Моё перевоплощение сделало меня охотником класса F.
Вот только беда: они на меня совсем не так смотрят.
Пролог
※ Все имена, персонажи и события вымышлены и не имеют отношения к каким-либо реальным людям, местам, зданиям или продуктам.
Есть ли здесь кто-то, кто не любит деньги?
Прежде всего, я люблю их.
Будь то на Земле или на моей родине, деньги всегда были чем-то волшебным.
Без денег люди умирают. Поэтому я усердно работал, чтобы заработать их.
Это было всё, чем я занимался.
— Пожалуйста, скажите пару слов!
— Я Ли Джиён, репортёр YTV. Правда ли, что в прошлом вы в одиночку зачистили врата A-ранга?
— Репортёры, это опасно, так что не толпитесь здесь!
Однако, заработав кучу денег, в какой-то момент ко мне пришла слава.
Богатство — это доказательство успеха.
Вот почему современные люди всегда хотят узнать секрет успеха.
— Ходят слухи, что вы сразили охотника S-ранга во время последнего инцидента с прорывом подземелья. Неужели всё это время вы скрывали свой уровень пробуждения или что-то вроде того?
— Почему вы подделали свой ранг на тесте пробуждения?
— Пожалуйста, ответьте!
Я бегло окинул взглядом собравшихся репортёров.
В их глазах смешались любопытство, зависть и ожидание. Это всё здорово.
Но…
У меня есть маленький секрет.
— С появлением нового высокорангового пробуждённого растут ожидания в отношении национальной безопасности. Есть ли у вас какие-нибудь планы на будущее?
На самом деле я заработал деньги на этой чёртовой работе охотником просто по счастливой случайности.
Вовсе не потому, что обладаю способностями, как думают собравшиеся здесь… сочетание везения и пары трюков привело меня сюда.
Да.
Одним словом, я просто ничтожество.
Я даже не понимаю, о чём спрашивают эти журналисты.
— Планы? Какие планы?
Если бы была возможность, я хотел бы прояснить недоразумение.
Но… теперь я знаю.
Слишком многое уже произошло, и пути назад нет.
— Будь у меня план, обернулось бы всё так?
— Простите?
— А, нет, я имел в виду... В смысле, что я собираюсь делать дальше.
Что же случится, если выяснится, что мой настоящий ранг — F, ненамного выше обычных людей?
Прежде всего, S-ранг, которого я якобы победил, снесёт мою голову?
Охотник номер один, ставший моим врагом после того, как мы вошли в подземелье, действительно оставит меня в покое?
— Хм…
Но позволить людям продолжать заблуждаться, всё равно что быть охотником.
— Без комментариев.
Я обдумал разные варианты будущего и в итоге просто произнёс эти слова.
Как только ответ прозвучал, раздался шквал щелчков затворов.
Репортёры задали ещё несколько вопросов, но не получили от меня ни одного вразумительного ответа.
В конце концов, всё равно уже ничего не изменить, вне зависимости от того, что напишут в статье завтра.
— Я не собираюсь комментировать, млекопитающие.
Неважно, выяснится ли, что я — всесильный, скрывающий свои способности…
Или же просто самый настоящий слабак!
Я не протяну долго на этой гнилой планете.
В этот момент вспышка от стробоскопа на камере репортёра ослепила меня.
Я крепко зажмурился и погрузился в воспоминания о прошлом.
Мне хотелось понять, когда именно всё пошло наперекосяк, ведь моя новая жизнь начиналась с таких надежд.
Глава 1: Реинкарнация
До недавнего времени я был жителем двойной звездной системы.
Эта планета, известная как Альфаури, была моим домом, где я играл значимую роль.
Но кого теперь волнует моя должность? Настоящая проблема в том, что в какой-то момент у меня мелькнула одна мысль:
«Да, пошла эта работа к черту!»
Знаете, как меня здесь ценят?
Мою работу приравняли к волонтёртву: Ни оплаты, ни выходных — только 640 рабочих дней в году. Технологии достигли такой степени развития, что мне даже не нужен сон, поэтому переработка стала для меня чем-то вроде дыхания.
«Черт возьми!»
Конечно, я ругался.
Итак, я решил сбежать.
Однако это оказалось не так просто.
Во-первых, это не та работа, с которой можно просто уйти, хлопнув дверью. Высшее руководство наложило ограничения, которые делают побег невозможным.
Попробую использовать телепортацию — получу электрический разряд в мозг.
А если каким-то чудом мне удастся сбежать, то вся планета под контролем правителей, и прятаться будет негде.
Иногда я думал о том, чтобы убить своего начальника.
Но мне категорически запрещено причинять вред другим жителям этой планеты.
«Причем запрет распространяется даже на меня самого, так что и самоубийство не вариант.»
И вот, пока я ломал голову над своим увольнением, я обратил внимание на одну деталь: наша магическая технология до сих пор не способна работать с понятием "души".
«Так. Независимо от того, насколько продвинулись исследования магии, никто еще не смог расшифровать сущность души. Очевидно, что нельзя применить магию к тому, чего ты даже не понимаешь.»
По этой логике мои ограничения были, строго говоря, привязаны к координатам моего "тела".
А что, если душа может свободно покинуть его?
Эта идея стала моим спасением.
Прошло десятилетие.
И вот, наконец, я достиг области, в которую не смог проникнуть никто, даже в нашем высокоразвитом магическом мире.
Контроль над душой.
Я создал уникальное заклинание.
С решимостью покинуть эту работу, я планировал отправить свою душу на далекую планету, где меня никто не найдет.
Иными словами, совершить первую в истории реинкарнацию.
«Готово! Готово! Как и ожидалось, я гений!»
Когда заклинание было завершено, я незамедлительно активировал его.
И вот, когда магическая энергия, которую я копил целых десять лет, собралась в пещере…
«!!»
Администраторы, наконец, заметили что-то неладное, но уже было поздно.
Я покидал эту проклятую планету!
Охваченный радостью, я раскинул два щупальца и закричал:
«Прощайте, болваны! Удачи в управлении планетой без меня! Вуа-ха-ха!»
Яркий свет, сигнализирующий активацию магии, окутал мое тело.
Победа. Совершенная победа.
Даже если это был рискованный шаг, я все же уволился!
---
Сколько времени прошло с тех пор, как мое тело поглотило сияние?
Когда сознание вернулось, я инстинктивно приподнял тонкую пару кожистых складок — веки.
— Хм…
Первое, что я увидел, — это желтоватый потолок.
Затем — обои в цветочек, сплошь покрывающие стены.
Осмотревшись, я не заметил никого, кроме себя.
Только стены, стены и снова стены.
Очень тесная комната.
«Что это за странное место?»
Я попытался пошевелить своим телом, но передо мной повисло что-то длинное.
Это вытянутое нечто оказалось ярко-желтым комком протеина с пятью тонкими отростками на конце крупного цилиндра.
Пальцы.
«Похоже, у меня получилось?»
Я начал привыкать к новому телу.
Разумеется, я не испытывал тревоги.
Хотя меня могло бы беспокоить внезапное появление на чужой планете, я не был обычным человеком. Я был сильнейшим магом, представлявшим свой родной мир.
Как такому гениальному чародею не предусмотреть запасной план?
«Ха, реинкарнация — не проблема, если это я.»
Перед запуском заклинания я задал несколько условий.
Первое правило — магическая энергия.
Я должен был реинкарнировать в существе с наивысшим уровнем магической силы на планете.
Следуя этому условию, я автоматически становился представителем вида с наивысшим интеллектом.
«Я бы согласился даже на одноклеточное, лишь бы избавиться от этой работы! А это просто идеально.»
Я встал.
Настало время проверить следующий пункт.
— А-а-а~ О-о~ Привет! Привет, приятно познакомиться!
Извлекая воспоминания из мозга тела, я начал говорить на корейском языке.
Даже если тело мертво, информация из мозга и сердца не исчезает сразу.
Особенно если труп свежий.
«Конечно, я легко управляю этим телом. Даже переключение языка — не проблема.»
Но…
«Но почему только это?»
Проблема обнаружилась уже на этапе тестирования.
По моему плану, я должен был полностью унаследовать воспоминания, так, чтобы даже родители тела не заметили подмены.
Но почему?
Я совершенно не помню, кем был предыдущий владелец этого тела.
Воспоминания словно разорваны на клочки.
«Черт, где я ошибся?»
Пока я стоял, размышляя, что делать дальше…
— Ух!
Спустя секунды я понял, что времени на размышления не осталось.
— Га! Кхе!
Органы воскрешенного тела возобновили биологическую активность, и острая боль пронзила мой живот. Казалось, будто мои внутренности разорвали и окунули в кислоту.
«Черт!»
Найти причину проблемы оказалось несложно.
Благодаря резкому всплеску боли в голове проскользнули обрывки воспоминаний тела.
— Это тело умерло от голода!
Тело, в которое я реинкарнировал, принадлежало тому, кто погиб от истощения.
Какое несчастье… Это был второй по нежелательности вариант после разлагающегося трупа.
«Люди, умирающие от голода, страдают долго, и шок от этого накапливается огромный.»
Идеальный вариант — использовать магию для быстрого восстановления тела.
Но на данный момент это невозможно.
После реинкарнации моей душе требовалось время, чтобы адаптироваться к магическим законам этой планеты.
«3600 секунд.»
Я вспомнил земные единицы времени и тут же снова скрючился от боли.
— Ааа!
Думать было некогда. Боль от изголодавшегося тела оказалась немыслимой.
— Нет, это просто…!
В таком состоянии сосредоточиться было невозможно.
Приоритетом стало заткнуть сигнал тревоги, исходивший из желудка.
«Если так пойдет дальше, я снова умру!»
Я принял решение и тут же открыл дверь.
— Ух, черт.
Стиснув зубы, я начал искать выход из здания.
Сначала нужно было выбраться наружу, туда, где можно найти хоть какую-то еду.
«Магия реинкарнации должна была восстановить органы. Наверняка переваривать я хоть что-то смогу. Нужно просто набить желудок чем угодно.»
Но почему этим телом так трудно двигать?
Я ведь впитал знания о том, как ходить, но ноги казались свинцовыми.
Тем не менее, вскоре я оказался на улице и был ошеломлен видом этого мира.
— Свет…?
Мой родной мир, покрытый жидкостью, был темным и синим из-за недостатка звездного света.
Но здесь всё было теплым и сухим, абсолютно противоположным.
Я замер, пораженный ярким пейзажем. Но времени любоваться не было.
«Нет, сейчас не до этого.»
Голод раздирал меня изнутри, вынуждая искать пищу любыми способами.
— Аааа!
Но всего через несколько минут я столкнулся с отчаянием.
Здесь не было ничего съедобного.
Совсем.
— Да что за черт!
Все вокруг оказалось серым и безжизненным.
На ровной дороге не было ни животных, ни следов насекомых или растений.
Только яркие груды металла на четырех колесах, выстроившиеся в ряды.
«Что это за планета? Неудивительно, что предыдущий владелец тела умер от голода!»
В голове мелькнуло: «внезапная урбанизация, уменьшение зелени…»
Но анализировать некогда.
— Грр…
Я рухнул на землю, обессиленный.
Опустившись ниже, я заметил крошечное насекомое у шины машины…
Но оно было настолько маленьким, что не стоило тех сил, что потребуются для его переваривания.
«Тратить энергию на такое бессмысленно.»
Пока я размышлял, стоит ли съесть насекомое, на углу аллеи появилась фигура.
Бледная кожа, двуногое существо в голубой шляпе.
«Сородич.»
Я мгновенно понял, что это житель Земли.
Существо выглядело крошечным — едва достигало бокового зеркала припаркованной машины.
«Ребенок.»
Это слово само всплыло в голове, чтобы описать его.
Но внимание привлекло не существо, а то, что оно держало.
Ребенок сжимал мягкий пластиковый пакет и с жадностью втягивал ярко-оранжевое содержимое.
— Ух…
Что это?
Еда.
На вид — невероятно вкусная. Эти мысли заставили меня буквально впиться глазами в пакет.
— …?
Заметив мой взгляд, ребенок исподтишка взглянул на меня, а потом резко ускорил шаг.
«Он решил, что я странный?»
Поняв, что меня стоит боятся, ребенок стремительно скрылся за углом.
«Может, просто отнять?»
Я почти решил поступить как голодный зверь, когда заметил новую тропинку.
На обочине росли высокие деревья и цветы.
«Растения!»
Правда, они выглядели несъедобными.
«Похоже, я всё делаю не так…»
Но у меня не было выбора. Лучше собирать неизвестные растения, чем красть чужую еду. Я сделал шаг вперед.
И тут.
Ба-бах!
Громкий звук эхом раздался из той самой аллеи, куда свернул ребенок.
— Хм?
Я обернулся. Нужно было проверить источник шума.
Чуткость к опасности — обычный инстинкт для любого существа.
— Гяяяя!
В аллее раздался еще один странный звук.
— Гяяяяяя!
Но крик явно не принадлежал ребенку.
Тогда кто?
Вглядываясь, я заметил огромное крыло ярко красного цвета.
Черные, блестящие глаза.
И длинный, острый желтый клюв.
— Это что, птица?
— Гяаааак!
Итак, подводя итоги.
Сегодня я реинкарнировался на планете Земля, где на улицах встречаются гигантские монстроптицы.
Какого чёрта!?
Глава 2. Реинкарнация (2)
Может, это даже к лучшему?
Я спокойно оценил ситуацию.
Внезапно на улице появилась огромная красная птица. Она мгновенно перегородила дорогу ребёнку, который проходил через переулок.
— Кьяааааа! — раздался пронзительный крик птицы.
— Аааааа! Мама! — вскоре послышался голос ребёнка, полный ужаса.
Громкий шум разорвал воздух. Ребёнок, рыдая, побежал прочь, но птица ловко выхватила его рюкзак.
Она остановила ребенка в одно мгновение.
— Хииик! — вскрикнул ребёнок.
К счастью, птица не выглядела настолько голодной, как я. Огромная тварь просто слегка тыкала ребёнка клювом, не проявляя желания съесть его.
«Удивительно! На такой далёкой планете есть другая форма жизни! Значит, теория верна! Существа на магических планетах действительно имеют много общего с нами…»
Я с интересом наблюдал за этой сценой, охваченный волнением.
— Уф, — выдохнул я, стараясь успокоиться.
Ведь птица была прямо передо мной.
«Это тело, безусловно, должно иметь память трупа. Да. Я способен есть птиц».
Наконец, я встретил дикое животное, достойное охоты. И как величайший маг своего времени, я мог бы справиться с этим монстром одним движением.
«Как только я адаптируюсь к магической энергии, эта маленькая планета станет для меня пустяком».
Оставалось только понять, сколько времени потребуется, чтобы снова использовать магию…
— А? — вдруг я заметил нечто странное.
Я сосредоточил взгляд на крыльях гигантской птицы, которая преследовала ребёнка. Вокруг её перьев мерцало что-то необычное. Но это было не всё. Одновременно я ощутил, как из-под моих ног поднимается что-то…
Вязкое, холодное вещество.
Оно касалось каждой клетки моего тела.
«Это… магическая энергия!»
Впервые со времён реинкарнации я почувствовал магическую силу планеты Земля.
— Это магическая энергия Земли? — воскликнул я.
И тут же распростёрся на асфальте, раскинув руки и ноги, словно собака. Не смог удержаться от соблазнила.
О, боже. Магическая энергия Земли.
— Это? — произнёс я, потрясённый. — Так много. Слишком… слишком много!
«Неудивительно, что я так быстро адаптируюсь. Я почувствовал ману всего через несколько секунд пребывания здесь…!»
Адаптация к магической энергии занимает определённое время, чтобы ощутить ману нового мира. Но на Земле её концентрация была невероятной.
Если на других планетах это похоже на окунание ног в ведро с водой, то здесь вас кидают в океан маны.
— Невероятно. Это правда? Как такое сокровище могло существовать? — я едва сдержался, чтобы не зарыться лицом в землю.
Вот это удача!
Но в тот момент…
— Ах, — я почувствовал чей-то пристальный взгляд издалека.
— Ккииик? Ккирурук, — издавала странные звуки птица.
Когда я обернулся, ребёнок и птица прекратили борьбу и молча смотрели на меня.
«Ну, справедливо».
Неожиданное появление, крики и ползание на четвереньках по земле — я привлёк внимание.
— Хм. — Я неловко поднялся, надеясь незаметно уйти.
Но всё пошло не так.
— А-а… — ребёнок под тенью гигантской птицы с дрожью заговорил.
— Дядя! — позвал он меня.
И добавил ещё несколько слов:
— По… пожалуйста, помогите…
В его голосе звучал страх, а огромная птица пристально следила за ним.
— Спасите меня!
«Кажется, землян учат звать взрослых на помощь в опасных ситуациях. Но почему ты решил обратиться за помощью к пришельцу?»
— Помочь? — переспросил я.
— Монстр… Спасите меня, прошу!
«А если бы я случайно не оказался великим магом?» — мелькнула мысль.
Я ответил спокойно:
— Конечно, помогу.
На лице маленького землянина отразилось облегчение, но ненадолго.
— Но… — я указал на прозрачный пакетик в его руках. — Если я поймаю эту птицу, ты дашь мне это?
— А?
— Вот это!
Я кивнул на то, что он ел. Обмен должен быть взаимовыгодным.
— Э-э… мороженое? Это?
— Киииик!
— Я отдам! Отдам! Только спасите меня!
Это было немного нечестно. Пока зверь издавал пронзительный крик, ребёнок резко рванул в испуге.
«Бежать спиной к хищнику? Серьёзно?»
Когда он кинулся ко мне, птица взмыла в воздух, а затем стремительно спикировала, словно стрела.
— Эй! Подвинься! — крикнул я, шагнув вперёд, чтобы защитить его.
Блестящие когти птицы летели прямо к моему лицу. Но я не испугался.
«Ха, я же Маг-Командующий, защитник целой планеты. Я мог бы расправиться с этим чудовищем одним щелчком пальцев…»
— Э? — магия не сработала.
Моё мгновение замешательства оказалось кратким. Однако, в отличие от моей уверенности, провалившееся заклинание ветра не сработало.
А вот когти гигантской птицы легко разодрали кирпичную стену рядом.
Ба-бах!
Вот оно что. Громкий звук, который я слышал раньше, был именно этим.
— Кьяааааааа!
Птица взмыла обратно в небо и начала кружить у меня над головой, издавая резкие крики. Пока я сделал шаг вперёд, ребёнок в шляпе быстро сбежал, оставив меня новым объектом внимания монстра.
— Ха-ха-ха, что это? Нервничаю в новой обстановке? Подобное со мной уже бывало. Ха-ха-ха! — я попытался загладить свою ошибку, посмеиваясь.
Снова протянув руку, я начал кастовать заклинания в сторону кружащей птицы. Взрывная магия, водная, призыв, проклятия — я перепробовал всё подряд за каких-то десять секунд. И лишь тогда осознал:
— Ма-ма-магия не работает…?
— Ээ?
Такого просто не может быть! Не должно быть! Я не могу использовать магию!
— Почему? Почему именно сейчас?! — выдавил я, ошеломлённый.
С такой концентрацией маны вокруг! Заклинание было правильным, но ничего не происходило. Это значит…
— Кьяааааа!
Я оказался в тени гигантской (и, вероятно, плотоядной) птицы, без единого шанса защитить себя.
— …
Долго размышлять времени не было.
— Помогите! Спасите меня! — закричал я, точно как тот ребёнок, и бросился бежать.
Что за чёрт!
— Кьяааааа!
— Проклятая планета! Что это за помойка, где такие монстры бегают повсюду?! — завопил я, ускоряя шаг.
Птица, которую, казалось, изначально просто забавлял ребёнок, теперь преследовала меня с пугающей настойчивостью.
«Чёрт, без магии я даже не представляю, как поймать такое огромное существо!»
Но мои жалкие попытки сопротивления были недолгими.
Кииииирррк!
Резкий звук раздался с небес. Гигантская птица стремительно снижалась, её острый клюв готов был пробить хрупкое тело.
Я побежал ещё быстрее, но внезапно резкая боль пронзила моё правое колено.
— Ах! — вскрикнул я, падая на цемент.
«Точно. Это тело…»
«С дефектом ноги…»
Бежать было ошибкой.
На мгновение меня охватила ледяная волна отчаяния. Монстр, пикирующий на меня, мог пронзить своим клювом мой череп в любой момент. Я упал ничком, вокруг не было ни укрытия, ни оружия. Всё.
— Кха… — я зажмурил глаза в ожидании конца.
Грохот!
И в этот момент в мои уши ударил громкий звук. А следом раздался треск, словно твёрдый шип пробил кости.
— Хииик!
«Что? Почему не больно?»
Я осторожно открыл глаза и обомлел.
— А?
Прямо надо мной, там, где раньше находилась моя голова, гигантская птица беспомощно свисала вниз.
Её клюв… застрял в сером асфальте.
Из-за сильного удара вокруг образовались небольшие ямы, словно после падения метеорита.
— Неужели…
Я осторожно пнул упавшую птицу ногой. Она не двигалась. Моё предположение подтвердилось.
— Она сама застряла в земле?
«Птичий мозг?»
Ха-ха.
Эта тварь с невероятной скоростью летела, чтобы проткнуть моё тело. Но, споткнувшись и упав, я вынудил её промахнуться.
— Судя по углу удара, так всё и произошло… — я в шоке смотрел на мёртвую птицу, которая рухнула на землю из-за своей собственной атаки.
Птица, которая летит настолько быстро, что убивает себя, врезавшись в землю? Я едва сдержался, чтобы не спросить у местных учёных, как вообще могло выжить такое глупое существо.
— Ух… — вздохнул я с облегчением. Как только напряжение отпустило, возвращение боли напомнило о реальности.
— Ах! — и в этот момент урчание в животе снова привлекло моё внимание.
«Всё это произошло из-за того, что я искал еду…»
«Её ведь можно есть, правда?»
Я осторожно стал поднимать лежавшую птицу. Не найдя очевидного места, за которое можно ухватиться, я обхватил её длинную шею.
«Поскольку она с той же планеты, аминокислотная структура должна быть совместимой…»
Но тут с края переулка раздался шум. Конечно, я повернул голову в сторону звука.
---
— Полиция, дядя! Быстрее, быстрее!
— Эй, не убегай вперёд!
— Там какой-то охотник встал вместо меня! Мы не должны опоздать!
В узких переулках жилого комплекса три человека бежали. Впереди — женщина с прямыми чёрными волосами. Она нахмурила брови, услышав голос ребёнка.
«Похоже, есть жертвы».
Она спешила к месту происшествия после срочного вызова. Сообщалось о появлении C-классового монстра — "Убийцы новичков", сбежавшего из соседних врат.
«Только бы не опоздать!»
"Убийца новичков", монстр в виде птицы, обитающий в пустынных зонах, ранее считался угрозой лишь уровня E. Его мягкое тело делало его уязвимым к обычному земному оружию. Однако с недавнего времени его класс внезапно повысили.
— Последнее известное местоположение здесь?
— Да!
— Опасно, оставайтесь тут, — сказала она.
В реальности этот монстр, казавшийся новичкам лёгкой добычей, убивал их молниеносно, развивая скорость выше ракетной. Даже охотники ниже уровня C погибали, не успев понять, что произошло.
«Я справлюсь…»
Но, добравшись до места, охотница увидела странную картину.
— Эм?
Гигантская птица, та самая "Убийца", повергавшая в ужас многих, теперь беспомощно болталась в руках странного мужчины.
— Т-ты…?
Монстр, скорость которого едва можно было уловить глазом, был побеждён этим загадочным человеком.
«Может быть, он поймал его и бросил на землю?»
Охотница остановилась, тщательно осматривая неровную землю вокруг себя.
Затем её взгляд остановился на худой фигуре таинственного человека.
Повернув за угол узкого переулка, я увидел незнакомую женщину.
Она была одета в строгий черный костюм, излучая хладнокровие и уверенность.
— Охотница Сон У Ён! Что случилось? — окликнул ее человек в синей форме.
— Офицер. Это…
«Сон У Ён… Охотница? Это её имя?»
Я осторожно опустил птицу, которую держал в руках, и посмотрел на них. В этот момент я заметил знакомое лицо.
— Дядя!
А, это же тот самый ребёнок.
— Я привел полицейского, Мистер!
Полицейского?
Ребёнок указал на землянина в форме, и тот с добродушной улыбкой посмотрел на меня.
— Спасибо за помощь, сэр, — сказал он, обращаясь ко мне.
— Поступило сообщение о сбежавшем монстре. Патрулируя район, я обнаружил, что здесь уже оказался охотник.
— Охотник?
— Хорошо, что удалось поймать эту тварь, пока она не натворила бед.
«Он так спокойно разговаривает с незнакомцем… Какой же добродушный инопланетянин», — подумал я.
Но охотница Сон У Ён, стоявшая рядом, выглядела недовольной.
«Неужели я опоздала? Этот человек действительно случайно наткнулся на монстра?»
Хм… О чём же она думает?
«Если судить по следам на земле, монстра убили предельно простым способом.»
Она, похоже, погрузилась в размышления, изучая вмятину в земле и неподвижное тело монстра.
«Убийца Новичков — монстр, обитающий на зоне песчаных врат. Ловить его за пределами таких зон проще: Стоит лишь правильно направить его атаку, и можно убить без особых усилий. Но для этого нужна скорость реакции, способная следить за его скоростью...»
Закончив осмотр, она повернулась ко мне и протянула руку.
«Значит этот человек как минимум уровня С?»
Я интуитивно понял, что она ожидает рукопожатия, и вежливо ответил.
— Здравствуйте. Я Сон У Ён из Ассоциации Охотников.
— А… да.
— Вы справились с Убийцей Новичков без единой царапины. Ранее я вас здесь не встречала. Вы независимый охотник?
Независимый? Что это значит? Мой уставший разум не смог уловить сути вопроса.
— Итак, к какой гильдии вы принадлежите?
— Эм…
— Мне нужно сообщить об инциденте с Убийцей Новичков в Ассоциацию.
— ……
— Вы можете просто показать свое удостоверение Охотника.
Атмосфера внезапно накалилась.
«Удостоверение Охотника? Это что-то вроде пропуска? И что это за Ассоциация?»
— Эм…
Пора импровизировать.
— Простите, но я не взял свое удостоверение с собой.
— Ах, понятно.
Фух. Пронесло.
С трудом выкрутившись, я решил для начала разобраться с другой проблемой:
— Подожди, Эй, Ты!
— Да?
— Ты забыл о нашем договоре?
— Ах
Я протянул руку, и малыш неохотно отдал мне то, что держал.
«Я только что выхватил еду у ребенка?»
Не обращая внимания на взгляды окружающих, я быстро выпил сок. Сладость охватила мое горло, и я невольно улыбнулся.
— Вот это вкус!
— Это моя вкусняшка… — грустно пробормотал ребёнок.
Я был весьма недоволен этим телом, когда впервые реинкарнировал.
Я давно эволюционировал, чтобы жить без еды. Но вот я в этом примитивном теле, и чувствую себя из-за этого весьма разочарованным.
Но теперь мои мысли полностью изменились. Процесс поглощения еды, о котором я забыл, был... на самом деле невероятной великолепен.
Хлюп-хлюп.
Справившись с жаждой, я услышал серьезный голос Сон У Ён:
— Прошу прощения. Поскольку мы торопимся. Пожалуйста, назовите свое имя. Тогда я смогу найти вас в базе Ассоциации.
В этот момент по моему позвоночнику будто прошёлся электрический заряд.
— Ваше имя?
Возникла проблема: Я даже не знаю имени этого тела.
Ситуация становилась все хуже, но Сон У Ён продолжала давить:
— Вы не зарегистрированы как охотник?
— Эм… Видите ли…
— Вы проходили Тест Пробуждения?
Ее глаза резко сузились.
— Только не говорите, что вы использовали свою способность, не пройдя регистрацию. Посреди улицы! Это противозаконно!
Я, конечно, не понимал, что она имела в виду, но прекрасно осознал, что дело плохо.
Сон У Ён заявила резким тоном, что я нарушил закон, а за ней стояли маленький ребенок и «Полиция».
Как только я осознал ситуацию, я сразу же принял меры.
— Конечно, я зарегистрирован! Удостоверение просто осталось дома. Если подождете здесь, я сбегаю за ним.
Лож без изъянов.
Я старался говорить как можно естественнее, но мне было интересно, как это выглядело в глазах коренных землян.
Я выбрался из этой ситуации и быстро сбежал.
К счастью, они не стали меня преследовать, и я поспешил уйти.
«Сюда больше ни ногой!»
Теперь, когда все так обернулось, я просто надеюсь, что у них нет никакой магии слежения.
---
Спустя несколько минут я вернулся в комнату, где впервые открыл глаза.
— Посмотрим…
Как только я вернулся, моей первой задачей было навести порядок.
Оглядываясь назад, я понял, что даже не знаю, кем я был.
«Ага, вот оно!»
К счастью, всего за несколько минут я нашел то, что может помочь.
[Удостоверение личности]
[Ким Гирё (金技勵)]
Ким Гирё. Вот чье тело я теперь занимаю.
Это моё новое имя.
Я запомнил слова, написанные на карточке, и продолжил обыскивать комнату в надежде найти хоть что-то, что подтвердило бы мой статус охотника.
Но, как ни старался, никакого «Удостоверения Охотника» найти не смог.
— Кажется, это тело действительно не было зарегистрировано как Охотник?
Обыскав каждый уголок и щель этой маленькой комнаты, мне осталось проверить только одно место.
— Хм.
Я направился в ванную. В квадратном зеркале на стене мне впервые удалось увидеть отражение моего нового тела.
«Выглядит странно и… необычно.»
Я внимательно изучал лицо в зеркале.
У Ким Гирё была персиковая кожа и слегка припухшие веки, а в темных, налитых кровью глазах читалась смесь усталости и напряжения.
Все встреченные мной ранее земляне имели черные волосы, а у Ким Гирё они были золотистыми, хотя у корней проглядывал черный оттенок.
— Цвет обрывается, — пробормотал я, опустив взгляд.
Теперь я мог разглядеть и одежду. Белая рубашка и черный пиджак напомнили мне наряд Сон У Ён.
— Ну и ладно.
Оставим размышления о внешности на потом. Важнее было проверить, не спрятано ли что-то полезное в ванной.
И тут меня ждал неожиданный сюрприз.
— А?
В маленьком шкафчике я нашел квадратную коробку в прозрачном пакете.
«Сигареты? Этот чертов труп был заядлым курильщиком!»
В памяти всплыли забытые воспоминания. Да, это тело принадлежало заядлому курильщику.
— Какого Чёрта!
Как только я осознал это, мои ноги подкосились, и я рухнул на пол.
«Это смертный приговор для мага!»
До этого момента я не придавал значения тому, что магия зависит от состояния тела. Но теперь всё стало ясно.
Магия основывается на двух источниках энергии: Внешней магии (мана, рассеянная в окружающем мире) и внутренней магии (мана, циркулирующая в теле мага). Для их соединения маг использует органы дыхания — Легкие.
Но Ким Гирё — курильщик. Как только я нашёл сигареты, я сразу понял, почему не могу активировать магию.
Легкие этого тела уже почернели и были повреждены до такой степени, что не могли уже циркулировать потоки маны!
— Что за идиот бы добровольно разрушил свои легкие? — воскликнул я в отчаянии.
В Альфаури такое было немыслимо. Там легкие считались священными, ведь магия была частью повседневной жизни. Только земляне могли додуматься до такого глупого способа самоуничтожения.
«Вы сумашедшие люди!»
Но долго предаваться жалости к себе я не стал.
"Нужно успокоиться."
Ошибки уже не исправить. Теперь я должен найти способ излечить это тело.
Что сделано, то сделано; Нет смысла на этом зацикливаться.
Это моя вина, что я ослеп из-за количества магии и не заметил дефекты трупа.
Я укрепил свою решимость. Даже если я больше не смогу использовать магию...
«Должен быть способ излечить это тело».
Я не мог отказаться от своей жизни на Земле. Я хотел бы прожить остаток своих дней на этой новой земле.
Долго и счастливо.
---
После того, как я закончил осмотр ванной комнаты, прошло около десяти минут.
У меня была как хорошая, так и плохая новость.
Плохая новость: Все, что я съел за день, это немного мороженого, которое я отобрал у ребенка.
Я умирал от голода.
На данный момент я не мог использовать магию, поэтому мне придётся как-то самостоятельно восполнять дефицит питательных веществ.
А теперь хорошие новости.
Я вспомнил, откуда люди берут питательные вещества.
«Не могу поверить, что еда была так близко!»
Если я выйду из здания и зайду в переулок, там есть место с вывеской [Суп из свинины Сунхи].
Когда хозяйка спросила: "Один суп с свининой?" Я просто ответил: "Да, только один." - и мне подали целую гору еды. Она была горячей, даже слишком, но невероятно вкусной.
"Ха, что за великолепный вкус."
Однако радость длилась недолго.
Когда я наконец-то освободился от мучившего меня голода.
Хм…
Я беру свои слова обратно.
Забудьте о хорошей и плохой новости.
Обе новости были плохими.
Хорошо, что я понял, где взять источник энергии, но я слишком поздно понял, что за него придется платить.
Итак, перейдем к сути.
В настоящее время я нахожусь в полицейском участке.
Хозяйка кафе сообщила обо мне, и теперь меня задержали за кражу двое полицейских.
[[image:/storage/reader-images/2dae6bb98248f26b9edcdece67feb59e51998745.jpg]]
14:30.
Идеальное время, чтобы почувствовать сонливость после обеда.
Полицейский, который вернулся в участок после вызова на пьяного гражданина, потянулся за банкой холодного кофе и широко зевнул.
Вааах.
— В это время всегда хочется спать, — пробормотал он, усаживаясь на своё место. Однако сегодня в участке было как-то оживленно.
— Что случилось? Почему он так себя ведёт?
— Простите.
— Да ладно тебе! Неужели страна настолько обнищала, что молодёжь ворует еду?
Полицейский бросил взгляд в сторону подозреваемого.
Судя по разговорам, молодой человек съел тарелку супа в ресторане и не заплатил.
Яркие светлые волосы и небрежный вид придавали ему вид типичного хулигана. Полицейский невольно подумал об этом с предвзятостью.
Но, приглядевшись, его лицо показалось ему смутно знакомым.
— Постойте-ка...
— А?
— Да это же ты, тот самый парень!
Отложив кофе, он быстро подошёл ближе.
Какое совпадение!
— Ты же охотник, да?
Охотник, который утром победил "Убийцу новичков", а теперь оказался задержанным за неоплату еды!
Полицейский усмехнулся и поприветствовал Ким Гирё.
---
— В следующий раз так не делай, хорошо?
— Я совсем забыл! У меня есть деньги дома! У меня точно есть 8,000 вон в копилке…
— Это твой первый проступок, так что мы отпустим тебя.
— Я обязательно расплачусь с рестораном позже!
Я с облегчением вздохнул.
Перед моим взором был убогий интерьер полицейского участка.
Фух...
Неужели я недооценил жизнь на Земле?
Кто бы мог подумать, что меня задержат всего через несколько часов после прибытия?
Единственное хорошее, это то что добрый землянин быстро решил все мои проблемы.
— Можно мне вернуться домой?
— Конечно. Но перед этим…
Закончив оформление документов, полицейский обратился ко мне:
— Тебя зовут Ким Кирё, верно?
— Да.
— Исходя из твоих слов, ты не зарегистрирован как Охотник в ассоциации. Тогда как ты смог победить того монстра?
Что за ассоциация?
Мне нечего было ответить, поэтому я просто молчал. Полицейский, похоже, понял это по-своему и заговорил взволнованно:
— Неужели вы только что пробудился? Ты недавно пробудились?
Этот землянин действительно добродушный.
Я решил, что такой вопрос можно считать безобидным.
— Что такое "пробуждение"?
Офицер внезапно повысил голос. Почему-то он казался таким возбужденным.
— Вот это да! Ты и правда ничего не знаешь! Теперь всё понятно — вот почему ты растерялся и даже не забрали тело монстра!
— Простите?
— Тебе нужно отправляться в Центр Тестирования Пробуждения прямо сейчас! Тот монстр был класса C! Класса C!
И что в этом особенного?
— Как это здорово! Это как выиграть в лотерею!
Неужели это то, что должен знать каждый землянин?
— Не беспокойся о плате за тест, он бесплатный. Это недалеко отсюда. Ты обязательно должен пройти тест! Хорошо?
Чтобы не выглядеть как инопланетянин я послушно взял брошюру, которую мне протянул офицер, и вскоре смог покинуть полицейский участок.
— Это действительно недалеко.
Я взглянул на карту, спускаясь по лестнице у входа.
Центр тестирования пробуждения… Хм.
— Если они так говорят, то, возможно, стоит сходить.
---
Добираться до здания по карте оказалось несложно.
Хотя мой мозг не помнил даже собственного имени, мои навыки ориентировки, к счастью, были в порядке.
Спустя пятнадцать минут я оказался перед белым зданием.
И только зайдя внутрь, вдруг вспомнил нечто важное.
— Постойка. Что? Я уже бывал здесь?
Центр тестирования пробуждения.
Эти слова казались мне знакомыми.
Я пристально смотрел на вывеску у входа, когда ко мне подошёл кто-то.
— Что привело вас в ассоциацию?
Громкий голос вырвал меня из размышлений.
Хотя в вопросе не было уточнений, я автоматически повернулся к говорившему.
— О, это снова вы. Здравствуйте.
— А...
Передо мной стояла Сон У Ён в строгом костюме.
Её легко было узнать, так как она выглядела так же, как и этим утром.
— Мисс Сон Ён У, верно? Здравствуйте.
Я постарался поприветствовать её так естественно, как мог.
Однако Сон У Ён улыбнулась и покачала головой.
— Моё имя Сон У Ён. Сону — фамилия, Ён — имя.
— Правда?
— Да, это моё официальное имя.
Почему правила имен разные для Сон у Ён и Ким Кирё?
Но прежде чем я успел задуматься об этом, она продолжила:
— Могу я увидеть ваше удовольствие охотника?
Ах да.
Я вспомнил, что утром соврал ей насчёт лицензии.
К счастью, вывеска Центра пробуждения напомнила мне о трупе монстра.
Теперь я мог уверенно ответить:
— Извините за утреннюю ложь. Я растерялся. На самом деле у меня нет лицензии Охотника.
— Вот как. Поэтому вы не вернулись.
Я продолжил, опираясь на всплывшие воспоминания:
— Но я уже регистрировался на тест пробуждения. Я проходил тест здесь. Но, кажется, я не подавал заявку на удостоверение охотника, потому что был разочарован результатами теста
— Правда?
— Вспомнил. У меня класс Пробуждения — F.
Да, F-класс.
Я вспомнил.
Ким Гирё был Пробужденным класса F на Земле.
— Вы хотите сказать, что вы F-класс?
На её удивленный вопрос я кивнул.
___
Перед Сеульским центром тестирования Пробуждения.
Сон У Ён, которая только что вышла из Центра обработки трофеев из подземелий, случайно столкнулась с ним по пути домой.
Сегодня утром она вновь встретила загадочного Охотника, который остановил «Убийцу новичков».
«На первый взгляд, он выглядит незарегистрированным, поэтому я собиралась на него заявить, но, раз он здесь, возможно, он всё же легальный Охотник?»
Сон У Ён чувствовала ответственность, ведь она, в конце концов, получала свою зарплату из налогов граждан.
Именно поэтому она обеспокоилась, что этот Пробужденный может быть замешан в незаконной деятельности.
Она подошла, чтобы уточнить это перед тем, как сообщить о нём.
— Вы F-класс…?
Но такого ответа она не ожидала.
Человек, который справился с монстром класса C без единой царапины, оказался на самом дне рейтинга Охотников?
— Тогда как вы одолели «Убийцу новичков»?
— Чистое везение.
— Везение?
— Эта глупая птица сама протаранила головой в землю.
Если верить его словам, это было возможно. Иногда неопытные «Убийцы новичков» погибали из-за собственной неосторожности.
Подобные случаи действительно случались.
Но Сон У Ён не поверила ему.
Ложь.
Её подозрения усилились.
Этот человек F-класс? Причём новичок без лицензии Охотника?
Сон У Ён думала о нём как о кем-то уровня C не только из-за трупа «Убийцы новичков», но и из-за выражения лица Ким Гирё.
Когда на него мчался монстр, многократно превышающий его размерами, он не проявил никакого страха. Напротив…
В ушах прозвучал звук сглатывания.
Монстр класса C? Казалось, он имел дело с сотнями таких.
Вспоминая образ Ким Гирё в тот момент, ей запомнилось лишь его пустое выражение лица.
Сейчас, оглядываясь назад, она бы сказала, что у него была аура, присущая высокоуровневым Пробужденным.
Но как можно поверить, что он F-класс?
Почему он скрывает свой ранг?
Сон У Ён решила действовать мягко и осторожно.
Большинство тех, кто скрывает свой уровень Пробуждения, могут быть опасными личностями, замешанными в противозаконной деятельности…
— Ха-ха, понятно. Вам просто повезло. Эти «Убийцы новичков» действительно не очень умные.
Главной целью Сон У Ён было безопасно покинуть это место.
Сотрудница полиции, которая до этого вела себя крайне формально, вдруг неловко засмеялась.
На это Ким Гирё, инопланетянин, изображающий человека, подумал:
«Земляне выражают эмоции через сложные движения лицевых мышц. Мне нужно научиться этому, чтобы выглядеть дружелюбным».
Он примерно понимал методы коммуникации в этом мире, но столкнулся с тем, чего пока не мог сделать.
«О~ Сколько же мышц нужно задействовать? Это сложно! Я не могу сделать это прямо сейчас».
Инопланетный пилот, управляющий телом человека, всё ещё испытывал трудности с мелкой моторикой.
Иными словами, Ким Гирё пока не мог управлять выражением лица.
Таким образом диалог зашёл в тупик.
— Ах, подождите.
— Что случилось?
Немного позже.
Сон У Ён, казалось, уже собиралась закончить разговор, но, уходя, вдруг окликнула его.
Её лицо выглядело слегка напряжённым.
— Э-э… как вас зовут?
— Ким Гирё.
— Понятно. Мистер Ким Гирё! Кажется, я забыла вам кое-что отдать.
Кивнув, Сон У Ён быстро достала из кармана кошелёк.
Казалось, она собирается дать ему визитную карточку, но вместо этого вручила нечто другое.
Деньги.
— Вот, возьмите.
Она внезапно протянула золотую купюру в 50 000 вон.
«Дарить деньги в знак приветствия? В какой ещё вселенной есть такая замечательная культура?»
— Почему вы даёте мне это?
Ким Гирё удивился, а Сон У Ён радостно ответила:
— Потому что это ваши деньги.
— Простите?
— Сегодня утром вы оставили тело «Убийцы новичков». Мне пришлось заняться его утилизацией.
Это означало, что продажа монстра принесла прибыль.
Ким Гирё посмотрел на купюру в руке.
50 000 вон. Миска супа стоила 8 000 вон. Значит…
«С одной этой купюры я могу купить шесть мисок супа!»
Он быстро подсчитал, и его глаза заблестели.
Но на этом дело не закончилось.
— Это удивительно! Этот монстр стоит таких денег? У него дорогие перья?
— Нет. «Убийца новичков» довольно мягкий, поэтому особой ценности он не имеет. Однако в этом экземпляре был магический камень.
— Магический камень?
— Верно. Как вы и сказали, вам просто повезло.
Стоимость магического камня из тела «Убийцы новичков» составляла 600 000 вон.
Когда Сон У Ён объяснила это, Ким Гирё затаил дыхание.
600 000 вон? Значит, я могу некоторое время не беспокоиться о голоде.
Но немного подумав, он задал вопрос:
— Постойте. 600 000 вон? Почему мне досталось всего 50 000?
Сон У Ён ответила так, словно ожидала этот вопрос.
Её тон был мягким.
— Потому что мне пришлось оплатить ущерб дороге и ограде, который вы нанесли, поймав «Убийцу новичков» от моего имени.
— Ах…
— Если бы вы не сбежали, то могли бы получить законный иммунитет Охотника.
— Простите.
Ким Гирё склонил голову.
Тогда Сон У Ён смягчила выражение лица и вернула ему поклон.
— Ну, хорошего дня.
Охотница в костюме, казалось, больше не хотела ничего говорить. Тихо развернувшись, она ушла.
Ким Гирё смотрел ей вслед, крепко сжимая купюру в 50 000 вон.
— В моем родном мире эта тупоголовая птица была бы ничем не лучше мухи на дороге.
Он пробормотал с ноткой разочарования.
— Такая слабая тварь.
Один единственный «Убийца новичков» стоит 600 000 вон…
— Заработать 600 000, просто свернув ему голову.
Чтобы выжить, нужны деньги.
Кроме того, я поселился на Земле ради счастливой жизни, так что для наслаждения идеальной жизнью понадобится ещё больше денег.
Значит…
Мне нужно стать Охотником.
Вдруг эта мысль промелькнула в голове Ким Гирё.
Он и представить себе не мог, что через несколько лет будет жалеть об этом решении на пресс-конференции…
— Да, я стану Охотником!
Теперь, когда у меня появилась цель, мои шаги стали лёгкими.
Конечно, правая коленка уже ныла от боли после короткой прогулки, но я легко это игнорировал.
«Посмотрите на это. Как я могу выполнять какую-либо работу с телом, которое даже бегать не способно? Жить обычной жизнью тяжело, особенно с такими провалами в памяти».
Хотя выражение лица было неподвижно, я на самом деле был невероятно рад.
Честно говоря, до самого обеда сегодня будущее казалось мрачным.
Владелец этого тела ужасно беден; Все его имущество исчезло бы за одну миску супа.
Как раз, когда я ломал голову, как заработать хоть немного на пропитание, появилась надежда.
Я узнал, что на Земле есть профессия, называемая Охотником.
«Раз уж на то пошло, буду охотиться с помощью магии, чтобы зарабатывать себе на жизнь!»
Конечно, прямо сейчас эта столь важная магия почему-то не работает, но я решил, что это как-нибудь исправится со временем.
По крайней мере, решение проблемы не совсем недостижимо.
«Для убийства того Убийцы новичков требуется достаточно большое количество людей, верно?»
Я остановился на обратном пути домой и повернул голову.
«Но мне обязательно охотиться только на этих Убийц новичков?»
Внезапно в голову пришла мысль.
Они сказали, что эти Убийцы новичков— монстры класса C. Это значит, что должны быть и другие классы добычи.
«Врата должны быть где-то там».
Врата.
Очевидно, что охотничьи угодья для земных Охотников находятся именно там.
«Внутри обитают монстры».
Хотя я пока не могу использовать магию, чувствовать поток маны — это совсем другое умение.
Мне не потребовалось много времени, чтобы определить местонахождение Врат.
Прямо сейчас, стоит только захотеть, я мог бы найти их поблизости.
Так есть ли причина не пойти туда?
Конечно же, нет. Для будущей работы охотником, мне нужно заранее изучить земных монстров.
«Мне нужно просто взглянуть, какого уровня монстры обитают поблизости».
Благодаря способности обнаружения магии я мог издалека оценивать уровень опасности.
Недолго думая, я развернулся и отправился реализовывать свою идею.
---
Ким Гирё вскоре оказался у ближайшего холма.
Пунк назначения выглядел близко, но идти туда человеческими ногами оказалось дольше, чем казалось.
— Фух, я чуть не задохнулся из-за подъёма.
Он вытер пот и посмотрел на Врата перед собой.
— Эта лента между деревьями только всё усложнила.
Вход в подземелье, известный людям как Врата, все еще излучал тихий гул магических волн.
— Честно, эстетика землян просто странная. Зачем украшать растения?
Ну что ж, взглянем, что внутри?
Он глубоко вдохнул и без колебаний вошёл во Врата.
— Ого! Здесь довольно просторно!
Голос, доносившийся из Врат, постепенно затих.
Ким Гирё вот так исчез в подземелье. Примерно через десять минут, на теперь уже тихом холме послышались шаги.
Топ, топ, топ.
Скоро появилась группа из четырёх человек.
— Алло? Лидер команды?
Молодой человек лет двадцати, шедший впереди, достал телефон. Он начал короткий разговор.
— Мы только что прибыли ко Вратам.
— Хорошо. Юн Сын. Есть ли поблизости гражданские?
Юн Сын осмотрелся.
Вокруг деревьев, недалеко от Врат, была натянута ярко-жёлтая предупреждающая об опасности лента, знакомая любому человеку.
— Всё в порядке. Ограждающая лента хорошо установлена.
— К тому же, кто вообще полезет к Вратам, которые претерпели аномальные изменения?
— Эти проклятые мутации сводят меня с ума. Сколько уже рангов изменилось только за этот месяц?
Голос на другом конце звучал очень обеспокоенно.
— Не волнуйтесь. Мы немедленно начнём расследование.
Собравшиеся оказались командой Охотников, изучающих аномальные явления, происходившие в этих Вратах.
Тем не менее, изменение уровня опасности их, кажется, ничуть не беспокоило.
— Не медлите! Пошли быстрее! Это же всего лишь класс F.
Их уверенность явно была чем-то обоснована.
— После работы заскочим выпить? Сегодня пятница.
— Мы ещё даже не начали, а ты уже об этом говоришь...
Вскоре их фигуры тоже исчезли за мерцающим светом Врат.
— Фу, как тут затхло.
За Вратами открывался совсем другой мир.
Тёмная, влажная пещера, из которой в любой момент могли вылететь летучие мыши.
Местами на высоком потолке виднелись сталактиты.
— По замерам, плотность маны внутри соответствует уровню подземелья класса D.
— Всегда так. Это уже правило. Если во Вратах аномалия, уровень точно подпрыгнет на два класса.
— Иногда меняется только на один уровень.
Они продвигались вперёд, записывая изменения внутри подземелья.
Человек с щитом, шедший впереди, заговорил:
— Мы не слишком торопимся? Может, сбавим темп?
— Это обязательно?
— Мы уже прилично прошли, а следов монстров всё нет...
В его голосе сквозила осторожность.
Но его предложение никак не повлияло на команду. Один из участников даже игриво хлопнул его по блестящей голове.
— Да ладно тебе, чего ты всё время так паникуешь? У нас же есть Охотник класса А! Чего нам бояться с Ан Юн Сыном?
Команда думала так же.
Большинство Охотников здесь были класса B. А их лидер — восходящая звезда класса А. Чего им волноваться?
Они хотели просто поскорее завершить рутинное расследование, как обычно.
— Ну, брат, всё же... это подземелье.
— Понял, понял. Главное — быть осторожными...
Но в этот момент, пока они болтали...
БУМ! БУМ! БУМ!
Глухие удары эхом раздались в воздухе, и земля задрожала, словно при землетрясении.
Звук заставил всех замолчать.
— Что это...?!
Первым заговорил Охотник со жезлом.
Он напряг шею, пытаясь определить источник шума, и наконец заметил его...
— ААААААА!
Его глаза широко раскрылись, и он закричал, не успев подавить страх.
---
ААААААА!
— Хмм?
Я что, ослышался?
Мне кажется, я что-то услышал.
‘На слух этого тела доверять нельзя. Хотя у альфаури слух обычно превосходный.’
Я прислушался к отдалённому шуму, но вскоре потерял к нему интерес и снова повернул голову.
Однако это не изменило ситуации.
Прошло уже несколько минут с тех пор, как я вошёл в это неизвестное подземелье.
— Кажется, я зашёл довольно глубоко...
Я пришёл сюда, чтобы понаблюдать за монстрами.
Но, странным образом, до сих пор я не встретил ни одного живого существа.
Это место оказалось просто тихой пещерой с влажностью, которая мне нравится.
‘Чёрт, я что неправильно проанализировал эти врата?’
Ни монстров, ни каких-либо других аномалий.
Какой смысл оставаться здесь?
Разочарованный, я развернулся, решив вернуться к выходу.
— Хмм?
Но чем ближе я подходил к входу, тем отчётливее ощущал необычную ману.
Эта маленькая, слабая, но живая мана. Ах, это должно быть внутренняя мана человека.
— Кто-то вошёл? Наверное, охотник?
Поскольку сегодня я потратил довольно много энергии, я не мог увеличить скорость ходьбы.
Слегка прихрамывая из-за травмированной ноги Ким Гирё, я медленно направился в сторону источника маны.
Чем ближе я подходил, тем отчётливее слышал голоса.
— А-а-а-а-а!
— Ох, меня чуть не убили одним ударом… О-оппааа…!
— Кхаф!
Что за хаос?
Звуки были настолько резкими и ясными, что стало очевидно: происходит что-то неладное.
‘М-монстр появился?!’
Сначала нужно оценить ситуацию.
Я быстро спрятался за ближайший камень.
‘Где? Где этот страшный монстр?!’
С моего текущего ракурса видно было плохо, но я сосредоточился на звуках.
— Только что… Я видела через Пикси Гласс… А, это А-класс. Уровень маны монстра А…!
— Что это значит?! Почему в Д-классовом подземелье А-класс?!
— Юн Сын! Ты в порядке?
Это нереально. Половину из того, что говорят эти земляне, я вообще не понимаю.
Чувствуя раздражение, я высунул голову, чтобы оценить обстановку. Первое, что я заметил, — это окровавленный лысый мужчина.
‘Теперь он выглядит, как месиво.’
Его тело было покрыто ранами, словно его ударило что-то массивное.
Мужчина, тяжело дыша после удара о стену, поправил щит. Щит? Это, видимо, оружие человечества.
‘Ого, как примитивно.’
Но, даже держа этот щит, он выглядел далеко не устойчиво, шатаясь очень сильно.
Что же могло довести его до такого состояния?
— Эй, даже А-классовый пробужденный защитник не выдержал… Что нам теперь делать… а?
— Быстрее готовь навыки! Я создам шанс…
— Я не могу!
Хм. Угол был сложным, и, к сожалению, я не мог увидеть монстра. Но ману его я ощущал.
‘Неужели…?’
Я задумался, оценивая ману монстра, с которым они столкнулись.
— Вот почему я не хотел работать с неопытными новичками! Если бы ты нормально заблокировал, моя рука, Чхоль Мина… Чёрт…!
— Брат! Подожди немного!
Однако пока я был сосредоточен на анализе, ситуация резко изменилась.
‘Эти кровавые следы на стенах… Неужели это не от землян?’
Казалось, эти трое были товарищами.
Один пытался связать ноги монстра, пока маг на заднем плане готовил контратаку, но теперь их число сократилось до двух.
Один из них, ругаясь, сбежал.
Гррррр...
— Связывающие заклинания ещё не готовы?
— Навыки… уже использовал. Юн Сын...
И в мгновение ока их команда была практически уничтожена.
Пока Охотник на передовой отвлекал монстра, казалось, товарищ подготавливал сдерживающее заклинание...
Когда это не сработало, последний маг искал путь к бегству.
— Нужно попытаться снова! Юн Сын! Сможешь продержаться ещё 30 секунд с этим навыком?
— …Х-хорошо!
Охотник с щитом уже терял концентрацию, но всё же стиснул зубы и снова ринулся на монстра.
Однако спустя обещанные 30 секунд…
Когда он обернулся к магу, за его спиной уже никого не было.
— …!
Последний маг использовал этого Охотника как приманку, чтобы отвлечь монстра и сбежать.
Пожертвовав тем, кто защищал его своим телом, он оставил только разруху.
‘Это и есть природа землян?’
— Черт...
Осознав предательство, Охотник опустился на колени, выглядя полностью подавленным.
Его раны были смертельными. Шансов встать у него не было.
— Я верил им...
Этот взгляд, полный слёз и ожидания смерти, был жалким.
Но ничего, Юн Сын!
‘Благодаря тебе я смог проанализировать ситуацию.’
БУМ!
В момент, когда монстр сделал тяжелый шаг вперед, чтобы забрать жизнь Охотника...
Огромный монстр внезапно остановился, почувствовав новое движение позади.
Я медленно вышел вперёд, разрывая затянувшуюся паузу.
— Ух ты, увидев тебя вблизи мои догадки подтвердились. Приятно встретиться в таком месте!
Да, правда такова…
Монстр, с которым они столкнулись, был Големом.
А Големы хорошо знакомы альфаури. Насколько хорошо?
— Ого, это явно старинные технологии!
Можно сказать, это было похоже на встречу с роботом-пылесосом из другой галактики.
[[image:/storage/reader-images/ee639160c00506cc86958b67d6921db1498b9e3f.jpg]]
Вы можете задаться вопросом, какое отношение робот-пылесос имеет к происходящему, но на самом деле это довольно точное сравнение.
— Големы существуют и на Земле! Какое потрясающее открытие. Другие разумные существа тоже пользуются этой удобной системой!
Големы были неотъемлемой частью повседневной жизни моего народа Альфаури.
Глиняные куклы, управляемые маной, выполняли множество функций.
Они делали работу по дому, выполняли поручения, строили здания, поддерживали разговоры и даже использовались как солдаты на войне. Мой родной город был настоящим государством, построенным на работе големов.
— Даже моя специальность — [Големология].
Я лениво наклонил голову, разглядывая голема.
— Ага~ Теперь понятно, почему здесь нет монстров.
Спустя некоторое время я пришёл к выводу.
На самом деле, классическая роль големов — быть стражами. А наличие стражей означает...
Это частная собственность!
Владелец этих врат, очевидно, установил големов, чтобы предотвратить кражи.
— Чёрт, получается, я просто вторгся, даже не поняв, что это частная территория?
Осознав ситуацию, я направился к голему, размышляя.
— Я потревожил стража, так что скрыться незаметно не получится. Сначала нужно разобраться с этим.
Раненый охотник смотрел на меня с недоверием, явно не понимая, как я могу быть таким спокойным перед лицом огромного монстра. Но я привык к таким ситуациям.
— О, он землянин. Наверное, он просто не знал, что это частная собственность. Может, он вовсе не охотник, а мелкий вор?
Я проигнорировал охотника и сосредоточился на големе.
— Какой глупый вор даже не знает, как управлять големом?
Подойдя достаточно близко, я ослабил мышцы ног, чтобы подготовиться к действию.
Зачем я сократил расстояние с этим опасным стражем? Чтобы активировать аварийную остановку. Все автономные големы оснащены функцией экстренного отключения на случай неисправностей.
— Киккикики...
Обычно только владелец или создатель голема знают, как выполнить эту команду, но я эксперт в этой области.
Мне хватило одного взгляда, чтобы понять, как остановить эту грубую модель.
— Как странно, что структура земного голема так похожа на големов с моей родной планеты... Разберусь с этим позже.
Метод активации команды аварийной остановки был прост.
Как только голем начал размахивать рукой, обнаружив нарушителя, я ловко отступил, избегая удара, как будто всё это было заранее подготовлено.
Когда его рука врезалась в пустоту, я быстро активировал команду остановки.
Тук, тук, тук.
Я быстро постучал по большому кристаллу, встроенному в руку голема — сенсору маны.
Вверх, вправо, вниз, вниз.
Если нажимать в определённом ритме, активируется аварийная команда.
— Зззииииинг...
Большая сфера в голове голема засветилась ярким красным светом, и массивное тело вдруг завалилось вперёд.
Глухой удар о землю подтвердил, что мой план сработал.
— Легкотня!
Это было совсем не сложно. Функция аварийной остановки буквально предназначена для предотвращения критической неисправности.
— Апчхи!
Когда голем рухнул, поднялось густое облако пыли с земли пещеры.
Но даже после того, как голем был повержен, я не расслабился и приступил к следующему шагу.
— Аварийная остановка — это временная мера. Если подать ману, он снова оживёт.
Как земляне обезвреживают устройство с дистанционным управлением, если оно выходит из-под контроля?
Есть несколько способов, но я считаю самым надёжным просто вытащить батареи.
— Уф.
Я забрался на поверженного голема и начал ощупывать детали на его спине.
Потом вставил палец в одно из них и приложил усилие.
Щелк!
— Больно-то как без инструментов. Уф.
После того как я открыл часть корпуса на спине, оставалось сделать последнее действие.
Ядро голема.
Я вытащил его.
— Кррршшш!
Линия подачи маны, обвивающая ядро, была грубо выдернута.
Но ничего особенного я не почувствовал — я делал это уже много раз.
Теперь нужно было просто уйти с частной территории, раз уж я избавился от стража.
___
…Кажется, я стал слишком самонадеянным, часто слыша похвалу в свой адрес.
Ан Юн Сын. Такие мысли мелькнули в его сознании, когда оно начало угасать.
Столько всего произошло за это время. Он неожиданно пробудился во время Прорыва Подземелья на мероприятии для новичков.
Узнав, что его уровень пробуждения оказался редким классом А, он оказался в центре внимания крупных гильдий, которые начали его активно приглашать.
Он собрал команду из опытных товарищей и постепенно набирался опыта, очищая врата…
— Кха, уф...
До этого момента он думал, что заслужил успех благодаря своим усилиям.
Но оказалось, что всё это было лишь удачей.
Всё в один миг стало ужасно бессмысленным.
— Кхк, тьфу...
Это не может быть правдой.
Ранее было доказано, что изменение уровня сложности врат ограничивается двумя уровнями.
Но вновь врата, угрожающие человечеству, вели себя аномально.
В пещере появилось существо, с которым охотник класса А не мог справиться, и команда Ан Юн Сына, которая так быстро развивалась, была уничтожена в мгновение ока.
— Они говорили мне доверять им в опасных ситуациях… но это были просто слова.
Товарищи, которые его уважали, похоже, не собирались брать на себя ответственность за новичка.
На самом деле, это слишком мягко сказано.
Разве они не завидовали и не презирали его за внезапный взлёт в столь юном возрасте?
— Родители всегда предупреждали меня быть осторожным во время работы...
Ан Юн Сын, охотник класса А, в конце концов опустился на колени.
Ему оставалось лишь ждать смерти.
Но вдруг...
Голем остановился.
— Ух ты! Вблизи @#!$#…
— Ох...?
Ан Юн Сын поднял взгляд на голос, который приближался к нему.
Кто-то шёл к нему, но пот и кровь застилали глаза, мешая рассмотреть фигуру. Ан Юн Сын прищурился, пытаясь различить силуэт.
— Это полный бред &@#?%...
Голова кружилась, звуки были приглушены, но он всё же смог разглядеть очертания человека.
Мужчина в костюме с твердым взглядом.
" Если я не ошибаюсь…"
Он излучал странно уникальную ауру. Нет, правильнее сказать — причудливую.
Он выглядел слишком спокойным.
Мужчина безмятежно смотрел на монстра, с которым даже охотники класса А не могли справиться, с выражением полного безразличия.
То, как он неторопливо наклонил голову, создавало впечатление, будто он изучает голема.
"Фух…"
После этого Ан Юн Сын почти ничего не помнил.
Из-за потери крови и сильного головокружения он постепенно терял сознание.
К счастью, он быстро пришёл в себя.
Громкий звук, сотрясший землю, мгновенно вернул его к реальности.
Бац!
"Хафф!"
Очнувшись, Ан Юн Сын резко вздохнул, осознав, что потерял сознание.
Чтобы выжить, нужно было взять себя в руки. С этой мыслью он широко распахнул глаза, но...
Зрелище перед ним было ошеломляющим.
"Хваа!"
Огромный голем, который уничтожил его команду, был придавлен ногой мужчины.
— Кррршш!
Ким Гирё хладнокровно выдернул ядро голема без малейших колебаний.
Зрелище, как человек в чёрном костюме вырывал сердце голема с ледяным выражением лица, было поистине захватывающим.
— Он... он разрывает голема... голыми руками?
Без какого-либо оружия этот человек легко извлек жизненно важный орган врага.
Таинственная фигура в одностороннем порядке уничтожила прочное существо.
Это действительно поражало.
Голем был настолько силён, что даже охотник класса А оказался бессилен перед ним.
Следы битвы, кровь, раны.
На мужчине не было видно ни единого повреждения. Пока Ан Юн Сын был без сознания, голем был обезврежен, а его орган поддерживающий жизнь разорван.
"Это просто невероятно."
Ан Юн Сын невольно сглотнул.
Он почувствовал, как мужчина, стоящий вдали и смотрящий на него сверху вниз, медленно приближается, оставаясь на фоне поверженного голема.
"Минутку, почему ещё один охотник находится в воротах, доступ к которым ассоциация запретила?"
Сначала ему показалось, что появление этого человека — чудо. Но по мере того, как ситуация стабилизировалась, росло чувство беспокойства.
Эти врата действительно были помечены как запрещённые для посещения из-за аномальных изменений. И всё же кто-то сумел проникнуть сюда?
" Не стоит радоваться, что я выжил. "
Ан Юн Сын посмотрел на приближающегося мужчину с напряжением.
Он думал, что самый ненадёжный человек в этом мире — это охотник, которого он встретил внутри врат.
Особенно в ситуации, когда он сам получил серьёзные ранения, несмотря на наличие дорогой экипировки. Естественно, Ким Гирё вызывал у него подозрения и страх.
— Не подходи…!
Стук.
Мужчина, который медленно приближался, остановился в шаге от него.
Честно говоря, лицо Ким Гирё внушало страх.
Его свирепый взгляд не располагал к доверию.
— Ты в порядке?
Однако слова мужчины оказались неожиданными.
— Помочь тебе?
Ким Гирё протянул правую руку Ан Юн Сыну.
Его тон был сухим, но это всё же было проявлением доброжелательности.
В какой-то момент этот таинственный пробуждений внушал страх.
Но вскоре Ан Юн Сын ослабил бдительность.
— Честно говоря, я только сейчас узнал, что вход сюда запрещён.
— Вы не заметили жёлтую ленту на входе?
— О, чёрт. Значит, это была она.
Оказалось, что таинственный охотник случайно забрёл в пещеру.
Выходит он не занимался незаконной деятельностью и не скрывался во вратах в качестве убийцы.
Чувство облегчения захлестнуло его.
" Я думал, он делает что-то подозрительное, раз оказался в запрещённых вратах. Ну, может, лента была плохо закреплена."
Хотя Ан Юн Сын всё ещё недоумевал, как этот человек мог оставаться таким спокойным после столкновения с мутировавшими вратами, он почувствовал благодарность.
— Спасибо вам большое за помощь.
— Да, не за что.
Ответ был лаконичным, но этого было достаточно.
Ан Юн Сын чувствовал себя счастливым, что его спас доброжелательный охотник, и продолжил путь.
Вскоре через извилистую дорожку пещеры начала проникать слабый голубоватый свет.
— Почти пришли. Тебя правда не нужно провожать дальше?
— Кхм… Да. Главное, чтобы я смог поймать сигнал…
Перейдя через обнаруженные врата, он наконец увидел знакомый пейзаж.
— Можете помочь мне прислониться к дереву? Я не могу стоять…
Ан Юн Сын указал на дерево, как только вышел, и мужчина с готовностью помог.
Разумеется, звонок Ан Юн Сына быстро соединился, не успев даже прозвенеть.
— Юн Сын! Ты жив?! Я уже связался с ассоциацией и 119! Люди уже выехали, подожди ещё немного!
Гильдия охотников, к которой он принадлежал, тут же начала забрасывать его вопросами. Вероятно, один из товарищей, спасшихся в последний момент, сумел сообщить об этом компании. Услышав, что помощь уже в пути, Ан Юн Сын почувствовал, как жизнь вновь наполняют краски.
— Вы слышали? Люди из моей гильдии…
Однако Ан Юн Сын не смог закончить свою фразу.
Его глаза широко раскрылись. Охотник, который был рядом с ним мгновение назад, исчез.
— Что?!
Он огляделся, но не нашел даже следа. Охотник, должно быть, тихо ускользнул, пока тот был занят разговором по телефону.
Этот охотник ушел, не сказав ни слова?
Этот факт шокировал Юн Сына совершенно по-другому.
— Постойте! Вы даже не сказали мне своего имени!
Таинственный охотник, который его спас, с самого начала не просил ничего взамен.
Но только потому, что он сам не поднимал этот вопрос.
Если бы он спросил, Ан Юн Сын, скорее всего, предложил бы вознаграждение.
Но теперь казалось, что этот человек исчез бесследно, словно предвидел это.
— Юн Сын. Эй, Ан Юн Сын! Что происходит?
Ан Юн Сын не мог сосредоточиться на голосе, доносившимся из динамика телефона.
Мир охотников суров.
В индустрии, где на кону стоит жизнь, редко выпадает возможность получить помощь на вратах просто так.
Но добрый человек, спасший его, даже отказался от награды, и сделал это так легко.
Чувствуя, что встретил настоящего героя, который мог бы стать главной темой новостей, Ан Юн Сын издал тяжелый вздох и уставился на свой смартфон.
Никто не знал, что Ким Гирё поспешно сбежал, боясь, что его поймают за незаконное проникновение и потащат под арест.
— Директор, мне нужно кое-что сказать…
На следующий день в разделе для охотников интернет-газеты "Seonhan Daily" появилась одна статья.
На следующий день.
[Ан Юн Сын, отвечая на вопрос о первых аномальных вратах класса А: «Я ничего об этом не знаю…»]
— Эти мерзавцы из «Seonhan Daily», они действительно выбрали такой заголовок?
Щелк. Мужчина, нервно просматривавший онлайн-газету на своём компьютере, со злостью ударил мышкой по столу.
Это заставило охотника, сидевшего на кожаном диване, вздрогнуть.
— Думаю, всё нормально…
— Нормально? Что тут нормального? С первого взгляда кажется, будто ты ответил, что это не твоя проблема.
— Но в самой статье этого нет.
— Люди что, по-твоему, станут читать эту длинную статью до конца?
Глава Гильдии "Neo Sister's" ненадолго нахмурился, прежде чем вернуться к стеклянному столу и плюхнуться на диван. Напротив сидел Ан Юн Сын, который уже оправился благодаря лечению целителя.
— Юн Сын. Обязательно было поступать так?
Он оглядел царапины, всё ещё заметные на теле Ан Юн Сына.
— То есть... я знаю, что какой-то другой охотник поймал монстра, а не ты. Но ты даже не знаешь его имени. Если он сильнее тебя, он должен быть знаменит. Но посмотри: Никто ничего о нём не знает по твоему описанию.
— Да.
— Тут что-то не так. Этот человек может быть незарегистрированным охотником. И зачем ты вообще упомянул такого человека?
— …
— Если бы журналисты не сосредоточились на сенсации о монстре класса А, это был бы большой скандал.
— Да, сэр.
— Я же говорю это только ради твоего блага, Юн Сын.
Глава поправил очки и продолжил в более мягком тоне:
— Это только запятнает твою репутацию. Кому понравится слушать, что тебя побили при исследовании мутации врат класса F, а потом ещё и спас какой-то незнакомец?
— …
— Почему ты просто не сказал, что сам убил голема?
Даже охотники класса А страдают от удара по имиджу, если показывают слабость, что может сказаться на формировании новой команды.
Несмотря на все эти слова, молодой человек остался непреклонен.
— Простите. Но я счёл, что должен быть честным. Это меньшее, что я могу сделать для этого охотника.
Ан Юн Сын поставил на стол бумажный стаканчик.
— К тому же этот человек никогда бы не стал делать ничего противозаконного.
— Ты уверен?
— Конечно. Настолько могущественный пробуждённый не стал бы меня отпускать, если бы ему было что скрывать, верно?
— Хм.
— Это был хороший человек. Я действительно хочу как-то его отблагодарить…
Пока Юн Сын объяснялся, глава гильдии, наконец, принял его позицию.
«Ладно. Это всего лишь одна статья. Ан Юн Сын ещё молод. Люди сосредоточатся на его потенциале, а не на провале».
— Если ты действительно так считаешь, я понимаю. Иди и хорошенько отдохни.
— Спасибо.
Вскоре Ан Юн Сын покинул комнату.
Глава гильдии тихо вернулся к компьютеру и, задумавшись, начал прокручивать страницу.
«Охотник, который просто уничтожил голема, с которым не справилась команда Ан Юн Сына».
Крашеные волосы. Странные глаза.
Он вспоминал описания охотника, которые дал Ан Юн Сын.
«Он не может быть S-класса. Скорее всего, это пробуждённый высшего ранга класса А. Но если его имя неизвестно, возможно, это охотник из глубинки».
Или, может быть, кто-то из-за границы?
Множество предположений мелькало в его голове, но ни одно из них не казалось верным. Одно было ясно: судя по словам Ан Юн Сына, этот человек был важной персоной.
Глава снова прокрутил колёсик мышки.
Если такой сильный и достойный охотник действительно существует, он хотел бы встретиться с ним хотя бы раз.
«Худощавый блондин. Интересно, чем он сейчас занимается?»
---
— Земляне — это боги!
В небольшой студии недалеко от района Мапогу раздался возглас подобный последователю культа.
— Бог существует! И он живёт на Земле!
Я, свернувшись калачиком в тесной комнате, держал в руках чёрный прямоугольный объект длиной около 5,5 дюйма.
Давайте перейдем прямо к делу.
— Землянин, который изобрёл смартфон, — это бог!
Я сейчас неистово восхвалял обитателей этой планеты.
Причина была проста: Я наконец-то вспомнил, как разблокировать вещи, принадлежавшие Ким Гирё.
— Даже не будучи частью привилегированного класса, иметь возможность свободно получать информацию? Это рай?
Инцидент, который привёл меня к этому, произошёл лишь вчера.
Я узнал о вратах, в которые нельзя входить. После этого я пошел домой и глубоко задумался.
— Незаконное проникновение! Я чуть снова не попался полиции. Так больше продолжаться не может.
Бродить по Земле, ничего не зная… Да, признаю. Оглядываясь назад, это была ужасная идея.
Так что я решил сменить приоритеты.
Вместо восстановления магии или заработка денег я сосредоточусь на сборе информации.
И когда я размышлял, где её раздобыть, воспоминания о мобильном телефоне Ким Гирё вдруг всплыли.
— Земляне - боги!
Теперь вернёмся к текущей ситуации.
«Что ещё стоит поискать? Что?»
Я уже три часа копался в телефоне. За это время удалось выяснить следующее:
— Было небольшое недоразумение.
1. Врата, в которые я вошёл, не являются частной собственностью.
2. У всех врат свои правила доступа.
3. Ан Юн Сын не был мелким воришкой…
Самое важное касалось доступа к вратам.
После дополнительных поисков я понял, что Корея серьёзно относится к управлению пробуждёнными, и для входа во врата требуется разрешение.
Тогда, возможно, стоит изучить организацию, выдающую это разрешение, для моей будущей деятельности.
— Сначала нужно отправиться в Ассоциацию охотников.
Я поставил телефон на зарядку и потянулся.
«О нет! Я забыл поискать информацию о големах».
Стоило мне вспомнить об этом, как зарядка достигла 2%.
Итак, с вихрем вопросов в голове, я приготовился выйти.
«Кстати, я шёл по тому же пути в пещере, но почему голем не реагировал когда я проходил, но проснулся перед группой Юн Сына?»
. . .
Просто отмечу: Моё любопытство о големе разрешилось гораздо позже, совершенно нежелательным образом. Даже гениальные инопланетные маги забывают, что собирались искать.
---
Корейская Ассоциация Охотников.
Более известная как Гильдия охотников.
Дом Ким Гирё находится совсем рядом. Подумав об этом, я вошёл в здание, на первый этаж.
— Я здесь, чтобы подать заявку на получение удостоверения охотника.
— У вас есть запись о прохождении теста на пробуждение?
— Да. Кажется, я проходил его в июне.
Я был готов к долгому ожиданию из-за очередей, но, к моему удивлению, всё произошло куда быстрее.
Сотрудник несколько раз нажал на клавиши, вернул мне удостоверение личности и сказал:
— Процедура завершена.
— Мои деньги на питание…
С учётом комиссии за сертификацию охотника я потерял сумму, эквивалентную 1.5 миске супа…
Как бы там ни было, я поспешил к следующему пункту назначения.
— Здравствуйте. Здесь проходит инструктаж для новичков-охотников?
Система ассоциации оказалась более дружелюбной, чем я ожидал.
Ассоциация охотников организовала базовое обучение для новых пробужденных охотников.
Хотя посещение не было обязательным, оно было бесплатным, так что причин отказываться не было, верно?
«Интересно, чему тут учат».
В итоге я оказался у врат класса F.
Я последовал за сотрудником ассоциации, с которым встретился у входа.
Внутри уже собрались несколько охотников, прибывших раньше, и вскоре один из сотрудников в форме начал краткий инструктаж по технике безопасности.
— На этом инструктаж окончен.
«Если кратко, то суть в том, чтобы не действовать безрассудно перед монстрами».
Обучение было скучным, но, к счастью, недолгим.
Я думал, что нас ждёт практика, но удивился следующему действию сотрудника.
— Для начала я раздам оборудование.
Он передал мне чёрный предмет.
Он напоминал телефон Ким Гирё, но по размеру и толщине был похож на кирпич...
— Что это?
Я рефлекторно спросил, но почувствовал, как все взгляды устремились на меня.
О нет, я только что выдал свой статус инопланетянина?
— Вы не знаете? Это базовый анализатор. Он оснащён технологией Pixie Glass. Сейчас я покажу, как им пользоваться.
Pixie Glass. Это слово показалось мне странно знакомым.
— После того как все получат анализатор, направьте его линзу на монстра перед вами.
Есть поговорка: «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать». Я решил следовать инструкции.
«Вот монстр, обитающий в этих вратах…»
Бип.
На чёрном экране красными буквами появились слова, как на цифровых часах:
[Ядовитая бабочка]
[Ранг: F]
— Ах!
Этой краткой информации оказалось достаточно, чтобы понять назначение устройства.
А, так земляне не используют магию для идентификации врагов... они используют инструменты!
— Все анализаторы выводят данные на основе информации, предоставленной международными агентствами, а также поддерживают функции поиска предметов и идентификации монстров.
— Предметов?
— Полезные ресурсы. Теперь оглянитесь вокруг и попробуйте использовать его.
Так вот как выглядят магические инструменты людей?
С внезапным воодушевлением я начал сканировать окружающую местность.
Бип.
[-]
Бесполезно было направлять его на человека.
Бип.
[Жаростойкий Фрукт]
Похоже, это и есть функция идентификации предметов. Я поднёс красный фрукт к линзе, и название тут же отобразилось.
Значит, это устройство должно распознать и это.
Бип.
[-]
…А?
— Что это?
Я опустил линзу анализатора к земле и тихо стоял, наблюдая. Но устройство упорно молчало.
«Говорилось же, что оно идентифицирует полезные ресурсы».
Почему оно не распознаёт эту почву?
Ответ был очевиден.
«Оно, наверное, видит только то, что содержит ману».
Поиск источника маны для определения ценности.
Это удобно, но не совсем точно.
«Говорили, что у меня на родине так работали инструменты в древние времена».
Я опустился на одно колено и коснулся рыхлой земли. Я ощутил текстуру влажного грунта.
«Но всё же».
На первый взгляд он выглядел обычным. Но я знал его истинную ценность.
«Неужели они не знают о материалах, поглощающих ману?»
Найти такой редкий ресурс, поглощающий ману, на земле врат, используемого как тренировочная площадка для новичков!
— Ха.
Я сжал горсть земли в руке и задумался.
Ещё более странным было то, что, если бы изучение магии на этой планете хоть немного продвинулось, люди наверняка знали бы, каким был состав.
Почему только я это заметил?
Внезапно мне в голову пришла мысль.
— Простите.
Я подозвал сотрудника неподалёку и тут же сказал.
— У меня есть вопрос.
— Да? Пожалуйста, спрашивайте
— Когда в Корее впервые появились пробуждённые?
Пробуждённые.
Хотя я не уточнял это специально, значение слова было мне понятно из контекста.
Вероятно, «пробуждённые» на Земле похожи на тех, кого я знаю как магов.
«Те, кто используют магию для создания таинственных явлений».
И время, когда земляне начали использовать магию, было…
— Это случилось семь лет назад. Во время «Потрясений Подземелий» восемь лет назад пробуждённые появились по всему миру.
Услышав этот ответ, я едва не упал от шока.
Потому что у меня на родине магия существует уже около 60 000 лет.
— Что?
Верно.
По сути, я всё это время жил среди магически первобытных людей.
Вот почему эти люди не могли распознать такие ценные магические материалы!
«…»
Неудивительно, что я думал, что все их инструменты казались электрическими; это было странно...
[[image:/storage/reader-images/a54e2371859c2e5e468922a47a2400426db6c258.jpg]]
Примитивные знания о магии.
И одновременно — устройства, созданные на основе невероятных технологий.
Почему этот мир эволюционировал таким причудливым образом? Ответ на этот вопрос интригует меня, но сейчас есть вещи поважнее.
«Значит, если я воспользуюсь здесь артефактами поглощения, никто этого не заметит?»
Разница в информации — это разница в силе.
И, поняв это, я осознал одну вещь: возможно, мне удастся неплохо устроиться на Земле, даже не используя магию.
---
С тех пор прошла неделя.
"Зёв"
Сколько дней прошло с тех пор, как я попал на Землю?
Я довольно хорошо освоился в теле Ким Гирё. Встав с постели, я потянулся и посмотрел в зеркало в ванной.
— Кажется, я поправился.
Благодаря регулярному питанию здоровье стремительно восстанавливалось.
Удовлетворённый этим небольшим достижением, я вернулся в комнату.
Утро было мирным.
«Сегодня на завтрак приготовлю оставшиеся яйца!»
Однако, несмотря на это кажущееся спокойствие, моя ситуация была далека от этого.
На самом деле я находился на грани кризиса: За прошедшую неделю я успел на себе прочувствовать всю жестокость реальной жизни.
«Надеюсь, эта проблема решится до того, как я съем эти яйца».
Работа, которая приносит миллионы вон, если есть правильный настрой, — Охотник.
Но, вопреки идеализации охотников, СМИ. Жизни Охотников F- и E-класса больше походили на ад.
Большинство Пробуждённых были именно этих рангов. У них нет достойной территории для охоты, они вынуждены бесконечно перемещаться между регионами ради одних Врат…
Слабые монстры, которых может победить кто угодно, не приносили денег.
А чтобы заработать на более сильных монстрах, нужно рисковать жизнью.
Средний доход Пробуждённого F-класса составляет около 4,3 миллиона вон в месяц. Честно говоря, после недели изучения охотников я оценил её как «худшую версию физического труда».
«В голове Ким Гирё есть воспоминания об этом. Но Пробуждённые сильнее обычных людей, поэтому многие из них предпочли безопасную работу на стройках, забрав рабочие места у других…»
Более того, моя ситуация была ещё хуже.
У реинкарнированного тела повреждена нога, а магия мне всё ещё недоступна.
Кого я вообще смогу победить с таким никчемным телом?
«Даже ядовитые бабочки не приносят денег. Ассоциация их не покупает».
Если так пойдёт дальше, мои сбережения закончатся, и я снова умру от голода. Поэтому я разработал новый план заработка.
— Пока что я принес тонны артефактов поглощения.
Я мельком глянул на высокую кучу чёрных мешков в углу.
Это были куски почвы, которые я собирал у Врат. Я знал, что могу использовать их для убийства некоторых магических существ.
После поисков я обнаружил, что на Земле были похожие монстры, но...
— Проблема в том, как попасть в Врата C-класса, где они обитают.
Будучи Ким Гирё с телом F-класса доступ в такие Врата мне запрещён по правилам Ассоциации.
— Что же делать?
Я задумался.
«Продавать артефакты поглощения прямо сейчас было рискованно. И вообще, странно, что я с самого начала оказался в теле F-класса. С пробуждением что-то пошло не так…»
И тут...
БИ-БИ-БИ-БИИИИП!
— Что за шум?!
Мобильный телефон Ким Гирё разразился громким сигналом.
Бииип!
— Ох!
Я подпрыгнул от неожиданности и схватил телефон. На экране высветились потоки сообщений.
— Что это вообще значит?
Я читал текст, но ничего не понимал.
Пока я пытался понять что происходит, я услышал грохот за тонкими стенами квартиры, в коридоре.
Шум за дверью усиливался. Кто-то кричал, люди начали выбегать из соседних квартир.
Ситуация становилась тревожной. Я открыл дверь и поспешил следом за жителями.
«Что бы это ни было. Оставаться здесь было опасно».
Возможно, приближается монстр?
Мне было любопытно узнать подробности, но не было времени задавать вопросы.
Больная нога Ким Гирё с трудом поспевала за убегающими жителями. Все, что я мог делать, это сосредоточиться на шагах.
"Ух, фух..."
Кстати, это тело определенно не в лучшей форме.
После пробуждения магии, почему я так быстро задыхаюсь от ходьбы? Тяжело дыша, я следовал за спиной соседа.
Вскоре, мы добрались до большого скопления людей, где…
— Вау~ Он огромный. Это же монстр B-класса?
— Все, отойдите!
— Привет~, зрители Y-tube! Сегодня у нас эксклюзивный прямой эфир…
Чёрт!
Этот человек совсем не собирался эвакуироваться!
«Теперь, когда я не могу убежать, приходится следовать за самым медлительным…»
Кажется, я выбрал не того, за кем стоит идти. Это место оказалось не убежищем, а сборищем зевак.
— Отойдите назад, я сказал!
Вдалеке показался источник всеобщей паники.
В центре парка огромный ящер, размером втрое больше обычного убийцы новичков, крушил всё на своём пути.
«Вот это да».
Одновременно с этим я заметил Охотников, которые уже начали сдерживать монстра.
И среди них я заметил знакомое лицо.
— Это же он?!
Даже издалека я узнал эту прическу.
«Так вот как выглядит примитивная магия, используемая земными Охотниками. Жаль, отсюда плохо видно…».
Я начал пробираться через толпу, чтобы посмотреть на сражение поближе.
Разумеется, я не пересёк полицейскую линию.
«Наконец-то понял, что означает эта жёлтая лента».
Изучив правила, я решил, что проблем не возникнет. Но в этот момент…
— Простите! Дайте пройти! — раздалось совсем близко.
Бам!
Кто-то прорвался вперёд, толкнув меня в сторону.
— Ай!
Моё хрупкое тело не выдержало даже такого лёгкого толчка…
Внезапно раздался шум, и началась небольшая суматоха.
Меня толкнули, и я невольно пересёк полицейскую ленту.
— Ой! Простите!
Я поспешно поднялся, извинился перед полицейскими и развернулся, чтобы понять, что стало причиной удара.
«Неужели это был тот парень?»
Однако реальность оказалась не такой, как я себе представлял. Я ожидал увидеть мускулистого громилу втрое больше Ким Гирё, но…
Позади стоял самый обычный парень, каких полно на улицах.
Эта тонкая рука сбила меня с ног? Невероятно.
«Впервые я испытываю такое унижение. Раньше, под защитой магии, я никогда не получал травм».
Осознав своё жалкое состояние, я едва не расплакался.
Но тут грубый голос отвлёк меня:
— Эй, да я же едва тебя коснулся. Чего так драматизировать?
— «…»
— И не смотри так. Ты мешал мне пройти. Есть претензии? Хочешь разобраться?
Эм… я вообще-то не смотрел на тебя.
Я просто наблюдал за людьми без особых мыслей. Но, похоже, он всё понял по-своему.
Парень оглядел меня с головы до ног и самодовольно усмехнулся.
— Что, страшно? Эй, я вообще-то Охотник, знаешь ли.
Его поведение было откровенно высокомерным.
— Я здесь по работе. Не какой-то там бездельник, который ошивается поблизости от монстров, окей?
Ах, вот почему здесь так много зрителей…
— Так что расслабься. Даже если ткнёшь Пробуждённого пальцем, сам палец сломаешь.
Парень, назвавшийся Охотником, достал штатив и начал его устанавливать.
Не только толкнул меня, но ещё и устроил непонятное представление. Мне стало обидно, и я решил ответить.
— Я тоже Охотник, если что. Тоже пришёл сюда по делу.
— Правда? Какой ранг?
— …F-класс.
Но он только презрительно хмыкнул.
— Ах, F-класс, понятно.
Его насмешка была очевидной. Наверное, он подумал, что F-класс — это уже приговор, и такие, как я, просто слоняются без дела.
— Знаешь, в Корее принято извиняться, если толкнул кого-то, — заметил я.
Но он проигнорировал мои слова, полностью сосредоточившись на своей работе.
«Культура Земли иногда вызывает недоумение».
И тут раздался оглушительный звук, заставивший всех замереть.
Это был грохот упавшего гигантского ящера, который продолжал разрушать парк.
Толпа закричала.
— Ух ты! Его победили!
— Нужно срочно выложить это в сеть!
— Смотрите, Охотники идут сюда! Можно взять автограф?
Как оказалось, Охотники действительно приближались к нам.
Более того, один из них внезапно рванул вперёд, а остальные поспешили следом.
— Это Ан Юн Сын! Ан Юн Сын! Я видела его только по телевизору!
— Ого!
— Это А-класс! Ан Юн Сын!
Недавно я узнал, что А-класс — это элита, входящая в 3% лучших Пробуждённых. Эти люди были национальными героями, защищающими города.
Толпа с восторгом наблюдала за приближением знаменитого Охотника.
И вот Ан Юн Сын, игнорируя даже полицию, подошёл прямо к нам…
— Эм?
В тот момент, пока парень с камерой был в ступоре, Ан Юн Сын остановился передо мной, тяжело дыша, и воскликнул:
— Фух, Ах, Привет!
Неожиданно он схватил меня за руку обеими ладонями.
— Это вы, правда? Рад вас видеть! Вы спасли мне жизнь тогда! Возможно вы не помните, но...
— Я помню.
— Огромное спасибо!
Знаменитый Охотник, кумир всей страны, искренне благодарил меня, кланяясь на 90 градусов!
Толпа застыла от шока. Но Ан Юн Сын продолжал говорить с невероятной скоростью.
— Вы всё ещё в Мапхо? Какое совпадение! Но что вы здесь делаете… Ах, понятно. Это из-за Прорыва Подземелья. Не волнуйтесь, я всё уладил…
Однако его энтузиазм внезапно сменился замешательством, когда он посмотрел на парня с камерой.
— Это ваш знакомый?
Я не успел ничего ответить.
В прошлый раз я был слишком взволнован, чтобы разглядеть его как следует, но теперь Ан Юн Сын выглядел так:
Короткая стрижка почти под ноль, отчего голова казалась зелёной.
Царапины по всему телу.
Тёмные круги под глазами.
И серебряный пирсинг, украшающий его левую ноздрю…
Честно говоря, если бы Ан Юн Сын просто держал рот закрытым...
— Прошу прощения? — нерешительно переспросил парень с камерой.
Его присутствие могло бы даже бандита испугать.
«Если бы я был на его месте, то трясся бы от страха.»
Охотники класса A считаются настоящими монстрами среди магов Земли.
И представить, чтобы такой маг грозно смотрел на кого-то на полном серьёзе...
Для этого незнакомого Охотника это, наверное, сцена из фильма ужасов.
«Хмф.»
Как бы мне ни хотелось посмеяться над этим дрожащим охотником, я всё ещё не привык контролировать выражения лица...
— Нет, я пришёл один.
Я с радостью проигнорировал мужчину, стоявшего рядом, и обратился к Ан Юн Сыну.
— Кажется, я не представился в прошлый раз. Меня зовут Ан Юн Сын. Если не затруднит, могу узнать ваше имя?
— Ким Гирё.
— Ах, понятно! У вас найдется немного времени?
— Я не занят. Зачем?
— У меня есть кое-что, о чём хотелось бы поговорить…
---
Через несколько минут в ближайшем парке.
«Что он может хотеть обсудить?»
Я согласился на его предложение перейти в более тихое место. Найдя скамейку, я сел, чтобы дать отдых ногам.
На удивление, разговор оказался кратким и не затянулся.
— То есть, ты хочешь сказать…
— Даже если вы не слишком заинтересованы, может быть, всё-таки есть способ, чтобы это сделать?
После знакомства суть предложения Ан Юн Сына сводилась к одной фразе:
«Он говорит, что хочет вернуть долг мне?»
Пока я молчал, Ан Юн Сын заговорил в спешке:
— С тех пор как вы пропали, это не даёт мне покоя! Вы спасли мне жизнь, я должен был хотя бы угостить вас обедом…
— Ты знаешь хорошее место?
— Но просто еды недостаточно!
Если честно, еда меня вполне устраивает.
— Разве нет чего-то ещё, чем я могу вас отблагодарить?
Казалось, Ан Юн Сын был расстроен из-за того, что его спаситель исчез без предупреждения.
«Хм.»
На самом деле, наши с Ан Юн Сыном намерения не сильно расходились. Я просто хотел избежать проблем с полицией и поэтому сбежал, но от компенсации я не собирался отказываться.
— На самом деле, у меня есть кое-что, чем ты мог бы помочь.
— Правда?
Я вытащил из кармана телефон и приготовился к разговору.
— Итак, ты можешь составить мне компанию в охоте в Вратах.
Тап, тап, тап. Звуки моих ногтей, ударяющихся о телефон, наполнили воздух.
Ан Юн Сын, внимательно наблюдая за моими действиями, кивнул.
— Конечно! Куда?
— Ну, в Врата класса C.
— Вы собираете материалы? Если да, я могу сам их принести!
— Не совсем. Я просто хочу кое-что проверить. Монстров я убью сам.
После моего объяснения лицо Ан Юн Сына засветилось от энтузиазма.
— В любом случае, у меня нет причин отказываться. Для меня честь работать с вами даже если это временно.
— ……
— Я многому у вас научусь! Хён-ним!
«Извини, но, боюсь, это не совсем то, что ты представляешь.»
— Ан Юн Сын, думаю, мне нужно кое-что уточнить, чтобы избежать недоразумений.
— Да?
— Я Охотник класса F.
При совместной работе из-за этого могли возникнуть трудности, поэтому я решил сказать правду.
— Вот, смотри, это напечатано на моём удостоверении. Не возлагай слишком больших надежд. На самом деле, мне, возможно, придётся учиться у тебя.
Я с лёгкой гордостью показал своё только что выданное удостоверение Охотника и тут же убрал его обратно в бумажник.
Ан Юн Сын застыл на месте, ошеломлённый увиденным.
Когда у меня была магия, я мог бы узнать, что он думает за этим серьёзным выражением лица просто заглянув в его мысли.
— Ах…
Спустя какое-то время он осторожно спросил:
— Теперь я понял. Вы зарегистрировались как Охотник F-класса. Но разве это не значит, что вы не можете входить во Врата класса C?
Это был логичный вопрос. Вероятно, кто-то уже задавался тем же вопросом.
Но я уже придумал решение этой проблемы.
— Да, Охотники класса F не могут входить во Врата класса C. Однако…
Я показал ему экран телефона, на котором было открыто PDF-документ, выпущенный государственной организацией.
Это были правила Ассоциации Охотников.
— Я прочитал правила Ассоциации, и там нет упоминания о запрете входа во Врата для носильщик.
Люди обладают только двумя руками.
Они не могут нести мешки с шестью щупальцами, поэтому есть ограничение по весу, а значит, и по количеству материалов, которые они могут вынести из подземелья.
Результатом этих размышлений стала профессия носильщик.
— У носильщиков высокий процент среди тех, кто не пробудился, и правила для них довольно мягкие.
В отрасли их называют носильщиками.
— Обычно Охотники сначала очищают подземелье от монстров, а потом приводят носильщиков. Это не вызывает проблем.
Щелк!
Я нажал на кнопку блокировки, выключил экран телефона и посмотрел на Ан Юн Сына.
— Проще говоря... суть в том, что мы не формируем команду Охотников, чтобы вместе войти в Врата.
Моя просьба была проста.
— Я хочу, чтобы ты, Охотник класса A, нанял меня как своего носильщика.
Ты — лидер команды.
А я — носильщик.
После этих слов Ан Юн Сын растерялся и не смог сразу ответить.
---
Ким Гирё — Охотник класса F?
«Какая чушь,» — это была первая мысль Ан Юн Сына, когда он увидел удостоверение.
«Может, прибор для измерения дал сбой? Но похоже, что он не возражал…»
Затем он подумал:
«Он скрывает свой уровень пробуждения.»
Ан Юн Сын вскоре пришёл к убеждению: Ким Гирё намеренно выдаёт себя за более низкий класс.
В индустрии, где повышение ранга может приносить большие деньги, подобное поведение редкость. Однако…
«Для пробуждённых среднего и высокого уровня участие в ликвидации прорыва врат обязательно, поэтому люди иногда понижают свои классы, чтобы избежать контроля Ассоциации.»
Ан Юн Сын попытался предположить, что могло привести Ким Гирё к такому выбору.
Жить как Охотник класса F, чтобы избежать вмешательства в жизнь Ассоциацией, кажется правдоподобным для Ким Гирё, который производит впечатление человека, отстраненного от мира.
Это казалось куда логичнее, чем настоящая принадлежность к F-классу.
«Это какой-то секрет? Мне стоит быть осторожным, упоминая уровень пробуждения Ким Гирё в будущем?»
Ан Юн Сын размышлял с серьёзным выражением лица.
В этот момент Ким Гирё, шедший впереди, обернулся.
— Что такое? Ты с таким кислым лицом уже давно идёшь.
«Ах, точно. Сейчас не время для раздумий!»
Ан Юн Сын быстро покачал головой, пытаясь прогнать свои мысли.
— Да нет, всё нормально!
Они стояли перед Вратами класса C, расположенными в Сеуле.
Они уже начали реализовывать договорённость, о которой говорили четыре часа назад.
Ан Юн Сын получил разрешение от Ассоциации Охотников на вход во Врата класса C и привёл с собой Ким Гирё как носильщика.
— Не переживай, я не буду заставлять тебя сражаться с монстрами.
Мысленно Ан Юн Сын всё ещё не мог поверить, что охотник такого уровня будет в роли носильщика.
Он безмолвно вошёл во Врата, заодно осматривая внутреннее пространство, выбранного Ким Гирё Врат.
— Лес?
Чёрные деревья с острыми, как иглы, ветвями и тяжёлый запах гнили, доносящийся откуда-то.
— Такое чувство, что я здесь уже был… Ах, точно! Вспомнил!
— Действительно?
— Огненные летучие мыши! Именно здесь они появляются. Врата до сих пор не изменились.
"Огненная летучая мышь?"
Ким Гирё, выглядел озадаченным, как будто никогда раньше не слышал этого термина, а Ан Юн Сын улыбнулся, объясняя.
— Когда это место только появилось, монстров обитающих здесь впервые обнаружили в Огайо.
— Так?
— Поскольку это летучие мыши, которые передвигаются, окутанные пламенем, их зарегистрировали как "Огненных летучих мышей" в Pixie. Но при проверке анализатора в Корее произошла ошибка…
Название монстра отобразилось странным образом в Pixie Glass. Так появилось прозвище "Flame-bat" — Пламенная мышь.
— Ты, наверное, многое знаешь.
Однако реакция Ким Гирё была сдержанной. Его лицо оставалось бесстрастным, а слова похвалы звучали безэмоционально.
Возможно, это произошло потому, что у него была резкая манера поведения; Молчание Ким Гирё заставило его казаться холодным.
«Ого.»
Ан Юн Сын был впечатлён таким образом своего спутника.
«Так спокоен и собран.»
Спокойствие — важное качество для охотника.
С учётом множества странных явлений, происходящих во Вратах, паника могла стать фатальной.
Охотник должен обладать сильным духом.
«Ха... многие до сих пор теряются при виде одного Голема.»
В этом плане Ким Гирё казался идеальным охотником.
Такие нервы, которые не дрогнули бы, даже если перед ним появился бы дракон!
Более того, его манера двигаться с лёгкостью и хладнокровием даже во Вратах…
Ан Юн Сын почувствовал странную харизму, исходящую от Ким Гирё.
«Интересно, стану ли я таким, если приобрету больше опыта?»
Эта мысль подсознательно усиливала его восхищение напарником.
— А! Там монстр. Выглядит так же, как на картинке, что я видел в интернете.
Не осознавая внезапного изменения мыслей Ан Юн Сына, Ким Гирё спокойно занялся своими делами, оставаясь сосредоточенным.
---
Чииик!
Перед ними появилась небольшая фигура, объятая пламенем.
[Огненная летучая мышь]
Монстр, похожий на глаз с огненным ореолом вокруг.
С расстояния его можно было спутать с блуждающим огоньком.
«Ну Ким Гирё Хён легко справиться с таким.»
Ан Юн Сын, словно наблюдая за костром, спокойно смотрел на монстра.
Но тут раздался шорох с той стороны, где стоял Ким Гирё.
— Хён, давно хотел спросить: что у вас в этой сумке?
— А это?
Иногда действия говорят громче, чем сто слов.
Ким Гирё, не утруждая себя объяснениями, сделал шаг вперёд.
— Это для таких случаев.
Фшууух!
Свист! Он вытащил что-то из принесённой сумки и бросил в монстра.
— Кьяаа!
Монстр издал жуткий крик и погиб за считанные секунды.
— Что?!
Огненные летучие мыши известны как крайне неудобные противники, ведь одно их прикосновение может вызвать пожар. Но он справился так легко? Он использовал артефакт? Но тот песок, который он бросил, выглядел просто песком.
— Ого, это так легко~
Чииик!
Словно посыпая солью привидение, Ким Гирё разобрался с монстром без особых усилий.
Ан Юн Сын, глядя на песок, который использовал Ким Гирё, подумал:
«Если проверить это с помощью Анализатора Pixie, может, я узнаю, как это называется…»
Но другой вопрос не давал ему покоя.
— Эм, Хён. Простите, что прерываю, пока вы заняты охотой, но…
— Хм? Нет, я слушаю, так что говори.
Ким Гирё приостановил свои действия и тихо повернул голову в ответ на его вопрос.
— Разве вы не можете справиться с монстром класса C голыми руками?
---
«Этот парень что, прочитал моё удостоверение ногами?»
Это была первая мысль, возникшая у меня, услышав слова Ан Юн Сына.
«Он на вершине охотничьей пирамиды и не понимает, как выживают низкоранговые пробуждённые?»
Затем меня осенило: невежество землянина может быть мне на руку.
«Нет смысла раскрывать свои слабости, верно?»
Земля — опасная планета.
Люди здесь не кажутся дружелюбными. В такой ситуации будет ли разумным показывать, что я совершенно бесполезен без магии?
— Ан Юн Сын, ты когда-нибудь задумывался о пробуждении?
Я быстро принял каменное выражение лица и начал врать.
Это был своего рода навык выживания.
— Поднимать грузовик весом в тонну, наполнять пустынную землю водой… Эти способности достались нам слишком легко.
— …
— Мы просто пробудились однажды. Это случилось без причины, и я думаю, что может исчезнуть так же внезапно.
— Ах…
— Поэтому…
Эти слова были полной импровизацией.
— Я стараюсь не полагаться на свои способности.
[[image:/storage/reader-images/9441aca5fbd63241eb09bec1c6e3001aaf009158.jpg]]
«Выглядит так, словно он разбрасывается заклинаниями прямо перед магическим учёным. Серьёзно, эту силу потерять невозможно! На Земле маги могут использовать свои способности до самого конца жизни.»
— Я сейчас не применяю заклинания, просто практикуюсь, чтобы побеждать монстров без использования навыков!
Но я лишь небрежно сказал это, как бы оправдываясь.
«Я могу использовать магию, но сдерживаюсь! Всё же, разве это не звучит достаточно убедительно?»
— Хм, это всё объясняет?
Я неловко смотрел в пустоту, выдумывая оправдания, пока не рискнул взглянуть в его сторону.
Тишина насторожила меня.
— Юн Сын?
И тут я увидел Ан Юн Сына с влажными глазами. Постойте-ка...
— Так вот в чём дело!
Ан Юн Сын среагировал на мои слова так, как будто на него снизошло великое откровение.
Его глаза сияли от внезапного осознания.
— Никогда бы не подумал… Верно, это правда. Всё, что легко достаётся, так же легко исчезает. Почему же я был так уверен, что эта сила останется со мной навсегда? Я должен был задуматься об этом ещё тогда, когда вернулся к обычной жизни.
— Юн Сын?
— И если смотреть на последние события с Вратами, мутации становятся всё менее предсказуемыми. Это значит, что однажды могут появиться подземелья, где нельзя будет использовать навыки.
— Да, Да.
— Я был занят поисками легкого пути, но вы сами всё давно осознали. Ух ты, вы действительно…
«Вот что значит быть гением!»
Ан Юн Сын выглядел восторженным, словно перед ним открылась истина, его глаза сверкали.
— Ах! Так вот почему!
Я начал чувствовать тревогу.
— Люди с высоким уровнем пробуждения могут почти инстинктивно чувствовать что-то, верно? Как мурашки по коже рядом с охотником S-класса.
— Угу.
— Но как же быть с Ким Гирё-хёном? Я вообще ничего не почувствовал, как будто передо мной муха, и подумал, что это просто показалось.
«Ты только что назвал бывшего командира магов Альфаури мухой?»
— Разве можно настолько точно скрывать магию? Я никогда в жизни не видел столь совершенного контроля!
Я понял, что то, что они называют «уровнем пробуждения», на самом деле просто синоним ёмкости маны. Но от этого радости не прибавилось.
Тихонько положив руку на грудь, я проверил своё дыхание, а затем ответил:
— Ну, можно и так сказать.
Мне почему-то казалось, что говорить это придётся часто.
...
Сегодня я добился настоящего успеха.
«Ха-ха…»
Я не мог перестать пересчитывать деньги. Сколько же я заработал на этой охоте?
«Миллион вон!»
Шуршащие купюры приятно скользили между пальцами.
Казалось бы, всего семь огненных летучих мышей, а результат впечатляющий!
«Чёрт возьми, будь в Вратах больше монстров, я бы ещё больше набил карманы!»
«Кто бы мог подумать, что это будет последняя огненная летучая мышь? А если мы уничтожим всех монстров, ворота исчезнут?»
Я сражался с монстрами класса C, не имея возможности использовать магию, и в мои руки попала награда, превосходящая мои ожидания.
Но добыча внутри Врат – живые существа, а их количество ограничено.
В конце концов, я завершил этот день со «скромным» доходом в миллион вон.
Немного жалея об упущенных возможностях, я всё же решил радоваться тому, что хотя бы успел вовремя.
— Охотник Ан Юн Сын, спасибо за помощь.
Теперь настало время понемногу избавляться от долгов.
Я слегка поклонился, выражая благодарность.
— Эм, а вы в обычные дни тайно проверяете врата, где нет людей??
Но Юн Сын проигнорировал моё приветствие и задал вопрос.
Что мне ответить на этот вопрос?
— А почему спрашиваешь?
Его подозрительный тон заставил меня неловко улыбнуться.
— Вам понадобится помощь другого охотника, чтобы официально войти в ворота E-класса или выше.
— Это так.
— Тогда, может…
— …?
— Если что-то подобное повторится, позовёте меня?
Его осторожное предложение застало меня врасплох. Но оно казалось вполне выгодным для обеих сторон.
«Ничто в мире не даётся бесплатно – это правило всегда работает.»
— Ты уже вернул долг. Зачем тебе это?
Мог ли этот землянин замышлять что-то из-за зелья поглощения маны?
«Если бы это было так, но он даже не понял ценности песка.»
Но причина его предложения вскоре стала очевидной.
— Находясь рядом с вами, я могу многому научиться.
Он подробно рассказал о себе.
Недавно он стал охотником-одиночкой после инцидента, который разрушил его команду.
На самом деле, Ан Юн Сын пробудился менее полугода назад.
Из-за этого у него было мало опыта, что делало опасным действовать в одиночку, но создание новой команды казалось ему пугающим…
«Наверное, его до сих пор тревожит предательство товарищей. Я бы чувствовал то же самое.»
Сочетание разных факторов привело к тому, что он, по сути, взял перерыв.
Тем не менее, этот охотник класса А имел достаточно много свободного времени.
И если я позволю, он хотел бы время от времени присоединяться ко мне в Вратах для тренировки и психологической разгрузки.
Хм.
— Я не откажусь, если ты хочешь помочь, но…
Я обдумал его слова, прежде чем выдвинуть условия.
— Юн Сын, если мы столкнёмся с врагами, ты понимаешь…
— Да?
— Я проиграю.
— …!
— Это значит, что я слаб. Случай с големом — это просто потому, что твои действия были… немного неуклюжими.
Мне нужно было удержать Ан Юн Сына от излишней самонадеянности.
— Понял? Если появится что-то опасное, не думай, что я спасу тебя только потому, что я рядом.
— Ах, понял.
— Ты должен защищать себя сам. Всегда.
Таким образом, я мог обеспечить определённые меры предосторожности, не раскрывая, что не могу использовать магию.
После объяснения всей ситуации я спросил, будет ли он всё равно сопровождать меня в вратах.
Ан Юн Сын охотно согласился.
«Ах, Гирё-хён так скромен… Он беспокоится, что я могу расслабиться и пострадать!»
Видя, как он беззаботно улыбнулся, казалось, что он правильно понял мой посыл.
«Отлично, это всё, что мне нужно было услышать.»
Я почувствовал, как растёт моё волнение от того, что у меня появился союзник-землянин.
Когда обсуждение подошло к концу, осталось только обменяться контактами на будущее.
— Кстати, сколько вам лет, Гирё-хён?
Он прекратил писать и повернулся ко мне.
Теперь, когда я задумался… Мы ведь даже не знали возраста друг друга.
«Его паника перед големом, должно быть, оставила такое впечатление. Не осознавая этого, я обращался с Ан Юн Сыном, как с младшим.»
Возраст Ким Гирё?
Я задумался на мгновение и достал из заднего кармана кошелёк. Затем показал ему своё удостоверение личности.
Таким образом житель Земли сам вычислил мой возраст.
— А? 24 года? Разница всего два в года…
— …
— А, ахаха! Мне 22! Но я поступил в университет поздно, так что мой студенческий номер…
Из этого обмена контактами я узнал много нового.
Ким Гирё — 24 года.
Он упомянул университет, но, поскольку в памяти ничего не всплыло, кажется, я не получил высшего образования.
«Хм.»
В мобильном телефоне не было ни одного сохранённого контакта.
...
Чёртово утро.
Я начал день с ругательств.
Как только я открыл глаза, я проверил отсутствие магии.
Но, плеснув холодной водой в лицо, я постарался избавиться от негатива.
Сегодня у меня была назначена интересная встреча с охотником Ан Юн Сыном.
«Мы договорились пойти в Врата.»
Я не собирался снова посыпать монстров песком.
Существа, которые умирают от поглощения маны, крайне редки, так что я не мог так охотиться каждый день. Первоначально, заработав немного денег, я планировал сделать перерыв…
Но вчера Ан Юн Сын внезапно предложил:
— Хён, если вы не против, хотите проверить новые Врата завтра? Там появилось что-то крутое, и мне случайно достался приоритетный вход.
Мой ответ на это предложение был таков:
— Ан Юн Сын!
— О, вы пришли!
Как я мог отказаться, когда инопланетянин пообещал показать что-то интересное?
Фух, я слегка вытер пот с лица после ходьбы. Ан Юн Сын посмотрел на меня задумчиво и заговорил:
— Вы шли сюда пешком?
— Эм, а что?
— Просто задумался, не слишком ли далеко ваше жильё. Вы могли взять такси.
Такси…
— …Ты прав.
Мозг Ким Гирё, кажется, быстро выдаёт такую информацию, верно?
«Чёрт.»
Я сдержал ругательства и перевёл дыхание.
Успокоившись, я наконец обратил внимание на окружающий пейзаж.
— Здесь довольно много людей. Все они идут внутрь?
— Большинство — просто зеваки. Репортёры и тому подобное.
В Корее, когда появляются новые Врата, команда исследователей сначала его осматривает, чтобы другие охотники не могли вмешаться, пока ассоциация не завершит расследование. Только после этого Врата открывают.
Сегодня был именно тот день, когда открывались новые Врата.
Более того, внутри было обнаружено растение, никогда ранее не виданное человечеством.
Этот неизвестный материал, покрывавший землю, возможно, был ключом к восстановлению магии.
«Он ещё закрыт для входа? Ладно, я, наверное, ненадолго — просто посмотрю растения у входа и вернусь.»
Я смотрел на Врата с смесью ожидания и беспокойства.
Но тут…
«Хм? Что это?»
Вдалеке, за синим барьером, остановился чёрный седан.
До сих пор все игнорировали машины, но когда из задней двери вышла фигура, атмосфера резко изменилась.
— Ух ты!
— Привет…
— Что он здесь делает?
Охотники начали перешёптываться.
В их глазах читалось странное напряжение.
— Ух ты, Кан Чан Хо…
Реакция Ан Юн Сына не сильно отличалась.
Мне было любопытно, почему все так себя ведут, но я ведь не знал ни одной знаменитости на Земле, не так ли?
— Кто это?
Наконец, не выдержав, я спросил.
Ан Юн Сын мельком бросил взгляд на фигуру, словно на вражеского шпиона.
— Это охотник Кан Чан Хо. S-класс.
На этом этапе стало понятно, почему все так переполошились.
— S-класс? Их же трое в Корее, верно?
После этих слов я присмотрелся внимательнее и быстро понял, почему этого человека классифицировали как S-класс.
Аура, окружавшая его, была совершенно иной, чем у прочих магов поблизости. Плюс, он с лёгкостью управлял огромным внутренним резервом маны.
«Ух ты.»
Он точно редкий талант. Естественно, мой взгляд был прикован к нему.
И в этот момент наши взгляды на мгновение встретились.
«Все на него смотрят, так что ничего страшного, да?»
Но я не уклонился от его взгляда. Вскоре, этот охотник переключил своё внимание на в другую сторону.
Это было естественно. Краткий взгляд ничего не значит, правда…?
«Подождите-ка?»
Минутку! Пожалуй, я поспешил с предыдущим выводом.
Охотник S-класса, который всего мгновение назад отвёл взгляд, резко повернулся обратно и сосредоточил всё своё внимание на мне.
Его широко раскрытые глаза как будто спрашивали: «Я что-то не так увидел?», — и он начал пристально всматриваться, явно пытаясь подтвердить свои догадки.
Не моргая, он уставился прямо на меня.
«Эм… Что это вообще значит?»
На этом этапе это стало по-настоящему пугающим.
Я, как ни в чём не бывало, сделал вид, что ничего не заметил. Но тут я услышал шелест травы, когда охотник S-класса начал приближаться.
[[image:/storage/reader-images/c879447b038948ad5ca883d6849189de5b753670.jpg]]
– Хён, вы знаете охотника Кан Чан Хо?
Кто знает? Возможно, он знает Ким Гирё, но шансы низкие. Я решил пока промолчать.
Тем не менее, взгляд охотника S-класса был устремлён на меня. Он что, думал, что я не смогу встретиться с ним взглядом?
Набираясь мужества, я рассматривал приближающегося охотника, и чем ближе он подходил, тем больше деталей я начинал замечать.
Ого, мы точно одного вида?
Ростом он был примерно 190 см.
Его острый взгляд был настолько пронзительным, что казалось, будто он скрывает в себе кровавую ауру. Даже форма носа была чётко очерченной.
Всё это придавало ему довольно экзотическую внешность – было понятно, что он метис. Но было кое-что важнее.
Эти вытянутые зрачки.
– У него очень необычные глаза.
– Это, должно быть, Драконье Око. Говорят, это крайне редкий артефакт.
Шёпотом обсуждая это с Юн Сыном, я не заметил, как охотник S-класса оказался прямо перед нами.
Я посмотрел на Кан Чан Хо, и он заговорил первым:
– Привет
Такое впечатляющее появление, и довольное обычное поведение.
– Имя?
– Что?
– Твоё имя.
Этот охотник, только что встретив меня, напрямую спрашивал моё имя.
– Ким Гирё.
Это был несложный вопрос, так что я ответил.
– Какой у тебя ранг охотника?
Не удовлетворившись лишь именем, он тут же задал следующий вопрос. Однако Ан Юн Сын тут же вмешался между нами:
– Ах, здравствуйте! Охотник Кан Чан Хо, этот человек – мой помощник. Есть ли какая-то проблема…?
Но Кан Чан Хо лишь мельком взглянул на Ан Юн Сына.
– Я не с тобой разговариваю.
Его ответ был холодным.
Он проигнорировал пробуждённого класса А и снова обратился ко мне, повторив вопрос о моём ранге. Впрочем, мне несложно было ответить:
– F-класс.
– Правда?
Я ответил охотно, но ответом который я получил, была издёвка.
– Серьёзно?
Кан Чан Хо насмешливо поднял бровь.
Рядом со мной Ан Юн Сын чуть ли не потел от волнения.
Однако для меня ситуация была достаточно ясной. Этот S-класс, обладая исключительными магическими способностями, вероятно, чувствовал магическую силу заложенную в теле Ким Гирё.
Лёгкие были лишь органом помогающим использовать магию.
То, что дыхательная система повреждена, не означает, что общее количество маны в теле уменьшилось.
Опытный маг мог, вероятно, почувствовать слабые отголоски маны, исходящие от поврежденного легкого, этого было достаточно чтобы оценить потенциал.
– Если не верите, я могу показать карточку охотника.
Я старался не выдать своё инопланетное происхождение и сохранял как можно более естественный тон.
Однако Кан Чан Хо слегка улыбнулся.
– Пробуждённый F-класса, смотрящий мне прямо в глаза.
Ах да, я вспомнил.
Юн Сын упоминал, что ему становится жутко от охотников класса S. Тогда как насчёт F-класс…?
Хм? Обычно они даже головы не поднимают при их присутствии?
– Ким Гирё, если ты не против…
Я задумался на мгновение, а Кан Чан Хо, кажется, хотел что-то предложить.
Но тут произошло нечто неожиданное.
– Ги… Гирё-хён! Уже пора!
– А?
– Мы ведь просто собирались осмотреться. Не пора ли уходить? Если задержимся, опоздаем на встречу…
Ан Юн Сын перебил Кан Чан Хо.
Одно дело вмешаться, но что он имел в виду под "встречей"? Разве наш план на сегодня не ограничивался осмотром Врат?
Я был озадачен, но вскоре всё стало ясно.
По какой-то причине Ан Юн Сын стремился увести меня подальше от Кан Чан Хо.
– Хён! Пойдёмте!
Судя по его выражению лица, он был довольно встревожен.
Честно говоря, мне не хотелось упускать такую редкую возможность встретить охотника S-класса, но в итоге я пошёл за ним.
– Верно. Спасибо, что напомнил. Я почти забыл, что занят.
Ан Юн Сын немедленно схватил меня и потащил прочь.
Кан Чан Хо молча наблюдал за нами. Он не стал нас преследовать.
Когда мы оказались на приличном расстоянии от Врат, я задал первый вопрос:
– Юн Сын, зачем ты это сделал?
Ан Юн Сын сжал виски пальцами.
– Хён, вы правда не знаете, кто такой охотник Кан Чан Хо? Вы были за границей в последнее время?
– Ну, я действительно был в отъезде…
Не зная ситуации, я почувствовал тревогу, но вскоре всё прояснилось.
– Я не хотел говорить, но этот охотник… его репутация плохая.
– Репутация?
– У него есть судимость за нападение.
– …!
– И никто не хочет заходить во Врата с преступником S-класса.
Ан Юн Сын объяснил, что собирался отказаться от исследования Врат, как только появился Кан Чан Хо.
– Даже если закрыть глаза на это учитывая сколько с тех пор прошло времени, его нынешний образ всё равно…
– Какой?
– Вы знаете охотницу Чхве Чжин?
– Нет.
– Она занимает 3-е место среди охотников класса A. Мы иногда пересекаемся, так как она моя кузина.
Хм.
На мгновение Ан Юн Сын нахмурился, издавая звук досады.
– По её словам, она подверглась нападению, когда вошла во Врата с Кан Чан Хо.
Не удивительно что такое произошло ведь, в Вратах закон внешнего мира не имел силы, но проблема была в том, что напал именно S-класс.
– Я слышал, он не смотрит на слабых охотников и выбирает только сильных Пробуждённых.
– Зачем он это делает?
– Кто знает? Как вы думаете?
В конце, он глубоко вздохнул.
– В общем, это не просто слухи, это то, что рассказала мне родственница. Я переживаю, что вы можете попасть в беду…
Выслушав всё, я наконец понял его действия.
Так вот, этот сумасшедший S-класс решил втянуть меня в неприятности?
– Я понял.
"Какое заботливое млекопитающее."
Я похлопал Юн Сына по плечу.
– Тогда на сегодня всё.
Если в новых Вратах появился настолько опасный охотник, рисковать жизнью, заходя туда вместе с ним, не имело смысла.
– Я могу посмотреть на редкие растения позже. Если нужно, просто куплю их
– Хорошо.
Как только я собрался завершить планы на день, я окликнул Юн Сына, который уже направлялся домой.
– Подожди минутку, Юн Сын.
– Да?
– Ты говорил, что Драконье Око – это предмет, да? Если это предмет, значит, его можно купить и продать, как твой щит?
Юн Сын кивнул.
– Говорят, изначально оно выглядит как маленький шарик. При использовании, кажется, его нужно проглотить или что-то вроде того.
Если это так, возможно, я смогу получить новые органы через обмен.
"Ах, конечно! Лёгкие – это особенный орган, поэтому он должен быть свежим."
Я – гениальный маг, а не безумный учёный. У меня нет намерения совершать неэтичные поступки вроде изъятия лёгких у живых людей, но если они продаются…
– Юн Сын, можно ли купить Лёгкое Дракона?
"Он вообще понимает, насколько это важно для меня?"
– Да.
– Где его можно купить? Есть ли в продаже?
– Эм, дайте-ка проверю. Одну минуту.
Тык-тык-тык.
Ан Юн Сын достал телефон и начал усердно искать. Затем он посмотрел на меня.
– Я вижу только записи о транзакциях, но, похоже, в продаже сейчас ничего нет.
Чёрт.
– Но лёгкие не пользуются популярностью, так что, может, они появятся со временем?
– Почему они не популярны?
– В отличие от глаз или сердца, они не усиливают магическую силу. Печень можно использовать для создания лекарств, но говорят, что от лёгких толку мало…
Это бесполезные предметы, которые охотники недооценивают.
– Ты можешь посмотреть рыночную цену? Ты же говорил, у тебя есть записи о сделках.
Это может сработать мне на руку. Я смогу купить лёгкие задёшево.
Я с нетерпением ждал ответа Юн Сына, стараясь скрыть волнение.
– 2,6 миллиарда.
– А, понятно. 2,6… чего?
Если бы я знал, что услышу такой ответ…
– Похоже, рыночная цена – около 2,6 миллиарда. Ух ты, это дёшево! Другие части тела за такие деньги вообще не купишь!
Я бы вообще не спрашивал.
...
На следующий день после этого случая.
Я включил телефон, чтобы проверить историю, услышанную накануне.
[Шокирующая уголовная история охотника класса S... "Год тюрьмы за нападение на водителя"]
[Кан Чан Хо, скандал с продажей акций по низкой цене]
Но чем больше я читал о Кан Чан Хо, тем более впечатляющими становились его выходки.
До того как стать охотником, Кан Чан Хо жил жизнью богатенького мальчика, единственного сына конгломерата.
Затем однажды он оказался в тюрьме за особо жестокое нападение.
Ожидаемо, что человек, нарушающий закон, должен попасть в тюрьму, но в Корее есть некоторые особенности...
Богатые обычно нанимают хороших адвокатов и заминают дела, так что сам факт его приговора – это нечто из ряда вон.
В интернете полно свидетельств того, как Кан Чан Хо регулярно избивал людей.
Но всё это лишь мелкие детали по сравнению с последующим скандалом.
– Хммм.
Годами ранее, во время Прорыва Подземелья, его родители погибли...
И Кан Чан Хо якобы сразу после трагедии продал все унаследованные акции, фактически распродав семейную компанию.
Говорят, он сделал это ради денег.
Время его пробуждения до сих пор остаётся неясным.
"Интересно."
Но моя цель – получить точную информацию.
Для человека извне, вроде меня, расплывчатые слухи – худший яд.
– Ну, слухи остаются слухами.
Пока что я решил забыть всё лишнее и сосредоточиться на официальных новостях.
Выключив телефон, я вышел на улицу.
– Ах~ я голоден.
Сегодня я планировал посетить ресторан, который заранее присмотрел.
Наслаждаться жизнью тоже нужно. Это же ради выживания.
– Такси!
Как только я вышел на главную дорогу, я остановил такси, выделявшееся среди прочих.
– Водитель, в ресторан лапши ○○, пожалуйста.
– Хорошо~
Усевшись на заднее сиденье, я снова перечитал отзывы о ресторане.
Так как горячее я ем редко, я с нетерпением ждал возможности попробовать их свинину в кисло-сладком соусе…
Скрип, удар!
– А-а-а!
Но внезапно, с криком водителя, машину сильно тряхнуло.
Такси, которое раньше ехало плавно, столкнулось с чем-то, развернулось наполовину, и меня бросило лицом в подголовник переднего сиденья.
– Ааай!
Резкая боль пронзила мой нос, заставив адреналин зашкалить.
Что, чёрт возьми, произошло?
– Что это было за чертовщина! Ох, вы не ранены?
– Наверное…
– Давайте выйдем.
Таксист в растерянности быстро выбрался из машины.
Я последовал за ним и с изумлением обнаружил, что в нас врезался красный спортивный автомобиль.
– Эй, ты! Напился среди бела дня? Водить надо нормально!
Через секунду из машины вышел расслабленный мужчина.
Ярко-синие волосы и тёмные очки...
– Извините за это. Давненько не садился за руль, перепутал газ с тормозом.
Таксист выглядел ошарашенным, но я уже знал, кто это.
– Привет, Ким Гирё, охотник F-класса.
Кан Чан Хо закрыл дверь машины и подошёл ко мне.
Остановившись передо мной, он протянул телефон и сказал:
– Я хочу уладить это. Могу я получить твои контактные данные?
Этот парень сумасшедший?
[[image:/storage/reader-images/afe8316d540c1e37182a39ebad958f2d0d0ec758.jpg]]
Ох, моя трапециевидная мышца болит. Я потер шею, затвердевшую после аварии.
«Черт возьми, как можно было настолько плохо водить, чтобы врезаться на такой спокойной дороге?»
Однако, знал ли он о моей боли или нет...
Кан Чан Хо, не смущаясь, требовал мой номер телефона.
— В-вы же Кан Чан Хо, охотник S-класса, верно? — пробормотал водитель. — Кан Чан Хо…
Так ли должен вести себя обычный человек, встретив охотника S-класса?
Кажется, слабые правители Земли инстинктивно ощущают угрозу, видя новых пробудившихся с магией. Это ощущалось так, будто передо мной был гигантский зверь.
— Что ж, раз уж вы виноваты в аварии, надеюсь, вы покроете расходы на ремонт...
— Конечно. Пройдемте сюда.
Но даже при этом охотники S-класса все же остаются частью современного разумного общества.
Кан Чан Хо быстро уладил вопрос с компенсацией.
Когда он передал таксисту несколько тонких белых листков из своего кошелька, он тут же успокоился.
«Что в этом особенного? Разве денег недостаточно?»
Теперь я остался единственной жертвой.
Кан Чан Хо обратил взгляд на меня.
— Кстати, как с вами можно связаться?
— Что?
— Я только что потратил всю наличку, так что, похоже, мне придется постепенно покрывать ваши медицинские счета.
Я не совсем понял, что он имеет в виду...
Так разве обычно решаются последствия аварий?
«Это всего лишь номер телефона, в чем проблема?»
Я не хотел давать ему лишний рычаг давления, Поэтому я согласился на просьбу этого землянина.
Однако во время обмена контактами Кан Чан Хо завел весьма необычный разговор.
— Охотник Ким Гирё, вы снова направлялись заботиться об этом новичке? — Он прервал ввод номера, опустив взгляд.
— Удивительно, что такой, как вы, работаете носильщиком.
— Возможно.
— Я знаю работу, за которую платят гораздо больше. Хотите узнать?
Работа с хорошим заработком?
"Выслушать не сложно."
То, что последовало за этим, было шокирующим.
— Забудьте о том, чтобы быть носильщиком Ань Юн Сына, и приходите работать ко мне.
— ...!
— Конечно, вы будете получать 80% предметов и прибыли, полученных из Врат.
Предложение с такими абсурдными условиями?
Этот охотник S-класса, должно быть, увидел потенциал, скрытый в теле Ким Гирё.
«Без использования магии сложно оценить уровень магической силы, но этот человек своим чутьём дает мне хорошие подсказки».
Давайте подумаем. Итак...
Когда я реинкарнировал, условием было переродиться в теле с самым высоким магическим потенциалом на этой планете...
Возможно, магия Ким Гирё, то есть уровень пробуждения здесь, могла бы соперничать, а может быть, даже превзойти охотника S-класса?
«Тогда, как только я смогу использовать магию, эта планета окажется в моих руках!»
Ха-ха!
Я почувствовал гордость впервые за долгое время.
Стараясь скрыть свою радость, я небрежно ответил:
— Что ж, в данный момент мне сложно войти в Врата S-класса. Не уверен, что смогу работать с вами.
Но слова Кан Чан Хо тут же окатили меня холодной водой.
— ...S-класс?
— Что?
— Даже если это так, я бы не стал отправлять кого-то вашего уровня в такие высокоуровневые Врата.
Я ответил рефлекторно.
— Разве вы не подошли, потому что распознали мой уровень пробуждения?
Однако Кан Чан Хо продолжал, будто это было элементарно:
— Ваш уровень пробуждения? Он высокий для F-класса, но ничего особенного.
Кан Чан Хо снял свои солнцезащитные очки.
Затем, сверкнув змеиными глазами, он осмотрел меня и заявил:
— Послушайте, мое предложение заключается в том, что я буду просто тренировать вас лично.
— ...!
— Я буду защищать вас внутри Врат, чтобы вы не умерли, делиться своими знаниями и оказывать материальную поддержку.
Иными словами, он предлагал стать моим спонсором...
Кан Чан Хо пристально смотрел на меня, не меняя выражения лица. Возможно, он хотел узнать, как у меня хватило смелости сказать, что я готов отправиться во Врата S-класса.
«Даже то, что уровень пробуждения Ким Гирё — F-класс, здесь вторично».
Так или иначе, прямо сейчас...
Я ошибся в интерпретации его предложения и поспешил радоваться.
«Черт, как же неловко».
Мое лицо покраснело. Я неловко попытался скрыть это, прибегнув к оправданию:
— А, понятно. Я немного запутался и сказал глупость. Пожалуйста, забудьте об этом.
Услышав это, Кан Чан Хо закатил глаза.
— Охотник Ким Гирё, могу ли я считать это вашим согласием на мое предложение?
Фраза прозвучала так естественно, что я почти кивнул, но быстро пришел в себя.
О чем мы говорили? Ах да. Это было обсуждение спонсорства.
И почему Кан Чан Хо пытался мне помочь?
— Подождите минуту.
Он — охотник S-класса.
С точки зрения охотника высшего уровня, которых в Корее всего трое, пробужденный F-класса должен быть как букашка под ногами.
— Значит, вы подошли не из-за моего уровня пробуждения?
Но Кан Чан Хо хочет взять меня под свое крыло, хотя мы всего лишь раз встретились взглядом вчера?
— Что вы во мне увидели, чтобы сделать такое предложение?
И тут возник фундаментальный вопрос.
Я начал задумываться, почему он вообще подошел ко мне. Однако...
Кан Чан Хо просто тихо улыбнулся, ничего не ответив.
Черт. Юн Сын, где ты?
Мне внезапно захотелось увидеть его прямо сейчас.
— Э-эм, я благодарен за ваше предложение, но мне придется отказаться.
— О, правда?
— Как сказал Кан Чан Хо, я всего лишь обычный охотник, так что мне стоит оставаться носильщиком.
Подозрительное поведение этого землянина пугало. Я решил поскорее уйти отсюда.
— Если вы останетесь со мной, ваши навыки улучшатся намного быстрее. Я также помогу вам получить предметы, повышающие вашу магическую силу
Как бы сладко это ни звучало, неужели он думал, что я на это куплюсь?
— Извините, но я сейчас занят. У меня назначена встреча.
— На обед, да?
В этот момент вдалеке показалось такси с зажженным знаком «Свободно».
— Такси!
Я практически прыгнул перед машиной, чтобы остановить её, оставив Кан Чан Хо позади на дороге.
— Хм, охотник Ким Гирё.
Я видел, как его фигура удаляется в боковом зеркале, но мое сердце все еще бешено колотилось.
...
Кстати, мое заявление о встрече не было выдумкой.
— Вы говорите, что опоздали из-за аварии с Кан Чан Хо?
— Теперь, когда я думаю об этом, этот тип, возможно, специально устроил аварию...
Перед рестораном, от которого пахло бобовой пастой, я закончил обед, пребывая в беспокойстве, и вышел на улицу.
Ан Юн Сын выглядел потрясенным, услышав обо всем.
— Ничего себе, так вы действительно сцепились с сильным охотником!
— Ох, черт.
— Если бы все шло нормально, даже я, будучи охотником А-класса, мог бы стать целью...
— Правда?
— Благодаря вам, Гирё Хён, я избежал неприятностей. С таким охотником, как вы, рядом, неудивительно, что остальные пробужденные не выделяются.
Что мне делать? Позвонить в полицию?
Но что я им скажу? Охотник S-класса защищает меня, чтобы я безопасно охотился, и даже дает предметы? Удачи с этим.
— Если Кан Чан Хо такой сильный, то вы, должно быть…
Я был так сбит с толку, что даже не мог уследить за тем, что говорил Ан Юн Сын.
— Кхм, обсуждать это здесь, на улице, наверное, не стоит, да? Эм, что бы такое обсудить вместо этого?
Моя растерянность была кратковременной, но…
— Ах, точно. Гирё хён, вы видели новости сегодня утром? Там говорилось, что Корея заняла второе место в рейтинге управления Вратами в прошлом году.
Вскоре он сменил тему на более легкую.
— Хотя аномалии все еще доставляют беспокойства, приятно, что количество жертв среди граждан уменьшилось.
— Точно.
— По новостям даже сказали, что человечество скоро победит катастрофу Врат…
Выбор тем у Ан Юн Сына был великолепным.
Тема Врат всегда меня интриговала.
«Сначала я думал, что это магический транспортный маршрут, созданный землянами…»
Семь лет назад по всему миру одновременно произошли загадочные явления.
Врата. И монстры.
Говорили, что вместе с этим шокирующим событием появились и пробужденные.
Я на мгновение задумался.
Теперь я понимал, почему земляне так медленно пробуждают свою магию. После исследования это стало понятно.
Обычно ману планеты генерирует ее ядро...
Но такие планеты, как Земля, с толстым слоем пород, затрудняют проникновение маны, что приводит к крайне медленному повышению концентрации магии в атмосфере.
Чтобы существа распознали магию, им сначала нужно поглотить достаточное количество маны, но из-за своей структуры Земля тратит на это в несколько раз больше времени, чем Альфаури.
«Условия здесь совсем не такие, как у меня на родине».
И при этом человечество имеет столько технологий, но до сих пор лишь глядит на звезды, мечтая о космических путешествиях?
Они все еще не заметили ману скрытую под ногами.
«Феномен Врат, возникший семь лет назад… словно какой-то колодец».
В конце концов, человечество случайно подверглось воздействию маны.
Они пробудились, эволюционировали, освоили примитивную магию. Получили навыки.
Я могу примерно угадать, как это происходило. Но…
— Хмм.
Я все еще не понимал, что такое Врата на самом деле.
Они не были установлены землянами для извлечения маны и не являлись технологией Альфаури.
Тогда что это такое?
— Хён?
Я вышел из своих глубоких мыслей, когда меня окликнули.
— Ох, извини. Задумался немного.
— О чём размышляли?
— Да так… ничего особенного.
На чем мы остановились в разговоре с Юн Сыном?
Ах да, мы обсуждали, как смертность от инцидентов с Вратами в Корее значительно снизилась.
— Просто представлял, каково было бы, если бы я сам создал Врата.
Я сказал это, не придавая значения словам, которые пришли мне в голову. Дальше последовала легкая болтовня.
— Думаю, я бы не особо обрадовался сложившейся ситуации.
— Почему это?
— Независимо от намерений, монстры во Вратах пытаются нас убить. А предметы внутри — просто сыр, лежащий в ловушках.
— ...!
— Но если крысы начнут понимать как работают ловушки и просто начнут есть сыр…
Естественно, возникнет мысль.
— Разве это не будет немного раздражать?
Полдень был ленивым.
Мы болтали, прогуливаясь после обеда, а вдоль дороги стрекотали цикады.
Все это было естественным течением событий.
— Э?
Но вдруг я почувствовал что-то странное.
Глубоко под асфальтом я ощутил энергию, кипящую как лава и приближающуюся.
Это была магическая сила.
Острая и свирепая, она пробивалась сквозь землю прямо под ногами Ан Юн Сына!
— Ан Юн Сын!
Не было времени думать. Я резко толкнул его в сторону.
В тот же миг яркая завеса света появилась, разрезав пространство там, где он только что стоял.
— Что это…!
Я зажмурился, не в силах вынести яркость.
Но спустя мгновение, открыв глаза, увидел…
— ...Хм.
Место, окутанное мягким белым светом, напоминало свечение горизонтов вдали.
Оглядываясь, я почувствовал магическую структуру, похожую на Врата, в которые я однажды входил.
Иными словами, я оказался внутри неизвестных Врат.
— Проклятье, надо было тебя потянуть за собой!
На помощь!
«Стоило мне моргнуть как я оказался в другом измерении. Невероятно.»
Я раньше не замечал, но, присмотревшись, понял, что нахожусь внутри какого-то здания.
Высокий потолок, словно рассчитанный на мифических гигантов, и белый коридор.
Позади меня и по бокам – стены, блокирующие любой путь к спасению. Единственный путь – идти прямо вперёд.
"Это действительно внутри Врат?"
Как такое хрупкое создание, как я, не владеющее даже заклинанием огненного шара, может выбраться из этой ситуации?
«Инопланетяне, спасите меня…»
Мне совсем не хотелось столкнуться с монстром в замкнутом пространстве.
Дрожащими шагами я начал двигаться вперёд.
Через некоторое время я оказался в странном месте.
– Хм?
Комната квадратной формы с четырьмя расходящимися путями.
Путь прямо был заблокирован массивной дверью, которую мне точно не под силу было открыть. Оставшиеся три пути были полностью свободны, и один из них вёл туда, откуда я только что пришёл.
"Здесь что-то написано."
В центре комнаты мое внимание привлёк монумент с высеченным текстом.
Я наклонился, чтобы изучить загадочную каменную плиту.
В этот момент из боковых коридоров начали доноситься звуки шагов.
Топ-топ-топ!
«Вот чёрт!»
Здесь есть кто-то ещё.
Иногда осознание того, что ты не один, приносит облегчение, но чаще вызывает ужас.
Я на мгновение замер…
«Погодите, это человеческие шаги?»
Топ-топ-топ!
Вскоре передо мной появились владельцы этих шагов.
Вскоре передо мной появились их владельцы.
Слева вышел высокий мужчина лет тридцати.
Справа показался более молодой человек, с опрятной внешностью
К счастью, одного из них я узнал.
– Кан Чан Хо?
– Хм?
Я невольно произнёс его имя, и Кан Чан Хо лениво помахал мне рукой.
Почему он здесь – не имело значения, ведь был ещё один человек.
«Чёрные волосы, чёрные глаза. Вполне типично.»
Пока я пытался угадать, кто этот человек, Кан Чан Хо внезапно обратился к нему:
– О, Чон Ха Сон!
Он радостно поприветствовал человека, стоявшего напротив него.
– Ты же был в Сингапуре?
– Я вернулся сегодня.
Однако ответ был настолько сдержанным, что казалось, они не слишком близки.
– Вы знакомы?
Я подошёл к ним и задал простой вопрос.
Однако оба, казалось, удивлённые, резко повернули головы ко мне.
Почему?
– Охотник Ким Гирё, скажи честно, ты правда не знаешь, кто такой Чон Ха Сон?
Я всего две недели на Земле; откуда мне знать?
Этого я конечно не мог сказать вслух, поэтому промолчал.
Кан Чан Хо расхохотался, словно нашёл это забавным:
– Ха-ха! Видел? Он действительно тебя не знает!
– ……
– Это значит, что тебе стоит быть активнее. Смотри, прямо перед тобой Охотник, который, похоже, даже не знает, чем занимается Чон Ха Сон.
Что за человек вызвал такую реакцию?
Не зная контекста, я потерял дар речи, и пока они представлялись, по моей спине пробежал холодный пот.
– Ладно, раз вы не знакомы, я вас представлю. Это Чон Ха Сон.
– А…
– Он занимает первое место среди охотников Кореи.
Что за чёрт.
– Его называют национальным героем, а ты говоришь, что ничего о нём не знаешь. Ну, забудем об этом.
Этот парень оказался куда более впечатляющим, чем я ожидал.
«Что, если они узнают, что я инопланетянин?»
Беспокоясь, я бросил взгляд на Чон Ха Сона.
Однако он молчал с холодным выражением лица.
– А это охотник Ким Гирё. У него ранг F.
– О, здравствуйте.
– Да.
Чон Ха Сон долго смотрел на меня, прежде чем коротко спросил:
– Вас обоих тоже внезапно сюда затянуло?
Увидев, что мы кивнули, Чон Ха Сон на мгновение задумался, нажав на часы на запястье.
Внезапно…
– О.
Перед ним появился прямоугольный синий экран.
Он выглядел голографическим, будто сделанным из света.
[Неопознанные Врата]
[Описание: Информация о вратах недоступна.]
[Ранг: EX]
Это тоже может быть анализатором?
«Неужели это уровень технологий Земли...»
Я украдкой взглянул на экран и восхитился его изысканностью.
Чон Ха Сон, читая текст, кивнул.
– Это точно внутри Врат. Ранг – "EX". Это плохо.
Что ещё значит EX-класс?
Я хотел воспользоваться своим устройством, чтобы найти информацию, но экран моего телефона мигал радужными цветами и не работал.
"Вот черт, я вошел без защитного чехла. Если я быстро не выберусь, помехи испортят мой телефон"
Судя по словам Кан Чан Хо, похоже, обычную электронику трудно использовать внутри врат.
«Значит, я не могу связаться с Ан Юн Сыном?»
Я сглотнул и крепче сжал телефон.
Повисло напряжённое молчание.
– Подойдите сюда. Здесь что-то написано на каменной плите.
Тишину нарушил Чон Ха Сон.
Мы с Кан Чан Хо подошли к монументу. На странном камне были высечены слова.
«Может быть, это подсказка для прохождения?»
По их лицам было понятно, что это место – не просто борьба с монстрами.
– Кажется, единственный путь – через эту дверь. Пойдёмте проверим.
Я старался не произносить лишних слов, чтобы не выдать своего невежества, и следовал за Чон Ха Соном.
Но следующая комната…
«Она выглядит точно так же, как предыдущая!»
После выхода из белой комнаты я снова оказался в огромной белой комнате.
Однако структура была немного другой.
Здесь был только один выход, а вместо каменной плиты – нечто иное.
Подойдя ближе, я увидел статую льва с широко раскрытой пастью.
В пасти был круглый проём.
– Это отверстие как раз подходит для человеческой руки.
Кан Чан Хо, стоящий позади меня, невозмутимо предложил осмотреть статую льва. Но никто не решился вставить руку в пасть.
«Я что, настолько сумасшедший, чтобы сунуть руку в пасть льва? Особенно здесь, в этих проклятых Вратах, где и так не по себе?»
– Охотник Кан Чан Хо. Могу я попросить вашей помощи? – Обратился Чон Ха Сон за помощью с невозмутимым выражением лица.
– Меня?
Для него это могло показаться обычной просьбой, но то, что последовало за ней, шокировало.
– Я не могу открыть эту дверь один.
Охотник S-класса. Осознают ли люди, что это значит?
Эти маги, наделенные невероятными талантами среди тех, кто обрел силу, обладали способностями, которые можно было назвать чудовищными.
Но сейчас два охотника S-класса не могли открыть одну дверь...
"Безумие"
Время шло.
Чон Ха Сон, наконец, выпустил мощный выброс магии в сторону двери, но итог был один:
«Мы не можем открыть её силой!»
Что же тогда делать?
Когда все другие методы провалились, наши взгляды невольно сконцентрировались на одном объекте.
«Только не это…»
Мы одновременно посмотрели на статую льва в центре комнаты.
– Может, попробуем её разбить?
Несколько попыток не дали никаких результатов: статую нельзя было повредить, дверь оставалась закрытой, а мы – запертыми.
Десять минут прошли в тщетных попытках.
«Мы попали сюда без какой-либо подготовки, поэтому, если так пойдет и дальше, запасы еды…»
Будучи Ким Гирё, я был особенно чувствителен к мысли о голоде. И, возможно, Чон Ха Мон подумал о том же, потому что он сделал шаг вперёд к статуе льва.
И осторожно он вставил руку в отверстие пасти льва…
– …!
В тот же миг белые глаза льва загорелись алым светом.
Тяжелая дверь, которая до этого оставалась неподвижной, начала плавно открываться.
– О.
– Открылась.
Но погодите…
На лице Чон Ха Сона появилась странная гримаса, когда он вытащил руку из пасти статуи. Он выглядел… взволнованным.
– Что случилось?
Я заметил, что на его руке остались глубокие красные следы укусов, словно его действительно укусило дикое животное.
Чон Ха Сон показал рану и спокойно сказал:
– Кажется, статуя высосала мою кровь.
– Что?
– Я дёрнулся от неожиданности, но вытащить руку было почти невозможно. Проще было бы отрубить плечо.
К счастью, крови было потеряно немного, и он двинулся дальше, словно ничего не произошло.
«Чувствую себя лабораторной крысой в белоснежной комнате. Всё это похоже на какой-то эксперимент.»
Однако то, что мы увидели в следующей комнате, было ещё более шокирующим.
– ……
– ……
Мы с Чон Ха Соном замерли.
В центре следующей комнаты стояла такая же статуя льва.
«Неужели это придётся делать снова?»
Создатель этих Врат явно пересмотрел "Римские каникулы" и вдохновился сценой с "Устами истины".
«Фу...»
Несмотря на это, Чон Ха Сон, не желая задерживаться в этом подземелье, снова сунул руку в пасть льва.
Дверь открылась.
«Фух, благодаря этому мы хотя бы движемся вперед»
Механизм был прост: сунь руку в пасть – дверь откроется.
Просто и понятно. Головоломка, которую могла бы решить даже крыса.
"В следующей комнате тоже есть статуя льва. Просто повторим то же самое?"
Я немного расслабился, пока не услышал следующие слова Чон Ха Сона, которые изменили настроение на крайне напряжённое.
– Охотник Кан Чан Хо, мне нужно кое-что обсудить. Не могли бы вы открыть следующую дверь?
– Почему?
– Количество крови, забираемое статуей, увеличилось.
– ……
– Первый раз было почти незаметно, но во второй раз я почувствовал лёгкое головокружение.
– Правда?
– И подземелья обычно устроены так, что требования растут.
– Тогда давайте меняться по очереди.
Чон Ха Сон вежливо предложил чередование, но Кан Чан Хо саркастично ответил:
– Хм. Ты же справляешься, так что продолжай до конца.
На это Чон Ха Сон спокойно, но с упрёком отозвался:
– Вы отказываетесь участвовать в стратегии?
– Ты вообще знаешь, какой у меня ранг охотника?
– Мне всё равно на эти бессмысленные титулы, которые присуждают за количество закрытых Врат.
Звяк! — металлический звук эхом разнесся по комнате.
Это был звук, с которым Чон Ха Сон обнажил меч, висевший у него на поясе. Кан Чан Хо смотрел на него расслабленно.
– Спрошу ещё раз. Кан Чан Хо, откроешь следующую дверь?
– А если нет?
– Проверим, откроется ли дверь от отрубленной руки?
На этом этапе они могли бы начать драться.
«Эм…»
Я едва набрался смелости, чтобы вмешаться, но слова охотников заставили меня промолчать.
– Чон Ха Сон, подумай. Если мы будем чередоваться, а на мою очередь придётся момент, когда потеря крови станет смертельной, что тогда? Я должен хотя бы выбрать время.
«Чёрт, почему я не подумал об этом раньше?»
Все начали осознавать природу этих Врат.
Механизм был ясен: чтобы двигаться вперёд, кто-то должен жертвовать своей кровью. И отверстие в статуе было достаточно большим только для одной руки.
Иначе говоря, чтобы пройти это подземелье, кто-то должен стать жертвой.
Я начал вспоминать, насколько опасными могут быть Врата ранга EX.
«Кажется, я где-то читал, что вероятность выживания здесь всего 60%.»
Монстров тут могло и не быть, но безопасным это место точно не назовешь.
Можно просто умереть от того, что всю кровь выпьет статуя льва, как и предположил Кан Чан Хо.
Теперь передо мной возникла небольшая проблема.
«Хм».
«Я заперт в Вратах, которые заставляют жертвовать одним из вошедших.»
Какие у них там были ранги пробуждения?
[[image:/storage/reader-images/cd7fd796f2b8510de03a35b29ffcf916dc21069d.jpg]]
Два охотника S-класса и один охотник F-класса.
Совершенно очевидно, кто здесь станет жертвой.
«Я обречён?»
Готовясь встретить смерть, я заметил, что охотники Ѕ-класса выглядели мрачно.
— А я чем-то отличаюсь? Мы все рискуем. К тому же, я уже дважды становился жертвой.
— А как насчёт Ким Гирё?
Может, попросим того охотника о помощи?
— Ты серьёзно предлагаешь переложить ответственность на охотника F-класса, когда у нас здесь два S-класса?
Чон Ха Сон поднял свой красный меч.
Он выглядел так, будто готов силой вырвать кровь, если отказаться сотрудничать.
Я не знал, насколько хорошо он владеет мечом, но попасть под перекрестный огонь между охотниками S-класса не сулило ничего хорошего.
«Пожалуйста, только не
Обращайте на меня
внимания!»
Я осторожно сделал шаг
назад, стараясь избежать неприятностей.
Но случилось это.
— Гррррр...
Зал наполнило рычание
зверя.
Услышав этот звук, охотники S-класса синхронно обернулись, и к сожалению их взгляды были направлены на меня.
Это означало, что зверь находился за моей спиной.
«Погодите, Что?»
Стараясь подавить панику, я медленно повернул голову.
То, что я увидел, было
худшим из возможных
сценариев.
«Разве их не должно было быть меньше?»
Восемь теневых волков.
Монстры, вышедшие из
пустой стены.
— Ayyyyy!
Вожак стаи громко завыл.
Был ли это призыв стаи или нет, но вскоре ещё больше теневых волков заполнили зал, размывая белоснежное сияние комнаты тьмой.
Почему вдруг появились монстры?
Среди этого хаоса Чон Ха Сон, дал ответ:
— Глаза статуи льва засветились.
У него было больше всего опыта прохождения врат среди нас.
— Похоже, если в течении определённого времени не принести жертву, начинается волна монстров.
Если выбор жертвы займёт слишком много времени, они подтолкнут нас, да?
Некогда было проклинать Врата — стая волков стремительно приближалась.
Их клыки и когти, пропитанные магией, без труда могли вспороть плоть, кого-то вроде Ким Гирё.
«Гхааа!»
От испуга я даже не смог
закричать.
Я сглотнул и быстро зашагал, уворачиваясь от чёрных волков.
«Как будто я смогу убежать от волка!»
Но из-за неспособности Ким Гирё бегать, побег был невозможен…
Я старался не оглядываться, но один черный волк уже настиг меня.
Неужели моя участь быть разорванным на куски?
«Мне была любопытна анатомия человека, но я не хотел изучить её на себе...!»
Я не смог заставить себя смотреть на предстоящее представление, об расчленении своего тела на части. Закрыв глаза, я приготовился к неизбежному.
Но страх продлился недолго.
— Шшшух!
«Агх?»
Красная вспышка промелькнула мимо моих закрытых глаз.
Я почувствовал жар на своей коже.
Открыв глаза, я увидел, как волка объяло пламя.
«Огонь? Откуда здесь
пламя?»
Я вспомнил, как в начале подземелья маг использовал огонь для открытия двери.
—...Отойди — раздался голос Чон Ха Сона.
Перехватив меч, он встал между мной и монстрами.
Сильными ударами, словно волной, он срезал головы волков одну за другой.
«Это магия первобытных Магов?»
— Шшшух!
Благодаря пробужденному навыку Чон Ха Сона, огонь снова вспыхнул, очищая территорию.
Способность создавать такую мощь за один раз… Впечатляюще.
Я размышлял, наблюдая, как Чон Ха Сон управляет пламенем.
«Но могу ли я считать его просто примитивным магом на этом уровне?»
Не только Чон Ха Сон выделялся. Хотя я на мгновение забыл из-за ослепительного пламени, здесь был еще один пробужденный высшего ранга.
«Хм».
Кан Чан Хо.
Наблюдавший всё это время, наконец двинулся, когда один из волков бросился на него.
Он вытащил руку из кармана и обрушил на волка сверху свою силу, размозжив ему голову.
— Его тело мягкое, значит,
это монстр С-класса.
Какая невероятная физическая сила…
Пробужденный навык Кан Чан Хо, скорее всего, физическое усиление.
«А, кажется, даже если моя магия
вернётся, захватить Землю будет нелегко...»
Придя в себя, я увидел, как Охотники S-класса стремительно истребляют окружающих монстров.
Мое лицо побледнело.
Утешающим моментом было то, что и Чон Ха Сон, и Кан Чан Хо, похоже, использовали только свои изначально пробужденные способности первого уровня...
Но имеет ли значение, есть у них одна способность или две?
У меня не было способностей вообще!
«Чёрт возьми...»
Я поклялся не бросать вызов охотникам Ѕ-класса, пока не верну себе магию.
Затем Кан Чан Хо сказал:
— Время пришло.
Отряхнув останки чёрного волка с руки, он направился прямо к статуе льва и без колебаний погрузил в неё руку, чтобы совершить подношение.
И никто его не остановил.
— Бульк...
Статуя льва открылась, насытившись кровью Кан Чан Хо.
— Если здесь есть ловушки, вызывающие монстров, ничего не поделаешь.
Я не ожидал, что он так легко согласится.
«По крайней мере, никто не пострадает в этой схватке охотников S-класса!»
У Чон Ха Сона смягчилось выражение лица после его действий. В этот момент был заключён своеобразный мирный договор.
— Кто следующий?
— Будем открывать дверь по очереди. Неизвестно, выдержит ли это охотник F-класса.
Благодаря этому я понял что Чон Ха Сон имеет человечность.
«Охотник Чон Ха Сон…»
Когда он узнал, что я F-класса, он сразу исключил меня из кандидатов на жертвоприношение, а позже защитил меня от монстров.
Его действительно можно было назвать Национальным Героем, защищающим слабых.
«Благодаря этому я двигаюсь дальше, не пролив ни капли крови, но теперь мне даже немного стыдно.»
Мы прошли в пятую комнату.
После жертвоприношения я с удивлением посмотрел на пошатнувшегося от кровопотери Чон Ха Сона.
— Чон Ха Сон, ты в порядке?
Но он быстро вернул себе самообладание и холодно сказал:
— Неожиданно эти ворота забрали больше предыдущих. Должно быть мы уже близко к выходу.
Он и так был бледным, но теперь казался ещё бледнее.
Я беспокоился, что он вот-вот упадёт, поэтому шёл рядом, не отводя от него взгляда. И не заметил даже, как тот, кто шёл впереди, остановился.
— Хм?
Теперь была очередь Кан Чан Хо открывать дверь, но он вместо этого остановился и взглянул на вошедшего следом Чон Ха Сона.
— Чон Ха Сон.
Он явно собирался что-то сказать.
— Давай остановимся на минутку.
— Почему?
— Если подумать, нет никакой гарантии, что за этой дверью будет выход. Мы все уже начинаем ощущать давление на организм.
— …
— Возможно, мы упустили какой-то ключ. Почему бы не осмотреть уже пройденные комнаты?
Это звучало разумно, но ответ Чон Ха Сона был холодным:
— Возвращение назад — это всего лишь отговорка; ты на самом деле планируешь выиграть время, не так ли?
— За кого ты меня принимаешь?
— Стандартный метод атаки для ворот EX-класса — следовать предъявляемым условиям. Ты сам это знаешь.
В этот момент из уст Чон Ха Сона прозвучало знакомое мне имя.
— Не собираешься ли ты напасть на меня во время очередной волны монстров, как это было с Чхве Джин?
Охотник высшего ранга слегка склонил голову, словно удивлённый обвинением.
— Разве ты не придерживаешься мнения, что лучше пусть все погибнут, чем ты понесёшь убытки?
— Чон Ха Сон.
— Я совершенно тебе не доверяю и не собираюсь терять время в этих воротах. Нам нужно спешить…
Голосом, острым, как клинок, висящий у него на поясе, он высказал свою позицию:
— Не буду больше ничего говорить. Открывай дверь.
«Что, если они всё-таки подерутся?»
Я нервно переводил взгляд с одного на другого.
Но…
— Хорошо.
Это было неожиданно.
Кан Чан Хо на мгновение замолчал, а затем поднял руки в знак капитуляции.
— Просто открой её побыстрее, не усложняй всё.
Неожиданно он оказался сговорчивым.
— Я же не отказываюсь от открытия двери прямо сейчас. Похоже, тут произошло недоразумение.
— Какое именно?
— Случай с Чхве Джин был несчастным случаем. Я не сумасшедший, чтобы нападать на других охотников просто так.
Он спокойно продолжил:
— Конечно, я бывший преступник, поэтому понимаю, почему мне не доверяют. Но, Чон Ха Сон, ты сейчас слишком насторожен.
— Это…
— Возможно, ты торопишься выйти отсюда, поэтому делаешь поспешные выводы?
— …
— Подумай над моими словами. Я считаю, что тебе стоит хотя бы раз пересмотреть своё решение.
— Хорошо.
— Просто открой дверь.
Кан Чан Хо быстро повернулся и погрузил руку в пасть льва.
Щёлкнул замок, раздался вибрирующий звук, и дверь открылась.
«Похоже, слухам всё-таки верить нельзя.»
Он явно был человеком здравомыслящим.
Но в этот момент…
Я широко раскрыл глаза от удивления. Чон Ха Сон выглядел не менее ошеломлённым.
— Что за…!
— Кан Чан Хо!
Кан Чан Хо, коснувшись статуи, пошатнулся и наполовину рухнул назад.
Он выглядел так же плохо, как и Чон Ха Сон, и, тяжело дыша, сказал:
— Не волнуйтесь. У меня с собой зелья восстановления.
Теперь, когда он упомянул об этом я увидел, небольшой поясной мешок, из которого он мог достать зелья.
— После этого смогу открыть ещё пару дверей.
Он с трудом поднялся, опираясь на колено.
Чон Ха Сон задумался, а затем произнёс:
— Если в следующей комнате не будет выхода, придётся искать другие варианты.
Я шёл чуть позади Чон Ха Сона, готовясь, если понадобится, поддержать Кан Чан Хо.
Рядом со мной, казалось Кан Чан Хо, рылся в сумке и достал маленький стеклянный флакон.
«Это зелье восстановления?»
Но то, как дальше землянин использовал зелье, ошеломило меня.
— Хрясь!
Кан Чан Хо размахнулся и разбил флакон на осколки об голову Чон Ха Сона.
Жидкость брызнула в воздух и мгновенно испарилась.
Чон Ха Сон обернулся слишком поздно, уже подвергшись воздействию вещества.
— Агх!
Его глаза закатились, и он безвольно рухнул на бок.
Парализован? Усыплён? Я не знал точно, каков был эффект.
— Ох, на S-классе тоже работает.
По крайней мере, теперь я знал, что это явно не зелье восстановления.
[[image:/storage/reader-images/20d53e774f139997a1b7a88c8667007e7b2bb0d9.jpg]]
«Что за…»
Я застыл от неожиданности.
Но Кан Чан Хо, с невозмутимым выражением лица, поднял бессознательного Чон Ха Сона и сказал:
— Ты слышал про ворота Железной Девы, которые появились в Северной Европе?
— А?
— Это подземелье точно такое же. Нужно принести в жертву одного Охотника, чтобы выбраться.
Он мягко усмехнулся, обнажив ямочку на щеке:
— Более того, согласно последней статистике о тенденциях подземелий EX-класса, уровень выживания составляет всего 60%, независимо от ранга Охотника.
Иными словами…
— 60%… Не слишком-то вдохновляет, чтобы рисковать жизнью. Так что давай подстрахуемся.
Он действительно собирается использовать этого Охотника S-класса в качестве жертвы?!
Нетрудно было понять его намерения.
Кан Чан Хо предвидел, что это подземелье в конечном итоге потребует жертву, и заранее подготовил козла отпущения.
— Теперь, когда неприятный лай прекратился, стало куда удобнее.
В выборе жертвы явно присутствовали личные мотивы, но…
Я молча признал ситуацию.
В конце концов, с моим телом без магии было бы разумнее просто подчиниться приказам S-класса, верно?
Если врата действительно потребуют жертву, я точно не хотел умереть.
Я бы предпочел, чтобы погиб Кан Чан Хо либо Чон Ха Сон, но у меня не было достаточно сил чтобы диктовать выбор жертвы.
— Хм.
Так что пока лучше просто плыть по течению.
Таковым был мой расчёт. Однако…
Как только я увидел, как Кан Чан Хо толкает руку бессознательного Чон Ха Сона в пасть статуи льва, я инстинктивно воскликнул:
— Подожди!
В этой ситуации, мне наконец удалось бы избежать опасности быть принесенным в жертву, но…
«Это неправильно».
Охотник №1 был достойным человеком, который, несмотря на то, что был мне совершенно чужим, защищал меня внутри врат.
И теперь он собирается убить такого человека атаковав исподтишка?!
— Я открою следующую комнату. Так что, пожалуйста, отпусти Чон Ха Сона.
Я решил действовать, даже понимая, что это грязная и подлая игра.
— Почему? Вдруг угрызения совести замучили?
— …!
— Просто не вмешивайся, пока кто-то другой берет на себя ответственность Не беспокойся. Я отпущу тебя.
Черт. Этот Охотник вообще не собирался идти на компромиссы.
Как мне спасти потерявшего сознание Чон Ха Сона? Что я могу сделать?
"В любом случае, учитывая количество потребляемой крови статуей льва, это испытание скоро должно закончится…"
Именно в этот момент, когда я ломал голову над решением проблемы,
ключ к ее разрешению был подан мне на удивление просто.
— Хм?
Потому что следующая комната оказалась… выходом.
— Ах!
В конце ослепительно белого коридора открылись ворота, переливающиеся синими оттенками.
Более того, в центре комнаты был фонтан со скульптурой улыбающейся женщины.
Присмотревшись, я заметил внутри фонтана сияющий золотой браслет.
Я достал его из чистой воды, чтобы осмотреть.
Это магический артефакт. А значит…
«Это проход наружу и награда за прохождение врат!»
Наконец-то эта чертова белая тюрьма освободила нас!
Шок от неожиданной находки выхода в напряженной обстановке немного ошеломил меня.
— Неужели это конец? Вот так просто?
Выражение лица Кан Чан Хо изменилось, при виде выхода.
— Нет, но согласно недавней статистике по подземельям EX-класса и подземелью Железной Девы…
Он бросил Чон Ха Сона на пол и прижал руки ко лбу.
— Черт, я был уверен, что понадобится жертва, поэтому выбрал Чон Ха Сона.
Ну, чтож, по крайней мере, я еще жив.
Но его следующая реплика дала понять, что все не так просто.
— Если Чон Ха Сон очнется и начнет протестовать, это станет настоящей проблемой.
— Здесь есть награда за подземелье. Почему бы не преподнести её как извинение?
— Охотник Ким Гирё, прости, но конфликт с Охотником №1 — не то, что можно просто замять. Ассоциация этого не оставит.
Что, мы снова возвращаемся в тюрьму?
Когда я тупо уставился на него, Кан Чан Хо тяжело вздохнул.
— Если бы этот парень выполнил свою роль, то ты, выживший благодаря его жертве, сохранил бы секрет, и все было бы идеально.
Он прочесал свои длинные волосы, похожие на львиную гриву, рукой.
До сих пор его жесты и тон казались легкомысленными, поэтому я не воспринимал ситуацию всерьез, но через несколько секунд…
— Раз уж мы внутри врат, может, мне просто убить Чон Ха Сона?
Лицо Кан Чан Хо помрачнело, когда он бросил взгляд на потерявшего сознание охотника.
— Что?
— В любом случае, труп исчезнет вместе с закрытием врат.
Затем мужчина с оком дракона хрустнул шеей.
— Однако проблема в том…
Он устремил холодный взгляд на Ким Гирё.
— ...Что есть свидетель.
На помощь!
Я мог только стоять как вкопанный, неспособный вымолвить ни слова.
— Одно дело, когда ты видишь со стороны смерть жертвы, выбранную ради спасения. Другое дело просто убийство невинного человека…
Кан Чан Хо обвел меня взглядом с головы до ног и добавил:
— У тебя нет причин молчать о том, как я убил Чон Ха Сона.
— Так ты собираешься убить нас обоих…?
Убийство причастных для предотвращения утечки информации было не редкостью в моем родном городе.
Так что, похоже, Кан Чан Хо собирался убить меня...
— Ха. Зачем мне убивать Охотника Ким Гирё? Это просто абсурд.
— Хм?
— Мне придется отказаться от Чон Ха Сона. Это наиболее подходящий вариант развития событий.
Эти слова зародили проблеск надежды.
— Но у меня есть одна просьба.
К сожалению, Кан Чан Хо не собирался отпускать несчастного свидетеля просто так.
— Эй, Ким Гирё, не мог бы ты засвидетельствовать, что именно ты вырубил Чон Ха Сона?
Кан Чан Хо вытащил руки из
карманов и начал легко
разминать запястья.
— Если не хочешь, тогда ты умрешь здесь.
Его свирепый взгляд по-прежнему был направлен на меня.
Глаза Кан Чан Хо были остры, как ножи.
Он получил Око Дракона — редкий артефакт от монстра А-класса, Зеленого Дракона.
Этот артефакт даровал ему зрение, сравнимое с орлиным, позволяя различать объекты на огромном расстоянии.
До этого момента ему никогда не приходилось напрягать глаза, чтобы рассмотреть что-то.
«Неужели, мне просто померещилось??»
Но однажды Кан Чан Хо впервые засомневался в своем зрении.
Око Дракона не только усиливал магию владельца, но и позволял оценивать уровень Пробуждения других.
Поэтому, нравится ему это или нет, он видел магию бесчисленного количество Охотников.
«Мне не померещилось».
Магия, которой обладал Охотник, с которым он только что встретился взглядом, была невероятно странной и непохожей на всё, что он видел прежде.
Объем её силы был ничтожно мал по сравнению с его уровнем S-класса.
Но Кан Чан Хо не мог отвести взгляд от этого человека.
Видев сотни, а то и тысячи Пробужденных, он впервые столкнулся с подобным.
— Как тебя зовут?
— Ким Гирё.
Возможно, этот человек обладает тем самым «умением», о котором мечтают Охотники по всему миру.
Даже учитывая ничтожный шанс такой возможности, стоило установить связь.
Изначально он подошёл к нему беззаботно.
Однако.
— Твой ранг?
— F-класс.
Со временем Кан Чан Хо становился всё более заинтригован.
Охотник, представившийся Ким Гирё, нагло лгал ему в лицо.
«Когда меня в последний раз вот так обманывали...»
Обычные люди или низкоранговые Пробужденные (F–D-классы) воспринимали разрыв в силе с S-классом как непреодолимую пропасть, трясясь от страха, словно перед хищником.
Ему давно не приходилось общаться с кем-то кто не трясся перед ним от страха.
А теперь он спокойно разговаривал с низкоранговым Охотником, смотря ему прямо в глаза.
«Что он скрывает?»
Это было завораживающе.
Почему он не боится S-класса?
— Охотник Ким Гирё.
Кан Чан Хо решил немного испытать его.
Но результат оказался абсурдным.
— Хм.
Будь то странное стечение обстоятельств или невероятное предложение, Ким Гирё никак не реагировал.
Ни намёка на эмоции.
В эти моменты казалось, что он смотрит на Кан Чан Хо, сверху вниз как на ничтожного жука.
«Как скучно».
Но это нисколько не раздражало Кан Чан Хо.
Наоборот, он даже предпочитал такое равнодушие, устав от постоянного напряжения из-за внимания окружающих.
Так что дело не в том, что равнодушие Ким Гирё раздражало его до такой степени, что он собирался сделать что-то необдуманное.
— Эй, Ким Гирё, не мог бы ты засвидетельствовать, что именно ты вырубил Чон Ха Сона?
Возвращаясь к ситуации в [Неопознанных Вратах].
Кан Чан Хо предложил сделку Охотнику F-класса, которого встретил внутри.
— Даже если Чон Ха Сон вспомнит произошедшее, у него нет доказательств того, что произошло внутри. В конечном итоге суд учтёт показания участников.
— Ты хочешь, чтобы я солгал...
— Просто скажи: «Во время испытания произошёл конфликт, и я нейтрализовал Чон Ха Сона».
На деле это было не предложение, а одностороннее принуждение.
— Конечно, если ты откажешься или попытаешься изменить свои слова позже...
Кан Чан Хо опустил взгляд и пристально посмотрел на охотника перед собой.
— Я не позволю тебе втянуть меня. Если Ассоциация это узнает, то моя жизнь в Корее закончится, и тогда я уничтожу тебя в первую очередь.
Это было предупреждение.
Но несмотря на серьёзный вид, Кан Чан Хо не слишком беспокоился о выборе другого охотника.
Это был всего лишь тест.
«В конце концов, с такими, как Чон Ха Сон, справиться должно быть достаточно просто, но все сложилось довольно удачно».
Кан Чан Хо искренне хотел узнать, какую силу скрывает перед ним этот безразличный Пробуждённый.
Именно поэтому он решил проверить его такой абсурдной просьбой.
Если у него были скрытые способности или поддержка, это должно было проявиться перед угрозой.
«Посмотрим, как он отреагирует».
Однако ответ, который он получил, его разочаровал.
— Хорошо. Мне нужно просто всем сказать, что это я усыпил Чон Ха Сона?
Ким Гирё принял предложение, склонив голову.
Каким бы бесстрашным он ни казался, внутри он, несомненно, был охотником низкого уровня, верно?
«Что-то здесь не так».
Нет. Кан Чан Хо ещё раз внимательно посмотрел на него.
Хотя Ким Гирё выглядел обеспокоенным и опустил голову, на его лице не было ни тени страха.
«Хм?»
Очевидно, он согласился не из страха. Тогда почему?
«...Чтобы избежать конфликта?»
Догадка Кана Чан Хо была неожиданно близка к истине, но в самый ключевой момент он свернул не туда.
«Неужели его магия выглядит нестабильной, потому что…»
Он использовал Око Дракона, чтобы пристально изучить Ким Гирё.
Даже в этот самый момент магия внутри Ким Гирё дрожала, словно пламя свечи на ветру.
«Что если это является побочным эффектом подавляющего магию навыка, вызывавшего отклонение статуса…?»
Проще говоря навык, который блокирует способность другого пробужденного.
Те, кто находится под его воздействием, часто демонстрируют лёгкую дрожь магии, хотя она может быть не столь интенсивной.
Несмотря на это, Кан Чан Хо изначально отбросил возможность наличия отклонения статуса.
В конце концов, подобные эффекты отклонения статуса можно было устранить с помощью низкоуровневого зелья…
«Он упомянул, что “в данный момент не может” войти в врата S-класса. Это подразумевает, что раньше он мог».
Учитывая его предыдущие заявления, вероятность того, что Ким Гирё был пробуждённым высокого ранга, была очень высока.
Однако, если бы его магические способности были уменьшены до уровня насекомого, дискомфорт, который он чувствовал, был бы сравним с тем, как если бы его одновременно связали и надели смирительную рубашку.
«…»
Человек, который встретился взглядом с S-классом и заявил, что в данный момент не может войти в врата S-класса, сейчас старался избежать конфликта.
Вот так просто, без колебаний приняв эту нелепую просьбу.
«Словно он не может раскрыть свои истинные способности».
Более того, зачем он снизил свой пробужденный уровень до F-класса?
Если думать логически, то у обычного охотника не было бы причин поступать так.
«…»
Но, с другой стороны… в этом мире ничто не бывает абсолютным, верно?
Способности пробужденных охотников.
Различные артефакты, найденные во Вратах.
С момента Прорыва Подземелий, случившегося семь лет назад, мир погрузился в вихрь сверхъестественных явлений.
Разумно ли недооценивать других, если даже восьмидесятилетний старик может ломать арматуру голыми руками?
«Интересно, какой у него тип Пробуждения?»
Мне бы хотелось копнуть немного глубже, но…
Загадочное поведение Ким Гирё вызвало у меня подозрения, и я решил немного отступить.
«В конце концов, цель была посмотреть на его реакцию на угрозу».
Кан Чан Хо заранее получил обещание по даче показаний, прежде чем расчистить путь, закрывавший Врата.
«Но всё же забавно, как он заявляет, что он F-класса, с таким самоуверенным видом».
Ким Гирё бросил на меня пронзительный взгляд, проходя мимо.
Кан Чан Хо на мгновение задумался, встретившись глазами с охотником.
«Интересно. О чем, черт возьми, думает Охотник Ким Гирё?»
К сожалению, артефакта для чтения мыслей пока не существует.
— «Ааааа! Я жиииив!»
Так что Кан Чан Хо не мог знать, что творилось в голове у Ким Гирё.
...
1. Поддержать Кан Чан Хо и ударить в спину охотника S-класса.
2. Поддержать Чон Ха Сона и противостоять S-классу прямо здесь.
«Что за выбор?»
Несколькими минутами ранее.
Меня застали врасплох угрозы Пробужденного.
Ни один из вариантов не казался удачным.
«Этот землянин точно чокнутый?»
Однако Кан Чан Хо не просто держал нож — он практически принуждал меня выбрать.
Я невольно вспомнил его кулак.
Эту сокрушительную силу, которая раздавила череп Чёрного Волка голыми руками. Могло ли моё нынешнее тело выдержать такой удар?
«…Нет. Лучше уж следовать его приказам. Главное — выжить».
Судя по его виду, он мог убить человека, даже не вспотев.
В таком случае…
«Чон Ха Сон — охотник S-класса, но он не выглядел плохим. Если я поддержу не его, он ведь не убьёт меня, верно…?»
Да, отказаться от этого варианта казалось безопаснее.
Рассчитав всё, я заговорил.
— Хорошо. Значит, мне просто нужно сказать, что я вырубил Чон Ха Сона?
В любом случае, поддерживать эту ложь всю жизнь не придётся.
«Чёрт, просто подожди, пока я восстановлю магию! Я сделаю тебя фундаментом для покорения планеты!»
Даже если я смогу вернуть десятую часть своей силы, Кан Чан Хо перестанет быть проблемой.
Сначала нужно выжить и выиграть время — так я оправдывал своё решение.
«Верное решение».
Кан Чан Хо, однако, не выглядел особо довольным, несмотря на успешное запугивание.
«Что у него на уме?»
Затем последовало краткое объяснение от Кан Чан Хо. Он рассказал, что именно мне нужно будет сказать, когда мы выйдем наружу.
«Чёрт».
Я осторожно направился к выходу, бросая взгляд на охотника S-класса.
«В любом случае, я жив. Жив!»
Меня не покидала мысль о каком-нибудь подвохе, вроде фальшивого выхода.
— Ах!
К счастью, как только я вышел наружу, все тревоги исчезли, словно растаявший снег.
Высокие серые здания. Голубые горы на горизонте. Улица, усеянная окурками.
— Фух.
Наконец-то я вернулся.
Я вышел на знакомую местность и выдохнул, успокаивая сердце.
— О! Охотник S-класса вышел из третьего выхода!
— Третие Врата очищены!
— Камеру, срочно камеру!
Но почему здесь столько людей?
— Есть ли ещё выжившие? Сколько охотников участвовало в штурме?
— Эм, эм…?
— Поздравляем с возвращением! Но какой была структура подземелья…?
Толпа людей в огороженной зоне обрушила на меня шквал вопросов.
Я замер, на мгновение потеряв дар речи, осматривая окрестности.
"Врата? Нет, все выходы были прямо здесь!"
Похоже, в этом инциденте оказались замешаны не только пара охотников.
В открытой зоне шесть Врат располагались по кругу, и, видимо, собравшиеся знали, что этот туннель был своего рода выходом.
— Люди Земли обожают зрелища.
Но терять время на растерянность нельзя.
Позади появился Кан Чан Хо
Неся бессознательного Чон Ха Сона, он вызвал ещё больший переполох.
— Кан Чан Хо!
— Два S-класса…!
— Это действительно Чон Ха Сон? Почему он без сознания?
Благо тут были полицейские, и зеваки не могли пересечь границу периметра.
Вскоре, первым, кто приблизился к Охотнику S-класса, был мужчина, одетый в черное, ожидавший возле Врат.
— Кан Чан Хо? Нам нужно задать вам несколько вопросов.
—Ассоциация вас прислала?
— Да.
Элегантно одетый землянин мельком взглянул на бессознательного охотника S-класса.
— На самом деле вопросов много, но сначала объясните, почему Чон Ха Сон без сознания?
— Ах, это…
— Он попал под влияние какого-то эффекта Врат?
Кан Чан Хо покачал головой в ответ на вопрос представителя Ассоциации.
Затем незаметно поднял палец и указал прямо на меня.
— Нет! Была небольшая ссора из-за выбора жертвы во Вратах. Этот парень вырубил Чон Ха Сона.
Сотрудник Ассоциации поправил очки и повысил голос.
— Что? Этот парень вырубил Чон Ха Сона?
Выйти и сразу же начать с фальшивого заявления, да ещё такого!
Я слегка поморщился, раздосадованный выходкой Кан Чан Хо.
— Говорите разумно! Как топового представителя Кореи мог вырубить охотник, которого я впервые вижу?
По крайней мере, было немного утешительно, что сотрудник Ассоциации рассуждает здраво…
— Будьте честны. Кан Чан Хо, это вы сделали Чон Ха Сона таким?
Казалось Кан Чан Хо, становился все более уверенным, чем больше другая сторона сомневалась в нем.
— Эй, хватит стоять столбом, скажи что-нибудь!
Разумеется, он знал, что ему есть на что опереться.
Агх.
В этот момент Кан Чан Хо стоял в слепой зоне сотрудника Ассоциации, испепеляя меня ледяным взглядом.
Этот взгляд ясно говорил: если я не поддержу его ложь, он убьёт меня.
Поэтому я немедленно выполнил своё обещание.
— Эм, да, это я заставил Чон Ха Сона потерять сознание…
— Ч-ч-что?
Так как я заранее продумал свою историю, объяснения лились гладко.
— Но я не хотел причинить ему вред. Я просто усыпил его, чтобы облегчить штурм. Можете закрыть на это глаза? Мне очень жаль.
Я сосредоточился на закрытии Врат, которые представляют угрозу человечеству, и из-за этого произошёл несчастный случай.
Какая отговорка могла быть более реальной?
— Когда Ха Сон придёт в себя, я обязательно извинюсь перед ним лично.
Я ловко добавил небольшую уловку: так ситуация, скорее всего, сведётся к урегулированию между сторонами.
«Давайте пока уменьшим масштаб инцидента. Я действительно не хочу лгать в суде…»
Конечно, настоящая жертва, знающая весь контекст, наверняка будет в недоумении от моей лжи.
Но если я принесу искренние извинения, одновременно передав награду из Подземелья, разве я не смогу как-то сгладить ситуацию?
— Нет, невозможно! Это, наверное, кто-то из других Охотников класса S что-то сделал…
Именно в тот момент, когда я подумал, что могу расслабиться…
Сотрудник Ассоциации перевёл взгляд с меня на Кан Чан Хо, выражая недоверие.
И вдруг Кан Чан Хо сделал резкое движение.
— Эй, Кан Чан Хо!
Охотник класса S шагнул вперёд, чтобы что-то сказать сотруднику Ассоциации, но сильно пошатнулся.
Приглядевшись, я заметил, что его лицо побледнело, а пот струился по лбу.
— Ха, с самого начала это была какая-то бессмыслица., — простонал он.
Это было слишком убедительно, чтобы быть игрой.
Он ведь тоже потерял немало крови внутри Врат.
— Вы не видите? Думаете, я в таком состоянии могу что-то сделать с Чон Ха Соном?
— Э-э, вы в порядке?
— Всё нормально! Убирайтесь! — раздражённо выкрикнул Кан Чан Хо.
«Его состояние не кажется серьёзным, зачем же тогда так притворяться?»
Его уловки раздражали, но я не мог показывать недовольство.
— Постойте! Охотник! Вы только что сказали правду? Вы действительно заставили Чон Ха Сона потерять сознание?
— Вы уронили Охотника класса S?
Снаружи, за периметром, земляне кричали во весь голос.
Мне действительно нужно повторять всё снова?
Но, судя по их взглядам, они не остановятся, пока не получат ответа. Поэтому я небрежно ответил:
— Да, да.
Мой тон был равнодушным, и, к счастью, вопросы сразу прекратились.
Однако среди зевак я заметил что-то смутно знакомое.
«Что это?»
Несколько дней назад, наблюдая за тем, как Ан Юн Сын справлялся с Прорывом Подземелья.
Внезапно я вспомнил предмет, который держал парень, спровоцировавший меня тогда.
Я вспомнил его название. Более того, я знал, как он работает.
«Это устройство, которое записывает то, что сейчас происходит?»
Камера.
Глядя на гаджет землянина, я отвернулся.
«Почему они фотографируют моё лицо? Это не то, что стоит сохранять или пересматривать».
Я легко забываю, что я инопланетянин, недавно прибывший на эту планету.
В воспоминаниях Ким Кирё было много пробелов, поэтому я часто упускаю очевидные вещи.
«Ладно, я устал. Лучше просто пойти домой».
…Связь между «репортёрами», «камерами» и «видеозаписями» на Земле я понял лишь спустя 24 часа после этого инцидента.
...
Через 24 часа.
В ресторане рядом с домом Ким Кирё.
— Фу-фу.
То самое место, где меня поймали за бесплатной едой в мой первый день реинкарнации. Я подул на горячий бульон и, отхлебнув, потянулся за маринованной редькой.
Но меня остановили.
— Простите, хён.
Землянин, сидящий напротив, выглядел бледным.
— Я видел статьи, которые утром вышли, а потом были удалены.
— …
— Это правда, что вы заставили Чон Ха Сона потерять сознание?
Ан Юн Сын, очевидно, поспешил встретиться, чтобы подтвердить факты.
Я отложил палочки и спокойно ответил:
— Ну да, вроде как.
Ан Юн Сын хороший человек, но я не мог быть уверен, что он не разболтает мои слова.
— Ха-а… — он выдохнул, явно ошеломлённый.
В прошлый жизни меня никогда не вынуждали лгать.
Ан Юн Сын выглядел пораженным, прикрывая рот в недоверии, и в тот момент я был слишком истощен, чтобы угадывать, о чем он думает.
— Во всяком случае, ты же не попал вчера в те Врата EX-класса, верно? Всё в порядке?
Я ловко сменил тему, боясь, что он продолжит расспросы.
И тут…
— Вррр, вррр.
— Хён, кажется, у вас звонит телефон.
Вибрация мобильного телефона в кармане моих брюк прервала меня.
На экране высветилось "Неизвестный номер".
— Алло?
Я взял трубку, и из динамика раздался неожиданный голос.
— Это номер Охотника Ким Кирё?
— Да.
— Это Чон Ха Сон.
— Ах! Да!
Я вспомнил, что оставил свой номер Ассоциации, чтобы лично извиниться.
Выпрямившись, я сказал:
— Одну минуту. Но перед тем, как мы поговорим, подождите секунду.
Поскольку Чон Ха Сон связался со мной…
— Можем ли мы сейчас созвониться по видеосвязи?
Я оглянулся в поисках места в ресторане, где мог бы уединиться.
Где лучше всего это сделать?
Из динамика раздался чистый и уверенный голос Чон Ха Сона.
— Из-за сломанной камеры на телефоне видеозвонки невозможны.
"Ну что ж, если невозможно, то ничего не поделаешь."
Я показал Ан Юн Сыну, чтобы он начинал есть, и сосредоточился на звонке.
— Все в порядке. Забудь, что я говорил ранее. Но причина, по которой я позвонил, это…
Чон Ха Сон, вероятно, знал всю правду и видел во мне лишь прикрытие Кан Чан Хо, что, скорее всего, раздражало его.
Я размышлял, как искренне извиниться, когда он внезапно заговорил.
— У меня вопрос о том, что произошло вчера. Ты действительно вырубил меня?
В его тоне прозвучала странная интонация.
— Честно говоря, мое сознание отключилось так внезапно, что я не помню, что было до и после.
Вот дерьмо.
— Я подозреваю, что это сделал охотник Кан Чан Хо, но я не уверен.
Слова Чон Ха Сона заставили меня покрыться холодным потом.
Внимательно выслушав....
Он помнил, как почувствовал укол в затылке и обернулся.
Проблема в том, что, обернувшись, он увидел Кан Чан Хо, вытирающего рот.
И выражение лица другого охотника, который никак не отреагировал на произошедшее.
«Эй, ты, ублюдок! Это уже слишком!»
У этого S-класса спутались воспоминания.
И теперь, добавив к этому какой-то нелепый отчет, он связался со мной, чтобы получить подтверждение своих догадок.
«Ох, это плохо».
Мои предположения оказались совершенно неверными, и от этого руки начали дрожать.
Спорить с тем, кто знает всю историю, и лгать тому, кто запутался в своих воспоминаниях, — это две абсолютно разные вещи.
«Если так пойдет и дальше, он действительно подумает, что я напал на него».
Стоит ли просто быть честным с Чон Ха Соном? Сказать, что меня заставили?
Но я колебался.
«Как я могу довериться этому человеку?»
Я поискал информацию о нем после инцидента.
Причина, по которой Чон Ха Сона называют национальным героем, не в его праведности, а в его невероятном количестве закрытых Врат.
«Говорят, что он землянин, которому плевать на все, кроме рейдов, за что его называют машиной по зачистке подземелий».
Но стал бы этот трудоголик тратить время на защиту кого-то вроде меня, F-класса?
Сможет ли он вообще победить Кан Чан Хо?
«…»
Мой разум бурлил от мыслей.
Немного поразмыслив, я наконец заговорил.
— Я действительно вырубил тебя.
Жизнь такова что...
Возможно лучше избежать одного сумасшедшего, чем встретить одного хорошего человека.
— Мне очень жаль, Ха Сон.
Но ведь Чон Ха Сон ведь не станет убивать человека, верно?
— Но, пожалуйста, выслушай меня хотя бы раз!
Я искренне извинился и тут же принялся объяснять всё быстрее света.
— Я не сделал это с дурными намерениями. Это долгая история, но ты жертвовал своей кровью ради меня, да?
— …
— Но, наблюдая за этим, я видел, что ситуация никак не менялась. Твое лицо побледнело. Я подумал, что ты можешь умереть.
Это было заранее приготовленное оправдание на случай подобной ситуации.
— Я подумал, что ты слишком переусердствуешь, попытался вмешаться и вот как все закончилось. Я хотел заменить тебя в качестве жертвы, пока ты спал.
Это была ложь, рожденная страхом перед гневом Чон Ха Сона.
Кто разозлится, если сказать что всё было во благо его здоровья?
— Ты издеваешься?
Похоже, он разозлился.
— И ты просто вырубил кого-то против его воли? Это можно было решить разговором.
— Ну, так... Я боялся, что не успею тебя убедить за такое короткое время... из-за Волны Монстров…
Чтобы прикрыть одну ложь, требовалась ложь еще больше.
Я выпалил своё оправдание и стал ждал его ответа. Увы, гнев Чон Ха Сона, казалось, только усиливался.
— Кан Чан Хо заставил тебя молчать? В чем дело? Деньги? Угрозы? Как F-класс, вроде тебя, мог…
Верно. Даже тебе это кажется странным. Но что я могу поделать? Моя жизнь на кону.
— Мне действительно нечего предложить, кроме извинений.
Просто подожди до тех пор, пока я не восстановлю свою магию. После этого я разберусь с Кан Чан Хо и расскажу правду.
— Ах, Чон Ха Сон, у меня есть кое-что для тебя в качестве извинения.
Закончив объяснение, я сразу перешел к компенсации.
Браслет из награды за зачистку Врат.
Невольно я упомянул об этом, хотя еще не успел внимательно изучить его. Скорее всего, это был магический артефакт.
— Я хотел бы передать этот артефакт тебе. Где мы можем встретиться…?
Искреннее извинение и достойная компенсация.
Что может быть лучше? Я сделал вид, что могу отдать браслет в любой момент.
— Не смеши меня.
Но его ответ был холодным.
— Ты думаешь, что можешь загладить вину этим жалким артефактом? Твои действия просто отвратительны.
— Извини?
— Ты вырубил человека в Вратах, и твои скрытые мотивы очевидны. Ты собирался пожертвовать мной, чтобы спастись, да?
— Нет, это не так
— Кстати, охотник Кан Чан Хо знал тебя. Я начинаю подозревать, что вы с самого начала были заодно.
Резкие обвинения посыпались как град.
Я растерялся и выдал стандартный ответ.
— Это недоразумение.
Я совершенно неправильно понял, землянина под именем Чон Ха Сон.
Теперь казалось, что этот человек на удивление легко поддается на провокации и далеко не таким хладнокровным…
— Ты действительно охотник F-класс?
Как-то жутковато.
От его холодного тона у меня пересохло в горле.
— Нет, просто у меня есть веские причины…
— Хватит. Нет смысла зацикливаться на прошлом.
Чон Ха Сон даже не дал мне шанса объясниться.
— Я буду наблюдать за тобой.
Щелчок.
С этими словами связь оборвалась. Я некоторое время смотрел на телефон, затем медленно убрал его в карман.
Наступила долгая тишина.
— Извини, разговор затянулся? Не переживай, просто ешь.
Но я не мог молчать вечно.
Я неловко предложил еду Ан Юн Сыну, сидевшему напротив.
— Юн Сын?
Однако его реакция оказалась немного странной.
Ан Юн Сын стоял, разинув рот, совершенно не замечая, что ложка выпала из его рук, и просто смотрел на меня.
— Ах! Да. Э-э, конечно. Ха-ха...
Только услышав свое имя, он, казалось, вернулся в реальность и поспешно начал запихивать еду в рот.
«Неужели он тоже в шоке после вчерашнего? Похоже, он немного не в себе.»
Ну, сейчас не время заботиться об очередном землянине.
Я взял палочки, которые снова были аккуратно разложены, и погрузился в раздумья.
«Хм.»
Если восстановление моей магии затянется, меня может побить Чон Ха Сон.
...
Тем временем.
В больнице, принадлежащей крупной корпорации.
Лежа в VIP-палате, Чон Ха Сон отложил телефон после завершения звонка.
Затем он взял лист бумаги формата A4, лежавший на столике.
Это была подборка утренних статей.
— Гильдия предприняла незамедлительные меры, и теперь все статьи отозваны. Так что нет причин для беспокойства….
Хотя секретарь рядом с ним убеждал его не читать комментарии, Чон Ха Сон проигнорировал его и пробежался по тексту на листе.
[(Срочные новости) Чон Ха Сон «без сознания»… «Не из-за монстра»]
[Недавний инцидент массового исчезновения был вызван Вратами EX-класса… (сокращённо.) ... Вернувшийся Чон Ха Сон, Охотник S-класса, был доставлен в больницу, без сознания. Некий охотник, вышедший вместе с Чон Ха Соном, заявил, что «во время рейда на Врата возникли разногласия…»]
┕ Значит, тебя вырубил охотник? Ха-ха-ха, называют его национальным героем и топом, а он просто национальный позор.
┕ Давайте не будем отклоняться от темы. Честно говоря, Чон Ха Сона нельзя судить по его навыкам.
┕ Просто взгляните на фотографии с мозаикой это уже — выглядит смешно! Может, это нелегал покусился на нашего добропорядочного молодого национального героя Кореи?
┕ Почему в нашей стране всегда скрывают лицо преступника…?
┕ Желаю скорейшего выздоровления охотник Чон Ха Сону.
Самый известный Охотник Кореи.
Чон Ха Сон.
Он никогда не появлялся перед репортерами в таком неприглядном виде.
Чтобы предстать перед публикой в идеальном виде, он всегда скрывал любые раны и приводил в порядок одежду перед выходом на интервью.
Но однажды Чон Ха Сон вышел не в состоянии поддерживать даже этот минимум.
Более того, его вырубил охотник, о котором он никогда не слышал.
Может ли быть новость шокирующе сильнее этой?
Если его репутация пошатнется, это повлияет и на экономику страны.
Чон Ха Сон представлял собой охотника, олицетворяющего целую нацию.
Поэтому гильдия и правительство поспешили взять ситуацию под контроль статьи, но разве интернет в наше время не стал быстрее?
┕ Так кто же на самом деле вырубил Чон Ха Сона??
Стакан уже разбит, вода утекла.
Вслед за вышедшими статьями поспешно последовали разъяснения, что это дезинформация, но исправления редко привлекают внимание.
— Ха…
Репутация была запятнана.
Теперь, когда стало известно, что Охотник S-класса не является непобедимым, граждане почувствуют беспокойство.
Граждане…
Выражение лица Чон Ха Сона на мгновение омрачилось.
Заметив это, секретарь сглотнул и поспешно заговорил:
— Ах! Как вы и просили, я выяснил личность того охотника. Он действительно F-класс.
— Правда?
— Честно говоря, я тоже думаю, что, как многие говорят, охотник Кан Чан Хо, скорее всего, ответственен за эту ситуацию.
Невозможно чтобы исторический герой, который значительно способствовал стабилизации Врат в Корее, мог быть побежден F-классом.
Так диктует здравый смысл.
— Я тоже сначала так подумал, но есть кое-что, что меня беспокоит.
— Что именно?
Однако Чон Ха Сон, похоже, не был согласен с этой точкой зрения.
— Если бы этот охотник действительно был лишь F-классом, Кан Чан Хо не стал бы его щадить.
— …!
— Ему действительно нужно было принуждать кого-то настолько слабого, как F-класс, пойти на сделку или угрозами заставить взять вину на себя? Обычно нет необходимости идти на такое; он просто убил бы всех.
К тому же…
Даже если предположить, что Кан Чан Хо использовал свое влияние.
В то время Ким Кирё должен был видеть все происходящее со своего места.
Но выражение лица Ким Кирё, в последний момент которое он запомнил, совсем не походило на выражение свидетеля насилия.
«Выражение, с которым он наблюдал за моим падением…»
Будто он смотрел не на человека, а на упавший предмет, с каким-то механическим равнодушием.
Если вспомнить, этот охотник относился к номеру один в рейтинге охотников так будто он был для него никем.
Ему не было никакого дела, даже когда он услышал имя Чон Ха Сона.
В каждой ситуации он оставался равнодушным. Возможно, это потому, что охотник S-класса не казался для него кем-то великим?
«……»
Внезапно по моей спине пробежал холодок.
С момента пробуждения способностей встречал ли я когда-нибудь кого-то, кто вызывал такое чувство дискомфорта?
«Я уверен, он не просто обычный F-класс».
Верно.
Я должен был понять это с самого начала, когда стало ясно что Кан Чан Хо уже знал его имя.
«Теперь я уверен, что не могу позволить себе расслабиться. Оглядываясь назад, то, что он представился F-классом и притворялся слабым, могло быть тактикой…»
Охотники вроде Кан Чан Хо проявляют интерес только к тем, кто выше определенного уровня.
— Действительно, вероятность манипуляции рангом кажется высокой. Секретарь, немедленно свяжись с ассоциацией.
Ха Сон говорил уверенно.
— Я запрошу повторную оценку уровня пробуждения охотника Ким Гирё.
В момент, когда охотник номер один в рейтинге Южной Кореи сообщил про него в ассоциацию под своим именем.
В это же время, Ким Гирё был в полном неведении и неторопливо провёл обед.
[[image:/storage/reader-images/a6a149632b1bcd217895e882f779d83dfb9094ae.jpg]]
Скиллы (Awakening Skills)
Общепринятое название сверхспособностей пробуждённых.
Считается, что каждый пробуждённый в момент активации способностей получает минимум один навык.
Но магия на этой планете ещё слишком молода и имеет множество ограничений.
Что особенно странно — маги Земли могут использовать только один тип магии, полученный при пробуждении.
Чон Хасон, владеющий огненной магией, сколько бы ни тренировался, никогда не сможет освоить ледяные заклинания.
Если земной маг хочет использовать магию другого типа, есть лишь один способ:
Они должны заплатить сумму, сравнимую со стоимостью дома, за магический артефакт под названием [Камень Навыков], чтобы освоить технику нового атрибута.
«Но если нет предрасположенности, даже это не сработает.»
Впрочем, дело не в этом.
У меня ситуация была иной.
Я уже изучил магию вдоль и поперёк до своего перерождения.
Теоретически, при соблюдении условий, я мог использовать любой навык, существующий на Земле.
«Я слишком гениален.»
Но проблема в том...
Что сейчас я не могу проявить эту гениальность.
А тем временем на меня обрушилось пристальное внимание S-ранговых.
«Если Кан Чанхо может меня убить, то как я умудрился разозлить ещё и Чон Хасона?»
Так что я пришёл к выводу:
«Если так пойдёт дальше, я умру на чужой планете.»
С этой мыслью я в срочном порядке углубился в исследования...
— Уже прошло назначенное время. Когда он придёт?
Сначала главное:
После 60 часов усилий я наконец нашёл способ.
Как использовать магию.
— П-простите за опоздание! Внезапно позвонили с работы, пришлось задержаться...
— А, вот и ты.
Сейчас мои лёгкие повреждены и не могут преобразовывать магическую энергию.
Но раз дыхание работает, я могу использовать микроскопические количества внутренней магии.
Если этого недостаточно для заклинания — нужно искусственно увеличить запас.
— Не извиняйся. Ты же здесь, чтобы помочь.
Я собираю материалы для .
Именно поэтому мы пришли в этот небоскрёб.
— Кстати, я давно вернул тебе старый долг, но других помощников у меня нет, так что приходится снова к тебе обращаться.
— Да нет! Всё в порядке. У меня полно свободного времени.
Ан Юнсын перевёл дух и добавил:
— К тому же, у меня перед вами ещё один долг. В прошлый раз, когда появились EX-ранговые врата, вы толкнули меня в противоположную сторону, чтобы спасти.
— Ну, это...
— Мне ещё столько нужно сделать, чтобы отплатить вам! Не переживайте, старший!
В общем, отличный инопланетный сосед.
— Ладно. Так вот.
Я поправил дешёвую рубашку Ким Гирёка и указал на здание перед нами.
— Если мы войдём вместе, нас не выгонят, да?
В отличие от окружающих прямоугольных небоскрёбов, это здание было цилиндрической формы, напоминая огромную башню.
Я разглядывал стеклянные стены, слушая Ан Юнсына.
— Да! Корейская Магическая Башня уже подтвердила встречу по почте.
Корейская Магическая Башня.
Так называлась организация, которую мы посещали сегодня.
Одна из крупнейших гильдий страны.
— Кстати, вас правда вчера выгнали, когда вы пришли одни?
Я уже бывал здесь — всего 16 часов назад.
Просто... Я нашёл в интернете материалы для зелья, но нужные врата оказались в частной собственности.
«Продают и покупают врата?!»
Единственный способ попасть в частные врата — получить разрешение владельца.
Я пришёл сюда, чтобы договориться, но у входа мне сказали...
— Э-э, какие-то люди в костюмах выскочили и велели уйти. Точнее, попросили удостоверение, я показал свою лицензию охотника, и они вдруг начали кричать...
Первое впечатление было так себе.
Я пожал плечами. Ан Юнсын скривился.
— Эта гильдия настолько крупная, что даже не смотрит в сторону охотников ниже C-ранга. Услышав "F-ранг", они сразу вышвырнули вас.
— Правда?
— Вообще, если у вас столько проблем, зачем вы так занижаете свои показатели...
Ах.
Ан Юнсын пробормотал что-то себе под нос и резко замолчал, будто споткнувшись о собственные слова.
— А, нет! Забудьте. Давайте зайдём! Я записал нас на встречу!
— Ага.
Он чуть не спросил: «Почему у вас такие низкие показатели?»
«Люди могут быть и F-ранга...»
Извинись перед нашим Гирёком.
Я слегка сник и отвернулся.
Затем мы вошли в здание.
«Просторно.»
Огромный холл.
Леденяще чистый мраморный пол.
Здание отличное. Вот только люди внутри...
— А? Охотник Ан Юнсын!
Пока я осматривался, сотрудник на входе узнал A-ранга и обратился к нему.
Я тоже узнал этого сотрудника.
Тот самый охранник, который вчера скривился при виде моего F-ранга.
«Что? F-ранг? Вы, кажется, перепутали нас с кадровым агентством. Это не место для таких, как вы. Проваливайте.»
Но тогда он смотрел на меня, как на таракана...
— Охотник Ан Юнсын! Я всегда слежу за вашими подвигами! В новостях говорили, что вы первым прибыли на инцидент с "Прорывом Подземелья"! Я ваш большой фанат!
Охранник сиял от восторга. Совсем не так, как вчера.
— Я сохраняю все статьи о вас! Ой, я вас задерживаю! Чем могу помочь?
Я молча наблюдал, пока Ан Юнсын объяснял цель визита.
— Мы заранее связались с гильдией. Нам нужно переговорить с представителем Магической Башни.
— Э-э, глава гильдии сегодня в штаб-квартире?
— В ответе на письмо подтвердили.
Гильдия — компания, зарабатывающая на охотниках.
Корейская Магическая Башня была одной из крупнейших, но власть всё равно сосредоточена в одних руках.
Мы пришли встретиться с её лидером.
— Как же иначе, это же охотник Ан Юнсын! К нему выстроилась бы очередь, но не каждый может записаться на встречу!
Охранник взахлёб расхваливал A-ранга, а тот смущённо улыбался.
— Спасибо за добрые слова.
— Тогда, пожалуйста, наденьте гостевые бейджи. Вот ваш.
— А ещё один есть? Нас двое.
Но...
Как я и опасался, охранник, увлёкшись Ан Юнсыном, полностью забыл обо мне.
— Двое?
Охранник озадаченно огляделся.
— Странно, вас будто где-то видел...
Заметив меня, он нахмурился, медленно вспоминая.
То, как он грубо толкнул кого-то своими здоровенными плечами.
Как усмехнулся, увидев лицензию F-ранга.
Всё такое.
— Ык!
Вспомнил?
Лицо охранника застыло. Но я лишь махнул рукой.
— Привет.
Ан Юнсын пояснил, что я его знакомый, и охранник заметно занервничал.
— Э-этот человек... F-ранг, разве нет?
— Да, но к чему этот вопрос?
— Ну, просто...
Всего несколько часов назад он выгнал какого-то бродягу, а теперь тот вернулся в компании A-ранга.
— В-вчера я допустил ошибку. По правилам штаб-квартиры, F-ранги не допускаются из соображений безопасности. Ах... Я...
Он прошипел и низко поклонился.
А затем, словно слуга, проводил нас к стойке регистрации.
— Перед A-рангами такими вежливыми становятся.
Я усмехнулся. Ан Юнсын фыркнул в ответ.
— Точно. И даже не догадываются, кто вы на самом деле.
Он презрительно посмотрел на охранника.
Честно говоря, я не понимал, почему.
Пока Ан Юнсын говорил с администратором, я отвлёкся.
— Охотник Ан Юнсын, гильдия «Нео Сёстры». Вчера днём я отправлял письмо.
— По поводу доступа к вратам?
— Да. В ответе сказали, что нужно лично поговорить с главой гильдии.
Но...
— Кабинет главы на верхнем этаже. Поднимитесь на лифте.
Мне показалось, или реакция администратора была странной?
Будто он чувствовал себя неловко и что-то скрывал.
К тому же, на этот раз никто не предложил проводить нас.
— Нам самим идти?
— Сначала поднимемся на лифте.
Ан Юнсын, будто что-то предчувствуя, вздохнул и направился к лифту.
Для меня это было в новинку.
«О-о-о.»
Когда Ан Юнсын нажал кнопку, дверцы закрылись, и я почувствовал, как тело стало легче.
Наверное, это из-за ускорения при подъёме.
Я восхищался технологией, которой не было в моём мире.
Но восторг быстро сменился разочарованием.
[60-й этаж. Двери открываются.]
— Дзинь.
Под приятный голос двери раздвинулись.
— Что? Мы же нажали 60-й этаж.
Выйдя из лифта, я понял, что что-то не так.
«Это максимум второй этаж.»
За стеклом была видна улица. Макушки деревьев едва выглядывали.
Слишком низко для 60-го этажа.
— Лифт сломался?
Я растерянно смотрел в окно, а Ан Юнсын нервно сглотнул.
— Старший, простите, что не предупредил заранее... Кажется, нас подвергают испытанию.
Испытанию?
— Дело в том, что глава Магической Башни... то есть мастер гильдии... о нём ходят слухи, что он странный.
— Да?
— Он один из трёх S-ранговых охотников Кореи, так что просто так с ним не встретиться.
Ан Юнсын почесал свою короткую стрижку и застонал.
— Он любит разыгрывать посетителей! Заманивает их, а потом забрасывает в свой лабиринт!
— Это тот самый лабиринт?
— Да. Говорят, внутренняя структура штаб-квартиры беспорядочна...
Тип, который наслаждается, наблюдая, как гости блуждают?
— Наверное, до верхнего этажа нужно добираться самим. «Только те, кто пройдёт моё испытание, удостоятся встречи». Вроде того.
Услышав это, я заметил огнетушитель у аварийного выхода.
Рядом жёлтой краской было написано: «Нажмите в случае ЧП».
Я проигнорировал систему эвакуации и предложил другое решение.
— Ладно, если лифт не работает, попробуем лестницу?
Ан Юнсын согласился, но результат был неутешительным.
— Э?
Мы поднялись по лестнице на третий этаж...
— Что это ещё такое?
Ожидалось увидеть обычный коридор, но за дверью оказалась подземная парковка.
— Охренеть.
— Да. Говорят, двери ведут в случайные места, и люди ходят по кругу.
Определённо, лабиринт оправдывал своё название.
Мы решили вернуться на второй этаж. По пути я спросил:
— Юнсын-а, много кто проходил это испытание? Сколько времени обычно уходит?
— Простите, но я не слышал о таких. Возможно, никто не проходил...
— Неужели никто? А сотрудники? Они же знают путь.
— Только высший персонал.
Видимо, действует политика конфиденциальности — нет даже отзывов тех, кто прошёл.
— И как пройти этот чёртов лабиринт без инструментов? Они что, хотят, чтобы мы тратили дорогие артефакты?..
Ан Юнсын явно был недоволен обращением со стороны гильдии.
Хотя это мы срочно запросили встречу, но такое неуважение всё равно бесит.
— Отличная работа.
Но мне стало интересно.
Этот магический лабиринт напомнил мне родной мир.
Мне понравилось это место. И я очень хотел встретиться с магом, который его создал.
— Старший, что будем делать? Может, разделимся и попробуем открывать двери? Иначе потратим время впустую.
Не волнуйся, Юнсын-а.
В этом не будет нужды.
«Если земляне не могут найти путь в таком простом лабиринте...»
Даже будучи слабаком, я кое-что ещё умею.
«Земляне почти не чувствуют внешнюю ману. Хе-хе, эти примитивные создания.»
«Если не сейчас, то когда ещё я смогу применить свои навыки?»
Я поднёс палец к губам, призывая к тишине.
— Тсс.
Конечно, я не собирался оставлять Ан Юнсына в неловком положении надолго.
— Готово.— Что готово?
Примерно через 30 секунд
Я убрал руку от стены и внимательно осмотрел пространство перед собой.
— Я нашёл путь на верхний этаж.— Что?! Как?! Я даже намёка не заметил!
Ан Юнсын подпрыгнул от удивления.
Но мой взгляд был прикован к двери лифта, где красовалась наклейка: «Не прислоняться».
— Юнсын-а, сначала вопрос.
Он слегка растерялся от внезапного вопроса, но...
— Я правильно понял конструкцию? Если нужно освободить пространство внутри лифта, можно просто отправить кабину на другой этаж?— Освободить пространство?— Это же вертикальный проход. Кабина движется вверх-вниз, верно?— А, да. Именно так. Вы хорошо разбираетесь.
Ответ был очевиден.
Этого достаточно.
— Окей. Подожди секунду.
Я вызвал лифт, зашёл внутрь, нажал кнопку верхнего этажа и быстро вышел до закрытия дверей.
Ан Юнсын тупо смотрел, как цифры на панели меняются.
— Что вы...
В этот момент
БАМ!
— Хр-р-р!
Я изо всех сил ударил ногой в дверь лифта.
Хлипкая конструкция не выдержала — нижняя часть оторвалась и с грохотом провалилась в шахту.
Ан Юнсын остолбенел.
А я бесстрастно смотрел в чёрную пустоту.
— Пошли, Юнсын-а.— К-куда?!
Похоже, этот новоиспечённый А-ранг всё ещё не понял ситуацию.
Зачем объяснять? Иногда действия говорят громче слов.
— Это врата, соединяющие нас с верхом. Прыгай!— А-а-а! Гирёк-хён!
Я шагнул в пустоту и полетел вниз по шахте лифта.
Вслед раздался испуганный вопль, но я не обратил внимания.
Разберётся.
— О-о-о.
Падал я вертикально, а приземлился горизонтально.
Немного пошатываясь от смены ориентации, я огляделся.
«Прямой выход в кабинет главы?»
В памяти Ким Гирёка всплыли кадры из фильмов: просторный кабинет с кожаным креслом.
— Хах... Я и по более опасным обрывам в подземельях прыгал, но почему-то здесь было страшнее...— А, ты здесь.
Вскоре появился и Ан Юнсын.
И в этот момент...
— Вы всё-таки добрались сюда.
Из-за кресла раздался девичий голос.
— Вы первые, кто прошёл мой лабиринт. Да ещё и быстрее всех. Хотя... честно говоря, я не ожидала, что кто-то найдёт аварийный выход. Он же не для этого...
Лёгкий, игривый тон.
Так мы познакомились с создательницей лабиринта — одной из ключевых фигур корейского общества пробуждённых.
— Но на халяву прокатит только до этого момента.
Кресло повернулось, и перед нами предстала миниатюрная девушка лет двадцати.
— Теперь вам придётся иметь дело со мной — Эстер из Магической Башни!
Глава Корейской Магической Башни.
Полное имя — Со Эстер.
Она распахнула глаза (обычно полуприкрытые) и радушно нас поприветствовала.
«Так вот создательница лабиринта? Да, характер явно необычный.»
Я с интересом разглядывал её.
Но, кажется, не только я испытывал любопытство.
— Охотник Ан Юнсын, а как зовут вашего спутника?
Эстер пристально смотрела на меня, тонко улыбаясь.
— Не стойте так, присаживайтесь! Кофе подойдёт?
Не на А-ранга... а на меня.
Земляне часто украшают свои волосы.
Пышные локоны, неестественные цвета...
Мне до сих пор неясны их эстетические критерии, но внешность Эстер казалась приятной.
Наверное, потому что мой мозг (Ким Гирёка) уже обработал эту информацию.
— Представлюсь сам. Меня зовут Ким Гирёк. Приятно познакомиться.
Я пожал её руку, разглядывая вьющиеся пряди.
Эстер ухмыльнулась:
— Вы, наверное, оценщик?— ...Что?— Потому что слабыми аналитическими навыками мой лабиринт не пройти. Я специально сделала его сложным.
Её улыбка напоминала сытого кота.
— Мне нравятся талантливые люди. Давайте дружить, коллега по редкостным атрибутам.
Стоп.
Почему она назвала нас «коллегами»?
— Редким атрибутам?
На мой вопрос удивлённо отреагировали оба: и Эстер, и Ан Юнсын.
«Притворяться землянином — сложно.»
— Ну... конечно. Разве обладатели аналитических навыков не редкость? А я...
Эстер моргала, словно не понимая моего вопроса.
Ан Юнсын поспешил объяснить:
— Старший, Эстер — одна из немногих охотников с атрибутом проклятий в мире.
— Правда?
Атрибут проклятий!
Точно, я читал об этом.
Охотники, использующие ослабление и замедление против монстров.
Со Эстер была одной из них.
«Этот мир только начал развивать магию. Сложные заклинания — редкость.»
Теперь я понимал, что она имела в виду.
Огненные маги вроде Чон Хасона и Кан Чанхо — обычное явление.
Защитные и целебные навыки, как у Ан Юнсына, встречаются реже.
А проклятия, анализ и контроль разума — крайне редки.
— Понял. Значит, мы оба — охотники с редкими атрибутами.
Я вернулся к теме разговора.
— Простите, что не узнал вас сразу. Я немного оторван от новостей...— Что, сидел в подвале и работал? Боже! Я же постоянно мелькаю в СМИ!
Эстер надулась, будто обидевшись, но ненадолго.
— Хотя... если вы такой оценщик, наверное, завален заказами?
Она перевела взгляд на нас.
— Но давайте к делу. Вы же не для светской беседы пришли?
Наконец-то.
— Я проверила письмо. Охотник Ан Юнсын, вам нужен доступ к одним из наших врат?— А! Да.
Ан Юнсын кивнул, но затем посмотрел на меня.
— Вообще-то... это не мне нужно...
Пора было взять инициативу.
— Мне нужно попасть в эти врата. Ан Юнсын просто помог с организацией встречи.— О, так?— Я... охотник низкого ранга, поэтому сотрудники не стали бы меня слушать.
Эстер задала один вопрос:
— Какой у вас ранг?
Я молча показал лицензию.
Её реакция была предсказуемой, но для меня непривычной.
— А-а, F-ранг?
Эстер даже не усомнилась, что я — охотник низшего уровня.
— У оценщиков обычно такие показатели. Хотя у вас особенно низкие.
Я кивнул.
После бесконечных расспросов «Ты правда F-ранг?» её реакция была неожиданно приятной.
В конце концов, я прошёл её лабиринт.
— Хм... и зачем вам эти врата?— Ну...— Если хотите собирать ресурсы — забудьте. Мне и самой их не хватает.— Я не трону ничего из растительных материалов.
Но, похоже, всё не так просто.
— Не плоды? В любом случае, мне сложно дать разрешение...
Эстер закинула ногу на ногу и закачала ступнёй.
Нагловато, но кто посмеет упрекнуть S-ранга?
— Никак нельзя?— Видите ли, коллега... Вы же из другой гильдии, верно?— ...— Раз пришли с Ан Юнсыном... «Neo Sisters»?
Тук.
Она поставила ногу на пол и хитро улыбнулась:
— Врата — дорогое удовольствие. Я не собираюсь кормить конкурентов бесплатно.— Разумеется.— Так что если хотите войти — пусть ваша гильдия свяжется с нашей.
Короче:
— «Приводите начальство, а не мелких охотников.»
И ещё:
— И предупредите свою гильдию: плату лучше рассчитать заранее.
Похоже, она основательно намерена нагреть руки.
«Что там такого ценного в этом D-ранговом подземелье?»
«Они даже половины его потенциала не понимают...»
— Нужно много денег, старший?
Ан Юнсын забеспокоился, но я его успокоил.
— Охотник Эстер.
Сначала нужно исправить недоразумение.
— Я... не состою в гильдии.— Что?
Эстер широко раскрыла глаза.
Ан Юнсын подхватил:
— Да! Гирёк-хён вообще один работает! Даже команды у него нет!
Звучало немного грустно.
— Вы называли меня оценщиком... но я никогда этим не занимался.
Эстер остолбенела.
Я продолжил:
— В этом бизнесе я знаю только Ан Юнсына.— Старший...!— Никакие гильдии не разбогатеют из-за меня. Это личная просьба.
И это не всё.
Я и не собирался лезть в чужие врата бесплатно.
«Хех, пора озвучить своё предложение.»
Я приготовился предложить взаимовыгодную сделку...
Но замер, заметив, как Эстер нервно сглатывает.
«...Что?»
Я ведь ещё ничего не сказал...
«Высококлассный специалист по анализу навыков без гильдии?»
Эстер резко вскочила с места.
«Что? Почему ты сразу не сказал?!»«Э-э?»«Присоединяйтесь к Башне! Я найму вас прямо сейчас! Тогда зачем вам этот гейт? Я просто отдам его вам!»
Что за щедрость?
Эта S-ранговая охотница устроила переполох, как только услышала, что у меня нет гильдии.
Я ошарашенно смотрел на неё, пока Ан Юнсын тихо шепнул мне на ухо:
«Крупные гильдии торгуют огромным количеством магических камней и снаряжения. Те, у кого есть навыки анализа, на вес золота.»
Ах, точно.
Эти дикари даже не могут на глаз определить чистоту магического камня.
«Если не хочешь быть обманутым при сделках с камнями, без оценщика не обойтись…»
Спрос на экспертизу огромен, но самих обладателей таких навыков — единицы. Естественный дефицит кадров.
«Аванс — 500 миллионов вон!»
Но я не ожидал, что они будут так отчаянно бороться за меня.
«Вы… что сейчас сказали?»
500… 500 миллионов?
Я что-то не расслышал?
«Мало? Говорят, Neo Sisters предлагают около 700? Почему все, кого я хочу заполучить, всегда достаются другим!»«Глава, успокойтесь!»
Пока секретарь Магической Башни пыталась утихомирить Эстер, я мысленно переваривал предложенную сумму.
500 миллионов.
Сколько же это порций супа?
«Если работать здесь, я получу 500 миллионов…»
Мои слюнные железы снова забеспокоились.
Глубоко вздохнув, я переспросил:
«Вы хотите нанять меня как оценщика? За 500 миллионов?»«Конечно!»
Сиди за столом, сортируй предметы — и вот ты уже на денежной подушке. Тогда зачем рисковать жизнью в гейтах?
«К тому же, у Корейской Башни уже есть несколько опытных оценщиков, так что нагрузка на вас, Гирёк-сси, будет невысокой.»«О-о-о!»
Я был в шаге от того, чтобы сдаться перед искушением таких денег.
Но…
«Отдел анализа придерживается гибкого графика — всего 4 рабочих дня в неделю!»
Ра… бо… тать?
«Но иногда бывают важные гейты на выходных, так что придётся…»
Работать.
Как только это слово прозвучало, у меня потемнело в глазах, а в костях пронзила ноющая боль.
Ух, голова…
«Гирьёк?»
Я резко опустил голову, схватившись за лоб. Ан Юнсын посмотрел на меня с беспокойством, но я не мог пошевелиться, пока тошнота не прошла.
«Ииии, работать…!»
Тяжёлый флешбэк.
Слово «работа» спустило курок, и я вспомнил, как меня выжимали на прошлой работе.
Работа, переработки, утренние приветствия начальника, неадекватные клиенты…
«Ненавижу работать!»
Кстати, стоит напомнить: я переродился именно ради того, чтобы больше не работать.
А теперь я сам должен подписать контракт и снова пойти в офис?
Даже от упоминания работы меня бросает в дрожь.
Эта травма мгновенно перечеркнула все решения.
«Н-н-но… Разве не слишком рано устраиваться в земную компанию? Я ещё не привык к этой планете, и кто-то может раскрыть, что я инопланетянин.»
Ах, точно! У меня же есть важная миссия — вернуть магию.
Если я буду жить среди людей, у меня не останется времени на личные исследования. Ещё одна причина не устраиваться!
Сделав выбор, я убрал руку от лица и поднял голову.
«Ким Гирьёк-сси! Как насчёт таких условий? Неплохо, правда?»
Первое, что я увидел, был контракт с астрономической суммой.
«Простите.»
Я безжалостно отказался.
«Сколько вы вообще хотите?»«Дело не в деньгах. Я не хочу вступать в гильдию.»
Из-за флешбэка мой голос прозвучал резче, чем я планировал.
Эстер, изучая мою реакцию, с сожалением сложила контракт.
«Если вы так решили…»
На этом переговоры о найме закончились.
Но у нас оставалась ещё одна тема для обсуждения.
«Вы уверены? Отказавшись от этого предложения, вам придётся платить за вход в гейт.»
Выражение лица Эстер вдруг стало холодным.
«Сомневаюсь, что такой одиночка, как вы, сможет собрать такую огромную сумму!»
Хм.
Глава Башни скрестила руки, явно показывая недовольство.
Судя по игривому тону, она не была всерьёз зла, но ссориться с S-ранговой охотницей, да ещё и проклинательницей, — не лучшая идея.
«Я хочу предложить сделку.»
Я быстро перешёл к сути.
«Я знаю об одном необычном веществе.»
Все в комнате устремили на меня взгляды.
«Если смешать его с металлом или бетоном, стены зданий приобретут устойчивость к навыкам.»«…!»«Монстры не смогут их разрушить. Оно поглощает ману.»
Я бросил взгляд в окно.
Открывавшийся с высоты вид. Обычные люди вряд ли заметят, но…
«Разве не расточительно окружать всю Башню барьером?»
Я сразу понял, какие заклинания наложены на Башню.
Эстер наклонилась, заинтересовавшись.
«Ну, если то, о чём вы говорите, существует, то да, это сократит расходы.»
Эстер не любила долгие торги, поэтому я сразу озвучил условия.
«Тогда берите сколько хотите.»«Что?»«Я единственный, кто знает, где оно находится, но теперь готов поделиться этой информацией с вами.»«…»«Не знаю, сколько стоит поддержание барьера, но надеюсь, этого хватит для входа в гейт.»
Эстер замерла, затем резко хлопнула ладонью по столу.
Неужели условия не понравились?
«В таком случае, я умоляю вас заключить сделку. Если, конечно, вы говорите правду.»
Слишком хорошее предложение, чтобы не вызвать подозрений.
Я без промедления достал из внутреннего кармана небольшой zip-пакет.
«А! Это же то, что тогда…!»
Ан Юнсын наконец отреагировал. Он уже видел этот материал.
«Поглотитель маны.»
Забытая всеми субстанция, лежавшая на дне F-рангового гейта.
Это была моя козырная карта.
«Единственная, но…»
Раскрывать землянам существование этого ценного материала…
Кто-то мог бы назвать это расточительством, но выбора у меня не было.
«Это вещество ценно только в обществе с развитой магической цивилизацией.»
Чистый поглотитель маны сам по себе мало что мог.
Чтобы он раскрыл свой потенциал, нужен специализированный завод по обработке.
К тому же, люди здесь постоянно рыщут по гейтам…
Рано или поздно его бы всё равно обнаружили.
Поэтому я решил раскрыть информацию, пока она ещё чего-то стоила.
«У этого песка действительно такой эффект? Или… вы готовы раскрыть такую ценную информацию ради входа в гейт?»«Да.»«А если после сделки вы расскажете об этом другим?»«Зачем? Хотите, пообещаю хранить секрет?»«Вы слишком много теряете.»
Только что называла гейт бесполезным, а теперь переживает за мои потери.
«Сдачу оставьте себе.»
Сделка подходила к концу. Я не забыл поставить точку.
«Редкие атрибуты должны помогать друг другу.»
И была ещё одна причина, по которой я так щедро делился с Эстер.
Через несколько минут, когда переговоры успешно завершились, раздался аккуратный стук в дверь.
«А! Наконец-то. Я уже умираю от жажды.»
Это был сотрудник с напитками.
Эстер, довольная подарком, сказала:
«Угощайтесь. Это кофе из редкой коллекции — я потратила немало на аукционе.»«Ух, аромат потрясающий.»«Юнсын-сси, вы знаете толк!»
Раз уж я получил пропуск в гейт, я с радостью взял предложенный напиток.
«Говорят, это редкий земной напиток. Не могу не попробовать.»
Но насыщенный аромат этой чёрной жидкости разбудил мою вторую травму.
«Что?»
Характерный, сильный запах кофе…
Где-то я уже его слышал…
«А.»
Чёрт возьми! Да это же вонь промышленного клея с Альфаури!
«Блевать!»
Сделав глоток, я в ужасе выплюнул кофе.
«Как они посмели дать мне эту гадость?!»
В ярости я резко повернулся к Эстер…
«О нет!»
Совпадение?
В этот момент наши взгляды встретились.
И судя по её шокированному выражению, она явно заметила, как я выплюнул кофе.
«Я не инопланетянин. Я не инопланетянин. Я не инопланетянин.»
Я поспешно сделал ещё глоток.
Мой рот и пищевод наполнились отвратительным вкусом, но это необходимая жертва.
«Вам не нравится кофе?»«Нет.»
Всё равно мне здесь больше нечего делать — надо быстрее выйти и вырвать.
«Вкусно. Спасибо.»
С трудом проглотив последний глоток, я попрощался с Эстер.
Гости ушли.
Когда в просторном кабинете не осталось ни души, он казался ещё более пустым.
Оставшись одна, Со Эстер выпила вторую чашку кофе.
Но её лицо оставалось хмурым.
«Что-то случилось?»
Секретарь Башни, заметив её настроение, осторожно спросил.
Глава гильдии ответила с лёгкой ухмылкой:
«Не то чтобы… Но я немного подшутила над теми гостями…»
Услышав это, секретарь возмутился:
«Опять прокляли посетителей? Глава, вы же обещали прекратить!»
У Со Эстер была дурная привычка.
Она любила накладывать проклятия на охотников при первой встрече, чтобы понаблюдать за их неудачами.
Конечно, её проклятия были безобидными — вроде удара мизинцем о мебель.
«Ну и что? Зато весело.»
Эстер никак не могла избавиться от этой привычки.
«Что вы на этот раз сделали?»«Чиханье на 30 секунд!»«Пустяки.»
Но тут секретаря что-то насторожило.
«Странно… Они ведь не чихали?»
Эстер на секунду замолчала.
Да.
На самом деле, эта S-ранговая охотница тихо активировала навык, когда гости пили кофе.
Цель — Ким Гирёк.
Ей было интересно, как исказятся его холодные глаза, когда он начнёт чихать.
Но результат этого проклятия всем известен.
«Да. Он не чихнул.»
Провал.
И это был не просто провал. Со Эстер была единственной S-ранговой охотницей с атрибутом проклятий.
Разве её проклятия когда-либо давали осечку?
Нет.
Даже легендарный охотник №1, S-ранговый Чон Хасон, падал из-за её проклятий.
«Может, вы ошиблись…?»
Секретарь начал беспокоиться.
Но ответ Эстер был холоден:
«Нет. Я даже усилила проклятие, но реакция была нулевой.»
Эстер вспомнила тот момент.
Когда она незаметно активировала навык, думая, что Гирёк ничего не заметит.
Вместо того чтобы закашляться, он просто… повернул голову и уставился на неё.
«…»
Эстер не могла забыть его лицо.
Глаза, широко раскрытые, как у змеи, молча смотрящие на неё.
Но Гирёк промолчал.
Спокойно, будто снисходительно прощая эту жалкую шутку, он похвалил кофе.
Он и не подозревал, что именно это спокойствие пугало Эстер больше всего.
«Охотник, игнорирующий мои проклятия…»
Тут открылся новый факт.
Ким Гирёк управлял своим телом иначе, чем обычные люди.
Его мозг не был центром управления — инопланетная душа контролировала тело с помощью магии.
Тело Гирёка всегда подчинялось тонкой и высокой магии.
Пока ты не превзойдёшь этого пришельца в магии, перехватить контроль невозможно.
Таким образом…
«Где, чёрт возьми, появился такой монстр?»
Ким Гирёк имел абсолютный иммунитет к ошеломлению, обмороку, параличу, проклятиям и другим эффектам.
Как лейкоциты в организме.
Любое слабое заклинание автоматически нейтрализовалось, даже без его ведома.
К счастью для них, Ким Гирёк не проявил враждебности.
«Только что позвонили из аналитического отдела. Они проверили вещество, которое оставил тот охотник, и подтвердили, что информация, скорее всего, правдива.»«Правда?»«И он просто так отдал это нашей гильдии!»
Это явно был жест доброй воли.
Секретарь сиял, предполагая, что Гирёк просто хочет произвести впечатление на S-ранговую охотницу, но Эстер холодно усмехнулась.
«Когда слабаки льстят — это хоть мило. Но это… скорее пугает.»
Короткая пауза.
«Сначала принеси мне профиль этого Ким Гирёка из Ассоциации.»«Хорошо.»«Неважно, использовал ли он предмет или что-то ещё, но факт в том, что мои навыки на него не подействовали.»
Со Эстер откинулась в кресле и вздохнула.
«Придётся понаблюдать за этим человеком.»
Солнечный свет лился через огромные окна её кабинета. Несмотря на вложенные в эту башню колоссальные средства, в последнее время она казалась ей карточным домиком, готовым рухнуть в любой момент.
Тем временем у штаб-квартиры Корейской Магической Башни в районе Куро, Сеул.
«Гирёк-хён, вы действительно не такой, как все! Вы не только мгновенно прошли лабиринт Башни, в котором никто не мог разобраться, но и получили предложение о вступлении от самой Эстер! Так у вас ещё и навык анализа есть!»«…»«Но самое поразительное — как вы даже глазом не моргнули при виде таких денег! Я бы точно растерялся, а вы ещё и гордо отказались, сказав, что вас не купить!»«Подожди тут.»«Э-э? Куда вы?»
Ан Юнсын, похоже, был под впечатлением от переговоров. Как только мы вышли, он выпалил всё, что копилось, но, к сожалению, я его не слушал.
Я направился в ближайший магазин за водой. Набрал в рот и несколько раз прополоскал, пытаясь избавиться от вкуса кофе.
«Бл*дь! Тьфу!»
Запомню-ка я слово «кофе». Если ещё раз выпью эту гадость, мой язык откажет.
«Фух, теперь жить можно.»
Закончив «реанимацию», я вернулся к Юнсыну. Тот стоял на тротуаре и засиял, увидев меня.
«Тогда поехали? Ещё только три часа — у вас достаточно времени для дел в гейте.»«Ага.»
Удобные эти земляне.
Он не только помог с контактами Башни, но и предложил сопроводить меня в гейт. Теперь я понимаю, откуда в Корее взялась сказка про Хынбу и Нольбу. Добро всегда возвращается.
«Э-э, Гирёк-хён.»«Да?»«Вы сказали, что это вещество… только вы о нём знали?»
Было жарко. Я закатал рукава и приготовился слушать.
«Я никогда о таком не слышал. Тушит огонь огненных летучих мышей, укрепляет здания…»«Я недавно его нашёл.»«Но вы понимаете, насколько ценное это открытие?»
Конечно, понимаю, дикарь.
«Но вы не зарегистрировали его в Ассоциации, а отдали Башне… Вы что, не любите Ассоциацию охотников?»
Я покачал головой. Юнсын явно ошибался. Да, сделка была невыгодной, но у меня были свои причины.
«Нет. К Ассоциации я равнодушен.»«Точно? Фух.»
Он явно расслабился, но снова напрягся, услышав мои следующие слова.
«Я просто хотел произвести впечатление на охотницу Эстер.»«Ч-что?»
Юнсын споткнулся о неровную плитку. Обычно он ловкий — видимо, был в шоке.
«Я думал, вам не по душе такие… холодные женщины.»«Какие "такие"?»«Эстер — это ваш тип?»
Теперь я понял, о чём он. Чёрт, да у него богатая фантазия. Из него выйдет хороший маг.
«Не по этой причине.»
Я посмотрел на его растерянное лицо, покачал головой (земной жест отрицания) и раскрыл карты.
«Юнсын, запомни мой совет.»«Д-да!»«Если встретишь охотника с атрибутом проклятий — будь с ним вежлив.»«Э-э?»«Тебе же лучше.»
Видимо, люди этого мира ещё не разобрались, как обращаться с проклинателями. Но когда все поймут, какие они на самом деле, поведение изменится.
«Хорошо, Гирёк-хён.»
Проклинатели.
У них всех есть одна общая черта: они никогда не забывают обиды. До самой смерти.
Если кто-то их разозлит, они будут пережёвывать эту ситуацию снова и снова, используя её как топливо для проклятий.
«Короче, злопамятные.»
В моём мире было негласное правило: будь вежлив с проклинателями. Даже самый слабый маг мог испортить жизнь, если его разозлить.
«Хм, кто бы мог подумать, что среди S-ранговых окажется проклинатель. У нас их и то было мало.»
Но и бояться их не стоит.
«Эстер… Увижусь ли я с ней ещё?»
Потому что они так же хорошо помнят и добро.
На следующий день.
С помощью Юнсына я успешно собрал материалы для «Усилителя магии».
Крылья фейри-монстров из D-рангового гейта. Их нужно высушить и перемолоть, так что пока оставлю у окна.
«Отлично, всё идёт по плану.»
Разобравшись с самым сложным — гейтом Башни, — я легко нашёл остальные компоненты.
«Кхе-кхе-кхе, как только я верну магию, эпоха Homo sapiens закончится.»
Остался последний шаг к былому величию.
Я направился к холодильнику, мечтая о светлом будущем. Пора подкрепиться.
— Дзинь-дзинь.
Что ещё?
— Дзинь-дзинь.
Настроение испортилось. Кто-то пришёл в дом Ким Гирёка.
«Надеюсь, не родственники.»
Если это его знакомые, будет сложно.
Я положил яйцо обратно в холодильник и пошёл к двери.
— Дзинь-дзинь.
«Иду.»
Щёлк.
На всякий случай оставив цепочку, я приоткрыл дверь.
«Здравствуйте, Ким Гирёк. Из Ассоциации охотников.»
Чёрный кожаный кошелёк. Внутри — карта с грубоватым дизайном.
[Удостоверение инспектора][Сон Уён][Отдел расследований]
«Вы можете уделить нам время?»
Охотница Сон Уён.
Она стояла на пороге. Рядом с ней — трое в чёрных костюмах.
«Просим вас выйти.»*
«Чёрт, я есть хочу. Какая досада.»
Может, зря я решил поесть в два часа дня?
Мне не хотелось с ними связываться, но игнорировать официальных лиц — себе дороже.
«Простите за внезапный визит. По правилам мы не предупреждаем заранее.»
Когда я открыл дверь, Сон Уён взглянула на интерьер и слегка дёрнулась.
«Итак, цель нашего визита.»«Да-да.»«Ким Гирёк, на вас поступил сигнал о возможной фальсификации ранга.»«Что?»«По результатам проверки Ассоциация подозревает вас в намеренном занижении ранга…»«Вы о чём?»«Сегодня вам предстоит повторная проверка.»
Подождите, что?
«Просим вас проследовать в Ассоциацию.»«Сейчас?»«Если не хотите, чтобы вас вели принудительно.»
Похоже, сегодня я останусь без обеда.
Сон Уён.
Девушка с длинными прямыми волосами и сухим тоном.
Чтобы понять, почему она появилась перед Ким Гирёком только сейчас, нужно вернуться на несколько недель назад.
«Он точно лжёт. Убил Новичкового Убийцу и заявляет, что он F-ранг!»
Когда Гирёк только переродился, Сон Уён уже подозревала его в подлоге. Его действия в том инциденте никак не соответствовали F-рангу.
После их первой встречи в Ассоциации:
«По результатам проверки он действительно F-ранг… Может, использовал предмет, чтобы скрыть уровень?»
Она проверила его данные.
Уровень пробуждения: 12. Проверка всего год назад.
Выглядело как типичная статистика слабака, но проблема была в другом.
Охотники обязаны сообщать о каждом входе в гейт, и эти записи хранятся в базе.
А у Ким Гирёка был всего один вход:
=====================[По дате▽]20XX.06.28 — разрешение на вход в F-ранговый гейт
— — — конец записи — — —=====================
«Один вход в гейт? И это всё?»
Подозрения крепли.
Как человек, видевший гейт лишь раз, мог так хладнокровно реагировать на монстра?
«Фальшивый охотник — это опасно! Кто знает, что он задумал…»
Но была проблема.
Она хотела немедленно его проверить, но Сон Уён была простым клерком без полномочий.
Она не могла тащить его на допрос без оснований.
«Хаа…»
К тому же, она сомневалась.
Она же не видела, чтобы он делал что-то плохое.
«М-м…»
В итоге она просто подала формальный сигнал и забыла о деле.
Конечно, одного её заявления было недостаточно для действий.
Но почему тогда Ким Гирёк внезапно попал под проверку?
Через несколько дней Сон Уён наткнулась на новость:
«Что за чёрт…»
[(Экстренно) Чон Хасон в коме… «Это не дело монстров»]
Примечание * "Просим Вас выйти" в оригинале звучит как обращение "Я бы хотела, что бы вы вышли, учитель"
убранное из текста: Ким Гирёк не был учителем, но почему-то корейцы любят обращаться «선생님 (учитель)» ко всем подряд.
Сон Уён была всего лишь одним из многих сотрудников Ассоциации, но с Чон Хасоном ситуация обстояла иначе.
Чон Хасон — национальный герой Кореи, символ охотников.
И вот этот человек был атакован каким-то проходимцем.
Искры подозрения долетели и до отдела расследований Ассоциации.
Ведь первое, что сделал Хасон, придя в сознание, — это донёс на Ким Гирёка.
«Так я и знал!»
Тлеющие сомнения разгорелись с новой силой.
Охотник, подделавший ранг, может пойти на что угодно, чтобы скрыть своё преступление. Контакт с такими людьми всегда сопряжён с риском.
Большинство сотрудников избегают таких проверок, но не Сон Уён.
«Этот охотник предположительно имеет ранг C или выше. Я сама займусь этим делом.»
Усердие и добросовестность — вот что определяло эту землянку.
— Дзинь-дзинь.
Так все цепочки событий привели к сегодняшнему дню.
— Дзинь-дзинь.
Сотрудники Ассоциации стояли перед скромной однушкой, готовые раскрыть тайну Ким Гирёка. Они нервничали, ожидая побега или сопротивления, но…
«Хорошо. Я только возьму телефон и сразу выйду. Подождите.»
Их опасения не оправдались.
Мужчина, открывший дверь, неожиданно спокойно принял ситуацию. Гирёк распахнул дверь, зафиксировал её клином и вернулся в комнату — видимо, искать телефон.
«Охотник Ким Гирёк живёт здесь?»
Сон Уён машинально осмотрела комнату. Узкое, потрёпанное помещение — даже хуже, чем казалось через щель в двери.
«Почему здесь?..»
Даже D-ранговый охотник мог позволить себе лучшее жильё.
И его костюм… Дешёвый, купленный на интернет-распродаже, контрастирующий с её индивидуально пошитым.
Неужели он настолько скромен?
«Нет, такой человек вряд ли стал бы подделывать ранг. Наверное, у него есть скрытые активы.»
Она тряхнула головой, отгоняя мысли.
Торопиться некуда. Сегодня всё раскроется.
Что за чёртов неожиданный удар судьбы?
«Кто на меня донёс? Неужели Ан Юнсын? Нет, тогда меня бы уже схватили.»
Меня так резко вызвали, что я едва соображал, а теперь вот — центр проверки прямо перед носом. Я остановился у входа и спросил у сотрудницы:
«Скажите, а повторная проверка дорогая? У меня нет денег.»
Сейчас это было главной проблемой.
Ходили слухи, что без государственной поддержки проверка стоила больше 400 тысяч вон.
«Если проверка инициирована Ассоциацией, платить не нужно.»«А-а…»
Значит, даже выгода?
Я внутренне ликовал. Проверка уровня пробуждения — это же по сути замер количества маны.
Теперь я узнаю, на что способно тело Ким Гирёка.
«Как человек не чувствует собственного запаха, так и оценить запас маны без использования сложно.»
Но Сон Уён, заметив мою оживлённость, сухо добавила:
«Кстати, бесплатно — только если ранг не изменится.»«Что?»«Если вина подтвердится, вам придётся заплатить и штраф, и стоимость проверки.»
Я резко закрыл рот.
«Погодите, значит, я в опасности?»
«Чёрт… У меня даже на еду еле-еле хватает.»
Но прежде чем я успел что-то сказать, «судья» уже стоял передо мной.
В конце коридора. За матовой стеклянной дверью.
Там я впервые увидел странный аппарат.
«Это и есть детектор пробуждения?»«…Вы же проходили проверку в прошлом году.»«А! Точно, точно.»
Если описать его через воспоминания Ким Гирёка…
Три капсулы, похожие на анабиозные из фантастических фильмов. На боку крупно написано «PIXY» — название компании?
«Ложитесь сюда, пожалуйста. Поддержите шею. Замер займёт около минуты.»
Я послушно лёг в капсулу.
Стеклянная крышка закрылась, изолировав меня внутри.
— Ш-ш-ш-ш.
Звук работающих воздушных насосов.
«Ага.»
Я сразу понял принцип работы земного детектора.
Внутрь нагнетается концентрированная внешняя мана. Затем измеряется степень её взаимодействия с внутренней маной, выделяемой через дыхание…
— Пиииииик!
«Готово. Можете выходить.»
Не успел до конца разобраться — проверка закончилась.
Я поправил примятые волосы и поднялся.
«И… результаты?»
Конечно, они были предсказуемы.
«F-ранг, верхние 60%.»
Сон Уён прочитала цифры с экрана.
Логично. У этого метода есть фатальный недостаток.
«Всё из-за лёгких.»
Эта проверка не учитывает болезни дыхательной системы.
А этот идиот Ким Гирёк при жизни полностью уничтожил свои лёгкие курением!
Представьте: человек едва дышит — как он может пройти алкотестер?
«И они измеряют ману таким примитивным способом? Дикари. Просто дикари.»
Неудивительно, что при жизни он получил F-ранг.
Я сокрушённо цокнул языком, жалея о примитивности земных технологий.
«Мы знаем о такой возможности. Поэтому сегодня проведём проверку на новейшем оборудовании.»«…»«Кстати, с прошлого года всех с заболеваниями лёгких направляют на перепроверку. Так что ваше оправдание уже не сработает.»
Мои надежды рухнули за три секунды.
«Что вы сказали, Сон Уён-сси?»
Земляне уже знали о проблеме?
Я невольно перешёл на почтительную речь. В ответ она холодно уточнила:
«Вы уже упустили шанс добровольно исправить ранг.»
Во рту пересохло.
«Если новое оборудование покажет значительное отклонение, вы будете признаны виновным в подлоге.»«…»«Вы ведь видели в новостях, что бывает с теми, кто скрывает уровень пробуждения?»
Я не знал.
Ничего об этом не слышал.
И от этого стало ещё страшнее. Холодный пот выступил на спине.
«Н-нет, подождите. Кажется, Ассоциация что-то не так поняла…»
Я попытался возражать, но меня не слушали.
Охранники окружили меня, обыскивая на предмет скрытых предметов или снаряжения!
«Погодите!»
После досмотра меня насильно препроводили в большой зал.
Там, в центре, ждало новейшее оборудование.
«Похоже на аппарат МРТ, да? Не волнуйтесь, металлические предметы можно не снимать.»«Я в туалет хочу.»«Приступаем. Ложитесь.»
Чёрт.
Меня обманули, сказав, что проверка бесплатная.
Надо было просто не открывать дверь…
«Угх…»
Под давлением Сон Уён и охранников я сдался и залез в аппарат.
— Ууууууу…
Сердце бешено колотилось по мере проведения теста.
*«Нет-нет-нет, я не могу заплатить 480 тысяч вон!»*
— Уууууу… Тык.
Наконец аппарат замолчал.
Тишина заполнила просторный зал.
«Всё… кончено?»
В мире всё же бывают чудеса.
Я с надеждой поднялся, но выражение лица Сон Уён разрушило все иллюзии.
«П**ц.»
Она, да и все остальные охотники в комнате, смотрели на меня окаменевшими взглядами.
«Всё пропало.»
«Э-э…»
С чего бы начать объяснение?
«Видите ли, я инопланетянин. Я выбрал для реинкарнации труп с самым большим запасом маны, но у Ким Гирёка оказались плохие лёгкие…»
«А сколько лет дают за подлог?»
К чёрту объяснения.
Я опустошённо пробормотал:
«Охотник Ким Гирёк.»
Но то, что сказала Сон Уён, шокировало ещё больше.
«Уровень пробуждения — 14. F-ранг.»«…?»«Точнее, 14.08Aw… Вы… невиновны.»
Я прошёл проверку.
На секунду обрадовался, что не придётся платить, но затем осознал, что это значит.
«Сон Уён-сси, как работает этот новый детектор?»«Что?»«Не знаете? Ладно, неважно. Эй, верните мой телефон.»
Мне вернули телефон.
Нужная информация нашлась быстро.
Поиск «принцип работы новейшего детектора пробуждения» выдал подробное описание на первой странице.
И после прочтения я, величайший маг Алфаури, подтвердил:
Этот детектор точен.
Теоретически, он не может дать значительной погрешности.
По лбу заструился холодный пот.
«Что-то не так?»«Просто…»«Это самый точный детектор в мире. Ошибки исключены.»
Сон Уён спокойно говорила, не понимая моей паники.
«А, понятно. Ваш уровень вырос на 2 пункта с прошлого года. Видимо, тогда вас тоже проверяли на таком оборудовании, просто не указали…»
Это называется «рост»?!
«В любом случае, такие изменения не считаются нарушением. Не волнуйтесь.»
Я сжалился и спросил:
«Он может продолжать расти?»
Уроженцы Алфаури имеют врождённый, почти неизменный запас маны — это талант, определяемый при рождении.
Но Ким Гирёк — землянин. Может, его уровень будет расти, и он вырвется из F-ранга?
«Нет. Обычно после такого роста всё останавливается.»
Её ровный голос вынес окончательный приговор:
«Врождённый уровень пробуждения не меняется. Никогда.»
Давайте разберёмся.
Сначала я думал, что проблема в лёгких Ким Гирёка.
Что из-за курения «выхлопная система» сломана, и магия не работает.
Но если проблема не в «выхлопе»?
Если «бак» этой машины изначально был почти пуст, и магия терпела неудачу за неудачей…
«Гирёк-сси, что-то не так?»
Так вот в чём дело.
Ответ на забытый вопрос нашёлся.
«Тот голем…»
Когда-то мы шли по одному пути, но я не встретил голема, а команда Ан Юнсына случайно разбудила его.
Почему?
Ким Гирёк просто не был воспринят как угроза. В нём было слишком мало маны.
«Охотник Ким Гирёк? Вам плохо? Головокружение?»
Все пазлы сложились. Я едва сдерживал горький смех.
Я засунул руки в карманы и тупо уставился на детектор.
Каким же я был наивным.
«Верну магию — починю лёгкие — завоюю Землю.»
Честно говоря, даже перед проверкой я был самонадеян.
«Сейчас все узнают, сколько во мне маны…» — и прочая ерунда.
А оказалось, что это тело имеет куда более серьёзный дефект.
«Всё в порядке.»
Пора признать.
Моя реинкарнация провалилась.
Я допустил роковую ошибку при выборе тела и теперь обречён быть самым слабым магом на Земле.
Ха-ха-ха.
Ну что ж.
Даже великие маги иногда терпят неудачи.
«Благодарим за сотрудничество. На сегодня всё, можете быть свободны.»
Все подозрения сняты.
Охотница Сон Уён извинилась за доставленные неудобства, но я лишь кивнул.
«Хорошо, что узнал об этом раньше.»
Я действительно в порядке.
Разве что глаза слегка влажные от нахлынувших чувств, но в целом — всё отлично.
«М-м…»
И тут Сон Уён, заметив моё состояние, неожиданно предложила:
«Я провожу вас до дома.»«Что?»«Охотники низких рангов иногда испытывают головокружение после проверки.»
Видимо, я действительно выглядел потрясённым, раз даже землянка стала обо мне беспокоиться.
«Или, может, в больницу?»
Она достала ключи от машины. Я вежливо отказался:
«Спасибо за заботу, но я справлюсь.»
Поклонившись, я вышел.
До дома было всего 15 минут пешком — хорошая возможность проветрить голову.
«Не забывай: ты величайший маг Алфаури.»
«Я обязательно найду решение.»
Я шёл, размышляя, и вдруг заметил ясное небо…
«Хм.»
…а затем резко остановился.
Потому что с самого выхода за мной крался «хвост».
«У вас ещё есть дела?»
Обернувшись, я увидел Сон Уён. Она стояла в паре шагов с неловким выражением лица.
Провал.
Такую мысль пронесла в голове Сон Уён, увидев результаты проверки.
«Уровень пробуждения — 14. F-ранг.»
Новейшее оборудование не могло ошибаться, но она всё равно не верила.
«Неужели он и правда F-ранг?»
Тогда как объяснить инцидент с Убийцей Новичков? И почему на него донёс сам Чон Хасон?
«Мы ведь даже изъяли все его вещи…»
Она нахмурилась.
Формально подозрения сняты, но это современный мир — мир сверхспособностей и монстров.
Вероятность, что он использовал хитрый артефакт для маскировки уровня, всё ещё существовала.
Но доказательств не было.
«На сегодня всё, можете быть свободны.»
По правилам Ассоциации, она не могла его задерживать.
Однако Ким Гирёк оставил после себя странное впечатление.
«Что с ним?»
Сразу после проверки он замер, уставившись в стену, стал молчаливым…
«Может, у него кружится голова?»
Это был единственный логичный вариант — побочный эффект проверки у слабых охотников.
И если он упадёт без сознания на улице, она будет чувствовать себя виноватой.
«Что, если он рухнет по дороге?»
В итоге Сон Уён, разрываясь между подозрениями и заботой, решила проводить его.
«У вас ещё есть дела?»
Её намерения явно не обрадовали Гирёка, но она стояла на своём.
«Извините. Я всё же беспокоюсь. Провожу хотя бы до здания.»
Она подошла ближе, игнорируя его ледяной взгляд.
«Делайте как хотите. Тогда…»
К счастью, конфликта не возникло.
Гирёк, как и при задержании, спокойно согласился.
Всегда хладнокровный, всегда вежливый.
Безупречное поведение, которое только усиливало её подозрения.
«Неужели он и правда F-ранг? С его потенциалом…»
Зачем она вообще об этом думает?
Сон Уён вернулась к реальности. Сейчас важно просто проводить его.
«Сон Уён-сси.»
Но неожиданно Гирёк заговорил первым.
«Да.»«У меня к вам вопрос.»«Спрашивайте.»«Как вы узнали, что я дома? Среди дня в будний день?»
Типичный вопрос.
Она легко ответила — это было частью её работы.
«Мой навык пробуждения. Официальное название — [Искатель].»«Искатель?»«Подробности есть на вики, но…»
Здесь не было Wi-Fi, так что пришлось объяснять устно.
«Если кратко — это навык слежения. Я могу находить людей или предметы в реальном времени.»
B-ранговая охотница Сон Уён.
Её навык [Искатель] был невероятно полезен: он работал даже если цель была на другом конце страны или в гейте.
«Отслеживание преступников — моя основная работа.»
Гирёк замолчал, а через паузу тихо спросил:
«Тогда, когда мы впервые встретились…»«Да. Я нашла вас с помощью навыка, когда вы сбежали.»
Он снова замолчал.
«Чувствует себя виноватым?»
Её теория о его нечистой совести получила подтверждение.
Способность противостоять Убийце Новичков, побег от сотрудников Ассоциации, странное влияние на Чон Хасона…
Как такой человек может быть просто F-рангом?
«Совсем ничего не понимаю.»
Её гложили сомнения.
Но в этот момент…
«М?»
Гирёк резко остановился.
Сон Уён последовала его взгляду.
«Собака? Нет, енотовидная собака.»
На дороге лежало мёртвое животное.
Сбитое машиной или мотоциклом.
«Фу, мерзость.»
Проходивший мимо студент брезгливо обошёл труп.
Обычная реакция.
Сон Уён пожалела зверька, но тоже собиралась пройти мимо.
«Что вы делаете?»
Однако Гирёк направился к трупу.
Поднял его и пробормотал:
«Такая ценная вещь валяется на дороге… Какая жалость.»
Жалость?
Наверное, имел в виду «жалко».
Она попыталась остановить его:
«Ким Гирёк-ним, оно уже разлагается, это антисанитария…»
Разлагающийся труп был отвратителен.
Люди обычно избегали даже смотреть на такое.
Но Гирёк спокойно взял его в руки.
«Грязь можно смыть.»
Его голос звучал твёрдо.
«Тогда я пойду.»«Э-э?»«Мой дом вот в этом переулке. Мы уже пришли.»
Сон Уён застыла, затем кивнула.
Действительно, они уже дошли.
«А… Будьте осторожны.»
Гирёк удалился с трупом в переулок.
Она смотрела ему вслед, думая:
«Он хочет похоронить его…»
Человек, который не прошёл мимо мёртвого животного.
Этот поступок произвёл на неё сильное впечатление.
«В нём есть что-то тёплое.»
Если бы у неё был навык чтения мыслей, её мнение было бы иным.
На самом деле Гирёк думал вот что:
«Вот это удача! На Земле валяются готовые образцы!»
Его специализация — големная магия.
На Алфаури материалы для големов делились на два типа:
Неорганические големы — из камня и металла.
Органические големы — из тел животных.
«Как закончу усилитель магии, сразу испытаю на этом.»
Он просто взял хороший образец для опытов.
После эксперимента он, конечно, похоронит зверька по земным обычаям — разве это не лучший исход для бедняги?
Может, предположение о его скромности и было правдой…
«Слышал новости?»«Какие?»«На прошлой неделе кто-то прошёл лабиринт Башни.»«Серьёзно? Кто?»«Неизвестный. Не из знаменитых.»«Но даже △△△-ранг сдался! Как он это сделал?»
Современный мир жил информацией.
Особенно в мире охотников — новости о гейтах, артефактах и навыках ценились на вес золота.
Но самыми ценными были сведения о людях.
«Эй, менеджер Ким. Ты получил сообщение? Вчера какой-то F-ранг прошёл повторную проверку — и это нечто.»«А, да. Слышал. У него навык анализа.»«Хорошо, что у нас есть человек в Ассоциации.»
В Сеуле начинал дуть лёгкий ветерок перемен.
Спасение Ан Юнсына от A-рангового голема осталось локальным событием, но…
Теперь же слухи о F-ранговом охотнике, прошедшем испытание Башни и разгадавшем слабости сильнейших, начали расползаться.
А через два дня после проверки Гирёк, прочитав в интернете о преимуществах регистрации навыков в Ассоциации, решил заявить о своём…
«F-ранговый охотник с навыком высокоуровневого анализа…»
Слухи дошли до определённой организации.
И этой организацией была…
— Скрип. Скрип. Скрип.
Звук, будто ржавый гаражный затвор.
Я попытался пошевелиться в темноте.
Но руки и ноги были стянуты кабельными стяжками — любое движение впивалось в кожу.
По запястьям текла кровь.
В носу стоял металлический запах. Но это не кровь.
«В комнате полно таких же железных стульев.»
Вывод был прост:
«Фух…»
Меня похитили.
Как всё дошло до этого?
Я начал вспоминать…
На следующий день после повторной проверки.22:00. Квартира Ким Гирёка.
«Что за…? Состав не смешивается. Влажность мешает?»
Я как раз был занят созданием усилителя магии. Наконец-то собрал все компоненты.
«Без нормальных инструментов подобрать концентрацию — настоящая головная боль.»
Но в таких примитивных условиях прогресс шёл медленно.
«Даже с F-ранговой манной Ким Гирёка магию всё равно нужно вернуть.»
Постоянные неудачи выбили меня из колеи.
— Дзинь-дзинь~
«Твою мать! Кому ещё звонить в такое время?!»
Проклятый телефон не умолкал с самого утра.
[База знаний]
[Вопрос: Что делать после проверки пробуждения?][Ответ: После получения удостоверения охотника зарегистрируйте свои навыки в Ассоциации. Это упростит работу.]
Я наткнулся на этот пост в интернете и добавил «анализ» в профиль Гирёка.
Оказалось, эта информация была публичной.
«Чёрт!»
Из-за необдуманного действия я теперь получал десятки предложений о работе.
«Уже даже отвечать лень.»
Хватит с меня жизни «корпоративной собаки». Я отключил звонок, но сосредоточиться так и не смог.
«Хаа… выдохся.»
После десятков звонков я чувствовал себя разбитым. И голодным.
«Нужно добыть провизию.»
Отложив усилитель, я решил поесть.
22:00 — не проблема. На Земле есть круглосуточные магазины.
«Куплю шоколад — давно хотел попробовать.»
Напевая, я вышел в переулок.
Темнота меня не смущала — на Алфаури было не светлее.
«М?»
Но в этот момент…
По пути в магазин я прошёл мимо чёрного автомобиля.
И как только я поравнялся с ним, задняя дверь резко открылась…
Дальше всё произошло мгновенно.
Трое нападавших выскочили из машины.
Один из них, здоровяк, схватил меня сзади за шею.
Я попытался сопротивляться, но…
«Кх!»
Его рука, перекрывая сонную артерию, не дрогнула.
Превосходство в силе. Ведь это тело — всего лишь F-ранг.
Будь у меня магия, всё сложилось бы иначе?
Нет.
Эти парни явно были D-ранга.
Даже с магией я бы лишь слегка оцарапал их.
«Кх-кх…!»
Дальше — провал в памяти.
Темнота. Потеря сознания.
«Оказывается, если перекрыть кровоток к мозгу — падаешь в обморок!»
Лучше бы ударили магией — я бы выстоял.
Благодаря реинкарнации я имел иммунитет к сну, оглушению и промыванию мозгов.
Но против грубой физики я бессилен.
Какое коварство — использовать силу в магическом бою!
«Фух…»
Хотя сейчас не время для размышлений.
Я пришёл в себя в ужасной ситуации.
«Чёрт, где я?»
На мне был повязка, а тело приковано к железному стулу.
Земля оказалась опасным местом.
«Кто вообще это устроил?»
Гирёк, неужели ты успел насолить кому-то при жизни?
«Это тот F-ранг?»«Да, взяли без проблем.»«Уложились в срок.»
Где-то рядом разговаривали.
«Точно F-ранг?»«Да. Послали D-рангов — он даже пикнуть не успел.»
Я прислушался.
«Не покалечили его? Если есть повреждения — быстро исправьте.»«Да я не новичок.»«Осторожнее — он же F-ранг.»
— Скрип. Скрип. Скрип.
Внезапно раздался звук роллета.
«А! Босс пришёл!»
Похоже, в помещение вошёл ещё один человек.
Нет, двое?
«Поприветствуйте. Это наш VIP.»«Здравствуйте!»«VIP лично осмотрит товар. Готовьтесь.»
С повязкой на глазах я мог только догадываться.
Но в какой-то момент меня пробрала дрожь.
«…Тот, что связан, уже очнулся.»
VIP заметил, что я притворяюсь без сознания.
Его люди зашептались. Тяжёлые шаги приблизились.
Я затаил дыхание.
«Снимите повязку.»
Кто-то подошёл вплотную.
Через мгновение повязка с глаз исчезла.
«Хватит притворяться.»
Его тихий голос звучал угрожающе.
Мне пришлось открыть глаза.
Передо мной сидел человек, развалившись на стуле задом наперёд.
VIP облокотился на спинку и сказал:
«Привет.»
Я широко раскрыл глаза, узнав его.
«Давно не виделись. Признаюсь, не ожидал встретить охотника Ким Гирёка в таком месте.»
Да.
Передо мной был Кан Чанхо — S-ранговый охотник Кореи.
«Чёрт… Кан Чанхо?»
Не успел я опомниться, как он продолжил:
«Растерян? Давай объясню.»
Он окинул меня насмешливым взглядом.
«В последнее время ходят слухи. Появился охотник с навыком анализа, способный разгадать лабиринт Башни.»«…»«Но загвоздка в том, что этот аналитик — F-ранг.»
Кан Чанхо усмехнулся.
«Слабак с ценным навыком — идеальная мишень для преступников. Надо было быть осторожнее.»
Я осмотрелся.
Мы были в заброшенном здании.
«Что вы со мной сделаете?»
Я осторожно спросил.
Кан Чанхо задумался, затем ответил:
«Продадим.»«…!»«Многие хотят скрыть параметры своего снаряжения. Для этого нужен личный оценщик.»«…»«Но их услуги дороги.»«Похищение выходит дешевле?»«Особенно содержание.»
Всё упиралось в деньги.
Теперь я понял.
Этот синдикат торговал охотниками.
Я стал мишенью, потому что обладал ценным навыком, но не мог себя защитить.
«А ещё низкоранговых легче зомбировать.»
Обращение в рабство с помощью промывания мозгов — такое было и на моей родине.
Но следующее шокировало:
«Я и сам покупал здесь — зомбированные никогда не предают.»
Так вот почему его называли VIP.
«Кан Чанхо-сси… Может, поможете мне?»
Я вцепился в последнюю соломинку.
«И зачем мне это? Я здесь как клиент.»
Его ответ поверг меня в шок.
«Кстати, удачно подвернулся. Как раз искал личного оценщика.»
S-ранг встал.
Его люди тут же бросились провожать «достопочтенного VIP».
«Твою мать!»
«Лучше бы я не реинкарнировал.»
Но похитители не дали мне времени на отчаяние.
«Эй, новый товар прибыл. Тащите этого F-ранга наверх.»
Я дрожал, не зная, что их ждёт.
Но тут мой нос уловил странный запах.
— Бренг.
«Осторожнее с этим! Аромат выходит наружу. Не вдыхайте!»
Сладкий, цветочный аромат.
Пока я размышлял, меня перенесли в другое помещение — душный склад.
— Бам.
Охранники в противогазах швырнули меня на пол.
Они поставили курильницу в углу и быстро вышли.
— Бам.
Дверь захлопнулась.
Золотая курильница была магическим артефактом.
C-ранговый предмет, усыпляющий даже B-рангов.
«Ушли.»
Но на великого архимага она не действовала.
«Раз перенесли сюда — продавать пока не собираются.»
Я широко открыл глаза.
Идиоты! Они даже не проверили, сплю ли я.
«Ик…!»
Сначала нужно освободиться.
Я дёргался, но слабые руки Гирёка не могли разорвать стяжки.
«Чёрт.»
План Б.
Я развязал шнурки и обмотал ими запястья.
«Давай, трение!»
Затем начал яростно тереть шнурки о пластик.
Выглядело нелепо, но сработало.
— Щёлк.
Стяжки лопнули.
Освободив руки, я развязал и ноги.
«Фух… Что теперь?»
Итак:
Я в руках работорговцев.
Без магии я беспомощен.
«Нужно бежать.»
Даже с иммунитетом к зомбированию, если меня продадут…
Мысль о таком будущем заставила побледнеть.
«Может, вызвать полицию?»
Я потянулся к карману.
«Ах, чёрт, телефона нет!»
Естественно, его забрали.
Оставался только прорыв.
«Судя по засаде в переулке, они не умеют отслеживать магически. Если выбраться и спрятаться — есть шанс.»
Но тут мой взгляд упал на курильницу.
«Хм.»
Золотой артефакт в форме лотоса.
С длинной цепью для переноски.
Оглядевшись, я поднял его.
«Воровать не в моём стиле…»
Но сейчас не время для принципов.
— Бам!
«Что?»«Э-э?»
Дверь распахнулась изнутри.
Охранники обернулись, но не успели среагировать.
Им в лицо ударила струя дыма.
«Гха-а!»
— Бренг!
Звон металла.
Охранники рухнули без сознания.
«Эффект на высоте.»
Надо было маски не снимать!
«Фух, если бы я мог использовать магию, эти отбросы…»
Сердце бешено колотилось.
Я сразил охранника у склада и уже собирался двигаться дальше, как вдруг что-то зацепило мою ногу.
«Что это?»
Опустив взгляд, я увидел у своих ног упавший телефон. Теперь-то я вспомнил: один из охранников как раз копался в нем, пока я готовил засаду. Видимо, потерял его, когда отключился.
«Отлично, как раз вовремя!»
Красть — сложно только в первый раз. Со второго уже легче.
Я поднял телефон, экран которого всё ещё был активен, и набрал номер.
[Вызов… 112☎]
Место назначения было предопределено.
— Алло, полиция. Что случилось?
Покопавшись в воспоминаниях Ким Гирёка, я вспомнил, что в этом мире в критических ситуациях принято звонить в полицию.
— Э-э… Меня похитили.
Я торопливо заговорил, но, как ни странно, диалог пошёл не так, как я ожидал.
— …Что?— Алло?— Говорите громче.— Меня похитили!— Алло?
Почему полицейский реагирует так, будто не слышит меня?
«Неужели телефон сломан?»
Я тут же положил трубку. Если голос не проходит, нет смысла тянуть время.
«Остальные функции должны работать.»
Ладно. Если звонок не получается, попробую отправить сообщение.
Я хладнокровно набрал текст для полиции: кратко и ясно объяснил, что меня похитили, моего местоположения я не знаю, и попросил их разобраться.
К счастью, ответ пришёл быстро.
[Web-уведомление][Заявка принята. Выезд может занять некоторое время. В экстренных случаях звоните 112.]
Теперь, даже если план провалится, помощь придёт. Я уже было расслабился, но…
[А сколько примерно времени займёт прибытие? Мне лучше оставаться на месте?]
Я отправил ещё одно сообщение, чтобы решить: бежать или держать оборону.
[Web-уведомление][Заявка принята. Выезд может занять некоторое время. В экстренных случаях звоните 112.]
Но, прочитав ответ, я почувствовал тревогу.
Что это за шаблонный, механический ответ? Они вообще прочитали мой вопрос? А первое сообщение точно зарегистрировали?
«Н-не знаю…»
Уверенности не было. Поэтому я решил подстраховаться.
У меня же был номер охотника Юн Сын А из гильдии «Neo Sisters».
«Ладно, сообщение отправлено.»
Теперь можно продолжать побег. В этот момент из курильницы поднялся лёгкий цветочный аромат.
— Что за…? Сейчас здесь VIP и сам директор, а ты явился в таком виде?
Крупный землянин быстро сказал.
— Э? У нас кто-то красил волосы?
Прочь с дороги.
— А-а! Это один из похищенных пробуждённых? Стой! Если не остановишься…!
И что ты сделаешь?
— Посторонись.
Гонг! Высокий звук снова пронзил воздух.
Гудящие волны, затихая, напоминали звон поющей чаши.
— Такой магический артефакт лучше всего засунуть прямо в нос — эффект мгновенный.
Я крутил цепь курильницы в руке, размышляя.
Первый план — выбраться из этого здания, кишащего похитителями.
Проблема в том, что я не знаю его схемы.
«Главное — найти выход. Эти твари заблокировали все окна.»
Поэтому я решил ориентироваться по собственным маякам.
Что-то с мощным излучением, находящееся снаружи — настолько сильным, что даже беззубый архимаг смог бы его отследить.
«Повезло, что в зоне обнаружения есть гейт.»
Гейт.
Территории охотников всегда располагались за пределами человеческих построек — в горах или на пустырях.
Так что я двигался, следуя за магической энергией ближайшего гейта.
«Похоже, среди этих похитителей, промышляющих F-рангами, нет сильных заклинателей.»
В любом случае, благодаря курильнице продвижение шло гладко.
— Ух!
Ладно, точнее…
Не совсем гладко. У Ким Гирёка был фатальный недостаток.
— Чёрт, я даже не бежал, а ноги уже…!
Правое колено пронзила острая боль, будто его вот-вот разорвёт.
Это тело не могло бежать. Даже долгая ходьба вызывала невыносимую боль, не говоря уже о силе, которая постепенно покидала меня.
«Проклятье…»
Стиснув зубы, я заковылял.
В такой ситуации приходилось лишь неспешно идти. Это бесило.
— А! Вон он!— Ловите!— Не дайте ему спуститься!
Но в этот момент сверху послышался топот.
Я оказался лицом к лицу с преследователями.
«Чёрт!»
До гейта оставалось совсем немного! Побег был на финальной стадии. Теперь оставалось только прорваться.
— Стоп! Это у него в руках…?!— Как он вообще его держит?!
К счастью, у меня был идеальный инструмент против группы пробуждённых.
— Все, задержите дыхание! У кого-то есть маска…?!
Но уже поздно.
Пока я шёл по коридору, я непрерывно крутил курильницу.
Её дым заполнил всё пространство, обжигая кожу.
— Кх…— Ах!
Один за другим они теряли сознание, падая на пол.
Некоторые держались дольше, но тогда я просто вставлял курильницу им прямо в лицо.
— У-у-у… Спать…
Бум!
Вскоре упал последний.
«Мана закончилась?»
Курильница, словно исчерпав силы, перестала дымить.
Я без сожалений выбросил её и направился вниз.
«Теперь они знают, что я сбежал, и курильницы нет. В следующий раз будет сложнее.»
Колени кричали от боли, но я не останавливался.
И вот, наконец, я нашёл выход.
«А-а!»
Первый этаж здания.
В конце коридора — огромные двустворчатые двери, за которыми чувствовалась энергия гейта.
Такие массивные двери, скорее всего, были парадным входом.
Я, волнуясь, почти побежал к ним.
«И даже не заперто!»
Наконец-то исторический момент побега из этого душного здания.
…По крайней мере, так должно было быть.
— Директор! Только что сообщили, что пробуждённый сбежал и спускается сюда!
Скрип.
За дверями открылся вид, которого я никак не ожидал.
Комната около 20 квадратных метров с дешёвыми перегородками.
В центре — сияющий голубой гейт.
А из гейта только что вышли старик с посохом и… Кан Чанхо.
— Хак! Уже здесь?!— Он… Он не сбежал, а искал директора?!
Холодный пот струился по спине, хотя я даже не использовал магию воды.
«Что?»
Гейт… внутри здания?
— Что за безобразие! Как вы допустили, чтобы товар сбежал?!
Пожилой мужчина в дорогой одежде кричал. Сразу видно — самый высокопоставленный здесь.
Но у меня не было времени на его слова.
«Если бы Кан Чанхо был снаружи гейта, я бы почувствовал его энергию и сбежал…»
А теперь выходит, что «выход», к которому я так стремился, оказался логовом главаря.
— Защитите директора!
Видимо, этот гейт был для них крайне важен.
Заклинатели, куда более сильные, чем предыдущие, смотрели на меня с яростью.
Я всё ещё был в ступоре, не двигаясь, а они задавали вопросы:
— F-ранг! Как ты ускользнул от стольких пробуждённых?— …— Раз никто не спустился до сих пор… Неужели…?
Мне не хотелось отвечать на вопросы похитителей.
Я промолчал.
И вдруг охранник рядом с директором побледнел.
Почему?
«Разозлился, что проигнорировал его?»
Теперь их поведение казалось странным.
Вместо того чтобы атаковать сбежавшего F-ранга, они лишь дрожали.
— Этот парень… Он не F-ранг, а ложный репортёр?— …!
А, понятно.
Они не знали, что я использовал курильницу, чтобы усыпить их людей.
Наверное, решили, что я перебил всех на пути сюда.
«Ха, трусы! Если бы я знал, что они такие, мог бы просто надуть щёки и сбежать!»
Я расслабился.
Поза была непринуждённой, с опущенными плечами.
Похитители, увидев это, зашептали «как и ожидалось» и напряглись.
Но это не был блеф.
«Всё пропало.»
Просто силы действительно покинули меня.
Мысль о том, что можно было сбежать, просто напугав их, была актуальна только…
Если бы он не стоял здесь.
— Простите, мастер Кан. Показывать такие сцены в момент заключения важной сделки…
Директор, поправив котелок, извинился перед Кан Чанхо.
— Просьба бесстыдная, но не поможете ли?— Помочь?— Поймайте этого охотника. Перевозчик должен прибыть к полуночи.— Ага.— Конечно, наши справятся, но S-ранг сделает это куда быстрее и надёжнее, верно?
Бессовестный ублюдок перекладывал работу на VIP.
— Конечно помогу. Мы же в одной лодке.
И наш VIP, конечно, не колебался.
— Ха-ха! Вот это я понимаю. Ах да, вам ещё и эмоционального оценщика нужно, верно? Сделаю хорошую скидку.
Они торговались, будто меня не было.
Несмотря на унизительность ситуации, я не мог возразить.
— Ким Гирёк, слышал? Тебя уценили.— …— Похоже, этот господин уже знает, что некоторые части «товара» сломаются.
Разница между F-рангом и S-рангом — как между яйцом и скалой.
Даже лёгкое касание Кан Чанхо разнесёт меня в клочья.
Как я могу ему противостоять?
«Что делать? Когда придёт полиция? Вообще придёт? Юн Сын А, ты спишь? Ты видел моё сообщение?»
Я спрятал дрожащие руки в карманы, сохраняя позу.
Кан Чанхо неспешно вышел вперёд.
— Стоишь слишком спокойно. Может, попробуешь убежать?
В уголке его губ играла мягкая улыбка. Искусственная.
— Путь сзади свободен. Если побежишь изо всех сил, может, и отпущу — за старания.
Эй, ты думаешь, я не хочу бежать?
— Охотник Кан Чанхо.
С полуопустошённым сердцем я сказал правду.
— Ты когда-нибудь видел, чтобы я бежал?
Услышав это, Кан Чанхо задумался.
Тебе тоже должно быть странно, да?
— Нет, ты…
Когда мы впервые встретились.
Когда за мной гнался Чёрный Волк в гейте.
Даже сейчас.
— Ни разу.
Выражение лица Кан Чанхо постепенно менялось.
Искусственная улыбка исчезла.
— Ни единого раза.
Кан Чанхо широко раскрыл глаза, уставившись на меня.
Его молчание наполнило комнату напряжением, готовым взорваться в любой момент.
«Не хочу находиться в одном помещении с этим ледяным S-рангом…»
— Охотник Кан Чанхо, пожалуй, нам не нужно драться. Я сдаюсь.
Я поднял руки и медленно отступил назад.
Тем временем Кан Чанхо сокращал дистанцию, неотрывно следуя за мной.
— Только сейчас?
Что ж, если бы я был на его месте, тоже не поверил бы сбежавшему парню.
Ситуация накалилась до предела. Казалось, Кан Чанхо вот-вот бросится вперёд.
«Ииик!»
И в тот самый момент, когда его огромная рука сжалась в кулак…
Мне показалось, что где-то в комнате послышался свист ветра. Или мне послышалось?
— Директор~ Я пришёл.
Нет, не послышалось.
Справа действительно дул холодный ветер.
Неуверенный корейский.
Все повернулись на звук.
В стене, где раньше ничего не было, теперь зиял новый гейт. Точнее, магический портал жёлто-зелёного цвета, похожий на гейт.
— О-о, ровно полночь. Ты, как всегда, пунктуален.
Затем из портала выскочил кто-то.
Судя по тому, как старик обращался с ним, это был явно враг.
Я напрягся, готовясь к атаке неожиданно появившегося пробуждённого, но реакция Кан Чанхо была противоположной.
— Ага, так это и есть тот самый перевозчик?
Кан Чанхо бросил нашу перепалку и радушно направился к нему.
— Говорят, среди владельцев навыков пространственного перемещения редко встречаются те, кто может переносить людей. И вот я вижу тебя вживую.
S-ранг, стоящий на вершине охотников, вежливо склонил голову и протянул руку для рукопожатия.
Щедрость просто зашкаливала.
— Добро пожаловать в Корею.— А-а, да…
Когда Кан Чанхо поздоровался, маг пространства заёрзал и неуверенно пожал его руку.
— Здравствуйте…
Но это оказались его последние слова.
Я не мог поверить в то, что произошло в следующее мгновение.
Бам!
Как только маг коснулся его руки, Кан Чанхо схватил его за голову и тут же врезал в стену.
— А-а-а-а-а!
Стена частично обрушилась.
Кан Чанхо, словно добивая, крепко сжал череп мага и ударил его о бетонный пол ещё раз.
Всё произошло за три секунды.
— Х-хх… Ты… Ты что творишь?!
Стена и пол, мгновенно залитые красным, напоминали картину современного художника.
Пока все были в шоке, Кан Чанхо отряхнул окровавленную руку и произнёс:
— Сколько денег и времени ушло на поимку этого отродья.— Что?!— Маги пространства сбегают при малейшей неосторожности.
Трудно поймать в нужный момент.
Кан Чанхо пробормотал это, глядя на убитого им мага, а затем обратился к похитителям:
— Мне изначально было плевать на ваш контрабандизм и незаконный захват гейтов.
Лицо старика побелело от слов S-ранга.
— Но вывоз пробуждённых из моего региона — это уже другое дело.
С этими словами Кан Чанхо атаковал их.
— А-а-а!— В гейт! Бегите в гейт!
Члены преступной группы были беспомощны.
Не зря ассоциация ввела отдельный ранг S.
Изначально в этом мире были только охотники рангов A–F, но со временем, из-за появления особых заклинателей, пришлось создать новый уровень.
Охотники, чья сила превосходит любые рамки, которых нельзя сравнивать даже с A-рангом.
— А-а-а-а!
Вот он — заклинатель, стоящий на вершине пищевой цепи Земли.
Я кивнул, наблюдая, как Кан Чанхо расправляется с похитителями.
Неплохо для примитивного мага. Лучше не связываться с Кан Чанхо.
— Хм?
Но подождите.
Я так увлёкся кровавой бойней, что не заметил странный звук снаружи.
Громкие, повторяющиеся сирены.
— Полиция?
Кан Чанхо, избивавший директора, остановился и посмотрел на меня.
— Ты вызвал полицию?
А, точно.
— Да, вызвал.
Когда я подтвердил, Кан Чанхо сделал странное лицо.
Видно было, что ситуация ему не нравится.
Он бросил директора без сознания и подошёл ко мне.
— Охотник Ким Гирёк, предупреждаю: не пытайся связать меня с этой организацией.— Что?— Я просто помешал этим ублюдкам продавать корейских пробуждённых за границу. Понял?
Я и так видел, что он предал похитителей.
Видимо, Кан Чанхо стал VIP, чтобы застать их врасплох и встретиться с перевозчиком.
— Но это же работа полиции.
Однако вопросы оставались.
Судя по знаниям Ким Гирёка, на этой планете есть отдельная профессия для наказания преступников.
Зачем ему самому вмешиваться?
— Если бы ты знал, насколько они медлительны, не говорил бы такого.— Что?— Я не виню полицию. Большинство пробуждённых-госслужащих перешли в охотничью индустрию, так что у них просто не хватает рук.— Не совсем понимаю…— Не понимаешь?
Кан Чанхо прищурился.
— Обычно им потребовались бы дни, чтобы найти это место.
От его слов у меня похолодело внутри. Что?
— Но на этот раз они были слишком быстры.— …— Видимо, охотник Ким Гирёк что-то предпринял.
S-ранг окинул меня взглядом, усмехнулся и сделал шаг в сторону.
— Мне интересно, что у тебя на уме, но время позднее, так что не буду спрашивать.
Вскоре он исчез в коридоре.
Я тупо смотрел ему вслед и только через три секунды очнулся.
Он действовал так естественно, что я не сразу сообразил…
— Погодите.
Куда это он ушёл?
Вжи-и-и-и-ик! Вжи-и-и-и-ик!
Услышав сирены полицейских машин, я застыл.
Труп мага с размозжённой головой.
Истекающий кровью старик.
Трое тяжелораненых без сознания.
И всё это — в одной комнате.
А этот чёртов S-ранг сбежал.
Естественно, ситуация развивалась так:
— Руки вверх! Это полиция!— Ч-что здесь произошло? Всё в крови!— Если вы используете способности пробуждённого, последует ужесточённое наказание. Вы поняли?
Вскоре прибывшие окружили помещение.
Полицейские с ужасом смотрели то на лежащих людей, то на меня.
— Этот ублюдок, что он сделал с похищенным?!
Если бы это закончилось просто неудобством — мол, пришлось давать показания вместо Кан Чанхо, — ещё куда ни шло.
— Я тот, кто вызвал вас.— Не двигаться! Вы задержаны за нарушение закона о преступлениях пробуждённых…— Я же сказал, это я вызвал полицию!
Полицейские, видимо, серьёзно облажались, надели на меня наручники и грубо повели.
— Это просто смешно.
Так обращаться с добропорядочным инопланетянином.
Хорошо хоть, что этот статус «преступника» долго не продержался.
Несколько минут спустя.
Под конвоем полиции я вышел из здания и увидел знакомое лицо.
Охотник перед полицейской машиной был…
— Охотник Ким Гирёк, почему на вас наручники?
Я посмотрел на растерянного землянина и невозмутимо ответил:
— Вот и я спрашиваю, Со Уён .
Видимо, Юн Сын А получил моё сообщение.
**[Сын А, это Гирёк. Извини, но меня похитили.
Я не знаю, где нахожусь. Можешь попросить кого-нибудь из ассоциации вроде Со Уён найти меня?]**
[Ты же A-ранг, у тебя должны быть связи в ассоциации.]
[Прикрепляю фото с фронтальной камеры.]
Примерно 20 минут назад.
Поздняя ночь перед полуночью.
Со Уён, зарывшись в кровать, получила срочный звонок.
— Алло?
Звонил A-ранг охотник Юн Сын А.
Они часто работали вместе и были знакомы.
— Что? Кто похищен? Ким Гирёк? Охотник Ким Гирёк похищен?
Но новость, которую сообщил Юн Сын А, шокировала.
F-ранг охотник похищен.
Даже с учётом хаоса из-за гейтов, похищения людей — редкость.
— Охотник Юн Сын А, успокойтесь. Я сейчас свяжусь с ассоциацией.
Юн Сын А — вежливый студент.
Он не стал бы звонить так поздно без причины, а уж шутить — тем более.
Поэтому Со Уён сразу поняла серьёзность ситуации.
Она действовала без промедления.
«Место недалеко. Если выехать сейчас, успею встретиться с полицией.»
Так Сон Уён оказалась здесь.
— Вы уверены, что пропавший в этом направлении?
Участие Сон Уён оказалось удачным решением и в другом смысле.
— Двигайтесь прямо по этой дороге. Я уверена.
Место, куда увезли Ким Гирёка, находилось в глухом горном ущелье, где даже сигнал не ловил.
Полиция могла бы запросто пропустить здание и завершить поиски.
— Вот это здание! Видите выступ на первом этаже? Это та комната.
Как такое полуразрушенное здание ещё функционировало?
Картина вызывала тревогу.
— Скорее идите!
Сон Уён, как B-ранг, не была бойцом.
Её навыки ограничивались магией слежения.
Поэтому она осталась снаружи, чтобы не мешать операции…
«Пожалуйста, пусть он будет в безопасности.»
Видимо, её молитвы были услышаны.
— А!
К счастью, группа спасла похищенного.
Правда, с небольшой проблемой.
— Охотник Ким Гирёк, почему на вас наручники?— Вот и я спрашиваю, Сон Уён.
Впрочем, после объяснений его быстро освободили.
— Спасибо за помощь. А где Юн Сын А?— Охотник Юн Сын А сейчас подавляет прорыв подземелья за городом. Она получила ваше сообщение уже в пути.
Казалось, всё закончилось хорошо.
Но вскоре, когда полиция установила личности похитителей, атмосфера изменилась.
— Погодите, да это же те самые разыскиваемые торговцы людьми!
У полиции недавно была большая проблема.
Появилась новая преступная группа, похищавшая пробуждённых для продажи за границу.
К тому же, они скрывали лидеров так искусно, что даже трекеры вроде Сон Уён не могли их найти.
Имена, национальность — всё было фальшивым, так что навыки не срабатывали.
Даже когда удавалось найти членов группы, те быстро «отрезали хвосты». Расследование зашло в тупик.
И вот оказалось, что это место — их точка встречи!
«И группа уже почти уничтожена?»
Сон Уён была ошеломлена найденными доказательствами.
За исключением нескольких задержанных, все похитители в здании были без сознания или тяжело ранены.
— Это не я, это сумасшедший Кан Чанхо всё устроил.
Ким Гирёк сначала так оправдывался.
Но когда на втором этаже нашли толпу оглушённых пробуждённых, он сменил тон.
— Мне пришлось защищаться.
…Кстати, у этого парня вообще нет ран.
«Что происходит?»
Члены группы, кем-то побеждённые.
Комната главаря, залитая кровью.
F-ранг охотник, найденный не у выхода, а в той самой комнате…
Сон Уён не решалась озвучить свои мысли.
Действительно ли Ким Гирёк был похищен?
Неужели во всём этом не было его умысла?
«Какой бы смелой ни была личность, разве нормально так реагировать после того, как тебя чуть не продали за границу?!»
Со Уён подняла голову, внимательно изучая лицо мужчины.
Холодное, без тени дрожи.
Разве так выглядит жертва похищения? Её подозрения крепли.
«…»
Организация, месяцами ускользавшая от правосудия, была уничтожена за один день.
Хотя это и радостная новость, Со Уён не могла просто улыбнуться.
«Неужели…»
Возможно, этот мужчина намеренно позволил себя похитить, чтобы разыграть весь этот спектакль.
— Со Уён.
Среди рёва сирен кто-то сглотнул.
Со Уён старалась скрыть напряжение, а F-ранг охотник, наблюдая за ней, задал короткий вопрос:
— Полиция уже начинает расходиться. Вы тоже пойдёте с ними?
Его глаза были холодными, как у змеи, свернувшейся в болоте.
Прошёл день, полный событий.
— Кан Чанхо, твою мать!
После ночи допросов я наконец вернулся домой и рухнул на кровать.
— Этот ублюдок сбежал, и мне пришлось всё объяснять! Чёрт, чуть не умер.
Похищение, а теперь ещё и ложные обвинения.
После перерождения ничего хорошего не происходит. Я пробормотал что-то и медленно поднялся.
Гррр. Живот издал громкий рёв — видимо, от голода.
— Ух, я голоден как волк.
Хорошо, что по пути купил хотя бы булочку.
Я сунул в рот сладкую бобовую булочку и сел.
«Но всё же… В этом деле я получил ту вещь, так что в итоге я в плюсе.»
И тут мой взгляд упал на что-то.
Круглый предмет, сверкающий золотом при свете солнца. Знакомый силуэт.
«Магический артефакт с эффектом статуса — неплохо иметь такой под рукой.»
Курильница сна.
В углу комнаты Ким Гирёка лежал тот самый артефакт, которым пользовались похитители.
Теперь он мой. Как так вышло?
Я вспомнил разговор с полицией.
— То есть вы использовали курильницу, чтобы нейтрализовать похитителей?— Да-да.— А, значит, этот предмет ваш?— ?— Странно, но в их списке имущества курильницы не было. Наверное, мы ошиблись, раз она была рядом с преступниками. Да и вы же не уснули — значит, она ваша.— Э-э…— Это один из таких артефактов, да? Которые не действуют на владельца.
Видимо, инструмент преступников был редким.
Полиция даже не знала точного эффекта артефакта и перепутала владельца.
Поэтому на вопрос, моя ли это курильница, я гордо ответил:
— Да!
Если бы дух горы из сказки увидел это, он бы обомлел!
Но у меня не было выбора. Сейчас каждый инструмент на вес золота.
«Тогда дым закончился, и я её выбросил, но это перезаряжаемый магический артефакт.»
Если обман раскроют, я просто верну курильницу.
С такой мыслью я осмотрел новый артефакт.
«Хм, работает только на людей. На зверей или монстров не действует.»
Хотя я и намучился, но бесплатный магический артефакт — это всегда плюс.
…И спустя 24 часа.
«Хе-хе.»
Я наконец сделал первый исторический шаг на Земле.
«Ха-ха-ха-ха-ха!»
Сегодня завершилось создание Усилителя магии.
После испытаний — успех. Полный успех!
Я вернул себе магию!
«Ах… Я и правда величайший архимаг, рождающийся раз в сотни лет. Именно так.»
После похищения я работал как одержимый, движимый угрозой для жизни, и это окупилось.
«Создать такое зелье в глухом углу вселенной, да ещё и с ограниченными ресурсами… Если бы академия узнала, они бы аплодировали со слезами.»
Действие Усилителя магии простое.
Он временно позволяет использовать магию, преодолевая минимальный порог маны.
Как кремень в зажигалке, дающий начальную искру.
— Фух, хорошо. Дыхание в порядке.
Эффект длится всего пять минут.
Но этого достаточно для одного заклинания.
Я сразу же применил первую магию на Земле.
Если записать изменения в терминах Альфаури, это выглядело бы так:
[Версия 1.0.0 Изменения]
● Восстановление правого надколенника и мышц голени● Фиксация физического состояния (остановка старения)
Я легко подпрыгнул на месте. Боль, которая мучила меня раньше, исчезла.
Теперь Ким Гирёк может бегать.
— Ух-х-х, наконец-то!
Проблема, беспокоившая меня с момента перерождения, решена!
Но радоваться ещё рано.
Впереди долгий путь.
«Теперь я убедился лично: запас маны у Ким Гирёка действительно… отвратителен!»
Жалкие крохи маны, типичные для F-ранга.
Серьёзные повреждения лёгких из-за курения.
Без решения этих проблем не вернуть былую славу.
Однако…
«Я ещё не адаптировался к земным условиям. Большинство заклинаний с родного мира придётся переделывать.»
Из-за побочных эффектов перерождения круг доступной магии резко сузился.
Только самые базовые заклинания.
— Что за… Почему я всё ещё слаб как инфузория, даже с магией?
К тому же, с параметрами Ким Гирёка даже простые заклинания высасывают всю ману.
Усилитель магии нельзя использовать часто — это опасно для здоровья. Даже одно заклинание в день — уже перебор.
— Нет, инфузория всё же сильнее Ким Гирёка.
Чем больше я осознавал реальность, тем больше падал дух.
В любом случае, главное решение — вылечить лёгкие.
Сейчас их состояние снижает эффективность маны до жалких 6–13%.
Даже если я восстановлю здоровье, былую мощь не вернуть, но хотя бы с дыхательной системой надо что-то делать.
Но…
Лёгкие — крайне деликатный орган. В состоянии Ким Гирёка они уже не подлежат ремонту.
Остаётся только полная замена.
Но для такого сложного вмешательства в тело F-ранга проще сменить тело целиком.
Но для этого нужна мощная магия, а из-за лёгких я не могу её использовать…
Бесконечный цикл. Проблемы нарастают, как снежный ком.
— Ха-ха-ха.
Ладно, хватит размышлений.
— Не думал, что починка одной ноги опустошит всю ману. Но успех есть успех.
Я достал из холодителя банку колы, чтобы отметить сегодняшнюю победу.
И вот, когда я начал утешать себя…
Динь-дон! Динь-дон-дон! Динь-дон!
— Хм?
Несколько дней было тихо, и вот снова этот звук.
«Дверной звонок? Это Со Уён?»
Я остановился, собираясь открыть колу, и вышел в прихожую. Приоткрыв дверь, я увидел пожилого мужчину.
— О, студент! Ты дома? Хорошо. Я как раз собирался звонить. Фух.
В голове мелькнуло слово.
— Хозяин… дедушка?
В воспоминаниях Ким Гирёка был этот человек.
Я распахнул дверь шире.
— Да-да. Прости, что вот так внезапно. Э-ээм, но…
Впервые вижу кого-то, кто знает Ким Гирёка. Любопытно.
Я смотрел на него с наивным интересом, но его следующие слова заставили меня замереть.
— Аренда ещё не поступила… Студент, у тебя в этом месяце снова трудности?
Аренда?
— Но ты же знаешь. Уже третий месяц, и мне сложно ждать дальше. Прости.
Третий месяц?
— И ещё… По пути я проверил почтовый ящик — он забит. Оказалось, ты и коммуналку не платил.
— Э-это…
— Студент, мне уже звонят. Надо платить вовремя.
Хозяин протянул пачку конвертов.
В основном — квитанции.
— Ладно, я подожду до конца месяца. Если не сможешь заплатить, освободи комнату. Пожалуйста.
Из памяти Ким Гирёка всплыли обрывки воспоминаний.
Аренда, газ, электричество…
Пока эти слова заполняли мой разум, я задал вопрос:
— Простите, а сколько exactly я должен за аренду?
На моём счету, кстати, было 3 320 вон.
— 450 000 вон.
…….
— А, понятно. Я свяжусь с вами позже.
Хлоп!
Дрожащей рукой я закрыл дверь и вернулся в комнату.
Изучив документы, я полностью осознал ситуацию.
— Если я не найду 1 350 000 вон за долги по аренде, меня выгонят?
Аренда! Интернет! Электричество!
Меня охватил новый ужас.
Суммарно долги составляли целых 2 000 000 вон…!
— До конца месяца всего 14 дней?
Но реально собрать такие деньги в срок казалось невозможным.
Если бы речь шла только об аренде, ещё куда ни шло.
Но без электричества и воды жить нельзя — их тоже надо срочно оплатить.
— Чёрт!
Поэтому, после долгих раздумий, я решил разыграть последний козырь.
Пип-пип-пип.
Я достал телефон, нашёл в чёрном списке один номер и нажал.
[Разблокировать]
Затем я нажал и удерживал другую кнопку… и совершил звонок.
Ожидание было недолгим. После трёх гудков раздался ответ.
— Алло?
…Фух.
Очень не хотелось идти на это.
— Это номер Кан Чанхо?
Похоже, придётся получить «компенсацию».
Я всячески избегал контактов с охотником Кан Чанхо.
После аварии я незаметно заблокировал его, когда он пытался связаться для переговоров.
Кто бы мог подумать, что мне самому придётся ему звонить.
— Хм.
Но жертва была оправдана.
Благодаря компенсации от Кан Чанхо я потушил пожар.
3 000 000 вон. На вопрос, сколько я хочу, я назвал эту сумму. Надеюсь, она не вызвала подозрений.
«Не могу же я проверить, верна ли информация.»
Я всё ещё чужак на этой планете.
Я старался не запрашивать слишком много, ориентируясь на данные из интернета о типичных компенсациях.
— Всего три месяца долгов, а сумма астрономическая.
Я оплатил последний счёт и проверил баланс. Осталось немного. После долгов — снова кризис.
— Чёрт, не думал, что деньги понадобятся так срочно.
Оказалось, что просто заработать на еду — недостаточно.
«Есть ли хороший способ?»
Я задумался о способах заработка.
Во-первых, как известно, зельем можно убить лишь несколько существ.
Огненные летучие мыши были исключением. Повторить этот метод будет сложно.
Так чем же может заняться инопланетный маг, лишённый сил?
Тринь-тринь~ Тринь-тринь~
— Что ещё?
В этот момент в тихой комнате зазвонил телефон.
Я уже раздражённо представил очередного скаута из гильдии.
Даже если я в отчаянном положении, работать на кого-то — не мой вариант.
[Юн Сын А ☎]
Но на экране было неожиданное имя.
«Ой-ой! Я так замотался, что забыл поблагодарить его. Наверное, он волнуется.»
Я потянулся к телефону, но вдруг замер.
— Подожди-ка.
A-ранг охотник Юн Сын А.
Кажется, A-ранги зарабатывают миллионы за один рейд в гейт…
«…»
В голове мелькнула идея.
Честно говоря, это почти мошенничество… Но Юн Сын А вряд ли будет против.
Для начала возьму трубку.
— Э-э, Юн Сын А. Вчера благодаря тебе выбрался целым. Я? Да всё в порядке, даже не поцарапался.
Я перевёл взгляд в окно и осторожно начал операцию.
— Кстати, я так благодарен, что хочу угостить тебя обедом…
Мой инопланетный сосед, охотник Ан Юн Сын, наивно клюнул на приманку.
— Выйдешь ненадолго? Есть кое-что обсудить.
— Один айс американо, пожалуйста.«Как вообще можно пить эту гадость?»
Спустя некоторое время мы оказались в сетевом кафе неподалёку.Юн Сын отказался от дорогого ужина, настояв на скромном кофе, и затащил меня сюда.
— Мне просто чашечку кофе — и спасибо! Сэнсэй!
Проблема в том, что один инопланетянин уже от одного запаха кофейных зёрен чувствует тошноту.
— А мне… вот это, из хитов меню… ванильный латте.
Я с трудом выбрал напиток по меню, где всё было написано непонятными словами.Только «ваниль» хоть как-то всплыла в памяти.
— Значит, вы любите сладкое?Видимо, я заказал что-то приторное.Я покачал головой, расплачиваясь.
— Скорее, я не могу пить кофе.— Э? Но в ванильном латте же есть эспрессо.— Что ты сейчас сказал?
Погоди-ка. Что?!
— В этом напитке тоже есть кофеин…— Эй! Уберите кофе из моего заказа! Вообще всё, что пахнет кофе!
Бам! Я схватил бариста за руку, пока тот не начал готовить. Тот растерянно кивнул.
«Чёрт.»
С самого начала всё идёт не так.Но я взял себя в руки и сел за столик. Осталось только спокойно поговорить с Юн Сыном.
— Кстати, я вчера офигел. Ты сказал, что тебя похитили… Гирёк-хён, вы правда в порядке?— Да-да, точно.
Едва мы сели, Юн Сын тут же засыпал меня вопросами с беспокойным лицом.Я отвечал непринуждённо, размышляя, как подкинуть ему «намёк».
— Я слышал, ты вчера в 12 часов подавлял «прорыв подземелья»?— Да. Ночью случился инцидент.
Для начала — лёгкая разведка.
— Мне правда жаль. Там было очень плохо. Я сам хотел помочь, но пришлось отправить Со Уён…
Я пропустил его извинения мимо ушей и взял инициативу в свои руки.
— Ладно, ты и так много работал вчера.
Лёгкий комплимент для разрядки обстановки.
— Но, Юн Сын, ты в последнее время только и делаешь, что тушишь «прорывы»?— Что?— Сколько уже не заходил в врата?— Ну…— Не считая тех разов, когда был со мной.
Юн Сын замолчал.Я наблюдал за его реакцией и продолжил:
— Всё ещё тяжело после того случая?— …— Боишься заходить в врата?
Дзынь-дзынь.
Пока Юн Сын мямлил, на столе завибрировал звонок заказа.
— Сиди, я принесу.
Я оставил его наедине с мыслями.Когда вернулся с напитками, он наконец выдавил:
— Да… Пока рано возвращаться.
Внезапная встреча с монстром А-ранга.Предательство товарищей. Смерть, подступившая вплотную.
Для 20-летнего студента — серьёзная травма. Я понимал.
— Но, Юн Сын.
Тем не менее, это нужно было сказать.
— Ты же не можешь вечно ходить за мной по пятам. Я всего лишь F-ранг.— Да…— Тебе пора снова собрать команду или готовиться к работе соло. Ты понимаешь?
Юн Сын кивнул с убитым лицом.Он выглядел так, будто я вот-вот откажусь от него.
Я что, идиот?С чего бы мне его бросать?
— Поэтому я подумал…
Я осторожно, максимально дружелюбно изложил суть:
— Если не против, я могу тренировать тебя, пока ты в отпуске.— …! Что?— Могу помочь с контролем маны и навыками. После коррекции станешь сильнее.— П-правда?!
Юн Сын аж расплескал кофе от неожиданности.
— Конечно, только если ты согласен.— Я-я-я только за! Если вы тренируете — это же честь! Но… я правда могу рассчитывать на такую помощь?— Конечно.
«Попался.»Такой лёгкий улов — одно удовольствие.
— Станешь сильнее — появится уверенность, и страх перед вратами уйдёт.
Я сыпал убедительными доводами и нанёс решающий удар:
— Раз уж заговорили, может, сходим в ближайшие врата?— А-а! Конечно!
Юн Сын тут же начал искать подходящие врата, даже не задумываясь о подвохе.
«Хе-хе.»
Я отхлебнул ванильный латте (без кофеина) в честь успеха.
— О? А это вполне вкусно.— …Ванильный латте без эспрессо?
Даже остывший, напиток был неплох.
Спустя несколько минут.
«Хи-хи-хи, всё идёт по плану…»
Сманив Юн Сына, я направился к вратам.
D-ранговые врата «Храм Максимуса» неподалёку от кафе.Говорили, такие же уже не раз появлялись раньше.
«Поэтому в интернете полно информации.»
Эти врата были непопулярны из-за мизерного шанса выпадения магических камней.Зато мы могли спокойно «арендовать» храм для своих нужд.
— Посмотрим…
Остановившись на окраине храма, я сказал Юн Сыну:
— Ты говорил, что твой атрибут — защита? Покажи свой основной навык.— Хорошо! Кстати, раз вы учите… вы тоже защитник?— Нет, но просто покажи что-нибудь.— Я давно не демонстрировал навыки, так что волнуюсь. Ха-ха.
Юн Сын активировал свой навык.Судя по вики, он назывался так:
[Щит защиты (активный)][Описание: Создаёт магический барьер перед пользователем. Чем больше затраты маны, тем больше размер.]
Кстати, терминология охотников подозрительно напоминала игровую…
— Хыть!
Я взглянул на барьер.Синий щитообразный барьер защищал только фронтальную зону.
— Ну как?— Одно замечание.
Я выдохнул:
— Почему защита только спереди?
«Как обезьяна с ножом, которая кромсает банан…»
— Э? Ну, этот навык всегда так работал…— Юн Сын, этот навык должен защищать со всех сторон.— …?— Не плоский щит, а сферический купол вокруг тела. Затраты маны те же.
Но после нескольких попыток Юн Сын растерянно сказал:
— Простите, но я могу увеличить размер, а не форму… Это невозможно.
«Неужели.»
— Что значит «невозможно»?
Я ткнул его в солнечное сплетение:
— Это твои предрассудки. Должно работать. Представь, что мана выходит из центра и расходится сферой.— С-сферой?— Даже если границы будут размыты — просто выпусти ману. Давай!
Несмотря на шок, Юн Сын попытался.
— Выпрями спину! Выдохни. Держи образ в голове. Эй, не растрачивай ману попусту!
После 20 минут спартанских тренировок — результат.
— Т-так… Оно работает! Сэнсэй, правда работает!
«Конечно.»
— Но я н-не могу двинуться… А-а! Сломалось.— Ничего. С практикой получится.
Даже в неустойчивой форме Юн Сын изменил навык.Скоро он сможет создавать защиту без «слепых зон».
— Невероятно… Я и не знал, что у навыка есть скрытый потенциал.
Задыхаясь от расхода маны, Юн Сын сиял.Я смотрел на него и медленно произнёс:
— Навыки зависят от твоего восприятия.
Мана подчиняется мысленным образам. Поэтому лучшие маги — те, кто умеют «фантазировать».
— Ладно, продолжим. Теперь — тренировка в бою.
Пришло время для главного.
— Навыки надо оттачивать на монстрах.
Под предлогом тренировки я отправил Юн Сына вперёд.Он начал крушить каменных големов без усилий.
«Отлично. Пора.»
— Юн Сын~ Смотри в оба~
Я подкрался к трупам монстров и начал запихивать «трофеи» в сумку.
«Говорили, магические камни и лобные кристаллы ценятся.»
Да, я воровал его добычу.
«Камней выпало больше, чем ожидал.»
Вот мой истинный замысел.Тренировки — предлог, чтобы собирать «халяву» за А-рангом.Гениальный бизнес-план.
«Этого хватит на месяц.»
Конечно, можно было просто попросить денег.Но рисковать «золотой курочкой» нельзя.
Я встал, довольный, но тут Юн Сын странно замер.
«Почему он так смотрит?»
— …
Моя когда-то больная нога снова заныла.«Или это совесть?»
Ан Юн Сын размышлял.
За всю жизнь он ни разу не испытывал благоговейного трепета.
В школьные годы у него не было наставника, которого бы он боготворил, как это обычно бывает у впечатлительных подростков.
Достижения спортивных звёзд, ежедневно восхваляемые по телевизору, тоже не вызывали у него искреннего восхищения.
«Просто в мире есть такие выдающиеся люди. Повезло им» — вот и весь уровень его эмоций.
К двадцати годам он так ни разу и не стал чьим-то фанатом.
Но сегодня Ан Юн Сын наконец понял значение этого слова.
«Это же невозможно...»
Благоговение.
Когда сталкиваешься с кем-то подавляюще превосходящим, обычное уважение смешивается с смутным страхом.
Он несколько минут не мог прийти в себя.
И неудивительно — Ким Гирёк, взглянув на его навык всего один раз, выявил его скрытый потенциал.
«—Юн Сын, этот навык должен защищать не только спереди, а со всех сторон»
Как человек, не являющийся охотником защитного типа, мог разбираться в чужом навыке лучше его самого?
Да ещё и объяснять так, будто это самая естественная вещь на свете...
Ким Гирёк исправлял технику так легко, словно объяснял очевидные истины. От этого по спине пробегал холодок.
Насколько же нужно превосходить меня, чтобы давать такие советы?
«Навык для анализа навыков? Да о таком даже не слышал»
Единственное возможное объяснение — что Ким Гирёк от рождения обладает талантом анализатора с каким-то уникальным навыком.
Но Юн Сын нахмурился и покачал головой.
Нет, Ким Гирёк не пробуждённый аналитического типа!
Каждый раз, закрывая глаза, он ясно видел того, кто хладнокровно вырвал сердце A-рангового голема.
Он явно боец.
«Навык анализа наверняка куплен в магазине!»
У Ким Гирёка не может быть врождённых способностей к анализу.
Даже если он купил дорогой высококачественный навыковый камень, принцип действия у всех одинаков.
Значит, всё это — лишь его проницательность, опыт и знания.
«Он и правда необычный»
Закончив вычисления, Юн Сын неосознанно сжал кулаки.
То, что он чувствовал сейчас, было чистым благоговением.
Но...
«—Юн Сын, как дела? Начинает получаться?»
Среди этого благоговения начало пробиваться другое чувство, заставившее Ан Юн Сына напрячься.
«С-старший... Дело в том...»
Как же неловко.
Может ли быть что-то более унизительное?
«Я стараюсь уловить суть, но пока... не очень получается»
Ким Гирёк часто ведёт себя скромно, поэтому иногда забываешь — он пробуждённый с непостижимой силой.
«На небе есть ещё одно небо»
Более того, Со Уён говорила, что вчерашний инцидент, возможно, был спланирован им для уничтожения преступной группировки.
«Фух»
А он, в сравнении, даже навык нормально использовать не может.
Насколько же жалким он должен казаться такому человеку, как Ким Гирёк?
«Простите! Я трачу ваше драгоценное время. Постараюсь освоить всё как можно быстрее, старший!»
Но вскоре Юн Сын осознал, что его мысли были слишком ограниченными.
«—Юн Сын, пожалуйста, не торопись»
«Э?»
Мужчина с холодными глазами на мгновение задумался, затем произнёс:
«Если не получится сегодня — продолжим в следующий раз. Ты же не собираешься сразу возвращаться к охотничьей деятельности»
Сухой тон.
Взгляд, не выражающий эмоций.
«Я F-ранг, у меня полно свободного времени»
Отношение Ким Гирёка не изменилось.
И тогда Юн Сын понял — он по-прежнему относится к нему с уважением.
«Старший Гирёк...»
Благодарность переполнила его, лишив дара речи.
Он добровольно делится своими знаниями с охотником, потерявшим уверенность.
Да ещё и прикрывается настолько очевидной ложью, чтобы тот не чувствовал себя обязанным.
С первой встречи он понял — Ким Гирёк редкий человек с большим сердцем.
«Может, у вас есть какие-то просьбы ко мне? Если вам что-то нужно...»
Внезапно Юн Сын захотел отплатить за доброту. Заёрзал и проговорил:
«Я? Ч-что я могу хотеть от тебя? Нет, ничего»
Но такой ответ был ожидаем.
«Он же бескорыстный»
Насколько глупым должен был прозвучать вопрос, если даже заставил его запнуться?
Ким Гирёк не из тех, кого можно купить за пару монет, в отличие от многих в этом мире.
Такое самоотречение достойно восхищения, но сейчас оно лишь мешает отблагодарить его.
«Фух»
Когда он стал A-рангом, думал — теперь ему всё по плечу.
А сейчас не может даже нормально сказать «спасибо».
«Что поделать. Пока что буду усердно тренироваться под его руководством. И однажды обязательно помогу ему в ответ»
Закончив внутренний монолог, Юн Сын глубоко вдохнул.
Когда он поднял голову, в его взгляде больше не было колебаний.
«Понял! Тогда сегодня, как вы и сказали, не буду перенапрягаться и остановлюсь»
К слову.
Этот случай стал переломным моментом, после которого рейтинг Гирёка в глазах Юн Сына взлетел до небес.
То есть, именно сейчас у поезда окончательно отказали тормоза.
«Зачем, зачем он спросил об этом?!»
«Есть ли у меня к нему просьбы?»
«Неужели он что-то заподозрил?»
«Я? Ч-что я могу хотеть от тебя? Н-нет, ничего»
Дрожащим голосом я поспешно отверг намёки Юн Сына.
В голове крутились тревожные мысли.
«Я всего лишь F-ранг — для него просто насекомое! Если он узнает, что я использовал его для наживы...»
По спине пробежал холодок.
Ещё немного — и я умру от обезвоживания из-за холодного пота.
«Ах да. Юн Сын, ты не голоден? Давай быстрее разберёмся с боссом и выйдем»
Я торопливо закончил миссию, подталкивая Юн Сына к выходу.
Как и ожидалось, A-ранг не обратил внимания на разбросанные обломки D-ранга, поэтому моё преступление осталось незамеченным.
«Неужели он даже не потрудился проверить, есть ли там магические камни?»
Возможно, для Ан Юн Сына останки D-ранговых монстров — всё равно что мелкие монетки на дороге.
«Если поднять уровень до C или B, можно будет собирать и более ценные трофеи»
Ура!
Я мысленно потирал руки, представляя, сколько выручу за сегодняшнюю добычу.
В мечтах я уже был богачом, купившим дворец и нанявшим сотню слуг.
«Э?»
Но пока я строил планы, Юн Сын, выйдя из гейта, заметил кого-то у выхода и замер.
«Это...»
«Здравствуйте, охотник Ан Юн Сын. Вы довольно поздно вышли. И это всего лишь D-ранг?»
Высокий голос.
Толстая папка в руках. Костюм, застёгнутый на все пуговицы.
Со стороны — обычный сотрудник Ассоциации охотников. Но это явно та самая девушка, с которой мы встречались вчера.
Длинные чёрные волосы до талии — характерная черта, которую сложно забыть.
«О? Со Уён, здравствуйте!»
B-ранг пробуждённая.
Со Уён встретила нас.
«Мистер Ким Гирёк, как вы можете так спокойно здороваться в этой ситуации?»
Но, кажется, она не в духе...
«Что случилось?»
Я подумал, не из-за ли того, что разбудил её среди ночи сообщением, но проблема оказалась серьёзнее.
«Я пришла передать Юн Сыну кое-какую информацию. Не ожидала, что лично застану незаконный вход в гейт»
«!»
«Охотник Ким Гирёк. Вы же F-ранг. Почему вы вышли отсюда?»
Вход в гейт, не соответствующий рангу — явное нарушение.
«Э-это... Старший...»
«Я вошёл как сборщик. Юн Сын работает у меня , ой, я работаю у Юн сына грузчиком»
Я начал торопливо оправдываться, но это не сработало.
«Вы серьёзно? Сколько там может быть в вашем рюкзаке, чтобы называть себя грузчиком?»
Со Уён скривилась, словно говоря «хватит нести чушь».
«Охотник Ан Юн Сын, вам тоже не стоит участвовать в таких нарушениях»
«М-м...»
«На этот раз ограничусь предупреждением, но больше не берите F-рангов в гейты высокого уровня»
Погодите, ситуация принимает странный оборот.
Я тут же возразил:
«Минутку, Со Уён. Незаконный вход? Я же не нарушал закон»
«Что?»
«В правилах Ассоциации сказано...»
Но Со Уён, похоже, ожидала этого. Она напряглась и кивнула.
«Для сборщиков нет ограничений на вход. Но это сделано для удобства их работы, а не для таких, как вы»
Чем дальше заходил разговор, тем сильнее Со Уён смотрела на меня с презрением.
Хотелось бы думать, что это мне кажется.
«Вы не понимаете, что игнорирование рангов только усиливает подозрения?»
«Что?»
«Обычные F-ранги дорожат своей жизнью и строго соблюдают правила»
Со Уён бросила взгляд на застывшего Ан Юн Сына, затем вынесла вердикт:
«Может, вы думаете: "Моя жизнь — моё дело"? Но важна документальная часть»
«...»
«В случае ЧП в гейте личность участников должна быть точно установлена. Записи нельзя подделывать»
Когда её холодный голос прозвучал окончательно, стало ясно — оправдываться бесполезно.
«Пожалуйста, сотрудничайте с Ассоциацией»
Эта пробуждённая — B-ранг.
Из-за того, что я привык к спокойному общению с Юн Сыном, это не бросалось в глаза.
Но даже B-ранги — это монстры, способные голыми руками разорвать льва. Лучше не злить их.
«Хорошо, понял»
Я покорно поджал хвост.
«С-старший ни в чём не виноват! Это я попросил его помочь...»
«Охотник Ан Юн Сын, пройдёмте. Нужно обсудить изменения в зонах реагирования на прорывы подземелий»
Бедняга.
Несмотря на A-ранг, Юн Сын не смог возразить и был уведён.
Я помахал ему вслед и задумался.
«Чёрт, придётся менять план заработка»
«Что поделать»
Но не беда.
У меня уже есть запасной вариант.
☆ pixywikiНовая информация об артефактах ☜
[1]Название: Близнецы-хранителиМесто дропа: Лабиринт Белых (EX)Тип: ЭкипировкаОписание: Браслет, блокирующий любую атаку 2 раза…
На следующий день после закрытия лазейки для входа в врата.Я валялся под одеялом, лениво листая телефон. Теперь утренний сбор информации об охотниках стал рутиной.
«Наконец-то земляне закончили анализ артефактов.»
Я сравнил описание на сайте с браслетом на руке.
«Так вот почему раньше не было данных. Этот браслет впервые появился в EX-ранговом подземелье.»
Официальное название — «Близнецы-хранители».
«Я берег его на случай, если Чон Хасон снова свяжется… Но пора сдаваться.»
Я покрутил артефакт в руках и примерил. Он идеально сел на запястье, будто был создан для меня.
«Отлично. Страховка готова.»
Но вопрос: почему я надел его только сейчас?Ответ прост — сегодня день рискованного эксперимента.
«Не думал, что буду нервничать из-за отсутствия телохранителя.»
Ворча, я быстро собрался. Со стороны можно было подумать, что я иду предотвращать апокалипсис…
Место назначения:
[F-ранговые врата (031-F6)]
Минимальная угроза.Сборище слабых монстров, которых даже обыватель может забить дубинкой.
Я склонил голову, читая табличку у входа.Врата на Земле делятся на синие и красные. Эти — синие, без босса.
«Обычный II тип.»
Бескрайнее поле, где постоянно респавнятся мелкие монстры.Уничтожь заданное число — врата закроются. Я повторил теорию.
«Свободный вход — идеально для тренировок.»
Сегодня я пришёл сюда охотиться.
«Наконец-то оправдываю звание охотника.»
После предупреждения Со Уён легальные способы заработка иссякли.Пришлось начать с F-ранговых тварей.
— А.
Внутри врат простирался бесконечный зелёный луг.
— Вот и монстры.
Живописный пейзаж, но я сглотнул, увидев местных обитателей.
— Квиииик! Квик-квик-квик!— Это что, звуки агонии?
«Сломанные горные козлы» — так называли этих существ.Они издавали звуки, похожие на скрипку с порванными струнами.
— Квиииик…
Несмотря на безобидный вид, они входили в топ-2 самых опасных F-ранговых монстров.А значит, и ценились хорошо.
Я открыл флакон с усилителем маны. Пора испытать атакующую магию.
— Ииин, квииии?
Глоток.
Пока зелье стекало по пищеводу, один козёл случайно повернулся ко мне.Но уже поздно — моя скорость заклинаний быстрее любой земной.
«Сдохни!»
Я вытянул указательный палец. На кончике собрался огненный шар и выстрелил, как пуля.Получилось! Фаербол!
— Плюх!— …Что?
Но через 2 секунды «могучий» шар увяз в шерсти козла и бесславно погас.
«Это… фаербол?»
— Квииииу!— Чёрт, я так и знал!
Что взять с F-ранга…
Я рванул наутек. Разъярённый козёл нёсся за мной, как курильщик, которому пепел упал за шиворот.К счастью, за пределы врат он не вышел.
— Спасён!
Шлёп!
Выскочив наружу, я тяжело дышал. Чёрт, у Ким Гирёка дела хуже, чем я думал.
— Фух… фух…
К тому же, лёгкие этого тела — полный мусор. Даже после короткого забега казалось, что я умру.
«М?»
В этот момент раздался голос:
— Эй! Давно не виделись!
Я поднял голову.
— Здравствуй! Охотишься до сих пор?
Короткие волосы, чёрные глаза.Простая полосатая футболка.
— Помнишь меня? Мы были в одном подземелье, когда только получили лицензии!
Сначала я не узнал его, но потом мелькнуло смутное воспоминание.
— Я Чже Хён, тогдашний лидер группы.
Я не помнил всё в деталях, но чувствовал — он говорит правду.То есть он знал оригинального Ким Гирёка?
Я решил не раскрываться и наблюдал.
Каким был настоящий Ким Гирёк?
— Мы тогда струсили и сбежали от F-рангового монстра! Ха-ха!
Судя по диалогу, храбрецом он не был.
— Первый раз — всегда страшно.
«Болтливый, однако.»
— А ты что тут делаешь? Неужели соло?
Он вообще понимал, что перед ним инопланетянин в шкуре покойника?
— Да. Извините, я просто пришел сюда поохотиться.— Эй, мы же перешли на «ты»! Забыли?
«Чёрт, серьёзно?»
— А, прости. В последнее время я стал немного забывчив.
Каждый разговор был как ходьба по минному полю.
«Человек, знавший предыдущего владельца тела.»
Провал магии реинкарнации оставил пробелы в памяти. Возможно, это шанс их заполнить.
— Ладно, Чже Хён… да?— Да!
Он широко улыбнулся.
— Кстати, раз уж мы встретились…
И тут он неожиданно предложил:
— Хочешь сегодня составить мне пару?— Пару?— Здесь тяжело одному. Вы же еле дышали у входа.
Оказалось, один из их команды не явился.
— Видите вон тех? Наш лидер — D-ранг!
Он указал на троих вооружённых охотников.D-ранг — тот здоровяк с топором. Маны у него больше всех.
— Ну что? Если согласитесь, мы войдём прямо сейчас.
Групповая охота — эффективная тактика для слабых.Но…
— Извини, я уже собирался домой.
Я отказался. Усилитель маны уже кончился.
— Мана на нуле. Не смогу охотиться.— Уже?— F-ранги быстро выдыхаются.
Я вздохнул для драматизма.Но Чже Хён вдруг сказал:
— Нам это не помеха. Мы искали не бойца.
«Что?»
— Наш носильщик не пришёл.— Носильщик?— Да. Таскать добычу некому.
Он наклонился, умоляюще сложив руки.
— Помогите, ладно? Заплатим щедро!
Таскать вещи? Почему бы и нет…
— Ладно.— Спасибо!
Посмотреть, как работают команды, будет полезно.
Спустя 3 часа.
Охота закончилась. Я оценил команду:
«Хороший баланс.»
Двое на передовой контролировали агро монстров, пока маги добивали их с тыла.Просто, удобно, безопасно.
«Как будто смотрел на охоту на мамонта.»
Я поправил тяжёлый рюкзак. Ноги подкосились.
«Угх.»
Внезапно рюкзак стал легче.
— Охота окончена, я донесу добычу до покупателя!
D-ранг подхватил рюкзак и рассмеялся:
— Выручили нас! Кто бы знал, что тот ублюдок не явится.— Ага…— Да вы нам понравились! Худой, а таскали как зверь!
Он хлопал меня по спине.
— Раз уж вы друг Чже Хёна…
Затем он достал кошелёк и начал отсчитывать купюры.Пять 50,000-вонных банкнот. Сколько это?
— Для носильщика многовато.— Выручили в последний момент — заслужили бонус.
Я замер в ошеломлении.
— Кстати, вы завтра свободны?— Завтра?— У нас ещё одни врата. Искать нового носильщика лень…
Оказалось, их подвёл прежний грузчик.
— Как насчёт ещё одного дня с нами?
Команда сильная. F-ранговые врата — без риска.
— Хорошо.
Я кивнул. Чисто из логики, конечно.Абсолютно не из-за денег.
Точно.
После ухода Ким Гирёка.
— Ты уверен?
D-ранг убедился, что тот скрылся, и повернулся к команде.
— Точно. На его руке был артефакт из EX-ранговых врат.— 100%?— Информацию опубликовали вчера. Подделки ещё не сделали.
Чже Хён усмехнулся:
— У того урода ноги больные. Он еле бегает. Деньги его точно добьют.
Иногда встречаются такие люди.
Те, кто отказался сражаться с опасными и свирепыми чудовищами, предпочитая более лёгкую добычу.
В профессиональном жаргоне их называли «лягушками».
Если жертва меньше их самих, они готовы разинуть пасть даже на сородичей…
— Место, как и договаривались, у тех ворот? Там даже камер нет.— Да. Действуем.— Ким Гирёка я заманю.
Идеальное название для таких, как они. «Лягушки».
— Кроме браслета, вряд ли у него есть что-то ценное. Одежда — нищенская.
Эти «жабы» обычно нападали на слабых охотников-новичков.
Начинающие, ещё не привыкшие к вратам, часто тратили все сбережения на защитное снаряжение, надеясь сохранить жизнь.
Но даже если они брали кредиты, чтобы купить экипировку, они всё равно оставались зелёными новичками.
Перед опытными охотниками такая защита была бесполезна.
— Ну и что? Только за этот браслет можно жить без забот несколько месяцев.
Но самое отвратительное было в другом.
Их целью были не только деньги.
— В любом случае, это первая работа за три недели. Давайте подготовимся как следует.
Люди, решившие охотиться на себе подобных, не могли мыслить здраво.
Среди охотников, пожирающих своих, большинство были убийцами-маньяками.
И Ким Гирёк случайно попал в их поле зрения.
— Посмотрим… Сначала нужно что-то, чтобы оглушить. Браслет может сработать, и тогда будет беда…
Чже Хён уже был в предвкушении, бормоча себе под нос и строя планы.
Лидер команды, наблюдая за ним, вдруг заинтересовался:
— Эй, Чже Хён, ты же раньше был в одной команде с этим охотником, да?— А? Да, был.— И что он за тип? Есть что-то, на что стоит обратить внимание?
Тот, кому задали вопрос, не смог сдержать смеха.
На что обратить внимание?
— Ха-ха-ха! Да бросьте! В прошлом году он сбежал с F-ранговых врат, даже хвост поджав! Самый слабый охотник из всех, кого я знаю!
На следующий день.
«Когда смотрю на Чже Хёна, в голове будто что-то всплывает, но не до конца…»
Дзинь!
В разгар тяжёлых раздумий раздался звук сообщения.
Я разблокировал телефон и ответил.
— Ой! Вы уже здесь?
Вскоре появились знакомые лица — та самая команда охотников, с которой я познакомился вчера.
— Вы точно заплатите столько же, сколько вчера?— Конечно. Я принёс свежие хрустящие купюры. Ха-ха.
Ну что, раз все собрались, пора начинать.
Я последовал за ними и оказался у врат.
Узкий переулок между зданиями. F-ранговые синие врата — сегодняшнее место работы.
«Говорили, здесь два босса…»
Обычно врата исчезали после убийства босса.
Но было одно маленькое правило: если внутри оставались люди, врата не разрушались.
«Если будет время, хочу изучить врата получше.»
Я с любопытством осматривал местность, но быстро взял себя в руки.
Любопытство подождёт, сначала нужно сосредоточиться на работе.
«Если можно так зарабатывать, даже не придётся обманывать добряка Юн Сын А.»
С лёгким сердцем я поправил рюкзак и направился внутрь врат.
В отличие от трусливого Ким Гирёка, эти охотники казались надёжными.
Вперёд, вперёд и вперёд.
— Мне кажется, или мы уже были здесь?
Мы заблудились в лабиринте туннелей и упёрлись в тупик.
— Смотрите, тут остались трупы монстров, которых мы убили. Мы явно заблудились.— …— У кого-нибудь есть навык поиска пути?
Я огляделся.
Извилистые стены пещеры отливали красным, словно мы оказались в глотке живого зверя.
— Ким Гирёк-сси, это не нужно. Мы пришли куда нужно.— Что?
В этот момент охотник, шедший впереди, резко остановился, повернулся ко мне и усмехнулся.
— Но это же тупик…
Затем раздался звук разбивающегося стекла.
И резкий запах уксуса.
— Ай!
Стеклянная бутылка разбилась у меня о голову, и я оказался облит странным зельем.
— Кх-кх!— Не волнуйтесь. Когда проснётесь, всё уже закончится.
Я не понимал.
Мы же коллеги-охотники. Почему они нападают?
У землян что, фетиш на сородичей?
— Ого, братан, он держится!— Да ладно, с F-рангом этот усыпляющий препарат справится за пять секунд.
Но они, кажется, ошиблись.
Мне просто не нравился резкий запах зелья. Я не боролся со сном.
— …Прошло уже больше пяти секунд.— Чего?
Через несколько секунд их лица застыли. Они начали что-то подозревать.
«Где они нашли эту дрянь?»
У меня врождённая сопротивляемость к магии сна.
Я быстро пришёл в себя и первым делом…
— Твою мать!— Эй, эй, эй! Лови его!— Ты же сказал, он не сможет бежать!
Если что-то кажется подозрительным — лучше бежать.
Я стиснул зубы и рванул вперёд.
Рюкзак, который таскал всё это время, давно выбросил.
Но несмотря на все усилия, мои ноги вдруг оказались скованы…
— Аргх!
Синие лозы резко обвили мои ноги.
Если это магия растений, то это явно его работа.
— Ким Чже Хён, что за хрень ты творишь?!
В следующий момент мир перевернулся.
Я повис в воздухе, поднятый магией Чже Хёна.
— Эй, а в прошлом году ты хромал. Как вылечился?— Сейчас не до этого! Почему ты нападаешь на меня?!— Чёрт. Что будем делать?
По его надменному лицу было видно — что-то пошло не так.
— Почему он не падает?— Не знаю. Обыскали его — только браслет.— Эй, опусти его. На всякий случай.
Теперь к нам присоединился охотник D-ранга.
Тот самый лидер команды, которого я считал надёжным, холодно приказал:
— Слушай сюда, мразь F-ранга. Если попробуешь сбежать, я выбью все зубы и прикончу тебя.
Я знал поговорку «Надейся на топор, а он тебе по ноге», но чтобы вот так прямо…
— Д-давайте поговорим… словами.
Я покосился на лезвие топора у своего горла и медленно поднял руки.
Чёрт.
«Что за… Когда я поднял руки, земляне тоже уставились… Куда они смотрят?»
И только сейчас до меня начало доходить.
«Неужели…»
Их взгляды были прикованы к моему запястью.
— Вы из-за этого браслета?
Бинго.
Они вздрогнули, словно я попал в точку.
Да. На меня напали ради грабежа.
«Вот почему они пытались усыпить меня… Чтобы я не использовал заряд артефакта!»
Но если честно, этот браслет — ерунда.
Всего два заряда на блокировку урона. Обычный эффект.
— Да. Это артефакт, который блокирует любую атаку. Завидно?
Проблема в том, что он может блокировать даже атаку S-рангового монстра.
«Что за чёрт.»
Защитный артефакт стал причиной опасности.
Как такое возможно?!
«На Земле даже низкоуровневые артефакты становятся целью грабежа…»
Честно говоря, я бы легко отдал браслет.
Мне просто повезло его найти, я не был к нему привязан.
Если бы это решило проблему, я бы без колебаний его отдал.
«Ууух…»
Но судя по всему, уже поздно вести переговоры.
«Они с самого начала не собирались оставлять меня в живых.»
Зачем ещё заманивать жертву так глубоко в врата?
Они планировали убить меня, а затем закрыть врата. Тогда подземелье исчезнет, и тело тоже.
— Эй! Ким Гирёк, снимай браслет и отдавай его сюда!— Я что, похож на идиота? Не двигайтесь! Иначе я потрачу оба заряда!
Почувствовав угрозу жизни, я закричал во весь голос.
Грабители замерли. Конечно, они не посмеют пошевелиться.
«Одно неверное движение — и артефакт сработает!»
У этого артефакта всего два заряда.
После этого он станет обычным украшением.
Я скользнул взглядом по синему камню, показывающему оставшиеся заряды, и снова посмотрел вперёд.
— Эй, Ким Чже Хён. Мы зашли в тупик. Может, просто отпустите меня?— Что?— Если отпустите, я никому не расскажу. Я же не пострадал. За что мне вас обвинять?
Я попытался уговорить их, но тщетно.
— Неси чушь! Ты сразу побежишь стучать!«Раскрыл мои планы?»
Я проигнорировал лидера и тихо обдумывал побег.
Но…
— Чёрт, ладно. Чже Хён.— Что?— На этот раз сдаёмся.
Охотник D-ранга убрал топор от моей шеи и вздохнул.
Я на секунду подумал, что меня отпустят.
Но только до того момента, как он ударил меня.
— Тварь F-ранга, размахивающая артефактами… Бесит!
Бам!
Звук удара кулаком по лицу разнёсся по пещере.
D-ранг, потерявший терпение, наконец напал на меня.
— Ну давай! Используй его! В тот момент, когда заряды кончатся, ты отправишься на тот свет!
Началось беспощадное избиение.
Он бил меня по плечам, животу, и с каждым ударом ломалась кость.
«Ай!»
Так меня и убьют.
— Стойте! Я отдам! Артефакт ваш, просто остановитесь!
Выбора не было.
Я закричал. D-ранг остановился, тяжело дыша.
— Вот так-то лучше!— Хех. Палка и пряник.
Таков удел F-ранга.
Насилие, унижения… Без силы — одни страдания.
— Фух…
Кажется, когда меня ударили по голове, кожа порвалась.
Я игнорировал кровь, стекающую со лба, и поспешно потянулся к браслету.
Если отдам его, всё закончится.
«И моя жизнь…!»
В этот момент из глубины пещеры донёсся звук шагов.
— Это бег?
Чже Хён и остальные резко повернулись.
— Кто-то вошёл без спроса?
Кто станет лезть в бесполезные F-ранговые врата?
Но то, что появилось следом, было поистине неожиданным.
— Что за…— Юн Сын А? Этот самый Юн Сын А?
A-ранговый охотник Юн Сын А.
Как он здесь оказался?
— Гирёк-хён? Что происходит…?
Юн Сын А смотрел на меня в шоке.
Я сразу же закричал:
— Помоги!
Тут я вспомнил.
[Сообщение][Сын А, помнишь сегодняшнюю договорённость? F-ранговые врата — дело быстрое, жди меня у входа.][Да!][После работы помогу с навыками.][Спасибо, хён!]
У меня сегодня было два дела.
После рейда на врата я решил продолжить тренировки Юн Сына А.
Даже если это больше не приносит денег, обещание есть обещание.
Я не хотел прослыть безответственным.
«Ты мне нужен!»
Но кто бы мог подумать, что это обещание обернётся вот так?
Не зря говорят — живи честно.
— Эти твари — грабители! Они хотели убить меня ради артефактов!
Спустя несколько минут, наблюдая, как А-ранговый охотник мгновенно нейтрализовал преступников, я поклялся про себя:
«Хантер Юн Сын А, отныне ты — мой старший брат…!»
В мире охотников сила решает всё.
Тем временем для Юн Сына эта ситуация стала полной неожиданностью.
[После работы помогу с навыками.][Спасибо, хён!][Ага.]
«Слава богам. Я думал, после того случая он перестанет со мной общаться…»
Солнечным днём Юн Сын растроганно перечитывал сообщение от Гирёк.
«Он всё ещё относится ко мне так же, хотя я больше не полезен.»
Какую ценность А-ранговый охотник представляет для Гирёка?
Разве что как «открыватель» врат высокого уровня.
Сам Юн Сын был в этом уверен, поэтому последние дни мучился угрызениями совести.
— Фух.
Однако, вопреки ожиданиям, Гирёк не только поддерживал связь, но и предложил помочь с тренировками.
«Неужели мой „благодетель“ из гороскопа — это он?»
С такими мыслями Юн Сын направился к F-ранговым вратам, о которых говорил Гирёк.
«Ух, какие маленькие.»
Он убивал время, но…
Прошло 5, 10, затем 20 минут.
— Он опаздывает?
Его охватило странное предчувствие.
Даже если Гирёк прибыл раньше, почему до сих пор нет вестей?
«Я бы уже давно всё закончил.»
В голове мелькнула мысль:
— Вдруг мутация?
Аномальное повышение ранга врат — редкое, но смертоносное явление.
— Не может быть.
Шансы ничтожны.
Но Юн Сын, переживший подобное, не мог игнорировать даже мизерную вероятность.
— Ладно, загляну внутрь.
Он осторожно вошёл в врата.
То, что он увидел, потрясло его.
Ким Гирёк стоял в окружении незнакомых охотников, окровавленный и бледный.
— Помоги!
Юн Сын застыл.
«Он… ранен?»
Всесильный и невозмутимый Гирёк истекал кровью.
— Эти твари хотели ограбить меня!
Не время для шока.
Юн Сын мгновенно оценил ситуацию.
«Лягушки» — так называли охотников, промышлявших грабежом сородичей.
— Какого чёрта, Ким Чже Хён?! Ты сказал, он F-ранг!
Хотя Юн Сын никогда не бил людей, он проходил спецподготовку в гильдии.
«Даже на таком уровне находятся подонки!»
Свист ветра — и он уже сбил с ног лидера банды.
— Аргх!
Тактика не требовалась.
А-рангу оставалось лишь контролировать силу, чтобы не убить противника.
— Простите! Это недоразумение!
Хруст.
Ломая руки грабителям, Юн Сын испытывал смешанные чувства.
«Слишком легко.»
Но сейчас не до размышлений.
— Спасибо, Юн Сын А. Ты спас мне жизнь.— Брат!
Перед ним стоял Гирёк с окровавленным лицом.
— Что бы я без тебя делал…
Он говорил так, будто не замечал ран.
— Ты ждал снаружи и вошёл, потому что я задержался.— Д-да.
Но затем Гирёк добавил:
— Прости. Ты ведь боишься заходить в врата… а я заставил тебя переживать.
Юн Сын замер.
Раньше один звук «гула» врат вызывал у него панику.
Но сегодня страх исчез — его заслонила тревога за Ким Гирёка.
— Всё нормально. Не так страшно, как я думал.— Правда?
Гирёк оживился:
— Видишь? Теперь ты уверен в своих силах и не боишься!
«При чём тут уверенность?»
— Я так рад, что ты пришёл. Опоздай ты чуть-чуть — и мне конец.— Брат, у тебя кровь на подбородке!— Пустяки. Всё хорошо, ведь меня спас хантер А Юн Сын.
Благодарность Гирёк заставила Юн Сына расправить плечи.
«Я помог!»
Он улыбнулся.
«Я спас брата Ким Гирёка…»
Но когда эмоции улеглись, в голову закрались сомнения.
«Стоп. Это же…»
Он сам ломал этим «лягушкам» руки — они были слабее D-ранга.
Как они могли ранить Гирёка?
«Я тогда не думал, видя его кровь…»
Юн Сын напрягся.
Теперь он заметил: Гирёк не выглядел напуганным.
Скорее… будто ожидал этого.
— Юн Сын, давай выйдем. Нужно заявить о них.
«Почему он так спокоен?»
Его лицо было бесстрастным, словно всё шло по плану.
«Неужели… он подстроил это?»
Но зачем?
«Нет, это бред.»
В этот момент Гирёк посмотрел на него.
Глаза, несмотря на кровь, были острыми, как лезвия.
— Если бы я был сильнее, я бы вступил в твою команду. Такие охотники, как ты, — редкость.
Юн Сын замер.
— Сила — это хорошо, но главное — готовность спасать других.
Эти слова разбили его сомнения.
— Ты — великий пробуждённый. Пора тебе это осознать.
Комплимент, который значил для новичка больше всего.
«А…»
Теперь всё ясно.
Это был его план.
Юн Сын вздохнул.
Почему он не мог собрать новую команду?
Из-за предательства? Нет.
Из-за неудачи в тот день — он не смог защитить товарищей.
«Неужели Гирёк понял это?»
Он создал ситуацию, где Юн Сын должен был спасти кого-то.
Чтобы дать ему опыт успеха.
«Ты не беспомощен. Ты можешь защитить своих.»
Если так, то его раны…
«Он нанес их себе нарочно?»
Юн Сын взглянул на ссадины и кровь.
Кто ещё пойдёт на такое ради другого?
«Если хочешь, я обучу тебя.»
Гирёк был не похож на других.
Он делился секретами, которые иные унесли бы в могилу.
«Он велел ждать у врат, чтобы я сам вошёл…»
Осознав это, Юн Сын покрылся мурашками.
Всё — от начала до конца — было продумано.
Но… это не злило.
Благодаря Гирёк он действительно поверил в себя.
Страх перед вратами исчез.
«Неужели он просчитал даже это?»
Юн Сын посмотрел на Гирёк и наконец спросил:
— Брат… почему ты так заботишься обо мне?— Забочусь? Я?— Да.— Ну…
Гирёк задумался на секунду.
— Ты хороший парень.
Добрый, отзывчивый.
— Разве нужна другая причина?
Юн Сын потерял дар речи.
Гирёк был слишком добр к тем, кто этого заслуживал.
— Мы вышли. Ты подашь заявление?
Юн Сын достал телефон, но Гирёк вдруг сказал:
— Тренировки начнутся завтра. Мне нужно домой.— Домой?! Ты должен в больницу! Или вызвать лекаря!— Сам справлюсь.— Но…— Не беспокойся.
Гирёк резко отказался и скрылся в переулке.
Юн Сын смотрел ему вслед, открыв рот.
— Какой F-ранг лечит себя сам?! Зелья же дорогие!
Гений, но совсем не умеет врать.
Или… просто проигнорировал тот факт, что Юн Сын всё понял.
— Ладно… хоть „лягушки“ точно стали его жертвами.
Продолжая оформлять заявление, он бормотал себе под нос.
Это была худшая неделя в моей жизни.
Всего за семь дней меня похитили торговцы людьми, а затем чуть не убили грабители, охотящиеся за моими вещами.
— Сколько же костей было сломано? Потребовались дни, чтобы вернуть их в норму!
Ворча, я собрал пустые флаконы с магическим усилителем.
Раздражает, что из-за внезапной травмы я так долго мучался от боли, а сегодня ещё и нужно идти на собрание ассоциации.
«Нет уж, сделайте свою работу нормально с первого раза! Зачем снова спрашивать о моих обстоятельствах?»
Я думал, что в понедельник смогу отдохнуть, раз уж вчера закончил обещанную коррекцию навыков.
— Фух.
Но ворчание ничего не изменит.
Я выбрал подходящую летнюю одежду из гардероба Ким Гирёка и собрался выходить.
Однако в футболке с коротким рукавом возникла небольшая проблема: негде было спрятать аксессуары.
«Неужели даже этот дешёвый магический инструмент так ценен на Земле?»
Браслет, ставший причиной всего этого беспорядка, лежал на столе, сверкая.
Позже я выяснил, что его недавняя аукционная цена составила ошеломляющие 100 миллионов вон…
«Но этого всё равно недостаточно, чтобы купить лёгкое дракона».
Почему-то мне не хотелось сразу его продавать.
Дважды нейтрализованный урон.
В один прекрасный день это может стать вопросом жизни и смерти.
— Вздох…
Особенно для такого, как я — магически недееспособного. Моё тело может не выдержать даже слабой атаки и попросту разорваться.
Но как продать защитный предмет?
«Лучше просто носить его с собой, но так, чтобы никто не заметил».
Я сунул браслет глубоко в карман и вышел.
«Хм, воздух влажный».
Погода на улице была настолько душной, что даже инопланетянину было некомфортно, но я не чувствовал себя слишком плохо.
Ах, мне совсем не хочется идти в ассоциацию.
Я шёл, размышляя об этом.
— Бииип! Бииип!
Но едва я вышел, как… что за чертовщина?
— Бииип!
Переулок перед однокомнатной квартирой Ким Гирёка.
В узкой дороге стояли внедорожники, гудящие клаксонами.
Я с любопытством посмотрел в ту сторону, гадая, какой же псих устроил этот шум средь бела дня.
Я заглянул на место водителя с открытым окном, и знаете что? Этот парень действительно ненормальный.
— Ким Гирёк!
Чёрт, если бы я знал, что он припаркуется здесь, я бы давно уже вышел через другой выход.
— Куда это ты собрался в такой час?
— …
— На обед? Или по другим делам?
Теперь, когда мы столкнулись прямо у входа, избежать разговора не получится.
Пришлось продолжить беседу, скрепя сердце.
— Я по делам в ассоциации, охотник Кан Чанхо.
Нелепо, что один из трёх охотников S-класса в Корее вдруг появился в таком переулке.
— О боже! Неужели я так долго принимал душ? Уже время. Я занят, так что на этом всё. Приятного понедельника…
Как и ожидалось, нет ничего лучше долгой прогулки.
Я медленно развернулся и пошёл прочь, отстреливая отговорки, как пулемёт, когда в затылок мне бросили тихое предупреждение.
— Садись.
Кан Чанхо снял солнцезащитные очки и пристально посмотрел на меня.
— Когда говоришь приятные вещи.
Справедливое замечание.
Я — инопланетянин с интеллектом и культурой.
Поскольку я предпочитаю решать проблемы через диалог, я решил последовать предложению Кан Чанхо.
И уж точно не потому, что испугался.
— О, да.
Тук. Я открыл дверь пассажира и сел в машину, стараясь скрыть нервозность, пока искал ремень безопасности.
Просто подождём и посмотрим.
Кажется, в багажнике фургона, куда меня запихнули при похищении, было комфортнее.
«Зачем он приехал ко мне домой? Что он задумал? Опять утащит в какое-нибудь странное место?»
Сидя перед родителями (метафорически), я напряжённо размышлял, не совершил ли я чего-то плохого.
Однако.
Как ни крути, ничего на ум не приходило.
Тайна, связанная с Чон Хасоном, до сих пор хранилась в секрете.
Кроме того, в том случае с похищением я дал показания максимально выгодные для Кан Чанхо, опасаясь именно такого развития событий.
Нет абсолютно никаких причин для гнева, верно?
«Если бы я знал, что так выйдет, лучше бы связал его с похитителями и отправил куда подальше».
Пока мой ум пребывал в смятении, раздался звук переключения передачи.
Машина тронулась.
— Я слышал новости.
Кан Чанхо, до этого молчавший, наконец заговорил.
— Тебя атаковали лягушки.
— Лягушки?
— Те, кто охотится на других охотников, чтобы заработать на жизнь.
А, те грабители?
— Да, ну, так и было.
Интересно, откуда утечка информации, но я всё равно ответил.
Тогда Кан Чанхо сказал:
— Хм. Я слышал, ты получил травмы, и приехал проверить. К счастью, похоже, ничего серьёзного?
Погодите, я правильно расслышал?
— Вы приехали проверить?
— Я волновался, что охотник Кирё мог серьёзно пострадать в том инциденте. Это был опасный случай.
Кан Чанхо продолжил, плавно поворачивая руль.
— То в EX-классовые врата попадает, то его похищают. Если присмотреться, у тебя ни дня без приключений.
— …
— Уже начинаю подозревать, что ты получаешь удовольствие от риска.
Я остолбенел, когда неожиданная цель визита раскрылась.
Кан Чанхо бросил на меня взгляд, затем снова уставился в дорогу.
— Я привёз подарок. Открой бардачок.
Получать подарки всегда приятно. Отказываться нет смысла.
Но проблема в том, что я не знаю, что такое «бардачок».
— Там, у коленей, отсек. Потяни, чтобы открыть.
Я слишком поздно осознал, что перед пассажирским сиденьем есть потайное отделение.
Я потянул ручку, и внутри, как он и сказал, что-то лежало.
Жидкость в хрустальном флаконе.
— Это зелье восстановления.
— …!
— Не думаю, что оно тебе прямо сейчас нужно, но раз уж я его приготовил, отдаю. Бери.
Так это земное зелье?
Понятно. Значит, он выбрал его, услышав, что я пострадал от грабителей.
На моей родине такое тоже было обычным делом.
Если кто-то терял щупальце в аварии, друзья покупали ему восстанавливающее зелье.
Как дать жаропонижающее при простуде.
«О».
Хотя обмен зельями был обычным делом, я почувствовал странное волнение.
Так приятно, что на Земле ко мне так относятся.
— Спасибо. Я использую его с пользой.
Отказываться от такого небольшого подарка было бы глупо, так что я покорно принял зелье.
Тогда Кан Чанхо усмехнулся.
— Даже не удивился.
Нет, я очень удивлён. Странно, что такой, как ты, вдруг совершает нечто столь нехарактерное.
«Интересно, нет ли там странных ингредиентов? Неважно, всё равно использую для исследований».
Я пристально разглядывал зелье в руке.
Я так увлёкся подарком, что даже не заметил, как машина замедлилась.
— Мы приехали. Выходи.
— А?
Скрип.
Я вздрогнул от внезапного звука остановки и огляделся. Передо мной было знакомое здание цвета слоновой кости.
Это дорога рядом с Ассоциацией Охотников.
— Ты не выходишь? Разве не сказал, что у тебя дела в ассоциации?
Так этот землянин просто подвёз меня к месту назначения?
Если сказал выйти — я выйду, но ситуация всё ещё непонятна.
— Я не знал, что ты собираешься меня подвезти. Думал, у тебя другие дела…
— Я уже говорил. Сегодня я просто приехал проведать тебя.
Зиинг. Окно водителя опустилось.
Кан Чанхо бросил на меня взгляд своими вертикальными зрачками, затем показал типичное для землян выражение эмоций.
Он улыбнулся.
— Тогда береги себя. Не помри из-за какой-нибудь ерунды.
Я растерялся, услышав такие слова — «береги себя» и «не помри».
Но теперь самое время задать вопрос, который меня давно мучил.
— Да, спасибо. Я ценю это, но… почему ты так заботишься обо мне?
Он говорил, что убьёт, если я дам ложные показания…
Услышав вопрос, Кан Чанхо снова надел солнечные очки. Казалось, он уже знал, что ответить.
— На самом деле, я хочу, чтобы корейские охотники развивались.
Ещё один неожиданный ответ.
— Если говорить о талантах, то ты выглядишь перспективным кандидатом.
Сказав это, Кан Чанхо прикрыл окно наполовину.
— Вот почему я не хочу причинять вред охотнику Ким Гирёку, если в этом нет крайней необходимости. Понимаешь, о чём я?
Кажется, он просил меня хранить тайну дела Чон Хасона, но я кивнул и сказал, чтобы он не волновался.
— Конечно.
— Хорошо. Тогда иди. Ты же опоздаешь, раз так долго принимал душ.
Кан Чанхо завёл машину, бросив короткую насмешку.
Его автомобиль скрылся из виду довольно быстро.
— «Талантливый».
Интересуется развитием корейских охотников, уничтожает организации похитителей, вредящих пробуждённым.
Услышав, что талантливый парень получил травму, сразу примчался и дал лекарство.
Этот парень — настоящий патриот.
Хочется сказать это от всей души, но реальность не так проста.
«Что ты задумал?»
Вероятность того, что пробуждённый, не колеблясь, убьёт себе подобных, если понадобится, крайне мала.
Я задумчиво покрутил зелье в руке.
Почему Кан Чанхо интересуется таким, как я — F-классом? Это был главный вопрос.
Но однажды ответ на эту загадку был найден случайно.
«Ох, как же надоело мыться каждый день. Как только магия полностью восстановится, надо будет разобраться с процессом утилизации отходов».
Однажды в среду.
Как раз после выноса мусора.
Я, как обычно, помыл тело Ким Гирёка и сел за компьютер. Передо мной был сайт в интернете.
[Список навыков пробуждения:]
Это немного удивило меня. Люди Земли систематизировали все виды магии, существующие в мире, в одном месте.
«Информационное общество поразительно».
Я с восхищением просматривал сайт.
[Вдохновение] [Щит защиты] [Быстрота] [Провокация ненависти]
Описания были проще, чем я ожидал, так что качество информации было не самым высоким.
Но всё равно было интересно увидеть, какую магию используют земные маги.
«Я думал, они знают только примитивную и простую магию. Может, потому что сначала развилась цивилизация, а потом появились магические способности, что наша история так отличается?»
Примерно в это время инопланетная форма жизни подсела на сёрфинг в интернете.
— А?
Я прокрутил страницу вниз и наткнулся на один навык.
[Улучшение]
Звучит позитивно.
Но после прочтения описания радость испарилась.
[Улучшение]
[Описание: Убей сильного и укради его навыки.]
— …
Я молча подвигал пальцами, ища дополнительную информацию об этом навыке.
Вскоре появилась статья.
В ней рассказывалось о мужчине из Техаса, США, обладателе [Духа улучшения], совершившем серию убийств.
— Хм.
Теперь давайте вспомним действия Кан Чанхо.
Во-первых, он предложил спонсировать деятельность охотника.
Во-вторых, он болезненно реагирует на утечку перспективных пробуждённых за границу.
В-третьих, он посоветовал мне не умирать.
— …
Неужели…
Нет, не может быть.
Кан Чанхо просто патриот… … ?
«Кто, чёрт возьми, дал такое зловещее название этой магии?»
Мой краткий побег от реальности закончился.
Теперь пришло время признать правду.
То, что внимание охотника S-класса — не обязательно хорошая вещь.
«Чёрт.»
Теперь у меня только один выбор.
«Так дальше нельзя!»
Нужно как можно скорее избавиться от этого дрянного тела F-класса.
Будь то перенос души в другой труп или починка лёгких!
Как только эта мысль пришла мне в голову, я не смог больше просто лежать. Я немедленно принялся за дело.
«Я восстановлю силы, даже если для этого придётся не спать всю ночь за исследованиями!»
Похоже, спокойная жизнь останется в далёком будущем.
Но что…
На самом деле, исследования — это всегда так.
Желаемый результат не приходит с первой попытки. В конце концов, это продукт труда.
— У-у-ух.
Так что в каком-то смысле отсутствие результатов за последние несколько дней — часть замысла вселенной.
Я упал на кровать, истощённый бесконечной проверкой формул.
Чёрт, если лёгкие в таком состоянии, даже магический круг не поможет.
— Всё это кажется бессмысленным. Я переродился, чтобы отдохнуть от работы, так почему же после перерождения я снова работаю? Почему?
Я устал от постоянных неудач, и теперь меня охватывает пустота.
— Вжжжж.
— Хм?
Но в этот момент.
Мой телефон, стоявший на беззвучном режиме, начал вибрировать.
Посмотрим, большинство номеров гильдий заблокированы, так что звонить уже некому.
— Что?
На экране светился незнакомый номер, начинающийся с 010.
Я ответил, не особо задумываясь. И голос на другом конце провода был…
Час спустя.
Парк рядом с домом Ким Гирёка.
Я сидел на скамейке и осматривался.
Вскоре в поле зрения появился знакомый силуэт.
— Госпожа Сон Уён.
— Здравствуйте, охотник Ким Гирёк.
Мы сразу же обменялись приветствиями.
Да, тот, кто мне звонил, была Сон Уён.
— Прошу прощения за внезапный звонок. Но я подумала, что нам стоит поговорить лично.
— Нет, не стоит извиняться…
Обращаться в ассоциацию — сплошная головная боль.
Хотя мне и хотелось проигнорировать, в итоге я ответил на звонок Сон Уён.
Я немного обязан этой охотнице B-класса, так что было естественно выслушать её.
— В общем, в чём дело?
Я поднял взгляд на стоящую передо мной Сон Уён и кратко спросил.
Тогда она перешла к сути.
— Это ситуация, где требуются аналитические навыки охотника Ким Гирёка.
С этими словами она неуверенно присела на свободное место на скамейке. Казалось, её беспокоило, что я сижу, запрокинув голову.
— Не могли бы вы помочь мне с работой? Примерно на две недели.
— Вам нужно что-то оценить?
— Нет.
— Да?
— На самом деле, сейчас я работаю над одним делом совместно с полицией…
Когда она сказала, что нужен специалист по анализу, я подумал, что речь идёт о классификации предметов.
Но запрос оказался неожиданным.
— Недавно расследование зашло в тупик.
— Почему?
— Преступники оставили следы на некоторых вратах, но их не удаётся расшифровать.
Тень пробежала по бледному лицу Сон Уён. Она вздохнула, словно её гнетёт какая-то серьёзная забота.
— Мы уже привлекли к расследованию Национальную разведывательную службу, но безрезультатно.
— …
— Поскольку все прибыльные заказы достаются зарубежным компаниям и крупным гильдиям, оставшиеся в поле оценщики обладают примерно одинаковыми навыками…
Если сейчас я начну сопротивляться, это может выдать во мне инопланетянина.
Я старался слушать как можно внимательнее.
— Вот почему я связалась с вами, господин Кирё.
— То есть, вы хотите, чтобы я исследовал врата?
— На всякий случай, если результат окажется иным. Вы, охотник, уже проходили Лабиринт Магической Башни. И…
Сон Уён на секунду закатила глаза, затем с трудом продолжила:
— Из всех специалистов по эмоциям, которых я знаю, вы единственный, кто не принадлежит ни к одной организации.
— Понятно.
Конечно, найти независимого оценщика будет сложно.
Теперь я понимаю, почему она обратилась ко мне.
Я ещё раз мысленно перебрал её просьбу.
Но в этот момент сбоку раздался тихий голос.
— Простите, мне очень неловко это говорить… но, вероятно, я не смогу предложить достойное вознаграждение…
Дрожь от волнения.
Я уставился на потемневшее лицо Сон Уён. Она смотрела в землю, даже не поднимая глаз.
— Из-за проблем с бюджетом сумма поддержки установлена на низком уровне. Честно говоря, с точки зрения оценщика, это почти как бесплатная услуга…
Насколько же мизерным должно быть вознаграждение, если она так переживает?
Если называть это бесплатной услугой, значит, дневной заработок даже не покроет стоимость обеда.
— Я знаю, что это абсурдная просьба, но не могли бы вы помочь?
— Хм.
— Ведь я помогла вам однажды, охотник…
Это правда.
Во время последнего инцидента с похищением я воспользовался её магией слежения.
Хотя, если разобраться, это был Кан Чанхо, кто поймал похитителей.
В любом случае, она пришла в такой поздний час.
— Верно. Я был благодарен вам тогда.
Я легко признал свой долг.
Но почему-то Сон Уён нахмурилась, словно её что-то беспокоило.
— Нет-нет, просто забудьте, что я сейчас сказала. Охотник Ким Гирёк.
— Да?
— Спасение похищенного — это то, что должно быть сделано по умолчанию. Неправильно использовать это как рычаг давления.
В такие моменты можно было бы быть и понаглее.
Неужели Сон Уён настолько принципиальна?
— Если вознаграждение недостаточно, я доплачу из своих средств. Пожалуйста, помогите с расследованием.
Теперь, когда я об этом задумался…
Сон Уён часто сотрудничает с полицией благодаря своему навыку «Искатель», но ведь её основная работа — сотрудник ассоциации?
Мне было непонятно, почему она так увлечена расследованиями.
Так что я задал вопрос, словно изучая поведение инопланетной формы жизни.
— Вы получаете премии за поимку преступников?
— Нет. Я ничего не получаю за раскрытие дел…
На это Сон Уён ответила:
— Но разве мы не должны стараться изо всех сил? Ведь в каждом деле чья-то жизнь.
— …
Честно говоря, этот ответ вызвал у меня некоторую симпатию к ней.
Может, потому что я устал от гнилой морали и чувства долга парней с моей родины (особенно моего начальника)?
Когда я вижу такое чистое и доброе существо, мне становится тепло на душе.
«Ты неплохой инопланетянин».
Но это одно.
— Охотник Сон Уён, вы сказали, что готовы заплатить за помощь из своих средств.
— О, да.
— Хорошо, я согласен на эту работу.
Провидение вселенной сурово.
Я решил получить достойное вознаграждение, независимо от того, нравится ли мне Сон Уён как личность.
Я не собирался работать в голодном состоянии.
«Хотя я не представляю, насколько мизерно государственное пособие».
Минимум — вытянуть деньги из Сон Уён. Ладно. Беру страховку.
— Но потратьте эти деньги прямо сейчас.
— Э-э, сколько…?
Гулп.
Кто-то сглотнул. Я это отчётливо видел, но холодно выдвинул условие.
— Зависит от меню.
— Да?
— Вы знаете хорошие рестораны?
Я без колебаний раскрыл свои истинные намерения.
— Сон Уён должна купить мне еду.
— Еду?
— Не только сегодня, но и один обед каждый день в течение следующих двух недель, пока я работаю.
Когда я поднял указательный палец, обозначая еду, Сон Уён застыла с открытым ртом.
— Если так, я участвую в исследовании гейтов.
Бедные земляне.
Но я не хочу работать даже без такой «линии Мажино».*
— А сегодня я хочу поесть лапши.
Услышав это, Сон Уён побледнела и кивнула.
Сделка была заключена.
— Хлюп! Хлюп.
Что… за чертовщина?
С того момента, как Сон Уён вошла в ресторан, эта мысль не покидала её.
С её эмоциональным интеллектом она не стала бы никуда ходить, если бы её могли унизить.
Час её высококлассной работы стоит больше, чем может позволить себе обычный офисный работник.
Так что, конечно, она была готова к отказу.
— Вжик!
Охотник Ким Гирёк принял предложение.
И теперь он готов уделить своё время за миску кальгуксу.
Разве это нормально?
«Зачем я привела его в такое место?»
Сон Уён покрылась холодным потом.
«Я так растерялась, когда он внезапно сказал, что голоден, что автоматически повела его в свою забегаловку!»
Но в отличие от неё, у Ким Гирёка был совершенно спокойный вид.
Охотник F-класса молча поглощал еду и лишь спустя долгое время произнёс:
— Здесь вполне сносно.
В такой захудалой забегаловке?
Кирё кивнул и продолжил есть. Это была неожиданная реакция.
«Даже с кальгуксу всё прошло хорошо».
Пробуждённые.
Что это за люди?
Среди них много так называемых «новых богачей», получивших огромную силу в одночасье.
Они живут в роскоши и тщеславии до абсурда.
Поэтому Сон Уён каждый раз удивлялась, когда Ким Гирёк демонстрировал скромность.
«Он жил в крошечной студии…»
Но значит ли это, что он ей симпатичен? Вовсе нет.
Может, это звучит смешно, учитывая, что она сама к нему обратилась, но на самом деле Сон Уён не доверяла ему.
«Возможно, он специально ведёт скромный образ жизни, чтобы выглядеть как охотник F-класса».
Во время похищения почему он не сбежал, а остался в комнате с главой торговцев людьми?
И почему всё это время он проникал на уровни гейтов выше F-класса?
Подозрения насчёт охотника Ким Гирёка продолжали копиться.
— …
Сон Уён настороженно посмотрела на него через стол.
«Почему всё получилось так легко?»
Это было странно.
После того как выяснилось, что он обладает навыками эмоций,
Ким Гирёка завалили предложениями от гильдий.
Но почему этот холодный охотник, игнорировавший все приглашения, согласился на её просьбу?
Просто из-за долга за похищение?
«Не может быть. Как ни посмотри, у него был свой план. Меня использовали для поимки преступников. Не может быть, чтобы он был искренне благодарен».
Раз уж ситуация срочная, придётся помочь…
Но я не могу доверять тому, кто незаконно проникает в врата.
Сон Уён ещё раз поклялась не расслабляться рядом с этим охотником.
И в этот момент.
— …!
Похоже, он уже закончил есть.
В какой-то момент Ким Гирёк начал молча смотреть на неё, и Сон Уён на мгновение задержала дыхание.
Потому что каждый раз, когда она сталкивалась с его «тремя сотнями глаз» в тот день, её охватывало странное давление.
— Госпожа Сон Уён, давайте обсудим работу.
Затем он заговорил.
— Какие гейты мне нужно исследовать?
Его голос был хриплым, как у курильщика со стажем.
*Линия Мажино — система укреплений, включающая в себя более 30-ти долговременных оборонительных укреплений, многочисленные бункеры, полтысячи артиллерийских и пехотных блоков, а также наблюдательные пункты.
В данном случае - ироничная метафора, используемая главным героем (Ким Гирёком) для обозначения своего абсолютного минимума, "красной линии", ниже которой он не готов опускаться в плане оплаты труда.
Теперь, когда договорённость о сотрудничестве достигнута, можно раскрыть все детали.
Сон Уён начала неторопливо объяснять суть происшествия.
После выхода из ресторана.
— Здесь орудуют террористы.
Первыми её словами стали именно эти.
— В Корее?
— Да. В Корее.
Ким Гирёк ответил, что слышит об этом впервые.
Неудивительно — СМИ ещё не сообщали об этом.
— Но их методы… особенные. Это не взрывы или что-то подобное.
— Тогда что же…?
— Монстры.
Сон Уён скрестила руки на груди и говорила крайне серьёзно.
— Недавно мы обнаружили доказательства того, что кто-то искусственно вызывает «данж-брейк».
— Что?
— Значит, наша цель — террорист, провоцирующий разрушение гейтов.
Феномен, при котором существа из-за гейтов вырываются в мир людей.
Почему это называют «данж-брейк»?
Причина кроется в природе самих гейтов.
Проходы, ведущие в иные миры — «Обычные гейты» или «Синие гейты» — обладают свойствами, напоминающими бомбу с часовым механизмом.
— Искусственно разрушать гейты…?
Обычно 7–10 дней.
Для малых гейтов — 3–5 дней.
Если Синий гейт остаётся неисследованным в течение этого времени, его вход разрушается.
Бум! Он взрывается, как сверхновая, уничтожая подземелье и выпуская всех монстров в город.
Отсюда и название — «данж-брейк».
Более того, именно этот феномен заставил человечество развивать технологии исследования гейтов.
— Но как это возможно?
И вот теперь появился тот, кто провоцирует эти катастрофы намеренно.
Сон Уён нахмурилась на вопрос Ким Гирёка и покачала головой.
— Мы тоже не знаем. Именно это и предстоит выяснить.
В любом случае, раз это терроризм, связанный с гейтами, значит, нужно исследовать сами гейты.
Ким Гирёк легко уловил суть, но один вопрос всё же остался.
— Погоди. При данж-брейке гейт исчезает. Что тогда исследовать?
Однако Сон Уён быстро развеяла его сомнения.
— Именно поэтому я сказала, что преступники оставили следы.
— …?
— Гейт не исчез.
Влажный воздух окутывал их.
Но слова Сон Уён звучали суше, чем когда-либо.
— Недавно произошёл данж-брейк: множество огненных монстров появилось на окраине города. Но гейт, откуда они вырвались… всё ещё существует.
— …
— И он… пуст.
Вот что ей нужно было исследовать.
Террористы, торговцы людьми, охотники-предатели…
Разве Корея не самое опасное место, если не считать полное отсутствие банд?
«Может, уехать за границу?»
От нервов я грыз ногти, убивая время.
Сегодня тот самый день.
День помощи Сон Уён.
— Охотник Ким Гирёк? Вы уже здесь?
— Взял такси.
Ровно в назначенное время появилась сотрудница ассоциации.
Увидев Сон Уён, я сразу указал за спину — на сияющий синий проход за ограждением полиции.
— Входим сейчас?
— Да. Сопровождать вас будет ответственный на месте.
— А вы, Сон Уён?
— Я останусь снаружи. Я «Искатель», а не боевой пробуждённый.
— Хм…
Гейт, который предстояло исследовать, относился к классу B и находился недалеко от Сеула. Его особенностью была лава.
Даже дыхание монстра B-класса убило бы такого слабака, как я, но сейчас опасности не было.
«Он и правда пуст.»
Как и говорили, внутри не было ни монстров, ни людей.
Босса явно убила команда подавления данж-брейка, но почему гейт не разрушился?
«Отличная возможность.»
Мне давно было интересно изучить земные гейты, так что я решил подойти к делу серьёзно.
Спустя несколько часов…
Изрядно вспотев в лавовой зоне, я наконец добился результата.
— Фух…
— Вы что-то нашли?
Закончив исследование, я вышел из душного подземелья.
Сон Уён, ждавшая снаружи, сразу подошла, и я первым делом сказал:
— У меня плохие новости.
— Какие?
— Вряд ли мы найдём виновного.
Сон Уён уставилась на меня, будто я только что признался в убийстве её кота.
Ну правда, что я могу поделать?
— Нет ни следов, ни признаков манипуляций внутри гейта.
Может, она злится из-за тех кальгуксу и пельменей?
Ладно, если не можешь оплатить еду, понятно, что расстроишься.
От Сон Уён повеяло холодом.
Я сделал вид, что не напуган, и продолжил:
— Зато я нашёл кое-что странное.
— Что именно?
— Этот гейт.
Тук-тук.
Я постучал по синему проходу, и внимание Сон Уён обострилось.
— Пробуждённый… нет, маг насильно открыл проход. Это фальшивый выход.
— Фальшивый?!
— Он слишком нестабилен.
Глаза Сон Уён округлились, но я продолжил:
— Если объяснять подробно, выйдет долго, так что кратко: этот террорист…
Ву-у-ух…
Синий проход мерцал, освещая пространство.
— …умеет создавать новые входы и выходы в гейты.
— …!
— И, судя по всему, может закрывать оригинальные проходы, раз подменил их.
Удивительно, что кто-то способен на такие манипуляции с гейтами.
Но хвастаться тут нечем.
— Расширять или сужать проходы? Зачем преступнику это?
— Как ни посмотри, это не связано с данж-брейком.
Тщательный анализ гейта позволил мне предположить несколько способов искусственного вызова данж-брейка.
Так что я говорил уверенно:
Количество проходов не влияет на разрушение гейта.
— Хм.
Даже если ковыряться в структуре прохода…
— Госпожа Сон Уён, это не первый случай «странного» данж-брейка, верно?
— Да, точно.
Она быстро объяснила:
В этом году три гейта взорвались задолго до истечения срока.
Значит, у преступника как минимум три «работы».
— В прошлый раз не оставил следов, а теперь создал пустой гейт для привлечения внимания?
В чём его цель?
— Охотник Ким Гирёк, возможно, это разные люди?
Её версия была правдоподобной, но не более чем догадкой.
«Земные маги экспериментируют из любопытства? Вполне возможно. Все маги такие.»
Хм.
Всё упирается в мою магическую силу.
Будь у меня больше маны, я бы использовал десятки методов.
Например, массовое зомбирование местных, чтобы они говорили только правду…
«Но сейчас я даже «магию признания» не могу использовать, а мой зажигалка мощнее файербола.»
Чёртово тело.
У перерождения в слабого охотника есть свои минусы.
— Пока что мы ничего не узнаем.
На этом исследование закончено.
Я указал на огороженный гейт и предупредил Сон Уён:
Кто бы ни стоял за этим, он не так уж и силён.
— Кстати, Сон Уён. Никогда не заходите в этот гейт.
— Почему?
— Я же сказал: фальшивый проход нестабилен.
— То есть…
— Выход исчезнет меньше чем за день.
Никто не знает, что случится с гейтом, искусственно поддерживаемым чужим заклинанием, когда проход пропадёт.
Не приди я сюда, какой-нибудь полицейский мог бы застрять в ином мире.
Сон Уён побледнела и прошептала:
— Спасибо за помощь.
«Спасибо за говядину сегодня.»
Но это было моё последнее достижение.
Вскоре тот пустой гейт исчез.
— Охотник Ким Гирёк, простите за поздний звонок. Вы были правы. Вход… исчез.
Мы потеряли единственную зацепку.
Более того, с того дня теракты прекратились…
Расследование застопорилось.
Наш договор предполагал две недели сотрудничества.
Но с каждым днём я всё чаще игнорировал её звонки.
[Грустные новости. Полиция обыскала парк, где в последний раз видели пропавшего А, но в итоге…]
[Срочно! Ещё одна жертва серии исчезновений в Ынпхён-гу…]
[Полиция: «Создан спецштаб. Сделаем всё возможное».]
Прошли бессмысленные дни.
— Мир такой страшный~
Я просто валялся без дела.
Почему я, когда-то занятой охотник, скатившийся до такого?
Ну, потому что мои навыки эмоций больше никому не нужны.
Расследование заглохло после исчезновения гейта.
Зато появилось время сидеть в телефоне.
— Только об этом и говорят.
Я рассеянно смотрел новости.
Пока Сон Уён гонялась за террористами, в Корее случилось другое ЧП.
Семь ничем не связанных жителей Ынпхён-гу пропали?
«Опять похищения?»
Мысль мелькнула, но шансы были малы.
У жертв было две общие черты:
Все жили в Ынпхён-гу.
Все были обычными людьми (не пробуждёнными).
«Кому нужны люди без магии?»
Я погрузился в раздумья, как вдруг…
— Дзинь~
На экране телефона высветилось:
[Сон Уён ☎]
Я ответил не задумываясь.
— Да, это Ким Гирёк.
Звонок был обычным.
— Да, понятно.
Коротким — Сон Уён всегда кратка.
— Хорошо, ясно.
Щёлк.
Звонок закончился. Я уставился на экран и пробормотал:
— Ну вот за что? Я просто посмотрел новости из интереса, но не хотел сам разбираться!
Плохие новости:
Расследование исчезновений в Ынпхён-гу активизировалось, и Сон Уён с её навыком «Искатель» назначили следователем.
А раз мой контракт гласил «помогать Сон Уён две недели», то теперь я втянут и в это дело.
«Это чистейшее распыление ресурсов».
Несколько минут спустя.
Безопасно добравшись до места, я поприветствовал ожидавшую меня Сон Уён.
— Здравствуйте.
— А, охотник Ким Гирёк.
Перейдём сразу к делу.
— Я пришёл по вашему звонку, но не уверен, чем могу помочь. Разве для поиска пропавших недостаточно вашего навыка «Искатель»?
Я озвучил вопрос, который вертелся у меня в голове всю дорогу в Ынпхён-гу.
Охотница B-класса ответила:
— Я уже пробовала. Активировала навык на пропавших.
— И?
— Местоположение… странное.
Сон Уён поднесла руку к подбородку, её лицо стало серьёзным.
— Первые два человека мне вообще не удалось отследить. Навык сработал только на третьем…
Подумав, она наконец выдала главное:
— Они в подземелье.
— Что?
— Ощущение, будто пропавший находится очень глубоко под землёй. Как будто его закопали.
Судя по прошлым действиям Сон Уён, её навык «Искатель» обладал высокой точностью.
Именно так она нашла мою однушку среди сотен других.
«Значит, кого-то действительно закопали?»
Уже пахнет насильственным преступлением, но сомнения Сон Уён на этом не заканчивались.
— И это не просто тайное захоронение.
— ?
— Мой навык позволяет отслеживать цель даже после смерти.
— !
— Но в первых двух случаях я не получила никаких координат. Преступник как-то блокировал моё умение.
Странно.
Если хочешь скрыть жертв, скрывай всех. Зачем прятать одних и оставлять других?
— Поэтому я и позвала вас, Ким Гирёк.
Сон Уён слегка кашлянула и продолжила:
— Мы отправимся к координатам пропавшего, но подозреваю, что это ловушка. Ситуация может быть опасной.
Догадаться несложно.
«Значит, вызвала меня как подопытного кролика для проверки на ловушки».
Пока я закатывал глаза, Сон Уён осторожно добавила:
— Это, конечно, не та работа, для которой обычно привлекают специалиста - аналитика. Вам, наверное, некомфортно…
Ох.
Она что-то неправильно поняла, но я не стал уточнять.
На вопрос «Вам некомфортно?» моя голова автоматически наклонилась.
Сон Уён, увидев это, занервничала ещё сильнее:
— Я решила, что с хотя бы одним действующим охотником будет безопаснее…
Я едва не расхохотался.
— Какой ещё действующий? Ты не видишь, что перед тобой помойка?
Посмотри на меня.
Бывший великий маг, лишённый магической силы.
Какая ирония — называть меня «действующим охотником».
— Э? Что вы сказали?
— …
Ладно, не стоит.
Жаловаться ей бесполезно.
Сон Уён смотрела на меня с недоумением, но я быстро сменил тему:
— Неважно. Когда начинаем поиск?
— …Как только подготовятся две группы, двинемся вверх по долине Чинванса.
Нас с Сон Уён назначили в первую поисковую группу вместе с двумя полицейскими.
Шуршание.
Влажная земля прилипала к подошвам.
Я шёл за Сон Уён, возглавлявшей группу, и осматривался.
«Посмотрим…»
В этом дрянном теле F-класса мои чувства притупились.
Пришлось напрячь все нервы, чтобы не упустить детали.
После проверки горы на опасности…
«Пока что никаких масштабных ловушек».
Ничего подозрительного.
Немного расслабившись, я продолжил идти, ориентируясь на чёрные волосы Сон Уён.
— Внимание.
Вскоре она резко остановилась.
— Мы на месте. Пропавший — прямо под нами.
Её лицо оставалось бесстрастным, но в голосе прокралась неуверенность.
— …Движения нет.
Если закопанный человек не двигается, это значит лишь одно.
В группе воцарилась тишина.
Первым её нарушил пробуждённый из второго отряда.
— Я начну раскапывать. Отойдите.
— Первый отряд, осмотрите окрестности!
Возможно, на горе остались улики.
Сон Уён двинулась вперёд, а я последовал за ней.
— Разве вы не руководите операцией?
— Моя работа закончена. Сегодня я исчерпала лимит использования «Искателя».
Она горько усмехнулась.
— После трёх активаций я просто пустая оболочка.
— …
— Это всё, на что я способна.
Я промолчал.
— Если заметите что-то опасное, сразу скажите.
Я и так уже сканировал местность.
Не подавая виду, я осмотрел место, где второй отряд начинал раскопки.
«Если преступник хотел заманить полицию, он мог заложить взрывчатку».
Но аномалий не было.
По крайней мере, магических ловушек здесь не оказалось.
— Хм.
Я сосредоточился на поиске угроз, но тут Сон Уён окликнула меня:
— Охотник Ким Гирёк, вы видите?
— ?
— Вон там, у дерева. Кажется, кто-то стоит.
Зрение Ким Гирёка не выдающееся.
Конечно, лучше, чем в прошлой жизни, где я жил в глубинах океана и почти ослеп, но всё же.
Я не разглядел человека, поэтому просто проверил ману в северном направлении.
— Там один пробуждённый.
— Правда?
Я ощутил чью-то слабую магическую энергию.
— Может, он связан с исчезновениями…
Сон Уён вызвала офицера-пробуждённого, и тот сразу двинулся к подозрительному человеку.
Когда полиция приблизилась, незнакомец вышел из-за дерева.
Это был средних лет мужчина в походной одежде, что-то жадно жующий. Сначала я подумал, что это просто турист.
Но в этот момент…
Произошло нечто странное.
Он проглотил то, что жевал, и его магическая энергия — ранее уровня E — резко возросла.
— Назад! — крикнул я полицейским.
Но было уже поздно.
Пробуждённый активировал навык.
Казалось, он направляет его на меня.
— …!
Но все ли заметили?
Целью был не я.
— Охотник Сон Уён!
Я инстинктивно потянулся к ней, чтобы оттолкнуть от зоны поражения.
— Что вы…?
Но моё медленное тело не успело.
— Мы уже падаем.
Острое ощущение свободного падения пронзило всё существо.
Гигантский гейт раскрылся под нашими ногами, центром которого стала Сон Уён.
— У-у-ух!
Земля, камни, ветки — всё провалилось в синий проход, разверзшийся как пасть чудовища.
Бульк.
— Бум!
Падение закончилось.
Я зажмурился от боли в спине, а когда открыл глаза, увидел:
Тёмные стены пещеры и огромное озеро, в которое мы рухнули.
Чужеродный пейзаж. Подземелье.
«Чёрт.»
Неважно, умел ли Ким Гирёк плавать.
В прошлой жизни я был водным существом, так что выбрался на поверхность легко.
— Уф, уф.
Земляне — забавные создания.
Они даже дышать под водой не могут, но обожают водные виды спорта. Серьёзно?
— Кх…
Я вынырнул.
Вскоре из воды показались и остальные.
— Что за чёрт, охотник? Мы что, в гейте?
Всего нас было трое:
Сон Уён, полицейский D-класса и я.
«Полицейский из группы подавления тоже провалился?»
В этот момент синий свет сверху исчез.
Вход в гейт закрылся.
«Террорист!»
Теперь картина прояснялась.
— Фух.
Слишком много мыслей. Сначала надо разобраться с ситуацией.
— Охотник… Вы здесь?
— Полицейский…?
Но времени на раздумья не было.
Где-то раздался шум.
— П-пропавшие?!
Из-за острых скал вышли два юноши.
Полицейский ахнул:
— Боже… Это же те самые пропавшие старшеклассники!
Вот так нашли пропавших.
Но их вид был ужасен:
Синяки, ссадины, измождённые лица — явно голодали.
— Пожалуйста, вызволите нас отсюда. Вы же пришли нас спасти? Да?
Полицейский на секунду опешил, но быстро взял себя в руки.
— Не волнуйтесь! Мы вас вытащим!
Он достал из кармана анализатор гейтов.
— Бип.
[Название: «Стамбульская зима»]
[Описание: Ледяные монстры. Остерегайтесь летающих существ.]
[Класс: B]
— B-класс?! — ахнул полицейский.
Высоковато.
— Здесь… было больше людей. Шестеро. Все погибли. Остались только мы…
Старшеклассник разрыдался.
Но ситуация была не совсем безнадёжной.
Здесь был пробуждённый, способный сражаться с монстрами.
— Монстров тут мало. B-класс справится.
— Правда?! — обрадовался парень.
Я подошёл к Сон Уён, стоявшей в стороне.
— Давайте попробуем пройти гейт. Может, откроется выход…
Но, увидев её лицо, я замолчал.
— …
Сотрудница ассоциации, всегда хладнокровная и собранная…
Дышала прерывисто, глаза налились кровью.
— Сон Уён?
Она будто не слышала меня, затем внезапно закричала:
— Выведите меня отсюда!
— ?
— Я не могу здесь находиться! Выведите! Сейчас же!
Она царапала свои руки ногтями.
Паническая атака.
Только тогда я понял.
«Всё пропало».
Единственный пробуждённый, способный сражаться здесь…
Боится гейтов.
— Ух…
Как я сразу не сообразил?
Прошло всего семь лет с момента «Прорыва подземелий».
Множество людей погибло. Те, кто смог пережить тот кошмар, заслуживают уважения.
Но если есть победители, должны быть и проигравшие.
— У-у-у…
Похоже, нам не выжить.
Сон Уён жила обычной жизнью.Типичная биография: строгий отец, добрая мать, семейный чайный сад.
Но она была счастлива.Утренняя школа, помощь родителям на плантациях.Особенно любила зелёные поля чая — их аромат на закате после сбора листьев.
— Дочка, не думай о нас. Выбирай свою дорогу, — уговаривали родители, не желавшие ей тяжёлого фермерского труда.Сон Уён мечтала о карьере водителя.
Семь лет назад. Выходной.— Мам?Её мать улыбалась, лицо в морщинках от солнца.Чудовище налетело как тигр, вцепилось в женщину.Отец бросился на монстра с криком.Оба исчезли в ослепительно-синем проходе.— Папа!
Что я могла сделать?Удержать их от работы в выходной?Бежать вместе с ними?
— …В памяти Сон Уён — чёрная дыра.Она не помнит, что было дальше.Лишь открыла глаза — и её мир лежал в руинах внутри гейта, залитый кровью...— Мама…
Данж-шок, потрясший весь мир.В тот день Сон Уён пробудилась как охотник B-класса.И получила шрам в сердце, который не излечить.Она больше не гуляет вдоль чайных полей.Она перестала любить жизнь...
Ужасное положение.— Ик… ик…— Сон Уён, вы меня слышите?Я рассчитывал на силу B-класса, но всё пошло прахом.Охотница задыхалась, глаза дико метались. «Без неё мы все умрём», — понял Ким Гирёк.Бросить её нельзя — только она может победить монстров здесь.
— Фух.Гирёк действовал решительно.Сначала — спасти её перегруженные лёгкие.— Сон Уён! Дышите носом, а не ртом! Очнитесь!Тук. Он крепко сжал её плечи, показывая пальцы:— Вдохните полной грудью. Считаю до четырёх! Медленно!Рисковал смертельно. Если бы она ударила в панике — его кости разлетелись бы осколками...«Боюсь до дрожи. Не хочу чтобы "Ким Гирёка сломали как соломинку".»
К счастью, Сон Уён лишь судорожно вцепилась в воротник, но, следуя его счёту, выровняла дыхание.— Успокоились?Он убрал руку. Она всё ещё была бледна, но могла говорить.— Если в силах — слушайте. Это гейт B-класса.— …— Полицейский — D-класс, я — F. Вы — наша единственная надежда.
Сон Уён заплакала, мотая головой:— Не смогу…— Почему? Вы же охотитесь вне гейтов. Например, на «Убийцу новичков».— Это С-класс! Я никогда не била монстров своего уровня!..Хуже, чем я думал.— Помогите мне, Кирё! Умоляю!— Я F-класс, Сон Уён.— Зачем тогда звали?! Помогите! — её голос сорвался на крик.Она злится, что я не спасаю положение.И всё ещё верит, что я скрываю силу.
— Перепроверяли мой класс! Почему не верите?! — Гирёк сдерживал ярость.Но он знал: она — ключ к спасению.— В этом гейте мало монстров. Я помогу. Мы пройдём его.— У-у…! — её истерика не стихала.— Я же «Искатель»! У меня нет боевых навыков!
Кровавые слёзы катились по её лицу.Гирёк не растрогался. Разозлился.— Неужели не можете?! Без вас мы все умрём!— Не могу.— Можете!— Не могу! Не могу! НЕ МОГУ!Она лжёт.Если будет медлить — монстры нас сожрут!
Его охватило отчаяние. Он тряхнул её:— Очнитесь, Сон Уён! Вы пробудились не как «Искатель»!— …!— Ваша истинная стихия — ветер! Разве нет?!
Она остолбенела.Да. Он знал с первой встречи.Она — прирождённый маг атмосферы.— Откуда вы…?! Я не лгала! — выдохнула она. — Не могу использовать силу!Её лицо исказилось от муки:— Летающее чудовище убило моих родителей!— …!— Когда пытаюсь применить навык — вспоминаю тот день... Сила не слушается!
О чёрт.На моей планете такого не было.Гирёк оцепенел. Психический блок, полностью глушащий магию? Примитивно для мага.
Он опустился на одно колено, глядя ей в глаза. Вежливый тон вернулся.— Охотник Сон Уён. Ваше тело здорово. Вы можете использовать силу.Она — ключ к выживанию. Её надо убедить.— Верните навыки — и вы сокрушите монстров здесь. Мы выберемся живыми. Доверьтесь мне.
Его голос не дрогнул. Но в её голове звучало:«Достоин ли Ким Гирёк доверия?»«Нет».«Если он силён — почему бездействует?»
В этот момент:— А-а-а! Бегите!Крики пропавших. Из темноты пещеры вылетел крылатый монстр.— О боже!Сырая пещера. Распахнутые крылья. Слишком похоже на прошлое. Сон Уён окаменела.— Бегите! — тряс её Гирёк, но понял — бесполезно.«Пусть выживают, кто может».
Монстр проигнорировал B-класс. Его добыча — слабые.Чёрт, почему я, а не она?!Одноглазый монстр в пепельной чешуе пикировал на него.Гирёк бежал, но дистанция сокращалась. Загнанный в угол, он крикнул в последней надежде:— Сон Уён! ПОМОГИТЕ!
Она не слышала. Но увидела следующее:— Хрясь!Острый крюк на хвосте монстра пробил плечо Гирёка насквозь. Хруст кости был слышен даже издалека.— Кирё…Мысль ударила её:«Охотник Ким Гирёк…»«Неужели он… правда слаб?»
— КИРЁ!Алая кровь развеяла все её подозрения. Сон Уён вскочила.Но монстр уже взмывал вверх, унося Гирёка на крюке.— Нет…Он умрёт в глубинах пещеры. Как её родители.Картины прошлого слились с реальностью.
— Остановитесь! — она бросилась вперёд.В груди взорвалась боль. Отдача от выброса маны.Сон Уён бессознательно применила магию.Если бы тогда, семь лет назад…
— Шшшум!Ветер взвыл.— КИИИ!Воздушные потоки стали острыми когтями, порвав чешую монстра, как бумагу.Чудовище B-класса разлетелось на куски.
Но Сон Уён уже мчалась вперёд.Ким Гирёк падал вниз на землю с куском монстра в плече.
— Чинь!
— Вы в порядке? О боже, что делать? У нас нет зелий восстановления!
Сон Уён, поймав падающего Гирёка, аккуратно уложила его на землю.
И тогда истекающий кровью мужчина широко открыл глаза и произнёс:
— ...Ты использовала навык.
Как он может говорить такое, будучи на волосок от смерти?
— Я же говорил, что у тебя получится. Почему не верила?
Сон Уён тихо заплакала.
Реальность отличалась от кошмаров, преследовавших её все эти годы.
Этой силой она спасла человека.
Даже в хаосе происходящего этот факт засел глубоко в сердце.
— У вас есть аптечка?
Через некоторое время Сон Уён вытерла слёзы и глубоко вдохнула.
«Я должна исправить то, что натворила своей паникой», — думала она.
— Э-э... Нет...
Ким Гирёк спокойно оценил ситуацию и медленно поднялся.
— Не двигайтесь так резко!
— Всё в порядке.
Он посмотрел на Сон Уён своим обычным холодным взглядом, затем кивнул, поправляя воротник.
— Все, отойдите на минуту.
— ?
— Сниму рубашку, осмотрю рану. И использую лечебное зелье.
Как он может быть таким спокойным с дырой в плече?
Боль должна быть невыносимой, но он выглядел абсолютно равнодушным.
— Вы не отходите?
Сон Уён беспокойно посмотрела на него, но была вынуждена отступить.
«Фух... Чуть не начал третью жизнь».
Конечно, осмотр раны был ложью.
Он моментально проглотил усилитель магии и восстановил тело Ким Гирёка заклинанием.
— Всё в порядке. Возвращайтесь. Теперь — к прохождению гейта.
— ...Что?
Как такая рана могла исчезнуть за секунды? Обычное зелье с таким эффектом стоит миллионы... нет, десятки миллионов вон.
«F-класс всегда носит с собой такое?»
Когда адреналин от боя утих, Сон Уён пришла в себя.
И тогда забытые сомнения начали медленно всплывать.
— Основной принцип гейта: «Побей босса — откроется выход». Надо разобраться с лидером здесь.
Но Ким Гирёк не дал ей времени на раздумья.
Раз она один раз использовала навык, надо вести её к боссу, пока ощущение не исчезло.
— Не волнуйся. Я помогу, чем смогу.
И это не было пустыми словами.
Вскоре они двинулись по южному пути подземелья, следуя указаниям «эмоционального консультанта» Кирё.
Он успокаивал нервничающую Сон Уён, помогая ей постепенно осваивать навыки.
— У тебя отлично получается.
Она ненавидела свою способность.
Образ монстра, забравшего её семью, был так ярко запечатлён в памяти, что она пробудилась с такими же атрибутами, как у врага.
В ветреные дни у неё до сих пор дрожали руки.
— Сон Уён, это твоё оружие. Не дай ему управлять тобой — управляй им.
Но странным образом она слушала его советы, и сегодня навыки срабатывали идеально.
— Видишь? Я же говорил. Ты можешь.
Природный дар Сон Уён был мощным.
Вскоре они расправились с мелкими монстрами гейта.
Остался только босс.
— Мы... выберемся?.. — пропавший студент смотрел с надеждой.
Сон Уён хотела ответить утвердительно, но слова застряли в горле.
«Боюсь».
Даже будучи ценным пробуждённым B-класса, она сидела в офисе и заполняла бумаги.
У неё не было опыта в прохождении гейтов.
А теперь надо сражаться с монстром своего уровня...
— Сон Уён, давай передохнём.
Ким Гирёк, наблюдавший за этим, неожиданно предложил паузу.
— Э? Но босс же прямо перед нами...
— Здесь стоит провести «техобслуживание».
Хотя что ей «обслуживать»? У неё даже снаряжения нет.
— Сон Уён, ты всё ещё не можешь?
Позже он подошёл к ней, присевшей в углу, и тихо сказал так, чтобы не слышали другие:
— Это не твоя вина.
— ?
— Травма, которую я полностью понимаю. Честно, тот, кто заставляет тебя перебарывать себя, — сволочь.
— ...
— Прости за ранее. Это был вопрос жизни и смерти, потому я говорил жёстко. Но виновата не ты.
Виноват террорист Х, закинувший нас сюда.
Его тон был настолько спокойным, что ругань прозвучала почти вежливо.
— Но учитывая обстоятельства... попробуй ещё один раз.
Она старалась не показывать страх, но, кажется, он читал его в её глазах.
— Пройдёшь этот гейт — сможешь пройти любой.
Сон Уён слушала, задумалась, затем поднялась.
Решение было твёрдым.
— Все отдохнули. Идём в зал босса.
Кирё шагнул к железным вратам первым.
— Грррр...
Из приоткрытых ворот доносилось низкое рычание.
— Довольно крупный. Метра три в холке.
— Три метра?!
— Не вижу слабых мест. Только подавить мощью...
Сон Уён сглотнула, входя на территорию босса.
В тусклом свете магических камней вдалеке виднелся хозяин этого места.
Его силуэт, перемещающийся на четырёх лапах, напоминал льва.
Но лицо было словно полурастаявшая чёрная свеча — жуткое зрелище.
— Фух.
Сон Уён вдохнула и начала бой.
Осторожно, как охотник, она атаковала, пока монстр кружил вокруг.
— Свист!
Ветер завыл.
— Бум!
Но удар был слишком слаб.
Её навык лишь слегка ранил монстра, не нанеся смертельного урона.
— Уклон вправо!
Босс разинул пасть, выпуская ледяное дыхание.
Кирё, предугадавший атаку, скомандовал уклон.
— Ух!
Пещера покрылась льдом, но Сон Уён успела увернуться, восстановила баланс и атаковала снова.
«Умри!»
Волны ветра обрушились на монстра.
Но убить его было сложно.
Даже с помощью опытного оценщика, B-класс — тяжёлое испытание для одного.
— Хах... хах...
Вскоре её дыхание стало сбивчивым — признак нехватки маны.
«Ещё чуть-чуть...!»
Но и босс был на грани.
После ожесточённой схватки он еле держался.
«Я могу его убить!»
И в этот момент...
Умирающий монстр изменил тактику.
— Крииии!
— ?
«Забирать с собой на тот свет?»
Он развернулся и рванул к Ким Гирёку, затаившемуся в углу.
— Нет! Вернись!
Сон Уён в панике атаковала, не думая о запасе маны.
Но чёрный зверь игнорировал рваные раны, несясь к Гирёку.
— Смотри на меня!
F-класс не мог избежать атаки B-класса.
Сон Уён с её острым зрением понимала — он погибнет.
— О...!
Она замерла, осознав это.
И тогда...
Острые клыки обрушились на Гирёка.
Он стоял в тени пасти чудовища, спокойно глядя своим взглядом на Сон Уён.
— Кирё!
«Если он умрёт у меня на глазах... я сломаюсь окончательно».
И тогда...
Произошло нечто невероятное.
— Дзинь!
Клыки монстра и часть челюсти разлетелись вдребезги, едва коснувшись тела Гирёка.
— ...!
Как яичная скорлупа о камень.
Гордость монстра обратилась в прах.
Ким Гирёк не получил ни царапины.
Он лишь смотрел на осколки клыков, и брызги крови, будто так и должно быть.
— Хватит пялиться! Атакуй! — рявкнул он.
— А? Д-да!
Пока беззубый босс корчился от боли...
Сон Уён собрала последние силы и обрушила на него острый клин ветра.
— Шииик!
Голова монстра отлетела.
И перед ними засиял синий свет — выход.
— У-у-у-ух...
Так работают правила.
— Эй, гейт открылся!
— Выход!
Полицейские за воротами закричали.
Пропавшие бросились к выходу, но Сон Уён не сводила глаз с одного человека.
— Чего уставилась? Выход открыт. Пошли.
Ким Гирёк шёл к ней с бесстыжим выражением лица.
«Хорошо, что браслет был в кармане».
Конечно, он остался невредим благодаря награде из EX-гейта — «Двойным ангелам-хранителям».
«Хотел сохранить — всего два заряда».
Прямое попадание убило бы его мгновенно.
Но он использовал артефакт.
«Если узнают про браслет — снова ограбят. Надо скрыть».
Он сунул браслет глубже в карман и направился к выходу.
— Ты...
Но для Сон Уён, не знавшей всей правды...
Это было чистейшее безумие.
— Инспектор Ча! Мы вышли! Находимся в Чин-гван-дон...
— Ма-ма...
— Мы нашли пропавших студентов!
Пока полиция вызывала подкрепление...
Сон Уён широко раскрытыми глазами смотрела на Гирёка, поправляющего одежду.
«Вот же сукин сын!»
Ей хотелось вцепиться ему в галстук.
«Это уже перебор!»
Она решила, что зубы босса разбились из-за разницы в плотности магии.
Ведь внешне на Ким Гирёке не было снаряжения.
Значит, он скрывал силу, позволяющую игнорировать атаки B-класса.
«И всё это — чтобы я использовала навыки!»
Он намеренно подставлялся под удар, заставляя её сражаться по всему подземелью.
Его мотивы прояснялись.
Он сделал это, чтобы раскрыть её силу.
Но почему это не злило её?
— Эй!
— ?
В конце концов, Сон Уён не выдержала:
— Я понимаю твои намерения, но я не благодарна за такое! Ты псих? Как ты мог...!
Ким Гирёк наклонил голову.
— О чём ты? Это я благодарен.
Он сказал это так, будто это было очевидно.
— Сон Уён, ты спасла нас.
Она хотела возразить, но он продолжил, не дав ей открыть рот.
Человек по имени Ким Гирёк...
Слегка улыбнулся (его улыбка с его взглядом совершенно не сочетались для выражения радости).
— Я выжил благодаря тебе.
«Он... умеет выражать эмоции? Лучше бы он так не делал»
— Спасибо.
И тогда остальные — пропавшие, полицейские — тоже начали благодарить её.
— Верно! Без Сон Уён мы бы уже...
— Спасибо, охотник!
Первый в её жизни закрытый гейт.
И первая в жизни благодарность за спасённые жизни.
Сердце Сон Уён ёкнуло.
— ...
Зачем Ким Гирёк так поступил?
Почему он благодарит меня?
Что он с этого получит?
«Я совсем не понимаю его»...
Мысли этого пробуждённого были непостижимы.
Она закрыла рот с странным выражением лица.
Через пять минут прибыло подкрепление.
— Бип-бип-бип.
Я безучастно наблюдал, как студентов увозят на скорой.
«Прощайте.»
В любом случае, пропавшие были спасёны, не все, но это не моя забота, а преступник — задержан, пока мы боролись внутри врат. Теперь мне здесь больше нечего делать. Остальное разберёт полиция.
«Завтра истекают обещанные две недели.»
Я мысленно раскладывал планы, когда вдруг меня осенило.
А ведь я улыбнулся тогда, чтобы поблагодарить Сон Уён за спасение!
Как на это отреагировали местные?
«Я тренировался дома, но в реальной ситуации применил это впервые.»
Тук-тук.
Я осторожно огляделся, полный ожидания. Вдалеке мелькнуло лицо Сон Уён.
Выражение её лица говорило о шоке.
«Неужели это выглядело так странно?»
Я тренировался десять дней…
Видимо, передавать эмоции через мимику — не лучший выбор.
С горечью я постарался игнорировать Сон Уён, которая всё ещё смотрела в мою сторону.
Чёрт возьми, однажды я покажу такие эмоции, что даже земляне не отличат!
Дело о пропавшем в Ынпхёнг-гу было закрыто. Сегодня мой первый выходной после того происшествия.
Сон Уён зашла в кафе рядом с Ассоциацией Охотников и заказала сет из недельного-меню.
— А! Охотник Сон Уён! Здравствуйте. Погода сегодня прекрасная.
Пока я коротал время, тот, кого я ждал, появился почти сразу.
Сон Уён спокойно кивнула:
— Да. Охотник Ан Юнсын.
Сегодня у нас была встреча с охотником класса «А» — Ан Юнсыном.
— Кстати, зачем ты меня вызвала? Обычно ты не планируешь ничего на выходные, — поинтересовался он.
Ан Юнсын — охотник, специализирующийся на вылазках в подземелья и аномалии. Сон Уён тоже часто работает вне врат из-за особых обстоятельств. Так что наши пути часто пересекались, и мы стали достаточно близки, чтобы иногда обедать вместе.
— У меня быстрый вопрос, — сказала она.
Не задумываясь, Юнсын принял предложенный кофе.
— На сколько близок ты с охотником Ким Гирёком?
Даже охотник класса «А» не смог бы остановить поток кофе, хлынувшего у него из носа.
— Угх!
— Мы ещё даже не начали, а ты уже выглядишь подозрительно.
— Нет-нет! Просто я удивился, услышав его имя…
Сон Уён холодно посмотрела на него, уголки её губ опущены.
— Я давно знаю, что ты и Ким Гирёк знакомы.
— Из-за похищения?
— Тогда я не придала этому значения, но после того, как класс «А» и класс «F» вышли из врат бок о бок, мне стало интересно.
Глубокий глоток американо, и она продолжила:
— Как ты познакомился с Ким Гирёком?
Юнсын скрестил руки и избегал её взгляда.
— Почему ты вдруг спрашиваешь об этом?
— Должно быть, тебе неловко, Юнсын. Не волнуйся. Это не связано с Ассоциацией.
— Правда?
— Это личный вопрос.
Его реакция была слишком оборонительной.
Сон Уён наклонила чашку и задумалась.
— Честно говоря, я подозреваю, что Ким Гирёк может быть преступником.
— Что?
— Так что, если он угрожает тебе, моргни пять раз, я могу помочь…
— Что ты сказала?!
Юнсын едва не вскочил со стула, но сдержался в последний момент.
— Это же чушь! Какой преступник?! Он…
— Он скрывает свою истинную силу.
— Что?
— Фальсификация класса — тоже преступление.
Чин.
Она резко поставила кружку.
Её глаза были полны уверенности.
— В индустрии, где зарплата растёт с каждым классом, он сознательно занижает свой уровень.
— Хм.
— Обычно за этим стоит какая-то выгода.
— Да.
— Разве не странно подозревать его в опасных намерениях?
Сон Уён сделала паузу, стараясь говорить спокойно.
Юнсын нервно ёрзал, но она не хотела давить на него.
— Я не собираюсь арестовывать ни тебя, ни его… Я просто хочу проверить факты.
— Проверить факты?
Юнсын поднял голову.
— Вся Ассоциация знает, что ты честен, но если такой человек, как ты, общается с этим «F»…
— Э-э…
— Мне интересно, есть ли причина для обмана.
— Хм.
— Или, наоборот, он использует тебя, потому что ты слишком мягкосердечный.
В её голове генерировались догадки.
Этот охотник класса «F» был настолько загадочен, что трудно было понять, добр он или зол.
Он даёт советы, но в последний момент раскрывает свою силу и поглощает других.
Его действия тоже вызывают вопросы.
— Мне нужна информация, чтобы понять, кто такой Ким Гирёк.
Сон Уён глубоко вздохнула.
— Поэтому я позвала тебя. Думала, ты что-то знаешь.
Но, в отличие от её мрачного выражения, Юнсын вдруг расслабился.
— Ох, так это не из-за Ассоциации?
Он задумался.
Если он уже показал свою силу во вратах, то, может, нет смысла скрывать правду?
— Хм…
Юнсын взглянул на проблему под другим углом.
Может, лучше раскрыть всё самому и развеять недопонимание?
Он решил, что это поможет Гирёку.
— Тогда я расскажу тебе о "старшем брате" Гирёке. Но ты сохранишь это в тайне?
Сон Уён твёрдо кивнула.
— Конечно. Обещаю.
Она славилась умением хранить секреты.
Прошло пять минут.
— В тот день лета я встретил его…
Охотник класса «А» начал рассказ.
— Ты знаешь, что моя команда погибла в аномальных вратах?
— Да. Это был крупный инцидент.
— Но я выжил только благодаря ему!
Сон Уён слушала внимательно.
— Я никогда не забуду, как он одним ударом убил голема, которого я даже не мог поцарапать!
Если кратко, их первая встреча свелась к одному:
«Он мгновенно убил босса голыми руками, с которым не справился класс “А”? Значит, он как минимум “А”…»
Сколько же уровней обмана скрывал этот человек?
Взгляд Сон Уён потемнел.
— Он тебе мешает из-за своей силы?
Юнсын защищал Гирёка ещё активнее.
— Но у него есть причины. Будь снисходительнее…
— Какие причины?
— Он не хочет привлекать внимание мира…
Юнсын задумался.
— И ещё он обычно подавляет свою силу, чтобы выглядеть слабым.
— Слабым?
— Да. Как Чон Хасон.
— Чон Хасон?
— Он тоже контролирует себя, чтобы не пугать окружающих.
А, интервью.
Сон Уён вспомнила.
Охотник, занимающий первое место, был известен своей невероятной силой.
— Были случаи, когда обычные люди падали в обморок от его ауры.
Конечно, Гирёк, возможно, не настолько силён, но класс «А» всё равно влияет на окружение.
— Ха-ха, но неудивительно, что старшего поймали на обмане.
— Рядом с ним я не чувствовал дискомфорта.
— Он даже перед S-классом не дрогнет, чего уж тут.
Юнсын отпил американо.
— В любом случае, он не преступник.
— …
— Если бы он хотел зла, то гнался бы за деньгами или убийствами.
— Он не алчен?
— Старший брат обычно ест лапшу и суп!
Но Сон Уён не смягчилась.
— Почему ты так высоко ценишь его характер? Вы же не так давно знакомы.
Юнсын на мгновение задумался, затем улыбнулся.
— Но он помог мне так много…
Он вспомнил прошлое.
— Он переживал, что я застряну в своих неудачах.
— Переживал?
— И однажды помог мне обрести уверенность.
— …
— Он жертвовал собой без колебаний.
Как можно сомневаться в таком человеке?
Сон Уён не нашла возражений.
Она сама была в подобной ситуации.
«Он намеренно пострадал, чтобы я смогла использовать свою силу…»
Перед глазами всплыл образ его окровавленной рубашки.
«Я так боялась, что он погибнет без зелий.»
Но кто просил его так рисковать?
— Всё равно я ему не доверяю. Был случай, когда он атаковал охотника во вратах.
Юнсын насторожился.
— Ты о лабиринте Пэк Уи? О Чон Хасоне?
— …!
— Насколько я знаю, это единственный раз, когда он ударил охотника?
Он ударил первого из S - ранга?
— Это правда? Не вымысел Кан Чанхо, а реальность?
Сон Уён замолчала, покрываясь потом.
— Подожди! Это недоразумение! Я знаю всю историю! Это не был бой…
Юнсын выглядел оскорблённым.
Вскоре из его уст полилось объяснение того инцидента.
«Не знаю, можно ли говорить об этом свободно, ведь я узнал информацию случайно. Хотя, ты мне и не запрещал.»
Он поделился всем, что знал.
Проблема в том, что информация была сильно искажена.
Ан Юнсын не был непосредственным свидетелем тех событий…
Разговор между Ким Гирёком и Чон Хасоном?
Да и то, он слышал лишь одну сторону — Гирёка.
Охотник класса «А» уверенно домысливал детали, полагаясь на абсолютное доверие к участникам событий.
— Ты сказал, что ему пришлось действовать, чтобы спасти Чон Хасона!
Врата класса «EX», в которые попал Хасон, имели правило: один из трёх участников должен был стать жертвой.
Обычно они сражались, перекладывая эту роль друг на друга.
— Но старший был против. Он пытался взять роль жертвы на себя, обездвижив противника.
Глаза Юнсына горели от восхищения.
— Я сам слышал их разговор. Гирёк-хён извинялся перед Хасоном, говорил, что волновался за его здоровье и действовал в спешке.
Какой же он великий человек!
В сердце Юнсына «F-класс» вознёсся до уровня недосягаемого мудреца.
Но Сон Уён побледнела.
«Боже…»
Какая разница, был ли умысел?
Важно то, что он нокаутировал первого охотника Кореи без разрешения.
«Это вообще человек?»
Она старалась не замечать холодный пот на спине.
Её цель была не в разоблачении способностей Гирёка.
— В общем…
Шурш.
Сон Уён смяла обёртку от сэндвича, завершая разговор.
— Я внимательно выслушала. Всё звучит логично.
— Правда?
— Да. Думаю, больше нет причин считать Ким Гирёка потенциальным преступником.
Конечно, он скрывает свой ранг, но что может сделать простой сотрудник Ассоциации?
Без доказательств — ничего.
Она решила оставить бесполезные подозрения.
«Я не была уверена. Даже мне он не казался плохим.»
В голове мелькнул образ:
Гирёк, аккуратно подбирающий тушу монстра, которого все боялись.
Почему она вспомнила это сейчас?
— Кстати…
Сон Уён прибрала тарелки.
— Как сотрудник Ассоциации, я не считаю, что скрывать силу — плохо. Наоборот, это хорошо.
Юнсын удивлённо поднял бровь.
— Хорошо? В чём?
— Если истинный уровень Гирёка раскроется, гильдии начнут охоту за ним.
— Тебе до сих пор приходят предложения?
— Какой бы ценный ни был оценщик, он не сравнится с элитой, способной закрывать врата высокого класса.
Она взглянула в окно, озабоченно.
— Сегодня в Корее баланс держится на трёх силах.
[Ассоциация Охотников] — мало элиты, но связи с политиками, что позволяет контролировать пробуждённых.
[Корейская Магическая Башня] — гильдия, где собраны сильнейшие, под началом S-класса Со Эстер.
И [Neo Sisters] — гильдия, опирающаяся на капитал корпораций и численность.
Их хрупкое равновесие могло рухнуть.
— Ассоциация сохраняет влияние лишь потому, что S-классы не объединяются.
Но…
— Если появится третий S-класс и присоединится к одной из гильдий?
Всё изменится.
S-класс может перевернуть расклад сил в стране. А если он встанет на сторону частной гильдии…
Начнётся борьба за власть.
— И что, если к нему присоединится другой S-класс?
Хорошо, если Гирёк поддержит Ассоциацию…
— Может, это преувеличение — считать его S-классом, но кто знает?
Чего ждать от того, кто даже не является на проверки?
Его сила способна разрушить хрупкий мир.
«Ассоциация может потерять контроль.»
— Поэтому я надеюсь, что Гирёк останется «F-классом» и не присоединится ни к кому.
— А-а…
— Это взгляд Ассоциации. Нам нужно сохранить статус-кво.
S-классы не должны объединяться.
Юнсын кивнул, улыбаясь:
— Не волнуйся. Он и не собирался вступать в гильдии.
— Да?
— Он проигнорировал предложение с крыши.
Даже отказался от контракта с одной из крупнейших гильдий.
— Ну, тогда всё хорошо…
Кто станет вербовать «F-класса»?
Сон Уён встала, заметно расслабившись.
Они не знали одного.
То, чего они боялись, уже начало происходить.
Несколько дней назад.
Офис главы Корейской Магической Башни.
— Вы хотите, чтобы я завербовал этого охотника?
Расследование дела о пропавшем было в самом разгаре.
Квак Бёнги, глава отдела кадров гильдии, получил необычное задание.
— F-класс? Серьёзно?
Может, это новичок, выделяющийся как «А»?
Но ему приказали «приползти» к какому-то уровню 40 с пробуждением 14.
— Я знаю, он аналитик. Но если он пробудится, хватит ли у него маны на два навыка?
Магическая Башня была элитной гильдией.
Здесь не было членов ниже «C».
— Сэр, вы знаете средний уровень нашей аналитической команды? Если мы возьмём мусорный класс, мы не справимся с объёмом…
Квак Бёнги постучал папкой по столу.
— И этот абсурдный аванс?!
— …
— Скажите прямо. Он не обычный, да? Мне нужна информация для переговоров.
Женщина у окна медленно развернула кресло.
— Хватит ныть.
Со Эстер, владелица Башни, холодно взглянула.
— Ты знаешь, насколько конкурентен мир охотников? Лишняя информация может стать слабостью.
— Что?
— Некоторые пробуждённые скрывают способности не просто так.
— Это про него?
— Именно. Ким Гирёк — такой случай.
Она говорила твёрдо, несмотря на возраст собеседника.
— Думаю, тебе лучше не знать его секретов.
— Серьёзно?
— Просто запомни: он не «F-класс». Всё остальное — лишнее.
Отсутствие объяснений лишь разожгло любопытство.
Какой секрет скрывает этот охотник, если глава гильдии так осторожничает?
— Я подготовила временный контракт. Если нужно больше — запрашивай.
— Что?
— Я готова выписать пустой чек.
Невероятные условия.
Квак Бёнги округлил глаза.
— Он стоит такого?
«Стоит»?
S-класс с кудрявыми волосами задумалась.
Гирёка вербовали не ради прибыли.
— Не знаю. Пока я могу подтвердить лишь одно: у него нет криминального прошлого.
Эстер вспомнила его ледяное спокойствие.
— Я просто хочу его... попробовать.
В штаб-квартире Башни были датчики, сканирующие входящих на предмет опасных предметов.
Но в тот день Гирёк не нёс ничего, кроме абсорбента.
И всё же он вышел из подготовленного лабиринта.
И разорвал проклятие S-класса.
— Жаль, если он достанется другим.
Страшно, когда твои силы не работают? Да. Но это и возможность.
«Если он игнорирует статус S-класса… Будь то навык или уровень пробуждения — это ненормально.»
Шанс заполучить неизвестную силу.
С ним откроются новые горизонты.
Даже если он окажется злодеем — лучше узнать это первой.
— Хватит стоять! Свяжись с Ким Гирёком немедленно!
Эстер проводила подчинённого с улыбкой, ожидая хороших новостей.
Квак Бёнги покорно кивнул, хотя и не понимал.
Несколько дней спустя.
«Такой контракт для F-класса? Может, он скрывает ранг? Неудобная тема…»
Ему с трудом удалось договориться о встрече.
После вежливых переговоров:
[«В субботу, после работы. Увидимся.»]
Наконец-то согласие.
— Охотник Ким Гирёк?
— Здравствуйте. Вы…
— Да-да! Менеджер Квак Бёнги, мы договаривались.
Гирёк, пришедший раньше, пожал руку и подумал:
«Чёртовы ребята из Башни… Даже кофе пьют, как проклятые.»
Пришлось встречаться здесь.
Его недовольство было велико, но он сдержался.
Глава Башни была магом с атрибутом проклятий.
«Нельзя просто послать их и уйти…»
Вынужденный контакт.
Квак Бёнги, не подозревавший об этом, листал документы.
«Есть у него секрет или нет — вербовка упирается в деньги.»
С пустым чеком в кармане, как можно провалить сделку?
— Вы уже отказали другим гильдиям?
Но через пять минут…
Когда Гирёк посмотрел на него чёрными, как бездна, глазами и сказал:
— Вы предлагаете мне… «пойти к вам работать»?
Квак Бёнги понял: что-то пошло не так.
— О! Конечно, я знаю, что вы уже отказывали нам.
Почувствовав опасность, Квак Бёнги поправил сползшие очки и заговорил торопливо:
— Именно поэтому мы временно приостановили вербовку.
— Но?
— Мы связались с вами, увидев, что вы всё ещё не в гильдии.
Он говорил бодро, наблюдая за реакцией.
— Последнее предложение было спонтанным, и условия могли вас не устроить.
— …
— Мы высоко ценим ваш потенциал, охотник. Поэтому подготовили новый контракт!
Но Гирёк лишь бросил взгляд на бумагу, будто это мусор.
Сумма, указанная там, была огромной для «F-класса», но не настолько, чтобы нарушить обет, данный при реинкарнации.
«Есть вещи, которые не купишь за деньги. Например, уже подписанные документы.»
Он, пришелец, прекрасно понимал вес слова «контракт».
К тому же, с пробелами в памяти было опасно связываться с земными организациями.
Поразмыслив, он снова выбрал свободу.
Чтобы восстановить силы, нужно оставаться независимым — хоть это и раздражало.
«Я так ненавидел работу, что переродился, а теперь вы хотите снова загнать меня в колесо?»
Даже без логических причин, один лишь опыт прошлой жизни делал корпоративную жизнь невыносимой.
— Ладно.
Его тон не оставлял места для переговоров.
Квак Бёнги почувствовал, будто получил удар по голове.
«Другие охотники мечтают попасть в нашу гильдию, а мы умоляем какого-то "F"?»
Не зря Эстер отправила именно руководителя.
Обычный сотрудник, наверное, даже рот бы не открыл.
— Охотник, может, вы ждёте предложения от другой гильдии?
Нервы сдавали.
Квак Бёнги задал осторожный вопрос.
Может, холодность вызвана тем, что выбор уже сделан?
— Нет. Я просто не планирую вступать ни в одну гильдию.
Однако.
Ответ Гирёка оказался неожиданным.
Дело не в условиях. Он отвергал все предложения.
— А, понимаю…
Это было за пределом логики.
Квак Бёнги ещё несколько раз расписывал преимущества гильдии, но Гирёк оставался непреклонен.
Он молчал, холодный, как змея перед атакой.
«Это же "F-класс". Не может быть…»
Близость к Эстер, казалось бы, привыкшей к давлению высших рангов, не помогла.
Этот пробуждённый затмил все предыдущие впечатления.
Его взгляд словно говорил: «Ты даже не мой вид.»
Квак Бёнги сглотнул.
— Кажется, мы ошиблись. Ха-ха, охотник, вы из тех, кого не купишь даже пустым чеком!
Но эти слова не дошли до Ким Гирёка.
«Работа… Ненавижу работу больше всего на свете…»
Увидев в контракте пункт «рабочее время», он едва не впал в депрессию.
Сейчас его психика была особенно уязвима.
Но молчание лишь углубило недопонимание.
«Он серьёзно обиделся на пустой чек? Деньги его вообще не интересуют?»
Если привык мыслить деньгами, то как вести переговоры с тем, кого они не волнуют?
В итоге Квак Бёнги сдался.
«Поменяем тактику.»
Но не всё потеряно. Эстер предусмотрела и такой вариант.
— Вас смущает формальный контракт? Тогда давайте забудем об этом.
Услышав это, Гирёк наконец «ожил».
И в этот момент:
— Тогда у меня другое предложение.
— Да?
— Временный заказ, а не контракт. Вас это устроит?
Магическая Башня сделала неожиданный ход.
— Заказ?
— Разовое поручение.
Им нужно было, чтобы оценщик Ким Гирёк осмотрел кое-что.
— Недавно мы добыли снаряжение в вратах, но анализ застопорился.
Квак Бёнги поправил очки.
— Мы не смогли выяснить условия использования, поэтому искали стороннего специалиста.
— …
— Но вот вы, прошедший наш лабиринт…
Условия звучали заманчиво.
Осмотр одного предмета не займёт много времени.
«Никакой переработки.»
Но он никогда раньше не оценивал снаряжение. Стоит ли соглашаться?
— Вот вознаграждение от Башни. Для вас это мелочь, конечно, но формальности…
Решающим аргументом стал белый лист.
В графе «Сумма» стояло восьмизначное число:
[15,084,600]
Увидев это, Гирёк ответил, не переводя дыхания:
— Во сколько выходить на работу?
Кто бы мог подумать?
Этот циничный с виду человек оказался меркантильным прагматиком, жаждущим денег.
«У него есть слабое место.»
Квак Бёнги так и не узнал правды.
Он решил, что загадочный пробуждённый просто не смог отказать из вежливости.
Два дня спустя, понедельник.
«Неужели сработал метод "от двери к лицу"?»
Квак Бёнги, пришедший в Башню, размышлял.
«Вербовка провалилась, но начать с мелких заказов — неплохо.»
Эстер и не требовала немедленного найма.
Достаточно было наладить контакт.
Поэтому Квак Бёнги заманил Гирёка небольшим заказом.
«Может, после знакомства с условиями Башни он передумает?»
Главное — оставить приятное впечатление.
И он был уверен в успехе. Ведь это же Магическая Башня!
— Запрошенный предмет здесь. Осматривайте свободно.
Квак Бёнги мягко обратился к молодому человеку.
Гирёк кивнул и вошёл.
Комната с табличкой «Лаборатория анализа №2» напоминала научный кабинет.
Вскоре перед ним появился магический артефакт.
— Меч?
Чёрный клинок покоился в прозрачном ящике.
От лезвия исходила тёмная аура.
Уже с первого взгляда было ясно — вещь необычная…
Подошедший маг Башни пояснил:
— Артефакт из врат класса «А». Временное название — «Проклятый Меч».
— Проклятый?
— Неспроста.
Ассоциация делит предметы на пять рангов:
【Обычный < Редкий < Уникальный < Эпический < Легендарный】
Уровень определяется силой и свойствами.
Этот меч, уже по базовой мане, был уникальным.
Но была одна проблема.
«Уникальный трофей, но как его использовать?»
Квак Бёнги вспомнил, почему меч назвали проклятым.
В день обнаружения:
— Вот он! Раз добыт у босса «А», значит, как минимум уникальный!
— Поздравляю, командир! Наконец-то достойный клинок!
Но затем…
— А-а-а!
— Командир!
Охотник «А», прикоснувшийся к мечу, закричал и рухнул без сознания.
Жертв было больше.
При транспортировке — ещё один «А» и два неопознанных.
При анализе — один «С».
Даже элитные маги не смогли разгадать его секрет. Трое «B» и «A» попытались укротить меч силой.
В итоге жертв стало уже десять.
— Установлено, что он поглощает ману. Но в аномальных объёмах.
— Вот как?
— Видимо, есть скрытые условия.
Но разве «F-класс» справится лучше магов Башни?
Скрывая сомнения, Квак Бёнги добавил:
— В случае неудачи штрафа не будет, так что не волнуйтесь…
Но он не закончил.
— О, легче, чем кажется.
Шинг.
В следующее мгновение Гирёк спокойно поднял проклятый меч.
— ЧТО?!
— Стой! Охотник, немедленно положите!
Это же опасно! Он что, новичок?
Квак Бёнги потерял дар речи.
«Не трогай!»
Но затем…
Что-то было не так.
Прошло уже секунд пять, а Гирёк всё ещё держал меч.
— Что?
— Нет, просто…
— Вы хотите, чтобы я не трогал его?
«F-класс» невозмутимо изучал клинок, будто любовался произведением искусства.
— Извините. Мне нужно было ощутить его. Положить обратно?
— Н-нет…
Охотники «А» падали в обморок, а он держал меч, будто ветку.
До этого никто не мог противостоять его проклятию.
«Как он выдерживает такое поглощение маны?»
Желтоволосый охотник тем временем водил пальцем по лезвию и пробормотал:
— Высокий коэффициент поглощения…
Словно не чувствовал ничего.
У Квак Бёнги зашевелились волосы.
Если этот человек так легко обращается с мечом, пожирающим ману…
«Он просто не понимает, почему другие не могут его использовать.»
Разница в уровнях была слишком велика.
«Господи, кого вы пытаетесь завербовать?»
Закончив осмотр, Гирёк положил меч на место.
Тишина. Лишь звон клинка о стекло нарушил её.
— …
Атмосфера стала ледяной.
Гирёк, наблюдая за этим, подумал:
«Что, все напряглись из-за моих отпечатков?»
Его спокойствие говорило само за себя. На самом деле, меч вообще не поглощал его ману.
«Впрочем, это довольно примитивный артефакт.»
Как известно, такое оружие требует «платы», как вампир.
Но маг, потерявший всю ману, обычно умирает.
«Меч, убивающий хозяина! Кому такое нужно?»
Поэтому в нём была встроена защита:
Когда мана падает до минимального уровня, поглощение останавливается.
«Любой охотник, даже "F", выживет.»
До этого жертвы кричали от боли, потому что их мана падала с уровня «А» до «F» мгновенно.
Но почему Гирёк не почувствовал ничего?
Всё просто.
Его мана и так уже на дне.
*«Они падают с 10-го этажа, а я просто стою на первом.»*
«F-класс» был почти невосприимчив к проклятию.
Но в Башне этого не знали.
— Охотник, ваша рука в порядке?
— Рука? Конечно.
Если меч возьмёт обычный человек,
обратный поток маны расплавит его ладонь.
«У "F" маны мало, но если взять меч без неё вообще…»
В Башне не было членов ниже «C»,
поэтому тесты на низкоуровневых охотниках не проводились.
А гражданские грузчики, трогавшие меч, получали ожоги.
Можно ли сделать вывод, что меч подчиняется лишь тем, у кого мало очков пробуждения?
— В любом случае, я сообщу результаты анализа.
Пока все застыли в шоке, Ким Гирёк приступил к работе.
— Но есть ли в этом смысл? Ваши исследования верны.
— Что?
— Это просто меч, который становится сильнее, поглощая ману. Вот и всё.
Никаких скрытых условий или способностей.
Услышав это, Квак Бёнги смутился.
— Но... как тогда его использовать? Даже охотник «А-класса» падал за секунду.
Гирёк ответил просто:
— Нужно терпеть.
— Терпеть?
— Просто выдержать, да? Не давать мечу поглощать больше маны, чем необходимо.
Квак Бёнги раскрыл рот.
«Просто терпеть» — это звучало как совет, который мог дать только гений, не понимающий трудностей обычных людей.
— Хм?
Почувствовав напряжённую тишину, Гирёк серьёзно нахмурился.
— Неужели здесь... никто не может...?
Для Квак Бёнги это прозвучало так:
«Неужели две крупнейшие гильдии Кореи настолько слабы?»
По спине пробежал холодок.
Он заманил Гирёка сюда, чтобы продемонстрировать мощь Магической Башни и показать, что лучше гильдии не найти.
Даже предметы в этой комнате были частью плана — любой оценщик оценил бы их уровень.
Но вместо восхищения Гирёк лишь смотрел с лёгким недоумением.
— О, нет, просто...
Если так пойдёт дальше, Башня покажется не элитной гильдией, а сборищем неудачников.
Квак Бёнги поспешил исправить ситуацию:
— Мы не будем давать этот меч основным бойцам. Пусть его испытают новички из резервных команд.
— Вот как?
— Ха-ха, у нас много новых членов, поэтому пока не всё гладко.
Гирёк кивнул, будто понял.
— Видимо, у вас мало пробуждённых, способных контролировать ману на должном уровне.
Он задумался на секунду.
— Из тех, кого я знаю... Кан Чанхо? Думаю, человек его уровня справился бы без проблем.
Это был просто пример, но для Квак Бёнги эти слова имели совсем иной смысл.
«Нужен уровень S-класса, чтобы использовать меч? Значит, он сам близок к этому?»
«Как вообще можно сравнивать себя с S-классом?»
Квак Бёнги, всегда следивший за здоровьем, смутно осознавал:
Гирёк, несмотря на хрупкий вид, мог раздавить череп, как яичную скорлупу.
— Менеджер Квак Бёнги, что с вами?
Внезапно он почувствовал опасность.
Перед ним будто стоял зверь в человеческом облике.
— Э-э... это...
Но в этот момент...
БАМ!
Дверь лаборатории распахнулась с грохотом.
Квак Бёнги сразу воспрял духом.
С этим человеком рядом бояться нечего.
— Глава гильдии!
— Что, так рады меня видеть?
Настоящий S-класс!
Со Эстер вошла с улыбкой.
— Здравствуйте! Я услышала, что Гирёк-сси здесь, и решила заглянуть.
Человек с тремя сотнями глаз (но без блеска в них) спокойно повернулся к ней.
«Чёрт, почему она появилась?»
Гирёк растерялся.
Как себя вести? Поздороваться?
— Приятно познакомиться.
— Как дела? Работа идёт?
— Только закончил.
— О, отлично! Расскажешь результаты?
Приказ от мага — закон.
Он кратко изложил данные о мече.
Эстер довольно кивнула.
— Значит, скрытых угроз нет?
Шинг.
Она легко подняла проклятый клинок.
— Я не трогала его, думала, там какой-то секрет.
Как и ожидалось, S-класс справлялся с поглощением маны.
Но реакция сотрудников была странной.
«Что?»
Они смотрели на Гирёка с ужасом.
«Боятся, что глава гильдии порежется?»
— Охотник Эстер, перед завершением я бы хотел проверить меч ещё раз. Можете передать его?
— Конечно~
Эстер покорно протянула меч.
Но даже после этого сотрудники не успокоились.
Наоборот, их шок лишь усилился.
«Чего вы от меня хотите?»
«Ладно, плевать.»
Всё равно это разовая работа.
Гирёк молча продолжил осмотр.
— Гирёк-сси, вам нравится этот меч?
— Что?
Эстер приблизилась и прошептала:
— Вряд ли он кому-то в гильдии действительно нужен. Если хотите — он ваш.
Гирёк нахмурился.
Во-первых, он не хотел брать подарки от мага без нужды.
Во-вторых, меч ему был не особо интересен.
— Для меня он... слишком сложен в использовании...
Он без сожаления положил клинок обратно.
Для «F-класса» такое оружие — бесполезная роскошь.
— Значит, он для вас слишком слаб?
Эстер добавила с намёком.
Гирёк счёл это сарказмом и лишь пожал плечами.
«Лучше посмеюсь над её шуткой — так безопаснее.»
После холодного приёма Сон Уён он вообще разучился улыбаться.
— Именно так.
Эстер прищурилась, изучая его реакцию.
Но прежде чем она успела что-то сказать...
БИИП!
ВЖЖЖЖ!
Резкий звук сирены разрезал воздух.
«Экстренное сообщение?»
Гирёк машинально достал телефон.
Эстер сделала то же самое.
— Алло? Да, да. Врата там?
Она быстро поговорила с кем-то и объявила новость:
— Мир не даёт мне покоя! Гейт «А-класса» открылись средь бела дня.
— Я всего лишь «А-класс», почему звонят лично вам?
— Потому что гейты парные!
Действительно, на экране было два предупреждения.
— Два «А-класса» одновременно?
Не успел он добавить ни слова, как сотрудники Башни засуетились.
— Гирёк-сси, простите, я хотела предложить кофе, но придётся отложить.
— Всё в порядке. Кофе можно и...
Но тут его осенило.
— Кстати, раз гейтов несколько, добычи будет много. Пусть двое из аналитиков едут с нами.
— Да, глава.
Судя по всему, Эстер сама направлялась на место.
Гирёк неожиданно предложил:
— Можно я поеду с вами?
— Что?
— Если возьмёте меня, помогу с сортировкой магических камней.
Эстер удивилась.
— Не против, но зачем вам это?
Гирёк ответил просто:
— Хочу посмотреть на ваш бой вживую. Мне интересны навыки S-класса.
Проще говоря, он хотел изучить её стихию проклятий и сравнить с магией Альфа Ури.
— С вашим уровнем маны, ваши способности должны быть впечатляющими.
Лёгкая лесть — и просьба будет удовлетворена.
— Ха-ха... Спасибо за комплимент. Тогда поедем вместе.
Как и ожидалось.
Эстер улыбнулась и согласилась.
«Отлично!»
Лесть всегда работала с магами.
Теперь он сможет поддерживать хорошие отношения с этим опасным S-классом.
С надеждой на будущее Гирёк вышел из здания.
«Ким Гирёк, этот парень...»
Белый коридор Башни.
Эстер, идущая впереди, стиснула зубы.
«Он издевается надо мной!»
«Интересуюсь навыками S-класса»?
Когда тот, кто аннулировал её проклятие, говорит так, это можно воспринять только как насмешку.
«Покажи, как ты сражаешься, когда твои навыки мне не страшны.»
Это была декларация войны.
И следующие слова лишь подтверждали это:
«С вашим уровнем маны, ваши способности должны быть выдающимися.»
Чистейшая провокация!
Эстер искривила губы.
S-класс — избранные среди пробуждённых.
Но этот человек смотрел на неё свысока, даже не моргнув.
«Хм.»
Это было... раздражающе и интересно.
Такая уверенность означала лишь одно — он не был простым «F-классом».
— Ассоциация перекрыла дорогу! Дави на газ!
— Пристегните ремень, глава.
— Если будет авария, я умру? Или вы?
Эстер села в машину, размышляя.
«Но зачем он так провоцирует?»
Её беспокоило это внезапное поведение...
«Неужели...»
Предупреждение.
В голове всплыли его холодные слова.
Гирёк намеренно злил её, зная, какую силу проклятий она скрывает.
Возможно, это была ловушка — заставить её использовать свою истинную силу.
Но если она поддастся...
«Он не собирается просто так отпустить меня, как в прошлый раз?»
В зеркале заднего вида отразился загадочный охотник, чьё прошлое не смогли раскопать даже ресурсы гильдии.
Безымянный пробуждённый теперь заманивал её в ловушку.
«Выглядит спокойным, но дерётся грубо.»
Эстер почувствовала лёгкое напряжение.
Место событий.
Как только мы вышли из машины, перед нами предстали виновники тревоги — двое гейтов, врат для выхода из них монстров, стоящие зеркально друг напротив друга через дорогу.
— Довольно массивные, да?
— Вся дорога красная...
Ярко-алые, непохожие на обычные гейты.
«Красные врата» — проходы, извергающие монстров в течение нескольких минут после появления, а затем исчезающие.
— Надеюсь, эвакуация прошла успешно.
В отличие от синих врат, которые опасны сами по себе, красные гарантированно вызывают панику.
— Ох, как же надоел этот красный цвет в городе...
Но это актуально лишь при нехватке охотников.
Топ-топ-топ.
Когда за гейтами раздались тяжёлые шаги, Эстер обернулась к своей команде с улыбкой:
— Теперь глава гильдии приступает к работе, так что вам — в уголок!
Сотрудники Башни моментально отступили.
Ким Гирёка тоже оттащили в сторону.
«Не слишком ли далеко? Теперь никто не сможет её поддержать.»
До этого момента он недооценивал S-класс Земли.
И Кан Чанхо, и Чон Хасон — оба не могли раскрыть весь потенциал в ограниченном пространстве рядом с ним, «F-классом».
Но сегодня он увидел настоящего S-класса без ограничений.
Рык... Шшшш! Скрип...
Из обоих врат хлынули монстры:
Безголовый великан с дубиной.
Хихикающие маленькие демоны.
Эстер неспешно шагала навстречу чёрной волне чудовищ.
— Начну слева. Я левша.
С каждым её шагом происходило нечто странное:
— Кхек-кхек! Кхек!
Монстры с перекошенными мордами вдруг падали замертво, как крысы, отравившиеся ядом.
Чем ближе Эстер подходила к гейтам, тем больше существ корчилось в агонии.
Крииик! Урррр...
Безмолвный ужас окутал улицу.
Но лишь один человек понимал, что на самом деле происходило.
«Это же полный хаос.»
Проклятие — сильнейшее внушение.
Здоровый человек может заболеть за секунду.
Укол в куклу вызывает настоящую боль.
Всё это — иллюзии, создаваемые мозгом.
«Поэтому магия проклятий требует концентрации.»
Но Эстер была подобна урагану.
Её магия не щадила никого в радиусе действия.
«Вот почему сотрудники убежали так далеко. Даже лёгкое касание её ауры опасно.»
Грубая, необузданная сила — и никаких сомнений в её применении.
— Всё, что стоит на моём пути, сварится заживо!
Пук!
Головы демонов начали взрываться, как воздушные шарики.
Буль-буль.
То же самое произошло с великаном.
Чёрная, как смола, кровь залила асфальт.
— У-у-у!
— О, это же босс?
Из врат донёсся протяжный рёв.
Когда все мелкие монстры были уничтожены, появились главные:
Гигантский двуногий зверь (слева) — настолько огромный, что едва протиснулся сквозь "красные врата".
Механический демон (справа) — его металлический двойник.
Эстер рассмеялась:
— Пха-ха-ха! Вот почему ты медлил!
Но Гирёк насторожился.
«Механизм? На него проклятия не подействуют.»
Однако его опасения были напрасны.
— Ах, так справа робот?
Эстер рванула вперёд и ударила железного демона кулаком.
БАМ!
Металл прогнулся под её ударом.
Если магия не работает — в ход идёт физическая сила S-класса.
БАМ! ТРАХ!
Гирёк прикрыл уши. Звук напоминал снос здания.
— Как всегда, когда вмешивается глава гильдии, даже два «А-класса» — не проблема.
— С Эстер-ним в штабе я сплю спокойно.
Сотрудники расслабились, считая ситуацию разрешённой.
Но тут...
— Погодите!
— Что там?
— Смотрите!
Все обернулись.
Посреди дороги стояла женщина с ключами от машины.
— Гражданская?
Атмосфера мгновенно накалилась.
— Эй, как она сюда пробралась?! Дорога перекрыта!
Охотник «C-класса» бросился к ней.
— Что вы делаете?!
— Немедленно уходите!
— Охотники не имеют права меня трогать! Я просто хочу забрать машину!
Видимо, женщина проигнорировала эвакуацию, решив спасти имущество.
У сотрудников Башни побелели лица.
— Вы должны были заранее её убрать!
У Гирёка выступил холодный пот.
«Сейчас проблема не в монстрах.»
Эстер — живой ураган.
Чем сильнее пробуждённый, тем сложнее ему контролировать магию.
Её проклятия распространяются на всё вокруг.
«Если обычный человек попадёт под S-класс магию...»
Это смертельно.
Охотники попытались вытолкнуть женщину, но...
— Что? Кто это тут?
— Глава!
Эстер, закончив с роботом, двинулась к финальному боссу.
«Глаз бури сместился.»
Теперь весь участок дороги попал под действие её магии.
S-класс проклятие было в шаге от того, чтобы убить гражданскую.
— Эвакуируйте её немедленно!
Эстер отменила все активные заклинания.
Это спасло женщину, но...
УУУУУРРРР!
Белый зверь взревел.
Исчезновение проклятия высвободило всю его ярость.
— Глава!
БУМ! БУМ!
Босс активировал уникальный навык.
Его удар обрушился на Эстер.
Она успела подставить руки, но это был не просто удар.
ГУУУУМ!
Земля взорвалась.
Почва превратилась в фиолетовое болото, затягивающее всё, как трясина.
— Чёрт!
Эстер погрузилась по пояс.
Но кризис миновал.
— Гражданская в безопасности!
Услышав это, Эстер снова активировала проклятие.
Рёв... Хрип...
Зверь захрипел, изо рта пошла пена, и он рухнул замертво.
БУМ.
S-класс подавлял «А-класс» без особых усилий.
— Мы справились!
Сотрудники ликовали.
Два красных гейта— и ноль жертв!
— Эта женщина чуть не сорвала всё!
— Знаете, что она сказала? «Охотники — безрукие идиоты»!
Но среди смеха раздался тихий голос:
— Эм...
Все обернулись.
— Кажется, я продолжаю тонуть...
Эстер, теперь погружённая по грудь, печально смотрела на них.
— Я пыталась лечь на спину, как советуют в таких случаях... но стало только хуже.
В багажнике есть верёвка, не могли бы вы...
— Э-э...
Проблема была в болоте.
Фиолетовая жижа с зелёными прожилками — это же яд монстров из врат!
Все знали: даже испарения смертельно опасны.
«Она держится только благодаря S-классу и защитному снаряжению.»
Эстер понимала это, поэтому не могла просто выбраться — яд разлетится повсюду.
Но тут...
Есть один охотник, который не смотрел новости три года назад.
— Хм.
Гирёк смотрел то на Эстер, то на беспомощных сотрудников.
«Неужели они ненавидят свою главу настолько, что готовы оставить её тонуть?»
Он понял их.
Сам не раз мечтал столкнуть своего босса в болото.
Но...
«Это уже слишком.»
Эстер попала в ловушку, спасая женщину.
«Ладно. Дам этому "злому боссу" шанс.»
Он решил помочь.
— Простите. У вас была верёвка в багажнике? Можно я её возьму?
— Верёвку? Вы хотите помочь магистру гильдии?
Самый младший по рангу сотрудник Башни удивлённо замялся, услышав просьбу Ким Гирёка, но тут же нашёлся тот, кто его остановил.
— Сейчас принесу.
— Хорошо.
Квак Бёнги.
До сих пор молчавший, он заговорил первым.
Затем быстро направился к машине и достал аварийный набор.
Это была прочная верёвка длиной около 15 метров.
— Спасибо.
Когда охотник F-класса, принявший верёвку, повернулся к болоту, младший сотрудник пробормотал:
— Разве он не внешний оценщик?
— Не волнуйся и просто наблюдай.
Обычный человек дрожал бы от страха перед ядом демона A-класса.
Но Ким Гирёк не дрожал. Вместо этого он спокойно и уверенно шагал вперёд.
— ...!
Он даже не смотрел под ноги, оценивая длину верёвки.
А вокруг — лужи смертельного яда!
Охотник C-класса, самый слабый в Башне, сглотнул и покачал головой.
«Даже за деньги я бы на такое не решился».
В этот момент светловолосый мужчина уже пересёк опасную зону.
Без тени сомнения.
— Хм!
Но тут.
Труп маленького демона упал с высоты через трещину в разрушенной дороге.
Бултых.
От удара ядовитая лужа рядом разлетелась брызгами.
К счастью, лишь несколько капель попали на обувь.
Яд A-класса. В обычной ситуации это повод для паники.
— ...!
Но Гирёк даже не взглянул на свои ботинки.
Он просто стоял перед болотом, в котором застряла Со Эстер, без лишних движений.
— Подожди немного.
С этими словами он медленно размотал верёвку.
Эстер наблюдала за ним и думала:
«Почему он не помогает мне сам?»
Её отношение было недовольным.
Она всё ещё злилась на Гирёка за его насмешки над её способностями.
«Ха, у него что, высокая сопротивляемость ядам? Но даже если он сейчас мне поможет...»
Однако в следующий момент её лицо изменилось, когда она увидела, что сделал Гирёк.
— А?
— Хватайся и выбирайся сама, охотник Эстер.
Он привязал верёвку к ближайшему столбу и бросил конец спасательного троса в болото.
Для Гирёка это был расчётливый шаг, учитывающий разницу в силе между ними.
Но для Эстер это стало неожиданностью.
«Что это? Странно... холодно!»
До сих пор множество людей пытались подольститься к ней, чтобы заслужить расположение.
Охотник S-класса в этом обществе — невообразимая ценность.
Поэтому Эстер уже устала от такого отношения.
— Тебе трудно двигать руками?
— Нет. Я сейчас выберусь.
Но в Ким Гирёке не было и намёка на лесть.
Он мог бы вытащить её сам, но вместо этого просто дал ей верёвку.
Если подумать, что он играет с проклятием, можно попробовать его спровоцировать...
Но при ближайшем рассмотрении видно, что он не пытается выслужиться перед S-классом.
— Подожди секунду.
Но когда он добр, то по-настоящему добр.
— У тебя в волосах грязь...
— А.
— Почти попала в ухо.
Он протянул руку и стёр фиолетовую жидкость, стекавшую по волосам Эстер.
«Хм?»
Только сейчас он осознал, что болото ядовито, но это не имело значения.
Нейротоксин был как раз на грани его сопротивляемости.
Конечно, если бы это был гемолитический яд, шансов бы не было.
Гирёк остановился, осознав, что чуть не погиб мучительной смертью.
Тишину прервало лишь одно слово Эстер.
— Спасибо.
Как бы ни раздражал её Ким Гирёк, молчать после помощи было бы невежливо.
Эстер резко кивнула и приказала членам гильдии принести полотенца и воду.
Гирёк смотрел на неё рассеянно.
И затем сказал с лёгкой усмешкой:
— Тебе, наверное, тяжело.
Ему стало жаль молодую волшебницу, которая работала в таких условиях, что вся перепачкалась в грязи.
— Если бы тот гражданский не вмешался, сегодняшняя работа уже бы закончилась...
Эстер сузила глаза.
— А ты как поступил бы в такой ситуации?
— Что?
— Если бы обычный гражданин внезапно вмешался в бой. Судя по твоим спокойным словам, ты бы проигнорировал его, сказав, что это его вина за безрассудное вмешательство.
Эстер игриво улыбнулась, заглядывая в мысли Гирёка.
Если бы он сейчас согласился, то ей бы пришлось его убить, как злодея.
— О, ну, я бывал в похожих ситуациях.
Но такой ответ её удивил.
— Я как раз активировал навык, когда на перекрёстке появился гражданский.
— ...!
— Я едва успел отменить заклинание, но откат разнёс всё вокруг.
Он на мгновение задумался, вспоминая прошлое.
— Нет, я даже немного испугался, когда моё щупа.... кх... рука отлетела.
— Что ты сказал?
Пришелец пожал плечами, как это обычно делают земляне.
— Но я всё равно считаю наш подход правильным. Даже если сейчас это немного раздражает, нет ничего ценнее жизни.
Он продолжил с характерным для него бесстрастным лицом.
— Честно говоря, я был рад, когда увидел, как ты защитила того гражданского. Да. Именно такие, как ты, должны быть навершине системы.
Такие, как ты, кто ценит жизни слабых...
Он запнулся, не договорив.
«Это не тема, о которой я должен жаловаться землянам».
Он на мгновение вспомнил высший класс своего родного мира, где все были с разными характерами, но тут же отбросил эти мысли с отвращением.
В любом случае, времени оставалось мало.
— Охотник Эстер, прошу прощения. У меня срочное дело. Могу я сегодня откланяться?
— Что?
Он склонил голову в извинении.
По первоначальной договорённости, он должен был помогать Магической Башне и сортировать магические камни.
«Чёрт, пальцы немеют!»
На самом деле, у него не было полного иммунитета к яду, который он пытался нейтрализовать.
Просто его сопротивляемость была выше, чем у других.
Разве это не другая проблема, отличная от ментальной магии?
— Увидимся при случае.
С этими словами он почти убежал с места событий.
Но сзади уже слышались крики членов гильдии, которые несли воду, полотенца и противоядие.
Эстер сделала вид, что не слышит.
«Всё равно я считаю наш путь правильным».
Как обычно, волшебница долго размышляла над словами, которые оставил после себя её собеседник.
— Кажется, он довольно хороший охотник!
Живой голос разорвал тишину.
Фраза отскочила от влажных стен пещеры, создавая лёгкое эхо.
— Кто?
Затем раздался голос другой молодой женщины.
— Ким Гирёк~
— А, тот самый...?
— Да. Тот у кого сопротивление проклятиям.
Эстер и её личный секретарь.
Двое выходили из пещеры, обмениваясь короткими репликами.
— Сначала я подумала, что он такой же вспыльчивый, как Кан Чанхо.
— Да.
— Я обычно не обращаю внимания на такие вещи, как внешность, но его взгляд...
Эстер кашлянула.
— Но когда я поговорила с ним, оказалось, что он не такой уж плохой человек.
— Правда?
— На удивление, у него хорошие манеры.
Но в этот момент.
Скр-р-р.
Сзади раздался странный звук.
Как будто тяжёлое железо скребло по каменному полу.
— Чем выше уровень пробуждённого, тем более извращённым кажется его характер. Охотник Ким Гирёк, почему-то, исключительно адекватен.
Однако оба проигнорировали шум и молча вышли из Гейта.
— В любом случае, это хорошо. Если бы не негодяи, что бы этой скромной Эстер пришлось делать?
— Ха-ха.
— Я действительно рада, что Гирёк не плохой человек.
— Да, это так.
— Я не хотела бы сражаться с охотником, которого даже нельзя поколечить проклятием...
Тук-тук.
Тук-тук.
Тук-тук.
Между резкими звуками слышался слабый, почти человеческий стон.
— Ух... Ух...
Услышав это, Эстер на мгновение обернулась.
Её лицо, освещённое лунным светом, было покрыто синими тенями.
— Кстати, эта работа действительно раздражает.
Шурш.
Эстер достала телефон из кармана.
Как только она вышла из Гейта, все функции устройства заработали.
Она включила фронтальную камеру и поймала в кадр своё лицо.
В углу экрана оказалось то, что привело их сюда.
— Доказательства нужно снимать снаружи. Когда уже разработают камеры для Гейтов?
Двое людей были скованы прочными железными цепями.
Эстер тащила их по полу всё это время.
— Ух, ух...!
— Спасите, спасите...
Неизвестные, с чёрными шишками и кровавыми лицами, умоляли о пощаде.
Но Эстер лишь равнодушно сосредоточилась на работе.
— Раз~ два~ чи-и-из!
— Аааааа!
— Ааа, ааа!
Результат максимальной мощности проклятия.
Они корчились от боли, у них лопались сосуды в глазах, харкали кровью и затем затихали.
Щёлк.
Эстер запечатлела момент на видео.
— Знаешь, что сказал охотник Ким Гирёк сегодня днём? Он сказал, что такие, как я, должны быть навершине системы.
— ...
— Как может человек, который думает так же, как я, настолько силён и не льстит S-классу...
Она мягко улыбнулась и пробормотала в воздух.
— Это из-за его самоуважения? Или достоинства?
Её лицо выражало очарование.
— Он мне нравится.
Как бы заполучить его на свою сторону?
Секретарь коротко спросил:
— Говоришь так, будто готова отдать ему свою руку и сердце?
— Грэм. У меня просто жгучее желание это сделать.
Щёлк. Щёлк.
Эстер сделала ещё несколько селфи.
— Сегодня командир Квак Бёнги доложил, что охотник Ким Гирёк справился с проклятым мечом без проблем.
— Правда?
— Я тоже проверила на месте. Это превосходит мои ожидания во многих аспектах.
Секретарь вздрогнул от этих слов.
Но Эстер оставалась спокойной.
— Если такой монстр окажется на моей стороне... Я смогу подавить не только беспомощных Чон Хасона и Кан Чанхо, но и мировых рейтинговых игроков силой.
Она игриво надула губы, быстро печатая большим пальцем на экране телефона.
— Хааа, но это немного разочаровывает. У него нет жадности к деньгам...
Даже если дать ему уникальный меч, он не проявит интереса. Наверное, у него и так много редких предметов.
Неужели уровень сложности слишком высок?
Эстер тяжело вздохнула.
— Если бы это была игра, было бы легко поднять уровень симпатии. Просто нашёл бы гайд и прошла бы эту миссию.
— Опять, опять игровые аналогии.
Секретарь бросил тела мёртвых мужчин в исчезающий Гейт.
Его тон был лёгким и слегка укоряющим.
— Интересно, кто-нибудь назовёт тебя игроманом. Ты всегда используешь эту аналогию.
— Ну и что? Я уже завязала.
Эстер подняла телефон и показала экран собеседнику.
— Я так занята в последнее время, что даже нет времени зайти в игру.
Фотографии двух трупов.
Этот охотник S-класса подвёл итог всему, что произошло в горах, одной фразой:
— Потому что смертники выстроились вот так.
Смертная казнь.
Эстер, с острыми словами на устах, смотрела за пределы Гейта, где было сброшено тело.
— Жалко. Прошли годы после Данжн-шока, а у нас до сих пор нет тюрьмы, способной удержать даже одного высокоуровневого пробуждённого.
— ...
— В общем, я хочу, чтобы все плохие парни, которые издеваются над слабыми, просто сдохли~
За этим последовал высокий, болтливый смех волшебницы.
Камеры видеонаблюдения, криминалистика, ДНК.
Мы живём в эпоху, когда преступникам стало трудно выживать.
Благодаря научному прогрессу общество достигло уровня, где так называемые «лазейки» практически исчезли.
Но однажды в мире появились Гейты (Врата).
После этого многое изменилось.
С появлением монстров из иных миров возникло новое понятие — способность пробуждения. Оно проделало брешь в защитной сети, которую человечество выстраивало веками.
— Ох, как же я устала. С самого утра гонялась за этим мусором-серийным убийцей.
Штаб-квартира Корейской Башни. Офис представителя.
Охотник, расположившийся на верхнем этаже небоскрёба, потянулся и зевнул.
— Если уж пробудился, мог бы просто охотиться. Зачем терроризировать мирных граждан, которые ни в чём не виноваты?
Жалобы Эстер продолжались ещё некоторое время.
Современное общество — это море нестабильности и хаоса.
Из-за силы пробуждения происходят самые невероятные события.
Среди них преступления высокоуровневых пробуждённых — одни из самых сложных.
У следственных органов катастрофически не хватает кадров, даже охотника B-класса найти трудно, поэтому процесс задержания осложнён.
Даже если преступников поймают, нет учреждений, где их можно наказать или перевоспитать…
Проще говоря, в Корее уже было несколько побегов преступников A-класса.
Смертную казнь ещё можно как-то осуществить с помощью предметов, но сколько лет прошло с тех пор, как эта система в стране перестала работать?
—Глава Гильдии, вы всё ещё работаете над отчётом?
— Хм, в тексте, который я отправила вчера, кое-чего не хватало.
Поэтому правительство заключило сделку с одним охотником S-класса.
Пока система не стабилизируется, они используют таких охотников для зачистки худших преступников в тени.
Сама Эстер согласилась на это без колебаний.
— Мы не можем позволить, чтобы мнение о пробуждённых ухудшилось ещё сильнее. Иначе нам перестанут поступать рекламные предложения.
— Ха-ха-ха.
— Ох, эти серийные убийцы быстро разрушают наш имидж.
Конечно, даже если она так говорит, главная цель Эстер — защита граждан.
Она всегда была справедливой, ненавидела злодеев и стояла на стороне слабых.
Проблема в том, что, когда она берётся за дело, её методы становятся крайне радикальными.
— Мне нужно отдохнуть.
Эстер откинулась на диване и включила YouTube на планшете.
В топе новостей появился этот заголовок:
[Тревога: «Невидимый человек»… Участились кражи в универмагах]
— Невидимый человек?
Я включила это для отдыха, но почему-то чувствую себя ещё более уставшей.
«Что это такое?»
Эстер на мгновение прислушалась к голосу диктора.
Судя по деталям, некий скрытый пробуждённый недавно занимался кражами.
Хотя это и не её дело, ведь он всего лишь мелкий преступник, Эстер не смогла скрыть раздражения.
«Опять пробуждённый?»
К тому же это сложное преступление.
Кто бы мог подумать, что в современном обществе появятся невидимые люди?
«О боже…»
Эстер выключила новости — голова начала пульсировать.
Это нужно решить как можно скорее…
Тем временем, в тот же момент.
**[…На основании списка украденных вещей полиция предполагает, что преступник — взрослый мужчина.
Пострадавший универмаг △△ решил установить на месте магический детектор.
Владельцы малого бизнеса остаются без надёжных мер защиты…]**
Чёткий голос диктора разносился по однокомнатной квартире Ким Гирёка.
— Хлюп.
Он сосредоточенно ел, лишь краем уха слушая новости.
Даже в такое время лапша по-прежнему остаётся актуальной.
[…Мы пригласили эксперта. Здравствуйте, профессор ○○○. Что вы думаете об этом инциденте с невидимым человеком?]
[Ах… Преступник очень осторожен. На месте не найдено ДНК. Возможно, он планировал это преступление давно.]
[Какие навыки потребуются для поимки этого невидимого человека? Думаю, здесь могут быть полезны охотники-аналитики.]
[Это немного сложнее. Навыки анализа в первую очередь связаны с «распознаванием» цели, а не с обнаружением скрытности.]
[То есть наём дополнительных эмоциональных консультантов не поможет.]
[Да. Поэтому для предотвращения подобных краж…]
Дзынь.
Закончив с едой, он выключил телефон и сразу же поднялся.
«Если я сейчас облажаюсь, будет поздно. Чёрт, если бы я знал, что так выйдет, лучше бы голодал.»
Помыть посуду, почистить зубы или переодеться?
Он немного задержался, собираясь выйти, но, к счастью, не опоздал на встречу.
Немного позже.
Он прибыл к фонтану возле Ассоциации Охотников.
Подождав там около пяти минут, он увидел знакомое лицо.
— Брат! Ох, ты пришёл первым! Как я посмел заставить тебя ждать! Я действительно недостоин…
— Всё в порядке. Успокойся.
Какой сегодня день?
Хороший день. Наконец-то выплатили тот огромный гонорар.
«Ха-ха-ха! Десять миллионов вон просто за оценку этого дерьмового меча!»
На его банковский счет поступила крупная сумма, которой у него никогда не было.
Какой смысл просто держать её при себе?
Возьмёшь с собой в могилу? Нет уж.
«Деньги нужно тратить!»
После теракта с Гейтом,
после похищения…
Он многое пережил с тех пор, как попал на эту планету, но сейчас ему больше всего нужны магические инструменты.
«Пока я жив, я сделаю всё возможное.»
Его не волновало, если его осудят за спешку.
Для альфаурийца, переродившегося в теле землянина в F-классе, это был единственный выход…
— Улицы такие чистые и ухоженные. Все эти большие здания — торговые центры?
Теперь они направлялись на так называемый Охотничий Рынок.
Но, плохо зная земную культуру, он заранее попросил помощи у Ан Юнсына.
— Да! У нас есть товары с пятого этажа до второго подвала. Аукционный дом — через дорогу.
И он не знал, просто ли ему так кажется,
но Ан Юнсын с каждым днём становился всё добрее.
Гид по торговому центру… Разве это не должно раздражать? Но почему он так охотно соглашается?
«Ты даже спас меня от похищения. Теперь мы действительно в расчёте.»
Были некоторые сомнения, но он решил их проигнорировать.
«Наверное, он просто дурачок.»
Зачем отказываться, если кто-то хочет помочь?
— Кстати, я впервые вижу человека, который никогда не был на Охотничьем Рынке. Ты недавно приехал в Корею?
— Ага, всё ещё привыкаю.
Он вошёл в здание, отшучиваясь.
Перед ним открылась панорама торгового центра.
«Похоже, Ким Гирёк никогда не был на рынке. Я не помню, чтобы он упоминал об этом месте.»
Почему все магазины такие огромные?
Первый этаж, кажется, предлагает относительно недорогие артефакты монстров.
— Чтобы попасть на второй этаж, нужно показать удостоверение охотника?
— Там серьёзно торгуют оружием. А пятый этаж — VIP-зона, и у меня есть доступ.
— О-о~
Тут действительно много интересного.
Плащ из кожи рептилоидного монстра.
Лампа, которая никогда не гаснет.
Лекарство, превращающее тебя в карлика.
«Как это вообще работает?»
Если бы у него были деньги, он скупил бы всё для исследований!
Душа мага плачет. С трудом сдерживая грусть, он выбрал предметы для выживания.
[Ледяной родник]
[Эффект: Мощная бомба, замораживающая врагов вокруг.]
Да. Только такое и стоит покупать в качестве оружия.
Ладно, цена…
— Фух!
Лимонад, который Ан Юнсын купил во время шопинга, взлетел в воздух.
— О нет! Ты в порядке?
Пока Юнсын суетился, вытирая одежду салфеткой, он не мог оторвать глаз от каталога.
За такие деньги продают ТАКОЙ эффект?
«Это же символ воровства!»
Цена одноразового ледяного заклинания превышала его банковский баланс.
Не веря своим глазам, он поднялся на следующий этаж, но результат был тот же.
[Чёрная мамба]
[Эффект: Отравляет цель при попадании.]
И это тоже!
[Капсула щита]
[Эффект: При разрушении создаёт одноразовый защитный барьер. Прочность защиты ограничена B-классом.]
И это тоже!
[Улучшенное зелье маны]
[Эффект: Восстанавливает магическую силу при употреблении.]
Неужели за такую цену продают зелье, восстанавливающее маны на размер ногтя?
«Здесь нечего покупать!»
Это что…
Гиперинфляция, о которой он мельком читал в интернете?
Цены на магические предметы на Земле превосходили все ожидания.
— Вау, у тебя действительно высокие стандарты, брат! Ты с самого начала смотришь на такие дорогие вещи…
В каком-то смысле Ан Юнсын был прав.
Проблема была в высоких стандартах.
Его родная страна была развита в магической науке, поэтому, если предмет ему нравился, он должен был быть высшего качества.
— Хм? Тебе и зелье не понравилось?
В этот раз он снова покинул ряды товаров.
Ан Юнсын.
Дело не в том, что мне не нравится, а в том, что у меня нет денег.
— Такое зелье даже члены нашей гильдии используют с большой осторожностью, но тебе, наверное, и этого мало!
Нет, просто баланс на счету недостаточный…
— Фух.
Если бы я знал, что так выйдет, лучше бы остался дома и не тратил силы.
Он сел на стул в коридоре и устало уставился в стену.
Ощущение полного истощения.
— Давай отдохнём.
— А! Конечно, брат! Если хочешь есть, я могу что-нибудь купить…
— Садись тоже.
— Да.
Когда гонорар только поступил, он почувствовал себя олигархом.
Но когда осознал, что ничего не может купить, накатила пустота.
Видимо, шок был настолько сильным, что даже пустая стена казалась дрожащей.
Теперь и зрение начинает подводить…
«Хм?»
Он жевал соломинку от только что допитого лимонада, когда почувствовал нечто странное и замер.
«Что это?»
Перед оружейным магазином ощущался искажённый поток магической энергии.
Он сразу понял, что это искажение вызвано магией света.
Этот торговый центр кишит пробуждёнными, и никто ничего не замечает?
— Хм.
Судя по Ан Юнсыну, который, кажется, тоже ничего не чувствует, здесь скрывается высокоуровневый маг.
«Что он вообще задумал?»
Ему вдруг стало любопытно, кто этот заклинатель.
Он прищурился и сосредоточился на его магии.
Постепенно искажение рассеялось, и он смог разглядеть контуры пробуждённого.
Взрослый мужчина лет 20–30.
В руках у него большой мешок, из которого торчал тот самый кожаный плащ, который они видели на первом этаже.
— …
Где-то я это уже видел.
— Юнсын-а, ты смотрел сегодня новости?
— Какие новости?
— Про невидимого вора.
— А! Видел в соцсетях.
Даже если он вор, маг — всё равно маг.
Если броситься на него с телом F-класса, тебя просто размажут.
Поэтому он отказался от мысли задержать преступника.
«Я» не стану этого делать.
— Кажется, я нашёл того невидимого человека… Думаю, его стоит поймать, да?
— Что?
— Юнсын-а, как насчёт того, чтобы использовать навык дальнего боя перед тем оружейным киоском?
Кстати, на Земле есть одна очень забавная игра. Давай сыграем?
— Что?
— Что-то вроде ловли покемонов или типа того.
Ан Юнсын колебался, но всё же направился в указанном направлении.
— Ещё два шага вперёд!
— Да!
— Теперь поверни направо.
— Сюда?
— Да, точно.
Он почувствовал замешательство, исходящее от невидимого человека, но было уже поздно.
— Вперёд и захватывай!
Физические способности A-класса невозможно отследить невооружённым глазом.
И сразу после этого.
В холле торгового центра раздался глухой удар.
Бам!
— Ай! Что-то попало мне в руку…!
— Угх!
Маскировка рассеялась от удара.
В этот момент личность невидимого вора и украденные им вещи оказались раскрыты.
— Ох, это…
Лицо Ан Юнсына окаменело, когда он увидел предметы, рассыпавшиеся по полу.
Пробуждённый, способный к невидимости.
Куча украденного из магазинов.
Даже дураку было понятно, что происходит.
— Он вор!
— А-а-а!
Поимка скрытного мага не заняла много времени.
Охранники Рынка Охотников, услышав шум, тут же сбежались.
А когда суматоха утихла…
— Как и ожидалось от тебя, брат! Ты с первого взгляда вычислил преступника, хотя полиция не могла его поймать!
Ан Юнсын сиял от восторга, осыпая его похвалами.
Но сам Гирёк не придал этому особого значения.
«Проблема в том, что ты сам его не заметил.»
Невидимый вор.
Он думал, что это великий фантом, но оказалось — всего лишь мелкий маг.
— Но в этом торговом центре же есть магический детектор. Как он пробрался?
— Он установлен только у входа, а не для контроля всего здания.
— А…
— Наверное, залез через окно.
К счастью, ущерб от кражи оказался невелик.
В этом магазине дорогие товары хранятся отдельно на складе, а покупателям показывают только каталоги.
— Я осмотрелся, но ничего стоящего нет. Ан Юнсын, давай просто уйдём. Сегодня я угощаю тебя ужином в благодарность за экскурсию.
День выдался утомительным.
Осмотр магических предметов подходил к концу.
— О?
Однако на пути к заднему выходу на первом этаже его взгляд зацепился за одну из лавок.
Товары здесь обычно были дёшевы.
— Что это?
Он пригляделся к выставленным предметам.
[Рефлектор]
[Эффект: Отражает магию светового атрибута уровня E и ниже обратно на заклинателя.]
— Дайте мне один такой!
Увидев зеркало, он без колебаний достал карту.
Ан Юнсын рядом недоумённо наклонил голову, но это его не волновало.
«Предмет, выставленный на продажу за бесценок невежественными землянами, не знающими его истинной ценности!»
Да, такое тоже бывает.
С небольшой доработкой этот магический инструмент мог обрести потрясающие свойства.
«Отличная находка! На оставшиеся деньги куплю ещё пару инструментов и доработаю его!»
Пора забрать свои слова о том, что зря сюда пришёл.
Теперь у него появилось ещё одно средство защиты, а китайский ресторан, в который они зашли по пути домой, оказался на удивление хорош.
«Вкусно!»
День прошёл продуктивно.
Возможно, из-за того, что он так увлёкся магическими предметами и кисло-сладкой свининой, к моменту отхода ко сну он уже забыл о краже.
[Задержан подозреваемый по делу о "Невидимом воре"]
[Только что поступили экстренные новости. Сегодня около 18:00 был задержан 20-летний мужчина, неоднократно совершавший кражи в универмагах и торговых центрах…]
Пип.
В тёмной комнате.
Мужчина, смотревший телевизор с дивана, нажал кнопку отключения звука на пульте.
— Слишком быстро поймали.
Ответа не последовало.
Тогда он добавил:
— Я думал, эта нудная слежка закончится, раз ты сказала, что он прошёл магический детектор.
Он оглядел комнату.
На полу дрожала худенькая женщина.
— Как его вообще поймали? У этого Ан Юнсына такой острый глаз?
— О, нет.
— Тогда как?
— Его поймал не охотник Ан Юнсын, а кто-то другой.
Её чёрный лак для ногтей резко выделялся.
Дрожащая фигура указала пальцем на экран.
— Вон тот, блондин.
Как говорится, в кадре новостей мелькнул мужчина с окрашенными волосами.
— Этот человек первым заметил невидимость и дал указания Ан Юнсыну…
Женщина выглядела измождённой.
Она была худа и бледна, словно голодала несколько дней.
— В любом случае, его поймал пробуждённый.
Человек на диване даже не взглянул на неё.
Таинственный мужчина с аккуратной каштановой шевелюрой.
Вскоре его истинная личность была раскрыта.
— Брат Джунтэ! Я принёс вещи.
— Складывай там
Один за другим в тёмный склад вошли татуированные громилы.
Они почтительно кланялись молодому человеку по имени «Джунтэ».
Как можно догадаться, «Джунтэ» был лидером какой-то группировки.
— Эй, просто сними упаковку с коробки. Я сразу передам это брокеру.
Кто же этот человек, скрывающийся под псевдонимом Джунтэ?
Его настоящим именем было Пё Нагиль — незарегистрированный пробуждённый, нарушающий закон.
Этот охотник, обладающий навыком [Разрезания], позволяющим разрубать всё, к чему он прикоснётся, собирал вокруг себя таких же незарегистрированных преступников для совершения различных злодеяний.
Разумеется, включая чёрный рынок магических предметов.
Прыжки через Гейты. Регулярные ограбления.
А за деньги они могли и убить.
— Если предметы поцарапаются, вам хана.
Незарегистрированный пробуждённый.
Какая же это удобная позиция.
— Я потом всё проверю!
После пробуждения Пё Нагиль жил, делая всё, что хотел.
Если бы его уровень пробуждения официально измерили, он бы легко оказался A-классом.
Сначала он грабил ради денег.
Но когда он осознал всю силу своей способности, кражи стали до смешного простыми.
Вскоре Пё Нагиль начал делать то, что раньше было невозможно из-за закона.
Калечить людей. Убивать.
Было невероятно приятно использовать свою силу без ограничений.
Эта преступная группировка.
И незарегистрированные, входящие в неё, были людьми, опьянёнными подобным всесилием.
— Ой, о чём мы говорили?
Но есть старая поговорка: «Если хвост длинный, на него обязательно наступят».
Сейчас они столкнулись с проблемой.
— Ах, точно. Ты говорил, что есть пробуждённый, который раскрыл невидимость?
Чтобы избежать поимки, он менял имя десятки раз и часто переезжал.
В этом месяце Пё Нагиль потерял двух членов своей группировки.
Хотя неизвестно, откуда утекла информация о низших звеньях, можно точно сказать, кто их убил.
Эстер.
— Глава Корейской Башни…
Этот охотник S-класса был самым страшным существом для незарегистрированных.
— Вот же сука.
Предотвращение социального хаоса, вызванного сверхспособностями.
Убийца, который под предлогом защиты граждан уничтожает других пробуждённых.
Это была настоящая политика страха, но она оказалась удивительно эффективной.
Пока Эстер следила за ситуацией, никто не мог открыто совершать насильственные преступления.
— Скверно…
Эстер — словно заноза в боку.
Более того, недавно группировка допустила промах, и теперь даже её лидер не мог чувствовать себя в безопасности.
Поэтому, после долгих раздумий, он пришёл к выводу:
— Пока отложим убийство.
Убийство охотника S-класса.
Инцидент с невидимым человеком, казавшийся мелкой кражей, на самом деле был тестом для более масштабного плана.
— Ты говорил, что это идеальное укрытие, но что это? Поставщик нас обманул? Нет, звучит как-то нелепо.
— Хм.
— Они хвастались, что докажут истинную ценность камня навыков. Но даже против S-класса он не сработал.
Некоторое время назад.
Пё Нагиль получил от своих сообщников высокоуровневый камень навыков [Ночной Странник].
Но кому сейчас можно доверять?
Естественно, он усомнился в эффективности этого навыка.
Когда Пё Нагиль спросил: «Даже если это продвинутая маскировка, разве она сработает против Эстер, S-класса?»
Тот, кто принёс камень, ответил:
«Хорошо, мы покажем тебе силу этого навыка. Увидишь сам.»
«Идея провести репетицию через подставного воришку была неплохой.»
Они использовали предмет для копирования навыков, чтобы увеличить число владельцев [Ночного Странника] до двух.
Скопированный навык действовал всего 3 дня, но какая разница.
Проверка прошла успешно.
Чон Хасон, охотник S-класса, вообще не заметил пробуждённого, ставшего невидимым.
Даже когда тот нарочно крутился возле того же универмага, чтобы привлечь внимание, следственные органы лишь разводили руками.
— Торговый центр был последним испытанием.
Магический детектор Охотничьего Рынка стал своего рода финальным барьером.
Раз он его преодолел, то, казалось, больше в мире нет преград.
— Странно. Маскировка, которую не смогли раскрыть ни S-класс, ни детекторы Ассоциации… И тут какой-то неизвестный тип…
Но кто бы мог подумать, что появится новое препятствие?
Человек, раскрывший невидимого вора.
— Узнайте, что это за тип.
До этого момента Пё Нагиль не воспринимал ситуацию всерьёз.
Маскировка раскрыта.
Он даже считал, что это удача — обнаружить слабое место до начала основного плана.
— Если копнём глубже, возможно, найдём способ обнаружить [Ночного Странника].
В конце концов, противник — просто случайный охотник.
Разве их пути пересекутся снова?
Но вопреки ожиданиям, отчёт оказался шокирующим.
— Что за чёрт?
Связь с Ан Юнсыном, охотником A-класса.
Прохождение лабиринта в Магической Башне.
Подозреваемый в нападении на Чон Хасона.
С таким впечатляющим послужным списком результат измерения уровня пробуждения — всего лишь F-класс?
— Судя по записям проверок за прошлый и этот год, Ассоциация тоже подозревает неладное…
Это типичный признак маскировки класса.
В этот момент Пё Нагиль почувствовал, что этот человек — такой же, как он.
— Он что, из нашей среды?
— Не знаю. Я спрашивал, но никто не знает его в лицо.
— Эй, а что с записями? Всего одна страница.
Для чего ему так тщательно маскироваться?
Охотник F-класса. Ким Гирёк.
Кроме записи о прохождении теста на пробуждение в июне прошлого года, его прошлое было пустым, как у призрака.
Всё было слишком чисто.
Нет даже записей о стандартных сделках с предметами.
Хотя одна недавно появилась.
Но для охотника расход предметов слишком мал.
«Это доказывает, что он пользуется чёрным рынком.»
Пё Нагиль нахмурился. Чем больше он изучал информацию об этом охотнике, тем сильнее росло его беспокойство.
«Ладно, того невидимого подставного связали предметом-договором, так что он всё равно не сможет раскрыть наш план…»
Но в этот момент.
Кто-то поднял голову с порванного дивана, притащенного в склад.
Это была та самая женщина с чёрными волосами.
— Это имя…
Она пробормотала, и члены группировки переглянулись.
— Какое имя?
— Кажется, я его где-то слышала…
— Слышала? Где?
— Но я не уверена, может, это ерунда…
— Эй, не тяни, говори быстрее.
Лидер группировки буркнул и нетерпеливо махнул рукой.
Но.
— Тот брокер по торговле людьми, который хотел с нами сотрудничать. Перед арестом он просил у нашего местного детектива адрес одного человека, говоря, что в этот раз у него на примете есть оценщик.
По мере того как она говорила, лицо лидера теряло самообладание.
— Этот охотник… Разве не тот, кого они похитили последним?
Это была информация, которую он забыл.
Он слышал об этом.
Говорили, что именно охотник S-класса уничтожил транспортёров группировки и атаковал её главу, что привело к краху.
Из-за действий Кан Чанхо это осталось незамеченным.
Но если подумать, в тот день.
На месте происшествия был ещё один посторонний…
— О?
Охотники F-класса, которых все считали жалкими жертвами, на самом деле оказались замаскированными пробуждёнными, таким же, как он сам.
Тест с невидимым человеком был провален благодаря этому парню.
Ким Гирёк доказал свои способности в Магической Башне.
Почему же...
— Вот оно что. Как я раньше не догадался? Тот самый F-класс, который прошёл лабиринт...
В груди поднялось странное чувство тревоги.
Будто невидимая петля медленно затягивалась на шее.
Этот загадочный человек слишком уж часто оказывался замешан в их делах.
Неужели всё это просто совпадения?
— Какой везучий тип! Сделай он один неверный шаг — и его бы уже продали, но, похоже, он выжил благодаря тому, что Кан Чанхо разгромил организацию.
— Хм.
Теперь, когда я смотрю на это, его отсутствующая гильдия выглядит очень подозрительно.
С аналитическими навыками он бы легко устроился куда угодно.
«Как ни посмотри — мы из одной среды.»
Может, крах той группировки по торговле людьми был всего лишь борьбой за власть?
У Пё Нагиля внезапно возникла такая мысль.
Вообще, он и сам недолюбливал ту организацию.
«Я проделал огромную работу, чтобы наладить канал сбыта нелегальных предметов, а они просто влезли на готовенькое.»
Раз уж они вели такой бизнес, у них наверняка были враги.
— Эй, посмотрите-ка на глаза этого парня. Разве похоже, что он привык работать при свете? Готов поспорить, он уже кого-то убивал.
Пё Нагиль ткнул пальцем в чёрно-белое фото на удостоверении Ким Гирёка.
Конечно, никто не засмеялся.
Шутка была слишком правдоподобной.
— Эй, чего вы все такие серьёзные? Расслабьтесь. Если подумать, это хорошая ситуация.
— Что?
— Единственный охотник, который раскрыл невидимого вора, пока ещё не вступил в гильдию Магической Башни.
Он вскочил со стула.
— Это значит, мы можем ударить по Эстер, пока она не сделала что-то не так.
Мужчина подошёл к зеркалу в углу склада и поправил причёску.
Стой! Пожалуйста, остановись!
Неужели тебе мало того, что ты уже великий маг в таком возрасте?
Такой человек, как ты, теперь ещё и вкалывает как проклятый...!
— Иногда я забываю об этом после перерождения.
Однокомнатная квартира Ким Гирёка.
Перед зеркалом в ванной.
— Ха, я и правда гений.
Я высунул язык, глядя на своё отражение.
На этой неделе я заперся в комнате, размышляя над тем, как вернуть свою магию.
Как известно, между Землёй и моим родным миром — огромная разница.
Даже биомы совершенно разные.
Поэтому, чтобы использовать здесь магию моего мира, нужно серьёзно изменять заклинания.
— Это было слишком легко. Наверное, потому что я чаще всего использую эту магию?
За последние несколько дней я освоил одно заклинание среднего уровня.
— Тик-тик!
— Ну, идеально.
Крыса радостно подпрыгивала на белой раковине.
Маленький коричневый грызун поочерёдно поднимал правую лапку, левую лапку и левую ногу по моей воле.
Итак, вот что вошло в это обновление:
[Изменения версии 1.1.0]
● Добавлена техника управления трупами
Я дописал ещё одну строку в свои исследовательские заметки.
— Пи-пи-пи~
Но останавливаться на этом нельзя.
Впереди ещё куча тестов.
Нужно как минимум попробовать управлять млекопитающими покрупнее.
Проверить, работает ли магия на птицах и насекомых.
«Моя конечная цель — люди, но, похоже, найти свежие трупы будет сложно.»
На мгновение я вспомнил тушку енота, которую подобрал на днях.
Она была слишком повреждена для экспериментов.
Поэтому я похоронил его в солнечном месте, следуя земным традициям. Это этично.
«Мне нужен образец.»
Бам.
Заклинание закончилось, и крыса обмякла.
Я убрал её в холодильник и собрался выходить.
Для землян это, наверное, отвратительное зрелище... Но у меня нет выбора.
«Посмотрим.»
Вообще, Корея — неплохая страна.
Здесь горы видны, стоит лишь немного повернуть голову.
«Такая природная среда отлично подойдёт.»
Я решил отправиться в ближайшие горы, чтобы найти новый труп для экспериментов.
По пути попался парк, и я неспешно зашёл туда, прогуливаясь.
«Интересно.»
Свежий воздух.
Причудливые серые облака.
Городские строения, раскрашенные в разные цвета.
Когда выхожу на улицу, кажется, будто попадаю в другой мир.
Если бы не обстоятельства, я бы уже полностью погрузился в изучение планеты.
«Я переродился самым слабым пробуждённым на Земле, был похищен за ценные навыки, а теперь ещё и стал мишенью для опасного типа по имени Кан Чанхо.»
Эх, за что мне всё это?
«Чёртова оболочка F-класса! Почему я, великий маг, вечно должен ютиться...!»
Глаза начали предательски увлажняться.
Наверное, поэтому пейзаж передо мной уже который раз будто плывёт.
— ...
Стоп, это не просто слёзы.
«Хм?»
Я остановился и пристально посмотрел вперёд.
На первый взгляд — обычный парк.
Но я чётко чувствовал поток магической энергии, пронизывающий пространство.
— Хм.
Знакомое раздражение.
Кто-то невидимый закрыл мне глаза ладонью.
Я попытался отстраниться, но рука упорно следовала за мной.
— Что ты делаешь?
Я обратился к пустоте.
Невидимка ответил:
— Ты и правда меня видишь.
Уже бесит. Может, просто стиснуть зубы и сделать вид, что не замечаю?
Пока я размышлял, невидимка снял заклинание и заговорил:
— Ха-ха, тебя это так раздражает? Расслабься. Я просто пошутил.
Передо мной появился молодой человек, похожий на студента.
В целом, он выглядел ухоженным.
— Кстати, куда направляешься, Ким Гирёк?
Но сейчас его внешность не важна. Погоди-ка, что он только что сказал? Ким Гирёк?
«Он знает хозяина этого тела!»
Лёгкая игривость. Мягкое выражение лица.
И даже назвал по имени.
В голове была лишь одна догадка: этот парень — знакомый Ким Гирёка.
— Иду в горы...
— В поход? Ух ты, о здоровье заботишься?
Его лёгкий тон укрепил мои подозрения.
Но проблема в том, что, даже стоя перед ним, я не мог вспомнить его.
«Нужно выждать.»
Я вёл себя крайне осторожно, будто встретил одноклассника, чьё имя забыл.
— Тогда, перед тем как уйдешь, можно задать вопрос?
— Какой?
— Я слышал кое-что. Что ты первым прошёл лабиринт Корейской Башни.
— Хм.
— Ты знаком с Эстер?
— Знаком?
— Если ты прошёл лабиринт, ты должен был видеть лицо главы гильдии.
Но откуда вообще пошли такие слухи?
Разве S-класс, да ещё и глава гильдии, будет общаться с таким, как я?
Я медленно покачал головой.
— Правда? Тогда, может, у тебя есть контракт с кем-то? Работаешь наёмником или вроде того?
Он явно обрадовался, когда я снова отрицательно мотнул головой.
— Значит, ты не связан с гильдиями.
Ладно, хоть какой-то прогресс в разговоре. Я собирался потихоньку выяснить, кто этот незнакомец.
— Но ты...
Он пристально посмотрел мне в лицо.
Затем слегка наклонил голову, широко раскрыл глаза, будто увидел что-то интересное, и спросил:
— Почему ты так спокойно отвечаешь на вопросы человека, которого видишь впервые?
Этот парень...
«Что он за тип?»
В спину тут же пробежал холодный пот, словно по позвоночнику скатился кусок льда.
Выходит, мы не знакомы. Тогда откуда он знает моё имя? И почему ведёт себя так фамильярно?
— Забавно. Ты даже не дрогнул в такой ситуации. Прямо как тренированный агент.
Я бы сегодня лучше остался дома.
— Хотел бы я, чтобы мои парни были такими же хладнокровными.
Я напуган до смерти.
— Раз уж начал, задам ещё один вопрос. Собственно, это самое интересное. Как ты раскрываешь навык невидимости?
— ...
— Это навык или предмет?
Сначала я подумал, что он появился передо мной, потому что был другом Ким Гирёка.
Но теперь ясно — он просто проверял мои способности.
«Чёрт.»
Надо было до конца притворяться, что ничего не вижу!
«Что сказать? Правду нельзя.»
У меня разболелась голова, и я непроизвольно потер переносицу.
Наверное, это была привычка настоящего Ким Гирёка.
— Не хочешь говорить? Ну и ладно.
Но в этот момент, когда пауза затянулась, незнакомец произнёс неожиданное:
— Я думал, что если немного напугаю тебя, ты не среагируешь, но, встретившись лично, понял — с тобой это не пройдёт...
Ты можешь не раскрывать секрет, как видишь невидимых.
Что ж, значит, разговор окончен?
— Я могу идти?
В нетерпении я выдавил голос.
Землянин с удивлением развёл руками.
— Не-не-не. Ты ещё не услышал главного. Ким Гирёк, ты, оказывается, нетерпеливый?
— Откуда ты знаешь моё имя?
— Только сейчас спросил? Ладно, тогда я тоже представлюсь, честно-честно! Я Пак Джунтэ. Пак. Джун. Тэ.
Человек, назвавшийся Пак Джунтэ, протянул руку для рукопожатия.
Но я не подал свою.
Не мог.
— ... Что ещё ты видишь?
Пак Джунтэ.
Он смотрел на меня с холодной усмешкой.
Чёрт, почему мне всегда достаются такие испытания?
«Я не был магом светового атрибута.»
Впервые с момента перерождения я использовал настолько агрессивную технику.
У этого пробуждённого, похоже, была способность резать всё, к чему он прикасался руками.
Опасная магия с узкой зоной действия, но невероятно мощная.
«Дотронешься до его руки — умрёшь.»
F-класс вроде Ким Гирёка он изрубит за полсекунды.
Фактически, он угрожает мне огромным ножом.
Я не мог пошевелить и пальцем.
— Эй, улыбнись. Я просто хотел сегодня сделать предложение.
— Какое?
— Хочешь поработать со мной?
Поскольку я замер, он продолжил в одиночку.
— Вообще, твои способности мешают нашему будущему бизнесу.
«Бизнесу?»
— Но если подумать, это же такая растрата! Гораздо выгоднее заполучить пробуждённого твоего уровня в команду!
Я неплохо знаю земной язык.
По крайней мере, это гнилое тело не забыло родную речь.
Поэтому я уловил скрытый смысл его слов.
— В общем, я лично хочу тебя завербовать. Обещаю удвоить всё, что тебе платили до этого. Как насчёт этого?
Этот человек убьёт меня, если я откажусь.
«Средь бела дня, в парке, где полно людей?»
Значит, для этого он и подошёл.
Не знаю деталей, но им нужно убрать меня, потому что я мешаю их делу.
А когда дело дошло до этого, они захотели заполучить мои способности.
Так что, если соглашусь — хорошо, если нет — даже не буду утруждаться отказом...
— Что-то не так? Не нравится?
Пак Джунтэ, похоже, тоже не собирался долго ждать ответа.
Я почувствовал, как его магическая энергия оскалилась. Она жаждет убить.
— Удвоите, говорите?
Я огляделся, делая вид, что заинтересовался предложением.
Но, к сожалению, парк в дневное время мне никак не помог.
«Проклятье!»
Буднее утро. Пасмурная погода. Долгая прогулка.
Плохие новости накапливались. Вокруг не было ни души.
Пак Джунтэ тоже заметил отсутствие прохожих?
— Вообще-то, мой девиз — жить честно.
Он вёл беседу непринуждённо.
К счастью, стало немного легче, когда я проявил интерес к его предложению.
Но это не значит, что ситуация улучшилась.
— В любом случае, похоже, ты задумался о смене работы? Эй, да ты всё продумал! У нас тебе понравится, да и ребята все хорошие.
Ухоженный мужчина говорил с широкой улыбкой.
— Ладно, тогда обсудим детали в моём укрытии. Нам ещё многое нужно прояснить.
Но даже если притвориться, что соглашаешься, и избежать опасности сейчас, что будет потом?
Даже пятилетний ребёнок знает, что нельзя идти за незнакомцем.
Если сменить место без причины, разве это не приведёт к ещё большим проблемам?
«С магической силой F-класса, если меня запрут где-то, я не смогу выбраться самостоятельно!»
Я почувствовал уверенность.
Твёрдое убеждение, что сейчас — единственный шанс спастись.
Поэтому я замолчал и погрузился в раздумья.
— Что-то не так? Передумал?
— ...
— Кстати, я разбил те камеры наблюдения, когда шёл сюда. Просто чтобы ты знал.
Во-первых, он явно наслаждался моментом.
Нет смысла спешить, когда противника можно уничтожить в любой момент.
— Но ты и правда F-класс. Пока не встретились, я не знал, но твой уровень пробуждения...
Это была обоснованная уверенность.
Так он окончательно убедился в слабости Ким Гирёка.
Пак Джунтэ улыбнулся, достал что-то из кармана и бросил на землю.
«Сгусток тьмы?»
Похоже на магический инструмент для быстрого перемещения.
— Эй, ты ведь не всерьёз собираешься к нам присоединиться?
Но через три секунды.
Поскольку я продолжал молчать, он, видимо, что-то заподозрил и резко спросил:
— Нет.
— Нет, это неправда. Видно же.
Он сделал шаг вперёд.
Я отступил назад.
— Мне очень жаль, но в нашей организации нет специалистов по ментальной магии.
— И?
— Если ты будешь так себя вести, остаётся только один выход.
Ладно, нужно успокоиться.
Сейчас на этой аллее никого нет, но это же парк.
Если немного расширить зону поиска, можно найти людей.
К тому же у меня в кармане всегда есть усилитель магии.
Прямо сейчас я тайком использовал его, пока он не смотрел.
«Но он действует медленнее, чем при приёме внутрь.»
Я изо всех сил сжал кулак, вонзив ногти в ладонь.
Если пропитать раны зельем, это даст временный эффект.
— Ты собираешься меня убить?
Ничего не поделаешь.
С этим не справиться в одиночку. Нужна помощь.
Надо позвонить Ан Юнсыну или в полицию.
— Ха, конечно.
И если кто-то увидит это безобразие, возможно, они сообщат властям.
— Лучше бы ты вляпался в разборки... Хм?
Шорох, шорох...
Где-то вдали послышался звук множества деревьев, чьи ветви колышутся.
Когда этот шум, похожий на ливень, достиг моих ушей...
— Что...
Пак Джунтэ рефлекторно поднял голову, пытаясь определить источник звука.
Но я ничего не делал.
Потому что это уже происходило само по себе.
Буль-буль.
Лязг! Лязг! Лязг...
Пип...
Это максимум, на что я сейчас способен.
Проще говоря:
Я изо всех сил сотворил заклинание, чтобы собрать все трупы здоровых птиц с ближайших гор.
— Птицы?
Они создали невероятный шум, чтобы привлечь внимание людей в парке.
Пип-пип-пип-пип-пип.
Кар-кар! Кар-кар!
— Ух!
Чёрное облако из мёртвых птиц налетело на нас.
Синицы, голуби, вороны.
Птицы всех видов кружили вокруг нас, крича, пока их голосовые связки не рвались.
— Что ты творишь?!
Их было так много, что взмахи крыльев создавали сильный ветер.
— Этот парень... Он и правда не эмоциональный тип...
Но на самом деле это всё.
Выглядит эффектно, но сила атаки — ноль.
С магией F-класса даже вороны не оставят на противнике ни царапины.
Уф.
Как и ожидалось, мана закончилась за считанные секунды.
Птицы замерли и рухнули на землю.
«Похоже, такое количество было слишком большим...»
Но этого хватило.
Пока Пак Джунтэ отвлекался на птиц, я успел набрать 112.
«Даже если побегу, с моими физическими способностями меня сразу поймают. Раз уж так вышло, я донесу на этого ублюдка, даже если умру! Защитный браслет даст мне ещё несколько секунд!»
Я глубоко вдохнул, переполненный злостью.
Изначально я собирался высказать всё в микрофон телефона.
— Стой! Прекрати!
Но прежде чем я успел поднести телефон к лицу, с другой стороны раздался громкий крик.
— Пожалуйста, спасите меня!
Э-э...
Я не совсем понимаю, почему он говорит то, что собирался сказать я.
— А-ха-ха. Давай... поговорим. Давай поговорим.
Пак Джунтэ внезапно сник.
Его лицо побледнело.
Пак Джунтэ.
Или как там его.
От имени до внешности — всё в нём было фальшивым, но теперь он испытывал настоящий страх.
Невероятно.
Кар-кар!
Сначала я подумал: что это за птицы?
Конечно, у него было несколько навыков помимо разрезания, так что он рассчитывал легко справиться.
Пип...
Цок-цок...
Его прогноз оказался катастрофически неверным.
Ким Гирёк вызвал их не для демонстрации контроля над птицами.
— ...!
Через несколько секунд.
Шум мгновенно прекратился.
Птицы, которые ещё секунду назад кричали, разом лишились голосов и попадали замертво.
Тук-тук-тук.
Наблюдая, как трупы падают с неба, я почувствовал, как разум цепенеет.
Способность убивать живых существ без предупреждения и даже без прикосновения.
Насколько он знал, в мире был только один навык, способный на такое.
«Охотник с навыком проклятия...»
Хотя это редкая категория, не удивительно, что в Корее есть два таких охотника.
Проблема была в другом.
«Птицы умерли мгновенно.»
Пак Джунтэ сразу вспомнил.
Недавно он собирал информацию о проклятиях, чтобы убить Эстер.
Проклятие — типичный навык наложения статусов.
Сражаться только им — довольно сложно.
Обычно одного проклятия недостаточно, чтобы убить.
В лучшем случае — замедление или кратковременная дезориентация...
Но инстинкт выживания животных — мощный защитный механизм.
Единственный на Земле, кто мог игнорировать это и убивать живых существ одним лишь проклятием...
«Этого не может быть.»
Эстер.
Массовая гибель существ от проклятия — под силу только охотнику S-класса.
Но что тогда означает эта сцена?
«Этот парень... что за чёрт...»
Растерянный Пак Джунтэ озирался.
И тут его взгляд упал на жуткое зрелище.
Ух!
Охотник Ким Гирёк.
Он смотрел на меня без тени эмоций.
Почему я не заметил раньше?
Хоть он и F-класс, но не дрогнул ни разу, несмотря на все угрозы.
Буквально — даже глазом не моргнул.
«Неужели существует предмет, который так сильно понижает уровень пробуждения? Меня обманули?»
Дальше думать было некогда.
Пак Джунтэ зажмурился и закричал:
— Пожалуйста, спасите меня!
Массовая гибель птиц — предупреждение.
Этот человек демонстрирует силу и проверяет нашу реакцию.
«Одно неверное движение — и проклятие!»
Внешне Пак Джунтэ сдавался, но внутри скрежетал зубами.
Зачем они так старались сохранить [Ночного Странника]?
Проклятия славились своей дальностью.
Иными словами, это худший вариант для его навыков.
Изначально он планировал компенсировать это скрытностью.
Если бы удалось незаметно сократить дистанцию и напасть внезапно, остальное решила бы грубая сила.
Ух...
Но даже это не работает против блондина.
— Пожалуйста, спасите меня...?
Глаза, видящие невидимое.
Способность убивать живых существ одной лишь волей.
Разве этот противник не опаснее Эстер?
— Алло. Я хочу сообщить о происшествии.
Он спокойно наблюдал за сдавшимся мужчиной и поднёс телефон к уху.
— Это парк △△.
Как он может так хладнокровно говорить по телефону в такой ситуации?
— У меня здесь ЧП, приезжайте скорее...
Пак Джунтэ подумал, что противник расслабился.
Он попытался сократить дистанцию, но как только напряг мышцы ног, Гирёк прикрыл микрофон ладонью.
— Не двигайся.
Манера Ким Гирёка изменилась.
Он понизил голос и резко остановил Пак Джунтэ.
Тут я начал понимать, что он что-то не так понял.
— Если сделаешь что-то глупое, станешь как эти птицы.
Ким Гирёк бросил убийственную угрозу, будто и не боялся до этого.
Какая наглость.
Но Пак Джунтэ не мог не поддаться на эту игру.
— А-а, понятно.
Объективно говоря, у Ким Гирёка довольно холодная внешность.
Конечно, мало кто переоценивает других только из-за страшного взгляда...
Но поскольку он инопланетянин, его действия часто кажутся странными.
— Извините, что отвлёк. Детектив, как скоро вы приедете?
Как, например, сейчас.
Ким Гирёк умел неожиданно пугать.
— Ладно.
Он опасный тип.
Пак Джунтэ думал так, глядя на человека с телефоном.
Как он может говорить так спокойно, будучи высокоуровневым пробуждённым и глядя прямо в глаза?
Значит, он даже не считает нас врагами?
Чёрт!
Не смог распознать уровень угрозы. По крайней мере, так думал Пак Джунтэ.
Даже если он грандиозный злодей, его жизнь всё равно дорога.
В итоге Пак Джунтэ воспользовался моментом, когда Гирёк отвлёкся, и исчез.
— О?
Это было ожидаемо, но предотвратить не удалось.
О нет! Я забыл об этом.
Он скрылся с помощью магического инструмента, брошенного на землю ранее.
Человек, окутанный чёрной тенью, исчез в мгновение ока.
Я выдохнул с облегчением. Кажется, пронесло.
— Что здесь случилось?
— Ого, что это? Все они мертвы?
— Боже, как жалко...
Немного позже.
Из-за поднявшегося шума в парке начали собираться люди.
Среди толпы я заметил знакомую форму.
Полиция прибыла.
— Хм?
Но почему-то больше всего глаз привлекал один человек, оказавшийся здесь «бонусом»...
— Охотник Сон Уён?
— Мистер Кирё?
Двое узнали друг друга и широко раскрыли глаза.
— Что случилось? Мы получили сообщение о вышедшем из-под контроля пробуждённом в парке...
— Вы как раз вовремя. Мне нужны ваши навыки. Преступник скрылся.
— Что?
Ким Гирёк тут же объяснил ситуацию прибывшим полицейским.
— В любом случае, вы не пострадали?
— Что?
Однако, поскольку пострадавший выглядел совершенно здоровым, реакция была довольно прохладной.
— Помните внешность преступника?
— Я проверю камеры наблюдения!
К счастью, не все офицеры были такими.
После успешного завершения допроса
я безучастно сидел на скамейке в парке, ожидая смены погоды.
Тогда черноволосая женщина подошла и протянула напиток из автомата.
— О, спасибо.
Это был чай.
Сон Уён с трудом продолжила:
— Я проверила — все камеры в округе отключены. Поэтому сейчас мы сосредоточимся на поиске предметов, о которых вы рассказали.
— Вы смогли найти предмет?
— Конечно.
Она бросила взгляд на разбросанные по парку трупы животных.
— Кстати, вам пришлось несладко. Нападение средь бела дня?
— Хм.
— Вы сказали, он использовал ту же силу невидимости, что и пойманный вор?
Ким Гирёк прикусил край бумажного стаканчика и продолжил объяснять.
Почему тот пробуждённый напал на вас? Какие у него навыки? Как он выглядел? Подробные показания очевидца.
— Хм, пробуждённый с навыком разрезания и телекинезом...
Сон Уён, внимательно слушавшая, на мгновение замолчала.
— Какой у преступника уровень пробуждения?
— Ну...
— Выше или ниже моего?
— Если так считать, то выше. Наверное, как у Юн Сына.
Выражение лица охотника B-класса стало серьёзным.
— Тогда как мистер Кирё...?
Было неизбежно, что жертва почувствует себя задетой или обеспокоенной такими вопросами.
Разве он не только что рассказал, как его чуть не убил таинственный пробуждённый?
— Не знаю, может, вы что-то не так поняли, но я испугался и не стал лезть в драку.
На это Гирёк ответил честно.
Он сказал, что мало что понимает в этом.
— Мисс Сон Уён, я выгляжу немного пугающим?
— Что?
Мне вдруг стало любопытно, и я задал короткий вопрос.
Сон Уён внимательно посмотрела на лицо F-классника и покачала головой.
— Нет. Не совсем.
Если смотреть снизу вверх, в его взгляде читается что-то убийственное, но, пожалуй, не стоит об этом говорить.
«У этого человека не страшное лицо, но...»
Сон Уён отхлебнула чай и задумалась.
Кстати, я не знала, что охотник Ким Гирёк был тем, кто задержал вора в торговом центре.
До сих пор я думала, что это заслуга Ан Юнсына.
«Его поступки пугают.»
Торговцы людьми, новички-охотники, невидимые воры...
Сколько преступлений он уже повстречал?
В этот момент Сон Уён осознала, что так или иначе этот человек часто оказывается замешан в происшествиях.
— Что это за напиток? Вкусный.
— Это юльму-ча из автомата вон там.
И что странно — все преступники, с которыми он сталкивался, имели дурную славу.
«Подозрительно.»
Даже сегодняшние события не сходятся.
Вы ничего не сделали, но пробуждённый A-класса вдруг сбежал?
— Тогда свяжитесь со мной, когда поймают преступника.
Ким Гирёк тут же поднялся со скамейки.
Сон Уён не могла избавиться от тревожного чувства, даже кланяясь ему на прощание.
[Стая ворон над городом: надвигается климатический кризис?]
Тук-тук-тук. Тук-тук-тук.
Глухие стуки раздавались под шум телевизионных новостей.
Мужчина, лежавший на диване, нервно жестом велел подчинённому открыть дверь склада.
— Все в порядке?
Появился человек.
На улице, похоже, шёл дождь.
На нём был белый плащ, но лицо под капюшоном было трудно разглядеть.
— Эй, зачем ты вызвал меня...
Последовала осторожная реплика.
Но в ответ Пё Нагиль разразился бранью.
— Эй, ёб***ный XX! Ты не понимаешь, зачем я тебя вызвал? Из-за этого дерьмового камня навыков, который ты мне подсунул...!
— О боже! Успокойся, брат.
Человек в плаще обратился к молодому боссу группировки.
— Этого никто не ожидал. В мире ещё не было случаев, чтобы невидимость раскрыли невооружённым глазом, кто бы мог подумать, что это случится сегодня?
— Херня!
— Кроме того, камень навыков я отдал бесплатно...
Зачем так злиться, если я даже не взял за него денег?
Пё Нагиль нахмурился, услышав эти слова.
— Ладно, забудем. Я отказываюсь от Эстер, ты это знаешь.
— Что?
— У меня новая информация. О том парне, который поймал невидимого вора. Оказывается, у него уже есть тесная связь с Магической Башней.
Тук-тук.
Пё Нагиль указал на ближайший стол.
Там лежало несколько листов.
Контракт между Корейской Башней и внешним оценщиком. И фото с места ликвидации Красного Гейта A-класса.
— В чём проблема?
— Что?
— Мы проверили это. [Ночной Странник] — навык, которого более чем достаточно, чтобы убить S-класса.
— Я это знаю, но...
— Это крайне редкий случай, когда охотник обнаруживает невидимость. Просто убей его первым.
Если тебя это так беспокоит, почему бы не убить Ким Гирёка сразу?
Человек в плаще задал вопрос лёгким тоном. Глаза Пё Нагиля слегка дрогнули.
— ...Нет.
— Что?
— Этот парень — такой же охотник, как Эстер.
Пока собеседник стоял в оцепенении, Пё Нагиль раздражённо почесал шею.
— Их уровни могут быть одинаковыми! Я уже проверил это вчера!
— О, так он маскирует уровень пробуждения, как и вы? Говорите.
В ходе беседы личность человека в белом плаще постепенно прояснялась.
— Но для меня это будет сложновато. Вы убиваете S-класса, а храм Ракшасы предоставляет предметы и деньги. Таков наш договор.
Этот человек был последователем религиозной группы под названием «Храм Ракшасы».
Однако Пё Нагиль, похоже, не признавал этого и с насмешкой сказал:
— Надо было с самого начала подготовить нормальный камень навыков, фальшивый ублюдок.
Фальшивый...
Последователь усмехнулся.
— Разве не глупо бежать, не сумев убить одного охотника F-класса?
— Что?
— Мы уже предоставили достаточно поддержки. Вы сами говорили, что с навыком невидимости сможете убить Эстер со 100% вероятностью...
Бам!
Пё Нагиль вскочил с места.
Человек из храма спокойно посмотрел на лидера преступной группировки.
— Ничего не изменится, даже если разрежете меня на куски.
— Эй.
— Если вы продолжите нарушать договорённости, будет трудно. Как бы мне ни хотелось...
Мне хочется разрезать эту мерзкую культистку пополам прямо сейчас.
Но Пё Нагиль не мог позволить себе действовать.
— У нас не бесконечные деньги. Если вы не убьёте S-класса, у нас не будет причин продолжать помогать вам.
— Ух...
— Кроме того, вы уже получили многое. Думаете, можно просто уйти?
Незарегистрированное сообщество.
И храм Ракшасы перед вами.
Между этой преступной группировкой и псевдорелигиозной организацией существовала тесная связь.
Особенно храм, который мог контролировать преступников благодаря огромным суммам, выманиваемым у последователей.
«Почему они так одержимы убийством?»
Эти подозрительные культисты всегда были помешаны на одном.
— В любом случае, Эстер, похоже, нелегко. Тогда давайте решим это быстро, даже если это будет другой S-класс.
— То есть подойдёт любой?
— Да, любой. В последнее время меня достали эти притеснения.
Убийство S-класса.
Я действительно не понимаю, о чём думают эти псевдо-люди.
— Намчаньё наблюдает за вами, Джунтэ. Если вы будете действовать с верой, то преодолеете это испытание...
Пё Нагиль сделал вид, что не слышит этот бред.
— Слушайте внимательно. Я даю вам последний шанс. Если вы не добьётесь успеха в этом месяце, лидер прекратит помощь.
Однако он не мог полностью игнорировать требование храма.
Ему было нелегко отказаться от огромных денег, которые предоставляла секта.
В конце концов, всё упирается в деньги. Только в деньги.
— О, и ещё одна новость, которая может помочь...
— Какая?
Казалось, они скоро закончат разговор.
Последователь натянул капюшон плаща на голову.
— Чон Хасон возвращается в Сеул.
Громыхание — снаружи прокатился тихий раскат грома.
— Услышав слово «герой», кто первым приходит на ум?
Девять из десяти сегодня ответят одинаково.
— Это охотник Чон Хасон!
— Конечно, Чон Хасон.
Первый S-класс Кореи.
Рекордсмен по количеству пройденных Гейтов.
Сильнейший в серии Ёнхва.
Все эти титулы принадлежат одному человеку.
— Разве есть в мире те, кто не знает Чон Хасона?
Он был надеждой этого поколения.
[«Чон Хасон, в одиночку уничтоживший Башню Бэкин, совершил великий подвиг» ... Очистил 3 подземелья, включая A-класс]
Знаете, мир тогда был адом.
Монстры, неуязвимые для человеческого оружия, появлялись повсюду, убивая многих.
Люди с пробуждёнными способностями начали появляться по всей стране, но этого было недостаточно для восстановления мира.
— Если бы не охотник Чон Хасон, карта Кореи уже изменилась бы?
Но однажды.
Огромная сила, перевернувшая весь мир, пронеслась по этому полуострову.
В море у Пусана появился гигантский демон Кракен.
Из-за того прорыва Гейта первый S-ранг Кореи открыл глаза.
— А-а-а-а! Охотник Чон Хасон!
— Посмотрите сюда!
— О, мы встретились взглядом.
В нынешнем поколении мало кто не видел видео с охотой на Кракена шестилетней давности.
Когда метрополия Пусан была на грани краха.
S-класс появился, как комета, среди задыхающихся граждан и великолепно сжёг злобного Кракена.
— При виде этого у меня мурашки по коже!
— Пробуждение — это нечто.
— Он такой красивый!
С тех пор Корея смогла стабилизировать общество благодаря чудовищным подвигам Чон Хасона.
Он был бесспорным национальным героем.
— ...
И сегодня, когда такой герой возвращается в столицу, все взгляды прикованы к нему.
— Я пытался сохранить это в тайне, но, похоже, информация где-то просочилась. Прошу прощения, мастер Чон Хасон.
— Всё в порядке.
Чон Хасон на мгновение окинул взглядом собравшуюся толпу.
До сих пор он колесил по провинциям, без отдыха ликвидируя опасные Гейты...
— Уа-а-а-а-а!
— Он поприветствовал нас!
— Здравствуйте!
Он вежливо приветствовал граждан, не показывая усталости.
Это был его привычный имидж.
— За это время здесь происходило что-то необычное?
— Да. Ну, были мелкие инциденты, но Эстер помогла их разрешить.
Чон Хасон вошёл в здание Ассоциации и поправил одежду перед лифтом.
— Ах.
Затем, будто внезапно вспомнив, он задал сотруднику вопрос:
— Кстати, как насчёт того F-классника...?
— Что?
— Перед тем как уехать в провинцию, я сообщил об охотнике, подделывающем свой ранг. Интересно, были ли результаты.
Дзинь! Дзинь!
— Ах, эта повторная проверка. Вообще-то...
Прибыл лифт. Однако Чон Хасон остановился и развернулся, услышав ответ сотрудника.
— Что? Оправдательный вердикт?
Впервые за долгое время он услышал об охотнике Ким Гирёке.
Недавно произошедшее нападение на охотника, занимающего первое место в рейтинге, потрясло всех.
— Да-да, я проверил ещё раз на новейшем детекторе, но аномалий нет. Этот человек — F-ранга.
Чон Хасон вспомнил подозреваемого в этом деле.
«Конечно, первым, кто приходит на ум, — Кан Чанхо. Но и сухой, равнодушный взгляд Ким Гирёка, которым тот смотрел на меня, когда я падал, тоже не выходит из головы.»
«Может, проверка была ошибочной?»
Хасон резко потребовал документы, связанные с этим делом.
Однако, как выяснилось, перепроверкой занималась не кто иная, как Сон Уён.
«Значит, вероятность подтасовки результатов за взятку низка…»
Присутствие известного принципиального специалиста гарантировало, что проверка не могла быть проведена халатно.
— Хм.
Чувство неловкости не покидало его, но в итоге Хасон решил оставить эту историю в прошлом.
«Лучше потратить время на прохождение ещё одного гейта. Сколько можно зацикливаться на этом?»
— Принесите список гейтов, близких к "Прорыву монстров".
Прибыв в Сеул, Хасон без отдыха приступил к следующему заданию. Сегодня его целью был непопулярный гейт в окрестностях.
Тем временем.
В том самом непопулярном гейте, куда направился Хасон, уже находился один человек.
«Чёртовы земляне… Теперь даже выходить из дома страшно.»
Причина его появления здесь была проста.
«Но для исследований придётся терпеть.»
Гирёку сейчас были нужны тела монстров для магических экспериментов.
Обычные животные Земли — крысы или птицы — уже поддавались контролю. Теперь настало время перейти к следующему этапу.
«Если получится управлять телами монстров, это будет настоящий прорыв.»
Однако охотники имели привычку разбирать монстров на ценные части — шкуры, кости и прочее, — оставляя после себя мало пригодных для исследований останков.
«Хи-хи-хи…»
Поэтому Гирёк пошёл на хитрость. Он отправился в гейт, известный как «мусорный», где монстры не представляли ценности, и их трупы обычно бросали.
— Здесь даже размер монстров подходящий… Идеально для кражи!
Но, войдя внутрь, он обнаружил, что гейт пуст.
— Э-э?
Это был синий гейт без босса — гейт II типа, где постоянно возрождались обычные монстры. Гирёк рассчитывал найти останки после предыдущей команды охотников, но…
— Где же добыча?
Ни тел, ни следов битвы!
— Всё идёт не по плану…
Гейты, оставленные без внимания, взрываются, разве не так? Разве кто-то не должен был проверить этот?
Гирёк присел в углу, избегая монстров, но даже после долгого ожидания никто не появился.
— Чёрт, теперь понятно, почему на входе не было охраны. Не думал, что это место настолько непопулярно.
Может, стоило взять с собой Юн Сын А?
Гирёк на секунду задумался, но затем покачал головой.
«Нет, нельзя.»
Некромантия была связана с магией перерождения — важнейшим ритуалом. К тому же, судя по всему, на Земле не было пробуждённых, способных контролировать монстров. Если Сын А начнёт задавать вопросы, это приведёт к большим проблемам.
«Нельзя слишком полагаться на землян.»
Гирёк решил постепенно снижать свою зависимость от Сын А.
«Нужно делать самому то, что могу.»
К тому же, после последнего шопинга у него появилось больше магических инструментов для защиты.
— Ладно, придётся отказаться от образцов B-ранга и снизить планку до C.
Он поднялся, понимая, что сидеть здесь бесполезно.
Но в этот момент…
— …!
Чон Хасон входил в гейт, а Ким Гирёк собирался выйти.
Двое столкнулись лицом к лицу.
— Э-э… То есть…
Молодой человек с седеющими чёрными волосами и аккуратной внешностью, напоминающей телеведущего. Гирёк вспомнил его имя.
— Охотник Чон Хасон?
Хасон нахмурился.
— Вы…
На его лице мелькнуло отвращение. Незаконное проникновение в гейт — это одно, но здесь был гейт B-ранга!
— Что вы здесь делаете?
Подозрения, которые Хасон пытался заглушить, вспыхнули с новой силой.
«Неужели он пытался тайно охотиться на монстров B-ранга?»
— А, это…— Нет, какого чёрта гильдия вообще допускает такое? Вот же явный случай подделки ранга!
Гирёк засуетился, пытаясь успокоить S-ранга.
— Э-это ошибка! Я ничего не делал внутри, просто собирался уйти.— Ошибка? Вы случайно зашли ненадолго?— Да.— Я готовился у входа 10 минут перед тем, как войти.
Гирёк замолчал.
«Чёрт.»
Оправдания здесь не помогут — факт незаконного проникновения остаётся.
— Извините. На самом деле, мне было любопытно, и я решил заглянуть внутрь.
В такой ситуации лучше быть честным, чтобы избежать лишних проблем.
— Вы здесь для охоты? Тогда я не буду мешать и сразу уйду…— Куда это вы собрались?— А, остановиться? Хорошо, я понял. Только опустите меч, пожалуйста.
Гирёк нервно сглотнул, пытаясь успокоить S-ранга.
Но проблема была не только в этом.
В этот момент в гейт вошёл ещё один человек.
«Чёртовы культисты - фанатики… Из-за их приказов приходится убивать.»
Это был Пё Нагиль, босс преступной организации.
Почему он оказался в этом глухом гейте? Всё из-за недавнего заказа.
— Тогда просто убейте другого S-ранга, и дело с концом.
Нагиль получил огромный аванс от религиозной группы, но из-за появления Ким Гирёка ему пришлось отказаться от убийства Со Эстер. Теперь он рисковал не только потерять деньги, но и лишиться будущих сделок.
— Чёрт.
Конфликт с организацией «Храм Ракшасы» стал для Нагиля серьёзной угрозой.
Нелегалы, скрывающие свою личность, могли зарабатывать лишь ограниченные суммы, а недавно полиция начала преследовать его группу, ставя под угрозу её существование.
Конечно, их доходы были внушительными для обычных людей, но жажда денег не знает границ.
— Ничего не поделать.
Нагиль не мог отказаться от богатств, которые сулил «Храм Начала».
«Если закрыть глаза и удачно напасть, всё получится.»
Но, несмотря на такие мысли, его уже покрывал холодный пот.
Сегодняшняя цель — Чон Хасон.
Он пришёл убить другого S-ранга, как требовали спонсоры, но почему он до сих пор действовал в одиночку?
Потому что перед S-рангом обычные пробуждённые бессильны.
Один взмах руки Хасона — и средний пробуждённый превратится в пепел.
«Всё в порядке. На тренировках моя невидимость против него работала…»
В крайнем случае, он мог просто сбежать, оставаясь невидимым.
Нагиль осторожно вошёл в гейт.
Но…
«Что?»
Он выбежал обратно уже через две секунды.
«Я же видел, что он вошёл один!»
Потому что сейчас Хасон разговаривал с другим охотником.
И если Нагиль не ошибался, этот светловолосый пробуждённый внутри был…
«Ким Гирёк!»
На висках выступил холодный пот.
«Неужели он предугадал мои действия? Нет, не может быть… Но как он каждый раз оказывается рядом с нашими целями?!»
Убийство Хасона теперь было невозможно — невидимость бесполезна против этого F-ранга.
«Проклятье!»
Нагиль скрипнул зубами.
Самый безопасный вариант — отступить и ждать другого шанса.
Но…
«Он меня раздражает.»
Нагилю не давала покоя мысль о Гирёке.
Позор бегства от этого, казалось бы, слабого F-ранга.
«Ладно. Кажется, среди вещей, которые дали эти фанатики, было…»
Нагиль достал что-то из сумки.
[Частица распада-α][Описание: Прикрепляется к объекту и разрушает его.]
Этот предмет был мини-бомбой, способной уничтожить любой раздражающий объект. Обычно её использовали для устранения снаряжения конкурентов.
«Они сказали использовать её, если встретишь S-ранга в гейте.»
Но группа, скрывавшаяся под личиной религиозной организации, обнаружила новый способ применения этого предмета.
«Они дали это, но что-то мне не по себе…»
Нагиль бросил предмет в сторону гейта.
Красный шар растворился в волнах гейта, пуская корни.
«Что?»
Удивление длилось недолго.
Через несколько секунд…
— Дзинь!
Синий портал исчез, разрушенный.
«Что, гейт закрылся?»
Это было совсем не похоже на обычное закрытие гейта.
«Разве этот предмет не должен разрушать только снаряжение? Гейты тоже подходят?!»
Это было открытие террористов, скрывавшихся под маской религиозной группы.
Гейты можно уничтожить искусственно.
И эффект не ограничивался исчезновением входа.
— Дзинь!
— М-м?— Э-э?
В тот же момент внутри гейта два человека, занятые перепалкой, повернулись на странный звук.
— Выход…?
Первым заговорил Хасон, но Гирёк быстро добавил:
— Ах, чёрт возьми.
Простое ругательство прозвучало в воздухе.
Напомним, это был синий гейт II типа — без босса, только с постоянно возрождающимися монстрами.
Но если насильно уничтожить вход в такой гейт, происходит нечто странное.
— Почему гейт внезапно закрылся? Это вы сделали?— Я? Я же был занят тем, что вы схватили меня за грудки!
Уничтожение гейта после убийства босса — это правило для гейтов I типа.
Но гейт II типа, потерявший вход, начинает следовать этому правилу, вызывая серьёзный сбой.
— Гейт разрушен.— Гейт разрушается, когда количество монстров превышает лимит или когда босс убит.— Количество монстров превышено?— Нет.— Сработало как уничтожение гейта после убийства босса.— Но здесь нет босса.
Это была цепь ошибок.
— Для разрешения противоречия установить нового босса.
Гирёк не мог понять всю систему, но он точно знал, что сейчас случилось нечто ужасное.
— Чон Хасон-сси, если мы выберемся отсюда, вы можете заявить на меня. Я даже сам сдамся за незаконное проникновение.
У-у-у-у…
Золотоволосый мужчина прислушался к рёву, доносящемуся из глубины болота.
— Так что… Может, дадите мне шанс дожить до этого момента?
Что ещё за наглость?
Хасон не сразу понял его слова.
Но вскоре реальность предстала перед ними во всей красе.
— Гр-р-р-р…— Му-у-у…
Что произошло?
Раньше в этом гейте появлялись скромные белые птицеподобные монстры.
Но теперь повсюду виднелись огромные рога.
S-ранг направил часы-анализатор на гигантских красных быков, заполняющих гейт.
— Пик.
[Минотавр]
— Кажется, я где-то видел этих монстров.
Босс лабиринта «Лабиринтос».
Минотавры появились здесь.
И не один или два, а…
— Хасон-сси, вы ещё не ответили.
…все обычные монстры в гейте были заменены на «случайных боссов».
— Предупреждаю, я действительно не умею сражаться.
Гирёк отступил назад.
В этот момент стадо минотавров приближалось к ним.
Запертые в подземелье.
«Проход уничтожен.»
К тому же все демоны в этом непопулярном гейте превратились в боссов.
Может ли быть что-то хуже?
«Эти минотавры… Эти быки, что это? Судя по магической силе, они, вероятно, B-класса, низшие виды.»
Но надежда ещё есть.
Ким Гирёк украдкой взглянул на молодого человека рядом с ним, сохранявшего спокойное выражение лица.
«Не знаю, почему произошёл этот инцидент, но я всё равно выжил. Ха-ха-ха! S-ранг заперт здесь со мной!»
Для охотника S-ранга это даже не кризис.
Гирёк задал вопрос уже более спокойным тоном:
— Куда можно сбежать?
Ведь он всего лишь беспомощный F-ранг.
Гирёк думал, что Хасон защитит его, как в прошлый раз.
— Если укажете место, я останусь там…
Но ответ был холодным.
— О чём ты вообще говорил всё это время?
Чон Хасон медленно изменил выражение лица.
На лице охотника S-ранга появилось недовольство или даже отвращение.
— У меня нет намерения защищать тебя.
— Что?
— Будь то минотавр или пламя моего навыка — разбирайся сам. Разве охотник не должен уметь это делать?
Это прозвучало обескураживающе.
«То есть ты хочешь, чтобы я, F-ранг, сам разобрался, как выжить в этом бардаке?»
Почему его отношение так изменилось?
Гирёк задумался, но вскоре пришёл к выводу:
«Если подумать, между нами остался неразрешённый конфликт.»
Ложное обвинение о нанесенном ударе и его отключке в EX ранговом подземелье!
«Я забыл об этом, потому что всё было тихо. Теперь вспоминаю — во время звонка я так и не прояснил недоразумение.»
Неужели Чон Хасон до сих пор считает его виновным?
Гирёк засуетился, оглядываясь.
Но как только он отвернулся, появился гигантский монстр.
С этими монстрами негде ступить, а если сам Хасон начнёт атаковать…
«Чёрт, здесь нет безопасной зоны?»
Он не выживет в эпицентре битвы, где летают S-ранговые атаки.
Но если попытаться убежать подальше от огня, он окажется лицом к лицу с монстрами.
Полный хаос.
«Так не пойдёт. Я умру без помощи!»
В отчаянии Гирёк решил раскрыть правду:
— Это из-за того случая?
Будь то угроза Кан Чанхо или ложь, разве нельзя просто жить дальше?
— Инцидент, где вы потеряли сознание в гейте EX-ранга. Простите, что не сказал раньше, но это правда…
Однако в тот момент, когда Гирёк собирался раскрыть правду о том инциденте:
— Ты хочешь сказать, что виноват Кан Чанхо? Я знаю. Я так и предполагал.
— А, вы знаете?
— И что с того?
Чон Хасон продолжил с каменным лицом:
— Меня не интересуют прошлые дела.
— Тогда почему вы сейчас так со мной…
— Потому что твоё поведение отвратительно.
Шинг.
Он достал заточенный клинок.
Хасон крепко сжал меч и предупредил Гирёка:
— Ты зарегистрирован в гильдии как F-ранг, но свободно ходишь в гейты B-ранга. Как ты вообще живёшь? Неужели не хочешь выполнять никаких обязательств?
— Нет, я…
— Даже если есть ограничения по рангу, они касаются только редких "Гейтов".
— Хасон-сси, потому что…
— Меня просто трясёт от таких бесстыжих охотников. Ты знаешь, сколько людей умирает каждую секунду, пока ты заботишься только о себе…
— Нет, чёрт возьми! Хватит перебивать!
Гирёк, не выдержав, крикнул:
— Не знаю, почему вы непонимаете, но я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО F-ранг! Разве вы не видите мой статус пробуждённого?
Но, несмотря на отчаянные крики, поза Хасона не изменилась.
— Понятно. Ким Гирёк, охотник F-ранга. Тогда используй хотя бы свои аналитические навыки, чтобы справиться.
Чон Хасон не доверял Гирёку.
Более того, он ненавидел охотников, которые пассивно относились к прохождению гейтов.
«Какого чёрта… Я даже нарушил обещание Кан Чанхо! Почему ты всё ещё…»
Не сказав больше ни слова, Хасон исчез в лесу.
F-ранг, оставшийся один, проклинал его, обливаясь потом.
«Маленький засранец! Отныне я буду ненавидеть каждую твою статью!»
Топ. Топ. Топ.
Угрожающие шаги раздавались со всех сторон.
Пока S-ранг был рядом, его присутствие хоть как-то сдерживало монстров. Но теперь они смело шли вперёд.
— Всё пропало. Надо было просто позвать с собой А Юн Сына.
От напряжения пересохло во рту.
«Это будет жёсткая игра в догонялки.»
— КРЯЯЯЯЯЯ!
Бум!
— КВАЗИК!
— А-а-а-а!
В итоге Ким Гирёк в панике бросился бежать.
Конечно, где-то S-ранг методично сокращал число монстров.
Но в непопулярном гейте их скопилось слишком много.
«Одно касание — и я труп. Одно касание — и я труп…»
Бедный F-ранг оказался в положении рыбы на разделочной доске.
— Уф… уф… хрип…
Пока что ему удавалось избегать атак благодаря врождённому чутью на магическую энергию.
Он бессознательно двигался туда, где плотность монстров была ниже.
Так он добрался до центра, где сражался Чон Хасон.
— Эх, раз уж так вышло, может, проще просто уворачиваться от огня?
На мгновение он подумал о хорошем.
Но чем ближе он подходил к S-рангу, тем сильнее ощущал жар.
— Беру свои слова назад.
Он застыл на месте, увидев, что натворил Хасон.
Ещё минуту назад здесь был густой лес.
Но теперь все деревья превратились в пепел…
— Кх-кх-кх!
Это был полный абсурд.
Остаточного тепла хватало, чтобы вызвать кашель.
«Если останусь где-то посередине, меня просто сметёт.»
Он задумался.
Если продолжать так, он умрёт от физического истощения.
В таком случае, шансы выжить выше рядом с Чон Хасоном.
«Если вспомнить, этот примитивный маг… атаковал только то, что видел.»
Гирёк вспомнил слабость S-ранга.
Это крошечная слепая зона, но лучше, чем ничего.
«Ладно. Буду держаться прямо за Хаосоном! Ты сказал уворачиваться от твоих атак, но не говорил, что убьёшь, если я подойду близко, верно?»
Он решил приблизиться к S-рангу.
Но всё же он был землянином — вдруг тот сожжёт его без раздумий?
«Если заплачу и попрошу, может, смягчится?»
Топ. Топ.
Монстры учуяли слабую магию F-ранга и бросились в погоню.
Гирёк резко развернулся, чтобы не стать их добычей.
Цель — позади Чон Хасона.
«Чёрт, надо было потренироваться плакать для таких случаев!»
Он предугадывал атаки и сокращал дистанцию.
Вскоре в поле зрения появилась фигура Хасона.
«Вот он!»
Гул.
Перед ним взметнулся столб пламени.
Хасон без остановки уничтожал минотавров.
Он уже убил множество боссов, но выход не появлялся. Видимо, чтобы выбраться, нужно убить всех монстров.
«Значит, условия гейта II типа всё ещё действуют.»
Гирёк затаил дыхание и выбрал момент для вмешательства.
«Как только пламя стихнет, подойду и поговорю…»
Но в этот момент.
Гирёк резко обернулся, почувствовав нечто жуткое за спиной.
— М-м?
Там стоял минотавр с пентаграммой на груди, заносящий руку для удара.
«Такой был здесь?»
Едва он подумал об этом, монстр раскрыл пасть, и Гирёк осознал, какое заклинание тот готовит.
«Зоналка?»
Локальный поднавык [Каменные шипы].
Земля вот-вот взорвётся под ногами.
И у него не было шансов увернуться.
«Вот и смерть?»
Осознав масштаб атаки, Гирёк действовал мгновенно.
Остался только один вариант.
— Охотник Чон Хасон!
Он закрыл глаза и бросился к S-рангу.
«Бардак. Если попаду под заклинание, попробую хоть как-то выжить!»
— Здесь кто-то применяет зональную атаку! Остановите его!
— Ты…?!
В тот же момент магия монстра активировалась.
Ту-ту-ту-ту.
Из земли вырвались каменные шипы.
Хасон, застигнутый врасплох, мгновенно применил свой навык.
Вжух… Бум!
Монстр-маг превратился в пепел.
— Бзз!
Но произошёл небольшой инцидент.
— …!
Хасон, торопясь отменить атаку, не рассчитал силу.
Каждый его навык обладал чудовищной мощью.
Особенно в такой неожиданной ситуации.
— Ты, что это вдруг…
Огненная атака S-ранга не остановилась на монстрах.
— Охотник Ким Гирёк!
Гирёк попал касательно под удар.
Даже несмотря на то, что он бежал изо всех сил, чтобы избежать шипов.
«Так больно… что даже кричать не могу.»
Правая рука и нога были сильно обожжены. Любимая одежда прилипла к ранам.
Он затаил дыхание, впервые в жизни ощутив такую боль.
«БОЛЬНО!»
Но в этот момент.
Бледным стал не только он один.
— Рука…
Чон Хасон застыл, увидев ожоги.
Он не мог вымолвить ни слова.
Запах горелой плоти.
— Охотник Ким Гирёк!
Кто-то снова пострадал от его навыков.
— Рука…
Хасон онемел.
«Почему ты выскочил?»
«Я же предупреждал держаться подальше!»
Он мог бы сказать это, но его разум был пуст.
— Прости… прости…
Он чувствовал только жгучее беспокойство.
— Скорее. сейчас я дам тебе лечебное зелье…
Это была его давняя травма.
Он всегда боялся, что его сила может кого-то ранить.
— Ким Гирёк-сси, вы в сознании?
Хасон поспешно подошёл к упавшему.
Но реакция Гирёка его ошеломила.
«Что?»
Тот поднял голову с совершенно бесстрастным выражением.
«Он даже не моргнул после ожогов?»
Пока Хасон был в замешательстве, Гирёк медленно открыл рот:
— Ничего. Всё в порядке.
Хасон опешил ещё больше, но Гирёк оставался невозмутим.
Здесь проявилась особенность уроженцев Альфы.
Будучи великим магом в прошлой жизни, он верил во всемогущество магии.
«Оболочка повреждена. Но если использовать усилитель, всё заживёт за день.»
Маги Альфы не придавали значения травмам.
Тело — всего лишь сосуд для души.
Если душа цела, тело можно восстановить в любой момент.
«К тому же, это моя вина. Я сам бросился к Хаосону.»
Он мельком взглянул на свои ужасные ожоги.
— Это я должен извиниться. Внезапно ворвался.
И просто отмахнулся, как от пустяка.
— Почему... почему вы извиняетесь...
Уже было непонятно, кто здесь пострадавший.
Чон Хасон с бледным лицом торопливо обыскивал карманы, пытаясь достать лечебное зелье.
— Хасон-сси! Сзади!
— Что?
— Сзади монстр!
Но после этого крика лечение Гирёка пришлось отложить.
— Кх...!
Хасон мгновенно развернулся и активировал навык.
Пламя, сдержанное до предела, но достаточное, чтобы разнести чудовище.
— КААААААААААР!
Шипение.
Рёв минотавра оглушил лес.
Хасону почему-то показалось, что это напоминает крики горящего человека, и по спине пробежал холодный пот. Но Гирёк прервал его мысли:
— Я сам разберусь со своими ранами, оставьте зелье. Давайте сначала сосредоточимся на выходе из гейта.
— Охотник Ким Гирёк...
— К тому же у меня есть зрение. Могу помогать вам в бою, так что... может, всё же защитите меня?
— А...
— Ещё раз прошу.
Золотоволосый мужчина вежливо склонил голову.
Хасон кивнул, хотя сам не до конца понимал, что соглашается. Он был в полубессознательном состоянии.
— Вдох... выдох...
С опозданием Хасон сделал глубокий вдох.
Дальше началось чистое шоу одного актёра — S-ранга.
— Это последний.
Бум!
Вскоре последний босс пал.
После уничтожения всех боссов перед ними появился знакомый выход.
Опасаясь, что и этот проход исчезнет, Гирёк и Хасон поспешили выбраться, но, к счастью, худшего не случилось.
— Фух!
Охотник F-ранга сразу же достал телефон и начал что-то печатать.
Казалось, он рад, что остался жив, — его лицо посветлело.
Но Хасон по-прежнему был бледен.
...
Его взгляд застрял на чьей-то руке.
Тот F-ранг исчез сразу после выхода из гейта.
— Лечебное зелье? Не нужно. Я сам справлюсь.
Хасон испытывал сильное чувство вины — Гирёк даже не упрекнул его за страшные ожоги.
Теперь его одолевали самые разные мысли.
Сначала он считал, что это ленивый охотник, скрывающий свой ранг...
Но оказалось, тот действительно беспомощен?
«Надо было сразу предложить защиту.»
Хотя в том хаосе искры всё равно могли долететь до него.
— Выдох...
Лучше бы Гирёк обвинил его и потребовал компенсацию.
Но тот не сказал ни слова упрёка, будто ничего не хотел.
И это ещё больше беспокоило.
После очистки гейта.
Ассоциация охотников Кореи.
— Ох, какое испытание! Вход в гейт внезапно исчез... Не волнуйтесь, Хасон-сси. Ассоциация приложит все усилия, чтобы выяснить причину.
Хасон молча сидел на диване, опустив глаза, чтобы объяснить ситуацию.
— Может, есть ещё какие-то проблемы?
Сотрудник ассоциации осторожно попытался выяснить, что его беспокоит.
Услышав, что F-ранг пострадал от навыка S-ранга, он ахнул:
— Охотник пострадал от вашего навыка? Да ещё F-ранг, почти обычный человек?
— Да.
— Это может плохо закончиться... Если журналисты учуют, будет беда.
S-ранг, неспособный контролировать силу и ранящий союзников — прекрасный повод запятнать звание «Народного героя».
— Вы сказали, тот охотник даже не потребовал компенсацию? Да он просто идеальная жертва для сплетен!
— Что?
— Нужно срочно связаться с пострадавшим. Как его ... Ким, кажется?
Хасон на мгновение опешил от того, как сотрудник говорит о «пострадавшем», будто о преступнике, но затем кивнул.
— Вы же понимаете, какой имидж вы создавали все эти годы? Нельзя позволить ему рухнуть из-за скандала.
— ...!
— Если S-ранг окажется под ударом, половина страны не сможет спать спокойно.
Верно.
Любая тень на репутации S-ранга сеет панику.
Хасон повторил про себя привычную мантру и тихо сказал:
— Верно. Нужно избегать любых проблем...
Но в его голосе чувствовалась странная вина.
Вскоре Хасон через ассоциацию связался с Ким Гирёком.
— Здравствуйте.
Хотя тот и так должен был прийти для дачи показаний.
— Говорят, Чон Хасон искал меня?
— А! Добро пожаловать. Присаживайтесь.
Гирёку было неловко.
Он уже был на иголках из-за незаконного проникновения в гейт, а теперь ещё и встреча с S-рангом?
«Ладно, насчёт гейта B-ранга я как-то выкрутился...»
Ким Гирёк дрожал, сидя на диване.
Он не знал, чего ожидать.
— Мы вызвали вас, потому что... Ну, Хасон-сси, объясните.
Но он не ожидал такого поворота.
— Тогда было не до разговоров, но... я хочу компенсировать вам ожоги.
Гирёк наклонил голову.
Ожоги?
— А, это? Уже зажило.
Он легкомысленно показал руку.
Но Хасон продолжил серьёзно:
— Даже если раны зажили, остались моральный ущерб, затраты на лечение...
— М-м.
— Я заплачу компенсацию.
Что-то тут было нечисто.
— Не надо. У меня есть совесть. Я выжил благодаря вам, какая ещё компенсация?
Гирёк махнул рукой, показывая, что тема закрыта.
Хасон и сотрудник ассоциации переглянулись в замешательстве.
— Гм... Охотник, если не деньги, может, что-то ещё? Например, доступ к редкому гейту?
— Что?
— Верно. Просто скажите — мы предоставим что угодно.
Гирёку становилось не по себе.
«Что с ними не так?»
Ожоги — ладно, но...
Это вообще не вина Хасона. Он сам влез в драку.
Зачем S-ранг так унижается перед F-рангом?
«Странно.»
Гирёк задумался, прикрыв рот рукой.
— Охотник Ким Гирёк. Если вас интересуют гейты высокого ранга... я могу собрать для вас команду.
Пока он молчал, тема разговора сместилась.
— Вчера вы сказали, что зашли в гейт B-ранга из любопытства.
— Ну, да.
— Так что в будущем мы обеспечим вам безопасность...
Хасон, видя равнодушие Гирёка к деньгам, предложил другое.
Доступ к редким гейтам.
Профессиональная команда.
Передача прав на гейт.
Любой охотник заинтересовался бы.
— Вы хотите приставить ко мне охрану?
Но Гирёк, услышав это, испугался.
Он понял предложение иначе.
«Почему он так хочет пускать меня в гейты? Неужели хочет тихо там прикончить?»
Дикая паранойя!
Но у него были причины.
«Иииик!»
Он провёл на Земле всего несколько месяцев, но уже пережил похищение, покушение среди бела дня и террористов.
Теперь он не доверял людям.
«Точно! Они всё настойчивее предлагают редкие гейты!»
А ещё резко изменившееся поведение Хасона.
Вчера он был холоден, а сегодня — миллионные компенсации, передача гейтов...
Слишком радикально для простых ожогов.
«Землянам нельзя доверять.»
И Гирёк подумал:
«Он узнал, что я собирал монстров? Или это из-за ложных показаний насчёт гейта EX-ранга?»
«Я точно его разозлил. Теперь он хочет тихо от меня избавиться.»
«Но зачем тогда спасал? А, наверное, там были камеры.»
Как коварно!
«Не оставлять улик!»
И чем дальше заходил разговор, тем больше он убеждался в своей правоте.
— Не нужны ни деньги, ни гейты.
— Но...
— Мне правда ничего не надо.
— Тогда хотя бы охрану?
— Что?
— Вы же эмоциональный аналитик, и, судя по сегодняшнему, работаете один...
— Да.
— Мы просто хотим, чтобы вы больше не пострадали...
Хасон настаивал на компенсации с пугающим упорством.
Обычно после такого отказа отступают.
Странно.
Бесплатный сыр — только в мышеловке. А тут дающая сторона ведёт себя так... навязчиво.
«Точно заговор! Земляне не могут быть так щедры просто так!»
Гирёк дрожал от паранойи.
Вода в его стакане мелко подрагивала.
— Охотник Ким Гирёк?
Хасон на мгновение задумался, но ненадолго.
— Я пойду.
— Что?
— Я же сказал — ничего не нужно. Сколько можно повторять?
Стук.
Гирёк поставил стакан и встал.
Он резко обратился к Хаосону:
— Все могут ошибиться. Выглядит странно, когда кто-то дрожит из-за такой ерунды.
Это было предупреждение.
«Я раскусил ваш план. Хватит нелепых попыток.»
Удивительно, но Хасон замолчал.
«Как же страааашно...»
Подозрения стали уверенностью.
Гирёк вышел, пока пот не пропитал рубашку.
Хлоп!
Дверь громко захлопнулась.
— Кхм... Может, зря дали ему уйти. Надеюсь, он не начнёт распускать слухи.
— ...
— Не волнуйтесь, мы записали разговор. Ему будет сложно что-то испортить.
Сотрудник зашептался после ухода Гирёка, но ответа не дождался.
«Отказался от денег... от редких гейтов...»
Хасон был шокирован провалом переговоров.
Такого ещё не случалось.
Обычно все требовали компенсацию за малейший контакт с его силой.
«Из-за чего он разозлился?»
Он вспомнил дрожащий стакан и холодный взгляд.
Тот явно был чем-то недоволен, но причина оставалась загадкой.
И особенно эта фраза:
— «Выглядит странно, когда кто-то дрожит из-за такой ерунды.»
Впервые в жизни он услышал такое. И почему-то не мог выбросить это из головы.
— Это не ерунда...
Хасон повторил слова Гирёка.
— Странно выгляжу... Я?
С каждой повторённой фразой в его сердце закрадывалось странное сомнение.
Покинув ассоциацию, первым делом я позвонил охотнику А Юн Сыну.
— Брат! Что случилось?— О, ничего особенного. Просто поедим вместе.
Мы отправились в ресторан.
Было ещё слишком рано для ужина, поэтому посетителей почти не было.
— Ты любишь свинину? Ешь больше...— О, спасибо!
«Взятка» готова — можно приступать к разговору.
Шуршание.
Я подвинул тарелку с идеально прожаренным мясом к Юн Сыну и небрежно начал:
— Кстати, Юн Сын А...— Да?— В последнее время меня кое-что беспокоит.— Да-да?— Я не хотел, но, кажется, Чон Хасон хочет меня убить.
Лязг!
Услышав это, Юн Сын выронил палочки.
Я спокойно достал новые и продолжил:
— Успокойся. Я ещё жив.
Тон был ровным, но ситуация звучала безумно.
Кто бы мог подумать, что встреча в гейте EX-ранга зайдёт так далеко?
Пытаться закопать человека в неизвестном гейте... Чон Хасон явно перегибает палку.
«Что я такого сделал?!»
«Ну, в крайнем случае, дал ложные показания, перекинул аггро монстров и воспользовался наградой за гейт, который Хасон с трудом прошёл...»
«О. Причин больше, чем я думал?»
— В общем. Вернёмся к теме.
— Мне нужен совет. Ты же топовый охотник. Знаешь что-то о Чон Хаосоне?
— С чего бы вдруг...— Я просто хочу решить всё мирно.
Юн Сын остолбенел, но наконец заговорил:
— Это вообще сложно представить. Не какой-то там охотник... а именно Чон Хасон?
— Что ты имеешь в виду?— Я с ним даже не разговаривал. Он по натуре очень сухой человек. В каком-то смысле похож на тебя, хённим.
Кхм.
Он слегка закашлялся.
— Он не тот, кто будет ссориться по пустякам. Разве что из-за прохождения гейтов.
Юн Сын задумался, затем осторожно добавил:
— Может, между вами недопонимание?
— Хм.
— Нелогично, чтобы Чон Хасон так злился, и странно, чтобы такой уважаемый человек, как ты, хённим, вызвал такую вражду...
Наконец-то трезвый взгляд со стороны.
Только теперь мои мысли прояснились.
— Да?
Теперь, если подумать спокойно, возможно, я неправильно понял предложение Хаосона.
«Неужели я стал слишком подозрительным из-за недоверия к людям?»
Я очнулся.
И постепенно осознал, что мои страхи были беспочвенны.
— Если так подумать, это логично. Вряд ли человек с первым рангом в Корее станет показывать эмоции перед F-рангом вроде меня.
Тут Юн Сын рассмеялся.
Ха-ха-ха.
— В общем, брат, тебе больше не о чем беспокоиться.
Я ловко орудовал палочками и взглянул на Юн Сына.
— Охотнику Чон Хаосону будет неловко так резко начинать конфликт.
— Что?— Раньше был инцидент в лабиринте Бэкви. Что-то подобное. Думаю, они теперь будут осторожны и с тобой, хённим.
Я внимательно слушал.
— Охотники обычно дерутся между собой. Люди — не монстры, они часто скрывают свои способности.
— А.
Юн Сын пожал плечами, как будто это было очевидно.
— Если другой думает, что этот пробуждённый что-то скрывает... конфликта не будет.
Звучало правдоподобно.
Если вспомнить инцидент в парке, даже убийца ошибся с целью, и драки не произошло.
— Понятно.
Бип.
В этот момент на телефон Ким Гирёка пришло уведомление.
— Что-то важное? Сообщение?— А, да. Минутку.
Я заметил его любопытный взгляд и сказал:
— Что? Хочешь посмотреть?— О, нет... Просто...— Ничего особенного.
Я показал экран с перепиской.
(7 дней назад)[Гирёк-сси, если ещё не ужинал, не хочешь сходить в корейский ресторан?][Извини, сейчас занят расследованием...]
(4 дня назад)[Привет! Погода становится прохладнее. ^^ Внезапно вспомнила о тебе. Ты уже ужинал?][Только что поел]
(1 минуту назад)[Охотник Ким Гирёк! Чем занимаешься сегодня~~? Неужели уже ужинаешь? ㅎㅎㅎ][Да, прямо сейчас ем свиные рёбрышки с другом]
— Просто проверяю. В последнее время часто пишет.
Я убрал телефон и продолжил есть, но Юн Сын почему-то покрылся потом.
— Этот человек... у тебя сохранён как «Эстер»?
Что это значит?
Конец лета.
В эти дни корейское сообщество охотников переживает небольшой кризис.
— Гейты снова участились.
После появления подземелья EX-ранга частота и сложность гейтов по всей стране резко возросли.
— На этот раз опять A-ранг? Есть гильдии, которые справятся?— И Neo Sisters, и Корейская Башня уже отправили основные команды.— Тогда остаётся только один охотник.
Но что это за страна?
Корея — страна с большим количеством S-рангов на маленькой территории. Поэтому ситуация пока под контролем.
— Контакт номер один!
Это значит, что какой-то охотник уже в деле.
Дзинь~
Человек, покрытый кровью, достал телефон.
— Гейт A-ранга?
Чон Хасон пробормотал с усталым лицом.
Только закончил один гейт — и уже следующий.
— Водитель, поехали.— Но... кровь...
Он молча отправился к новой цели.
Охота на монстров — его работа.
— Всё равно скоро снова испачкаюсь.
Так накапливалась его усталость.
На следующий день.
Чон Хасон выпил зелье восстановления, купленное на аукционе.
Прошло уже 40 часов без сна.
Так живут S-ранги.
А что же делает инопланетный архимаг?
— Фух!
Вернёмся к нашей истории.
Однокомнатная квартира Ким Гирёка в районе Мапхо.
Золотоволосый мужчина стоял с гордым видом.
— Наконец-то готово.
Хотя он и не сравнится с трудоголиком-охотником, последние часы Гирёк тоже был занят.
Нужно было срочно исправить серьёзный недостаток тела.
— Проверим результат.
Сегодняшние изменения:
[Версия 1.2.2]● Блокировка болевых сигналов при превышении порога.
— Идеально!
Теперь у Ким Гирёка есть «толерантность к боли».
Чтобы не потерять чувствительность полностью, боль отключается только при критическом уровне.
«Я почти приблизился к своему прошлому телу.»
Боль больше не страшна!
Он давно знал, что это нужно сделать, но откладывал.
Пока ожог от Чон Хаосона не встряхнул его.
«Если бы не сделал, следующий раз мог умереть от шока.»
— Никогда не думал, что узнаю, каково это — гореть заживо. Не самый приятный опыт.
Он вытер пот со лба. Усталость давала о себе знать.
«Передохну. Деньги есть — может, закажу еду...»
Но в этот момент.
Его острые чувства уловили что-то.
Огромная тёмная волна магии надвигалась прямо на него.
— Э-э?
Когда он осознал это, было уже поздно.
Оглушительный рёв разорвал тишину квартиры.
БА-БАХ!
Грохот...
Бип-бип-бип...
Ким Гирёк застыл, уставившись вперёд.
Что происходит?
«Звук был так близко...»
Комната уцелела, но тревога нарастала.
Он натянул тапочки и выбежал в коридор.
Первое, что он увидел...
— Ого.
Здание.
Половина здания была снесена.
— Хе-хе.
Ким Гирёк замер, глядя на разрушенную правую часть дома.
Стальные балки, раздробленный бетон. Его квартира 304 уцелела, но соседние — нет.
— Какого чёрта...
Жильцы выбегали на шум.
Крики заполнили коридор:
— Эвакуируйтесь! Здание может рухнуть!
Все метались в панике.
— Сколько же звёзд на небе...
Конец августа.
Начало террора «прорыва подземелья», унёсшего множество жизней.
Собраться было легко.
Ценных вещей почти не было.
«Возьму только магические инструменты.»
Он бережно взял курильницу и вышел.
С собой были зелья, защитный браслет и отражатели — всё компактное.
— Хм.
Но куда идти?
— Почему телефон не работает?
Первой мыслью было позвать Юн Сына, но связь пропала.
— У меня тоже не работает!— Наверное, перегрузка сети.— Боже...
Судя по разговорам вокруг, проблема была у всех.
«Пойти туда, куда бегут люди?»
Медлить было нельзя.
Монстры уже бесчинствовали на улицах.
— А-а-а-а!— Бежим!— Здесь есть пробуждённые?!
Птерозавры, крушащие всё вокруг. Люди.
Обломки. Кровь. Дым.
Мирный город превратился в поле боя.
Все бежали, не обращая внимания на других.
Я нёсся в этом хаосе.
Еле нашёл укрытие.
Оказалось, земляне используют станции метро как бункеры.
«Все бегут в метро?»
Но...
«Вот чёрт!»
Станция была уже переполнена.
Охотники у входа не пускали:
— Мест нет!
— Чёрт!
Хоть бы мой мозг подсказал, куда бежать!
Увы, идей не было.
«Если останусь здесь, меня затопчут.»
Пришлось искать другой выход.
Я сосредоточился и почувствовал потоки маны.
Мана пробуждённых.
Энергия, поднимающаяся из-под земли.
И... движение монстров.
«Придётся бежать одному.»
Я глубоко вдохнул и двинулся в путь.
Планировал найти место без монстров и переждать.
— Хм?
Но затем меня осенило.
— Этот парень... Неужели он?
Через несколько минут я свернул в переулок.
Повернул голову на север.
Глазами ничего не видно, но магия не обманешь.
За тем зданием — Чон Хасон.
— В разгар нашествия монстров S-ранг сам идёт ко мне.
На секунду мне стало стыдно отвлекать занятого человека.
Но для инопланетянина на грани смерти совесть — роскошь.
В конце концов, то, что прицепилось к телу Ким Гирёка — своего рода паразит...
— А я специалист по паразитированию.
С горящими глазами я последовал за энергией Чон Хаосона.
Но почему-то твоя мана кажется куда менее стабильной, чем в прошлый раз.
«Он устал?»
Я наклонил голову, но продолжил идти на север.
Вскоре показалось знакомое лицо.
«Как и ожидалось, это Чон Хасон.»
Охотник первого ранга сражался с огромным монстром.
Как всё дошло до этого?
Чон Хасон был в замешательстве.
«Это тяжело.»
Закрывать гейт за гейтом — уже 40 часов без остановки.
Но ситуация только ухудшалась.
— Подтверждён искусственный "прорыв монстров"!
Это чистый терроризм.
Но кому это нужно?
Какой смысл выпускать монстров?
— Хооо...
Хасон попытался остудить голову.
Сейчас не время для эмоций.
«Лидер гильдии Корейской Башни сейчас в Чхонджу.»
Ждать помощи от других S-рангов не приходится.
«Пора бы уже опомниться.»
— Кларрарарак!
Вжик-бах!
Атаки монстров, вырвавшихся из гейтов, обрушились на него.
Одним взмахом когтей они режут плоть, как бумагу.
— Цск.
Он щёлкнул языком и активировал навык.
Тот самый огненный навык, который использовал уже тысячу раз за эти 40 часов.
— КАААААР!— КИИИИИ!
Казалось бы, непреодолимое пламя.
Но уставший S-ранг мог выдать лишь половину силы.
— Хуу!
Хасон снова глубоко вдохнул.
Голова кружится — возможно, из-за нехватки маны.
«Осталось всего несколько.»
Он достал зелье, которое приберёг на крайний случай.
И в этот момент...
— Пожалуйста... спасите меня...
Жалобный голос донёсся откуда-то.
Хасон отложил зелье и обернулся.
— Спасите... умоляю...
— Э-э?
Человек был придавлен обломками рухнувшего здания.
Хасон бросился к нему.
— Эй, помогите...
— Не двигайтесь! Я сейчас уберу завал!
Даже не нужно было прикладывать усилий.
Физические способности пробуждённых высокого ранга превосходят человеческие.
— Вы в порядке?
— Ноги не двигаются... Помогите встать.
— О, да!
Поддерживая гражданина, Хасон размышлял:
«В такой ситуации связь не работает... Нужно вызвать сотрудников гильдии по рации...»
— Кстати, вы ведь охотник первого ранга, Чон Хасон?
Но тут...
Хасон широко раскрыл глаза, почувствовав внезапный жар.
Гражданин, которого он только что поднял, вдруг крепко обнял его.
Будто пытаясь не дать ему убежать.
— Э-э?
Вопрос повис в воздухе.
Хлоп!
Последовал оглушительный взрыв.
Жгучая боль.
Кровь хлынула фонтаном.
— Аргх...
Писк-писк.
В ушах зазвенело. Хасон беспомощно рухнул на колени.
Взрывное устройство, спрятанное «гражданином», сработало.
«Теракт-самоубийство!»
Чья-то мечта сбылась.
Псевдорелигиозная группа «Храм Ракшасы» воспользовалась хаосом участившихся гейтов, чтобы устроить Прорыв монстров из подземелий.
Они истощили магическую силу Чон Хаосона...
И выждали момент.
Теперь они попытались устранить ослабленного S-ранга.
— Кх-кх...
Этот бедный герой стал лёгкой мишенью.
Он всегда ходил один, боясь причинить вред другим своим пламенем.
— Угх...
Хасон попытался достать лечебное зелье, но обильное кровотечение не давало ему это сделать.
Вскоре сознание охотника полностью померкло.
Если кратко...
Вот что произошло.
— Если бы меня не было, это был бы полный крах.
После взрыва я, наблюдавший за ситуацией, в шоке бросился к Хаосону.
«Что за чертовщина?»
— О-оу, рана серьёзная!
Мир жесток.
От гражданина не осталось и следа, а Чон Хасон истекал кровью с дырой в груди.
Я был слегка ошеломлён, но тут же начал оказывать первую помощь.
— Хорошо, что взял зелье.
То самое зелье восстановления от Кан Чанхо!
Оно больше нужно этому парню, чем великому магу вроде меня.
— Ну-ка, открывай.
Гулп-гулп-гулп. Я без колебаний влил ему зелье.
Раны охотника быстро затянулись.
— Хм.
К счастью, он скоро пришёл в себя. Веки дрогнули.
— Ты в порядке?
Морг-морг.
Я осторожно спросил Хаосона, когда тот открыл глаза. Его первые слова были:
— Почему ты здесь? Эвакуировался...
«Глупый вопрос.»
Но нельзя грубить пациенту. Я ответил максимально нейтрально:
— Убежище переполнено. Я бегал туда-сюда и случайно нашёл тебя.
— А...
— Ну как? Можешь двигаться?
Рана зажила, но осталась ли боль?
Чон Хасон поморщился и с трудом приподнялся.
Потом положил руку на грудь и удивлённо пробормотал:
— Ты использовал зелье?
— Да.
— Такие травмы зажили мгновенно... Сколько оно стоит? Я верну тебе деньги.
— Мне его подарили, так что не знаю цены.
Но в этот момент...
Пип-пип-пип.
Надоедливый звук донёсся с пояса Хаосона.
— Повторяю. Штаб YTV. Три тела A-ранга. Штаб YTV. Три тела A-ранга.
Рация.
Услышав это, S-ранг тут же ответил:
— Это Чон Хасон. Буду через 5 минут.
«Что за бред он сейчас сказал?»
Хасон поднялся.
Я тут же вскочил, чтобы остановить его.
— Погоди! Охотник Чон Хасон!
«Он что, не понимает своего состояния?»
— Тебе пока нельзя двигаться.
— Что?
— Взрыв повредил лёгкие! Тебе повезло, что быстро вылечили, но нужно отдохнуть.
Невежество — благо.
Как он вообще собирается использовать магию в таком состоянии?
— Тебе запрещено применять навыки сегодня. Ткань лёгких только восстановилась — могут быть последствия.
Разве есть в теле что-то ценнее лёгких?
Для магов они важнее всего.
Повреждение лёгких может вдвое снизить силу заклинаний.
Так что Хаосону сейчас нужен постельный режим.
— Спасибо за заботу. Но сейчас не время...
Этот чёртов S-ранг проигнорировал мои слова и собрался бежать.
«Как это печально.»
— Ты понимаешь, о чём я? Это может привести к необратимым последствиям.
— Я беру ответственность на себя.
— Нет, ты...
Я преградил ему путь.
Спор затянулся, но упрямый охотник не сдавался.
— Охотник Ким Гирёк, люди умирают в эту самую минуту.
«Я не понимаю.»
Я выпалил первое, что пришло в голову:
— И что? Ты в этом не виноват.
Но, чёрт возьми, эти слова задели его сильнее, чем я ожидал.
— Что ты сказал?
Лицо Хаосона исказилось.
— Ты не понимаешь ситуацию? Если я не пойду, десятки людей умрут.
— Это их проблемы! Разве в городе только один охотник? Пусть другие сегодня...
— Я отдохну, как только разберусь. А теперь отойди.
— Не отойду!
Я бросился вперёд, отчаянно пытаясь остановить его.
— У тебя там родственники? Если нет, то...
— Охотник Ким Гирёк. Я ценю твою помощь, но хватит. Ты мешаешь.
Ответ Хаосона стал только холоднее.
«Мы на разных языках!»
Это уже не героизм — одержимость.
Он должен понимать серьёзность травмы.
Почему он не может просто остаться?
«Никто же не держит его под дулом пистолета...»
— Угх...
Сначала его упрямство раздражало, но затем я вдруг почувствовал жалость.
«Его заставляют выходить? Может, приказ ассоциации?»
Молодого таланта эксплуатируют ради безопасности страны...
В моей прошлой жизни было то же самое.
— Охотник Чон Хасон.
Я на мгновение задумался, затем тихо сказал ему вслед:
— Последнее предупреждение. Если ты продолжишь, то разрушишь лёгкие и пожалеешь об этом на всю жизнь. Ты правда готов игнорировать мои слова?
— Предупреждение?
Хасон остановился и обернулся.
— Ты называешь себя F-рангом, но раздаёшь предупреждения. Прости, но на твоём уровне ты ничего не сможешь сделать.
Странно унизительное замечание.
Я промолчал, и Хасон снова повернулся к своему инвентарю.
«"Ничего не сможешь сделать", говоришь...»
Это был мой шанс. Я принял решение.
— ...!
Шаррррр.
Хасон замер при звуке цепи.
Это был звук летящей курильницы.
Вжик.
S-ранг с сверхчеловеческой реакцией разрубил предмет пополам.
В тот момент, когда его меч разрушил курильницу, я уже знал — победа за мной.
— Что за...
Пфф!
Из курильницы вырвался розовый дым. Хасон тут же закрыл рот и нос.
Но это бесполезно.
— Хик!
Вскоре тело огненного мага обмякло.
Курильница, которую я получил во время похищения...
Почему предмет B-ранга подействовал на Чон Хаосона?
Ответ прост.
Я её модифицировал.
Теперь она может усыпить любого землянина. Жаль, что после этого случая ей больше не воспользоваться.
Топ-топ.
Я подошёл к нему, отшвырнув осколки курильницы.
— Угх... как...
Выглядит потрёпанным.
Я заметил кольцо на его руке.
«Ага, значит, после нападения Кан Чанхо он подготовил защиту от сна.»
Но даже подготовившись, он снова попался на тот же трюк.
Я покачал головой и сказал:
— Это для твоего же блага.
Хасон дрожал, стиснул зубы и погрузился в глубокий сон.
Забавно.
Гордость Кореи, бесспорный номер один, был побеждён F-рангом.
— И вот слухи стали правдой.
Конечно, это принесёт проблемы, но я не мог просто наблюдать, как Хасон губит себя.
Его образ напомнил мне меня из прошлой жизни — трудоголика, готового на всё.
Этот многообещающий маг явно пытался разрушить свои лёгкие, и я не мог позволить этому случиться.
— Хм. Ладно, подумаю об этом позже.
Я слишком добр — вот в чём проблема.
Я кое -как взвалил бесчувственного S-ранга на спину и направился в ближайшую больницу.
Если первый раз был совпадением...
То повторение совпадений становится закономерностью.
— Как охотник Чон Хасон оказался в таком состоянии?
— Разве нужно объяснять, чтобы его госпитализировать? Ну, я использовал усыпляющий предмет.
Охотник первого ранга без сознания, а F-ранг заявляет, что усыпил его.
Знакомая картина, не так ли?
Персонал больницы переполошился.
— О, пациент. Вы проснулись?
— Ким Гирёк... Этот парень...
— Да?
Едва придя в себя, Чон Хасон взорвался:
— О чём думал этот F-ранг, усыпляя меня в такой критический момент?!
«Меня подставил один и тот же охотник.»
Но как он погрузил меня в такой глубокий сон? Когда я очнулся, прошло уже 24 часа.
Всё это время терророристы использовали прорыв монстров.
Сколько людей погибло, пока я бездействовал?
Сколько ещё?
Хасон вынужден был оставаться в постели по рекомендации врача, но его сердце не успокаивалось. В ушах звенело.
— ...
Наступила тишина.
Затем громко зазвонил телефон на тумбочке.
[Президент Ассоциации☎]
Увидев имя на экране, Чон Хасон утер рукой лицо.
Кошмары Чон Хасона всегда начинаются с прихода в сознание от о сна.
В тот день всё было так же.
День, когда он проспал и случайно пропустил школу.
Тогда произошёл "прорыв подземелья" — трагедия, унёсшая жизни всех его друзей из альма-матер.
Хасон иногда думал:
Если бы я пошёл в школу тогда, смог бы спасти их?
Пробуждение обычно происходило в стрессовых ситуациях, когда жизнь оказывалась под угрозой. Он и сам пробудился именно так.
Возможно, если бы не проспал в тот день...
Может, пробудился бы раньше, сражаясь с монстрами рядом с друзьями.
«......»
Хасон до сих пор часто видел во снах своих школьных товарищей.
Каждый раз это сопровождалось невыразимым чувством сожаления.
Его прошлое "я" ничего не сделало, но это тело обладало потенциалом S-ранга. Проще говоря, у него были силы, чтобы защитить друзей.
Но как человек может знать своё будущее?
Шанс пробуждения у человечества всегда был крайне низок.
Поэтому Чон Хасон никогда не ожидал, что станет одним из этих редких пробудившихся.
После "прорыва подземелья" он какое-то время жил спокойно.
Внимательно слушал правительственные предупреждения и тщательно отрабатывал эвакуацию.
Довольно обыденная жизнь.
Но и её оборвало событие, связанное с Кракеном, которого он встретил несколько лет спустя.
Однажды Чон Хасон проснулся.
Первым S-рангом Кореи.
Сразу после пробуждения он был не в себе.
О нём писали в новостях, высокопоставленные чиновники из администрации президента, которых раньше видел только по телевизору, приезжали лично...
А потом, так или иначе, он стал охотником.
Сначала его тяготило внезапное назначение, но когда работа началась, всё оказалось не так плохо.
Возможно, из-за высокого уровня пробуждения. Охота сама по себе не была сложной, и чем больше зверей он убивал, тем больше люди благодарили его.
— О, спасибо вам! Огромное спасибо!— Я выжил только благодаря вам, настоящий охотник!
Гордость? Уверенность?
Что-то подобное он почувствовал тогда.
Но однажды...
Произошёл инцидент.
— Ух, пахнет трюфелями.
Несколько лет назад.
Чон Хасон сидел в ресторане.
Заработав миллионы к 25 годам, зачем копить?
Он впервые за долгое время пошёл поужинать с матерью и заказал пасту за 150 000 вон.
— Дзинь-дзинь-дзинь.
[Президент ассоциации☎]
Но как только он собрался откусить кусочек, раздался звонок.
— Алло?
Если звонит ассоциация, причина, как правило, одна.
— Врата? Какого уровня? А, B-ранга.
Запрос на закрытие Гейта, который из-за позднего обнаружения вот-вот прорвётся.
— Хорошо.
В то время условия "прорыва подземелья" ещё не были до конца изучены.
Многие учёные считали, что проблема во "времени".
Но на самом деле важнее была "плотность".
— Взорвётся через день? Ладно, я выезжаю.
Ассоциация и Хасон, не зная правды, ошиблись в расчётах времени прорыва. В каком-то смысле это стало отправной точкой.
«Сначала поем, потом поеду.»
Он доел пасту. Не видел смысла торопиться.
— Мама, что закажем на десерт...
Но в этот момент...
Телефон снова зазвонил.
[Президент ассоциации☎]
Хасон ответил, не задумываясь.
Однако последовавший разговор шокировал его.
— Врата? Сейчас?
Прорыв произошёл. Всего за несколько минут.
Картина, которую они застали на месте, была ужасной.
Рухнувшие здания, крики людей, запах крови.
Но самое страшное ждало его на улице.
— А-а-а-а!
В тот же миг чёрный монстр впился зубами в человека.
Хасон бросился вперёд. Если бы он использовал навык, пламя поглотило бы и гражданских.
— Криии!
Он с поразительной скоростью схватил монстра за морду.
Затем произошло нечто невероятное: опрятно одетый молодой человек голыми руками разорвал чудовище.
Но в ответ раздались не аплодисменты, а крики ужаса.
— А-а-а-а!
Боже...
Хасон обернулся и на мгновение застыл.
Спасённый им человек кричал от боли.
Наверное, из-за укуса. Но лечить уже поздно...
— Угх...— Всё в порядке? Держите, вот зелье.
Дрожащими руками он достал дорогое зелье.
Но даже оно не помогло.
— Хнык...
Такое зелье не могло исцелить тело, разорванное пополам.
Через несколько секунд человек умер.
Да. Всего за несколько секунд.
«......»
Хасон замер, глядя на растущую лужу крови.
Кто-то только что умер у него на глазах.
Если бы он пришёл чуть раньше.
Хотя бы на несколько секунд.
Может, этот человек выжил бы...?
— Ух...
Холодный пот выступил на спине.
К счастью, прибывшие сотрудники ассоциации вывели его из ступора. Но что с того?
После спешной ликвидации прорыва...
На совместных похоронах жертв он услышал историю.
Тот человек...
Вышел на улицу, чтобы купить бунгеоппан для беременной жены, которой вдруг захотелось сладкого.
«Я...»
Незнакомая женщина, обхватив живот, рыдала перед табличкой с именем покойного.
Ему стало нечем дышать.
«Я спятил. Тогда... зачем я ел эту пасту? Если бы выехал сразу...»
Несколько секунд.
Этот роковой промежуток времени вонзился в него, как кинжал.
Именно с этого момента он начал чувствовать, будто за ним что-то гонится.
Хотя последняя часть кошмара не была связана со временем.
— Эвакуацию же объявили.
Но чаще всего ему снилась именно эта сцена.
— Почему в здании были люди...
Силу S-ранга часто сравнивали с волной.
Как бы её ни ограничивали, она создаёт неожиданные последствия.
Поэтому при зачистке подземелий гражданских всегда эвакуировали.
— Зачем?
Разве этот человек знал, что умрёт?
Ради кошелька...
Даже не роскоши.
Пожалуйста, слушайте, что говорят власти.
Пожалуйста...
— Чёрт!
Крик молодого человека разнёсся по больничной палате.
— ...Боже.
Хасон проснулся в холодном поту.
Видимо, снова заснул.
«Пропущенный звонок...»
На телефоне не было новых сообщений.
Но сердце бешено колотилось.
В последнее время так каждый день.
«Лучше бы остался в Гейте.»
"Машина для прохождения подземелий" — звучит круто.
По крайней мере, на работе он был как машина, без лишних мыслей.
После этого прозвища его сердце постепенно очерствело.
Так что эту ярость он ощущал впервые за долгое время...
«9 утра.»
Он посмотрел на время и сразу же накинул куртку.
10:00 утра. Пристройка Ассоциации Охотников.
«Когда он уже придёт?!»
Сон Уён чувствовала, как её нервы горят.
Только пришла на работу — и тут же получила разнос от первого номера рейтинга. И всё из-за того F-ранга, который усыпил Хасона?
«Дело плохо.»
Голова идёт кругом.
Хотя стороны обещали разобраться на месте...
— Хм.
Уён украдкой посмотрела на заднюю дверь. Там, с лицом убийцы, стоял первый номер рейтинга.
«Неужели это вообще разрешится?»
Боясь крупного инцидента, она не могла отойти ни на шаг.
И в этот момент...
Такси остановилось у переулка. Из него вышел парень с знакомым лицом.
— Гирёк-сси!
Уён подбежала к нему и прошептала:
— Что, чёрт возьми, происходит?
Блондин спокойно ответил:
— Вчера я вырубил и принес в больницу Чон Хасона.
— Ты?!
— Ну да.
Сухое заявление, будто ничего особенного.
Но Уён не могла поверить ушам. S-ранг, Чон Хасон, был снова избит им...
В голове всплыла старая статья.
— Опять?!
Так ведь он уже делал такое!
Она не сдержалась.
Но ответа не последовало. Пробудившийся лишь скучно посмотрел на неё.
«Ах...»
Ким Гирёк направился к S-рангу.
Уён наблюдала, как они сближаются, и подумала:
Оба, на её взгляд, были довольно спокойными.
Может, сейчас завяжется серьёзный разговор?
Но в следующий момент...
— Вжих!
Порыв ветра ворвался во двор.
— Ух!
Это была атака Хасона.
Как только Гирёк оказался перед ним, он нанёс сокрушительный удар.
Уён похолодела, увидев красный след в воздухе. Меч даже не был извлечён — когда он успел?
Но ещё больше её поразила реакция второго.
Атака, которую не распознал бы даже B-ранг...
Ким Гирёк избежал её безупречно.
Он мгновенно пригнулся!
— Ты... уклонился...?
Полуприсев, опустив голову.
Он замер на мгновение, затем медленно поднялся.
— Я хотел проверить твои навыки, но даже не думал, что ты сможешь увернуться. Кто ты такой?
Даже после такой атаки он не дрогнул.
Гирёк лишь смотрел на Хасона без тени страха.
«А-а-а! Что за черт?!»
Конечно, реальность отличалась от ожиданий.
Глубокий вдох.
Он незаметно сглотнул. Если бы не успел вовремя склонить голову в извинении, что бы с ним сейчас стало?
— Чон Хасон-сси. Успокойтесь.
Он поспешно поднял ладони вверх — универсальный жест капитуляции.
— Я действительно виноват. Пришёл именно чтобы извиниться.
Но Хасон даже не шевельнулся, услышав эти слова.
— Если бы извинения решали всё, в мире не существовало бы законов.
Что ж, это правда.
Ким Гирёк забегал глазами. Нужно было любым способом успокоить S-ранга.
Поэтому он от всей души объяснил ситуацию:
— Понимаете, я не хотел ничего плохого. Просто искренне беспокоился о вашем здоровье...
— Как я могу в это поверить?
— ...Что?
— Вы просто вырубили человека. Для меня вы не отличаетесь от террориста-смертника.
— Хасон-сси...
— Будьте честны. Что вы на самом деле задумали?
Каждое слово Хасона звучало как издевка. Это бесило.
— Намерения? Это я хочу спросить. Хасон-сси, какова ваша цель?
Вместо извинений он задал прямой вопрос.
— Почему вы всегда так спешите?
«......»
— Я проверял в сети. Вы каждый год бьёте рекорды по закрытию Гейтов. На поверхности это выглядит хорошо. Но разве это не значит, что вы не спите и только и делаете, что штурмуете подземелья?
Хасон молчал.
— К тому же, добытые в Гейтах предметы вы, как дурак, отдаёте государству. Не похоже, что вы получаете от этого выгоду.
«......»
— Если заболел — можно отдохнуть. Почему вы так одержимы охотой на монстров?
Но этот вопрос он проигнорировать не смог. Хасон ответил просто:
— Это то, что я должен делать.
— Что?
— Я учился в школах, которые содержались на налоги, ходил по дорогам, построенным на налоги. Разве я не могу сделать столько для своей страны?
Похвальный подход.
Но сочувствовать этому — совсем другое.
— Вы действуете так только из чувства долга?
Ким Гирёк наклонил голову, будто не понимал.
На самом деле, эта череда вопросов была тестом — попыткой выяснить, что движет Хасоном.
«Если пойму, зачем он так старается, смогу извиниться правильно.»
«Как человек может не иметь личной жадности? Чем тогда его подкупить?»
Проблемы на этом не заканчивались.
— Охотник Ким Гирёк. Почему вы ходите вокруг да около?
— Э-э...
— Судя по всему, вам совсем не жаль.
Новый кризис.
Беспристрастное лицо не всегда воспринимается положительно.
Хасон решил, что этот F-ранг вообще не раскаивается в произошедшем.
— Нет-нет! Конечно, я сожалею. Просто меня кое-что беспокоит.
— Вас что-то беспокоит?
— Служить стране — это хорошо, но обычно так не делают.
«......»
— Да и зачем Хасон-сси так напрягаться? Если он возьмёт выходной, ничего страшного не случится...
Хасон вздрогнул, услышав это.
— Хех!
Если кто-то вас ненавидит, любое его слово будет раздражать.
— То есть вы хотите сказать: «Корея развалится без тебя? Не делай из себя главного!» — так?
— ...Что?
— Почему бы вам не сказать это в лицо семьям погибших, которые умерли из-за того, что я не пришёл вчера?!
— Нет...
— Почему такие, как ты, вообще получают способность пробуждаться?
Его голос становился громче.
— Охотник Ким Гирёк. Давай посмотрим, как долго ты сможешь сохранять хладнокровие. Думаешь, всё закончится жалобой на нападение?
— ...!
— Гарантирую: такие, как ты, больше никогда не будут охотниками!
Это была угроза — вытащить на свет все его грехи и лишить статуса.
Чисто юридический подход.
Но в этот момент...
«Что?»
F-ранг перед ним интерпретировал эти слова совсем иначе.
«Как он может помешать мне работать охотником? Убив меня...?»
Хасон сейчас был не в себе.
Его магия бушевала под влиянием эмоций, и для Гирёка это было равносильно видимой угрозе смерти.
«Он планирует покалечить меня, чтобы я не смог вернуться в индустрию!»
А-а-а!
С самого начала, когда он замахнулся мечом, всё было ясно!
Он побледнел и замолчал.
А знаете, о чём думал в этот момент Чон Хасон?
«Этот охотник — настоящий преступник, способный обмануть даже современный тест на пробуждение. Нужно задержать его, пока он не сбежал.»
Шаг.
Два шага.
Хасон сократил дистанцию.
Ким Гирёк застыл от ужаса.
«Меня убьют!»
Пока их взаимное непонимание усиливалось...
В голове Ким Гирёк, как в калейдоскопе, пронесся чей-то голос:
— «Так и есть — охотники дерутся между собой.»— «Люди отличаются от монстров тем, что часто скрывают свои способности.»— «Если пробудившийся что-то прячет... трения не избежать.»
Ах да.
Класс A охотник Ан Юнсын дал этот совет не так давно.
Кирьён лихорадочно перебирал варианты.
И тут — озарение.
«А если...»
Сыграть на том, что у меня есть секретное оружие? Может, это остановит драку?
На размышления ушло 0.2 секунды.
«Что заставит S-ранга замешкаться?»
Ещё 0.3 секунды.
«Но что именно сказать?»
0.7 секунд.
Меньше чем за секунду он принял решение.
— Ты знаешь, сколько людей погибло вчера из-за тебя...
Но Хасон не дал ему закончить.
Охваченный яростью, S-ранг выплеснул всё:
«Гнев. Ненависть. Отвращение.»
И тогда Ким Гирёк, движимый инстинктом выживания, крикнул во весь голос:
— Опомнись, Хасон!
Громовой голос заставил всех замереть.
А затем прозвучали слова, которые изменят его жизнь навсегда:
— Ты — дерьма кусок!
Так начался блеф.
Нет ничего более шокирующего, чем когда вежливый и почтительный человек внезапно меняется.
Хасон дёрнулся.
Но Ким Гирёк не остановился:
— Даже если расслабишься, тебя может нокаутировать F-ранг. На что ты вообще способен?!
Его голос звенел, как лёд.
— Да, Хасон-а. Корея не рухнет без тебя.
— ...!
— Ты и сам это знаешь, так зачем злиться на такого дурака, как я?
Глубокий вдох.
Его глаза пылали.
— Даже если страна действительно развалится — разве это твоя вина? А?
— Ч-что...
— Хватит вести себя как псих!
Но вот в чём дело.
Изначально он просто хотел принизить навыки Хасона, чтобы выжить.
Однако критика сработала неожиданно хорошо. Хасон замер, не реагируя.
«О-о!»
Пора действовать.
Он продолжил, сыпля фразами, которые должны были насторожить S-ранга:
— Скажу прямо, малыш. Тебя, наверное, достало, что все считают тебя героем.
«......»
— На мой взгляд, ты обычный 20-летний парень. Даже с пробуждением — ты всего лишь беспомощный человек.
«......»
— И если уж такой, как я, смог тебя одолеть... Разве можно доверять тебе жизни людей?
Он повысил голос и ткнул пальцем в сторону Хасона.
— Ты вообще отличаешь правду от лжи?
«Думаю, этого достаточно.»
Теперь — метод «кнута и пряника». Переборщить с критикой — значит разозлить его ещё больше.
— Хасон-а, ты знаешь, что выглядишь очень неустойчивым?
Он осторожно подкинул «приманку».
— Ты целыми днями одержим Гейтами, мучаешь себя без причины. По-моему, это болезнь.
Мягкий тон.
Если преподнести это как заботу о здоровье, можно отправить Хасона в больницу — и хотя бы избежать драки.
— Тебе нужна профессиональная помощь.
Он скрывал свои истинные намерения за маской участия.
— Лекарства на тебя, как на высокорангового, плохо действуют, но хотя бы терапия...
«......»
— Эй, ты же не сможешь работать охотником вечно.
Абсурд: только что оскорблял, а теперь делает вид, что беспокоится.
— Тебе тоже нужно отдыхать.
С совершенно бесстыдным лицом он продолжил.
Затем украдкой взглянул на Хасона.
— ...Э-э?
Но что-то было не так.
S-ранг выглядел не просто смущённым — он был на грани.
«Я... я переборщил?»
В пылу блефа он не заметил, как далеко зашёл.
Хасон сжал челюсти так сильно, что на шее выступили вены.
«Кажется, он только злее...»
Кирьён задрожал от страха.
«Нокаутирован F-рангом».
«Бездарь».
«Совсем совесть потерял».
Поток оскорблений.
Казалось бы, нужно немедленно парировать. Но почему-то...
Чон Хасон не мог вымолвить ни слова.
— «Хасон-а, ты выглядишь очень неустойчивым.»
Оглядываясь назад, он не помнил, когда последний раз слышал подобное.
Честно, кто вообще посмеет сказать такое в лицо S-рангу?
Трудоголизм.
Самоотверженность.
Все это время его хвалили: «Настоящий герой».
«Я — ничто?»
До этого момента он был уверен, что всё делает правильно.
«Я...»
На самом деле.
Он был героем, но не был создан для этого.
Он не был силён от природы — любое чувство вины могло сломать его.
Ему нужна была помощь.
Но помочь было некому.
Особенно после того, как его мать, единственная родственница, слегла из-за магической зависимости.
— «Ты целыми днями одержим Гейтами, мучаешь себя без причины.»
Люди боятся S-рангов.
Ослеплены прибылью, которую те приносят.
Или просто считают, что они обязаны жертвовать собой ради безопасности других.
Все, кого он встречал до этого, по разным причинам не указывали на его одержимость.
Наоборот — только подталкивали нырять в новые Гейты.
«Даже Со Эстер, тоже S-ранг, поддерживала меня.»
А теперь ему говорят, что он ненормальный? Более того — что он похож на сумасшедшего?
— «По-моему, это болезнь.»
«Ты ошибаешься. Я приношу пользу обществу. В отличие от бездельников вроде тебя.»
В обычной ситуации он бы уже сказал это гордо.
Но почему сейчас горло сжалось, не давая произнести ни слова?
Он просто не мог.
— Ах...
И тогда, в тишине, его осенило.
— «Ты же не сможешь работать охотником вечно.»
Возможно, эти грубые обвинения — именно то, что он хотел услышать все это время.
— «Тебе тоже нужно отдыхать.»
Не похвалу героя.
А жёсткое: «Прекрати загоняться, ты не пуп земли.»
— Выходит, в твоих глазах я выгляжу больным...
Хасон провёл рукой по лицу. Затем развернулся и молча ушёл.
Он не мог признать, что слова Гирёка задели его за живое.
— Прошу прощения.
— Ах, охотник Чон Хасон...
Он поклонился сотруднику ассоциации и удалился.
Без единого взгляда в сторону F-ранга.
Мысли путались, и он решил возобновить разговор позже, когда успокоится.
Но откуда другой стороне знать, что он чувствует?
«Наверное, даже смотреть на меня не хочет.»
Гирёк решил, что Хасон ушёл, просто потому что злится.
«Но раз не получил по лицу — операция успешна?»
Да здравствует Ан Юнсын!
Блеф сработал. Разве это не открытие?
Земные маги были ужасно небрежны. Они путались, даже не умея толком оценить силу противника.
«У Чон Хасона есть привычка не нападать на тех, кто кажется сильнее.»
Хе-хе-хе.
Ким Гирёк пообещал себе: в будущем он будет держать этого S-ранга под контролем, чтобы тот не вздумал снова затевать глупости.
Что сложного в том, чтобы притвориться сильным?
Он уже жил как по-настоящему могущественный великий маг — оставалось лишь повторить былые манёвры.
«Ну, я скоро восстановлю силы, так что это даже не ложь!»
Но в этот момент...
Его внимание привлекла одна женщина.
Сон Уён стояла поодаль с каменным лицом.
— Сон Уён-сси?
Та слегка вздрогнула, когда Гирёк приблизился, и тихо проговорила:
— Если хотите сохранить это в тайне — я не стану рассказывать о том, что видела сегодня.
— Э-э?
— Обещаю.
Разумеется, слухи о конфликте с S-рангом были ни к чему. Гирёкf тронула её забота.
— Буду благодарен.
Хотя объяснять, что на самом деле произошло, он не стал.
12:10 дня. Ресторан возле ассоциации.
«Не могу есть.»
Сон Уён чувствовала себя так, будто вот-вот умрёт.
Едва пережив стычку между первым номером рейтинга и замаскированным ранговым охотником, она сразу попала в новое испытание.
— Маринованные овощи здесь вкусные.
Кто-то неожиданно сел рядом.
Узкие глаза без двойного века, маленькие зрачки.
Тот самый «замаскированный».
— Это суп из морских водорослей?
— Да...
— С говядиной?
Как вообще такое возможно?!
Она и представить не могла, что этот человек окажется на уровне Чон Хасона!
— Возможно.
Неловкость.
Но компании было не избежать — Гирёк уже давно выпрашивал у неё информацию, и обед был самым быстрым способом её передать.
— Кхм. Итак, вас интересует тот нападавший в парке.
— Да!
Уён наконец перешла к сути.
— Как я говорила утром, полиция скоро свяжется, но, если кратко — арестовать его будет сложно.
— Хм.
— Личность установить не удалось. В качестве временной меры мы пытались отследить редкий предмет, который у него был.
— Нашлось слишком много людей с таким же.
— Да... Этот метод ненадёжен...
Лязг.
Гирёк безучастно играл с посудой.
— В итоге полиция не смогла вычислить адрес подозреваемого.
— Ага.
— Простите.
— Вам не за что извиняться.
Уён ненадолго замолчала, затем продолжила:
— Но есть и хорошие новости.
Гирёк оторвался от супа. Хорошие?
— Вы недавно были заперты в Гейте с охотником Чон Хасоном, верно?
— Вы знаете.
— Заказчика той атаки раскрыли. Террориста недавно задержали.
Сказав это, Уён замолчала и начала что-то усердно печатать в телефоне.
— Почему вдруг...
Гирёк хотел спросить, но тут зазвонил его телефон.
В сообщении была всего одна фраза:
[Слышали ли вы о «Храме Ракшасы»?]
Храм Ракшасы.
Он задумчиво пробежался глазами по словам, пытаясь вспомнить.
Несколько дней назад.
Точнее — за 48 часов до терактов и псевдосамоубийств в августе.
Убежище Пхё Нагиля.
— Ёб**ый щенок!
— Хён, что случилось?
Молодой лидер преступной группировки ворвался на склад, бормоча ругательства.
Он только что вернулся с операции по устранению S-ранга.
— Кстати, насчёт Чон Хасона...
— Разве не видишь? Вернулся без единой царапины. Думаешь, я действительно справился?
Выражение его лица было отвратительным.
План провалился из-за того загадочного F-ранга, который оказался рядом с Хасоном.
Это раздражало, но не было причиной его нынешней ярости.
— Эй, «Су Ё Хви» только что позвонила.
— Что?
— Приведи эту фальшивую ублюдку! Скажи, что устранение прошло успешно. Понял?
Едва вернувшись в убежище, Пхё Нагиль начал искать одного человека.
Спонсора, сотрудничавшего с ним. Последователя Храма Ракшасы.
— Вообще-то я раскусил эту смешную кличку — «Су Ё Хви». Я не доверял ей!
Пхё Нагиль вспомнил недавние события.
«Используй, когда встретишь S-ранга в Гейте.»
«Всё сложится в твою пользу.»
С этими словами ему вручили предмет — [Частица распада-α].
Редкий артефакт, который почти не появляется в продаже. Он взял его не задумываясь.
«Они планировали запереть меня и S-ранга в Гейте!»
Проверив эффект предмета, Пхё Нагиль почувствовал, будто получил удар в спину.
Ни один охотник не хочет оказаться в ловушке в чужом мире, где выход исчез из-за чьих-то махинаций.
— Хён, связался. Скоро будет.
— Хорошо.
Пхё Нагиль наточил нож.
Так жить нельзя.
Нужно отомстить этим психам, которые чуть не погубили его.
Особенно тому курьеру по имени Су Ё Хви — она умрёт в муках.
«Впрочем, я просто сменю имя и лицо.»
После расправы над сектантами можно будет бросить это убежище.
До сих пор всё шло как по маслу.
Неудачи начались только когда он взялся за такого крупного зверя, как S-ранг. А в боях один на один он был лучшим.
— Просто подожди.
Пхё Нагиль расставил ловушки по всему складу и затаился.
Вскоре раздался стук.
Тук-тук, тук-тук.
— Кажется, это она.
— Открывай.
Через мгновение за тяжёлой железной дверью показалась чья-то голова.
— Чонтэ-сси! Я получила ваш звонок! Говорят, устранение прошло успешно?
Приятная внешность, хрупкое телосложение. Полупрозрачный белый плащ поверх одежды.
Вежливый последователь склонил голову и вошёл. И в этот момент...
— Чёрт!
Кто-то пронзительно вскрикнул.
Это был голос Су Ё Хви.
В мгновение ока Пхё Нагиль подскочил и отсек ей ступню.
— Ч-что... зачем...
— Просто отвечай на мои вопросы.
— Ик...
— Этот проклятый предмет разрушения. Для чего он на самом деле?
— П-предмет разрушения? А, красная сфера?
— Не отвечай вопросом на вопрос!
Он положил руку на голову Су Ё Хви, лежащей на полу.
Нагиль снова активировал навык пробуждения.
Хруст.
— А-а-а!
Кровь хлынула из плеча жертвы. Последователь храма дрожала и бормотала
— Намерения? Я просто следовала воле лидера...
— Предмет, уничтожающий вход в Гейт? Если бы я знал заранее, никогда бы не использовал эту штуку!
— Разве это не помогло?
— Что?
— Ик! Н-нет. Просто... Вы же не должны были упустить цель, верно? Разве это не помогло в устранении?
Если запереть охотника в Гейте, большинство не смогут выбраться. В каком-то смысле — полезный для убийства инструмент.
— То есть я тоже не смогу выбраться! И останусь один на один с S-рангом!
Пхё Нагиль холодно посмотрел вниз.
— Чонтэ-сси...
— Но не волнуйся. Твой лидер хотя бы будет доволен.
— Что?
— Я же сказал, что миссия выполнена, верно? Пока Чон Хасон был в Гейте, я уничтожил проход снаружи.
Последователь перестал дрожать и поднял голову.
— Вы не убили его сами?
— Что?
— Просто разрушили Гейт и вернулись?
Что он имеет в виду?
— Почему? Разве есть способ выбраться, кроме как быть запертым навечно?
— Д-да. Если убить босса, откроется выход. Это неизменное правило.
Человек в плаще выглядела растерянным. Но Пхё Нагиля это не волновало.
— Правда? Что ж, тогда придётся отказаться от устранения S-ранга.
— Ч-что? Но вы же обещали! И взяли столько денег!
— Я что, хотел так? Кто знал, что рядом с Хасоном окажется F-ранг?
Тук-тук.
Глава преступного синдиката снова положил руку на голову собеседника.
— Это вы виноваты, что лезли со своими дурацкими идеями. Идиоты!
Тот посмотрел на него снизу вверх и сказал:
— Мы не секта...
«......»
— Мы поклоняемся истинному Богу Небес, в отличие от поддельных религий! Вы действительно думаете, что «прорыв Подземелья» произошёл сам? Это было испытание для нас, грешников...
Даже сейчас она несёт чушь. Эти религиозные вообще бесстрашны?
— В общем, это разочарование. Ещё одна неудача.
— Хех.
— Даже если запереть их, S-ранг разберётся и убьёт босса. Провал гарантирован. Мы дали вам последний шанс.
Последователь храма говорила ледяным тоном. Пхё Нагиль фыркнул.
— Ну и что? Ты вообще понимаешь, в чьих руках твоя жизнь?
Его пальцы сжали голову сильнее. Сил пробуждённого высокого ранга хватило бы, чтобы раздавить череп.
— ...В конце концов, разве можно доверять семя тем, у кого нет веры?
Но тут...
Поведение последователя стало странным.
— Вам не хватает решимости, потому что вы не понимаете, зачем это нужно.
— Что?
— План расширить влияние религии с помощью денег... придётся отменить.
Слишком высокомерно.
Пхё Нагиль, раздражённый, попытался отрезать ей пальцы.
Однако...
— Только сейчас понял, что что-то не так?
Навык не сработал.
Нагиль застыл на месте, беспомощно слушая слова последователя.
— В обычном состоянии вы бы отрезали мне голову при первой же встрече. Быстро и безопасно.
Пхё Нагиль молчал.
— Но почему вы отсекли ступню? Вам захотелось помучить меня, вместо того чтобы убить сразу?
Тело не слушалось.
— Теперь вы должны понять. В вашей голове была мысль, что нельзя убивать Су Ё Хви.
Человек в белом плаще легко поднялся.
Несмотря на отсечённую ступню, на её губах играла улыбка.
— Я присматривала за вами, ведь вы способный. Но, увы.
— Угх...!
— Я — посланник, связанный с вами, господа нашего Ракшасы. Я не намерена причинять вред этому драгоценному телу и продлевать жизнь бесстыдством.
Пхё Нагиль достал отравленный кинжал из кармана.
Дрожь.
Уникальный предмет, забравший множество жизней. Его лезвие медленно двинулось к его собственной шее.
— Платите за провал.
— У-у...!
— Вы все — грешники.
Это навык промывания мозгов...!
Он наконец осознал истинную сущность Су Ё Хви, но было слишком поздно.
Вжик.
Жуткие звуки наполнили склад.
Члены преступной группировки массово совершали самоубийства.
— Ха.
Су Ё Хви посмотрела на кровь, забрызгавшую плащ.
Как основатель Храма Ракшасы, она видела такое не раз.
— Небеса дают знак: вместо расширения, стоит уделить внимание нынешним последователям?
Тук-тук-тук.
Она бродила по тихому складу, бесцельно открывая ящики и рыская среди коробок.
— Почему дела идут не так?
В третьем отделении железного шкафа она нашла документ.
[Профиль охотника]
[Ким Гирёк]
— Ага... вот оно...
За размытой чёрно-белой фотографией угадывалось чьё-то лицо. Су Ё Хви прищурилась.
— Всё идёт подозрительно плохо.
Пё Нагиль был чутким пробуждённым.
Как незарегистрированный преступник, совершавший преступления под носом у ассоциации, он умел хорошо заметать следы.
Благодаря тонкому контролю над пробуждением, способность чувствовать магию развивалась естественным образом.
"Даже мне пришлось притворяться перед ним человеком C-класса."
Но он обманул меня, сказав, что он "Пробуждённый F-класса"
Су Ё Хви запечатлела в памяти лицо Ким Гирёка.
Сейчас было важное время — преддверие новой эры, и опасные элементы следовало держать под контролем.
Я закончил трапезу и вышел.
"Иногда и шведский стол — неплохая идея~"
Тем временем Сон Уён прислала кучу сообщений, но темы были скучными.
Террористы оказались последователями псевдорелигиозной секты. Возможно, в череде инцидентов замешан иностранец.
"Не моё дело."
Я неспешно отхлебнул сливового чая.
— В общем, эти террористы просто выматывают. Они расползлись повсюду, и их не искоренить. Теперь они ещё и в другие преступления ввязываются…
— Да.
— Босс Сталь снова активизировался в последнее время. Видимо, решил урвать свой кусок.
— Да.
— Хотя, думаю, тебе, господин Гирёк, беспокоиться не о чем.
Глубокий глоток — и бумажный стакан смят.
Честно говоря, я еле слушал Сон Уён. Настолько наелся, что клонило в сон.
— Тогда я пойду.
— А! Да. Заходите ещё.
В этот день я благополучно вернулся к себе.
А на следующий день, немного повалявшись…
Мне наскучило лежать в маленькой палатке, и я вышел потренироваться в магии.
7 утра.
— Вот же гнильё!
Отличное начало дня.
Я пнул труп маленького монстра на полу и выругался.
Как так вышло? Я потратил столько сил на сбор образца.
— Арай!
Результат эксперимента над трупом, добытым с таким трудом, — провал.
Ничтожное тело Ким Гирёка не могло контролировать монстра.
C-класс, D-класс, E-класс, F-класс. Я и не думал, что техника управления трупами не сработает ни в одном из этих случаев.
Выходит, мои возможности ограничены голубями и крысами?
— Если бы я знал, даже не сунулся бы тогда в B-классовый гейт. За что меня вообще схватил за шкирку Чон Хасон?
Тук-тук-тук.
Я выместил злость на трупе бесполезного монстра F-класса. Но это ничего не изменило.
— Пфф.
Нужно успокоиться.
Это не единственный способ защитить своё тело.
"Ничего не поделаешь."
Было время, когда я смотрел свысока на магов, зависящих от магических инструментов, но сейчас не время для принципов.
"Пока придётся задать темп…!"
Модифицированная курильница была уничтожена Чон Хасоном.
Значит, срочно нужно найти замену.
Но тут возникает проблема.
"Сколько денег у меня осталось?"
Денег нет. Вообще.
"Чёртов Ким Гирёк. Если уж нет маны, мог бы хотя бы деньги оставить."
Каждый раз, когда мне не хватает ресурсов, я злюсь на хозяина этого тела. Но воскрешение — дело сделанное.
"Если подумать, денег нужно на многое: сменить жильё, отправиться в путешествие за границу, насладиться земными радостями."
Я долго размышлял, как раздобыть денег. И в голове всплыло лицо охотника A-класса.
— Хм.
Честно говоря, это бессовестно.
Но разве есть способ проще и удобнее, чем вытянуть из этого землянина все соки?
Можно попробовать устроиться внешним оценщиком.
Но, если честно, после истории с похищением мне это не особо светит…
"Ладно. Решено. Берём деньги Юн Сына."
Я быстро принял решение.
Это было похоже на "добро на зло", но мне было всё равно. Провидение вселенной всегда жестоко.
Турр-турр, турр-турр.
Не раздумывая, я позвонил Сын А.
Даже в глухой местности связь ловила отлично.
— Алло, брат! Привет!
— Да, Юн Сын А.
В прошлый раз я воровал по мелочи, чтобы не злить Юн Сына.
Но теперь, когда я знаю, что в ассоциации могут быть коррупционеры,
я решил действовать напролом.
— Чем занят? Уже поел?
Я начал с дружеского приветствия.
Конечно, этот парень не так уж плох.
Я даже подумал, что пора постепенно возвращать Ан Юн Сына к работе.
"Но перед этим нужно поставить жирную точку."
Охотник A-класса даже не догадывался.
За безразличным лицом Ким Гирёка скрывалась ухмылка.
— Ой! Ты давно ждёшь?
— Нет.
— Брат, ты всегда приходишь раньше.
Я тщательно подбирал слова, когда Ан Юн Сын появился в месте встречи. Теперь к делу.
— Как я сказал по телефону, сегодня планирую зайти в гейт…
— Да!
— Но сначала кое-что объясню. Если войдёшь без предупреждения, можешь запаниковать.
— Паниковать?
Юн Сын моргнул. Несмотря на гладковыбритый череп, он выглядел наивным.
— Нам нужно зайти в гейт A-класса "Золотой Аромат". Обычные монстры там — Големы-Стражи.
Лицо Ан Юн Сына мгновенно напряглось.
— Големы…?
Но я продолжил раскладывать план.
— Заранее предупреждаю: не жди от меня помощи. Зачищать будешь ты.
— Что?
— Я хочу, чтобы ты прошёл этот гейт в одиночку.
Он фыркнул.
— Как новичок вроде меня может пройти гейт своего уровня?!
Редко когда Ан Юн Сын перечил.
— И это големы. Големы! Ты же знаешь, они сложнее других монстров своего уровня!
Я дождался, пока он выговорится, и неспешно продолжил:
— Но разве травма пройдёт сама собой без серьёзного испытания?
Тело Ким Гирёка во многом ущербно.
Повреждены лёгкие, мало маны.
Но есть один плюс.
— Ан Юн Сын, скажи честно. Если перед тобой сейчас появится голем, ты сможешь с ним справиться?
Голос Ким Гирёка звучал убедительно.
Звук — важная вещь. Жаль, у землян нет эхолокации.
— Ты боишься големов?
Ан Юн Сын затаил дыхание.
По его бледному лицу было видно, что он вспоминает прошлый инцидент.
— Этот страх можно преодолеть, если сталкиваться с големами снова и снова в контролируемой ситуации.
— Брат…
— Я не эксперт в этом, и мне не хотелось бы применять такие радикальные методы.
Голос охрип — виноват сухой ветер.
— Но ты охотник.
— !
— Ты постоянно сталкиваешься с монстрами по работе. Но представь: однажды происходит прорыв данжа, и оттуда вываливается куча големов.
Ты уверен, что не запаникуешь?
Я задал этот вопрос. Ан Юн Сын не смог сразу ответить.
— Искажённое восприятие нужно исправлять.
Молодой маг, парализованный страхом и неспособный развиваться. Какая жалость.
— Я помогу тебе.
Таков был план на сегодня.
Ан Юн Сын преодолевает травму. Я добываю материалы монстра A-класса.
— Любой может победить голема, если знает, как. Это просто.
— Какая тактика?
— Да.
Ан Юн Сын широко раскрыл глаза. Интерес пробуждён.
— Хочешь попробовать?
— Хм.
— Если не уверен… Просто убей одного у входа. Если не получится — выходи.
Я медленно подбрасывал наживку. Эффект был потрясающим.
— Брат, раз уж ты так говоришь…
Вскоре "большая шишка" A-класса попала на крючок.
Я быстро продолжил, пока он не передумал:
— Отлично! Тогда прямо сейчас подаём заявку на вход в гейт!
Ан Юн Сын в замешательстве достал телефон. Осталось только открыть приложение ассоциации и получить разрешение.
Но тут…
— Погоди.
Он вдруг остановился.
— Но если это гейт A-класса, ты не сможешь зайти со мной…
Я взглянул на его телефон и тыкнул в нужный пункт.
[Введите данные.][Количество игроков: 1 человек ■ 2 человека □ 3 человека □ …][Наличие носильщика: YES □ NO ■]
— Ладно, хватит.
— Брат?
— Подавай.
— Но…
— Давай.
Голос Ким Гирёка снова звучал убедительно.
— В чём проблема?
— Н-нет…
Видимо, в этих холодных глазах была какая-то сила.
Так мы с Ан Юн Сыном оказались у гейта.
Мир под названием "Золотой Аромат" встретил нас роскошным пейзажем.
"Ого."
Хорошо вымощенная дорога.
Тёмный потолок. Длинный лабиринт.
Будто внутренность пирамиды, полностью покрытой золотом.
— Это настоящее золото?
— Ну…
Но меня больше интересовало не это. Впереди ждало нечто ценнее.
— Стой здесь.
— Брат!
Закрыл глаза. Расширил восприятие.
Я повернул голову, следуя за знакомым потоком маны внутри гейта.
И увидел…
"Голем-Страж."
Знакомый объект.
Автономная глиняная кукла, работающая на мане. Как же я скучал по технологиям родного мира!
— Ох.
Вообще, это давно казалось странным.
Големы — это големы, но в гейтах часто встречаются знакомые растения и животные.
Следы родного Альфа Ури.
Кроме того, это иное пространство, полное неизвестных мне веществ.
— Новее, чем в прошлый раз.
Становится ясно, кто создал гейты.
Но это не требует доказательств прямо сейчас, так что ладно.
— Юн Сын А, готов?
Я вернулся ко входу, где ждал Ан Юн Сын.
— Да. На всякий случай взял ещё зелий. Снаряжение обычное…
— А это?
— А, это. Конечно, я и его захватил.
Он протянул мне кое-что.
— Держи. Редкий предмет — хранилище.
Квадратная коробка размером с ладонь.
Проще говоря, магический мешок. В нём можно хранить и переносить вещества из гейта.
— Я правда одолжил его. Подумал, что пригодится, когда мы говорили по телефону.
— Брат, ты же сказал — бери! Пользуйся на здоровье!
Ха-ха.
Я сжал коробку.
Руки дрожали — ведь такая маленькая штука стоила как средняя квартира.
— О, и ещё кое-что. Я заберу ядро и магический камень. Я же даю тебе ценную информацию, так что не против?
Я откровенно показал жадность. В этот раз я собирался выжать максимум…
Нет, не до такой степени.
В любом случае, я планировал перестать использовать Ан Юн Сына.
— Ядро и камень…? А, ты рассказываешь тактику, так что… Да, бери что нужно!
Он даже не поморщился, хотя я просил самое ценное у голема.
"Нужно быстрее сделать его самостоятельным."
Идеально.
— Идём за мной.
— Ага!
Так мы отправились на охоту за големом.
Первая добыча оказалась у самого входа.
Этот голем, Страж, на удивление, был не боевым, а гражданским. И команда аварийной остановки для него…
"Использует свет."
На родине мы чаще применяли звук, но здесь, к счастью, важнее световые сигналы.
— Я знал, что так будет, и приготовил кое-что.
— Что?
Я достал свой секретный инструмент.
Лазерную указку из "Алиэкспресс".
— Видишь этот шарик на голове голема?
— А, да. Синий?
— Просто свети на него около 10 секунд. Не знаю точной силы света, но этого хватит.
Кстати, 10 950 вон за указку я потом спишу с Юн Сына.
— Ладно, тактика ясна. Готовь защитные навыки.
— Что?
Едва закончив фразу, я нажал кнопку на указке.
— Ясно сказал. Десять секунд.
Гррррр…
Щёлк.
Как только свет достиг цели, голем, почуяв неладное, начал выходить из спящего режима.
Тук-тук-тук.
Я спокойно наблюдал за приближающимся големом.
Думаете, Ан Юн Сын справится? Нет, не в этом дело.
"Давай-давай, попробуй. Если что, я тут же применю "Двойного Ангела-Хранителя"."
С защитным снаряжением я и сам мог бы выиграть 10 секунд. Так что я в безопасности.
— Оооох! Брат!
К счастью, магические инструменты не понадобились.
Юн Сын, двигаясь с молниеносной скоростью, активировал свою способность пробуждённого.
[Щит Защиты]
Канг!
Атака голема была заблокирована полупрозрачной синей завесой.
Ан Юн Сын дрожал от шока, но я продолжал работать, будто так и надо.
— Три секунды, две…
Щёлк, щёлк, щёлк.
Если подать световой сигнал в соответствии с аварийным кодом голема…
— Скрииип…
Гигантский голем в итоге падает на колени, не в силах противостоять алгоритму.
Грунг.
Тишина.
— Голем…?
— Это его слабость. Объясню позже. Не повторяй, пока не поймёшь до конца.
— Конечно! Мне до тебя далеко, брат!
"Ну, сможешь ли?"
— Ладно, Юн Сын А.
Когда A-классник, названный по имени, остолбенел, я указал на голема.
Осталось только одно.
— Я его победил!
Глаза Ан Юн Сына дрожали сильнее, чем при пробуждении голема.
Грунг!
Голем падает снова.
Сражаться с обездвиженным големом — проще простого.
Хрусть!
Ан Юн Сын размахивал булавой, разбивая прочный корпус монстра.
— Разве не просто?
Охота на големов считается сложной из-за их сопротивления физическим атакам…
А тут такое!
— Хех…!
Ан Юн Сын не мог закрыть рот.
Ещё минуту назад он обливался потом от страха.
— Невероятно.
Всего 10 секунд — и гигантский монстр ползает по земле, повинуясь чужой руке.
Шокирующее зрелище.
— Переверни голема. Я достану ядро.
Но Ким Гирёк лишь скучающе морщился, будто это пустяк.
"Как так?"
Он находил ядро, скрытое глубоко внутри, как настоящий эксперт.
Без лишних движений.
Сколько же големов он уже убил?
— Ан Юн Сын.
Это подавляло.
A-классник застыл, оценивая навыки "новичка", когда раздался голос:
— Ан Юн Сын?
— А? Да!
Гирёк, сидевший на големе, жестом подозвал его.
— Ч-что?
— Научу, как доставать сердце.
Объяснение поразило Ан Юн Сына.
Он знал не только слабость голема, но и его устройство.
— Смотри. Вставляешь палец в щель, поддеваешь. Раз — и готово.
— А!
— Вот так.
— Это же просто!
— Обычно место крепления ядра — самое слабое. Хотя бывают исключения.
Такое не постичь просто охотой.
Нужны эксперименты и наблюдения.
"Другие охотники только и думают, как уничтожить голема. У них нет времени разбирать его на части."
Взгляд Ан Юн Сына загорелся.
Страха больше не было.
Как можно бояться куска металла, когда рядом охотник, играющий с големами, как с игрушками?
"Брат, ты просто великолепен!"
Юн Сын искренне восхищался этим F-классником.
Даже идея с лазерной указкой была гениальна.
— Я тронут!
— Что?
— Ты мог бы убить голема и без этого. Ты нашёл новый способ, чтобы не полагаться на пробуждение?
Ким Гирёк был охотником с редкой силой воли.
Он не использовал способности без крайней необходимости.
Возможно, поэтому он так силён.
"Мы с теми, кто полагается только на дар небес, — в разных лигах."
Ан Юн Сын самодовольно кивнул.
Он и не подозревал, как сильно заблуждается.
"Опять несёт чушь."
С маной F-класса я мог использовать лишь простейшие световые заклинания.
Поэтому пришлось взять указку…
— Ну, да. Ты прав.
Объяснять было лень.
Охота шла как по маслу.
Активировать аварийную остановку указкой.
Достать ядро из беспомощного голема.
Бесконечный повтор — что может быть проще?
— Да сбор пшеницы сложнее.
Операция "Гирёк" прошла успешно.
Ан Юн Сын избавился от травмы, безнаказанно убивая големов.
Теперь даже разъярённый монстр не вызывал у него эмоций.
— Всё как ты говорил, брат. Их поведение примитивно.
— Видишь? Я же сказал — бояться нечего.
Бум!
Когда 28-й голем обездвижился, Гирёк добавил:
— Но недооценивать их не стоит. Это лишь одна модель.
— Голем-Страж?
— Не теряй бдительности. Если встретишь нового голема — думай.
Гирёк удовлетворённо поднялся.
Хранилище было заполнено, тренировка завершена.
Оставалась одна проблема…
"Ан Юн Сын совсем забыл, что мы здесь нелегально."
Этот F-классник вошёл в гейт высокого уровня без разрешения.
Чистейшее нарушение.
Но преступление — это лишь вопрос поимки.
"Ха-ха. Нас не поймают."
Ким Гирёк усмехнулся. Он был уверен.
После появления EX-классового "Белого Лабиринта" частота и сложность гейтов в Корее взлетели.
Ассоциация охотников еле справлялась.
— Чувствуешь себя боссом?
— Уже?
— Кажется, обычных монстров почти не осталось…
Гирёк вертел в руках хранилище, размышляя, как выжать из Ан Юн Сына больше добычи с босса.
Возможно, поэтому…
— Хм?
…его настигла божья кара.
— Какого чёрта?!
Гирёк выругался.
Ан Юн Сын вздрогнул, а воздух вокруг внезапно сгустился.
Холод пронзил кожу.
Бум! Бам!
Ледяная атака накрыла Гирёка.
Он увернулся, но ноги примёрзли к земле.
— Брат!
Чёрт.
Гирёк взглянул вперёд.
— Что за…?!
Там трое пробуждённых.
— Что случилось?
— О боже…
— Големы все мертвы…
Нападавшие выглядели растерянными.
— Вы что творите?!
Это действительно было любопытно.
Вот почему важно слушать.
— Босс Сталь снова активизировался.
Эти слова Сон Уён вспомнились сейчас.
"Стальной акт" — преступление, известное среди охотников.
Дорогие предметы, редкие монстры…
Споры из-за добычи начались с появлением гейтов.
— Готовы?
У гейта "Золотой Аромат" трое пробуждённых готовились к бою с боссом.
Хотя изначально они не планировали воровать.
Проблема в том, что они узнали о гейте позже Ким Гирёка.
— Мы готовились, но другие охотники уже вошли.
— Големы — сложные противники, мало кто на них охотится.
Обычные люди оставили бы гейт, но у них была причина.
— Придётся перехватить добычу.
— Точно.
— Как я могу ослушаться господа нашего?
— Мы должны получить ядро бесконечной силы.
Разве фанатики культа "Храм Ракшасы" остановятся перед преступлением?
Их разум был заполнен указаниями лидера.
— Нам повезло. Наша группа слабовата, но если те, кто впереди, уже проредили монстров…
Их план был прост:
Дождаться, пока охотники очистят гейт.
Проследовать за ними.
Атаковать перед комнатой босса и забрать добычу.
Гнусный метод.
Но одурманенные культисты уже не видели моральных границ.
— Проверим информацию.
Лидер открыл телефон.
Данные об охотниках в "Золотом Аромате":
[Количество игроков: 1 ■][Носильщик: НЕТ ■][Стратег: Ан Юн Сын (A-класс)]
"Храм Ракшасы" подкупил сотрудников ассоциации.
— Один против големов?
Неожиданно, но даже лучше. Меньше сопротивления.
— Входим через час.
Они ждали, пока охотники расчистят путь.
Но…
— Что?
Через несколько минут стало ясно — что-то не так.
— Големы все мертвы…
— Как он убил их так быстро? В одиночку?
Мошенники бросились вперёд.
Охотник Ан Юн Сын шёл с неестественной скоростью.
И вот, у самой комнаты босса, они наткнулись на него…
— Ты не один?
Рядом с A-классом стоял незнакомец — белокурый мужчина в чёрном.
Неизвестный, значит — никто.
— Не пускайте их к боссу!
Дальше — как уже было.
Атака.
Ледяная магия сковала ноги Гирёка.
Но реакция Ан Юн Сына была странной.
— Что за… лягушки? Серьёзно, идиоты! Тронули брата!
Он даже не беспокоился за товарища.
Культисты были готовы убивать, но его спокойствие вселило в них тревогу.
Но времени на раздумья уже не было. Ситуация развивалась стремительно.
— Хах!
Зззз!
Ледяная колонна взметнулась от пола. Культисты изменяли ландшафт подземелья, безжалостно тесня противников.
Уровни пробуждения атакующих: A, C и C. Против всего одного равного по силе.
Но Ан Юн Сын допустил классическую ошибку — ему не хватало атакующих навыков...
«Дистанция слишком велика!»
Сражаться против охотников с таким арсеналом, имея лишь тупой предмет, было крайне сложно.
«Чёрт.»
Ким Гирёк с тревогой наблюдал за схваткой, пытаясь высвободить замёрзшие ноги. Даже сейчас они не слушались.
— Эй, брат! Помоги...?!
Ан Юн Сын оглянулся с растерянным лицом, едва уклоняясь от атак. Но что мог сделать F-класс?
«Чего ты вообще от меня хочешь?»
Моё участие ничего не изменит.
Я отрицательно покачал головой, давая понять — не надейся. Тогда на лице A-классника появилось озарение.
«Ах, он не может атаковать людей, чтобы не убить случайно!»
Сильные пробуждённые часто не рассчитывают силу.
— Понял! Тогда я сам...!
Юн Сын попытался взять себя в руки, но...
При ближайшем рассмотрении, ситуация 3 против 1 была не так плоха.
Бам!
Чьё-то тело отлетело назад. Это был таран Юн Сына — простой удар щитом, но сокрушительной силы.
— Аргх!
Туд!
C-классник из храма рухнул без сознания. Осталось двое.
«Как он всё ещё в форме после стольких големов?»
Мошенники сглотнули, видя, как A-классник прыгает, словно заведённый. Всё шло не по плану.
Обычно кражи совершаются, когда жертва измотана боем. Но...
Бам!
— Угх!
Ан Юн Сын был в идеальном состоянии. Плюс экипировка от гильдии «Neo Sisters» — даже для равных по уровню охотников это серьёзный вызов.
«Делать нечего.»
Псевдоверующие переглянулись... и достали что-то из-за пазухи.
«Что это?»
— Бдыщ!
Они швырнули в Юн Сына мешочки, которые лопнули, осыпав его порошком.
«Усыпляющее?»
Я видел подобное раньше. Но эффект оказался иным.
Нет, снотворное было бы лучше.
— Вот чёрт.
Ку-ку-ку-ку...
Глухой топот раздался из глубины коридора. Будто мчалось что-то четвероногое...
— Криииииии!
Как и ожидалось, в зале появился гигантский монстр.
«Горилла?»
Мощные кулаки, развитый торс, устрашающие мышцы рук.
[Грид][Класс: A]
Босс данжа вышел сам. Порошок был приманкой.
— Грррр...
— Юн Сын, прыгай!
Но как увернуться, когда два врага перед тобой?
— Погоди, аргх!
Ледяная магия сковала ноги A-классника. В этот момент разъярённый монстр ринулся к нему.
— Ааа!
Грид, конечно, тоже голем. Но биологический, новый — и способ его остановки неизвестен.
«Чёрт, я хотел помочь ему преодолеть травму, а только усугубил!»
Я рванулся вперёд, едва освободив ноги. Но было поздно.
«Вот же...!»
Ан Юн Сын рухнул под ударом.
— Кх!
Туд!
Оглушённый, он не мог подняться. Я тут же выпил магический усилитель — хоть что-то.
— Как... он уже освободился?!
Ледяной маг ахнул. Я протянул руку и активировал заклинание. Простейший фокус.
— Угх!
Шшшш!
Поток воды окатил Юн Сына. Как и ожидалось, смытый порошок дезориентировал босса.
— Снюх! Снюх!
«Пробуждённый воды?»
Мошенники сглотнули. Охотник, сидевший тихо, теперь действовал.
«Какой у него уровень? Маны не чувствуется вовсе!»
В обычных условиях приманки хватило бы. Но они очистили гейт слишком быстро — монстров осталось мало. Да ещё и вода смывала порошок...
— Эй, идиот!
Хрусь!
Пока я раздумывал, C-класс высыпал ещё порошку. На меня.
— Да он же смоется! Ты чего?!
— Я... я запаниковал!
Грид зарычал, выбирая новую цель. Но...
«...Почему он не смывает?»
Блондин, покрытый порошком, смотрел на босса пустым взглядом.
«Неужели... мана закончилась?»
Да. Ким Гирёк истратил всё на спасение Юн Сына.
— Бр... брат?
Вздох.
— Юн Сын... выпей зелье восстановления.
— Что?
Едва я договорил, Грид ринулся в атаку.
— ВААААА!
Кваааарр!
Я рванул прочь, а монстр принялся крушить всё вокруг.
Туд! Туд!
Золотые стены рассыпались, но кому сейчас до этого?
«Чёрт, он медленный...»
— Уфф... Без брата я вообще ничего не могу...
Пока я отвлекал босса, Юн Сын пришёл в себя.
— Он что, серьёзно будет драться один?! — охренел мошенник.
— Вам повезло, — процедил Юн Сын. — Знаете, как он себя сдерживает?
— ...Что?
— Он боится случайно убить вас!
Его серьёзность смутила нападавших. Но не так, как наша ситуация.
«Один удар — и мне конец!»
Бум! Бум!
Гонка продолжалась. Человеческое тело проворнее — я использовал это, резко меняя направление.
— О чёрт!
Ку-ку-ку...
Но босс разозлился. В этот момент Грид активировал способность.
«Что?»
Часть подземелья обрушилась, открыв бездну. Дорога отрезана.
«Он меняет ландшафт?!»
Вжииииии...
За краем пропасти звенел смертоносный ветер. Без вариантов — падение = смерть.
«Чёрт.»
— ГРООООО!
Бездна расширялась. Я был как гладиатор, загнанный в угол.
«Чего ты возишься, Юн Сын?!»
Выход был лишь в северном коридоре, но там — враги.
— Ледяное поле!
Маг покрыл пол льдом. Теперь любое падение...
«Я буду как блин.»
Туд!
Мысли прервал новый обвал. На этот раз — катастрофический.
— А...
Грид настиг меня. Пути к отступлению не было.
«Дно... пустое!»
Перед ударом я рванул вперёд, прямо под руки монстра.
«Ха! Ты идиот, горилла!»
Но...
Шлёп.
Головокружение. Пол был покрыт льдом.
— Э?
Я поскользнулся.
«...Вот чёрт.»
Но благодаря этому избежал удара. Кулак просвистел в сантиметре от носа.
«Фух.»
Облегчение длилось мгновение. Моя нога задела ногу Грида.
Бум!
Лодыжка, конечно, не сломалась. Но...
— ГРООООО!
...гигант рухнул в пропасть.
«...Что?»
Всё просто:
У Грида перевес вперёд.
Слабые ноги.
Лёд.
Мой случайный толчок.
Физика не различает классы.
— Хм...
Я заглянул в бездну. И увидел...
Пфф.
Объект в сиянии. Награда за победу.
«Серьёзно? Он умер вот так?»
Гейт признал Ким Гирёка главным участником охоты.
Я нехотя подобрал предмет, плавающий в воздухе. Честно говоря, до сих пор не понимаю, что произошло.
«А что там с Юн Сыном?»
Я рассеянно повернул голову к проходу и встретился взглядом с несколькими людьми.
— ...!
Ан Юн Сын и нападавшие замерли, уставившись на меня.
На расстоянии это выглядело комично. Вблизи — трагедией. Одна и та же ситуация, но с разных ракурсов — совершенно разное восприятие.
— ...
Для некоторых наблюдателей это было не просто «везение».
«Босс...»
Ан Юн Сын был потрясён. Пока Гирёк отвлекал Грида, он убедился: дисциплина брата не сломлена.
— Хех.
Это была поистине изощрённая охота. Мгновенное выявление слабости Грида, искусное нарушение его баланса и точный удар в нужный момент.
«И...»
Не могу не восхититься. Это был настоящий подвиг.
Я едва не пропустил тот великий момент, отвлёкшись на рёв босса.
Ан Юн Сын мысленно воспроизвёл сцену: резкий скользящий удар, падение босса. В его глазах это выглядело как тщательно спланированная операция.
«Чтобы справиться с монстрами, не нужны способности?»
Даже босс A-класса — всего лишь глупый зверь в руках этого Пробуждённого.
Человек, одолевший босса, медленно поднялся. A-класск был так поглощён его мастерством, что забыл о бое.
Но и нападавшие были шокированы не меньше.
«Что за чёрт?! Это же бред. Грид голыми руками?»
Пока они отвели взгляд, босс был повержен. Они даже потеряли предмет, ради которого всё затеяли.
Последователи Храма были потрясены сильнее Ан Юн Сына. Но сам виновник событий сохранял бесстрастное лицо.
— Хм.
Награда за убийство Грида — неопознанное синее ядро. Я покрутил его в руках, затем крикнул:
— Ан Юн Сын!
Хозяин подземелья мёртв. В зале появился новый выход. Так зачем возиться с этими психами? Просто бежим.
— Беги сюда!
Ким Гирёк показал на выход. Сигнал к отступлению. Но ледяной маг не собирался их отпускать.
«Нет!»
Мы должны вернуть ядро!
Он поспешно активировал способность. До этого он сдерживался, но теперь игра окончена.
Фух.
Он собрал всю ману в теле. Используемый навык — [Ледяная Буря]. Мощная техника: ледяной шип поражает цель, вызывая цепь взрывов холода, замораживая всю область.
Внезапно в воздухе собралась свирепая магическая сила. Ан Юн Сын тоже быстро направился к выходу, но магия, вероятно, сработает быстрее.
— Угх.
— Брат! За мной...!
Юн Сын поднял щит, но кто-то остановил его. Сам Ким Гирёк.
— Брат?
Вжик! Ледяной клинок летел прямо в них.
Он достал что-то из кармана и выставил вперёд.
— Не хотел это использовать.
Маленькое зеркальце...?
— Э?
Блик.
Когда край льда коснулся стекла, мир изменился. Как это произошло? Магия явно была направлена на них.
Бам!
Ледяной клинок развернулся в обратную сторону, будто отражённый в зеркале.
— Хх... Аргх...
Не было шансов спастись. Заклинатель и его союзники мгновенно замерзли.
И тут появляется забытый инструмент.
«Тск, как и ожидалось, тест прошёл успешно.»
Тот самый предмет, купленный на рынке охотников. Рефлектор.
[Рефлектор][Эффект: Возвращает магию светового атрибута уровня E и ниже к заклинателю.]
Изначально это был хлам с ничтожными способностями, но Гирёк модифицировал его, используя свои знания.
[Рефлектор][Эффект: Меняет направление магии уровня A и ниже.]
Любая магия, независимо от атрибута, отражается. Что за читерский предмет? Но в нём было много уязвимостей.
Во-первых, магия должна иметь чёткое направление. Нужно целиться в это маленькое зеркало.
«Он может стать бесполезным, если противник просто изменит область действия заклинания.»
К тому же, исходная прочность у него низкая.
— О чёрт.
Тем временем стекло рефлектора треснуло на три части. Он с горечью посмотрел на сломанный инструмент.
— Ладно, пошли.
Затем он позаботился о напарнике, но выражение лица Ан Юн Сына было странным.
— Брат...!
Глаза A-класса расширились. Он был впечатлён действиями Гирёка.
Ты пытался избежать боя, но когда младший в опасности — внезапно проявляешь силу... Да ещё отражаешь навык, который даже он, A-классник, не уверен, что смог бы блокировать!
«Если говорить о характере — характер, о навыках — навыки.»
Оценка Ким Гирёка постепенно перерастала в поклонение. Конечно, сам виновник этого не осознавал.
Он не обратил внимания на эмоции Юн Сына и спокойно покинул гейт.
— Фух.
Когда мы оставили «Золотой Аромат» позади, телефоны наконец поймали сигнал.
— Интересно, сколько раз полиция навещала меня в этом году.
— Преступления в гейтах — это к ассоциации. Я сразу свяжусь с ними!
Они сразу подали заявление. Вскоре прибыли сотрудники ассоциации. Террористы были арестованы в замороженном состоянии.
«Ледяные маги обладают высокой сопротивляемости холоду. Даже в таком виде, скорее всего, живы.»
Вместо допроса — просто пытка.
Он проклял преступников, которых уводили, и вернулся к Ан Юн Сыну. Казалось, инцидент наконец завершён.
4 часа дня. Штаб-квартира Ассоциации Охотников Кореи.
— Хм.
Девушка с длинными волосами нервно ходила по коридору.
— Когда будут новости?
Это была Сон Уён. Причина её беспокойства — сообщение о краже в гейте.
— Интересно, всё ли в порядке с командой подавления...
Охотница с навыком [Искатель] ждала, чтобы предотвратить побег преступников.
Но в этот момент...
Вжиииик.
Автоматическая дверь открылась, и вошел мужчина.
— А.
Яркие волосы. Змеиные глаза. Знакомое лицо.
— Добро пожаловать, охотник Ким Гирёк.
Если видеться так часто, даже уродливое лицо станет родным.
Сон Уён тепло поприветствовала его. И, как всегда, задала простой вопрос:
— Пришли по работе?
— Нет. Меня поймали.
Приглядевшись, она заметила: F-класс был в наручниках.
— Тогда спасибо за службу.
Ким Гирёка увели в подвал ассоциации, а он бормотал с пустым взглядом.
...Загадочное зрелище.
Я голоден.
Почему в дорамах в таких ситуациях детективы заказывают сольлонтхан?*
«Мне тоже можно поесть?»
Здание ассоциации, подвал, первый уровень. Меня затащили в комнату без окон и посадили на диван.
Всё из-за Ан Юн Сына.
«Чёрт!»
Когда он сообщал сотрудникам ассоциации обстоятельства инцидента, он случайно проговорился.
— Охотники. Кстати, выход открыт?
— О, да.
— Кто убил босса?
— Ну, это брат...
Хотя он попытался исправиться, результат был налицо. Ассоциация мгновенно арестовала меня.
Несообщение о входе в гейт.
Игнорирование ограничений класса.
Незаконная охота.
Целых три обвинения.
«Мне конец!»
Первые два можно решить штрафом, но последнее — проблема. Если не повезёт, могу сесть в тюрьму. Я защищался как мог.
— Итак, вы просто носильщик, а всех монстров в «Золотом Аромате» убил Ан Юн Сын?
— Да!
— И вы просто забыли сообщить о входе?
— Конечно!
И моя искренность сработала. Чуть позже сотрудники ассоциации с неохотой отпустили меня.
F-класс убил босса A-класса? Никто не мог доказать это абсурдное обвинение.
«Спасибо, Сон Уён!»
Особенно помогли результаты предыдущей проверки пробуждения. В итоге я отделался предупреждением за несообщение о входе.
«Ха-ха-ха! Я свободен.»
Дзинь-дзинь.
Наручники сняты. Я легкой походкой направился по коридору. Все проверки позади. Теперь осталось только продать ядра из хранилища и разбогатеть!
— Э?
Но в этот момент по спине пробежал холодный пот.
«Стоп.»
Меня осенило. В Корее при покупке или продаже предметов из гейтов нужно использовать государственную биржу. Это закон из-за налогов. Я, как инопланетянин, не вдавался в детали.
Но одно было ясно: запись о сделке остаётся.
— ...
До сих пор, будучи F-классником, мне не приходилось продавать высококлассные материалы. На бирже ничего особенного не происходило.
«Но если я, под подозрением в охоте в "Золотом Аромате", вдруг выставлю кучу ядер?»
Это...
«100% попадусь.»
И конечно, Ан Юн Сын, чья проверка закончилась одновременно с моей, сразу же позвонил.
— Брат, я сказал, что убил всех големов. Следователи спросили о доказательствах охоты, а потом заговорили о налоговой проверке...
Да, точно.
— Я заберу сейчас...
Стоп.
После звонка я молча проглотил слёзы.
«Мои деньги...»
В итоге материалы големов обрели нового владельца. Это была карма.
Утро четверга.
— Господин Юн Сын.
— А, старший брат!
Ан Юн Сын столкнулся со знакомым лицом возле ассоциации. Охотница Сон Уён.
— Вы с биржи?
— Да, да! Продаю части големов.
Обычно на этом разговор бы закончился. Но Сон Уён остановила его.
— Если это големы, то из «Золотого Аромата» вчера...?
— Что?
— У меня вопрос.
Её тон был осторожным.
— Так Грида убил охотник Ким Гирёк?
Юн Сын окаменел. Любой мог увидеть его слабое место.
— Ох...
— Я... я ничего не говорил...
— Не надо так нервничать. Со стороны кажется, будто тебя сейчас съедят.
Сон Уён вздохнула. Этот Ким Гирёк смог убить босса A-класса.
— Будьте осторожны.
— Угх.
— Вы знаете, что среди сотрудников уже ходят слухи?
Из-за инцидента в «Золотом Аромате» ассоциация начала пристально следить за Ким Гирёком.
Даже если сейчас всё закончилось лёгким наказанием, запись о несообщении о входе позже станет поводом для скандальной пресс-конференции.
— Это последнее предупреждение. Не попадайтесь больше на провозе F-класса в гейты высокого уровня.
Если бы он последовал её совету, всё могло бы быть иначе...
Она на мгновение задумалась.
«В любом случае, главная проблема — этот Ким Гирёк. Раз у него есть навыки, даже Ан Юн Сын может без проблем заходить в гейты A-класса.»
Если бы Ким Гирёк действительно был F-классом, он бы остановился хотя бы ради безопасности Юн Сына.
— Кому это ты звонишь?
— Твоему носильщику.
Вжииик.
Сон Уён достала телефон и набрала номер. Но...
[Абонент временно недоступен...]
Звонок перешёл на голосовую почту. Она почувствовала лёгкое беспокойство.
— Что такое? Не берёт трубку?
— Похоже, выключил телефон.
Но раз абонент исчез, ничего не поделаешь. В итоге разговор закончился без результата.
*Соллонтхан (кор. 설렁탕) — корейский суп из воловьей ноги, который варят на протяжении 10 часов до тех пор, пока он не приобретёт молочно-белый цвет. Обычно подаётся в чаше с кружочками лука и кусочками мяса, а в качестве приправ выступают зелёный лук, соль и чёрный перец.
В это же время.
Что же делает главный герой, стоящий за кулисами событий, тот, кто стал центром всех разговоров?
Четверг, около 10 утра.
Шурш-шурш.
Каждое движение отзывается холодным прикосновением ткани к моему предплечью.
Похоже на полиэстер, который часто используют для палаток.
Со стороны может показаться, что кто-то укутался куском палатки.
Хотя, если подумать, полиэстер не должен касаться кожи напрямую — ведь внутри палатки обычно есть одеяло.
«…»
Пора объяснить ситуацию яснее.
Ким Гирё. В данный момент мужчина был туго замотан в бело-красную ткань.
Ощущение замкнутого пространства, которое я чувствовал с самого начала, исходило отсюда.
И что это за стул?
Старое кресло, словно из тюремного блока, с ремнями для удержания пленников.
Если попытаться пошевелиться, магический инструмент, сковывающий тело, затянется еще сильнее, лишая даже возможности встать.
«Хм.»
Этого объяснения достаточно.
Что еще можно сказать, когда тебя связали в серой цементной комнате?
«Тьфу!»
Это второй сезон «Похищений».
Я крепко зажмурился.
Почему опять я?!
24 часа назад.
«Что?»
В организации был средний менеджер, известный как Великий Учитель.
Но однажды он услышал шокирующую новость.
Все верующие, направлявшиеся к «Золотому Аромату», были арестованы!
«А как же предметы? Вы даже их не забрали?»
«Нет.»
«Черт.»
Однажды лидер храма, которому он служил, приказал:
«Принесите [Ядро Бесконечной Силы] — награду, которую часто дропают големы.»
Как всегда, это был односторонний приказ, но разве у нашего небесного лидера нет цели?
Великий Учитель поспешно собрал людей, чтобы выполнить требование.
Но он не ожидал, что все обернется провалом.
«Не хочу встречаться с основателем.»
Проблемы на этом не закончились.
Ядро Бесконечной Силы — популярный предмет, за которым охотятся все крупные гильдии.
«Если мы начнем конкурировать с такими китами, как Корейская Башня, это обойдется слишком дорого.»
Цены заоблачные, а свободных ядер нет.
Единственный выход — охотиться на монстров…
«Учитель?»
Мы потеряли ценного верующего класса А.
Теперь придется бесконечно ждать появления Гейта с големами, который может открыться в любой момент.
Если мы не успеем…
Что, если не получим ядро до дедлайна?
«Этого нельзя допустить.»
Великий Учитель погладил бороду и тихо произнес:
«Слушай. Кто был лидером среди охотников, вошедших в Гейт «Золотого Аромата»?»
«Э-э?»
«В любом случае, у них должен быть предводитель.»
Подчиненный кивнул.
«Ты спрашиваешь, у кого сейчас ядро?»
У этого информатора хороший слух.
Он подслушал разговор тех, кто сбежал из Гейта:
— Кто убил босса?— Да уж, брат…
Верующий на секунду задумался, а затем сказал:
«Говорят, охотник по имени Гирё убил Грида.»
Сейчас нет новостей о появлении нового ядра. Значит, оно все еще у того, кто его добыл.
«Похоже, выбора нет. Риск велик, но нам нужно восполнить потерю класса А…»
Великий Учитель шепнул что-то своему подчиненному.
В другом месте.
Временное убежище для пострадавших от прорыва Гейта.
«Чем я занимался, что уже 8 часов?»
Я лежал в палатке и жевал чипсы, купленные в магазине.
Сегодня был тяжелый день.
«Фух.»
Но этот инцидент принес кое-что ценное.
Если сложно зафиксировать сделку, можно получить добычу напрямую.
«Где я его нашел?»
Награда за убийство босса: [Ядро Бесконечной Силы].
Я получил право на этот предмет после охоты.
Обработанные части, такие как ядро, сложно использовать в одиночку — их лучше продать. Но голубое ядро — удобный ресурс, с которым можно работать голыми руками.
«Ха-ха-ха.»
Я уже решил, как его применить.
С таким источником магической силы можно творить чудеса.
«Но только после того, как дом восстановят.»
Я перевернулся на бок.
И в этот момент…
Тук-тук-тук.
Кто-то постучал по палатке снаружи. Я поднял голову и увидел тень за полупрозрачной тканью.
«А, наверное, раздают пожертвования.»
Раз уж я здесь, возможно, принесли еду.
«Да-да, выхожу.»
Я расстегнул молнию, не подозревая подвоха.
Передо мной стояли двое молодых людей с доброжелательными лицами.
«Карри, которое вы дали вчера, было вкусным…»
Атмосфера была мирной.
До тех пор, пока «волонтеры» не набросили на мою шею ремень.
— Гхак!
Стоп, это не просто ремень…
«Магический инструмент!»
Шурш-шурш.
Красная лента, которую они бросили, мгновенно сдавила мою шею. Она извивалась, как живая.
«Фу!»
И это была не просто связка.
Лента растягивалась, закрывая рот, нос и легкие.
«Гхх…!»
Перекрыть дыхание магу…
Это самый простой способ заблокировать навыки.
Конечно, в прошлом я бы сжег эту ленту остатками маны.
«Дышать…»
Но теперь у меня тело охотника F-класса.
Я рухнул в палатку, полностью связанный.
В этот момент мои легкие сжались так сильно, что ребра затрещали.
«…»
Человек наблюдал за этим с бледным лицом.
Один из двоих вошел в палатку и положил руку на пол.
«Телепортация?»
Я не успел понять, какой навык он использует.
На полу появился нефритовый проход, ведущий в логово похитителей.
Я отчаянно молился.
Парк был полон людей. Если бы кто-то прошел мимо сейчас!
«Аааа!»
Но, к сожалению, этого не произошло.
Была ранняя осень. Все земляне плотно закрывали палатки, спасаясь от холода.
«Хоть бы соседи обратили внимание, идиоты!»
Голова закружилась.
От телепортации? Или от удушья?
Это было последнее, что я помнил.
…а когда я открыл глаза,
оказался в серой комнате.
«Фух…»
Я потерял сознание от нехватки кислорода?
К счастью, рот и нос были свободны.
Через несколько минут дверь распахнулась, и вошел незнакомец.
«Ты быстро очнулся.»
Густые волосы.
Темно-синий ханбок*.
Крепко сжатый кинжал.
По действиям было ясно, кто он такой.
«Из той же банды, что и команда казни?»
Похититель гордо показал лицо.
Я глубоко вдохнул и перешел к сути.
«Зачем вы меня сюда притащили?»
Сначала объясните причину.
«Ну, может, для просветления. Или спасения.»
«Что?»
«Это воля нашего лидера из Храма Ракшасы. Кто мы такие, чтобы понимать мысли небожителя?»
Но первые слова этого типа были странными.
Я внимательно слушал его бормотание.
Он долго объяснял, повторяясь, но суть была такова:
«Короче, вы хотите, чтобы я отдал Ядро Бесконечной Силы?»
«Да.»
Он постоянно упоминал «Ракшасы», так что я сразу понял, к какой организации он принадлежит.
Храм Ракшасы.
Эти псевдотеррористы…
«Разве вы не занимались только террором?»
Сначала я подумал, что меня снова схватили из-за эмоций, но теперь цель — предметы босса.
«Мы обыскали все — от палаток до твоего дома, но ядра нигде нет.»
«…»
«Скажи, где ты его спрятал. Или уже продал?»
Член Храма Ракшасы понизил голос, поглаживая бороду.
«Кстати, твой рот оставлен свободным, чтобы ты мог отвечать. Не умничай.»
Тук-тук.
Он постучал кинжалом по подлокотнику кресла.
Не нужно было меня предупреждать.
«Я сразу понял, что комната заколдована.»
Я осмотрелся. Везде были ловушки.
Да и тело Ким Гирё не может использовать магию.
«Ох.»
Но я и не собирался сопротивляться.
«Эм, насчет ядра…»
Сказать правду было сложно.
Ядро сейчас у Юн Сын А.
«Я вернул ящик с предметами в гильдию.»
После разрушения дома негде было хранить вещи, так что я просто отдал все материалы.
«Если я скажу неправильно, Сын А попадет в беду.»
Я заколебался на секунду.
Всего на секунду.
«Как я и думал, это не так просто. Тогда я помогу тебе ответить.»
Но у нашего похитителя был вспыльчивый характер.
— Вжик!
Не дождавшись ответа, он вонзил кинжал.
«Нет, стой!»
Не было времени на оправдания.
Клинок пронзил мою руку, прижатую к подлокотнику.
К счастью, я отключил болевые ощущения, так что ничего не почувствовал.
«Ииии!»
Честно говоря, я был в ужасе.
В прошлый раз меня считали товаром, но здесь любая ошибка — смерть.
«Ладно, я сделаю все, что скажете. Только прекратите это.»
Спасайте инопланетян!
Я быстро заговорил, пообещав раскрыть все.
Если ты праведник и дурак, и кто-то может погибнуть, какая разница теперь?
«Можешь просто сказать, где ядро?»
Похититель тут же перестал угрожать. Похоже, мое решение его удовлетворило.
Земляне в ханбоках замерли.
Он отпустил рукоять кинжала и медленно отступил.
Но это не было прекращением угроз, как могло показаться.
Это был рефлекс.
От шока тело онемело…
«…»
Этого не может быть.
Он твердил себе это снова и снова.
Сначала миссия казалась простой.
Он был выдающимся учителем, одним из лучших в храме.
На самом деле, у похищения Ким Гирё было две цели:
Забрать Ядро Бесконечной Силы.
Зомбировать охотника и сделать его новым верующим.
«Великий Учитель сказал, что нам нужно восполнить число пробужденных класса А.»
Это была обычная практика.
Проповедники использовали предмет [Очи Искушения] для зомбирования.
30 минут назад.
Он смотрел на без сознания Ким Гирё и думал:
«На этот раз все пройдет гладко.»
Судя по словам верующих, похищение прошло легко.
Великий Учитель предупреждал, что зарегистрированный уровень пробуждения охотника не соответствует реальности, и нужно быть осторожным.
Но он думал иначе.
Он был уверен, что зомбировать Ким Гирё будет несложно.
У него был свой секрет.
Зомбирование охотника класса А.
Высокоуровневые пробужденные редко поддаются ментальным атакам.
Поэтому нужен особый подход.
Секрет Храма Ракшасы…
«Как я и думал, разжечь огонь непросто.»
Это пытка.
«Тогда я помогу тебе ответить.»
Ментальный шок.
Он облегчает процесс зомбирования.
Когда пленник колеблется, учитель без колебаний пускает в ход кинжал.
— Чпок!
Ощущение плоти, пронзенной сталью.
Резкий запах крови.
Все как обычно.
«Что?»
Но в этой комнате было одно отличие.
«…!»
Пробужденный, привязанный к креслу, наконец заговорил.
«Ладно. Я сделаю все, что скажете.»
Спокойный голос, но в этом-то и странность.
«Только прекратите это.»
Охотник продолжал говорить с ножом в руке.
«Можно просто сказать, где ядро?»
Выражение лица Ким Гирё не изменилось.
Он механически сосредоточился на разговоре.
Кап-кап.
Горячая кровь стекала по руке, контрастируя с его холодным взглядом.
*Ханбок – это корейский традиционный костюм
Собака с человеческим лицом.
Призрак храма.
И так далее. Страх рождается из малейшего дисбаланса.
«…»
Именно поэтому последователи Храма Ракшасы сейчас слегка напуганы.
«Я вонзил в тебя нож, а ты даже не моргнул?»
Безымянный охотник перед ними выглядел жутко, словно монстр, прикрывающийся человеческой кожей.
«Ты что, не чувствуешь боли?»
На мгновение он задумался об анальгезии, но это казалось маловероятным.
Не чувствовать боль — фатальный недостаток.
Такой человек не смог бы выжить в опасной профессии охотника.
Да и вообще, он бы не дожил до этого возраста.
«Что за черт?»
Может, это его способность пробуждения?
Но он никогда не слышал о навыке «устойчивость к боли». Нигде.
Остается только один ответ.
«Если это не навык… значит, он держится силой воли.»
Это поразительно.
Он почувствовал давление, глядя на привязанного пробужденного.
Но слабость здесь проявлять нельзя — миссия должна быть выполнена.
«…!»
Бам!
Последователь храма грубо положил на стол предмет, извлеченный из-за пазухи.
Гротескный объект с кровавыми глазами и демоническими крыльями.
[Очи Искушения]
[Ранг: Редкий]
Предмет для зомбирования.
«Сейчас ты выглядишь спокойным, но скоро будешь молить о пощаде.»
Проповедник дал себе слово:
«Что бы ни случилось, я зомбирую тебя.»
Холодность Ким Гирё только подстегнула его.
Он не мог допустить, чтобы его пугал никчемный охотник без имени.
«Что-то не так. Дрожать должен он, а не я.»
Проповедник снова достал кинжал.
«Как ты смеешь смотреть на меня так, когда связан по рукам и ногам…!»
И начал свою работу.
Прошло несколько минут.
«Иии… ай!»
«…»
«Угх!»
За это время произошло многое.
Голову погружали в ведро с водой, пропускали через тело электричество.
А сейчас оппонент с визгом вырывал мне ногти.
Честно говоря, это смешно.
«Ты правда стараешься.»
Нет, главные позиции уже провалены.
Но этот псевдорелигиозный фанатик продолжил пытать меня, твердя о «просветлении».
Конечно, я не ожидал, что меня отпустят просто так. Дополнительной информации у меня нет — зачем тратить силы?
«Ага.»
Их цель была очевидна.
«Я ошибся. Это не для допроса…»
На столе лежал предмет для зомбирования.
Пополнять ряды верующих с помощью ментальной магии — стандартный метод.
«Хм.»
Но цель они выбрали неудачную.
У меня иммунитет к зомбированию. Тело само блокирует боль выше определенного уровня.
«Хи-хи…»
Я с любопытством посмотрел на вырванный ноготь.
«Вот как на Земле пытают~»
Оппонент заворчал и швырнул щипцы.
«Да почему ты вообще не реагируешь?!»
С его точки зрения, это бесило.
Не только боль.
Ни одно ментальное устройство на меня не действовало.
«Чертов ублюдок…!»
Как дух архимага может поддаться таким примитивным иллюзиям?
В итоге он не смог сломить меня ни физически, ни ментально.
О зомбировании и речи не шло.
«О?»
Но если подумать, смеяться тут не над чем.
«Эй?»
Я надеялся, что он устанет и отстанет, но ошибся.
Чем равнодушнее я был, тем жестче становились пытки.
А крови я уже потерял слишком много.
Это опасно.
«Стоп.»
Я поспешно остановил его.
«Может, хватит? Пожалуйста.»
«Что?»
«Я знаю, чего вы хотите. Вам нужен новый подчиненный.»
Скрип. Я наклонился вперед, и стул жалобно заскрипел.
«Я вступлю в Храм Ракшасы. Буду делать все, что скажете. Просто оставьте меня в живых.»
«С чего это вдруг?»
«Потому что я боюсь умереть…!»
Я умолял о жизни изо всех сил.
Но землянин окинул меня подозрительным взглядом, взял со стола Очи Искушения и поднес к моему лицу.
«Зачем?»
Спустя несколько секунд…
Сектант без колебаний дал мне пощечину. Голова резко дернулась вправо.
«Это ложь! Если бы ты действительно боялся смерти, Очи сработали бы!»
«Черт.»
«Не знаю, что ты задумал, но я не куплюсь на твою ложь!»
Вот это да, проблемы.
У меня иммунитет к зомбированию из-за магии реинкарнации.
«Ты весь в крови, но ведешь себя так, будто ничего не случилось. Ты как демон…!»
Для него это выглядело как хладнокровие.
Поэтому он мне не верил.
«Да нет же, я в панике. Мне очень страшно, сэр.»
«Иии!»
«Ну почему вы отворачиваетесь? Мы же могли бы поладить…»
«Заткнись!»
Ну и ну, никакого взаимопонимания.
«Извините. Может, позовете кого-то другого?»
Я был так раздосадован, что попросил сменить следователя.
«Я хочу поговорить с руководством. У меня есть информация, полезная для Храма Ракшасы.»
«…!»
«Давайте обсудим.»
Но едва сектант услышал это, он вскочил со стула.
«Нет-нет, ваша светлость? Ваша светлость! Так ты, мерзавец, с самого начала охотился за нашими лидерами?»
«Что?»
«Я сразу заподозрил неладное. Не может быть, чтобы пробужденный, убивший Грида и не моргнувший глазом под пытками, дал себя схватить без боя…!»
Погодите, тут какое-то недоразумение. Я попытался объяснить.
Но в этот момент кинжал похитителя вонзился мне в бедро.
«Я не стану тебя слушать! Никогда!»
Он говорил, словно разжевывая свою ярость.
Тревога, страх и религиозное безумие, непонятное для непосвященных.
После этих слов я понял одно:
«Мне конец.»
Это будет моя могила.
Сектанты искажали все мои слова и даже холодно отвергли просьбы о медицинской помощи.
Черт.
Да и методы пыток на Земле крайне примитивны.
Контролировать состояние допрашиваемого, чтобы он не умер, — основа пыток.
«Я умру из-за идиота, который не может рассчитать потерю крови.»
Голова кружится.
Я отчаянно цеплялся за соломинку, надеясь на чью-то помощь.
Например, что кто-то в лагере заметит неладное и вызовет полицию.
Или Сон Уён с Юн Сын А поймут, что я пропал.
«Надежда призрачна, но…»
Конечно, я знал, что ждать нечего.
Я опустил голову и замолчал.
Сильное кровотечение вызвало жуткое головокружение.
Бум!
Но внезапный шум вернул мне сознание.
Бум.
Что за шум?
Грохот…
Звук приближался.
И я вдруг осознал, что уже слышал нечто подобное.
«Звук рушащегося бетона.»
Пока я пребывал в сомнениях…
Похититель прекратил пытки и обернулся.
Он приоткрыл дверь и осторожно выглянул в коридор.
На мгновение воцарилась тишина.
«Что это? Разве шум не из нашего здания…?»
И в этот момент…
БА-БАХ!
Одна из стен комнаты рухнула с оглушительным грохотом.
Похититель резко обернулся, но не успел среагировать.
«Угх!»
Хлоп!
Все закончилось, прежде чем пыль успела осесть.
Таинственная тень вырвалась из разрушенной стены и мгновенно сбила сектанта с ног.
«Быстро!»
Когда пыль рассеялась…
Передо мной стояла фигура.
Я не мог сдержать удивления.
«Кан Чанхо?»
«Привет.»
Охотник S-класса Южной Кореи.
Кан Чанхо оказался моим спасителем!
«Нет. Рано радоваться.»
Странно, но каждый раз, когда меня похищают, я вижу его лицо.
Кан Чанхо вошел в комнату, стряхнул пыль с руки и осмотрелся.
В этот момент я почувствовал напряжение.
В прошлом он бросал жертв на произвол судьбы.
«Э-это я…»
Я осторожно открыл рот, чтобы попросить о помощи.
Но в этом не было нужды.
«Тебе помочь?»
Кан Чанхо заговорил первым.
Я энергично кивнул, и он подошел, освобождая меня от пут.
Р-р-раз!
Этот магический ремень… Неужели S-класс может порвать его голыми руками?
«Ты выглядишь хреново… Ну, я рад, что успел.»
Кан Чанхо осмотрел мои раны и вдруг протянул маленький хрустальный флакон.
Зелье восстановления, такое же, как он давал мне раньше.
«Спасибо.»
Я выпил его без колебаний.
Кровотечение остановилось, и состояние быстро улучшилось.
«Но ты выглядишь неплохо для того, кого пытали.»
«Разве?»
«Обычно люди в таком состоянии не могут говорить.»
«…»
«Ладно, это не важно.»
После короткого разговора Кан Чанхо предложил:
«Знаешь выход?»
«Нет.»
«Тогда следуй за мной.»
Неожиданно…
Я смог выбраться из логова секты под защитой Кан Чанхо.
«О.»
Кстати, вот почему вокруг было так тихо.
По пути валялись тела, как мусор.
Наверное, все — последователи храма.
Кан Чанхо разобрался с ними, пока пробивался в пыточную.
«Ура, я на свободе!»
Я не ожидал такого исхода и был тронут до слез.
Мир, где S-класс приходит на помощь в опасности!
Как хорошо, что я переродился в Корее!
«…»
…Но затем я взглянул на реальность.
«Посмотрим.»
Хорошо, что Кан Чанхо помог.
Но один вопрос не давал покоя.
Как он вообще нашел меня?
«Он пришел прямо в здание, проломил стену и сразу направился в мою комнату. Вряд ли у него были дела в храме.»
Он первым узнал о похищении. И нашел место, где меня держали.
Я наконец понял, кто стоит рядом со мной.
«Что-то не так, Ким Гирё? Ты пялишься на меня уже который раз.»
Все это было бы невозможно без слежки…
«С каких пор?»
Если подумать, он как-то раз пришел ко мне домой без приглашения. Я точно не давал ему адрес.
«Нет, может, еще раньше.»
В день аварии он без труда нашел такси, в котором я ехал.
«…»
Неужели этот S-класс следил за мной все это время?
Это безумие.
«Извините, у меня нет телефона. Можно позвонить с вашего?»
Сразу после побега из секты…
Я взял трубку, чтобы сообщить в полицию.
Честно говоря, я больше хотел заявить на Кан Чанхо, чем на Храм Ракшасы.
Утро после завершения дела о похищении.
♬~ ♩♪~♪
Сон Уён потянулся к телефону, зазвеневшему в кармане.
— Алло?
На другом конце провода раздался знакомый голос.
— Я звоню, потому что я пропустил ваш вызов.
Это был голос Ким Гирё.
Пропущенный вызов? Сон Уён задумался и вспомнил:
Ах да, она звонила ему пару дней назад, после разговора с Ан Юн Сыном.
— А, тот звонок.
— Зачем вы звонили?
— Ничего важного. Простите за беспокойство.
Сон Уён вежливо извинился, но затем неожиданно спросил:
— Кстати, я звонил два дня назад. Вы что, были в Гейте?
Неужели он просто забыл зарядить телефон настолько надолго?
— Нет. Меня похитили на некоторое время.
Ответ шокировал.
Похищение. Не то слово, которое услышишь в обычной беседе.
— Что? Что вы сказали?
— Я сказал, что меня похитили. Но теперь всё в порядке. Мне вернули все вещи.
— Нет, объясните подробнее. Где вас держали?
Сон Уён настойчиво требовал ответа, но сам похищенный, казалось, не был заинтересован в теме.
— Всё уже закончилось…
— Но всё равно!
— Это был Храм Ракшасы.
— Что?
— Тот самый притон террористов, о котором вы мне рассказывали. Меня схватили, а потом я вышел.
Храм Ракшасы охотился на Ким Гирё. Вопросов было много, но Сон Уён задал самый важный:
— Вы в порядке?
В трубке послышался шум ветра.
То ли смех, то ли вздох.
— Тело в порядке.
Сон Уён немного успокоился, но затем:
— В любом случае, раз это не срочно, я повешу трубку.
— Эй, подождите!
— Сегодня я занят, так что не смогу часто отвечать. Если что-то понадобится, оставьте сообщение.
Щёлк.
Связь прервалась.
Сон Уён уставился на потухший экран и пробормотал:
— Что за чертовщина…?
Она всё ещё хотела знать подробности.
Но нельзя же приставать к занятому человеку с расспросами.
Пришлось искать другой способ.
Благо, у неё были связи в полиции.
— Алло? Детектив Ча, это Сон Уён. Я хотела кое-что уточнить.
Но она не ожидал такого поворота.
— …Разгромили?
Вскоре из полиции пришёл ответ:
— Да-да. Всё равно скоро выйдет статья.
Высокопоставленный член псевдорелигиозного Храма Ракшасы был арестован прошлой ночью.
Но обстоятельства ареста были… интересными.
Храм Ракшасы действовал как партизанская организация, и выследить их было крайне сложно.
Однако Кан Чанхо в одиночку штурмовал убежище Великого Учителя.
Когда его спросили, как он нашёл это место, он ответил: «Я просто пришёл спасти Ким Гирё».
Сам же Ким Гирё утверждал, что был жертвой похищения и ничего не знает…
— Хм.
Но показания выживших жертв зомбирования были ещё интереснее.
Один из поставщиков «верующих» для храма буквально трясся от ярости, когда во время допроса услышал имя Ким Гирё.
— Он дрожал?
— Это был полный бред. Они кричали, что это демон в человеческой коже.
— Разве это не странно? Почему они так боятся того, кого сами пытали?
— Они утверждали, что это всё подстроил этот F-класс. Что он специально дал себя похитить, чтобы проникнуть в храм?
— …
— Ха-ха, но разве в это можно поверить? Кто вообще добровольно даст себя похитить?
— …
— В общем, это был бред. Сам «жертва» тоже был в шоке и спрашивал, о чём они говорят.
Сон Уён опустил руку с телефоном.
— Охотник Сон Уён?
В её сознании всплыл образ летней ночи.
При лунном свете опрятный пробуждённый смотрел на других, закованный в наручники.
— Спасибо, что нашли время.
— О, что вы! Мы вам многим обязаны.
Щёлк.
Сон Уён резко закончила разговор.
— Охотник Ким Гирё… неужели…
Его напряжённое лицо отразилось в тёмном экране.
Около 11 утра.
Кафе рядом со станцией Синдорим.
— Мне ванильный латте без кофе, пожалуйста.
— …Что?
— И добавьте стакан айс американо.
Для Альфаурийца кофейни — не самое комфортное место.
Но выбора не было.
Если пойти в ресторан с таким человеком, можно быстро заработать несварение.
— Так зачем ты вдруг захотел встретиться?
Как только напитки были поставлены на стол, прозвучал короткий вопрос.
Я поднял взгляд.
Напротив сидел Кан Чанхо, охотник S-класса Южной Кореи.
Массивное телосложение, из-за которого диван кажется маленьким, и волосы холодного голубого оттенка.
Когда-то я удивлялся, почему у него такой необычный цвет волос.
Оказалось, у землян волосы иногда меняют цвет из-за побочных эффектов пробуждения.
— Хм.
Хватит отвлекаться.
— Прежде всего, спасибо, что пришли. Причина, по которой я позвал охотника Кан Чанхо…
Я с трудом подбирал слова. Кан Чанхо наблюдал за мной, скрестив руки.
— Я хотел сказать спасибо.
— Что?
Похоже, он не ожидал таких слов. Его глаза расширились.
— Вчера я не смог нормально поговорить из-за допросов в полиции. Спасибо вам.
— А.
Но теперь перейдём к главному.
— Эм… Я ценю вашу помощь, но вы же следили за мной, да? Могли бы вы прекратить это?
Я говорил серьёзно.
Кан Чанхо заметил эту уверенность и не стал оправдываться.
— Тебе не нравится?
Но разве не наглость — вот так запросто заявлять об этом?
— Тебе не нравится?
— Почему? Благодаря вам я получил помощь.
— Ты сейчас так говоришь. Но если это продолжится…
— Что, если продолжится? Я должен заявить в полицию?
— Хм.
Охотник S-класса отхлебнул кофе и продолжил небрежно:
— Попробуй. Я — мужчина за двадцать, пробужденный F-класса, за которым следит охотник S-класса... Расскажи это полиции.
Интересно, как они отреагируют?
Уголки губ Кан Чанхо изогнулись в уверенной улыбке.
— Вот почему я люблю Корею. Здесь законы не работают.
— Чёрт…
— Если у тебя есть деньги, нет страны лучше.
От этих слов во мне поднялось раздражение.
Достаточно того, что я переродился как F-класс, так теперь ещё и не могу избавиться от одного назойливого пришельца.
Я не сдержался и высказал то, что давно крутилось в голове:
— Вы носитель [Духа Улучшения]?
Я задумался об этом, когда нашёл описание навыка на PixieWiki.
[Улучшение]
[Описание: Убей сильного и укради его навыки.]
— Иначе ваше поведение не объяснить.
— Да?
— Я не знаю, как вы нашли такого отброса, как я, но вы крутились рядом, чтобы использовать меня как жертву для улучшения.
— Хм.
— Вы не убивали меня до сих пор, потому что не были уверены, подхожу ли я под критерий «сильный».
Услышав слово «улучшение», голубоволосый охотник надолго замолчал.
Наконец, он открыл рот:
— Да.
Откровенное признание.
— Всё верно.
Значит, у Кан Чанхо действительно был [Дух Улучшения].
По спине пробежал холодок.
«Я не хотел этого знать!»
Если бы я знал, что будет так страшно, даже не начинал бы разговор.
Кан Чанхо подтвердил, что охотился за моими навыками.
— Угх.
Но это было не самое ужасное.
— Раз уж ты раскрыл моё желание улучшиться, думаю, стоит кое-что предложить.
Вскоре он сделал странное заявление.
— Вообще-то, я давно хотел тебе кое-что предложить.
— Предложение?
— В эпоху прорывов Гейтов это неплохая сделка. Если ты согласишься, тебе не придётся беспокоиться о деньгах, а твоя безопасность будет гарантирована на "всю жизнь".
Гарантия жизни и безопасности.
Звучит заманчиво, но какой ценой?
— Ким Гирё, сколько тебе лет?
— Двадцать четыре.
— Выглядишь моложе.
Затем Кан Чанхо перешёл к сути:
— Тогда перейдём к делу.
Условие сделки было только одно.
— Охотник Ким Гирё, ты согласен умереть от моей руки в 34 года?
— …!
— Если пообещаешь это, я обеспечу тебе жизнь, достойную дворянина.
От этих слов меня бросило в холодный пот.
Прошло всего несколько месяцев, как я сбежал с адской родной планеты.
Я только начал наслаждаться новой жизнью, и что? Умереть через 10 лет?
— Кан Чанхо-сси, а вам сколько лет?
— Тридцать один.
— Тогда представьте себя на моём месте. Вы бы хотели умереть через три года? 34 — это же ещё молодость!
Я, конечно, отказался.
Честно говоря, это казалось бредом. Но у собеседника было иное мнение.
— Разве это повод для истерики?
Кан Чанхо спокойно посмотрел на меня, когда я собрался уходить.
— Для меня ждать десять лет — это долго. Да и охотники вообще живут недолго.
— Продолжительность жизни?
— Даже талантливые А-классы погибают, столкнувшись с неподходящим монстром. Ты что, копишь на пенсию, усердно работая в таком месте?
— …
— Ты знаешь, что будет в будущем?
— Чёрт…
— В таком случае, неплохо бы пожить в своё удовольствие, пока молод. Я буду давать тебе по 50 миллионов вон ежемесячно.
— …
— Плюс дом, машина — всё, что захочешь.
Кан Чанхо говорил без эмоций.
— Уверен, другие охотники низшего ранга выстроятся в очередь за такой сделкой.
«Охотник низшего ранга».
Отличная формулировка.
— Охотник Кан Чанхо, вы кое-что упускаете…
Я перестал собираться уходить и снова сел на диван.
— Условие для [Духа Улучшения] — убить «сильного»?
— Да.
— Я не знаю точных критериев, но F-класс никак не может считаться сильным.
— Верно.
— Тогда всё ясно. Я настоящий F-класс! Не ошибитесь. Убив меня, вы ничего не получите.
Я выплеснул раздражение.
Но реакция Кан Чанхо была странной.
Он подпер голову рукой и уставился на меня с бесстрастным выражением.
— Тогда как ты победил в Хвангымяне? В полиции сектанты сказали, что ты — пробуждённый, убивший Грида.
Я быстро ответил:
— Это была чистая удача. Грид поскользнулся на льду.
Это правда, без единой лжи.
— Ха-ха-ха.
Охотник S-класса рассмеялся, услышав историю о зачистке Гейта.
— Он оступился, и босс умер.
— Если не верите, спросите других пробуждённых из «Золотого Аромата»…
— Всё ясно.
Кан Чанхо какое-то время смотрел на меня с улыбкой, а затем сказал:
— Тогда как ты держишься сейчас?
— Что?
— Просто оглянись.
Окружение?
Я посмотрел по сторонам и наконец понял, о чём он.
— А.
Посетители, сидевшие вокруг, беззвучно падали в обморок.
Даже кассиры, стоявшие далеко, побледнели и замерли.
То есть…
— Я постепенно увеличивал интенсивность, но не думал, что ты продержишься до такого уровня.
Кан Чанхо всё это время излучал магическую силу.
И так мягко, что даже архимаг не заметил бы.
Чёрт.
На моей родной планете даже младенцы обладали такой силой, так что я привык, даже не осознавая этого…!
— Ты вдруг замолчал?
Стук.
Охотник S-класса положил руки на стол и спросил небрежно:
— Какой у тебя реальный уровень пробуждения?
Честно говоря, ответ был прост. Но сначала нужно подобрать слова.
«Да ёлки-палки! Я же сказал — F-класс, F-класс! Сколько раз повторять, что я полное ничтожество!»
Но такой ответ только усугубит ситуацию.
— Хм…
Я задумался, что ответить.
Но Кан Чанхо, будучи нетерпеливым корейцем, не стал ждать.
— В общем-то, твой реальный ранг не так уж важен.
— …Что?
— Условия для [Духа Улучшения] можно временно изменить с помощью снаряжения из Гейтов.
— Оу.
— То есть, даже F-класс может подойти.
Стандарт оказался ниже, чем я думал.
Кан Чанхо скрестил руки, и мои ладони снова покрылись потом.
Значит, условия могут быть выполнены в любой момент.
— Тогда почему ты не сделал этого раньше?
Меня посетил резонный вопрос.
С силой S-класса он мог бы просто надеть нужное снаряжение и убить меня без лишних разговоров.
Почему он оставил меня в живых?
— Что за…
Кан Чанхо поднял бровь, будто вопрос был глупым.
— Этические соображения?
— Что?
— Ты всё время видишь во мне злодея, но у меня есть моральные принципы.
— …
— Разве можно просто так убить невинного охотника?
— Серьёзно?
— Я всегда стараюсь договориться с жертвой перед использованием [Духа].
Самое разумное, что я сегодня услышал.
— А если жертва откажется?
Истинная сущность охотника S-класса проявилась, когда речь зашла о провале переговоров.
— Тогда придётся попросить еще раз подумать над своим ответом.
Кан Чанхо не сказал ни слова об отказе от затеи.
— Впервые сталкиваюсь с таким. Хм, я никогда раньше не жаждал чужих навыков.
— Хотя у тебя есть [Дух Улучшения]?
— У него довольно строгое ограничение по использованию. Нужно быть избирательным, так что большинство способностей мне неинтересны…
И что он вообще во мне нашёл?
Но даже если я буду отрицать, мне никто не поверит. Кан Чанхо уже что-то для себя решил.
Тогда продолжать разговор бессмысленно.
Я тяжело вздохнул и поднялся.
— Ты просто уйдёшь? Так какой ответ на моё предложение?
Его расслабленный тон раздражал, но я проигнорировал вопрос и направился к выходу.
Злись, если хочешь.
Всё равно мне здесь грозит смерть — больше не о чем говорить.
Интересно, как долго продержатся эти «блестящие» этические принципы Кан Чанхо.
Я вышел из противного кафе и начал искать в телефоне варианты ритуальных агентств на кремирование.
Лучше забронировать место заранее — скоро может быть очередь.
После ухода Ким Гирё.
Кан Чанхо тоже вышел из кафе и потянулся.
Давно не пил этот кофе.
— Давно не был в таких заведениях.
В такие моменты он по-хорошему завидовал F-классам.
Кассиры не трясутся, роняя сдачу, а окружающие не падают в обморок, если на секунду расслабиться.
Может, поэтому тот охотник скрывает свой уровень?
— Хех.
Кан Чанхо усмехнулся и вспомнил недавний разговор.
Это было действительно смешно.
Как можно спокойно выдерживать давление S-класса и при этом упрямо твердить о своём низком ранге?
— Да ещё и F-класс, самый низший.
Настоящий F-класс хотя бы сделал бы вид, что колеблется. Хотя бы из страха перед S-классом не стал бы так разговаривать.
Но Ким Гирё?
Он просто посмотрел и отказал.
— Какой бесстрашный.
Кан Чанхо шёл по улице и размышлял.
Одно было ясно: Ким Гирё соответствует условиям [Духа Улучшения].
Проблема в другом…
Он соответствует им слишком хорошо.
— Если убил Грида, значит, как минимум А-класс. Но разве это предел?
Кан Чанхо мысленно повторил последние действия оппонента.
— Вздох.
— Ты просто так уйдёшь?
Охотник с сухим, как берёза, взглядом ответил без слов.
— …
Он просто смотрел, будто вопрос не стоил ответа.
И в этом взгляде Кан Чанхо понял одну вещь.
Тот парень уверен, что легко справится с S-классом.
Иначе он не был бы так высокомерен. Да. Если [Дух Улучшения] активировать — будут проблемы.
— Хм.
Чем больше размышляешь, тем менее ясна правда.
Какой же реальный ранг у Ким Гирё?
— Убил Грида, но при этом дал похитить себя каким-то ничтожествам.
Выше стандарта для улучшения?
Ниже?
А может, и S-класс.
— Хотя в это слабо верится.
Кан Чанхо допускал, что тот может быть сильнее его.
Сколько дней прошло с тех пор?
— Ремонт уже закончен?
Временное убежище.
Я ел жареные яйца на обед, когда наконец получил хорошие новости.
Моя однушка наконец отремонтирована.
Всего месяц на восстановление полуразрушенного здания — земные маги и правда хороши.
— Тогда заеду завтра. Да! Спасибо.
Закончив разговор, я вдруг подумал:
— В итоге ничего не случилось.
Уже неделя, как я отказался от предложения S-класса.
Вопреки ожиданиям немедленной атаки, эта неделя прошла на удивление спокойно.
Но расслабляться было рано.
Кан Чанхо всё ещё следит за мной.
— Затишье перед бурей.
Пугало другое — я так и не понял, как он это делает!
Вряд ли это навык поиска, как у Сон Уёна — тогда бы я чувствовал его.
Но если так, то это странно.
Даже будучи отбросом, я бы заметил примитивное магическое слежение.
— Я не чувствую магию Кан Чанхо вокруг. Ни сейчас, ни раньше.
Если не личное вмешательство, то что?
Жучки, трекеры, камеры?
Мозг Ким Гирё выдавал варианты, но я покачал головой.
— Если бы что-то такое было, я бы уже нашёл.
Тогда оставалось два варианта:
Меня отслеживают с помощью неизвестной мне земной технологии.
Всё дело в [Глазах Дракона].
— Хм.
Склонялся ко второму.
Если вспомнить нашу первую встречу, всё вставало на места.
— Он видит что-то на моём теле. И использует это для определения местоположения.
Если гипотеза верна, вторжение в личную жизнь меньше, чем я думал.
Если для слежки нужно лично видеть цель, то сейчас он, наверное, сидит на крыше.
— [Глаза Дракона].
Чок-чок-чок.
Я задумался, складывая вещи.
— Если бы обмануть их…
Кан Чанхо почему-то медлит с [Духом Улучшения].
А я знаю парочку хороших заклинаний для побега.
Разве не идеальная ситуация?
— Пора валить!
Я сжал кулак.
Нужно сбежать подальше, пока он не опомнился.
Но был один серьёзный минус.
— Ах.
Чёрт, ведь у меня почти не осталось магических усилителей!
— Голова снова начинает болеть.
Что ж, я пил их ежедневно — неудивительно, что запас иссяк.
— Ничего не поделать.
Но паниковать рано.
Большинство материалов ещё есть, нужно добыть всего парочку.
Однако один из них оказался на грани исчезновения.
— Что?
Я ахнул, увидев результаты поиска в приложении Ассоциации Охотников.
Гейты, необходимые для зелья, исчезли — их уже зачистили!
— Нет! Без [Гнезда Убийственных Пчёл] я не смогу завершить зелье…
На мгновение сердце ушло в пятки.
Но когда я сменил регион поиска на «Глобальный», нужная информация тут же появилась.
— Фух.
— Чуть не поседел.
Оказалось, они исчезли только в Сеуле, но остались в других регионах.
Посмотрим… Где именно?
— Уезд Хадон, Кёнсан-Намдо и город Куми, Кёнсан-Пукто. По одному?
Оба места незнакомые. Впрочем, любое место на Земле было бы таковым для пришельца.
— Хадон, Хадон…
Почему-то это название вертелось в голове.
— Кажется, я видел его раньше, когда что-то искал…
Но хоть убей, не мог вспомнить, где именно.
В итоге я просто отмахнулся и продолжил собирать вещи.
Раз не помню — значит, ерунда какая-то.
По дороге домой.
Мигание.
Светофор переключился на жёлтый.
— Подожду следующего зелёного.
Я стоял на месте.
F-классы хрупкие — даже лёгкий удар может убить, так что осторожность прежде всего.
— …
И в этот момент я заметил знакомое лицо.
— Хм?
Чёрные волосы до талии и аккуратная осанка. Узнал бы её из тысячи.
— Сон Уён.
Сотрудница Ассоциации.
Я машинально проследил за ней взглядом.
Её поведение было необычным.
Она что-то несла в обеих руках.
— А.
Сон Уён что-то сказала пожилой женщине рядом.
Старушка кивнула.
Тогда Сон Уён присела и посадила её себе на спину.
Дальше всё было предсказуемо.
— Простите, что не починили вовремя. Из-за раскопанной дороги вам было неудобно.
— Ой, да что вы. Спасибо, милая.
— Можете оставить сумки здесь?
С помощью Сон Уён старушка благополучно перешла пути. Вот и всё.
Но я не мог отвести глаз.
— У землян всё ещё есть совесть.
Моя родная планета, Альфаури.
Её жители давно растеряли моральные устои.
Там сложно было найти по-настоящему «добрых» людей.
Учёные приводили разные объяснения, но факт оставался фактом: магический прогресс имел и тёмную сторону.
— На нашей планете альтруистические гены давно исчезли.
Поэтому такие сцены всегда трогали меня.
— Хорошая девушка.
Я проникся симпатией к поступку Сон Уён.
В этот момент загорелся зелёный.
Перейдя дорогу, я столкнулся с ней лицом к лицу.
Она всё ещё стояла там, провожая старушку взглядом.
— Здравствуйте, Сон Уён.
— Э-э.
— Давно не виделись. Куда направляетесь?
Я улыбался естественно, будто так и надо.
Вау, кто бы заподозрил во мне пришельца после такого?
— Вышла пообедать. В Ассоциации сейчас перерыв.
— Ага.
— Сегодня вся команда в отъезде, так что решила перекусить одной.
Сон Уён ответила без проблем, хотя выражение лица было немного напряжённым.
— А вы что здесь делаете, охотник Ким Гирё?
— Возвращаюсь домой.
— Тогда по пути. Я как раз направляюсь в кафе вон там.
После краткого обмена фразами мы неожиданно пошли в одном направлении.
Но болтать было не о чем — мы редко виделись.
— Разговор закончился быстрее, чем ожидалось.
Чтобы разрядить неловкость, я уставился на плитку под ногами.
И в этот момент:
— Э-э, охотник Ким Гирё.
Сон Уён, до этого молчавшая, вдруг заговорила.
Я повернул голову.
Передо мной стояла Сон Уён с каким-то напряжённым выражением лица.
— В-в общем, я хотела кое-что сказать.
— Да?
— Если вы ещё не ели…
Она запнулась, но потом собралась с духом.
— Можете уделить мне немного времени?
Честно говоря, это раздражает.
— Ладно.
— Спасибо!..
Несмотря на дурные мысли в голове, я всё же согласился.
Ха, если бы не та сцена с бабушкой…
Образ Сон Уён, несущей старушкины сумки, не выходил из головы.
Сложно грубить таким людям.
Потому что я люблю альтруизм.
Немного позже.
— Ты уверена, что нам сюда?
— Зачем далеко ходить? Вы же всё равно собирались перекусить.
— Ну, это когда одна…
Закусочная неподалёку.
Мы сели за столик.
Маленькое кафе в переулке было почти пустым — идеально для разговора.
— Что здесь вкусного?
Я бегло просмотрел меню.
Но выражение лица Сон Уён было странным.
— Охотник Сон Уён?
— А? О, я тут впервые. Просто выбрала ближайшее. Извините.
Почему она так напряжена?
Я сделал заказ и перешёл к делу.
— Так о чём ты хотела поговорить?
— Что?
— Ты вся скованная. Если есть дело — говори прямо.
Сон Уён помолчала, затем выдохнула:
— Мне нужна помощь.
С этой фразыначалось объяснение.
— Я не могу использовать свою способность.
— Хм?
— После того Гейта B-класса навык перестал работать.
— Что?
— Я даже ходила к психологу… но ничего не изменилось.
Сон Уён сжала руки, лицо её потемнело.
— Я не знала, что делать, пока не услышала от Ан Юн Сына…
— Что именно?
— Что вы дали ему совет по использованию навыков.
— …
— Я подумала… Может, вы сможете помочь и с моей проблемой?
Сон Уён замолчала.
Как раз принесли заказ: токпокки и кимбап.
Она продолжила, когда официант ушёл:
— В общем, я хотела попросить вас помочь.
Короче говоря:
— То есть ты хочешь, чтобы я «починил» твой навык?
Сон Уён быстро кивнула.
Посмотрим. Реабилитация навыка.
Это вполне возможно.
Задача проще, чем кажется.
Причин, по которым навык не работает, может быть несколько.
Как исправить её ошибки?
Я задумался, жуя токпокки.
Фактически, я уже решил помочь.
— Это правда так сложно?
Но тут Сон Уён робко спросила. Я чуть не рассмеялся.
Что? «Сложно»?
Ты о чём, землянка? Кто я по-твоему?
— Конечно…
Я собирался сказать «конечно, нет», но вдруг меня осенило.
— А!
— Что, что такое?..
— Я вспомнил!
Вот почему весь день чувствовал неловкость!
Я хлопнул себя по колену.
— Сон Уён, ты ведь из Хадона?
— Что?
— Твой родной город — уезд Хадон, да?
Она растерянно кивнула.
Точно.
Я не мог вспомнить, где видел это название.
А сейчас всё встало на место.
Несколько недель назад, когда я усыпил охотника №1 благовониями…
Мне стало интересно, кто такой Чон Ха Сон, и я залез в интернет.
Профили охотников оказались занятными.
Помимо вкусовых предпочтений, там была куча мелочей.
Я изучил всех знакомых охотников.
Включая Сон Уён.
— Откуда вы знаете, откуда я?
— Наткнулся случайно, когда лазил по ссылкам.
Я восстановил в памяти детали.
— Кстати, у вас там чайный домик, да?
— Да… Тётя сейчас им управляет. Продают чайные листья…
— Видел рекламу. На сайте вашего семейного чайного домика. Твоё фото на главной.
Сон Уён недоумевала, зачем я завёл этот разговор, но у меня был план.
— Хорошо. Я согласен помочь.
— Да?
— Я исправлю твой навык.
Хлюп.
Я отхлебнул суп из рыбных палочек.
— Но с условием.
Гулк.
Сон Уён сглотнула.
— Мне нужно в Хадон по делу. Из-за Гейта.
— А…
— Было бы здорово, если бы кто-то знающий местность составил мне компанию.
Заодно можно зайти в Гейт [Гнездо Убийственных Пчёл] по пути.
Хе-хе-хе. Я еле сдержал смех.
— И ещё одна просьба.
— Какая?..
— Я говорил, что видел сайт вашего чайного домика.
— Да.
— Но я не разбираюсь в онлайн-заказах, так и не смог ничего купить.
Это чистая правда.
Как и с электронной почтой, или установкой защитных программ…
Онлайн-оплата была для пришельца непростой задачей.
— Хочу получить чайные листья в качестве вознаграждения.
— Что?
— Тогда я исправлю твой навык.
Материальная награда и проводник.
Да ещё и возможность заглянуть в Гейт под предлогом тренировки навыка.
Идеально.
Отлично обыграл.
Я забыл о своём намерении быть добрым и показал истинные мотивы.
Шанс заполучить B-класса для помощи с ценным Гейтом!
Как можно упустить такое?
Как раз переживал за [Гнездо Убийственных Пчёл] — теперь всё проще! Усилители будут моими.
Спустя некоторое время.
Сон Уён выслушала моё предложение, нахмурилась и быстро ответила:
— Вы правда согласны помочь на таких условиях?
Глупый вопрос.
Это мне надо быть благодарным.
Я уверенно кивнул.
За тёмно-карими глазами Сон Уён мелькнула мысль.
Что-то я не поняла?
Или он шутит?
— Хочу получить чайные листья в качестве вознаграждения.
Но как ни крути, ответ был один.
— Я согласен помочь.
Ким Гирё согласился.
— Я исправлю твой навык.
Так легко.
Сон Уён была в замешательстве, пока я спокойно доедал заказ.
Неужели мне так повезло? Если так пойдёт, не собъет ли меня завтра машина?
Что может Ким Гирё? Всего лишь «починить» навык.
Проанализировать способность и предложить лучший способ использования!
Неслыханно, но если это правда работает — это невероятно.
Если об этом узнают…
Не только в Корее.
Охотники со всего мира будут кланяться Ким Гирё.
Его советы стоят того.
Навыки — неизведанная территория для человечества. После семи лет с момента появления Гейтов управление ими всё ещё основано на интуиции…
Ким Гирё, как ты это делаешь?
По словам Ан Юн Сына, он выявил проблему с первого взгляда.
Насколько же идеально он контролирует свои способности?
Фух.
Мысли Сон Уён разбрелись.
Она глубоко вдохнула и вернулась к главному.
Но самый странный вопрос: почему он согласился на таких условиях?
Что он задумал?
Как уже говорилось, советы Ким Гирё бесценны.
Она готова была взять кредит ради этой услуги…
А он просит чай вместо денег? Серьёзно?
Сон Уён была в ступоре.
Вспомнив его слова, она не могла поверить: просто проводник в Хадон и немного чая — и всё?
Но если подумать…
Он и раньше так делал.
Он никогда не просил многого.
Даже несмотря на свою способность раскрывать потенциал навыков и проходить лабиринты Магической Башни.
На мгновение Сон Уён задумалась:
Может, я ему нравлюсь? Поэтому он так добр?
— Хм.
Не такая уж невероятная идея.
Объективно Сон Уён была привлекательна.
Даже в простой одежде её красота бросалась в глаза. Ухажёров хватало.
Но… нет.
На этот раз она была уверена.
Он точно не испытывает ко мне ничего такого.
Тот, кто хочет понравиться, не станет смотреть такими холодными глазами.
— Почему ты так на меня смотришь?
Щёлк.
Их взгляды встретились.
Ким Гирё перестал есть и уставился на неё.
От одного взгляда по спине побежали мурашки.
Да. Глаза.
В этом вся проблема.
Ким Гирё всегда смотрел на людей так.
— …
Как на корову, курицу или свинью.
Будто наблюдал за другим видом…
— Ничего.
Именно поэтому он был пугающим.
Даже когда казался добрым, в глубине его сознания скрывалось нечто жуткое.
Как черепаха.
Сон Уён боялась его. Этот страх заставлял её сомневаться в его мотивах.
Почему он действует без вознаграждения?
Почему помогает таким, как я и Ан Юн Сын?
Зачем?
Этот охотник F-класса был полон загадок.
Но спрашивать напрямую было нельзя.
Всё-таки это она просила о помощи, а он согласился.
— В любом случае, спасибо, что согласились помочь.
Сон Уён подавила нарастающее недоверие.
Пришло время обсудить детали.
— Сколько времени займёт восстановление навыка?
Но ответ её ошеломил.
— Дня три?
— Что?
— Если не торопиться, примерно столько…
Шлёп.
Сон Уён выронила кимбап.
F-класс напротив равнодушно наблюдал, как он катится по столу.
— Выдели мне время в пятницу. Успею сделать свои дела на выходных — идеально впишется в график.
— …
— Эй?
Психологи.
Советы от «Нео Систерс».
Тесты в Корейской Магической Башне.
Способность, которая не работала, несмотря на все усилия, будет исправлена за три дня?
Сон Уён открыла рот.
Но она ещё не знала.
Это было только началом удивления.
Два дня спустя.
Сон Уён и Ким Гирёк действительно прибыли в Хадон.
«Неужели я зря просила?»
Но едва этот охотник класса B ступил на родную землю, его охватило сомнение.
«Может, лучше подержать гейт в обычном режиме?»«Да…»
Ведь теперь им предстояло войти в данж, потому что тренироваться снаружи было опасно – вдруг что-то случится.
Честно говоря, Сон Уён была не в восторге.
Идти в неизведанный мир, где даже телефон не ловит, наедине с замаскированным пробужденным, скрывающим свой настоящий уровень…
Правильно ли это?
«Ух…»
Но выбора не было.
«Парень прав. Если гражданского зацепит навык – большие проблемы».
Вскоре они прибыли к ближайшему гейту класса F.
Внутри гейта простиралась широкая равнина, идеальная для тренировок, но спокойствия это не приносило.
«Неужели он действительно научит меня применять навык всего за 3 дня?»Все еще казалось полуправдоподобным…
«Минутку».
Ким Гирёк, бросив взгляд на нервничающую Сон Уён, достал что-то из кармана куртки.
Состав «набора» оказался неожиданным.
«Спиртовые салфетки и… устройство для забора крови?»
Зачем здесь вещи, которые продаются только в аптеках?
Она наклонила голову, принимая окровавленный иглодержатель.
Но последовавшая фраза прозвучала зловеще.
«Продезинфицируй запястье».«Что?»«Хорошо обработай это место и уколись. Сейчас же».
Только начали, а он уже велит сдавать кровь.
«Зачем, зачем?» – глаза Сон Уён округлились.
Ким Гирёк лишь сухо констатировал, увидев ее реакцию:«Знаешь, в чем твоя главная проблема?»«Проблема?»«В использовании маны. Это не просто неуклюже, это полное отсутствие контроля».«Э-э…»«Поэтому я применю самый быстрый метод».
До этого момента Сон Уён не понимала, что он имеет в виду.«Чего ждешь? Давай, не тяни».
Но что поделаешь? Сон Уён в конце концов начала забор крови, как велели.
В это же время Ким Гирёк, казалось, выпил что-то вроде зелья, но она была так сосредоточена на процессе, что не разглядела толком.
«Так сойдет?»
Щелк!
При нажатии на колючий выступ игла вонзилась в кожу. Сон Уён показала запястье, с которого уже стекала кровь.
«Да. Молодец. Теперь, для начала, нужно прочувствовать управление маной…»
Но почему-то Ким Гирёк в это время дезинфицировал свои руки. Затем он схватил поврежденное место Сон Уён… подбородком?!
«Смотри внимательно. Покажу только раз».
Сон Уён, чье запястье было зажато, вздрогнула и хотела что-то сказать. Но рот ее сомкнулся от неожиданного ощущения.
«Угх!»
Пх-х-х…
Мана внутри ее тела закружилась с бешеной силой, словно ее насильно тащил кто-то. Чужеродная субстанция, явно отличная от крови. Более того, этот острый толчок маны, проходящий сквозь легкие из самого сердца, она уже ощущала раньше.
‘В том гейте класса B, когда впервые применила навык…’
Сон Уён закусила губу, не зная, как реагировать на этот пугающе яркий поток магической силы.
Затем, спустя несколько секунд, все ощущения внезапно исчезли. Ким Гирёк отпустил ее руку.
«Все в порядке?»«Ох!»
Услышав эти слова, по ее лицу ручьем хлынул холодный пот. Она не знала как, но похоже, этот охотник взял под контроль ее ману и тряс ею как хотел.
«Ладно, давай попробуем применить навык снова».«Что?» «Ты только что вернула чувствительность. Так, давай скорее».
Тон, каким он велел ей попробовать навык, был настолько легкомысленным, что не внушал доверия. Тем не менее, Сон Уён решила, что ее уже провели, и последовала совету.
‘Нужно следовать тому ощущению, что было только что…’
Но в этот момент…
В безветренный ясный день внезапно налетел порыв ветра.
Свист!
Охотник класса B, с зачесанной назад челкой, широко раскрыл глаза. Хм? Это же оно!«Навык!»
Пробужденный навык! Глупо было не доверять ему раньше. Кто бы мог подумать, что проблема, которую не могли решить даже именитые эксперты, решится так быстро!
«Видели?! Навык сработал!» – радостно воскликнула Сон Уён.
Однако собеседник не выглядел впечатленным.«Конечно сработал. Честно говоря, странно, что пробужденная с такими хорошими данными, как ты, до сих пор не могла его использовать».«Правда?»
Когда Ким Гирёк холодно это констатировал, воодушевление Сон Уён поутихло, и она немного помрачнела.
«Так или иначе, иди сюда. Сейчас научу, как пользоваться навыками».
Но это заявление снова заставило ее поднять голову.«Вы поможете мне еще?»«Не столько помочь, сколько придется много применять навыки, чтобы закрепить ощущения…» – он махнул рукой, словно это было само собой разумеющимся. – «Раз уж тратишь ману, почему бы не убить двух зайцев?»
Но последовавшие уроки были далеки от тривиальности.
«Охотник Сон Уён, дыши. Дыши. Плохая привычка – задерживать дыхание при использовании навыка».
Гирёк с первого взгляда выявлял проблемы Сон Уён и давал точные советы. Даже абстрактные концепции становились ясны, когда он их объяснял. Это давало представление о глубине знаний, которыми обладал Гирёк. Ведь не зря говорится: чему не научился сам – не научишь других.
‘Потрясающе…’
Тут-то она начала понимать, почему А Юн Сын так верил Ким Гирёку. Он действительно был на голову выше среднего пробужденного.
«Выдохлась?»«Да. Кажется, мана на исходе».«На сегодня хватит. Нельзя же выливать на тренировки зелья на миллионы вон».
И тут возник вопрос.
«Простите, минутку…» – она остановила Ким Гирёка, собиравшегося выходить. Внутри гейта они были одни – хороший момент.«Охотник Ким Гирёк. У меня к вам вопрос».
Она выбрала слова и заговорила с серьезным лицом:«Как ни крути, я не понимаю. Почему такой, как вы, притворяется классом F?»Тишина.«Если захотеть, вы легко могли бы получить куда лучшие условия».«……»«Зачем так усердно скрывать свои способности?»
Манипулирование уровнем пробуждения означало обман Ассоциации. Это было ключевой причиной, по которой Сон Уён не могла доверять Ким Гирёку. Поэтому она хотела услышать четкое объяснение. Почему он скрывает свои силы? Есть ли веская причина? Могу ли я вам доверять?
«Можете рассказать?» – спросила Сон Уён со смешанными чувствами.
Что же в этот момент думал тот, кого спрашивали? Мужчина с редкой для охотничьего мира сединой и холодноватым выражением лица спокойно закрыл глаза.
‘Хм, о чем это она…?’
Честно говоря, с его точки зрения…‘Я просто не могу понять логику землян. Почему она вдруг заговорила о классах?’
Учитывая серьезность собеседницы, он решил как-то ответить. Но разве этот ответ должен был быть правдой?
‘Хм…’
После своего перерождения Ким Гирёк пережил поистине разнообразный человеческий опыт. Среди них были хорошие люди, вроде А Юн Сына. Но больше всего в памяти отложились жестокие преступления: похищения, теракты… Если подумать, его самого похищали и чуть не ограбили именно потому, что он был «беспомощным классом F».
‘Быть презираемым землянами – невыгодно’.
Так не пора ли теперь добавить немного блефа для выживания? Конечно, врать было нетрудно – у него уже был готовый удобный повод.
‘Ладно. Просто повторю то, что говорил тому охотнику класса А’.
Как же бесстыдно. Он пустил в ход весь репертуар, использованный с Юн Сыном.
«Госпожа Сон Уён, а что вы думаете о пробуждении?»
Пробуждение – не результат усилий. Это то, что просто свалилось на голову. Поэтому эта сила кажется ему неловкой. Раз она появилась без причины, она может и исчезнуть в мгновение ока. Он сам не полагается обычно на способности пробуждения. Он считает, что вещи, решаемые естественно, должны так и решаться… и так далее. Пока Гирёк говорил это естественно, Сон Уён смотрела с удивлением.
‘Так вот почему он не использует свою силу пробуждения!’
В эпоху всевластия навыков разве это не редкая мысль?
«Так вот почему вы скрыли свои способности, когда попали со мной в гейт класса B?» – осмыслив его слова, спросила Сон Уён.
Тут Гирёк задумался.«Ах, даже если бы я и вмешался, вряд ли бы сильно помог…»«Почему?»«Моя способность… ее сложно применять там, где есть люди…?» – он просто нес околесицу, движимый чувством самосохранения: если расхваливать свою силу, потом вляпаешься в проблемы.
Но Сон Уён интерпретировала эту фразу совершенно иначе.
‘Нельзя применять при людях? Значит, навык настолько силен, что даже такой искусный охотник не может его полностью контролировать?’
Она напряглась. Неужели Ким Гирёк из тех, кто оставляет масштабные разрушения вокруг, как глава гильдии «Магической Башни»? В таком случае добровольное сдерживание способностей было оправданным. Она это понимала, но…
«Но разве обман Ассоциации Охотников – не отдельный вопрос?» – чувство долга как сотрудницы Ассоциации заставило ее предложить: – «Как насчет раскрыть настоящий класс сейчас?»
Тогда Ким Гирёк, казалось, задумался, затем опустил взгляд и тихо произнес:«Простите, но это невозможно».«Что?»«Как только тебя отметят как высокоуровневого пробужденного, появится больше ситуаций, когда придется использовать способности, даже если не хочется». Вздох.«Я не хочу этого. Пожалуйста. Я хочу жить как можно тише».
Установка проста: он настолько велик, что прячется от мирской суеты. Клише, но для блефа – идеально.
«Хорошо».
Эффект был велик. Во-первых, Сон Уён поверила лжи.
‘Догадка Юн Сына, что он скрывает силы из-за опасений вмешательства Ассоциации, была верна’.
Но. Если бы такой человек, как Ким Гирёк, был раскрыт, начался бы хаос не только в Ассоциации, но и во всех гильдиях.
‘Лучше уж пусть он остается в тени, чем создавать проблемы такой силой’.
Сон Уён выглядела куда более спокойной.
‘К тому же, его недавние поступки не позволяют просто назвать его безразличным к делам мира…’Да. Кажется, этому охотнику можно наконец доверять.
«Спасибо, что рассказали», – с удовлетворенным лицом сказала Сон Уён, выходя из гейта. И предложила: «Кстати, наверное, уже проголодались? Не поедим ли сначала?»«Знаете хорошие места?»«Есть ресторан, куда я хожу с детства…»
Догадывалась ли она, что Ким Гирёк по сути угрожал ей на протяжении всего разговора? Но беспокоиться не о чем. В конечном счете, больше всех от этого разговора пострадает… сам охотник.
«Буду рад всему, что вы предложите. Я с удовольствием», – Ким Гирёк выглядел довольным предложением Сон Уён угостить его.
Не ведая, что пресс-конференция, о которой шла речь, приближалась в режиме реального времени.
Тиринь, тиринь! Тиринь, тиринь!
«Ух, замолчи!»
Наступило утро второго дня в Хадоне. Я проснулся от громкого звука будильника и сразу начал собираться. Ведь на сегодня тоже был план.
«Хех».
В Хадоне воздух был чист. На таком расстоянии не чувствовалось даже взгляда сталкера. В общем, все шло хорошо.
‘Идет как по маслу’.
Закончив сборы, я направился прямо к месту встречи. На указателе у цели висело знакомое название:
[Через 1500 м → Гнездо Убийственных Пчел (C)]
Да, сегодня был день сбора материалов для магического усилителя. А агентом по уничтожению надоедливых монстров была вот эта особа.
«Охотник Сон Уён, готова?»«Э-э, вроде да. Пока».
Я уверенно обратился к колеблющейся классу B.«Тогда, пожалуйста, заходите сейчас».
Такова была сегодняшняя задача. Под предлогом закрепления навыков, изученных вчера, я поручил Сон Уён соло-зачистку гейта.
«Неужели мне действительно делать это одной? Это нормально?»
В конце концов, Сон Уён – маг, управляющий атмосферой, и ей не хватает уверенности. С такими способностями она могла бы побить охотника и выше классом, так чего же она так ноет?
«Когда пройдете гейт, обязательно соберите все жала убийственных пчел. По ним проверим, сколько монстров вы убили».«Да…»«Не волнуйтесь слишком».
Я кивнул в сторону входа в гейт.«Это же всего лишь гейт класса C, что может случиться?»
Сон Уён кивнула, словно всё поняла.
«Наверное, так и есть».
Конечно, всегда есть вероятность идеального перехода, но если переживать из-за таких мелочей, в этой профессии не выжить.
«Удачи. Возвращайся целой».«О, да!»
Вскоре Сон Уён исчезла за вратами гейта.
Я посмотрел на то место, где она только что стояла, и слегка потянулся.
«Пока есть время – посижу в интернете».
Да здравствует автоматическая охота!
С другой стороны.
Внутри гейта.
Сон Уён осторожно продвигалась вперед, чувствуя, как цветочный аромат щекочет нос, а мягкая трава пружинит под ногами.
Вскоре перед ней показался монстр.
Бз-з-з-з…
Пчела размером с предплечье.
Взмахи крыльев звучали, как работающий вентилятор.
Бип.
[Разведчик-пчела][Класс: C][Описание: Обычный монстр, обитающий в Гнезде Убийственных Пчел. При угрозе выделяет феромоны, призывающие рой.]
Сон Уён кивнула, проверяя данные анализатора.
‘Хорошо. Без мутаций.’
В этом гейте разведчики-пчелы – главная опасность.
Нужно быть осторожным: если атаковать их, они мгновенно вызовут подкрепление.
Поэтому Сон Уён развернулась и ударила монстра, пока тот ничего не подозревал.
«Ки-и-ик!»
Свист!
Успех.
Способность Сон Уён – управление ветром.
Оно дает преимущество в скорости и бесшумности по сравнению с другими стихиями.
‘Отлично!’
Разведчик был устранен.
Но в момент, когда она подошла к трупу, чтобы забрать магический камень…
Бз-з-з-з.
В небе снова раздался звук крыльев.
Подняв голову, она увидела еще одну разведчицу, угрожающе кружащую над ней.
‘Две разведчицы?’
Растерявшись, Сон Уён применила навык к неожиданно появившемуся монстру.
Ш-ш-ш.
Пчела с отсеченной головой тут же рухнула на землю.
Но даже после победы Сон Уён не могла избавиться от сомнений.
Разведчики по природе не сбиваются в группы. Почему же они появляются одна за другой?
«Почему всё не так, как в учебниках?»
В груди зашевелилось беспокойство.
И вскоре оно оправдалось.
Бз-з-з-з-з-з!
Громкий гул раздался из гигантского улья в центре данжа.
‘Вторая разведчица успела подать сигнал!’
Теперь Сон Уён поняла: рой уже в пути.
Но пока всё было терпимо.
Неудачные попытки устранить разведчиков – обычное дело.
‘Опытные охотники даже специально провоцируют их, чтобы заманить в ловушку.’
Знаете, почему «Гнездо Убийственных Пчел» считается одним из самых легких гейтов класса C?
Потому что монстров здесь обычно мало.
Даже если разозлить разведчика, это редко приводит к серьезным последствиям.
Бз-з-з-з.Бз-з-з-з-з…Вжи-и-ик!
Но то, что произошло дальше, заставило Сон Уён оцепенеть.
«Э-э?»
Монстров… почему их так много?
Небо заполонили пчелы.
Рой, настолько огромный, что он затмил солнце, освещавшее данж.
Бз-з-з-з-з-з-з…
Аномальное количество особей.
Сон Уён сразу поняла причину.
‘Персонал Ассоциации ошибся с уровнем насыщения гейта!’
Это их вина!
Если гейт долго не очищать, число монстров растет, и через 6 дней его должны пометить как «насыщенный» – это предупреждение об опасности.
Но раз метки нет…
‘Они неправильно внесли дату создания гейта. Программа не обновила статус.’
По спине пробежал холодный пот.
Бз-з-з-з-з-з!
Что делать? Рой уже приближается.
‘Бежать!’
Сон Уён инстинктивно рванула к выходу.
Но в момент, когда она уже собиралась пересечь порог, в голове всплыло правило:
‘Ах!’
Охотник никогда не должен покидать гейт, пока монстры агрессивны.
Обычно они не выходят наружу, но если есть аггро – запросто прорвутся.
‘Сейчас нельзя уходить!’
Чтобы спастись, нужно сначала отвлечь рой.
Но летающие твари слишком быстры, чтобы убежать от них пешком!
«У-ух!»
Пока Сон Уён колебалась, пчелы окружили ее.
Вжи-и-ик!
Стиснув зубы, она начала отбиваться.
Ш-ш-ш-ш!
Базовый навык ветра – «Воздушный Клинок» – сработал, и разрезанные пополам трупы монстров посыпались, как кукуруза.
«О-о-о!»
Но это было только начало.
До конца битвы еще о-о-очень далеко.
‘Отвратительно!’
Сон Уён с бледным лицом продолжала сражаться.
Разница между классами B и C давала ей преимущество в силе.
Число пчел постепенно сокращалось.
Но вместе с ними таяла и ее мана.
‘Дышать всё тяжелее…’
Если так продолжится, тело не выдержит.
‘Пожалуйста, пусть кто-нибудь поможет…!’
Она уже была на грани паники.
И в этот момент…
«…Думаю, к этому времени она уже наполовину прошла гейт.»
Сквозь гул роя пробился человеческий голос.
«Посмотрим, сколько уже очищено…»
У входа в гейт стоял мужчина с холодноватой внешностью.
Увидев Сон Уён в окружении пчел, он остановился и спросил озадаченно:
«Что здесь происходит?»
«Ким Гирёк!»
Охотник Ким Гирёк вошел в гнездо.
«Что здесь происходит?»
Я не мог поверить своим глазам.
Кто бы мог подумать, что охотник класса B, который должен был спокойно пройти гейт, окажется в таком отчаянном положении?
Что-то пошло не так.
«Ассоциация ошиблась с уровнем насыщения! Монстров намного больше, чем должно быть. Ох, как я рада, что вы пришли…»
Сон Уён на секунду забыла, что я незаконно проник в гейт, но, к сожалению, у меня был только один ответ.
«Охотник Ким Гирёк, помогите мне!»
Я ответил без колебаний:
«Нет. Не могу.»
Что еще может сделать пробужденный класса F против роя класса C?
Но если я проявлю слабость, весь вчерашний блеф пойдет насмарку.
Немного подумав, я добавил:
«Я же говорил – не хочу полагаться на свои способности без крайней необходимости.»
«Сейчас как раз крайний случай!»«Разве?»
Кстати, монстры этого гейта слабее других класса C из-за низкого уровня маны, даже без учета их численности.
Вывод очевиден.
«Эй, охотник Сон Уён. Ты справишься, если не будешь паниковать.»
«…!»
«Зачем просить помощи в том, что можешь сделать сама?»
Я гордо отстоял свою позицию.
‘Твоих сил хватит, чтобы очистить гейт. Так что я не вмешаюсь.’
Звучало убедительно.
«Чт-что вы… это…»
Конечно, с её точки зрения это было абсурдно.
«Успокойся и продолжай охоту.»
Другого выхода нет.
Я поднял руки, показывая, что не собираюсь помогать. Губы Сон Уён задрожали.
«Ким Гирёк, вы…!»
И в этот момент…
Охотница, трясущаяся от чувства предательства, внезапно бросилась ко мне.
Конечно, эта добрая землянка не сделала бы ничего плохого, но проблема в рое убийственных пчел, несущихся за ней.
Я опустил руки, глядя, как монстры сбиваются в тучу.
«Ким Гирёк! Пожалуйста, не надо так! Сделайте что-нибудь!»
Бз-з-з-з.
Звук крыльев стал зловещим.
Но я не дрогнул, даже когда монстры класса C оказались в паре шагов.
Потому что с самого начала я не мог повлиять на ситуацию.
«Э-э?»
Бз-з-з-з.
Через мгновение рой окружил нас.
И произошло нечто странное.
«Ай, они жалят!»
Бам!
Пчелы атаковали только Сон Уён.
Будто я для них невидим…
«Почему только я?! Ай!»
Они облетали то место, где я стоял.
Сон Уён широко раскрыла глаза, не понимая этого феномена.
Что поделать? Такова их природа.
‘Точно как в прошлый раз.’
Теперь стало ясно, почему я был так спокоен.
Пчелы из «Гнезда Убийственных Пчел» по природе не агрессивны.
Они умирают, если используют жало.
Короче, они атакуют только тех, кто угрожает их улью.
А существа класса F, с маной слабее муравья, их просто не интересуют.
‘И… это повод для радости?’
Глаза почему-то увлажнились.
В любом случае, я в безопасности.
«А-а-а-а!»
Сон Уён явно страдала.
Она отчаянно отбивалась, но укусов становилось всё больше.
‘Бедняжка.’
Неудобно просто стоять и смотреть, как кто-то мучается.
Поэтому я решил дать ей совет, как выйти из положения.
«Эй, Сон Уён!»
Кстати, этих пчел можно встретить и на Альфаури.
Так что я знаю все их слабости.
«Я скажу, где босс данжа!»«Ч-что?»«Убей королеву – остальные разбегутся!»
Бз-з-з-з.
Мой голос пробивался сквозь гул крыльев.
«Видишь большой коричневый улей?»«Д-да!»«Присмотрись к узору снаружи. Видишь самый крупный завиток?»
Я указал точное место, где пряталась королева.
«В центре этого завитка – она.»«Хорошо! Но что мне делать? Маны почти нет…»«Пробей гнездо навыком. Ударь босса через улей.»
Это был самый быстрый способ.
Найти королеву и убить её дальним ударом – проще некуда.
‘Побочные эффекты есть, но не критичные.’
Однако даже после совета лицо Сон Уён оставалось мрачным.
«Пробить весь улей?! У меня нет таких мощных навыков! Я уже почти опустошена!»
Она жаловалась на нехватку маны.
Но, с моей точки зрения, это было странно.
Я же чувствовал её ману – запас ещё был.
‘Она просто сжалась от страха.’
Я посмотрел на охотницу класса B с жалостью и понял:
Она слишком напряжена, чтобы использовать силу правильно.
Значит, нужно её успокоить.
‘Вот что скажу.’
Я сделал шаг ближе и мягко предложил:
«Госпожа Сон Уён, маны у вас ещё много.»«Что?»«Вы же говорите и дышите – значит, её хватит. Бейте, пока не кончится дыхание.»
Сначала нужно убедить её, что резерв есть.
«Мы, пробужденные, не умираем от таких мелочей…»
Такие слова должны придать уверенности.
‘Что может быть успокаиваее, чем знать, что жизни ничего не угрожает? Теперь она не станет сдерживаться.’
Ухмылка.
Я гордо поднял голову, уверенный, что Сон Уён расслабилась.
Но выражение её лица…
‘Хм?’
Она смотрела на меня, побледнев.
Что, уже гипоксия началась?
«Использовать навыки, пока не кончится дыхание…?»
Судя по тому, что она может говорить такие длинные предложения, с кислородом у неё всё в порядке.
‘Фух.’
К счастью, беспокоиться не о чем.
Тогда Сон Уён послушно активировала навык.
Ху-у-у-у…
Волны ветра в воздухе сгущались, набирая силу, и вскоре образовали огромный вихрь.
А затем торнадо рванул горизонтально, разрушив одну из стен улья.
БА-БАХ!
— Крииииии!
Последний крик королевы пчёл прозвучал одновременно с этим грохотом.
Я быстро переместился, наблюдая, как внешняя оболочка королевы рассыпается, как печенье.
«Охотник Сон Уён.»
Теперь, когда босс мёртв, должен проявиться тот самый побочный эффект, о котором я предупреждал.
«Пригнись!»
Вж-ж-ж-ж-ж!
Убийственные пчёлы, лишившись лидера, внезапно прекратили атаку и начали хаотично роиться вокруг.
Их траектории пересекались, они сталкивались, падали и, не разбирая цели, жалили друг друга.
Настоящий хаос.
«Это же монстры. Они совсем не похожи на земных пчёл.»
Я объяснил, не дожидаясь вопросов.
«Только королева — полноценная особь. Остальные — её клоны. Так что если уничтожить мозг…»
Но мне не дали закончить.
«Э-э?»
Бух.
Сон Уён внезапно села на землю.
Я в недоумении бросился к ней.
«Охотник Сон Уён?»
Я собирался поднять её и вытащить из гейта, но…
«…!»
Наши взгляды встретились.
Пробуждённая класса B смотрела на меня красными от напряжения глазами.
‘Пожалуйста, спасите меня.’
Не знаю, в чём дело, но наша драгоценная класса B явно чем-то расстроена…
Может, проблема в том, что я оставил охоту на неё?
Если так пойдёт дальше, меня разорвут, как королеву пчёл?
Я поспешно заговорил, почувствовав холодок по спине.
«Охотник Сон Уён, знаете что?»«…»«В реальном бою, если выжать ману до предела, это ощущение остаётся надолго. То есть истощение помогает тренировать активацию навыков.»
Та-да!
Я попытался подать это в позитивном ключе.
«Это же прекрасно! Теперь ваше тело полностью освоило пробуждённую силу.»«…»«Вы же боялись, что снова забудете, как применять навыки?»
Теперь это исключено, так что смотрите на вещи оптимистично!
Я изо всех сил старался найти плюсы, но усилия были тщетны.
‘Ох, землянка выглядит так, будто вот-вот умрёт.’
Услышав мои слова, сотрудница Ассоциации скривилась ещё сильнее.
10 минут назад.
Сон Уён чувствовала, будто небо рушится.
Сначала, увидев лицо Гирёка, она подумала, что спасена.
Но реальность оказалась иной. Он холодно заявил, что не станет помогать с зачисткой.
— Зачем просить помощи в том, что можешь сделать сама?
Сон Уён возненавидела Гирёка за эту бессердечную черту.
Поэтому она сократила дистанцию, снова прося о помощи, и рой пчёл, естественно, последовал за ней.
На секунду ей стало стыдно — она фактически подставила его.
Но, если подумать, ситуация была не такой уж плохой.
‘Если пчёлы нападут, ему хоть немного, но придётся вмешаться.’
Однако то, что произошло дальше, шокировало её.
Бз-з-з-з.
Пчёлы не атаковали его.
Нет, дело было не только в этом.
Зрелище, при котором десятки убийственных пчёл облетали одного человека, было поистине впечатляющим.
Они словно видели в нём опасность, которую нельзя трогать.
‘Монстры даже приблизиться не могут.’
Это пугало!
Пчёлы чувствовали разницу в силе и не решались нападать.
Но сам он вёл себя так, будто это естественно…
Хладнокровие. Спокойствие.
И полный контроль над ситуацией.
Вот каким должен быть идеальный охотник.
Увидев это, Сон Уён наконец осознала:
‘Что я вообще делаю? Как я могу позориться, не справляясь с гейтом класса C перед таким человеком?’
Но реальность была суровой. Из-за долгого боя мана почти иссякла.
«У-ух!»
Без «топлива» маг был беспомощен.
Её буквально задавили пчёлы.
И тогда…
«Госпожа Сон Уён!»
Ким Гирёк, не выдержав, наконец дал совет. Он указал, где скрывается королева.
«Пробейте гнездо навыком. Ударьте босса через улей.»
Но Сон Уён округлила глаза, услышав эту стратегию.
«Пробить весь улей?!»
Тот улей, на который он указал, был огромным.
Сомнительно, что она вообще сможет его разрушить, не говоря уже о том, чтобы достать босса внутри.
«Я уже потратила всю ману!»
Она задыхалась.
Голова кружилась.
Симптомы истощения маны проявлялись уже давно — что ещё она могла сделать?
Но затем…
Блондин, наблюдавший за её реакцией, медленно открыл рот.
«У вас ещё много маны.»
Его холодный голос вызвал у неё мурашки.
«Вы же говорите и дышите — значит, её хватит. Бейте, пока не кончится дыхание.»
Использовать навыки до остановки дыхания? В обычной ситуации это было бы безумием.
Но Ким Гирёк не шутил.
«Мы, пробуждённые, не умираем от таких мелочей…»
Неужели это означало: «Вы не умрёте так легко, как думаете, так что хватит ныть и выжимайте из себя ману»?
Он смотрел на неё своими угольно-чёрными глазами.
Страшно.
Хотя вчера он учил её так терпеливо…
‘Ух…’
Сон Уён, напрягшись, последовала приказу.
БА-БАХ!
— Криииии!
Но едва она, стиснув зубы, убила королеву, раздался этот звук.
«Ха-а…»
Бух.
Когда босс умер и появился выход, Сон Уён в изнеможении рухнула на землю.
А затем Ким Гирёк подошёл и выдал нечто странное:
«Охотник Сон Уён, знаете что?»«…»«В реальном бою истощение маны помогает закрепить навыки.»
Услышав это, Сон Уён вдруг подумала:
‘Неужели он специально всё это подстроил?’
«Это прекрасно! Теперь ваше тело полностью освоило пробуждённую силу.»
Если так подумать, его настойчивость насчёт «Гнезда Убийственных Пчёл» как тренировочной зоны была подозрительной.
Опытный охотник, способный голыми руками сражаться с големом класса A, вряд ли бы случайно пропустил уровень насыщения гейта.
Значит, он знал и использовал это.
‘Он запланировал всё, чтобы загнать меня в угол!’
Лицо Сон Уён побелело.
Забросить человека в логово монстров, чтобы он никогда больше не забыл, как применять навыки…
‘Да ты псих!’
Её мнение о Ким Гирёке как о хорошем человеке рухнуло.
Как можно так хладнокровно кого-то ломать?
Хотя… он уже проявлял подобный талант, когда они застряли в гейте класса B.
Ким Гирёк был беспринципен в методах тренировки других.
‘Это слишком по-спартански…’
На секунду ей стало грустно.
Но, если подумать, именно благодаря этой жестокости она добилась результата.
Сон Уён еле сдерживала ярость, слушая, как он радуется, что она «больше не забудет» свои навыки.
И в этот момент…
«Помочь вам?»
Она подняла голову и увидела протянутую руку.
Ох, он ещё и бутылку с зельем принёс.
«Ха…»
Сон Уён на секунду заколебалась, но в итоге приняла помощь.
Она думала, что они просто возьмутся за руки, и она встанет.
«Э-э?»«Ой.»
Бух-бух.
Но стоило ей потянуть за руку, как тело охотника класса F бессильно рухнуло вперёд.
Сон Уён с удивлением смотрела на Гирёка, который совсем не сопротивлялся.
Что за…? Это полное отсутствие силы…
«Ах…»
Через мгновение она поняла и рассмеялась.
«Боже… Ким Гирёк, как ты вообще воспринимаешь охотника класса B? Кто бы мог подумать, что ты настолько ослабишь хватку?»
Я же не слон, который боится раздавить цыплёнка.
«Видимо, ты боялся, что я взорвусь от одного твоего усилия.»
Она усмехнулась.
Продвинутые пробуждённые часто не могли контролировать силу и случайно калечили людей.
Видимо, Ким Гирёк действительно беспокоился об этом и намеренно ослабел.
‘Доброта у него в крови.’
И это было искренне.
Сон Уён расслабилась, почувствовав его осторожные прикосновения.
«Ким Гирёк, можем выйти?»«А, да. Идите первыми. Я догоню.»
Конечно, вся эта ситуация — фарс из-за разницы между классами F и B.
Но какая разница?
Главное — тренировка прошла успешно.
И, кажется, я оставил хорошее впечатление.
Несколько часов спустя.
По дороге в Сеул.
‘Ха-а…’
Эти выходные были очень продуктивными.
Я не только собрал мёд убийственных пчёл, но и получил щедрый подарок от Сон Уён.
‘Этого зелёного чая хватит на несколько месяцев!’
Я довольно разглядывал подарочный набор.
Щёлк!
В это же время с водительского места раздался звук переключения передачи.
«Почему в воскресное утро такие пробки?»
Охотница за рулём недовольно цокнула языком.
Да, сейчас я сижу на заднем сиденье её машины.
А почему?
‘Когда я сказал, что приехал в Хадон на общественном транспорте, Сон Уён ужаснулась и настояла, чтобы подвезла обратно.’
Я вспомнил эту сцену и решил завести беседу — всё равно ехать долго.
«Госпожа Сон Уён.»
Она взглянула на меня через зеркало.
«У меня вопрос.»«Да?»«Вы говорили, что когда у вас начались проблемы с навыками, вы ходили к психологу.»«Да, верно.»«И что это была за терапия? Помогло?»
Мне было интересно, как лечат людей на Земле.
Последовал неспешный рассказ.
«Ну, в целом программа в больнице включала…»
Она тихо объяснила, что проходила.
Но когда разговор подходил к концу, Сон Уён вдруг сменила тему.
«Кстати, Ким Гирёк…»«Да?»«Когда я была в больнице, я встретила Чон Ха Сона.»«Чон Ха Сона?»«В последнее время он…»
Но я не услышал окончания.
В этот момент машину тряхнуло от мощного удара.
— БА-БАХ!
Что-то тяжёлое упало на крышу.
Судя по слабому следу маны, это был монстр, но какая теперь разница?
‘А-а-а!’
Передняя часть машины смялась, как бумага.
Я, сидевший сзади, отделался лёгким испугом, но если бы удар пришёлся чуть ближе…
Я выскочил из машины и сразу бросился к водительскому месту.
Чёрт, что с Сон Уён?!
«Ай…»
Когда я вышел из машины, из смятого переднего сиденья донёсся стон.
На секунду сердце ёкнуло.
Но уже через мгновение я понял, что беспокоился зря.
— Скри-и-ип!
Сон Уён силой распахнула покорёженную дверь, которая не открывалась, и выбралась наружу.
«Что, чёрт возьми, это было?»
Охотница класса B тут же задала вопрос, но и сама не знала ответа.
«Ну…»
Я тоже впервые вижу такое существо.
«Пи-и-яон! Пи-и-ю-ю~!»
Мы осторожно разглядели монстра, устроившегося на крыше.
Птица с округлым телом и яркими перьями.
Опознать её было несложно.
«О, это класс C.»
К счастью, сотрудница Ассоциации знала о таком монстре.
«Похоже, он сбежал из ближайшего гейта.»
Сказав это, Сон Уён сразу перешла к действиям — начала охоту на тварь, сидящую на её машине.
‘На секунду забыл, что Сон Уён — пробуждённая класса B. С таким уровнем маны большинство вещей ей не страшны.’
Существа Земли обладают почти нулевым коэффициентом использования магии, так что исход схватки определяет врождённый уровень маны.
Иными словами, исход битвы класса B против класса C предрешён.
‘Фух.’
Пока Сон Уён отбрасывала монстра на дорогу, чтобы избежать жертв, я спокойно собирал свои вещи на заднем сиденье, уверенный в её победе.
Посмотрим… Подарочный набор с зелёным чаем, кажется, не пострадал.
«Уже всё?»
Закончив собирать вещи, я увидел, что Сон Уён возвращается к машине.
Я встретил её… но её выражение лица было странным.
‘Ох…’
Наконец я заметил проблему.
Подождите, если посмотреть на этого охотника класса B… её правая рука вся в крови.
«Палец!»
Я вскрикнул, увидев болтающийся указательный палец сотрудницы Ассоциации.
Разумеется, сама Сон Уён тоже была в шоке.
«Э-это… У того монстра была дальняя атака. Что-то вроде летающих перьев. Я думала, раз это класс C, ничего страшного, и расслабилась…»
Даже тело пробуждённого не сможет само залечить такую глубокую рану.
«Нужно лечение. Есть зелья восстановления?»«Нет. Даже если бы были, жалко тратить их в таком месте.»«Тогда?»«Нужно в больницу. Только сегодня воскресенье — не знаю, будет ли дежурить врач хиллер…»
После короткого разговора мы направились в ближайший травмпункт.
Спустя несколько минут.
Мы добрались до больницы.
Я смотрел на женщину, лежащую на койке, а Сон Уён тяжело вздыхала.
«Кажется, тот монстр класса C уже успел напакостить до нас.»
Её рука была туго перебинтована.
«Из-за него сюда привезли несколько человек в тяжёлом состоянии.»«Правда?»«Да. Так что меня осмотрят позже — сначала критичных пациентов…»
Услышав это, я почувствовал жалость.
Бедные охотники…
Если ты не умеешь идеально контролировать ману, обычные врачи не смогут тебя лечить — ты сломаешь их иглы.
Приходится ждать пробуждённых-лекарей, а их вечно не хватает.
‘Ц-ц-ц.’
Мне стало жаль Сон Уён, и я заговорил:
«Хотите воды? Купить вам что-нибудь?»«Что?»«Если голодны — скажите. Тут рядом магазин.»
Сон Уён широко раскрыла глаза.
«Н-нет, не надо. Вы и так уже достаточно помогли. Пожалуйста, идите домой.»
Но я не мог просто уйти.
Ведь я тоже отчасти виноват.
‘Если бы я не увлёкся этим чайным набором…’
Если бы кто-то, способный чувствовать ману, дал совет, её палец остался бы цел.
Меня грызло лёгкое чувство вины.
«Я подожду, пока вас вылечат.»«Это может занять много времени…»«Ничего.»
Я достал кошелёк и повторил:
«Всё равно схожу в магазин. Может, что-то нужно?»
Сон Уён смущённо пробормотала:
«Ну… тогда, может, ячменный чай…?»
Чай — не самый питательный вариант, но если проголодается, скажет позже.
«Хотя нет, подождите. Лучше я сама…»«Госпожа Сон Уён, оставайтесь здесь. Хиллер может вызвать в любой момент.»
Я вышел из травмпункта, оставив её ждать.
Дзинь-дзинь.
Купив всё необходимое, я уже собирался вернуться к Сон Уён, но…
‘О?’
Тут я столкнулся с ним.
Его присутствие было слишком масштабным, чтобы пройти мимо.
‘Чон Ха Сон?’
Кто бы мог подумать, что по дороге в травмпункт я встречу охотника №1.
Как всегда, в пепельном пальто и с растрёпанными волосами.
Выглядел он даже измождённее, чем в прошлый раз.
«Здравствуйте…»
Я уже собирался поздороваться, но вовремя спохватился.
‘О чёрт! Я же должен казаться сильным в его глазах!’
Честно говоря, это немного утомительно, но этого охотника нужно держать в узде…
«Эй, Чон Ха Сон!»
Не знаю, как, но я сразу перешёл на ты.
«Что ты делаешь в больнице?»«…!»«Тебе же говорили отдыхать, а ты хоть бы хны!»
Поскольку кулаки в меня не полетели, превентивный удар сработал.
Я украдкой взглянул на Ха Сона, с которого катился пот.
И тут заметил, что он держит больничную справку.
Справку?
‘О? Неужели он действительно пришёл лечиться?’
Я не смог сдержать радость.
Лучше держать бомбу вроде Чон Ха Сона в больнице, где она не взорвётся.
«Ха Сон, ты… последовал моему совету и решил полечиться?»
Я указал на справку, и Ха Сон поспешно спрятал её.
Попал в точку.
«Молодец! Так и надо. Если заболел — иди к врачу.»«…»«О, кстати. Ты ведь перерабатывал в последнее время. Может, ляжешь в больницу и отдохнёшь?»
Я еле сдерживал смех, заботливо предлагая госпитализацию.
Я планировал изолировать этого S-класса на какое-то время под предлогом заботы о его здоровье.
Но, похоже, мои коварные планы раскрыли.
‘Ой.’
Иначе почему он сделал такое страшное лицо…
Я замолчал, увидев его мрачное выражение.
— Ты же днями пропадаешь в гейтах, издеваешься над собой без отдыха. Разве это не болезнь?
Прошло несколько недель с момента той встречи с загадочным пробуждённым — Ким Гирёком.
Тогда, после разговора, Чон Ха Сон сразу направился в психиатрическую клинику.
Неужели он принял слова Гирёка близко к сердцу?
Конечно, нет.
‘Ты несёшь чушь, сам не зная о чём.’
Ха Сон просто хотел доказать, что он в здравом уме.
Если врачи не найдут проблем, значит, Ким Гирёк ошибался.
Так он планировал поставить наглеца на место.
Однако…
«Охотник Чон Ха Сон. По моему мнению, у вас…»
Реальный вердикт врачей шокировал его.
Высокий уровень тревожности.
Навязчивые мысли.
Он не альфауриец, но при этом избегал еды и сна. Разве это нормально? Врач мягко объяснил диагноз, но вывод был один:
Ему срочно нужна терапия.
‘Неужели они просто хотят выкачать из меня деньги?’
Ха Сон не принял первый диагноз.
И начал ходить по разным больницам, собирая мнения.
Но как S-класс, он привлекал не меньше внимания, чем знаменитость. Слухи о его «психических проблемах» уже поползли в сеть.
А он тем временем физически и ментально истощался от переработок и террора против самого себя.
‘Этого не может быть…’
Чем закончился этот крестовый поход?
Если кратко — все врачи твердили одно и то же.
Современная психиатрия единодушно подтверждала:
Его путь не был правильным.
‘Но если я перестану работать… что тогда? Разве это не предательство? Или… нет?’
И в таком состоянии он случайно встретил того, кто изначально отправил его по этому пути.
«Эй, Чон Ха Сон!»«…!»
Услышав этот голос, Ха Сон резко поднял голову.
И почему-то замер, слушая Гирёка.
«Ты слишком много работал. Может, ляжешь в больницу и отдохнёшь?»
При слове «больница» Ха Сон напрягся.
«Если я это сделаю, начнётся ад.»«Что?»«Я всего на пару дней снизил нагрузку из-за обследований — и посмотри, что уже пишут.»
«Ты думаешь о тех, кто умрёт без тебя?»«Эгоист.»«Нагрел руки на подвигах и теперь бросаешь данжи?»
Ха Сон перечислил комментарии из сети.
Но реакция Гирёка была поразительной.
«И что? Это же просто интернет.»«Что?»«Там все храбрятся, потому что не видят лиц. В реальности никто не посмеет сказать тебе это в глаза.»«Но они думают так…»
Гирёк прервал его:
«Какая разница, что у них в голове? Ты что, живёшь ради одобрения незнакомцев?»«Хм.»«Это же бред…»
Слова были грубыми, но по сути — верными.
«Если переживать из-за каждого — сгоришь. Надо учиться игнорировать.»
Ха Сон не нашёл возражений и замолчал.
Я забыл о необходимости пускать пыль в глаза и начал давать искренние советы.
«Ха Сон. Ты тоже человек. Просто человек.»
Эта фраза стала роковой.
«Что такого в пробуждении? Ты такой же, как все. Не взваливай на себя лишнее.»
«Такой же, как все…»
Для S-класса эти слова звучали насмешкой.
«Ты правда так думаешь?»
Ха Сон опустил голову и прошептал. Гирёк уверенно кивнул.
«Ага.»
Конечно, если бы я знал, к чему это приведёт, ответил бы осторожнее.
«Смешно. Разве пробуждение — ерунда? Мы же носим в себе бомбы. Разве общество относится к нам, как к обычным людям?»
Лицо Ха Сона потемнело, и в его ладони вспыхнуло пламя.
Между ними воцарилась жгучая атмосфера.
«Если захочу — сожгу эту больницу дотла. Даже пули мне не страшны. Я пробуждённый.»«Эй…»«Для людей мы такие же монстры! И если мы перестанем притворяться защитниками…»
Он направил искры в сторону Гирёка.
«Тогда нас и начнут уничтожать как монстров.»«…»«Ну же, Ким Гирёк! Разве тебя не пугает такое пламя?»
Не знаю, что его беспокоит, но это уже за гранью.
Однако реакция Гирёка была неожиданной.
Точнее, он пошёл ещё дальше.
— Вж-ж-ж.
«Эй, погоди!»
Ким Гирёк всунул руку прямо в пламя.
«Ты что делаешь?!»
Шипение.
Ужасающий звук.
Ха Сон в ужасе отключил навык, но было поздно — рука Гирёка уже обгорела.
«Зачем потушил?»«…!»«Хотел проверить, боюсь ли я твоей силы?»
Сжечь собственную плоть ради доказательства — и без колебаний!
Невероятно.
Чон Ха Сон был ошеломлён.
Что и требовалось.
Ведь Ким Гирёк сам подтолкнул его к этому.
‘Чёрт, не знаю, зачем он начал жечь всё вокруг, но если сейчас сдамся — мне конец!’
Если S-класс поймёт, что я слабак, он меня прикончит.
Поэтому я сделал всё, чтобы выжить.
«Не доставай меня своей никчёмной силой, Чон Ха Сон.»
Это была попытка сломить его дух.
«Не доставай меня своей никчёмной силой, Чон Ха Сон.»
Так…
Я брякнул это в качестве защитного механизма, но теперь не знал, как продолжать.
‘Хм…’
Честно говоря, у тела класса F нет никаких козырей.
Раз нельзя хвастаться собственной силой, остаётся только один вариант.
‘Придётся унижать его.’
Я решил очернить Чон Ха Сона.
Выбора не было — мне нужно казаться сильным.
«Если такие, как ты, — вершина эволюции, мир точно погибнет.»
Ш-ш-ш.
Я стряхнул пепел с обожжённой руки и спокойно продолжил:
«Ты даже наполовину не освоил свои способности…»«Что?»«Разве не смешно бояться, что тебя назовут монстром, с такими-то навыками?»
Но чем дольше я говорил, тем больше чувствовал себя в ловушке.
Ведь Чон Ха Сон — идеальный образец пробуждённого.
«Ты первый в рейтинге, но твои навыки ужасны.»
Социальный статус? Есть.
Врождённая мана? Исключительная.
Единственный его недостаток — контроль магии.
Я изо всех сил цеплялся за эту слабость, но…
«Честно говоря, по мастерству ты не отличаешься от любого F-класса на улице. Так?»
Но в этом и проблема.
Естественно, что Ха Сон не умеет тонко управлять силой — его мана слишком огромна даже для S-класса.
Из-за этого ему в разы сложнее адаптироваться к способностям.
Но это никак не влияет на его боевую мощь.
Проще говоря, он родился с такой силой, что ему не нужны никакие ухищрения.
‘По земным меркам — настоящий монстр.’
Меня тихо охватил ужас.
Но внешне я оставался спокоен.
«Не останавливайся на достигнутом, Чон Ха Сон.»
Шуршание.
Я сжал пакет из магазина, чтобы скрыть дрожь в руках.
«Вот почему ты не развиваешься. Думаешь, S-класс — это потолок?»
Я говорил так, как мог бы настоящий сильнейший.
«Хватит жалеть себя и работай над ростом! Если ты пробуждённый.»
Я разглагольствовал о мастерстве, но внезапно запнулся — слова закончились.
Более того…
‘О?’
Я избегал зрительного контакта, поэтому заметил не сразу —
Чон Ха Сон давно смотрел на меня с изумлённым лицом.
Конечно, шокирует, когда F-класс смеет поучать S-класса.
Но проблема в том, что мои слова не сломили его дух.
‘Чёрт!’
Из-за этого я запаниковал.
Мой блеф не сработал.
«Не принимай близко к сердцу! Мне просто жаль. У тебя столько потенциала, но ты зациклен на работе…»
Я поспешно добавил:
«Просто подумай о будущем!»«Будущем?»«Сейчас ты легко проходишь любые данжи, но кто знает, что будет завтра?»
Но тут возникла проблема.
В прошлой жизни я был великим магом — мне редко приходилось угождать другим.
Большинство вопросов решались силой.
Так что я не умел льстить.
«Не растрачивай себя сейчас. Береги здоровье. Ради будущего.»«…»«Разве врачи не говорили тебе это? Если бы я не заставил тебя спать в августе, ты мог потерять карьеру. И все твои «спасательные подвиги» пошли бы прахом. Из-за твоего же упрямства.»«Так ли это?»«Ну… в общем, я просто хочу, чтобы ты… вылечился как следует…»
Чёрт.
Неужели мой мозг считает, что забота о здоровье сделает меня круче?
В итоге я закончил тем же, чем и начал.
Начал с блефа, а закончил бредом.
Я размышлял, как свернуть разговор, когда…
«Охотник Ким Гирёк!»
Спасительный голос раздался у меня за спиной.
‘О?’
Сон Уён.
Охотница класса B неожиданно встала между мной и Ха Соном.
Это было логично — мы стояли у заднего входа в травмпункт.
‘Услышала мой голос и вышла?’
Но почему она ушла из больницы?
«Тебя уже вылечили?»«Да, очередь подошла быстрее, чем я думала.»
Её отрезанный палец был идеально восстановлен.
Видимо, попался хороший хиллер.
«Но я волновалась — вы пропали, когда пошли за чаем.»
Сон Уён переводила взгляд между мной и Ха Соном, запыхавшись.
«Почему каждый раз, когда я вас вижу, вы ссоритесь?»«Что?»«Я всё слышала! Вы оскорбляли Ха Сона. Говорили что-то вроде «Ты жалок».»
Она бледнея схватила меня за рукав.
«Пожалуйста, не деритесь!»«Э-э…»«Мы рядом с больницей. Здесь много пожилых людей, уязвимых к магии.»
Лично я считаю, что опаснее S-класс, а не я, но…
‘Хм.’
Что ж, удачный момент.
Я решил сбежать, используя её слова как предлог.
«Ты права. Драка — это ужасно.»
Пусть Ха Сон задумается над этим.
«Вот твой чай. Теперь пойдём домой.»«Э-э?»«Вон же свободное такси!»
Мгновение —
И я побежал, не оглядываясь.
Я планировал исчезнуть навсегда, но…
«Погоди.»
Ха Сон не хотел заканчивать так.
Я обернулся.
«Что?»
И услышал неожиданное:
«Деньги за зелье, которое ты мне дал.»«Что?»
Что за…
«Извини, что задержал. Я хочу оплатить сейчас. Дай номер счёта.»
Я совсем забыл. Да, я действительно спас ему жизнь.
Приятно, что он хочет отблагодарить.
‘Но почему сейчас?’
Раньше он готов был убить меня за вмешательство в его работу, невзирая на долг.
‘Что он задумал?’
Может, это ловушка?
Я не доверял. Поэтому не мог просто принять предложение S-класса.
«Не надо.»«Что?»«Ладно.»
Щёлк.
Я открыл дверь такси.
«Если хочешь отблагодарить — отмени обвинение в нападении.»
Ха Сон сделал вид, что удивлён, но не стал спорить.
Я больше не мог блефовать перед S-классом.
‘Фух!’
Когда такси тронулось, я выдохнул и вытер пот со лба.
‘Я выжил!’
Были некоторые сложности, но я справился.
И этот случай доказал:
Чон Ха Сон слаб перед напором!
‘Я говорил ужасные вещи, но он не решился напасть.’
Ха-ха. Трусишка.
Я сжал дрожащие руки и пообещал себе:
Да. Я обязательно продолжу изображать силу перед этим S-классом.
‘Если он усомнится — сразу пустит в ход меч. А я не смогу второй раз увернуться…!’
Это единственный способ выжить.
После ухода Гирёка.
У заднего входа в больницу.
«…»
Чон Ха Сон молча смотрел на удаляющееся такси, затем отвёл взгляд.
Его терзали смешанные чувства.
‘Стать сильнее…’
Он никогда не думал об этом.
После пробуждения в S-классе
Он только подавлял эту силу.
‘Я даже наполовину не освоил способности…’
Он горько усмехнулся, глядя на свою ладонь.
Отрицать было бесполезно.
Его уровень пробуждения в полтора раза выше среднего S-класса.
Эта сила была диким конём, а он никогда не пробовал оседлать её.
Просто плыл по течению маны.
‘Жалко.’
Поэтому он начал подавлять это пламя.
Но никто не говорил ему не останавливаться.
— Разве не смешно бояться, что тебя назовут монстром, с такими-то навыками?
Впервые он услышал такую оценку.
‘У меня нет мастерства.’
Он проходил A-класс данжи, как прогулку, и в одиночку взял «Башню Бакин», куда боялись соваться другие S-классы.
‘Да.’
Это грубое обвинение.
Но оно открыло ему глаза.
‘Он прав.’
Разве самобичевание ради настоящего не уничтожает будущее?
Как он сказал, я довольствовался малым.
Это неправильно.
Я торопился, подгоняемый окружающими, и забыл о себе…
— Тринь-тринь. Тринь-тринь.
В кармане зазвонил телефон, но Ха Сон не ответил.
[Президент Ассоциации ☎]
В последнее время Ассоциация доставала его.
Они узнали, что он сократил нагрузку из-за больницы, и засыпали просьбами:
«Вы заболели?»«Почему отменяете гейты?»«Перед отдыхом зачистите этот A-класс, ладно?»
Они вели себя так, будто он был им должен.
«Пора остановиться.»
Глубокий вдох.
Чон Ха Сон принял решение.
Хватит.
Все эти годы он боялся чужих взглядов и гнал себя, пытаясь оправдать ожидания.
Пришло время послушать здравый совет. Хотя бы ради собственной жизни.
— Клик.
Он выключил телефон и зашагал прочь.
‘Надо отключиться от интернета…’
В этот момент груз, давивший на него годами, наконец исчез.
Через несколько дней:
[Чон Ха Сон временно приостанавливает деятельность… Причина — плохое состояние][«Неизвестно, когда он вернётся». Ассоциация недовольна заявлением «героя»]
Статьи о №1 заполонили все корейские СМИ.
【 Анонимный форум 】
Заголовок: Видел драку ЧХС!
Текст:
Эй, я сегодня видел Чон Ха Сона!!
Он стоял через дорогу и о чём-то спорил с каким-то пробуждённым.
Я хотел подойти, но тут раздался крик.
Оказалось, кто-то оскорблял Чон Ха Сона!
Серьёзно, там был тип, который орал на него, как бандит.
Я думал, это просто спор, но дома рассмотрел фото — у того парня ожог на руке.
Видимо, они дрались…
Ладно, все дерутся, но всё равно шокирован. На трансляциях он такой джентльмен, а тут…
Комментарии (12):
Кто посмеет орать на S-класс? Лол, придумай что-то правдоподобнее.
Пруфы в студию!
Завистник.
Автор: (прикреплено фото)
О, это реально.
Кто этот охотник рядом с ним??
Никто не знает?
Это же нарушение приватности! Убери фото!
【 Анонимный форум 】
Заголовок: Нашёл того самого
Текст:
Тот, кто писал о драке ЧХС — это же тот же человек??
Вот фото из старой статьи.
В день, когда Чон Ха Сон прорвал гейт EX-уровня
Тот, кого назвали ошибкой...
(Прикреплено фото)
Комментарии (9):
Вау
Похоже, правда. На пресс-релизе фото с мозаикой, но цвет и длина волос совпадают.
Значит, та статья тоже была правдой?
Видимо, да
Полный бардак. Чон Ха Сон тоже вышел из себя после удара в гейте.
Страшно. Кто этот человек, если он достал S-класс?;;
Админ: Распространение спекуляций об охотниках нарушает правила. Ознакомьтесь с уведомлением.
.
.
.
В этот момент в океане информации зародилась маленькая рябь.
Среда.Апартаменты в Сеуле.
Сон Уён, вернувшись с работы, открыла коробку с чайными листьями, привезёнными из родного города.
«Куда я дела новый чайник…»
Подарочный набор премиум-зелёного чая — такой же, как тот, что она подарила Ким Гирёку в знак благодарности.
Родственники из Хадона настояли, чтобы она взяла несколько коробок, несмотря на отказы.
«Тётя и дядя... выглядели здоровыми.»
Пока чай заваривался, Сон Уён погрузилась в размышления.
После первого «Прорыва подземелий»
она избегала возвращаться в родной город из-за личных обстоятельств.
«Вид чайных полей напоминал о том ужасном инциденте, поэтому я оставила семейный бизнес тёте и сбежала в Сеул.»
Но в этот раз всё было... нормально. Боль не была такой острой, как раньше.
Видимо, время — единственное лекарство, способное залечить раны.
«Надо чаще навещать родных.»
Всё это было бы невозможно без помощи Ким Гирёка.
Сон Уён сделала глоток чая, охваченная тёплыми чувствами.
Кстати, он действительно оценил подарок.
— Вау, это так вкусно! Не понимаю, как люди пьют кофе, когда есть такая штука!
Ким Гирёк расхваливал чай, пока не охрип.
Сон Уён улыбнулась, вспоминая тот момент.
Но каждый раз, думая о нём, она погружалась в ещё более глубокие размышления.
«Хм.»
«Чем вообще занимался охотник Ким Гирёк?..»
В последнее время этот вопрос не давал ей покоя.
Особенно после того, как она увидела, как он спорил с первым номером рейтинга у больницы.
Ким Гирёк.
Его поведение совсем не походило на новичка, пробудившегося всего год назад.
Она была уверена — он несколько лет в профессии.
«Где он был и что делал до того, как попал в систему Ассоциации?»
Его туманное прошлое разжигало любопытство.
К тому же, разве он не обмолвился однажды?
— Что за «действующая служба»? Где вы вообще нашли этот мусор?
Эти слова она услышала во время поисков пропавших в Ынпхён-гу.
Тогда она не придала этому значения, но теперь...
«Звучит как отставной военный.»
«Мусор».
Слово, которое странно слышать от Ким Гирёка.
Сон Уён позволила воображению разыграться.
Может, он получил тяжёлое ранение и был вынужден уйти с передовой?
Как в кино.
Раньше он мог работать в закрытой организации.
А теперь, пройдя через испытания, притворяется F-классом, чтобы жить спокойно.
«Он явно не обычный человек...»
Она не знала деталей, но была уверена — за этим стоит сложная история.
Сон Уён пообещала себе не лезть в его прошлое.
Конечно, это обещание было бесполезным.
— Ура! Увольнение — это лучшее! Больше никаких переработок!
Ведь все инопланетяне перерождались с одной целью — не работать.
Его «тёмное прошлое»?
Просто воспоминания о бесконечных переработках.
— Пойду посмотрю кино на YouTube с чипсами!
Иногда незнание — благо.
Например, скромное происхождение некоторых архимагов.
Их характер, повседневная жизнь...
Счастливая жизнь требует подготовки.
Земляне называют три основы бытия: еда, одежда, жильё.
Теперь у меня лучший дом за всю жизнь.
«Ха.»
«Бесконечное энергетическое ядро».
Я планировал это с момента получения артефакта.
Если кратко — это мощная батарея.
«Как всегда, нет ничего невозможного.»
Ядро можно использовать для:
Поддержания температуры в теплице.
Усиления барьера.
Создания масштабных защитных заклинаний.
Оно питает стационарные заклинания без необходимости подпитки маной.
Итак.
Я использовал ядро для нового барьера вокруг дома.
Даже F-класс теперь может создать прочную защиту.
Тук-тук.
Я постучал по границе барьера, проверяя параметры:
Обнаружение вторжений.
Блокировка магических и физических атак.
Даже в ослабленном виде он впечатляет.
«Выдержит даже "драконье "дыхание.»
Отлично.
Теперь можно сосредоточиться на исследованиях в уютном гнёздышке.
Я отвлёкся на создание магических усилителей, но главная угроза никуда не делась.
Меня по-прежнему хочет убить S-класс.
«Чёрт!»
Цель на ближайшие 12 месяцев:
Пока ядро стабильно — найти способ отразить атаку S-класса.
«Если решу эту проблему — буду жить как богатый бездельник. Ничего не буду делать!»
Я укрепил решимость, усевшись за стол.
Мечтаю о днях, когда скучно от спокойствия.
Исследования, и снова исследования...
Хруст.
Прошло уже четыре дня затворничества.
«Хрум-хрум.»
Завтрак — печенье.
Проснуться. Поесть. Исследовать. Спать.
Жизнь как у робота, но мне не жаловаться.
Переработки — моя стихия.
Буль-буль-буль... Клик!
Чайник вскипел.
Я заварил зелёный чай, наслаждаясь утренним солнцем.
Идиллия.
Если бы не одна проблема...
«Ах...»
Я тупо смотрел на чашку.
Треск-треск.
Плохие новости:
Треск-треск.
— Эй, какой тварь ломает мой барьер?! Покажись, трус!
Уже несколько дней какой-то пробуждённый пытается вломиться ко мне.
Середина августа.Главный храм псевдорелигиозного культа.
— Апостол Су Ё Хви, вы здесь?— Да, входите.
В пустой комнате висела огромная картина:
Дракон, падающий с жемчужиной Юижу на кровавое поле.
— В чём дело?
Последователь в плаще осмотрел картину и обернулся.
Женщина поклонилась:
— Я проверила события в Ынпхён-гу, как вы велели.— И?— Великий учитель погиб от рук Кан Чанхо. Некоторые последователи арестованы...
Су Ё Хви внутренне удивилась.
«Странно. Он умел хорошо скрываться.»
Но это было не всё.
Как и в прошлый раз, замешан загадочный охотник F-класса.
Су Ё Хви восстановила картину по показаниям выживших:
— Значит, когда учитель похитил этого охотника ради ядра, внезапно появился S-класс?— Да!
«Возможно... это была ловушка.»
Су Ё Хви нахмурилась, просматривая документы.
Ким Гирёк.
Кто ты такой, чтобы всюду вмешиваться?
Он прилип к S-классу, которого Пё Нагиль пытался убить.
Перехватил артефакт, который был важен для них.
Из-за него арестовывают последователей.
— Я же говорила сообщать заранее, если берёте высокоуровневого пробуждённого.
Ц-ц-ц.
Она разочарованно щёлкнула языком.
Если бы узнала раньше — запретила бы трогать этого охотника.
— Апостол Су Ё Хви...
Один из последователей заволновался:
— Но... если учитель не добыл ядро, наш план под угрозой?
Су Ё Хви отрицательно покачала головой:
— Не волнуйтесь. Ядра можно купить за деньги.— Ах!— Терпение, сестра.
Су Ё Хви — второй человек в «Храме Ракшасы».
И гениальный исследователь.
— Всё идёт по плану.
Искусственные разрывы данжей.
Исчезновения в Ынпхён-гу.
Зимняя стратегия в Стамбуле.
Все эти теракты — часть её экспериментов над природой гейтов.
А именно — «Каковы минимальные условия существования данжа?»
Результаты были успешными.
Теперь она могла манипулировать пространством гейтов.
«В прошлом эксперименте охотница Сон Уён очень помогла. Мы выяснили, что выход появляется только после смерти босса.»
Су Ё Хви задумалась.
— Подготовка завершена. Осталось дождаться...
Культ, поклоняющийся ложному богу, получил контроль над гейтами.
Что может быть страшнее?
Их цель — уничтожение всех S-классов.
И они не остановятся.
— Ах! Не могу дождаться Судного дня!— Сестра, вы точно попадёте в рай — вы так много пожертвовали!
Со стороны «Храм» казался сборищем безумцев, поклоняющихся дьяволу.
Но людьми движут деньги...
Или власть.
Динь-дон♩
— Сестра, отойдите.— Да.
Су Ё Хви поспешила к входу.
Последователь снял плащ, готовясь к встрече важного гостя.
— Добро пожаловать!— Кхм.— Спасибо, что пришли.— Где лидер?— Отец уже в гостиной.
Су Ё Хви обратилась к вошедшему:
— Я провожу вас, председатель Ким.
Да, собственно, так и было.
Их истинный план заключался в том, чтобы влиять на политику, сговариваясь с политиками, которые будут их прикрывать.
Но не слишком ли это – пытаться убить охотника S-класса и сеять национальный хаос?
Выбора не было.
Конгрессмен Ким отчаянно нуждался в таком шокирующем инциденте, чтобы выйти из тупика.
«Возглавь операцию».«Есть, сэр!»
Небольшой коттедж в глухих горах.В гостиной вскоре началось секретное совещание.
И чуть позже...
«Я пока отойду~»
Широко зевнув, Со Ё Хви вышла из гостиной и лениво потянула плечи.Отныне всё следовало предоставить лидеру.Политики склонны игнорировать слова таких молодых, как она.
‘С тех пор как лишился золотого значка, совсем зачах, сэр.’
Со Ё Хви пробормотала жалобу и вышла в коридор.
Конгрессмен Ким.Чтобы рассказать историю этого человека, нужно вернуться на семь лет назад.Тот «Прорыв подземелья» действительно изменил множество судеб.
Единственная дочь из благородной семьи, жившая в достатке, в одночасье могла стать сиротой.Затворник в углу комнаты – спасителем мира.Так и Конгрессмен Ким стал одним из тех, чья жизнь изменилась под напором великого течения времени.Но направление было отнюдь не благоприятным.
[Современные «Релоканты»… Четыре члена партии ## сбежали за границу. Граждане «возмущены»]
Когда Гейты только появились...Конгрессмен Ким получил спецдонесение: оружие корейской армии совершенно неэффективно против монстров из данжей. Он принял решение, о котором будет жалеть всю жизнь.Единственная страна, свободная от монстров, где не открылось ни одного Гейта. Германия.Монстры льются нескончаемым потоком.Пушки не работают.Более того, всего через три дня после шока бункер под Голубым домом был захвачен чуждыми существами. Во что теперь верить?Каждый сам за себя.
Конгрессмен Ким верил, что просто делает всё возможное, чтобы защитить себя и свою семью...
[Спецвыпуск: [Полное видео] Странные явления в Техасе, Вашингтоне и других крупных городах][Реальность существования «Людей со сверхспособностями»!!][…Организация Мировой Безопасности и Сотрудничества объявляет международное название: Пробудившиеся]
Пробудившиеся.До появления этого понятия… …
«Черт!»
В начальной школе для простоты учат, что Гейты и Пробудившиеся появились одновременно.На самом деле, если вникнуть в детали событий, рождение Пробудившихся произошло позже, чем ожидалось.Человечество начало свою первую эволюцию лишь через 10 дней после появления Гейтов.
«Как я, политик, а не герой, мог противостоять монстрам?»
Для Конгрессмена Кима не могло быть ничего более позорного наблюдать за происходящим из-за границы.
[Экстренные новости. Благодаря усилиям нового Пробудившегося, Чхве Джина (22), операция по отвоевыванию северной границы Сеула 7-го числа увенчалась успехом… …]
Ситуация на Корейском полуострове, ничем не отличавшаяся от кромешного ада, перевернулась благодаря одному Пробудившемуся.
[Спад «Прорывов» продолжается]
Кто бы мог подумать, что натиск монстров, казавшийся бесконечным, рухнет без предупреждения?
«Ох!»
Конгрессмен Ким поспешно вернулся в страну, увидев изменившуюся ситуацию.Но минутная ошибка оставила несмываемое пятно.Потому что в довыборах, состоявшихся вскоре после, выяснилось, что он сбежал за границу во время прорыва.
[—Сбежал—][Когда на кону жизнь, истинная натура человека проявляется мгновенно. Очень разочарован.][Ублюдок, сбежавший за границу, чтобы выжить, когда страна рушилась. Нельзя ли вернуть его зарплату в казну? —]
Конгрессмен Ким проиграл на прошлых выборах.Более того, это был вопрос, который мог положить конец его политической карьере.Все потеряли многое из-за великого бедствия под названием прорывов монстров.Потому что некуда было выплеснуть свое разочарование.Потому что ничего не изменится, если ругаться на тупых тварей в данже.Люди выместили всю злобу на этом человеке. Им нужно было, чтобы кто-то понес ответственность за происходящее.
«Хнык… … .»
Конгрессмен Ким пал духом.Он ощущал глубокую подавленность, чувствуя, что его политический путь будет полностью отрезан, если так продолжится.
И в это самое тревожное и тяжелое время человек, которого встретил Конгрессмен Ким, был… … .
[Так Кванджо ☎]
Однажды.Он получил звонок от забытого одноклассника по старшей школе.Так Кванджо.Звонил нынешний лидер Храма Ракшасы.
Сговор с политиками.Это хорошо.Имея близкие отношения с человеком у власти, можно легко получить прибыль, многократно превышающую вложения.
‘Многочисленные голоса и слепые деньги нашей церкви могут решить успех или провал одного человека.’
Со Ё Хви размышляла, поправляя плащ.‘Особенно на довыборах с низкой явкой… … .’
Кто бы мог ожидать такого?Что демоны — это ангелы, испытывающие человечество.Что новая святая земля будет построена в этом мире.Или что религия, несущая бред вроде «нужно копить добродетели, чтобы быть одним из 4444 славных людей, которые переживут Судный день», на самом деле строит такие планы.
Вызвать теракт с прорывом данжа.↓Воспользовавшись хаосом, убить верхушку политиков монстрами.↓Провести довыборы и манипулировать общественным мнением в пользу фракции Конгрессмена Кима.Таким образом, их главной целью было повышение шансов Конгрессмена Кима на избрание.Террористические атаки до сих пор были не чем иным, как репетицией успеха этого плана.
На самом деле, помимо этого хлопотного метода, был вариант объединиться с кем-то, уже прочно укрепившимся в политике… … .Но Храм Ракшасы — очень новый и запоздалый игрок в этом поле.Псевдорелигии могут сосуществовать, а «большие шишки», обладающие влиянием, именуемым «движением», уже имеют настолько глубокие связи с местными религиями, что для вмешательства просто нет места.Поэтому им не оставалось ничего другого, как подобрать и использовать «гадких утят» вроде группы Конгрессмена Кима.Раз уж они когда-то были известны, их возрождение принесло бы много пользы.
Су Ё Хви вложила много усилий до сих пор.Тщательно скрывая существование Конгрессмена Кима от собратьев по секте.Не делясь своими знаниями об управлении Гейтами с другими.Просто отдавая верующим вертикальные команды: «Это необходимо для новой эры».
«Хм.»
Пока всё шло хорошо.На самом деле, истинная цель группы была хорошо скрыта до сих пор.‘Эта богом данная способность действительно удобна.’
Теперь единственный оставшийся вопрос — как устроить крупный теракт, способный перевернуть политический мир.Су Ё Хви уже давно дала ответ на него.Всё шло как по маслу. Абсолютно всё.Но по мере приближения плана к финалу, её вдруг охватило беспокойство.
«Ким Гирёк.»
Ким Гирёк.Охотник-невидимка, не фигурирующий ни в одной интернет-статье.Су Ё Хви не могла отделаться от ощущения, что этот человек что-то учуял.‘Замаскированный класс, который так напугал Пё Нагиля… … .’
И потому Су Ё Хви приняла решение.«Не могу больше сидеть сложа руки.»
Свист.Су Ё Хви достала кнопочный телефон из-за пазухи и набрала номер.
—Щелк.
«Алло? А, Маклер. Это я. Ё Хви.»
Тот, с кем она связалась, был не кто иной, как посредник, сводивший её с профессиональными киллерами.«В прошлый раз вы хвастались, что у вас на примете очень способный Пробудившийся. Я бы хотела проверить его навыки.»
Она потратила кучу денег, нанимая убийц, чтобы устранить разрушителя планов.Короче говоря.Вот так гости и пожаловали в дом Гирёка…
—Кккккк. Кккккк.
«Какого черта!»
Я смотрел на потолок, ругаясь.Даже в этот момент барьер медленно трещал по швам.Конечно, пока живо ядро, барьер можно восстанавливать сколько угодно раз.
«Так нервно… … !»
Но страшно — это всё равно страшно.Как можно спать, когда какой-то тип четыре дня подряд пытается вломиться в твой дом?Я накрыл голову руками, широко раскрыв глаза.
—Что? Какой-то Пробудившийся пытается проникнуть в мой дом?—Сейчас никого нет.—Потому что он сбежал, увидев полицию! Он точно вернётся ночью. Пожалуйста, поймайте этого ублюдка.
Я уже несколько раз звонил в полицию, но без толку.Незваный гость покидал мой дом, как только кто-то появлялся.
—Ха… … . Господин. Мы тоже занятые люди. Сейчас ничем не можем вам помочь. Так что, пожалуйста, не делайте этого, и сообщите позже, когда возникнет реальная проблема… … .
Полицейские смотрели на меня как на параноика, затем буркнули раздражённое предупреждение и исчезли.И больше не брали трубку.
«Гнильё.»
Не потому ли Кан Чанхо спрашивал, доверяю ли я полиции?
—Треск. Треск.
Судя по ощущаемой магической силе, нарушитель был Пробудившимся высокого уровня.Не совсем S-класс, но примерно А-класс.И если такой могущественный человек пытается вломиться в чужой дом, его намерения очевидны.
‘Благими они быть не могут.’
Похитить или убить.Вероятно, одно из двух.Я застонал, приложив руку ко лбу.Как так: только выбрался из той секты, и снова жизнь под угрозой?
‘Нет, может, именно потому, что выбрался, и живу?’
Можно примерно догадаться, кто стоит за визитерами.Кан Чанхо, Чон Хасон и т.д.Эти двое, с кем у меня напряженные отношения, — люди силы S-класса.Они бы не стали поручать такое дело такому низкокачественному убийце, слишком уж унизительно.
‘Если ты охотник S-класса, гораздо эффективнее рубить самому.’
Выбор крайне ограничен.Честно говоря, теперь остались только тот псих-Землянин, встреченный в парке (вроде Пак Джунтэ?), да Храм Ракшасы.
«Ыыы…….»
На мгновение я подумал позвать на помощь Сон Уён, но быстро отказался от идеи.Незваный гость, судя по всему, обладал куда большим мастерством, чем Сон Уён.Что будет, если так легкомысленно втянуть сотрудников ассоциации?
Хруст. Хруст.
В этот момент.Снова часть барьера подверглась разрушению.«… … .»Я долго смотрел на повреждённый барьер, затем пробормотал сам себе:«Ладно. Что за напасть?»Это был пустой голос.«Сдаюсь. Устал… …»
Ладно, предположим, я как-нибудь сам справлюсь с этой ситуацией. Предположим, я стисну зубы и буду усердно работать, как всегда вынужден это делать.Но что это изменит?Я уже стал занозой для какой-то организации.Так что даже если решу эту проблему, новая угроза придет рано или поздно.И что потом?И как решать её?Смогу ли я защитить свою безопасность в будущем?‘С этим дрянным телом.’
Постоянные проблемы утомляли.Поэтому я решил больше не бороться.Не выдержав давления, я в конце концов сдался.
‘Долгая жизнь на Альфе Ури и несколько месяцев на Земле. И то неплохо.’Нормально.На самом деле, отчасти я считал, что могу умереть в любой момент.Просто испытать свободу в теле Ким Гирёка было достаточно для исполнения моего желания.
«Ладно. Умру для вас.»
Бип-бип-бип.Я достал телефон.И тут же связался с одним охотником.Зачем парень, решивший умереть, вдруг звонит?Все же имя Великого Мага чего-то стоит. Будет бесполезно, если я попаду в руки какому-нибудь безродному головорезу.Моя жизнь должна быть использована для чего-то более стоящего.«Алло?»Если быть точным, это была русская рулетка.
—Говори.Наконец-то дозвонился.Я спокойно ответил на голос в трубке.«Алло. Охотник Кан Чанхо.»
Кстати говоря.Именно об этом говорил Чон Хасон ранее.Маг с ценными навыками, но без силы. Что ему нужно больше всего?Охрана.«У вас есть минутка? Мне нужно кое-что обсудить.»Так что я подумал, что не мешало бы заодно и телохранителя заполучить.«То предложение, что вы делали в прошлый раз… оно всё ещё в силе?»
Я продолжил без колебаний, перекатывая в одной руке ядро — центр барьера.
(телефонный звонок)
«Я передумал. Убьешь меня в 34 года, так что приходи ко мне. Прямо сейчас меня пытаются убить.»
Он тут же предложил сделку. Заявил, что кто-то нанял киллера для F-класса.
Содержание последующего телефонного разговора было настолько нелепым, что даже Кан Чанхо на мгновение лишился дара речи.
—… … .
Но молчание длилось недолго.
Затем Кан Чанхо оборвал звонок короткой фразой.
—Жди.
Поднять брови лобными мышцами, сократить скуловую дугу и круговые мышцы глаз, чтобы опустить уголки рта.
Я имитирую улыбку Землян, манипулируя несколькими мышцами.
И произношу:
«Благодаря вам, господин Чанхо, я действительно выжил.»
Довольно противоречивое заявление, учитывая, что именно здесь мне гарантировали смерть через десять лет.
«Как и ожидалось, охотник S-класса — это нечто особенное. Справиться с таким сильным Пробудившимся одним ударом.»
Подводя итог: я решил принять предложение Кан Чанхо.
—Охотник Кан Чанхо! Прежде чем говорить, не могли бы вы поймать одного Пробудившегося поблизости?—Пробудившегося?—Я сообщу местоположение по телефону.
Конечно, проблема с незваными гостями уже давно решена.
Способность к магическому детекту Великого Мага, помноженная на мощь охотника S-класса, не оставила шансов.
—Вау! Человеческое тело может так сгибаться.
Во время последующего допроса S-класс продемонстрировал мастерство, сложив киллера пополам. Впрочем, это не так важно, двигаемся дальше.
«Хм.»
Это был японский ресторан в Каннаме, рекомендованный охотником S-класса.
Роскошный деревянный интерьер.Аккуратная еда.И решетчатая, плотно закрытая дверь.
Тихая беседа, трудно не оценить обстановку.
‘Тот, кого презирают — охотник S-класса с криминальным прошлым за нападение в моей компании.’
Бам.Я потерял аппетит и отложил ложку.
«Закончили есть?»
Кан Чанхо, видя это, отложил палочки и перешел к сути.
«Тогда поговорим об обещании… … .»
Сразу после этого Кан Чанхо достал не что иное, как кусок пергамента.
«Впервые видишь? Это предмет под названием [Клятва Рыцаря].»
«Клятва Рыцаря?»
«Высший уровень среди контрактных свитков.»
Одноразовый магический артефакт, добываемый из монстров, появляющихся у европейских Гейтов Мо.
Его функция была предельно проста.
«Потому что если нарушишь обещание — получишь мгновенную смертную казнь.»
Я удивился этим словам и поспешно проверил пергамент. К счастью, ничего особо сложного не обнаружил.
На мгновение…….
Содержание Контракта
Ким Гирёк передает все права на свое тело Кан Чанхо в год, когда ему исполнится 34 года (по состоянию на 00:00 20XX-01-01 (GMT+9)), а Кан Чанхо обязуется не использовать переданные права ни для чего, кроме как получения сил навыком Духа Улучшения.
При самостоятельном входе в Гейт Ким Гирёк обязан сначала сообщить об этом Кан Чанхо.2-1. При добровольном выезде за границу Ким Гирёк обязан сначала сообщить об этом Кан Чанхо.
Кан Чанхо принудительно сопровождает в данж, о котором сообщено в пункте 2.(Однако это обязательство может быть отменено с разрешения Ким Гирёка. Также стандарты сопровождения, упомянутые здесь…….)
Хотя некоторые части вызывают вопросы.
«Допустим, пункт 1, что насчет остального?»
Когда я задал вопрос, Кан Чанхо заговорил первым.
«В основном для твоей защиты. Было бы катастрофой, если бы ты умер где-то в одиночестве, вне моего поля зрения.»
«А.»
Охотник S-класса, сказавший это спокойно, продолжил объяснение, словно у него было что добавить о контракте.
«Кстати, будь осторожен при интерпретации слова «добровольно» здесь.»
«Да?»
«Например… … . Если ты попросишь кого-то похитить тебя за границу, это нарушение контракта, даже если ты покинешь страну в бессознательном состоянии.»
«Тогда.»
«Говорю тебе: никаких уловок. Если не хочешь умереть.»
Кан Чанхо сверлил его свирепым взглядом.
Но я остался равнодушен даже после этого. Просить связаться с ним, куда бы я ни направлялся, не было трудной просьбой.
«И детали вроде того, что происходит при встрече с монстром на улице, или как защищать контрагента… … были намеренно опущены.»
«Намеренно?»
«Чем сложнее пункт, тем выше шанс умереть по ошибке.»
Фактически, неизбежный выбор — сделать условия контракта несколько расплывчатыми.
«Но не волнуйся. Хотя я не могу показать это здесь, я приложу все усилия, чтобы гарантировать твою безопасность.»
Через мгновение S-класс начал раздавать обещания.
«Конечно, раз ты готов отдать жизнь, я должен гарантировать ее в течение этих 10 лет.»
Кан Чанхо с интересом посмотрел на меня.
Хотелось бы сказать, что буду защищать 24/7, но ты, наверное, уже понимаешь, что это нереально.Тебе, наверное, не нужна система защиты без приватности.Так что давай гибко балансировать между защитой и свободой.
Очень снисходительный тон, но я прошел через слишком многое, чтобы купиться на такие сладкие речи.
«Похоже, этот контракт основан исключительно на совести господина Чанхо.»
Как бы ни был рискован, единственное, во что можно верить в таких сделках, — это эффективность магических артефактов.
Но если так пойдет и дальше, разве этот S-класс не сможет в любой момент повернуться ко мне спиной?
«Позвольте задать один вопрос. Что, если я тяжело заболею до 34 лет?»
«Что?»
«Или если произойдет прорыв данжа, с которым даже вы не справитесь, и жертва окажется в опасности… … .»
Даже в клятве этого артефакта не было пункта, запрещающего убивать противника до наступления срока.
«… Как вы думаете, что мне следует делать?»
Ситуация, когда этот S-класс может проявить своего «Духа Улучшения» посреди срока.
Но, несмотря на это, я охотно принял его предложение.
«Но Ким Гирёк, спрашиваю на всякий случай, ты же понимаешь, что у тебя нет выбора?»
Примерно через 3 секунды.Потому что другая сторона высказала неоспоримую правду.
«Заранее говорю: я могу убить людей F-класса и без этих процедур. Единственная причина, по которой я до сих пор этого не сделал, — капелька жалости.»
Грустные слова на этом не закончились.
«Кроме того, ты уже однажды отшвырнул эту сделку. Я не могу не быть благодарным за еще один шанс… … .»
«О, спасибо.»
«Только на словах?»
Кан Чанхо закатил глаза, словно размышляя о чем-то.
«В прошлый раз я зависел от тебя, но теперь, раз это контракт, который просишь ты, давай немного изменим условия.»
Похоже, этот S-класс хочет наказать меня за мелкую провинность.
«Извините, но не ждите финансовой поддержки.»
«Что вы сказали?»
«Тогда не стоило быть со мной так холодны.»
Не хочу давать деньги человеку, который плевал в мою сторону, так что просто дам ему отсрочку до 34 лет.
Кан Чанхо разорвал прежнее условие о деньгах и финансовой защите, которое предлагал изначально.
‘Полагаю, так и выйдет.’
Условия значительно ухудшились.Но это вполне приемлемая плата.Суть сделки — обеспечить сиюминутную безопасность, заложив жизнь.
‘Он уже показал свою эффективность, просто избавившись от того нарушителя.’
Тем временем Кан Чанхо достал из кармана перьевую ручку и перекатил ее ко мне.
«Ладно, теперь подпиши.»
Но, как я уже говорил, у слабака вроде меня не так уж много возможностей для маневров.Этот парень — маг высшего класса, который может уничтожить F-ранга в любой момент, когда пожелает.То есть этот контракт по сути будет для него минимальной страховкой.
‘Если моей жизни все равно угрожает опасность, не лучше ли быстро подписать это и получить хоть какую-то выгоду?’
Шур-шур.
Я вписал три иероглифа имени Ким Гирёк в поле для подписи контракта.С этим [Клятва Рыцаря] активировалась.
Вспышка.
Яркий синий свет, сигнализирующий о начале контракта, просочился под кожу субъектов.
‘А?’
Но когда я позже поднял голову, реакция Кан Чанхо показалась немного странной.Вместо радости он выглядел просто удивленным.
‘Заметил что-то странное?’
Казалось, он понял, что я инопланетянин, или… … .
Я сменил тему, чтобы скрыть смущение, перебирая в голове несколько сценариев.
«У меня вопрос. Что случится с вашим навыком Улучшения, если я умру за нарушение контракта?»
Хотя я пытался завязать разговор, получился довольно глупый вопрос для Великого Мага.
«Тогда это означает, что это убил тебя Я. Это ведь я предложил тебе контракт.»
Ну, не думаю, что джентльмен, который регулярно наблюдает за мной ради использования моих навыков, задумывался об этом.
«В самом деле.»
В тот момент.Неужто совпадение?Охотник S-класса заговорил ровно о том же, о чем я только что подумал.
«Кстати, у меня есть кое-что сказать насчет моего преследования за тобой.»
Он сам поднял тему сталкера.«На самом деле, то, что я делал, не было чем-то настолько грандиозным, чтобы называться слежкой или сталкингом.»
«Да?»
«Я изначально собирался рассказать тебе в прошлый раз, но ....»
Он отстучал ритм по столу указательным пальцем.«Хочешь, расскажу занятный факт?»
Последовавшие слова были наполовину ожидаемы.Но чем дальше, тем труднее звучали они… … .
«Я могу видеть ману других людей невооруженным глазом.»
«Это способность Драконьих Глаз?»
«Да. Но среди всех тех Пробудившихся только один человек выглядит иначе.»
Кан Чанхо указал на меня указательным пальцем и небрежно бросил:«Ты знаешь, что твоя магическая сила постоянно сильно колеблется?»
Колеблется моя мана?Нет для этого причины.
«Благодаря этому легко определить твое местоположение. Если подняться на крышу и просканировать город, только одна точка будет мерцать.»
Я понятия не имел, что это за «колебания», о которых он говорил.Хотя мы говорили на одном языке, наши знания были фундаментально разными.
‘Он видит движение частиц при циркуляции маны в теле? Нет, если так, то все Земляне должны выглядеть колеблющимися… … .’
Проблема, возникающая только у одного человека, в отличие от множества Пробудившихся.И самое большое различие между мной и другими Пробудившимися — это...
‘Душа?’
Именно в этот момент.Кан Чанхо продолжил, почесывая шею, словно у него все еще оставались вопросы.
«В общем, вот что я имел в виду, когда говорил, что не буду вмешиваться в твою личную жизнь больше необходимого… … .»
Глубокие синие Драконьи Глаза уставились в центр стола, прямо туда, где лежала клятва.
«Почему ты не поднял эту тему первым?»
«Да?»
«Честно говоря, я думал, ты будешь долго торговаться перед сделкой. Может, добавишь пункт в контракт о запрете слежки или что-то вроде…»
Ну, и другие вещи тоже.«Но на деле ты принял сделку довольно покорно.»
Меньше сопротивления, чем ожидалось.Кан Чанхо наклонил верхнюю часть тела вперед, опершись руками о стол.И затем бросил словно невзначай:
«Ким Гирёк, какие у тебя намерения?»
Но у меня был только один ответ.
«Нет, как я и сказал по телефону, мне просто нужна была помощь.»
«Хм.»
«Если бы меня никто не защитил, сегодня был бы день моей смерти. У меня действительно не было выбора.»
«Верно.»
«К тому же, прежде чем я пришел сюда, когда я спросил, можно ли продлить срок до 15 лет, вы сказали "абсолютно нет".»
О каком торге вы сейчас говорите?Я постарался выразить свое разочарование как мог.Тогда Кан Чанхо немного подумал и снова отстранился.
«Ладно.»
В любом случае, раз он подписал клятву, нет смысла копать глубже.
«В любом случае, надеюсь на вашу помощь в будущем.»
Вздох.Я пожал руку Кан Чанхо. Он пожал мою без колебаний.Наконец-то этот неэтичный контракт был заключен.
‘Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!’
Конечно же, я не собираюсь держать обещание!‘Есть скрытый мотив? Конечно есть! О чем ты спрашиваешь?’
Да, именно так.На самом деле, я с самого начала не собирался действовать по воле Кан Чанхо!Я уже знал из предварительного исследования, что используют Земные Охотники для важных контрактов.
‘И ты суешь мне это дерьмо?’
[Клятва Рыцаря] — магический инструмент, основанный ни на чем ином, как на навыке проклятия.Идея в том, чтобы наложить мощное заклятие на контрагента — такое, от которого не сбежать даже S-классу — и вызвать смерть мозга при нарушении пункта.
Но знаешь что? Я — величайший маг Альфа Ури.‘Ха-ха-ха-ха!’Я полностью невосприимчив к таким заклинаниям, как промывание мозгов, паралич и проклятия.
Я буду продолжать нарушать все положения этого соглашения.‘Ибо они — не более чем низшие млекопитающие.’
Но сам 10-летний лимит времени может, как ни странно, быть полезен.Кан Чанхо не станет сидеть сложа руки в день, когда обнаружит, что контракт игнорируется.
10 лет.Иногда неплохо ставить себе цели.‘Я обязан восстановить свою прежнюю мощь в течение этого времени.’
Чуть позже.Я украдкой взглянул на Пробудившегося напротив, потягивая сорбет, поданный на десерт.
«Господин Кан Чанхо.»И он соблюдает лимит внутренней магической силы.С такой мышечной массой физическая активность была бы куда легче.«Извините, могу я одолжить сигарету после ужина?»
«Сигарету?»«У меня только что закончилась пачка.»
«Нет. Я не курю.»И наконец… … .Он не курит.
«О, правда?»
Подробно изучив этого Землянина по имени Кан Чанхо, я пришел к выводу.Бандит, который ставит под угрозу жизни других ради своей эгоистичного скила Духа улучшения и не гнушается насилием против собратьев-охотников.Какое может быть лучшее условие для захвата тела?
Я снова сдвинул омертвевшую кожу, имитируя человеческое поведение.‘Просто подожди, Кан Чанхо. Скоро я вскрою этот череп и подарю себе тело S-класса.’
Так внутри меня начали копиться безмолвные планы.
Некоторое время спустя.
После разговора два охотника разошлись по своим домам.
Как только Ким Гирёк вернулся в студию, он сразу же активировал барьер, который ранее отключил.
Теперь прежнего дискомфорта он больше не чувствовал.
«Неужели секта отправила только одного человека… …»
Личность незваного гостя, который его донимал, уже была раскрыта.
Благодаря тому, что он использовал охотника S-класса для поимки и допроса, тот быстро начал раскрывать секреты.
Разве у тех, кто вошел в индустрию, полагаясь лишь на свои пробудившиеся способности, может быть стойкость борцов за независимость?
В каком-то смысле это был ожидаемый результат.
«Похоже, это полный провал. Думаю, эти ребята не будут использовать те же трюки какое-то время?»
Что ж, одна проблема решена… … .
Он лег на кровать и попытался наверстать упущенный сон.
И в этот момент он еще не знал.
Какую выгодную сделку он заключил.
Несколько дней спустя.
«Что? Повтори!»
Только тогда Су Ё Хви узнала о текущей ситуации с наемным убийцей, которого она отправила.
«Провал?»
Было нелепо, что так называемый киллер из подполья не смог справиться с одним охотником F-ранга.
Согласно объяснению брокера, та маленькая студия была окружена барьером безопасности, превосходящим уровень защиты штаб-квартиры Корейской Башни?
Шокирующие новости на этом не закончились.
«Этого не может быть!»
Наемный убийца, нанятый Су Ё Хви, не сдался, даже увидев идеальный барьер, и попытался вломиться в дом охотника… .
Усилия в итоге привели к катастрофическим результатам.
И все благодаря Кан Чанхо.
«Как это возможно? Почему этот охотник помогает Ким Гирёку?»
Корейский Пробудившийся S-класса, Кан Чанхо.
Не только проявил интерес к F-классу, но и лично разобрался с убийцей?
«Какого черта?»
Звонок завершился мрачным отчетом: наемный убийца был серьезно ранен Кан Чанхо и передан полиции.
Поскольку заказ провалился, обещанное вознаграждение платить не пришлось… … .
Но сейчас дело было не в деньгах.
«Это абсурд.»
Ким Гирёк считался самозванцем, скрывающим свой ранг.
Поэтому Су Ё Хви в какой-то мере ожидала, что убийца может потерпеть поражение после жестокой схватки.
Но кто бы мог подумать, что в это дело вмешается такая крупная фигура, как S-класс?
«У него есть связи с Кан Чанхо?»
Что это за человек — Кан Чанхо?
Он был настоящим аутсайдером в мире охотников.
В отличие от других охотников, которые поддерживают свои ранги, периодически очищая Гейты, его официальные записи о деятельности можно пересчитать по пальцам.
S-класс — это позиция, которая привлекает внимание, нравится тебе это или нет.
Поэтому Су Ё Хви знала:
До сих пор Кан Чанхо не поддерживал дружеских отношений ни с одним охотником.
Но почему?
Неужели такой высокомерный Пробудившийся ответил на зов F-класса, живущего в комнате площадью всего 5 пхёнов?*
‘Почему так происходит… …’
Это означало, что этот F-класс — не обычный человек.
Су Ё Хви почувствовала сильное беспокойство.
Ким Гирёк. Кто же он на самом деле?
На следующий день после заключения клятвы.
«О боже - Ким Гирёк, как же так, что у тебя нет никакой собственности на твое имя?»
Едва открыв глаза, я начал жаловаться.
«Как мне собрать 2,6 миллиарда?»
«это 260 миллионов вон в год.»
Именно такую огромную сумму мне предстояло найти.
‘И все это в течение 10 лет.’
Даже не касаясь обещания с Кан Чанхо.
Я всегда чувствовал необходимость как можно скорее выбраться из этого слабого тела Пробудившегося.
И самый надежный способ преодолеть эту ситуацию — получить новые легкие.
Если заменить легкие, можно будет использовать технику обмена телами даже в состоянии F-класса.
По сравнению с Землянами, я могу достичь в разы большей эффективности при том же количестве маны.
—Юн Сын А, у тебя есть информация о продаже «драконьих легких»?—Есть.—Можешь проверить рыночную цену?—2,6 миллиарда.
Однако этот случай потребует особого подхода.
Даже для такой страны, как эта, удаление и пересадка внутренного органа (легких) является очень опасной операцией.
‘Есть риск провала.’
Простая замена легких обойдется дешевле, так как можно использовать орган обычного человека, но если не быть осторожным, можно умереть во время операции…
Поэтому я изменил направление мыслей.
[Драконьи Легкие]!
Если это предмет, выпадающий из драконьего монстра, все проблемы решатся гораздо проще.
«Мне нужно копить деньги.»
И снова тема возвращается к началу.
Но в моей голове уже сформировался способ решения проблемы.
«Фух, я был уверен, что больше никогда не воспользуюсь этим запрещенным методом… …»
Погодите.
Я разблокировал телефон отпечатком пальца Ким Гирёка и набрал номер.
[Юн Сын А ☎]
Прости, добрый Землянин… … .
3-й этаж штаб-квартиры Корейской Ассоциации Охотников.
Комната мониторинга.
«Оооох… …»
Что за черт.
В ассоциации, где было настолько чисто, что можно было увидеть свое отражение, появилась темная муха.
«Уииин.»
Муха спряталась в тени книжного шкафа, ее глаза пристально следили за компьютером, которым управлял сотрудник ассоциации.
—Тук, тук!
В фасеточных глазах мухи, сверкающих, как рубины, вскоре расплывчато появились несколько строк текста.
【Прогноз Красного Гейта】
[▼В хронологическом порядке]
(08:17) [Подозрительная зона 1] [Концентрация C] Чамсиль-дон, Сонпа-гу, Сеул… … .
.
.
.
На этом моменте давайте снова взглянем на контракт между мной и Кан Чанхо.
[2. При самостоятельном входе в Гейт Ким Гирёк обязан сначала сообщить об этом Кан Чанхо.]
Кан Чанхо велел мне обратить внимание на слово «добровольно», но я сосредоточился на другом.
‘Позиция.’
На этой планете доступен только один вид данжа — Синий Гейт.
Охотникам F-класса по правилам не разрешено выбирать из широкого спектра охотничьих угодий. Поэтому, подумав, я решил попробовать накопить богатство другим способом.
Да, атаковать Красный Гейт без необходимости отдельной позиции.
‘Монстр, появившийся в Красном Гейте, принадлежит тому, кто его поймал!’
Конечно, сколько бы я ни говорил, в конечном итоге завоеватель — это он.
«Братец!»
Я смотрел издалека, как Землянин радостно бежит, с мутными глазами.
Как вы думаете, сколько раз я собираюсь использовать этого землянина для заработка?
Что еще более раздражает, Юн Сын А никогда не злится в таких ситуациях.
«Спасибо, что позвал! У меня сегодня действительно не было никаких дел! Я многому научусь, хённим!»
Я посмотрел в его сияющие глаза и опустил голову.
«Кстати, я удивился. Ты вдруг захотел посмотреть, как я работаю.»
«Ага.»
«И причина не в чем ином, как в исправлении моих недостатков… …!»
Тяжесть на душе, которая становилась все больше по мере разговора.
Да.
Это была отговорка, которую я придумал на этот раз.
—Юн Сын А, я подумал хорошенько. Мне кажется, твои навыки еще не готовы для демонстрации в индустрии охотников.—… …!—Поэтому я хочу, чтобы ты очистил несколько Красных Гейтов передо мной. Я посмотрю, как ты это делаешь, и определю, что нужно исправить.
В конце концов, язык хорошо подвешен, когда речь заходит о слабых Пробудившихся.
Но я не просто лгал. В конце концов, у меня отличные магические знания.
‘На этот раз тебе просто нужно немного подкорректировать один навык.’
Знания.
Да, на самом деле сначала я думал использовать эти знания для заработка.
Например, скупать в больших количествах ценные вещества, ценность которых еще не раскрыта, как тот абсорбент, который я передал в Магическую Башню.
Или стать инструктором, обучающим магии многих людей.
Если поискать, есть и другие способы.
Но, подумав, я решил избегать использования своих знаний для заработка.
Меня беспокоила одна серьезная проблема.
‘Развитие Земли не должно ускоряться из-за меня.’
Знания в моей голове настолько ценны, что могут изменить историю человечества.
Но всему есть порядок.
Если магические технологии внезапно улучшатся из-за вмешательства пришельца, не закончит ли эта планета, как Альфа Ури?
‘Страшно.’
Я, уже живший в магически развитой цивилизации, могу сказать это.
Достижение технологической сингулярности не было чем-то хорошим для биологии.
Даже если жизнь некоторых людей станет комфортнее, в обществе происходят невообразимые жестокости.
‘Например, у меня на родине сверхурочная работа резко возросла, когда модификации тела устранили необходимость во сне.’
Уф.
Одна мысль о родном мире вызывает головокружение.
Альфа Ури был разрушенным миром.
По сравнению с ним, как хороша Земля? Надо защитить это хорошее общество, объявив его культурным достоянием.
‘В таком месте лучше, чтобы магия развивалась медленно.’
Абсорбент — это просто вещь, которую, как я думал, открыли бы и без меня.
Опять же, я не собирался вмешиваться в магическую академию Земли.
‘Нужно быть осторожным с распространением знаний.’
Поэтому сейчас единственное безопасное решение — научить их немного базовой магии, используемой примитивными магами.
‘Кроме того, нужно обучать лишь очень ограниченное число людей, чтобы это оставалось в секрете.’
Пока я размышлял.
Юн Сын А болтал с возбужденным лицом.
«Братец! Но как ты узнал, что Красный Гейт появится здесь? На твоем уровне ты можешь четко видеть формирование Гейта, да…?»
Но через несколько секунд.
Юн Сын А замолчал, увидев приближающегося человека.
«А?»
Затем он с удивлением указал пальцем за спину.
Но я даже не повернулся, потому что уже знал, кто там.
«Почему Кан Чанхо здесь… …»
«Эй, Ким Гирёк!»
«О боже!»
Охотник S-класса появился в тихом парке.
Я проверил голос Кан Чанхо и прикоснулся к виску.
‘После того контракта Кан Чанхо велел мне связаться с ним, если произойдет что-то опасное. Я также сообщил ему расписание Красных Гейтов на всякий случай.’
Я никогда не думал, что он придет лично, хотя цель была C-класса.
Конечно, у нас есть контракт, по которому он обязан защищать меня до 34 лет в обмен на мою жизнь.
‘Неужели он действительно соблюдает эту сделку?’
Честно говоря, я не ожидал, что обещание будет выполнено.
В конце концов, обязательства Кан Чанхо не были четко прописаны в Клятве Рыцаря.
‘Я знал, что если получу его подпись, его отношение изменится, поэтому даже подготовил контрмеры.’
Тогда остается только один вариант.
‘Думаю, он пришел, чтобы следить, не делаю ли я чего-то странного.’
Я перестал выражать эмоции, чтобы не проявлять ненужной враждебности, и начал приветствовать его.
«Господин Чанхо, добро пожаловать.»
«Ух!»
Но что это было?
«Хм?»
Причиной неболшого шума был не кто иной, как охотник A-класса.
Юн Сын А посмотрел на нас по очереди и спросил потрясенным голосом:
«Братец Кирё… … Ты, общаешься с охотником Кан Чанхо… …»
Что ж, похоже, Юн Сын А смущен.
Он предупреждал меня, что Кан Чанхо опасен, а затем мы вдруг пожали друг другу руки.
‘Хм.’
Однако, по обстоятельствам, я не могу дать подробных объяснений.
Кан Чанхо просил нас не распространять информацию о его желании использовать навыка [Духа Улучшения] без осторожности.
«Все хорошо, так что не беспокойся.»
«Да?»
«Лучше сосредоточься на своей работе. Гейт за твоей спиной уже открылся.»
Время было идеальным.
—Уууууууу.
Пока мы разговаривали, за нашими спинами появился новый Красный Гейт.
Согласно данным с компьютера ассоциации, точность прогноза составляла около 58%…
Похоже, в этот раз я выиграл подбрасывание монетки.
‘С моей продвинутой магией такой уровень проникновения — пустяк.’
Ха-ха.
Я с удовлетворением наблюдал за охотой Юн Сын А, довольный тем, что украденная информация сработала как надо.
‘Эй, Хорошая работа!’
Юн Сын А всегда называл себя охотником-подсолнухом, но для такого, как он, он хорошо справлялся с Красным Гейтом.
Быстро разбивать, бить и топтать монстров.
‘Сколько же это все стоит? Если я получу хотя бы половину платы за это обучение от Юн Сын А… …!’
Но во время процесса возникла небольшая проблема.
—Шшш!
Все существа, появившиеся из этого Красного Гейта C-класса, были маленькими и проворными.
Юн Сын А вскоре потерял монстра из виду.
Демонская тварь пробралась прямо к тому месту, где стоял я.
‘Нет, этот мелкий подсолнух!’
Неужели он потерял чувство ответственности за обеспечении безопасности после моего общения с S-классом?
На самом деле даже монстры C-класса представляли угрозу для такого слабого Пробудившегося, как я.
И теперь это существо… … .
Мчится прямо сюда.
*5 пхёнов в переводе с корейского означает 5 пин. Пин (평) – это корейская единица измерения площади, равная примерно 3.3058 квадратных метра. Таким образом, 5 пин будет приблизительно равно 16.5 квадратных метров.
‘О боже.’
Скорость монстра превзошла все ожидания.
Я лишь на мгновение закрыл глаза, а когда открыл — он был уже прямо передо мной.
‘Вот черт!’
Ситуация произошла настолько внезапно, что я не успел ничего предпринять.
Но в тот момент.
—Хлюп!
Демон перед моими глазами внезапно исчез.
Одновременно раздался глухой хрустящий звук.
‘Он исчез?’
Я резко повернул голову и увидел в поле зрения вытянутую руку Кан Чанхо.
Охотник S-класса одним ударом устранил монстра, бросившегося на меня.
Кан Чанхо рассеянно смотрел на кровь, пролитую при убийстве монстра, затем тихо произнес:
«Ты даже не шевелишься, когда враг летит прямо на тебя… … Можно предположить, что ты проверяешь, как я отреагирую?»
Честно говоря, это абсурд.
Просто мои рефлексы не успели за движением.
«Нет. Это не так.»
Я тут же отверг его слова.
Тогда Кан Чанхо на мгновение закрыл глаза, стряхнул кровь с рук и снова погрузился в молчание.
‘Что, что это было?’
До этого момента я все еще не понимал всей ситуации.
—Шшш!
Но чуть позже.
Когда Юн Сын А начал терять контроль над магической энергией и пропускать монстров все чаще, S-класс рядом со мной начал постепенно показывать свою истинную ценность… … .
—Бам!Второй монстр, затем третий.
—Бам!На этот раз он взял на себя инициативу, даже несмотря на отсутствие непосредственной опасности?
‘А?’
Когда я пришел в себя, вокруг меня уже лежали трупы монстров C-класса.
Другими словами, Кан Чанхо уже давно тщательно контролировал эту зону.
‘Что?’
Я перевел взгляд на труп на земле и осторожно спросил:
«Охотник Кан Чанхо, на всякий случай, вы собираетесь забирать эти тела?»
«Нет.»
«Тогда можно мне взять часть?»
«Как хочешь.»
В конце этого ответа в моей груди поднялось странное чувство.
‘Этот охотник… … невероятно искренен… …?’
Неужели это и есть корейская эмоциональность?
Ясная погода. Зеленая трава.
В пейзаже с высокой насыщенностью цвета люди в темной кожаной одежде выделялись особенно сильно.
«А?»
Несколько минут назад.
Лицо Юн Сын А напряглось, когда он заметил Кан Чанхо в парке.
Как и большинство людей в этой индустрии, у молодого человека не было ни малейшего желания встречаться с этим S-классом лицом к лицу.
«Почему Кан Чанхо здесь… …»
Юн Сын А на мгновение затаил дыхание под давлением высшего уровня Пробуждения, но в это время произошло то, чего он опасался.
Другой человек внезапно выкрикнул чье-то имя.
—Эй, Ким Гирёк!
Третий S-класс Кореи всегда был известен тем, что интересовался только сильными людьми.
Поэтому, естественно, внимание теперь было приковано к этому охотнику.
‘Ух, как и ожидалось, он задирает брата Гирёка… …!’
Юн Сын А огляделся с беспокойством.
Но что за черт.
Похоже, Кан Чанхо не просто притворился знакомым из-за силы оппонента.
«Господин Чанхо, добро пожаловать.»
Что произошло?
Ким Гирёк естественно поприветствовал появившегося S-класса.
Как будто знал, что он придет.
‘Неужели за это время они стали друзьями…?’
Он отчаянно хотел услышать объяснение, но не мог даже оторвать взгляд от Гейта.
Юн Сын А изо всех сил старался сосредоточиться на Красном Гейте, который вскоре появился.
‘Соберись. Сегодня важный день, чтобы показать свои навыки благодетелю!’
Он занял позицию, предполагая, что человек позади него — его напарник.
«Ух!»
Но один защитник не может должным образом справиться с охотой.
Чуть позже.
Монстр, которого он не смог удержать, прорвался в тыл.
Обычно в этот момент он немедленно развернул бы защитный щит для своих товарищей… … .
‘Думаю, сейчас в этом нет необходимости.’
Юн Сын А тут же отменил навык.
Этот монстр уже шел на верную смерть.
‘Бедняга.’
Через несколько секунд.
Ему вдруг стало любопытно, что случилось с тем монстром. Он оглянулся, чтобы проверить тыл.
‘А?’
Но увиденное было настолько шокирующим, что он чуть не выронил щит.
—Хлюп!
‘Монстр C-класса… … и Кан Чанхо разбирается с ним?’
Что за черт?
Даже после этого Юн Сын А время от времени проверял тыл, но ситуация всегда была одинаковой.
‘Это невероятно!’
Блондинистый охотник просто наблюдал с безразличным выражением лица.
Кан Чанхо, находившийся рядом, брал на себя инициативу и устранял всех монстров, идущих с тыла.
‘Не что-то иное, а «тот самый» Кан Чанхо?’
Кан Чанхо был охотником высшего уровня, но также и законченным эгоистом.
Типичный пример — он никогда не отвечал на вызовы ассоциации, даже несмотря на огромные штрафы.
Даже правительство отказалось от попыток заручиться его помощью.
Но как такой человек может так покорно помогать другим?
‘Неужели это тот самый S-класс, которого я знаю?’
С точки зрения Юн Сын А, было трудно предположить, что они связаны контрактом, ценою в жизнь.
Поэтому он пытался понять ситуацию, исходя только из имеющейся информации, и в итоге совершил большую ошибку.
‘С-серьезно, выходит, хённим решил использовать эту возможность, чтобы четко установить иерархию…!?’
Разве этот воинственный S-класс оставил бы такого сильного человека, как Ким Гирёк, в покое до сих пор?
Очевидно, Кан Чанхо должен был задирать Гирёка, пока я не видел.
И, возможно, Ким Гирёк терпел этого человека, но когда тот перешел черту — безжалостно раздавил его.
Нет, я не просто предполагаю, что это могло быть так, но неужели это действительно так?
Разрыв настолько велик, что даже рот открыть невозможно.
Если ты хочешь заставить известного на весь мир Кан Чанхо делать грязную работу, такой уровень секретности был необходим.
‘Я действительно не думаю, что есть другое объяснение. Смотри, Кан Чанхо просто лежит у ног брата, не говоря ни слова!’
Юн Сын А был впечатлен.
Даже могущественная сила Ассоциации Охотников не смогла подчинить слабого S-класса! Это настолько потрясающе, что не поддается описанию.
‘Вау, чем больше я узнаю его, тем больше понимаю, что он превосходит все мои ожидания.’
Юн Сын А сглотнул.
Было время, когда он думал о том, чтобы объединиться с Ким Гирёком, но при такой разнице в уровне… … .
‘Трудно стать частью команды.’
Юн Сын А с горечью победил последнего монстра.
Но мрачное настроение длилось недолго.
‘Тогда, может, стать его носильщиком?’
Ведь в индустрии охотников есть куда больше профессий, чем можно подумать.
‘В длинных данжах иногда приходится искать убежище внутри Гейтов. Если я изучу необходимые для этого навыки, возможно, смогу быть полезным…?’
Этот блондин — прирожденный охотник.
Он настолько превосходен, что не чувствует необходимости объединяться с другими. Вряд ли у него будут проблемы с поиском команды в будущем.
Поэтому Юн Сын А решил попробовать себя в роли поддержки, а не равноправного члена команды.
Так шансы работать с Гирёком были выше.
‘Буду развивать навыки! Чтобы стать достойным носильщиком брата!’
Намерения были чисты.
Он лишь хотел быть полезным своему благодетелю.
Однако, из-за серьезного недопонимания уровня оппонента, его цели слегка разошлись с реальностью…
‘Верно. Сейчас я даже не могу дотянуться до пальцев брата, так что тренировки — единственный путь к выживанию!’
Эти бесполезные усилия позже.
Привели Юн Сын А к положению «новичка-монстра», который «тащит на себе даже мертвую команду».
День 5 зачистки Красных Гейтов.
«Ух!»
Бам.
Острые шипы, окружавшие тело монстра, беспощадно разлетелись, ударившись о серебряный щит.
Когда шипы разлетелись во все стороны.
Юн Сын А опустил свою булаву на открытую кожу монстра.
Затем с хрустом монстр развалился на шесть частей.
Еще один повержен.
‘Становится все лучше и лучше?’
Но это не было чем-то удивительным.
Я уже устал наблюдать за работой Юн Сын А за последние пять дней.
‘Это уже пятый Гейт?’
Мы начали с безопасной охоты на C-класс, но теперь, набравшись уверенности, он уверенно справлялся с B-классом в одиночку.
Однако… … .
‘Шшш.’
Честно говоря, B-класс меня немного разочаровал.
Если бы мы просто продолжали проходить A-класс, который предлагает лучшие награды при минимальной сложности, 2,6 миллиарда можно было бы собрать в мгновение ока.
‘Честно говоря, даже если B-класс выдаст джекпот, шансы на лотерейный выигрыш малы.’
Я причмокнул, глядя на красный проход напротив.
Слишком самонадеянно думать, что это мог бы быть Гейт A-класса?
—Хруст!
Как видите, у меня такой сильный телохранитель.
‘Ура!’
Тем временем еще один монстр отправился в мир иной.
Потому что охотник рядом пнул приближающегося монстра.
Кстати, если посмотреть еще раз, его скорость реакции действительно поразительна.
Я думал, он явно шутит, но как он может держать радиус в 5 метров так легко?
«Спасибо.»
Я кивнул и извлек магический камень из трупа.
Но Кан Чанхо не проронил ни слова, просто вернулся к своему занятию.
В какой-то момент эти Земляне начали приносить планшеты на место событий.
‘Серфинг в интернете прямо перед Гейтом?’
Обычно это сочли бы безумием, но разве этот парень — обычный Пробудившийся?
Охотник S-класса Кан Чанхо безупречно выполнял свои обязанности.
Благодаря этому я мог собирать материалы высокоуровневых монстров, не потеряв ни волоска.
‘Ха-ха-ха.’
Если бы я знал, что так будет, подписал бы контракт давно!
На самом деле, я не ожидал, что Кан Чанхо окажется настолько полезным.
Когда он говорил, что у него есть принципы, я счел это детским лепетом.
‘Уф, мне не хватало веры… …!’
Вот почему нельзя судить о других по внешности.
Хотя наш Чанхо выглядит так, будто мог бы стащить кошелек, на самом деле у него доброе сердце. Он всегда честен.
‘Если так пойдет и дальше, я смогу накопить 100 миллионов в мгновение ока.’
Шмыг.
Я достал ящик для предметов, одолженный у Юн Сын А, и усердно наполнял его материалами монстров.
Мои руки были в крови, но это не имело значения.
Потому что, когда считаешь деньги, руки могут немного испачкаться.
«Фух, все готово!»
Спустя мгновение казалось, что Юн Сын А тоже разобрался со всеми волнами монстров.
«Ой! Брат, у тебя кровь на руках…»
«А, это?»
«Я пропустил столько врагов, что тебе пришлось их добивать! Прости!»
«Это не так.»
«Нет! Не нужно щадить мои чувства.»
В середине разговора возникла небольшая путаница, но неважно.
«В любом случае, сегодня ты хорошо поработал.»
С последними словами похвалы мы перешли к завершающему этапу охоты.
Нужно было собрать всех побежденных монстров в одном месте, чтобы облегчить работу уборщикам.
‘Эй.’
Но в тот момент.
Когда я присел, чтобы поднять монстра, над моей головой внезапно появилась тень. Кан Чанхо приблизился.
«Ким Гирёк.»
Похоже, ему есть что сказать.
«Разве это не мало?»
Пока я молчал, Кан Чанхо продолжил:
«Ты протестуешь, потому что я не даю тебе денег?»
«Что?»
«Не очень хорошо выглядит, когда парень, который обычно так не делает, внезапно начинает штурмовать высокоуровневые Красные Гейты каждый второй день.»
Он замолчал на мгновение, обдумывая слова.
Хотя он не выглядел особенно злым, S-класс охотники уже самим своим присутствием создают давление.
«Ким Гирёк, может, сделаешь перерыв в рейдах на Гейты на несколько дней?»
«Что?»
«Если так перенапрягаться, это вредно для здоровья. Тебе или мне. Как я говорил в прошлый раз, поскольку условия контракта расплывчаты, нам нужно быть внимательными друг к другу.»
«…»
«Конечно, Красный Гейт — лазейка в клятве, так что ты можешь делать что угодно, не умирая.»
Кан Чанхо тут же дал совет.
«Просто знай: не я, а ты связан клятвами.»
Это означало, что он может атаковать нас в любой момент.
«Если я поймаю тебя на тайном посещении Красного Гейта… … вам обоим будет несладко.»
После пяти дней непрерывной работы этот парень наконец показал свое истинное лицо.
‘Что ж, нет ничего хуже переутомления для испорченного настроения.’
Я знал это.
Что моя жизнь полностью зависит от его великодушия.
Один из слабых заключил смертельно опасное обещание, а другая сторона оказалась в выгодном положении, где могла позволить себе даже мелкие уступки по настроению.
Односторонние отношения. Или перекошенные весы.
На этом этапе я мог бы жить с этим S-классом, не говоря уже об использовании его как телохранителя, но он просто добавлял ненужные ограничения.
‘Так продолжаться не может.’
Но мы давно осознавали эту проблему… … .
Я собрался с мыслями и ответил.
«Извини. Я сразу исправлюсь.»
Но, несмотря на мягкую внешнюю реакцию, втайне я замышлял нечто иное.
‘Он хочет убить меня.’
Должен был быть хотя бы один способ помешать Кан Чанхо сделать это.
После сегодняшнего подсчета прибыли начну подготовку. Я пообещал себе это и поднял последний труп.
...Но в этом мире не всё идет по плану.
«Ха, обычно ты берешь трубку сразу, а сегодня почему так долго?»
Следующим утром.
Я с самого рассвета ходил кругами по комнате с телефоном у уха.
Мне срочно нужно было передать кое-что Юн Сын А.
—Алло?
Как только звонок соединился, я выпалил:
«Юн Сын А, ящик для предметов!»
—Да?
«Ты же говорил вернуть его сразу после использования вчера, но мы забыли и разошлись.»
—А!
«Прости, я только сейчас вспомнил...»
Я собирался просто встретиться с Юн Сын А и отдать ящик, но разговор пошел в неожиданном направлении.
—Что делать? Кажется, сегодня не получится встретиться — у меня другие дела.
«Что?»
*—Я у родственников, на 70-летии бабушки по маминой линии.*
Юн Сын А не в Сеуле?
Я опешил, но тут же услышал решение:
—Но ничего! Можешь вернуть позже. Просто пока оставь у себя.
Кажется, проблем меньше, чем я думал.
«Ты уверен? Гильдия не накажет за задержку?»
—Ха-ха-ха. Нет. Не до такой степени. Просто заплачу арендную плату еще раз, и всё.
Даже через динамик голос Юн Сын А звучал радостно и беззаботно.
«Правда? Кстати, сколько обычно стоит аренда ящика?»
Благодаря его тону я смог задать вопрос легкомысленно.
—1,3 миллиона вон.
Что я только что услышал?
«...В расчете на сколько дней?»
1,3 миллиона вон. Как только эти слова прозвучали, воздух в комнате изменился.
Я сжал телефон, пот стекал по лицу, а шокирующее уточнение добило меня:
—Конечно, в день.
Значит, если я не верну ящик сегодня, Юн Сын А заплатит гильдии 1,3 миллиона?
—Тогда я пойду. Свяжусь завтра, когда вернусь в Сеул...
«Погоди! Эй, куда ты? Не вешай трубку!»
—Ой?
Я закричал в ужасе, но голос на том конце оставался спокойным.
«Ты уже у родственников? Можно вернуть ящик через кого-то? Если да, я отвезу.»
—А?
«Иначе мы потеряем кучу денег!»
—Да ладно, не переживай...
Черт. Как я мог забыть?
Юн Сын А — настоящий охотник А-класса.
Для него, зарабатывающего 10 миллионов в мгновение ока, такие суммы — мелочи.
Не зря же все рестораны, которые он выбирает, такие дорогие!
«Ладно, просто скажи, могу ли я вернуть его за тебя.»
Миллион вон для Юн Сын А — пустяк, но для меня это огромные деньги.
Поэтому я хотел успеть вернуть ящик в срок.
—Ох, ох, тогда извини, но попрошу об одолжении.
Вскоре я узнал процедуру возврата магического инструмента.
Нужно просто прийти в гильдию Neo Sisters и найти кого-то по имени Ли Чхон Рён.
«До какого времени нужно успеть?»
—Четких рамок нет. Главное — в рабочие часы. Это же льгота для членов гильдии...
Чуть позже.
Из динамика донесся шум.
Я не разобрал детали, но что-то вроде: «Сколько можно болтать?», «Иди поздоровайся».
—А! Прости. Тогда я правда кладу трубку.
«Ладно. Извини за беспокойство.»
Щелк.
Сразу после звонка я начал готовиться к выходу.
Магический мешок, вмещающий большое количество веществ. Также известен как ящик для предметов.
Его цена зависит от объема, но экземпляр, который одолжил Юн Сын А, стоит как квартира.
‘Должно быть, это очень крупная компания, если они одалживают такое без залога.’
Размышляя об этом, я шел к гильдии.
[NEO SISTERS]
Вскоре я оказался в лобби штаб-квартиры Neo Sisters.
‘Ох…’
Это второй раз, когда я вхожу в здание крупной гильдии.
Но атмосфера здесь разительно отличалась от Корейской Башни.
Если там всё было строго и деловито, то Neo Sisters напоминала пятизвездочный отель.
‘Огромное пространство. И что это за огромное цветущее дерево в центре? Искусственное?’
Я осматривался с интересом.
«Чем могу помочь?»
Как только я вошел, ко мне подошел пробудившийся в костюме.
Я объяснил, что знаком с Юн Сын А и пришел вернуть ящик для предметов.
«А, охотник Юн Сын А?»
Как только прозвучало имя охотника А-класса, процесс ускорился.
Выражение лиц охраны смягчилось.
«Тогда сначала краткая проверка безопасности перед выдачей пропуска.»
«Хорошо.»
Охранник вежливо кивнул.
До этого момента всё шло гладко.
«Всё! Можете проходить.»
«Спасибо.»
Но вскоре Ким Гирёка ждало испытание.
«Добро пожаловать~ Чем могу помочь?»
«Я хочу вернуть ящик для предметов. Директор Ли Чхон Рён на месте?»
«Да?»
«Я пришел по просьбе охотника Юн Сын А.»
Через несколько минут я подошел к стойке регистрации.
Я четко изложил цель визита.
Сама беседа была обычной, но проблема возникла здесь.
«Ах, Юн Сын А. Да-да. Тогда перед тем как подняться, не могли бы вы записать свое имя здесь?»
«Хорошо.»
«И подтвердите личность.»
Не задумываясь, я достал кошелек и показал удостоверение охотника. Глаза сотрудника расширились.
«Охотник F-класса?»
А, видимо, потому что я часто использую удостоверение охотника, это привлекло внимание.
Я начал убирать кошелек.
«Нужно показать удостоверение личности?»
«О, нет...»
Ответ прозвучал нерешительно.
«Итак, охотник Ким Гирёк.»
Когда я поднял взгляд, отношение сотрудника явно изменилось.
Вместо дружелюбной улыбки — странный, оценивающий взгляд.
«Вы сказали, что пришли по просьбе Юн Сын А. Можете подтвердить, что вы знакомы?»
Я достал телефон и показал переписку с Юн Сын А.
«Вот так?»
Но, похоже, этого было недостаточно, чтобы развеять подозрения.
«Ох, извините, но мне нужно связаться с охотником...»
Чуть позже.
Сотрудник достал файл, нашел в списке гильдии номер Юн Сын А и набрал его.
—Дзынь-дзынь, дзынь-дзынь...
Но что за черт?
Обычно он отвечает за 10 секунд.
Сегодня — тишина. Попытка позвонить снова дала тот же результат.
—Дзынь-дзынь, дзынь-дзынь...
«Охотник всё еще не отвечает.»
В лобби воцарилась тягостная тишина.
‘Неужели день рождения бабушки настолько важное событие?’
В тот же момент.
Телефон Юн Сын А был разбит маленьким двоюродным братом, но откуда мне было знать?
«Если бы я знал, что так выйдет, сделал бы совместное фото.»
Я потер переносицу, подумал и сказал:
«Простите, я просто возвращаю ящик, неужели нужно подтверждать это?»
Сотрудник ответил сухо:
«Да, понимаю. Тогда просто оставьте ящик здесь.»
Слова вежливые, но тон неприятный.
«Если я оставлю его здесь, он будет возвращен?»
«Да-да, мы проверим.»
«Но я слышал, что это не собственность гильдии, а личная вещь директора...»
Я остановил руку, уже тянувшуюся к ящику.
‘Юн Сын А четко сказал отдать его Ли Чхон Рёну лично.’
В обычной ситуации я бы просто оставил ящик гильдии и ушел.
Но что такое ящик для предметов?
Эта коробочка размером с ладонь стоит как квартира. Если что-то пойдет не так...
«Извините, а где вы будете хранить ящик, если я оставлю его здесь?»
Сотрудник посмотрел на меня, как на странного.
«Мы передадим его директору.»
«Прямо здесь, на стойке?»
«Да.»
Никаких барьеров. Никаких охотников. Много посторонних.
Идеальное место для кражи, а они хранят здесь вещи на миллиарды?
Хотя вор — не главная проблема.
Вдруг сотрудники, соблазнившись деньгами, просто присвоят ящик?
‘Один неверный шаг — и всё пропало.’
Я побледнел, представив, как ящик теряется.
«Э-э... Извините, но я хотел бы лично передать его Ли Чхон Рёну, как просил Юн Сын А.»
«Да?»
«Это займет минуту. Можно его увидеть?»
Возможно, моя искренность дошла до них.
«О, да, конечно.»
Чуть позже.
Ответ был неожиданно положительным.
«Тогда я свяжусь с директором. Оставьте номер телефона перед тем как уйти. Он занят, так что, возможно, придется подождать.»
«Мне нужно сдать вещь сегодня, поэтому я предпочел бы подождать здесь.»
«Хорошо. Тогда пройдите туда.»
Я вздохнул с облегчением.
Нас проводили к дивану с видом на лобби — отличное место, чтобы скоротать время.
‘Отлично. Заодно изучу земную архитектуру.’
Я сел у окна с довольным видом.
Но, к сожалению, ответа от Ли Чхон Рёна я так и не дождался.
Вскоре после того, как я устроился на диване...
«Что?»
«Не знаю~ Этот странный тип утверждает, что дружит с Юн Сын А.»
«Серьезно? F-класс?»
«Ты правда позвонишь директору?.. Зачем директору встречаться здесь? Ох, боже.»
Двое сотрудников за стойкой перешептывались, поглядывая в мою сторону.
«Зачем он несёт такую очевидную ложь?»
«Откуда нам знать, что у него в голове?»
«Держу пари, он думает как та девушка, что приходила в прошлый раз. Ничего серьезного — просто пытается втереться в доверие.»
Хихиканье.
Тихий смешок повис в воздухе.
«Впрочем, охотники все такие. Пробудились — и возомнили себя богами.»
«Ха-ха.»
«Какими бы ни были их способности, F-ранг никогда не попадет в такую гильдию, как наша.»
Сотрудник снова посмотрел в мою сторону и нарочито громко сказал:
«У нашей гильдии такие возможности, что если бы он был талантлив, мы бы уже нашли его и предложили контракт.»
Хихиканье.
Смех снова.
Но выражение лица Ким Гирёка не изменилось. Он даже не понял, что речь о нем.
«Ладно, он всё еще сидит там, хотя мы дали ему понять.»
«Да забей. Проигнорируй. Потом разберемся.»
Они проигнорировали просьбу охотника F-класса и вернулись к работе.
Так прошло шесть часов.
Мой телефон вот-вот разрядится.
Я ужасно голоден.
Я провёл здесь столько времени, что уже могу ходить по первому этажу с закрытыми глазами, но Ли Чхон Рён всё ещё не дал ответа?
«Он».
Обычный человек сразу бы заметил перемену, но, к сожалению, он был душой с другой планеты.
«Большая гильдия — большая нагрузка…»
Его волновала только передача предмета человеку по имени Ли Чхон Рён, а само ожидание не имело для него особого значения.
«Хм».
Но через несколько минут он столкнулся с неизбежной проблемой.
В дальнем углу холла часы показывали уже пять вечера.
Стандартный рабочий день в Корее — с 9:00 до 18:00.
Скоро конец рабочего времени.
«Что делать? Спросить на ресепшене, освободился ли Ли Чхон Рён? Но если я буду надоедать, сотрудники окончательно выйдут из себя».
Да.
Ким Гирёк скрестил руки на груди, немного подумал и наконец поднялся с места.
Так нельзя. Сейчас 1,3 миллиона вон — самое важное.
— Извините…
Не в силах терпеть дальше, он снова подошёл к стойке и спросил, есть ли ответ от Ли Чхон Рёна.
— Простите, но, похоже, сегодня встреча с директором невозможна.
Ответ оказался шокирующим.
Только сейчас сотрудник ресепшена сообщил, что Ли Чхон Рён не сможет его принять.
— Что? Но вы же сказали ждать…
— У него очень плотный график.
— Хотя бы на минуту! Нет, даже на тридцать секунд!
С 11 утра до 5 вечера.
Точнее, он прождал 6 часов и 23 минуты — и вот результат.
Он запаниковал, начал спорить с сотрудниками, но это ни к чему не привело.
Наоборот, его чуть не выдворили охранники за повышенный тон.
— Если продолжите, мы вызовем охрану!
— Хорошо. Простите.
Ничего не поделаешь.
Хоть и не хочется, но лучше осуществить возврат предмета гильдии, чем просто так отдать 1,3 миллиона вон.
В конце концов, Гирёк сдался и решил оставить коробку с предметами на ресепшене.
Но в этот момент.
— В чём дело? Почему такой шум?
Лязг.
Возле лифта появился мужчина, прошедший сквозь оцепление сотрудников.
Он не знал, как проявлять уважение, но с первого взгляда было ясно, кто перед ним.
Перед приходом Гирёк несколько раз просматривал статьи о Ли Чхон Рёне.
«Вылитая фотография».
Пока он стоял в оцепенении,
гендиректор «Neo Sisters» подошёл к стойке и резко спросил:
— Нельзя так кричать, когда в холле полно людей. В чём проблема?
Казалось, директор лично решил разобраться с ситуацией…
— Господин, вот в чём дело…
Один из сотрудников начал объяснять:
мол, этот парень — охотник F-класса, явился без предупреждения и требует встречи с директором.
— Здравствуйте, господин Ли Чхон Рён.
Но Гирёк проигнорировал объяснения и сразу перешёл к делу.
Он просто перевернул коробку с предметами.
— Что? Зачем вы…
Даже среди серийных товаров его вещи были узнаваемы.
Директор сразу понял, что это его коробка, и последовала череда вопросов.
— Юн Сын прислал меня вернуть это. Охотник Ан Юн Сын сейчас в другом регионе по личным делам.
Он знал Юн Сына.
Раскосые глаза, выкрашенные волосы.
Сначала не узнаёшь, но со временем начинаешь догадываться, кто это.
Директор Ли Чхон Рён удивлённо воскликнул:
— Э-э? Неужели это тот самый парень? Юн Сын говорил, что ты спас его в Гейте?
Гирёк слегка кивнул.
— Если вы о «Големе», то да.
Он не ожидал, что встретит этого загадочного силача и благодетеля, спасшего ценного члена гильдии, так внезапно.
— Нет, это же невероятная удача!
Ли Чхон Рён широко улыбнулся и крепко пожал ему руку.
Он давно хотел узнать о таинственном человеке, о котором упоминал Юн Сын.
Охотник с навыками и характером.
— Огромное спасибо за то, что тогда произошло. Кстати, раз уж вы пришли, не хотите выпить со мной чаю?
Он сделал дружеское, почти шутливое предложение.
Но ответ был неожиданным.
— Чай? Нет, спасибо. Вы же заняты.
Ким Гирёк произнёс это совершенно искренне.
— Мне сказали, что у вас нет даже минуты, чтобы меня принять. Поэтому я ждал в холле шесть часов.
Что…?
Ли Чхон Рён уставился на сотрудников ресепшена, требуя объяснений.
Но те лишь бормотали что-то невнятное.
Теперь и они начали понимать, что натворили.
— В общем, коробка возвращена?
— Да…
— Тогда спасибо, я вам больше ничего не должен.
Когда Гирёк уже собирался уходить,
директор Ли Чхон Рён с растерянным лицом торопливо окликнул его:
— Погодите минутку! Нам нужно кое-что обсудить…!
Но ответ был окончательным.
— Я немного устал, так что, пожалуй, пойду домой пораньше. Извините.
В его словах не было скрытого смысла.
Он просто констатировал факт.
Но как это должно было звучать для Ли Чхон Рёна?
Лязг.
Как только Ким Гирёк вышел из холла,
на ресепшене начался переполох.
Ли Чхон Рён узнал, что сотрудники проигнорировали запрос охотника F-класса и оставили его ждать шесть часов.
— Соль А, ты с ума сошла?!
Он кричал так, что глаза закатились.
Это же катастрофа! Так обращаться с гостем гильдии только из-за его класса!
— Вы что, издевались над гостем только потому, что он F-класса?
— Н-но мы не смогли дозвониться до охотника Ан Юн Сына…
— Но нужно было связаться со мной! Даже если вы не подтвердили его личность, как можно было оставить человека ждать в холле?!
— Простите…
— И вы думаете, что извинений достаточно? Вы что, воображаете себя охотниками, раз работаете здесь? Грубо говоря, даже если вас всех уволят, вы все не стоите и зарплаты D-ранга!
Ли Чхон Рён продолжал отчитывать их, хотя минуту назад сам просил не шуметь в холле.
— И господин Со Хван. Вас недавно повысили, а вы до сих пор не понимаете своих обязанностей?
— Господин, это…
— Если ваш подчинённый ведёт себя неподобающе, вы должны пресечь это. Где вы были?
Когда высокопоставленный член гильдии кричит в гневе, трудно не испугаться.
Сотрудники ресепшена опустили головы, их лица побледнели.
— Простите.
— Извините.
Но гнев директора не утихал.
Амбициозная стратегическая команда, состоящая из элитных охотников A-класса.
Силач, который с лёгкостью победил голема из мутировавшего Гейта, едва не уничтожившего их всех.
Вот какую ценность представлял Ким Гирёк.
— О чёрт, это сводит меня с ума. Почему Ан Юн Сын опять не берёт трубку?!
Так сотрудники холла вынуждены были слушать разнос директора до самого конца рабочего дня.
Много времени спустя,
когда дисциплинарный комитет вынес решение, дело, казалось, подошло к концу.
— Эй, Сын А…
На следующий день.
Офис гильдии «Neo Sisters».
— Тот охотник, который спас тебе жизнь… Почему ты не сказал мне, что нашёл его?
Ли Чхон Рён усадил своего подчинённого на диван и тихо спросил.
Охотник A-класса на противоположной стороне задумался.
Вот и оно.
Но это не было неожиданностью. Рано или поздно это должно было случиться.
— Я сам разобрался с этим делом и не видел смысла сообщать гильдии о наших отношениях.
Сделав глубокий вдох, Ан Юн Сын начал спокойно объяснять:
— Он терпеть не может, когда его к чему-то привязывают.
Как ни странно, Ким Гирёк — охотник, который ненавидит гильдии, так что даже если бы его предупредили, вербовка всё равно провалилась бы.
Выслушав это, директор Ли Чхон Рён молча опустил голову.
«Он прав».
Этим утром он получил соответствующие записи.
Оказывается, «Neo Sisters» уже пытались завербовать этого охотника F-класса в прошлом.
И даже в эмоциональную команду!
«Я проверил — Ким Гирёк до сих пор независим!»
Ли Чхон Рён закусил губу.
— Но господин… Я слышал шокирующую историю. Вчера сотрудники заставили брата Кима ждать в холле шесть часов. Это правда?
— ……
— Если это так, то, честно говоря, вербовка в гильдию теперь бессмысленна…
Кровь выступила на губах Ли Чхон Рёна. Казалось, ещё немного — и она польётся из глаз.
«Кто бы мог подумать, что такой сильный охотник будет маскироваться под F-ранг!»
Какой позор из-за одного грубого сотрудника!
Теперь в голове Ли Чхон Рёна роились тысячи мыслей.
«Может, он притворяется F-классом, чтобы проверить, как поведут себя наши сотрудники?»
Но он не может просто так сдаться.
Сила, превосходящая големов.
Эмоциональный навык, разгадывающий лабиринты магической башни.
Никакой привязки к гильдиям.
Этот белокурый парень был именно тем, о ком он мечтал.
— Никогда не сдаваться.
Официальный номер «Neo Sisters» уже заблокирован. Тогда он воспользуется личным телефоном.
— Что вы собираетесь делать, господин?
— Заткнись, Ин Ма!
Директор Ли Чхон Рён не терял надежды и попытался связаться с охотником F-класса.
Тук-тук, тук-тук…
К счастью, Ким Гирёк был тем, кто поднимал трубку даже с незнакомых номеров.
Щёлк.
Звонок соединился.
— Алло?
— Ах, охотник Ким Гирёк! Здравствуйте!
Ли Чхон Рён сразу начал с извинений.
Если организовать встречу, чтобы загладить вчерашний инцидент, это откроет новые возможности.
— О, Гирёк. С кем ты сейчас говоришь? Это тот парень из «Neo Sisters»?
Но… что?
Через мгновение из динамика раздался женский голос.
— Дай-ка мне трубку!
— Что?
— Нет, я знаю этого человека. Мне нужно кое-что сказать.
И Ли Чхон Рён сразу понял, кому принадлежит этот сияющий голос.
— Алло? Это директор Ли?
Вскоре на лбу директора набухла вена.
— К сожалению, Гирёк-ням сейчас на милом свидании со мной. Так что он занят.
— Ты…
— К тому же, если человек совершил ошибку, разве не лучше тихо подумать над своим поведением, а не устраивать шум?
Да. На другом конце провода была глава гильдии «Корейской Башни».
— Если поняли, я кладу трубку. Доброго дня.
Звонок оборвался на издевательской ноте Со Эстер.
Директор Ли Чхон Рён какое-то время смотрел на потухший экран, а затем ударил кулаком по столу.
Бум.
— АААААААРГХ! Почему именно этот охотник?!
Ему срочно нужны были таблетки от давления.
Я завершил дела с коробкой предметов и наконец получил вознаграждение за Красный Гейт, так зачем тянуть дальше?
Перейду сразу к делу.
Сегодня я отправился за покупками.
«Здесь по-прежнему невероятно чисто».
Рынок охотников, который я посетил спустя долгое время, почти не изменился.
Новое здание с широкой горизонтальной структурой. Пробегающие мимо пробуждённые. И следы магии, ощутимые повсюду.
Для инопланетного мага нет места интереснее.
«Хм».
Но я даже не взглянул на прилавки у входа и направился прямиком на второй этаж.
В этот раз я уже знал, что мне нужно.
«Мне понадобится магический артефакт для противостояния Кан Чанхо».
На моём счету сейчас около 54 миллионов вон.
Конечно, сюда входят и деньги, заработанные на «анализе предмета» в Магической Башне. Но даже так — разве это не огромная сумма?
Всего за пять дней, даже после доли Ан Юн Сына, у него осталось столько!
«Спасибо, ребята!»
В этот момент в памяти снова всплывают главные герои того рейда.
Покорение Красного Гейта за последние пять дней стало результатом совместной работы Ан Юн Сына и одного S-класса.
«Если честно, помощь Кан Чанхо тоже была значительной».
Третий охотник S-класса в Корее.
Благодаря тому, что он выступал в роли «страховки», я смог бросить вызов Гейту B-класса в «одиночку».
Ну, это уже детали.
«Угрозы убийством — совсем другое дело».
Кан Чанхо был опасным типом, готовым свернуть мне шею при малейшей ошибке.
Чтобы избежать худшего, нужно подготовиться.
«О».
Осмотрев несколько магазинов, я наконец нашёл то, что искал.
[Ожерелье Пироманта][Ранг: Редкое][Эффект: Ожерелье, создающее пламя. Может атаковать на уровне C-ранга.]
Магия внутри него тоже подходящая.
И цена неплохая.
Верно. Если это ожерелье, его ношение не вызовет лишних вопросов.
«Если спрятать его под одеждой, будет незаметно?»
Довольный, я позвал сотрудника магазина.
— Извините. Я хочу купить это ожерелье Пироманта.
Но тут я заметил, что смотрел не на ту ценник.
— Ах, охотник. Эти 4,5 миллиона вон — цена вот этого чёрного кольца. Цена ожерелья указана на карточке ниже.
Продавец вежливо указал на нужное место.
[59,800,000]
Один, десять, сто, тысяча, десять тысяч…
Что за чёрт?
— 60 миллионов вон за имитацию навыка C-ранга?!
Шок заставил меня выкрикнуть это вслух.
Но реакция продавца была поразительной.
— Ох, охотник, это очень выгодная цена! Честно, это один из лучших вариантов в своём классе.
— Серьёзно…?
— С ним будет намного удобнее в Гейтах. В отличие от водных атрибутов, оно ещё и освещает путь.
Этот кусок металла, который требует подзарядки каждые 24 часа и выдаёт лишь искру уровня C, стоит 60 миллионов.
У меня раскалывается голова.
Я ожидал, что выйду за бюджет, но не настолько же.
«Даже если отдать все деньги, не хватит…»
На всякий случай я проверил другие магазины, но ничего лучше этого ожерелья не нашёл.
— Чёрт! Времени мало, а денег не хватает.
Я вышел из магазина в подавленном состоянии.
Но что это?
Ещё минуту назад здесь было тихо, а теперь холл торгового центра гудит.
«Хм?»
Причину шума найти было несложно.
Человек в центре внимания выделялся даже издалека.
— Вау, это же Эстер!
— Можно автограф?
— Эй, мы же коллеги-охотники, не стоит так фанатеть!
Платье с роскошным узором, подчёркивающее силуэт, и волосы цвета красного вина.
Но главное доказательство её личности — невероятная магическая сила.
«Ага, все сходят с ума, потому что появился S-класс».
Передо мной была глава гильдии «Корейской Башни».
Она спускалась по эскалатору, лениво помахивая рукой окружающим охотникам.
«Притвориться, что не знаю её?»
Не знаю почему, но Эстер стала часто писать мне после последней оценки предмета.
Я решил поздороваться, чтобы отблагодарить за ее внимание.
Благодаря ауре S-класса, вокруг неё образовалась пустота, так что я быстро сократил дистанцию.
— Здравствуйте, Эстер.
Мы оказались лицом к лицу.
— Рад видеть вас здесь. Пришли подобрать артефакты?
Однако…
Реакция Эстер оказалась не такой, как я ожидал.
Вжжж.
Услышав моё приветствие, она тут же перестала улыбаться и повернул голову.
«Что?»
Эстер надула губы, демонстрируя явное недовольство.
Я сглотнул.
«Я что-то сделал не так? Но я же старался отвечать на её сообщения!»
Было неприятно осознавать, что человек, с которым, как мне казалось, сложились хорошие отношения, вдруг ведёт себя так.
«Чёрт!»
Эстер ещё долго дулась.
И причина этого, конечно же, крылась в одном инопланетянине.
[Охотник Ким Гирёк! Чем сегодня занимаешься? Не скажешь же, что уже поужинал в такое время? ][Да, как раз ужинаю свиными рёбрышками с другом]
Да. Я трижды отказал S-классу в совместном ужине…!
Конечно, он не хотел отказывать, ну просто так совпало.
«Кто ужинает в четыре часа?»
Эстер, не зная этого, решила, что он просто отгораживается от неё.
«Чёрт!»
Но на самом деле её злило не само отношение.
Этот пробуждённый и раньше был холоден. Что толку переживать из-за этого?
«Как можно игнорировать охотника такого уровня, да ещё и такого привлекательного, когда он приглашает на ужин?»
Стиснув зубы, Эстер размышляла о вкусах Гирёка.
«Похоже, напористый тип — не мой стиль!»
Да, именно так.
Вот настоящая причина её плохого настроения.
Она пыталась взять инициативу и наладить контакт, но Ким Гирёк не проявлял особого интереса.
Теперь Эстер решила сменить тактику.
Она намеренно дистанцировалась, чтобы вызвать у него интерес.
— Здравствуйте, Эстер. Рад видеть вас здесь. Пришли подобрать артефакты?
Но когда он сам заговорил, всё пошло не по плану.
«Что? Он первый здоровается?»
Было приятно, что тот, с кем обычно сложно завязать разговор, сам идёт на контакт.
Игнорировать это — значит упустить шанс.
— Э-это… Я просто заглянула ненадолго, но на самом деле иду на аукцион.
Эстер не смогла удержаться и ответила как обычно.
— [Белая Птица] наконец-то выставлена!
— Белая Птица?
— Разве S-классу не положен хотя бы один артефакт быстрого передвижения? Вот я и иду на аукцион.
Какие преимущества даёт рейтинг охотников?
Эстер занимала 2-е место в рейтинге Кореи.
Поэтому ассоциация предоставляла ей различные привилегии.
— В этой стране я — второй номер. У меня приоритет в ставках.
Одна из таких привилегий — особые условия на аукционах.
Можно участвовать в любом аукционе или не платить взносы.
— Ага.
Его заинтересовала эта система, о которой он раньше не слышал.
— Аукционный дом — это то здание через перекрёсток?
Тогда Эстер сказала:
— Кстати, ты же F-класс, так что твой рейтинг в Корее низкий, и ты, наверное, никогда не был на аукционе.
Похоже, рейтинг охотников сильно зависит от ранга.
— Гирёк-си, хочешь заглянуть туда со мной?
Эстер сделала предложение легко, почти не ожидая согласия.
— Да.
— Хм?
— Буду признателен.
Он согласился так быстро!
Это был шанс. Как часто у охотника Ким Гирёка появляется свободное время?
— Правда? Пойдём!
Не скрывая радости, Эстер широко улыбнулась и пошла вперёд.
♫~ ♬~
— О, мне нужно ответить на звонок.
Гирёк посмотрел на экран телефона – вызов от незнакомого абонента.
— Конечно!
И это было не единственное, что её обрадовало.
В последовавшем разговоре Гирёка с кем- то её ждала ещё одна хорошая новость.
Голос собеседника был громким, и Эстер невольно слышала извинения от знакомого ей голоса руководителя гильдии «Neo Sisters».
«Что? Гильдия «Neo Sisters» оставила Ким Гирёка ждать в холле шесть часов?!»
Пха-ха-ха-ха!
— О, Гирёк. С кем ты сейчас говоришь? Это тот парень из «Neo Sisters»? Дай-ка мне трубочку!.....
Теперь она могла участвовать в аукционе в прекрасном настроении.
— 180 миллионов, есть 180. Кто больше?
— 195, 200, 205. Теперь шаг — 10 миллионов.
— 280 миллионов. Продано.
Аукционный дом, куда мы пришли.
Голос аукциониста раздавался в торжественной атмосфере.
«Ох…»
Ким Гирёк, сидя в кресле, подумал, что это место странно напоминает кинотеатр.
Большой экран впереди. Приглушённый свет. Будь кресла помягче, было бы совсем похоже.
«На экране — текущая ставка и информация о лоте?»
Он откинулся на спинку кресла, скрестив руки.
Сейчас аукционист принимал ставки на новый лот, но ему было неинтересно.
Здесь торговались на совсем других суммах.
— Охотник Эстер, где забирают выигранный лот?
— Объявят после окончания аукциона.
Ким Гирёк вспомнил недавние торги за [Белую Птицу].
— Ух! 5,1 миллиарда!
— 6 миллиардов.
— 6,6!
— 7 миллиардов.
— Ааа!
— Уф…
Тот аукцион был полным разгромом.
Эстер каждый раз поднимала ставку на сотни миллионов, как только появлялся новый участник.
«У главы гильдии, видимо, куча денег».
Со стороны этот охотник F-ранга казался холодным, но в голове у него роились странные мысли.
«Так завидно».
В этот момент Ким Гирёк действительно позавидовал богатству Эстер.
— Переходим к следующему лоту.
Вдруг на сцене появился новый предмет.
Книга в твёрдом переплёте с золотой окантовкой.
Как только она показалась, в зале поднялся шум.
— Что это? [Гримуар]!
— Никто не говорил, что его выставят!
— Если бы я знал, не тратился бы на предыдущие лоты…!
Шумели не только охотники.
— Что думаешь?
Увидев лот, Эстер тут же обратилась к своему эксперту.
Она всегда брала с собой оценщика гильдии на аукционы.
— Вау! Редкая [Запечатанная Гримуар]. Сегодня здесь нет других крупных игроков, так что можно выиграть её без проблем.
Эстер довольно улыбнулась словам эксперта.
Через несколько секунд начались торги.
— Стартовая цена — 2,3 миллиарда вон, шаг — 10 миллионов.
Услышав это, люди начали поднимать руки.
Цена росла стремительно.
Но Эстер не волновало, как там торгуются «муравьи».
Всё равно никто здесь не мог тягаться с финансовой мощью гильдии «Корейской Башни».
«Не буду поднимать ставку сразу, вступлю, когда ажиотаж утихнет».
Эстер неспешно постукивала ногой, затем подняла руку.
Но тут кто-то остановил её.
Чин.
— Подожди.
Ким Гирёк тихо сказал это, как только она собралась сделать ставку.
— Не участвуй в торгах.
— Ты сказал мне не делать ставку?
У Эстер не могло не возникнуть вопроса. Неосознанно она спросила о причине.
— Эта книга бесполезна.
Тогда он раскрыл секрет аукционного лота.
— В лучшем случае — просто украшение. Зачем тратить миллиарды вон на такое?
— Украшение?
— Если точнее — это хлам.
Он указал на книгу на сцене.
— Потому что этот предмет уже использован.
[Запечатанная Гримуар]...
Последний лот аукциона был редким представительским предметом.
Он слегка повышал уровень пробуждения просто от прочтения.
Эффект был невелик, но почему все охотники одержимы им?
Потому что изменения от гримуара — постоянные.
Проще говоря, это одна из немногих вещей, способных изменить врождённый уровень пробуждения.
— Хлам?
Но [Запечатанная Гримуар] — предмет одноразовый.
То есть после использования её можно выбрасывать.
— Если книга использована, нет смысла её покупать...
Эстер с серьёзным лицом опустила руку.
Однако оценщик её гильдии не согласился с мнением Гирёка.
— Что? Использованная гримуар? На чём основано такое заявление?
Начался спор.
— Это видно невооружённым глазом...
— Вы уверены в этой информации?
— Да?
— Простите, а какой у вас уровень навыка анализа?
Ким Гирёк замялся, но ответил:
— А в чем он измеряется?
Услышав это, оценщик «Корейской Башни» усмехнулся.
— Глава гильдии, вы слышали? У этого человека даже понятия о классе навыка анализа нет.
— А, да.
— Мой анализ показывает, что с предметом всё в порядке. Даже намёка на проблему нет.
Уверенный тон.
Пока Гирёк молчал, не понимая ситуации, Эстер не выдержала и вмешалась.
— О, я забыла представить. Это наш главный оценщик. У него первый класс.
Стандарт оценки навыка анализа — понимание функций предмета.
Среди всех оценщиков лишь те, кто может определить скрытые свойства топовых предметов, получают первый класс.
Обычный < Редкий < Уникальный < Эпический4-й класс < 3-й класс < 2-й класс < 1-й класс
Так уровень навыка анализа соотносится с международной классификацией предметов.
«Легендарные» предметы, добавленные в прошлом году, здесь не упоминаются — их пока никто не смог проанализировать.
«Ого, да тут первый класс затесался».
Если так, может, стоило сразу сказать, что я тоже топовый?
На секунду он пожалел, но быстро передумал.
Аналитиков и так мало, а если заявить о первом классе, это привлечёт слишком много внимания.
— Первый класс — впечатляет. Но не могли бы вы последовать моему совету хотя бы раз?
— Что?
— Это определённо использованная гримуар. Сейчас я не могу предоставить доказательства, но...
Гирёк искренне пытался отговорить их, не желая, чтобы миллиарды ушли впустую.
— Хм.
Оценщик сузил глаза и прошептал главе гильдии:
— Глава, это... Похоже на тактику сокращения числа ставок.
— Да?
— Иначе зачем мешать другим торговаться за гримуар?
Вряд ли настолько престижный аукцион мог допустить ошибку и выставить использованный предмет.
Даже с его навыками ничего подозрительного не нашлось.
Но как можно отказаться от редкого предмета из-за слов одного охотника?
«Твои навыки не так уж велики».
Оценщик гильдии «Корейской Башни» явно раздражён.
Его бесит, когда кто-то умничает с недостоверной информацией.
Да ещё когда первый класс рядом говорит, что ты не прав, а ты упорствуешь...
«Этот парень хочет выделиться перед S-классом».
Эстер усмехнулась, будто всё поняла.
— Ах, да.
Но тут она вдруг перевела разговор:
— Кстати, разве Пак Гым Са не был в аналитическом отделе, когда исследовали проклятый меч?
— Что?
— Ты же был в командировке по другому заданию.
— А, да-да.
— Вот. Поэтому ты и не узнал лицо Гирёка.
Эстер мягко улыбнулась.
— Тогда скажу сейчас. Этот красивый охотник — один из первопроходцев нашей магической башни.
Но её слова прозвучали ледяно.
Даже сквозь улыбку в глазах читался холод.
— Тот самый, кто прошёл лабиринт за 3 минуты 32 секунды, когда тест занимает 20 минут.
Оценщик остолбенел от шока, но Эстер продолжила спокойно:
— Я последнее время очень стараюсь понравиться этому охотнику.
— А...
— Было какое-то недоразумение? Директор Пак, вы с самого начала грубы с Гирёком.
— Глава гильдии...
Ссссс.
Зловещая магия S-класса окутала аукционный зал.
Никто не осмелился выразить недовольство. Уровень пробуждения S-класса — метка хищника.
— Инспектор Пак, будьте повнимательнее с охотником Ким Гирёком в будущем.
Лицо оценщика побелело.
Фиолетоволосая хищница в тени подняла свою белоснежную руку.
— Ладно. Главное — разобраться с гримуаром.
— Госпожа Эстер, но...
— Раз мнения экспертов разделились, мне ещё интереснее. Может, проверим сами?
Её весёлый голос прозвучал на весь зал:
— 5 миллиардов!
— ...5 миллиардов. Есть больше? 5 миллиардов, 5 миллиардов... Да. [Запечатанная Гримуар] продана участнику под номером 38.
...
...
...
После аукциона.
Коридор G1 Аукционного Дома Охотников Кореи.
«Она с ума сошла?»
Гирёк шёл по длинному коридору.
Чтобы получить выигранные предметы, нужно было пройти дальше.
— Вот комната! Подождите здесь, сотрудники принесут ваши лоты.
Эстер кратко объяснила, но он уже не слушал.
Он потирал переносицу, пытаясь унять нарастающую головную боль.
«Я предупредил не покупать, но она потратила 5 миллиардов просто из-за любопытства?»
С точки зрения обычного человека — это шок.
«Если у тебя столько денег, просто отдай их мне! Пожалуйста!»
Но даже мысленные стенания не изменят результат.
Эстер потратила более 10 миллиардов и получила свои предметы.
— Охотник, вот ваши два лота.
— О!
Наконец предметы были доставлены.
Дрррр.
На тележке сотрудников лежали два синих ящика.
Их вскрыли прямо перед Эстер.
Дорогие предметы защищали барьером до завершения сделки.
— Фух, наконец-то у меня есть [Белая Птица].
Эстер первым делом проверила магический инструмент для перемещения.
С ним проблем не было — ни царапин, ни дефектов.
— Я просто загорелась, увидев, как Чон Ха Сон её использует! Рада, что смогла получить.
Она погладила белую птицу, затем перевела взгляд на второй предмет.
— Посмотрим...
А вот тут начиналась проблема.
[Запечатанная Гримуар]. Выглядела идеально. Как и [Белая Птица].
Но разве не содержание важно?
Чин.
Эстер взяла гримуар и спросила сотрудников:
— Это теперь моё? Можно использовать прямо здесь?
Те кивнули.
— Хорошо.
Она открыла книгу и начала листать.
Шурш-шурш.
Но это продлилось недолго. Эстер быстро пролистала до последней страницы.
— Хм.
Флак.
— Ясно.
Она закрыла книгу и заявила:
— Гирёк прав. Эта гримуар уже использована!
Это был взрыв.
То, за что она заплатила 5 миллиардов, оказалось бесполезным?
Оценщик «Корейской Башни» остолбенел. Но сотрудники аукциона были шокированы ещё больше.
— Что вы сказали?
— Она использована?
— Именно. Эту книгу уже открывали до продажи.
— Такого не может быть...
— Я уверена. Я раньше пользовалась гримуаром, и ощущения другие.
Эстер указала на дефект.
Но сотрудники не сдавались.
— Невозможно! Мы особо проверяем такие дорогие лоты.
— Вот, красная печать на обложке была цела... пока вы её не открыли.
Оказывается, и на Земле есть способ проверить, использовалась ли гримуар.
— Вы считаете, я лгу?
— Нет, охотник Эстер. Но...
— Вы утверждаете, что аукцион выставил использованный предмет, но даже не хотите проверить.
Голоса становились громче.
Гирёк молча наблюдал за этим, скрестив руки.
«Лучше помолчать».
Он не мог вмешаться.
Конечно, он первым понял, что гримуар бесполезен, но...
«Объяснять утомительно».
На самом деле определить использованность гримуара было легко. Слишком легко — в этом и проблема.
[~Использовано~]
Когда магическая книга завершала свою функцию, на обложке появлялась эта надпись...
«Альфаури!»
Он сразу понял, что книга — пустышка.
Золотая печать на обложке — не что иное, как иероглиф традиции Альфаури.
Со стороны её можно принять за магический круг, но структура отличается.
Толстые линии, простые изгибы...
«Это не современный язык, а древняя письменность, но я изучал её основы в школе».
Так он прочитал обложку, используя знания прошлой жизни.
И открытие оказалось ещё более поразительным.
«Это учебник для детей...!»
Гримуар за 5 миллиардов — всего лишь устаревшее пособие для малышей!
«И это... гримуар?»
Он схватился за лоб, вспоминая ценник в 5 миллиардов.
Это было абсурдно.
Из всей цивилизации Альфаури в сокровища записали учебник?
Если так пойдёт дальше, Гейты — полный бред.
«Ладно. Сейчас не время для таких мыслей».
Он почесал шею, стараясь отогнать раздумья.
Пока он погружался в воспоминания о родном мире, ситуация вокруг накалилась.
— По словам нашего оценщика, сложно определить, кто использовал гримуар.
— Тогда просто верните деньги.
— В принципе, возврат за вскрытые гримуары...
Эстер улыбнулась сотрудникам.
— Вы планируете до конца настаивать, что это не ваша вина?
— Но, охотник, требовать возврат без доказательств...
— Тогда, может, привезти Юстицию из Англии?
— О боже!
— Знаете? Весы Правосудия. Они покажут, кто из нас лжёт. Вы готовы к этому?
Критическая ситуация.
Но тут вперёд вышел эмоциональный эксперт магической башни, молчавший до сих пор.
— Эй, охотник Ким Гирёк...?
Ведь именно он знал, как определить использованность гримуара.
— Кстати, как вы догадались, что гримуар пуст?
Объяснение причины упростило бы доказательства.
Он обернулся к пробуждённому, стоящему позади, словно прося о помощи. Гирёк неохотно развёл руки и шагнул вперёд.
Неохота, но... Помочь чародейке не помешает.
— Всё просто.
Чин.
Он положил руку на гримуар на столе.
И выдал максимально краткое объяснение.
— Внимательно посмотрите на обложку. Видите повреждённую часть в центральном круге?
— Да?
— Эта линия должна быть под углом, на позиции 3 часов... Но из-за использования разорваны позиции 1 и 6. Понятно?
Он указал на едва заметное изменение узора.
Для землян иероглифы Альфаури выглядели как абракадабра.
— Разве узор на обложке не просто случайный?
Сотрудник аукциона сомневался, но Гирёк продолжил:
— До открытия книги это может быть незаметно, но эти линии точно меняются после использования.
Это была информация, неизвестная даже профессионалам.
Редкие запечатанные гримуары появляются раз-два в год.
Да ещё одноразовые — отсюда и пробелы в знаниях.
Ладно, их можно понять.
Но раздражение никуда не делось.
— Извините...
— Да?
— Вы разве не... проверяете детали? Это же видно невооружённым глазом.
Он брякнул это, сам не поняв, как.
И тут же осознал ошибку.
Ведь здесь собрались оценщики и аукционного дома, и «Корейской Башни».
«О чёрт!»
Судя по отчёту, уровень пробуждения у них примерно C-класс.
Таким запросто можно скрутить F-класса, как банку колы...!
— О, я не это имел в виду.
Он попытался смягчить свои слова, но оценщик «Корейской Башни» уже говорил с восхищением:
— ...Учитель!
Что за дурацкое обращение?
— Значит, вы говорите, что оценщики должны не полагаться на навыки, а изучать сам предмет?
— Что?
— Ох... Это действительно ценный урок.
Вместо обиды они пришли к озарению.
Более того, слова Гирёка начали произвольно возвеличивать.
Неудивительно — ведь за ним уже закрепился авторитет.
— Тот, кто прошёл лабиринт башни, действительно другой. Глаза важнее навыков...
— Так это он прошёл лабиринт?
Единственный охотник, преодолевший магический лабиринт.
Это достижение придавало его словам вес.
Люди склонны придавать значение даже чиху знаменитости.
— Молодой человек, вы потрясающи.
— Обычно аналитические пробуждённые полагаются только на редкие навыки.
— Верно. Не все изучают предметы отдельно, слишком заняты прокачкой.
Шум.
Атмосфера накалилась от общего интереса.
Увидев это, он резко прервал их. Его похищали из-за эмоциональных навыков, и он не хотел славы в этой сфере.
— В любом случае, это не главное.
Суть — доказать, что гримуар использовали до Эстер.
Он предложил несколько решений:
Сравнить с другой гримуаром, проверить феномен линий или использовать предмет для обнаружения лжи, как говорила Эстер...
— Что?
Но проблема решилась проще.
Через несколько минут.
Менеджер аукциона, прибывший для урегулирования, заявил:
— При первом использовании гримуара печать светится синим. Кто-нибудь видел изменение цвета?
Оказывается, есть ещё один способ проверить состояние книги.
Как уже говорилось, оценщики этого мира слишком полагаются на магические навыки.
Настолько, что пренебрегают очевидными вещами.
В комнате повисла тишина после слов менеджера.
Может, из-за присутствия S-класса или особенностей ситуации. Но воспоминания у всех были смутные.
— Э-это та книга?
— Хм...
— Я только на Эстер смотрел...
В итоге вопрос решили, проверив камеры — светилась ли книга.
— Нет свечения...!
Ошибка аукционного дома подтвердилась.
— Как кто-то мог использовать её без спроса? Это же сотни миллионов!
— Возможно, подмена произошла ещё до поступления. Нужно срочно запросить расследование ассоциации!
— Охотник Эстер, мы глубоко сожалеем!
Эстер сохраняла равнодушие, будто 5 миллиардов для неё — мелочь.
Но проблема была в чувствах одного F-класса.
«Чтоб вас...»
Информация о свечении была для него новостью.
Даже величайший маг не знал всех свойств учебников своей родины.
Пока он удивлялся, что старый учебник может так светиться, в душе клокотала ярость.
«Я хочу домой...»
Неужели они потратили целый час на такую ерунду?
— Ха-ха-ха! Узор светится синим. Точно. Не понимаю, почему всё так усложнили.
— ...
— Я так давно не видела гримуаров, что забыла. Ну, вы знаете — это же редкий предмет. Обычно такие мелочи не запоминаешь.
После разбирательства. Коридор G1 аукционного дома.
Эстер шла впереди, болтая, но выражение лица охотника рядом было мрачным.
Он только что пережил бесполезную эпопею.
«Если бы знал, что так устану, не пошёл бы на этот аукцион».
Ким Гирёк потирал затылок, молча следуя за Эстер.
Но вскоре она завела тему, способную изменить ситуацию.
— О, да, я хочу отблагодарить вас.
— Благодарность?
Он нахмурился, и Эстер пояснила:
— Благодаря вам, Гирёк-сси, мы сэкономили 5 миллиардов.
— Как это? Вы же купили гримуар, несмотря на мой совет.
Эстер улыбнулась и добавила:
— Но если бы вас не было, я открыла бы её дома или отдала кому-то из гильдии.
— А...
— Тогда доказать дефект было бы сложнее.
То есть она благодарила за предупреждение.
— Да и метод определения использованности гримуара — ценная информация, раскрытая благодаря вам...
— Хм.
— Поэтому... Вам что-нибудь нужно?
Гирёк, как человек, не чуждый алчности, тут же согласился.
— Тогда... Не могли бы вы купить мне Ожерелье Пироманта?
Но, увидев ценник, Эстер изменилась в лице.
Они вернулись на второй этаж Рынка Охотников.
Эстер с серьёзным видом изучала список характеристик ожерелья.
«Всё, провал!»
Гирёк подумал:
«Даже для богача просить вещь за 50 миллионов — безумие!»
Он хотел сохранить хорошие отношения с чародейкой и уже готовился извиниться.
Но причина её реакции была иной.
«Снаряжение всего за 50 миллионов...?»
Для S-класса это слишком дёшево.
Такие предметы обычно имеют уровень силы D~C.
Эстер никогда не носила ничего дешевле 100 миллионов и не могла понять такого выбора.
Запрос Гирёка был слишком... скромным.
«И ранг всего лишь редкий?»
Что это за скромные пожелания?
Он явно старался не оставлять даже намёка на долг.
— Хм...
Ким Гирёк, оказавший услугу главе гильдии, пытался свести всё к формальностям.
Эстер, закончив анализ, смущённо улыбнулась.
Её симпатия к этому F-классу только росла.
— Ожерелье Пироманта. Золотое — тебе подойдёт.
— Что?
— У тебя тёплый колорит. Не потому ли волосы покрасил?
Эстер болтала об ожерелье, направляясь к кассе.
— Вот, оплата картой.
Она достала чёрную карту и мгновенно оплатила покупку.
Всё произошло за считанные секунды.
— Э?
Дзынь.
Эстер протянула ему ожерелье и спросила:
— Гирёк-сси, это просто моё мнение...
— Да?
— Вы передаёте нам Абсорбент, отвергаете предложения других гильдий, но соглашаетесь на наши внешние оценки...
Она закатила глаза, подбирая слова.
— Возможно я ошибаюсь, но почему у вас есть причины помогать именно «Корейской Башне»...?
Но, к её разочарованию, ответ был простым и лишённым намёков.
Для этого F-класса тема даже не стоила обсуждения.
— Хм? «Корейская Башня»? Мне всё равно, что с ней происходит.
Ким Гирёк ответил спокойно.
— Меня волнует только Со Эстер.
Контекст был странным.
Но он не врал.
Он всегда держал Эстер в поле зрения, предполагая, что чародейка может ей навредить.
— Что... что ты сказал?
Но для охотника S-класса эти слова имели совсем другой смысл.
Эстер притворилась удивлённой и спросила:
— Что это значит?
Тогда Ким Гирёк подлил масла в огонь.
— Я просто хочу выглядеть хорошо в твоих глазах [проклятой чародейки, которая очень опасная для текущего меня]. Независимо от интересов гильдии.
Он просто не хотел лишних проблем, поэтому честно признался, что подлизывается.
Но этот ответ вызвал эффект разорвавшейся бомбы.
«Что... что?»
Эстер онемела, словно получила удар.
Ясный день с плывущими белыми облаками.
— ...Это нелепо.
Резкий голос разнёсся по просторному офису.
— О, серьёзно. Просто серьёзно.
Женщина с выразительным лицом, сидевшая на кожаном диване, бормотала что-то недовольное.
Секретарь «Корейской Башни» осторожно поинтересовался:
— Что-то не так? Аукцион вчера прошёл неудачно?
Эстер покачала головой с безумным выражением.
— Нет, не в этом дело...
Она вспомнила вчерашнее.
«Меня волнует только Эстер».
Кто бы мог подумать, что этот холодный человек скажет такое?
Тогда она так растерялась, что не нашла что ответить. Но чем больше думала, тем больше поражалась.
«Не думала, что я тебе интересна!»
И после этого он ещё и кокетничает?
Эстер дёрнула уголком рта.
Разве это не прекрасная новость — охотник, с которым хочется быть на одной стороне, проявляет интерес?
— Хо-хо-хо.
— Почему вдруг такое настроение?
Эстер была уверена — охотник F-класса влюблён в неё.
— Конечно, хорошее. Я снова осознаю, какая я красивая.
— А...
— Ах, тяжело быть красоткой.
— Вы как знаменитость, когда молчите (или спите зубами к стенке)...
Резкое замечание секретаря не испортило настроение.
Эстер вертела ручку, размышляя:
«В любом случае, это хорошо. Если он меня любит, даже лёгкий флирт поможет».
Её полуприкрытые глаза мягко распахнулись.
В голове уже строились планы, как использовать силу этого пробуждённого.
— Ах!
Но затем она вспомнила, что нужно связаться с ним.
«На этой неделе у меня свободно — может, сходить в кино?»
Эстер достала телефон и написала Ким Гирёку.
Её настроение было на пике.
(Сообщение отправлено)[Гирёк-сси~~ (>‿
Но через десять минут её улыбка исчезла.
[нет]
Это что за ответ?
— Папочка, ты что, стесняешься...?
Эстер на секунду отказалась верить, но её лицо постепенно мрачнело.
[Как нет? Ты идёшь в Гейт? Занят?][да][Тогда когда удобно? Я подожду, пока освободишься. Ха-ха][Примерно через 3 месяца]
Глава гильдии «Корейской Башни» хочет встретиться, а охотник F-ранга не может выделить время три месяца.
Но это ещё не всё.
[Сейчас трудно ответить, напишите позже.]
Следом пришёл жёсткий, как железо, ответ.
— ...
Это был явный отказ.
Бам.
Эстер слабо положила телефон экраном вниз.
Через мгновение она схватилась за волосы с выражением полного непонимания.
— Ты же сказал, что хочешь мне понравиться!
Глава гильдии магической башни пляшет под дудку F-класса. Что может быть нелепее?
Ну вот, ну вот.
Солнечный свет, отражаясь от ожерелья, играл на стене студии.
Я проследил за ним взглядом, затем вернулся к экрану телефона.
[История поиска]-Как сделать улыбающееся лицо-Смайлик-Сколько мышц в лице человека
Довольно мирные темы.
— Хм.
Как видно, я пребывал в состоянии душевного покоя.
[Ожерелье Пироманта (Редкое)]
План против Кан Чанхо готов.
[Изменения в 1.2.31]●Улучшено выведение токсинов усталости●Сокращено время сна
Модификации тела идут хорошо.
[«Хорошие новости» по всей стране... Риск Гейтов снижен на 31%]
Судя по новостям, количество Гейтов возвращается к норме.
Редкий момент покоя.
Я решил потренировать эмоции, до чего никак не доходили руки.
— Хм.
Но одна мысль не давала покоя.
«Храм Ракшасы».
Эта секта меня беспокоит.
Нет гарантии, что они будут сидеть тихо.
«Есть ли информация в интернете?»
Я поискал «Храм Ракшасы» в поисковике.
Но нашлось лишь парочка статей о том, как люди попадают в секты из-за страха перед Гейтами.
Ничего конкретного.
— ...
Неловкое чувство.
И одновременно — растущая враждебность.
«Они сразу похищают. Пытаются убить...»
И всё из-за того, что я первым получил артефакт.
«Это несправедливо».
После раздумий я придумал, как нанести удар по Храму Ракшасы.
Честно говоря, мне не нравится жить в таком напряжении.
— Точно.
Конечно, идти прямо в логово врага — не вариант.
Но как бывший архимаг, разве я не могу помочь их обезвредить?
— Хм.
Из всех знакомых ближе всего к расследованию храма — она.
Через несколько часов.
Вжжж.
Штаб-квартира Ассоциации Охотников в Сеуле. В 18:00 сотрудники толпами выходили с работы.
Среди них была и девушка с чёрными волосами.
— Ох...
Она озиралась, будто кого-то искала.
Вскоре её взгляд остановился на одном месте.
У каменной стены у заднего входа стоял мужчина в чёрном.
— Здравствуйте.
Это был охотник F-класса Ким Гирёк.
Сон Уён подошла к нему.
— Да. Здравствуйте, охотник Ким Гирёк.
Он редко первым шёл на контакт — что-то случилось?
— Спасибо, что нашли время. Может, пройдём куда-нибудь?
У неё как раз не было планов на ужин.
Сон Уён согласилась.
Так они оказались в китайском ресторане.
— Думаю, разговор будет долгим. Давайте поедим заодно.
— А, да.
— Это ресторан, о котором говорил Юн Сын. Очень вкусно.
Как говорится, жизнь непредсказуема.
В тот момент Сон Уён испытала новое чувство.
Первое впечатление о Ким Гирёке было ужасным.
«Думала, он бесстыжий».
Но за несколько месяцев её мнение изменилось на 180 градусов.
Несмотря на грубую внешность, он был удивительно вежлив.
«Не знала, что у тебя такой характер».
Предубеждения давно исчезли.
Теперь вопрос — что же он хочет сказать?
— Думаю, вы уже догадались, но я пришёл с просьбой.
Тук-тук.
Официант, подав еду, вышел, и Гирёк перешёл к делу.
— Вы знаете Храм Ракшасы?
— Что?
— Если я найду ключевую фигуру в храме, нужно ли его сразу арестовать?
Сон Уён замерла с палочками в руках.
— Храм Ракшасы... Разве не лучше сообщить в полицию?
Но ответ был неоднозначным.
— Очень хочется, но это сложно.
— Почему?
— Во-первых, поверят ли полицейские...
Он помешал свинину в кисло-сладком соусе.
— Чтобы выяснить, кто этот человек, нужно участвовать в расследованиях, а у меня нет на это прав.
— А...
— Даже если Ассоциация привлечёт меня, шансы, что это будет связано с храмом, малы.
Хрусть. Он прожевал кусочек и продолжил:
Наступила пауза.
— Вот что я предлагаю.
Тишина длилась недолго.
— Сон Уён-сси, если вы будете участвовать в расследовании этой секты... не могли бы передавать мне информацию?
Взгляд пробуждённой медленно скользнул по нему.
— Если поможете немного, я смогу поймать важнейшего человека в храме. Возможно, важнее лидера секты.
Глаза-щёлки, как у гадюки.
Сон Уён сглотнула.
Но причина её нервозности была не только в его ауре.
Она чувствовала в его словах уверенность.
«Так...»
Притворство низким рангом.
Два случая похищения.
Подозрительные обстоятельства.
Всё вело к одному выводу.
— Я... я не думаю, что самосуд — это хорошо.
Все похищения были его преднамеренным внедрением в преступные группировки.
«Это же...»
Доказательств было много.
Его спокойная реакция, когда его чуть не продали за границу.
Испуганные показания сектанта, пытавшего его.
И общий знаменатель — уничтожение убежищ организаций.
Разве это не указывает на одно?
«Он намеренно уничтожает преступные группы».
«Но зачем?»
Будь то ради справедливости или просто от скуки.
— Почему бы не оставить это полиции?
Всё-таки мы живём в правовом государстве. Разве такие действия — не преступление?
Сон Уён осторожно посоветовала ему не вмешиваться.
— Разве полиция может уничтожить Храм Ракшасы без моей помощи?
Её вопрос повис в воздухе.
— ...
Как он сказал.
В Корее псевдорелигиозная секта набирает силу, но никто не может её искоренить.
Потому что это демократия.
Потому что свобода вероисповедания.
«Мы знаем, что лидер Так Гван Джо подстрекает к терроризму, но нет доказательств. Ходят слухи, что кто-то получает взятки».
Сон Уён молча провела рукой по лбу.
«Прямо сейчас многие страдают из-за этой секты...»
Но в этот момент
тишину прервал его спокойный голос.
— Но почему зашла речь о самосуде?
В отличие от серьёзной Сон Уён, Гирёк сохранял обычное спокойствие.
— А, я не объяснил? Не волнуйтесь. То, что я задумал, не будет... жестоким.
Он играл с чашкой жасминового чая на столе.
— Давайте я поясню. Я разделяю последователей храма на три группы.
— Три группы?
— 1. Простые верующие, 2. Косвенно зомбированные, 3. Прямо зомбированные.
Охотник F-класса загибал пальцы.
— Первые — обычные люди, увлёкшиеся учением псевдорелигии.
— Да.
— Остальных зомбируют и используют по необходимости.
Пока Гирёк перекусывал свининой в кисло-сладком соусе, Сон Уён расслабилась и задавала вопросы.
— В чём разница между второй и третьей группой?
Но его ответ содержал шокирующую информацию.
— В методах зомбирования.
— Ага.
— Вторые зависят от предметов вроде [Очей Искушения], а третьих зомбировал лично пробуждённый.
— Да.
— Третьи с помощью предметов создают вторых, а те вербуют первых. Пирамида.
Он поправил золотое ожерелье, выскользнувшее из-под рубашки.
— Когда я видел их в прошлый раз, все трое были зомбированы одним человеком.
— Что?
— Короче, в храме всего один мастер зомбирования.
Гирёк шокировал её, не меняя выражения лица.
— И я могу его вычислить.
Если это правда, арест этого человека обрушит всю пирамиду.
— Но как?
Считается, что невозможно отследить пользователя ментальных навыков.
Даже определить факт зомбирования — сложно.
Но Ким Гирёк...
— Это моя тайна.
Объяснений не последовало.
Он не хотел раскрывать свои способности.
В комнате повисла тишина, прерываемая лишь звоном посуды.
— Эй.
Сон Уён не могла молчать, ведь обращались за помощью.
— Сон Уён-сси.
— Да.
Закончив есть, Гирёк тихо спросил:
— Я просто хочу помочь поймать этого человека.
— ...
— Для этого мне нужно встретиться с зомбированными и найти связующее звено.
Ему отчаянно нужна была её помощь.
— Почему бы и нет?
Обычно Сон Уён не помогала в личных просьбах.
Честность и принципиальность — её кредо.
«Я должна отказать».
Но почему-то слова не шли.
«А если это действительно уничтожит их...?»
Даже самые принципиальные люди не всегда следуют правилам.
Это было её слабостью.
Она не брала взяток, но общественное благо могло переубедить её.
«Это правда?»
Для её чувства справедливости слова Гирёка звучали заманчиво.
«Нет причин врать».
К тому же, атака на зомбирующего, а не лидера секты — умный ход.
Проповедь не наказуема, но зомбирование — серьёзное преступление.
«Это не останется безнаказанным».
Можно нанести удар по центру террористов.
После раздумий Сон Уён ответила:
— Ладно.
С компромиссом.
— Если вы поможете в расследовании, я порекомендую вас как эксперта.
— Ага.
— Подождите до этого момента.
Этого достаточно.
Ему просто хотелось насолить храму.
— Отлично!
Он спросил с ожиданием в глазах:
— Сколько ждать? Нужно спланировать график.
Сон Уён задумалась.
— Я не выбираю задания, так что точно не скажу...
Она ответила легкомысленно:
— До трёх месяцев?
[Когда вам удобно? Я подожду, пока освободитесь. Ха-ха][Примерно через 3 месяца.]
Тук-тук-тук.
Я быстро ответил на сообщение Эстер.
— Батарея на 3%.
Если телефон вот-вот разрядится, нужно предупредить собеседника.
[Сейчас трудно ответить, напишите позже.]
Идеальные манеры.
Так я точно не разозлю сильных мира сего.
— Сначала заряжу телефон...
Закончив общение с землянами, я вернулся к работе.
— Фух.
На столе лежали десятки набросков магических кругов.
Для чего?
Конечно, для удара по храму.
— Хм.
Но слабое тело F-класса создавало трудности.
Большинство заклинаний были недоступны из-за нехватки маны.
«Что делать? Я же уверенно заявил Сон Уён, что найду зомбирующего».
Хорошо хоть, что атаки на Красные Гейты пока запрещены Кан Чанхо — есть время.
— Ладно, Сон Уён сказала ждать пару месяцев.
Можно не спешить.
Я встал и потянулся. Просидел 10 часов без еды.
Пора отдохнуть и поесть...
♪♭~ ♬~
О, звонок.
— Алло?
Решил ответить перед отдыхом.
Знакомый голос — B-класс охотник.
— Можете говорить?
Сон Уён начала объяснять.
— Да, да, да.
По тону я уже стал своим для землян.
— Ага.
— Я тоже могу участвовать? Понятно.
Через несколько минут я положил телефон.
И воткнул его в зарядку со словами:
— Вот же ж б##дь!
Сотруднице повезло — её включили в расследование храма уже на следующий день.
Значит, у меня есть всего три дня на доработку метода.
Слышали о Синей Ракушке?
Этот фрукт встречается в подземельях с растительными монстрами.
Он временно усиливает способности пробуждённых.
Но его запретили.
Не только из-за страшных побочек.
Он вызывает эйфорию и привыкание.
[(Срочно) Полный запрет на сбор Синей Ракушки с марта...]
Её приравняли к наркотикам.
Проблема в том, что её всё ещё распространяет одна группировка.
— Как она называется?
— Луковцы.
То, за чем сейчас гналась Сон Уён, — часть их.
— Вы собираетесь арестовать бандитов...
Но тут возникает вопрос.
Какая связь с сектой?
— Так при чём тут я?
Я спросил в трубку. Сон Уён объяснила:
— Луковцы часто контактируют с храмом.
Точка соприкосновения?
— Помните того туриста из дела о пропавших в Ынпхёнг-гу?
Ага.
Теперь всё ясно.
Тот турист. Его магия усилилась, когда он что-то жевал.
— Тогда тоже использовали Синюю Ракушку?
— Да. Есть данные, что её массово поставляли террористам. А крупные партии — только у Луковцев.
Значит, храм — их VIP-клиент?
«Они часто контактируют».
Похоже, полиция будет допрашивать только о внешности террористов.
Но у меня другие мысли.
— Возможно, сами луковцы под зомбированием.
Я продолжил, разминая шею.
— Если у пробуждённого есть сила содержать такую секту, он не поскупится на навыки.
Тук-тук.
В голосе Гирёка прозвучала лёгкая дисгармония.
— Дилеры распростараняют везде информацию о возможностях синих ракушек.
— Правда?
— И постоянно следят за качеством фруктов, чтобы лучше продавались.
Тут явно замешаны деньги.
— Поймайте этого дилера. Мне нужно кое-что проверить.
Сон Уён согласилась:
— Хорошо.
Кстати, ей тоже несладко.
Как сотруднице Ассоциации, её часто бросают на госзадачи.
«Бедняжка».
Я пару раз поинтересовался, не перегружают ли её.
— Ха-ха-ха.
Но она вдруг рассмеялась. Почему?
— Спасибо за заботу, но работы у меня немного. Я офисный работник, а с навыком поиска я, обычно, стою в стороне.
Я молча слушал.
С виду — правильная позиция, но внутри шёл расчёт.
— Настоящие полицейские пойдут в здание - это очень опасно. Мне просто дадут задание наблюдать за обыском склада.
— Склад?
— Обычно меня бы не позвали, но там есть барьер. И его нужно взломать.
— ...!
Склад, полный Синей Ракушки.
«Хм».
Хоть она и усиливает способности, земляне избегают её из-за побочек.
Но это с их точки зрения.
А если у тебя тело, способное восстанавливаться?
«Интересно, как она действует».
Даже если не использовать.
Синяя Ракушка заинтересовала мага.
Возможно, этот фрукт — ключ к решению моих проблем.
«Ох».
Нужен образец.
Но Корея строга к таким вещам — вряд ли его просто так отдадут.
— Охотник Сон Уён.
Я тихо спросил:
— Вам не нужен ещё один человек для обыска?
Мозг Ким Гирёка упорно подкидывал ему пословицы вроде «Поздно прозревший вор не видит, что день расплаты близок», но он решил проигнорировать это.
— Охотник Сон Уён!
— О, ты здесь?
Найти склад не составило труда.
Сон Уён выслушала моё предложение и без лишних раздумий разрешила мне присоединиться.
— Всё равно твоё имя уже фигурирует в этом расследовании как подозреваемого.
— Извини, что обратился с такой просьбой так внезапно.
Охотник B-класса лишь улыбнулся.
— Всё в порядке. Будет здорово, если ты поможешь, Гирёк.
Меня слегка заела совесть — она поверил мне так просто.
«Интересно, как она отреагирует, когда узнает, что я пришёл украсть “Синюю Раковину”?»
Но в тот момент…
Внезапно машина, в которой я ехал, резко остановилась с громким скрежетом.
Похоже, мы прибыли на место.
«Построено в невероятно глухом месте»
Сон Уён и я вышли из машины, следуя указаниям полицейских.
Перед нами предстало простое здание, все стены которого были закрыты панелями цвета слоновой кости.
«Это и есть склад?»
Неожиданно чистый и большой.
Конечно, каким бы презентабельным ни был внешний вид, всё теряет смысл, если безопасность на таком уровне.
Барьер, окружающий это место, был настолько хлипким, что хотелось морщиться.
«Вау. Это даже хуже, чем барьер гильдии “Магической Башни”»
Каждый раз в такие моменты я действительно чувствую, будто попал в доисторический мир.
«Примитивная магическая цивилизация»
Именно так я подумал, когда…
Кваг-га-га-гак! Кваг-га-га-гак!
Рядом раздался оглушительный звук, будто заработала газонокосилка, и мне пришлось обернуться.
Ка-га-га-га-гак!
Оказалось, это разрушается барьер.
Вихрь ветра кружил вокруг пробуждённого с длинными волосами, и я наблюдал, как Сон Уён использует свои силы.
«Что?»
Я зря объяснял ему, как применять этот навык.
«Довольно мощно, не так ли?»
Сон Уён, полностью освоившая свои способности, стала серьёзной угрозой.
Малейшее соприкосновение с этим лезвием ветра — и F-класс будет разрезан пополам.
«Хм»
Вжи-и-и-и-и…
Я кивнул, слушая, как яростно воет ветер.
«Ни в коем случае нельзя пойматься за кражей “Синей Раковины”»
Именно тогда я осознал всю опасность миссии.
— Цзень!
Наконец, барьер был разрушен, и магическая энергия, окутывавшая склад, мгновенно рассеялась в воздухе.
— Всё в порядке?
— Да, охотник. Теперь можно заходить.
Кстати, я думал, что это место не будет особо опасным…
«Но они все вооружены и выглядят свирепо, не так ли?»
Я бросил взгляд на детективов, сжимающих дубинки, и задал вопрос:
— Разве это не опасно?
Сон Уён ответил:
— Всё в порядке. Все бандиты здесь — не пробуждённые.
— Хм.
— Мы работаем в индустрии охотников, поэтому кажется, что пробуждённые — это обычное дело. Но на самом деле они — меньшинство в обществе.
Но даже после этих слов я не мог успокоиться.
«Даже против F-класс, обычного человека, я, скорее всего, проиграю в честном бою…»
И пока я тайком покрывался холодным потом…
Полицейские впереди крикнули Сон Уёну:
— Охотник Сон Уён, просто следуйте за нами и периодически сообщайте о местоположении Чан Джонсика!
Так началась операция по проникновению на склад.
Здание, в которое мы вошли, было тёмным и сырым.
«Здесь… много комнат?»
Конструкция оказалась необычнее, чем я ожидал. Повсюду стояли временные перегородки, из-за чего коридоры казались узкими.
«Может, каждой комнате отведена своя роль?»
Даже сейчас полиция и Сон Уён усердно продвигаются вперёд.
Я украдкой взглянул на них, затем переместился в конец группы, чтобы попытаться открыть одну из комнат.
— Лязг.
Но я не ожидал, что она окажется запертой.
«Тьфу»
Я повторил попытку несколько раз, но результат был тот же.
«По крайней мере, в этом коридоре все комнаты закрыты»
Но я не мог просто так уйти.
Я следовал за полицейскими и при каждом удобном случае пробовал повернуть ручку.
Более того, спустя некоторое время из одной из комнат выскочил член преступной группировки.
— Эй, стойте на месте!
— Вы арестованы за нарушение Закона о контроле над наркотиками и Особого закона о наказании за преступления.
Я ещё не обнаружил ничего похожего на «Синюю Раковину», но это не было большой проблемой.
К удивлению, земные полицейские сражались неплохо.
«О»
Я коротко ахнул, увидев, как бандиты мгновенно были обезврежены. Всё шло гладко.
— Та-а-анг!!
Погодите, что это за зловещий звук?
— Это выстрел?
— Раздался выстрел?
— Откуда стреляют?
Щёлк.
Полицейские насторожились из-за шума, доносящегося из дальнего конца коридора.
Их реакция была не единственной, что изменилась.
— Это направление, где находится менеджер по распределению Чан Джонсик!
Сон Уён почувствовал, откуда раздались выстрелы, и крикнул.
Полиция среагировала мгновенно.
— Быстро двигаемся!
Ситуация, в которой с ключевой фигурой, подлежащей аресту, могло произойти что-то неладное.
Они без промедления бросились в нужном направлении.
Но среди всей этой суматохи был один человек, который не пошёл за остальными.
«Безумие»
Это я, Ким Гирёк.
«Разве в Корее вообще есть огнестрельное оружие? Это странно. Я уверен, что информация в мозге говорит, что такое бывает только в фильмах…»
Однажды, блуждая по интернету, я наткнулся на статью:
[Как отличить охотников C-класса.gif]
Знаете, о чём был этот пост?
Там было видео, где в пробуждённого стреляли из пистолета.
Другими словами, те, кто пробудился на ранге C и выше, не получат повреждений от огнестрельного оружия, но у тех, кто ниже, результаты будут разными…
*«Человек уровня, как Ким Гирёк, будет пробит насквозь»*
Я не пошёл за ними.
Я не хочу болтаться рядом и получить пулю от наркоторговца.
«Угх»
К тому же операция по задержанию почти завершена, так что, наверное, можно просто подождать здесь?
«Я пришёл сюда за образцами, и это всё, что я могу сделать»
Я нервно ходил по тихому коридору, дрожа.
Но в тот момент…
На этот раз с противоположной стороны от выстрелов раздался жуткий звук.
— Хнык… хнык…
Будто кто-то плачет…
«Что?»
Склад был тёмным и жутковатым, но, к счастью, я был великим магом, завершившим изучение души.
Суть в том, что я не верю в паранормальные явления.
«Это не может быть призраком»
Значит, этот звук издаёт человек.
— Угх… хнык…
Чем больше я слушал, тем сильнее беспокоился.
Поэтому я медленно направился к источнику звука.
Конечно, даже сейчас я был начеку, готовый в любой момент сбежать, если встречу кого-то подозрительного. К счастью, ничего плохого не произошло.
«Вот оно?»
Комната, до которой я добрался, была широко распахнута.
Благодаря этому моё любопытство было легко удовлетворено. Достаточно было заглянуть внутрь.
— Угх… Чёрт…
Перед глазами предстала женщина, лежащая на бетонном полу.
Её голос постепенно стихал, будто силы покидали её.
Теперь я разглядел: на её глазах была повязка, а руки и ноги связаны верёвками. Ситуация была не из приятных.
«Хм»
Теперь простая логическая задача.
Это логово бандитов. Другими словами, рай для плохих людей.
Предполагается, что женщину захватили эти негодяи…
«Враг моего врага — мой друг»
Ответ очевиден.
Я решил помочь ей.
«Она безоружная гражданская. Если что-то пойдёт не так, я смогу её обезвредить»
Хотя в голову закрались и не совсем чистые мысли, я всё же надеюсь, что вы оцените мой альтруизм.
— Угх… угх…
Ш-ш-ш.
Я осторожно подошёл к ней, осматриваясь.
— Вы в порядке?
Когда расстояние сократилось достаточно…
Я осторожно задал вопрос лежащей на полу женщине.
Но ответа не последовало.
— Я освобожу вас сейчас.
Как человек, переживший похищение, я хорошо понимаю, как это ужасно — не иметь возможности пошевелиться.
Я использовал [Ожерелье Пироманта], которое было на мне, чтобы сжечь верёвки.
«Хм?»
Но даже после того, как верёвки были перерезаны, она не двигала руками.
Мне пришлось снять повязку самому. Женщина казалась всё ещё в замешательстве.
«Ладно»
Ш-ш-ш.
Когда я освободил последние путы, она медленно приподнялась.
— Э-э… что?
Но уже через три секунды её лицо побелело.
— Почему ты внезапно отпускаешь меня… Ты уже уводишь меня?
Я не понял, что она имела в виду, и просто стоял на месте, но женщина начала размахивать руками и рыдать.
— Я была неправа! Пожалуйста, спасите меня!
— Что?
— Я никому не расскажу о том, что вы сделали. Честно, честно!
Почему она так реагирует?
Неужели она думает, что я собираюсь её «утилизировать»? Я не хочу этого делать. Её дальнейшие слова были совершенно бессвязными.
— Угх, я даже не знал, что это банда «Каянг»…
Но к этому моменту я уже догадался, в чём её заблуждение.
«Она действительно думает, что я член этой группировки?»
Как можно принять такого хорошего человека, как я, за бандита!
Сначала это казалось абсурдом, но, если подумать, такое вполне возможно.
Белая рубашка, чёрные брюки.
Как раз сегодня я был одет похоже на этих преступников.
— Послушайте…
Я попытался развеять недоразумение, но в этот момент в поле зрения попало нечто новое.
Гулп.
По её лбу внезапно потекла красная струйка крови.
«Кровь?»
Я слишком поздно заметил, что она ранена, и рана была не в лучшем состоянии.
«Травма головы? Для землян это жизненно важно»
С древних времён главное в лечении — быстрая реакция.
Увидев кровь, я наклонился, чтобы осмотреть рану поближе.
— Ой!
Однако в ответ раздался новый крик.
— Зачем, зачем ты это делаешь? Почему!
— Я просто хотел осмотреть рану.
— Что?
— Наклоните голову сюда.
— Что… опять волосы? Угх!
Объяснять, что я не бандит, было бесполезно.
Таинственная незнакомка дрожала, как осиновый лист, и бормотала что-то бессвязное.
— Пожалуйста, спасите меня. Пожалуйста…
Она так сильно трясла головой, что кровь потекла ещё сильнее.
— Эй, перестань!
Я был так ошарашен, что сначала остановил её.
Чин.
Я придержал её голову правой рукой.
— Ик!
Но первая помощь не возымела эффекта.
Как только я коснулся её, её лицо побелело, и она закричала:
— Я всё расскажу!
О чём она вообще?
— Я расскажу всё, ничего не утаю! Я постараюсь вспомнить, о чём вы спрашивали! Пожалуйста…
Очевидно, её привели сюда не просто так, но, честно говоря, меня это не интересовало.
Ш-ш-ш.
Я раздвинул её волосы, чтобы найти источник кровотечения.
Как и ожидалось, рана на голове была глубокой.
«Живые существа сложно чинить, так что просто остановим вытекающую кровь…»
И в этот момент…
— Бум!
Я резко повернул голову на внезапный громкий звук.
Но я не слишком испугался. Человек, ворвавшийся в комнату, пнув алюминиевую дверь, был знакомым мне пробуждённым.
— А…
— …!
Сон Уён запыхавшись вошла в комнату. Похоже, она использовал свой навык, чтобы отследить моё местоположение.
— О, ты быстро пришла!
Но почему у неё такое лицо?
Несколько минут назад.
— Мы задержали Чан Джонсика!
— Собирайте улики! Ух, этот запах пороха…
После завершения запланированной операции по задержанию…
«Хм?»
Сон Уён лишь сейчас заметил, что Гирёка нет рядом.
До этого момента она была слишком поглощён хаосом, устроенным членами группировки, находящимися под действием «Синей Ракушки».
«Куда он пропал?»
Ощутив, что ситуация вышла из-под контроля, она отправился на поиски Ким Гирёка.
— А-а-а-а-а!
Но что-то было не так.
— Спасите меня!
По мере приближения к месту, куда указывал его навык, она начал различать женские крики…
— Я всё расскажу!
Наконец, когда она достигла проблемного коридора…
Только тогда Сон Уён осознала одну вещь.
— Я ничего не утаю! Я даже вспомню, о чём вы спрашивали! Пожалуйста…!
Среди этих отчаянных мольб…
Слышался знакомый мужской голос.
«Что?»
Но по сравнению с криками женщины голос Гирёка был настолько тихим, что разобрать слова было невозможно.
«Что за чёрт?»
Необъяснимое чувство тревоги охватило его.
Сон Уён ускорила шаг и вскоре вошла в комнату.
— А…
— …!
Но то, что она увидела, заставило её замереть.
— Ты быстро пришла!
Ким Гирёк сидел на корточках, держа кого-то за волосы. И даже не пытался это скрыть.
А это что за кровавое пятно?
Лицо женщины, которую он держал, было залито кровью.
Будто её ударили по голове…
— Ик!
В этот момент женщина, увидев ассоциационный жетон на шее Сон Уёна, резко вскочила.
Она изо всех сил ухватилась за её брюки и закричала:
— Вы из ассоциации?! Пожалуйста, спасите меня! Я всё расскажу! Я расскажу про «Синюю Ракушку»!
Сердце Сон Уёна на мгновение ушло в пятки.
Ситуация прояснилась без лишних слов.
«Он ударил её?»
Она с ужасом посмотрела в сторону Ким Гирёка.
«И это обычный человек?»
Но в ответ получил лишь холодный, словно восковой, взгляд.
— Это просто недоразумение…
Тук-тук.
Через мгновение охотник подошёл ближе и обратился к дрожащей женщине:
— Послушайте. Даже если вы в шоке, говорить нужно правду.
— И-ик!
— Что я вам сделал? А?
Таинственная гражданка тут же изменила показания:
— Д-да! Всё верно… Он ничего мне не делал.
Но насколько можно верить таким испуганным словам?
«……»
Разум Сон Уёна опустел.
Возможно…
Возможно, Ким Гирёк был куда более опасным человеком, чем она думала.
Возможно, она совершил огромную ошибку.
Иначе как она могла привести сюда совершенно незнакомого человека…
— Господин Сон Уён?
Охотник B-класса поднял голову, услышав своё имя.
Но она не могла встретиться с ним взглядом.
В глазах этого пробуждённого расцветали забытые эмоции.
— Что случилось? Ты вся в поту.
Страх и отвращение.
— Ты ранена? Тебе помочь?
Заботливая манера. Запачканные кровью руки. Спокойный голос. Рыдающая женщина.
— Нет, всё в порядке.
Во что вообще можно верить?
— Ох, всем сегодня тяжело!
Тёмный коридор склада.
Внезапно раздался молодой голос. Это был Ким Гирёк.
— Трудно? Давайте, я помогу.
— Э? Охотники могут отдохнуть.
— Как мы можем бездельничать? Всё в порядке, давайте.
Я подошёл к полицейским, говоря бодрым тоном.
Они без колебаний передали мне коробку, в которой лежала «Синяя Ракушка».
— Если таскать всё самим, уйдёт целый день.
— Ха-ха, если вы продолжите в том же духе, мы закончим удивительно быстро.
В итоге мы обыскали весь склад и конфисковали каждую «Синюю Ракушку».
«Пусто»
Когда последнюю коробку погрузили в грузовик…
Я услышал шум.
— Чёрт, открой! Открой!
— Ах, опять этот наркоман буянит.
Приглядевшись, я увидел, что задержанный на заднем сиденье полицейской машины ведёт себя как безумный.
Его имя… Чан Джонсик, кажется?
— Окно опущено?
Я подошёл к машине, постучал по стеклу и сказал:
— Приоткройте на минутку.
— Так сойдёт?
— Да, спасибо.
Теперь, когда преграды нет, можно приступить к делу.
— Ты кто такой, чёрт возьми?! Ублюдок!
Я проигнорировал его крики и внимательно изучил мужчину.
От него исходила странная магическая энергия, хотя он явно не был пробуждённым.
«О»
Это была магия, которую ощущают обычные люди. Это означало одно:
«Он под воздействием заклинания»
Всё так, как я и предполагал.
Мозгоправ из Храма Ракшасы добрался и до него.
«Ха-ха-ха»
Так где же мне продемонстрировать свои навыки?
Я достал спрятанный магический усилитель и выпил его. Мне нужно было выследить мага.
— Охотник Ким Гирёк, подождите.
Но я замер, услышав голос позади.
— Что вы собираетесь делать?
— А, Сон Уён.
Что я собираюсь делать?
Конечно же…
— Я собираюсь выяснить, кто стоит за этой преступной группировкой, как и обещал.
Когда я ответил спокойно, Сон Уён нахмурился, словно что-то заподозрила, но промолчала.
Реакция, которую я знал, но не понимал.
«Боится, что у меня не получится?»
Затылок почему-то горел…
Я начал работу под пристальным взглядом Сон Уёна.
Всё равно это займёт три секунды.
— Ч-что? Ты не закроешь глаза? На что ты смотришь?!
Я закатал рукав и сжал левую руку в кулак.
Одна секунда, две, три…
К этому моменту магический круг, начертанный заранее, должен был наполниться манной.
— Э?
«Ха»
Наркоман вдруг замолчал, увидев мою ладонь.
Неожиданно. Я думал, сопротивление будет сильнее.
Неужели он заметил, что я спрятал магический круг под кожей на ладони…
«Не может быть»
Я прервал свои мысли и сосредоточился.
— Дзинь
С помощью высокоуровневой магии я извлёк нужную информацию из его памяти.
— А-а-а-а-а!
— Ч-что происходит?!
— Не волнуйтесь. Это магия.
Если объяснить подробнее…
Я украл его воспоминания о моменте, когда на него воздействовали.
«Обычно маг отслеживается по магическому следу, но для F-ранга это невозможно»
Но если действовать прямо, всё получится. Я не зря три ночи не спал.
В итоге я нашёл способ добраться до храма.
— Эй, это не больно, так что не паникуй.
Тук-тук-тук
Я постучал по стенке машины, призывая наркомана к порядку.
Теперь к сути.
— Джонсик, ответь на один вопрос.
— Хрип… ургх…
Имя из украденных воспоминаний сорвалось с моих губ:
— Кто такая «Су Ё Хви»?
Я был готов продолжать, но, к удивлению, нашёл ответ быстро.
К счастью, в его памяти сохранилось представление мозгоправа.
— Меня зовут Су Ё Хви. Мой рост около 160 см. Волосы седые, но глаза очень большие.
Я перечислил характеристики пробуждённой, которые нашёл в памяти.
Сон Уён, слушая, кивнул.
— У тебя удивительный навык.
— Да, что уж.
— Хорошо, что обошлось без крови перед детективами…
— Что?
— А… ничего.
Ладно, пусть будет «ничего».
— В любом случае, это вся информация, которую я могу дать сейчас.
Кстати, сейчас мы сидим на ступеньках перед полицейским участком в Сеуле. Когда Сон Уён предложил пойти в кафе, я отказался.
— Явных доказательств её связи с Храмом Ракшасы пока нет…
Но меня не обманешь.
Чуть позже…
Меня вызвали в участок, и в качестве «платы» я получил кофе из автомата.
— Господин Сон Уён, проверьте эту информацию.
— О, да.
— Мы нашли только одного охотника с именем Су Ё Хви.
Я сидел, держа кофе, сонно слушая их.
— Посмотрим… Су Ё Хви, C-класс, зарегистрированный навык — «Водяной шар»…
— Фото совпадает.
Но я не мог промолчать.
— C-класс? Не может быть!
Я не сдержался, и все взгляды устремились на меня.
— Здесь ошибка.
— Ошибка?
— Количество маны у C-класса недостаточно, чтобы зомбировать столько людей.
Дальше простая арифметика.
— По расчётам, для такого нужно как минимум A-класса. Нет, даже S…
Подумав, я предложил:
— Охотник Сон Уён!
— Д-да?
— Давайте начнём с перепроверки её ранга.
Они точно солгали про класс.
— Су Ё Хви не может быть C-классом. Давайте представим, что она «пробудилась заново».
— А!
— Это же серьёзное преступление? Будем расследовать постепенно.
Дальше всё пошло как по маслу.
Признания дилера «Синей Ракушки».
Странные пробелы в записях о Гейтах.
И благодаря информации из записей аукциона, ассоциация решила перепроверить пробуждённую.
[29 сентября, аукцион «Бесконечное Ядро» — Су Ё Хви]
«Ха-ха-ха! Попалась!»
Если Су Ё Хви арестуют, Храм Ракшасы понесёт огромные потери.
Я вернулся домой с облегчением на дуще и сердце.
В кармане брюк лежали три «Синие Ракушки».
На следующий день…
— Земляне — боги?
Поздний обед. Как раз когда я впервые заказал доставку еды.
— Одно нажатие кнопки — и еда уже у двери. Все Земляне или только корейцы — боги?..
Вжж, Вжжжжж.
Я схватил телефон, завибрировавший на столе.
Но новости были не из приятных.
— Что ты сказала?
По словам Сон Уён, Су Ё Хви исчезла сразу после решения о перепроверке.
— Она не видима даже с навыками поиска?
В итоге корейская полиция объявила её в розыск. Неприятный конец.
«Всё закончится лишь розыском?»
Но если бы всё было нормально, звонок бы на этом закончился.
— Господин Гирёк.
— Да.
— …Я хочу спросить кое-что.
— Да?
— Почему ты заинтересовался расследованием Храма Ракшасы?
Неожиданно.
— Я хочу услышать причину.
Но я могу ответить.
— То есть ты спрашиваешь, почему я взялся за Храм Ракшасы?
Шур-шур
Я поставил доставленную жареную свинину на стол.
— Ничего особенного.
Тон был лёгким, но ответ — искренним.
— Мне просто не нравится то, что они делают.
Но после этих слов в трубке раздался кашель.
— Ты что, заболел?
— В общем, я закончу звонок. О, и Сон Уён, тебе тоже стоит покушать.
Я положил трубку, не особо задумываясь. Не хотел, чтобы еда остыла.
Сколько дней прошло с тех пор?
— Фух.
Идеальная осенняя погода.
Не успел я оглянуться, как за окном раскинулось чистое небо. Но даже в такие моменты я не мог выйти.
Потому что был занят чем-то важным.
— Этого достаточно?
Лязг-лязг.
Я потряс бутылку в руке, наблюдая за голубой жидкостью внутри. Это был результат последних нескольких дней.
Магический усилитель версии 2.
Он хорош в магии, обращении с магическими инструментами, а теперь ещё и в создании зелий.
Чего я вообще не могу?
«Угх»
Как и ожидалось, я смог использовать «Синюю Ракушку» без проблем.
Потому что легко преодолел побочные эффекты этого плода.
«Это же всего лишь небольшая токсичность для почек, верно?»
Почки? Если они повредятся, их можно просто починить.
Вызывает зависимость? Великий маг, контролирующий каждую нервную клетку в теле, никогда не поддастся такому.
Все проблемы решены.
Так почему бы не использовать этот отличный стимулятор?
— Хорошо, что я сделал это тайком.
Теперь у меня есть желаемый результат.
Смесь «Синей Раковины» низкой концентрации и обычного магического усилителя, повышающая силу тела на один уровень.
[Изменения в версии 1.3.31]
● Показатель пробуждения +10
Мой запас маны увеличился.
Теперь я могу использовать базовую магию без ежедневного приёма усилителя.
«Я сделал это!»
Хотя мой общий ранг всё ещё F, так что сила магии не изменится…
«Но это прогресс!»
Я решил мыслить позитивно.
Если продолжу в том же духе, однажды смогу вылечить лёгкие.
♩♪~ ♬~
Примерно через три минуты я вышел из грёз.
Зазвонил телефон, подключённый к зарядке.
— Ох, у меня даже нет этого номера в контактах, Ким Гирёк. Откуда столько звонков?
Ещё один спам от крупной корпорации?
Я уже раздражался, даже не взяв трубку.
Но затем на экране появилось имя:
[Кан Чанхо ☎]
Я на секунду замер, затем нажал кнопку ответа.
— Да. Ким Гирёк на связи.
Из динамика раздался голос.
У каждого землянина свой стиль общения.
Есть такие, как Сон Уён, которые сразу переходят к делу, но бывает и наоборот.
— Да. Охотник Ким Гирёк, как прошла неделя?
Пробуждённый S-класса Кан Чанхо.
Наш разговор затянулся, так что я сокращу его до сути.
«Хм?»
Кан Чанхо извинился передо мной.
«Извинился? Ну как бы это... Точнее, он сожалел о внезапном запрете на вход в Красные Врата.»
Он признал, что был невнимателен, и пообещал в будущем лучше согласовывать наши контрактные отношения.
— Хех.
Но сюрпризы на этом не закончились.
Кан Чанхо решил компенсировать мне ограничение моей охотничьей деятельности.
Но кто бы мог подумать, что он сам пригласит меня в Гейт.
«Неужели Кан Чанхо считает, что мне нравится быть охотником?»
Я вспомнил его слова:
«Я уже нашёл Врата с самым высоким шансом выпадения предметов. Пойдём вместе.»
Если хочешь, можешь действовать самостоятельно. Но для сбора предметов тебе понадобится свой мешок…
Предложение без недостатков.
Поразмыслив, я принял его извинения.
«Хотя это подозрительно.»
Всё равно нельзя вечно избегать этого S-класса.
[Сокровищница Измерений]
Ранг: B
Описание: Артефакты с высокой вероятностью появляются в сундуках на каждом перекрёстке. Но будьте осторожны — ловушки встречаются часто.
Гейт в провинции Кёнги, куда мы добрались за несколько минут.
Я узнал, что [Сокровищница Измерений] славится щедрыми наградами.
Говорят, гильдии среднего размера яростно конкурируют за право войти сюда.
— Тогда пошли.
— О, да.
Я прислушался к гудению Врат и сделал шаг вперёд.
Передо мной открылся вид…
«О.»
Грандиозный лабиринт, словно сошедший со страниц мифов.
«Потолка нет, но стены такие высокие, что о подъёме не может быть и речи.»
Так начался наш первый совместный рейд в Синие Врата.
Но последующие события больше походили на утомительную рутину, чем на работу охотника…
Ба-ам!
Где-то раздался звук, будто разрезали спелый арбуз.
Зрелище было соответствующим.
Монстр только что получил удар от S-класса и разлетелся на куски, разбрызгивая красную жидкость.
«Чтобы быть охотником, надо следить за своим здоровьем»
С такой мыслью я подошёл к поверженному монстру.
Кан Чанхо, как обычно, извлёк магический камень и протянул его мне.
«О!»
Наблюдать за охотой и складывать камни в мешок.
На первый взгляд — скучное занятие, но почему-то оно приносило удовольствие.
«На этот раз камень размером с мою руку!»
Я положил сверкающий камень в мешок.
Теперь стало ясно, почему [Сокровищница Измерений] так популярна.
Шанс выпадения магических камней почти 100%! А в первом же сундуке оказался предмет дороже всего моего состояния.
Прибыль не сравнить с обычными подземельями.
«Если продать всё это, выйдет сотни миллионов, да?»
Едва мы разделались с монстром, как наткнулись на новый сундук.
Буквально ни секунды передышки.
— Когти сам отделю, так что открой сундук.
Я кивнул и направился к углу.
Кстати, я слышал, что в подземельях есть небольшая вероятность встретить мимика…
Хех, для такого искусного оценщика, как я, это не проблема.
«Я сразу вижу, живое существо или нет.»
Бам. Тук.
Убедившись в безопасности, я вставил палец в щель сундука.
И в этот момент…
— Хм?
Хрусть.
Тихий звук перерос в сильную вибрацию, сотрясающую подземелье.
У-у-у-ррр! Тук-тук.
Затем раздался оглушительный рёв.
Я на мгновение опешил, но не поддался панике.
Потому что это был звук обрушивающегося пола.
«Угх!»
Под рухнувшими плитами зияла бесконечная тьма. Но отсутствие света не означало пустоты.
Кир-р-рук. Кир-р-рук.
Во тьме мелькнули восемь красных глаз.
«Это…»
Паутина, опутавшая сундук. И гигантский монстр под землёй.
Это была ловушка. И причина её срабатывания…
— Охотник Кан Чанхо?
Я повернул голову в его сторону.
Кан Чанхо стоял, безразлично пожав плечами, одной рукой опираясь на стену лабиринта.
«Это был выключатель ловушки?»
Я осторожно поднялся с уступа высотой около метра.
Кир-р-р!
Монстр под землёй тут же среагировал.
Похоже, он чувствует вибрации.
— Что ты делаешь?
На мой неожиданный вопрос Кан Чанхо ответил:
— Ты не особо удивлён.
— Я этого ожидал.
— Ожидал?
— Кан Чанхо, как я мог поверить в твои внезапные извинения? Конечно, у тебя был скрытый мотив.
Так мы продолжили разговор через провал в полу.
— То есть ты пошёл за мной, зная, что окажешься в опасности?
Верно.
Я знал, что что-то случится в этих Вратах, друг.
Но сделал вид, что не подозреваю, и вошёл.
Если у этого S-класса были плохие намерения, атака была неизбежна…
«Хм.»
Я ещё не привык к Земле.
То есть, я не знаю, какие методы могут использовать эти земляне.
Поэтому я принял приглашение, решив, что лучше быть атакованным в предсказуемом месте и время.
Но.
— Всё равно это не похоже на то, что я представлял.
Я склонил голову, глядя на обрушившийся пол.
— Это даже не мгновенная смертельная ловушка, а ловушка с монстром.
Да, такого я не ожидал.
Если бы Кан Чанхо атаковал, я думал, он сделает это открыто или с помощью угрожающей ловушки.
Кир-ру-ук.
Теперь я в ловушке.
— Если этот паук меня съест… тебе же тоже будет плохо?
Мой вопрос повис в воздухе.
— Всё в порядке. Он не такой страшный, как кажется. Только парализует, не причиняя вреда.
Какой беззаботный тон.
— Вообще, я не планировал так делать.
Кан Чанхо пояснил:
— Но охотник Ким Гирёк продолжает провоцировать…
— Я?
— Чем ты занимался на прошлой неделе?
Его взгляд стал острым.
— Если тебя не остановить, ты способен на что угодно.
— Что?
— Пока был запрет на Красные Врата, ты умудрился вляпаться в разборки с бандитами. И не с простыми, а с вооружёнными наркоторговцами.
— А…
— Серьёзно…
На его лице сменялись эмоции:
Недоумение. Сомнение. Смех.
— Ты не представляешь, что я сделаю, если ты продолжишь так рисковать.
Но смех быстро стих.
Вскоре он выпустил зловещую магическую энергию, словно нервничая.
Тук.
Когда шаги паука эхом разнеслись по лабиринту, я тихо спросил:
— То есть ты сейчас убьёшь меня за такое?
Кан Чанхо ответил:
— Ты способен на всё. Яд этого монстра не только покажет твой уровень, но и ослабит твой скрытый потенциал.
Похоже, его сильно разозлило моё участие в расследовании Храма Ракшасы.
Вот и результат.
С его точки зрения, безопаснее убить жертву здесь, чем рисковать потерей навыка.
«Я просто забыл позвонить тебе, потому что обыск склада был спонтанной идеей.»
Я потер переносицу, размышляя.
«Я с таким трудом узнал, что произошло в том ущелье…»
Раз я стал мишенью для абсолютного S-класса, это было неизбежно.
Но всё в порядке.
Теперь у меня есть способ ответить.
— Хм.
Я закрыл глаза с бесстрастным выражением и расстегнул одну пуговицу рубашки.
Бам.
Под ней оказалось тонкое золотое ожерелье с чистым блеском.
[Ожерелье Пироманта (Редкое)]
Кан Чанхо смотрел на него в недоумении.
Я схватил ожерелье и без слов активировал его силу.
— Э? Почему вдруг ожерелье…
Заклинание, которое я подготовил, было небольшой бомбой.
— … … !?
И координаты для взрыва были внутри моего черепа.
— Ким Гирёк, что ты делаешь?
— Разве такому, как ты, что-то нужно объяснять?
Я уверенно сменил позицию на узком уступе.
— Тогда кратко поясню. Люди думают, что пробуждённые вроде нас очень сильны.
— …
— Но это не совсем так. Пробуждённые уязвимы к внутренним атакам, даже при малейшей потере контроля над магией…
— …
— Если ударить магией изнутри, они взорвутся проще, чем кажется.
Это действительно интересно.
Кто бы мог подумать, что ход беседы изменится из-за такого простого магического предмета?
— Господин Кан Чанхо, ты знаешь точные критерии для активации твоего навыка «Улучшение»?
Ж-ж-ж.
В этот момент в моих ушах собралась магическая энергия, раскалённая как солнце.
Это означало, что заклинание можно завершить мгновенно — достаточно лишь концентрации.
— Во-первых, я не знаю.
— …
— Но какими бы ни были критерии, вряд ли кто-то примет решение быстрее того, кто взорвёт весь мозг и спинной мозг вот так.
Короче говоря, я угрожаю этому S-классу.
— Охотник Кан Чанхо, ты всё ещё хочешь меня трогать?
Шокирующее заявление: я убью себя, чтобы «Улучшение» не сработало, если проиграю!
S-класс недоверчиво переспросил:
— Если кто-то попытается меня убить, я убью себя сам? Ты думаешь, это хоть как-то логично?
Однако Кан Чанхо вынужден был замолчать после моих следующих слов:
— Конечно логично! Я действительно могу это сделать.
— …!
Итак.
Давайте обсудим практическую сторону.
Как вы думаете, что важнее всего в поединке магов одного уровня?
Атрибуты? Объём знаний?
К сожалению, это не так.
Как ни странно, схватки магов часто решает настрой.
Маги сильно зависят от психического состояния, поэтому, если один почувствует, что не может победить другого, ситуация резко изменится.
И позвольте мне кое-что прояснить.
Я никогда не проигрывал в таких ментальных дуэлях.
— Эй.
Да. Ни разу.
— Охотник Кан Чанхо.
Затем я резко изменил тон и заявил:
Что бы ты ни делал плохого, я убью себя первым, так что даже не думай.
— Хвастовство должно иметь пределы. В реальности такое невозможно…
Кан Чанхо впервые выглядел растерянным, но я лишь усмехнулся в ответ.
— Блеф?
Конечно, это была не просто демонстрация.
Тук-тук-тук.
Пока шаги гигантского паука приближались, я скрестил руки и поднял взгляд.
— Прости, господин Чанхо, но я не цепляюсь за эту жизнь.
Далее последовал короткий монолог.
— Честно говоря, я прожил достаточно.
— …
— Я видел много грязного (на работе) и уже достиг того, чего хотел больше всего (пенсии).
— Что?
— Конечно, было бы идеально пожить так подольше.
Пока он молчал, я выпрямился и уверенно продолжил:
— Но я скорее умру, чем позволю кому-то вроде тебя мной манипулировать.
По мере моих слов на лице S-класса сменялись эмоции:
Потрясение.
Смятение.
Удивление.
— Хех.
В конце даже вырвался короткий возглас.
— В общем, если хочешь украсть чужой навык, дождись окончания контракта.
— …
— Не усложняй всё ненужным вмешательством.
Сколько людей в этом мире могут так разговаривать с S-классом?
Но я не собирался десять лет жить с опущенной головой, кем бы мой оппонент ни был.
Ни за что.
— Ты понял?
Что ж, пора заканчивать.
Я говорил почти спокойно, но был готов в любой момент навредить себе.
— Если понял, может, для начала уберёшь этого паука рядом со мной? Он так раздражает, что у меня скоро голова взорвётся.
Кан Чанхо долго смотрел на меня через обрушившийся пол, а затем громко рассмеялся.
— Ха-ха-ха!
Его глаза горели интересом, пока он хохотал.
— …Ладно. Я сдаюсь.
Похоже, он действительно хочет мой навык.
Когда я пригрозил сделать его амбиции бесполезными, он сразу стал сговорчивее.
— Обещаю, такого больше не повторится. Так что можешь убрать ожерелье.
Драматичная развязка.
Кан Чанхо, покрытый потом, пытался отговорить меня от самоубийства.
Теперь мне интересно, что он вообще думает о моих способностях.
«Угх, ладно. Не хочу спрашивать. Всё равно, что бы он ни вообразил, я знаю, как использовать магию…»
Что ж.
Я убрал ожерелье.
Конечно, это действие не имело особого смысла.
Всё равно я могу управлять такими предметами даже ногами.
— Рад, что мы договорились мирно.
Кан Чанхо, кажется, догадался. Он прищурился и странно посмотрел на меня.
Хотя он больше не проявлял агрессии, его присутствие всё ещё давило.
— Эм… Господин Кан Чанхо, я тоже кое-что осознал.
Угроза самоубийством — временная мера.
Если он вдруг кинется на меня с криком «Давай умрём вместе», мне нечего будет ответить. Так что я смягчил тон.
— С твоей точки зрения, конечно, тревожно, когда подрядчик лезет в такие места.
— Ха-ха.
— В знак извинений, если в будущем окажусь в опасном месте, я сообщу…
Но если подумать, Кан Чанхо ненавидит, когда я появляюсь у Врат.
«Хм?»
Может, пока я в ударе, попросить у Охотника 3 миллиарда?
Мысль мелькнула в голове.
Но я отбросил её через пару секунд.
Если немного подумать, побочных эффектов будет слишком много.
«Странно просить сотни миллионов. Все начнут интересоваться, зачем они мне.»
Это интуиция.
Я почему-то уверен, что земляне не должны узнать о моих лёгких.
Моя проблема не решается простой пересадкой. Сейчас спешить — только навредить…
«Возможно, лучше поискать новое тело для замены.»
Да, тело.
Мне нужно найти тело как минимум E-ранга, чтобы заменить Ким Гирёка.
Кажется, не стоит легкомысленно отказываться от статуса охотника.
«Ведь это работа, где смерть пробуждённых — обычное дело.»
Так что я решил пока сам разобраться с деньгами.
— Пойдём из Врат? Мы победили босса.
— Да.
— Добыча делится 8:2, верно? Я записал наш разговор.
С такими темпами я скоро достигну цели.
Шур-шур.
Банкомат шумно отсчитывал купюры.
И вот.
Когда звук стих, из щели показались синие банкноты.
Ш-ш-ш.
Я пересчитал деньги и положил их в кошелёк.
— 100 тысяч вон.
Что бы купить на них сегодня?
Последние семь дней были безумными.
Я пробрался в логово бандитов, чтобы поймать главу Храма Ракшасы, и из-за этого чуть не погиб в схватке с S-классом.
— Фух.
Дни выдались напряжёнными.
Но теперь всё позади. Я наконец завершил все дела.
— Теперь можно немного пожить.
В последнее время я лишь изредка тренировал навыки Ан Юн Сына.
И только по четвергам. В другие дни он занят в гильдии.
«Наверное, готовится продолжать охоту в Гейтах.»
Денег у меня хватает… но всё равно грустно видеть, как мой первый знакомый на Земле отдаляется.
Я откусил треугольный кимпоп, отгоняя мысли.
Кстати, где я сейчас ем?
Гу-гу-гу-гу.
— Почему на этой планете так много птиц…
Я посмотрел вниз — у подножия лестницы сидела знакомая "тварь".
Да, я сейчас в парке Сеула.
— И почему эти птицы ходят…
Точнее, я сижу на скамейке с треугольным кимпопом и газировкой.
Гулп. Буль-буль-буль.
— Чем дольше смотрю, тем милее.
Как же мирно и прекрасно.
Честно говоря, последняя неделя вымотала меня. Я даже не спал три ночи подряд.
«Если так пойдёт, зачем я вообще переродился?»
Я решил вспомнить свою изначальную цель.
Отдых. Как же сложно было добиться этого в прошлой жизни.
«Давайте немного отдохнём.»
Я наслаждался спокойным днём в блаженном настроении.
Время летело незаметно.
И через 10 дней.
Лязг.
После отдыха у меня появился режим.
Наверное, потому что я привык к наличным, а не картам.
«20 тысяч вон.»
Утром я снимал дневной бюджет, покупал новый вид треугольного кимпопа в магазине и шёл в парк.
Садился на привычную скамейку и завтракал.
В последнее время жизнь состояла из этого.
Хрусть.
Но мне нравилась эта рутина — для души, прилетевшей через вселенную, это всё ещё было в новинку.
«Удивительно.»
Облака, птицы, зелёная трава.
Я увлёкся изучением Земли. В каком-то смысле это инопланетное хобби.
«Хм.»
Но если 10 дней сидеть на одном месте, кое-что запоминается против воли.
Например, цвет клювов местных голубей.
Или женщина на крыше.
«Опять здесь?»
Каждый день в 11:00 на крыше здания появлялась одна и та же землянка.
«Даже поза та же.»
Пучок волос с выбивающимися прядями.
Квадратные очки.
И неизменный белый халат.
Я видел её 10 дней подряд, и появилось странное чувство - будто мы уже знакомы.
— Хм.
Я доел кимпоп и задумался.
«Придёшь завтра?»
Прошло всего 3 секунды.
— Э?
И вот.
Женщина в халате переступила через ограждение. Было ясно, что это значит.
Грохот.
— Ч-что?!
Кто-то прыгнул с крыши.
Человек падает.
— Чёрт!
У меня мурашки по коже. Мозг отключился.
Конечно, я гений, способный наколдовать что-то даже в таком состоянии…
Но результат непредсказуем.
Магия Ким Гирёка всего лишь F-ранга, а падение с такой высоты…
Свист.
Я мгновенно применил заклинание ветра, чтобы замедлить падение.
Затем бросился к зданию проверить, всё ли в порядке.
— Уф, хрип.
И где же она приземлилась?..
Вот она. Женщина в белом халате лежит в клумбе.
«Нашёл!»
На первый взгляд, всё в порядке.
«Я смягчил падение ветром, но выжила ли она?»
Шур-шур.
Я зашёл на участок и осторожно приподнял упавшую землянку.
— Эй. Ты в порядке?
Вскоре пришли очень хорошие новости.
Она несколько раз сморщилась у меня на руках, а затем внезапно широко открыла глаза.
«О!»
Пришедшая в себя женщина на мгновение застыла с удивлённым выражением лица, а затем произнесла:
— Ты…
Ты?
— Какого чёрта ты лезешь в чужие дела?! Ты знаешь, как сложно было решиться на это? Зачем ты вмешался? Зачем?! А-а-а!
Люди здесь очень своеобразно благодарят спасителей.
Это был худший день.
Сколько сил потребовалось, чтобы решиться на этот шаг, и всё пошло прахом?
— Чёрт!
Безработная Ку Со Хён скрипнула зубами, уставившись вперёд.
В последнее время её всё раздражало.
Неудачная попытка суицида, голод, потерянные очки — всё навалилось разом.
— Всё испортил этот идиот!
Она злилась на человека, который её спас.
— Кому нужна такая бестолковая помощь? Ты даже не знаешь, что происходит! Взял на себя ответственность!
Но в ответ услышала лишь спокойный голос:
— Успокойся.
Из-за плохого зрения Ку Со Хён могла полагаться только на слух.
— Ты, наверное, в шоке после падения. Присядь. Как ты себя чувствуешь?
Блондин указал куда-то.
Прищурившись, она разглядела столики у ближайшего магазина.
— Какая разница, в шоке я или нет…
Бурча, она села на стул.
Ноги действительно дрожали.
— Фух.
Она опустила голову на стол.
Вдруг раздался звонок двери магазина.
Дзинь-дзинь.
Перед ней появился стакан с каким-то напитком.
Латте.
— Кажется, он купил это, чтобы оправдать моё сидение здесь…
Но благодарности не последовало. Вместо этого она испепелила его взглядом.
— Тебе так не нравится, что я спас тебя?
Ку Со Хён нахмурилась, словно подтверждая это.
Мужчина на секунду задумался, подбирая слова.
— Самоубийство — не выход.
Она скривилась, ожидая банальных нравоучений.
— Да?
— Смерть необратима.
Это прозвучало неожиданно.
— Как бы ни развивались технологии, воскресить мёртвых пока нельзя…
— Что?
— Стоит быть осторожнее, пока такие навыки не появились…
Необратимость? Технологии? Навыки?
Хоть он и говорил о ценности жизни, формулировки были странными.
«Необычный выбор слов.»
Пока она размышляла, мужчина продолжил:
— Давай объективно оценим твою ситуацию.
— Оценим?
— Вместе подумаем, действительно ли лучше умереть. Тщательно обдумаем.
— …!
— Со стороны можно увидеть то, что ты упускаешь.
Ку Со Хён нахмурилась.
— А если окажется, что жить мне не стоит?
Он ответил без колебаний:
— Тогда я сам сброшу тебя с крыши.
— Что?
— Ты просила ответственности за спасенную твою жизнь от меня. Если не хочешь падать, я найду другой способ. Договорились?
Он предложил помочь с самоубийством, если они придут к такому выводу.
У Ку Со Хён побежали мурашки.
«Что?»
Как можно так спокойно говорить об убийстве того, кого только что спас?
Она замолчала, ошеломлённая.
Но он, не замечая её реакции, спросил:
— Расскажи, почему ты решила умереть?
Приходится объяснять незнакомцу с жёлтыми волосами.
Не самое приятное, но…
«Всё равно я умру. Можно и поныть в последний раз.»
С этой мыслью Ку Со Хён начала рассказ.
Ку Со Хён — актриса Южной Кореи.
Она начала карьеру в детстве, снявшись в рекламе Цыплят 16 лет назад.
Свежий взгляд, светлая кожа, неплохая игра.
Как такой человек мог не стать популярной?
Лучшая юная актриса своего времени — так её называли.
Но это стало проклятием.
Ку Со Хён была интровертом.
Ей не нравилось быть на экране, среди взрослых на съёмках, повторять эмоции снова и снова.
Но когда она захотела уйти, родители отговорили её.
«Все будут разочарованы».
Так она продержалась еще 15 лет, пока молодые актёры не затмили её.
— Хнык…
Всё достигло предела. Два года назад у неё диагностировали паническое расстройство.
«Так больше нельзя.»
Она решила уйти из индустрии.
У неё были планы: за годы работы она скопила приличную сумму.
«Мастерская под моим именем!»
Но оказалось, родители потратили все её деньги на криптовалюту.
— Мама, что?!
— Прости. Но в прошлом году всё так росло…
И это ещё не всё.
— Мы хотя бы не влезли в долги, как другие.
— Ты так переживаешь из-за денег?
— Деньги приходят и уходят.
Их циничные оправдания довели её до крика.
«Верните мне деньги, даже если придётся заложить дом!»
Но ответ был холодным:
— Ты серьёзно говоришь это родителям? Где мы будем жить?
Они и не думали возвращать деньги.
— Зачем бросать актёрство?
— …
— Мало предложений?
— Я устала.
— Хватит ныть. У всех жизнь тяжёлая.
— Я хочу умереть.
— Если бы ты действительно хотела, давно бы сделала это.
После этого Ку Со Хён порвала общение с семьёй.
— Потом я ушла и взяла кредит.
Теперь главная причина.
— Я не могла отказаться от мечты о мастерской.
Гирёк, молча слушавший, наконец заговорил:
— Разве мастерская не стоит того, чтобы бороться?
Но Ку Со Хён расплакалась.
— Да! Если бы она была… Но она сгорела во время прорыва Гейта в августе! Всё кончено!
Она не хотела рыдать перед незнакомцем.
— А страховая оказалась мошеннической!
— Ох…
— Я так старалась… Почему у меня теперь только долги?!
Слёзы лились рекой.
Но он оставался хладнокровным.
— Я понял. Теперь моё мнение.
Как пришелец, он не проникся её эмоциями.
— Пока рано умирать.
— Что?!
Он положил руки на пластиковый стол.
— Если кратко, проблема в долгах?
— Да!
— Тогда почему бы не попробовать их погасить…
Ответ её разозлил.
— 240 миллионов вон! И это в микрофинансах! Ты вернёшь? Не говори глупостей!
Она злобно посмотрела на него.
— Мастерская сгорела, а возвращаться в индустрию для меня хуже смерти!
— …!
— Возвращение не одобрят. Я просто…
Она всхлипнула.
— Так устала… С тех пор как появились Гейты, не было ни одного хорошего дня.
Даже пришелец должен был проникнуться.
Но он спросил с холодным лицом:
— А как насчёт работы охотником?
— Что?
— Ты пробуждённая. Почему не рассматриваешь это?
Она округлила глаза.
Тут Гирёк осознал:
— Ты не знала, что пробудилась?
И это… Её навык интереснее навыка какого-нибудь Чон Ха Сона.
— Я... пробуждённая?
Для обычных людей пробуждение — это как выигрыш в лотерею.
Так что это хорошая новость.
— Нет, не может быть.
Ку Со Хён покачала головой с недоверчивым выражением.
— При пробуждении должна быть температура и другие симптомы. И вообще, как можно не заметить?
— Кто это сказал?
— В интернете везде пишут...
Пока она объясняла, мужчина перед ней изменил позу, подперев подбородок рукой.
— Твой поиск в инете был неправильным.
Что?
Она опешила от его слов, но в этот момент перед ней оказался экран его телефона.
— Ты видишь этот текст?
Прищурившись, она разглядела статью:
["Может, и я?" 7 мифов и правда о бессимптомном пробуждении]
Бессимптомное пробуждение.
Такие случаи действительно бывают.
«Но почему именно я?»
Трудно поверить в вероятность один на сто миллионов.
Ку Со Хён привела другой аргумент:
— Разве не логичнее предположить, что я пробудилась после падения с крыши?
Пробуждение часто происходит в экстремальных ситуациях.
Вероятность пробуждения при попытке суицида куда выше, чем бессимптомный вариант.
— Нет.
Но разве он обычный человек?
— Твоя мана слишком стабильна для только что пробудившейся.
Её тело пробудилось несколько месяцев назад.
— Несколько месяцев? Это абсурд! Я бы заметила!
— Какая разница, что ты чувствовала? В тебе явно есть мана.
Буль-буль.
Он потянул напиток через соломинку, задумавшись.
— Возможно, дело в навыке?
Ответ найти было несложно.
Даже в теле F-ранга он оставался великим магом.
— Проблема с навыком?
— Да. Простые образы вроде огня легко проявляются, а сложные, например, интегральные схемы электромашин...
— Объясни проще.
— В общем, это из-за навыка пробуждения! У тебя не такой примитивный тип, как у Чон Ха Сона.
Назвать охотника №1 примитивом?
Ку Со Хён была шокирована, но сейчас её волновал другой вопрос:
— Откуда ты знаешь мой навык?
— Видно по тебе.
— Что?
— Это как физиогномика. Статистика и интуиция.
Физиогномика.
У Ку Со Хён зашевелились неприятные предчувствия. А его следующие слова и вовсе звучали странно:
— Посиди спокойно минуту.
Вскоре она почувствовала на себе пристальный взгляд.
— Хм.
Он изучал её, а затем произнёс:
— В тебе две ветви магии. Ты можешь изменять свойства предметов, и добавлять ей новые свойства.
— Что?
— Твой навык пробуждения.
Наконец он объяснил:
— Ты можешь придавать материалам магические свойства.
«Ха-ха.»
Это была полуинтуитивная догадка, но суждение Архимага редко ошибается.
Он уже однажды раскрыл скрытый навык B-ранга.
«Я просто могу видеть это.»
В этот момент Ку Со Хён осторожно спросила:
— То есть... когда ты смотришь на мою ману... энергию... ты чувствуешь, что я пробудилась?
Ки Рё радостно кивнул:
— Да!
Физиогномика. Энергия.
И чрезмерная доброта.
Она закрыла глаза, обдумывая его слова, но пришла лишь к одному выводу:
«Он мошенник.»
С самого начала было подозрительно, что он определяет пробуждение по лицу.
Только жулик станет угадывать способности без демонстрации навыков.
«Стопроцентный аферист.»
Её выражение стало ледяным. Она решила, что он сектант.
— Сначала я подумала, что ты мой тайный поклонник.
— Что?
— Скажи честно, ты из Храма Ракшасы?
Для него это было ужасным оскорблением.
— Нет! Почему ты вообще про них заговорила?
Он яростно замахал руками, но её подозрения не рассеялись.
Тогда он решил доказать свою правоту.
— Сходи в центр тестирования.
Если подтвердится её пробуждение, его слова обретут вес.
— Я правда пробуждённая?..
— Уверен.
— Но я не чувствую себя сильной.
— Возможно, у тебя не боевая серия.
— Навыки не проявляются.
— Разберёмся позже.
Она задавала вопросы с недоверием, но он уверенно отвечал.
— В любом случае, это лучше, чем умереть.
Его слова засели у неё в голове.
Его голос, хриплый от курения, звучал странно убедительно.
На следующий день.
Лязг.
Я снова повторил свой ритуал.
Снял наличные, купил новый вид кимпопа и отправился в парк.
«Сегодня облачно.»
Атмосфера отличалась от вчерашней.
Из-за угрозы дождя людей почти не было, а главное — на крыше никого не видно.
«Где же она?»
Чем она сейчас занимается?
Наверное, прошла базовое обучение в Ассоциации Охотников, но проверить я не мог.
Мы даже не обменялись контактами.
«Вряд ли встретимся снова.»
Не стоит зацикливаться на завершённом деле.
Я уже собирался забыть об этом, как...
— А-а-а!
Но кто просил подкидывать новые дела сразу?
«Что?»
Раздался крик. Я машинально повернул голову.
— Нашла! Слава богу!
Передо мной снова была та самая женщина, но теперь за ней стояли трое темнокожих мужчин.
«Что за чертовщина?»
Я моргнул, не понимая ситуации, а она уже бежала ко мне.
— Я знала, что ты здесь! Я видела тебя отсюда с крыши!
— Да?
— Какое облегчение! Я боялась, что мы больше не встретимся...
Она специально искала меня?
И тон её стал странно вежливым.
— Хм.
Вопросов было много, но я начал с главного:
— Кто эти люди?
Она поспешно объяснила:
— Их прислала Ассоциация... вот!
Оказалось, результаты её теста оказались невероятными.
— Уровень пробуждения — D. Но дело не в этом!
— Тогда в чём?
— Навык! В тесте я вдруг осознала его! И мой класс...
Она глубоко вдохнула и дрожащим голосом сказала:
— Я Чародейка.
Что?
— Чародейка! Я могу добавлять предметам новые свойства!
А, типа волшебника?
— Я же вчера говорил, что у тебя может быть такой навык!
Даже с мозгом Ким Гирёка тонкости перевода иногда терялись.
Я сменил тему:
— Продолжай.
— Ассоциация назначила мне охрану.
Мужчина в костюме пояснил:
— Чародеи— редкий класс. Их всего 10 в мире.
— Что?
— А она первая в Азии. Поэтому мы обеспечиваем её безопасность.
Теперь я понял серьёзность ситуации.
Ку Со Хён сорвала джекпот.
— Поздравляю...
— Всё благодаря тебе.
Её голос дрожал:
— Если бы не ты, я бы умерла вчера.
На её лице смешались радость и грусть.
— Оказывается, скрытые пробуждённые слабы, пока не осознают свою магию и могут погибнуть как обычный человек.
— ...
— Спасибо тебе. Не знаю, как выразить...
Она несколько раз поклонилась.
Трогательная сцена.
— Перейдём к делу.
Но через 30 секунд Ку Со Хён вытерла слёзы и сказала:
— Дай мне свой номер!
Я замер, а она продолжила:
— Ты же тоже пробуждённый, да?
— Да.
— Чародеи очень полезны для других охотников.
Она покраснела от возбуждения:
— Ты мой спаситель. Как я могу тебя игнорировать?
— Эм...
— Дай контакты, и я усилю все твои предметы! Бесплатно!
Усиление предметов?
Звучит заманчиво.
— А сколько это стоит?..
— Какие деньги?! Ты мой пожизненный VIP-клиент!
Бесплатно — хм, отличная цена.
— Ладно. Дай телефон, я сохраню номер.
Я протянул руку с молниеносной скоростью.
— Телефон? Сейчас... А!
Тук.
Она полезла в карман и уронила несколько вещей: помаду, чек и телефон.
— Где помада?..
Странно, но она не могла найти её, хотя та лежала перед ней.
— Вот же.
— Спасибо!
Я подал ей помаду и спросил:
— Если у тебя такое зрение, почему до сих пор нет очков?
Она смущённо улыбнулась:
— Я была в магазине...
— И?
— Из-за адаптации к пробуждению я пока не контролирую силу. Разбила очки за 100 000 вон.
Хи-хи.
Её смущённый смех заставил меня побледнеть.
Лучше бы она сказала об этом раньше.
— Вот номер.
Чуть позже.
Я сам вводил её контакт в телефон, обливаясь потом.
Вроде бы дело сделано, теперь можно спокойно уходить.
— Кстати...
Ку Со Хён заколебалась, получив номер телефона, и вдруг сказала:
— Можешь наклонить голову ко мне на секунду?
— Что?
— Ничего особенного. Просто мне вдруг стало интересно, как ты выглядишь.
— ...
— Ха-ха. Ведь я даже не разглядела как следует лицо своего спасителя.
Неужели на таком расстоянии она всё ещё плохо видит?
Хм.
Ну, если просто посмотреть — ладно.
— Хорошо.
Я согласился, и она приблизилась, разглядывая меня с любопытством.
«Ну как, всё в порядке?»
Но через несколько секунд...
Её улыбка медленно исчезла.
— ...
— ...
Ку Со Хён побледнела и застыла.
Её широко раскрытые глаза и дрожащие зрачки выглядели так, будто она увидела призрака.
Мне стало любопытно:
— Что-то не так?
Она ответила:
— Слова...
— Слова?
— По твоему голосу я представляла тебя добрым человеком...
Ох, вот оно что.
Вторник.
[Кабинет президента Ассоциации]
Тихий коридор огласился смехом.
— Хе-хе-хе!
В кабинете сидели трое мужчин в костюмах.
Средь них пожилой человек во главе стола громко заявил:
— Наконец-то и у нас появился Чародей! Первый в Азии!
— Ха-ха-ха!
— Теперь Япония и Китай будут выстраиваться в очередь к нам!
Остальные согласно кивали.
— Европейцы совсем обнаглели — берут бешеные деньги за одно зачарование.
Они ликовали.
Чародейка.
Редчайший класс, которых в мире всего десять, наконец появился в Корее.
— Кстати, уже связались со всеми S-классами?
— Конечно.
— Охотница Со Эстер сразу примчалась в Ассоциацию, хе-хе.
Истинная ценность Чародеев раскрывается в работе с сильнейшими.
У S-классов уже есть топовая экипировка.
Но зачарование поднимает её свойства до предела, а иногда и выходит за эти пределы.
Это последний штрих, дающий S-классам дополнительный уровень силы.
Поэтому они так дорожат даже слабыми Чародеями.
— Хе-хе-хе!
Теперь Ассоциация будет получать огромные комиссионные за посредничество.
Президент Ассоциации смеялся во весь рот.
— Господин Президент...
Но где радость, там и проблемы.
— Вчера Ку Со Хён сделала заявление...
Настроение президента сразу упало.
— Что?
Секретарь объяснил: с самого пробуждения она твердит:
«Я должна отплатить добром!»
Она заявила, что у неё есть благодетель, которому она будет помогать в первую очередь, и пока не возьмётся за другие заказы.
— В такой важный момент?
— Она очень упряма...
Президент схватился за голову.
Японцы уже ждут контракта на десятки миллиардов!
— Что ей вообще нужно?
Он буркнул раздражённо:
— Мы скрываем её личные данные, выполняем все просьбы...
— Ха-ха...
— А теперь она хочет работать только на себя? Эгоистка.
Тц-тц.
Президент покачал головой.
— Молодёжь нынче думает только о себе.
Сотрудники заёрзали, но он продолжал:
— Такие способности должны служить престижу нации! А не прихотям отдельных лиц!
— Да, конечно...
Основной возраст пробуждённых — 20–30 лет.
Охотники за 40 — редкость.
После этого возраста мана становится ядом для тела.
— В наше время хотя бы в кризис люди объединялись. А теперь...
Президент был недоволен, что пробуждённые ведут себя слишком вольно.
«Сначала обрадовался, что она отказалась от гильдии в пользу Ассоциации, но всё равно головная боль.»
И это не единственная проблема.
— Кстати... Чон Ха Сон всё ещё в «байкотирует»?
Секретарь кивнул, и президент раздражённо почесал бороду.
Исчезновение охотника №1 — серьёзный удар.
— Где-то он услышал эту чёртову фразу про его силы и сбежал...
Окружающие молчали.
— В прошлый раз по телефону сказал, что «слишком слаб» и будет тренироваться...
— Хе-хе.
— Но ясно же — его кто-то победил! Не иначе!
Бум!
Он ударил кулаком по столу.
— Что ещё могло заставить Чон Ха Сона сдаться?
Президент говорил уверенно, но секретарь лишь поглядывал на часы.
— Пробуждённые вечно дерутся...
— Господин Президент...
— Если бы я знал, кто его деморализовал...
— Господин Президент?
Секретарь указал на время, и президент вскочил.
— Уже так поздно?
Нужно спешить на следующее мероприятие.
— Ладно, я пошёл. Увидимся...
В этот момент...
Он заметил знакомое лицо за окном.
Растрёпанный пучок волос.
Бледная кожа.
Круглые глаза.
— Это наша Чародейка?
— Да-да.
За окном она что-то оживлённо рассказывала с улыбкой.
А её собеседник...
— Кто это?
Президент указал на мужчину рядом с ней.
— Э? Кто?
— Эй, эй.
— Этот блондин?
— Что Ку Со Хён делает с ним? Где охрана?
Сотрудник поспешно объяснил:
— А! Это тот самый благодетель, о котором она говорила.
Но президент фыркнул:
— Благодетель? Скорее любовник.
— Что?
— Путает личное с рабочим. Тьфу.
Сотрудники напряглись — такие слова могли обидеть Чародейку.
Президент же бурчал, глядя на мужчину:
— И вообще, он уродлив.
Узкие глаза, сухая кожа.
Их взгляды случайно встретились — и что-то в этом взгляде было неприятно острым.
«Кто-то смотрит...»
Чёрт.
Из-за постоянной слежки у меня развилась паранойя.
Мне везде кажется, что за мной наблюдают.
Хотя, возможно, это просто нервы.
Вдруг Кан Чанхо сейчас отслеживает моё местоположение...
— Ты чего?
Я огляделся и ответил:
— Ничего. Пошли.
Мы вошли в многофункциональный зал ближайшего здания.
Сегодня был день «подрезать крылья ласточке» — в хорошем смысле.
Кто бы мог подумать, что спонтанное доброе дело принесёт такую награду?
Взамен за спасение я получил усиление предметов.
И абсолютно бесплатно.
— Знаешь, навыки Чародеев делятся на два типа.
Правда, Ку Со Хён была новичком.
— Один усиливает свойства предметов, другой добавляет новые способности.
— Но второй тебе пока не доступен?
— Да.
Она поправила новые очки, избегая взгляда.
— Пока я могу только «усиливать»...
Она выглядела смущённой, но мне было всё равно.
— Бесплатно!
Я и не рассчитывал на качество.
— Не переживай. Навык прокачается со временем.
Лязг.
Я выложил на стол все предметы.
[Кольцо среднего уровня]
Ранг: Обычное
Описание: Кольцо с магией защиты. Немного снижает получаемый урон.
Ку Со Хён удивлённо наклонила голову:
— И это всё?
Видимо, она ожидала большего.
Но у меня просто нет других предметов.
Ожерелье Пироманта предназначено для суицида.
Близнецы-Хранители уже имеют максимальную защиту...
— Ха-ха, да.
Я использовал заученные земные выражения.
— Я забыл сказать — я охотник F-ранга.
— F-ранга?
— У меня почти нет нормальной экипировки.
— О, правда?
Похоже, она ещё не разобралась в системе рангов.
— Ладно, поняла.
Она взяла кольцо и начала осмотр.
— Хм...
Но почему-то она то и дело поглядывала на меня.
Наконец, она осторожно спросила:
— Ты сказал, что не знал, кто я?
— Да. Я почти не смотрю ТВ...
Зачем этот вопрос?
Она обижена, что её не узнали?
«Но она же всё ещё актриса?»
Пока я размышлял, она снова спросила:
— Тогда... может...
Но предложение осталось незаконченным.
— Нет, ничего.
— Что?
Она пробормотала что-то невнятное.
— В чём дело?
— Да нет, серьёзно.
— Говори уже.
Я настаивал, и она нехотя выдавила:
— Я... хотела спросить твой возраст. Сколько тебе лет?
Земляне обожают говорить о возрасте.
У нас на родине продолжительность жизни так высока, что многие забывают, сколько им лет.
Но тут молчать было бы странно.
— Мне? 24.
Я без зазрения совести назвал возраст Ким Гирёка.
И тут неожиданность:
— Правда? Мне тоже 24.
Мы ровесники, поэтому теперь можно перейти на неформальное общение.
Я с радостью согласился.
Честно говоря, мне не нравятся формальности — они усложняют язык.
— Хорошо! Теперь давай общаться неформально.
Мы с Со Хён просто договорились на словах.
Если так, то теперь у меня есть надёжный Чародей, и дела должны пойти как по маслу…
Два дня спустя.
— Треск-треск.
Временная мастерская старого типа.
Гирёк сидел на запасном верстаке и наблюдал за процессом зачарования.
Мне было интересно, как работает магия Земли.
К тому же сам маг сказал, что сегодня закончит работу.
— Фух!
— Эй, не торопись! — подбодрил он Чародейку и ждал, пока та закончит.
— Тук-тук-тук.
Но тут случилось неожиданное.
Нежданный гость.
— Здесь есть кто?
— Да, заходите.
— Ха-ха. Тогда прошу прощения за вторжение.
Перед нами стоял седовласый мужчина в годах.
Его лицо показалось мне знакомым…
А.
Я часто смотрел новости, поэтому быстро сообразил, кто передо мной.
Президент Ассоциации Охотников!
Именно он и был нашим гостем.
А за ним следовали пятеро сопровождающих.
Впервые вижу его вживую!
Но проблема была в другом…
Президент принёс с собой щекотливую тему.
— Мисс Со Хён, это документ о запросе подкрепления от Японии, о котором мы говорили вчера. Видите указанные здесь цифры?
— О, да.
— Это эквивалент в иенах. Если перевести в нашу валюту…
— Понимаю. Но я не могу заняться этим прямо сейчас.
Вскоре между ними разгорелся небольшой спор.
— Ха-ха-ха. Почему молодёжь такая нетерпеливая? Выслушайте до конца.
Главным в разговоре был президент.
Он пытался убедить Со Хён, приводя различные доводы.
Японцам срочно нужно подкрепление для штурма важного Гейта.
Если затянуть, Швеция перехватит выгодные условия…
— Нет!
Но Со Хён стояла на своём.
Неважно, насколько незначительным было снаряжение.
Это была её благодарность благодетелю, да и само зачарование — первое в её карьере.
— Зачем я тогда отказала всем скаутам и вступила в Ассоциацию?
— Это…
— Вы уже забыли условия контракта? Да?
Со Хён была готова отдать приоритет просьбе Гирёка, чего бы это ни стоило.
— Я хочу свободу выбора заказов!
К тому же, даже если сейчас будут убытки — что с того?
Она была первым чародеем в Азии.
Её существование уже приносило стране пользу.
— Вы действительно отказываете президенту Ассоциации?
— Да. Простите.
Теперь у неё было достаточно сил, чтобы отстаивать свою позицию.
— Хе-хе, ну тогда…
Что они могли поделать с единственным в своём роде чародее?
Президент Ассоциации с досадой облизнул губы, но не стал давить дальше. Он собрал документы и приготовился уйти.
— Эй!
И в этот момент.
Искра недовольства полетела в сторону Гирёка, который до сих пор молчал.
— Ты тоже, быстро вышел!
— Я?
— В мастерскую чародейки нельзя просто так врываться. Посторонним нужно разрешение.
— Шшш.
Президент Ассоциации равнодушно махнул рукой в сторону мужчины, прислонившегося к столу.
Конечно, Со Хён тут же сказала, что Гирёку можно остаться…
— Ладно.
Гирёк кивнул и вышел.
Не было смысла спорить с власть имущими из-за таких мелочей.
На улице, кстати, теплее.
Мудрое решение.
Но ирония в том, что именно его покорность стала началом конфликта…
Прошло несколько секунд, как я вышел в коридор.
— Молодой человек!
Гирёк обернулся на зов. Перед ним стоял морщинистый президент Ассоциации.
— Какой у тебя ранг охотника?
Сначала Гирёк ответил без раздумий — голос звучал довольно мягко.
— F-класс.
— Что? F-класс?
Но как только президент узнал ранг, атмосфера изменилась.
Если это правда, то драгоценная Чародейка тратит силы на низкорангового!
— О боже, серьёзно?!
Президент скривился.
— Ты понимаешь, какой ущерб терпит страна из-за одного человека?
— Что?
— После зачарования у новичка две недели перезарядки. Даже важный Гейт может закрыться за это время.
— …!
— И вот прямо передо мной сорвался крупный контракт…
Даже S-классы часто не могут получить усиления из-за перезарядки чародея.
А тут какое-то нелепое привилегирование!
— Если бы у тебя была хоть капля совести, ты бы отказался, даже если мисс Со Хён предложила зачарование.
Цыц.
Он начал отчитывать Гирёка.
— И ты собираешься продолжать в том же духе?
— Что?
— F-класс может купить любое снаряжение на рынке.
Совсем другой тон, чем с Чародейкой.
Похоже, он просто вымещал злость на первом попавшемся.
— Ты… тот самый благодетель мисс Со Хён, да?
— Да.
— Тогда можешь получить благодарность деньгами. Не втавай на пути чародея.
К тому же президент вставлял между фразами намёки на последствия.
Многие в Ассоциации недовольны ситуацией.
Как долго Чародейка будет возиться с F-классом?
За этим последовали резкие предупреждения для низкоранговых охотников.
Хм.
Но что странно — Гирёк не злился.
Если подумать, он прав.
Он понимал ситуацию.
Снаряжение, которое я заказал, дёшево. Лучше получить деньги, чем зачарования.
Гирёк не злился на логичные вещи.
Напротив, он быстрее всех принимал разумные доводы.
Поэтому, подумав, он предложил:
— Тогда, может, мне пойти и сказать, чтобы прекратили зачарование?
Полное согласие с президентом!
Но тут есть нюанс.
У Гирёка от природы грозное лицо.
И если он не контролировал себя, оно становилось абсолютно бесстрастным.
— Что?
Из-за этого его слова звучали иначе.
— Ты что, угрожаешь пойти и сказать Со Хён прямо сейчас?
Для президента это выглядело так:
Страшный парень с каменным лицом бросает вызов.
— Ты возомнил себя важным, раз дружишь с чародейкой?!
Президент решил, что Гирёк издевается, упоминая их дружбу.
Что может быть оскорбительнее?
Как этот ничтожный F-класс смеет так вести себя с главой Ассоциации?
Лысый старый черт!
Президент покраснел от злости.
В его глазах Гирёк был просто мусором, с которым можно не церемониться.
— А?
Но в этот момент.
— Шшш.
Гирёк резко повернул голову.
О чём он думает? Мы же разговариваем!
Президент хотел отчитать его, но вдруг замолчал.
— Угх!
Леденящий холод пробежал по спине.
Президент знал, что это за ощущение.
Это же аура S-класса…!
— Кхм!
Он быстро взял себя в руки.
Но то, что он увидел, снова его шокировало.
Что он здесь делает?!
— Топ-топ.
По коридору шёл третий S-класс Кореи.
Кан Чанхо.
Точнее, охотник, известный своим непокорным нравом и редкими появлениями.
— Величие.
Президент терпеть его не мог.
Как, впрочем, и все остальные.
Этот S-класс обладал не только невероятной силой, но и абсолютно неуправляемым характером.
— Кхм, в общем, я хотел сказать…
Президент попытался сделать вид, что не замечает Чанхо.
Но тот не дал ему этого сделать.
— Ким Гирёк!
Он подошёл к F-классу.
— Опять ты здесь?
— Вижу, ты каждый день отмечаешься в Ассоциации. Просто проверяю.
Президент остолбенел.
Почему Чанхо знает этого F-класса?
И как этот никчёмный охотник так запросто общается с S-классом?
— Я не могу сюда заходить?
— Немного напрягает.
— Хм.
— В общем, если проверил — иди домой. Здесь нет ничего опасного.
Президент почувствовал неладное и попытался уйти, но не тут-то было.
— Серьёзно.
— Бам.
Чанхо схватил одного из сопровождающих.
Точнее, просто положил руку на плечо, но кто из пробуждённых сможет сопротивляться силе S-класса?
— Охотник Кан Чанхо! Что вы делаете?!
— Гирёк, если я тут их побью, ты снимешь этот амулет?
Ситуация накалилась до предела.
S-класс игнорировал президента и ухмылялся.
— Охотник! Держите дистанцию! Иначе мы вынуждены применить силу!
Охрана, дрожа от страха, встала на защиту президента.
Жалкая попытка.
— Да?
Для Чанхо это был песочный замок.
— Угх…!
Но в критический момент F-класс спокойно сказал:
— Кан Чанхо.
И произошло невероятное.
— иди уже.
Кто бы мог подумать, что низкоранговый охотник так легко успокоит S-класса!
Гирёк устало махнул рукой, и Чанхо тут же отреагировал.
— Я сниму амулет. Хватит нести чушь и иди домой…
— Почему ты так нервничаешь?
— Скоро придёт мой знакомый. А он тебя не любит.
Чанхо отпустил сопровождающего.
Президент с облегчением вздохнул, поправляя защитные амулеты.
Но на этом шокирующие события не закончились.
— Ох, ну и дела.
— Шшш.
Гирёк снова посмотрел в конец коридора.
— Ты пришёл раньше времени.
Потому что в здание вошёл новый охотник.
— Топ-топ.
Бритоголовый, с пирсингом в переносице и мощным телосложением.
— Брат!
Это был Ан Юн Сын, защитник A-класса из гильдии «Neo Sisters».
— Чем занимался в последнюю неделю?
И как только он появился, он поклонился Гирёку на 90 градусов.
Он на короткой ноге с S-классом, а A-класс почтительно называет его «старшим братом»…
На этом этапе я уже даже не удивляюсь.
«Чёрт, да у него какие-то невероятные связи!»
Кхм-кхм!
Пока они обменивались приветствиями, президент Ассоциации нервно кашлянул и поспешно ретировался.
Несколько часов спустя.
О.
Блеск.
Я поднял кольцо, чтобы рассмотреть его при свете.
Тонкий ободок с рельефным изображением созвездия — впервые в таком исполнении.
Это и есть новое снаряжение, которое я буду использовать?
Магия Земли!
Наконец-то я получил обратно своё кольцо.
Со Хён принесла его, сообщив, что зачарование завершено.
Пока не пойму, насколько оно улучшилось.
Я покрутил кольцо в пальцах.
Хм.
Кстати, вот что странно.
Когда я получил кольцо, я осторожно намекнул Со Хён…
— Может, благодарность мне лучше было бы взять деньгами вместо зачарования? Как думаешь? Зачаровывать предметы мне тебе не выгодно ведь?
Но она почему-то категорически отказалась.
Её лицо даже стало серьёзным, когда я заговорил о деньгах.
Это что, на Земле считается грубостью?
Со Хён ответила неуверенно:
— Если ты действительно хочешь, я могу подготовить деньги… Но разве благодарность зачарованием не лучше?
В итоге я просто согласился.
Честно говоря, как-то неловко диктовать условия, когда тебе оказывают услугу.
Впрочем, если бесплатно — то почему бы и нет!
Я решил мыслить позитивно.
— Брат!
Теперь, когда кольцо у тебя, можно сосредоточиться на сегодняшних делах.
— Взгляните на это! Как вам?
— О.
— Я тренировался, как вы сказали!
С тех пор, как мы вместе прошли Красный Гейт, я тренировал этого A-класса по четвергам.
— Да, неплохо.
Но, к сожалению, занятия подходят к концу.
Умение [Каменная Кожа] — последнее, что я мог ему передать…
Больше нечем его заманивать.
Дальше учить опасно — примитивные маги могут не справиться.
Угх.
Рост ученика — это радость, но почему-то мне грустно.
Хотя вряд ли землянин поступит так…
Если ему больше нечему учиться у меня, он просто перестанет звонить?
Нет, нет, не будем о плохом.
Юн Сын — хороший человек, он так не поступит.
Я закрыл глаза и глубоко вздохнул.
Но в этот момент.
Из кармана Юн Сына раздался звонок.
— Хм? Почему менеджер звонит в такое время?
— Гильдия?
— Да. Извините, я на секунду.
Юн Сын ответил на звонок.
Конечно, я не стал подслушивать, но по его реакции стало ясно — новости плохие.
— Что случилось?
— Это…
Через минуту он закончил разговор и дрожащим голосом объяснил:
Сегодня группа C-класса из «Neo Sisters» отправилась на штурм Гейта.
Но произошла мутация — сложность изменилась с C на B.
— Один смог выбраться, но остальные застряли внутри…
Судя по всему, структура Гейта тоже изменилась, и часть гильдии оказалась в ловушке.
О, вот как.
Если ничего не предпринять, C-классы погибнут.
Поэтому «Neo Sisters» срочно собирают спасательный отряд из свободных A-классов.
— Юн Сын, вызвать такси?
— Пожалуйста!
Он начал спешно собираться.
Но почему я так спокоен в этой экстренной ситуации?
Потому что F-класс вроде меня бесполезен.
Честно говоря, даже камень на дороге был бы ценнее.
— Удачи.
Я не собирался вмешиваться.
Но, конечно, мир редко следует нашим планам…
— Тук-тук. Бум!
— Ловушка деактивирована.
— Ух ты!
Штурм Гейта начался.
Я анализировал структуру маны и быстро прокладывал путь.
A-классы расправлялись с монстрами, так что продвижение шло гладко.
— Ах!
— Что такое?
— За стеной есть трое пробуждённых.
— Это же пропавшие!
После быстрого прорыва мы нашли заблокированных членов гильдии.
— Где-то тут должен быть механизм, открывающий стену…
Я без колебаний начал работать с устройством.
Точнее, с изображениями зверей на полу.
Собака, лев и… овца?
Похоже, нужно наступать на определённые рисунки, но .....
— Бам!
Один из охотников просто разнёс стену.
Но то, что открылось за ней…
Что за чёрт?
— Что это такое?!
— Угх…
A-классы бросились вперёд.
Их товарищи задыхались прямо на их глазах.
— А-а-а! Помогите!
— Кх-кх…
— Эй, отойдите! Я освобожу их!
Члены гильдии барахтались в водяных кубах-ловушках.
Почему в не-EX Гейте столько смертельных механизмов?
Хм.
К счастью, проблема решилась быстро.
Охотница A-класса, которая была с нами, обладала чудовищной силой.
— Бум! Бум! Бум!
Её стрелы сносили всё на своём пути, и ловушки рушились одна за другой.
— Вверх! Вверх!
— Осторожно, наверху!
Но вместо долгожданного воссоединения спасённые указали на потолок.
Наверху?
Я поднял голову.
— Тук-тук.
И тут же пожалел об этом.
А-а-а!
Там, высоко под сводом, сидело нечто отвратительное.
Его ноги были слишком кривыми для лисы, а тело — слишком бугристым для змеи.
— Э-это… Оно гналось за нами, и мы попали в ловушку!
Это был монстр.
И, судя по всему, босс…
A-классы мгновенно заняли боевые позиции.
— Юн Сын!
— Да!
Идеальная схема: Юн Сын держит удар, а другие атакуют издали.
Пока они сражались, я решил сделать своё дело.
— Отходим назад.
— А-ага!
— Кто вы…?
Я увёл выживших в безопасную зону.
Для слабых вроде нас лучше держаться подальше.
— Бам!
Внутри рвались навыки A-классов.
Стрелы оставляли серебристые шлейфы, а каждая из них обладала силой среднего заклинания.
— Бум!
Как только стрелы достигли цели, тело монстра разорвалось на части.
Босс убит!
Но проблемы только начались.
У монстра осталось восемь сегментов тела.
И в критический момент он активировал жуткий паттерн.
— О боже!
— Что это?!
— Бам!
Он затрясся, и все его суставы разъединились.
Каждый из восьми сегментов превратился в голову и рванул в разные стороны!
— Не подходи!
— Кха-а!
Конечно, с A-классом-защитником ситуация под контролем…
Юн Сын, я верю в тебя.
Но когда один монстр ринулся в нашу сторону, моё тело среагировало раньше, чем разум.
Верю тебе, брат Юн Сын, но лучше бежать!
Я помчался вместе с перепуганными C-классами.
Но мы упустили одну деталь.
— Щёлк.
Этот Гейт был переполнен ловушками.
— А?
Впереди идущий охотник наступил на механизм и рухнул.
— Эй!
— Уф!
— Кх!
Один упал, остальные по инерции последовали за ним.
Я оказался в самом верху этой «кучи» — худшее возможное положение.
А-а-а!
Ловушка оказалась падающими с потолка лезвиями.
И тут я осознал:
Я не взял [Двух Ангелов-Хранителей].
Чёрт, идиот!
Кажется, оставил в штанах, которые вчера постирал…
— Шшш.
После секунды раздумий с неба полился дождь из клинков.
Я зажмурился.
— Тык!
Что ж, жизнь была короткой, но хорошей. Я успел попробовать много вкусного…
— Тык!
Жаль только, что не успел насладиться Землёй в полной мере…
— Тык-тук-тук.
Стоп, почему звук такой… деревянный?
А?
Я открыл глаза.
И обомлел.
— …!
Все лезвия беспомощно валялись на полу, не сумев пробить даже F-класса.
Что... что это такое?
Это Гейт B-класса. Ловушки здесь рассчитаны на травмирование пробуждённых того же уровня. Но почему это произошло?
Неужели?
Осталась лишь одна возможная причина.
Я инстинктивно провёл рукой по правой руке.
На указательном пальце серебристое кольцо мягко светилось.
[Улучшенное] Кольцо среднего уровняРанг: ОбычноеОписание: Кольцо, зачарованное магией защиты. Снижает получаемый урон.
Это та самая вещь, которую улучшила Со Хён.
О боже!
Теперь, испытав его в деле, я понимаю, почему все сходят с ума по чародеям.
Кто бы мог подумать, что одно кольцо способно блокировать такие атаки?
Если бы не Со Хён, что бы стало с моим телом сейчас...
Я встал, вытирая холодный пот.
Больше никогда не буду забывать магические артефакты!
К тому моменту, как я дал себе это обещание, монстр был уже побеждён.
— Ки-и-и-и!
— Бам!
A-классы расправились с последним фрагментом чудовища и бросились к нам.
— Простите! Мы не справились быстро, и даже оценщик пострадал...
Охотница с арбалетом склонила голову с извиняющимся видом.
Но монстр погиб, так что извиняться не за что.
— Всё в порядке.
Меня начало слегка беспокоить: если она, видевшая меня впервые, так переживает, то впечатлительный Юн Сын и вовсе впадёт в шок.
Хм?
Но, к счастью, опасения не оправдались.
— Брат...!
Вместо этого A-классник сказал нечто совершенно неожиданное.
— Как и ожидалось, нет никого лучше тебя, хён. Кто бы мог подумать, что ты рискнёшь жизнью ради C-классов!
Юн Сын смотрел на меня с восхищением.
Ан Юн Сын из «Neo Sisters» с самого начала чувствовал тревогу из-за мутации Гейта.
Спасательный отряд состоял всего из двух A-классов.
К тому же среди оценщиков гильдии начались разногласия:
— Отправить D-класса в B-классовый Гейт?— Я не пойду!— Это нарушение прав!
Даже с защитой A-классов они отказались.
Это серьёзно.
Чем дольше длились переговоры, тем меньше шансов было у заблокированных охотников.
Поэтому Юн Сын принял решение.
У него был один знакомый специалист по анализу.
— Алло? Брат Гирёк?
Ким Гирёк идеально подходил для этой миссии.
Разве он не самый опытный из всех, кого он знал? Да и как охотник он безупречен.
— Брат, помоги, пожалуйста!
Да и характер у него подходящий.
— Хорошо.
Какой ещё охотник согласится спасать членов чужой гильдии?
Но Гирёк, как истинный джентльмен, сразу согласился. Всё шло как обычно.
Правда, с одним условием:
— Заранее предупреждаю: я буду использовать только навыки анализа.
Он подчеркнул это ещё при разговоре.
Я только прокладываю путь.
Конечно, его и позвали для этого, но...
А-а!
Только потом Юн Сын понял его истинные намерения.
— Ты же помнишь, что я F-класс?
— Да.
— Но если монстр нападёт на меня... что будет?
Гирёк мог убить этих монстров как мух.
Но если бы другие члены гильдии увидели это, возникли бы вопросы.
Он скрывает свой ранг!
То есть его слова означали:
«Я официально F-класс. Не могу показывать силу при свидетелях.»
Вот почему он просил не подпускать монстров!
В этот момент Юн Сын поклялся хранить его секрет.
Не волнуйся, брат!
Хотя их мотивы различались, цели совпали.
Гирёк не хотел, чтобы монстры нападали на него, а Юн Сын готов был сделать всё, чтобы этого не случилось.
Короче говоря,
Юн Сын сдержал обещание.
Когда уродливый монстр, похожий на енота, которого пожевал сатана из преисподней и выплюнул, развалился на восемь частей, он не растерялся и быстро уничтожил их.
[Щит Защиты]
Юн Сын использовал навык, создав барьер в подземелье.
Он развернул щит агрессивно, чтобы запереть монстров внутри.
«Если сделать так, можно использовать его как временную преграду.»
Этот метод ему показал сам Ким Гирёк.
Даже один этот навык демонстрировал его «F-классовое» мастерство.
— Юн Сын, отлично!
— Старший! Правая сторона!
Но ностальгировать было некогда — нужно было добить монстра.
— Бам!
Его панцирь трещал под ударами...
А?
В этот момент Юн Сын заметил нечто странное.
Почему брат Гирёк бежит?
C-классы могли запаниковать, но не он.
Хладнокровный охотник, благородный сильный человек — он бы не побежал от B-классового монстра.
Зачем тогда?
Ответ пришёл сразу.
— Эй!
— Уф!
— Кх!
Впереди бегущие C-классы начали падать.
Что?
Юн Сын не сразу понял причину, но затем с потолка посыпались лезвия.
О боже!
Даже A-класс не справился бы с таким внезапным сюрпризом.
Он попытался применить защитный навык, но не успел.
— Тык!
Но всё было в порядке.
За пределами щита находился тот, кто предвидел развитие событий.
— А-а-а!
Когда гильдийцы закричали, Гирёк «упал» вместе с ними, прикрыв их своим телом.
— Тык-тык!
Если бы он не подставился, что стало бы с C-классами?
Так быстро среагировать в хаосе?
Юн Сын был потрясён.
Теперь всё стало ясно.
Гирёк предугадал, что испуганные охотники активируют ловушку, и побежал за ними, чтобы защитить.
Он намеренно рискнул собой!
Это трогательно.
Он мог бы остаться в стороне, но выбрал иной путь.
Брат Гирёк... как вообще можно быть таким человеком?
Истинный пример альтруизма.
Восхищение Юн Сына росло с каждой минутой.
Не сдержавшись, он выпалил:
— Как и ожидалось, нет никого лучше тебя, хён. Кто бы мог подумать, что ты рискнёшь жизнью ради C-классов!
Его уверенность передалась и другому A-классу.
— О... Кажется, я ошиблась. Ты действительно защищал наших?
Охотница с арбалетом тоже выразила благодарность.
— Спасибо.
— Мы выжили только благодаря тебе, брат!
Ирония: два A-класса кланяются «ничтожному» F-классу.
Но тот, кому адресована благодарность, оставался невозмутим. Он просто отряхнулся.
Великий человек.
Будто это пустяк.
Юн Сын ещё больше укрепился в своём мнении.
Настоящий сильный даже не моргнёт, когда A-классы склоняются перед ним.
О чём вы вообще, земляне?
Хотя на самом деле Гирёк молчал по другой причине.
Они совсем с катушек слетели...
Что поделать?
Говорят, можно измерить глубину воды, но не сердца человека.
Так они спасли пострадавших и покинули Гейт.
Точнее, убили босса и открыли выход.
— Уф!
— Мы спасены!
— Как же я обрадовался, увидев охотника Ан Юн Сына!
C-классы, оказавшись в безопасности, дали волю эмоциям.
Я понимал их чувства — они были на грани смерти.
— Прошу прощения, охотник?
Но затем к нам подошёл руководитель штурмовой группы «Neo Sisters» — командир Ким.
— Вы Ким Гирёк, верно?
— Да.
Он сиял от счастья за спасённых товарищей.
— Огромное спасибо за помощь.
Сначала были формальности, но затем он осторожно попытался выяснить планы Гирёка.
— Я слышал, вы вольный охотник...?
Но ответа не последовало.
Я был слишком погружён в свои мысли.
Чёрт.
Я проигнорировал его слова.
Так нельзя.
Меня беспокоила одна вещь.
Надо прояснить ситуацию с Юн Сыном...!
Его восхищение стало серьёзной проблемой.
Эта иллюзия о моем «величим» может привести к трагедии в Гейте.
Почему он так переоценивает меня?
Дрожа от волнения, я пообещал себе:
Нужно раскрыть правду.
Я объясню, что я всего лишь нищий F-класс, и потрачу на это три часа.
— Брат!
Но последующие действия Юн Сына заставили меня забыть об этом.
— Вот... возьми.
— Что?
— Магический камень от того монстра.
Он украдкой протянул мне овальный алый камень, сверкающий, как алмаз.
— Зачем ты мне его отдаёшь?
— Вы всегда собираете магические камни в Гейтах. Я подумал, он вам пригодится.
— Правда?
— Мне он нужен только для продажи.
— Э-э...?
— Но в ваших руках он обретёт гораздо более великое предназначение!
Его глаза горели.
— Верно?
Я на секунду задумался, затем ответил:
— Рад, что ты понимаешь.
— Точно!
Да... сделаем что-нибудь великое...продадим его...
Прошло два дня с момента странного инцидента с мутацией Гейта.
— Ха-ха.
Алый магический камень был успешно продан, а «Neo Sisters» даже прислали небольшую компенсацию.
Вместе с наградой из [Дименионального Сундука Сокровищ] мой счёт теперь выглядел так:
Баланс: 318 230 054 вон
Я с гордостью смотрел на цифры в банковской выписке.
Целых 318 миллионов!
Если вспомнить, как я дрожал над чашкой лапши, это огромный прогресс.
Зима ещё не наступила, а у меня уже 300 миллионов.
Конечно, до цели ещё далеко.
Мне нужно накопить на лёгкие дракона, и я продолжу копить, пока не достигну её.
— Хм…
Похоже, мне ещё долго жить в этой старой студии.
Но здесь вполне комфортно.
Нет начальника, который заставляет работать сверхурочно, и можно вовремя есть.
Да и на Земле полно интересного.
Может, посмотреть что-нибудь на Ютубе?
Я включил телефон и запустил привычное приложение.
Хотя на этой платформе много контента, я обычно смотрю только новости.
Чужаку вроде меня сложно отделить правду от лжи…
Новости — хороший способ узнать культуру.
Они относительно достоверны, да и видеоформат удобен.
Какой канал выбрать сегодня?
Я пролистал ленту, но что-то было не так.
Обычно контент различается, но сегодня везде одно и то же:
[●ПРЯМОЙ ЭФИР] 8-часовые новости — Ситуация с гильдией «Ханшин» ухудшается. Что происходит на месте?[«Это был кошмар»… Интервью с пострадавшим][Торговый центр превратился в «зону хаоса». Каков ущерб?]
Я включил трансляцию и сосредоточился на репортаже.
— Репортёр на месте событий. Ким ○○, вы нас слышите?— Да. Я на улице Согё-дон, где произошёл «инцидент с Ханшин». Как видите, доступ граждан ограничен…
Место оказалось чище, чем я ожидал.
На экране — ровная брусчатка, серые здания и…
огромный барьер?
Хм?
Я прищурился, но картина не изменилась.
То, что заполняло пространство, было огромным барьером.
— Вдали вы видите босса-монстра, виновника ситуации — «Барона Сада».
Репортёр пояснил:
«Барон Сада» изначально обитал в частном Гейте, принадлежавшем гильдии, но из-за их халатности монстр сбежал.
— Между тем в адрес гильдии «Ханшин» сыплется критика.
Это редкий техногенный кризис.
Странных происшествий всё больше…
Я встал, чтобы налить воды из холодильника.
А?
Но тут же замер.
На экране мелькнула красная вывеска:
[△△Мясной ресторан]
Я её узнал.
Это же заведение рядом с банкоматом, где я снимал деньги!
То есть происшествие случилось совсем рядом.
Как я мог не заметить этого раньше?
Я с любопытством разглядывал кадры, когда репортаж сменился.
— Тудду-дуду…
Вид с вертолёта.
— Какая сейчас обстановка?— Охотники, вызванные на место, пытаются одолеть «Барона Сада», но пока безрезультатно.
Даже на первый взгляд, этот монстр был неприятным.
Он прятался за прочным барьером и атаковал охотников дистанционно.
Его оружие — ментальные атаки.
При приближении к барьеру союзники начинали драться друг с другом под действием магии.
И, к сожалению, радиус и сила воздействия были огромны…
— Обычно ментальные атаки не страшны пробуждённым. Почему сейчас такой хаос?— По данным Ассоциации Охотников, монстр усиливается со временем.— Монстры эволюционируют?— Да. Его барьер и контроль разума стали сильнее, затронув даже охотников среднего уровня.
В итоге круг доступных бойцов сузился.
— Хм.
Я пожал плечами, глядя на серьёзное лицо ведущего.
Почему? Потому что не чувствовал угрозы.
Даже если это рядом, мой дом пока в безопасности…
— Лязг.
Я запил водой свои мысли.
Всё равно скоро разберутся.
Ведущий твердил о силе контроля, но разве нет охотников, способных противостоять барьеру?
Можно надеть амулеты защиты или вызвать A-классов.
У пробуждённых тут много вариантов.
— Всё будет хорошо.
Я решил, что земляне справятся, и разогрел обед.
Достал готовую карри, подогрел рис…
— Неужели всё в порядке?
Но даже после еды новости не утихали.
— …Нормально ли это?
А через три часа проблема дошла и до меня.
[Срочно! Зона влияния «Барона Сада» расширяется. Жителям рекомендуется эвакуация.]
Чёрт!
Неужели земляне настолько беспомощны?
До сих пор не сломали этот барьер?
Я резко вскочил.
Пока охотники бились о барьер, Барон Сад расширил зону контроля.
Нет!
Если так пойдёт, мой дом снова окажется в опасности.
Я принял решение.
Отправиться на место и объяснить охотникам, как справиться с барьером.
— Эх, эти примитивные создания!
Что поделать, если они бестолковые?
[●ПРЯМОЙ ЭФИР: Чат][Чем заняты охотники?][Мы что, ракеты запускаем??][Те, кто ничем не рискует, сидят дома и критикуют… Тьфу. Если не нравится — идите сами решайте!]
Как говорится, если недоволен — действуй сам.
Я добрался до места за несколько минут.
Попасть внутрь оказалось проще, чем я думал.
В этом мире специалисты по анализу ценятся.
Достаточно звонка в Ассоциацию — и вот я уже за оцеплением.
Я осмотрелся и заметил знакомое лицо.
— Хантер Сон У Ён!
— А?
Охотник B-класса координировал действия на линии контроля и удивлённо поднял голову.
— Ким Гирёк? Что ты здесь делаешь?
— Вышел развеяться. Надоело сидеть.
— …?
— Сколько можно возиться с этим барьером?
Я объяснил, что пришёл как специалист по анализу, чтобы помочь.
— Отлично!
Лицо Сон У Ёна просияло.
Как можно не радоваться, когда высококлассный аналитик (которого сложно заполучить) пришёл добровольно?
— Я проведу вас к барьеру.
Она кратко описала ситуацию:
— Барьер настолько прочен, что даже A-класс не может его сломать.— Да. Непонятно, откуда у него столько маны.— Хм.— К тому же охотников собралось маловато. Мы вызвали кого смогли, но запрос на подкрепление заблокирован.
Я перебил её:
— А лидер гильдии «Магическая Башня»?
Разве нельзя вызвать Чон Ха Сона или Кан Чанхо?
Но лицо Сон У Ёна стало серьёзным.
— Хантер Со Эстер? К сожалению, она в Гейте.— О чёрт.— В Башне сказали, что штурм займёт полдня.
Видимо, были веские причины, по которым Барона Сада до сих пор не победили.
Ну и дела.
Если так, придётся действовать самому.
Нужно изучить структуру барьера и найти слабые места.
— Вот внешняя граница барьера.
Вживую он выглядел иначе, чем по телевизору.
Внутри полупрозрачной сферы — море цветов: белых, синих, ярких.
На деле он ещё больше…
В центре сада возвышалось существо, похожее на статую из эпохи Силла.
Оно живое?
Барон Сад показал себя.
Его глянцево-белое тело, словно фарфоровое, выглядело особенно чуждо.
Хм.
Ладно, хватит впечатлений.
Лучше не смотреть — страшно.
Я перевёл взгляд на барьер.
Голубоватое свечение от частиц маны.
На первый взгляд, он не отличался от других…
— Бам!
Внезапно раздался грохот.
— Что это?— Охотники атакуют барьер.
К счастью, ничего страшного.
— Внимание!
Сон У Ён подбежал к группе и объявил:
— Прекратите атаки! Прибыл старший специалист по анализу. Подождите, пока он изучит барьер.
— А-а…
Охотники повернули головы.
Огненные, электрические, усиленные атаки — все они были как минимум B-класса.
Немного напрягает.
— Я начну сразу.
Я поспешил приступить, чтобы не задерживать элитных бойцов.
Эта жалкая преграда — не проблема для Великого Мага!
Но вскоре я понял, что этот барьер устроен иначе, чем всё, что я видел раньше.
Что?
Сложная текстура, непохожая на магию Башни.
Я сглотнул.
Я хвастался, что справлюсь быстро, но если F-класс застрянет здесь…
— Вау, специалист по анализу прямо на поле боя.— Да уж.— Наверное, высокого ранга. Иначе не выдержал бы контроля.— В нашей гильдии нет аналитиков, так что я впервые вижу такого.
Под болтовню охотников я торопливо водил руками по барьеру, пытаясь ускорить анализ.
Но затем случилось невообразимое.
— Шшш.
Моя рука прошла сквозь барьер.
— А?— Чего?— М-м?
Окружающие издали глупые звуки.
Но мне было не менее странно.
Почему барьер, который не могли сломать даже A-классы…
А-а!
Меня осенило.
Барьер.
Заклинание отталкивает всё, что может навредить создателю.
Но разве он станет фильтровать каждую пылинку?
Чем плотнее барьер, тем больше маны он требует.
Поэтому обычно маги делают его «рыхлым» для эффективности.
Нет смысла блокировать жучков или пыль без маны.
Короче, ситуация вот в чём:
Этот барьер не воспринимает F-класс как угрозу.
Барон Сад посчитал меня пылинкой!
— …
Стоп, меня что, только что сравнили с пылью?
Пылинка или букашка?
Очень странно.
Сегодня явно прохладно, но почему-то у меня потеют слёзные протоки.
Я в эпицентре событий.
— О боже!— Как ты туда попал?!— С вами всё в порядке?
Я успокоил охотников за барьером:
— Всё нормально. Успокойтесь.
Раз уж я легко вошёл, значит, и выйти смогу в любой момент.
Мне не о чем волноваться.
Наоборот, это отличная возможность.
Изучать барьер изнутри гораздо проще.
— Хм.
Я бросил взгляд на монстра в центре цветочного поля и спросил у Сон Уён:
— Этот монстр когда-нибудь атакует физически?
— Нет. Согласно данным, Барон Сад наносит только ментальный урон...
Что ж, тогда всё ясно.
Я показал пальцем за спину:
— Пока я здесь, быстро изучу барьер изнутри и вернусь.
— Что?
— Так проще. Возможно, у барьера слабая внутренняя структура.
Сон У Ён аж подпрыгнула:
— Нет, но это же...
Я понял её опасения по глазам, но, к счастью, остальные охотники отреагировали иначе.
— Серьёзно? Ты сможешь?— Если барьер разрушится...— Почему бы и нет?— Да, и он явно устойчив к ментальным атакам!
Похоже, они согласились с моим планом.
Барон Сад — простой босс, атакует только ментально. К тому же ситуация длится уже три часа.
Все хотят поскорее закончить.
Я пообещал вернуться через пять минут и приступил к изучению барьера.
Столько цветов, но нет никакого аромата.
Пышные растения касались подошв моих ботинок, но я игнорировал это, сосредоточившись на барьере.
Посмотрим... Структура примерно... Ого, так этот монстр сам поддерживает такой огромный барьер?
Ох, ну конечно. Хотя, если подумать, это снова бесит.
Как можно сравнивать гения вроде меня с пылинкой?
Да, сейчас я застрял в этом дрянном теле, но в прошлом я был...
— Хм?
Тут я почувствовал странную магию рядом.
Вещество с высокой концентрацией маны в малом объёме.
Типичный признак магического камня из Гейта.
Магический камень в цветнике?
Я наклонился и увидел меж бутонов синий камень.
О.
При ближайшем рассмотрении оказалось, что это редкий высококачественный камень с металлическим ободком — такие ценятся на рынке.
Дорогущий, с первого взгляда видно.
Не знаю, как он тут оказался, но опасности не чувствуется...
Беглый взгляд.
Из-за расстояния другие вряд ли видят, что я делаю.
Хе-хе-хе. Что это тут у нас?
Я поднял камень, не задумываясь.
Раздвинул бутоны и достал его.
— !!!— А-а-а!— Мои уши!
Но кто бы мог подумать, что это действие вызовет такой эффект?
— Угх!
Громкий пронзительный звук раздался из ниоткуда.
Источником был правитель этого сада.
— !!!
Барон задрожал и закричал.
Он орал так, словно вот-вот рухнет.
Я ошибся, Барон!
Я напрягся, ожидая худшего, но произошло нечто ещё более нелепое.
— Бам!
Барон Сад рассыпался в прах.
Цветы мгновенно завяли, а барьер рухнул.
— Что?
Всё произошло в одно мгновение.
— ...?
И именно в тот момент, когда я вытащил камень.
Тут и дураку понятно:
этот камень был источником силы монстра.
Когда F-класс лишил его энергии, Барон умер от резкого истощения...
Посмотрим... Структура примерно... Ого, так этот монстр сам поддерживает такой огромный барьер?
Как я и говорил, монстр напрямую поддерживал барьер маной своего тела.
То есть каждую секунду он тратил огромное количество энергии.
А-а...
В общем, да.
Барон Сад умер, потому что барьер без подзарядки от камня высосал из него всю ману.
Это была насильственная смерть, граничащая с самоубийством.
Что за чудик?
Если бы это было в Альфаури, это вошло бы в тройку самых глупых смертей.
[Магический камень → Барон Сад → Барьер]
Ну конечно, при такой схеме суицид неизбежен.
[Магический камень → Барьер]
Если бы он питал барьер напрямую, то не умер бы. И история была бы проще.
С точки зрения Великого Мага это совершенно непостижимая логика...
Что за бред?
Допустим, использование камня неэффективно.
Но зачем тогда оставлять такой важный предмет валяться в цветнике?
А где инстинкт самосохранения?
Ким Гирёк был озадачен такой небрежностью, но на самом деле это была его ошибка.
Барон Сад тоже кое-что предусмотрел.
Цветник?
Он вырастил десятки тысяч цветов внутри барьера, чтобы спрятать источник силы.
Камень был обёрнут в лепестки, блокирующие магическую энергию, и постоянно менял положение.
Хе-хе-хе. Что это тут у нас?
Но какой-то бестолковый, но способный архимаг сразу это раскусил.
— !!!
Последняя атака Барона перед смертью тоже не сработала.
Даже выжимая из себя все силы, он мог использовать только ментальную магию.
— !!!
Даже самый мощный контроль разума, способный свалить A-класса, не подействовал на этого охотника.
Угх, как шумно!
Монстр B-класса изначально не мог повлиять на разум Ким Гирёка.
Его мозг контролируется неизвестной сущностью.
— Бам!
Так Барон Сад умер, осознав, что его контроль бесполезен.
Вот и всё.
— Фух.
Но кто бы мог разобраться в этой сложной ситуации?
Ким Гирёк решил, что это просто удача, и не придал значения.
— В любом случае, всё обошлось...
Но в этот момент.
— А?
Охотники за барьером бросились ко мне.
— Охотник! Что ты только что сделал?— Ого, Барон Сад исчез за секунду...— Даже если бы мы все атаковали, у нас бы не получилось так быстро!
Посыпались вопросы.
Как ты убил босса? Почему барьер исчез? Что ты сделал?
Я моргал, пытаясь уследить за потоком слов.
— Может, он сам умер?
— Что?
— Он умер без моей помощи. Я просто поднял камень...
Тут я почувствовал чей-то пристальный взгляд и замолчал.
— Щёлк.
Этот резкий звук затвора.
Раньше я не понимал, что он означает, но теперь догадываюсь.
Фотоаппарат!
Кто-то снимает.
— Хм?
Фотографа было легко найти.
Я повернул голову и увидел землянина с огромной камерой, бегущего ко мне.
— Я репортёр!
— Ого, да вы гиена. Как вы узнали о смерти босса и сразу прибежали?— Ограничения уже сняли?
Услышав слово «репортёр», я напрягся.
Слава F-классу ни к чему.
Я готов был немного опозориться, но общаться с журналистом не хотел.
— Здравствуйте, охотники! Можно взять интервью?
Пока репортёр говорил с A-классами, я тихо готовился.
— Как вы победили Барона?— О, это не мы, а вот тот специалист по анализу... А?
Проще говоря, я сбежал.
Вечером того же дня.
В новостях YTV сообщили о победе над Бароном Садом.
[Инцидент с Бароном Садом, начавшийся утром, наконец разрешён.]
Но реакция в сети была вялой.
Благодаря усилиям охотников ситуация разрешилась благополучно, но людей не заинтересовала такая простая история.
[Комментарии: 0][Лайки: 2] [Грусть: 0] [Злость: 0]
Последующие репортажи об инциденте с «Ханшин» затерялись в море информации.
Однако...
[Комментарии: 88]
Одна статья вызвала взрывную реакцию.
Результаты охоты на Барона Сада.
Почему люди заинтересовались этим, если тема та же?
Причина была в тексте.
Этот пост в соцсети исправлял ошибки СМИ.
━━━━━━━━━━━━━━━
Вау, YTV News;;
Зашёл посмотреть после вашего анонса,
а вы пишете: «Охотники победили босса».
Полный провал, лол.
Я собрал интервью по кусочкам,
а вы выдаёте это так, будто
они сами его убили
"Мы не убивали Барона!"
━━━━━━━━━━━━━━━
Аккаунт «Гукпульне» принадлежал известному A-классу из Кореи.
Как участнику знаменитой команды охотников, его посту уделили внимание.
[Ого... Так ваша команда не убивала босса?][Тогда кто?]
Комментарии множились.
[Какой-то аналитик пришёл и убил его за 3 секунды.][Ты пил, брат?][Это правда;][?? лол][Серьёзно, какой аналитик убивает босса за 3 секунды и уходит? Даже сейчас не верится, лол]
A-класс подробно описал события утра:
[Мы с B-классами пытались сломать барьер, как вдруг сотрудник Ассоциации привёл кого-то. Оказалось, это аналитик. Мы подумали, что он поможет с анализом, и просто наблюдали...]
[И?][Почему то он прошёл сквозь барьер]
Тогда это шокировало всех.
Неизвестный прошёл сквозь неприступную крепость, с которой не справились даже A-классы, будто призрак.
Что за навык?
Из-за эвакуации гражданских они не заметили момент прохождения барьера.
Недостаток информации породил недопонимание.
[Я был в шоке, но потом аналитик что-то сделал внутри, и босс умер!!][И?][Что он сделал? Но так и не узнал. Он просто ушёл...]
Он печатал с досадой.
[В общем, это всё его работа.][Так кто этот аналитик?]
A-класс не мог ответить точно.
[Я тоже интересовался, но в новостях нет информации. Думаю, он отказался от интервью.]
Человек, способный мгновенно убить босса, но не раскрывающий свою личность.
[Ты запомнил, как он выглядит?][Да, но он, кажется, не хочет публичности, так что промолчу. Просто хотел уточнить, что это не мы убили Барона.]
Люди заинтересовались таинственным пробуждённым.
[Я знаю, кто это][Вау, кто?][Не знаю имени, но видел его. Вроде блондин??][Блондин-аналитик. Да у вас там все есть, кроме меня][Ты чокнутый?]
Теперь слухи поползли в более публичные места, а не только на анонимных форумах.
Однажды в пятницу днём.
«Фух…»
Сон Уён, сотрудница ассоциации, сидела дома после работы.
Она наслаждалась свободным временем, держа в одной руке чашку зелёного чая, а в другой — компьютерную мышь.
«Хм?»
Её внимание привлёк пост в социальной сети, и она остановила курсор.
━━━━━━━━━━━━━━━
.....вы выдаёте это так, будто
они сами его убили
"Мы не убивали Барона!"
━━━━━━━━━━━━━━━
Пост известного охотника с 88 комментариями.
Если речь о Бароне, то это точно вчерашний инцидент…
«Хм.»
Тук-тук.
Сон Уён пролистала комментарии, но, как ни старалась, имени Ким Гирёка там не нашла.
К счастью, горожане пока не знали, кто на самом деле был низкоэмоциональным агентом.
«Хм.»
Ей вдруг подумалось, что даже такое скромное внимание доставит Ким Гирёку дискомфорт.
Мы хотели помочь, но привлекли ненужное внимание…
Но что поделаешь?
Если искать виноватых, то это целиком заслуга того охотника.
Как можно было не заметить его навыки?
Сон Уён отхлебнула чай и снова вспомнила вчерашние события.
Всё произошло так внезапно.
F-класс охотник, которого давно не видели, неожиданно появился на месте происшествия.
— Вы сколько ещё будете возиться с таким барьером?
Едва прибыв, он сразу взял ситуацию в свои руки, словно боялся, что из-за их нерасторопности возникнут проблемы.
Позже, выслушав его объяснение, она поняла: инцидент с Ханшином был настолько прост, как он и говорил.
— Вы спросили, как я поймал Барона Хвавона?
— Да.
— Он умер сам из-за затрат на поддержание барьера. После того, как сорвал магический камень вся его мана резко ушла на его восстановление.
— Что? Но так не бывает…
— Почему?
— Раньше удаление камня не вызывало такого эффекта…
— Значит, причина в чрезмерном расширении территории. После побега этот тип постепенно увеличивал барьер, верно?
Фактически, со стороны казалось, что он просто подобрал упавший магический камень.
Но Сон Уён сразу поняла: за этим скрывался настоящий навык Ким Гирёка.
С самого начала он вёл себя так, будто всё уже просчитал.
Это доказывало, что он разгадал слабость барьера ещё до того, как вошёл в него.
Иными словами, смерть Барона тоже была частью его плана.
С самого начала…
Это впечатляло, независимо от наличия эмоциональных навыков.
Как он это делает?
Кто ещё мог бы определить слабость барьера за секунды, просто посмотрев репортаж по телевизору?
Ей самой уже было трудно уследить за его логикой.
Ким Гирёк всегда действовал на два-три шага вперёд.
Его мышление отличается от обычных охотников.
Это даже пугало.
Да. Этот пробуждённый действительно страшен и заставляет съёживаться…
«Не понять, что у него в голове.»
Бывают люди, которые помогают другим без всякой выгоды, и их мотивы остаются загадкой.
«Фух.»
Зачем Ким Гирёк вообще занимается благотворительностью? От скуки?
Как бы то ни было, в этот раз всё закончилось хорошо благодаря ему.
Благодаря его молниеносной расправе над Бароном Садовником все смогли уйти с работы вовремя.
Кстати, я его вообще поблагодарила?
Но если подумать, это касалось не только вчерашнего дня.
Каждый раз, когда Ким Гирёк вмешивался, ситуация разрешалась наилучшим образом.
…
Может, и то событие — тоже его рук дело?
Сон Уён поставила чашку и задумалась.
Следующим утром.
— Вы закончили?
— Здесь вообще есть охрана?
— Учитель, пожалуйста, не затягивайте…
Споры начались с самого утра.
Перед входом бродило опасное существо — настоящий тигр.
— Эм… Спасибо за заботу. Но вам не стоило приходить ко мне домой.
Трудно было объяснить, но теперь Кан Чанхо использовал вчерашний инцидент с Бароном как предлог для визита.
— Если не хочешь, чтоб я приходил, не веди себя как герой.
Как этот пещерный человек посмел указывать великому магу!
Ладно, раз он явился так быстро, значит, в ассоциации есть стукач для S-класса.
Но сейчас не время его искать.
— Охотник Ким Гирёк, откройте дверь по хорошему.
— В комнате беспорядок, так что…
Для начала надо успокоить S-класса у двери. Точнее, убедить.
— Я звонил перед выездом. Вы просто не взяли трубку.
— А.
— К тому же, если бы я не пошёл, Барон ворвался бы ко мне домой. Разве я мог сидеть сложа руки?
Но Кан Чанхо бесстыдно перебил его:
— В следующий раз жди моего ответа. Если будет опасно, я приду сразу.
С ума сошёл? Ждать его помощи?
После инцидента с [Сокровищницей Измерений] он перестал доверять другим в вопросах выживания.
— Почему вы так смотрите? Я серьёзно. Приду.
Ким Гирёк просто слушал с каменным лицом.
Но в этот момент…
Сзади раздался оглушительный звонок.
Дзинь-дзинь!
Этот дурацкий звонок, который он установил вчера, оказался громче, чем ожидалось.
— Подождите.
Он зашёл в комнату и глянул на экран. Там светились три знакомые буквы.
Сон Уён?
Для неё это был ранний звонок.
Час спустя.
Ким Гирёк вышел в парк перед домом.
Из-за звонка планы на выходные изменились.
Он сел на скамейку, чтобы скоротать время, и вскоре увидел знакомое лицо.
— Охотник Ким Гирёк?
Длинные прямые волосы и чёлка.
Он встал и поклонился.
— Здравствуйте.
— О, здравствуйте.
Пришло время поговорить.
— Итак, где документы?
Он сел и сразу перешёл к делу.
Тема обсуждения была ясна ещё с утреннего звонка.
— Вот.
Сон Уён достала из сумки папку.
— Как я говорила, это данные о терактах Храма Ракшасы. Посмотрите.
Бумаги были исписаны чёрными чернилами.
Информация имела одну общую черту.
[Минотавр][Класс: B][Место происхождения: Лабиринт (Сеул, Чун-гу, Сечжон-дэро ###-#)][Мутанты, использующие инструменты вроде топоров, иногда применяют магию.]
Список монстров до самого конца?
На первый взгляд, это были результаты анализа охотников.
Но странным был пункт «место происхождения».
Откуда они?
Ким Гирёк нахмурился. Сон Уён пояснила:
— Помните теракты с прорывом Гейтов в августе?
А, тогда пострадал Чон Хасон.
— Расследование заняло много времени, и ассоциация только сейчас завершила его.
— …
— В процессе нашли кое-что странное.
Она сглотнула и продолжила тише:
— Боссы, которые должны были быть там, исчезли.
Боссы пропали?
— При прорыве Гейта все монстры выходят наружу, верно?
— Да.
— Но позже выяснилось: во время августовских терактов тела боссов почти не нашли.
— …!
— Мы проверили все искусственные прорывы. Во многих случаях боссы тоже исчезали.
Теперь Ким Гирёк понял смысл документа.
Это список пропавших боссов.
Тэджон. Ульсан. Чеджу.
География исчезновений была обширной.
— Хм.
Сон Уён продолжила с каменным лицом:
— Мой навык [Поисковик] не смог их отследить.
— Ага.
— Ассоциация решила, что искать их бессмысленно…
Она шлёпнула сумку на скамейку.
— Но меня это беспокоит. Поэтому я позвонила вам. Может, вы как оценщик заметите что-то.
Ким Гирёк внимательно изучил документы.
— Это фото боссов?
— Да.
Лично он никогда не сталкивался с этими монстрами…
Но кое-что его насторожило.
[Имуги][Класс: A][Место происхождения: Гейт водохранилища (Тэджон…)][Высокая устойчивость к водной магии. Осторожно: сила босса растёт, когда он поглощает обычных монстров.]
[Гроулер][Класс: B][Место происхождения: Гейт Бэксаджан (Каннын…)][Каждые 4 минуты призывает монстра черепаху, если видит врага.]
Он задержал взгляд на этих двух записях.
Холодный пот струился по спине.
Он начал понимать их замысел.
— Что-то не так?
Монстр, который растёт при определённых условиях, вдруг исчезает.
Вместе с другим монстром, который может эти условия обеспечивать.
А у Храма Ракшасы есть технология удаления входа в Гейт…
Чёрт.
Цель террористов стала ясна.
— Они выращивают монстров внутри этих Гейтов?
Именно. Все их эксперименты были ступеньками к этому.
Они используют запечатанные Гейты как инкубаторы.
Более того, он уже догадался, для чего выращенный Имуги.
— Имуги изначально A-класса. Если его начали растить в августе… он мог достигнуть уровня S.
— Что?
— Они готовят теракт, несопоставимый августовскому терракту.
Но Сон Уён не поверила.
— Зачем Храму Ракшасы это нужно?
— А…
— Говорят, их лидер — шпион из-за границы…
Почему храм занимается терроризмом?
Этот вопрос обсуждался и раньше.
Пришло время раскрыть правду.
— Всё просто…
Он прикрыл рот и продолжил:
— Вы видели их листовки на улицах?
— Какие?
— Там написана их доктрина.
— Доктрина?
— «Прорыв Гейтов — кара небес, а монстры — апостолы, пробуждающие человечество». Что-то такое.
— О…
— А охотники, убивающие монстров, — слуги Сатаны…
Некоторые могли считать это просто пропагандой для привлечения адептов.
Хорошо, если бы это было так.
Но, к сожалению, истинная цель храма куда мрачнее.
Потому что им управлял он.
Пока он остаётся главой, все их действия — лишь ступени к главной цели.
— Когда я расследовал дело с тем аптекарем, то узнал: Су Ё Хви из Храма Ракшасы — мастер переноса мыслей.
— Переноса…?
— Они используют метод мозгового копирования: вкладывают свои убеждения в других.
Магия контроля делится на два типа.
Первый — автономные команды.
Второй — мир переноса мыслей.
Последний идеален для массовой обработки, так как требует мало маны.
Но есть ограничение: можно передать только то, во что веришь сам.
— Всё ещё не поняли? Су Ё Хви — пробуждённая, которая заражает других своими мыслями.
И это пугало больше всего.
— Но вот в чём проблема.
— …
— Все обработанные ею верят в эту доктрину фанатично. Что это значит?
— …
— И второе. Какую роль Су Ё Хви играла в храме…
В пещере, наполненной сырым воздухом.
С потолка капала вода, её звук эхом разносился по каменным сводам.
Капля упала снова, и существо, свернувшееся под сталактитом, медленно подняло голову.
— Ссссс…
Это была змея, ещё не ставшая драконом, с чешуёй чёрного цвета.
Она высунула синий язык, вдохнула пещерный воздух и снова погрузилась в сон.
— Ты спишь по человеческому расписанию.
Но что это?
В тёмном коридоре, где, казалось, никого не было, раздалась корейская речь.
Голос принадлежал человеку в сером плаще.
— Если бы ты не спал по шесть часов, то рос бы быстрее.
Су Ё Хви из Храма Ракшасы медленно шагнула к свету.
Она приложила немало усилий, чтобы вырастить эту змею.
Первой проблемой было найти место, где спрятать босса.
Тогда она открыла способ уничтожать входы в Гейты.
Здесь просторно — мне нравится.
Изначально это был Гейт E-класса с боссом-лягушкой.
Но теперь настоящий хозяин подземелья связан и заперт в маленькой комнате.
— Ква-ква!
Когда Имуги завершит рост, Су Ё Хви планировала убить босса и открыть выход в центр города.
До того дня лягушку нужно беречь.
Но это была не единственная забота.
Нужно было ещё управлять другими боссами, которых привезли в качестве корма.
И, главное, самому выживать в этом логове монстров…
— Кхм!
Су Ё Хви снова посыпал голову жёлтым порошком — маскировочным средством, скрывающим запах и звуки.
— Кашель.
Успеет ли он к сроку?
Он обещал конгрессмену Киму устроить теракт до весны.
Но пока он готовился, на улице уже началась зима.
Змея ещё не достигла нужных размеров.
— Ха-ха-ха.
А из-за вмешательства каких-то нечистых сил он теперь в розыске.
Если бы ассоциация не напала на наш след, мы бы уже всё подготовили. Теперь корма не хватает.
Но ясно одно:
у него есть план.
И есть лишь один человек, которого он считает настоящей помехой.
— Ким Гирёк.
Су Ё Хви пробормотала это имя и задумалась.
Почему этот блондин с невероятными способностями до сих пор не стал знаменитостью?
И почему он проявил себя только в этом году, когда у храма были свои планы?
— Странно.
Интерес и отвращение.
Эти эмоции вспыхнули в его сердце, но быстро угасли.
Её вера всегда помогала сохранять хладнокровие.
— Не волнуйтесь. Я просвещу это общество.
Она сложил руки в молитве и включил анализатор PIXY на запястье.
Прибор осветил Имуги и выдал результат:
[???][Класс: ??][Описание: Нет данных.]
Су Ё Хви улыбнулся.
— Ага!
Мне плевать на обещание конгрессмену Киму, но, видимо, Небеса не хотят, чтобы я оказалась лжецом.
Вернёмся в парк.
— Подводя итоги, ситуация не очень хорошая.
Мы в большой беде.
Какой бы ни была борьба за власть в храме, в итоге они действуют по безумной идее мага-зомбировщика.
— Да. Не могу сказать точно, но вероятность катастрофы высока.
На Земле никогда ничего хорошего не происходит.
Огромные культы, зомбированные каким-то психопатом…
И этот психопат хочет уничтожить охотников.
Выживет ли Корея?
Я провёл рукой по лбу и задумался.
Побег за границу — эта мысль посещала меня уже трижды в этом году.
Прошёл день.
Утром, когда по телевизору передавали прогноз погоды, я вскочил с кровати и начал собираться.
— Ха.
Сначала озвучу вчерашнее решение.
Мы с Сон Уён решили выяснить планы Храма Ракшасы.
Подготовка к теракту может спасти сотни жизней.
Рыдания.
Конечно, я всё ещё мечтаю сбежать…
Но из-за виз и прочих правил приходится «защищать Корею со слезами на глазах».
Мне к горлу приставили нож и велят быть патриотом.
Единственное утешение — мне нравится этот сезон года.
— Ох.
Я вышел из дома, довольный температурой, напоминавшей мою родную глубоководную среду.
Это была первая зима на Земле.
Но не всё шло гладко.
— Простите.
— За что вам извиняться?
— Всё равно простите…
Мы с Сон Уён провалили план с самого начала.
— Я не думала, что начальство даже слушать не станет…
Ассоциация и полиция.
Когда я сообщил им, что культ готовит массовый прорыв Гейта, знаете, что они ответили?
— И что?
— Ну и что?
…в более вежливой форме.
Свидетельства одного человека недостаточно для госструктур.
— Нужно собрать больше доказательств. Полиция готова помочь, если будут улики.
— Но где их взять…
— Искать пропавшую змею?
К тому же, есть ещё одна проблема.
Признаю:
исследования храма оказались впечатляющими.
Их «закрытые Гейты» блокировали любые попытки отслеживания.
Уничтожив вход, они создали полностью изолированное пространство!
Даже навык Сон Уён и моё магическое чутьё не помогли найти Имуги.
Сегодняшний день закончился безрезультатно.
Завтра будет то же самое.
Агрх!
Что же делать?
Неужели остаётся только ждать катастрофы?
Мой единственный козырь — телохранитель. Но он скорее сам ударит меня по голове, если случится прорыв.
15 пропавших боссов по всей стране — это серьёзно! Как они могут бездействовать?!
Время и место теракта, опасность выросшего Имуги —
всё неизвестно. Гарантий нет.
Угх.
Но я решил хотя бы попытаться уменьшить неопределённость.
Даже если это будет выглядеть нелепо, нужно бороться до конца.
Следующим утром.
В штаб-квартире Магической Башни появился незнакомец.
Он был одет потрёпанно: джинсы с растянутыми коленями и поношенная толстовка. Но в его взгляде читалась сила.
— Добро пожаловать. Чем могу помочь?
Мужчина холодно ответил:
— У меня встреча с Со Эстер. Придётся снова пробираться через лабиринт?
В его голосе звучало беспокойство.
Он не хотел ломать лифт на крыше во второй раз.
Чуть позже.
— О, Гирёк-сси! Добро пожаловать!
На верхнем этаже здания Со Эстер встретила его с улыбкой.
Ким Гирёк поклонился и сел.
— Простите за позднюю встречу. Вчера до ночи был у Гейта в Нонсане.
На столе стоял тёмный горячий напиток, который ненавидели пришельцы, но это не имело значения.
То, что он скажет дальше, будет куда грубее.
— Итак, зачем вы вызвали меня? Что-то случилось?
Ким Гирёк сделал глоток кофе для вида.
Иметь дело с магом было непросто.
Особенно когда ты сам был великим волшебником и ни перед кем не пресмыкался.
На родине я кланялся только начальнику…
Но.
Он не сдавался.
Даже если придётся унизиться, сейчас главное — выжить.
— Я пришёл с просьбой.
Что может попросить скромный F-класс, чтобы спастись?
— Это не приказ, так что прошу не сердиться.
Минимальные меры против терактов храма.
— Не могли бы вы временно прекратить рейды в Гейты?
Эстер широко раскрыла глаза.
Охотнику предлагают перестать охотиться?
— Что…
— Точнее, не входить в слишком длинные подземелья.
Ким Гирёк поставил чашку.
— Я объясню.
Он без утайки рассказал о планах храма: как зомбированный пробуждённый похищал монстров A-класса и готовил злодеяния.
— Пропавшую Имуги и псевдо-религию…
Эстер перестала смеяться и серьёзно выслушала его.
— Так вот почему ты просишь не ходить в Гейты? Чтобы я была на связи, если случится теракт.
— Да.
— Но насколько «временно»?
— До декабря.
— Что?
— Лидер храма предсказывал, что в конце года произойдёт катастрофа. Я узнал об этом сегодня утром.
До начала «Прорыва подземелий» были случаи, когда культы сами исполняли пророчества, чтобы доказать свою силу.
Эстер кивнула с пониманием.
— Хорошо. Я скорректирую график.
Ким Гирёк едва не подпрыгнул от радости. Он готов был встать на колени перед S-классом, но его просьбу приняли так легко!
— Правда?
Но оставались вопросы.
— Ещё кое-что.
— Что?
— Храм Ракшасы недооценивает охотников S-класса. Их монстры могут погибнуть в любой момент.
Он вспомнил события августа.
Сон Уён говорила, что террорист-смертник тогда тоже был последователем культа.
— Так что, Эстер, будьте осторожны…
Но, подумав, он усомнился:
Неужели они целятся именно в Чон Хасона?
Он задал вопрос с надеждой:
— На вас не было покушений?
Ответ оказался ожидаемым.
— Удивительно! Полиция связалась со мной: они разгоняли преступную группировку, и моё имя всплыло.
— Ваше имя?
— Мне сказали быть осторожнее — какой-то человек с навыком скрытности хотел меня убить.
— А!
— Кажется, его звали Пак… Пак Чун Тэ?
Эстер хлопнула в ладоши.
— Точно!
Пак Чун Тэ.
Незарегистрированный преступник, чья банда следила за Эстер.
Однако.
— Но потом я слышала, что его убили ещё до ареста.
Она не знала, что Пак Чун Тэ дважды пытался её убить, а потом был казнён Су Ё Хви за провал.
— Так?
Ким Гирёк впервые слышал эту новость, но не расстроился.
— Главное, что с вами всё в порядке…
Он ответил сухо и без эмоций.
Но тут.
Эстер нахмурилась.
— Стоп.
Следующий вопрос был очевиден.
— А откуда вы знаете Пак Чун Тэ?
Ким Гирёк встретил его по абсурдному стечению обстоятельств, но правда не всегда очевидна.
— Мы виделись раньше.
— Зачем?
— Не по хорошему поводу. Он пришёл убить меня…
— И?
— Хм?
— Он пытался вас убить! И что было дальше?
Ким Гирёк ответил честно.
— Ничего. В конце он просто сбежал.
— Что?
— Мне тоже было интересно.
Проблема была в другом.
Пришелец напрягал лицевые мышцы, чтобы казаться дружелюбным.
Ким Гирёк растянул губы в улыбке.
— Я правда не знал, что он мёртв.
Но если говорить такое с улыбкой, люди подумают…
— М-м… Что?
Выражать эмоции с изюминкой!
Сейчас не время называть Храм Ракшасы безумным.
Даже Ким Гирёк печалится, что ему нет равных.
Что?
Непонятно, как преступник, осмелившийся планировать убийство S-класса, мог просто сбежать. Да ещё и этот человек саркастично отозвался о смерти Пак Чун Тэ странным тоном…
Подозрения росли мгновенно.
— Я правда не знал… Вы уверены?
Эстер снова спросила с недоумённым выражением лица.
— Даже зная, что Пак Чун Тэ опасен, вы не предупредили меня заранее?
— Тогда я не знал всех деталей.
— Что?
— Эстер, вы же тоже не знали, что являетесь целью.
Но в ответ она получила лишь сухое объяснение.
Хотя Ким Гирёк сохранял честность, недопонимание со стороны Эстер только усиливалось.
— Я не понимаю… Тогда объясните подробно, почему Пак Чун Тэ сбежал.
— Это сложно.
— Почему?
— Я ничего не делал, но он вдруг испугался и отступил.
Шум от стаи мёртвых птиц был «ничем» для Архимага.
Он счёл ненужным раскрывать все детали своего незначительного заклинания и опустил часть объяснений.
Но это лишь усилило подозрения.
— Может, хватит о мёртвых? Зря тратим время.
Он хотел закончить пустые разговоры, учитывая занятость главы гильдии.
Но для Эстер это выглядело как уклонение от ответа.
Что за чёрт?
В итоге её беспокойство не исчезло.
Осталось сильное подозрение, что охотник перед ней мог быть причастен к смерти Пак Чун Тэ.
— Ох, это сбивает с толку…
— Что?
— Ничего. Так к слову.
Но какая разница?
Если это правда, то она симпатизирует Ким Гирёку ещё больше.
Если он что-то сделал с Пак Чун Тэ, я только за.
Эстер мягко улыбнулась.
— В любом случае, я учту вашу просьбу в своём графике.
Эта S-класс будет ждать зимнюю змею.
Рад, что попытался, хоть и думал, что проиграю.
В каком-то смысле, это был низкоранговый охотник, указывающий S-классу, что делать.
Может, потому что я так старался подольститься?
Теперь, когда есть обещание поддержки, стоит снова начать поиски Имуги?
Но погодите.
Почему парень, ищущий змею, вдруг зашёл в ассоциацию?
Я быстро прошёл мимо здания ассоциации и зашёл в соседнее.
Сегодня продавали редкий магический камень, добытый у Барона Садовника.
Оценка заняла кучу времени.
Благодаря сделке баланс снова изменился.
Но радости не было. Деньги тут же ушли на расходы.
Чтобы слабак вроде меня пережил прорыв Гейта, нужно улучшить экипировку.
Как вообще можно оставаться позитивным?
Я не нашёл змею, и теперь жду теракта.
Поэтому решил заранее купить снаряжение на худший случай.
— Хм.
Вскоре мы оказались в Охотничьем рынке.
Я бродил у магазина зелий, когда услышал голос:
— Господин!
Точно. Вот и мой «билет»… то есть драгоценный сосед-инопланетянин.
— Долго ждал?
— Нет! Совсем нет!
Я помахал Ан Юн Сыну, который вежливо поклонился.
Давно не виделись.
В последний раз — когда была мутация гейта и охотников , оказавшиеся в заложниках .
— Спасибо, что выделил время. Наверное, ты занят.
— Ха-ха! Но по сравнению с вами, мне нечего делать!
Мне немного стыдно, что я зову его только когда нужна помощь…
Но сегодня мне нужен был 5-й этаж Охотничьего рынка, доступный только для VIP.
Ан Юн Сын, как A-класс, мог провести меня туда как знакомого.
— Пойдём наверх?
— Ага.
Мы поднялись на лифте.
И почему тут так дорого?
— Ого.
5-й этаж разительно отличался от остальных.
Просторный лобби с надписью «VIP Lounge», персонал встречал гостей у входа.
— Добро пожаловать.
Нас усадили на мягкий диван.
— Чай или кофе?
— Это платно?
— Нет, бесплатно.
— Тогда чай.
Но такая роскошь — лишь часть системы.
Цены в каталоге начинались от сотен миллионов.
Богачи тратят тут миллионы, поэтому и сервис соответствующий.
Оу.
200 миллионов за зелье, 300 — за шляпу.
От одной мысли, как тают мои кровно заработанные деньги, хочется плакать…
Мои деньги!
Но выбора нет.
Какой смысл в новых лёгких, если ты умрёшь завтра?
— В каталоге только основные товары. Если нужно что-то конкретное — скажите.
Как и сказали, выбор был небольшим.
Но среди лучших предметов из Гейтов A-класса я быстро нашёл то, что нужно.
[Ботинки Гермеса]
— Можно посмотреть вживую?
— Конечно. Одну минуту.
Характеристики магического предмета оказались неплохими.
[Ботинки Гермеса][Ранг: Уникальный][Описание: Обувь, заряженная магией ветра. Значительно увеличивает скорость передвижения.]
До сих пор я выживал против сильных монстров лишь потому, что они медленные…
Но Имуги известен своей скоростью.
Говорят, его атаки сложно разглядеть на тёмном фоне.
Да. Нужно слушать старших охотников.
Умение быстро бежать —
главное для F-класса, желающего выжить.
Я сразу купил [Ботинки Гермеса].
Баланс счёта мгновенно упал до 100 миллионов…
Ладно, оплакивать покупку потом.
— Спасибо за покупку!
Персонал провожал «дорогого гостя», потратившего почти 300 миллионов, с улыбками.
Ан Юн Сын наблюдал за этим и наконец заговорил:
— Вы пришли за ботинками?
Похоже, он молчал, чтобы не мешать.
— Ага.
Теперь, когда покупка совершена, можно объяснить.
— Юн Сын-а, мне нужно кое-что сказать…
Но реакция оказалась неожиданной.
— Ч-что? Теракт?!
Храм Ракшасы.
Растущая змея.
Услышав о планах Су Ё Хви, Ан Юн Сын вскочил:
— Пока я думал о заработке, творилось такое! Как всегда, масштабы ваших дел несравнимы…
— Хм.
— Где сейчас Имуги? Если будет прорыв, я помогу остановить!
Где змея?
Хороший вопрос. Жаль, ответа нет.
— Не знаю.
— Что?
Я подробно объяснил ситуацию.
— Никто не знает, где босс и когда будет теракт.
— …
— Без информации даже ассоциация бессильна.
— А…
— Не хочу, чтобы ты зря рисковал.
Ан Юн Сын побледнел и опустил голову.
Но в корейском языке важно дослушать до конца.
— Не переживай.
Тук.
Я продолжил, ожидая лифт.
— Я скоро всё узнаю.
В голосе звучала уверенность.
Юн Сын посмотрел на меня с восхищением.
— Господин…
Честно говоря, я, инопланетянин, не понял, что тут такого трогательного.
Хм.
Но ладно.
Я не бросал слов на ветер.
Посмотрим, кто победит.
Я использовал все методы, чтобы вычислить место прорыва.
У меня уже был новый способ отследить этот проклятый закрытый Гейт.
Теперь дело за временем.
Для меня нет ничего невозможного.
Я — живой свидетель 60 000 лет магии и величайший маг эпохи.
Я найду эту змею.
Пока Юн Сын смотрел на меня с восхищением, я думал о другом.
И как только узнаю, где Имуги — куплю билет на поезд и смоюсь подальше…!
Да, именно так.
С самого начала я действовал только ради себя.
Судьба страны, в которой живу всего несколько месяцев, меня не волнует.
Земля трещит!Небо падает!
Меня заботит только собственная безопасность.
Но раз уж знаю об опасности, надо хотя бы предупредить других.
— Кстати, Сын-а… Ты сказал, что поможешь, если будет теракт?
Я посоветовал A-классу:
— Вместо этого просто сбеги, когда появится босс. Выросший Имуги опасен даже для тебя.
— Сбежать?
— Да. Я сообщу, где будет прорыв, а ты уезжай куда-нибудь.
Юн Сын возмутился: как он может бросить меня?
Но предпосылка была неверной.
— Не переживай. Я тоже сбегу.
— Что?
— А что должен делать F-класс в такой ситуации?
Дзинь.
Лифт прибыл. Я зашёл и добавил:
— Юн Сын-а, лучше заранее вывезте тех, кто может оказаться в месте прорыва.
— …
— Так что не смотри на меня так странно и спасай себя первым. Понял?
Он сделал странное лицо, но вроде понял и кивнул.
Кажется, я убедил и Ан Юн Сына. Теперь можно действовать без колебаний.
Раз уж начал, пора двигаться дальше.
Я достал телефон и набрал первый номер в списке контактов.
Мне нужно кое-что спросить у Сон Уён.
Второй день зимы.
Пока другие радуются зимнему ветру, у меня нет времени наслаждаться погодой.
Сейчас проблема не в ветре, а в кровавом фестивале, который вот-вот начнётся.
— Алло, Сон Уён? Вы свободны?
Прошло три месяца с момента таинственного исчезновения боссов.
Теперь, когда инцидент может произойти в любой момент, я решил опробовать новый метод поиска змеи.
На этот раз — более логичный подход.
— Сон Уён-сси, сотрудники ассоциации имеют доступ к записям о продажах Гейтов?
— Конечно. Транзакции с Гейтами публичны, вы можете сами их проверить.
— Понятно. Но я сейчас на улице, не могли бы вы поискать вместо меня?
— Сейчас?
— Да, сейчас.
Если подумать,
храмовники должны были заранее выбрать место для змеи.
Вряд ли они стали бы размещать растущего босса где попало.
Но даже если нужный Гейт найден, занять его по желанию сложно…
Поэтому они, скорее всего, пошли другим путём.
Официальная передача прав через ассоциацию.
Какими были критерии выбора Гейта?
Я выделил четыре пункта:
1. Сделки до августаИсчезновение змеи связано с терактом в августе, значит, место готовили заранее.
2. Продажа частным лицамКорпоративные сделки исключены — для теракта нет смысла использовать юрлицо.
3. Водная средаУчитывая тип монстра, это обязательное условие.
4. Достаточный размерЧтобы спрятать босса, нужен простор.
— Хм.
Я представил логику храмовников и выбрал подходящие Гейты.
— Есть 13 результатов.
Всего 13 Гейтов соответствовали условиям.
Но если исключить те, где вход ещё открыт…
— Осталось пять.
Да, пять.
Среди них мог быть «закрытый Гейт» Храма Ракшасы.
Вероятность была невысокой, но…
— …
Я сузил круг ещё больше.
Если бы я был Су Ё Хви,
верящим, что «Прорыв подземелья» — божественная кара,
и что человечество должно искупить грехи смертью от монстров,
то последним критерием стал бы:
◆ Густонаселённый район
Самый населённый город страны — Сеул.
[1 результат поиска]
Среди подходящих Гейтов только один находился в Сеуле.
[Сырая пещера][Класс: E][Описание: Босс — ядовитая лягушка.]
Конечно, мои догадки могли быть ошибочными с самого начала…
— Пока положу трубку.
Если сомневаешься — проверь сам.
Закончив разговор, я сразу отправился в путь.
Храм Ракшасы может считать себя знатоком Гейтов.
Но это опасное заблуждение.
Пришельцы уже давно изучили их правила.
«Гейт будет пытаться изгнать оставшихся людей»
Создатели Гейтов не хотели, чтобы охотники застревали в чужом мире.
Поэтому после убийства босса всегда появляется выход.
Они даже подсвечивали его, указывая путь назад.
— Хм.
Но этот «выход» отличался от обычных проходов.
Неуничтожимость.
Он оставался открытым, пока все внутри не вернутся.
Какая милость.
Вероятно, в закрытых Гейтах культа босс всё ещё жив.
Так и должно быть.
Если применить эту особенность, то после смерти босса в скрытом пространстве появится дыра, ведущая на Землю.
Как бы культ ни старался, избежать преследования будет невозможно.
— Если верить координатам Сон Уён, это где-то здесь…
Теория готова, пора переходить к практике.
— А, вот оно.
Я стоял в переулке Сеула.
Здесь когда-то появлялся Гейт [Сырая пещера].
Но теперь вместо синего входа — лишь голая асфальтовая дорога.
По отчётам, подземелье было очищено в сентябре.
— Хм.
Но был ли отчёт правдивым?
Я решил проверить, не использовали ли храмовники пещеру.
Точнее, воспользоваться особенностью Гейтов.
Босс здесь… E-класса, ядовитая лягушка?
Ключ к выходу — босс.
Каждый босс связан с конкретными координатами на Земле, позволяя создать выход в любой момент.
Даже если вход уничтожен, эта связь не прерывается.
То есть живой босс всегда оставляет след, ведущий к своим координатам.
Исходя из моего опыта, выходы обычно находятся рядом с входами…
Обратная логика.
Я предположил, где должен быть выход [Сырой пещеры], и попытался обнаружить следы магии лягушки.
— …
Конечно, это лишь теория…
Поймёт ли Сон Уён, землянин, если я ему это объясню?
Я закатил глаза и отбросил мысль.
Всё равно не нужно вдаваться в детали.
Шансы на успех этого метода крайне низки.
Это как искать каплю чернил в озере.
Слишком слабые следы…
Задача, невыполнимая для земных технологий.
Но я всё равно решил попробовать.
Бам.
Неудача — мать успеха…
Хотя нет, не поэтому.
Чувствовать ману — талант души.
А моя душа — самая одарённая в этом мире.
Такая мелочь мне по плечу.
Врождённые способности делают человека самоуверенным.
24 часа спустя.
Я сидел в консультационной комнате ассоциации,
прижимая к носу окровавленную салфетку.
— Охотник Ким Гирёк…
— Да.
— Вы… ранены?
— Нет.
Чтобы объяснить, как всё дошло до этого, нужно вернуться на сутки назад.
Я не спал 24 часа, чтобы план сработал.
— Это просто носовое кровотечение от переутомления.
Сначала вывод:
я подтвердил, что босс [Сырой пещеры], ядовитая лягушка, всё ещё жив.
Этот Гейт — секретная колыбель Храма Ракшасы.
— П-переутомление?
Но если я расскажу землянам об этом методе, мои способности станут слишком очевидны.
Сейчас я сообщаю полиции и ассоциации, что [Сырая пещера] опасна, основываясь на собранных данных…
— Но шокирует другое. Ассоциация в итоге ничего не делает?
— Скорее, не может сделать…
— Я оббегал и полицию, и ассоциацию, а они лишь установили камеру наблюдения.
Результат, как видите, плачевен.
Похоже, эти тупицы очнутся, только когда Имуги их укусит за зад.
Никакие новые данные не изменили их решения.
А-ай.
Но ведь очевидно, что культисты — террористы, боссы исчезли, и Имуги появится! Почему мне не верят?
С таким количеством информации почему бы просто не арестовать всех членов храма?
Но они твердят: «Пока ничего не случилось — мы бессильны».
— Гирёк-сси?
Ладно.
Я и не надеялся на этих недоразвитых млекопитающих.
Я цыкнул и встал, открыв на телефоне сайт авиакомпании.
Настало твое время! Пора бронировать билет на Чеджу.
Посмотрим, ближайший рейс…
Я решил переждать зиму на острове.
Но вдруг
раздался оглушительный грохот.
— Хм?
Звук, будто взорвался завод.
Мы с Сон Уён одновременно подняли головы.
— Это с улицы?
— Да.
Выйдя в коридор, я увидел перепуганных людей.
— Что случилось?
— Прорыв Гейта?
— Эй! Там дым!
Кто-то указал на окно.
Я посмотрел в ту сторону — и кровь застыла в жилах.
Это было то самое место,
где я провёл весь день.
— Это…
— Неужели…
Сон Уён, наверное, думала то же самое.
Мы вычислили место прорыва, но упустили главное:
— Неужели сейчас?
Точное время теракта!
Тут невольно приходила мысль:
Чёрт!
Я подбежал к окну.
— О БОЖЕ!
Вдали, на фоне небоскрёба,
виднелось нечто невероятное.
Огромное чёрное существо обвивало 70-этажное здание, поднимаясь к небу.
О-оу.
Стыдно признать,
но Имуги A-класса, обычно длиной 12 метров, теперь достигал размеров в километры!
— Включите анализатор!
— Что это за монстр?
На секунду я подумал, что это не та змея.
Но анализатор PIXY подтвердил:
[ ? ? ? ][Класс: ?][Описание: Нет данных.]
Люди в коридоре начали паниковать.
Неизвестность всегда пугает разумных существ.
Но тут вступила в силу скрытая функция анализатора.
Если неизвестность вызывает страх, то классификация может его уменьшить.
Международная федерация охотников создала систему для таких случаев:
присвоение временных имён новым монстрам.
Имена генерируются случайным образом…
[Ми□□□□□□]
Др-р-р.
Строка с именем начала заполняться.
[Неизбеж□□□]
Пропуски скоро превратились в слова:
[Неизбежное зло]
Да.
Так назвали новую катастрофу.
[Неизбежное зло][Класс: S][Описание: (*Обновляется в реальном времени) Уровень магии превышает класс A.]
— АААА!
— ЧТО ЭТО?!
Первый в Корее прорыв Гейта S-класса начался.
Теракт Храма Ракшасы начался.
Но его масштабы превзошли все ожидания. Даже для растущего босса достичь S-класса — это нечто невообразимое.
— Ссссссс…
Я зажмурился, увидев монстра, обвившего небоскрёб.
.
.
.
Тук-тук-тук.
Убедившись в появлении выросшего Имуги, я немедленно покинул ассоциацию.
Нужно было как можно скорее добраться до безопасной зоны.
Мне нужно убраться из этого города!
Но когда я вышел, у главных ворот ассоциации уже царил хаос.
— Соблюдайте порядок!
— Почему вы не пускаете людей?
— Что это за S-класс?
— Президент, выйдите к нам!
Похоже, местные жители, услышав о появлении S-класса, впали в панику.
Сон Уён на мгновение замерла, глядя на толпу у ворот.
— Люди увидели монстра и прибежали сюда.
— Почему именно сюда?
— Здесь много охотников. Но ассоциация — не официальное убежище, мы уже не раз предупреждали…
Какие уж тут правила, когда на улице S-класс?
Люди лезли через забор, пытаясь попасть внутрь.
Пробиться сквозь эту толпу и выбраться казалось невозможным.
— БАМ! БАМ!
— Би-и-ип!
— Ву-у-у…
В таких условиях поймать свободное такси было нереально.
Вот чёрт.
Я окинул взглядом улицу, оглушённую рёвом клаксонов.
Может, лучше остаться в ассоциации, чем метаться без толку?
Да. Сон Уён — опытный охотник. Если держаться рядом, шансы выжить повысятся.
Но этот план рухнул в одно мгновение.
— Что?
Спустя пять секунд
змея, до этого бывшая далеко, ринулась к нам по воздуху.
— Она… умеет летать?
Люди у ворот замолчали, увидев это.
Гигантское существо, несоизмеримое с человеком, извивалось в нашу сторону, как в кошмаре.
— Гр-р-р…
Вскоре над нами сгустились тучи.
Когда солнце скрылось, змея разинула пасть и издала первый звук.
— ШШШШШШ!
— А-А-А-А!
— Мамочка!
— Не толкайтесь!
— Бежим!
Толпа бросилась врассыпную.
Но скорость Имуги не оставляла им шансов.
Несмотря на размеры, он достиг здания ассоциации за 9 секунд.
— Угх!
Ква-ква-ква!
Монстр приземлился на площадке перед зданием.
От удара асфальт треснул, подняв тучи пыли.
— Кх-кх!
— Мама!!!
— А-а-а!
Передний двор превратился в поле боя.
Но Сон Уён не растерялась.
Она мгновенно возвела барьер, защитив людей от обломков.
— Всем сохранять спокойствие!
Она расчищала завалы магией ветра, эвакуируя людей.
Но этот поступок стал роковой ошибкой.
Чудовище пришло сюда в погоне за маной пробуждённых — своей добычи.
— Шшшшш…
[Неизбежное зло] приподнялось, учуяв ману охотницы.
И бросилось к ней.
— ШШШШШ!
Но не тут-то было.
Я рванул вперёд и оттащил её за руку.
— Эй!
— О-о-о!
Бам!
Зубы змеи пронеслись в сантиметре от Сон Уён.
— Всё в порядке?
— С-спасибо!
F-класс едва увернулся от атаки S-класса.
Тут-то и проявилась польза моих инвестиций в 300 миллионов.
[Ботинки Гермеса][Ранг: Уникальный][Описание: Обувь, заряженная магией ветра. Значительно увеличивает скорость передвижения.]
Лучшего инструмента для побега не найти.
— Помогать другим — хорошо, но о себе тоже думай.
— Д-да…
Сон Уён тяжело дышала, прижимая руку к груди.
Тем временем другие охотники уже вступили в бой.
— Что это за громадина?
— Есть кто-то с барьером?
— Хотя бы оглушить его!
Охотники ассоциации спешно атаковали босса.
Но увы.
Обычные атаки не брали S-класс.
Даже элитные A-классы не могли пробить его чешую.
— Ни царапины…
Канг!
Копьё A-класса бессильно сломалось о чешую.
Поняв, что шансов нет, я собрался бежать, но произошло неожиданное.
Шлёп.
— Что это?
Над головой A-класса возник фиолетовый символ.
— Проклятие?
— Кто-нибудь, снимите эффект!
— Я попробую.
Пока другие гадали, я сразу понял, в чём дело.
[Неизбежное зло] изначально был боссом водохранилища A-класса.
— Нет, это не снимается!
Его главная особенность —
метка на избранной жертве.
Фиолетовая «зинга» не снималась никакими навыками.
Вреда она не наносила.
Зачем тогда нужна?
— Это индикатор приоритетной цели!
Метка, по которой Имуги выбирает главную добычу!
— Что?
A-класс охотник вскинул голову, но было поздно.
— А-А-А!
— Все назад!
— Как это…
Монстр проглотил его целиком.
A-класс даже пикнуть не успел…
Превосходство было подавляющим.
Но худшее было впереди.
Как я и сказал, метка — способ выбора жертвы.
— …
Закончив с первой добычей, змея облизнулась и выбрала следующую.
И второй целью…
— Не может быть.
Взгляд вверх.
Над моей головой сиял яркий фиолетовый символ.
…
Всё, пиши пропало.
Опять я в пролёте.
Кха-а-ак!
Почему слабак F-класса стал следующей жертвой?
— Шшшшш…
Чёрная катастрофа наклонилась в мою сторону.
Воцарилась гнетущая тишина.
Увидев, как A-класса убили одним ударом, остальные охотники не решались подступиться.
— Охотник Ким Гирёк!
Но один человек всё же шагнул вперёд.
Сон Уён встала между мной и Имуги.
Меня тронул этот жест.
— Сон Уён…
Но хватит.
Пора мыслить рационально.
Я прежде всего учёный, а не романтик.
Да, я маг.
— Прочь с дороги.
— Что?
Я оттолкнул сотрудницу ассоциации и произнёс:
— Если не хочешь умереть за компанию, уйди с пути.
— А-а-а!
В тот же миг змея ринулась вперёд.
Я почувствовал её дыхание и активировал предмет из кармана.
——————=☆ Энциклопедия PIXY
Название: Близнецы-хранителиМесто получения: Белый лабиринт (EX)Категория: СнаряжениеОписание: Браслет, блокирующий весь урон на два хода.——————=
Эффект Близнецов-хранителей сработал.
Как я уже видел, его защита настолько мощна, что даёт дополнительные эффекты.
Зззз!
Уничтожено оружие босса!
Змея вонзила клыки, но сама пострадала.
Её зуб, столкнувшись с защитным полем, сломался.
— Кха-а!
Увидев сломанный клык, я рванул прочь.
— Х-х-х…
Одного щита недостаточно, чтобы спастись от Имуги.
Я использовал его для контратаки, чтобы выиграть время.
Но куда бежать?
Конечно, есть место — и оно близко.
Домой!
В моей однушке установлен барьер с бесконечным ядром питания.
Там можно продержаться против S-класса, пока не подоспеет Эстер…
Я хотел перевести дух дома.
Но не учёл одно: невероятные способности Имуги.
— Угх!
Я ощутил жуткую магию у себя за спиной.
Неужели он так быстро оправился и догоняет?
Спасите F-класс!
— Сл-л-л…
[Неизбежное зло] преследовало меня, издавая жуткие звуки.
— Чёртова рептилия!
Единственный плюс — я купил предметы для ускорения…
— Хех!
Но возможностей тела не хватало.
Лёгкие курильщика не выдерживали долгого бега.
Я выдохся, не добежав до дома.
— Тьфу!
Зачем этому телу курить?
Нет, лучше спросить: зачем я вообще в нём оказался?
Я ругался и задыхался, когда змея подливала масла в огонь.
Мало того что догоняет, так ещё и умная.
— БУМ!
Она ударила хвостом по земле, разрушив асфальт.
Дорога разломилась, и я потерял равновесие…
Шлёп.
Я упал, трясущимися руками пытаясь дозвониться до Эстер.
Чёрт!
Упасть в такой момент?
Остановиться, когда монстр S-класса на хвосте — это смерть.
Холодный пот покрыл спину. Второй раз в жизни я так испугался простого падения.
Первый был с убийцей новичков.
Мне конец.
Когда я поднялся, змея была уже близко.
— А-А-А!
Монстр, затмивший небо, ринулся вперёд.
Неужели это конец?..
Но вдруг
в рёве монстра послышался другой звук.
— Вр-р-р!
Этот шум, сопровождаемый вибрацией…
Мотор?
— Вр-р-р!
Источник нашёлся быстро.
Из переулка вылетел мотоцикл.
Таинственный водитель на полной скорости подхватил меня с дороги.
— Угх!
— Вр-р-р!
Благодаря ему я избежал атаки.
Что?
Я взглянул на водителя и обомлел.
Эта мощная магия принадлежала одному S-классу.
— Что ты делаешь на улице в таком хаосе?
Спокойный голос Кан Чанхо раздался спереди.
— В общем, может, поедем за город? Судя по новостям, там не один-а два босса ошиваются.
По тону Кан Чанхо было понятно, что он не злится.
— Э-э… Прости, но вряд ли нам удастся просто сбежать.
— Что?
— Ты это видишь, Кан Чанхо?
Тук-тук.
Я похлопал его по плечу и осторожно указал наверх.
— Короче, сейчас у меня серьёзные проблемы.
Далее последовало краткое описание ситуации.
— Этот босс, наверное, будет преследовать меня до самой смерти…
И подтверждением этим словам стал рёв монстра.
— Шшшшшшшшш!
Неизбежное Зло кружило в воздухе и начало преследовать нас. Кан Чанхо увидел его в боковое зеркало и тихо усмехнулся.
— Хех.
Но мне было интересно, как он отреагирует, когда осознает масштаб проблемы.
— Скри-и-ип!
Мотоцикл резко остановился.
Кан Чанхо бросил его на обочину и вышел на дорогу.
— Ч-что ты собираешься делать?
Я опешил от его внезапных действий, но в ответ получил лишь короткую фразу:
— Ничего не поделаешь.
С этими словами он снял шлем.
И в тот момент, когда шлем ударился о землю, по улице разнёсся оглушительный рёв.
— КААААААААААР!
БАМ!
Кан Чанхо оттолкнулся от стены и с размаху ударил змею в воздухе.
Да, этот охотник S-ранга наконец решил разобраться с Неизбежным Злом.
О боже!
— Тяжело?
Но как в одном человеке может быть столько силы?
Монстр, которого не могли сдвинуть с места даже атаки группы охотников Ассоциации, наконец получил повреждения.
Его лоб вмялся от удара кулаком Кан Чанхо.
— Шшшшшшшш!
Ирония в том, что Кан Чанхо — идеальный охотник для защиты города.
Как маг, усиливающий тело, он не наносит побочного ущерба, в отличие от других S-рангов.
К тому же его магия проста, но невероятно мощна.
Всего одно умение — и он может значительно снизить получаемый урон…
— О чёрт!
ГРОМ!
Когда змея обрушилась на землю, дорога вокруг треснула от удара.
Над Кан Чанхо появилась метка.
Но Кан Чанхо даже не дрогнул, приняв атаку на себя.
Напротив, он бросился вперёд, преследуя монстра.
Затем он упёрся ногой в землю и резко ударил противника в пасть.
БАМ!
Чёрный монстр отлетел к концу улицы.
Атака.
Защита.
Невероятная боевая мощь, в которой нет слабых мест.
— Хах…
Я онемел, наблюдая за ужасающими навыками этого S-ранга.
— Чанхо-я!
Ты отлично держишь условия контракта!
Сначала я скептически отнёсся к его словам, что он придёт, если случится прорыв Гейта…
Но теперь я понял: Кан Чанхо не хвастался — он действительно старался защитить меня.
Даже под угрозой смерти он не нарушил условий договора.
— Вперёд!
Как будто и не было моей недоверчивости, я тут же сменил тактику и начал подбадривать его.
— Шшшшшшшшш…
Но просто стоять и смотреть было нельзя. Мы оба были ключевыми участниками событий.
— На всякий случай попробую разобраться с его меткой.
Я решил проанализировать метку на голове Кан Чанхо, пока тот сражался.
К тому времени, как я закончил анализ, их битва уже подошла к переломному моменту.
— Шурррр…
На первый взгляд, Кан Чанхо доминировал.
Змея была избита, кости сломаны, и она уже не могла нормально контролировать тело.
— Хм?
Но Кан Чанхо нахмурился, не проявляя радости.
Затем он обернулся.
— Эй, Ким Гирёк!
— Да?
— Ты говорил, у тебя есть навык анализа?
Зачем ему аналитик посреди боя?
— Да, есть.
— Тогда проверь ранг ещё раз. Он действительно S?
Я прищурился, осматривая змею, но ничего необычного не заметил.
Её магическая сила явно выше А-ранга.
— Всё верно?
Но реакция Кан Чанхо оставалась скептической.
— Всё верно? Тогда почему S-ранг такой слабый?
Причина была в другом.
— Начиная с S-ранга, недостаточно просто огромной магической силы. Должна быть какая-то уникальная особенность…
Видимо, у Кан Чанхо уже был опыт сражений с монстрами такого уровня.
Возможно, поэтому он продолжал бормотать, что что-то не так.
— Погоди…
Вдруг я осознал кое-что.
Это могло стать началом нового кошмара.
— Почему его магическая сила постоянно меняется?
И в этот момент.
Из тела змеи, тяжело дышащей и стонущей, повалил чёрный дым.
Мы поспешно отступили, опасаясь ядовитого газа, но это было бесполезно.
Потому что это был знак трансформации.
— Шуррррр…
Как я мог забыть?
Неизбежное Зло — порождение босса по имени Имуги.
И у этой змеи были особенности, которые нельзя было игнорировать…
— Сброс кожи.
Самое известное из её действий.
Тело увеличивается в размерах, все раны заживают, а сила возрастает.
Проще говоря, у чёрной змеи был ещё один уровень.
— Хм…
И вот в чём проблема.
Шлёп.
Сколько новых Неизбежных Зол выйдет из этого густого тумана?
Ответ был очевиден.
— …Ким Гирёк, садись на мотоцикл.
Охотник S-ранга решил отступить.
Но сбежать будет непросто. Этот монстр слишком одержим своей добычей.
— Чёрт.
Как и ожидалось, змея широко раскрыла глаза и поползла к нам.
Если бы дистанция была чуть меньше, второй раунд с Кан Чанхо начался бы сразу.
— БАМ!
Но в следующий момент.
Змею отбросило в сторону от внезапного взрыва.
— Шшшшшшак!
Атака не закончилась.
На чешуи босса обрушились многочисленные навыки пробуждённых.
ГРОХОТ!
— Ого, посмотрите на этого парня. Даже после всех атак гильдии его чешуя цела.
Лёгкий тон.
Длинные волнистые волосы.
И кто ещё в Корее командовал группой охотников высокого ранга?
— Если защита такая прочная, можно снять её и сделать куртку. Согласны?
Вскоре появилась хозяйка Корейской Башни.
Охотник S-ранга Со Эстер вышла на улицу со своими гильдейцами.
Наконец, пробуждённые присоединились к охоте на [Неизбежное Зло].
— Ты пришла!
Какое счастье!
С самого начала я думал, что только она сможет остановить этот террор.
Остальные S-ранги были слишком ненадёжны.
— Да. По сравнению с другими, ты просто фея!
Я смотрел на Эстер с благодарностью, и в тот момент она заметила меня и легко помахала.
— Я сдержала обещание
Живое подмигивание.
Но эта радостная атмосфера длилась недолго — Неизбежное Зло снова пришло в ярость.
— КААААААААР!
Эстер без колебаний использовала навык против босса.
И по её сигналу охотники обрушили на змею град атак.
Началась яростная битва, в которой сверкали свет и магия.
— О!
Но что за чёрт?
В этот момент Кан Чанхо молча завёл мотоцикл.
— Ээ? Мы убегаем?
Раз уж здесь Эстер, может, двум S-рангам стоит объединиться против Имуги…
— Если не хочешь попасть под S-ранговое проклятие, лучше уйти сейчас. У тебя нет защитного снаряжения.
По словам Кан Чанхо, сотрудничество между S-рангами — не такое простое дело.
— Если так…
Я оставил поле битвы позади и последовал за Кан Чанхо.
По мере удаления неприятное шипение змеи постепенно стихло.
— У-у-у-у…
[Всем районам Сеула объявлено предупреждение о катастрофе.]
[Жителям указанных районов рекомендуется эвакуироваться по указанию властей.]
Сколько минут прошло с тех пор, как мы начали бежать?
Я поморщился от звука сирены.
Конечно, это было сделано для безопасности граждан, и я не жаловался…
— Тск.
Но настоящая проблема была в другом.
Мы уже некоторое время не могли двигаться вперёд из-за препятствий.
— Слезаем?
— Ага.
Я сошёл с мотоцикла и посмотрел на огромное существо перед нами.
[Гроулер]
[Ранг: B]
[Каждые 4 минуты призывает монстра черепаху, если видит врага.]
Эта ярко раскрашенная черепаха на четырёх ногах.
Я точно помнил её фото в документах, которые дала Сон Уён.
— Охотник Кан Чанхо, ты говорил, что смотрел новости по дороге?
— Да.
— Так сколько всего монстров выпустили?
— Хм, я не считал.
Храм Ракшасы запер в Гейте монстров с полезными способностями, чтобы помочь Имуги расти.
Но когда Гейт открыли, эти «учебные материалы» тоже вырвались наружу.
Короче говоря,
Теперь, помимо Неизбежного Зла, город заполонили боссы, появляющиеся то тут, то там.
— О боже…
Как тут спокойно сбежишь?
Дороги уже забиты из-за эвакуации, а этот тупой монстр сидит прямо на пути.
— Жди здесь.
Но моя ситуация была лучше, чем у других.
Во-первых, у меня была поддержка S-ранга.
— Охотник Кан Чанхо — лучший!
Каждый раз, встречая монстра, я получал его помощь.
И это ещё не всё.
У этого S-ранга были огромные деньги, и его личный вертолёт уже ждал на ближайшей крыше.
То есть у нас уже был способ покинуть город.
— На всякий случай проверю новости.
Я включил телефон, немного успокоившись.
Без злого умысла — просто хотел посмотреть, как обстоят дела.
Но через несколько секунд эфира издалека донёсся крик.
— Ким Гирёк!
Кан Чанхо бросился вперёд.
Тень над головой.
И тупой удар по плечу.
— А?
ХЛОП!
Меня отбросило назад, и я упал, даже не успев понять, что произошло.
Но по всему было видно, что случилось.
БУМ! ГРОХОТ.
Огромный обломок рухнул на голову Кан Чанхо…
— О чёрт!
Как гром среди ясного неба.
Глыба весом в несколько тонн упала точно на то место, где я только что стоял.
Близлежащее здание было разрушено атакой монстра.
— Хех.
Но я так увлёкся телефоном, что не заметил падающие обломки…
— Хотя, честно говоря, это даже не магическая атака, так что я бы всё равно бы не увернулся.
Едва удалось выжить. Кан Чанхо вытолкнул меня из зоны падения.
— Фух.
Теперь нужно поблагодарить того, кто спас мне жизнь.
— Ох, спасибо.
Тук-тук.
Я отряхнулся, встал и подошёл к завалу.
— Благодаря тебе я жив.
Но почему-то вокруг стояла гробовая тишина.
Взгляд.
Я быстро осмотрел пространство под обломками.
И увидел тело S-ранга, лежащее без движения.
— …
По спине пробежал холодный пот.
Конечно, S-ранг не умрёт от такого, но… Не может быть. Нет, но всё же…
— Э-э… Мистер Кан?
Я дрожащим голосом позвал его снова, но ответа не последовало.
Да, всё так и есть.
Кан Чанхо потерял сознание.
— Чёрт! Чёрт!
Кажется, этот удар пришёлся в самое неудачное место…
— Что мне делать?
Я до сих пор не знаю точного строения человеческого тела, и это пугает меня ещё больше.
Потому что я не мог определить, насколько критично состояние Кан Чанхо передо мной.
— Неужели так выглядит смерть землянина?
Я вздрогнул, увидев, что он без сознания, и начал метаться в панике.
Точнее, я попытался вытащить S-ранга из-под завала.
.
.
.
Но знаете…
Сила охотника F-ранга не отличается от силы пролетающей мимо мухи.
— Хрррррр!
Это просто безумие.
Ты не можешь даже сдвинуть его.
Как я, F-ранг, должен поднять эту массивную глыбу?
— Это произошло, потому что он пытался помочь мне…
Сначала я не видел явных травм, но тяжёлые обломки, похоже, давили ему на грудь — его дыхание было едва слышно.
— Если так продолжится, разве не случится что-то ужасное?
Испугавшись его прерывистого дыхания, я использовал все доступные методы.
Я попытался вытащить его из-под завала, даже если для этого придётся тащить его напрямую.
— Угх!
Но даже последняя попытка не дала результата. Сколько бы я ни дёргал его торчащую руку, Кан Чанхо не двигался.
— Выбирайся…!
Я наконец закричал, собрав все силы.
— Выбирайся отсюда!!
Но F-ранг не станет сильнее просто из-за мотивации.
Угх, угх.
Я глубоко вдохнул, уперев ноги в камни, которые давили на него. Чёрт, обычным способом это не сработает.
— Может, попробовать раскопать пространство…
БАМ!
И в этот момент.
Я резко поднял голову на громкий звук.
Теперь, когда я подумал об этом, я так сосредоточился на Кан Чанхо, что забыл — мы в центре города, где произошёл прорыв Гейта.
— Чёрт! Где что-то рухнуло?
К счастью, этот шум, кажется, не имеет отношения к нашему местоположению…
— Щёлк!
Я не могу это пропустить.
Звук затвора камеры означает, что рядом есть другие земляне.
— А?
Но разве этот звук не был… слишком близко?
Я быстро повернулся на шум слева.
И увидел нескольких землян с испуганными лицами.
— Что?
— Они подрались?
— Ой! Там кто-то лежит.
Стон, стон.
Похоже, это обычные граждане, которые эвакуируются. Все они не пробуждённые.
— Что вы все здесь делаете вместо того, чтобы бежать?
Почему-то они смотрели на меня с робким выражением.
Более того, один из них поднял телефон и что-то пробормотал так тихо, что я не разобрал.
Я прислушался, чтобы понять, что они говорят…
— Топ-топ! Топ-топ!
— Ой!
— Мисс, он здесь!
— Прыгай!
Последовавший шум остановил меня.
Это был звук шагов, предвещающий появление нового монстра.
— Это…!
На этот раз появились маленькие Черепахи, призванные большой Черепахой.
Но не расслабляйтесь из-за их размера. Они тоже B-ранга.
Я бросился бежать, чтобы избежать их.
— Прости!
Будто Кан Чанхо внезапно бросили на дороге, но в таких ситуациях мы бессильны.
Разве не живые должны выжить в первую очередь?
— Хах… хах…
Немного позже.
Я оттолкнул маленькую девочку и, прислонившись к стене переулка, перевёл дух.
Это убивает меня. Какой смысл в магическом инструменте, увеличивающем скорость, если у меня нет выносливости?
— О боже, серьёзно…
Ладно.
Переведя дух, я сразу достал телефон.
Кан Чанхо без сознания всё ещё завален на том перекрёстке.
— Эй, хотя бы сообщи об этом…!
Я решил позвонить в экстренные службы и рассказать о ситуации.
— Алло? Это 119?
К счастью, связь работала, несмотря на хаос в городе.
Оператор сказал, что отправит спасателей к месту, где завален Кан Чанхо, но проблема была во времени их прибытия.
— Что? Вы говорите, придётся ждать, потому что много вызовов?
Но пока всё в порядке.
Кроме Имуги, все остальные боссы были B-ранга или ниже.
— Фух.
Вероятность того, что охотник S-ранга пострадает от монстра, крайне мала.
Главное — следить за той чёрной змеёй.
— Тогда медленно вернёмся к тому месту.
Фух.
Я ушёл, готовый в любой момент снова бежать.
Но телефон всё ещё был в руке.
С ним мне ещё предстоит работа.
— Так, если подумать, Эстер явно была в том видео…
Тук-тук-тук.
Я открыл знакомый сайт.
[(Прямой эфир) Охота на «Неизбежное Зло»!]
На экране появилась трансляция катастрофы.
— О!
Я сразу начал смотреть, потому что в такие моменты важно собирать информацию.
— Где сейчас сражается Эстер?
Но сцена в том видео была…
— Угх!
— Глава!
— Ааа! Что нам делать?
— Все, не трогайте голову! Голову!
Маленькая женщина была схвачена огромной змеёй размером с пещеру.
Она удерживала её пару руками, но её сопротивление длилось недолго.
Эстер, казалось, достигла предела, и её руки задрожали.
— Нет, это… Ха-ха-ха!
Заклинатель на экране залился красным и рассмеялся.
— Не сработает!
И с этими словами клыки змеи пронзили её живот.
БУМ!
Я не уверен, как земляне, но уровень этой трансляции немного странный.
— Ага.
Позже я узнал, что это была не официальная трансляция, а частный стрим.
Похоже, они показывали всё, даже кровавые сцены, без цензуры.
Но это не важно.
Потому что в итоге это видео означало одно:
— Охотник S-ранга проиграла…?
Шокирующе.
Эстер потерпела поражение в финальной битве с Имуги.
[Сейчас шесть охотников высокого ранга, включая S-ранга Эстер, сражаются с монстрами. Жителям близлижайших районов следует избегать зоны их навыков…]
Когда по телевизору начался спокойный репортаж диктора,
охотники на поле боя буквально сражались за свои жизни.
— Где же его слабое место?
— Сожгите его! Кажется, огонь действует лучше всего!
— Эй, это же работа Чон Хасона?!
От пламени до молний.
Навыки охотников, направленные на уничтожение Неизбежного Зла, освещали всю территорию.
Но из всех атак наибольший урон нанёс один человек.
Охотник S-ранга Кореи, Со Эстер.
Её способность пробуждения обладала поистине ужасающей силой.
Змея, поражённая её проклятием, теперь выглядела измотанной и израненной.
— Грррр…
Гной и кровь по всему телу, гниющие глаза.
Они смотрели на монстра, который получил значительные повреждения, и думали, что, возможно, смогут закончить это сами.
Хотя бы на мгновение.
— Шшшшшшшак!
— А?
Но Имуги, которого едва сдерживали с помощью всех возможных предметов, внезапно поднял голову и взбесился.
Причина? Он выбрал новую метку.
— Ааа!
— Нет!
Охотник, чья голова была помечена, в итоге поддался настойчивым атакам змеи.
Его проглотили целиком.
— О боже…!
Лучше было бы пожертвовать одним.
Но в каком-то смысле это стало падением Эстер.
Потому что она пошла на крайние меры, чтобы спасти своего проглоченного гильдейца.
Шлёп.
Эстер достала [Проклятый Меч], уникальный предмет, который взяла на всякий случай.
И действие, совершённое этим лезвием…
— О чёрт!
— Давай, возьми мою руку и вылезай!
Хрусть!
Эстер прыгнула в пасть чудовища, силой раздвинула его челюсти и вытащила гильдейца.
— Угх!
Но, как я уже говорил, это была её большая ошибка.
Потому что её физическая сила значительно уступала силе Кан Чанхо, усиливающего тело.
— Нет, ты, чокнутая змея!
БАМ!
Даже с разорванной пастью змея сомкнула челюсти снова.
В ответ Эстер попыталась удержать их.
Именно эту схватку показали в том стриме.
— Ай!
К тому же у Эстер не было шансов на победу — она потратила слишком много магии на меч, спасая людей.
И результат был предсказуем.
БУМ!
Она не смогла пересилить укус, и её тело было пронзено.
— Глава!
— Ааа! Что нам делать?
Единственное хорошее — змея быстро выплюнула её, потому что Эстер была неприятной на вкус …
— Мэм, вы в порядке?
Эстер была отравлена монстром S-ранга и больше не могла сражаться.
Первая битва закончилась поражением.
— Ай, как больно.
— Держись! Я дам тебе зелье, скоро станет легче…!
— Красавицы часто умирают молодыми. Старая поговорка не врёт.
— Хватит нести чушь даже в такой ситуации! Заткнись!
Люди, смотревшие трансляцию, впали в отчаяние.
Символ охотничьего мира Кореи был жестоко повержен.
[Только что поступили экстренные новости: глава гильдии «Корейской Башни», охотник Со Эстер, в критическом состоянии после битвы с S-рангом…]
Услышав это, граждане на мгновение задумались.
(Чат в реальном времени)
[Чон Хасон ** Что вы делаете?]
[Страна рухнет, пока вы ковыряетесь]
[Спасите нас]
Исчезнувший №1.
Если бы охотник Чон Хасон был здесь, всё могло бы быть иначе?
Обычно он играет ключевую роль в таких катастрофах.
Даже если он был на лечении, ожидания были неизбежны.
[Эй, говорят, монстры слабы к огню, так где же Чон Хасон и что он сейчас делает?]
Но на самом деле №1 уже давно действовал.
Как все ожидали, Чон Хасон без колебаний отправился в Сеул, как только получил вызов Ассоциации.
[По данным Ассоциации, Чон Хасон прибудет на место через 15 минут.]
Он тоже делал всё возможное.
Но была одна абсолютная проблема — расстояние.
— 15 минут?
За 15 минут Неизбежное Зло может разрушить несколько зданий.
К тому же разве у этого монстра нет способности расти, поглощая живых существ?
— 15 минут — это шутка? Чёрт возьми, вот почему вы, отсталые маги, даже телепортацию нормально использовать не можете!
Я нервно швырнул телефон.
— Ох, голова. Эстер всё сделала, теперь кто-то должен взять на себя инициативу…
Жаль.
Судя по трансляции, змея сейчас в критическом состоянии.
Но я предсказывал, что через 15 минут монстр почти полностью трансформируется. Более того, его путь лежал к перекрёстку, где лежал Кан Чанхо.
Ситуация неизбежно ухудшится, если промедлить.
— Да. Здесь нужно просто подтолкнуть…
Я в отчаянии внезапно осенило.
— Хм?
Теперь, когда я подумал, есть способ убить Имуги прямо сейчас.
— Удушение.
Жестоко, но как бы высок ни был его уровень, это всё ещё живое существо.
Оно дышит.
Так что, используя свою основную магию — Управление Големами, я мог собрать кучу трупов животных…
Если забить его дыхалки…
— Он умрёт?
Возможно.
Движения Имуги замедлились после битвы с Эстер, а его огромное тело дыхательные отверстия лёгкой мишенью.
— Хм.
И сейчас вокруг…
Кажется, есть много материалов, которые можно использовать.
Он прищурился, окидывая взглядом город, и принял решение.
Задушить [Неизбежное Зло].
Даже если оставить его в живых, оно принесёт только проблемы, и есть высокий шанс, что за оставшиеся 15 минут оно доберётся до Кан Чанхо.
— Око за око.
Он решил пойти на риск ради S-ранга, который его защитил.
— Долг платежом красен.
.
.
.
— Копайте глубже!
— Засыпайте всё полностью!
С одной стороны.
Несколько охотников разбили лагерь рядом с Неизбежным Злом.
Был государственный приказ — удерживать его до прибытия Чон Хасона.
— Вот так! Держим его!
— Навык связывания тоже применён!
Камни и земля.
Пробуждённые усердно манипулировали материалами, создавая временную тюрьму.
Но их сил было недостаточно, чтобы остановить монстра S-ранга.
— КААААААР!
— О чёрт!
— Эй, как оно это сделало?!
Неизбежное Зло разорвало оковы и начало атаковать всех подряд.
— Мы не продержимся и пяти минут…!
Количество раненых росло с каждой секундой.
Охотники сглатывали, глядя на залитые кровью улицы.
— Что, если мы тоже получим метку?
Некоторые даже боялись, что станут следующей добычей змеи.
Но они не могли просто отступить.
Не только из-за приказа Ассоциации, но и потому, что этот город был их домом.
— Если получите метку, пригните ей в пасть и выпрыгивайте обратно. Тогда она исчезнет.
— Лидер!
— Что? Это правда. Разве вы не видели трансляцию?
Корейские охотники не выпускали оружие, несмотря на пот, струящийся по их лицам.
— В любом случае, сосредоточьтесь на охоте!
Но, как оказалось, в этом мире мотивация — не главное.
— Кх-кх!
— Угх!
Несмотря на решимость, охотники падали один за другим.
Когда число упавших превысило половину, ряды окончательно смешались.
— Шшшшшшшак!
— Мы в дерьме…!
Имуги наконец освободился полностью.
Он поднял голову, будто готовый взлететь, и начал разрушать всё вокруг.
БУМ! ГРОХОТ.
Высокое здание, воплощение архитектурного мастерства человечества, было разрушено одним движением змеи.
Разве это не катастрофа?
— Шурррр…
Неизбежное Зло истощило силы в битве с Эстер и теперь не могло даже летать.
Но для охотников оно всё ещё казалось драконом.
— Шшшш.
Монстр с удовлетворением щёлкнул языком, глядя на дрожащих людей.
БАМ.
Затем раздался этот звук.
— Шш.
БАМ.
Что происходит?
Внезапно откуда-то прилетел маленький камень.
БАМ.
Рогатка была слишком слаба, чтобы пробить чешую, но атаки не прекращались.
У этого была другая цель.
— Что… что это за парень?
Выбеленные светлые волосы.
Кожаные ботинки.
——————
Затем мужчина в лёгкой зимней одежде швырнул в змею ещё один камень.
— Шшшшшшшшак!
Змея не выдержала и отметила наглеца.
Мужчина лишь усмехнулся, когда активировался навык монстра:
— О, это произошло быстрее, чем я ожидал.
Как только метка появилась, он бросился бежать, будто добился своего.
— Топ-топ! Шшшшш.
Помеченный убегал, и змея естественно бросилась в погоню.
— Э-э…
Выжившие охотники замерли с пустыми лицами, не понимая, что происходит.
— Он что, специально получил метку?
— Возможно.
— Но… зачем?
— Без понятия.
Это было за пределами их понимания.
Так что же делает F-ранг, уводящий огромную змею?
На самом деле их противостояние длилось недолго.
Потому что с самого начала у Гирёка был один план.
— Вот так.
Он завёл змею в тёмный переулок.
Прямая дорога идеально подходила для его замысла.
О боже.
Когда змея раскрывает пасть, чтобы съесть тебя, магией можно попасть точнее.
— Ладно!
Как только челюсти разомкнулись, он активировал ловушку.
— Щёлк-щёлк!
— Цок-цок.
— КИИИИ!
Крысы, птицы, кошки.
Трупы животных, ждавшие в углу переулка, ринулись в пасть змеи.
— Ваша помощь… Я не забуду!
Воскрешённые мертвецы, не сопротивляясь, заползли в дыхательные пути змеи, сплетаясь и раздуваясь.
— ——!
Как бы змея ни извивалась, они застряли в её горле намертво.
ХРУСТ.
Поистине жестокая и точная магия.
К тому же он использовал все возможные средства, чтобы полностью перекрыть дыхание.
— Гулп.
Он потратил все свои сбережения на зелья маны, готовясь к этому дню.
— Так я продержусь, пока оно не задохнётся.
Он идеально контролировал всех мертвецов и пил дешёвые зелья, как воду.
Конечно, если бы сотрудники Ассоциации увидели это, они бы, наверное, рухнули в обморок, считая Гирёка тем самым добрым парнем, который подбирает мёртвых енотов с дороги…
Ладно, не будем об этом.
— Хах.
БУМ! БУМ! БУМ!
Змея, задыхаясь, начала бешено биться.
— Иии!
Но победитель был предопределён. Чёрная катастрофа уже сражалась с двумя сильнейшими — Кан Чанхо и Эстер.
У неё не осталось сил сопротивляться.
— Писк.
Это конец.
Неизбежное Зло, потерявшее энергию, было задушено магией простого F-ранга.
— Гррр…
Искусственный монстр наконец встретил свой конец.
— Фух
Босс мёртв, и даже появились награды за уничтожение.
Мерцание.
Я облегчённо вздохнул, глядя на светящиеся сферы рядом.
— Наконец-то я поймал эту чёртову змею!
Но погодите.
Раньше я не замечал, но теперь вижу — на носу змеи торчит длинный меч…
— Что?
Предмет, застрявший в теле босса, был интересен.
Конечно, личность меча быстро раскрылась — это было знакомое снаряжение.
— А, [Проклятый Меч]?
След битвы у Корейской Башни.
Эстер использовала его, чтобы разорвать пасть змеи и спасти гильдейца, но сама была тяжело ранена и не смогла забрать меч.
— Может, оставить его и вернуть позже?
Из чистого великодушия я решил помочь вернуть вещь владельцу.
Но для этого нужно было залезть на труп босса.
Нос змеи был так высок, что приходилось запрокидывать голову.
— Угх.
Он пополз вверх по змеиной голове и вытащил меч.
— Хм?
Но в этот момент сзади раздался шум.
— Это здесь?
— Точно здесь!
— Что? Оно правда мертво?
Топ-топ.
В переулок начали стекаться охотники.
— А?
Они пришли посмотреть, почему Неизбежное Зло перестало двигаться…
И увидели неожиданную картину.
Холодный мужчина спокойно смотрел на них с трупа S-ранга.
— ……
В его руке был длинный окровавленный клинок.
Рядом парили дроп-предметы, подтверждающие его вклад в победу.
Что это значило?
— О чёрт.
Охотники на мгновение онемели, но затем заговорил тот, кто победил босса:
— …Привет?
Он наклонил голову.
Сколько минут прошло с тех пор?
Когда ситуация успокоилась.
Я вернулся на тот злополучный перекрёсток.
Кан Чанхо, наконец, пришёл в себя.
— Какого чёрта? Ты очнулся так быстро?
Была некоторая неразбериха, но в итоге всё закончилось хорошо.
В любом случае, монстр повержен.
Полиция сразу начала расследование, так как Су Ё Хви попала на камеры наблюдения.
И самое главное — люди Земли в безопасности.
— Сколько я был без сознания?
— Ну, минут 15? Ах да, Кан Чанхо, я припарковал твой мотоцикл вон там.
Кан Чанхо поднялся с невозмутимым лицом.
С его стороны, наверное, странно проснуться и обнаружить, что всё уже кончено.
Но я не стал заострять на этом внимание.
Он лишь убедился, что я в порядке, и ушёл.
— Рад, что ты не умер.
Зачем тогда F-рангу оставаться здесь?
Проводив Кан Чанхо,
я побрёл домой.
А на следующий день.
Я проснулся от яркого солнца и снова начал свой распорядок.
Потянулся, умылся, почистил зубы.
Разве это не обычное утро землянина?
— Ах.
Бульк-бульк-бульк.
Я задумался, споласкивая рот.
Кстати, я отправил Эстер сообщение о Проклятом Мече. Интересно, ответила ли она?
Плюю.
Я выплюнул воду и проверил телефон.
На экране было:
[Пропущенные вызовы (8)]
[Новые сообщения (21)]
— Хм?
Что это?
Куча контактов, о которых я даже не подозревал.
Кажется, я случайно включил беззвучный режим, когда в последний раз копался в настройках.
— Кто это так активно пишет…
С необъяснимым беспокойством я открыл сообщения.
【Отправитель: Ку Со Хён】
[я / ㅓги]
[Я видела это в интернете, что происходит]
[Ты же говорил, что F-ранг???]
[Сначала возьми трубку]
[Пожалуйста, ответь]
[Ты ранен?]
Большинство сообщений было от Чародейки Ку Со Хёна.
— Ты видела в интернете?
Не понимая, о чём она, я полез в сеть.
— Что?
И постепенно осознал ситуацию.
Пока я спал, все порталы погрузились в хаос.
— Что? Что вообще…
Пользователи обсуждали вчерашний прорыв Гейта S-ранга.
Но проблема в том, что их интересовала тема, которую я не ожидал.
— Да?
Статьи в интернете были посвящены одному F-рангу.
Да. Я был в трендах в реальном времени!
— Что это вообще такое?!
Более того, содержание этих постов поражало.
Там было столько домыслов, не имеющих ничего общего с реальностью.
— О боже.
Первое.
Самую большую волну вызвала эта статья:
—————————
Лучшая статья: «Тот охотник». Кан Чанхо тоже был им побеждён.
(Доступно видео)
—————————
Я зажмурился, увидев заголовок.
Нет, что за чёрт тут произошло…
Лучшая статья: «Тот охотник». Кан Чанхо тоже был им побеждён.
(Доступно видео)
— — — — — — — — — — — —
(Прикреплённое видео)
Да.
Ребята, я тоже видел того охотника, Ы.
Чего только не произошло за один день?
Кажется, я пережил столько эмоций, что хватит на целую жизнь.
Ладно, вернёмся к сути. Вот что я видел:
Во время теракта у того охотника был конфликт с Кан Чанхо!
Я случайно подслушал это, пока эвакуировался.
Охотник просто разрушил часть здания,
а потом сказал Кан Чанхо: «Убирайся отсюда»?
И повторил это несколько раз.
Но, как видите, результат...
Видимо, разговор не задался,
поэтому всё зашло так далеко.
Это действительно шокирует...
Кто бы мог подумать, что найдётся тот, кто способен так унизить Кан Чанхо?
И он не просто вырубил его,
А прижал к земле ногой и смотрел сверху вниз...
Честно, мне стало немного страшно, когда наши взгляды встретились.
Комментарии (сортировка по лайкам):
[Эй, я проверил все посты по теме.
Всё ясно. Это реально Кан Чанхо.
Чтобы не мешал в рейде,
его просто заранее устранили, лол.]
[Приложили отдохнуть.]
[Ну, если присмотреться, ведь так обычно ведёт себя охотник Кан Чанхо...]
Для справки: в прикреплённом видео запечатлён тот момент.
Тот самый крик, который слышался в видео как: «Убирайся!» в попытке спасти Кан Чанхо (хотя кричал то «Выбирайся», видать из-за шума так получилось).
Однако видео короткое и снято исключительно с точки зрения автора.
В итоге записана только часть с криком, поэтому контекст сильно искажён.
Кстати, о чем в «лучшей статье» идёт речь в заголовке?
Вот она:
(Срочные новости) Неизбежное Зло... Это был не Чон Хасон?
— — — — — — — — — — — —
11 числа, в 16:00, была подтверждена гибель S-рангового монстра. Однако личность того, кто нанёс последний удар «неизбежному злу», шокировала всех.
Это был не один из известных S-ранговых охотников, а неопознанный мужчина, завершивший охоту.
● Кто он?
Сначала — свидетельства охотников, бывших на месте.
Пробуждённый B-ранга, Ли Мо:
«Когда я прибыл, монстр был уже мёртв. Я подошёл к его голове и увидел рядом с тем человеком предмет, который даётся только тем, кто внёс большой вклад.»
Пробуждённый A-ранга, Пак:
«Я думал, это какой-то американец? Ну, кто ещё рискнёт связываться с таким монстром? Но тот парень специально затащил его туда, чтобы убить босса. (Намеренно?) Да. Потому что монстр шёл за ним по метке.»
▽ Фото с места событий (дрон-камера).
...
...
...
«...»
Ладно.
Пока что статья основана на фактах, так что будем считать её правдивой.
По крайней мере, здесь нет откровенной лжи или искажений, так что продолжим.
Но зачем автор добавил такие бесполезные детали...
(Прикреплено фото)
О боже, да это же тот самый парень!
Во время инцидента в Ханшине он попал в трёхсекундный кадр с Бароном Сада!
Я полон эмоций!!*
Это Безумие, а не эмоции.
Этот охотник, как-никак... вау...
[Комментарий]
[Когда было сделано это фото? Во времена Ханшина?]
[Да!! Я большой фанат A-рангового охотника, который тогда был на месте... Получил разрешение на съёмку, а потом заметил этого человека в кадре.]
Я схватился за голову, увидев изображение под статьёй.
Потому что на фото — я во время инцидента с Бароном Сада.
«Качество не ахти, но лица различимы!»
Разве в этом мире нет запрета на публикации изображений лиц без разрешения?
Они радостно выкладывают чужие фото, будто те, кто совершает добрые дела, обязаны быть на виду.
Это настоящий кошмар.
«Чёрт!»
Как всё так завертелось?
Я просто додушил «неизбежное зло», которое и так бы сдохло!
Кроме того, я заранее рассматривал такой вариант событий и о такой возможности.
Если бы СМИ следили бы за мной, мою магию могли бы раскрыть, поэтому я подготовился.
«Я специально выбрал глухой переулок, чтобы убить Имуги, а при виде людей сразу убегал. Даже переместил тела мертвых животных в желудок, чтобы скрыть следы моего метода...!»
Но я недооценил любопытство обитателей этой планеты.
[Так как зовут того охотника?]
Эти ребята одержимы поиском пробуждённого, который победил «неизбежное зло».
«Спасите...»
Ужас от того, что твои личные данные утекают в сеть!
Я дрожал, сжимая телефон в руке.
Но слёзы были преждевременны. Ажиотаж только начинался.
(NEW!)
[Этот парень — тот самый, лол]
Сегодня.
В другой соцсети, вслед за порталом, меня обсуждали уже по другому поводу.
Что это значит?
Ну, в довольно негативном ключе. Из-за одного поста меня обвинили в чём-то нелепом.
Этот парень — тот самый, лол
— — — — — — — — — — — —
https://Hunternet/#/search?...
Эй, посмотрите.
Кто-то видел, как этот охотник дрался с Чон Хасоном перед больницей.
Разве жёлтоволосый на фото не кажется вам знакомым?
лол
[Комментарии]
[Вау, безумие, гы]
[Где ты находишь такие статьи?]
[Почему этот парень постоянно дерется с S-ранговыми? Лол]
[Он что, специально нарывается на S-ранговых?]
[«Доминирование?»]
[Он из той же компашки, что и Кан?]
Итак...
Подводя итог:
[Достижения Легендарного Охотника:
1-е место в Лабиринте Корейской Башни,
Убийство Барона Сада,
Финальный удар по S-ранговому монстру —
всё это один человек. О_О]
За одну ночь я стал загадочным силачом, который избил Кан Чанхо и Чон Хасона, а затем сразился один на один с Имуги.
«У меня есть устойчивость к боли, но голова раскалывается...»
Это карма?
Этот мир наказывает меня за то, что я, F-ранг, и осмелился хвастаться?
Если подумать, это похоже на историю про пастушка, чья ложь стала правдой!
«О боже, я что, теперь четвёртый S-ранг в Корее?»
Или проблема в том, что я, увидев издыхающего змея, бросился на него, решив, что это мой шанс выжить?
Я листал страницы, анализируя каждую свою ошибку.
Но сколько ни листай, обсуждения обо мне не прекращались.
Вот насколько людям интересен новый пробуждённый, победивший S-рангового монстра.
«Ха...»
Раз уж так вышло, остаётся один выход.
Я решил временно залечь на самое дно.
Да. Даже новость об отпуске Чон Хасона, первого номера, быстро забылась. Разве моя история будет вечной?
«Время всё расставит по местам.»
Всё равно от бесконечного скроллинга лучше не станет.
Я решил просто забыть об этом и поесть.
«Ах.»
Но сначала нужно ответить Ку Со Хён.
«Чуть не забыл из-за шока.»
Тык-тык-тык.
Я быстро написал Ку Со Хён, сообщив, что в безопасности.
«Думаю, этого достаточно.»
Проверив остальные уведомления...
[Кан Чанхо☎ 2 пропущенных звонка]
Пропущенные вызовы от него?
Если бы один раз — ещё можно списать на случайность, но два?
«Что?»
Меня пробрал холодок, когда я увидел это имя среди списка.
Кстати, в интернете гуляют ооочень странные слухи про Кан Чанхо.
«Он чё, тоже видел ту статью?»
Дрожь-дрожь-дрожь.
Я срочно перезвонил ему, чтобы всё объяснить.
Но через несколько секунд...
Хотя вызов соединился, на той стороне царила тишина.
«Алло? Алло?»
Я отвёл телефон от уха, проверяя, не прервалась ли связь.
— ...
И в этот момент он наконец заговорил.
— Ответь честно. «Да?»
— Я хотел спросить тебя, когда я отключился вчера, что ты делал, пока я был без сознания.
«Ты это сделал, да?»
— Теперь я не знаю, как к этому отнестись.
S-ранг сделал паузу, затем продолжил:
— Если я скажу лишнее, и какой-то скрытый S-ранг разозлится, явно будут проблемы.
Услышав это, я вскочил с места.
«Это недоразумение! Враньё! Какой из меня S-ранг?»
Но Чанхо даже не слушал и продолжил:
— Я всегда чувствовал, что тут что-то не так, но не думал, что ты сможешь победить S-рангового монстра...
«Нет.»
— Если бы ты сказал раньше, ты считаешь, что я идиот?
«Я сказал — нет!»
Диалог шёл впустую.
Видимо, Кан Чанхо уже сделал свои выводы.
А именно: некий F-ранг всё это время скрывал свой уровень и издевался над ним во время теракта.
— Ким Гирёк, это правда? Ты действительно планировал вырубить меня, чтобы помешать охоте на босса?
«Что?»
— На видео с места событий ты стоишь над моей головой, пока я лежу.
Если уж он так закрылся, зачем тогда звонил?
«Я только что прочитал ту статью. Но это вопрос ракурса. На самом деле ты лежал на обломках.»
Я изо всех сил пытался развеять недопонимание, но ситуация не улучшалась.
— Хм.
Потому что вопросов было слишком много, и одним словом тут не отделаться.
— Я тебе не верю.
Кан Чанхо не отпускал подозрения.
— Если просто наблюдать, у тебя всегда есть этот взгляд свысока...
Похоже, старые подозрения подтвердились.
В общем.
— Ты утверждал мне даже под страхом смерти, что не S-ранг.
Кан Чанхо на секунду разозлился, но быстро вернулся к своему обычному тону.
— Но что поделать? Правда это или нет, впереди тебя ждёт головная боль.
«Что?»
— Разбирайся с последствиями сам.
Головная боль?
Я хотел спросить, что он имеет в виду, но звонок оборвался.
«Ээ?»
Кан Чанхо резко положил трубку.
«..откуда он знает, что у меня болит голова?»
Ну ладно.
Что мне теперь делать? Не смог развеять недопонимание и ещё больше разозлил S-ранга.
«Может, просто позавтракать?»
Я перестал думать.
Холодный пот выступил на лбу.
4 часа спустя.
[[Seonhan Ilbo] Проверка записей ассоциации показала, что охотник — F-ранг...]
Меня раскрыли. Теперь все знают, что я F-ранг.
Но ничего.
Раз уж всё и так вылезло наружу, не стоит зацикливаться на ранге.
«Земляне хорошо информированы.»
Я успокоил нервы и принялся за обед.
«Кхм.»
Но затем, после полудня, появилась ещё одна статья:
[(Эксклюзив) «Я объясню свой ранг позже» — Ким Гирёк объявил пресс-конференцию.]
Лязг.
Я уронил ложку, увидев заголовок.
«Я объявил пресс-конференцию?»
Я?
Когда?!
Позже я выяснил, что статья появилась на сайте третьесортного СМИ с сомнительной репутацией.
Так что, думаю, люди быстро поймут, что это фейк…
«Чёрт.»
Проблема в тексте заголовка.
«Ким Гирёк».
Теперь даже моё имя стало достоянием общественности.
Но мир не дал мне времени на панику — почти сразу раздался звонок.
«Мой номер тоже утек?»
Я внимательно посмотрел на экран.
На нём красовалась уникальная комбинация из восьми цифр.
Я вспомнил, кому принадлежал этот номер.
«Я звонил сюда, когда был «молодым охотником F ранга».»
Разве это не представительский номер Корейской Ассоциации Охотников?
Немного позже.
Ким Гирёк, получив звонок, прибыл в Ассоциацию Охотников, он не ожидал, что на том конце провода окажется такой высокопоставленный человек.
Передо мной сидел не кто иной, как глава этой организации.
Председатель Ко Бён До.
«Хорошо, присаживайтесь поудобнее.»
Он встретил меня с добродушной улыбкой.
«Ох, на улице холодно! Вам не было зябко в такой одежде?»
«Э-э…»
«А, вам же всего двадцать с хвостиком — горячая кровь, всё понятно. Хе-хе-хе.»
Совсем не та реакция, что в прошлый раз, когда я заставил его краснеть из-за работы Чародейки.
Председатель Ко вёл себя настолько непринуждённо, что даже отпускал глупые шутки, но за смехом скрывался серьёзный разговор.
«В общем, причина, по которой я вызвал охотника Ким Гирёка, проста.»
Его голос стал спокойнее.
«Вы видели сегодняшние новости? Люди сейчас сходят с ума. Кстати, наш Ким Гирёк совершил столько громких подвигов, о которых никто не знал.»
Он приподнял бровь, словно слегка упрекая, но голос оставался мягким.
«[Барон Сада] и [Неизбежное Зло] — пока всё идёт хорошо. Честно, если охотник выполняет свою работу, кто станет ему мешать?»
«…»
«Но скрывать свой ранг — это уже перебор, глупыш.»
Тук-тук.
Председатель постучал по столу, сохраняя улыбку.
«Не знаю, какие у вас были причины, но с сегодняшнего дня я регистрирую ваше пробуждение как положено.»
Официальная регистрация?
Я наклонил голову, но председатель продолжил, не обращая внимания на мою реакцию.
«Если вы сейчас правильно зарегистрируетесь, я позабочусь о том, чтобы прошлые инциденты остались в прошлом.»
«Что?»
«Я не стану привлекать вас к ответственности.»
Ассоциация сделала предложение.
«Если выяснится, что новый S-ранг — преступник, это ударит по нашей репутации. Не лучше ли замять это дело?»
«…»
«На самом деле, ваш ранг был скрыт по моему указанию… Объясним это так, и публика быстро успокоится.»
По сути, он говорил следующее:
«Так что, Ким Гирёк, просто оставайтесь собой. Когда произойдёт прорыв Гейта, помогите, как вчера. Договорились?»
Теперь лучше открыто признать, что вы S-ранг.
И впредь откликаться на вызовы Ассоциации, как другие охотники высокого уровня.
Председатель Ко выдвинул базовое требование, основанное на законе.
Но он не ожидал такого ответа.
«Простите, но о чём вы…»
Я сразу же отверг обвинения.
«Я не S-ранг.»
Я вежливо объяснил:
— «Неизбежное Зло» было побеждено благодаря слабости монстра.— Инцидент с Бароном Сада — чистая удача.— Всё, что я сделал, не было чем-то выдающимся.
«Слухи в интернете — преувеличение. Драки с Чон Хасоном и прочее — полная чушь.»
Честное объяснение.
Но знаете, как отреагировала Ассоциация?
«Да ладно!»
Председатель всплеснул руками.
«Со всеми этими доказательствами вы всё ещё утверждаете, что вы F-ранг?»
Логика? Логика есть.
Но, несмотря на правдивость моих слов, председатель не поверил.
У него были другие «улики», неизвестные миру.
«Тогда объясните, как вы пробрались через Гейт A-ранга?»
«Что?»
«Вы атаковали Гейт с големом вместе с охотником Ан Юн Сыном.»
Я дёрнулся. Совсем забыл об этом случае.
«…Кажется, решили, что это была ошибка с пропуском?»
Разве так реагирует невиновный F-ранг?
Председатель уверенно заявил:
«Вы — высокоранговый пробуждённый, а ваши объяснения — просто тщательная маскировка.»
«Вы всё продумали!»
Бам!
Он ударил кулаком по столу, лицо исказилось от недовольства.
«Ассоциация даёт вам шанс. Почему вы продолжаете лгать?»
«Что?»
«Если продолжите, мы примем жёсткие меры. Не сможем покрывать все ваши махинации с рангами.»
Но чем агрессивнее они вели себя, тем больше я чувствовал несправедливость.
Я — F-ранг без какой-либо силы!
«У вас есть доказательства?»
«Что?»
«Всё в интернете — домыслы. Единственное доказательство ранга — тест Ассоциации.»
Разве можно осуждать человека без доказательств?
Особенно в мире с развитой правовой системой.
«Председатель, даже если я пройду переэкзаменовку прямо сейчас, результат будет — F. Серьёзно.»
Я твёрдо заявил, что готов пройти тест.
Но чем увереннее я говорил, тем больше председатель видел в этом издевательство.
«Вы насмехаетесь?»
Его лицо покраснело от ярости.
Но тут раздался звонок.
♩Ти-ролонг!
Уведомление было слишком громким, чтобы его игнорировать.
«Минуточку.»
Гирёк проверил телефон и встал.
«Вы закончили? У меня срочное дело.»
Я исчез, оставив председателя в ярости.
«Эгоист этот охотник! Мне он с самого начала не нравился!»
Проблема была в том, что он сделал свой выбор, хорошо.
«Такие люди считают доброту слабостью!»
Он набрал номер, на телефоне
[Редактор Ян☎]
...
...
...
Верхний этаж гильдии «Корейской Башни».
Молодая женщина на диване вздыхала, поглядывая на часы.
Она ждала гостя.
Скрип.
«А!»
«Прошу прощения.»
В дверях появился охотник с ярко-жёлтыми волосами.
Эстер сияла от радости.
«Охотник Ким Гирёк!»
Да. То сообщение, которое я получил, было от Эстер.
Когда S-ранговая волшебница зовёт, даже F-ранг бежит, сметая всё на пути.
«Охотник Эстер, вам лучше?»
«Как видите, всё в порядке.»
Теперь вопрос: зачем она меня позвала?
Чинь.
Я положил снаряжение на стол, предполагая, что речь пойдёт о проклятом мече.
Но реакция была прохладной.
Эстер сразу перешла к делу.
«Кстати, я видела статью! Там говорится, что это вы убили того S-рангового монстра. Это правда?»
Она была ошеломлена.
Ведь «Неизбежное Зло», которое должен был победить Чон Хасон, пало от руки F-ранга.
Да ещё и того, кто скрывал свой истинный уровень?
Возможно, из-за того, что не смогла сразу убить босса, Эстер чувствовала вину перед охотником Хасоном.
Конечно, бегство от змеи — нормальная реакция для смертного человека.
Ну, и тот факт, что сильные мира сего редко сотрудничают вместе из-за своих амбиций. Возможно, он держался в стороне до необходимости.
«Надеюсь, Кан Чанхо не злится.»
«Проклятие на монстре не сработало. Кто знает, какой иммунитет был у этого монстра еще, а для Чанхо он бы был бы легким противником…»
«Кан Чанхо, может, он тихо устранял монстров и боссов, пока другие не видели?»
«Именно поэтому, среди гражданских, жертв было так мало!»
Эстер не знала о действиях Кан Чанхо, поэтому её выводы были искажены.
А насчет Ким Гирёка она решила, охотник работал в тени, но его раскрыли из-за ошибки Магической Башни.
«Перейдём к сути.»
Эстер серьёзно посмотрела на меня.
«Нужно быстро покончить с этими слухами.»
«Что?»
«Если слухи о вашем S-ранге продолжат распространяться, у вас будут проблемы. Так?»
«Да.»
«Поэтому, если вы не против, я предлагаю провести пресс-конференцию.»
У Эстер были знакомые репортёры, и она могла повлиять на общественное мнение.
«Пресс-конференция?»
Я обрадовался.
Мне как раз нужна была возможность объясниться.
«Не волнуйтесь, я решу эту проблему.»
«Но почему вы…»
«Это из-за монстра, которого упустила Башня! Я хочу взять ответственность.»
Эстер предложила провести пресс-конференцию как можно скорее.
Я согласился.
«Можно прямо сейчас?»
«Сейчас? Конечно…»
Эстер улыбнулась, но вдруг замолчала.
«Эстер?»
Почему?
Ответ был перед ней.
Всё это время я был одет… своеобразно.
«…Я дам вам время заехать домой и переодеться.»
«Зачем?»
«Э-э… Ну, понимаете…»
Футболка с курицей в странном дизайне.
Ярко-зелёный фон.
Надпись корявым шрифтом:
«Человек человеку — курица!» *
Это был подарок от сети фастфуда.
«Конечно, дружелюбный образ — это хорошо, но… это перебор.»
Улыбающаяся курица с большим пальцем вверх.
Кто вообще придумал этот кошмар?
«Для пресс-конференции лучше надеть что-то другое.»
Но у меня не было выбора.
«У меня нет другой одежды…»
Я не носил это по своей воле.
«Что?»
· Столкновение с «Убийцей новичков».
· Нападение.
· Охота на охотников.
· Теракт.
После всех этих событий у меня почти не осталось целой одежды.
Царапины, дыры, пятна крови.
«В моей работе одежда долго не живёт.»
Последняя нормальная вещь порвалась, когда я падал на асфальт, убегая от «Неизбежного Зла».
Теперь у меня только этот набор от куриного ресторана.
«Но всё в порядке. У меня ещё пять таких же.»
Как инопланетный дух, я не понимал земной моды.
Главное — прикрыть срам тканью…
*«Человек человеку — курица!» - homo hominy – galina! (лат.). Интересно, в манхве надпись как адаптируют :-)
Мгновенно воцарилась гнетущая атмосфера.
«…»
«…»
Тук.
Эстер молча положила руку на чашку кофе, и по поверхности побежали мелкие круги.
С этого момента на верхнем этаже башни развернулось поистине невероятное зрелище.
«Позвольте мне сделать вам подарок.»
«Что?»
«Я очень хочу подарить вам одежду, Ким Гирёк. Выделите мне немного своего времени.»
Я и представить не мог, что настанет день, когда S-ранговая охотница, гордость Кореи, будет умолять F-ранга.
«Я говорю это для вашего же блага! В наше время фото разлетаются по всему миру за секунды!»
«А?»
«Если человек, подозреваемый в S-ранге, появится на пресс-конференции в таком виде, какой начнётся хаос…»
«Эстер?»
«Нет, даже для бережливости есть предел. Как можно вообще думать о выходе в этом перед камерами?!»
Эстер вскочила с места, заявив, что купит ему одежду прямо сейчас.
«Нет-нет, не стоит. Я сам куплю.»
Я вежливо отказался, не желая быть обязанным волшебнице…
«Ну уж нет!»
Но Эстер была непреклонна.
Футболка с петухом заставила её усомниться в моём вкусе в целом.
«Умоляю, дайте мне шанс выбрать вам одежду.»
«Зачем вам это?»
«Ах да! Мой брат торгует одеждой, так что я могу получить скидку. Не волнуйтесь!»
После долгих уговоров она наконец получила моё согласие.
Теперь Эстер могла одеть меня по своему вкусу перед пресс-конференцией.
В этот момент секретарь, наблюдавший за происходящим, про себя подумал:
«Это странно.»
Честно говоря, эта футболка обладала такой разрушительной силой, что хотелось заплатить за её уничтожение.
На этом уровне её следовало бы классифицировать как артефакт подземелья…
«Охотники хорошо зарабатывают. Почему он носит такое? Этот парень — нечто.»
Секретарь покинул комнату, высунув язык.
«Всё-таки S-ранги — долбанутые на всю голову.»
...
...
...
Бутик в Апгуджоне.
Впервые за всё время на Земле я зашёл в магазин одежды и осматривался как новичок.
Вскоре к нам подошёл управляющий.
«Добро пожаловать.»
Аккуратно уложенные волосы с гелем, серебряные очки.
Сложно поверить, что этот человек связан кровными узами с охотником.
«Брат!»
«Я говорил не звать меня так при людях.»
«Спасибо, что заведуешь магазином одежды! Ты буквально спасаешь мне жизнь.»
Но если взглянуть на бейдж, всё становится ясно:
[Со Ёхан]
Фамилия «Со» и религиозное имя.
Такое сочетание встречается редко.
«Он из семьи S-рангов, но сам не пробуждён?»
Я с интересом разглядывал владельца магазина, когда Эстер окликнула меня:
«Охотник Ким Гирёк?»
«А? Да.»
«Если что-то понравится — выбирайте. Учту ваши предпочтения.»
Мне было всё равно.
На моей родной планете не существовало моды, поэтому одежда меня не интересовала.
«Хм…»
Я безучастно перебирал вешалки, пока…
«А это продаётся?»
Неожиданно я указал на манекен в дальнем углу.
На нём был строгий чёрный костюм.
«Э? Вам нравится это?»
«Возможно…»
«Вы предпочитаете формальный стиль?»
Эстер была удивлена.
Среди всего разнообразия я сразу выбрал костюм.
«Почему тогда вы носите эти ужасные футболки? И зачем вам пять штук?!»
Она на секунду задумалась, затем оживилась:
«Если нравится костюм — берите! Но он такой строгий, будто на собеседование или на экзамен.»
Но меня не интересовали другие варианты.
Я выбрал его не из-за собственных предпочтений, а потому что…
«Это похоже на то, что носил настоящий Ким Гирёк.»
Я решил учесть вкусы первоначального владельца тела.
«Если уж носить что-то до конца, пусть это будет то, что ему нравилось.»
Для меня этот костюм — как саван.
Но даже духу стоит проявлять уважение.
«Если уж вселился в тело, обязан учитывать его привычки.»
Конечно, этого никто не оценит…
Но разве не в этом суть вежливости?
Мне принесли такой же костюм со склада.
Осталось лишь примерить.
«Отлично! Примеряйте всё. И пальто тоже, сейчас холодно!»
«Прямо здесь?»
«Там есть примерочная.»
Она указала на кабинку, затем вернулась к стойке.
Эстер была полна решимости подобрать мне идеальный образ.
«Охотник Эстер.»
Но её планы прервались.
Через несколько минут раздались шаги.
«Костюм сидит хорошо, но ботинки не очень…»
Я медленно вышел в костюме троечке.
Эстер ахнула.
«Боже, вы выглядите как актёр! Настоящий киногерой!»
Секретарь рядом также замерла, впечатлённая.
«Действительно, как с обложки…»
«Правда же?»
Но я не понимал их восторга.
Для инопланетянина «актёр» — просто человек, который притворяется другим.
«Они говорят, что я похож на притворщика?»
Жаль, но диалог прервался.
Вскоре менеджер принёс новые ботинки.
«Это лучшая обувь.»
«Ладно.»
Мне было всё равно, так что я согласился.
Эстер, довольная, направилась к кассе.
«Брат, помоги с оплатой!»
Но процесс затянулся…
«Хм?»
Пока Эстер обсуждала что-то с владельцем, я осмотрелся.
Перебирал ремни, разглядывал женскую одежду.
«Уважаемый, вы будете носить костюм сразу? Мне убрать ярлыки?»
«Да, спасибо.»
Продавец снял ценник.
Я хотел узнать стоимость костюма, но тут раздался звонок.
Тринь-тринь!
«Это мой телефон. Брат, оплати, пожалуйста, этой карточкой.»
«Всё, что выбрали?»
«Да, всё.»
Эстер взглянула на экран и сразу ответила.
«Алло~»
Но её лицо быстро помрачнело.
«Да… Да… Поняла…»
Разговор продолжался не более минуты.
Щёлк.
Эстер опустила телефон с пустым взглядом.
«Что случилось?» — спросил я.
Она медленно ответила:
«Звонил секретарь гильдии.»
«Ага.»
«Если точнее, Чон Хасон только что появился в новостях.»
Пока ничего странного.
S-ранги часто мелькают в СМИ.
«И что?»
Но ответ шокировал.
«Он заявил, что возвращается к полноценной работе охотника после этого инцидента…»
«Уже?»
«Не в этом дело. Он упомянул вас в интервью.»
«Меня?»
Я остолбенел.
Эстер тоже нервничала.
«Ким Гирёк, вы знакомы с Чон Хасоном?»
«Разве вы не читали статьи в интернете?»
«Я не слежу за всеми слухами!»
«А…»
«Просто скажите: вы действительно знаете его?»
«Знаю, но к чему это?»
Я нервно почесал затылок.
Эстер побледнела:
«Тогда объясните, что между вами произошло.»
«Почему?»
«Потому что Чон Хасон только что в прямом эфире пообещал «сжечь Вас до тла».»
...
...
...
[●LIVE] YTV News — Интервью с Чон Хасоном
[Реporter] Этот инцидент с прорывом S-рангового подземелья! Спасибо за вашу работу.
[Чон Хасон] Не за что.
[Реporter] Но главного виновника, «Неизбежное Зло», убил другой охотник. Вам не обидно?
[Чон Хасон] Я разочарован в том охотнике.
[Реporter] Разочарован?
[Чон Хасон] Я догадывался, что он силён, но врать о F-ранге, будучи S-рангом — это уже слишком.
[Реporter] (приближает микрофон)
[Чон Хасон] Лично я надеюсь, что он немедленно раскроет свой настоящий ранг.
[Реporter] Понятно.
[Чон Хасон] Если он не признает манипуляции с тестом, я лично разберусь в этом.
[Реporter] Что?!
[Чон Хасон] Если он продолжит нести чушь про F-ранг, я найду его и сожгу до тла.
[Чон Хасон] Честно, у людей должны быть пределы. Как можно скрывать такую силу… (пропущено)
Я выронил телефон.
Эстер попросила проверить новости, и вот такой сюрприз.
«Чёрт!»
Раньше мне нравилось, что Чон Хасон легко ведётся на обман…
Но хвастаться перед S-рангом было безумием.
Теперь он поверил и в эту ложь.
«Почему он не сидит тихо в горах вместо того, чтобы нести такое в эфире?!»
Если меня официально признают S-рангом, мне придётся участвовать в рейдах на высокоуровневые Гейты.
«А за отказ — серьёзные штрафы…»
Но и оставаться F-рангом теперь невозможно.
После таких заявлений первый номер рейтинга лично примчится разбираться.
«Что бы я ни выбрал — конец?»
Безвыходная ситуация.
Сильный или слабый — оба варианта ведут к краху.
«Похоже, пресс-конференцию придётся отложить. В таком ключе будет сложно выразить нашу позицию.»
Эстер уже пыталась придумать новый план, едва подтвердив интервью Чон Хасона.
Но у меня не было времени думать об этом.
Для простого F-ранга ситуация развивалась слишком стремительно.
«Да, вы правы.»
В итоге мы отказались от первоначальной идеи собрать «дружественных» журналистов и повлиять на общественное мнение.
Хотя отменять покупку одежды из-за отмены пресс-конференции не имело смысла.
Глава гильдии «Корейской Башни» молча завершила оплату, оставив подпись на терминале.
«Ким Гирёк, назовите адрес, где вы сейчас временно проживаете.»
«Адрес?»
После этого Эстер сделала несколько непонятных мне запросов, но я покорно открыл рот, услышав, что это часть процесса оплаты.
«Можно просто название улицы, номер дома и комнаты»
Теперь, когда с гардеробом покончено, нужно понять, как выпутаться из этой ситуации…
Как всего за несколько часов всё могло так перевернуться?
«Ха.»
Спустя некоторое время я вышел из такси, одетый с иголочки.
Кстати, куда делись старые вещи?
— Охотник Ким Гирёк, вопрос: сколько стоила эта футболка с курочкой?— Кажется, мне её просто где-то подарили.— Тогда ещё вопрос: она для вас ценна?— Не особо.
Старую одежду «утилизировала» волшебница проклятий.
Эстер спросила, важно ли мне это, затем мгновенно разорвала подаренную кофту с курочкой в клочья.
— Ой! Простите, я так устала в последнее время, что не контролирую силу.
Конечно, переживать было не о чем.
В конце концов, мне было нужно просто что-то надеть.
«Тонковато, но теплее, чем кажется. Как будто старые зубы заменили новыми.»
Я застегнул подаренное пальто и зашагал по улице.
«Хм?»
Но в тот момент, когда я уже приближался к своей студии, на углу переулка почувствовал нечто странное.
— Шум, гул…
Окрестности выглядели необычно.
Здесь мало магазинов, и людей обычно немного, так откуда столько разговоров?
«Пожар где-то?»
Я нахмурился и продолжил путь.
Но странный гул становился отчётливее по мере приближения к дому.
Тук.
Угол улицы перед моим домом.
— Щёлк!
Повернув за забор, я ослеп от внезапной вспышки.
— Щёлк! Щёлк!— Блики.
Оказалось, весь этот шум исходил отсюда.
«Он здесь!»«Охотник Ким Гирёк!»«Эй, камеру сюда!»«Снимайте, снимайте!»
Что за чёрт…
«Сколько их вообще?»
Я отпрянул, увидев толпу.
Не ожидал, что в этом узком переулке соберётся столько людей.
Примерно двадцать человек, большинство — с огромными камерами.
Репортёры.
«Охотник! Дайте короткое интервью!»«Сюда, поднесите микрофон!»
Но как они нашли мой адрес?
Даже в информационном обществе Земли это происходит слишком быстро!
«Утечка данных идёт со скоростью света!»
Всё пошло наперекосяк ещё в обед.
Прошёл всего день с момента появления слухов, а мои личные данные уже у всех на виду.
«Странно…»
Создавалось впечатление, что информацию слили намеренно.
Но кто?
Эстер, которая внезапно спросила мой адрес в магазине?
Не может быть, мы только что расстались.
Тогда кто?
Имя, ранг, адрес охотника — всё это могло всплыть…
«Ах.»
Мгновенно возникла догадка.
Я сталкивался с этим уже не раз.
«Каждый раз, когда что-то происходило у Гейта, новости мгновенно достигали ушей Кан Чанхо.»
Корейская Ассоциация Охотников.
Именно. Этот государственный орган всегда отличался «дырявым ртом».
Так что доверять им в такой ситуации не приходится.
«Опять они?»
Мысли об утечке информации мелькали в голове, но размышлять было некогда.
«Охотник!»«Ким Гирёк!»
Стая репортёров окружила меня.
«Уф.»
Щёлк, щёлк, щёлк.
Меня прижали к стене.
Но журналисты тыкали микрофонами, не обращая внимания на мой дискомфорт.
Так, у красного забора, началась импровизированная пресс-конференция.
Внепланово, но что поделать?
«Скажите хоть что-нибудь!»«Это Ли Чжиён с YTV. Правда, что вы в одиночку закрыли Гейт A-ранга?»«Не толкайтесь!»
Они не отступят без ответа.
Я глубоко вздохнул, окинув взглядом шумную толпу.
И наконец произнёс несколько фраз от лица того, кто носил эту кожу.
Наконец.
Долгие, долгие…
Воспоминания закончились.
«Ха.»
В тот зимний день, когда лёгкий снег падал с неба,
я закрыл глаза, прислонившись к этой стене, и вспоминал прошлое.
Хотел понять, где совершил ошибку, приведшую к такому исходу.
«Столько всего произошло с момента реинкарнации.»
Я медленно открыл глаза.
И сделал вывод.
«Если бы я знал, чем это обернётся, никогда не родился бы на Земле.»
Да. Зачем копаться в деталях?
С самого начала!
Эта реинкарнация —
сплошная ошибка!
Я облажался, вселившись в это тело. А теперь гадаю, что пошло не так?
Очнись, болван!
«Значит, никаких комментариев?»«Вы отрицаете манипуляции с рангами?»
Репортёры были ошарашены, но я не изменил своему решению.
«Выбирай S-ранг — умрёшь, выбирай F-ранг — тоже умрёшь…»
Пока я не определился с позицией, лучше молчать.
Я игнорировал все вопросы.
К тому же, когда я перестал отвечать, стало легче.
Осознав, что передо мной обычные люди, я начал бесстыдно пробираться сквозь толпу.
Подозрения, что я могу быть S-рангом, явно работали на меня.
«Ох.»
Я молча смотрел сверху вниз на репортёра, засунув руки в карманы.
Тот нехотя посторонился, расчищая путь.
«Притворяться S-рангом — отличный способ запугать.»
Зачем оставаться в этом шумном месте?
Я направился прямиком домой.
Думал, что за закрытой дверью меня хотя бы не достанут.
— Щёлк, щёлк, щёлк.
Но звуки затворов камер, доносившиеся издалека,
давали понять, что всё будет не так просто.
...
...
...
30 минут спустя.
— Дзинь-дзинь!
Чёткий звонок дверного звонка раздался за входной дверью.
Невыносимо.
Я надеялся на покой, но эти безумцы продолжали названивать.
— Ким Гирёк, вы дома?
В прежние времена любого, кто осмелился бы потревожить покой Великого Мага, вывесили бы на улице для всеобщего обозрения…
Но сейчас у меня не было сил наказывать их.
Сомневаюсь, что полиция арестует их просто за звонки в дверь.
«Ха.»
Я решил временно укрыться, но найти убежище оказалось непросто.
Плохо разбираясь в земной системе жилья, я не мог найти место с хорошей охраной.
«Проклятый инопланетный недостаток.»
Оставался простой вариант.
Я взял телефон со стола.
Получатель был предопределён.
[Ан Юнсын ☎]
Да. Если не сейчас, то когда ещё воспользоваться его помощью?
Жильё A-ранга явно лучше дешёвых ночлежек.
«Алло?»
Он ответил почти мгновенно.
Я, впечатлённый его скоростью, изложил суть:
Сейчас возникли проблемы, можно пожить у тебя пару дней?
«Юнсын, умоляю.»
Ответ был предсказуем.
Такой добросердечный землянин, как он, не оставит меня в беде.
— Хорошо.
Как и ожидалось, он согласился.
«Э?»
Хотя, если прислушаться, его тон был странным.
— Значит, просто подготовить комнату?..
Хриплый голос.
Неуверенная интонация.
«Почему он опять такой?»
Я насторожился, но всё же отправился к нему.
Чувство неловкости не покидало меня даже после смены локации.
«Ну, добро пожаловать.»
Спустя несколько часов я, наконец, добрался до дома A-ранга,
но хозяин избегал моего взгляда с самого порога.
«Вот гостевая комната. Ванная в конце коридора.»«Родители уехали к родственникам, вернутся послезавтра… Я уже объяснил им ситуацию.»
Одеревеневшее лицо, приглушённый голос.
Я тупо смотрел на него, не выпуская чемодан из рук.
«Земные эмоции всё ещё сложно читать.»
Конечно, нельзя судить о мыслях человека лишь по выражению лица.
Нужен разговор.
Я прищурился и спросил:
«Я слишком обременяю тебя?»«Что?»«Ты странно себя ведёшь с момента нашего разговора.»«…»«Если не хочешь, но делаешь вид, что всё в порядке…»
Однако реальность оказалась иной.
Услышав это, Юнсын испуганно замахал руками.
«Нет-нет! Я не это имел в виду!»«Тогда что?»«Просто…»
Под давлением он начал объяснять.
Два дня назад.
Ан Юнсын был шокирован новостью о «Неизбежном Зле».
Но причина его шока отличалась от других.
Не монстр и не разрушенный город потрясли его.
[16:00. «Неизбежное Зло» наконец побеждено.]
Его сразило имя победителя.
«…»
Юнсын вошёл в Гейт 11-го числа, когда появился монстр.
А когда вышел, на электронном табло уже бежала экстренная новость:
неизвестный охотник убил Имуги.
«…»
Лицо героя не было видно — только маленький экран с кадрами дрона,
но как не узнать этот ярко-жёлтый цвет?
Юнсын долго смотрел на новости, не в силах пошевелиться.
В этот момент в голове всплыл разговор в торговом центре.
— Не переживай. Я тоже сбегу.— Что? Что ты сказал?— А как ещё должен поступить охотник F-ранга?
Да.
Я с самого начала не верил, что ты действительно убежишь.
Ким Гирёк, которого он знал, не был тем, кто бросит город в опасности.
К тому же, это был сильный человек, способный защитить себя даже при прорыве подземелья.
— Так что и ты не пялься на меня и сначала позаботься о себе. Договорились?
«Я тоже убегу».
«И ты береги себя».
Он притворялся, что успокаивает и себя, и собеседника, но в итоге предал свои же слова.
Вместо побега он активнее всех участвовал в подавлении монстра.
Как такой серьёзный человек мог так лгать?
Что он на самом деле хотел сказать?
— Юн Сын, людям с низким уровнем лучше сразу сбежать в случае прорыва.
Ан Юн Сын знал ответ, но старался не думать об этом.
Конечно, по сравнению с таким мастером, как Ким Гирёк, он всего лишь новичок.
Но он всё же A-ранг.
Пробуждённый из топ-3%.
Он мог бы хоть чем-то помочь. Если бы случился теракт, он поддержал бы «старшего брата».
С такими мыслями Юн Сын тихо вошёл в лифт.
Но это обещание было лишь его высокомерием и тщеславием.
Как будто читая его мысли, Ким Гирёк с самого начала исключил участие A-рангов.
«Пока я был в Гейте… Имуги поймали?»
Юн Сын бессмысленно включил и выключил телефон, хотя батарея была полна.
Но сколько бы он ни смотрел на экран, ничего не менялось.
«От тебя не было ни слова.»
Почему он не получил ни одного сообщения от того, кто обещал сообщить местонахождение «Неизбежного Зла»?
С точки зрения Юн Сына,
Ким Гирёк был фантастическим сверхчеловеком, безупречным во всём.
Он даже представить не мог, что тот мог забыть о своём обещании, убегая от монстра.
По его мнению, Ким Гирёк мог бы спокойно писать сообщения даже если бы Имуги возник перед ним.
Но факт оставался фактом — тот так и не сообщил о появлении монстра.
«Неужели я настолько некомпетентен?»
Лицо Юн Сына стало каменным.
Он чувствовал, что его намеренно исключили из событий.
— Почему бы просто не убежать при появлении босса? Взрослый Имуги опасен даже для тебя.
В ошеломлённом состоянии Юн Сын отправился разбирать завалы.
Но даже за работой навязчивые мысли не покидали его.
Как низко он выглядит в глазах Ким Гирёка?
Насколько никчёмным нужно быть, чтобы тебя даже не допустили к битве?
Он купил новое снаряжение, усердно тренировался, готовился к катастрофе.
Старался изо всех сил.
И теперь чувствовал себя увереннее.
«Значит, ты почувствовал себя преданным, потому что я тебе не позвонил?»«Нет. Не преданным.»
Юн Сын, погружённый в мысли, вернулся в реальность и покачал головой.
«Просто я ощутил свою ничтожность…»«Что?»«Я всё ещё гордился тем, что я A-ранг, но этот инцидент вернул меня на землю.»«…»«Перед таким, как ты, мои навыки — просто помеха. Совершенно ничтожные…»
Он бормотал подавленно.
«Так что в последнее время я много думал. Без особых сожалений.»«Юн Сын.»«Наоборот, я должен быть благодарен. Ты позаботился, чтобы я не пострадал.»
Но в этот момент Ким Гирёк, до этого молча слушавший, открыл рот с удивлённым выражением лица.
«Нет, не знаю, сколько раз я уже говорил это на неделе, но всё это — недоразумение.»
Как выяснилось позже, прорыв подземелья 11-го числа был для него полной неожиданностью.
Охотник со взглядом убийцы крепко зажмурился и тихо извинился.
«Прости.»
Единственная причина, по которой он не сообщил о местонахождении Имуги — он забыл в спешке об обещании.
Как он мог бы намеренно отстранить его? И так далее.
«Не горюй, ладно? Ты отличный охотник.»
Ким Гирёк подробно объяснил свою позицию.
Вскоре Юн Сын осознал, что его прежние догадки были ошибочны.
Его неучастие в подавлении «Неизбежного Зла» было чистой случайностью.
«Правда?»«Да. Честно. Будь я в трезвом уме, я бы сразу позвонил.»
Выражение его лица постепенно прояснялось.
«Ты не отверг бы меня, даже если бы я тебе мешал?»
Объяснения Гирёка воодушевили Юн Сына.
Конечно, мелкие сомнения оставались — например, почему тот, кто собирался убегать, сам победил S-рангового монстра. Но разве это сейчас важно?
«Ох, ну и ну. Я-то думал, случилось что-то серьёзное.»
Тук-тук.
Ким Гирёк похлопал Юн Сына по плечу, изображая милоту.
Естественно, реакция была положительной.
Когда тот, кого уважаешь, относится к тебе так тепло, даже самые мелкие обиды растворяются.
«Тогда отдыхай!»«…Слушай, твоя гостевая комната больше всей моей квартиры.»«Ха-ха! Братик, ты мастер шуток.»
После этого разговора Юн Сын вышел.
Пустота.
Теперь, когда недопонимание разрешилось, можно было не терзаться мыслями…
«Фух.»
Но в голове Юн Сына созрел странный вывод.
«К счастью, в этот раз обошлось, но если так продолжится, подобное может повториться в любой момент.»
Кем был тот пробуждённый в гостевой комнате?
Неизвестным силачом, которого считали четвёртым S-рангом Кореи.
Существом, изначально отличающимся от него, как небо от земли.
«Не сдаваться и работать усерднее!»
Ан Юн Сын дал себе новый обет.
Чтобы помогать тому пробуждённому, нужно развивать навыки до уровня, когда ты хотя бы не будешь обузой. Так что тренировки нельзя забрасывать.
«После ужина, может, пойти позаниматься?»
Какое же это искреннее заблуждение.
Единственная правда в этом — огромная пропасть между ними.
Так, сам того не осознавая, Ким Гирёк взрастил ещё одного одержимого тренировками монстра…
На следующий день.
«Братик! Завтрак готов!»
Юн Сын заказал еду с доставкой, чтобы угодить гостю.
Но, несмотря на громкий зов, из коридора не последовало ответа.
«Братик?»
Он слегка сместился, гадая, в чём дело.
Но что же происходило в гостевой комнате?
— Ха-ха-ха.
Смех?
«Что?»
Дверь была приоткрыта, но Юн Сын постучал ещё раз.
Тук-тук.
Изнутри раздался тот же голос:
— Заходи.
Похоже, это действительно был смех Ким Гирёка.
«Прошу прощения…»«Еда уже готова?»«Да. Я поставил на стол.»«Извини, я вот-вот закончу звонок.»
Пробуждённый выглядел так же, как и вчера:
Чёрный жилет с белой рубашкой.
Классический костюм.
Единственное отличие — в руке он держал телефон.
«Алло?»
Из любопытства Юн Сын ненадолго прислушался.
«Нет, ничего. Просто сообщили, что завтрак подан. Да, да. Думаю, пора закругляться.»
Но понять содержание разговора, слыша только одну сторону, было сложно.
«В любом случае, спасибо за информацию. Я разберусь.»
Судя по звуку, на другом конце провода была женщина.
«Да. Входи. И береги себя.»
«Береги себя?»
«Один восстанавливающий эликсир не вылечит тебя полностью. Эстер, ты и так слишком худая…»
Ого.
Юн Сын, прислонившийся к дверному косяку, был поражён, услышав это имя.
«Эстер? Та самая Эстер?»
Если вспомнить, Ким Гирёк ранее переписывался с главой гильдии «Корейской Башни».
Даже зная это, было трудно поверить.
S-ранги обычно находились за гранью понимания, с ними сложно было даже заговорить.
«Охотник, который запросто общается с Эстер и размазал Кан Чанхо, сейчас в моём доме…?»
О боже.
Юн Сын прикрыл рот, вновь осознавая величие того пробуждённого.
В этот момент тот обратился к нему:
«О чём задумался?»«Ой!»
Ким Гирёк уже закончил звонок и вышел в коридор.
Юн Сын поспешно продолжил:
«Э-э, просто интересовался, о чём вы говорили…»
Но, к его удивлению, Ким Гирёк без колебаний раскрыл содержание разговора.
«Об Ассоциации.»
Охотничьей Ассоциации?
«Эстер настаивала на помощи, так что я попросил её кое-что проверить. Оказалось, в Ассоциации творятся интересные вещи.»«Ассоциации?»«Сегодня я ненадолго загляну на их благотворительный приём.»
Юн Сын рефлекторно предложил:
«Родители оставили машину. Подвезти?»
Но Ким Гирёк вежливо отказался.
На этот раз ему нужно было идти одному.
«Лучше тебе не появляться там.»
Охотник в костюме говорил спокойно:
«Там будет жарко.»
Тем временем.
5-й этаж главного здания Корейской Ассоциации Охотников.
«Редактор Ян написал отличную статью.»
Председатель Ассоциации развалился на диване, листая газету.
Передовица проправительственного издания его полностью удовлетворила:
[Высокомерие охотников — допустимо ли это?][Ким Гирёк хранит молчание о «подозрениях в подделке ранга»]
Какой смысл скрывать?
Адрес Ким Гирёка слил в прессу сам председатель.
У него было две причины раздуть этот скандал:
1. Привлечь внимание к инциденту.
Даже если маскировка ранга идеальна, она бесполезна, если мир не признаёт тебя F-рангом.
«Бесполезно прятаться у всех на виду.»
Председатель хотел поставить завравшегося охотника на место и заставить его прекратить маскировку.
2. Дополнительная выгода.
Акцентирование опасности охотника.
«Никаких комментариев? Как и ожидалось, ты упрям.»
Чем больше высшие ранги ведут себя эгоистично, тем сильнее народное недовольство.
Такое общественное мнение вскоре потребует жёстких санкций.
Так авторитет Ассоциации будет расти.
«Вы уверены, что всё в порядке?»
Однако сотрудники, наблюдавшие за этим, выглядели озабоченными.
«Если он даже не дрогнул перед репортёрами, вряд ли признает S-ранг под давлением.»«Согласен.»«Может, стоит попробовать более мягкий подход…»
Шлёп.
Председатель грубо отбросил газету.
«Ох, вот и нашлись советчики.»«Но…»«Если начать потакать этим типам, конца не будет. Прояви слабину — и они сядут на шею.»«Однако…»«Что "однако"? Ты же видел таких, как Кан Чанхо. Разве не понятно?»
Пресса твердит, что пробуждённые — национальное достояние, но это работает, только если охотники сотрудничают.
«Эти S-ранги не из тех, кого можно контролировать уговорами. Так что нужно давить слабых с самого начала.»«Что?»«Или просто сплавить куда-нибудь за границу.»«Э-э…»«Пробуждённые… Они выглядят как люди, но внутри — чудовища. Если потакать их прихотям, страна пострадает…»
Но в этот момент раздался стук в дверь.
«Войдите!»
Появился менеджер среднего звена Ассоциации.
Он был в поту, несмотря на зиму, и сообщил новость:
«Только что звонил охотник Ким Гирёк. Он просит краткой встречи с председателем.»
Ну вот и всё.
«Похоже, пресса вправила ему мозги. Наконец-то исправит ранг?»
Председатель усмехнулся:
«Пусть приходит. Я его выслушаю.»
Конечно, подготовка заняла не так много времени.
Ким Гирёк уже спустился на первый этаж и ждал лишь разрешения от начальства.
В тихой комнате для переговоров.
Двое мужчин сидели друг напротив друга на длинном кожаном диване.
С одной стороны — Ко Бёндо, президент Ассоциации Охотников, занимающий этот пост с прошлого года.
С другой — новичок среди пробудившихся, прошедший тест на пробуждение в том же году.
«О, здравствуйте».
Но было что-то странное в том, чтобы называть этого пробудившегося новичком.
Во-первых, он в одиночку убил монстра S-класса одним ударом меча.
А во-вторых, его спокойствие граничило с пугающим.
«Мы встретились раньше, чем я ожидал. Охотник Ким Гирёк».
Молодой человек напротив поднял взгляд на слова президента.
Его облик, облачённый в чёрную, как смоль, одежду, напоминающую змеиную кожу, вызывал невольное напряжение.
«…»
Чинк.
Сразу после этого на стол поставили две чашки кофе.
«Я не пью кофе. Пожалуйста, принесите что-нибудь другое».
Ким Гирёк бросил взгляд на поданную чашку, но положительного ответа не последовало.
«Извините. Сейчас у нас только кофе. Может, выйдете и купите что-то сами…?»
«Ха-ха, зачем так усложнять? Мы же скоро закончим, так что просто принесите воды».
Сотрудник, принёсший кофе, выглядел растерянным, поэтому президент ассоциации быстро продолжил разговор, даже не спросив мнения собеседника.
Ким Гирёк тихо пробормотал, наблюдая за этим:
«Печально, когда так обращаются с продуктами. Если продолжите в том же духе, скоро пожалеете».
Разговор начался с странной фразы.
Ким Гирёк первым задал простой вопрос:
«Для начала скажите: что именно ассоциация хочет от меня?»
Президент ассоциации тайно обрадовался, услышав это.
До этого момента он думал, что Гирёк наконец сдался и готов слушаться.
«О, мы ничего не хотим! Мы просто следуем процедуре».
«…»
«Так что, господин Гирёк, просто подтвердите, что вы S-класс, как говорили в прошлый раз».
Президент говорил взволнованно, но Гирёк сохранял ледяное спокойствие.
«Это выгодно ассоциации?»
«Что?»
«Если я признаюсь, что S-класс, это принесёт вам пользу?»
«Ну, если говорить о престиже, то да. Взгляните на международные новости. Сейчас страны ОЭСР соревнуются по количеству охотников S-класса».
Но следующие слова Гирёка прозвучали как гром среди ясного неба.
«Ах, престиж. Так вы устроили весь этот цирк только ради этого?»
Ким Гирёк спокойно слушал президента, но затем его тон резко изменился.
«Что… что вы сказали?»
«Не притворяйтесь непонимающим. Это вы сливали информацию обо мне».
Он наклонил голову и продолжил:
«А потом натравили своих журналистов, чтобы раскрутить историю и продать её СМИ?»
«…»
«До этого момента метод работал отлично. Даже если охотники — высокоранговые пробудившиеся, большинство из них — молодёжь 20–30 лет».
«Что вы…»
«Никакого опыта в обществе. Никакой поддержки. Зато они хорошо разбираются в интернете — как они могут не поддаться давлению СМИ?»
Его голос звучал уверенно.
«Но вы перегнули палку с кандидатом в S-класс. Разве ассоциация не учитывает, что S-класс может выйти из-под контроля?»
Гирёк пристально посмотрел на президента и спросил:
«… Чон Хасон тоже через это прошёл?»
Его слова оказались шокирующе близки к правде.
«Вы загоняли этого парня в угол, пока он не подчинился, и теперь решили повторить тот же трюк?»
Но президент не мог просто молчать.
«Не делайте из меня дурака! Я не понимаю, о чём вы…!»
Однако ответ был равнодушным.
Взгляд Гирёка был холодным, без намёка на тепло.
«Правда? Если не понимаете, может, просто пропустим это?»
Он не стал углубляться в тему утечки данных, но следующая тема оказалась ещё более неприятной.
«Тогда перейдём к сути. У меня нет ни малейшего желания давать вам то, что вы хотите».
«Что?»
«Высокоранговые пробудившиеся обязаны подчиняться ассоциации во время прорывов Гейтов».
Если нарушить это правило, доступ к рынку охотников будет закрыт, возникнет куча проблем…
Гирёк прикрыл рот, пробормотал что-то, затем поднял взгляд.
«Но зачем мне это?»
Его голос звучал как чистый вопрос.
«Зачем мне слушаться людей, которые не справляются со своей работой?»
Хотя некоторые фразы были опущены, его позиция была ясна.
Ким Гирёк дал понять, что не намерен подчиняться приказам ассоциации.
«Хе-хе-хе. Но разве это не неизбежно? Когда случается катастрофа, кто-то же должен командовать…»
Какая наглость.
Президент сжал кулаки, готовый взорваться от злости, но Гирёк действовал быстрее.
Сразу после этого он положил телефон на деревянный стол.
«Телефон?»
Президент рефлекторно посмотрел вниз.
Из динамика раздался голос:
[… Посмотрите на характеристики исчезнувших боссов. У большинства из них схожие черты. Если их не остановить, их число будет расти, или они дадут баффы противнику после смерти.]
[Так вы утверждаете, что Храм Ракшасы выращивает Имуги?]
[Доказательств больше. Вся информация собрана на последней странице.]
[Но зачем вы принесли это сюда? Такие вещи нужно сообщать в полицию…]
[Нет, следственный отдел сказал, что боссы-монстры не в их юрисдикции, и перенаправил звонок сюда.]
[Понятно.]
Но вскоре голос из динамика заставил президента ассоциации побледнеть.
[… Я предполагал, что вы так скажете, поэтому вычислил координаты, где произойдёт прорыв Гейта. 163, ##-ро, ##-гу, Сеул…]
Октябрь прошлого года.
Один из специалистов по анализу продолжал докладывать, что Храм Ракшасы планирует теракт с использованием пропавших боссов.
Но чем закончилось это обвинение?
[Спасибо за работу. Честно говоря, мы ничего не можем сделать, пока настоящий Имуги не появится.]
[Вы ничего не предпримете? В такой ситуации?]
Лицо президента ассоциации исказилось.
«Вообще-то, у меня есть привычка сохранять записи», — продолжил Ким Гирёк, не обращая внимания на его реакцию.
«Я предоставил все доказательства, а вы проигнорировали их. Что вы можете сказать в своё оправдание?»
Неизбежное Зло было событием, которое можно было предвидеть.
Ущерб возрос из-за их бездействия.
«И после этого вы хотите, чтобы я подчинялся вашим приказам?»
Примерно такие обвинения звучали в его словах.
«Так… так это были вы… тот репортёр?»
«И не притворяйтесь, что это сделали подчинённые без вашего ведома».
«…!»
«В тот день вам доложил начальник отдела. Я был в коридоре и просил об этом».
«О…»
«Но даже после этого вы ничего не сделали».
Ким Гирёк усмехнулся, вспоминая тот день.
Конечно, никто из ассоциации не осмелился возразить — это была их ошибка.
«Кстати, мне всё равно, если меня будут оскорблять в интернете хоть тысячу раз. Но для вашей организации общественное мнение важно, не так ли?»
Он говорил небрежно.
«Ваши грязные методы на меня не действуют. Но теперь я объявляю войну.»
«Тьфу, вот как можно играть в гольф и бездействовать зная, что грядет такая катастрофа…»
Но затем президент ассоциации не смог сдержать возмущения, когда Гирёк упомянул гольф.
«Вы… вы… откуда вы это знаете?!»
Но реакция Гирёка оставалась неизменной.
Кандидат в S-класс сохранял невозмутимое выражение лица.
«Охотник Со Эстер».
Он холодно бросил следующую фразу:
«Я лично попросил её разузнать это. Ну, она и так хотела помочь мне, что я подумал — почему бы и нет…»
F-ранг! Дружит с Со Эстер, одной из сильнейших охотниц S-класса в Корее?!
«Но я не думал, что ассоциация действительно объединится с журналистами, чтобы атаковать меня. Эстер была в ярости, когда она узнала».
«…»
«Как вы собираетесь жить дальше, если разозлите охотника, владеющего проклятьем?»
До этого момента президент ассоциации был спокоен, полагая, что Гирёк не узнает о его махинациях.
Будь то Ан Юнсын, Кан Чанхо или сам Гирёк — в глазах общества они были всего лишь одиночками без влияния, но оказалось, что Ким Гирёк заручился поддержкой лидера гильдии «Neo Sisters» и даже связан с раскрытием организации, замешанной в инциденте с Неизбежным Злом.
Президент ассоциации был настолько шокирован, что не мог скрыть эмоций.
«Это нелепо.»
Даже F-ранговый пробудившийся мог поставить его в тупик, даже не входя в комнату переговоров.
«В общем, с какой стати вы отдаёте приказы S-классу?»
В Альфаури, откуда он родом,
людей без маны или неспособных управлять магией считали больными и фактически исключали из общества.
Но здесь пробудившиеся — это горстка мутантов.
А те, кто не обладает магией, пытаются управлять теми, кто ею владеет.
«Мир перевернулся с ног на голову.»
Ким Гирёк с презрением смотрел на этих беспомощных людей.
Социальная структура, где не-пробудившиеся занимают высокие посты, была для него дикостью.
«Все вы…»
Но Альфаури остался в прошлом.
Теперь это другой мир — Земля, и существующая власть сохранит свои позиции ещё много лет.
«Так к чему вы клоните? Угрожаете, что используете силу пробуждения, если я не подчинюсь?»
«Что?»
«Вы пытаетесь нас запугать?»
Как и ожидалось, президент ассоциации перешёл к угрозам.
«У нас есть способы усмирить охотников S-класса.»
«Если ты тронешь обычных граждан, международное сообщество тебя не пощадит…»
«Нет».
«Как громко он говорит.»
«Очень страшно — использовать силу пробуждения против гражданских…»
Конечно, если S-класс выйдет из-под контроля, это будет катастрофа, но они же тоже люди.
Без особой причины S-класс редко совершает преступления вроде убийств.
Поэтому власть имущие позволяли себе мелкие пакости против охотников.
«Не волнуйтесь. Зачем мне трогать невинных?»
Он сказал это легко.
«Мне до смерти противны только вы».
Но в его словах зазвучали нотки смертельной угрозы.
«Только ассоциация, которая продала мои данные и проигнорировала мои предупреждения!»
Он ударил кулаком по столу, заставив присутствующих вздрогнуть.
И затем перешёл к более реальной угрозе.
«Как думаете, что будет, если я обнародую все записи и доказательства вашей связи с журналистами?»
Ассоциация была в шоке от перспективы разоблачения.
И только в конце разговора Гирёк перешёл к главному.
«Но я дам вам шанс договориться».
Страх — иногда он творит чудеса.
«Но Я не буду молчать, как некоторые!».
Наконец-то мы дошли до этого момента.
«Фух!»
Хорошо.
Это было моей целью с самого начала.
Если бы не было такой угрозы, я бы вообще не пришёл в ассоциацию.
«Сначала просто послушайте».
Основываясь на нашем разговоре, я выдвинул несколько требований.
Первое — восстановить мою запятнанную репутацию и взять ответственность за это.
Второе — в будущем я не буду выполнять приказы ассоциации, и за это не должно быть никаких санкций.
Но последнее условие оказалось для них даже хорошей новостью.
«И третье — я согласен внести своё имя в список охотников S-класса».
«Что…?»
Ведь я решил пойти против их ожиданий и стать новым S-классом Кореи.
Президент ассоциации, услышав это, спросил, почему я вдруг изменил свою позицию, хотя ранее отказывался от их предложений.
Тут есть небольшое недопонимание.
Я никогда не говорил, что не признаю себя S-классом.
«Я имел в виду, что не хочу подчиняться вашим приказам. Но признание ранга — это совсем другой вопрос».
Я долго размышлял и решил занять эту позицию.
Раз уж внимание всей страны приковано ко мне, безопаснее будет закрепиться в статусе абсолютного силача.
Охотник, способный в одиночку уничтожить монстра S-класса.
Но если выяснится, что он всего лишь низкоранговый пробудившийся, какие опасности его ждут?
«Похищения, грабежи и прочее…»
Как ни крути, строчка про похищение выглядит ужасно.
Так что, скрепя сердцем, я решил принять звание охотника S-класса.
«Вы серьёзно соглашаетесь признать себя S-классом?»
Но даже если я избавлюсь от обязательств высокорангового пробудившегося с помощью угроз, общественность всё равно будет ненавидеть меня, если я не появлюсь во время прорыва Гейта.
Лучше заранее потребовать компенсацию за возможный психологический ущерб.
«Конечно, это не бесплатно. В обмен на то, что я стану четвёртым S-классом Кореи, ассоциация подготовит 3 миллиарда…»
«Что?!»
«Кстати, источник средств — личные деньги председателя Ко. Я не хочу, чтобы меня критиковали за нецелевое использование налогов. Раз вы глава этой организации, вам и решать».
3 миллиарда.
Для пробудившегося, пострадавшего от клеветы, это подходящая сумма, чтобы «перевести дух».
«Разве домашний адрес и имя охотника S-класса стоят меньше 3 миллиардов?»
Я скажу прямо.
Они пытались шантажировать меня, теперь я отвечаю тем же.
«Я хочу получить 3 миллиарда просто за то, что Вы внесёте моё имя в список, хотя я даже не буду участвовать в ликвидации Гейтов?!»
Услышав это, председатель Ко пришёл в ярость, но не стоит так удивляться.
Я пострадал из-за того, что Ассоциация Охотников не защитила мои данные.
«Председатель, это ведь копейки. Посмотрите на другие страны. Там наём охотника S-класса обходится в несколько раз дороже…»
«Но там они работают на них, так что условия другие!»
Когда внимание всего мира приковано к тебе, сложно зарабатывать.
Мне нужно было обеспечить себе безопасность.
«А если я не дам вам денег?»
Похоже, мой собеседник на мгновение потерял дар речи. Что ж, напомню ему о ситуации.
«Можно и не давать».
«Что?»
«Если вы действительно откажетесь, я просто обнародую результаты своего расследования».
«…!»
«Или случится что-то ещё».
Бам.
Я кратко подытожил, забирая телефон со стола.
«Вы даже не знаете, к какому типу пробудившихся я отношусь».
Что может быть страшнее этого?
С момента появления Гейтов лучшие умы Земли пытались разгадать способности друг друга.
Но прошло всего семь лет с момента «Прорыва подземелий» — разве все тайны уже раскрыты?
«Представьте, если бы у меня был дар телекинеза, и я мог бы раздавить мозг невидимой рукой… Что, если однажды, идя по улице, вы почувствуете, как что-то толкает вас под колёса машины?»
«…!»
«И даже не думайте заставить меня замолчать. Я говорю это не просто так: если со мной что-то случится, один охотник S-класса будет очень в бешенстве».
Магия — неизведанная территория для них.
Как и глубоководные существа, те, кто на суше, могут проявлять невообразимые способности.
«Гхх!»
Председатель ассоциации, должно быть, уже сходит с ума.
Общественное внимание всё ещё приковано к катастрофе с Неизбежным Злом.
Если станет известно, что они проигнорировали предупреждения, последствия будут ужасными.
«Может, мне стоит уйти в отставку?»
А тут ещё загадочный охотник, предположительно S-класс, оказывает на него давление.
Он в ловушке.
«3 миллиарда — слишком большая сумма? Может, добавить ещё условия?»
Я сделал вид, что иду на уступки.
«Давайте заключим сделку. Если вы внесёте моё имя в список S-класса Кореи, я больше никогда не буду враждовать с ассоциацией».
«Что?»
«Раз я всё равно игнорирую приказы, зачем нам конфликтовать? Особенно я не причиню вреда председателю ассоциации».
Если точнее, как F-ранг, я не смогу причинить вред.
«Как я могу в это поверить?! Вы напугали меня, а теперь говорите обратное…»
Я заранее подготовил кое-что на такой случай.
В современном мире есть способ скрепить обещание надёжнее, чем «на мизинчике».
Шуршание.
Я достал из кармана сложенный лист пергамента.
[Рыцарская Клятва]
Председатель ассоциации покрылся холодным потом, увидев этот предмет.
Сейчас я лишён большей части сил и не могу читать чужие мысли, но я догадываюсь, о чём он думает.
«Он дрожит от ненависти к высокоранговым пробудившимся».
Естественно, что привилегированный класс здесь ненавидит охотников.
Для них пробудившийся —
это хищник, который отнял у них власть с помощью грубой силы.
Несколько часов спустя.
[[Полное видео] Пресс-конференция председателя Ассоциации Охотников Ко Бёндо]
Я выключил видео на телефоне и встал.
«Ха-ха-ха!»
Как видно по реакции, вчерашние переговоры прошли очень успешно.
Они подписали контракт.
[(Срочно) В Корее появился 4-й S-класс!]
[Рейтинг ОЭСР по количеству охотников по странам]
[«Преображение в кризисе» Рождение нового S-класса?]
Общественное мнение изменилось за один день.
Я договорился с председателем Ко Бёндо, и мы решили представить меня как «секретного пробудившегося», которого ассоциация скрывала долгое время.
Он придумал правдоподобное оправдание: мол, мне пришлось притворяться F-классом для спецоперации.
«Все раздражающие голоса стихли!»
Кстати, я не думал, что они так легко отдадут 3 миллиарда за обещание «не вредить председателю».
Если мой настоящий ранг раскроется, мне не поздоровится.
Но пока можно не волноваться.
«Это всё?»
Я просто доказал, что я S-класс.
«Да-да! Кажется, нам действительно пора заканчивать. Спасибо за сотрудничество, охотник Ким Гирёк».
Я использовал хитрость во время третьего теста на пробуждение. Выпил зелье с измельчёнными магическими камнями, чтобы исказить показания прибора.
«Это было легко».
Отчёт с завышенными значениями пробуждения.
Теперь у них не останется оправданий для манипуляций с рангами…
«Кто виноват, что их приборы такие ненадёжные?»
Конечно, я не чувствую никакой вины за этот обман.
Всё равно меня и так негласно считали S-классом.
Это просто награда за их веру.
«Хм».
Тук-тук.
После завершения проверки ранга.
Я взял оставленное пальто и вышел из измерительной комнаты.
Но реакция землян в коридоре была поразительной.
Прохожие нервно поглядывали на меня.
«Страх в глазах».
Вот именно.
Этот испуганный взгляд — привилегия сильных.
«Теперь никто не посмеет ко мне приставать».
Я наслаждался их реакцией. На мгновение мне показалось, что я снова в расцвете сил.
Но в этот момент.
Пока я шёл по коридору ассоциации, я заметил знакомую фигуру у стойки регистрации.
Длинные, чёрные как смоль волосы.
Честно говоря, когда я только переродился, все земляне казались мне на одно лицо.
Но теперь я начал различать людей.
«Здравствуйте».
Особенно если это маг с такой чистой манной — его сложно не запомнить.
Близилось время обеда.
Сотрудница ассоциации решила немного отдохнуть после утренней работы.
Она взяла чашку ячменного чая из автомата у стойки.
«Ха…»
Сон Уён, пробудившийся B-класса.
Она больше всех переживала из-за трёхдневного потока разоблачений.
Она слишком глубоко вовлеклась в дела этого охотника, чтобы оставаться в стороне.
К тому же, после всего произошедшего, она привязалась к нему.
— Прочь с дороги.— Если не хочешь умереть за компанию, уйди с пути Имуги.
Воспоминания о событиях Неизбежного Зла до сих пор вызывали у неё ужас.
Если бы не тот пробудившийся, её бы уже не было в живых.
«Тогда я была в таком шоке, что не могла пошевелиться».
Паника среди горожан.
Крики.
И холоднокровный мужчина, стоящий перед монстром.
Как Ким Гирёк оставался таким спокойным в такой ситуации?
Разве такое возможно просто из-за силы?
Сон Уён размышляла об этом, но приходила к выводу, что дело не только в ранге.
[(Срочно) В Корее появился 4-й S-класс!]
В итоге.
Сложилось впечатление, что звание S-класса просто нашло своего истинного обладателя.
«Реакция людей изменилась в мгновение ока».
Сон Уён проверила интернет и снова почувствовала облегчение.
Ещё вчера утром все клеймили Ким Гирёка как самозванца.
Но после объяснений председателя ассоциации форумы заполнились хвалебными комментариями.
«Хорошо, что всё уладилось».
Она пила чай, листая телефон. Перед ней был список её сообщений за последние три дня.
[ye*08: Не материтесь]**[ye*08: Не нарушайте мои права]**
Теперь ей не придётся писать такие робкие ответы…
«Здравствуйте».
В этот момент.
Сон Уён обернулась на голос за спиной.
«А, Ким Гирёк…»
Перед ней стоял тот самый человек.
Короткие светлые волосы и пронзительный взгляд.
Она хотела поздороваться, но вдруг замолчала, заметив его одежду.
«Здравствуйте, охотник».
Через три секунды она продолжила.
«Я видела новости. Вы недавно зарегистрировались как S-класс…»
Она хотела поздравить, но вовремя остановилась.
Ведь нынешняя ситуация противоречит его желанию жить тихо.
«Ах».
Сон Уён быстро сменила тему, чтобы избежать неловкости.
«Кстати, мне вот что интересно. Какие награды дают за участие в ликвидации Неизбежного Зла?»
«Что?»
«Награда за босса. Просто внезапно подумала».
«А, это».
Он достал что-то из кармана пальто.
«Похоже, это выпало из таблицы дропа Имуги до его эволюции. Честно говоря, барахло».
В его руке был тонкий кинжал с длинным лезвием.
[Кинжал Воплей][Ранг: Уникальный][Описание: Накладывает на цель эффект [Боль]…]
И это он называет «барахлом»?
[※Внимание: Это специальное снаряжение, не наносящее физического урона.]
Пробудившиеся без навыка анализа не могут видеть эффекты предметов.
Так что Сон Уён лишь отметила роскошную рукоять кинжала. Ничего особенного.
Теперь, когда Сон Уён замолчала, настала моя очередь заговорить.
«Сначала нужно узнать, что случилось с Су Ё Хви, вышедшей из Гейта»
У меня было много тем для разговора с сотрудниками ассоциации, но, к сожалению, беседа пошла не по плану.
Внезапно зазвонил телефон.
«Минуточку».
И то, что я услышал, было совершенно неожиданным.
— Да, это служба доставки Plan Express. Заказ должен быть доставлен сегодня. Вы сейчас дома?
«Доставка? Какая доставка?»
— Заказ из магазина Fashion & Homme. Господин Ким Гирёк сейчас дома?
«Э-э… Нет, но я скоро вернусь…»
— Хорошо, тогда оставлю у двери~
«Погодите… Алло?»
Через пару минут звонок оборвался.
Я был озадачен словами курьера и поспешил домой.
Оставить посылку у двери? Для уроженца Альфаури это было немыслимо.
«Что, если её заберёт кто-то другой?»
Я сунул обратно кинжал, который только что достал.
«Я ничего не заказывал. Что это вообще может быть? Госпожа Сон Уён, прошу прощения, но мне нужно срочно уйти. До следующей встречи».
Сон Уён проводила меня взглядом, не придав этому особого значения.
Курьер привёз посылку — вполне обычная причина, даже если собеседник — пришелец из другого мира.
«Будьте осторожны».
Ким Гирёк быстро зашагал по коридору.
«Хм».
Но, глядя на него со спины, Сон Уён убедилась в одном.
Одежда, в которую он был одет, имела знакомый дизайн.
«Это точно тот бренд…»
Французский модный дом на букву M.
Конечно, их вещи были слишком дорогими для обычного человека.
Только одна куртка, в которую был одет Гирёк, стоила как две зарплаты офисного работника.
«Что происходит?»
Сон Уён на мгновение задумалась: почему человек, всегда ходивший в потрёпанной одежде, внезапно надел что-то столь дорогое?
Вскоре она узнает ответ…
Чуть позже.
Ким Гирёк вернулся домой.
[Отправитель: Со Ёхан, Fashion & Homme, филиал в Апкучжоне]
Имя на коробке удивило его.
Эти загадочные посылки прислал не кто иной, как брат Эстер.
«Внутри только костюмы»
Шуршание.
В коробке, полной одежды, лежала аккуратно сложенная стопка вещей, а сверху — небольшая открытка с рукописной запиской:
[Это подарок. Носите на здоровье зимой. *^-^* — Эстер.]
Видимо, добрая волшебница переживала, что её инопланетный сосед замёрзнет насмерть.
«Ох…»
Вот зачем она спрашивала мой адрес.
Гирёк наконец осознал, что произошло, и начал разбирать посылку.
Раз дарят — почему бы не взять?
Судя по информации из мозга трупа, одежда на Земле стоит около 10–20 тысяч вон, так что можно не переживать…
[￦1,900,000]
Стоп. На бирке написана цена, как у бытовой техники.
«…?»
Я замер, увидев ценник на новой одежде.
Проверив название товара в интернете, я убедился: этот жилет действительно стоил таких денег.
То есть…
«А?»
До меня наконец дошло.
Магазин брата Эстер оказался элитным бутиком, где продавали только люксовые бренды.
А тот костюм, который я носил, не задумываясь, стоил миллионы вон.
«Одежда дороже моих органов?»
Холодный пот выступил у меня на спине, когда я осознал масштаб «одолжения» от лидера гильдии «Корейской Башни».
Честно говоря, за такие деньги я бы предпочёл продать всё и превратить в магические инструменты…
Но лучше не надо.
Иначе меня поразит самое страшное проклятие в мире.
В эти дни телевидение пестрит новостями о появлении 4-го S-класса.
Необычно, чтобы в такой маленькой стране было сразу четыре охотника высшего ранга.
Хотя, конечно, соотношение S-классов здесь искажено.
Ведь среди них есть один мошенник, который подделал свой ранг.
«Теперь, когда я на вершине, журналисты перестали меня доставать»
Одна из комнат Ким Гирёка.
Я снова в безопасности своего скромного жилища.
Как обычно, я сижу с телефоном и погружён в поиски.
[Теперь Корею можно назвать полноценной охотничьей державой. В такой маленькой стране уже четыре топовых охотника…][(Поздравляем) 1-е место по количеству S-классов на душу населения!][Какой уровень пробуждения у Ким Гирёка?][Завидую S-классу]
Слава растёт с каждым днём!
Диванные эксперты ликуют: мир стал безопаснее с четырьмя S-классами.
Но, к сожалению, реальность не так проста.
«Я что, псих? Помогать вам с телом F-класса?»
Конечно, если я буду так себя вести, общественное мнение быстро испортится.
Но будущая критика меня не волнует.
Ведь скоро я сменю тело.
«Посмотрим, перевёл ли председатель ассоциации деньги?»
Я открыл интернет-банк и проверил счёт.
Конечно, 3 миллиарда вон — крупная сумма, так что баланс пока не изменился.
«Всё ещё только 100 миллионов»
Хотя, стоп.
Откуда у меня 100 миллионов, если все деньги ушли на подготовку к появлению Имуги?
Во-первых, я не продал костюм от Эстер.
Я продал более значимые вещи, а не эти тряпки.
«Боже, я и не думал, что «Рыцарская Клятва» окажется настолько дорогой…»
Несколько дней назад.
Я продал [Ботинки Гермеса], которые использовал на месте теракта.
Мне срочно нужны были деньги — почти 200 миллионов — для контракта с председателем ассоциации.
К тому же, это тело не выдерживало долгого использования артефактов.
Нужно избавляться от неподходящих магических инструментов.
«Носил всего несколько дней, а цена упала на 10 миллионов…»
Но сейчас не время цепляться за снаряжение.
По контракту я получу 3 миллиарда в течение двух недель, а с новыми лёгкими смогу перенестись в другое тело.
«Вылечу лёгкие — и прощай, это проклятое тело!»
Я начал выбирать новое тело.
Либо недавно пробудившийся, либо погибший во время прорыва Гейта…
Вариантов много.
И вот, спустя несколько дней.
Доставка!!!
[Свежие корейские яблоки]
«…»
Как и обещал, председатель ассоциации прислал 3 миллиарда…
Пропустим тот факт, что он отправил наличные, чтобы избежать отслеживания.
И проигнорируем, что все деньги были упакованы в коробку из-под яблок.
Я перевёл взгляд на экран телефона.
[Поисковый запрос: лёгкие дракона][Результатов: 0]
Тук-тук-тук.
Даже после обновления страницы результат не изменился.
Теперь стало ясно, в чём проблема.
«Товара…»
Нет в продаже.
Где-то был один продавец [Лёгких дракона], но теперь его нигде не найти.
«Чёрт!»
Я в отчаянии уставился на пустой экран.
Ещё недавно этот товар был на бирже.
Всего один экземпляр, месяцами висевший без спроса!
Но теперь, когда он мне нужен, его нет?
«Чёртовы земляне!»
Теперь я понимаю рикшу, купившего жене суп из бычьих хвостов.*
Даже с состоянием в 2.6 миллиарда я не могу достичь цели.
День, два, три, четыре…
Товар так и не появляется.
«Что-то пошло не так…»
Однако.
В понедельник на этой неделе.
На рынке охотников Кореи появился неожиданный предмет….
________________
Экстренное оповещение
[[Ассоциация Охотников Кореи] Сегодня (28-го) на дороге перед Рынком охотников в Сечо-гу появился неопознанный предмет. Проводится анализ. Рынок временно закрыт до 30-го.]
Кстати, я не сказал, что этим объектом были лёгкие дракона.
«…»
Я скривился, прочитав сообщение.
28-е число, понедельник.
Ведущий новостей с серьёзным лицом объявил экстренную новость.
На пути к Рынку охотников, торговой площадке товаров из Гейтов, появился загадочный объект.
«Высокий чёрный монолит напоминает египетский обелиск».
Более того, это происшествие не ограничилось Кореей.
Монголия, Вьетнам, Испания, Англия…
Чёрные стелы появились в стольких странах, что перечислять можно бесконечно.
Это явление охватило весь мир одновременно.
У всех стел были схожие черты.
«На них выгравировано число «86164». Что это значит?»
Люди строили догадки, и самая популярная гипотеза звучала так:
«Эксперты считают, что это период вращения Земли, используемый в астрономии — 86 164 секунды».
Но зачем монстру отмечать здесь день? Что произойдёт, когда время истечёт?
[Он что, взорвётся?]
В этом мире «внезапное появление объекта» всегда было дурным предзнаменованием.
Взрывающиеся надгробия в Гейте «Ледяного дворца».
Камень возгорания у лавового гиганта.
Многие Гейты использовали подобные методы атаки.
И лучший способ нейтрализовать их — уничтожить объект до того, как что-то случится.
Ассоциация немедленно приняла меры.
Экстренные новости. Ассоциация Охотников объявила мобилизацию нескольких пробудившихся…
Однако таинственный объект остался невредимым, несмотря на все атаки охотников.
«Чёрт, опять не вышло!»
«Из чего это вообще сделано?»
В итоге ассоциация вызвала на место элитных пробудившихся для последней проверки.
[[Ассоциация Охотников Кореи] (Вызов) Охотник S-класса Чон Хасон, подтвердите получение.]
Тех самых молодых магов на вершине пищевой цепи.
Чёрт, эта планета каждый день преподносит сюрпризы.
Последствия Имуги ещё не устранены, а уже новый хаос.
«Хотя мне, уроженцу Альфаури, не к чему придираться»
Сейчас передо мной разворачивается зрелище.
Четыре редких охотника Кореи бьются с камнем.
«Надоело!»
Бам!
Эстер ворчала, пиная стелу.
Но даже S-класс не оставил на ней ни царапины. Похоже, это тупик.
«Господин Гирёк, хотите попробовать? Мои руки уже болят».
Как видно из этого диалога, я тоже оказался на месте событий.
А причина моего появления…
Не так проста.
Сейчас я должен выглядеть как настоящий S-класс.
«Когда же этот товар появится в продаже?»
Судя по всему, покупка лёгких дракона затянется.
Но чем дольше я остаюсь в этом теле, тем сильнее падает моя репутация.
Как я и предупреждал ассоциацию, я игнорирую все прорывы Гейтов.
«Посмотрите на Кан Чанхо. Он ведёт себя как угодно, но он S-класс — и никто не смеет его трогать»
Абсолютная сила — лучшая защита от проблем.
И в этом смысле данное задание идеально мне подходило.
Никаких монстров. Никакой опасности.
Даже сильнейшие охотники не смогли разрушить стелу.
«Даже фальшивка вроде меня может притвориться S-классом»
Я думал, что меня просто запишут в список «неудачников».
S-классы, которые не смогли разрушить стелу!
Если бы вышла такая статья, это слегка подпортило бы репутацию даже Эстер.
«Ха-ха-ха… Я действительно гений»
Метод, конечно, подлый, но мне всё равно.
Это всего лишь способ защититься от опасностей мира. Как иглы у ежа.
«Хорошо. Отойдите на минуту. Я тоже попробую».
Я шагнул вперёд, оправдывая свой блеф.
Пора действовать.
Примечание.
*Теперь я понимаю рикшу, купившего жене суп из бычьих хвостов - эта фраза — корейская идиома, которая буквально означает ситуацию, когда человек, сам живя в крайней бедности (как рикша), совершает непозволительно дорогую покупку для близкого (суп из бычьих хвостов считался деликатесом). В контексте эпизода она передаёт глубокую иронию и отчаяние Ким Гирёка
Аналог в русском языке:«Как тот дурак, что последние штаны продал, чтобы золотую рыбку купить, а она — дохлая».
«Главное — сделать вид, что стараюсь, а там как пойдет»
Для начала кратко о ситуации:
— Вчера охотники А-класса бились со стелой весь день и потерпели неудачу.— Сегодня утром Чон Хасон тоже попробовал — безрезультатно.— И вот теперь Эстер сдалась прямо у меня на глазах.
«С какого ракурса репортёрам будет выгоднее снять моё «поражение»?»
Даже если я провалюсь, это не вызовет вопросов.
«Посмотрим».
Бам.
Я положил руку на поверхность чёрного монолита.
Но что за чёрт? При касании я ощутил странное покалывание.
«Ай, больно!»
Это было едва заметно для землян, но я сразу распознал ощущение — камень высасывает ману.
«Что?»
Странно.
Это похоже на сбор идентификационных данных: отпечатки пальцев, образцы крови...
«Господин Гирёк, что с вами?»
Теперь я понял истинное назначение стелы.
«Чёрт возьми, она выглядит точно так же, как в моём мире... Я думал, функции одинаковые»
Оказалось, этот камень был инструментом для выбора «испытателей», которые войдут в будущий данж.
«Всё совсем не так!»
Я в замешательстве.
Я считал, что этот объект — просто маркер входа в новый Гейт.
Но теперь выяснилось: стела собирает информацию о тех, кто к ней прикоснётся, чтобы отобрать участников.
«Мама...»
Меня внезапно затянет в новый данж.
Но в последний момент у меня появился план.
Если заставить случайного прохожего коснуться стелы, мои шансы попасть туда уменьшатся.
«Эй, госпожа Сон Уён! Подойдите-ка сюда! Этот камень такой твёрдый, потрогайте его, ощущения необычные, да?...»
Апофеоз подлости!
Я без зазрения совести втянул в лотерею сотрудницу ассоциации, стоявшую рядом.
«Я уже пробовала».
Но Сон Уён уже касалась стелы.
Остальные сотрудники обсуждали, как быстро установить барьер вокруг объекта, раз даже S-классы бессильны.
«Погодите! Может, вызвать охотников с телепортацией? Или тех, кто управляет гравитацией, чтобы поднять эту штуку в небо...»
Я отчаянно пытался увеличить число «попутчиков».
Но все попытки провалились.
«Ой»
Гипотеза о том, что число на стеле означает период вращения Земли, потеряла смысл — оно изменилось всего за 21 час.
«Э?»
Треск-треск.
«Стоп, это что-то новое...»
Вспышка!
Свет озарил треснувший монолит.
Начался отбор испытателей.
«Ух!»
Плюх.
Первой выбрали Эстер, стоявшую у стелы.
Она была среди тех, кого коснулась магия камня.
«А?»
Следующей оказалась сотрудница за ограждением.
Сон Уён замерла, увидев красный символ над головой...
«А-аай»
Плюх.
Я зажмурился, когда такой же символ появился у меня.
Знакомое чувство пространственного перемещения.
«Точно как тогда, когда я оттолкнул Юн Сына и оказался в ловушке»
Когда я открыл глаза, передо мной было пространство, явно не принадлежащее Корее.
Тусклый свет.
Старая кирпичная кладка.
Всё вокруг напоминало средневековый замок.
Я пересчитал людей в центре зала и понял: отбор не был случайным.
Ведь собравшиеся — именно эти четверо, кто касался стеллу.
«Фух»
— Я.— Эстер.— Сон Уён.— и...
«...?»
Чон Хасон.
Если подумать, охотники, вызванный для работы со стелой, сначала были B-классом, а уже сегодня присоединись S.
И большинство здесь — S-классы...
Значит, стела выбирала четырёх человек в порядке касания.
«О боже. Неужели в этот раз всё будет также, как в прошлый раз?»
Я спокойно анализировал магию отбора, когда раздался низкий голос.
Чон Хасон говорил растерянно:
«Что за чёрт? Я только что был в другом Гейте...»
«Гейте?»
«Ой, у Хасона на одежде кровь».
Чёрноволосый S-класс поднял часы анализатор.
[Неопознанный Гейт][Описание: Нет данных][Ранг: EX]
Затем в воздухе появились синие буквы.
Я точно это уже видел.
«EX-класс?»
«Этот камень всему виной! Он разлетелся и вспыхнул перед тем, как нас затянуло!»
«Может, потому что ты коснулся стелы...?»
«Я не касался её, только использовал навык на расстоянии».
Охотники обменивались догадками, но тут...
Сон Уён ошарашенно посмотрела на группу и пробормотала:
«Подождите-ка...»
Её зрачки дрожали.
«Получается, сейчас здесь... все S-классы?»
Только тогда я осознал ситуацию.
«Все, кроме меня?»
Беспрецедентный случай.
По корейским меркам это же катастрофа — три из четырёх S-классов исчезли одновременно!
«А снаружи остался этот бесполезный Кан Чанхо!»
Эстер закричала, но её ярость быстро утихла.
Рядом стояла пробудившаяся в ужасном состоянии.
«Божечки! Посмотрите на этого сотрудника — она белее бумаги! От нас так выплескивается мана, что у неё морская болезнь!»
Сон Уён побледнела и закрыла рот.
Бззз.
Один S-класс — это уже нагрузка, а когда два высших ранга собираются вместе, их мана буквально давит.
«Как этот невинный B-класс сюда попал...»
Но самое жалкое зрелище — это моё тело.
Я — невинная овечка в волчьей шкуре.
Точнее, F-класс, находящийся на дне иерархии охотников.
«Карма»
Ладно.
Это тот самый «невольный вход в Гейт», который был исключением в моём контракте с Кан Чанхо.
Более того — EX-класс.
А состав команды просто кошмарен.
«Не пытайся казаться сильным»
Это не было частью моего плана.
В это же время.
Внешний мир погрузился в хаос.
Около 4 часов по Гринвичу множество охотников внезапно исчезли, а стелы начали затягивать даже случайных гражданских.
«Гражданские в Гейте?»
«Из Англии сообщают: там пропал D-класс, аналитик...»
«Южная Корея в панике: массовое исчезновение высокоранговых пробудившихся!»
Международные организации восприняли это крайне серьёзно и сразу начали отслеживать и идентифицировать новый EX-класс.
Его назвали «Лабиринт 13-го месяца».
[Неопознанный Гейт][Описание: Нет данных]
Но те, кто оказался внутри, не получали обновлений и столкнулись с неизвестностью.
«Первый и второй охотники рейтинга в одной команде. Если они не будут враждовать — лучше не придумаешь»
Гирёк огляделся без особой паники.
Огромный зал.
Множество железных дверей.
И стела в центре.
«Та же самая, что была у рынка?»
Пока Сон Уён приходила в себя в углу, Чон Хасон и Эстер изучали монолит.
[Внимание! Не более 2 человек в комнате. Соберите ключи. Лимит времени: 86164.]
Хм.
Грамматика на стеле слегка странная...
«Думаете, ключи, о которых идёт речь, находятся за этими дверями?»
«Возможно».
«И в комнату можно войти только вдвоём?»
«Если рассуждать логично — да».
После краткого обсуждения S-классы решили действовать.
Время ограничено, но для живых существ голод и жажда — тоже проблема.
«Нельзя тратить время попусту~»
«Согласен».
«Может, сначала отправить разведгруппу из двух человек? Остальные подождут в зале».
Пока Эстер и Хасон обсуждали это, Гирёк подошёл к сотруднице в углу.
«Вам лучше?»
Сон Уён тихо кивнула.
«Да. Спасибо за заботу...»
Она постепенно адаптировалась к местной магии.
Ким Гирёк говорил спокойно:
«У этого Гейта есть ограничения. Какие у вас мысли, Сон Уён?»
«А... Спасибо».
«Вот она — разница между топовым охотником и обычным пробудившимся»
Сон Уён прониклась уважением к его хладнокровию.
Более того — несмотря на статус S-класса, он не излучал ни капли маны даже вблизи.
«Рядом с ним — единственное место, где можно дышать свободно...»
Даже здесь этот охотник казался надёжным.
Но вскоре...
Когда четверо собрались для обсуждения, Гирёк чётко заявил:
«Разделимся так: я с Эстер, Чон Хасон с Сон Уён»
Логично избегать Хасона, учитывая прошлые конфликты...
Но проблема в B-классе.
Сон Уён хотела быть с тем, кто ей комфортен, но не могла настаивать.
«SS и BF — это ну…. Прям перебор»
Пара «Сон Уён + я» — худший вариант.
«Пусть сотрудница пойдёт с первым номером рейтинга».
«Что?»
«У Чон Хасона больше всего опыта в рейдах. Он лучше всех справится с неожиданностями».
«...»
«В такой ситуации стоит довериться самому результативному охотнику».
Я убеждал их изо всех сил.
Вскоре все согласились.
В любом случае, состав команд можно менять по ходу прохождения.
«Хорошо».
«Буду признателен».
«Да!»
Так четверо испытателей разделились на две группы согласно правилам Гейта.
Началось покорение Лабиринта 13-го месяца.
«Фух! Пронесло»
Как только пары определились, F-класс вздохнул с облегчением.
Национальный герой? Не нужен.
Первый или второй номер — неважно. Главное, чтобы был, кто защитит.
«Если я окажусь в комнате наедине с Эстер, придётся выкручиваться в бою»
Ха-ха-ха.
Ким Гирёк строил коварные планы.
Но это было глупо.
Щёлк!
Какой бы ни была радость от попадания в S-класс, нельзя забывать: это опасный иной мир.
«Э?»
«Хм?»
Щёлк?
Охотники резко повернулись на звук из-под ног.
Но было поздно.
Это сработала ловушка, на которую наступил Чон Хасон. Земляне ничего не видят перед собой.
«Какой ещё данж может начаться с подлостей?!»
Последнее, что услышали перед исчезновением, — возмущённый крик Гирёка.
Двоих охотников мгновенно поглотил магический круг.
Пустота.
Когда я открыл глаза, передо мной предстала мрачная картина.
Комната метров 10, с узким железным окном вместо двери.
Если предыдущее помещение напоминало замок, то это явно было подземной тюрьмой.
«Кх-кхм».
Ким Гирёк поднялся, горько сожалея о своей невнимательности.
Но сожаления на этом не закончились.
Ловушка разделила двоих по разным камерам.
«......»
«......»
Взгляд Гирёка встретился с молодым человеком рядом.
«Э-э... Здравствуйте».
Он забыл о всех планах и вежливо поздоровался.
«Прожарку medium rare, пожалуйста»
Почему в такие моменты мозг выдаёт подобные ассоциации?
С напряжённым выражением лица он уже представлял свой конец, как вдруг услышал голос с другой стороны.
«Здравствуйте».
Фраза, почти идентичная его собственной.
Одинаковый рост. Похожая манера речи.
Но из-за разницы в голосовых связках звучание было совершенно другим.
Огромный уровень пробуждения и красота.
«Хорошо бы, чтобы люди с такими данными ещё и понимали других, как Ха Хэ»*
«Простите за то интервью. Думаю, вы были шокированы, когда я внезапно появился на ТВ с такими заявлениями. Хочу воспользоваться моментом и извиниться».
Э?
«Я, пожалуй, недооценил вас тогда, господин Ким Гирёк. Честно говоря, я не знал, что вы скрывали свои способности по указанию председателя ассоциации».
Ээ?
«Но это звучит как оправдание. В тот момент... Я почувствовал себя преданным, просто узнав, что вы S-класс. Если вы настолько сильны, почему не помогли раньше? С такими... ошеломляющими способностями...»
А?
Что за чёрт? Неужели моя молитва местным Богам сработала?
Прошло всего пять минут с тех пор, как мы оказались в этой глухой тюрьме.
А Ким Гирёк уже вовлечён в совершенно неожиданный разговор.
И это понятно — ведь едва оставшись наедине, Чон Хасон склонил голову и извинился!
«Так вот зачем он дал то интервью?»
Чёрноволосый S-класс испытывал смешанные чувства при виде Ким Гирёка, победившего Неизбежное Зло.
Сначала — радость от того, что монстр повержен.
Потом — ожидание, что Гирёк наконец проявит себя.
И наконец — предательство, когда выяснилось, что он «скрытый четвёртый S-класс».
Как же он злился, узнав, что человек, советовавший ему «не перенапрягаться», на самом деле был S-классом, притворявшимся F-рангом!
«Если бы другой S-класс разделил нагрузку, ему не пришлось бы так надрываться...»
Поэтому Чон Хасон и заявил, что раскроет обман Гирёка.
Но, как видите, ситуация изменилась:
«Простите».
Чон Хасон искренне извинялся, говоря, что не знал о «ваших обстоятельствах».
Похоже, этот землянин поверил в жалкие отговорки председателя ассоциации...
«Я жив! Пока что.»
Слава богам.
Если бы его история с ассоциацией не сработала, это место уже было бы сожжено дотла в огне S-класса.
«Ладно. К чему эти разговоры?»
Он без тени стыда принял извинения от того, перед кем сам должен был извиняться.
Выражение лица Чон Хасона слегка просветлело.
Какой-то он... безобидный.
Неужели это тот самый человек, что чуть не убил меня за вмешательство в его работу?
«Что это с ним? Яд будто испарился»
Хотя его и озадачило такое поведение, он не стал зацикливаться.
Перед ним — охотник, вернувшийся после нескольких месяцев отдыха.
Всё объяснимо.
«Парень, пока ты отдыхал в том прекрасном месте, видимо, совсем забыл, как я ударил тебя по затылку»
Ладно, неважно.
Теперь, когда гора разногласий с Чон Хасоном преодолена, чего бояться?
Они сразу попытались выбраться из ловушки.
Анализировали помещение, искали слабые места.
Лязг-лязг.
«Координаты, кажется, недалеко от предыдущего места...»
«Я расплавлю решётку».
«Не надо. Стой спокойно».
Это данж EX-уровня, и его ловушки напоминают головоломки.
Будто проверяют интеллект живых существ.
Таинственная тюрьма с подсказками и скрытыми элементами.
«Числа — снова ключ?»
Чон Хасон наклонил голову, рассматривая конструкцию в центре комнаты.
Круглая ёмкость с открытым верхом.
Напоминает черпак для воды...
[3.5]
На этом предмете были нанесены цифры.
Других аномалий не обнаружилось, что сильно усложняло задачу.
Но не беда.
Здесь есть великий маг, способный с первого взгляда понять устройство магических инструментов.
Такой маг может пропустить промежуточные шаги и сразу найти верное решение.
«Ага».
Он достал что-то из кармана пальто.
Небольшой влагопоглотитель, часто встречающийся в новой одежде.
«Селикагель?»
Швырь.
Он бросил этот мусор на устройство.
И ярко-красные цифры на столбе начали двигаться, меняя форму.
[3.49]
Число изменилось после его действия.
«Что вы сделали?»
«Подтверждаю: это головоломка на вес предмета».
«А...!»
«Судя по изменению, единица измерения — килограммы».
Услышав это, Чон Хасон тоже почувствовал, что выход близок.
«Если довести до 3.5 кг, решётка откроется?»
Тёмный взгляд скользнул в его сторону.
«Нужно точное попадание в последние два знака после запятой. Если перевесим — сразу получим штраф».
«Штраф?»
Последовало краткое объяснение.
«Эта комната... с виду пустая, но в стенах спрятано оружие».
«...!»
«Так что будьте осторожны. И, конечно, не используйте навыки пробуждения — это тоже активирует ловушку».
Тук-тук.
Он постучал по потрёпанной тюремной стене.
Но это была не единственная проблема.
Даже просто достичь 3.5 кг казалось невыполнимой задачей.
«Из всего, что у нас есть, ничто не даст нужный вес...»
Если снять всю одежду — наберётся ли хотя бы 2 кг?
Но что потом?
Чон Хасон попытался достать зелье, чтобы компенсировать недостаток...
«Э-э?»
Выражение его лица мгновенно окаменело.
«Похоже, инвентарь не работает»
Большинство его вещей были заблокированы в пространственной коробке.
«Почему вдруг...!»
«Здесь сильный эффект пространственного искажения. Инвентарь отключён. Нужно выбраться, чтобы получить доступ».
Навыки запрещены.Инвентарь запрещён.
Очень строгая тюрьма с множеством ограничений.
«Уф».
Но не стоит так унывать.
«Эй, даже если бы инвентарь работал, я бы не тронул твои вещи».
«Что?»
«Всё у тебя первоклассное, как можно использовать такое для этого? Дробить, делить... Да ладно».
Должен быть более эффективный способ.
«Может, использовать магию, даже если это вызовет наказание?»
В этот момент.
Пока Гирёк размышлял, в его голове мелькнула идея.
«А! Тогда это точно сработает».
«Что?»
И для этого метода ему нужен клинок.
Что-то более острое, чем тупой [Кинжал Воплей].
«Чон Хасон».
Ким Гирек начал снимать свое пальто. Взгляд светловолосого охотника опустился к поясу собеседника.
«Даш мне его на минутку?»
Там висел красный длинный меч, который герой всегда носил с собой.
Тем временем.
Снаружи тюрьмы.
«Так больше нельзя!»
Эстер и Сон Уён были на грани истерики.
Два S-класса снова пропали — такое даже в голове не укладывалось.
Они ждали в зале, не решаясь преследовать исчезнувших, чтобы не угодить в новые ловушки...
Но теперь ждать было невозможно.
Прошло уже 30 минут, а пропавшие не возвращались.
«Что-то не так! Даже если отбросить его S-класс, Ким Гирёк — опытный оценщик, прошедший испытания нашей гильдии!»
Чувство тревоги нарастало.
Эстер и Сон Уён больше не могли сидеть сложа руки и вскочили с мест.
Теперь они собирались обыскать каждую железную дверь, чтобы найти товарищей — мёртвых или живых.
Скрип-лязг!
Но в этот момент.
Произошло нечто странное.
Одна из восьми железных дверей, ведущих из зала, распахнулась.
«Э?»
Сразу после этого двое охотников вышли через открытый проём.
Первый — знакомый всем №1 в рейтинге Кореи. Второй — четвёртый S-класс, угодивший в ту же ловушку.
«Господин Гирёк!»
«Боже мой!»
Светловолосый мужчина потряс ключами в руке, заставив их звякнуть.
«Простите, что задержались».
Ким Гирёк выглядел точно так же, как до попадания в ловушку.
Абсолютно безупречный вид.
Даже на его длинном пальто, застёгнутом на все пуговицы, не было ни пылинки.
«Кстати, когда мы взломали ловушку, на двери изнутри висел вот такой ключ...»
Но люди в зале не могли сосредоточиться на его словах.
«Эй?»
Потому что за спиной этого «F-класса» стоял бледный как смерть Чон Хасон.
«Охотник Чон Хасон! Вы в порядке?»
«Господин Гирёк, что это была за ловушка? Опасная?»
Когда они спросили с беспокойством, Ким Гирёк быстро начал объяснять.
Ловушка представляла собой головоломку — нужно было наполнить устройство до определённого веса.
Эталонный вес — около 3 кг. Ну и другие небольшие детали...
«Но почему тогда господин Хасон в таком состоянии?»
Из услышанного было непонятно, почему герой выглядел как живой труп.
Эстер потребовала дополнительных объяснений.
«А, это».
Ким Гирёк ответил, будто речь шла о пустяке.
«Мне и так было сложно его уговорить на это внутри. Даже под предлогом, что мы сразу выберемся, он бы всё равно не согласился...»
«Что?»
«… Там были условия: нельзя использовать навыки. Нельзя открыть инвентарь. Как ещё я должен был набрать 3.5 кг голыми руками?»
Его тон был ровным.
«Я просто предложил самый быстрый выход».
Как выбраться быстро?
«Но люди всегда носят с собой много лишнего веса».
Эстер всё ещё не понимала, пока не услышала следующее:
«В общем, я собирался отрегулировать вес частью тела, но что-то пошло не совсем гладко».
Но если объяснение затягивается, даже самый медлительный начнёт догадываться.
«Чем вы измеряли вес?»
«Частью тела».
«...»
«Если точнее — правой рукой».
Мёртвая тишина.
Эстер и Сон Уён окаменели, осознав смысл его слов, но Ким Гирёк продолжил спокойно:
«Но мне было сложно сделать это самостоятельно, поэтому я попросил Чон Хасона немного помочь с этим».
«...»
«Этот охотник часто пользуется мечами».
Эти слова прояснили, что именно шокировало национального героя.
«Что ты сделал с Чон Хасоном?! »
Эстер в ужасе вскрикнула.
«Ты отрубил руку Чон Хасону?!»
Но выражение его лица не изменилось.
Он искренне считал свою стратегию безупречной.
«Да это просто рука. Выпей зелье — и она прирастёт. Чего вы все так раздули? »
Эти примитивные люди совсем не умеют складывать дебет с кредитом.
Вздрог!
Когда Гирёк рассеянно повернул голову, Хасон за его спиной дрогнул.
Охотник F-класса тут же принял меры.
Он подошёл к Чон Хасону и взял его за руку.
«Эй, Чон Хасон».
Затем он сказал с лёгким раздражением:
«Смотри. Рука в порядке. Так что хватит дуться и посмотри на меня».
«...»
«У нас не было выбора. Оставайся мы там — умерли бы от голода или были бы пронзены оружием из стен».
Но в этот момент.
Вглядевшись в лицо Хасона, он увидел нечто неожиданное.
«А? Я думал, ты злишься из-за того, что я повысил голос тогда...»
Вздох.
Он наклонился и пристально посмотрел на землянина. И пришёл к неожиданному выводу:
«Ты что... напуган? Не бойся!»
Невероятно — существо на вершине пищевой цепи этой планеты испытывало страх.
Почему?
Он же сам отрегулировал вес и позаботился о восстановлении — S-класс не понёс вообще никакого урона.
Его лицо выражало полное непонимание.
Но ответа не последовало.
Потому что охотник перед ним был нем, как мышь в лапах змеи.
Чон Хасон погрузился в состояние глубокого ужаса после прямого столкновения с инопланетным разумом.
«Простите... Мне нужно немного времени, чтобы прийти в себя...»
То есть архимаг ненамеренно напугал этих охотников, но почему? Я ведь не Хасону отрубил руку, а себе, что тут такого?
*Ха Хэ (하해) — намёк на корейскую поговорку «하해(同害)처럼 착하다» («Добрый, как Ха Хэ»)
История: В корейском фольклоре Ха Хэ — легендарный невероятно добрый правитель, который жертвовал собой ради людей.
В современном языке: Так иронично называют чрезмерно мягких или наивно-альтруистичных людей.
У Сон Уён возник вопрос.
Почему четвёртый S-класс так жесток с первым номером рейтинга?
Неужели он отрезал тому руку?
Но… Судя по всему, Ким Гирёк не был плохим человеком.
Помогает другим.
Избегает жадности.
Но, почему, когда такой человек встречает Чон Хасона, он странным образом меняется.
«Ты в своём уме, заставляя охотника Чон Хасона делать такое...?»
Произошедшее сложно назвать безобидным.
Сон Уён всегда пыталась понять мотивы других, но в этот раз это было непросто.
«Не знаю»
Может, Ким Гирёк пытается раскрыть потенциал пробудившегося через давление, как в Хадуне.
Или у него есть особая причина недолюбливать Чон Хасона.
А возможно, он просто наслаждается бессмысленной жестокостью, как ребёнок, отрывающий крылья стрекозе.
«Да и то, как председатель ассоциации внезапно защищал его на пресс-конференции, тоже загадочно. Всё это слишком странно»
Когда Сон Уён нахмурилась, глядя на Гирёка,
светловолосый мужчина случайно встретился с ней взглядом.
Он слегка кивнул издалека, что только усилило её недоумение.
«Ха...»
Теперь, после третьего теста на пробуждение, его истинный уровень раскрыт.
Так почему же она всё ещё чувствует подвох?
Почему кажется, что он что-то скрывает?
Ух ты, как весело!
Если бы можно было всегда держаться рядом с S-классом, это было бы как ехать на премиум-автобусе, если выражаться земными терминами.
«Охотник Эстер, пойдёмте внутрь?»
«Ёни! Мы скоро вернёмся. Оставайтесь здесь~»
Немного позже.
Эстер и я решили первыми исследовать железную дверь.
Как самопровозглашённый эксперт, я проверил ловушки и начал действовать.
Кроме того, хоть это и несправедливо для остальных, нам повезло.
«Ого, синий монстр».
«И всего один?»
Это данж высокой сложности с сильными противниками даже для EX-уровня.
Но учитывая ранги выбранных испытателей, исход предрешён.
«Думаю, это уровень босса, раз он не убивается мгновенно проклятием».
Первая железная дверь.
Гу-гу-гу-гу... Бум!
Эстер достала коралловый шар из инвентаря и произнесла заклинание.
Сконцентрированный магический снаряд ударил в монстра.
«Она умеет атаковать не только проклятиями?»
Судя по обращению с экипировкой, Эстер часто использует такой стиль боя.
«Как называется этот кристальный шар?»
Неужели можно так спокойно болтать, когда перед тобой демон?
Я беспечно вёл беседу, даже не глядя на монстров.
Сила Эстер доминировала в этом Гейте.
«Это? Предмет называется "Драгоценность Дворца Дракона"».
«Выглядит дорого».
«Так и есть. Это первая эпическая экипировка корейского производства».
Свист... Бум!
Монстр рассыпался в прах.
Лязг.
На пол упал знакомый ключ.
Первая дверь оказалась простой — нужно было лишь убить монстра внутри.
«Я подниму. Оставайтесь здесь».
«А? Уже всё? Там нет ловушек?»
«Не думаю».
Я направился к ключу в темноте.
Тук-тук.
Под звуки шагов Эстер продолжила болтать:
«Но как бы дорога ни была эта штука, она не сравнится с [Мечом Заката] Хасона. Это же первая легендарная экипировка!»
Хм. [Меч Заката].
Незнакомое название для инопланетного архимага.
«Но господин Гирёк взял этот драгоценный меч и использовал для такого...»
«Что?»
«Ничего. Давайте выйдем».
В общем.
Наше первое исследование завершилось разочаровывающе легко.
Последующие попытки были такими же.
«Теперь я тоже присоединюсь».
К моменту моего отчёта первый номер рейтинга пришёл в себя и начал атаку.
«Как там обстановка?»
«Как вы и описали. Внутри был зверь размером с кабана, после победы выпал ключ».
3 минуты спустя.
Я взглянул на группу Чон Хасона, вернувшуюся после второй двери.
Пахнет гарью. Но по их довольным лицам видно — этот Гейт слишком мал для S-классов.
«Лидеры — лучшие!»
Стабильная езда на коне.
Я продолжил прохождение, полагаясь на силу S-классов.
Красный. Синий. Зелёный. Жёлтый...
Они уничтожили всех стражей Гейта, несмотря на их типы.
«Цвет указывает на сопротивление магии»
Я начал понимать механику данжа, но не стал объяснять.
Какая разница?
Чон Хасон только что сжёг дотла красного монстра, устойчивого к огню.
«Страшно»
Сила S-класса игнорировала правила этого Гейта.
Их пробуждение выходило за рамки стандартов.
К тому же Сон Уён, хоть и B-класс, была способным магом и справлялась с монстрами.
«Хм»
Так что я здесь единственный нахлебник?
«Я достаточно трудился в прошлой жизни, чтобы сейчас бездельничать»
Скрип-скрип.
Я вошёл в седьмую железную дверь, старательно скрывая свою бесполезность.
Скрип-лязг!
Это последняя комната, не требующая ключа.
Итак, финальная подсказка для прохождения Гейта...
Должна быть за восьмой дверью, крепко запертой в конце зала.
.
.
.
Раз, два, три, четыре...
Ровно 7 ключей собрано.
«Столько же, сколько замков».
«Похоже, комната, куда попал Хасон, была обязательной ловушкой. Без её прохождения ключей не хватило бы».
Несколько минут спустя.
Мы прошли большинство дверей и подошли к финалу.
Я стоял перед восьмой дверью, единственной, запертой на висячий замок.
«Невероятно комфортно»
Раз эта дверь открывается только после сбора всех ключей, за ней, скорее всего, босс.
Но я не чувствовал напряжения.
2 S-класса и 1 B-класс.
Рядом со мной — трое высокоранговых пробудившихся.
«Ха-ха-ха!»
Для S-классов награды этого Гейта даже не стоят внимания, так что, возможно, они отдадут их мне?
Я усердно работал, рисуя радужные перспективы.
С каждым ключом количество замков уменьшалось.
«Ну вот».
Щёлк.
Но в момент, когда последний ключ был вставлен...
Дверь распахнулась внутрь.
«Ух!»
Нас окутал чёрный дым, хлынувший из проёма.
К счастью, он был безвреден.
Просто сигнал к переходу в новое пространство.
«Если сейчас пространственное перемещение...»
Графит, рассеивающийся на высокой скорости.
Я поднял голову и осмотрелся.
Передо мной была загадочная зона с квадратными платформами, напоминающими шахматную доску.
«Комната босса?»
Чёрт!
Я был уверен, что последняя дверь впустит только двоих!
Мысль о том, что всех охотников затянет в одну комнату, шокировала меня.
Но второе потрясение было ещё хуже.
Это звук хлопающих крыльев, доносившийся уже некоторое время.
Хлоп-хлоп.
Шшшшш...
Бат-бат.
Белые крылья. Маленькие тельца.
На первый взгляд — стая мотыльков. Но какие обычные насекомые могут быть внутри Гейта?
«Ух!»
«Их... так много!»
Чрезвычайная ситуация.
С самого начала на нас набросились полчища монстров.
«А-а-а!»
Обычно лучший способ убить летающих насекомых — огонь.
Но комната оказалась теснее, чем казалось. Почти негде уклониться.
Если Чон Хасон выпустит пламя здесь, люди точно пострадают.
«Не хочу умирать от удушья или ожогов»
Эстер, видимо, пришла к тому же выводу, потому что бросилась вперёд, чтобы взять ситуацию под контроль.
Свист...
Она активировала навык [Проклятие].
«Точно!»
Тук-тук-тук.
Белые мотыльки падали замертво при контакте с её магией.
Но под удар попали не только монстры.
В комнате был один пробудившийся не S-класса.
«А-а-а-а!»
Из угла раздался крик.
«О чёрт!»
Сон Уён сжимала голову, корчась от боли.
Хасон схватился за голову от боли.
Если правило «двое в комнате» всё ещё действует, этого B-класса можно было оставить снаружи!
Какого чёрта этот грёбаный Гейт так издевается над людьми?
«Сотрудница! Встаньте позади меня...!»
Он хотел защитить Сон Уён, но сам был бессилен.
Проклятие игнорирует защитные способности экипировки.
Даже если отдать ей свои вещи, это не поможет.
«У-ух!»
Более того, даже S-класс Хасон не избежал эффектов проклятия.
Тошнота.
Боль.
Звон в ушах.
Он не ожидал, что кратковременное воздействие навыка так ослабит его.
«Что за чёрт! Откуда столько мотыльков?!»
Эстер тоже была в замешательстве.
Бат-бат-бат.
Она планировала использовать навык кратковременно, но чёрная пустота продолжала бесконечно порождать монстров.
«Ух...»
Если проклятие продлится дольше, сотрудница ассоциации получит критические повреждения.
«Нужно убивать их по одному мечом!»
Чон Хасон решил действовать без навыков, даже если это будет сложно.
Он с трудом поднял голову, чтобы убедить Эстер...
«Э?»
Но в этот момент произошло нечто странное.
Пока остальные стонали от боли,
один охотник спокойно вышел из тени.
«...!»
Без тени страха.
Ким Гирёк подошёл к Эстер твёрдыми шагами.
Невероятно.
Как он остаётся невредимым в эпицентре проклятия?
«Какой сюрприз!»
Тук-тук.
Он постучал по плечу Эстер и что-то прошептал.
Та подняла голову с удивлением.
Затем все взглянули в потолок, скрытый во тьме.
«Ага!»
Эстер, кажется, поняла. Она запустила сферу магии вверх.
Бам!
Генератор монстров на потолке был уничтожен.
«Как всегда, господин Гирёк — лучший! Как вы нашли источник монстров в этом хаосе?!»
Эстер высоко оценила его [аналитические] способности...
Но герой думал иначе.
У меня офигенный скилл - сопротивляться влиянию проклятья S-класса.
Эстер не была особо удивлена, так как уже сталкивалась с подобным явлением.
Но для Чон Ха Сона это оказалось шоком.
Это была не просто магическая энергия, исходящая со стороны.
Разве Эстер только что не использовала всю свою силу, чтобы остановить демонов, атакующих со всех сторон?
«С точки зрения моих навыков, это всё равно что сунуть руку в пламя…»
Даже если заклинатель контролирует силу, разве можно принять проклятие в лоб и даже не моргнуть?
«Как он это сделал?»
Если бы этот «номер один» хоть немного разбирался в магии, он бы быстро пришёл к выводу.
Ким Гирёк — обладатель чудовищной ментальной силы, способный игнорировать боль от отсечения руки, так что отражение проклятия, являющегося ментальной атакой, для него было бы естественным…
Но, к сожалению, Земля ещё не научилась противостоять проклятиям.
Они считались слишком примитивными ментальными атаками, так как сопровождались внешними повреждениями — гноем, кровохарканьем и прочим.
Проклятия в итоге отнесли к той же категории, что и эффекты отравления.
«Не может быть…»
Из-за этого неверного представления Чон Ха Сон сделал ошибочный вывод.
«Может, Ким Гирёк — Пробуждённый с настолько высокой защитой, что способен выдержать атаку уровня S?»
Он предположил, что светловолосый мужчина — маг с неожиданно высокими защитными способностями.
«Хм…»
Защита.
Вообще, защитные способности Ким Гирёка и раньше казались странными.
Очевидно, это не уровень F, но противник был настолько слаб, что мог получить ожог даже от искры.
«Если вспомнить больницу…»
Позже он узнал, что Пробуждённые могут намеренно ослаблять свою защиту.
Например, можно постоянно поддерживать состояние «ослабления» с помощью предметов, поглощающих магическую энергию, таких как [Проклятый Меч].
Это особый эффект, снижающий уровень способностей.
Если использовать его правильно, можно намеренно разоружить собственную защиту.
«Скрытие уровня на тесте пробуждения тоже вписывается в эту схему».
Возможно, предыдущие ситуации были не случаями, когда противник просто не защищался, а намеренным ослаблением?
Чон Ха Сон задумался на мгновение.
Конечно, у него не было никаких доказательств.
«Хм?»
Но он не ожидал, что доказательства появятся так быстро.
«Ха Сон-сси! Вот, взгляните!»
Через несколько секунд, после того как они разделались с роем насекомых, между ними сгустились чёрные тучи.
А внутри этих туч оказалась гигантская груда металлолома.
— Скрип, скрип.
Наконец появился последний враг этого Гейта.
«Я раздроблю его [Закатным Мечом]!»
Ха Сон кивнул на слова мага и вытащил свой красный клинок.
Этот S-ранговый охотник в прошлом был обычным человеком, не обученным фехтованию, но теперь это не имело значения.
Земля треснула, как от удара молнии, с его первым шагом.
Лезвие, исчезающее в темноте на сверхскорости.
Магическая энергия, взрывающаяся, как живое пламя.
«Ш-ш-ш…»
Охотники S-ранга — вершина эволюции, их физические способности превосходят человеческие.
Такой грубый кусок металла можно разрубить за считанные секунды.
«Грррр!»
Железный враг рухнул.
Но его осколки разлетелись во все стороны.
«Ах!»
Сон У Ён, у которого было мало опыта в рейдах, не смогла сдержаться и зажмурилась.
Но осколки так и не долетели до нее.
Потому что рядом был охотник, превосходящий всех в героизме.
«Всё в порядке?»
«Канг!»
Чон Ха Сон мгновенно отбил все обломки, летящие в сотрудника ассоциации.
Сон У Ён коротко поблагодарила:
«С-спасибо…»
Но что это?
«Хм?»
«Э-э?»
Ха Сон и Сон У Ён одновременно повернули головы.
И увидели огромный кусок железа, крутящийся рядом с мужчиной.
«…»
Ким Гирёк с сухим выражением лица потирает голову.
Он только что получил куском металла по лицу.
«Ауч».
И… всё?
Он цел?
‘Спасибо, Ку Со Хён-сси. Спасибо, Ку Со Хён-сси. Спасибо, Ку Со Хён-сси…’
Повреждение едва заблокировано усиленным кольцом.
Охотник F-ранга дрожал от страха при мысли, что его голова чуть не разлетелась на куски, но внешне его эмоции не выдавали.
Эта сцена только подлила масла в огонь заблуждений Чон Ха Сона.
«Неужели он всё это время намеренно ослаблял защиту?!»
Обычно, если чья-то защита внезапно возрастает, первым подозрением будет новая экипировка.
Но сейчас всё иначе.
Мужчина со взглядом убийцы — четвёртый S-ранговый охотник, официально объявленный ассоциацией.
«Да. Это нормальный уровень защиты S-ранга!»
Короче говоря, он был топовым Пробуждённым, сертифицированным ассоциацией.
«Да он сумасшедший! Даже если притворяться F-рангом, как можно ломать магические барьеры, который для Пробуждённого — вопрос жизни и смерти?»
Как бы строг он ни был.
Чон Ха Сон даже не рассматривал возможность, что Ким Гирёк — мошенник, подделавший результаты теста.
Здравый смысл подсказывает, что такого безумца в мире быть не может.
Значит, оставалось только поверить, что перед ним S-ранг.
«Выходит, охотник Ким действительно настолько силён, что может выдержать даже атаку уровня S?»
Вскоре Чон Ха Сон окончательно убедился, что перед ним человек с выдающимися защитными способностями.
И из-за этой ложной уверенности всё пошло именно в этом направлении.
«Э-э?»
Чон Ха Сона на мгновение пробрала дрожь.
Теперь, когда он задумался, мужчина в чёрном костюме явно избегал Сон У Ён, когда они делились на группы.
Разве это не странно?
‘Я думал, почему, если он так близок с сотрудником ассоциации, что называет его по имени, он проигнорировал его, когда та страдала от давления магии.’
Логическая цепочка в голове Чон Ха Сона окончательно свернула не туда.
‘Может, он намеренно выбирал бой с соперником своего уровня, считая, что даже если попадёт под S-ранговую атаку, останется в безопасности?’
Более того, если посмотреть под этим углом…
То их разговор в начале похода в данж обретает совсем иной смысл.
«Пусть сотрудница пойдёт с первым номером рейтинга».
«Что?»
«У Чон Хасона больше всего опыта в рейдах. Он лучше всех справится с неожиданностями».
Чон Ха Сон был потрясён, вспомнив слова оппонента.
‘Это было не предложение для сотрудника, а для Хасона’
До того, как сложность данжа стала ясна.
Охотники S-ранга вынуждены избегать друг друга, если хотят использовать свои способности на полную, но Ким Гирёк активно стремился быть рядом с Эстер.
В каком-то смысле, благодаря этому выбору шанс попасть под проклятие снизился.
То есть, разделение на группы было продуманным решением, чтобы изолировать двух S-рангов, исключив себя.
Так кому на самом деле была оказана настоящая забота?
‘S-ранг…’
Слишком много событий уже связаны воедино, чтобы отрицать эту мысль.
Притворство F-рангом.
Пресс-конференция президента ассоциации.
Результаты третьего теста пробуждения.
И его поступок во время августовских терактов, когда он, не колеблясь, отдал лекарства на сотни миллионов вон…
— Посмотрите туда. Там дверь.
— После всех этих мучений, если у Гейта есть совесть, он должен нас выпустить.
— Сон У Ён-сси, вы можете встать?
С точки зрения Ха Сона, Ким Гирёк был человеком, способным на альтруистичные поступки.
Конечно, даже сейчас перед глазами всплывали воспоминания о ловушке в тюрьме.
— Всё равно это не твоя рука. Давай уже быстрее.
В каком-то смысле, эта жестокая тактика могла быть его своеобразной заботой.
— Не ненавидь меня слишком сильно. Всё это только чтобы спасти тебя.
Даже в искажённой форме.
Но он всегда давал что-то молодым героям.
Несколько часов спустя.
‘Я выжил.’
Видимо, не зря на этой планете говорят: «Боль — это опыт».
Благодаря усилиям S-ранговых охотников, я смог безопасно покинуть Гейт.
Наконец-то я вернулся на свою вторую планету, к которой уже сильно привязался.
‘Если бы не усиление кольца, этот кусок металла пробил бы мне голову, так что сегодня надо отдельно поблагодарить Со Хёна…’
Подводя итог, этот рейд прошёл очень успешно.
После победы над железным боссом открылась комната с наградой.
Там лежал двуручный меч, настолько тяжёлый, что даже низкоранговые не осмелились бы его поднять.
‘Проклятый маг, похоже, не любил ближний бой, у Чон Ха Сона уже был легендарный клинок, а Сон У Ён… ну… её просто таскали за собой, так что у него не было права голоса.’
После короткого обсуждения решили продать уникальный предмет и разделить деньги.
Более того, мне досталась щедрая доля, потому что я был S-рангом.
Хе-хе. В любом случае, глупые дети-млекопитающие.
Мы прошли через Гейт вместе, а вы всё ещё верите, что я S-ранг.
‘Ох… Как же легко сейчас зарабатывать деньги.’
Я на мгновение восхитился своей удачей.
Но нельзя проявлять эту радость открыто. Слишком много глаз вокруг.
‘Хм.’
Оглянувшись, я увидел роскошную приёмную.
Маг-хиллер стоял рядом с кушеткой.
— Как вы себя чувствуете?
— А, сэр. Спасибо за заботу. Мне уже гораздо лучше.
— Это моя обязанность, не стоит благодарностей. Отдохните здесь перед тем, как идти, Ён-а.
На самом деле, это было здание гильдии «Корейской Башни».
На кушетке передо мной лежала Сон У Ён.
Лидер гильдии взяла на себя ответственность за этого сотрудника и организовала лечение сразу после закрытия Гейта.
— Тогда я пойду разберусь с делами. Все будет хорошо!
— Да, сэр.
А причина, по которой я здесь…
— Эй, охотник Ким Гирёк, не волнуйтесь и идите. Я правда в порядке.
…конечно, не в этом.
На самом деле, я пришёл посмотреть на лечебную магию Земли.
В прошлый раз, когда я выходил за ячменным чаем, возможность упустил.
Но если честно признаться в своих истинных мотивах, будут проблемы. Поэтому я сказал Сон У Ёну что-то подходящее.
Мол, я беспокоюсь о её травмах и останусь, пока лечение не закончится.
— Я подожду, пока вас лечат. Прежде чем уйти хочу убедиться, что прогноз хороший.
— Ки Рё-сси…
Но когда пациент смотрит на тебя с такой благодарностью, чувствуешь себя виноватым за ложь.
— Эстер-ханни говорила, что можно заказать еду в штаб, верно? Дайте-ка подумать… Сон У Ён, хочешь гамбургер?
Я сменил тему на еду, чтобы разрядить обстановку.
Но Сон У Ён, похоже, не был заинтересован.
[Сейчас в эфире новости 9 часов.]
Его внимание привлёк звук телевизора.
Лабиринт 13-го месяца.
Как и ожидалось, EX-ранговый Гейт, вызванный чёрным камнем, принёс много жертв.
В первую очередь пострадали слабые — D-ранговые оценщики и обычные люди, не выдержавшие атаки материалов из комнаты босса.
Но в этом Гейте была особенно жестокая особенность, о которой сейчас говорили в новостях.
[…Лабиринт 13-го месяца, появившийся в Копенгагене, Дания, сегодня в 20:00 был признан непройденным. Однако жители Копенгагена были шокированы состоянием охотников, участвующих в данже. Их вид был неописуемо ужасен.]
У Лабиринта 13-го месяца было два условия поражения:
1. Не успеть открыть выход до истечения времени.
2. Полная гибель всех атакующих в течение этого времени.
Но этот Гейт наказывал проигравших особенно жестоко.
Как будто демонстрируя участь неудачников, трупы погибших охотников были выставлены на шпилях на всеобщее обозрение.
Сон У Ён тихо произнёс, глядя на экран:
— Почему вообще существуют Гейты?
Ну, вероятно, потому, что кто-то их создал.
— Зачем они заставляют нас страдать?
Ответ на этот вопрос ещё проще.
Не вдаваясь в подробности… Создатели Гейтов хотят самих страданий человечества.
‘Действия — ключ… к цели...’
Да.
Пора прояснить этот феномен под названием Гейт.
Несколько месяцев назад.
Голем.
Абсорбент.
Эти мысли впервые пришли мне в голову, когда я увидел вещи, знакомые по моей родной планете, в нашей звездной системе.
«О боже, щупальца АльфаУри дотянулись и до Земли! Нужно залечь на дно, пока не поймали!»
В тот момент я был физически и морально истощён из-за постоянных переработок на своей планете.
Я был в шоке, думая, что АльфаУри выследили меня и здесь.
«Ииик!»
Но когда я успокоился и подумал, это оказалось полной чушью.
Как я попал на Землю?
Ну, я использовал магию реинкарнации.
А кто разработал магию реинкарнации? Я был первым в истории.
Конечно, сейчас я заперт в этом мусорном теле Ким Гирёка, и всё моё достоинство умерло…
Но я всё же величайший гений-маг со своей родной планеты.
Разве кто-то мог добраться до этой далёкой планеты, превзойдя такого великого мага?
«Нет.»
Как это вообще возможно?
Как существо, стоящее на передовой всей магической науки, я могу уверенно заявить: межгалактические путешествия для АльфаУрийцев на 100% невозможны.
Даже если у них были трудности с наблюдением за Землёй из-за технологических ограничений, и создали эти «Гейты», чтобы выследить меня?
Честно говоря, им потребуются сотни лет, чтобы сделать что-то подобное.
‘К тому же, Гейты появились ещё до моей реинкарнации, так что хронология не сходится.’
Тогда кто же создал Гейты?
Теперь остаётся только одна гипотеза.
«Хм.»
Я достал телефон из кармана и вбил в поиск несколько слов.
[Энциклопедия монстров Гейтов]
В результатах поиска появилось несколько фотографий.
«Ага.»
Среди них выделялось существо с синеватым оттенком и шарнирными суставами.
Я был уверен: именно те, кто стоит за этим существом, и создали Гейты.
‘Должно быть, это те самые ребята, которые управляют этим монстром.’
Как бы их назвать здесь?
«Звёздные странники»?
Слишком поэтично.
«Бродяги»?
Слишком жалко.
После долгих раздумий я решил перевести их как «Пожиратели душ».
Когда ты голоден, на душе неспокойно.
Другими словами, это существа, жаждущие душ живых существ.
Их ключевые особенности…
Ладно, кратко:
Земля сейчас паразитируется странной группой существ, которые дрейфуют в космосе и питаются душевными страданиями разумных форм жизни. Вот и всё.
‘Точно.’
Поначалу я не понимал, но теперь их методы очевидны.
Редкие предметы внутри Гейтов? Да это же просто приманка!
«Пожиратели душ» создают «кормушки», основываясь на информации о планетах, которые посещают.
Вот почему в Гейтах так часто встречаются существа и материалы с АльфаУри.
‘Чёрт…’
Захватчики, когда-то угрожавшие моей родной планете, теперь терроризируют и этот мир.
Но они, наверное, не ожидали такого поворота, что здесь появлюсь Я.
‘Поживём — увидим.’
Почему я так хорошо понимаю их природу?
И почему те самые захватчики с АльфаУри добрались до этой далёкой Солнечной системы?
Все ответы сводятся к одному.
Потому что они уже были почти истреблены на АльфаУри.
Точнее…
‘…одним определённым архимагом.’
‘Ха.’
Я — первый мастер магии с АльфаУри.
Моя основная роль — защита планеты.
И что произошло, когда космические паразиты посетили дом такого великого мага?
Короче говоря, я их почти всех порубил на мелкие части.
Нет, «порубил» — не совсем точное слово.
Они ведь сами перешли чужие границы в поисках пищи.
‘Я тогда думал, куда вы сбежали после моего урока, а вы, оказывается, удрали в другую галактику?’
Голодные духом и телом.
Как только их сущность стала ясна, смысл Гейтов тоже прояснился.
Как я уже говорил, Пожиратели душ однажды попались мне и были почти уничтожены.
‘Теперь они осторожничают.’
Гейт — это своего рода «соломинка» для кормления.
Пожиратели душ намеренно создали пространство под названием «данж», чтобы держаться на расстоянии от Земли.
Если они неосторожно обнажат свою истинную сущность, их род может быть вырезан снова.
‘Пока что они просто сосут через эту соломинку.’
Учитывая их ограничения…
Я, наверное, мог бы устроить вторую резню, если бы только нашёл подходящее тело.
Я тут же открыл приложение «Рынок охотников» на телефоне.
[Поисковый запрос: лёгкое дракона]
[Результатов: 0]
‘Эх.’
Судя по всему, наша встреча с ними откладывается.
Обед на следующий день.
Прошло около суток с момента закрытия ЕХ Гейта.
[Экстренные новости. Лабиринт 13-го месяца в Африке, который не был пройден, наконец признан проваленным.]
Я хрустел чипсами, безучастно слушая новости.
Ничего удивительного.
‘Так же, как мне нравится эта еда, Пожиратели душ, похоже, находят эмоцию страха особенно вкусной?’
Недавно я изучал их.
Эти существа очень разборчивы в питании.
Они получают энергию из ментальной активности других, но особенно предпочитают боль и страх.
‘А радость для них — просто дополнительный питательный элемент.’
Знаете, в чём смысл EX-ранговых данжей?
Да, они проверяют человеческий интеллект, но их главная роль — изучение эмоциональной структуры землян.
Что мы любим?
Что ценим?
Они собирают эту информацию, чтобы выжимать из своих жертв ещё больше страданий.
‘Хм.’
Но судя по тому, что они пока тестируют нас через лёгкие EX-данжи, они ещё недавно на Земле.
Меня это не особо интересует — я уже изучил их вдоль и поперёк.
Я лениво доел чипсы.
— Дзинь! ♪
Но этот звук заставил меня насторожиться.
«СМС?»
Я достал телефон и проверил уведомление.
[От: Со Эстер]
[Проверь счёт. Только что перевела долю с рейда. (∩_∩)]
Ого.
‘Эстер часто добавляет в сообщения странные символы, и я не понимаю, что они значат.’
Хруст. Хруст.
С каждым шагом общения с ней под ногами ломался тонкий лёд.
‘Но если я начну спрашивать, буду выглядеть как инопланетянин…’
На улице уже лежал толстый слой снега.
Падающие с неба кристаллы льда.
Для меня это необычно — на моей родной планете я видел только подводные ледники.
‘О, снег ещё идёт.’
Ким Гирёк шёл вперёд, наблюдая за снежинками.
И была лишь одна причина, по которой я выбрался в такую погоду.
Я собирался немедленно потратить полученные деньги.
Просто у меня всегда не хватает средств, а купить хочется многое.
‘Допустим, 3 миллиарда вон, выжатые из президента ассоциации, заморожены как резерв…’
Сейчас у меня около 200 миллионов вон свободных средств.
‘Может, купить что-то, чтоб принести для усиления Ку Со Хёна?’
Теперь, став 4-м S-рангом, я мог посещать VIP-зону «Рынка охотников» и тратить деньги как угодно.
Но чем ближе я подходил к рынку, тем страннее становилась атмосфера…
‘Что происходит?’
Ким Гирёк остановился, увидев толпу у главного входа.
Присмотревшись, я понял, что это не связано с рынком.
Они просто стояли на одном месте, не двигаясь.
‘Какой сегодня день?’
Я прошёл мимо них, удивлённо склонив голову.
«Ах.»
Но теперь, когда я оказался впереди, всё стало ясно.
В центре толпы стоял самый известный охотник страны.
‘Чон Ха Сон?’
Он что-то обсуждал с людьми, но мне было неинтересно.
Я сделал вид, что не заметил его, и двинулся дальше.
Но в этот момент:
«— Отличная работа, охотник!»
Что за чёрт? Как только Чон Ха Сон заметил меня, он громко поздоровался.
Я замер от неожиданности, но он быстро подошёл и начал говорить что-то взволнованно.
«Хорошо спали вчера?»
«Много снега сегодня, да?»
«Уже поели?»
Вопреки ожиданиям, вопросы были пустяковыми.
«Да.»
Но мошенник вроде меня не мог грубо обращаться с настоящим S-рангом, так что я кивнул.
«Вы уже поели?»
«А, да. Я поел…»
Но если разговор затянется, будут проблемы.
Чон Ха Сон что-то бормотал, явно не решаясь перейти к сути.
«В чём дело? Хотите что-то сказать?»
В конце концов я не выдержал и подтолкнул его.
Только тогда он наконец заговорил о главном.
«Охотник Ким Гирёк, не хотите присоединиться к нашей гильдии?»
Но это было настолько внезапно, что я едва не выдал себя.
«Что? Гильдии?»
«Вообще, я хотел предложить это сразу после прохождения Лабиринта 13-го месяца. Но сейчас, кажется, подходящий момент.»
«…»
«Я уже много раз вас беспокоил, так что мне неловко просить ещё и вашего времени…»
Я прервал его. Мне нужно было кое-что уточнить.
«Ха Сон, у вас есть гильдия?»
Охотник №1 ответил без колебаний.
Оказывается, он был лицом гильдии [Гарион].
Это не обычная гильдия — в основном там только помощники для работы S-рангов, зависящая от ассоциации.
«Если вы присоединитесь, мы выполним любые ваши условия.»
Чон Ха Сон положил руку на грудь.
«И, конечно, вы получите привилегии в распределении прибыли.»
«Вы хотите нанять меня?»
«А! Нет, я поторопился и выразился неправильно. Гильдия лишь помогает охотнику и не берёт дополнительных расходов.»
Затем последовало ещё более горячее предложение.
«Если точнее, я хотел бы работать в команде с вами, Ким Гирёк-сси.»
Но проблема в том, что этот белокурый «охотник» — просто пустышка.
Конечно, у меня нет способностей для рейдов уровня S.
Я собирался вежливо отказаться, но из-за неожиданности выдал правду:
«Я ценю предложение, но разве это возможно? Ведь разрыв в наших уровнях слишком велик…»
Стоп.
Я осознал ошибку, только когда уже почти договорил.
Я же тоже теперь S-ранг.
То есть, внешне между нами не должно быть разницы в уровне…!
‘Чёрт! Я случайно сказал, ориентируясь на свой настоящий ранг!’
Но слово — не воробей.
Раньше я мог стереть память Ха Сона, но в этом F-ранговом теле такая магия недоступна.
В панике я применил классический приём.
«А, в общем, я занят, давайте как-нибудь в другой раз!»
Тактическое отступление — лучшее решение.
Но что подумал незадачливый рекрутер, не получив внятного ответа?
Как и ожидалось, моя оговорка не прошла незамеченной.
[Форум охотников > Болталка]
[j* : Вы только что видели это?!]**
[k*: Они же вроде враждовали??]
[B*: [Горячие новости] Гарион пытается завербовать S-ранга [Горячие новости] Гарион пытается завербовать S-ранга [Горячие новости] Гарион пытается завербовать S-ранга]**
Но всё пошло немного не так, как ожидалось.
Охотник S-ранга Чон Ха Сон.
Несмотря на несколько месяцев отсутствия, он снова стал центром внимания.
Что бы кто ни говорил, он — национальный герой.
К тому же, он единственный Пробуждённый, который с момента своего пробуждения ни разу не уступал первое место в рейтинге.
[T*: Вау, сколько же Гейтов разрушит Чон Ха Сон сразу после возвращения;;]
[Je*: Не хуже, чем раньше, но всё равно жёстко. Как можно работать на износ в таком темпе в одиночку?]
Чон Ха Сон — лучший охотник Кореи.
По крайней мере, в этой стране никто не оспаривал это утверждение.
Но…
Если спросить: «Является ли Чон Ха Сон сильнейшим охотником?», то всё становится не так однозначно.
В интернете уже давно ведутся споры на эту тему.
[Fact) Но сколько бы мы ни спорили здесь, мы не узнаем правды, пока S-ранги не сразятся между собой ГыГы]
В Корее не было прецедентов боёв между охотниками S-ранга.
Так что вопрос о том, действительно ли Чон Ха Сон сильнейший, остаётся без ответа.
Но кто бы мог подумать, что эти жаркие дебаты закончатся всего одним словом от одного человека?
Один снежный полдень.
Охотники, заглянувшие на рынок, были потрясены.
Потому что они стали свидетелями немыслимой сцены у главного входа.
[Форум охотников > Болталка]
[p: Вы слышали разговор между охотниками Чон и Ким у входа на рынок?]
[j* : Вы только что видели это?!]
[k*: Они же вроде враждовали??]
Инцидент с потерей сознания в EX гейте.
Потасовка перед входом в больницу.
И отношение, которое Чон Ха Сон демонстрировал в СМИ после «Неизбежного Зла»…
Разве не стало уже аксиомой в интернете, что национальный герой и четвёртый S-ранг не ладят?
Однако…
Наблюдая за их сегодняшним разговором, можно было заметить, что Чон Ха Сон вёл себя скорее заискивающе, чем враждебно.
[k: Даже если смотреть предвзято, это не похоже на вражду.]
[j: Какой сумасшедший побежит к тому, кого ненавидит, и спросит, поел ли он?]
Анонимные пользователи начали строить догадки о поведении Чон Ха Сона.
Может, они и не враги, а слухи преувеличены?
Или, возможно, старые разногласия уже улажены.
Некоторые даже утверждали, что они изначально были близкими друзьями, поэтому так свободно давали интервью.
Все единогласно отрицали их вражду.
[p: Честно, если бы не последующий разговор, я бы подумал, что они просто поддерживают имидж из-за внимания публики…]
Охотник, писавший комментарий, рассмеялся, будто ошарашенный.
[p: Наконец-то я увидел, как «Гарион» вербует охотников, лол]
Да.
На самом деле, это куда важнее.
Даже если проигнорировать факт, что Чон Ха Сон и Ким Гирёк обменялись приветствиями…
Упоминание этой гильдии заставляет любого охотника заговорить.
[B*: [Горячие новости] «Гарион» вербует S-ранга [Горячие новости] «Гарион» вербует S-ранга [Горячие новости] «Гарион» вербует S-ранга]
[j*: Если всё так, зачем вы вообще отправляли наши резюме?!]
[T*: 100% это главная тема, лол]
Гарион (Gariwon).
Небольшая гильдия охотников в Корее.
Однако по известности в Корее она не уступает «Корейской Башне».
И прежде всего, её основатель — национальный герой.
[[Сехан Ильбо] Чон Ха Сон создаёт гильдию «Гарион»… Хаос среди охотников]
Топ-1 в процентах по количеству аналитиков.
В этой гильдии лучшие целители страны.
Естественно, условия там превосходные, ведь S-ранг собрал лучших специалистов для своего удобства.
— №1 в рейтинге создал гильдию!
— О, если я вступлю сейчас, я стану крутым охотником?
Индустрия взорвалась, когда Ха Сон объявил о создании гильдии.
Почта «Гариона» временно легла под наплывом резюме от охотников.
«Ха-ха, я тогда тоже поддался ажиотажу и отправил своё резюме…»
Бам.
Охотник, писавший комментарий, опустил руки с клавиатуры.
Оглядываясь назад, все тогда были одержимы этой идеей.
Некоторые хотели вступить из-за восхищения Чон Ха Соном.
Другие же, как гиены, жаждали примазаться к славе героя.
‘Если ты хотя бы A-ранг, то с правильным снаряжением можешь сравниться с S-рангом, а если повезёт попасть в команду к Чон Ха Сону — твоя репутация взлетит до небес… Многие думали именно так.’
Но знаете, что в итоге стало с теми, кто строил такие планы?
Даже сейчас, вспоминая тот момент, он покрывается холодным потом.
— Финальное собеседование начинается сейчас.
Тех, кто прошёл отбор, ждало непростое испытание.
— Аааа!
— Ух!
— Иии!
Финальный этап собеседования в «Гарионе» — выдержать пламя гильдмастера Чон Ха Сона.
Но результат оказался хуже, чем ожидалось.
Как только Чон Ха Сон по-настоящему активировал свой навык, охотники, гордо вступившие в бой, падали за считанные секунды.
И это не было прямой атакой.
Большинство из них были экипированы снаряжением, устойчивым к стихиям.
— Ааа! Я сдаюсь! Хватит!
И всё же даже сильнейшие не выдерживали жара, исходящего от него.
‘Я был тогда безумцем. Как я вообще подписал согласие на такое испытание?’
Тот отбор ясно дал понять одно:
Неважно, какое у тебя снаряжение или баффы.
Между A и S-рангом — пропасть, которую невозможно преодолеть.
[j*: Когда все испытуемые лежали по полу, Чон Ха Сон с жалостью посмотрел на них и сказал: «Если вы не можете выдержать даже это, вы не можете быть в моей команде. Так что, к сожалению, вы все дисквалифицированы…»]
Впоследствии «Гарион» прекратил набор охотников.
И по весьма провокационной причине.
[Интервью с охотниками, 20XX год]
[Репортёр: Сэр! 23-го числа гильдия «Гарион» официально объявила о прекращении набора. Почему вы приняли такое решение?]
[Чон Ха Сон: «Гарион» изначально задумывался как малочисленная элитная группа. Я хотел набрать лишь несколько человек в свою команду…]
[Репортёр: Значит, никто не прошёл (финальное собеседование)?]
[Чон Ха Сон: Да.]
«Я не приму ни одного Пробуждённого, который не выдержит моего пламени!»
‘Безумие.’
С тех пор «Гарион» стал синонимом гильдии одного человека.
Национальный герой так и не принял ни одного охотника, кроме себя.
На форумах шутили, что в «Гарион» могут попасть только S-ранги…
Но реальность оказалась суровее.
Чон Ха Сон год назад. Во время прорыва данжа он случайно сжёг коллегу по индустрии.
[Аноним: О боже, если так пойдёт, объединиться с Корейской Башней]
[Автор: Охотник Эстер тоже говорила подобное. Она была готова объединиться с Чон Ха Соном, но после пробного боя сказала, что это невозможно из-за проклятия.]
Конечно, Пробуждённые одного уровня могут работать вместе, если правильно экипироваться.
Но что это значит?
Обыватели думают, что с топовым снаряжением можно стать бесконечно сильнее…
Но на деле это невозможно.
Потому что у охотников есть ограничение — [Система Слотов Экипировки].
‘Мы можем эффективно использовать лишь ограниченное число артефактов.’
Даже S-ранг не может увешаться предметами с ног до головы.
Если надеть снаряжение, устойчивое к пламени, придётся пожертвовать другими ключевыми предметами.
А это не особо помогает в прохождении данжей.
Поэтому S-ранги де-факто действуют поодиночке.
— Охотник Ким Гирёк, не хотите присоединиться к нашей гильдии?
Однако.
Теперь «Гарион» снова набирает членов.
— Я ценю предложение, но разве это возможно? Ведь разница в наших уровнях слишком велика…
И как может национальный герой получить такой отказ?
Свидетели онемели.
Потому что они интерпретировали слова Ким Гирёк именно так.
[j*: Вау, как можно сказать номеру 1 в рейтинге, что он слишком слаб, чтобы с ним работать?]
[B*: Но ещё более шокирует реакция Чон Ха Сона… Он просто кивнул, будто ожидал этого.]
[ㄴ g*: Серьёзно. Последующая реакция ещё невероятнее.]
Офигенная разница в уровнях.
Это породило среди пользователей новую теорию.
А что, если…
Четвёртый S-ранг обладает настолько ошеломляющей силой, что может смотреть свысока даже на Чон Ха Сона?
[p: Подведём итог. То, что Чон Ха Сон пригласил его в гильдию, означает, что охотник Ким доказал свой уровень. То есть прошёл тот самый жёсткий «финальный отбор». Но в этой ситуации Ким заявляет, что не может с ним работать, потому что их уровни не совпадают. Так?]
[Woo: Думаю, они уже сражались. Вот почему Чон Ха Сон молча признаёт его правоту.]
Тогда вопрос «Является ли Чон Ха Сон сильнейшим охотником?» получает ответ.
[H*: Если ты можешь победить №1, ты — настоящий монстр среди монстров.]
[B*: Тогда, если Бруклин* и Ким Гирёк сразятся, кто победит?]
[a* : Очередные VS-дебаты начинаются]
Форумы бурлили от обсуждений нового S-ранга.
В целом, атмосфера была позитивной.
В конце концов, этот сильный охотник остаётся частью Кореи.
[a*: Судя по тому, что ассоциация скрывала его ранг до сих пор, похоже, он напрямую связан с ассоциацией. Значит, будет оперативно реагировать на прорывы данжей. Это обнадёживает.]
Охотники на анонимных форумах оптимистично восприняли появление Ким Гирёк.
Но не все в мире думают одинаково.
—————————==
[Заголовок: Посмотрите на реакцию «Форума охотников», лол]
Раз он здесь, теперь можно не беспокоиться о данжах??
Не, это просто попытка ассоциации скрыть, что они проморгали манипуляции с уровнем, лол
Вот свиньи, как только услышали, что их называют зверями, сразу начали лизать ботинки S-ранга
Безнадёжно, просто безнадёжно
—————————==
С другой стороны.
На форуме «Мо» царила совершенно иная атмосфера.
Всё из-за того, как Ким Гирёк обратился к журналистам на пресс-конференции:
— Без комментариев, млекопитающие.
Млекопитающие.
Он назвал людей термином, которым обычно обозначают мелких существ, и вызвал волну возмущения.
[КОММЕНТАРИЙ(2)]
[Этот звероподобный тип явно «ветренный». Было понятно ещё тогда, когда он получил ранг после убийства мобов, которых уже добил босс.]
[Похоже, он исчезнет после первого же серъезного инцидента.]
Честно говоря, даже после коррекции ранга репутация Ким Гирёк оставалась на дне.
Журналисты на пресс-конференции вырвали из контекста его странные слова и сделали провокационные заголовки:
[«Млекопитающие твари без способностей»… Шокирующие оскорбления нового S-ранга.]
Теперь некоторые пользователи издевательски называют его «Зверолюдом».
[Заголовок: Готов поспорить, что «Зверолюд» будет сачковать]
[Текст:
(Ожидаемые отговорки)
«А, это данж ниже A-ранга, другие охотники справятся и без меня, так что мне плевать~»
[КОММЕНТАРИЙ(1)]
[Да-да, высокоранговые даже не смотрят в сторону данжей, которые не приносят денег.]
.
.
.
Однако это общественное мнение перевернулось через несколько дней.
[ОМГ]
[???]
[Что случилось?]
Буквально в один момент.
[Это мы были безнадёжными]
[;; Теперь понятно, почему для такого великого человека все остальные выглядели млекопитающими…]
[Внимание, пишет администрация. С сегодняшнего дня это фан-клуб Ким Гирёка. Любые оскорбительные комментарии в адрес данного охотника будут караться баном. Если не нравится — уходите.]
28-е число, полдень.Порт Гампо (рыбацкий поселок).
Тук-тук.
Белокурый мужчина неспешно вышел из такси и осмотрелся.
Морской окунь. Краб. Камбала.
Прямо перед ним выстроились в ряд магазинчики с едой.
«Я голоден, сначала перекушу.»
Ким Гирёк направился в ближайший суши-бар.
Но стоп.
Почему охотник, живущий в Сеуле, вдруг оказался в такой глуши?
«Мне, пожалуйста, суп из рыбы-дьявола»
У этого были свои причины.
Отношения Ким Гирёк с Ха Соном уже стали неоднозначными после его фразы о «разнице в уровнях».
Плюс, он собирался игнорировать все будущие прорывы данжей.
‘Оговорка — не главная проблема. Рано или поздно Чон Ха Сон всё равно взорвётся…!’
Нынешний №1 в рейтинге, помешанный на долге охотника.
А этот «четвертый S-ранг» не собирается защищать людей и даже не обладает соответствующей силой. Конфликт неизбежен.
Поэтому Гирёк выбрал тактику «Гампо-хэн» — побег в провинцию Гампо.
Много еды.
Но главное — в столице, из-за плотности населения, ловушки и аномалии возникают чаще.
‘Особенно высокоранговые Гейты. Неудивительно, что 32% Гейтов класса А сосредоточены в Сеуле.’
Прорыв данжа уровня S вероятнее всего произойдёт именно там.
Так что, когда это случится, он сможет сослаться на «большое расстояние» как предлог для отказа.
Не самая честная причина для путешествия.
«Вот ваш суп из рыбы-дьявола. Приятного аппетита»«Спасибо.»
Но…
Даже сбегая, как крыса, можно жить по-королевски.
Еда и жильё решаются деньгами.
А ещё рядом — океан.
‘Океан!’
Ким Гирёк планировал исследовать земные моря, раз уж выбрался так далеко.
‘Жду не дождусь.’
Поискав в сети, он обнаружил, что в этой рыбацкой деревне есть несколько достопримечательностей.
‘Может, сначала осмотреть окрестности?’
Он закончил трапезу с довольным лицом.
Теперь можно насладиться культурной жизнью, о которой он мечтал.
‘Ах да…’
Он забыл предупредить Кан Чанхо о переезде.
‘Ладно…’
Этот сталкер и так найдёт его.
К тому же…
Их последний разговор оставил лёгкий осадок, и первым звонить было ему неловко.
‘Если подумать, с тех пор о Кан Чанхо ни слуху ни духу.’
Гирёк старался игнорировать нарастающую тревогу.
‘Он же 4-й S-ранг. Что с ним может случиться?’
Если не хочешь пострадать — не лезь на рожон. Так ведь?..
Немного позже.
Он посетил все достопримечательности Гампо из списка в интернете.
Первой была «Хэгук-гиль» — аллея с видом на море.
‘Не понимаю, что в ней особенного, но познавать земную культуру — весело!’
Затем он отправился к маяку, который так расхваливали блогеры.
Таких сооружений он не видел на родной планете, так что осмотр доставил удовольствие.
‘Кстати, как земные корабли держатся на воде? Они что, не используют магию?’
Третьей достопримечательностью должен был стать…
«Гигантский красный кокон, покрытый кровью!»
Ох, Как же реалистично он шевелится!
Как земляне создают такие впечатляющие арт-объекты?..
«…»
Но оказалось, что это не достопримечательность.
‘Не может быть.’
Проверив позже, он понял: перед ним — последствия прорыва данжа.
Даже в провинции нельзя полностью избежать таких происшествий.
‘Что за чёрт?’
Таинственная структура, встретившаяся по пути к пляжу, была сплетена так плотно, что сквозь щели просматривалось содержимое.
Сначала он не хотел подходить ближе.
Её поверхность была покрыта не нитями, а чем-то…
‘Будто тонкий слой животной плоти.’
‘Нет, это не воображение — это живой организм!’
Тук. Тук.
Он нахмурился, глядя на пульсирующий гигантский «перец».
‘Хм?’
В этот момент откуда-то донёсся голос.
Кряхтение.
Он машинально пошёл на звук и увидел двух мужчин.
— Правда, что выжил только один охотник?— Хе-хе… Да. Только я. Только я…— Это серьёзная проблема.
Судя по бейджу, высокий — сотрудник ассоциации.
Из их разговора Гирёк узнал детали.
‘Ох.’
Этот красный «перец» снаружи — результат прорыва Гейта класса С.
— Почему так вышло? Вы говорили, это Гейт D-ранга! Но анализ показывает С!— М-мы сейчас разбираемся…— Что нам делать с капитаном? Эй, мы должны его вытащить!..
Также внутри, видимо, находилось тело погибшего D-ранга.
‘Труп?’
Тут его осенило.
‘Свежий труп D-ранга?’
Скользкая мысль.
Он как раз планировал найти новое тело, когда раздобудет лёгкие дракона.
Для этого эксперимента тело D-ранга подошло бы идеально.
— Охотник, здесь опасно. Пойдёмте в ассоциацию.— Но… А если кто-то случайно подойдёт?— Я вызвал подкрепление. Зону скоро оцепят. Не волнуйтесь.
Он наблюдал, как они уходят, и принял решение.
‘Может, взглянуть на тело?’
В этом мире, где популярна культура «кремирования», найти целый труп — редкость.
‘Лучше подготовить замену заранее.’
Он улыбнулся, глядя на вход в шевелящийся кокон.
Кража тела.
Для землян это, наверное, шокирующее преступление…
Но чего ждать от альфаурианца?
Без души тело всё равно бесполезно. Лучше архимагу, чем червям.
Внутри кокона.
Напевая, он осматривал багровый пейзаж.
Конечно, внутри бродили монстры — создатели этого «гнезда».
Существо с тонкими руками и телом, напоминающее двуногого голубя.
«Кииик!»
Бояться их не стоило.
У него была защита от атак C-ранга.
Канг!
Как и ожидалось, тонкие конечности монстра отскочили от усиленных колец Ку Со Хёна.
«Вот что значит связи с чародейкой!»
Ха-ха-ха.
Теперь можно спокойно искать тело.
Он шёл по лужам крови, игнорируя монстров.
Вскоре он нашёл то, что искал — тело охотницы с голубыми волосами.
«Хм, женское тело. Неожиданно.»
Всё равно сойдёт для эксперимента.
Но оказалось, что тело нужно ещё отбить.
«Гррррр…»
Существо с синей шерстью и руками, как у сороки, сжимало в лапах оружие.
Лидер этого гнезда.
«Гххххх!»
Монстр завыл, заметив его, но Гирёк сосредоточился на теле.
«Вот удача! Почти нет повреждений.»
Он взвалил тело на плечи и…
«Ах!»
Свист!
В этот момент лидер швырнул в него гарпун.
Удар приняло на себя кольцо.
Но…
Хруст!
Защита рассыпалась в одно мгновение.
«Что?»
Теперь он понял: усиления Ку Со Хёна не вечны.
Примитивная земная магия имела ограниченный запас прочности.
«Заклинание рассеялось?»
Теперь он остался один на один с монстром C-ранга — без защиты.
Раздумывать было некогда.
Он швырнул тело охотницы и рванул вперёд.
«Не сейчас!»
Но монстр не растерялся.
Он мгновенно создал новый гарпун из воздуха и метнул его.
«Агх!»
Свист—бах!
Кость треснула. Плоть разорвалась.
Гарпун пронзил его насквозь.
Кровь растеклась по уже залитому полу.
.
.
.
Однако…
Кризис разрешился неожиданно легко.
[Сюрприз-бокс!][Ранг: Уникальный][Эффект: Накладывает мощный [Стаун] на окружающих.]
Эту безделушку он купил на рынке на всякий случай.
«Черт! Чуть не попался!»
Изначально он искал предметы для Ку Со Хёна, но…
«Сюрприз-бокс» привлёк его внимание.
Магический инструмент, оглушающий даже B-рангов с вероятностью 95%.
Продавец предупреждал: «Оглушает и владельца», но для архимага это не проблема.
‘У меня иммунитет к слабым станам.’
Теперь можно просто стоять и гордиться собой, пока враг корчится в конвульсиях.
«Кх…»
Впрочем, он не стал недооценивать C-ранг.
Чтобы избежать повторения ошибки, он добил монстра — сжёг его сердце.
Хва-рек!
Без огненного ожерелья даже такая атака была бы невозможна.
‘Ким Гирёк — бесполезный Пробуждённый, непригодный даже для носильщика в гейтах.’
Но это не важно.
Ведь этой жалкой жизни осталось недолго.
‘Всё, пора!’
После смерти лидера он вынес тело охотницы наружу.
На этот раз осторожно обходя монстров.
‘Вот так. Если выбраться — у меня будет тело D-ранга!’
Щёлк!
Но в этот момент…
За пределами кокона его встретил звук затворов.
Щёлк. Щёлк.
‘Фотоаппараты?’
Толпа незнакомцев смотрела на него.
«О боже!»«Что за…»«Это же…»
Сотрудники ассоциации.
Женщина с камерой.
Старик.
И другие обыватели.
Он не знал, зачем они здесь, но одно было ясно:
‘Хм, а сколько лет дают за кражу мертвого тела по местным законам?’
Его поймали на месте преступления.
[Тихая Могила].
Это Гейт класса E, расположенный в Гампо.
И у этого Гейта была особая роль.
Здесь хранились бытовые отходы района Гампо-ып.
По договорённости, когда мусор накапливался до определённого уровня, охотники, вызванные госучреждением, заходили внутрь и убивали босса.
Какой в этом смысл?
Это был новый метод утилизации, основанный на том, что побеждённые Гейты исчезают с Земли.
В отличие от сжигания или захоронения отходов, этот метод не причинял вреда экологии, поэтому многие страны охотно его применяли.
И не только Гампо-ып.
Говорили, что множество городов сбрасывают мусор в Гейты.
Этот процесс принёс человечеству вторичную выгоду.
Гейт «Тихая Могила», упомянутый ранее, считался неприбыльным для охотников.
«Здесь нет лута. Не с кого даже шкуру снять. Честно, какой смысл туда лезть?»«Точно. Только зря зелья потратишь.»
Естественно, охотники избегали такие места.
Поэтому правительство использовало непопулярные Гейты.
Так и прижился этот метод утилизации мусора.
Но сегодня
На «мусорном» Гейте произошёл инцидент.
Причём назревал он не один день.
Всё началось четыре дня назад.
«Посмотрим, как поживает наша могилка.»
День назад.
Чиновник ассоциации вызвал команду охотников для очистки Гейта.
Конечно, раз «Тихая Могила» — класс E, наняли охотников E-ранга.
«Всё, заходите, проходите вдоль мусора, убивайте босса и возвращайтесь. Понятно?»«Да.»«Ага!»
Но вот незадача.
Команда не вернулась даже после заката.
Чиновник, обеспокоившись, проверил Гейт и обнаружил проблему.
«Что это за птички? Здесь же должны быть только слизни…»
Резкие изменения в экосистеме.
Да, аномальная мутация добралась и до этой свалки.
Это был уже не E-класс.
‘Чёрт!’
Существовало правило: перепроверять уровень Гейта перед отправкой уборщиков.
Но сотрудники ассоциации проявили халатность, решив, что в E-классе ничего не случится.
И сегодня они заплатили за это.
Погибли пять охотников E-ранга.
‘Что делать?’
Конечно, часть вины лежала на охотниках, не проверивших уровень…
Но главный виновник — нарушивший правила.
Чиновник оцепенел, увидев труп прямо перед собой.
Последующие действия были ещё «замечательнее».
«Что? Мутация в «Тихой Могиле»?»«Д-да!»«Какой теперь класс?»«D-класс! Внутри летают птички, анализатор показал D!»
Отделение ассоциации, не разобравшись, отправило охотников D-ранга.
Это решение привело к новым жертвам.
Современные мутации непредсказуемы и часто радикальны.
— Грррр…— Чик-чирик…
В глубине Гейта могли быть монстры выше классом.
Это надо было учитывать.
— Аааа!
Два уборщика D-ранга попали в беду из-за халатности ассоциации.
Внутри оказались монстры C-класса, о которых их не предупредили.
Когда они это поняли, было уже поздно — оба получили сильные ранения.
Но главная проблема — в менталитете.
Эта страна часто жертвует безопасностью ради экономии.
«О боже!»
Госучреждения эксплуатируют Гейты на пределе, чтобы реже нанимать уборщиков.
Проще говоря, E-классовый Гейт оставляют на 6 дней, пока монстры внутри не насытятся.
Но этот Гейт дважды не был пройден в критический момент…
«Аааа!»
Итог:
[Тихая Могила] прорвалась.
Через час
«Что происходит?»
Тихая деревня погрузилась в хаос.
Алые коконы, опутавшие сосновый лес, были видны издалека.
«Не подходите! Прорыв данжа!»
Вскоре собрались зеваки.
Сотрудники оцепили зону, но это не помогло дедушке, который ворвался сквозь толпу.
«Эй, сотрудник! Вы не видели Хан Су Ён?»«Это ваша родственница?»«Да! Внучка. Сегодня она должна была работать на этой свалке, но не выходит на связь…!»
Оказалось, он родственник погибшей охотницы.
Услышав новости о проблемах в данже, он примчался сразу.
Но дальше его ждало худшее.
«Если речь о Хан Су Ён, D-ранге… её смерть подтвердил выживший напарник.»
Его лицо исказилось от шока.
«С каких пор… сердце так колотилось…»
Ошеломлённый старик наконец прошептал:
«Где… сейчас моя девочка?»
Он не отрицал её смерть.
Но хотел забрать тело.
Сотрудник молча указал на алый кокон.
«Неужели… она там?»
Старик взорвался.
«Моя внучка до сих пор там?! Су Ён!»«Сэр, вам нельзя туда!»«Отойдите! Как вы смеете оставлять её в таком месте?!»
Его голос дрожал от ярости.
«Вы виноваты в её смерти! Почему моя девочка должна страдать из-за вашей ошибки?!»
Крик, невероятный для такого хрупкого тела.
«Чёрт!»«Успокойтесь, сэр…»«Боже, что за кошмар…»
Зрители сочувствовали, но понимали — исход предрешён.
В этом районе мало охотников, а те, что есть, уезжают в города.
«Пока вы тут трясётесь, мою внучку скормят монстрам?! Твари!»
Как говорится, «после драки кулаками не машут».
Ассоциация наконец решила отправить команду A-ранга, но процесс затянулся.
В Гампо не было A-рангов — пришлось вызывать из Кёнджу.
Сколько часов уйдёт на подготовку?
Что станет с телом D-ранга среди монстров?
«П-прошу…»
Старик ухватился за одежду сотрудника.
«Хотя бы тело верните…»
Но ответа не последовало.
«Пожалуйста… Пусть кто-нибудь заберёт её…»
Некоторые лишь холодно смотрели на него.
«Она была так любима… Как такое могло случиться?..»
Если так пойдёт, похороны будут с пустым гробом.
Старик упал на колени.
Репортёр не упустил момент и сфотографировал сцену.
Но вдруг…
В видоискателе мелькнуло движение.
«Хм?»
Он повернул камеру — и увидел нечто невероятное.
«О БОЖЕ!»
Шорох.
Кто-то выходил из кокона.
Щёлк!
Репортёр инстинктивно нажал на затвор, но чуть не уронил камеру от шока.
‘Ким Гирёк?!’
Из гнезда появился 4-й S-ранг!
Но он сам был не в порядке:
— Весь в крови.— Серебряный гарпун торчит из раны.
Атмосфера накалилась.
«С-Су Ён!»
Старик вскрикнул, указывая на женщину в руках охотника.
Неужели это его внучка?
Времени на вопросы не было.
Дедушка уже бежал к ней.
«Да! Это Су Ён! Моя девочка!»
Пока земляне рыдали, сотрудник ассоциации растерянно спросил:
«Кто вы такой? Как вышли оттуда?»
Видно, не смотрит новости.
«Э-это же охотник Ким Гирёк?»
К счастью, остальные узнали его.
Но он молчал.
Тишину прервал старик:
«Спасибо вам, уважаемый!»
Он кланялся сквозь слёзы.
«Спасибо, что вернули её…»
Так он получил тело внучки.
Показалось, будто Ким Гирёк нехотя отдал труп, но…
Наверное, показалось.
«Извините, охотник. Почему вы вышли оттуда?»
Пришло время объяснений.
Сотрудники были в замешательстве — S-ранг явился без предупреждения.
Ким Гирёк сухо ответил:
«Я случайно услышал, что внутри есть погибший охотник. Зашёл, чтобы вынести тело.»
Чистая выдумка…
«И всё?»«Да.»
Но в корейском праве это смягчающее обстоятельство.
К тому же, у него были козыри:
«Тело вернули родным. Разве это не главное?»«Э-э?»«Прошу простить меня. Я никому не навредил. Обещаю, больше не повторю.»
Тактика:
1. Выдумка.
2. Акцент на попытке.
3. Искренние извинения.
Но он упустил важное.
‘Что он просит меня простить?’
Сотрудники задумались, но быстро «поняли»:
‘А, он извиняется за вход в закрытую зону!’
«Всё в порядке!»
Они замахали руками:
«Ограждение для гражданских. Охотникам можно заходить без разрешения. Тем более Вам - S-рангу!»
«…»
Для Гирёк это было неожиданно.
«?»
Через пару секунд он осознал всю прелесть свеого лже ранга...
«Ага.»
Но раз это не запрещено — почему бы не продолжить в том же духе ?
Если земляне хотят заблуждаться — мне только на руку.
Тем более, если их иллюзии скрывают их же преступления, то я не стану их разубеждать.
Фух.
Значит, тюрьмы мне удалось избежать. Теперь главное — уйти незаметно…
— Погодите!
В этот момент репортёр, стоявший в углу, задал вопрос Ким Гирёку.
— Но как Хантер Ким получил такие травмы?
Охотник S-класса перед ними выглядел так, будто в него воткнули гарпун.
Если задуматься, это не тот случай, который можно просто проигнорировать.
— И ещё… раз Гейт до сих пор не исчез, значит, внутри остались опасные монстры?
Длинная рана, начинающаяся у плеча и заканчивающаяся у рёбер.
Если даже столь сильный пробуждённый получил такие повреждения, значит, в Гейте скрывался невероятно мощный враг.
Редактор газеты нервно сглотнул.
Однако ответ, который он услышал, был…
— Нет. Там остались только монстры C-класса.
Довольно бессмысленно.
На самом деле, вопреки ожиданиям, этот охотник был ранен куда более слабым монстром.
Правду раскрывать не стоило, поэтому я прикрыл свои раны.
— Не беспокойтесь. Я получил эти травмы по другой причине.
Но ситуацию не исправить парой слов.
Земляне — народ любопытный.
А уж те, кто зарабатывает на информации, и подавно.
— Э-э, ладно, мне пора…
Я поспешно ретировался, чтобы избежать града вопросов.
Ссылаясь на травму, я сбежал.
— Как видите, мне нужно срочно к врачу.
— Ах!
— Оставшихся монстров C-класса передаю Ассоциации.
Один из сотрудников бросился за мной.
— Эй, охотник! Мы вас доставим в больницу!
Так Ким Гирёк постепенно удалился .
Щёлк!
Репортёр незаметно заснял эту сцену.
Прорыв Гейта ранга E.
Обычно подобные инциденты попадали разве что в местные новости.
[Первая новость. В мусорном полигоне Гампо произошёл прорыв Гейта…]
Но на этот раз всё было иначе.
Инцидент в портовом городе неожиданно попал в федеральный эфир.
Монстры D и C-класса в Гейте ранга E.
Кто-то мог подумать, что именно эта аномалия привлекла внимание, но на самом деле сенсация была в другом.
— О боже.
Ведь в этом прорыве участвовал охотник S-класса…!
— Что происходит?
Зрители сразу заинтересовались, узнав, что один из сильнейших пробуждённых находится в Гампо.
Следующее заявление ведущего шокировало.
[Тем временем тяжело раненый охотник S-класса был доставлен в больницу.]
Подтверждением служили кадры, сделанные местным репортёром.
На видео был запечатлён охотник, недавно получивший S-класс.
Практически вся его верхняя часть тела была замазана красной мозаикой.
Неспроста СМИ назвали это «клеветой».
Если один из четырёх сильнейших Кореи внезапно появляется в таком состоянии, разве это не повод для паники?
[Новый пост (63)]
Как и ожидалось, мир взорвался от новостей.
[ОМГ]
[???]
[Что происходит?]
Как этот охотник получил такие травмы?
Что случилось в Гейте?
Почему вообще произошёл прорыв, если правительство контролирует Гейты?
Вопросы сыпались бесконечно.
[Заголовок: Привет. Я житель Гампо.]
Но через 30 минут.
Начиная с этого поста, стали появляться свидетельства очевидцев.
Заголовок: Привет. Я житель Гампо.
Сейчас ходит много слухов о прорыве Гейта на свалке, который показали по ТВ, но как очевидец, я хочу кое-что прояснить.
Я не очень хорошо пишу на форумах…
Вскоре пользователи узнали подробности о ранении S-класса.
(пропуск)
Если кратко, вот что я услышал.
Хантер Ким Гирёк случайно узнал о прорыве Гейта, когда находился в Кампо.
В тот момент внутри дамбы был обнаружен погибший охотник, и он отправился туда.
Просто чтобы вынести тело…
Честно говоря, какой интерес у S-класса возиться с таким мелким инцидентом?
Он действовал из уважения к погибшему.
Но разве можно критиковать человека, совершившего такой благородный поступок?
Я также могу объяснить, почему он получил ранения.
Ниже — переписка с моим знакомым из Ассоциации охотников.
Однако, учитывая природу «свидетельств очевидцев»,
даже эти посты содержали долю субъективности.
.
.
.
Заголовок: Я житель Гампо 2
Я не знал, что есть ограничение на длину поста, так что продолжаю.
Чуть позже.
На одном из интернет-форумов появилось объяснение, как Ким Гирёк получил ранения.
Точнее, это было описание особенностей Гейта [Тихая Могила].
[Тихая Могила], как известно, мутировал, и его сложность резко возросла.
Но обнаружилось кое-что ещё более странное.
… там не было босса.
После стабилизации ситуации.
Ассоциация охотников отправила инспекторов, чтобы выяснить, какие монстры появились в Гейте.
И тут они столкнулись с загадкой: на месте не было никого, кто мог бы быть лидером.
Синяя шерсть и тонкие конечности.
В Гейте остались лишь стаи тощих птицеподобных существ.
«Неужели босс исчез?»
Может, именно он ранил Ким Гирёка?
И главный вопрос: мог ли монстр, способный навредить S-классу, появиться в таком Гейте, как [Тихая Могила]…
Но на этот счёт уже есть прецедент.
[Эй, разве Юн Сын А не отправился в F-класс и не был избит? Похоже, в этот раз тоже появилось что-то невероятное.]
Собрав все данные,
можно объяснить, почему S-класс внезапно получил травмы.
[Вау, это было близко… Похоже, там появилось что-то настолько сильное, что даже S-класс не смог устоять.]
[Если бы он замешкался, всё могло бы закончиться куда хуже. В том районе и так мало охотников.]
[О_О]
Люди быстро пришли к выводу:
Ким Гирёк столкнулся с невероятно сильным монстром в том Гейте.
Правда же…
Единственная разница в том, что босс этого Гейта использовал оружие.
— Как вам?
Всё шло по плану. Ким Гирёк легко обманул публику, не раскрывая, кто его ранил.
Однако его молчание лишь подогревало домыслы…
● Трендовые теги
#тяжелые_ранения #фото_с_места #Ким_Гирёк
Примерно через три часа
интернет снова взорвался.
Житель Кампо выложил фотографию ран Ким Гирёка, сделанную на месте.
[Что за… Он был в таком состоянии???]
[X-Почему в новостях всё замазали?]
[Это шок…]
Неотредактированные кадры повергли всех в шок.
На фото мужчина с торчащими из плеча и торса металлическими прутьями.
Из-за крови его верхняя часть тела была сплошь покрыта ранами.
— Чёрт возьми…
Охотник — профессия, связанная с риском.
Конечно, травмы здесь не редкость…
Но даже видавшие виды люди не могли сдержать удивления.
— Он, даже истекая кровью, продолжал действовать до конца?
Этот инцидент резко изменил отношение к Ким Гирёку.
[Тьфу. А те, кто оскорблял его, теперь где?]
[T_T]
[Вы видели новое интервью? Дедушка, который нашёл внучку, со слезами благодарил его…]
В этом мире каждый занят собственной выживанием.
Никто не стал бы рисковать ради уже мёртвого охотника.
Но в наше время S-класс, который, истекая кровью, вернул тело погибшего…
— Это трогательно. Правда.
Чуть позже.
Местный репортёр выложил в сеть фото, где Ким Гирёк держит на руках погибшего охотника D-класса.
И теперь даже его хейтеры начали менять своё мнение.
[Мы были неправы.]
[На фоне такого благородства все остальные выглядят жалкими…]
[Внимание, администрация. С сегодняшнего дня фан-клуб Ким Гирёка будет банить всех, кто оскорбляет этого охотника.]
Люди каялись, будто их озарило.
И в процессе интернет-пользователи быстро нашли новых объектов для насмешек…
[Куда делись все, кто поливал грязью Ким Гирёка? Лол.]
Разве это не классический пример кибербуллинга?
Теперь люди начали высмеивать старые посты с критикой в его адрес.
Например, такие:
[Заголовок: Готов поспорить, что зверолюд бросит свои обязанности]
Кто мог предсказать, что общественное мнение изменится так быстро?
«Уф, вместо нового тела я получил лишь повреждения! Как же не везёт…!»
В тот же момент.
Ким Гирёк тяжело вздохнул, сокрушаясь о своей участи.
Тело забрали, за жалкое исцеление выставили огромный счет.
В общем, ущерб от этого инцидента был колоссальным.
«Моё драгоценное время!»
Бу-у-у.
Я вытер слёзы, даже не подозревая, что мои усилия принесли иные плоды.
А в январе произойдёт событие, которое положит конец этой тенденции…
[Грядущий «Январь»… Неужели новая катастрофа?]
[Оповещение по всей стране]
[Дорогое оборудование бесполезно… Охотники в замешательстве]
Чрезвычайная ситуация. Чрезвычайная!
Сейчас не время любоваться океаном.
Если так продолжится — нам конец.
«Кхааааа…!»
Ранним утром я схватился за голову, подавив крик.
Поезд мчался в Сеул. Всего несколько дней в Гампо — и я уже возвращаюсь.
«Почему такие важные правила пишут мелким шрифтом?!»
Причина моего отъезда проста:
я узнал новые ограничения на покупку драконьих лёгких.
«Чёртова система рейтингов!»
В Корее для покупки уникальных импортных артефактов нужно занимать определённое место в рейтинге охотников.
Конкретно — 50-ю позицию.
А мой текущий рейтинг?
[Ким Гирёк [S] – 10-е место (Новичок)]
«Что волноваться, если ты уже в топ-10?» — скажет наивный человек.
Но рейтинг учитывает не только силу, но и активность.
«Не хватает очков за пройденные Гейты!»
Даже S-класс получит колоссальный штраф за бездействие.
Если за три месяца не очистить ни одного подземелья — прощай, десятое место.
[Кан Чанхо [S] – 814-е место]
Как видно, падать можно бесконечно.
«Фух.»
Итог:
Чтобы купить лёгкие дракона — нужно удержать позицию.
Минимум — пять Гейтов А-класса.
«Чёрт!»
Если бы я знал раньше — включил бы этот пункт в шантаж президента Ассоциации!
Зачем вообще S-классу лазить по подземельям?
«Уууу…!»
Но нытьё бесполезно.
Я уже выбил 3 миллиарда вон и сжёг мосты с Ассоциацией.
— Чёрт.
Остаётся играть по правилам.
Бам.
Я мрачно стукнулся лбом о стекло.
За окном мелькали пейзажи.
.
.
.
Как слабый F-класс пройдёт А-ранговый Гейт?
Использовать все преимущества:
Знание големов.
Сопротивление аномалиям.
Всё, что есть.
— Посмотрим…
Мой выбор пал на:
[Тропа Русалки]
Романтичное название для смертельной ловушки.
— Хм.
Этот Гейт открылся в январе — в месяц «Катаклизма».
Раз в год на Земле появляются аномальные подземелья.
[(Сеонхан Ильбо) Оповещение по всей стране…]
Особенность «Тропы»: два типа водных монстров.
Сирена и Мерман.
Никто не смог пройти — всё из-за песни Сирены.
— Каждый день новый ад.
Свидетельства выживших:
«Слышал голос матери в тумане…»
«Видел свою любимую, машущую мне рукой…»
«Песня заставляла ронять оружие…»
«Ментальная атака?»
Обычно такие способности у монстров — пустая формальность.
Но эта Сирены…
[Дорогое оборудование бесполезно…]
Даже беруши не помогают.
«Хех.»
Но для этого тела её песня — не помеха.
«Придётся великому магу спасать вас, жалкие земляне.»
Короче:
Иду чистить «Тропу» ради рейтинга.
Мермана оставим напарнику.
— Юн Сын А!
Лысый охотник у входа обернулся:
— О! Ты уже здесь?
Я замер, заметив белый дым из его рта.
— Хм?
В воздухе витал знакомый химический запах…
— Это сигарета?
Юн Сын А неловко разжал ладонь:
— Ха-ха… Электронная… Думал, ты задержишься…
Мой кулак уже летел к его лицу.
Бам!
— …!
В следующий момент девайс жалко лежал на земле.
— Ой! Рефлекс.
Я поднял его и, возвращая, прошипел:
— Если ещё раз увижу с этим — убью.
Искренне.
Всё из-за этой дряни я в теле F-класса.
— Д-да, понял…
Только после получасовой лекции о вреде курения мы перешли к делу.
— Спасибо, что пришёл.
— Это мне спасибо! Даже временная работа — удача!
Став S-классом, я получил пустой титул лидера без реальной власти.
— Кто ещё в команде?
— Один… особенный.
С улицы к нам шагал:
Массивный силуэт.
Зелёные драконьи глаза.
— Привет.
S-класс Кан Чанхо.
«Я уже хочу домой.»
Кан Чанхо был зол.
[(Срочно) Четвёртый S-класс Кореи!]
Он до последнего не верил слухам.
Но когда Ассоциация официально подтвердила…
«Что он задумал?»
Зачем S-классу притворяться слабым?
Зачем нанимать охрану?
«Хочу заглянуть в его череп…»
Но Кан Чанхо взял себя в руки.
«Рыцарская клятва важнее.»
Он решил наблюдать.
У него ведь полно времени и денег.
«Развлекусь с этим странным охотником.»
Так он простил обман.
Хотя…
Возможно, Ким Гирёк тоже страдает от скуки, свойственной S-классам.
Вот и вытворяет странности.
Почему два S-класса в одной группе?
Всё просто:
Когда я сообщил Юн Сын А о Гейте…
Кан Чанхо влез со своей «охраной».
Теперь мы втроём стоим в неловком молчании.
— Как дела, Кан Чанхо?
— Лучше твоих.
Он смерил меня взглядом:
— Благодарю за «честь» участвовать. Хотя S-классу вроде тебя помощь не нужна.
— …
— О, а если я вдруг вам буду только мешаться? Великий Ким Гирёк и один справится!
— Ого! — засиял Юн Сын А. — Тебя признал другой S-класс!
Я слишком устал, чтобы поправлять его.
— Идем уже!
Я двинулся к Гейту, мечтая поскорее закончить этот ад.
К «Тропе Русалки».
Наконец мы достигли «Тропы Русалки».
Внутри всё выглядело довольно знакомо:
Бирюзовая вода, простирающаяся до горизонта.
Влажный воздух, оседающий на коже.
«Можно было бы поселить здесь Альфаурийца…»
Но что странно —
вода здесь была плотной, как земля, и по ней можно было ходить.
«Это дно?»
Я обрадовался было, но зря.
«Тьфу.»
Но какая разница?
Раз уж мы здесь, нужно действовать.
— Брат, подожди… Мне слышится странный звук…
Через несколько секунд
мы различили шум, доносящийся с севера.
Это было логово Сирен — место, где раздавалась их песня.
«Хм.»
Обычная песня успокаивает,
но здесь звуки путали сознание. Прямо как сейчас.
— Брат Гирёк! Это прозвучит странно, но… мне кажется, в том тумане кто-то нуждается в помощи!
Но это не страшно.
Подобные чары ослабевают с расстоянием. Если не подходить слишком близко к туману, всё будет в порядке.
— Как дела у Кан Чанхо?
— Лучше, чем у того, кто рядом.
— Но песня всё же влияет?
— Верно.
Проверив состояние команды, я продолжил:
— Тогда действуем по плану. Я устойчив к таким атакам.
Честно говоря, без Сирен этот Гейт был бы обычным А-классом.
Даже с одним Ан Юн Сыном было бы проще,
а с S-классом и подавно.
Главное — нейтрализовать Сирен, и всё пойдёт гладко.
— Ты справишься один?
Владелец драконьего глаза беспокоился за «вложенный капитал».
— Так безопаснее, чем с Кан Чанхо.
— Что?
— Под эффектом [Конфуза] от Сирен можно атаковать союзников.
Кан Чанхо тут же согласился.
Теперь моя очередь.
«Чёрт, почему туман такой густой?»
Пока команда ждала у входа, я двинулся к источнику звука.
На мгновение я запаниковал из-за нулевой видимости, но скоро обнаружил цель.
— А~ ааа~♩
Существа, издававшие эти звуки, оказались… своеобразными.
— Ля-ля-ля~…
Вместо прекрасных дев с хвостами
передо мной были жирные бычки с жабрами.
На 90% рыбы.
— ??— …?— …!
Монстры, увидев меня, перестали петь и замерли.
Я фыркнул.
В ответ Сирены запели ещё громче, обливаясь потом.
Но на меня это не действовало.
Их чары работали лишь на землян.
«Для меня это просто шум.»
Запомните:
Существа, полагающиеся на ментальные атаки, обычно слабы в ближнем бою.
Точнее, у них просто нет таких навыков.
Если бы они умели драться, им не понадобились бы эти трюки.
«Барон Сада был таким же.»
Сирены даже не пытались атаковать.
Всё шло по плану.
— Ах…
Осталось только заставить их замолчать.
Но как?
— Эй, прекратите.
Ля~ ля~
— Перестаньте петь.
Ля~
— Чёрт, слова не работают… Ай!
Тык.
Я попытался ударить и чуть не сломал запястье.
С телом F-класса я не мог даже поцарапать А-рангового монстра.
— Уф…
Я задумался, держа распухшую руку.
Как остановить эту проклятую песню?
Вариант с [Сюрприз-боксом!] отпал — он ограничен в использовании.
— Неужели только так?
Достав из-за пазухи кинжал с деревянной рукоятью, я вздохнул.
[Кинжал воплей][Ранг: Уникальный][Эффект: Накладывает эффект [Боль] на цель.][※Не наносит физического урона.]
Этот артефакт, добытый у «Неизбежного Зла»,
усиливал болевые ощущения жертвы.
Предназначен для пыток, а не боя…
Но выбора нет.
— Эй.
Блик.
Я поднял кинжал.
— Я предупреждал.
— Ааааа!— Гйяяяя…!— Ииииии!
Что там делал Ким Гирёк?
А-класса заставил вздрогнуть странный звук из тумана.
Кто-то вопил.
Не переставая.
— Брат Гирёк?
Через несколько минут
Ким Гирёк вернулся, а туман начал рассеиваться.
Но крики не прекращались.
— Туман ещё не полностью исчез — они всё ещё дышат.
— Что?
— Берите снаряжение и следуйте за мной.
Юн Сын и Кан Чанхо двинулись к эпицентру.
Там их ждало зрелище:
— Кх-кхааак…!— Кииик…
Сирены кашляли, словно наглотались дыма.
— Брат, что ты сделал?
— Пытку.
— …?
— Если они кричат, то петь не могут, верно?
Он поправил хватку кинжала.
Идея была проста: вонзать [Кинжал воплей] при малейшей попытке затянуть песню.
— Кйяяяя!
Фьють!
Монстры падали замертво от одного прикосновения.
Теперь их горлу не до песен.
Ким Гирёк оглянулся:
— Песня остановлена. Можем начинать основную часть.
Но реакция была ледяной.
Юн Сын оцепенел при виде пыток.
— Э-э… Б-брат Гирёк…
Он тыкал пальцем в корчащихся монстров.
«Зачем пытать, если можно убить?»
Логичный вопрос.
Но признаться, что я слишком слаб, чтобы их убить, я не мог.
— …
— Как думаешь, зачем я это сделал?
Я перевёл стрелки.
— Хм…
Ан Юн Сын задумался.
«Сирены и их вопль…»
Он почесал подбородок, затем взглянул на меня и отвернулся.
— Кстати, какая у Сирен слабость?
Он начал рассуждать о монстрах.
Обычное поведение охотника, ищущего лёгкий путь.
Но проблема была в том,
что моё лицо оставалось абсолютно бесстрастным.
«ОМГ!»
Как можно быть таким хладнокровным?
Тут Юн Сына осенило.
«Ким Гирёк всегда так изучает новых монстров.»
Вспомнив его знания о големах,
он понял:
«Он экспериментирует.»
— А!
Ким Гирёк намеренно мучил Сирен, чтобы изучить их реакцию.
S-класс мог бы убить их мгновенно, но он выбрал пытку…
«Это же чистая наука!»
В то время как другие выживают,
он использует врагов как подопытных.
Юн Сын был впечатлён.
— Киик, кх-кх…
A-ранговые монстры опасны,
но Ким Гирёк обращался с ними как с лабораторными крысами.
«Брат, ты гений.»
Любопытство.
Мастерство.
И лёгкая… жестокость.
Юн Сын восхитился.
— Хм? Опять запоешь?
— Гххххх!
Фьють!
Зрелище было пугающим,
но он решил промолчать.
«Чем страшнее союзник, тем лучше.»
— Хах, хорошо, что он на нашей стороне.
Тем временем я украдкой наблюдал за Юн Сыном.
«Почему он молчит? Скажи уже, что думаешь!»
Я ждал ответа на свой вопрос,
но тот хранил таинственное молчание.
«Что он себе вообразил?»
В голове проносились десятки вариантов.
*Название «мермен» (от merman — «морской человек») отсылает к мужским аналогам русалок в европейском фольклоре, но в корейской традиции такие существа редки. Здесь это чисто авторская интерпретация подводных монстров. Мермены здесь — грубые и примитивные существа, больше похожие на морских троллей или мутировавших рыб.
После покорения Гейта
Ким Гирёк выбрался через созданный выход.
— Фух~
Как и ожидалось.
С обезвреженными Сиренами сложность «Тропы Русалки» резко упала.
Мермены, появлявшиеся в конце, были медлительными и не такими опасными.
«Ох, ну и мешок…»
Схема проста: охотник с сопротивлением к аномалиям нейтрализует Сирену, а команда расправляется с Мерменами и закрывает Гейт.
Благодаря разделению ролей работа шла эффективно.
Команда Ким Гирёка уже закрыла пять Гейтов «Тропа Русалки».
«Может, обзавестись инвентарным артефактом?»
Конечно, не обошлось без трудностей…
Но это терпимо.
Каждый раз, когда появлялся Мермен, Ким Гирёк делал вид, что занят осмотром мёртвой Сирены.
А сегодня он пришёл в любимом костюме и заявил, что не хочет пачкать его кровью.
Способы избежать боя всегда найдутся.
«В любом случае, пять Гейтов А-класса закрыты — цель достигнута.»
Я потянулся, празднуя успех.
— Здравствуйте, охотник!
В этот момент рядом раздался чей-то голос.
Повернув голову, я увидел оператора с камерой и молодого репортёра.
Телекомпания приехала за материалом.
— Можно взять у вас интервью?
На секунду я задумался, зачем они здесь…
«Ах.»
Логично, что Гейты, которые никто не мог пройти, а теперь они закрываются один за другим, привлекают внимание.
— Если оно будет коротким.
— Спасибо!
Первый вопрос был предсказуем:
«Как вы справились с Сиреной?»
Ким Гирёк выдал заготовленный ответ:
— Потому что я охотник S-класса.
— …А?
— Высокий уровень пробуждения снижает её влияние. Другие S-классы, думаю, тоже справятся.
«Наглость уровня SSS…!»
Как можно так бесстыдно врать?
Он ловко смешал правду с ложью, делая свои слова убедительными.
— Кроме того, охотник Эстер и я полностью невосприимчивы к песне Сирены… Впрочем, опустим детали.
— Эстер тоже?
Репортёр хотел уточнить, но Ким Гирёк отказался.
Раскрывать чужие секреты — значит наживать врагов.
— Просто знайте, что для Эстер это тоже возможно.
Затем он добавил:
— Но не думаю, что это так важно. Я всё равно закрою все оставшиеся «Тропы Русалки».
— …Что?
Вы собираетесь пройти все 15 Гейтов, появившихся из-за Катаклизма?
Глаза репортёра округлились.
Но я не остановился. Это нужно было прояснить:
— У охотника Эстер много работы в гильдии.
— …!
— Лучше я разберусь с этим, а она отдохнёт.
Это была страховка.
Пять Гейтов А-класса защитили мой рейтинг,
но нужно удерживать позицию, пока не найдётся продавец драконьих лёгких.
«В таких случаях надо заявлять о себе громко!»
Я открыто заявил, что Эстер не стоит вмешиваться, чтобы монополизировать достижения.
Хотя внешне это выглядело как забота о его перегруженности…
— Сейчас январь. Даже Корейской Башни нужен отдых в праздники.
Вряд ли это вызовет проблемы.
— Понятно. Спасибо за интервью!
— Не за что.
Репортёр YTV отметил про себя, что охотник вежливее, чем кажется.
Но следующие события стёрли это впечатление.
— О, остальные выходят.
Из Гейта появились Кан Чанхо и Ан Юн Сын.
Нелепый дуэт, в существование которого сложно поверить.
— Эй, снимай скорее!
— Да-да!
Камеры запечатлели эту сцену.
Теперь вся команда, покорившая «Тропу Русалки», попадёт в статью.
Тук-тук. Шлёп.
Просторный кабинет.
На роскошном диване безвольно раскинулась женщина с фиолетовыми кудрями.
Эстер из «Башни».
— Угх…
Она застонала.
Работа главы гильдии,
наказания пробуждённых-преступников,
обязанности S-класса…
Почему на одно тело столько обязанностей?
— Социальная жизнь — не для меня.
Секретарь, привыкший к её жалобам, даже не реагировал.
— Чёртов январь!
Катаклизм. Вечная проблема.
В январе появляются новые монстры, и у учёных с охотниками нет ни минуты покоя.
— Секретарь, крепкий кофе…
— Сейчас.
Эстер уткнулась в диван.
Единственный плюс:
запросы на прохождение «Тропы Русалки», самого проблемного Гейта этого года, внезапно прекратились…
— Что-то давно не было новостей.
Ассоциация Охотников в последнее время не беспокоила S-классов.
После инцидента с лабиринтом 13-го месяца,
когда Корея потеряла трёх S-классов,
правила изменились.
Даже с ажиотажем вокруг Сирен Эстер осталась в покое.
— Кофе, мэм.
— Спасибо.
Но помощь пришла с неожиданной стороны.
— Кстати, вы видели новости?
— А?
— Ваш коллега упомянул вас в эфире.
— Серьёзно?
Глоток.
Эстер включила телевизор.
На экране был знакомый охотник с тяжёлыми веками.
— Ким Гирёк?
— Кажется, это его первое официальное интервью.
Но она не ожидала таких слов:
«Эстер возглавляет гильдию… (пропущено)… Лучше я разберусь с этим, а она отдохнёт.»
«Я займусь Сиренами, а ты… наслаждайся праздниками?»
Какой профессионал не растрогается таким предложением?
— Ох…!
Бум.
Эстер прикрыла рот рукой, тронутая.
Но затем она увидела бегущую строку:
[(Срочно) Ким Гирёк S-класс. Вместе с Кан Чанхо и Юн Сыном отправляется на покорение «Тропы Русалки»…]
— Что? Кан Чанхо?!
Состав команды шокировал её.
— И один из них — член гильдии «Neo Sisters»?!
Юн Сын и Ким Гирёк были знакомы давно.
Но для публики это был полный хаос.
[Форум охотников > Болталка]
[1**: Что за состав?]
[s*: Охотники? Рейд?]
[z***: Почему Юн Сын там???]
Четыре дня спустя
Юн Сын дал интервью:
— Поздравляем с закрытием «Тропы Русалки»! Вы хорошо поработали!
— Ха-ха, спасибо.
На вопрос об отношениях с Ким Гирёком он ответил:
— Для меня он как учитель!
— Учитель?
— Он научил меня многому о сути охотника. Благодаря ему я стал тем, кто я есть. Если перечислять всё, за что я благодарен, это займёт вечность…
«Безвестный охотник оказался мастером топ-уровня!»
— Эй, Сын А! А ну иди сюда!
Ким Гирёк, предчувствуя проблемы, попытался остановить его, но было поздно.
Информация уже разлетелась.
— «Ким Гирёк — образец для Ан Юн Сына?»
Даже Чон Ха Сон, избегающий интернета, узнал эту новость.
— …Похоже, он пробуждённый защитного типа.
Акции Ким Гирёка, начатые ради рейтинга, дали неожиданный эффект.
Будущее непредсказуемо.
[●LIVE Новости: Чат]
[После истории с D-классом я уже был впечатлён, но теперь, с Сиренами, я в полном восторге.]
[Серьёзно, лол]
[Но откуда взялся Кан Чанхо?]
[Интересно]
[Юн Сын тоже не знал]
Критики 4-го S-класса Кореи исчезли.
«Сплошная похвала.»
Вынос тела погибшего D-класса и победа над Сиренами подняли репутацию Ким Гирёка.
[«Страна одержима Ким Гирёком»]
[Г-н Ким, вы достойны вступить в клуб «Вы знаете?»]
[(Сеонхан Ильбо) Новая тёмная лошадка Кореи]
[Учитель спросил, кем я восхищаюсь.
Дети назвали отцов, Ли Сунсина, короля Седжона.
А я тихо сказал:
«Ким Гирёк».
Учитель: А это кто? Великий человек?
Вот так.]
«В интернете много новых слов, иногда сложно понять.»
Вскоре я ощутил перемену в отношении людей.
Без давления магической ауры, присущей S-классам, я был ближе к обычным людям.
— Вы Ким Гирёк? Вау, круто!
Теперь на улицах меня узнавали.
— Вы такой потрясный чел!
Непривычный комплимент.
«Внезапно?»
Земляне своеобразны.
Они оценивают внешность тех, кто обладает выдающимися способностями.
Для Альфаурийца это странно — внешность и сила не связаны.
«Сочтут ли меня инопланетянином, если я скажу, что не понимаю?»
Но хорошее есть хорошее. Мелочи не важны.
Я помахал рукой, и студенты рассмеялись:
— Ух ты, настоящий пробуждённый!
Но в момент моего триумфа на форуме появилась статья:
— «Я живу в аду каждый день».
Так она начиналась.
Текст содержал детали, известные лишь участникам событий, и фотографии для подтверждения.
[Заголовок: Разоблачение школьного насилия со стороны охотника Ким Гирёка.]
Тёмное прошлое S-класса раскрыто.
Понедельник.
Я прислонился к стене своей студии, листая телефон.
На экране горела надпись:
[Заголовок: Разоблачение школьного насилия со стороны охотника Ким Гирёка.]
Итак, Ким Гирёк — бывший школьный хулиган.
— «Травля, избиения, угрозы…»
Пост, опубликованный 24 часа назад, перечислял грехи владельца моего тела.
Странно, но я не чувствовал тяжести ситуации.
Моё повреждённое тело просто не помнило этого.
— «Ким Гирёк был таким?»
Однако нельзя отрицать факты лишь потому, что я их не помню.
① Ким Гирёк курил.② Ким Гирёк красил волосы.③ Ким Гирёк умел водить мотоцикл.
С первыми двумя пунктами ещё можно смириться, но третий всё усложнил.
«Я обнаружил это, когда переставлял мотоцикл Кан Чанхо после инцидента с "Неизбежным Злом". Это тело знает, как управлять двухколёсным транспортом.»
Курение. Окрашивание волос. Мотоциклы.
По таким обрывкам нельзя судить о человеке.
Я понимаю, что это поверхностно.
— Хм.
Но без других доказательств
неизбежно возникает тревога.
— «Ким Гирёк, ну и тип…»
Я задумался о прошлом этого тела,
когда на экране телефона появилось уведомление:
[Юн Сын А☎]— Брат! Я волнуюсь из-за всех этих статей. Ты в порядке?— Кстати, эти посты — фейк, да? Ты не мог творить такое в школе!
Я молчал.
«Чёрт знает.»
Я не помню.
Для жертвы нет ответа более циничного.
Корейский интернет взорвался.
День назад появился этот пост:
————————————=Я сообщаю о школьном насилии со стороны охотника Ким Гирёка.
Я живу в аду.
Это не ложь.
Я учился в одном классе с S-классом Ким Гирёком, чьё лицо сейчас мелькает в СМИ.
Каждый раз, видя его на экране, я чувствую боль и отвращение.
Особенно когда его называют «героем».
Вы знаете, каким он был в школе?
Головорезом. Терроризировал всех.
В третьем классе средней школы он издевался надо мной целый год, и я бросил учёбу.
Я не смог оправиться от психологической травмы.
А тот, кто сломал мне жизнь, теперь разгуливает с чистой совестью и купается в лаврах.
Я понимаю, что охотники не обязаны быть святыми.
Даже после этого поста он продолжит жить в роскоши.
Но люди должны знать правду.————————————=
Кто-то бросил школу из-за Ким Гирёка.
Далее следовали шокирующие подробности:
————————————=Для других звонок с урока — радость. Для меня — ужас.
После уроков меня тащили в укромное место и избивали.
Вас когда-нибудь били под ключицу?
Там, где прощупывается грудина и почти нет мышц.
От такого удара перехватывает дыхание.
Боль адская, но следов почти не остаётся.
Ким Гирёк бил меня там постоянно.
Я должен был стоять ровно.
Если сутулился — получал ещё.————————————=
Но это не всё.
Шантаж, угрозы, подставы…
По описанию автора, прошлое Ким Гирёка — настоящее дно.
————————————=Вы спросите: «Почему не обратился к взрослым?»
Я был слишком напуган.
Однажды Ким Гирёк взял ножницы из кабинета труда и сказал:
«Куда этот сопляк побежит жаловаться? Давайте найдём его семью и разберёмся.»
Как я мог сопротивляться?————————————=
В конце поста были доказательства:
1. Фото школьной формы.
2. Два снимка.
«Фото?»
На первом — плачущая девушка, которую волокёт парень.
Её лицо замазано, но его узнать легко.
— О, так у тебя раньше чёрные волосы были?
Ким Гирёк.
Фото, где он кого-то тащит за собой.
————————————=Жертвами были не только парни.
Он принуждал девушек к вещам, о которых стыдно говорить.
Эти фото я сделал на случай, если решусь на заявление.————————————=
С такими доказательствами реакция была предсказуемой.
Шок.
Через час появились свидетельства других одноклассников:
[В нашем районе его все знали. Молчал до сих пор][Гирёк, помнишь? Ты пытался купить сигареты в магазине моей бабушки, а когда она попросила паспорт, ты привёл друзей и устроил дебош. Орал на мою старенькую бабушку. Я проверил камеры — это был точно ты. Твой взгляд я запомнил.]
Репутация, которую я с таким трудом строил, рухнула в одночасье.
Если задуматься, я никогда не пытался понять, кем был настоящий Ким Гирёк.
Раз его никто не искал, я не старался копировать его поведение.
Но кто мог подумать, что в пробелах памяти заложена такая мина?
— Хм.
Короче, я в дерьме.
Образ героя, спасшего D-класс и победившего Сирен, разбит вдребезги.
— О?— Смотри, это Ким Гирёк…
Я шёл вперёд, игнорируя шёпот за спиной.
Сейчас я был в центре продажи добычи из подземелий в Согё-дон.
Выходить в такое время не хотелось, но трофеи с «Тропы Русалки» не могли ждать.
— Охотник номер 61!— Да.
Шлёп.
Я избавился от чешуи Сирен и прочего хлама.
Но даже здесь на меня не переставали коситься.
Охотники — народ молодой, все сидят в интернете.
Слухи расползутся ещё быстрее.
«Чёртов информационный век.»
Пока я отрицал всё перед репортёрами, но надолго ли этого хватит?
С мрачными мыслями я направился к выходу.
— Брат!
Я обернулся.
Юн Сын стоял с ящиком добычи.
— О, Сын А. Рад тебя видеть.
— Вау, сегодня так холодно!
Я проигнорировал его болтовню и окинул взглядом зал.
Другие охотники перешёптывались:
—Юн Сын дружит с этим S-классом…
Как и ожидалось, его репутация тоже страдала из-за связи со мной.
— О, кстати!
Сын А, казалось, не замечал атмосферы или делал вид.
— Брат Гирёк! Что ты будешь делать с этими постами?
— ?
— Надо подать в суд за клевету! Если их не остановить, они продолжат!
Он говорил уверенно.
— Я уже собрал материалы для иска. Можешь просто сказать слово — и мой юрист всё оформит.
— А?
Но всё это работает, только если я невиновен.
— …
Я уставился в пустоту.
— Юн Сын А.
— Да?
— А если это правда?
Я сделал паузу.
— Что, если в школе я действительно был мразью, а теперь притворясь хорошим?
Ответ был предсказуем.
Судя по всему, Юн Сын — человек принципиальный.
«Тот, кто ломает жизни, не заслуживает прощения. Жаль. Он был полезен.»
Я боялся потерять этого союзника.
Но его ответ поразил меня.
— Я в это не верю.
Юн Сын смотрел мне прямо в глаза.
— Характер человека не меняется. По крайней мере, в моём опыте.
— …
— Те, кто издевался в школе, и во взрослой жизни ведут себя так же.
Ни тени сомнения.
— Тот, кто в школе думал только о себе, не стал бы спасать брошенного охотника A-класса перед големом.
— …
— И уж тем более не бросался бы в неизвестный Гейт, чтобы помочь другим.
— …
— Поэтому я тебе верю, брат.
Он верил.
Так искренне.
«Хорошие земляне бывают…»
Я был тронут,
когда из кармана Сын А раздался сигнал.
— О, уведомление по триггер слову! Я настроил оповещения на твоё имя, пока готовил материалы для иска.
«Ключевое… что?»
Я не понял этот интернет-жаргон, но тут его лицо изменилось.
————————==Заголовок: Ким Гирёк лол
(Фото прикреплено)
Вечно так делал в школе. Что за нейтральная передача?————————==
Я заглянул в его телефон.
На фото — Ким Гирёк с сигаретой в тёмном переулке.
«На этот раз блондин?»
Сын А спросил шёпотом:
— Ты… куришь?
Я ответил:
— Я завязал с этим.
Когда-то я думал, что Ким Гирёк мог быть ложно обвинён, как говорил Юн Сын А.
Но теперь кажется почти очевидным, что проблема кроется в исторических фактах.
«Ха-ха, этот Ким Гирёк»
Я лёг на спину, просматривая коментарии и фотки, и вскоре рассмеялся.
«Ни денег, ни магии, а теперь ещё и морально опустили ниже плинтуса»
В общем, я попал не в то тело. Более того, я попал в него крайне неудачно.
Сейчас интернет переполнен гневом в адрес некоторых существ S-класса.
[Это беспрецедентно]
[Эх… Видимо, всё началось с объявления S-класса]
[Физиогномика*— это наука, серьёзно]
Ругать в инете с дивана преступников — довольно удобно, даже если в ответ тебя тоже обругают.
Если проводить аналогию, то меня сейчас избивают без остановки, как пиньяту на дне рождения.
Конечно, некоторые пользователи настаивали, что ситуацию стоит изучить внимательнее…
Но шокирующие фотографии, приложенные к разоблачительной статье, не оставили шансов на изменение общественного мнения.
Основная статья в новостном агентстве. И видео на YouTube для просмотров.
Если так пойдёт и дальше, моя репутация упадёт настолько, что мне придётся рыть туннель, чтобы скрыться.
«Хм».
Но, честно говоря, даже в такой ситуации мы ничего не можем поделать.
Это понятно, ведь, несмотря на все усилия, мне не удалось восстановить воспоминания.
«Как я могу разобраться с этим, если даже не помню лицо жертвы?»
Теперь, когда дело зашло так далеко,
остаётся только одно — быстро сменить тело и личность.
«Сегодня обновление рейтинга. Значит, следующие три месяца я останусь на 9-м месте?»
Я взял телефон.
Заодно решил проверить, не появился ли в продаже «Лёгкое Дракона».
[Результатов поиска: 0]
«Чёрт».
И сегодня его не было.
Прошло около семи часов с момента этого разочарования, прежде чем я уснул.
— Дзинь, дзинь, дзинь.
Я открыл глаза от звука звонка телефона у кровати.
8:14 утра.
Немного рановато для звонков.
«Кхм, алло?»
— Хённим!
«А, это Юн Сын».
Я с трудом принял звонок, веки отёкшие от недосыпа.
«Что?»
Но новость, которую я услышал по телефону, была…
— Всё решилось! Сейчас пришлю ссылку на статью. Посмотри, хённим!
Трубка отключилась.
Я тупо уставился на потухший экран, и вскоре пришло сообщение от Юн Сын А.
[О ложных обвинениях fnalt].
Юн Сын прислал пост с таким заголовком и ссылкой.
Для справки: fnalt — это никнейм автора первого разоблачения.
Согласно Ан Юн Сыну, всё разрешилось благодаря этой одной статье.
Пока я хочу понять, что к чему.
Я потёр глаза и открыл пост.
Но почему-то, как только я начал читать первый абзац, меня резко потянуло в сон.
——————————
Заголовок: О ложных обвинениях fnalt.
——————————
Вы действительно бесстыжий человек.
Как вы могли оклеветать Ким Гирё, используя эту фотографию, если я жива и здорова?
Здравствуйте, пользователи свободного форума.
Для начала представлюсь.
Я одноклассница охотника Ким Гирё, мы окончили одну школу.
Я — та самая девушка на фото, которое использовали для подтверждения разоблачения.
——————————
Если это действительно та самая девушка с фото…
«Та, что под мозаикой?»
Я пролистал вниз, вспоминая разоблачительную статью.
Но следующее предложение оказалось совершенно неожиданным.
——————————
… но это фото — не то, что описал разоблачитель.
Это не сцена, где кого-то тащат силой, а момент, когда кому-то помогали.
Содержание поста, сочинённое fnalt.
И судя по тому, что у вас есть это фото, я могу догадаться, кто стоит за ложными обвинениями…
Эта мелкая преступница.
Ты думала, я буду молчать всю жизнь?
Скажу прямо.
Я была жертвой школьного насилия.
И тот, кто спас меня,
был Ким Гирёк.
——————————
Далее автор прикрепила к посту двухминутное видео.
Кадры из него показались мне знакомыми.
Плачущая ученица.
Время заката.
И серый забор на заднем фоне.
Фото из разоблачительной статьи было сделано в той же обстановке.
«Это тот же день!»
Тот же инцидент, но снятый под другим углом.
— …!
— … он сказал.
— О чём ты…
В начале видео видна спина девушки, окружённой учениками.
Хотя, можно ли назвать их учениками?
Из-за низкого качества сложно определить возраст, но все они одеты скорее как взрослые.
— В XX году, в конце дня… толпа людей.
— Непонятно, что на видео.
— Но…
Девушка, повернувшись, начала спорить с тем, кто стоял перед ней.
Парень с химической завивкой уже некоторое время пытался прикоснуться к ней.
Она просила остановиться, но он продолжал игриво бить её по руке. Когда она попыталась убежать, он схватил её крепко за плечо и силой усадил ее .
— Эй!
Но в этот момент раздался громкий звук — парень с камерой привлёк внимание.
Ученики остановились и уставились в эту сторону.
— Что вы делаете?
Затем оператор на видео сказал им пару фраз. «Что вы делаете? Ей это не нравится. Прекратите.»
Довольно банально.
— Ты вообще о чём, XX?
Главный задира рассмеялся и начал угрожать.
Но его уверенность быстро испарилась.
— Я уже вызвал полицию.
Услышав это, лица учеников исказились.
— Что?
— Ты псих?
— XXXX, что за…
Полиция едет, что теперь делать?
Они растерялись и продолжали ругаться, но оператор воспользовался моментом, чтобы подойти к девушке.
И сказал:
— Ты в порядке?
— …
— Давай уйдём отсюда. Быстро.
Человек с телефоном, который снимал видео спросил, всё ли с ней в порядке, но, видя, что она слишком напугана, сразу же принял меры.
Он взял её за руку и увёл от нападавших.
Фото, где кого-то «тащат», из разоблачительной статьи, скорее всего, было именно этим моментом.
——————————
Как видно из видео, тот, кто его снял, — Ким Гирёк.
Это видео было снято, чтобы помочь жертве школьного насилия как доказательство.
Копия, которую он мне дал, сохранилась.
——————————
Затем автор спокойно объяснила предысторию.
Она была начинающей актрисой.
В средней школе она сосредоточилась на учёбе, чтобы получить обязательное образование.
Но группа хулиганов из её класса начала её буллить.
Говорили, что у неё «звёздная болезнь» и что она ведёт себя высокомерно.
Травля начиналась без причины.
Но насмешки постепенно переросли в нечто более серьёзное.
Вскоре они начали совершать действия, граничащие с преступлением.
——————————
То, что произошло в видео, было попыткой унизить её с помощью парня, с которым они дружили.
Это преступление, но их это не волновало.
«Она же тихоня актриса, если пойдут слухи — это её проблемы. А она не станет заявлять в полицию.»
Так они думали.
——————————
Ситуация ухудшалась.
К сожалению, автор призналась, что не стала сообщать о травле.
Как и предполагали обидчики, она боялась, что это повлияет на её имидж в будущем.
В тот период она и так находилась в крайне неустойчивом психическом состоянии.
——————————
«Я не была уверена, что справлюсь с последствиями.»
«Не хотела, чтобы это стало достоянием общественности.»
«Не хотела вовлекать семью.»
«Они же тоже ученики — будет ли наказание за такие “невинные” действия?»
Поэтому тогда она не стала действовать решительно.
Просто предупредила: «Больше не подходите ко мне. Иначе я подам в суд.»
Но это было слишком расплывчато.
——————————
Автор так переживала из-за травли, что решила просто забыть об этом.
Но сейчас она сожалеет о своём решении.
[Оглядываясь назад, это была ошибка.]
Чуть ниже она написала:
[Если бы я не промолчала тогда, сегодняшней ситуации бы не было.]
И вот теперь
прояснилась личность fnalt — автора ложного разоблачения.
——————————
… fnalt — это та самая, кто написала сфабрикованную статью.
Когда-то я думала, что стоит простить её, ведь это было в юности.
Но, судя по текущей ситуации, всё это время она таила в себе злобу.
Благодаря той фотографии я сразу поняла, кто она.
Как видно в видео, там был только один человек, который возился с телефоном.
В разоблачительной статье были слова: «Если она кому-то расскажет, я выложу её фото с XXX.»
Я до сих пор помню это.
Это была её любимая угроза.
Она постоянно твердила в туалете: «Мне нечего терять. Если не хочешь, чтобы твою жизнь разрушили, не перечь мне.»
Угрозы ножницами, издевательства над слабыми учениками после школы — всё это её рук дело.
Как ты посмела очернить другого, проецируя свои поступки?
Да ещё и выбрав такого человека, как Гирёк.
——————————
Итак, вот что я хочу сказать.
Первая разоблачительная статья была полностью сфабрикована и содержала элементы, списанные с собственного опыта автора?
Я схватил телефон и коротко выругался.
Обитатели Альфаури — мастера по части определения натуры других существ…
Но, если присмотреться, земляне уж очень искусны.
Этот случай шокировал даже меня, уроженца Альфаури.
——————————
Я больше не буду трусливо молчать.
Я сделаю всё возможное для друга, который помог мне, и добьюсь, чтобы fnalt получила по заслугам.
Спасибо, что дочитали до конца.
——————————
Ситуация, где главное доказательство — фото школьного насилия — оказалось фальшивкой.
Что же произошло дальше?
Как и ожидалось, интернет снова взорвался.
Прямо сейчас новые комментарии льются как из ведра.
[Я так и думал, что тут что-то нечисто;;]
[Срочно! fnalt удалила свой пост]
[Это безумие]
[На странице написано “разоблачение удалено”. Вау, но если она сейчас вылезет, её же поймают, да? ЛОЛ]
«Вот почему Юн Сын сказал, что всё решилось одной статьёй.»
Я кивнул, просматривая форум.
Резкий поворот событий немного ошеломил, но я рад, что эта путаница разрешилась.
«А?»
Но в этот момент
я замер, увидев один комментарий.
И, прочитав имя, упомянутое в нём, я вернулся к началу поста.
[О ложных обвинениях fnalt].
В верхней части страницы было указано:
Заголовок.
И ещё кое-что.
[Автор: Ку Со Хён]
……Что?
Я перепроверил никнейм автора.
Но сколько бы раз я ни перечитывал, слова оставались теми же.
Старая знакомая.
То, что имя зачарователя указано здесь, может означать только одно.
Бам, бам, бам.
Звук разлетающихся брызг разнёсся по холодному мраморному столу.
Это был треск, возникающий, когда чародейка вливала магию в снаряжение.
— Охотник, что привело вас сюда…
— У вас есть разрешение…
Но чуть позже снаружи мастерской внезапно начался переполох.
Настолько сильный, что звук зачарования заглушился.
Однако работник, словно ожидая этого, обратился к охране:
«Там S-класс снаружи?»
«Что?»
«Если он здесь, пропустите. Ах да, вы, ребята, посторонитесь.»
Вскоре после этого Ку Со Хён смогла поговорить наедине с гостем, посетившим её мастерскую.
Светлые волосы, узкие глаза.
Перед ней стоял человек, который когда-то представился как F-класс.
Ким Гирёк пришёл в мастерскую чародея.
«Вау, ты пришёл так быстро. Ты что, стоял у ассоциации, когда я звонила?»
Чародейка поправила очки и ответила шутливо.
Но в ответ получила довольно холодную реакцию.
Первое, что он хотел спросить:
«Мы были одноклассниками?»
«Ага.»
«Но почему ты ничего не сказала до сих пор?»
Кареглазая девушка ответила спокойно:
«… Это ты сначала сделал вид, что не знаешь меня.»
Была ли грусть в её голосе, или это просто ошибка восприятия инопланетянина?
Архимаг, захвативший тело землянина, на мгновение опешил, но Со Хён продолжила ворчать:
«В любом случае, это действительно ты. Я что, так похорошела, что ты меня не узнал? А?»
«Ах.»
«Если бы можно было что-то исправить, это не было бы так обидно. Честно говоря, я даже колебалась показывать это, ведь ты совсем забыл меня. Понимаешь?»
Но ответа не последовало.
Охотник S-класса просто стоял и безучастно разглядывал лицо Со Хён.
Хм…
Честно говоря, с этой стороны всё выглядело безумно и сюрреалистично.
Наконец-то встретил человека, знакомого с прежним владельцем тела, но воспоминания так и не вернулись.
«Ладно, ясно, что мы были одноклассниками. Да. Видимо, поэтому этот землянин вдруг предложил поговорить.»
Немного помедлив, архимаг наконец заговорил:
«Со Хён-а.»
«Что?»
«Можешь рассказать, насколько мы были близки в школьные годы?»
«Что?»
«Прости, я всё забыл.»
Восполнение пробелов в памяти сейчас было самым важным.
Он готов был собирать информацию даже через других.
Ку Со Хён легко согласилась на просьбу одноклассника.
«Что, кирпич на голову упал?»
Но расскажу охотно.
История возвращается в третий класс средней школы.
Тогда Ку Со Хён подверглась угрозам со стороны хулигана, и один ученик помог ей.
«Эй! Что вы тут делаете?»
Сначала немного предыстории.
Ку Со Хён и Ким Гирёк учились в одном классе в третьем году.
Но Со Хён не могла запомнить его имя почти до конца первого семестра.
И это понятно — до того случая у них не было ни одного разговора.
«Ты в порядке?»
«…»
«Давай уйдём отсюда.»
Ученик под номером 1 в списке был тихоней.
Не создавал проблем, не выделялся. Всегда где-то в углу класса, будто его и нет.
Человек, который провёл школьные годы очень тихо.
«Полиция скоро приедет.»
Со Хён прочитала имя на бейдже, слушая успокаивающий голос.
[Ким Гирёк]
И подумала, что должна запомнить это имя и быть благодарной ему ещё очень долго.
Такое первое впечатление осталось у неё.
Но однажды
Со Хён заметила, что этот ученик пришёл в школу необычным.
Из-под формы виднелись края пластыря.
Если у него столько ран, наверное, он начал заниматься каким-то жёстким спортом.
Через несколько дней
Со Хён узнала шокирующую правду.
На самом деле, Ким Гирёк не занимался спортом — после того случая он стал мишенью для травли.
«Что? Они всё это ему сделали?!»
Со Хён ошиблась насчёт причины, по которой её перестали трогать.
Когда он пригрозил заявить в полицию, хулиганы оставили её в покое.
«Эти твари…»
Но тишина вокруг неё была лишь сменой цели.
Теперь группа терроризировала Ким Гирёк.
И делала это ещё жёстче, чем раньше.
«Я больше не могу это терпеть! Пусть хоть вся пресса об этом узнает, я всё раскрою. Гирёк, давай заявим и соберём комиссию!»
Со Хён рыдала, видя, как страдает тот, кто ей помог.
Она готова была наказать обидчиков, даже рискуя оказаться под прицелом общественности.
«Всё в порядке.»
Но один человек твёрдо отказался.
«Оставь это.»
Восемь лет назад Гирёк сказал:
«Сейчас у тебя и так сложный период, зачем тебе лишние проблемы?»
«Ничего не сломано, учителя всё равно ничего не сделают.»
И наконец, добавил, что у него есть личные причины не раздувать скандал.
«Я скоро всё равно выпускаюсь.»
Его голос звучал почти оптимистично.
Прямо как у охотника S-класса восемь лет назад.
«Но всё же…»
После этого Со Хён ещё несколько раз пыталась уговорить его, но он был непреклонен.
Более того, через несколько дней он попросил её больше с ним не общаться.
«Лучше держись подальше от меня— эта компания начнёт распускать слухи.»
«Можешь перестать делать вид, что знаешь меня.»
Теперь их отношения стали даже хуже, чем до инцидента.
«Он что, ненавидит меня?»
Девочка-подросток тогда засомневалась.
Но зачем тогда вообще помогать, если не хочешь сближаться?
Как известно, школьное насилие подразумевает множество наблюдателей.
Большинство молчат, ведь если вмешаешься — станешь следующей жертвой. Как и случилось с Ким Гирёк.
«Зачем ты тогда вообще вышел?»
Но ответ оказался простым.
«Знаешь, в начальной школе меня тоже травили.»
«А…»
«Но когда я видел всех этих учеников на спортивных соревнованиях, всегда думал:»
«О чём?»
«Если бы хоть один из них встал на мою сторону — большего бы и не хотелось.»
Всего один.
Он продолжил спокойно:
«С тех пор я решил: если увижу, что кому-то плохо — не пройду мимо.»
Он сказал, что помог ей ради собственного удовлетворения и теперь всё в порядке.
По таким словам легко понять его характер.
«Ясно.»
Ким Гирёк был хорошим человеком.
И он стал тем, кто помог Ку Со Хён пережить адские школьные годы.
А теперь, спустя годы, он снова её спас.
«Я была в шоке, когда увидела твоё лицо в очках.»
Закончив воспоминания, Со Хён поправила растрёпанные волосы.
«Кстати, Гирёк, ты совсем не изменился? Всё такой же резкий»
Она говорила весело, но к концу её лицо постепенно омрачилось.
«Всё так же помогаешь тем, кому тяжело.»
Причина была в том,
«Я до сих пор помню, каким ты был…»
что Ким Гирёк не узнал её при встрече.
Их общее прошлое, её имя, даже лицо —
было грустно осознавать, что всё это не имело для него значения.
«Подожди.»
Но в этот момент
мужчина напротив заметил её выражение и вдруг сказал:
«Ку Со Хён. Ты должна кое-что знать. Это секрет, но…»
«А?»
«Я не помню тебя из-за… проблемы.»
Он сказал правду.
«Я потерял память.»
«Что?»
«Из-за повреждения мозга воспоминания разлетелись. Однажды я даже забыл своё имя.»
Существо в чужой коже успокоило её так.
«Вот почему я не узнал тебя… Будь я в здравом уме, наверняка бы вспомнил сразу. Так что не расстраивайся.»
Со Хён округлила глаза:
«Ты потерял память.»
«Что? Амнезия?! Это из-за работы охотника?»
Мужчина в костюме слегка кивнул.
Строго говоря, это не совсем ложь — Ким Гирёк переродился после регистрации как охотник.
«Боже! Я знала, что это опасная работа, но не думала, что настолько…»
Со Хён пробормотала с серьёзным лицом, но архимаг сменил тему:
«Не переживай. Сейчас мне уже намного лучше. Как видишь, я живу обычной жизнью.»
«Правда?»
«В любом случае, учитывая обстоятельства, не могла бы ты рассказать больше о моём прошлом?»
«Ах.»
«Может, если послушаю тебя, что-то вспомнится.»
Но Со Хён заколебалась.
«Прости, но я знаю только до третьего года средней школы…»
Она и сама мало что знала о его прошлом.
«Ты сам отдалился от меня, а потом случился тот инцидент с Гейтом.»
«прорыв подземелья?»
Со Хён кивнула, вспоминая.
«Конечно, когда всё улеглось, я вспомнила про видео, которое мы пересылали по почте, и попыталась связаться… но ты тогда не ответил.»
Если судить по этим словам, непонятно, чем занимался Ким Гирёк после поступления в старшую школу.
«Так что я думала, что ты умер.»
«Почему ты не проверил ту почту?»
Со Хён хотела спросить, ответил бы он, если бы был жив, но остановилась.
«Нет, возможно, были причины. Да и сейчас он всё равно не вспомнит — не стоит его грузить.»
Всё в порядке.
Судьба всё равно свела их снова.
Ку Со Хён улыбнулась, глядя на светловолосого пробуждённого в костюме.
«В любом случае, представляешь, как я была шокирована? Ты сказал, что F-класс, а потом внезапно объявился как S-класс…»
Её старый друг почти не изменился с тех пор, как она его помнила.
Острый взгляд убийцы.
Не сказать, что это было приятно, но точно запомнилось.
Со Хён посмотрела на Гирёка и сказала:
«Но я была так рада, когда узнала, что ты S-класс.»
В уголках её улыбающихся глаз выступили слёзы.
«Я всегда думала, что хорошие люди, как ты, добьются успеха.»
«…»
«Но чтобы настолько — даже не мечтала.»
Но ответа не последовало.
Светловолосый мужчина уже давно молчал и просто смотрел в окно.
«Ладно, подожди тут минутку! Мне нужно закончить одно зачарование с утра. Скоро вернусь!»
Пока Ку Со Хён вышла по работе, гость в углу казался погружённым в мысли.
Тук. Тук.
Он ритмично постукивал пальцем по столу.
Я рад, что всё разрешилось.
Благодаря тому, что Ку Со Хён рискнула назвать своё настоящее имя, моя репутация восстановилась быстро.
Кроме того, через адвоката, которого представил Юн Сын, я подал в суд на всех, кто распространял ложную информацию.
«Деньги решают всё.»
В процессе также выяснилась правда о фотографиях с сигаретой, которые гуляли в интернете...
[Причина появления фото с сигаретой]
— Видите вывеску лапшичной в переулке?
Этот магазин открылся ровно три года назад и работает до сих пор.
А по словам автора, Ким Гирёк на фото — несовершеннолетний.
Но охотнику Киму в этом году 25?
Лапшичная открыта всего три года?
Что за бред?
Да, это ещё одна фальшивка~
Как видите, бдительные пользователи уже нашли несостыковки.
В итоге большинство «разоблачений» оказались ложью.
«Если подумать, на фото в паспорте у Ким Гирёк были чёрные волосы. Значит, он покрасил их уже во взрослом возрасте.»
Но я не ожидал, что автором того самого фото окажется... этот человек.
«Хм.»
«Простите...»
Чуть позже, в процессе подачи заявлений о клевете, я встретился с автором одного из постов.
Неожиданно, человек, распространивший фото «курящего Гирёка», не имел к нам никакого отношения.
«Ты кто?»
Он был просто местным парнем.
«Слишком стар, чтобы быть одноклассником с Ким Гирёк.»
Я спросил его, зачем он распространял ложь.
И получил ответ:
Он жил в том же общежитии, что и я.
Годами не мог вырваться из жалкой жизни.
А молодой сосед в одночасье стал охотником высшего класса.
«Сделал это из зависти...»
Оказалось, он сфабриковал статью, используя фото, сделанное случайно девять месяцев назад.
Если вникнуть, он просто увидел парня с сигаретой на улице и сфотографировал, чтобы сообщить о брошенном окурке.
«Погоди, это же было, когда я ещё не знал, что я пробуждённый?»
«О чёрт!»
«Но зачем выкладывать чужое фото без разрешения? Я всегда выбрасывал окурки в переносную пепельницу! Ну ты даёшь...»
В общем, подведём итог:
История с разоблачениями благополучно завершилась, все ложные обвинения сняты.
Но расслабляться рано.
Впереди более личные и важные вопросы.
Теперь я знаю:
Со смертью Ким Гирёка что-то не так.
В современной стране, где он жил, случаи голодной смерти крайне редки.
У Ким Гирёк были сбережения — в копилке оставались экстренные деньги.
Но парень 20 с лишним лет умер от голода?
Да ещё в чистом костюме, аккуратно лежа на кровати?
Это не сходится.
Любой бы заподозрил неладное.
«Что за чёрт?»
Вопросов было больше, чем ответов.
По словам Ку Со Хён, в школе он был совершенно здоров — откуда тогда дефект на ноге, когда я занял его тело?
Если копнуть, вопросы бесконечны.
Почему вообще умер Ким Гирёк?
Как он умер?
...И действительно ли он голодал?
«Из-за смутных воспоминаний я даже не уверен в причине смерти.»
Я строил гипотезы, но ответа не находил.
К счастью, сегодня я получил новую информацию о Ким Гирёке.
Это всплыло в разговоре с чародейкой в мастерской.
— Семья? О, ты, кажется, из приюта?
Оказывается, это тело принадлежало сироте.
— Когда я хотела подать заявление о школьном насилии, ты сказал что-то вроде: «Будет сложно, ведь у тебя нет родителей, никто не представит твои интересы».
Теперь понятно, почему меня никто не навещал.
Я осознал ситуацию, но всё равно почувствовал странность, узнав, что Ким Гирёк — сирота.
«Даже после перерождения?»
Бормоча себе под нос, я шёл по улице.
Снегопад прекратился, воздух стал мягче.
«Ладно, сегодня оставил усиление снаряжения на Со Хён... Пока зачарование не закончится, просто отдохну дома...»
Но в этот момент кто-то преградил мне путь.
Женщина средних лет в яркой пуховике.
«Молитесь и попадёте в рай. Молитесь, чтобы попасть в рай. Все ....»
Шуршание.
Она раздавала прохожим листовки.
Из любопытства я взял одну и прочитал:
[Узнайте правду!] Почему монстры нападают на людей? Почему государство называет монстров злом? На самом деле это ложь и уловки злых духов и преступников, скрывающихся в нашем обществе! Гейты — это благие инструменты, созданные «богом» как путь просветления для людей...
Голова кружится.
Оказалось, это листовка секты.
«Тоже мне.»
Я уже хотел смять бумагу,
но остановился, прочитав одно слово.
[...это благие инструменты, созданные «богом»...]
Богом.
Это термин, который активно использовала одна организация.
«Храм Ракшасы.»
Последователи храма Ракшасы открыто вербуют людей на улицах. Это значит...
«Погодите, эта чёртова секта до сих пор работает?»
Тук. Тук. Тук.
В дальнем конце светлого коридора кто-то шёл.
Простая рубашка, жилет и пальто.
Его безупречный стиль выделялся на фоне большинства в этой сфере.
Но внимание привлекало не только это.
Он был одним из четырёх охотников высшего класса страны. S-ранга.
«А, охотник Ким Гирё. Здравствуйте...»
Быстрыми шагами.
Увидев сотрудника ассоциации, он сразу спросил:
«Что случилось с Су Ё Хви?»
«Что?»
«Где эта психичка и чем она сейчас занимается?!»
Сон У Ён быстро заморгала.
Какое-то время было тихо, но, похоже, проблемы возвращались.
...
...
...
«Спасибо, что купили.»
«Не за что. Это мне должно быть стыдно — угощать S-класса таким.»
Через несколько минут
Сон У Ён и Ким Гирёк стояли в переулке.
Мне нужно было срочно узнать информацию о Су Ё Хви.
Сон У Ён не могла просто отлучиться во время обеденного перерыва.
«У охотника Кима и правда скромные запросы...»
Они купили еду в ближайшем магазине и разговаривали на ходу.
Меню: сезонная сладкая картофельная булочка.
«В общем, что сейчас с Су Ё Хви?»
«Ах, вот в чём дело.»
«И ещё. Я получил эту листовку на улице. Почему эта группа всё ещё на свободе после того, как вызвала «Неизбежное Зло»?!»
Откусывание.
Сон У Ён прожевала горячую булочку, параллельно обдумывая ответ.
«Если вкратце — попытка ареста Су Ё Хви провалилась.»
Первая фраза оказалась неожиданной.
«Провалилась?»
«Да. Когда появилась Имуги, полиция проверила камеры и попыталась задержать Су Ё Хви...»
«Облажались?»
«Скорее... отряд пробуждённых, отправленный за ним, попал под её навык.»
Это говорило о силе Су Ё Хви.
Даже при нехватке ресурсов спецотряд по поимке пробуждённых преступников не должен быть настолько слабым.
«Должно быть, она серьёзно прокачалась.»
И где теперь скрывается Су Ё Хви?
Ответа, конечно, не было.
[Поиск] не сработал.
То есть, она прячется в убежище, блокирующем следящие навыки.
Чёрт.
Но была и хорошая новость.
После расследования выяснилось, что теракт храма Ракшасы связан с одним политиком.
«Политиком?»
«Бывшим, точнее. Во время теракта последователь попытался убить действующего депутата. При допросе всплыло имя политика второго созыва...»
«Вот это поворот.»
«Разве вы не видели новости? Это уже освещали.»
«Я был занят чтением статей о себе в соцсетях.»
«А...»
Благодаря работе следователей, оказалось, что политик и основатель храма Ракшасы - были арестованы.
Но это не объясняло главного.
«Главу секты арестовали за убийства? Тогда что это?»
Шуршание.
Я показал листовку, полученную на улице.
Сон У Ён кивнула с пониманием:
«Оставшиеся последователи поддерживают культ даже после ареста лидера.»
«Что?»
«Они даже сменили название на «Церковь Истинной Правды», чтобы избежать преследований.»
Менять вывеску — бесполезно.
Но почему люди до сих пор игнорируют этих террористов?
«Мы пытались объявить организацию незаконной и распустить, но... там замешано слишком много людей, так что сразу не получится.»
Сон У Ён назвала масштабы группы основной причиной.
Но у архимага было другое мнение.
«Всё дело в Су Ё Хви.»
«Что?»
Жевание.
Я грубо проглотил булочку и продолжил:
«Проблема будет повторяться снова и снова, пока Су Ё Хви жива.»
«Но...»
«Лидер или кто там — просто глава компании. То, что его так легко взяли, было ожидаемо.»
Глоток.
Я открыл бутылку молока по акции «2+1» и сделал большой глоток.
Но моё спокойное выражение лица постепенно исказилось...
«Неужели нет другого выхода?»
Я начал бормотать что-то невнятное.
«Беспокоит мысль, что тот, кто мне навредил, всё ещё скрывается!»
Угх.
Су Ё Хви — давний недруг этого лже-S-класса.
Именно из-за неё я столкнулся с незарегистрированным Пхё Нам Гилем.
Похищение из-за награды.
Убийца в доме.
И, конечно, все трудности из-за появления «Неизбежного Зла» — на 100% вина Су Ё Хви.
«Хм.»
За свою карьеру великий маг повстречал многих злодеев.
Когда маг исключительной силы поддаётся безумию, выходящему за рамки нормы...
То есть, вступает в подобные культы...
Ничего хорошего из этого не выходит. По крайней мере, в моём опыте.
«Что ж, выбора нет. Придётся вмешаться самому.»
Я решил покончить с этой давней враждой и разобраться с Су Ё Хви раз и навсегда.
Его сила не изменилась с тех пор, как он впервые столкнулся с храмом Ракшасы.
Но теперь у него новый статус — охотник S-класса.
«Хённим, о чём вы думаете?»
Конечно, Сон У Ён не одобрит это решение, ведь она уже говорила, что самосуд — не выход.
«Просто...»
Честно говоря, я не считал свои будущие действия самосудом.
Наставление и наказание антисоциальных преступников —
это была обычная работа главы магического ордена Альфаури.
«Я просто обдумываю рабочие моменты.»
Его крайне беспокоило, что признанный им преступник всё ещё оставался безнаказанным.
Это был своего рода профессиональный недуг.
Религия.
Современный мир переживает необычайный религиозный подъём.
На фоне беспрецедентной катастрофы, известной как Прорыв подземелья, многие люди нашли в ней опору.
«О боже мой. Дождь. Дождь…»
«Господи, защити мою семью.»
«Мы живы лишь по милости Будды. Ты тоже скорее вознеси благовония.»
Вера помогла человечеству выстоять против монстров.
Надежда.
Иногда достаточно просто верить и держаться.
В каком-то смысле религия значительно повысила выживаемость во время последнего Прорыв подземелья.
Но сейчас всё иначе…
Всё больше людей гибнет из-за этой веры.
«Эй, цыц. Знаешь, почему твоего сына укусил монстр? Всё просто~ Это твоя дурная карма.»
«Что?»
«Да! Если не проведёшь обряд немедленно, я съем и твоих дочерей!»
Однажды великий маг так описал создателей Гейтов:
«Я так голоден, что схожу с ума.»
«Плоть.»
«Они жаждут человеческих душ.»
Но на самом деле, не только духи этого мира жаждали чужих душ.
Современная Корея — это время хаоса, кишащего мошенниками.
И среди них особенно выделялась одна группа.
Псевдорелигия.
«— Вы должны отказаться от всех грязных денег, нажитых в этом мире! Все! Отдайте своё богатство Госпоже Подземного мира, очиститесь, и тогда несчастья обойдут вас стороной!»
Многие потеряли близких из-за Прорыва подземелья. Храм Ракшасы стал для них тёплым спасителем.
Они понимали боль, говоря, что прошли через то же самое.
Ты не одинок — приходи к нам.
В холодном обществе, где не на кого опереться, где ещё найти такое душевное сообщество?
«Брат, как хорошо видеть твоё лицо. Приходи завтра помолиться с нами.»
«Да!»
Но за показной добротой храма Ракшасы копошились личинки, не отличающиеся от «пожирателей душ».
Отчаяние. Горе. Тревога.
Они были паразитами, питавшимися чужими эмоциями после катастрофы.
«О-о-о… Если я отдам своё богатство… Если откажусь от жадности… Неужели мои родители вернутся здоровыми?»
И есть ли место таким лжеучениям в будущем?
Вторник.
Двое мужчин беседовали в обшарпанном коридоре.
«Ты внес пожертвования за этот месяц?»
«Конечно.»
«Ты молодец. Апостол внимательно следит за работой этой молельни.»
«Правда?»
В храме была своя иерархия.
После культового лидера и апостола, чьи должности нельзя было занять, шёл ранг «Великого Учителя».
Молодой человек вот-вот должен был получить этот титул.
«Тогда продолжайте в том же духе, офицер Хо.»
Хо Гван Са — так звали юношу в храме.
«Да! Убедитесь сами!»
Офицер Хо изо всех сил старался получить повышение.
Чуть больше пожертвований Ракшасы — и он станет настоящим лидером культа.
«Почти на месте. Осталось совсем немного.»
Несмотря на арест лидера и хаос внутри секты,
Хо был уверен: это происки Сатаны, и страдающий лидер скоро воскреснет.
Почему?
Потому что так сказал высокопоставленный член церкви.
«Мне просто нужно хорошо выполнять свою работу.»
Офицер Хо усердно выжимал пожертвования из паствы.
«О-о-о~ Сестра, вы долго ждали?»
Новички-верующие на этот раз оказались весьма состоятельными.
Особенно одна женщина, потерявшая мужа при прорыве Гейта и оставшаяся с сыном.
Она была настолько наивна и доверчива,
что готова была отдать любые деньги, стоило лишь упомянуть имя ребёнка.
«Пожалуйста… Пусть мой сын будет в порядке. Госпожа Нача…»
И снова среда.
Яркие дешёвые ткани, развешанные на ветвях деревьев.
Гонг посередине.
Молодой человек в красивом ханбоке.
Офицер Хо с утра поднялся в гору, готовясь к сложному ритуалу.
Это было родовое кладбище новой верующей, и сегодня был день поминовения её семьи.
Плата за обряд — 50 миллионов вон.
Амулет — 3 миллиона.
И 600 000 каждую субботу, день отдыха.
В храме Ракшасы деньги уходят на каждом шагу, но что значат они по сравнению с жизнью ребёнка?
«Дождь, дождь…»
Пожилая верующая бормотала, свято веря в жертвоприношение храма.
Пусть мой сын будет в порядке.
Пусть он будет под защитой…
«Эй!!!»
Но тут откуда ни возьмись появился крупный мужчина.
Его лицо побагровело от ярости, и он закричал, едва достигнув кладбища:
«Что вы тут делаете?!»
«Сынок?»
«Мама! Я же говорил не доверять этим типам! Я запрещал проводить такие обряды!»
Вот что делает с людьми жадность.
Даже самый смирный превратится в демона, если у него выманят 50 миллионов.
«Верните деньги сейчас же! Мерзавцы! Как вы смеете обманывать старуху такими дурацкими ритуалами…»
Сын верующей схватил офицера Хо за воротник.
«Ха-ха, я же говорил не рассказывать семье о поминальном дне.»
Но лицо Хо оставалось спокойным.
Ведь у него было кое-что для такого случая.
«Что за бред ты несёшь, мошенник…»
Вжик.
Офицер Хо достал из-за пазухи [Око Искушения] и ткнул им в мужчину.
Тот заморгал и рухнул на колени, словно подкошенный.
Неведомая сила, с которой обычные люди не могут справиться.
Гейты — это благословение, как нас и учили.
Разве не благодаря им такие, как ты, теперь живут легко?
«Сынок!»
«Тьфу, надоели.»
Офицер Хо обработал магическим предметом и женщину, бросившуюся к сыну, затем встал, отряхивая руки.
Под воздействием предмета сложное мышление отключается, что неудобно при банковских операциях.
«Но сейчас-то ладно — квоту по пожертвованиям я выполнил благодаря этому обряду.»
Офицер Хо убрал «промывателя мозгов».
В его глазах не было и капли вины.
Только деньги, деньги, деньги.
Мысли лишь о том, как заманить больше жертв.
«Ребята, обряд окончен. Убирайтесь.»
«Да, сэр!»
«Есть!»
Так офицер Хо оставил «обработанную» семью и неспешно спустился с горы.
Тик-тик.
Но что-то странное…
Хотя потеплело, земля всё ещё замёрзшая. Или в горах всегда было так противно? Еще и крысы эти под ногами.
Спустя время.
Наконец-то!
Заброшенный завод в провинции.
Офицер Хо прибыл сюда с радостным сердцем.
Сегодня он должен был стать Великим Учителем.
Более того, как лидер культа, он удостоился чести встретиться с апостолом Су Ё Хви.
Именно апостол лично вручает титул Учителя.
«Теперь не нужно заниматься миссионерством! Можно просто изучать доктрины. Даже сидя на месте, деньги будут литься рекой.»
Лязг.
Офицер Хо открыл ржавую дверь, ликуя от своего прогресса.
Кто-то внутри медленно повернулся к нему.
Белоснежные волосы, прозрачный плащ, странный для этой погоды…
«Ты пришёл быстро.»
Да. Су Ё Хви стояла перед ним.
Хо впервые видел апостола.
О-о!
Ходят слухи, что полиция охотится на невинного апостола.
Но, войдя внутрь, Хо сразу понял, почему Су Ё Хви до сих пор не поймана.
«Это всё [Ядро Бесконечной Силы]?»
Целые горы предметов, каждый стоимостью в десятки миллионов.
Видимо, так Су Ё Хви обеспечила свою безопасность.
Барьеры и ядра, блокирующие магическую энергию.
Новый способ ускользнуть от следящих навыков уже распространился среди преступников.
«Как и ожидалось от апостола. Вы предвидели это и подготовились?»
Но ответа не последовало.
Су Ё Хви лишь молча смотрела с улыбкой.
«Ваша светлость, у меня есть вопрос.»
Затем апостол задала несколько вопросов.
«Скажите, став Учителем, ты сможешь отказаться от вашей жадности?»
«Что?»
«Сможете ли вы служить вере, даже не получая пожертвований?»
Офицер Хо ответил: «Я сделаю всё для церкви, конечно.»
«Правда? Значит, с этого момента вам не нужно платить ни вона?»
Но на этот раз слова застряли у него в горле.
Честно говоря, Великий Учитель был как алмазный уровень в МЛМ — тот, кто собирал больше всех денег.
«Э-э… Хотя бы вон…»
Он замешкался.
Су Ё Хви не упустила этот момент и тихо произнёсла:
«Что случилось? Все одинаково реагируют, когда речь заходит о деньгах.»
Это были последние слова, которые офицер Хо услышал от апостола.
Его сознание помутнело, и он отключился.
«Вот почему образование — это так сложно. Чтобы содержать школу, нужно учить ценить деньги, но в итоге получаются лишь жадные учителя.»
Су Ё Хви разочарованно пробормотала и активировала навык [Промывание Мозгов].
Превращать других в марионеток было для неё пустяком.
Даже существа А-класса мгновенно попадали под её контроль.
Поистине выдающийся талант. С момента пробуждения Су Ё Хви манипулировала всеми, кого встречала.
«Хм.»
Но в последнее время даже у неё не всё шло гладко.
Провал покушения на политика.
Раскрытие связей с депутатом Кимом.
«Эх, если бы у цели не было такой сильной охраны… И как полиция помешала арестованным покончить с собой?»
Даже шаман не знает дня своей смерти.
Су Ё Хви совершила ошибку из-за непредвиденных обстоятельств.
Теперь, после ареста Так Гван Джо, храм Ракшасы почти опустел.
Смена названия продлила агонию, но без «деревянного истуканчика» во главе долго не продержаться.
«Мир не прост. Сейчас не найти замены Так Гван Джо.»
Поэтому Су Ё Хви стала промывать мозги Великим Учителям, выжимая из них деньги.
Деньги мерзки, но что поделать?
Чтобы спасти этот мир, нужны огромные средства.
Но такой провал не сломил Су Ё Хви. Настоящий кукловод всегда остаётся в тени.
Можно сменить название группы. Можно найти нового марионетку.
«Уже 15?»
Су Ё Хви с удовлетворением посмотрела на ряд Ядер Бесконечной Силы.
Но в этот момент
Шуршание.
В углу завода, где никого не должно быть, раздался странный звук.
Хм?
Су Ё Хви повернул голову.
Перед ней была крыса.
Она рефлекторно метнула кинжал, и, как и ожидалось от высокоуровневого пробуждённого, его реакция была молниеносной.
Бам!
Клинок пронзил тушку грызуна.
«Крыса.»
Су Ё Хви подошла к убитому животному и подняла его.
Маленькое создание, прекратившее существование с торчащим из тела кинжалом.
Но что-то было не так…
Разве трупы обычно такие холодные?
«…!»
Только сейчас пробуждённый в плаще осознала:
«Хо Гван Са, ты грязное отродье! Что ты притащил сюда…»
Но времени на ругань не было.
В дверь завода что-то вкатилось.
Коробка?
Тик. Скрип.
Красная коробочка размером с ладонь покатилась по полу, словно собираясь что-то извергнуть.
Бам!
Коробка, крышка которой открылась через несколько секунд.
Из неё выскочил клоун со смешной рожицей, и в тот же миг офицер Хо рухнул без чувств.
Это был настолько глубокий обморок, что даже навык [Промывания Мозгов] не смог бы его вызвать.
Увидев это, Су Ё Хви громко крикнул в сторону, откуда прикатилась коробка:
«Что за чертовщина?!»
Первые слова, донёсшиеся снаружи:
«...Усиленная [Сюрприз-Коробка], но она выдержала?»
«...»
«И почему так мало охраны? Боялись, что больше людей — легче отследить?»
Затем железная дверь распахнулась, и внутрь вошёл кто-то.
Блондин с острым, как у гадюки, взглядом. Его лицо казалось знакомым.
«Ким Гирёк.»
Узнать его не составило труда.
Автор всех бед, раз за разом рушащий планы храма.
Тот самый фальшивый S-класс, напугавший до смерти Пхё Нам Гиля...!
«Восхитительно.»
Вживую Ким Гирёк обладал потрясающей способностью к маскировке.
Даже Су Ё Хви с её чуткими ощущениями не почувствовала приближения.
«Можно было принять за F-класс. Нет, он настолько незаметен, что кажется жучком на обочине!»
Скрывать магическую энергию на таком уровне — явно не обычный человек.
Су Ё Хви настороженно спросила:
«С какой целью ты пришёл?»
Блондин поднял красную коробку с пола и ответил:
«Я... как раз хотел спросить тебя о том же.»
Это сложно было назвать ответом.
«Твоё имя — Ё Хви? Су Ё Хви, позволь задать вопрос. Какой смысл тебе в этом храме?»
«Что?»
«Если бы это были деньги — я бы понял. Но то, что ты делаешь с последователями — чистый терроризм.»
«...»
«Почему ты убиваешь своих же людей?»
Ким Гирёк вертел коробку в руках, будто записывая предложения. Услышав это, лидер храма ответила с уверенностью:
«...Я делала то, что должна.»
Су Ё Хви искренне верила, что она — мессия.
«Я имею право стоять выше. Иначе небеса не дали бы мне такую силу.»
«...»
«Способность изменять чужие мысли... Разве это не воля мира — вести заблудших овец к истине?»
«...»
«Поэтому страна тоже должна выполнить свой долг. Прежде чем эти глупцы погубят плодородные земли.»
Это воля Бога!
Гирё молча наблюдал, как Су Ё Хви говорит это, затем покачал головой.
«Ладно, хватит. Я просто разговариваю с психичкой.»
Однако Су Ё Хви лишь с жалостью посмотрела на него.
«Как может понять преступник, не удостоенный откровения? Эти люди тыкали пальцами в ковчег Яхве...»
Ситуация, когда разница в мировоззрении делает диалог невозможным.
«Ким Гирёк. Раз уж ты проявил искренность, я лично прочту тебе последнюю проповедь.»
Су Ё Хви заговорила мягко, словно пытаясь достучаться.
Навык [Промывание Мозгов], заставляющий других подчиняться его воле.
Су Ё Хви планировала использовать его, чтобы исправить хаотичное человечество...
«Ха-ха.»
S-класс громко рассмеялся, услышав это.
Смех был странным — только оскал, без тени веселья.
«Право стоять выше других... У меня тоже были подобные мысли.»
Вздох.
Он говорил спокойно, будто вспоминая старую ношу.
«Да. Я понимаю тебя, Су Ё Хви.»
«Что?»
«Я — лучший в мире, а остальные глупцы заслуживают быть подчинёнными. Я так думал.»
«...»
«Сила заставляет смотреть свысока на окружающих.»
Но по мере продолжения его выражение лица стало странным.
«...Но знаешь, чем это закончилось для меня?»
Человек со змеиными глазами уставился в пустоту. Он так и не закончил мысль.
Но было ясно — он насмехается.
Ким Гирёк использовал собственный пример, чтобы отвергнуть идеологию секты.
«Ну и язык у тебя.»
«Ё Хви, слушай внимательно. Как более старший тебя говорю: если продолжишь в том же духе — будет плохо. Серьёзно.»
Су Ё Хви решила показать охотнику его место.
Вернее, способность уже действовала с момента его появления в складе.
[Промывание Мозгов].
Эффект усиливается со временем и сокращением дистанции.
«Думаю, достаточно.»
Су Ё Хви внушил охотнику мысль: «Преклонись перед апостолом храма Ракшасы.»
Это был приказ через промывание.
«...»
Но что чёрт возьми?
Навык не сработал.
Блондин по-прежнему стоял, засунув руки в карманы.
Из-за разницы в росте казалось, что Ким Гирё смотрит на неё свысока.
Что?
Су Ё Хви не могла поверить и усилила магический поток.
Она не допускала, что [Промывание Мозгов] может не сработать.
Ведь она — избранный апостол Богом.
Точнее, она такой же, как тот...
«Интересно, почему навык не работает, если мы оба S-класса.»
«!!»
В этот момент
Гирёк, до сих пор молчавший, заговорил:
«Ты...»
Как уже говорилось, лидер храма обладал магической силой, превосходящей А-класс.
Фактически, скрытый S-класс Кореи — это она. Су Ё Хви — настоящий четвёртый S-класс!
Но какая теперь разница?
Перед ней стоял S-класс с иммунитетом к ментальным атакам.
«Кстати, у тебя там припасено много ядер. Планируешь захватить страну? Превратить население в марионеток?»
Необратимое сочетание качеств.
Су Ё Хви продолжала размышлять.
«Но это не так просто. Всегда найдётся такой, как я.»
«Это твоя способность, Ким Гирёк?»
«Думай что хочешь.»
Су Ё Хви продолжала попытки промывания, но мужчина даже не наклонил голову, будто издеваясь.
Нелепо.
Как это возможно?
Су Ё Хви трезво оценивала свои силы.
С его уровнем магии она был уверен, что даже S-класс встанет на колени.
Так показывали все исследования.
Но теперь появилась переменная.
Что за чертовщина?
Су Ё Хви смотрела на S-класса с недоверием.
Почему ты мне всё время мешаешь?
В ответ — лишь холодный взгляд.
После провала промывания Су Ё Хви растерялась.
Если основной метод не работает, попробуй другой.
Но против высокоуровневого пробуждённого это бессмысленно.
Хроническая проблема земных пробуждённых:
навыки, полученные через камни, слабее врождённых способностей.
«Единственный другой навык — [Водяной Шар] для маскировки. Им не победить S-класса...»
Вспомогательный навык уровня C не заменит основную способность.
Провал промывания казался катастрофой.
Подожди.
Но...
Странно.
Охотник заблокировал промывание, но не атаковал первым.
«Если...»
Су Ё Хви осторожно спросил:
«Ты что-то хочешь от меня?»
Раз он пришёл и просто стоит, возможно, хочет поговорить?
«Деньги? Или эти ядра...»
Су Ё Хви попыталась избежать боя, предложив взятку.
Но тщетно.
Ким Гирёк — пробуждённый F-класса, чья боевая сила сравнима с дохлой крысой.
Вряд ли он пришёл сражаться.
«Ядра? Ну...»
Шуршание.
Он достал телефон из кармана:
«Деньги у меня есть. Вообще, я уже получил, что хотел.»
«Получил?»
«Су Ё Хви, ты поставила барьер, блокирующий следящие навыки. Но для скрытности нужно было учитывать и это.»
На экране телефона была карта местности.
«GPS.»
Он демонстрировал приложение для отслеживания.
«На Земле и без магии хватает способов слежки.»
В этот момент
Тук-тук.
Окна завода затряслись от мощного магического импульса.
«Магия высокоуровневого пробуждённого!»
Бам!
Окна разлетелись, и кто-то ворвался внутрь.
Тук. Тук.
Сквозь осколки.
Женщина спрыгнула с гигантской белой птицы.
Пробуждённая с красными кудрями стряхнула пыль с щёк и улыбнулась:
«О.»
Лидер гильдии «Корейской Башни».
«Я не опоздала?»
Эстер появилась неожиданно!
«О чёрт! Он не атаковал, потому что тянул время!»
Су Ё Хви наконец поняла: Ким Гирёк использовал его как маяк, передавая координаты через GPS.
«Два S-класса. Даже мне не справиться.»
Шмыг.
Су Ё Хви действовала быстро.
Достала ядра из инвентаря.
Затем необходимое снаряжение.
«С этим можно сбежать...»
4 секунды — и барьерные ядра убраны, мобильный предмет в руках.
Вжик.
Су Ё Хви развернул чёрную ткань.
[Ткань Подземного Мира]
[Ранг: Уникальный]
[Описание: Как рука Аида, хватающая Деметру, касание тьмы перенесёт вас в далёкое место.]
[Дополнительно: Телепортация в последнюю точку использования.]
Тень на полу готова была поглотить её.
«Что?!»
Но Ким Гирёк не упустил момент.
Он именно для этого и шёл на риск.
В тот миг, когда Су Ё Хви активировала предмет,
он швырнул в тень то, что держал в руке.
Красная бугристая сфера, похожая на семя.
[Частица Распада-α]
Предмет, которым храм Ракшасы закрывал Гейты.
[Описание: Уничтожает 1 тип снаряжения.]
Чик!
Тень разорвалась, как только частицы коснулись её.
«Вот ты дьявол!»
Как не злиться, когда уничтожен предмет за сотни миллионов?
Су Ё Хви закричала, глядя на разрушенное снаряжение.
Но виновник лишь спокойно продолжил:
«Думаешь, я не изучил ваши методы? Я уже понял, как храм закрывал Гейты.»
«...!»
«Поэтому припас эти частицы, чтобы ты не сбежала через портал.»
Шлёп.
Ким Гирёк показал предметы из кармана.
В руке было больше шести красных сфер.
Вот главное отличие от прошлого.
В отличие от времени, когда его похитил храм Ракшасы, теперь Ким Гирёк обладал серьёзными ресурсами.
«Кстати, эти частицы — не шутки. Гейт, где их добывали, уже закрыт.»
Он посмотрел на магический инструмент.
На его шее вздулись вены.
«Из-за этого весь доход от прохождения Гейта Русалки пошёл прахом...»
Тук.
Он смотрел на мозгоправа острым голубым взглядом.
Пробуждённый, не излучающий ни капли магии.
«Эй, Су Ё Хви. Этот плащ — тоже предмет?»
Апостол храма почувствовала, как дрожь пробежала по спине.
Пришло время блеснуть результатом моего кропотливого обольщения.
Передача абсорбента — как вложение в будущее.
Спасенный лидер гильдии из ядовитой лужи с помощью верёвки.
Каждый раз, когда мы встречались, я всегда был добр к ней.
Как ты думаешь, почему я приложил столько усилий?
Ха-ха-ха-ха!
В тот день я решил разобраться с Су Ё Хви.
Прежде чем строить планы, я отправился в Магическую Башню. И причина была только одна.
— О, я не опоздал?
Я хлопнул в ладоши и попросил Со Эстер помочь мне.
Это означало, что он нашёл сильного союзника, чтобы справиться с Су Ё Хви.
«Инвестиция окупилась!»
На самом деле, я давно заметил, что Эстер хорошо ко мне относится.
Во время, когда появление взрослого Имуги казалось неизбежным,
Эстер без колебаний согласилась на мою просьбу не атаковать Гейты.
«На этом этапе я достиг первоначальной цели — завязал дружеские отношения с охотником S-класса.»
Ха-ха-ха.
Думаю, нет нужды объяснять, что произошло после визита на крышу.
Контроль големов.
С тех пор я просто использовал эту магию, чтобы преследовать храм Ракшасы.
«После того, как нашёл того парня по имени Хо Гван Са, сбор информации отошёл на второй план. В любом случае, это удобно, ведь на Земле никто не умеет управлять големами.»
Я погрузился в размышления, вспоминая последние недели, которые провёл в погоне.
Собрания в храме обычно проходили ночью, так что нередко приходилось бодрствовать до утра…
Я так часто заставлял это тело работать сверхурочно, что, похоже, не могу оставить Су Ё Хви в живых.
Ну да ладно.
— Кстати, господин Ким Гирёк, насчёт того пробуждённого — Су Ё Хви.
— Да.
— Если бы она была S-класса, как мы… разве она тоже не поддалась бы промыванию мозгов, хотя бы частично?
— А, это.
— Я волнуюсь, ведь у нас нет достойного оборудования для защиты от такого…
Это не Кан Чанхо и не Чон Хасон.
Была причина, по которой я выбрал Эстер в помощники среди множества охотников S-класса ( а точнее из троих, кого знаю).
Ещё до прибытия сюда она серьёзно беспокоилась о том, как сражаться с противником.
Честно говоря, разве я привёл бы её на склад, если бы думал, что Эстер промоют мозги?
По сути, весь бой лёг на её плечи.
«Вперёд.»
Начну с вывода: между охотником Эстер и Су Ё Хви были идеальные отношения превосходства и подчинённости.
— Не волнуйся, Эстер.
— Ты победишь с подавляющим преимуществом.
Проклятый атрибут.
Благодаря врождённой способности пробуждения у неё сильная сопротивляемость промыванию мозгов.
— Эй, дурашка, это бой 2 против 1, так что, если мы сразимся, ты, наверное, проиграешь. Может, просто сдашься?
— Заткнись! Мирская стерва!
— Ой, какой громкий голос у этой преступницы.
Сила "Промывание мозгов" VS Силы "Проклятий".
У таких видов ментальной магии есть особые правила.
Когда маги одного направления сталкиваются в бою, их схватка подчиняется строгой системе: «первый удар — всегда победа».
Допустим, здесь сражаются два мага ветра.
Тогда, если они начнут бой, раны будут множиться?
Будь то порывы ветра или падения.
Обычно, когда дерутся равные, обе стороны получают некоторый урон.
Но ситуация иная для магов перед вами.
Они крайне защищают своё сознание, ведь их дело — вторгаться в разум.
«Вот почему Эстер также невосприимчива к песне [Сирены]. У неё отличная защита в этом плане.»
Но какое отношение это имеет к первому удару?
«Чем твёрже что-то, тем сильнее последствия, когда оно ломается.»
Если объяснить подробнее, бои между такими магами обычно заканчиваются, когда один прорывает защиту сознания другого.
Как только сознание захвачено, маг теряет возможность контратаковать.
Говорят, он может бродить в чужих мыслях, а потом внезапно обнаружить, что его собственный дом ограблен, и настолько зациклится на этом, что не сможет завершить заклинание…
«Я — архимаг, так что у меня нет такого опыта.»
Благодаря этому специалисты по ментальным атакам глубоко погружены в исследования ультимативных техник.
Для них бой, где они проиграли, но сражались достойно, был невозможен. Тот, кто атаковал первым, получал все шансы на победу.
Из-за этой системы Су Ё Хви не могла не быть крайне опасной противницей.
Эта маг-промыватель мозгов обладает уровнем пробуждения S-класса, что даёт ей почти абсолютный статус в своей специализации.
«Будь то 100 или 1000 промытых мозгов, для Су Ё Хви они просто муравьи.»
Так что есть лишь один способ минимизировать урон от этой битвы.
Любой ценой нужно вызвать мага-психика, который сильнее Су Ё Хви.
И, к счастью…
В Корее был лишь один охотник, подходящий под эти условия.
— Вообще, таких, как ты, я ненавижу больше всего.
Хруст. Хруст.
Эстер, противостоящая Су Ё Хви, сделала шаг вперёд и медленно заговорила.
— Просто потому, что у тебя есть сила, ты ведёшь себя, как великая особа. Совершаешь преступления, будто только этого и ждала.
Хриплый голос. Улыбающееся лицо.
Общий настрой был лёгким, но её слова явно были наполнены эмоциями.
— Хочу, чтобы тебя, Су Ё Хви, разорвали на столько частей, сколько последователей в храме Ракшасысы.
Отвращение.
— Верно. Просто убей меня.
И затем магическая сила накрыла её.
Эстер уставилась на противницу и обрушила на неё густые проклятия.
Су Ё Хви пыталась противостоять атаке, используя промывание мозгов, но исход был мне уже ясен.
— Хах!
Су Ё Хви и Эстер — обе S-класса.
Но если присмотреться к врождённой силе, у одной есть небольшое преимущество.
— О нет, подожди! Это…
Лицо Су Ё Хви постепенно искажалось.
Она сопротивлялась проклятию, разрывая свою мантию.
Но магия Эстер медленно разъедала её разум, несмотря на попытки сбросить её…
— ────!
Вскоре воздух разорвал крик.
Су Ё Хви проиграла в лобовой схватке магу.
Всего один удар. Эта крошечная разница в силе решила всё.
— Ааааа! Ух… Что происходит, моя, моя голова. Моя голова…!
Су Ё Хви начала бешено царапать уши, будто её кусали насекомые.
Видимо, ощущение проклятия весьма неприятно.
— О боже! Всё точно, как говорил господин Гирёк, я сломала защиту всего раз, и все ее навыки пропали!
Эстер восхищённо воскликнула, наблюдая, как враг корчится от боли.
Но моя месть за переработки только начинается.
Я пришёл сюда, немного объяснив принципы ментальной магии до этого.
— Охотник Эстер.
— Да, что-то не так?
Услышав мой зов, Эстер мгновенно изменила выражение лица. Точнее, её взгляд будто сфокусировался на чём-то.
— Ч-что ты задумала…ааааа!
Проклятия — это магия, которая может иметь множество эффектов, а значит, и множество производных техник.
Они могут вызывать воспаление или парализовать тело.
Даже самое необычное из этих проклятий получит на Земле новое название.
— Нет наказания лучше этого. Эй, Су Ё Хви. Ты слышала о таком навыке как «внушение страха»?
Раз здесь на Земле так мало магов, некоторые навыки даже не были нормально изучены.
— Остановись.
Как только Су Ё Хви услышала слова Эстер, её лицо побелело, и она замотала головой.
— П-подожди. Нет нужды делать это. Ведь ты же сама, охотник, ты ведь тоже совершала тяжкие грехи. Да?
Затем последовательница в плаще начала быстро говорить, приняв молитвенную позу.
— Минуту. Подожди. Я всё объясню. На самом деле, у меня есть обстоятельства…!
Но сколько бы она ни уговаривала, отношение Эстер не изменилось.
— Прости, мне не нравятся злодеи с предысторией.
Через несколько секунд.
Удук. Эстер схватила Су Ё Хви за веки и безжалостно влила в неё свою ману.
Это была активация новой техники способности.
— Ух, ух… Ух!
Су Ё Хви дико забилась, пытаясь вырваться, но это было бесполезно. Какая у неё может быть физическая сила как у специалиста по промыванию мозгов?
— ААААААА!
И какая же магия была активирована в этот момент?
— Ик…?
Свиш.
Эстер медленно опустила руку, которая давила на лицо противницы. Однако, когда Су Ё Хви открыла глаза, в них читалось ещё большее отчаяние, чем прежде.
— Ааа, аааа…
Это ни что иное, как второй навык Эстер. Он наделяет цель случайной фобией.
— Господин Гирёк, это действительно нормально?
И новой фобией, которую Эстер подарила Су Ё Хви, стала антропофобия — боязнь людей.
На словах это может показаться несерьёзным, но интенсивность эмоций, вызванных навыком, была за гранью воображения.
Как только Су Ё Хви увидела нас в человеческом облике, её начало рвать, и она поползла по полу.
— Да. Теперь она не сможет использовать свою способность пробуждения.
Я сказал это, наблюдая за магом, основавшим культ.
— [Промывание мозгов] — это способность контролировать других, но нельзя управлять тем, кого боишься.
Блокада источника магии.
Кроме того, теперь все промывания мозгов, которые она проводила, должны были быть сняты.
— Ик, ик, ик.
Теперь храму Ракшасы конец!
Я прошептал Су Ё Хви на ухо, чтобы отпраздновать успех плана.
— Разве я не говорил не смотреть свысока на других?
Но ответа я не услышал. После этого Су Ё Хви была настолько шокирована, что у неё пошла пена изо рта, и она потеряла сознание.
— Это просто охрененно.
— Что будем делать?
— Просто оставим её. В любом случае, если Эстер захочет, она может оставить этот навык у неё. Теперь мы можем просто передать апостола полиции, и дело закрыто.
Эстер и я ненадолго задержались на складе, чтобы обсудить итоги.
— В любом случае, спасибо за помощь сегодня.
— Да ладно
Но когда я уже собирался уходить, Эстер задала странный вопрос.
— Да, господин Гирёк.
— Да.
— Кстати, Су Ё Хви… Как я уже говорила, если оставить её в таком состоянии, она долго не проживёт. Везде, куда ни глянь, полно людей. Даже в зеркале.
— О, да.
— Я прямо сейчас говорю, что Су Ё Хви превратится в недееспособную и умрёт, но твоя реакция такая скучная?
Иметь дело с магом — сложно.
Особенно когда противник — инопланетянин, и я понятия не имею, как её порадовать своим ответом.
— Хм.
Я помолчал, затем сказал:
— Тогда как я должен реагировать в этой ситуации?
Я действительно хотел получить совет.
Эстер лишь удивлённо посмотрела и ничего не ответила.
Судя по тому, как уголки её губ дрогнули вверх, она, кажется, не в плохом настроении.
«Ох, не знаю.»
Трудно понять инопланетян, это не то, что решается за день или два. Пока просто двинемся дальше.
Так подошла к концу история псевдотеррористов.
Когда Су Ё Хви, «мать промывания мозгов», чьи сети простирались повсюду, пала, 15% высших членов секты постепенно пришли в себя, что привело к её полному распаду.
Очнувшиеся последователи мучились, вспоминая свои поступки под действием промывания мозгов.
Но хаоса будет не так много.
Хотя тест на промывку мозгов… это немного другая история.
Ведь здешние законы склонны снисходительно относиться к преступлениям, совершённым в состоянии психической нестабильности.
«В отличие от непреклонных Альфаури.»
В итоге Су Ё Хви арестована. Хэппи-энд.
— Хех, кто посмеет связываться с великим магом вроде меня?
Теперь, когда скрытая угроза устранена, могу ли я просто наслаждаться жизнью в Корее?
— Кхм.
Я высунулся из окна.
Сейчас середина февраля.
Пока я разбирался с делами храма, на улице уже наступила весна.
Теперь, когда погода хорошая, можно и на прогулку выбраться…
Дзинь♪
В этот момент на экране моего выключенного телефона появилось новое уведомление.
[От: Эстер]
Что это охотница пишет мне так рано? Я нахмурился и прочитал сообщение.
[Господин Гирёк! Можно встретиться? ε=┌( >_
Немного позже.
Я вышел на главный перекрёсток, как и просила Эстер в сообщении.
Но как только лидер гильдии «Корейской Башни» увидел моё лицо, она произнёсла:
— Пойдём купим тебе весеннюю одежду!
Прошлой зимой, как вы знаете, я часто носил костюмы, который получил от неё.
Она говорила, что это мило, но на самом деле в моём шкафу больше ничего не было, так что приходилось надевать только то, что она дарила.
Странно, но это, кажется, очень радовало землян, и Эстер постоянно подчёркивала этот факт, а теперь готова была купить мне новую одежду.
— Я так благодарна, что господин Гирёк так хорошо принял подарок! В этот раз пойдём в ателье по пошиву костюмов.
Белая рубашка. Синий жилет. И тому подобное.
Одежда, которую мне покупала напарница, всё ещё была безумно дорогой, но теперь я просто махнул на это рукой, решив, что для неё это мелочи.
«Теперь, когда я стал охотником S-класса, понимаю: для Эстер это как жвачка.»
Но не чувствовать себя обязанным и быть равнодушным к доброте — две разные вещи.
Если не хочешь оставлять сожалений, стоит проявить хотя бы минимум благодарности.
— Неловко просто принимать это… Могу я хотя бы угостить тебя ужином в знак признательности?
Я не знаю, что она любит, но Эстер ведь землянка, значит, ест пищу, верно?
Проведя быстрый расчёт, я сделал ей предложение.
— Еду?!
Но реакция оказалась слишком бурной.
Как только я заговорил об угощении, голос собеседницы поднялся на две октавы.
Похоже, сегодня Эстер была очень голодна.
Вскоре мы оказались в ресторане неподалёку.
Выбор заведения и меню я оставил на её усмотрение. Эстер выбрала ресторан с панорамным видом на небо, расположенный на верхнем этаже высотки.
«Хм?»
Но, несмотря на обеденное время, посетителей не было.
Пока я оглядывался, Эстер, стоявшая рядом, пояснила:
— О, не удивляйся. Я заранее внесла депозит, чтобы спокойно поужинать с господином Гирёк.
— Что?
— Срочно связалась со знакомым, и, к счастью, он сказал, что сегодня броней нет, и все столики наши.
Аренда.
Значит, мне придётся оплатить все эти места?
Меня на мгновение охватил страх, но, к счастью, худшего не случилось.
Эстер направилась к столику у окна и попросила принести еду только на двоих.
Она просто любит есть в тишине, так что не стоит беспокоиться. Это она добавила уже потом.
«Какое облегчение.»
Ну что ж, раз уж мы оказались в шикарном ресторане, давай сегодня насладимся кухней этой планеты.
Мы с Эстер заказали одинаковый сет и устроились за столом.
Вскоре подали закуски.
Яркие блюда в маленьких тарелках. Что это внизу?.. Креветки.
«Как это едят?»
Я с интересом разглядывал незнакомую еду.
И тут с другой стороны раздался мягкий голос моей спутницы:
— Господин Гирёк, кстати, ты помнишь уговор?
Вероятно, речь идёт об этом обещании.
— Да. Я помогу тебе разобраться с Су Ё Хви. Взамен могу попросить тебя об одолжении?
На самом деле, помощь в прошлый раз не была полностью бесплатной.
«Эстер попросила меня об услуге в обмен на содействие в её деле.»
Я кивнул, вспомнив нашу договорённость.
Тогда Эстер улыбнулась и сказала:
— Рада, что ты не забыл. Раз уж мы заговорили об этом… Сегодня я хочу попросить тебя об одном деле, Гирёк.
Шуршание.
Маг, достающий что-то из сумки.
Она положила на стол предмет, и при ближайшем рассмотрении оказалось, что это толстый лист бумаги с золотой окантовкой.
— Охотник Ким Гирёк. Случайно…
Я сказал, что готов помочь, но, честно говоря, волнуюсь, что она попросит.
— Ты не мог бы составить мне компанию на одном мероприятии на следующей неделе?
Спустя несколько секунд.
Эстер выложила подготовленную тему, заявив, что это плата за помощь в деле с храмом Ракшасы.
— Если точнее, это вечеринка, организованная одной гильдией.
Тук. Эстер указала на бумагу на столе и добавила пояснение.
— «Гейт Стар», крупнейшая гильдия охотников в США, в этом месяце отмечает пятилетие.
Гейт Стар?
Прислушавшись, я понял, что гильдия устраивает масштабное мероприятие по случаю юбилея.
Более того, в этом году они необычно подошли к делу и пригласили охотников S-класса из разных стран.
Охотников высшего уровня мало, и им редко удаётся встретиться, так что они собираются вместе, чтобы пообщаться…
— Нет ничего плохого в том, чтобы завести связи с зарубежными S-классами.
Эстер сказала, что лично не считает предложение «Гейт Стар» плохой идеей.
— Так что я собираюсь принять приглашение. Но проблема в…
Шум.
Она наклонилась вперед, выглядя озадаченной.
— Я ещё не нашла сопровождающего.
— Сопровождающего?
— Теперь, когда ты услышал объяснение, наверное, понимаешь, что не хочется идти в такое место в одиночку, верно?
Это точно. Если на вечеринке соберутся охотники со всего мира, там будут одни иностранцы.
— Так что суть в том, что я хотела попросить господина Гирёка стать моим +1.
Я согласился на просьбу Эстер без особых раздумий.
Я волновался, что она попросит что-то серьёзное, что раскроет мои истинные способности. Если я смогу отработать долг, просто посетив один банкет, это будет идеально.
«Заодно смогу посмотреть другие страны.»
Хм? Чем больше думаю, тем больше плюсов.
— Хорошо, я согласен.
— О боже, правда?
Так я добровольно согласился сопровождать её на юбилейное мероприятие «Гейт Стар».
Тогда собеседница с радостным лицом продолжила разговор. Когда планируется вылет… Какой дресс-код...
«Четвёрка.»
Обычно это число считается несчастливым.
В больницах даже не используют обозначение четвёртого этажа, потому что оно ассоциируется со смертью.
Но, возможно, из-за того, что я пробудил способности, связанные с проклятиями, такие символы неудачи часто приносили мне удачу.
«Четвёртый.»
Ким Гирёк. Большая удача, что такой человек появился среди S-класса Кореи.
На самом деле, лидер гильдии «Корейской Башни» высоко оценивал Ким Гирёка.
И не зря. В прошлом январе, благодаря тому, что он уничтожил всех Сирен, впервые за годы удалось спокойно встретить Новый год.
[Экстренные новости] Ким Гирёк, S-класс. Вместе с Кан Чанхо и Ан Юн Сыном отправился на штурм Тропы Русалок…
«Какого чёрта он вообще работает с таким отбросом, как Кан Чанхо!»
Конечно, когда я увидела новости об инциденте в Тропе Русалок, на мгновение почувствовала разочарование…
К счастью, негативные эмоции быстро рассеялись.
Потому что Ким Гирёк пришёл на верхний этаж «Корейской Башни» и сказал следующее:
— Можешь помочь?
— Я хочу разобраться с Пробуждённой, которая создала [Неизбежное Зло].
В тот день.
Эстер испытала эмоции, которые больше никогда и никто не повторит, когда S-класс склонил перед ней голову.
— Пожалуйста.
Тогда же я впервые узнала тайну исчезновения Имуги.
Личность человека с навыком невидимости. Того, кто стоит за храмом Ракшасы.
Если подумать, этот охотник S-класса уже тогда многое знал о преступлениях, связанных с пробуждением.
Кроме того, последующие расследования показали, что по ассоциации ходили слухи, будто Ким Гирёк заморозил и обезвредил Босса Стали…
«Хм.»
Эстер знает, что официальное заявление президента ассоциации — ложь.
Но, глядя на ситуацию, у меня возникло подозрение, что Гирёк действительно вершил тайный суд, отдельно от ложных заявлений.
— Это нельзя решить обычными методами. В любом случае, самый быстрый способ снять эффект промывания мозгов — разрушить сознание Су Ё Хви твоими способностями.
До такой степени Ким Гирёк не колебался в наказании преступников.
«Не думала, что этот охотник лично участвует в таком…»
Менталитет, при котором зло должно быть остановлено, даже если для этого придётся запачкать руки.
Не слишком ли это напоминает лидера одной гильдии?
Более того, вспоминая их разговор на заброшенном заводе, Эстер теперь ощущала странную жажду.
— Я говорю, что Су Ё Хви превратится в недееспособную и умрёт, но твоя реакция такая скучная.
— Тогда как я должен реагировать?
Суровое выражение лица.
Эти пустые глаза, смотрящие на Су Ё Хви, ползающую по полу.
Смерть сектантки, разрушившей сотни семей, и его острый взгляд.
Он сохраняет равнодушие к преступникам, будто даже малейшая эмоция — это пустая трата.
Эстер считала такой подход идеальным, и именно поэтому её охватил этот горячий импульс.
«Правда.»
Если бы только такого человека можно было заполучить.
Но подобные желания вряд ли сбудутся.
Не говоря уже о вербовке в «Корейской Башни», этот охотник настолько сложен, что даже отказал Чон Ха Сону, когда тот предложил вступить в его команду.
«И такой человек создал стратегическую группу с Кан Чанхо. Почему? У них хорошая комбинация навыков?»
В любом случае, это непросто.
Эстер вытерла рот салфеткой и закатила глаза.
В этот самый момент напротив меня сидел человек со взглядом убийцы.
«Он часто избегал ужинов и даже пытался исчезнуть на три месяца…»
Эстер решила удовлетвориться поддержанием обычного уровня дружбы с коллегой S-класса.
В отличие от некоторых трудяг с огненными атрибутами, этот парень хотя бы отвечает на сообщения.
Более того, благодаря постоянному контакту, она смогла сделать это предложение.
— Охотник Ким Гирёк, не мог бы ты составить мне компанию на одном мероприятии на следующей неделе?
Эстер перестала есть и перешла к сути. На самом деле, весенняя одежда была лишь предлогом, а сегодня она вышла, чтобы сделать это предложение.
— Если точнее, это вечеринка, организованная одной гильдией.
Она взглянула на приглашение из Америки.
Если завести знакомства с новыми S-классами на этой вечеринке, это пригодится во многих аспектах.
Конечно, у них тоже есть мозги, так что ими не получится воспользоваться бездумно…
Но то, какую выгоду можно извлечь из таких связей, зависит от личных способностей, и Эстер считала, что эта социальная активность стоит этих усилий.
— Я планирую принять это приглашение.
Однако.
Есть кое-что, что мешает мне безоговорочно согласиться на приглашение от «Гейт Стар».
Ценность статуса S-класса заключается в том, что у них мало противников.
Но когда пробуждённые одного уровня собираются в одном месте, их ценность меркнет.
«Если среди охотников S-класса, которых я никогда не встречала, произойдёт потасовка… Смогу ли я справиться в одиночку с ними?»
Эстер, несмотря на внешность, довольно осторожна.
Поэтому она учитывает все возможности и прилагает максимум усилий.
Она попыталась обезопасить себя, пригласив другого S-класса из Кореи в качестве сопровождения.
«Гильдия «Гейт Стар» отправила только одно приглашение на страну, ссылаясь на безопасность. Редко кто из S-классов согласится стать сопровождающим.»
В этом смысле Ким Гирёк — идеальный выбор.
У неё уже был повод пригласить его, и она могла свободно использовать свои навыки проклятий перед ним без риска побочного ущерба.
«Кхм, хотя это немного бьёт по моей гордости.»
Эстер на мгновение отвлеклась, но быстро вернулась к теме. В любом случае, она хотела одного.
— Так что суть в том, что я хотела попросить господина Гирёка стать моим напарником.
Но она и подумать не могла, что проблема, над которой ломала голову, решится так легко.
— Хорошо, я согласен.
Что?
Эстер вздрогнула от его ответа. Он согласился без колебаний.
Без тени сомнения.
Боже, ему что, не страшно идти в логово монстров, полное S-классов?
«Вау!»
Как только она получила согласие, на её лице расплылась улыбка.
Ах, как хорошо, что она поддерживала хорошие отношения с охотником Ким Гирёк. Теперь, когда он рядом, можно не о чем беспокоиться.
Ведь это тот, кто убил Имуги.
«По свидетельствам очевидцев, он победил его моим проклятым мечом. Значит, Ким Гирёк силён в ближнем бою, верно?»
Проверенный мужик!
Эстер почувствовала огромное облегчение, когда четвёртый S-ранг согласился сопровождать её.
Она будто выиграла тысячу сражений.
Несколько дней спустя.
Не успели мы опомниться, как юбилейное мероприятие «Гейт Стар» уже на носу.
Конечно, все необходимые приготовления к этому времени были завершены.
Сложные моменты вроде виз и прочего взяла на себя гильдия «Корейская Башня».
«Это же "Корейская Башня".»
Кстати, раз уж я собираюсь за границу, меня вдруг осенило: почему эта гильдия вообще носит название «Корейская Башня»?
— У вас есть филиалы за рубежом?
Я включил интернет, чтобы удовлетворить любопытство.
Но тема неожиданно закрылась без ответа.
[Викизнания]
Вопрос: Почему Башня называется «Корейская Башня»?
Ответ: Когда регистрация гильдий только запустилась, кто-то успел раньше зарегистрировать красивое название «Магическая башня» (в игровых терминах это как захват никнейма). И охотник, кто зарегистрировал название «Магическая башня» - просил большую сумму денег за пепродажу названия, поэтому был выбрано альтернативное название «Корейская Башня».
— Источник: Интервью с Эстер, 20XX
Чтобы досадить магу, тот захватчик имён, наверное, сейчас страдает от необъяснимых неудач.
«Бедняга.»
Впрочем.
Теперь, когда вопросы разрешены, я неспешно направился к месту встречи.
Эстер тоже вскоре появилась в аэропорту, хотя я пришёл заранее.
— Ой! Это же охотник S-класса?
— Где?
— Вон там. Погодите, а рядом с ней, кажется, охотник Ким Гирёк!
Раз меня редко узнают, я думал, что люди в этом мире не особо интересуются соседями.
Но, глядя на это, начинаю подозревать, что до сих пор всё было тихо лишь потому, что у меня мало магической силы.
«В глазах появилась влага…»
Пока все внимание было приковано к окружению.
Эстер подошла, махая рукой из-за толпы.
— Господин Гирёк! Вы так быстро пришли? Простите, что заставила ждать. Тогда приступим к оформлению?
— Да.
Вы, наверное, заметили, что я так уверенно готовлюсь к отъезду…
Я уже отчитался о поездки в США согласно [Клятве Рыцаря].
Ещё со времён учёбы в храме Ракшасы я чувствовал, что Кан Чанхо в последнее время не особо следит за моими перемещениями.
Конечно, причина очевидна. Пусть и формально, но я теперь охотник S-класса.
«Обычно на таком уровне сложно даже где-то случайно погибнуть.»
Приятно, что сталкер потерял ко мне интерес, но без внимания Кан Чанхо я всё равно чувствовал тревогу.
— Внезапный отъезд в США? У меня на этой неделе другие важные дела, так что мне будет сложно… Извините, но вы поедите на вечеринку не один? Если вы с Эстер, то беспокоиться не о чем.
Я на секунду вспомнил наш телефонный разговор.
Но его занятость не будет длиться вечно.
Круг за кругом.
Закончив размышления, я покорно последовал за проклятой женщиной, таща свой чемодан.
Самолёт.
Довольно удивительно видеть, как 170-тонная железная махина летит по небу.
Но сегодня меня ждало ещё большее удивление.
— Это переводчик?
Во время прохождения паспортного контроля.
Эстер Со протянула мне этот предмет.
— Последняя модель. Я хотела получить её поскорее, так что заказала напрямую, и, к счастью, она пришла вовремя.
Чёрное устройство, напоминающее наушники с костной проводимостью.
Оно было соединено тонким проводом с внешним устройством размером с ладонь.
— Если надеть наушную часть вот так… Теперь речь на иностранном языке будет автоматически переводиться, и ты услышишь её. Правда, с небольшой задержкой.
— Ага.
— А ещё можно перевести свою речь на английский нажатием кнопки!
— Ого.
— Что ни говори, а технологии «Пикси» хотя бы в этом стоит признать, хорошо справились.
Чуть позже, покрутив переводчик в руках, я задал вопрос, который давно меня интересовал.
— Простите, а «Пикси»… чем именно они занимаются?
Эстер широко раскрыла глаза и начала объяснять.
— Что? «Пикси»? Ну, это компания, которая в основном делает вещи для охотников.
— А.
— Тестеры пробуждения, анализаторы и так далее. В наши дни без технологий никуда.
Если точнее, это технари и ученые, которые открыли способы применения магических камней?
Эстер склонила голову и продолжила.
— Но знаешь что? На самом деле, мало кто знает. «Пикси» изначально была игровой компанией.
— Игровой?
— Их игра «SOM» была знаменита… Впрочем, это не главное.
Тон Эстер стал оживлённым, когда она заговорила о любимом хобби.
— Голографические экраны, которые мы используем в анализаторах. Знаешь, откуда эта технология? Как ни странно, изначально она была создана для игр.
[Неопознанный Гейт]
[Описание: Нет данных о гейте.]
[Рейтинг: EX]
Таким образом, предметы, используемые охотниками, часто отображают текст в воздухе, и оказалось, что эта технология произошла от попыток создать более реалистичную игру.
— Но когда случился «прорыв подземелий», технология «Пикси Гласс» неожиданно пригодилась.
— Хм.
— Даже у внезапно появившихся монстров могут всплывать окна описания, как в игре. Разница между наличием информации и её отсутствием огромна.
Другими словами, технология, созданная для отображения игрового интерфейса, в итоге невольно помогла охотникам.
— Вот почему терминология, которую мы используем, так перекликается с игровой культурой.
Главное достижение «Пикси» — распознавание и классификация.
Они использовали сверхбыстрые сервера и технологические возможности компании, чтобы измерить, проанализировать и в итоге давать названия новым монстрам и предметам быстрее всех.
— Игры обычно устроены интуитивно, чтобы их могли понять многие, верно? Поэтому концепции гейтов, названные «Пикси», естественно прижились в обществе…
Эстер хвалила «Пикси», но потом её выражение лица помрачнело.
Будто её предали.
— Проблема в том, что всех технарей «Пикси» поглотило правительство США в знак признания их заслуг.
— Поглотило?
— Говорят, игровой бизнес давно закрыт, и теперь они только делают вспомогательные устройства с магическими камнями.
В этом переводчике тоже есть магический камень. Эстер пробормотала с мрачным видом.
— Грустно осознавать это для тех, кто посвятил жизнь той игре.
Закрытие серверов [SOM].
Эстер, вспоминая прошлое, добавила, будто ей ещё есть что сказать.
— Но, честно говоря, я ожидала, что этот день настанет.
— Почему?
— Я часто слышала, что у «Пикси» хорошие, но бесполезные навыки.
Технологии, опережающие современные игровые компании на несколько шагов.
Как говорили богачи, было бы расточительством тратить таких гениев на игры.
— Особенно когда вышли первые модели этого переводчика, весь мир перевернулся с ног на голову. Помнишь, Гирёк? Ха-ха, кто бы мог подумать, что такой патент родится благодаря глобальной онлайн-игре?
Эстер, улыбаясь ярко, как бусина, катящаяся по серебряной тарелке, вскоре начала шутить с секретарём гильдии.
— Вау, похоже, «Пикси» снова мучает инопланетян. Этот переводчик такой лёгкий!
— Ого.
— Сколько же инопланетян они убивают ради разработки новой модели?
Ха-ха-ха. Хо-хо-хо.
В этот момент один из группы внезапно покрылся холодным потом, но, к счастью, люди перед ним ничего не заметили.
.
.
.
Вскоре мы прибыли на место проведения вечеринки.
Здание, где проходило мероприятие, оказалось неожиданно близко к центру города, и, войдя внутрь, я почувствовал, что организаторы подготовились основательно.
«Это защитный барьер.»
Многослойный и прочный, наверняка потребляющий три бесконечных энергетических ядра.
«Если точнее, это барьер для защиты обычных людей снаружи.»
Когда двое Пробуждённых вошли в здание, охранник у входа начал проверку личности.
— Пожалуйста, подождите минутку.
Фиолетовые волосы. Невысокий рост. И опущенные глаза с густыми ресницами.
Это, должно быть, лидер гильдии, представляющий Корею.
— Вы охотник Ким Гирёк?
Когда охранник спросил имя у мужчины в официальном костюме, тот кивнул в ответ.
— Подтверждено. Проходите.
— Спасибо.
Проблем с коммуникацией не возникло — вероятно, благодаря двусторонним переводчикам.
— «…Но всё же это техника, так что иногда бывают ошибки.»
Он кивнул и пошёл дальше, слушая объяснения Эстер.
Место, куда мы наконец попали, выглядело поистине роскошно: ослепительные люстры, мягкое золотистое освещение и даже изящные мраморные статуи, украшавшие стены.
Мужчина с глазами убийцы вошёл в зал и с любопытством осмотрелся.
— Хм.
Но Эстер даже не обратила внимания на великолепие банкетного зала.
Чжан из Китая, Кристиан из Норвегии, а вон там охотник из Канады.
Как можно замечать что-то ещё, когда вокруг столько драгоценных S-классов?
Осмотрев гостей, Эстер сказала:
— Так, я пойду поговорить.
— Хорошо.
Раз гильдмастер ушла, мне остаётся только наблюдать.
Я некоторое время бродил по залу в одиночестве, отделившись от спутницы.
И в процессе заметил, что повсюду расставлены закуски.
Пока я раздумывал, что попробовать, ко мне обратились.
— Эй!
Крепко сложенный западный мужчина с дружелюбным лицом.
Конечно, я вижу его впервые…
— Эй, где тут, чёрт возьми, напитки?
— Что?
— Какой смысл готовить еду, если даже бокала шампанского не подают?
В наушниках зазвучал переведённый AI голосом корейский текст.
Но даже с переводом разговор зашёл в тупик.
— Хватит стоять как столб, принеси мне что-нибудь выпить!
Что ж, этот парень уже какое-то время выдвигает странные требования.
— Э-э, извините, я не знаю, где напитки.
Я попытался объяснить ситуацию, но это только разозлило собеседника.
— Что? Как ты вообще здесь работаешь? Кто оставляет таких безмозглых, которые даже не знают, что делают?
— Что?
— Ох, ну и ну!
Тут до меня наконец дошло: белый мужчина принял меня за обслуживающий персонал и пытался отправить за поручением.
— Если ты такой тупой, иди лучше мой посуду на кухне. Ты вообще понимаешь, какие важные гости здесь собрались?
— Нет…
— И если не знаешь, что делать, должен хотя бы попытаться выяснить.
Эта вечеринка — мероприятие для членов гильдии «Гейт Стар» и S-классов из разных стран, так что участники здесь только пробуждённые.
Но «Гейт Стар» не нанимает низкоуровневых пробуждённых. Значит, азиат перед ним — сотрудник отеля, верно?
— Тьфу, ну и обслуживание.
Он злился с уверенностью, но я спокойно открыл рот, чтобы прояснить недоразумение.
— Минуточку. Я…
Но попытка потонула в последующих репликах.
— Боже мой. Энцо, идиот!
Топ-топ-топ.
Вдалеке показалась женщина на шпильках, спешно идущая к нам.
У неё были блестящие волосы, в отличие от искусственной блондинистости некоторых.
Как только она подошла, блондинка воскликнула в шоке:
— Он приглашённый гость! Ты что, хочешь испортить отношения с азиатским S-классом?
Этот азиат — иностранный охотник, которого пригласили. Нет, но это же…
— О чём ты? Как ни посмотри, этот парень — низший класс…
— Ты думаешь, все такие же невежды, как ты? Корейские S-классы умеют сдерживать магическую силу. Ещё с того интервью господина Чона!
Мужчина по имени Энцо наклонил голову и посмотрел на меня.
Но сколько ни проверяй, результат один: охотник перед ним действительно демонстрировал настоящую, дьявольскую силу….силу F-класса.
— Э-э…
— Ладно, Энцо, проваливай. Быстро извинись и уходи.
Посреди всей этой неразберихи.
Блондинка отчитала волосатого мужчину и прогнала его.
Затем последовало краткое извинение.
— О, простите. Мой друг был груб.
— Всё в порядке.
— Кстати, я не знала, что вы придёте на эту вечеринку. Вы ведь тот, кто убил змея-монстра?
Женщина модельной внешности, казавшаяся выше своего роста из-за каблуков.
Она дружелюбно пожала руку Ким Гирёка, сказав, что читала о нём в статьях.
— Я Бруклин Морган. Приятно познакомиться. А вас зовут… Ки, Ки…
— Благодарю.
— Гирёк.
Это было не идеальное начало знакомства, но неплохое для старта разговора.
— Ки-рию? Ки, кии…
— Можете звать меня просто Ким.
— Спасибо.
Прежде всего, прорыв S-рангового подземелья — чрезвычайно редкое событие.
До сих пор в истории был лишь один случай появления монстра S-класса на Земле.
«До сих пор подземелье [Наккелаби] появлялось только на Гавайях.»
Даже в несовершенной форме «Неизбежное Зло» было официально классифицировано как S-класс, и новость разлетелась по всему миру.
— Вы говорили, что читали статью обо мне?
— Да. В нашей стране тоже писали об огромной змее.
Я и не думала, что встречу здесь безымянного охотника, убившего Имуги.
Бруклин Морган с живым интересом разглядывала мужчину перед ней. Этот охотник явно отличался от других S-классников.
— Но вы и правда свободно управляетесь магией, как с чем-то обыденным?
— …
— Это ведь F-класс? Нет, если присмотреться, можно принять Вас за обычного человека.
Как я уже сказала, сегодняшний мир — глобальное общество.
Даже в другой стране информация распространяется быстро, так что и здесь придется обманывать этих землян.
— Да. Это было сделано намеренно.
Какое бесстыдство с моей стороны.
— О!
Женщина громко ахнула, услышав это.
— Это потрясающе. Забота о слабых. Я сама недавно пробовала такой метод, и этот браслет на мне — предмет, поглощающий магическую силу.
— Понятно.
— Ха… Но впервые вижу настолько совершенную работу. Как вам это удалось? Вы поддерживаете стабильный уровень.
Бруклин Морган быстро включилась в обсуждение контроля уровня пробуждения.
— Это не больно? Или, может, вызывает тяжесть в теле?
Я не скрываю уровень пробуждения, но для того, у кого его попросту нет, это довольно сложный вопрос.
[Тест, тест…]
— Хм?
— Э-э.
В этот момент.
С потолка раздалось несколько лёгких щелчков, и вскоре по всему отелю прозвучало объявление.
[Благодарим всех участников и объявляем начало мероприятия. Пожалуйста, пройдите в центральный зал.]
Я воспользовался этим объявлением, чтобы избежать продолжения разговора.
— Ну что ж, тогда на этом всё.
— О… До следующей встречи.
Если продолжу попадать в такие ситуации, будет сложно. Думаю, мне стоит держаться ближе к своей спутнице.
Несколько минут спустя.
— […] Поэтому наша гильдия, отмечающая пятилетие, продолжит усердно работать для защиты безопасности мира.
Гильдмастер «Гейт Стар» зачитал речь перед началом мероприятия.
Но эта часть прошла быстрее, чем ожидалось.
— Ха-ха. Здесь собрались охотники со всего мира, и если мы будем хвастаться только «Гейт Стар», это быстро надоест, верно?
Гильдмастер закончил вступление с лёгкой улыбкой.
— За всех героев. Ура!
С этого тоста приглашённые охотники разбились на группы по три-четыре человека и начали наслаждаться вечеринкой.
Поскольку это было собрание S-классов, обычные люди вряд ли выдержали бы такое, поэтому на банкете не было оркестра.
«Какая жалость. Я хотел послушать земную музыку…»
Пока Эстер разговаривала с охотником из Бразилии.
Я набирал еду и ел, держась на почтительном расстоянии.
Хруст.
Особенно мне понравилось это блюдо — хрустящие крекеры с разными начинками.
«О, это вкусно…!»
Но удовольствие от еды длится недолго.
Если продолжать в том же духе, скоро наешься, и тогда останется только скучать, пока вечеринка не закончится.
«Может, послушаю, о чём они говорят?»
Из чистого любопытства я слегка наклонился в сторону Эстер.
Однако из-за этого бразильский охотник за столом заметил меня.
— А человек рядом с вами…?
— А! Это мой напарник. Тоже охотник S-класса.
— Вау.
Почти чёрная кожа и дреды.
Как и у нас, на Земле есть люди с разной внешностью. Хотя у нас различается не цвет кожи, а цвет крови.
— Здравствуйте.
Я вежливо поздоровался, но снова вызвал чрезмерный интерес.
— Рад познакомиться! Вы тот охотник, который разобрался с прорывом S-класса?
Инцидент с [Неизбежным Злом] стал настолько громкой новостью, что каждый упоминает его при встрече.
— Это так, но я действовал не один.
— У вас были соратники?
— Я лишь последним нанёс удар по тому, кто уже был на грани смерти.
Я честно признал, что лишь «помог ложкой», но он лишь усмехнулся и покачал головой.
— Ха-ха. Мисс Эстер говорила, что вы сделали всё в одиночку?
Чёрт.
Было очевидно, что выделяться среди этих монстров — плохая идея, а теперь выясняется, что Эстер приписала мне убийство Имуги.
«Эй, не надо лишней скромности!»
Если этот разговор затянется, он станет токсичным.
— Тогда, пожалуйста, продолжайте. Я просто возьму напиток…
Я отступил, поправляя наушники.
Бам!
Но что это?
«Э-э?»
Смутное ощущение в груди.
Внезапное давление в точке на коже. Однако это не похоже на прикосновение пальца.
Боль, превышающая порог, игнорируется.
«Что?»
Всё произошло в мгновение ока.
В меня врезался бокал вина, прилетевший откуда-то.
Более того, сила броска была такова, что стекло разлетелось на острые осколки…
— Ой! Боже мой!
— Господин Гирёк!
Рубашка была испачкана вином и усыпана осколками.
К счастью, я не забыл усиленное кольцо, так что отделался лишь лёгким ушибом.
«Магическая сила S-класса.»
Я поднял голову и посмотрел в направлении, откуда прилетел бокал.
Там стоял западный мужчина с шокированным выражением лица.
— Чёрт!
Это был уже знакомый мне человек. Энцо застыл на месте, ругаясь.
— Охотник Энцо! Что за безобразие?
— Погодите. Всё из-за этих канадцев. Вы слышали, что он только что сказал? Как можно оскорблять нашу гильдию в таком месте…
Судя по всему, они целились не в меня.
Он бросил что-то в качестве предупреждения, и мне не повезло оказаться на пути.
— Ой, рубашка промокла! Вы в порядке?
Эстер бросилась вперёд, торопливо осматривая меня.
Но защита сработала хорошо. Без защитных предметов осколки вонзились бы в плоть.
«Неужели я зря приехал в Америку…?»
С невозмутимым видом я стряхнул осколки с одежды.
— Хм.
Ладно, теперь очередь второй стороны извиняться.
— Погодите, но почему вы вообще приняли удар этим бокалом на себя?
В ответ прозвучало неожиданное заявление.
— Энцо!
— Нет, это странно. Какой бы класс пробуждения ни был, вы же охотник S-класса, Вы что, не смогли увернуться?
— …!
Вот оно что.
Вопрос Энцо оказался на удивление логичным. В конце концов, высшие пробуждённые обладают физическими способностями, близкими к монстрам.
«Он заподозрил, что у меня плохая реакция?»
Голова закружилась от неожиданного допроса.
О боже. Сейчас раскроется, что я лиса, спрятавшаяся в шкуре тигра. Что делать…?
— Фух, идиот.
Но в этот раз.
Охотница рядом с Энцо строго посмотрела на него и заговорила, защищая меня.
— Как ты можешь… Разве не видишь? Эстер стояла прямо за ним…
— Что?
— Если бы он увернулся, вино попало бы на платье гостьи! Он просто проявил вежливость и защитил свою напарницу. Ты понял?
Её слова привлекли внимание гостей.
Эстер в элегантном вечернем платье. Если бы я уклонился, вино бы реально пролилось на неё.
— Извинись немедленно!
— О боже.
Ворчание.
Из человека, который просто не успел среагировать, я в мгновение ока превратился в героя, сознательно подставившегося, чтобы защитить спутницу.
К тому же атмосфера стала слишком напряжённой, чтобы опровергать это.
— Спасибо вам…
Охотник Эстер рядом уже растрогалась, и её глаза увлажнились.
— Энцо, быстрее.
— Ох, ладно, прости!
— Всё в порядке.
Я не стал отказываться от поданного слова на блюде.
Спокойно воспринял ситуацию и быстро удалился под предлогом смены одежды.
— Пойдём вместе!
— Эстер, ты можешь остаться.
— Нет, все хорошо. Я уже собрала все нужные контакты.
Теперь, когда даже Эстер ушла, возвращаться в это логово нет смысла. Вечеринка была скучной, так что эта стычка пошла на пользу.
«Спасибо, земные друзья!»
Я покинул отель, глубоко благодарный блондинке, которая так ловко разрешила ситуацию.
Несколько часов спустя.
— Бруклин, как прошла вечеринка?
Гильдия «Спектрум», Нью-Йорк.
Это гигантская гильдия мирового уровня, известная всем.
Более того, количество S-классников в её рядах превосходит «Гейт Стар», и даже государственные структуры под ней. Это поистине хищная группа, ведущая за собой современную эпоху.
— Ужасно.
Но сегодня Бруклин Морган, агент гильдии, казалась измотанной.
Шлёп.
Высокая женщина плюхнулась на диван, вытянув ноги, и начала жаловаться.
— Я говорю об Энцо, этом парне, которого мне в напарники подсунули. Сколько бы проблем он ни создавал, я всегда волновалась за него и не могла нормально собрать информацию.
Пожилой белый мужчина у окна выслушал её и спокойно спросил:
— Значит, кроме этого, ничего необычного не было?
Блондинка задумалась, будто что-то вспоминая, и затем выпалила:
— Был один странный охотник.
— Кто?
— Из Кореи приехали двое S-рангов, но у мужчины-охотника, кажется, почти не было маны.
Бруклин вспомнила того охотника.
Холоднокровный мужчина, чьё выражение лица не изменилось даже после удара стеклом. Но он…
— Думаю, этот парень лжёт насчёт своего уровня пробуждения.
Шокирующе.
Хотя Бруклин активно защищала его на вечеринке, внутри у неё были другие мысли.
— Бокал, который бросил Энцо… Тогда мы быстро замяли ситуацию, чтобы не было дипломатического скандала, но, честно говоря, то, что S-класс не смог увернуться, уже подозрительно.
Бруклин Морган продолжила, скрестив ноги.
— Так или иначе, это не похоже на обычного S-класса.
Значит, Ассоциация охотников Кореи тоже замешана в манипуляциях с уровнем Ким Гирёка?
Вполне правдоподобно.
Недавний пример: Китай завышает количество S-классников, чтобы демонстрировать мощь страны.
Неудивительно, если таких случаев станет на один-два больше.
— Хм… Но я не уверена. Этот охотник был слишком хладнокровен для мошенника.
— Да?
— Если бы он был аферистом, вряд ли бы он смог появиться бы в таком месте среди S-класса.
Охотник с неясным рангом.
— Интересно. Дай мне время, и я узнаю больше.
Выслушав её, управляющий гильдии «Спектрум» приказал Бруклин понаблюдать за человеком по имени Ким Гирёк.
— Вы серьёзно?
— Конечно, после того как закончишь текущий проект.
Если он действительно подделывает ранг, будет выгодно разоблачить подставное лицо в Корее.
Хотя, если он настоящий S-класс, это тоже неплохо.
Уничтожение Неизбежного Зла.
Полная очистка Тропы Русалок.
Объективно говоря, этот мужчина весьма неординарная личность.
— Корея… Для такой страны иметь четырёх S-классов — явный перебор…
Пожилой мужчина у окна поправил очки и тихо пробормотал.
Пока Гирёк преследовал храм Ракшасы, чем занимался Юн Сын?
Как и ожидалось, прошлой зимой Юн Сын был занят охотой.
С древних времён охотники были профессией, устраняющей злых духов, угрожающих гражданам.
— Все на месте?
Травма, угрожавшая жизни, и предательство соратника.
Пробуждённый А-класса Юн Сын пережил ужасный провал в начале карьеры, но со временем смог безопасно вернуться к основной работе.
— Тогда перед входом в гейт проведём последнюю проверку снаряжения и инструктаж!
Но в последнее время в гильдии «Neo Sisters» ходят странные слухи.
Новичок, который был подобен молодому ростку подсолнуха, после нескольких месяцев отдыха вдруг изменился до неузнаваемости…
— Так, зелья восстановления недостаточно. Держите моё. И это возьмите.
— Да, да!
До этого момента Юн Сын казался просто студентом с приятным характером.
Но почему в последнее время ходят слухи, что охотник стал странным?
Новая участница рейда из «Neo Sisters» задумалась, вертя в руках флакон.
Да…
Перед ней зиял проход, испускающий неприятное свечение.
— Гейт, в который мы войдём сегодня — [Самое глубокое место], сложности А-класса.
Четыре охотника А-класса и один лекарь B-класса.
Раньше она бы подумала, что с такой командой справится быстро, но сейчас всё иначе.
После последнего катаклизма на поверхности стали появляться подземелья с незнакомой структурой.
— Как вы знаете, это место разделено на три этажа.
В отличие от ранних данжей, которые можно было пройти за полдня даже с трудом, это новое подземелье настолько протяжённое, что приходится разбивать лагерь и ночевать.
Охота в таких условиях — настоящее испытание.
Никто не захочет провести два полных дня в месте, где монстр может появиться в любой момент.
— Тогда пойдём?
— Да.
— Хорошо! Охотник Юн Сын возьмёт на себя авангард, а тыловые держите строй.
В любом случае, почему появились такие неудобные врата?
Новичок «Neo Sisters» ворчала про себя, но крепко сжимала оружие.
«Уфф.»
Внутри [Самого глубокого места] царила мрачная пещера.
Тёмная и сырая среда, будто внутри китового чрева. Новые члены гильдии содрогнулись от незнакомого мира.
— Те, у кого есть навык обнаружения, следите за направлением монстров.
— Третий появится скоро.
Однако лидер, Юн Сын, спокойно вёл группу вперёд.
Это пещера высокой сложности, где даже топовый охотник не гарантирует безопасность, но неужели он совсем не нервничает?
Лязг, лязг, лязг.
— Ах!
В этот момент.
Впереди раздался звук, будто столкнулись глиняные горшки.
«Монстр!»
Скелет-гончая.
Четырёхлапое создание из костей, сплетённых воедино, бросилось на людей, как разъярённый пёс.
«Ух!»
Хотя она и была пробуждённой А-класса, как и остальные, у неё не было опыта полноценной охоты, поэтому она растерялась от яростной атаки.
— С-связывание! Свяжи!
Она попыталась сдержать монстра вспомогательным навыком, которому её учили.
Но скелет-гончая ловко уворачивалась от лучей света.
«Чёрт, они такие быстрые…!»
Чем больше она паниковала, тем хуже становилась её точность.
Бам!
Однако гончая, мчавшаяся на неё, внезапно рухнула на пол.
Монстр врезался в полупрозрачную синюю стену, ударился головой и свалился.
Отгадайте, есть ли здесь охотник с барьерной магией, но с атакующим навыком, обученный «настоящим» мастером?…
— Новичок, успокойся~ Глубоко вдохни, посмотри прямо на врага и попробуй снова.
Хруст!
Металлическая булава прошла сквозь рёбра монстра.
Юн Сын спокойно давал указания, пока кости рассыпались.
Он использовал защитный навык, чтобы вовремя остановить атаку, а затем мгновенно добивал упавших монстров.
— О, поняла, сэнпай!
Разве [Щит Защиты] можно использовать так быстро?
Хотя она была удивлена его навыкам, она старательно улучшала свои атаки, следуя указаниям старшего.
— Связывание!
Луч света пронзил воздух и поймал монстра, и в этот момент другой член команды тоже выпустил заряд.
Бух-бух-бух!
Вскоре от врагов остались лишь магические камни.
— Итак, справились!
— Хорошая работа. Продолжаем в том же духе!
Приятно слышать похвалу.
Более того, первый успех придал новичку уверенности.
— Да! Я постараюсь!
Новичок «Neo Sisters» старалась успокоить адреналин, продолжая атаку.
Конечно, как начинающая, она делала много ошибок и иногда попадала в опасные ситуации…
— Уаа!
Бам!
Но благодаря Юн Сыну расшатавшийся строй восстанавливался снова и снова. В целом, фронт держался.
К этому моменту она начала сомневаться, действительно ли он А-класса, как она.
Во-первых, он идеально выдерживал дистанцию с союзниками. Кроме того, если монстр атаковал издалека, он вовремя применял защитные навыки.
«У него что, глаза на затылке?»
Наконец они достигли последней пещеры первого этажа.
Новичок ахнула, увидев, как Юн Сын использует навыки, сражаясь со скелетом-магом.
Говорят, что такие техники, как [Щит Защиты], тратят много маны при малейшей ошибке.
Но Юн Сын не растрачивал силы попусту.
Каждое действие было выверено. Сколько же тренировок нужно, чтобы достичь такого уровня?
— Думаю, это конец первого этажа.
Вздох.
Сразу после очистки первого этажа Юн Сын посмотрел на аналоговые часы и предложил:
— Тогда пообедаем перед вторым этажом?
Единогласно согласившись, команда решила перекусить прямо в пещере…
— Сэнпай, можно задать вопрос?
Буль-буль.
Юн Сын, кипятивший воду в алюминиевом котелке, поднял голову на голос.
— Да. И говори свободно. Мы оба А-класса.
— О, я…
Юн Сын улыбался дружелюбно, но новичок, проработавший всего неделю, не мог расслабиться.
— Дело не в том, что вы другой, но вы сражаетесь так хорошо…
Она замолчала, затем переформулировала:
— Сэнпай Юн Сын, как вам удаётся так мастерски использовать навыки? Сколько бы я ни тренировалась, не получается так быстро… У вас есть методика?
Как освоить навык.
На этот вопрос Юн Сын ответил серьёзно:
— Если говорить из моего опыта, в итоге нужно просто много использовать его. Даже если через силу, выпивайте зелье и применяйте 100 раз в день на низкой мощности…
— 100 раз?!
Бум!
Шок новичка эхом разнёсся по пещере. Она сглотнула, осознав, что нашумела, и прошептала:
— Кто… кто вас научил этому? В гильдиях ведь не проводят тренировки навыков…
— А.
— Всё-таки, никто не знает свои навыки лучше другого… А если и учат применению навыков, то только поверхностно.
Но когда зашла речь об учителе, тон Юн Сына изменился.
— У кого я учился? Вам наверняка знакомо это имя… Охотник Ким Гирёк… Кхм-кхм.
— Что? S-класс Ким Гирёк?
Вздрог.
Разве что на необитаемом острове можно не знать его.
Новичок была шокирована, что её напарник знаком с топовым пробуждённым, и тогда Юн Сын добавил:
— Он помог мне с реабилитацией.
Если бы не этот S-класс, меня бы здесь не было.
Даже если бы я выжил, тогда я потерял столько уверенности, что неизвестно, смог бы вернуться.
— Вау, S-класс занимался реабилитацией… Как вы познакомились? В школе? На работе?
Раз уж в подземелье всё равно не посмотришь дораму, можно потратить время на обед и сблизиться с новичком.
— Объяснение займёт время. Присаживайтесь.
Шлёп.
Юн Сын продолжил, вынимая из воды подогретые закуски.
— И попробуйте фрикадельки.
— О, мне?
— Я разогрел пять штук для команды.
Вот почему у Юн Сына был такой большой рюкзак.
Не только мастер охоты, но и идеальный помощник. Что это за А-класс…?
.
.
.
— В такой же пещере я впервые встретил брата Гирёка.
…Юн Сын, чувствуя ностальгию, объяснил младшей.
Как его команда тогда потерпела крах и как подавляюще действовал Ким Гирёк.
— Он встал на голема и вырвал ему сердце. Мурашки по коже, когда видишь такое вживую!
Конечно, объяснение Юн Сына было субъективным…
— Знаете? Когда брат атакует гейт, он не использует навыки. Ему не нравятся лёгкие силы, вроде пробуждения.
— Тогда как он убивает демонов?
— Обычно мозгом. Например, заманивает босса и убивает с помощью ландшафта.
Хотя это отличалось от реальных событий…
— Более того, я даже слышал, как Кан Чанхо хвалил его.
— Кан Чанхо? S-класс Кан Чанхо?
— Он сдался, сказав, что не уверен, что сможет угнаться за вашим темпом?
Такова природа слухов.
Хотя часть увиденного уже исказилась, свидетели часто верят, что в их словах нет лжи.
— Мой брат именно такой.
Юн Сын уверенно распространял славу своего благодетеля.
Но главная проблема была в том, что некому было поправить факты.
— Ага.
В итоге новичок «Neo Sisters» поверила всем нелепым свидетельствам Юн Сына…
«Охотник Гирёк — потрясающий человек, который с лёгкостью убивает големов голыми руками и признан другими S-классами.»
Кивок!
Новичок быстро впитала эту информацию.
Теперь в её сознании образ Ким Гирёка утвердился как существа трансцендентной силы.
— По сравнению с настоящим братом Гирёк я — ничто. По его стандартам А-класс и F-класс — одно и то же.
— Ого.
На этом этапе поклонение распространялось почти так же быстро, как когда набирал силу храм Ракшасы.
Пока новичок представляла себе реального Ким Гирёк, к ним подошла охотница.
— Сэнпай, вы говорили, что временно объединялись с S-классами. Как это было?
— Тропа Русалок, да? Тогда брат…
Женщина с арбалетом послушала их разговор и наконец сказала:
— Команда!
Юн Сын и новичок вздрогнули от её голоса.
Но её выражение не изменилось. Стрелок просто указала на второй этаж с безразличным видом.
— Неужели нужно объяснять, насколько велики S-классы? Хватит уже болтать и поднимайтесь.
Юн Сын и новичок поспешно собрали вещи под давлением «лидера».
Закончив обед, они продолжили штурм [Самого глубокого места].
Второй этаж подземелья отличался лишь немного возросшим количеством монстров, а состав врагов остался прежним, поэтому они прошли его без проблем.
— Ааа!
— Вперёд, быстрее!
Но третий этап наступил на следующий день.
В сердце подземелья их ждал огромный казус, который больше не должен повторится.
[Красный Некромант]
[Уровень: A]
[Описание: Именной монстр с тёмным атрибутом. Постоянно призывает упырей с низкой устойчивостью к физическим атакам.]
Этого монстра с гниющим телом невозможно победить без чёткой стратегии.
Как призрак. Сколько бы раз его ни ранили, он восстанавливается снова и снова.
— Простите, простите…
— Не время извиняться. Сосредоточься!
Стратегия против Красного Некроманта — уничтожить сундук душ, спрятанный неподалёку.
Но здесь новичок устроил крупный провал.
Сундук душ, находившийся на высокой скале, был сбит её навыком и упал в глубокое озеро.
«Я думала, смогу разбить его с одного удара, раз он хрупкий.»
Плюх.
Душа, погрузившаяся в бездонную воду.
«Э-этого не должно было случиться. Ааа, надо было притянуть сундук связыванием…!»
Они попытались достать сундук, но безуспешно.
Всё пошло наперекосяк.
— %&@#!@%~!
С другого берега озера раздалось заклинание Красного Некроманта.
Это был звук создания новых подчинённых, и лидер команды закричал, будто сходил с ума:
— Новенкая! Быстро поднимайся. Выйди из гейта и вызови подкрепление!
Но монстр не позволил и этого.
Вскоре из стен начали выползать новые упыри, призванные некромантом.
— Полностью окружены…
Всё действительно пошло прахом.
Они потратили слишком много времени на поиски сундука, а за это время монстр активировал навык призыва четыре раза подряд.
— Чёрт, обычно он так не делает. Почему сегодня такой бардак?!
Хруст.
Женщина с арбалетом бросила устройство для создания магического огня, уничтожив часть врагов.
Но их количество не уменьшалось.
Путь отступления уже перекрыт роем монстров. В таком окружении фронт и тыл теряют смысл.
— Ух!
Ряды ломаются. Охотники паникуют.
Это признак надвигающегося краха.
— …супчик……
Шёпот.
Лишь один пробуждённый, исполнявший роль танка, повторял короткие фразы, не теряя концентрации.
— «Как бы поступил ты, брат, в такой момент?»
Это был сигнал.
Юн Сын громко крикнул команде, будто завершив моральную подготовку:
— Прорвёмся вперёд!
— Что?
— Игнорируем монстров, бежим прямо в логово босса, убиваем его как можно быстрее и выходим из подземелья!
Предлагает спидран прямо сейчас?
Пропуск мелких врагов и атака босса в Голубом Гейте.
В индустрии это называют спидранном, но в реальной жизни такое редко пытаются провернуть.
— Безумие.
Путь к боссу усеян столькими стражами, что безопаснее выманивать их по одному…
Если не будет быстрой победы, это 100% смерть.
— Слишком далеко до выхода!
— Ну, если побежим, то у босса мы будем уставшие.
— Как доберёмся до босса, я постараюсь задержать мобов. Бегите!
В такие моменты важна быстрая реакция.
Лидер быстро приняла решение.
— На счёт три я и Юн Сын расчистим путь. Остальные — стисните зубы и бегите!
Раз, два, три.
По сигналу навыки пробуждённых высшего уровня сработали.
[Магический удар], [Суд], снова [Магический удар]…
А в этот промежуток Юн Сын наложил на команду защитный бафф.
«Не снаружи, а изнутри, медленно. Не снаружи, а изнутри, медленно…!»
Каменная Кожа.
Это заклинание, после совета Ким Гирёка, стало в несколько раз сильнее обычного.
— Юн Сын-а, техника называется «Каменная Кожа». Разве она работает, если применять магию внутри?— Конечно?— Попробуй представить, будто наполняешь тело из кровеносных сосудов. Твоя магия теперь — кровь.
Если бы это был Ким Гирёк.
Да. Если бы это был он, он бы подстроил все переменные, чтобы кризисной сутуации вообще не случилось. Но сам он не был настолько великим.
Поэтому даже таким, как он, приходится прилагать усилия, какими бы трудными они ни были.
— Ха.
Глубоко вдохнув.
Юн Сын рванул вперёд с щитом, окутанным магией.
Бум! Гниющие монстры разлетались под его синей магией.
За кровавой чертой открылся путь.
Бах…
— Ха-ха.
Охотник А-класса уронила арбалет и рухнула на землю.
— Ха-ха-ха.
Отказали не только ноги.
Затем мужчина с посохом и юный лекарь тоже повалились один за другим.
— Это победа.
Судя по гудящему проходу рядом, их отчаянная ставка сработала.
Они убили предводителя демонов и выбрались из рушащегося подземелья.
— Усталость такая, что если я еще пробегусь, то точно слягу в ящик…
Но самое удивительное в этом процессе — выступление одного охотника.
— Эй, Юн Сын!
— Да?
— Ты не только в одиночку сдерживал монстров, преследовавших их до логова босса, целых 4 минуты 58 секунд, но даже при нехватке магии участвовал в битве и помог одолеть босса…
Чок!
Лидер молча показал большой палец вверх.
Было очевидно, что MVP в этой зачистке — Юн Сын.
Нет, это скорее выглядело, как будто охотник тащил на себе мёртвую команду. Вот насколько велик был его вклад.
«Боже, откуда у парня с годом пробуждения столько опыта и такие навыки?»
Лидер перевёл дух, поднимая арбалет, когда сбоку раздался дрожащий голос.
— Эй, ребята. Простите.
Это был голос новичка гильдии.
— Мне так жаль… всхлип
Новичка потряс факт, что одна её ошибка почти погубила всех, и она расплакалась.
Лидер попытался успокоить её.
Конечно, позже нужно будет обсудить поспешные действия с сундуком, но слишком сильно корить её тоже не стоило.
Она медленно подошла.
Однако другой член команды нарушил тишину первым.
— Всё в порядке.
Юн Сын сказал с улыбкой.
— Не надо извиняться. Охотникам свойственно ошибаться.
Хотя его тон был мягким, выбор слов казался странным.
— Это нормально?
Она спросила, ожидал ли он ошибок от новичка, но Юн Сын покачал головой и поправился.
— Вообще, до того как я присоединился к этой команде, я работал со многими людьми для реабилитации. Сначала я злился и думал: «Почему все так ошибаются?» Но теперь я понял.
Мужчина с пронзительным взглядом закрыл глаза, вспоминая прошлое.
Затем уверенно заявил:
— Охотники в этом мире делятся на два типа. Те, кто — Ким Гирёк, и те, кто — не Ким Гирёк.
Тук. Юн Сын схватил новичка за грудки и быстро проговорил:
— По сравнению с братом, все остальные охотники незрелые. Включая меня.
— Э-э?
— Так что не расстраивайся! Мы же не охотники уровня Ким Гирёк, нам свойственно иногда ошибаться, верно?
— А?
— Проще думать об этом как о законе природы, слабые и глупые погибают.
Фокус ясен, но почему у людей такие страшные глаза?
Новичок «Neo Sisters» заколебалась, но в этот момент лидер тихо спас её.
И сказал:
— Не воспринимай близко к сердце, это у него от стресса.
— А.
— Раньше курение было его ритуалом психологической разгрузки после тяжелой охоты, он просто закуривал и уходил, но с тех пор как бросил, начал снимать стресс вот таким способом.
Новичок пообещала себе:
«Ох, как ужасны эти последствия зависимости. Никогда не начну курить.»
Юн Сын часто сопровождал Ким Гирёка.
Аномальный мутировавший гейт.
Пламенная летучая мышь.
Тропа Русалок
И так далее…
Он не всегда видел, как сражается Ким Гирёк, но точно усвоил одно.
«Спокойствие.»
Ким Гирёк не проявляет эмоций перед монстрами.
А не паниковать — огромное преимущество для охотника.
Ведь им всегда приходится сражаться с неизвестными существами, изрыгающими огонь и летающими по небу.
— «Как бы поступил ты, брат, в такой момент?»
В каком-то смысле, быстрый рост Юн Сына был обусловлен этим мышлением.
В такие моменты, если бы это был Ким Гирёк.
Он сохранял хладнокровие, повторяя эту фразу каждый раз, когда чувствовал, что вот-вот дрогнет.
— Вау! A-класс Красный Гейт пройден за 14 минут? Ребята, это же новый рекорд гильдии…?
Юн Сын усердно работал, чтобы приблизиться к своему кумиру. Потребовалось много тренировок, чтобы достичь такого уровня.
— Чёрт, это не то!
Однако.
Проблема в том, что его ориентиры слегка искажены.
— Если бы это был ты, брат Гирёк, ты бы использовал более чистый метод против босса! Почему я такой тупой? Сегодня три ошибки…!
— Почему он опять такой?
— Оставь.
Этот А-класс переоценивал Ким Гирёк, и иллюзии в его голове заставляли его бесконечно гнаться вперёд.
Противоречивая ситуация, будто аист гонится за сорокой и ломает себе ногу.
«В отличие от других охотников, я должен стараться больше, раз брат уделил мне время!»
Но если посмотреть на результат, это не так уж плохо.
В отличие от некоторых F-классов, обманывающих всю нацию, его усилия не предали людей.
— Все, хотите уйти пораньше! Останемся в гейте и потренируем навыки перед уходом?
— Я хотела поесть самгёпсаль после…*
— Простите, сэнпай!
Юн Сын становился лучше с каждым днём, и с ростом навыков росла его слава.
[Здравствуйте. Я продюсер Ким ○○, отвечаю за программу «Обзор охотников». Хотим предложить участие охотнику А-класса Юн Сыну…]
Восходящая звезда крупной гильдии.
Нет лучше кандидата для поднятия рейтингов.
Юн Сын согласился на несколько интервью, следуя совету продюсера, что отказ от слишком многих предложений будет выглядеть плохо.
Конечно, он помнил указания, полученные от Ким Гирёк заранее.
«Брат сказал не разглашать, как он подправил мои навыки. И ещё стратегию против големов.»
…проблема была в том, что только это он и запомнил.
Самолёт.
Получив багаж и пройдя паспортный контроль, я вышел в зал прилёта.
Теперь, когда я благополучно вернулся в Корею, осталось лишь взять такси домой.
Но раз я не мог пользоваться телефоном в самолёте больше 10 часов, я решил проверить интернет.
«Посмотрим. Какая сегодня погода…»
Тук-тук.
Поставив чемодан в удобное место, я открыл новостную ленту.
[Охотник А-класса Юн Сын появится в «Обзоре охотников»][«Секрет силы? Учитесь у Ким Гирёк» — интервью с восходящей звездой][Охотник Юн Сын проходит A-класс гейт на скорости. Однако, несмотря на похвалы ведущих, качает головой и говорит, что ему ещё далеко до других охотников…][Человек, заставляющий топ-3% выглядеть бледно]
Щёлк.
Едва увидев заглавный экран, я выключил телефон, и снова включил.
Но даже если закрыть и открыть глаза, реальность не изменится.
Пока я был на юбилее, Корея бурлила из-за чьего-то интервью.
— …
Юн Сын в последнее время привлекал немало внимания в охотничьей индустрии.
Несмотря на небольшой опыт, он добился впечатляющих навыков усердными тренировками.
Но если такой человек выражает кому-то безграничное уважение?
Естественно, оценка этого «кого-то» тоже взлетела.
Все обсуждали, насколько же велик Ким Гирёк, раз А-класс так ему поклоняется.
— Нет.
Шлёп.
Инопланетянин прикрыл ладонью лицо.
— В этот раз я вообще ничего не делал.
Тяжело жить тихо.
*Самгёпсаль (삼겹살) — это одно из самых популярных блюд корейской кухни. Толстые ломтики свиной грудинки (аналог бекона), которые жарят на гриле прямо за столом, обычно в небольшой компании.
Я вернулся домой.
Не могу сказать, что увидел многое в Америке, но сам факт того, что полетел на самолёте, уже принёс удовлетворение. Впервые за долгое время я ощутил культуру, уникальную для этой планеты.
Но знаете, что я осознал во время этой поездки?
Лучшее место — это дом.
Только вышел из дома — и тут же получил стеклянным стаканом чуть ли не по голове от S-класса, похожего на бурого медведя. Как тут не затосковать по дому?
«Чёрт.»
Так что я решил ненадолго уйти в затворничество.
Конечно, я уже знал, чем займусь дома.
Моё нынешнее тело полно недостатков, и даже небольшие доработки помогают скоротать время.
[Изменения в версии 1.3.43]
Добавлен механизм пищеварения
Давно не видел таких масштабных изменений.
Пока я сидел взаперти, внёс несколько мелких правок в свою реинкарнацию.
Но стоп, причем тут способность к пищеварению?
«Теперь я спокоен.»
Эта функция важнее, чем кажется.
Большинство ядов, производимых живыми организмами, — это модифицированные белки.
Способность мгновенно расщеплять чужеродные вещества, попавшие в тело!
Это даёт один немедленный результат:
«Устойчивость к биотоксинам.»
Да. С сегодняшнего дня у меня появилась совершенная «толерантность к ядам».
Если в тело попадает яд, встроенный механизм преобразует его в безопасную структуру, прежде чем он успеет навредить.
На Земле такое редкость, но на моей родной планете, где риск отравления был высок, это было необходимостью.
Конечно, каждый раз механизм потребляет колоссальное количество калорий, доводя метаболизм до предела…
Но лучше это, чем ничего.
Закончив доработки, я достал телефон, чтобы немного отвлечься.
[Результаты поиска: 0]
Но и сегодня новостей, которых я ждал, не было.
«Что-то не так. Не только органы драконов, но и сами их логова перестали появляться.»
До сих пор я думал купить лёгкие за деньги, но если ситуация зашла так далеко, придётся искать другие варианты.
«Даже если повезёт найти драконьи лёгкие, нет гарантии, что нашедший захочет их продать…»
Я на мгновение задумался.
Но потом в голову пришла случайная мысль.
«Ах.»
Кстати, мне нужно переоформить охотничий ID.
«Совсем забыл.»
Мой старый ID был помечен как F-класс.
Так что я решил зайти в Ассоциацию, чтобы получить новую лицензию с актуальными данными.
«Есть два способа подачи заявки: онлайн и лично в Ассоциации.»
Выходить не хочется, но выбора нет.
Потому что регистрация на сайте — слишком сложная задача для инопланетянина.
Я начал собираться.
Погода тёплая, так что сегодня я ограничился рубашкой и жилетом, без пиджака.
...
Ченг-ченг-ченг.
Дун… Дудудун…
Странно.
Город всегда шумный, но на прошлой неделе такого гвалта не было.
«Звуки инструментов…?»
Я вышел на улицу и прислушался.
Это был звук, которого Альфаури никогда не слышал, но мозг Ки Риё автоматически дал ответ:
Гонги и барабаны.
Похоже, земляне устроили поблизости праздник.
«О.»
Мне стало интересно, что за событие вызвало такой переполох, и я направился к источнику звука.
Улица перед Ассоциацией
«Вы сообщники?»
«Осудите охотничью индустрию!»
«Регулируйте Пробуждённых!»
Но когда я подошёл к зданию Ассоциации, то увидел людей с плакатами у главного входа.
Дун, дун-дун. Дун-дун.
Я посмотрел на барабаны в их руках и понял:
«Это…»
Это не праздник. Это протест.
В наше время герои со сверхспособностями из фильмов стали реальностью.
После «Прорыва подземелья» по всему миру появились люди с особыми способностями — Охотники.
Но на деле обладатели силы не всегда были на стороне граждан.
[Шокирующий проступок 20-летнего охотника… Оскорбление и избиение пожилого человека]
[Серьёзный уровень морального разложения]
[Г-н Ким, 50 лет, парализован после столкновения во время ликвидации прорыва данжа… (подробнее)]
«Меч», доставшийся случайным людям без разбора, породил множество проблем.
Сейчас трения между Пробуждёнными и обычными людьми происходят постоянно.
И вот…
«Государство должно усилить регулирование охотников! Усилить!»
Человек с плакатом, кричащий перед Ассоциацией, недавно стал жертвой нападения охотника.
Всё из-за того, что он не снизил цену на алкоголь.
Но знаете, чем всё закончилось?
Его избили так сильно, что кости лица вдавились, а один глаз почти перестал видеть.
Женщина, сделавшая это, до сих пор спокойно работает.
Ассоциация не лишила её лицензии, потому что не хватает рук для борьбы с монстрами.
«Даже водителя автобуса увольняют за удар, а врача лишают лицензии за ошибку. Почему охотники в этой стране — как боги? Почему им всё сходит с рук?»
«Верно, верно!»
«Ужесточите наказания!»
Собравшиеся у ворот Ассоциации вышли на улицу с громкоговорителями, протестуя против абсурда.
Но проблема в том…
Что они ведут себя агрессивнее обычных демонстрантов.
«Охотничьим щенкам нужно носить ошейники, чтобы их было легче опознать!»
«Даже Пробуждённых можно контролировать с помощью [Клятвы Рыцаря]. Разве не стоит обязать опасных высших подчиняться правительству?»
Позвольте пояснить.
Это «группа ненависти к охотникам».
Точнее, радикальное движение, утверждающее, что Пробуждённые — не люди, а дикие звери, за которыми нужно следить.
«Охотники наглеют, потому что с молодости купаются в деньгах!»
Кому понравится, когда в тебя летят оскорбления?
Проходящие мимо охотники хмурились и обходили это место стороной.
Но в этот раз…
Протестующие стали кричать ещё громче, заметив новую «знаменитость».
«Э?»
«Председатель, вон там!»
Со стороны шёл мужчина с окрашенными волосами.
Он смотрел в нашу сторону, словно следуя за звуками протеста, и его острый взгляд запоминался с первого раза.
«Ким Гирёк!»
Охотник высшего класса, один из сильнейших в индустрии.
Увидев его, они начали выкрикивать вопросы:
«Гейты не закрыты, что ты здесь делаешь?»
«Вчера рядом взорвался данж. Ты вообще работаешь?»
«Эй, ты, в школе друзей бил? Не стыдно?»
Но Гирёк не ответил и быстро прошёл мимо.
«Ик… Земляне страшные…»
С его точки зрения, это была просто группа злых людей, от которой лучше держаться подальше.
F-класс запросто может проиграть обычному человеку, так что реакция была пассивной.
Но такое поведение только разозлило протестующих.
«Я… Я что, ничего не значу…?»
«О боже. Даже не отвечает.»
«Да. Для него мы, обычные люди, даже не стоим внимания, да?»
Когда Гирёк скрылся из виду, протестующие понизили голос, бормоча что-то невнятное.
Если охотник такой высокомерный, значит, можно применить «ту операцию».
Решено: сегодня он станет их мишенью.
Хм…
Я планировал пожить в уединении, в доме с барьером, но жизнь редко идёт по плану.
Эта комната мала, и если расслабиться, тут быстро воцарится хаос.
«Фу!»
В один из четвергов я наступил на крышку от бутылки, валявшуюся на полу, и решил навести порядок.
Вышел выбросить мусор.
«Неохота.»
Выкинул пакет и направился домой через переулок…
Но сегодня на моей привычной тропинке стоял незнакомец.
«Раньше его здесь не было.»
Переулок узкий, но два человека вполне могут разойтись.
«Что бы съесть дома?»
Я слегка сместился влево, чтобы пройти.
Точнее, попытался пройти.
«А-а-а-а!»
Не успел я выйти, как сбоку раздался душераздирающий вопль.
«Что за…»
«Моя рука! Моя рука!»
Я ошарашенно посмотрел на мужчину.
Я лишь слегка задел его рукавом, а он упал, словно его сбила машина, и начал кататься по земле.
«Что?»
Но это было ещё не самое странное.
«Что за безобразие!»
«Мистер, вы в порядке?»
«О боже, ребята! Вон тот парень…»
Через несколько секунд из переулка выбежали двое.
Упавший мужчина начал рыдать:
«Как можно так толкаться, если дорога узкая?»
«И как сильно надо толкнуть, чтобы сломать руку?»
«Что?»
«О! Да это же охотник! Я видел его по телевизору.»
«Точно. Пробуждённый ударил человека!»
Вау.
Теперь всё ясно. Я наконец понял, что происходит.
«Подстава!»
И как только эта мысль пришла мне в голову, мужчина выдал угрозу по методичке:
«Эй, ты S-класс, но не можешь контролировать свою силу?»
«Хех.»
«Что мне теперь делать? Я водитель, если рука повреждена, я не смогу работать!»
То есть, он хочет компенсацию за «потерю трудоспособности».
«Вы серьёзно?»
Я не поверил своим ушам, но группа лишь наглела.
«Ты что, ударил человека и теперь шутишь?»
«Мы видели, как ты его толкнул. Мы подадим заявление!»
«…Где доказательства?»
Но я не ожидал, что это сыграет против меня.
«Доказательства? Охотник, оглянись.»
«…?»
«Здесь нет машин и камер.»
«…»
«Но у этого мужчины действительно повреждена рука, и у нас есть два свидетеля.»
Они явно знали, что делали. Выбрали место без свидетелей и подстроили ситуацию.
«О боже.»
Мужчина поднялся и начал давить на меня.
«Боже? Ты сказал БОЖЕ?»
Он подошёл так близко, что казалось, вот-вот ткнёт мне в глаз.
«Но что ты сделаешь? Ведь ты Пробуждённый и живёшь в роскоши, смирись с этим.»
Я опустил взгляд, и его довольная ухмылка стала ещё отчётливее.
«Интересно, на что S-класс тратит свои деньги, раз живёт в таком дырявом районе.»
«…»
«Эх, тупой ты…»
...
Охотник S-класса — лицо Пробуждённых.
Даже если он появился всего несколько месяцев назад, его имя уже известно.
Группа ненависти хотела спровоцировать насилие со стороны S-класса, чтобы повлиять на общественное мнение.
«Раз здесь нет камер, значит, они хотят раздуть скандал?»
Они готовы подставить себя под удар S-класса.
Безумный риск, но они считают, что это стоит того, чтобы «изменить мир».
«Вы все Пробуждённые? Но разве вы не знаете? Если тронешь обычных людей, общество перестанет считать тебя человеком.»
Щёлк!
Лидер группы схватил Гирёка за воротник и начал агрессивно трясти.
Но со временем стало ясно: что-то не так.
«Ты что, игнорируешь нас? Ты нас вообще за людей не считаешь?!»
Во-первых, выражение лица Гирёка не изменилось.
Он не реагировал ни на оскорбления, ни на то, что пуговицы его дорогой рубашки отлетели…
«Пожалуйста, отпустите.»
Через некоторое время Гирёк спокойно произнёс это.
«Вы сказали всё, что хотели? Теперь отпустите.»
В воздухе повис холодок. S-класс мог легко вырваться, просто дёрнувшись.
«Если он не отвечает, почему не отступает?..»
Почему он не делает ни шагу назад, даже когда его хватают за воротник?
И почему так пристально смотрит на нас?
Отстранённость Ким Гирёка была непостижима для группы ненависти к охотникам.
«У этого чувака стальные нервы…»
Но ситуацию можно было понять, просто заглянув в его мысли.
«До такой степени, что приходится бороться с ними грубой силой F-класса.»
Чуть позже.
Я крепко зажмурился, сдерживая подступающие слёзы.
Кто бы мог подумать?
Неужели четвёртый S-класс Кореи — мошенник, подделавший ранг, и теперь его держат в заложниках обычные люди…?
Знаете, в чём главное отличие Пробуждённого F-класса от обычного человека?
В использовании магии.
То есть, если у вас нет способностей, усиливающих тело, то сила F-класса не так уж отличается от обычного человека.
Так что, если нарвётесь на того, кто усердно качался, можете попасть в серьёзную переделку.
Как прямо сейчас.
«Чёрт.»
Такова реальность охотника низшего уровня.
Меня внезапно схватили за воротник шантажисты, и я даже не мог сбежать.
«Как такое жалкое положение вообще возможно…»
Конечно, кольцо усиленной защиты не даст мне получить травмы.
Но у великого мага есть гордость. От таких ситуаций сердце сжимается.
«Пожалуйста, отпустите.»
Я проглотил обиду и попросил.
Но, услышав это, мужчина передо мной удивлённо разжал пальцы.
«Ч… Что ты задумал?»
«Что?»
«Если не хочешь давать денег — просто уйди. Зачем ты тут торчишь…?»
Шантажист ждал объяснений, но правду раскрывать было нельзя.
Я просто самый слабый из Пробуждённых и не мог сопротивляться.
«Хм.»
Так что я придумал подходящую отговорку, прежде чем рвануть с места.
«Вы же сказали, что я вам действительно повредил руку слегка коснувшись?»
«А?»
«Но если вы шантажируете меня, утверждая, что кости уже сломаны, представьте, если S-класс вроде меня дёрнется…»
Тук-тук!
Я щёлкнул пальцами, имитируя звук ломающихся костей.
Дополнительных слов не потребовалось — жест говорил сам за себя.
«Пусть думают, что я, как S-класс, сдерживался, чтобы не покалечить слабого обывателя.»
Отчаянный блеф!
Я солгал, чтобы меня не уличили в подделке ранга.
Но даже если это сработает, ситуация не улучшится.
Если эти трое нападут одновременно, моя истинная сила раскроется мгновенно.
«Чёрт.»
Вот почему я всегда ношу с собой [Сюрприз-бокс!].
Проклиная свою беспечность, я развернулся, готовый бежать без оглядки.
— …Э?
Но в этот момент.
Из переулка раздался голос.
— Дяяядь!
Все присутствующие разом повернули головы.
Там стоял ребёнок, ростом едва ли доходивший Гирёку до пояса.
«Вау! Это правда он!»
Лицо мне знакомое.
«Здравствуйте!»
Разве это не тот малыш-землянин, которого великий маг встретил в первый день своей реинкарнации?
«Э? Ты…»
«Доюль! Мама сказала, что ты ушибёшься, если будешь так бегать!»
Но на этот раз он был не один.
Я поднял взгляд и увидел женщину — видимо, его мать.
Как отреагируют шантажисты, теперь, когда есть свидетель?
— Топ-топ-топ!
Они переглянулись и молча рванули из переулка.
Видимо, не решились продолжать спектакль перед другими обывателями.
Не получив ответа, ребёнок снова поздоровался:
«Здравствуйте!»
А, да.
Ты ещё мал, но я был в непростой тогда ситуации.
«Э-э… Здравствуйте! Охотник Ким Гирёк… верно?»
Мать ребёнка поспешила ко мне, пока я смотрел вслед убегающим.
«А… Что сейчас произошло… Мне вызвать полицию?»
Скомканная одежда, оторванные пуговицы.
Она смотрела на мой вид с беспокойством, но вымещать обиду мне было не на кого.
«Как можно признаться, что охотника S-класса схватил за воротник обычный человек…?»
Так что я просто сказал прохожей не обращать внимания.
Но тут ребёнок, затесавшийся между взрослыми, ухватился за мою штанину:
«Мама, а ты разве не сказала дяде “спасибо”?»
Женщина улыбнулась и пояснила:
«Точно. Охотник Ким Гирёк, я давно хотела вам сказать… Спасибо за тот день.»
«Что?»
«Полиция говорила, что нашего ребёнка тогда спас охотник…»
Дело с убийцей новичков?
Я пытался помочь, но всё пошло под откос, когда выяснилось, что не могу использовать магию.
«С того дня, как Доюль увидел вас по телевизору, он начал прыгать от радости. Говорит: “Это тот дядя, который мне помог”.»
«Он узнал меня?»
«Конечно. Даже ребёнок такое запоминает.»
Мать землянина поклонилась:
«Спасибо вам. Благодаря вам мой ребёнок в безопасности.»
Она добавила, что больше не отпускает сына одного.
«Вообще, я боюсь растить ребёнка из-за монстров…» — продолжила она, но тема меня не интересовала.
«Мама, но этот дядя украл моё мандариновое лакомство!»
«Чем я могу отблагодарить вас…»
«Дядя съел мою вкусняшку.»
Я посмотрел на болтающего малыша и резко сказал:
«Мне ничего не нужно.»
Как говорится, я уже получил обещанную плату.
«Тебя зовут Доюль?»
«Да! Ким Доюль!»
За короткое время он, кажется, подрос.
Я понаблюдал за этими мелкими изменениями в жизни, затем собрался уходить, оставив напутствие:
«Жизнь длинная, так что будь здоров и хорошо учись.»
Но когда я уже собирался уйти, мать Доюля окликнула меня:
«Подождите!»
«Да?»
«Я… Я не подготовила подарок, но мы как раз возвращаемся с рынка.»
Шуршание.
Она достала из сумки стеклянную бутылку с органическим цитрусовым соком.
«Возьмите, это мелочь, но всё же.»
Она протянула сок со словами:
Спасибо за спасение ребёнка.
Я всегда буду болеть за вас, охотник, так что берегите себя.
«Там много витамина C… Говорят, сейчас снова вспышка простуды, так что это полезно. Хотя… Пробуждённые вообще болеют?»
Она волновалась так сильно, что половину слов было не разобрать, но суть я уловил.
«Пробуждённые тоже болеют.»
После столкновения с шантажистами моя ненависть к землянам достигла предела.
«Спасибо. Я с удовольствием выпью.»
Не забывать добро — это всегда хорошо.
Благодаря этому маленькому подарку я подумал, что, даже если однажды восстановлю утраченную силу, то не стану уничтожать всех людей Земли.
…Пока что.
Топ-топ-топ.
Протестующие, сбежавшие на дальнюю дорогу, перевели дух.
«Эй, что этот ребёнок там делал?»
Их план спровоцировать S-класса провалился, но один из них отреагировал иначе.
«Даже если бы ребёнок не появился, результат был бы тот же…»
Худощавый мужчина с дорогой камерой бросил недовольный взгляд на троицу.
«Вы же видели. Ким Гирёк не поднял руку, потому что боялся причинить вам вред.»
Этот человек тайно снимал сцену, надеясь запечатлеть нападение S-класса на гражданского.
«Я думал, почему он не отступает… Оказывается, он сдерживался, чтобы не навредить.»
Но после увиденного его мнение изменилось.
Даже в абсурдной ситуации Ким Гирёк защищал обычных людей.
«Его характер совсем не соответствует внешности.»
Он ненавидел охотников, но теперь чувствовал иное.
«Эй, мы просто слишком мягко действовали! Если давить сильнее, они покажут своё истинное лицо!»
Но шантажисты не сдавались.
Они уже планировали вылить на охотника ведро алкоголя в следующий раз.
«Если вы снова нападёте на него, я ухожу!»
«Что? Почему?»
«Зачем это нужно, если результат будет тот же?»
Оператор с отвращением цыкнул.
Он пришёл сюда не ради «изменения общества».
«Ладно, найдём другого оператора в чате.»
Когда он ушёл, лица оставшихся исказились.
Но их лидер, сломавший себе руку ради аферы, был уверен в себе.
«Не волнуйтесь, в следующий раз всё получится.»
«А если он запомнит наши лица?»
«Всё в порядке, малыш. Всё в порядке.»
Он самодовольно постучал себя в грудь:
«Вы же знаете, я тот, кто получил компенсацию от Чон Хасона.»
«Тренировка перед прорывом данжа?»
«Именно. Я рискнул и не прогадал. С такой смелостью мне всё по плечу.»
Тук-тук.
«Следите за передвижениями Ким Гирёка. Выясните, где он бывает.»
Но тут.
Тихий до этого момента голос внезапно предложил:
«…Может, выбрать другого охотника?»
«Кан Чанхо, что ли?»
Лидер махнул рукой:
«У него слишком строгая охрана. Не сработает.»
«Так вы выбрали Гирёка, потому что он живёт в таком районе?»
Но реакция соратников была странной.
Они уставились в одну точку, будто увидели призрака.
«Стоп… Кто это только что говорил?»
Ш-ш-ш.
Лидер обернулся — и обомлел.
Человек, рядом с которым даже крепкие парни казались мелкими.
«О-о-о!»
Кан Чанхо стоял позади них.
«Как S-классы ходят так тихо?!»
Обычно присутствие топового Пробуждённого невозможно не заметить.
Но на каждом пальце правой руки Кан Чанхо было кольцо — предметы, подавляющие магическую энергию.
«Я пытался подражать Ким Гирёку, но мой предел — C-класс.»
Охотник с глазами дракона достал красное зелье из сумки и посмотрел в сторону квартиры Гирёка.
«Я увидел, что ты вернулся, и решил проведать. Не ожидал, что ты просто будешь стоять в такой ситуации.
Слишком добр?
Странно...
Или…
Хм.»
Кан Чанхо вытащил пробку, размышляя.
Группа ненависти застыла, будто их прежняя наглость была ложью.
Но тишину прервал совет S-класса:
«Если будете преследовать его — не жалуйтесь потом.»
Хрусть!
Это были их последние слова.
Больше они запомнили только хруст костей носа под кулаком.
...
Ш-ш-ш.
Префектура Кагосима, Япония.
На жёлтых песках запада возник знакомый проход.
Неизвестный гейт, излучающий синий свет. Источник данжа.
Расположенный на уединённом пляже, он ещё не обнаружен людьми.
— Грррррр…
Изнутри доносился рёв.
— Гррр…
Дыхание, сотрясающее землю.
Рёв дракона.
Японский форум:
{Корея, кажется, выращивает S-ранги.}
Пользователи с каменными лицами печатали сообщения.
{Может, что-то в грунтовых водах?}
{Не может быть.}
{Корея — правовое государство, вот и выявляет и регистрирует Пробуждённых сразу.}
В последнее время Корея бурлила из-за появления четвёртого S-класса.
Но для соседних стран это был не повод для радости.
{Нас начинают иметь соседи}
Из-за этого четвёртого S-класса Япония и Корея сравнялись по их количеству.
{Население в два раза больше, а S-рангов столько же?}
{Японии не хватает S-рангов.}
{У нас продвинутый менеджмент по организации зачисток гейтов. Раз уж мы в этом хороши, остальное неважно.}
{Хотя я не испытываю неприязни к Корее, раздражение от того, что соседи посматривают на гейты на территории Японии, неизбежно.}
Экстренные новости
Но головная боль на этом не закончилась.
Однажды на островах возникла новая проблема.
«Отчёт о гейте. После разведки данжа в префектуре Кагосима выяснилось, что гейт имеет S-ранг…»
Первый S-классный данж с момента рейда на Гавайи четыре года назад!
{вот и в Японии, что-то S-ранговое появилось, лол.}
{Я не просил такое S (смеётся).}
{Опасно.}
Новость вызвала немалый переполох среди японцев.
[Эй, этот S-класс — не такая уж редкость, почему все так паникуют?]
Кто-то мог подумать так:
Раз появился гейт S-ранга— просто пройдите его.
В Корее не было чувства кризиса из-за S-класса, особенно после новостей о недавнем инциденте с «Неизбежным Злом», который удалось успешно устранить.
Некоторые восприняли это просто как появление редкого данжа.
[Тебе сколько лет? Говоришь как школьник.]
Но в Японии ситуация была иной.
«Неизбежное Зло» — это искусственно созданный демон, едва дотянувший до S-класса.
Проще говоря, он был обычным S-ранговым монстром.
«Тот гигантский змей, превративший Сеул в пустошь, был просто мобом?»
Прорыв S-классного данжа четыре года назад.
Тогда США потеряли половину своих топовых охотников.
Всё потому, что их вырезал лидер данжа — [Nuckelabi].
Так кто же теперь поможет Японии?
США до сих пор активно вербуют иностранных охотников из-за тех потерь.
Да и любая страна не захочет рисковать своими S-классами.
«Япония: "Срочно требуется помощь международного сообщества"… Экстренный запрос на поддержку.»
Естественно, просьба Японии была проигнорирована.
«Кхм.»
Гейт S-ранга.
Судя по прецеденту на Гавайях, S-классные монстры обладают огромной силой.
Возможно, даже соседняя Корея окажется под угрозой.
Так что, если данж всё равно взорвётся, лучше сотрудничать с Японией, чтобы снизить риски…
«Разве профилактика — не лучшее лекарство?»
Но, вопреки желаниям политиков, это было не так просто.
Свободный форум:
Если мы им поможем, они потом ещё и рот нам вытрут! Что в Японии такого прекрасного, чтобы им помогать?
че - то, такое себе предложение
Ребята, спасите. Кан Чанхо, корейский S-класс, избил меня и замел следы снотворным. Полиция тоже подкуплена и на стороне охотников. Что делать?
┕ Вау, у этого парня легендарный список комментариев. Он только и делает, что поливает охотников грязью.┕ Похоже на тролля.
Оставив в стороне анти-японские настроения некоторых граждан…
Главный вопрос: пойдут ли S-классы в этот гейт?
«Вы видели Гавайи. демоны S-класса могут убить даже сильнейших Пробуждённых одним ударом. Кто добровольно пойдёт на такое?»
«Кхм-кхм.»
«Чон Хасон сейчас не тот, что раньше. Он не из тех, кто слепо выполняет приказы.»
Ассоциация охотников Кореи с каждым днём волновалась всё сильнее.
А Япония тем временем уже горела.
Временное название: Гейт Кагосимы.
Результаты замера магической энергии внутри — S-ранг.
Разведка выяснила, что в данже находятся драконы.
И это новый вид, поэтому их атаки неизвестны, но ядовитые болота, разбросанные по данжу, указывают на то, что это, скорее всего, ядовитые драконы.
Однако Япония даже не начала действовать спустя три дня после появления данжа.
Даже такая мощная страна, как США, понесла огромные потери.
У Японии всего четыре S-классника — кто даст гарантии, что они справятся?
«Хм.»
Но я смотрел на эту ситуацию под другим углом.
«Посмотрим.»
Во-первых.
Пожиратели душ — раса на удивление с низким интеллектом. До такой степени, что иногда возникают проблемы с коммуникацией.
Но я не настолько глуп, чтобы разрушать дом, в котором живу.
Как типичные паразиты, они высасывают ровно столько энергии, чтобы планета-хозяин не погибла.
«Если S-классы массово гибли в прорыве данжа на Гавайях четыре года назад…»
Я постучал по подлокотнику кресла, размышляя.
«Уровень сложности должен был скорректироваться. S-ранговый данж в Японии будет слабее.»
Конечно, если высшие Пробуждённые уничтожат все данжи и человечество перестанет страдать, это станет проблемой. Но если погибнет слишком много охотников и пищевая цепочка рухнет, это тоже не в их интересах.
В любом случае, смерть сильного существа не генерирует больше ментальной энергии.
Баланс экосистемы необходимо поддерживать.
К тому же, в этом гейте, судя по всему, ядовитая среда.
К счастью, я недавно развил устойчивость к ядам. Даже испарённый яд меня не убьёт.
Что ж, ответ очевиден.
«Хо-о-о.»
После долгих раздумий я решил участвовать в рейде на S-ранговый гейт.
«Так нельзя.»
Это ещё один вариант.
Если лёгкие дракона не выставляют на продажу, придётся искать другие способы.
«Я думал, объявив себя S-классником, избежу проблем…»
Но нет.
Пока лечение лёгких затягивалось, вокруг начали происходить неприятности.
Обратная реакция — результат моих необдуманных действий.
Так что теперь нужно срочно добыть органы дракона.
Лучше действовать самому, чем сидеть сложа руки.
«Отчаянная попытка ухватиться за соломинку.»
Конечно, я всего лишь Пробуждённый F уровня с магией, слабой как пыль. В открытую с драконом мне не сразиться.
«Я теперь буду охотиться на драконов.»
Но у меня есть своя роль.
Мир устроен так: даже самые мелкие насекомые важны для экосистемы.
Утро понедельника.
Япония направила Корее масштабный запрос.
И была лишь одна причина, по которой они готовы были отдать бюджетные деньги:
«Пожалуйста, отправьте S-классового охотника.»
Председатель Ассоциации Ко Бёндо верил, что деньги могут купить всё.
Но теперь он понял, что есть вещи, которые не купишь.
«Ох, это… сложно.»
S-классы. Неужели они действительно незаменимы?
«Вы передали информацию о предложении всем S-классам?»
«Да, сэр.»
«Каковы ответы?»
«Пока никто не ответил…»
Но даже осознав их ценность, он не стал лучше относиться к таким, как Ким Гирёк или Кан Чанхо.
«Настали времена, когда судьба страны зависит от сверхспособностей.»
Охотник ценен, только если слушается главного.
Но как общество может доверять преступнику с оружием в руках?
«Конец света. Конец света.»
S-класс, не подчиняющийся приказам, — это ходячая бомба.
Незаменимая сила, но при этом высокомерная, дикая, сколько ей ни плати.
Ко Бёндо шёл по коридору, не сводя глаз с высших Пробуждённых.
«Председатель! Только что пришёл ответ от S-классового охотника.»
Но в этот момент.
Прежде чем он дошёл до кабинета, сотрудник принёс хорошие новости.
«Ох, извините. Я перепроверил офис секретаря — ответа не было… Но, кажется, он уже в конференц-зале?»
Ассоциация вызвала топовых охотников для подготовки к гейту в Кагосиме.
Но кто-то уже здесь через 15 минут после сообщения?
«Я спущусь сразу. Пусть персонал передаст материалы.»
«Хорошо.»
Наверное, Чон Хасон.
Председатель был уверен, что именно он откликнулся.
Тот S-класс был патриотом, всегда готовым служить стране.
Ко Бёндо вошёл в лифт, представляя молодого человека с приятным лицом.
«Ну, Хасон — единственный, кому можно доверять.»
Но что же произошло?
Он вошёл в конференц-зал.
И за столом сидел совсем не тот, кого он ожидал.
«Э-э?»
Тусклые светлые волосы.
Сухая кожа.
И взгляд, острый как лезвие, без намёка на эмоции.
«…»
Холодный как лёд мужчина, изучавший документы, поздоровался:
«Здравствуйте.»
Ким Гирёк. Это был охотник, откликнувшийся на вызов.
Что за чёрт?..
Если подумать, он всегда был таким.
«Угх.»
Лабиринт 13-го месяца.
Тропа Русалок.
Как ни странно, Ким Гирёк всегда идеально выполнял обязанности охотника.
Несмотря на заявление, что игнорирует Ассоциацию, он первым появлялся в критических ситуациях.
«У него раздвоение личности? Что это?»
Из-за этого голова председателя шла кругом.
Но собеседнику было всё равно.
«Хорошо, я поеду в гейт Кагосимы как представитель Корейской ассоциации.»
«Что?!»
«Чему вы удивляетесь? Вы же сами просили.»
Шуршание.
Он продолжал просматривать документы.
«Но есть условие.»
Его предложение было таким:
Он может применить навык, который обездвижит дракона из Кагосимы.
Но ему некомфортно раскрывать свои способности перед другими странами, так что он будет действовать из тени, поддерживая Японию.
«Роль саппорта?»
Но следующие слова заставили даже равнодушного председателя округлить глаза.
«Я на 100% обездвижу босса данжа. Это возможно.»
«Э-э?»
«Так что прошу Ассоциацию предупредить Японию.»
«Простите?»
«Кроме базовой доли, какую дополнительную компенсацию я получу?»
Бум.
Он бросил на стол знакомый предмет — толстый пергамент, пропитанный магией.
«[Клятва Рыцаря]!»
Артефакт абсолютного обещания!
У председателя были неприятные воспоминания об этом предмете, и его руки задрожали. Но он должен был проверить содержимое.
«После завершения рейда вы получите один предмет на выбор от босса…»
Гирёк кивнул.
«Все драконы в этом S-ранговом гейте, включая босса, входят в сделку.»
Первое, что пришло на ум — долговременные артефакты.
Глаза и сердце.
Эти предметы, выпадающие из драконов, считаются лучшей добычей.
«Говорят, шанс их получения низок.»
Но если Ким Гирёк действительно может обездвижить S-рангового босса…
«Это сущие копейки по сравнению с тем, чтобы спасти страну!»
Честно говоря, он бы отдал даже сердце дракона сам.
Японская Ассоциация охотников, скорее всего, подумает так же.
«А, понимаю. Мы всё объясним им.»
Ко Бёндо прокашлялся и разложил документы.
Кто бы мог подумать, что топовый охотник добровольно отправится в Кагосиму?
«Не знаю, каковы его мотивы, но лучше согласиться. Первый и второй номера всё равно не поедут из-за вопросов безопасности.»
Как Япония отреагирует, если им пришлют корейского S-класса?
Председатель Ассоциации встал, ошеломлённый.
Теперь, когда охотник для миссии выбран, нужно срочно связаться с Японией.
Щелчок.
Председатель Ассоциации повернул металлическую ручку двери, чтобы выйти из конференц-зала, но внезапно почувствовал, как сердце сжалось.
«Магическая энергия S-классного охотника?»
Мысль промелькнула мгновенно.
Дверь распахнулась, и в проёме показалась фигура.
«О-о-о!»
Глаза, холодные, как у рептилии, медленно скользнули по председателю.
На пороге стоял не кто иной, как S-классный Пробуждённый — Кан Чанхо.
«Охотник Кан Чанхо?»
Председатель опешил от неожиданного появления ещё одного S-классника, но тут сзади раздался голос Ким Гирёка:
«Ах да, председатель. Этот человек тоже отправится в Японию.»
«Что?»
«Я участвую в рейде на этих условиях с самого начала.»
Этот бунтарь, который никогда не слушал приказов Ассоциации, вдруг согласился ехать в Японию?
«Что за чёрт, что за чёрт, что здесь происходит?!»
Сомнения росли.
Почему Ким Гирёк откликнулся? Почему Кан Чанхо появился здесь?
Но председатель не знал ответов.
Он был уверен лишь в одном: четвёртый S-класс определённо не был обычным человеком.
Рейд на дракона.
У меня есть два основных инструмента для боя:
1. Уникальное оружие — [Кричащий Кол].
2. Массовый оглушающий предмет — [Сюрприз-бокс!].
Но для охоты на дракона они не идеальны.
[Кричащий Кол] — это кинжал ближнего боя. Подобраться к дракону с ним — верная смерть.
Да и использовать его как отравленную иглу — не лучший вариант.
А что насчёт [Сюрприз-бокса!]?
Он оглушает всех, кроме меня.
«Если охотники, которые должны убить дракона, отключатся, я один ничего не смогу…»
К тому же, эти предметы не эпического уровня, так что против S-класса они могут и не сработать.
В общем.
Защитное кольцо старого типа да три миллиарда вон на чёрный день — всё это бесполезно против дракона.
Поэтому я решил применить новый метод.
«Хм.»
Я достал то, что пылилось в углу комнаты — награду за поимку Су Ё Хви.
[Бесконечные энергетические ядра × 5]
Пять ядер, каждое стоимостью в сотни миллионов!
Их я бережно конфисковал в логове мозгоправа, ну то есть - я разграбил её хранилище и забрал содержимое.
«Великий маг лично покарал злодейку во благо нации — это справедливая плата.»
«Кстати, Со Эстер хотела продать эти вещи, чтобы помочь жертвам Храма Ракшасы… Но я не особо согласился. И она сказала разбираться с ними самому.»
Изначально я планировал использовать ядра для поддержания барьера в своей квартире, но планы изменились.
Теперь они станут основой для ловушки на дракона.
«Пять бесконечных ядер — и эта ящерица у меня в кармане!»
Осталось решить пару мелких проблем…
Ассоциация охотников Кореи.
«Ким Гирёк.»
Я проснулся и начал разбирать документы, которые мне вручили.
«Ты правда собираешься в S-ранговый гейт?»
В опустевшем конференц-зале остались только двое Пробуждённых.
Я за столом и тот зеленоглазый сталкер у двери.
Кан Чанхо скрестил руки и наклонил голову:
«Ты действительно готов рискнуть жизнью ради этого?»
«Разве?»
«Охота на S-класса — не то же самое, что на А-ранга. Особенно босс… Он настолько силён, что, может быть ошибкой баланса мира.»
Видимо, в прошлый раз ядро не справилось с настройкой сложности.
Я слушал с интересом, но один вопрос не давал покоя:
«Кан Чанхо, я давно хочу спросить: откуда ты так точно знаешь силу этих высокоранговых монстров?»
«Хм.»
«Ты был на Гавайях?»
Ответ не заставил себя ждать. Кан Чанхо легко признался:
«Да. Я был там во время прорыва S-рангового данжа.»
«Ага.»
«Неофициально, по личным причинам.»
Богатый парень на отдыхе?
«Но знаешь, что я там увидел?»
«Что?»
«охотника S-класса из США разорвало пополам от одного рёва [Nuckelabi].»
«…»
«Может, он был слишком близко, но после этого я не горю желанием лезть на босса.»
«Ох.»
От этой истории стало не по себе. Если монстр мог так легко убить топового охотника, его сила пугает.
«Может, позвонить председателю и отказаться от Японии?»
Но Кан Чанхо говорил о гавайском данже четырёхлетней давности.
А гейт в Японии должен быть слабее.
Я собрался с мыслями и спросил:
«Но, как я уже говорил, я не собираюсь убивать босса S-класса в одиночку.»
«…»
«Я буду осторожен. Если что-то пойдёт не так — сразу уйду. Да я и не планирую быть на передовой.»
Риск есть, но это шанс.
Данжи с драконами редки, а уж зарубежные — и вовсе подарок судьбы.
«Обычно свои охотники получают приоритет, но Япония сама попросила помощи.»
Я наблюдал за выражением лица Кан Чанхо.
«Ладно.»
К моему удивлению, он согласился без уговоров.
«Раз ты уверен, я пойду. Всё равно это условие нашего договора.»
«…!»
«К тому же, ты уже говорил нечто подобное.»
О чём он?
«Я не могу войти в S-ранговый гейт прямо сейчас.»
Увы, даже великие маги не помнят каждое своё слово.
Я не уверен, говорил ли так.
Кан Чанхо выпрямился и пристально посмотрел на меня:
«Ким Гирёк, можно один вопрос?»
«Конечно.»
«Ты говорил это раньше, и сейчас перед поездкой в Японию ты не нервничаешь. Как будто уже бывал в S-ранговых гейтах.»
«…»
«Ты убивал других S-классных монстров, кроме "Неизбежного Зла"?»
Какое нелепое предположение.
«Нет.»
Врать тут бессмысленно.
Но S-классник не спешил верить.
«Тогда вопрос иначе.»
«Да?»
«Nuckelabi мог уничтожить всех охотников США.»
«…»
«Он был настолько силён.»
«…»
«Но внезапно появился неизвестный охотник и убил монстра. А затем исчез.»
Тук-тук.
Кан Чанхо подошёл ближе, изучая меня.
«Если бы не он, Nuckelabi до сих пор терроризировал бы Гавайи.»
Мне стало интересно:
«К чему ты клонишь?»
Он ответил неспешно:
«Охотник, убивший Nuckelabi, носил чёрную маску, похожую на звериную голову.»
«Маска?»
«Вся его одежда была из чёрной кожи. Даже пол было не разобрать.»
Кан Чанхо ткнул себе в глаз:
«Тогда у меня ещё не было Глаза Дракона. Я не мог видеть магическую энергию.»
«Но кое-что я запомнил.»
Вздох.
Он положил руку мне на плечо, будто оценивая что-то.
«Если подумать… у того охотника была такая же комплекция.»
«Хм-м-м.»
Вывод напрашивался: он подозревал, что я и есть тот загадочный охотник.
Забавно, но маловероятно.
Все могут ошибаться, но это тело — всего лишь жалкий F-класс.
«Совпадение.»
Кан Чанхо на секунду задумался, затем отошёл:
«Хорошо. Тогда готовься к вылету.»
«Да.»
«Интересно, что ты покажешь.»
«Ты же знаешь, что, что бы ты ни увидел, ждать придётся минимум 10 лет?»
Я вышел, но его последние слова догнали меня:
«Уже прошел год. Девять.»
Аэропорт Японии.
Сегодня здесь было людно.
Беспрецедентная ситуация: S-ранговый гейт на территории Японии.
Пока другие страны игнорировали просьбы о помощи, боясь потерять своих охотников, одна всё же согласилась помочь.
«Они здесь!»
Щёлк-щёлк-щёлк.
Как только мы прошли паспортный контроль, вспышки камер ослепили нас.
«Они правда приехали…»
«Это корейские ранкеры!»
Два топовых охотника, опора нации!
Толпа встретила нас аплодисментами.
Сначала многие сомневались в помощи Кореи. В сети хватало язвительных комментариев:
[У них нет тайного умысла?][Вряд ли они помогут по-настоящему.][Разве охотники той страны вообще на что-то способны?]
Но моё заявление развеяло сомнения:
— Я не получу вознаграждения, если босс не будет побеждён.
Просто упакованные условия контракта, но люди увидели в этом уверенность.
Ведь всё, что я могу — это обездвижить босса. Не выйдет — платы не будет.
«Вау!»«Добро пожаловать в Японию!»
Для тех, кто не знал правды, это звучало круто.
«Добро пожаловать.»
После вспышек камер к нам подошёл человек.
Аккуратная причёска с гелем, жёсткое выражение лица.
S-классный охотник Японии, глава гильдии «Имабари» — Моритаке Ито.
«Рад встрече, корейские S-классы. Я — Моритаке Ито.»
Я пожал его руку.
— Я очень рад возможности сотрудничать с корейскими коллегами.
— Спасибо за тёплый приём.
Когда я вежливо ответил, Ито продолжил приветствовать меня с улыбкой.
Был ли путь сложным?
Удовлетворены ли мы японскими аэропортами?
После этих формальностей он любезно провёл нас дальше.
Наш пункт назначения — гостиница в префектуре Кагосима.
Это был исторический отель с видом на океан.
Тук!
Кан Чанхо и я встретили остальных японских охотников класса S в отеле.
Но с первой же минуты что-то пошло не так.
Кан Чанхо, чей рост под 190 см, стукнулся головой о дверной косяк при входе.
Охотник напротив вздрогнул:
— Сэр, вы в порядке?
— … Вы точно не ушиблись?
Когда класс S сталкивается с бетоном, обычно разрушается последний, так что беспокоиться не о чем.
— Ким Гирё. Приятно познакомиться.
Убедившись, что косяк цел, я пожал руку собеседнику.
Кстати, все охотники в этой комнате — монстры по уровню пробуждения.
Справа: класс S, класс S, класс A, класс S…
Команда из 10 человек, минимум класса A. Вот кого Япония подготовила для охоты на дракона.
«Классы A — в основном саппорты: бафферы или хилеры.»
Я окинул взглядом собравшихся, как вдруг услышал оживлённый голос:
— Честно, я тронут, что корейцы приехали. Спасибо за помощь в рейде.
— В чём дело?
— Как и ожидалось от страны Чон Хасона, у корейских охотников есть чувство справедливости!
Ах, да.
Я узнал об этом только после приезда, но, оказывается, Чон Хасон весьма известен в Японии.
— Я фанат Чон Хасона!
— Правда? Тогда вам, наверное, досадно, что приехал я, а не он.
— Нет-нет! Я не это имел в виду.
Охотник, представившийся как Иори, широко раскрыл глаза.
— Вообще, это даже хорошо, что Хасон не приехал! Иначе было бы слишком шумно.
И на то была причина.
Случайно или нет, но первый охотник Японии — пробуждённый стихии огня, как и мы.
«Неудивительно, огонь — самая распространённая стихия на планете.»
Как известно, Чон Хасон — прирождённый пиромант с магической силой в 1.5 раза выше среднего класса S.
Но магия — не единственное его преимущество.
Хасон одержим зачисткой Гейтов, за что его прозвали «машиной для прохождения данжей».
«Тот, кто встретил нас в аэропорту, — японский пироман?»
Из-за этого его часто сравнивают с Хасоном.
Когда есть безоговорочный первый, второй страдает от недостатка внимания.
— Охотник Ким, на всякий случай: пожалуйста, не упоминайте Чон Хасона в присутствии нашего главы гильдии.
— Понял…
Я кивнул, выслушав совет.
Но не успел договорить, как в комнату вошёл глава гильдии Имабари.
— Простите за опоздание. Я собрал остальную команду.
Под руководством Ито вошли ещё четверо японских охотников.
Теперь все участники рейда на дракона были в сборе.
Причина, по которой они собрались здесь…
— Благодарю за присутствие. Как и договаривались, прошу всех подписать этот документ.
«Клятва рыцаря» — контракт, который выдвинули мы.
Я решил заранее обсудить вознаграждение перед входом в Гейт.
Если принять помощь, а потом отказаться от оплаты, будут проблемы.
Содержание контракта:
1. После завершения рейда Ким Гирёк выбирает один предмет из дропа монстров в Гейте Кагосимы.
2. Все полученные в рейде предметы должны быть обнародованы Ким Гирёком в течение 3 дней после смерти босса.
Я возьму один предмет из данжа.
— Если повезёт, выберешь сердце дракона и устроишь праздник!
— Акада, не дурачься перед важными гостями.
Да, обычно все охотятся за сердцем дракона.
Но мне нужно кое-что другое.
«Лёгкое.»
Бесполезный хлам, который все игнорируют.
Только это мне и нужно.
«Если вместо лёгкого выпадет глаз дракона, я точно сорвусь.»
Я взглянул на Кан Чанхо, затем вернулся к документу.
— «Все полученные предметы будут обнародованы»…
Японии могут не понравиться условия, но отказаться они не смогут.
3. Если Ким Гирё не сможет полностью обездвижить босса, контракт аннулируется.(Подробные критерии опущены.)
Здесь чётко прописаны последствия неудачи.
— «Полностью обездвижить босса»?
— Что за атрибут у этого класса S?
— Без понятия.
Если помощник не выполнит свою часть, контракт теряет силу.
Одной этой строчки в контракте было достаточно, чтобы убедить их.
— Условия разумные.
— Согласен.
— Если учесть, что это помощь класса S, это даже дёшево. Денег-то не просит.
Японские охотники подумали и начали подписывать.
В обычной ситуации они бы колебались, но сейчас Япония на грани катастрофы.
— То есть ты не будешь сражаться, а просто поддержка с тыла?
Конечно, были и недовольные, но их быстро успокоили.
— Эй, подумайте. Даже если в том данже куча драконов, шанс выпадения глаза или сердца ничтожен.
— Ну, это так, но…
— К тому же, если уж такое выпадет, то полная обездвижимость босса класса S того стоит. Помните Nuckelabi на Гавайях?
Даже жадные охотники понимали выгоду.
— Хорошо, на этом всё.
Немного позже.
Я с удовлетворением посмотрел на подписанную «Клятву».
Теперь, когда награда гарантирована, можно сосредоточиться на охоте.
— Контракт подписан. Не хотите ли поужинать и обсудить стратегию?
Я принял предложение Ито.
— Корейские ранкеры такие высокомерные.
Ресторан отеля.
Среди общего шума доносился шёпот на японском — вдали от стола Гирёка.
— У них даже выражение лица не меняется с момента прилёта.
— Да?
— Мы идём на Гейт класса S, а они вообще не боятся?
Голос японца был спокоен, но в интонации чувствовалась злость.
«Мы тут с ума от страха сходим, а они хоть бы хны. Раздражает.»
— Хм.
Услышав это, охотник класса S Иори обернулся.
Корейские ранкеры спокойно ели, как ни в чём не бывало.
Слишком уж расслаблены для тех, кто скоро отправится в ад…
— Может, потому что они не будут сражаться?
— Вот именно!
Член гильдии Имабари нервно поставил чашку.
— Если помогать, так помогать. Почему только поддержка? И всё, кроме босса, на нас?
— Тихо. Переводчик может уловить.
— Сначала я обрадовался, что класс S из другой страны приехал, но это просто показуха. Отвратительно!
Охотник класса A бурчал под нос.
— Лучше бы Чон Хасон приехал.
Иори не стал спорить.
— В этом есть доля правды…
Охотничья индустрия Японии сильно отличалась от корейской.
Все четыре класса S состояли в одной гильдии.
Гармония и сотрудничество.
Они выбирали снаряжение, защищающее от стихий друг друга, даже в ущерб эффективности.
Поэтому в гильдии Имабари было много огнестойких доспехов.
— Мы выдерживаем атаки даже мистера Ито. С Чон Хасоном синергия была бы лучше.
«Наша гильдия — лучшая в командной работе.»
Иори с сожалением вздохнул. Ему хотелось помериться силами с номером один Кореи.
— Кстати, эти корейцы даже снаряжение не привезли?
— Не переживай, они всё равно не на передовой.
— Просто бесит. Пусть им в награду достанется какое-нибудь барахло.
Но тогда никто не знал,
какой хаос устроит этот «архимаг» в рейде.
Немного позже.
— …
— …
Элитные охотники Японии и корейские гости вошли в Гейт класса S.
Но цель была не в зачистке.
Они хотели скоординироваться перед настоящей охотой.
— Хм?
Японцы решили потренироваться на драконе у входа, демонстрируя тактику.
В этот момент корейский охотник предложил:
— Я тоже хочу проверить, сработают ли мои навыки.
И вот результат:
— Р-р-р-а-а-а-а!
Монстр, огромный, как чёрная волна, ревел перед нами.
Но в отличие от мифического существа, он был жалок: всё тело опутано толстыми нитями света.
— Хр-р-р…
Дракон выпустил ядовитое дыхание.
Яд, способный убить всё живое.
Но даже это не смогло разорвать путы.
Напротив, от сопротивления его тело начало кровоточить.
— К-р-р-а-а-к!
Жуткий конец.
Охотники молча смотрели на труп рептилии с закатившимися глазами.
— Всё идёт по плану.
Тишину нарушил блондин.
«Короткая практика — и один из моих ядер уже на исходе.»
[Бесконечное Ядро] изначально не подходило для охоты.
Если зелья маны — это гамбургеры, то ядра — протеин.
Они питают только конкретные заклинания.
«Если бы с их помощью можно было метать файерболы, я бы уже был Чон Хасоном.»
Но когда что-то доводится до предела, находится решение.
Недостаток мобильности ядра перестал быть проблемой для архимага.
Он использовал его, чтобы создать магию, способную сковывать драконов.
— Это… [Оковы]?
То, что он показал, было низкоуровневым навыком.
«На Земле сила [Оков] зависит от магической мощности. Для класса S такой уровень — норма, да?»
В отличие от здешних пробуждённых, он был настоящим магом и мог регулировать силу навыка.
Но Гирёк просто кивнул и промолчал.
Если бы они узнали, что даже это можно доверить ядру, зависти было бы мало.
— Хм.
Конечно, злоупотреблять этим не стоит.
Только что сгорело одно ядро — миллионы вон за секунды магии.
— Я показал, на что способен. Доведите меня до босса, и я обездвижу его. Даже пасть завяжу.
Это крайне неэффективно. Такую магию правильнее назвать [Разорением], а не [Оковами]…
Гирёк задумался.
Но ответа не последовало.
— Это [Оковы]?
— Бред…
— Как такой охотник стал девятым в Корее?
Японцы перешёптывались с серьёзными лицами.
— Мистер Ито, вы что-то слышали о нём? Правда, что он не в гильдии?
Одно это слово изменило атмосферу.
— Без гильдии?
— Совсем?
— Да. Насколько я знаю, он полностью вольный охотник.
— Что?
— Как?
Пробуждённый, без колебаний пришедший покорить Гейт класса S — худшее из бедствий.
Но этот человек оказался всего лишь вольным охотником?
«Неужели корейские гильдии его недооценили?»
«Почему он не создал свою гильдию?»
«Может, он недоволен самой страной?»
«Точно. Он пришёл помочь с Гейтом класса S, а это всё равно что предложить руку помощи. Значит, он заинтересован в нашей стране!»
Мгновение — время, достаточное, чтобы моргнуть.
Японские охотники молча обменивались мыслями.
«Дам предложение тебя, как только этот рейд закончится!»
«Срочно связаться с правительством и подготовить документы на вид на жительство.»
«Хм, а Корейцы любят суши?»
Их взгляды напоминали взгляды хищников, учуявших добычу.
Час спустя.
Мы без промедления двинулись на штурм данжа.
С каждой минутой монстров здесь становилось только больше.
«В Японии охотники повсеместно используют слова "рейд", "врата"....»
Бум! Ш-ш-ш!
Следом пламя, созданное охотником Ито, поглотило врага.
Огненной мощи хватило, чтобы вскипятить даже ядовитые озёра данжа. Японские охотники не остановились на этом и продолжили обрушивать на дракона свои навыки.
Удар молнии, разрезающий ветер, вырывающий внутренности.
Я задавался вопросом, как классы S в Японии координируются, но на деле их метод оказался прост.
Они держались на максимальном расстоянии друг от друга, чтобы не мешать, и сосредотачивали атаки на монстре в центре, решая исход битвы мгновенной мощью.
«Тот охотник выделяется больше всех. Но первое место всё же за Ито.»
Когда Ито коснулся земли, под драконом возник огромный круг.
И этот круг начал медленно краснеть изнутри…
«Чёрт, здесь жарко.»
Гр-р-р-р.
Яростное пламя взметнулось вверх. Навык, активированный Ито, напоминал гигантского духа, возносящегося в небо.
Но там, где прошли яркие языки огня, остались лишь запах горелого мяса и покрытая пузырями кожа дракона.
────!
В этот момент.
Внезапно воздух наполнился громким звуком, будто разбилось стекло.
— Аргх!
— Ух…
Это был особый навык дракона — [Взгляд].
Как видно, его эффект — высокий шанс парализовать врагов вокруг.
Охотник Моритаке Ито оказался обездвижен.
«Даже охотник низкого уровня мог бы получить сердечный приступ от такого взгляда.»
Сила и живучесть дракона превосходили всякое воображение.
Дракон класса S не упустил момент и ударил хвостом, начав серию атак.
Знаете, что произошло с людьми после одного взмаха?
Я скривился, глядя на охотников, чья кожа слезла от соприкосновения с чешуйчатым хвостом.
«Интересно, обойдётся без жертв?..»
Но результат превзошёл ожидания. Ито, едва освободившись от паралича, добил ослабевшего дракона.
— Хрип… аргх!
— Зелья, срочно зелья!
— Хилеры, сюда!
Я слушал голос переводчика Пикси, доносящийся из наушников.
Но погодите, почему я так спокоен, пока они корчатся в агонии?
«Когда же мы встретим босса?»
Ничего не поделаешь. Моё тело слишком хрупкое — даже драконий вздох может его уничтожить.
Ещё до приезда в Японию я заявил, что не буду участвовать в бою.
Точнее, я сослался на то, что сохраню силы для [Оков], которые применю против босса.
Но вот этого парня я вряд ли смогу просто так оставить.
— Охотник Кан Чанхо.
Я обратился к классу S, стоявшему позади.
— Раз уж ты здесь, не поможешь им немного?
Но Кан Чанхо лишь равнодушно буркнул:
— Всё уже обсуждено.
Как видите, этот класс S здесь только для защиты своей «жертвы».
Ещё до въезда в Японию он заявил, что не собирается сражаться с драконами, так что пусть не ждут от него помощи…
— Я думал, будет интересно посмотреть на штурм Гейта класса S, но всё свелось к [Окам]…
Он явно разочарован, увидев мои навыки.
Конечно, ему было обидно. [Оковы] — типичный низкоуровневый навык. Камни с ним всегда есть в продаже.
«Дорогие, конечно, но воровать их ради прокачки — бессмысленно.»
Что ж, мне здесь делать нечего. Если скучно, помогу ребятам.
Я взглянул на руины, где закончился бой.
— Ух… аргх…
Японские охотники были настолько изувечены, что слово «атака» казалось слишком мягким.
Внешние раны быстро затянутся благодаря лечению или зельям, но…
— А-а-а-а-а!
Проблема в ядовитом дыхании дракона.
Враги здесь действительно класса S — их токсин ужасающе силён.
Пока мы держимся благодаря антидотам, но некоторые охотники уже начали задыхаться.
«Ядовитый дракон…»
Примерно пятеро отключатся до босса.
Но даже с потерей бойцов мы должны идти вперёд. Если сдадимся на полпути, количество врагов снова возрастёт.
«Сколько осталось до лидера?»
Я закрыл глаза, оценивая число оставшихся врагов.
И в этот момент.
Гул… топ-топ-топ…
Вдали, за пустотой, раздались тяжёлые шаги четвероногого.
— Чёрт, ещё один дракон.
Но бежать некуда. Многие охотники ещё не оправились от яда, и кто-то точно отстанет.
— Все, на ноги! Очистите оружие от посторонних веществ! — грубым голосом скомандовал Моритаке Ито, пока враг приближался.
Последовала схватка высшего уровня, мало чем отличавшаяся от предыдущей.
«Вау, ослепительно.»
Огонь и яд.
Гром и рёв.
Ландшафт данжа менялся с каждым применённым навыком.
Я держался в 80 метрах от эпицентра, чтобы не зацепило.
Но вдруг на поле боя появилось нечто необычное.
— Хах… ух…
Один из охотников замер, пошатываясь.
Парень, выглядевший почти как подросток.
«Что он делает?»
Это был класс S, представившийся как Иори. Вскоре японский охотник рухнул на колени, сжимая грудь.
«Перебор с ядом? Или приступ?»
Меня охватило беспокойство.
Его товарищи были заняты драконом, а место, где он упал, оказалось прямо на пути драконьей пасти.
Р-р-р-а-а-а-а-а!
Я знал, что так и будет.
Дракон выпустил ядовитое дыхание.
Бам!
Опытная команда рейда обрушила на него магию, пока пасть была открыта, и дракон погиб.
— Иори!
— О боже…
— Чёрт!
Только когда голова дракона рухнула, они осознали ситуацию.
Иори, попавший под дыхание, был отброшен в ядовитое озеро.
Без сознания, он начал тонуть.
— Кто-нибудь, есть навыки…?!
Японские пробуждённые запаниковали.
Среди них был маг воздуха, способный спасти Иори, но он-то как раз и был тем самым утопающим.
Значит, нужно действовать физически.
— Э-э?
Плюх.
Я бросился вперёд, как только дракон начал атаку, и прыгнул в озеро.
Используя навыки пловца из прошлой жизни, я вытащил охотника. На этом всё.
«Давно не плавал.»
Теперь оставалось лишь выслушать благодарности за спасённого товарища…
«Ох.»
Протирая глаза, я наконец разглядел их выражения.
Шок и недоумение. Причина была проста.
— Он прыгнул в яд… голыми руками?..
Кстати, разве я не говорил, что у меня иммунитет к ядам?
«Погодите, а стоит ли раскрывать эту способность всему миру?»
Раздумья длились недолго.
Я — быстрый маг, знающий толк в собственной выгоде. Немедленно внесу коррективы.
Шлёп.
Бум.
Я притворился, что потерял сознание, имитируя симптомы отравления, как у других классов S.
— А-а-а-а!
— Эй, хилеры! Немедленно сюда!
— Где антидот?!
Но долго притворяться не вышло.
Мне в нос залили вонючую жижу - антидот, а какой-то высокомерный тип с зелеными глазами холодно смотрел сверху вниз.
— Минуточку. Успокойтесь. Больше мне не нужно. Я в порядке.
Я приоткрыл глаза, лёжа плашмя, и попытался его остановить.
Пока я отвлекал Кан Чанхо, Иори прошёл лечение и очнулся.
— Нет, мистер Чанхо, подожди. Выслушай сначала. Я класс S, я не умру от такой ерунды, но о чём ты вообще думаешь…?
— Иори, ты в порядке?
— Ты в своём уме?
Японский охотник медленно приподнялся.
В этот самый момент корейцы шумно обсуждали что-то, но я не мог разобрать ни слова.
«Сломалось.»
Иори швырнул наушник на землю.
Похоже, он отключился во время боя.
— Поблагодари мистера Гирёка. Он спас тебя.
Осознав ситуацию, Иори направился к корейскому охотнику.
— Ты прыгнул в ядовитое озеро, чтобы спасти меня?
Переводчик работал, так что проблем с пониманием не было.
— Э-э… простите! И… спасибо огромное.
Ким Гирёк что-то начал говорить, но член гильдии рядом перевёл:
— Если так благодарен, тогда вложись в рейд по полной. Я спас тебя, потому что ты — основной урон.
— …Что?
Лежащий на земле мужчина добавил:
— Он сказал, что без тебя будет сложно пройти.
— Э-э…
— И что до босса осталось немного, так что соберись и победи.
Если подумать, охотник Ким Гирёк похож на отточенный клинок.
Так что его безэмоциональные слова о спасении «из-за полезности» звучат… логично.
Бормотание.
Иори на секунду замер, услышав последнюю фразу.
— Когда доберёшься до босса, я обеспечу победу.
В конце этой битвы его ждёт триумф.
Лучшая поддержка, о которой можно мечтать.
Ким Гирёк не солгал.
Р-р-р-р-р!
Разгромив стражу логова, мы наконец встретили хозяина этих земель.
Блондин-наблюдатель применил [Оковы], полностью обездвижив босса.
Морда, шея, мощные лапы, крылья, рассекающие небо — всё опутано нитями света.
У дракона не осталось ни единого шанса.
— Хах?
Гро-о-о-о-хот!
Навыки охотников наконец достигли предела.
Благодаря [Оковам] Ким Гирёка они легко добили босса.
Гейт класса S, считавшийся катастрофой, был покорён до того, как произошёл прорыв подземелья.
— Это… конец?
— Выход… Где выход?
И что главное — ноль смертей!
Конечно, больше половины рейдеров получили тяжёлые ранения, но даже так — это исторический рекорд!
— У-у-у-у-у! Мы сделали это!
— Мистер Ито, ты великолепен!
— Вау!
Кан Чанхо, стоявший в стороне, пробормотал, что монстр оказался слабее, чем он ожидал.
Но никто не обратил на это внимания.
Вскоре герои, победившие катастрофу, получили награду.
«Награда за победу над боссом!»
Светящаяся сфера опустилась рядом с пятеркой лучших охотников, внесших наибольший вклад.
«Пожалуйста, лёгкие! Пожалуйста, лёгкие!»
Я сложил руки в мольбе, но тщетно.
ну.....
Драконьи органы так и не появились.
«Чёрт!»
Ким Гирёк в отчаянии.
А в этот момент рядом с Ито, лучшим мечником Японии, опустился величественный двуручный меч…
— …!!!
Кто-то тут потерпел фиаско в одиночку.
Рейд был успешен.
Никто не погиб. Даже награда оказалась ценной.
Но проблема была в другом.
— Иори, подойди и просканируй.
Проблема была в том, что результат оказался слишком хорошим.
Ито с первого взгляда оценил меч. Ему даже не понадобились навыки анализа.
Сила, исходящая от клинка, была очевидна любому пробуждённому.
[???]
[Класс: ???]
[Описание: ???]
Сокровище из другого мира, которое не поддаётся даже эмоциональному сканированию.
— Не… невозможно?
Это невероятно редкий артефакт, который не выпадал даже с Гейта класса S на Гавайях.
— О… это....легендарный класс?
Так выглядит появление легендарного предмета.
Никто не мог представить такого поворота.
Легендарные предметы — это не то, что выпадает просто за прохождение сложного данжа. Они появляются случайно, преодолевая невероятные шансы.
В мире их было всего два: один в США, один в Корее.
И их возможности полностью соответствовали редкости.
Например, [Книга Разрушения], принадлежащая Штатам, якобы могла испепелить монстров в радиусе километра…
Конечно, у легендарок были недостатки.
Их нельзя было проанализировать навыками аналитика, и иногда было непонятно, как ими пользоваться — как в случае с [Мечом Заката] Чон Хасона.
Но даже с этим учётом — это сокровище, способное вознести владельца на новый уровень.
«Я ожидал чего-то эпичного от S-класса, но легендарка? Серьёзно?!»
Однако…
Увы, гильдия Имабари заключила контракт до рейда.
Условия контракта:
1. После завершения рейда Ким Гирёк выбирает один дроп из Гейта Кагосимы.
Тогда я думал, что максимум отдам глаз дракона.
Но реальность оказалась хуже. Я не ожидал, что здесь выпадет то, что даже не выпало после Nuckelabi.
«Отдать легендарку? Просто пройти мимо, увидев её своими глазами?»
Ито дрожал.
Рыцарская клятва — нерушима, но есть один способ её нарушить.
Смерть контрагента.
Именно так чаще всего такие клятвы и расторгались.
Выражения лиц членов гильдии Имабари изменились, когда они увидели легендарный меч.
Экстаз. Тревога. Жадность.
Когда удача вот-вот ускользнёт, в голову приходят мысли, которые в иных обстоятельствах даже не возникли бы.
Японские охотники изменились в одно мгновение.
Ито медленно поднял руку с красным кольцом.
— Г-н Ито? — настороженно спросил я.
Но ответа не последовало.
Через несколько секунд Ито выпустил магическую атаку.
БУМ!
Огненный взрыв охватил то место, где я стоял.
«Увернулся.»
Атака провалилась — Кан Чанхо, благодаря рефлексам S-ранка, вытащил меня из зоны поражения.
— Что вы делаете?! — вскричал я.
— Понимаю, это подло… — с трудом произнёс Ито. — Но разве справедливо, что ты заберёшь легендарку, не пролив ни капли крови?
— Легендарку?
— Этот гейт был пройден благодаря жертвам Японии! Взгляни, какой урон мы получили!
Я посмотрел на великий меч.
— Погоди, я не собираюсь брать его!
Мне нужно было только лёгкое дракона.
— Давайте не будем…
Но в этот момент.
Гррр-р-р!
Огненный вихрь пронёсся мимо меня и обрушил стену позади, отрезав путь к отступлению.
— Не выпускайте его из данжа! — рявкнул Ито. — Всё решим здесь!
— Охотник Ито!
— Если мы промедлим, он заберёт легендарку одним словом!
Остальные охотники напряглись, поднимая магическую энергию.
*«4 S-ранка против нас. 4:2… нет, если считать только боеспособных — 4:1.»*
Но тут Кан Чанхо, стоявший сзади, вдруг крикнул:
— Погодите! Вы что, собираетесь нарушить рыцарскую клятву, убив контрагента?
Он поднял руки в жесте капитуляции.
— Я не буду вмешиваться. Убейте Ким Гирёка, просто отпустите меня. Могу помочь.
«…Вот ублюдок.»
Теперь счёт был 5:1.
«Спокойно.»
«Нет, я вообще выгляжу спокойным?»
«Кан Чанхо, сукин ты сын…»
Я пришёл помочь, а оказался в аду — и всё из-за награды, которая оказалась круче, чем ожидалось.
«Что делать?»
Внезапно раздался резкий звук ветра.
— Вы с ума сошли? Как можно убивать того, кто нам помог?! — закричал Иори, один из S-ранков.
Но его быстро нейтрализовали.
Япония — странное место, где четыре S-ранка состоят в одной гильдии.
И в их отношениях были явные изъяны.
— Моритаке!
Гильдмастер Имабари лично устранил оппонента, заключив его в огненный вихрь.
— Прости, Иори… Но это вопрос национальных интересов! — бормотал Ито, покрываясь холодным потом.
«Неужели все пироманты на этой планете — патриоты?»
Я не знал, как его успокоить.
— Благодаря тебе я получил ценный опыт, — сказал рядом Кан Чанхо, пойманный на переговорах с японцами.
Те хотели устранить и его, чтобы избежать огласки.
— Чёрт…
— Почему всё так?
Хорошо хоть, что они колеблются — видно, раньше не убивали.
Но это ненадолго.
Блеск легендарного оружия ослепляет разум.
«Говорят, если бы оно выпало чуть раньше, прорыв на Гавайях удалось бы предотвратить…»
Я лихорадочно искал способ выжить.
И тут в голове всплыли слова Юн Сына:
«Охотники всегда держат козыри в рукаве. Пока враг думает, что у тебя есть скрытая способность, он будет осторожничать.»
«Показать силу?»
Мой взгляд упал на Ядра Бесконечной Маны, вкопанные в землю.
Хотя большая часть энергии ушла на босса, остаточного заряда хватило бы на одно [Связывание].
Щёлк!
Без раздумий я активировал его.
Рты, носы, горло, грудь — всё было сковано.
Охотники начали задыхаться.
«Хорошо, что мы ещё у босса.»
Но проблема оставалась: связывание продлится не больше минуты.
— Вы правда думали, что справитесь со мной? — я сделал надменное лицо.
— Разве Япония не знает, что сила [Связывания] зависит от уровня пробуждения?
— …!
Ядра лишь поддерживают эффект. Я думал, это очевидно.
Ложь.
Только земляне зависели от уровня. Я же мог регулировать силу заклинания, зная его структуру.
— Давайте подсчитаем. Я обездвижил босса S-класса…
Я не раскрывал секретов магии, а играл на их невежестве.
— Разве моё пробуждение слабее вашего?
— Аргх…
— Как думаете, сколько секунд мне нужно, чтобы размозжить вам черепа?
Я изображал несъедобный гриб — яркий, но безвредный.
Осталось 24 секунды.
Но сработает ли этот блеф?
Холодный пот стекал по спине.
«Как всё дошло до этого?»
Мозг лихорадочно искал выход.
«Контракт…»
Японцы боялись потерять легендарку из-за [Рыцарской Клятвы].
Но мне этот меч был не нужен.
«Ах!»
План прояснился.
Я шагнул к лежащим охотникам.
Ито напрягся, но я прошёл мимо и остановился у меча , выпавшего возле охотника Иори.
— Г-н Ито, я возьму этот меч.
Самый быстрый способ расторгнуть контракт.
— Мне нужен был не ваш клинок, а награда Иори.
Условия выполнены — клятва аннулирована!
Ито остолбенел.
Выбранный мной меч был [Эпического] класса — сильный, но не легендарный.
Щёлк!
С передачей предмета [Связывание] рассеялось.
— Кх-кх…
— Уф…
Я ожидал, что после сделки атаки прекратятся, но японцы всё ещё были насторожены.
— Я бы убил вас всех, но… — я сделал величественный жест.
— Японии ещё нужны охотники для защиты гейтов.
«Чёрт возьми…»
Магия не прибавляется, зато моё актёрское мастерство растёт с каждым днём.
Эти 60 секунд были сплошной ложью.
Когда мы вышли из Гейта, воздух показался невероятно свежим.
Щёлк-щёлк-щёлк!
Но мне пришлось продолжать играть свою роль.
— Они вышли!— Гейт очищен?— Ким Гирёк!
У выхода уже толпились репортёры.
Моритаке Ито.
Бывший сотрудник финансовой компании, ныне — охотник S-ранга.
Он впервые в жизни оказался связанным и брошенным на землю.
«Жизнь действительно никогда не идёт по плану.»
Как только путы исчезли, он бросился за Ким Гирёком, но у выхода уже собрались зеваки.
Теперь, когда всё на виду, даже руки опускаются.
Щёлк-щёлк-щёлк.
— Уф…
Иностранные корреспонденты осаждали место. Значит ли это, что его преступления вот-вот станут достоянием всего мира?
— Г-н Моритаке!— Скажите что-нибудь!— Боже, в Японии действительно был S-ранговое подземелье…
Но произошло неожиданное.
Вопреки опасениям, Ким Гирёк не стал разоблачать японцев перед прессой.
Он лишь пристально посмотрел на последовавших за ним охотников и растворился в толпе.
Позже он кратко отвечал на вопросы репортёров, но ни словом не упомянул о случившемся в данже.
«Что?..»
«Неужели он действительно это скроет?»
На мгновение Ито подумал, что ему повезло, но это была ошибка.
Молчание Ким Гирёка было не великодушием, а расчётом. Он не мог оценить, насколько гильдия Имабари влияет на СМИ в Японии. Если бы они смогли замять скандал, разоблачения стали бы бессмысленными.
Но настоящая расплата только начиналась.
— Я ухожу из гильдии.
В белоснежной больничной палате охотник с магией воздуха пришёл в себя.
Первое, что он сказал собравшимся у его койки:
— Даже если отбросить то, что вы напали на меня, ваш выбор был бесчеловечным.
— Иори…
— Это нельзя исправить просто извинениями. Ты это понимаешь, Моритаке.
— Я просто…
— Ты столько изучал пример с Гавайями, но решил скупиться на награду за легендарку?
Иори с презрением смотрел на бывших соратников.
— Как ты мог урезать помощь Ким Гирёка по своему усмотрению? Если бы не он, мы бы все уже лежали в морге!
Как Nuckelabi убил больше всего S-ранков в США, так и босс этого данжа без [Связывания] расправился бы с японцами.
— Нулевых смертей? Нас бы уже половину не досчитались!
Рядом сидела охотница с тёмно-синими волосами — ещё один S-ранк, владеющая электрической магией.
— Я была ранена и притворилась, что поддерживаю Ито. Но я тоже ухожу.
— Что?
— Ладно, если бы вы только корейца задели, но вы подняли руку на Иори?
Выражения лиц в палате стали странными.
— Если так пойдёт, ты потом и нас принесёшь в жертву ради лута. Как можно доверять такому?
— …
— Я ухожу. Если не отпустите, подам на эмиграцию.
— …
— Ну что, Ито, скажешь хоть что-то? Или у тебя и чувств никаких нет?
Гильдия Имабари.
Когда-то они создали её, чтобы объединить S-ранков, в отличие от других стран.
Даже в эпоху индивидуализма есть ценности, которые не должны исчезать.
Столько лет сотрудничества…
— Ух…
Мир, построенный годами, рассыпался в одночасье.
Взгляды Иори и электрической охотницы скрестились.
Но вскоре в их глазах мелькнуло удивление.
Гильдмастер неожиданно опустился на колени.
— Ито?
— Моритаке…
Он всегда был человеком с гипертрофированным самолюбием — вероятно, сказывался опыт работы в финансах.
Но теперь этот человек униженно склонил голову:
— Мне искренне жаль.
Я не планировал такого.
Оглядываясь назад, кажется, будто в меня тогда бес вселился.
Ослеплённый шансом всей жизни, я предал единственного, кто протянул нам руку помощи.
Но была ли причина только в жадности?
Ито так не думал.
Это преступление выросло из чувств, копившихся годами.
— Я думал, с этим мечом смогу сравняться с Хасоном…
Комплекс неполноценности.
Проклятый комплекс, который сводил его с ума.
— Так вот в чём дело?
Моритаке Ито изначально был многообещающим талантом.
Пробудившись с аномально высоким уровнем магии, он сначала получил A-ранг из-за устаревшей системы.
Но когда ранги пересмотрели, он стал S-рангом одним из первых.
В те времена S-ранги были редкостью, и на Ито возлагали огромные надежды.
Гордость Восточной Азии. Сын солнца.
Его почитали почти как императорскую семью.
— Я тысячу раз говорил: не сравнивай себя с другими! Ты — это ты!
Но если бы он знал, что будет дальше, предпочёл бы родиться B-рангом.
Чон Хасон.
Всё изменилось с появлением этого юноши.
[[Срочно] Первый S-ранг соседней страны тоже пиромант!!!]
Одинаковые стихии.
Одинаковые ранги.
Оба — первые S-ранги своих стран.
У них было много общего, но одно оставалось неизменным:
[Аппарат что ли сломался?]
[У этого охотника столько нулей в уровне пробуждения…]
Хасон был природным гением, догнать которого было невозможно.
Боль падения с высоты сильнее, чем боль блуждания в низине.
С появлением Чон Хасона Ито стал объектом бесконечных сравнений.
Сначала японские СМИ восхваляли Ито и принижали Хасона, будто защищая своего…
[«Чон Хасон в одиночку штурмует Башню Бекхэма» …Очистил 3 данжа, включая A-класс]
Но после серии громких подвигов тон изменился.
[Хасон чистит по 3 данжа в день, а Ито что делает? Верните мне мой обрушившийся дом. Неудачник! (｀Д´)]
Даже братьев тошнит от постоянных сравнений, а когда тебя меряют с кем-то на глазах у всего мира, кажется, что сойдёшь с ума.
И вот, когда появился этот меч…
«Я действительно сошёл с ума. Я клялся защищать людей, но как я мог сделать это без легендарного меча?..»
Нападки СМИ усилились в прошлом году, когда корейский охотник получил легендарку.
Раз уж «дракон» Чон Хасон заполучил легендарный «Меч Заката», японцы считали, что Ито никогда его не догонит.
Но вопреки ожиданиям, Хасон так и не раскрыл потенциал своего предмета.
«Я думал, если смогу первым разгадать секрет легендарки, наконец-то сравняюсь с ним.»
Ито горько сожалел о содеянном.
Но другие не спешили его прощать.
— Смешно. Если бы охотник не был так силён, у тебя не было бы шанса раскаяться.
Остальные японцы начали вопрошать, как можно было так зациклиться на соперничестве и почему нельзя было отдать предмет соседней стране.
— Заткнитесь! — внезапно рявкнул Иори, сжимая простыню так, что выступили вены.
— Вы всё ещё не понимаете? Мы связались с охотником, который может обездвижить трёх S-рангов разом!
Его слова заставили всех задуматься: будет ли Ким Гирёк и дальше хранить молчание?
«Гильдия Имабари теперь у него в руках.»
Может, он просто не взял меч, потому что тот ему не подходил. Или признал их вклад в прохождение данжа.
Но он никогда не обещал хранить их секрет.
— Теперь понятно? Теперь Имабари в любой момент могут шантажировать. Даже если это произошло в данже, стоит ему выступить на суде используя артефакт [Юстицию]*…
— Эй, Иори.
— Я бы сам всё рассказал и заявил о действиях в подземелье! Но знаете, почему не сделаю этого? Потому что тогда всех нас разорвёт управление!
— Ах…
— С каждым годом растут анти-охотничьи настроения, а вы в такое время устраиваете резню среди пробуждённых?!
Иори высказал всё, что накопилось, и схватился за голову.
Даже ради имиджа охотников в Японии нельзя было признавать вину.
Но тут Ито, всё это время молчавший, заговорил:
— Во-первых…
Все взгляды устремились к нему.
— Не беспокойтесь о втором свидетеле. Кан Чанхо перед выходом сказал моему переводчику…
— Что именно?
— «Не волнуйтесь, я тоже промолчу. Раз уж Ким Гирёк проявил великодушие, зачем мне лезть не в свое дело?»
— …
— Он точно не станет ничего разглашать.
Кан Чанхо их простил.
Но главная проблема — блондин. Что он задумал?
— А насчёт Ким Гирёка… Остаётся только молиться о его милосердии.
— Г-н Ито…
— Конечно, моих извинений будет мало. Поэтому я прошу всех помочь мне…
Охотница с короткими волосами усмехнулась:
— Опять выполнять твои приказы?
Но следующие слова Ито изменили выражение их лиц.
— Нет. Я понимаю, что вы больше не можете доверять лидеру, который дважды подвёл вас. Да ещё и показал свою жадность.
— Нет, я просто…
— Это не вернёт доверие, но в знак раскаяния я отказываюсь от прав на легендарку.
Это был взрывной момент.
— Право владения будет распределено между всеми участниками рейда. Взамен прошу вас о сотрудничестве.
— То есть сделать её общественной собственностью?
— А насчёт ваших опасений, что я могу навредить соратникам… отвечу [Рыцарской Клятвой].
— Ты серьёзно?
— Я клянусь больше никогда не предавать вас. Поэтому прошу… не уходите из гильдии.
Электрическая охотница изменилась в лице, но Иори оставался непреклонен.
— Даже так, я не могу простить тебя как гильдмастера.
Казалось, он был разочарован больше всех.
— Но твоё отношение к Ким Гирёку может изменить моё решение.
— …!
— Я устал. Скажи сразу: как ты собираешься перед ним извиняться?
Бурный рейд на дракона завершился.
Я буквально сбежал, забронировав билет в Корею, и теперь благополучно дома.
— Фух…
Во-первых, всё произошедшее в Японии было внутри данжа — доказательств нет. Если я начну шуметь, неизвестно, какие будут последствия.
Что же делать?
Я просто глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться.
К вечеру я проснулся от света в окне от заката и машинально потянулся к телефону.
— Чёрт!
Едва открыв новостную ленту, я чуть не потерял сознание снова.
【Перевод с японского форума】————
ID: wqX5LW«Без единой смерти!»
ID: zsN0gC«Имабари — сильнейшие!!!»
ID: XG0WaV«Мой дед живёт в Кюсю — так рад, что всё разрешилось.»
————————==
Япония ликовала: S-классовый Гейт был покорён.
Но затем гильдия Имабари сделала шокирующее заявление:
[Главный вклад в успех рейда внёс охотник Ким Гирёк из Кореи.]
Гильдмастер Моритаке Ито отдал лавры победы иностранцу.
[Мы решили отблагодарить его.]
[Каким образом?]
[Если в Корее появится S-ранковый Гейт, все наши топовые охотники присоединятся к рейду без вознаграждения. Это будет закреплено [Рыцарской Клятвой].]
«Что? Они собираются в Корею?!»
Интересно, что они обсуждали, пока я спал?
Но сюрпризы на этом не закончились. Ито, выйдя на сцену, прямо в камеру произнёс:
[Г-н Ким, вы смотрите?]
[…]
[Благодаря вам мы живы. Мы никогда этого не забудем. Проявите снисхождение к нашим ошибкам.]
Если посмотреть запись, всё станет ясно.
Бледное лицо. Сгорбленная поза. Дрожь в глазах.
Я помню нашу первую встречу — тогда он смотрел на меня свысока.
Теперь же его взгляд выражал ужас.
Ито боялся меня.
«Серьёзно? Они поверили инопланетному блефу?!»
Японцы действительно купились на это.
С их точки зрения, они столкнулись с неведомой силой и теперь пытались «задабривать» меня, предлагая даже то, что не купишь за деньги — помощь своих лучших охотников.
«Этот поклон — просьба хранить тайну.»
Но разве можно так откровенно говорить на публике?
———————==
ID: mXoQj7«Он нас спас?»
ID: 0HacBY«Что он там такого сделал?»
ID: QtF381«Моритаке стал таким смиренным. Корея — сильная охотничья страна.»
ID: TwKWCl«Были ли опасные моменты в рейде?»
ID: 78Ur7v«Может, спас от монстра.»
————————
«Попались… но не проиграли.»
Без знания деталей заявление Ито выглядело просто как благодарность.
Японцы явно не в курсе реальных событий.
————————
ID: 78Ur7v«Спасибо за помощь с S-классом. Охотник Ким — наш благодетель.»
————————
Если бы стало известно о легендарном предмете, слухи были бы иными.
Но гильдия Имабари скрыла этот факт.
Теперь моя репутация неожиданно выросла.
[Слышали? Японцы обещали помочь с S-классами у нас!]
[Дипломатия на высшем уровне]
[Повышение престижа страны]
[Что ты там вообще творил, Ким Гирёк?..]
Корейские форумы тоже взорвались.
— А-а-а…
Я уронил телефон.
«Ладно, хватит. Я голоден. Пойду поем.»
После рейда в Кагосиме:
[Корейские S-ранги страшные]
[Он выглядит как якудза]
[Не все корейцы такие милашки, как Чон Хасон… (´･ω･` )]
Япония заинтересовалась корейскими охотниками.
Хасон и так был знаменит, но теперь внимание привлёк и новый герой.
[Со Эстер. Вторая в рейтинге Кореи.]
[Это же айдол?]
[Какая красотка!!!]
[Как эмигрировать в Корею?]
Когда есть общий «враг» (драконы), даже недруги объединяются.
Япония неожиданно тепло приняла корейских охотников.
Некоторые даже предлагали переманить Ким Гирёка, раз он не в гильдии.
В Корее же реакция была сложнее:
[▲ 1 место в трендах: Ким Гирёк]
[Почему Кан Чанхо поехал с ним?]
[В интервью сказал, что был там для поддержки.]
[Что за бред?]
[Может, он должен Ким Гирёку денег?]
Люди гадали, но без ответа переключились на другое:
[Сколько заплатили за рейд?]
[Говорят, он получил эпик-предмет.]
[Вау, эпик?]
Особый интерес вызвал меч [Гидра] — моя награда.
Шш-ш-ш!
Лезвие рассекало плоть монстра.
Кровь сочилась из раны, но затем в сосудах появились изумрудные волны — признак действия [Яда, Убивающего Бессмертных].
— Квик… квик…
Свинообразный монстр рухнул с глухим стуком.
«Эффект работает.»
Я проверил описание меча:
[Гидра][Ранг: Эпик]**[Описание: Западный меч с острым клинком. Наносит [Яд, Убивающий Бессмертных].[Дополнительно: Мгновенно убивает существ C-ранга и ниже.]
«Маг с мечом… как примитивно.»
Мне не нравился этот примитивный стиль, но…
— Но я всё же попробую им пользоваться!
Это оружие меняло всё.
C-ранки умирали мгновенно. B-ранки — через 3 минуты. Даже на A-ранков был эффект.
— Это же круто!
Проблема с атакой решена.
В паре с защитным кольцом от Со-хён я мог бы сражаться с B-ранками.
«Может, так и жить?»
С этим мечом можно зарабатывать, охотясь на C-ранков.
Но…
«Нет, нужно найти лёгкое дракона.»
Без магии однажды пожалеешь.
«И контракт с Кан Чанхо тоже проблема.»
Я убрал меч и вышел из данжа, гордый собой.
«Очистил C-класс в одиночку. Надо отпраздновать.»
— Алло, Юн Сын А? Не хочешь поужинать? Я угощаю.
Гостей будет максимум один.
.
.
.
— Было вкусно. Спасибо за угощение!
— Да не за что.
Ресторан в Сеуле.
Я вспомнил, как в начале едва мог купить чашку лапши. Теперь же спокойно заказывал мраморную говядину.
«Прогресс налицо.»
Рейд был тяжёлым, но результат превзошёл ожидания.
Мы вышли из ресторана.
— Кстати, а что брат обычно…
Тринь-тринь!
Звонок телефона перебил Юн Сын А.
— Извини, секунду.
Я поднёс трубку:
— Алло?
Незнакомый женский голос спросил:
— Это… охотник Ким Гирёк?
— Да. А вы кто?
Голос внезапно перешёл на неформальное обращение:
— Гирёшенька?
Я замер.
В голове промелькнули флэшбэки "…Будь осторожен. Это мама."
— Мама?
Нет, подожди. Мама? Разве у Ким Гирё есть мать?
Ну да, биологические родители есть у всех. Но я не об этом.
Я не уверен, но… система учреждений приютов и всё такое. Ведь я сам говорил, что у меня нет семьи?
Слова собеседника застали меня врасплох.
Семья. Это было самое раздражающее для мага, вселившегося в чужое тело.
— Простите, но не могли бы вы подтвердить, что действительно вы являетесь моим родственником?..
Я задал вопрос осторожно, просто чтобы удостовериться, но женщина на другом конце провода лишь неловко улыбнулась:
— Меня зовут Ли Хваён, мне 49 лет. Если мы встретимся, разве не узнаем друг друга сразу?
«Ли Хваён?»
Дрожь.
Это имя резко отозвалось в моём сознании.
Чувство было однозначным — моё тело сигнализировало, что имя и возраст совпадают с информацией о матери Ким Гирёка.
«Похоже, это правда.»
Я поднял трубку, ощущая, как воспоминания нахлынули на меня, и в этот момент Ли Хваён предложила:
— Если ты не против, давай встретимся завтра?
Конечно, я согласился без раздумий.
Встреча с родственниками могла казаться опасной, но, честно говоря, мне было куда интереснее узнать о прошлом владельца этого тела.
— Хорошо. Тогда до завтра.
— Сынок, как же ты вырос! Теперь так вежливо разговариваешь с мамой.
— Э-это… просто потому что мы на людях.
Будет много трудностей, но если возникнут нестыковки, спишем всё на амнезию.
Закончив разговор, я положил трубку и поднял голову. И тут внезапно почувствовал странное ощущение в правом глазу.
— Ох…
…Юн Сын обернулся и остолбенел.
— Б-брат?
Гулп.
Из одного моего глаза хлынули слёзы.
Прозрачная жидкость моментально смочила сухое лицо.
Я слишком поздно осознал аномалию и попытался остановить поток жидкости из слезного канала, но безуспешно. Контроль был потерян. Слёзы не прекращались.
Будто из глубокой раны, пробитой кухонным ножом, хлестала жидкая субстанция.
Со стороны это, наверное, выглядело жутковато: безэмоциональное лицо, залитое слезами.
— Ты в порядке?!
Но в чём дело?
Я не чувствовал грусти. Только что говорил по телефону — и вот уже плачу. Что-то не так.
Тогда причина этой странной реакции очевидна:
«Тело…?»
Мысль оборвалась. В тот же миг обрывки воспоминаний хлынули сквозь полуприкрытые веки.
— !!!
Будто кто-то насильно дернул ручку двери в забитую под завязку комнату.
…
Память — удивительная штука.
Как мы умудряемся хранить переживания и эмоции в нескольких химических молекулах?
Яркое воспоминание — словно законченная картина.
Даже с закрытыми глазами я вижу мерцание света под тонкой кожей век.
Потому что в них часто отражались цветные пейзажи.
Первое воспоминание Ким Гирё — детская площадка.
— А-а-а!
— Ха-ха-ха!
— Ой, ну что ты! Не будь таким грубым!
Он помнит, как издалека наблюдал за сверстниками, играющими на разноцветных турниках.
«Детский дом „Белый свет“»
Ким Гирё был сиротой.
Из-за малого возраста он не знал, как сюда попал, но хотя бы понимал, почему остался.
— Эй! Ты закончил болтать?
— А? Да, закончил. Чёрт! Бей, бей!
Его родители, которые целыми днями ссорились, недавно развелись и в итоге оба отказались от ребёнка.
Но жизнь здесь оказалась на удивление комфортной.
Ему повезло попасть в добросовестный детский дом.
Кормили хорошо, спал в тепле.
К тому же иногда устраивали культурные мероприятия: кино, походы.
В каком-то смысле он чувствовал себя даже обеспеченнее, чем раньше.
Родители часто жаловались на нехватку денег и давали сыну лишь булку хлеба за тысячу вон из ближайшего магазина.
В общем.
Благодаря поддержке государства и детдома он благополучно окончил школу.
Конечно, на этом пути были взлёты и падения, но сам факт, что он вырос здоровым, уже был удачей.
Ким Гирёк стоял в школьном зале, аккуратно одетый в форму.
— Э-э-э, все слышно? Сейчас начнётся церемония посвящения для первокурсников 20XX года.
Затем прозвучал гимн.
До сих пор не забыт запах старого дерева, витавший в том зале.
Но куда болезненнее вспоминать события, последовавшие за этим. На первом курсе старшей школы в мире произошло нечто беспрецедентное.
Первый прорыв подземелья.
Да. Все, кто живёт в эту эпоху, помнят это.
Монстры, бродящие по улицам, моря огня, словно в кино.
Кто мог подумать, что Сеул превратится в такое — и не из-за войны?
[Срочные новости. Благодаря усилиям нового пробуждённого, Чхве Джина (22), операция по освобождению северной границы Сеула 7-го числа завершилась успешно…]
К счастью, Земля восстановила социальную систему быстрее ожидаемого благодаря пробуждённым.
В первые дни Прорыва подземелья количество Гейтов можно было пересчитать по пальцам.
Год спустя.
Корейские учебные заведения постепенно возобновили работу, и в итоге школы вернулись к обычному режиму.
Для Гирёка настоящая учёба началась лишь на втором курсе.
— Ребята, это ваше первое очное занятие? Ладно, давайте без спешки.
Обед, футбол с друзьями, после школы — детдом и домашняя работа.
Если смотреть поверхностно — обычные школьные будни.
Но почему воспоминания этого периода кажутся такими тусклыми?
[Отправитель: Ку Сохён]
[Тема: Как дела?]
Однажды.
Гирёк, тогда ещё школьник, увидел письмо от Ку Сохён в своей почте.
Но он так и не ответил на него. Даже не открыл.
«Сохён…»
К сожалению, Ку Сохён не была для него желанным собеседником.
«Сохён тоже жива-здорова.»
Уже давно Гирёк держал странную дистанцию с окружающими.
Он был интровертом, а из-за насмешек в Начальной школе (из-за отсутствия родителей) внутри всегда копился комплекс неполноценности.
Со стороны семья Сохён казалась благополучной. Да и сама она была успешным ребёнком-актёром.
Как же такой, как Гирёк, выглядел в её глазах?
Жалким? Смешным?
— …
Внезапно ему стало стыдно. Разумом он понимал, что Сохён вряд ли так думала, но страх и смущение заставляли избегать её.
То же самое происходило и с друзьями из школы.
Он боялся, что его станут презирать из-за происхождения, поэтому не подпускал близко.
— Ким Гирёк! После школы идём в игровой?
— Не-а… Сегодня за мной родители придут.
Однако в детдоме его тяжёлые мысли не находили облегчения.
Если страдающие от одинаковых ран станут лизать их друг другу, раны только загноятся.
В местах, где собирается много детей, нередки стычки между сверстниками.
Там, где правят сильные, пацифистам остаётся лишь держаться в стороне.
«Это невыносимо.»
Настоящая дилемма.
Ким Гирёк чувствовал необъяснимый дискомфорт на протяжении всей учёбы.
И лишь позже осознал, что это было одиночество.
Он думал, что отсутствие семьи — ерунда.
На самом деле, это было самообманом. Его психика не крепла — она разрушалась.
— Ох, чёртов пёс.
— Что?
— Только что поругался с матерью. Говорит, не даст ни вона на карманные расходы, раз на каникулах не хожу в школу. Это нормально?
— Вообще ни вона?
— Вот правда, сбегу из дома. Серьёзно.
В один пасмурный день.
Ким Гирёк, подслушав разговор одноклассников, вдруг задумался о своих биологических родителях.
Он быстро решился: а почему бы не попытаться их найти?
И вот настал день выпускного.
— Уже прошло три года с момента, как мы с волнением переступили порог школы. Теперь мы вступаем в общество…
Пока президент студенческого совета произносил речь, у одного ученика в голове мелькнула мысль: «Всё пропало.»
«Общество.»
Его оценки были… не ахти.
То ли потому, что некому было его контролировать, то ли он просто был не слишком умён.
Хотя поведение у него было образцовым, академические успехи оставляли желать лучшего. Поэтому он отказался от поступления в колледж.
Из-за этого пришлось сразу покинуть детдом, и это создавало кучу проблем.
*«Как я буду жить один?»
Он копил на депозит, подрабатывая, и теперь планировал снять жильё недалеко от завода.
После церемонии Ким Гирё вышел из зала с лёгкой походкой.
На школьном дворе ученики фотографировались с семьями и букетами цветов, но к этому моменту он уже перестал завидовать и даже не обращал на это внимания.
— Фух…
Но кто бы мог подумать, что его выпускной закончится таким сюрпризом?
— Эй, осторожнее!
Шорох.
Ким Гирёк, выходивший за ворота школы, замер, когда перед ним внезапно оказался букет.
— Сынок, как прошёл выпускной? Поздравляю.
— Кто вы?
— Кто…?
Женщина средних лет, державшая цветы, ответила:
— Я твоя мама. Ты меня помнишь?
Что за чёрт?
Она представилась как Ли Хваён.
За столом напротив Гирёк она показала несколько старых фотографий, утверждая, что это он в детстве.
Новорождённый, лежащий на руках у женщины.
Женщина на фото была вылитой нынешней собеседницей.
— Прости, что так поздно, сынок.
Женщина с губами, подкрашенными бордовой помадой, сразу объяснила:
Это не по моей воле ты оказался в детдоме, просто раньше у меня не было возможности тебя навестить.
— В последнее время мир сошёл с ума. Столько людей погибло. Но я волновалась, что с тобой что-то случилось…
Похоже, первый Прорыв подземелья сыграл ключевую роль в том, что Ли Хваён решилась найти сына.
Она объяснила, что глобальная катастрофа заставила её наконец собраться с духом, ведь если откладывать встречу дальше, шанс мог быть упущен навсегда.
— Ещё не всё уладилось, но я так по тебе скучала.
Ли Хваён появилась лишь под конец его школьной жизни.
Когда обитатели детдома узнали об этом, они хором сказали:
— Она что, пришла за пособием?
10 миллионов вон — пособие для сирот, достигших совершеннолетия.
К сожалению, бывали случаи, когда брошенные дети становились жертвами вымогательства со стороны внезапно объявившихся родственников.
— Человек, который не появлялся годами, приходит в день выпуска. Даже если мир сошёл с ума из-за Прорыва подземелья, это подозрительно…
— Вот именно.
— Два года назад с одной девочкой похожее случилось.
Они советовали не доверять слепо биологической матери.
С этим мнением соглашался и сам Гирёк.
Было естественно сомневаться в женщине, которая не навещала его до совершеннолетия и появилась как раз при выдаче пособия.
— Гирёк, ты правда хочешь жить с матерью?
Но почему-то…
Несмотря на подозрения, Ким Гирёк не смог отказаться от семьи.
— Да?
— Если тебе некуда идти… оставайся со мной. Я как раз искала дом для нас двоих.
В день выпускного. Эти слова, осторожно произнесённые за столом в ресторане, где они ели кальбитан, засели у него в голове.
Объяснив ситуацию, Ли Хваён предложила жить вместе после выхода из детдома.
Ким Гирёк согласился.
Несмотря на предостережения окружающих, одиночество, копившееся в его сердце, в итоге взяло верх.
Ким Гирёк, жаждавший тепла, решил пойти за матерью.
«Всё будет хорошо.»
Если бы она действительно хотела денег, как говорили друзья, разве не логичнее было бы просто не отдавать их?
К тому же, живя с матерью, можно сэкономить на аренде.
Так что это рациональный выбор даже с финансовой точки зрения…
После выхода из детдома.
Ким Гирёк переехал в съёмную комнату, где жила Ли Хваён.
Поначалу воссоединившейся паре было неловко, но через месяц это прошло.
За всё это время Ли Хваён ни разу не заговорила о деньгах.
— Сынок, вставай, кушать!
Суп из водорослей в обычной фарфоровой миске, а не на металлическом подносе.
Почему такая простая еда приносила столько радости?
— Кушай на здоровье
Ким Гирёк неловко улыбнулся и поднёс ложку ко рту.
Было время, когда он думал, что мечта сбылась. Жизнь в маленькой комнате с семьёй, простой и уютный быт. Именно этого он хотел.
Не успел я оглянуться, как мне уже исполнилось 20 лет.
Это было самое значимое время для Ким Гирёка.
В тот же год я встретил свою мать и начал активно участвовать в социальной жизни.
— Вжиииик!— Дррррр.
Ким Гирёк одно время работал на фабрике по производству ванн.
На самом деле, этот этап его карьеры был недолгим. Я понял, что даже если можно зарабатывать на жизнь сразу, то, занимаясь лишь простой работой, будущего не построишь.
«Это, конечно, выполнимо, но долго так не протянешь.»
Поразмыслив о том, как жить дальше, я наконец определился с целью.
Надзиратель в исправительном учреждении.
Говорят, среди профессий с гарантированной пенсией экзамен на эту должность относительно прост.
«Изначально я думал о карьере военного, но, будучи сиротой и имея освобождение от службы, решил, что армейская жизнь мне не подходит…»
Кстати, примерно в это время я перешел на работу в курьерскую службу.
На прежней работе было много переработок, и на учебу времени не оставалось, а здесь, казалось, можно было хотя бы регулировать график.
К тому же, один знакомый с фабрики предложил мне купить его старый мотоцикл задешево.
Я начал новую работу курьером. Научиться ездить на мотоцикле оказалось не так уж сложно.
— Эй, ты, псих! Я заказал горячую острую свиную ногу, а получил ледяную, будто её только что из морозилки вытащили!
Конечно, первые месяц меня постоянно ругали, ведь я строго соблюдал правила дорожного движения…
Но по мере того, как я осваивался, ситуация улучшалась.
Он оказался куда более умелым водителем, чем я ожидал.
Но однажды, в один из спокойных дней.
— Мне нужно извиниться… Прости, но у тебя есть какие-то сбережения на счету?
Ли Хваён неожиданно задала мне странный вопрос. Она спросила, есть ли у меня деньги.
— Деньги?
— В этом месяце я пропустила несколько рабочих дней из-за боли в спине, и теперь нечем платить за коммуналку…
Когда он только вышел из детдома, то твердо решил отказаться от любых финансовых просьб.
Но, видимо, со временем его решимость ослабла.
Он без раздумий отдал Ли Хваён 250 000 вон.
В конце концов, он исправно платил половину аренды, и месяц без этого казался не такой уж проблемой.
…Но вопреки ожиданиям, запросы Хваён только росли.
— Сынок, у меня нет денег на продукты, не мог бы ты одолжить мне немного?
Сначала он дал ей 50 000 вон наличными, чтобы она купила еду в магазине.
— Сынок… Прости, но мама заболела и в этом месяце не сможет работать.
А через несколько дней она заявила, что из-за проблем со здоровьем не может найти работу, и переложила на него все расходы.
— Мне правда очень жаль, мам.— Ничего, это ненадолго.— Хорошо. Как только спине станет лучше, я устроюсь на работу и верну тебе деньги.
Может, из-за её обещания вернуть долг?
Он снова дал Ли Хваён денег. С каждым разом его сбережения таяли, но он всё ещё держался.
Этот парень был честным и не расточительным.
У него оставались кое-какие накопления от работы на фабрике и доставки.
Да. К 22 годам я скопил 30 миллионов вон, так что эта сумма…
Прошло уже два месяца с тех пор, как моя биологическая мать взяла отпуск из-за боли в спине.
29 миллионов вон.
28 миллионов вон.
И когда на моем счету оставалось около 27 миллионов вон…
Мать неожиданно завела разговор за ужином.
— Гирё, мне нужно кое-что тебе сказать…
Ли Хваён призналась, что у неё огромный долг.
— Когда я жила одна, без тебя, было так тяжело, что я взяла кредит. Но сколько бы я ни платила, он не уменьшается.
— Кредит?
— Сейчас мне постоянно приходят напоминания, я схожу с ума…
Документы, которые она показала, явно подтверждали наличие банковского кредита.
Общая сумма с процентами составляла около 27 миллионов вон.
Как раз столько, сколько было на счету Гирёка.
— Теперь я даже не могу продлить срок погашения, и если не выплачу всё сразу, то потеряю залог за этот дом… Что мне делать?
Она схватила Ким Гирёка за руку и начала умолять.
Разве сын не должен помочь матери? Конечно, я верну тебе все деньги позже.
Не переживай, моя спина уже лучше, и в следующем месяце я выйду на работу.
— Разве можно отказать?
Обычно никто не согласился бы на такую просьбу, но их отношения были непростыми.
— Хм…
Это были семейные узы, о которых он так мечтал.
— Ты правда вернёшь?
— Конечно! Не переживай. Разве мать может не вернуть долг сыну?
Ким Гирёк в итоге отдал все свои сбережения, чтобы погасить долг Ли Хваён.
Но ничего. Мать обещала вернуть деньги.
На экзамен можно накопить снова. К тому же, разве мать не помогает по дому, пока я учусь?
Мы же будем жить вместе, так что такие мелочи…
Да. Конечно, всё было не так радужно.
— Хах.
Прошло всего два дня с момента, как он одолжил деньги Ли Хваён.
Закончив работу, Гирёк вспомнил свои эмоции в те три минуты после возвращения.
Открыв дверь, он увидел грязную, перевернутую вверх дном гостиную.
Он осмотрел дом и обнаружил, что пропали некоторые вещи: одежда, кошелёк, телефон и дорожная сумка, которая должна была быть на балконе.
— Она даже не берёт трубку.
Вывод был очевиден: Хваён сбежала.
— Заблокировала меня?
И всё это — спустя всего 48 часов после передачи денег.
Он провёл рукой по переносице. Такого исхода он действительно не ожидал. Не думал, что она просто соберет вещи и исчезнет.
— Что теперь с залогом за дом… Скоро придётся выселяться?
Если объяснить ситуацию арендодателю, может, он свяжется с матерью.
Но разве это что-то изменит?
Просторная гостиная. Гирё, стоя посреди комнаты, медленно опустился на корточки.
— Если бы я знал, что так выйдет, даже не спрашивал бы, вернёт ли она деньги.
Как ни странно, это была первая мысль, которая пришла ему в голову.
Да.
На самом деле, он смутно догадывался, что денег не вернут.
Но даже зная это, он отдал их матери без расписки или каких-либо гарантий.
Потому что не хотел терять мать, которую едва обрёл. Потому что хотел жить с семьёй, даже без денег.
— Ах…
Но вышло так, что эти деньги разрушили семью. Какая ирония.
Он задумчиво смотрел в окно. Когда он очнулся, закат уже освещал комнату.
После этого случая Ким Гирёк работал ещё усерднее.
Было досадно начинать всё с нуля, но ведь деньги нужны, чтобы жить.
Днём — доставка, ночью — учёба.
До этого момента он ещё питал слабую надежду на будущее.
— Сейчас, зимой, стало совсем холодно.
Но нельзя забывать, что этот молодой человек живёт в эпоху после Прорыва подземелья.
— Гррр…
Однажды.
Ким Гирёк, выходя из здания после доставки, заметил в переулке бездомную собаку.
Приглядевшись, он понял, что это не обычный пёс.
— Хм?
Красные склеры и магический камень, торчащий из спины.
Если у существа такой странный вид, значит, это точно…
«Монстр!»
О боже.
Увидев монстра, он инстинктивно побежал. Но чудовище оказалось быстрее, чем заводился мотоцикл.
Тук-тук-тук… Хрусь!
Вскоре раздался глухой звук рвущейся плоти.
— Ааа!
Монстр F-класса вцепился в ногу Гирёка.
Он отчаянно бил его шлемом, но чёрный зверь даже не дрогнул.
Хруст, хруст.
Тварь принялась грызть его ногу, словно это была жвачка.
— Отпусти, отпусти!
Ким Гирёк чуть не лишился ноги.
Но, к счастью, худшего удалось избежать. Вскоре в переулок ворвался охотник E-ранга.
Бах!
Чёрный пёс быстро пал от его удара. Однако травмы Гирёка были серьёзными.
— Хх… ах…
— Ой! Боже! Ты в порядке? Эй… Скорая! Я сейчас вызову скорую!
Сюрреалистичный пейзаж, залитый красным, как свет в мясной лавке.
Что вообще происходит?
Если травмы настолько серьёзны, смогу ли я ходить?
— Ты сможешь ходить.
Несколько дней спустя.
Ким Гирёк лежал в больничной палате.
Доктор делал обход. Сейчас лечащий врач высказал своё мнение о повреждённой ноге.
— Смогу ходить?
— Да. Операция прошла успешно.
Но это лишь означало, что ходьба «возможна».
— Однако теперь тебе нельзя бегать или подвергать ногу нагрузкам.
— Что?
— Травма настолько серьёзная, что последствий не избежать. Если перегружать суставы, станет только хуже, так что береги себя.
Теперь он не сможет долго стоять или бегать.
А значит, физический труд будет сильно ограничен.
— Понятно…
Кроме того, этот инцидент нанёс серьёзный финансовый удар.
— Ах да, мотоцикл тоже уничтожен.
Я думал, что медицинская страховка покроет расходы, ведь в Корее хорошая система здравоохранения.
Но операция оказалась дороже, чем я ожидал.
Надо было заранее оформить страховку. Хотя, учитывая, что я работал на мотоцикле, вряд ли бы её одобрили…
— Как теперь платить за аренду?
«Отдохни немного, пока нога заживает» — такие слова мне не подходили.
Если сегодня отдохнёшь, завтра будешь голодать.
Ведь без денег не выжить.
Для некоторых счёт в несколько миллионов вон — мелочь, но для этого парня он стал неподъёмным.
А те, у кого нет семьи, чтобы помочь подняться, после падения часто уже не встают.
Прошло несколько месяцев.
Нога немного зажила.
Но, как и предупреждал врач, остались последствия — он не мог двигать ногой как раньше.
Со временем станет лучше, но для полного восстановления нужны зелья из Гейтов.
— Средняя стоимость лечения с высокоуровневым зельем — 350 миллионов вон…
Ха-ха-ха.
Я в жизни не видел и 100 миллионов, а тут ещё 250 сверху?
«Голова кругом.»
Ким Гирёк достал сигарету и закурил.
Я начал курить из любопытства, когда стал взрослым, но никогда не курил так много.
Пока нога заживала, я не мог нормально работать, и все сбережения исчезли.
Когда я попросил помощи у государства, мне ответили, что поддержки для молодёжи нет.
«Даже с таким телом, раз ты можешь работать — работай…»
Но Ким Гирёк всё равно пытался выжить.
Для начала, раз после укуса монстра моё состояние изменилось, я прошёл тест на пробуждение — на всякий случай.
— 12Aw. Испытуемый пробудился до F-класса.
Даже с самым низким рангом я попытался пройти Гейт.
— Шшшшш!
— Ах!
Из-за прошлой травмы я дрожал при виде монстров, так что стать охотником не вышло.
Но если поискать, всегда найдётся работа.
Нет, даже если её нет — я должен был её создать. Чтобы заработать на жизнь, а потом…
А потом?
Теперь, когда я об этом думаю… Зачем я так цеплялся?
«Ради чего ты живёшь?»
Изначально я хотел стать госслужащим ради стабильности.
Если у тебя есть зарплата от государства, ты сможешь жить…
Я думал, что смогу долго жить с матерью.
…
Но этой семьи уже давно нет.
Мать бросила сына дважды.
Семья, которую можно променять на год зарплаты офисного работника.
Ким Гирёк на мгновение задумался.
А если бы я был более работящим, может, мать не ушла бы?
Или если бы я был красивее.
Или если бы у меня были особые способности, или я был бы умнее.
Но, видимо, для неё я был не самым хорошим членом семьи.
А каким я кажусь другим? Разве мир хочет иметь дело с такими, как я?
И что, теперь мне так и жить до конца дней?
Брошенным, одиноким и борющимся.
«До конца жизни.»
Вдруг.
Ким Гирёк устал стараться.
Дальше и объяснять нечего.
Всё внезапно стало безумно раздражающим.
Будь то борьба за деньги, чтение книг или даже такая мелочь, как уборка в комнате.
И с этого момента начались странности.
В последнее время я стал забывать недавние события.
Что я делал у раковины. Каков был пароль от двери домофона.
Всё меркнет.
Это стало ясно с того момента, как Ли Хваён сбежала.
«Какое будущее ждёт меня, если я продолжу жить так?»
Ким Гирёк пережил сильнейший шок после исчезновения матери с 27 миллионами вон, а затем получил серьёзную травму ноги, едва держась на плаву.
Будь он обычным здоровым парнем лет двадцати, он бы постепенно справился с этим испытанием.
Но одиночество, сопровождавшее его всю жизнь, в конце концов стало для него ядом.
В последнее время в моём теле происходили странные вещи.
Мне было противно даже есть, а если я всё же заставлял себя проглотить пищу, желудок вздувался, и она не переваривалась.
Кроме того, я стал забывчивым.
Голова будто в тумане, и, открывая книгу, я не мог прочесть и страницы.
На этом этапе уже нельзя отрицать проблемы со здоровьем.
Но он даже не пытался лечиться.
Честно говоря, больница не изменила бы его ситуацию кардинально.
Даже если решить эти психологические проблемы, проблема уже в нем самом …
— Чёрт.
Он потушил сигарету в переполненной пепельнице.
Так или иначе, он осознал своё состояние. И одновременно принял решение.
Если подумать, я со школы работал на подработках, но никогда не тратил деньги на себя.
Я решил воспользоваться этим шансом и сделать всё, что хотел.
Для этого я отложил двухмесячную зарплату с временной работы.
Я составил список из 20 пунктов.
Но выполнить их оказалось несложно.
—————
Список желаний:
① Прокатиться на канатной дороге.② Пожертвовать в приют.③ Купить кофе в кафе.…—————
Большинство его желаний были простыми.
.
.
.
—————
⑮ Покрасить волосы.—————
Спустя некоторое время.
Я зашёл в парикмахерскую, чтобы выполнить последний пункт списка.
— Добро пожаловать!
Я никогда не заботился о внешности, поэтому с самого начала чувствовал себя неловко.
— Присаживайтесь. Какой стиль вам нужен?
— Эм…
Но я уже знал, что хочу.
Он сел в кресло и ткнул в цветовую палитру.
— Покрасьте в этот цвет.
— Блонд? Для такого оттенка нужно дважды осветлять.
— Да, я согласен.
Причина, по которой он выбрал блонд, была проста…
Среди его одноклассников была девушка, которая всегда красила волосы в светлый.
Та самая староста, которая произносила речь на выпускном.
У неё была хорошая семья, она отлично училась.
И благодаря доброму характеру она часто общалась с Гирёк, у которого почти не было друзей.
«Она была такой доброй.»
Пока парикмахер работал над волосами, образ старосты неожиданно всплыл в памяти.
Если он вдруг захотел подражать ей, значит, всегда ею восхищался. Или завидовал.
— Готово! Вау, цвет получился отличным.
Но, как и ожидалось, смена цвета волос ничего не изменила.
Просто… ничего.
«Не то.»
Но раз уж я выполнил всё, что хотел, теперь можно и остановиться.
Он оплатил парикмахеру и отправился домой.
И больше из неё Ким Гирёк не вышел...
.
.
.
—————
[Все личные данные и загруженные приложения будут удалены. Удалённые данные невозможно восстановить.]
[Удалить всё / Отмена]
Первое, что сделал Гирёк дома, — сбросил настройки телефона.
Почему-то захотелось навести порядок.
Затем убрался в комнате. Планировал выбросить все книги, но потом вспомнил, что уже сделал это.
— Точно. Учебники я отдал на прошлой неделе.
Что касается памяти…
Я надеялся, что выполнение списка желаний вернёт мне вкус к жизни, но, как видно, попытка провалилась.
Как ни старался, мотивация не возвращалась.
— Я устал…
Сначала раздражали только работа и еда, но теперь даже движение и мысли стали в тягость.
Что же происходит с теми, кого довели до такого состояния?
После этого Ким Гирёк сидел дома, абсолютно ничего не делая.
Потому что не видел будущего.
В дни затворничества он часто голодал, а иногда не пил воду целыми сутками.
Странно, но если раньше пропуск приёма пищи вызывал голод, то со временем это чувство исчезло.
Дни пролетали в беспамятстве, без понимания, какой сейчас месяц или время года.
А потом настал тот день.
Он проснулся после долгого сна и впервые за много времени поднялся с кровати.
— Ух…
Тот день был особенным.
Голова раскалывалась, а тело знобило, будто от холода.
На экране телефона — июль, +29°C на улице. Но мне так холодно, что я дрожу?
Первая мысль — встать.
Решил, что тёплый душ поможет, и помылся. Впервые за долгое время побрился.
— Холодно…
После душа он взглянул на вешалку с одеждой, и его взгляд упал на чёрный костюм.
Дешёвый комплект за 20 000 вон, купленный для собеседований на госслужбу.
Новый, никогда не надеванный, только примерял.
«Жалко.»
Он вдруг решил примерить костюм.
«Как завязывать этот галстук?»
Но даже это быстро утомило, и он, бросив галстук, повалился на кровать…
И тут осознал, что его состояние куда хуже, чем обычно.
На улице жара, а его трясёт от холода. Ко всему прочему, его неудержимо клонило в сон.
«А…»
Да. Это тот самый день.
Только теперь он понял, что умирает. И спокойно подумал:
«У меня хорошее зрение, и я ещё молод. Даже если умру, мои органы кому-то пригодятся.»
«Кажется, для донорства нужно заранее оформить согласие…»
Жаль, что не сделал этого.
Даже в момент смерти он не держал зла на мир. Просто жалел тех, кто ждёт пересадки органов.
«Как нерационально.»
Он долго смотрел в потолок, потом медленно закрыл глаза.
«Если кому-то они нужны… пусть использует.»
Слёзы вытекли из-под век.
Мужчина на кровати тяжело вздохнул.
Когда я снова открыл глаза, передо мной был знакомый вид.
Потолок старой однушки, облезлый и потрёпанный.
— …
Я человек привычки.
Мне удалось оправиться от шока и вернуться домой.
А затем, услышав имя Ли Хваён, я на 7 часов выпал из реальности, пытаясь упорядочить хлынувшие воспоминания.
Теперь всё ясно.
Ким Гирёк не просто умер от голода.
Хозяин этого тела прожил жизнь в одиночестве, попытался спастись, привязавшись к матери, но был снова брошен.
Его причина смерти — одиночество.
Это был голод. Это было самоубийство.
Теперь загадки вокруг реинкарнации начали проясняться.
«Почему в памяти Ким Гирёка были пробелы.»
Магия [Реинкарнации], которую я использовал, требует восстановить тело до наилучшего состояния перед вселением.
Но у этого процесса есть пределы. Например, нельзя вернуть тело 80-летнего старика в 40 лет.
Моя магия восстанавливает тело до состояния за несколько недель до смерти.
Но, как вы знаете, Ким Гирё уже тогда…
— У него была сильная забывчивость.
Повреждение мозга из-за тяжёлой депрессии.
Это не было учтено как переменные в магии реинкарнации.
.
.
.
8 утра.
Ли Хваён сидела перед зеркалом, собираясь на встречу с сыном. Но это был не просто сын…
[(Срочные новости) В Корее появился 4-й S-класс!]
Её сын — охотник S-ранга.
Она редко смотрела новости, но не могла не слышать о нём.
Он рисковал жизнью, чтобы спасти тело пробуждённого D-класса.
Уничтожил всех сирен.
За несколько месяцев после раскрытия своей личности этот S-класс показал невероятные результаты.
— Боже! Ты… пробудился?
Увидев лицо сына в новостях, Ли Хваён решила связаться с ним.
Они давно не общались, и номер пришлось искать в старых записях.
[Список заблокированных контактов]
1533-09…
02-2109…
010-1287…
— А! 1287! Вот он!
Конечно, её терзали сомнения.
Она хорошо помнила их последнюю встречу.
«Гирёк, поможешь маме всего один раз?»
Тот случай, когда она взяла у сына 27 миллионов и исчезла.
Конечно, ей было стыдно. Но разве у неё был выбор?
— Ох…
В те дни она страдала от звонков коллекторов.
Убираясь дома, она случайно нашла банковскую книжку Гирё.
[₩27,001,839]
При таких долгах любой бы соблазнился.
«Кто бы на моём месте не сделал так?»
Хваён считала, что её выбор нельзя осуждать.
А потом она ушла…
Ей было жаль Гирёка, но она знала, что не сможет вернуть долг, работая в закусочной, и избегала встреч из-за чувства вины.
Если подумать, это всё потому, что сын требовал деньги назад.
Не будь он таким жадным, она бы не сбежала.
27 миллионов вон — разве это не благодарность родителям, которые его родили?
— В конце концов, он же…
Но теперь все эти мелочи не важны.
Теперь он S-класс.
Хороший сын, выбившийся из нищеты, простит маленькую ошибку.
Разве он не сразу ответил на её вчерашний звонок?
Словно забыл прошлое!
— Ох, у меня спина болит… Но на старости лет удача улыбнулась!
Ли Хваён напевала, нанося макияж.
Скоро она увидит сына.
Она приехала на станцию Мапо.
Пройдя по главной дороге и свернув в переулок, она наконец оказалась на месте.
— Я здесь впервые, не знаю, где что.
Где же он живёт…
— Ах!
Пока она искала в карманах телефон, вдали показалась фигура.
Молодой человек в чёрном костюме, словно на похоронах.
— Сынок!
Хваён помахала ему.
Её сын, которого она не видела так долго, стал ещё внушительнее.
Она видела его по телевизору, но такие дорогие вещи — сколько же он зарабатывает?
— Как поживаешь?
Хваён обняла сына.
— Я так рада, что ты здоров. Мама, хоть и жила трудно, но каждый день находила время и молилась за тебя.
Она собиралась объяснить, как жила все эти годы.
— Я должна сказать, что тогда у меня были обстоятельства…
— Мам.
— М-да?
Но сын перебил её.
— У меня вопрос.
Он посмотрел на Хваён сверху вниз.
Его лицо было вылитым отцом.
— Странно, но у меня почти нет воспоминаний об отце.
— А?
— Чем он сейчас занимается? У тебя есть его контакты?
Такого вопроса она не ожидала.
— О чём ты? Он умер от рака лёгких давно. Я же говорила.
— Ага.
Разве я не рассказывала?
Хваён нахмурилась, отстраняясь. Но сын бормотал что-то непонятное.
— Значит, это наследственное.
Охотник-блондин задал ещё один вопрос:
— Мам, разве я не изменился?
— Изменился?
— Ты ничего не замечаешь?
Как будто ребёнок шутит.
— Ну, я думаю…
Хваён сделала вид, что размышляет, но ответ был очевиден.
Разницу видно сразу.
— Ты покрасил волосы! Ха-ха, сынок, у тебя есть девушка? Ты выглядишь круто.
Она улыбнулась.
— Тебе идёт этот цвет, выглядишь гораздо лучше.— Ха-ха, покрасил волосы?— Если у тебя есть девушка, познакомь её с мамой как-нибудь...
— Кроме этого.
Стоп.
Но в тот момент.
Мужчина в костюме искусственно улыбнулся и повторил вопрос:
— Ты правда не видишь, что что-то изменилось?
Мой сын всегда был сдержанным, поэтому его каменное выражение лица не казалось странным.
Но что не так с этой атмосферой?
— Э-э... Я не совсем понимаю, о чём ты, сынок.
— ...
— О, может, ты стал круче из-за пробуждения?
Ли Хваён натянуто засмеялась, пытаясь разрядить обстановку. Но в ответ услышала слова, которые перевернули всё с ног на голову.
— Да. Чего ещё ожидать от такой твари, как ты? Всё идёт по вашему плану.
— Ч-что?..
— Госпожа Ли Хваён, вам было комфортно жить все эти годы без сына?
Тот, кто выглядел как Ким Гирёк, холодно смотрел на неё, словно оценивая добычу.
— Но зачем вы пришли сейчас, к ребёнку, которого бросили?
Конечно, объяснения были не нужны.
Всё и так очевидно. Всё сводится к одному...
Деньги. Опять эти чёртовы деньги.
«Меня тошнит от этого.»
Я смотрел на эту женщину с отвращением.
Все так гордятся «родственными узами», но в итоге между родителями и детьми нет ничего святого.
Эта женщина даже не знает, что её сын мёртв, и просто тупо моргает.
— Эй, что ты вообще несёшь?..
Лицо Ли Хваён застыло в шоке, но я добил её:
— Мне интересно, вы вдруг вспомнили о сыне, когда узнали, что он стал S-классом?
— ...!
— Говорят, такие, как я, могут заработать миллиард вон, просто пройдя один Гейт. Вы пришли за своей долей?
Хваён аж подпрыгнула.
— Сынок, о чём ты? Мама просто хотела увидеть тебя не по телевизору...
— А где вы были три года?
— Э-это... У меня были обстоятельства! На самом деле я...
— Заткнись! Какие ещё обстоятельства? Вы заблокировали мой номер сразу после того, как взяли 27 миллионов!
Она открыла рот, шокированная такой грубостью.
— Как ты смеешь так разговаривать с матерью?!
Но я не собирался быть вежливым.
Предательство Ли Хваён стало переломным моментом в жизни Ким Гирёка.
Она — главная виновница его смерти.
— Предупреждаю: я не дам вам ни вона.
— Кто просит деньги?! Мама не будет говорить о деньгах!
— Правда? Тогда давайте заключим контракт. На магическом артефакте.
Контракты — это магические инструменты, часто используемые корпорациями.
Похоже, даже обычные граждане знают об их силе, потому что Хваён тут же покраснела и зашипела:
— Ким Гирёк! Ты стал S-классом и совсем озверел!
— Хм.
— Ты никогда раньше не был таким! Зачем ты так издеваешься над матерью?
Ли Хваён разрыдалась, но даже её слёзы вызывали у меня только омерзение.
Как она сказала, многое изменилось за эти годы.
— Верно. Странно. Ким Гирёк был добрым парнем, который ни разу в жизни не выругался. Почему же он теперь такой?
Мне было противно смотреть на неё.
И дело не только в воспоминаниях тела.
Теперь я сам, моя душа, ненавидел её.
— Вы всё ещё не понимаете, и это странно?
Я намеренно говорил о Ким Гирё в третьем лице, но Ли Хваён так и не заметила разницы между мной и её сыном.
— Странно ваше поведение. Как вы можете так относиться к сыну, которого не видели годами?.. У меня были обстоятельства! Я собиралась вернуться!
Это была наглая ложь.
Даже когда они жили вместе, Хваён сначала не трогала деньги, но как только Гирёк расслабился, она начала вытягивать из него всё.
Всё это было спланировано с самого начала.
— Так вот почему вы не копили на пенсию к старости, а просто гуляли?
— Ким Гирёк!
— Почему вы злитесь? Если я ошибаюсь, докажите это. С помощью контракта.
Хваён заскрипела зубами, поняв, что её загнали в угол.
— Нет, ты совсем с ума сошёл! У меня болит спина, мне нужна операция! И ты будешь делать вид, что не знаешь?
— Ха.
— Ах да!
Её губы, вымазанные яркой помадой, искривились.
— Ты думаешь, всё, что у тебя есть, — только твоя заслуга? Другие охотники содержат родителей! А я тебя родила здоровым!
Генетика действительно влияет на пробуждение, но её аргумент был смехотворен.
— Разве большинство родителей бросают своих детей?
Ли Хваён вспотела от злости, но потом вдруг перешла на шантаж:
— Если ты не одумаешься, мне придётся рассказать всем, какой ты неблагодарный!
— Жаловаться?
— Знают ли твои поклонники, что ты издеваешься над матерью? Я расскажу всему миру, что S-класс — чудовище!
Охренеть.
Я онемел от её наглости.
— Ты должен гордиться. Ты пробудился, стал знаменитым. Зачем позориться сейчас?
— ...
— Всё идёт хорошо. Теперь ты охотник, и осталось только грести лопатой зарплату. Да?
Хваён взяла меня за руку и сказала самым нежным голосом:
— Прости меня. Ладно? У тебя ведь нет никого, кроме меня. Я исправлюсь.
В этот момент в моей голове всплыло воспоминание.
Молодая женщина с густой помадой била по рукам новорождённого младенца и кричала:
«Это всё твоя вина! Если бы не ты, я бы не вышла за этого урода!»
Это было настолько давно, что даже оригинальный Гирёк не помнил этого.
Ли Хваён никогда не любила своего сына.
Как люди могут быть такими жестокими? Такими лицемерными?
— ...
Я посмотрел на свою руку, которую она держала, и прошептал ей на ухо:
— Ваш сын...
— А?
— Замёрз на кровати насмерть посреди лета.
Я расскажу ей, как умер этот тело.
— Если долго голодаешь, щитовидка отказывает, и тело не может регулировать температуру.
— Что...
— На улице все потеют от жары, но в той маленькой комнате было так холодно...
— ...
— Я дрожал 14 часов перед смертью.
Мои глаза покраснели.
Но эти слёзы были не Гирёка. Эта ярость принадлежала только мне.
— Как вы смеете приходить к сыну, которого сами убили?
Я сдержал кипящую злость и выдавил последнее предупреждение:
— Ли Хваён. Если вы ещё раз появитесь передо мной — я убью вас.
— ...!
— А если попытаетесь опорочить имя Ким Гирёка — вам будет хуже, чем мертвецу.
— Что?..
Но знаете, что самое печальное?
В воспоминаниях Гирёка не было ненависти к матери.
Он никогда не желал ей зла.
Только тоска и грусть.
«Почему?..»
Почему он не проклял её?
Если бы он оставил хотя бы одно слово мести — я бы с радостью исполнил его желание в обмен на это тело.
— Я рада, что мой сын вырос хорошим человеком.
Меня переполняла горечь от этих воспоминаний. Я грубо оттолкнул её.
— С-сынок?..
Ли Хваён всё ещё не понимала, что происходит, но это уже не имело значения.
«Я последую воле хозяина этого тела...»
Но если она перейдёт границу — я не пощажу её.
Я в последний раз окинул её взглядом и ушёл.
— Гирёшенька... Ким Гирёк...
Её вопли эхом разносились по улице.
Я вернулся домой, швырнул пиджак на пол и рухнул на кровать.
«Как такое возможно?»
Пережив воспоминания Гирёка, я понял: он был редким человеком, который никогда не совершил зла.
Честный. Добрый.
Помогал другим, даже когда это было несправедливо.
Даже перед смертью жалел, что не сможет стать донором органов.
Почему такой человек должен был умереть в одиночестве?
Он не заслужил такой кончины.
Но ничего нельзя изменить.
«Смерть — это конец.»
Куда уходят души мёртвых?
Они растворяются в пустоте, как и тела в земле.
Шанс, что душа Гирёка сохранилась целой — 1 на 300 миллиардов.
Это как бросить часы в океан и надеяться, что течения принесут их обратно.
— Бедняга.
Его самоотверженная жизнь не получит награды.
Это заставило меня задуматься.
Можно ли позволять таким, как Гирёк, умирать в забвении? Разве они не заслуживают будущего?
Чем больше я переживал его воспоминания, тем сильнее меня охватывала тревога.
«...»
На Земле слишком много эгоистов.
И с каждым поколением их будет больше.
Глобальное потепление, конкуренция за ресурсы — в таких условиях выживают самые жестокие.
Но стоит ли мне действительно пытаться спасти этот мир?
Уже видев такое будущее...
Конечно, в начале перерождения я думал о защите Земли.
Но теперь мои взгляды меняются.
«Сколько ещё таких, как Ли Хваён, живёт на этой планете?»
Если всё продолжится так — мои выводы станут только мрачнее.
Конечно, с телом F-класса этот план был бы бессмыслен.
«Лучше бы купил себе новые лёгкие.»
Я собрал мысли и развесил оставшуюся одежду.
.
.
.
Прошло два дня.
Ли Хваён больше не появлялась — похоже, моё последнее предупреждение подействовало.
Хорошо, что знания с интернета как на Земле избавляться от трупов не пригодились.
Международный аэропорт Кимпо.
По идеальному кафельному полу раздавались чёткие шаги.
Раз. Два. Три. Четыре.
Белая женщина с золотистой каре и розовыми босоножками на высоком каблуке.
Со стороны её можно было принять за американского охотника S-класса, но её звали не Бруклин.
Эта миниатюрная пышнотелая особа была вольным охотником по имени София.
«Бл%#ь! Бл%#ь!»
Едва ступив на корейскую землю, София начала материться.
Зачем пробуждённой из Миннесоты понадобилось лететь в эту азиатскую страну?
Всё просто: ленивый начальник скинул свою работу на подчинённого.
«София, шеф дал мне одно задание. Но я занята, так что лети в Корею вместо меня.»
Чёртова Бруклин!
Долги — худший враг.
После пробуждения в A-классе она выплатила все кредиты и осталось ещё 700 тысяч долларов — казалось, теперь денежные проблемы позади.
Но вредные привычки никуда не делись.
Даже став охотником, София не смогла завязать с азартными играми и проиграла всё редкое снаряжение.
Наоборот — теперь её траты достигли космических масштабов.
Чёртов покер, чёртова рулетка!
Не будь этих долгов, Бруклин никогда бы не посадила её на поводок.
«Отстой.»
София нервно почесала чёрную татуировку под водолазкой и направилась к выходу.
По крайней мере, таможню прошла без проблем.
«Проверить, настоящий ли корейский S-класс или фейк!»
Кто вообще отдаёт такие приказы?
«А вдруг этот S-класс ненастоящий? Давай проверим его силу!»
«Мне просто не везёт.»
Перед поездкой София изучила данные о Ким Гирёке.
Но даже беглый поиск в сети показал — этот азиат не просто S-класс.
Он был монстром даже среди элитных охотников.
«Очистил подземелье с сиренами? Добровольно пошёл на S-классовый Гейт?»
Бруклин явно подсунул ей это задание, чтобы подставить.
Японские охотники, сражавшиеся с ним бок о бок, в один голос заявляли: без него они бы не убили дракона.
«Как этот парень может быть ненастоящим S-классом?»
София уже сделала выводы до начала миссии.
Иначе и быть не могло.
Даже не желая того, Ким Гирёк с каждым днём обрастал новыми легендами.
Даже Чон Хасон, настоящий S-класс, признал его силу — и этого хватило, чтобы развеять все сомнения.
«Если даже первый номер Кореи подтвердил его уровень — он точно S-класс.»
Но разве нельзя подделать всё, включая мнение Хасона?
Уверенность — страшная штука.
Как и все, кого обманывают ложью, София быстро сделала выводы на основе поверхностной информации.
Теперь в её глазах цель точно была S-классом.
— Фух.
Перейдём к сути.
Настоящий Ким Гирёк или нет — София должна была проверить его уровень и вернуться.
Таков был приказ Бруклин.
Но если цель действительно S-класс, то это было наполовину самоубийством.
Охотник, который приезжает в чужую страну устраивать провокации? Любой на его месте разорвал бы такого на части.
«Хм.»
София ещё раз оценила образ Ким Гирёка:
Узкие глаза.
Сухое лицо.
Безупречный чёрный костюм, подчёркивающий строгость.
Хоть она и принадлежала к другой расе, но явно чувствовала — перед ней далеко не «тёплый» человек.
Ладно.
Как ни крути — связываться с таким охотником не хотелось.
— Бл%#ь.
Но выбора не было.
Контракт, хоть и не Рыцарская Клятва, был почти нерушим.
— Господи... Дай мне вернуться домой целой.
София достала телефон и прошептала молитву.
Перед началом работы нужно было подготовиться.
Как раскрыть истинный ранг «четвёртого S-класса»?
На самом деле, способ прост.
Достаточно, чтобы София, как A-класс, атаковала цель на полную мощь.
Существо, способное подавить даже сильнейших A-классов — вот что такое настоящий S-класс.
Перед ними даже элитные охотники — просто слабаки.
«План прост.»
Проблема лишь в том, что этот кореец выглядел так, будто сделает из тебя кимчи при первом же неверном движении.
«Дерьмо!»
Единственное утешение — её способность не предполагала прямой конфронтации.
Тем, кто играет в видеоигры, знакомо это слово:
【Призыватель】
София была пробуждённой с редчайшим даром.
Она могла призывать монстров, подчиняющихся её воле, используя оставленные ими магические камни.
Призыватель А -класса. Именно поэтому Бруклин выбрала её для этой миссии.
С её силой всё можно было свести к случайному нападению монстра из Гейта.
— Фух...
[Огненный шар][Огненная стена][Свет]
У неё были и маскировочные навыки, но против S-класса они бесполезны, так что в этот раз она решила не рисковать.
Только призыв и предметы для скрытности.
«Плюс контракт, который взорвёт меня, если я назову заказчика. Прямо как аниме-ниндзя.»
После этого задания — никогда больше не сяду играть в азартные игры.
София достала синий магический камень из посоха, замаскированного под охотничье снаряжение.
Затем села в арендованную машину и направилась к дому Ким Гирёка.
.
.
.
Прошло три дня слежки.
«Наконец-то!»
София увидела блондина, выходящего из дома, но не стала действовать сразу.
Нужно было учесть его маршрут и наличие свидетелей.
«Особенно опасно, если он направляется к Гейту. Этот азиат ещё и связан с другим S-классом — Кан Чанхо.»
Она подготовилась в машине и пошла за ним.
На голове — артефакт-невидимка, позволяющий на время слиться с окружением.
«ОК.»
Но, похоже, сегодня Ким Гирё не собирался на охоту.
Он вышел на улицу, выбросил пластиковые бутылки в переработку и пошёл обратно.
«Просто вынес мусор? Как банально.»
Это открытое пространство — идеальное место для наблюдения.
И вокруг, кажется, ни души...
София решила действовать.
Осталось только протестировать его с помощью призванного монстра. Конечно, сама она останется в тени.
«Да, София.»
Но сначала — условия заказчика.
Бруклин добавила несколько требований:
«Защитные способности легко подделать с помощью артефактов. Даже C-класс может казаться неуязвимым. Но с атакой так не получится — она всегда зависит от навыков.»
Она хотел точно узнать ранг Ким Гирёка.
Поэтому приказал использовать не физическую и не ментальную атаку, а нечто особенное.
Ни физическую, ни ментальную?
Что за бред, как «горячий айс-американо без кофе»?
Но странно — среди монстров из Гейтов действительно есть подходящий вариант.
Существо, чья атака игнорирует любую защиту.
«Выходи, мой дорогой слуга за джекпот-цену!»
Глухой рокот наполнил воздух, когда София вложила всю силу в магический камень.
Из него появилось четвероногое чудовище с кожей, похожей на кору мёртвого дерева, и чёрной кровью, сочащейся из пор.
[Демилич][Ранг: A][Описание: Король Мёртвых. С вероятностью 20% появляется в босс-руме подземелья «Рай»...]
Особый монстр, атакующий фиксированным уроном, который невозможно уменьшить.
[Использует навык [Удар Души].]
D-класс и ниже — 1 удар смертелен.
C-класс — 2 удара.
B-класс — 4 удара.
Раз это навык, убивающий после определённого числа попаданий, он идеально подходил для проверки ранга цели.
«Атаки Демилича невозможно блокировать. У него высокая сопротивляемость к эффектам, так что единственный способ победить — убить его до того, как он убьёт тебя.»
Добыть этот магический камень было невероятно сложно.
Поскольку София могла призывать только монстров, которых убила сама, ей пришлось сразиться с несколькими Демиличами с поддержкой целой команды.
И если описать её впечатления одним словом — «кошмар».
«Агх!»
Боль, будто вырывают что-то из самой глубины твоего существа. Вот на что похожа атака Демилича.
[Удар Души.]
Неужели этот монстр действительно может воздействовать на душу?
«Ладно, проверим позицию...»
Щёлк.
София настроила немецкий телескоп, чтобы ещё раз убедиться — цель на месте.
Блондин с узкими глазами. Тот самый «четвёртый S-класс» Кореи.
На таком расстоянии даже S-классовый призыватель вряд ли заметит её присутствие.
«Точно.»
Она отошла как можно дальше и отдала приказ слуге:
«Начинаем!»
Четвероногий монстр, паривший в воздухе, устремился к земле.
Прямо к корейскому охотнику, идущему по дороге в одиночестве.
«Что-то мне его жаль. Я не держу на него зла, но... Работа есть работа.»
Итак, каков будет результат?
Сможет ли он одолеть Демилича?
Или будет беспомощно раздавлен Королём Мёртвых?
София нервно поправила бинокль. В тот же момент иссохшие конечности Демилича коснулись земли.
Мне срочно нужно переезжать.
Что не так с фэн-шуй этой студии, что каждый день происходят какие-то происшествия?
— Чёрт.
Ворчание.
Я ещё до приземления «чего-то» в воздухе догадался, что происходит.
Слишком много посторонней магии, чтобы игнорировать.
С-с-с...
И тут чёрная тень упала с неба.
Существо приземлилось на асфальт так легко, будто невесомое.
Бам. Бам.
Неопознанный монстр выпрямился из позы приземления.
Звук ломающихся костей напоминал скрип старого гнилого дерева.
Но сейчас не время оценивать звуковые эффекты.
«Что за хрень?»
Я отступил на шаг, увидев монстра.
«Магия?»
Затем монстр вытянул конечности вперёд и начал кастовать заклинание.
Я не стал подходить ближе.
Если это заклинание взрывает всё вокруг — будет плохо.
«Успокойся. У меня сегодня все магические инструменты с собой. Если оглушить его [Сюрприз-боксом!], можно сбежать...»
Я полез в карман, анализируя заклинание монстра.
«После оглушения — ткнуть [Гидрой] в глаз. Чёрная жидкость выглядит как яд.»
Но в этот момент.
С монстром произошло нечто неожиданное.
— А?
Фух!
Магическая энергия, собранная в одной точке, вдруг беспомощно рассеялась во все стороны.
— ...
— ...
Что... что происходит?
Ситуация повторилась.
Монстр снова и снова пытался кастовать заклинание, но магия упорно утекала до завершения.
Причём аккуратно.
«Ничего... не работает?»
Тук-тук-тук.
Я пригляделся к монстру, и тут в голове всплыло понимание происходящего.
«А.»
Демилич!
Кажется, я видел его в интернете.
Когда я только учился пользоваться телефоном, я искал слово «душа» и узнал о монстре с навыком [Удар Души].
«Да здравствует информационное общество.»
Демон, работающий с концепцией души? Даже я, достигший вершин магии в прошлой жизни, едва мог постичь подобное.
Но теперь, увидев его вживую, я уверен:
Демилич не имеет никакого отношения к душам.
«Ага!»
Наблюдая за провалами монстра, я понял суть его заклинания.
«Это [Выжигание Маны]!»
То, что земляне называли «ударом души», на самом деле было атакой, не связанной с духовными концепциями.
[Выжигание Маны].
Если точнее — это магия, испаряющая магическую энергию мага.
Вот почему атаки Демилича нельзя остановить даже лучшей броней.
Артефакты из подземелий создают защитный барьер вокруг тела, но не могут предотвратить утечку энергии изнутри.
«Фух, а я думал, на Земле есть настоящие шаманы...»
Король Мёртвых. Удар Души.
Громкие названия ввели меня в заблуждение.
Хотя моя реакция была оправданной.
Выжигание Маны — смертельно опасный навык для мага.
«Я и сам часто использовал его в прошлой жизни.»
Нет маны — нет атак.
Защитные барьеры слабеют.
Этот навык одновременно снижает атаку и защиту врага.
Допустим, атака Демилича сжигает 100 маны за раз.
Но у охотника D-класса максимум 70 маны.
Что происходит при атаке?
Смерть. Органы пробуждённых эволюционировали для использования маны.
«Без маны они отказывают.»
Мощное заклинание, сжигающее даже минимальный запас энергии, необходимый для жизни.
С точки зрения землян, легко спутать это с воздействием на душу. Когда монстр атакует, они чувствуют, как жизнь утекает.
«Испарение маны — совсем не то же самое, что расход энергии при использовании навыка.»
Примитивные маги умирали, даже не понимая, что происходит.
Но на этот раз монстру не повезло.
Я знаю это, потому что обожал эту магию в прошлой жизни. [Выжигание Маны] работает только на магов ниже тебя по уровню...
По сути, это навык для толпы.
— Хм.
К несчастью для монстра, перед ним архимаг.
Мой контроль над магией на другом уровне. Как это жалкое существо может отобрать у меня энергию?
— Продолжаешь?
Атаки Демилича не работали на мне.
В отличие от землян, я полностью контролирую всю ману в теле.
— Ладно...
Монстр наконец осознал это. Вместо холодного пота из его глаз хлынула чёрная жидкость.
— Грррр!
Но затем.
Демилич сменил позу.
Он опустился на колени, упёршись передними конечностями в землю.
Со стороны это выглядело как поклон, но на самом деле он готовил более сильную атаку.
Контакт с землёй позволял черпать дополнительную ману.
— Ургх... Ле...!
Демилич активировал третье Выжигание Маны.
И снова безрезультатно.
Жалко смотреть, как он старается. С такой топорной техникой ничего не выйдет.
— Хм.
В общем.
Я немного удивился неожиданной атаке, но хорошо, что всё разрешилось так просто.
Шинг.
Я вытащил клинок Гидры из ножен и шагнул вперёд.
Но Демилич уже перестал меня интересовать.
Потому что это не настоящее существо...
— Ага.
Он призванный слуга некого мага.
— Посмотрим, кто там такой.
Я ощутил прохладную тяжесть Гидры. Размявшись, я рванул вперёд на полной скорости в сторону нити магии.
О боже.
О боже.
О БОЖЕ!
София была в ужасе.
«Этого не может быть!»
Её Демилич явно использовал [Удар Души]!
Даже сильнейшие охотники падали от этого навыка!
«Моя... моя атака проигнорирована?»
Холоднокровный блондин даже не моргнул, когда навык сработал.
Он просто стоял и смотрел на монстра свысока.
«Неужели призыв прошёл неудачно? Нет, я всё сделала идеально!»
Не веря в реальность, София снова приказала слуге атаковать.
Но произошло нечто ещё более шокирующее.
Бум.
Получив приказ, Демилич опустился на колени перед Ким Гирё.
«ЧТО?»
Король Мёртвых, приводивший охотников в отчаяние независимо от ранга.
Как трансцендентное существо, управляющее душами, может вести себя так трусливо?
«Он просто стоит!»
София яростно давила на подчинённого.
«Что ты делаешь, Демилич? Бей сильнее, СИЛЬНЕЕ!»
Но чем больше она приказывала, тем ниже монстр прижимался к земле.
— Гррр...
Навык [Призыва] не позволял общаться с существом.
Поэтому София не понимала его поведения.
С точки зрения Демилича, он слушался хозяйку и изо всех сил атаковал.
Но людям это виделось как полная капитуляция.
«Как это вышло?»
Я так старалась добыть этот магический камень...
София онемела, глядя на бесполезного слугу.
— А?
Но тут.
Блондин в объективе бинокля резко повернулся в её сторону.
Он смотрел прямо в центр линз, будто видел их.
«Хм?»
Разве так бывает?
Стелс-предмет делал бинокль невидимым.
«Может, мне показалось?»
Я хотела проигнорировать это, но...
Ким Гирё рванул вперёд.
Прямо на Софию!
Способность великого мага чувствовать магию не знала равных.
Осознав, что Демилич — призыв, он мгновенно нашёл связь с заклинателем.
«Что? Что? Что? Что?»
София запаниковала.
Как можно не бояться?
Она видела, что сделал этот S-класс.
Ким Гирёк нейтрализовал Короля Мёртвых, убившего сотни охотников.
И теперь этот монстр ползёт к его ногам.
А если он так поступил с монстром...
«Если он поймает меня — я умру?»
Чёрт! Боже!
София побежала, сдерживая крик.
«ААААА! Что делать? Бруклин, ты сука! Это всё её вина!»
Страх был сильнее, чем когда она ставила $10 миллионов на две пары.
София бежала и ценой была её жизнь.
Но для A-класса она была слишком медленной. Её основная способность имела цену.
«Агх!»
К сожалению, [Призыв] сжирал очень много маны.
Проще говоря, он был неэффективен.
Помимо сложности добычи камней, создание слуги того же уровня, что и заклинатель, высасывало все силы.
Таков закон подобия творения.
София замедлилась, и даже зелья не помогали.
— Кх-кх! Кх...
Дыхание сбилось, сердце бешено колотилось.
Но самое страшное — особенность этого S-класса.
«Он бесшумный!»
Говорили, что Ким Гирёк подавляет свою магическую энергию.
Энцо описывал это как «стоять перед пирамидой F-класса».
В отличие от других S-классов, он не излучал никаких сигналов.
Его стиль охоты уникален.
Ким Гирёк — ассасин, подбирающийся беззвучно.
«Агх.»
Насколько он близко? Может, уже за спиной?
София обернулась, всхлипывая.
И увидела...
— ...?
Её глаза расширились.
Блондин стоял в конце переулка.
Он просто смотрел на неё, не двигаясь.
«Что это?»
София растерялась.
Но размышлять было некогда. Охотник снова побежал, встретившись с ней взглядом.
«О БОЖЕ!»
София понеслась вперёд, не думая.
— Хик! Чёрт!
Сейчас бы артефакт для скорости, например Белую Птицу.
Но у безденежной игроманки ничего такого не было!
Это конец, если S-класс поймает её.
— Кххх...
Топ-топ.
София остановилась.
И, как бык на бойне, обернулась.
Она хоть увидит, откуда придёт удар.
«Что?»
Что за чертовщина?
Расстояние между ней и Ким Гирёк не изменилось.
Он стоял в конце переулка, сложив руки на груди.
«Неужели...»
Он бежал только когда она не смотрела на него.
Конечно, София реагировала и двигалась.
Но теперь в ситуацию закралась странность.
«Нет-нет-нет...»
Через несколько секунд.
София оглянулась проверить догадку.
И увидела охотника, снова замершего на месте.
Её лицо окаменело.
«АААААА!»
Даже за $10 миллионов она не хотела бы испытать повторно такого ужаса...!
...
Если так, то ситуация повторяется.
О чём же думает Ким Гирёк?
«Спасти людей».
Тук-тук.
Пробежав некоторое время, Гирёк остановился в конце переулка и глубоко вздохнул.
В отличие от Софии, чьи способности временно ослабли из-за штрафа навыков, F-класс здесь был просто неуклюжим в беге даже в обычное время...
— Кхм.
Если говорить прямо, Ким Гирёк не мог угнаться за противником из-за проблем с физической подготовкой.
Даже используя усиливающую магию, чтобы выжать максимум из своего тела, F-классу было принципиально невозможно догнать A-класса.
«Кажется, меня сейчас вырвет».
Но почему-то ему не хотелось прекращать погоню.
Сначала он просто хотел увидеть лицо призывателя.
Пробудившиеся, заплатившие цену за свои навыки и истощённые, должны были быть медленными, и казалось, что их можно настигнуть с небольшим усилием.
«Те, кто использует призыв, обычно имеют невероятно слабое тело!»
Призыватели — существа с очевидными слабостями.
Так что, если удастся приблизиться, можно быстро загнать их в угол комбинацией [Сюрприз-бокс!] и [Гидра].
«Остановилась!»
Спустя несколько секунд София остановилась на мгновение, выдохшись, но, увидев это, Гирёк быстро выпрямился и попытался всмотреться.
Он попытался сократить дистанцию, воспользовавшись временем отдыха противника.
Та-та-та-так.
Но враг восстановился быстрее, чем он успел приблизиться.
Как только София заметила движение S-класса, её лицо побледнело, и она заставила себя двигать ногами.
«Чёрт!»
«Хииии...!»
Ким Гирёк хотел узнать личность мага, напавшего на него.
София боялась, что попадёт в серьёзную переделку, если её поймает S-класс.
Так они продолжали свою упорную игру в догонялки, повторяя истощение и восстановление, каждый со своими искренними желаниями.
Но в какой-то момент...
Внезапно Гирёк перестал бежать.
Конечно, на этот раз он не пытался перевести дух. Он действительно хотел прекратить погоню после этого последнего перекрёстка.
— Кхек, гав!
На самом деле, такая игра в догонялки — это то, чего следует избегать, как пародии на класс.
Увидев S-класса с медленными ногами, кто-то точно заподозрит неладное.
«Фух, думал, умру от того, что так долго притворялся, что не дышу, в груди перехватило дыхание».
"В случае чего для СМИ, я сдерживался, боясь, что дорога будет разрушена или что-то в этом роде..."
Честно говоря, отговорки есть, но лучше минимизировать проблемные элементы.
«В любом случае, моё тело на пределе».
Ким Гирёк решил отпустить врага на этом этапе, прежде чем выйти на главную дорогу с большим скоплением людей.
Так он полностью остановился. София убежала, даже не проверив состояние преследователя.
Прошло лишь мгновение, прежде чем призыватель исчез из виду.
Шлёп.
Он скрыл сожаление и убрал Гидру обратно в ножны.
«Хаа, как жаль».
И в тот же момент усиливающая магия, действовавшая на его тело, рассеялась, и он почувствовал истощение, сопровождаемое болью в мышцах.
Он проигнорировал это и задумался.
Су Ё Хви и Пак Чун Тэ.
Все, кто выступал против него, уже погибли, так откуда же взялся этот призыватель?
«Второй террорист? Или месть оставшихся членов организации?»
Как ни крути, ответа не находилось.
Поэтому он решил быть осторожным. Лучше подготовиться к любым дополнительным угрозам.
Несколько дней спустя.
— Итак...
США. Гильдия «Спектр».
Женщина с шелковистыми светлыми волосами скрестила руки и посмотрела на диван напротив.
На красном диване сидел Пробудившийся.
Между короткими волосами мелькнула её шея. И чёрная татуировка в форме бабочки, украшающая кожу.
— Каковы результаты расследования насчёт S-класса из Кореи?
Бруклин задала вопрос человеку перед ней.
Но женщина с татуировкой странно отреагировала, дрожа подбородком, как только прозвучали определённые слова.
Вскоре раздался чей-то голос, полный страха.
— Этот человек — дьявол.
София прошептала с бледным, измученным лицом.
— Что?
Бруклин наклонила голову, наблюдая за этим.
Но даже с течением времени страх подчинённой не утихал. Напротив, шпионка, побывавшая в Корее, всё ещё была встревожена и не могла объяснить своё состояние, хотя с момента завершения миссии прошло уже три дня.
— Я... я сначала доложу. Этот человек — S-класс. В этом нет сомнений. Он не просто S-класс, а исключительно выдающийся.
Выражение лица Софии оставалось мрачным на протяжении всего разговора.
— Бруклин, я призвала Демилича и атаковала его, как ты сказала... Даже не пришлось считать, сколько [Ударов Души] он выдержал.
— Он победил Демилича так быстро?
— Нет.
— Тогда?
— Атаки Демилича просто не сработали. Вообще.
— Что?
— Я... я не поняла, они просто не подействовали.
София быстро объяснила.
Случай, когда Ким Гирёк остался невредимым после атаки Демилича.
Случай, когда Демилич пал перед Ким Гирёком.
Плюс, был момент, когда корейский S-класс обнаружил её укрытие.
— Он заметил скрытность с такого расстояния? Вау, это действительно впечатляет.
Бруклин улыбнулась, как будто ей было любопытно, но в ответ получила сдавленный крик подчинённой.
— Но проблема не в этом сейчас! Ты знаешь, что этот жестокий охотник сделал со мной?
София до сих пор не могла забыть.
S-класс мог бы легко догнать выдохшегося призывателя.
Но почему-то, когда она оглядывалась, дистанция между ними всегда оставалась неизменной, сколько бы она ни бежала.
— Угх...
Дрожь.
София содрогалась, будто у неё был озноб.
Чудовище, заставляющее даже Демилича трепетать от страха и склонять голову, останавливалось в каждом переулке.
Невозможно, чтобы такой пробудившийся запыхался после нескольких десятков метров. Это должно было быть преднамеренной игрой охотника.
Так что же означала та ситуация в итоге?
— Вау, как интересно. Он обращался с A-классом, как с игрушкой...
София восприняла всё это как насмешку со стороны высшего уровня.
Как сытый хищник, дразнящий кролика.
Ким Гирёк позволил призывателю уйти, наслаждаясь страхом противника.
Но даже осознавая, что это была игра, она не могла остановиться.
Если бы он поймал её тогда... Если бы она перестала бежать и наскучила ему...
Она чувствовала, что не смогла бы вернуться домой живой.
«Как он может относиться к людям, как к добыче? И делать это без колебаний?»
Этот чёртов социопат.
Пальцы Софии сжались от страха.
Человек с холодным выражением лица приближался к ней, волоча острый меч. Звон металла по асфальту до сих пор в моих ушах.
Кстати, она слышала, что Ким Гирёк перерезал горло врагу одним ударом во время инцидента с Неизбежным Злом. Так что это был за меч, который она видела?
Теперь у Софии не осталось сомнений: четвёртый S-класс Кореи — это сила.
И естественно, у неё возникла мысль:
«Если бы этот охотник захотел, я бы сейчас была в том же состоянии, что и мутировавший Имуги».
Её ждал бы конец, не сильно отличающийся от жалкого трупа змеи, с разорванной пастью и изуродованным телом.
— Угх.
Бррр.
От этой мысли она не могла перестать дрожать.
— То, что он отпустил меня, было просто капризом!
Ким Гирёк играл с ней, пока она не выдохлась полностью, с соплями и слезами на лице.
В какой-то момент преследователь перестал следовать за ней.
Но София оставалась в ужасе ещё несколько часов, даже узнав правду.
Из-за особенностей ассасина её партнёра у неё не было возможности понять, что Ким Гирёк приближался.
— Бруклин, тебя вообще не трогает моя история?
Бам!
София в отчаянии ударила кулаком по столу.
— Почему Ким Гирёк отпустил меня? Он даже не считает мои действия достойными мести!
— Хм.
— Меня, A-класс проигнорировал, как будто я даже не соперник! И ты всё ещё считаешь его фальшивкой? Серьёзно?
Невероятно, что настанет день, когда охотник A-класса, считающийся элитой, будет разорван как детёныш газели перед другим охотником.
София содрогнулась, вспоминая пережитый кошмар.
В этот момент в воздухе раздался ясный голос Бруклин.
— Да. К сожалению, это пока не так.
Было освежающе услышать, что у неё всё ещё есть сомнения насчёт Ким Гирёка.
— Что?
Если убрать лишние эмоции, такие как страх и шок, то остаётся следующее:
1. Ким Гирёк оставался неподвижным во время противостояния с Демиличем.
2. Когда София убегала, он просто следовал за ней на расстоянии.
Разве это не странно?
На самом деле, этот вопрос задаётся давно, но, как ни странно, четвёртый S-класс Кореи никогда официально не демонстрировал свои силы в бою.
От Неизбежного Зла, рейдов на японских драконов до охоты на мелких монстров вроде сирен.
Он странным образом скрывал свои способности на публике.
«Я подкупила японского охотника, чтобы узнать, какие навыки он использовал в рейде, но...»
Бруклин, считающая всю ситуацию подозрительной.
Но у Софии не было желания иметь что-либо общее с этим восточным охотником в будущем, что бы ни думало начальство.
— Тогда почему бы тебе самой не проверить в следующий раз?
Бам!
София выбежала, хлопнув дверью.
Бруклин, оставшись одна, пробормотала, поднимая кофейную чашку со стола:
— Хм, интересно, как ему удалось победить Демилича...
Честно говоря...
Теперь у Бруклин было около 50% уверенности, что Ким Гирёк — S-класс.
По сравнению с 10%, которые давала партия Gate Star, это был значительный рост.
На данном этапе реальный ранг оппонента не имел большого значения.
Даже если его уровень пробуждения был низким, этот человек, казалось, обладал достаточными силами, чтобы компенсировать слабости.
— Интересно.
Но что, если этот охотник действительно S-класс?
Тогда его нельзя будет считать просто особым пробудившимся.
Судя по его действиям, этот азиат, скорее всего, станет одним из сильнейших в своём классе.
«Интересно, какие навыки он скрывает».
На что он способен, если выложится по-настоящему?
Может, я наконец нашла того, кто сможет стоять со мной наравне?
Человечество всегда чувствительно к слову «сильнейший».
Ещё до появления Пробудившихся бойцов часто ранжировали по уровню мастерства.
Люди всегда хотели чётко определить, кто сильнейший в мире.
[Мировой рейтинг охотников]
1. Бруклин Морган.
Изучая этот новый стандарт интереса, Бруклин естественным образом оказалась на вершине...
Она не придавала особого значения этим рейтингам.
Просто никто не говорил этого вслух. На самом деле, американские охотники уже давно решили в сердцах, кто истинный король.
— Хм~
4 года назад.
Убийца Nuckelabi, внезапно появившийся во время прорыва S-классового подземелья на Гавайях.
Охотник, убивший Nuckelabi, носил чёрную маску из костей дикого животного, и из-за этого свидетели прозвали его «Зверь».
Зверь.
Таинственный охотник, личность которого никто не знал.
После гавайского рейда многие пытались выследить его, но все попытки провалились.
Зверь появлялся лишь изредка в самых сложных подземельях.
— Если Зверь и этот корейский охотник сразятся, кто победит?
Бруклин перебирала бумаги Софии, шутя, как пьяный фанат боевых искусств.
Но в этот раз...
Внезапно её взгляд упал на информацию в профиле Ким Гирёка:
Рост: 179 см.
Та же цифра, что и предполагаемый рост Убийцы Nuckelabi.
Кроме того, было забавно, что Зверь, любивший сложные подземелья, промолчал насчёт японских S-классовых гейтов.
— О.
Бруклин, синтезируя информацию, посмотрела на фото охотника в документах.
Кореец лет двадцати с небольшим.
— Хм.
Она прищурилась и представила, как надела бы маску "Косули" на лицо S-класса.
— Неплохо.
Затем её ясный голос прозвучал в офисе.
Однажды в среду.
Штаб-квартира Ассоциации Охотников Кореи.
— Госпажа Сон Уён, вы когда-нибудь покупали дом или что-то подобное?
Черноволосая охотница широко раскрыла глаза, услышав мои слова.
До этого момента они просто обсуждали, будут ли в этом году пересмотрены правила ассоциации.
— Дом? Если вы имеете в виду покупку или продажу, то я ещё этого не делала.
— Ага.
— Но почему мы вдруг заговорили о доме...
— В последнее время я думаю о переезде.
В последнее время я размышлял о смене жилья.
Раньше было сложно переехать, так как я потерял все физические воспоминания, но теперь, когда я вспомнил большую часть информации о Ким Гирёке, нет смысла цепляться за эту однокомнатную квартиру.
«То, что я вспомнил после встречи с Ли Хва Ён, в основном было колоссальными воспоминаниями, но, конечно, в обыденных вещах ещё остались пробелы».
Комната маленькая, обои старые.
Честно говоря, меня это особо не беспокоило, так как я привык жить в суровых условиях.
Но безопасность... Да, с вопросами безопасности я начинаю терять терпение.
В этом старом здании даже нет охраны, поэтому каждый день происходят какие-то неприятности.
«Нужно сменить жильё, как только закончится срок действия установленного барьера».
Поэтому, прежде чем искать новый дом, я решил спросить совета у местных.
— Мне нужно не так много: дом с нормальной безопасностью и ванной с водой. Какой дом стоит купить с такими условиями?
Но как только Сон Уён услышала это, она удивлённо переспросил:
— Прямо сейчас... у вас дома нет ванной?
Я не понимал, почему она так реагирует.
Если заглянуть в воспоминания Ким Гирёка, то окажется, что это тело никогда не жило в доме с ванной.
Я не стал отвечать на вопрос Сон Уён.
«Я часто об этом думаю, но не стоит демонстрировать свою "инопланетность"».
Я просто плавно сменил тему.
Вернёмся к первоначальному разговору.
— Кстати, напечатался документ?
— О, да. Вот.
Дзинь.
Сон Уён протянула мне лист А4, только что вышедший из принтера.
Я просмотрел документы и кивнул. С этим моя работа была закончена.
— Спасибо. Увидимся в следующий раз.
— Да, охотник. Будьте осторожны.
Когда я выходил, на меня уставились несколько Пробудившихся, проходивших мимо.
Но я проигнорировал их и пошёл по коридору, сосредоточившись только на содержимом документов.
———————
● Правила тренажёрных залов
Статья 1. Эти правила применяются к залам, предназначенным для Пробудившихся.
Цель — обеспечение информацией, необходимой для регистрации пользователей и использования всех предоставляемых удобств.
Статья 2. Регистрация пользователей осуществляется в соответствии с «Законом об управлении Гейтами» (далее — «Закон»).
Рейтинг охотника...
———————
...
Где охотники обычно тренируют свои навыки?
Раньше я думал только о местах вроде Гейтов F-класса, но на самом деле это не единственный вариант.
Какой бы лёгкий Гейт ни был, это всё равно чьё-то рабочее место. То есть место, где зарабатывают деньги.
Низкоуровневых охотников так много, что гильдии конкурируют за вход даже в один Гейт. Если охотник высокого уровня начнёт без необходимости занимать охотничьи угодья, это ни к чему хорошему не приведёт.
— Кхм.
Таков естественный порядок вещей. Даже самых низших в экосистеме нельзя просто так топтать.
Поэтому в нескольких крупных городах, где процент зачисток низкоуровневых Гейтов близок к 100%, были открыты [Специальные Тренажёрные Залы].
Пространство исключительно для охотников, предназначенное для тренировки навыков и спаррингов между Пробудившимися.
Кстати, здесь можно легко арендовать оборудование, часто встречающееся в Гейтах, например, мечи или копья.
Разве это не идеальная поддержка для современных людей, не привыкших к постоянному ношению холодного оружия?
... Вступление получилось слишком длинным.
Скажу прямо: я никогда не интересовался этой системой залов.
В любом случае, магия, доступная F-классу, настолько ограничена, что для её тренировки не нужно много места.
Даже если возникала необходимость проверить магию в реальных условиях, такие случаи были редки — раз в несколько месяцев.
«Если прочёсывать охотничьи угодья для новичков каждый день, то можно, просто иногда забегать в F-ранг. Никому не мешая»
Но всего из-за нескольких случаев мне пришлось отправиться в зал, который раньше меня не интересовал.
— Фух.
Я провёл рукой по переносице, вспоминая вчерашний инцидент.
После атаки призывателя с Демиличем я окончательно убедился в одном:
[Гидра] и [Сюрприз-бокс!].
Одних только этих средств явно недостаточно для гарантии безопасности в будущем.
Поэтому я разработал новый план.
Мы уже видели, насколько мощными могут быть земные эпосы, благодаря Гидре...
«Хм».
Раз уж на то пошло, я подумал, что неплохо бы начать собирать эпические предметы.
«Неплохо».
Да, это определённо была хорошая идея.
Гидра — вещь, обладающая значительной силой на Земле. Если бы её можно было усилить магическим инструментом того же уровня, даже F-ранг смог бы конкурировать с более высокоранговыми охотниками.
Даже если само тело слабое, с хорошим снаряжением можно играть роль псевдо-мага.
Так что я уже некоторое время присматриваюсь к «одному эпическому предмету», и для его покупки нужно выложить несколько миллиардов вон...
Стоп.
На этом месте некоторые могут удивиться. Ведь этот человек часто тюнингует предметы на Земле, используя знания, полученные до реинкарнации.
[Рефлектор]
[Эффект: Отражает магические атаки уровня А и ниже.]
Конечно, это безумная производительность для зеркала за 1 миллион вон, валяющегося на прилавке.
Даже случай, когда Чон Хасон уснул от снотворного, который, как утверждалось, действует только на B-класс.
Но эта практика, продолжавшаяся долгое время, на самом деле была не более чем дешёвым трюком.
Если искусственно повышать характеристики, срок службы магического инструмента резко сокращается.
«Это своего рода оверклокинг».
Даже Гидру, которую я сейчас держу, можно было бы заточить до уровня меча S-класса, но тогда есть риск, что меч разлетится на куски от одного сильного удара.
Не зря говорят: «Скупой платит дважды».
«Использовать низкосортные предметы в качестве основного снаряжения — не лучшая идея».
И что же?
В конечном итоге, для стабильной самозащиты придётся покупать довольно дорогое снаряжение.
— Чёрт.
Ладно, вот в чём суть.
Я устал ждать лёгких дракона и решил найти новые средства защиты.
А цена магического инструмента, который я здесь увидел, составляет целых 3,7 миллиарда!
Из-за этого в будущем придётся заработать ещё примерно 3,48 миллиарда вон.
Эта сумма могла бы быть меньше, если бы добавились дивиденды от рейда в Кагосиме.
К сожалению, Япония известна своей медлительностью в государственных делах, поэтому вознаграждение за охоту ещё не получено.
С самого начала процесс выплаты вознаграждения иностранцам там крайне сложен.
Сложная налоговая обработка. Проверка на финансовые преступления. Оценка побочных продуктов подземелий. Наём специалистов. Начало работ. Торги с гильдией. Аукционы.
Япония придерживается аналогового подхода во всех этих процедурах, что только увеличивает задержки.
Единственным результатом моей охоты в Японии был - обычный чёрный дракон, которого убил, когда впервые подтверждал свои способности. И поскольку это был всего лишь один из монстров, мой вклад в стратегию был невелик, так что выплата со стороны Японии в любом случае будет небольшой.
Так что забудем об этом и попробуем пополнить богатство другим способом.
«Деньги на моём банковском счету почти все заморожены в сбережениях. По сути, у меня нет свободных средств».
В итоге всё упирается в деньги, деньги и ещё раз деньги.
И вот это чёртово слово «деньги».
Кстати, на этой планете появилось новое слово — «Донмисэ».
«Помешанный на деньгах»...
Честно говоря, если ты не помешан на деньгах, разве ты не сумасшедший?
— Почему ассоциация делает свои правила такими сложными?
Я на мгновение задумался, но быстро вернулся к сути.
Заработать деньги на эпическое снаряжение!
Изначально эта цель должна была достигаться постепенно, с использованием токсичности Гидры.
Но после размышлений я понял, что в этом плане есть небольшая проблема.
Каждый раз, когда я входил в подземелье, я брал с собой телохранителя по контракту...
— Погодите! Вы что, собираетесь нарушить рыцарскую клятву, убив контрагента? Я не буду вмешиваться. Убейте Ким Гирёка, просто отпустите меня. Могу помочь.
Как видите, доверие к Кан Чанхо снова пошатнулось после недавнего инцидента с Гейтом Кагосимы.
Как только японские S-классы перешли в наступление, он тут же переметнулся на их сторону.
*«Как-то слишком быстро он предаёт — всего за 3 секунды».*
Кроме того, с текущим снаряжением я могу безопасно убивать только монстров уровня C-класса. На этом много не заработаешь.
Ситуация: нужно разбогатеть за одну ночь, но тело крайне слабое.
«Ничего не поделаешь».
В такие моменты нет ничего эффективнее, чем паразитировать на других охотниках.
Конечно, за исключением Юн Суна.
Я уже выжал из него всё, что можно, под предлогом тренировки навыков, так что больше приманки нет.
«Жаль».
Юн Суна нельзя использовать, если только это не срочный запрос на сотрудничество вроде Сирены.
Так что теперь пришло время использовать запасённые ресурсы.
Речь идёт о том, чтобы использовать действительно крупных игроков для резкого увеличения богатства.
— Ха.
Я глубоко вздохнул и вошёл в здание.
— Прошу прощения. Я предварительно связывался...
— А, охотник Ким Гирёк! Добро пожаловать. Мы вас ждали.
Наконец-то я добрался до гильдии в Сеуле.
Сотрудник в бежевом кардигане с дружелюбной улыбкой проводил гостя в приёмную.
Два кресла друг напротив друга. Небольшой столик.
По сравнению с крупными гильдиями вроде Корейской башни, интерьер довольно скромный, но мне он показался уютным.
— Хм.
Теперь осталось только дождаться представителя гильдии...
Два часа спустя.
Я пил ячменный зелёный чай, который мне предложили.
Но вдруг из конца коридора раздался громкий шум.
И после небольшой паузы дверь передо мной распахнулась.
— Ах...!
Кто-то ворвался внутрь, запыхавшись.
Прямые волосы, разделённые пробором 5:5, словно отражающие его характер.
Седые волосы, которые на первый взгляд кажутся просто серыми.
На его лице нет ни единого шрама, что доказывает его силу.
А ещё — молодой Пробудившийся, на плечах которого накидка из чешуи демона.
— Охотник Ким Гирёк?
Я взглянул на вошедшего.
— ... Здравствуйте. Почему вы пришли сюда... Нет, простите, что заставил вас ждать.
Да, это был Чон Хасон.
Я и не думал, что когда-нибудь сам окажусь в гильдии «Гарион».
Охотник S-класса Кореи, Чон Хасон, пребывал в замешательстве.
Рано утром он получил информацию от секретаря гильдии: охотник Ким Гирёк хочет с ним встретиться.
«Этот охотник — я?»
Но звонок поступил как раз перед входом в Гейт.
— Простите, что заставил вас ждать.
В итоге Чон Хасон предпочёл работу развлечению гостя.
Конечно, в подземельях много переменных, и сложно точно оценить, сколько времени займёт его прохождение, поэтому он предложил Ким Гирёку перенести встречу...
— Всё в порядке.
Однако тот отказался.
Он ответил, что будет ждать в гильдии, когда рейд закончится.
Благодаря этому встреча состоялась без лишних задержек, но сейчас Чон Хасон начал испытывать беспокойство.
«Почему он вдруг пришёл?»
Если подумать, это первый раз, когда этот охотник сам проявил инициативу.
«Может, я снова что-то сделал не так?..»
Ким Гирёк всегда ругал его при встрече, так что теперь он невольно съёживается даже без причины.
— Хасон-а.
Но следующие слова оказались совсем не такими, как он ожидал.
— Ты... Кажется, ты говорил, что хотел бы работать в команде со мной. Это было прошлой зимой.
— Да, было такое.
— Ты передумал?
— Что?
— Я вот о чём.
Тук.
Он поставил чашку с зелёным чаем на стол и перешёл окольными путями к сути.
— Без лишних слов, ты сейчас, наверное, занят. Знаешь, для нас не совсем невозможно создать команду.
Возможно, это было очень заманчивое предложение.
— Поэтому я пришёл к тебе сегодня, чтобы узнать твоё мнение.
— ...Чего?
— В любом случае, начну с этого. Чон Хасон, ты всё ещё хочешь работать со мной?
Этот холодный охотник вдруг спросил его мнение о команде.
Хасон задумался.
«Может, в том подземелье, где я только что был, был монстр, вызывающий галлюцинации?»
Прежде всего, Хасон хотел работать с тем светловолосым S-классом. Поэтому, конечно, у него не было причин отказываться от предложения, но один вопрос не давал ему покоя.
— Прошу прощения, могу я спросить, почему вы вдруг передумали?
Прошлой зимой. Разве Ким Гирёк не отверг предложение работать вместе, сказав следующее?
— Я ценю предложение, но разве это возможно? Ведь, наши уровни слишком разные...
Конечно, теперь Ким Гирёк осознавал, как его слова были истолкованы превратно.
Под «разницей в уровнях» он имел в виду, что его сила значительно уступает Чон Хасону, но люди почему-то поняли это наоборот.
Но сейчас уже поздно объяснять, что он имел в виду.
Чтобы раскрыть правду, пришлось бы разоблачить себя как мошенника.
«Это сложно».
Теперь это игра на опережение.
Вместо этого он решил воспользоваться возникшим недоразумением.
— ...Почему я передумал? Сложно ответить, когда ты спрашиваешь вот так.
— Что?
— Прости, но я не менял своего мнения. Я по-прежнему недооцениваю твои навыки.
Чон Хасон вздрогнул от этих слов.
— Но если что-то и изменилось... После размышлений всю зиму я вдруг осознал, что был излишне придирчив к тебе.
— А...
— Если навыков не хватает, можно просто слегка поработать над их улучшением. Извини. Я был слишком слеп.
Он объяснил это дружелюбным тоном и сделал глоток ячменного зелёного чая.
Было довольно нагло со стороны низкоуровневого охотника, притворяющегося S-классом, но такая дерзость была необходима, чтобы обмануть такого крупного игрока, как Чон Хасон.
— Поэтому сегодня я пришёл с предложением...
Сделав ещё один глоток чая, он перешёл к сути.
— Хасон-а, если бы существовал способ сделать твои способности намного сильнее, что бы ты сделал?
Это был соблазн, перед которым не устоит ни один, кто стремится к эволюции.
— Как я уже говорил, сейчас ты используешь меньше половины своего потенциала. И я могу это исправить.
Да, именно так.
Великий Маг пришёл в «Гарион» сегодня, чтобы найти нового ученика.
Предложение Великого Мага было простым.
Если Чон Хасон освоит секретные тайные техники, которым его научат, и поднимет контроль над своими способностями до определённого уровня, то только тогда они смогут стать командой.
— Если ты станешь достаточно сильным, чтобы заслужить моё признание, мы будем в одной команде.
Для Чон Хасона это было предложение «два в одном»: улучшение навыков и исполнение новой мечты.
— Но даже если это ради страны, я не могу проводить такие тренировки бесплатно. Мне нужно покрывать расходы на еду и транспорт.
Проблема, однако, заключалась в цене.
— Так что для начала давай договоримся о 3 миллиардах.
— Наличными?
— Да. Наличными.
Гирёку срочно нужны были деньги для покупки новых магических инструментов.
Около 3,48 миллиардов вон — сумма, которую обычный человек не заработает и за всю жизнь.
«Чёрт, даже язык не поворачивается просить столько».
До сих пор он старался избегать использования своих знаний для заработка.
Но теперь, когда на него напал незнакомый призыватель, он понял, что не может позволить себе быть разборчивым.
Так что он решил воспользоваться проверенным инструментом.
Магическое обучение. Это позволило бы контролировать утечку информации, ограничивая число учеников, а также приносило бы «дополнительную выгоду».
«В начале реинкарнации я даже не мог заикаться о деньгах, боясь реакции Юн Суна, но теперь, когда у меня есть понимание экономики и статус S-класса, просить плату за обучение — пустяки».
Это не была работа, которая ему особенно нравилась, но у него не было выбора, будучи запертым в теле F-класса.
Ему нужны были деньги, и он знал, что для этого придётся проявить гибкость.
Поэтому он пришёл сюда.
«Хм».
Он поднял голову и посмотрел на молодого человека перед ним.
Национальный герой, прочно удерживающий звание охотника №1 в Республике Корея.
Инопланетный реинкарнант был вынужден ограничить круг людей, которым мог передавать знания, из-за личных обстоятельств.
Если бы он стал известен благодаря магическим лекциям, похищения, которых он так боялся, стали бы реальностью.
«Земляне, просто посмотрите на это...»
Учитывая все факторы, у этого пришельца не было выбора, кроме как нацелиться на лучших охотников планеты.
Тех, кто мог принести наибольшую выгоду. Кроме того, в его планы изначально входило улучшение навыков S-класса Кореи.
Он продолжил объяснять, вспоминая ценность магии пироманта, придумывая их на ходу.
— Кстати, если ты согласишься на моё предложение, тебе придётся выделять для меня время как минимум два раза в неделю.
— Вы предлагаете мне освобождать два целых дня на тренировки?
— Именно. И если ты будешь усердно заниматься около трёх месяцев без перерывов, то увидишь заметные изменения.
Свиш.
Он демонстрирует простой жест, вытянув указательный, средний и безымянный пальцы.
— Кстати, ты знал, что плата за обучение в 3 миллиарда должна вноситься ежемесячно?
Аренда, обучение, счета за электричество.
Сам по себе период не необычен, так как на этой планете часто используют помесячную оплату. Проблема в масштабе.
— 3 миллиарда в месяц?
Получалось, что за 3 месяца обучения нужно выложить 9 миллиардов вон в обмен на знания по контролю над способностями.
«Если округлить, это почти 10 миллиардов».
Даже для охотника S-класса такая сумма заставит задуматься.
«И какой смысл учиться у кого-то с защитным типом пробуждения мне, пироманту?..»
Чон Хасон невольно начал сомневаться.
Конечно, раз он тоже S-класс — по крайней мере, так думал Хасон — шансы на мошенничество были крайне низки.
Но разве это не слишком внезапно и абсурдно?
— Что? Слишком дорого?
Но, почему-то, Ким Гирёк сохранял странное спокойствие на протяжении всего разговора.
— Не то чтобы дорого... Просто мне сложно в это поверить.
— Тогда давай так, я тебя не обманываю, учись у меня один месяц. Если останешься недоволен тренировками, я верну все деньги.
— Что?
— Честно говоря, это мой первый опыт обучения S-класса. Я не был уверен в результате, поэтому готов вернуть деньги в любой момент.
Свиш.
Он медленно наклонился вперёд, разминая бумажный стаканчик из-под чая.
— Но если ты увидишь результат в течение этого месяца, возможно, сам захочешь отдать деньги на продолжение учебы.
И ответ Чон Хасона был...
Несколько дней спустя, снова среда.
— Здравствуйте.
Я стоял лицом к лицу с охотником №1 страны в зале для тренировок в Сеуле.
Если кратко, Хасон принял моё предложение.
Подписав соглашение о неразглашении деталей тренировок, он приобрёл новый источник дохода... то есть драгоценного ученика.
Первый курс обучения — примерно 3 месяца.
Стоимость — ошеломляющие 3 миллиарда вон в месяц!
«Ладно, ладно».
Как и ожидалось.
Охотник №1 давно хотел сотрудничать с загадочным четвёртым S-классом Кореи, поэтому отказаться было сложно.
«Да. Нет никаких шансов, чтобы охотник S-класса отказался от своей цели из-за каких-то денег. Отлично! Начнём с пробного периода в 3 месяца, а потом постепенно повысим плату».
Хе-хе-хе.
В общем, если так пойдёт и дальше, я стану богачом, «наживаясь» S-классами.
Хотелось бы привлечь и Эстер, чтобы заработать ещё больше на групповых занятиях...
Как я уже говорил, это мой первый опыт обучения S-класса, и, если разобраться, у меня вообще мало опыта преподавания, так что я уязвим для неожиданностей.
Поэтому пока не будем жадничать и действовать осторожно. Лучше использовать «экспериментальный образец» Чон Хасона, чтобы набить руку в обучении.
Я осмотрелся, скрывая свои тёмные мысли.
Передо мной было огромное пространство, которое сложно охватить взглядом.
Стены были укреплены жёлтым камнем, часто встречающимся в подземельях, что сразу объясняло назначение этого места.
— Внутри просторнее, чем я ожидал.
Мы находились в закрытом тренировочном зале исключительно для охотников.
——————
● Правила тренажёрных залов
Статья 1. Эти правила применяются к залам, предназначенным для Пробудившихся.
Цель — обеспечение информацией, необходимой для регистрации пользователей и использования всех предоставляемых удобств.
….
——————
Поэтому я заранее посетил Ассоциацию Охотников и распечатал соответствующие правила.
В будущем мне придётся тренироваться с Чон Хасоном регулярно, но если местом тренировок будет подземелье, потребуется дополнительный контракт.
«Честно говоря, слишком утомительно отчитываться перед Кан Чанхо по каждому поводу».
Конечно, если тренироваться на публике, неизбежно поползут слухи.
Но это не имело значения. Если бы кто-то спросил, почему он встречается с Чон Хасоном каждую неделю, можно было бы просто ответить что-то вроде «спарринг между охотниками».
— Кстати, хорошо иметь высокий рейтинг. Раз удостоверение S-класса оформлена на тебя, даже такое место можно получить моментально.
— А, да...
Я глубоко вздохнул и сразу приступил к тренировке.
— Раз сегодня первый день, давай начнём с проверки твоих пределов.
— Пределов?
— Охотник Чон Хасон. Сейчас используй свой самый частый навык на полную мощность. Направь вверх.
Но реакция Чон Хасона была не очень восторженной. Он сильно заколебался, услышав мои слова.
— Вы имеете в виду часто используемый навык?
— Ага.
— Может, показать медленно?
— Нет. Просто выкладывайся по полной.
— ...Если я так сделаю, потолок рухнет.
Его чёрные глаза, похожие по цвету на мои, но с другим оттенком, нервно дрогнули.
— Ассоциация покроет ущерб за счёт собранных и пожертвованных предметов.
Я проигнорировал его реакцию и сделал безразличное лицо.
Тогда оппонент нехотя начал накапливать магическую энергию. Не в силах противостоять моему давлению, он приступил к подготовке навыка.
— Шшш.
Температура в помещении начала стремительно расти. Даже простое накопление магической силы огненного атрибута было достаточно, чтобы сжечь человека заживо.
— ...Если быть точным, мы довольно часто используем эти базовые техники.
— Вууух!
В следующий момент столб огня взметнулся вверх.
Пламя, вызванное Чон Хасоном, бушевало, мгновенно превращая всё, к чему прикасалось, в пепел.
— Бум! Бум!
Даже крыша, укреплённая материалами из подземелий, и барьер с бесконечным ядром энергии не выдержали одной атаки и рухнули.
Но я не почувствовал ни капли восхищения.
«По сравнению с магической силой, которой он обладает, его мощь слишком слаба».
Фактически, это была главная проблема Чон Хасона. Этот маг был настолько ограничен в своих способностях, что даже не мог как следует размяться.
«Срочно нужно научить его контролировать силу».
— Тук. Тук.
Вскоре единственным звуком стало потрескивание горящих углей.
Я обдумывал дальнейший план, когда раздался голос Чон Хасона.
— Я...
Он выглядел слегка смущённым.
— Простите, могу я задать один вопрос?
— Конечно.
Через мгновение он задал вполне ожидаемый вопрос.
— Вы... получили ожог от того навыка, который я только что использовал?
За это короткое время я успел получить ожог второй степени.
— Да. Я думал, что всё в порядке, ведь я стоял далеко, за колонной. но из-за потоков воздуха траектория искр изменилась.
Я показал Хасону рану от искры.
Красный ожог на тыльной стороне ладони.
Как Пробудившийся, он понимал, что это значит.
— Вы... получили ожог от такой искры?
Позже я узнал кое-что интересное.
Оказывается, предложение Чон Хасона о вступлении в гильдию прошлой зимой имело гораздо более глубокий смысл, чем я думал.
В его компании были довольно жёсткие условия для найма охотников.
«Я должен выдерживать жар, исходящий от навыков лидера гильдии».
Не знаю, как он до этого додумался.
Возможно, Чон Хасон ошибочно считал, что я достаточно силён, чтобы противостоять его способностям.
Вероятно, поэтому он так настойчиво предлагал мне сотрудничество.
Но теперь, как же абсурдно должно было быть для него видеть, что охотник, которого он признал, получил ожог от лёгкого касания огня.
— Охотник. Я давно хотел спросить: почему вы не вернёте защиту своего уровня пробуждения к исходному?
Хасон сразу задал вопрос.
Если ты S-класс, то должен спокойно выдерживать такое. Почему ты до сих пор сдерживаешь силу, как F-класс?
— Здесь нет посторонних, так что можете перестать притворяться, верно?
Я выслушал его и на мгновение замолчал.
Конечно, у меня уже был готов ответ. Но когда пришло время произнести его вслух, моя совесть... слегка заныла...
Но сейчас нельзя проявлять слабость.
Если бы не готовность обманывать, тело F-класса никогда не прикоснулось бы к таким деньгам.
— Чон Хасон.
Я собрался с духом, глубоко вздохнул и холодно произнёс:
— Ты до сих пор не понимаешь моих намерений.
───Бац! (Строгий выговор!)
Он начал отчитывать меня, напряжённо вытянув шею.
— Всё это — часть твоих тренировок.
— Всё это... для тренировок?
Тук-тук.
Я подошёл к охотнику №1 и встал напротив него.
Затем поднял указательный палец и спросил:
— Ты знаешь, в чём общая проблема корейских S-классов?
— Что?
— В отсутствии командной работы.
— ...!
— Из-за высокого природного уровня пробуждения их навыки вредят союзникам. Именно поэтому они не могут создать нормальную команду.
Среди S-классов есть один, у кого проблема скорее в характере, чем в способностях, но это неважно.
— Так что давай тренироваться. Сейчас я ослабил свой магический барьер до уровня охотника F-класса.
Вздох.
Я показал обожжённую тыльную сторону ладони.
— Отныне на каждой тренировке мы будем работать над тем, чтобы твои навыки не задевали меня. Понял?
В довесок он добавил это уверенным тоном.
— Конечно, я не настоящий F-класс. Не волнуйся, таким слабым ударом ты мне не навредишь.
Чтобы повысить точность навыков, я сам буду живой мишенью.
С такой формулировкой моя низкая защита выглядела объяснимой.
— Погодите минуту! Как вообще можно делать что-то настолько опасное...
— Ох, кажется, ты что-то неправильно понял.
Я прервал его и уточнил:
— Это не бонус, а обязательное условие. Извини, но я не собираюсь работать с охотником, который не справляется даже с этим.
— ...!
— Если ты действительно хочешь быть в одной команде со мной, тебе нужно взять ответственность за свои недостатки и исправить их. Не избегать их. Концентрация и внимание!
Да, это была моя заготовленная отговорка.
— Кроме того, я ещё не признал тебя даже на йоту, так что рисковать жизнью ради такого, как ты...
— Охотник...
— Ты понимаешь, о чём я? Я просто говорю, что пока рано раскрывать свой истинный уровень пробуждения.
Я никогда не покажу тебе свои настоящие способности, пока ты не достигнешь уровня, достойного уважения!
Звучало высокомерно, но разве молодой руководитель не должен это понять?
— Так что потерпи немного. Если мы начнём работать вместе, ты всё равно узнаешь обо мне.
Он был благородным охотником, который держал гильдию и зачищал подземелья в одиночку просто потому, что не встречал достойных партнёров.
Если задуматься, жизнь Чон Хасона была по-настоящему печальной.
Отец погиб, когда он был ребёнком, и его воспитывала мать-одиночка.
Хотя нельзя сказать, что им было особенно тяжело — они хорошо ладили.
После появления Гейтов студент, мечтавший стать ветеринаром, стал охотником, убивающим монстров.
А его единственный родственник впал в кому из-за неизлечимой болезни — магической зависимости.
«Если с господином Хасоном случится скандал, честно говоря, вся страна лишится сна»
А как насчёт жёсткого контроля, под которым он находился до недавнего времени?
Ассоциация Охотников Кореи часто использовала софистику, чтобы манипулировать S-классами в своих интересах.
Их излюбленный приём — перекладывать вину: «Если ты, S-класс, не действуешь, погибнут тысячи людей».
Хотя на самом деле людей убивали монстры из подземелий. Они внушали Пробудившимся, что те сами виноваты в катастрофе из-за своей лени.
И как только он, казалось, вырвался из-под этого давления, теперь ещё и инопланетянин положил глаз на его банковский счёт.
— Чон Хасон, ты до сих пор не понимаешь моих намерений.
Разве это счастливая жизнь?
Будь Хасон чуть более подозрительным, его положение было бы лучше.
Но он не такой человек.
Напротив, он был тем, кто больше всего поддавался на хвастовство Ким Гирёка.
Череда угроз.
Шокирующее поведение в Лабиринте 13-го месяца.
Благодаря непрерывному «засеванию» образ Ким Гирёка прочно закрепился в сознании Хасона.
— Очнись, Хасон! Ты ничтожество!
— Не слишком ли самонадеянно думать, что с такими навыками тебя будут считать монстром?
— Не мели ерунды о своей никчёмной силе.
Эти фразы Чон Хасон слышал от своего оппонента.
Если подумать, всё это было оскорбительно, но, как ни странно, Хасон испытывал к нему симпатию именно из-за таких слов.
По сравнению с предателями, которые льстили ему как №1, такая прямая речь была даже полезна.
«Если разобраться, именно его откровенные советы помогли мне очнуться и начать лечение»
По чьему-то замыслу.
Грубость в адрес S-класса была идеальной тактикой для маскировки слабости.
«Он не обычный человек, раз позволяет себе так общаться с №1!»
Люди, не знающие правды, часто ошибочно принимали наглость F-класса за силу.
Эта тенденция распространялась и на самого Чон Хасона.
Ким Гирёк — настолько выдающийся мастер, что может позволить себе холодность даже с равными по уровню S-классами.
Без такого допущения его поведение было необъяснимо.
— Так что давай тренироваться. Сейчас я ослабил свой магический барьер до уровня F-класса.
— ...
— Отныне на каждой тренировке мы будем следить, чтобы твои навыки не задевали меня. Понял?
Жертва, твёрдо уверенная, что четвёртый S-класс силён.
Поэтому Чон Хасон не испытывал никакого дискомфорта от этого разговора.
У него не возникло ни малейшего сомнения в словах Гирёка о том, что он сам ослабил барьер для тренировки.
— Но... даже так...
Однако даже у такого смиренного человека была одна вещь, в которую он не мог поверить.
— Охотник Ким Гирёк, вы будете получать ожоги... каждый раз.
Герой не верил в себя.
Как неоднократно говорил светловолосый охотник, это Пробудившийся с крайне слабым контролем способностей.
«Это безумие»
Но разве он хотел такой жизни?
С момента пробуждения Чон Хасон прилагал огромные усилия, чтобы освоить свою врождённую магию.
Если подсчитать часы тренировок, никто не скажет, что их было мало.
Но даже так он не мог обуздать этот вулканический жар.
«К тому же, у того охотника, кажется, совсем другой атрибут»
Реально ли вообще достичь уровня, когда его пламя не будет вредить слабым, почти обычным людям?
Со временем его неверие в себя росло. Поэтому Хасон задал вопрос:
— Я действительно смогу добиться таких результатов, просто изучив ваши секреты?
Тогда светловолосый мужчина спокойно повернулся к нему.
Если что-то не работает — заставь это работать.
Я задумался над вопросом Хасона.
План по исправлению проблемы S-классов, чьи навыки вредят союзникам из-за высокого уровня пробуждения, не был ложью.
«Это и мне на пользу»
Думаешь, я начал это дело только ради денег?
На самом деле, обучение S-классов было полуобязательным этапом для каждого инопланетянина в определённый момент.
На фоне Великого Мага здешние маги — просто младенцы, которым едва отрезали пуповину.
Но даже если бы я вылечил лёгкие и восстановил силу, я не стал бы работать на людей Земли.
— Хм.
Это своего рода инвестиция.
Если я воспитаю таких охотников, как Чон Хасон, в далёком будущем жизнь в Корее станет безопаснее.
«Если подумать, мне не обязательно самому лезть в решение проблем. Слишком уж хлопотно...»
Пусть другие S-классы штурмуют Гейты, а я буду жить спокойной жизнью в деревне.
Идеальный план.
Поэтому я решил, что должен довести человека передо мной до приемлемого уровня.
И для этого нужно сначала разобраться с одной вещью.
— Хасон-а, знаешь, почему навыки S-классов наносят побочный урон?
Вместо ответа на вопрос ученика я начал объяснение.
— Потому что цена за пробуждение нечеловеческой магии — твоя концентрация гораздо ниже, чем у других.
— Концентрация?
— Например, если ты создашь фейерверк вот такого размера...
Я раздвинул указательный палец.
— Реальная мощность будет вот такой.
Затем я поднёс ладонь позади пальца.
Пальцы и ладонь. Разница в площади была очевидна.
— Ты бессознательно тратишь лишнюю магическую силу и страдаешь от побочных эффектов.
— Трачу...
— Можно назвать это рассеиванием. Так понятнее.
Говоря это, я поправил воротник рубашки. На нём висел магический инструмент за 50 миллионов вон.
— Лично я считаю, что если устранить это рассеиванием, S-классы смогут легко работать в команде.
Чёрноволосый Пробудившийся заинтересовался.
— Конечно, даже с высокой точностью, если ошибиться в определении зоны действия навыка, союзники всё равно попадут под удар.
— ...Угх.
— Не волнуйся, этого можно избежать, если освоишь мои методы.
— Правда?
— Если сохранить магическую силу, которая обычно рассевается, у тебя появится избыток энергии.
Объяснения Ким Гирёка были гладкими и убедительными. Что неудивительно.
Это опытный маг с множеством достижений.
Более того, его душа накопила столько магических знаний, что его можно назвать монстром.
— Растраченная сила может быть перенаправлена на защиту. Тогда S-классы смогут избежать взаимного урона, не вредя союзникам.
Ну что, начнём наш первый урок?
【Урок 1. Осознанное позиционирование магии】
Я разработал программу обучения, достойную национальных героев.
Со временем чувства Хасона начали быстро меняться.
Восхищение и ожидание.
К счастью, учение инопланетянина оказало на Хасона положительный эффект.
«Хм. Кстати, похоже, даже для S-класса 3 миллиарда в месяц — это тяжело. Значит, потолок — около 5 миллиардов»
В этот момент.
Охотник F-класса, мысленно прикидывающий цифры, сдержанно усмехнулся.
«Уроков у меня ему наготовлено на полгода, а потом разорву договор под любым предлогом»
Как видно, Ким Гирёк не собирался выполнять своё обещание о сотрудничестве.
— Потерпи немного. Если мы начнём работать вместе, ты всё равно узнаешь обо мне.
На самом деле, это была ложь.
Работать с топовыми охотниками?
Здравый смысл подсказывает, что для F-класса это невозможно.
— Опасно долго притворяться S-классом перед настоящим.
Условие контракта гласило: когда ученик Чон Хасон достигнет уровня, признанного Ким Гирёком, они начнут командную работу.
Но если просто бесконечно откладывать это признание, обязательства так и не вступят в силу.
К тому же, честно говоря, Чон Хасон не понесёт серьёзных потерь от такого договора.
Хотя начало - чистое мошенничество, а вот конец этой истории положительный: «Я наконец могу контролировать свою магию»
Конечно.
— Кто сказал, что я не провожу занятия? Я честно отрабатываю деньги. Но у людей же есть совесть.
Когда Хасон достигнет уровня, позволяющего работать с другими S-классами, я сведу его с кем-то вроде Эстер и незаметно уйду.
Идеальный план.
Он погрузился в мысли, оправдывая собственный обман.
— К тому же, потом можно будет вытянуть деньги из Эстер под предлогом их объединения в команду... Теперь мне не нужно беспокоиться о финансах!
Ха-ха-ха!
Но в тот момент он ещё не знал.
К каким последствиям приведёт его вмешательство.
Его новый ученик казался внешне уравновешенным, но в глубине души был склонен к абсурдно негативному мышлению.
— Начнём с самого простого?
Несколько минут назад.
Когда занятие началось всерьёз, я продемонстрировал технику и объяснил теорию «рассеивания» магии.
Попросив Хасона внимательно наблюдать, я легко сотворил заклинание.
Но то, что последовало дальше, стало новым вызовом для Хасона.
— Ну как? Это ведь просто.
— ...
— Сначала просто повтори то, что я показал. Для первого дня достаточно.
Инопланетный «лектор» Ким Гирёк с самого начала продемонстрировал невероятные способности.
«Хм? Почему Чон Хасон так реагирует?»
Закончив заклинание, я на секунду задумался.
Я просто активировал [Ожерелье Пироманта], чтобы обучить Хасона. Конечно, сила была на уровне F-ранга.
Проявление огненных навыков через магический инструмент. Ничего странного...
— Почему ты так нервничаешь?
Чон Хасон ответил:
— Вы только что закрыли глаза и использовали навык у себя за спиной.
— Ага.
— И, как вы и сказали, попали точно в центральную плитку позади меня.
И что это значит?
У Чон Хасона была дурная привычка: он использовал магию только в пределах своего поля зрения.
Конечно, визуальное определение зоны — не ошибка, но если полагаться только на это, возникнет множество проблем.
— Я не прошу сразу попадать точно в плитки. Пока можно ошибаться.
Я пытался двигаться шаг за шагом.
Но что-то пошло не так. Охотник S-класса не спешил следовать примеру и уже несколько минут слегка приоткрывал рот.
— В любом случае, закрой глаза и представь маленькое пламя у себя за головой.
Я сделал ещё одно предложение этому «первобытному человеку».
Хасон закрыл глаза и молчал. Лишь через 30 секунд он дрожащим голосом произнёс:
— Простите.
— Не извиняйся, просто используй навык.
Снова тишина.
Увидев Хасона, который с беспокойным выражением лица сдерживал слова, Гирёк наконец понял ситуацию.
«Ага, вот тут у нас затык»
Вот это да. Хотел научить арифметике, а ученик то еще ползает...
«Теперь я понял, что наш Юн Сын был гением»
Глядя на ужасный базовый контроль Хасона, я вдруг затосковал по своему первому ученику.
Но сдаваться нельзя. 3 миллиарда. 3 миллиарда. Разве чужие деньги даются легко?
«Я могу... понять его...»
Я успокоил себя, думая о стоимости эпических магических предметов.
Последовал краткий диалог:
— Чон Хасон, кстати, я слышал, в этом зале есть аптечка. Ты знаешь, где она?
— Знаю.
— Там есть дезинфицирующее средство?
— Должно быть.
— Тогда принеси.
Раз уж так, придётся кормить Чон Хасона с ложки.
— А после того как принесёшь, продезинфицируй кожу и уколи себе запястье.
Метод, который я использовал с Сон Уёном.
Чуть позже.
Были небольшие сложности, но, к счастью, первое занятие завершилось без проблем.
В момент, когда Чон Хасон, как и было сказано, уколол запястье, я искусственно обострил его восприятие, вмешавшись в его магическую энергию.
— То, что только что произошло... это что-то вроде вашего навыка пробуждения, охотник Ким?
Свиш.
Он смыл кровь землянина в раковине спортзала. Но даже в таком состоянии его ответ был искренним:
— Это не навык. И ты сможешь так делать, если потренируешься.
Теперь вопрос в том, принесут ли наши усилия плоды.
— Ладно, давай вернёмся и попробуем ещё раз.
Я переместил магическую энергию внутри тела Чон Хасона, чтобы создать «ощущение возникновения магии в невидимой точке».
Колебание, когда энергия внутри тела направляется в определённую точку снаружи.
Этот необычный смысл был необходим для точного позиционирования магии.
— Да. Хорошая работа!
Результаты не заставили себя ждать.
К счастью, таланты пироманта нельзя было назвать низкоуровневыми.
Нет, скорее, он был неплохим учеником.
Чон Хасон половину жизни был образцовым студентом. Его способность к обучению была выше среднего.
— Я правильно делаю?
— Да. Ты только что использовал навык с закрытыми глазами.
Его восприимчивость была на уровне.
Я кивнул, игнорируя усталость от манипуляций чужой магией.
Сначала я немного волновался из-за медленного старта, но с такой понятливостью и искренностью проблем с дальнейшим графиком не возникнет.
«Всё идёт гладко!»
Проблема решилась удивительно легко.
— ...
В этот момент чёрноволосый охотник, получивший инопланетные знания, сделал странное лицо в углу зала.
Легкое решение сложной проблемы.
Можно ли поверить, что это само по себе было кризисом?
— Вуух.
Когда первый урок подходил к концу, мужчина, повторяя изученный метод, медленно открыл закрытые веки.
«Неужели... Теперь я могу использовать навыки, не глядя»
Честно говоря, это не укладывалось в голове.
«Так просто»
Самостоятельное изучение способностей пробуждения.
Не зря охотники придерживались таких неэффективных методов.
У Хасона было множество причин для низкого потенциала самокоррекции.
Прежде всего, мана была открыта всего семь лет назад.
Нет, с тех пор прошла ещё одна весна, так что уже восемь.
Но в любом случае, все учёные сходились во мнении, что Пробудившиеся этого мира только начинают свой путь.
Среди них были те, кто от природы талантливее и гибче в обращении с силами, но даже они не могли быть учителями для других.
Вот почему даже при всех его деньгах в этом капиталистическом обществе он не получил ни одного достойного урока.
«Хех...»
Это на другом уровне по сравнению с дешёвыми курсами мошенников из интернета!
Ким Гирёк только что совершил то, что можно назвать чудом.
Будто кусок плоти, не способный ходить, он взял чужую магическую энергию и вложил в неё форму.
«Что за чёрт...»
Ситуация, когда навык, который не развивался, несмотря на все тренировки, был освоен за один раз.
До этого момента я злился на свою некомпетентность. Я даже плакал, видя, что реальность не меняется, как бы ни старался.
«Неужели мою проблему можно решить так легко?»
Хасон почувствовал лёгкую радость.
Это было уникальное чувство достижения — решить сложную задачу.
Как можно не радоваться?
Текущая ситуация — воплощение мечты пироманта, страдающего от нежеланного пробуждения. Появилась надежда.
«Я тоже могу стать лучше»
Хасон полностью пересмотрел ценность человека по имени Ким Гирёк.
Не как будущего напарника по команде, а как проводника в жизни, которого он так искал.
Настолько шокирующе эффективными были его уроки.
В этот момент Чон Хасон убедился: если он будет следовать словам этого S-класса, укротить внутреннего огненного демона будет возможно.
«Я могу улучшиться, если получу такую помощь...»
Но проблема в том...
Как известно, этот пиромант не обладал сильной психикой — настолько, что даже обращался за помощью к современной медицине.
«Погодите, это ставит всё с ног на голову. Теперь я понимаю: дело не просто в секретных техниках»
— Вуух.
«Тот охотник дал мне шанс работать с ним в команде»
Взгляд Чон Хасона устремился в одну точку.
Великий Маг слегка зевнул, а Хасон остался наедине со своими мыслями.
«Если уже сейчас так, то сколько же я смогу узнать, работая рядом с ним?»
Он поставил не ту цель, даже не осознавая, что его обманывают.
Он сказал себе, что должен освоить эти техники и добиться результатов.
Поэтому он искренне надеялся, что его признает четвёртый S-класс Кореи и возьмут к себе в команду.
В отличие от Юн Сына, который отреагировал относительно спокойно, отношение Чон Хасона изменилось, как только он ощутил навыки Гирёка.
Он начал зацикливаться на связи с наставником.
И почувствовал невероятное давление из-за будущего.
«Если я не успею за уроками, наше соглашение о сотрудничестве будет отменено...»
Если выяснится, что предложение о команде было пустой тратой времени, всё пойдёт наперекосяк.
Однако у инопланетянина пока не было возможности читать чужие мысли.
«Что бы мне съесть на ужин после работы?»
Душа Великого Мага до конца занятия была занята бессмысленными размышлениями.
— У тебя вообще есть хобби?
— Какое... хобби?
— Чтение, игры, что угодно. Чем ты занимаешься в свободное время?
Тем же вечером.
Двое беседовали в тихом ресторане.
— Ну, если честно, у меня нет свободного времени...
Это был мясной ресторан в Сеуле.
Честно говоря, охотнику №1 не особо хотелось есть, и такие походы его раздражали.
— То есть вообще нет? Ты что, до сих пор так много работаешь?
Он согласился на это предложение только потому, что инициатором был Ким Гирёк.
Он думал, что в неформальной обстановке будет больше шансов пообщаться.
Кстати, даже сейчас, сидя напротив, я всё ещё не понимаю.
«Чем он занимался всё это время?»
Откуда взялся охотник Ким Гирёк?
У Чон Хасона всегда были сомнения на этот счёт.
Первый Прорыв подземелья.
Появление Кракена в Пусане.
И так далее.
Охотник перед ним не появлялся ни в одном крупном инциденте. Он возник будто из ниоткуда.
Судя по его действиям, он явно был Пробудившимся уже давно.
«Судя по заявлению ассоциации, он связан с правительством»
...Может, Национальная разведывательная служба?
Если Пробудившийся появится в таком месте, будет ли он так тихо действовать?
«Вроде бы логично»
Но в конце концов, всё это лишь догадки.
Единственное, что сейчас точно — этот охотник довольно дружелюбен.
— Хасон-а, полегче.
Он переложил кусок жареного мяса на тарелку Хасона.
— Ты вообще нормально питаешься? Или просто закидываешься питательными батончиками, потому что занят?
Палочки Хасона замерли.
Конечно, он не мог отрицать — он часто ел что-то вроде куриной грудки в вакуумной упаковке.
В этот момент человек напротив, наблюдавший за Хасоном, выдал редкую реакцию.
Он нахмурился, одна бровь дёрнулась.
— Так я и знал.
В отличие от прошлого, когда он сохранял искусственную безупречность, теперь эмоции проявлялись естественно.
— Как вышло, что твоя жизнь так похожа на мою прошлую? Грустно как-то.
— Что?
— Ладно. Просто ешь мясо как следует.
Хасон испытал новое чувство после этих слов.
— Если не хочешь умереть молодым, начинай нормально питаться. И высыпайся.
— Да.
Такое ворчание было непривычно для охотника S-класса.
Чон Хасон вдруг вспомнил прошлое. Спокойные дни, когда он ужинал с единственным родным человеком.
Тогда мама тоже постоянно ворчала, чтобы он хорошо ел.
Но он не думал, что услышит такие мелочные упрёки даже после становления монстром S-класса.
— ...
У него никогда не было братьев или сестёр, но сейчас он почувствовал необъяснимую тоску.
Хасон на мгновение задумался с задумчивым выражением лица.
А когда на стол принесли дополнительно заказанный суп из соевой пасты, он, колеблясь, начал говорить:
— Прошу прощения.
— Охотник Ким Гирёк. Теперь, когда я думаю об этом, мы будем видеться довольно часто...
— Хм.
— Но разве не странно всё время называть друг друга «охотник»? Поэтому...
Он долго ходил вокруг да около, но суть просьбы была проста.
— Если это не грубо... могу я называть вас «хён» с этого момента?
Но мужчина напротив категорически отказал.
— Нет. Нельзя.
— О, понятно.
Не сработало.
Хасон смущённо замолчал. Неловкая тишина повисла над столом, и вскоре единственным звуком стало шипение жарящейся свиной грудинки.
— Шшшш.
Сколько они слушали, как тает жир?
Светловолосый мужчина, держащий щипцы, наконец заговорил, разрезая готовое мясо. Он чётко объяснил, почему нельзя называть его «хён».
— Ты на два года старше меня.
— Шшшш.
Хасон молча кивнул на этот спокойный тон. И вскоре положил на гриль полученные из вежливости шкварки.
Только сейчас чёрноволосый Пробудившийся отреагировал с опозданием.
— ...Простите, что вы сейчас сказали?
Хм, если у тебя физические способности S-класса, ты ведь не можешь ослышаться.
— Ты на два года старше меня.
— Правда? Ох, нет. Я же никогда не говорил тебе свой возраст. Откуда ты знаешь?
— В наше время, если поискать в интернете, всё можно найти. Кстати, я больше не могу ходить в места, где жарят мясо на открытом огне. Какой-то едкий дым проникает прямо в лёгкие...
Отложив в сторону его смущённое выражение лица, он с восхищением разглядывал новое блюдо — свиную кожу.
Но в тот момент.
В заведение, где они находились, ворвалась мощная волна энергии. Тёмное и тяжёлое ощущение, которое легко можно было принять за нечто крайне неприятное.
В Корее лишь одна женщина обладала такой магической силой.
«Она снаружи»
Я почувствовал её магию — ту самую, которую пытался задобрить, — и невольно обернулся.
За окном виднелись белые крылья летающего магического инструмента под названием [Белая Птица].
— Фью!
Следом кто-то грациозно спрыгнул с его спины. По опущенным глазам я сразу узнал ту самую охотницу, которую только что вспомнил.
— Мисс Эстер?
В любом случае, я был почти сыт, поэтому, попросив Хасона доедать без меня, вышел из ресторана.
Там меня ждал человек с совершенно иной аурой.
Обычно она ходила с беззаботной улыбкой, но сейчас её брови были нахмурены, а в глазах читалось напряжение.
— Ох, так это правда...
Дрожь.
Эстер что-то пробормотала и сжала кулаки.
Магическая энергия вокруг неё постепенно превращалась в нечто более зловещее.
«Как кто-то посмел разозлить её до такой степени? Кто бы это ни был, спокойной жизни ему больше не видать...»
— Ким Гирё, Охотник!
— Э-э?
Но в тот же момент Эстер вдруг громко назвала чьё-то имя.
— Прежде всего, прошу прощения за то, что пришла сюда прямо в ресторан. Но мне нужно кое-что срочно прояснить.
— Да?
Она медленно приблизилась ко мне, широко раскрыв глаза, словно собака, учуявшая добычу.
— Сегодня я услышала слух. Будто бы ты и лидер гильдии Гарион собираетесь создать постоянную команду?
— Угу.
— Но ведь это неправда! вы что, начали обсуждать команду без меня?
Конечно, неправда. Я как раз собирался разорвать это обещание.
Но в данной ситуации было неясно, доживёт ли "мяч" в виде меня до конца объяснения.
— Мисс, пожалуйста, успокойтесь.
Вздох.
Первым делом я сделал жест «сдаюсь» — поднял обе руки ладонями вперёд.
Немного позже.
Закончив с оплатой, я вышел в переулок рядом с рестораном.
Отойдя на некоторое расстояние от Чон Хасона, я обратился к Эстер:
— Охотник Эстер, можно вас на пару слов?
Она всё ещё выглядела напряжённой, но согласилась.
Эстер смотрела на меня с ожиданием, словно требовала объяснений.
Но по мере того как я говорил, её выражение лица постепенно менялось на удивлённое.
— Не переживайте. Не знаю, откуда вы услышали этот слух, но у меня нет никаких планов работать с тем S-классом.
— Правда?
— Да. Я поставил Чон Хасону определённые условия для формирования команды.
— Условия?
— Мисс Эстер, несколько лет назад, вы продолжительно восстанавливались после прорыва Гейта, вас задели неконтролируемые способности Чон Хасона, верно?
Я упомянул инцидент, о котором узнал в интернете.
Лидер гильдии Магической Башни тоже столкнулся с типичными проблемами S-классов, так же, как мы случайно давим муравьёв, не замечая этого.
Самые сильные Пробуждённые обладают настолько огромной врождённой силой, что часто причиняют нежелательный ущерб.
Я объяснил значение наших отношений в контексте этих проблем.
— Это секрет, но сейчас я учу Чон Хасона контролировать свои способности. Чтобы такого больше не повторилось.
— ...!
— И если этот метод окажется эффективным, я, конечно же, сразу свяжусь с Магической Башней.
Эстер широко раскрыла глаза и уставилась на меня.
— Простите, что рассказываю только сейчас. В любом случае, я не хотел вас обидеть.
— Ах, понимаю.
Когда речь зашла о гильдиях, Эстер наклонилась и прошептала мне на ухо:
— Значит, мистер Кирё сейчас не в Гарионе?
Не знаю, откуда у неё такие сомнения, но я мог это подтвердить.
— Как я уже говорил, я не вступаю в гильдии.
Я чётко дал понять, что никогда не состоял в гильдии при Хасоне.
Тогда лицо Эстер заметно просветлело.
— Ох!
Видимо, это и было главной причиной её недовольства.
Конечно, для владельца крупной гильдии было бы унизительно, если бы охотника переманила какая-то захудалая лавка вроде Гариона.
— Боже, мне так стыдно. Как же так, я совершила опрометчивую ошибку...
Эстер улыбнулась и выпрямилась.
— Чуть не произошло ненужное кровопролитие.
Но почему она говорит это так, будто уровень децибел вернулся к норме?
— Сначала я подумала, что вы считаете, что я ни на что не способна. Ха-ха. Поэтому я всерьёз собиралась сегодня здесь показать свою силу.
— ...
— Если бы я доказала, что не уступаю первому в рейтинге, мистер Кирё, наверное, взял бы меня в свою команду
Эстер говорила своим характерно мягким тоном, но проблема была в том, что она была мастером проклятий.
— Конечно, в процессе демонстрации ее сил количество S-классов могло бы немного сократиться... Ну, четверо для такого маленького участка земли как Корея — это перебор, так что одного было бы достаточно...
Единственная в Корее женщина-проклинатель лишь улыбалась, холодно окидывая взглядом двоих мужчин.
Мне было до смерти страшно.
Сейчас Эстер намекала, что если команду сформируют без неё, она отправит одного S-рангового в нокаут, чтобы освободить место.
«Мамочки...»
Я сглотнул и постарался незаметно отдалиться от Эстер.
Нужно быстрее убраться отсюда, пока не случилось чего-то плохого.
— Кстати, мисс Эстер, откуда вы вообще услышали, что мы формируем команду?
Перед тем как уйти, я задал вопрос, который меня больше всего интересовал.
Но такого ответа я не ожидал.
— Парень за твоей спиной рассказал об этом сотрудникам гильдии. Я узнала через них.
Что ж, я ведь никогда не просил Чон Хасона хранить это в секрете.
С тех пор.
После того как белокурый Пробуждённый исчез, в переулке остались только два S-ранговых.
Сонный глава Магической Башни и пиромант.
— Кстати, давно не виделись вот так, да?
Эстер проводила взглядом удаляющуюся спину Кирё и затем неожиданно заговорила.
Раньше ответ был бы коротким и сухим, но теперь Чон Хасон не торопился и ответил искренне:
— Да. Как ваши дела?
Последовала неожиданная фраза:
— Не очень.
Эстер притворно зевнула.
— Наш Хасон, за последние дни, даже не обратил внимания на субподряд по гейтам, проигнорировал график работы Гарион, а после того как отверг моё искреннее приглашение, даже не поужинал со мной.
— Хм.
— Интересно, что же там произошло? Говорят, этот высокомерный лидер гильдии сейчас ходит за каким-то охотником, как послушный щенок.
Она улыбнулась с озорной ухмылкой.
— Каково это — быть отвергнутым охотником Ким Гирёком? Ты ведь понимаешь мои чувства?
На этот вопрос мужчина с правильным впечатлением лишь сделал озадаченное лицо.
Но даже без ответа настроение Эстер оставалось спокойным.
Было время, когда она воспринимала его поведение как пренебрежение со стороны первого в рейтинге.
Теперь, когда она примерно понимала, что за человек Чон Хасон, у неё не осталось к нему неприязни.
Последующие слова были не более чем приветствием между коллегами.
— В любом случае, было приятно встретиться.
— Да.
— Ох, как же я завидую. Я хотела первой узнать метод у мистера Гирёка. Но, видимо, мой график был слишком плотным из-за управления гильдией...
Лидер гильдии Корейской Башни продолжила разговор весёлым тоном, но затем на секунду замолчала.
— Ах, да.
Её глаза расширились, будто она только что вспомнила что-то забытое.
— Охотник Чон Хасон, кстати, что там с тем делом?
— О чём вы?
— Мы проводим консорциум по развитию магической силы, так что собираем информацию отовсюду.
— Да.
— Кажется, на прошлой неделе я слышала, что Гарион решил объединиться с Ханшином.
Как только прозвучало это слово, взгляд Хасона показал, что он понял о чем речь.
— А, Ханшин.
Но его ответ был безжизненным:
— Этот вариант был отклонен, так как в период обсуждения возникла переменная.
То, о чём упомянула Эстер, уже давно было решено.
Солнечный день.
Бам!
Кто-то сильно ударил по массивному дубовому столу.
Это было здание небольшой гильдии в Кванак-гу, Сеул.
[Вместе, Ханшин]
Точнее, штаб-квартира Ханшина, которая когда-то шумела из-за провала в управлении барона цветочного сада.
Но насколько щедры законы этой страны к бизнесу?
Ханшин отделался лишь небольшим штрафом за прорыв Гейта. Со временем общественное возмущение утихло.
Гильдия продолжала работать.
— А-а-а!
Однако глава Ханшина с самого утра был в ярости, его лицо пылало.
— Чёрт возьми! Всё было почти готово!
В январе.
Знаете, какие сокровища принесло человечеству появление новых монстров?
Он посмотрел на алые доспехи, лежащие на столе.
[Доспехи Ифрита]
[Перчатки Ифрита]
[Поножи Ифрита]
Этот сет, известный как «Комплект Ифрита», при полном сборе давал огнестойкость, несравнимую с предыдущим снаряжением.
Представитель Ханшина, ощутив эффективность этого комплекта, задумался.
Если экипировать сильнейшего охотника гильдии в сет Ифрита, он сможет выдержать огонь любого S-рангового.
— У-у-у...
Да, именно так.
В центре всех этих событий был Чон Хасон.
Ханшин потратил огромные деньги, чтобы скупить всё новое защитное снаряжение Ифрита.
Затем они попытались завербовать Чон Хасона, используя огнестойкого охотника в качестве приманки.
План был правдоподобным. Фактически, реакция Чон Хасона была положительной.
Этот S-класс давно искал корейского партнёра, способного выдержать его способности, и с появлением сета Ифрита он, наконец, нашёл минимальное требование.
Если бы им удалось заполучить первого в рейтинге, статус Ханшина изменился бы.
Да.
Если бы только этот один вербовочный ход сработал, они бы вышли за рамки маленькой гильдии и стали мировой компанией...
— Ква-а-ак!
Сразу раскрою результат.
План Ханшин провалился.
Их план должен был сработать, если Чон Хасон проявит интерес к товарищу с огнестойкостью, но тут внезапно вмешался какой-то «грязный червяк» и перевернул всё с ног на голову.
— Ким Гирёк, этот щенок!
Глава Ханшина ворчал, повторяя впечатление о том самом охотнике.
— Почему ты сейчас поднимаешь шум, когда сам сказал, что никогда не будешь в одной команде с Чон Хасоном!
Сколько они уже потратили на сет Ифрита?
Они монополизировали предметы на рынке, переплачивая, чтобы другие гильдии не могли использовать тот же метод.
Хотя гильдия была небольшой, она отделилась от известной группы и имела большой капитал.
Но вся эта тяжёлая работа пошла прахом из-за чьего-то вмешательства.
— Не так давно охотник Ким предложил создать постоянную команду. К сожалению, контракт, о котором мы говорили, не состоялся...
Всё потому, что Чон Хасон поддался другому искушению ещё до начала полноценных переговоров.
— Мои деньги!
Если бы они знали, что так выйдет, были бы осторожнее с покупкой снаряжения.
Ханшин стал слишком жадным, решив, что если убедит Чон Хасона, то сможет поглотить и Гарион.
Это было поспешно и неудачно.
Они вложили слишком много в неопределённую ситуацию и потеряли всё.
— Ох, все вокруг уже хвастаются, что объединятся с Гарионом, а что теперь делать нам...?
— Кстати, вы пытались связаться с охотником Ким Гирёк?
— Да бросьте. Из-за разговора с этим парнем мне сегодня нужно идти за таблетками от давления.
Но самое неприятное было ещё впереди.
Несмотря на провал вербовки, Ханшин не сдался и начал новые переговоры.
Они объяснили всю ситуацию охотнику Ким Гирёку и попросили временно включить одного члена их гильдии в новую команду.
«Не за деньги, а просто в качестве условия».
В любом случае, если бы они смогли зарекомендовать себя как тех, кто выдерживает пламя преисподней, это было бы желанным результатом.
Но знаете, что ответил другой?
— «Какой бы экипировкой вы ни обладали, A-класс остаётся A-классом. Извините, но это невозможно».
Он не только раздавил чужую мечту, но и отшвырнул просьбу Ханшина, сославшись на низкий уровень.
— Всё равно вам просто повезло родиться S-классами!
На самом деле, у Ким Гирёк не было намерения создавать команду, поэтому он отказал как можно убедительнее...
Но для Ханшина это было ударом по гордости. Им некуда было жаловаться.
S-классы всегда смотрели свысока на остальных.
— Глава.
Но в тот момент.
Лишь один человек в комнате имел немного иное мнение.
— У меня есть идея. Хотите услышать?
— Что?
— Честно говоря, мы же не просто так предложили команду с S-классом. Мы всё подготовили, так почему нас должны так третировать?
Чо Сан О, звёздный охотник гильдии Ханшин.
Он громко заявил, что обладает способностями, сравнимыми с S-классом.
В последние годы индустрия охотников росла быстрее, чем закон Мура на рынке полупроводников.
Следующий уровень после A-класса — S-класс.
Появилась новая категория предметов — Легендарные.
Теперь даже потомки богатых семей, собирая артефакты, могут самостоятельно проходить высокоуровневые Гейты.
«В любом случае, Ким Гирёк, ты забавный парень. Неужели нельзя игнорировать кого-то только из-за разницы в один уровень?»
Чо Сан О больше не верил в абсолютный разрыв между S-классом и A-классом.
В мире сейчас столько переменных.
Особенно по сравнению с безрассудным блондином, который полагался только на врождённую силу и даже не носил нормальные доспехи, он всегда был настороже и не жалел усилий.
— Глава, если доверите это мне, я сделаю так, чтобы этот парень больше никогда не вякал.
— Э-э?
— Раз предложение о слиянии уже отклонено, что нам мешает? Давайте покажем Чон Хасону, что при выборе команды не стоит смотреть только на ранг.
Он ударил кулаком по столу и начал бормотать что-то.
Глава Ханшина задумался на мгновение, а затем согласился, что идея неплоха, и поддержал план Чо Сан О...
— Ким Гирёк, Охотник!
Перед аукционом магических предметов.
Возвращаясь домой после трёхчасового осмотра магических инструментов в редкий выходной, я услышал незнакомый голос.
Таинственный мужчина лет тридцати.
По голосу было ясно, что мы никогда не встречались.
— Хм?
Человек, подбежавший из ниоткуда, поспешно представился:
— Здравствуйте! Меня зовут Чо Сан О из гильдии Ханшин.
Ханшин…
Ханшин?
— Фух, я рад, что вы ещё здесь, как и сообщали. Кстати! Я слышал, что на прошлой неделе охотник Ким отказался от предложения нашей гильдии. Вы помните это?
Пока Чо Сан О продолжал объяснять, я наконец вспомнил, откуда взялось слово «Ханшин».
Точных деталей я не знал, но, если кратко, это была гильдия, которая пыталась завербовать Чон Хасона.
Но почему же её представитель вдруг обратился ко мне?
— Лично я сожалею о вашем решении. Тогда вы критиковали A-класс за слабость и прочее…
— ...
— Честно говоря, я очень уверен в своих силах. Поэтому, если это не слишком сложно, дайте мне хотя бы один шанс.
— Шанс?
— Я докажу это, пройдя Гейт, как настоящий охотник! Я пришёл лишь для того, чтобы сказать вам это.
Конечно, тема была не из приятных. Этот охотник буквально просился в команду, которой даже не существовало.
— Простите. Как я уже говорил, это невозможно.
У меня нет намерений создавать команду, но если меня поймают на использовании денег Чон Хасона, однажды я могу оказаться побирающимся на улицах Сеула…
Поэтому я твёрдо отказал ему.
Но если бы всё закончилось одним словом, они бы не искали меня.
— Погодите. Охотник Ким Гирёк! У меня также есть квалификация первоклассного раздельщика в частной компании. Я могу быть отличным ассистентом…
Судя по его одежде, он только что вышел из Гейта?
Он приближался быстрыми шагами, облачённый в светящиеся оранжевые доспехи.
Звон брони с каждым шагом был впечатляющим.
— Кроме того, я не прошу денег, я прошу лишь возможности. Разве это слишком?
— Это…
— Вы действительно не смотрите на меня только из-за A-класса?
Честно говоря, если бы я не вмешался, Ханшин без проблем заключил бы контракт с Хасоном, так что его обида понятна.
Возможность стать товарищем героя.
Но, как и во всём, здесь были свои обстоятельства.
— Простите. Мне пора идти.
Я решил, что продолжать беседу бессмысленно, и развернулся.
Однако Чо Сан О, увидев это, быстро шагнул вперёд и встал у ворот, преграждая мне путь.
— Опять игнорируете людей… Нет, постойте.
Затем последовала грубая провокация:
— А что, если я лучше вас?
— ...
— Охотник Ким Гирё. Я не просто так сказал, что уверен в своих силах.
— ...
— Я думаю, что в схватке 1 на 1, кто быстрее пройдёт Гейт, я выиграю. Даже против S-ранга вроде вас.
Даже услышав это, вам всё равно неинтересно?
Чо Сан О хвастался своими навыками довольно громко, и было забавно видеть, как далеко он зайдёт.
«A-класс побьёт S-класс в скорости атаки? Что за пробуждение у него?»
Но я не стал озвучивать эти мысли.
Независимо от того, насколько силён охотник, нет смысла ввязываться в фальшивый контракт ради денег.
«Его имя Чо Сан О, да? Надо поискать, какие у него способности…»
Я попытался промолчать и уйти.
Но Чо Сан О нахмурился, оскорблённый моим безразличием.
— Ох, ну и ладно. Вы просто тянете время, как последний трус, прячась за своим рангом.
Я просто хотел избежать разговора. Не планировал так разозлить его.
— Извините. Вы уходите от меня, боясь, что я вас раню?
— ...
— Простите за резкость. Но это смешно. Вы относитесь к A-классу как к мусору, но когда я рассказываю вам всё в деталях, вы молчите.
Критика становилась всё жёстче.
— Я читал о вас ещё со времён Сирен. Теперь я вижу, что вы именно такой, Ким Гирё, да? Охотник, который ходит только в те Гейты, которые ему удобны.
— ...
— И после этого вы ходите с высоко поднятой головой, как S-класс? Да?
Как ни посмотри, это слишком грубо для первого знакомства.
Но я понимаю, почему Чо Сан О ведёт себя как деревенщина. Он хочет привлечь внимание S-класса, даже ценой своего достоинства.
«Это провокация?»
Но что я могу поделать?
Прошло несколько месяцев с тех пор, как я оказался в теле Ким Гирёка. Я уже привык жить в F-классе…
— Не игнорируйте меня, ответьте! Если атрибуты не совпадают, вы даже один Гейт нормально пройти не можете, да?
Слышать, что я слаб, уже слегка оскорбляет. Это правда.
«О да. Это тело — самое дно мусорного бака, но ведь я Архимаг»
Я пропустил ругательства Чо Сан О мимо ушей.
Но ситуация становилась сложной.
Чо Сан О, кричавший грубым тоном, замолчал, когда я снова попытался уйти.
Затем в его руке собралась густая магическая энергия.
«Погоди, магия?»
Раньше я бы заметил это и среагировал, но, как я уже сказал, я несчастный маг, запертый в теле Ким Гирёка.
Я ничего не могу сделать. Поэтому магия Чо Сан О вырвалась наружу без помех.
Фью!
Прозвучал свист ветра, и в неподвижном воздухе возник резкий порыв.
Это было давление от того, как Чо Сан О выхватил своё оружие.
Он достал топор с такой скоростью, что глаз не успел уследить, и поднёс лезвие к моему горлу.
Весь мусор на дороге разлетелся, будто его разорвало ударной волной.
Он просто вытащил оружие. Как же получилось такое разрушение?
— ...!
Но был ещё один эффект от этого действия.
Возможно, Чо Сан О просто хотел проверить мою реакцию. Он не атаковал, а остановил лезвие в 10 см от моего кадыка.
Бум, гулк…
Чудовищное ускорение A-класса сильно ударило по моему жалкому телу.
Мне перерезало горло.
Даже от взрывной волны и микроскопической магии лезвия моя кожа рассеклась, и хлынула кровь.
Кровь…
— S-класс поранили?
— Он кого-то ударил?
Охотники вокруг и я удивились одновременно.
Но самое шокирующее было в другом. Даже A-класс не ожидал такого результата.
— Э-э? Нет, я знал, что вы подавляете свою магию, но… Что за чертовщина…
Кап.
Я оставил растерянного Чо Сан О и схватился за шею, из которой сочилась кровь.
Дело принимало плохой оборот. Это было рядом с аукционом предметов из Гейтов.
Здесь всегда много охотников, и скрыть восстановление будет сложно…
— Погоди, ты что, полный ноль? Твоя реакция уже замедлилась.
Я задумался, стоит ли скрывать магию исцеления.
На мгновение меня охватила ярость при виде Чо Сан О, ведущего себя как дурак, и я крикнул:
— Сейчас не время для таких разговоров! Что за чёрт, ты вообще зачем выхватил оружие?
— О, тогда подайте на меня в суд позже!
Но охотник отмахнулся с наглой ухмылкой.
— Я не знал, что будет так. Я думал, что удар никчемного A-класса по великому S-классу не причинит вреда.
Он бросил на меня насмешливый взгляд, видя, как я держусь за шею, и усмехнулся.
— Охотник Ким Гирёк, позвольте задать вам вопрос. Если я изобью S-класса и отправлю его в реанимацию…
— Что?
— Честно говоря, разве не выгоднее будет немного посидеть в тюрьме, а потом выйти героем?
A-класс, победивший Пробуждённого, которого почитают как существо из другого мира.
Да. Мир точно сойдёт с ума, ведь такого ещё не было в истории. Даже если его осудят морально, все признают его силу.
«Чёрт.»
Но в этот раз всё пошло не так.
Этот парень — просто инопланетный балабол, который накачал свою магию усилителями, и он всего лишь F-класс!
— Что, что происходит?
— Кажется, там драка.
Тем временем охотники вокруг начали останавливаться и смотреть в нашу сторону.
— Охотник… Давайте остановимся здесь, пока не стало хуже.
Я указал на свидетелей, пытаясь убедить его, но Чо Сан О, казалось, наслаждался ситуацией.
— Хах? Эй, эй, давайте продолжим. Реанимация — это шутка, я просто хочу выпустить пар.
По его бесстыдному тону я понял, что уговорить его не получится.
С самого начала достать нож и направить его — это действие, требующее решимости.
Ну, разве что он психопат.
«...Так и есть?»
В любом случае, этот охотник явно одержим S-классом…
Если присмотреться, можно понять, почему он так уверен.
От доспехов до мелких аксессуаров на ушах.
На нём было два эпических предмета (или аналогичных по силе), так что он, вероятно, один из сильнейших A-классов.
Правда. Даже я завидую его экипировке.
Но маги этого мира упускают одну деталь.
«Всё это — просто снаряжение, тупо увеличивающее силу магии…»
Если так специализироваться на чём-то одном, неизбежно образуется огромная дыра в защите.
— Слабое звено?
Через мгновение я глубоко вдохнул и пробормотал:
— Давай посмотрим, кто самое слабое звено.
Но это была бессмысленная фраза.
Я лишь тянул время, а на самом деле, когда он отвернулся к свидетелям, я достал кое-что из кармана.
[Сюрприз-бокс!][Ранг: Уникальный][Описание: Наносит мощный эффект [Оглушение] в радиусе действия.]
Кстати, в этой индустрии редко кто носит защиту от оглушения.
Во-первых, монстры с такой магией крайне редки, а эффект [Сюрприз-бокса!] не блокируется парой колец сопротивления, а требует серьёзного снаряжения.
Да и владельцы [Сюрприз-бокса!], обычно, используют его как способ просто быстро свалить.
— Ха, парень. Ты говоришь… Угх.
Бум!
Примерно через 2 секунды Чо Сан О рухнул, не успев договорить.
Простой конец без всяких вероятностей.
Прямо как я раньше: верил только в снаряжение, а в итоге получал по носу.
— Хм.
Но в любом случае.
Сумасшедшая гиена А класса, ослеплённая славой, была временно обезврежена.
Однако за этим последовала прям малюююсенькая проблема.
— Э-э?
— О боже!
Бах!
Радиус действия магического предмета оказался шире, чем я ожидал, и даже случайные зеваки рухнули без сознания.
— Вот чёрт.
Я насчитал около пяти пострадавших, лежащих без сознания на земле.
Это ведь не должно считаться нападением, да? Возможно, вынужденная самооборона?
...Хотя, надо почитать корейские законы?
— Что-то случилось.
Как раз в тот момент, когда я начал беспокоиться о внезапных расходах на урегулирование инцидента, я почувствовал всплеск чужой магической энергии и резко повернул голову.
— Угх, угх…!
Прислушавшись, я услышал скрежет зубов со стороны лежащего на земле Чо Сан О.
Этот охотник A-класса не потерял сознание полностью, даже получив прямой удар уникальным магическим предметом и отлетев метров на двадцать.
Но шок был значительным, и он всё ещё не мог нормально контролировать своё тело.
«Ты в сознании?!»
Кстати, этот человек и так был на грани из-за внезапного ранения в шею, но насколько же страшно должно быть, когда перед тобой стоит враг, бормочущий проклятия и излучающий магическую энергию?
Я рефлекторно достал оружие.
Я планировал нанести решающий удар, пока таинственный маг не оправился.
Однако уровень пробуждения Чо Сан О приближается к верхней границе A-класса.
«Гидра» не сможет пробить магический барьер полностью экипированного мага. Придётся полагаться на другие методы, кроме физических ран.
[Кинжал Воплей][Ранг: Уникальный][Описание: Накладывает на цель эффект [Боль].]
Как я уже говорил, Пробуждённые здесь часто пренебрегают защитой от аномальных эффектов.
— Эй, ты, чёртов ублюдок! Что ты со мной делаешь…
Я подошёл к охотнику, ползающему по земле, крепко сжимая оружие.
— Я убью тебя…!
Затем в воздухе промелькнул серебристый след.
И чей-то вопль.
— А-а-а-а-а-а… О-о-о-о…!
Тихий день.
Новые члены гильдии «Neo Sisters» насторожились, услышав доносящийся издалека шум.
— Что это за крики?— Откуда взялся этот монстр?
Новый член гильдии обладал обострённым чувством справедливости, ведь он выбрал профессию, связанную с защитой людей.
Поэтому, услышав крики, он сразу же бросился на звук вместе со своим боссом.
Если граждане в опасности, Пробуждённые должны помочь.
— О боже.
Но каково же было их удивление, когда они прибыли на место.
На перекрёстке, усыпанном телами пешеходов, будто после бойни, белокурый мужчина с каменным лицом методично кого-то «покалывал».
— И-и-и-и-и!
Крики раздавались снова и снова.
На теле жертвы не было видимых повреждений, но каждый удар вызывал у неё истеричные рыдания.
Охотник, лежащий на земле, сжался в комок, обхватывая «уколотые» места.
Его глаза застилали слёзы, а изо рта текла непереваренная желудочная жидкость.
— Ква-а-а-а-а!
Тот, кто держал «нож», не испытывал ни капли жалости к жалкому виду противника и продолжал атаковать.
По-настоящему хладнокровное отношение.
«Э-э? Этот парень…!»
Именно в этот момент новый член «Neo Sisters» узнал в жестоком мужчине четвёртого S-класса Кореи.
Чёрный костюм, крашенные волосы.
Разве это не отличительные черты Ким Гирёка?
«Боже, это правда он?»
Она много слышала об этом охотнике от своего старшего товарища и тайно надеялась встретиться с ним.
Но она не ожидала увидеть Ким Гирёка в такой ситуации.
Не в эпичной схватке с монстрами.
Не в случайной встрече в Ассоциации Охотников.
— И-и-и-и-и-и-и!
Как можно так беспощадно «закалывать» человека?
«Что вообще происходит?!»
Новичок «Neo Sisters» была шокирована и растеряна, но сам Гирёк тоже пребывал в замешательстве.
— Спасите, спасите…!
Чо Сан О, избиваемый Гирёк, уже неосознанно умолял о пощаде.
Что вообще случилось?
Он даже представить не мог такого поражения.
Когда он обнаружил слабость Ким Гирёк, то обрадовался, думая, что его годы тренировок позволят ему хотя бы достойно сразиться. Но вместо этого он катался по земле, даже не успев как следует сопротивляться.
«Ч-ч-что происходит?!»
Естественно испугаться, когда твоё тело перестаёт тебя слушаться без видимой причины.
В этот момент Чо Сан О, в панике, попытался заговорить, но его руки и ноги не слушались.
— Ладно, подожди! Охотник! Я понял. Понял. Просто остановись на секунду… Кхе-е-е-к!
Попытка провалилась.
С точки зрения Гирёк, нельзя верить человеку, который внезапно достал топор на улице.
Что, если дать ему шанс, и он снова нападёт?
«Нужно полностью обезвредить его, пока он не ударил в спину без причины!»
Однако предмет оглушения уже был использован и теперь перезаряжался.
Единственное, что оставалось — продолжать использовать [Кинжал Воплей], нанося психический урон.
— А-а-а-а-а!
Как Ким Гирё может так хладнокровно продолжать «пытки», когда жертва уже задыхается от рыданий?
В этом кроется врождённая проблема его души.
К сожалению, маг слишком далёк от сочувствия к страданиям млекопитающих.
Это похоже на то, как люди равнодушны к увеличению популяции медуз.
Да. Медуз. Разве многие на этой планете искренне сочувствуют их «тяжёлой доле»?
— Пожалуйста, хватит… Остановитесь!
Красные от напряжения глаза. Сорванный голос.
Чо Сан О пытался как-то реагировать, дёргая непослушными конечностями, но инопланетянин продолжал атаковать, даже не моргнув.
— Угх, угх…! Угх.
Когда он хватался за «невидимую рану» дрожащими руками, «кинжал» вонзался снова в другое место. Он корчился от боли на столько, что мог ногами прикрывать свою голову.
Как можно выдержать такую неестественную боль?
В итоге член гильдии Ханшин обмяк, пуская пену изо рта, ещё до того, как эффект паралича исчез.
Он потерял сознание от непрекращающейся боли.
— …
На улице воцарилась тишина.
Я посмотрел на бездыханного противника и подумал:
«Он ранен или уже всё...?»
Именно в этот момент раздались запретные слова.
— Тсс, тсс, тсс.
Неожиданно рядом раздался чей-то мягкий голос.
Э-э?
Новичок «Neo Sisters» наконец выдохнула, задержав дыхание надолго.
Она невольно была подавлена зрелищем Гирёка, «добивающего» противника.
Но теперь, когда ситуация немного успокоилась, она не могла не задать вопрос:
— Что здесь произошло…?
Она и её босс, прибывшие на место, с ужасом смотрели на Гирёка.
Холодный мужчина тут же разжал сухие губы и ответил:
— Он первый начал. Это самооборона.
Члены гильдии «Neo Sisters» на мгновение занервничали, думая, что S-класс сошёл с ума.
Но, услышав всю историю вкратце они тут же заявили:
— Он заслужил это!— Вау, он напал на человека, который просто стоял? Ой! Кстати, охотник, у вас на шее кровь!
Кстати, вероятность того, что Гирёк лжёт, была низкой.
Это государственное учреждение, в которое вбухали огромный бюджет. Здесь повсюду камеры наблюдения.
«Вау, ты не убил его, даже пройдя через такое.»
Младший член «Neo Sisters» бросила взгляд на лежащего Чо Сан О.
В этот момент охотница, вызвавшая скорую, открыла рот.
Она была знакома с Ким Гирё — A-класс, использующая арбалет, они пересекались в прошлом году.
— Э-э… Охотник Ким. Можно спросить, что это у вас в руке?— Да?— Мне просто интересно, как можно «колоть» кого-то, не причиняя видимого вреда.
Охотница с арбалетом неловко завела разговор, пока они ждали скорую.
Тогда Гирёк поднял кинжал, который держал обратным хватом, и объяснил:
Это [Кинжал Воплей], и он не может причинить физического вреда.
— А! Этот мусорный кинжал?
Каштанововолосая арбалетчица узнала предмет, только услышав название.
Но тут возник небольшой вопрос.
Он ведь должен подходить под стиль.
Большинство монстров бесятся от боли, что только усложняет бой.
К тому же, если сам владелец случайно заденет лезвие, эффект может отразиться на нём, поэтому этот предмет обычно избегают.
— О, но есть же высокоуровневые охотники, которые используют [Кинжал Воплей], да…?
Довольно необычный выбор для охотника.
Но сомнения быстро развеялись, потому что новичок рядом внезапно шагнула вперёд.
— Лидер, конечно, он купил его для таких случаев!— Э-э?— Смотри. У охотника Ким Гирё на поясе уже висит основное оружие.
Там висела «Гидра» — длинный меч.
— Честно, если ты S-класс, убить человека — не проблема. Разве [Кинжал Воплей] не куплен для случаев, когда нужно регулировать силу?— Ах.— Кстати, я слышала от старшего Юн Сын А…
Младший член гильдии радостно делилась своими «знаниями».
— Говорят, этот S-класс ненавидит навыки. Говорит, натуральность — лучшая политика. Он использует много инструментов в повседневной жизни, чтобы адаптироваться, если снова станет обычным человеком.
Верно?
Новичок смотрела на Гирё с восхищением.
Конечно, это была полная чушь, но как оправдание подходило идеально…
— Да, всё верно.
Он тут же воспользовался заблуждением новичка.
Даже несмотря на то, что они встретились впервые, он без зазрения совести солгал.
— Кстати, вы показались мне знакомыми. Раз вы называете Сын А старшим, вы из «Neo Sisters»?— Да-да!— А вы раньше ходили со мной в Гейт, верно?— О! Вы помните.
Если так, то кризис миновал. Теперь осталось только разобраться с последствиями.
Через несколько минут на место прибыли машины скорой помощи.
Инцидент был исчерпан.
На следующий день.
— Это что за безумие?!
Тишину в здании гильдии нарушил крик.
Лидер гильдии «Ханшин» с опозданием узнал, что их «звезда», Чо Сан О, устроил схватку с S-классом.
— Ты с ума сошёл? Как ты вообще умудрился вляпаться в такую ситуацию?! Вчера ты говорил, что покажешь силу A-класса в Гейте! Нет, почему ты вообще полез к тому охотнику на улице?!
Он смотрел на охотника, который виновато опустил голову.
Однако Чо Сан О, казалось, всё ещё не понимал, что сделал что-то не так, и продолжал оправдываться:
— Я сделал это, потому что думал, что выиграю.— Что?— Я был уверен, что одержу победу в открытом бою! И я разозлился. Ты знаешь, что этот парень сделал? Он просто кичился своим S-классом, никого не слушал и хамил. У меня голова пухла…
Бам!
Представитель «Ханшин» не выдержал и ударил по столу.
— Заткнись!
Чо Сан О наконец замолчал с несчастным видом.
— О боже…
Нападение на S-класса при свидетелях?
В обычной ситуации виновника сразу бы уволили, а к Ким Гирёку ползли бы на коленях с извинениями.
Мол, этот грубиян больше не с нами, пожалуйста, не судите всю гильдию «Ханшин» по нему.
Но в этот раз такие радикальные меры были невозможны. Мужчина перед ним был его собственным сыном.
«Угх, этот паршивец. В последнее время я расслабился, потому что он не устраивал скандалов…»
Хотя бы рад, что он вернулся живым.
Руки дрожали.
В конце концов, представитель «Ханшин» не смог быть жестоким к своей крови.
— Но не волнуйся. Я не просто получил люлей, я проучил этого S-класса.— Что?— Серьёзно! Он же теперь будет молчать, потому что стыдно, что его «побил» A-класс…
Но в этот момент.
Дзинь. Раздался стандартный звук уведомления.
— О, забыл перевести в беззвучный режим.
Чо Сан О достал телефон и проверил сообщения. Его лицо мгновенно исказилось, когда он прочитал текст.
[Эй, Чо Сан О. Что ты творишь? Загляни на охотничий форум. Ты стал настоящей звездой. Ржака.][Тот парень, который пытался укусить себя за пятку, такой милый, лол.][http://www.teamcurt… … .]
Сообщение от друга содержало ссылку.
Это было пространство, где охотники обмениваются информацией о гильдиях. Ссылка вела на анонимную доску объявлений «Закулисье».
Мегападение охотника А-класса!
Так как вчерашний инцидент произошел в публичном месте, слухи о нем быстро распространились среди охотников.
Но проблема была в содержании.
В отличие от Чо Сан О, который думал, что нанес удар по S-классу, свидетели описали события того дня так:
———————
Воспитание от настоящей легенды, лол.
Неправильно он летел, даже руки в стороны не растопырил?———————
После интервью с представителем гильдии Чо Сан О вернулся в свою комнату и с дрожащими руками проверил пост.
На странице, куда вела ссылка, охотники продолжали анонимно критиковать его.
———————
О боже, это же «парашютист».
Снова с ними случился большой провал.
Ребята, вот почему не стоит вступать в семейные гильдии, лол... Если ты выбил хороший предмет в Гейте, они изымают его во благо гильдии, говорят: «Для эффективной прокачки команды», но на деле просто качают одного человека. И как это может выглядеть нормально?
Эта гильдия просто не имела потенциала для роста, ха-ха. А благодаря «охотнику-асу», который был таковым только на бумаге, она (гильдия Ханшин) наконец-то умерла достойной смертью.
Еще один косяк от гильдии Ханшин? Даже после барона Сада у ассоциации не доходит...———————
Чо Сан О не особо задели посты, критикующие гильдию. Его также не впечатлило слово «парашютист».
Ну и что, если он «парашютист»?
В наше время хорошие родители — это тоже сила. К тому же, раз ты драгоценный пробужденный А-класса, то ты не парашютист, а десантник.
Большинство оскорблений Чо Сан О списал на зависть неудачников.
Но он не мог просто так оставить без внимания унизительную ложь в самом низу экрана.
———————[История свидетеля №3]
Вау, наконец-то увидел что-то столь забавное, кекеке.
Вообще, я вчера просто зашел в ближайший магазин!
… (пропуск) …
Издалека я увидел, как охотник в доспехах катается по земле и получает удары. Он орал и умолял о пощаде. ЛОЛ.
Сначала я подумал: «Вау, этот S-класс совсем рехнулся?? Как он может так избивать человека??»
Но потом я услышал, что ребята, которые очнулись позже, сказали: первым ударил чувак в оранжевом доспехе, лол.
Настоящий «охотник», ага, в полном фулл эпике комплекте, который нападает на коллегу в гражданской одежде…
Наверное, скоро ему придется отправиться в порт и грузить контейнеры краном, или вместо крана? ㅜㅜ———————
Мужчина, ползающий по земле.
Крики, разрывающие тишину.
И охотник с ледяным лицом, сохраняющий бесстрастное выражение.
В тот момент Ким Гирёк продемонстрировал насилие, которое жители этой планеты могли счесть жестоким, поэтому все свидетели говорили в один голос.
Провокационная часть, где Чо Сан О был разгромлен, даже не успев дать отпор, стала центром обсуждения.
«Нет, кто сказал, что он пострадал, многие даже не поняли, что произошло?!»
Как такое могло случиться?
— Но разве это не впечатляет, что А-класс ранил S-класса?
Конечно, на форуме были и те, кто говорил то, что хотел услышать Сан О…
[Начало бунта А-класса! Анализ того, как охотник Ким получил ранение…]
Но даже этот пост был опровергнут спустя несколько минут.
———————(Ниже прилагается сертификат о работе в Корейском институте исследования маны)
Если вы А-класс и зашли сюда, просто поставьте лайк и уходите.
Если кратко, то то, что сделал господин Чо (30+), не удивительно. Это просто явление, следующее характеристикам маны.
Во-первых, пробужденные имеют гораздо более крепкое тело, чем обычные люди, и это результат своего рода «физической неспецифической иммунной системы».
Если понизить уровень пробуждения с помощью проклятий, предметов и т. д., то эта устойчивость исчезнет. Как если бы вы приняли иммунодепрессант, вы можете включать и выключать барьер по желанию.
Вот почему , даже в современных элитных салонах красоты есть хотя бы один предмет для пробужденных, но если клиент не может контролировать свою силу магии, то ни одни ножницы не смогут отрезать волос на голове.
Хотя идея разрушить свою иммунную систему звучит опасной (и так оно и есть), но если вы выше B-класса?? То будет все в порядке.
Почему? Потому что с этого уровня ваши рефлексы становятся монструозными…
Просто потому, что барьер ослаблен, не значит, что рефлексы снижены. Вы можете избежать большинства атак, предвидя их, и если угроза станет реальной, иммунитет автоматически вернется в нужный момент (ссылка на исследование), поэтому фатальные случаи редки.
Итак, резюмируя вчерашние события:
Жертва «сама нанесла себе удар» оружием оппонента с вероятностью 100%…
Кто-то говорил, что если А-класс ранил S-класса, то это впечатляюще? По-моему, вся ситуация просто не имеет смысла.
Здравый смысл подсказывает, что даже пусть оба охотника могут стрелять пулями одного размера, но вы ведь понимаете разницу между выстрелами от А-класса и S-класса? А- классу явно непоздоровится.———————
Единственное достижение Чо Сан О.
Он думал, что хотя бы это будет оценено публикой, но теперь даже этот маленький след оказался чем-то, что оппонент сделал намеренно?
Как видите, люди даже не рассматривали возможность, что Ким Гирёк получил ранение, потому что был «фальшивым S-классом».
Даже сам Чо Сан О.
Ведь этот человек — охотник S-ранга, о котором говорили по телевизору. Тот, кто уже не раз доказал свой статус.
———————
Ребята, друг из ассоциации сказал, что Ким Гирёк каждые выходные тренируется с Чон Хасоном в публичном зале. Это правда?
———————
Неизбежное Зло. Сирена.
Даже если предположить, что они были побеждены не им самим…
Мне известно, что у него очень много влиятельных людей в его окружении.
Если бы мне нужно было назвать кого-то из его знакомых, первым был бы Ан Юн Сын (А-класс), затем Сон Уён (B-класс).
Кроме того, он поддерживает дружеские отношения с владельцем Магической башни, а недавно начал регулярно встречаться с Чон Хасоном.
———————[Лучшие комментарии]
Совет дня: Если не хочешь платить компенсацию, начни ругать самого себя.
[Лайков: 32] [Дизлайков: 0]
Чо Сан О кек, его так избили, а теперь он еще получит нож в спину из-за этого одного поста.
[Лайков: 16] [Дизлайков: 1]———————
Общественное мнение постепенно сходится.
———————
Круто! Кто бы мог подумать, что предмет вроде «Кинжала воплей» можно использовать ТАК.
Если S-класс не хочет причинять вред, пусть просто игнорирует…
Удары «кинжалом воплей» без следов порезов, технически это нападение...Но в данном случае: первый удар + уязвимая зона (шея) + полный доспех — слишком очевидно- это самооборона, а самооборона, не подлежит преследованию.. ㅇㅅ;ㅇ
(Срочно) Цена на «Кинжал Воплей» выросла на 388%———————
Но оставался один вопрос, прежде чем вчерашний конфликт можно было бы закрыть.
Чтобы усмирить порыв ярости А-класса, он использовал магический предмет — «Коробку с сюрпризом», и в результате оглушил случайных прохожих.
«Что вообще со мной тогда случилось?»
К этому моменту все наблюдатели пришли в себя, но люди все еще не могли понять, что именно сделал Ким Гирёк.
Как ни посмотри, люди пострадали от эффекта потери сознания, но в этом мире нет пробужденных с подобной магией.
———————Я что-то путаю? Только монстры используют оглушение.———————
Конечно, как сказано в тексте, только монстры в Гейтах могут применять эффект оглушения... Хотя нет. Есть и другие случаи.
Например, с предметом вроде [Коробки с сюрпризом!] люди могут использовать заклинания, связанные с потерей сознания.
Но странно, что на этом анонимном сайте никто не упомянул красный куб.
Самый известный предмет для оглушения даже не обсуждается!
Но для тех, кто не знал деталей инцидента, это был очевидный вывод.
Коробка с сюрпризом- сразу отвергнута была, потому что у нее был огромный недостаток: цель атаки «включала в себя и самого владельца»…
[База знаний]Вопрос: Как охотиться на монстров, используя оглушение?Ответ: Метод охоты с [Коробкой с сюрпризом!] следующий:
1. Войдите в Гейт с охотником, владеющим ветряной магией, или редким предметом «Генератор циклонов» (или аналогичным навыком).
2. Катите коробку с мощным порывом ветра, чтобы эффект сработал там, где находится монстр. (Сначала сложно контролировать дистанцию. Рекомендуется использовать в закрытых пространствах, например, в комнате слабых боссов.)
3. Дистанция между монстром и охотником должна быть не менее 15 метров.
4. Эффект коробки проникает почти через любую защиту, поэтому не пытайтесь увеличить сопротивление — всегда используйте ее издалека.
Этот предмет не был предназначен для ближнего боя. По крайней мере, так считали земляне.
Но что, если маг использует предмет не так, как задумано?
Без подробных объяснений трудно понять промежуточный процесс.
Это как если бы люди, увидев шприц, думали, что он нужен только в медицине.
А инопланетянин, глядя на тот же шприц, использовал бы его для вязания.
И у него бы получились отличные шарфы. Но кто бы мог подумать, что это было сделано «медицинскими иглами от шприцов»?
———————
Это был не порошок для сна, верно? На телах потерявших сознание не было следов.
Если это предмет с облачным эффектом оглушения, то это [Раковина электрического угря]?┕ Сэр, это же полупрозрачный плащ длиной 1,4 метра. Если надеть его, то это будет заметно издалека.
Кстати, я никогда не видел, чтобы охотник Ким носил нормальную защиту. Он что, заходит в высокоуровневые Гейты в обычном костюме?———————
Мнения разделились.
Какое-то время на «Закулисье» шли жаркие споры о том, как Ким Гирёк смог оглушить прохожих.
Но так как ни один предмет не подходил под описание, в итоге пришли к выводу, что это, возможно, его врожденный навык пробужденного.
До сих пор не было случаев, чтобы кто-то использовал подобный эффект, но, возможно, такой охотник появился…?
— Вжик!
И тут.
У некоторых людей, следящих за обсуждением, загорелись экраны телефонов.
Это было уведомление от приложения YTube, а также сигнал о новом видео на подписанном канале.
[Охотники, оглушенные магией S-класса]
В превью виднелся броский заголовок и намеренно яркая миниатюра.
[(Жирный текст)] Я — свидетель №2, которого увезли на скорой.
Видео касалось именно той темы, которая сейчас была в тренде.
Автор канала представился как участник событий и начал объяснять:
[… Итак, на форуме сейчас говорят про «Раковину угря» и прочее. Зрители, я скажу вам правду прямо сейчас. Причина, по которой мы тогда потеряли сознание…]
Но в современном медиапространстве нужно помнить одну вещь.
[… Это потому что охотник выпустил часть сдерживающей ранее своей магической энергии. Я знаю, что мы отключились из-за давления его очков пробуждения.]
В интернете ооочень много фейков.
Хан Джэ Хон - это имя звучит необычно для человека, и явно не могли ему дать родители с рождения, это было его прозвище — «Самый слабый охотник Кореи».
[Прямой эфир●: Хан Джэ Хон TV]
Хан Джэ Хон, о котором пойдет речь, — это псевдоним видеоблогера.
Его каналу уже 8 лет.
Число подписчиков — ошеломляющие 763 тысячи.
Так что же в нем такого привлекательного, что люди так им восхищаются?
[Ах~! Всем привет. Давно я не выходил в эфир с улицы, верно? Сегодня, как я и анонсировал на прошлой неделе, мы охотимся на «короля лузеров» среди F-класса… горного козла!]
Как можно догадаться по названию, тематика его видео — «повседневная жизнь пробужденных».
Тренировки навыков, использование предметов и т. д.
Он использовал свой статус охотника, чтобы делиться информацией, недоступной обычным людям.
Но шокирующий факт: у главного героя этих видео уровень пробуждения всего 1.02Aw*.
Так что его магия ограничивалась чем-то вроде сгибания ложки…
Что за черт?
Но именно его слабость сделала его популярным в соцсетях.
В конце концов, быть «первым с конца» — это тоже особенность.
[Официальный №1] Влог самого слабого пробужденного Кореи
[7.71 млн просмотров · 7 лет назад]
Теперь доходы от рекламы в его видео легко превышают заработок от прохождения Гейтов.
Можно с уверенностью сказать, что Хан Джэ Хон — самый успешный пример среди охотников F-класса.
И вот этот человек стал одним из свидетелей, попавших в переделку с Ким Гирёком…
Охотники, оглушенные магией S-класса
Однажды в сети появилось видео, которое, казалось, поставило точку в спорах.
Как упоминалось ранее, в ролике свидетель событий рассказывал свою версию.
[Причина, по которой мы тогда потеряли сознание, — Это потому что охотник выпустил часть сдерживающей ранее своей магической энергии.]
Автор видео, Джэ Хон, утверждал, что массовое оглушение произошло из-за силы пробуждения Ким Гирёка.
Конечно, с точки зрения логики, это не такая уж странная история.
Когда обычные люди сталкиваются с охотниками высокого уровня, некоторые теряют сознание от давления их ауры.
[Ребята, вообще, даже рядом с C-классом я иногда чувствую… как бы это сказать… головокружение? В общем, это странное давящее ощущение.]
На экране появляются крупные субтитры, пока он объясняет.
[Но когда я впервые увидел того охотника, я ничего такого не почувствовал! И расслабился! Вау, мир стал лучше! Если правильно использовать предметы, можно снизить такое давление? Пока я так думал, я подошел ближе к охотнику Ким… А когда очнулся, я уже… э-э-э… в больнице. (Ха-ха) Рядом сидела моя сестра.]
Но если задуматься о том, какие секреты скрывает четвертый S-класс Кореи…
Это звучит немного странно.
[Я был настолько дезориентирован, что вел себя как персонаж дорамы: «Где я?»
Пока я так говорил, в палату вошел человек в костюме. Когда я встретился глазами с охотником Ким, мой пульс вдруг… начал бешено колотиться.]
[Ха-ха-ха!]
[Эй, не смейтесь! Если бы у меня тогда был пульсометр, он бы показал 180. Серьезно.]
Он повторял неоднократно, что потерял сознание из-за давления магии. Блондин, упомянутый в видео, — всего лишь слабак F-ранга.
Настоящая причина массового оглушения — уникальный предмет «Коробка с сюрпризом».
Но создатель видео ведь не мог не ошибиться.
[Если кто-то из зрителей когда-либо падал в обморок из-за высокого ранга, вы поймете. Это как будто голова внезапно холодеет, а тело теряет все силы, верно?]
Ну, эффект «Коробки» действительно похож на ощущение магического давления…
Головокружение, озноб, острая слабость —
«Коробка» вызывала чувство крайнего страха и дискомфорта, схожее с вазовагальным обмороком.
И этот дискомфорт похож на то, что чувствуют слабые пробужденные рядом с сильными.
Грудь сжимается, выступает холодный пот.
В такой ситуации легко запутаться.
А как насчет личности охотника Ким Гирёка?
Даже если он вежлив в общении, его холодная внешность только усиливает впечатление.
[Кажется, он хороший человек, раз извинился перед каждой жертвой в больнице, но я все равно нервничаю…]
Статус S-класса.
Внешность.
И страх, усиленный тем, что люди падали без единого прикосновения.
Так что автор видео убедил себя:
Ким Гирёк — S-класс, скрывающий колоссальную магическую силу, а массовое оглушение произошло из-за временного снятия подавления.
В конце концов, кроме Чо Сан О, все пострадавшие были слабыми охотниками.
[Вы называете это грубой силой? Тьфу-тьфу.]
[Ну, это же S-класс…]
Более того, заявление Хан Джэ Хона неожиданно обрело вес.
Несколько лет назад, вскоре после пробуждения Чон Ха Сона,
тот S-класс однажды впал в психологическую нестабильность, испачкавшись кровью монстра в Гейте.
Кровь смывается быстро, но возбуждение не проходит так же легко.
[(Срочно) Во время интервью Чон Ха Сона группа граждан потеряла сознание… Предполагается, что причиной стал эффект пробуждения.]
[Блогер BJ Mo транслировала момент своего обморока в прямом эфире.]
Это не первый случай массового обморока слабых, и Хан Джэ Хон — один из немногих, кто пережил оба инцидента.
К тому же, у этого блогера хорошая репутация благодаря добрым делам.
Так насколько же должны доверять его словам?
[Вау, насколько высок уровень пробуждения того охотника, если он так легко валит людей?]
[Может, как у Чон Ха Сона?]
[Мне так любопытно;; Хочу, чтобы сотрудники ассоциации «случайно» слили данные.]
[Раньше ведь публиковали все очки пробуждения, а теперь, блин, Закон о защите личных данныхㅠ]
Быть хорошим — не значит быть правым.
Свидетельство одного инфлюенсера стало настолько популярным, что попало в новости.
Правда и искажения распространились.
Свидетельства доходят до участников событий
— Ты говоришь, я отключился от давления пробуждения?
Ким Гирёк — S-класс. Чо Сан О — A-класс.
Честно говоря, он не верил, что такое возможно при разнице всего в один ранг.
Через некоторое время Чо Сан О оторвался от телефона, будто решив, что хватит.
Что бы там ни говорили «эксперты», он точно стал жертвой грязного трюка.
Но проблема в том, что ему нечем ответить…
«Так что же в итоге парализовало меня?»
Ясно одно: это был либо паралич, либо оглушение. Если подготовиться к этим эффектам, тот же метод не сработает.
Но что делать после получения резиста к оглушению? Как тогда победить S-ранг?
— Все мои предметы — топовые, подобранные по синергии. Если менять экипировку без причины…
Тринь-тринь!
В этот момент раздался звонок. На экране загорелся номер, начинающийся с 010.
— Что?
Это явно не спам, так что Сан О ответил рассеянно.
Но голос в трубке шокировал его.
— Это номер Чо Сан О?
— …?!
В такой ситуации, в такой момент… Ким Гирёк сам ему позвонил?
Несколько часов спустя.
Чо Сан О все еще не мог прийти в себя.
Удивительно не только то, что охотник сам позвонил, но и что он сказал.
— Добро пожаловать.
Сан О поднял голову на звук голоса.
Невероятно, но первый и девятый рейтинги Кореи стояли рядом.
Ким Гирёк пригласил его в тренировочный зал.
— Как я уже говорил, извиняюсь за прошлый раз. Ведь слияние сорвалось, и ты, наверное, был так расстроен, что пошел на такое.
— Ч-что?
Отношение блондина резко изменилось.
— Я обсудил это с охотником Чоном. Ха Сон тоже сказал, что готов работать с тобой, если условия подойдут.
— Ч-что?!
— Так что, если пройдешь простой тест, место в команде твое.
Подозрительно.
Как человек, который еще несколько дней назад был ледяным, теперь вдруг предлагает то, чего Сан О так хотел?
— Тест будет точно таким же, как на собеседовании в «Гарионе».
— Что?!
— Если выдержишь жар от навыка охотника Чона — все, ты принят. Понял?
Но при таких условиях ситуация меняется.
Чо Сан О уже проходил финальное испытание «Гариона».
И с учетом этого опыта, если на нем сет «Ифрит», он должен выдержать хотя бы один удар Ха Сона.
— Правда?
Когда Сан О переспросил, национальный герой в конце зала кивнул.
— Никакого обмана. Но…
Он выглядел немного нервным — наверное, беспокоился, что экзаменатор пострадает, недооценив A-класс.
«Не знаю, что он задумал, но если Ким Гирёк играет грязно, я использую видеозапись против него.»
Чо Сан О незаметно спрятал за спиной маленькую камеру в виде часов.
И согласился.
— …Хорошо, я согласен. Но только не передумайте после теста.
...
Это произошло около пяти минут назад.
«ААААААРГХ!»
Начнем с хорошего: в тесте не было подвоха, которого боялся Чо Сан О.
Ким Гирёк не только не использовал ловушки, но и наблюдал за всем честнее всех.
Более того, навык, который использовал Ха Сон, был уже знаком Сан О: [Зажигание].
Просто огонь без особого сгущения магической энергии.
— А-а-а-а-а!
Охотник в оранжевых доспехах катался по полу в агонии.
Даже с полной огнестойкой экипировкой жар был невыносим.
— Почему… как…?!
Этого не может быть! Почему сейчас он даже не держит оружия?!
Без допинга и артефактов…
Врожденная магическая сила охотника не меняется, только контроль улучшается. Обычный пробужденный не может так резко усилить силу навыка за пару лет.
Но Чон Ха Сон — исключение.
Недавно он нашел хорошего учителя.
— Почему? Потому что я старался. Разве есть другой способ?
Да, именно так.
Тренировки последних дней изменили основы Ха Сона.
Вся магия, которую первый ранг использовал до этого, была подавлена страхом.
То есть нестабильный герой еще не раскрыл весь потенциал.
Ха Сон не стал сильнее — он просто вышел из ослабленного состояния под чьим-то руководством.
И его рост только начинается. Разумные шепоты инопланетян способны перевернуть здешние представления.
— Ой, ты в порядке? Я не думал, что господин Чо Сан О не выдержит. Но если так, то в команду с нами тебе будет сложно…
В этот момент блондин, наблюдавший за происходящим, медленно подошел.
Приподнятые уголки губ.
Сухой взгляд.
— Потому что то, что ты испытал сегодня, — это «самый холодный огонь» из всех, что Чон Ха Сон сможет разжечь в будущем.
Затем он уверенно объявил о провале теста.
И, повернувшись к мрачному герою, добавил:
— Ха Сон, ты хорошо поработал. Пойдем поедим.
— Охотник Ким Гирёк, вы сказали, что он сильный и что можно бить в полную силу…
— Ничего, он жив. Как насчет жареной курочки на обед?
Даже этот легкий разговор был частью плана.
Цель — продемонстрировать близость с Чон Ха Соном.
Если ты делаешь вид, что дружишь с S-классами, никто не посмеет мстить.
«Конечно, есть вариант обратиться к Кан Чанхо, но он на крайний случай.»
Он неловко обнял героя за плечи, с лица капал пот.
И этот метод сработал.
Проблема была в том, что слишком хорошо.
«Если так…»
«Значит, я действительно оцепенел от его силы?»
Вскоре член гильдии «Ханшин» смотрел на ожог высокомерия на своей коже и задумался.
«Этот Ким Гирёк — такой же S-класс, как Чон Ха Сон. Если он захочет, у него будет такая же мощь…а может и больше»
Этот тест позволил ему по-настоящему ощутить силу S-класса. Как он посмел насмехаться над Ким Гирёком?
Поспешные выводы привели к заблуждению.
В итоге, несмотря на все перипетии, образ S-класса не был разрушен, так что для Гирёка это был лучший исход.
Но расслабляться еще рано.
— О, господин Сан О, не хочешь присоединиться к обеду? Мы заказали жаренную курицу в соевом соусе. Курицу с корочкой в соевом соусе.
Международный аэропорт Инчхона, район Чун-гу.
Похоже, здесь проходит какое-то мероприятие. С самого утра люди выстроились в бесконечную очередь.
Щелк-щелк-щелк.
Вскоре раздались бесчисленные звуки затворов фотокамер.
В центре внимания оказалась белокурая иностранка.
Она стояла, окруженная вспышками, словно на красной дорожке премии.
С тех пор как земляне столкнулись с угрозой иномирных монстров, они стали проявлять огромный интерес к охотникам — своим единственным защитникам.
Особенно если речь шла о тех, кого считали сильнейшими в мире. Их боготворили, как кумиров.
— Вау, я побывала во многих странах, но впервые сталкиваюсь с «таким» гостеприимством.
Вуааааааа!
Блондинка в солнцезащитных очках приподняла уголки губ и окинула взглядом толпу.
Но ее улыбка разительно отличалась от циничной атмосферы других S-классов.
Теплый взгляд и способности, подарившие ей громкое прозвище «Ангел».
— Привет!
Затем охотница громко обратилась к собравшимся:
— Спасибо за теплый прием! Я вас люблю!
Когда она ярко улыбнулась, зрители всех возрастов и полов ответили радостным возгласом.
В этот момент представитель СМИ, получивший разрешение на интервью, протянул микрофон.
— Почему охотница, представляющая свою страну, внезапно посетила Корею?
Иностранная пробужденная поправила переводчик в ухе и ответила:
— Туризм!
Яркие эмоции. Легкая речь.
— Мне очень нравится корейский пибимпап и пулькоги!
Кто бы мог подумать, что героиня нации и единственная S-класс целительница США приедет сюда по такой причине?
Так завершилось бурное утреннее интервью Бруклин Морган.
Ее доброжелательный образ гордо красовался на первой полосе «Сонхан Ильбо».
— Мисс Морган. В этом отеле пибимпап есть в меню. Закажете на обед?
Бам.
Бруклин небрежно швырнула чемодан, оказавшись в номере.
Для обеспечения безопасности арендовали целый пятизвездочный отель. Здесь можно было снять социальную маску.
— Хм. Не знаю. Я никогда не пробовала корейскую еду, так что не уверена, что я смогу ее есть. Может, есть что-то вроде хлеба?
— Посмотрим… Чизбургер, чили-курица с картошкой, сэндвич с баклажаном…
— Буду сэндвич.
Вопреки словам репортерам, Бруклин приехала по важному делу.
Тем временем ее гильдия «Спектр» получила новый приказ.
— Раз все уже в стране, давайте начнем.
Бруклин окинула взглядом агентов и улыбнулась спокойнее.
— Приведите мне четвертого S-класса Кореи.
...
Неожиданное изменение
[Изменения в версии 1.4.43]
● Улучшена способность выражать эмоции.
Не знаю, хорошая это новость или плохая.
В процессе восстановления воспоминаний мои чувства тоже вернулись? На этот раз я вдруг вспомнил, как делать выражения лица.
Улыбаться, когда рад.
Плакать, когда грустно.
Ким Гирёк теперь может невольно проявлять эмоции.
Благодаря этому он смог естественно выражать радость за обедом с Чон Ха Соном.
— Хм…
Проблема в том, что если включить эту функцию, внутренние чувства (например, смущение) будут читаться как есть.
Так что на всякий случай он держал мышцы лица неподвижными.
Сегодня он убедился, что был прав. Без подготовки его ошеломленное выражение уже выдало бы его.
— Погодите…
После нескольких секунд молчания он убрал руку от переносицы и спросил агента:
— Кажется, я ослышался. Не могли бы вы повторить?
Человек в костюме ответил без колебаний:
— Я пришел с выгодным предложением для охотника Ким Гирёка. От имени США.
Почему имя такой могущественной страны внезапно возникает в его мирной жизни?
Представитель Американского управления Гейтов нашел Гирёка на глухой улице, хотя тот даже не был дома.
Такая точность указывала на навыки, сравнимые с Сон Уён.
Охотник с магией слежения или поиска.
Честно говоря, Гирёк не так давно на Земле и хотел избегать контактов с иностранцами.
«Я еще даже к корейской культуре не привык.»
Так как он молчал, агент вежливо добавил:
— Не обязательно сейчас. Свяжитесь, когда вам удобно.
Но если согласитесь, мы заплатим достойную цену за время S-класса.
Другими словами, просто за разговор он получит вознаграждение.
«Судя по тону, ничего плохого не затевают. Может, послушаю?»
Раз уж делать все равно нечего, он решил выслушать предложение.
Из научного любопытства.
— Хорошо, я вас послушаю.
— Благодарю! Тогда пройдем?
— А?
— История долгая, так что мы подготовили место.
Конечно, есть шанс, что это мошенник, но Гирёк принял меры предосторожности.
— Поехали.
Он отправил кому-то сообщение и сел в машину.
… Но судя по тому, кто его ждал, это не обман.
— Добро пожаловать!
Чуть позже, оказавшись в отеле Сеула, Гирёк замер внутри номера.
Магия, заполняющая весь люкс.
Это та самая чародейка, с которой он встречался на банкете.
«Она S-класс из США?»
Бруклин Морган.
Он был ошеломлен, когда ее внезапно ввели в комнату, но та улыбнулась, будто встретила старого друга.
— Извините за позднее приглашение! Я охотник из гильдии «Спектр»… Ну, если кратко — член правительственной организации сотрудничества.
Она пожала ему руку.
— Рада снова видеть вас, Ким.
Хотя я благодарен за прием, не понимаю, зачем S-классу из США здесь быть.
— Кстати, я приехала в Корею только ради вас.
— …Что?
— Мы уверены, что если известный американский охотник лично приедет с предложением, это уже почти 100% заключение нового контракта на месте.
А, то есть Бруклин пришла на переговоры, чтобы продемонстрировать серьезность намерений…
Стоп, что она только что сказала?
— Предложение?
Он широко раскрыл глаза, услышав голос переводчика.
— Да, предложение. И мы предлагаем то, о чем вы даже не слышали.
— …!
— Честно, на нашем уровне деньги уже не проблема. Я знаю, что вас ими не купить. Я тоже S-ранг.
Хотя она не подозревает, что кое-кто как раз очень падок на деньги.
— В мире немало S-классов. Большинство не покидают родные страны — так им комфортно.
Пока Гирёк молчал, скрывая эмоции, Бруклин подошла к столу.
— Но есть вещи, ради которых они могут передумать.
Там стояла коробка, излучающая голубой свет, словно барьер барона Сада, но с оттенком магии дракона.
— Мы, эволюционировавшие существа, всегда стремимся к большему.
Бруклин взяла коробку и подошла к Гирёку.
Содержимое стало ясно.
Субстанция, медленно пульсирующая внутри прозрачного шара.
— Вы обладаете аналитическими навыками, так что вам не нужен оценщик, верно?
Материал напоминал живое сердце.
Да, это был единственный предмет из органов дракона, признанный легендарным.
[Сердце Дракона]
Впервые увидев оригинал, он замер, будто пораженный магическими технологиями Земли.
— Вы уже знаете, что в этой стране есть владелец сердца дракона…
Бруклин понизила голос:
— Это предмет, меняющий изначальный класс пробужденного.
Гирёк не отрывал взгляда от коробки.
— [Сердце Дракона] взрывообразно увеличивает магическую силу, дарует новые навыки, а кожа слабака становится крепче алмаза.
— …!
— Если это не магия, то что?
Как и говорила Бруклин, содержимое коробки было сказочным.
Большинство предметов, якобы усиливающих магию, лишь временно повышают силу навыков.
Но [Сердце Дракона] меняет саму ману внутри пробужденного.
Насколько оно эффективно?
Когда-то охотник Чхве Джин, считавшийся низшим B-классом, поднялся до вершины A-класса благодаря ему.
Те, кто знает разницу между A и B, поймут, насколько это шокирующе.
[Сердце Дракона] — невероятный артефакт. Даже запечатанные гримуары не сравнятся.
Вещество, превращающее людей в полулюдей-полудраконов и ломающее врожденные ограничения.
Сколько же людей мечтали о нем?
— Оно полезно даже для слабых охотников, но если мы его используем, эффект будет грандиознее. Даже небольшой разрыв между S-классами может сделать нас первыми.
Бруклин прижала коробку к груди.
— Честно, я сама хочу его проглотить… Но не могу. Решила оставить для будущего союзника.
В отличие от легкодоступных органов, этот артефакт не купить даже за бюджет целой страны.
Если такое сокровище привезли в Корею, это значит лишь одно.
Бруклин предвосхитила вопрос:
— Если вы станете гражданином США, я с радостью отдам его вам.
Бруклин прилетела по приказу завербовать блондина.
США следили за Ким Гирёком с момента его появления.
Уникальная история: победа над Неизбежным Злом, укрощение Сирен.
Фрилансер без связей с корейскими организациями — мечта любой страны.
«Неужели он S-класс, как я?»
Бруклин все еще сомневалась.
Но теперь все иначе.
Если истории о Демиличе правдивы, его стоит заполучить независимо от ранга.
Конечно, после анализа [Сердца Дракона] между сильнейшими охотниками вспыхивали драки за владение.
Этот орган — то, чего корейцы желают больше всего.
— Ну что? Просто смените паспорт — и он ваш.
Она уверенно соблазняла, протягивая артефакт.
— Охотнику вашего уровня выгоднее работать в США…
Но восточный охотник ответил, не дослушав.
Его заинтересованный взгляд сменился холодным.
— Благодарю за предложение, но я отказываюсь.
Бруклин остолбенела. Всего три секунды на раздумья?
— …Что?
Она ожидала отказа, но не такого быстрого.
«Три секунды?!»
Сердце, которое ей протягивали, словно превратилось в груду старого металлолома.
Бруклин была озадачена.
Как можно так спокойно смотреть на нечто, от чего тело дрожит от жадности?
— Впечатляет.
Впервые кто-то так категорично отверг её предложение.
Эта необычная реакция лишь разожгла её интерес.
Спокойствие азиата перед S-классом лишь подтверждало: он действительно силён.
— Я долго думала и привезла то, что вам, скорее всего, нужно. Мы что-то сделали не так?
— Ну…
— Чего вы вообще хотите, охотник? Грубо говоря. Силу? Славу? Хм…
Бруклин пристально смотрела на человека в костюме, от которого странно пахло углём.
— Но что бы это ни было, в такой маленькой стране это вряд ли получите.
Ким Гирёк повернул голову в её сторону.
— Не хочу грубить. Но такова реальность. Корея — эгоистичная страна, которая насильно регистрирует всех граждан в компьютерной сети и даже не заботится о семьях погибших на работе.
— …
— Но моя страна другая. Америка гарантирует вам свободу…
— …
— Если вы станете защитником, станете героем мира. Это положение, которого вы заслуживаете, Ким.
В её словах не было лжи.
Как она и сказала, как бы корейское правительство ни старалось, оно не могло предложить условия лучше США.
Если они решили заполучить его, пробуждённому ничего не оставалось.
Разве это не рациональный выбор?
Вместо того чтобы защищать тех, кто относится к тебе, как к собаке, и в лучшем случае даст красивую могилу.
Лучше уж наполнять свой карман, чем кормить воров, ежедневно обирающих народ.
— Я спрашиваю снова: станьте нашим охотником.
Бруклин и члены администрации низко поклонились блондину.
Они очень хотели заполучить его.
И в этот момент в его голове чётко возникла мысль:
«Что бы мне съесть по возвращении домой, может супчика?»
… Как видите, он напрочь потерял концентрацию посреди разговора.
Сойти с ума — вот что значит увидеть первого охотника Америки перед собой!
Но он ничего не мог поделать. Как бы они ни уговаривали, менять решение он не собирался.
«Говорят, такой артефакт не купить даже за целый город…»
[Сердце Дракона].
После 50 секунд изучения предмета интерес быстро угас.
Ожидания были высоки — ведь он должен был увеличить магическую силу тела.
Но по меркам великого мага прирост оказался незначительным.
К тому же, больное тело с почерневшими лёгкими и гниющей плотью не смогло бы использовать даже этот небольшой эффект.
«В моём состоянии бессмысленно накапливать ману… реальная мощность увеличится разве что чуть-чуть.»
Примерно на 20%.
Кому-то это может показаться большим числом, но проблема в исходных данных Ким Гирёка.
Умножение числа, близкого к нулю, не даёт значимого результата.
«Арай.»
Подобные методы усиления стоит рассматривать в далёком будущем. Сейчас они неэффективны.
Он не хотел жаждать артефакт, который не сможет использовать. К тому же, весь разговор строился на неверной предпосылке.
Им нужен сильный кореец с впечатляющим послужным списком.
А перед ними — хрупкое стекло, которое разобьётся от прикосновения.
«Хм. Кстати, я ведь сказал, что просто выслушаю предложение. Неужели они думают, что меня можно удержать, как в финансовой пирамиде?»
Он окинул взглядом присутствующих с робостью, подобающей существу на дне пищевой цепочки.
— Охотник.
В этот момент Бруклин опустилась на кожаном диване и мягко заговорила:
— Кстати, вы знаете?
Она моргнула голубыми глазами, напоминавшими море её родного города, и уставилась на него.
— Если отбросить позиции и вознаграждение, главная причина, по которой мы хотим вас — вы сами.
— …Что?
— Я хотела вас. Лично я думаю, мы могли бы отлично сработаться.
— Так ли это?
— А вы как считаете?
Не получив ответа, она попробовала другую приманку.
Кто такая Бруклин Морган?
Даже не считая модельной внешности, она была уникальным талантом.
Единственный в мире S-класс целитель.
Обладательница мощной магии регенерации, способной воскрешать людей.
Обычно она использовала этот редкий дар в бою, сражаясь жёстко и эффективно.
Персонаж, сочетающий боевые и вспомогательные навыки. Поэтому вокруг неё всегда толпились желающие стать её союзниками.
Возможно, достаточно, чтобы взявшись за руки опоясать земной шар.
— Ким, вы мне очень нравитесь. Ещё с той вечеринки.
Интерес охотницы Морган — удача, о которой обычные охотники не смеют мечтать.
Но она часто ошибалась в выборе тех, кого хотела заполучить.
И в этом заключалась фундаментальная проблема.
«Я давно об этом думаю…»
Особое чувство отчуждённости, проистекающее из искажённой души.
Вскоре он отреагировал так, как никто не ожидал.
Он смотрел на Бруклин с странной отстранённостью.
«Земляне настолько непрозрачны, что это пугает. Я уже давно переродился, но когда же я окончательно адаптируюсь?»
Гирёк задумался.
Этот мимолётный обмен взглядами шокировал американскую охотницу.
«Это…»
Боже правый. Он смотрит на S-класс, как на кусок мяса в мясной лавке. Холоднокровность имеет пределы!
Бруклин отступила, осознав, что не вызывает у него интереса.
— Ладно, я поняла. Вам не интересно [Сердце Дракона], да?
Если бы предложили лёгкие, он хотя бы сделал вид, что колеблется.
Впрочем, какая разница? Мы всё равно мусор, который не может заплатить нужную цену.
Ким Гирёк ответил мгновенно:
— Как вы и сказали, я не жажду этого и не думаю о переезде в Америку.
Если так, то торг неуместен.
— Вы сказали всё, что хотели? Я могу идти?
Голос Ким Гирёка был переведён на английский через Пикси.
Услышав это, один из агентов «Спектра» вежливо проводил его до выхода.
— В этот раз я действительно облажалась.
— Мисс Морган, не переживайте. Если он отказался от [Сердца Дракона], то и другое предложение не сработало бы.
— Странно. Я была уверена, что оно ему нужно…
Спустя несколько секунд Бруклин заметила у кровати коробку с праздничной упаковкой.
— Хм?
Это был подарок для иностранного S-класса.
Гирёк так спешил уйти, что забыл его взять.
— О, [Капли Бога]! Я забыла поблагодарить его за время.
Агент потянулся к коробке, но её остановил голос:
— Не трогай.
У Бруклин Морган ещё остались дела в этой стране.
— Я сама.
Она подняла коробку и вышла.
Тук. Тук. Тук. Тук.
Бруклин шла на каблуках высотой 6,8 см.
Выйдя из отеля, она заметила Гирёка неподалёку.
Пробуждённый без следа магии, будто пустое место.
— …Ладно. Раз уж вы пришли, я хотя бы попрощаюсь…
Похоже, он почувствовал приближение S-класса. Через мгновение он прервал разговор по телефону и повернулся.
— Минутку. Я перезвоню.
В руке он держал старый смартфон.
— Спасибо! Вы забыли подарок «Ким Герьёг».
Бруклин протянула конверт, тщательно выговаривая имя.
Ким Гирёк вздохнул, будто вспомнив:
«Ах да, они же обещали награду за моё время.»
— Ой, да не стоит…
Архимаг с инопланетным происхождением скрыл довольную улыбку.
«Взрослый или нет, а получать подарки всегда приятно.»
Но это было всё равно что сунуть голову в пасть тигра.
— Пустяки. Просто возьмите.
Вторая причина визита Бруклин в Корею — проверить способности Ким Гирёка.
«Одного лишь абсурдного опыта Софии недостаточно. Если я так поступлю, будут проблемы, но мне нужно убедиться.»
Как сорвать маску с этого человека?
Она размышляла об этом весь полёт, но после провала «Операции Демилич» решила действовать проще.
— Надеюсь, вам понравится.
Сила, которая есть у всех S-классов:
Сверхзрение, способное разглядеть взмах пчелиного крыла.
Молниеносное обнаружение магии.
Иными словами, восприятие.
Эту базовую ловкость сложно имитировать предметами.
«Ещё чуть-чуть…»
Бруклин была готова оторвать правую руку азиату, как только он подойдёт ближе.
«Подойди ещё.»
Шрамов не останется.
С её даром и навыками пробуждённой даже разорванная плоть мгновенно восстановится.
Она зарядила магию, наблюдая за приближающимся «чудом».
Быстро, как мысль, пробегающая по нервам. И незаметно.
«Всё в порядке.»
На таком расстоянии всё произойдёт за долю секунды.
Она была уверена, что успеет оторвать руку и восстановить её быстрее, чем он поймёт.
Щёлк.
Когда последний шаг «ритуала» был завершён, Бруклин дёрнула кончиками пальцев, чтобы сорвать покров с навыков противника.
Но вместо звука рвущейся плоти раздалось:
Кваааанг!
Глухой удар.
После оглушительного шума в запретной для пешеходов зоне отеля поднялось облако пыли.
Американскую S-класс отбросил в сторону кто-то, появившийся справа.
— Хм, Бруклин Морган?
Пришелец сразу же проявил характерные черты топового пробуждённого:
Сверхчутьё, сопутствующее идеальному контролю тела.
Он использовал его, чтобы предугадать действия противника.
Пробуждённый, отправивший Бруклин в цветочную клумбу, повёл змеиными глазами и произнёс:
— Вы сказали, что приехали за пибимпапом. Что вы тут делаете?
Это был Кан Чанхо, ещё один S-класс Кореи.
Стоит добавить, что настроение у него было не из лучших. Он выражал подозрение нахмуренными бровями.
Это была минимальная страховка, которую подготовил Гирёк.
Он отправил сообщение с предложением от США и кратко указал своё местоположение.
Привычный сталкер естественным образом проследил за состоянием «подопечного».
«Хм.»
Гирёк наблюдал, как Бруклин поднимается с раздробленной рукой.
«Страховка — это хорошо, но…»
«Судя по взгляду страховщика, виноват скорее я…»
После краткого размышления со стороны Бруклин последовала новая реплика.
— Зачем…...
Тук-тук.
Ее травмированная рука, казалось, уже зажила — на плече оставалось теплое свечение, а синяки исчезли.
— Почему здесь другие охотники S-класса…...
Бруклин выглядела удивленной, увидев Кан Чанхо возле отеля.
Но шок длился недолго.
«Понятно.»
Ранее она анализировала стратегию прохождения Гейта S-класса в Кагосиме.
Во время рейда на дракона этот мужчина дал японским репортерам интервью:
[Кан: «Почему вы участвовали в рейде S-класса? Чтобы защитить страну?»]
[Кан Чанхо: «Я лишь наблюдатель. Не ждите помощи.»]
Он отправился на восточный архипелаг не для убийства дракона.
Как сам Кан Чанхо раскрыл, он участвовал в атаке в Кагосиме, только чтобы обеспечить безопасность Ким Гирёка. Однако.
Зачем вообще нужна защита между S-классами?
— Это интересно.
Она подбирала слова, поправляя растрепанные волосы.
— Я думала, ваши отношения ограничиваются стенами Гейтов.
Но ответом было не разгадка тайны. Кан Чанхо равнодушно посмотрел на нее и произнес:
— Разве подобное поведение в другой стране не вызовет дипломатических проблем?
Американский S-класс удивился еще больше.
Не ожидал, что тот, кто без причины атаковал иностранца, скажет такое.
Конечно, это лишь мнение Бруклин, но у корейского Пробужденного были причины для нападения.
— Вы же не думаете, что я не заметил из-за расстояния? Знай вы, что у меня за глаза, вы бы такого не сказали.
— ...
— Вы только что пытались атаковать охотника Ким Гирёка, Бруклин.
Кан Чанхо указал на свои глаза и продолжил допрос.
Его [Глаз Дракона] мог видеть поток магической энергии, возникающий при подготовке к атаке.
Однако эта визуальная информация видна только ему.
Со стороны же корейский охотник напал на американскую знаменитость.
— Хм, я не понимаю, о чем вы…... Разве не очевидно, что произошло?
Бруклин уставилась на зеленое свечение в его зрачках.
— Теперь я жертва вашей дикости, и международное сообщество вряд ли оценит это положительно.
На записях камер наблюдения Бруклин — просто жертва.
Но реакция оппонента была прохладной. Кан Чанхо продолжил, даже не моргнув.
— Верно.
Но почему-то, когда эти слова прозвучали, вены на его руках задрожали, словно гидравлические трубы, заполненные жидкостью…...
— Но разве такая умная женщина не знает, что мне плевать на оценки?
Последующие события не уловило зрение F-класса.
Гирёку просто показалось, что возникла пустота, а затем откуда-то донесся взрыв.
К тому времени, как звуковая волна рассеялась, ухоженный сад отеля был превращен в месиво.
Едкая пыль поднялась вверх. Брусчатка разлетелась в разные стороны.
Мгновенно пейзаж превратился в поле боя.
Корейский охотник S-класса снова атаковал Бруклин.
— Угх!
Гирёк зажмурился, морщась от надвигающейся бури.
Когда он выпрямился, оба S-класса исчезли из виду.
Американка не смогла противостоять грубой силе охотника, пробудившегося через физическое усиление, и была отброшена на сотню метров, а Кан Чанхо бросился за ней.
Она позволила два первых удара, но третьего не будет.
Бруклин применила навык восстановления к пострадавшему месту и приняла стойку.
Кипящая магия, извлеченная рапира.
Изначально она планировала начать яростную контратаку.
— Погоди.
Щелк!
Что происходит?
Как только они оказались достаточно далеко от сада отеля, Кан Чанхо неожиданно поднял обе руки в сторону оставшегося человека.
— Я не хочу драться. Я просто хотел создать дистанцию для разговора.
— ...!
— Так что опусти оружие. Так будет лучше, верно?
Он... хочет поговорить?
Бруклин действительно не хотела усугублять инцидент.
Она ожидала ухудшения отношений с Кореей из-за попытки проверить силу Ким Гирёка...
Но человеческая природа стремится избегать проблем.
— ... Честно говоря, это самый нетрадиционный начало разговора в моей жизни.
Бруклин Морган успокоила нервы и вступила в диалог.
— Морган, я знаю, почему ты хотела атаковать того парня.
— Хм.
— Я понимаю. Наверное, у тебя были вопросы. Твое любопытство широко известно.
Услышав это от человека с экзотической внешностью, Бруклин не могла отрицать и пожала плечами.
Действительно ли четвертый S-класс Кореи настоящий?
Это все, что ее интересовало.
— Но делать такое, приехав в Корею, — не лучшая идея.
Кан Чанхо наклонил голову, проверив реакцию Бруклин.
— Разве иностранцу позволительно шуметь на чужой территории? Так что... Может, просто примете информацию, которую вам дадут? Я могу предоставить то, что вы хотите.
— Что?
Блондинка странно отреагировала.
Она все еще идеально улыбалась, будто в маске, но ее ресницы слегка задрожали.
— Вы дадите мне информацию?
Когда американский S-класс наклонил голову.
Кан Чанхо продолжил объяснение, словно говоря "не беспокойтесь".
— В последнее время мне и самому интересна личность того парня. Легко поделюсь своими сведениями с соседями.
— ...
— Просто скажу Вам — я сам займусь расследованием. Так что убирайтесь. Этот Пробужденный не дело Америки.
Кан Чанхо непринужденно беседовал, засунув руки в карманы.
Но когда собеседник молчал и не давал ответа, он искривил губы и добавил:
— Почему нет ответа? А, может, переводчик глючит, и вы меня не слышите?
Он указал на область уха, где был переводчик Пикси.
И сразу же прозвучала иностранная речь с беглым произношением:
— Убирайся из Кореи. С*ка.**
Услышав это, Бруклин подняла бровь.
Серьезно, у этого корейца действительно нет манер, как я и слышала.
Но даже грубые выражения не мешают разговору.
Предложение Кан Чанхо поделиться информацией — несомненно, большой соблазн.
Даже если это ложь, при такой враждебности охотников из другой страны будет трудно действовать.
— Ладно, если вы так говорите…...
Бруклин отступила.
Она все еще хотела лично проверить уровень Ким Гирёка, но не видела необходимости сообщать ему об этом.
К тому же, теперь ее заинтересовало кое-что другое.
Бруклин была тесно связана с разведкой США, поэтому у нее было много информации о человеке перед ней.
— Кстати, я кое-что хотела спросить.
Она задала вопрос Кан Чанхо.
— Я слышала, вы тоже отвергли предложение нашего хедхантера.
— Хм?
— Речь о предложении переехать.
— Ага.
— Конечно, условия были не такие, как сейчас... Но и тогда они должны были быть достойными.
Охотник, не состоящий в гильдии и игнорирующий приказы корейского правительства.
Кан Чанхо, как и Ким Гирёк, мог в любой момент перейти на зарубежный рынок при подходящих условиях.
Его поведение не выглядело особенно патриотичным.
Но почему?
Почему Кан Чанхо тоже не поддается на уловки Америки?
— Почему вы не покидаете эту маленькую страну?
Положение Кан Чанхо было даже хуже, чем у блондина.
Он накопил штрафы за игнорирование указаний правительства, и теперь ему был запрещен доступ даже на официальный рынок охотников.
На его месте любой задумался бы о переезде, но он странно цеплялся за Корею.
— Вы что, спрятали здесь сокровище?
Но мужчина лишь странно улыбнулся на вопрос Бруклин и едва разомкнул губы.
— Это...
Кан Чанхо выразил свое чувство территории так:
— Потому что я люблю пибимпап.
— Что?
— И пулькоги тоже хорош. Корейская еда вполне прилична. Вы и сами об этом в аэропорту говорили.
Как та женщина сказала репортерам, словно намекая, что не стоит совать нос в чужие истинные чувства, так и я говорю это Вам.
Сколько времени прошло?
После непродолжительного разговора один из S-классов вернулся в сад отеля.
Волосы, кажущиеся синими из-за хроматофобии, часто встречающейся у Пробужденных.
Появился Кан Чанхо.
— Все в порядке?
Я очень волновался, ведь с того направления то и дело вырывались всплески магии.
Однако вернувшийся охотник S-класса был на удивление здоров.
Более того, он улыбался, будто избавившись от прежнего раздражения.
— Не беспокойся. Я все уладил. Предупредил, что если еще раз так нахулиганит, легко не отделается.
— О.
— На время затихнет.
Дорык.
Во время объяснения он повернул свои зеленые, крокодильи глаза в сторону.
— Но знаешь.
Вопрос S-класса прозвучал в просторном саду.
— Ты знаешь, зачем та иностранка это сделала?
— Что?
— Морган сказала... Она хотела атаковать четвертого S-класса Кореи, потому что сомневалась, настоящий ли он. Проверить его навыки.
Тот, кому задали вопрос, не ответил.
— Это абсурдно, но я понимаю. Действия Морган и тот бунт несколько дней назад. В каком-то смысле, все из-за того, что ты скрываешь свою силу пробуждения.
На этот раз ответа не последовало.
— Если подумать, я и сам никогда не видел твой истинный уровень пробуждения.
Однако, вопреки спокойному виду, по его спине градом катился холодный пот.
Бруклин сомневалась в нем.
Я думал, к чему это оппонент внезапно начал наращивать магию, а оказалось, вот почему.
— Ким Гирёк.
Пока кто-то изо всех сил старался не выдать себя, Кан Чанхо обратился к охотнику:
— Может, хватит уже скрывать свою магическую силу? Если будешь и дальше подавлять ее, будешь как магнит для мух.
Конечно, с точки зрения Гирёка, это смехотворное предложение.
Ведь он — пробужденный самого низкого уровня, у которого и скрывать-то нечего.
«И все-таки этот день настал.»
Все же шанс выжить был.
Если выпить зелье, сделанное из размельченного магического камня, использованного во время теста на 3-е пробуждение, можно ненадолго сымитировать высокую магическую силу.
Но это все равно что жевать камни — вредно для здоровья.
«Американцы во мне сомневаются?»
Но пришлось развеять сомнения. После долгих раздумий он решил попробовать.
Вернуться к методу, использованному для обмана тестера.
Те самодельные зелья, активные тогда, в прошлом месяце вышли из-за срока годности, так что придется импровизировать.
— Хм, кажется, расточительно реагировать на каждую такую выходку...
Какой сухой голос.
Со стороны он выглядел могущественным человеком, способным противостоять даже угрозам Бруклин, но на деле это был результат того, что инопланетянин изо всех сил напрягал все мышцы лица.
Честно говоря, его бросало в дрожь при одном воспоминании о магии Бруклин.
— Но, как ты сказал, все становятся надоедливее, так что в следующий раз я покажу свою магию.
Желтоволосый обманчик бросал пустые обещания, чтобы выиграть время на приготовление зелья.
Кан Чанхо спокойно кивнул.
— Хорошо.
Однако, в отличие от трактовки Гирёка, это не было знаком одобрения.
— В следующий раз обязательно.
Этот настоящий S-класс не купился на импровизацию напарника.
К тому же, его подозрения были сильнее, чем у Бруклин.
Новый инцидент произошел по пути домой через несколько минут.
Новый инцидент произошел по пути домой через несколько минут.
«Если подумать, я даже не получил нормальный подарок из-за всего этого хаоса. Что вообще было в том конверте Бруклин?»
Архимаг-инопланетянин отказался от предложения Кан Чанхо подвезти и шел домой пешком с ним.
Путь неблизкий, но день выдался погожий, редкий случай для неспешной прогулки.
«Было бы несправедливо, если бы я съел сердце.»
Мошенник пытался выманить у героя деньги, используя в качестве приманки недавние уроки магии.
В результате первый ранг день ото дня рос в силе.
Более того, чем усерднее он учился, тем дальше мир отодвигался от угрозы Прорыва Гейта, что было выгодно и ему, и его сестре с зятем.
Как корабль с попутным ветром, денежный план Ким Гирёка продвигался гладко.
Так было до сегодняшнего дня.
«Видимо, плата за обучение от Ха Сона уже поступила. Надо вернуться домой и поискать новости об аукционе.»
Но в этот момент.
Когда до его студии оставалось рукой подать, он внезапно почувствовал холод, войдя в переулок с разбитым фонарем.
Странное ощущение сковало правую сторону лица.
Было немного холодно и кололо, а из-за неожиданности зрение на мгновение заволокло белым светом.
— ...
Хрусть!
Все это произошло потому, что Кан Чанхо, шедший рядом молча, без предупреждения атаковал его.
Он ударил его по лицу.
Защитный барьер обычного кольца защиты, который он всегда носил с собой, был мгновенно пробит.
Кроме того, кости лица тоже треснули. Вскоре послышался неприятный звук перемещения осколков под кожей.
Перелом глазницы.
Он задал вопрос, рефлекторно прикрывая левое веко, которое почти не видело.
— Что за...?
На самом деле, Архимаг уже произнес заклинание за долю секунды до контакта с кулаком.
Создал огненные шары с помощью Ожерелья Пироманта.
Попытался активировать самоуничтожение с нечеловеческой скоростью.
Но что-то пошло не так.
Если бы Кан Чанхо хотел активировать [Улучшение], он должен был бы ударить достаточно сильно, чтобы раскрошить череп.
«Что вообще происходит?»
Атака Кан Чанхо не была смертельной.
Учитывая, что он охотник S-класса, в этот удар он вложил минимум силы.
Поэтому, подготовив магию, он стал наблюдать за ситуацией, и вскоре Кан Чанхо ответил на его вопрос.
— Почему ты такой... медленный?
Кап. Кап.
Пока он говорил, кровь, хлынувшая из лица Гирёка, стекала с его руки, образуя лужу.
— Я полагаю, твоя вялость вызвана истощением магии. Но странно, что даже твои рефлексы такие медленные.
— ...
— Ты быстр в обращении с маной, но твои глаза не успевают. Так было всегда. Словно ты не видишь то, что должен видеть высокоуровневый Пробужденный.
Кан Чанхо наклонил голову вправо.
За этим последовало изложение подозрений, которые он давно лелеял.
— Ты действительно F-класс?
Услышав это, Гирёк пробормотал с ноткой нелепости:
— Когда я просил тебя поверить, ты даже не слушал, а теперь устраиваешь спектакль...
Охотник-блондин наращивал магическую силу, придерживая разбитую половину лица. Не силу этого жалкого тела, а энергию, запасенную в ожерелье.
— Если тебе так интересны рефлексы, попробуй еще раз.
Он дал понять, что даже в таком состоянии не замедлит с самоуничтожением.
В ответ Кан Чанхо сделал легкий жест капитуляции.
— Расслабься. Мне было просто интересно. Я не хотел демонстрировать силу.
Но почему-то взгляд охотника S-класса постепенно стал леденеть.
— Но это та реакция, которую я ожидал. Ты всегда пытаешься быть наверху, даже в таком состоянии. Это немного...
— Попробуй, убей меня.
— Вот именно. В этом-то и проблема. Как наши с тобой отношения дошли до такого?
Кан Чанхо улыбнулся, приподняв уголки губ.
Но улыбка была неестественной, словно ее изобразило существо, лишь имитирующее человека.
— Поначалу это было просто способом убить время.
Вероятно, такова цена попыток изображать эмоции с помощью мимики.
Затем Кан Чанхо изложил свои истинные чувства.
— Честно говоря, ситуация перевернулась. В последнее время моя гордость немного страдает.
Его выражение лица было бесстрастным для человека, чье самолюбие было ущемлено.
— Вот что я хочу сказать.
Кан Чанхо на мгновение посмотрел на чужую кровь, стекающую по его руке, и тут же сделал шокирующее заявление.
— Ким Гирёк, на самом деле, в то время, когда ты был на вечеринке по случаю годовщины Гейт Стар, я был в Китае.
— ...
— И там я нашел другого контрактника для жертвоприношения. Проще говоря, я уже нашел Пробужденного, чтобы сменить тебя.
Блондин молчал.
— Если ты это слышишь, то понимаешь, что твои угрозы самоуничтожением на меня больше не подействуют.
Хотя внешне он спокоен, его ум работает быстрее, чем у кого-либо.
У Кан Чанхо двойной контракт?
Он говорил, что до сих пор не думал использовать свое [Улучшение], но сумел найти охотника, чьи навыки жаждет. Он понемногу сглатывал.
Тем временем Кан Чанхо сделал несколько шагов к нему.
— Не нервничай так. Но твои способности все еще самые желанные.
«Досуг, основанный на подавляющей магической силе.»
Да. Такую атмосферу обычно источают главные хищники, у которых нет естественных врагов. Таким он жил в прошлой жизни.
Бояться было действительно нечего.
— Я и дальше буду тебя защищать. Но с этого момента ты должен проявлять уважение. Веди себя осмотрительнее. Я просто хотел это сказать.
«Как я дошел до такой жалкой жизни?»
— Если будешь сопротивляться таким слабым телом... как ты вернешь мои вложения? Верно, охотник Ким Гирёк?
В этот момент волшебник в оболочке землянина осознал.
Наконец-то, хвастовство имеет предел.
Притворяться сильным, лишь показывая напускное, на деле имело много уязвимостей.
С самого начала было безумием заниматься мошенничеством в индустрии, где нужно ежедневно доказывать свои способности в реальном времени.
«Фух.»
Итак.
С этого момента Гирёк решил обрести реальную силу, чтобы превратить вымысел в реальность.
Предмет!
Достаточно заполучить уже увиденный ранее предмет — и с ним перестанут обращаться как со слабаком.
Только тогда у него появятся способности, достойные S-класса.
— Хм...
Первая плата за обучение поступила, и целевая сумма почти достигнута. Поэтому он решил немного сдвинуть график следующего урока и упорядочил мысли в голове.
Кан Чанхо тут же обратился к молча стоящему человеку, словно нашел это странным.
— Может, дать тебе восстанавливающее зелье?
Но намерение было прохладным.
— Все в порядке.
Будь на его месте кто-то другой, он бы закатил скандал с момента удара, но этот человек на удивление терпим к боли.
Он решил мыслить позитивно.
Разве не стоит быть благодарным, что охотник S-класса готов пощадить тебя, даже если его гордость задета?
Более того, когда он думал о слове карма, почему-то на ум приходили все несчастья мира.
Ну, в прошлой жизни он и сам творил подобное...
Хм...
«Хм.»
Если сказать тому, кто пострадал, что это карма из прошлой жизни, обычно это лишь вызывает недоумение.
Поскольку он действительно помнил свою прошлую жизнь, временами это вызывало странные чувства.
К тому же, Кан Чанхо по земным меркам всего 32 года, а его душа была столь молода, почти юношеской, в глазах великого мага, поэтому он решил проявить снисхождение и позволить первобытному воину ударить его, как старший.
«Ха-ха. В конце концов, Кан Чанхо. Он тоже очень любопытный...»
Великодушие.
«Этот чертов пещерный человек, большой как собачий X... хвост»
Будь великодушным. Будь великодушным. Будь великодушным.
Корейский аукционный дом предметов.
Сегодня с утра до обеда не переставая шел дождь, поэтому воздух в здании сырой, и людей немного.
Тем лучше.
Ему нравилась такая погода, да и привлекать внимание он не хотел.
Топ-топ.
Он быстро подошел к менеджеру.
— Здравствуйте.
Когда он предъявил заранее подготовленную карту, менеджер широко раскрыл глаза.
— О-о, здравствуйте! Охотник S-класса Ким Гирёк...!
— Я хотел бы принять участие в аукционе.
— Да, сэр! Я немедленно оформлю все необходимые процедуры.
Он поклонился, словно встретил короля, и засуетился с планшетом.
«Вот именно. Это то, что нужно.»
Безграничный трепет и внимание к абсолютной силе. Ему это нравилось, поэтому он должен был любыми способами вернуть себе прежний статус.
— Вот, вот ваша бирка. Приятного времяпрепровождения.
Пока он на мгновение задумался, сотрудник вручил ему бейдж с номером 33 и вежливо указал на аукционный зал.
Но прежде чем отправиться туда, он сначала зашел в туалет.
Бюджет на сегодня составлял целых 3 миллиарда.
Любая сумма, связанная с такими деньгами, всегда требует осторожности.
«Если предмет, который охотник S-класса пытается купить изо всех сил... Уверен, даже такие, как я, навострят уши.»
Он посмотрел на отражение Ким Гирёка в зеркале.
Не знаю, насколько эффективен такой простой метод, но ладно, попробуем.
«О~ Это тот самый аукционный дом, где продают легендарные предметы!»
Несколько минут спустя.
Охотница юной внешности вошла в зал, залитый мягким светом.
Это была младший член гильдии «Нео Сёстры» — Джа Гён.
Та самая, у кого лидером команды была стрелок из арбалета, а непосредственным старшим — охотник по имени Юн Сын.
Обычно из-за низкого ранга она не могла посещать такие места, но сегодня было исключение.
«Лидер-сама, вы лучшая!»
Это потому, что в случае невозможности личного участия в аукционе допускалось назначение представителя.
Благодаря этому Джа Гён получила возможность посетить место, которое давно интересовало.
Пробужденный, подавший заявку на участие, внезапно передумал и собирался отменить визит, но охотно одолжил свой бейдж подчиненной после ее просьбы.
«Раз уж такая редкая возможность, может, куплю самый дешевый?»
Ворчание, ворчание...
Спустя некоторое время пустые места вокруг стали по одному заполняться.
Затем вошли ведущие, и вскоре аукцион начался.
— Этот предмет — [Сказочный Франк]. Он был обнаружен на северо-западе Финляндии пять лет назад, и его эффективность доказана при первом завоевании Белой Башни...
— Стартовая цена — 50 миллиардов.
— ... 80.72 миллиарда. 80.72 миллиарда. 80.72 миллиарда. Продано.
— Следующий предмет — [Тяжелые Доспехи Ифрита].
Аукционист, гладкой речью подталкивающий к ставкам.
Череда ярких описаний.
Даже внешний вид снаряжения выглядел как-то старомодно.
Джа Гён с удовольствием наблюдала за предметами, проходящими на сцене, и, поворачивая голову, случайно заметила человека, сидящего рядом.
[Номер 33]
Синий костюм, который носил бы первокурсник инженерного вуза. Надвинутая низко шляпа. И немного черных волн, видных из-под нее.
Он с самого начала аукциона потягивал содержимое металлического стаканчика в руке.
Странно.
Хотя она явно видела его впервые, у нее было ощущение, что его профиль ей знаком.
«Неужели это из-за моего хорошего настроения?»
Показалось, что из-за его обыденного вида произошло минутное недоразумение.
Новичок из [Neo Sisters] склонила голову набок, а затем снова сосредоточилась на аукционе.
«Следующий лот — уникальный [Зимний плащ]. Эффект — мощная устойчивость к холоду. В нашу эпоху с этим плащом можно жить прямо в центре Антарктиды и не почувствовать холода. Стартовая цена — 800 миллионов».
Обратите внимание, что на этом аукционе будут представлены как уникальные, так и эпические предметы.
Я боялся, что азарт угаснет, когда среди обсуждения эпических вещей внезапно появится предмет низкого уровня, но, на удивление, торги шли оживленно.
Когда видишь предметы, которые легко уходят за 10 миллиардов, а затем внезапно видишь цифру в 800 миллионов, это кажется странно дешевым и стоящим покупки.
«Как дёшево. Может, купить такой для подземелий вроде Ледяного Дворца?»
Нерешительно.
Джа Гён впервые заметила табличку.
Но знаете что? На табличке, которую я держала, был номер 32, и сразу же последовала реакция с места рядом, под номером 33.
«Это подарок?»
«…Что?»
«Вы участвуете в торгах, чтобы сделать кому-то подарок?»
Человек в надвинутой на глаза шляпе задал вопрос. Офицер самообороны Джа Гён ответила озадаченно.
«Нет? Если я его получу, то, наверное, буду использовать… а что?»
Почему этот человек задает такие вопросы при первой же встрече?
«Если вы так хотите, то лучше не покупать его».
«…Что?»
«У этого предмета очень тяжелая магия. Он плохо сочетается с тонкой телекинезной техникой. Вы ведь пользуетесь такими навыками?»
«О, о, да. Вы узнали меня. Вы видели это в новостях…»
«…В общем, не покупайте это. Он замедляет ваши навыки. Если вы чувствительны, он определенно будет вам мешать».
Похоже, была причина, по которой номер 33 разговорился.
«Замедляет навыки? Вау, на аукционе должны были заранее предупредить об этом!»
«Может, они скрыли негативную информацию из-за комиссии? Чтобы продать дороже и получить больше процентов».
«В любом случае, меня чуть не развели».
«Ну, если привыкнуть, это не настолько плохо, чтобы нельзя было использовать… Я говорил о незначительной проблеме совместимости».
Новичок из [Neo Sisters] была удивлена, услышав объяснение человека с неестественно низким голосом, и поблагодарила его за информацию.
Да. Именно поэтому посетители берут с собой оценщиков. Если не знать истинной ценности предмета, можно понести убытки.
«Как хорошо, что встретила такого доброго человека».
Она с облегчением вздохнула, почувствовав, что в Корее всё еще существует такое понятие, как доброта.
В этот же самый момент аукционист представил следующий предмет.
«Этот лот — [Саженец Священного Древа]. Стартовая цена — 1,5 миллиарда вон, шаг ставки — 10 миллионов вон».
О, боже.
Но это же эпический предмет, почему стартовая цена такая низкая?
Офицер самообороны моргает и оглядывается.
Что это за [Саженец Священного Древа], что все выглядят так равнодушно?
Но прежде чем он успел закончить мысль, ситуация изменилась.
«Есть. 1,51 миллиарда».
Вздох.
Номер 33 спокойно поднимает табличку сбоку.
Кстати, это первый раз, когда мой безымянный сосед участвует в торгах.
«Хотите купить? Что это?»
Джа Гён, увидев это, не подумав, обратилась к соседу.
Выставленный на продажу лот — это растение в горшке цвета слоновой кости. Так что можно понять, что это не то, что носят на себе…
«Очиститель воздуха».
«…Что?»
Тогда молодой человек, сидящий рядом, начал объяснять.
«Говорят, [Саженец Священного Древа] обладает способностью очищать воздух вокруг себя, когда его устанавливают».
«…Что?»
«Для эпического уровня это немного забавно, но на деле лучше, чем кажется, потому что он не только стерилизует, но и отфильтровывает множество вещей, например, яды монстров».
Сказав это, он снова берет в руки номерную табличку.
Но даже после объяснения взгляд сидящей рядом девушки не исчез.
Человек в шляпе делает еще один глоток из напитка в руке и продолжает.
«Но почему вы с таким интересом смотрите на меня? Вы тоже хотите сделать ставку?»
Прозвучал вопрос, полный осторожности, но другой человек ответил с улыбкой.
«Вообще-то, это тот предмет, который я хотела купить. Моей первоначальной целью было купить хотя бы один эпический предмет с самой низкой стартовой ценой здесь».
Кто-то почувствовал, как у него непроизвольно задёргался палец.
«Но раз уж номер 33 участвует, я просто буду за вас болеть. Файтинг!»
Но за этим последовала невообразимая удача.
Член гильдии [Neo Sisters], неожиданно благодарная ворчливости сидящего рядом человека, в итоге изменила свои собственные планы.
Цена доброты.
Один оценщик по неосторожности устранил конкурента на аукционе, тем самым приобретя предмет, который планировал купить, по гораздо более низкой цене.
«2,68 миллиарда. 2,68 миллиарда. 2,68 миллиарда. [Саженец Священного Древа] продан лоту номер 33. Сразу же представляем следующий предмет».
Цена снизилась на целых 30% по сравнению с прошлой продажей!
Как же мне так везет, неужели сегодня действительно мой счастливый день?
«Кстати, в каком же шикарном доме вы живете, что можете позволить себе такие очистители воздуха? На 100 пхёнов? Или… эта квартира в Сечхо-гу? На 180 пхёнов?»
Человек ответил радостным голосом, счастливый, что сэкономил деньги.
«На пяти».
Тогда один из охотников [Neo Sisters] уставился в пустоту, словно астронавт, лицом к лицу со скоплением галактик.
Очиститель воздуха стоимостью 2,68 миллиарда вон в студии на 5 пхёнов… …?
«Ха-ха-ха».
Это, очевидно, шутка, так что я просто посмеюсь.
«В любом случае, похоже, вы купили всё, что нужно. Если хотите, я могу объяснить некоторые из будущих аукционных лотов. Я заметил, вы пришли одна, без оценщика».
«Спасибо!»
Спустя несколько минут.
Пока мы болтали о том о сём, аукцион скоро подошел к концу.
«На этом 14-й Эпический Аукцион завершен. Благодарим всех участников. Победители торгов, пожалуйста, следуйте инструкциям… …»
Когда председатель уже собирался объявить об окончании.
Женщина под номером 32 повернула голову к месту, где сидел номер 33. Она хотела в последний раз попрощаться с человеком, который всё это время помогал ей.
Но знаете что?
Я отвела взгляд всего на мгновение, но профиль мужчины приобрел совершенно иной оттенок, чем прежде.
«А?»
Короткие золотистые волосы.
Впечатление холодной ауры, застывшей, словно продолжение острого края солнца.
Таинственный незнакомец, который крутил в руке пустой металлический стакан из-под воды, вскоре перевел взгляд.
«А, закончилось».
Настал момент снятия маскировки.
Он прикрыл магией иллюзий прямо перед входом на аукцион те области, которые больше всего влияют на впечатление, а именно глаза и волосы.
«Я изменил внешность, потому что подумал, что будет неприятно, если я буду участвовать в аукционе в своем истинном облике».
Но из-за того, что я поддерживал иллюзию несколько минут, были потрачены три флакона зелья маны. Похоже, это не так-то просто сделать.
Он снял неудобную шляпу и встал. Теперь, когда аукцион закончился, больше не было нужды скрываться.
«В следующий раз приходите с оценщиком».
Ким Гирёк оставил прощание участнику торгов номер 32 своим обычным голосом и внезапно исчез.
Оставшаяся участница застыла, словно время остановилось, и лишь спустя долгое время издала оглушительный крик, который эхом прокатился по залу.
...
Спустя несколько минут.
К тому времени, как кто-то решил, что эта встреча останется в памяти на всю жизнь, другой человек уже забыл о том, что только что произошло.
«Яхуу!»
Держа в руках цветочный горшок, он радостно воскликнул.
[Саженец Священного Древа]
[Ранг: Эпический]
[Описание: Очищает окружающую среду в широком радиусе.]
Эта штука стоит «всего» 2 миллиарда вон.
Как и ожидалось, земляне всё еще явно ограничены в своих знаниях.
Если бы его истинная функция была раскрыта, [Саженец Священного Древа] оценили бы на уровне, сравнимом с другими эпическими предметами.
«Не могу поверить, что получил этот эпик за такую низкую цену».
Как показывают эти истории, предмет, на который сделал ставку Гирёк, обладал скрытыми уникальными способностями.
[Описание: Очищает окружающую среду в широком радиусе.]
Однако информация, которую можно было получить с помощью земного навыка [Чтение Эмоций], была неполной.
Более того, земляне склонны полагаться на такие отрывочные результаты навыков.
— Количество маны на уровне эпика среднего класса, но функция — только очистка воздуха?— Думаете, всё сводится к уменьшению количества яда или бактерий? И как вы собираетесь тащить такое деревце в данж… ?
Конечно, некоторые ученые проводили различные эксперименты, утверждая, что невозможно, чтобы объект с такой большой магической силой был таким, и что у него определенно должна быть какая-то другая скрытая функция.
В итоге никому не удалось раскрыть тайну священного дерева.
Так в чем же правда об этой штуке, окутанной тайной?
«Хм».
Бум. Бум.
Как только он добрался до дома, он срезал ветку священного дерева, пока не обнажилась его зеленая крона.
Затем наполнил нечто вроде чаши водой и погрузил в нее измельченные ветки.
Самое важное в этот момент — температура.
Лучше всего использовать холодную воду, прямо перед тем, как она превратится в лед. Наверное.
«Хорошо, что дома есть холодильник».
Оставив воду с настоем примерно на день, следя за температурой, разбавить кипяченой водой и наполнить складную ванну… … .
— Плюх!
Чуть позже.
План состоял в том, чтобы окунуться с головой в приготовленную емкость. Кстати, снимать одежду не нужно.
Как видите, [Саженец Священного Древа] — это предмет, для эффективности которого необходимо покрыть тело субстанцией из ран дерева.
На Земле есть похожая концепция, называемая рекой Стикс.
«Давно не игрался в воде».
Он погрузил всё тело в глубокую прострацию, чтобы не повторить судьбу Ахиллеса из мифов.
Ладно, теперь пора испытать его в деле.
[Оповещение о Прорыве Гейта. 25 марта, 09:18Оповещение о Прорыве Гейта в районе Мапхо-гу, Сеул]
Найти испытательный центр не составило труда.
Сколь бы ни продвинулись возможности обнаружения Гейтов, их точность все еще не на уровне прогноза погоды.
Поэтому человечество всегда было подвержено бедствию под названием Прорыв Гейта.
«Эй, эй, эй! Прекрати! Останови его!»«Ай, моя нога!»
Перекресток в Сеуле.
Охотники с мечами и копьями в руках противостоят армии монстров.
Это была небольшая группа атакующих, которые случайно заметили Прорыв Гейта по пути и взялись его ликвидировать.
Проблема была в том, что ранг противника был выше их собственного.
Эта наспех собранная команда состояла из охотников класса C и D, а противник был уровня класса B.
«Когда прибудет подкрепление от Ассоциации? Разве не прошло уже 5 минут с момента моего сообщения?»«О, пожалуйста, сделайте что-нибудь!»
Однако нельзя было отступать только потому, что они уступали в силе.
Взгляд.
Охотник с луком, стоящий в заднем ряду, переводит взгляд и смотрит позади себя.
То, что он видит, — это сеульская начальная школа с ярко-зеленой травой на площадке.
«Боже мой, это безумие! Почему это должно было случиться в таком месте!»
Если они отступят на несколько шагов, этот юный центр обучения превратится в пустошь.
Они тоже это знали, поэтому не могли просто бежать. Они должны были как-то сковывать ноги монстров.
«Аааа!»
Хруст!
Однако посреди всего этого копьеносец, державший линию фронта, не выдержал и пал.
Острые когти монстра безжалостно разорвали шкуру своей добычи, и когда один из товарищей получил серьезное ранение, все охотники заколебались.
‘Что делать?’
Если бы здесь был хотя бы один охотник класса B, мы бы что-то сделали… … !
«А?»
Но в этот момент.
Копьеносец, который отступал, поддерживаемый товарищами, широко раскрыл глаза, словно что-то обнаружив.
Топ, топ.
Мужчина лет двадцати с дотошной внешностью, глубокий взгляд убийцы, хладнокровное выражение лица.
Боец узнал того, кто вмешался, и тихо пробормотал.
«Этот человек… …».
Охотник S-класса, Ким Гирёк.
Охотник высшего уровня Кореи стоит как раз через пешеходный переход.
Проснувшийся блондин шагнул вперед, бросив взгляд на разбитый светофор.
Вскоре со стороны мужчины раздался громкий голос.
«— Все, расходитесь!»
Это он провозгласил с огромной уверенностью.
«Внимание всем, пожалуйста, идите по домам. Дальше я разберусь сам».
Словно за его спиной стояла абсолютная [Защита].
Абсолютная защита.
Да, это хороший аттрибут.
Для слабых духом охотников, словно сделанных из сахара, нет ничего более отчаянно необходимого, чем божественная защита.
«Хорошо, что тот же эффект работает и здесь…»
Я выхватил Клинок Гидры и направился к монстрам.
Сумма, потраченная на приобретение [Саженца Священного Древа], исчисляется миллиардами.
Как же это растение может быть неэффективным?
«Сейчас проверим. Подходите».
Свист!
Когда я приблизился, ближайший монстр грубо ринулся на меня.
В его глазах было абсолютное спокойствие, это тот момент, когда хищник обнаруживает существо намного слабее себя.
Затем монстр шевельнул шестью ногами и быстро рванул вперед.
Но это ерунда. Если искупаться в ветвях священного дерева, получишь уникальный эффект.
«Криииик!»
Бум!
Когда передняя лапа неведомого монстра достигла меня.
Охотники по ту сторону пешеходного перехода были шокированы, увидев взрывом поднявшуюся пыль.
Когда порыв ветра стих, стали проявляться результаты всех моих трудов и ожиданий.
«Боже мой……!»
Ни единой царапины, ни единой раны.
«Виииск!»
Монстр, казалось, не понимал, что его атака блокируется, и сильнее уперся копытами, но я лишь с легкостью выдерживал его натиск.
Защитная способность, идеально отвечающая на атаки монстров среднего уровня.
Да. Это и есть истинная природа, которую скрывал [Саженец Священного Древа].
«Отлично!»
Сок древа обладает способностью превращать телесные жидкости носителя во что-то, близкое к несокрушимому.
Если углубляться в магические аспекты, история усложнится, но пока давайте просто предположим, что сок той ветви саженца защищает меня.
«На самом деле, это больше похоже как в зоопарке дразнят диких хищных животных за прочным стеклом».
Вскоре я вернулся к реальности.
Как и ожидалось, производительность была потрясающей, ведь я вложил в нее целое состояние. В результате усиления священным деревом я мог с легкостью игнорировать даже атаки А-класса.
«Шшшшиии… …!»
Вжик, вжик, вжик.
Я взмахнул длинным мечом, что держал в руке, и грубо оставил на теле монстра неглубокие раны.
С этим особым эффектом Гидры, [Яд, убивающий бессмертного], действия яда происходит за считанные секунды.
«Грррр… …» «Угх». «Шшш!»
Что ж, теперь давайте снимем стресс, нацелившись на этих подопытных кроликов.
«Каааак! Ккурук, зууууу… …?»
К тому времени, когда первый монстр, пораженный Гидрой, начал извиваться и проявлять странные реакции.
Я ворвался в стадо зверей, сжимая в руке длинный меч.
«Кииииик!»
Среди них были те, кто с опаской смотрел на меня и кричал в мою сторону громче, и были, кто отворачивался, словно игнорируя, думая, что я просто существо F-класса.
Но в любом случае, эффект один.
Свист-!
Один небрежный взмах — и часть монстра извивается возле ног Гирёка.
Сс…
Он отдавал приказы каждой мышце тела и наносил длинные удары. На этот раз он яростно взмахнул клинком, словно молния (так он считал).
[Саженец Священного Древа] особенно хорош в этом отношении.
Обычные доспехи лишь демонстрируют свою тупую прочность, и слабым охотником приходится волочить экипировку, трятя очень много энергии.
Канг!
Этот эпический уровень явно другой.
Эффект "защиты’, который можно получить от него, — это абсолютная сила, когда дело доходит до поглощения ударов.
Тело не отбрасывает, а вся кинетическая энергия удара поглощается.
‘Есть некоторые слегка неприятные недостатки, но это будет позже… …’
Успешно ранив всех монстров, я остановился на середине пути и перевел дух.
Даже в этот момент бесчисленные монстры тянулись ко мне, но тщетно.
‘Вы думаете, я зря потратил миллиарды?’
Спустя несколько секунд.
Урррр. Шестиногие твари, собравшиеся на перекрестке, пали на землю, исторгая кровь.
Они умерли, не выдержав яда Гидры.
До этого момента прошло около 1 минуты 40 секунд.
Как и ожидалось, это был некрупный монстр, поэтому сердцебиение у него быстрое, и умер он быстро. Это тоже довольно интересные данные.
‘Хм.’
Ладно, давайте подведем итоги сегодняшних достижений в одном слове.
У меня наконец-то есть ‘защита S-класса’!
Отныне вы больше не услышите, что ваше тело мягкое, или не будете получать травмы, словно тофу, лишь от дуновение ветра при взмахе оружием.
Но я не ожидаю, что одного этого будет достаточно для поддержания моей легенды.
Сила, зрение, рефлексы и прочие мелочи- пока на низком уровне.
Мне лишь удалось сымитировать одну из черт пробудившегося высшего класса.
О, кстати, выносливость моего тела внезапно возросла, так что это я должен отдельно сообщить Чон Хасону, верно?
‘Итак. Просто скажем, что твои навыки улучшились, огонь ты стал более четко контролиироват и ты перешел на следующий уровень моих учений.’
Я стоял в оцепенении, раздумывая, что делать дальше. Затем одна сторона улицы внезапно стала шумной.
«А? Что за Прорыв Гейта…?» «Вау,это охотник Ким Гирёк!» «Что?Уже всё кончено?»
Это был звук немного запоздалого подкрепления.
---
В 4 часа того же дня.
Очередное свидетельство очевидца публикуется в аккаунте SNS одного из охотников.
————== #Охотники
Он бог… … . ————==
Хотя это короткий отрывок, многие понимают, к кому относится «он» в предложении, уже из этого.
К этому посту прилагались фотографии места происшествия, где были разбросаны демоны.
[Реальная история об их навыках? Посмотрите на состоние трупов. Нашей группе приходится устанавливать капканы и делать всевозможные вещи, чтобы поймать их, так что их шкуры изодраны в клочья. -.-]
[О, ужас, насколько близко начальная школа, и она прямо перед нами]
[У меня новости!!♡♡]
Прорыв Гейта, произошедший перед начальной школой в Сеуле, был освещен в публичных новостях.
[Обзор участия охотника Ким Гирёка:
(Превью) Вау, у настоящего S-класса уже с момента походки иная сила. И причина, по которой я так подумал… … .]
Главный герой этого инцидента думал, что земляне будут восхвалять его превосходные защитные способности, но реальность оказалась несколько иной.
Для обычных людей прочность охотника S-класса — это данность.
Свидетели не обратили внимания на крепкость тела охотника, на котором не было ни царапины.
Но на самом деле это к лучшему.
Другими словами, это означает, что Ким Гирёк уже в то время воспринимался как естественный S-класс.
[Как отец, воспитывающий ребенка, я хотел бы еще раз поблагодарить охотников. Я хотел бы выразить признательность тем, кто задержал вход монстров на поле, а также охотнику Ким Гирёку.]
Великий Маг просто выбрал подходящий случай, чтобы испытать свою новую силу.
Люди хвалили проснувшегося блондина, даже не зная об этом.
Мужчина, сохранявший самообладание, не моргнув глазом, несмотря на яростные атаки монстров, вскоре с легкостью уничтожил угрозу лишь небольшими, незаметными движениями.
Вид существ, падающих жалко, словно лепестки магнолии летним днем. Кого не прельстит такая освежающая охота?
Восхищение. Благодарность. Трепет.
Затем люди излили похвалы четвертому S-классу Кореи.
С этим достижением он полностью укрепил свое положение.
---
… [Саженец Священного Древа]. [Гидра]. [Сюрприз-бокс].
И имя охотника S-класса.
Само не зная того, я собрал множество элементов. Но я знаю, что этого все еще недостаточно.
Прямо сейчас это лишь поверхностная имитация силы сильных. Сражаться с настоящим S-классом еще невозможно.
«Хотелось бы, чтобы было больше магических инструментов».
Лучший способ нарастить силу за короткий период.
Это была задача собрать эпические магические инструменты.
Но, честно говоря, действие экипировки за деньги имеет явные ограничения.
Саженец священного дерева был лишь особым случаем, когда его истинная ценность не была раскрыта.
В некоторых случаях цены на обычные эпические бойцы сравнимы с ценами на новых истребителей, так что труд — не единственное решение.
‘Хм.’
Так вот к какому выводу я пришел.
Внезапно меня посетила мысль. Раз уж на то пошло, неплохо было бы попробовать пройти Гейт класса EX.
EX — это обозначение для специальных данжей лабиринтного типа.
Эти места часто требуют навыков решения проблем, а не силы завоевателя, и награды также более щедры, чем в обычных данжах.
‘Даже такие артефакты, как [Близнецы-Хранители], выпадают нечасто.’
Даже охотник низшего уровня может стать охотником EX-уровня, если хорошо использует голову и сорвет куш!
Так что на Земле даже была команда охотников, специализировавшаяся только на Гейтах класса EX.
Конечно, монстры EX-класса ‘почти’ не появляются, но это не значит, что они ‘никогда’ не появляются. Иногда, когда сталкиваешься с чем-то вроде лабиринта 13-го месяца, все кладоискатели в итоге погибают… … .
‘Хм.’
Если подумать, я даже могу справиться с этой переменной.
Я достиг уровня, который трудно считать низкоуровневым охотником, благодаря комбинации моих нескольких предметов.
‘Особенно мне понравился этот дружок.’
Тсдам тсдам.
Я погладил ножны Гидры у себя на руках. С помощью лишь этого я мог в мгновение ока отправить на виселицу даже монстра C-класса, так чего же бояться?
Поэтому я решил изучить лабиринтные данжи как источник новых магических инструментов.
И пока у меня оставалось время, я очень хотел пройти хотя бы один Гейт класса EX, и, к счастью, поблизости уже появился Гейт.
[(Срочные новости) Загадочный Гейт появился в южной части Сеула. Он не исчезает уже 7 дней, вызывая переполох… … .]
---
Спустя несколько минут.
Я стою перед автобусной остановкой.
Если быть точным, я пришел сюда, чтобы увидеть странный Гейт, который, как сообщалось, появился здесь.
«О».
Когда я прибыл на место, мне удалось столкнуться с проходом, упомянутым в новостях.
Круглый вход, прорезанный в асфальтовом покрытии.
‘Он почему-то ярче, чем обычно. Это характеристика EX-класса?’
Льющийся оттуда свет напомнил мне дешевую лампу накаливания, и я полунахмурился от яркого света, как раздался человеческий голос.
«А! Охотник Ким Гирёк?» «Охотник!»
Сотрудники ассоциации в замешательстве от появления охотника S-класса.
Оставив их в недоумении, я естественным образом вошел за линию контроля. Теперь пришло время получить общие сведения.
«Итак……»
Информация, которую я получил от Ассоциации, используя свое положение оценщика, сводится к следующему.
«Передовой отряд, ушедший первым, не подает вестей уже 7 дней. Этот проход отличается от обычного тем, что он однонаправленный, и нет возможности вернуться обратно, поэтому внутренняя структура еще не определена?»
Поскольку этот маленький проход не рухнул за 7 дней, велика вероятность, что есть выжившие.
‘Хм.’
'Хрень'.
Я просмотрел документы, которые мне дала Ассоциация. На листе бумаги A4 был рукописный список охотников, вошедших в проход.
[25 лет | Класс B | Сон Уён]
Среди них были некоторые довольно знакомые имена.
«… …»
Всего 11 человек, включая ее.
Целых 11 человек.
«Почему так много пропавших?»
Согласно их объяснению, когда передовой отряд не вернулся, Ассоциация организовала вторую исследовательскую группу и попыталась снова атаковать данж.
С учетом этого, в Гейте оказалось ещё больше людей.
Учитывая, что размер команды охотников в Корее обычно ограничен 4 людьми.
‘Это почти три команды.’
Щелк.
Как раз когда я потянулся к кончику света для детального анализа прохода.
Сотрудник Ассоциации, сдерживающий порядок на расстоянии от установленной ленты линии контроля, рассказывал про данные EX- гейта и его особенности:
«А, это. Ещё этот Гейт отличается от других мест тем, что он устроен так, что если даже слегка коснуться его, тебя засосет внутрь. Я понимаю, что ущерб возрос, потому что даже аналитическая группа, вышедшая на разведку, была поглащена… …»
В тот момент я встретился взглядом с сотрудником.
«Хм.» «Ах.»
Холодный пот проступил на моей спине.
«Следовало говорить это раньше, как только я пришел… …»
Я был так растерян, что попытался винить другого, но даже этого было недостаточно.
Сразу после этого меня поглотил белый свет, поднявшийся от земли.
. . .
… … Когда я снова открыл глаза, передо мной предстал странный пейзаж, казавшийся иным миром.
«Ладно.»
Увидев пространство, где куда ни посмотри — везде белизна, вверх, вниз, влево, вправо, я обнаружил, что непроизвольно потираю переносицу.
«Здесь нет оправданий. Это на 100% моя вина. В последнее время дела идут так хорошо, что я расслабился.»
Поглощающая ловушка, которая похитит тебя от одного прикосновения.
В общем, парни пожиратели душ действительно обладают талантом разозлить человека самыми разными способами…
‘Хм?’
Это было тогда.
Треск треск. Где-то в пространстве, где, казалось, ничего не было, послышался слабый звук костра.
‘Раз уж так вышло, следует проверить, что это за данж?’
Когда я пошел в направлении звука, окружение изменилось, словно пропитанное краской.
Тыквенный, небесно-голубой и светло-розовый.
Вскоре перед глазами предстало поле, полное цветов в полном цветении.
Там неопознанные существа танцевали вокруг синего костра.
У них были прозрачные крылья и милые детские лица, и они выглядели как феи, как их называют на Земле.
Хлоп. Хлоп. Хлоп.
В то же время бросаются в глаза люди, собравшиеся вокруг костра и хлопающие в ладоши.
Но если присмотреться, что-то не так.
У всех были на головах цветочные короны, и даже свежие фрукты с каплями воды на них, что делало эту картину поистине радостным праздником по первому впечатлению, но почему-то все люди здесь были в плохой форме.
Все тряслись с лицами, выглядевшими так, словно они вот-вот заплачут.
«Хе!»
Ну, в общем, анализа ситуации достаточно.
Как раз в тот момент, когда я сделал около трех шагов в их направлении, человек, сидевший на позиции 12 часов у костра, наконец заметил меня и среагировал.
«Охотник Ким Гирёк… …?»
Личностью этого землянина, кричащего всхлипывающим голосом, была Сон Уён, сотрудница Ассоциации, которая пропала без вести.
«Вы пришли меня спасти!»
---
Нет, я тоже попался.
… Если я скажу это, это испортит настроение с самого начала, так что давайте начнем с обычного приветствия.
«Здравствуйте.»
Но в этот момент в мое поле зрения внезапно что-то попало.
Маленькое существо с радужными крыльями.
«Вау! Еще один новый гость!»
Я затаил дыхание на мгновение, как только услышал издаваемый им звук.
«Привет! Добро пожаловать!»
Корейский.
К тому же, используются логические предложения, передающие смысл.
«Это «Королевство Фей»!»
Существо данжа, способное разговаривать с людьми… …?
Благодаря встрече с этой феей я сразу понял, в какую именно поглощающую ловушку я вляпался.
С чем бы всё это сравнить?
Вот что такое вкус?
Некоторые говорят, что не любят определенные вкусы, такие как сладкий или соленый, но нередко встречается и специфический вкус, например, кисло-горький. Конечно.
==【Свободная Доска Объявлений】———==
[Автор: Президент Национальной Ассоциации Мятного Шоколада]
Мятное шоколадное мороженое, обваленное в мороженной коле, — это ведь так вкусно, почему не все едят это? ㅇ_ㅇ
[Комментарии (11)]
[Это не то чтобы вкусно, просто у меня язык не воспринимает такое сочетание вкусов]
————————
Таким образом, в мире неизбежно существуют странные блюда, отклоняющиеся от текущего мейнстрима.
Но почему я вдруг об этом говорю? … … .
Потому что Гейт, в который мы вошли, — это самое что ни на есть место, тронутое рукой такого гурмана.
Если появляется невраждебное по отношению к человечеству существо, да еще и говорящее на знакомом языке, то теперь это явно не к добру.
«Хм.»
Прежде всего, давайте установим одну вещь.
Что я вижу сейчас: этот Гейт — место, цель которого — извлечь из человечества все эмоции, кроме страха.
Пожиратели душ обычно питаются страхами и болями разумных существ.
Но ведь есть и другие эмоции: радость, удовольствие, печаль. Если пожирателю душ нравятся другие эмоции, то обычно говорят:
‘У тебя своеобразные пищевые привычки.’
Гротескная природа данжа также придала ему нарратив, чтобы вызывать у существ различные эмоции.
По сравнению с болью, которую можно преодолеть, просто причинив кому-то вред, заставить кого-то плакать или смеяться требует определенных усилий.
‘Я знал, что со мной когда-нибудь это случится.’
Что скажут земляне, увидев эту особую ситуацию? Разве ученые из различных сообществ не будет настаивать на более детальной классификации Гейтов EX-класса?
И если будет дано новое название классификации, то имя 【Сценарный Врата】 тоже подойдет.
Честно говоря, нет более интуитивного названия, чем это.
«Вау! Вау! У тебя такое большое тело.»«Большой!»«Добро пожаловать, приятно познакомиться!»
После того как я собрался с мыслями, я быстро вернулся к текущей ситуации.
Очнувшись, я увидел, что вокруг меня собрались феи.
«Сейчас у нас вечеринка! Я приглашаю и тебя. Не хочешь занять место?»
Маленькие существа вскоре пригласили меня присоединиться к их «фестивалю».
Атмосфера была легкой, поэтому я на мгновение не придал этому особого значения, но как только я это сказал, люди вокруг внезапно испугались и начали кричать.
«Быстрее, садись сейчас же!»«Ничего не возражай, быстрее!»«Хныыыык… …!»
Вот тебе и сюрприз.
Если подумать, почему они все это время были так напуганы?
Я склонил голову набок и подошел к знакомому человеку. После этого я сел на пустую землю и спросил.
«Что случилось за это время?»
Прежде всего, нужно понять, почему атмосфера стала такой.
«На самом деле… …»
Выждав момент, Сон Уён, находившаяся рядом со мной, перечислила произошедшее.
«До прихода господина Гирёка среди нас были жертвы. Трое».
О, боже, как-то так.
«Первой жертвой стал сотрудник Ассоциации, который вошел со мной. Он счел приближающуюся фею монстром и атаковал первым, но затем… …»«Если до вас дотронуться, вы дадите сдачи?»«Это не просто сдача. Хотя феи поначалу могут казаться мирными, они полностью меняются, когда получают урон… …»
Сон Уён покрылась холодным потом, возможно, из-за страха, который она испытала тогда.
«Если присмотреться на лицо, во рту скрыты три слоя зубов, и феи используют их, чтобы расширить рот и проглотить голову человека за один присест».«Ага».
«У меня в тот момент был включен анализатор, и я также подтвердила, что магическая сила феи, которая отображалась как E-класс, внезапно подскочила до неизмеримого уровня».«Хм».«О, честно говоря, я не знаю, что происходит. Но в любом случае, сейчас лучше не трогать фей… …»
Те милые феи на самом деле скрывают свою ужасную истинную сущность.
Довольно интересно, но важная часть — это другое.
Я молча выслушал Сон Уён, а затем спросил:
«Как произошел второй несчастный случай?»
Тогда она собралась с духом и продолжила свою фразу.
«Это… Сейчас все расскажу … Изначально, мы (сотрудники Ассоциации) не могли не отреагировать на этот Гейт, потому что, возможно, были жертвы. После этого наша исследовательская группа вышла на поиски пропавших людей в данже… …»
Даже в этот момент окружающие феи весело танцуют.
«К счастью, отправившиеся аналитики быстро воссоединились, но проблема началась после этого».«После?»«Ну, во-первых, сколько я ни смотрела, я не могла найти выход… …»
ФиоФиоХоХоХо. Феи, наслаждающиеся костром, издавая высокочастотные звуки.
У местных существ очень милый вид, но те охотники, кто прибыл сюда первыми, неизменно имеют окаменевшее выражение лица, когда фея попадает в поле зрения.
Вскоре Сон Уён сказала.
«Тем временем… … Примерно через 9 часов после входа в данж феи внезапно предложили мне приглашение».«Сегодня у нас вечеринка! Я приглашаю и тебя. Хочешь занять место?»«Господин Гирёк, только сейчас вам предложили присоединиться к фестивалю, точно также как и сказали мне, слово в слово».
Сон Уён и его группа, не имевшие иного решения, согласились на предложение фей, но именно здесь и произошел инцидент.
Феи принесли что-то во время фестиваля под названием [Игра в Воздушные Шары]… … .
Кстати, правила игры в воздушные шары были следующими. Все должны были понемногу надувать надувной резиновый шар, и если у кого-то шар лопался, этот человек проигрывал.
‘Это то, что обычно делают и на Земле.’
Проблема в том, что исследовательская группа не подумав проигнорировала одно из слов феи.
— Тот, кто проиграет, будет ‘наказан’!
Охотники здесь подошли к игре с определенным уровнем напряжения, но его было недостаточно, чтобы рисковать жизнью.
И эта праздность вскоре привела к поражению.
— Пфуть!
В конце концов, один из охотников лопнул шарик.
Феи громко рассмеялись, когда со стороны людей появился проигравший, а затем привели в исполнение упомянутое ранее наказание.
«… …Прямо как первая жертва, фея оторвала ему голову».
Наказание было на уровне, который люди не могли даже представить.
Человек умер только потому, что проиграл в игре.
«Тогда неужто есть и третья жертва… …»
Но знаете, что здесь еще страшнее?
Фестиваль в королевстве не закончился за одну ночь.
Феи любезно предоставили им еду и место для сна, пока они были в шоке, а на следующий день снова продолжили фестиваль.
— Я, я не хочу. Я не хочу!
Сообщается, что девушка - аналитик выразила свое категорическое нежелание участвовать в фестивале, потому что была так напугана произошедшим накануне.
Конечно, феи пытались уговорить аналитика не делать этого и играть вместе, говоря, что гости королевства должны приходить на фестиваль… … .
Как штатный аналитик, даже не боевой специалист, может справиться с этой ситуацией?
Тогда она побежал прочь от фей.
«Угх».«Не плачь, Сон Уён».
Феи безжалостно убили даже женщину, которая попыталась сбежать.
Вот почему здесь царила атмосфера портретного дома. Все знали, что если ослушаться феи, будет кровопролитие.
«Эй, ребята, может станцуем еще? Можете похлопаем в ладоши, прыгая на одной ноге?»«Хе!»«Угх».
Люди, присутствовавшие на фестивале, судорожно захлопали в ладоши, как только фея открыла рот.
Фестиваль на синих холмах.
Это красивое зрелище, словно из сказки, но лица участников бледны, и картинка выглядит не очень хорошо.
«Господин Гирёк, пожалуйста, помогите мне… …. Что же мне делать в этой ситуации?»
Сон Уён отчаянно просила, чтобы фестиваль закончился, но она тоже не знала, что делать.
‘Нужны какие-нибудь подсказки?’
Конечно, поскольку это сценарный гейт.
Здесь, вероятно, есть основной поток, которому мы должны следовать.
‘Может быть, следует использовать игру в воздушные шары, которая происходит на фестивале, чтобы убить всех фей… …’
Это было тогда, когда мне в голову пришла смелая идея, достойная бывшего мага.
«Кстати, гости действительно большие. Они не великаны?»«Нет. Это не может быть правдой. Цвета другие».
Шепот.
Едва слышный шепот, доносящийся сквозь шумную жару.
«Великаны?»
Услышав это, я громко переспросил, но Сон Уён была шокирована, увидев, как я вмешиваюсь в разговор фей.
Но беспокоиться не о чем.
Смерти, произошедшие до сих пор, скорее всего, просто для того, чтобы втянуть рейдеров в этот фестиваль.
«Что именно вы имеете в виду под великанами?»
Обитатели Сценарного Гейта обычно нечего не боятся.
Поэтому я без колебаний спросил фей, чтобы получить некоторую информацию.
«Великаны? Страшные ребята. Монстры, которые любят есть нас!»«Хм».«Но сейчас все в порядке. Они решили не причинять нам вреда».«Почему?»«Потому что если съесть нас всех, то больше нечего будет есть»
Болтающие феи тихо подошли ко мне, оставляя за собой синие послеобразы.
«Великаны не будут есть нас. Взамен мы будем приносить им в жертву по одной фее каждый год».«Тогда остальные в безопасности».«Мы в безопасности!»
Думаю, это базовая установка для поглощающей ловушки.
Что ж, тогда перейдем к главному.
«Ладно. В любом случае, я не хочу больше оставаться в этом королевстве, так что если вы знаете, как отсюда выбраться, пожалуйста, скажите».
Люди, собравшиеся у костра, были шокированы во второй раз моими коментариями.
Но вопреки их ожиданиям, полученный ответ был не плох.
«Выбраться?»«Покинуть королевство?»«Уйти?»
Вместо того чтобы разозлиться, феи охотно предложили решение.
«Я не знаю».«Я тоже не знаю пути».«Но если перейти через холм, там под большим деревом живет ребенок по имени Апа».«Он всегда бродит туда-сюда один. Хм, думаю, он знает маршрут, который другим не известен?»
Вздох.
Феи говорят это и все указывают в одном направлении.
«Идите туда!»
В этот момент один охотник спросил: «А как же фестиваль?» … … .
«Фестиваль окончен».«Конец. Идите сейчас же».«Чт-что вы сказали?»
Как видите, фестиваль фей использовался только для внедрения информации, необходимой для стратегии.
За это время Сон Уён и его группа боялись фей и не разговаривали с ними, поэтому прогресс был медленным.
‘Конечно, поскольку данж находится на ранней стадии, даже мануал от фей не был предоставлен в корректном виде.’
Я ненадолго задумался и поднялся с места.
Затем окружающие люди нерешительно последовали за мной.
Это несчастные пропавшие люди, попавшие в Гейт EX-класса. Погодите-ка, но это число действительно странное.
«Посмотрим. Раз, два, три, четыре… … Всего четыре человека?»
Пока я пересчитывал людей и удивлялся, Сон Уён объяснила.
«А, кстати, мы до сих пор не нашли команду кладоискателей, которая была первой атакующей группой. Я обыскивала деревню весь день, но не могу их найти».
Тогда расчет верен.
Люди в списке: четыре члена первопроходцев кладоискателей, четыре члена группы последующего исследования, два аналитика и один гражданский.
Так что всего 11 человек.
В настоящее время, за исключением Сон Уён и одного неизвестного сотрудника Ассоциации, все являются небоевыми.
Я закрыл глаза, осознавая отчаянный уровень команды.
«Эй, господин Гирёк? Что с Вами?»
Но попробовать стоило.
Все же, маг ветра — полезная сила сама по себе, и я не просто так потратил на неё свое время.
«Все в порядке. Не беспокойся об этом. И так, раз мы встречаемся впервые, может познакомимся?»
Я крепко сжал рукоять Гидры.
Немного позже.
Я повел выживших, встреченных в данже, по направлению к холму, о котором говорила фея.
В этом процессе мы завершили минимальные приветствия между рейдерами.
Перед тем как покинуть место фестиваля, я также спросил тамошних фей о дальнейших советах по моему исследованию.
— Вы не знаете, куда ушли другие охотники, пришедшие несколько дней назад?
Феи с площади ответили на вопрос, знают ли они местонахождение команды кладоискателей, вот так.
— Точно, как ты и сказал, здесь были другие гости.— Верно.— Они тоже пошли к дому на холме, о котором мы вам рассказывали! Я не знаю, что случилось с ними.
Итак, и для очистки данжа, и для спасения пропавшего передового отряда — все требует встречи с тем существом по имени ‘Апа’…
Пока я собирался с мыслями, я услышал разговор группы позади меня.
«Кстати, я рад, что пришел охотник Ким Гирёк. Даже если его засосало сюда не по его воли, он все равно S-ранга».«Неужели?»«Теперь дела наладятся?»
Кажется, они обрадовались, что я просто появился.
Сон Уён, которая понимает непредсказуемость Гейтов EX-класса, все время ходьбы сохраняет мрачное выражение лица.
У этого типа Гейтов обычно невысокий уровень сложности, и она даже была свидетельницей явления, когда магическая сила феи возрастает до неизмеримого уровня, когда она переходит в свою истинную форму.
‘Если предположить худшее с их точки зрения, возможно, будут локации, где требуются жертвы, как в [Белом Лабиринте].’
Я хранил молчание и шел впереди.
Даже посреди всего этого позади меня продолжал раздаваться звук разговоров людей.
«Но теперь, когда я думаю об этом, как, черт возьми, феи, живущие здесь, способны общаться?»«Да, это верно».«Разумная форма жизни в Гейте… … .»«Какова ее идентичность?»
Кстати, сейчас говорит аналитик из Ассоциации с навыком [Чтение Эмоций].
Я подслушал этот разговор и громко рассмеялся. На самом деле, трудно увидеть в тех феях какой-либо интеллект.
‘Она не думает самостоятельно и не говорит. Это просто машина, которая зачитывает предсохраненные реакции.’
Но он не стал утруждать себя рассказом землянам об этом секрете.
В любом случае, эта информация не имеет ничего общего со стратегией, и даже если она поможет с побегом…
Если посмотреть внимательно, похоже, это первый раз, когда на Земле появился сценарный гейт.
Если ты знаешь слишком много о беспрецедентном явлении, это естественно будет выглядеть подозрительно.
‘Будем осторожны.’
Сегодня мне приходилось молчать, хотя бы чтобы меня не зачли как пришельца.
Я огляделся, думая таким образом. Затем в поле зрения попало большое дерево, о котором говорили феи на площади.
Если быть точным, это было небольшое растение, которое могло достигать максимум голени человека.
‘Для феи это достаточно большое.’
Я наклонился и проверил хижину, скрытую в тени деревьев.
За окном хижины видно, как небольшая тень суетливо перемещается.
Так что же нам делать сейчас? Может, сначала позвать хозяина?
— Тук тук тук.
«Боже мой!»
Я громко постучал в дверь хижины.
Выжившие, которых пугали до чертиков феи, были удивлены моими действиями, но, к счастью, ничего из того, о чем они бы беспокоились, не произошло.
Скрип.
Вскоре хозяин хижины поприветствовал нас через приоткрытую дверь.
«Кто, кто вы, я вас не звал… …?»
Робкая речь. Спокойное впечатление.
У вновь появившейся феи был странно тревожный вид, но причина её отчужденности была очевидна.
‘О, у нее нет крыльев.’
Личностью Апы, о которой говорили существа на площади, была бескрылая фея.
«Вы, случайно, не гости, пришедшие в королевство?»
Но функция полета в порядке.
Порх.
Затем фея вылетела из двери и поднялась примерно до уровня моего плеча, и я проследил за ней глазами и сказал:
«Верно. Но если можно, не могли бы вы сказать мне, где сейчас гости, которые пришли до нас?»
Досадно, но сотрудники Ассоциации, стоящие позади меня, обязаны искать потерпевших крушение в данже.
Я спросил о местонахождении команды кладоискателей, ушедшей вперед, от имени Сон Уён.
«Гость? Какой гость? Я не знаю».
О, боже.
Ответ, который я получил, отличался от ожидаемого.
«Ребята с площади, где проводился фестиваль, сказали, что те люди пошли сюда».«А? Нет. Вы мои первые посетители. Я не понимаю, о ком вы говорите.»
Бескрылая фея покачала своей круглой головой из стороны в сторону и сказала, что никогда не видела человека.
‘Ты лжешь?’
Сначала я подумал, что это случай лжесвидетельства, но, на удивление, вероятность этого мала.
Почему-то Пожиратели Душ — это существа, которые не совсем понимают концепцию ‘обмана’.
Скорее, они более честны, чем мы.
В реальности большинство правил, представленных в данже, являются правдой, даже если есть некоторые несоответствия.
‘Это недостаток разработчика’
Я подумал еще о нескольких возможностях.
Честно говоря, несмотря ни на что, не было способа выяснить местонахождение передового отряда. Раз их даже не отслеживала Сон Уён, возможно, их уже съели феи.
Так что сейчас лучше использовать время более эффективно.
«Тогда вы знаете, как отсюда выбраться?»
Вскоре я перешел к сложной части, без каких-либо намеков на послание.
«Как выбраться?»
К счастью, с коммуникацией проблем не возникло. Фея распознала тему, которую я поднял, и продолжила разговор без заминки.
«Если вы желаете выйти из королевства… … есть место, куда я могу вас направить. Но я не могу просто так сказать».«Тогда?»«Если вы исполните всего одно мое желание, я покажу вам путь».
Я немного пошевелил лицевыми мышцами при предложении феи. То есть, я нахмурился.
«Желание? Какое желание?»«Я не могу сказать, пока вы не пообещаете выслушать».«Нет, но мне все еще нужно знать, о чем речь… … .»«Я не могу сказать, пока вы не пообещаете выслушать».
Но я не знал, что у этого искусственного существа будут такие настройки.
Я чувствую беспокойство, потому что должен принять предложение, даже не зная, о какой просьбе идет речь.
«Хм.»
Но другого пути нет.
Мы были в положении, когда должны были быстро очистить данж и выбраться. И не было ничего другого, чтобы попробовать, кроме как выслушать бескрылую фею.
«Что нам делать?»
После краткого обсуждения мы решили исполнить желание феи. Это было единогласно.
«Правда? Вы правда меня выслушаете? Это обещание?»
Но то, чего хотела фея… … .
«Ну, тогда. Можете ли вы поиграть со мной ровно 10 минут?»
Я никогда не думал, что это будет что-то подобное.
Мы на мгновение остолбенели от слов феи, в то время как круглое существо порхало вокруг нас и болтало.
Это был счастливый жест.
«У меня нет друзей! Я всегда была одна. Поэтому я хочу, чтобы вы поиграли со мной в салки».«В салки?»«Я хочу попробовать это!»
Если слушать только до этого момента, это кажется довольно пресной просьбой, но… … .
Проблема в том, что у этой расы фей уже есть история убийств охотников через игру в воздушные шары.
«Правила салок заключаются в том, что один человек становится водящим и бегает, ловя своих друзей. Если водящий кого-то поймает, этот человек становится следующим водящим!»«Это легко?»«А затем, после 10 минут игры, последний человек, который был водящим, получает ‘наказание’, и все заканчивается».«Если я возьму свои слова назад».
Как и ожидалось, бескрылая фея в конечном итоге сделала заявление, которого мы больше всего боялись.
«Ииик, наказание!»
Большинство из присутствующих здесь видили, что такое ‘наказание феи’.
‘Говорят, они убивают проигравших, отрывая им головы.’
Так разве это не, другими словами, 10-минутная пытка, где ты должен кидать друг в друга смертельную бомбу?
Я на мгновение почувствовал удивление.
Эта поглощающая ловушка явно настроена существом со странным вкусом, поэтому оно должно быть безразлично к человеческой смерти и страданиям.
‘Ты говоришь, что включил процесс, где смерть обязательна на пути к очистке данжа?’
Когда мои ожидания оказались ошибочными, я принял нервную позу, которая резко контрастировала с той, когда я колеблясь говорил, что исполню ее желание.
Но теперь я не могу нарушить свое обещание.
«10 минут с этого момента!»
Вскоре обитатель данжа объявил об обратном отсчете таймера.
Мерцание!
Внезапно с правой стороны моего зрения сверкнул яркий свет. Я повернул голову, чтобы проверить, и увидел, что изменение произошло с одним из выживших.
Мужчина лет 30 с красивым дизайнерским кольцом света вокруг плеча.
«Кстати, это знак того, что ты водящий. Если ты коснешся тела твоего друга, оно перейдет к нему».
Ну, это очень распливчато то, что они говорят.
Фея, чьи глаза сияют так же ярко, как дорогой топаз, открывает рот и неистово смеется.
В ответ раздался очень резкий голос.
«Что, что! Что это! Почему я водящий?»«Первый выбирается просто случайно».«Бл*дь! Нет, но почему ты делаешь что-то подобное по своей собственной инициативе… …!»«В любом случае не имеет значения, теперь последний водящий ведь важен, верно?»
Рейдер, который внезапно обнаруживает себя в офигенной опасности, забывает даже то, что боялся фей, и начинает ругаться.
Ну, это кольцо света — как клеймо смертника. Кто осмелится быть счастливым от этого?
Медленно и неуклонно.
Остальные члены группы, понявшие ситуацию, начали осторожно дистанцироваться от водящего.
Минуту назад мы полагались друг на друга, чтобы объединить силы и атаковать гейт… … .
«Кррррррр!»
Бескрылая фея издала звук, который был либо насмешкой, либо чем-то еще, наблюдая, как мы расходимся.
Громкий, почти разрывающий смех был таким же, как у фей на площади.
«Это, это чертово чудовище… … .»
Но в то время.
Охотник, выбранный как водящий, распространяет магическую силу по своим кровеносным сосудам.
Фея ведь попросила поиграть в салки ‘с собой’, что означало, что существо также подчиняется тем же правилам.
‘Верно. Если подумать, нам нет необходимости сражаться между собой!’
Бам!
Человек, выбранный как водящий, — не кто иной, как сотрудник Ассоциации C-класса.
C-класс. В некотором смысле, можно мгновенно умереть от яда [Гидры], но на самом деле, по сравнению с обычными людьми, это близко к сверхчеловеку.
Охотник C-класса предпринял действие, когда фея летела низко.
Он перекатился на ногах и использовал этот импульс, чтобы сократить дистанцию и дотянуться до торса противника.
Это все произошло в доли секунды.
Присутствующие аналитики, опешив, даже не заметили действия, и даже я пропустил большую часть движения, потому что моргнул.
«100 миллионов!»
Мерцание.
В тот момент, когда я подумал, что есть слабый свет, я пришел в себя и увидел, что фея парит в далеком небе.
«Чт, что… … .»«Вау! Это весело! Это весело!»
Охотник, который промахнулся мимо феи, был сбит с толку и не понимал, что происходит, но я отказался от одной надежды в сердце из-за этой сцены.
‘Какого черта, почему, черт возьми, они вставили магию [Мгновенного Перемещения] в фею… …!’
То, что только что сделала фея, было телепортацией на короткое расстояние, и если противник использовал эту технику, у полусонного мага вроде нас не было шансов на победу.
‘Ее не поймать. Не только мы, но даже Чон Хасон бы не справился с этим делом!’
Я схожу с ума.
C-класс, не имевший возможности узнать правду, продолжал пытаться поймать фею. Сколько бы он ни пытался, результат был тот же.
Порх.
Фея так и не приняла звание водящего, с яркой улыбкой. Проигравший в этой игре был обречен быть среди людей.
‘Гейт действительно настроен как попрошайка.’
В любом случае… … .
Эти Пожиратели Душ, если я восстановлю свои силы, я действительно должен буду стереть их с лица земли в этой жизни… … .
Я сделал вид, что не замечаю возникшего хаоса, и на мгновение уставился в потолок этого иного мира.
Это был привычный побег от реальности.
И это была не единственная головная боль. Прошло около трех минут с начала игры в салки.
«Уф, уф… …»
Охотник C-класса наконец осознал, что не может поймать фею, и вскоре остановился.
Он стоял на месте, обильно потея, и, не в силах преодолеть свой страх, начал перекладывать свою боль на других.
Чин!
У нас новый «водящий».
«Тяжело дыша… …»
Но почему, из всех этих людей, выбрали именно меня?
«Простите. Простите… …»
Какой стыд — извиняться сейчас, после преступления, которое ты собирался совершить?
Вспышка.
Я безучастно уставился на светящееся кольцо, которое переместилось на мое плечо.
Здесь явно проявились слабости, которые мне не удалось устранить. Хотя я и увеличил защиту с помощью [Саженца Священного Древа], мои остальные физические способности все еще находятся на самом дне.
«Я не смог увернуться от передачи кольца, да что скрывать, даже не заметил».
Хм.
Но тот охотник, вероятно, не знает, что у меня плохая реакция.
«Почему S-класс?» — я бросил взгляд на свою правую руку и спросил. Здравый смысл подсказывает, что если передать кольцо S-классу, он тут же вернет его обратно, поэтому мне было интересно, о чем он думал.
«Э-это. Простите. Я просто не выношу быть «водящим», я, я серьезно схожу с ума… …!»
«… …»
«Но, охотник Ким Гирё, вы же S-класс, верно? Даже фею… … Разве вы не можете поймать? А?»
«Нет. Честно говоря, это будет сложно, так как она может телепортироваться».
«Правда? Но… …» — охотник C-класса передо мной говорил с паникой в глазах.
«Но вы все равно S-класс».
Хотя он был охотником среднего уровня, он должен был знать, что его ранг не сильно повлияет на эти особые Врата.
«Разве с S-классом что-то может случиться? Ну, даже если вас накажут, вы ведь сильны. Вы не умрете, верно? Верно? Так что, не могли бы вы взять на себя роль «водящего», охотник? Пожалуйста, пожалуйста. Пожалуйста, не возвращайте это мне… …»
«Прекрати!» — Сон Уён, которая не могла больше смотреть на это, крикнула на своего коллегу, но я остановил ее.
«…все в порядке».
В любом случае, сейчас нет смысла спорить о передаче роли.
Как только я получил кольцо, я успокоился изнутри.
Не стоит торопиться возвращать метку сейчас. Этот человек — фальшивый зарегистрированный, подделавший свой ранг, но другой — ветеран C-ранга.
«Я проигрываю в битве на ловкость».
Итак, решено.
Я подумал, что следует перевести внимание людей в другое русло.
Если снять напряжение, витающее в группе, тот чертов сын сотрудник, который переложил вину на меня, однажды проявит свою слабость и...
«Даже не считая этого, я должен следить, чтобы люди не слишком отдалялись от меня!»
Трепет, трепет.
Я изо всех сил говорил, пряча дрожащие руки в карманы.
«Сотрудник прав. Думаю, лучше, чтобы «водящим» был я».
«Да?!»
«Во-первых, нехорошо слишком нервничать в данже. Так что, пожалуйста, все успокойтесь… …» — я помогу вам.
Как и ожидалось, притворившись спокойным и обнадеживающим, окружающие люди перестали разбегаться.
Напряжение спадает.
«Вы уверены? Правда?»
«Тот факт, что я стою здесь спокойно, — тому доказательство. Не волнуйтесь и подойдите сюда. Поближе ко мне».
Хм.
«Я что-нибудь придумаю с феей. Может быть, ее трудно поймать, но если наказание — съесть человека, по крайней мере, она приблизится».
Я сыпал всякими сладкими речами, чтобы сократить дистанцию между мной и кандидатами.
Тем временем я продолжал анализировать метку на своей руке, но, к сожалению, это не был стандарт, который можно стереть с маны F-класса.
То есть, если хочешь выжить, нужно как-то передать это кому-то еще… …
«Чертова сука!»
Проблема в том, что охотник C-класса, на которого я нацелен, даже под страхом смерти не входит в радиус действия моей руки.
Сотрудник все еще оставался на своей позиции, даже услышав, что я не собираюсь передавать кольцо.
Как бы хитро ты ни пытался его уговорить, он никогда не подойдет ближе.
Более того, по мере приближения 10 минут, обещанных феей, даже другие люди, казалось, успокоились, начали тайком дистанцироваться от «водящего»… …
«Тьфу».
Я нервничаю.
Если они будут на таком расстоянии, я продемонстрирую миру свои физические способности F-класса, когда буду передавать кольцо.
«Если бы я знал, что так будет, мне следовало что-то сделать с этим неуклюжим телом перед походом в EX-гейт. Нет, но мои финансы ограничены, эпические предметы дороги?»
Мои мысли запутались, и в тот же момент фея в небе мягко проговорила:
«Осталась всего 1 минута~»
Я сделал все возможное, чтобы люди не концентрировались на салках.
Чувство кризиса снова взлетело до небес всего от одного сигнала монстра. Кандидаты на «Водящих» сделали еще пару шагов назад от меня с напряженным видом.
Честно говоря, хочется разнести вдребезги эти светящиеся волосы феи.
«Хааах».
На этом этапе я действительно не знаю, что делать.
Я на мгновение задумался.
В первую очередь, самый близкий ко мне по расположению человек — это Сон Уён.
Но она B-класса.
Даже сейчас она просто смотрит на мою метку с застывшим, как лед, лицом, но если я сделаю движение, она убежит на полной скорости.
Безрассудно пытаться играть в салки с Пробужденным B-класса.
Тогда, естественно, жертву нужно выбирать из числа слабее её.
«Охотник, лучше начать ловить фею сейчас… …»
«Как я уже говорил, это невозможно. Достаточно взглянуть, чтобы понять, что она использует навык телепортации».
«Но».
«Не только я, но даже если бы тут были Чон Хасон или Со Эстер, это не сработало бы. Это точно, так что не заставляйте их тратить силы заранее».
Осталось 50 секунд.
Теперь пришло время принимать решение.
Следует ли мне отомстить тому негодяю, который передал мне кольцо, или выбрать безопасного, медленного аналитика?
Но, кажется, на этот вопрос есть правильный ответ. Если хочешь действовать наверняка, нужно целиться в слабого.
То есть, самый слабый тут - Я. Охотник C-класса из ассоциации, может контратаковать, даже если кольцо переместится прямо перед последней секундой.
Если подумать, тот человек был первым, кого поймали, но нет смысла таить на него обиду, поскольку он передал кольцо, потому что хотел жить.
«Ладно».
Если так, то это ценное суждение, которое всегда принималось за истину.
«Трудно умереть вместо кого-то только из-за некого чувства вины».
Я решил пожертвовать невинным слабаком, чтобы спасти эту жизнь.
Идея, Альфаурийца, далека от справедливости.
Хотя этот человек и любит альтруизм, он никогда не говорил, что он хороший.
Однако через несколько секунд кто-то другой внезапно останавливает этот выбор.
«… … !»
Магия, пришедшая неожиданно.
Жест кого-то, касающегося твоей спины.
Я быстро повернул взгляд при неожиданной ситуации.
Затем мне увиделись длинные черные волосы Пробужденной.
«Что… …!»
Чин.
Мерцание!
Сон Уён, которая коснулась моей спины и забрала метку «водящего», замешкалась и отступила. Она широко раскрыла глаза, как будто тоже была удивлена.
«Осталось 3 секунды!»
И в этот момент в воздухе прозвучал сигнал, возвещающий конец дурной шутки.
«2.»
«1.»
«Это… …»
Когда фея вела свои неприятные расчеты.
Землянка в костюме дрожащим голосом объяснила причину своих действий.
«…Господин Гирё — охотник S-класса».
Как ни странно, причина была точно такой же, какую озвучил один из сотрудников ассоциации.
«Потому что вы охотник S-класса… …» — вот почему она забрали мою метку.
Она глубоко вздохнула, представляя себе будущее, которое должно было наступить. Ее лицо было испуганным.
«Все готово! Тогда наказание «водящего» начинается сейчас!»
10 минут закончились одновременно.
Сразу после этого на кончиках пальцев феи появился зеленый след.
След превратился во мощную вспышку, протянувшуюся со скоростью света.
В итоге послышался глухой, похожий на удар шум.
«Сон Уён!»
Охотник B-класса из ассоциации рухнул, не издав ни звука, с пробитым животом.
Крррррп.
Бескрылая фея довольно легко смеялась даже после того, как сделала нечто подобное.
Я бы хотел содрать кожу с этой феи прямо сейчас.
Но сейчас не время для этого. Сон Уён с пробитым животом все еще истекала кровью на полу.
«Почему?» — другая сторона уже сказала мне причину.
Я до сих пор не понимаю, зачем эта Землянка сделала это. У меня есть вопросы.
«Какого черта?»
Какая разница, кто-то другой охотник S-класса или нет?
Я срочно проверил состояние Сон Уён.
Рана диаметром примерно 4 см, пронзившая бок.
До сих пор из раны вытекала теплая кровь, типичная для гомойотермных*, и глядя на это, мне внезапно пришла в голову мысль…
«А?»
Это не смерть?
Да, это не смерть.
Область, в которую попали, не была связана с жизненно важными точками, и после того, как я успокоился, само количество кровотечения не было особенно сильным.
«Погодите-ка, если теперь посмотреть, это почти как легкое ранение?»
Если подумать… …
Из-за поведения фей на площади все втайне думали, что наказанием будет смерть.
Оглядываясь назад, я не припоминаю, чтобы та фея Апа прямо говорила, что убьет в случае проигрыша.
Как только я понял, что состояние Сон Уён поддается лечению, мой разум мгновенно прояснился.
«Зелье!» — наконец закричал я в сторону тыла.
«Кто-нибудь принес с собой зелье исцеления? Дайте мне сейчас. Быстрее!»
Тогда другой сотрудник ассоциации достал зелье. Это была жидкость, похожая на зелье среднего восстановления.
Я вылил данное им зелье в рану передо мной.
К счастью, магический выстрел избежал костей и основных органов, поэтому регенерация проходила довольно быстро.
Учитывая текущую ситуацию.
Вероятно, Сон Уён потеряла сознание не из-за серьезных травм, а из-за нервного напряжения и страха смерти.
«Ах… …»
Как и ожидалось, я растормошил ее за плечо, и она пришла в сознание без труда.
Она широко раскрыла глаза и глубоко вздохнула, словно только что вынырнула из воды.
«Хм? Голова… … Я не умерла, я жива?»
Похоже, она все еще в полусне.
Я присел рядом с ней, пока она бормотала, и объяснил:
«Наказание было другим».
«Да?»
«Мы ошибочно думали, что феи на площади убивают людей, но на этот раз она просто проделывает дыры в телах, и на этом все, ничего страшного».
Тогда Сон Уён слегка приоткрыла рот.
Она, кажется, довольно удивлена собственным выживанием, но это ничто по сравнению с замешательством, которое чувствовал я.
Этот парень никогда не ожидал, что охотник B-класса совершит нечто вроде самопожертвования.
«Нет, но о чем ты вообще думала, когда забирала его?»
Я спросил, потому мне было искренне любопытно, что творится в мозгу у инопланетянки, и Сон Уён ответила:
«Мне показалось, что господин Гирёк действительно мог стать жертвой… …»
«Да?»
«Возможно, я могла бы потерять охотника S-класса в таком месте, но это немного… не совсем… так ли?»
Сон Уён совершила храбрую жертву, но все равно выглядела ужасно.
Казалось, остались последствия того, что она решила умереть, пусть и на короткое время.
«На самом деле, говорить, что это из-за того, что вы S-класс — это просто отговорка, я просто сделала это, потому что мне было неловко».
«…»
«…С тех пор как случилось то с моими родителями, я не выношу, когда другие страдают у меня на глазах».
«…»
«Вот почему я сказала это, чтобы успокоить себя… …»
Она продолжила.
Я всегда такая, поэтому забрала бы кольцо, даже если бы это были не вы, так что не чувствуйте вины.
Конечно, даже без этих слов я не особо чувствовал вину, будучи душой Альфаурийца…
Я надолго замолчал, услышав замечания Сон Уён.
«Охотник?»
И в этот момент голос внезапно раздался из воздуха, прерывая мои попытки собраться с мыслями.
«-Спасибо всем, что исполнили мое желание!»
Высокий, раздирающий смех.
«Играть было весело. Это было так весело! Я напишу о сегодняшнем дне в своем дневнике. Я рад, что вы все пришли в королевство».
Трепет, трепет.
В это время другие люди не могли скрыть свой гнев от комментариев феи и хмурились.
Сколько ни говори раздражающих вещей, это просто марионетка, действующая под копирку.
«Пожалуйста, встаньте и возьмитесь за руки».
«Ох, спасибо… …»
Глупо вкладывать эмоции в вещи.
Поэтому я проигнорировал фею и продолжил заботиться о Сон Уён. Даже после того, как она приняла зелье, я подумал, что ей потребуется поддержка какое-то время.
*Гомойотермное - теплокровное, млекопитающее, способное поддерживать постоянную температуру тела независимо от окружающей среды. (Прим. редактора)
«Тогда, как и обещала, я покажу вам дорогу!» — как только мы поднялись, чертова фея заговорила.
Оказывается, в этом королевстве есть секретный лес, доступный только гражданам, и, возможно, выход, который мы ищем, находится за этим лесом.
Потому что «они» тоже пришли к нам из леса.
«Они?» — когда один из «сотрудников» задал вопрос, фея ответила.
«Они — великаны».
Фея задрожала, словно у нее были эмоции.
«Они плохие. Великаны любят есть фей. И их шкуры такие крепкие! Наш свет совсем не проникает сквозь них».
Свет, о котором здесь говорится, должно быть, отсылает к магическим снарядам, что мы видели ранее. Это техника, которая пронзила живот Сон Уён.
«О боже, великаны плохие? Эй! Ради всего святого, вы, ребята, делаете то же самое! Вы едите нас и причиняете нам боль, а потом у вас хватает наглости говорить такое?»
Но в это время.
Один аналитик крикнул с возмущением в голосе, не в силах сдержать свой гнев, и фея дико заморгала своими миндалевидными глазами, услышав это.
«Феи и великаны одинаковы? То, что мы делаем, — это шутка… …»
«Заткнись!»
«А вы разве нет? Разве у вас нет правила не причинять вред другу, когда проигрываешь в игре?»
«Даже если есть, все закончится похлопыванием по спине или чем-то в этом роде! В общем, это безумие… …!»
«Т-так, подожди. Возможно, не стоит слишком трогать фею».
Фея, похоже, так и не поняла, что говорил аналитик, пока другой «сотрудник» не сдержал его.
«Культуры разные? Они разные?»
Однако… …
«Тогда мне жаль».
Вскоре после этого фея начала угощать нас сладкими яблоками. Мы на мгновение удивились, услышав это.
«Я не знала, что клиентам не нравятся такие вещи».
«Э-э… …?»
«Если вам не понравилось, я больше не буду. Правда».
Фея теперь склонила голову с печальным и мрачным выражением лица, а Пробужденные переглядывались с озадаченными лицами.
Я не знал, что монстры в данже будут вести себя так…
«Я проведу вас в лес сейчас. Это немного далеко!»
Немного позже.
Бескрылая фея демонстрировала неожиданную заботу на протяжении всего пути в лес.
«Кстати, вы не хотите пить? У меня есть фрукты. Они сладкие. Я дам вам».
Вы не голодны? Не болят ли ноги?
Она заботилась о благополучии гостей, следовавших за ней, и проявляла всяческую доброту.
«Хм».
Аналитик, который еще мгновение назад очень злился, вскоре начал колебаться и говорить.
«Если я не ошибаюсь… … феи, живущие здесь, кажутся крайне дружелюбными, в отличие от других существ данжа».
Прежде всего, я согласен с этой частью.
«Простите, Фея… ? У меня есть вопрос. Можно спросить?»
«Конечно».
«Ты, знаешь, что такое Врата или Гейты? Вы же местный житель».
Но на этом все общение и закончилось.
Аналитик пытался извлечь какую-то информацию у феи, которая, казалось, имела сильные академические наклонности, но, как и ожидалось, местные жители здесь не знали о себе ничего, кроме своей заложенной предыстории.
«Я не знаю».
Каждый раз, когда я слышу истории из-за пределов королевства, я просто повторяю одни и те же фразы.
Я знал, что так будет, с того момента, как заметил природу этого данжа, поэтому не стал утруждать себя бесполезными разговорами с собеседником.
«Вы, ребята, такие разговорчивые. Вот почему вы мне нравитесь».
Пфф.
Бескрылая фея повысила голос, словно ей было забавно видеть, как «клиенты» продолжают задавать вопросы.
Наконец, в поле зрения появился тот самый проблемный лес, о котором она говорила.
«Э, это… …»
«Вы знаете это место?»
«Это место, где мы останавливались в первый день. Оно было заблокировано чем-то вроде барьера, поэтому мы не могли войти внутрь».
Я смотрел вперед, слушая слова Сон Уён.
Таинственная граница, окруженная густой маной. Безусловно, кажется, что прорваться обычными средствами сложно.
«Чтобы пройти здесь, нужна пыльца фей! Я могу дать вам немного».
Но затем.
Фея, парящая на большой высоте, приблизилась и на мгновение замерла.
Тебе следует приготовить пыль или что-то еще быстрее. Почему ты вдруг встала поодаль и тормозишь?
«Эм. Но… …»
Как раз в то время, когда мы гадали.
Бескрылая фея наконец сумела выговорить после долгого молчания.
«Я показала вам дорогу, как и обещала, но я полагаю, вам все равно нужно идти сюда, верно?»
«Что?»
«Как я уже говорила, это лес, где живут великаны. Великаны действительно страшные. Я беспокоюсь о вас всех».
Вздох.
Фея вытянулась, выражая нечто, похожее на печаль.
Но даже услышав такие слова, мы не можем остановить наше расследование. Наш дом существует прямо за этим лесом.
«Ладно, просто дай нам эту пыль».
Хотелось бы закончить работу, пока не устал.
Я поддразнил оппонента, думая, что смогу быстро выбраться из этих Врат. Затем я получил ответ от феи.
«Это окончательное решение?».
Каким-то образом ее глаза, кажется, стали немного ярче.
«Вы не боитесь великанов?»
Вих.
Прежде чем мы успели ответить, фея нежно взяла свою прелестную ручку и продолжила говорить.
«Вы кажетесь храбрыми. Ладно. Тогда я тоже буду храброй и сделаю все возможное, чтобы провести вас до опушки леса».
«Хорошо».
«Взамен у меня есть предложение».
«Какое?»
«Если у вас есть силы, я бы хотела, чтобы вы убрали синего великана, живущего внутри. Вам не обязательно это делать».
«…»
«Но если сделаете, я буду очень счастлива и обязательно окажу вам услугу».
Новый квест.
Охотник C-класса сзади пришел в ярость и сказал, что никогда больше не следует принимать предложения от такой феи.
Я решаюсь тихо выполнить это поручение.
«Убить великана? Вы понимаете, что это значит…?»
«Разве вы не говорите, что если это монстр, который ест фей, то он сильнее них?»
«Боже мой, тогда что вы хотите от нас… …»
Вопреки их опасениям, природные враги фей и вправду должны быть весьма ужасными существами.
Немного неловко говорить это, ведь мы только что мучились с салками. В любом случае, это была душа великого мага.
Можно оценить магическую силу существ, живущих в лесу, даже не заходя в него.
«Это примерно D-класс».
Значение ровно на уровень выше обычного уровня феи.
Раз мне не нужно бояться неизвестности, если я знаю уровень врага заранее, я использовал дешевый трюк, чтобы победить.
«Если великан окажется сильнее, чем ожидалось, то я пойду на охоту за ним сам. Так что не волнуйтесь больше».
Изо всех сил стараясь поддерживать имидж S-класса!
Он бесстыдно заявил: «Не бойтесь, у вас есть охотник высшего класса».
Все выжившие растроганы.
«Ох».
«Охотник… …»
Если так легко дурачить людей, возникает ощущение, что ты делаешь что-то плохое с невинными людьми.
«Хм».
К счастью, дискомфорт длился недолго.
Спустя некоторое время мы сделали первые шаги, покрытые белым порошком, данным бескрылой феей.
У входа в лес развернулась следующая сцена.
«Это, это, это. Неужели…?»
Смятая кольчужная броня.
Сломанный посох.
И многое другое.
«Это работа великана. Должно быть, он просто выплюнул несъедобную одежду!»
Мы вскоре обнаружили кучку магических инструментов, предположительно принадлежавших Охотнику.
Сон Уён осмотрела предметы и быстро определила ситуацию.
«Это снаряжение пропавшей команды охотников за сокровищами».
Похоже, группа первопроходцев была полностью уничтожена на этом участке.
«Какого черта? Все настолько повреждено, что непригодно для использования».
Я прикусил губы, убедившись, что из реликвий нечего спасать, как Сон Уён тихо заговорила рядом со мной.
«Господин Гирёк».
«Да».
«Разве это не странно?»
«В каком смысле?»
«Тот факт, что команда охотников за сокровищами вошла в этот лес, означает, что их вела единственная фея в королевстве, которая знает дорогу».
Но почему же Апа сказала, что никогда не встречала команду охотников за сокровищами?
Сон Уён осознала противоречие и напряглась. Однако, даже услышав эти слова, я просто спокойно сменил позу поддержки.
«Ну, может быть, та фея убила команду охотников сзади».
Если бы это были обычные Врата, они могли бы сделать что-то подобное, чтобы вызвать страх, но критерии здесь несколько особенные.
«Сценарийный тип, вероятно, избегал бы смерти добычи… …?»
Вероятно, это просто незначительная ошибка.
Я пожал плечами и сменил тему. Все равно это был не тот вопрос, на который можно было бы сразу узнать ответ.
«Кстати, тебе лучше? Если чувствуешь себя лучше, попробуй пройтись самостоятельно».
«О, да».
Мы обнаружили следы группы первопроходцев и продолжили поиск.
Наличие следов означало, что мы на правильном пути.
«Интересно, с какой планеты изначально была та фея?»
Конечно, как и предупреждал проводник, мы прошли всего несколько шагов, прежде чем столкнулись с тем «великаном».
«А?»
«Это великан?»
«Да. Это великан!»
Природный враг фей имел форму, далекую от величественной, что более подходило его низкому рангу.
Грубая, квадратная форма, словно сделанная из глины.
В лучшем случае они лишь на голову выше землян, и их объем настолько мал, что они кажутся маленькими.
«Он такой большой! Разве не страшно?»
Даже для фей он выглядит как огромный зверь, но какая разница.
«Госпожа Сон Уён».
«Да?»
Тык.
Я кивнул подбородком в направлении великана.
«Пожалуйста, придержите меня».
«Хорошо, Сон Уён»
«Теперь, когда мы встретились лично, я могу сказать. Это монстр D-класса. Вы ясно видите, аналитик?»
Тогда человек с аналитическим навыком среди выживших кивает головой.
Лесные монстры, которые были такими страшными, на самом деле были просто монстрами низкого уровня!
Вжик, вжик!
Сон Уён услышала наши слова и активировала свою способность Пробужденной. Когда она использовала свою силу, чтобы легко срубить тело великана, сзади раздались радостные вскрики.
«Он слабый!»
«Верно. Это слабый монстр!»
«Ну, конечно, так и должно быть, раз это EX-класс… …!»
Атмосфера мгновенно разрядилась.
Прежде всего, у самой стратегии есть светлое будущее, но все еще есть вопросы, на которых нет ответов, поэтому я не могу просто смеяться над этим.
«Охотник Сон Уён, извините, но не могли бы вы позаботиться о великанах в будущем?»
Чтобы скрыть фальшивые ранги, нам нужно было сократить ненужные действия.
Конечно, если я использую [Гидру], я могу справиться с такими монстрами, но это слишком странно для S-класса — полагаться только на силу яда.
Если её реакция будет «Почему не вы?» будет накапливаться и накапливаться, в конечном итоге это перерастет в подозрение.
Теперь давайте подразним эту Землянку. Ну, просто скажем, что :
«я хочу проверить, правильно ли она использует навыки, которым я ее научил…»
Я хотел поручить охоту на великанов охотнику B-класса рядом со мной. Но ответ, который я получил, был удивительным.
«Ах… В этом причина?»
«Да?»
«Я говорила вам раньше. Господин Гирёк, вашу способность Пробужденного опасно использовать в месте, где есть люди».
Шепот-шепот.
Вскоре после этого Сон Уён прошептала что-то так, чтобы никто не услышал.
«Но здесь определенно много людей, близких к непробужденным, так что вам следует быть осторожным».
«Хм».
«Потому что при воздействии магии S-класса некоторые люди могут просто упасть замертво».
Она кивнула, словно давая согласие, говоря это.
«В любом случае, я понимаю, что вы имеете в виду, охотник. Отныне я буду идти впереди».
А?
Я еще даже ничего не сделал… … а ты уже все поняла… …?
На мгновение я почувствовал удачу, но это чувство вскоре ушло.
Внезапно я подумал про себя: насколько же я все это время запугивал тебя, что теперь ты дошла до точки, когда недопонимания будут накатывать сами собой, даже если просто сидеть сложа руки.
«Я даже не могу вспомнить, когда была сказана та ложь, в которую сейчас верит Сон Уён».
Я на мгновение задумался о своем лживом скептицизме.
Как бы то ни было, никогда не знаешь, что случится с человеком в будущем. До того, как я переродился, я и не думал жить как мошенник, да и охотником F-ранга не хотел быть.
«Может, стоит поменьше врать в будущем?»
В тот момент великий маг пребывал в глубоком раскаянии.
Не успели мы опомниться, как следующая добыча оказалась в пределах досягаемости.
Тук, тук.
Этот лес был территорией великанов.
...
Сколько минут прошло?
«Э, эм».
«Хм».
Прежде всего, позвольте сообщить результат. Мы завершили все исследования без каких-либо проблем.
Опасности не было, потому что великаны в этом лесу были настолько слабы, что Сон Уён могла справиться с ними всеми в одиночку.
«Охотники за сокровищами, что вошли первыми, были командой, нацеленной только на врагов EX-уровня, так что у них был низкий уровень пробуждения, и они были побеждены».
Так что теперь, когда мы убили всех врагов, собрали информацию по гейту, все, что осталось, — это уйти?
«Вы попали в самую точку».
Я поднял голову и снова посмотрел на Врата передо мной.
Мне и в страшном сне не могло присниться, что путь к отступлению, о котором говорила фея, окажется чем-то подобным.
Магический проход был настолько узок, что нужно было наклониться, чтобы войти, а окрестность была полностью покрыта густыми шипами.
Если бы это были просто обычные колючки, я бы не так разозлился.
Но что, черт возьми, это впитало столько маны? Они такие тяжелые и крепкие, что даже не шелохнутся от силы B-класса.
«С такой прочностью даже лезвие Гидры не сработает».
Я сделал вид, что трогаю шипы, а затем быстро поднял голову.
Когда я недоверчиво посмотрел на нее, только тогда фея открыла рот.
«О, это растение, которое убирает шипы каждое утро. Осталось около 20 000 секунд».
«Почему ты говоришь мне это только сейчас!»
«Вы сердитесь? Почему? Я сдержала свои обещания».
Фея объяснила, что она лишь указала, где находится путь, но понятия не имела, можно ли им сразу воспользоваться.
Но наша ярость не утихла от одного ее слова.
Такое чувство, будто тебе внезапно дают дополнительную работу, как раз когда ты собираешься уйти.
«Черт».
Мы внезапно оказались в ожидании рассвета в королевстве фей.
В это время бескрылая фея отрегулировала высоту и оказалась в поле зрения Землян.
«Господа, здесь сыро и неудобно для лагеря. Так не хотите ли вернуться в мой дом и отдохнуть до рассвета?»
«Что?»
«Вы убили всех великанов, так что теперь все в порядке. Они больше не появятся! И не беспокойтесь о феиной пыли. Она продержится, пока вы ее не смоете».
Конечно, бездомность — это немного то самое.
«Погодите, даже если вы называете это своим домом, это всего лишь миниатюра размером с нашу ладонь. Как вы можете ожидать, что мы отдохнем в таком месте…»
Я вспомнил жилище Апы и на мгновение усомнился, но другой проводник объяснил мне эту часть.
«О, охотник. Я знаю, потому что мы получили такое же предложение от другой феи во время фестиваля. Они не собираются пускать вас внутрь, они предложат вам место для сна».
«Шалаш?»
«Это… … Она, вероятно, даст нам что-то вроде больших мохнатых листьев в качестве подстилки, это было у других фей, и нам было довольно тепло. Благодаря этому мы смогли кое-как поспать в первый день».
«А».
Ну, если так.
«Интересно, что это за растение».
Я поднял глаза, заинтересованный в феином гостеприимстве. Но один из охотников заболтал быстрее, чем я успел вымолвить следующее слово.
«Я, я сыт по горло! Я лучше не буду спать здесь и буду ждать. Не могу поверить тому, что говорит фея!»
Тот охотник C-класса, который передал мне кольцо.
Он был враждебно настроен к феям, возможно, потому, что его мучили обитатели данжа.
Поскольку Класс C занял жесткую позицию, вскоре люди в группе начали один за другим соглашаться с его идеями.
«Разве вы не придете в наш дом?»
«А, не приду! Ты монстр».
«Хотя я вас пригласила?»
В итоге всего этого мы смогли легко прийти к выбору решения благодаря одному действию, которое показала фея.
«Что я могу поделать? Гости, которые отказываются от приглашения, не имеют выбора, кроме как быть наказанными. Таково правило королевства… …»
Рыдание-рыдание.
Печальный, милый голос Апы , перевернулось ее лицо и обнажила ее трехслойные зубы.
Мы быстро пришли к соглашению, глядя на красную плоть феи.
«Пойдем».
«Я лучше не буду к этому прикасаться».
«О, я вдруг так хочу спать».
Если бы только дискуссии во внешнем мире были такими же легкими.
«Вы мой ■■.»
Несколько минут спустя.
Мы направились на Королевский холм, как предложил наш оппонент.
Но в течении этого путешествия фея продолжала говорить.
«Что?»
«■■. Вы убили синего великана, о котором я говорила!»
Слово, которое трудно разобрать, перемешанное со всевозможными шумами, как из сломанного динамика. Но по контексту, это, возможно, что-то вроде благодетеля или героя.
«Ага. До сих пор это казалось слишком естественным».
Фея пустоты продолжала болтать, словно пытаясь заполнить мое молчание.
«Вы знали? Синий великан, которого вы убили, на самом деле съел мою семью».
«Что?»
«В нашем королевстве был закон, требующий приносить в жертву великану по одной фее в год. Так мою семью съел он. А вы убили моего врага. И всех их!»
Она парила в воздухе, оставляя за собой сверкающий след.
«Теперь все могут жить без страха. Благодаря вам! Вау, если бы вы могли остаться в королевстве, мы были бы благодарны вам из поколения в поколение… …»
«Хм».
«Должно быть, трудно. Вы хотите поскорее домой, верно? Тогда я сохраню секрет. Я позабочусь о том, чтобы жители королевства не задерживали вас фестивалем».
Щеки бескрылой феи покраснели, и она была полна похвал в наш адрес.
Остальные постепенно расслабили выражения лиц, возможно чувствуя расположение к отношению феи.
«Если посмотреть внимательно, она может быть милой?»
«Конечно, она милая».
У меня до сих пор мурашки по коже от одной мысли об этих трех рядов зубов… …
*-?*
Черт возьми.
Фея почувствовала на себе взгляды людей и подлетела к одному из сотрудников..
А затем прижимается к плечу Сон Уён спросила:
«Все, у меня есть одно очень маленькое желание. Вы можете его исполнить?»
Фея, которая устроила тот беспорядок с желанием всего несколько часов назад, говорит такое?
«Я хочу знать ваши имена».
Но на этот раз все было немного иначе. Потому что сначала фея изложила суть своего желания.
«Я никогда не забуду эту встречу. И историю о вашей храбрости в победе над великаном».
«А».
«И… … И… … Потому что я могу похвастаться деревенским феям, когда стану первым другом, узнавшим ваше имя!»
«Хвастовство».
«Неужели?»
Что тут такого?
Большинство «гостей» прислушались к серьезной просьбе феи.
«Как тебя зовут? Я… …»
«Гостей называют по именам».
«Нет, это не то!»
«Да. Я слушаю. Ваше имя, мэм».
В течении этого процесса Сон Уён не удалось зарегистрироваться у феи из-за непонятной проблемы. как ни пыталась произнести свое имя, но фея заново повторяла вопрос.
«Мэм, как ваше имя?»
«Разберись сама».
«Повторите, мэм, как ваше имя?»
Я, архимаг, просто ничего не сказал, фуф.
Так или иначе.
Итак, мы легко поднялись на холм, завершив регистрацию имен, после этого нас радушно приняла фея Апа возле своего дома.
«Фрукты здесь вкусные».
Что ж, я сыт, и спина в тепле, теперь все, что осталось, — это отдохнуть и дождаться рассвета.
«… Господин Гирё».
В наступившей кромешной тьме.
«Господин Гирё, господин Гирё?»
Я открываю веки на звук своего имени.
Поскольку я все равно только притворялся, что сплю, я не расстроился, когда меня внезапно разбудили.
«Уже моя очередь ночного дозора?»
Я просто лежал, вращая глазами и глядя на лицо другого человека.
«Нет. Это не то… … Ситуация странная. Фея внезапно исчезла».
«Ушла?»
«Да! Я уверена, что никто не видел, как она уходила отсюда. Аналитик, который бодрствовал со мной, доложил, что не почувствовал никакой магии внутри хижины. Фея просто исчезла».
Может быть, потому, что они внутри данжа и Сон Уён проявляет излишнюю тревогу даже при малейших подозрениях .
«Что мне делать? Может, попробовать использовать навык искателя?»
Я кое-как поднялся по ее зову, и в тот же момент из-за темной пустоты вспыхнул неизвестный свет.
Свет распространяется с площади.
«Синий… …?»
Судя по теням, отраженным в свете, похоже, что сейчас в том месте собралось очень много фей.
«Нет, погодите».
Но когда, когда я обыскал хижину, я почувствовал знакомую магию своими острыми чутьем.
Это магия бескрылой феи. И это ее локация… …
«Госпожа Сон Уён здесь».
«Да?»
«Думаю, все будет в порядке, но на всякий случай. Я просто проверю и вернусь».
Я вскочил с места и направился к площади. Чем ближе я подходил к площади, тем теплее становилось на коже.
Пылающее синие пламя. Многие феи, сидящие вокруг и держащиеся за руки.
Это реально не отличается от дневного фестиваля.
Стук-стук.
Вид костра, размещенного в центре площади, был не похож на костер дружеского фестиваля.
То, что горело там, было не чем иным, как бескрылой феей.
«А? Гость. Вы все еще в королевстве?»
Вскоре после этого фея заметила мое присутствие и приблизилась.
«Мы как раз в середине казни».
«Почему».
«Она сделала что-то плохое».
Она взмахивает крыльями и выражает свое недовольство ветерком.
«Ну, ну, этот ребенок ходил в лес днем, верно? Вы тоже это знаете. Ведь вас вела та фея!»
«…»
«Вы гости, так что это не имеет значения. Но той фее не следовало так делать. Она была жертвой года».
Стук-стук. Стук-стук.
Пока мы разговаривали, у существа в костре было милое лицо, покрытое пеплом.
«У тебя даже крыльев нет, так что ты забываешь о своей роли и идешь в лес? Если ты так сделаешь, тебя съедят великаны. Что нам тогда делать?»
«Верно».
«Верно!»
«Мы должна убить ее сегодня, чтобы не произошло ненужных несчастных случаев. Давайте сожжем жертвоприношение этого года и сохраним остатки до следующей зимы!»
Понятно.
«Глупая фея. В любом случае, когда пришло время быть наказанной, она придумывает какую-то нелепую ложь о том, что все великаны мертвы!»
«Она сказала, что вы убили всех великанов».
«Это правда? Было бы здорово».
В этот момент я понял некоторую механику данжа.
Возможно, механика состояла в том, чтобы некая фея на отшибе заводила новых «клиентов» в лес, а затем сжечь на костре фею, которая ходила туда, ссылаясь на то, что она подвергалась опасности в лесу, и могла быть съедена великанами до момента жертвоприношения....
Вот почему Апа, которую мы встретили, не помнила группу первопроходцев.
«Потому что предыдущая фея была мертва, видать также сожжена».
Тогда почему этот данж повторяет этот ритуал сожжения, и продолжает поставлять новых бескрылых фей?
Ответ на этот вопрос может быть дан выражением их лиц.
«Охотник Ким Гирёк! Что, черт возьми, здесь происходит… … Ах».
Сон Уён и ее группа, обеспокоенные тем, что S-класс не возвращается долгое время, вошли на площадь.
Они ахнули, обнаружив бескрылую фею, горящую в центре.
«А? Гость. Вы все еще в королевстве?»
После этого феи на площади снова объяснили церемонию кремации.
Их, предложения, не сильно отличающиеся от предыдущих, понеслись по воздуху на площади, но вместо реакции людей были другими.
«Боже мой».
«Фу…….»
Хотя это и был грубый метод, некоторые атакующие в конечном итоге изменили свои чувства из-за этой ситуации.
«Печаль или гнев».
Во всем всегда есть причина.
Та фея тоже была необычно оживленной.
Единственный путь к отступлению был тот, что открывался на рассвете.
Сон Уён сделала встревоженное выражение лица, не зная, что ее искусственно подтолкнули к этому, но я холодным взглядом смотрел на улыбающихся фей.
«О! Кстати, Апа сказала, что у нее есть кое-что, чтобы наградить вас, прежде чем жертва умрет».
Но, к счастью, похоже, мне не придется кланяться и принимать одолжение.
«Я приберегла подарок для вас. Это для вас. Хотите посмотреть?»
Давайте подождем немного в тишине. Фея на площади первой упомянула тему, которую мы ждали.
"Апа" несколько часов назад сказал, что наградит вас отдельно, если вы победите его врага, синего великана.
До сих пор я не торопился спрашивать про обещание, так как думал, что оно будет сдержано, ведь его дали непосредственно жители Врат.
К счастью, хотя обещавшая фея исчезла, контракт между нами сохранился.
«Вот, возьмите».
Феи на площади вскоре выложили на лужайку награды, о которых говорил проводник.
Маленький куб, который можно держать в одной руке.
Это артефакт, который не может не знать любой охотник.
«Пространственный ящик для предметов?»
Магический контейнер, где можно хранить свое магическое снаряжение отдельно. Кто бы мог подумать, что они вдруг выложат что-то подобное!
Общего класса.
Эта награда была ниже уровнем среди остальных предметов.
Внутренний объем был скромным по сравнению с редким классом. Однако и этого достаточно, чтобы впечатлить.
Этот магический инструмент — предмет, базовая стоимость которого начинается с сотен миллионов, какого бы маленького размера он ни был.
Итак, мы обсудили, что делать с предложенными предметами, и вскоре все приняли заключение, что правильно будет отдать награду охотнику S-ранга, возглавившим рейд.
Да, это верно.
Мне неожиданно улыбнулась удача вне моих ожиданий.
«Изначально я искал EX-класс, чтобы стать сильнее, но если это дается бонусом, я должен взять это как есть!»
Ладно, теперь, когда мы посмотрели историю и получили заслуженное, пора покидать коробку с едой.
«Небо немного посветлело».
Оглядевшись, я увидел, что у выживших были разные выражения лиц.
Некоторые были рады, что выжили, а другие были напуганы обычаем эльфов убивать себе подобных.
Но эмоции, которое проявлялось чаще всего, — это жалость, граничащая с печалью.
Некоторые люди, включая Сон Уён, сдерживают слова, глядя на горящий труп казненной.
«Рассвет».
Хлопок.
Я собрал внимание «водящих» легким хлопком и указал направление, в котором пора двигаться.
«Думаю, лозы в том проходе уже сжались. Пойдемте проверим».
Выход из леса, к которому мы вскоре прибыли, был совершенно пуст, как будто препятствие, блокирующее наш путь, исчезло.
Немного позже. Корейская Ассоциация Охотников.
«Хм…….»
Сон Уён на мгновение откинулась на спинку стула, печатая на дешёвой мембранной клавиатуре.
Пропавшие люди, попавшие в Белые Врата, благополучно вернулись наружу. С момента инцидента прошло около двух дней.
Это было действительно напряжённое время.
Потому что она сама стала свидетелем первого появления существа данжа, которое идеально говорило на человеческом языке.
Она оставалась в Королевстве Фей ещё четыре часа после консультации с сотрудниками ассоциации, которые пришли с ней.
Данж не рухнет, если внутри есть выжившие, поэтому место рейда было сохранено таким образом.
Но этому наконец то пришел конец, потому что ассоциация так и не смогла найти способ войти в односторонний выход.
«Я усердно работала, потому что хотела помочь, но чувствую некоторую пустоту на душе, когда нет никаких результатов».
Сон Уён, последняя вернувшаяся, положила руки на клавиатуру, терпя усталость, распространяющуюся по всему телу.
С этого момента я должна написать отчёт, пока память о всех событиях не испарилась. В любом случае, интересно, почему это общество так скупо по отношению к отдельным трудягам.
«Фу… …»
Но на этот раз моё начальство предоставило мне отдельный отпуск за тяжёлую работу.
Просто продержись сегодня. Сон Уён занято печатала на клавиатуре, повторяя в голове это одно предложение.
«Я хочу выпить кофе».
Но что за чёрт.
«Извините, извините… …»
Это было явно просто мыслью в моей голове, но, не успела я опомниться, как рядом с моим столом появился холодный американо.
«Следователь. Сейчас всё ещё обеденное время, но не могли бы вы поговорить со мной минутку… …? Может, за чашкой кофе?»
Кстати, слово «следователь» — это текущий внешний титул Сон Уён.
Она перестала писать отчёт и подняла голову, услышав голос, называющий её по должности.
Как и ожидалось, там всегда стоял коллега, лицом к лицу.
«Да. Я просто сохраню то, что использовала».
Пробуждённый C-класса, который был заперт в Королевстве Фей вместе с ней. Менеджер Ли.
Мы обычно не встречаемся лично, так что же вызвало внезапное желание купить мне кофе?
...
Немного позже.
«Так вот что значит кофе».
Как только Сон Уён поднялась на крышу, она подтвердила, что её предчувствие было верно.
Это потому, что этот человек, менеджер, склонил голову, даже не начав разговор.
«Мне действительно жаль того, что произошло в гейте!»
«Хм».
«То, как я говорил тогда, я не мог принимать нормальные решения, потому что думал, что могу умереть через 10 минут».
«Да».
«Это все накопилось, ведь вскоре после того, как мы вошли в данж, лидер команды скончался».
Лидер следственной группы, который решил, что феи — это монстры, и атаковал их первым, но в итоге стал первой жертвой.
Теперь, когда я думаю об этом меня трясет, ведь в среду будут похороны. Сон Уён сделала мрачное выражение лица, вспоминая расписание в голове.
После этого мой коллега открыл рот.
«Действительно… Извините. Если бы я не сделал этого, следователь Сон Уён не пострадала бы».
Но я думаю, нам нужно немного поговорить об этом. Сон Уён перестала потягивать кофе и сказала.
«Я в порядке. Но это не то, за что вы должны извиняться передо мной, а вам нужно извиниться перед охотником Ким Гирё».
Тот сотрудник явно передал метку одному S-классу.
«Ха-ха, охотник Ким? Да. Конечно, я не думаю, что краткого извинения, когда я вышел из Врат, было достаточно. Но… …»
Пробуждённый, стоящий на крыше, горько усмехнулся, вспоминая свои собственные ошибки.
«Как такой, как я, может снова пойти и поговорить с кем-то из S-класса?»
Он так сказал и сделал глоток кофе из своей кружки.
«Честно говоря, сразу после того, как я это сделал, я так боялся. что даже не смел думать о том, чтобы просить прощения у охотника Кима».
«… …»
«Когда я передал метку, я думал, он будет действительно зол. Или, может быть, он просто вернёт мне метку?»
«Так ли?»
«Что мы можем сделать, когда такой, как Ким Гирё, прямо перед нами? Это было просто оставление выбора на усмотрение охотника S-класса. Если бы выбор «водящего» зависел от человека, это, по крайней мере, не было бы так абсурдно и несправедливо».
Пробуждённый C-класса, объяснявший свои чувства в тот момент, постепенно стал тише. Предложения, которые выходили позже, возлагали ещё больший груз на мой разум.
«… … Но я никогда не думал, что вы просто примете роль «водящего»».
Сон Уён тоже вспомнила ситуацию в тот момент. Когда Ким Гирё сказал, что не будет передавать кольцо метки, её сердце замерло.
Потому что она уже видела конец людей, атакованных феями.
«И это тоже чтобы успокоить людей… …»
Если бы Ким Гирё не принял добровольно эту бомбу, команда рейда пережила бы ад в те 10 минут.
У них уже сложилось восприятие, что если проиграешь в предыдущей игре с шарами, то скоро умрёшь.
Если вы станете «водящим» в такой ситуации, вы не станете колебаться использовать любые необходимые средства, чтобы выйти из этого состояния.
Возможно, произошло бы нападение на слабых.
Разве не стало бы обычной практикой ломать ноги собратьям-людям, чтобы увернуться от погони?
«Всё благодаря ему, что мы смогли покинуть данж, не увидев никаких грязных зрелищ».
Черноволосая женщина также согласилась с этой идеей.
«Нет, но если оглянуться, действительно… … Как он мог не передать кольцо? Неужели он действительно думал охотиться на фей?»
Пока он бормотал в задумчивом тоне, Сон Уён выпалила предложение.
«Он просто такой».
«Да?»
Он всегда был таким.
Потому что Ким Гирё иногда делал смелые и непостижимые вещи с безразличным выражением лица.
Зная это, Сон Уён забрала метку у оппонента.
Если бы он не сделал этого, я не думаю, что парень действительно отказался бы от уловки до самого конца.
«Он всегда такой? О, кстати, вы же дружили с охотником, верно?»
«Совсем немного».
«В любом случае, это потрясающе. Я не знал, что он такой внимательный. Вау, как он может заботиться о других даже в таких экстренных ситуациях… …»
Охотник C-класса был занят, восхваляя блондина, но по какой-то причине Сон Уён показала неоднозначную реакцию только на эту часть.
«Он очень добрый?»
Как-то мне казалось, что это выражение не очень подходит для описания того мужчины.
Сон Уён думала, что такие слова лучше подошли бы другому человеку. Это было так же даже после того, что произошло в игре в салки.
Что ж, Ким Гирёк в итоге показывал такой вид во второй половине стратегии.
«… …»
Сон Уён всё ещё помнила это ярко.
Какое выражение было на лице у того мужчины, когда он увидел горящую фею?
Тук-тук…
Он не показал никаких признаков волнения даже после того, как увидел, как фею Апу, их единственного проводника, сожгли на костре, за попытку помочь нам.
Если во время игры в салки произошло что-то, что оставило в тебе обиду на бескрылую фею, то я полностью понимаю.
Но то, что показал Ким Гирёк, не было ни неудовольствием, ни удовольствием. Это было просто бесцветно и без запаха.
Просто очень жёсткая и обычная реакция.
«… …»
Есть поговорка: ни один из сотни мужчин не будут смотреть в глаза, когда режут корову.
По какой-то причине Ким Гирёк казался мясником, который будет резать плоть, не моргнув глазом, и поэтому Сон Уён чувствовала неловкость, всякий раз, когда она испытывала его доброту к себе.
Я хочу верить в его добрую волю тоже. Я просто хочу делать это.
Некоторые сверхспособные охотники всегда внушают благоговейный страх.
«Нет, давайте не будем об этом думать. Он хороший человек, который даже рискует ради других».
Сон Уён старалась изо всех сил думать позитивно. Но она не могла подавить все переживания в своём сердце.
«Действительно…….»
Когда она упала получив наказание феи, какое выражение было на лице у того охотника?
«Какая бесполезная мысль».
Возможно, в тот момент у него был такой же взгляд, как когда он смотрел на фею в пепле.
Если бы не это беспокойство, я бы не чувствовала себя отдалённой от Ким Гирё.
«Яху! Теперь мне не нужно таскать все свои вещи в карманах, как носильщик!»
Тихий полдень. Однокомнатная квартира Ким Гирёка.
Я сидел в углу комнаты и наслаждался удовольствием.
Я всегда втайне завидовал детям, которые носят с собой рюкзаки для учебников, но теперь у меня тоже есть один из этих высококлассных магических кейсов.
«И кто бы мог подумать, что я получу такой дорогой магический инструмент бесплатно!»
Кейс для предметов, в котором всё ещё много свободного места даже после того, как в него поместили [Гидру] и [Сюрприз Бокс!].
Я напевал, проверяя оставшееся пространство.
«Как раз вовремя~»
И, как говорится, кейс для предметов — это то, что попало мне в руки в самый подходящий момент.
На самом деле, я не отказался от получения Лёгкого Дракона и думал снова бросить вызов Рейду на Дракона ради него.
Если честно, для F-класса этого всё ещё более чем достаточно.
«После того, как меня мучила работа всю жизнь, я теперь перерабатываю… …»
Я решил быть немного более жадным. И я думаю, что, возможно, 10% этого выбора было вызвано вчерашними Вратами.
Появление существ, имитирующих интеллект.
Появление тех сценарийных Врат было не очень хорошим знаком.
Вернёмся к теме, эта сторона думала попробовать поохотиться на нового дракона.
Я хотел увеличить вероятность получения Лёгкого Дракона даже на 1%.
Конечно, на этот раз, в отличие от Японии, это не вопрос выживания какой-либо страны. Лучше не торопиться и спокойно изучить материалы.
Однако драконы всегда появляются на высоких рангах, и сами Врата редки, поэтому в Интернете о них мало информации.
«Хм».
Итак, я решил встретиться с экспертом в этой области, чтобы подготовиться к логову дракона, которое может появиться когда-нибудь.
И для этой работы, как ни странно, можно использовать свои связи.
Величайший убийца драконов Кореи. Также первый в мире обладатель [Сердца Дракона].
Та знаменитость, по стечению обстоятельств, является побочным родственником моего знакомого.
После «Прорыва подземелья» Южная Корея установила прочные дипломатические отношения с одной страной: Сингапуром.
Когда-то в этом мире произошел огромный и сложный Гейт под названием [Ледяной Дворец].
Он появился на границе между Сингапуром и Кореей.
По мере того, как мы взаимодействовали друг с другом для его зачистки, в какой-то момент естественным образом возникло чувство сотрудничества.
До этого у Кореи и Сингапура не было плохих отношений, но [Ледяной Дворец] определенно помог им стать ближе.
И насколько же тесной стала эта близость?
Достаточной, чтобы в срочном порядке отправлять охотников, если в одной из стран появлялся сложный Гейт.
Система обмена охотниками между двумя странами.
Самый известный пример — тактика Чон Ха Сона [Башня из белых клинков]*.
А следующее, что приходит на ум, — охота на дракона, которую провела охотница по имени Чхве Чжин. Сингапур уже давно славится частым появлением драконов.
«Я — охотница на драконов».
Звезда гильдии «Вера» с офисом в Чхунчхоне. Чхве Чжин.
Говорят, она была участницей первого поколения, которая активно проявила себя в битве за возвращение северного Сеула. Также говорят, что она убила больше всего драконов.
В общем, слухи об этой охотнице были самыми разными и красочными, но ни один из них не был так интересен, как эта фраза.
[Остальные 90% пробудившихся со слезами на глазах…История о том, как она превратилась в «А-класса» за одну ночь? Чонсон Ильбо: 20XX-12-22]
Как сообщала статья несколько лет назад, она была первым случаем «изменения класса при рождении».
«Ого».
Я наблюдал за пробудившейся, приближавшейся с другой стороны.
Стильная короткая стрижка, полностью открывающая уши. Большой шрам на подбородке.
И женщина, плотно закутанная до шеи в одежду из шкуры ящеролюда.
Судя по текущей ситуации, скорее всего, эта особа либо ненавидит тратить время на ерунду, либо просто ленива, так как нет особой причины, по которой высококлассный охотник, зарабатывающий много денег, не стал бы убирать старый шрам, кроме как из-за того, что это ерунда не стоит времени. Если исходить из этого, то тот факт, что у нее короткие волосы, можно в некоторой степени интерпретировать как схожий результат.
— Сестра! Сюда. Сюда!
Юн Сын А, стоявший рядом, поднял руку в знак приветствия, увидев ее.
Да, сегодня я одолжил этого А-класса.
Эта история мельком упоминалась в одном из разговоров, но на самом деле охотник Юн Сын здесь — двоюродный брат той самой убийцы драконов.
«У вас хорошая кровь. Не знал, что в вашей семье столько отличных магов».
Женщина приблизилась под звук каблуков своих лоферов. Я вежливо поприветствовал подошедшую Пробудившуюся.
— Здравствуйте, охотник Чхве Чжин.
Затем особа по имени Чхве Чжин остановилась неподалеку, в двух-трех шагах.
«Хм».
Кстати, так выглядит [Сердце Дракона], когда оно применено?
Я скользнул взглядом по состоянию человека передо мной. Сердце противницы явно билось с необычайной магической силой.
«Это больше похоже на самого дракона, чем на охотника…»
Получеловек, полудракон.
Я смотрел на женщину, размышляя над этим определением, как вдруг на краю моего зрения появилась новая тень.
— Здравствуйте!
Пробудившаяся с очень длинными волосами, будто она украла и приклеила волосы Чхве Чжин.
Фигура с впечатляющими острыми клыками почти прилипла к Чхве Чжин, взяв ее под руку.
Она заговорила, видно было только ее лицо.
— Я Чхве Чжин Хи!
— Чхве Чжин… верно? Ваши имена одинаковые?
— Нет. Меня зовут Чхве Чжин Хи.
Почему они называют детей так запутанно?
В общем, они обе похожи и носят фамилию Чхве. Та женщина, вероятно, и есть та самая пробудившаяся, о которой говорили в интернете.
«Со стороны младшей сестры».
Уже хорошо известный в индустрии факт, что Чхве Чжин работает со своими родственниками.
Я с опозданием назвал свое имя, услышав представление другой стороны.
— Да, госпожа Чхве Чжин Хи. Приятно познакомиться. Меня зовут Ким Гирёк.
Но когда я протянул руку для рукопожатия, глаза Джин Хи внезапно расширились.
Красные, как мякоть граната.
Если подумать, разве такой цвет может быть у радужки землян?
— Что это?!
Тянет. Затем Джин Хи схватила меня за запястье и воскликнула.
— Почему оно выглядит таким вкусным? Вау, правда выглядит очень вкусно… … Вау, можно мне сделать всего один глоточек?
— Э-э, что?
— Боже мой. Братец Ким, твоя кровь выглядит так вкусно!
— Что теперь… …
— Джин Хи! Прекрати!
Я уже начал паниковать из-за внезапной ситуации, но охотница Чхве Чжин, вздрогнув, остановила ее.
Она оттащила от меня свою сестру.
— Это грубо по отношению к человеку, которого ты видишь впервые. Ты уже забыла, как тебя отчитали в прошлый раз?
— Нет……
— Что не так? Серьезно!
Чхве Чжин, казалось, была весьма смущена внезапным поведением сестры, но пока я молча наблюдал, Юн Сын А вскоре начал объяснять ситуацию.
— Хённим, простите. Думаю, у охотницы Чхве Чжин Хи есть небольшая тяга к крови из-за ее способности пробуждения. Но это определенно не опасно… …
— Способность пробуждения?
— Вы не знали?
Острые зубы и красные глаза.
Я инопланетянин, поэтому я не считал эту разницу во внешности странной, но оказалось, что это ее уникальная способность.
— Сестра Джин Хи — пробудившаяся-получеловек из Сферы Мутантов. Это что-то вроде двух форм, как у оборотня?
— Ага.
— В реальности это выглядит в точности как вампир.
И здесь был оборотень.
Меня очень заинтересовала история о волшебнике, который может подражать вымышленным существам.
Но знаете что? Как только я сосредоточил взгляд, чтобы получше рассмотреть другую сторону, оттуда повеяло убийственной аурой.
«А?»
Охотник Чхве Чжин начала смотреть на меня грозным взглядом.
Разве так должны смотреть на «брата» своего двоюродного брата, просто за то, что засмотрелся на ее сестру?
— Охотник Ким Гирёк, прошу прощения. В любом случае, вы сказали, что у вас есть ко мне дело сегодня.
Я затаил дыхание, напуганный взглядом Убийцы Драконов, как вдруг тишину нарушил звук.
— Бип-бип-бип.
Это был звук сигнала, исходящий от смарт-часов Чхве Чжин.
—Да, сэр.
Это связь из гильдии?
— Я же четко сказала проверить все как следует, так зачем ты заставляешь людей бегать туда-сюда с этим… …
Чхве Чжин проверила полученное текстовое сообщение и нахмурилась.
А затем извинилась, сказав, что есть срочные дела гильдии, и ей придется ненадолго удалиться.
— Юн Сын А. Присмотри хорошенько за сестрой, пока я не вернусь. Ни в коем случае не оставляй ее одну. Понял?
— Да!
Сказав это, Чхве Чжин развернулась и ушла. В этот короткий момент она снова бросила на меня взгляд.
Очень раздражает. Понятия не имею, почему эта охотница так враждебна.
«Она просто сварливого нрава?»
Ну, что ж, подобные бессмысленные стычки были обычным делом на Альфаури.
Мы, оставшиеся, решили пропустить по стаканчику в ближайшем лаунж-зоне, пока не вернется Чхве Чжин.
Для справки: это лобби на первом этаже гильдии «Вера».
И на Земле есть одна действительно крутая культура. В большинстве гильдий такого размера внутри здания есть торговые автоматы.
Наконец мы добрались до комнаты отдыха.
— Дзинь-дзинь. Грохот!
Я забрал свою банку сидра из автомата, затем нажал кнопку для сладкого кофе, который собирался пить Юн Сын А.
— Ой!
— Что?
Но прежде чем купленный им кофе успел даже налиться в бумажный стаканчик, Юн Сын А вдруг вскрикнул.
— Кажется, я оставил телефон в машине.
— Да?
— Извините, брат, можно я на минутку схожу на парковку?
— Зачем спрашивать разрешения на такое? Иди.
Сёрб-сёрб.
Пока Юн Сын вышел, Гирёк забрал кофе из автомата и сел.
За круглым столом уже сидела Чхве Чжин Хи со своими тонкими волосами.
«Хм.»
Ситуация, когда ты внезапно остаешься наедине с чужой родственницей.
В неловкой атмосфере другая сторона беспомощно размахивала пустыми руками, и, глядя на это, у Гирёка возникла мысль.
«Изменение и фиксация тела в другую форму — довольно сложная техника. Как такое волшебство может происходить у земного млекопитающего…»
Это талант.
Он высоко оценил дарование той, кем пытался впечатлиться.
Но вскоре ему пришлось отложить свои мысли, услышав громкий голос.
— Прошу прощения!
Джин Хи, долго подбиравшая слова, наконец начала терять терпение. Интересно, почему она так колебалась.
— Я сегодня не обедала.
— Да?
— Поэтому мне так тяжело. Можно мне выпить немного крови, всего один раз?
— Крови?
— Я голодна. Правда.
Гулп.
Современная вампирша в маске Пробудившейся теперь пускала слюни при виде своего собеседника.
«Она что-то чует от меня?»
Было естественно нервничать, когда кто-то внезапно относится к тебе как к продукту.
Я с опозданием поднял руку, чтобы проверить, какой именно запах исходит от моего тела, но, как и ожидалось, не почувствовал ничего особенного.
Поэтому это еще более загадочно. Почему она просит кровь именно у меня, хотя не говорила ничего подобного пришедшему со мной Юн Сыну?
«Может, она не говорит этого про Юн Сын А, потому что он семья?»
— Да?
Поскольку мне все равно было нечего делать, я решил удовлетворить свое любопытство, раз уж начал.
— Вы с самого начала говорите, что моя кровь будет вкусной, но каков ваш критерий…?
Когда я задал вопрос, оборотень тут же ответила.
— Не знаю.
Хотя ответ был несколько сбивающим с толку.
— Но я просто чувствую, что она вкусная? У всех разные вкусы. Например, кровь Юн Сын А не очень.
— Не очень… …
— Моя сестра говорит, что у меня вкус к высококачественной еде. Но в прошлый раз кровь охотника B-класса показалась вкуснее.
Женщина опустила голову.
— Это сложно объяснить. В любом случае, твоя кровь определенно будет вкусной.
Не очень-то лестная оценка.
Вскоре она надулась и пробурчала.
— Ох, но можно мне сделать всего один глоточек? Это все из-за того страшного старикана. Теперь сестра вечно меня ругает.
Это было почти как монолог, но с такого расстояния его было прекрасно слышно.
— Старика?
Я уже собирался сделать глоток из банки с газировкой, купленной в автомате, но мои действия внезапно остановились из-за имени, которое прозвучало.
— Пробудившийся по имени Кан Чанхо.
Оборотень продолжила:
— Я встретила его давным-давно! Это был первый раз в жизни, когда я почувствовала что-то такое вкусное. Так что я, не думая, укусила его за руку.
— Неужели.
— Мне крепко влетело.
Ну, тогда это понятно.
Автор — не тот человек, который оставит в покое охотника, проявляющего к нему особый интерес.
— И ты такой же, как Чанхо!
Но я не ожидал, что разговор пойдет в этом направлении.
— Такой же?
— От тебя тоже невыносимо [пахнет вкусно].
— А, просто спрошу, ты испытываешь одинаковые чувства к Чон Ха Сону или Со Эстер?
— Чон Ха Сон? Совсем чуть-чуть. А тот, кого ты назвал вторым, мне не знаком.
Как и предполагала Чхве Чжин, это могло быть связано с рангом.
В то время как Чон Ха Сон, которому не на что жаловаться в плане навыков пробуждения, получил лишь «слегка», Кан Чанхо, находящийся в нижней части S-класса, удостоился фаворитного отзыва.
Сложно понять. Но таковы уж людские вкусы.
Он быстро сменил тему разговора, поразмыслив о предпочтениях вампирши, которой пытался угодить.
«Да. Чтобы жить, люди должны есть то, что хотят.»
Причина была в том, что я не мог больше выносить печальный взгляд, который чувствовал уже некоторое время.
— Охотник Чхве Чжин Хи, вы не могли бы на мгновение показать мне свой кошелек?
Последовало несколько неожиданное предложение.
Другая сторона в растерянности достала кошелек по словам Гирёк, и внутри виднелись желтые купюры.
Одна, две, три… …
Примерно 150 000 вон наличными.
— Посмотрим, дайте мне все эти наличные, и я дам вам сделать глоток крови.
— Да?
— Если посмотреть на это с такой точки зрения, то это как предоставление еды, так что за это нужно платить.
Он был искусен в техниках восстановления и мог быстро восполнить потерянную жидкость, но не стал упускать возможность извлечь из этого выгоду.
Может, потому что я трачу все заработанное на магические инструменты? В эти дни мне действительно приходится экономить на обедах.
«Пожалуй, куплю на эти деньги говядины.»
Раз уж я собирался проявить сочувствие, я решил попросить небольшое вознаграждение.
Конечно, Чхве Чжин Хи с огромной радостью приняла это предложение. Если честно, 150 000 вон — ничто для охотника B-класса.
— Правда? Я правда могу попить?
Бам!
Чхве Чжин Хи вскочила с места с сияющими глазами. Ким Гирёк, видя это, кивнул и закатал рукав на руке.
Волшебник, жертвующий своей плотью для голодных. Зрелище душе разрывающее, если смотреть только на это…
— Кусай изо всех сил. Сейчас мне трудно контролировать свою защиту.
К вашему сведению, в Корее строго запрещена торговля кровью согласно Статье 3 Закона о управлении кровью.
Но так как я здесь инопланетянин, я не особо осведомлен об этих законах.
— О, спасибо!
Повторюсь, продажа крови в этой стране незаконна. Нарушителям грозит до 5 лет тюрьмы или штраф до 50 миллионов вон.
Но здесь не было никого, кто мог бы на это указать.
*Тактика [Baek In-tap], упомянутая в тексте, — это вымышленная боевая стратегия, приписываемая одному из сильнейших охотников мира, Чон Ха Сону. Буквальный перевод: «Башня из белых/обнажённых лезвий» или «Пагода из клинков»
Тык!
Вскоре белые клыки проделали в коже небольшие отверстия.
Охотница Чхве Чжин Хи уткнулась лицом в руку Гирёка и пошевелила шейными позвонками.
Поначалу я думал, что в лучшем случае она разорвет рану и будет лизать вытекающую кровь.
«О.»
Словно в ее клыках были отдельные кровеносные сосуды, Чхве Чжин Хи всасывала жидкость, как шприц, не проронив ни капли.
Зрелище стоило 150 000 вон, как она отчаянно утоляет жажду, было таким жадным.
— Пфу-ха!
Давно у меня не было такой прибавки!
Она подняла голову с видом полного удовлетворения, но вскоре Гирёк, останавливавший кровь из раны, продолжил разговор.
— Моя кровь и правда вкусная? Не показалась странной?
Я до сих пор внимательно следил за своим состоянием.
Строго говоря, это тело, которое умерло и вернулось к жизни, так что ситуация немного отличается от таковой у обычного землянина.
— На вкус как мед!
— Ага.
— И почему-то кажется немного холодной?
Стоп.
Он расправил рукав и посмотрел в чистые глаза другой стороны. Но больше ничего не сказал.
Не было необходимости пытаться это выяснять, так как тема разговора сменилась сама собой.
— Братец. Только потом, когда придет [сестра], не говори ей, что я пила кровь.
— Держать в секрете, да?
— Да, да.
Тсссс.
Охотник B-класса, приложивший указательный палец к губам с просьбой о молчании. Гирёк кивнул.
Это была небольшая сумма, около 150 000 вон, но вымогать деньги у родственницы знакомого — не лучший поступок.
Меня могут раскритиковать за то, что я не смог сделать это бесплатно.
— Конечно. Потом, когда твоя сестра придет, я ничего не скажу об этом!
Он коротко ответил на ее слова.
— Я не приду потом, я пришла сейчас.
— О боже.
Как только он это сказал, охотница Чхве Чжин появилась в лаунж-зоне, и ситуация не сильно изменилась, когда вернулся с парковки Юн Сын А.
Значит, все родственники собрались. После этого я начал полноценный разговор с сестрами Чой… …
Ким Гирёк.
Что хотел услышать охотник S-класса, так это опыт Чхве Чжин.
Красный дракон, зеленый дракон, черный дракон.
Драконы, появляющиеся на Земле, в основном делятся на три типа, но я не знал о них ничего, кроме черного дракона, нового типа, использующего яд.
Метод атаки, слабости, уязвимости к стихиям и т.д.
Я хотел узнать, как противостоять двум оставшимся типам драконов.
Взамен он также хотел искренне ответить на ее вопросы.
— Если это история, связанная с предметами из данжей, я, вероятно, смогу рассказать вам интересные факты. Я лично долго изучал эту область.
Плюс, я могу обменяться с вами информацией о Черном Драконе. Способов отплатить за долг предостаточно.
— Все в порядке.
— А… Вот как?
Однако охотница по имени Чхве Чжин категорически отвергла это предложение.
Она не сказала больше ничего, но по одному только взгляду в ее глазах было очевидно, что ей не по душе это место.
После завершения любезностями.
Чхве Чжин, Чхве Чжин Хи и Юн Сын А оставили S-класса в комнате отдыха и отдельно поднялись на крышу здания.
Щелк.
Как только Чхве Чжин открыла дверь на крышу, она закурила сигарету.
Но так как ее кузен просто стоял в растерянности, она заговорила с вопрошающим тоном.
— Ты тоже не куришь?
Юн Сын ответил, что бросил курить уже довольно давно. Тогда Чхве Чжин резко наклонила голову.
— Нет, что это пробудившийся значит «бросил курить»… .
— Брат Ким велел мне завязать.
Женщина выглядела очень недовольной, когда упомянули кого-то, кого здесь не было.
За этим последовала череда нервных придирок.
— Да. Ну, в любом случае. Юн Сын А, ты же прекрасно знаешь, что твои сестры заняты, так зачем ты вдруг назначаешь такие встречи? Это неловко.
Это была спонтанная срочная встреча, раз я связался с тобой всего два дня назад.
— Поэтому я и спросил, есть ли у вас время… …
Для Юн Сын А было много несправедливого. потому что на прошлой неделе, когда он связывался с ней, Чхве Чжин не была так грубо настроена.
— Неудобно организовывать всё по email, так почему бы просто не прийти и не выслушать историю?
— Это потому, что я хотел впервые за долгое время увидеть родственников. Кто знал, что ты придешь с каким-то фурункулом?* [Имеется в виду Ким Гирёк, которого она сравнивает с проблемой/неприятностью]
Пфу.
Когда Чхве Чжин вздохнула, словно земля рушится, Юн Сын стал спорить, ясно показывая свое смущение.
— Что? Я привел его сюда, потому что хотел с хорошими намерениями познакомить с S-классом. Ты чего так? И, честно говоря, разве это плохо — знать высокопоставленного охотника и быть в одной индустрии?
— Что?
— Нет, он же S-класс. я и подумал, тебе понравится познакомиться с хёнимом.
Но в ответ прозвучал лишь сердитый голос охотницы.
— Тьфу!
Чхве Чжин ударила кузена по спине.
Как и ожидалось от охотницы, приобретшей магическую силу А-класса с помощью предмета [Сердце Дракона], сила была такова, что Юн Сын аж начал задыхаться.
— Что значит «понравится», идиот? Ты правда не понимаешь, почему я так зла?
— Сестра, братик не ссорьтесь… …
— Чжин Хи, все в порядке. Просто постой спокойно минутку.
Чхве Чжин повысила голос, отворачиваясь от младшей сестры, которая пыталась ее остановить.
— Эй, Юн Сын А. Почему у тебя такие темные глаза? Если подумать, ты же временно объединялся с охотником Ким Гирёк в январе, да?
— Тропа Русалки?
— Да! Но ты должен знать! С кем этот парень обычно работает!
В этот момент раскрылась причина, по которой Чхве Чжин до сих пор была враждебна к Гирёк.
Она была той, кто очень негативно относилась к отношениям между Ким Гирёк и одним определенным охотником.
— Скажи мне, кто твой друг, и я скажу… и так понятно.
Когда прозвучало имя Чанхо, даже младшая сестра, стоявшая позади, вздрогнула.
Очень не хочется вспоминать то, что произошло в прошлом.
Потому что они пережили инцидент, когда подверглись нападению со стороны собрата-человека из-за охотника по имени Кан Чанхо.
— Если немного поискать, все, что всплывает, — это статьи! Серьезно, как можно сотрудничать с таким куском…
Обычно, когда происходит инцидент с нападением, в интернете часто делают безответственные предположения, вроде: «Наверное, что-то было не так с обеих сторон. Не может быть, чтобы драка на кулаках произошла без причины».
Чхве Чжин была невинной жертвой без какой-либо реальной предыстории.
Она просто пошла как охотник к гейту, как обычно.
— О, так это ты, лидер гильдии «Вера», я помогу?
«Ну, что-то почувствовалось странным, когда он сказал, что поможет такой маленькой гильдии, как наша.»
В результате, — была избита вместе с монстрами каким-то вольным охотником, встреченным возле гейта. Вот и все.
Кан Чанхо имеет историю нападения на Чхве Чжин, притворяясь, что произошло это случайно.
Точных свидетелей не было из-за трансцендентных физических способностей, характерных для S-класса.
По крайней мере, подвергшаяся нападению поняла, что это было намеренно.
«Потому что цель была точно я.»
Атака, которая пронзила тело монстра и достигла Чхве Чжин, нанесла такие серьезные травмы, что в это было трудно поверить, что это было сделано голыми руками.
Разорвав тело монстра S-класс ринулся на Чхве вместе с монстром, висящем на его руке…
В итоге в новостях просто признали нападение это как клевету.
Но на самом деле это был невероятно жуткий инцидент, из-за которого она истекала кровью и чуть не лишилась внутренних органов.
«Я была в шоке.»
Более того, я не знала зачем он хотел меня убить, но позже выяснилось, что это была какая-то попытка захватить силу у других.
Вскоре после этого за границей произошел еще один крупный инцидент, где был убит владелец [Сердца Дракона].
Преступник сказал, что сделал это, потому что думал, что сердце вернется к своей исходной чистой форме предмета. Однако при проверке реальность оказалась совершенно иной.
— Хууу… …
Настойчивый интерес Кан Чанхо резко оборвался после того зарубежного новостного репортажа.
Какой ужасный опыт! Он осмелился смотреть на других как на свою добычу.
И что было страшнее всего в этот момент, так это то, что тот светловолосый охотник испускал ауру, похожий на ауру Кан Чанхо.
«Отвратительно.»
Люди.
Взгляд в их глазах, словно они относятся к нам не как к людям.
Чхве Чжин интуитивно поняла, что Гирёк смотрел на них, как на интересный экземпляр. Даже не на уровне, сравнимом с тем третьим охотником S-ранга, намного выше.
Но Юн Сын А упрямо отрицал это.
— Хённим, он не тот человек, кто способен на такое. Думаю, вы ошибаетесь из-за его экспрессивности, но я говорю вам, он постоянно таскает с собой Кан Чанхо, чтобы наказывать его.
Ким Гирёк таскает с собой Кан Чанхо, чтобы наказывать его? Он что, вместо курения сигарет теперь бухает?
— Я видел это собственными глазами. Кан Чанхо, заботился о Ким Гирёке внутри данжа!
После этого Юн Сын продолжал протестовать взволнованным голосом.
Но в каждое его слово было трудно поверить.
Кан Чанхо, который убирал монстров мобов, летающих вокруг Гирёка.
Он хвалил белокурого S-класса за то, что он намного искуснее его.
Кроме того, он думал, что Кан Чанхо уже был повержен Ким Гирёком ранее, а если нет, то не было никакого иного способа, чтобы Кан Чанхо был таким послушным.
— Ты слышал это напрямую от Ким Гирёка?
— Нет. Но я полностью уверен. Когда я спросил его, какие у него отношения с охотником Кан Чанхо, он сказал, что есть сложные обстоятельства и что они совершенно не близки.
Юн Сын сжал кулак и говорил гордо.
— Так что не волнуйтесь!
Чхве Чжин Хи, стоявшая напротив, имела спокойное выражение лица в контрасте с сестрой.
— Я слушала тебя серьезно, хорошо, я дура… …
Затем она затянулась сигаретой, глубоко вдохнув, пока пламя не дошло до фильтра.
Честно говоря, трудно поверить, что четвертый [S-класс] победил Кан Чанхо мастерством.
Кан Чанхо был пробудившимся, полным гордости. Казалось, он по природе не любил, когда кто-то оспаривает его положение.
К тому же, если бы драка, о которой упомянул Юн Сын А, произошла, один из двоих по любому бы был мертвым.
— Цыц.
Поскольку кузина продолжала выглядеть насторожено, Юн Сын А тактично удалился, сказав, что спустится первым.
Теперь на крыше остались только сестры.
— Чжин Хи, тебе не холодно? Может, тоже пойдем вниз?
Чхве Чжин, только что докурившая сигарету, заговорила мягко, совершенно иначе, чем до этого.
Ее младшая сестра посмотрела на лицо сестры и пробормотала.
— Сестра, ты ненавидишь того старшего брата?
Мужчина, чье имя ее младшая сестра еще не узнала.
Тот старший брат, о котором она только что говорила, очевидно относится к четвертому S-классу Кореи.
— Угу. Он мне не нравится. Так, Чжин Хи, с этой секунды не подходи слишком близко к тому человеку. Поняла?
«… …»
— Это опасно. Ты помнишь, как раньше пришлось сражаться против охотника S-класса? Тот человек такой же, как Кан Чанхо. Он невероятно сильный и страшный охотник. Если тронешь его, тебе снова будет больно.
«… …»
— Сестра, сестра будет защищать тебя всегда… … С S-классом действительно трудно, Чжин Хи.
Чхве Чжин спокойно давала совет. Конечно, ее младшая сестра, казалось, не слушала её.
— Я надеюсь, сестра не ненавидит того старшего брата.
Да.
На самом деле, я не хотела заходить так далеко. Но есть обстоятельства.
Если не быть внимательной как сейчас, невозможно полностью защитить то, что тебе дорого.
«… … Хотела бы ты, чтобы я была S-классом?»
Чхве Чжин спросила со сложным выражением лица. Ее младшая сестра вскоре ответила высоким, быстрым голосом.
— Да!
— Да?
Какая ангельская улыбка, когда бы я ее ни видела.
— А тот парень вкусный и добрый!
— Что?
— Ой.
В некотором смысле, можно сказать, что она как ангел, потому и очень честна.
На следующий день.
— Ладно, держи деньги на бензин. А теперь проваливай.
Юн Сын А выпнули в Сеул, даже не дав ему поесть с родственниками. Просто, потому что все были заняты работой.
И сестра Чхве быстро возвращается к своей обычной повседневной жизни… …
Чхве Чжин. Как и ожидалось от охотницы, сохраняющей высокий рейтинг даже среди охотников А-класса, она отправилась на зачистку Синего Гейта, как только родственник уехал.
К тому времени, как она очистила данж, в который вошла днём, был уже вечер.
Ну, а после ужина началась работа сверхурочно.
Сегодня неподалёку появился Красный Гейт, предположительно высокого уровня. Её гильдия также занимается Красными Гейтами по контракту с городом Чхунчхон.
— Сестра, это же огромные врата!
— Да. Похоже на А-класс.
На место охотники выехали в течение нескольких минут.
Гейт ещё не открылся.
В течение этого короткого времени ожидания прорыва Чхве Чжин снова проверила снаряжение, и в этот момент она заметила как со стороны к ним шёл мужчина.
— О, здравствуйте.
Мужчина со светлыми волосами, держащий в руке фруктовый лёд.
— Снова увидились.
Это тот самый нарушитель спокойствия, которого сестры видели днём!
«Что, что это такое?»
Чхве Чжин была так удивлена, что у неё глаза на лоб полезли, когда она увидела, как Гирёк бесшумно приближается к ней.
Ну, она всё это время была уверена, что Ким вернулся в Сеул с Юн Сыном.
— Нет, охотник. Почему вы всё ещё в Чхунчхоне?
Чхве Чжин спросила невольно. Тогда светловолосый охотник заговорил.
— Я впервые приехал в Чхунчхон сегодня. Мне было интересно, действительно ли местное блюдо таккальби здесь такое вкусное.
— Да?
— Я гулял один, искал хороший ресторан.
Шуршание.
Сказав это, Гирёк показал упаковку с куриным таккальби, которую держал. Он сказал, что ему интересна местная еда, и поэтому он собирался поехать домой последним рейсом автобуса с туристами.
Честно говоря, я думала, что он сумасшедший.
— О! Пахнет вкусно!
Тем временем моя младшая сестра унюхала еду в пластиковом пакете и начала приставать, чтобы купить таккальби после работы… …
У Чхве Чжин не было настроения для подобной светской беседы.
Как отвратительно.
Даже если бы и был поздний отстающий туристический автобус, трудно столкнуться с подобным в городе случайно. Что, если этот S-класс всё это время следил за нами?
«Достало…….»
Я бы хотел уйти от сюда, но при данных обстоятельствах это сложно.
— Прошу прощения, господин охотник Ким. Я предупреждаю заранее, вы не должны вмешиваться в нашу работу у этого гейта. Хоть это и красный гейт, но Вы не в Сеуле, мы справимся без вашей помощи, ассоциация предупреждена.
Чхве Чжин скорчила гримасу и пригрозила.
— Да.
Затем Ким Гирёк кивнул и продолжил есть своё мандариновое мороженое.
У Чхве Чжин были смешанные чувства. Страшный человек, лучше бы Кан Чанхо здесь бы стоял.
— Ха.
Этот парень даже страшнее, потому что по внешности не скажешь, что он собирается делать…
— Сестра, гейт!
Чхве Чжин, хмурившаяся, повернула голову на голос, звавший её. Волна монстров была вот-вот готова начаться.
Треск, треск, треск.
На земле появился монстр, напоминающий клубок перекрученной проволоки.
Эти неодушевлённые предметы, наверное, не будут затронуты ядом Гидры, независимо от их ранга. Но это было нормально.
Потому что сегодняшний зачищающий — не он.
Вжжжж… ….
На большом открытом пространстве вспыхнуло большое пламя.
Внезапное появление света прижало врага со всех сторон, словно три змеи, щёлкающие языками.
Пробудившаяся, проглотившая сердце дракона и способная свободно создавать огонь.
Разве это не похоже на мифическое существо, которое надувает лёгкие и извергает огонь?
«Самая распространённая сила на Земле.»
Кваааааа.
Эта мощная жара и была как раз способностью пробуждения Чхве Чжин. Кроме того, это также позволяло ощутить, насколько она выросла.
Чхве Чжин когда-то была охотником-неудачником, находившимся в нижних 90% Класса B.
Однако после того, как она случайно приобрела [Сердце Дракона], всё изменилось. Теперь эта охотница поднялась до позиции неоспоримой силы, которую никто не может отрицать.
— Справа, утечка монстров!
— Я остановлю это!
Охотники, направленные из чхунчхонской гильдии «Вера», действовали слаженно.
Наступление монстров было наконец остановлено. Всё шло как обычно. Дела шли хорошо.
— Тьфу.
но….
Почему я с некоторого времени чувствую такое беспокойство?
«Чёрт.»
Вжжж.
Чхве Чжин повернула голову, чтобы проверить одно место.
Она видела таинственный взгляд, который тихо наблюдает за ней через щель в колышущемся тумане.
«Мисс, не отвлекайтесь, я вижу, вы наблюдаете за мной, а не за действиями монстров… …!»
Охотник S-класса, Ким Гирёк.
Он наблюдал за битвой издалека.
Кстати, я намеренно остался в Чхунчхоне, потому что очень хотел узнать больше о том, как Сердце Дракона влияет на волшебника.
Его бездумные действия — кошмар для любого класса А.
««Я не близок с Кан Чанхо», да его действия точь-в-точь такие же!»
Тот факт, что охотник S-класса проявлял животный интерес, был самым ужасающим для Чхве Чжин.
Эта особа много настрадалась из-за того, что привлекла внимание Кан Чанхо своими превосходными способностями, поэтому у неё была сильная неприязнь к наблюдению.
В течение секунд моё тело автоматически цепенеет.
«Если я покажу здесь даже немного «нормального» таланта… Интересно, за мной начнется охота, как в тот раз?»
Поведение, постепенно становящееся более пассивным.
Чхве Чжин не оставалось выбора, кроме как продолжать зачистку, используя только простые, базовые техники. По какой-то причине она хотела избежать того, чтобы её полная сила была раскрыта Ким Гирёк.
«Вот почему я ненавижу Красные Гейты! На них у нас равные права, так что я не могу сказать ему уйти. Ха, так надоело.»
Кваджик!
Чхве Чжин ударила железного монстра, приблизившегося к ней, остриём своего оружия.
Однако, по мере того как я постепенно сокращала количество врагов, мне удалось без проблем добраться до босса, используя только базовые техники.
— Писк, писк… ….
Лидер этого Красного Гейта — бизарный гигант с огромным колоколом, встроенным в центр его тела.
Охотники открыли огонь одновременно, как только появился босс, но здесь возникла проблема.
У лидера здесь была защитная способность, под стать его жёстким суставам.
Благодаря этому он смог выдержать насыщение навыками охотников и начать контратаку.
— Дэн, дээн, дээн!
Наконец, огромный колокол зазвонил.
Чхве Чжин уже имела дело с этим монстром раньше, так что она знала, на что это было похоже.
«Это психическая атака!»
Но, наоборот, это было к счастью.
За исключением особых случаев, вроде Сирены, ментальные атаки монстров мало влияли на охотников того же уровня.
Хварук.
Чхве Чжин нацелила свой навык в слабое место монстра: толстый стальной прут, соединяющий гигантский колокол и голову.
Спустя некоторое время стройная конструкция и крепления расплавились в огне, и босс рухнул, как существо без позвоночника.
Так как это был монстр, с которым я сталкивалась раньше, мне удалось закончить охоту с минимальными затратами магической силы.
«Наконец-то окончание работы.»
Сёрб.
Красновато светящийся гейт закрывается, подтверждая смерть всех монстров.
Чхве Чжин достала из-за пазухи зубило и ножницы охотника. Теперь, когда рейд был окончен, пришло время забрать лут.
— Чжин Хи, не могла бы ты отойти в сторону? Этот монстр крепкий, так что лучше мне с ним справиться… …
Но в то время.
— Черт!
Чхве Чжин, приближавшаяся к телу босса, подверглась неожиданной атаке от родственницы.
Младшая сестра, стоявшая перед ней, внезапно начала сильно бить свою старшую сестру.
— Эй, Чжин Хи?
Чхве Чжин с удивлённым выражением лица держалась за переносицу. Но другая сторона была не менее шокирована.
— -Аааааа!
— Чжин Хи!
Хруст!
Вскоре на спине особы расправились перепончатые крылья.
Пробудившаяся из Сферы Мутантов заревела и активировала свой навык, двигая своим преобразованным телом, чтобы быстро взлететь в воздух.
Как будто все начали паниковать. Но с какой стати произошла паника?
— Ах!
Только тогда Чхве Чжин осознала ситуацию. Это последствие удара колокола боссом только что.
Её сестра основательно пострадала от эффекта статуса [помутнение сознания], данного монстром!
«Этого же не происходило в прошлый раз? Серьёзно, может, это потому, что я сдерживала сейчас свои навыки? Поэтому я не смогла быстро остановить удар монстра?»
Вот опасность гейта Класса А.
Даже немного гордости может нанести большой ущерб.
Более того, когда я обернулась, чтобы попросить о помощи, ситуация на другой стороне также была довольно плачевной. Здесь был целитель с навыком снятия аномальных эффектов статуса… …
— Уа, не подходи ко мне!
— Вау, это сводит меня с ума.
— Какого…, к чёрту вместо того, чтобы делать лечение, которое ему велели, целитель просто сидел и получал урон!
Как видите, даже тот целитель B-класса стал рабом [помутнения сознания], несмотря на низкую вероятность.
После этого целитель команды дико размахивал своим посохом по своим товарищам по команде.
К счастью, он был Пробудившимся, у которого были только целительные навыки, так что его легко усмирили.
Но реальная проблема — с младшей сестрой.
Чжин Хи — это тот, кто, когда применяет свой талант до предела, может летать так быстро, что это можно сравнить со скоростью пули.
— Нет.
Когда я подняла голову, оборотень уже взлетела так высоко, что её было трудно разглядеть.
Убежать, находясь под психической атакой. Что, если она спустится в город и причинит вред каким-нибудь гражданам?
Или если врежется в самолёт или вертолёт… …
— Чжин Хи, Чжин Хи! Спускайся сейчас. Быстро. Пожалуйста!
Несколько секунд спустя.
Чхве Чжин задумалась и закричала вверх. Она чувствовала, что сойдёт с ума, если будет продолжать беспокоиться о младшей сестре.
Но независимо от того, знают они это жгучее ощущение или нет, тени в далёком небе просто беспомощно хлопают крыльями.
— Спускайся. Чхве Чжин Хи!
Охотники на земле были в растерянности и просто топали ногами.
Но почему-то, с течением времени, что-то кажется странным.
Вопреки их опасениям, оборотень с некоторого времени начала кружить над головами охотников.
— Что это, почему она так себя ведёт?
— Разве не потому, что здесь её сестра?
Охотники гильдии «Вера» предположили, что она, наверное, не покидает эту область из-за своей семьи.
Конечно, это была неверная гипотеза. Прямо сейчас та охотница настолько серьёзно без сознания, что не может даже узнать своих собственных мать и отца.
Итак, это поведение следует интерпретировать следующим образом.
В этом районе есть что-то ещё, что стимулирует желания этой вампирши.
О нет.
Не знаю, сколько раз это происходило в этом году, но это большая проблема.
«Я просто хотел понаблюдать за сердцем дракона чуть - чуть подольше.»
Хруст.
Я отправил последний кусочек мороженого в рот.
Даже сейчас, в небе, землянка, потерявшая рассудок, продолжала кружить.
«Она в состоянии помутнения сознания.»
Прежде всего, позвольте мне объяснить. Чхве Чжин Хи — мутант-пьяница, у которой вампирское желание является побочным эффектом пробуждения.
Если твоё суждение ослабло до такой степени, ты больше не сможешь следовать социальным нормам.
«Та землянка… … . Не выходит у меня из головы с некоторого времени… … .»
Дрожь, дрожь.
Так чувствует себя полевая мышь, встретившая ястреба?
Если бы я знал, что это произойдёт, мне не следовало кормить её кровью днём. Оглядываясь назад, это было почти что дегустационное мероприятие, чтобы возбудить её аппетит.
Та охотница в настоящее время охраняет этот радиус, соблазнённая вкусной закуской.
«Спасай волшебника.»
Конечно, пока действует эффект увеличения защиты [Саженец Священного Древа], атаки B-класса будут лёгкими.
Но проблема была в моих чувствах.
Я знаю головой, что щит прочный, но… …
Когда чья то жизнь на кону вот так, люди имеют тенденцию становиться тревожными, беспокоясь, что всё может внезапно пойти не так, как, например, при стихийном бедствии.
«Ээээм.»
На всякий случай, мне стоит попросить помощи у Чхве Чжин?
Но эта идея не была воплощена в действие.
Возможно, у них была та же мысль. Вместо этого женщина подбежала и закричала.
— Г-господин Ким Гирёк! Подождите, не могли бы вы помочь мне на мгновение? Я боюсь, что что-то может случиться… … . Вы же охотник S-класса! Извините. Пожалуйста, поймайте охотницу Чхве Чжин Хи!
Даже если приглядеться, это всё ещё 100 метров над нами. Поймать её?
«Смогу ли я это?»
Если бы это был реальный S-класс.
Да, я бы перепрыгнул через здание поблизости и как-нибудь поймал её.
Честно говоря, на этом уровне, каждый монстр по уровню намного выше меня.
Но даже если бы это было мне посильно, была бы необходимость проходить через все эти трудности, чтобы сделать это?
Вжж.
Я попытался найти способ использовать мозг трупа. И это было окончательное решение великого волшебника.
— Эй, господин Ким Гирёк?
Бум. Я расстегнул левый рукав и закатал его.
— Есть более лёгкий способ.
После этого он дал краткое объяснение и протянул правую руку Чхве Чжин.
— Я просто позову твоего младшего вампиреныша. Но если она приблизится, ты должна взять на себя ответственность и поймать её. Вы же семья.
— Да?
— Можно на мгновение одолжить ножницы?
— Ножницы?
— Да. Те острые разделочные ножницы, что у тебя в руке.
Существует ли на Земле культура содержания домашних питомцев?
Конечно, существует. Ведь даже сейчас связанная с этим информация потоком льётся из мозга Ким Гирёк.
Так что я к тому, что то, что я собираюсь делать сейчас, это как… … то, что делают, когда чистишь клетку своего грызуна, а он сбегает в гостиную.
Хруст!
Это попытка поймать животное, заманивая его запахом еды, которую оно любит.
— Хвать!
— Гьяяяя!
— Погоди……!
Вздох.
Я надрезал своё левое запястье разделочными ножницами, которые дала Чхве Чжин и разбрызгал выступившую кровь вокруг себя.
Вампир, способный определить состояние чужой крови даже в запечатанном состоянии без единой раны. Конечно, не мог устоять перед этим.
—!!
Как и ожидалось, реакция последовала в течение нескольких секунд.
Крылья оборотня замахались в два раза быстрее, чем прежде, словно он возбудился от запаха крови, пришедшегося ему по вкусу.
С таким напором, оставалось лишь вопросом времени, прежде чем она ринется сюда.
— Г-господин Ким Гирёк! О, нет. Что это вообще такое!
— Успокойся и займись своей младшей сестрой.
Тряс-тряс.
Немедленно после этого я достал из кармана поллитровую бутылку с красной жидкостью и выпил часть её содержимое перед Чхве Чжин.
В то же время кровотечение из запястья резко прекратилось.
На самом деле, это грейпфрутовый напиток, купленный в круглосуточном магазине… Но у меня есть хоть немного здравого смысла.
«Было бы странно, если бы я восстанавливал раны самостоятельно, ведь я даже не целитель. Когда я чинюсь, мне следует хотя бы притвориться, что что-то пью.»
Пока я думал о том о сём, хищник в небе наконец клюнул на приманку.
— Ааааа!
Чхве Чжин Хи летит с воплем. Её скорость не уступает скорости убийцы новичков, известного своей быстротой.
Фактически, к тому времени, как я повернул голову, услышав этот крик, противник уже был прямо передо мной.
Несущееся летающее создание.
Вампирша яростно рухнула на окровавленную пустующую площадку.
В то же время Чхве Чжин, извернулась и стремительным движением быстро схватила одно из крыльев сестры, но… …
Проблема в ускорении.
Кинетическая энергия Чжин Хи, влетевшей с офигенным ускорением, была невероятной. Даже если бы А-класс попытался остановить её всем телом, она легко опрокинула бы свою добычу.
— Бам.
Ккуудддддд!
Последовал звук истираемого асфальта.
Меня схватили за шею Чхве Чжин Хи и швырнули на землю. Дорога была разорвана, фонарные столбы вырваны с корнем.
Благодаря этому меня отбросило как минимум на 30 метров от моего места, но по сравнению с эффектной атакой ущерб был не так велик.
Это потому, что эффект покрытия саженца священного дерева предотвращает даже единую царапину на коже посреди хаоса.
— Фух.
Искушение — лучшая приманка!
Я затаил дыхание на мгновение, ожидая, пока осядет пыль вокруг меня.
Но, судя по ситуации, кажется, удушье наступит быстрее, чем исчезнет пыль.
— Хаааах! Эуаааа!
— Чжин Хи, успокойся!
— О боже, что это за сила… …!
Вскоре после этого охотники А-класса гильдии «Вера» начали ожесточённую схватку с вампиршей прямо на моём теле.
Чхве Чжин и её команда изо всех сил пытались усмирить Чжин Хи, находящуюся в [помутнении сознания].
Это была нелёгкая задача. Как вообще охотник B-класса вроде Чжин Хи мог оказаться в этой команде?
Общество охотников — это строгая меритократия. Нельзя просто так включать в состав слабых лишь потому, что она сёстра.
— Ааааа!
— Чжин Хи, пожалуйста… … .
— Отпусти его! Отпусти, фу!
Хотя изначально у неё была определенная сила, но когда она потеряла рассудок из-за аномального состояния, сила оборотня взлетела до уровня, с которым было трудно справиться, это как трудно усмирить человека в момент припадка.
Свист! Чхве Чжин Хи грубо хватает моё запястье, на котором ещё остались пятна крови.
Если бы не улучшенная защита, моё запястье, скорее всего, уже было бы оторвано к этому моменту.
Меня пытается съесть обезумевшая вампирша, в этот момент мое вкусное куриное таккальби, которое я ждал 30 минут очереди, было унесено порывом ветра.
В общем, это еще один день, когда ничего не ладится, но, думаю, на этом должно быть всё.
— Ааааа!
После этого вампиршу отбросило назад, её крылья оказались в руках сестры.
— Ух, ух… … !
Наконец-то её сдержали.
Оборотень боролась и извивалась даже после усмирения, но Чхве Чжин удерживала её всем телом, а я спокойно наблюдал за этим.
«О, сердце дракона всё-таки другое дело!»
Тогда, может, мне тоже начать выкарабкиваться?
Я до сих пор лежал как труп под Чхве Чжин Хи.
С моей мускулатурой F-класса я действительно не мог пошевелить и пальцем… а еще…
«Пыль в глаза попала. Внезапно хочется плакать.»
Я поднялся с места, проглатывая тайну, которую никто не знал.
— Пожалуйста, используйте навык быстрее!
— О, да, мем, сейчас!
И затем, пока Гирёк снимал свой грязный пиджак и отряхивал его, понял, что судя по звукам, ситуация на той стороне, тоже была улажена.
Пока мы заманивали вампиршу и лежали с ней в асфальте, целитель с высоким сопротивлением статусных аномалий, первым вышел из состояния помутнения и начал помогать снимать эффект.
Целитель немедленно произнёс заклинание, чтобы пробудить младшую сестру Чхве Чжин.
— О боже!
Вскоре все члены команды вернулись в своё обычное состояние.
Чжин Хи, с которой сняли аномальный статус, внезапно потянулась, словно последствия её безумия запоздало возвращались к ней.
— Чжин Хи, ты в сознании?
Чююк.
Но, кажется, она ещё не разобралась в ситуации. Младшая сестра просто моргнула в ответ на вопрос сестры.
— Сестра… … . Прости.
Только спустя долгое время Чжин Хи снова открыла рот.
Она спрятала аномальный клыки и крылья, созданные своим навыком, и попросила прощения своими ставшими мягкими руками и ногами.
Тогда старшая сестра сказала, что всё в порядке. Она крепко обняла младшую сестру и утешила её, сказав, что это её ошибка.
Это была редкая семейная дружба.
«Хм?»
Но потом… … .
«Что?»
В то время, когда я без особых раздумий наблюдал за землянами.
По какой-то причине в мою сторону поступила странная реакция.
Чхве Чжин внезапно подняла взгляд от того места, где она ласкала младшую сестру, но почему-то с момента, как наши взгляды пересеклись, её чёрные радужки оставались неподвижными и пристально смотрели прямо перед собой.
«Долгий зрительный контакт.»
Если подумать, всякий раз, когда я делал что-то подобное, земляне злились и спрашивали, не я ли затеваю с ними драку.
«А? Драку?»
Я был на мгновение ошеломлён враждебным выражением лица другой стороны. Однако, как бы я ни думал, я не мог легко угадать причину такого поведения.
Охотник А-класса Чхве Чжин.
Фигура размышляла, поглаживая спину сестры.
Было невероятно глупо пытаться скрыть свою силу от этого монстра Кима.
Она сделал это, из-за того, что нежданный гость был рядом, и из-за этого коллеги перенесли всевозможные трудности.
«Тьфу.»
Чхве Чжин постоянно изливала свою самокритику.
На мгновение остриё этой критики обратилось вовне.
Разве нельзя было увидеть, что у этого инцидента есть и другая сторона?
Если бы не тот охотник S-класса, я бы не решила скрывать свои навыки.
«… … .»
Чхве Чжин плотно закрыла глаза.
Да, я знаю это точно.
Те мысли только что были просто жалкими оправданиями, и эта ситуация была мирно разрешена благодаря тому охотнику.
Чхве Чжин открыла закрытые глаза и посмотрела на землю парка. Там всё ещё были отчётливо видны красные пятна крови.
«Это безумие.»
Она обычно не любила использовать выражение «сумасшедший» по отношению к людям.
Но на этот раз мне действительно больше нечего было сказать.
— Можешь одолжить мне на мгновение ножницы?
— Ножницы?
— Да. Те острые разделочные ножницы, что у тебя в руке.
Вздох.
Причина, по которой тот человек пожертвовал своей кровью, была просто в том, чтобы вызвать Чхве Чжин Хи на землю. Кто не был бы шокирован, увидев это?
Не было времени его остановить.
Как только Ким Гирёк получил инструмент для разделки, он сделал это без колебаний.
«Сумасшедший…….»
Чхве Чжин повторила ругательство, которого избегала.
Но, с другой стороны, я также была убеждена, что Ким Гирёк обладает более ясным умом, чем кто-либо другой.
Пробудившиеся высшего уровня не пьянеют от таких вещей, как алкоголь. В отличие от обычных людей, эти охотники редко теряют способность мыслить.
«Ещё страшнее думать, что он сделал это, будучи в трезвом уме.»
Тогда почему Ким Гирёк выбрал такое необычное решение среди множества других?
— Сестра, ты в порядке? Тебе плохо?
Чхве Чжин, кажется, немного знала причину.
Ким Гирёк — охотник S-класса.
Он также умелый S-класс, которого мой кузен хвалил так много, что он всегда предпочитал действия чем лишним словам.
Но что, если такой человек попытался бы сам поймать пробудившегося вампира по чьей-то поспешной просьбе… .
Её собственная младшая сестра, возможно, сейчас была бы не в порядке.
Потому что S-класс —высшее существо.
Даже небольшая неосторожность может сломать кости охотника B-класса, как Камаз муху.
«Я хорошо знаю их силу, потому что была поражена охотником S-класса напрямую.»
Может, Ким Гирёк также знал этот факт, и поэтому использовал метод вызова Чжин Хи кровью?
Если подумать снова, это действительно относительно умеренный метод поимки.
И, кажется, охотник S-класса думал о безопасности другого человека как о наилучшем варианте, даже когда пробудившийся, спустившийся на землю, атаковал.
«Стоял неподвижно, как труп, ожидая, пока Чжин Хи успокоится.»
Если бы это был Кан Чанхо, он бы уже стер бы в мясо грубого B-класса, схватившего его за шею, а если бы это был Чон Ха Сон, он бы запаниковал и выпустил бы огонь, чтобы сбросить вампира.
«… … .»
Чхве Чжин, разбирая ситуацию, в конечном итоге интерпретировала действия охотника S-класса следующим образом.
«Ты все это предвидел.»
Он присмотрел за моей сестрой.
Просто чтобы никто не пострадал.
«Как это может быть… … .»
На самом деле, это было очевидно, что Гирёк был слаб и не мог ничего сделать, но она не могла знать правду.
Вскоре Чхве Чжин поднялась с места и низко поклонилась охотнику, который приблизился к ней.
— Спасибо за вашу помощь.
В её глазах больше не было яда, который был прежде.
— Кажется, вы не смогли съесть ваш заказ из-за нас, я компенсирую вам стоимость куриного таккальби.
— Правда?
— И зелье, которое вы использовали, тоже. Если вы просто скажете мне, какого уровня оно было, я могу немедленно… … .
На самом деле, я была немного скептична, когда услышала, как моя младшая сестра сказала, что Ким Гирёк дал ему свою кровь.
Я пыталась избежать первого впечатления, которое было слишком запоздалым… … .
Чхве Чжин запоздало стала понимать истинную природу охотника по имени Гирёк. Он был более великодушным и добрым, чем она думала.
— Нет, всё в порядке.
— Да?
— Не беспокойся о зельях. Кстати, твоя сестра в порядке?
У него была личность, которая делала его казаться ласковым, несмотря на холодное лицо.
Вот почему Юн Сын продолжал хвалить его как человека благородного характера.
— Да. Благодаря вам, охотник, никто не пострадал, так что все в порядке.
Чхве Чжин продолжила разговор с более дружелюбным отношением. Недоразумение, было разрешено, так как у неё было что-то ещё, что она хотела сказать другому человеку.
— Но господин Ким Гирёк, я говорю это из – за вашей заботы о нас, но… … .
— Да?
— Вы обычно ходите в рейды с охотником Кан Чанхо, верно? Что ж, пожалуйста, не обижайтесь и выслушайте меня. Я не знаю, почему вы дружите с кем-то вроде Кан Чанхо, но лично я надеюсь, что вы понимаете, что от него можно ожидать удар в спину.
Вскоре Чхве Чжин упомянула Кан Чанхо тихим голосом.
Если у здравомыслящего человека был такой охотник в компании, была высокая вероятность, что Гирёк был каким-то образом обманут.
Чхве Чжин начала описывать известного ей Кан Чанхо, используя слова вроде «оппортунист» и «расстройство личности».
Тогда Ким Гирёк сразу разрешил вопрос, который оставался на обсуждении.
Охотница на драконов наконец рассказала, почему он был её врагом.
— О, так вот что беспокоило тебя до сих пор?
Гирёк вскоре признался, что он был с тем человеком не потому, что он ему симпатезирует.
— Не волнуйся, он и для меня сволочь.
— Правда? Нет, тогда почему вы позволяете встречам с таким человеком? Как вы можете верить ему?
Чхве Чжин переспросила с удивлённым видом, но в ответ S-класс спокойно пожал плечами безразлично.
— Это немного сложно объяснить.
— Ах…….
— Может быть, по тем же причинам, зачем он ходил за вами.
Хм?
Но что это значит?
Чхве Чжин подняла голову, словно озадаченная, услышав фразу, которую произнёс другой человек, и Гирёк тихо посмотрел на неё.
— Хм, это было немного двусмысленно… .
Разговор продолжился несколькими секундами позже.
— Охотник Чхве Чжин, на всякий случай, вы знаете Эстер из Корейской Башни?
— Нет?
Гирёк начал задавать различные случайные вопросы. Однако каждое утверждение имело свой смысл.
После некоторого периода наблюдения он заметил другие характеристики сестёр Чхве.
— Ага.
На самом деле, сёстры были прокляты обе, довольно высокоуровневым проклятием.
Но это основано на моём опыте, ведь в моей практике до сих пор, на Земле было только два случая, когда проявление проклятия было такой величины.
—Вы подписали рыцарскую клятву?
Он перечислил случай, который пришёл ему на ум. Однако сразу же атмосфера на пустыре резко изменилась.
Чхве Чжин сказала с суровым лицом.
«… Ты внезапно заговорил о каких-то странных вещах. В любом случае, я поняла насчёт Кан Чанхо, так что тебе стоит идти, Охотник Ким. Нам тоже скоро нужно начинать готовиться к уходу с работы».
Странная реакция. Поэтому я попытался покопаться в этой теме снова и снова.
Но это поведение лишь разрушило доброе отношение, которое я с таким трудом заработал.
«Ладно, тогда иди! Сколько раз мне нужно повторить, чтобы ты понял? Уже глубокая ночь, а я так устала!»
Охотник на драконов тут же отказалась говорить и даже пригрозила этим.
«О боже. Я так беспокоилась о Юн Сыне, потому что он мой родственник…»
У каждого есть свои секреты, которыми не хочется ни с кем делиться.
К тому же, проклятие, завладевшее их телами, — это проблема, которую я все равно не могу решить.
«Хм. Что ж, думаю, ничего не поделаешь».
Подумав, он решил отпустить ситуацию и дать ей разрешиться само собой. Затем он получил деньги за куриные ребрышки, которые дала ему Чхве Чжин, и покинул Чхунчхон.
— Вууух.
… жар, несравнимый с тем, что исходил от Чхве Чжина, щиплет кожу.
Прошло около 3 часов после возвращения в Сеул.
Я, как обычно, учил Чон Хасона основам магии. После этого, наверное, пойду домой и доем оставшиеся куриные ребрышки.
Это была обычная рутина.
«Охотник, как сейчас?»
«А?»
«Это навык, который я разработал параллельно. Я пытался сконцентрировать магическую силу как можно сильнее, как вы и говорили».
«Ага».
«… Но я все еще немного нервничаю. Раньше, когда вы притворялись охотником F-класса, вы заставляли нас использовать навыки издалека. Теперь же мне приходится тренироваться прямо рядом с Охотником».
В первую очередь, Чон Хасон не счел странным, что моя защита внезапно повысилась с [Саженцем Священного Дерева].
Плюс, совсем скоро наступит следующий месяц, и можно будет получить очередные 3 миллиарда вон за обучение.
Как видите, баланс на банковском счете стремительно растет.
Вдобавок, удобство значительно улучшилось с полученным недавно инвентарем. Что еще нужно для счастья?
«Хм…»
Но.
На самом деле, я чувствовал сильное беспокойство даже в этой чрезмерной идиллии.
Причина — взгляд кого-то, кто до сих пор смотрит на меня откуда-то свысока.
Кан Чанхо. После последнего предупреждения мы проводили тихие дни, сталкиваясь лишь мельком…
«Черт, мне так неловко, я возвращаюсь!»
Прямо сейчас проблем нет.
Если честно, он был бомбой, которая могла взорваться в любой момент и по любой причине.
Сколь бы покорно он меня ни слушался, он мог внезапно передумать и попытаться активировать свой [Дух Улучшения].
«Теперь я жалею, что подписал контракт».
Когда я подписывал соглашение, я не думал, что решение проблемы затянется так надолго.
Его легкие были настолько повреждены, что почти почернели. Вдобавок, его магическая сила была настолько сильна, что даже называть его магом было неловко.
«Мне в этом ничего не нравится».
Мне нужно было любым способом сбежать из этого дряблого тела. Этот факт всегда был неизменен.
Возросшая сила и физические изменения.
Обе эти цели должны быть достигнуты, даже если скорость их достижения слегка различается.
Закончив со всеми делами.
Едва вернувшись домой, я снова проверил в телефоне наличие нужного мне предмета. Это была рутина, которую я никогда не пропускал.
...
… если быть точным, это была работа.
[Поисковый запрос: Драконьи легкие]
Сколько минут прошло с тех пор?
Я сидел в студии Ким Гирёка и уставился в свой мобильный телефон.
[Результатов поиска: 1]
Кстати, говорю заранее, чтобы не было недоразумений. Это не значит, что предмет выставлен на продажу. Это лишь значит, что кто-то написал на доске объявлений о покупке, что хочет купить [Легкое дракона].
Итак, какую же цену предлагает этот человек?
[76,800,000 (долларов США)]
Так, если скопировать эту сумму и вставить в калькулятор обменного курса на портале, получится следующий результат.
[102,924,288,000 южнокорейских вон]
Сто два миллиарда девятьсот двадцать четыре миллиона двести восемьдесят восемь тысяч… Сто два ….миллиарда…ка…
Я снова и снова перепроверял разряды только что проверенного числа, но сколько бы раз я ни проверял, результат был один и тот же.
«102 миллиарда».
… Я забыл сказать это вначале. На самом деле, эти новости пронеслись по телевидению тем утром, когда я был в Чхунчхоне.
[(Срочные новости) Раскрыта скрытая функция «Легкого дракона»… Одно зелье теперь позволяет использовать Драконье Дыхание?]
Так что цена презираемого предмета взлетела до небес.
«ААААААААААААААА!»
Почему…!
Как могла произойти такая ужасная вещь!
Я упал на пол с криком, словно мои кишки вот-вот лопнут.
Невероятно. Когда я впервые нашел ту статью о покупке, я подумал: «Что-то должно быть не так. Кто-то, должно быть, просто написал случайные цифры в шутку».
Вчерашние новости, похоже, уже стали всем известны за границей.
Говорят, что зарубежный охотник обнаружил скрытую функцию легких, когда случайно чихнул, выпивая зелье, повышающее сопротивление стихиям.
Эта функция — не что иное, как проявление Драконьего Дыхания.
Мир перевернулся с ног на голову, когда обнаружилось, что при соблюдении условий с определенным зельем владелец Легкого дракона может использовать атрибутные атаки мертвого монстра.
«Черт! И сила дыхания, которая выходит таким образом, зависит не от ранка заклинателя, а от ранга мертвого дракона!»
И в это время наибольшее влияние на рыночную цену оказали бывшие нефтяные магнаты Ближнего Востока.
Я слышал, что владелец легкого может использовать сверхспособности, даже если не пробудил их, так что, думаю, они ввязались в гонку из любопытства?
В любом случае, благодаря интересу этих ближневосточных тузов, легкие дракона с опозданием стали драгоценным органом.
Цена предложения неуклонно росла и теперь достигла безумной отметки в 102 миллиарда.
Эксперты пояснили, что это, скорее всего, временное явление, так как количество использований Дыхания невелико, но никто на самом деле не знает, когда цена упадет.
Я спокойно просмотрел комментарии людей на экране своего телефона.
А затем снова уткнулся лицом в одеяло и закричал.
«Боже мой!»
Честно говоря, я сейчас не выгляжу сумасшедшим?
Если подумать здраво, на Земле не было драконов со времен последних Врат в Кагосиме.
Даже богачи с Ближнего Востока еще не смогли купить легкие, так что высока вероятность, что в мире не было запасных органов. Так что, даже если бы они выставили неразумное предложение о покупке в 10 миллиардов до объявления о новом эффекте, переменных бы не возникло.
То есть, это катастрофа, которую нельзя было предотвратить, даже если бы время повернули вспять.
Кажется, воля этого мира — заставить меня отказаться от [Легкого дракона].
И что же ты хочешь, чтобы я делал отныне?
Вытащить легкие какого-нибудь горца и вставить их в свое тело?
Но для такой серьезной операции придется пройти через множество трудностей, сравнимых с зарабатыванием 3 миллиардов с нуля.
«Почему это происходит со мной!»
Это стихийное бедствие. Я долго думал и пришел к выводу, что придется отменить все наши планы.
«Как-нибудь, как-нибудь можно переместить душу…»
Но что я могу поделать? Если уж приходится быть привередливым, приходится стиснуть зубы и напряч мозги.
Мое сердце все еще было переполнено гневом, но вскоре я почувствовал, как отчаяние улеглось, поскольку нет ничего более бесполезного, чем тратить эмоции на то, что не разрешится.
100 миллиардов.
Сначала я подумал о том, чтобы взять кредит, но я слышал, что в этом мире проверка кредитоспособности охотников строже, чем я думал.
«Говорят, что из-за того, что ты не знаешь, когда умрешь, твоя надежность низка».
Тогда, может, попробовать честно накопить нужную сумму?
Если сделать простой мысленный расчет с платой за обучение, которую я получаю от Ха Сона, то через 33 месяца наберется 100 миллиардов вон.
Проблема в том, что учебная программа, которую я создал, длится от силы 6 месяцев.
«Это слишком много — растягивать это на 33 месяца».
Плюс, есть план поднять плату за обучение после окончания первоначального трехмесячного пробного периода.
Но даже это на данный момент казалось наполовину невозможным.
— Господин Охотник Ким, кстати, насчёт налогообложения платы за обучение, которую я плачу…
— А?
— Раз вы просили сохранить эту сделку в секрете, я не думаю, что вы будете открывать отдельный бизнес. Тогда, учитывая масштаб сделки, я думаю, сумма депозита будет считаться пожертвованием.
— …
— В любом случае, мне придется за все платить, так что могу я также заняться и налоговой обработкой?
На самом деле, 3 миллиарда, которые я получил… это были не просто 3 миллиарда.
В таком развитом мире было бы естественно иметь разнообразные налоги для сильных мира сего, но я был недальновидным.
Так что, если говорить прямо, сумма, которую на самом деле тратит Чон Хасон, — это колоссальные 6 миллиардов вон наличными, включая налоги.
Честно говоря, даже если мы имеем дело с игроком S-класса, это много, чтобы вынимать каждый месяц. Но если мы проявим жадность и поднимем стоимость еще больше, разве конец не очевиден?
«Это настоящая история про курицу, несущую золотые яйца».
Но я не хочу продавать эпическую Гидру, которая есть у меня сейчас… я не хочу этого делать.
Даже на мой взгляд, текущая цена легких кажется слишком завышенной.
Во многих отношениях жаль.
Как и ожидалось, план по покупке органов дракона казался труднодостижимым в ближайшее время.
Так что мне не оставалось ничего другого, как пересмотреть меры противодействия, в которых я колебался.
Вот решение.
——————=Извлечение легких живого человека.
Трансплантация в свежем состоянии.
Требование 1. Донор легких.
Подготовка 2. Тело для замены.
Необходимые материалы 3. Требуется для активации всех пяти заклинаний… .——————=
У меня уже начинает болеть голова.
В мире, где закон так строг, как, черт возьми, я собираюсь поймать горца или плавца, и как, черт возьми, я собираюсь использовать продвинутую магию с таким малым количеством магической силы?
«И вдобавок ко всему, я даже не полностью знаком с окружающей средой Земли или структурой землян. А?»
Я с пустым смехом положил руку на висок.
«Ха-ха…»
Но, повторюсь, ничего не изменится, если ты будешь продолжать жаловаться самому себе.
Если подумать, мир прямо сейчас не закончится. Я решил просто расслабиться и наслаждаться.
«Что ж, жизнь интересна, когда есть такие переменные».
Тук.
Я остановил блуждающие мысли и нажал на квадратную кнопку передо мной. Затем из далекого воздуха полилась освежающая, похожая на песню мелодия.
Судя по всему, дверной звонок, в который я только что нажал, был правильным.
«Хм».
Снова и снова.
Это был отдельный дом с монохромным экстерьером. И была только одна причина, по которой я пришел в это удаленное здание.
[Звонок… Кан Чанхо ☎]
Прежде чем продвигаться со своими планами, мне нужно кое о чем спросить охотника S-класса.
Так что теперь я пришел к нему домой. То, о чем мне любопытно, — расплывчатая тема для обсуждения по телефону.
Ду-ду…
После нескольких гудков домофон наконец ответил.
«Ах, Охотник Кан Чанхо! Я только что приехал, но случайно…»
— Просто открой и заходи.
Экран домофон снова погас. Собеседник сказал, что хотел, и положил трубку.
Глядя на это зрелище, я осторожно добавил «Устранить Первобытного Колдуна» в свои будущие планы.
Но это будет позже, а сегодня нужно идти в ногу с сегодняшним днем.
«О».
Скрип.
Когда открываешь большие железные прутья и входишь, перед тобой открывается зеленый сад.
Я двинулся в направлении, где чувствовал магию Кан Чанхо, и затем, переступив порог, обнаружилась невообразимая внутренняя структура.
Просторное, открытое и антикварное пространство, похожее на студию художника.
«Это дом, где живут люди?»
Мои глаза непроизвольно расширяются.
До сих пор я думал, что дом, в котором живет Ким Гирёк, достаточно хорош, но теперь, глядя на это, он хуже собачьей конуры.
Потому что резиденция Кан Чанхо была вообще несравнима по масштабу с чьей-то однушкой.
«Вау, он обустроил дом как курорт».
Я прошел по тихому коридору.
Побродив немного, я наконец увидел тень Пробужденного, которого искал, в окне. Землянин, лежащий на длинном белом шезлонге, поставленном снаружи.
Это Кан Чанхо.
«Хм?»
Но, если я правильно вижу, он выглядит немного мокрым…
«О. Здание такое красивое, но почему ванная комната неудобно расположена снаружи?»
Я наклонил голову и приблизился к тому месту, где он был. И по мере того, как я приближался к месту, которое, как предполагалось, было террасой, постепенно прояснялось, почему Кан Чанхо был таким.
«Бассейн?»
Конструкция, наполненная голубой водой.
Я знаю, что это называется бассейном, но кто бы мог подумать, что он будет расположен прямо посреди частной резиденции?
«Почему ты внезапно захотел увидеть меня?»
Кан Чанхо, лежавший на шезлонге, начал разговор, даже не проявив ни капли искренности, чтобы встать.
Бесцветный халат и ярко сияющие глаза дракона создавали странный контраст.
Что ж, если хозяин спросил о причине визита, мой долг — объяснить.
Взгляд.
Мои глаза продолжают блуждать в сторону частных бассейнов, эксклюзивных для богатых.
У меня текут слюнки. Честно говоря, меня так и подмывает просто остаться здесь на пару дней.
«Сначала… Не хочешь зайти и поговорить немного?»
Я изо всех сил старался скрыть свои истинные чувства ради достоинства Архимага и поднял коробку в руке, чтобы показать ему.
Коробка с упаковками свежевыжатого апельсинового сока.
Это набор национальных фруктовых напитков, продаваемых компанией «Neo Sisters».
Я недавно узнал, что в этой стране существует культура, согласно которой посетители жилых помещений должны приносить подарок.
Как и ожидалось, раз он из другого мира, ему неизбежно не хватает здравого смысла.
Едва войдя в дом, я сразу перешел к делу.
«Ты что-нибудь знаешь о черном рынке?»
Кан Чанхо перестал вытирать воду полотенцем и отреагировал.
«Черный рынок?»
«Я думаю, Охотник мог бы знать парочку таких мест».
Я обратился к молчащему S-классу.
«Вообще-то, я лично заинтересован в этом рынке».
Черный рынок. Или теневой рынок.
Место, где товары тайно продаются без государственного надзора и вне закона.
Как я уже сказал, я в настоящее время собираю информацию о нелегальных сделках. И я уже подтвердил, что существует черный рынок, специализирующийся на торговле магическими инструментами.
Торговцы создают проблемы, продавая предметы из данжей на черном рынке в целях уклонения от уплаты налогов.
Неквалифицированный гражданский тайно получил опасное оборудование и совершил преступление.
Если немного поискать, найдутся примеры.
«Корея — тоже не безопасная зона».
Если бы существовал черный рынок, где нелегальные предметы были доступны, там могли бы быть какие-нибудь интересные инструменты, способные помочь мне в моей ситуации.
Прежде всего, была явная необходимость в «определенном предмете», который распространялся только там.
Так что изначально я хотел сам проверить черный рынок, но, к сожалению, обычным людям было нелегко получить доступ к темному миру.
В наше время, в IT-обществе, даже рисковые сделки в основном совершаются онлайн.
В частности, их метод создания анонимных чат-комнат с использованием высокошифрованных мессенджеров и не прямых приглашений для привлечения клиентов был чрезвычайно недружелюбен к пришельцам.
«Это было настолько сложно, что я давно отказался от идеи сделать это в одиночку».
Кан Чанхо в прошлом был VIP-клиентом похитителей Пробужденных.
Тогда разве он уже не должен знать, как попасть на черный рынок по естественному течению вещей?
«Если это нормально, я мог бы получить некоторую помощь от Охотника…»
Я пришел сюда с такими ожиданиями. Я не мог думать ни о ком другом, кто знал бы что-то о преступном мире.
«Черный рынок».
Как и ожидалось, Кан Чанхо, казалось, кое-что знал на эту тему.
«Ким Гирёк, раз у тебя хорошие отношения с ассоциацией, у тебя не должно быть проблем с использованием рынка охотников, верно?»
«Проблем с легальным рынком нет».
«Но почему тебя интересуют такие места?»
Волосы, приобретающие синеватый оттенок — распространенное состояние, которым страдают пробужденные.
Я продолжал разговор, наблюдая, как сохнет влага в волосах собеседника.
«Немного неловко говорить, ведь причина такая пустяковая, но на самом деле это наполовину из любопытства».
Правда в том, что я ищу припасы для использования в пересмотренном плане…
Нет обязанности докладывать о каждой такой мелочи. Честно говоря, мне было довольно любопытно узнать больше о черном рынке.
«Любопытство? Не ищешь конкретный предмет?»
«Да».
«Хм».
«Будет ли это сложно по такой причине?»
Я соврал естественно и спросил хозяина, стоявшего у окна.
«Но если ты поможешь мне попасть на рынок, я могу отблагодарить тебя как смогу. Например… Я могу оценить твои предметы. Если подумать, разве ты не говорил, что тебе нужен личный оценщик?»
Я не собираюсь получить что-то бесплатно, за информацию о рынках я просто пытаюсь дать заслуженную информацию, я уже знаю правила земного делового этикета.
«…Никогда не думал, что это будет такая просьба».
Кан Чанхо, казалось, на мгновение задумался, услышав мои слова. Но молчание длилось недолго.
«Ладно».
Он сразу дал положительный ответ.
«Я свяжусь с известным мне черным рынком. Так ты сможешь попасть в их список клиентов».
«О».
«Этого достаточно?»
Охотник S-класса закончил фразу, вытирая волосы сухим полотенцем, которое держал.
В любом случае, это не такое и большое дело, так что я просто сообщу тебе из вежливости его местонахождение.
Но не стоит ожидать слишком многое. Это маленький, низкоуровневый блошиный рынок…
«Я уже давно получил анализ всех моих вещей. Так что, хватит тратить время и уходи, когда закончишь».
«О, да, да».
Кан Чанхо был на удивление щедр.
Он удовлетворил просьбу, не потребовав никакой компенсации.
В любом случае, за исключением недостатка, что никогда не знаешь, что он сделает в зависимости от настроения, он реально полезный землянин.
«Пока я не верну себе силы, давай просто попробуем угождать этому парню».
Я снова поблагодарил собеседника и приготовился уйти.
Но в тот момент.
Кан Чанхо внезапно подошел ко мне, поднял коробку с напитками, которую я поставил в стороне, и сказал следующее.
«Кстати, зачем ты принес этот сок в подарок?»
Не поздно ли выражать свои чувства?
«Это первый раз, когда я получаю подарок от собрата-охотника».
«Неужели?»
Вздох.
S-классник с синими волосами быстро поднял подарочный набор с напитками до уровня глаз.
«Посмотрим, вес искренности, которую принес Охотник Ким Гирё…»
Затем он посмотрел на одну сторону коробки и тихо сказал:
«Целых 13 000 вон».
Наверное, стоило снять ценник.
Как сейчас работает черный рынок?
Было время, когда были популярны сделки через курьера или почту.
Предметы, выходящие из данжей, обычно большие и обладают магической силой, так что старые методы больше не годятся.
Поэтому черные торговцы придумали другую уловку.
Если точнее, в направлении использования новых вещей, появившихся в этом мире.
«Здравствуйте».
Я сейчас стою перед вратами в Сеуле.
И эти врата — и есть проход в мир черного рынка, о котором мне рассказали.
Я слышал, что некоторые крупные черные торговцы захватывают логова монстров и используют их как свои собственные деловые помещения.
«Вычистив все нижние данжи, кроме босса, переоборудовать оставшееся пространство в рынок…»
Обозначение врат как точки контакта для запретной торговли имело свои преимущества.
Можно также использовать функцию закрытия данжа при убийстве босса, чтобы быстро избавиться от улик.
Прежде всего, тот факт, что можно наслаждаться огромными пространствами в столице Кореи, не платя дорогую цену за землю, это очень привлекателно с капиталистической точки зрения.
«Пожалуйста, предъявите удостоверение личности».
У входа в данж F-класса, расположенного в уединенном месте, стояла охраница в костюме.
Я протянул ей приглашение, которое приготовил.
Изначально, чтобы получить это приглашение, нужно было пойти в место под названием «даркнет» и пройти всевозможные испытания…
«Но вы действительно Охотник Ким Гирё?»
«……»
«А! О, конечно, я заранее слышала, что вы придете. Но на всякий случай… Извините, но я просто последний раз проверю, не применен ли навык иллюзии».
Стать особым участником здесь было действительно легко благодаря одному Пробужденному S-класса.
Охранница затем осторожно нанесла на палец зелье, нарушающее поддержание магии, и слегка протерла им мне по щеке.
Но ничего не изменилось. Она поспешно опустила голову и сказала:
«Хорошо, подтверждено! Теперь вы можете войти».
В глазах той охранницы я был бы просто охотником S-класса, пришедшим по рекомендации Кан Чанхо. Конечно, было бы естественно, что они напуганы.
«Если бы я пришел с тем парнем, эта охранница уже бы упала в обморок. Хорошо, что я попросил его позволить мне спокойно пошопиться».
Я убрал приглашение, которое вежливо вернула охраница, обратно в карман. Но, казалось, формальности еще не были закончены.
Прямо перед переходом через врата.
Охранница сунула что-то передо мной.
«О, клиент!»
«Хм?»
«Мы ставим наивысший приоритет на конфиденциальность наших клиентов. Поэтому мы требуем, чтобы все носили маски на рынке, чтобы их личности не были раскрыты».
«Ага».
Суть объекта — земной продукт со структурой, покрывающей все лицо.
«Если все заблокировано вот так, вообще можно ли видеть что впереди…?»
Когда я надел выданную маску, на удивление, не было проблем, кроме того, что зрение лишь слегка потемнело.
Похоже на яйцо – форма из сетки в районе глаз, — что-то вроде солнцезащитных очков.
Длинная ткань, прикрепленная к затылку, полностью закрывала волосы. На этом этапе, казалось, будет трудно сказать, кто это, если они не откроют рот.
«Конечно, я тоже заметил это и даже уделил внимание своему наряду».
Вздох.
Я посмотрел вниз и проверил свой наряд на сегодня. Черная футболка с короткими рукавами и темно-синие хлопковые брюки.
Поскольку я надел одежду, которую обычно не ношу, как на аукционе, думаю, моя личность не будет раскрыта сразу.
«Все готово?»
«Да, да!»
Завершив процедуру, я без колебаний шагнул в врата.
«Хех».
Но открывающееся зрелище впечатляет.
Яркий день.
Вывески, расставленные повсюду.
Молодой человек, активно зазывающий клиентов.
И различные замаскированные гости, заполняющие пространство между ними.
«Это за пределами моего воображения».
Это была идеальная среда для открытия рынка.
Это была структура данжа с зданиями из глинобитных стен, создающая атмосферу, похожую на старый город, так что, если аккуратно уничтожить монстров, можно было без лишних усилий открыть магазин внутри.
«Как я и слышал, масштаб небольшой, но все равно очень завораживает».
Я осмотрел окружающие глинобитные дома один за другим.
В одних местах продавали оружие, в других — предметы из других категорий, такие как рыцарские клятвы.
Однако никакого особого напряжения на черном рынке не наблюдается.
Большинство предметов, продаваемых здесь, — того типа, что можно увидеть и снаружи.
«Какого черта?»
Даже их цены продажи были неимоверно высокими.
Поскольку его основная работа — охотник, кажется, он не понимает текущие рыночные цены, так как эти предметы обычно часто выпадают в легких гейтах.
«О чем думают другие люди, платя так много?»
Тем не менее, это все еще был черный рынок, и некоторые прилавки продавали магические инструменты, запрещенные правительством к распространению.
Но ситуация в том, что то, что действительно нужно, не видно.
«Хм».
Я отошел с чувством разочарования. И я вошел в маленький глинобитный дом на окраине…
«Ах».
Наконец-то долгожданное зрелище.
Крупные буквы, написанные на толстом картоне в качестве вывески.
[Синяя ракушка – 0.5 за набор]
Зерно синего цвета, изображенное здесь, — тот самый фрукт, который мы видели раньше.
«Так вот где ты меня ждала!»
Синяя ракушка!
Вот именно. Причина, по которой я рискнул и пришел на черный рынок, —именно эти фрукты.
———————=Подготовка 3. Всего пять техник
Магическая сила тела, требуемая для активации.
———————=
Обмен легких требует большой мощности.
«Фрукт, который переполняет магическую силу человека…»
На самом деле, даже сейчас в этом теле циркулирует очень небольшое количество Синей Раковины.
Альфаурийцы были настолько продвинуты в этой технике, что могли поддерживать временное состояние пробуждения, примерно, как эффект кофеина, в течение длительных периодов времени.
Но в будущем… мне пришлось увеличить свою магическую силу до уровня, несравнимого с увеличением значения пробуждения примерно на 10.
Вот почему я пытался купить дополнительную Синюю Раковину.
«Проблема в том, что, основываясь на результатах моих расчетов, достичь стандарта возможно только путем передозировки до точки смерти».
Что ж, это лучше, чем не иметь выбора, верно?
Я ненадолго задумался, а затем подошел к клерку за прилавком.
«Сколько в наборе?»
«Продается единицами по 5».
Кстати, 0.5, написанное на вывеске, — это сленг, означающий пять миллионов вон.
«Они берут такую высокую цену за это…»
Ворча.
Я ругался про себя и усердно двигал руками. Я достал наличные из сумки, которую держал.
«Дайте мне 8 наборов».
«Спасибо, сэр!»
Пачка купюр по 50 000 вон, которую взрослый мужчина может с трудом держать в одной руке.
Когда я передал четыре пачки наличных, черный торговец охотно отдал мне товар, который прятал.
Поскольку синяя ракушка — материал, который помещается в инвентарь, не было необходимости заворачивать его в конверт.
«Ладно. Я купил то, что нужно, так что теперь я просто осмотрю остальные магазины и затем тихо уйду…»
Я переместил синюю раковину в инвентарь и повернулся.
Но в тот момент.
«О, добро пожаловать, гость!»
Скрип. Со звуком хлопающей старой двери в этот глинобитный дом вошел новый гость.
Женщина в маске для вечеринки с нарисованными усами.
Закрыв открытую дверь, она быстро окинула взглядом внутреннее пространство, и прежде чем я успел опомниться, холодный пот начал сходить с моей спины как сумасшедший.
«Что не так?»
Потому что я уже знал личность гостя по магии, исходящей от другой стороны.
«Почему этот человек здесь……?»
Строчка за строчкой.
У меня было плохое предчувствие. Я попытался игнорировать холодный пот, стекающий по моему лицу из-под маски, и тихо приготовился уйти.
Но, кажется, уже слишком поздно убегать.
«Всем не двигаться».
Секундой позже женщина без предупреждения выхватила оружие.
«Я сотрудник правоохранительных органов, производим проверку вашей незаконной деятельности».
Что происходит?
Пуш!
То, что появилось из рук клиента, было не чем иным, как пистолетом. Когда она нажала на курок, прозвучал бесшумный выстрел.
«Ах…!»
Выпущенная пуля была не металлической.
Оранжевое вещество, превращающееся в газ при контакте с целью. Торговец, пораженный им, внезапно беспомощно рухнул на землю.
Как только клиентка убедилась, что торговец парализован, она направила пистолет на следующую цель.
«Погоди!»
Её указательный палец, лежавшим на курке дернулся.
«Не атакуй! Я всё объясню».
Она, вероятно, узнала этот голос, только, хорошо ли это?
Уникальная частота, производимая голосовыми связками Ким Гирёка.
Соперник, узнавший спокойный звук, вздрогнул и сменил хватку. Он переложил палец с курка на бок пистолета.
«Эй, Охотник Ким Гирёк?»
«Да. Здравствуйте. Давно не виделись».
Но она даже не опускает пистолет, который был нацелен.
Так что у нас состоялся напряженный разговор друг с другом в масках. Первым заговорил собеседник.
«Как ты меня узнал…»
«Потому что ты заговорила первой. И так как я вижу тебя не первый раз, я могу примерно запомнить и различать уровень пробуждения каждого человека по силе маны».
Сон Уён, Пробужденный B-класса, рожденный с магической силой ветряного атрибута.
Сотрудник ассоциации несколько раз проверила мой голос, прежде чем медленно опустить пистолет.
«В любом случае, что, черт возьми, здесь происходит?»
Я спросил, ошеломленный внезапным поворотом событий.
Тогда Сон Уён поправила свою перекошенную маску и сказала:
«Я работаю…»
Он начал свое объяснение этого всего дрожащим голосом.
«Да?»
«Нечасто встретишь кого-то с навыком Искателя. Я, как обычно, сотрудничаю с полицией, но, видимо, моя тяжелая работа была высоко оценена. Недавно меня повысили до более высокой должности, так что мои полномочия значительно расширились».
«Ага».
«Теперь мы можем арестовывать подозреваемых напрямую».
«Ты пришла сюда одна?»
«Нет. Конечно, с детективами».
Боже мой, полиция уже повсюду. Что бы об о мне подумают, если узнают, что я посещаю блошиный черный рынок!
«Но на самом деле, это повышение почти полностью благодаря тебе, Гирёк. До сих пор меня всегда отодвигали на задний план при повышении, потому что я не мог пройти через врата…»
Когда я был в замешательстве, не зная, что делать.
Сон Уён пробормотал что-то, словно повторяя, а вскоре перевела взгляд на меня.
«К сожалению, это не подходящее место, чтобы выразить мою благодарность. Охотник Ким Гирёк, какого черта ты здесь?»
Из-под маски исходило глубокое чувство сомнения.
«И из всех мест, почему именно этот прилавок? Этот парень продает Синюю Ракушку».
«……»
«Охотник, случайно… ты не покупал Синюю Ракушку?»
Но разве я могу просто сказать правду, если меня спросят?
Перед приходом на черный рынок, я почитал законы Кореи о нелегальной торговле. Да, я имею в виду, я заранее изучил на всякий случай, если столкнусь с этим наихудшим сценарием.
И результат этой искренней подготовки.
«Нет. Я этого не делал».
Я заметил, что стратегия «притвориться, что не знаешь» очень эффективна здесь.
Почему?
При борьбе с нелегальной торговлей Корея фокусируется на дилеров.
«Это ведь более эффективно».
Хлопотно проверять множество потребителей одного за другим. Конечно, тяжесть преступления не меняется.
Есть небольшая разница между покупателем, который покупает один или два предмета краденого, и продавцом, который продает краденое оптом.
Трудно даже найти основания для наказания гостей, так что, что они могут сделать?
Чтобы привлечь к ответственности по такой схеме, по крайней мере, должны быть юридические доказательства того, что покупатель твердо намеревался совершить сделку.
Если есть неопровержимые записи, такие как контракты, выписки о переводах и файлы записей, будет трудно подготовить материалы для представления судье.
«Хм».
Тихая наличная сделка, как только что, игнорирует все это.
Если нет твердых доказательств, моя ответственность ограничивается ошибкой в отчете моего входа через врата в лучшем случае.
«Я никогда ничего не покупал здесь».
Я откровенно проигнорировал это.
Не имело бы значения, если бы тот торговец Синей Ракушки позже открыл рот.
Как я уже сказал, законы здесь были снисходительны к не-поставщикам.
«Кстати, разве Сон Уён не невероятно занята прямо сейчас?»
После неоднократных размышлений мое сердце наконец успокоилось. С таким самообладанием я лукаво сменил тему разговора.
«Ты только что вошла и выстрелила в кого-то. Как бы ни был удален магазин, выстрел по любому бы услышали…»
Но противник не был так прост.
«Ты ходишь вокруг да около. В любом случае, я жду сигнала команды».
«…»
«И как раз перед тем, как ты вошел сюда, я услышала, как ты сказал: "Дайте мне восемь наборов"».
О боже.
Это пошло лучше, чем я ожидал.
«Тебе показалось».
«Это из-за слуха Пробужденного B-класса?»
«Да. У меня нет денег, чтобы купить что-то из этого».
«Тогда что было в той сумке?»
«Мое личное снаряжение».
«Могу я проверить?»
За этим последовал настойчивый допрос Сон Уён. Я двигал мышцами трупа и бегал глазами.
«……Без ордера на обыск?»
Это было замечание, сделанное наполовину смущенно.
Честно говоря, я не знал, что сотрудница будет так придираться к нелегальной торговле.
«Нет, Охотник Ким Гирёк…»
Пробужденный B-класса замолк с слегка озадаченным голосом.
Конечно, поспешные действия, связанные с ложью и обманом других, не всегда хорошо заканчиваются.
Похоже, на этот раз она не сдастся легко.
«Это сложно».
В любом случае, одни наличные в сумке не будут чем - то плохим.
А что, если Сон Уён попытается силой забрать инвентарь? Стоит ли мне лечь на пол и кричать о нарушении прав человека?
«Незаконно владеть Синей Ракушкой».
Пока я ломал голову, чтобы защитить улики, женщина, стоящая рядом, уже сказала следующее:
«Почему?»
С колеблющимся звуком.
«…… Это действительно немного странно. Какого черта такой человек, как Гирёк, стал бы делать что-то вроде этого?»
Она выразила свои сомнения, бормоча.
Ну, Синяя Ракушка — вещество, которое работает только на низкоуровневых Пробужденных…!
Даже если уровень пробуждения пользователя всего лишь C, этот фрукт не даст значительных результатов. Это показывает, что пределы усиления малы.
Так что, если я ошибусь в текущей ситуации, это может дать ключ к разгадке, что я слаб.
«Хм».
К счастью, есть одно оправдание, которое мы можем использовать.
Все, что я куплю здесь, по-любому дойдет до ушей Кан Чанхо. Я сомневаюсь, что он пришел бы сюда покупать Синюю Ракушку без какой-либо подготовки.
Но если я упомяну это оправдание, я, по сути, признаю, что купил запрещенный предмет. Что мне с этим делать?
«На секунду».
Именно в тот момент Сон Уён внезапно прервала разговор серьезным тоном.
«Кстати, сейчас не время…»
«Да?»
«Уже время для общего сигнала, но почему-то на улице так тихо».
Сон Уён сказала это и зашла за прилавок магазина. Затем она проинформировала упавшего торговца о Законах и ответсвенности.
Хотя он выглядел так, он был до сих пор в сознании. Темный человек отреагировал, поморщившись от ордера на арест, выкрикиваемого ему в ухо.
Конечно, на этом все и закончилось. Противник был под мощным парализующим заклинанием, которое не позволяло ему даже стонать.
«Давайте отложим разговор на секунду».
Сон Уён даже достала специальные наручники и арестовала преступника.
Завершив все шаги, она добавила кое-что мне.
«Мы все равно скоро снова увидимся. Этот черный рынок в основном ориентирован на широкую публику, так что в плане безопасности не о чем особо беспокоиться».
«…»
«Даже самый высокопоставленный человек, вероятно, C-класса. Так что я услышу историю, как только блокада рынка закончится…»
Но она не смогла закончить предложение нормально.
Сразу после этого мы почти одновременно осознали новую информацию.
«Кто-то идет».
Сон Уён подняла голову на звук приближающихся шагов. На ней была маска, так что ее выражение лица было не видно.
Что было более важно для меня, пришельца, так это вибрация звука. Высокие и низкие частоты.
«Пробужденные?»
Или, может быть, это был сердечный ритм другого человека или что-то вроде того.
«Нет, а? Погоди, этого не может быть……?»
Сотрудники ассоциации были более взволнованы, чем я.
Причина, вероятно, в той магической силе, что текла снаружи здания.
Группа, быстро приближающаяся сюда, была группой Пробужденных.
Там были два колдуна, которые явно были наравне с Сон Уён.
«Они сказали, что даже если охранники на этом черном рынке сильны, они всего лишь C-класса».
А тут два человека B-класса.
Полиция плохо провела расследование?
Но что бы это ни было, это создает сложную ситуацию. Вскоре после этого она явно запаниковала и выбежала из ларька.
— Бам!
В тот же момент послышался грубый звук хлопающей двери.
Человек, открывший вход в дом с глинобитными стенами, был мужчиной с простым лицом, да, я мог сказать, кто он, уже по тому, что на нем не было маски.
«Что здесь происходит».
Тот, кто носит маску, — гость.
Потому что правила, которые использовались здесь, были правилами владельца черного рынка.
«Клиенты! Извините, не могли бы вы снова показать приглашение?»
Молодые люди, ворвавшиеся в магазин, незамедлительно закричали, что должны немедленно перепроверить пропуска на Черный рынок.
Причина не была объяснена, но, судя по настроению, этот поток, явно связан с тем, что Сон Уён не может получать сигналы от коллег.
«Приглашение?»
«Снова?»
Прежде всего, так как это официальный член черного рынка, нет проблем, даже если будет внезапная проверка.
Но Сон Уён — другая.
Как только она услышала про входные приглашения и им придется повторно подтверждать свои приглашения, ее осанка заметно замерла.
«Что, кстати, почему никого нет на охране этого магазина?»
Более того, что произойдет, когда обнаружится владелец магазина, прячущийся под прилавком…
Эта ситуация будет интересной. Я наблюдал за окружающей обстановкой и на секунду задумался.
«Хм».
Прежде всего, так как я пришел сюда по приглашению Кан Чанхо, я должен оставаться как можно тише, по крайней мере, ради человека, который меня пригласил.
Сон Уён охватила слабость, что я покупал Синюю Ракушку…
«Думаю, я воспользуюсь этой возможностью, чтобы сдать пару крыс тем охранникам».
В голову приходит заманчивый вариант.
Быстрая, просчитанная идея, подобающая душе с планеты, кишащей эгоизмом.
Но несмотря на эту природу, я в конечном итоге пришел к хорошему заключению.
«Ах, достаточно. Так как другие полицейские все равно придут, нет смысла закрывать рот Сон Уён».
Было решено защитить Пробужденную, оказавшуюся в опасности.
«—Охранник здесь, он сказал, что на секунду выбежит пописить».
Ну, у этого землянина был долг…
Тук-тук.
Я намеренно прошел несколько шагов, чтобы охранники не проверили прилавки.
Если посмотреть на это так, то к счастью парализованный владелец магазина был обычным человеком. Если бы он был Пробужденным, его бы обнаружили давно, по крайней мере, из-за его магической силы.
«Правда? В любом случае, быстро покажите приглашение!»
В эту секунду.
Охранник, стоявший в задней части группы, помахал рукой и потребовал обыска.
Так что я засунул руку в карман и вытащил свою членскую карточку, сложенную вдвое.
«Хорошо. А парень в штанах там — гость, которого я привел как носильщика, так что нет необходимости проверять его отдельно».
«Да?»
«Он показал свое лицо у входа, когда приходил охрану. Этого что, не достаточно?»
Я солгал, словно по писаному, и попросил, чтобы моего компаньона пропустили без проверки.
Поскольку данж был изолирован от внешнего мира, было трудно связаться с охраной на входе или с Кан Чанхо, так что они рассчитали, что им будет трудно быстро определить правду.
Но самый крупный Пробужденный в группе надзора нахмурился, услышав мои слова.
«Мы решим, что нужно, а что нет. Пожалуйста, дайте приглашение на носильщика!»
«Хм».
Конечно, этот импульс длился недолго.
«Да. Вы растолкали людей на входе, а теперь хотите раскрыть наши личности всем?»
«Что?»
«В любом случае, пока Ваш рынок процветает».
Сразу после этого кто-то в комнате изменил свою предыдущую позицию и заговорил в крайне властном тоне.
«Я только что показал вам приглашение с моим именем. И я ясно дал понять, что не хочу раскрывать личность человека, которого привел…»
Вздох.
Скоро всё прояснится.
Я снял маску, закрывающую мое лицо с подбородка, и встал перед ними.
Буквы на приглашении здесь настолько малы, что вы не можете увидеть имена сразу, если не присмотритесь.
Так что они поняли немного поздно, кому принадлежит это приглашение.
«…Ты знаешь, кто меня пригласил».
Выражение лица главное быстро меняется.
«И ты даже не знаешь, кто стоит перед тобой?»
Когда на них продолжаешь смотреть убийственным взглядом, они выглядят крайне запуганными.
Но мои замечания на этом не заканчиваются, ибо я еще не вбил клин между рёбер.
«Кстати, тебя устраивает, что ты просто смотришь на мое лицо вот так?»
Сурп.
Я вытащил Гидру из инвентаря и объявил, держа ее за рукоять.
«Должен ли я проверить, действительно ли это то оружие, которым пользуется S-класс?»
«Боже мой!»
«Нет, это оно».
«Если понимаете, тогда пропустите нас, мы выйдем. Я не знаю, что произошло за кулисами, но если вы прервете мой шопинг еще раз из-за ваших придирок…»
Я сосредоточил взгляд на секундной тишине.
Прошло не очень много месяцев с тех пор, как я переродился на Земле, я выживал все это время, но я знаю одну правильную вещь в этом мире.
«Если проблему трудно решить, тогда нужно самому стать этой проблемой».
Этот вид решения проблем довольно эффективен при угрозах своим сородичам.
Лысый успешно поддался моему шантажу.
Что интересно, пришельцы не сильно замечают разницу во внешности, только явные отличая. В некотором смысле, эта функция может быть лучше для меня, чем перерождение в земного красавца.
«Сэр, извините! Я тщательно проверил Ваше приглашение, так что, пожалуйста, наслаждайтесь с комфортом!»
Они извинились, обильно потея, а затем быстро сбежали.
Местная охрана была успешно отогнана.
«Фух!»
Тогда, думаю, я прошел проверку без проблем. Теперь мне нужно выслушать историю вовлеченного в это лица.
«Извините. Сон Уён».
Вууш.
Когда я повернул голову, я увидел женщину в маске, наблюдающую за мной сзади.
«Ты сказала ранее, что здесь у тебя все под контролем, и не произойдет ничего особенного?»
Когда я начал говорить, ее плечи вздрогнули.
«Верно. Думаю, мы ошиблись с масштабом. Но расследование за последний месяц показало, что в этой организации были только охотники не выше C-класса……?»
Но когда я услышал это, внезапно в голове промелькнула догадка.
«Неужели?»
Это черный рынок, изначально ориентированный на не-пробужденных как основных клиентов.
Поскольку масштаб рынка был мал и продаваемые товары ограничены, маловероятно, что высокоуровневые Пробужденные часто посещали это место.
«Выслушав её, я понял, кажется, Кан Чанхо навряд ли сам использовал этот рынок».
Так что, естественно, руководство черного рынка не сильно беспокоилась о безопасности.
Если противник — обычный человек, даже одного Пробужденного было бы достаточно.
Но что, если однажды внезапно в качестве гостя добавится человек S-класса?
Возможно, Черный рынок временно ужесточил безопасность из-за слухов, что великий охотник придет с инспекцией на рынок……
Такое точно не исключено.
И если это предположение верно, то причина, по которой предварительное расследование Сон Уён пошло наперекосяк, — как раз в охотнике S-класса.
«О, нет, правда?»
Я покрылся обильным потом, пересматривая пришедшие на ум предположения. В тот момент резкий взрыв пронзил мои сложные мысли.
— Бам!
Сон Уён подняла голову, услышав это.
«Это был наш сигнал!»
«Да?»
«Потому что среди полицейских, которые вошли со мной, есть один, кто использует взрывные навыки!»
Я волновался, что было тихо какое-то время, но, к счастью, полицейские, вошедшие с ней, все еще в безопасности.
«Это немного отличается от плана, но, думаю, мне все равно следует идти».
Вскоре после этого Сон Уён подошла к прилавку и подняла арестованного преступника.
Казалось, ее работой было обезопасить его и присоединиться к операции на месте.
И прямо перед тем, как отправиться в стан врага, замаскированная землянка оборачивается и на секунду колеблется.
«……Спасибо за помощь».
Сказав это, она быстро покинула магазин.
Она не попыталась арестовать меня за приобретение Синей Скорлупой, но и не попросила помочь с операцией.
«Это потому, что я потерял доверие у Сон Уён?»
Что ж, лучше сосредоточиться на других вещах, чем сражаться с подозреваемым, которого трудно поймать, ведь было недостаточно доказательств, чтобы арестовать меня на месте, да и мой уровень изощренности оказался слишком высоким.
Это было мудрое решение.
Это также было хорошо и для меня. Рынок скоро погрузится в хаос из-за того взрыва. Теперь мне просто нужно было улизнуть во время хаоса, и все было бы кончено.
«Давай найдем место, чтобы спрятать Синюю Ракушку по дороге домой, на случай, если на меня позже донесут».
У меня есть инвентарь, прочно прикрепленный к охотничьему поясу, купленному некоторое время назад.
Но проблема в.
«Хм».
Место, где есть огромная скрытая опасность на этом черном рынке, это……
«Хм».
На самом деле, на этом рынке был один магазин, где у прилавка стоял Пробужденный A-класса.
К сожалению, прогнозы сил полиции были неверными в корне.
Так как же будут развиваться события в будущем?
«Что мне делать?»
Если я проигнорирую того A-класса , Сон Уён будет в большой жо... опасности на 100%.
Я не знаю, какого ранга были люди, пришедшие с ней, но полиция Кореи, страдающая от хронической нехватки пробужденного персонала, по любому бы не вложила бы много сил в такой малюсенький черный рыночек.
Так, а что, если мне просто разобраться с этим A-классом здесь?
С этой секунды я почувствовал, что я начал путаться.
Помочь Сон Уён из доброты, и подставить Кан Чанхо, начав учинять шум, как приглашенный самим Кан Чанхо?
«Не хотелось бы, чтобы Кан Чанхо услышал об этом……»
Двусмысленная позиция.
Но если мы не предпримем никаких действий, что - то обязательно случится.
Так что я тщательно подумал и выбрал вариант, который причинит меньше вреда.
...
Примерно через 60 секунд.
Дулкудунг!
Я распахнул дверь магазина.
Когда появляется шумный гость, Пробужденный, сидящий на стуле, неловко встал и посмотрел на человека.
Кстати, владелец этого магазина — тот самый Пробужденный A-класса, о котором я говорил.
«Что, что такое?»
Но знаете, почему я пришел к этому A-классу?
Согласно полицейскому отчету, максимальная сила этого черного рынка была раскрыта как Класс C.
Однажды я услышал это и просто предположил, что произошла какая-то ошибка.
Теперь, когда я думаю об этом… эксперты по расследованию в полиции, отбираются после всевозможных испытаний, а в реальности могут быть настолько некомпетентны.
Но что-то не сходится, давайте предположим, что то, что сказала полиция в отчете о «низкой безопасности черного рынка за последний месяц» — правда.
Все, что остается, — это простая дедукция.
Во-первых, может ли группа охотников не выше ранга С, нарушающая закон ради денег, действительно быть единой?
Во-вторых, похоже ли что охотник класса А, который не был обнаружен ранее, обустроился в этом магазинчике на днях?
«Сон Уён даже не знала, что здесь есть Класс А. Даже пусть этот человек не является основной целью для ареста».
Свуп.
Я произвел все расчеты и действовал рационально.
«──Соленые здесь!» (Жаргонное обозначение полиции)
«А?»
«Хех».
Это означает, что его поймали и устроили шум.
«Облава началась!»
И это с оглушительным голосом, который мог вскипятить вагон поезда.
Кстати, тот факт, что они использовали уничижительный термин полиции, чтобы их не поймали на одной стороне, был своего рода бонусом.
«Что, что ты сказал? Соленые?»
«Разве ты не слышал взрыв ранее? Это звук пробужденного из полиции, использующей свои навыки! Я слышал, там был хаос, и продавцов арестовывали?»
Бузз-бузз-бузз-бузз.
Магазин внезапно становится шумным из-за взрывного заявления.
Атмосфера уже была хаотичной из-за громкого шума только что. Теперь даже раскрыто, что прибыла полиция.
«Боже мой!»
«Дерьмо».
«Так вот почему сегодня весь день ходят новые охранники».
«Как, черт возьми, я оказался здесь……!»
«Может быть, врата тоже окружены?»
Люди в замешательстве, независимо от того, вы это или я.
Но шок гостей не мое дело. Мне просто нужно завербовать одного землянина.
«Извините! Я знаю, где прячется босс данжа. Давайте убьем его и сбежим вместе».
«Боже мой!»
«Вход уже будет занят полицией! Но есть шанс, что выход появится в удаленном месте……!»
Я обратился к продавцу через прилавок.
«Вы выглядите так, как будто у вас высокий уровень пробуждения. Вы можете одолеть босса здесь, верно? Да? Пока полиция отвлечена поимкой разыскиваемого лица, давайте поторопимся!»
Это был мой план.
Если вы беспокоитесь, что некий человек может навредить Сон Уён, было бы неплохой идеей просто исключить этого человека из дела.
«Кстати, давайте также выйдем через выход».
Если выход создастся путем присоединения к входу…… Тогда я просто открою [Сюрприз Бокс!].
Но с другой стороны, более того, это помогло бы предотвратить арест торговцев черного рынка.
Даже если ситуация будет передана Кан Чанхо, то не возникнет большой проблемы, ведь я пытался даже создать впечатление, чтобы защитить черный рынок, в который он меня пригласил».
Конечно, если тот Класс А попытается сохранить верность организации рынка, то мне придется использовать крайние жесткие меры.
Но нет, нельзя убивать сотрудников ассоциации и организации черного рынка, хотя, если только из-за страха перед Кан Чанхо я был готов обнажить оружие в любой момент.
Но здравый смысл, неожиданно, восторжествовал.
«О, хорошо. Пошли!»
«Опа!»
Охотник A-класса спокойно предал организацию Черного рынка.
С одной стороны.
Сон Уён, отправившаяся в это опасное место, едва справилась с заданием.
«Ах».
«Уг……»
Когда я прибыл на место, где был слышен взрыв, я увидел, что владельцы черного рынка и полиция ведут ожесточенный бой.
Сон Уён своим навыком усмирила самых буйных дальнобойных магов, окружив их потоком разряженного воздуха, затрудняя им дыхания.
«Фух, кхууук!»
Это была новая техника, которую Сон Уён выучила, имея дело со всевозможными преступниками. Охотница снизила навык на боевых магических пробужденных, введенных в состояние удушья, и были задержаны всевозможными предметами.
«Я рада, что все в безопасности».
«Ой, не неси ерунды. Я думал, ты оставила нас как кроликов в логове змей и ушла за тем преступником».
Кстати, мне было интересно, почему обещанный сигнал не был подан вовремя……
Пока Сон Уён обезвреживала торговца наркотиками с высоким риском к его побегу, команде А, направлявшейся к менеджеру, пришлось трудно.
Как вы знаете, сегодняшний черный рынок имеет резко улучшенный уровень безопасности по сравнению с обычным.
Среди них были даже охотники, специализирующиеся на навыках ненормальных ментальных статусов.
«Вы в порядке?»
«Я чувствую себя очень уставшим, возможно, потому, что внезапно погрузился в глубокий сон».
Команда А, почти вся впала в состояние сна и могли быть похоронены в данже.
«Фух».
К счастью, несколько человек с высоким уровнем пробуждения смогли сопротивляться ненормальному статусу, так что ситуация не усугубилась.
Но в этот момент из ниоткуда внезапно раздался крик.
«Эй, что мы сделали не так, чтобы быть арестованными? Кто сказал, что мы не платим налоги? Платим! Давайте разберемся!»
Менеджер черного рынка жаловался, как будто его обидели.
Но реакция полиции была холодной.
На самом деле, как сказал тот человек, черные рынки трудно отследить, и они менее серьезны, чем другие насильственные преступления, поэтому расследования не проводятся быстро…
«Детектив, вы не сказали мне, по каким обвинениям задержали этого человека?»
«Я была так рассеяна, что забыла».
Это дико редкий случай.
«Мы арестуем вас по обвинению в нарушении Специального закона о предотвращении нелегальной торговли предметами из данжей, а также попыткой организации убийства полицейских».
Даже после прорыва подземелий уровень осуждений за убийство в Корее все еще велик.
Детектив с сильным кёнсанским диалектом заявил причину ареста саркастическим тоном. Затем выражение лица арестованного существенно изменилось.
Но почему-то это суровое лицо руководителя превратилось в уверенный вид.
«Эй, хорошо. Раз уж мы все равно здесь, давайте просто сейчас всех уничтожим».
«Что?»
«Все в этом месте знают, что вы как гребаные собаки! Как вы смеете сюда приходить? Теперь все, что вам осталось, — это умереть!»
Сначала я подумала, что это просто бессмысленная борьба пойманного преступника, но уверенность, исходящая от менеджера, была очень высока.
«Думаете, вы сейчас выиграли? Но есть ли среди вас кто-нибудь A-класса?»
Арестованный руководитель вскоре раскрыл одно из своих секретных оружий.
«Если его нет у Вас, это будет большой проблемой. Знаете ли вы, кто на этом рынке? Я нанял Пробужденного A-класса в качестве сотрудника!»
В этом данже есть боевой охотник A-класса!
Изначально этот охотник был обычной рабочей силой, но по мере развития ситуации его силы приобрели другое применение.
Руководитель обладал большими деньгами, так что мог соблазнить современных людей, жаждущих денег, на убийство.
«Вы, жалкие нищие! Попадитесь к первоклассному парню, и вам он разнесёт голову!»
Хахахаха.
Глава черного рынка гордо возвысил голос, подкрепленный надеждой на А-класс.
Но примерно через 5 минут.
Когда полиция закончила арестовывать ключевых преступников и начала окружать оставшихся мелких преступников.
«А?»
Люди гадали, почему не найдено высокоуровневых Пробужденных даже после тщательного обыска данжа.
«Инспектор!»
«Что? Врата должны быть опечатаны. Почему ты здесь?»
«Что-то не так. Появился Выход. Выход, Сон Уён! Он появился вдали от входа. Мы только что нашли его!»
«А……?»
Эффект бабочки, запущенный кем-то, вскоре начал быстро расти в размерах.
В итоге Ким Гирёк не только убил босс-монстра, которого скрывали организаторы, но и устранил тайного охотника А-класса.
«Господин… …»
Руководитель тёмных торговцев внезапно лишился своего Райского гнездышка.Он покрылся холодным потом, и цвет его лица был не очень хорош.Сыщики смогли с лёгкостью продолжить свою работу благодаря тому, что неистовствовавший подозреваемый без охотника высокого класса выглядел как дохлая курица.Это была неожиданная развязка.
Вернулась суббота.Прошло семь дней с момента завершения дела о чёрном рынке.Сон Уён впервые за долгое время вышла на улицу в выходные, но её голова всё ещё была полна рабочими вопросами.
«Фу».
Что случилось с Ким Гирёком после этого?У Сон Уён было много вопросов к нему. Начиная с того, что на том чёрном рынке делал S-класс, и был ли на самом деле там охотник А-класса, и знал ли он об этом… … .Интересно, это по его вине тот Класс А исчез?Если так, как он это сделал?Он открыл выход, убегая? Или что он сделал, после того, как выбрался?Вопросов было так много, но не было способа найти ответы.Сон Уён пыталась связаться с ним последние семь дней, но из динамика доносилось лишь голосовое сообщение о том, что телефон Ким Гирёка выключен.
«Клиент! Идите сюда и попробуйте хотя бы одну пельмешку. Это новинка от Ottukki, и вся молодёжь её обожает~»
«Ах».
«Только что из печи».
Она — обладательница навыка «Искатель».Если бы она захотела, то могла бы выследить его прямо сейчас.Но Сон Уён не претворила свои мысли в действие.Злоупотребление властью. Вторжение в частную жизнь.Даже если бы она не была госслужащей, она из-за своего характера всю жизнь глупо отвергала бы саму возможность такого поступка.
«Вкусно. Дайте, пожалуйста, пакетик».
«Дя!»
В конечном счёте она упёрлась в стену в этом процессе.Ким Гирёк был замечен на чёрном рынке, но нет доказательств, что он что-то там на самом деле покупал.Раз уж он пытался совершить сделку в тени, стоит начать с допроса?Это было невозможно.Еслиб он попался за столом для азартных игр или в наркопритоне, то по факту присутствия можно было бы подумать о его вине … .К сожалению, в законе о предметах из данжей ещё нет положения о наказании за покушение на преступление покупки магических вещей.Так что полиция не могла его арестовать или допросить, таков закон.Если бы они хотели его арестовать, им следовало как минимум не дать ему сбежать с места преступления.На данный момент даже показания пойманного торговца Синей ракушки не имели значительного эффекта.
«Спасибо, Приятного аппетита».
Сон Уён слабо бросила купленные замороженные продукты в продуктовую тележку.Что вдруг приходит на ум в такой момент — это фраза, произнесённая тем охотником.
-… … Без ордера?
Какое высокомерное заявление.Возможно, этот мужчина с самого начала знал, что всё обернётся именно так, и поэтому вёл себя так уверенно.Он S-класса. Если уж он решил заявить о себе, что какой-то служащий ассоциации мог бы сделать?Даже если бы входы и выходы чёрного рынка были бы закрыты.В любом случае, похоже, Ким Гирёк благополучно покинул место происшествия.
‘Пойду сегодня домой, приготовлю пельмени… …’
Фу.Сон Уён покинула магазин с глубокой печалью. Так как она закончила с покупками, то подумала, что пойдёт обратно в пустую квартиру.
Но в тот момент.Пока она ждала зелёного сигнала светофора на пешеходном переходе, она заметила знакомый силуэт.Аккуратный костюм и контрастирующие с ним ярко окрашенные волосы.‘Охотник Ким Гирёк’.Это он.S-класс, появившийся из переулка через улицу, остановился и проверял что-то вроде записной книжки… … .
— Вжжж.
Затем сигнал светофора сменился.Сон Уён быстро последовала за зелёным светом и вскоре смогла догнать своего оппонента.Она и подумать не могла, что они встретятся так случайно.
«Господин Гирёк».
Услышав своё имя, блондин поднял голову.Он казался удивлённым, словно не ожидал, что к нему приблизится сотрудник ассоциации, но последующее было поистине бесстыдным поведением.Поклон.Как тот, от кого голова идёт кругом, как можно так нормально здороваться с людьми?
«Вы выглядите лучше, чем я думала».
«Да?»
«Я думала, что с вами что-то случилось, господин Гирёк, ведь вы так долго не отвечали на мои звонки».
Вот ответ на этот вопрос.
«… Вы звонили мне? Ах, простите. Вообще-то, мой телефон сломался некоторое время назад».
«Ах».
«Я уронил его на пол, и экран внезапно перестал работать».
«Телефон?»
«Но поскольку это такая старая модель, запчасти для ремонта найти сложно… …».Мой телефон уже неделю в сервисном центре.
Гирёк снова склонил голову, извиняясь за сказанное. Из его последующих слов следовало, что он и понятия не имел, что ассоциация хочет связаться ним за это время.
«Нет, если ваш телефон настолько старый, просто купите новый, раз уж на то пошло. Просто поменяйте SIM-карту».
Сон Уён подумала, что Гирёк оправдывается, и стала допрашивать его, но его ответ был простым.
«Мне неловко его менять, ведь я его не покупал».
Охотник S-класса стоит прямо и смотрит свысока на неё.Спокойная атмосфера. В то же время выражение лица, которое можно было бы назвать хладнокровным.Ей многое хотелось у него спросить при встрече. Но когда она действительно столкнулась с ним лицом к лицу, Сон Уён внезапно задумалась, будет ли это действительно иметь смысл.Этот хладнокровный охотник, кажется, не дрогнет, с каким бы допросом он ни столкнулся.Даже если усадить его и говорить с ним трое суток подряд, было очевидно, что узнать, что у него на уме, не получится.
«О, Сон Уён. Но зачем вы со мной пытались связывались?»
Тогда Гирёк задал вопрос.
«Ну… … мне бы хотелось о чём-то спросить? Например, почему вы были там в прошлую субботу?»
На самом деле, его тоже весьма беспокоил тот факт, что госслужащие поймали его на чёрном рынке.Он готовил подходящее оправдание на случай, если на него позже донесут, но Сон Уён, похоже, не интересовалась этим.«Ошибся «дверью» и забрел не в тот данж. Я был там, чтобы поймать опасного преступника.» - это то, что мог сказать Гирёк, и она прекрасно это понимала. В любом случае, это тема, которая сейчас слишком расплывчата, чтобы подтвердить истину.
«Если у вас есть другие вопросы, пожалуйста, не стесняйтесь спрашивать».
Земной маг продолжил говорить осторожным тоном.«Я лично размышляла о произошедшем, но сколько ни думала, всё равно казалось странным».
«Что именно?»
«Синяя ракушка — это стимулятор, эффект которого ослабевает с повышением ранга Охотника».
Услышав это, блондин подумал: «Ну, это правда».Как она и сказала, области, где Синяя ракушка оказывает сильный эффект, в лучшем случае E-класс.Ситуация, когда чья-то слабость может быть мгновенно раскрыта путём выведения из организма Синей ракушки.Однако Сон Уён сделала такое заявление не потому, что заметила какой-то секрет у F-класса.
«Но вы же купили его… …».
Это потому, что у синего фрукта под названием Синяя ракушка был и другой эффект.«Это обезболивающее?»
Гирёк, избегавший зрительного контакта, от неожиданности поворачивает голову при этих словах.
«Я просмотрела записи в архивах ассоциации. Там говорилось, что Синяя ракушка поначалу был похож на новый тип аспирина».
«…».
«Господин Гирёк, вы не принимаете обезболивающие, продающиеся сейчас в аптеках? Просто, когда уровень возбуждения высок, обезболивающие обычно не действуют должным образом».
«…».
«Так что было время, когда Синяя ракушка использовался, именно как обезболивающее исключительно для высокоуровневых Пробуждённых».
Рука, держащая корзину, сжалась сильнее.
«Я об этом думала уже очень давно».
Эта идея пришла ей не день или два назад.Всё началось прошлой зимой.Охотник по имени Ким Гирёк оказался в ловушке лабиринта 13-го месяца и совершил по-настоящему потрясающие поступки при побеге из него.До сих пор она просто боялась такого выбора. Но теперь, когда она об этом думает… … .‘Что, если он был тем самым человеком, который мог сделать нечто подобное и не бояться боли?’Если бы он скрывал средства, позволяющие вынести увечье, то происшедшее в лабиринте 13-го месяца обрело бы смысл.
Итак, Сон Уён говорит, основываясь на том, что произошло до сих пор.
«С каких пор вы используете Синию ракушку?»
Говорят, эффект от Синей ракушки настолько силён, что ты даже не понимаешь, что тебя бьют по лицу.«Как человек может… … справляться с таким опасным предметом, ведь при потере осязания и без чувств боли , можно умереть от травмы, просто не замечая её?»
Вскоре выражение лица Сон Уён потемнело.«Господин Гирёк, вы часто смотрите новости, верно? Тогда вы должны знать, как умер охотник высокого уровня, злоупотреблявший этим».
Её глаза дёрнулись.Поскольку она одна размышляла об этом последние 7 дней, она дошла до точки, когда её голова наполнилась неправильными предубеждениями.
«И это, возможно, немного натянуто, но… …».
«Говорите».
«Имеет ли это какое-то отношение к тому, что вы в прошлом называли себя мусором (слабейшим охотником) ? Так вы где-то сейчас страдаете, и вам действительно больно?»
О-о-о.‘Это определённо преувеличение’.
Он был впечатлён, услышав о гениальном недопонимании Сон Уён.Приём Синяя ракушкаа из-за старой травмы… …?В этот момент он начал возбуждаться от невообразимого развития событий.Но в Корее XXI века такое заблуждение — это уже перебор.Потому что судьи этой страны никогда не были мягки в вопросах, подобных как Синяя ракушка.
«Хм».
Прочистив горло сухим кашлем, Гирёк начал спокойно объяснять.«Прежде всего, я понимаю, о чём вы говорите. Однако есть одна серьёзная ошибка… …».
«Ошибка?»
«Я никогда даже не ел Синюю ракушку».
И для этого были весьма некоторые объективные доказательства.«Нет, но Сон Уён, разве вы не знаете уже об этой части? На прошлой неделе я уже ходил в полицейскую лабораторию! Какой-то тип донёс на меня как на наркомана!»
Блондин повышает голос с невозмутимым видом.«Интересно, сколько там волос вырвали напрасно для проверки содержания запрещенных веществ».
«Ах».
«К вашему сведению, все результаты тестов были отрицательными».
Если вы видите, что Ким Гирёк так уверенно разгуливает по улицам, ясно, что Синяя ракушка не была найдена даже в его доме.
Тогда Сон Уён заговорила ползучим голосом.«… Простите. Но я действовала из искренней заботы о вас, господин Гирёк».
Как и ожидалось, это был охотник B-класса из ассоциации, который сообщил о нём как о подозреваемом в употреблении Синей ракушки.Но не потому, что он был бессердечным, принципиальным человеком, а потому, что он искренне беспокоился о другом человеке.Если кто-то из ваших знакомых пристрастился к запрещенным веществам, лучше всего как можно скорее остановить его и помочь ему.Для Сон Уён это были благие намерения.
«Прошу прощения. В наши дни так много хороших зелий, так зачем мне утруждать себя использованием Синей ракушке в качестве обезболивающего?»
«Я просто подумала. Я подумала, что если вы подсели на него, злоупотребляя им в ранние дни с начала прорыва подземелий, вы можете продолжать тянуться к нему… …».
Мужчина, который долго возмущался, на мгновение замолкает.Ну, он уже ожидал, что служащая не останется молчать. Он смог уверенно заявить о своей невиновности благодаря этому процессу.‘На самом деле, я собирался продвигать теорию обезболивающего, когда Кан Чанхо прижал меня по делу о Синих ракушек, но я не мог сделать этого с госслужащей передо мной’.
Сделав оценку, он продолжил говорить.«В любом случае, позвольте мне сказать это снова: то, что произошло в прошлый раз, было недоразумением».
Тон был ровным.«Я никогда не занимался делами, связанными с Синей ракушкой. Я просто собирал некоторую информацию».
«То есть…….».
«Но вам правда так показалось? Как будто я сказал, что собираюсь что-то купить у торговца?»
Последовал тон, тонко подталкивающий к сомнению.Вот такие уж люди. Если ты хоть немного теряешь рассудок, ты склонен забывать то, что произошло позавчера.Как можно жить, полностью доверяя своей собственной памяти?Любой, кто оказывается под сильным давлением быть на 100% уверенным, неизбежно немного колеблется.Так и Сон Уён в конце концов также начнет сомневаться в своём опыте.
«Что ж, если вы не имеете никакого отношения к фрукту "Синяя ракушка", это удача… …».
Вскоре после этого она смягчила свою позицию.Что ж, в конце концов, он охотник высокого уровня. Он не из тех, кто бы жаждал таких дешёвых предметов на рынке.Всё, что остаётся, — это предположение, что другой человек был там по какой-то другой причине.Развал сети торговли людьми. Выявление зомбированных.И действия, которые защитили следователя, оказавшегося в беде на чёрном рынке.‘Интересно, были ли у вас и на этот раз другие намерения’.
Это был провал.Характер Ким Гирёка имел слишком много хороших сторон, чтобы придираться к нему настойчиво. Вот почему даже старомодная Сон Уён проявляет некоторую гибкость перед ним.Если бы она знала, какая душа скрывается внутри этой оболочки, она никогда бы так не поступила.
«Кстати, походу, Сон Уён возвращается с покупок с магазина».
Инопланетный маг вскоре открывает рот.«Вы купили пельмени?»
«О, да».
«Не знаю, не растаяли ли они из-за долгого разговора. Наверное, поторопитесь домой. Я тоже пойду домой».
Сказав это, Гирёк естественным образом отправился в путь.После того как он несколько отдалился от Сон Уён, он достал из-за пазухи записную книжку. Он добавил небольшие пометки на бумаге и наконец закончил свою работу на сегодня.
[Прочие записи]1 – X2 – X3 – O (взаимозаменяемо)4 – △ (Опасно. Запрещено)
Для справки: Альфауриец часто считал, что ложь — это больше вина того, кого обманывают.Врождённая логическая схема сама по себе была такой.
В любом случае, интересно, какого обращения заслуживаю я, парень без совести и магии. И да, как мне поступить, если этот сотрудник попадётся на пути.‘Фу’.Итак, мы проверили эффект усиления Синяя ракушка. Теперь давайте с лёгким сердцем вернёмся к нашим делам.Немного поразмыслив, я перешёл пешеходный переход.
С другой стороны.Новость о том, что Ким Гирёк купил Синюю ракушка, достигла и ушей Кан Чанхо.Если точнее, он узнал об этом случайно, когда услышал отчёты о разгроме чёрного рынка.
— Нет, господин Чанхо. Даже так, разве это не чересчур — рассказать мне о чёрном рынке, куда полиция нагрянет всего через день?— Я и сам не знал.— Но я кое-как вывел самого важного, как казалось, продавца А-класса, из уважения к вашей репутации как рекомендателя. Не спрашивайте, почему я внутри встал на сторону полиции. Честно, я сделал, что мог. Мне не оставалось выбора, кроме как избежать ареста.
Он сначала доложил о том, что сделал на чёрном рынке, опасаясь, что это расстроит Кан Чанхо, от которого он пытался избавиться. Это также можно было расценить как действие, которое заставило его нервничать.Но Кан Чанхо не отреагировал на это серьёзно.В конце концов, тот чёрный рынок едва сводил концы с концами. Так что его действительно не волновало, что случится с этим местом.
«Хм».
Единственное, что интересовало Кан Чанхо, — это предметы, которые покупал его контрагент.Он тайно интересовался, что же выберет подрядчик на чёрном рынке, но всё стало немного странным, когда выяснилась суть покупки.
«Синяя ракушка?»
Опять же, это допинг, который могут использовать только низкоуровневые Пробуждённые.Здесь возникает проблема.На самом деле, теория о замене обезболивающего, выдвинутая служащей по имени Сон Уён, была ошибочной с самого начала.Известно, что синий фрукт изначально обладал обезболивающим эффектом даже для продвинутых Пробуждённых.Охотники высшего уровня, превзошедшие человеческие стандарты. Другими словами, если провести клинические тесты на охотниках S-класса, неизбежно получишь другие результаты.
«Это… …».
Кан Чанхо ранее употреблял Синяя ракушка.
«Это бесполезно для нас».
Поэтому он мог сказать.Высший уровень пробуждения не может даже насладиться преимуществами обезболивания от использования синего фрукта.Но почему, чёрт возьми, четвёртый S-класс Кореи купил тот фрукт?Просто из любопытства проанализировать фрукт? Это не может быть правдой. В конце концов, это был не первый раз, когда Ким Гирёк столкнулся с Синей ракушкой.
‘Если бы он интересовался, он бы уже проверил образцы, когда ходил на склад бандитов’.
Так что же это значит?Кан Чанхо. Крупная фигура, на которую всегда приходилось смотреть свысока, откинулась на спинку дивана и размышляла.
«Это».
Охотник высшего класса, появившийся в четвёртом порядке, не мог быть сгруппирован с ним.
«Этот парень и вправду S-класс».
Даже с точки зрения собрата S-класса, он крайне подозрительная личность.Более того, этот человек уже стал сталкером, следящим за всем, что делает другой, так что чувство дискомфорта ещё более очевидно.Третий S-класс Кореи приближается к истине.
‘Но это не значит, что это заявленный ранее F-класс, так какой же его настоящий класс?’
Конечно, многое оставалось неясным.
— Дзинь ♪
В тот же момент.Кан Чанхо поворачивает голову на звук с дивана рядом. Вскоре он берёт 8-дюймовый планшет и видит, что пришло новое сообщение.
[От: mbrooklyn@email… … .]
Это Бруклин Морган.Возможно, как и было обещано в прошлый раз, он хочет получить информацию о Ким Гирёке.Кан Чанхо, увидев сообщение Бруклин, не колеблясь пишет ответ.Но предложение, которое я сделал в отеле, было предназначено только чтобы заставить другого человека вести себя подобающим образом на месте.
[Извините, у меня пока нет информации для передачи. Когда что-либо узнаю - сообщу… … .]
У него не было желания взаимодействовать с американскими охотниками.Так что Кан Чанхо просто даёт расплывчатый ответ, говоря, что ему сейчас нечего сказать, поскольку ничего не ясно.Конечно, это была не полная ложь.К вашему сведению, он был противоречивой личностью, жившей с верой, что в этом мире нет ничего абсолютного, но, с другой стороны, стремившейся к определённости больше, чем кто-либо другой.
‘Что ж, до сих пор нет доказательств, что он купил Синяя ракушка для личного употребления… …’.
Бам.Закончив ответ, Кан Чанхо бросает планшет обратно на диван.Он осторожно отложил свои выводы. Он также подумал, что ничего нельзя подтвердить прямо сейчас.
… но у здешних, кажется, очень отличные мнения от него.
«Здравствуйте».
Несколько часов спустя.Корейская Ассоциация Охотников.Пара ярких коричневых туфель выделяется на чисто вымытом полу.Тот, кто только что поприветствовал, был главой гильдии «Спектр» из США, и он вскоре сел с председателем Ко Бёндо и начал дружескую беседу.Однако зарубежные гости, появившиеся с улыбками на лицах, в течение всего нескольких минут сделали шокирующие заявления.
«Что, что вы сказали?»
Ким Гирёк не охотник S-класса?!
«Если точно, это означает, что вероятность этого высока».
Бруклин Морган закончил свой предыдущий визит в Корею на кислой ноте.Она не смогла напрямую подтвердить силу Ким Гирёка, и вдобавок ко всему, даже S-класс нарушил своё обещание поделиться информацией.Однако гильдия «Спектр», к которой принадлежит Бруклин, посчитала, что этого достаточно, чтобы оказать давление на Корею.Потому что…….
«Кстати, набирать число фальшивых S-классов? Вы когда-нибудь задумывались, насколько большим делом это было бы, если бы стало известно международному сообществу?»
«О чём вы говорите! Он не S-класс? Понятия не имею. Я впервые об этом слышу!»
«Вы утверждаете, что президент ассоциации не имеет никакого отношения к манипуляциям с рангом того охотника?»
«Да, это верно!»
Потому что тем временем они получили некоторую информацию.
«После нашего собственного расследования мы подтвердили, что с вашего банковского счета на ваше имя было снято несколько миллиардов вон наличными».
«Э?»
«И эти наличные были доставлены в определённую одну комнату по вашим указаниям в ящиках из-под яблок. Хм».
Сторона «Спектра» проверяла своих оппонентов имеющейся у них информацией.
«С нашей точки зрения, эти миллиарды выглядят просто как цена за притворство фальшивым S-классом».
«Это, это. Это не так… …».
В ответ последовала жёсткая реакция председателя Ко Бёндо.Неужели внезапно оказывается, что охотник S-класса, которого я так старался зарегистрировать, — фальшивка? Более того, он не мог небрежно объяснить предназначение 3 миллиардов, упомянутых иностранцем.
‘Чёрт!’
Это потому, что документ, который я подписал во время инцидента с «Неизбежным Злом», содержал пункт о неразглашении содержания контракта.
‘Почему, чёрт возьми, эти ублюдки просматривают банковские записи транзакций других стран без разрешения!’
Как можно делать такую аморальную вещь!Он бы хотел накричать на них, но если бы он вышел вот так, он бы только в итоге подтвердил обвинения.Так что президент ассоциации сдержал гнев и едва говорил.
«Я, я клянусь небом, что не имею никакого отношения к подобным вещам. Что бы вы не думали, ранг Ким Гирёка не имеет ко мне отношения… …».
Но реакция, которую он получил, сильно отличалась от ожидаемой.
«Даже если вы не знали».
Женщина средних лет в шёлковой блузке выпрямила осанку и открыла рот. Затем стоящий рядом переводчик продолжил говорить по-корейски.
«В то время единственным выводом было, что вы не правильно квалифицировали нового S-ранга».
«Квалификация! Кажется, тестер пробуждения допустил ошибку. Все используют одни и те же машины PIXY. Так как же это только моя проблема с квалификацией?»
«Если тест кажется ошибочным, вам следовало попробовать другой метод расследования. Я выяснил, что рассматриваемый охотник даже не проходил отдельную проверку навыков для атакующей серии».
«Это, это вы говорите, потому что ничего не знаете. В то время не было никакой необходимости в такой процедуре вообще!»
Дебаты, которые продолжались уже некоторое время.
«Ким Гирёк — охотник, который ловит Неизбежное Зло. Но как я мог подозревать его?»
Президент ассоциации жаловался на несправедливость, но гильдия «Спектр» из США оставалась безучастной.
«В любом случае, на основе информации, собранной нами к настоящему времени, мы планируем снова подать заявку в международную организацию на повторную проверку охотника Ким Гирёка».
«Что, что?!»
«И на этот раз убедитесь, что никаких манипуляций не проводится. Перед [Юстицией]».
«…!»
«Но если вы действительно не хотите возбуждать дело… … возможно мы можем проявить некоторую добрую волю и закрыть это».
«Что?»
«Например, передача прав собственности на некоторые гейты».
Эта страна может быть мала по площади, но она имеет приличные ресурсы данжей.
«Если тот охотник окажется фальшивкой в суде, вы не сможете избежать критики, как бы вы ни притворялись, что не знаете. Конечно, Корея также заплатит за использование Юстиции-»
«Послушайте! Вы же всего лишь гильдия, разговаривающая со мной… …!»
«Всего лишь гильдия?»
Переговорщик, направленный из «Спектра», усмехнулся словам председателя Ко.
«Мы — гильдия с тремя охотниками S-класса, включая Бруклин Морган, и, как результат, мы имеем тесные связи с Управлением Гейтов на родине».
Она ставит кофейную чашку, которую держала, на блюдце.
«Так что ваша позиция может оказаться под угрозой всего по одному слову от этой «всего лишь гильдии»».
Боже мой.Они угрожают сместить меня с поста президента ассоциации, используя в качестве предлога тот факт, что я пропустил фальшивого S-класса.Как вы получили этот титул и как вы получили его по такой абсурдной причине?
«К сожалению, мы не семья и не друзья. Мы просто находимся в схожих деловых отношениях».
«… …».
«Так что если вы хотите нашего внимания, нет другого пути, кроме как проявить должную искренность».
Свиш.Гильдия «Спектр» сказала так и положила на стол подготовленные ими документы.Там было написано несколько данжей, которые, как полагают, встречаются только в Корее.
«Я надеюсь, что эта сделка послужит возможности укрепить наши отношения».
Чертовы иностранцы, они угрожают властям за рубежом и уходят.Они до сих пор не знают, настоящий Ким Гирёк или фальшивый, но, судя по реакции президента ассоциации, ясно, что что-то не так, поэтому они пытаются воспользоваться этим.Затем Ко Бёндо, оставшийся в одиночестве, выпил остывший кофе, дрожа… … .
«Фу».
Тут же его лицо покраснело, словно в огне.
«Вот парочка».
Ким Гирёк не S-класс.Так значит, меня обманули?В этот момент президент ассоциации мысленно раздумывал, какой охотник является мошенником.Если иностранная сила является вот так и поднимает шум, значит, у них уже есть веские доказательства.Так что, они, должно быть, выяснили секрет Ким Гирёка и пришли сюда, чтобы угрожать мне вот так.Это ситуация, когда возникло недопонимание из-за имиджа Соединённых Штатов как страны с превосходными разведывательными возможностями, включая ФБР и ЦРУ.
«Хех, что за… …».
Президент ассоциации, отдышавшись, поспешно открыл копию статьи рыцарской клятвы , которую хранил в защищённом файле.
——————=
1. Ким Гирёк обязуется не причинять умышленного вреда Ко Бёндо и его семье.——————=
Это пункт, который изначально должен был учитывать только одного человека, но был с трудом пересмотрен после того, как были приложены большие усилия.Они заплатили столько денег только за этот один пункт.
‘Я думал, что это неплохая сделка, так как меня никогда не будет атаковать опасный S-классный парень. Нет, я даже думал, что получаю выгоду.’
Но если Ким Гирёк совершил мошенничество, разве он не потратил впустую 3 миллиарда вон из чёрной кассы?Если он не S-класс, то, конечно, он не пострадает.
‘Среди моих телохранителей есть два Пробуждённых А-класса’.
Думп.Председатель Ко, глубоко погрузившийся в диван, на мгновение перевёл дух. Но вскоре его лицо снова покраснело и посинело.
«Как ты мог, такой молодой и зелёный, думать о том, чтобы обмануть главу ассоциации!»
Ко Бёндо простонал и задумался.Он сказал, что только он один попал в беду из-за обманного поведения другого человека.Эта сторона невиновна. Нет, скорее, они — жертвы, потерявшие 3 миллиарда вон, и теперь, даже если они не знали, их будут критиковать за некомпетентность, как они и сказали. Если это продолжится, их уволят прежде чем они даже закончат свой срок.
‘Но если мы откроем гейты для других стран, позже определённо будет критика.’
Взбодрись.Я не могу позволить этому продолжаться. Полагаю, я не могу отпустить того ублюдка Ким Гирёка, не отругав его как следует.Но у Ко Бёндо не было идеи, что делать прямо сейчас.Во время принятия рыцарской клятвы.Ассоциация пообещала, что они никогда не будут осуществлять свою власть над Гирёком. Из-за этого они не могут применить административные наказания, такие как приостановление её охотничьих квалификаций…
«Э?»
Но в тот момент.Внезапно слова снова пришли в голову президенту ассоциации.
——————=
1. Ким Гирёк обязуется не причинять умышленного вреда Ко Бёндо и его семье.——————=
В отличие от предметов контракта низшего уровня, нет способа отменить его, и если вы нарушите обещание, вы должны заплатить смертью.Рыцарская Клятва.Погодите-ка, так если я хорошо использую этот пункт… …?
«Хм.»Президент ассоциации исказил своё морщинистое лицо.Да. Причина, по которой эти американцы оказывают на меня давление, в том, что Гирёк явно фальшивый S-класс.Но что, если интересующее их личность внезапно умрёт в это время?Что они смогут сделать?Когда Пробуждённый становится трупом, становится трудно измерить его магическую силу многими способами. Самое большое доказательство исчезает.Тогда остаются только результаты тестов, которые Охотник измерил при жизни. Если с компьютеризированными данными нет проблем, остальное можно легко объяснить и разрешить.«Посмотрим, должно быть где-то здесь… …».Председатель Ко Бёндо вскоре достал что-то из своей сумки. Это был роскошный блокнот в твёрдом переплёте.Метод, который только что пришёл мне в голову, может быть трудно реализовать сразу, но, по крайней мере, он даёт мне надежду на прорыв в ситуации.
Из телевизора доносятся различные звуки.[… Мы пригласили госпожу Со Эстер, представителя гильдии охотников, представляющую Корею!]Аплодисменты. И два голоса за кадром.[Есть небольшая история о названии "Корейская башня". Изначально название компании должно было быть простым и связанным с магией и высокой башней, но в то время, когда система гильдий ещё только зарождалась, кто-то монополизировал все пригодные слова, так что в итоге пришлось сменить название гильдии.][Это верно. О, но я думаю, правила необходимо изменить, так что если вы не создадите действительную гильдию в течение 30 дней, ваши преимущественные права собственности будут аннулированы…][Хотя это имя, рождённое от неожиданного происшествия, многие граждане говорят, что они рады, что название Корейской Башни отчётливо видно как гордой гильдии Республики Корея.][Ахаха.][Но термин «Магическая башня» звучит для меня немного незнакомо. Это, возможно, термин из онлайн-игры?][Это слово, которое изначально относится ко всем творческим работам, но место, откуда я его взяла, — игры. Если точно, [SOM].][Я знаю эту игру! Это была сенсация.][Но здесь, наверное, нет никого выше уровнем, чем я. Я такой заядлый [SOM] зависимый, что даже прин название гильдии, которое использовал там, в реальную жизнь.][А?][Меня часто называют задроткой в играх. Хаха.]Я постучал пальцами ног, слушая доносящийся разговор.Картина того, как он опирается локтями на поношенное, дешёвое одеяло.Как видно по этому неторопливому виду, Архимаг в настоящее время использовал свой драгоценный выходной по максимуму.«Хаам».Предстоит ещё много работы, чтобы вернуть способности, но… … .Честно говоря, мир не рухнет, если вы возьмёте выходной.«Я немного беспокоился о названиях башен и тому подобном. Что значит, что они просто позаимствовали развлекательные термины?»Перекатываясь.После завершения проверки Синей ракушки, я уделил немного времени, чтобы сделать короткий перерыв.И в ходе этого процесса я включил видеоплатформу, чтобы убить время, и вышла такая передача.‘Интервью со вторым S-рангом, возглавляющим большую гильдию.’На самом деле, в этот момент это очевидно, но среди охотников S-класса Кореи Эстер была той, кто вёл самую активную медийную деятельность.Различные официальные интервью. Появления в рекламе общественных услуг.Кроме того, через SNS они часто показывали откровенные разговоры без какого-либо притворства.На удивление, маг утвердил себя как довольно ‘дружелюбный охотник’ здесь.Это то, что я не мог даже представить.Даже если вам каким-то образом удастся преодолеть чудовищную характеристику пробуждения, как её, называемой магом, может быть так популярна среди более слабых существ?‘Это сложная задача. Будь то из-за магических свойств или темперамента.‘Может быть, это явление происходит, потому что магия проклятий ещё не должным образом изучена на Земле? Ведь она опасна.Я спокойно подумал об этом, а затем отложил телефон.Что ж, имидж Эстер не очень важен прямо сейчас.Сегодня, после долгого времени сёрфинга в сети, я получил очень интересную информацию.После прорыва подземелий люди Земли и вправду были очень заинтересованы в ново возникающем явлении пробуждения.И теперь, когда внимание людей было сфокусировано на этом, просто поставив охотника высокого уровня перед камерой, можно было вызвать наплыв зрителей.«О».Никак нельзя, чтобы телестанция, одержимая рейтингами зрителей, оставила в покое "своё" Сокровище.В конечном итоге, продюсеры программ даже предложили зарплату, сравнимую с зарплатой артистов первого класса, новичку вроде Ан Юнсына, который даже не был на шоу ни разу.Цена охотника выросла в соответствии с рыночной экономикой.Гонорар за появление.В любом случае, я не знал, что в этом мире так много способов заработать деньги.‘Вы говорите, что получите десятки миллионов вон, просто выйдя и поговорив?’Я сглотнул, просматривая комментарии к видео Эстер.Если то, что здесь сказано, — правда, то акт эксклюзивного интервью — это действительно прибыльно, мечта сбылась.Просто сиди перед ведущим и рассказывай о своей личной жизни и получай зарплату. Разве это не определённо удобнее, чем быть охотником, который приближается к плоти и внутренностям животных?‘Потрясающе!’Я тоже хочу сделать что-то подобное!Почему мне не поступают предложения?Именно в тот момент, когда такая мысль внезапно промелькнула у меня в голове.— Дзинь-дзинь-дзинь-дзинь. Дзинь-дзинь-дзинь.Звонок с мобильного телефона, который только что починили, раздаётся по студийной квартире.И на этой стороне, как обычно, я сначала проверил имя отправителя.‘Со Эстер?’Какое совпадение. Имя, которое я видел так много раз раньше, было написано на экране моего телефона.
Несколько часов спустя.Я просто надел уличную одежду и вышел в одно место.В некотором смысле, это было знакомое место.Я часто бывал в этом высотном здании раньше, с его панорамным видом на Сеул.Тук-тук.«Я войду».Вежливый стук. Слово.Передняя дверь, наконец, широко открылась. и перед архимагом открылось ужасное зрелище.Когда я прибыл в комнату, на столе стоял дымящийся напиток, словно приготовленный заранее для прибытия гостей.Я посмотрел на кофе, который приветствовал меня, и на мгновение задумался.‘Почему дети здесь действительно наслаждаются жареным бобовым супом так сильно… ….’В любом случае, пробуждённые не пьют много кофеина, так они могли бы сократить его немного.«Здравствуйте, охотник Эстер».Я едва сумел поздороваться, скрывая свои сложные чувства.В ответ женщина, сидевшая во главе стола, внезапная встала со своего места.«А! Добро пожаловать, господин Гирёк!»Почему тон голоса, который вернулся, выше, чем обычно?«Вы, должно быть, устали, пока шли. Спасибо, что уделили время для меня. Поскольку это такие хорошие новости, я хотела рассказать Гирёку как можно скорее. Конечно, я также хотела увидеть ваше лицо после такого долгого времени!»Хорошие новости?Я наклонил голову, наблюдая, как Эстер кладёт кубики сахара в свой кофе.В предыдущем звонке всё, о чём он спрашивал, было, есть ли у меня время сегодня. Я до сих пор не знаю, почему Эстер позвонила мне.Поскольку этот человек моргал и оставался молчаливым, проклятый жрец магической башни поспешно начал объяснять.«О, подождите, разве я не перешла к сути сначала? На самом деле, сегодня я собиралась поговорить об укреплении здания».«Укрепление?»«Я говорю о песке, который господин Гирёк подарил мне в подарок. Вы уже забыли об этом? Я до сих пор помню, потому что это произошло, когда мы впервые встретились»Верно. Вы говорите о поглотителе, который использовался в качестве платы за вход в гейт в прошлом.Я поднял брови, чтобы показать, что понял. Эстер, увидев это, казалось, взволновалась и продолжила болтать.«В любом случае, это хорошие новости. Правительство недавно дало нам разрешение на создание нового филиала. Итак, наша компания решила построить наш последний филиал гильдии в Андоне».«Ага».«Конечно, используя материал для укрепления, который господин Гирёк дал мне!»Выслушав внимательно длинную историю, кажется, что сторона Корейской гильдии тихо проводила исследования поглотителей параллельно.Начните с простых конструкций, вроде одинарных стен, контейнеров и т.д.После тысяч экспериментов по соотношению, мы теперь достигли стадии, когда мы можем на самом деле построить здание, используя правильный коэффициент смешивания поглотителей.‘Это быстрее, чем я думал, чтобы научиться использовать это. Если базовый уровень такой, могу ли я ожидать обнаружить простой метод очистки в течение 5 лет?’
Молодой охотник S-класса, который долго говорил, утолил жажду кофе на столе.«Я лично очень взволнована результатами. До сих пор результаты экспериментов всегда были хорошими».«Хм».«Что ж, есть ещё много областей, которые нуждаются в проверке, таких как, как это будет применено при строительстве крупномасштабных зданий и не возникнут ли какие-либо непредвиденные проблемы».«Да».«Если это будет запатентовано, это займёт некоторое время, чтобы технология стабилизировалась, но это определённо принесёт высокие прибыли позже. И конечно, доля нашего господина Гирёка также включена в этот патент!»Но лицо другого человека оставалось покрасневшим, как будто волнение ещё не утихло.Защита здания от монстров требует астрономических затрат на обслуживание барьеров, и наблюдение за тем, как цена бесконечных энергетических ядер растёт день ото дня, — это то, что даже самые богатые люди чувствуют неловко.Как она сказала, этот патент имеет значительную ценность.‘Вы говорите, что то, что вы только что сказали, это то, что вы также собираетесь дать мне какие-то расчётные деньги?’Я взял свою кофейную чашку, заинтригованный историей, но не собирался пить её прямо сейчас.Эта жидкость наносит меньший урон, если вы глотаете её всю сразу, когда она остыла, а не потягивать её понемногу…«Хм».Я уже выпил слишком много кофе в прошлый раз, чтобы я мог смело сказать, что не люблю напитки, как я сделал, когда разговаривал с Ан Юнсыном.Немедленно после этого я проглотил чёрную воду в стакане.У меня не было выбора, кроме как избегать оставления каких-либо бесполезных вопросов.‘В любом случае, каждый раз, когда я прихожу сюда, я все больше чувствую ностальгию по моей родине. Этот запах обжаренного кофе.... Серьёзно, если это продолжится, инопланетянин умрёт.’В любом случае, я услышал хорошие новости о том, что будут неожиданные прибыли. Если нет больше информации для меня, я хотел бы вернуться сейчас.‘Я не планировал выходить сегодня на улицу.’К сожалению, Эстер, казалось, всё ещё хотела что-то сказать, так как она наклонилась ко мне и начала что-то усердно объяснять.Если патент будет выдан, вам будет дана высокая доля около 25%, но так как вы не участвовали в процессе изобретения, список заявителей бормочется.Вместо этого, не беспокойтесь, я возьму ответственность за финансовый аспект и позабочусь об этом, так что просто подпишите долевое соглашение и что бы то ни было.Но по мере продолжения предложений я постепенно стал спокойнее.Когда я думаю об этом, это очевидно, что мне придётся ждать долгого времени, чтобы увидеть какую-либо реальную прибыль от абсорбента.‘Новое здание филиала здесь запланировано к завершению через три года.’Стук. Чистый стакан стоит рядом с разбросанными бумагами.«Вы знаете, да?»«Да».Я сделал вид, что понял ситуацию, и передал её, чтобы быстро закончить разговор.Прямо сейчас, это всё ещё на ранних стадиях исследований, и мы даже не построили пятиэтажное здание ещё. Это ещё не на стадии, когда мы можем иметь какие-либо конкретные обсуждения. Всё слишком неясно.‘Я не знаю, сколько эти 25% доли, но так как это то, что сказал дружелюбный проклятый человек, по крайней мере, это не будет ударом в затылок стаканом.’Должна быть причина, почему Архимаг стал бы гнуть свою гордость, чтобы угодить Колдуну. Я собрал свои мысли и приготовился покинуть комнату.С одной стороны, мне было интересно, был ли на первом этаже гильдии диспенсер с чистой водой с бесплатными стаканчиками.«Хм?»Но, полагаю, полоскание рта придётся отложить на некоторое время.Сразу после окончания разговора.Я встал с дивана и остановился в неудобной позиции. Эстер немедленно спросила меня.
«Ким Гирёк, что вы делаете?»Но эта сторона выбрала действовать, а не отвечать на вопрос. Это был первый раз, когда я столкнулся с чем-то подобным с тех пор, как я переродился, так что я не имел понятия, какой эффект это окажет на людей.— Ой.Когда я протянул руку, лидер гильдии здесь широко открывает глаза.«Со Эстер, подойдите ко мне ближе…».И Эстер, которая услышала это, с опозданием положила свою руку на ладонь данную ей, как если бы она наконец поняла значение жеста, и в это время я сильно потянул за конечности тела человека, который приблизился.Конечно, так как это сила F-класса, это будет чувствоваться бесконечно легко для того человека.«А?»Но разговоры, это слишком долго и непонятно, легче показать свои намерения тактильно.«Что??».Лидер гильдии Корейской Башни была удивлена моими односторонними действиями и попыталась уточнить...Однако она резко закрыла рот, наклоняясь вперёд. Вскоре странный поток магической силы хлынул в чувства охотника S-класса.Безмолвная трансформация, в которой пространство искажается и разрывается.«… Чёрт, гейт?»Когда я повернул голову, знакомая концепция появлялась в месте, откуда землянин отступил.«Эм… … . На всякий случай, может нам еще отойти подальше от гейта?»Произошло образование синих гейтов прямо в кабинете.Свободной рукой мне пришлось придерживать волосы представителя, которые почти касались края прохода.
«Как гром среди ясного неба».Если посмотреть на это так, даже несмотря на то, что Красные и Синие Врата могут выглядеть похожими на первый взгляд, их процессы возникновения весьма различны.В случае красных проходов, которые время от времени извергают монстров, признаки их создания достаточно ясны, так что вы даже можете предсказать их вероятность.Но эти синие врата были настолько тихими, что даже я заметил их прямо перед открытием.Можно сказать, что это было внезапно.Я полагаю, это, вероятно, потому, что синий гейт — гораздо более стабильная форма, чем красный.«Как, боже мой! Нет, шансы… Разве это возможно? Это первый раз в моей жизни, когда я увидела, как врата появляются прямо рядом со мной!»«Это правда».Эстер заикалась и запиналась, словно была ошеломлена внезапным появлением подпространства.Всё же, как и ожидалось от лидера гильдии, она быстро оправилась. Несколько минут спустя лидер гильдии взял телефон на своём столе и вызвала аналитиков снизу.«Что это всё такое?»«О, боже».«Вау, независимо от того, как это выглядит, это прямо посреди офиса… …».Персонал башни, который прибыл, занят исследованием загадочных врат. Однако в процессе раскрывается довольно разочаровывающая информация.— Бип.Затем один из сотрудников башни засунул правую руку внутрь врат, держа в руке анализатор.«О, таким образом».К тому времени, когда я вытащил руку, машина показала буквы, которые заставили всех расслабиться, сделав всю бдительность бессмысленной.[Неопознанные врата][Рейтинг: F]«F-класс?»«F?»Уровень сложности, который даже обычный человек без магической силы (но подготовленный) может решить с помощью одной лишь дубинки.Низкокачественное охотничье угодье с наименьшим риском.«О, что это?»Врата, появившиеся перед нами, были не чем иным, как данжем F-класса.Что ж, нелепо, случай на миллион, что появились врата, практически, между людьми, сидящими и пьющими кофе, так что это редкий случай, и хорошо, что врата не А-класса.В этот момент я должен просто пойти и купить лотерейный билет.«Я зря волновалась!»Эстер глубоко вздохнула, её голос казался гораздо более спокойным.И по мере того, как шок проходит, любопытство постепенно начинает поднимать голову.Если подумать, эти врата — безопасная зона с уровнем риска всего F, но название данжа помечено как [Неопознанные врата].Это означает, что он содержит среду, которая ещё не была обнаружена нигде в мире.Или, возможно, кто-то уже обнаружил данж и не сообщил информацию в Пикси.«Хм».В любом случае, мы, как первооткрыватели, не имеем выбора, кроме как иметь преимущество в информации.«Это полностью новый данж».Кудрявая женщина по одну сторону офиса прищурила свои опущенные глаза и начала о чём-то размышлять, но после нескольких мгновений ожидания из её рта вырвалось новое предложение.«Знаете, господин Гирёк».«Да».«Эти врата, из всех мест, были созданы посреди комнаты. Это неудобно, но мы должны очистить их быстро, верно?»«Да».«Но я интересуюсь, действительно ли мне нужно вовлекать Ассоциацию в это дело. Я уже знаю, потому что мне ранее поручали похожую работу. Те люди только исследовали D-классы, но они держали внутреннюю информацию при себе, говоря, что это для защиты охотников или чего-то. Это так раздражает, так влечет меня все неизвестное.Уголки губ Эстер дёргаются вверх.«Так что в этот раз башня должна разобраться сама. И если вы не против, не могли бы вы помочь нам немного исследовать врата?»«Мне?»«Наш господин Гирёк имеет гораздо более высокие стандарты, чем другие».Давайте проигнорируем ассоциацию и тайно поделимся информацией среди первооткрывателей.В любом случае, так как это не имеет ничего общего с государственными агентствами, это предложение, к которому я не чувствую особого отвращения.«Проблема в том, что сегодня воскресенье».Как я уже говорил, сегодня выходной.Кроме того, я планировал воздержаться от выходов в это воскресенье по другой причине, кроме просто отдыха.«11 часов утра».Я достаю свой мобильный телефон и проверяю текущее время.Но в тот момент из направления, где стояла Эстер, послышался ровный тон.«Прежде всего, так как там может быть что-то новое обнаружено, как материал для укрепления, если мы будем ходить туда-сюда в направлении сохранения босса в живых, это должно занять около 30 минут».Пол часа будет достаточно на всё.Если вы станете охотником S-класса, вы можете очистить данж F-класса менее чем за 5 минут, если побежите, а не за 30 минут.«Господин Гирёк, пожалуйста. Уделите мне ровно один час и тридцать минут».«Один час и тридцать минут?»«Я подумала, что было бы хорошо, если бы мы исследовали данж в течение 30 минут, а затем пошли вместе в ресторан на ланч. Это будет нормально?»«…».«Конечно я буду рассчитывать вашу почасовую оплату по двойному тарифу. Гильдия как раз случайно имеет несколько хороших магических камней!»Я заплачу за ваш труд магическими камнями.Для справки, это страна, где минимальная заработная плата составляет около десять тысяч вон.Кроме того, обычно, богатый человек, который достаточно добр, чтобы платить почасовую заработную плату магическими камнями, не стал бы пытаться разделить счёт за небольшие суммы, как еда.В потоке рассказа есть высокая вероятность, что другой человек также заплатит за последующую еду.«… Что вы предпочтете из меню на ланч?»«А, я?»Когда я спросил её, что она хочет на обед, Эстер заколебалась на мгновение, прежде чем ответить.«Э, ну? О, может быть что-то вроде стейкхауса или корейского ресторана?»Тогда следует чьё-то освежающее принятие.«Я согласен, ну же, пойдём».В этом мире есть поговорка, что вы должны быть осторожны с тем, у кого покупаете говядину, но, честно говоря, разве не будет нормально закрыть глаза и позволить себя обмануть иногда ради чего-то вроде бесплатного стейка?
«Темно, как и ожидалось».«И влажно».«Все пещеры такие. Что ж».«О боже, будьте осторожны с полом».«Почему так много камней?»Немного позже.Мы вошли в данж после простых приготовлений.То, что я принёс, было основным снаряжением Эстер и аналоговым пишущим инструментом.Благодаря монстрам, бродящим у входа, я смог подтвердить ещё раз, что данж был F-класса, и начать. Так что не нужно беспокоиться, даже если вы на легке.«Впереди на 10 метров монстр».Пук!Пока я стоял и спокойно осматривал стену, прошло не так много времени, прежде чем в мои уши достиг глухой стук.Это был звук того, как Эстер очищала препятствие перед собой.Эти существа поднимаются через сухую землю, точно так же, как прорастают растения.«Кстати, я с нетерпением ждал нового данжа, но монстры здесь выглядят очень знакомо?»Обитатели этого места были не кем иными, как [Старые Кости].Если точно, это монстр, который очень часто встречается в F-классе, до такой степени, что примерное фото включено в руководство для новобранцев, распространяемое Ассоциацией Охотников.«Даже если там нет никаких монстров, структура данжа обычная».Более того, в отличие от ветра, эти врата были пещерообразным иным миром, часто встречающимся в различных охотничьих угодьях.Я не очень хочу думать об этом, но…Инцидент, когда меня почти ограбили преступники, называемые лягушками, из-за моих близнецов-хранителей. Да, если бы мне пришлось сравнить этот данж с вратами F-класса, в которые я вошёл в то время, это точно то же самое.Красный, тёмный и с потолком, который изгибается, как пищевод животного.«Хм».Единственное отличие в том, что путь продвижения прямой.«Что это? Здесь не на что смотреть».Мы исследовали каждый закоулок на всякий случай, но в конечном итоге не нашли ничего примечательного, кроме этой структуры.«О, это фонтан».«Он немного маленький».«Почему он здесь?»«Со Эстер, вы понимаете где мы?»Вырезанный фонтан, который выглядел как что-то, что я видел в Белом Лабиринте, внезапно застрял посреди дороги. Что за чёрт, эта мешанина из оставшихся элементов, смешанных вместе, что это, чёрт возьми, такое?«… …».«… …».Эстер и я обменялись кратким взглядом.Не важно, как я смотрю, этот данж кажется подтипом обычной пещеры F-класса. Так что я полагаю, я просто потрачу свой труд впустую.«В любом случае, прошло не так много времени с тех пор, как мы пришли сюда, так что, не стоит ли просто вернуться?»«Да, господин Гирёк. Согласно уровню гейта, даже мой секретарь способен очистить его, поедая чашу рамена».Мнения совпали мгновенно.Так что мы единогласно решили отказаться от поиска босса и уйти.Потребовалось около 10 минут, чтобы добраться до этого фонтана, но учитывая частые остановки для анализа, обратная дорога вероятно займёт около столько же времени.Меньше 5 минут.… это то, что я думал до самого этого момента.«А».Сколько минут прошло от фонтана?Эстер и я вели непринуждённую беседу, пока шли обратно к входу, когда я инстинктивно почувствовал, что есть что-то беспокойное в атмосфере здесь.Если точно, яркость странная.Если вы прошли так далеко, вы должны быть способным видеть синий свет, исходящий от врат, но разве конец той длинной дороги всё ещё окутан тёмными тенями?«Что за чёрт?»Холодный пот стекает по моему позвоночнику.Это было не просто потому, что я чувствовал дискомфорт.Эстер внезапно обострила свои чувства, чтобы подтвердить гипотезу, и в результате получила некоторые результаты.«Неужели…….»«Господин Гирёк?»Тук-тук-тук.Я перенёс вес на свои ботинки и побежал вперёд. Но не важно, как сильно я прыгал, я не мог видеть вход, через который я пришёл.Нет, что за чёрт! Погодите минуту, если вы посмотрите внимательно, свет от входа не виден.«Проход!»«О, боже!»Женщина, которая последовала немедленно, сглотнула воздух.Шокирующе, вход, через который мы пришли, был заблокирован красной каменной стеной.Там больше нет врат в том месте.Чин.Я стоял там в оцепенении, уставившись на конец пещеры, заблокированный стеной.Чёрт побери. Прошло долгое время с тех пор, как я был в аналогичной пещере, так что почему вход исчезает теперь? Это нелепо.«Может быть, это характеристика самого данжа?»Но я никогда не ожидал этого.Когда Эстер вошла первой, сказав, что пойдёт проверить, верны ли результаты анализа класса.Врата функционировали нормально, даже когда она охотилась на монстра у входа все было в порядке.«О боже, что происходит?»«Я не знаю».«Нет могло ведь так случиться, что кто-то снаружи закрыл вход предметом…. Нет, нет. Это ведь верхний этаж моей гильдии!»Давайте успокоимся.Исчезновение входа — не редкость, и это довольно тревожно, но у нас всё ещё есть другой вариант.«Тут уже не о чем думать. Надо убить босса и выбраться».Очистка врат.К счастью, в ином мире есть абсолютное условии, которое открывает выход.«Верно. Не паникуйте и просто спокойно двигайтесь вперёд и атакуйте все подряд»....Но после целых 3 часов.«О боже…….»Мы наконец обнаружили последнюю особенность, которую скрывал этот данж.«Длина…….»Неопознанные врата появились в главном офисе башни.Его название — [???].«Дорога никогда не кончается!»Новый тип данжа с очень необычной длиной!Я однажды слышал от Ан Юнсына, что данжи, которые содержат врата, становятся больше и больше в последние дни. Представительный пример — данж называемый [Самое Глубокое Место], который разделён на три этажа.Однако это явление происходило только в данжах высшего уровня, таких как A- и B-класса.Низкоуровневые охотничьи угодья, где тусуются слабаки, не имели таких заметных изменений. Это общее знание в этой индустрии, что врата F-класса достаточно маленькие, чтобы совершить круговой обход за час.«О боже, я продолжаю идти, но не могу увидеть босса».Эстер сказала это и издала лёгкий смешок, словно пытаясь разрядить атмосферу.Но эта сторона не чувствовала желания тянуть время.Я так усердно пытался разобраться в этом, но я просто получил ужасающий результат анализа: «Босс здесь не в пределах диапазона осязания Архимага».Чёрт, как могло что-то подобное этому случиться… … .«Вы действительно выбрали не тот день для встречи».Осознав ситуацию, я повторил определённое предложение.Он начал бормотать с некоего рода тревоги, говоря, что неудачно, что несчастный случай произошёл в день как сегодня.«Почему? У вас было что-то запланировано на сегодня?»Охотник S-класса отреагировала неловко.Она шла впереди меня, так что я не мог видеть её лицо, но судя по тону её голоса, я подумал, что у неё скорее грустное выражение лица.«Извините. Я сделала бесполезное предложение и потратила ваше время, господин Гирёк».«… …».«Эм, там.
Теперь, как насчёт того, чтобы мы оба побежим так быстро как можем? Как насчёт бега на перегонки? Если мы, S-класс, будем идти быстро, мы определённо сможем найти и победить босса… …».Но затем мирный разговор внезапно останавливается.В то же время регулярный звук шагов сзади Эстер прекратился.Что вскоре заполнило пещеру, была по-настоящему неестественная тишина.«Господин Гирёк?»Вууш.Когда она перестала слышать звук своего спутника, следующего за ней, Эстер наклонила голову и оглянулась, что позволило мне установить зрительный контакт с ней в первый раз за последний час.Но мне всё ещё трудно ответить ей.«Уважаемый охотник?!»Потому что кровь постоянно вытекала из моего горла, говорить было практически невозможно.Я прикрыл рот в спешке. Но когда кровь, которая скопилась во рту, ударила в кадык, я издал неконтролируемый кашель.Угх. Скрип.Пенистая рвота в сопровождении звука кипящей мокроты.Кровь, капающая с его подбородка, капала бесконечно, окрашивая его воротник. Неприятные следы сформировались между его пальцами, и после нескольких секунд даже кровеносные сосуды в его глазах лопнули.«Кашель».Да, это верно.Это была истинный постэффект «малюсенького недостатка» [Саженца Священного Древа].Но те, кто родился в Альфаури, обычно знают, как разрешить эту ситуацию. Я сказал колдунье передо мной не удивляться.Если точно, это то, что я пытался сказать.Но как только я открывал рот, чтобы сказать, что я в порядке, я начал рвать кровью снова… … .
— Кха-аааа, грхы-агр-хры-кху.— Ой!Эстер в ужасе наблюдает, как её спутник непрерывно извергает кровь.Но, как всегда, замешательство длилось недолго.Молодой лидер гильдии быстро пришла в себя, её руки дрожали.Хлюп!Эстер затем достала зелье исцеления из-за пазухи и обильно вылила зелье на лицо спутника.
[Саженец Священного Древа].Эпическая награда, которая появляется с очень низкой вероятностью в определённых Вратах.Но на самом деле на его родной планете этот предмет называли «Шпионский коралл».Он напоминал растение на земле и неожиданно был принят за саженец, но корни его были в коралловых рифах.Да. Коралл. То есть тот коралл, что растёт в море.Теперь, спустя два года после появления этого предмета, даже земляне с помощью микроскопических наблюдений обнаружили, что Священное Древо — это животное.Какие способности может таить в себе этот коралл, ещё предстоит выяснить.Как и его опасности.Пока какой-нибудь Альфаурианец не раскроет рта, земляне не смогут раскрыть правду в течение десятилетий.Так как же пришелец узнал секреты священного дерева?Изначально шпионский коралл был другом древних Альфаури.Когда внешний слой шпионского коралла полировали, он придавал щупальцам приятный блестящий вид, а его кровь позволяла защищать тело, не используя ни капли маны.— Вау! Что это за коралл?— Если порезать коралл, из него потечет кровь— Если принять внутрь кровь, то тело становится крепче!Полезные существа, которые помогают нам жить.Таким образом, древние обитатели океанической планеты постоянно потребляли кровь обнаруженного ими коралла.Но, подобно рыбаку, который впервые поймал и съел рыбу фугу, это было действо, полное самой настоящей опасности.Спустя несколько суток.В одной деревне Альфаури произошло странное явление. Молодые и здоровые воины, которыми деревня гордилась, начали страдать от неизвестной болезни и умирать один за другим.Естественно, древние были шокированы массовой гибелью и попытались установить причину происшествия, и после многочисленных исследований вскоре был обнаружен виновник, убивший воинов.— Нет, ради всего святого! Это магия коралла!Шпионский коралл.На самом деле, [защитный] эффект, создаваемый его жидкостью, скрывал мрачную тайну.Как только установленный инкубационный период заканчивается, органы носителя разрушаются, извергая уже свою кровь!Вот такой тихий и улыбчивый убийца.Это была своего рода стратегия выживания.Если полезные эффекты производятся из крови, которая непрерывно вырабатывается при жизни, хищник с большей вероятностью будет защищаться.Если неразумный зверь попадёт в мою ловушку, он умрёт, даже не поняв, что произошло, и уже никогда не вернётся к коралловой колонии снова.— Кхе-кхе.Подводя итог, [Саженец Священного Древа] был магическим существом, которое взыскивало долг за нанесённые ему раны сложными высокими процентами.
Воскресенье.Теперь, 16 дней спустя, инкубационный период закончился.Необходимо учитывать, что как только этот хаос начинается, защитный эффект также стремительно исчезает, поэтому для поддержания постоянной защиты необходимо было повторять предыдущий процесс с начала, чтобы восстановить функцию крови.Активность шпионского коралла зависит от температуры воды, поэтому нужно пробуждать его кровь при очень низких температурах и омываться водой, разбавленной ею.Вот и вся правда о саженце, непостоянном и доставляющем много хлопот.«Пожалуй, мне сегодня стоит просто остаться дома.»В первый день, когда проявляется истинная сущность, разрушается пищеварительная система, включая кишечник и желудок.Затем будут разрушены все основные органы, вплоть до глаз.
Жестокий коралл, ведь даже если это враг, сломавший моё тело, как можно так жестоко мучать живое существо?Некоторые могут прийти в ужас от экосистемы Альфаури, задаваясь вопросом, как что-то столь опасное, как коралловый риф, может обладать такой опасной магией, но на самом деле это была не только проблема инопланетной планеты.Просто время ещё не пришло. Если подумать, разве животные Земли уже не подвержены магией вместе с людьми?«Море здесь позже станет довольно зрелищным… … .»Я на мгновение представил себе новый тип дельфина, охотящегося на акул струями воды под высоким давлением.— Охотник! Сюда! Сюда! На этот раз это противоядие! Пейте! Или может быть вам нужна святая вода… !?Бултых.Но в текущей ситуации это показалось неуместной мыслью. Он всё ещё обильно извергал кровь, а большая шишка, глава Корейской Башни, зациклилась на нём.«Вот чёрт.»Потерять жизнь от низшего вида коралла— такое случалось только в древние времена.К счастью, современные Альфаури больше не используют шпионский коралл, и даже если бы они пролили его кровь, они знали, как сделать это безопасно.То есть, Гирёк также способен справиться с побочными эффектами, которые он испытывает.Но этот процесс требует много времени, так что нет способа немедленно остановить кровохарканье. Самое обидное, что кто-то другой узнал об этом.Бултых. Бултых.Кровь течёт из уголка его рта, которую он не мог остановить.Ему не хотелось показывать слабость земной чародейке, поэтому текущая ситуация ему не нравилась. Однако, он не мог стереть память свидетеля, так что же теперь поделать?— Ху, ху… … .Он воспользовался короткой паузой в кровохарканье, чтобы быстро перевести дыхание.И ясно дал понять Эстер то, что собирался сказать всё это время.— Всё в порядке.Кажется, всё пошло наперекосяк с самого начала. Если я сейчас не остановлюсь, меня снова обольёт зельем эта девушка.— Всё в порядке, отложите зелье, мисс Эстер. Всё равно лучше не станет… …!...Внутри тёмной пещеры.Буря миновала.— Хм.На короткий момент воцарился хаос, но теперь ситуация разрешилась путём рационального диалога.Обсудив это, мы взяли время отдохнуть, прислонившись к стене пещеры, чтобы восстановить утраченное самообладание и поправить силы.— Угх.Кстати, кровь всё ещё поднималась внутри, но почему, чёрт возьми, Чхве Чжин Хи любила эту телесную жидкость со вкусом железа?Я выпрямился, ненадолго задумавшись.Даже в этот момент рядом на меня смотрели.Не уверен, что это отобьёт у людей интерес.«Если уж попадаться, то только на глаза охотнику S-класса… … .»Абрикосовые веки прикрыли налитые кровью глаза.Я тихо закрыл глаза и размышлял.Прежде всего, с саженцем священного дерева… … нелегко иметь дело.Эти побочные эффекты угрожающи лишь в течение первых нескольких часов, после чего симптомы быстро ослабевают.«Если восстанавливать повреждённые органы раз в 12 часов, можно продержаться два дня.»В некотором смысле, это похоже на холерный вибрион на Земле.В прошлом это была бактерия, убивавшая людей мгновенно, но теперь, если просто получить нужное количество лекарства, всё будет в порядке.Ладно, так что отныне мне просто нужно ждать, пока побочные эффекты не пройдут.Но проблема в том, что я показал весь этот позор своей коллеге по индустрии.— Мистер Гирёк.В этот момент женский голос прозвучал в тихом воздухе.— Да.Этот человек ответил с закрытыми глазами, лишь открыв рот.Тогда Эстер осторожно повела разговор дальше.— Вы в порядке?— Да.— Но как вообще то дорогое зелье не смогло остановить кровотечение… … .Если слово «дорогое» срывается с уст главы большой гильдии, это о многом говорит.Эстер ранее использовала целебное зелье, чтобы исцелить меня, но оно не возымело особого эффекта.Потому что пока кровь священного дерева излучала силу, сколько бы раз ты ни лечился, это было похоже на вливание воды из ведер в бездонную яму.Я попытался что-то объяснить, затем снова закрыл рот. Потом встал с места и отошёл на несколько шагов, чтобы вырвать кровью.Хлюп-хлюп.Не очень приятное зрелище — видеть, как кто-то уже какое-то время выплёвывает телесные жидкости прямо на пол пещеры.Когда я вернулся на своё место, приводя в порядок растрёпанную одежду, Эстер уже молча смотрела на землю.— Не волнуйтесь, я здесь … .— С каких пор вы себя плохо чувствуете?Короткая пауза. После неловкого ожидания разговор возобновился.— Чем вы больны?— … … .— Если это не лечится восстановительным зельем. Хотя болезнь, обычно это не серьёзно для S-класса, значит, что - то серьёзнее, но вы внешне выглядите нормально, я до сих пор этого не замечала.— … … .— Или это проклятие или что-то в этом роде? Это не то умение, что использую я. Что-то вроде бородавки, что прилипает к коже и не отваливается. Во Вратах много таких странных явлений. Это из-за вашей работы Охотником?Как только Эстер открыла рот, она продолжала задавать вопросы.Быстрая череда вопросов, казалось, была ещё одним способом выразить тревогу, которую она сейчас испытывала.Я глубоко вздыхаю и размышляю.С каких пор тело стало таким?Или почему это плохо.Прежде всего, информация, связанная с Альфаури, должна храниться в максимальной тайне, поэтому на такие вопросы можно отвечать лишь уклончиво.Но пока я усердно придумывал оправдания, в какой-то момент это начало казаться немного забавным.Великий чародей оказался в ловушке, стал консервой для низших существ, которых он односторонне уничтожал, и теперь его внутренности разрываются на части их магией.Чуть позже.Подумав, я прислонился к стене пещеры и рассказал короткую историю.— Да. Это случилось из-за моей работы.Если бы не та проклятая переработка, я бы не пытался переродиться, так что, если смотреть в корень, это не ошибка, верно?Последовавший разговор на первый взгляд казался оправданием, чтобы скрыть способности предмета, но это также было наполовину искренним советом примитивной чародейке.— Так что, Эстер, если вы не хотите закончить, как я, начните отдыхать заранее.— Отдыхать?— Было время, когда я очень усердно работал, чтобы достичь того, чего хотел.Он продолжал говорить, глядя на пятна крови, оставшиеся на его рукаве.— Я сосредоточил всю свою жизнь на труде, и результаты были хорошими, но теперь, оглядываясь назад, кажется, я потерял всё.— Потерял всё?— Спать до самого вечера или есть в течении двух часов подряд. Жизнь, на удивление, полна таких небольших трат времени. Даже если ты чего-то и достигнешь, ну… станешь счастливым ненадолго, но после этого не чувствуешь ничего особенного.Пробормотав какое-то время, я медленно скривил уголки губ. Я не стал останавливать нахлынувшие эмоции.Вскоре прозвучал чей-то пустой смех.— В общем, я беспокоюсь. Если посмотреть внимательно, кажется, что Вы Со Эстер обычно перетруждаетесь. Управляете гильдией, охотитесь, и из всех S-рангов именно вы даёте больше всего интервью.— …Вы видели моё интервью?— Как ни посмотри, график кажется чрезмерным.После восстановления памяти тела мимика стала более естественной.Я произнёс фразу с несбалансированным смехом, который никогда бы не позволил себе при жизни, и Эстер, увидев это, вздрогнула и напрягла плечи. Кажется, она так себя вела, потому что я обычно сохранял нейтральное выражение лица.— Я ценю вашу заботу, но вам не нужно об этом беспокоиться.Но я не ожидал, что вы ответите так с таким выражением лица.— Я уже прожила жизнь, в которой могла позволить себе лениться. Теперь пришло время трудиться.— Что?— Охотник Ким Гирёк, вы знаете? На самом деле, я раньше была такой. Этой.Неудачницей. Лентяйкой. Задротом.Эстер, упомянув эти слова, села на землю и обхватила колени руками. Поскольку в комнате было только два собеседника, было легко сосредоточиться на её словах.— Я провела годы, просто играя в игры, не выходя из своей дерьмовой комнаты.Было бы лучше, если бы здесь была какая-то добыча, подходящая её статусу. Может быть, ей стало скучно, потому что это было место, где появлялись только враги F-класса? Эстер, затронувшая тему, начала раскрывать своё прошлое… … .Бросила школу.Чёрная метка.Отказ в приёме в колледж.И жизнь безработной, высасывая жизнь из семьи.— К сожалению, моя семья была довольно богатой. Вдобавок ко всему, члены моей семьи были все добры и защищали меня - жалкую младшую дочь, так что мне удавалось довольно хорошо жить таким образом.Эстер преувеличивала интонацию, как будто объясняла важное событие, но по мере продолжения разговора становилась всё более равнодушной.«Как и ожидалось.»Проклятие — это сила ненависти.Если она естественным образом пробудилась к такому заклинанию, она, естественно, будет чувствительной и злой. Она всегда будет чувствовать дискомфорт и обиду на что-то. Особенно такие места, как школа, где она окружена была теми, с кем не хочет быть, — это как крысиный яд.Так почему же я должен удивляться таким объяснениям о неспособности вписаться в общество в детстве?— … … .Когда я услышал об этом тёмном прошлом и пропустил мимо ушей, выражение лица Эстер изменилось, как будто она этого не ожидала. Её уставшие глаза на мгновение расширились, затем снова замолкли.Возможно, потому что она была землянкой с выразительными чертами лица, небольшие эмоциональные изменения женщины часто были заметны, но чародейка, густо опустившая ресницы, вскоре завела новую тему.— Кстати, каким было ваше детство, мистер Гирёк?Эстер, вернувшая свою улыбку.— Раз уж мы заговорили, мне любопытно. Я тоже хочу услышать истории о том, когда вы были молоды. Особенно когда вы были совсем юным.Но как только она услышала следующую фразу, эта слабая улыбка быстро исчезла.— Детство? Если углубляться в то время, особо говорить не о чем.— Почему?— Потому что я сирота, мой опыт не очень разнообразен.Атмосфера стала напряжённой.Чародейка вскоре извинилась с беспомощным выражением лица, но я не был тронут её извинениями.Я не думаю, что за это стоит извиняться.«Неужели с сиротами здесь обращаются по иному … .»Как видно из неоднозначного ответа только что, у некоторых пришельцев на самом деле не было семьи в прошлой жизни. Прямо как у некоторых людей.Но в отличие от Ким Гирёка, я не стыдился этого.Для меня тот факт, что моё рождение было неизвестно, ощущался как нечто необыкновенное, как кто-то, упавший с неба, как Пак Хёккосе.*Я гордился своим рождением. Я жил с гордостью, что мой процесс рождения отличался от такового у обычных людей на улице.Может быть, поэтому мы достигли нынешних результатов.Ранее я утверждал, что заболел из-за работы, но если копнуть в причину, вы увидите, что моя прошлая жизнь в конечном итоге была разрушена той проклятой гордыней.
*Пак Хёккосе — это легендарный монарх-основатель государства Силла в Древней Корее, который считается родоначальником всех носителей фамилии Пак. Он известен тем, что в возрасте 13 лет был избран на престол 6 главными кланами конфедерации Чинхан, и с его именем связана основа одного из трёх древнекорейских государств.
«Но, если честно, это несправедливо. Я считаю, что я скромен по сравнению со своим талантом…»Хм. В целом, мегаспособному человеку трудно не быть высокомерным.Этот величайший маг ненадолго вспомнил свою прошлую жизнь, а затем вернулся к текущему разговору.— В общем, из-за моего усердия и переработок на работе, сейчас происходит все это. Так что, пожалуйста, будьте великодушны и не принимайте близко к сердцу, если я иногда говорю странные вещи.— О, хорошо, я постараюсь поступить так, как говорите вы.С одной стороны, я надеюсь, что талантливая чародейка не пойдет по тому же пути, как один из её знакомых.
Каково это — жить жизнью, когда тебя никто не понимает?По крайней мере, одна девушка в пещере могла ответить на этот вопрос чётко.Такое ощущение, будто я приземлилась на Юпитере в теле землянина.Она осмелилась думать, что это похоже на то, как тебя уносит в море жидкого водорода без возможности ступить на твёрдую землю.Тогда почему меня не могут понять на Земле, среди своих?Впервые я почувствовала нечто странное, когда училась в третьем классе начальной школы.В тот день все меняли рассадку, чтобы начать новый семестр, и сонная на вид девочка случайно оказалась в паре с одноклассником из её английского детского сада.Эстер Со была с детства милым ребёнком с густыми ресницами. И мальчик, сидевший рядом с ней, тоже имел светлую кожу и острый нос, что делало его симпатичным.Всякий раз, когда дети в классе видели Эстер и её одноклассника вместе, они дразнили их, спрашивая, не встречаются ли они.— Эй! Эстер! Ты уже не ребёнок, так почему у тебя до сих пор блёстки на голове? Это так по-детски. И у тебя действительно странное имя.Мальчик, который сидел с ней, смущался из-за окружающего общества, из-за этого он плохо вёл себя по отношению к однокласснице.— А-а-а-а!— Фу.— Что ты сделала? Учительница!Новый семестр для 2-го класса 3-го года обучения вскоре закончился шокирующей картиной.В одну среду.Школьница с опущенными уголками глаз проткнула металлическими палочками, выданными во время обеда, тыльную сторону ладони своего одноклассника....— Почему так?В детстве Эстер хотела спросить саму себя:«Ну почему, чёрт возьми, мой одноклассник так поступал?»Хотя я говорила ему не делать этого, он продолжал задираться и смеяться над моим именем.Более того, этот мальчик уже и забыл, что рвал чужие альбомы для рисования, когда ходил в детский сад.Но я все терпела и дала ему в общей сложности целых 3 шанса.— Но больше не могу этого выносить.Эстер с того времени поняла, что её порог гнева несоизмеримо ниже, чем у других.Я поняла, что большинство людей не злятся на то, что произошло годы назад, и не тыкают одноклассников палочками, когда злятся.Но какая разница, помнишь ли ты это или нет?Это не значит, что твоя память плохая.На самом деле, все проблемы, которые пережила Эстер, были признаками того, что она пробудит свою магию проклятий.Мать Со Эстер, всегда заботилась о молодой чародейке.
— Наша принцесса, я оставила ужин за дверью твоей комнаты. Покушай его сегодня, не забудь. Поняла?Обычные люди советовали Эстер забыть о прошлом и не понимали, почему она ведёт себя так странно, но её эмоции по своей природе нерастворимы.Эмоции, которые чувствует Эстер, холодные и твёрдые, не подверженный течению времени, так как же она может легко прощать кого - то, как другие?Даже хотя я знаю в глубине души, что истинно люблю их, иногда я ненавижу свою семью из-за старых воспоминаний. Если жизнь так тяжела, не лучше ли было бы вообще не получать талант пробуждения?— … …Но Эстер не была в положении, чтобы выбирать свою генетику.Так что единственный вариант — отойти от общества подальше, прежде чем ты снова начнёшь насаживать сверстников на палочки.Онлайн-игра [SOM].К счастью, новый мир, в котором она поселилась, был более-менее пригоден для жизни.Потому что в том месте было можно снова и снова убивать людей, которые тебе не нравились.«Всякий раз, когда я попадаю в такое тёмное место, как эта пещера, я всегда вспоминаю те дни.»Эстер с ностальгией вспоминает свои школьные дни, но вскоре воспоминания тускнеют в её сознании.Если подумать, Данж-шок был желанным явлением для некоторых людей.До этого инцидента она была просто вспыльчивым мутантом, но после обретения силы смогла выражать свой гнев особым хорошим способом.Несмотря на опасения некоторых людей, Эстер уже была чрезвычайно высокомерной чародейкой.У неё была мечта однажды стать представительной фигурой всех сверхспособных, с бесконечными силами.Теперь, когда у меня есть великая цель, я не злюсь из-за мелочей вроде издевательств какого-то одноклассника, и, естественно, моя жизнь становится более энергичной.Деятельность в СМИ для улучшения имиджа Пробудившихся, управление Магической Башней, смертники, рейды в данжи и прочая подобная деятельность.— … …У меня нет сожалений, так как я делала всё по своей собственной воле.— Кхе.Где-то слышится кашель.Эстер плотно закрыла глаза и остановилась.Сейчас мы находимся где то в заднице пещеры, и конца ей не видно. Прошло около 30 минут с тех пор, как она и её спутник поднялись с мест и возобновили исследование места.Вид хладнокровного мужчины, который, как раньше казалось, что не прольёт ни капли жидкости, даже если его плоть разрезать кинжалом, внезапно изменился — он обильно исторгал кровь.«Это последствие работы. Значит, что-то случилось на S-классном гейте в Японии… …»Если бы всё было как обычно, я бы обрадовалась, увидев это, и подумала, что обнаружила слабость сильного человека, но почему-то моё настроение становилось всё более подавленным.Почему я сейчас испытываю чувства?— В общем, я беспокоюсь. Если посмотреть внимательно, кажется, что охотник Эстер обычно перетруждается.Потому что Ким Гирёк сказал это?— Детство? Если углубляться в то время, особо говорить не о чем. Я был сиротой, так что мой опыт не очень разнообразен.Или ты чувствуешь сострадание к таким словам?Вероятно, нет, не только из-за этого.На самом деле, когда я рассказала ему истории из своей школьной жизни, его отношение изменилось после того, как он увидел выражение моих глаз.Когда люди слышали, что лидер гильдии Магической Башни была затворницей-неудачницей, они всегда реагировали смесью лести и замешательства, говоря что-то вроде: «Это может быть правдой», «Теперь, когда всё ярко, это не плохо» и «Я тоже люблю игры».Но Ким Гирёк был другим.Он…….Он послал мне такой сухой взгляд, что даже семья чародейки не могла на меня так смотреть.Это было просто предчувствие, но почему-то, в отличие от многих людей, он, казалось, истинно понимал чьи-то неудачные школьные годы.— Кхе-кхе.Так была ли Эстер тронута этим пониманием и благодатью?К сожалению, это было не так. Конечно, Эстер часто сомневалась в своей собственной эксцентричной личности, но она не ожидала, что кто-то поймёт.Эстер чувствовала себя скорее некомфортно из-за предыдущего разговора. Всякий раз, когда она стояла перед Ким Гирёк, она чувствовала настороженность, потому что ей казалось, что её слабости обнажаются.Возможно, поэтому.Этот мужчина никогда не кажется слабым, даже из-за своего уникальной, чудовищной проницательности. Даже когда видишь, как он извергает кровь, не чувствуешь, что у него есть какие-либо слабости.— О, простите. Теперь всё в порядке, так что вы можете идти снова… … .Эстер продолжила зачистку со смешанными чувствами.Прогуляв час, два часа и полных пять часов, я не увидела выхода, поэтому начала волноваться.«Я вошла на легке, недолго думая, но если этот период изоляции затянется, это будет большой проблемой.»Гулп.Как и ожидалось, голод уже начался.В эти дни данжи становятся длиннее, так что среди охотников стало модно носить с собой аварийный запас еды, но я ослабила бдительность, потому что это был гейт F-класса.Что, если я продолжу в том же духе и умру с голоду, так и не увидев лицо босса подземелья?— Охотник Эстер, вы голодны?— Э-это, это… … .И вот тогда.Мужчина, который тихо следовал за ней, начал идти быстрее и вскоре достал что-то из-за пазухи.Это была упакованная шоколадная печенька.— Я не помню, когда купил её, но нашёл, когда проверял карманы. Думаю, я купил всё по акции в круглосуточке и положил сюда, потому что было жалко тратить деньги на упаковку.— Боже мой! Какое облегчение. Кстати, я правда могу это съесть?— Да, у меня их довольно много. Но на всякий случай, приберегите пока.— Спасибо.Гулп.Эстер ела данное им печенье экономно, чтобы утихомирить урчащий желудок. Сахар заставил её почувствовать себя лучше.
… но спустя день.— А-а-а! Это так бесит!Бум!Громкий шум раздаётся в тёмной пещере.— Эстер, я понимаю, что вы чувствуете, но если вы будете так себя вести, вы только сильнее… … .После марша продолжительностью более 20 часов рейдеры, запертые в пещере, обнаружили, что пещера действительно невероятно длинная.И этот момент представляет непосредственную угрозу для жизни охотников S-класса. На самом деле, высокоуровневые Пробудившиеся — это существа, которые потребляют больше калорий, чем обычные люди, а значит, энергопотребление у S-класса в разы больше.«Я голодна! Я умираю от голода. Как далеко идёт эта пещера? Как далеко она идёт!»Эстер двигалась вперёд, вымещая свой гнев на костяном монстре, преграждавшем путь.Поскольку Ким был не в лучшей форме и не мог быстро идти, она теперь прибегла к тактике: нести своего спутника и бежать изо всех сил.Охотник S-класса не тратит много сил просто на бег. Так что Эстер бежала полных два часа лишь на одной воде.— Угх… … .Как видите, сегодня мне тоже не удалось найти выход.Я понятия не имею, где конец этой пещеры, так что теперь я чувствую смутное чувство страха.Но это ещё ничего. В этом месте через равные промежутки расставлены фонтаны. Это значит, что от нехватки воды ты не умрёшь.Бам!Эстер решила попробовать восполнить энергию с помощью зелья, которое всегда носила с собой, так как подумала, что оно будет питательнее воды.Сначала относительно дешёвое зелье детоксикации.Затем зелье маны.… И наконец, когда я наконец открыла самое драгоценное восстановительное зелье, которое берегла, прошло около двух дней и семнадцати часов с момента моего входа в данж.— Хе-е-р.Эстер, теперь неподвижная, как машина, размышляла затуманенным взглядом.Я хочу убить тебя.Я не знаю, кем будет объект этого, но кто бы ни создал этот данж, я разорву их на куски и убью.—Вода в этом фонтане давольно чистая. Можно пить её уверенно, но теперь даже наполнение желудка водой — это предел!«Я теряю рассудок. Мой мозг чувствуется, как его сжимают.»Когда питательные вещества стали скудными, тело начало отрезать собственную плоть, чтобы поддерживать жизнь, и боль, которую это причиняло, была истинно невообразимой.Неужели при таких темпах я стану первым S-классом, умершим на гейте F-класса?Эстер, чувствуя головокружение, потерпела ещё немного, а затем произнесла дрожащим голосом.— Прошу прощения, мистер Гирёк. Мне действительно очень жаль. Можно мне прямо сейчас ещё одну печеньку? Угх, конечно, я уже получила свою порцию сегодня, но тогда мне придётся взять следующую порцию заранее… … .Сосед по рейду рядом со мной давал мне шоколадное печенье раз в 12 часов, но сколько ни думай, я просто не могу выдержать этого количества.— Оно почти всё закончилось.— Что?!— Успокойся. Эстер, ты сможешь продержаться как минимум один день.Ничего не поделаешь.Мужчина коротко пробормотал, затем опустошил карманы и передал оставшиеся закуски другому человеку.— Ладно. Это на ужин и на завтрашнее утро.Это уже последнее.Ну, если подумать, это было невероятно удачно, что в его пальто оказалось печенье… … .— Э-э.И вот тогда.Эстер внезапно опомнилась и сказала своему коллеге.— Погодите минуту. Что, если вы отдадите мне обе эти печеньки? Для вас не останется доли. Вам следует взять одну.Тогда успокаивающий звук четвертого S-класса медленно заполнил пещеру.— Всё в порядке. Я вам немного соврал.— Что?— Я не считаю доли, и не делю их на две части. Я не считал еду своей с самого начала, так что моей доли здесь нет.— …?— Я решил просто приблизительно делить то что есть, так как спорить и говорить о делёжке за каждым приемом пищи будет утомительно… … Нет, погоди, Со Эстер! Что ты сейчас делаешь, перестань!
Ворчание.Эстер проливала слёзы сама того не осознавая.Она не могла остановиться, даже услышав суровые упрёки, что не стоит этого делать, ведь это пустая трата минералов.Это не просто печаль, а сложное выражение эмоций, включающее в себя как гнев, так и страх.— Что?!Эстер шокирована, узнав, что Ким Гирёк всё это время голодал.С одной стороны, она злилась. Если бы он заранее сказал, что еды, которая у него была, недостаточно, чтобы делиться на двоих, то она не стала бы есть её так жадно.Она бы попыталась как-то скомпенсировать!Неужели этот парень ненавидел даже эти беспокойные препирательства?Это пугающе рационально, но в то же время эгоистично.— Нет! Кто-то, кто и так плохо себя чувствует из-за последствий… … .Даже ростовщики не создают долги без взаимного согласия. Но как этот парень мог сделать такую жестокую вещь?
-Что, почему ты плачешь?-Ты плачешь, потому что тебе плохо из-за того, что потребляла всю еду в одиночку?«Хм.»Я был ошарашен, увидев, как Эстер внезапно начала плакать, но в то же время был восхищён добротой существ на Земле.Я никогда не думал, что она будет настолько альтруистична, что будет грустить из-за своей неспособности позаботиться о других.«Если бы на её месте был бы я, я бы сначала проверил его одежду, не спрятал ли он ещё еды… !»Боже мой.Если бы современные Альфаурийцы последовали примеру Эстер хотя бы наполовину, планета бы не погрязла в хаос и разрушения.«Хм.»Ну, в общем.Мне жаль говорить это, пока она рыдает, но на самом деле была веская причина, по которой я не ел.Во-первых, так как я управляю своим телом более эффективно, чем примитивные люди, я могут оставаться активными в течение длительного времени с меньшей тратой количества энергии.Прежде всего, я давно осознал окончательную протяжённость этого данжа.Сначала я думал, что попал в большую беду, потому что не видел никакой сингулярности, как ни старался, но после примерно 4 часов ходьбы я наконец поймал лидера в пределах диапазона обнаружения. Это произошло в первый день.«Этому телу нужно как минимум три недели, чтобы умереть с голоду, так что это достаточно безопасно.»Первоначально предполагаемое время штурма составляло 5-7 дней.Но время от времени тот охотник S-класса подхватывал меня и бежал. Теперь даже этот прогноз сильно сдвинулся, и, сам того не ведая, я приблизительно знаю, сколько в часах мы находимся от босса.Так что я отказался от своей еды, прекрасно зная, что не умру с голоду.— Хм.Шмыг-шмыг.Но Эстер настолько шокирована, что разражается слезами.Кажется, они прекратятся сразу же, если я скажу им, что данж скоро закончится. Но чтобы сделать это, мне пришлось бы использовать функцию обнаружения, выходящую за пределы возможностей землян. Нельзя.«Оглядываясь назад, было действительно безрассудно ломать лабиринт Магической Башни такимже образом.»Мне не оставалось ничего другого, кроме как хранить молчание.Более того, это было не единственное, в чём он чувствовал себя виноватым перед своими товарищами по рейду.— Кхе-кхе.Несколько минут спустя.Пока мы шли по по пещере, я предложил Эстер, сделать перерыв у фонтана, и пока она позволяла воде в фонтане охладить её опухшие глаза, я сделал несколько шагов назад по прошедшему пути, по которому пришли.— Тук-тук-тук~! Кхе-кхем! Кхе-кхем!Как видно по этому нарочитому кашлю, всякий раз, когда моя выносливость падает, я просто притворяюсь больным, чтобы выгадать время на отдых… … .Как бы эффективно ты ни управлял им, это тело не может угнаться за физическими способностями S-класса. После нескольких часов ходьбы неминуемо наступает неизбежный кризис.— О, мои ноги болят.Сначала я ворчал, что оказался в ловушке именно в тот момент, когда проявлялись побочные эффекты [Саженца Священного Древа], но, хорошенько подумав, понял, что на самом деле это было к лучшему.Кровохарканье давно прекратилось, но если притворяться, что находишься в плохом состоянии, ты естественным образом избегаешь ситуаций, когда требуется демонстрировать физические способности — бег.— Я не знаю насчёт всего остального, но я действительно должен скрывать тот факт, что я F-класс.Фух.Я тихо вздохнул и направился обратно к фонтану.Там была Эстер, её лицо выглядело гораздо спокойнее.Она внезапно снова стала менее разговорчивой, то ли из-за голода, то ли потому, что у неё было много чего на уме, но это всё равно бы долго не продлилось.Несколько часов спустя.Мы наконец достигли конца этого длинного туннеля.— Одну минуту, охотник Эстер.— …Да?— Под землёй другой монстр. Кажется, у него более сильная энергия, чем у обычного монстра. Это, должно быть—Гвакгвакгвакгуанг!Палец, указывающий вперёд, медленно опускается, услышав громкий шум.Эстер запустила атаку, прежде чем я успел закончить говорить. Ясно, что у этой женщины не было магии, связанной с ближним боем, но лишь ударом по земле земля треснула, и окружающая территория обрушилась.В результате удара, монстры, прятавшиеся под землёй, были убиты одним ударом, и, как и ожидалось, лидер гейта F-класса, которого я обнаружил заранее, был среди них.Ууухуу.Вскоре передо мной появился выход, освещённый цветами, по которым я так тосковал.Наконец-то, наконец-то!— А?Даже я, имевший представление о протяжённости данжа, был так счастлив, так насколько же счастливы должны быть земляне, на той стороне?— Боже мой, боже мой, боже мой!Эстер отреагировала странно, как только увидела созданный выход.Свет вернулся в её глаза, которые были запавшими, как у мёртвой рыбы, а её сгорбленные плечи и спина выпрямились в мгновение ока, как будто она перенесла операцию.— О! Я сейчас не сплю? Боже мой, мистер Гирёк. Я жива! Я действительно сейчас жива! Я пережила этот кошмар!Эстер схватила меня за руку и побежала в проход перед нами.Честно говоря, я не хотел выходить так поспешно, но как я мог сопротивляться порыву S-класса, будучи F-классом?— А?— Боже мой!— Идём!Когда я на мгновение закрыл веки, потому что свет был таким ярким после выхода из тёмного прохода в яркую комнату.Сначала в мозг поступила шумная слуховая информация.— Глава гильдии!— О боже, сэр!— Охотник Ким Гирёк!Как выяснилось, этот проход, похоже, был создан точно в том же месте, где был вход в гейт, через который мы вошли.Когда я открыл глаза, я увидел перед собой много людей. Это были тяжело вооружённые охотники.Нельзя сказать, откуда они, просто взглянув на них, так как они не носят свою принадлежность, написанную на лбу, но, учитывая особую природу этого места, большинство из них, вероятно, из корейского района Корейской Магической башни.— Мэм, вы в порядке?Затем среди группы с мрачной атмосферой появляется знакомое лицо. Секретарь Корейской Башни дрожащим голосом объясняет общую картину того, что произошло до сих пор.Первый день, когда мы оказались в ловушке в гейте F-класса.Корейская Башня снаружи подтвердила, что вход в данж внезапно исчез, и бегала вокруг, пытаясь найти решение или что-то в этом роде.— Если бы вы опоздали хоть на немного, сообщение о пропаже человека было бы в новостях в 9 часов сегодня!Охотники здесь, казалось, собрали свои силы в подготовке для чрезвычайной ситуации. В любом случае, как вы можете видеть сейчас, выход из гейта, вероятно, располагался в том же месте, где произошёл вход.— Все хорошо поработали. Напишите отчёт о том, что произошло снаружи, и чтобы он был на моем столе к концу недели. Погодите, какой сегодня день?— Сегодня четверг, мэм.Всё кончено.Итак, мы завершили прохождение гейта, которое заняло целых… … . 4 дня и примерно 1 секунды.Пока Эстер разговаривала с членами гильдии, я повернул голову и посмотрел в окно кабинета представителя.Весенняя погода, не сильно отличающаяся от той, что я видел, когда входил в данж.Нет, скоро лето.— … … .Хотя и потрясённая неожиданным происшествием, лидер гильдии Корейской Башни быстро вернула самообладание, как только покинула данж, как и подобает лидеру группы. И, основываясь на этом самообладании, она успокоила напряжённых членов гильдии.Тук-тук.Но когда кое-кто приблизился к ней, она прекратила все разговоры и обернулась.— Мисс Эстер, не могли бы вы, пожалуйста, отойти на минутку?— Да?Эстер удивлённо моргнула от его внезапной просьбы, и отошли в соседний кабинет.К счастью, беспокойство длилось недолго.— О боже, Ким Гирёк, если подумать, мы провели 4 дня без душа и ванной, наш поход на ланч, давайте все же встретимся для эмоционального воссоединения примерно через три часа. Вам, наверное, тоже нужно время, чтобы переодеться в повседневную одежду.Теперь, когда мы смогли навести порядок там, давайте наведем порядок и с этой стороны.— … Хорошо. Так нормально? Хм, кстати, почему вы попросили отойти от членов гильдии так внезапно?Нескольких часов назад я думал, что мы можем легко выжить без еды.Думаю, мои расчёты были немного неверны. Мои веки стали тяжелыми с некоторого времени назад, возможно, из-за последствий кровохарканья, моё тело было напряжено больше, чем я думал.Я исправил дрожащие глазные мышцы и с невозмутимым лицом передал свои намерения.— Моя рука.— Да, что с ней?— Для капельницы используйте эту вену на моей руке, чтобы игла вошла лучше. Не надо использовать дорогие зелья, просто, сделайте капельницу с витаминами и питательными добавками… … .Это было урезанное объяснение, но лучшее, на что я был способен.Сразу после этого моё тело не выдержало предела, и я потерял сознание.
Когда я снова открыл глаза, потолок, который я видел раньше, был прямо передо мной.— Охотник Ким Гирёк!Комната реабилитации в Корейской Башне.Когда я лёг на раскладывающийся диван, на котором Сон Уён лежала во время лабиринта 13-го месяца, моим первым впечатлением было обычное замечание, что этот диван удобный.Затем следует тупая боль, распространяющаяся по всему телу.Жёлтая жидкость, смешанная с витаминами, медленно капала из капельницы, вставленной в его правую руку.— Мистер Гирёк, вы проснулись?— Кстати, нормально ли для главы гильдии тратить время вот так?Чародейка, казалось, охраняла меня, пока я не проснулся, так как она внезапно встала с своего маленького стула, и когда я повернул голову, я не увидел никого, кроме неё.— Не волнуйтесь. Я знаю, что не будет никакой пользы, если распространится слух, что Пробудившийся S-класса упал без сознания. Я отослала всех членов гильдии вниз и привела только одного целителя, которому действительно могу доверять.— Ага.— Единственные, кто знает, что мистер Гирёк потерял сознание, — это я и тот целитель.Было много слов, которые я опустил, потому что в голове критилось очень много мыслей, но, к счастью, кажется, другой человек хорошо истолковал мои намерения. Да. Блефом будет недостаточно, чтобы предотвратить угрозы, так что зачем рекламировать такие слабости?— В общем, жить мошенником нелегко.Я медленно поднял верхнюю часть тела, глядя на внутреннюю часть локтя, куда была вставлена игла.— Вы планируете уйти, сразу как очнулись?— Вам нужно немного отлежаться.Голос Эстер послышался с сиденья рядом со мной на диване.— Нет, я просто проснулся из-за боли.— Вам не хорошо? Может вам дать зелье?...Она долго бормотала, как будто хотела что-то сказать.Мне вдруг стало интересно, не пытается ли другой человек выставить мне счёт за капельницу.— … … В любом случае, спасибо за данж.Следующее заявление было далеко от того, что я ожидал. Чародейка S-класса пробормотала, кланяясь головой перед существом гораздо более слабым, чем она сама.— Спасибо, что проявили внимание ко мне.Эстер отвела взгляд.В конце её взгляда были чьи-то синие вены и холодная игла. Кап. Кап. Она долго смотрела на жидкость, текущую по капельнице.И в этот момент я осознаю,— Ага.Это было не моё намерение, но так или иначе это я оказался должен огромный долг главе гильдии Корейской Башни.
Но, хотя, Эстер истинно чувствовала угрозу для своей жизни в данже F-класса.И серия побочных эффектов, которые я испытал, были симптомами, которые при поверхностном рассмотрении казались довольно фатальными.— Показалось ли Эстер, что я рисковал своей жизнью, отказываясь от еды ради неё?Учитывая её природу как чародейки, было высоко вероятно, что она охотно согласится на будущие запросы, чтобы отплатить этот долг.— О!Конечно, просить необходимые мне 100 миллиардов в обмен на те закуски может быть немного слишком.— Честно говоря, если я встану на колени и буду умолять, я, возможно, смогу получить их, но трудно гарантировать нормальные отношения после этого.В первую очередь, я не хотел бы сейчас пробовать эту акцию, которая была полна подводных камней.Может быть, в ближайшем будущем данжи с драконами внезапно станут обычным явлением.— Логово Дракона — это кормушка, в которой охотники могут легко попасться в ловушки, так что нет необходимости беспокоиться о том, что его закроют без участия S-ранга.Я решил рассматривать долг главы гильдии, возникший в результате этого инцидента, как козырную карту и медленно подумать о том, как её использовать.Возможность просить услуги у S-класса — это концепция, которую трудно купить даже за товары. Поэтому не будет ли лучше выбрать осторожность, а не поспешно превращать это в материальные блага?Да, так и сделаю.
Результат моего похода в данж был более чем достаточным, чтобы компенсировать ущерб, причинённый показом малюсенького недостатка крови священного дерева.
‘Хм.’
Спустя несколько минут.
Я подумал, что мое тело достаточно восстановилось и, после короткого прощания с Эстер, ушел. Когда я уже собирался ступить на ступеньки у главных ворот Корейской Башни, мои чувства ощутили знакомое воздействие.
Мощная магическая сила, способная с легкостью сокрушить даже самого сильного человека.
Морг. Морг. Морг.
Внедорожник, припаркованный перед главными воротами, подал сигнал поворотником, давая о себе знать. И вскоре крупный мужчина на водительском месте открыл окно со стороны пассажира, наклонился и произнес:
— Здравствуйте, Ким Гирёк.
— … …
— Прошло ровно четыре дня и пять часов с момента моего СМС сообщения: «Я схожу, быстро гляну на синий гейт, появившийся в гильдии «Магическая Башня». Это F-ранг, так что тебе не нужно приходить отдельно».
— Прости.
— Хочешь пойти домой? Если еще не ел, давай довезу до кафе я тоже перехвачу что-нибудь на ланч.
— Прости.
— Суши заказать думаю, ты будешь?
— Я не специально, пожалуйста, не будь слишком строг… …
Субботний день.
Двое беседуют в тихом тренировочном зале.
Это был центр для пробужденных, расположенный в Сеуле.
Если честно, даже несмотря на название «тренировочный центр», здесь не было каких-то выдающихся оборудований.
Тем не менее, возможность использовать магию, не беспокоясь о посторонних взглядах, — уже достаточно весомое преимущество. Это место с давних времен посещали многие пробужденные.
Например, такие знаменитые охотники, как сейчас и здесь.
‘На сегодня шоу, похоже, подходит к концу.’
Чон Хасон и я в настоящее время отрабатывали наш обычный график в арендованном зале.
Но когда тренировка навыков шла уже шестую неделю, мы столкнулись с небольшой проблемой. Хасону было трудно освоить применение полного сгорания, которому я учил его последние четыре недели.
‘Что-то тут не так.’
В дополнение к увеличению силы за счет потребления магической энергии, магия огня также может повышать температуру пламени путем изменения самого метода горения.
Чон Хасон с удивительным трудом осваивал процесс изменения магии на синее пламя. Но это нормально. Я, на самом деле, только рад этой заминке.
‘Интересно, смогу ли я вытянуть плату за обучение дольше, чем ожидалось?’
Однако, вопреки позитивным мыслям инструктора, выражение лица первобытного мага с каждым днем становилось все более увядшим.
— Эх-х… …
Теперь, кажется, он сильно расстроен своей ситуацией, так как даже не может сдержать вздохи, так и рвущиеся изнутри.
‘Хм.’
Я знаю по многим ученикам, встреченным в прошлой жизни, что Чон Хасон был человеком с высокими достижениями в прошлом — но я также знал, что он в прошлом недоучился и бросил ветеринарную школу — поэтому он казался уязвимым к таким моментам.
Если живешь такой жизнью, невольно усваиваешь, что ты превосходишь других, но если внезапно терпишь череду поражений, то появившиеся неудачи шокируют тебя в разы сильнее.
Окаменелое выражение лица. Напряженные плечи.
Даже национальные герои — всего лишь люди, в конце концов, и если нет результатов, они могут однажды потерять интерес и просто сдаться.
Так что, ради будущего безопасности этой страны, мне следует попытаться подбодрить его небольшой похвалой.
— Чон Хасон.
На самом деле, несмотря ни на что, меня беспокоило, что этот S-ранг всегда был хорошим человеком, принимавшим сторону слабых. Поэтому я обратился к Хасону с ноткой уважения.
— Знаешь что?
— Да?
— Твоя способность пробуждения. Она называется Пирокинез.
— Да.
— В интернете силу пирокинеза часто принижают, называя самой распространенной способностей на Земле.
Огонь.
Первобытная концепция, символизирующая происхождение цивилизации на Земле.
Люди здесь в лучшем случае просто играют с симпатичными файрболами, но я могу сказать это с уверенностью, уже видевший вершину пиротехнической магии в своей прошлой жизни.
— Но, по моему мнению, это на самом деле очень хорошая способность для тех, у кого достаточно магической силы. Если продолжать ее развивать, возможно, в конечном итоге тебе больше не понадобятся доспехи от физического урона.
Чон Хасон наклоняет голову, услышав это.
— Доспехи?
Было бы абсурдно внезапно заявлять, что доспех не понадобится, когда твоя магия, казалось бы, сфокусирована на атаке.
Но люди здесь все узнают запаздало.
Даже если что-то кажется ерундовым занятием, если продолжать шлифовать и оттачивать это, в конечном итоге это станет высокоуровневым умением.
Защита, способная сжигать все, что докоснётся тебя. Это как бросать камни в солнце ничего случится ведь.
Я не знаю, сможет ли Чон Хасон на самом деле достичь уровня, о котором я думаю.
— В любом случае… … У тебя еще много нераскрытого потенциала. Давай действовать спокойно, без лишнего возбуждения или уныния прямо сейчас.
Я похлопал его по плечу, стараясь изо всех сил подбодрить.
Однако у Хасона, чье выражение лица редко меняется, как и у меня, все еще было суровым. Просто глядя на него вот так, я не могу сказать, о чем он думает.
— В любом случае, уже пора, начнем прибираться и пойдем?
Все же это был бы большой шаг вперед.
Если честно, я до сих пор помню момент, когда этот герой внезапно атаковала меня [Мечом Заката], но я никогда не думал, что настанет день, когда я смогу общаться наравне с игроком номер один в качестве награды за все мои тяжелые труды.
— Да. Спасибо за сегодняшний день, мастер.
Но потом я внезапно подумал про себя: когда мой скрытый ранг раскроется, этот парень, наверное, разорвет меня на куски и поджарит.
А все из-за той мелочи, ведь я всего лишь постепенно забираю его деньги, так еще и притворялся S-классом и распространял всякую клевету?
‘Хотел бы я никогда не испытать на себе остроту легендарного оружия… …’
Я покинул зал, бросив взгляд на красный меч, висящий на поясе моего ученика.
Но что за черт.
Если бы это был обычный день, то перед глазами открылась бы пустая площадка, но сегодня за задней дверью развернулась неожиданная картина.
— Хм?
У выхода безучастно стоял человек.
— Прошу прощения.
Похоже, они просто ждали, когда мы выйдем… …
‘Что?’
Человек, обратившийся ко мне, был землянином, которого я никогда раньше не видел.
Женщина в очках, лет примерно тридцати.
Я уставился на нее, интересуясь ее личностью, и вскоре женщина произнесла следующие слова:
— Что вы хотели?
— Извините, что застаю вас врасплох. Но я не могла с вами связаться, и я слышала, что вы тренируетесь здесь по выходным, поэтому мне не оставалось выбора, кроме как прийти сюда лично.
Не могли связаться со мной?
Услышав это, я достал свой мобильный телефон из кармана. Но там не было пропущенных звонков. Если бы был новый звонок, я бы по глупости ответил.
— Я не получал никаких сообщений?
— А? Я оставляла сообщение, но оно не дошло?
— Не дошло.
— О, значит номер, который предоставило агентство, был неправильный… …?
В любом случае.
Собеседница немедленно достает из кошелька визитку и показывает мне.
[Корейский Научно-Исследовательский Институт Ресурсов Данжей][Ким ○○][Старший научный сотрудник / Доктор наук]
Но прежде чем я успел прочитать все написанные там слова, посыпались дополнительные объяснения.
— В общем! Причина, по которой я пришла сюда, это… … Я хотела попросить содействия охотника в национальном исследовании! Если точнее — для работы по обеспечению безопасности!
Серьезно, что, черт возьми, здесь происходит?
Землянин, появившийся из ниоткуда, заявил, что пришел просить меня быть телохранителем. Конечно, было нетрудно догадаться о скрытом смысле за этим.
Ресурсы данжей.
Если обычный человек собирается исследовать такие потусторонние вещества, ему естественно понадобится кто-то для защиты.
— Наша лаборатория уже некоторое время исследует гейт высокой сложности, класс А, под названием [Святилище Зелени]. Я временный руководитель этого проекта.
— И?
— Так вот, нам нужен пробужденный, который помог бы нам в наших исследованиях, но с охотниками А-класса, которых мы наняли в прошлый раз, было сложно. Я думаю, нам понадобится сила охотника S-класса.
Исследователь продолжила:
— Изначально я не собиралась обращаться к вам так срочно, я собиралась сообщить постепенно через официальный документ. Ах, да, вот в чем дело. Размножение монстров в данже, в которое мы планировали исследовать, прибыв заранее, происходит быстрее, чем ожидалось… …
Ладно. До этого момента я понимаю.
Но проблема в следующей части.
— Так, но почему вы пришли именно ко мне?
Я понимаю, что вам нужен телохранитель S-класса для безопасного исследования данжа. Но разве в Корее, кроме меня, нет множества хороших вариантов охотников S-класса?
Человек под первым номером, стоящий прямо рядом со мной, вот, и фиолетоволосый маг, живущий в башне, тоже, на худой конец другой, то что сталкер…
‘Ладно. Допустим, другого не будем трогать.’
Хотя у него есть некоторые достатки.
В любом случае, я не мог понять логику человека, который пропустил 1-е и 2-е места в рейтинге и добрался аж до 9-го.
Разве в таком случае не следует начать с того, чтобы ткнуть на Чон Хасона?
‘У этого парня еще и хороший публичный имидж.’
Я повернул голову и посмотрел на S-класса, безучастно стоящего позади меня.
Национальный герой, с его безупречной кармой и дружелюбным впечатлением, неловко наблюдал за ситуацией с несколько смущенным видом.
— Если вам нужен сильный пробужденный, разве охотник Чон Хасон не будет хорошим выбором?
Но когда я сделал предложение, землянин покачала головой.
— Нет.
— Да?
— Тот данж устроен как железнодорожный вагон с маленькими комнатами размером около 4 пхён, соединенными вместе. Трудно сотрудничать с другими типами, которые сильно страдают от вторичного ущерба от способностей пробуждения.
— Хм.
— Но охотник Ким очень способен в плане защиты важных персон. У него также действительно хороший характер… …
Погодите-ка, что?
— Что? Где вы, вообще, такое услышали?
Я никогда раньше не был телохранителем. Откуда взялась эта странно хорошая репутация?
— Э-э, э. Если называть одно имя, то это мой отец. Вообще-то, мой отец хорошо известен в охотничьей индустрии, и он сказал, что в последнее время слышит о Гирёк только хорошие вещи. Так что, если вам нужна охрана, почему бы не поговорить с ним… …
— Как зовут вашего отца?
— Его зовут, Ким Бом.
Кто такой Ким Бом-сик, опять же…?
В общем, чем больше я слышу ответы, тем больше запутываюсь. Кто-то ходил и говорил, что у меня действительно хороший характер.
‘Может, слухи, распространяемые Ан Юнсыном, слегка искажены?’
Я наклонил голову.
Но женщина средних лет передо мной в этот момент просто ярко улыбалась.
— Вообще-то, всякий раз, как вижу вас в сми, впечатление от охотника всегда были высоки, я всегда представляла, что вы являетесь очень аккуратным человеком в плане работы, но вас мне посоветовали, как охотника у которого хорошая репутация даже в сложной индустрии безопасности.
— … .
— После долгих раздумий, я хотела бы попросить содействия господина охотника Кима, который является экспертом! Если это возможно, не могли бы вы выделить время в понедельник для переговоров?
Это немного меня беспокоит, ведь плевать в улыбающееся лицо как то не очень… …
— Мне жаль, но я должен отказаться.
— Да?
Все же, я думаю, пришло время дать людям знать реальность.
Я выразил свой отказ на просьбу собеседницы.
Почему? Ну, просто этот человек — пустая трата способностей, который едва может позаботиться о собственном теле, не говоря уже о его защите.
В реальности, это мне нужна была защита, поэтому внезапно просить меня защищать исследователя было абсурдно.
— А? Но охотник, исследование, проводимое на национальном уровне… …
— Я не знаю, где вы это слышали или что вы слышали.
Бам.
Я перебил ее на полуслове и продолжил.
— Я никогда не занимался чем-то вроде защиты исследователя. Мои способности пробуждения изначально не подходят для такой работы.
На самом деле, это просто F-класс, так что это невозможно.
— Так ли это?
Тогда исследователь делает удивленное лицо.
Судя по этой реакции, похоже, у собеседницы была полная уверенность, что я приму запрос.
— Э-э… … Видимо, это была какая-то… ошибка с моей стороны? Думаю, мне следует перепроверить… … Э-э, э, спасибо за ваше время. Хорошего вам дня.
К счастью, не пришлось больше беспокоиться.
Исследователь, на удивление, быстро сдалась, в замешательстве покачала головой и быстро удалилась.
Топ-топ.
Я сказал, глядя на спину исследователя, беспомощно удаляющейся.
— Чон Хасон, ты не слышал в последнее время какую-нибудь странную чепуху, вроде того, что я хорош в работе по безопасности?
На это великий ученик мага ответил ровным голосом:
— … Нет. Вместо этого, я слышал слухи, что ты раньше занимался сетевым маркетингом.
Да. Если бы что-то подобное было бы в моей жизни, то это могло быть правдой.
Снова вторник.
— Алло? Э-э, Юн Сын А. Это я… …
Я поднимаю трубку и продолжаю разговор со знакомым человеком.
Последние несколько дней были не чем иным, как чередой спокойствия.
Приходил какой-то загадочный исследователь, и я какое-то время чувствовал беспокойство, но после этого в моей повседневной жизни не произошло заметных изменений.
‘Я искал информацию об отце той женщины, но не смог найти ничего конкретного.’
Но в этой монотонности даже мое единственное расписание развалилось.
Изначально занятия проводились один раз в выходные и один раз в будний день по выбору Чон Хасона.
— Охотник Ким Гирёк, простите, но можем ли мы перенести наше занятие в будний день на выходные на этой неделе?
— Хочешь заниматься в субботу и воскресенье подряд?
— Да.
— Для меня неважно, но почему вдруг?
— Вообще-то, несколько дней назад сиделка моей матери внезапно уволилась с работы по личным причинам. Так что на этой неделе я буду занят, так как мне нужно нанять нового человека и лично передать некоторые вещи.
Ну… … Как видишь, для этого есть причина.
Поэтому я решил воспользоваться этим редким, длительным периодом свободного времени.
Я попробовал культурное мероприятие, о котором давно было любопытно.
— Юн Сын А. Прости, что спрашиваю об этом внезапно, но если у тебя есть время, не мог бы ты помочь мне с кое-чем?
Конечно, я интересовался инопланетными культурами еще до своего перерождения.
Восстановление сил или что-то в этом роде. Если честно, в последнее время мне не удавалось особо развлекаться, так как я был занят различными делами.
Так что на этот раз я собрался с духом и решил пойти в место под названием океанариум.
Но, к сожалению, в мозгу Ким Гирёка нет информации об этом месте.
‘Я на самом деле не знаю, как купить билет… … Что, если я не смогу купить билет на месте?’
Я обратился за помощью к местным, чтобы моя долгожданная попытка не провалилась.
— Ты идешь в Океанариум в будний день?
… и вот он - Океанариум, в который мы прибыли.
‘Здесь все синее.’
Стайка крошечных существ в кобальтово-синей воде.
Нижняя часть искусственной экосистемы заполнена бледно-розовыми кораллами, ракушками и другими веществами, пахнущими морем.
Общее освещение в помещении тусклое, поэтому течение, происходящее в резервуаре, хорошо видно.
Чешуя плавающих тропических рыб настолько яркая, что привлекает внимание людей.
— Брат! Согласно моим исследованиям, в этом океанариуме представления проходят каждые 30 минут, начиная с 2 часов. В основном это рассказы об экологии пингвинов, представление по мотивам «Русалочки» и о! И я узнал, что центр VR-развлечений недавно отремонтировали-.
Кстати, я не собирался просить о помощи в таком виде… …
Я просто пытался узнать, как бронировать билеты, чтобы случайно не пропустить какую-либо скидку или акцию.
Ну, как только Ан Юнсын услышал, что я мало что знаю, так как это мой первый подобный выход, он вздрогнул и сам предложил стать нашим гидом.
Причем с написанным планом, который занимает три страницы формата А4.
Если посмотреть все шоу по плану этого парня, это займет примерно 3 часа 45 минут.
В любом случае, это немного обременительно — тратить драгоценное время охотника А-класса.
— Но Сын-и… … у тебя не было каких-то особых планов на сегодня?
Я осторожно задал вопрос местному жителю планеты, который прибежал сломя голову.
Тогда, не переводя дух, охотник отвечает.
— О, не беспокойся об этом! Я услышал, что у тебя появилась просьба, поэтому сразу начал брать отпускные дни!
Отпуск? Я не знаю, что это, так как никогда не брал отпуск в прошлой жизни, но судя по тому, как ярко он говорит, все должно быть в порядке.
— Ладно, ладно. Спасибо.
Что ж. С этого момента я буду действовать без колебаний.
Я начал наслаждаться экскурсией под руководством Юн Сына.
Сначала это был резервуар с тропическими рыбками, который часто можно встретить в СМИ и других местах.
Далее — подводный тоннель, территория акул.
И после прохождения видов, которые цепляются за дно, как морские звезды, мы наконец прибыли к этой стеклянной стене.
— Вау, это медуза.
Как вы можете знать из моих частых высказываний на эту тему, в моей родной стране Альфаури как существа не были особенно развитым видом.
Сами типы не были такими разнообразными, как здесь.
Проще говоря, уровень различий между млекопитающими и мной примерно такое же, как между людьми и теми рыбами.
— Океанариум правда был местом, где можно увидеть множество запертых живых существ.
Если так поразмыслить и сравнить Земными существами, то Алфаурийцы на кого больше похожи?
Ответ на этот вопрос можно было найти прямо перед тобой в аквариуме.
‘Предки… …’
Взмах, трепет.
Я был поглощен странным чувством удивления, наблюдая, как медузы раскачиваются и двигаются в огромном резервуаре.
Морские организмы с желеобразными телами.
Да, это верно.
На самом деле, если действительно проследить корни, то можно дойти до дальних предков, типа Стрека́ющих, или книда́рий (Cnidaria - латынь), …
‘Как ни смотрю, а это так похоже на наших предков.’
Между Землей и Альфаури много таксономических различий, поэтому, возможно, их можно считать происходящими от моллюсков, таких как осьминоги.
Даже современные альфаурийцы претерпели различные физические модификации, чтобы обрести структуры, которые не могут быть естественным образом приобретены, поэтому сама эта аналогия может быть бессмысленной.
‘В любом случае, мне кажется, наши предки были либо медузами, либо осьминогами.’
Я подумал, глядя на резервуары, наполненные примитивными существами.
Кстати, как земляне могут быть такими хладнокровными?
Конечно, содержание живых существ в клетках и наблюдение за ними не было чем-то необычным в моем родном мире.
Но это делалось только такими учеными, как я, в исследовательских целях, и, честно говоря, редко можно увидеть, чтобы жизнь так открыто выставлялась напоказ, как игровая площадка для граждан.
‘Если запереть морскую жизнь в таких тесных пространствах, высока вероятность, что у них разовьется психическое расстройство.’
Вууш.
‘Но вся семья держится за руки и смотрит на это, ха-ха-хо-хо-хо…?’
Я поворачиваю голову и вижу маленького ребенка, ярко улыбающегося перед близлежащим резервуаром с белухами.
Ее семья фотографировала своих детей с такими же яркими улыбками.
Эта трогательная сцена показалась довольно пугающей некоторым щупальцевым созданиям.
До такой степени зоопарки и аквариумы были культурой, которая казалась странной альфаурийцу.
‘Они как страшные инопланетяне.’
Но в любом случае, это были все достопримечательности, которые я хотел увидеть.
Рыба кленового цвета. Бленней-каторжник. Морской конек. И рептилии с правильными, бугристыми панцирями.
Существа, которых мы встречаем в далекой вселенной, кажутся посторонним не чем иным, как фантазией.
Это было загадочно.
Хотя я сбежал по плохим причинам, теперь я могу видеть эти пейзажи как результат моего перерождения, что вызывает у меня новую благодарность.
‘Какая чудесная планета.’
Моя врожденная склонность к науке постепенно изменила мое мнение.
‘Было бы жаль умереть, не узнав все об этом месте.’
В отличие от прошлого, когда я думал, что могу умереть в любой момент, теперь я стал немного одержим жизнью.
Хотел бы я исследовать эту землю под названием Земля в некоторой степени прежде чем сдохну.
Интересно, смогу ли я осуществить все свои желания в этой жизни.
— В любом случае, спасибо, что уделил время сегодня.
Подумав об этом, я сказал Юнсыну.
— Я уже говорил по телефону, но я никогда в жизни не был в таком месте.
— Никогда, сказал ты.
— С бронированием тоже. Я просто не знал, как это делать самостоятельно.
Услышав это, Ан Юнсын рассмеялся, что было редкостью.
— Как-то так, всякий раз, когда брат Гирёк говорит, что не может чего-то сделать, я всегда удивляюсь.
— Почему?
— Ну, ты обычно такой великий! У меня есть ощущение, что ты будешь хорош в чем угодно.
— … …
— Ну в общем, я очень рад, что могу лично помочь тебе, брат, даже таким образом. Так что не беспокойся!
Тогда добрый инопланетянин стал давать указания с оживленной улыбкой на лице.
— Ладно, тогда я проведу тебя дальше? Следующий зал, похоже, зал луговых собачек!*
Мы переместились в новое место обитания зверя.
— Но я с детства думал, почему в океанариуме есть луговые собачки?
— Стоят на двух ногах.
— Какое это имеет отношение к воде… …?
Щелк.
Пока Юн Сын достает свой мобильный телефон и фотографирует животное перед ним.
Я на мгновение повернул голову и осмотрелся.
Как-то посетителей было гораздо меньше, чем я ожидал.
‘Пусто, хоть шаром покати, никого вокруг’
Благодаря этому и Юн Сын, знаменитость, и я могли ходить в обычно оживленном месте свободно.
Было неспокойно на душе, учитывая, что я нервничал накануне.
В этом месте обитания луговых собачек, грызунов, так мало людей, что мы оказались там одни.
— Хм?
Но в тот момент.
Я почувствовал присутствие кого-то нового, далеко, из подводного тоннеля.
‘Пробужденный… …’
Если точнее, я распознал магическую силу внутри кого-то из Пробужденных.
Ничего особенно странного не было.
Сегодня будний день, не праздник и все такое. Следовательно, большинство посетителей будут людьми с гибким графиком работы, как и Охотники.
— Хм.
Но одно, что выделяется, это то, что приближающиеся к нам были иной расы, чем мы.
Кроме того, если присмотреться, они также довольно высокого ранга.
‘Класс B и Класс A.’
При таком количестве Пробужденных, собравшихся в одном океанариуме, я не думаю, что мне придется беспокоиться, даже если данж прорвется прямо сейчас.
— Юн Сын А, кстати, ты не проголодался?
— О, ты не обед?
— Я ел, но чувствую себя немного голодным.
— Хорошо! Хорошо! Тогда я отведу тебя прямо в место, где можно поесть! Здесь внутри есть кафе на морскую тематику… …
Кафе на морскую тематику?
‘Какого черта на этой чертовой планете так много кафе?’
Я снова повернул голову к Юн Сыну и продолжил разговор.
И затем мы последовали вместе в кафе.
Говорят, даже Алмазные горы выглядят лучше после еды, поэтому я подумал, что на этот раз мне следует подзарядиться энергией, чтобы у меня были силы наслаждаться остальными достопримечательностями.
— Хм.
Но через несколько секунд.
Я постепенно сократил свои бодрые шаги.
— Юн Сын А.
— Да?
— У меня внезапно возник вопрос.
— Да, да.
— Здесь… … Так вот, в Корее использование техник контроля над разумом, таких как промывание мозгов, на людях является серьезным преступлением.
За этим последовало несколько неожиданное заявление.
До сих пор Сын-и говорил только о мирных темах, вроде того, что в определенном баре раздают соломинки в форме дельфинов.
— Я понимаю, что это уголовное преступление, но как нам поймать человека, который использовал навык?
— Э-э, э-э… …
— Я имею в виду, как доказать вину преступника.
— Я не знаю точно, но я видел это в новостях раньше… … Кажется, это была Англия? Кажется, они там как-то заполучили Юстицию.
— Юстиция?
— Это название предмета из данжа.
Ладно.
Юн Сын сложил путеводитель по аквариуму, который держал, и остановился на месте. Затем он спросил с озадаченным выражением лица.
— Но почему ты вдруг спрашиваешь об этом, брат?
Почему я спрашиваю об этом? Это потому, что.
— Я не хотел спрашивать об этом.
— Да?
— Но с некоторых пор за мной следят люди, использующие ментальные навыки.
Я так сказал и естественным образом взял в руку коробку с предметами.
— У меня есть ощущение, что кто-то пытается нам помешать отдыху.
Как интерпретирует мозг Ким Гирёка, два пробужденных, которые почему-то кажутся латиноамериканцами.
Они неуклонно преследовали нас от подводного тоннеля, где я впервые ощутил магию, до этого места сейчас.
Было бы хорошо, если бы они просто следовали за известными охотниками из любопытства, но, к сожалению, их уровни пробуждения находятся на вершине пирамиды.
‘Не думаю, что такие будут преследовать кого-то ради автографа.’
Я оценил ситуацию и передал ее охотнику защиты самым тихим голосом.
—Юн Сын, слушай внимательно, что я отныне буду тебе говорить. Если ты принес коробку с предметами, сначала возьми снаряжение в руку.
- И?
— Если возможно, используй [Щит Защиты], чтобы закрыть проход вон там… …
Это был момент.
К тому времени, как мы добрались до центрального гигантского резервуара высотой 8 метров, мы наконец услышали встревоженные голоса, доносящиеся сзади нас.
— Бам! Бам, бам.
Кто-то, кто следовал за мной, заметил изменение и взял на себя инициативу.
— Забудь, что только что я сказал. Просто задержи дыхание и беги, Юн Сын, бегииииииии!
*Луговые собачки (англ. prairie dogs) — это не собаки и не имеют к ним отношения. Это некрупные грызуны из семейства беличьих, обитающие в Северной Америке. Живут большими колониями в сложных подземных норах, чем напоминают сурков. Известны своим характерным поведением: они часто встают на задние лапки и издают звуки, похожие на лай (отсюда и название "собачка").
прим. переводчика: не путать с леммингами - это разные животные, семейство хомяков, и лемминги в реале не суицидные создания.
[[image:/storage/reader-images/e16b6b64c69b3af99e6b19d89257a609b3ed3263.jpg]]
Когда я повернул голову на звук, на земле лежал металлический цилиндр с вырезанными по всей поверхности абстрактными узорами.
И из цилиндра непрерывно вытекал газ синего цвета с высокой скоростью распространения.
В любом случае, почему в Кореи так много сумасшедших людей… … .
«Нет, если приглядеться, он явно не кореец».
Исправлюсь.
Почему на этой планете так много сумасшедших людей.
Всего 3 минуты назад я думал, что Земля прекрасна, а теперь жалею о реинкарнации.
В последнее время я жил тихо, никому не мешая, так почему же это испытание выпало на мою долю?
«Сегодня я просто хотел посмотреть на земных рыбок».
Да, именно так всё и было.
«Какого чёрта… … !»
«Ладно, тогда бежим. Быстрее!»
К сожалению, защитный барьер Юн Сын А всё ещё находится на примитивной стадии и не может отфильтровывать вредные газы.
Но так как это был не первый и не второй раз, когда я сталкивался с неожиданной внезапной атакой, я автоматически сохранял самообладание.
Я схватил Юн Сын А за плечо и, затаив дыхание насколько мог, крикнул, чтобы мы выбирались отсюда.
Но, похоже, даже эта простая борьба не будет лёгкой.
«Чёрт!»
В фильмах злодеи тратят уйму времени на болтовню.
Они появились внезапно и быстро пошли в атаку с профессиональным подходом.
Морг.
Глаза человека с характерными тёмными глазницами моргают поочереди.
Женщина и мужчина.
Это были пробуждённые наёмники, которые работали в команде слажено, видать давно вместе.
Когда слышишь слово «наёмник», обычно думаешь о мелких поручениях вроде покупки продуктов, но масштабы и глубина работы этих гораздо шире и глубже.
Выслеживание. Запугивание. Возмездие.
Среди них работа, которая оплачивалась больше всего, была, конечно же, связана с жизнью и смертью.
Их отцы в этой индустрии раньше использовали такие инструменты, как пистолеты и ножи, для своей работы, так что последствия всегда были хлопотными, но в современном обществе появились более изощрённые методы убийства.
Способности пробуждённых.
Именно это вызвало изменения на рынке, их появившиеся способности.
[Клиент: Вы действительно просите меня работать на этих условиях?]
[Заказчик: Да.]
Кстати, если подумать ещё раз, этот заказ всё ещё очень особенный.
Эта охотничья пара, также известная как «Алай», недавно получила запрос от одного видного корейца.
Суть заключалась в том, чтобы навредить Гирёку, охотнику высшего класса.
«Даже так, это же вроде S-класс».
Изначально я хотел отказаться от задания.
Какого чёрта? Вскоре корейский заказчик прислал мне интересный контракт.
«Я не требую от вас убийства Ким Гирёка.Достаточно просто слегка задеть его своими навыками и уйти.Предостаточно места и времени, чтобы сбежать.Но если вы выполните мою просьбу, я заплачу вам огромное вознаграждение полностью».Вознаграждение.Да. В конечном счёте, награда, которую предлагал кореец, взволновала иностранных наёмников.Около 670 тысяч евро в криптовалюте.Это целый миллиард вон в корейской валюте.Вряд ли кто-то усомнится, если можно получить такие деньги просто в обмен на «вызов».
В наши дни индустрия наёмников не так уж и процветает.Если только это не что-то с очень высоким юридическим риском, вроде убийства, довольно редко можно получить заказ, который принесёт огромную сумму, как миллиард вон.Кроме того, если бы цель не была особенной вплоть до S-класса, мои старшие коллеги даже не взглянули бы на такую работу.
‘Если посмотреть внимательно, это выгодная сделка’.Команда Алай после этого обменялась ещё несколькими сообщениями с заказчиком.Через некоторое время они окончательно решили принять запрос.Даже если предположить наихудший сценарий провала миссии, и S-класс погибнет, Южная Корея — страна с низким уровнем юридического наказания за нападение на охотника иностранными охотниками высокого ранга, так что меры безопасности есть.
«На эти деньги я смогу купить то здание, которое присмотрел».Некоторые называют пробуждение благословением.Но эта пара пробуждённых, Алай, была не слишком рада тому, что их заставили практиковать магию.Как ни странно, они страдали от одной и той же генетической болезни: пока их навыки не были активированы пробуждением, их иммунная система была серьёзно ослаблена.Магическая сила в их телах не скапливается.Так что, в отличие от других пробуждённых, их тела не такие крепкие. Более того, магия, которую они пробудили, обладает силой воздействовать на разум живых существ.Они не рождены с подавляющей силой, как S-класс, поэтому не могут убивать монстров своими навыками.Так что они не смогли стать охотниками.
Тогда почему бы просто не зарабатывать деньги чем-то другим?О чём ты? В стране, где они родились, было настолько суровое отношение к сверхспособным, что они даже ввели правила под названием «Идентификационная бирка пробуждённого». Теперь они оказались в ситуации, когда не могли даже выполнять обычную работу.Куда ни пойди, на тебя смотрят свысока, как на зверя на привязи, а обычные люди отвергают, говоря, чтобы ты не претендовал на работу и убирался в данж.
«Давайте примем запрос».В конечном итоге они скатились до незаконной деятельности.Сначала — чтобы есть и жить.Они пересекали моря и горы, покинули родной город, зарабатывали деньги как нелегальные иммигранты и осели в Испании.Позже они сменили личность и привели в порядок внешность, так что больше не нуждались в работе наёмниками.Теперь их не устраивает доход от обычной работы, чем выше сумма за работу число «Десять миллионов вон, сотни миллионов, миллиарды вон» тем больше их.Даже без особых усилий способность пробуждения была подобна волшебному кувшину, постоянно производящему деньги.Сейчас они весьма довольны этой индустрией.Им было всё равно, ухудшают ли их действия восприятие пробуждённых. В некотором смысле, именно такие люди были причиной ненависти Ко Бёндо из Ассоциации Охотников к сверхспособным.Эпоха магии, наступившая внезапно, вызвала множество проблем, переплетаясь с капиталистическим обществом.
Так что…...Команда Алай принимает загадочный запрос насчёт предоставить неприятностей для охотника S-класса.Но почему эти люди, похожие как брат с сестрой, выбрали сегодняшний день?Именно из-за лёгкости дальнейшего побега.«Судя по тому, что я разузнал, тот лысый парень — ближайший знакомый Ким Гирёка».‘Океанариум средь бела дня в будний день? Как необычно’.Их работа определённо занимает некоторое время.Поэтому тот, за кем следил Алай, был не Ким Гирёк, а Юн Сын А.
Двое наёмников ломали голову, придумывая способ связать руки Ким Гирёку.‘Мы сможем это сделать?’‘Не волнуйся. Просто доверься мне’.Вжух.В то время как таинственный газ заполнял пространство.Наёмница с вьющимися волосами выходит вперёд первой. Это провокационный выбор для пробуждённого со слабым телом из-за болезни.Но у всего есть причина и следствие.
«Ах!»Когда она бросилась на него, Юн Сын, убегавший, поспешно развернулся, чтобы избежать захвата сзади.Это то, на что и рассчитывала наёмница.Иностранный пробуждённый притворился, что атакует нижнюю часть тела противника, а затем быстро выпустил что-то, спрятанное в руке, когда его щит был опущен вниз.Серебряные частицы неизвестного происхождения.Это был не что иной, как порошок из кинжала [Кричащего Кола]. Они измельчили часть уникального предмета, вызывающую боль, и бросили порошок в противников.
«Аааааааа!»«Юн Сын-а!»И затем раздаётся крик.Кроме того, несколько цилиндров, которые Алай бросил перед входом, были предметами, накладывающими статусы, с собственными эффектами.Сон. Паралич.Смятение. Галлюцинации.Это второй метод ослабления, который даже пытатели из Храма Начал не могли бы заполучить для своих целей.На самом деле, пробуждённые в этом мире склонны к тому, что их защита от статусов резко падает, когда на них одновременно воздействуют несколько негативных эффектов.
«Ах, ах… … ?!»Вскоре после этого корейский охотник по имени Юн Сын А внезапно опускается на одно колено.Таким образом, психические атаки были угрожающей силой.Даже будучи охотником обороны и имея тело крепче, чем у других, его можно легко подавить, просто один раз прорвавшись по боковому пути.
‘Ладно’.Только когда А Юн Сын выходит из строя, человек, прятавшийся позади него, начинает сокращать дистанцию.У мужчин из этой иностранной команды пробуждённых были уникальные способности.Он может силой затянуть других в мир фантазий и мучить их вволю, как будто они в осознанном сне с хозяином.【Приглашение в Иллюзию】В этом месте это называют суперсилой.Неважно, насколько силён твой противник в реальной жизни,一 если ты попадаешь в это вымышленное пространство, всё кончено.Он был поистине богом, по крайней мере, в мире разума, который он создал своей собственной магией.
‘Сложно таким образом довести кого-то высокопробуждённого до смерти, но есть высокий шанс, что психологическую травму, в виде огромного шрама на сердце - вполне’.Неизвестный мужчина изливает свою магическую силу в сторону цели.Цель — кореец со светлыми волосами.Даже сейчас Юн Сун постоянно находится под ментальными ударами со стороны его напарницы, так что корейский S-класс номер четыре не сможет убежать, тем более из-за беспокойства о близком знакомом.Тогда этой стороне просто нужно было повторять боевые приемы, чтобы увеличить время воздействия цилиндра с аномальным статусом.Таков был план сломить сопротивление того S-класса.
‘А?’Что, чёрт возьми, происходит?В момент, когда его глаза встретились со взглядом светловолосого мужчины, заклинатель, активировавший навык, почувствовал головокружительное ощущение, будто его сознание куда-то засасывает.Удивительно, но ментальное проникновение удалось всего за долю секунд.Как будто я атаковал слабака F-класса!
Белое пространство, в котором нет ничего.Один пробуждённый, которого мы для удобства назовём Наёмник 2, уверен в своей победе в тот момент, когда видит это чисто белое пространство сотворенное им.Как я и говорил ранее, способности из реального мира здесь не имеют значения.Даже если твой ранг очень низок, ты можешь здесь топтать охотников S-ранга по своему желанию.
«… … ».Светловолосый кореец молча оглядывался, как будто был смущён.
«Вы в замешательстве?»В этот момент иностранный пробуждённый произнёс свои первые слова цели.«У нас здесь полно времени, так что давай поговорим».«… … ».«Вообще-то, я впервые имею дело с S-классом. В любом случае, мне любопытно. Насчёт разных тем».«… … ».«Если ответишь правильно, я могу предупредить тебя о том, с чем тебе придется встретиться в будущем».Кстати, этот запрос на устрашение S-класса, который я принял наполовину из любопытства, но я разочарован.Я действительно нервничал, потому что он был охотником S-класса, но что это? Он сумел попасться в мою иллюзию, даже без усилий.Как может разум пробуждения высшего уровня быть настолько слабым? Если S-класс — это лишь существа, которых легко сломить, можно ли в будущем брать больше таких запросов?И когда-нибудь, когда я накоплю много денег, я построю здание на Гавайях и буду наслаждаться беззаботной жизнью на пенсии.
«Почему ты ничего не говоришь? Ты меня слышишь?»Хотя двое очевидно были разных национальностей, как ни странно, для слуха Гирёка язык другого звучал как корейский.Это было не похоже на то, что кто-то из них носил переводчик Пикси.Четвёртый охотник S-класса из Кореи пристально смотрел на испанца, ведущего беседу, и заклинатель Алай пожал плечами под его взглядом.«Странное чувство, не так ли? Я не знаю, какие у тебя силы пробуждения, но здесь их нельзя использовать. Ну, потому что, я не хочу этого».
Светловолосый отвечает.«Да?»Довольно короткое и лаконичное слово.
«Да. Здесь всё происходит так, как я хочу. Здесь я — охотник S-класса и супергерой, а ты — обычный человек без сил».И в этот момент.Внезапно из чисто белого воздуха брызнули синие капли воды, словно те, что видели в аквариуме, капли воды дождем обливали корейского охотника.
Иностранный пробуждённый доказал этим, что может создать что-то из ничего.«Так что следи за своими словами и действиями… … Хотя нет. Можешь полностью сопротивляться. Было бы весело! Борьба S-класса в моем мире».Наёмник, сохраняющий довольно высокомерную интонацию, вопреки своему робкому внешнему виду.Так и должно было быть.Потому что, если эта способность пробуждения работала правильно, любое существо немедленно падало на колени.Мощная сила, которая может растоптать кого угодно, как только они проходят первый этап.Теперь, мысленно можно пытать охотника S-класса перед тобой, пока он не потеряет сознание, затем беги со своими компаньонами, чтобы выполнить миссию.Именно.Он щёлкнул пальцами и создал сильный поток воды, который обрушился на светловолосую голову.… но реакция была несколько странной.Светловолосый мужчина не проявил никакой реакции, даже когда на его голову вылили воду.Так что, он просто смотрел на тебя, даже не моргнув и глазом.
«… … ?»Я подождал так ещё несколько секунд, и вскоре случилось неожиданное.Человек, который всё это время наблюдал за этой стороной, внезапно изменил выражение лица.Рот открыт, а глаза закрыты. Как будто что-то с человеческим лицом имитирует выражение смеха.
«Спасибо».То, что последовало, также было невероятно странным.
«А?»«Ты используешь магию очень примитивным образом. Этот навык, который затягивает конкретную цель в твой разум. Это не похоже на то, что вы встречаетесь друг с другом в каком-то неизвестном третьем мире».«Что……».«Фух. Честно говоря, я даже испугался, когда на меня напали таким образом, пробуждённые наемные убийцы?»«… … ».«Ты до сих пор не понимаешь, о чём я говорю?»Почему-то стало неловко.Иностранный пробуждённый нахмурился, не осознавая этого, чувствуя необъяснимый дискомфорт от тона голоса другого.Но выражение лица Ким Гирёка оставалось прежним.«Ты, хозяин, просто широко открыл входную дверь и пригласил кого-то в гости».Тук. Тук.Он продолжал улыбаться без изменений, даже когда капли воды, падающие с его волос, скользили по его глазам.
Почему-то затылок напрягся. Кожа покрылась мурашками, как у ощипанной курицы.Что, чёрт возьми, происходит, почему его разум спокоен?Неважно, что ты говоришь, как только навык Иллюзии активирован, всё кончено.[Приглашение в Иллюзию][Описание: Затягивает разум противника в определённое пространство и немедленно вызывает коллапс. Навык не может быть снят никакими другими способами без разрешения владельца.]Это технология, которая также записана на сайте PIXY.Если всё сделать правильно, это действительно угрожающая способность, не имеющая себе равных по психической эффективности.«О чём ты, чёрт возьми, говоришь? Ты настолько глуп, что до сих пор не понимаешь свою ситуацию?»Но на самом деле.Иностранный наёмник здесь упустил одну ничтожную переменную.Описания навыков, часто видимые охотниками. Или описания монстров в данжах.Так как вся эта информация записывается вручную людьми, естественно, что в ней часто бывают ошибки.«Ха-ха-ха».Так что это не то, что описано в руководстве PIXY.«Ты знаешь, каков механизм этого навыка?»Выкрашенный в блонд.Тёмные глаза, всматривающиеся в дальнее небо.Охотник по имени Ким Гирёк говорил быстро, внося свою версию происходящего охотнику.«На самом деле, это поединок между гостем и хозяином».«Хм?»«В этом виде виртуальной реальности доминирование определяется тем, кто лучше управляется с магией. Критерии оценки, однако, сложны».«Что, что?»«Это не то, что ты думаешь, будто сторона хозяина имеет абсолютную власть. Но, глядя на то, как ты реагируешь сейчас… … ».Вскоре после этого выражение лица Кима постепенно меняется.«Полагаю, ты никогда не встречал пробуждённого с большим опытом, чем ты».Теперь лицо, которое улыбается так ярко, что это видно даже прищуренным глазам.Он определённо улыбается. Он улыбается сейчас очень по-человечески и естественно.Но почему же у меня уже некоторое время так мутит желудок… … .«Жалко видеть, как этот азиат веселится, даже не понимая, что враг пригласил его намеренно».«В любом случае, прошло уже достаточно времени, так что это хорошо. Вообще-то, я… Я действительно много нервничал в последнее время, потому что не мог нормально использовать свои навыки по различным причинам».Дискомфорт в голосе другого тихо растёт.Это было странно. Это белое пространство изначально было пространством, где он мог доминировать и дурачить кого угодно.Пробуждённый из Алай обычно чувствовал себя комфортно и возбуждённо, когда приходил сюда, как будто видел хороший сон, но сейчас всё было иначе.«Это психическая атака».Иностранный пробуждённый вскоре широко раскрыли глаза.В одно мгновение всё резко изменилось.Если быть точным, светловолосый охотник передо мной изменил свой внешний вид.Улыбающееся лицо мужчины постепенно исказилось в неописуемую форму, и он издал невнятный звук через искажённую структуру, которая, казалось, была наполнена шумом.«Хорошо».Закончил коротким предложением.«Это хорошая возможность для меня показать тебе хороший пример от истинного мага».— Глухой удар.Несчастный заклинатель почувствовал незнакомое ощущение в пальцах ног….
С другой стороны, вне ментального мира.‘Мой напарник всё-таки лучший’.Хех.Оставшаяся снаружи пробуждённая женщина улыбнулась при виде ситуации, разворачивающейся перед её глазами.Светловолосый охотник, который был растерян и не мог ничего сделать из-за Юн Сына, внезапно замер на месте с пустым взглядом.Это было доказательством того, что их план сработал.«Ах… … . Ах! Что ты, чёрт возьми, со мной делаешь, старший брат - помоги… … ».Парализованный кореец-скинхед смотрел на них дрожащими глазами. Юн Сын с опозданием заметил странное поведение своего товарища. В это время Гирёк перестал двигаться и молчал.Юн Сын всё ещё не мог пошевелить пальцем из-за эффектов аномального состояния.И это была основная цель рейдеров, не в том, чтобы сражаться и победить этого А-класса, а нейтрализовать.‘Приятно.Уголки рта женщины внезапно поднялись.Её выражение лица прояснилось при мысли о получении огромной суммы денег. Кроме того, разве её репутация в индустрии не взлетит до небес после окончания этой работы?Охотник Ким Гирёк, вероятно, уже потрясён навыками, которые показал её коллега.Пробужденный как силач S-класса, и это нападение высокой ментальной и психической атаки, которого он никогда не испытывал ранее.Обычно в это время жертва испытывает боли, будто твои руки скручиваются и ломаются. Или иглы начинают колоть мягкую плоть внутри твоего горла.Или, в дополнение к тому, различные другие виды боли, в любой категории, которую люди могут представить.‘Всё кончено’.В мире снов, созданном навыком, убийство противника не повлияет на их жизнь. Это потому, что если ты доведёшь их до смерти, мост, соединяющий их, будет разорван посередине.Однако, если заставить противника испытать иллюзию вырывания руки несколько раз, он не сможет нормально двигаться, даже когда навык снят. Это оставит огромный психический осадок.То есть после этого можно просто убежать и оставить цель в нейтрализованном состоянии.‘Медленно… … ’.Ах.Затем внезапно откуда-то послышался стон боли.Сознание двух людей, которые были опутаны навыком, освободилось. И вскоре после этого кто-то произнёс первый слог надтреснутым голосом.«Ах, ах!»Спустя несколько секунд позади неё раздался пронзительный крик.«Ииии!»Иностранный пробуждённый проснулся ото сна с криком, настолько ужасным, что трудно было поверить, что он исходит из человеческого горла.«Боже мой?»Ого!Вторая половина Алай поворачивает голову и пожимает плечами на звук.Тогда то, что ты видишь, — это фигура коллеги, дрожащая как осиновый лист.Плюс постоянный поток холодного пота. И зрачки были сужены, как будто они были подвержены яркому источнику света.«Аааааааа! Ах, ах, ах… … ».Что не так? Что происходит!Женщина что-то срочно крикнула на испанском, но у пробуждённого мужчины не было ответа.Он просто стонал и дрожал так сильно, что было страшно смотреть.Как это могло произойти? Конечно, когда его навык заканчивался, один из двоих просыпался с криком, но это всегда был объект охоты!«Юн Сын-а, ты в порядке? Ты не ранен?»«Старший брат……!»Но в то время.Снова новый голос врезался с другой стороны.Шокирующе, когда Ким Гирёк вышел из состояния галлюцинаций, его лицо было полностью нормальным, без какого-либо изменения в выражении.Мощные шаги. Прямая осанка.Даже его цвет лица был ярким, как будто он только что проснулся от хорошего сна. В отличие от предыдущих целей, он был полностью не затронут, даже после того, как подвергся психической атаке Алай.«Кстати… … ».Вздох.Ким Гирёк достал Гидру и взял её в руку, затем поднял с ножнами и положил на плечо.Глядя на нападавшего, который корчился на полу от боли.«Он был так счастлив, так что мне пришлось его слегка огорчить».Ха-ха.Усмешка с неразборчивым значением, выплюнутая с сухим лицом.Также, как только этот смех достиг моих ушей, один человек начал что-то кричать во весь голос.Духовный маг Алай повторял одно и то же предложение несколько раз после этого, но только один человек в комнате мог понять его.Нет, это не человек.Испанский, который почти переходит в крик.Пробуждённая женщина, которая противостояла Юн Сыну, наконец,осознаёт что-то и начала неуверенно отступать.Но не было никакого способа просто отпустить людей, которые устроили такой крупный инцидент.‘S, действительно… … . Психическая сила того охотника S-класса… … ’.Нажми на кнопку!К тому времени, когда я уже собирался сказать «о нет», Ким Гирёк уже пробежал весь путь до центра аквариума.В ответ на это наёмник рефлекторно принимает оборонительную стойку.Но то, что было услышано немедленно после, был звук открывания крышки коробки с щелчком.
«Чпоньк»…..
Некоторое время спустя.В студии Ким Гирёк, рядом со столом медного цвета.«… … Нет, так ты говоришь, что они на самом деле были иностранными киллерами, которым заплатили за работу?»Кстати, сегодня — пятница.Мне звонят из полиции с того пятничного утра.Если интересно, почему полиция внезапно здесь, это очевидно из-за инцидента с нападением в аквариуме, который произошёл буквально несколько минут назад.После этого я активировал [Сюрприз-бокс!] и передал преступников полиции.
«И заказчиком всего этого был исследовательница по имени Ким… … ».
Но раскрытая правда инцидента немного шокирующая.После расследования нападавших полиция обнаружила чат в SNS, которую они использовали, и разговоры, найденные там, были довольно шокирующими.[Я: Но почему целью этого запроса является охотник S-класса?][Клиент: Этот ублюдок разрушил моё сердце. Я думала, он хороший человек, но оказалось, что это всё был блеф. Иллюзия разрушена! И я расстроена, потому что он отклонил запрос, который был очень важен для моей карьеры.][Клиент: Я хочу мести.][Клиент: Будет нормально, если немного их помять, если убьете – то тоже ничего.]Для справки, оригинал этого чата на английском.
‘Боже мой, ты так зла, что сделала со мной это только потому, что я отказался от твоего предложения о сотрудничестве в исследованиях?’Безумная месть, совершённая после того, как обескуражен холодным обращением охотника, к которому она долго испытывал чувства издалека.Таков был первоначальный вывод полиции по делу.Исследовательница пришла в спортзал, где тренировался Чон Ха Сон.Удивительно, но чат-комната была наполнена разговорами от того, кто, как полагают, был исследователем.В дополнение, в Клятве Феи (суб-предмет Клятвы Рыцаря), отправленной наёмникам по имени Ала, была записка, написанная почерком исследователя, о том, что депозит будет сделан по завершении миссии.«Хех… Ты сумасшедшая?»Ты видела моё лицо только один раз, так что ты держишь обиду и сжигаешь 1 миллиард, чтобы доставать меня?Но не только это было трудно понять…...Полицейский участок в Сеуле.Человек, который был так зол, что его шея покраснела, пинает железный стул и встаёт при появлении кого-то.Полосатая поло и толстые очки. Это исследовательница, которую я встретил на днях.«Ах! Охотник Ким Гирёк!»Этот исследователь, мисс Ким, в настоящее время даёт показания перед полицией по обвинению в подготовке к нападению. Только она увидела меня в полицейском участке, она схватил меня за рукав и закричала.«Охотник, слушай! Нет! Это оно. Я действительно не знаю ничего об этом!»Мой телефон украли, вся личная информация, размещённая в чате, была украдена, и она утверждала, что не имеет к этому делу никакого отношения.«Это действительно нелепо. В эти дни я ем и сплю в лаборатории из-за нового проекта. Как у меня могло быть время сделать что-то подобное?»«Хм».«Пожалуйста, охотник Ким Гирёк, пожалуйста, скажите что-нибудь!»«О чём ты говоришь?»«Я не виновна! Ты знаешь, что я сказала в прошлый раз, верно? Нет, я на самом деле поддерживаю вас, охотник. Почему, чёрт возьми, я бы вызвала наёмника и устроила проблемы?»Полиция сказала, что они планируют проверить её банковские выписки, чтобы подтвердить, действительно ли она приобрела криптовалюту.
Говорят, что нет в этом мире того, кто не пылится.Пока она получала докторскую степень, она получала деньги от своей семьи в виде ежемесячного пособия.В то время школа отдельно предоставляла определённую сумму на трудозатраты. Другими словами, так как был доход, внезапно всё пособие за 7 лет было выставлено на дарение.«Это не была огромная сумма, чтобы быть пойманной Налоговой службой, но меня внезапно обвиняют в сотнях долларов налогов из-за этой абсурдной вещи… …!»В любом случае, кажется, есть некоторые вопросы касательно налогов, но честно, так как я с другой планеты, я не мог понять это сразу.Кроме того, это не важный вопрос прямо сейчас.«В любом случае, ты действительно не имеешь ничего общего с этим инцидентом, верно?»«Да!»Нахмуренные брови. Покрасневшая шея. Бегающие глаза.Прежде всего, исследователь с фамилией Ким казалась искренне возмущённой. Снаружи, по крайней мере.Но я не поверил этому сразу.Вначале, это тело не очень восприимчиво к человеческим выражениям эмоций, и куда бы ты ни отправился во вселенной, всегда есть лжецы.‘Я мошенник прямо сейчас… … ’.Честно, довольно сложно проследить поток средств, потому что клиент использовал сложный элемент под названием криптовалюта.Более того, единственная подозреваемая, женщина-исследователь, настаивает на своей невиновности каждую секунду и на самом деле имеет слабый мотив для преступления.‘Если я посмотрю на это с перспективы того, кто прожил жизнь дважды, определённо есть что-то странное’.Но когда я думаю об этом тщательно, к счастью, у меня были методы решить проблему.Магия, отличающая правду от лжи в словах.На самом деле, я смог использовать этот промежуточный навык благодаря Голубой ракушки, который получил некоторое время назад.Конечно, очень неустойчиво и кратко.Это не совсем здорово, но даже земляне иногда делают это, употребляя энергетические напитки, так что, полагаю, мне можно это делать время от времени.«… История становится длинной, но так как, вероятно, ещё время есть, давай ненадолго зайдём в ресторан и закончим разговор. Я угощаю».«О, правда?»В этой стране использовать магию на обычных людях незаконно. Но сначала придётся переместиться в более уютное место.
Итак, я покинул полицейский участок, а так как обвинения исследователю предъявлено не было, я вышел с исследовательницей и направился в близлежащий вьетнамский ресторан.
«Теперь, когда мы вышли, позвольте задать вам один вопрос».«Да?»«У меня есть навыки, чтобы доказать вашу невиновность, но, к сожалению, закон здесь гласит, что использование способностей пробуждённых на людях означает нарушение и уголовная ответственность».
«Я понимаю».
«Но в законе сказано не "применять способность без согласия". Разве не будет нормально, если жертва...хм... если человек выразит своё намерение первым?»«Да?»«Так что, вы согласны отныне?»
Пип.После этого я включил функцию записи, встроенную в мой телефон.Согласие землянина и применение магии последовали вскоре после этого.Но в ходе этого процесса я в итоге получил неожиданный ответ.«Итак».Исследовательница действительно говорил правду.Ладно, теперь история становится сложной.Если это была не просто клевета психованного антифана, то кто же, чёрт возьми, был настоящим заказчиком и каков был их умысел?Первое лицо, которое приходит на ум, — это Бруклин Морган, иностранный охотник S-класса.Если бы эта женщина, которая внезапно повысила свои магические силы, думая, что я мог быть фальшивым S-классом, даже если мы не были врагами, устроила бы что-то подобное, я думаю, она определённо устроила бы что-то вроде этого. Всё потому, что она хотела проверить мою силу.На самом деле ведь, заказчик сказал, что говорил по-английски в чате.Но если предположить, что виновница — Бруклин… … .На этот раз исследовательница передо мной оказалась вовлечённой в инцидент, который не имеет для нее смысла.«Хм».Трудно предположить, что таинственный клиент просто скрыл свою личность, потому что он знал много информации об исследователе.«Извините. У меня есть вопрос».«Да».«Вы рассказывали кому-нибудь, что я отклонил вашу просьбу об охране в тот день?»Исследовательница ответила на этот вопрос.Это факт, что все члены команды исследовательского проекта, над которым она работает об этом знали, что ей не удалось нанять Ким Гирёка, чтобы они могли сделать следующий контакт или нет.«Хм?»Но в тот момент мысль внезапно пришла мне в голову.«Если подумать, этот человек».— Охотник Ким Гирёк… … . И у него на самом деле очень хороший характер… … .Я вспоминаю фразу из прошлого, которую исследователь когда-то сказала:«Если я подумаю, причина, по которой тот человек пришёл ко мне, была в том, что его "порекомендовал кто-то"?»Ни первое, ни второе место.Человек, который выбрал 9-е место, имеющее неприглядный внешний вид, своим защитником.Было удачей, что способности наёмников группы Алай оказались тем, с чем я мог справиться. Это нападение в аквариуме было серьёзным преступлением, которое запросто могло привести к последствиям.Так что, если есть какие-либо сомнения, лучше их доказать, чем игнорировать.«Уважаемая».Я выпалил слово, обращаясь к землянину передо мной, и затем немедленно сказал следующее.Полагаю, мне следует встретиться с вашим отцом.
____________________
Интересно, что случилось с теми наёмниками, которые жили за границей?‘В контракте чётко указан срок работы, так что они должны уже были начать работу к настоящему моменту, они ведь не хотят нарушать контракт’.
В тихой комнате.Пожилой мужчина со здоровым телосложением, возможно, благодаря постоянному потреблению хороших питательных веществ, сидел на диване и отдыхал.Это был Ко Бёндо, президент Ассоциации Охотников.«Хм».Какой смысл скрывать это теперь?На самом деле, это высокопоставленное должностное лицо стояло за всем, и он предположил, что Алай потерпит неудачу с самого начала, так как был полон изъянов.Если я преуспею в том, чтобы ранить Ким Гирёка, как оговорено в контракте, это было бы хорошо по-своему.Потому что его реальный план на самом деле начался, когда иностранцы были пойманы полицией.‘Это расстраивает, потому что я не могу узнать результаты сразу’.Алаи, исследовательница Ким, и отец исследовательницы, Ким Бомсик.Если отделить людей, вовлечённых в инцидент, одного за другим, они могут показаться несвязанными на первый взгляд, но на самом деле, скрыто здесь утверждение, что «Ко Бёндо и Ким Бомсик являются родственниками».——————=
Пункт, который указан в контракте о том, что Ким Гирёк не может причинить вред Ко Бёндо и его семье.——————=Это была попытка косвенного убийства, направленная на нарушение клятвы.Изначально, контракты всегда несут такой риск.Семья.Это слово, которое некоторые инопланетяне сочли бы относящимся только к прямым кровным родственникам, включая родителей и детей, но на самом деле, в стране вроде Кореи, где концепция сообщества остаётся сильной, оно относится к близким родственникам.Короче говоря, братья и сёстры родителей или их дочери часто считались семьёй.Так что, Ко Бёндо использовал определённого исследователя.«Хм».Это также был Ко Бёндо, который распространил ложные слухи Ким Бомсику, что охотник Ким Гирёк будет подходить для работы охранника.Это также был Ко Бёндо, который предоставил контактную информацию Ким Гирёка, что в конечном итоге привело к тому, что исследователь напрямую связалась с человеком.Если подумать, всё началось с него.При найме иностранных подрядчиков президент ассоциации был осторожен, чтобы его личность никогда не была раскрыта, по крайней мере, на этот раз.Это означает, что невинная жертва была выдана за клиента.И если Ким Гирёк примет исследовательницу за виновницу через эту манипуляцию и получит травму, он может разозлиться, а так как он общается с дурным охотником Каном, то и нравы у них должны быть похожи, а значит Ким тоже может распустить свои руки...‘Итак, пазл складывается’.Ким Гирёк мог убить кого-то, кого он даже не знает, и не знает, что прикоснётся к моей семье.‘Даже если у него очень высокомерный характер, но он всё же не так молод и юн, он окончил школу, так что он вероятно не стал бы бездумно наносить удары незнакомцу … ’.Конечно, он не думал, что всё пойдет по его плану всего за один раз.Возможно, аналогичное нападение придется повторять несколько раз, прежде чем Ким Гирёк возненавидит определённого доктора, или вернее, его семью – ведь имена иногда сбивают с толку, чтобы ассоциировать их с семьей с главы Ассоциации.‘Этот сукин сын’.Тьфу.Президент Ассоциации Охотников снова стиснул зубы, когда лицо кого-то мелькнуло в его сознании.‘В любом случае, этот парень настолько уродлив, что умрёт! Я знал, что так и будет’.Мошенник, который взял 3 миллиарда, как воду из автомата.На данном этапе, деньги — это не вопрос. Даже если это означает задеть мою гордость, я определённо накажу его, потратив по крайней мере одного из моих родственников.Первые впечатления, внешность, речь и даже действия этого охотника, осмелился угрожать главе Ассоциации.Охотник по имени Ким Гирёк был полон изъянов, которые мне не нравились с самого начала.Эта затхлая антипатия вскоре стала фактором уверенности для президента ассоциации.Потому что Ко Бёндо вскоре пришёл к твёрдому убеждению, что если он был таким плохим парнем, то он сможет обмануть и сфальсифицировать свой ранг.«О боже, уже 5 часов? Полагаю, мне следует закончить пораньше и уйти. У меня есть планы на вечер».Он проверяет часы, висящие в его комнате, и встаёт с места.И затем он повёл своих телохранителей вниз на парковку ассоциации, чтобы уйти с работы.Нет, если быть точным, я пытался спуститься.«Хм?»Но на этот раз.Кто-то прошёл по коридору, по которому они шли.Топ, топ, топ.Молодой человек, который появился в поле зрения, — это лицо, знакомое уже всем корейцам.Охотник современного вида с серьёзной походкой и аккуратной внешностью.«А? Охотник Ким Гирёк?»Секретарь агентства, который был среди группы, узнаёт его и приветствует первым.Светловолосый мужчина ответил лёгким кивком и остановился перед ними.«Здравствуйте, президент Ко Бёндо».То, что было совершено позже, было спокойным приветствием Ким Гирёк.«А, да. Давно не виделись, Гирёк-кун».«Да, это так».«Кстати, что привело вас сюда? У вас были какие-нибудь дела в ассоциации сегодня?»Цк.Ты жив и здоров, с широко открытыми глазами.Ко Бёндо на мгновение разочарован, когда видит своего противника с невредимыми конечностями.Всё же, он не был слишком потрясён, так как ожидал этого, но когда Ким Гирёк продолжил свои слова, он немедленно посмотрел на него.«Скорее пару вопросов чем дела… … Мне было интересно, не было ли у президента желания чего-нибудь рассказать мне».«Да?»«Позвольте мне сказать заранее, я сегодня встретил мистера Ким Бомсика. Я уже знаю, что он ваш родственник».Нижняя треть зрачка наполнилась белой склерой.Когда другой человек встретил его холодный взгляд, Ко Бёндо сказал уверенно, как будто это не имело значения.
«Хм? Мой родственник? Ну и что?»
На это обычное замечание последовал резкий ответ:
«Нет, вы слышите? этот ублюдок сказал "Ну и что?", ты делаешь вид, что не понимаешь…».
Другой человек внезапно вспылил и начал грубо и неформально выражать своё недовольство.
«Охотник! Как ты смеешь так разговаривать с тем, кто более чем вдвое старше тебя!»
Однако у Гирёка была причина для такого поведения. Как он уже говорил, глава перешёл все границы.
«Вы президент ассоциации, так почему же вы так поступаете, нарушая своё обещание?!»
Великий Маг уже знал, что произошло. Для учёного, привыкшего к анализу, это было не так уж сложно.
«Подождите, охотник Ким Гирёк. О чём вы говорите?»
У Архимага было мощное оружие, которое подтверждало его слова.
«Они внезапно появились здесь, но, что из этого? Я просто не могу это понять».
«Что?»
«Ким Бомсик действительно мой родственник, но что в этом такого? Что вы услышали, что так разозлились?» – спокойно спросил председатель Ко Бёндо.
Но для охотника S-класса спокойное поведение противника только усиливало его гнев.
«Я не мог поверить, но это правда! Этот землянин действительно пытался использовать своих родственников, чтобы убить меня…»
Этот человек уже принял Голубую Ракушку до того, как вошёл в здание. С помощью искусственных усилителей он смог имитировать некоторые способности магических инструментов, таких как [Юстиция]. Это магия, которая различает правду и ложь.
Используя эту технику, он допросил всех участников дела ранее и в конце концов получит от Ко Бёндо признание.
«Ваше лицо не изменилось, и вы продолжаете делать вид, что ничего не знаете…»
Президент Ассоциации Охотников быстро соображал. Даже когда речь заходила о родственниках или Алае, он реагировал так, будто ничего не знал.
«Вы, должно быть, уже поняли, что я знаю всё. Но почему вы продолжаете вести себя так?»
Пожилой землянин ответил неспешно.
«О боже, что заставило вас прийти сюда и испортить мне жизнь вот так…»
Президент ассоциации больше не боялся Гирёка.
«Я ничего не знаю. Даже если то, что думает Гирёк, верно, что изменится?»
«Что?»
«Даже если я не дочь Ким Бомсика, я в том же положении, что и вы, стою прямо перед вами».
«…»
«Разве не вероятно, что наш Охотник Гирёк не сможет ничего сделать?»
«…»
«Неважно, как я зол. Неважно, как несправедливо со мной поступают».
Да, это правда. Здравый смысл говорит нам, что [Клятва Рыцаря] – это обещание, которое никто не может нарушить, иначе.....
Светловолосый человек перед ним подписал контракт, обещая не причинять ему вреда до конца жизни. Даже если бы он был зол, что он мог сделать?
Теперь, когда он думает об этом, ему кажется, что он ослеплён деньгами и подписал контракт, не подумав. 3 миллиарда. Этот человек оказался в невыгодном положении из-за этой небольшой суммы.
«Ну, есть способ пойти к кому-то вроде Кан Чанхо и попросить о помощи».
Всё, что нужно сделать, – это рассказать парню S-класса его секрет.
«Посмотрим, будут ли другие люди продолжать общаться с вами, даже если они узнают, что вы мошенник».
Но в тот момент, когда у Ко Бёндо появилась усмешка, светловолосый молодой человек заговорил:
«… Председатель Ко Бёндо, почему вы внезапно решили сделать это со мной?»
Мы выяснили, что президент ассоциации виновен, но мы всё ещё не знаем, почему он это сделал.
Но ответ Ко Бёндо был таким:
«Ну, почему бы вам самим не подумать об этом своей умной головой?»
«…»
«Какой вопрос задаёт джентльмен, который говорил, что не хочет, чтобы им командовали невежественные люди Ассоциации, даже когда происходит прорыв данжа?»
Президент ассоциации прошел мимо охотника, оставив за собой лишь насмешку.
Судя по прошлым поступкам Ким Гирёк, было ясно, что он пробуждённый А-класса, близкий к S-классу. Но, возможно, он решил, что, поскольку между ними существовала рыцарская клятва, он мог позволить себе такое поведение.
Однако проблема была в том, что этот инопланетянин не просто обманул председателя.
«Хм».
Дело в том, что Рыцарская Клятва - это предмет, который не действовал на определённого архимага. Но это не означало, что можно было открыто напасть на партнёра по контракту.
Титул президента Ассоциации Охотников был престижной позицией. Среди его телохранителей было два А-класса, и он всегда носил магический инструмент для побега.
Так что же делать дальше?
Можно ли допустить, чтобы слабые пробуждённые страдали от рук головорезов, пытающихся убить людей, используя своих родственников?
«Почему этот землянин вдруг стал таким агрессивным?»
Как видно из личного опыта работы храма Начал, Ко Бёндо - это был человек с характером, далёким от терпимости.
Более того, если эта сущность могла нанести серьёзный ущерб, её следовало устранить как можно быстрее.
«Тьфу».
Оставшись один в коридоре, молодой человек закатил глаза и задумался. Затем он достал свой телефон.
«… Хорошо, закончим этот "детский сад"».
Он просто хотел избежать использования запрещённого метода.
Раздался звук звонка, и чей-то ясный голос ответил...
Тихий полдень.«Боже мой».Тем временем в кабинете начали появляться предметы которые ранее я не видел.Самое большое изменение — стол, за которым они сидят и разговаривают.Это был предмет мебели, вырезанный не из чего иного, как из магического камня, который не был ни стеклом, ни кварцем, но сиял художественно, как будто сам материал содержал в себе силу.Эстер продолжает разговор, ставя свою кофейную чашку на мебель.«Честно говоря, я была удивлена, услышав от вас, господин Гирёк. Вы вдруг позвонили и попросили о помощи. Что-то случилось?»«Небольшая неприятность».«В любом случае, расскажите быстрее! Я готова исполнить любое ваше желание, господин Гирёк. Ой, хм… Скорее, я буду очень рада, что смогу отплатить долг, который должна вам за прошлый раз».И через мгновение в воздухе кабинета прозвучало слово, не соответствовавшее античному интерьеру.«Вы будете рады? У меня есть просьба… … . Это немного будет хлопотно и необычно, поскольку подразумевает работу с непробужденными людьми… … ».Посетитель здесь сделал шокирующее заявление.Но реакция Эстер была монотонной.Она немедленно ответила с улыбающимся лицом.«Кого мне следует убить?»Светловолосый мужчина молча уставился в пол, затем спустя долгое время поднял голову и выпрямился.«Погодите минутку. То, что я прошу это "психическая" обработка».«Ага».«Ну, конечно, Вы, мисс Эстер пошутили. Но поскольку вы говорите так естественно, это звучит так реалистично… … ».Я не шучу.Эстер проглотила свои слова, моргнув своими опущенными глазами. Тем временем Гирёк продолжил разговор.«В любом случае, на самом деле, я немного о чём-то беспокоюсь в последнее время».Вскоре раскрылась истинная природа просьбы.«Председатель Ко Бёндо вдруг послал на меня пробуждённых наёмников. И у него было намерение навредить не только мне. Что мне следует делать в этой ситуации?»Да, именно так.После долгих раздумий Ким Гирёк решил доложить об этой всей проблеме чародейке… … !Но на этот раз Эстер возражает.«Погодите. Вы имеете в виду Ко Бёндо?»Проблема в том, что Ким Гирёк хочет решить, воспользовавшись помощью Корейской Башни, связанной с нынешним президентом ассоциации?Когда Эстер выразила своё любопытство, мужчина, сидящий на диване, объяснил.«Я уже собирался рассказать вам это. Охотник Эстер, знаете ли вы, что случилось со мной на прошлой неделе из-за того президента ассоциации?»Ким Гирёк, который в быстром темпе докладывает о трении между ним и Ко Бёндо.Говорится, что Ко Бёндо послал наёмника из-за границы.И когда я пошёл увидеть его, узнав всё об этом, он бесстыдно притворился, что ничего не понимает.Трудно для незначительного существа вроде охотника F-класса соревноваться с могущественными высокопоставленными людьми Земли.Поэтому в такое время единственный вариант для слабых — это плакать в жилеточку.Конечно, я не пытался плакать, я просто пытался выразить как можно больше эмоций, как мог, и подробно рассказал своим товарищам о том, что произошло.«Боже мой! Этот парень Ко Бёндо даже использовал зарубежных пробуждённых, чтобы навредить вам?»Вскоре Эстер пришла в ярость.Как могла Ассоциация Охотников, организация, которая должна защищать своих пробуждённых граждан больше чем кто-либо другой, совершить такое недопустимое преступление!«Нет, но зачем, чёрт возьми, были вовлечены родственники президента, та исследователь и ее отец?»«Это немного сложный вопрос… … ».Он продолжил разговор, держа голову одной рукой.«На самом деле, у меня есть личный контракт с Ассоциацией Охотников. Они пытались использовать это, чтобы убить меня».Ким Гирёк раскрывает [Клятву Рыцаря], которую он заключил с президентом ассоциации.Но это не было крупным изъяном для него.Изначальный план заключался в том, чтобы угрожать Ко Бёндо, чтобы получить 3 миллиарда, а затем сменить тела и убежать, но на этот раз я непреднамеренно выполнил свой долг.«Я не хотел, чтобы мне мешали эгоистичные люди. В любом случае, я охотник, который выполняет свою работу без отдельных приказов, так что это нормально, верно? Вот почему, когда мой уровень пробуждения был раскрыт, я заключил контракт с ассоциацией, прося их не вмешиваться в мою деятельность».Языковые навыки преувеличивать себя повышаются с каждым днём… … !Он высказывал свои утверждения так бесстыдно, никогда не думая о безопасности граждан.Ссылаясь на примеры, такие как Рейд Сирен и Кагосима, он объяснил, что он не заключал контракты с плохими намерениями.«Ха, и кроме того, я… … Я действительно просто сказал, что не причиню вреда президенту, чтобы успокоить ассоциацию. Ассоциация плохо обошлась со мной, раскрыв все мои персональные данные, и Президент выплатил компенсацию за причинный мне моральный ущерб, который я получил тогда. Может я слишком перегнул палку?»На данном этапе ложь более естественна, чем дыхание.К счастью, план был успешным.Эстер поверила словам архимага и вскоре пришла к некоторому заключению.«Вот именно! Как вы смеете отплачивать добротой Охотника таким образом! Сколько господин Гирёк сделал для Кореи за эти годы!»Это было очень громко сказано.Эстер поставила кофейную чашку, которую держала, и сказала.«В любом случае, то, что должно было случиться, случилось. Предыдущий президент ассоциации не сделал бы этого, но этот парень, Бёндо Ко, без необходимости проявляет анти-пробужденческую идеологию своим близким… … ».«Да.»«В дополнение, было шокирующим, что они использовали репортёров, чтобы подстрекать общественное мнение против господина Гирёка».«Ну, и это… … ».«Ким Гирёк, Вы всегда были так снисходительны ко мне до сих пор, что я осмелилась сказать "это" вам».Три удара — и все точно в цель.Эстер пробормотала вот так и затем замолчала на некоторое время.Молчание длилось недолго, потому что она кивнула, как будто приняла решение.«Хорошо. Предоставьте это мне».«Что вы собираетесь делать?»«Господин Гирёк говорит, что он беспокоится, что президент ассоциации будет действовать тиранически снова. Я сделаю так, что он не сможет. Хм, « рыцарская клятва»».Конечно, для того чтобы заключить хороший контракт, необходимо сначала принизить авторитет другой стороны.Источник власти президента ассоциации делать глупости на самом деле исходит из его богатства, так что обещание пойдёт гладко только после того, как будет нанесён некоторый ущерб этим грязным деньгам.Эстер похвасталась, что она уверена, что может предотвратить причинение неприятностей председателем Ко в будущем.Но это заставляет Гирёка на мгновение выразить беспокойство.«Охотник Эстер. Надеюсь, не физически… … . Вы же не думаете сделать что-то вроде этого, не так ли?»«Ха-ха. Почему? Разве это не будет весело?»«Ну, это потому, что позиция президента ассоциации — это верхушка власти».«Хм».«Очевидно, что если я трону это г.. небрежно, будет шумно. Честно говоря, у меня теперь смешанные чувства по поводу моей просьбы».Но женщина с фиолетовыми волосами всё ещё сохраняет расслабленное выражение лица.«Хм. Конечно, это другое дело, чем иметь дела с осуждёнными преступниками, так что на этот раз мне придётся быть избирательной в своих средствах и методах».Широкая глотнув кофе, она поставила свою законченную кофейную чашку и ярко улыбнулась.«Это нормально, хотя. Я не хотела прибегать к козырям сейчас, но если придёт время, я смогу просто получить помощь от моего дедушки».Дедушка?Светловолосый мужчина остановил свои действия с чашкой кофе, как будто был озадачен внезапной темой.Затем Эстер добавила своё объяснение.«А, вы не знали. Тогда помните ли вы историю, которую я рассказывала вам в прошлый раз, когда я была в затруднительном положении?»«Какую?»«К сожалению, я сказала, что моя семья была в числе зажиточных, но на самом деле, мое беззаботное детство было связано не только с деньгами».Я делал глоток кофе, который остыл достаточно, чтобы быть горячим, но когда я услышал следующие слова, я не мог не ахнуть.«Теперь, когда я раскрылась тебе, мой дедушка был членом Национального собрания. И его карьера несравнима с кем-то вроде Ко Бёндо. Так что даже если бы началась тотальная война, президент ассоциации вероятно не смог бы похоронить меня так легко».В этот момент наступает осознание.«Да?»Не просто простая сверхспособность, а непревзойдённая база власти.В конце концов, кажется, он нашёл подходящего человека, чтобы доверить работу.
Сколько дней прошло с тех пор?Второй президент Корейской Ассоциации Охотников. Ко Бёндо.В последнее время он страдал от необъяснимых неудач.[Они жаловались на нехватку персонала… Разве "исполнительные директора" устраили ещё одну вечеринку бонусов по результатам работы?][(Эксклюзив) Ситуация, когда ○○ филиал Корейской Ассоциации Охотников обманул и приобрёл Магический Камень по заниженной цене, была раскрыта, и полиция проводит расследование, нацеленное на связанных сотрудников и помощников оценщиков… … .]Внезапно, коррупция в ассоциации сообщается одна за другой. Разве у вас не будет головной боли весь день?В любом случае, было всё больше случаев, когда я мог сказать, что мне не повезло.
Президент Ассоциации беспокоился из-за появления полос невезения, как будто сглазили, его даже стала беспокоить мигрень от всего этого…Даже если вы пройдёте тщательное клиническое обследование, врачи скажут, что у вас все в порядке, но, посреди всех этих странных вещей, происходящих, как бы он себя не чувствовал хорошо, всюду мерещилась тень знакомого ему охотника?
«Здравствуйте, председатель! Давно не виделись лично, а то всё по телефону».В один из дней.Со Эстер, лидер гильдии Корейской Башни, вдруг запросила встречу с Ко Бёндо.«Ха-ха, конечно. Наш охотник S-класса предлагает встретиться, так что конечно я должен выделить свое время Вам».Конечно, президент ассоциации был искушен в обращении с такими противниками.Как я только что сказал, уровень пробуждения Эстер — S-ранг, так что я не мог обращаться с ней как с другими охотниками.Президент Ко Бёндо указал на место напротив себя и сел во главе стола.«Хм, пришло время».Но сразу после этого, как только Эстер села на диван, первое, что она сказала, было…«Скажу прямо, я на самом деле пришла сюда, чтобы попросить председателя уступить своё место».«Что, что вы сказали?»«Полагаю, вы всё ещё не знаете, что происходит».Женщина с вялым выражением лица говорила с лицом, как спокойный, без ряби берег.«Это новости, связанные с ассоциацией, которые выходили в последнее время. Это я поработала над этим».Как я могу так откровенно раскрыть своими собственными устами, что я вцепилась в ваши кости?Тон Эстер оставался непоколебимым после этого.Манипуляция с оценкой Магического Камня, произошедшая в ○○ филиале. Разве это чётко не метод, который вы используете обычно?Кто знал, что оценщики штаб-квартиры работали вместе, чтобы эксплуатировать невежественных охотников и использовать разницу как незаконные фонды?«Что? Как этот охотник сделал это…?»Это неожиданно?Взгляд президента ассоциации, который был расслаблен до сих пор, вдруг колеблется.Но это было отчасти естественно, учитывая свойства пробуждения противника.Как и любой из её одноклассников, Эстер была человеком, который никогда не мог забыть обиду.«Нет, погодите минутку. Охотник Эстер. Почему, чёрт возьми, вы проводите проверку данных обо мне? А?»На самом деле, Эстер не нравился тот мужчина с момента инаугурации три года назад.Бывший президент ассоциации, то есть политик, которая была первый главой этой организации, была тем, кто установил нынешнюю систему ассоциации, так что она была верна своим обязанностям.Однажды такой честный и хороший человек посетил место катастрофы как ответственное лицо и был смертельно атакован скрытым монстром.Эстер почувствовала нечто вроде человеческой печали при виде бессмысленной смерти бывшего руководителя.— Я другой, чем та старомодная женщина, бывшая президент Юн. Я гибкий. Давайте отныне ладить. Вы знаете, что я имею в виду? Лидер гильдии Корейской Башни.Вот почему Эстер начала не любить человека, с которым она сталкивается сейчас.Когда, из-за трагической смерти его предшественника, многие не захотели занимать должности при Ко Бёндо.Это потому, что Ко Бёндо, который был жаден до власти, осмелился упомянуть о незаконном сотрудничестве на церемонии инаугурации.
Как новый президент ассоциации, я буду продолжать заботиться о гильдии Корейской Башни, так что пожалуйста, относитесь ко мне хорошо в ответ.Но Эстер, будучи чародейкой, не была особенно социально неловкой, так что вскоре всё вытерпела.«Я выполняла свою работу нормально»..То, что он иногда выходит играть в гольф в рабочее время, является недостатком, но он всё ещё сохраняет хорошее чувство баланса как глава высокопоставленной организации.Даже в случае Рейда на Кагосиму, ведь мы не могли просто послать охотника S-класса, а он устроил так, чтобы это не стало дипломатической проблемой. С другой стороны, эта маленькая крыса рылась в огромном зернохранилище, но и это не было проблемой до сих пор.«Если глава Ассоциации Охотников повернулся спиной к самим Охотникам, как он может безопасно сохранять свою позицию?»Когда Эстер сделала это замечание, Ко Бёндо смог выяснить правду без труда.Если подумать, их дружба ненадолго раскрылась даже во время неизбежных злонамеренных инцидентов.«Этот парень Ким Гирёк распространяет ложные слухи и вам тоже?»Ким Гирёк, должно быть, имел свои собственные причины верить в невиновность доктора и в конечном итоге прийти к нему.Например, его способность пробуждения на самом деле была атрибутом, который был преимущественным для допроса.Но разве ментальные навыки в конечном счёте не просто личные силы, которые нельзя увидеть глазами?«Смотрите, мисс Эстер. Я не знаю, что он услышал, но он всё неправильно понял. Я так обижен, я сойду с ума, что и вы во все это поверили».Нынешний президент Ассоциации Охотников попытался отвратить ситуацию с отчаянным обращением.Неважно какие навыки были у Ким Гирёк, это был бы конец, если бы он заставил Эстер не верить в них.«Я думала, что вы скажете это, так что я просто подала заявку на аренду [Юстиции] в Англии на обратном пути. И я даже отдала два эпических предмета в качестве залога».Но я никогда не думала, что другой человек отреагирует так.«Так что, отныне я бы хотела, чтобы вы были настолько осторожны, насколько возможно в своих аргументах».«…»«О, судя по реакции председателя, кажется, что то, что сказал Гирёк, не было ложью? На самом деле, до прихода сюда, я также была открыта Вам для всех возможностей».То было тогда.Ко Бёндо прервал Эстер и быстро вмешался.«Погодите минутку! Просто выслушайте меня. Разве я бы хотел сделать что-то вроде этого своим собственным драгоценным гражданам?»«… …»«Ну, я не знаю, что бормотал Ким Гирёк, но у меня были свои собственные обстоятельства. Я объясню».Ко Бёндо продолжил говорить, даже не осознавая, что лицо женщины на мгновение стало холодным.«Это проблема. Я беспокоился, что этот мошенник, сукин сын, навредит этой стране, так что у меня не было выбора, кроме как сделать это».«Мошенник?»«Не удивляйтесь и слушайте меня внимательно. Этот парень… он на самом деле не S-класс!»Но почему это?Я чётко думал, что вытащил козырную карту, которая изменит мнение противника.«Ким Гирёк, разве не S-класс?»Ха-ха-ха-ха!Как только лидер гильдии магической башни услышала мотив другого, она откинул голову назад и начала так смеяться, что обнажилась её нижняя челюсть.
Что означает этот смех?«Ахахаха! Ах, ха. В любом случае, мне было интересно, за что наш Гирёк должен был пройти через все эти неприятности».«Э-э, охотник Эстер?»«Боже мой. Я действительно не представляла, что это будет такая абсурдная история».Эстер смеялась так сильно, что слёзы навернулись на глаза, но прошло 30 секунд, прежде чем она продолжила говорить.Однако.То, что вышло из её уст дальше, было шокирующим звуком.«В любом случае, позвольте мне сначала озвучить вывод: вероятность того, что Гирёк-сси не S-класс, равна 0%!»«Что вы сказали?»«Вы уже слышали слух? Что охотник Ким Гирёк — настоящая мощь, гарантированная другими топовыми пробуждёнными!»Но как можно принять его за такого человека!Эстер всё ещё время от времени разражалась смехом от того, насколько смехотворным казалось только что сделанное замечание.Но по мере развития истории лицо президента ассоциации мрачнеет.Выражение лица мужчины средних лет постепенно становится всё более негативным.«На чём… на чём вы основываете своё заявление о 0%? Я, я слышал это из надёжного источника. Причём из США».«Америка?»Эстер говорила своим характерно высоким тоном, затем быстро сменила позу.«Хм, тогда я скажу вам честно. Прежде всего, мой источник информации — Япония».Я перекинула ногу на ногу, чтобы сидеть немного удобнее.«Я как-то раз ходила на мероприятие по случаю основания гильдии "Звезда Врат", верно? И я встретила там охотника… … ».Кстати, личность того, кто был на вечеринке в США и не разговаривал там с Гирёк, — это этот человек.«Это "Ямасака Иори"».Иностранец, обменявшаяся с ней номерами, был японским охотником S-класса, атрибута ветра.«Но я, так уж случилось, очень люблю аниме. Охотник Иори — корейский айдол».«Да?»«Поскольку мы были так заинтересованы в культурах друг друга, мы быстро стали близкими друзьями, даже несмотря на то, что обменялись всего несколькими письмами».«Эй, в чём суть?»«Введение было слишком длинным? Суть в том, что так как мы стали достаточно близки, Иори-сан недавно смог рассказать мне скрытую от СМИ историю об убийстве дракона… … ».Эстер слегка наклонила голову и рассказала ему главное, что он хотел услышать.«Вот что я хочу сказать. Если вы знаете, что произошло во вратах S-класса в Японии, вы никогда не сможете сказать, что этот человек — фальшивка».Что произошло во вратах S-класса в Кагосиме?Президент смущён замечаниями Эстер.Потому что он, наоборот, сильно подозревал Кима из-за обстоятельств рейда в Кагосиме.Конечно, давление со стороны Спектрум было главным фактором, убедившим меня, что Гирёк — мошенник.«Этот парень Ким Гирёк поехал в Японию как ассистент… …?!»Теперь, когда я думаю об этом, действия человека, который вызвался быть поддержкой дипломатических отношений, были довольно странными.Если предположить, что Ким — фальшивый S-класс, то высока вероятность, что это была дымовая завеса, чтобы скрыть отсутствие навыков.«Хм, сколько из этого мне следует рассказать вам?»Бормочет, бормочет.Однако пробуждённая с атрибутом проклятия продолжала говорить спокойным тоном даже в этот момент.«Прежде всего, позвольте рассказать вам момент. Господин Гирёк прыгнул в ядовитый бассейн в логове того дракона и был в порядке».«Что…….»«Конечно, это не особо великое достижение. Яда там было достаточно, чтобы выдержать как и у других японских S-классов в некоторой степени».При этих словах президент ассоциации замолкает на мгновение.«Но мне интересно, сохраняется ли это недоразумение даже после того, как вы услышали это. Охотник Ким Гирёк при входе во врата первым убил в соло дракона в том данже, даже не получив повреждений».«Что?»«Даже несмотря на то, что это обычный монстр, дракон там настолько жёсткий, что для его охоты требуются группы японских охотников».Охотник чётко сказал, что он только помогал японским охотникам с тылу, так как же он мог убить всех драконов своими собственными руками?Более того, последовавшее объяснение только способствовало ожесточению лёгких президента ассоциации.Метод, использованный тем холодным на вид охотником для убийства дракона, был по-настоящему распространённым и известным навыком.«Кроме того, самый важный момент в только что рассказанной истории — это то, что охотник Ким Гирёк использовал [Связывание] для охоты».Связывание.Это магия, которая часто появляется в форме камня навыка, и так как она имеет специальные эффекты, процесс её приобретения сильно зависит от индивидуальных способностей.Если быть точным, если у вас нет пробужденного таланта к телекинезу, ваше тело не сможет выучить навык, даже если вы используете камень навыка.Однако, если вам повезёт выучить это, с тех пор он становится довольно полезным.Такой камень может использовать и C класс, и D класс, и т.д.В отличие от других камней навыка, сила которых часто фиксирована, связывание всегда следует характеристикам пробуждённого.«Вы разве не знаете, председатель? Мощность [Связывания] увеличивается пропорционально уровню пробуждения?»Эстер произнесла ту же фразу, которую когда-то изрёк светловолосый мужчина.Президент ассоциации ответил некоторым возражением.«Ну, ну. Даже если это предпосылка навыка. Это не могло быть сманипулировано с использованием других средств, вроде предметов… … ».На этот раз женщина прервала со смехом.«Вы знаете одно, но не знаете другого. Председатель, человек, который рассказал мне историю, которую вы слышали до сих пор, — не кто иной, как охотник Иори из Японии».«Да?»«Он обладатель навыков [аналитического] типа!»Президент Ассоциации Охотников.Если посмотреть на это, это была работа, связанная с охотничьей индустрией. Для Ко Бёндо было невозможно полностью не знать об этнологии пробуждённых.«Погодите минутку, тогда несомненно… … ».Ко Бёндо не потребовалось много времени, чтобы понять, что говорит другой человек.Аналитики — это те, кто больше знаком с артефактами данжа, чем кто-либо другой.Вот почему те, кто обладает аналитическими навыками, часто более чувствительны к силе предметов, чем другие охотники.«Да. Этот слух — правда. Я спросила на всякий случай, и охотник Ким Гирёк сказал, что не носил "оружие" во время рейда».Я надеюсь, что японские эксперты примут решение.Охотник Ким Гирёк не носил любого снаряжения, увеличивающего силу его навыков, у врат S-класса в Кагосиме.Нет, это не только предметы, связанные с силой.За исключением кинжала со специальной способностью и маленькой Сюрприз - коробки, которые он держал в руках, он смог провести атаку полностью голым.«Не было никаких манипуляций с каким-либо легендарным предметом, как вы представляли с самого начала».… Конечно, в противоположность сказанному, были факты.Так как было невозможно для землян увеличить силу своих навыков с помощью Бесконечного Энергетического Ядра, они не смогли узнать правду, стоящую за инцидентом.«Так как же господин Гирёк может быть фальшивкой? Уже так много доказательств».«…»«Я не понимаю, почему председатель неправильно понял такого заслуживающего доверия человека в первую очередь. Это даже более разочаровывает, что это он слил его домашний адрес, а затем разозлился и подставил под удар, потому что ему было плохо из-за выплаты жалких 3 миллиардов вон в качестве компенсации».Кроме того, если предположить, что Ким Гирёк действительно S-класс, то это ситуация, когда кто-то здесь совершил ошибку, которую нельзя исправить.«Вы говорите, что Ким Гирёк сам убил дракона у врат S-класса? Тогда то, что сказали японские парни в интервью, не было просто пустой болтовнёй?»Холодный пот капает со лба президента ассоциации.В отличие от реакции Ко Бёндо, которая превращалась в тревожное выражение, Эстер только думала про себя: "Это несомненно, что президент ассоциации вызвал Алай, так что я могу отменить аренду Юстиции. Деньги заморожены".«Тогда может ли быть, что охотник Ким Гирёк действительно…?»Несчастье кого-то не заканчивается здесь.Искра, созданная действиями президента ассоциации, ещё не должным образом зажглась.«Кстати, после инцидента действительно я встречалась с господином Гирёком. Он выглядел таким холодным, но он Вас. президента ассоциации, который слил ценную информацию, спас».«Да?»«Более того, он не рассказал об этом в СМИ. А то, что вы продолжали ныть о том, как вы сможет доверять кому-то, кто скрыл свой ранг от ассоциации, он ведь лично заключил контракт, чтобы успокоить Вас».«… Уф».«На удивление, он кажется великодушным по отношению к простым людям».Эстер на мгновение пробормотала, подперев подбородок рукой и бросив взгляд куда-то. Если быть точным, туда, где стояли телохранители президента.«Но что мне делать? Мне жаль, но я не могу больше этого терпеть. Каким бы ни было недоразумение, я не хочу работать с опасным видом, который может обнажить меч на пробуждённого, всякий раз, когда это не соответствует его прихоти».«Слушайте. О чём вы говорите… … ».«Кстати, если вы собираетесь снова оправдываться, просто избавьтесь и от меня. Я упустила тот момент ранее, но я действительно ненавижу преступников, которые слишком много говорят».
«Мы уже дали вам достаточно шансов, и всё же вы пересекли черту».Эстер выпрямила скрещённые ноги и недовольно постучала туфлей по полу.«Отныне я планирую лично наказать вас вместо господина Гирёк».«ЭЭЭЭе!»«Что касается Алай, давайте сначала откажемся от поста президента ассоциации, а затем обсудим это не спеша. Во всём есть определённый порядок. Хорошо?»Охотник S-класса, сидящий на диване, попытался встать, как будто сказала всё, что хотела.Бам!На данном этапе мужчина, сидящий напротив, выразил свой гнев, ударив по столу.«Эй, слушай, слушай, ты, молодая девушка с синими волосами, ведёшь себя вызывающе в последнее время!»«Сюрприз!».«Я терпел всю эту невежественную чушь, и теперь что? Отдай моё место?»Президент Ко Бёндо пробормотал и указал на S-класс перед ним.«Посмотрим, будет ли это так легко, лидер гильдии Корейской Башни!»«Хм».«Вы, должно быть, уже забыли, но я был прямо там, когда вы заключали секретный пакт с правительством!»«Ах».«Я очень хорошо знаю, что вы совершали убийства под видом смертной казни!»Но что это?Очевидно, если бы это было превращено в статью, было бы фатально для всех.По мере того как президент продолжал говорить, Эстер начала широко открывать глаза и улыбаться.«Так что вы хотите, чтобы я сделала?»В заключение,Угрозы президента ассоциации не возымели эффекта.«Что, что… … ?»«Смотрите. В эти дни, благодаря тирании привилегированного класса вроде вас, недоверие к судебной системе широко распространено. Вы спрашиваете «Так что в этом такого?»Возмездие. Насилие. Частные санкции.Люди в эти дни склонны увлекаться такими провокационными вещами, так что расправа над преступником, причинившим вред невинному человеку, может быть истолкована иначе некоторыми гражданами.«Если вы хотите раскрыть то, что я сделала, попробуйте».«…»«Но будет ли новое поколение только критиковать меня? Более важно, будет ли это действительно распространяться, когда за мной стоят политики и журналисты?»Кстати, этот акт расправы над высокопоставленными преступниками был тем, о чём она беспокоилась всегда.Помимо проведения тщательного предварительного расследования, чтобы предотвратить вред невинным людям.Это потому, что, точно так же, как сейчас, существует вероятность, что правительство, в любой удобный для них момент, использует это как предлог для ужесточения контроля.Но после краткого мгновения размышлений Эстер уже придумала решение для риска.«О. Кстати, господин председатель, вашей головной боли теперь лучше?»Головная боль. При этом слове лицо Ко Бёндо видимо искажается.«Я рада, что вам лучше, но что, если наш президент ассоциации сделает что-то плохое снова в будущем?»«Хах!»«Я немного беспокоюсь, что небеса разгневаются и что состояние снова ухудшится… … ».Эстер, сказавшая это, смотрела на другого человека с холодным лицом, даже не моргнув глазом.Это означает, что она была постоянно свирепым и пугающим человеком, ничем не отличаясь от светловолосого охотника, который просил его об одолжении.В это время президент ассоциации Ко Бёндо заметил, что лидер гильдии Корейской Башни использовал свою силу на человеке, и на мгновение обрадовался.Разве другой человек только что не сказал что-то, что было почти как признание?В офисе этого президента ассоциации всегда включён диктофон, так что если мы используем это как новый материал для переговоров…!«Куда вы уставились так? Это там, где диктофон под этим стулом?»Но в то время.Женщина с вялым выражением лица приподняла уголки губ и продолжила говорить.«Я забыла сказать вам, но я на самом деле принесла несколько камней магии первого класса в эту комнату сегодня».В то же время исполнительный секретарь, стоящий позади неё, открывает портфель, который она держала, и показывает его ей.Вагурур.Ресурсы данжа, которые светятся так ярко, что это ослепляет.Но это была опасная красота, как жёлто-зелёный цвет, созданный оксидом урана.«Так что, если у вас было что-то вроде функции записи включено, звук, возможно, вышел немного странно… … ».Помехи, имитирующие характеристики врат.Пока глаза председателя заморгали, земная чародейка говорила с ним с ярким лицом.«Если вы услышали это, я думаю, вы все поняли. Ждите с нетерпением. Отныне ваша очередь получить взбучку».«Эй, охотник Эстер!»«К вашему сведению, я считаю, что искренность человека исходит от боли. Я определённо расскажу вам о цене правды позже, подумайте еще раз, перед тем как решитесь связываться с хорошим охотником».Пролог к разрушению начался.
Дзинь-дзинь.
Тихий звонок дверного звонка прозвенел в прихожей, казалось бы, совершенно неуместный в этом прологе к разрушению.
— Да, я уже выхожу
Услышав женский голос изнутри, посетитель за дверью, стоявший со своим снаряжением за спиной, выпрямился.
После недолгого ожидания хозяйка наконец открыла входную дверь и вышла.
Ею оказалась женщина лет двадцати плюс, с хвостиком волос и в очках с толстыми линзами, съехавшими на переносицу.
«А, ты уже пришёл! Что вообще тебя сюда принесло? Ха-ха-ха. Ты даже дошёл до моего дома».
«Привет».
«Ладно, заходи… О боже, что это ты опять купил? Что ты купил!»
Да, именно так.
Сегодня я посетил резиденцию Ку Со Хён.
И, следуя земному этикету, усвоенному на днях, прихватил с собой немного еды…
…
…
Старая знакомая.
Если подумать, давненько я не навещал землянку с этим именем.
Раньше, по крайней мере, я показывался ей с периодичностью, соответствующей циклу спада эффекта зачарования дешёвого кольца.
Но с тех пор как я заменил свою защиту на Саженцы Священного Древа, я практически перестал наведываться.
«Магические навыки старой приятельницы Со Хён всё ещё нестабильны».
Меня сейчас спасают "Саженец Священного Древа" и "Гидра".
При нынешнем уровне моих способностей, её зачарования для новичков были уже не так уж и плохи.
Её магия, безусловно, полезна для кратковременного усиления, но в бою проявляется её фатальный недостаток — зачарование предмета может быть сорвано прямо во время схватки.
Она тоже какое-то время не выходила на связь, вероятно, была занята работой.
«Это запоздалый подарок на новоселье? Вау, я видела эти кондитерские изделия из универмага в соцсетях и так хотела попробовать!»
Но на самом деле причина, по которой наши отношения с ней стали натянутыми, была не только в отсутствии необходимости в зачарованиях.
«И мадлены есть! Вау, я обожаю мадлены. Ещё в средней школе я бегала на переменах в столовую, чтобы купить…»
Если честно, самым фатальным эффектом стало восстановление памяти.
В прошлую весну я в итоге вспомнил бóльшую часть прошлого хозяина тела, и из-за этих примерно 65% информации мне стало очень неловко рядом со старой знакомой.
Половина чувств, которые испытывал Ким Гирёк, будучи ещё живым.
Так что всякий раз, когда я вижу Ку Со Хён, на меня накатывают чувства неполноценности, ревности, неловкости и чуть-чуть радости.
Вторая половина в моей душе — это сожаления и тревоги, которые я испытывал как душа.
И вновь, при встрече со старым другом, внутри меня просыпается смущение.
«Эй, раз уж я купила хлеб, может, сходить за кофе, чтобы разделить с тобой?»
«Нет».
«Решительно».
Когда приходит старый друг, мне нравится просто видеть его лицо и улыбаться.
На самом деле, внутри этой оболочки — пришелец, захвативший брошенный труп, так разве может он так легко наслаждаться этой благосклонностью?
«К тому же, Ку Со Хён — один из немногих, кто помнит прошлое Гирёк. Если связаться с ней безрассудно, кажется, будет легко догадаться, что что-то изменилось».
У меня тоже есть хоть какая-то совесть.
Как-то неловко видеть, как Ку Со Хён пытается быть доброй к тому, кто уже мёртв.
Так что в последнее время я сознательно избегал встреч с заклинательницей, но сегодня обстоятельства вынуждают меня.
«Кстати, мне нужно кое-что сказать…»
Скрип.
Как раз в тот момент, когда Ку Со Хён принесла виноградный сок и расставила стаканы на столе.
Я без лишних промедлений перешёл к сути дела.
«Ещё не подтверждено официально, но я думаю, что скоро сменится председатель Ассоциации Охотников?»
Для справки: с тех пор, как Эстер поругала президента, прошло около 20 часов.
Если подождать ещё всего один день, начнут появляться различные разгромные статьи, разоблачающие главу магистрата.
«Председатель ассоциации сменится?»
«Если точнее, мы пытаемся его сменить. Я и ещё несколько охотников. У нас есть кое-какие счёты с Ко Бёндо, но сейчас, из-за его позиции председателя ассоциации, работать сложно».
«А…»
«Но проблема в том, что так как это не естественная замена, в процессе определённо будет шумиха».
Я продолжил, смачивая горло соком из стакана.
«Короче говоря, высока вероятность, что Со Хён может пострадать».
Целью сегодняшнего визита было предупредить об этом другую сторону.
«Пока не со стопроцентной уверенностью, но, учитывая личность председателя ассоциации, я думаю, он вполне может пойти на вас, если его прижмут к стенке».
«Этот старик — по мне?»
«Ну, ты же моя одноклассница».
«… …!»
«Разве он не попытается угрожать мне, взяв тебя в заложницы? Ко Бёндо — именно тот человек, который способен на такое».
Связь с охотником S-класса.
Обычно такая дружба в жизни полезна, но в случае Ку Со Хён она может стать отравой.
Председатель Ко Бёндо питает ко мне сильную личную неприязнь, так что он пойдёт на всё, чтобы поставить мне палки в колёса.
«В любом случае, Ко Бёндо. Почему этот непробуждённый вдруг активизировался…?»
В этом процессе Ку Со Хён могла стать жертвой интриг.
Вне зависимости от редкости её профессии заклинательницы, разве она не является в конечном счёте наёмной работницей, трудящейся под эгидой Ассоциации Охотников?
Ситуация такова, что нельзя гарантировать, что высокопоставленные чиновники, управляющие организацией, не займутся закулисными махинациями.
«Вот о чём я говорю».
Представив несколько возможных сценариев, я пришёл к небольшому решению.
«Ку Со Хён. Не удивляйся слишком, если с завтрашнего дня я внезапно начну делать вид, что не знаю тебя».
«Что?»
«Отныне, всякий раз встречая тебя на улице, я буду относиться к тебе холодно и грубо».
«Хм».
«И, в зависимости от ситуации, могу специально сказать что-то жёсткое. Например… Могу заявить что-то вроде: "А какая мне разница, умрёт Ку Со Хён или нет?" — перед репортёрами».
Заклинательница выглядела довольно удивлённой этим заявлением, но ничего не поделаешь.
Я знаю это по своему прошлому опыту: если покажешь, что дорожишь заложником, когда его захватят, это может дать обратный эффект.
«Безразличие — лучшая тактика».
К счастью, Ку Со Хён, похоже, тоже скоро поняла этот метод противодействия.
«Понятно. Ну, думаю, так и правда будет лучше».
Конечно, если этот метод не сработает, тогда придётся отдельно просить Эстер или использовать другие связи, чтобы как-то вызволить заклинательницу…
«В любом случае, прошу прощения за все причинённые неудобства».
Я поднёс руку ко рту и коротко извинился.
Если честно, я и сам в этой ситуации пострадавшая сторона, так что не вижу необходимости занимать подчинённую позицию.
Всё же Ку Со Хён — единственная знакомая Ким Гирёк.
«Раз уж я живу в этом мире, не стоит так уж грубо обращаться с одноклассниками хозяина моего тела».
Я сохранял минимальную вежливость, как культурный пришелец.
Пока я был погружён в эти мысли, с другой стороны стола раздался женский голос.
«Эй, но разве то, что ты только что сказал, не слишком пассивно?»
«Пассивно?»
«Ну… … Если есть проблемы с председателем ассоциации, на самом деле я кое-что могу сделать. Просто не говорила тебе. Вообще-то у меня самой с председателем ассоциации есть свои счёты».
Ку Со Хён тут же предложила с серьёзным выражением лица.
Она сказала, что не хочет просто сидеть сложа руки. Она хочет помочь нашему плану всеми возможными способами.
«Гирёк, оглянись вокруг дома, в котором ты сейчас сидишь. Как думаешь, кто его купил?»
«Ты?»
«Нет. Если бы ты не заметил меня тогда на крыше… … и если бы ты не помогал мне тогда в средней школе, у меня бы ничего этого не было».
«… …»
«Благодаря тебе я смогла расплатиться со всеми долгами и жить в таком доме. Всё это благодаря тебе. Понимаешь?»
Сказав это, Со Хён перевела взгляд куда-то в сторону.
Там была светлая гостиная, какая обычно бывает в домах с южными окнами, куда струился яркий солнечный свет.
После предательства родителей и потери магазина из-за теракта, ей пришлось жить в душном, заплесневелом подвале, кишащем жуками.
«Так что я должна помочь тебе.».
В этот момент заклинательница заявила.
Она также сказала, что приложит все усилия на своём месте, чтобы помочь своему благодетелю.
Кроме того, если такой человек, как ты, сражается с кем-то, значит, в сто раз вероятнее, что другая сторона неправа. Она даже пробормотала, что это проблема, не требующая никаких колебаний.
«Ким Гирёк. Я всё ещё чувствую, что не вернула и половины того добра, что получила от тебя».
«Да?»
«Так что не извиняйся и приходи почаще на Канхвадо. Я давно тебя не видела, но это всё потому, что ты беспокоился о моём заработке, да?»
В общем, всё очевидно.
Проговорив это, Ку Со Хён принялась за хлеб, купленный гостем.
«Не-а, просто твои зачарования были не ахти, вот я и не ходил… …»
(звук хруста и тишина)
Всего за 2 секунды взгляд охотницы D-класса стал ледяным, но разве это плохо?
Если эта заклинательница сможет так же смотреть на людей на публике, её точно никто и никогда не выберут в качестве заложницы.
[(Эксклюзивно) Обнаружена кража магических камней в штаб-квартире Корейской Ассоциации Охотников.]
[Результаты полицейского расследования инцидента с манипуляциями рейтингами раскрывают шокирующие подробности… Цель — создание «чёрных касс»?]
[Разоблачение от близкого сообщника. Поступили показания, что ячейка предметов председателя Ко заполнена предметами, запрещёнными к владению обычными гражданами… Граждане, заявляющие о «несправедливом особом отношении», призвали к тщательному расследованию.]
Бам!
Ровно через 24 часа после визита Эстер.
Мужчина, чья внешность казалась добродушной, внезапно с силой шлёпнул по столу в кабинете.
Ему было уже много лет, но на его лице читалось юное смятение, словно он никак не ожидал такого развития событий.
«Нет, как, чёрт возьми, это произошло!»
Всё-таки с визита Эстер прошёл всего день, а уже появлялись статьи с критикой.
Обстоятельства, связанные с владением предметами из данжей, запрещёнными для обычных граждан.
И тот факт, что они работали с оценщиками ассоциации, чтобы создавать чёрные кассы, наживаясь на неосведомлённых охотниках и продавая разницу в побочных продуктах Гейтов, и так далее.
Ко Бёндо хотел в лучшем случае пригрозить лидеру гильдии S-класса силой, но его оппонент придумал не простую драку.
Огромное количество улик, словно собиравшихся годами в ожидании падения политического противника.
Как это вообще возможно!
Убедившись в том, что его позорные деяния стали достоянием репортёров, Ко Бёндо провёл рукой по затылку.
«Как долго ты расследовала мою деятельность? Что ты чувствуешь?»
Хотя некоторым это может показаться мрачноватым, у Эстер была привычка собирать компромат на людей, которые действовали ей на нервы, из-за её врождённого атрибута пробуждения.
И её настойчивость в этом деле поистине пугает.
[Прямой эфир новостей YTV в 9 часов ●: Аналитические манипуляции вышли из-под контроля… …]
Его имя было предано трём основным телеканалам без малейшей возможности что-либо предпринять.
Но пока это было ещё терпимо.
В момент неизбежного злодеяния инцидент не считался столь важным, что привело к проявлению уязвимости, но так как управление доказательствами по этим вопросам с чёрными кассами всегда было тщательным, при необходимости можно было отрезать концы.
Как в случае с Алаем, нужно просто до конца настаивать на своей непричастности и выживать.
«Ух!»
К тому же, у этой стороны тоже были припрятаны козыри для контратаки.
«Что это за человек, который просто так это проглотит? Гнилой ублюдок. Ты даже не знаешь, кто у тебя прямо сейчас под носом… …!»
Взбодрись.
Председатель ассоциации поднял документ, бормоча проклятия в адрес Гирёк.
Это был эксклюзивный контракт с одной заклинательницей.
Поскольку он держал Заклинательницу на поводке вот так.
Ко Бёндо планировал угрожать Ким Гирёк, говоря, что в будущем будет создавать неудобства для заклинательницы, не давая ей нормальной работы.
«Или же я раскрою лицо Заклинательницы всему миру!»
И если Ким Гирёк преклонит колени перед этим, Эстер, которая, естественно, получила приказ, также прекратит действовать.
[Всем, только что поступили новости.]
В тот же момент.
Голос диктора, доносящийся из телевизора, внезапно наполнился срочностью.
Если прислушаться, можно было почувствовать некоторое возбуждение.
Потому что за этот короткий промежуток времени YTV в итоге получили ещё более крупную сенсацию.
[Корейская заклинательница, окутанная тайной, выступила с новыми доказательствами относительно чёрной кассы председателя ассоциации.
Шокирующе, председатель Ко Бёндо принимал незаконные запросы от зарубежных лиц, подписавших контракты на зачарование, игнорируя при этом запросы из районов бедствий, остро нуждавшихся в усилении.
Когда рабочие жаловались на это, председатель ассоциации, как сообщается, не колеблясь оскорблял телохранителей заклинательницы, говоря что-то вроде: «Следите получше за этой XX, чтобы она не сунулась куда не надо».
Я включу вам записанный файл, который мне удалось получить.]
«Нет, что это такое!»
Лязг.
Вслед за этим в воздухе прозвучал звук разбивающихся предметов.
Это был результат того, что Ко Бёндо, пошатываясь, задел ближайшую витрину.
Его любимый трофей с турнира по гольфу среди выпускников колледжа разбился вдребезги.
Что приходит на ум в этот момент, так это охотник S-класса с томным лицом.
Если бы Эстер была здесь сейчас, не сказала бы она своим характерно весёлым тоном: «Надо было просто признать это и уйти давным-давно»
«Т-так как же всё так вышло, почему, чёрт возьми… …!»
Но даже если теперь сожалеть, поезд уже ушёл.
Вот почему Альфаурец никогда не связывался с магами проклятий.
Их месть всегда страстна.
Настойчива.
А также не остановится, пока враг не будет полностью уничтожен.
Буль-буль, буль-буль… … .
Щёлк.
Солнечное утро в Нью-Йорке, крупнейшем городе Соединённых Штатов.
Где-то в лесу тёмных и выкрашенных в синий цвет зданий молодая женщина смотрела в окно, держа в руке чашку со свежесваренным кофе.
Было ещё довольно рано, но несколько прохожих уже неспешно прогуливались в Брайант-парке внизу.
Женщина со светлыми волосами каре долго наблюдала, как люди, будь то туристы или американцы, сновали туда-сюда, словно муравьи.
«Хаам».
Однообразная утренняя рутина, в точности как у офисных работников.
Но одно отличие в том, что в её чашке — не обычный кофе, а напиток с повышенным содержанием кофеина для пробуждённых.
Бруклин Морган закатила глаза, потягивая обжигающий напиток, чтобы утолить пересохшее горло.
В другой руке она держала новый планшет, которым всегда пользовалась.
[Глава ассоциации охотников в Южной Корее… … .]
Но сегодня в электронной газете был довольно интересный контент.
Пока Бруклин спала, в Южной Корее произошло нечто шокирующее.
Президент Ассоциации Охотников, Ко Бёндо, обманывал охотников, чтобы создавать чёрные кассы.
Более того, до сих пор единственный заклинатель в Азии работал под их началом при довольно обоснованным пунктом контракта — ей разрешалось самому расставлять приоритеты.
Когда выяснилось, что председатель Ко Бёндо нарушил даже эту минимальную просьбу — если точнее, он скрывал, а затем по своему усмотрению обнародывал запросы на зачарование, поступавшие в Корею, — заклинатель объявила забастовку, и теперь даже граждане требуют отставки председателя ассоциации.
«Вау».
В общем, полный бардак.
Но на зарубежном новостном сайте, который она читала, была фотография пожилого корейского мужчины, кланяющегося, словно извиняясь, на пресс-конференции.
Если пролистать чуть ниже, выясняется, что даже эти извинения на самом деле были ложью, и ситуация только ухудшилась, когда благодаря вторичной записи стало известно, что он ругал Ку Со Хён за её спиной.
«Как же такое интересное событие произошло?»
Неужели политики той страны начали бороться за власть?
Так Бруклин начала утро среды с большим возбуждением, чем обычно.
На самом деле, она даже не могла осознать, что источником всего этого была гильдия «Спектр», к которой кое кто принадлежал.
Бип-бип-бип.
Бип-бип-бип.
А затем в один четверг мы вернулись.
«Хм».
Чон Хасон, охотник S-класса, представляющий страну под названием Республика Корея, с сухим выражением лица просматривает свой телефон.
[Председатель Ассоциации☎]
Хасон вытер воду с тела после душа и затем безразлично отложил телефон.
Это означает, что он проигнорировал звонок, который был бы принят до того, как сигнал прозвучал бы даже дважды.
И, конечно же, это было бы сумасшедшим и шокирующим событием для любого человека среднего возраста.
«Чёрт возьми! Теперь даже этот сукин сын избегает моих звонков?»
Взбодрись.
Кабинет в Сеуле стал довольно хаотичным, в отличие от прошлой недели.
В итоге,
Удивительно, но падению председателя Ко Бёндо потребовалось не так много времени!
Некий маг всколыхнул общественное мнение, обнажив коррупцию председателя ассоциации, которую он собирал, и в вдобавок этого разоблачения заклинателя стали смертельным ударом, и в конечном счёте даже внутри партии раздались призывы к его добровольной отставке.
Это смехотворно.
Кто бы мог подумать, что такие разноплановые существа, как Пробуждённые, предпримут такую тотальную войну в сфере общественного мнения, а не магии?
Более того, в этом инциденте Ко Бёндо был практически связан по рукам и ногам и подвергся избиению в одностороннем порядке.
Эстер угрожала убить его своим мастерством, если он объявит о намерении казнить её, а Ку Со Хён, которую он пытался использовать в качестве заложницы,,, похоже, предугадала намерения председателя ассоциации и нанесла удар первой, стремительным движением, подобно осе.
В некотором смысле, этот инцидент оставил ещё более фатальный шрам из-за разоблачений.
Так что председатель ассоциации поспешно попытался заткнуть рот заклинательнице.
[Я заявляю перед репортёрами, что, если заклинательница нашей страны будет ущемлена после этой новости, я с того дня объявлю забастовку. Раскройте хоть один факт, кого я ущемил! Я не могу оставаться в стороне происходящего! Боже мой, разве это не абсурдно ругать того, кто не просит повышения зарплаты и просто хочет работать, расставляя приоритеты в своей жизни ради личной выгоды? Все?]
Даже это стало невозможно, потому что лидер гильдии «Корейской Башни» вышел на передний план и защитил Со Хён.
Жалкий результат. Действительно жалкий результат.
В общем, всё из-за пробуждения того парня.
Если бы мы внезапно не вступили в эру, где люди будут показывать странные магические трюки, такого абсурда не произошло бы.
«Угх!»
Ко Бёндо попытался переломить ситуацию, связавшись с Охотником, у которого был хороший образ национального героя. С помощью героя даже безнадёжное общественное мнение можно было изменить в мгновение ока.
Но, как видите, Чон Хасон также глубоко вовлечён с «тем охотником», так что он уже получил полную картину и заблокировал попытки переговоров со стороны председателя ассоциации.
Эстер, Чон Хасон и единственный в Азии заклинатель.
Заставить всех этих могущественных людей действовать по своей воле.
«Гнилой… … .»
На данном этапе размышлений, разве Ким Гирёк не обладает способностью влиять на умы других людей?
Председателю ассоциации на мгновение показалось, что это несправедливо.
В конечном счёте, он просто попался на дезинформации гильдии «Спектр», но он внезапно почувствовал обиду, что его поставили в такое трудное положение из-за минутной ошибки.
Если я извинюсь перед тем четвёртым S-классом даже сейчас, что-то изменится?
Но Ко Бёндо не хотел преклонять колени перед тем молодым человеком, даже если умрёт. Лучше потерять власть в позоре, чем принять такой трусливый конец.У него также осталось много власти от должности президента ассоциации.В любом случае, в этом мире деньги — всё.Кажется, он просчитал, что даже если откажется от этой малой толики власти, вся его оставшаяся жизнь не рухнет.Таким образом.«Хм.»Поскольку его отставка с поста председателя уже была практически подтверждена наполовину, Ко Бёндо решил приложить последние усилия, чтобы запятнать репутацию своего противника.Это было мелочное желание мести — он не мог вынести вида того, как охотник разгуливает триумфатором.
..
.Сегодня суббота.«Погода немного хмурая. Чувствуется, что влажность повысилась. Лето приближается?»Как всегда, я усердно трудился в эту субботу и покинул спортзал около 6 часов.А затем, стоя на своём месте, с включённым мобильным телефоном, я кратко проверил, хорошо ли продвигается работа с председателем ассоциации, которую я поручил Эстер.Затем ко мне подошёл кто-то.«Ким Гирёк».«Ты здесь?»Тот самый телохранитель, которого ты нанял в обмен на ограничение продолжительности жизни в 10 лет.Прошло не так много времени с тех пор, как я столкнулся с зарубежным наёмником по имени Алай. В последнее время я вызываю этого охотника S-класса всякий раз, когда куда-то иду, опасаясь, что председатель ассоциации может снова устроить что-то странное.«Кстати, я полагаю, слух о том, что вы двое спаррингуетесь каждые выходные, был всего лишь ложным слухом?»«Да?»«Я наблюдаю за спортзалом уже некоторое время. Но похоже, что только Чон Хасон использует навыки».Но как только мы встретились, Кан Чанхо сделал поистине сталкерское замечание.«Что ты на самом деле делаешь здесь с первым номером рейтинга?»«Я получал деньги, давая несколько советов со стороны».«Тренировка?»«Ну, это всякое разное… … .»Но я решил это сделать.В любом случае, я не собирался полностью скрывать своё расписание с Чон Хасоном.Я просто сказал правду, надеясь, что послужной список преступника не увеличится. Я попытался угодить Кан Чанхо и завёл краткий, бессмысленный разговор.«Ну, а если я дам тебе немного денег, я тоже могу попробовать эту тренировку?»«Мне жаль, но это может быть сложно для тебя, Охотник».«Почему».«Ты уже освоил искусство маны. Я не шучу; у меня действительно нет для тебя никаких советов».«Да ладно?»«Честно говоря, если бы я мог попросить денег у Охотника Кана, я бы сказал это раньше».Затем мы прибыли домой на личном автомобиле телохранителя… … .«Хм?»Всё должно было пройти без проблем, но почему-то атмосфера показалась странной, когда мы прибыли перед домом.Переулок уже забит незаконно припаркованными машинами, так что перед моим домом даже сложно проехать на автомобиле. Сегодня у ворот собрались по двое-трое людей, которых я никогда раньше не видел.Люди, которые топчутся на месте, словно кого-то ждут.И ясно из того, что у некоторых из них даже есть чёрные микрофоны, прикреплённые к лацканам.«Кажется, это репортёры».Кан Чанхо, который был за рулём рядом, вместо него даёт правильный ответ.Поскольку ситуация, казалось, будет той же, даже если я вернусь к чёрному ходу, я решил просто пойти в лоб и противостоять репортёрам, которых увидел.Я так устал от обучения Чон Хасона весь день, что хотел пораньше попасть домой.«Идите».
«Ким Гирёк, Охотник!»«Охотник!»Когда я вышел из машины и направился к входной двери, репортёры бросились ко мне.Я кивнул им, как бы давая понять, что они могут говорить то, что хотят.Но вопросы, которые последовали сразу после этого, были довольно интересными.«Я услышал кое-какие новости и пришёл проверить. Зачарователь, который разоблачил председателя Ко Бёндо, на самом деле был очень близким одноклассником Охотника Ким Гирёк. Это правда… … .»«Охотник! Я из SBC. Только что наша SBC получила сообщение, что вы пытаетесь подстрекать заклинателей и магов к разжиганию розни в ассоциации и использовать запросы на зачарование в личных целях. Что вы думаете по поводу этих подозрений?»Высокое кровяное давление… … .Неужели, даже после того как было раскрыто столько коррупции, вы всё ещё будете продолжать втягивать это в грязную борьбу? И на этот раз вы копаете под отношения между неким S-классом и Ку Со Хён.Прежде всего, если посмотреть на направление вопросов, которые задавали репортёры, было легко понять, что они были прогосударственными фигурами, поддерживающими председателя Ассоциации.Но нет необходимости бояться такого факта. Если бы я вызвал этот инцидент в одиночку, было бы иначе, но у меня есть сильный союзник в лице лидера гильдии «Корейской Башни».«Оставим войну общественного мнения Эстер, землянке. Если мы оставим это, маг разберётся».Я легко подтвердил правду, что я одноклассник Ку Со Хён, и твёрдо отверг все другие подозрения. Затем я показал жестом, чтобы они отошли в сторону, и я мог войти в здание.«Охотник Ким Гирёк! У меня есть к вам ещё один вопрос!»Но только один из собравшихся здесь репортёров.Почему-то этот человек, чьё лицо странно засело в уголке моей памяти, не убирал диктофон до самого конца и блокировал дорогу.Лицо кажется знакомым. Пока я так думал, репортёр сказал следующее.«Шокирующе, но Охотник не был воспитан в обычной семье. Он был сиротой, выросшим в приёмном учреждении. Это правда?»Я замираю на месте, услышав это.«Кроме того, согласно результатам расследования… … Охотник, вы заработали так много денег с рейда на Сирену в начале этого года, но, кажется, вы не пожертвовали ни копейки организации, которая так любяще вырастила вас вместо ваших родителей».Репортёры с других телеканалов поблизости также повернули головы в сторону человека, задавшего вопрос.Тот факт, что четвёртый S-класс Кореи на самом деле был одиночкой, не имеющим никуда опереться, никогда не раскрывался СМИ.«Разве вам не стыдно за ваши действия, когда вы отвернулись от своих друзей по приюту?»Репортёр, с аккуратно зализанными назад волосами, держал маленький микрофон передо мной.И тогда я вспомнил.[«Звероподобные» существа без способностей? … Шокирующие словесные оскорбления нового S-класса]Если подумать, не была ли тот журналист по фамилии Ян самым активным в написании негативных статей обо мне тогда, вскоре после того, как я добил неизбежное зло?
Хотя вы и стали охотником S-класса, вы вообще ничего не жертвуете. Я думаю, вам не избежать критики общественности за скупость. Что вы на это скажете?»
Я слегка расширил глаза. Это была тема, которую я действительно никогда не мог себе представить.
И в этот момент.Мне показалось странно оживлённым, что репортёр Ян пришёл сюда лишь для того, чтобы спровоцировать меня по указке председателя ассоциации.Один уголок его рта искривлён, скула приподнята и обвисла.Выражение его лица было откровенно насмешливым.Что такого в репортёре Яне, что заставляет его так смеяться?
«Детский дом».
Кстати, тот факт, что я остаюсь спокоен, услышав такое, определённо выдаёт во мне альфаурийнца.Конечно, я знал о учреждении, где родился и вырос Ким Гирёк, но я никогда не задумывался о пожертвованиях, которые упомянул репортёр, и не намерен делать этого в будущем.В первую очередь, с какой стати государство должно поддерживать учреждение под названием детский дом?Из-за жалости к детям, которые не могут вырасти самостоятельно, и желания помочь им? По крайней мере, такая логика не была принята на Альфаури, где я жил.У любого акта потребления ресурсов должна быть причина.Следовательно, народ Альфаури не отворачивался от сирот лишь на основании расчёта, что «вероятность того, что младенец их собственной страны вырастет и усилит мощь государства, выше, чем если бы он умер вот так при рождении».В конце концов, государство уже получило достаточно, просто включив молодого Ким Гирёк в свою статистику населения.Но зачем нам возвращать деньги, потраченные на рост?
«Разве вам не стыдно игнорировать своих одноклассников по приюту?»
Более того, критика по этой причине и вовсе непонятна.С точки зрения прожжённых альфаурийцев, группа, о которой только что упомянули, — не более чем совершенно чужие люди.Но если вы спросите, почему я о них не позаботился, мне хочется крикнуть вам, что вы, ребята, просто жертвовали деньги своим одноклассникам из начальной, средней и старшей школы.
«А? Охотник Ким Гирёк — сирота… …?»«Это правда?»«Вы действительно выросли в учреждении?»
Но знаете что?Удивительно, но люди сосредоточились на других ключевых словах, а не на вопросе пожертвований, который меня беспокоил.Все внимательно слушали факт о том, что охотник S-класса вырос в одиночестве.С их точки зрения, они получили провокационную информацию, которая может принести просмотры даром, так что они не могли не заинтересоваться.
Репортёр Ян, который наблюдал за моей реакцией, не прекращая съёмку, в этот момент сделал новое заявление.«Кстати, охотник Ким Гирёк. Если бы вы просто получили справку о семейных отношениях, вы бы легко узнали, что ваша мать жива. Почему вы не приложили ни малейшего усилия, чтобы найти свою семью, даже став известным охотником S-класса?»
О боже.
«Неужели вы намеренно не хотите делиться своим доходом даже с родной матерью, которая вас родила?»
Мужчина с потрёпанной внешностью намеренно тянул слова и поднимал шум.«Пожалуйста, ответьте мне. Да? Вы просто внезапно стали S-классом, так что до сих пор об этом не задумывались?»
Наступила мгновенная тишина.Как только я услышал слова репортёра, я замолчал и продолжал молчать.Но это не было поведением, вызванным болью. Если честно. Строго говоря, дело Ли Хва Ён для пришельца было просто делом другого человека.Просто я, наблюдая за действиями землян перед моими глазами, во мне постепенно поднималось чувство жалости, и внезапно горло перехватило.
«Эта планета обречена… … .»
Как кто-то может задавать такие чёртовы вопросы… … .Существо, которое не колеблясь насмехается над несчастьями других ради собственного удовольствия. Если такие вещи встречаются, не является ли генофонд Земли уже безнадёжным?
Вскоре на моём лице появилось выражение превосходства над злобой планетарных людей, с которой я снова столкнулся.Как я уже говорил, мне очень жаль, что это место, похоже, идёт по тому же пути, что и Альфаури, поэтому я невольно выразил свою печаль.
«… … .»
Но в этот момент.
«Охотник Ким Гирё! Вы планируете просто воспользоваться правом хранить молчание? Скажите что-нибудь─ Кхк!»
Бам!
Тело репортёра, энергично требовавшего ответа, внезапно резко наклонилось, словно его сбил грузовик.То, что вытекло с глухим звуком, была кровь, брызнувшая сквозь кожу. И немного внеклеточной жидкости и так далее.Репортёр Ян даже не осознал удара и мгновенно рухнул на асфальт.
Тук. Тук.
Затем на потерявшего сознание мужчину падают неопознанные прозрачные осколки.Осколки, предположительно стекла, продолжали падать, словно время текло само по себе в застывшей картине.
Я медленно поднял взгляд, опущенный, чтобы проследить за движениями репортёра. В конце пятна висел прямоугольный объект.Маленькое серебряное электронное устройство с трещинами, напоминающими паутину.
«Боже мой.»
Это Кан Чанхо, который стоял рядом со мной.Произошла ситуация, когда он внезапно ударил репортёра, держа в ладони планшет, с которым он возился.Кстати, то, что сделал этот охотник S-класса, нельзя просто выразить как «ударил кого-то по лицу» и на этом успокоиться.Произошедшее одновременно проломило голову репортёра и 7-дюймовое электронное устройство.Глядя на состояние планшета, который был настолько повреждён, что были видны внутренние компоненты, нетрудно было предположить состояние жертвы, столкнувшейся с ним.
Кровь просачивается в шероховатую поверхность дороги.Упавший репортёр лежал с закрытыми глазами, обнажая зловещий красный цвет на коже головы.Люди ахнули от ужаса при виде этого, но когда воцарилась тишина, тот, кто до сих пор молчал, начал говорить вместо них.
«Ян Хёнгу из «Чонсон Ильбо».
Сложное для интерпретации слово.Но вскоре, когда он начал указывать на окружающих людей и зачитывать предложения, я тоже постепенно что-то почувствовал.
«А это новобранец SBC, тот рядом — Ли Джиён из YTV, и последний, стоящий в конце, вероятно, кто-то вроде Ким У, иностранец… … .»
Кан Чанхо посмотрел на репортёров перед ним одного за другим, назвал их имена и добавил несколько слов.«В общем, я читал все статьи, которые вы, ребята, писали. Вообще-то, я люблю читать статьи в Интернете.»«…»«Но, присмотревшись, было странно, что все собравшиеся здесь журналисты, казалось, имеют схожие вкусы.»«…»«[Высокомерное отношение охотников, допустимо ли это?]. [Моральный упадок Пробуждённых достиг серьёзного уровня.] Ну, если это не заголовок в таком духе, то вероятно дружественные статьи об Ассоциации и так далее.»
Охотник с глазами дракона медленно моргает.Затем Кан Чанхо на мгновение посмотрел на упавшего репортёра и поднял голову.«Кстати, что вы все делаете здесь вместо того, чтобы снимать статью прямо сейчас?»
В этот момент мужчина держал в правой руке сломанный планшет. Это было какое-то электронное устройство, которое он обычно носил с собой, точно так же, как я никогда не выпускаю из рук свой мобильный телефон.«Я только что дал вам материал. Вы должны осветить его, как журналисты.»
Конечно, несмотря на такой дружеский совет, на лицах репортёров всё ещё застыло напряжённое выражение.Спустя несколько секунд один из молодых репортёров случайно нажал дрожащей рукой на кнопку затвора своей камеры, вызвав срабатывание вспышки.Кан Чанхо продолжал говорить спокойно, даже не моргнув при вспышке света.
«Кстати, я заранее предупреждаю, что если на этот раз мы будем действовать небрежно, как обычно… … . Мы все, вероятно, пожалеем об этом.»«Да?»«Я хочу, чтобы вы написали, не скрывая отношение этого человека, который лежал после удара.»«Э-это, это.»«И, по возможности, лучше избегать освещения излишне личных вопросов. Не у всех доход достаточно высок, чтобы позволить себе услуги адвоката.»
Проще говоря, он предупредил их.«Будьте осторожны.»
Предупреждение о том, что если вы заденете кого-то всего парой слов, вам не будет спокойно.Так Кан Чанхо оставил сообщение для репортёров и опустил взгляд, чтобы снова посмотреть на упавшую фигуру.Но сколько бы я ни смотрел, изменений не было.Без сознания репортёр не приходил в себя до тех пор, пока не прибыли вызванные людьми скорая помощь и полицейская машина.
Полицейский участок в Сеуле.
Топ, топ, топ.Спускаясь по лестнице, звук шагов громко отдаётся во всём просторном помещении.Как только я спустился вниз, стало ясно, почему здесь так тихо.В полукруглом пространстве, перекрытом железными прутьями, сидел всего один мужчина-Пробуждённый.
«А, здравствуйте. Охотник Ким Гирёк.»
Когда я вошёл в изолятор, охранники внутри поклонились, чтобы поприветствовать меня.Но напряжение было очевидно на их лицах.Железные прутья здесь сделаны прочнее других, чтобы сдерживать Пробуждённых, но даже они будут разорваны в клочья, как кусок бумаги, в руках того Охотника.Полицейские нервно смотрели в одну сторону, словно противостоя выпущенному на волю дикому зверю.
На удивление, человек там спокойно охранял своё место в наручниках.Да, именно так.Кан Чанхо в итоге был арестован за нападение и сейчас содержится под стражей в ожидании расследования.Возможно, это было из-за замечаний, которые он сделал, выкрикивая имена репортёров перед тем, как сюда попасть. Пока что не было никаких связанных статей.
«Охотник Кан Чанхо.»Я быстро подошёл к железным прутьям и сказал.«Всё в порядке?»
Клишированное начало, но, честно говоря, видя тебя таким, не могу не спросить, как твои дела.Нет, кстати, что, чёрт возьми, этот парень делает?Я думал об этом всё время, пока репортёра Яна увозили, а Кан Чанхо спокойно арестовывали, но как ни посмотри, я не могу понять, почему Кан Чанхо внезапно устроил инцидент.
«Но зачем ты сделал это только что?»
Но в ответ я получил очень сухой ответ.Кан Чанхо, запертый за железными прутьями, объяснил, что ему просто не понравилась ситуация в тот момент.И когда я спросил его снова, что именно ему не понравилось, он закатил глаза, обдумывая фразу, и сказал:«Нет необходимости винить вас за то, что не было вашей ответственностью.»
Верно.Не вина Ким Гирёк в том, что он сирота, и это даже сложно назвать ошибкой. Естественно, ситуация только что была несправедливой.Но проблема в том, что пострадал-то я, так зачем же ему нужно было разбивать голову репортёра?Поскольку у этого землянина есть судимость, он, вероятно, не мог не знать, что такой поступок причинит вред.
«В общем, если вы закончили смотреть, пора идти.»«Да?»«Я вызвал адвоката, так что остальное беру на себя.»
Оставшаяся часть сказанного была настолько сложной, что сводила с ума, но охотник, запертый в изоляторе, говорил лишь спокойным тоном даже в этот момент.«Вы, вероятно, не сможете выходить следующие несколько дней, так что, пожалуйста, воздержитесь от входов и выходов в Гейты на время.Особые условия для этой ситуации написаны внизу контракта, так что если не помните, проверьте копию снова, и так далее.»
Он выглядел так же, как обычно, будто в речи или в выражении лица, но я посмотрел на Кан Чанхо и вскоре прислонил руку к железным прутьям и заговорил.«Хотя я знаю, я всё равно не понимаю.»
Лязг.
В этот момент Кан Чанхо сменил позу на ту, в которой он скрестил ноги, возможно, потому, что ему было неудобно сохранять правильную осанку.Но я не обратил внимания на его действия и продолжил разговор.«Охотник Кан Чанхо. Позвольте спросить вас кое о чём, раз уж представился случай.»
На самом деле, в последнее время мне кое-что всегда хотелось спросить.«На чьей вы, чёрт возьми, стороне?»«Что?»«Нет, если присмотреться, его действия немного непоследовательны.»
Кажется, они ведут себя великодушно и оказывают мне услуги, но затем внезапно ломают глазничную кость.А потом, как сегодня, вводят репортёра, который внезапно начал оскорблять, в критическое состояние.Было бы лучше, если бы он последовательно делал то, что мне не нравится, но он капризно проявлял ко мне благосклонность, что было очень неудобно и раздражающе.
«Надо убить эту штуку.»
В конце концов, некоторый пришелец тайно пометил уже тело другого.«Ну, и это сойдет.»
Но и на этот раз ответ, который я получил, был не очень обнадёживающим.«… Вы или я, разве мы не в том возрасте, когда можем решать такие вещи самостоятельно?»
Кан Чанхо сказал это и снова замолчал.Я посмотрел на это зрелище и принял решение в своём сердце.Наверное, позже мне придётся вскрыть череп этого землянина, просто чтобы удовлетворить любопытство относительно его внутренних мыслей.План по завладению телом пока будет сохранён.
Так прошли два дня.
звонок-звонок-звонок.Я поднял трубку, следуя звуку, доносящемуся из кармана.Там был чей-то номер, не сохранённый в контактах.Но поскольку звонок поступил в такое время, это, вероятно, был тот самый человек, поэтому я взял трубку без колебаний.
Как только соединение установилось, в ухе прозвучал чей-то голос.— Ким Гирёк… … . Это номер Охотника?
Голос мужчины, который внезапно постарел и стал беспокойным всего за два дня.— Вы слушаете? Это Ко Бёндо. Ко Бёндо.
Шмыг-шмыг.
Из динамика донёсся звук, словно кто-то вытирал то ли слёзы, то ли сопли.И причина, по которой председатель ассоциации связался со мной в таком мрачном настроении, была следующей.— Вы удивлены, что я так внезапно связался с вами. Но у меня есть кое-что, что я действительно хочу вам сказать.
«Давайте.»
— Мне действительно жаль. Я, я думаю, я действительно на мгновение сошёл с ума. Всё, всё это было подстроено какой-то американской гильдией «Спектр»… … !
Я не мог не рассмеяться при виде своего поверженного врага.Да, именно так.На самом деле Ко Бёндо пережил невообразимые трудности за последние 48 часов.Тот факт, что глава Ассоциации Охотников возглавил удар в спину охотникам, не был постыдным поступком, который можно было бы скрыть поверхностной войной общественного мнения.Эта битва была предрешена в тот момент, когда Эстер обрушила на прессу своё секретное оружие.Но Ко Бёндо не знал, что чаши весов склонились слишком сильно, и в приступе ярости он разворошил осиное гнездо, которого не следовало трогать.
[«Дитя кризиса» из детдома → Превращение в Охотника S-класса]
Если кратко, моя маленькая тайна в итоге стала достоянием общественности.И из-за этой статьи некий маг S-класса пришёл в такую ярость, что перенёс срок его казни в разы раньше.Первоначальный план заключался в том, чтобы начать постепенно оказывать давление на Ко Бёндо, манипулируя и балансируя между поддержкой охотников и общественности.Эстер же достигла точки, когда она больше не могла выносить самого факта того, что землянин живет и дышит.
— Что мне делать? Да? Мне жаль, что я посмел тронуть Охотника Ким Гирёка. Если вы скажете мне встать на колени… Я встану!
Раскрою небольшой секрет: президент Ассоциации Охотников в настоящее время находится под «неким проклятием».Это было мучительное проклятие, которое заставило бы склонить головы даже тех Пробуждённых, которых он так ненавидел.Я слышал, что поставки снаряжения, устойчивого к проклятиям, на рынке внезапно иссякли недавно. Кажется, он попытался подготовиться, но…«Противник — охотник S-класса.»Потому что заклинания проклятий, в отличие от другой магии, используют силу разума как довольно важное топливо.Президент Ассоциации Охотников глупо увеличил интенсивность атак, которые ему предстояло получить.Кроме того, как вы знаете, диапазон магии проклятий ужасает.Президент ассоциации был, по сути, проклят в своей собственной спальне, несмотря на подготовку.Теперь, когда я испытал силу Пробуждённых в такой степени, я больше не могу выходить расслабленно.
«Если бы он просто тихо ушёл с поста председателя и пообещал больше не причинять мне вреда, всё бы закончилось тихо… »
В общем.Я слегка опустил телефон, находившийся у уха, о чём-то подумал, а затем сказал собеседнику:«Так вы говорите, что гильдия «Спектр» сказала, что я фальшивый, и вы поверили этому и сделали всё это?»
Своего рода проверка фактов.На это Ко Бёндо громко ответил.Он быстро заявил, что его единственная вина в том, что он поверил словам Америки, и что такое никогда больше не повторится.
«О боже. Но вы же сами наняли наёмников, так как вы можете винить в этом Америку… ?»
— Чт-что вы сказали?
«В любом случае, Эстер сказала, что привезёт копию [Клятвы Рыцаря] сегодня днём, так что будьте готовы её подписать.»
— Нет, подождите! Я, я сказал, что извинюсь. Вам не нужно использовать такие жёсткие методы. Я покажу свою искренность, так что давайте вести переговоры нормально. Ладно? Охотник, чего вы хотите? Простите! Простите!
Я полностью проигнорировал голос Ко Бёндо, который извинялся снова и снова до жалостливости.«Что бы вы ни хотели.»
В конце концов, люди, которых тронул этот мужчина, были самыми непримиримыми существами в мире.Альфауриец, и маг проклятий.Очевидно из человеческих слов, что эти две расы были затронуты одновременно.«Зачем вы задаёте такой очевидный вопрос? Я хочу, чтобы вас наказали. Тогда я повешу трубку.»
— А? Погодите… …!
Щёлк.
Я завершил звонок и заблокировал номер председателя ассоциации.
А затем, несколько дней спустя, долгожданные новости начали сыпаться на телевидении, как грибы после дождя.
[Мне жаль, что разочаровал вас… «Я ухожу с поста председателя»][Ко Бёндо склоняет голову][Внезапное ухудшение здоровья? Бывший председатель жалуется на критическое состояние. Однако общественность холодно реагирует, считая, что он пытается избежать ареста и расследования создания чёрных касс… ]
Так что эту ситуацию удалось урегулировать относительно легко из-за прошлого долга, который он накопил перед Эстер.Это была история, которая началась с одолжения и закончилась одолжением.
И снова 17 часов спустя.
«Хм?»
Телефон, который был тих некоторое время, снова зазвонил. На этот раз это было текстовое сообщение.
[Я сделал всё, что вы сказали. Теперь я чувствую облегчение! (^_^)v]
Я внимательно просматриваю буквы, присланные Эстер.Во-первых, я заставил Ко Бёндо подписать рыцарскую клятву под предлогом снятия проклятия, поэтому он никогда больше не будет враждебен к Пробуждённым.Конечно, как я и сказал, как только клятва была дана, было наложено новое проклятие, отличное от предыдущего, поэтому наказание в настоящее время продолжается.Теперь её цель — держать оппонента в живых, изводя его до суда, чтобы убедиться, что председатель Ко вернёт деньги, которые он присвоил путём мошенничества, а затем разорить свои финансовые активы.Обратите внимание, что до тех пор, пока не будет назначен новый лидер, вице-президент агентства будет исполнять обязанности президента.
Я специально рассказала об этом своему дедушке, поэтому новый президент, вероятно, будет нормальным, и так далее.
«Аккуратно.»
На данном этапе, я уверен, что работа будет выполнена лучше, чем джинном из лампы?Я с удовлетворением просмотрел статус, присланный Эстер, и как раз почти закончил читать длинный текст, как пришло следующее сообщение.
[Господин Гирёк, кстати.]
Это действительно невообразимо хорошие новости.[… … Я слышал, что вы появились в Тэджоне вчера днём. Вы планируете участвовать в рейде, господин Гирёк?][Я уже оставила торги членам гильдии, поэтому если господин Гирёк захочет, я оставлю место после того, как аукцион закончится… ]
Топ-топ-топ.
Светловолосый мужчина в костюме быстро идёт по коридору.В конце концов, он остановился перед железными прутьями, которые всё ещё имели мрачный вид, в отличие от других тюремных камер, заменённых электронными.
«Охотник Кан Чанхо.»
Подозреваемый в одиночной камере, чьё имя было названо, стоял и разговаривал с гражданским лицом, словно только что закончил встречу со своим адвокатом.Охотник S-класса, подтвердивший появление Ким Гирёка, сказал адвокатам, что они хорошо поработали, и отпустил их.А затем я начал разговор с человеком, который пришёл ко мне.
«Что происходит?»
«Мне нужно кое-что сказать, но вы не отвечаете на телефон.»
«Изначально, когда вы попадаете сюда, ваши вещи забирают. Это называется изолятор, поэтому у тех ребят мой мобильный телефон.»
Кан Чанхо, пытавшийся произвести впечатление, оглянулся на начальника изолятора, на которого указывал с улыбкой, затем быстро выпрямил осанку.И чётко обозначил цель встречи.
«В общем, у меня есть срочное сообщение для вас. Вчера днём в районе Тэджона произошло появление Гейта [Травяное Гнездо].»
«Это владение Дракона.»
«Только что прошёл аукцион на пропуска в Гейт, и мой друг выиграл его.»
Кан Чанхо приподнял одну бровь, как бы прося рассказать больше.«Итак, если перейти к сути… … . Я хочу участвовать в этой атаке… … .»
Последовал тон, который казался несколько осторожным.
«Мне жаль, но когда Охотник Кан Чанхо сможет выйти отсюда?»
Конечно, ответ на вопрос был не очень хорошим.Если бы было легко выйти, этот парень до сих пор не носил бы наручники.«Ну, я полагаю, это займёт полных 10 дней.»
Даже если бы это было первое правонарушение, это был бы достаточно серьёзный инцидент, чтобы вызвать ажиотаж.У третьего охотника S-класса в Корее была похожая судимость, поэтому ситуация была запутанной из-за общественного мнения.Но если Кан Чанхо отбудет максимальные 10 дней заключения, как он сказал… … .«Это займёт слишком много времени.»
Я не могу скоординировать с графиком команды штурма Башни.Поскольку драконы — опасные существа, правило — убивать их до неминуемого прорыва данжа.
«Это дракон.»
Но чуть позже.Кан Чанхо прислонил плечо к железным прутьям и на мгновение о чём-то задумался. Вскоре он передал свои мысли Гирёку.«Я полагаю, я ничего не могу поделать. Тогда идите сами.»
«Честно?»
"Жертвоприношению улучшенного духа" было разрешено отправиться в логово дракона.«Вместо этого, если возможно, давайте включим Чон Хасона в команду штурма.»
««Корейская Башня» разрешит?»
«Если тот охотник прийдёт служить без оплаты, гильдия не откажет ему, если только это не абсолютная необходимость.»
Я на мгновение удивился прохладному ответу человека, у которого я собирался спросить.Честно говоря, у меня были некоторые подозрения насчёт него до гильдии «Спектр», и это я разозлился на него. Я не знал, что разговор пойдет таким путём.
«Разве вы не были уверены, что я фальшивый S-класс?»
Светловолосый мужчина бесстрастно закатывает глаза.Вскоре в поле его зрения попал высокий охотник, страдающий меланхолией.Должно быть, неудобно человеку такого размера быть запертым в маленькой камере, но как он может оставаться таким расслабленным?Потому что я сталкивался с этим?
«Да. Тогда я пойду и буду охотиться на дракона сам.»
Он скрестил руки и на мгновение задумался, затем быстро выложил мысли, которые были у него в голове.«Но прежде чем мы уйдём, у меня есть вопрос.»
«Какой?»
«Если подумать, у Охотника Кан Чанхо есть запись об особом нападении в прошлом.»
«…»
«Я не помню подробностей, но я думаю, другой человек был водителем или что-то вроде того.»
Иногда он проявлял действия, напоминающие правосудие, до той степени, как наказание репортёра, высмеивающего боль других.Внезапно мне стало интересно, было ли что-то за той судимости.«В общем, не могли бы вы рассказать мне, как произошёл тот инцидент?»
Но когда Кан Чанхо спросили о его судимости, его выражение лица заметно изменилось.Характерная улыбка с ямочками, которую он обычно показывал, исчезла, и он вернулся к несколько холодному, бесстрастному лицу.«Я не очень хочу говорить об этом.»
Кан Чанхо погрузился в долгое молчание.
«Хм.»
И, к счастью, один из пришельцев здесь не был настолько грубым, чтобы хватать того, кто ему не нравится, и висеть на нём.«Ладно, я сейчас уйду.»
«Ладно.»
Если так, я закончил отчитываться перед контрактодержателем. Теперь пора начинать готовиться к охоте на дракона по-настоящему.Покидая изолятор, он достал мобильный телефон из кармана.
[Я: Занятия 12-го (пт) и 13-го (сб) будут заменены полевыми тренировками. Пожалуйста, подготовьте ваше снаряжение и зелья и приходите к главным воротам «Корейской Башни» к 9:00 утра в четверг.]
[Чон Хасон: Да, а как же тренировка?]
[Я: Я заменю её на практику]
И, отправив текстовое сообщение, он положил телефон обратно в карман.
Его будто бы нет, но оно здесь.Эта фраза, которую Чхве Чжин использовала, описывая рептилию, обитающую во вратах на Земле.Речь шла не об очевидном методе скрываться среди деревьев, а об особенности существа использовать продвинутую магию, чтобы прятаться и устраивать засады.
[Травяное Логово].Так назывался Гейт ранга А, известный как место обитания «Зеленого Дракона», одного из трех подземелий, где появляются драконы.И я уже знаю, как иметь дело с коварными монстрами, что там обитают.Готовясь к таким дням, я получил совет напрямую от Чхве Чжин, знаменитой охотницы на драконов.Более того, собранная тогда информация была записана без единой упущенной детали.
【Советы по стратегии】· При первом входе в подземелье все зеленые драконы скрыты, поэтому следует осмотреть местность на 360˚ с помощью анализатора.· Прозрачное состояние снимается при попадании по дракону.· Поскольку они двигаются медленно, нет проблем в том, чтобы убивать их по одному, но будьте осторожны — дракон в укрытии может приблизиться в ближнем бою. (Если они соберутся вместе, это будет катастрофа).
В дополнение к этому, у них высокое сопротивление к физическим атакам, сравнимое с големом.Или, например, у них окрас, схожий с травой, но, как ни странно, они не слабы против огня и так далее.Когда я открыл принесенный блокнот, в нем подробно раскрылась информация о зеленом драконе, которую я записал.
«Если еще не получили бафф, проходите сюда»«Сколько зелий принесли? Три? Много взяли. Разве элитные сейчас не в дефиците, что пришлось перекупать?»«Все запомнили свои позиции, верно? Нельзя потом теряться в подземелье. Обязательно включайте анализатор под своим углом в каждый нужный момент».
Но почему здесь в последнее время так шумно?Я прекратил повторять стратегию и поднял голову. То, что я увидел, были охотники в снаряжении самых разных типов.Это был не кто иной, как мост в Тэджоне, где возник [Травяное Логово].Люди перед моими глазами были товарищами-охотниками, с которыми мы вместе отправимся на охоту на драконов.
«Лидер группы. Взгляните-ка на новое снаряжение, что я купил. Приобрел на рынке на прошлой неделе…»
Однако.«Наконец-то нашел то, что подходит… …»Взгляд.
Охотники из «Корейской Башни», готовившиеся к штурму у входа в гейт, почему-то продолжали украдкой поглядывать в одном направлении.И причина, по которой они бросали на меня такие скрытные взгляды, должна была крыться в том молодом человеке.
«Вау. Видеть Чон Ха Сона воочию, его магия и вправду потрясающая… …»«Эй, потише. Прикуси язык. Слух у S-класса не сравнить с нашим, он действительно может услышать».
На этом месте стоял самый известный пробужденный в Корее.Белый плащ с бесчисленными ромбовидными узорами. Две пары браслетов и красный одноручный меч.Было немного жарковато для такой теплой погоды, но для охотника, который ценит производительность выше стиля или сезонности, это естественный выбор.Я безучастно уставился на молодого человека, через плечо у которого был перекинут предмет под названием [Белый Клинок].Словно почувствовав этот взгляд, тот повернул голову и встретился со мной глазами.
«Что-то не так?»
Если быть точным, я надеюсь, что «что-то» не случится в ближайшем будущем.«Нет. Ничего».
Как вы можете видеть по тому, что мы стоим рядом с Чон Ха Соном, нам благополучно разрешили отправиться на охоту на драконов вместе.— Вы возьмете Ха Сона? И Пэй просто должна относиться к нему как к другим охотникам А-класса?— Да.— А~ Тогда конечно можно. Определенно можно.
Я думал, они откажут в такой просьбе, ведь это была лицензия, выигранная в ожесточенном торге с «Сестрами Нео» и Пак Бёрстом.Выслушав историю подробно, становится ясно, что драконы — существа с высокой экономической ценностью.В то же время все они обладают исключительной силой, поэтому процесс охоты сложен, а вероятность жертв довольно высока.Так что, если участвует охотник S-класса, гильдия это только приветствует.Поскольку людей мало, нет необходимости сильно делиться прибылью, но с участием топового игрока риск для членов гильдии можно кардинально сократить.
«Как я и говорил в прошлый раз, было много чего разбирать, связанного с председателем Ко, так что сама Эстер в итоге не смогла прийти».
В любом случае, я рад, что моя заявка на участие была принята без сучка без задоринки.Я оставил сообщение Ха Сону подождать здесь и направился туда, где собрались члены гильдии «Корейской Башни».Перед вылетом нужно было сделать последнюю проверку, чтобы убедиться, что я ничего не упустил.
«Лидер, Ха Сон, и я готовы. Во сколько выдвигаемся?»«Думаю, уже пора начинать. Мы как раз закончили проверку».
Но внезапно я почувствовал странную атмосферу.До этого момента здесь было довольно шумно, но когда я подошел, чтобы поговорить с лидером команды №1 Магической башни, шум внезапно стих.
«Что?»Вздох.
Когда я повернул голову, чтобы проверить, периферийным зрением я смог уловить, как охотники поспешно отводят взгляд.
«Кхм-кхм».«Кэ-кхм».
Ага…… .Я тоже, видимо, казался пробужденным S-ранга. Так что, наверное, привлекал внимание вместе с ним.«Они даже не знают, что смотрят на пустую оболочку, и закрывают глаза вот так».Бедняги.
Когда-то давно, перед охотой на дракона.Я окинул взглядом охотников, собравшихся на мосту, и погрузился в свои мысли.Я никогда не думал, что этот день наступит, ведь я переродился в теле F-класса, бесперспективного.Было действительно непривычно снова чувствовать себя особенным сильным игроком.
«Вау, что это за взгляд… …»«Говорят, что Охотник Ким Гирёк научит новым приемам, если увидеть его лично… …»
Хотя в детальных оценках были некоторые различия.Все же я решил быть довольным тем, что ко мне относятся как к охотнику S-класса, как к Чон Ха Сону.
Охота на дракона вскоре началась.«И тебе удачи, Ха Сон!»«Вы оба, будьте осторожны!»
Радость от участия S-класса была недолгой. В самой охоте Чон Ха Сон разделился с командой «Корейской Башни».Ну, находиться рядом с S-классным пиромантом будет только увеличивать количество жертв.
«Ладно, теперь двигаемся направо и постепенно сокращаем число драконов».
Мы с Ха Соном объединились в группу и начали атаковать отдельно.Но, забавно, что сам прогресс был куда быстрее у нас, меньшинства.Это благодаря присутствию великого мага, чье шестое чувство само по себе является анализатором.
«О… … Уровень маскировки определенно высок. Разве это не намного лучше, чем у того парня, Пак Чжун Тэя, кажется?»
В отличие корейской команды, которая осторожно продвигается вперед, проверяя расположение врага с помощью инструментов, словно переходя по каменному мосту, команда S-класса шагает широко.Вскоре после этого был обнаружен спящий дракон.Ладно, теперь, когда цель идентифицирована, пора браться за работу.
«Чон Ха Сон».
Я поднял указательный палец и указал точно на расположение врага. А затем сказал вот что:«Примени его как можно «четче»».
Ха Сон быстро среагировал на это.Не успев дать дальнейших объяснений, он призвал в воздух копье из красного пламени и выстрелил им прямо перед собой.
«Каааааааах!»
Дракон, пораженный навыком Ха Сона, вышел из состояния невидимости и издал первый крик, полный боли.В крыле зеленого дракона, через которое прошел навык, остались круглые отверстия, словно сделанные пробойником.Края раны еще не были идеально ровными, но если учесть прошлое, когда это было лишь размытое пламя, которое можно было считать почти нерегулярным, разве это не был по-настоящему великий шаг вперед?
«Хорошая работа».
Это было достижение прошлого.Я в значительной степени исправил привычку того примитивного колдуна истощать свою ману всякий раз, когда он применяет заклинание.«Теперь круг отпечатывается».То, насколько острой стала его магия всего за несколько недель, говорило с закрытыми глазами о том, что Чон Ха Сон все это время усердно работал.Вот почему моя совесть болит еще больше… … .
«Эммм».
На самом деле, я дразнил Ха Сона по этому поводу, говоря, что проверю, хорошо ли он применяет то, чему научился на занятиях.Так как Кан Чанхо был заперт в изоляторе, мне нужен был другой источник рабочей силы для охоты на драконов.Но Ха Сон не знает, что какой-то пришелец не только поглощает недельный объем уроков, но и пытается переложить на него работу.
«Охотник Ким, как вы думаете, что было лучше, первый или второй?»«А?»«Первый навык, который я выпустил, равномерно использовал ману на части, похожей на длинный шест. Во второй раз я попробовал сконцентрировать силу на наконечнике копья. Не уверен, хорошо ли это сработало».
Ученик ждал оценки с крайне мягким выражением лица.Зрелище даже выглядело как образцовый ученик, хорошо сдавший тест, ожидающий похвалы от уважаемого учителя.
«Ха Сон-а, вот почему Ассоциация пользовалась тобой… …»
Как и ожидалось, Чон Ха Сон появляется с искренним отношением, даже не подозревая о чьем-то коварном плане.Но это поведение нельзя остановить лишь угрызениями совести.Нет, скорее, я должен стиснуть зубы и воспользоваться хорошей стороной того молодого человека.
«Если бы я мог повысить вероятность получения легкого дракона хотя бы на 0.1%!»
Если бы не этой непреодолимой жадности, я бы вообще не полез в логово монстра.
«Хм, задача кажется слишком простой, чтобы просто сжигать дракона до смерти».
Сразу после падения первого зеленого дракона.Я приказал молодому герою.Отныне не убивай встреченного зеленого дракона сразу, а попытайся вывести его из строя.
«Эй, ты же знаешь, что эти все предложения для тебя и твоей практики контроля силы»
Так Ха Сон начал пробовать разные вещи на новом встреченном драконе.Сначала попытались обездвижить, сжигая конечности, но это не удалось, так как монстр не выдержал урона и умер.Затем они попробовали идею сжечь окружающий кислород, чтобы задушить его, но когда пламя убрали, обнаружили дракона в прожарке well done, и так далее.Были некоторые пробные попытки, но охотник S-класса скоро быстро вошел во вкус.
«Ладно».
Используя то же тонкое огненное копье, что и в первый раз, я целился и повреждал только важные мышцы монстра.
«Теперь я понимаю, зачем я взял Чон Ха Сона внутрь гейта. Как и ожидалось, опыт, полученный на охоте, определенно нельзя игнорировать».
Щелчок.
Я широко раскрыл глаза и приблизился к драконам, которые тряслись на земле в трупоподобном состоянии.И несколько раз ткнул его язык лезвием Гидры, которое я приготовил заранее.Если сделать это, жизнь, едва висевшая на волоске, будет оборвана накладывающимся уроном от яда.
«Ккиик».
Это действие технически называлось «добиванием» [подбиранием].Минимальный порог для выпадения наград для главных претендентов ниже, чем можно подумать, так что даже у такого слабака, как я, есть шанс получить дополнительные предметы.Конечно, Ха Сон не находил эту ситуацию особо странной.Потому что то, что я сделал, в любом случае было распространенным поведением в охотничьей индустрии.«Просто потому, что редко кто пытается проделать это с таким опасным монстром, как дракон».Единственное сожаление — что лишь я один пожинаю эти великие выгоды.Но я не могу позволить, чтобы четвертого охотника S-класса видели лишь сидящим сложа руки и подбирающим объедки за другими.
«Чон Ха Сон, я буду тем, кто будет добивать отсюда. Не беспокойся об этом и просто сосредоточься на практике… …»
Я решил удовлетвориться этим.Но в тот момент.
«Кааааах!»«Ой».Дзинь!
Когда я уже собирался приложить меч к следующему дракону, чтобы поработать над зависимостью.Внезапно дракон на полу повернул голову и ударил по лезвию, направлявшемуся к его пасти.Казалось, он лишь кивнул, но удар был настолько сильным, что запястье вывернуло.
«Я уронил нож».Блеск.
Казалось, это был последний всплеск усилий дракона, так как вскоре рядом с Ха Соном всплыл новый предмет.Однако Ха Сон пошел к мечу, который отскочил, даже не проверив данную ему награду.
«О, я принесу его».
Возвращение ровного тона предполагает, что секрет чьей-то хватки, настолько слабой, что кажется хилой, не был раскрыт.Это был тот самый момент.Ха Сон, наклонившийся, чтобы поднять меч, внезапно вздрогнул плечами.
«А?»«Ах».
Когда я сосредоточил взгляд, чтобы понять, в чем дело, я увидел тонкую линию, нарисованную на пальце героя, словно по нему пробежала красная шелковая нить.Нет, нужно сначала поднять рукоять меча. Если направление перекручено, можно просто схватиться за лезвие!
«Что такое, порезался?»
Когда я резко зашагал к, Ха Сон произнес с слегка удивленным видом, снова поднимая [Гидру].«Да. Я не знал, что у этого предмета такая хорошая магическая проводимость. Но порез не слишком глубокий, так что все в порядке… …»
Вздох.
Ха Сон замолчал и посмотрел на свой указательный палец.«… …»«… …»
От тонкой раны, по капиллярам просачивался яд, окрашивая палец в синеватый цвет.Мы с Ха Соном стояли рядом и вели беседу без выражения эмоций.
«Прошу прощения, а какого ранга был этот меч?»«Эпик.»
Это был Эпик.Неважно, насколько легендарный у тебя предмет, ни один охотник не мог недооценивать ценность предмета эпического ранга.Ведь для охотника и то, и другое были драгоценными вещами, без которых он не мог обойтись.«Эпик… … Так вот почему оно подействовало и на меня».По сухому лицу Ха Сона заструился холодный пот.Выражение его лица не изменилось, но он говорил неуверенно, с легкой дрожью в голосе.«Прошу прощения, не могли бы вы одолжить мне одно зелье антидота?»Но инопланетная сторона не могла дать ему то, что он хотел.«У меня нет такой вещи».«… Вы хотите сказать, что тот, кто носит эпическое ядовитое снаряжение, не имеет при себе даже аптечки первой помощи?»Вот так мы взяли неожиданный перерыв в охоте на драконов.В любом случае, что за внезапный удар в спину посреди стратегии, которая шла так хорошо?
Немного позже.«Мне очень жаль. Охотник Ким обращается с мечом так небрежно. Я думал, оно как минимум Уникальное».Сейчас они сидели на большом пне, который существовал где-то в подземелье.Логово Зеленого Дракона славилось своими просторами еще до того, как подземелье начало увеличиваться в размерах.Здесь было предостаточно мест для отдыха, пока монстры были уничтожены.«Для начала, не хочешь ли попить воды?»Гирёк усвоил урок из прошлой катастрофы и теперь, когда бы он ни отправлялся в подземелье, брал с собой простые напитки и необходимые вещи.Так что я открыл почтальонскую сумку, висевшую на одном плече, и достал бутылку воды.Ха Сон, получив ее, казалось, удивился, но вскоре с благодарностью принял и отпил.«Как дела? Все в порядке?»«Да. Если просто отдохнем вот так, думаю, проблем не будет».Все же повезло, что ничего серьезного не произошло, поскольку пострадавшим был S-класс.«Если из-за такого охотник умрет, насколько большой будет моя вина?»Хруст.Он плотно засунул Гидру, ставшую причиной происшествия, в ножны.Но в этот момент.Провидец на пне почему-то не мог оторвать глаз от этого зрелища.«Кстати, охотник, вы не используете кобуру».Кобура, о которой говорил Чон Ха Сон, — это термин, обозначающий в основном «дополнительный кожаный ремень, позволяющий носить меч в ножнах», который часто можно встретить в охотничьей индустрии.Примеры этого тоже не нужно далеко искать.В конце концов, предметы, выпадающие из подземелий, часто имеют дизайн, который сложно носить.«А, это».Услышав эти слова, Гирёк опустил взгляд и посмотрел на поясницу Чон Ха Сона.Там из-под длинного пальто оппонента проглянул упомянутый замысловатой формы хольстер.Но даже посмотрев на него, я не особо чувствую желание его иметь.«Мне сейчас и так удобно. Ремень просто нужно пристегнуть к ящику для предметов».Не знаю, является ли это уникальной особенностью Альфаурийца.Гирёку было не по себе от мысли бросать магическое оружие в кого-то, а не держать его в руке.Поэтому он заявляет, что и впредь планирует поступать именно так.Можно либо носить длинный меч на боку в ножнах, либо просто носить его в руке.Честно говоря, здесь не происходит каких-то особо масштабных битв, так что, думаю, этого достаточно.«Что касается портативности, то теперь у нас есть ящик для предметов, так что на этом всё».Но услышав ответ собеседника, Ха Сон вдруг произнес следующее:«Как называется твой меч?»Череда вопросов об артефактах.«[Гидра]. И, как вы можете видеть по эффектам, которые только что испытали, она связана с ядовитым уроном».Когда хозяин равнодушно ответил, Чон Ха Сон на мгновение кивнул, а затем спокойно продолжил разговор.«[Кричащий Кол] и [Гидра] одинаковы. Кажется, вы используете много опасных предметов. Все они кажутся оружием, которое эффективно, даже если до него дотронется владелец… …»«Ну, это правда».На мгновение.Кстати, а я говорил Чон Ха Сону, что использую Кричащий Кол?«Хм?»Я на мгновение немного озадачился, но потом решил, что, наверное, он видел это в новостях или что-то в этом роде, и просто отмахнулся.На самом деле эти явления были признаками чего-то, о чем он не подозревал.«Хмм……»В любом случае.Чон Ха Сон перестал смотреть на меч Гирёка и произнес с комом в горле:«Но есть одна вещь, которая мне любопытна».«Что именно?»«Охотник Ким Гирёк обычно сам оценивает снаряжение, а не отдает это на исследование сторонним лицам?»Я киваю в знак согласия.«Тогда… … Не могли бы вы проверить своим аналитическим навыком мой меч?»Но кивание прекратилось при последующих словах.Сущность «меча», упомянутого Чон Ха Соном, — это первая легенда, обнаруженная в этом мире.Короче говоря, это было нечто, чему ученые Земли были одинаково взволнованы.«Я знаю, что эффекты навыков, используемых аналитическими специалистами, все одинаковы, но я подумал, что охотник Ким, прошедший лабиринт магической башни, может быть другим… …»[Меч Заката], которым обладает Ха Сон, — это действительно сложное сокровище, о котором часто говорят как о драгоценном, но не имеющем никаких фактических эффектов.Сильнейшие аналитики Земли, ученые и даже его владелец, Ха Сон, бились над обнаружением его способностей, но потерпели неудачу.Так что теперь все думают об этом оружии не более чем как о прочном клинке, который не плавится даже при контакте с пламенем S-класса.«Хм».Он смотрит на длинный меч, висящий на кобуре Ха Сона, пытаясь вникнуть в слова оппонента.«Ладно. Дайте-ка его мне на секунду».Честно говоря, я уже давно интересуюсь легендарными вещами, поэтому быстро ответил.Почему-то в тот момент, когда великий маг взял в руки красный меч, его отношение изменилось.«… …»Выражение лица не изменилось.Однако, если смотреть глазами проницательного охотника S-класса, Ким Гирёк явно задержал дыхание на мгновение сразу после прикосновения к мечу.«Это… …»Молчание было мимолетным.Спустя три секунды попыток он снова начал дышать и заговорил спокойным тоном:«Я тоже не знаю».Это очевидное заявление.Легендарный уровень — это сокровище, которое никогда не раскрывало своей тайны даже в руках многочисленных первоклассных оценщиков.Здравый смысл подсказывает, что даже Ким Гирёк не сможет проанализировать это.«Вообще?»«Э, эм. Да. Извините, но я понятия не имею, что это такое».Он почесал мочку уха правой рукой, а затем быстро вернул [Меч Заката], что был у него в руке, владельцу.Тогда Ха Сон опустил голову, словно чувствуя сожаление, и сказал:«Хорошо, тогда, пожалуй, следует снова начинать планирование атаки».Но аналитический специалист рядом пытается остановить его.Конечно, его цвет лица улучшился по сравнению с прежним, но на пальцах молодого человека все еще оставались синие отметины.«Может, лучше еще немного отдохнуть, на случай, если станет хуже?»«Но……»«Все в порядке. Даже с тем количеством врагов, что вы уже убили, магической башне потребуется много времени, чтобы догнать».Сказав это, Гирёк достал из своей почтальонской сумки новую еду.Это высококалорийный шоколад, который в последнее время стал довольно популярен в охотничьей индустрии.Они взяли несколько дополнительных минут отдыха, чтобы восполнить потерянную энергию.Итак, пока они проводят свое неторопливое время вот так, что же делает стратегическая команда «Корейской Башни»?
В это же время.Стратегическая команда «Корейской Башни».«Зеленый дракон в тылу! Зеленый дракон в тылу!»«Стрелки, быстро закидывайте туда свои навыки!»«Скрытие снято»«Черт! Мой щит!»Как и предсказывал великий маг, они все еще сильно отставали по достижениям от Ха Сона, несмотря на неустанные усилия.Драконы считаются особенно сильными врагами даже среди монстров класса А. Прежде всего, их чешуя настолько твердая, что они не получают достаточного урона, поэтому скорость охоты неизбежно медленная.Время шло, апрель.Это как бить слона молотком.«Ха, достаточно».Но наши предки в прошлом охотились на тех больших мамонтов, так что же мы не можем сейчас?Хруст!Пробужденные члены ледяной серии один за другим активируют свои навыки, замораживая кожу.Повторяют процесс: разогревают огнем сверху и обстреливают залпом мутировавшие белковые части.Современные охотники продолжают проводить умелые атаки, используя данные, накопленные за время.Затем, один за другим, лут начинает скапливаться на пустых голубых равнинах.«Всем прекратить огонь! Стоп! Предмет выпал. Смерть подтверждена».Стая зеленых драконов была в конечном итоге уничтожена.Обычно это был бы единственный шанс превзойти квоту на охоту, пока команда Чон Ха Сона отдыхала, но люди здесь тоже решили сделать перерыв.С едой так же, как и с вопросом туалета.Потому что у землян все еще были тела, не приспособленные для работы целый день.«Аааа, Я умираю, умираю. В любом случае, что это за привычки у этого зеленого дракона?»«Ха-ха! Верно. Если хоть на мгновение ослабить бдительность, они подкрадутся и ударят по затылку».Члены гильдии «Корейской Башни» быстро обустроили безопасную зону и провели свой обеденный перерыв.Еда, которую они достали, также была высококалорийной, консервированной, не сильно отличающейся от той, что принес Ким Гирёк.«Хм».Но несколькими минутами позже.Этот охотник А-класса, сидящий на пне, возможно, ему наскучило есть вяленое мясо каждый день.Он внезапно разыгрался и заговорил с членами своей команды саркастическим тоном.«… а вот охотник по имени Ким Гирёк».Кстати, тема светской беседы — пробужденный S-класса, который пришел с ними.«Как ни посмотри, разве вам не кажется, что он и наш глава гильдии в хороших отношениях?»Молодая охотница, слушавшая разговор, размышляла, жуя свой кимбап.Мужчина средних лет, являющийся лидером Команды А-1 «Корейской Башни», в обычное время действительно хороший парень.Есть лишь один фатальный недостаток: быть слишком заинтересованным в личной жизни других людей.«Я слышал, их видели вместе гуляющими по магазину одежды до этого? И всего лишь вдвоем!»Знает ли тот лидер команды, что за его спиной его называют «тупым ублюдком»?Охотник-подчиненный говорил со своим начальником с дрожащим выражением лица.«Вы правда сближаете людей при любой возможности».Но оппонент даже глазом не моргнул.«Ну, нет такой вещи, как дружба между мужчиной и женщиной. Раз охотник Ким, который ровесник, и глава гильдии так часто поддерживают связь, разве вы не подозреваете и не ревнуете?»«Нет, а почему не может быть дружбы между мужчиной и женщиной?»«Хе-хе, я тоже раньше так думал. Но, пожив, я с трудом верю в дружбу между противоположными полами»Была причина для этой безрассудной тенденции.«Во-первых, моя бывшая жена изменяла мне со своим бывшим парнем в течение 5 лет, и я поймал ее… …»«Ах».Воцарившаяся тишина.Члены гильдии «Корейской Башни» пытались сосредоточенно поесть свои ланчи с суровыми лицами, когда упомянутый лидер команды продолжил разговор.«Но, если хорошо присмотреться, трудно представить, что парень Ким Гирёк пойдет куда-то и устроит шум».Он был ключевым командиром этой атаки и человеком, который вел больше всего разговоров с Ким Гирёк.«Нет, он выглядит как полный панк, но он такой вежливый. Я был действительно удивлен, когда говорил с ним в этот раз».У охотницы, евшей кимбап, вдруг мелькнула мысль, что если только что данное описание внешности достигнет ушей охотника S-класса, лидер команды может умереть.«Более того, он впечатляющий парень, который выглядит серьезно по тому, как он одевается, словно офисный работник, и он всегда аккуратно одет в костюм».«Хм».«Наверное, мне тоже стоит купить костюм, раз уж на то пошло».Услышав это предложение, я подумал, что даже если ты купишь костюм, он будет смотреться не так…Лидер, вы даже не S-класс, так что я подумала, что вы скоро получите серьезные травмы из-за вашей низкой защиты, но охотница, евшая кимбап, ничего не сказала об этом.«Зеленый дракон впереди!»Как раз в это время.Один из членов гильдии, следивший за сетью с анализатором, внезапно громко крикнул.Тогда охотники в дозоре одновременно подняли свое снаряжение, и среди зловещего звука холодного оружия один человек заговорил.«Я остановлю его первым! Те из вас, у кого еще что-то во рту, проглотите как следует, чтобы не подавиться, и поднимайтесь медленно!»Он первым отказывается от своего перерыва ради своих подчиненных. В этом смысле он по-настоящему идеальный лидер.«О, раз уж такой хороший случай, я тоже поэкспериментирую с этим… …»В тот момент.Член гильдии заметил, как его босс достает кусок снаряжения, которого он раньше не видел.Оружие с заостренным лезвием на античной деревянной рукояти.«[Кричащий Кол]? Когда ты это купил?»Разве это не уникальный предмет, который стал известен после того, как его использовал некий охотник S-класса?«Нет, я не покупал его специально для кого-то. Я просто принес его, потому что подумал, что это может быть хорошим способом справиться с противником с такой высокой защитой».Почему-то стало не по себе.Лидер 1-й команды, крепко державший [Кричащий Кол], использовал свой дальнобойный навык, Каменный Шип, чтобы сломать скрытность врага.И он воткнул лезвие кинжала в противника, чье тело обнажилось.Тогда развернувшаяся сцена была… … .«Кааааааааааааааааааааааах!»«О боже!»«О, чертова книга».Зеленый дракон, подстегиваемый болью, взбесился и начал топтать все вокруг.Когда члены гильдии Корейской Башни увидели это, они отложили хащи (палочки для еды) и побежали прямиком к месту происшествия.
Вот почему не стоит слепо покупать снаряжение, которое используют мастера.«Фуу!»«Что, что это за сила… …!»«Боже мой! Его теперь сложнее поймать, когда он в ярости!»Зеленый дракон продолжал атаковать, несмотря на сильное сопротивление охотников.Глухой удар!Лезвие с громким хрустом ломается.Глухой удар!Когда звук повторился, рука охотника, поднявшего щит на полтакта позже, была вывернута назад.«Так!»Группа охотников в замешательстве.И затем, внезапно, в хаотичный шум вплетается чей-то спокойный голос.«…чё-за….».Пусть это было всего одно слово, но слова собеседника обладали странным свойством захватывать людской слух.Возможно, потому, что его произношение и тон голоса настолько отчетливо ясны.«Разве у Зеленого Дракона был такой агрессивный паттерн?»Это было появление Ким Гирёка.Позади него также стоял первый ранговый игрок Кореи, готовящийся использовать огненную магию.
Несколько минут спустя.«Спасибо, спасибо, что спасли мне жизнь… …»«Ах, как и ожидалось, охотники S-класса другие. Они разобрались с этим в мгновение ока».Я бесстыдно принял благодарности людей на месте, хотя даже не сам бил дракона.Это потому, что Ха Сон был занят проверкой безопасности окружающих охотников.Кстати, ты зашел так далеко в тренировках, что предотвратил вторичный ущерб от S-класса, так зачем ты вообще сюда пришел?«Но тот факт, что охотник Ким Гирёк пришел… …»«Да. Я возвращаюсь после зачистки всех драконов в южной части подземелья. Теперь все, что осталось, — это группа лидера».Как видите, для этого была причина.Мы договорились сначала по возможности уничтожить врагов перед входом в подземелье, а затем воссоединиться перед боем с боссом.Изначально у меня были неплохие навыки отслеживания.Этот план был возможен, потому что в стратегическую команду «Корейской Башни» входил искатель с высокими поисковыми способностями.«Тогда, может, нам быстро доесть и двинуться в путь?»«Да!»«Пожалуйста, подождите минутку!»Итак, мы отправились на север подземелья, где обитает хозяин данжа.«Посмотрим-ка, лидер зеленых драконов… …»Согласно информации, услышанной мной от Чхве Чжин, в этом мире босс вида драконов безусловно называется «Королем».Король Зеленых Драконов, Король Черных Драконов и т.д.Это означает, что номенклатура для конкретной сущности уже была систематизирована.И эти короли драконов имеют схожие характеристики до такой степени, что это почти можно назвать обязательным.Во-первых, их огромный размер.Во-вторых, особый орган на их голове, похожий на петушиный гребень.Но в отличие от просто красного, выдающегося петушиного гребня, их особый орган выглядит довольно «короноподобным» на первый взгляд.«Так вот почему называют королем?»Независимо от его формы, в этом органе хранится большое количество маны, поэтому его уничтожение первым делом принесет много преимуществ. В любом случае, запомнить его слабости не помешает.«О, все. Стоп. Стоп».Вздох.Я собрался с мыслями и поднял кулак, чтобы передать сообщение группе.«Впереди босс».Услышав это, охотники «Корейской Башни» начали сглатывать сухую слюну.Хотя его все еще не было видно из-за прозрачного состояния, одно лишь присутствие вершины драконов А-класса перед ним создавало значительное чувство давления.Дыхание, испускаемое зеленым драконом, очень едкое, поэтому если попасть под прямой удар… … .«Фуу».Мне было очень больно, прежде чем я успел достать зелье для лечения.«Вот почему я сказал, что неполноценные земляне никуда не годятся».Я оглянулся на охотников, стонавших, вспоминая боль, которую они испытали прежде.А затем внутренне цыкнул и снова уставился прямо перед собой.Странно переплетенный колючий куст, словно его тело срослось с самого начала, и гигантская рептилия, тихо притаившаяся внутри него.«Хм».Я чувствовал это и в Японии, но лидер клана драконов настолько высок, что выражение «высотой с дом» как раз подходит.Если размер его тела такой большой, то сколько килограммов он весит и сколько маны течет в его кровотоке?«Ладно, тогда давайте действовать согласно изначально запланированному плану».Все же мне не о чем было беспокоиться.Потому что меня не было в этой части в операции, которую мы планировали снаружи.Здесь есть надежный «настоящий» охотник S-класса, так какой смысл страдать с кучкой низкоуровневых громил?«Чон Ха Сон».«Да».Подав сигнал назвав его имя, охотники нерешительно отступили от стороны Ха Сона.В то же время внешняя мана начал яростно собираться в тело некоего колдуна.Охотники S-класса высшего ранга поглощают ману вокруг себя и быстро реализуют свои стремления.Мы.Эти, так называемые волшебники, всегда были существами, которые молятся о чем-то.«Согласно названию технологии, зарегистрированному в Pixie, это [Адское Пламя]… …»Вскоре атака пироманта устремляется к дракону.Пламя, которое Чон Ха Сон выпустил на полную мощность без всяких раздумий о последствиях.Так какая же будет огневая мощь от этого удара?Красные рябь в буквальном смысле вскипятила пол подземелья, словно река, текущая через ад, и вскоре поглотили гнездо из деревьев, содержащее дракона.«Каааааааах!»Хррррк!Король Зеленых Драконов рефлекторно расправляет крылья в ответ на удивительно грубый упреждающий удар.Но атаки охотников на этом не прекращаются. Мы как раз ждали, когда он поднимет эту тонкую пленку.«Теперь!»«Правильно! Сосредоточьтесь на правом, несмотря ни на что!»Кваквакванг!Как только элитные охотники «Корейской Башни» увидели появление дракона, они выпустили свои навыки в его крылья.Я уже в смущении, все тело в огне, что, черт возьми, это такое?«Каааааах!»Король Небес с зеленым телом не делает ни единой попытки взлетать и некрасиво падает. Полет провалился.Правое крыло дракона было изодрано и имело дыру.Однако, поскольку зеленый дракон редко использует свое дыхание в воздухе, то, на что действительно нужно обратить внимание, — это наземный бой, который произойдет отныне.«Гррррр… …»«Кок!»«Каааааах!»Бум. Бум. Бум!Вскоре и малыши, охраняющие гнездо, тоже поднимаются один за другим и признают своего врага.Зловещее напряжение, созданное гетерогенным существом по имени дракон.Но исход этой битвы в конечном итоге окажется ожидаемым.Потому что в этом месте Архимаг Альфаури… …А точнее:…потому что у него есть ученик, которого он вырастил с большой заботой и особой лаской.«Тогда, может, посмотрим на твои навыки?»Я отступил назад и сказал Ха Сону.Тогда молодой герой кивнул и обнажил меч.Красный длинный меч, служащий для него лишь прочным инструментом.Но охотник S-класса мог отрубить голову мифу лишь этим простым оружием.«Я приложу все усилия».Чон Ха Сон оставил позади эти немногие вежливые слова и прыгнул к Королю Монстров.Что разворачивается, так это сцена охоты на дракона лучшими пробужденными Кореи.
Треск, треск… …Звук потрескивания костра можно услышать разве что на осенней ночи в кемпинге.«Уффф, ааарргх».Спустя долгое время.Я наблюдал издалека, как Король Зеленых Драконов, превратившийся в лохмотья, падал.В момент соприкосновения с полом раздался глухой удар, и охота на дракона наконец подошла к концу.— Мерцание.Как всегда, награды за победу над боссами были даны тем, у кого были наибольшие заслуги.«Кхм-кхм. Большая».Вокруг очень много едкого дыма, гари и копоти, я задыхаюсь от нехватки кислорода в легких и чувствую, что если так продолжиться – я умру...«Задержка дыхания ….. Как и ожидалось, Чон Ха Сон не может быть долго манипулируем, как Кан Чанхо».Я прикрыл нос и рот руками и огляделся.Поскольку охота закончилась, часть «Корейской Башни» направилась к выходу, чтобы вызвать транспортеров, ожидающих снаружи.И эта сторона тоже не была в ситуации, чтобы поддерживать подземелье своим присутствием. Им просто нужно было приблизительно организовать сбор лута и уйти.«Посмотрим-ка, для начала, результаты, полученные со стороны Чон Ха Сона… …»Я так усердно трудился на добивании драконов, но единственной наградой от обычных монстров был этот [Компас Жадности].Конечно, для мобов было редкостью выдаваться в виде сфер света как награда за усмирение, так что в некотором смысле это был естественный результат.Но с другой стороны, мне неприятно получать что-то настолько бесполезное.Сущностью этой драгоценности размером с ладонь, называемой [Компас Жадности], был предмет, раскрывающий расположение поблизости сундука с сокровищами… …К сожалению, это тело было способно отслеживать артефакты самостоятельно, без всякой помощи.«В лучшем случае, это был простой поход на рынок».Так что осталась награда от Короля Зеленых Драконов, которую мы только что получили.Я все же проверил сферу, что мерцала и выставляла напоказ свое присутствие рядом со мной.Когда охота на босса шла полным ходом.Я бросил свое основное оружие, Гидру, в спину дракона и использовал его как подбородочный ремень для топового ранкера с статусом больше, чем яд.Однако, даже несмотря на то, что это была награда, которую я так усердно добывал, я не питал высоких ожиданий. Плотность магической силы, исходящая из нее, была в лучшем случае редкой~уникальной.Даже не видя это своими глазами, можно сказать, что этот кусок дерьма…
… … .
… … .
… … .
.… … .
… … .
【Легкое Дракона】… … .«… …»Стоп.Я еще раз рассмотрел магический лут в воздухе, погруженный в ореол света.Скопление красивых альвеолярных клеток, безмятежно устроившееся внутри прозрачной маленькой бусины.Красное, синее, яркое.В то же время это вид нежной структуры, тесно напоминающей легкие живого существа.«—Охотник Ким Гирёк».Я тихо положил данную награду за усмирение в ящик для предметов.В это время Чон Ха Сон, закончивший свою стратегию, приближался ко мне с странно знакомым лицом, но разговор длился недолго.«Эй, я попробовал сражаться, сжимая и фокусируя огонь, как ты мне сказал, помнишь на пятой тренировке, в тот момент, когда я собирал ману с закрытыми глазами, а да и охотники класса А действительно не получали никакого урона… …»«Ха Сон-а».«Да».«Я только что это вспомнил, я оставил дома включенный утюг».«Да?»«Так что, ты займешься магическим камнем и кожей с зада дракона. Распределим лут позже. Тогда я пойду сейчас. Приятного ужина».В мгновение ока.Закончив свою речь в быстром темпе, я покинул подземелье быстрее, чем когда-либо....Удачи и несчастья жизни нельзя предсказать произвольно.В некотором смысле, это кажется идеально подходящим под старую поговорку: «От худа до добра одно верста́».Легкое дракона… … . Легкие.Новые легкие, о которых я мечтал, наконец-то в моих руках.Нет, правда, даже если это то, на что я нацеливался, отправляясь на охоту.Вы правда говорите, что это просто упадет вам в руки?«Угх… …»Уголки губ слегка поднимаются.На этот раз у меня даже не было времени отдельно контролировать лицевые мышцы.Мне хочется кричать и кататься по полу прямо сейчас, но это старая студия с плохой звукоизоляцией, так что, честно говоря, я сдерживаюсь изо всех сил.«Хе-хе-хе».Ахх──Это действительно было долгое ожидание.[Изменения в версии 2.0.00]● Удаление штрафа за дыхательные органыПозвольте мне перейти к делу и раскрыть результаты.Я восстановил функцию обмена магической силой легких, которая отказывала, с силой магического инструмента под названием [Легкое Дракона].Теперь я применил несколько заклинаний.Нет, на самом деле, я смог выполнить ряд магических заклинаний, не сравнимых с таковыми у заклинателя F-класса на Земле.Только теперь меня можно по-настоящему назвать «волшебником».«Я зря покупал Голубую Раковину».Более того, в моем нынешнем физическом состоянии я могу использовать смену тела без каких-либо дополнительных стимуляторов.Теперь все, что нам нужно сделать, это найти подходящий сосуд и постепенно обновляться до более высокого уровня.«В конце концов!»Кстати, я уже заметил это на примере [Сердца Дракона], показанного Бруклин и Чхве Чжин. Этот орган дракона оказался не в форме полной замены предыдущего органа, вопреки ожиданиям.Грубо говоря, это ощущается как добавление сильных клеток между предыдущими органами, как опухоль, движущаяся между ними.«Я отчасти ожидал функции Драконьего Дыхания, но, кажется, будет трудно использовать ее, потому что повреждение легких в этом теле слишком серьезное».Кажется, эти живые ткани можно было бы пересадить по одной, если бы очень захотелось.Это хорошая новость. Это означает, что даже если вы смените тела, вы всегда можете перебросить свои драконьи легкие.Ладно, теперь, когда спектр магии, которую мы можем использовать, значительно расширился, что же попробовать в первую очередь?«Спасение тела — это не то, что можно сделать сразу же, во всяком случае… …»Немного подумав, я решил расставить приоритеты созданию манекена, чтобы обмануть Кан Чанхо.Смена тела, как и подобает продвинутой магии, требовала большого пространства для рисования магического круга среднего размера, и даже если бы не было таких условий, у меня не было уверенности, что я смогу привести тело, которое приобрету позже, в однушку Ким Гирёка, не будучи пойманным его зелеными глазами.Место для проведения ритуала, как спрятать тело, как замаскировать перемещение, другие алиби и т.д.«Как прекрасна жизнь, как же все пошло как по маслу!»Хахахаха!Ясно, что все вещи, приходившие мне на ум, были кровавыми темами, но мое настроение было на высоте, даже когда я искал в интернете способы расчленения тела для сокрытия следов.
Ясное утро.
Я только что поднялся с места, и сегодня мир казался ярче, а воздух — свежее.Кроме того, это не просто ощущение.Легкие Ким Гирёка были серьезно повреждены с момента моего перерождения, поэтому каждый раз, когда я дышал, я чувствовал тупую, острую боль в груди.Дело не в том, что это важно, я просто до сих пор ничего никому не говорил, но на самом деле, были моменты, когда меня охватывал сильный кашель, и я плевался кровью.«Хвааам».Отныне все эти мелкие неудобства уйдут в прошлое!Легкие дракона. Если точнее, ткани тела, укрепленные некоторыми магическими альвеолами, больше не вызывали тех проблем, что были прежде.Теперь сама ёмкость легких значительно увеличилась, и общая производительность при физической нагрузке улучшилась.Ладно. Все хорошо.Что ж, тогда ты вернул здоровье, о котором так тосковал.Для начала, давайте сделаем то, что я хотел больше всего…— Фью.Это монументальная первая проба.Я раскрыл ладонь и произнес заклинание, которое всегда использовал с прошлых времен.Список сложных формул, несравнимых с примитивной магией, используемой землянами.В Альфаури Архимаги были классом, создававшим новые чудеса.Вдобавок формулы, используемые магами прошлого, были усовершенствованы до формы без лишних деталей.Это модифицированная версия ледяной магии, над которой я лично работал в процессе этого.Она замораживает материю быстрее, чем моргнуть глазом, потребляя при этом лишь половину обычного количества магической силы.Разработка, в которой была ювелирная точность.С магией, которую соотечественники когда-то называли прекрасной покончено. Сколько же труда было вложено, чтобы превратить культуру интеллектуального тела из технологии в настоящее искусство?
«Ладно».Треск.Вскоре на абрикосовой ладони собирается ледяной холод.То, что я создал, было ничем иным, как круглым кубиком льда диаметром 10 см.Чудо, которое мгновенно создает нужное количество воды и инея в пустом пространстве.И цена за это — лишь небольшое количество физической магической силы, эквивалентное ногтю мизинца по отношению к моему телу.«Ладно. Ладно!»Теперь можно как сумасшедший использовать магию для начинающих!Подтвердив, что применение прошло нормально, я немедленно перешел к действиям.Щелк!Я поднял бутылку с водой, валявшуюся в углу комнаты, и снова произнес на нее то же заклинание.С помощью быстрой, грубой корректировки силы теплая вода мгновенно становится холодной, как вода, простоявшая в холодильнике шесть часов.Удобная технология.Такого рода техника, преобразующая температуру, также существенно влияет на жизни клеток живых организмов.Сила, чтобы охладить предмет одним вздохом в жаркие летние дни, и больше не бояться зимнего сквозняка от кондиционера.Магия, которую я использую, — это самая передовая на планете, поэтому она не может сравниться с тамошними машинами по скорости, с которой она приносит комфорт.Более того, в этом другом мире под названием Земля такая жизнь не имеет дополнительных преимуществ.Использование энергии почти бесплатно!Неважно, сколько внешней маны ты черпаешь, это бесплатно. Хахаха!«Законное уклонение от налогов… … Сочетание слов, от которого сердце трепещет уже при одном звучании».Я сглотнул смешок и потер свои сухие ладони.Как я выяснил некоторое время назад, между Землей и Альфаури много окружающих различий, так что если бы я просто использовал формулы, установленные в прошлой жизни, высока вероятность, что магия не сработала бы правильно. Нужно корректировать сложные магические формулы.Однако всякий раз, когда я чувствовал дискомфорт в повседневной жизни, я пересчитывал его время от времени, давая себе зарок, что обязательно использую эту магию позже, когда вылечу легкие. Поэтому я могу немедленно применить любую базовую магию, которая придет на ум.Например, что-то вроде «очистки».Кстати, разве земляне даже не знают, что это такое?Аххх-. «Очистка» — это составное заклинание, комбинирующее различные магические атрибуты на более слабом уровне, и функцию удаления инородных веществ с тела. Другими словами, оно очищает тело…Честно говоря, я думал, что умру от раздражения, следуя несовершенному методу мытья "этого" места…«Что ж, к счастью, теперь это разрешено».Вздох.Я глубоко вдохнул, наполняя легкие воздухом.Пока я думал о том о сем, часы внезапно показали 13:00. Тогда я, должно быть, голоден. Думаю, пора поглатить немного питательных веществ.Щелк.Кухонная полка внезапно открывается наружу. Горшок, стоявший там, подхватывается невидимой силой и летит по воздуху.И вскоре внутренность горшка наполняется чистой водой.Буль-буль, буль-буль.Более того, поверхность жидкости начала кипеть самостоятельно, несмотря на то что она не контактировала с отдельным источником тепла.Телекинез, водная магия, тепловая магия..Возможность магической активации постепенно доказывается. Еще вчерая бы потерял все силы уже от поднятия горшка, но после восстановления от болезни легких я могу легко выдержать время готовки в 3 минуты. Топливная эффективность моего тела изменилась до такой степени, что я могу сказать, что за ночь стал другим человеком.Итак, я просто сел перед столом с готовым раменом в руке, очень счастливо.«… …»Примерно 10 минут спустя.Закончив трапезу, я наконец пришел в себя.Я был ненадолго взволнован радостью получения легких, но если подумать, все, что я применял с тех пор, — это просто незначительная магия без особой силы.Но на самом деле это естественный процесс.Ким Гирёк — охотник F-класса. Другими словами, он пробужденный охотник 3-го уровня с малым общим запасом магической силы.Неважно, как Архимаг экономит свои ресурсы, есть четкие ограничения.Я все еще был настолько слаб, что это смешно.Оставались вещи, которые ты не можешь сделать даже с новыми силами.«Хм».Но нет необходимости увязать в негативных чувствах до сегодняшнего дня.Давайте думать позитивно.Теперь, когда мы преодолели большой барьер [Легкого Дракона], все, что нам нужно, — это получить последний ингредиент: труп другого Пробужденного.Конечно, с самого начала не обязательно было быть высокого уровня. Даже если бы я начал с D-уровня, я мог бы как-нибудь постепенно поднять уровень своими навыками.«Как только обмен будет безопасно завершен, давайте поместим это тело в виде урны с прахом в колумбарий, который мы видели раньше…»Кстати, с этим телом мы стали привязаны, сами того не зная?Когда я на самом деле подумал о том, чтобы отказаться от своей личности Ким Гирёка, я почувствовал сожаление.Ну, сколько усилий и денег я вложил, чтобы как-то сохранить этот кусок мусора живым? Даже сейчас я снабжаю его питательными веществами в установленное время и забочусь о нем время от времени. На данном этапе это выглядит настолько естественно.Кроме того, я почувствовал личное сожаление, когда подумал о жизни, которую прожил владелец тела.«Ты все равно бесполезный слабак, так почему бы тебе просто не стать трупом и не жить долгой жизнью?»Я тихо пробормотал замечание кому-то, а затем быстро поднялся с места.Если подумать, у нас дома закончилась еда. Сегодня мне пришлось выйти из квартиры.
Шлеп-шлеп, шлеп-шлеп.Звук двух шагов отдается эхом по тихой улице.Серебристый седан с ржавчиной, начинающей прорастать сквозь краску, недавно вымытый внедорожник с блестящей поверхностью или иномарка с известным круглым лэйбом.Это была улица в деревне однокомнатных квартир, где различные легковые автомобили были припаркованы незаконно.Среди многих фигур, идущих по улице, я заметил двоих, один высокий, другой низкий и намного легче. Вскоре небольшой человек поднимает голову и начинает говорить.«Папа».Мужчина рядом с ней реагирует на ее голос. Он смотрит на нее с улыбкой на губах.«Папа, есть кое-что, что мнея очень беспокоит»«Ага».«Мои друзья в школе говорят, что где-то поблизости живет охотник S-класса. Это правда?»Для справки: место, на которое только что указал этот маленький землянин, — это район многоквартирных жилых домов, характеризующийся своим старым красным кирпичным экстерьером.Улица, застроенная однокомнатными съемными квартирами размером от 5 до 10 пхён.Обычно это жилое пространство, на которое даже охотник D-ранга не посмотрит. Но я определенно слышал, что охотник высшего ранга живет в этом районе…«Это ведь не может быть правдой, пап?»Когда он отвечает, глаза ребенка расширяются, и он спрашивает снова.«Почему?»«Охотник зарабатывает много денег, так почему он живет здесь?»«Ну».«Мама всегда говорит, что если мы сорвем куш в подземелье, мы переедем в район "Сейфити Фёрст"».«Малышка моя, "Сейфити Фёрст" это райн, где очень хорошая охрана, чтобы дети жителей могли свободно и безопасно гулять и играться на улице».«Тогда тот охотник живет здесь, потому что у него нет детей?»«Для начала, кажется, он не женат. Э, ну, в любом случае, папа тоже этого не знает».В любом случае, почему у детей такое уникальное любопытство?Пока лились вопросы об определенном охотнике S-класса, отец Гиль Мока взял свою дочь за руку и кратко сказал:«Но дочка, нельзя указывать пальцем на чужие дома вот так. Тебе было бы приятно, если бы кто-то ругал твой дом?»«Я не ругалась».«Когда мой отец был молод, он был беден и жил на чердаке. Но это разве плохо? Нет. У каждой семьи есть свои обстоятельства».«Ага».«Мне кажется, такие места, как эти дома, особенные и ценные для каждого. Возможно, они связаны с воспоминаниями о родителях или важными событиями. Жить там не странно».
На самом деле, даже говоря это, он сам не мог понять, почему такой охотник, как Ким Гирёк, живет в ветхой однокомнатной квартире.Отец ребенка попытался подавить растущее любопытство.Что бы ни случилось с охотником Ким Гирёком, это все равно не его забота.Для обычного человека существование охотника S-класса казалось лишь выдумкой, которую показывают по телевизору. Говорили, что они сражаются с опасными монстрами. Но те, кто сильнее среднего, обычно заняты монстрами класса А. Поэтому они не сталкиваются с большинством угроз для городских жителей. Охотники S-класса — это существа, далекие от повседневной жизни людей. До сих пор я так и думал.
— Би-ип!Где-то слышен крик птицы.Это был необычно громкий крик для маленькой птицы вроде сороки или камышевки.Услышав это, девочка рассеянно поднимает голову и проверяет небо.Тогда тень большого крыла прошла над их головами.Маленькие зрачки размером с горошину в больших белых глазах.Красные перья, падающие на землю.А что насчет острого клюва, который может разорвать мягкую кожу человека, как воздушный шар?«Гяяяяяяяях!»«Боже мой!»Это монстр!
Люди начали разбегаться с улицы.Отец ребенка ахнул, заметив присутствие монстра. Гигантская птица, летающая вокруг, кричащая, как человеческий младенец.Глядя на это вот так, я не знаю ее имени, но зверь такого размера был бы огромной угрозой независимо от того, обладал ли он магической силой или нет.«Ах, папа… …!»«Тссс!»Он прижал своего ребенка к груди и затаил дыхание.Но даже при такой быстрой реакции монстр в конце концов заметил их присутствие и, покружив в воздухе, зависла прямо над головой молодого отца.
Фью. Фью.Захватывающий дух момент в воздухе. Таинственная гигантская птица взмахнула крыльями таким образом, оценивая местоположение своей добычи несколько раз, затем наклонила свою длинную голову вниз. Это было обычное подготовительное движение монстра при охоте на добычу.«Боже мой……!»Если побежать вперед в такт с атакой монстра, у вас мог бы быть по крайней мере шанс на выживание, но когда вы сталкиваетесь лицом к лицу с гигантским монстром, в несколько раз превышающим размер человека, ваше тело мгновенно замирает.— Шуршание.Но в тот момент.Внезапно с другой стороны переулка послышался звук, похожий на трение пластика.Незначительный шум, который в обычных условиях был бы погребен в суматохе города и едва слышен. Но сегодня он ударил по моим ушам с необычной ясностью.«О, что это?»Случайный прохожий перевел свой взгляд, побелевший от страха, на фигуру, появившуюся в переулке.Блондин.Белая рубашка с закатанными рукавами. И белый пластиковый пакет из ближайшего дисконт магазина в его руке.«Хм, новичок-убийца?»Четвертый S-класс в Корее. Ким Гирёк… … .Молодой человек, появившийся с другой стороны, легко поднял руку, которая не держала пакет.Затем он поднял указательный палец снизу вверх, словно рисуя короткую линию.И это все.«Куииик!» — раздался последний крик.
Охотник сделал небольшой жест, и с неба донесся пронзительный свист. За ним последовал глухой удар. Массивная птица-монстр рухнула перед мужчиной.
Хруст, хруст — шея монстра дважды переломилась, и его жизнь закончилась. Ким Гирёк, увидев чудовище, использовал телекинез, чтобы сломать его шею.
— Это популярное место гнездования новичков-убийц? — спросил он, глядя на поверженного монстра.
Ситуация ясно показала, что значит быть великим волшебником, который уже исцелил свои легкие.
Ким Гирёк быстро обыскал труп монстра, убедился, что магического камня на нем нет, и достал свой телефон.
«Да. Алло. Это справочная ассоциации? Я хотел бы сообщить о сборе мусора здесь. Это перед моим домом, но мне интересно, откуда один выполз…»За этим последовал короткий телефонный разговор.И блондин продолжает идти по пути, по которому он шел.Туп, туп, туп.Некий охотник S-класса кратко поприветствовал мужчину и маленькую женщину, стоявшую в оцепенении на улице, а затем сухо покинул это место.Сразу после моего перерождения я чувствовал, что моя жизнь в опасности из-за новичка-убийцы, но теперь я могу убивать этих маленьких дьяволов так же легко, как нажимать кнопку лифта. Это действительно великое развитие.«… …»Когда шаги другого человека стихли, ребенок в объятиях отца заговорил:
— Папа, я хочу переехать сюда.
— Пойдем домой и расскажем маме.
Но их мечты быстро рухнули: арендная плата в этом районе стремительно возросла, и большинству семей она оказалась не по карману. Лишь одна квартира дома класса S осталась по прежней цене.
Я всегда говорил, что дом не должен быть мерилом ценности человека. Но значит ли это, что обратное тоже верно?
Снова понедельник.
Сначала позвольте сообщить вам ещё одну хорошую новость.
«Поздравляю, охотник Кан Чхан Хо».
Наконец-то охотник S-класса, запертый в изоляторе, был освобожден.
Как инопланетянин, я даже отдалённо не мог понять, как они это провернули, но они обо всём позаботились, и отныне не должно возникнуть никаких проблем.
Хотя это был инцидент, в котором Пробуждённый напал на обычного человека, средства массовой информации снова странным образом притихли.
«Случайно, он не договорился с репортёрами за деньги?»
Я пошёл в полицейский участок, чтобы поздравить человека, недавно вышедшего из-под стражи. Я хотел сделать это с подарком.
Я искал в интернете, что подарить человеку, вышедшему из заключения, и нашёл много советов о том, что тофу будет хорошим выбором. Я подумал, что это будет уместно.
Но реакция человека, получившего тофу, оказалась неожиданной. Он уставился на подарок, задумался о чём-то и на мгновение показалось, что он может совершить акт насилия. Ему могло показаться, что над ним издеваются.
К счастью, благодаря обстановке, это не привело к новому инциденту. Кроме того, судя по реакции Кан Чхан Хо, мой план — подавлять и контролировать свою магическую силу, чтобы не обнаружили, что мои лёгкие восстановлены, — похоже, сработал сравнительно хорошо.
Что ж, теперь, когда первостепенная проблема решена, чего медлить?
Я вернулся домой и начал строить планы на будущее.
«Хм».
В первую очередь, самый насущный вопрос — подготовить манекен, чтобы обмануть [Глаз Дракона] и предотвратить непредвиденные обстоятельства.
— Ты знаешь, что твоя магическая сила всегда сильно колеблется?
Однако, чтобы справиться со взглядом Кан Чхан Хо, необходимо было не только имитировать «колебания», отражающиеся в его глазах, но и подавлять магическую силу основного тела, скрывающего тело, почти до 0.
Это означает, что конструкция так или иначе громоздка.
Во-первых, последнее — это техника блокировки следов утечки магической энергии. Кажется, это как-то сработает.
Часть, которая всё ещё представляет проблему, — это явление колебаний, о котором упоминал Кан Чхан Хо.
Честно говоря, я до сих пор не понимаю, почему возникают такие остаточные изображения, и понятия не имею, какова их частота или интенсивность вибрации, так что это немного неоднозначно…
«Если я скопирую биометрическую информацию похожим образом, сработает ли это как-нибудь?»
Впервые за долгое время я начал думать как маг.
Результат первых размышлений таков: для будущих планов, по прогнозам, потребуется около двух [Ядер Бесконечной Силы].
В полдень я отправился на аукцион и купил два ядра. Правда, дважды пришлось столкнуться с отсутствием наличных, но это мелочи.
Я получил лёгкие бесплатно, поэтому оставшиеся деньги на банковском счёте — это мой запас.Материалы почти готовы. Теперь всё, что остаётся, — это исследовать и создать как можно более правдоподобный манекен.
Так я снова вернулся к жизни затворника.
После решения до реинкарнации — освободить разум и жить как странник — каждый день ощущается как эксперимент и испытание. Но сейчас я чувствую себя спокойнее.
Поскольку я достиг своей конечной первоначальной цели — провести исцеление лёгких, у меня не было больше ощущения, что меня преследуют.
«Кхм-кхм».
Отныне я планировал проводить дни неспеша, время от времени беспокоясь о тренировках игрока, занимающего первое место.
Буль-буль… …
Суббота наступила скоро.
В маленьком шкафчике студии до сих пор лежат чайные листья, которые я получил из Хадуна.
Погода начинает теплеть, поэтому я попытался остудить его и выпить холодным.
— Щёлк.
В тот момент стакан в моей руке замёрз от магии.
Я вдруг услышал знакомое слово на экране своего телефона, который оставил включённым.
[«Зверь» снова появился у ворот в Европе, вызвав споры… … .]
Зверь.
Потому что это имя появлялось в новостях каждый день последние пять дней.
...
Пещерный наряд с гигантской маской из лосиных костей и потрёпанной чёрной кожей, похожей на изношенную шину.
Таков характерный внешний вид любого охотника S-класса, существующего на Земле.
Но уникальность Зверя заключалась не только в его внешности.
Это незарегистрированный Пробуждённый, что в некоторых восточных странах считается серьёзным преступлением.
Короче говоря, он был «предполагаемым» охотником S-класса, который никогда не проходил формальной проверки.
«Ааааа!»
«Демон… это демон».
Этот загадочный охотник впервые появился во время первого прорыва монстров S-класса несколько лет назад.
Инцидент с Nuckelabi.
Босс-монстр, внезапно появившийся, оказался ужасающим существом. Наполовину человек, наполовину моллюск, он имел нижнюю часть тела, напоминающую моллюска с огромной пастью. К этой части был прикреплён горящий человек. Вероятно, он служил светящимся органом, подобно светящемуся выросту удильщика, так как был слишком неподвижен, чтобы считаться живым.
Когда пасть, прикреплённая к его нижней части тела, издала рёв, некий охотник S-класса, известный как бывшая звезда рестлинга, зрелищно разорвался на части.
Эта сцена мгновенно ужаснула жителей Гавайев.
Однако.
В этой отчаянной ситуации вскоре появляется новый спаситель.
Неопознанный зверь в чёрной коже с головы до ног шагнул на берег Гавайев.
Потому что он в одиночку убил морского демона, который подавлял американских охотников.
«Боже мой!»
Я даже не знаю, какое умение он использовал.
Я даже не знаю, откуда этот человек взялся.
Но у большинства людей было одинаковое мнение об этом Пробуждённом, который внезапно исчез.
«Как рептилоид в теории заговора, мы чувствуем, что это своего рода невидимое абсолютное существо из мира Охотников».
Публика больше интересуется бойцами на ринге, чем уличными. Потому что я склонен давать высокие оценки сильным людям, которые ведут жизнь на улицах.
Так Зверь стал неофициально сильнейшим игроком как по имени, так и на деле.
И с тех пор, как произошёл инцидент с Nuckylabi, Зверя часто замечали по всему миру.
[Замок Великана], [Гнездо Огня] и A-класс [Хранилище Измеренческих Сокровищ – Подвид], полное демонов в форме големов.
Вскоре люди в шутку стали говорить, что Зверь, которого находили у так называемых проблемных врат высокой сложности, возможно, и не человек, а фея.
Фея не такая, как маленькие существа, меняющие молочные зубы детей на монеты.
Конечно, до сих пор Зверь показывал нам добрые дела.
… Но в этом месяце этот Зверь показал свои шокирующие истинные цвета.
Как всегда, Зверя засекли перед вратами высокой сложности класса A.
Испанские охотники, столкнувшиеся с ним, были в восторге от встречи с неизвестной силой, от которой ходило много слухов, и без всяких сомнений последовали за Зверем. Если точнее, сопровождали его к вратам.
Раньше возникали проблемы с тем, что Зверь вмешивался в рейды без разрешения, но он всё равно не беспокоил охотников, которые заходили вместе с ним.
«А? Что это?»
Но на этот раз что-то пошло иначе.
Спустя несколько часов.
Только один смог выбраться из выхода врат класса A, который создался.
Проход, где свет меркнет и быстро рушится, появляется только Зверь.
Это позволило людям легко заметить, что внутри врат не осталось выживших.
Но как, чёрт возьми, все охотники высшего уровня внезапно исчезли?
«Алло? А как же охотники, которые вошли с нами?»
Поскольку Зверь был молчаливым человеком, который никогда не давал интервью, люди до тех пор не знали правды.
Я просто предположил, что охотники погибли от рук монстров во время охоты.
Все всё ещё были в замешательстве.
Но всего через несколько часов.
То же самое начало происходить в другой европейской стране.
Зверь, который внезапно появился, смешавшись с охотниками из других стран, пытавшимися войти в врата, а вскоре вышел в одиночестве из создавшегося выхода.
Так было в прошлый раз, и так же и в этот.
Почему-то всякий раз, когда появлялся выход, Зверь выходил, неся на плече огромный мешок, полный чего-то.
Но угадайте, что?
Французские власти, заподозрившие неладное в действиях Зверя, исследовали кровь, капавшую из мешка, и обнаружили, что она совпадает с ДНК конкретного охотника.
«Господи!»
Этот инцидент мгновенно перевернул мировые СМИ с ног на голову.
Зверь забирал тела Охотников!
Независимо от того, зачем он делает такие вещи, если дела пойдут так, в голове неизбежно возникнут страшные предположения.
— Неужели тогда причина, по которой отряд охотников был уничтожен до сих пор может быть…?
Это действительно глобальная чрезвычайная ситуация.
Если Пробуждённый Зверь, который всегда занимает высокие места среди охотников S-класса с высокой боевой мощью, окажется убийцей, то для человечества не может быть худшей новости.
Так что люди по всему миру поспешно начали выслеживать Зверя.
Но зря что ли великое любопытство, разрешившее великое бедствие на Гавайях, оставалось неизвестным до сих пор?
Им так и не удалось поймать за хвост Убийцу Nuckelabi.
Потому что.
[… … По результатам анализа экспертов выяснилось, что серия пробуждения Зверя относится к типу, вмешивающемуся в «подпространство».]
На то была причина.
[Так вот почему Nuckelabi был так легко уничтожен. До сих пор способность, связанная с пространствами, выражалась только как удобная функция, типа телепортации, но если эта неизвестная сила используется агрессивно, возможно, она может разрезать твёрдость монстра.]
Как можно было не бояться?
Подозреваемый, который, возможно, убил охотников, вошедших вместе с ним, демонстрирует сверхъестественные силы, бросающие вызов здравому смыслу.
Вот почему Зверь до сих пор мог скрывать своё лицо под маской.
В конце концов, он S-ранга, так что его физические способности чудовищны. Даже если бы за ним пришлось бежать и догонять, он бы просто сбежал через континент, используя методы телепортации.
Слабые были в ужасе.
И в этот момент различные СМИ продолжали повторять имя Зверя… …
Зверь.
Кто этот неконтактный мистик?
«Хм».
Я пил холодный зелёный чай, а затем с опозданием начал сосредотачиваться на телефоне.
Экран новостей, передававший экстренные сообщения, внезапно сменился сценой интервью с иностранцем.
«Бруклин Морган».
На экране сидит высокая охотница с аккуратной короткой стрижкой.
И затем женщина смотрит в сторону ведущего ток-шоу и говорит:
— Какова личность Зверя? Ну, может, он в нашей гильдии «Спектрум»! Честно говоря, когда я с Энцо, я часто вижу, как он ведёт себя как ленивый «зверь».
Энцо. Кажется, я где-то слышал это имя… …
В любом случае.
Бруклин Морган спрашивали как представителя высшего уровня пробуждённых о том, что она думает о проблеме Зверя.
Но Бруклин сидела, закинув ногу на ногу, на мгновение закатила глаза, а затем ответила так:
— … Хватит шуток. Вы спросили, кто Убийца Nuckelabi? Вообще-то, у меня есть предположение на этот счёт.
— Какое?
— Я думаю, Убийца Nuckelabi из страны, где не говорят по-английски.
— Понятно.
— Как вы можете видеть по кадрам со Зверем, он не просто молчалив, он ведёт себя так, словно вообще не понимает по-английски. Он даже обжёгся, прикоснувшись к столбу, который другой Охотник чётко предупредил, что он опасен.
— Инцидент с лавовым великаном, вы знаете.
— Теперь, когда Pixie выпустила переводческую машину, я не знаю, почему они до сих пор отказываются от общения.
Хлюп.
Я сделал глоток чая и с интересом наблюдал за экраном.
— Даже если его прозвище — Зверь, вы думаете, он живёт посреди саванны, валяясь с импалами? Зверь — современный человек, который живёт в ту же эпоху, что и мы. Даже сейчас, где-то, он, вероятно, прекрасно себя чувствует, тапая на своём смартфоне и переписываясь с друзьями.
— Ха-ха-ха.
— Но когда я думаю об этом, одна вещь начинает вызывать больше подозрений.
— Что же?
— Действительно ли необходимо, чтобы Зверь был незарегистрированным? Возможно… …. Он уже хитро сливается с гражданами, скрывая свою силу пробуждения?
Для людей, не говорящих по-английски.
S-класс со скрытым моментом пробуждения.
Я кивнул, подумав, что вариант Бруклин правдоподобен.
Но когда я подумал об этом внимательно, эти условия начали казаться до боли знакомыми.
— Вау, этот сюжет я часто видел в фильмах. Мисс Бруклин, вы имеете в виду, что утончённый азиатский мужчина из Южной Кореи может вести тайную двойную жизнь каждую ночь?
— Ха-ха! Непременно. Было бы интересным поворотом, азиатский парень - Зверь.
Я склонил голову набок, держа в руке чашку зелёного чая.
Даже в этот момент из динамиков доносились весёлые голоса американцев.
Мне кажется, это сводит людей с ума.
Но если подумать, человек, на которого они намекали, скорее всего, был не я.
Та охотница S-класса из Америки подозревает, что Ким — бесстыдный человек, солгавший о своём ранге.
«Это заявление явно нацелено на Кан Чанхо?»
Пробуждённые с навыками усиления тела не проявляют свои магические свойства внешне. Что ж, неудивительно, что Кан Чанхо попадает под подозрение.
Я допил оставшийся зелёный чай и выключил телефон.
В первую очередь, я понимаю, что мир стал шумным из-за какого-то Пробуждённого, но, честно говоря, это не та проблема, которая должна нас беспокоить.
«Вы шумите, а я просто буду делать то, что я запланировал»
И с такими лёгкими мыслями я начал свой день.
Я начал делать манекен.
.
.
.
[★☆★Без неформальной речи★☆★]
[[Набор] Срочно нужен целитель для прохождения гейта D-класса в 10-й (Пн) Высокая ставка]
[[Обмен] Пожалуйста, продайте мне Кинжал боли и крикаㅜㅜㅜ]
[[Вопрос] Это кольцо на знаменитости на этом фото?]
10 утра.
Один сайт в интернете.
Будний день.
Обычно в такое время количество посетителей обычного сообщества уменьшилось бы, но здесь было относительно оживлённо, так как это было место, где в основном общались охотники.
[[Чат] То, что сказала охотница GRL]
Но одним мирным утром.
На доске внезапно появилась новая тема.
[Основной текст: Если подумать, каков настоящий атрибут пробуждения?]
Это произошло потому, что то же любопытство постепенно начало всплывать в интернете, спровоцированное репортажем с неземной телестанции, ссылающейся на американское ток-шоу.
Чон Хасон, Эстер и т.д.
Те охотники, которые занимают 1-е и 2-е места в рейтинге, настолько уникальны в своей врождённой магии, что сейчас редко встретишь гражданина, не знающего их аттрибуты… …
Случаи Кан Чанхо и Ким Гирёка были особенными.
Некоторые люди узнавали его сразу, потому что в прошлой жизни он был великим магом. Его заклинания, усиливающие физические способности, часто принимали за базовые характеристики высших хищников.
Кан Чанхо проявлял свои способности только в сложных битвах.
А что насчёт блондина? Кан Чанхо был опытным охотником и смог выйти в рейтинг, используя данные из прошлого.Чем больше информации раскрывается о четвёртом S-классе Кореи, тем больше возникает вопросов.① Если вы скрыли свой ранг по указанию ассоциации, значит, вы должны быть специалистом по особым способностям, искусным в шпионаже.② Как такой человек мог подумать о схватке один на один с Неизбежным Злом? Ясно, что у него высокая боевая мощь.③ Тогда, это такое же физическое усиление, как у Кан Чанхо?④ Нет. Судя по рекомендации набора от лидера гильдии «Гарион», правильно предположить, что четвёртый — это кто-то с исключительными защитными способностями.⑤ Замечания Ан Юнсына о ролевой модели также поддерживают это предположение.⑥ Ребята, я слышал, что Ким Гирёк использовал навыки поддержки на японском гейте.⑦ А?⑧ Что это?⑨ Тогда что же это, чёрт возьми?
Вот такая лента в соцсетях протекала до сих пор.Но, как видите, никто ещё не пришёл к ясному выводу.
[Основной текст: Эй, ребята… Вам не нужно далеко ходить, чтобы узнать об этом больше. Просто посмотрите интервью с охотником Ким Гирёком о стратегии против Сирен. В том интервью Охотник вскользь упомянул о похожих чертах способностей охотницы Эстер. Так что, разве они не оба охотники проклятия… . @;~~~]
Чем глубже копаешь, тем больше возникает спекуляций.Сам охотник, о котором идёт речь, хранил молчание о серии пробуждения (все инопланетяне использовали магию независимо от их атрибутов. Следовательно, было бы ложью говорить о каком-либо одном навыке
на данном этапе), поэтому общественное мнение в сети естественно искажалось.
【 Чат 1 】[Какой атрибут пробуждения у того парня?][Защита, Защита по плоскости, плоскость][Физиогномика жизнеутверждающая, но как это может быть танк?][Судя по тому, что он говорит, что многому научился, следуя за парнем по имени Юн Сын, похоже, что он защитного типа. Кроме того, он тренируется с Чон Хасоном каждую неделю, и, видя, что на нём нет никаких внешних повреждений, я, честно говоря, задаюсь вопросом, что он там вообще делает? Когда работаешь с защитным типом, действительно видно, что их физические данные другие. Их скорость восстановления также исключительно высока.]
Прямо как заблуждение о национальном герое Чон Хасоне.В первую очередь, способность, которая прогнозировалась как наиболее вероятная, была защитного типа, связанная с защитой товарищей по команде и увеличением твёрдости тела.Но даже это не было абсолютным.Как это типично для быстро меняющегося современного интернета, пользователи сети часто опровергают мейнстримные мнения при любой возможности.
【 Чат 1 (обновление) 】[Никак не защитный тип. Если этот охотник не атакующего типа пробуждённый, это не имеет смысла. Защитным типам обычно требуется целая вечность, чтобы убить одного босса. Даже когда они держат одно и то же оружие, их скорость охоты особенно разочаровывает.][Реально][Если бы это была защитная система того охотника, разве её бы хватило на победу над Имуги??]
Врождённая магия.Существа, обитатели этой планеты ещё не знали, как определяется талант пастуха, но, как и ожидалось от вида, покорившего пищевую цепь превосходным интеллектом, они постепенно начали осознавать скрытые правила.
[Я думаю, что вышесказанное тоже верно.Охотник Ким Гирёк… разве атмосфера рядом с ним не кажется немного смертельно хладнокровной? лолБольшинство пробуждённых защитного класса имеют мягкий характер, который заставляет казаться, что они готовы к обнимашкам.Без шуток, это серьёзно потрясающя их черта. Ха-хаНо у охотника Кима очень холодный взгляд.Просто глядя на это, видно чёткое различие между общественным и личным, и стиль очень крутой.Как-то это не сочетается с защитным навыком.][Согласен][О боже, это немного жутко. Именно такова личность нашего члена команды!]
Есть некоторые охотники с острым чутьём, которые могут почувствовать не осознавая этого.Я чувствую, что Ким Гирёк не защитного типа пробуждённый.Конечно, моё чутье ненадёжно с точки зрения точности, как и физиогномика Земли.
[ㅋㅋㅋЭти ребята, потом говорят, что способность пробуждения различается в зависимости от группы крови~]
Большинство граждан отвергли теорию связи навыков с внешним образом как всего лишь псевдонауку.Впрочем, неважно.В конце концов, пока сам Ким Гирёк держал рот на замке, сколько бы посторонние ни болтали, это было бы бесполезно.Но сейчас время, когда неопознанный пробуждённый высшего уровня по имени Зверь учиняет беспорядки.Тогда, чтобы развеять общественное беспокойство, не будет ли правильным для причастных лиц раскрыть правду в данный момент?
[Текст: Вчера в Греции был задержан пробуждённый, известный как Зверь. Его поймали при выносе трупа. Мир становится всё более опасным. Я считаю, что нужно ввести обязательную систему регистрации способностей охотников, причём уже сейчас.]
Но на самом деле, это тоже во многих отношениях неоднозначно.Земля пережила много неприятностей из-за магических инструментов, появляющихся в данжах.Среди них было немало случаев, когда пытались украсть снаряжение, способное контратаковать, анализируя пробужденную охотником способность. Это происходило из-за жажды ценных предметов, принадлежащих коллегам по индустрии.
Из-за технологических ограничений у государства не было возможности остановить всех, кто скрывал свою силу.
Таким образом, вывод ясен.
[★☆★Уведомление★☆★]Администратор главного сайта успокаивает накалённую атмосферу, полностью запрещая написание спекулятивных постов об охотниках S-класса.К счастью, пользователи сайта не выразили большого недовольства этой мерой.[Да. Я думаю, лучше просто запретить. Это проблема, на которую мы всё равно не можем найти ответ.]
Что может случиться, если вы не знаете один из основных атрибутов другого человека?Сирена.Инцидент в порту Кампо.И многое другое помимо.Определённый охотник-блондин до сих пор показал себя достаточно заслуживающим доверия. Неужели личность такого человека может быть злобным, как Зверь.
[Верно. Как тот охотник может быть Зверем? Ха-ха-ха. В мире ведь так много людей ростом 179 см.][Также много людей, чьи атрибуты являются секретом, лол][Много людей, сильных как S-класс… Да?][… .][… .]
Вероятно, нет… … .
В стране, где даже машины выбирают чёрного или белого цвета, оглядываясь на мнение других, цвет волос яркий был выбран без колебаний.Странно жуткий взгляд, как когда ты встречаешься глазами с фото преступника из старого документального фильма.И костюм, который он носит каждый день.Современный Охотник закулисья, чья работа — не иметь дело с людьми, а просто разделывать животных, всегда носит трёхсоставный костюм.Речь Ким Гирёка, которую переводили как находящуюся под влиянием его первоначального владельца, была в целом вежливой.Но несмотря на эти достоинства, ему трудно снискать расположение публики.Это потому, что различные характеристики перекрылись, создав внешность, с которой трудно даже заговорить.Однако те, кто говорил с ним лично, склонны быстро забывать о первых впечатлениях.
Я думал, он сильный. Если бы я увидел его лицо, оно было бы именно таким!]
Принимая прошлый инцидент с разоблачением фальсификации школьного насилия в качестве примера, пользователи сети быстро поднимают физиогномику и дают негативные оценки всякий раз, когда возникают новые подозрения.
«Здравствуйте, господин Хасон!»
Даже государственные учреждения, которые обычно взаимодействуют с охотниками, не свободны от этого предубеждения.
«Вы снова пришли за новой информацией о зарубежных данжах, верно? Я знал, что вы появитесь, поэтому заранее отправил её в информационный зал для персонала. Господин Хасон, подождите здесь, пожалуйста, пока выпьете чай!»
«А, да».
Один понедельник.Чон Хасон впервые за долгое время посетил ассоциацию, у него были дела. Сотрудник, отвечавший за его работу, внезапно заговорил о важном. Это был пробуждённый C-класса, способный сохранять спокойствие даже перед высшим уровнем.
«О! Но, знаете что?»«Да?»«Ха Сон, вы видели те новости? Это про Зверя».«Кажется, видел в газете вчера».«Понимаю! В любом случае, разве не поэтому в мире сейчас царит хаос?»«Да».«Но я видел на YouTube. Я думаю, Зверь может быть кем-то, кого мы знаем~»
Кстати, человек под первым номером пьёт холодный чай, предложенный ему сотрудником.
«Зверь всегда выбирает самые опасные данжи, которые многие избегают. Он словно искатель острых ощущений, готовый к любым испытаниям.».«Хм».«Вы помните, когда господину Ха Сону пришлось в одиночку очищать Белую Башню в Сингапуре? В то время Зверь захватывал данж под названием [Потерянный Рай] и сражался с Демиличем».«… .»«Но что случилось, когда S-гейт появился в Японии? Внезапно, ни единого волоска от зверя не было видно? Тогда что это может быть?»Среди участников битвы за завоевание Кагосимы был Зверь?!
Сотрудник продолжал болтать в несколько отстранённом тоне, так как Зверь в основном затрагивал европейские страны.
«Значит, Зверь — японец?»— не подумав, спросил Хасон.Сотрудник, услышав это, с отвращением поправил себя.«Нет. Я не это имею в виду… … Теперь, посмотрим. S-классы в Японии уже раскрыли свою принадлежность, верно?»«Тогда Кан Чанхо?»«Нет, нет~ Этот парень совершенно другого размера с самого начала!»
Примерно 180см.Исключая высоту низких каблуков, которые ближе к шлёпанцам, более точная оценка будет около 179 см роста.
«Я говорил о Ким Гирёке, Ким Гирёке. Интернет сейчас гудит от разговоров о том, является ли он Зверем или нет».
Сотрудник ассоциации продолжил свою болтовню взволнованными голосами.Поскольку он долгое время отвечал за работу с номером один, он видел и пережил много инцидентов.Из них самым ярким остаётся сообщение о предполагаемой подделке ранга.Кроме того, он однажды стал свидетелем битвы F-класса и S-класса через окно, когда шёл по коридору во время обеденного перерыва.
‘Как только охотник Ким Гирёк вышел из такси, Чон Хасон замахнулся мечом очень яростной манерой.’
Блондин-охотник увернулся от меча, оставившего в воздухе красный след. Его сверхчеловеческие способности позволили ему это сделать.
‘А потом была драка перед больницей, где оему сожгли кожу до степени ожога?’
Он заблуждался, помня только негативные события, произошедшие между Хасоном и Гирёком.Он думал, что Чон Хасон до сих пор ненавидит Ким Гирёка.Поэтому он начал сплетничать о человеке , подозреваемым под номером один без колебаний.
«Кстати, господин Хасон, вы недавно спаррингуете с тем охотником по выходным? Регулярно?»«… .»«Это, должно быть, непросто. Если вы, конечно, не из тех людей, кто может позволить себе быть просто "грушей для битья". Даже если спарринг помогает совершенствовать навыки, это дает лишь небольшой прогресс.»«… .»Хасон, допивший холодный чай, который передали ему сотрудник, тихо поставил стакан на стол и заговорил.
«Извините.»«Да, да!»
Я просто не отвечал совсем, потому что я думал о работе.Для сотрудника, который неправильно понял, что Хасон любит слушать его болтовню, это было шокирующее заявление.
«Прошу прощения, но каковы ваши намерения, ругая Охотника перед Охотником… … ?»
Более того, тон героя был необычно грубым.
«Э, да?»«Что такого особенного в охотнике Ким Гирёке?»«Ах! Это, это, я абсолютно не хотел обидеть вас, я так сожалею, если это показалось так… … .»«Охотник Ким не имеет никакого отношения к Зверю. Как член организации может распространять слухи?»
Атмосфера стала холодной в мгновение ока.«А?»«Ах».
Если бы это был любой другой S-класс, это раскрылось бы уже давно и всем . Вошедший охотник был Пробуждённым, у которого не было ни капли магической силы, поэтому Чон Хасон поздно распознал того, кто приблизился к нему.
«Охотник Ким Гирёк?»«Эй, Хасон. Привет».
Ким Гирёк появился в ассоциации.Тогда произошло то, что охотник под первым номером в Южной Корее добровольно склонился перед блондином.Сотрудник ассоциации, наблюдавший за этим со стороны, внезапно стал конфужен.Однако два человека S-класса, встретившиеся в коридоре, продолжили свой разговор, не замечая перемены.
Зачем пришёл в ассоциацию?А, пришёл подать заявку на рейд в данж.Поэтому пришёл сам сюда?Приложение зависло. Я не смог в нем разобраться, поэтому обратился за помощью.…
«Вы не смогли? Господин охотник Ким. Если можно, могу я посмотреть на ваш телефон на секунду?»
В течение этого процесса Чон Хасон заметил, что причина неудобства, испытываемого Гирёком, связана с обновлениями программного обеспечения.
«Ничего страшного. Кажется, автоматические обновления просто перестали работать… … .»
Как и ожидалось от среднего приложения оценки в 3.2★, приложение Охотника не имело механизма для автоматического перехода в магазин приложений.Хасон взял в руки телефон, который ему дали, с намерением самостоятельно обновить его вручную.
Но пока я касался экрана, я случайно открыл браузер смартфона… …
——————=[❏ Недавний список поиска][Виды похоронных обрядов для трупов Пробуждённых][Есть ли охрана на Сеульском кладбище][Использование щелочи для уничтожения тела][Наказание за осквернение могил]——————=
Бам.
Чон Хасон быстро действует и выполняет свою задачу. Я зашёл в магазин и обновил официальное приложение для охотников.
«Закончил?»
Затем, с его обычным спокойным поведением, он вернул телефон владельцу.
«О, теперь оно включается без глюков и зависаний».
Что ж, проблема решена, так чего же тут торчать?«Спасибо, Хасон. Я угощу тебя ужином позже».
Ким Гирёк взглянул на героя с замороженным выражением лица, затем приподнял уголки губ в благодарность.Итак, человек ростом 179 см покидает место без каких-либо сожалений, достигнув своей цели.
Шаг за шагом.
Однако Чон Хасон оставался молчаливым в течение долгого времени, глядя на охотника, который возвращался обратно домой.
‘Неужели… … .’
Те, кто пробуждён атрибутом огня, изначально не чувствительны к жару.Странно.Но по какой-то причине пот сегодня продолжал капать с его правого виска.
Видят ли домашние животные сны тоже?В мире много доказательств того, что млекопитающие, кроме людей, тоже спят и видят сны.Собака, которая перебирает ногами взад-вперёд, на самом деле может переживать сон о беге.Большинство животных видят сны. Но человек, о котором я сейчас буду говорить, — ни собака, ни овца, а человек, так что вполне естественно, что он или она видит сны.… это сон Зверя.
Зверь чувствовал себя несколько подавленным, когда его прошлое появлялось в снах.Какими бы счастливыми ни были сцены, конец этой истории всегда был трагичным.
10 лет назад Зверь жил в горах, прячась от людей и добывая себе пищу. Однажды в лесу в капкан попался молодой человек. Это был скиталец, оставшийся сиротой после авиакатастрофы.
Зверь спасла его и оказала помощь, она показала свою истинную женственность заботясь о нем.
Их встреча в лесной чаще положила начало трогательной истории любви. Зверь была очарована глубокой привязанностью, которую она впервые испытала к человеку. Несмотря на свою дикость и странность, она не смогла устоять перед этим чувством.
Зверь была одинока, как и молодой человек, потерявший всё после катастрофы. Одиночество сблизило их, и они начали чувствовать себя роднее друг другу. В этом процессе Зверь изменилась, став более человечным и открытым.
Их отношения развивались типично для романтических историй. Они проводили много времени вместе, делились своими переживаниями и мечтами. Их любовь была искренней и глубокой, несмотря на все различия.
Поскольку незнакомец, пришедший к ней, был терпелив и продолжал оказывать доброту, её дикость чудом постепенно стала укрощаться.
«Дорогая, это зубная нить. С этого момента, давай обязательно пользуйся этим перед тем, как ложиться спать.»«А нельзя просто почистить зубы?»«Если ты будешь продолжать делать так, у тебя будет кариес между зубов. Что бы лечить кариес придется обращаться к доктору.»
После этого Зверь слушалась то, что ей говорил другой, и не делала того, что запрещали.Но даже так, Зверь была счастлива каждый день.Потому что я чувствовала некоторое удовлетворение, живя трусливой жизнью по милости незнакомца.Изначально, счастливые моменты имеют свойство проходить быстро.Так что Зверь прекрасно провела время со своей первой любовью в своей хижине, и через несколько лет получила предложение от прекрасного незнакомца.
_____________________________________________________
Некоторое время спустя.[Сегодня по всей стране пройдут дожди. Не забудьте взять зонт, если планируете выйти на улицу..]По телевизору метеоролог в дождевике говорит, что дождь будет идти весь день.Говорят, весна— лучшее время для чтения книг.
Инопланетянин очень много трудился в последнее время, и совершенно не обращал внимание на сезон.
«Уф… … .»На самом деле, этот инопланетянин столкнулся с проблемой, когда делал манекен, чтобы обмануть Кан Чанхо.Высшая магия, которую он знал, не работала правильно на Земле.Поэтому, погрузившись в свои исследования, он осознал, что эта проблема вызвана разницей в планетарных условиях между Землёй и Альфаури, и он в настоящее время усердно искал решение, например, отправляясь в данжи, чтобы собрать материалы для корректировки переменных.
«Нет, чёрт возьми. Единственная разница — атмосферное давление или давление воды. Почему магия продолжает прекращаться сама по себе?»Дела принимают немного неожиданный оборот по какой-то причине.Концепции, вроде углерод и азот, имели свойства, установленные для каждого элемента, поэтому даже такой инопланетянин, как он, мог легко выучить новые названия.Единицы измерения, такие как длина или атмосферное давление, использовались в совершенно разных системах на двух планетах, что делало вычисления головной болью.В частности, инопланетянин Альфаури был очень зол, когда обнаружили такие наименования как ярд-фунт и метрическую систему здесь.Это до того момента, где я думаю, что если я когда-либо завоюю Землю в будущем, мне придётся унифицировать единицы измерения, истребив всех, кто использует либо метры, либо ярды.
«Хм.»Но несмотря на наличие таких мрачных мыслей, проблема, с которой я столкнулся, была на удивление легко решена.Инопланетянин здесь был блестящим учёным, который посвятил большую часть своей жизни магии.Из-за этой однонаправленной природы у него мало обычного бытового и социального опыта, и он часто появляется неряшливым в повседневной жизни, но с другой стороны, в области магии он обладает знаниями, которые не имеют равных.
«Ладно. Это должно сработать.»Подсказка к решению пришла вскоре на ум.В результате исследование продвигалось без каких-либо серьёзных трудностей.Но даже если успешно завершу манекен, это будет бессмысленно, если я застрянете на «этой стадии» плана…
«Чёрт, но как я должен получить новое тело?»Это тело теперь может использовать 100% своей магической силы F-класса.Следовательно, стало возможно произнести заклинание обмена, чтобы перенести душу снова.Это все хорошие новости для него.Но, как я беспокоился всё это время, процесс спасения тела этого ничтожества в конечном итоге стало проблемой.Корея — страна с хорошо организованной системой регистрации жителей, поэтому если кто-то умрёт где-то, почти наверняка, что они найдут семью и свяжутся с ней.Даже если обнаружат неопознанный, невостребованный труп, город соберёт его и проведёт похороны.Тела Пробуждённых имеют высокую исследовательскую ценность, поэтому на самом деле было несколько инцидентов кражи, и безопасность в местах, вроде кладбища только для Охотников, стала строже.Первоначальный план, найти тело , которое было выброшено на улицу, провален.Мне нужно спасти свежий труп, который по крайней мере Класса E или выше, а не обычный человек.
«Хм, заплатить семье погибшего выкуп и забрать тело… … Это не сработает. Мозг нашего Гирёка всё это время посылал мне предупреждения, говоря, что если меня поймают, меня арестуют за торговлю людьми и осквернением трупов.»
В то время, беспокойства накапливались день за днём.Как это было до сих пор, внешний мир, где идёт весенний дождь, внезапно испытывает новые изменения.
Возможно, постепенное увеличение размера данжа до сих пор было всего лишь репетицией к этому дню.Земля.Потому что новый тип данжа наконец появился в этом мире, который подходит под описание огромный.
«Что.»«Это новый гейт?»
1:00 ночи 14-го числа, среднее время по Гринвичу.Синий гейт был обнаружен у восточного побережья Аргентины.До этого момента охотники думали, что это просто обычное появление новых врат.
«Хм? Плотность магической силы данжа — C, но почему монстры D-класса?»«Что-то кажется странным?»
Подземелье, появившийся перед их глазами, был большим лабиринтом с внутренним пространством длиной 6.1 км.Его входы и выходы появились в разных стран, включая Молдову, Исландию, Ливан и Корею, в дополнение к Южной Америке.Глобальный данж с множественными проходами.Это было начало нового мира, который будут называть [Имитация Города].
[Имитация Города].Это гейт, который простирается так широко, что кажется, будто он хочет воспроизвести процветание человечества.Однако, поскольку монстры, появляющиеся в данже, только до C-класса, рейд вероятно будет завершён быстро и легко.Эксперты из каждой страны, которые ослабили бдительность, вскоре осознали серьёзность ситуации.Это беспорядочное подземелье, с его непоследовательным смешением слабых монстров, на удивление не имеет видимого лидера.Так значит, это был Голубой Гейт Типа II, где не было босса?
«Какая головная боль.»Если бы это было правдой, не могло быть более режущего слух подпространства для лидеров.Данж стал огромным, и найти скрытых монстров стало непросто. Однако время его очистки тянется, и многие неопытные охотники продолжают прибывать и уходить через входы из своих стран...Стратегия охоты на монстра — не проблема сейчас.Даже если вы убьёте всех монстров и откроете выход, если внутри остались выжившие, данж в конечном итоге не исчезнет, верно?Если мы не будем осторожны с этим гейтом, он может легко стать нелегальным средством допуска иностранцев без паспортов в нашу страну.Лидеры каждой страны, включая Аргентину, быстро определили место создания входа и поспешно приняли меры для управления им.
Но их несчастья еще не закончились.«О боже!»Восемь часов спустя.Это потому, что пугающий отчёт был получен от исландского исследователя, что данж «расширяется».Не станет ли город-имитатор напоминать ресторан-буфет с точки зрения центрального тела?
Разные национальности, копошатся в одной корзине.
Этот фальшивый город был построен так, что невозможно было не попытаться его попробовать завоевать. Вот его основные характеристики:
Ⓐ Со временем, размер пространства и количество входов увеличиваются.Ⓑ Прогресс данжа сбрасывается каждые 780 минут. Это означает, что изменённый рельеф, разблокированные ловушки и т.д. восстанавливаются, и количество обычных монстров также возвращается к предыдущему состоянию.Ⓒ Монстры этого гейта имеют очень высокий показатель агрессивности. То есть они будут атаковать безусловно, как только найдут любой проход гейта.
Выражение было несколько уточнено учёными, но если говорить просто, это истинно грязный и надоедливый гейт.К счастью, «обнуление» феномен города-копии удаляет все трупы, находящиеся внутри данжа, поэтому кошмар о сборе отходов, накапливающихся как гора каждый раз, когда цикл сброса происходит, больше не происходит.
Что, если в один день лабиринт проходов внезапно откроется на нашем дворе?Что, если опасный преступник войдёт в нашу страну без какого-либо иммиграционного контроля?Беспокойство граждан углублялось с каждым пролетающим днём.Поэтому, Всемирная организация сотрудничества срочно придумала соглашение о реагировании, чтобы остановить жадность этого большого лабиринта… … .
Понедельник наступил раньше, чем мы успели опомниться.«Хе-хе-хе.»В то время как все остальные беспокоились, только молодой человек, живущий в студии, улыбается с облегчением.Нелегальные иммигранты.Яростное нападение монстра, который любит внешний мир.Конечно, эти вещи страшны для добропорядочных граждан.Но они совершенно не знают о насильственных преступлениях, которые вот-вот произойдут.
«Я должен взять обратно своё заявление, что мир ненавидит меня. Теперь, когда я смотрю на это, вся вселенная на моей стороне.»
Что, если какой-нибудь уровневый поддельщик протащит труп внутрь сложного подземелья… …Истинно чувствительный человек должен беспокоиться о таких нелепых случаях.Как вы можете видеть из этой мысли, он с нетерпением ждал возможности войти в [Имитацию Города].Когда данж был впервые создан, я действительно много думал об этом. Когда я внимательно наблюдал за особенностями, которые открывались один за другим, план внезапно сформировался в моей голове.Дыра данжа, которая создаётся в случайных местах на Земле в самый этот момент.Безымянные охотники собираются со всего мира.Более того, огромная площадь поверхности там — просто преимущество, когда дело доходит до акта сбора трупов.
«О боже.»Согласно новостям, международные кооперационные организации проведут первое исследование данжа начиная с 15-го числа с согласия каждой страны, и на основе информации, полученной из этого, они установят правильный план стратегии и начнут настоящую очистку 16-го.Я планирую взглянуть на процесс исследования, который будет проходить 15-го.
«Если я присяду в незаметном месте в данже и буду ждать возможности, разве не умрёт какой-нибудь Пробуждённый случайно?»В мире охотников, когда кто-то умирает во время битвы, большую часть времени они просто бросают тело и убегают, так как это поставило бы под риск оставшихся в живых.Эта сторона должна просто сидеть там тихо, и когда появится нужное количество жертв, он сможет взять одного и направиться к выходу, где контроль более слабый.
«С моей текущей магической силой я не могу выполнять техники заморозки вроде вечной мерзлоты… … Но я всё ещё могу заморозить труп на несколько недель. Как насчёт того, чтобы закопать моё тело в землю другой страны, а затем отправившись к этим координатам позже, чтобы использовать технику обмена тела? На самом деле много ограничений на мои действия в Корее.»
Конечно, будет много переменных, когда этот план действительно будет воплощён в жизнь.Например, вы вышли после того, как чётко подтвердили, что там никого нет, но потом вы обнаружили, что там был свидетель рядом с выходом.Но в такие времена, все, что вам нужно было сделать, это обмануть мир своим гибким языком.Он даже идеально проанализировал прошлые события через обширный веб-серфинг.
«Если что-то случится, просто скажи, что ты пришёл спасти жертв, точно как недоразумение, которое произошло в порту Кампо!»Придумывание таких схем было специальностью Альфаурийца.
… Зверь засыпает.Мозг, заключенный в человеческом черепе, а не лосиных костях, продолжал сплетать воспоминания о сожалениях. Этот сон отличался от обычных: я видел не от первого лица, а как будто глазами стороннего наблюдателя.
Зверь увидел супружескую пару. На безымянном пальце Зверя, который каждый день поднимала топор для колки дров, красовалось кольцо. Это предложение было сделано незнакомцем в феврале несколько лет назад. Через месяц они сыграли скромную свадьбу в маленьком соборе у подножия горы.
Выросший в семье, где обоих родителей посадили в тюрьму за жестокое обращение с детьми, я и представить не мог такую картину. Даже звери находят себе пару.
Жизнь молодоженов была счастливой. Зверь жила одна в горах и ела меньше мяса, чем другие, фактически следуя вегетарианской диете. Её муж, горожанин, предпочитал обработанные продукты, что иногда приводило к разногласиям из-за еды.
— О, черт. Ладно, дорогой. Ладно, положи это пока. Да. Я согласна! Органическое намного полезнее для здоровья!
К счастью, муж Зверя был понимающий. Даже если они ссорились, они быстро мирились и жили как обычная пара. Кто бы мог подумать, что я, словно потерянный зубчик, который никогда не мог вписаться в общество, испытаю такой обычный, счастливый день?
«Хм.»Но во время этой жизни новобрачных Зверь сталкивается с суровой реальностью.Я однажды видел фразу «Легко пришло — легко ушло» в словаре пословиц, но я всё ещё думаю, что это немного слишком применять пословицу к людям, а не к деньгам или вещам.Более того, его супруг умер по довольно нелепой причине.Если честно, не существует такого понятия, как совершенно чёрная комедия.Если бы я только не вышла так рано утром, потому что захотела съесть пекинской капусты за 1.2 бакса, которое продаются только в корейском супермаркете, он бы не умер так.Вот почему я убеждала себя, даже до того момента, что размахивала топором, что если я буду часто есть обработанные продукты, я не проживу долго.Прошёл год после Первого прорыва подземелья, когда умер партнёр Зверя.Однако жертва была убита не монстрами, появившимися из данжа. Виновником был не кто иной, как мальчик-подросток.Если рассказывать подробнее, её партнер потерял жизнь из-за шалости юного Пробуждённого.Это было тревожным сигналом, что феномен пробуждения — не просто спасение человечества.Мальчик, у которого внезапно развиваются сверхспособности, находит это настолько захватывающим, что начинает убивать людей ради забавы.Но его сила была невидимым людям телекинезом. Люди умирали в агонии, не зная почему, и полиции было трудно опознать виновника.«Чистая» сила, не оставляющая отпечатков пальцев или следов.Таким образом, некоторые Пробуждённые использовали свои силы, чтобы охотиться на обычных людей, как на белок.Охота в реальной жизни определённо более стимулирующая, чем сильно цензурированная видеоигра.Подводя итог, ему просто не повезло в тот день.Супруг Зверя вышел на улицу перед корейским супермаркетом, чтобы купить еды, и маленький психопат просто бездумно выбрал суетящегося человека в качестве своей следующей цели.Это как нажатие кнопок для регулирования населения в симуляционной игре по выращиванию города.«Ух!»Супруг кого-то с глазами, как у лани, встретил внезапную смерть в форме разрыва печени и селезёнки невидимой рукой.Но Зверь не знала этого факта некоторое время.Потому что у Зверя не было даже водительских прав.Конечно, она пыталась связаться с ним несколько раз, используя старый сотовый телефон, который ей подарил любимый, но не было никакой возможности, чтобы мёртвый человек ответил на телефон.Кстати, она ведь не спросила, где находится тот корейский маркет, о котором он упоминал.Это супермаркет, который далеко? Или на пути сюда лопнула шина его машины?Зверь сидела в своей комнате, читая книгу, обдумывая слова, которые оставил её муж: «Хорошо присматривай за домом, пока я не вернусь.»И прошло шесть часов.На этом этапе, даже её социально нестабильный животный мозг начал думать о том, чтобы пойти в полицию, но, к счастью, в этом не было необходимости.Вскоре на её старом сотовом телефоне раздался звонок с неизвестного номера.
______________________________________
Следующий день.«2:28 ночи… … .»Ладно, идеально.Я проверил время на своём смартфоне и быстро пошёл, как будто за мной кто-то следил.Сегодняшнее направление — вход в [Имитацию Города], всемирный гейт, появившийся в горной долине в Кёнгидо.Я также получил разрешение на вход заранее через ассоциацию.——————=00:02 Ты спишь? 00:02 Нет.00:05 Ничего особенного, но у меня вопрос о данже… .01:41 У тебя есть время? 01:42 Нет.01:42 Извини, я свяжусь с тобой завтра утром. 02:15 Охотник Кан, ты спишь?03:11 Всё, спасибо, вопрос решён, так что не беспокойся об этом——————=Я думал, что этот день настанет, поэтому я проанализировал режим сна Кан Чанхо, так что теперь бояться нечего.Я решил попытаться украсть тело в период между 2 и 6 утра, когда многие корейцы спят.Если использовать свой статус телепата, не будет много подозрений по поводу того, что ты исследуешь подземелье в одиночку.Кроме того, даже если не будет смертей в ранние утренние часы… …Это не то чтобы ты время пройдет в пустую, ведь лучше попытаться, чем не попробовать.«Давай попробуем.»Наконец, мы прибыли ко входу в [Имитацию Города].В ограниченной зоне, которая была оцеплена жёлтой лентой, стояли несколько сотрудников ассоциации, одетых в костюмы. Как только они увидели меня, они поклонились и открыли рты.«О боже!»«Здравствуйте… … !»«Тш, тш.»Но я поспешно остановил их приветствия.Чем может хвалиться вор? Какой толк объявлять всему миру, что корейский охотник S-класса вошёл в это место?«Сейчас рассвет, поэтому мы должны быть тихими. Окружающие горы уже шумят.»«А, да… … !»«В любом случае, я могу войти прямо сейчас?»«Да!»В таких случаях удобно быть знаменитостью.Я уверенно вошёл в гейт, удовлетворённый видом сотрудников, отступающих как отлив на заре.Внутренняя структура имеет уникальную атмосферу с общим синим оттенком.Это прямо-таки лабиринт путей и запутанных развилок с десятками и сотнями возможных исходов, казалось бы, созданных разумными существами.«Так, как я слышал, это лабиринт.»Другой мир, который расширял свои размеры даже в этот момент, был истинно огромен, как будто его размер был 3 или 4 данжа, соединённых вместе.Но даже в таком большом месте есть только одно место, куда я пойду.«Начнём?»Место, чтобы спрятаться и присесть, как мышь!Поэтому я использовал свои исследовательские навыки, чтобы найти безопасное убежище, где можно ждать до рассвета....Канг! Куунг… … !Звук сталкивающихся друг с другом мечей слышен сквозь сухой воздух данжа.Это, вероятно, шум исследовательского отряда какой-то страны, уничтожающего врага здесь, но для меня это не очень приятный знак.Вздох.Звук того, как обитатели города-имитации тыкают в людей своими неорганическими скелетами.Бум, бум.Или звук телесных жидкостей, вытекающих через разорванную кожу.Если бы мне пришлось что-то сказать, я бы сказал что-то вроде этого.«Хм.»Я сидел на корточках, подперев локтями бёдра.Местоположение — внутри обрушившейся стены в сердце города-имитации.Я не знаю, кто это сделал, но я подумал, что под тенью этого беспорядка разрушенных структур данжа глаза людей будут отчасти скрыты.«И это тело F-класса, так что до тех пор, пока оно не издаёт звуков, его присутствие не будет заметно из-за его магической силы… … .»Погоди минуту. Мне песчинка в глаз попала? Почему я вдруг плачу?Вздох, я поднял руку, которая поддерживала мой подбородок, вытер глаза и снова сосредоточился.Пока что я открываю свои чувства на 100% и наблюдаю за всеми Пробуждёнными в этой области.Как и ожидалось, найти свежую смерть не легко.Оценщики, которых в основном используют для исследовательской работы, ценится в любой стране, куда они отправляются. Прежде всего, система безопасности строга во всех странах.«Учитывая размер магической силы, там один A-класс и три B-класса?»Я закрываю глаза и сосредотачиваюсь на магической энергии Охотников. Тонкие потоки их силы проникают в мои ощущения. Глядя на общую обстановку, кажется, что тело не появится до самого конца. Но это небольшое вознаграждение успокаивает меня, и я уже не так зол, как ожидал.«Мои чувства стали немного острее.»Это эффект [Лёгкого Дракона].Возможно, я стал лучше распознавать объекты благодаря возросшему объему магической силы.
Однако важно, что прогресс есть.«Хм?»Но в то время.Я почувствовал, как новый охотник S-класса попал на кончик моих мягко разворачивающихся чувств.Учитывая спокойный характер чародея, сильный поток магии отчасти удивителен.«А? Что это? Это Чон Хасон?»Я инстинктивно проверил аналоговые часы, которые взял с собой.Текущее время было 4:48, около двух часов после того, как я вошёл.Но только что, Чон Хасон вошёл в этот данж.«А? Вы с ума сошли?»Я думал, мне стало лучше после того, как я немного восстановился, но как кто-то может прийти атаковать в этот час!Нет, позвольте мне быть ясным. Если говоря ясно, его цель — не завоевание.Время сброса данжена [Имитация Города] — 6:30 утра.Если вы вошли в гейт в такой неоднозначный момент, вероятно, вы хотели провести предварительное исследование, а не сражаться со всеми монстрами.
«Как и ожидалось.»Когда я пристально следил за магической силой игрока под номером 1, я наблюдал, что противник двигался довольно медленно, как и ожидалось.Это ясно скорость, с которой Землянин ходит обычно.В том случае, нам просто нужно быть осторожными, чтобы не столкнуться с другим человеком.«Нет, но разве это не немного чересчур работать в 5 утра?»Мои ноги начали неметь, поэтому я немного изменил положение сидя и вернулся к размышлениям.Интересно, умрёт ли кто-нибудь из охотников сегодня. И пойдёт ли Чон Хасон сюда.«Хм.»Несколько минут спустя.Глазные яблоки, закрытые за век, дрогнули и закатились в одну сторону.Это потому что странное изменение было обнаружено в пределах развёрнутых чувств.Изначально, там был ещё один персонаж S-ранга в этом данже помимо Чон Хасона.Был ли у того загадочного S-класса также развито шестое чувство, как у меня?Противник внезапно бросился в сторону Чон Хасона. Если бы вы не знали, что это магическая сила человеческого тела, вы бы подумали, что он выпустил стрелу.
«Хм?»То, что происходит дальше, развивалось быстро.Как только загадочный S-класс и Чон Хасон встретили друг друга, они начали взрывно высвобождать свою магическую силу.Это означает, что оба человека активировали свои навыки.Это навык с довольно агрессивной природой!На мгновение.И что, чёрт возьми, это такое?Спустя несколько секунд, магическая сила в теле Чон Хасона вдруг стала нестабильной. Это было как если бы бок живого существа был оторван, и синяя энергия появилась как щель из центра.«А?»Я в ужасе. Сейчас не время для аналогий. Чон Хасон только что потерял часть талии, но, несмотря на это, он продолжает бой. Кровотечение быстро остановил он целебным зельем.
«Чё за ?!»Я вскочил с места, испуганный воспринятым боем.И затем я направился к месту вопроса, следуя короткому пути в данже, который мы ранее проверили.Мне нравится эта идея не только потому, что я уверен в высоком качестве результата, но и потому, что это моя цель - труп высокорангового охотника.
«Там!»Та-та-та-так.К тому времени, как я прибыл на место с ногами, укреплёнными магией, и максимальной скоростью, которой может достичь могущественный F-класс, невероятная ситуация уже развернулась перед моими глазами.«Нет! Будущий национальный защитник, которого я так усердно растил!»Ааааах!Хасон выглядел измождённым и потрёпанным, словно его тело неоднократно разрывали и избивали. Его снаряжение было полностью бесполезным.
Загадочный человек со сверхъестественными способностями привлекал внимание на фоне разбрызганной крови.
Нападавший был зверем в маске из лосиной кости, которая гротескно искажала его лицо.
Зверь!Так вот кому принадлежит эта огромная магическая сила?
Как я понимаю, это первый раз, когда я увидел Зверя лично.Однако охотник S-класса в угольно-чёрной униформе без колебаний рубил существо перед собой, независимо от того, были ли свидетели в комнате подземелья или нет.Существо в той же хищной позиции, что и он сам. Он атаковал корейского номер один своими навыками.Мощное заклинание, игнорирующее защиту, которое, похоже, земляне назвали [Разрез].— Дзиииинг.К сожалению, Ха Сон не может избежать атаки Зверя.Теперь я вижу, что одна из лодыжек героя обнажена, как будто её порвали когти животного.Это, вероятно, результат того, что Зверь сначала лишил противника мобильности, чтобы убедиться, что его [Разрез] попадает.«Ха!»Кровь летит.Разрез Зверя, известный тем, что разрывает пространство, безжалостно разорвал переднюю область человека, где находились нижнее плечо, ключица и грудина.Даже если попытаться избежать прямого попадания с помощью рефлексов S-класса, просто быть задетым техникой противника разрушило бы всё, защищающее моё тело, и заставило мою кровь вытекать в воздух.
Чон Хасон в конце концов падает.Изначально я просто надеялся, что в этом подземелье произойдет обычная быстрая смерть, но сейчас произходит трагедия, ведь что-то живое умирает прямо перед моими глазами, это был шок за пределами моего воображения.Кроме того, я не знаю о других людях, но тот человек был Землянином, с которым я общался напрямую, и который на самом деле был довольно добродушным человеком.«Чон Хасон!»Я инстинктивно встал между ними.И затем, в спешке, принял следующую атаку Зверя своим телом.Честно говоря, я до сих пор не знаю, в чём ситуация, но в любом случае, если Хасон получит удар снова в этом состоянии, он может действительно умереть.«Фу.»Бам!В дополнение к своим режущим навыкам, игнорирующим эффективность защитного снаряжения, Зверь обладал невероятной силой, позволяющей ему в одиночку владеть массивным Боевым Топором, тупой чёрный клинок которого отскочил наружу с громким шумом, как только коснулся моего тела.Отличная сила отталкивания, достаточная, чтобы отбросить даже атаку от охотника S-класса.Это потому, что защитный эффект [Саженца Священного Дерева] сконцентрирован на одной точке.«Ладно!»Но проблема в том, что эффекты саженцев не полностью неуязвимы… …!«Нет, так в чём ситуация?»Прежде всего, понятно, почему Зверь появился здесь.Входы в город-имитацию разбросаны по всему миру, и даже в этот момент проходы, соединяющие к данжу, увеличиваются, так что конечно, нет причины удивляться, почему только корейские S-классы могут быть здесь.Но единственное, что я действительно не понимаю.Почему, чёрт возьми, Чон Хасон был настолько подавляюще побеждён? Даже если он не полностью вырос в магии, он был учеником, которого великий маг лично растил аж 128 часов!«О боже.»Это был тот момент.Пока я сканировал магическую силу, присущую телу Зверя, я осознал нечто секретное.Возможно, чтобы скрыть свою личность, другая сторона скорректировала количество магической силы в своём теле иначе, чем обычно, через специальный магический инструмент.То, что мы видим здесь, — более фундаментальная характеристика.Другими словами, поверхностная маскировка Зверя не сработала на Архимаге.«Чёрт! Здесь так много следов ожогов, но как этот парень до сих пор в порядке… …!»Это было тогда.«Ким… Охотник… … .»Слабый голос молодого человека донёсся из-за спины.Хасон выглядел удивлённым, как будто он увидел призрака, как будто он не имел понятия, что я в этом подземелье. А ведь я даже официально зашел сюда в этот раз. Однако, прежде чем он мог полностью удовлетворить своё любопытство, он потерял сознание и рухнул.Похоже, кровотечение было настолько сильным, что мозг не мог справиться с этим и решил отключить ненужные функции.«Вот оно!»Я знал, что в ящике с предметами Чон Хасона будут какие-то дополнительные целебные зелья, но я не мог просто попытаться вылечить его.Потому что ты никогда не знаешь, когда Зверь атакует следующей.Я принял стойку, будучи настороже и готовым физически окружить Чон Хасона в любой момент. И затем вот что произошло.«… … .»Хм.«… … .»Хм.«А?»Что за чёрт? Почему Зверь не атакует меня?Это было бессмысленное молчание. По какой-то причине Зверь наклонил голову при моём появлении и замер на месте, как будто он сломался.В тот момент, гипотеза, которая могла бы объяснить эту ситуацию, пришла мне в голову, но сейчас не время обсуждать такие вещи.Состояние Хасона... нужно его лечить.«Пожалуйста, не атакуй. Пожалуйста.»Я обыскал ящик с предметами, лежащего без сознания Хасона и достал знакомый тип лекарства.И он вылил это всё на тело молодого человека. Все тело в ранах, само просочится через кровь.Герой, потерявший сознание после того, как передняя часть его тела разорвалась, и F-класс, который лечил его. Знакомое зрелище, но по крайней мере есть одна вещь, которая удачна.Рана была мельче, чем я думал, так что по крайней мере на этот раз драгоценные лёгкие не были повреждены.«За исключением того момента… … . Все другие элементы хуже, чем в прошлый раз.»Холодный пот стекает по моему позвоночнику.Если бы я знал, что это произойдёт, мне следовало уделять больше внимания, когда телевизор говорил о Звере каждый день.Давайте оглянемся на ситуацию, которую я ощутил до прихода сюда… … .Предполагается, что Зверь побежал по прямой линии после магической силы Чон Хасона, который вошёл в гейт, и затем активировал своё умение как только увидел лицо противника и попытался нанести удар первым.Мой ученик, лежащий на земле, скорее всего попал в драку, даже не зная, что произошло.Кроме того, Зверь был примитивным чародеем, поэтому он не смог бы идентифицировать цель только по магической силе на том расстоянии.«Тогда только по размеру значения пробуждения, которое является S-классом?»Это был момент глубокого размышления и анализа.Произошло нечто странное. Пробуждённый в маске зверя, который смотрел на эту сторону, вдруг снова поднял свой топор.И Зверь поворачивается в направлении, где я не нахожусь, и пытается ударить в шею Ха Сона, который без сознания.«Нет, это безумие!»Канг!На этот раз атака тоже была остановлена. Жертва, превратившаяся в человеческий щит, заливалась слезами.
Зверь наклонил своё лицо, покрытое лосиными костями, и показал ещё один непостижимый жест, когда я защищал его нижнюю часть тела всем своим телом.И то, что произошло далее, было абсурдно настойчивым противостоянием.Стояние вокруг.Чародей по имени Зверь всегда кружит вокруг нас, выжидая возможность.Я пытался защитить себя, пристально следя за противником, так чтобы лезвие топора зверя не достигло Ха Сона.«… … .»«… … .»Но я знал, что это произойдёт.«О боже!»Бум!Зверь, должно быть, устал просто смотреть на меня, поэтому он схватил свой Боевой Топор обеими руками и быстро ударил меня в бок со всей силы.Как и ожидалось от охотника S-ранга, его атака создала невероятный шок.До такой степени, что даже защитный эффект [Саженца Священного Дерева] был не в состоянии поглотить урон, и основное тело было отброшено.«Угх!»Бам!Но, как вы можете видеть к настоящему моменту, Зверь никогда не использовал своё величайшее заклинание - разрез и потрошение, до самого конца.Конечно, так как режущая техника противника имеет отличную производительность, потребляемая магическая сила также будет большой, поэтому естественно, что её нельзя использовать безрассудно.Всё же, странно, что он ни ударил по мне даже один раз.Это вопиюще странно.Итак, чтобы подвести итог этой реакции… … .«По какой-то причине Зверь не решается убить меня.»Мысль длилась недолго.Я решил воспользоваться этой характеристикой моего противника и попытаться создать брешь.Это всемирный данж, где собираются люди со всего мира.Поэтому, на всякий случай, этот человек носил переводчик Pixie с момента входа.— Щёлк.Я быстро выпрямил своё рухнувшее тело и нажал большую кнопку на переводчике.Короче говоря, я нажал кнопку, связанную с функцией корейско-английского перевода, и закричал на другого человека.«Останови это!»Затем, несколько некачественное английское предложение вытекло из устройства на его поясе.«Остановиська.»«… … .»«Давай поговорим, дай мне пару секунд. Я не знаю, почему ты хочешь убить Чон Хасона. Но если ты просто пощадишь его, я буду... .»Но Зверь, казалось, полностью не осознавал мою просьбу о переговорах и просто сосредоточился на своей работе.«Вот это.»Это было как если бы он знал, что я «лишён рефлексов», потому что он отказался от убийства пиромантка и попытался унести без сознания героя целиком.Внезапные действия зверя настолько быстры, что даже F-классу было бы трудно распознать их.Но как только его магия показала аномальную реакцию, я плотно закрыл глаза и закричал.«──Бруклин Морган!»Чтобы защитить стабильность.«Остановись сейчас же!»Секрет, о котором не следует говорить, был раскрыт.Что ж, это уже раскрыто, так что какой смысл скрывать это теперь?Зверь. Убийца Nuckеlabi. Мистик.И последнее, что прилипло, — это грандиозное прозвище угрозы человечеству.Истинная личность того зверя с различными псевдонимами — не кто иной, как блондинка-иностранка, с которой я встречался раньше.Охотник S-класса гильдии Spectrum. Это Бруклин!«Если бы я просто использовал переводчик, то пришлось бы долго догадываться, на каком языке заговорить с собеседником. Если не видеть рассы , то я начал бы с китайского? Ведь это самый распространённый язык на планете.»Это было тогда.Противник в маске лося выслушал то, что я сказал, и затем медленно ответил.Это стон.После нескольких причудливых, приглушённых смешков, как будто дикое животное лаяло, он вскоре начал говорить с ними на человеческом языке.— Как?Но прежде чем его значение могло быть полностью переведено в голос ИИ, другая сторона приняла меры.Должно быть, она подумала, что так как её личность уже была раскрыта, нет смысла это скрывать, и она хладнокровно выбросила маску со своего лица.Но то, что появилось там, было скорее незнакомым зрелищем.Брови и волосы сбриты, не оставив после себя ни единого волоска.Лицо с сильными ожогами и расплавленной кожей по всему.Но она — молодая женщина, у которой до сих пор есть её обычная странность в глазах.Бруклин, который выглядит совершенно иначе, чем обычно, двигает ртом, чтобы говорить.Это было вскоре переведено на корейский через переводчик и услышано ухом.«Ты не удивлён.»Бруклин, кажется, находит довольно странным, что его противник не меняет выражение лица, когда видит мой странный вид.Если честно, я ожидал такого поворота с момента, когда я впервые столкнулся со Зверем лично.Тот американец давно был известен как обладатель высококлассных регенеративных навыков.«Возможно, она залечила свои раны сразу, чтобы не истекать кровью настолько, насколько возможно во время битвы с Хасоном.»Причина, по которой под маской Зверя нет регенерированных волос, вероятно, чтобы избежать их выпадения и быть подвергнутым ДНК-тестированию.«Кроме того, сейчас ее лицо было в том состоянии, что навыки искателей могли не сделать такой же вывод, что и я.Кажется, причина, по которой Зверь не был пойман всё это время, была не просто в удаче.Ха.Я ущипнул переносицу, следуя привычке, хранящейся в моём теле.Я пытался остановить Бруклин, но кажется, это очень опасная ситуация.«Есть 90% вероятность, что цель изменится на меня, чтобы заставить меня замолчать… … .»Некоторые люди могут иметь вопросы на этом этапе.Бруклин Морган. Как мог известный целитель S-класса, которого даже прозвали ангелом в Америке, быть зверем?Если подумать со здравым смыслом, это структурно невозможно.Способность пробуждения Бруклин — целительная сила
2 марта, 6 лет назад.В этот день погибли муж Зверя и Бруклин Морган.Они всегда были очень скупы на подсчёт дней или празднование годовщин, но, как ни странно, 2 марта — единственная дата, которая отчётливо запечатлелась в их памяти.«Хм…»На самом деле, с подросткового возраста у Бруклин было две совершенно разные личности, словно она надевала и снимала маски.Из-за этого она не могла влиться в общество и долгое время проводила в одиночестве глубоко в горах.Но однажды случайно появился незнакомец и признался ей в любви.Низкие социальные навыки, ставшие следствием ненормального детства.В отличие от доброй и чувственной к юмору первой личности, импульсивное «я» было готово устроить стрельбу при первом же знании об оружии.Как мог незнакомец полюбить Зверя даже в его уродливых проявлениях?Две женщины, тихо жившие в хижине, вскоре поняли, что влюбились в одного и того же мужчину.Мужчина понимал и принимал сущность Зверя, и именно поэтому они втроём смогли вести мирную супружескую жизнь.Нет. На самом деле, просто сказать, что это было мирно, и на этом закончить — недостаточно. Если бы эта жизнь продлилась ещё немного, внутреннее «я» Бруклин постепенно стабилизировалось бы, и проблемный ребёнок в её голове постепенно исчез бы естественным путём.«Второе марта».В конце концов, тот день настал.
Родной человек умирает.Голос в моей голове стал чётче.Это годовщина обретения сверхспособности, которая не может воскресить труп передо мной.
Бип-би…Позвольте рассказать вам сон, который кому-то часто снится.Однажды полиция связалась с Бруклин Морган по её старому мобильному телефону.В сообщении говорилось, что её муж погиб в результате случайного убийства, и что ей следует приехать в больницу и опознать жертву.И вскоре Морган столкнулась с холодным телом — как труп на сериалах вроде «C.S.I.».Окоченевшее тело с широко раскрытыми глазами определённо принадлежало тому человеку, который жил с ней.Но облик супруга, которого она так сильно любила, поблёк.«Это».Мне нравилось, когда этот парень улыбался. Значит ли это, что я больше никогда не увижу его таким?Она была очень опечалена этим обстоятельством, но, как ни странно, не проявила дальнейшей реакции.В отличие от других пострадавших, с которыми связывались, она оставалась равнодушной, не рыдала громко и не проливала слёз.Бруклин редко проявляет эмоции открыто. Это не значит, что она не была потрясена случившимся. Просто её реакция не всегда видна. Бруклин пережила глубокую психологическую травму после смерти мужа, и это сильно изменило её личность.
Но есть ли в этом мире что-то вроде бога? Вскоре после этого Бруклин, потерявшая так много, получила дар — пробуждения S-класса.К сожалению, внезапно появившаяся сверхспособность не произвела на неё впечатления.Она и не собиралась становиться супергероиней или кем-то ещё. В конце концов, она устроила скромные похороны для своего мужа, и, узнав, что парень, устроивший беспорядочные убийства, приговорён к пожизненному заключению, вернулась к прежней жизни.Живу в хижине глубоко в лесу, ухаживаю за своим садом.Простая жизнь, изредка разделывая попавших в капканы диких животных и поедая их.Более того, как ни странно, её буйное второе «я», которое было проблемой, больше не появлялось после смерти мужа.Бруклин никогда на самом деле не разговаривала с той девушкой в своей голове, но она инстинктивно чувствовала, что это была гиперсомния, вызванная горем.Какая глупая реакция.Ведь твой мёртвый супруг не вернётся только от того, что ты грустишь. Какой смысл тратить эти эмоции впустую?— Хрясь!Бруклин опустила топор на сухие поленья.Жизнь в горах была монотонной и скучной, но не неторопливой.Каждый день занят лишь заготовкой дров, чтобы сварить рис.Новая Пробудившаяся S-класса Америки вела свой старомодный образ жизни, не раскрывая свою личность никому и даже не смотря ни единого популярного телешоу.«Хм».С тех пор прошло около четырёх месяцев.Её покой, который, как она думала, продлится вечно, снова был нарушен.Однажды произошёл новый инцидент: все кроличьи капканы, расставленные вокруг дома, кем-то были уничтожены.Но что за ребёнок мог сделать такое?В прошлом она слышала совет от мужа, что если ставить такие капканы, то могут засудить, поэтому она повсюду развесила таблички, чётко указывающие, что земля является частной собственностью и что здесь расставлены ловушки…Именно в тот момент.Пока Бруклин осматривает сломанную ловушку, что-то летит в неё сзади.Уникальный предмет для поимки в форме ярко-красной сети.Это был налёт кого-то.На самом деле, Бруклин была застигнута проживающей в одиночестве в хижине без её ведома, и из-за этого она оказалась вовлечённой в какое-то преступление.«Попалась… …!»Женщина попадает в ловушку. Внезапно сзади появляется нападающий и стремительно достает оружие.
Но то, что последовало дальше, было тем, чего злодей никак не мог ожидать.Сразу после этого Бруклин разорвала сеть, которая сковывала её, и отрубила запястье противника небольшим топориком.«Ааааааааааа!»— Нельзя убивать людей, дорогая.— Ты больше никогда не сможешь вернуться в эту хижину.——————Бруклин помнит слова своего покойного мужа, поэтому она легко обезвреживает напавшего на неё преступника, не причиняя ему больше боли.Но кто бы мог подумать, что пойманный ею преступник — серийный убийца, который уже несколько раз совершал «действия, которые не должны быть совершены».«Ааах… … . Ииии».«Большое спасибо за ваше содействие в поимке опасного преступника, мэм».Таинственным Пробудившимся, напавшим на неё, был не кто иной, как владелец [Улучшения], бесстыдный представитель нового времени, который неоднократно совершал подобные действия, чтобы красть способности сильных.
Это произошло несколько лет назад. У Бруклин появился первый опыт поимки серийного убийцы в Техасе.
Если быть более точным, это нападение произошло потому, что в то время концепция Пробудившихся S-класса ещё не была сформирована.Преступник, Пробудившийся B-класса, думал, что Бруклин — в лучшем случае слегка сильнее его, поэтому он попытался совершить преступление с сзади, не подозревая об этом, но, как видите, противник просто ещё не использовала эту силу.Она была монстром, который, если бы захотела, могла бы превратить весь штат Техас в пустошь.«Вы в порядке? Вы, должно быть, сильно удивились, кстати».«Ну…»«Если вы смогли обезвредить этого убийцу, у вас должны быть серьёзные сверхспособности. Могу я на мгновение спросить ваше имя…?»Бруклин, как жертва инцидента, встала и обменялась несколькими словами с офицером.Техасский убийца кричал со стороны.«Пожалуйста, спасите меня! Я просто хотел посмотреть, какие у вас способности. Я не собирался убивать вас на этот раз! Никак нет, я просто хотел спросить вас. Я просто хотел спросить, что вы осознали от шока!»Ты тщательно спланировал преступление, даже подготовив предметы, а теперь в последний момент бормочешь и оправдываешься.«Я хотел иметь хорошие навыки. Я просто хотел иметь хорошие навыки… …»Бруклин смотрит в глаза убийцы.Бам!И сразу после этого неожиданный хлопок разнёсся по воздуху голубых гор.«Чёрт!»«Что?»«Это безумие… …!»Офицеры, собравшиеся у хижины, не могли понять происходящего.Бруклин тоже требуется немного времени, чтобы осознать то, что происходит у неё на глазах.Техасский серийный убийца, связанный специальной верёвкой, лежал бездыханным на полу, с размозженной головой.Словно она невзначай прихлопнула насекомое, прилипшее к её телу.Бруклин ударила преступника по голове быстрым хлопком, и вот как произошла эта катастрофа.«О».Но вопрос в том, почему она внезапно повела себя так жестоко?В этот момент Бруклин наконец осознала ненависть, которая завладела ею.То, что произошло сейчас, — не дело спящего второго «я».Бруклин Морган, обладавшая некоторыми социальными навыками, убила убийцу.«Боже мой».Сама того не осознавая, она возненавидела сверхспособности, которые у неё появились.Поэтому ей стало плохо от злодея, показавшего своё желание обладать магией, и, не в силах вынести этот дискомфорт, она в итоге разнесла голову колдуна.Последовавшее далее было не чем иным, как продолжением хаоса.Эту девушку обнаружили как обладательницу невероятных магических сил после убийства Пробудившегося из Техаса.Высокопоставленное лицо в американской политике, будущий лидер гильдии «Спектрум», вскоре предлагает прикрыть её убийство в обмен на то, чтобы подчинить ее к себе.В ответ Бруклин выразила своё намерение принять предложение.Возможно, из-за того, что она провела долгое время со своим спутником, она была достаточно социализирована.«Хорошо».Конечно, если бы содержание клятвы в документе, который передала другая сторона, было полностью несправедливым, в тот день появилась бы ещё одна новость мирового масштаба.К счастью, выставленные требования были таковы, что даже новый Охотник S-класса мог легко их принять.【Не причинять вред непробудившимся людям без разрешения.】Конечно, высшее руководство предлагала зарплату, которая была слишком низка для S-класса, и различные другие раздражающие приказы, но что поделаешь?В любом случае, это менее раздражает, чем быть врагом великой державы.Таким образом, американский властитель получает в свои руки целительницу S-класса.Более того, последующий процесс был более гладким, чем ожидалось.Среди двух несовершенных личностей, теперь, когда агрессивная личность спит, она может вести мягкую социальную жизнь.‘Мне больше не будет скучно’.Будучи собачкой гильдии «Спектрум», Бруклин Морган бралась за работу, которой все остальные страшились.Это был её секрет восхождения наверх.Вместо того чтобы добровольно служить стране, как Чон Хасон, она брала на себя множественные рейды на Гейты в обмен на избежание тюремного срока за убийство.Кроме того, Бруклин должна была отдавать все предметы, от которых у обычного охотника потекли бы слюнки, такие как [Сердце Дракона], своему начальнику согласно клятве.Но всё же всё было нормально.По иронии судьбы, как Охотница S-класса, она была обласкана всей маной мира, но она ненавидела всё магическое больше всего на свете.«Хм».Она адаптировалась к новой работе, надевая социальную маску «светлой и способной Бруклин Морган», словно играя роль.Поскольку она редко делала что-либо импульсивное, её проблемы с личностью, казалось, постепенно забылись начальством.Но затем однажды.Примерно в то время, когда снова наступила годовщина смерти её мужа.Пока она проверяла календарь, она внезапно услышала низкий голос возле своего уха.— Бруклин.Это был голос того, что долгое время спало.Женщины в её голове, которая любила того же мужчину, что и кто-то другой.«Ага».Оказалось, что её разговорные навыки значительно улучшились за то время, что она её не слышала.Раньше она просто кричала, как новорождённый младенец, а теперь разве не выражала свои желания вежливо и социально приемлемым образом?— Я хочу вернуться.Это означало, что она хочет вернуться к тому чистому листу, когда у неё не было ни сверхспособностей, ни мужа.Бруклин, казалось, хорошо адаптировавшаяся к компании, на самом деле ненавидела эти бетонные джунгли изнутри. Она часто вспоминала прошлое, когда можно было свободно охотиться на кроликов, не слушая никого.Да. Охота.Было бы здорово поохотиться в своё удовольствие.Но теперь она больше не могла бездумно носиться вокруг, как раньше.Прошло много лет, так что отныне её акты насилия больше не будут рассматриваться как простое отклонение девушки с запутанной идентичностью. Если она будет безрассудно использовать опасную силу S-ранга, она по-настоящему станет смертницей.«Ах».Но в тот момент по телевизору, который она невольно включила, передавали экстренные новости.[Срочные новости: Опасный монстр сбежал из Гейта, вызывая панику… … .]Это была новость, объясняющая ситуацию с [Nuckelabi] на Гавайях.Администратор «Спектрума» сдерживал отправку работников из страха потерять свою собственность.Если подумать, у неё был способ беситься без присмотра начальства.Это не способность пробуждения ‘Бруклин Морган’, которая раскрыта публике…— Освободи меня.С силой этой штуки с таким великим голосом можно было бы притвориться другим Пробудившимся существом.С того момента это была по-настоящему череда импульсивных поступков.Бруклин Морган просто надела на голову маску, надеясь поэкспериментировать с насилием в своё удовольствие.Добыча из далёкого прошлого, которую она даже не помнила, когда и где получила. Обычный аксессуар для лица.И одежда, сделанная из сшитых вместе чёрных шкур различных животных, собранных понемногу в качестве хобби во время долгой охоты.‘Ладно’.Она приняла участие в экспедиции по усмирению Nuckelabiс закрытыми лицом и телом.Вскоре её запомнили как героя, положившего конец гавайскому кризису, и дали прозвище «Зверь».До этого момента у неё не было намерения тщательно скрывать свою двойную личность.Как комиксные герои с различными мотивами, такими как летучие мыши, пауки и пришельцы, потерпевшие крушение.Она просто снимала стресс с помощью уникального опыта жизни на два лица.«Хм?»Однажды.Пока Бруклин путешествовала по миру со своей скрытой способностью пробуждения, она наткнулась на новое подземелье в пещере на маленьком острове, куда никогда не ступала нога человека.— Ууууууууу… … .Яркий тон света, означающий EX грейд.В некотором смысле, это и был корень всего зла.Именно с этого момента Зверь внезапно начала совершать убийства.Бруклин также стала очень цепляться за анонимность.
Но в итоге, в подземелье C-класса, столкнулась с юным героем и мошенником. Если реально на все это посмотреть - это все из-за одних EX - Врат....
«Проложи здесь дорогу!Построй дорогу из трупов!В тот день, когда конец дороги достигнет алтаря.Я с радостью верну то, что ты потеряла.Принеси Благословенную жертву.Тогда тот, кто умер, вернётся к тебе».
Необитаемый остров в Эгейском море.На этой земле, слишком бесплодной для жизни людей и больше похожей на большой риф, чем на остров, находился такой Гейт.Белый Лабиринт. Или же внутренняя структура с мраморным алтарём в конце коридора, полностью выкрашенного в белый цвет, словно вход в сказочное королевство.Это был особый тип подземелья, где не появлялись монстры.«Жертва… …».Но это были явно территориальные воды Греции.Как ни странно, на алтаре в подземелье была начертана какая-то команда на славянском языке.Если построишь путь из трупов, мёртвый вернётся к тебе.«"Благословенная" жертва?»Зверь всегда любила подземелья EX-уровня.Это не так захватывающе, как охота на гиганта вроде Nuckelabi, но у этого есть своё очарование, как у головоломки.Сначала она бездумно подобрала что-то похожее на тушу дикого животного и поместила это в подземелье.Но ничего не изменилось.Затем она раскопали кладбище в неизвестной стране и построила дорогу из человеческих трупов.Однако подземелье не изменилось.«Что же такое "благословение"?»Может, похитить Папу Римского и заставить его помолиться над трупом?К тому времени, когда эта мысль пришла ей в голову, Зверь наконец нашла ключ к разгадке тайны этого места.— Вспышка!На всякий случай она отрезала часть своего мизинца и оставила его в коридоре.Бам.На этот раз подземелье, казалось, приняло это как правильный ответ. Её ткань тела создала красный и элегантный «путь» на том месте, где упала.
И снова время возвращается к настоящему.Зверь, чья личность была раскрыта, держала в руке свою фирменную костяную маску и долго размышляла.Что делать дальше?И как тот азиат вообще узнал мою личность?В это время Ким Гирёк обратился к Зверю, стоявшей неподвижно, через переводчик.Вообще-то, его даже не интересовал ответ собеседницы, но приходилось тянуть время.«Сразу скажу, я не намерен раскрывать твою личность, Бруклин».«… …».«Но я спрашиваю на всякий случай… … За что ты всё это устроила Чон Хасону? Какая была причина? Хасон в прошлом совершил какое-то серьёзное неуважение к Вам?»Он задал вопрос, стараясь оставаться дружелюбным, словно делая ставку.Тогда Зверь склонила голову набок и сказала:«Подземелья загадочны».Разговор, начавшийся с несколько неожиданной фразы, вскоре перешёл к объяснению причины инцидента.Таинственный Гейт EX-класса, обнаруженный во время одиночного путешествия по миру.Бруклин довольно откровенно раскрывает, что всё это произошло, пока она собирала там по приказу трупы Пробудившихся… … .«Если ты Охотник, то знаешь, что подземелья по крайней мере не лгут нам».Было время, когда я желала вернуться во времена без магии.Бруклин сталкивается с неопознанным подземельем и понимает в тот момент, что есть вероятность вернуть своего мужа.Она хотела вернуться не к тому времени, до первого прорыва, а просто скучала по повседневной жизни с супругом.Вместо того чтобы продолжать жить в такой боли, лучше уж вернуться в далёкое прошлое, когда она не знала счастья…«Существует Гейт, который обещает вернуть мёртвых?»Однако четвёртый S-класс Кореи сразу негативно реагирует на рассказ Зверя.«Нет, погодите. Госпожа Бруклин. Послушайте меня. Вас обманули».«Обманули?»«Я знаю, я был в точно такой же ситуации. Это правда!»Инопланетянин, стоящий здесь, был великим магом, который когда-то анализировал душу человека.Благодаря этому он знал, насколько абсурдной является клятва воскресить мёртвых.Среди всего этого, по мере продолжения объяснений Бруклин, до него вдруг дошло.Тот Гейт EX-класса — это ловушка, устроенная, чтобы играть с человеческим разумом.Если подумать, текст на алтаре, который она описала, никогда не использовал прямое слово «воскрешение».«Возможно, награда там — это в лучшем случае странное существо, созданное на основе воспоминаний рейдера».Более того, этот метод использования тел уже применялся в Альфаури.Если усердно трудиться над выполнением миссии, данной в продовольственной коробке, то в награду получишь нечто вроде искажённого голема из преисподней, как я и сказал ранее.Чувство отчаяния от того, что все усилия были напрасны.И печаль от того, что её собственный выбор заставил её передать воспоминания о любимом таком жалком монстру.Конечно, с точки зрения психического тела, которое плохо понимает обман, они не пытались намеренно обмануть, а просто использовали этот метод и извлекали достаточно энергии для создания продовольственной коробки через конвергентную эволюцию.В любом случае, правда остаётся в том, что это ловушка, установленная пришельцами, чтобы питаться негативными эмоциями.Но почему же Зверь попалась на что-то подобное?«Я могу гарантировать тебе, что то, что вернётся оттуда, — это абсолютно не тот человек, которого ты знала! Гейт просто считает твои воспоминания, сделает грубую куклу и на этом закончит».Но ответ, который последовал, был поразительным.«А, понятно».«Да!»«Но для меня это не имеет значения».Фух...Стоп!Ким Гирёк усомнился в своём слухе, услышав звук, доносящийся с той стороны.Но даже если успокоиться и попытаться заговорить снова, ответ собеседницы останется прежним.«Меня не волнует эта форма. Даже если это машина, неуклюже имитирующая мёртвого человека, мне это нравится».«В самом деле?»«Не всё в этом мире должно быть настоящим. В конце концов, я просто хочу повторить то, что происходило в прошлом».Я не знаю точно, о чём ты говоришь, но ты хочешь сказать, что готова причинять вред людям только ради того, чтобы получить куклу или что-то в этом роде?«Нет, тогда почему бы просто не подобрать любой случайный труп с кладбища или чего-то подобного и не предложить его, вместо того чтобы настаивать на Чон Хасоне…»Он озадачен отношением Бруклин и задаёт ей вопросы.Но женщина перед ним, наголо стриженными волосами, просто громко смеётся, проводя рукой по коже головы.«Ха-ха-ха. Кладбище. Я тоже думала об этом, но, кажется, тело Пробудившегося найти сложнее, чем я думала».Он презирает себя за то, что участвует в таком разговоре. Плотно зажмурившись, он старается подавить эмоции. Тем временем американская охотница продолжает говорить
.«… И слово "благословенный", написанное на том Гейте EX-класса, также включало значение "свежий", поэтому давно мёртвые трупы не считались материалом для пути».«Бруклин».«Так что в конце концов я закончила тем, что убивала Пробудившихся и поставляла трупы как самый обычный Зверь… …».«… …».«На самом деле, даже если бы не тот алтарь, у меня каким-то образом было чувство, что когда-нибудь наступит такой день».Она пробормотала, не меняя выражения лица. Были и замечания, которые было трудно понять со стороны третьего лица.«Я убивала людей. Довольно много Пробудившихся, если быть точным».«Да».«Но я не чувствую вины за это. Кого это волнует? В конце концов, люди со сверхспособностями всегда творят магию, как им заблагорассудится. Так что, думаю, и я могу позволить себе это время от времени».«…что?»«Если в руки людям случайно раздают оружие, ты действительно ожидаешь, что не произойдёт несчастных случаев?»«Это…»«Вот какова мана. Вот почему я нахожу эту тайну неловкой. Как видишь, с появлением существ со сверхспособностями мир стал ещё более дерьмовым».Вместо того чтобы хныкать из-за нескольких, ты должен быть благодарен, что я не убила каждого увиденного Пробудившегося.Бруклин изрыгает слова, полные отвращения к магии, резким голосом.У Кима было выражение лица, словно ему есть что сказать, но он не мог открыть рот. Он ещё не вернул свои главные навыки, поэтому у него не было сил произвольно опровергать мнения других.«В любом случае».И вот в это время, всего лишь после около 3 минут чьей-то задержки.«Лично мне грустно из-за этого инцидента. Честно говоря, я не хотела беспокоить кого-то, кто работает так усердно, как господин Чон».«Тогда давай обсудим».«Но скоро я получу желанный дар. Путь полностью заполнен, и алтарь будет закончен, как только мы предложим последнее, что он просит, — "Самый Благословенный Труп"».Бруклин бросает маску Зверя, которую держала, на пол.И затем она начала смотреть на мужчину перед ней со странным взглядом.«Но почему корейские S-ранги пришли в это подземелье? Это такая жалость, особенно ты».«Какая жалость?»«Я присматривалась к тебе как к кандидату на роль Зверя».Светловолосый мужчина на мгновение замирает при этих словах.«Пробудившийся, чьё происхождение неизвестно, и который известен как чрезвычайно сильный. О… Разве это не хорошее условие?»Как говорится, Бруклин Морган уже давно присматривалась к полезности охотника по имени Ким Гирёк.Он был мишенью, которая могла бы перевернуть дело Зверя, если всё сделать правильно.179 см.Уровень глаз соответствует её собственному росту без каблуков.Похожий тип телосложения. Утончённый силуэт. Мистицизм.И, согласно зарегистрированным компьютерным записям, он всё ещё был Пробудившимся высшего ранга.«Когда в Японии появились врата S-класса, это стало самым ярким моментом в моей жизни. Гильдия возлагала на меня большие надежды».
«…».«Я взяла перерыв в деятельности Зверя, но идея пришла внезапно, когда увидела твою стратегию. Раньше я притворялась, что не знаю английского — это часть ролевой игры. Так что представить корейского Зверя было легко».
Однако, даже если использовать такой простой метод, нельзя исключить влияние британского сокровища под названием Юстиция.
Бруклин просто хотела, чтобы всё шло гладко, без проблем.Они намеренно выбирали время, когда корейцы спят, и были активны.Изучали навык [Связывание] для будущих поделок.Возможно, они были довольны тем, что распространяли слухи, что Ким Гирёк может быть членом Зверя.Но сегодняшняя встрече полностью разрушила этот план.Ким Гирёк и Зверь.Они не должны были находиться в одном месте, но сегодня они встретились лицом к лицу.«Кроме того, твоё прошлое было настолько непрозрачным, что ты был действительно хорошим кандидатом на роль Зверя».Они пытались создать поддельного убийцу Nuckelabi.Так вот почему ты вначале колебалась и не атаковала меня!Он понял всю цепь обстоятельств. И в этот момент Бруклин собрала магическую силу своего тела и произнесла заклинание…«Хм».Свист.Одним простым жестом её бледная кожа вернулась в нормальное состояние.Золотистое каре с современным изгибом. И чётко очерченные дугообразные брови.Бруклин мгновенно исцелила ожоги на лице и восстановила утраченные волосы одним движением. Гирёк сразу понял секрет её техники.
«Грубый процесс!»Сила, позволяющая достичь чего угодно без каких-либо надлежащих медицинских знаний.Да, на самом деле, это действие можно назвать магией.В тот момент, когда Бруклин увидела тело своего мужа, она осознала, что хочет вернуть его, и использовала технику восстановления тела.Тоска, укоренившаяся в её голове, потому что она подавляла свою агрессивную личность всю жизнь.То есть тоска по свободе привела к приобретению навыка пространственного перемещения.Будь то физическое восстановление или манипуляция пространством.К сожалению, все способности пробуждения Бруклин имели тенденцию быть чрезмерно ресурсоёмкими, что обходилось дорогой ценой.Более того, поскольку она опускала все принципы, которые должны были быть учтены, то есть потому что она совершала чудо абсолютно без знаний магии, побочные эффекты, последовавшие за этим, были ещё более серьёзными.Независимо от того, какой навык она использовала, потребляемая магическая сила была вдвое больше, как у других.Если техника исцеления применяется к части тела, не находящейся под непосредственным контролем целителя, это может привести к серьёзным последствиям из-за неправильного восстановления раны.
«Раз уж я уже узнала, я не хочу быть такой перед тобой».Пустая трата топлива. И индивидуалистическая магия, которую нельзя использовать в жертвенной манере.Но по иронии судьбы, эта ненавистница магии была одной из самых любимых фигур в мире для Маны.Её уровень пробуждения немного выше, чем у Чон Хасона.[Мировой рейтинг охотников][1. Бруклин Морган]Да, этот рейтинг был таблицей, в которой выстраивалась «магическая сила» охотников, раскрытая миру.Так что она могла справиться со всеми этими проблемами.Как тысячи тонн воды, запертые в дамбе, внутри её тела был источник чудес, не нуждающийся в очистке.«— Ты ведь до сих пор вел довольно скучные разговоры. Не мог бы ты ответить на несколько моих вопросов в знак признательности?
Железный гул.Бруклин обратилась к мужчине, держа в обеих руках своё настоящее снаряжение — Боевой Топор, а не внешнюю рапиру.«Что же ты делал в прошлом на самом деле?»«… …».«Как ты мог не следить за моим топором и при этом знать, кто такой Зверь?»«… …».«Гирёк, какой у тебя атрибут пробуждения? Телекинез? Можно ли мне использовать связывание, которое ты применил в Японии?»Но на этом разговор закончился.Затем Бруклин начала быстро шептать низким, густым голосом, словно что-то в ней «переключилось».
«Нет, нет. Достаточно. Теперь это даже не стоит того, чтобы слушать… … Давай просто убьём эту штуку и положим на алтарь».
«Бруклин?»
«Если мы сделаем это, сразу станет ясно, S-класс или мошенник».Затем последовал треск, как от топора, раскалывающего спелый арбуз.
«Чёртов азиат. Кто не знает, что ты ждёшь поддержки Чана!»
Бам!
Американская охотница S-класса мгновенно становится голодным зверем и атакует с обнажённым оружием.
У F-класса не было шансов избежать этого..
Бам!Звуки разносятся по округе за несколько секунд. Бруклин размахивает топором, словно рубит толстое дерево, и неумолимо теснит своего противника.
Корейский охотник, даже не успевая оказать сопротивления, отлетал от ударов, как новичок в спортивной секции по боксу.
Где ещё можно найти бой с меньшим напряжением, чем этот?‘Фу!’Честно говоря, если бы не кровь священного дерева, мою шею давно бы уже отсекли.В любом случае, какой толк от смены лёгких?Общее количество всё ещё F-класс, так что теперь остаётся только хорошо дышать и позволять себя избивать.Может показаться, что этот предмет был выбран Архимагом, чтобы выдержать ужасающий натиск врагов S-класса.На самом деле, если заглянуть внутрь, ситуация не была столь положительной. Позвольте повторить, [Саженец Священного Дерева] тоже имеет свои ограничения.Если проводить аналогию, это примерно то же самое, что и предел прочности охотника обороны S-класса.Если система обороны S-класса получает настолько сильные удары, что [Защита] в конечном итоге теряет свою эффективность.‘Чёрт возьми, нет никакого выхода из этого!’Хрясь!Даже если открыть [Сюрприз-бокс!] в кармане.Даже если неожиданно достать [Гидру] при малейшей возможности, в конечном счёте это будет бесполезно перед истинным охотником S-класса.«Хах!»Канг!Когда Гирёк достаёт меч из ящика с предметами, чёрный зверь фыркает и бьёт по запястью F-ранга.Он выпустил Гидру, с которой сражался.
Говорят: «Если обнажил меч, можешь разрезать всё». Как я оказался в таком положении, ни разу его не применив?
‘Нет! Моя Гидра!’Тинг-.Длинный меч мужчины отлетел вдаль, оставляя за собой зелёный след.Бруклин ухмыльнулась, как зверь.«Ха-ха».Этот безрассудный силач теперь вычислил слабости своей добычи.«Он действительно такой медленный!»Голос Бруклин на мгновение придал мне уверенности.Сразу после этого активировался её второй атрибут пробуждения.Абсолютная атака, игнорирующая все защитные функции, словно буквально разрезающая измерения.Заклинание [ Разрез].Если попасть под прямое попадание этого, не спасёт даже барьер из священных деревьев.‘Вот оно!’Но на этот раз даже у Гирёка было средство сопротивления.Он совершил небольшое изменение в теле противника как раз перед тем, как магия Бруклин была завершена.— Хруст!Затем техника разреза, которую Зверь пыталась использовать, внезапно потеряла силу и рассыпалась на куски прямо перед Кимом.‘Ей-ей?’Если бы и это не сработало, то было бы, будто бы я сунул свой нос в кухонный измельчитель. К счастью, всё получилось, как и ожидалось.Бруклин Морган столкнулась с той же проблемой, что и Чон Хасон, из-за своего врождённого недостатка пробуждения.
Огромная сила, появившаяся внезапно, как океан, мешала ей точно управлять своими способностями.
Колдун, не искушённый в контроле магии, часто будет испытывать большое замешательство даже при небольшом встряхивании маны внутри своего тела.Если подвести итог,Когда Бруклин произносит заклинание, я слегка перенаправляю поток в ее теле, при этом небольшое количество ее маны теряется, из-за чего её чувства на мгновение искажаются, а активируемая магия отключается.
"Ди-динг!"Да. То, что только что использовала Гирёк, было первым [Мана-ожогом], который он завершила после своего перерождения.‘Ладно!’[Мана-ожог], завершённый инопланетным архимагом, имел шокирующее количество урона в 0.35% по сравнению с ударом души Демилича…Одного этого нелепого манёвра было достаточно, чтобы нарушить планы Бруклин.Потому что люди слабее, чем мы думаем, когда дело доходит до мелочей.Они подвергают свои сердечные мышцы очень малым токам и умирают от всего лишь нескольких граммов калия.Этот метод, вероятно, сможет блокировать техники восстановления противника в некоторой степени.Бруклин широко раскрыла глаза от удивления при виде того, как её магия разрушается, но негодование было недолгим.«Отмена навыка… …?»Женщина с изысканной внешностью, которая контрастировала с её прозвищем Зверь, наклонила голову и быстро сменила тактику.‘Я не знаю, какой трюк он использовал, но тело того парня слишком сильное. Я не могу разорвать его на части навыками, как я это делала с Nuckelabi’.Однажды.Прямо как мысли, которые пришли в голову определённому охотнику F-класса при виде неизбежного зла.‘Тогда ответ — вода’.Это напоминает нам, что Ким Гирёк — дышащее существо.‘Да, ты права, Бруклин. Людям не всегда обязательно принимать ванну для половины тела’.Тук!Тук!Американская Охотница быстро начинает закрывать каменные двери в этой комнате, ведя монолог в своей голове.——————Камни навыков, собранные при завоевании различных подземелий. И среди них низкоуровневая техника [Водяной шар], которую я использовал довольно много раз, потому что у меня к ней талант.
Бруклин планировала повторять навык создания водяного шара тысячи раз, чтобы наполнить комнату подземелья водой.
В комнате много щелей, через которые может вытечь жидкость. Но это не важно. Если что-то утечет, можно просто добавить воды и потратить больше энергии.
Вероятно, из-за многолетнего опыта жизни в дикой природе она могла дольше оставаться под водой, чем другие. Это снижало вероятность того, что она утонет первой.
Я не знаю, какие чары были применены. Интересно, тот светловолосый азиат был готов к такому неожиданному ходу? Теперь ты можешь это проверить.
‘Вот оно!’
Зверь внезапно остановился.
Гирёк понимает что-то, видя поток магической силы, кипящей внутри её тела.‘Магия стихии воды!’Тот факт, что Зверь прибегает к водяной пытке.Итак, что же должен делать охотник F-класса в этой ситуации?Эффект [Саженца Священного Дерева] только уменьшает физическое воздействие.Если Зверь затопит комнату и попытается удержать меня своим телом, как водяная змея, я не смогу спастись!
«Боже мой. Человек с океанической планеты внезапно оказывается в смертельной опасности из-за воды».
Если бы его коллега очнулся, появился бы шанс изменить ситуацию, но упавший игрок номер один всё ещё был без сознания.‘На мгновение’.Но в этот момент.Вдруг в поле зрения попадает красный одноручный меч.
Перед тобой монстр по имени Зверь, который готовится использовать мощное заклинание. Позади тебя лежит без сознания легендарный воин... ...?
— Быстро!Раздумья длились недолго.Он воплотил в жизнь идею, которая пришла ему в голову. Он приблизился к без сознания номеру один и выхватил меч из руки молодого человека.‘Чёрт!’Конечно, Зверь рассмеялась над этим.Даже если он будет держать оружие, достаточно острое, чтобы разрезать кожу игрока S-класса, что может сделать этот медлительный увалень?«Фух… …».Он не взял меч Чон Хасона, чтобы владеть им самому. Вместо этого он мгновенно изменил своё тело, собрав всю магическую силу F-класса. Воздух свободно струился через его лёгкие.
Ким Гирёк изменил своё тело, чтобы чувствовать инфразвуковые волны, недоступные человеческому уху. На его ладони появились прозрачные магические круги, способные самостоятельно создавать волны. Это была техника, которую он подготовил заранее, с того самого дня, когда впервые коснулся меча Чон Хасона.
Теперь оставалось только принять правду Хан Му-гу
.[… Ты, наверное, не поймешь, о чем я говорю. Но я не знаю, стоит ли вообще это объяснять…
Вздох. Я встретил плохого хозяина и даже не видел обычного низкоуровневого магического камня.… .]
Бормочет, бормочет, бормочет.Это предложение, которое изначально не могло быть интерпретировано землянами.Этот звук, который называется ‘перекрывающейся системой’ и который невозможно имитировать с помощью человеческой оральной структуры, не был языком Земли.Гирёк, который тихо слушал это, крепко держал красный меч и активировал эффект простого магического круга, созданного на ладони.[Одиночество. Это так грустно — стареть в одиночестве, не имея рядом даже друга, с которым можно поговорить.… ][Эй.][Я думаю, это грустно… ][Эй!][Ерунда].Да, это верно.[Ах! Какого чёрта, это животное разговаривает со мной прямо сейчас? Извините, вы меня слышите… …?][Да. Я слышу это. Я слышу это!]На самом деле, в этом красном мече была скрыта невообразимая истина.[Уууууууу!]Личность Меча Заката, который Чон Хасон носил с собой, была не чем иным, как Мечом с Эго, который обычно появляется только в легендах.Меч с эго!【Примечание: Используемый язык – Альфаур】Однако у него был несколько фатальный недостаток, который делал его неподходящим для использования на Земле.
Что такое [Легендарный]?Недавно появилась новая система классификации предметов. Один из таких предметов вызвал затруднения у всех оценщиков Земли: они признали его не поддающимся анализу. Владельцу предметов легендарного уровня пришлось полагаться только на личный опыт, чтобы понять, как их использовать.
Однажды.Истинная ценность сокровища была впервые раскрыта в Коннектикуте, на северо-востоке Соединённых Штатов.Неидентифицируемая чёрная книга со сложным ветвящимся узором, запутанным на обложке, как испорченное мировое дерево.Это было другое легендарное сокровище, хранимое правительством Соединённых Штатов.Некий человек, опытный в исследовании подземелий, случайно активировал функцию магического инструмента. Он хотел проверить его возможности. Это похоже на открытие пенициллина: американец случайно произнёс слова, которые заставили книгу заговорить с ним.
Результаты были поразительными. Ему нужно было лишь произнести несколько фраз, чтобы перед нападавшими внезапно появился выход. Они в это время ели сэндвичи.
— Ууууууу.Подземелье типа II, которое должно быть очищено путём поражения всех монстров в гнезде.И затем вдруг появился выход.Американский охотник, собравший всю информацию, был изумлён.«Боже мой!»На самом деле, это была ситуация, когда все монстры в радиусе 1 км были убиты светом, излучённым книгой.Таким образом, легендарный предмет Америки получил великий титул [Книги Разрушения].Как, например, Ожерелье Пироманта.Эта штука требует много усилий, чтобы правильно выяснить заклинание, так как как только оно теряет силу, требуется некоторое время, чтобы перезарядить свою энергию.Монстры, которых можно уничтожить, имеют класс, время восстановления и другие характеристики.
Независимо от наложенных штрафов, ценность этого редкого артефакта была настолько велика, что его почитали как легенду. Поэтому люди тайно полагали, что меч Хасунга обладает какой-то могущественной способностью.
Но они вероятно не знали, что скрытый секрет будет такого рода.
[Хозяин, сегодня будет холодно и дождливо. Но вы всё равно выйдете в такую погоду без подготовки. Почему вы так поступаете?]Меч Заката был магическим инструментом, который мог на самом деле общаться со своим владельцем!В некотором смысле, это было дело безразличия инопланетян, которые создали Гейт.Они раньше выбрасывали сокровища, которые они считали были хороши, чтобы заманить землян.Потому что они не были тщательно обдуманы, было много случаев, когда магические инструменты появлялись в форме, которая не могла быть использована землянами.‘Если подумать, период, когда Альфаури создавал этот вид экспериментальной работы, был именно в тот год, когда я убивал тех парней’.Однако только недавно появился кто-то, кто может использовать функции этого меча с эго.Мана, которой обладает, — F-класс.Более того, этот бесхарактерный человек, чья сила была в лучшем случае только достаточной, чтобы открыть запертую банку соуса, был на самом деле достаточно талантлив, чтобы владеть легендарным мечом…
[Яхуууууу! Боже мой! Наконец-то кто-то слушает мой голос! Наконец-то! Я так счастлив!]Дрожит.Даже чёрное тело заката вибрирует и выражает счастье на полную.Но в контрасте с этим, у меня было окаменевшее лицо, и я сильно потел.Ну, была причина, по которой я никогда не брал меч Хасона до сих пор.‘Язык Альфаури… …!’Когда лёгкие не зажили, магия изменения тела, использованная для общения с ним, не может быть произнесена.Сразу после получения драконьих органов, я обращался с артефактом, который не мог быть использован землянами, так что я боялся, что буду подвергнут ненужным подозрениям.И в эти дни люди неохотно используют эту экспериментальную работу из страха побочных эффектов, которые она может вызвать.Но даже так, я не отпустил легендарный меч.Будь он прочным или гнилым, зверь рычит прямо перед твоим носом, так разве не следует хотя бы ухватиться за соломинку?‘Чёрт!’Бруклин всё ещё собирала свою магию, чтобы заполнить комнату водой в этот момент.Пробудившийся способен мгновенно восстановить отрубленную руку. Всего за несколько секунд она вновь становится целой.
Кризис не ощущается.Противник вероятно даже не осознаёт, что есть шанс его мгновенной смерти.Так что это будет первый и последний шанс для слабого меня.‘Если я не убью его одним ударом, я умру!’Агх.Я крепко сжал Меч Заката и поспешно ввёл заклинание.[Эй! Ладно, ты сделай это!] [Я ослышался тебя?][Есть кое-что, в чём ты лучший. Сделай это прямо сейчас!] [Ага.]Теперь, когда дело дошло до этого, это ситуация пан или пропал. [Понял! Будет применена магия, зарегистрированная в первом порядке памяти… … .] 【Предупреждение: У вас недостаточно начальной маны для выполнения функции. Если вы проигнорируете это и выполните функцию, пользователь будет....】[Игнорировать и принудительно выполнять.] 【Предупреждение: Вы уверены, что хотите сделать это-】[Да. Всё в порядке, поспеши!]Неважно, насколько экспериментальный магический инструмент, он бы не убил бы своего владельца, верно? Верно?
Я крепко зажмурил глаза.
Этот момент, когда ощущаешь жар, бегущий вверх по ладони.
Однако это не ощущение жжения, которое реально чувствуется из-за выделения тепла.
Это просто интенсивная боль, вызванная тем, что превосходный магический инструмент по имени Меч Заката высасывает магическую силу из тела до самого мозга, выраженная как ощущение жжения через предохранительное устройство, встроенное в нервы.
‘Я знал, что так и будет.’
Но, как ни смешно, это хороший знак.
Это означает, что Меч с Эго с Альфаури выполняет команду без каких-либо проблем.
Это значит, что сохранённое магическое заклинание не было отменено.
Мне жаль моего пироманта, но правда в том, что меня спасло то, что люди не знали, как использовать это.
Большинство мечей с эго обладают способностью поглощать и накапливать определенный процент количества магической силы своего владельца в обычное время. Если первоначальным владельцем этого меча был не кто иной, как Чон Хасон, разве базовое количество маны, накопленное за годы, не было бы огромным?
Меч с Эго содержал новый тип магии Альфаури, близкий к современной эпохе, так что результатам не потребовалось много времени, чтобы проявиться.
Ай!
Когда красный меч ненадолго покрылся белым светом.
Бруклин наконец осознала странность и напрягла мышцы ног, но даже самый талантливый человек на Земле в конечном счёте был примитивен в области магии в широком смысле.
— Вспышка!
Магия, порождаемая Мечом с Эго, окутана тайной для них. Даже звери не могут избежать её влияния.
Немедленно после этого из центра меча вырывается интенсивный свет.
Вспышка, которая может превратить в пепел даже зверей на вершине экосистемы.
Таким образом, альфаурийцы создали удобное оружие, позволяющее даже тем, кто не силён в магии, закончить жизнь живого существа одним словом.
«… … !»
Хррррк!
Чёрный зверь, терроризировавший мир, был мгновенно убит разрушительной магией планетарного уровня.
Запах гари. Запах крови.
По-настоящему впечатляющее уничтожение, не оставившее после себя и следов неприятного ощущения.
Это достижение, близкое к осадной магии, с уродливой внешностью, руки тряслись, словно не могли выдержать вес меча. В любом случае, техника хороша.
Это поистине победа магии Альфаури.
— Проходит.
Потенциал меча действительно превосходит человеческое воображение.
Если бы это было в расцвете моих сил, я бы неспешно наслаждался процессом разрушения тела Зверя, не пропуская ни наносекунды в деталях.
‘Эх слабое тело.’
Как и ожидалось, у отбросов F-класса видение тела.
Когда я открыл сомкнутые веки, враг передо мной уже исчез без следа. Зверь потерял своё тело после попадания селективной управляемой ракеты Меча Заката.
Однако из-за того, что база заклинателя была настолько мала, размер магии был изменён так, чтобы быть меньше базы, и часть тела оказалась вне зоны поражения.
‘Она осталась?’
При ближайшем рассмотрении я заметил то, что выглядело как части тела врага, лежащие на полу подземелья.
Жалкое зрелище, даже перчатки, защищавшие кожу, полностью сгорели, несмотря на то, что были лишь косвенно подвержены воздействию света.
Она умерла, оставив после себя только свою руку.
Когда я вспоминаю об этом, то понимаю, что впервые убил человека. Если честно, я не чувствовал особой гордости. Всё произошло благодаря Мечу Заката, в котором заключена магическая сила Чон Ха Сона.
‘Хм.’
В любом случае, вопрос закрыт.
Он почувствовал внезапное облегчение, когда страх потерять своего героя и даже страх смерти отпустил его.
Бруклин Морган была довольно известной охотницей S-класса, так что хаос, который ждёт после её исчезновения, несомненно, будет немалым… … Нет, честно говоря, это не моя вина.
Я не хотел убивать! Но что я могу поделать? Сколько ни думай, только что не было другого выхода, кроме как активировать Меч Заката. Даже у неё на родине, в Америке, кивнули бы и признали это как самооборону.
Оставь пустоту после исчезновения Бруклин другим, пусть они её сами заполнят.
‘Я не знаю.’
Именно в этот момент.
Проблеск объекта попадает в взгляд, оставленный без присмотра.
Сложно огранённый драгоценный камень и серебряная литая деталь. Кольцо.
‘О, аксессуар, надетый охотником S-класса!’
Меня на мгновение заинтересовал объект, воссевший на чьём-то левом безымянном пальце.
Но это возбуждение превратилось в разочарование всего за несколько секунд.
Простое кубическое кольцо.
При ближайшем рассмотрении я понял, что это был не магический инструмент, а аксессуар земного типа, не содержащий и крупицы маны.
‘Тц.’
В любом случае, в конечном итоге дохода нет.
Я попытался подобрать труп с помощью [Имитация Города], но чуть не закончил тем, что сам стал трупом. И в итоге я использовал язык Альфаури, который уже так ненавидел.
Не могу не рассмеяться вслух.
В некотором смысле, можно сказать, что это была беспечность.
Если Зверь действительно серийный убийца, логично предположить, что его противник может догадаться о возможности использовать тот же особый проход.
‘Ты была недальновидной.’
Да. Если хорошенько подумать, это в значительной степени моя вина.
Кто же, чёрт возьми, был настолько важен для этой безумной, что она устроил весь этот международный переполох? Ведь самая большая ошибка, конечно, принадлежит мёртвой Бруклин Морган.
‘Та левая рука и кольцо без магической силы исчезнут в цикле сброса подземелья, который скоро наступит, так что нет необходимости рисковать, чтобы забрать их с собой.’
Трудное детство.
Недостаток человеческих отношений.
Или, может быть, это просто генетическая проблема.
Злодеи, совершающие убийства, обычно имеют свои собственные причины для совершения преступления…
Я не хотел ворошить прошлое человека, который пытался нас убить. Даже если бы ты захотел это сделать, это было бы затруднительно.
Зверь умер, превратившись в пыль, не сумев вымолвить и слова.
Я, вероятно, никогда не узнаю обстоятельства дела Зверя до конца своей жизни.
Взлёт, развитие, поворот и заключение безумца подобны прошлому некоего великого мага, и все они находятся в лабиринте и неизвестном месте. Это всё, что должно произойти.
‘Чёрт.’
… Кстати, оно медленно приближается к своему пределу?
— Свист.
Мои колени на мгновение подкашиваются.
Я ударил Мечом Заката о землю, чтобы моё тело не упало головой вперёд.
Однако тело Ким Гирёка, чей центр тяжести был смещён, не смогло даже как следует опереться на опору и полностью рухнуло на пол, встав на одно колено.
Это ожидаемый результат, но всё же немного шатко.
‘Агх.’
На самом деле.
Этот парень совсем не мог дышать с тех пор, как пала Бруклин.
Это потому, что он впал в серьёзное состояние мана-ожога, когда вся магическая сила, циркулирующая в его теле, испарилась… … .
Как это может внезапно произойти, когда меня даже не поразил Мана-ожог!
[Новый Хозяин! Вы в порядке? Новый Хозяин! Новый Хозяин!]
Я закатил налитые кровью глаза и посмотрел в направлении, откуда доносился звук.
Там был меч с эго, который выражал себя через небольшие вибрации.
Во-первых.
Благодаря магической силе, которую накопил Чон Хасон, основные функции меча были активированы без сучка без задоринки…
Так же, как взмах большим мечом, который не подходит субъекту, вызовет перелом плеча, этот человек, который пытался управлять мечом с эго своим слабым телом, в итоге получил проблемы с дыханием.
Сила света, выпущенного Мечом с Эго, следует магической силе низшей планеты.
Мне потребовалась моя магическая сила, чтобы нажать на спусковой крючок.
Лёгкие колдуна тесно связаны с воздухом, что делает их уязвимыми для обнаружения и истощения. Когда мана заканчивается, органы перестают работать должным образом.
‘Хм.’
Однако это не похоже на то, что он полностью сожжён с головы до ног. Пока он жив, маг может выйти из этого состояния самостоятельно.
Проблема в естественном восстановлении лёгких, когда мана становится равной 0.
‘Сколько минут землянин может не дышать, прежде чем умрёт?’
Вероятность того, что тело умрёт от удушья, медленнее, чем это.
Вот почему я не хотел заставлять себя использовать легенду.
‘О боже, мне нужно в будущем больше тренироваться. В любом случае, это проблема тела или души? Что со мной не так? После перерождения я постоянно попадаю в неприятности...
Ворчание.
Я попытался отвлечь себя от надвигающегося удушья, обратив свои мысли к ветренным мыслям. Затем, прежде чем я осознал это, мой разум наполнился различными тревогами.
Бруклин уже мертва, так зачем ждать, пока Кан Чанхо придёт в себя? Если то, что случилось здесь, станет известно, очевидно, произойдёт новый инцидент. Разве не лучше быстро выбраться наружу и сделать вид, что ничего не произошло?
И если то, что сказал тот американский психопат, правда.
Если где-то в этом мире появилось подземелье, требующее человеческого трупа.
Это, наряду с появлением [Сценарного Гейта], действительно плохой знак.
Возможно, основные сущности уже начали предпринимать шаги к следующей стадии.
‘Кстати, к счастью, они — вид, который обычно не пялится на свой собственный обеденный стол. Если бы они это делали, они были бы ещё менее способны использовать Меч Заката, потому что были бы озабочены взглядами… … .’
Подумав о всякой всячине, я наконец заставил свои лёгкие двигаться.
‘О!’
Вздох.
К счастью, восстановление маны произошло до того, как кто-либо пересёк реку Иордан.
Воздух Земли, с которым мы встретились вновь спустя примерно 1 минуту и 56 секунд.
Освежающе видеть молекулы воздуха, которых я не видел долгое время. Кроме того, это не было большой потерей времени, так что давайте просто соберёмся и уйдём.
‘Посмотрим. Это определённо направление выхода из Южной Кореи, откуда я вошёл.’
Лязг.
Я поднялся с места и вытащил меч с эго, который использовал как опору.
И затем я повернулся, чтобы посмотреть на землянина, который был без сознания.
Тогда то, что я вижу, — это черноволосый мужчина, лежащий на земле с открытыми глазами, смотрящий в эту сторону.
«… …».«… …».
Чон Хасон пришёл в сознание.
‘О боже, это сюрприз.’
Нет. Если бы ты давно очнулся, ты бы подал какой-нибудь звук.
И вообще, откуда ты здесь?
___________________
3 часа ночи.
Хасон, лежавший в постели, открывает глаза от знакомого чувства дискомфорта.
На самом деле не было никакой большой проблемы.
У этого охотника S-класса часто были проблемы со сном из-за беспокойства и тревоги, которые он время от времени чувствовал.
Он начал свой день рано, задаваясь вопросом, какие симптомы у него проявились после долгого времени.
Последовав чьему-то совету, я съел острую корейскую еду на свой первый приём пищи, а не перекус.
4 часа утра.
Чон Хасон надевает своё снаряжение и готовится выйти.
Я из тех людей, кто не может снова заснуть, если проснётся посреди ночи.
Поскольку сон уже прервался, я подумал, что мог бы заодно провести предварительное исследование подземелья, о котором просило правительство.
Гигантский инопланетный мир, который стали называть [Имитация Города], велик только размерами. Уровень врагов, которые в реале появляются, между D и C уровнем.
Потому что лучших охотников они не могли даже задеть.
Хасон вышел на прогулку с лёгким сердцем и отправился на разведку на рассвете.
Конечно, даже в это время я ожидал, что внутри подземелья будут другие охотники.
В Корее было время, когда люди спали, но учитывая природу круглой Земли, разве всё ещё нет людей где-то, кто активно работает в течение дня?
4:48 утра.
Корейский пиромант без особых раздумий входит в рассматриваемое подземелье.
Но то, что произошло дальше, как вы можете видеть, было чередой сцен, completely лишённых взаимного согласия.
«А?»
Зверь, учуявший запах S-класса, бросился на меня.
Боевой Топор рассекает воздух.
Я использовал свой навык, чтобы остановить это, но личность Чон Ха Сона на самом деле слаба и робка.
Несмотря на то, что вес белка, который он сжёг до сих пор, исчисляется тоннами, он — человек, который не может совершить братоубийство.
Тело было рассечено, а ноги сломаны.
Чон Хасон был растерян первым в его жизни боем между охотниками S-класса и в конечном счёте рухнул на месте. Несмотря на свои навыки, он был побеждён почти в одностороннем порядке Зверем.
«Хах!»
Но что за чёрт.
Если бы всё было так же, нынешний инцидент закончился бы смертью хорошего человека.
Тук, тук, тук, тук.
Звук твёрдых кожаных ботинок, ударяющих о пол коридора, эхом раздавались в комнате.
И Чон Хасон видит лицо мужчины сквозь капли крови, которые брызнули из его раны.
Светлые волосы, которые моментально выдают своё присутствие даже в мире, погружённом во тьму.
«Ким… Охотник».
Ким Гирёк.
Четвёртый S-класс Кореи здесь.
Сейчас 4 часа.
4 часа утра.
Как этот парень оказался здесь?
…почему?
Мысль длилась недолго.
Было ли это потому, что он расслабился, увидев появляющегося союзника? Или потому что его мозг просто не мог справиться с кровотечением? Потому что он не мог больше поддерживать сознание.
Когда сознание, которое было потеряно, возвращается.
Невероятная сцена разворачивается перед глазами Ха Сона.
Некий светловолосый Пробудившийся мужчина тихо стоял на коленях вдалеке, держа окровавленный красный меч.
Стена из обломков. Мана, разбросанная повсюду в беспорядке.
Было нетрудно предположить, что Ким Гирёк сражался со Зверем.
Кроме этого, следы, которые они оставили, настолько очевидны, что перечисление доказательств будет бесконечным.
Но кое-что было странным.
Потому что выживший светловолосый мужчина имел странно опрятный вид.
Зверь. Даже после столкновения с таким монстром на его теле не осталось ни единой царапины.
Единственные изъяны, которые можно найти на этом неприступном охотнике, — это морщины на костюме, вызванные его резкими движениями.
«… …».
Хасон напряг глаза, чтобы выпрямить своё затуманенное, дрожащее зрение.
Повторив моргание несколько раз, мой разум постепенно прояснился.
«Ах……».
Хасон вскоре осознал, что это не первый раз, когда он пришёл в сознание.
Когда стучишь по барабану, полному шаров.
Или как металлический молот, бьющий по бетону.
Или вибрации, напоминающие звук шагов по аварийной лестнице здания, и так далее.
Бам. Бам. Бам.
Он, должно быть, слышал громкий шум, когда что-то падало.
Я не мог открыть глаза, поэтому слушал, не имея возможности пошевелиться.
Если оглянуться назад, громкий шум, который я слышал тогда, мог быть только звуком столкновения оружия S-класса друг с другом. Уже было много доказательств, подтверждающих, что они сражались, пока я был без сознания.
Бам!
Итак, насколько яростной была битва между Ким Гирёком и Зверем?
Треск новой вещи, словно прорывающей старую, до того, как та полностью разрушится.
«Позже».
На самом деле то, что слышал Чон Хасон, было не звуком поединка между сильными, а звуком того, как инопланетянина избивали, швыряя на лево и направо.
«Поскольку не было звука разрезания плоти, только глухой звук оружия. Значит ли это, что Охотник смог блокировать все атаки Зверя? …».
Герою, закрывшему глаза, было трудно узнать правду.
Таким образом, Хасон укрепляет своё заблуждение, глядя на спину Гирёка.
Тот светловолосый охотник и вправду был умелым человеком великого мастерства.
Битва с невиданно сильным человеком, который убил Nuckelabi, расколов его пополам.
Но мужчина, стоявший на коленях вдалеке, лишь на мгновение замолчал, словно остужая своё тело. Даже когда я взглянул на него снова, не было заметных ран.
Это была, без сомнения, его безоговорочная победа.
«… … !»
Но в тот момент.
Мужчина, который не двигался вообще, наконец предпринял действие.
Мужчина глубоко вдохнул, медленно расширяя грудь, затем повторил процесс. Затем он быстро поднялся с места.
— Скрип.
Охотник S-класса, держащий [Меч Заката], идёт ко мне с растрёпанным видом, поправляя своей другой рукой галстук.
И затем, по отношению к упавшему Хасону, он произносит нечто подобное предложению, которое он сделал некоторое время назад?
«Ты не можешь встать? Мне помочь тебе подняться?»
Совершенно ясно, что этот человек, уже слышал эту фразу.
Ха Сон почувствовал, что эта ситуация каким-то образом знакома, наблюдая за действиями Гирёка. И причина этого пришла на ум через несколько секунд.
«Всё в порядке».
Потому что я переживал точно такую же ситуацию в прошлом.
Взгляд охотника S-класса, павшего жалко, и противник, смотрящий свысока на героя.
Ким Гирёк заговорил тем же спокойным голосом, что и тогда, когда он вбил человека под первым номером в землю металлической кадильницей.
Честно говоря, в то время я просто чувствовал, что этот парень какой-то странный, чьи мысли я не могу понять, но теперь, когда я зашёл так далеко, я понимаю.
— Это всё он делал для меня.
Четвёртый S-класс Кореи всегда говорил только правду.
В суровых условиях необходимости скрывать свой ранг по приказу ассоциации, и даже из-за этого было очевидно, что столкнёшься с враждебностью со стороны другого лица.
Другая сторона всегда проявляла альтруистическое поведение.
Остановить причинение вреда человеку под первым номером и говорить прямо.
Я был направлен на высший гейт Японии, чтобы занять место того, кто должен был защищать Корею.
Или твою собственную руку.
Руки… ….
«…Я могу встать сам».
Хасон погрузился в сложные мысли, так что он приподнялся, опираясь на землю.
Восстановление значительно продвинулось, и теперь мои мышцы двигаются так, как я хочу.
Он пошатываясь с трудом встал, и, увидев это, Гирёк сказал:
На всякий случай, давайте быстро выбираться отсюда. Он торопил нас поскорее покинуть это подземелье.
«Да».
И несколько минут спустя.
Когда мы достигли гейта, соединяющегося с Кореей.
«На мгновение».
Гирёк внезапно остановился.
«Теперь, когда я думаю об этом, мне есть что тебе сказать».
При этом охотник номер один в стране прекратил движение и сосредоточился на разговоре.
«У меня к тебе просьба, Чон Хасон. Когда выйдем, не мог бы ты сохранить это в секрете?»
«Что именно? … …».
«Просто всё от начала до конца. Мы ничего не видели в этом подземелье. Мы просто случайно встретились внутри, исследуя подземелье, и давайте просто скажем, что мы покинули гейт, ничего не найдя».
Это значит, что следует молчать о встрече со Зверем?
Кстати, причина, по которой Ким Гирёк сделал это заявление, заключалась в том, что он беспокоился о тирании со стороны Кан Чанхо.
Если правда выйдет наружу, сохранение контракта пройдёт не гладко.
«Ха Сон-а, признаюсь, на этот раз я спас тебе жизнь. Так что ты можешь уступить мне это, верно?»
Он попросил свидетеля сохранить молчание, напомнив, что оказал ему услугу.
Но это предложение имело совершенно иное значение для Чон Ха Сона. Герой не знал о контракте с четвёртым S-классом.
«Ну, если станет известно, что я Охотник, который убил Зверя… …».
Мир будет шуметь, словно полыхнет огнём.
Ким Гирёк пытается замять инцидент, чтобы избежать привлечения внимания международного сообщества.
Ха Сон кивнул с некоторым недопониманием. В любом случае, он также согласился с идеей замять дело.
Очевидно, что отправной точкой драки была ничем не спровоцированная первая атака зверя.
Однако, поскольку этот инцидент в.ыплескнул огромные человеческие ресурсы трёх Пробудившихся существ S-класса, и если смерть Зверя будет раскрыта, корейцы здесь окажутся вовлечены в долгий и утомительный .
К тому времени законность уже не будет иметь значения.
Существует вероятность, что Ким Гирёк будет привлечён к ответственности за убийство.
«Фу».
Чон Хасон — редкий альтруист, но, как ни удивительно, его сердце не настолько широко, чтобы простить даже психопата, который пытался его убить.Таким образом, предложение Гирёка хранить молчание о смерти Зверя вскоре было принято.
«Хорошо, я так и сделаю».«Спасибо».«И чтобы скрыть факт, что я сражался здесь… … Думаю, мне придётся немного привести тело в порядок… …».«Верно. Я как раз собирался сказать это. Если ты не против, давай полностью восстановимся в этом углу и затем вернёмся в Корею».
Мир вскоре наступил.Чон Хасон прислонился к колонне рядом с выходом, следуя указаниям Гирёка, и начал утолять жажду превосходным восстанавливающим лекарством, которое осталось в ящике с предметами.Сделав несколько глотков лекарства, он слегка поднял голову.
«Извините……».За этим последовала короткая череда вопросов.«Но у меня есть один вопрос… …».«Что».«… Мой меч, как, чёрт возьми, ты его использовал?»
Даже в этот самый момент красное снаряжение тихо удерживалось охотником, смотрящим на него свысока.Причина, по которой Хасон пришёл в сознание, на самом деле заключалась в том, что неопознанная вспышка света, которая сожгла и убила Зверя, послужила стимулом.Так что он довольно ясно помнил сцену, где из [Меча Заката] вырывался свет.Большая часть остального процесса была для него загадкой, так что он быстро задавал вопросы.
«И что это была за способность? Я был не в себе, но я интуитивно почувствовал, что Охотник Ким использовал функцию меча».
Вот ответ на этот вопрос.«Я не знаю».Конечно, это была ложь.Истинная личность легендарного героя — магический инструмент на основе Альфа Урии. Так как же он мог раскрыть правду здесь?
[Ура~!][Давно не использовал свою магию, так что вся накопившаяся ржавчина осыпается! Хозяин! Давайте сразимся ещё раз!][И если это не слишком обременительно, не могли бы вы, пока вы за это, дать мне имя? Я многого не хочу, просто что-то простое, но стильное, классическое, но современное].
Чёрный цвет твоего заката — это на самом деле меч твоего эго, который имеет болтливый и легкомысленный характер.Я инопланетное существо, знающее родной язык Меча с Эго, так что я смог использовать функции меча.Хотя это всего лишь несколько слов объяснения, некоторые мужчины не могут выразить это словами.Это было, по сути, ахиллесовой пятой его души.
«Я тоже ничего не знаю. Я просто взмахнул мечом, и свет вырвался наружу. Мне жаль, но я понятия не имею, каковы условия активации или каков точный эффект…».
Так что мне не оставалось ничего другого, как сгруппировать ситуацию только что и объяснить.Но реакция человека, который это услышал, была неожиданной.
«— Я не знаю. Я мог сказать, просто взглянув».
Национальный герой, отдыхавший у стены, спокойно подумал.Его выражение лица было суровым, а глаза серьёзными, словно он что-то осознал.Есть кое-что по теме землян. Но как же так, что Альфа Урия полностью вне диапазона его слышимости?
«Как и ожидалось, чернота заката».
Немного позже.Как раз когда кто-то неловко переводил глаза.«… … Думаю, это был меч, который судил о качествах».
Чон Хасон закрыл веки и спокойно подумал.Не Экскалибур ли это назывался?В любом случае, это как что-то застрявшее на скале в ожидании своего владельца.Железный меч, который могут использовать только определённые персонажи. Сокровища, чей потенциал меняется в зависимости от владельца, не редкость в фольклоре Земли.Так что эмоциональные писатели тоже когда-то думали, что для написания этого может потребоваться какое-то условие способности.
«Это доказано на сегодняшний день».Думаю, мне не хватало навыков, чтобы управлять этим мечом.Хасон слегка прополоскал рот восстанавливающим лекарством и сделал удручённое выражение лица.Этот парень носил его на руках целых два года, но так и не смог пробудить Меч Заката. Однако Ким Гирёк смог использовать его функции, даже если одолжил его всего на короткое время.
«Ха».
Заблуждение, которое инопланетяне никогда не могли представить.Ха Сон предположил, что изменение [Меча Заката] произошло из-за разницы в силе между ним и Ким Гирёком.Кроме того, Чон Хасон даже не произносит вслух то, о чём только что подумал. Он просто проглатывает восстанавливающее лекарство и делает предложение горьким тоном.
«Этот меч. Может, мне просто отдать его Охотнику Киму?»
Шокирующее заявление, что он бесплатно передаст сокровище того же уровня, что и [Книга Разрушения].Если бы человек, стоящий здесь, был настоящим охотником S-класса, любой бы поклонился в благодарность, но вместо этого он проявил прохладную реакцию на предложение Ха Сона.
«Э, нет… … . Он мне не нужен… …».
Он и так уже такой тяжелый, потому что сделан из специального металла, так зачем мне… … использовать это орудие убийства (Эго), которое вызывает удушье всего лишь одной активацией своего эффекта?Тело F-класса не может правильно обращаться с Мечом Заката.Даже если мы захватим высокоуровневое тело в будущем, у инопланетян будет масса причин для отказа.
«Вы отказываетесь, потому что находите это обременительным?»«Нет. Просто мне действительно не нравится использовать липкие записки».
Почему бы отказаться от Легендарного только потому, что это оружие, которое ты не предпочитаешь?Как и ожидалось, он был не обычным человеком. Хасон кивнул в ответ на ответ Гирёка и ещё раз признал необычайную природу другого.Но в отличие от реакции номера 1, который плавно пропустил это, он начал потеть, обдумывая предложение, сделанное человеком, к которому он пытался обратиться.
«Но почему этот ребёнок всё это время говорил о ножах…?»
Ты заметил, что я победил Зверя с помощью уловки?Или, может быть, ты стал свидетелем душераздирающей сцены, где тебя односторонне избила Бруклин, не будучи в состоянии поднять палец?Я тревожусь.Если ты прервёшь объяснение и внезапно скажешь, что собираешься сделать легенду, с точки зрения Кире, это похоже на то, что он говорит: «Такому слабаку, как ты, нужно это, чтобы оставаться здоровым».
«Думаю, меня поймали! Моя небрежность раскрыта?»
Жужжание.
Но если бы факт подделки рангов был действительно обнаружен, нет никакого способа, чтобы жертва мошенничества, Чон Хасон, вела себя так мягко.Я колебался открыть рот, потому что боялся, что задавание ненужных вопросов может ухудшить ситуацию.Так что единственное, что ты можешь сделать прямо сейчас, — это вернуть предметы, украденные без разрешения, на их законное место.
Вжик.
Он взял рукоять меча обратным хватом, чтобы вернуть оружие его владельцу.
[А? Ты меня выкидываешь? Ты выбросишь меня через несколько минут? Нет! Это стенное окно даже не понимает, что я говорю! Нет нет нет нет нет нет неeeeeeeeeт-!]
Даже в этот момент слова Меча с Эго постоянно текут в модифицированный полукружный канал.Не было ответа на крик меча, в который целились.Потому что это артефакт.Неважно, как громко ты говоришь, в конце концов ты не существо с душой.
[Я буду хорошо себя вести! Я буду усердно трудиться! Новый хозяин! Пожалуйста, хотя бы ради моего прекрасного голоса… !]
Альфа. Старомодный искусственный интеллект, созданный нами.Почувствовал ли он мгновение ностальгии, увидев это?Светловолосый мужчина кратко осмотрел меч глазами, которые почему-то углубились, и вскоре из магического круга на его ладони появился знакомый родной язык.
[Волны. Белый. Ток.][-Подтверждён ввод ключевого слова. Вы сейчас в режиме администратора.-][Владелец будет установлен на основе оставшейся накопленной магической силы в цилиндре. И отныне, когда повреждение тела владельца превысит 80%, будет выполнена автоматическая контратака.][-Использование этой функции увеличивает количество поглощаемых ресурсов. Вы всё равно хотите включить её?… .][Да.][-Проверка-][Дополнительно, общая настройка диалога Меча с Эго — ВЫКЛ.][-Проверка-][Настройка завершена.][-Возврат в режим по умолчанию-]
До сих пор я колебался использовать меч по разным причинам, таким как повреждение лёгких и неспособность говорить на языке моего родного города, потому что это не моя собственность, или из-за страха, что утекут улики, что я инопланетянин.Нет необходимости жаловаться на вещи сейчас, когда дело дошло до этого.Я слегка подкорректировал настройки по умолчанию для легендарного предмета, который пытаюсь создать.Так чтобы владелец не находил это слишком странным, но всё же мог каким-то образом естественно защитить героя.
«Если позже спросят, почему функции внезапно изменились, я просто скажу, что, должно быть, что-то пробудилось под влиянием Зверя».
Я только произнёс несколько слов, и моя магическая сила уже истощена.Он почувствовал, как сжимаются его лёгкие, произнося последнее сообщение мечу.
[Мне жаль, что даю такого молчаливого хозяина парню, который любит сплетничать. Но такова твоя роль, так что я могу поделать? Так что… … .]
Разговор с объектами, словно с людьми.Даже если это была машина, являющаяся грубой имитацией живого существа, было ли общей чертой разумных существ чувствовать эмоции по отношению к нему?
[Пожалуйста, отныне защищай Чон Ха Сона.][…][Это хорошая душа].
Сказав это, он вернул меч Хасону после завершения настройки. Как раз перед тем, как рукоять меча покинула его руку, клинок слегка дрогнул и дал какой-то ответ.
[Я неправильно понял. Пожалуйста, повторите предложение ещё раз].
Что ж, такова дешёвая система искусственного интеллекта.
Ким Гирёк и Чон Хасон прошли через врата.Они выглядели такими растрёпанными, не как при входе в данж.Неряшливые, растрёпанные лица, снаружи подправленные зельем лечения. Однако этого было достаточно, чтобы избежать вопросов со стороны охранявшего врата стража.Хасон вышел, прикрывая раненый торс единственным уцелевшим [Белым Клинком].
«А, да, доброе утро».
Но в тот момент, когда они расстались с сотрудниками ассоциации, проводившими их,Гирёк остановил Хасона, собиравшегося отправиться домой, и завёл короткий разговор.
«Ха Сон-а. Но как вообще ты оказался в данже в 4 часа утра?»«…Что?»«Ты что, до сих пор не понимаешь, что если ты будешь столько перерабатывать то можешь умереть? Разве не время тебе недельку восстановиться дома?»
Конечно, ответом ему стало двусмысленное, ни да ни нет, чувство нерешительности.
«Человек, который пришёл сюда раньше меня, задаёт этот вопрос… …?»
Хасон был серьезно смущён.В то же время он сразу смог понять, как его воспринимали со стороны.До того, как он оказался в этой ситуации, он как-то не чувствовал этого. Охотник, выходящий на рейд на рассвете…Да, со стороны это действительно выглядело довольно странно. Он и сам бы почувствовал серьёзную обеспокоенность за его здоровье.Но он не планировал этого, он просто проснулся рано и ему не оставалось выбора, кроме как выйти прогуляться.
«Хм».Разве охотник Ким Гирёк не сидел в том данже, как и планировал? …?Было нетрудно догадаться, что другой человек решил выйти на работу.Спаситель, спасший его, появился, окутанный затхлым запахом пещеры, словно он провёл в том данже долгие часы.
'Данж-краулер… ….'
Даже в этот самый момент, пока они разговаривали, выражение лица охотника Ким Гирёк не менялось.Хасон, видя это, особо не показывал виду, но внутри почувствовал отчуждение, от которого по спине пробежали мурашки.Атака Зверя.И даже после всех этих провокационных событий, вроде убийства врага в конце схватки, он сохранял самообладание.Неужели это вообще человек?Холодное прозвище Машина идеально подходило такому охотнику.
'… ….'
Хасон наблюдал за реакцией другого и самостоятельно организовывал свои мысли. В это время упомянутый блондин размышлял про себя.
'Руки до сих пор трясутся. О боже, как страшно… … Сегодня, как только вернусь домой, надо запереть дверь и не вылезать из кровати.'
Как видно из этого, он был настолько напуган, что у него не было времени следить за своим выражением лица.Честно говоря, убийство землянина — не такое уж большое дело для великого мага, собственноручно забравшего множество жизней.Бруклин рванула вперёд, словно собираясь разорвать эффект [Защиты] Священного Древа.Подавляющая магия охотника S-класса. Замедленные конечности, которые не двигались так, как хотелось.Несомненно, только что произошедшей ситуации было достаточно, чтобы напугать пришельца.Так что этот человек до сих пор сохранял упрямое, бесстрастное лицо.
«…Мне жаль, что произошло ранее».«Хм?»
Это ситуация, которая выглядит хладнокровной для третьих лиц.Ха Сон, поправляя возвращённый [Меч Заката] в ножнах, опустил взгляд.
«Когда я ничего не знал, было время, когда я критиковал охотника Ким Гирёк, говоря что-то вроде: "Неужели нельзя выполнить даже один долг?" или "Почему люди такие эгоистичные?"»«А…»«Теперь, оглядываясь назад, это были действительно самонадеянные слова».«Это…»«Охотник Гирёк был тем, кто выйдет на рейд даже в такое утреннее время».
Имуги. Кагосима. И сегодняшний инцидент.Национальный герой приподнял уголки губ, тщательно обдумывая те вещи, которые решал охотник, стоящий рядом с ним.Это была сложная улыбка, в которой сквозило сожаление.
«Знаете, я в последнее время стал чувствовать себя гораздо спокойнее благодаря вам, охотник?»
Чон Хасон сказал это и поднял голову.Тень, лежавшая на лице молодого человека, теперь отступила.
«Если подумать, охотник Ким, ваши баллы за стратегию гейтов вообще-то низки. Но поскольку вы начинаете работать над делами, связанными с Охотниками, с рассвета… …»«А?»«Полагаю, вы обычно заняты другими важными задачами, порученными правительством».
По какой-то причине он молчал, сомкнув рот.
«Кажется, я понимаю, почему вы всегда так беспокоились обо мне. Встретить другого Охотника на рассвете определённо заставляет о многом задуматься».«… …»«Надеюсь, охотник Ким не слишком себя перегружает».
Но Чон Хасон продолжал говорить, словно знал, что делать, даже не получив ответа от другого.
«В любом случае, спасибо, что спасли меня сегодня. Правда, я всегда Вам благодарен».
Ха Сон повторял свою благодарность, говоря, что выжил благодаря Гирёку.Он также сделал несколько самоуничижительных замечаний в адрес собственных способностей.Даже если он растерялся от внезапной атаки, как он мог быть побеждён так односторонне, даже использовав зелье высшего класса?Так что, даже после всех занятий, где преподают ноу-хау, возможно, стать командой с тем человеком не невозможно.
«Ха-ха……»
Сказав это, Хасон незаметно покрылся холодным потом из-за нарастающей тревоги.Но реакция учителя на самом деле безразлична.Этот пиромант проиграл не из-за недостатка навыков.Инопланетный архимаг решил воспринять сегодняшние события как урок и лично устранить незначительные слабости своего ученика.
И чуть позже.Вернулись выходные.На этом занятии мы попробуем нечто иное, чем обычно.Я не знал, что ты так слаб в PvP, поэтому придумал новую учебную программу на ближайшие пол года.
«Да?»
Метод преодоления слабости, подготовленный великим магом, заключался в практике сжигания людей.Мне кажется, ты был побеждён, потому что был слишком слабоволен, чтобы причинить вред своим же.В будущем предлагается уменьшить нежелание использовать способности, чтобы получить преимущество в дуэлях с Пробуждёнными.И целью этих тренировок, конечно же, стало тело мужчины с защитой от "Саженца священного древа".
«Итак, я говорю тебе использовать свои силы на охотнике Ким Гирёке».
Услышав это, Хасон побледнел и выразил свой отказ.Но, как всегда, его воля не имеет большого влияния на занятия.
«И что, в следующий раз, когда на тебя побежит такой сумасшедший, как Зверь, ты просто дашь себя избить?»
Я хотел воспользоваться этой возможностью, чтобы научить Хасона защищаться.
«Прошу прощения, но, кажется, охотник Ким Гирёк не знает, что подобные вещи ненормальны… …!»«Знает».«Да?»«Теперь я всё знаю и просто говорю тебе сделать это?»
Таким образом, Чон Хасон не выдержал угроз инструктора и в итоге преодолел свою слабость очень жёстким способом.
.........Пришелец удовлетворённо похвалил пиромантера, увидев его способность сжигать людей.Хотя это было немного извращённо, это тоже был способ заботы о своих учениках.
Понедельник снова наступил.
«Хм».
Пока все остальные спешили на работу, я закончил готовить ранний обед, поставив на поднос простую, только что приготовленную домашнюю еду.Как видно по этой сцене, эта сторона благополучно вернулась к повседневной жизни.Поскольку инцидент был улажен до того, как Кан Чанхо проснулся, его даже не допрашивали.Все свидетельства битвы должны были быть полностью уничтожены к 6:30, времени сброса данжа, так что все опасения были разрешены.С теперь пор нужно просто сохранять спокойствие и избегать участия в любых ненужных происшествиях
'Почему кажется, что всякий раз, когда я пытаюсь что-то получить, случается что-то неудачное?'
Конечно, жаль, что я не достиг своей намеченной цели, но поскольку я уже приобрёл лёгкие, у меня теперь будет свободное время.В будущем мы можем подумать о том, как ещё раздобыть тело.Поэтому я решил остаться дома и продолжить создание манекенов, чтобы обмануть моего контрагента.
[Срочные новости.]
8-й день лунного календаря.Если быть точным, прошло около 24 часа после смерти Бруклин.В этот момент с моего включённого мобильного телефона пришло сообщение о зачистке [Имитационного города], но, честно говоря, я не испытывал ничего особенного.
[… … Имитационный город был местом, где появлялся босс-монстр, когда разрушалась определённая ловушка.]
'Да. Это данж всего лишь C-класса, но если земляне зададутся целью, нет способа, чтобы они не смогли его покорить.'
В том данже есть специальная система эвакуации под названием 'Перемещение', которая заставляет всех рейдеров внутри данжа покинуть его, когда лидер умирает. Короче говоря, убийство босса вызвало телепортацию, которую видели только в определённом гейте под названием [Белая Башня] и т.п.Диктор поздравлял с безопасным захватом гейта и вываливал всю всякую информацию, но о местонахождении Зверя так нигде и не упоминалось.
'Бруклин Морган.'Но.'Хм.'Как бы тихо сейчас ни было, в этом мире определённо есть люди, знающие о смерти Бруклин.
'Скрывают информацию… ….'
Потому что тело Бруклин Морган было покрыто неизвестной [Клятвой Рыцаря].
'Заклинание имеет уникальную форму, так что при близком рассмотрении можно отличить его от обычного проклятия.'
Однако этот предмет включает функцию, которая уведомляет другую сторону, когда одна из сторон контракта умирает.Человек, заключивший твёрдое обещание с американским охотником S-класса.Только этот человек может знать факт, что Бруклин мертва, и точное время её смерти.Гейт уже был сброшен, и рейд завершён, поэтому я не думаю, что остались какие-либо доказательства…
«Хм».
Я повёл глазами и поднялся с места.«Ничего не поделаешь».
Даже если его поймают на убийство, в любом случае, это не большая проблема для того, кто планирует сменить тело.Я сделал вид, что на мгновение задумался, а затем быстро выбросил это дело из головы.И после вкусной еды я решил воспрянуть духом и продолжить усердно исследование.К вашему сведению, сегодняшнее меню — бодрящий суп из соевой пасты с кабачками и тофу.Я только недавно узнал, что у этого тела есть некоторые полезные функции.Наша Гирёк на удивление хорошо готовит рагу.
День 1 после смерти Бруклин.
【#Новая чат-комната】[P: Я получил ваше сообщение.][Чхончхун: Боже мой! Потеря Морган! Как, чёрт возьми, ты умудрился это провернуть, идиот :(][Чхончхун: Надо было остановить эту дурацкую игру давным-давно][SPECTRUM: Вы знали, об этом? Мы только недавно узнали, что Морган — это Зверь. Кто мог подумать, что эта сумасшедшая женщина будет делать такое, спя всего 2 часа в сутки? И вы её изначально не остановили. Когда услышали, что она убивает Пробуждённых самостоятельно, вы её поощряли.][333: Я обеспокоен.][333: Лучше бы ты с самого начала посадил его на крепкий поводок. Если бы ты правильно держал её, то она и делать ничего без твоего разрешения бы не смогла, а этой трагедии бы не произошло.][SPECTRUM: LMAO (смайлик, смеющийся сквозь слезы)][SPECTRUM: Если я принужу к переговорам таким образом, и охотник S-класса взорвётся, виноват буду только я.][SPECTRUM: Я безопасно разместил ограничение на количество людей, которых та женщина может трогать, через дополнительные контракты. Я взял всё страховое покрытие, которое могу, со своей позиции.][SPECTRUM: В любом случае, ребёнок, который попал в этот чат потратив деньги, много разглагольствует.][P: Успокойтесь.][Чхончхун: Друзья, что мы будем делать теперь? Крайний срок приближается. Вы уверены, что справитесь без Морган?][SPECTRUM: Не беспокойся. У меня всё ещё есть двое.][Чхончхун: Но как, чёрт возьми, умерла Морган…][SPECTRUM: Перед смертью мы подтвердили через наблюдение, что Бруклин вошла в имитационный город под своим собственным именем. Честно говоря, там не было монстра, который мог бы убить S-класса, поэтому она должна была быть убита человеком. Проблема в том, что есть фатальное упущение в списке вошедших в тот чёртов гейт.][Чхончхун: Время входа. И время выхода.][SPECTRUM: f**k, там просто слишком много охотников S-класса, которые вошли и вышли оттуда за одну ночь! Но по моему мнению, это вероятно один из двоих, которые вошли вместе, либо Китай, либо Корея.][Чхончхун: Именно! Неужели в мире действительно существует монстр, который может один на один убить такого охотника, как Морган?][P: Это опасное заявление.][P: И я чувствую себя ещё более неспокойно, когда думаю, что есть 50% вероятность, что виновник может быть корейцем.][333: Безусловно.][SPECTRUM: Мистер P, но неужели это не лишит меня прав?][P: Хм…][P: Да.][SPECTRUM: Окей. Тогда как нам разобраться с вратами EX-класса, в котором участвовала Бруклин?][P: Если оставить его в покое, оно исчезнет самостоятельно. Награда за тот гейт в любом случае бессмысленна, поэтому вам не о чем беспокоиться. Просто сосредоточься на своей работе.]...
И третий день.
«Хлюп».
Должно быть, прошло несколько дней после расправы над Зверем.
[Шокирующие срочные новости.]
Соединённые Штаты, казалось, хотели скрыть беспрецедентное исчезновение своего самого известного охотника, но в эти дни контролировать информацию не легко.Так что вскоре гильдия Spectrum ощутила свои пределы и была вынуждена официально признать исчезновение Бруклин Морган.В это хаотичное время пришелец рассеянно ел в углу комнаты.Осознав, что моё тело отлично готовит рагу, я попробовал сделать различные блюда самостоятельно, такие как кимчи-ччигэ и суп из соевой пасты.
«Нет, это действительно вкусно. Может, мне бросить быть охотником и открыть ресторан "Супчик" прямо сейчас?»
Это был тихий, спокойный день. Несмотря на убийство охотника S-класса, он продолжал жить обычной жизнью.Но спустя около 48 часов,Если быть точным, прежде чем даже жар от исчезновения Бруклин Морган успел утихнуть.Великий маг, который ел, случайно наткнулся на новую статью в интернете.
[Китай, споры по поводу проведения международного турнира… …]
'Турнир, позволяющий использовать магию?'
Страна в Восточной Азии воспользовалась суматохой, чтобы спланировать международное событие, которое привлечёт внимание людей.'
Пятый день затворнической жизни.
Удивительно, как много времени уже прошло. Впрочем, Земля — это планета с меньшим радиусом и более быстрым периодом вращения, чем Альфаури, так что неизбежно, что дни кажутся короче.
«О, наконец-то готово!»
В общем. Хорошие новости. После пяти дней интенсивной концентрации я наконец закончил подготовку манекена.
[История поиска]
Закрытые заводы в Сеуле
Место, мимо которого никто не проходит
Сейчас я искал место для проведения операции для следующего шага, и пока искал информацию в интернете, моё внимание снова привлекла та статья.
[Споры вокруг Турнира Охотников… Эксперты имеют разные мнения.]
Речь шла о дуэльном мероприятии с использованием пробудившихся способности.
Сначала я думал, что это просто забавная игра, и не понимал, почему поднимается такой шум, но, изучив вопрос, обнаружил, что в объявленном на этот раз Китаем Турнире Охотников замешано куда больше интересов, чем я ожидал.
Статус Америки начал падать с исчезновением (на самом деле смертью) Бруклин Морган.
Люди по всему миру даже обсуждали бесполезность ассоциации, задаваясь вопросом, может ли американская индустрия охотников вообще нормально функционировать, если она не может должным образом защитить такие ценные человеческие ресурсы, как охотники S-класса.
И вот в это время.Китай, выжидавший удобный момент, выложил свою карту — турнир.
Воспользовавшись потерей доверия к Соединенным Штатам из-за инцидента с Бруклин, он пытается получить преимущество в борьбе за влияние, идеально организовав дуэли между охотниками высокого уровня.
Однако проведение этого турнира было непростой задачей.
【Свободная доска объявлений】· Вы заставляете охотников драться! А что, если кто-то пострадает?· Они сумасшедшие, если помещают высококлассный персонал, который должен защищать безопасность граждан, во что-то подобное.· Какая варварская идея.
Ибо развлечения с использованием людей со способностями подвергались большой критике.
Но, несмотря на многочисленные обвинения, Китай сохранял последовательность в своих аргументах.Так, словно они могли заполнить любую пустоту, оставленную Бруклин, — очень уверенно.
У нас есть средства, чтобы взять на себя ответственность и вылечить все травмы охотников, так что не беспокойтесь об опасности.Барьеры на стадионе также построены очень тщательно, чтобы зрители не пострадали.Если вы хотите говорить, что это бесчеловечно — заставлять людей драться друг с другом, то сначала закройте ставни на стадионах UFC и тогда поговорим.Дуэли — это времяпрепровождение, имеющее долгую историю с человечеством, восходящую к греческой эпохе до Рождества Христова. Какое право вы имеете говорить мне отказаться?
Китай: Кто заставлял охотников драться? Мы сказали, что будем делать это с их согласия?
Более того, хвастаясь безопасностью стадиона, Китай предложил дополнительную приманку, чтобы заманить «люксовые товары».
На самом деле, так называемые низкоуровневые пробудившиеся, те, кто между F и D рангами, все еще могут легко получить видеозаписи своей магии на различных платформах.
Потому что китайский турнир отбирает в качестве участников только продвинутых игроков со способностями класса B и выше.
Лига, проводящая матчи между командами Класса B. Война Серебряного Тигра.И Битва Жёлтого Дракона (Хванъёнджон) началась с монстров А-класса и даже допускала участие монстров S-класса.
Аргумент Китая был таков:Навыки пробудившихся высшего уровня несравнимы с компьютерной графикой стоимостью в сотни миллионов долларов, и те, кто стал свидетелем их интенсивности и жизненной силы воочию, естественно, признают ценность их способностей.
Мир внезапно стал эпохой сверхспособностей, но если мы не сможем полностью испытать их таланты, то действительно ли было необходимо нам рождаться современными людьми?
«Борьба за гегемонию? Демонстрация силы? Утверждения Америки не соответствуют действительности. Мы просто хотим показать миру загадочные таланты пробудившихся людей».
Член Постоянного комитета Политбюро ЦК КПК подтвердил ценность Турнира Охотников мощным тоном.
По мере того как видео его выступления распространялось, общественное мнение во всем мире все больше поддерживало действия Китая…
【Награды IHT (Международного Турнира Охотников) от Китая раскрыты, становясь горячей темой】
Сколько бы чудесно ты ни построил Колизей, если в нем нет бойцов, чтобы сражаться, разве это не тщетно?Вскоре Китай стал привлекать высокоуровневых пробудившихся из-за рубежа.
То есть, они зашли так далеко, что раскрыли вкусную цену для участников Хванъёнджона, которых из-за их малого числа ощущалось как драгоценность.
[Подарок за участие исключительно для топовых пробудившихся][Ящик с предметами (Редкий)]
Они что, планируют сделать из людей зрелище за такие деньги?На кону было слишком много денег, чтобы терпеть такое упрямство.
«Базовый подарок за участие получат только те, кто выиграет хотя бы один раунд, а участники S-класса, которые проиграют, не получат никаких призов, и лишатся вступительного взноса?»
Спустя несколько часов.Однокомнатная квартира Ким Гирёка.
Я прислонился спиной к выцветшим старым обоям и поводил пальцем по мобильному телефону.Текст, заполнивший ЖК-экран, был анонсом мероприятия, которое в последнее время стало горячей темой.
[Награды за ранги в Хванъёнджоне][1 место: [Трезубец Великого Духа Моря]][2 место: [20 флаконов Капель Бога]][3 место: [Саженец Священного Дерева]]
Почему-то у всех в названии есть слово с вязанное с чем-то божественным. Похоже, организаторы отбирали товары по концепции.
В общем, страница, на которую я смотрел, содержала подробные правила игры и информацию о различных наградах. Когда я наткнулся на личность приза за третье место, раскрытого Китаем, кончики моих пальцев автоматически перестали двигаться.
«О, саженец священного дерева — это третий приз?»
Капля воды от Бога и трезубец с длинным названием.Что же это такое, что саженец священного дерева, считающийся эпическим, оттеснили на третье место?
«Хм.»
Большими пальцами я ввёл названия продуктов в поисковую строку.
Результат был… … .
【Свободная доска объявлений】· Официальное название Трезубца Великого Бога — «Триaна».· Безумие;; Они предлагают Триaну в качестве приза??· Почему Китай продолжает называть предметы своими именами?· Честно, мне было всё равно, проводят они мероприятие или нет, но вау, что, черт возьми, такое Триaна? ㅋㅋㅋ
Горячая реакция.Казалось, приз за это событие был чем-то, что даже самые искусные охотники S-класса сочли бы заманчивым.
Как видите, на различных досках объявлений, используемых Пробудившимися, появляются мнения вроде «Китай сошел с ума».
«Посмотрим. Характеристики магического инструмента… … .»
Синее копье, которое может создавать огромное количество воды одним взмахом.Но истинная природа этого эпического предмета была в другом.
«О, так вот почему люди подняли шум.»
Триана — это один из немногих случаев, когда эпическая производительность была полностью раскрыта миру, и её подробные эффекты до сих пор гордо записаны в базе данных Анализатора Пикси.
[Увеличивает мышечную силу пользователя при ношении (примерно на 20%)][«Огромный» дополнительный урон при атаке огненным атрибутом (колющий)][Иммунитет к Разрушению][Сила навыков увеличена на 25%][Особый навык «Буря» можно использовать после 10 дней зарядки]
Целых пять привлекательных пунктов.Теперь легко понять, почему охотники пришли в возбуждение от его появления.
‘Даже если отбросить всё остальное, это усиление силы навыков на 25% встречается не так уж часто. Удивительно, что столько магии можно улучшить всего одним оружием.’
Конечно, я хотел бы добавить своё мнение как великого мага.Однако, магические инструменты с такими функциями, вероятно, имеют недостаток в виде увеличения потребления магической силы в теле при ношении.
В любом случае, те, кто используют эпическое оружие, — это топовые пробудившиеся от А до S-класса.Так что небольшое снижение «топливной экономичности» не должно казаться проблемой, поскольку, в отличие от некоторых trashy тел, они не падают после одного-двух больших движений.
-Ха-ха.
Почему-то мне вдруг стало не по себе.Я печатал на клавиатуре телефона, подавляя нарастающее раздражение.
Это потому, что мы до сих пор не выяснили информацию о втором призе, [Каплях Бога].-О, и здесь реакция довольно горячая?
Но что же такое были [Капли Бога]… … .Их истинная личность была не чем иным, как особым предметом, эксклюзивным для Пробудившихся.
Это означало жидкость, которая оказывает эффект, очень похожий на алкоголь, и фактически обладает функцией опьянения человека.
Если ты новый человек, пробудившийся сильнее определенного уровня, ты больше не сможешь пить обычный алкоголь, поэтому, даже если ты выпьешь коммерческий алкоголь, такой как пиво или соджу, до полного насыщения, у тебя не будет никакой реакции.
Капли Бога появляются в магическом каменном флаконе вместимостью примерно 800 мл.И говорят, что они настолько опасны, что даже капля может вызвать головокружение у Пробудившегося S-класса, и даже может отправить обычного человека в отделение неотложной помощи, если он проглотит всего одну каплю.
【Свободная доска объявлений】· 20 флаконов [Капель Бога]??!· Я подал заявку на Хванъёнджон. Это правильно — отдавать приоритет зарубежным участникам? Я обыграл всех S-рангов. ЛОЛ└ Ты что, отстанешь?· Не думаю, что корейцы смогут это принять. В США высок уровень алкоголизма, так что довольно много людей, которые проснулись и были вынуждены бросить пить. Думаю, Энцо из Спектрума, возможно, метит на это.
Но почему эти парни… так сходят с ума по этому…?
【Свободная доска объявлений】· Честно, очевидно, что Китай украдкой заберет Чемпионат Желтого Дракона как привилегия страны-хозяйки.· Ха-ха, 100%, что это подделка. Ни за что они просто так не отдадут это другим странам.· Тогда самое большее, на что можно рассчитывать, — это капля воды.· Парни, награды с 4-го по 16-е место тоже вышли. Это безумие. Эти ребята действительно спускают деньги на ветер.
[Капли Бога] — это предметы, которые появляются только в данжах города Кайфэн, Китай, так что получить их в других странах невозможно.Так что в наши дни стала популярной «предметная дипломатия», заменяющая дипломатию панд.
Китай монополизирует эти товары и получает огромную прибыль, одновременно даря их некоторым странам в знак дружбы.
Когда я искал, информация об этом редком предмете хлынула потоком, но даже прочитав каждое слово, я не избавился от сомнения в голове.
Почему маги здесь тратят миллиарды, чтобы самим принять яд?‘Если я скажу что-то подобное, люди на Земле, вероятно, примут меня за пещерного человека. Я не знаю точно, что делает опьянение, так что не могу прочувствовать это.’
В мозгу Ким Гирёка нет воспоминаний об употреблении алкоголя, так что недостаточно сведений об этом.Но это не было чем-то совершенно непостижимым.
Альфаурийцы тоже иногда наслаждались токсичными веществами, но в современное время они просто трансформируют изменяющую разум магию, безвредную для тела.
«Алкоголь~»
У меня возник краткий, позитивный интерес к развлекательной культуре Земли.Я даже подумал о том, чтобы раздобыть немного Капель Бога в будущем, если представится возможность. Сугубо для анализа.
Но на этом идея заканчивается.На самом деле, архимаг не намерен участвовать в том международном турнире.
Гулп.
Я выключил мобильный телефон, который рассматривал, и поднялся с места.После этого я открыл холодильник и осмотрел нижнее отделение на предмет того, можно ли что-нибудь съесть.
Разве ты не понял , что если продолжать фальшиво представляться высокоранговым охотником, едва выживая на эффектах предмета, можно оказаться в немыслимой заварухе?
‘Большое спасибо за урок… … . Мелкая Морган… … .’
Инцидент в Имитационном городе заставил меня решить действовать быстрее.Отныне, только когда будет стопроцентный шанс получить труп, я осмелюсь выйти наружу.
Эстер бы описала эту жизнь без выхода из дома как «быть лузером», но у неё и так было припасено много денег, так что плохого в том, чтобы повысить некоторый уровень безопасности?
Поскольку у события такие огромные награды, в нем будут участвовать S-классы из разных стран, что необычно.Так что манипулятору уровней лучше всего оставаться в углу своей корейской комнаты, чтобы избежать ненужных происшествий.
‘Не будем действовать опрометчиво из-за ненужной жадности.’
Я повторил свой новый кодекс поведения и достал из холодильника какую-то питательную еду.Тофу, оставшееся после покупки по акции 1+1. И приправленные водоросли, которые я не помню, когда открыл.
Я не особо голоден, так что этого достаточно для перекуса.
Но в этот момент знакомый рингтон мобильного телефона внезапно раздался в сухом воздухе однокомнатной квартиры.
[Кан Чанхо☎]
Что это он звонит в такой час?
— Алло?
Я ответил на звонок, держа в одной руке упаковку тофу.И чем дольше тянулся разговор, тем заметнее опускались уголки рта.
— А, хантер Ким, вы сейчас говорить можете?— Да.— Да ничего особенного, просто кое‑что передать надо. Кажется, на следующей неделе в субботу… придётся освободить время. Если были какие‑то планы — лучше прямо сейчас отменяйте.
Минуточку. Следующая суббота — это же…
— Я как раз в те дни собираюсь вылететь в Китай.— В Китай?— Но, подумал, мало ли что случится, пока меня тут нет, было бы не очень. Так что на этот раз решил: проще всего взять контрактника с собой.
Дьявольское искушение.Но я сдержался и попытался честно придерживаться только что принятого плана затворничества.
Всё‑таки у архимага должна быть хоть какая‑то честь: как это — маг и сам же первым нарушает договор с собой?
— Э‑э, понимаете… на следующей неделе у меня…
— Учитывая, что человек, который может спокойно выходить на рейд в два часа ночи, вряд ли настолько занят, я почему‑то уверен: на эту поездку он со мной поедет.
— …
— И ещё, к слову, я как раз сейчас стою у тебя под дверью. Надеюсь, ты не собираешься в такой ответственный момент ляпнуть что‑нибудь странное и усложнить всем жизнь?
Придётся нарушить.
Когда план рушится, любой получает порцию стресса. Но сколько бы ни стоила нервная встряска, цена ей — ничто по сравнению с мгновенной смертью.
‘Я закупил все продукты, потому что собирался сидеть дома.’
Тьфу.
Я убрал микрофон телефона и с досадой стиснул зубы.
Затем выпрямил осанку и снова спросил:
«… Прежде всего, я спрашиваю просто для подтверждения. Можно ли предположить, что причина, по которой ты внезапно едешь в Китай, — это участие в том международном соревновании?»
Верно. Турнир Охотников.
Судя по всему, сразу видно, насколько велико вознаграждение, предложенное Китаем.
Охотники S-класса — это высокооплачиваемые богачи, которые делают деньги с закрытыми глазами, так что заполучить их нелегко.
Они что, подумали, что можно показывать боевые сцены? Или они получили приз, который действительно хотели на том турнире?
Кан Чанхо решил уехать из страны более охотно, чем ожидалось.
Кроме того, я уже выразил свои намерения Китаю, так что думаю, к вечеру они выпустят промо-статью с моим именем или что-то вроде того.
‘Участие пробудившегося высшего уровня подтверждено. Даже я, инопланетянин, могу видеть, что это определенно будет зрелище, на котором можно заработать.’
Но по ходу разговора у меня возник небольшой вопрос.
Прежде всего, я понимаю, что для участия в игре нужно ехать в Китай. Я также понимаю, что ты хочешь взять меня с собой на случай, если возникнут проблемы с контрактором, оставшимся в Корее.
Но Кан Чанхо только что сказал, что он перед моим одноэтажным домом, и почему-то я не понимаю.
‘Это просто расплывчатая угроза? Нет, это не так. Магия этого ублюдка действительно рядом.’
Бам.
Я закатил глаза, проследил за чьей-то энергией, затем быстро поставил упаковку тофу, которую держал, на раковину.
«В общем, я понял. Я освобожу свой график».
Ладно.
«Но ты сказал, что сейчас перед моей студией, у тебя есть еще какое-то дело… … .»
Лифт прибыл.
Тук-тук.
В итоге я услышал характерный неестественный механический звук, который возникает при разрыве соединения.
«О, боже.»
Зачем он вдруг положил трубку?
У меня плохое предчувствие на этот счет. Кажется, он определенно заходит по какой-то причине, но проблема в том, что, учитывая натуру контрактора, вряд ли это по хорошей причине.
Я приготовился встретить срочного гостя.
Отшвырнул скомканное одеяло на полу и направился к ящику стола.
Дин-дон, дин-дон.
Звонок с кнопкой, которую давно не меняли, она утоплена и ее трудно нормально нажать.
Как раз когда я собирался нажать эту скрипучую кнопку еще раз.
Входная дверь, покрытая рекламными наклейками о поездках в массажный салон, открылась изнутри наружу.
Появился хозяин.
«Здравствуйте».
Блондин был в повседневной одежде, не похожей на ту, что он носил во время публичных мероприятий.
Прибывший гость сосредоточил свое внимание на других достопримечательностях, а не на таких предсказуемых элементах.
«Хм».
Убогая структура однокомнатной квартиры видна через щель в двери.
Облупившаяся краска.
И со временем дешевый, потрепанный пол появляется то тут, то там.
«Когда в последний раз здесь были цветочные обои?»
«Хм?»
«В любом случае, сними цепочку. Я кое-что принес».
Сначала я очень нервничал, когда услышал, что Кан Чанхо едет, но, на удивление, разговор пошел нормально.
Затем третий S-класс из Кореи скривил уголки губ и сказал.
В прошлый раз, когда ты приходил в гости, ты принес подарок. Так что, конечно, я должен ответить взаимностью и показать тебе кое-что.
Ты что, сейчас пытаешься унизить меня… … .
Или это просто то, что землянин — дикарь… … .
Ким Гирёк сухо уставился на дешевую коробку с напитком в руке другого.
Входная дверь закрылась за считанные секунды.
Я бы хотел просто проигнорировать его вот так, но здравый смысл подсказывает, что последствия такого обращения с настоящим охотником S-класса будут значительными.
Щелк.
Словно по привычке, я расстегнул предохранитель, который держал при себе, и широко распахнул входную дверь наружу.
Но то, что произошло дальше, было шокирующим.
Как только дверь открылась под определенным углом, Кан Чанхо положил на нее руку, чтобы она снова не закрылась, и ударил хозяина по голени с переносом веса.
Ситуация, которую в просторечии можно назвать «костоломкой».
«Я не привык к тому, что используют часы сна других людей.… … .»
Но на этот раз у него были свои причины.
Сколько времени прошло с момента перелома орбиты, а он уже расслабился? В последнее время его контрактор почти в одностороннем порядке уведомляет его.
Врата F-класса другого типа, возникшие в Корейской Башне.
Да. Давайте предположим, что мы принимаем это во внимание, учитывая, что мы вошли вместе с Эстер и что уровень риска также был на самом низком уровне.
Но трудно просто проигнорировать [Имитационный Город ] нескольких дней назад.
Поскольку это было запрещено клятвой рыцаря, он, вероятно, все равно не смог бы уйти осознано в другую страну, ничего не сказав.
Клятва рыцаря не позволяла ему отправиться в другую страну без разрешения.
Это означает, что Ким Гирёк не мог сделать это самостоятельно, и если бы внутри произошел непредвиденный инцидент и какой-то сумасшедший пробудившийся силой заставил корейца выйти через неправильный выход,
[Глаз Дракона] имеет ограниченный радиус действия, так что с этого момента все усложняется.
Текущий план Кана заключался в том, чтобы использовать грубую силу, чтобы оставить предупреждение и полностью запретить вход через врата без разрешения отныне.
Чин!
Что это?
Хотя я немного уменьшил силу, учитывая прочность противника, я думал, что на этом уровне определенно смогу сломать кость Пробудившегося.
«… … !»
«… … .»
Стой.
Носок ботинка лишь коснулся голени. Атака Кан Чанхо была заблокирована, не оставив никаких травм, словно он столкнулся с невидимой стеной.
«Эх».
Не было даже характерного звука удара, и даже несмотря на то, что это был удар сверхчеловека S-класса, хозяин не двигался вовсе, словно скала, укоренившаяся в земле.
Я посмотрел вниз, чтобы проверить еще раз, и, как и ожидалось, на ноге хозяина не было ни единой царапины.
‘Защита… … .’
Кан Чанхо широко раскрыл глаза беззвучно.
В этой ситуации первое, что приходит на ум, — это возможность использования предметов.
Но это предположение опровергается явными доказательствами всего за несколько секунд.
Темный, яркий и холодный.
Сразу после этого знакомый синий цвет того размера, который он видел бесчисленное количество раз, сверкал перед глазами Кан Чанхо.
«Нет, я ударил его без предупреждения.… … .»
Пока жертва стоит в замешательстве отвернувшись.
Крупный посетитель закатил глаза и осмотрел энергию, разворачивающуюся перед его носом.
Магическая сила Ким Гирёка мгновенно превратилась в размер, подобающий охотнику S-класса…
Если интерпретировать эту сцену как магический орган под названием [Глаз Дракона], то это можно понять только так.
Что, черт возьми, происходит?
Прежде всего, позвольте мне объяснить, что резкое изменение, которое переживает Кан Чанхо, было смешано с чьими-то мелкими уловками.
‘Судя по тому, как его зрачки старательно двигаются. Кажется, это было хорошо видно.’
Инопланетянин снова обманул.
‘Тогда нет необходимости улучшать это дальше.’
На самом деле, последние несколько дней были «слишком долгим» промежутком для Архимага.
Он сидел в своей однокомнатной квартире, делая манекены для использования при избежании погони.
Поскольку у него было немного свободного времени, Архимаг охладил голову и провел исследование на более легкую тему.
[Сделать: Пересоздать зелье для манипулирования значениями пробуждения. – (По возможности, улучшить до твердой формы с длительным сроком хранения)]
Результат этого — данная ситуация.
Внешняя атрибутная энергия, содержащаяся в неорганическом веществе под названием магический камень, искусно перемалывается и проглатывается, и упаковывается так, чтобы выглядеть как биологическая мана.
Это не идеальный пример, но если бы мне пришлось использовать аналогию, это было бы похоже на лечение анемии стальным шариком.
Потому что существовала большая разница между внутренней и внешней маной, как и между элементом железо и железом в виде подшипника.
«Кстати… … .»
В общем.
«Мистер Кан Чанхо, почему вы выглядите таким удивленным?»
«Вы выглядите как охотник того же ранга, что и я».
«Ясно».
Подтвердив эффективность зелья, Гирё естественно ведет разговор.
«Но, извините, я не припоминаю, чтобы говорил вам в этом году, что я не S-класс?»
Результаты моих собственных исследований.
На Земле очень мало предметов, которые могут имитировать защиту S-класса, и, кроме того, снаряжение, которое даже не видно, когда его носят, такое как [Саженец Священного Дерева], — это то, что нельзя найти даже в слухах.
Чтобы понять, как увеличить защиту с точки зрения земных стандартов, нам придется вернуться к концепции, которую мы разрабатываем с января.
«Верно, S-класс».
Ассоциация утверждает, что уровень пробуждения, опубликованный ассоциацией, не является ошибочным.
«Что?»
«Как вы можете видеть, это правда, что я охотник S-класса».
Честно говоря, Кан Чанхо — пробудившийся не низшего уровня, которого можно уничтожить в любой момент, так что у его защиты не будет возможности ослабнуть.
Если ты все равно собираешься тайно менять свое тело, такой имиджмейкинг более выгоден.
Завершив расчет, контрактор искусственно создал суровое выражение лица и даже легкую испарину, словно он был смущен недопониманием, и совершил мошенничество.
«Минуту».
Конечно, по мере того как его игра становилась все более идеальной, Кан Чанхо все больше запутывался.
«Так ты хочешь сказать, что все это время притворялся слабым, хотя у тебя была такая хорошая защита?»
«Хм».
«А в прошлый раз ты даже принял мой медленный удар своей головой?»
Он сохранял спокойствие во время последующих допросов.
«Нет. Я не собирался путать ранги… … .»
тогда?
Тон несколько пространный, потому что он был произнесен без какой-либо обработки.
Я добавил несколько слов объяснения, чтобы помочь тебе понять.
«У меня какое-то время было плохое состояние».
«Состояние».
Даже великие новые люди, овладевшие магией, не могут избежать простых проблем, таких как болезнь.
Как Чон Хасон, который подвергся террору со стороны обычных людей из-за разрушения иммунной системы после переработки в течение 43 долгих часов.
Волшебник был существом, которое могло стать очень слабым в зависимости от его физического или эмоционального состояния.
Более того, обитатель однокомнатной квартиры знал о десятках тысяч проблем со здоровьем, которые маг мог принять из-за обстоятельств в своей прошлой жизни.
«Недавно я подвернул лодыжку и получил ещё одну травму. Но когда я начал глубоко дышать, моё тело реагировало на ману, которую я выдыхал, вызывая дискомфорт. Мне приходилось сжигать часть своей маны, чтобы уменьшить боль. »
«Где именно болело?»
«В районе животе, но врач не знал причину, так что и я не знаю ни причину ни какой это орган».
Нарушение обещаний. Отказ ходить в школу. Или опоздание на работу из-за того, что проспал, и т.д.
Как часто фраза «Я сделал это, потому что приболел используется в качестве оправдания в повседневной жизни?
Он вставил новую установку, чтобы утверждать, что он действительно S-класс.
Это оправдание с проблемой со здоровьем было легко согласовать позже, не добавляя особых противоречий.
‘Прежде всего, есть свидетель’.
Потому что была сцена, где Охотник Эстер видела как Ким исторгал кровь.
Если мне продолжать так говорить с Кан Чанхо, будет легко повысить доверие, связав его с лидером Корейской башни, когда придет время.
«В общем, теперь я могу управлять своей магической силой».
«Что насчет магической силы?»
«Основная часть всё ещё вызывает беспокойство. В прошлый раз, когда я столкнулся с этой проблемой, моя иммунная система была сильно ослаблена, и я не мог избежать болезни. Я надеялся на лучшее, но терпеливо ждал, и ситуация постепенно улучшалась. Это приносит облегчение.… … .»
Он подробно объяснил, почему был слаб все это время.
На самом деле, если у тебя нет предметов, твое тело разлетится как лед в любой момент, но твои слова льются как вода.
«Хм».
Но в это время что еще более удивительно…
Дело в том, что Кан Чанхо, на удивление, быстро принял блеф Гирёка и двинулся дальше.
Я не знаю, с чего он вдруг стал похож на кота Шрёдингера.
Как ни странно, вся эта история не казалась мне уж такой невероятной — ведь того самого пробудившегося блондина сразу же причислили к элите.
«Из-за его состояния… … .»[Связывание] — способность, что может укротить самого черного дракона.Чудовищное самообладание.Физическая сила, достойная S-класса.
Маг в дверях смотрел на него с замысловатым выражением лица.
Вся ситуация ощущалась как разгадка головоломки: рейтинг противника, в котором я уже почти уверился, вновь склонился в сторону невероятной силы.
«Значит, в прошлый раз, когда ты хвастался, что ты F-класс, ты просто скрывал свою силу? Беспокоился, что будут проблемы, если узнают, что ты S-класс, пока не в лучшей форме?»
Если это и ложь, то не более чем безобидная болтовня без злого умысла, что делало всё это ещё занятнее.
Честно говоря, у меня сейчас столько свободного времени и энергии, а дела идут так гладко, что я даже подумал: а что, если дать себя немного одурачить? Быть может, в этом нет ничего плохого?
Если в итоге я потеряю на этом деньги, что ж, я просто спишу это на стоимость клоунского представления.
— Если бы это было так, тебе следовало сказать мне раньше.
— Да?
Кажется, Кан Чанхо больше не намерен атаковать.
— Если бы ты и вправду был Охотником S-класса, то мне не пришлось бы удивляться чему-то столь простому, как Гейты C-класса.
— Хм.
— Но ты же знаешь, что в этот раз это была твоя вина, верно? Вне зависимости от обстоятельств, бесполезно отправлять человеку сообщение о работе на рассвете.
— Ах, прости. Насчёт того данжа… Я ведь фрилансер, так что мой день и ночь поменялись местами.
— Да?
— Я на секунду перепутал часовые пояса, когда писал сообщение из дома.
— Ну, это правда, что у нас нет распорядка, когда надо «явиться на работу».
Далее следует краткий диалог между двумя охотниками.
— В любом случае, если ты не намерен губить своё едва оправившееся тело, пожалуйста, воздерживайся от звонков ранним утром впредь.
Кан Чанхо протянул хозяину подарок, который держал в руках, и сделал предложение.
— Хорошо, что ты S-класс. Тогда, даже если ты отправишься на стадион, где собрались Пробуждённые, тебя не сразит насмерть переизбыток маны.
— Ах, я, ну, вообще-то, сейчас моё состояние… немного… …?
— Правда? Ты не можешь поехать в Китай из-за плохого самочувствия?
Разумеется, ответ собеседника не был столь уж важным.
— Но я беспокоюсь, что пока меня не будет, наниматель может снова зайти в какой-нибудь странный данж. Тогда может мне помочь ему умереть здесь… …сейчас...
— То, что я только что сказал, была шутка. Увидимся в аэропорту в следующую субботу. Пока Кан Чанхо.
Тяньцзинь, Китай.
Несмотря на географическую близость к столице Китая, Пекину, и множество транспортных преимуществ, этот город сложно назвать богатым на достопримечательности, привлекающие внимание туристов.
Но сегодня необычно, большие толпы людей стекаются в этот портовый город.
Медийные корпорации, потратившие сотни миллионов вон на приобретение прав на прямую трансляцию. Иностранцы с возбуждёнными лицами.
Здесь даже есть несколько выдающихся людей с необычайными способностями, отличающимися от обычных людей и излучающих невероятную ауру.
Международный стадион Тяньцзиня, наконец достроенный, выглядел широким и прочным, словно замок, возводившийся с годами усилий.
На самом же деле это результат краткосрочной работы местных китайских Пробуждённых, но если зайти внутрь, можно заметить множество мелких недочётов, вроде того, что структура зрительских трибун — не более чем простые каменные ступени.
Ведь здания, созданные с помощью навыков Пробуждённых, неизбежно имеют меньший срок службы.
Этот печальный инцидент произошёл потому, что они пытались сэкономить, построив стадион с намерением снести его после окончания мероприятия.
【Реальность стадиона, который Китай построил за месяц.jpg】
【(Реальное положение дел) Это место за 6 миллионов вон… …?】
【Проблемы устойчивости зданий, поспешно возведённых с помощью способностей Пробуждённых】
Таким образом, различные сообщества горячо обсуждают недостатки мероприятия.
Как ни странно, несмотря на такой негативный общественный резонанс, сами билеты на мероприятие были распроданы в мгновение ока.
[(Срочные новости) Статус Охотников S-класса, выразивших желание участвовать в 1-м IHT… … ]
Разумные существа обычно слабы перед любопытством.
Мероприятие было наполнено таким количеством интересных зрелищ, что простые граждане просто не могли его проигнорировать.
[Боже мой]
[У нас и вправду будет битва S-классов??]
[Похоже, трезубец Триана— это главный приз ㄷㄷㄷ]
Участие лучших членов подтверждённой экосистемы Пробуждённых!
Услышав эту новость, как богатейшие люди каждой страны могли не раскрыть свои кошельки?
По мере приближения события граждане по всему миру начали предвкушать этот захватывающий и современный вид спорта.
Некоторое время спустя.
Бойцы с личными целями начали прибывать в порты и на аэродромы Тяньцзиня… …
В 2.5 км от стадиона.
Отель в Тяньцзине.
— Чжань. Наконец-то подтверждено участие корейского S-класса.
— Все необходимые приветствия переданы?
— Как минимум на уровне Шести Звёзд. Думаю, нам больше не о чем беспокоиться относительно Жёлтого Дракона.
Ладно.
Мужчина по имени Чжань отставляет бокал с виски, который держал, и поворачивается.
Это был известный человек из Китайской Народной Республики, однажды появлявшийся на «Вечеринке Звёзд Гейта».
Возможно, из-за специфики работы, часто связанной с полевыми заданиями, его кожа была довольно смуглой.
Волосы, собранные в спокойную, старомодную причёску, как у главного героя старых фильмов о боевых искусствах.
За пределами страны его называют Охотником S-класса, но поскольку в этом государстве действует собственная система классификации, здесь чаще используют термин «Пробуждённый».
F-класс, E-класс, D-класс.Одна Звезда, Две Звезды, Три Звезды.
Не было нужды зацикливаться на мелочных выражениях.
В любом случае, важно было то, что это был хищник, стоящий на вершине мира Пробуждённых.
Более того, он хотел использовать это событие, чтобы доказать, что его статус находится на самом острие этого мира.
— Хм, четверо. Четверо человек.
Чжань размышлял, просматривая папку, которую принёс его подчинённый.
Прежде всего, всего на мероприятие откликнулось четверо высококлассных иностранных персон.
1 американец, 1 кореец, 1 пакистанец, 1 ливанец.
Маловато для такого огромного призового фонда, но всё же достаточно.
В любом случае, мы благополучно завербовали персонал из «самой важной страны», то есть из Соединённых Штатов.
— Очень жаль, что японцы в итоге отказались от участия. Когда я связывался с ними в прошлый раз, казалось, Япония всё ещё была в смятении из-за вопроса децентрализации гильдий, я прав? Конечно, даже если бы Пробуждённые приехали, они бы в итоге просто сгорели, как мотыльки на арене.
Когда Чжань заговорил своим характерным мягким тоном, другие китайцы в комнате рассмеялись, словно услышали забавную шутку.
Конечно, они не могли не смеяться.
В конце концов, именно Триана, предмет высшего эпического класса, собрала всех S-классов в одном месте, но эта сторона не намерена отдавать предмет иностранцам.
Географическое преимущество портового города Тяньцзинь, которое поможет тому, кто пробудил стихию воды.
Магические камни, тайно зарытые в землю, чтобы в любой момент увеличить разрушительную силу его навыков.
И, пользуясь всеми преимуществами положения в Китае, используются различные уловки — от базовой проверки предметов до различных трюков для использования на стадионе.
Чжань уже подготовилдавольно высокий уровень читерства, который вряд ли можно было назвать просто домашним преимуществом.
Так что он был уверен в победе ещё до начала игры.
Разумеется, никакого стыда он при этом не испытывал.
Мошенничество это или уловка — разве этот мир не таков, что след в истории оставляют те, кто побеждает, независимо от средств и методов?
Чжань просто считал, что сделал более тщательный и разумный выбор, чем другие.
Он был горд и уверен в себе.
Итак, всё, что остаётся, — оправдать доверие родины.
— Итак, этот фестиваль был заказан лично руководителем, так что все должны проявить внимание.
— Так точно!
— Я использую это событие как возможность, чтобы снова дать миру знать. Наша Китайская Народная Республика — самое могущественное государство в центре мира. Вы поняли?
О-о!
Собравшиеся в комнате уже заранее откупорили шампанское, словно игра уже была окончена.
Как раз в этот момент атмосфера накалилась.
— Чжань!
— Да, Жичань.
Внезапно из угла раздался громкий голос.
Китаец, который начал говорить, был другим Пробуждённым высшего класса, моложе Чжаня по возрасту.
Он продолжил, указывая на бумагу, которую держал, словно у него был вопрос.
— Но, насчёт матчей. Ты уверен, что так можно? Сопоставить Охотника S-класса (внешний S-класс) и Охотника A-класса (внешний A-класс)?
— Пять Звёзд падут.
— Это слишком очевидно. Люди ругают нас, говоря: «Почему Турнир Жёлтого Дракона проводится таким образом?»
Да, это верно.
Как и сказал этот охотник, в Турнире Жёлтого Дракона, где сосуществуют игроки S-класса и A-класса, у игрока A-класса практически нет шансов на победу.
Но у китайской стороны не было выбора.
Мероприятие было слишком дорогим, чтобы привлекать клиентов исключительно для поднятия престижа страны.
Поэтому, чтобы избежать дефицита, им пришлось любыми способами увеличить количество знаменитостей, которые будут наиболее популярны в игре.
— Жичань. Возможно, для зрителей может быть развлечением увидеть, как кто-то проигрывает так сокрушительно.
Чжань сохранял мягкий тон и собирал свои вещи.
— Для тех, кто будет побеждён шестизвёздочным классом, предусмотрен отдельный утешительный приз. Ну, для них это может быть не так уж и плохо.
— Так ли это?
— Некоторые из Пяти Звёзд даже рады, говоря, что им предоставили ценную возможность посоревноваться с Пробуждёнными шестого уровня.
Конечно, вероятность того, что в таком партизанском мероприятии произойдёт чудесное перепробуждение , мала.
— Кроме того, довольно низкий шанс, что мы увидим интересное зрелище — S-класс, проигрывающий из-за упорства и опыта слабого пробужденного.
Пока просто посмотрим.
— Но.
— Это же всего лишь первое мероприятие, так разве всё должно быть идеально?
Чжань закончил речь, пожав плечами.
— Динь-динь-динь.
В то же время раздаётся классический звук будильника, сигналящего о времени.
Что ж, пора покидать отель и направляться на стадион…
— Чжань. Кстати, насчёт списка матчей для Войны Жёлтого Дракона? Его тебе ещё не прислали?
Китайские охотники ненадолго переговорили перед выходом.
— Не может быть~ Он не был раскрыт публике, но я уже получил информацию.
— Ага.
— Но до начала игры мы обязаны хранить это в секрете. Не будет никакого веселья, если появятся трусы, которые сбегут, просто взглянув на имя в списке.
— Ну, что бы там ни было, интересно, действительно ли люди с Пятью Звёздами, полные чувства собственного достоинства, сдадутся так легко. И чтобы получить плату за участие, время матча должно быть как минимум… …
— Тш, погоди. Есть ещё один звонок.
Но в тот момент.
Внезапно на мобильный телефон человека по имени Чжань поступает новый звонок.
— Алло?
Номер на экране был номером менеджера мероприятия, и китаец выглядел несколько удивлённым, услышав новости из динамика.
— А? Срочно нужно изменить список матчей?
...
С другой стороны.
Внутри комнаты ожидания на стадионе Тяньцзиня.
— Ух, ух… …
— … …
— Ух, если бы я только не пошла там ва-банк… …
Брюнет и блондинка.
На этом месте сидели двое иностранцев, совершивших долгий перелёт для участия в международном соревновании.
Золотистая короткостриженная женщина вдруг вскакивает и начинает метаться по комнате.
Один из S‑рангов в конце концов не выдерживает:
— Я сойду с ума! До каких пор ты будешь бормотать об той игре? София, заткнись!
Поскольку это была комната, где собрались американские участники Битвы Жёлтого Дракона.
— Но, но! Если бы я не проиграла тогда, мне бы не пришлось приезжать в такое место… …!
Невысокая охотница продолжала моргать, на глазах у неё выступили слёзы.«Я работала как проклятая на своего босса и едва-едва расплатилась со всеми долгами. Но стоило появиться лишним деньгам, как я снова вернулась к старой привычке.Как можно было спустить тяжело заработанное на карты? И зачем брала новый кредит, чтобы отыграться?»Выставлять себя напоказ — это действительно не моё.Теперь она участвовала в этом китайском мероприятии в надежде сорвать крупный куш и заткнуть рот ростовщикам.София снова оказалась в привычной яме из-за своей тяги к азартным играм.‘Чёрт! Чёрт!..’Но мужчина на диване ненамного от неё отличался, преследуя столь же жалкую цель.
Вжик.
София внезапно перевела взгляд на его спину.— Кстати, этот парень Энцо… Он и вправду такой.Ты, наверное, лучше любого знаешь, что творится с гильдией «Спектр» с тех пор, как объявили об исчезновении Бруклин Морган.Этот здоровяк Энцо решил участвовать в турнире, словно дела гильдии его вообще не колышут.Возможно, его ослепила жадность — приз за второе место, двадцать флаконов [Капель Бога].Впрочем, нынешняя репутация «Спектра» сильно подмочена.Пока история с исчезновением Бруклин не прояснится, им лучше держаться в тени…— Энцо.Вскоре София неуверенно спросила:— Тебя это правда не беспокоит?— Бруклин? Но всё же… Кто-то, кто был почти семьёй, исчез в одночасье.— … …— Разве ты не хочешь её найти?
Вопрос прозвучал бестактно. Но София, которая была близка с Бруклин, не могла не спросить.
Энцо, до этого хранивший молчание, наконец поднял голову.
— Какая ещё семья. Эта женщина была просто коллегой по цеху, и в обычные дни мы даже не пересекались.
— Да?— В начале, может, я и пытался её как‑то с ней флиртовать. Но она же уже замужем. Послала меня подальше, велела не вертеться под ногами и не вести себя как ребёнок — на этом всё. Это она не дала нам сблизиться.
—Э-э . что?
Энцо снова замолчал. Это был не ответ, а отказ от разговора.
Разъярённая София уже готова была крикнуть: «Что это за дерьмовый ответ?!» — но сдержалась. Она знала, что Энцо переживал из-за Бруклин больше всех.
— В конце концов, в этом и суть работы охотника. Гейты капризнее подростков! Исчезновение одного S‑ранга — вообще не что‑то из ряда вон.
Ха‑ха!
С этими словами Энцо залпом опрокидывает стакан, так что борода блестит от алкоголя.
В стакане — коктейль на основе «Капель Бога», разбавленных до состояния, когда их могут пить пробуждённые.
Игроман и пьяница в одном флаконе. До чего же докатился один из крупнейших центров силы пробуждённых.
«Бруклин, значит, была замужем…»София на мгновение задумалась.В то же время она неосознанно почесала заднюю часть шеи, где плотно сидел чокер. Кожа под ним уже не скрывала старой татуировки с бабочкой.Потому что тот чёрный рисунок был клеймом, которое нанёс на неё босс.Рабский контракт между ней и ним внезапно разорвался в один прекрасный день.— Хм.Бруклин Морган не пропала без вести. Она мертва.София была одной из немногих, кто знал правду, и даже точное время смерти Бруклин.Леденящий ужас, охвативший её в момент разрыва контракта, был невыносимым.‘3 часа дня 14-го…’Здесь, в это время, светило яркое солнце, а Бруклин умирала.Так как же она погибла?Застряла на Гейте EX-уровня, который её блестящий ум не смог пройти?Или, быть может, пала от когтей какого-нибудь чудовищного демона вроде Nuckelabi в морской пучине?Но почему-то София не могла отвязаться от мысли, что Бруклин Морган пала от руки человека.Ну…‘Зверь.’Тот момент, когда кровавый Зверь внезапно прекратил свою деятельность, почему-то в точности совпал со временем смерти Морган.Мир до сих пор не ведал, кем на самом деле были и Зверь, и Бруклин Морган.Так что София позволила себе построить правдоподобную теорию.Что, если последнее убийство в той кровавой цепи остановилось на Бруклин?..Что, если, убив Бруклин, Зверь окончательно насытился?Но зачем Зверю понадобилось собирать трупы Охотников?Кто он вообще такой?… И если вдуматься, всё ещё не пойманный Зверь скрывается где-то среди людей, прикрываясь человеческой личиной…
Говорят, когда умирает человек, он оставляет после себя имя, а когда умирает животное — шкуру.
Однако жуткое поведение Зверя было событием, которое трудно забыть.
В конце концов, Зверь оставил после себя четкое имя, а не шкуру.
Люди могли лишь трепетать от страха, даже не зная, что он уже побежден и мертв.
‘Фу…….’
И пока я размышляла о личности Зверя, в голове естественным образом всплыло лицо «того человека».
‘Жутко!’
Однажды.
Бруклин Морган как-то пошутила в телешоу:
Возможно, Зверь — это просто охотник S-класса, чьи атрибуты не раскрыты.
Но давайте подумаем о персонаже, чья серия пробуждения неясна и чья личность настолько порочна, что он может убить себе подобного.
Почему же один человек не выходит у меня из головы?
‘Не может быть.’
Светлые волосы. Холодный взгляд. Звук шагов, следующих за ним. Холодная кожа. Длинный меч, волочащийся по земле… … .
‘Ик.’
София яростно замотала головой, пытаясь освободиться от пугающих мыслей.
Ладно.
Как ни крути, это кажется очень бесполезно.
Прямо сейчас нам не стоит беспокоиться об том восточном охотнике, нужно сосредоточиться на текущей задаче.
Чтобы хоть как-то выплатить долги, накопленные из-за азартных игр, ей нужно было занять высокое место на этом турнире с его баснословным призовым фондом.
И хорошая новость была в том, что здесь она не встретит никого из тех жутких азиатов!
Имя Ким Гирёка отсутствовало в списке охотников S-класса, подтвердивших участие, который раскручивали китайцы.
‘На его месте я бы мгновенно вписался в список ради такого лота, даже если бы пришлось просто на него посмотреть. Что ж, по крайней мере, мне повезло.’
Выражение лица Софии стало гораздо более беззаботным.
Конечно, в тот момент она еще не знала.
Причина, по которой Китай не использовал имя Ким Гирёка в рекламе, была до смешного проста — его заявка пришла чуть позже других.
Как она сама только что подумала, базовая награда в виде того самого ящика была таким большим и сладким плодом…
.
.
.
Ровная дорога.
Безоблачное небо.
Приветственные крики зрителей издалека. И надоедливый гул дрона, пролетающего над головой.
[Пятый бой Войны Жёлтого Дракона~!]
София размышляла, слушая объявление ведущего, синхронно переводившееся на три языка.
[Это памятный матч для пробудившихся игроков из Кореи~!]
Бог мёртв.
Если быть точнее, богиня удачи по имени Тихе, должно быть, умерла и навсегда покинула этот мир.
Иначе её молитвы о лёгком сопернике не могли бы обернуться этим.
Невероятно. Теперь это уже откровенный нигилизм.
«Вау~»
«Потрясающе!»
«Охотник S-класса. Охотник S-класса!»
В наши дни разрешение камер на дронах улучшается с каждым днём.
Возможно, её перекошенное от ужаса лицо сейчас транслируют в гостиных по всему миру?
София с трудом подняла голову, с которой градом катился пот.
И тогда она увидела то самое лицо, которое боялась увидеть даже во сне.
«… … »
В этот же момент.
Мужчина на противоположной стороне арены, похоже, тоже наконец вспомнил, кто такая София.
Он поправил запонку на рубашке и слегка приподнял бровь, словно ему что-то пришло в голову.
Но это была единственная заметная реакция.
Снова этот светловолосый мужчина замолкает.
В любом случае, всё своё магическое снаряжение она сдала перед входом на стадион.
Даже переводчик «Пикси» был изъят согласно правилам, так о каком вообще разговоре между ними могла идти речь?
[Приготовьтесь… … ]
[3]
[2]
Кстати, в отличие от охотников S-класса, которым полностью запрещено использовать предметы, Софии разрешили взять своё основное оружие — пусть и с небольшим недостатком.
[1]
Но по мере того как обратный отсчёт на электронном табло приближался к концу, единственная мысль, которая крутилась в её голове, была бросить всё это оружие и бежать без оглядки.
[Начало боя!]
‘Отец……’
В конце концов, азартные игры — это порочный круг…
Итак, давайте вернёмся на несколько часов назад и выясним, почему София оказалась в такой отчаянной ситуации.
Четыре часа назад.
Я летел в Китай на частном самолёте с Кан Чанхо, с которым мы и планировали лететь.
Если быть точным, это был личный самолёт контрактора.
Раньше они все пользовались обычными авиалиниями во время поездок в Японию, но в тот день у Кан Чанхо был особенно неприятный опыт, так что он решил купить самолёт, о котором давно размышлял.
«Ты же говорил, что едешь не ради победы?»
Немного позже охотник S-класса, сидевший напротив, открыл шампанское и многозначительно изрёк.
Он заявлял, что не интересуется такими вещами, как «Триана».
«Мне нужна совершенно другая вещь. Она наполовину незаменима для нелегальной торговли, так что на чёрном рынке её не сыщешь. Продавцы не расстаются с тем, что у них есть».
«Ага».
«Кажется, её относительно легко достать на обычных рынках для охотников».
Вопрос, который Гирёк задал невольно, был типично земным.
«Правда? Тогда почему бы просто не попросить кого-нибудь купить её для тебя?..»
«Верно. Я уже так и делаю».
«Да?»
«Конечно, я пользуюсь услугами посредников. Так что, если захочу, могу получить и другие вещи».
Но по мере того как поступали ответы, разговор почему-то становился всё более и более расплывчатым.
«Тогда зачем, чёрт возьми, ты едешь в Китай?»
Пока этот человек молчал с пустым выражением лица, Кан Чанхо, казалось, понял, что тот имеет в виду, и продолжил объяснять.
На самом деле, он решил участвовать в турнире не только из-за призового фонда.
Что ж… …
«Но Китай — большая страна, и люди разбросаны повсюду».
Высокий охотник постучал указательным пальцем по своему веку.
«Если пробудившиеся сами соберутся в одном месте, почему бы и мне не поехать?»
«Ага».
«Вещи — это просто своего рода сувенир, а это — моя настоящая цель. Теперь понял?»
Он быстро всё понял, увидев магический инструмент, катающийся у того под веком.
«Что ж, даже у Глаза Дракона есть ограничение по дальности…»
Собрание высокоуровневых Пробудившихся будет как прилавок со свежими продуктами в большом супермаркете для тех, у кого есть [Улучшение].
Но разве не было ограничения на количество использований этого навыка?
Кроме того, он сказал, что подготовил другую жертву взамен нынешнего контрактора. И он также присматривался к Пробудившемуся.
«Вы, земляне, никогда не бываете удовлетворены».
Я мысленно усмехнулся, глядя на жадность человека передо мной. Однако показывать этого было нельзя.
Кан Чанхо ковырялся в орехах на своей тарелке.
Хруст.
Затем он голыми руками раздавил скорлупу грецкого ореха, который держал.
Наступило мгновение молчания, пока он смотрел на ядро ореха, обнажившееся в мгновение ока.
Честно говоря, даже если бы Кан Чанхо не пробудился, он смог бы расколоть грецкий орех благодаря своей базовой физической силе, так что он естественным образом стал скромнее.
И примерно в это время пробудившийся напротив начал делать проблемные замечания… …
«Кстати, Ким Гирёк, ты действительно уверен, что тебе не нужно выходить?»
«Что?»
«На игру».
Кан Чанхо продолжил говорить.
Раз уж мы воспользовались частным самолётом, то, учитывая стоимость топлива, не будет ли экономичнее, если ты тоже появишься на мероприятии?
Мы, вероятно, никогда не столкнёмся друг с другом в матче — я не знаю, почему он звучит так уверенно — но если встретимся, я немедленно сольюсь, и так далее.
Охотник S-класса, который предлагает, чтобы ты продолжал участвовать в матчах.
Честно говоря, это была крайне прозрачная попытка уговорить.
Я уже чувствовал это у врат Кагосимы, но Кан Чанхо время от времени жаждал проверить истинную ценность своих контракторов.
«Должно быть, ты очень горишь желанием увидеть немного магии».
Ты когда-нибудь думал об участии в битве между сверхсильными?
«Хм».
Конечно, я не выйду… …
Как раз в тот момент, когда я собирался дать этот ответ, я на мгновение онемел.
Если подумать, наградой за участие охотника S-класса был [ящик хранилища (Редкий)].
«ящик для хранения вещей и лута».
Минимальная стоимость редкого лутового ящика исчислялась сотнями миллионов вон.
Я стал смелее, питаясь за счёт Чон Хасона, но если подумать ещё раз, разве это не сумма, которой можно пренебречь?
«В моём текущем состоянии, после восстановления от болезни лёгких, если бы я сражался против противника А-класса, думаю, я мог бы выиграть первый матч».
Если бы у организаторов была хоть капля ума, они бы не поставили охотника S-класса, который является становым хребтом рейтингов, в первом же раунде.
«Если бы только я мог сразиться с кем-то А-класса…»
Десятки миллиардов. Десятки миллиардов.
Для простоты расчёта возьмём минимум в 1 миллиард.
Если сделать мысленный расчёт исходя из того, что подрабатывающий студент зарабатывает 12 000 вон в час, это будет примерно 83 333 часа.
3 472 дня. Это 9,5 лет.
В обычных условиях потребовалось бы 9,5 лет жизни, чтобы заработать эти деньги, но для игрока S-класса они доставались за матч, который длился примерно 3 минуты.
«Хм».
Свист.
Я облокотился на металлические подлокотники кресла и погрузился в размышления.
Кан Чанхо уже давно отказался от уговоров участвовать и держал рот на замке.
Почему-то цифры, которые пришли на ум, не выходили из головы. 9,5 лет и 3 минуты.
3 минуты.3 минуты…...И вот, я здесь, стою на этом месте вот так.
«… … »
Какой толк оправдываться, когда дела зашли так далеко?
Да. Я ослеплён гонораром за участие от Китая и ступил на это развлекательное поле землян.
[ящик хранилища (Редкий)].
Волшебная сумка, которая была в несколько раз просторнее обычной, что я использовал сейчас, не была наградой, которую можно было легко упустить.
«В конце концов, я нарушил и своё обещание не выходить из дома, и свой план не быть жадным попусту…»
Чёрт.
Если бы хоть срок подачи заявок истёк, достоинство Архимага было бы сохранено.
Но поскольку охотники S-класса находятся в центре внимания, они смогли зарегистрироваться даже за 1 минуту до начала матча.
«Такой великий маг, как я, думает о поездке за несколько грошей. Это истинное разложение разумного существа…»
Из-за вмешательства Кан Чанхо, который жаждал увидеть навыки Кима, процесс прошёл со скоростью молнии, но как только он вышел на поле, он пришёл в себя.
Я изо всех сил пытался рационализировать этот выбор, придумывая в голове всевозможные оправдания.
«Ничего не поделаешь».
На данном этапе было бы неплохо продемонстрировать эффекты [Саженца Священного Дерева] и скрыть тот факт, что я слабый F-ранг.
Даже если это не обязательно упреждающий удар.
Недавно я также вылечил проблемы с дыханием.
Не будет ли полезно вложить немного магии в свои неиспользуемые лёгкие и заодно испытать настоящий бой на арене?
«Как ни странно, чем больше я оправдываюсь, тем больше мне стыдно за собственную жадность».
Что ж, в любом случае.
Однако противник, с которым я столкнулся в этом процессе, оказался неожиданным.
«Её звали София, кажется?»
Мне показалось, что я где-то уже видел это лицо.
Изысканное совпадение.
Я снова встретил зачинщицу рейда на Демилича.
Хотя она и называет себя вольным охотником, у неё есть сверхъестественные способности к восприятию, и она знала об их приватном разговоре с Энцо из Спектрума.
«Хм».
Связь со Спектрумом.
Когда во мне любопытство, как у врача-диагноста к таинственной болезни достигло предела, я наконец понял, что же произошло в прошлом..
Я часто задавался вопросом, почему случились такие вещи, как появление Демилича, и теперь, когда загадка разгадана, я почувствовал облегчение.
Но это одно.
Я ослеп от лутового ящика и поэтому в спешке согласился на заявку на участие.
Честно говоря, я не знал, что это место привлечёт столько внимания…
«Вау!»
Вон там.
За трибунами, защищёнными несколькими слоями барьеров, слышны взволнованные возгласы.
Это была толпа земных граждан, которые собрались посмотреть на противостояние Пробудившихся.
Более того, как раз перед моим выходом неизвестный охотник А-класса показал напряжённый матч, который был настолько ожесточённым, что у него обнажились кости. Ожидания публики были запредельными.
«Неужели действительно необходимо так усердствовать ради такого?»
Хорошо, что я встретил охотника А-класса в дуэли, но порядок матчей был не самым удачным.
«Прямо как дикие звери…»
Чон Хасон такой, и Эстер тоже.
Почему земляне так плохо реагируют, когда я показываю им кровь? Честно говоря, я думал, у них есть какое-то отвращение к крови себе подобных.
Земляне, собравшиеся здесь, в отличие от предыдущих раз, были более возбуждены и громче кричали всякий раз, когда кто-то получал травму.
Когда я вижу, как они наслаждаются боем, мои представления о Земле, которые я едва успел сложить, начинают размываться…
«Хм».
Что ж, в любом случае.
Мне жаль фанатов, купивших дорогие билеты, но мой матч должен был стать своего рода перерывом.
Гидра была в хранилище, а ящик с сюрпризом отобран перед участием.
Что мог сделать охотник F-класса, когда его практически выгнали голым?
[Основные правила]① Вы выигрываете, уничтожив кулон на шее противника или выведя его из строя.[Подробные правила]① Если вы выйдете за золотую линию стадиона, вы будете считаться вне игры.② Если вы не встанете в течение 10 секунд после свистка рефери, вы проигрываете нокаутом.③ Серьёзность травмы определяется на усмотрение хиллеров.
Прежде всего, не нужно было думать об этом до игры.
Что привлекло моё внимание, так это крошечные дополнительные пункты мелким шрифтом внизу.
В заявке, поданной Китаем, эта фраза была чётко прописана:Если вы охотник S-класса, вы получите лутовый ящик огромной ценности просто за появление на матче.Но — только после того, как вы успешно завершите один матч без поражения!
«Тьфу».
Это означало, что чтобы получить ящик, нужно было как-то выиграть этот первый матч.
Для мага с магической силой F-класса оставался только один путь к победе.
Я поднял правую руку и сжал кулон на своей груди.
Вздох.
К счастью, земляне не считали эффекты Саженца Священного Дерева экипировкой.
Однако такая сила быстро раскрывает свою истинную сущность перед по-настоящему сильным противником.
Противник передо мной — не безумный зверь, размахивающий топором.
Если бы мне с самого начала сопоставили настоящего S-класса, я бы немедленно объявил о дисквалификации, несмотря на базовую награду.
Но, как вы можете видеть, мой противник — А-класс. К тому же призыватель, физически слабый, тот, кто никогда не сможет пробить защиту Священного Дерева голыми руками.
Я привёл в действие план, который обдумывал ещё в самолёте.
«Держись!»
Веря в силу эпического [Защитника], я начал подготовку заклинания.
Магия.Она обладает свойством: чем дольше время произнесения заклинания, тем меньше количество потребляемой маны пропорционально уменьшается.
«Не зря у магов существует концепция длительного чтения».
Конечно, этот метод не уменьшает требуемую ману бесконечно; он лишь позволяет использовать заклинания экономнее.
Но этого было достаточно.
Я планировал потратить почти весь 3-минутный лимит времени матча, чтобы выполнить как можно более сильное и точное заклинание телекинеза.
«Даже хотя я заперт в сосуде F-класса и не могу выдать мощный взрыв, этого метода должно хватить, чтобы уничтожить матчевый кулон».
[-Начало игры!]
Но кое-что меня всё же беспокоило.
Как ни крути, вряд ли зрителям понравится такая очевидная трата времени.
«Хм».
Как маг, ценящий зрелищность магии, я и сам оплакивал текущую ситуацию.
Но что поделаешь?
Снова, после того как меня лишили Гидры, я всего лишь довольно прочный мешок с песком.
С позицией, с которой не справился бы даже призыватель, слабый в тотальной войне.
Кроме того, я теперь готов принять критику о том, что я не показал искренности в матче или что у меня нет совести.
«Так как обмен телами неизбежен в любом случае, нет необходимости бояться незначительного ущерба моему имиджу».
Я мысленно повторил краткие извинения перед владельцем тела и быстро очистил свой разум от отвлекающих мыслей.
Коротковолосая американка, стоящая напротив, всё ещё обильно потела, не зная, что делать.
Честно говоря, чем дольше длится противостояние, тем больше это на руку мне, так что у меня не было особого желания её торопить…
«Хм?»
Однако.
Прошло около 10 секунд после начала игры.
Сначала замешательство Софии прошло на мгновение — она, казалось, приняла меня за кого-то другого, — но потом она снова замерла в нерешительности.
Ни подготовки к [Призыву], ни попытки схватить оружие.
Просто стоит на месте и бегает глазами.
«Неужели она использует ту же стратегию, что и я? Планирует продержаться до второй минуты, чтобы получить утешительный приз, а потом сдаться?»
Третий S-класс из Южной Кореи против А-класса из Италии.
По крайней мере, в предыдущем матче не было такой гробовой тишины.
Всё потому, что для сильных охотников S-класса существовал дополнительное условие.
«(Базовое) Когда время матча в 3 минуты истекает, есть дополнительные 2 минуты. Если победитель не будет определён в течение этого времени, решение рефери определит победителя для безопасности игроков.(Ограничено для матчей S-класса) Однако в случае Хванъёнджона, где существует огромная разница в уровне, если матч не будет решен в течение 3 минут, сторона Шести Звёзд автоматически проигрывает.
Как и подобает культуре, которая ценит зрелищность, правила были установлены так, чтобы неизбежно подстёгивать к драке.
Охотники А-класса должны отчаянно убегать, потому что если кулон будет уничтожен слишком рано, они смогут собрать только деньги на авиабилет и вернуться. Так они могут получить дополнительные награды.
А для охотников S-класса, если они будут слишком расслаблены и превысят лимит в 3 минуты, у них будут проблемы, поэтому они обычно показывают свою силу сразу и оказывают давление на противников.
Так что матча, где противники просто тупо смотрят друг на друга, раньше никогда не случалось.
«… … »«… … »
Осталось 15 секунд.
Я слегка наклонил голову в неловкой атмосфере. Затем посмотрел на Софию с вопросительным выражением лица.
«Не двигается. Неужели она раскусила, что я просто прочная консервная банка?»
Но сразу после этого произошло нечто странное.
Я всего лишь выразил лёгкое любопытство. Внезапно противник сделал шокированное лицо, и её магическая сила резко подскочила.
«Какого чёрта?»
За этим последовала серия неожиданных атак.
«Что?!»
Светловолосая американка внезапно начала выплескивать всю свою магию, используя все свои силы.
Бум!
Едкий дым поднялся высоко над стадионом, словно небо в лунный Новый год, когда начинают палить фейерверки.
Охотник А-класса из Америки, София, внезапно перешла в атаку.
Будучи Пробудившейся, скрывавшей свою истинную природу, она не принесла на арену никаких камней призыва, так что её основное оружие оказалось запечатано. Огонь, взрывы и обжигающий жар, несущий страдания.
Помимо призывов, София также обладала определённым талантом к магии огненного атрибута и уже приобрела множество связанных с этим навыков.
—Вуууууух!
Среди них был и приём, сила которого росла пропорционально количеству вливаемой в него маны.
Редкий случай, когда можно было произвести разрушительную силу, примерно соответствующую её уровню, используя лишь вспомогательную магию.
'Фу!'
Бам!
Ещё один оглушительный звук эхом прокатился по стадиону.
Пока Пробудившаяся А-класса творила незнакомую магию, зрители приветствовали её, словно только этого и ждали.
Но почему-то лицо колдуньи, которая атаковала, начало искажаться, будто она вот-вот разрыдается или у неё пойдёт носом кровь.
'Ик, ух, ух… … !'
Перейду прямо к делу.София сейчас пребывала в состоянии крайнего страха.
Однако некий охотник S-класса даже не попытался преследовать свою противницу, а предпочитал просто спокойно стоять на месте.
Его неторопливый вид казался Софии совсем иным.
'Чёрт возьми! Чёрт возьми! Неважно, насколько талантлив китайский целитель, как он может воскресить мёртвого для того азиатского социопата!'
Дрожь-дрожь.
Кончики пальцев колдуньи дрожали при чтении заклинания.Как можно было не бояться?
Во время прошлого инцидента с рейдом на Демилича.София наблюдала за светловолосым мужчиной, преследовавшим её, и в её голове возникла чёткая иллюзия.
Он лишь перестал бежать на полпути из-за нехватки дыхания, но в её восприятии это превратилось в искажённую сцену, где монстр S-класса, способный запросто управиться с Демиличем, играл со слабаком, отпуская его.
—Эх, эх, как ты со мной так поступил? Как ты мог относиться к Пробудившейся А-класса как к простой игрушке… … .
Вот почему она так сокрушалась и дрожала, когда докладывала Бруклину.
Вернёмся к настоящему.Таинственный восточный мужчина, что дразнил её в прошлом, снова возник перед её глазами.
И в отличие от других охотников S-класса, он был невероятно великодушен и просто комфортно стоял там в тишине.
Словно у него и в помине нет намерения атаковать, и он говорит ей: «Просто потрать две минуты, как хочешь, затем получи спокойно свою награду и возвращайся».
По-настоящему мягкое отношение, уступка.
Но София просто не могла оставаться на месте.
'Аааааааа… …!'
Это насмешка.Ким Гирёк не атакует меня так открыто, а вместо этого смотрит на меня, словно говоря: «Покажи-ка, на что ты способна».
Если ты поведешься на это и действительно ничего не станешь делать, разве этот скучающий монстр не выразит своё разочарование физически?
Как и ожидалось.Примерно через 15 секунд после начала игры Ким Гирёк наклонил голову и начал открыто выражать свои эмоции.
В его глазах читалась глубокая неуверенность.И это ощущалось Софией как давление, вроде: «Что ты сейчас делаешь, бездельничаешь и не показываешь свои таланты?»
'Ты хочешь наблюдать, как я борюсь, как в прошлый раз. Ты хочешь насладиться зрелищем противника… …!'
По мере того как запах дыма распространялся по стадиону, что странно, лицо атакующей, читавшей заклинание, стало влажным.
—Вууууух!
Затем последовал взрывной [Огненный шар].Новое эпохальное чудо, которое не под силу повторить даже преступникам, происходило у них на глазах.
Но когда дым от начавшегося пожара рассеялся.
'Боже мой!'
Американская Пробудившаяся громко сглотнула.За дымом проступила тень человека, стоящего прямо, и в момент, когда непрозрачная белизна исчезла.
«… … .»Появилась фигура охотника, нетронутая сажей.
Мужчина в костюме снова наклонил голову в ответ на действия Софии.
'Внезапно она бесится, не жалея магической силы. Что происходит? Это какая-то земная боевая стратегия?'
[Саженец Священного Дерева].
Изначально он был фальсификатором 1-го уровня, у которого сломались бы кости, если бы София хотя бы коснулась его ладонью.
Как и ожидалось, защитный эффект, обретённый благодаря знаниям из прошлой жизни, был по-настоящему грозной силой.
София отчаянно цеплялась, хотя и знала, что это бессмысленно.Для неё Ким Гирёк — человек с уникальными вкусами, способный на непредсказуемые поступки.
Пока американская охотница в чёрном ошейнике с огромным трудом охотилась за подвеской S-класса, зрители ревели от восхищения этой вызывающей ситуацией.
'А?'
Но…Эти усилия были недолгими. Вскоре их игра подошла к концу.
Пока я атаковала, не думая, прошло около 1 минуты и 30 секунд.
Табло здесь было настроено для взгляда зрителей, а не Пробудившихся.Так что один инопланетянин попытался проверить аналоговые часы на своём левом запястье, не зная об этом.
«——Сдаюсь!»
Немедленно после.С другой стороны полились печальные крики млекопитающего.
«Где судья?! Я ошиблась, прошу, поспешите и вмешайтесь! Я сдаюсь!!!!»
В тот же момент София отбросила всю свою гордость и опустилась на колени.
Кстати, если сильный человек, который молча принимал тебя в течение примерно 1 минуты и 30 секунд, внезапно двигает одной рукой, словно собираясь применить магию, это склонно восприниматься как нечто совершенно иное, вне зависимости от его первоначального намерения.
'Нет…….'
Игра, в которой ничто не шло правильно с самого начала и до конца.
Несколько минут спустя.Когда отказ Софии был принят и южнокорейский охотник официально записал свою первую победу.
Я размышлял, наблюдая, как призывателя с бледным лицом выносят на носилках медики.
'Мышление землян всегда было трудным для понимания, но никогда ещё не было столь трудным, как сейчас… … .'
Почему я выиграл… … .Если бы это продлилось ещё минуту, ожерелье наверняка было бы уничтожено.
Я был весьма ошеломлён неожиданной сдачей.
И это не всё, что беспокоит.
'Это исконная черта американцев? Чтобы понять это как следует, видимо, мне придётся позже разыскать труп американца?'
Зрители затихли, словно их облили ледяной водой.Они все, должно быть, заплатили немалые деньги за места, чтобы увидеть магию, сотворённую колдуном высшего уровня.
Если подумать, этот матч был просто односторонним избиением со стороны S-класса, так что можно представить, насколько скучным и утомительным он должен был быть для зрителей.
'Хм.'
Корейский фальсификатор рангов вскоре опустил взгляд с этим вердиктом.
'Это должно было быть действительно скучно… … .'
Возможно, голоса толпы, слышные на протяжении всего матча, были ругательствами.
Поскольку у этого тела нет функций, связанных с китайским, слова, которые они выкрикивали, значения которых я не мог понять, действительно беспокоили меня.
'Мне так жаль… … .'
Но что мы можем сделать теперь, когда игра окончена?
Он вернул организаторам кулон от матчевого ожерелья, который держал в кулаке.
И пока я неспешно спускался по лестнице, я думал:
'Я знаю, что меня будут критиковать со всех сторон за срыв мероприятия, так что я, вероятно, буду воздерживаться от использования интернета неделю или около того.'
Конечно, этот анти-электронный зависимый инопланетянин никогда не прекращал бороздить просторы сети.Но его опасения никогда не сбывались.
Скрип.
Суббота, 11 утра.Мужчина лет 30 с обычной внешностью слегка потянул уставшее тело и прилёг на диван в гостиной.
Он офисный работник, разработчик в небольшой компании в городе Ичхон.
До этого момента он не интересовался международными мероприятиями в Китае.Будь то то, что Пробудившиеся сражаются друг с другом или нет.
Потому что он просто обычный человек, занятый заработком на жизнь день за днём.
'О боже. Олимпиада и это тоже. В любом случае, почему такие вещи, которые я никогда в жизни не смотрел, вызывают такой ажиотаж в такие дни… ?'
Выходной, так что он подумывал заказать цыплёнка. Но, полагаю, доставка будет затруднена сегодня из-за всплеска заказов?
Офисный работник устало вздохнул и поднялся с места.И включил кофеварку, чтобы быстро перекусить чашечной лапшой.
—Буль, буль, буль… … . Щёлк!
Пока ждал, пока вода закипит, рука сама собой потянулась к мобильному телефону.
Он сидел за столом, подперев подбородок, как обычно, просматривая YouTube.На этой платформе для стриминга видео есть отдельный раздел для короткого контента, ограниченного 60 секундами.
Простое пролистывание большим пальцем было эффективным способом убить время в краткосрочной перспективе.
—Вау!—Ха-ха-ха-ха.—Ха-ха-ха!
Но в это время.Короткое видео длиной около 15 секунд попало в поле зрения офисного работника.
—Бам!
Первая часть начинается с тяжёлого запоя, в отличие от контента, предназначенного для юмора.
Мужчина внезапно перестал двигать рукой, которая двигалась по инерции.
Затем то, что он увидел, было…Горящий шар огня, который громко взорвался, словно порох и металл, которые должны были раскрасить небо, ударили о землю.
—Кванг! Канг. Пшшшш… … .
То, что лилось сейчас, было не специальным звуковым эффектом из фильма, а реальным звуком, созданным с помощью навыка.
Полноватая иностранка на видео атаковала кого-то с выражением лица, которое было почти отчаянным.
—Ух, ух… … !
Но несмотря на такие яростные атаки, человек на другой стороне оставался холодно безмолвным.
Рука, спокойно держащая конец нити серебряного ожерелья.Камера, снимавшая тыльную сторону руки с выступающими сине-зелёными венами и костями, медленно подняла угол.
Вскоре экран заполнили глаза некоего человека.Видео заканчивается тем, что сухие, абрикосового цвета веки медленно открываются, обнажая впечатляющие глаза.
«… … .»
Пока видео автоматически возвращается к первой сцене.Офисный работник невольно проверил раздел комментариев рядом.
[ദ്ദി] [5531] [☆][1.2 миллиона][Это человек или монстр? лол][0:13 Что это? Фейерверки взрываются прямо перед глазами, но почему он не моргает?;;][Величие][Такой метод тоже новшество.][На данном этапе противник, который не сдался, увидев лицо оппонента, ещё более удивителен… ]
Да, именно так.Неожиданная победа некоего охотника вызывала огромный резонанс в реальном времени на чьей-то родине.
...Сверхсильный человек.Более того, сам факт существования такого существа — это уже странное чувство, так что если они сражаются, используя мистику, разве не у всех навострятся уши?
[О?? Я думал, что IHT или что-то в этом роде — это фейковые новости, но это правда??]
Однажды.Когда новость о международном турнире подтвердилась, различные сообщества по всему миру на время пришли в смятение.
Олимпийские игры, которые только что прошли, превратились в беспорядок из-за этого проклятого феномена маны, так что неудивительно, что ожидания мира, сбившиеся с пути, вновь сосредоточились на этом.
Я не знаю, в чём причина, но почему-то спортсмены чаще склонны пробуждать магические силы, чем другие.
Прыжки с шестом, бег на 100 метров и гандбол и т.д.Это потому, что медалисты в различных категориях были дисквалифицированы один за другим из-за пробуждения.
—————————Хёнхёп: Это корейская национальная сборная по стрельбе из лука.└ Какого чёрта, верни мне его└ Не забирай!!!—————————
Конечно, категория сыновней почтительности матери-страны не была исключением.
Поскольку магическая сила — это вновь возникающая концепция, это ситуация, которая влечёт за собой переходные проблемы во многих областях общества.
[Если уж так, почему бы нам просто не собрать Пробудившихся вместе и не провести Олимпиаду?][Звучит как хорошая идея][Но тогда есть Паралимпийские игры, так почему они дисквалифицируют атлетов лишь потому, что они Пробудившиеся? Честно говоря, атлеты — это люди, которые посвятили все свои подростковые годы мечтамㅠㅠ][Ребята… Говорят, есть разница в мастерстве между Пробудившимися. Но игра идёт действительно хорошо.][Это тоже правда][О, верно;]
В последнее время ведутся дискуссии относительно участия Пробудившихся в спорте.
[Китай, споры по поводу проведения международного турнира… … ]
Но посреди всего этого, какой была бы реакция, если бы появилось мероприятие, которое на самом деле использовало магическую силу?
Даже интеллектуалы, сохранявшие негативную позицию, в конечном итоге тайно настраивались на телеканал из-за искушения любопытством.
И вскоре то, что заполнило гостиные зрителей, было началом Войны Серебряного Тигра (Битва Ранга B), которая должна была украсить первую страницу исторического Турнира Пробуждения.
Выступление колдуна ледяного атрибута на церемонии открытия.Давайте пропустим незначительные темы, вроде споров о качестве мест за 6 миллионов вон, и перейдём к сути.
Мероприятие в Китае оказалось весьма успешным.Как и ожидалось, магический блеск был достаточен, чтобы очаровать человечество.
[Вау… . Я всегда вижу деятельность охотников, снятую обычными людьми на свои мобильные телефоны, так что видеть навыки этих людей в съёмке с такой точностью действительно восхитительно.]
Более того, арена, когда-то использовавшаяся как снотворное для успокоения общественных настроений, поскольку она стимулировала периферические нервы.
Странное удовольствие, которое даёт насилие.
После успешного завершения Турнира Серебряного Тигра в пятницу, у китайского IHT теперь осталась лишь кульминация мероприятия — Турнир Жёлтого Дракона.
И затем наступила суббота.
[Вау, я думал, что битвы B-класса были потрясающими, но битвы A-класса просто на другом уровне!;;][(Ссылка) Кто-то прямо сейчас стримит на billbill. Заходите сюда, если интересно]
Рано во второй день игр, когда внимание зрителей начало ослабевать, на арене наконец появился первый охотник S-класса — Кан Чанхо.
Естественно, реакция была взрывной.
Игру Кан Чанхо, если её описывать, можно назвать довольно хорошей. Это была относительно лёгкая победа: он быстро поймал охотника А-класса, который убегал, пытаясь заработать на дополнительном призе, и уничтожил его ожерелье.
[Вау!][Боже мой!][Вот что значит S-класс, да][Парень, который хорош во всём, кроме защиты страны]
После этого интересные моменты появлялись часто. Кровавые схватки охотников из бедных регионов, движимых сильным чувством миссии — заработать иностранную валюту в этих играх, чтобы накормить соотечественников на родине. Или активная поддержка фанатами известных участников, бывших знаменитостей, и так далее.
«Мисс, ещё одна реклама».
YTV, выигравшая права на трансляцию, вставляла рекламу косметики и пива при каждой возможности.
В тот момент, когда зрители начали уставать от рекламных роликов, прерывающих накал страстей, и от затяжных матчей между равными соперниками, на экране наконец появились новые субтитры.
[[大Корейский народ][ранг S][Ким Гирё]]
В тот миг, когда лицо мужчины попало в кадр, различные стриминговые сайты сошли с ума.
[???][А?][А???]
Изначально участие Ким Гирёка не было подтверждено вплоть до самого начала Хванъёнджона, так что о нём не сообщали заранее в каждой стране.
Светловолосый охотник S-класса своими чудовищными действиями поднял рейтинги просмотров YTV на 14% всего за 3 минуты своего появления.
【Доска объявлений Dream Turn-based TCG Delta Karma】[Новый пост]·Ребята, ребята, включайте телевизор прямо сейчас. Тонер сейчас в огромном хит;;;[Ответ]·Какого чёрта такое «тонер»? Почему ты здесь поднимаешь шум? Это игровое кафе.[Ответ]·Сейчас не время играть в карты!!!! Ай!!!! Доверься мне и смотри!!!!!@!@!!
В конце концов, даже сообщества, не имевшие ничего общего с Пробудившимися, были заняты связанными с этим новостями, что о многом говорит.
‘Когда ты снова отправился в Китай?’‘Ты охотишься за Трианой?’‘Это Ким Гирё сражается!’‘Кстати, правда ли, что ходят слухи, будто Охотник связан с Министерством национальной обороны…?’
Люди уставились на экраны с различными ожиданиями.
Но последовавшая сцена оказалась по-настоящему шокирующей.
Ким Гирёк.[А.][??]
Он замер, держа в правом кулаке кулон матчевого ожерелья с драгоценным камнем — один из факторов, котрый может привести к его поражению. И он сохранял эту позу в течение полных 10 секунд после начала игры.
Так что же задумал охотник?
[Нет, если бы ты ударил меня сейчас, назвал бы ты меня лузером?][Это учтивость, чтобы убедиться, что ты заполняешь время и получаешь по крайней мере минимальный приз?][Но что, если это займёт более 3 минут?][Думаю, ты уверен, что поймаешь его в последнюю минуту, учитывая всё]
Вскоре чат на сайте трансляции затопили ответы.
Вопреки опасениям некоторых, реакции были весьма далеки от критики.
Хотя это и неоднозначное чувство — называть это патриотизмом, граждане втайне чувствовали себя некомфортно из-за ситуации, когда сила охотников их страны раскрывалась за границей. Посреди всего этого Ким Гирёк демонстрировал новую стратегию, словно не собираясь раскрывать свои навыки, и это многим пришлось по душе.
И тогда на экране внезапно что-то произошло.
—Сверкающе-ярко!Инициативу перехватила София.
Зрители на мгновение опешили, но вскоре вспомнили особые правила этого матча.
Если удалось избежать удара охотника S-класса в течение полных трёх минут или преуспеть в его повержении, то можно получить награду, значительно превышающую вступительный взнос, так что это определённо азартная игры, стоящая того.
София Лани, вольный охотник. Как-то её выражение лица кажется слишком отчаянным, но, полагаю, можно понять, если у неё долги и есть нужда в деньгах.
«О~»
Зрители онемели от интенсивного магического шоу, выпущенного на волю американским охотником.
И примерно в это время появляется та самая проблемная сцена.
[… … .]Среди едкого рассеивающегося дыма медленно приоткрылись веки.
YTV, обладающая правами на трансляцию, сняла чей-то холодный взгляд подготовленной камерой дрона, и когда это показали, сетевые пользователи отреагировали очень единодушно.
[С ума сойти][Ты в порядке???][Мне было интересно, почему он не уворачивается, но это не потому, что не может][Намного круче][??? Ты просто стоял там, в огне?][и][Боже мой]
Ведь даже Кан Чанхо не стал бы так открыто принимать атаки на себя!
Даже будучи сверхчеловеком, который может летать и ползать, S-класс не может полностью игнорировать атаки существ, находящихся всего на ступень ниже него в пирамиде силы.
Возможно, именно поэтому Кан Чанхо увернулся от навыка, применённого его противником в первом раунде.
Но Ким Гирё совершенно невредим даже после того, как принял удар на себя.
[Разве не потому, что качество камеры такое плохое, что не видно царапин?? Разве такое возможно??]
Ведь даже перепёлка может своим клювом ранить руку человека, гораздо большего её.
Знает ли кто-то разницу в рангах между охотниками или нет, текущая сцена вызывает невольное, инстинктивное восхищение.
[Видите, я же говорил про систему защиты Ким Гирёка!!][Железная крепость.gif][На YouTube уже есть смонтированная версия ㅋㅋㅋ Вау~~ Телеканал хорошо поработал][Срочные новости] А Юн Сын, который не знал, что его наставник уехал в Китай и не смотрел оригинальную трансляцию, выразил шок в соцсетях]
София, чьи навыки призыва были запечатаны, была вынуждена использовать лишь вспомогательные приёмы с низкой силой. А [Саженец Священного Дерева] гарантирует силу защитника S-класса, если можешь перенести побочные эффекты.
Текущий вид — сохранение бриллиантового взгляда, словно глаза сделаны из алмаза, даже среди взрывающихся фейерверков, — был на самом деле результатом совпадения нескольких факторов по счастливой причине.
Если оценивать объективно, с точки зрения широкой публики, это было честно говоря довольно зрелищно.
—Ух, ух… … !
Однако сразу после этого, примерно на 1 минуте 30 секунде матча, произошло нечто странное: София внезапно взбесилась и сдалась.
Зрители истолковали это без труда.
[Аноним]: ??? Ещё даже не прошло 2 minutes, и ты внезапно сдаёшься?N [Аноним]: Когда я смотрел видео на скорости 0.1x, была сцена, где Ким Гирёк пытался поднять левую руку прямо перед тем, как она сдалась. Если бы она не сдалась в тот момент, он, вероятно, использовал бы какой-то навык.N[Аноним]: А~[Аноним]: Мы можем не чувствовать этого, потому что мы по ту сторону экрана, но на месте всё иначе. София, должно быть, почувствовала магию Охотника Ким Гирёка во всей полноте.[Аноним]: Куда делась сила пробуждения, которая сокрушила Чо Сан Оха? Судя по словам Хан Дже Хона, действительная магическая сила Охотника Ким Гирёка потрясающая. Даже я бы испугался и рефлекторно сдался, не думая о призе.
Запах, ощущения и магия. Неважно, насколько продвинуты технологии, современные мониторы всё ещё не в состоянии передать это.
Семена искажения, накопленные за различные инциденты. На их основе мягкая ложь была завершена без какого-либо времени на исправление.
В конце концов, вопреки опасениям некоторых охотников S-класса, общественное мнение стало позитивным.
[Что это? -_-]
Конечно, как всегда, не бывает идеальной истории, с которой все в этом мире согласны.
[В эти дни охотники S-класса ослеплены предметами и просто едут в Китай безо всякого смысла? Лол?]
Несколько минут спустя. Канал YTV снова показывает рекламу автострахования с участием известной знаменитости.
Но в отличие от тёплой картинки в рекламе, в интернете разгорелись ожесточённые дебаты.
[Если двух охотников S-класса не хватает, кто закроет данж? Даже если данж изначально был таким, о чём, чёрт возьми, думал Ким Гирё?][О боже… В Китае будут насмехаться над людьми из >>маленьких стран
Три восточноазиатские страны географически близки, так что их истории много переплетались. Обида и ненависть, возникшие в течение этого процесса, не могли быть искоренены лишь одним Данжен-шоком.
Несколько пользователей сети выразили обеспокоенность новостью о том, что охотник S-класса из их страны участвует в китайском мероприятии из-за материальных причин.
[А?]
Но на удивление это общественное мнение быстро эволюционировало.
[О, я признаю это][Это признание][Но он сумасшедший… …?]
Несколько часов спустя. Причиной стали экстренные новости, опубликованные на главной странице сайта «Сонхан Ильбо».
Тяньцзинь, Китай. Отели рядом с местом проведения Турнира Охотников.
—Бам!На 98-дюймовом телевизоре, установленном на стене номера-люкс, шла какая-то трансляция.
Это был матч между южнокорейским охотником S-класса и американским вольным стрелком, и когда появилась та самая сцена с открытием глаз, Чжан рассмеялся.
«Хе-хе!»
Кореец на экране был похож на иголку, спрятанную в вате.
Сирена. Поскольку охотники S-класса естественно устойчивы к пению, любой на высшем уровне может покорить Тропу Русалки.
Врата S-класса в Кагосиме, Япония. На данный момент деятельность в месте под названием [Ядовитое гнездо] была ограничена поддержкой.
С помощью Бюро общественной безопасности мы тайно подтвердили копии документов контракта о командировке между Кореей и Японией.
Китай давно считал, что этот мужчина — пустая оболочка.
«Ким Гирёк… … .»
Но после просмотра утренней игры эта оценка полностью изменилась.
Прошло около 10 минут с момента окончания первого матча Чжана. Турнир турниром , но обед должен быть четко по расписанию.
Чжан вернулся в отель Тяньцзиня, чтобы поддерживать свою форму. Пока он ждал, пока еда будет готова, его внимание привлекло идущее видео.
«Какой великий охотник.»
Кто бы мог подумать, что этот неожиданный человек станет центром новой темы для разговоров?
Всего на китайском стадионе было пять внешних игроков S-ранга, но изначально Чжан заботился лишь об одном иностранце.
Энцо Чиано. Из-за природы его способности пробуждения несколько навыков неизбежно запечатываются при встрече с ним, так что уловки на арене подогнаны под него настолько, насколько возможно.
«Хм.»
Спустя несколько минут. Прежде чем он успел опомниться, в комнату Чжана прибыло китайское блюдо из жареного трепанга, китайского лука и бамбуковых побегов.
Однако Чжан бросил взгляд на еду, которую принёс персонал отеля, и тут же махнул рукой.
«Уберите это».«Да?»«Я изменил свой график, так что уберите всё. И пусть машина ждёт перед отелем».
«Пожалуй, мне придётся пообедать с тем корейским парнем, что похож на Чхоллонсансона.»
Я смотрел на тебя свысока из-за твоей маленькой страны, но, на удивление, у тебя недюжинный природный талант.
Ким Гирёк — вольный охотник. Несмотря на его высокий статус S-класса, он был человеком, который покинул страну безо всяких манер. Потому что они ослепли от дорогих рекламных предметов, предложенных Китаем.
Если корейцы настолько меркантильны, будет легко убедить их переехать с помощью подходящих средств.
‘Его страна раньше была вассалом Китая. Если подумать, разве нельзя считать Ким Гирёка китайским гражданином? Тогда у него не будет трудностей с адаптацией при натурализации.’
Искажённое суждение из-за глубоко укоренившегося китаецентризма.
Чжан предположил, что этот мужчина скорее поедет в Китай, чем будет зависеть от страны, столь отдалённой с точки зрения земли и расы, как Соединённые Штаты.
И если Ким Гирёк захочет перейти на китайский рынок, он считал, что может без проблем «принять» его.
Корейский охотник S-класса, предположительно, защитного типа.Конечно, в этой стране уже был один S-класс с телом, крепким, как у черепахи.Но, честно говоря, это было даже к лучшему — лишняя сила никогда не помешает.
‘Если предложение будет принято, я могу поручить ему какую-нибудь заброшенную территорию для надзора.’
Китай — страна с наименьшей плотностью охотников S-класса на единицу площади, уступая в этом лишь России.В стране существовала пустошь, порождённая монстрами, так называемая Мёртвая Земля.Справиться с этой проблемой силами лишь имеющихся китайских игроков S-класса будет сложно, поэтому, возможно, будет разумным привлечь подходящего натурализованного охотника, пока есть возможность.
«Понял. Я немедленно распоряжусь насчёт чая и еды, которые вы заказали».
Чжан был настолько впечатлён выступлением Ким Гирёка, что решил предложить ему специальные условия для релокации.Но даже если это провалится, ничего по-настоящему не изменится.Неважно, насколько велики навыки того корейца, победитель уже предрешён.
‘Хроническая проблема охотников защитного типа в их относительной медлительности и недостаточной остроте атак.’
У меня будет специальное ожерелье с усиленной прочностью на матче, оно может выдержать несколько прямых попаданий от Ким Гирёка.Кроме того, за его спиной стояли китайские спрятанные магические камни, так что в его распоряжении было множество других средств для "честной" победы.
‘Чтобы снять часть его энергии... В матче прямо перед финалом я должен обрушить на этого Охотника максимально возможное количество атак S-класса подряд.’
Объявление о том, что сетка турнира определяется жеребьёвкой, также было ложью.Поскольку Ким Гирёк хорошо проявил себя в игре, он стал идеальным трамплином для того, чтобы китайский герой, который победит его позже, выглядел ещё внушительнее.Тот кореец был отличным инструментом для поднятия статуса Китая.
Чжан отправился на встречу с Ким Гирёком с уверенной и беззаботной манерой поведения.
Бум бум бум!
«Хм?»
Но в этот момент кто-то резко ворвался в номер отеля, распахнув дверь.Этот человек, с холодным потом на лице и бледным, словно у зимнего льва, цветом кожи — старший пробудившийся член Гильдии Непобедимых.
«Ч, Чжан! Вот оно. Срочное донесение… …!»
Он был подчинённым Чжана.Но о чём он мог говорить, появившись так внезапно?
«Хух, я связался с вами, как только услышал, что вы направляетесь в корейскую комнату ожидания. Этот, этот светловолосый парень… »«Что с Ким Гирёком?»«Он покинул стадион! В комнате ожидания никого нет».
Хм?Не только Чжан, но и другие китайские официальные лица в отеле пришли в замешательство одновременно.
Сейчас было официальное время обеда, предусмотренное организаторами.Если Ким Гирёка нет в комнате ожидания…Другими словами, он покинул своё место?
‘Неужели он вышел перекусить где-то ещё, потому что предложенный ланчбокс с китайским салатом Харбин ему не подошёл?’‘Я ведь говорил, что нужно не экономить на еде… … .’
Участники мероприятия в замешательстве переглянулись.Однако стадион был построен на участке, максимально удалённом от центра города из соображений безопасности, так что до любого внешнего ресторана пришлось бы добираться довольно долго.
«Тогда вы знаете, в каком ресторане Ким Гирёк сейчас… … ?»
В голову приходили самые разные мысли.«Дело не в этом!»
Подчинённый с бледным лицом широко раскрыл глаза и снова закричал.«Кажется, он действительно отказывается от участия в играх и планирует покинуть страну. Его мобильный телефон выключен, и, что более важно, жители Тяньцзиня видели, как кореец направляется к судейской коллегии!»
Только тогда китайские официальные лица массово встрепенулись.«Сдаться?»«Он сдаётся?»«Вы говорите, что он не будет участвовать ни в каких будущих матчах?»
Это было абсурдно.Конечно, на этом мероприятии не было никакого конкретного штрафа за отказ (было бы нелепо вводить штраф, когда они сами предлагали призы, чтобы заставить вас приехать в первую очередь).Но, несмотря ни на что, если S-класс откажется от участия, ситуация будет совершенно иной!
«Что, чёрт возьми, он себе думает?!»
Один из судей Зала Жёлтого Дракона был шокирован, и кровь ударила ему в лицо.Мероприятие предполагало значительную разницу в призовых деньгах и наградах в зависимости от ранга.Поскольку его противником был охотник S-класса, он мог легко получить крупный приз, просто растоптав нескольких А-классов и поднявшись на несколько ступеней вверх.Нет, конечно, предметы низшего ранга менее ценны, чем [ящик хранилища (Редкий)].Если рассматривать только чистую эффективность в час, то выгоднее отказаться от участия после одной победы, но даже так, для S-класса это…Как кто-то, столь великий, как охотник S-класса, может сделать нечто подобное?
«Так он хочет скрыть свои способности? Ха! Вот оно что. Он не показывал ни одного из своих навыков!»
Они не могли сказать этого вслух в этом месте.Возможно, светловолосый мужчина был поддельным S-классом с шаткими основами, вызывавшими жалость.Единственной его тактикой была техника выносливости, о которой он упоминал ранее, и даже [Саженец Священного Дерева] имел предел, после которого эффект немедленно прекращался при накоплении определённого урона.
Комната погрузилась в хаос на мгновение при известии, что Ким Гирёк покинул стадион.«Стоп.»Но здесь всё ещё был один человек, сохранявший самообладание.«Всем успокоиться».Чжан, представитель охотников Китая.Он продолжал говорить с той же спокойной улыбкой на лице, что и всегда.«Что ж, раз Чжан твёрдо стоит в Хванъёнджоне, я понимаю, почему он испугался и убежал».«Ха, ха… … . Это правда, но… … .»«Но это определённо аморально. Честно говоря, мы достаточно близки по духу, разве не бессердечно — просто уйти вот так?»
За этим последовало холодное заявление от сильного человека с тёплым лицом.«Для начала введём запрет на выезд из страны».
Замечание Чжана заставило его подчинённого удивлённо взглянуть.Но мнение мужчины не изменилось.«Если мы примем меры, чтобы предотвратить его отъезд из Китая, он окажется беспомощен».«А… …!»«Поймав его за лодыжку, всё, что вам нужно сделать, — это как-то вернуть его на стадион. Назначьте дневную игру как можно раньше, в качестве матча с классом А».«Хорошо!»
‘Я думал, он приличный пробудившийся для иностранца, но он совершил такую оскорбительную вещь.’
Чжан не выглядел слишком растерянным даже после того, как услышал, что участник сбежал.Как представитель охотников, бывший не чем иным, как символом страны, он обладал властью сбивать даже птиц в пределах Китая.Если дело касалось успеха или провала мероприятия, было возможно совершить нечто настолько возмутительное, как закрытие всех аэропортов и портов в Тяньцзине одним телефонным звонком.
«Ч, Чжан… … .»
Но что это?Лицо пробудившегося, который связался с Государственным бюро Министерства общественной безопасности Китая по приказу начальства, вскоре исказилось, став безобразным, как труп с засохшей кровью.«Это…….»Дрожь-дрожь.За этим последовал доклад, произнесённый дрожащим голосом.«Я только что проверил… … Ким Гирёк не использует общий терминал аэропорта… … .»«Хм?»«Я слышал, что частный самолёт Кан Чанхо… … вылетел через Бизнес-авиационный центр… … .»
Бизнес-авиационный центр.Так называлось отдельное здание, недавно построенное для частных самолётов владельцев бизнеса и других состоятельных лиц.Поскольку он в основном используется VIP-персонами, чьё богатство несравнимо с широкой публикой, он имел множество отличий от обычного аэропорта.И самое большое преимущество из всех — ускоренный иммиграционный процесс.В отличие от обычного случая, когда вам приходится прибывать и ждать не менее 3 часов до вылета самолёта для проверки, здесь процесс вылета мог быть завершён всего за 10 минут.
«Упс. О, это было… … .»
Чжан, который потирал лоб с лёгким вздохом, заговорил после нескольких секунд молчания.«……Минуту».Подумав внимательно, он осознал, что было нечто странное в новостях, которые доставил его подчинённый.«Ты только что сказал "частный самолёт Кан Чанхо"?»«Да, именно так».«… … Это означает, что Кан Чанхо тоже покинул Китай? Если подумать, ты сказал ранее, что корейская комната ожидания была пуста… … . Погоди минуту. Я проверю ещё раз. Возможно, и Ким Гирёк, и Кан Чанхо покинули страну, то есть, что они отказались от участия в одно и то же время?»
В ответ на срочный вопрос Чжана охотник низкого ранга покрылся холодным потом и, наконец, подтвердил:«Да…….»
Шокирующая правда, наконец, раскрылась.Да, именно так.На самом деле, наградой, которую хотел получить Кан Чанхо от этого мероприятия, был [ящик хранилища (Редкий)].- Что мне нужно, так это совершенно другой предмет. Он наполовину незаменим для нелегальной торговли, так что его трудно найти на чёрном рынке.Волшебная сумка, содержащая секретное пространство, была желанной добычей для хитрых торговцев.- Мы, вероятно, не столкнёмся друг с другом в матче, но… … .Итак, Кан Чанхо сказал Ким Гирёку с момента въезда в Китай, что шансы их встречи в матче низки.Почему? Потому что мероприятие было устроено так, чтобы сильные игроки не встречались с первого раунда, дабы показать лицо игроков S-класса хотя бы ещё раз.Он рассматривал возможность ухода после первого раунда с самого начала.[Глаз Дракона] В результате наблюдения, когда был сделан вывод, что внутри стадиона IHT не было ничего, достойного внимания, они немедленно попытались покинуть страну.
На самом деле, Кан Чанхо сам ожидал трудностей примерно на этом этапе.Вопреки их опасениям, немолодой китаец, ответственный за иммиграцию, великодушно разрешил им уехать.- О боже, почему всё это… … .- Корейцы нетерпеливы и не умеют хорошо ждать. Но я лично благодарен, что проверка прошла так быстро.Что простые люди знают о незначительных развлекательных мероприятиях Пробудившихся?Вот VIP-персона размахивает чаевыми в тысячи юаней прямо перед вами. Конечно, нет.
«… … .»
Шокирующее молчание.Всё это произошло потому, что Китай не мог себе представить, что найдётся охотник S-класса, который сбежит после получения лишь базовой награды в течение часа после начала матча, и поэтому не смог подготовиться к такому инциденту заранее.
Чжан, наконец понявший ситуацию, снова открыл рот после краткого молчания.«Вы, чёртовы корейские ублюдки, собирающиеся драться этими грёбаными дубинками, как вы можете быть такими ублюдками─────!»
Проклятия, которые он изрыгал с искажённым лицом, словно его прежнее мягкое впечатление было ложью.Но это не означало, что он мог развернуть чужой частный самолёт, уже набравший высоту.
Когда S-класс Южной Кореи вернулся на родину, Чжан захотел привлечь его к ответственности за срыв мероприятия, даже если это было поздно.- Вы сказали, что не можете дать мне ящик хранилища, потому что я покинул стадион без разрешения?Но Китай не хотел давать этим извращённым беглецам то, чего они хотели.
К сожалению, кровяное давление Чжана, едва поднявшись, не опускалось как минимум в течение недели.Это произошло потому, что когда китайская сторона попыталась оказать давление, Кан Чанхо, корейский охотник S-класса, заявил через своего переводчика:- Ладно. Если вы не хотите отдавать его мне, тогда не отдавайте. Мы не нарушили ни одного из правил мероприятия, которые вы установили, но если вы так не хотите этого, тогда делайте, как хотите.- … … .*- Конечно, начиная со 2-го чемпионата, Китай будут называть страной мирового класса, которая не выдает награды, создавая новые правила, не объявленные заранее. Что же я могу поделать?*- … … .- Вы сказали, что не собираетесь нам выдавать заслуженную награду.- … … .- Всё в порядке. Делайте что угодно. Нам ничего от вас не нужно , запомните, что я сказал..
И так первый турнир сверхдержав в Китая закончился с беспрецедентным поворотом событий.Чжан впервые со времени своего пробуждения взял трёхдневный больничный.
Корейская башня. Апартаменты Эстер.
На включенном телевизоре шла повторная трансляция какого-то события.— Китайский игрок Чжан применяет свою фирменную технику, «Лапу Лживого Дракона»! Это заставляет американского Охотника пасть! Навык применяется с такой скоростью, что невооруженным глазом его практически невозможно заметить, но если посмотреть на запись, сделанную сверхскоростной камерой…
Владелица гильдии «Корейской Башни» пропускала все мимо ушей, целиком погрузившись в бумажную работу.Клик, клик.Туфля на каблуке, болтавшаяся на носке, ритмично постукивала по ноге.
За дверью послышались четкие, размеренные шаги — кто-то шел на каблуках.Снова. Снова. Снова. Снова.Сколько времени прошло с тех пор, как я впервые услышала этот звук?
Вскоре в уединенной башне появилась довольно неуместная здесь фигура.В отличие от других охотников S-класса, щеголявших в яркой одежде, он по профессиональной необходимости носил строгий черный костюм.Безупречная осанка.И, возможно, потому что в качестве освежителя воздуха использовали остатки чайных листьев, от этого пробудившегося ранга B едва пахло пахло зеленым чаем.
— Прошу прощения, охотник Эстер. Я пришла сообщить о некоторых деталях, касающихся инаугурационной церемонии председателя ассоциации…Сон Уён открыла дверь и вошла.
Эстер тут же расплылась в сияющей улыбке, словно на ее лице и не было никогда столь серьезного выражения, и приветствовала гостя.— Боже мой! Добро пожаловать, Ёни!
Магическая сила пробужденного колеблется даже при позитивных эмоциональных изменениях, так что Сон Уён внезапно ощутила всю мощь присутствия монстра S-класса.
...— Так, выданное нам ранее разрешение на открытие филиала останется в силе без проблем?— Да. Господин председатель ассоциации сказал, что подготовит и оформит контракт сразу после окончания инаугурационной церемонии.— Отлично. Благодарю за труды.
Спустя некоторое время женщина в костюме, закончив долгий разговор, смочила пересохшее горло глотком холодного кофе.
Причина, по которой Сон Уён пришла сюда сегодня, заключалась в том, чтобы обсудить с главой крупной гильдии различные вопросы, касающиеся ассоциации. И, наоборот, донести мнение Эстер до руководства.
— Новый председатель ассоциации…За это время у Корейской ассоциации охотников появился новый председатель, что неизбежно породило множество споров.Но Эстер не слишком волновалась из-за новичка.Собранная заранее информация гласила, что новый председатель — политик средних лет, известный лишь тем, что у него есть пробудившийся сын…Если говорить мягко, он прямолинеен.Если грубо — бесхребетен.Вместо того чтобы смело внедрять новые политики, он тот, кто сосредоточен на поддержании статус-кво, установленного предшественником. Вероятно, какое-то время он будет занят только рутинной работой и не проявит инициативы.
«Хм, если честно, мне не хотелось бы использовать свои способности, чтобы влиять на администрацию…» — подумала Эстер, играя кончиками ухоженных ногтей. «Но раз уж это просьба того человека, ничего не поделаешь».
Вполне удовлетворительный исход.Теперь оставалось лишь надеяться, что новый председатель не будет конфликтовать с Охотниками и будет добросовестно выполнять свои обязанности.
Эстер, сидящая напротив, положила ногу на ногу и улыбнулась.Теперь, когда серьезные вопросы были решены, она решила перекинуться парой словес с этим «приставленным ассоциацией смотрителем».— Но и тебе, Ёни, несладко приходится.— Простите?— Большинство сотрудников Ассоциации — обычные люди. Если нужно устно передать что-то такому S-классу, как я, они обычно отправляют тебя.— А, да.— Кажется, наша Ёни относится к B-классу? В любом случае, я знаю, что ты одна из самых опытных в организации.— Что касается навыков…— О, мне только что в голову пришло! Председатель Ко, говорили, аж сердечный приступ схватил из-за Пробужденных, встречу пришлось прервать. И как такой мелкодушный человек мог подумать о том, чтобы жить под именем своего двоюродного брата, быть у него на побегушках? Ахаха! Теперь, когда это раскрылось, даже родственники его ругают!
Эстер подняла чашку с кофе, продолжая разговор.— В любом случае, госпожа Сон Уён, вы обычно появляетесь как руководитель группы Пробужденных даже на вылазках в высокоуровневые данжи, верно?— Да. Думаю, это было несколько раз…— Что ж, хорошо, что благодаря этому я часто вижу нашу милую Ёни.— Да?
Сон Уён продолжала давать уклончивые ответы, словно автоматически соглашаясь с начальством, но вздрогнула от шутки владелицы «Корейской башни», прозвучавшей в середине разговора.
— Я беспокоюсь, что постоянные встречи с охотниками разных уровней пробуждения могут быть вредны для вашего здоровья.Уголки губ Эстер нежно приподнялись, образуя улыбку.— Так что в следующий раз, когда придете, обязательно позвоните мне заранее. К тому времени должны будут прибыть импортные аксессуары для подавления магии.
Такой монстр, как она, добровольно рисковала бы жизнью ради слабых?
Хотя тон ее был легким и несерьезным, сказанное явно было выражением доброй воли.Эти двое Пробужденных уже несколько раз сталкивались друг с другом в полевых условиях по работе. За это время Эстер успела убедиться в человечности этого сотрудника Ассоциации.
— Ладно? Только обязательно звоните заранее.— Хорошо.
Кроме того, если просто вспомнить о том, что произошло в лабиринте Тринадцатого месяца… право.Эстер углубилась в мысли, вспоминая прошлые события, будто это было вчера. В то же время Сон Уён украдкой оглядывала ее, пытаясь понять, в плохом ли настроении охотник S-класса.
— Хм.Но неловкое молчание длилось всего мгновение.— Сейчас не время. Подождите минутку. Я просмотрю документы, которые вы принесли, и сразу верну.После этого Эстер перевела взгляд на стол, чтобы проверить принесенную информацию.
Шурш-шурш.Звук перелистываемых страниц продолжался некоторое время.Сон Уён коротала время, потягивая качественный кофе от «Корейской Башни».
Но как бы любезно с тобой ни разговаривали, как бы тихо ты ни сидел, врожденное давление от нахождения рядом с Пробужденным высшего уровня вызывало непреодолимый дискомфорт в теле.В мозгу постоянно жужжал сигнал, приказывающий немедленно убежать от этого опасного монстра и спрятаться в безопасном месте.
«Так может ли тот охотник также вызывать такое жуткое чувство, если перестанет скрывать свою магическую силу? Этот парень и сейчас достаточно страшен».Примерно в это время в голове возникло лицо мужчины.
Эстер, просматривавшая документы, внезапно открыла рот, словно что-то вспомнив.— Кстати, кое-что есть.— Да?— Раз уж Ёни здесь, спрошу. Мне кое-что интересно.Если точнее, то это касается записей об одном охотнике.
Сказав это, Эстер подняла голову, подбирая слова. Последовало несколько вопросов.— Госпожа Ёни, вы ранее проходили новый гейт EX-класса под названием «Королевство Фей» из Сценарных врат, верно?— Да.— Тогда, возможно, это бестактный вопрос, но когда вы писали отчет о том гейте… не было ли чего-то, что вы упустили?— Простите?— Если точнее, об охотнике Ким Гирёке.
Сон Уён спокойно слушала ее и отвечала.— Когда дело доходит до отчетов, сотрудникам, отправляющимся в экспедицию, обычно приказывают описывать свои переживания как можно подробнее сразу после выхода из данжа.— Понятно.— Я не думаю, что там будут серьезные упущения… Но почему вы спрашиваете про охотника Ким Гирёка?— Мне просто лично интересно, как он прошел этот новый данж.
«Неужели не сработает?»Эстер умоляюще посмотрела своими соблазнительными глазами, и сотрудник ассоциации смущенно открыл рот. В любом случае, в том прохождении не было секретов, которые нужно было бы скрывать.
— Переживания охотника Ким Гирёка не так уж сильно отличались от наших…Охотник S-класса, который во что-то ввязался.Навязанный праздник фей.Пятнашки и так далее.
Сон Уён попытался объяснить, что произошло в данже, насколько это возможно, сосредоточившись на действиях Ким Гирёка.Тогда Эстер проявила неожиданную реакцию.— Хм. Ясно.Она подняла одну бровь, и на ее лице появилось недовольное выражение.— Так что на новом гейте EX-класса не было крупных инцидентов?..
Что ж, догадка о проклятье в этих вратах просто оказалась неверной.
На самом деле, у Эстер в последнее время возникла новая головная боль.Потому что она случайно узнала секрет своего коллеги по отрасли, застряв в низкоуровневом данже.Это было больше, чем просто проблема со здоровьем.Если подумать, многие части раскрытого секрета того Охотника вызывали вопросы.
«Как получилось, что Ким Гирёк страдает от таких серьезных последствий?»Сначала думали, что это травма, полученная на гейте S-класса в Японии, но если посмотреть отчеты о завершении рейда в Кагосиме, Ким Гирёк появился снаружи всего через несколько минут после создания выхода.Так что черный дракон, вероятно, не является причиной проблем со здоровьем.Если бы он получил серьезную травму, достаточную для таких последствий, Ким Гирёк никогда не смог бы восстановиться за такой короткий период.
Поэтому Эстер задалась вопросом: не был ли Гирёк обманут уловкой нового гейта EX-класса?Сотрудник ассоциации перед ней только что сказал, что это не так.
Так когда же Ким Гирёк начал плохо себя чувствовать? С каким врагом он столкнулся?«Лучше всего услышать объяснение от него самого…»
Что произошло внутри гнезда в порту Кампхо?Или правда, что этот парень — Зверь, как говорят слухи, и он получил сильную травму, тайком очищая данжи в глуши?
«Я и так уже извелась вся, а теперь у меня есть тысяча догадок». Мне не все равно.
Эстер уже сама спрашивала его об этом.Четвертый S-класс, получив сообщение, почему-то крайне неохотно упоминал о травме и уходил от темы.Из-за этого Эстер понятия не имела, что стало причиной кровохарканья Ким Гирёка.Если подумать, нет на свете ничего более пугающего и расстраивающего, чем незнание.«Почему ты мне ничего не рассказываешь?»
Но в конечном счете, поскольку вовлеченные стороны хранили молчание, у третьей стороны не было выбора.Эстер на мгновение задумалась, затем вернулась к текущему разговору.— В любом случае, я поняла.Вздох.
Глава гильдии «Корейской башни» подписала ручкой документы, запрошенные ассоциацией для подтверждения, и передала их Сон Уён.— Тогда, пожалуйста, передайте новому председателю, что я рассчитываю на его помощь в будущем…
Именно тогда.Тук-тук. Внезапный стук раздался в офисе, где текла спокойная беседа.Услышав это, Эстер подняла голову, проверяя личность посетителя.— Кто это в такой час?— Глава гильдии. Это я. Импортное зелье, о котором вы говорили утром, прибыло.— О!— Если вы не заняты, могу я передать его вам сейчас?— Конечно! Заходи!
Кажется, тот охотник пытался скрыть свою проблему с травмой.Но если я не выпытываю секреты, а просто проявляю умеренную заботу о здоровье, разве это не то, что могут делать коллеги?
— О, Сон Уён, будьте осторожны на обратном пути!Она поднялась с места, сильно обрадованная известием о прибытии зелья.То, как она смотрела в зеркало и поправляла одежду, казалось, говорило о том, что она готовится выйти.
[Господин Гирёк |･ω･)][Да][О, быстрый ответ! Ничего особенного, просто интересуюсь, не планируете ли вы сегодня рейд на данж.][Нет][Правда? Тогда что вы делаете сейчас?][Отдыхаю дома]
Несколько минут спустя.
— Так, если посмотреть на адрес, то это нужное место…Пробужденная девушка с длинными вьющимися волосами оглядывалась по сторонам, держа в руках картонную коробку.
Она находилась в здании в районе Мапо, где жил четвертый охотник S-класса Кореи.Эстер знала точный адрес Ким Гирёка, так как уже отправляла ему посылки.
— Комната 304.Молодая чародейка поднялась на нужный этаж, еще раз поправила волосы и остановилась перед дверью.
Кстати, принесенное зелье было [Святой водой 1-го класса] из Европы.Оно было особенно эффективно против проклятий, и даже если состояние Ким Гирёка не было с этим связано, это был прекрасный подарок.Потому что Святая вода по умолчанию обладает эффектом медленного восстановления выносливости и маны.Для Пробужденного это как кратковременное средство от усталости, вроде энергетика.
Динь-дон, динь-дон.— Прошу прощения, вы дома?Кстати сказать, это зелье было слишком дорогим, чтобы доверять его курьерской доставке, поэтому я привезла его лично…— Надеюсь, я не помешаю?Эстер думала об этом, пока слово «сюрприз» уже вертелось на кончике ее языка.Она заранее убедилась, что у него свободный график, но почему-то все равно волновалась.Как очевидно любому аналитическому эксперту, охотник даже в выходные дни наверняка занят учебой и прочими делами.Неужели он разозлится, если поймет, что я пришла посмотреть на него под надуманным предлогом?
Бум-бум-бум!Как раз в тот момент, когда она размышляла над своими тревогами, за дверью с номером 304 внезапно поднялась суматоха.А примерно через минуту серая дверь перед ней распахнулась наружу.Появился Ким Гирёк.— Охотник Эстер?
Но вот в чем дело. Кажется, проблема, о которой я беспокоилась, произошла.Хозяин, открывший дверь, был одет в костюм, совершенно не похожий на его обычный сдержанный вид.Влажные светлые волосы, небрежно уложенные.И легкий запах мыла и воды.Уже одного этого было достаточно, чтобы Эстер поняла: он только что был в душе.
Теперь ей следовало извиниться за то, что прервала его, но как только ее взгляд упал на домашнюю одежду, в которой был одет мужчина, из ее горла вырвалось нечто совсем иное.— А-а-а! Это е#@ная дешевка всё ещё здесь?Буррук!
Эстер, невольно вскрикнув, сузила зрачки и замерла, а затем поспешила привести свое выражение лица в порядок.— … Здравствуйте, господин Гирёк. Вы уже поели? Погода сегодня и правда прекрасная.— Не надо так стараться делать вид, что ничего не произошло.
К сожалению, эта попытка запоздала.
«Тебя что, заставили это купить?»
Теперь, когда Эстер об этом подумала, кажется, сам Ким Гирёк говорил, что у него есть четыре или пять новых футболок с той самой куриной закусочной «Курица человеку - курица»…
Пробудившаяся с грустными глазами на мгновение замялась, подбирая слова.Но как бы она ни старалась их сложить, всякий раз, когда её взгляд сталкивался с принтом куриного персонажа на груди, её мысли улетучивались.
Это ужасно.
Но что было удачно, так это то, что сегодня, впервые за долгое время, у Гилдмастера Корейской Башни Со Эстер оказалось совершенно свободное послеполуденное время.
‘Надо будет сразу связаться с братом, когда вернусь’.
Эстер решила, что после этого разговора ей обязательно нужно заказать ему новую мужскую одежду.Если представится возможность, она что-нибудь сделает и с этой сумасшедшей футболкой петуха прямо перед ней.Хотела бы она знать способ устроить поджог так, чтобы это выглядело естественно… …
— Буль-буль-буль… … Щёлк.
Прошло, наверное, несколько минут после того, как хаотичная атмосфера улеглась.
Женщина в броской одежде сидела в маленькой однокомнатной квартирке площадью около 5 пхён (≈16.5 м²).Гостей сюда приглашали редко, так что эта картина во многих смыслах была необычной.
‘Звук закипающей воды’.
Кстати.Раньше она не замечала этого, потому что была так ошеломлена поведением хозяина. Но, оказавшись внутри, она увидела, что причин для беспокойства здесь более чем достаточно.
Обои с цветочным узором, вышедшие из моды.Старые, дешёвые одеяла, заменяющие кровать.Голубой вентилятор, вращающийся в углу.Как ни странно, учитывая, что он живёт один, в доме было безупречно чисто, без пылинки… …
Эстер повернула голову, оглядывая здешние виды.
‘Теснота’.
Убогая комнатушка, которую даже он, невысокого роста, мог бы пересечь всего за несколько шагов.Но не казалось ли это пространство ещё более душным для человека его стати?
«……»
Эстер, впервые посетившая дом своего партнёра, была охвачена незнакомыми эмоциями.Потому что она и представить не могла, что Охотник живёт вот так.Пробуждённый S-класса, который может с лёгкостью заработать сотни миллионов за одну вылазку в данж.И он вешает свою одежду на дешёвые вешалки, купленные бог знает где, даже не говоря уже о гардеробе?
‘Почему, чёрт возьми, этот Охотник живёт в таком доме?’
У Эстер возникли вопросы, похожие на те, что были у других посетителей.Но откуда ей было знать правду?Тот белокурый парень на самом деле был пришельцем, который занял жилище своего первоначального владельца.Он жил здесь, в итоге инопланетянин использовал труп в этой комнате высоранговой магией, а теперь продолжал ютиться в однушке, потому что ему было жалко потратить денег…Фоновая ситуация, которую обычному землянину было бы трудно предположить.
Всё, что могла сделать Эстер, — это гадать.
«Можете расположиться поудобнее».
Но в тот момент.Перед задумавшейся Эстер поставили маленький поднос.Приблизился хозяин в белой рубашке (к слову, предыдущий верх он сменил, потому что гость уже глазами прожгла эту фотболку).Он разложил складной столик, который обычно использовал для еды, и поставил на него чашку чая.Выглядело бедно, но, на удивление, приём был неплох.Один пробуждённый, родом из Хадун-гуна, видимо, решив, что у Ким Гирёка, наверное, закончился его зелёный чай, недавно прислал ему новые, хорошие чайные листья.
‘К счастью, кипяток не сбегает и не переливается через край’.Была, правда, проблема: на поднос начинал проливаться чай, потому что скорость его потребления была ниже, чем скорость, с которой другой человек его поставлял…
«Это зелёный чай?»«Да. Вы не любите?»«Что вы! Наоборот, я не могу без него обойтись».
Так или иначе.Эстер с любопытством посмотрела на стакан за 3000 вон в доме Гирёка, затем отхлебнула зелёного чая.
Глоток.
И как раз к тому времени, когда она сделала второй глоток,мужчина напротив, принёсший печенье к чаю, заговорил сухим, вежливым голосом.
«Кстати, с чего вдруг этот подарок?»
Эстер ответила на это.«Да так, просто подумала, что, возможно…»«А?»«Наш Гирёк-сси сейчас испытывает некоторые проблемы со здоровьем, верно? Он не сказал нам, где он сражался и почему он в таком состоянии».«…»«Насколько я знаю, кровавая рвота — это распространённый симптом Проклятия Данжа. Я купила это, потому что подумала, что может помочь. Это первоклассная европейская святая вода».
Святая вода.Зелье, особенно эффективное против проклятий среди предметов, снимающих аномальные статусы.Эстер без колебаний отдала [Святую воду 1-го уровня], которую можно было найти только в определённых регионах Европы и которая высоко ценилась, в качестве простой любезности.
Но тот, кто только что получил её, выглядел не очень-то обрадованным.Ну, это тело не может быть затронуто проклятиями Земли вообще.
«Спасибо».
Независимо от выражения благодарности, он произвел трезвый расчет .«Не знаю, что это, но если глава гильдии «Корейской Башни» лично приехала вручить этот подарок, должно быть, он очень дорогой».
Однако продавать подаренное зелье сразу же было рискованно.В этом мире есть люди, которым плевать, как используются подаренные ими вещи, но бывают и совершенно противоположные случаи.‘Если это редкий предмет, которого мало в продаже, при перепродаже это быстро раскроется. На аукционах продавцы используют реальные имена’.
После мгновения колебаний Гирёк всё же поднял голову.— Я очень вам благодарен, но, к сожалению… это мне не нужно.— А?— Святая вода на меня не действует.
Это была откровенность, вызванная решением: лучше честно признаться, чем навлекать на себя ненужную обиду.
Вздох.Эстер, пытавшаяся ему угодить, уже было потянулась забрать обратно флакон со святой водой, который принесла.Но передумала.— Правда? Что ж, тогда просто считайте его тонизирующим средством и пейте, когда почувствуете усталость. Даже если вы вернёте его, мне от этой святой воды всё равно не будет никакого толку.
В конце концов, маг проклятий по своей природе обладает высоким сопротивлением к священной магии. Какой прок от предмета, рассеивающего чары, для неё самой?Эстер настояла, чтобы он оставил подарок, раз уж она его принесла, и не чувствовал себя обязанным.
После этого она сделала ещё один глоток зелёного чая и закусила печеньем из дисконтного магазина, которое хозяин предложил в качестве угощения.Хрум, хрум.
Эстер больше всех поддерживала гипотезу о том, что Гирёк стал жертвой проклятия из данжа, но когда и эта версия рухнула, у неё возникли сложные чувства.Если честно, каждый раз, когда Гирёк отражает моё проклятие, это выглядело как нечто абсолютное.Она думала, что, возможно, её техника не срабатывает, потому что на него уже влияет что-то гораздо более мощное.‘Если использовать конфликтующие навыки проклятий одновременно, тот, у кого более низкий ранг, будет проигнорирован’.В конечном счёте, всё было загадкой.
— В любом случае, господин Гирёк. Как вы себя чувствуете в последнее время?— Нормально.
Эстер вполсилы жевала печенье.Её пальцы испачкались крошками, и она вытерла указательный и большой палец туалетной бумагой, лежавшей поблизости.Стряхнув крошки, Эстер открыла крышку стоявшего рядом мусорного ведра, чтобы выбросить использованную салфетку.
— Иии!Но в тот же миг она внезапно вскрикнула.— Хм? Что случилось… — начал Гирёк.
Эстер, заглянувшая внутрь, содрогнулась.Ведро было заляпано алыми пятнами — похоже, это были остатки животного кишечника.Салфетки были пропитаны кровью.Кровью, которая даже не успела окислиться.Ярко-красной кровью, словно её только что исторгли.
— Ах… — только и смогла выдохнуть она.
Совпадение было идеальным.На самом деле, всего несколько часов назад Ким Гирёк вновь испытал побочные эффекты [Саженца Священного Древа].Из-за активации магического инструмента ему пришлось долго исторгать кровь над раковиной.Это продолжалось почти до самого утра, и всего мгновение назад его снова внезапно вырвало кровью прямо в гостиной.И вот этот человек сейчас стоит на пороге, цепляясь за дверную ручку, словно мокрая мышь.
Примерно через день свечения защитный эффект предмета также заканчивается.Сегодня он как раз планировал принять очередную ванну из крови кораллов, чтобы укрепить свою ослабленную защиту.
— … Это странно, — промолвил она.
К несчастью, колдунья нежданно зашла с подарком как раз в "эти дни".
— Когда я спросила, как вы себя чувствуете, вы, кажется, ответили, что всё в порядке.
Он слегка потер переносицу, подбирая слова, и начал оправдываться.— Это бывает лишь изредка, когда я плохо себя чувствую. Обычно такого не случается, так что не беспокойтесь.
— Охотник Ким Гирёк…
Эстер, казалось, жаждала более подробного объяснения, но, поскольку он полагался на силу инопланетного коралла, он оказался в ситуации, когда не мог раскрыть правду.— Не хотите ли ещё чашечку зелёного чая?
Единственной альтернативой было хранить молчание.К счастью, Глава «Корейской Башни» не была настолько бестолковой, чтобы не заметить откровенного уклонения от темы.— Нет, всё в порядке. Я просто допью это и уйду.
Но она вскоре замолчала, поняв, что хозяин пытается избежать разговора о своей травме.Вопросы так и роились в её голове.Самым загадочным было отношение самого Ким Гирёка.‘Травма, которую нельзя вылечить даже святой водой или лучшим восстанавливающим зельем’.Потому что, окажись она на его месте, вряд ли смогла бы оставаться такой же отстранённой.
Кровь Священного Древа не отнимала жизнь, если с ней правильно обращаться.Поскольку Ким Гирёк точно знал этот факт, он мог мириться с временным дискомфортом.Но для землян его спокойствие казалось невероятным.
Статус Пробуждённого S-класса сам по себе не отменяет всех угроз.Даже в эту эпоху данж-рейдов, если существо, наслаждающееся относительной безопасностью, подхватит неизлечимую болезнь, большинство, естественно, впадёт в панику.Они бы начали взывать ко всем и вся, пытаясь найти решение.Однако… Ким Гирёк оставался молчаливым и безразличным.Четвёртый Охотник S-класса Кореи со стороны казался давольно скучным человеком.И его природа, подобная бездонной пропасти, внезапно предстала перед Эстер в виде смутной, но навязчивой тревоги.
— ……
«Я перепробовала всё, что могла придумать, чтобы справиться с этим, и мне интересно, нормально ли, что это выходит так сухо.‘Не слишком ли я беспокоюсь?’»
Эстер внезапно подумала.Что ей делать, если Охотник по имени Ким Гирёк однажды внезапно исчезнет?Это всего лишь надуманный сценарий без каких-либо оснований, но почему-то у неё возникло именно такое ощущение.Это также похоже на жизнь в тихой, свободной от врагов гильдии.Похоже на жизнь в тесной комнате, заваленной старыми вещами.Этот человек был чрезмерно… чистоплотен. До стерильности.
Эстер тут же нахмурилась, почувствовав необъяснимый дискомфорт.— Господин Гирёк.
Ким Гирёк встал, чтобы убрать в шкаф подаренную святую воду, но, услышав своё имя, слегка повернул голову.— Чем могу помочь?— А?— Я знаю, что бессмысленно приносить такие вещи, как зелья, но мне всё равно неспокойно. Мои расчеты не сходятся.
Хлюп.Эстер допила остатки зелёного чая и продолжила.— Насчет председателя Ко, я бы помогла тебе, даже не будучи его коллегой-Пробуждённой. Я бы откликнулась на твою просьбу..— Ах.— Так что, с моей точки зрения, я ещё не вернула тебе и копейки из того долга за тот гейт F-класса.— Понятно.— Так что если у вас есть какие-либо просьбы, пожалуйста, дайте мне знать в любое время дня или ночи.
«Всё ещё переживаешь из-за того долга», — подумал он.
Он поднёс руку ко рту и на мгновение задумался.Благодаря ежемесячным платежам от №1 он скопил немного денег, а также недавно решил проблемы с дыханием.Теперь у Архимага оставалось лишь одно-единственное желание.— Хмм… — я днями мучился из-за одной вещи, не находя покоя.
— ....
— Тогда… — щёлкнул он языком. — Может… труп… или заброшенное кладбище, или что-то в этом роде…
Однако белокурый пробуждённый не смог правильно сформулировать мысль и вскоре замолчал.Он на мгновение поддался искушению, подумав, что глава крупной гильдии может иметь доступ к информации о трупах, но, поразмыслив, это была ужасная идея.Если он попросит о таком, его немедленно примут за некроманта.— Нет, забудьте. Я пошутил.— Что?
Он поднял руку, которой подпирал подбородок, и прикрыл рот. В однокомнатной квартире повисла долгая, тягостная пауза.
Но, к сожалению, было уже поздно.Эстер, услышавшая его слова, застыла на месте.‘Труп? Кладбище?’
Внезапно в её голове пронеслись обрывки мыслей: он живёт в такой убогой комнатушке, несмотря на статус S-класса.Не тратит деньги на одежду, не покупает машину, не ест хорошую еду.Не пользуется зельями, не принимает лекарства, не ходит в больницу, даже когда его тело разрушается.
‘Неужели он…’
Неосторожное замечание Ким Гирёка посеяло семена новой путаницы.Исправить уже ничего было нельзя.
К тому же, Эстер, как и полагается волшебнице, была весьма общительна и умела начинать и заканчивать разговор именно тогда, когда это было уместно, чутко улавливая настроение собеседника.
Эстер тактично прикусила язык.Спустя долгую паузу, отодвинув чашку с допитым зелёным чаем, она произнесла:«У меня запланированы дела на послеобеденное время, так что, пожалуй, мне пора. Надеюсь, ваш день сложится прекрасно».
Гирёк кивнул с лёгкой прохладцей и любезно проводил гостью с сиреневыми волосами.
«Ну что ж, раз ушли гости, значит, и я могу снова наслаждаться своей обычной, размеренной жизнью».
«Хм».
Пип.
Я задумался, услышав щелчок дверного замка.Вскрытие трупов, пожертвованных науке.Или же тело Пробудившегося, помещённое в гроб после бальзамирования, согласно воле усопшего.
Как я вкратце упомянул в недавнем разговоре, это были пока что единственные источники тел, на которые стоило взглянуть.Но как такой посторонний, как я, мог бы их похитить?
Честно говоря, в этом мире нет ничего, чего нельзя было бы достичь с помощью денег.«Нехорошо покупать и использовать тело, чья смерть доподлинно известна».
Оставалось ещё много нерешённых вопросов.
[① Добавить иной плоти к трупу, чтобы изменить лицо и отпечатки пальцев.]
Во-первых, мне претит сама идея так изменять старое тело, превращая его в чьё-то другое.Потому что это бесстыдно — брать чужое тело, которое тебе не принадлежит, и самовольно менять его внешность только потому, что она тебе не нравится.
«Душа не лежит».Так же, как он не понимал различные культуры Земли,этикет Альфаури тоже был весьма сложен по местным меркам.
Типичный пример — это уже упомянутое изменение внешности трупа.Планеты в той бинарной системе издревле считали физическую форму важной частью личности.Из-за природы старения, которое меняется со временем.С одной стороны, морщины и наросты на теле могут почитаться как свидетельство жизни, которую покойный прожил.
«Да. Ну, здесь в любом случае есть технология идентификации по генетической информации. Вряд ли будет безопасно просто менять внешность. Оставим это на крайний случай».
Тот, кто захватил тело Ким Гирёка, был учёным довольно дотошного склада.Современные альфаури, с их развитой магической технологией, и многие молодые люди меняют части своих органов и даже всю кожу просто ради моды, так что обычай избегать серьёзных изменений трупа без предварительного согласия постепенно исчезает…Но здешние архимаги всё ещё следовали старому неписаному правилу.
Конечно, не только по эмоциональным причинам.Если заменить часть тела, полученную при обмене, на другой материал или органическое вещество с чужеродной генетической информацией, вся магическая сила в конечном итоге уменьшится.Кроме того, могут возникнуть разрушительные реакции отторжения тканей, подобные трансплантации органов на Земле.Нет дыма без огня.
Возможно, абстракция смерти, длящаяся с давних времён, — это мудрость наших предков, которые остерегались этого снижения эффективности.
«Тьфу».
Туп.
По той же причине инопланетный волшебник, сохранявший угрюмый вид с самого своего перерождения, поджал губы и задумался.
«Тогда».Теперь единственные оставшиеся методы — это варианты 2 и 3.
[② Обнаружить тело бесхозного человека, у которого нет оставшихся в живых родственников, чтобы устроить похороны.][③ Взять труп, который настолько свеж, что неизвестно, умер он или нет (и при этом он был один). Затем притвориться человеком, который вернулся к жизни.]
«Хм…….»Что же это получается?Дошло до того, что можно лишь молиться Господу и просить воды, когда бедствие уносит жизни многих Пробудившихся.
«Неужели мне, великому волшебнику, придётся совершать нечто столь постыдное?»
Он медленно прошелся по комнате, погружённый в глубокую печаль.
Теперь, когда Эстер ушла, я возвращаю [Саженец Священного Древа], спрятанный в ванной, на его место на веранде.Прежде всего, нужно было закончить начатое купание.Я в спешке вылил разбавленную кровь, опасаясь, что земляне узнают, как её использовать, и заново подготовил все процедуры с самого начала.
«О, боже».Даже если оставить ванну как есть, её эффект исчезнет в тот момент, когда вода станет тёплой.Невероятно раздражает, когда всё так получается.
«Я люблю холодную воду, но это тело никогда не хотело погружаться в неё так часто!»
Чоааак.
Он сидел на высоком пороге, соединяющем ванную комнату и гостиную, и колдовал водную магию с лёгкостью дыхания.И, наблюдая, как вода поднимается в складной ванне, я глубоко задумался о предстоящих задачах.
Но, к счастью.Несмотря на эти мучительные переживания, его последнее желание исполнилось быстрее, чем ожидалось.
В наши дни — эпоха начала прорыва подземелий.Гейт подобен высохшему колодцу, жаждущему смерти человечества, и его жерло постоянно приносит несчастье.
Подобные сцены часто появляются в фильмах.— Фух
Вот сцена: персонаж на некоторое время погружается в мысли, затем идёт в свой кабинет и рукой снимает книгу с полки.Однако, поскольку персонаж — главный герой шпионской истории, у него не было времени наслаждаться чтением в течение двухчасового хронометража.Так зачем же главный герой потянул за книгу в зелёном твёрдом переплёте?
— Глухой удар!— Скрип.
Это было потому, что толстая книга по философии была рычагом, соединённым с комнатой, скрытой за книжным шкафом.Такие вещи, как пуленепробиваемые зонтики для агентов и ручки с отравленными иглами, обычно хранятся в таких местах.
Собственное пространство, о котором никто не знает.Тайное убежище.Не только 7-8-летние находят такие концепции романтичными.
А что, если эта загадочная комната — пространство, о котором никто не знает?Может, неизвестный человек не сообщил пожилой паре о книжном шкафу, и они купили дом?Даже в этом случае может ли пространство иметь для нас положительное значение?А если в тайной комнате поселится грабитель, это будет воспринято негативно.
Для нас — разумных существ — незнание обычно означает страх.
.......
«Алло?»Я говорил в подключённый мобильный телефон.«А, да. Алло. Я проверил в приложении, там сказано, что вы сейчас принимаете заказы только по телефону. Да. Да».
В это время раздался сухой звук, исходящий из дыхательных органов мёртвого тела.Оглядываясь назад, проблема с лёгкими была решена, но голосовые связки всё ещё были деформированы из-за курения и генетики.
«Пожалуйста, доставьте один набор сырного тонкацу на одного человека. Расплачусь наличными. Купюрой в 10 000 вон».В любом случае, неважно, пока мы можем говорить.«Можно и попозже, но, пожалуйста, убедитесь, что доставка прибыла безопасно. Да. Вешаю».
Щёлк.
Закончив звонок, я убрал выключенный телефон в карман и потянулся.
Понедельник, не знаю, который раз уже наступает.Если быть точным, прошло около 48 часов с визита Эстер.Но, независимо от течения времени, некоторым учёным всё ещё не удалось добиться какого-либо прогресса.
В таком развитом обществе нам приходится тайно спасать трупы.‘Если использовать синюю раковину, можно как-нибудь применить магию скрытности, но интересно, пока будешь грабить могилу, не спалят ли кто тебя…’Сложно.
Давайте сначала наполним наши голодные желудки, а подумаем позже.‘До ужина всё равно ещё есть время. Давайте отдохнём и приберёмся’.
Однокомнатная квартира Ким Гирёка.Я живу в этом маленьком пространстве уже долгое время, так что начинаю к нему привязываться.
Вместо щупалец я поднял пальцы и колдую магию жизни простыми жестами.Техника телекинеза, которая собирает окружающие лёгкие инородные вещества в единую точку в воздухе.
«Нет!»
Однако магия очистки, которую я использовал, не особо задумываясь, потребила больше магической силы, чем ожидалось, и на мгновение у меня закружилась голова.«Это безумие».До прошлого раза я по привычке убирался, вытягивая обе руки, так что я подготовил этот магический трюк с обещанием, что обязательно использую его в следующий раз, когда придётся убирать пыль!‘Это чёртово тело… …!’
Тьфу.
Я замер в гостиной, приложив руку ко лбу.И затем, не переставая жаловаться, направился к веранде, где хранились средства для уборки.
Даже после поражения лёгких я не мог удержаться от смеха — это было так нелепо. Раньше бы я временно потерял ману из-за недавней траты магической силы и снова почувствовал бы удушье.
«Этого достаточно, чтобы быть благодарным?»
Я использовал тряпку для пыли, которую хозяин тела купил, пока был жив, чтобы стряхнуть различные инородные вещества с полок, которые не удалось убрать магией.Это заняло целых 5 минут.Затем я убрал пол пылесосом и шваброй.Это заняло около 10 минут.В любом случае, у меня было свободное время. Я убрал ванную щёткой, на что ушло дополнительные 11 минут.
Этим утром.Я также аккуратно развесил на вешалке содержимое очередной посылки с одеждой, пришедшей от имени Со Ёхана.
«……».Не успел я опомниться, как час пролетел в мгновение ока.Я заметил это поздно, но почему-то еда сегодня прибывает довольно поздно.Конечно, я сказал, что курьеру можно не торопиться…
— ♩♪~ ♬
Именно тогда.Я наклонился, услышав доносящийся из кармана мелодичный звонок. Это был сигнал о входящем вызове на мобильный телефон Ким Гирёка.
«Алло?»Но новость, наконец услышанная из трубки, была…«Что? Несчастный случай?»
Гирёк замер.
В то же время снаружи, за окном, раздался небольшой шум, словно взорвался газовый баллон.«И прорыв подземелья?»
Значит ли это, что я сейчас не смогу поесть из-за хищнического поведения ментального тела?
< СМС-оповещение о чрезвычайном бедствии[… Оповещение о Прорыве Подземелья перед жилым комплексом △△ в районе Синсу-дон]
Сцена прорыва подземелья.Побыв немного тихими, улицы Хёндэ внезапно стали адом.Всё, что слышно — это крики млекопитающих. Или вопли.Когда оглядываешься, пейзаж настолько бизарный, что не поймёшь, в Сеуле ты или внутри подземелья.
Влажный полдень перед началом сезона дождей. Под закатом виднеются очертания тёмного дерева.Они укоренились по всему бетону и асфальту, словно объекты, насильно втиснутые в пространство.Вот почему возникла опасность.
— О, боже… …
В двухэтажном кафе франшизы напротив светофора уже была огромная трещина в стене, пробитая раскидистым стволом дерева.Поскольку монстр застрял в такой форме, существовал риск обрушения здания, поэтому нельзя было безрассудно пытаться его уничтожить.Так что всё, что могли сделать охотники — это выводить людей по задним дорожкам как можно больше.
«Все, встаньте позади меня! Держитесь за руки! Ни в коем случае не отпускайте!»
Гурурунг.
Спасательные операции продолжались среди хаоса.Охотник класса А с булавой и металлическим щитом громким голосом командовал гражданскими.Используя свои врождённые атрибуты, он демонстрировал различные защитные способности, ломал и убивал неопознанные острые древоподобные монстры, блокирующие дорогу.Наконец, он благополучно провожал граждан на контролируемую четырёхполосную дорогу, где ждали парамедики.
Но почему-то его состояние не выглядело очень хорошим.«Угх».Молодой человек, весь такой стильный, с пирсингом и выбритыми висками, держался за плечо и стонал, словно у него была какая-то проблема.
Именно тогда.Внезапно шум вокруг удвоился по интенсивности.Более того, пострадавшие, которым оказывали первую помощь, все отвернулись — как можно было не заметить это?«А?»
Охотник класса А, наблюдавший за эпицентром переполоха, быстро побежал в том направлении и закричал.«Старший брат!»«А, точно. Юн Сын».
Уникальное, точное произношение, которое всегда упоминается, когда в сообществе распространяется интервью с этим человеком.Относительно стабильный низкий тон и некоторая хрипота из-за паралича голосовых связок от курения.То есть, характерный хриплый голос.«Дежуришь?»
Тем, кто появился, был Ким Гирёк.Охотник-блондин, как всегда, узнаваемый по своему впечатляющему голосу. Но если сверхспособный S класс появился на месте прорыва, должно же быть тому причина, верно?
А Юн Сын, встретивший Гирёка на месте прорыва подземелья.Молодой человек вскоре ярко улыбнулся и сказал:«Как и ожидалось, брат Гирёк! Я просто оказался неподалёку, а ты пришёл так быстро, ещё до того, как Ассоциация позвонила!»«……».
Но почему-то с другой стороны не последовало ответа.И затем, не проронив ни слова, он просто поводил глазами и наконец вымолвил:«Кстати, что это тут за переполох такой?»
Длинные, тёмного цвета шипы, торчащие со всех сторон.Кроме того, вдалеке виднелось скопление тёмных деревьев, настолько плотное, что к нему и приближаться было страшно.
Когда Ким задал вопрос, глядя на улицу, Юн Сын тут же ответил.«А! Это? Я только что узнал. Вау, это действительно нелепо».Я только начинаю понимать очертания этого беспорядка.«Вообще-то, минут 10 назад тут было ограбление в Банке напротив».«Что?»«Какой-то охотник класса C, рано вышедший на пенсию, потерял свои деньги из-за инвестиционного мошенничества. Он ворвался в банк с оружием или что-то вроде того… …».
А Юн Сын продолжил передавать информацию, припоминая показания соучастника, которого уводила полиция.«Но это происшествие случилось ещё до того, как прибыли офицеры полиции для Пробудившихся».«Если происшествие… …».«Почему в банке и на улице появились монстры? Похоже, это был обычный прорыв, учитывая их количество и время врата, вероятно, образовались давно в одном из закрытом помещении.»
Если бы это было раньше, я бы просто сидел в ступоре, не понимая и половины из того, что говорили земляне.Но с тех пор, как он научился пользоваться мобильным телефоном, самыми часто искомыми темами были связанные с подземельями, так что интерпретировать упомянутое было нетрудно.«Похоже, под территорией банка был «Аномальный гейт»».
Аномальный гейт.Проход, созданный в сильном магическом потоке, который трудно обнаружить современными устройствами.‘Ошибки координат — это давняя традиция в магическом мире’.
Но даже увидев беспорядок прямо перед своими глазами, он никак не отреагировал.На самом деле, этот инопланетянин был здесь не для того, чтобы устранять прорыв подземелья.‘Посмотрим. Кстати, я уверен, что место, где застрял курьер, была где-то неподалёку… …’
Гирёк узнал из предыдущего звонка, что курьер (владелец ресторана тонкацу), который вёз ему еду, оказался втянут в прорыв подземелья. Часть магазина оказалось разрушенным из-за прорыва монстрами."Жаль... Я так хотел сегодня поесть еды из того ресторана!"
С момента, как я открыл глаза в постели, я прожил день с планом съесть что-нибудь вкусное на ужин.Как всё может рухнуть из-за такой переменной, как эта?
Походу, мой популярный ресторан закроется на ремонт..Поборов отчаяние от попыток найти способ доставки еды, я вскоре пришёл к навязчивому выводу, что должен лично забрать еду, которая была у курьера.
Вот почему я появился здесь лично.Но если бы я знал, что так выйдет, я бы просто подавил своё желание и остался на месте.
«Хм».Вопреки ожиданиям, место происшествия было довольно большим и собрало много зевак.Если бы охотник S-класса просто сунул сюда нос в такое время, а затем ушёл, он определённо не услышал бы ничего хорошего…‘А, это нормально. Какое мнение общественности имеет значение? Я всё равно скоро сменю своё настоящее тело’.
Однако, после спасения владельца ресторана тонкацу, у него была идея сбежать с отговоркой, что у него болит живот.Это был выбор промолчать, потому что было очевидно, что рабочая нагрузка возрастёт, если мы начнём заниматься ликвидацией всерьёз.
«Брат. Кстати, у нас тут большая проблема».Но затем.Охотник передо мной почему-то топал ногами с лицом, полным беспокойства.«Честно говоря, ограбление банка — это ограбление, но ты же видишь тот большой чёрный купол монстра вон там? После анализа выяснилось, что босс-моб тоже внутри него».«Да?»«Что нам делать с заложниками в банке? Надо их быстро спасать. Они все ещё там».«О чём ты так беспокоишься? Просто убей всех монстров, образующих купол, и зайди внутрь».
Улица, где раньше был Банк, теперь представляла собой полусферическую колонию чёрных растительных монстров.Но Юн Сын — класс А, а они — класс B.Почему землянин выглядит таким тревожным, если он может справиться с такими древовидными монстрами с их переплетёнными стволами?
«А, ты не знаешь, раз ты только сейчас здесь. Вообще-то, монстр, который появился на этот раз… …».
Это был тот самый момент.
Вжжж.
Гирёк приподнял руку на уровне левого глаза Юн Сына. И в этот момент длинный тонкий шип выстрелил в его ладонь. Какое-то оружие монстра только что попало в его правую руку.
— Свист!
Монстры класса А начали атаковать, пока они отвлеклись разговором.‘Есть объекты, которые могут двигаться. Можно ли это классифицировать как летающее дерево?’В небе парило странное существо. Оно напоминало некое подобие дерева с широким стволом, который вращался, как пропеллер. Гирёк, неожиданно для себя, закрыл атаку на Юн Сына своим телом, используя эффект от Шпионского коралла.
Но как только Юн Сын увидел это, он шокировано подпрыгнул.«Иии! Бро! Нельзя принимать это голым телом!»
Юн Сын бросил свой Щит в одного из древовидного монстра.
Разве не глупо бросать так щит за миллиарды вон в монстра, который может метать шипы?
Чего ты так удивлён?
Кваджик!
Монстр, в которого попали брошенным щитом, умер с воплем. Я пристально посмотрел на чёрные обломки, уроненные мёртвым монстром.
«Брат! Ты в порядке?!»
Прежде всего, я могу понять, почему А Юн Сын продолжает хватать меня за руку и пытаться что-то проверить.Ладонь, которая снаружи выглядит чистой, без единой царапины.Но в выступающих шипах того летающего древа была запечатлена какая-то магия.
‘Похоже на «Кинжал крика». Этот эффект [Причинение Боли]’.
Гигантские деревья усеивают улицы.А оружием этих летающих созданий, маленьких и растительных по размеру, была не что иное, как стимуляция боли в живых организмах.Когда враг попадает в определённый радиус, шипы с заклинанием [Причинение Боли] быстро выдвигаются и форсированно контактируют с целью.
«Всё в порядке».
«Не может быть! Если бы это произошло, было бы так больно! Боже мой, брат, который защищает меня, даже если я такой бесполезный…!»
Но что вызывало любопытство у инопланетянина, так это телесная жидкость, которую проливал А Юн Сын.Даже если он был не тем, на кого напали, он поднял шум и проливал слёзы, словно олень со скрученными ногами.
Я давно об этом думал, но обитатели этих планет действительно очень чувствительны к травмам себе подобных.Некоторые чувствуют отвращение при виде разорванной плоти, в то время как такие, как А Юн Сын, выражают глубокое сочувствие и печаль.Я не понимаю.
‘Хм.’
Более того, поскольку у меня есть сопротивление к этому типу атак, я в любом случае автоматически игнорирую возникающее ощущение.
«Всё действительно в порядке. Так что, можешь оставить себе зелье».
«Бра́т……!»
«Не стоит тратить обезболивающее в таком месте. Что будет делать парень класса А, когда лекарства закончатся, растирать подорожник и есть, ?»
Свист, свист.
Он сделал жест, словно говоря Юн Сыну прекратить его попытки передать восстанавливающее зелье.А затем я снова осмотрелся.
Я не сразу понял, но, когда разобрался в магии монстра, всё стало ясно. Вероятно, они используют технику [Причинение Боли], которая пробивает защиту Юн Сына.
«Юн Сын-а».
«Да, да?»
«Так эти деревья атакуют… всех охотников, которые пришли сюда, поражает эффект боли?»
Как и ожидалось.Вскоре от стоящего неподалёку охотника-защитника последовало объяснение.
«Да, да! Неважно, класс А или класс B. Даже если это коснётся моей одежды, я беспомощен!»
«Как и ожидалось».
«В этот раз всё будет иначе, чем с [Бароном Сада]. Мы можем призвать охотников с навыками ментального манипулирования. Это поможет нам справиться с ситуацией, не так ли?»
«Потому что у них одна система ментальных атак».
«Но у этого тернового куста даже семян не было».
Вот почему ликвидация ещё не началась.
Мне было интересно, почему они выглядели так незнакомо. Оказалось, что гейт, скрытый под землёй, был новым подземельем, которое никогда ранее не появлялось.В то же время те растительные монстры использовали магию, чтобы заставить всех чувствовать боль одинаково, независимо от их статуса… … .
«Боялись боли и не могли войти? Почему?»
Когда охотник S-класса задал вопрос, А Юн Сын ответил с робким выражением лица.
«Да. Вообще-то, мы пытались прорваться силой… … и один из охотников был доведён до грани шока и умер, свернувшись как ёжик, так что все отступили… …».
Новый тип монстра, вызывающий фантомную боль, подобно магии галлюцинаций, с несколько другим механизмом, и он вызывает проблемы различными способами.
Все животные стараются избегать боли.Так что, если обнаружен монстр, который причиняет боль просто прикосновением,Эффективность ‘поедания’ резко снижается, потому что разумные существа обычно пытаются разрешить ситуацию, не вступая с ним в контакт по возможности.
Соответственно, духи, посещавшие Альфаури, постепенно сокращали использование [Причинения Боли].
‘Глупый дух всё ещё остаётся’.
Поскольку Земля всё ещё находилась на ранних стадиях оккупации, некоторые довольно устаревшие методы были распространены.
Конечно, это была не моя работа.Это был купол из терновых деревьев, и я планировал просто получить приготовленную свиную котлетку и сразу же отправиться домой.
‘Не знаю, ребята~ Если вы будете продолжать надоедать, приведите Хасона и подожгите тут все. Но, похоже, этот парень сейчас в другом подземелье или типа того’.
Работать, даже не поев, — теперь это действительно пустая трата времени.Ким Гирёк хотел быстро сбежать с места прорыва, пока на него не навалилась ненужная ответственность.
«Брат Гирёк. Серьёзно, что нам делать с этим? Все прямо сейчас пытаются избавиться от этого большого купола».
«…».
«Скорость, с которой охотники рубят стебель, и скорость, с которой он восстанавливается, совершенно одинаковы. В любом случае, с такой силой восстановления, как это можно считать B-рангом…!»
Свист.
Затем началась ментальная концентрация.Я сосредоточился на своей цели, независимо от того, что А Юн Сын говорил рядом со мной.
Что он хочет знать, так это количество монстров перед определённым жилым комплексом.В настоящее время жители близлежащего многоквартирного комплекса оказались в ловушке, поскольку входы заблокированы монстрами, вырвавшимися из прорыва подземелья.Так что, разобравшись с этими немногими монстрами и забрав еду у курьера, моя работа на сегодня закончена.
‘Хм?’
… вот что я думал до самого сейчас.
‘Погодите-ка, это.’
Момент.Ким Гирёк, использовавший свои чувства для исследования количества людей, дёргается и приподнимает одну бровь.А Юн Сын озадачен, когда охотник, молчавший с рукой на лбу, внезапно показывает изменение в выражении лица.
Но охотник-блондин ничего не сказал после этого и просто тихо подвинул руками.Он достал свою любимую Гидру из хранилища, вынул её из ножен и глубоко вздохнул.
«Фух… …».
Дроны, вертолёты и т.д.Купол из чёрного терновника, построенный настолько плотно, что трудно наблюдать с помощью современных артефактов.Несчастный сотрудник банка, который оказался в ловушке.И некий сверхспособный грабитель, который существует вместе с банкирами внутри.Ограбление.Живой кусок мусора, который пытается вымогать деньги у людей, угрожая им силой.
Гулп
Тот, кто собирался с мыслями, вскоре громко сглотнул.
«Э-э».
Охотник S-класса внезапно переменился. Это можно выразить одним словом.
«Брат Гирёк?»
Ким Гирёк недавно узнал, что в терновом лесу находился мёртвый Пробудившийся.
«Вот же чёрт».
Затем он хватает [Гидру], и закричал.
«Да. В любом случае, это действительно серьёзное дело, что добропорядочные граждане были поставлены в опасную ситуацию. Ладно, ничего не поделаешь. Все охотники, отступайте. Я прямо сейчас войду в купол».
«Да?»
Торопитесь!
Сделав такое бесстыдное заявление, Гирёк направился к эпицентру ситуации.
«Юн Сын-а, не иди за мной. В жилом комплексе △△ напротив застрял человек. Иди туда и спаси его!»
Устранить свидетелей для идеального преступления.График, меняющийся как по мановению руки ради выгоды.Действие, лишенное совести. Но разве не всё в порядке, если это не видно снаружи?
«Э-э, э-э, да!»
Я без колебаний отправился на поле боя, хотя и не ощутил боли тернового дерева. Более того, он обладает удивительной способностью получать информацию, что позволяет ему предвидеть бедственные ситуации в окружающей области.
«Хорошо!»
Как и ожидалось, это брат Гирёк!
С этими словами А Юн Сын последовал данным инструкциям с взглядом, в котором уважение увеличилось на 20%.
Шушу Шук.
Где-то раздаётся резкий шум ветра.Это был звук заостренных органов растения, быстро растущих и простирающихся к единой точке.
-Треск!-Фух.-Свист!
Кстати, парни снаружи не могли ничего сделать, потому что внутри было вот так…
«Ах».Я остановился и просто поводил глазами, осматриваясь.«Не многовато ли?»
Как и сказал А Юн Сын, внутри чёрного купола бесчисленные монстры захватили банк и превратили в нечто форму леса.Враги, которые стреляют шипами со всех направлений, когда обнаруживают нарушителя.Конечно, урон был полностью проигнорирован благодаря совместному действию эпических предметов и модификаций тела, связанных с болью, но была проблема в количестве шипов.
От количества атак я был пригвождён к месту, как сухое насекомое иглами.
«Арай».Но это не то, о чём стоит слишком беспокоиться.К счастью, у меня был прочный инструмент для борьбы с терновником.Чтобы выбраться я сломал правое запястье и позволил кончику лезвия Гидры скользнуть по окружающим шипам.
*-!!*
Затем, прямо на глазах, стебли начали рушатся, не выдерживая и нескольких секунд.Да, именно так.Гидра. Токсичность этого эпического оружия была эффективна даже против растительных существ.
‘Кто же тогда блокирует дорогу?’
Охота с Гидрой приносит ещё одну выгоду. Терновые деревья здесь обладают выдающимися регенеративными способностями. Даже если их срезать, они быстро восстанавливаются.
Обычная тактика для остановки регенерации — найти и уничтожить мягкие органы, скрытые на теле существа. С помощью яда можно упростить этот процесс. Яд выпускают в водяной столб, что заставляет ядро растения погибнуть самостоятельно.
‘Окей!’Ладно, теперь, когда мы расчистили препятствия, давайте направляться в банк.‘Пожалуйста, все оставайтесь на безопасном расстоянии… …’.
Хруст! Хруст, хруст!
Я быстро вырубил терновые деревья вокруг себя, перебирая губами будто какую-то молитву. Вскоре открылся путь в пейзаже, который когда-то был густым, как непроходимый лес. По мере того как я охотился более активно в преддверии своей цели, начал проявляться утраченный городской пейзаж.
‘Пожалуйста, господи, пусть "мое" тело будет цело и не серьёзно повреждено!’
Это был тот самый момент.
Глухой удар!
Когда я расчистил дерево, укоренившееся посреди дороги, внезапно в поле зрения попала яркая синяя вывеска здания.
[Банк для физ лиц, отделение Синсу-дон]
Низкоэтажное здание место работы для банкиров. Когда он сосредоточился, он ощутил внутри знакомое, но иное ощущение магии.
‘В отличие от живого волшебника, тело, в котором есть поток магической энергии внутри тела не движется’.
То есть, труп волшебника.
Уголки моих губ поползли вверх без моего ведома.Я уже некоторое время думаю об этом, но это истинно возможность раз в жизни.
‘Какой нежданный "наход"!’
В любом случае, люди снаружи заняты тем, что пытаются разобрать обрушения от разрушающихся зданий.Так что земляне будут слишком заняты заботами о своих выживших собратьях, чтобы беспокоиться о смертях внутри купола в течение ближайшего времени.
‘Тело того грабителя теперь моё!’
Конечно, я давно думал о том, как спрятать тело.Окей. Теперь всё, что осталось это… .
«Аааааа!»«Аааа».«Господин Чжунъу. Под стол! Пригнись. Быстро!»
Глухой удар.
На плитке, которую с самого утра вычистили так чисто, что было видно отражение.Объект массой 76 кг падает на кафель с глухим звуком.Но упал не мертвый объект. Там была еще жизнь.
Некий Охотник был вынужден уйти на пенсию из-за серьёзной травмы лодыжки, полученной на работе в гейте.Когда он потерял всё своё состояние, которого не хватало на покупку лучшего зелья для лечения хронической болезни, из-за мошенничества, он замышляет ограбить банк, чтобы покрыть свои житейские и иные расходы.
Но, как вы можете видеть, преступление этого низшего волшебника не было успешным.Труп с широко раскрытыми глазами и лопнувшими сосудами, как при ужасной смерти от пыток.
«Ууууу, уууууу… …!»«Дж-джо, тихо! Не шуми. ‘Та штука’ поймает тебя».
Гулп.
Кровь заливает плитку, впитываясь в швы. Когда сработала тревожная кнопка, банковские служащие надеялись, что полиция спасёт их от грабителей. Но их планы нарушила неожиданная сила. Под банком оказался скрытый портал, который открылся в самый неподходящий момент.
-Киииииииак!
Ему не повезло.Грабитель, который сказал сотруднику банка достать немедленно деньги , если он не хочет быть замороженным, был атакован древовидным монстром, появившимся в банке, и после недолгой битвы в конечном итоге умер от кровотечения и шока.
Г-н Чхве, 20-летний, который бросил своего напарника и сбежал, сумел выбежать из банка, но в конечном счёте он был задержан полицейскими, которые входили в эту зону, и арестован немедленно.После этого, деревья, которые появились, быстро размножились и сформировали чёрный купол.
‘Угх, угх… …’.
【Банк для физических лиц :)】
Тень чего-то отражается через маленькое прозрачное окно с наименованием банка с игривым смайликом, нарисованным на нём.Гигантское, ужасающее существо, которое постоянно извивается и бьёт по окружающим предметам, поднимая все в воздух.
‘Угх.’Не только снаружи, но и внутри этого места был монстр того же вида, который уничтожил все гостевые места и захватил жилую комнату.Из-за этого банковские служащие не могли даже двигаться по своей воле.Дерево пронзало и убивало всех, кто делал какие-либо движения, как будто это была игра в прятки.
Жжжжжжжж.
Банкиры прятались под своими столами, чтобы не разозлить монстра. Они даже пытались задерживать дыхание, но жуткий страх, в конечном итоге, постигал их.
-Худеддудд… ….
Звук чего-то тонкого, быстро вращающегося.Мужчина-банкир, сидящий рядом с монетным сортировщиком, ахает, как только видит форму это чудовища.‘Монстр! Это монстр!’Маленький саженец, который атаковал А Юн Сына, в конечном счёте прополз через трещину в стене.Всё кончено.Если эта высокоранговая штука начнёт разрывать это место на части, те, кто не Пробудившиеся, умрут от проколотых внутренних органов до того, как они почувствуют боль.
‘Ах, ах. Мама, папа… ….’
Но в это время.Может быть, мой мозг сошёл с ума от крайнего страха, и теперь у меня галлюцинации?Внезапно знакомый шум начал проникать в уши банковских служащих.
-Туп, туп, туп.
Звук кожаных туфель — это то, что можно услышать, когда аккуратно одетый офисный работник приходит в банк, чтобы положить деньги на счет.
Хлоп-хлоп-хлоп!
Из глубины здания, похаживая по битому стеклу, вышел кто-то и вдруг, подняв обе руки, принялся аплодировать.
— !!
Летающий монстр тут же опознал в нём врага и выпустил в его сторону шипы.Но это как раз и входило в расчёты незнакомца — спровоцировать атаку.
— Распознавание вибраций — верная тактика, — произнёс вошедший свои первые слова.
И маленькое чудовище, осмелившееся напасть на этого человека, вскоре бесславно сгинуло.
Вздох.
В руках гостя был мощный магический артефакт — «Гидра». Ядовитые шипы были против него бессильны.
— Всем пока не поднимать головы!
Стоп… а голос… почему-то кажется до боли знакомым?Сотрудница, зажавшая рот рукой под столом, чтобы не закричать, почувствовала внезапную тревогу.
На дворе стояла эпоха прорывов подземелий.Десять лет назад кумирами публики были талантливые артисты, актёры и айдолы.Теперь, когда мир наводнили монстры, всеобщее внимание приковано к Пробудившимся — тем, кто сражается с опасностью лицом к лицу.
— Не поднимайте голову. Скоро всё закончится.
Банковский служащий, фанат кафе «Hunter Love», наконец осознал, что же его беспокоило.Тот самый узнаваемый голос, который он раз за разом слышал в интервью, включённом от скуки в одну из бессонных ночей.
«Неужели…….»
И в этот самый момент.Тук-тук.Что-то ритмично постучало по столу, под которым она пряталась.
— Ииии! — служащая, вздрогнув от неожиданности, вскрикнула от ужаса.
Но почему монстр не отреагировал на такой громкий крик?
— О, простите, — раздался знакомый голос прямо перед захламлённым банковским столом.
Мужчина в тёмно-синем льняном костюме, опираясь рукой на перегородку, обращался к ней.
— Я не хотел вас пугать.— Боже мой!— В общем… Здравствуйте. Когда я зашёл, в здании уже была трещина…
Молодая сотрудница, выглянув из-под стола и увидев его лицо, разрыдалась от облегчения.
— Риск обрушения велик. Не хотите ли выйти вместе со мной?
Так состоялось появление Ким Гирёка, охотника S-класса из Южной Кореи.
Дальнейшие события развивались молниеносно.Я вывел всех уцелевших из здания на улицу.
Тёмное терновое дерево.Обычно этот монстр доставлял массу хлопот, поскольку его шипы причиняли адскую боль, пробивая любую защиту.Но легендарная «Гидра» была для них слишком грозным оружием.
— И такой страшный монстр побеждён так легко!— Он мне не ровня.— Вот почему он охотник S-класса!
На самом деле этот монстр был слабее, чем жалкий охотник C-класса, ограбивший банк, но благодаря ценному снаряжению разница в силах была не так очевидна.
Хм.Надоедливые свидетели.Чтобы благополучно вывести этих драгоценных граждан Республики Корея, нужно было сначала разобраться со всеми монстрами.
Взмах.Я усердно работал длинным мечом, очищая пространство от шипов.Ядовитые деревья, которые так активно плодили колючки, теперь вяло падали на землю, словно и не было прежней угрозы.
Проблемой были те, что летали в небе.
-Тудудуду… ….
Пусть это и растение, но сущность B-класса не взять низкоуровневым артефактом вроде «Ожерелья Пироманта».В обычной ситуации я бы попытался сбить их высоту телекинезом.Но сегодня у меня была особая причина бережнее расходовать ману, и каждый летающий объект меня изрядно раздражал.
*-!!*
Однако по ходу охоты я постепенно начал различать их слабые стороны.Атака ростка шаблонна и проста. Завидев врага, он всегда на мгновение замирает, а затем выпускает шипы под одним и тем же углом.
Пуш!Вскоре рука-рост с свистом рассекла воздух.Её целью была грудная кость пожилого, самого слабого мужчины в группе.Но на этот раз атака монстра была бессмысленно блокирована.
— О господи!
Твёрдость, сравнимая с защитой охотника S-класса.Чего бояться, когда в твоих руках передовые технологии контроля над телом, способные полностью блокировать болевые сигналы?
Подбородок.Поскольку угол атаки был постоянным, было несложно подставить тело в нужный момент.Я вытянул руку в сторону пожилого гражданина и нейтрализовал [Причинение Боли] дерева.А затем взмахнул мечом, оставив на чёрном стебле ядовитую рану.
На этом этапе спасение пошло быстрее, чем прополка сорняков во дворе.
— Спасибо. Спасибо, что присмотрели за мной.— Вау, просто продолжай уже идти…— Грабителя того трясло в конвульсиях от одного шипа, а этому охотнику хоть бы что!
Некоторые сотрудники банка всё ещё молчали, не оправившись от шока, вызванного видом мёртвых тел.Но спустя несколько секунд очнулись даже они.
-Вспышка!
Яркий источник света, словно карбидная лампа, освещающая глубокую шахту.Это были временные прожекторы, установленные корейским правительством для ночных спасательных работ.Плюс, это был сигнал — мы добрались до пролома в куполе, ведущего наружу.
— О, это выход? Что это за синяя штука прикреплена к выходу?— Это тоннель, созданный из барьера.— Тоннель?— У монстров, создавших купол, особенно высокие регенеративные способности. Снаружи здания и дороги всё разрушено, это зона боевых действий. У нас нет людей, чтобы убрать купол прямо сейчас, поэтому мы приняли вот такие временные меры.— Я же попросил не заделывать дыру, которую я проделал, пока вы не выберетесь от сюда.— Ага.— Но беспокоиться не о чем. Думаю, когда придёт Чон Хасон, всё будет быстро улажено.
Офисные работники, увидевшие путь к спасению, ликовали.
Грабитель, ворвавшийся прямо перед концом рабочего дня.И, словно этого было мало, — прорыв подземелья с новым типом монстра. По сути, всем пришлось смириться, что сегодня — день их второго рождения.
— Ха-ха, боже мой. Видно, я действительно старею? Стоит немного расслабиться, и слёзы сами текут…
«Вы можете вернуться домой».
Вскоре один из банковских служащих, не выдержав облегчения, разрыдался.И эти слёзы стали заразительны из-за нескольких слов, сказанных тем самым охотником.
— А? Что ты сказал?
Немного позже.Охотники разных рангов, ждавшие снаружи у тоннеля, округлили глаза от удивления, услышав мои слова.
— Я собираюсь войти и охотиться на босса в одиночку. Вы, ребята, не входите в купол.— Но… пока босс…— Мы очистили зону у входа от монстров заранее, чтобы вывести выживших, но центр гнезда всё ещё слишком густо зарос. Если честно, охотникам, которые войдут, не избежать атак во время охоты.— Хм.— Но я понял, когда отражал атаку на сотрудников банка. Терновые деревья здесь наносят огромный психологический удар людям.— Боже мой!— Да?— Если говорить проще, это означает, что атака шипами для них - очень больно.
Это было поспешное оправдание, но его должно было хватить, чтобы оправдать одиночный вход в терновый лес.
За этим последовала едва заметная перемена в лицевых мышцах одного из «мёртвецов».Лёгкая нахмуренность, то есть слегка обеспокоенное выражение.
— Но я не чувствую особого дискомфорта от Пробуждения. Так что лучше я сам пойду и быстро всё закончу, чем заставлять других охотников терпеть эту боль.
Смутно…Он готов страдать ради людей из индустрии, которых даже не знает, кроме того, что они все охотники! Какое рыцарское заявление!
— Охотник Ким! Но как можно позволять тебе одному переносить такие трудности…!
Рыдание, рыдание.
Спасённые банкиры выглядели впечатлёнными, даже не подозревая ни о каком заговоре.Одна сотрудница, найденная под столом, отреагировала так бурно, что из её глаз хлынули потоки слёз.
— Всё в порядке. Не беспокойтесь обо мне и просто сосредоточьтесь на внешней периметре. Я скоро разберусь с боссом. И не беспокойтесь о том, чтобы посылать целителей без необходимости! Если будет нужно, я использую свою способность Пробуждения, так что любой, кто окажется рядом, пострадает.
Но я сделал вид, что не замечаю их слёз, и крикнул.Затем персонал ассоциации, не в силах противостоять напору охотника S-класса, позволил ему зачистить терновый лес в одиночку.
— Охотник!— О боже!— Береги себя…!
Затем я воспользовался проходом, который проложили маги барьеров, чтобы снова войти в купол. Я чувствовал слабое тепло, исходящее от людей снаружи.
Но всего через несколько секунд.На лице охотника, только что выражавшего эмоции, мышцы вдруг напряглись.
Вот почему людям стоит усердно учиться. Если изучить мимику, становится намного легче обманывать.
Фух.
Ну, что ж, раз мы разобрались с лишними глазами, можно начинать.Единственный раз, когда я могу сделать что-то подобное, — это под сенью этого непроглядного купола.Как только чаща из терновника исчезнет, любопытные обыватели с дронами и камерами хлынут внутрь. Нужно успеть, пока не прибыли вызванный Чон Хасон или иные охотники и не зачистили место происшествия.
Хм.
Кстати, я рад, что ассоциация отступила из-за такой простой лжи.Будь они упрямее и попытайся они добавить больше людей, узнай они, что я собираюсь делать, чтобы избежать преследования Искателей, хрупкие обыватели перестали бы есть и пить от ужаса.
— Пак!
Я шёл вперёд, попутно выводя из строя уличные камеры CCTV с помощью сэкономленной маны.Пришло время завершить план.
……28 минут спустя.
Чон Хасон, находившийся в подземелье в Канвондо, наконец подтвердил вызов ассоциации.Первый игрок Южной Кореи вскоре прибыл на место на своём летающем артефакте, и ситуация была разрешена, когда он поджёг купол.К счастью, дальнейших происшествий не случилось. Босс-монстр внутри, от которого ждали проблем, уже был повержен другим охотником S-класса.
— Ты тоже был первым, кто прибыл на место.— Что случилось?
Охотник-блондин издалека разговаривал с Чон Хасоном лицом к лицу.Кто-то, увидев это, осторожно пробрался сквозь толпу и, воспользовавшись паузой в их разговоре, обратился к нему.
— Здравствуйте, охотник.— А, здравствуйте.
Тем, кто подошёл, оказалась Сон Уён.Она уже чувствовала некоторую свободу в общении с Гирёком, и её лицо просияло при виде знакомого, но вскоре вновь приняло усталое выражение офисного работника.Она сразу же спросила:
— Извините, но у меня вопрос. Вы не видели там такого человека...?
То, что Сон Уён показала ему, было не чем иным, как увеличенным фотороботом некоего Пробудившегося.
— Вы должны были видеть. Это тело было в банке.— Нет, но полиция только что проверила и сказала, что тела этого человека больше нет в банке?— Да?— Появившиеся здесь монстры — растения, им некуда идти. Куда же они могли деться?…
Неужели этот грабитель сбежал живым?Сон Уён выразила беспокойство при этой мысли, но Гирёк, увидев это, неожиданно заговорил.
— Не думаю, что он сбежал. Я точно помню, что тот человек был мёртв.
Совершенно иным, нежели обычно, тоном он был доброжелателен.
— О, кстати, среди терновых деревьев есть те… что летают. Если подумать, иногда они пытаются двигаться, цепляясь шипами за тела людей. Может, его переместили?— Ага.— Знай я, что так выйдет, я бы вынес тела из банка. Хотя бы грабителя. Я был непредусмотрителен…
Охотник S-класса блондин, отдыхавший с рукой на лбу, продолжил:
— Кстати, вы уже пробовали навык [Поиск]?— Да. Но я всё ещё не могу его найти.— Тогда либо внешность сильно искажена на фотороботе и человека невозможно опознать, либо есть помеха, которая сбивает [Поиск] с толку.
Он сменил позу, перекинув свой багаж за спину.А затем тихо спросил:
— Охотник Сон Уён. Вопрос, возможно, неожиданный, но вам не кажется, что в последнее время в мире развелось много грабителей банков?— Нет.— Хорошо.— А к чему этот вопрос?— Ничего особенного. Просто я думал, что, возможно, это может как-то связано, ведь я видел похожие случаи ограблений раньше. Но, судя по обстоятельствам. Скорее всего, его утянуло деревом и сбросило с высоты.— Ах.— В любом случае, моя работа закончена. Спасибо за вашу работу.— Да.
11 часов ночи.Заброшенное здание в Сеуле.
Мусор, сваленный в кучи в переулках вокруг здания, красноречиво свидетельствовал: охранников здесь не было уже очень давно.Вход, формирующий первое впечатление, предстал в виде ржавого, уродливого зрелища.Разбитые фонари, бетонный пол с облезшей плиткой, клубы пыли — всё пребывало в таком состоянии, что сложно было поверить в недавнее присутствие людей.
-♪ ~♬♩
Именно в этот момент в спокойном воздухе внезапно раздалось чьё-то напевание.Если бы кто-то включил приложение для видеостриминга, он узнал бы незатейливую мелодичку — её сейчас легко услышать, ведь крупный сетевой маркет начал вставлять её ремейк в каждую свою рекламу.
Песенка, которую он напевал, изначально пришла из другой страны.Если быть точным, это была «La donna è mobile» («Сердце красавицы») из оперы «Риголетто» Джузеппе Верди.Но стоящий здесь блондин ничего не смыслил в итальянском.Он даже слов-то толком запомнить не мог, так какая теперь разница, кто её аранжировал — Март или кто другой?
«Кхм-кхм-кхм~ Кхм-кхм~»
Мелодия снова полилась в пустое помещение, где не осталось ни единого предмета обычной мебели.Мужчина неосознанно напевал песню, врезавшуюся в память благодаря назойливой рекламе.
Ким Гирёк от природы не был мастером вокала.Но морское существо, скрывающееся сейчас под этой кожей, использовало звуковые волны для сканирования рельефа дна.Так что оно было экспертом в улавливании звуков и их идеальном воспроизведении.
Песня звучала вполне правдоподобно благодаря безупречному попаданию в ноты.Кто-то мог бы сказать, что ей не хватает эмоциональной глубины в каждом слове, что техника слишком проста, но важнее было другое — даже инопланетяне признали бы эту работу искусством.
«Песни Земли звучат так монотонно, наверное, из-за узкого слышимого диапазона».
Сама оценка, конечно, была не самой лестной.Впрочем, и у землян на этот счёт мнения расходились.Вероятность того, что существо из далёкой вселенной положительно оценит местную музыку, была крайне мала.
-Глухой удар!
Разглагольствования затянулись.Ладно, теперь, когда мы переместили самые важные материалы, осталось лишь спокойно произнести заклинание…...
Иллюзия, манекен который до сих пор обманывает сталкера, находится в студии.«Я уже проверил, что он работает отлично. Мне нужно лишь вызвать некоторые моргания маны, слегка изменив параметры, как при анализе паттернов сна».
И наоборот, современное колдовство, доведшее контроль над потоком физической магии до крайности, чтобы движения тела оставались незамеченными.Плюс маскировка, стелс, использование ячеек инвентаря, исследование заброшенных зданий, проклятия для пешеходов и базовые барьеры для блокировки от утечек информации.
Мало того, он ещё и закопал дорогие артефакты и изрядную сумму наличными в определённом месте, чтобы постоянно использовать активы под изменённой личностью для уклонения от налогов на дарение. Он даже припасливо приготовил дополнительные хирургические инструменты на случай, если решит пересадить лёгкие дракона во второе тело.
Имущество, время, физическая сила, умственная сила.Боже мой. Когда думаешь об этом, усилия, потребовавшиеся, чтобы добраться сюда, и впрямь были титаническими.
«А?»
Впрочем, забудем о прошлом.Я наконец приобрёл «самый важный ингредиент» для своего рецепта.
«Хм.»
Опустив голову, я посмотрел на тело мужчины лет тридцати.Я не стану утруждать себя объяснениями, как это удалось скрыть от Искателей и как его транспортировал сюда…«Слишком много информации, которая может ранить хрупкую психику землян».
Для меня куда более важный этический вопрос — это жизнь, которую прожил этот человек.Краткое сканирование мёртвого мозга показало, что мистер Квон, мужчина тридцати лет, ограбивший расчётно-кассовый центр Банка, был личностью, вполне заслуживающей наказания.
На Земле есть один важный обычай, касающийся тел умерших.Похороны — очень важная церемония здесь.«Когда в семье случается смерть, родные обычно пытаются вернуть тело».
Пробуждение — это явление, которое в основном затрагивает молодые возрастные группы.Украв тело Пробудившегося без согласия родных, я неминуемо причинил бы горе семье, оплакивающей потерю своего ребёнка.«Кажется, местные жители планеты не оплакивают только когда яйца с ферм едят… …».
До сих пор я беспокоился о таких жертвах, и поскольку горе часто становится движущей силой мести, я не решался действовать из страха, что скорбящая семья будет настойчиво преследовать меня. Но с мусором вроде этого всё иначе.
«Да. Можно же было с самого начала выбирать отъявленных негодяев!»
Злодей, который пытался заморозить тело другого человека и вызвать некроз из-за какой-то смехотворной суммы на развлечения.Тёплые похороны — непозволительная роскошь для преступника, вызвавшего общественный резонанс.Даже если полностью изуродовать внешность покойного, проявив к нему грубое неуважение, совесть останется чистой.
Это означало, что раз он первым нарушил закон, я могу делать с ним всё что угодно.
Раньше они оправдывались тем, что это опасно из-за технологии генетического тестирования на Земле, но, честно говоря, если изменить внешность и слиться с толпой, каковы шансы, что гражданские начнут расследование?К тому же, у таких эгоистичных подонков обычно не было крепких семейных связей.
Всё сошлось как нельзя лучше.К счастью, этот мужчина был идеальным сосудом — без единого знакомого, которому было бы дело до его жизни или смерти!
«Если честно, сразу после того как я подлатал лёгкие, моё тело было таким горячим, что я был готов украсть любой свежий труп, который смог бы найти!»
О боже.До истечения контракта Кан Чанхо оставалось ещё 9 лет.Вот она, проблема, когда волшебник слишком компетентен?Чёрт возьми, такой гений, как я, не почувствует нервозности, даже если бы заключил пари на всё.
«Я выиграл. Я выиграл».
Ну, ладно.Я усердно работал руками, опираясь на прошлый опыт тяжкого труда, словно вьючная скотина.
Пока мой разум блуждал, я царапал мягкий магический камень на полу руин, рисуя большой магический круг.На всякий случай, если мана закончится в середине процесса, я заранее поглотил множество синих ракушек. Также подключил зелье к руке основного тела в виде капельницы… …«Приготовлений оказалось больше, чем одна-две».
К тому времени, как я закончил всю настройку и лёг на пол, часы уже показывали час ночи.Через ржавое окно тускло пробивался солнечный свет, отражённый от поверхности спутника.Местные, кажется, называют это луной.
«Какой странный мир, которым правит такое ничтожное небесное тело».
Я повёл глазами за лунным лучом, касающимся моей щеки, и вскоре полностью закрыл веки.
Магия, которую я собирался использовать, была миниатюрной версией [Переноса Души] — причины моего перерождения — и несколько отличалась от магии обмена телами, используемой на Альфаури.
Альфаурийцы обычно используют мозг и сердце при обмене телами.А ещё они поддерживают своё состояние души, перемещая вместе крупные клетки органов, вроде амфиподной кости (органа, которого у землян нет), прикреплённой к средней части прозрачного позвоночника.
Колдуны, не умевшие интерпретировать душу, испытывали некоторые неудобства каждый раз.Незначительная потеря памяти.И количество чистой телесной маны, удаляемое за грамм, занимаемый мозгом, и так далее, поскольку предыдущую плоть приходилось помещать в новый сосуд…
Но в процессе изучения души я наконец нашёл способ сохранить личность в очищенном виде.В некотором смысле, можно сказать, что через процесс перерождения ты интуитивно постигаешь более глубокий уровень тайн мира, самостоятельно перемещая свою душу.
В любом случае, этот метод свободен от всех прошлых побочных эффектов.Яху.Тогда, начиная с завтрашнего дня, мне просто нужно будет быстро восстановить свою фазу в новом теле.Стоило мне войти в тело грабителя, лежащего рядом, как я смог бы использовать свыше 100 дополнительных магических заклинаний. С этого момента кража трупов станет проще простого.
«Прощай, Ким Гирёк. Всё же я благодарен, что ты одолжил мне своё тело на всё это время».
Я оставил свои последние прощания владельцу тела и удобно положил руки на пол.
-Вспышка!
Вскоре вспышка света, возвестившая о начале продвинутой магии, заполнила заброшенное здание.
……Стук. Стук. Стук.
Сколько времени прошло с тех синих вспышек?Внезапно звук чего-то влажного и тяжёлого, падающего на пол, отозвался эхом в сухом здании, где не было и намёка на влагу.Стук. Стук. Стук.
Но его звук отличался от звука обычной воды — вязкость была слишком высока.Плюс, цвет был очень тёмным.Да. Вещество было на самом деле кровью млекопитающего, и в центре заброшенного склада существо, вывалявшееся в этой крови, ползало по полу.
«Угх, угх… ….»
Раздался грубый, хриплый звук кашля.Мужчина, у которого правая сторона тела была полностью залита красным, простонал, пытаясь опереться на пол дрожащими руками.Но как бы я ни старался, силы в руках просто не было.После нескольких попыток мужчина бессильно рухнул обратно на цементный пол.
Бум.
В этой ситуации в голову внезапно пришёл тихий вопрос и несколько отрывочных мыслей.Лежащий ничком мужчина медленно повернул голову и посмотрел в одну сторону заброшенного здания.Его взгляд был направлен на северную сторону комнаты, где лежало тело грабителя банка — новая оболочка.
Но что, чёрт возьми, такое?Ещё мгновение назад там явно было тело млекопитающего.Теперь же был виден лишь незнакомый пейзаж в бледном лунном свете.Одежда, что была на трупе.И всё остальное — просто огромное количество запёкшейся крови.Кровь, кровь, кровь.
«Ха-ха.»
Лежащая фигура бессмысленно смотрела на лужу крови, а затем издала громкий звук.Сухой, надтреснутый смешок. Вибрация голоса, который был до боли знакомым и в то же время чужим.Ну, это же были голосовые связки блондина, только что разорвавшиеся в крике.
«Ха, хе-хе… ….»
Свист.
Верховный маг пошевелил знакомой ему кожей и поскрёб землю кончиками пальцев.Уничтожив магический круг, который сам же и нарисовал, он закричал вот так:
«ААААААААА! Этo @#%@# ! ахахахахааааааа!»
Некоторое время этот почти истеричный, нарочито весёлый тон повторялся над бетонным полом, обнажённым в мрачном свете.Так не должно было быть.Верховный маг только что успешно завершил физический обмен, но был вынужден поспешно вернуться обратно в это тело, столкнувшись с неожиданно крупной переменной в результатах.
Так что же это была за неожиданная переменная?Шокирующе.Оболочка грабителя банка разорвалась, как только в неё проникло чужое сознание.То есть, она взорвалась.Начиная с маленькой трещины на кончике ногтя, постепенно трещина расширилась до разъедающей всё пропасти.В конце концов, вся плоть на его теле и все 206 костей были разрушены до мельчайшего состояния, о которого не осталось и следа.
Верховный маг кратко окинул взглядом неестественную массу с кровью, остающуюся рядом с ним.Снова, тела грабителя больше не существовало в этом мире.
«Угх… … . Фух… ….»
Произнесение продвинутой магии с таким жалким количеством магической силы оставило меня запыхавшимся.Но даже страдая от кислородного голодания, мозг внутри тела продолжал генерировать новые мысли.Потому что Верховный маг уже имел грубое представление о том, почему произошла эта ситуация.
«Ладно.»
Блондин, упёршись руками в пол, из последних сил сумел перевернуться. Он лёг на спину.А затем он посмотрел на потолок и бессмысленно пробормотал.«Не в силах выдержать вес души… … . Произошел .... Взрыв… … .»
Вес души.Он только что назвал эту переменную как вес души, но это также называлось феноменом давления.На самом деле, сильные маги склонны привлекать внешнюю ману легче, чем другие, даже если они просто стоят на месте и дышат.Из-за этого, при обмене на тело крайне низкого вида, вроде мыши или циветты,нередки случаи, когда труп повреждался из-за высокой скорости перепоглащения маны, которую колдун привлекал естественным путём и слишком малым сосудом.
И, похоже, новое вещество, называемое планетарной магией, не было настолько полезным для землян, как они себе представляли.Обычно всё заканчивается лишь небольшим покалыванием конечностей тела, так что исходное давление не вызывает большого беспокойства. Размеры тела почти одинаковы, уровень его магической силы выше в десятки раз, чем тело Ким Гирёка. Но как может тело млекопитающего взорваться, словно бомба, разбрызгивая кровь?
«Ха-ха-ха.»
Это невозможно.«Но почему… … .»
Блондин посмотрел на льюшийся лунный свет и проворчал.«——Почему, чёрт возьми, труп „C-класса“ не смог вынести мою душу?!»
Поскольку дело зашло так далеко, начала появляться новая гипотеза.Возможно.Может быть, я с самого начала ошибался в чём-то очень серьёзном.Конечно, это не единственный вопрос, требующий ответа.В момент, когда приготовленный труп взорвался,Верховный маг был вынужден парить в воздухе в безоболочечном духовном состоянии, но это краткое воздействие предоставило ключ к другой тайне.
«И что, чёрт возьми, это за место? Что, чёрт возьми, творится с этой планетой… .»
Хахахаха!
Блондин, лежащий на земле, перепачканный кровью и растрёпанный, держался за живот и смеялся, словно снова потерял рассудок.Это был смущённый, почти истерический смех, в котором смешалась уйма самых разных эмоций.
7 часов спустя.Однокомнатная квартира в Сеуле. Солнечный день.
Я возился с мобильным телефоном под аккомпанемент летнего стрекота цикад, доносящегося через открытое окно.Всё это — уже после того, как я аккуратно прибрал все следы в том заброшенном здании.Другими словами, с момента провала прошло ровно семь часов.
«Послевкусие.»Не могу и вздохнуть спокойно — пытаюсь стереть ДНК грабителя, разбросанную повсюду, и вернуть активы, закопанные под землёй, обратно на банковский счёт. Голова уже идёт кругом.«Ха, ладно. Соберись. Сейчас не время для отдыха… … .»
Я умылся ледяной водой, чтобы немного прогнать усталость, и задумался.Результаты вчерашнего обмена телами в том здании можно описать одной фразой:«Душа великого мага не помещается в тело охотника C-класса. Тело разрушается из-за несовместимости параметров».
Но если копнуть глубже, ничего более странного я не видел.«Хе-х.»В конце концов, я ведь месяцами использовал тело Ким Гирёка без всяких проблем!Блондин с взглядом убийцы.Этот сосуд с уникальной внешностью с лёгкостью выдерживал давление моей души, несмотря на то, что по результатам теста его признали бракованным — класс F.
Но теперь — охотник C-класса.Тело пробудившегося среднего уровня разрушилось из-за разницы в уровне?«Хмм…….»
Я прикрыл рот рукой в привычной позе размышлений.Первое, что пришло в голову, было весьма смелым предположением.Если эта новая гипотеза верна, то вчерашнюю неудачу не стоит оплакивать.Напротив, это повод кричать от восторга. Однако гипотеза сильна лишь тогда, когда есть доказательства.
«А доказательства-то есть.»
Я стоял, тихо размышляя, как вдруг не смог сдержать тяжёлый вздох.«Ага.»Пришло осознание собственного поражения.Впрочем, у меня уже были средства, чтобы доказать свою новую гипотезу.«Какого чёрта.»
Что ж, раз уж я всё равно всё помню, почему бы не спросить напрямую у источника?Тук. Тук. Тук.Я включил телефон и набрал номер.После нескольких гудков в трубке воцарилось знакомое молчание.-… … .Характерная привычка — выдерживать паузу, пока звонящий не произнесёт первое слово.
«Алло, охотник Кан Чанхо.»
На том конце провода был третий охотник S-класса Южной Кореи, Кан Чанхо.«Извините, что беспокою вас внезапно. Можно вас на минутку?»-Говори.«Да ничего особенного, просто в голову кое-что пришло, с потолка.»-Вам интересно?«Касательно нашего контракта… … .»
Я никогда по-настоящему глубоко не вникал в ситуацию, в которую попал, когда на мою жизнь покусился этот гигантский охотник S-класса.Ну, у меня были магические знания из другого измерения.Теоретически, я мог использовать любую магию, существующую на Земле.Хотя и не хватало мощности, это тело обладало десятками тысяч навыков благодаря влиянию водителя-демона.
«Вот почему я и думал, что всё, чего хотел Кан Чанхо, владелец [Жажды Улучшения], не было чем-то важным.»
Но после инцидента со взорвавшимся трупом ранним утром… … .Мне стало любопытно. Неужели тема, которую я игнорировал, была настолько незначительной?
«Великолепно.»Я слегка прочистил горло и продолжил.«В общем, я хотел спросить вот что… Охотник Кан. Как точно назывался навык, который вы хотели заполучить с помощью [Улучшения]?»-… .«Хотелось бы услышать это сейчас поподробнее.»
В ответ Кан Чанхо процедил:-Странный у вас вопрос.
Лязг.В тот же момент из динамиков донёсся звук убираемой посуды.10 утра. Немного поздно для завтрака. Так что, он сейчас завтракает?-На что вы нацелились своим [Духом Улучшения]? Я думал, вы уже знаете ответ. Вы же до сих пор не спрашивали.
Я на мгновение замолчал.-Но теперь, почему вы вдруг спрашиваете об этом навыке? Зачем вам слышать его название от кого-то другого… … .
Поскольку я не отвечал, он, похоже, наконец что-то осознал и выдохнул.-Ах.
Разговор продолжился.-О. Я никогда не думал, что это произойдёт… но вы что, не знаете точно, есть у вас этот навык или нет?
Я легко отринул это, переложив телефон из правой руки в левую.«Дело не в том, что я не знаю, я просто запутался в одной детали. Но раз уж вы это сказали, думаю, мы имеем в виду одно и то же.»-… .«Можно я спрошу ещё кое о чем?»-Как угодно.«На самом деле, что мне действительно интересно, так это вот что. Охотник Кан смог распознать мои навыки невооружённым глазом.»
Да. [Глаз Дракона].До сих пор мы фокусировались только на лёгких и упускали из виду эту область.Говорят, что при наблюдении за трупом Ким Гирёка с помощью этого специфического предмета, всегда проявляется один и тот же феномен.Рябь маны.
До сих пор я списывал это на разницу в душах, но, оглядываясь назад, это было верхом самоуспокоенности.«Почему колебание магической силы напоминает мне вполне определённый навык?»
Я крепче сжал телефон и спросил.Но Кан Чанхо не ответил сразу. Он лишь издал сухой звук, будто обдумывая что-то.-Хм.
Подумав, Кан Чанхо сказал:-Как-то не хочется вам рассказывать… … . Если я расскажу, вы слишком ясно осознаете свою ценность.«Неужели?»-Но, судя по атмосфере, вы уже и так наполовину уверены, да и контракт мы уже подписали.
Думаю, это не имеет значения.
Человек на том конце провода утолил жажду напитком со льдом и начал объяснять.-Вы случайно не знаете Чхве Чжин?«Да?»«А, да. Знаю.»-Тогда вы, наверное, в курсе, что эта женщина носит с собой [Сердце Дракона].
При чём здесь имя Убийцы Драконов?-В общем, слушайте внимательно.
Не дав мне и выразить сомнение, он добавил:-За всю свою жизнь я видел лишь два случая, когда магическая сила так колебалась.Первый — когда способность пробуждения запечатана с помощью предмета вроде [Скрученной Кроличьей Лапки].Чем сильнее ограничение пробуждения, тем серьёзнее колебание — словно кипящая вода.
Но второй случай обнаружился несколько лет назад.Я слышал, что в Сингапуре выпал новый артефакт — [Сердце Дракона], и поехал посмотреть на Пробудившегося, который его проглотил.Чхве Чжин… … .На самом деле, та охотница перешла из B-ранга в A-ранг не за один вдох.Потому что [Сердцу Дракона] потребовалось около 8 часов, чтобы как следует устроиться в теле.Когда она вернулась в Корею и прошла первый повторный тест на пробуждение, она была в топ 50% Класса B. На втором повторном тесте — в топ 3% Класса B.И, наконец, когда изменения остановились, замеры показали текущий топ 20% Оценки A.
Стук.Кан Чанхо поставил напиток на стол, и из дешёвого динамика бюджетного смартфона послышался знакомый шум.-Я знаю, потому что наблюдал весь процесс издалека. Когда изменение происходило внутри тела Чхве Чжин… … . Я определённо видел ту же рябь.
Если предпосылки накладываются таким образом, вывод напрашивается сам собой.-Думаю, этого объяснения достаточно. Могу я на этом остановиться?
Немного позже звонок завершился.Я не мог дождаться, пока экран телефона погаснет, и тут же потянулся к вешалке с одеждой рядом.
Шумно.
Всевозможные звуки сталкиваются внутри чистого белого здания.Шаги людей.Урчание в животе больного.И голоса сотрудников, болтающих за пустым столом.Это центр приёма тестов на пробуждение Ассоциации Охотников, где рассматривают жалобы, связанные с измерениями магического детектора PIXY, вроде апелляций на оценку.Но поскольку пробуждение — явление редкое, у меня здесь было куда больше свободного времени по сравнению с другими отделами… … .
«О боже!»
Именно в этот момент один из сотрудников за своим столом вдруг вздрогнул от удивления и подскочил.Затем и остальные, поглощённые разговором, тоже подняли головы и затаили дыхание.
Туп, туп, туп.
Вскоре послышался звук каблуков, который почему-то заставил всех напрячься.«О, здравствуйте. Господин Ким Гирёк… … .»Вздох.
Но знаете что?Блондин, быстрыми шагами приблизившийся к стойке, совершенно естественно взял талончик с ближайшей стойки.Со стороны это выглядело как поведение обычного гражданина, пришедшего с жалобой — до смешного нормально.
«Подойдите сюда! Что вас к нам привело?»
Но как только мужчина осознал, что больше никто не ждёт, он начал делать шокирующие заявления.«Я хотел бы использовать самый современный тестер пробуждения ассоциации. Пожалуйста, вызовите ответственное лицо.»«Да?»
Сразу после этого он передал через стойку пачку синих купюр, которую держал в руке.«Немедленно.»
Поскольку никакие субсидии не применяются, мне пришлось единовременно оплатить новый сбор за повторное измерение в размере 3,46 миллиона вон.
Сотрудники, почувствовав давление от пачек наличных, вскочили в спешке и начали суетиться.И вскоре после этого Гирёк уже стоял перед устройством знакомого вида… … .
……
«Э-э, если у вас есть какие-либо чувствительные электронные устройства, на которые сильно влияют частицы маны, вроде мобильных телефонов, пожалуйста, положите их сюда заранее. О! Да. Вы можете лечь головой сюда.»
Чхве Чжин получила магический артефакт в форме сердца.И Пробудившиеся, чья сила находится под ненормальным состоянием запечатывания.Вот что общего между двумя случаями, о которых говорил охотник S-класса номер три.
«Колебание в уровне пробуждения происходит только тогда, когда оно непрерывно… … .»
То есть, в момент, когда чья-то магическая сила изменяется, это проявляется как рябь в [Глазе Дракона].Однако, из-за природы своей души, этот человек невосприимчив к подавляющему большинству аномальных состояний, и, за исключением Синей Ракушки, которая уже стабилизировалась, он никогда близко не подходил к оборудованию, усиливающему магическую силу.
Тогда.Почему магическая сила Ким Гирёка кажется такой «нестабильной»?
-Вииииииик… … .
Вскоре новая инспекционная машина PIXY пришла в действие.-Пусто.
И затем, едва знакомый шум начал нарастать, как нервно выглядевший сотрудник рядом со мной дрожащим голосом произнёс: «Пожалуйста, подождите минутку, пока она печатает».
Охотник S-класса из Кореи пожелал получить результаты теста в осязаемой форме ещё до того, как переступил порог этого помещения.«Эй, эй, вот, вот результаты.»
Спустя момент ожидания сотрудник вернулся из соседней комнаты с распечаткой результатов четвёртого теста.Хладнокровный мужчина поднялся с места и принялся изучать документы.
«… … .»«Есть проблема?»
Оценка: F.Уровень магической силы: топ 60%.Результаты — точь-в-точь как на втором осмотре, на котором присутствовала Сон Уён.
Сотрудник агентства, проводивший это повторное обследование, взглянул на документы и подумал:Не может быть, чтобы измерительное устройство, которое проработало так недолго, уже сломалось. Причина, по которой значение настолько низкое, вероятно, в том, что охотник перед нами манипулировал им с помощью артефакта или проклятия.В конце концов, Ким Гирёк — первоклассный силач, проявивший себя во всевозможных прорывных сценах.Невозможно, чтобы у него действительно было так мало магической силы.
«Хм.»
Но вопреки ожиданиям персонала ассоциации, на этот раз Охотник не жульничал во время инспекции.Напротив, он намеренно снял с тела все вспомогательные устройства, которые всегда использовал.Убрал любое покрытие с саженцев священного дерева, которое могло бы повлиять на процесс измерения, и извлёк весь материал синей раковины, циркулирующий в кровеносных сосудах.Джинсовый костюм был настроен в точности так же, как естественное состояние тела непосредственно после реинкарнации.
«Хм… … .»
Наклон.Блондин, изучавший документы, вдруг наклонил голову.
=【PIXY MDE 07/03】======Уровень: FПробуждение: 15.97Видимая твердость: 0.1——————==
Вот оно.Похоже, магия перерождения Великого Мага не провалилась.
Говорят, что врождённая мана охотника никогда не меняется. Исключение — лишь ранние стадии пробуждения, когда из-за адаптации развившихся органов к новым веществам возникает высокая нестабильность.
[15.97]
Но почему-то максимальная мана этого тела охотника F-класса продолжает ползти вверх.12.14 и 15.Увеличение было настолько мизерным, что даже маг, захвативший тело, не сразу его заметил.Но факт остаётся фактом.Теперь у меня есть все доказательства, которые я хотел получить… … .
«Без проблем. Спасибо за вашу работу.»
Закончив измерения, инспектор кивнул персоналу ассоциации и удалился.
Несколько часов спустя.Я, как всегда, заперся в однокомнатной квартире Ким Гирёка.Но сегодня атмосфера в доме была совсем иной, нежели обычно.В последнее время я при любой свободной минуте раскладывал кипы бумаг и с головой уходил в исследования, пытаясь усовершенствовать технику обмена телами.Теперь же я просто лежал на своём пушистом одеяле и не делал ровным счётом ничего.
«Хмм…….»
Взрыв тела, намёки глазастого сталкера и информация от Ассоциации Охотников — всё сложилось в единую картину.«Магическая сила этого тела ещё не созрела.»
Вот почему Кан Чанхо проявил к мне такой безумный интерес с первой же встречи.Если интерпретировать, это означает, что на Земле внезапно появилось пробудившееся существо без видимого потолка и с постоянным ростом — нечто, чего раньше никогда не видели.
На Земле врождённую магию, которая работает постоянно без отдельной активации, называют пассивным навыком.К тому же, эти пассивные навыки обычно находятся в пределах, которые можно получить с помощью [Улучшения].
Пока ещё неизвестно, являются ли особенности Ким Гирёка результатом примитивного колдовства или физического таланта, заложенного в генетической информации.Но если бы был хотя бы 1% шанс заполучить такую невероятную способность — этот риск стоил того.
«Думаю, [Улучшение] — это, вероятно, техника, которая копирует магию, а не крадёт её… »Теперь действия Кан Чанхо наконец обрели смысл.Обладатель ультра-редкого навыка (предположительно), позволяющего преодолеть врождённые ограничения, появляется внезапно — как же настоящий маг может это стерпеть?
«Это была не моя неудача.»
Ситуация, когда труп, на который смотрели свысока как на мусор, на самом деле оказался высококачественным сосудом, несравнимым с каким- то охотником C-класса.
Нельзя сказать, что ограничений нет вовсе. В конце концов, как примитивный вид, эта реинкарнация упрётся в стену.Так или иначе, нельзя было отрицать факт, что Ким Гирёк обладал особым потенциалом.Если исходить из предпосылки, что магия реинкарнации вселяется в труп с наивысшей магической силой на Земле…То не будет особой натяжкой предположить, что конечная точка роста этого белокурого юноши — уровень охотника S-класса.
«Это хорошие новости.»
Но есть одна проблема.Здорово, что я обнаружил у себя сингулярность, но как мне раскрыть потенциал этого тела?
«Хм.»
Я преодолел множество испытаний, используя магические знания, накопленные в прошлой жизни.Но на этот раз, честно говоря, я не могу придумать ничего.Я даже не знаю, какие ещё модификации мне следует внести в это тело.
Из-за чудовищной разницы в «весе» душ обмен телами больше невозможен — разве что вам случайно достанется труп топового Пробудившегося.Мои лёгкие уже вылечены, но моя низкая магическая сила по-прежнему означает, что я заперт в теле, ползающем по нижней границе Класса F.
По крайней мере, судя по данным, ситуация со временем становится лучше.«Увеличение приблизительно на 2.025 Aw.»Даже если скорость роста медленная, она слишком медленная.Даже по грубым прикидкам, век сменится быстрее, чем Ким Гирёк достигнет C-класса. И вы хотите, чтобы я просто ждал, пока это произойдёт?
«А.»И ведь по контракту меня должны принести в жертву через 9 лет?«Ага.»
Как мне раскрыть весь потенциал этой реинкарнации?Как бы я ни ломал голову, ничего не приходит на ум.Более того, отныне любые попытки бессмысленны.
Души землян и магически развитых альфаурийцев фундаментально отличаются по уровню, и сосуды из низших единиц никогда не смогут быть использованы.Нет, я так не думаю, но в реальности неясно, выдержит ли даже тело охотника S-класса моё давление.
Лёгкие Дракона.Труп подходящего Пробудившегося.До сих пор я так усердно работал, надеясь, что стоит мне их заполучить — и я восстановлю свою силу.Я проделал всю эту работу… … .
«Погодите-ка, так выходит, что отныне я намертво застрял в этом теле без надежды на улучшение?»
Внезапное чувство беспомощности накрыло меня с головой.Вывод о том, что магия перерождения, возможно, не провалилась, оказался ужасным двойным ударом.Возможно, мне придётся прожить всю жизнь в этом сосуде, где магическая сила увеличивается на 2 пункта в год.
Едва я подумал об этом, как незнакомое гнетущее чувство стало подниматься в моей груди.«А? Так значит, отныне я — настоящий человек F-класса, который просто родился в другом мире?»
Лето.Обычно это сезон, когда количество солнечного света увеличивается, и можно ожидать полезных эффектов, вроде повышенной жизненной силы.Впервые с момента перерождения меня охватила неконтролируемая мрачность.Началась острая депрессия.
Я F-класса.Даже если я могу использовать базовую магию, мне придётся прожить всю жизнь с такой жалкой огневой мощью.
Ворчание.Один инопланетянин едва сдержал печаль, что вот-вот готова была вырваться наружу, и уткнулся в еду.Кстати, сегодняшнее меню — рис, приготовленный в каменном горшке.
«И я Икс-Боб… … .»Трепет, трепет.
Я пришёл в этот дорогой ресторан в надежде, что поддержание тела в здоровом состоянии поможет и разуму.Я никогда не думал, что буду чувствовать себя так беспомощно и подавленно, наслаждаясь едой.
Я так долго бежал вперёд с надеждой, что всё станет лучше, но в конце концов всё пошло прахом. Осталось лишь тонуть в отчаянии.
«Чёрт возьми. Теперь, когда я думаю об этом, это действительно не смешно. Если подумать, я совершил не одну глупость в надежде сменить тело.»Угх.
Если бы я устроился на какую-нибудь небольшую подработку и усердно трудился, вместо того чтобы хвастаться силой, я бы не оказался в этой ситуации.
«У нас большие проблемы.»
Потому что меня заклеймили как охотника S-класса, я не могу просто так теперь отступить.Потому что твоё лицо продаётся по всему миру, стало трудно просто затеряться где-то в укрытии.
Модификации, постоянно меняющие внешность путём добавления плоти… … .Конечно, есть и такие трюки, но проблема в редких характеристиках этого тела.Колебание магии.На самом деле, нет способа скрывать это 24 часа в сутки.
«Контроль оттока маны ничем не отличается от задержки дыхания. Если охотник F-ранга будет делать это слишком долго, он просто умрёт.»Даже если расставить бесчисленные муляжи, всё будет кончено в день, когда эту особенность засечёт [Глаз Дракона].
Полный беспорядок.«С таким количеством магической силы, даже если обвешаться вспомогательным оборудованием, тебя победят без боя против S-класса.»
О боже. Сколько ни думай, будущего нет. Кажется, было бы честнее просто пойти поиграть с фейерверками пораньше…Я невольно посмотрел на [Ожерелье Пироманта], висящее на моей шее.
Но в тот момент со стороны противоположного сиденья вдруг раздался голос молодого человека.«Старший брат.»
Возможно, потому что период курения был очень коротким, его голосовые связки звучали относительно чисто по сравнению с хрипотцой Ким Гирёка.Говорил А Юн Сын.
«А.»В этом ресторане немного столиков, и они не принимают одиночных клиентов, так что инопланетянин привёл землянина, чтобы заказать еду.
«Эй, эй, рис в этом горшке действительно вкусный. Хм, конечно, раз уж ты его мне купил, он вкуснее вдвое… … .»«Ладно. Ешь много.»«Извините, с вами в последнее время что-то не так?»
А Юн Сын, отложив ложку, вдруг задал вопрос.Я попытался скрыть свои чувства, сохраняя лицо каменным.Поскольку у другого человека было пустое выражение лица и никаких изменений, Юн Сын почувствовал себя некомфортно.
«Что-то плохое?»
Но как инопланетянин может раскрыть здесь правду?«Ничего особенного.»
На самом деле, охотник S-класса, сидящий перед тобой, — мошенник, манипулировавший своим уровнем пробуждения, и он — простая пылинка, чей единственный навык — выставлять напоказ лже силу.… Это не то, что стоит слышать.
Гирёк сочинил расплывчатую ложь и взял ближайший гарнир.
«Странно. Но всё же, что-то… что-то определённо не так, как обычно… .»
Но великий шок вызвал регресс его и без того слабых физических способностей.Подозрения лишь усилились из-за внезапно неуверенных движений палочками для еды.
«Хм.»
Юн Сын, ставший свидетелем внезапного упадка настроения Ким Гирёка, тихо задумался.Охотник перед ним — человек с невероятной силой духа.По крайней мере, его оценивали как достойного звания «сверхчеловек».Ну, он сам был свидетелем инцидента в аквариуме с начала до конца.Вот почему, как участник событий, он слышал много информации от полиции.
«Говорили, что те иностранцы были Пробудившимися с невероятно сильными ментальными навыками… … .»Монстр, который не столько пострадал от эффектов статуса зарубежных киллеров, сколько сам победил врага.Он до сих пор помнил припадки Алаи, такими жалкими и вызывающими сочувствие.
Так что, как бы ты ни был невнимателен, нельзя не осознать это, став свидетелем такой подавляющей битвы.Блондинистый охотник стоял на позиции, близкой к ментальному совершенству.Более того, Сын Юн считал, что его противник был безупречен в применении физической силы, как и ожидалось от охотника S-ранга.
Но.Даже тот железный человек, казалось бы, рождённый для охоты, в конечном итоге — человек из плоти и крови. Разве он не может иногда поддаваться усталости и стрессу?
Более того, это была жизнь, полная взлётов и падений, словно у него были проблемы с самой судьбой.Что, если ты внезапно встретишь зарубежных киллеров в аквариуме?Этот чёртов YouTube, если использовать его правильно, — полезное средство для обмена информацией и развлечениями.Но есть и те, кто ослеплён количеством просмотров, создают новые споры и становятся головной болью.
〔«Кризисный ребёнок» из детского дома → Превращение в охотника S-класса〕До сих пор бросает в дрожь, когда вспоминаешь ту миниатюру.Статья, разоблачающая личную жизнь Охотника, написанная репортёром из Jeongseong Ilbo с злым подтекстом.К счастью, сама статья была снята вскоре после публикации, словно кто-то принял меры.
〔Проступки репортёра Hunterbu (Семейная история Ким Гирёк) «Разве это то, что сделал бы человек?»〕Быстро реагирующие блогеры мгновенно подхватили статью, мельком появившуюся в сети, и недавно создали новое видео.Вот почему происхождение Ким Гирёка снова стало горячей темой.Сочувствие, презрение, насмешки, отвержение и праздный интерес лились рекой только потому, что он был сиротой.
Если даже посторонние чувствуют себя расстроенными и злыми, то каково же must быть самому человеку, чью личную информацию выставили на всеобщее обозрение?
«Люди сходят с ума от любопытства.»Это прискорбно.
-Я говорил тебе, что я никогда не был в таком месте в жизни.
И к тому времени, когда он узнал, почему тот охотник S-класса в аквариуме сказал это, его сердце сжалось ещё сильнее.Почему такой сильный, рыцарский и добросердечный человек должен страдать от такого унижения?
«Даже небеса равнодушны.»
Широко.А Юн Сын перестал есть на мгновение и погрузился в размышления.
«Есть ли что-то, что я могу для вас сделать?»
Прежде всего, было очевидно, что с четвёртым охотником S-класса Кореи что-то не так.Блондинистый охотник всё ещё вяло возился с рисом и выглядел совершенно истощённым.Однако, поскольку он сначала сказал, что всё в порядке, продолжать приставать к нему с расспросами — только сделать хуже.
«Если я буду продолжать проверять его настроение и спрашивать, как он себя чувствует, мне кажется, это будет выглядеть так, как будто я знаю о той статье и видео в интернете… »Тогда что же делать?
Юн Сын хотел помочь своему уважаемому старшему, если это возможно.Разве не жаль копить все эти золотые и серебряные сокровища, если они могут облегчить заботы человека, спасшего тебе жизнь?Но тот охотник — аскет, который редко показывает интерес к материальным вещам – так что деньги не были бы большой помощью.
Юн Сын начал серьёзно думать о том, как он может помочь Ким Гирёку.
«Ты всё съел, кроме одного гриба. Стоит заказать ещё одну порцию?»«О, нет! Всё в порядке. Этого более чем достаточно! Правда!»«Правда? Тогда, может, нам уже идти?»«Да!»
И это произошло ровно 37 часов спустя.Инцидент, произошедший в Сеуле, заставил А Юн Сына вскрикнуть от изумления с некой радостью.
Взгляд убийцы и белые белки.
Взгляд, производящий слегка агрессивное впечатление, когда нижний край радужки не касается века.
В физиогномике такие глаза называют глазами честолюбца; считается, что они указывают на врождённое стремление к достижениям и победе.
Однако, стоит попытаться узнать «того человека» поближе, как почему-то часто ощущаешь атмосферу, совершенно далёкую от этого физиогномического заключения.
Как можно быть настолько ко всему равнодушным? Такому человеку было бы всё равно, появись у него на лице куча шрамов, не говоря уж о какой-то победе или поражении.
Пусть он и был Охотником S-класса, вершиной пищевой цепочки, но его сила духа всегда впечатляла куда больше, чем физическая мощь.
‘Охотник, которого невольно начинаешь уважать.’
Собственно, если судить только по возрасту, разница между ними была невелика. Но разве в их профессии главное не мастерство?
Ким Гирёк казался человеком, рождённым для охоты.
К большинству вещей в жизни он оставался абсолютно безучастен.
Насколько чиста была его личная жизнь? За исключением неподтверждённых слухов о школьной травле в прошлом, не находилось ничего, даже если бы кто-то специально пытался копать.
Некоторые считали, что его уникальность — следствие одинокого детства, проведённого в изоляции.
Но А Юн Сын придерживался иного мнения.
Судя по тому, что он видел со стороны, способности Ким Гирёка находились на таком уровне, что на них не могли повлиять подобные мелочи вроде условий среды.
Истинный, природный талант.
Тот человек воплощал в себе сферы, недостижимые для обычного преступника, как бы тот ни старался.
‘Сила, стратегия, склад ума. Честно говоря, как охотнику, мне у него ни в чём не чувствуется недостатка.’
Однако однажды этот казавшийся несокрушимым охотник продемонстрировал крайне несвойственное ему поведение.
На мгновение его руки дрогнули, а выражение лица стало застывшим, словно у него не осталось даже времени на осмысление происходящего.
Для Ан Юн Сына это стало неожиданностью. Словно у него на глазах разбился безупречный артефакт, и он почувствовал, как у него внутри всё сжимается.
Не нужно копаться в глубоком прошлом: разве не этот самый охотник S-класса без малейших колебаний принял удар на себя, чтобы защитить знакомого во время недавнего инцидента в [Колючем лесу]?
В книгах и фильмах злодеев часто рисуют обаятельными.
Но в реальности людей куда сильнее привлекают те, кто следует этическим принципам.
К тому же, этот охотник был добр не только к своим близким!
【 Сеть Охотников < Доска объявлений 】
[m: Я так тронутㅠㅠㅠㅠ][7: Как и ожидалось от первоклассного человека — ни капли зависти к коллегам. Наоборот, он стремится в первую очередь отдавать и делиться.][P**: тот шип ранил меня так сильно, а ведь даже лёгкое прикосновение было мучительным, как он смог стерпеть сотни ударов в одиночку?]
Во время ликвидации прорыва данжа [Лес шипов] интернет гудел от свидетельств сотрудников банка, сбежавших из-под купола.
Именно эти заявления и подтверждали личность того, о ком шла речь.
А Охотник Ким Гирёк, как выяснилось, взялся в одиночку задержать босса в самом конце.
Вот именно!
Если уж и страдать, то лучше в одиночку…
Даже испытывая острейшую боль, бьющую по самым нервам, он добровольно взвалил на себя всю работу.
‘Даже когда ты блокировал удар, летящий в меня, ты не подал и виду, что тебе больно, боясь, что твой младший брат может запаниковать… …!’
Юн Сын вновь почувствовал прилив уважения.
Человек, который добровольно взялся в одиночку расчищать заросли колючих деревьев ради других охотников.
Как же он мог упустить из виду, что этот великий пробудившийся, казалось, был не в лучшей форме?
‘Нельзя же только получать что-то от людей.’
Если получаешь помощь, нужно уметь и отплатить за неё.
И снова Юн Сын захотел как-то помочь тому охотнику S-класса.
И в этот момент ему наконец представилась возможность.
♧ Хорошие новости ♧
[[Новости данжей] Возможно, мы уже ‘банкроты’. (Читать далее)]
…Масштаб инцидента был таков, что назвать это «хорошей вещью» язык не поворачивался.
Век машин настал!
На самом деле, до сих пор не было проблем, которые оправдывали бы такие громкие заявления.
Однако определённый феномен, начавшийся 6-го числа, вызвал в столице достаточно переполоха.
Врата этого мира изначально имели нерегулярную структуру, в которой определённые монстры появлялись чаще.
К несчастью, на этот раз целью стали «Големы».
Это как игровой автомат, забитый под завязку одним и тем же призом.
Вскоре большинство врат Класса А в Сеуле превратились в гнёзда неодушевлённых созданий.
Вероятность появления големов в данжах внезапно резко возросла.
【 Сеть Охотников < Доска объявлений 】
[m***: Големы в битве дают бесконечный энергетический кристалл. Благодаря этому можно добывать их сколько угодно, разве это не выгодно??]
Увы, это было не так.
Големы — одни из тех монстров, которых все стараются избегать.
В отличие от зверей, у них нет ограничений на движение даже при ранении. (Сопротивление кровотечению)
Их защита была до смешного высокой, и чтобы просто пробить внешнюю оболочку, обычно требовалась целая вечность. (Физическая защита)
【 Сеть Охотников < Доска объявлений 】
[All*: Разве Голем не окупается только одним видом лута? ㅇ_ㅇ][7: Верно. Ценность лута с обычных монстров настолько мусорная, что если не получить ядро в данже Големов, доля команды будет уничтожена в мгновение ока.]
Если не быть осторожным, можно влететь в копеечку и лишь выйти в ноль из-за стоимости зелий и снаряжения.
Все отчаянно делали вид, что не замечают всплеска появлений големов.
Но с точки зрения правительства закрывать на это глаза было невозможно.
Данжи Големов Класса А, расползшиеся по Сеулу, имели схожее время появления, и, если каким-то образом не заставить рейдеров их штурмовать, был высок риск множественных одновременных прорывов.
«Какая головная боль. После инаугурации нового президента прошло не так уж много времени, а уже такое».«Может, для начала издадим приказ о мобилизации охотников А-класса?»«Сейчас? Слишком рано».«Но если оставить это на усмотрение охотников, возникнут большие проблемы…»
Шепот, гул.Конференц-зал Ассоциации охотников погрузился в шумные споры.
«Ха».
В первую очередь, те, кто мог бы наиболее эффективно разрешить ситуацию, — это охотники S-класса, сверхлюди.
К сожалению, призвать их было непросто.
1-е место. Чон Ха Сон.Будет занят ещё довольно долгое время, разбираясь с последствиями прорыва данжа [Dongjanggun] на Чеджу.
2-е место. Эстер.Вообще не выходит из данжей, предпочитая находиться внутри.Произошёл инцидент: команда пробуждённых А-класса из местного филиала Корейской Башни получила травмы и оказалась в ловушке. Чтобы спасти их, лидер гильдии Эстер лично отправилась в Чхонджу. Данж, который они расчищали, был настолько огромен, что в среднем на его прохождение уходило 3.8 дня, так что они там застряли надолго…
3-е место. Кан Чанхо.Нет ответа.
Когда дело дошло до этого, у Ассоциации не оставалось выбора, кроме как возложить все надежды на последнего Охотника S-класса.
9-е место.
Но давайте послушаем мнение старших товарищей, ушедших вместе с покойным председателем Ко.
Этот охотник ранее обвинял Ассоциацию в том, что та не смогла защитить его личные данные, и даже пригрозил никогда не откликаться на принудительные вызовы…
‘Ну, думаю, можно хотя бы попробовать его спросить!’
Это был момент, когда они готовились пойти на авантюру, изначально обречённую на провал.
— Заявка. Заявка. Заявка. Заявка.
Сотрудник уставился на экран, слыша непрерывный звук уведомлений на своём компьютере.
[Новая заявка на штурм — Рука Великана (А) — Заявитель: Neo Sisters Co., Ltd.][Новая заявка на штурм — Рука Великана (А) — Заявитель: Neo Sisters Co., Ltd.][Новая заявка на штурм — Рука Великана (А) — Заявитель: Neo Sisters Co., Ltd.]…
Что происходит?
Внезапно большое количество врат големов стало резервироваться одновременно.
Логово монстров в форме големов, которых все избегали, но в этой ситуации лишь один охотник А-класса был в восторге.
«То, что нужно!»
Что могло обрадовать четвёртого корейского охотника S-класса, Ким Гирёка?
Ах, конечно, это могла быть только 『Безопасность граждан』.
‘Как и ожидалось от нашего старшего брата… …’
Честь и хвала.
Чувствовал ли охотник раздражение по поводу этого общества, полного ненависти и борьбы?
В первые дни их знакомства он был человеком, скрывавшим свой ранг и жившим тихой жизнью.
Однако, будучи прирождённым борцом за справедливость, он не мог оставаться в стороне, видя надвигающуюся угрозу, и в конце концов раскрыл свою истинную сущность.
[(Срочные новости) Появление 4-го охотника S-класса в Корее!]
И после того, как его ранг раскрылся, он действовал во всех значимых инцидентах, словно считал, что деваться уже некуда, раз уж его всё равно втянули в эту историю.
Мир.
О чём бы он ни думал, единственное, что по-настоящему могло заинтересовать этого охотника, была эта скучная и в то же время великая тема.
Итак, Юн Сын, приняв решение, ответил своим коллегам:
«Вы хотите монополизировать всех големов, появившихся в Сеуле? Что это значит?»
«Я хочу положить конец этой ситуации как можно скорее, даже если для этого придётся работать сверхурочно и отказаться от выходных».
Конечно, появление большого количества демонов в форме големов — это не то, к чему можно относиться легкомысленно.
Другие члены гильдии Neo Sisters тоже втайне подумывали об охоте на големов, но было несколько опрометчиво вдруг вводить людей в такой авральный график.
«Не надо… Зачем нам это? Почему? Если данж вот-вот прорвётся, правительство всё равно вмешается…»«В этом-то и проблема! На самом деле, я хочу как-то разрешить ситуацию до того, как Ассоциация начнёт призывать Охотников S-класса».
Обычный лидер третьей команды Neo Sisters сохранял нейтралитет.
Судя по рассказу, выходило, что охотник под номером 9 в корейском рейтинге недавно отошёл от своего несгибаемого образа и подавал признаки истощения.
Из-за этого А Юн Сын волновался и, похоже, решил добровольно усмирить големов, чтобы немного снять нагрузку с него.
«Если мы не сможем удержать ситуацию на уровне А-класса, он снова выйдет на передовую. Как такой человек, как наш старший брат, сможет притвориться, что не замечает опасности для людей? Уф, зная его характер, он точно выступит вперёд, не показывая никаких признаков усталости… …!»
Намерения, безусловно, были благими.
«Хм».
Всё же, никто не горел желанием добровольно браться за такой трудный и к тому же откровенно неприбыльный данж, как Голем.
Что это вообще за добровольная работа — охота?Это тяжёлый труд, которым в конечном счёте зарабатывают на жизнь, так как же член общества может нести убытки ради других?
«… А знаешь, это действительно хорошая идея!»
Был тут один случай, который я видел.
Лидер третьей команды поправил свой арбалет и повернул голову.
Тут Бэк Джа Кён, самый младший член команды, стоявшая позади, воскликнула с удивлённым выражением на лице.
«Если даже такая, как я, могу помочь, я буду действительно признательна!»«О боже. Да у тебя фанатизм по Ким Гирёку~ Если так пойдёт и дальше, мы все в конце концов к нему присоединимся».«А разве к нему в команду охотников берут?»
Кстати, разве Охотник Бэк Джа Кён не рассказывала, что когда-то получала помощь от клиента №33, которым был замаскированный Ким Гирёк, на эпическом аукционе, куда её послали от имени лучников гильдии?
Вот почему она так горячо спорила.
«Лидер».
Вежливый лидер сохранял безразличное выражение лица.
А Юн Сын подбросил лидеру команды 3, погружённому в раздумья, заманчивое искушение.
«В общем… … . На этот раз на аукцион выставляют один эпический предмет. Это арбалет такой формы, которую я никогда раньше не видел. И его способности просто потрясающие».«Дикий арбалет?»«Да! Но разве ты не беспокоишься, что не сможешь выиграть ставки, потому что стартовая цена в прошлый раз была слишком высокой? И в последнее время, из-за трат на новое снаряжение, ты всегда ешь в столовой… …»
Когда что-то совершенно нельзя сделать, стоит оглянуться назад и посмотреть, хватило ли вложенных ресурсов.
«Лидер! Я откажусь от своей доли!» — тут же твёрдо заявил Юн Сын.«Я распределю все прибыль, которая положена мне, поровну между всеми членами команды!»«А?»«Я узнал, что у данжей [Хватка Великого Солдата] шанс получить ядро выше, чем у [Золотого аромата]?»«…!»«Если не выпадет ядро, доходности не будет, но если забронировать несколько данжей и пройти их сразу…»Вероятность получения ядра не слишком нестабильна. Это принцип усреднения.Более того, младший член команды тоже вмешалась, едва услышав слова Юн Сына.«Я тоже! В этот раз я тоже откажусь от своей доли!»«Что?»«Я так благодарна Охотнику Ким. Нет, ты же на самом деле помог мне, не прося ничего взамен, верно? Но я не могу просто пойти и сказать спасибо тому, кого даже толком не знаю. Если я могу поддержать его таким значимым образом, хоть по этому поводу… …»«Да неужели?»«Да! Правда!»
Вау, два топовых охотника объявили о своих пожертвованиях.
Так на сколько же процентов увеличится доля каждого из оставшихся?
В те дни, когда везёт, и ядер выпадает больше обычного… …?
«Хм».«Кхм».
Члены команды, до этого хранившие молчание, внезапно начали покашливать.
Первой заговорила хилер.«Неужели вы, молодые люди, так глубоко задумались? В наши дни редко увидишь такую преданную картину. Боже мой, если уж ради такого дела, не следует ли нам попытаться сделать это своими силами, хотя бы раз… …»
Старший член команды заговорила первым, низким голосом. Вскоре и молодой гильдеец мужского пола рядом с ней выразил своё мнение.«Я тоже не против. Ну, график отпусков нашей команды уже утверждён. Почему бы нам не пробежаться по данжам и как следует отдохнуть, раз уж на то пошло?»
Арбалетчик, лидер команды, внезапно увидел перед глазами силуэт того самого предмета.
Новый уникальный артефакт, который появится на Эпическом Аукционе через две недели.
Элегантный силуэт арбалета был более привлекателен, чем модный суперкар, для того, кто выбрал охоту своим жизненным делом. Однако, даже после пяти лет в индустрии, у неё до сих пор не было уверенности позволить себе беззаботно владеть таким арбалетом.
В конце концов, эпические артефакты с наступательными способностями стоили астрономических состояний.
Такие вещи, как сила или безопасность.
Если бы у неё был всего лишь этот один предмет, её охотничья жизнь кардинально изменилась бы.
Кроме того, эпическое оружие, появившееся на этот раз, к счастью, было арбалетом, с которым она могла бы очень хорошо справиться. Если упустить его, несомненно пройдёт много времени, прежде чем появится следующая возможность… … .
Дрожь.
После недолгого раздумья.
Лидер третьей команды дрожащими руками достала свой мобильный телефон.
«Да, мам. Это я. Кажется, я буду задерживаться на работе несколько дней, начиная с сегодня. Так что ужинайте без меня… … . Обязательно закажите папе что-нибудь действительно вкусное… …»
Картина, будто офисные работники собираются в ночную сменю. На их лицах были слезы, наверное, от счастья.
С тех пор прошло несколько дней.
Дождливое утро.
Ха Сон, который устранил прорыв данжа на острове Чеджу и вернулся в Сеул первым рейсом на рассвете, и Эстер, которая также разобралась с проблемой филиала гильдии и принимала ванну, одновременно узнали из этого репортажа новость.
[«Больше не беспокойтесь». Инцидент с големами окончен]
Пришло известие о том, что бедствие в столице закончилось, без их участия.
«Хм? Големы?»
Ну, район вблизи реки Хан часто кишит определенными монстрами летом.
В прошлом был вид под названием Огненная летучая мышь, который вызвал такой переполох, но на этот раз это были Големы.
Эстер наслаждалась ванной для всего тела в пузырьковой воде и смотрела на телевизор на стене ванной комнаты.
Но следующее, что она услышала от диктора, было шокирующим.
– И в решении этой ситуации особенно большую роль сыграла команда охотников Neo Sisters, и стало известно, что количество врат, зачищенных их тремя регулярными командами, достигло целых 58% от общего числа.
58%.58%?
Сложность А-класса, внутри живут големы, и нужно было очистить за неделю 58% врат, чтобы предотвратить прорыв данжа?!
«Ого».
Сладкий аромат британских солей для ванн смешивался с паром.Эстер с интересом увеличила громкость новостей, спокойно снимая усталость, накопленную от работы.
«Как, черт возьми, им это удалось?»
Это одна из тех ситуаций, когда подобное восклицание просится на язык.
-------------------------------
Туп-туп.«… … .»Шлепок.
Врата на реке Хан.
Охотница, выглядевшая изможденной, выходит из созданного выхода.Этот персонаж — охотник А-класса, принадлежащий к Neo Sisters. Её отличительная черта — оружие в форме арбалета.Она также лидер группы из пяти человек.
«Мама…….»
Но почему кто-то, кто уже давно вышел из того возраста, чтобы быть зависимым, вдруг ищет старших?Это было связано с цифрой 58%, о которой позже сообщат в новостях.Да, это верно.Три регулярные команды Neo Sisters наконец-то очистили последнюю [Хватку Великого Солдата] после форсированного марша длиной в четыре дня с момента распределения задач.
[Хватка Великана].Данж класса А на фоне деревенского храма.Гнездо монстров, где появляются обычный солдат ‘Песчаный голем’ и лидер ‘Перес’.Кстати, песчаные големы там были сделаны не из песка, а просто имели ярко окрашенную внешнюю оболочку и были невероятно сильными и грозными противниками.Но она только что вернулась после того, как всех их победила.
Как?Благодаря одному смышленному студенту с бритой головой.
‘Мама… … . Мама, твоя дочь… … . в этот раз заработала много денег… … .’
Дрожь.Арбалетчица дрожащими руками перебирает семейное фото в своем кошельке.До сих пор не верится.
Песчаные големы, которые появляются здесь, имеют совершенно другую структуру, чем Стражи големов [Золотого аромата]. Короче говоря, это неизвестные враги, метод нейтрализации которых никто не объяснял Юн Сыну.
Говорят, цель образования — независимость.В этом смысле, одного инопланетянина можно было бы считать достаточно хорошо справившимся с ролью учителя.
– Юн Сын, смотри внимательно.– Да.– Это сустав голема. Он вращается и двигается отсюда сюда.– Да.– Но в отличие от людей, этот сустав образует полукруг, когда согнут.– Ах!– Когда сражаешься с големом с круглыми суставами вот так, внимательно проверь угол его рук, а затем атакуй его грудь вместо этого.– В руки ?… .– Нет, не бойся.
Однажды А Юн Сын впитал все знания о големах, которые Гирёк вскользь объяснил.Более того, у него был опыт от предыдущего данжа [Золотого аромата].
Не только маги должны были бороться за импульс.Мир, в котором млекопитающее ростом 174 см и весом около 66 кг убегает в страхе от насекомого размером всего 1,3 см и 0,3 г.Страх обычно оказывает огромное влияние на успех или неудачу действия.Возможно, именно поэтому А Юн Сын выиграл этот бой с огромным перевесом.
Он полностью отряхнул свои искаженные страхи благодаря определенному пейзажу, который показал ему Ким Гирёк.То, что сначала казалось не более чем монстром непостижимых размеров, постепенно начало обнаруживать себя как что-то неуклюжее и полное уязвимостей.Таков был вид голема, который Юн Сын видел в тот момент.
– Бам!Внезапная и резкая тяжесть, как дуновение холодного ветра.– Бам!Если просто сохранять самообладание, можно безопасно избежать этого.
Всякий раз, когда охотник по имени Ким Гирёк отправляется на охоту, големы превращаются в глупый металлолом, словно роботы-пылесосы, которые застревают на высоких порогах и стучат ногами.И Юн Сын, который наблюдал за всем этим со стороны, всё ещё испытывать травму от големов.
– Я отвлеку его большой атакой. Когда он начнет размахивать руками, сосредоточьте огневую мощь на области шва через 10 секунд!
Члены Neo Sisters были впечатлены действиями определенного охотника защитного типа.В тот момент, когда нежный молодой человек вошел в данж, он стал резким и почти другим человеком.Сильная фигура, которая не дрогнет ни на йоту, даже когда сталкивается с гигантским монстром более чем в пять раз больше его размера.
– Уважаемый Юн Сын. Вы не боитесь голема?Атака Песчаного голема была настолько мощной, что даже пробудившийся А-класса, находящийся на переднем крае эволюции, был бы полностью разорван, если бы его ударили напрямую.Таким образом, средний охотник защитного типа по крайней мере немного бы дрогнул при блокировании атаки голема.Когда его младший товарищ спросил его, не боится ли он, Юн Сын ответил так:-Мой брат посоветовал мне не бояться. Я решил последовать его совету и тоже перестал бояться.
Может быть, так началась религия.А Юн Сын.23-летний парень вскоре нашел правильный путь к вере.Проанализируй сильные стороны своего наставника и осторожно сделай их своими.
С навыками, которые он накопил таким образом, он смог успешно заблокировать нашествие врат высокой сложности, которое обрушилось на Сеул.
«Вау~ Я не знала, что даже последний босс будет выплевывать ядра!»«Сколько стоит всё это?»«О боже, если продать такое количество — это большая сумма. Эй».«Не волнуйся. Менеджер сказал, что гильдия уже получила многочисленные звонки по поводу торговых сделок».«О!»«Ну, если продавать Бесконечное энергетическое ядро оптом, это на самом деле предмет, за который покупатель заплатит надбавку».
Шумно.Выждав момент, оставшиеся члены команды выбегают из открытого выхода.У всех на губах были освежающие улыбки, ясно доказывая, кто вышел победителем из битвы, которая длилась несколько дней.
«При таком положении вещей каждый должен суметь позволить себе купить новое снаряжение!»«Мистер Юн Сын, мисс Джа Кён. Раз уж вы здесь, почему бы вам не отказаться от своей доли?»«Да, да».«Ха-ха, да~»
Что ж, раз работа, должно быть, была завершена хорошо, теперь можно просто пойти домой, помыть ноги и... и лечь спать.Юн Сын, вытиравший капли пота, внезапно подумал.Прежде всего, я взял на себя инициативу решить небольшую проблему (Данж големов А-класса), чтобы не обременять Охотника Ким Гирёка без необходимости… … .На самом деле, даже тот факт, что он смог справиться с големами, если оглянуться на истоки, был полностью благодаря тому охотнику.Если бы не та забота, что тот пробудившийся S-класса лично проявил ко мне, я бы даже не подумал вмешиваться в эту ситуацию.
«Ах!»Чтобы выразить свою благодарность более искренне, Юн Сын решил искренне раскрыть миру добрые дела Охотника, которые привели его к этому.
«Ах! Я наконец нашел его. Выход был здесь».«А?»«Здравствуйте! Это журналист Хан Дже Хон TV, который связывался с вами ранее. У меня есть интервью, не могли бы вы уделить немного своего времени?»
Проблема в том, что все эти одолжения были не в той форме, которую хотел другой человек.
【 Анонимная доска объявлений 】
[Заголовок: Эй, ты видел видео Хан Дже Хона на этот раз?][Подробности:Скорость загрузки оооочень быстраяКак, черт возьми, тебе удалось нанять команду Neo 3 самостоятельно? ЛолБыло неприятно, потому что я не мог узнать, что происходит внутри, так как интервью с атакующими всегда сокращались на общественном вещании.Вау~~ 30-минутное полное видео такое хорошееСлушая показания охотников, я услышал, что Юн Сын отлично проявил себя и в этом данже.Это надежда рядового члена команды[Я думаю, лысый чувак сильный, лол][Комментарии (22)][Аноним: Брат Юн Сын твой друг? Используй вежливые формы][Аноним: Я все еще в ступоре от того, как одна команда обеспечила 58%; я думаю, это было бы трудно даже с другими монстрами кроме големов. ㄷㄷ][Аноним: (Скриншот видео.jpg)Юн Сын сказал‘Я видел, как Охотник Ким Гирёк справлялся с големами несколько раз раньше, и, честно говоря, это была самая большая причина, по которой я преодолел свою травму. Тот охотник справлялся с големами так легко.’ 18:22][Аноним: Легенда][Аноним: Ха-ха-ха, мне было интересно, как тебе удалось справиться со всеми големами, но, думаю, ты научился этому, глядя через плечо того охотника.][Аноним: Но правдоподобна ли история, которая появилась позже?][Аноним: Да][Аноним: Первый корейский мутант 5-го уровня или выше, голем уровня босса врат F-класса появился и был убит путем вырывания сердца голыми руками мужчины в костюме
Прошло полдня.Примерно в то время, когда интервью с командой Neo 3 в ознаменование окончания инцидента с големами распространилось по интернету.А Юн Сын отправился на пробежку в парке неподалеку от своего дома в свой первый за долгое время выходной.
– Утомительно♪
Но в это время.На мобильный телефон А Юн Сына пришло срочное текстовое сообщение. В нем говорилось, что в коммерческом переулке в районе Мапо появились Красные врата класса D.
‘D-класс.’Это были врата, на которые я обычно не пошел бы из-за расстояния, и, прежде всего, врата, на которые я не обратил бы большого внимания из-за их низкого уровня.
‘Мапо?’Ключом стал район — местоположение.Глядя на карту, прикрепленную к оповещению о бедствии, местоположение врат оказалось очень близко к чьему-то месту жительства.Ну, я сомневаюсь, что с такой вещью, как этот D-класс, будут какие-либо проблемы.Юн Сын направился на место со слабым любопытством.
Как и ожидалось от Красных врат, которым требуется время, чтобы открыть свой «проход», переулок был тихим, пока он не прибыл.После этого проход был оцеплен неизвестным персоналом из ассоциации.Это так обыденно, что скучно.
– Туп-туп-туп.Но если вы услышите что-то вроде этого, это другая история.Подошва обуви, которая ударяет по земле с постоянным темпом.Как ни странно, А Юн Сын смог определить личность приближающегося человека, просто услышав анонимные шаги.Ну, этот парень обычно ходит в похожем темпе даже в логове монстров, которое было холодным как лёд.
Вжух!Юн Сын повернул голову в направлении знакомого звука. Затем в его глазах проявился чей-то образ.Вид охотника S-класса, идущего вперед с чисто белым пакетом, перекинутым через плечо.
«Эй!»«Хм?»
Я не думал, что мы встретимся так!Он обнаружил охотника S-класса и подошел к нему с радостным выражением и крикнул.
«Здравствуйте, старший брат! Вы пришли сюда, увидев оповещение о Красных вратах? Я ценю вашу внимательность, но нет необходимости вам лично заниматься такими незначительными монстрами. Я только что разобрался с големами, так что вам не нужно беспокоиться!»
И реакция другого человека на это.‘Э-э… … . Что за. Какого черта это… … .’
Прежде всего, позвольте мне объяснить: инопланетянин просто заходил в близлежащий магазин уцененных товаров… .Купленные товары — разбавленное соджу и небольшое количество сушеных закусок.Тот факт, что обмен телами провалился, был не шоком, который можно было бы стряхнуть всего за неделю, так что он все еще был глубоко озадачен.Конечно, у меня не было времени беспокоиться о таких вещах, как прорывы подземелий, но когда я внезапно встретил А Юн Сына, и он сказал что-то вроде этого, я почувствовал что-то странное внутри.
Более того, странные замечания землянина на этом не закончились.
«О! И о том, что произошло недавно… … .»«А?»«Вы, наверное, знаете, так как это было в новостях, но, кхм. Наша команда прочесала големов, вы ведь читали? Но, конечно, это было не то, что я сделал один. В особенности, был определенный член гильдии, который мне очень помог… … .»«А.»«Есть охотница, которая использует какой-то психический навык. Но та охотница действительно вами восхищается. И так как вы пережили многое в этот раз, я почувствовал, что должен рассказать вам об этом… … .»
Путаница, которая возникла, разрешилась.Это то же самое, что я не понимаю с начала до конца, но это важная часть.
«Извините, очень интересно, но я не мог следить за новостями в последнее время по разным причинам».«О боже! Правда?»«Что вы только что сказали? Големы? Вы говорите, что добровольно вызвались усмирить големов?»Ты не боишься големов?
Юн Сын ответил уверенным голосом. Ты уже направил меня однажды, и я преодолел это испытание.
Кроме того, то, чему я тогда научился, наблюдая со стороны, было так эффективно. В наши дни големы стали моим предпочитаемым монстром.
«В любом случае, это подарок, который я приготовил, каким бы малым он ни был, так что я надеюсь, это подбодрит вас».
Пока кто-то моргал сухими глазами, Юн Сын продолжал говорить осторожным тоном.«Честно говоря, хён, вы выглядели немного подавленным в последнее время.»«… … .»«Но мой брат не любит деньги, он принимает редкие магические камни, которые другие люди с радостью дали бы ему, как обычные камни. Так что я пытаюсь отплатить ему таким образом… .»
Энергия, деньги и награды.Учитывая уровень интеллекта некоторых инопланетян, было бы возможно в общих чертах понять суть инцидента только по этим отрывочным элементам.Но инопланетянин вскоре отказался от этой идеи.Из-за стресса от заточения в теле F-класса, он в настоящее время с трудом даже использует свой мозг.
«Э-э, эм, э-э… да».Хотя он на самом деле ничего не понял, он похвалил землянина, как будто все понял, и ушел.Конечно, Юн Сын был доволен и этим, так что результат встречи устраивал обе стороны.
Шорох. Шорох.
Тишину нарушал лишь шелест тонких страниц.Размеренный тик настенных часов.Слабый, едва уловимый запах древесины, витающий в воздухе.
«…»
Так выглядела публичная библиотека в Сеуле.Посетители, погруженные в чтение, уставились в разложенные на столах книги и тетради.И в самом углу, зажатый между стеллажами, за столом сидел некто в капюшоне.
Старшеклассник, заглянувший в библиотеку впервые за долгое время — сменить обстановку вместо зубрежки над учебниками, — выбирая книгу, краем глаза задел взглядом тот самый угол.
«〈Научные статьи в комиксах〉 Как выжить в море»
Среди вполне обычных изданий мелькнуло несколько странных названий…
Безымянный ученик на мгновение задержал взгляд на столе, но тут же поспешил прочь, не желая мешать незнакомцу.
И в этот самый момент.Из-под наклонившегося капюшона выбилась прядь волос необычного, яркого цвета.
«…»
Да, точно.Сидевший здесь человек был не кем иным, как Ким Гирёком — четвертым в Корее охотником S-ранга.
Шлеп-шлеп.Он быстро перелистывал страницы, но его лицо оставалось каменным, не выдавая ни единой эмоции.
Охотник такого уровня, один из четырех сильнейших в стране, неожиданно появившийся в библиотеке средь бела дня.
А причина была проста: он столкнулся с неожиданной проблемой.Он начал учиться с отчаянной надеждой: если понять человеческое тело лучше, возможно, найдется и решение.
— Что? Почему здесь (а) написано одно, а здесь (б) — совершенно противоположное?
В интернете было слишком много недостоверной информации.После множества проб и ошибок он в итоге нашел то, что искал — библиотеку.Печатные издания проходили хотя бы минимальную проверку, а значит, были надежнее. Если хотел разобраться всерьез, лучше было начинать отсюда, а не с просторов сети.
Но чем больше он изучал вопрос, тем очевиднее становился неутешительный вывод.
Как ни крути, искусственно развить потенциал тела было невозможно.Точнее, предел Ким Гирёка был однозначно выше F-класса, но поднять скорость роста, которая составляла жалкие 2 уровня в год, не представлялось возможным.
«Нет, ну правда».Чем глубже он копал, тем яснее становилось: ответа не существовало.«С ума сойти».
Да на его месте кто угодно бы свихнулся.Планета Альфаури была одержима идеей долголетия, и ее биотехнологии несравнимо превосходили земные.Даже такое дряблое и проблемное тело, как у Ким Гирёка, при должном уходе могло прослужить лет триста, а то и тысячу, сохранив исходную форму. Но тысяча лет…Тысяча лет в этом теле.
«Черт, за это время человеческий род успел бы адаптироваться к магической силе третьего уровня и создать охотников SSS-ранга».
Скрип.Он заложил руки за голову, погрузившись в раздумья.В конце концов, сама жизнь здесь не была такой уж трудной.«Земля… неплохая планета».Пусть и не всегда эстетически прекрасная.Интернет. Отлаженные системы водоснабжения и канализации. Дешевое электричество. Мода. Еда. Песни. Культура. Культура. Культура.Мир, в котором было столько всего, чем можно наслаждаться.Даже по сравнению с его родной планетой здесь всё дышало мягким теплом.Так что даже без статуса Великого Мага он не имел ничего против того, чтобы стать гражданином этой Земли.
Но дело было не в этом.Проблема заключалась в…«Карма, которую я накопил за всё это время…»Он провел рукой по переносице — старая привычка, доставшаяся от прежнего тела.
Фальшивый рейтинг.Вранье насчет цифр в ассоциации не имело значения — достаточно было завтра же повредить себе органы и заявить, что больше не можешь работать по состоянию здоровья, чтобы уйти на покой.Проблема была в контракте со сталкером.Как же правильно решить этот вопрос?
«С магической силой F-класса Кан Чанхо не остановить…»Есть ли способ?«Похоже, что нет. В отличие от Бруклин, у него нет особого таланта к контролю, так что блокировать заклинание с помощью [Сожжения маны] не выйдет».
Но нытье делу не помогло.Мысленно он пообещал себе медленно, но верно начать разгребать тот беспорядок, что сам же и устроил.
— Хлоп.
Закрыв третью по счету книгу, он открыл комикс, который взял из чистого любопытства.Пытаясь таким образом успокоить нервы.Но когда персонаж книги оказался в резиновой лодке посреди бескрайнего океана,Его внезапно осенило.«Ах».Если подумать…«Уже наступила та самая неделя?»
__________________________________________
За окном бушевал летний ливень.Точно.Прошло уже около трех месяцев с его визита в гильдию «Гарион».Первый этап обучения, на который согласился Чон Ха Соном, почти подошел к концу.
— Хва-рёк!Запах гари и пламени был уже до боли знаком.Следом за вихрем раскаленного воздуха, влекомый его жаром, появился и он сам с рюкзаком за спиной.
«Хм».Как видно, наш национальный герой рос не по дням, а по часам, словно бамбук в сезон дождей, после персональных уроков у Великого Мага из двойной звездной системы…«Чон Ха Сон. Посмотри сюда».«А? А, да».Хук.Небольшая искра возникла перед лицом ученика с тихим звуком, словно от свечи.Магия хранения Ожерелья Пироманта.«Рисуй руны так, чтобы они расцветали изнутри наружу, а не наоборот. Если представить эту руку как поперечное сечение, то точка пересечения осей X и Y — это центр воспламенения».«Но если я сделаю так, кажется, будто чего-то не хватает…»«Это сила отталкивания. Когда магическая сила внутри тела сталкивается с точкой активации навыка, это создает помехи. Вот почему так сложно применять навыки прямо внутри тела Пробудившегося».«А…»«Но если найти брешь и надавить посильнее, её можно пробить. Это хорошее упражнение для улучшения контроля над навыками».«Брешь…»«Нужно поймать момент, когда поток замедляется, и тогда сделать тычок…»Он какое-то время что-то объяснял, используя свою правую руку как наглядное пособие, но вскоре замолчал.«Можно просто ткнуть…»Ха Сон озадаченно замолк, но затем вернулся к практике.
Приблизительно через два часа.Занятие незаметно подошло к концу, и он начал собираться.«Спасибо за сегодняшний урок. Я буду практиковать то, что вы мне показали, и обязательно освою это к следующему разу».И в тот момент, когда Ха Сон произнес это слово,Он вдруг высказал вслух то, о чем размышлял про себя.«Ах. Ха Сон, насчет этого «следующего»…»«Да?»«Вот… Так, на всякий случай спрошу: ты ведь не планируешь заканчивать учебу и не продлевать контракт? Даже если я скажу, что ты больше не будешь так быстро расти, ты всё равно будешь заниматься до конца?»
Бам.Тут же Чон Ха Сон уронил на пол свой последний модели мобильного телефона — и без всякого чехла.Как можно было уронить такую дорогую вещь?Он смотрел на телефон, прилипший к полу, и размышлял.
Уроки у Учителя №1.Начиналось всё как простой способ подзаработать, но теперь этот смысл практически изжил себя.Знаешь, сколько у него сейчас на счету?Проще говоря.Награда за ликвидацию последствий прорыва данжа [Лес шипов]. Итоговый платеж за лекции и так далее — всё сложилось.5.623 миллиарда вон.На его счету красовалась умопомрачительная сумма в 5 623 000 000 вон.Даже лидеры Храма Ракшасы дрожали, покупая одно Бесконечное Энергетическое Ядро, а он мог позволить себе два, и еще оставались деньги.Средний выигрыш в корейской лотерее, кажется, около 2 миллиардов.Разве может человек с капиталом в 5 миллиардов всё ещё быть принужден к труду?«Ух, я не хочу работать…»Он повторил фразу, которую хоть раз в жизни думал любой работник.Теперь даже сменить тело будет непросто.Проклятие Клятвы Рыцаря само по себе бессмысленно, но раз уж нельзя избежать физических последствий контракта, его продолжительность жизни составляла жалкие 9 лет.«Я хочу всё бросить».Вот он, импульс.Ему осточертело всё это жульничество и грязные схемы ради денег, и он хотел остановиться прямо сейчас и сделать перерыв.
К тому же, такие амбиции он мог позволить себе высказать лишь потому, что как учитель он тоже прикинул всё на свой лад.«Думаю, этого уже достаточно».Ну, Чон Ха Сон уже значительно сократил побочный ущерб, который беспокоил его больше всего.Если только не палить напрямую по людям…Теперь Пламя Героев больше не оставляет уродливых шрамов посторонним при использовании.«Хм».Но снова подумал, что реальная проблема — это Эстер.Ему как-то удалось исправить то, что Чон Ха Сон испускал магию, но магия проклятий была по сути ментальным вмешательством.«Я кое-как улучшил свой физический барьер, но его запросто пробьет шторм проклятий».Нужно было провести ещё массу тестов, прежде чем начинать уроки с Эстер.Так что свое внутреннее желание уйти на покой он едва подавил, используя Чон Ха Сона как подопытного кролика для оттачивания методов обучения следующего ученика.
В любом случае, эти мысли — лишь временное явление, вызванное шоком от неудачи.Изначально он планировал отослать оставшиеся материалы и заметки по домашнему адресу Чон Ха Сона после безопасной смены тела, так что совесть его была хоть немного, но чиста.«То, что вы говорите… Мистер Ким, охотник, вы же не хотите прекращать… занятия?»«Нет. То, что я сказал, — просто пустые слова, не принимай их близко к сердцу».
Вздох.Следом послышался звук захлопывающейся дверцы шкафчика в зале для Пробужденных.«Серьезно. Я сказал это, потому что вижу, как сильно ты вырос. И это не пустая лесть. Если ты остановишься сейчас, у тебя не будет таких проблем с работой, как раньше».«…»«А, точно. Возня с контрактом — это лишняя головная боль, так что давай обойдемся без нового документа. Просто продолжим в прежнем режиме, с предоплатой в начале месяца. Я сразу возобновлю занятия».Он достал свой мобильный телефон, который хранился отдельно в шкафчике, и заговорил быстро и бегло.
Однако Чон Ха Сон смотрел на него сбоку и вскоре задал вопрос.«Не думаю, что вы шутили… Это из-за платы? Если нужно, я могу предложить большую сумму при продлении».Будь это раньше, он бы пустился в пляс при таких словах и пустил слюну.«Да. Какой прок низкоуровневому магу копить золотые горы? Хорошо, если не ограбят. Слишком много денег — это опасно».Раз уж им предстояло жить как настоящим подонкам, нужно было быть еще осторожнее в вопросах безопасности.Попытка вернуть статус с помощью артефактов могла сделать тебя несчастной жертвой, как в истории с лягушкой.Нет, более того, тело F-класса часто не могло раскрыть полный потенциал артефакта высшего уровня.«Пожалуй…»Позже, когда станет полегче, он, возможно, снова начнет собирать эпические предметы с большей надеждой.
В любом случае, его цель состояла не в том, чтобы выжимать из Чон Ха Сона все соки.Он снова был той самой душой, что не могла просто так покинуть тело Ким Гирёка.Он думал, что уже слишком поздно, но если он хочет протянуть подольше, не стоит ли ему с этого момента пытаться угодить пироманту S-ранга?«Если мы сблизимся, возможно, она позже простит мне мои ошибки, когда правда всплывет. Слишком странно будет, если я вдруг начну говорить с ним на почтительном уровне. Пока что лучшее, что я могу — это быть с ним полегче и помягче…'
Охотники обычно вкладывали большую часть своих активов в снаряжение.Чон Ха Сон, окруженный предметами эпического уровня, не был исключением.Но поскольку работа у него опасная, он часто получал серьезные травмы, и для их лечения в бою требовалось одноразовое зелье стоимостью в сотни миллионов вон, так откуда же брать столько наличных каждый раз?«Охотникам приходится продавать всю свою добычу, чтобы получить деньги, так что оборот средств медленный… 6 миллиардов вон в месяц, включая налоги, были бы обузой даже для охотника S-ранга».
Не будем жадничать.Он с трудом сдержал вздох, подкативший к горлу, и продолжил.«Не нужно давать мне больше. Присылай ту же сумму, что и раньше».«Но…»«Правда, всё в порядке. Хочешь, я сделаю тебе скидку? Скидку х...х..хочешь?»«… Нет».«Ладно. Тогда на этом закончим и пойдем что-нибудь поедим».
К счастью, ученик, казалось, поддался его настойчивым уверениям.— Тоже…Бормоча что-то себе под нос, Чон Ха Сон вышел из зала. В любом случае, что бы это ни было.
После этого.Ким Гирёк, закончив занятие с Чон Ха Соном, размышлял, направляясь в ресторан, где был зарезервирован столик.После экспериментов с различными методами обучения за три месяца работы с первым учеником, он решил сразу же, без перерыва, заняться Эстер.А затем, благополучно выполнив обещание, данное двум охотникам S-ранга,Он планировал сбежать в деревню на некоторое время и отдохнуть.Вскоре в его голове сложилось четкое расписание.
Но кое о чем Великий Архимаг здесь позабыл.【-Если ты станешь достаточно сильным, чтобы я признал тебя, я вступлю в твою команду.】Если вспомнить, тот момент....Помимо простого улучшения навыков и звания первого номера, разве не было поставлено на кон еще кое-какое вознаграждение?
Закон кармы начал приближаться неслышными шагами.А вот зачинщик всей этой истории, фальсификатор рангов, в это время беззаботно уплетал обед в ресторане, куда он наконец-то добрался.Было невероятно вкусно: ложка идеально приготовленного риса и упругий, жевательный шиитаке*.
Прошло несколько дней.И снова настал понедельник.
— Фью-у-у, ху-у-у.Неужели это салют в канун первого полнолуния в новом году?Вдалеке маг обвивал руку магическим пламенем и легко размахивал ею.Насыщенный синий цвет.Это был новый оттенок пламени, над которым кто-то недавно изрядно попотел.Чон Ха Сон вносил корректировки, стараясь удержать цвет в строгом радиусе вокруг своей руки.Фейерверки, зажжённые Ха Соном, оставляли в воздухе изящные следы, похожие на плавники диковинных рыб.
«Ай!»Но вдруг.Чон Хасон резко прервал заклинание, дёрнувшись, будто его обожгло.Нет, позвольте поправиться. Его не просто обожгло — он и вправду получил ожог.
«Ты обжёгся?»«Нет-нет. Пустяки…»
Там, откуда я родом, элементальная защита пиромантов была настолько жесткой, что даже думать о том, чтобы поджечь их, было уже самоубийством.Как эти земляне могут быть такими… мягкими и уязвимыми?И как этому трупу F-класса, самому хрупкому среди хрупких, удалось выдержать мою душу?
«Говорят, с каждым вздохом жизнь становится короче. Будь это правдой, я бы уже давно испустил дух».Хах.Я воспользовался моментом, когда Хасон отвлёкся, и тихонько пробурчал это себе под нос.
Вопрос на засыпку: многие ли взрослые земляне точно помнят свои детские мечты?Сразу проясню: с детства я мечтал стать магом. И надо сказать, я преуспел в этом как никто другой.Моя душа уже вкусила успех.Дорогая душа, разве дважды осуществить одну мечту — это так сложно?
«Хм».Этим утром.Я был так занят вопросами выживания, что наконец позволил себе подумать о будущем — чего раньше никогда не делал.И после недолгих раздумий я понял, какова моя новая, самая заветная цель в этой жизни:[Беззаботный бездельник с кучей денег, массой свободного времени и полным отсутствием обязательств]Звучит забавно, но для меня это предельно серьёзная и неотложная задача.Вот уж воистину, ленивая сволочь.Но по иронии судьбы, чтобы осуществить эту мечту, мне предстояло вкалывать как никогда усердно.
«За свои поступки нужно отвечать».Продление контракта на обучение.Срок — те же три месяца.Со второй половины количество занятий останется прежним, но при необходимости по выходным я буду лично навещать Хасона для дополнительных корректировок.Если всё пойдёт по плану, Чон Хасон освоит ещё одну новую магию — или, как здесь говорят, «навык».
«Хасон, стоп. Остановись».«А?… А, нет, всё в порядке. У меня ещё много маны…»«Ты явно потерял концентрацию. Если будешь давить на себя сильнее, просто утратишь то чувство, которое едва поймал».
Так я благополучно завершил первое занятие по продлённому контракту общей стоимостью в 9 миллиардов вон и снова покинул зал.На часах было уже семь вечера, но на улице ещё стоял летний день.
«Не хочешь поесть самгетан?**»«О, да. Кстати, Охотник, вы всегда точно говорите, что будете есть в тот или иной день».«Ты не любишь курицу?»«Не то чтобы не люблю, просто интересно…»
А что в этом такого?«Неужели обычный землянин… не в состоянии придумать, чего он хочет поесть на завтрашний день?..»Я достал телефон, сжав губы. На такой случай я заранее нашёл несколько ресторанов, куда пускают высокопоставленных Пробуждённых, и теперь планировал уточнить, открыты ли они.
......… К счастью, из одного ресторана быстро ответили, и вскоре я уже сидел перед едой.
Далграк.Когда заказанный нами самгетан доставили в отдельную комнату,Хасон, сидевший напротив, нарушил тишину.«Извините…»«А?»«У меня есть вопрос».
«Говори».«Несколько дней назад на занятии вы сказали кое-что. Что я вырос настолько, что могу не беспокоиться и оставить всё как есть».Редкость, чтобы он сам заводил такие темы, так что я внимательно его выслушал.«… Вы действительно так думали?»
Не думал, что эта скучная тема затянется.Когда кого-то учишь, ученики часто начинают подражать учителю.Раз уж он так серьёзно относится к учёбе, самое главное — подходить к делу с правильным настроем.Сначала я считал его бездарным магом, но, подумав объективно, человек передо мной был по-настоящему талантливым учеником.К тому же, высокий уровень понимания Чон Хасона несомненно сильно помогал на занятиях.
Глубокий глоток.Я отпил воды и поставил стакан на стол.Земля - это мир, где ману обнаружили лишь недавно, так что она всё ещё немного дикая…Или же те, кто неудовлетворён реальностью и не может не хотеть большего — те, у кого есть некое искажение, — более склонны к Пробуждению.«Ведь мутация по своей природе близка к несовершенству».Обычно эта тенденция со временем быстро исчезает.Моя планета была такой же.В древности на Альфаури ценили магов с крепкими телами, способными выдержать то, что здесь называют Пробуждением.Распутав все загадки мира, которые раньше были непостижимы, именно учёные в конечном счёте выявили самую смертоносную силу магии.«На нынешнем уровне магической силы Земли влияние интеллекта ещё не так заметно».В конце концов, для мага не вредно иметь пытливый ум.
Подумав так, я сказал своему ученику:«Если ученик и так хорошо справляется, учитель может со спокойной душой пойти поесть курицу, верно?»«Хмм…»«К тому же, ты уже и сам должен чувствовать свой прогресс. Это искренняя похвала, так что прими её как есть».Но ответ Хасона…«Хорошо».… последовал лишь спустя несколько секунд.«Тогда, если я буду продолжать трудиться, я смогу работать с Охотником Кимом без проблем?»
«А?»«Вы же только что сказали, что у меня хорошо получается».Работать?Работать.Едва эта тема снова всплыла, я медленно замер.«Ах».После мгновения молчания в моей голове промелькнуло долгое-долгое осознание.«Ааа~»Точно.Я же вспомнил ещё одну приманку, которую использовал в этом мошенничестве.Система регулярных команд Ассоциации Охотников!Верно, в начале контракта я определённо пытался заманить лидера гильдии «Гарион» какими-то бесполезными наградами.«Я уже заранее решил, что Чон Хасон и Со Эстер будут работать вместе, так что не придал этому значения».Но, как и было с самого начала, я не собирался выполнять это обещание.
«Хм».Я надкусил ююбу*** в самгетане и на мгновение задумался, что сказать.Вскоре я продолжил:«Но если уж на то пошло, мне искренне интересно. Почему ты хочешь работать с кем-то вроде меня?»Во-вторых, я сомневаюсь, стоит ли вообще делить S-класс.«Я и так хорошо скорректировал твои способности, защита товарищей по команде больше не так важна. Я тот тип, кто даже не называет более старших людей «хён», а обращаюсь на «ты», так что я не самый приятный коллега».Урук.Сказав это, я наклонил кувшин, чтобы налить себе холодной воды.«Разве не потому, что вы жили за границей? Я никогда не думал, что у Охотника плохой характер».Нет, погоди, что?«Стой, что? За границей?»«Вообще-то, однажды в коридоре ассоциации один незнакомец сделал замечание за моей спиной об Охотнике Киме, после нашего с вами разговора».«…»«Когда я обернулся, чтобы объяснить, Охотник А Юн Сын уже всё ему разъяснял».«Мой брат долго жил за границей, так что он бессознательно ведёт себя так только с близкими товарищами. Не судите кого-то за спиной за то, что он не следует корейским нормам при общении».Как и ожидалось от настоящего защитного мага, он тщательно оберегал мою репутацию.«При чём тут вдруг заграница…? Ах!»На этот раз у меня было чувство, что виной всему чужая ложь.Если точнее, проблема крылась в одном из моих прошлых разговоров с Юн Сыном.В начале моего перерождения я был в теле с неполными воспоминаниями, так что не мог толком ответить на большинство вопросов о базовых вещах.Каждый раз в таких случаях я пытался избежать подозрений, шутя о необходимости адаптации к разнице во времени.Однако, поскольку обычные люди не имеют доступа к иммиграционным записям, А Юн Сын, похоже, воспринял оправдание про «жизнь за границей», че серьёзно?
Я схватился за голову и открыл рот.«Нет, это… Ха-ха. Не знаю даже, как объяснить… В общем, дело не в этом».«Да».«Вообще-то, причина, по которой я говорю неформально, в том, что я так предпочитаю… Ну, это экономнее, в общем, так быстрее и проще».«Ага».Пока я оправдывался, Чон Хасон кивал с невозмутимым лицом.«Я думал, раз уж они из Национальной разведывательной службы, их реальный возраст может быть другим из-за скрытности, но, видимо, нет».Просто глядя на него со стороны, и не скажешь, что творится у Чон Хасона внутри.Я неловко отвёл взгляд, смутно отрицая слух, распущенный А Юн Сыном, о том, что Ким Гирёк был агентом за границей.
К тому времени, как мы доели куриные рёбрышки из кипящего бульона, герой напротив снова заговорил.«В любом случае, мне всё равно на формальности. Как я и говорил».«Ага».Что я скажу сейчас, так это…Вообще-то, когда я впервые раскрыл свой настоящий возраст герою, у нас состоялся на эту тему разговор.
– Чон Ха Сон. Но теперь, когда ты знаешь, что я младше, ты всё равно говоришь со мной на «ты»?– Мне так удобнее.– Думаешь, говорить уважительно удобнее?– Не знаю, менталитет жертвы или что… На самом деле, работая охотником, я часто чувствовал, что меня не воспринимают всерьёз из-за возраста. Вот я и стал специально менять речь, чтобы вписаться.– Ага~– … Может, это потому, что те немногие друзья, что были, все погибли в данжах. В последнее время у меня не было возможности говорить на «ты», так что это стало совсем неловко.– Понятно.– ‘Я ничего не просил’.
Неописуемая гамма чувств в тот момент… …В общем, Ха Сон, похоже, всё ещё хотел сотрудничать со своим учителем, даже зная о его непростом характере, и с его точки зрения, других сложных просьб не было.
«Теперь я настоящий охотник F-класса без малейшего потенциала к росту».Базовые характеристики как у уроженца Альфаури и приобретённая физическая/ментальная защита благодаря саженцу Священного Древа.Однако его собственная атакующая способность — ноль.Партнёрство с Чон Хасоном, чья магическая сила была близка к нулю, было невозможно, что бы я ни делал.«… Рад слышать, что тебе нравится неформальное общение».Что ж, отныне давайте так и делать.«Но насчёт командной работы… Неважно, насколько хороши твои результаты сейчас, это всё ещё немного…»«Недостаточно?»«Ага. Примерно так».С момента подписания контракта я чётко дал понять: «Если у тебя не будет навыков, которые я смогу признать, ни о какой команде речи быть не может».Я плотно закрыл глаза, пытаясь принизить уровень игрока номер один в Южной Корее.«Я знал, что ты это скажешь».Погоди, что ты только что сказал?«Тогда у меня есть просьба, Охотник Ким Гирёк. Если у вас будет время, не могли бы вы посмотреть дневные новости на канале YTV в эту среду?»
Пока инопланетянин пребывал в ступоре,Юный ученик с Земли осушил чашу с горячим бульоном самгетана, будто это была прохладная вода, и произнёс:«У меня сегодня другие планы на ужин, так что я пойду первым. Я заплачу, так что не торопитесь».
И вот среда настала после того разговора.Я, как и просили, включил 9-часовые новости на YTV.В то время как по экрану бежали субтитры,Я просто уронил телефон на одеяло — мои руки дрожали.Потому что этот чёртов пиромант просто взял и выложил на публику это...
*Шиитаке — это съедобные древесные грибы, известные своим насыщенным вкусом и ароматом, которые используются в кулинарии (особенно в корейской кухне).
**Самгетан - это блюдо из молодого цыпленка, фаршированного рисом, женьшенем, китайским фиником и чесноком, и сваренного в бульоне с корнем сладколистного астрагала.
***Ююба - красный китайский финик.
Откуда пошла эта история — мне неведомо.Но, так или иначе, Чон Хасон как-то упоминал, что сократил использование интернета и перешёл на аналоговые источники информации как на способ борьбы со стрессом.Так что неудивительно, что он не знал последние новости.
【 Сеть Охотников < Флудилка < Популярное за сегодня 】
[Я думал, машина для подземелий сломалась, а он просто запчасти поменял и вернулся.][Свет! Свет! Свет! Свет! Свет! Свет! Свет! Свет! Свет! Свет! Свет!][Ребят, а вот эта история про Охотника Ким Гирёка, которая всплыла в конце интервью… … ]
Бам.Анонимный форум исключительно для охотников.Я выключил телефон, даже не дождавшись полной загрузки страницы.
Это было неожиданно.Южнокорейский охотник умудрился совершить исторический подвиг всего за два выходных дня.
_____________
Сингапур, Чайна-таун.Знакомый силуэт появляется за рулём мотоцикла.Возможно, вкусы наших предков, которых звали "Народом в белых одеждах", остались в генах. Пробуждённый в белом верхнем облачении, на котором нет ни пылинки.Чон Хасон из Кореи.[Момо из Загробного мира], или [Белая Птица] и так далее - Артефакты для перемещения обычно имели кучу ограничений — по количеству использований или расстоянию.Однако современным охотникам часто приходится срочно выезжать на перехват врагов в самых сложных районах.Так что наличие у охотника прав на мотоцикл было не такой уж редкостью.
— Дррр-дррр… … . Чин!Темноволосый парень заглушил двигатель и свернул в переулок неподалёку от ресторана.Пройдя немного, он увидел проход в иной мир, источающий синее свечение.Немного подождав, восточноазиат, сидевший сзади, открыл рот рядом…[Повторно проверяем уровень и аномальные мутации. Можете входить, как только проверка будет завершена.][Хорошо.]Разговор через переводчик PIXY.Сразу после этого сингапурец в полной экипировке проверил внутренности данжа.Как только процедура закончилась, Чон Ха Сон шагнул в тёмно-синий проход, словно только этого и ждал.
Он приехал по просьбе местного правительства, чтобы помочь справиться с определёнными Вратами.[Ледяной Дворец].По-настоящему суровое испытание для Сингапура с его жарким и влажным климатом.Если бы это был просто обычный зимний холод, ещё куда ни шло.Но метель в том данже была не просто пронизывающей до костей — она могла мгновенно заморозить человека насмерть.И вот настал момент, когда кошмарный [Ледяной Дворец] вернулся.Может, [Травяное Гнездо], появившееся в Корее, стало своего рода спусковым крючком?Эта восточноазиатская земля, издревле известная как место гнездования драконов, снова оказалась во власти рептилий из иного мира.Но для сингапурцев это была отнюдь не хорошая новость.Дракон — чудовище размером с мамонта и свирепостью косатки.Естественно, это был крайне опасный противник, на которого уходила уйма ресурсов.[Что делать?][Больше нет свободных бойцов.]В Сингапуре не было ни одного охотника S-ранга.А из-за внезапного нашествия драконьих гнёзд охотники А-класса, которых и так было негусто, внезапно оказались на пределе.Что нанесёт нации больший ущерб — драконы или ледяные чудовища?Правительство Сингапура в итоге решило собрать крупный отряд высокоуровневых Пробуждённых и бросить все силы на уничтожение драконов.Но при таком раскладе, даже если худшего удастся избежать, прорыв врат высокого уровня — то есть нашествие ледяных тварей — был неминуем.«Но я не могу приказать охотникам B-класса идти на верную смерть против монстров А-класса… … »Ситуация, когда высокоуровневые враги появляются одновременно, осложняла всё во многих отношениях.Но наконец помощь прибыла в Сингапур, изнывавший от нехватки рук.Как ни странно, в этом мире существует магическое предложение о помощи, способное унять чью угодно тревогу одним своим звучанием.— В тот самый момент самолёт с Чон Хасоном на борту приземлился в аэропорту.Это был результат долгой дипломатической работы.Как дружественная Сингапуру нация, Южная Корея удовлетворила их запрос о срочной помощи.Чон Ха Сон, охотник-представитель страны, был отправлен в качестве решателя их проблем....Такова хронология последних двух дней.
«Я люблю тебя, Корея!»«Уаааааааааа!»
Перейду к сути.27-летний кореец выполнил указания ассоциации.Если точнее, он взял на себя зачистку [Ледяного Дворца], который сингапурские охотники были не в силах одолеть.Эта помощь не была бесплатной — само собой разумеется, что соответствующая компенсация была обещана как отправленному лицу, так и стране.Действия Чон Хасона, примчавшегося на зов, были трогательными, если отбросить все эти приземлённые и меркантильные вопросы.Поэтому выражения лиц зарубежных фанатов, собравшихся посмотреть интервью, выглядели так, будто они вот-вот собирались сделать предложение руки и сердца.Взгляд помощника министра иностранных дел Сингапура, стоявшего рядом, немногим от них отличался.[Огромное спасибо за вашу помощь!][Скажите же что-нибудь!]Щёлк, щёлк, щёлк.Ха Сон, как обычно, начал краткую пресс-конференцию по случаю успешной ликвидации угрозы.В первом ряду виднелись знакомые лица корреспондентов, прилетевших с ним из Кореи.Настало время зачитать в микрофон сухое заявление вроде: «Всего в черте города появилось n Врат, но после 48 часов боёв все они были очищены».«Э-э…»Произошло нечто редкое.То, что вырвалось у героя вслед за этим, разительно отличалось от его обычных безэмоциональных речей.«30 минут и 16 секунд».Выпрямившись, он начал делать странное заявление.«Согласно записям, 30 минут и 16 секунд — среднее время, которое у меня занял проход одного из этих Ледяных Дворцов. Надеюсь, это хорошая новость для Охотника Ким Гирёка из Кореи».«Да?»Репортёры начали удивляться словам Хасона.На то были две причины.Во-первых, время.Этот рекорд в 30 минут 16 секунд был ошеломляющим — в 6 раз короче предыдущего рекорда по прохождению Ледяного Дворца, установленного в этом же году.Легко сказать «в 6 раз», но чтобы мировой рекорд был побит с таким колоссальным отрывом за один заход?Как ни крути, магический 3-часовой лимит на прохождение Ледяного Дворца казался непреодолимым.Более того, кореец перед ними был известным одиночкой, у которого не было собственной команды.«Не может быть!»С точки зрения кого-то из той же индустрии, такая реакция была естественна.Если время сократилось так радикально, это, скорее всего, было результатом применения техники «спидраннинга», где ты просто отрубаешь голову боссу и бежишь…Но Ледяной Дворец был сложной структурой, словно лабиринт из зеркал. Нужно было победить стражей, спрятанных повсюду, чтобы открыть дверь в следующую комнату.Это не был данж, который можно было пройти, игнорируя промежуточных монстров обычным способом.Но что, чёрт возьми, сделал там Чон Хасон, чтобы добиться такого результата?«Не может быть…»«Но всё же, атрибут огня стоит учитывать…»«Он что, растопил его?»«Проломил себе путь силой, расплавив все эти ледяные стены?»Атмосфера накалилась.Но это было ещё не конец.Ха Сон добавил, упомянув имя охотника, которое прозвучало в конце его фразы.Прежде всего, он знал, что даже если он сделает нечто подобное, в его глазах этого всё равно будет недостаточно.Но у меня нет выбора, кроме как пытаться изо всех сил. Потому что…«Моя цель на этот год — быть признанным вами как лучший охотник Кореи».Хасон стоял на сцене, и на его лице впервые за долгое время появилось редкое выражение — твёрдая решимость.«Как он сказал, если я улучшу свои навыки, он их проверит, но я лично беспокоюсь, что сама возможность исчезнет, если я затяну этот момент…»«Какой именно момент?»«Вообще-то, Охотник Ким Гирёк сказал, что официально присоединится к команде после того, как посмотрит на мои результаты в течение примерно трёх месяцев. Так что сегодня я попытался сделать нечто значимое, чтобы похвастаться своими успехами в качестве промежуточного отчёта».Внезапно.В тот момент переводчик, передававший интервью на языке жестов, чуть не выдал своим лицом шок.«В общем, история вышла длинной. Тогда я сокращу её».Хасон закончил шокирующее интервью спокойным тоном.«Я буду продолжать усердно работать каждый день, чтобы достичь своей цели. Надеюсь, в будущем я вернусь с хорошими новостями о нашей новой команде».
Несчастье, через которое проходил инопланетянин, наконец вышло на свет.
_________
— Далграк.Сегодня четверг.Мы закончили утреннее занятие без проблем, как обычно, и пришли в ресторан, который я забронировал на обед.Но я не мог отделаться от мысли, глядя, как Чон Хасон аккуратно кладёт передо мной металлические палочки.«Он что, с ума сошёл?»Действия этого скромного охотника не могли не вызвать крупный скандал.Интервью, которое несколько часов назад транслировалось на земном канале YTV, уже стало заголовком в мировых СМИ, начиная с США.Более того, это было своего рода объявление войны.Причина, по которой Чон Хасон побил рекорд Ледяного Дворца с таким отрывом, была просто в том, чтобы доказать, что он достаточно «хорош» как сверхспособный.«Чёрт! Раз эта сторона продолжает оправдываться недостатком мастерства, другая сторона придумала решение!»Если то же достижение повторится в Ледяном Дворце, у монстра перед вами вскоре появится железное логическое обоснование.Лично тренируя его, я могу уверить: если оставить Чон Хасона в покое, он быстро станет считаться лучшим охотником в мире.Особенно теперь, когда Бруклин Морган, единственный, у кого было преимущество в магической силе, мертва.Но если ты продолжишь отказывать охотнику с таким влиянием и мастерством, который будет бить рекорды по прохождению данжей при каждом удобном случае, просто потому что он тебе не нравится…«С этого момента все будут считать меня сумасшедшим».Тупиковая ситуация.Однако у Чон Хасона не было того мрачного характера, как у многих уроженцев Альфаури, так что казалось, он не планировал всё это и не давал интервью с умыслом.Даже сейчас он подаёт пример с добрым лицом и помешивает будэччиге*, контролируя жар.Так что, возможно… …«Под.»На самом деле, он сказал это просто потому, что беспокоился, что выбранный им напарник однажды уступит место в команде другому охотнику.«Охотник Ким. Почему вы так делаете?»«Не понял вопроса…»«Это потому, что я рассказал о нашем обещании насчёт команды?»Бульканье.Когда рагу в центре стола начало кипеть, словно чей-то желудок.Молодой герой изучал моё лицо глазами, в которых не было и намёка на злобу.«Но когда Охотник Эстер приходила расспрашивать меня ранее, она ничего не сказал об этой новости».«Ладно».«Извините. Я просто упомянул это, не подумав, есть одно обещание, которое я дал самому себе…»Я едва слышал его слова.Потому что из-за этого сингапурского интервью один инопланетянин вдруг почувствовал, как в его щупальцах разгорается огонь.Если Чон Хасон продолжит бить рекорды таким образом, общественное мнение постепенно повернётся против меня.Ты больше не сможешь использовать недостаток мастерства как оправдание.Чёрт, тогда как, чёрт возьми, ты собираешься нарушить своё командное обещание с Чон Хасоном?…«Верно».Но в тот момент.Коварный план, внезапно пронзивший мой разум.«Извините».Я воплотил пришедшую в голову идею в жизнь без тени колебаний.Если подумать, помимо опасного метода указания на силу противника, есть ещё одно очень мягкое и мирное решение.«Охотник Чон Хасон. Я лично ценю, что вы так усердно работаете, просто чтобы работать с кем-то вроде меня».«Ха-ха».«Но знаете, если я однажды скажу вам, что, возможно, не смогу сдержать это обещание, вы ведь сильно расстроитесь?»Возвышающийся.При этих словах Чон Хасон замирает с ложкой в руке и смотрит прямо на собеседника.«Ну, я не то чтобы сильно расстроюсь, мне просто любопытно».«…»«Извините, но мои навыки и вправду настолько недостаточны? Неважно, сколько времени вы мне дадите, я просто не могу соответствовать вашим ожиданиям, Охотник?»На это я покачал головой.«Нет. Дело не в вас. Причина не в вашей стороне».И я продолжил, касаясь верхней части груди, где раньше мучила хроническая боль.«Если честно, я в последнее время подумываю о том, чтобы немного отойти от дел».«Отойти от дел?»Какой толк ходить кругами и мучиться? К счастью, в этом мире было очень интуитивное и мощное оправдание.Если вербовщик внезапно объявляет об уходе на пенсию, это именно та причина, которую он скорее всего приведёт.«Всё это проблемы со здоровьем и всё такое…»Я прочистил своё хриплое сухое горло.Говорят, человек болен. Разве этот добросердечный молодой человек, которого зовут национальным героем, станет заставлять кого-то работать ценой собственного здоровья?«Кхм».Я не могу.По крайней мере, такова личность Чон Хасона, которую я наблюдал до сих пор.«Само собой, не беспокойтесь о проблеме команды. Даже если я уйду на покой, я планирую передать свои знания Охотнице Эстер до этого, так что если вы просто подождёте, я уверен, вы сможете работать с другими S-рангами».Я продолжил разговор взволнованно, упомянув имя мага.Как видно из требований гильдии «Гарион», её лидер долгое время искал товарища, способного выдержать его пламя.Так что, независимо от того, Ким это или Со, разве Хасон не подумал бы, что всё, что ему нужно, — это найти коллегу, которому можно доверить спину?«А».Примерно в это время я остановился на мгновение, поражённый колебанием чьей-то магии, которая передалась через мои чувства.Кваджик!Затем внезапно оглушительный грохот заполнил ресторан.Это потому, что охотник S-ранга рефлекторно ударил по столу, заставив его рухнуть в центре.
*Будэччиге (부대찌개) корейско-американское блюдо, сделанное крахмальной лапши, корейской пасты острого перца, кимчи и американских консервов SPAM, бобов и колбасы.
Урррр… … . БАМ! Грохот.Посуда беспомощно съехала на один бок, подчиняясь наклону сломанного стола.Я посмотрел на рагу, начинающее медленно пропитывать пол, и в изумлении приоткрыл рот.Разумеется, Чон Ха Сон не намеренно крушил всё вокруг, поэтому он сам широко раскрыл глаза от неожиданности.
Тишина длилась недолго.Охотник номер один наполовину поднялся с места и начал забрасывать меня вопросами в полном замешательстве.«Проблемы со здоровьем?! Вы получили травму в данже? Или заболели?»«А? Чего?»«Что вообще может навредить настолько, чтобы охотник S-класса не мог работать? И почему вы говорите мне об этом только сейчас? Вам нужна живая вода? Вы настолько больны, что вам нужно нечто подобное?»
Хмм-м…Кажется, я что-то серьёзно недооценил…Проблема была в слове «покой»? Или в самом намёке на проблемы со здоровьем?Едва из моих уст вырвалось это ключевое слово, как Чон Ха Сон повысил голос, словно его подменили.Однако на Земле до сих пор было мало угроз, способных по-настоящему навредить высшим Пробуждённым — существа S-класса страдают разве что от травм, которые можно исцелить зельями.Поскольку магическая сила болезнетворных агентов вроде вирусов и бактерий ещё не эволюционировала, Пробуждённые Земли пока обладают почти идеальным иммунитетом.«Серьёзно заболевший охотник S-класса — это неслыханно».Основная причина его шока вскоре прояснилась.К этому моменту даже самый несведущий человек понял бы.Я сказал этому охотнику высшего класса, что здоровье — не повод для отставки.Я не знал, что означает слово «живая вода», которое он только что упомянул, но если всё оставить как есть, национальный герой, скорее всего, сотворит нечто немыслимое. Поэтому...«И что это за болезнь такая, что болен S класс…? Об этом не должен знать Охотник Эстер, нужно немедленно начать лечение…»К тому времени, когда персонал ресторана сбежался на непрекращающийся переполох,Я открыл рот и поспешно успокоил его.«Успокойся! Всё не настолько серьёзно».«Да?»«Я сказал это, потому что в последнее время очень устал… … Ну, знаешь, как офисные работники каждый день ноют, что хотят уволиться».На улице стояло лето, поэтому погода была душной и угнетающей.«Жарко, я устал. И вот просто подумал: а что, если бросить эту чёртову охоту? Ну я не ожидал, что такая будет реакция…?»«Правда?»«На покой — это шутка. Шутка. Если подумать, я, наверное, выбрал не те слова. Извини».Собеседник отступил на шаг с озадаченным выражением лица.Затем в комнату ворвался персонал, и благодаря присутствию двух охотников S-класса с солидными финансовыми возможностями, компенсация за ущерб была улажена быстро и без проблем.«… … .»Спустя несколько секундЛицо Чон Хасона, который подбирал осколки посуды вместо сотрудников, начало мрачнеть.Возможно, он тщательно всё обдумал и сам понял, что что-то не так, поэтому его выражение стало кислым.«Кажется, ты догадался, что я говорю это, чтобы дистанцироваться».Он тоже не глуп.«Хм».И что мне теперь делать?Нельзя ни удержать ученика, принижая его навыки, ни тихо уйти, используя болезнь как предлог.Но даже в этой безвыходной ситуации я просто спокойно размышлял о том, что бы поесть на ужин.«Не знаю уж… … Теперь… …»Если не так, то может стоит просто раскрыть, что все данные обещания были ложью, и позволить себе быть сожжённым на уже синем пламени?В конце концов, ничто в этом грязном мире не идёт по плану, так какой смысл выстраивать сложные схемы?
________________
Прошло около восьми часов с момента неудачной попытки нарушить командное обещание, и всё вернулось на круги своя.За окном снова шёл ровный, монотонный дождь. Даже любимая погода не могла развеять мрачное настроение.Как я и предполагал, на какие-либо интриги у меня просто не осталось сил.Кто бы мог подумать, что Чон Хасон будет так упрямо настаивать на сотрудничестве со своим бывшим врагом?«Возможно, мне осталось жить не девять лет, а, примерно, три месяца…»Примерно в это время я начал ощущать пустоту.
Тиринг.
Внезапно на телефоне сработал сигнал от сообщения.[Здравствуйте. Охотник Ким Гирёк. Я вновь назначенный президент Ассоциации Охотников, Шин○○…]
Длинное текстовое сообщение, заполнившее экран сверху донизу.Прочитав первую фразу, я сразу подумал о фишинге — в новостях как раз недавно писали о подобном мошенничестве.Но, присмотревшись, понял: похоже, это и вправду сообщение от главы Ассоциации Охотников.Хотя бы потому, что в тексте была указана официальная контактная информация Корейской Ассоциации Охотников.
«Что происходит в ассоциации?»
Новый президент писал, что Корейская федерация банков столкнулась с трудностями из-за недавнего появления нового феномена Врат.Им срочно требовался Пробуждённый с навыками Анализа или подобными способностями.Новый данж обладал крайне необычной атакой, и Ассоциации нужно было быстро выяснить природу способностей монстра, пока потери среди охотников не стали слишком велики.
«Хм».
[Охотник Ким Гирёк не только обладает навыком [Анализ], но и как охотник S-класса его базовые физические способности превосходны, и он обладает высокой устойчивостью к различным атакам. Если вы не против, я бы хотел, чтобы вы посетили место и осмотрели новые Врата. Разумеется, денежной компенсации за это не предусмотрено…]
Сообщение было составлено в вежливом тоне.Однако проблема заключалась в том, что ключевая информация в этом длинном тексте была неверна.У меня есть лишь интуиция и знания, уникальные для Альфаури. Мой способ восприятия сильно отличается от земных Аналитиков, и я не истинный охотник S-класса.
«Не сработает».
Изначально я собирался проигнорировать просьбу президента ассоциации.
— Тиринг.
Но, прочитав следующее сообщение, изменил мнение.
[Далее приведены базовые характеристики нового данжа. Если вы случайно увидите этот феномен во время зачистки других Врат, пожалуйста, будьте осторожны.]
Ладно.Будучи уроженцем Альфаури, я не мог проигнорировать нечто подобное.
Часто ли вам снятся кошмары?Или, может, вы любите смотреть фильмы ужасов?Не знаю, ощущает ли это индивид по имени Ким Гирёк.Прежде всего, если моя интерпретация верна, земляне в основном испытывают страх от нарушения привычного порядка:Работник детского сада, режущий кимбап на кухне, внезапно поворачивает шею на 270 градусов и оглядывается.Или, если взять классику, мертвец в белом платье, выползающий из тёмного колодца.Призрак-девушка, красная маска, зомби.Главные герои хоррор-историй, созданных землянами, обычно используют человеческий скелет в качестве основы.Конечно, есть и другие пугающие элементы — насекомые, морские животные.Но, в целом, люди пугливы.Даже не создавая ничего грандиозного, можно разрушить их повседневность простым намёком на нечто иное.Тот, кто ежедневно доказывал свою любовь рядом.Представьте, если бы ваша семья, друг, любимый или коллега внезапно потерял способность говорить на человеческом языке и начал вести себя странно.Эмоция, которую земляне в конечном счёте испытают при виде этого зрелища, станет топливом, которым любой разумный паразит насладится сполна.
...
Спустя несколько минут я ответил на вызов ассоциации и прибыл на место.
«Охотник Ким Гирёк!»«Мы ждали вас!»
Согласно сообщению нового президента ассоциации, лицо которого я даже не знал, враги у тех новых Врат вызывали аномалию статуса, которую можно было назвать «одержимостью».
Жуткий холод.
Вообще-то, при таких вводных любой бы заметил, но странный феномен в этом данже был вызван внешними узурпаторами по имени Пожиратели душ.Сам феномен Врат был бедствием, которое они вызвали, так что говорить о них как о корне всего зла кажется немного неуместным. В любом случае.
«Существо Врат, способное общаться с землянами, и подземелье EX-класса, требующий труп мага».
Отныне я объясню характеристики.Изменения в «кормушках» Extra-уровня врат, произошедшие до сих пор, были своего рода предвестником большого бедствия.Когда владельцы Врат, прибывают на новую планету, они демонстрируют три стадии поведенческих паттернов, основанных на их стандарте оккупации.Если подвести итог, вырезав всё лишнее:Возможно, Земля только что вступила в состояние, называемое Фазой 2 оккупации.
Иноземные пожиратели, приземлившись на планету, сначала изучает информацию о месте, чтобы выяснить, что ценит его хозяин.В момент, когда они немного узнают об уникальной культуре планеты, основные существа инстинктивно начинают испытывать определённое искушение к своей еде.
«Я хочу поближе рассмотреть красочные ингредиенты и блюда, которые они создают».
Это похоже на пьяницу, без ума от алкоголя, свалившегося в чан с макколи*.По мере того как понимание планеты Элементалями растёт, они начинают всё сильнее жаждать душ аборигенов.Однако Врата сценария EX-класса, которые появились ранее, были доказательством того, что они безопасно поглотили языковую систему Земли.Запрос на труп EX-класса, который нашла Бруклин, был признаком того, что они начинают интересоваться психологическими травмами и манипулированием землян. Количество поступающей информации наконец стало достаточным.
«Время пришло».
Однако, в отличие от уроженцев Альфаури, они не могли использовать чужие трупы.Потому что они более духовные сущности, чем можно подумать, и им трудно иметь дело с плотью и кровью.Метод, который они в итоге выбрали, — ментальное заражение и поглощение.Короче говоря, это буквально вызывает одержимость, как у шаманов здесь.Таким образом, души, хранящиеся в различных Земных телах, могут быть восприняты, с точки зрения гурманов, с особым аппетитом, что делает их акт одержимости очень сильным.
«Ослеплённые жадностью и пренебрёгшие безопасностью. В общем, весь вид их глуп».
Но, технически, обладание телом живого человека — это как взлом дома при хозяине. Разве это нормально?Феномен одержимости основным телом естественно вызывает сильную обратную реакцию.
«Позвольте мне всё объяснить, прежде чем мы войдём. Ассоциация планировала отправить персонал к этим новым Вратам для расследования и зачистки. Но в середине данжа пробуждённые члены исследовательской группы внезапно начали проявлять странные симптомы?»«Да. Позвольте мне рассказать о самых заметных признаках. Прежде всего, человек ‘полностью перестаёт говорить’».«Изменилось ли их поведение и моторика телом?»«О, верно. Они начинают ходить как призраки из фильмов об экзорцизме».«Но что ещё жутче, так это то, что пока команда должным образом его допрашивала, что случилось, другой член команды начал проявлять аналогично. Мы все удивились, почему тот ранее разговорчивый сотрудник держит рот на замке».
Побочные эффекты проявляются примерно вот так.Я спокойно наблюдал, как члены Ассоциации Охотников наперебой делились подробностями.
«Я попробовал применить зелье смены статуса на упомянутую исследовательскую группу, но реакции не последовало. А когда мы вывели его из подземелья подальше от ворот, он пришел в себя, ка ни в чем не бывало».
«Хм».
Прежде всего, учитывая обстоятельства, высока вероятность, что это одержимость духовным телом.
«Мог ли упомянутый монстр, с которым мы столкнулись в подземелье, вызвать это? Вообще-то, он использовал какой-то эффектный приём, но никто не пострадал от него напрямую».«Возможно, но я думаю, нам просто нужно увидеть это своими глазами».
Я сохранял спокойное лицо и неспешно заложил руки за спину.Погодите, но почему мы так спокойны перед лицом инцидента с космическим путешественником по имени Пожиратели душ?Что ж, беспокоиться прямо сейчас не о чем.
Как только вы достигаете второй стадии оккупации, их распространение можно замедлить, применив небольшое усилие.Эта «ледяная» штука… … на самом деле, по иронии судьбы, была крайне невыгодным явлением для духов.Как броненосец, сбросивший всю свою кожу, обнажив плоть.Тело существ в замороженном состоянии очень нестабильно и хрупко.Даже не нуждаясь причинять вред хозяину тела, стоит лишь слегка встряхнуть их разум, и они могут мгновенно умереть от последствий.
«О, боже».
Вот почему я не называю их магами, даже хотя я ясно вижу, что они используют магию.Если смотреть лишь на их творческие способности, они, честно говоря, почти потрясающие, но из-за своей прожорливости они склонны в конце концов всё разрушать.Пожиратель разума — не маг, а просто пожиратель разума.В отличие от землян, они были расой, которую нельзя было признать вообще. И это не изменится, сколько бы времени ни прошло.
«Э-э-э-м».
Но проблема в.«Шаг 2. Теперь это шаг 2… …»
Вот что происходит далее.После того как основное тело вдоволь насладится энергией хозяина через различные данжи и акты обладания, оно начинает готовиться к [Нисхождению] в полную силу.Да, этот третий шаг — уже будет головной болью.Альфауриец был спокоен, думая, что это не будет большой проблемой до того чёртова феномена [Нисхождения], но тогда внезапно Южное полушарие моей планеты погрузилось в хаос, и мне пришлось вмешаться.
«Я до сих пор плачу, вспоминая, сколько дней и ночей я работал без отдыха».
Эх, чёрт.Какой был толк наблюдать за инопланетянами на малозначимой части земли? В любом случае, те некомпетентные, собачьи ублюдки Южного полушария Высшего Класса должны были быть давно пропитаны лавой… …
«Ладно, тогда».
Я быстро успокоил своё дыхание, участившееся от воспоминаний о прошлом, и вернулся к настоящему.Хотя это была длинная история.В общем, чтобы подвести итог, феномен одержимости духовным телом не является немедленной угрозой, но связан с огромной катастрофой в будущем, так что его нужно проанализировать заранее.Если быть точным, я хочу проверить, сохранилось ли их фатальное слабое место на этой планете.Не было необходимости приближаться к ним. Всё, что мне нужно было сделать, — это распознать форму маны, собранной вокруг них.Психические тела, ожидающие «холод», необычайно тупы и инстинктивны. Нет лучшей возможности понаблюдать за ними, чем эта.
«Хм».
Но если тщательно подумать, очень высока вероятность, что это не По-жира-тели-Душ.Те существа, которые стали так осторожны, что даже используют соломинки для своей еды, стали просто разгуливать вот так. В этом нет смысла. Прежде всего, по сравнению с нашим временем, период начала прорывов подземелий на Земле был так недавно, что вторая стадия наступила уж слишком быстро.
«Если это не работа разума, то, вероятно, вызвано белым жуком. Симптомы так похожи, что это сбивает с толку».
Пока персонал ассоциации оформлял разрешения на вход по телефону,Я поднёс руку ко рту и погрузился в глубокие размышления. Но сколько бы мыслей ни проносилось в моей голове, вывод оставался прежним.
«Я должен проверить это сам».
Это раздражает, но, думаю, Архимагу придётся на мгновение выйти на передний план ради этих новых Врат.Разумеется, только ради собственной безопасности.Если наблюдать за небесными телами, спустившимися на землю для сбора информации, можно получить гораздо больше данных, чем можно было бы предположить.Когда знаешь степень их голода, удивительно предсказуемо, до какого уровня дойдут корейские данжи в ближайшем будущем.
«Если я увижу ту странную атмосферу после получения оценки, мне следует немедленно бежать за границу».
Что именно ожидает опасности в том данже?Дух пожирателя? Белый жук? Или просто новый монстр, использующий какую-то особую магию?
Стук.
Я сделал первый шаг, представляя себе всё что угодно.
«Ах».
Но прямо перед входом в данж в моём сознании мелькнуло обещание.
«Если подумать… …»
Клятва Рыцаря!Я почти забыл о ней. Ну, так как моё тело никак не затронуто штрафом, это было естественно, что я не чувствовал нервозности.
Бип-бип-бип.
Я взял телефон и набрал номер, как обычно.Изначально я бы отправил текстовое сообщение, чтобы уведомить о такой занятой работе, но в прошлый раз подрядчик сказал в самолёте обратно из Китая, что если я сделаю это снова, он разобьёт мне голову, как тому репортёру.
«Алло? Охотник Кан Чанхо?»
Звонок соединился мгновенно.Я сообщил название данжа, в который вхожу, и его точное местоположение, как всегда.Ожидал услышать в ответ весёлый голос…Но его не последовало.
*Макколли́ (кор. 막걸리, англ. makgeolli) — корейский традиционный напиток, имеющий крепость от 6,5 до 7 %
Погоди, что-то тут не так.
«Что ты сказал?»
— Я сказал нет. Не ходи туда.
Ким Гирёк выглядел озадаченным, человек на другом конце провода с упрямством повторил своё требование.Он блокировал вход в новый данж.«А ты не можешь пойти со мной, или вообще никто не может войти?»— Верно.
Почему такая реакция?Кан Чанхо изначально не был строг к охотничьим вылазкам своего контрактника.Он даже не отказался от рейда на Японского Дракона, так что до сих пор он практически никогда его не останавливал.Кстати, я снова солгал ему, что я S-ранга, чтобы объяснить эффект увеличения защиты от [Саженца Священного Дерева].«Но, как я уже говорил, уровень сложности здесь всего лишь B-класс… …?»Он что, обижен из-за того, что в прошлый раз я без предупреждения рванул на место аварии с торнадо?Я взял телефон, вспомнив тот инцидент с [Лес шипов], куда я помчался, чтобы забрать тело ограбившего банк преступника.Но ответ, который последовал, был другим.— О, возможно, наш опытный охотник задаёт этот вопрос, потому что действительно не знает?Кан Чанхо начал вести разговор сухим, почти металлическим тоном.— Видишь ли, мой друг, этот новый гейт работает не стабильно, очень много всплесков маны вокруг него. Если ты войдёшь, думая, что это B-класс, а из-за этого странного феномена может оказаться близок к S-классу.«Хм.»— Кроме того, в прошлый раз ты сказал, что ты S-ранга, но если ты снова впадёшь в состояние ослабления, кто будет с этим разбираться?«Что…»— Если ты меня понял, то в этом подземелье, даже если будет прорыв, постарайся первым делом не приближаться к нему.
Хотя голос был светлым, течение разговора было таким, что, будь мы лицом к лицу, выражение его лица было бы откровенно неприятным.Но если прислушаться, некоторые части его логики кажутся немного странными.«Извините.»Я выпалил вопрос, который пришёл мне на ум, не особо задумываясь.«Прошу прощения, но если у вас были такие мысли, разве вы не должны были остановить меня, когда я атаковал Сирен? Даже тогда нужно было проверить, что может произойти с S-классом…»Конечно, тон Кан Чанхо в ответ не слишком отличался от моего.— Нет. По крайней мере, во времена Сирен был случай, когда пробудившийся охотник А-класса с полной экипировкой для защиты от зомбирования успешно отражали её атаку.«А.»— Даже если бы мы не пошли к [Перевалу Русалки], если бы немного подождали, команда А-класса из Тэджона самостоятельно успешно бы его захватила.
Понятно.‘Если посмотреть внимательно, эти земляне довольно быстро улавливают новости в интернете.’Отличный источник информации.Выслушав объяснение, я без труда понял его аргументы.Но затем, словно это был ещё не конец, в трубке продолжилось новое предложение.— В любом случае, по этой причине, какое название этого подземелья?«[Безымянная пещера]».— Да. Пожалуйста, отложи свой поход в Безымянную пещеру. Также, отныне, когда появляется новый монстр с ментальной атакой, никогда не бросайся вперёд сломя голову. Я знаю, что ты силён в этой области.Честно говоря, если будешь выставлять напоказ свою уверенность перед монстрами в данже, это закончится плохо.— Хм.В динамике телефона послышался свист воздуха.Я догадался, что человек на другом конце провода фыркнул.— Кстати, я уже какое-то время об этом думаю, но Охотник Ким Гирёк очень любит наблюдать за катастрофами.«Разве это так выглядит?»— Прошло немного времени с тех пор, как пропала Бруклин Морган, а ты уже вызываешься добровольцем в непроверенное подземелье.Голос собеседника постепенно понижался, становясь опасным.Вибрации голосовых связок высшего хищника той экосистемы имели характеристики, сходные с инфразвуком некоторых крупных млекопитающих, парализующие волю.— Раз уж ты S-ранг, если ничего не делать, тебе становится скучно и зудит, да?Чёткий голос, который с лёгкостью угрожает моей цели, словно мои икроножные мышцы автоматически парализует, если просто слушать молча.— Так вот почему ты решил ринуться во что-то новое и опасное?«Да?»— Ну да, если пробуждаешься до S-класса, твоя повседневная жизнь неизбежно становится монотонной.Кан Чанхо на редкий момент громко рассмеялся, затем вернулся к своему шутливому, но ядовитому тону.— Но как бы я ни думал, это подземелье не из таких. Эм, хорошо, ты можешь пойти туда, но сначала зайди в спортзал, адрес которого я тебе дам.«Спортзал? Давай адрес.»— Нет ничего лучше спорта для снятия стресса. Я, на самом деле, довольно долго занимался кикбоксингом ещё со студенческих времён. Раз уж речь зашла об этом, я научу Охотника Ким Гирёка веселым тренировкам.Если ты пошутишь еще раз, я поймаю тебя.— И после того, как ты выплюнешь все свои красивые зубы во время спарринга без капы, тебе больше никогда не будет скучно.
Зловещее предложение.Он проявил ещё более негативное отношение, чем ожидалось, к идее того, что его жертва войдёт в иной мир, где происходит феномен одержимости.— Ты понимаешь?«Нет, это…»— Кстати, не называй это чрезмерной реакцией с моей стороны. Это не более чем то…, да ты, наверное, знаешь, что значит быть втянутым в ментальные проблемы.«…».
— Если основывать свои стандарты на самосознании, можно в конечном итоге полностью проигнорировать 10-летний контракт, подписанный заранее.«…».— Повторяю, не входи в этот данж, пока другие охотники не подтвердят его безопасность.Кан Чанхо, поговорив некоторое время о том, что хотел сказать, вскоре положил трубку.— Помни, что я всегда слежу за тобой.Щёлк.Я долго и не моргая смотрел на свой телефон, экран которого почернел.‘Я слежу за тобой.’О-оу.Я сам использовал такие выражения всю свою жизнь. Я редко слышал их от других, так что всегда свежо видеть, как земляне их употребляют.Но дело не в этом.В любом случае, что мне с этим делать?‘Хм.’После разговора кажется, что если войду в этот гейт без разрешения, будут большие неприятности.‘Хм… …’Я поднял голову и с опозданием осмотрел сотрудников ассоциации перед собой.Поскольку все они не пробудившиеся, они не могли слышать весь только что состоявшийся разговор из-за ограниченного слуха.Но все вскоре неловко отвели взгляд, словно заметили, что атмосфера была несколько агрессивной.‘Со стороны вот как обстоят дела.’Ты пообещал исследовать гейт, а теперь пришёл сказать им , что ничего не могу поделать.В прошлом можно было взять верх даже с угрозой самоубийства, но с того момента, как некий носитель жажды улучшения законтрактовал вторую жертву, позиции среди хозяина и подчинившегося вернулись на свои места.Кстати, если то, что сказал Кан Чанхо, правда, моё тело — это сущность, обладающая «потенциалом для дополнительного роста».Найти жертву такой величины, чтобы позволить такому человеку умереть из-за простой гордости.‘Есть ли здесь маг, способный использовать магию, сходную с предсказанием будущего?’Пожал плечами.Я погрузился в мысли и вскоре вернулся к реальности.И я сказал сотрудникам ассоциации:«Все. Извините, но возникли срочные обстоятельства, и мне придётся отменить эту договорённость».«Что?!»«По поводу этого гейта, я хотел бы, чтобы вы вызвали другую команду А-класса с хорошей ментальной устойчивостью и поручили им провести исследование».Но даже хотя первоначальный план рухнул, в его жестах чувствовалось спокойствие.Раз уж так вышло, нет смысла пробовать другой метод.
Спустя 1 час.Синий гейт в Сеуле.Словно подтверждая, что это была ограниченная зона, перед проходом выстроился ряд ярко-оранжевых пластиковых ограждений.Но чуть позже.Бам!«А?»Одно из складных ограждений внезапно потеряло равновесие и упало.Сотрудник Ассоциации Охотников, писавший email своему боссу, держа планшет, сразу же поднял упавший объект, увидев это.Почему оно упало, когда даже ветра не было?«Я поставил его не на ту сторону склона?»Он наклонил голову, размышляя о возможностях.Но его бормочущие догадки были далеки от реальности. Светоотражающее ограждение легло не из-за ветра или уклона, а из-за явного физического воздействия невидимой силы.— Шлёп… … .Существо, до сих пор остававшееся невидимым, снимает чары со своего облика, как только пересекает синий проход в подземемлье…‘Фу!’Блондин со взглядом убийцы.Не кажется ли, что даже в простом деле я не могу без косячка?‘Это все потому что дождь только что прошёл. Земля была скользкой, я поставил ногу неудачно, и ... аж живот схватило.’Ким Гирёк в настоящее время использовал магию маскировки для незаконного проникновения в подземелье.Да, именно так.Чтобы достичь своей цели, после долгих раздумий, он решил полностью проигнорировать содержание клятвы, данной Кан Чанхо.‘Помни, что я всегда слежу за тобой?’Ха-ха! Забавно.В конце концов, я вскарабкался до моего текущего положения, даже не зная, кто на самом деле за мной наблюдает.Но с первого дня подписания контракта он уже был в положении, позволяющем мне разгуливать у врат без отчёта в любое время.Но причина, по которой я не делал этого до сих пор, просто в том, что у меня не было возможности использовать магию скрытности.Теперь, когда лёгкие зажили, и даже был установлен галлюциногенный манекен в студии, чтобы скрыть маршрут, по которому я собирал трупы, бояться было действительно нечего.[Глаз Дракона] теперь будет видеть магическую силу Ким Гирёка, тихо расположенную в его резиденции.Даже если он лично приедет в студию, взломает дверь и попытается увидеть лицо, наслоённой иллюзией будет достаточно, чтобы выиграть время.‘Внутри темнее, чем я думал.’Мужчина с горделивой усмешкой на губах вскоре начал исследование данжа.Когда он раскрыл ладонь, магия света активировалась так же плавно и естественно, как дыхание живого существа.Однако, для заклинания, исполненного великим магом, структура казалась имеющей много дыр.Это инопланетное существо, которое вело тотальную войну с первым лидером магов Альфаури…Было гнездо, где они могли прятаться. Как бы трудно ни было отличить души, было бы хорошо по возможности уделять внимание таким тривиальным деталям.Он вышел из пещеры с заклинанием, идеально имитирующим первобытную магию Земли.«Хм.»И когда намеренная трата магической силы вышила пройденный путь вместо хлебных крошек.На одной трети пути в иной мир.«А? Что это?»Блондин запрокинул голову и начал в отчаянии бормотать.«Чёрт……»Прошло не так много времени, прежде чем я осознал, в чём суть этого гейта.Трудно это было подтвердить с обычным зрением Ким Гирёка.Если закрыть глаза и сосредоточиться только на потоке магической силы, форма врага вскоре будет захвачена моими чувствами архимага.Спина сверкает, как кубический цирконий, как обычно прикрепляемый к кованому кольцу.Маленький, симпатичный монстр меньше крупинки риса.‘Да. Я уж думал, почему так быстро услышал новости о Ледянном подземелье. Ну, должно пройти намного больше, чем 8 лет, чтобы произошла вторая стадия оккупации.’Главный герой этого инцидента — насекомое, чьё имя, грубо переведённое на язык Земли, звучит как ‘немая букашка’ (silent bug).На самом деле, в этом данже не было прямого вмешательства духа пожирателя, и появился только монстр со сверхъестественными способностями, которых можно было неправильно понять.Немая букашка.Название уже подразумевает, что это был враг, который в основном прикреплялся к коже на спине животных и заставлял их вести себя странно.‘Я так счастлив видеть естественных насекомых моей родины.
Аккуратно.Он безучастно уставился на магический камень, слабо светившийся и встроенный в боковину пещеры.Если присмотреться к верхушке магического камня, можно увидеть молочно-белых насекомых, медленно ползающих вокруг.Однако, так как Немые Букашки — существа, чрезвычайно чувствительные к изменениям концентрации окружающей магической силы, если они пройдут через этот B-класс гейт на Землю, с её относительно разреженной атмосферой… … .‘Значит Пробудившийся, выбравшийся из подземелья приходит в порядок, так как монстр умер естественной смертью, потому что не выдержал изменения окружающей среды. Причина, по которой зелье не подействовало, в том, что на него постоянно воздействовала новая иллюзорная магия, пока он был всё ещё прикреплён к маленькому жучку.’Что ещё я говорил?Он с лёгким вздохом засунул одну руку в карман брюк.Теперь не было нужды беспокоить притворяться примитивным колдуном. Быстро осмотревшись, я увидел, что здесь не было центральной сущности, прикреплённой к этому месту, которая должна была следить за коробкой с едой.Когда я вернулся, я планировал попробовать изощрённый побег, усилив ночное зрение по-своему.‘Хм?’Но затем.Чужеземный архимаг поспешно отменил заклинание, которое накладывал.В острое чувство, встроенное в душу, внезапно загорелся предупредительный свет.Потому что новая, мощная магическая сила внезапно появилась прямо за пределами гейта.Он медленно широко раскрыл глаза, пока она проходила по тонкой плоти моего тела, ощутимая и неумолимая.‘Это… …’Охотник.Охотник S-класса Кан Чанхо!Какого чёрта. Что за дела. И этот данж — односторонняя прямая линия, откуда некуда бежать!
Тук. Тук. Тук.
До этого человека было еще далеко, но казалось, что слышишь чьи-то приближающиеся шаги.
Вздох.
Как раз перед тем, как тот мужчина пересёк портал, архимаг быстро завершил своё заклинание.
Истинный мастер способен превратить сложнейшую задачу в нечто простое.
Он наложил чары, полностью скрывающие его магическую силу, а заодно — голос, внешность и даже запах. Закончив, он с безразличным видом затаил дыхание.
«Что он делает в этом подземелье?»Вот вопрос.
Какой бы простой ни была структура подземелья, он никак не ожидал столкнуться здесь с Кан Чанхо прямо сейчас.
Чужеземец, чьё тело было покрыто многочисленными защитными чарами, уже и сам был неузнаваем с точки зрения землян, поэтому он всецело положился на свою магию и зашагал обратно ко входу...
«Нет. Не тот вопрос задаю.»
Спустя мгновение в подземелье вошёл знакомый охотник — охотник на магов.
Чем ближе он подходил, тем больше вопросов роилось в голове архимага.
«Зачем он здесь?»Почему Кан Чанхо в этом данже?
Несмотря на свои несметные богатства, на нём не было ни единого скрытого предмета.
То есть, он вошёл с гордо поднятой головой, показав своё лицо сотрудникам Ассоциации у входа.
Значение пробуждения S-ранга — это, по сути, бесплатный пропуск к любому гейту, так что с логической точки зрения в этой ситуации нет ничего странного.
Проблема в том, что архимаг никогда раньше не видел, чтобы другой человек пользовался этой привилегией.
Кан Чанхо никогда по собственной воле не заходил в подземелья.
Вся «активность» третьего S-класса сводилась к тому, что когда контрактник передавал намерение отправиться в рейд, тот изредка появлялся, чтобы защитить подопечного от случайной смерти.
«Неужели знаменитый корейский «искатель работы» лично явился к новому гейту?»
Туп. Туп. Туп.
Из глубины тёмного тоннеля донёсся звук чьих-то тяжёлых шагов.
На этот раз это была не слуховая галлюцинация.
Спустя мгновение, в тусклом свете магического камня показалась знакомая фигура.
Неужели у [Глаза Дракона] было и преимущество ночного зрения?
Войдя в тёмную пещеру, Кан Чанхо не воспользовался никаким источником света.
Подобно хищнику с тапетумом* на сетчатке, он бесшумно осматривал пещеру своими светящимися зелёными зрачками.
«……»«……»
Вскоре двое нарушителей молча разошлись в разных направлениях.
Как и ожидалось, тело низшего землянина не смогло обнаружить великого мага, укрытого магией. И примерно в тот момент, когда нарушитель контракта, связанного с проклятым предметом, уже собирался вздохнуть с облегчением...
— Уф.
Кан Чанхо внезапно повернул голову.
«…!»
Но не потому, что уловил признаки чужого присутствия.
Гигант продолжал настороженно переводить взгляд с места на место, будто его что-то тревожило с самого момента входа в гейт.
Даже сейчас он смотрел не на стоящего невидимого Ким Гирёка, а пристально вглядывался в небольшой магический камень позади него.
«Он пришёл не с пустыми руками?»
В своей обычной руке Кан Чанхо сжимал незнакомый объект.
В отличие от причиняющего боль кинжала того напарника F-класса, это был настоящий предмет, кол с режущим краем грубой обработки.
А его функция……«И на Земле встречается подобная экипировка.»
Архимаг мельком взглянул на тонкий синий кол в руке Кан Чанхо, а затем быстро развернулся.
Зрелище было, бесспорно, интересным, но, к сожалению, у него не было времени наблюдать дальше.
Ведь на его тело было наложено множество чар, и магическая сила продолжала расходоваться угрожающими темпами.
Если хоть одно из чар скрытности прервётся, этот кол окажется в его теле.
«Какое может быть совпадение? Если ты каким-то чудом узнал, что я нарушил контракт, и пришёл искать меня… О, боже.»
В мгновение ока.Он зашагал прочь быстрыми, поспешными шагами.
— Хм.
Тем временем в пещере эхом отозвалось бормотание контрактника, но у чужеземца не было времени слушать и это.
— …С Сеулом всё сложно.
_________________________________
Снаружи.
Выбравшись из гейта, Ким Гирёк немедленно вернулся домой и проверил состояние манекена-приманки.
«О, господи.»
Но, вопреки его опасениям, магический дезинтегратор, предназначенный для противодействия [Глазу Дракона], сработал безупречно.
[0 пропущенных звонков][0 непрочитанных сообщений]
Как видно, проблем в других областях не обнаружилось.
Это означало, что Кан Чанхо не заметил проступка контрактника и вошёл в данж не по этой причине.
«Хм?»
Но если дело обстоит так, то ситуация становится ещё более странной, не правда ли?
Спустя несколько часов, ближе к ужину.Во-первых, если бы он узнал, что условие контракта было проигнорировано, этот вспыльчивый бывший заключённый вряд ли остался бы спокоен. То, что со стороны всё тихо, доказывает: секрет, которого он боялся больше всего, всё ещё в безопасности.
«Хе-х.»
Кан Чанхо был человеком, который редко ходил на охоту, что делало его звание охотника бессмысленным.
Но на всякий случай я открыл приложение для охотников и проверил статус гейта.
[Безымянная Пещера][Класс: B][Текущий статус: Зачищена][Список участников: Кан Чанхо (S)]
Как и следовало ожидать, там красовалась отметка о завершении зачистки.
Кан Чанхо очистил гейт, официально зарегистрировавшись через Ассоциацию Охотников.
«Что я упускаю?»
Последние слова, которые он услышал в пещере:— …С Сеулом всё сложно.
Так и хотелось спросить его прямо сейчас: зачем ты пошёл в данж и что имел в виду?
Но этот человек, само собой, проигнорировал предупреждение контрактника и тайно проник в подземелье. Спрашивать его было бессмысленно.
Если мыслить логически, правильнее было бы даже не знать, что Кан Чанхо вообще был в том данже.
С этого момента, стоит ему лишь завести речь о [Безымянной Пещере], мне придётся изо всех сил делать вид, что я ничего об этом не знаю.
«Чёрт…»
Кстати, я был действительно, искренне шокирован.
Ким Гирёк провёл рукой по лбу и с опозданием поймал своё неровное дыхание.
Хорошо, хотя бы то, что этот феномен «одержимость» в логове монстров, известном как Безымянная Пещера, обнаружился раньше, чем ожидалось.
Окажись он чуть глубже в данже, магия скрытности могла бы прерваться на полпути из-за нехватки ресурсов для поддержания столь высоких затрат маны.
«Если бы в пещере внезапно раздался новый звук, острый взгляд Кан Чанхо немедленно устремился бы в сторону источника проблемы.»
Одна только мысль об этом бросала в дрожь.Больше он не хотел никогда испытывать подобной неуверенности и угрозы.
Так что он дал себе слово: как бы ни был он устойчив к эффекту проклятия, больше он никогда не нарушит своего обещания…
«Хм.»
Среди всего этого его внезапно осенило.
Видеть лицо всего лишь первобытного колдуна таким напряжённым… Видимо, ему ещё рано почивать с миром.
Будь он действительно уверен, что жизнь не имеет значения, он оставался бы спокоен даже в такой критической ситуации.
«Вау, даже после столь долгой жизни инстинкт выживания всё ещё силён…»
Глаза высохшего трупа понемногу обретали утраченную культуру и волю.
Действительно, прежде чем реинкарнация окончательно удастся, предстоит преодолеть немало трудностей.
Следует использовать это молодое тело, которое он наконец приобрёл, по максимуму. Разве не будет это пустой тратой и нерациональным выбором — отказываться от жизни из-за одной лишь неудачи?
— Шурша.
Он поднялся и впервые за долгое время принялся наводить порядок.
Круглая бутылка из содово-известкового стекла, катающаяся по полу мастерской.
Дешёвое соджу из магазина уценённых товаров, которое чужеземец, занявший тело землянина, приобрёл ранее.
Он тоже был человеком, пробудившимся по-своему, поэтому не мог опьянеть от такой малой дозы, но смог прояснить для себя один вопрос.
Если точнее, он понял, почему у него не осталось воспоминаний о том, что мозг прежнего хозяина тела когда-либо был пьян.
В тот миг, когда он сделал глоток жидкости под названием соджу.Потому что он вспомнил дополнительные детали, которые до сих пор не восстановились.
— О, что это? Ким Гирёк, ты раньше пробовал?Став взрослым, я из любопытства купил соджу в круглосуточном магазине.Но когда я попробовал напиток, то удивился. Он пах и имел вкус, как спирт из кабинета химии, и я скривился после всего одного глотка…«Я бросил пить. До сих пор помню, как использовал оставшееся соджу как средство от запаха в холодильнике.»
Вкус дешёвого алкоголя не очень-то приятен и для этого земного языка.
Да, именно так.Он всё ещё не смог на 100% проанализировать даже такую малую форму жизни на Земле, как Ким Гирёк.
Возможно, ключ к решению всех проблем скрыт среди синаптических связей, которые были разорваны депрессией, как в случае с этим инцидентом с соджу.
«Да. Разве это не победа для моей темы?»
Дальграк.
Блондин подумал, складывая разбросанные по комнате бытовые отходы в мусорные пакеты.
«Учёный должен проводить исследования.»
Это был момент, когда его первоначальные намерения и мотивация вернулись.
Подобно голодному духу, прилежно поглощать и изучать знания этой планеты.
С помощью силы, созданной таким образом, в конечном счёте добиться полной безопасности.
В этот раз давай проживём счастливо.
Закончив свою клятву, он встал, держа в обеих руках пакет, полный мусора.
Высокомерие было хроническим недостатком мага, но его исковерканная личность также имела свои достоинства, как и у любого другого живого существа.
Потому что скорость, с которой он выкарабкивался из пессимизма, была гораздо выше.
______________________
Спустя 20 часов.
Ясный день.
[Я: Юн Сын А][Я: Точное время сегодня встречи — в час дня?][Я: Я забронировал столик в ресторане на два, так что времени на переодевание не будет, верно?][А Юн Сын: Да, да! В час, хён!! Я сообщу, как только выйду из гейта!!!!]
К вашему сведению, сегодня был обычный будний день без каких-либо твёрдых планов.
Он сел за стол, проверил переписку с охотником А-класса и переключил экран телефона.
«О, господи, плечо.»
Во-первых.
Прошло около 20 часов с тех пор, как он снова решил прожить свою вторую жизнь в полную меру.
В жизни падение всегда шокирует сильнее, чем восхождение.
Возможно, потому что в прошлой жизни он был столь могущественным магом, его на мгновение обескуражила текущая ситуация, в которой он не мог избавиться от своего низкокачественного тела.
«Тело охотника F-класса.»
Если подумать ещё раз, выжить с телом Ким Гирёка было не так уж и невозможно.
Ну, потому что существуют магические артефакты.
Прямо как победа над Бруклин с Мечом Заката.
[Легендарные] сокровища, существующие на Земле, имеют потенциал для противостояния охотникам S-уровня.
Это значит, что при наличии подходящей легенды, он сможет помешать Кан Чанхо отнять его жизнь в день истечения контракта.
«Хм.»
Но проблема в…….В том, что все легендарные предметы, ныне существующие на Земле, имеют могущественных владельцев.
Книга Американского Разрушения.Меч Заката Чон Хасона.И какой-то серо-белый двуручный меч с того рейда в Кагосиме.
Вообще-то, есть вероятность, что легендарный японский меч позже выставят на продажу, но это не то, что он, F-ранг, мог бы себе позволить.
Это было в равной степени бессмысленно.
«Кроме того, через пару лет все мои лжи раскроются, и отношения с Чон Хасоном будут разрушены. Взять в долг заряженный Меч Заката тоже кажется нереалистичным.»
Ха-ха-ха.В любом случае, что, чёрт возьми, мне со всем этим делать?
Он продолжал размышлять, сидя со скрещенными ногами на стуле.
Как он только что подумал, предстояло много работы, чтобы исправить всё пустое хвастовство, которое он позволил себе в прошлом.
Одна только мысль об этом вызывала горькую усмешку.
Но дело в том, что если откладывать это из-за нежелания, в итоге получится только хуже, верно?
«Наивысший приоритет — вернуть магические инструменты. Сначала нужно увеличить свою силу, чтобы можно было что-то предпринять.»
Он составил приблизительный план и поднялся.
И сегодня, чтобы отметить возвращение мотивации, он решил сделать себе небольшой подарок.
«Пойти поесть жареной свиной грудинки.»
К сожалению, корейские рестораны в целом не очень-то жалуют одиночных посетителей.
Прошлой ночью он быстро договорился о встрече с землянином.
Снова позвоню охотнику А-класса.Юн Сын А — лёгкая добыча? Верно.
Если честно, ему не с руки было иметь в качестве компаньонов за ужином Номер Один, заклинателя проклятий, дважды судимого за нападение и тому подобных личностей.
«Выбора нет.»
Сон Уён, который имеет ранг B и относительно низкий чин, связан запретом на взяточничество среди госслужащих и не может угощать едой дороже 50 000 вон - не вариант...
В общем, чтобы поесть мяса, ему нужна помощь того защитника-мага.
Он на мгновение погрузился в раздумья, затем быстро оделся и вышел.
Текущее время — 12:30.
Поскольку Юн Сын А — бедный офисный работник (член гильдии), он сегодня тоже отправился на работу согласно трудовому договору.
До ожидаемого времени завершения данжа, в который он вошёл утром, было ещё довольно много времени, но сегодня он почему-то почувствовал голод раньше обычного.
«Добро пожаловать!»«О, это охотник Ким Гирёк.»«Где?»
Итак, чтобы продержаться до двух часов, времени бронирования в ресторане, он решил зайти в кафе неподалёку от дома и просто унять голод.
— Мне ванильный латте, пожалуйста. Без эспрессо. Я буду здесь.— Без эспрессо? Вообще без?— Да.— Тогда это будет просто вспененное молоко с ванильным сиропом.— Да, именно.— А, понятно.
Тело Ким Гирёка, как и подобает Пробудившемуся, имело высокий базовый метаболизм, так что стакан такого напитка перед едой был не проблемой.
Обычно можно было сократить мелкие энергозатраты, понижая температуру тела, но можно было позволить себе и маленькую слабость — сознательно потребить высококалорийный напиток раз в несколько дней, чтобы поднять настроение.
«Когда я наконец восстановил своё тело, то понял, что оно помнило нормальную мышечную массу, которая была неплохой — возможно, из-за того, что я раньше часто занимался физическим трудом.»
Если подумать, у Ким Гирёка и правда много хороших сторон, верно?
— Хлюп.
Он сделал глоток земного напитка, который только что принесли, и насладился моментом покоя.
И после того, как допил свой латте.
Он вышел из кафе и прогулялся по близлежащим улицам, размышляя о хороших сторонах своего тела одну за другой.
Это было мирное время во многих смыслах.
«……»
Но не может же всё быть настолько спокойным и тихим. Это ненормально.
«Хм.»
В тот момент, когда последним преимуществом своего тела он считал хорошее зрение.
Он воспользовался особой способностью Ким Гирёка и взглянул на экран мобильного телефона, который достал из кармана.
Время 13:13.
*«Тапетум» (от лат. tapetum lucidum — «светящийся коврик») — это отражающий слой в глазу некоторых животных, расположенный за сетчаткой, который способствует их ночному зрению. Этот слой возвращает свет обратно к фоторецепторам сетчатки, давая зрению «второй шанс» обнаружить объекты в условиях плохого освещения.
Время 13:13.
Расчётное время зачистки данжа, о котором говорил А Юн Сын, было ровно 13:00.
Однако, поскольку охотники имеют дело с живыми монстрами, неизбежно возникают непредвиденные обстоятельства.
Ошибка в тринадцать минут не была чем-то из ряда вон выходящим.
Поэтому я решил спокойно подождать звонка, увеличив громкость на телефоне на несколько делений, и убрал аппарат обратно в карман.
Синий гейт в Сеуле.
Земляне собрались перед огромным проходом высотой метров пять. На груди у каждого красовался бейдж с надписью «NEO SISTERS».
Но в какой-то момент взгляд собравшихся внезапно привлекло северное направление.
— Лязг, лязг, лязг.
Вскоре до их слуха донесся звук острых каблуков, словно сталь, ударяющаяся о сталь.
«Нет, это безумие!»
Появившийся на месте человек с самой невинной внешностью за секунду выдал фразу, ей совершенно не соответствовавшую. Слово, которое корейцы часто используют в начале предложений. И матерщину поверхностного уровня.
«Какого х... чёрта… …»«Охотник Ким Гирёк!»
Он уже собирался снова выругаться, чтобы выразить раздражение, но был на мгновение прерван голосом рядом.«Что случилось с А Юн Сыном?! Он до сих пор не вышел?»
Но остановка ругани не означала, что эмоции утихли. Да, именно так.
Всё это происходило перед Синим Гейтом, в который вошла не кто иная, как одна из регулярных команд «Нео Систерс».
Потому что это логово синих монстров устроило катастрофу, которой не должно было случиться.
«Чёрт!»
13:20.13:30.
И когда в 13:45 от А Юн Сына не поступило никаких вестей, Ким Гирёк отменил бронь в ресторане и немедленно связался с «Нео Систерс».
В процессе он узнал шокирующую новость: поступило сообщение, что в гейте, куда вошла команда А Юн Сына, произошла аномальная мутация.
«Да как же так вышло!»
Но разве может быть обычным делом мутация не в гейте низкого уровня, а в данже А-класса?
Произошло нечто беспрецедентное.
[Неопознанный Гейт][Описание: Информация отсутствует.][Рейтинг: S]
Согласно измерениям анализатора «Pixie», текущий уровень сложности этого гейта превысил стандартный диапазон А-класса и достиг наивысшего уровня.
S-класс.Случилось немыслимое.
«Команда 3, в которую входит охотник А Юн Сын… … Они всё ещё внутри данжа… …»«И когда, чёрт возьми, это началось? Говорите же.»«Э-э, мы проверили около 13:19! У нас в «Нео» много данных по стратегии этого данжа. Э-э, среднее время прохождения довольно стабильно… …»
Тьфу.
Ким Гирёк быстрым шагом подошёл к упомянутому гейту и остановился перед ним.«Он всегда был таким большим? В любом случае, вытекающая магическая сила — серьёзная.»
Логово монстров, которое даже сейчас издавало гудящий, наводящий тоску звук.
Сотрудники «Нео Систерс», обильно потея под взглядом охотника S-класса, знакомого А Юн Сына, объясняли ситуацию. Было неловко в равной степени.
Я знаю, что сейчас идеальный момент для того, чтобы услышать холодные, безразличные слова.
Честно говоря, даже если все остальные умрут, это не так уж и… … важно, лишь бы А Юн Сын не стал добычей какого-нибудь духа.
«Вот же.»
Без того землянина, с кем тогда есть (и кто заплатит)? Кто будет собирать для тебя доказательства, когда в интернете начнут распространять злонамеренную ложь?
«Чёрт побери. Какое невезение.»
Тот факт, что некий хиленький блондин дожил до сегодняшнего дня, во многом заслуга помощи А Юн Сына.
Потому что у того защитника А-класса был золотой характер, и он никогда не забывал оказанные услуги. Он проявлял абсолютную дружелюбность по отношению к S-классу, который его спас.
Более того, эта удобная тенденция не изменилась бы и впредь, не случись какого-нибудь негативного инцидента.
«Мой земной друг, которого я так усердно создавал… …!»
Он смотрел на огромный гейт перед собой.
[Аномальная мутация].Как так выходит, что внутренняя структура данжа, который работал как часы, внезапно меняется и уровень сложности скачет?
Бывший архимаг уже мысленно подготовил объяснение мутации. Конечно, инциденты с разборкой основного тела и починкой «кормушки», которую оно приготовило, случались и на Альфаури.
Редкое явление.
Суть в том, что уровень сложности склонен увеличиваться.И если посмотреть на другие особенности, возможно, аномальные мутации на Земле происходят из-за тех же причин, что и прошлые катастрофы.
«Тьфу… …»
Когда возникает «сценарный гейт»…Инопланетный учёный сравнивал это с тиранией семейства «монстров»?
Если интерпретировать этот феномен в том же ключе, то аномальная мутация — это, по сути, событие, вызванное склонностью тела к «обжорству».
Проще говоря, это проблема голода.
«Эй вы, маленькие ненасытные свинки!»
Люди тоже такие.Во время ланча я часто говорю себе, что съем вот только эту порцию риса, но когда начинаю есть, понимаю, что этого мало, и в итоге снова открываю рисоварку.
«О, я всего лишь хотел перекусить немного боли и отчаяния, но теперь, когда я открыл «коробку», желудок чувствует себя пустым. Видимо, придётся сделать «коробку» прочнее и прикончить этих тварей тоже.»
«Центростремительное тело» также использовало этот механизм для модификации структуры кормушки.
Им не нравится действовать вслепую, повышая силу монстра-белого кролика, изначально настроенного на F-класс, до А-класса. По мере изменения класса данжа структура и количество появляющихся монстров часто меняются в большом масштабе.
Великий волшебник всегда изливал презрение на эту расу, называя их обжорами, но на самом деле внутри тела Пожирателей почти нет особей с булимией.
Возможно, именно поэтому вероятность таких аномальных мутаций на Земле была так низка.
Но, независимо от чего бы то ни было, если уж тебе не повезло, вероятность становится 100%, верно?
Теперь произошла повышающая мутация гейта А-класса, и под угрозой оказалась не только команда А Юн Сына, но и сама Республика Корея.
«Никогда не думал, что первый данж S-класса в Корее появится вот так.»
Теперь, когда с ассоциацией на связи, скоро соберётся больше экспертов для решения проблемы.
Вздох.
Ли Чхон Рён, начальник со стороны «Нео Систерс», казалось, хотел отрицать реальность, снова сунув руку с анализатором в гейт.
Ким Гирёк тоже просунул правую руку в проход.Руки землян были тупыми по сравнению со щупальцами, которые он использовал в прошлой жизни, но теперь, когда его лёгкие зажили, он способен воспринимать многое.
«Чёрт…….»
Инопланетный архимаг потер свои сухие кончики пальцев и сосредоточился на атмосфере данжа.Затем, медленно, определённый результат начал поступать в его нервы.
«А?»
И в этот самый момент.Блондин внезапно громко крикнул и оттолкнул Ли Чхон Рёна, стоявшего рядом.
«Погодите! Немедленно отойдите от гейта!»«Боже мой!»«У входа моб… … !»
Но он не успел договорить.
Вжик-вжик.
Тут же, внутри светящегося синим прохода, появились органы, испускающие неприятное красное свечение, и хлынули наружу, словно верёвки, сплетённые из плоти животных.
«Фу!»«Охотник Ким!»«Щупальце! Разве это не щупальце?!»«Монстр!»
Таинственные щупальца, которые, казалось, целились в глаза Ким Гирёка, вскоре начали с силой тянуть пойманную добычу.Их сила была угрожающей — они запросто могли проглотить взрослого мужчину весом за 70 кг.
«Чёрт!»
Я старался использовать выражения низкого качества как можно реже, но мир, кажется, не способствует этому.
Вжик!
К тому времени, как я почувствовал, что что-то коснулось век, всё моё тело уже было поглощено данжем.
Но я не потерял сознание и немедленно предпринял действия.
Эти щупальца обычно хватают за голову или шею, но даже удушение сонной артерии можно легко избежать, если жертва быстро поднимет руки.
«И это называется щупальцем… …!»
Вжиг!
Я использовал правую руку, чтобы оттолкнуть красное щупальце на своей шее как можно дальше.А левой рукой я достал [Гидру] из ящика с предметами и изо всех сил ударил по туловищу противника.
Техника усиления силы, выполненная за две-три секунды. Одновременно — молниеносная передача магической силы внутри тела к [Гидре].
Толчок!
Красношкурый враг пошатнулся назад.
«Охотник Ким Гирёк!»«Эй, эй! Хватайте его. Быстро!»
Окажись я один, следующим этапом была бы грязная, затяжная борьба с упором на яд.
К счастью, снаружи гейта находились несколько высокоуровневых Пробудившихся из «Нео Систерс», так что ситуацию быстро взяли под контроль без лишних проволочек.
«Эй, ты в порядке?»
Да, всё нормально.Если бы не священное дерево, череп охотника F-класса к этому моменту разбился бы на куски, как блёстки в снежном шаре, но что поделаешь.
«После.»
Я держал меч в руках и размышлял про себя, следя, чтобы остриё Гидры не было направлено в сторону вошедших охотников.
Я не заметил этого раньше из-за внезапности нападения, но, взглянув теперь…
«Это монстр А-класса.»«Да?»«У этого монстра-щупальца магическая сила А-класса.»
Я продолжил объяснение.«Ну, прямо как в [Городе-имитации], нельзя слепо доверять показаниям анализатора.»«Ах!»«Кажется, здесь есть разные монстры разных рангов, как и в других данжах. Хорошо, что они не все S-ранга.»
Услышав это, один из членов гильдии «Нео Систерс» обнадёживающе сказал:«О, а что, если в данже просто высокая плотность магической силы, а на самом деле нет существ S-класса? Такие данжи бывают!»
К сожалению, не до такой степени.«Было бы здорово, если бы это было так, но с моими аналитическими навыками у меня стопроцентный шанс столкнуться с монстром S-класса… …»
Когда Пробудившиеся из «Нео Систерс» снова показали отчаяние на лицах, я провёл рукой по стенам данжа и на мгновение задумался.
««Коробка», открытая кем-то с склонностью к обжорству… … Тогда какова вероятность, что здесь тоже есть «предупреждение»… …»
Изначально я планировал войти после долгой моральной подготовки.Но ничего не поделаешь, так вышло.Может, это и к лучшему.
Войди я обычным способом, пришлось бы сначала доложить кому-то, согласно процедуре рыцарской клятвы.Вспоминая недавние события, вряд ли на этот раз мне бы легко разрешили принять вызов гейта S-класса.
«Жаль, что нельзя использовать силу Кан Чанхо, но сейчас не время для разборок.»
Закончив свои размышления, я обратился к Пробудившимся:«Все, пожалуйста, выйдите наружу и передайте сообщение. Я останусь в данже, чтобы обезвреживать ловушки до прибытия подкрепления. Как только соберутся все S-ранги, сразу вводите их.»«Да?»«Э-э, ловушки? Разве в этом мутантском данже есть ловушки?»«Я чувствую, что их, вероятно, довольно много.»
Когда я кивнул в ответ, один из членов гильдии тревожно произнёс:«Ты собираешься один расчищать путь? Это кажется слишком опасным… …»
Хотя это и правда.«Я знаю. Но спасение тех, кто в беде, — это обычно гонка со временем. Кроме того, раз уж ты в данже, охотникам S-ранга лучше не выходить, так что вместо того, чтобы просто стоять у входа… …»
Продолжая говорить, я расправлял помятую при входе рубашку.
Персонал «Нео Систерс» на мгновение выразил сомнение.Раз уж ты в данже, разве не лучше не выходить?Но когда я объяснил дальше, их глаза вскоре широко раскрылись.
«Я не знаю, почему я решил остаться. Этот данж сейчас находится в чрезвычайно высоком риске взрыва.»«Боже мой!»«Ах!»
Когда происходит аномальная мутация, количество монстров внутри данжа тоже меняется случайным образом.Но что, если плотность монстров, определённая на этот раз удачей, «уже превышает условия взрыва»?
«Если только команда А Юн Сына будет уничтожена, произойдёт прорыв.»
Если сказать до такой степени, думаю, все поймут.
Я обратился к застывшим землянам с побледневшими лицами:Пока вы стоите здесь, никогда не знаешь, когда зареспавнится ещё один монстр, так что если у вас нет уверенности, что выдержите врага S-класса, тогда убирайтесь.
Конечно, я постараюсь изо всех сил избегать боя и сохранить свою жизнь. В любом случае, пожалуйста, торопитесь и вызовите людей снаружи.
«Да, точно!»«Ах… Ладно, я понял!»
Затем все земляне, вошедшие в данж, бросились обратно ко входу.
Я наблюдал за ними и только тогда повернулся спиной, когда магическая сила Пробудившихся полностью исчезла.
«Чёрт…….»
Во-первых.Половина из того, что я только что сказал, была ложью, так что хорошо, что земляне ушли без боя.
«Потому что в этом мутантском данже, к счастью, мало сущностей.»
Я поводил глазами, когда на ум пришла нужная фраза.Я узнал об этом, когда последовал за мужчиной по имени директор Ли Чхон Рён и засунул руку внутрь раньше, но, к моей удаче, враги в этом данже были расставлены очень редко.
Даже F-класс может избежать боя и продвинуться вперёд, если умело использовать свои чувства.
«Был ли дефицит ресурсов?»
Но, словно пытаясь заполнить этот пробел, внутри таились различные угрожающие ловушки.Их следует обезвредить в первую очередь, чтобы добраться до точки, где находятся выжившие, даже на секунду раньше.
Вот почему я только что выгнал всех примитивных магов. Отныне я буду просто использовать продвинутую магию без разбора.
И если я дойду до этого момента, все поймут.Текущая ситуация с выживанием команды А Юн Сына…
«Если подумать, там было пять человек, верно?»
Я вспомнил магические сигнатуры существ, которые попались на краю чувств.
«Действительно, Юн Сын А должен быть благодарен, что его воспитываю именно я.»
В любом случае, где ещё в мире найдёшь такого доброго человека?Он лично управляет поставками денег, чтобы гарантировать, что его подопечный не вымрет легко.
А Юн Сын — ценный союзник. Если сохранить ему жизнь, он еще долго будет приносить прибыль.Так что пойти на этот риск — вполне рациональный выбор.
«Конечно», — пробормотал я, делая первый шаг для атаки.
Сам не разбирая, было ли это оправданием или трезвым расчетом.
Как и в любой зоне бедствия, сейчас началась гонка со временем.
……Хотя, погодите. Беру свои слова назад.Ни о какой гонке со временем речи не идет.
«Какого черта?»
Дело в том, что…Охотник просто не мог в одиночку справиться с несколькими роями монстров, безрассудно бросаясь в самое логово вот так.
— Грррр… …
Откуда-то донесся звериный рык.
Я затаился в углу подземелья, сглотнув комок в горле.
«Просто с ума сойти».
Прежде всего, позвольте объяснить. Мы находимся где-то на трех пятых пути в иной мир.До секции, где, я полагаю, заперта команда А Юн Сына, осталось всего две ловушки.
И вот, как вы можете видеть, перед дверью, ведущей дальше, нас ждало неизбежное испытание.
— Скрип, скрип. Скрип.
Его лоб был покрыт прочным панцирем, как у броненосца.Вздернутый кончик носа, как у кабана, обнажал клыки.
Передо мной было шестиногое земноводное, довольно незнакомое в этом мире, но лично для меня оно не казалось чем-то особенно странным.
«Черт возьми. Я точно видел это животное в книгах, но не могу вспомнить его научное название».
Это был монстр.Появилось земноводное, передвигающееся по земле с силой, примерно эквивалентной существу среднего А-класса.
Я не носил с собой земного анализатора, так что не мог знать точную классификацию противника, но был в этом уверен.
«Если столкнуться с ним в лобовой атаке, думаю, я проиграю… …»Нет, я не шучу, серьезно… …
Есть огромная разница между боем по правилам, как на турнире, и реальной схваткой не на жизнь, а на смерть.
Тогда был лимит в три минуты.Главное, целью было разбить кулон на ожерелье, который был намного прочнее тела заклинателя, так что я смог победить без особого труда.Но сейчас?
«Задача — убить монстра А-класса, имея тело F-класса. Похоже, у него довольно хорошая выносливость, так что, вероятно, он не умрет легко от яда?»
Кагак, кагак.
Вдали странное существо двигало своими шестью ногами последовательно, скребя землю.Оно кружило на одном месте, как животное в зоопарке, начавшее демонстрировать стереотипное поведение.
«Кью.»
И место, которое оно одержимо охраняло, находилось прямо перед дверью, мимо которой мне нужно было пройти.
Я попытался как-то отвлечь внимание монстра, кидая камни поблизости с помощью телекинеза, но, что было странно, стоило мне отойти на несколько шагов от определенной дистанции, как монстр возвращался на свое исходное место.
«Ах! Я сойду с ума!»
Прежде чем добраться сюда, мне пришлось обезвредить семь ловушек, и все это время уворачиваться от чего-то, что, я полагаю, было монстром S-класса, прячась от погони.
«Ничего не поделаешь.»
Немного подумав, я пришел к выводу.На этот раз другого ответа, кроме лобовой атаки, не было.
Обычно я бы потратил больше времени на размышления и нашел другое решение, но сейчас в подземелье была жертва, которую требовалось спасти.
«Кажется, они до сих пор умудряются уклоняться от боссов подземелья, но если это продолжится в том же духе, земляне, которые не могут отличить ловушки, попадут под мощное заклинание… …!»
Тц.
Я бросил взгляд в направлении, где должна была быть команда А Юн Сына, и тут же закатал рукава.
Он казался серьезным, но внутри не был напряжен.Это также было испытанием, где мы даем оценки, а затем принимаем вызов.
— Мурлыканье… … .
По крайней мере, по расчетам,ты можешь победить это.
Закончив размышления, я глубоко вдохнул и запустил циркуляцию магической силы.
То, что вскоре началось, было яростной битвой между монстром А-класса и ничтожным Охотником.
……
Спустя 9 минут.
— Глухой удар!
Огромная туша рухнула на пол.Одновременно послышался хриплый, прерывистый звук, похожий на тяжелое дыхание истощенного человека посреди пустыни.
«Хвать! Задыхаясь…!»
Передо мной лежал труп монстра, чей панцирь был испещрен тонкими царапинами.Увидев его конец, я громко выкрикнул:
«Вот же ж тварь упрямая!»«Я это сделал!»
Как говорится, я продемонстрировал мастерство великого волшебника и сумел усмирить монстра А-класса, обладая телом F-класса.
Но это было не место для празднеств.Эти 9 минут, без подробных объяснений, на самом деле вместили в себя бой, на который было тяжело смотреть без содрогания.Если честно, это первый раз в жизни, когда я был так не впечатлен собственным сражением.
Было почти невозможно для существа F-класса, с его ничтожными запасами магической силы, пробить базовый иммунитет А-класса.Если попытаться направить магию на основные органы, такие как мозг или сердце, магическая энергия, циркулирующая в теле монстра, автоматически рассеивала заклинание.Поэтому я положился на яд [Гидры] и поразил внутреннюю часть пасти врага, чтобы яд подействовал через слизистую оболочку.
После того как яд ослабил иммунную систему, я периодически подкреплял магию ударами меча… …
«Ха.»
В конечном счете, я добил его, обрушив валун прямиком в глотку монстра.Однако этот метод требовал точного попадания в пустое пространство дыхательных путей, где циркулировало относительно мало магической силы.Это был истинно тот метод, который даже великий маг не смог бы с легкостью выполнить, наполняя воздух молитвами и одолевая существо, издававшее звуки, похожие на те, что издает енот, зараженный бешенством.
«Черт. Моя мана почти на исходе, потому что я промахнулся несколькими заклинаниями…»
Пфу, пфу.
Защитный эффект [Саженца Священного Дерева] уже давно был разрушен крепким лбом монстра, не важно, сколько раз он в него врезался.К этому моменту барьер был почти на грани разрушения, так что продолжать бой было бы невозможно.
Но сейчас было не время беспокоиться об этом.
«Время ушло слишком быстро.»
Оставаться в подземелье, кишащем монстрами S-класса,все равно что растерянно стоять под крышей, которая вот-вот рухнет.
Обострив чувства, я наблюдал, как команда А Юн Сына постепенно загоняется в угол.До сих пор они как-то умудрялись уклоняться от монстров, но вскоре они упрутся в тупик подземелья.
«Ясно.»
Я напряг мышцы горла и с усилием сглотнул подступающую тошноту.После чего зашагал неуверенно и поспешно распахнул дверь перед собой.
Но в момент, когда мой взгляд упал на следующий коридор подземелья, соединенный с той дверью, я услышал резкий, свистящий звук ветра поблизости… …
— Таанг!
Внезапно оглушительный звук, похожий на выстрел из пушки, достиг моих ушей.
Это была ловушка подземелья, которая приводилась в действие открытием каменной двери.Прямо как мышеловка, с обеих сторон выскочили прямоугольные плиты с шипами, чтобы раздавить любую мышь, застрявшую посередине.Говоря проще, я только что угодил в одну из ловушек!
«Нет!»
Хруст.
Я осознал ситуацию только после того, как необратимый ущерб был уже нанесен.
Я попал в капкан, в то время как мой защитный эффект был почти исчерпан, так что мое тело оказалось… буквально парализовано.Ситуация, при которой плоть была разорвана в клочья, будучи зажатой между плитами с бесчисленными шипами, как в пасти крокодила.
Плечо, лопатка, запястье, бедро, ребра, бедро.И кости в спине были сломаны.Поскольку глубина каменных шипов составляла более 6 см, различные внутренние органы неизбежно оказались повреждены.
«Черт!»
Бам!
Ловушка, выполнив свою роль, вернулась в пол.Но это лишь ухудшило положение.Когда шипы, вонзившиеся в плоть, были вытащены, кровяные жидкости хлынули через новые разрывы. Как и можно было ожидать, кровь начала хлестать с такой скоростью, что его некогда белая рубашка мгновенно стала красной.
Тьфу.
Я прижал руку к самой серьезной ране, зияющей дыре в животе, и срочно применил заклинание остановки крови.
«Вот черт.»
Если бы только я не был так истощен магической силой, что глупо не распознал ловушку, когда коснулся двери!Нет, больше того.Если бы это было в рассвете его сил, он бы разглядел эту ловушку так, словно у него перед глазами был чертеж с расстояния в сто метров.
Мои силы были истощены борьбой с монстрами класса А, и мое восприятие было серьезно ослаблено.Из-за этого я не заметил магию, скрытую в двери.
«Хе-хе…….»
Черт, это была чрезвычайная ситуация.Ситуация, которую можно описать одним словом.
«Хе-хе.»
Смешно, как низко.
Глядя на свое разбитое тело, единственное, что вырывалось из моего рта, — это смех неверия.
Я пополз на четвереньках на ближайший безопасный участок, прислонился спиной к стене коридора и начал размышлять.Хотя выражение его лица было расслабленным, его ум лихорадочно работал.
«Ты совершаешь ошибки вроде этой постоянно на протяжении всей жизни.»
Прежде всего, в этом мире есть вещи, которые даже величайшие маги не могут сделать.Одной из них было воскрешение живых существ.
«Кроме разве что создания голема из мертвого тела? "Восстановление" живых "принадлежностей" других — это то, в чем эгоистичная Альфаури особенно не сильна!»
Но что, если А Юн Сын получит серьезные травмы, пока я вожусь вот так?
Я размышлял об этом, накладывая заклинание остановки крови на все тело.Хотя состояние дошло до крайней точки, с выживанием не было крупных проблем. К счастью, легкие не были полностью разрушены.
«Хорошо, что хотя бы какой-то защитный эффект оставался.»
Однако общий размах повреждений был настолько серьезен, что восстановление до исходного состояния было невозможным, даже если на это уйдет примерно два дня.
«Поскольку у меня оставались кое-какие деньги, я на всякий случай купил довольно много земных зелий восстановления магии, но я выпил большинство из них по пути сюда, обезвреживая ловушки.»
Более того, защитный эффект был полностью снят атакой только что, и теперь он стал настоящим телом F-класса.
Так что же мне делать?
«В любом случае, это вся вина Ким Гирёка. Если бы этот ублюдок не умер, я бы не оказался в таком теле.»
Ворчание.
Я попробовал заняться привычным самобичеванием и вскоре пришел к выводу.
«Ладно. Давайте оставим это тело здесь.»
Конечно, это не означало полной смены тела.Однако техника контроля големов изначально была создана как методика, позволяющая магу двигать конкретную субстанцию с помощью ментальных сигналов, а не вселяясь в нее самому… …Если проводить аналогию, это было бы очень высокопроизводительное дистанционное управление.
— Взгляд.
Я просто повел глазами, лежа в полусидячем положении.Затем труп шестиногого земноводного попал в поле зрения.
Сразу после реинкарнации было невозможно контролировать монстров всех уровней.Теперь, когда легкие были исцелены, если планировалось просто поднять тело без полного использования способностей существа,
«… … .»
Я закрыл глаза.Когда мое зрение, погрузившееся во тьму, снова прояснилось,мой рост стал очень низким, и я услышал, как что-то дышит у меня в ухе: «Ссеупп. Ссеупп.»
— Щёлк!
Эстер схватила Чон Хасона за руку, резко его остановив, и тут же принялась объяснять:
— Если вкратце, я сама на бегу узнала: Конституционный суд отправил запрос в японский Имабари. Просят прислать их охотников S-класса.
— Ясно.
— Честно говоря, не уверена, что они действительно приедут, но хоть какой-то отклик получили.
Фиолетоволосая чародейка припомнила те самые легкомысленные обещания, что японцы когда-то разбрасывались на ветер.Мол, если в Корее появится врата S-класса, гильдия Имабари безвозмездно направит всех своих сильнейших Пробудившихся.
— Ещё поговаривают, что ведутся переговоры с Сингапуром о поддержке целителями и бафферами.
— Да.
— Только хорошего от этой спешки ждать не приходится…
— Охотник Со!
— А! Наконец-то они прибыли.
В этот самый момент к вратам направилась длинноволосая девушка.Пробудившаяся-госслужащая уровня B.
— Мисс Сон Уён! Она здесь. Прибыла!
Следопыт присоединился к ним.
— Отлично. Раз все в сборе, давайте оценим обстановку, — сказала Эстер.
— …
— Мастер Ха Сон, наша цель — не зачистить данж, а провести разведку.
— Так.
— Приоритет — понять численность монстров и структуру данжа. Если получится, отстреливать монстров А-класса по мере появления, чтобы не допустить прорыва.
— Хорошо.
— А ориентироваться будем по команде «Нео-3».
Чон Хасон удивлённо приподнял брови, а затем зажмурился, будто отгоняя ненужные мысли.
— Потому что сначала мы должны найти выживших, у которых без помощи почти нет шансов. Это неизбежно.
— Понимаю.
— Лязг.
Раздался леденящий душу звук — клинок ударился о ножны.
— Тогда не будем терять времени.
Охотники S-класса быстро обсудили ключевые моменты плана спасения.Это подземелье было крайне тесным, не то что пещера в Кагосиме.На практике блокировать побочные эффекты их сил S-класса было невозможно, так что тащить с собой группу поддержки становилось проблематичным…
— Можете не беспокоиться о побочном ущербе.
В этот момент молодой герой, сжимающий Меч Заката, нарушил молчание.Он прямо заявил о своих успехах: благодаря тренировкам он научился контролировать свою силу и больше не причиняет вреда союзникам. Теперь он готов к кооперации.
— Не знаю, дойдёт ли дело до ближнего боя. Но теперь мой навык не сожжёт вас просто при активации.
— О-о.
— К тому же, Охотник Эстер не из тех, кто сражается вблизи… … Да, определённо, всё возможно.
Чон Хасон демонстрировал непоколебимую уверенность, в корне отличную от его былого самоуничижения.
— Пожалуйста, доверьтесь мне и снимите предметы сопротивления огню.
Идея была проста: чтобы увеличить скорость зачистки, нужно максимально усилить атакующую экипировку, пожертвовав защитой.
Услышав это, Эстер странно улыбнулась.
— И ты стал щедр.
Но на этом просьбы героя не закончились.
— Охотник Эстер. И вам тоже не стоит сдерживаться.
— В каком смысле?
— Если ситуация выйдет из-под контроля, не могли бы вы использовать свою способность на полную мощность и как можно быстрее усмирить врага?
Выражение лица Чон Хасона медленно приобретало знакомые черты.Пропавшая команда Пробудившихся А-класса.Аномально мутировавшие врата S-класса.…и его коллапс, в котором какой-то блондин держится из последних сил.
Перед лицом надвигающейся катастрофы корейский пиромант быстро возвращал свою истинную сущность.Тот самый железный механизм, сохраняющий ледяное самообладание.Охотник с наибольшим числом зачищенных данжей, заслуживший прозвище «машина для прохождения подземелий».
— Я усердно тренировался, и моя выносливость возросла. Неважно, какое проклятие вы наложите, я выдержу его хотя бы один раз. Так что действуйте соответственно.
Поведение героя на пороге врат выходило за рамки простой уверенности и граничило с безумием.Эстер, видя это, кивнула. Она понимала, какая тревога и перфекционизм скрывались за его словами.«К тому же, я готов отдать кусок плоти, чтобы спасти человека».Здесь царило то же чувство.
— Ладно, я поняла. Только потом не смей жаловаться.
Подготовка была завершена, запасы зелий восстановления проверены.Команда спасения в составе Чон Хасона, Со Эстер и следопыта Сон Уён вскоре шагнула в проход в иной мир, откуда доносился странный шум ветра.
Подземелье, в которое мы вошли.Первый гейт S-класса Кореи, позже названный [Коридором Шести Ног].Изначально это был мир с данжем А-класса [Лабиринт Хвечхон], но его внутренности были изуродованы мутацией.
— Проходы прямые и короткие. Ничего общего с круговым лабиринтом, вращающимся, как карусель.
Но из-за простой структуры он не казался совершенно незнакомым.
— Тьфу.
Вскоре Сон Уён активировала свой навык [Следопыт].Черноволосая чиновник сосредоточила весь разум, вспоминая приметы разыскиваемого:его добрый взгляд часто терялся за напряжённой маской, но если присмотреться, можно было разглядеть.Уголки губ, привыкшие складываться в улыбку.Пирсинг, щиты определённого цвета, а также голос и рост.
— …!
Сон Уён подняла голову и указал вглубь данжа.Из её горла вырвался крик, больше похожий на вопль:
— Обнаружила! Охотник А Юн Сын жив! Он примерно в шестистах метрах и продолжает двигаться.
Навык [Поиск] сработал!Эстер внутренне ликовала. С первого глотка не насытишься, но, по крайней мере, тот, кого они пытались спасти, был жив.
— К тому же, если жив защитник, велика вероятность, что и вся команда цела. А Юн Сын — человек долга!
На этом разговор закончился.Команда спасения углубилась в данж и без колебаний приступила к работе.Слова S-класса о расчистке пути, казалось, были правдой.В подземелье и вправду было удивительно мало препятствий.
— Даже редкие монстры — не сильнее А-класса…
Как раз в этот момент Чон Хасон, обладавший наилучшим слухом, внезапно замер.Он сжал руку в кулак — жест, не требующий пояснений.Стоп.Указал пальцем вперёд, затем развел два пальца в виде V и резко согнул их.— «Впереди монстр».Чёткие, отработанные жесты, означавшие повышенную опасность.
— Если Охотник Чон Хасон нас предупредил, значит, впереди, вероятно, S-класс…
Медленно и осторожно.Сон Уён, понявший намёк, затаил дыхание и отступил за спины пары S-классов.За несколько секунд леденящий страх сковал всё тело черноволосого слабака.
— Ррррррр…
Послышалось нечто, похожее на скулёж.Это был обычный монстр S-класса, порождение аномально мутировавших врат. В отличие от драконов с Японского архипелага, это была рептилия длиной около ста двадцати сантиметров с обтекаемым силуэтом.В реальности — существо куда более слабое, чем чёрный дракон.
Небрежно.Чудовище, застрявшее вниз головой на стене, высунуло свой фиолетовый язык и принялось водить им по глазным яблокам, словно протирая стёкла, чтобы лучше видеть.
— У него шесть ног.
Перед ними был зверь, очень напоминающий крупную бронированную ящерицу с Земли, если не считать лишних конечностей.Пиромант и чародейка обменялись взглядами.Согласно договорённости, боя с монстрами S-класса следовало избегать.Но на этот раз выбора не было.Могла, конечно, возникнуть удача, и ящерица ушла бы по другому пути. Но, как видно, этот монстр расположился прямо на их дороге. Так что…
— Кивок.
Чон Хасон атаковал сразу же после кивка Эстер.В воздухе материализовались огненные копья.Синие копья света, сконцентрировавшие магическую силу в тонкий луч, чтобы избежать напрасной утечки тепла, обрушились на ящерицу ливнем.Монстр S-класса, казалось, обладал острыми чувствами — он мгновенно распознал угрозу, когда Ха Сон использовал силу. Но уклонение от всех копий было невозможным.
— Каааак!
Чон Хасону удалось повредить правые ноги монстра, как он и планировал.Эстер обрушила заклинания, едва пиромант лишил врага подвижности.
— Шипение.
Под аккомпанемент этого болезненного звука кипящей плоти двое охотников начали совместную охоту.И пока они вели свой первый бой против S-класса…
— Щёлк.
Где-то в глубине данжа послышался звук опускающегося рычага.
...
Окей! Окей!Как и ожидалось, я — гений, который появляется раз в тысячу лет!
Лапы маленького животного обхватили толстый рычаг, и оно повисло на нём всем своим весом.
— Щёлк!
С этим звуком одна из зловещих ловушек в данже вышла из строя и рухнула.В данном случае эта сторона использовала труп монстра А-класса, побеждённого ранее.
— Хихиканье.
Если быть точным, сознание основного тела (Ким Гирёка), пришедшего в негодность, было отключено.Новый труп ментально контролировался как временный голем.У трупа земноводного, доставшегося на этот раз, было много неудобных конечностей, но с ним всё ещё можно было работать.Как видите, можно манипулировать механизмами в данже, чтобы обезвреживать ловушки.
Теперь оставалось использовать эту мёртвую плоть для одного последнего дела.
— Вот он.
Повернув «взгляд», я наконец обнаружил монстра, о котором шла речь.Рептилия среднего размера с телом песочного цвета.Босс данного данжа уровня S.Одновременно — самая большая угроза для команды А Юн Сына в этой области.Я знал это, потому что с самого входа в данж внимательно наблюдал, как этот монстр, учуяв человеческий запах, неотступно преследовал их.
— У этого тела короткие ноги, зато их много.
Медленно.Я нашёл свою цель и усердно задвигал конечностями земноводного, чтобы приблизиться.
— Кстати, я вот что подумал: а разве у землян не маловато рук? Идеально было бы иметь хотя бы штуки четыре. Тогда можно было бы держать книгу обеими руками, пока чистишь зубы… Ну, в общем.
Оказавшись на подходящем расстоянии, я начал запланированное.
— Эй, ты, болван!
— Прыжок!
Я изо всех сил прыгнул и врезался своим телом в бок монстра S-класса.
— Давай!
Действие, которое на земном языке грубо называется «аггро».Как я и говорил, это вторая половина данжа. То есть пространство, где блуждает загнанная в угол команда А Юн Сына.Однако моё основное тело сейчас обездвижено в ловушке, так что остаётся лишь выигрывать время, пока не прибудут настоящие S-классы.
— Пурпур.
После двух ударов монстр S-класса наконец поднял свою массивную тушу.Вжик!Босс данжа, сменив позицию, использовал свой длинный язык, чтобы аккуратно оттолкнуть моё тело, словно говоря «отстань».Я продолжил своё раздражающее поведение, не обращая внимания.Тогда, через несколько секунд, монстр начал проявлять ту самую реакцию, на которую я рассчитывал. Он полностью поднялся и бросился на меня.
— Каааак!
Верно.Едва я привлёк его внимание, я быстро задвигал короткими ногами и бросился бежать в правый коридор.В обычных условиях это тело было бы схвачено мгновенно.Но теперь им управлял инопланетный архимаг с исключительными способностями к контролю.
— Глухой удар!
Благодаря моей уникальной способности ощущать магию, я предсказал направление атаки и перекатился.И так как я продолжал уворачиваться с поразительной ловкостью, расстояние между монстром S-класса и командой А Юн Сына стремительно увеличивалось.
Операция по провокации прошла успешно.Я перебирал ногами захваченного трупа и бежал зигзагами.Босс данжа фыркнул позади, явно разозлившись на зачинщика, которого не мог поймать.Теперь оставалось лишь перенести центр тяжести и ловко свернуть за ближайший угол.
Окей.
Именно тогда в моё сознание ворвался шум, которого там быть не должно.
— Ааааааа!
Это был не звук, который я услышал непосредственно в тот момент.Поскольку у меня оставалось очень мало магической силы, я смог наложить лишь низкокачественное заклинание контроля големов, едва-едва используя чувства шестиногого земноводного.
Так откуда же?— Что это?
Человеческий крик, который я теперь слышал в своей голове.Разве это не означает, что информация поступает от основного тела, где физическое ощущение оставалось расплывчатым?
Примерно через 11 минут после того, как команда спасения в составе Эстер, Чон Хасона и Сон Уёна вошла в гейт…
Туп, туп, туп.
…они смогли продвигаться без помех, благодаря тому что великий маг обезвредил все ловушки заранее.Но вскоре они достигли центра данжа.
Там команда спасения стала свидетелем невероятного зрелища.В конце длинного коридора, испещрённого следами ожесточённого боя, они обнаружили Пробудившегося с знакомой внешностью.Охотник, прислонившийся к стене, с опущенной головой и безмолвный.Сон Уён успел мельком увидеть его раздавленные мышцы и обнажённые, пропитанные кровью кости, проглядывающие сквозь дыры в повреждённом костюме.
Не осознавая того, Сон Уён издала очень громкий крик.
— Ааааааа!
Это был момент, когда тело Ким Гирёка и настоящие S-классы наконец встретились.
Сон Уён почувствовала, как у неё в жилах стынет кровь.
Это было ужасающе.
Кажется, поговорка «ум заходит за разум» — именно об этом.
Впереди Ким Гирёк лежал на земле, всё тело в колотых ранах, словно он побывал в железной деве.
Рядом с дверным проёмом зияла шипастая плита, покрытая чем-то, похожим на запёкшуюся кровь.
Выходит, он мог напороться на что-то подобное?
Ловушки в данжах часто отравлены.
Даже самые крепкие охотники, идущие в гнездо, соответствующее уровню монстра, могут пасть от их механизмов.
— Хть-хть…
Сон Уён тяжело дышала.
— Ким… Охотник Ким Гирёк!
С побледневшим лицом она бросилась к лежащему без движения охотнику.
Но сколько бы она ни звала его по имени, ни хватала за плечо и не трясла — ответа не последовало.
Вскоре на лице Сон Уён появилось уникальное земное выражение эмоций.А именно — жидкость, просочившаяся через слёзные протоки.
— Это… это же…
Сон Уён обернулась к пришедшим с ней Пробудившимся, с глазами, полными слёз. Но их реакция мало отличалась.
Кожа Эстер побелела, и она прикрыла рот рукой.
Выражение лица Чон Хасона не изменилось, но магическая сила внутри него бушевала так хаотично, что он едва мог её сдерживать.
— Хе-хе…
Чьи-то голосовые связки задрожали.
Эстер, чей образ мышления был ближе всех к альфаурианскому, первой опомнилась и вылила на раны пострадавшего всё зелье, что было под рукой.
Может, потому, что с момента ранения прошло слишком много времени? Или потому, что человек перед ними уже перестал быть живым существом? Но эффекта это не возымело.
Просто глядя на это, становилось ясно — раны мужчины не заживали.
Влага, скопившаяся в глазах Сон Уён, отяжелела и упала на землю.
— Ух…
Она заплакала.
Но на самом деле это был скорее шок и его проявление, а не печаль.
Несмотря на все пережитые вместе события, из-за их врождённых характеров отношения между Сон Уёном и Ким Гирёком оставались довольно деловыми.
Так что для Сон Уён эта сцена ощущалась как смерть менеджера из соседнего отдела, с которым она иногда пересекалась.
И всё же удар был сокрушиющим.
Ей было до того страшно, что лицо её исказилось до неузнаваемости.
Железный человек, не дрогнувший даже перед людоедской феей, говорящей на человеческом языке.Усмиривший разъярённую змею. Обладающий невероятными знаниями.
Он был настолько великим охотником, что даже она, не придававшая особого значения силе, смотрела на него издалека с восхищением.
И вот объект её восхищения внезапно предстал перед ней в таком виде. Как тут не ужаснуться?
Даже раны на его теле были настолько ужасны, что человеку со слабым желудком было бы трудно на них смотреть.
— …
Сон Уён снова сдержала слёзы.Бесполезная реакция — сопереживать и чувствовать чужую боль, когда твой мозг и нервы не связаны с этим человеком.
Сотрудница ассоциации внезапно вспомнила, как тот самый белокурый охотник помог ей в прошлом, и её руки сильно задрожали.
Именно в этот момент.
— Ха… —
Произошло нечто ещё более шокирующее.
Пока Сон Уён рыдала, опустив голову…… мужчина, похожий на труп, медленно сделал глубокий вдох.
— Ух!
— Почему… почему ты так…?
— Мистер Сон Уён! Смотрите! Смотрите туда! Охотник Ким открыл глаза!
— Хть!
Вокруг внезапно поднялся шум.Теперь было видно, как зелье исцеления, использованное Эстер, наконец подействовало, и раны начали быстро заживать.
Члены команды спасения, убедившись, что Ким Гирёк жив, бросились к нему с криками.
— Мастер Гирёк! Мастер Гирёк!— Охотник Ким Гирёк!— Эй, ты в порядке? Ты в сознании?
Блондинистый охотник перевёл взгляд на оглушительный шум, режущий уши.
— Ого, вот так сюрприз.
Вернувшись в своё исходное тело, он был удивлён, увидев лица охотников, столпившихся вокруг него.«Я прекратил контролировать монстра из-за шума, но не ожидал, что охотники S-класса устроят такой переполох».
Кхм, ух.
Видимо, сломанное ребро прокололо лёгкое, когда он попал в ловушку.
Он быстро откашлял затвердевшую мокроту и произнёс первые слова:
— Чёт Вы слишком быстро пришли.
— Ты сейчас серьёзно говоришь что-то подобное?!
Когда Эстер повысила голос, он от удивления рефлекторно приподнял брови.
Из-за своей природы он часто испытывал трудности с пониманием контекста выражений, будто он здесь настоящий социопат, а не они.
Вид её кричащего, красного и сморщенного лица.Для инопланетянина эти эмоции землян были больше похожи на гнев, а не на беспокойство или облегчение.
— Ты злишься?
Но у Гирёк хватило ума предположить, почему чародейка может сердиться.Он быстро выдвинул гипотезу и выпалил её. Но это была не та догадка.
— А, прости. Я же говорил, что продержусь внутри, и подожду вас, но вы, наверное, шокированы, увидев меня в таком состоянии.
— Что ты сказал?
— Я попытался поспешно открыть дверь и допустил небольшую ошибку…
Он проверил, нормально ли двигается предплечье, и повернулся в их сторону.
— Как видите, я угодил в ловушку. Хотя, нельзя отрицать, что охотники, использующие техники взлома, чаще в них попадают…
Бормочет, бормочет.
Он принёс глубочайшие извинения за то, что не смог полностью выполнить свою роль по предотвращению коллапса.«Зная число монстров в данже с самого начала, он, конечно, не был искренен. Просто хотел избежать критики, приуменьшив свои ошибки бесполезными оправданиями».
— Сумасшедший.
Однако большинство действий и заявлений Ким Гирёка имели обратный эффект.С каждой его фразой уровень кортизола у команды спасения зашкаливал, а кровяное давление подскакивало.
Другими словами, четвёртый охотник S-класса Кореи предстал перед ними в виде куска решета.
Какой нормальный человек стал бы совершать такую жертву? Что, чёрт возьми, не так с его мозгом?
— …— …
Такую реакцию обычно вызывало у обитателей планеты, когда центральное тело проявляло свою ледяную сущность.
Рациональное отношение Ким Гирёка воспринималось ими как огромная пропасть.Чон Хасон уже глубоко ощутил это во время инцидента с [Лабиринтом 13-го Месяца], но двое других спутников окончательно осознали это лишь сейчас.
— Что с вами всеми? Кто-то пострадал из Вас по пути?
«С этим охотником что-то не так на фундаментальном уровне. До такой степени, что это нельзя списать просто на силу или навыки выживания. Все в комнате почувствовали, что он иной».
Однако это не означало, что все души здесь были из двойных звёздных систем.Земляне просто переваривали странность каждый по-своему.
Первой оправилась от шока Эстер Со, ранг второй.
— Мастер Гирёк. Пожалуйста, пока не разговаривайте. Вы уже какое-то время откашливаетесь. У вас внутри что-то серьёзно повреждено?
— Не настолько…
Между охотниками S-класса завязался разговор.
Сон Уён с бледным лицом достала платок и осторожно вытерла кровь, стекавшую с подбородка Ким Гирёка.Это действие заставило его на мгновение повернуть голову, и он с опозданием осознал кое-что.
— Слёзы? Потому что увидела, как я пострадал?«И это всё? Рана одна, а страдают двое. Альфауриец подумал, что нет более расточительного млекопитающего».
Уникальная чувствительность землян была безусловно интересным феноменом, который он хотел бы проанализировать, но времени не было.
Он перестал смотреть на лицо Сон Уён и на мгновение закатил глаза под веками.Убедившись, что связь с шестиногим земноводным (временным големом) полностью разорвана, он быстро сообщил прибывшим коллегам:
— … В любом случае, сейчас не время для этого.
Он попросил их пойти на помощь А Юн Сыну.
— Если пройти через эту дверь, попадёте на развилку. Поверните налево — быстро почувствуете магию охотника А Юн Сына. Спасите его в первую очередь.
— Нет! Человек прямо передо мной в таком состоянии! Как мы можем это делать!
Едва Эстер закричала, Гирёк тут же парировал:
— Всё в порядке. Изначально раны не были смертельными, а благодаря вашему дорогому зелью я скоро смогу ходить самостоятельно.
— Мастер Гирёк.
— Я не просил вас бросать меня. Почему бы охотнику Сон Уёну не нести меня на руках, а вы двое, S-ранга, сражались бы с монстрами впереди?
Так они смогли бы справиться с различными непредвиденными ситуациями.
«Текущий Ким Гирёк — серьёзно раненый человек, который будет долго восстанавливаться. Если учитывать только эффективность, в его словах был смысл. Проблема в том, что их произнёс совершенно равнодушный человек с наполовину разрушенным телом».
— Идите уже. Сон Уён торопись.
Леденящий тон, от которого по спине бегут мурашки.
Сон Уён выглядела так, словно хотела спросить: «Я?» в ответ на заявление Гирёка о необходимости его транспортировки.
Но замешательство длилось недолго. Все присутствующие сверхлюди были героями, хлебнувшими горя.
Они на собственном опыте знали, что спасение — это гонка со временем.
— Хорошо. Тогда направимся к команде «Нео-3» прямо сейчас.
— Мисс Сон Уён, эффект навыка слежения закончился? Перезапустите его немедленно.
Они были в замешательстве, но в итоге приняли поспешное решение.В этот самый момент они бросились бежать к выжившим, которые отчаянно ждали помощи.
И в это время.
Громкий глухой удар эхом раздался из глубины длинного коридора за дверью…Знакомое напряжение.Гнетущее чувство, словно ты — землянин, затерявшийся в космическом вакууме.
— Глухой удар!
Молодой человек с типичными миндалевидными глазами инстинктивно приготовил щит при звуке грохота, доносящегося откуда-то извне.
Это был иной мир.
Три регулярные команды «Нео Систерс» изначально шли на гейт А-класса [Небесный Лабиринт], но утренний поход, для которого была готова стратегия, быстро превратился в катастрофу.
— Тик.[Неопознанный Гейт][Описание: Информация о гейте отсутствует.][Рейтинг: S]
— Неважно, сколько раз проверяю — одно и то же.
От старой, классической атмосферы, напоминающей цивилизацию инков, до яркой и угрожающей, как золото.
А Юн Сын поднял взгляд на изменившийся потолок данжа и произнёс всего одно слово.
Лидеры трёх команд, стоявшие позади, ответили, хватаясь за головы.
— Да. Я старался не говорить ничего негативного, но, думаю, мы обречены.
Даже самым опытным элитам А-класса трудно гарантировать выживание против врагов из гейта высшего уровня.
— Все, пройдём немного дальше по коридору. Монстр, которого видели ранее, преследует нас.
— Эй.
К счастью, с ним был напарник с вспомогательным навыком, связанным с анализом, что позволяло уклоняться от монстров.«Но какая разница, если я выиграю больше времени? Это гнездо S-класса. Что, если помощь извне придёт не сегодня?»
— Ух…
Один из членов команды застонал от боли, не в силах справиться с грузом отчаяния.Атмосфера страха мгновенно распространилась по округе.
Но в этот раз молодой человек, стоящий в строю, обернулся к ним, не ломая стойку.
Этот защитник обычно стоял спиной к товарищам из-за природы своих способностей.Так что видеть его лицо в подобной ситуации было непривычно, но выражение его лица оставалось прежним — спокойным.
— Не волнуйтесь.
А Юн Сын улыбнулся.Конечно, это была не слепая вера в свои защитные способности.
«Не знаю, удача это или нет, но у трёх регулярных команд сегодня было редкое назначение перед приходом сюда».
— Нас определённо спасут.
— Юн Сын-а…
— Мы же команда, которая должна была обедать с тем охотником Ким Гирёком, верно?
«Та сторона будет отчаянно искать нас, хотя бы чтобы взыскать плату за отмену брони в ресторане», — пошутил Юн Сын, пытаясь вызвать смех. Холодный пот стекал по его лицу от смущения и нервозности, но сила воли не была сломлена.
— Давайте просто продержимся ещё немного.
Он доверял своему единственному наставнику.В то же время он имитировал то спокойное отношение, которое часто видел у четвёртого S-класса Кореи в подобных ситуациях.
— Глухой удар!
Хотя они старались скрыться, в какой-то момент запах человеческой плоти был уловлен монстрами иного мира.
«Пока ты не мёртв, пока ты держишься… Я уверен, «тот» охотник придёт на помощь».
— Думаю, у него не такой уж хороший нос, раз он не идёт прямо на нас.
— Может, использовать ледяной навык, чтобы понизить температуру?
— Нет, не стоит. Если враг чувствителен к магии, это может сработать против нас…
Таким образом, третья команда «Нео Систерс» продолжили свой осторожный побег, ступая по зыбкому мосту, но с сильной верой.
И вскоре их упорство начало приносить плоды.
— Глухой удар!
— Хм? Что это? На этот раз звук стал немного ближе…
Едва он подумал, что шум, означающий маркировку территории боссом S-класса, стал громче.
Та-та-та-та-так!
Из дальнего конца коридора донёсся шум, похожий на звук человеческих шагов.
— А?
Когда он повернул голову в ту сторону, Пробудившиеся, казавшиеся лучом света в этом убийственном гнезде, внезапно появились.
— Эй!— О!— Боже мой… Я чуть не закричал!
Охотник в длинном белом пальто с головы до ног.Рядом с ним — темноволосая командирша второго ранга.
Два лидера индустрии с легендарными силами мчались к ним. Охотники «Нео Систерс» разинули рты от изумления.
Гейт с аномальной мутацией высшего уровня. Они и мечтать не могли, что операция спасения завершится так быстро!
— Брат принял меры! Как и ожидалось, хён Гирёк!
Яркое сияние..А Юн Сын закатил глаза, глубоко тронутый появлением охотников S-класса. Он рефлекторно огляделся в поисках того, о ком только что подумал.
Но по какой-то причине золотых волос нигде не было видно, а команда спасения, вместо приветствия, внезапно начала кричать с суровыми лицами.
— Ааа! Боже мой, все отступайте!— Все, пожалуйста, переместитесь в этот коридор и держитесь на расстоянии хотя бы двух блоков! Те, у кого есть способности к исцелению, ждите в радиусе действия навыка! Быстро!— Мне очень жаль! Но наше местоположение уже раскрыто!
А?
Пока на лицах выживших появлялось пустое выражение непонимания, из правого коридора, соединённого с комнатой, донёсся безумно быстрый топот.
— БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! БУМ!
Скрытая черта лидера этого гнезда — [Убийца Гигантов].Короче говоря, те рептилии песочного цвета были расой, которая абсолютно ненавидела вторжение на свою территорию кого-то «сильнее» или равного им.
Приближение монстра, наделённого сильными и слабыми сторонами.
Если точнее, присутствующие здесь охотники S-класса обладали навыками, которые сводили на нет многие способности магических существ.
Босс данжа, ящерица песочного цвета, часто усиливалась, чувствуя разрыв в магической силе между собой и противником.
Поскольку на Земле ещё не существовало уровня выше S-класса, местные монстры в целом были довольно слабы.
— Туп! Туп! Туп! Туп!
Так что главной проблемой для них была……просто гиперчувствительная натура монстра, на которую намекал некий великий маг.
— Кяяяяяя… …
Босс данжа, выглядевший довольно смирно при столкновении с командой А-класса (существами низшего ранга) и трупами сородичей под чужим контролем, теперь изменился.Хозяин данжа, вновь появившийся в коридоре, имел поистине отвратительный вид.
Вся его кожа, окрашенная в цвет шампанского золота, словно кольцо 14 карат, была покрыта красными волдырями, и он орал что есть мочи, подобно извергающемуся вулкану.
— Кааааааааааааа!
Босс-монстр S-класса наконец предстал перед охотниками во всей красе.Рептилия, содрогающаяся и дрожащая от осознания, что на её территорию вторгся сильный противник.
— Боже мой!— Ух…
Охотники послабее, отступившие в южный коридор, оцепенели от исходящей от босса ауры ужаса.
Чувствительность той рептилии песочного цвета активировалась лишь обильной магической силой по-настоящему могущественных существ.«Если бы я знал, что так выйдет, мне бы стоило бы схитрить и провести рейд в одиночку и тихо вывести команду А-класса к выходу».
Но тот самый «аналитик» истощил все силы, справляясь с одним из слабых врагов в данже.
Хорошо!
В итоге боя было не избежать.
Чон Хасон уставился на несущегося на него монстра и сжал в руке красный меч.
— Ууууууу!
Последовала магия заклинателя S-класса, известного как вершина пиромантии.Он воздвиг стену огня, пытаясь напугать противника и замедлить его яростный натиск.
Мощная синяя волна взметнулась вверх, мгновенно перекрывая путь монстра.
— Грррр!
Но насколько же сильной была воля этого потустороннего врага?
Хрусь! Отвратительный монстр пробил восходящую стену огня собственным телом и вырвался наружу.Он размахнулся передней лапой, целясь в корейского героя, стоявшего спиной к тем, кого должен был защищать.
— Кваааанг!
Оглушительный рёв, невозможный при столкновении всего лишь клинка и когтей.
— … … ?!
Но в тот самый момент черноволосая чародейка, прикрывавшая остальных, почувствовала неладное.Странный, неприятный запах, совсем не похожий на аромат готовящегося мяса.Погоди, пахнет чем-то горелым?
— А?
Квааааанг!
Чон Хасон использовал свою чудовищную силу, чтобы отбросить врага ударом меча.Но даже отбросив его, он не мог не заметить перемену.
Шестиногая рептилия вопила от боли, вся её морда была покрыта сажей.Кожа врага обуглилась всего лишь от одной стены огня?
— Сила атаки… …
Только тогда национальный герой по-настоящему осознал произошедшие в нём изменения.До сих пор он имел дело лишь с низкоуровневой добычей А-класса. Так что, кроме скорости зачистки, у него не было возможности испытать свою предельную мощь.
Для Ха Сона, не участвовавшего в инциденте с Неизбежным Злом и вратами Кагосимы, это была первая встреча с врагом того же уровня.
Но то, что его навык работал угрожающе эффективно даже против монстра S-класса, чародейка не могла не заметить.
— Иной.
Это был именно тот результат, которого добивался Ким Гирёк.Навыки Чон Хасона достигли несравнимого уровня благодаря тренировкам под руководством инопланетного существа.
Несколько стадий улучшения не только осуществили мечту пироманта о защите соотечественников, но и принесли удивительный прогресс, выведший его способности на новый уровень.
— Хурррр… …
Смутная жара, подобная вихрю, заколебала воздух.И вокруг этого небольшого вращательного движения над левым глазом рептилии песочного цвета тут же вспыхнул фиолетовый свет.
— Кааааааа!
Ура!
Несовершенное пламя, ещё не до конца сбросившее свою незрелость.Но этого было достаточно.
Чон Хасон вдохнул обжигающий жар, словно это было его собственное дыхание, и передал товарищам:
— Защита слабее, чем я думал.
— А? Что ты сказал?
— Даже для босса S-класса его тело слабее ожидаемого.
Точная оценка, уникальная для Номера Один, закалённого в тысячах зачисток.
— Как я и предполагал, монстры S-класса здесь относятся к низшему эшелону! Попробуем сначала остановить его преследование, и если получится — немедленно переходим к нейтрализации!
Не было нужды инопланетному «аналитику» объяснять всё до мелочей.Ветераны на их позиции могли безошибочно определить уровень угрозы, опираясь на накопленный опыт и солдатскую интуицию.
И если решено, что зверя перед ними можно убить, у охотника оставалась лишь одна задача.
— Охотники, отойдите на время. У меня сейчас работа.
Ладно.В любом случае, выглядело бы не лучшим образом, если бы охотники просто бежали как угорелые.
Тогда единственный в мире чародей S-класса активировала своё родовое заклинание.Тёмная эмоция, концентрирующая всю ненависть разума к врагу человечества, охотящемуся на людей.
Заклинание проклятия, наполненное тяжёлой, густой ненавистью.
— Ууууууу… …
Несколько минут спустя.
Обычный шум эхом разносился по позолоченному коридору.Своеобразная вибрация, неприятно щекочущая нервы, словно угрюмый ветер, завывающий в пустой скале.
Разве этот звук когда-либо звучал так восхитительно?
— А, выход! Это же выход, правда?— Потрясающе! Просто невероятно!
Третья регулярная команда гильдии «Нео Систерс».Среди них А Юн Сын, отвечающий за молодое поколение, и самый молодой член команды приветствовали проход с радостью, чуть не подпрыгивая от восторга.
— Эх, будущее Кореи такое светлое… …— Верно. Мой друг, работающий в гильдии «Ханшин», сказал, что получил оффер из Канады и уезжает. Надо бы попытаться его остановить.— Почему в нашей гильдии нет охотников S-ранга… Хотя, охотник Ким — фрилансер, так что его вроде как и не завербовать…
Однако ветераны-охотники, включая лидеров команд, реагировали иначе.
Туп туп туп.
Исход недавних событий был настолько шокирующим, что они не могли перестать болтать, даже несмотря на присутствие охотников S-класса с их превосходным слухом.
— Итак… …
Начнём с заключения.
Игроки Кореи №1 и №2 успешно самостоятельно охотились на босса S-класса.
Шестиногая ящерица оказалась существом S-класса с очень слабым телом, несравнимым с Гавайским Наккелаби или Японским Чёрным Королём Драконов.
Более того, даже схватка с таким «тренажёром» оставила двух лучших игроков индустрии в состоянии, близком к полному истощению.
— Охотник Ха Сон. У вас остались обезболивающие? Возьмите одну, что бы вы не умерли от боли.— Вот.— А, спасибо. Благодарю.
В любом случае, это была великая победа, достойная записи в летопись охотников.
Эстер, чья рука была исполосована когтями монстра, вылила зелье в горло и вспомнила предыдущую ситуацию.
— Я думала, просто зря махаю ложкой, когда плоть отрывало. Вау, но каким-то образом мне удалось это сделать.
Выступление Чон Хасона в этой битве было выдающимся.У рептилии песочного цвета, оказалось, был некий огнедышащий механизм во рту, а величайший пиромант Кореи стоял на высоте.
— Неужели защита от стихий у охотника Чон Хасона всегда была настолько хороша?«Что, чёрт возьми, как Ким Гирёк научил того героя?»
Эстер раздражённо выразила недовольство, чувствуя, что разрыв с первым местом, которое и так было не догнать, ещё больше увеличился.
Конечно, это чувство длилось недолго, и вскоре тема резко сменилась с появлением кого-то с громким голосом.
— Эй, эй! Лидер Корейской гильдии «Магической башни»!
Вскоре А Юн Сын из гильдии «Нео Систерс» вежливо подошёл к старшим по индустрии и, почтительно сложив руки, сразу же задал вопрос:
— Здравствуйте! Огромное спасибо, что пришли на помощь! Извините, а охотник Ким Гирёк? Брат Гирёк вообще не заходил в этот данж?— Почему-то я не вижу брата уже какое-то время… …
На это Эстер ответила коротко, сопроводив речь жестом:
— Если вы о мастере Гирёке, он идёт вон там.
Вжух.
А Юн Сын рефлекторно повернул голову туда, куда указала Эстер.И тут он наконец заметил характерную причёску того, кого искал.
— А Юн Сын.
Прихрамывая, прихрамывая.Блондинистый мужчина сокращал дистанцию неуклюжей походкой.
— Я был позади тебя всё это время. Ты даже не заметил?
Как он и сказал, он прятался в задних рядах колонны в коридоре вместе с относительно слабым Сон Уён.Лишь после окончания всех боёв он наконец показал своё лицо.
Но все присутствующие автоматически поняли, почему этот охотник S-класса не вышел на передовую, без лишних вопросов.
— Бам, лязг!
Звук щитов на миллиарды вон, падающих на пол данжа, оглушительно прозвучал.
Не было времени на объяснения.
А Юн Сын тут же раскрыл рот и закричал почти что воплем:
— Брат!
Рубашка была пропитана ярко-красным со всех сторон, так что первоначальный цвет угадывался лишь по белому воротнику.Живот всё ещё покрыт засохшими частицами крови, так как рана не до конца зажила.
А Юн Сын, увидевшее необычное состояние охотника, беспомощно уронило своё снаряжение на пол.Это был не сознательный поступок — он был настолько шокирован, что его давление упало почти до обморочного состояния, и он не мог удержать снаряжение.
— Что, что это? Нет! Фу!
Голова была настолько перепутана, что он не мог строить правильные предложения.
Сон Уён, наблюдавшая за ситуацией с бледным лицом, заговорила вместо Юн Сына:
— Он попал в ловушку данжа.
Объяснение госслужащего продолжалось некоторое время.О том, как Ким Гирёк, осознав, что команда А Юн Сына в опасности, добровольно вошёл в гейт S-класса и взял на себя роль первопроходца.Большинство ловушек были обезврежены, но при открытии последней двери он допустил ошибку и оказался в ловушке, словно учёный в мышеловке.
— Вот почему продвижение было таким быстрым!— Да. Поскольку охотник Ким Гирёк уже устранил большинство монстров, нам не пришлось много сражаться.
Именно тогда блондинистый мужчина, утолявший жажду последним зельем маны, поспешил исправить неточности в рассказе сотрудника:
— Нет-нет. Я не устранял их. Их изначально было мало.— Ах. То есть вы просто проигнорировали врагов А-класса на перекрёстке и побежали дальше? Казалось, тут и там были разбросаны лишь слабые враги… …— … …
Четвёртый S-ранг по какой-то причине замолчал.
Во время разговора Сон Уён спросила, с каким сильным врагом ему пришлось столкнуться в одиночку, что он истощил силы и ошибся при обезвреживании ловушки.Он честно признался, что ничего особенного.
Но охотники не поверили.
— Кажется, вы проигнорировали А-класс и имели дело только с S-классом.— Даже если это не босс, как можно в одиночку справиться с близким к S-классом…?— Это не была особая сущность, вроде мид-босса? Вы с ними расправились так, что не осталось даже трупа.
Коллективное недоверие охотников было в конечном счёте семенем, которое они сами посеяли, так что какой толк жаловаться теперь?
Пфу.
С коротким вздохом он достал что-то из ящика для предметов на поясе.Это был круглый сине-серый шар неизвестного происхождения.
Когда он раздавил его в руке, его земная одежда, изношенная и порванная, чудесным образом быстро восстановила свою первоначальную форму.
— А?Свист.
Нити волокон появились из тонкого воздуха, чтобы идеально починить повреждённый костюм.
Когда Сон Уён выглядела удивлённой, Ким Гирёк ответил бесстыдным тоном:
— Не удивляйтесь - Это импортная высокая технология особый предмет.
«Кстати, сфера, которую ты только что раздавил, — это просто бессмысленный пугающий мусор, вроде пустой капсулы от игрушки. Эти примитивные люди склонны упускать из виду странные магические трюки, если просто сказать, что это артефакты данжа».
Инопланетянин магически привёл в порядок свой внешний вид и затем обратился к Пробудившимся:
— Все, прежде чем уйти, у меня есть просьба… …— Какая?
...
Несколько минут спустя.
Перед выходом из гейта с аномальной мутацией.
— Боже мой.— Думаю, это он?— Магическая сила… Кажется, это S-класс…— Стон, стон.
Когда я вышел наружу в шумное окружение, знакомое зрелище начало заполнять моё поле зрения.
Эстер была первой, кто вышел из гейта.Она появилась, неся на плечах два трупа, которые, казалось, весили хорошо за сотню килограмм, при этом её собственная фигура выглядела истощённой.
То, что эти сверхлюди новой эры собрали из данжа, были трупы обычного монстра S-класса и босса.
— Боже мой.
Внешность стрелка была впечатляющей во многих отношениях.
Лидер гильдии «Магической Башни» положил образцы мяса монстра нового типа на пол для передачи профессорам университета.
— Охотник Эстер!— Вы действительно завершили зачистку? Но как?— Это босс данжа?— Ай~ Я сойду с ума. Все, успокойтесь. Я отвечу на все вопросы по порядку.— А как же охотник Чон Хасон?!— Наш национальный герой собирает образцы почвы внутри, так что подождите немного… …
— Бууууууу!
Но спустя некоторое время толпа, гудящая приглушёнными голосами, внезапно затихла от удивления при громком шуме.
Сухой рёв двигателя, разносящийся по воздуху, когда мотоцикл подъезжает.
Широко.
Всадник, сошедший с байка с большим объёмом двигателя, медленно окинул окрестности своим характерным пронзительным взглядом.
— А Ким Гирёк где?
Зелёные глаза, светящиеся так ярко, что их можно принять за флуоресцентные.Также бросались в глаза волосы холодного фиолетового оттенка, который, казалось, трудно найти в природе.
— Он мёртв?
Третий охотник S-класса Кореи направился к толпе.И с едва заметным изменением в выражении лица равнодушно спросил, жив ли один из вошедших в подземелье людей.
[[Веб-уведомление] Охотник Кан Чанхо, сообщаем о появлении аномальной мутации у врат S-класса. Далее следует справочная информация, связанная с планом штурма врат. Если сможете принять участие, ответьте по номеру агентства.]
Охотник S-класса, появившийся на месте, не проявлял ни капли беспокойства.
Сразу после завершения зачистки врат, называемых Безымянной пещерой, он включил телефон и увидел сообщение от Ассоциации Охотников.
Оглядевшись и не обнаружив нигде своего светловолосого контрактника, Кан Чанхо быстро понял: тот вошёл в подземелье.
Но даже это не вызвало в нём никаких эмоций.
— Ах!— Немедленно освободите периметр! Вон!— Охотник Чон Хасон!— Это рейдеры!— Боже мой, боже мой! Слава богу! Наши ребята из гильдии «Нео» в безопасности…!
Впрочем, он также тайно знал, что Ким Гирёк жив.
В случае смерти контрактника [Клятва Рыцаря] немедленно сообщила бы об этом всем причастным. Разумеется, при условии, что артефакт работал нормально.
Так или иначе, Кан Чанхо был полностью уверен, что тот жив.
— Ах! Охотник Ким тоже здесь!
Он подождал момент, и, как и ожидалось, тот уверенно вышел из выхода, вновь подтвердив свою живучесть.
— А?
Тряс-тряс.
Кан Чанхо пожал ему руку — настоящее земное приветствие.
Пока ведущие охотники Южной Кореи, включая Чон Хасона и Со Эстер, объясняли ситуацию толпе, он жестом подозвал Ким Гирёка для приватного разговора.
— Привет.— О, да. Здравствуйте, премногоуважаемый Кан Чанхо…— Ох, извини, я не получал отдельного отчёта о том, что ты собираешься сюда.
Инопланетянин ответил так, словно только этого и ждал.
— Я не входил в подземелье, произошел форс-мажор. Я стоял рядом с проходом, когда меня схватило щупальце монстра и потащило внутрь.
Ага. Непроизвольное попадание во врата?— Правда?— Разве я могу лгать об этом?
Ким Гирёк клялся в своей невиновности, ссылаясь на условия рыцарской клятвы и свидетельство Ли Чхонъёна.
Однако, даже несмотря на то, что с точки зрения доказательств это было структурно невозможно, Кан Чанхо, страдавший от сомнений, почему-то взвалил свой багаж на спину и пристально уставился на объект перед собой.
Его не отпускало одно воспоминание. 'Посмотри на масштабы…'
В любом случае, телосложение у того было внушительное.
Он отвел взгляд от зрелища, как сверхчеловек создавал тень своими пустыми руками без видимой причины.
Зная, что ищет другой, он начал оправдываться, пытаясь предотвратить конфликт.
— Я знаю. Даже если всё началось с несчастного случая, ты мог бы легко разобраться со щупальцем и сбежать. Но ты остался, ответь, почему внутри застрял охотник S-класса?— …— Прости. Если честно, я знал, что так будет, но я не ушёл из подземелья намеренно. В тот момент… в тот момент я действительно думал, что нет времени на рассуждения.— …— Не знаю, в курсе ли ты, но парень по имени А Юн Сын, который заблудился, — мой знакомый, почти брат. Однако, когда я вошёл, в подземелье были ловушки, а у меня ведь как раз навык [Аналитик].
Фраза вырвалась сама собой.
— Ох, просто ударь меня несколько раз, чтобы выпустить пар. На этот раз я действительно планировал обмануть тебя, так что мне правда нечего сказать. Извини.
«Сколько раз я вообще говорил слово "виноват" в прошлой жизни? Я не помню деталей, но, насколько припоминаю, с юных лет он был скуп на извинения».
Для Архимага было довольно необычно так унижаться.
Но даже теперь эта высокомерная душа первой склонила голову и пошла на уступки…
— Хмм……?
Другой не отвечал.
Кан Чанхо стоял неподвижно, спиной к земле, бесстрастный и недвижимый с самого начала.
Молчание Пробудившегося S-класса. Почему-то оно ощущалось тревожнее, чем летящие в лицо кулаки.
— Ты очень зол?
Может, стоит быть настороже?«Учитывая, что вокруг столько глаз, думаешь, он взорвётся прямо здесь? Неужели сегодня тот день, когда этот бывший заключённый нарушит 250-ю статью Уголовного кодекса?»
— Нет, но, как видишь, люди в порядке… Я на самом деле пошёл туда, потому что был уверен, что смогу избежать смерти, так что я определённо не сражался с монстром S-класса… …— …— …Что ты сейчас делаешь?
Инопланетянин даже не пытался выражать себя по-земному и бесстрастно апеллировал к фактам, указывая на свой магически усиленный внешний вид.«Смотри. Говоря обычным языком, я вернулся без единой царапины на костюме. Разве это не доказывает мою правоту?»
Тот, кто это говорил, уже договорился с причастными к подземелью, ибо было очевидно, что так и будет. Он приводил всевозможные оправдания и настоятельно просил всех не разглашать правду о его выходке.
Однако, несмотря на его горячие старания, ответа от Кан Чанхо всё не было, и инопланетянин, не в силах вынести неестественное молчание, наконец с трудом спросил:
— Что ты делаешь?
Контрактник ответил:
— Думаю.
Всего одно слово, но оно принесло леденящий душу страх.
Думаю.
Повторюсь, Ким Гирёк ещё не восстановил магию чтения чужих мыслей.
Но даже в таком состоянии было ясно, о каких раздумьях вёл охотник S-класса с багажом за спиной.«В сознании Кан Чанхо, вероятно, есть только два выбора: активировать навык или нет».
Гирёк, понявший ход событий, уже собирался что-то сказать в спешке.
Но лишь в этот момент сверхспособный перед ним наконец начал нормальный разговор.
— Ты спрашивал ранее, зол ли я?
Кан Чанхо повернул голову и посмотрел сверху вниз на свою «жертву».
— Я по-настоящему не злился ни на кого с тех пор, как получил это пробуждение.— Да?— Будь то Чон Хасон, Чхве Джин или какой-нибудь другой охотник. Бывали времена, когда мы спорили из-за мнений или позиций, но сейчас редко бывают моменты, когда я злюсь так, как в студенческие годы.
«Люди говорят, что чувствительность обычно снижается после полового созревания, может, в этом причина?»
Глаза охотника S-класса на мгновение устремились вверх-влево, словно вспоминая прошлое.
Он подбирал слова и наконец выпалил готовую фразу.
— В общем, позволь прояснить одну вещь: я никогда по-настоящему не злился.
Он протянул руку к плечу другого.И лёгким движением правой ладони спокойно смахнул обломки подземелья, приставшие к шву костюма.
— Ещё нет.
Конкретное слово, произнесённое чётко, словно для акцента.
Ким Гирёк задал вопрос довольно нервно, почувствовав давление от слов и действий другого.
— Значит, я стану первым, кто выведет тебя из себя?
К удивлению, Кан Чанхо снова это отрицал.
— Нет.
Тук-тук.
Кан Чанхо продолжил, смахнув всю пыль со шва плеча Ким Гирёка.
— То, что я только что сказал, было просто перечислением фактов. Если честно, я честно не знаю, что будет дальше.— Э-э…— Сначала я раздражался, но теперь мне просто интересно наблюдать, что кто-то делает. А, кстати, это вопрос, который только что пришёл в голову.
За этим последовал тон искреннего сомнения.
— Охотник Ким Гирёк получает удовольствие в экстремальные моменты?— Да?— У тебя есть на это сертификат?
В некотором смысле, это был фундаментальный вопрос.
— Когда я вижу, как люди удивляются и приходят в замешательство, я чувствую, что контролирую чужие эмоции, и испытываю радость.— Что за чушь… …— Разве это не странно звучит?
Четвёртый охотник S-класса в Корее. Ким Гирёк.Всегда со спокойным выражением лица, словно он наблюдает за детёнышем мыши в лабораторной клетке.В двадцать пять лет, обычно занятый лишь смехом и разговорами, он был человеком, относившимся к людям со спокойствием, подобным морской пучине.
Более того, он — охотник, обладающий сверхспособностями на вершине экосистемы, но невозможно даже представить, чем он занимается, будучи запертым в углу дрянного дома круглый год.
— Но если взглянуть объективно, Охотник Ким Гирёк именно таков.
Кан Чанхо указал на аномальность светловолосого мужчины.
С его точки зрения, Ким Гирёк был аскетом, мало интересующимся мирскими делами и часто выбирающим пути, которые обычные люди обходят стороной.
Где ещё найдётся "Герой", который может так запросто войти во врата S-класса? И это всего лишь ради спасения знакомого.
В нынешний век материального изобилия и прогресса трудно поверить, что такие люди существуют.
До такой степени личность охотника по имени Ким Гирёк была беспрецедентной.
Люди с чистыми взглядами, как Юн Сын, склонны интерпретировать его облик как самоотверженного железного человека и проявлять к нему уважение.
Большинство обычных негодяев, включая Кан Чанхо, сомневались, что такой прямой святой может существовать в этом мире.
Что же двигало этой холодной личностью?
— Хмм.
Светловолосый пробудившийся с лицом-маской.
Кан Чанхо открыл рот, некоторое время посмотрев на коллегу перед ним. Он убрал руку с подбородка и снова похлопал по плечу костюма другого.
— В любом случае, раз голова на месте, пока ладно.— Да?— В последнее время я так занят кое-чем, что не могу сосредоточиться на контракте. Так что, если у тебя ещё остался инстинкт самосохранения, я был бы рад, если бы ты пока воздержался от вылазок.
Третий S-класс Кореи, сказав это, развернулся и ушёл без колебаний.
Вскоре послышался рёв итальянского двигателя и раздражающая вибрация, типичная для мотоциклов.
Когда магическая сила Кан Чанхо исчезла, атмосфера у выхода из подземелья стала намного легче.
Спустя долгое время лже-S-класс, выслушавший всяческие предупреждения от контрактника, стоял в одиночестве и размышлял.
'Даже устроив такой бардак, он всё ещё меня щадит?''Что он задумал?'
По правде говоря, было бы совсем не странно, если бы Кан Чанхо, который, казалось, был так зол, прямо на месте активировал камень навыка.
Но этот Пробудившийся с двумя судимостями за нападение… Он прекрасно знал, что объект рыцарской клятвы воспользовался совпадением, вызванным щупальцем, но просто закрыл на это глаза?
'О, если так…'
Ким Гирёк быстро сменил отношение, словно его предыдущие униженные поклоны были ложью.
Он закатил глаза и начал о чём-то размышлять.
Но, водя взглядом таким образом, он случайно получил новую информацию.
— …Итак, это подземелье… …В результате… …мы немедленно закроем…
Щёлк-щелк-щелк.
Тем временем прибывшие репортёры усердно фотографировали, вспыхивая белым светом своих стробоскопов.
Образ героя, пойманный в видоискателе, на мгновение изменился.
Чон Хасон посмотрел в сторону своего учителя, а затем снова сосредоточился на камере.
— На этом мой отчёт завершён.
Охотники S-класса не испускают радиацию из глаз. В обычных условиях зрительный контакт с ними не был бы проблемой.
'Но, привлекая ненужное внимание, заставляя людей сомневаться, и продолжая контракт с Кан Чанхо, последующий ущерб слишком велик.''Не зря говорят: "чем тише, тем лучше".'
'Если хорошо подумать, я в некоторой степени восстановил силы с помощью Гидры и Ветви Священного Древа.''Я также накопил достаточно богатства благодаря учительской деятельности. Теперь я уже не так жажду сладкого вкуса личного телохранителя S-класса, как раньше.''Если перечислить причины, наверное, можно придумать больше.''Храм, который был корнем всех этих отношений, давно рухнул.''Кроме того, теперь трудно сменить тело и просто выбросить личность…'
'Да. Глядя на поведение того человека, думаю, так будет лучше.'
Немного позже А Юн Сын, закончивший давать показания гильдии, подбежал к ним.
— Эй, Юн Сын, Можешь уже идти медленнее. Даже если придёшь быстро, штраф за отмену брони в мясном ресторане платить всё равно придётся.
Ким Гирёк широко помахал рукой землянину и подумал про себя:
'Чувствую, что пришло время разорвать это ненужное ограничение продолжительности жизни быстрым и решительным образом.'
Зачистка мутировавших врат S-класса завершена.Преодолев очередной инцидент, я вернулся к повседневной жизни.
Как и говорила глава гильдии «Магической Башни» Эстер, сеульские аномальные врата оказались проблемой с очень низким уровнем риска для S-класса. Поднятый шум, похоже, был вызван лишь необычным местом их появления.
— Э-э… Здравствуйте, охотник Иори. Прежде всего, спасибо, что приехали. Насколько я знаю, вы больше не состоите в гильдии Имабари, но откликнулись на нашу просьбу невероятно быстро.— Конечно! Я просто возвращаю долг за услугу, оказанную когда-то охотником Ким Гирёком. И разве можно не сдержать обещание только из-за смены места работы? Ха-ха. Как S-ранкер с публичным лицом, я не могу позволить себе такого — это стыдно. Вы, наверное, беспокоились, что гильдия Имабари распадётся, но не волнуйтесь!— Ах…— Четверо японских S-классов сдержат своё слово, что бы ни случилось. Мы уже договорились со всеми в административном офисе.— Это…— Извините, но не могли бы вы дать нам немного времени? К сожалению, даже в Японии сейчас небольшой хаос, и команда S-класса Син Имабари, включая Ито-куна, сейчас внутри врат на горе Фудзи. Так что, думаю, я пока единственный, кто может свободно передвигаться.— Да. Что ж, я понимаю ситуацию, но…
Подождав некоторое время, пришло сообщение о том, что незначительные трения были успешно урегулированы.
— Г-н Иори, мне жаль, но, по правде говоря, пока вы были в самолёте, мы в Корее самостоятельно справились с вратами S-класса. Так что внешняя помощь нам не нужна. Думаю, вам придётся вернуться домой с пустыми руками.— А? Не может быть…
Когда Эстер, говорящая по-японски, вышла вперёд и объяснила ситуацию, японский рейдер выразил сожаление, но также отметил, что это удача — врата удалось так быстро закрыть.
Не стоит слишком переживать на этот счёт. Отправка охотников S-класса, о которой упоминал Моритакэ, естественно, подразумевала и борьбу с монстрами.
Говорят, Иори улетел обратно в Японию, оставив фразу о своём твёрдом намерении не «трусливо вести обратный отсчёт с неразорвавшимися бомбами».
Впрочем, раз уж он приехал, то прикупил себе жареных водорослей и корейской косметики у местной компании, но вряд ли это информация, заслуживающая особого внимания.
— Хм.
Таким образом, инцидент с аномальной мутацией, в который попала третья регулярная команда «Нео Систерс», благополучно завершился.
Однако для пришельца, живущего в скромной гостинке, оставалась одна крупная проблема.
Бам. Я отложил телефон и погрузился в размышления.
'Попробуем взглянуть на вещи от другого лица.'
Прежде всего, я — маг с магией, которая позволяет забирать навыки других, но для этого необходимо совершить убийство носителя нужных навыков.Допустим, один из «магов» всего лишь F-класс, но при этом является живым носителем редкого навыка с уникальной способностью.
Честно говоря, архимаг-пришелец никогда бы не гарантировал свободу такой ценной цели. Эта мысль не отпускала меня с момента заключения контракта. Особенно в период моего расцвета.
В ситуации, когда смысл кражи магии течёт по крови через убийство цели… Что, если жертва, обладающая нужным навыком, — слабак, чьё тело может умереть в любой момент? Я ведь не могу просто оставить всё как есть.
Слабый носитель может попасть под машину. Умереть от взрыва газа. Если проводить аналогию с современными реалиями, тело F-класса может запросто погибнуть при прорыве подземелья.
Так что я могу понять, что он признал этическую проблему моего навыка и дал мне 10-летний льготный период по моральным соображениям. Но я не смею рассчитывать на ту дополнительную щедрость, которую проявил Кан Чанхо.
Даже когда честно раскрыли, что я F-класс, землянин всё ещё позволяет этой «жертве» свободно разгуливать по городу, заявляя об уважении частной жизни.
'Вообще, по сравнению с Альфа Ури, личность Кан Чанхо — это личность благородного человека.'
Окажись он на месте Кан Чанхо в далёком прошлом — и предположи, что у него нет способности создавать заклинания самостоятельно — он бы сначала захватил цель с редким навыком, а затем вёл бы переговоры куда более безрассудным способом.
'Разве нельзя было бы поселить где-нибудь такого клиента на Земле, с быстрым интернетом, обеспечить вкусной едой и высокотехнологичными гаджетами?'
Если бы я предложил идеальную защиту на 100 лет, без каких-либо угроз, возможно, один из десяти тысяч или даже миллиарда людей добровольно согласился бы стать подопытным.
Я ненадолго представил себе клетку для наблюдения за млекопитающими — не с помощью дрянного навыка [Глаз Дракона], а с камерами видеонаблюдения и регистраторами.
Но вернёмся в настоящее.
Хотя размышления заняли время, вывод из всех этих мыслей таков: похоже, у каждого S-класса здесь есть совесть.
Если Кан Чанхо более обходителен, чем ожидалось, то переговоры определённо возможны.
'Стоит попробовать договориться?'
Дополнительные условия.
Заключив их, можно будет полностью изменить плохие отношения с амбициозным человеком. Тогда в течение оставшихся десяти лет больше не придётся бороться.
[Клятва Рыцаря], подписанная в дорогом ресторане - Я никогда не придавал ей значения, так как клятва на меня всё равно не действовала.
Оглядываясь назад, отказ от прав на тело, указанный тогда, можно было бы истолковать так, чтобы признать контракт недействительным законным путём.
[1. Ким Гирёк передаёт все права на своё тело Кан Чанхо по достижении 34 лет.Кан Чанхо не использует полученные права ни для каких иных целей, кроме улучшения своих характеристик.]
Посмотрите на это. Если в контракте сказано такое…
[(Дополнительное обязательство) Кан Чанхо не будет использовать Ким Гирёка в качестве жертвы для улучшения в будущем.]
Если просто добавить одно-единственное обещание, как это, весь предыдущий контракт мгновенно превратится в мусор.
Более того…'Кажется, землянин, на удивление, думает, что если он откажется от первой жертвы, то на этом всё и закончится.'
Я сел и подумал ещё.'Такое же отношение было во время рейда на Кагосиму, и если посмотреть на вчерашнее милосердие — тенденция та же. Стал ли он более сговорчивым после того, как получил "страховую жертву" из Китая?'
Тогда ответ пришёл сразу.Я решил, что контракт, связанный с улучшением, должен быть расторгнут путём добрых переговоров между сторонами.
Нарушение контракта. Расторжение договора.
Разумеется, для реализации этого плана Кану Чанхо необходимо предложить весомую цену, ради которой он готов отказаться от первоначальной цели.
Чтобы ослепить аутсайдера, который никогда не чувствовал угрызений совести даже из-за мелких желаний: денег, власти, признания, чувства принадлежности…
Вместо бессмысленных усилий лучше подготовить подарок, который он действительно хотел.
«Если есть что-то, способное заменить этот кусок мяса, имеющий потенциал для роста...».
«Если задуматься, [Глаз Дракона] был аналогичен. И покушение на жизнь Ким Гирёка тоже».
Кан Чанхо, человек, проявляющий странный интерес к навыку, увеличивающим запас магической силы в теле. 'Неужели он испытывает комплекс из-за того, что его запаса маны маловато для S-класса?'
'Хм. На мой взгляд, я не думаю, что в этом есть необходимость.'
Время шло, и в голову приходило много мыслей.
Дзинь-дзинь, дзинь-дзинь.Тук-тук-тук.
Внезапно в дверь постучали, и раздался звонок домофона.
Но прежде чем звуки достигли моих ушей, я на полтакта раньше перевёл взгляд на входную дверь.
Примитивные маги этой планеты не очень хорошо умели скрывать своё присутствие. Особенно охотники высокого ранга, даже не желая того, распространяли его повсюду.
Дзинь-дзинь, дзинь…
Как раз когда звонок должен был прозвучать снова, я, опустив стандартные вопросы вроде «Кто там?», широко распахнул дверь.
— А?— Что привело тебя сюда в не учебный день?
Пробудившийся мужчина в коридоре на мгновение удивился, но быстро пришёл в себя и спокойно продолжил:
— Здравствуйте, охотник Ким Гирёк. Как я и писал сегодня утром, я пришёл по личному делу. Приношу извинения, если побеспокоил.
Личность посетителя — тот самый знаменитый национальный герой.
Но когда я перевёл взгляд, то увидел рядом с ним растерянного мага с незнакомым лицом.
— Ах! Здравствуйте… — неловко поздоровался незнакомец.
Как он сказал, национальный герой действительно несколько часов назад подтвердил адрес и мою доступность по SMS. Но зачем ему понадобилось брать с собой мага, выглядевшего как минимум на B-класс?
— Да. Здравствуйте. Не хотите ли войти? На улице жарко.
Я нажал на дверную ручку и открыл дверь ещё шире.
Скрип…
Издалека доносилось слабое стрекотание летних цикад.
Пип.
Хозяин включил кондиционер.
Когда тёплый воздух постепенно сменился прохладным, настало время узнать цель визита гостей.
— Э-э, на этом применение навыка завершено. Я обработал ваши травмы как мог… На удивление, они отлично зажили, так что, думаю, нам не нужно будет встречаться снова. Ваше здоровье достаточно хорошее, чтобы полностью исцелиться низкоуровневым зельем. Это удача.
У врат мутантного подземелья, теперь называемого [Шестиногий Коридор], один из оценщиков напоролся на ловушку и получил «решето» по всему телу.
С точки зрения стороннего наблюдателя, эти травмы нельзя было вылечить парой бутылок зелья.
Поэтому, беспокоясь о тех ранах, которые явно будут мучить ещё несколько дней, герой в конце концов притащил сюда целителя из гильдии.
'Что ж, магия стабильнее зелья.'
Была причина, по которой он привёл именно мага, а не просто дал зелье.
Лекарства, связанные с регенерацией, обычно имеют период, когда их эффективность резко падает при приёме сверх определённого порога за короткое время. На Альфа Ури это явление называлось «критической точкой».
Любое существо, продолжающее принимать лекарства после её достижения, ждёт ужасный конец.
'Фармакологи Земли тоже не глупы. Они уже изучили свойства восстанавливающих препаратов?'
Серия заклинаний исцеления имеет преимущество в виде относительной свободы от проблем с резистентностью.
Поскольку заклинания приходится применять каждый день, у них есть свои недостатки, отличные от зелий. Магия исцеления здесь очень чиста и примитивна, сильно отличаясь от магии физической регенерации Альфа Ури.
Собравшись с мыслями, я встал и приготовил чай.
— О, спасибо.— Вау~ Это зелёный чай? Пахнет вкусно.
Напитки были поданы гостям.
Ёрзает-ёрзает.
Национальный герой, держа в руке чашку и наблюдая за другими, словно ему было что сказать, вскоре заговорил.
Это был лёгкий разговор перед основной темой, просто чтобы разрядить обстановку.
— Охотник Ким Гирёк. Вообще, помимо этого дела, мне позже кое-что нужно было вам передать.— Передать?—Это [Слиток Карпа] — предмет, который помогает повысить выносливость. Его разовый эффект не слишком велик, но со временем он накапливается и становится довольно значительным.
На самом деле, этот предмет, не так сильно тревожил героя, как иной вопрос, но он не стал его поднимать, ответ на который был очевиден. «Ты действительно в порядке?»
Какой смысл был повторять это, как заезженная пластинка?
Темноволосый охотник проглотил несколько бесполезных фраз про себя.
Даже сейчас в голове всплывал разговор, произошедший внутри тех врат.
Во время внезапного попадания в ловушку во вратах S-класса Ким Гирёк пытался скрыть свои ранения, чтобы не спровоцировать эту «абстрактную бомбу» в СМИ.
Поэтому он сказал всем охотникам в подземелье: «Когда вы выйдете отсюда, никому не говорите, что я был ранен».
Ким Гирёк пытался подобрать слова, чтобы убедить землян, и тогда, похоже, ему в голову пришла удачная мысль, и он высказался довольно охотно:
— Ну, разве я не могу поступить как Чон Хасон?
Охотник номер один в королевстве раздоров, Чон Хасон.Главный «Герой» ранее скрывал своё негативное состояние, чтобы уменьшить панику в обществе.
Работа охотника — сражаться с монстрами с железными когтями и зубами, так что получить царапины — естественно.Но герой продолжал лить зелья стоимостью в миллионы вон снова и снова, не показывая ни малейшей слабости.
— Чон Хасон поступал так же, значит, моё поведение не странно, верно?
Пришелец с Альфаури бесстыдно воспользовался легитимностью этого оправдания, основанного на действиях другого человека.
И это стало шоком для самого героя.Ким Гирёк подражает мне.'Этот парень тоже пытается как-то избежать паники…'
Ясно, что с момента обретения силы он делал только правильные вещи. Так почему же, когда слышишь, что другие подражают ему, это вызывает такое беспокойство?
Хлюп.
Хасон с трудом продолжил, запивая слова глотком зелёного чая.
— Эта гостинка предназначена для временного жилья, верно? Извините, но где находится ваш основной дом? Я отправлю посылку туда.
Но по мере того как его коллега-охотник продолжал говорить, взгляд пироманта начинал дрожать всё сильнее.
— О чём вы? Это и есть мой дом.
Твой единственный дом — это съёмная квартирка в 5 пхёнг (примерно 16 квадратных метров), сквознячная и видавшая жизнь нескольких поколений?
Хасон на мгновение замолкает, переваривая слова своего коллеги S-класса.
Спустя некоторое время разговор возобновляется.
— Значит, когда у тебя нет работы, ты всегда отдыхаешь здесь…? В этой.... комнатке?
Услышав это, Гирёк лишь удивлённо поднял брови, словно вопрос был очевиден.С безразличным выражением лица он указал на синее одеяло, расстеленное неподалёку.Над ним виднелся обычный смартфон с воткнутой белой зарядкой.
Образ жизни, который говорит сам за себя.
Конечно, в Корее немало людей, которые проводят дни, лёжа в постели и уткнувшись в телефон.'Но охотник S-класса?'
'Куда ты деваешь гонорары за обучение, которые я тебе платил, если живёшь вот так?'Этот вопрос естественным образом защекотал у него в горле.Но Хасон проглотил его, запив глотком горячего зелёного чая.
Хотя он и молод, этот человек был его учителем. Он чувствовал его авторитет, а также понимал, что тот по натуре сложен.'Невежливо задавать слишком много вопросов о личной жизни.'
Хасон быстро и естественно сменил тему.
— Тогда я отправлю предмет по этому адресу.
И в этот момент Гирёк снова поднялся, чтобы поискать для гостей какие-нибудь дополнительные закуски.
Внутри шкафчика виднелся синевато светящийся предмет, который странно контрастировал с убогой обстановкой гостинки.
'Кажется, я понимаю, почему магическая сила Чон Хасона внезапно стала нестабильной.'
Это был бесконечный энергетический сердечник.
Мерцание… …
Неукротимое устройство, позволившее ему справиться и с мелкими воришками, и с опасными беглецами, теперь теряло силу.'Я допустил небольшую ошибку в расчётах. Скорость истощения энергии оказалась выше ожидаемой.'
'И всё же, думаю, пора двигаться.'
Вопреки беспокойствам землян, сам пришелец был совсем не прочь переехать в дом, похожий на дворец.
Щёлк.
Закончив грезить о будущем жилье, он нашёл подходящую закуску и понёс её на подносе. Однако пробудившиеся члены гильдии поспешно замахали руками.
— Я благодарен уже за чай, но нужно ли ещё и угощение…— А, точно.— Простите, что потревожили ваш отдых. Мы просто допьём это и сразу уйдём.
'Я не особый интроверт, но с гостями приходится сдерживаться, чтобы не выдать в себе пришельца. Так что пусть уж лучше поскорее уйдут.'
Он неопределённо кивнул на их слова и сел, скрестив ноги.
Но спустя некоторое время лидер гильдии, что было редкостью, завёл разговор.
— Г-н охотник Ким…
'Хотя я и планирую вскоре переехать…' — это был пока нераскрытый план, существовавший лишь в его нервной системе.Но то, что видели посторонние, было реальностью: четвёртый охотник S-класса Кореи жил в месте, не соответствовавшем его доходам.
Глядя на эту узкую комнату, которую, казалось, можно было охватить взглядом, он вдруг поинтересовался:
— Кстати, охотник, чем вы занимаетесь в свободное от работы время?— А?— Хобби… хобби. Я просто спросил о вашем хобби…
'Не слишком ли это личное?' Хасон привык к самоцензуре в повседневной жизни.Он забеспокоился, что его слова могли обидеть собеседника.
Но тот, не задумываясь, очень бодро озвучил свои интересы:
— Хобби?
В прошлой жизни он был великим магом, достигшим вершин в своей области.Космонавт, ныне живущий в обширном межзвёздном пространстве бок о бок с незнакомыми млекопитающими.
Учитывая эти характеристики, досуг светловолосого мужчины обычно сводился к одному: получению информации.А инструменты для передачи знаний — это голос и печать, как на его родине, так и здесь.
— Может, это?
Вжж.Он повернул голову и посмотрел куда-то.Там лежала стопка книг.
Пришелец, который стал чаще использовать образовательную литературу после того, как осознал, что в интернете много неточных статей.Он ещё не знал, что записи о взятых книгах фиксируются в библиотечной базе данных, но был осторожнее среднего и тщательно подходил к выбору.
Проще говоря, он избегал тем, которые казались слишком уж чуждыми.'Это информация, которой интересуются даже коренные земляне, так что, наверное, нормально?'
— Чтение… это ваше хобби?— Ну, верно. Хотя большинство людей читают для учёбы, а не для развлечения, так что я не уверен, стоит ли считать это хобби.
'Если продолжать сочинять ложь даже в повседневных разговорах, можно достичь точки, когда уже не совладаешь с ней.'Поэтому он старался быть честным там, где это возможно.
— …Тогда у меня есть ещё один вопрос. Что вы обычно делаете с телефоном?— Ну, просто читаю цифровые газеты или смотрю Y-tube…— А, Y-tube! Когда я был студентом, он всегда был со мной во время еды. Это определённо удобно — старые развлекательные шоу отредактированы и загружены туда.— Э-э… Ну. Извините, я не смотрю развлекательные шоу или дорамы, так что не в курсе.— Хм?— Я использую Y-tube, чтобы смотреть прямые эфиры новостей, и иногда из любопытства смотрю интервью со знакомыми. Но я обычно не смотрю развлекательные видео.
По мере развития разговора выражение лица героя становилось всё более озадаченным.
— Вы используете приложение для потокового видео только для проверки новостей?
Было ли это странным по земным меркам?На этот раз уже Гирёк начал беспокоиться о мелочах.
Спустя некоторое время Чон Хасон с серьёзным видом спросил, не было ли для этого другой причины.
И вот тут…
*'Я на самом деле полупрозрачная разумная форма жизни с гигантской океанической планеты, где год длится 640 дней. Из-за этого мне трудно определить истинность информации. Поэтому опасно безрассудно потреблять творческие произведения, созданные ради интереса. Следовательно, я обращаюсь только к относительно надёжным источникам, таким как новости и книги.'*
…Разве можно так ответить?'Нельзя.'
Он попытался отмахнуться от ситуации пожиманием плеч.Но даже в этот момент его выражение лица оставалось бесстрастным, что не помогало разрядить обстановку.
'Тогда даже если в алгоритме всплывают известные видео с животными, г-н охотник Ким не прикасается к ним…'
*'Мы выехали на расследование [Города-Подражателя] в 4 утра.'*'До конфликта с председателем Ассоциации Ко Бён-до этот предполагаемый агент-следователь, выполнявший секретные миссии под прикрытием, в свободное время не делает ничего, кроме чтения книг по праву и просмотра новостей?'
В мире есть разные типажи.Ясно, что есть люди, которые чувствуют себя комфортно в процессе обучения.Ошибочно слепо исключать других из-за того, что их методы отдыха отличаются от твоих.
Но почему-то…Даже теперь все эти разумные доводы приходили ему в голову, мысль 'нельзя оставлять всё как есть' продолжала крутиться в сознании Ха Сона.
'Если подумать…'
В некотором смысле, это была тревога, проистекавшая из его собственного процесса взросления.
Чон Хасон был известным гением в своём районе, поступившим в ветеринарный институт самостоятельно, без репетиторов. Секретом была его непоколебимая искренность.Он часто садился за парту по собственной воле, потому что у него не было других интересов, кроме учёбы. Большинство взрослых, видя это, говорили: 'Его родителям, должно быть, так повезло'.
Но это было странно.Почему-то его мать довольно часто ругала этого образцового ученика.
— Сынок, поторапливайся!— Мама, я сейчас , только книгу дочитаю…— Ты сказал, что закончил домашнее задание? Хасон, книги- никуда не денутся. Было бы жаль, если бы такой красивый человек прожил всю жизнь, держась за бумагу, верно?
Она заставляла своего ребёнка, который каждые выходные сидел над книгами, выходить на солнце.Семья была небогатой, так что они не ходили в дорогие места.Весной любовались цветами, летом — водой, а осенью собирали опавшие листья с деревьев на задней горе и делали из них закладки.
— Слушай маму. Если ты будешь просто сидеть за партой вот так, у тебя будет сколиоз, протрузия и....!
В подростковом возрасте он не понимал свою семью, раздражался и хотел, чтобы они отстали.
Но только сейчас Хасон понял сердце своей матери.Вот почему он неожиданно завёл этот разговор.
— Не лучше ли выйти и посмотреть достопримечательности?
Я ничего не мог поделать. Из разговора он понял, что Ким Гирёк ведёт очень скудную повседневную жизнь.Насколько он знал, единственное, что могло помочь патологическому трудоголику, — это такая вылазка.
— Например, море!
Когда он был глубоко опечален шоком от потери всех друзей из-за прорыва подземелья, опекун предпринял особую меру — поездку в Пусан.Именно там он встретил невиданного монстра по имени Кракен и стал первым охотником S-класса в истории Республики Корея, но это уже другая история.
— Море?
Для Чон Хасона этот опыт запомнился как очень позитивный.Безмятежная сцена восхода солнца.В некотором смысле, национальный герой переживал трудности, поддерживая себя воспоминаниями о том дне. И теперь он нашёл в индустрии кого-то, кто контролировал свои желания до непостижимой степени.
— А, это… это…
'Что, чёрт возьми, заставило меня сказать такое?'
Темноволосый пиромант с широко раскрытыми глазами от удивления сглотнул. Однако последовавшая реакция другого шокировала его ещё больше.
— Интересно?
Светловолосый мужчина вдруг с большим энтузиазмом начал собирать вещи.
Три часа спустя, после короткого чаепития.
Западное море.
— Хрум-хрум.— О… …
'Что за чёрт? Такое ощущение, что фон сменился в мгновение ока…'
Шурш-шурш.
Охотник номер один, Чон Хасон, поднял руку и слегка потёр глаза. Но пейзаж не изменился.
Перед ним Ким Гирёк восхищённо наблюдал за чайкой. А закуску со вкусом креветок у него в руке только что выхватило это однотонное создание.
— Круук~!
Широко.
Длинноклювые птицы унесли прочь жареные во фритюре изделия из фабричной муки.
Ким Гирёк смотрел на улетающую чайку с видом, не подобающим охотнику S-класса. В этот момент Чон Хасон подумал про себя:
'Почему, чёрт возьми, ты согласился и поехал на освежающий пляж? Нет, что более важно, почему люди обычно так быстро решают поехать в Инчхон?'
Откуда ему было знать?На самом деле, в теле этого светловолосого мужчины была заточена душа водного существа. Именно поэтому Ким Гирёк уже давно интересовался океанами Земли.
Но удача не всегда была на его стороне.В порту Кампхо, где он впервые попытался увидеть море, его поймали при попытке украсть труп, привлекая всеобщее внимание. Затем он поспешно вернулся домой из-за проблем с рейтингом.Нужно ли говорить больше о фиаско с туром по аквариуму, его вторым выбором для наблюдения за рыбами?
ⓐ Создание магических инструментов для расторжения контракта.ⓑ Планирование способа пробудить потенциал Ким Гирёка.
Ситуация не располагала к расслаблению — оставались две исследовательские задачи. Но раз уж подвернулся случай, можно было взглянуть на океан, что было его давней мечтой.
'Интересно, был ли он благодарен, что я прислушался к его мнению. Чон Хасон даже сам привёз его сюда.'
Большая часть планеты покрыта глубокими океанами. В прошлом у него редко был шанс увидеть внешнюю поверхность, соприкасающуюся с атмосферой.
Он отложил свой интерес к существам, которых пытался поймать, и снова сосредоточился на наблюдении за океаном.
Но, возможно, потому что он всё ещё считал себя морским существом, вид такой массы воды внезапно вызвал желание окунуться.
'Я не взял сменную одежду… и есть глаза, которые смотрят. Я колеблюсь использовать бытовую магию для сушки.'
Он смотрел туда-сюда на море и свою одежду, неоднозначно реагируя.
И в этот момент его спутник осторожно начал говорить:
— Я… это... мне только что пришло в голову, охотник Ким Гирёк…
— Ты всегда носишь костюм.— А что, это странно?— Нет, абсолютно нет. Если честно, я думал, что в нём может быть неудобно работать. Костюм ведь немного сковывает движения, ты же знаешь.
Чон Хасон тихо посмотрел на Пробудившегося рядом с ним.
Строгий костюм, начинающийся с жилета, плотно облегающего грудь, и заканчивающийся коричневыми оксфордами.
Он порылся в памяти, но, кажется, никогда не видел, чтобы этот человек слишком отклонялся от стандартного формального стиля.
Конечно, когда Пробудившийся вступает в бой, он в основном подчиняется закону «магической проводимости» и может превратить даже обычные ножницы в оружие уровня артефакта.
Но всё же, одежда охотника должна быть прочной, эластичной, ведь было бы неприятно оказаться как голым перед дыханием монстра, например, B-класса с ветряным атрибутом.
К счастью, этого не происходило с Кимом.
Сколько бы ни рекламировали гибкость и удобство, в конечном счёте, у этого охотника это просто костюм.
Чон Хасону было интересно, почему человек, ведущий скромный образ жизни, настаивает на костюме вместо, скажем, спортивного костюма.
Герой, обычно сдержанный и неразговорчивый, задавал неожиданно личный вопрос.
Но пришелец чувствовал благодарность к доброму землянину, который привёз его в Инчхон.
— Тебе нравятся костюмы?— Скорее чем «нравятся»… это было то, что я лично хотел носить.— Извини, но, кажется, это одно и то же.— Неужели?
Он ответил, не поворачивая головы.
— На самом деле, я всегда хотел работать в униформе.
В любом случае, это не ложь.
— В своё время я работал то на фабрике ванн, то в службе доставки, а потом как-то начал готовиться к экзамену на тюремного надзирателя…— На фабрике ванн? Фабрике ванн?— Когда я был моложе. В общем, это обычное дело для соискателей — представлять, как бы это было, если бы они сдали экзамен.
— …Верно. Я тоже так делал, когда поступал в колледж.— Моей мечтой было носить чистую униформу и зарабатывать на жизнь надзирателем, но не всё сложилось хорошо.
Светловолосый мужчина говорил сухим тоном, словно рассказывал о третьем лице.
— Многое не сложилось. Так что теперь я ношу это вместо униформы госслужащего, чтобы чувствовать себя лучше. Самоудовлетворение.
Вжж.Белая рубашка сразу видна, если посмотреть вниз.
Как он и сказал, после восстановления воспоминаний первоначального владельца тела он понял, что чёрный костюм, в котором тот умер, был не самым любимым, но он всё равно сохранил этот стиль.
'На самом деле, главная причина в том, что 80% одежды, которую подарила Эстер, были костюмами.'
Помимо мечты стать тюремным надзирателем, Ким Гирёк, истинный владелец тела, питал странную тоску по работе «белых воротничков», возможно, потому что начал свою карьеру с простой физической работы.
Так что пришелец придерживался формального стиля, вкладывая смысл в то, что может носить одежду офисных работников, которых тот боготворил при жизни.
'Глобальный тренд, который мы всё равно не можем понять.'С точки зрения продвинутой медузы, любое волокно в конечном счёте неудобно. Лучше придать этому навязанному обычаю какой-то смысл.
'Это эффективно и хорошо.'
Он поправил шёлковый галстук на шее.
Но в этот момент примитивный маг, редко первый поднимающий тему, снова заговорил.
— Работа в тюрьме была твоей мечтой. Если бы такой охотник, как Ким Гирёк, охранял тюрьму, я думаю, даже заключённые чувствовали бы себя в безопасности.— Эм, извини, но ты имеешь в виду, что моё страшное лицо пугает преступников?— Нет. Есть гораздо более точные и лучшие выражения, зачем же так винить себя?— И что это за выражение?— Харизма.
Чон Хасон положил запястье на эфес Меча Заката у пояса.А потом он посмотрел на чёрный галстук Гирёка и подумал.
Он был из тех людей, кто пропускает пришедшие в голову фразы через внутреннее сито, вместо того чтобы выкладывать их сразу.
'Так вот почему ты носишь костюм как униформу.'
Как и ожидалось, это уникально.Когда я разговариваю с Гирёком, часто получаю неожиданные ответы, и сегодня не исключение.
Он несравнимо спокоен по сравнению с бушующим морем перед глазами.Тот Пробудившийся на самом деле напоминает самые глубокие океанские глубины, а не поверхность. Почему же при разговоре с ним всегда так трудно предсказать его реакцию?
'Судя по тому, что все твои волосы жёлтые, ты, наверное, регулярно их красишь. Я думал, ты интересуешься своей внешностью и всегда наряжаешься, но это было не так…'
Ха Сон мельком взглянул на свои отросшие седые волосы и продолжил:
— В любом случае, мне жаль, что ты не смог осуществить свою мечту. Думаю, из тебя вышел бы хороший надзиратель.— Разве с тобой не то же самое?
Прошло всего несколько секунд с тех пор, как он подумал о его непредсказуемости, и вот звучит этот вопрос.
— Ты изначально хотел стать ветеринаром, но бросил учёбу, осознав это.
Когда зашла речь о конкретной профессии, Чон Хасон замолчал и странно отреагировал.
Именно тогда его спутник начал задавать дополнительные вопросы, внимательно наблюдая за выражением лица героя.
— Хасон, ты собираешься продолжать заниматься этим?— Да?— Я просто подумал, если ты планируешь работать охотником до конца жизни…
Это было утверждение, содержащее много смысла.
Чон Хасон, ставший представительным героем современности. Но его первоначальной целью было стать ветеринаром для мелких животных.Была большая разница между операцией по спасению жизни и простым разрезанием плоти.
— Это тяжелая работа.
Более того, в отличие от сильного тела, психика молодого человека не всегда справлялась, и он однажды даже попал в больницу.
— Честно говоря, мне кажется, что Чон Хасон иногда берёт на себя излишнее чувство ответственности.— Излишнее?— Я уже говорил: что такого особенного в пробуждении? Если посмотреть исследования за рубежом, статистика пробуждений за последние годы — прямая восходящая кривая.— … …— Это потому, что люди адаптируются к магии быстрее, чем думали. Если подождать 10-20 лет, процент пробуждённых значительно вырастет. Тогда рынок охотников расширится, и граждане смогут лучше защищаться сами.— Верно.— Суть в том, что независимо от того, что ты будешь делать с этого момента, худшее, что может случиться… это что-то вроде конца света. Если бы ты действительно захотел, обществу было бы нормально, даже если бы ты делал лишь необходимый минимум по зачистке подземелий.
Осторожно, сквозь шум прибоя, он вёл разговор с Чон Хасоном.
— Ты никогда не думал бросить работу охотника?
Хотя тон был мягким и полным заботы, на самом деле это был крайне подлый расчет.Разве этот мошенник F-класса не дал Чон Хасону невыполнимое обещание?
Однако, если Чон Хасон уйдёт в отставку, компенсацию за лекции не придётся выплачивать.
'Если я не могу уйти на пенсию, то пусть хотя бы ты уйдёшь!'
'Воспитание Чон Хасона было инвестицией в будущее, жаль потраченного времени. Но если станет известно, что я ежемесячно мошенничал на 6 миллиардов вон за невыполнимую цель…!'
Вздох.Светловолосый мужчина нервно ждал ответа.
— Бросить? Я думаю об этом каждый день.
О! Четвёртый S-класс Кореи взволнован на уровне души.
— Но я не хочу этого делать.
Но его надежды рухнули в одно мгновение.
— На самом деле, я не стремился стать ветеринаром из какого-то великого чувства миссии. Просто были подходящие оценки… Я довольно сильно люблю собак, а по телевизору твердили, что рынок домашних животных будет расти.— … …— Разве такие работы обычно не хорошо оплачиваются?
Вскоре темноволосый пиромант продемонстрировал язык тела, который, казалось, никогда бы не использовал.
Круг, образованный соединением указательного и большого пальца, с остальными пальцами слегка растопыренными. Типичный жест, означающий деньги.
— Это была мечта, выбранная из практических соображений.
— О боже.
— Так что насчёт работы, которая свалилась на меня с неба вместе с суперспособностями?
Ха Сон пожал плечами.
У него всегда был характер, подобный воде, без чёткой субъектности. Более того, он был нерешительным и в целом удовлетворённым своим текущим положением.
Мир, где множество людей зависит от тебя? Если подумать, нет жизни более значимой.
Чон Хасону не нужно было задаваться вопросом, терзающим многих: «В чём смысл моей жизни?»
'Но я думаю, что для меня было слишком стать первым S-классом в Корее, или моя магическая сила пробудилась настолько, что я не мог контролировать её… Но благодаря этому человеку рядом я значительно улучшился. На самом деле, в последнее время я не так уж плохо себя чувствую.'
Хасон нёс свой груз со спокойствием.
И он вёл разговор своим уникальным, аккуратным голосом.
— Охотник Ким Гирёк.— А.— Но если внимательно прислушаться, у меня возникает ощущение, что то, что ты говорил последнее время, тонко подталкивает меня к отставке.— А?— Словно если я брошу работу охотника, тебе не придётся присоединяться в постоянную команду вместе со мной…— … …— Должно быть, это просто моё настроение.
Сразу после этого Чон Хасон широко раскрыл глаза и пристально посмотрел на профиль собеседника.
— Это только мне так кажется, Охотник?— Э-э, да.— Спасибо за ответ.
'В любом случае, всё нормально.'
Пришелец уже заметил, что отношение землянина Чон Хасона изменилось с последней трапезы в ресторане. Но стоит быть благодарным, что его сейчас же не поджарят.
Ким Гирёк вытер холодный пот тыльной стороной ладони — то ли признак контроля температуры тела, то ли что-то ещё.
— Кстати, Хасон. Тебе не начинает хотеться есть? Я потратил твой бензин, чтобы приехать сюда, так что угощу едой в знак благодарности.— О, еда?— Хочешь морепродуктов?— Извини, но я сегодня забыл взять аксессуары для подавления магии. Не уверен, найдётся ли ресторан, который примет Пробудившегося S-ранга в это время.— Тогда тут рядом много пекарен, купим хлеба и пойдём на пляж…
Обсуждение продолжилось.
Так два охотника S-класса временно договорились купить что-нибудь в ближайшей пекарне и поесть на улице.
Чон Хасон, достав телефон, предложил: «Кстати, мы ведь приехали аж в Инчхон. Может, отметим это зачисткой врат после еды?», но это было немедленно отвергнуто с сухой критикой напарника.
— Ты сумасшедший. Не сработает. Эй, Чон Ха Сон. Ты же сказал, что у тебя нет твёрдого расписания, так что бери сегодня выходной со мной.— А?— Пойдешь в рейд только после того, как я закончу свой перерыв. Я же говорил: если ты слишком сосредоточишься на работе, ты заболеешь. Или ты уже болен.
Топ-топ.
Чон Хасон и Ким Гирёк направились к побережью за новыми запасами еды.
Они забрались на относительно неровную местность, чтобы избежать людей, поэтому долго шли по камням, прежде чем достигли песчаного пляжа.
Но прежде чем они полностью покинули каменистый участок, знакомая, но странная фигура приблизилась к ним.
Тяжёлая или острая аура. Характерные холодные сине-серые волосы, напоминающие Млечный Путь. Высокий рост.
— А?— Что.
Он синтезировал визуальные данные, поступающие одно за другим.
'Разве это не Кан Чанхо?'
Объект клятвы рыцаря появился на пляже средь бела дня.
Он выглядел как обычный отпускник: чёрная футболка с короткими рукавами, длинные хлопковые брюки, летние солнцезащитные очки. На первый взгляд — обычный отдыхающий.
Но зачем богачу с активами, которые трудно осознать как принадлежащие одному человеку, приезжать в такое публичное место?
— Ким Гирёк!
Как и ожидалось, истинная цель вскоре проявилась.
Крупный Пробудившийся с сумкой из Бостона с логотипом компании по производству гольф-оборудования на плече.
— Что такое? — выразил свой вопрос Ким Гирёк, даже не переводя дух.
Хотя это было всего одно слово, контрактник легко продолжил, убирая солнцезащитные очки в карман сумки.
— Я думал, направление странное, но ты и правда на пляже. Я не помешал детишкам играть в песочек?— Хм?— Извини. Но охотник Ким Гирёк в последнее время делает очень много глупостей. Я узнал, что ты уехал из Сеула совсем недавно, потому что был занят другим делом.— Ах.— Так что я поспешил за тобой, подумал, что ты можешь снова сунуться в подземелье с какой-то уловкой. Но, судя по атмосфере, я полагаю, это не тот случай?
Национальный герой выразил недовольство при слове «глупости», но реакция Ким Гирёка осталась монотонной.
— Подземелье?
'Во время инцидента в порту Кампхо просто повезло. Пока этот корейский сталкер рядом, подобное может повториться.'Нет необходимости удивляться каждому неожиданному событию.
— Совпадение вроде того, что было у Хасона с морским чудищем, случается не часто. С какой стати мне без причины соваться в опасное место?— Хм.
'Рядом есть третья сторона, но это нормально, так как я не прямо указываю на желание улучшения.'
— Ты уже заключил договор, так о чём беспокоиться?— Я беспокоюсь, что кто-то может придумать какую-нибудь странную уловку.
Кан Чанхо медленно приблизился к лучшим представителям индустрии охотников.
Видя его спокойное отношение, пришелец заговорил с более лёгким сердцем.
— Не волнуйся, я не намерен нарушать [Клятву Рыцаря].
Он планировал добавить что-то вроде: «Как человек может нарушить контракт, касающийся его жизни?»
Далграк.
Но почему-то, как только светловолосый мужчина закончил говорить, поблизости раздался непонятный шум.
Похожий на звук удара камушка о камень…
— Хм?
Кан Чанхо остановился на полпути и опустил голову.Услышав шум, он перевёл взгляд на свою сумку.
— Ах, точно. Точно. Я забыл об этом.
Он пробормотал несколько неразборчивых слов и попросил подождать минутку.
Расстёгивая молнию на сумке, он сказал, что покажет кое-что интересное.
'Разве в ней не лежит снаряжение для гольфа?' — подумал в этот момент Чон Хасон.
Но произошли изменения в поведении Кан Чанхо.
Уголки губ человека, всё это время сохранявшего нейтралитет, медленно опустились.Кан Чанхо стал бесстрастным и тихим.
Что, чёрт возьми, было внутри той сумки, что заставило охотника S-класса так отреагировать?
— … …
Кан Чанхо слегка расширил глаза и какое-то время с пустым выражением смотрел внутрь сумки, затем быстро взглянул на светловолосого Пробудившегося.
Переводя взгляд с содержимого сумки на человека, он отреагировал так.
Спустя долгое время молчания он нахмурился и тихо рассмеялся.
Хотя он не издал ни звука, это была первая такая яркая, обнажающая нижние коренные зубы улыбка, которую видели у этого охотника S-класса.
Но почему-то со стороны улыбка Кан Чанхо была настолько прямой, что наводила на мысли о его детстве.
Именно тогда в голове пришельца зажёгся зловещий сигнал тревоги.
У него было сильное предчувствие, что что-то пошло не так.
Ким Гирёк (с учётом инопланетной сущности)
Внешность: Блондин, прямые волосы, короткая стрижка, абрикосового оттенка кожа, пухлые веки без двойной складки, черные глаза (сильно выражена видимость белковой оболочки).
Рост: 179 см.
Возраст: 24 года.
Хобби: Веб-серфинг.
MBTI: ESTJ
Предпочтения в еде: Все, что вкусно. (Кроме кофе).
Любит: Смартфон, находиться в воде, магию, деньги.
Не любит: Выходить на работу.
Прочее: Если убрать магию, его вкусы почему-то очень схожи с обычными землянами... Кстати, зеленая круглая слизь на обложке — это он в младенчестве. (30 дней от роду).
Сону Ён
Внешность: Длинные черные прямые волосы с чёлкой, ясные глаза.
Рост: 165 см.
Возраст: 24 года.
Хобби: Коллекционирование чайной посуды и волонтерство.
MBTI: INFJ-T
Предпочтения в еде: Сундэ, калгуксу, большинство видов чая.
Любит: Уходить с работы точно по окончании рабочего дня, растения.
Не любит: ① Безнравственных людей, ② Кофе (не очень любит).
Прочее: Чиновник, чья идентичность — это «беспроблемность». Дочь семьи среднего класса. Изначально планировала поступить на факультет экономики в университете в провинции Кёнсан-Намдо, но, пережив Dungeon-shock, сменила карьеру и была принята по особому найму в штаб-квартиру Ассоциации охотников.
Чон Хасон
Внешность: Короткие волосы с пробором 5:5, черные волосы, черные глаза, много седины, густые брови, в целом прямая осанка — тип корейского красавца.
Рост: 181,3 см.
Возраст: 26 лет.
Хобби: -
MBTI: ISTP~J
Предпочтения в еде: Замороженные полуфабрикаты.
Любит: Семью, мир, собак, тихую обстановку.
Не любит: Опоздания (как свои, так и чужие).
Прочее: Из-за своего положения слишком часто вынужден делать выбор, противоположный собственным предпочтениям, поэтому ему сложно точно определить свой тип личности по таким тестам. Есть разрыв между публичным имиджем и реальной личностью. Не отличается аппетитом, поэтому, кажется, не очень понимает людей, которые прилагают много усилий, чтобы насладиться изысканной едой. Охотник, который пользуется хорошей репутацией у старших благодаря опрятной внешности. (В сообществах у него даже появилось прозвище «Правильный Господин Чон»).
Кан Чанхо
Внешность: Неухоженные (или запущенные) жесткие длинные волосы, сине-фиолетовые волосы на теле, сломанный нос, широко раскрытые глаза, обнажающие красные уголки, вертикальные зрачки как у рептилии, цвет глаз — зеленый.
Рост: 192 см.
Возраст: 31 год.
Хобби: Наблюдение.
MBTI: ISTJ
Предпочтения в еде: Японская кухня.
Любит: Последние модели электроники, мотоциклы, автомобили и т.д.
Не любит: Ничего особенного.
Прочее: Бабушка была американкой европейского происхождения.
Со Эстер
Внешность: Длинные вьющиеся волосы пурпурного цвета, светло-карие глаза, пышные ресницы, уголки губ мягко приподняты, а внешние уголки глаз, наоборот, опущены вниз. Расслабленное, сонное выражение лица.
Рост: 158,8 см.
Возраст: 27 лет.
Хобби: Онлайн-игры.
MBTI: ENTP
Предпочтения в еде: Европейская кухня и кофе.
Любит: Людей, которые хорошо к ней относятся; побеждать в соревнованиях; подшучивать.
Не любит: Фастфуд, дешевые вещи, преступников.
Прочее: Старших братьев — трое. Поскольку в семье много людей, связанных с индустрией моды, у нее естественным образом развился хороший вкус в одежде. Игра, в которую она играла больле всего в жизни — флагманский проект компании Pixysa [SOM]. Она была настолько известным игроком, что занимала первое место в корейском рейтинге, но столь же впечатляющей была и ее репутация: 13 санкций за частые ПК и оскорбления в чате — вот ее небольшая проблема. Волосы и брови специально окрашены. На самом деле она тоже пробужденная, у которой из-за мутации цвета волос они начали расти синими. Эстер переживает, что этот цвет совсем не идет ее тону кожи.
Ан Юнсын
Внешность: Стрижка под ноль с фигурным выбритым узором сбоку, миндалевидные глаза, серебряная пирсинг-штанга в левой ноздре. Несмотря на дерзкий стиль, если смотреть только на черты лица, то выражение лица не злое.
Рост: 172 см.
Возраст: 22 года.
Хобби: Шоппинг.
MBTI: ESFP
Предпочтения в еде: Свинина и китайская кухня.
Любит: Новые песни айдолов, очень интересуется модными трендами.
Не любит: Зиму (Причина: в холодную погоду участки с металлическими украшениями сильно замерзают).
Прочее: Выпускник факультета французского языка и литературы. На первом курсе копил карманные деньги на татуировку, но на первом же выезде первокурсников (MT) стал Пробудившимся, и мечта рухнула. Иногда слышит, что похож на грейхаунда. Рост небольшой, но благодаря умению одеваться и хорошему характеру всегда пользовался популярностью в университете.
— Чему ты смеешься?
Охотник F-класса на песчаном пляже начал беспокоиться, когда охотник с экзотической внешностью внезапно перестал шутить и замолчал.
— Ах, прости, что засмеялся. Дай секунду. Сейчас все объясню.— Да?— Но сначала вопрос. Какого роста наш охотник Ким Гирёк?
Прозвучало это как-то саркастично...«Не потому ли, что у меня сегодня хорошее настроение?»
Вопрос был неожиданным, но в контексте беседы промолчать оказалось бы странно. Поэтому Ким Гирёк ответил сразу: сказал, что рост у него около 179 сантиметров, хотя точно не помнит — измерялся в прошлом году.
Дзинь.
В тот же миг раздался тот же неопознанный звук, что и раньше. Знакомый, даже если слышишь его не в первый раз.Будто...
— 179 см. Да. Верно... Обычно это округляется до 180. Охотник Ким Гирёк — человек очень честный.
Лёгкий звон, будто чаши соприкоснулись.Поскольку звук доносился оттуда же, пришелец, захвативший тело землянина, кое-что понял, и Кан Чанхо уставился на свою наплечную сумку-торбу.
— Честно говоря, я не думал, что он пригодится таким образом.— Что ты сказал?— Перед тем как попасть сюда, я проходил подземелье в Сеуле. Называется [Безымянная пещера]. Да, то самое новое логово монстров, в которое ты пытался проникнуть. Я его, на самом деле, расчистил, как только нашёл.
«Для меня это не новость».
— Но, если честно, я не ожидал там ничего ценного. И представь? После того как я отрубил голову местному боссу, это выпало мне в качестве награды.
Дзинь.
Источник шума наконец-то открылся.Кан Чанхо широко раскрыл сумку, демонстрируя предмет спора.То, что он извлёк, держа за тонкую часть, словно за шею курицы, было серебристого цвета.С первого взгляда — подсвечник эпохи Ренессанса.При ближайшем рассмотрении в центре можно было разглядеть искусную резьбу, изображавшую то ли живое существо, то ли дерево, и две плоские чаши.
Весы.В сумке Кан Чанхо лежали яркие серебряные «двухчашечные весы».
— [Юстиция].
Чон Хасон, узнав их форму, с удивлением сделал шаг вперёд.Ким Гирёк, до этого безучастно наблюдавший, тоже заволновался, когда Кан Чанхо продолжил.
[Юстиция].Даже в современном эгоистичном обществе это один из немногих артефактов, способных установить доверие и веру.До сих пор это редкое национальное достояние, принадлежавшее лишь западноевропейской стране — Великобритании.Говорили, это единственные в своём роде весы.И после многолетних испытаний с момента обнаружения в подземельях, Британия не так давно стала принимать показания [Юстиции] в качестве официальных судебных доказательств.
Основная функция [Юстиции] — отличать правду ото лжи в речи и наказывать лжецов.Политики в этом мире часто дают ложные обещания, чтобы соблазнить избирателей. Интересно, не хотели ли те, кто был близок к сладким речам, раскрывать свои истинные чувства?У [Юстиции], собственности Западной Европы, было правило: личное использование весов требует разрешения от Ассоциации Охотников Великобритании и одобрения большинства из двенадцати судей, что делало вывоз предмета крайне затруднительным.Поэтому в странах Восточной Азии столкнуться с магическими весами было практически невозможно.
До сих пор.
«Неужели это настоящая Юстиция?»Но правда ли, что такой артефакт наконец явился миру?И как жаль, что он попал в руки ленивому охотнику!
Выражение лица F-класса, понявшего всю ситуацию, быстро окаменело. Однако Кан Чанхо сохранял спокойствие, даже заметив странную перемену в контрактнике.
— Что касается функций [Юстиции]... Среди коллег-охотников и так всё понятно. Ким Гирёк. Похоже, предмет активируется автоматически, как только параметры верно заданы.— ...— Итак, во время разговора одно моё предложение было распознано как вопрос, и когда ты ответил... в твоих словах оказалась ложь, поэтому чаша ранее и наклонилась влево.
Вздох.Кан Чанхо показывает весы, в данный момент наклонённые вправо.
— Если левая чаша [Юстиции] опускается — это означает ложь. Но проблема в фразе, которую ты произнёс непосредственно перед этим...
Глаза-щелочки, ярко блестящие влагой, уставились прямо перед собой.Кан Чанхо смотрит на кого-то своими зелёными глазами и говорит:
— Ким Гирёк.— ...— Позволь задать тебе ещё один вопрос. Ты Пробуждённый, который может нарушить [Клятву Рыцаря]?
Слышен голос охотника.Полукровка, получивший Весы Суда, изначально не собирался использовать [Юстицию] так активно.Он знал личность охотника S-класса и понимал: если прижать его и о чём-то спросить, то, как бы мелка ни была фраза, ответа он не получит.Ким Гирёк был загадочным пробуждённым.Это также означало, что он не любит рассказывать о себе и не слишком разговорчив.Более того, он не настолько глуп, чтобы не понять: отвечать [Юстиции] не думая — себе вредить. Так что, весьма вероятно, он выбрал бы простое решение — хранить молчание на все её вопросы.Более того, Кан Чанхо не имел намерения преследовать жертву лишь за то, что та не ответила правильно на один вопрос.Ибо никогда не возникало вопроса, достаточно важного, чтобы взвешивать его на этих весах доверия.Даже если бы он скрыл весы и использовал тёмные уловки, чтобы узнать правду, его интерес в лучшем случае ограничился бы: «Действительно ли он S-класс?»
Однако из-за непреднамеренной ошибки сила весов активировалась, и ситуация зашла так далеко.
— Мне действительно интересно, действует ли на нашего охотника Ким Гирёка вообще какая-либо клятва.
Ким Гирёк начал волноваться, пока угрожающий голос Кан Чанхо разрывал фразы, словно пережёвывая их.Но как бы он ни напрягал извилины, вывод был один.Всё пропало.Поскольку он впервые столкнулся с [Юстицией] здесь, он ещё не до конца понял структуру сложного магического инструмента.Поэтому не мог немедленно придумать, как нарушить его работу. Нет, даже если бы и знал способ, возможно, не смог бы этого сделать с магической силой F-класса.Таким образом.
— ...Нет.
Хотя он знал о последствиях, было трудно ответить на вопрос охотника, будет ли он в конечном счёте затронут [Клятвой Рыцаря].
Дзинь.
Не медля ни секунды, чаша весов качнулась.Влево.
Бам!
Громкий удар разнёсся по обширному пустому пространству.Увидев результат, Кан Чанхо высвободил свою магическую силу и ударил жертву в грудную клетку.Светловолосый мужчина отлетел с такой скоростью, что глаз F-класса не смог бы за ней уследить.Поскольку они стояли лицом к лицу, дистанции для замаха почти не было, но он смог нанести такой сокрушительный удар, просто развернув бёдра.
— Охотник Кан Чанхо! Что это...?!
Хруст.
Чон Хасон не успел среагировать. Герой немедленно вскричал шокированным тоном.Но Кан Чанхо полностью проигнорировал его, аккуратно поставил [Юстицию] на песок и произнёс следующее.Обращаясь к контрактнику.
— А я-то всё это время хорошо к тебе относился.— Ты действительно хорошо постарался.— ...— Я больше не могу это терпеть, так что что бы ты ни делал, это будет проигнорировано.— Э-это...— Даже если я решу пойти в рейд на подземелье в два часа ночи, или если начну нести чушь про то, что хочу отправиться к вратам S-класса в Японии — все мои выходки примут.
Кан Чанхо хмурится, изогнутые брови сходятся.
— Я никого не бросал в подвал, чтобы соблюсти эту чёртову этику. Как же надоело. А?
Выражение лица было мягким, но в голосе чувствовалось нарастающее напряжение.
— Этот контракт — это то, на что ты даже позвал меня первым. И так ты возвращаешь доброту своиму "другу" и коллеге?— Охотник Кан Чанхо.— Вот почему ты так охотно принял предложение, когда тебе было всего двадцать четыре. Да. Я тоже с самого начала думал, что что-то не так.
Кан Чанхо тихо бормочет своим характерным низким голосом.
— Клятва не имеет эффекта вообще. Клятва...?
Ким Гирёк кое-как поднялся и быстро заговорил, обращаясь к человеку перед ним.
— Прости, прости! Позволь объяснить, что произошло...
Реакция была нехорошей.
— Закрой свой рот. Прямо сейчас. Прежде чем я снова положу тебя на весы и выведу твою ложь на чистую воду.
Кан Чанхо холодно оборвал его, уголки его губ поднялись.
— Если бы я знал, что так будет, я бы убил босса первым, вместо того чтобы заниматься бесполезными делами.— Охотник.— Ты должен быть благодарен, что я позволил тебе жить, упуская такие лакомые куски, как [Лабиринт] и [Неизбежное Зло]. Молчишьи всё это время дуришь людей? Афигеть! Тогда меня бы использовали 10 лет, и я не получил бы ничего взамен...
«Погоди-ка, так врата S-класса, появившиеся на прошлой неделе,были твоей инициативой?»
Когда Кан Чанхо пристально посмотрел на него и спросил, пришелец с бледным лицом отрицал это.Он был сбит с толку, не зная, что его сущность будет раскрыта таким внезапным образом.Однако, поскольку они недавно всерьёз рассматривали возможность расторжения контракта, у него был свой способ разрешения трения.
— Мне жаль, что я не раскрыл свои способности заранее. Да, я признаю. Это правда, что я изначально подписал контракт с намерением тебя обмануть.— Да?— Но недавно я передумал... Увидев, что охотник Кан Чанхо подходит к контракту с более искренним отношением, чем я ожидал. Я действительно хотел положить конец этому поведению.— Ты закончил?— Я собирался перестать обманывать тебя и возместить тебе труд, который ты для меня проделал. Конечно, это не точно то, что я обещал.
К счастью, у него был речевой аппарат, который безотказно работал даже в такой отчаянной ситуации.Ким Гирёк продолжал говорить, благодарный за несколько преимуществ своего тела.Он был так растерян, что не мог уделять внимание выражению лица собеседника, но в конце концов, разве не материальная выгода — самое важное в переговорах?
— Я сделаю для тебя [Камень Навыка]! Пожалуйста, пощади меня.
Он быстро поднял обе руки, демонстрируя своё намерение сдаться.Предложение, которое последовало за этим, должно было порадовать уши землянина.
— Никто не знает, будет ли «особая черта», которая есть у меня, считаться навыком, верно? Я и сам не знаю. Что ж, тогда есть шанс, что даже если ты убьёшь меня, ты ничего не получишь.— ...— На самом деле, я знаю метод, который со стопроцентной гарантией увеличит твою внутреннюю магическую силу. Я сделаю его для тебя, Охотник. Я создам и [Глаз Дракона], и [Сердце Дракона] намного сильнее, чтобы ты не пожалел...!
Но разумные существа состоят из сложных элементов.Даже если предложение заманчиво, если его делает контрактник, который уже обманывал тебя не раз, уязвлённая гордость заставляет потерять к нему всякий интерес.
— Мне жаль, но сейчас я не намерен доверять трёхдюймовому языку охотника Ким Гирёка.— А? Нет, погоди минуту! Просто проверь это с помощью [Юстиции] позади тебя...!— Прямо перед тобой парень, который проигнорировал Клятву Рыцаря, считавшуюся абсолютной. И в ситуации, когда ты раскрыл все свои карты такому человеку, как можно доверять чему-то вроде артефакта?
Момент молчания.
— Прости.
Чтобы выжить, он повторил старый рефлекс.
— Потому что это была моя вина. Пожалуйста...
Он впервые видел, чтобы другой человек выражал такое недовольство, и потому продолжал опускать голову, сохраняя смиренную позу.
— ...
Но, как учёный-пришелец, он тайно чувствовал, что подобные действия не отменят решения контрактника — убийство.И в тот момент, когда он понял, что извинения не помогут ему выжить, его охватила твёрдая уверенность, что ситуацию уже не обратить вспять.Внезапно в голову пришла другая мысль.
— Но почему, чёрт возьми, я извиняюсь перед этим парнем...
Бормочет, бормочет под нос.Кан Чанхо широко раскрывает глаза.Но светловолосый мужчина говорил, положив руку на лоб, не обращая внимания на другого.В конце концов, что бы он ни делал, похоже, его жизненная нить оборвётся здесь.Он просто хотел воспользоваться последним шансом, чтобы высказать всё, что накопилось.
— Эй, Кан Чанхо.
Неформальное обращение.Пришельцы меняют свою речь в соответствии с предпочитаемым стилем.За этим последовала череда сухих, горьких обвинений.Ким Гирёк признавал свою вину в сокрытии недействительности контракта и эксплуатации чужого труда, но, глядя на общий поток событий, считал, что Кан Чанхо виноват куда больше.
— Если посмотреть внимательно, ты, кажется, гордишься тем, что делаешь. Нет, не говоря уж о том, что ты вечно твердил, что проявляешь ко мне снисхождение? Я должен быть благодарен, что ты не бросил кого-то в подвал?— Хех.— Ты так гордишься этой силой? Когда я был на пике и говорил, что я F-ранг, ты вечно твердил: «Что такой слабак, как ты, может сделать?» — и ты всегда пытался заставить меня что-то сделать, и ты устраивал ловушки, говоря, что расстроен, и ты пытался сорвать контракт всего через несколько дней после его заключения. В общем, ты постоянно пытался нарушать обещания.
У Кан Чанхо не находится ответа.
— Но если мы посмотрим на это согласно твоей же логике, разве мы не должны закрыть глаза на эту ситуацию?
Напротив, голос Ким Гирёка становился всё чётче и твёрже.
— Если на тебя смотрит сильный пробуждённый, то реальность для слабого такова, что у тебя нет выбора, кроме как принять всё и двигаться дальше, даже когда с тобой обращаются несправедливо.— ...— Тот факт, что тебя обманули неэффективным контрактом, просто означает, что тебе не хватает знаний по сравнению со мной. Разве магия — единственная сила? В сегодняшнем мире знать много — это тоже сила.
Свист.Он медленно опускает руку со лба.Наконец проявляется сухая текстура его кожи.Он посмотрел прямо на Кан Чанхо и тут же открыл рот.
— Итак, если посмотреть на это с точки зрения логики, которую обычно использует некий парень.
Он выразил эмоцию, подёргивая одним уголком рта.
— В конце концов, это полностью твоя вина, что тебя обманули из-за твоего невежества... не так ли?
Искажённое выражение — не улыбка радости, а гримаса, полная презрения и раздражения к низшим видам.
На это Кан Чанхо начинает смеяться над его пустой болтовнёй.
Шея охотника S-класса, который ярко улыбался с поднятыми губами, внезапно покрылась толстыми, вздувшимися венами.Начиная с этого зловещего признака, земной маг с магией усиления тела немедленно применил свою технику.Превращение магии в мышцы.Стремительный бросок вперёд, подобный удару меча.Как только светловолосый охотник оказался в пределах досягаемости, Кан Чанхо вложил весь свой вес в удар, намереваясь раздавить любые видимые жизненно важные точки.Проявилась ужасающая ловкость, уникальная для магов усиления тела.
Тык!
Кан Чанхо достигает своей цели мгновенно, без каких-либо помех. Как только кулак, наполненный магической силой, касается его подбородка, Гирёк снова падает навзничь.Барьер [Хранителя] был разрушен на ошеломляющие 70% всего одним ударом.
«Ах!»
Но следующая попытка Кан Чанхо закончилась неудачей.
Он воспользовался смещением центра тяжести противника и немедленно схватил светловолосого за волосы, чтобы нанести удар снова.
Прежде чем большая рука даже успела коснуться ее волос, кто-то изо всех сил остановил это действие.
«Погоди минуту!»
Это было вмешательство Чон Хасона.
Более того, поскольку этот герой был охотником S-ранга, как и его противник, он мог создать огромную силу, просто схватив его за руку.
«Пожалуйста, остановись.»«Остановись?»
Уголки губ Кан Чанхо все еще подняты.
Огромно рассмеялся несколько раз, словно был ошеломлен ситуацией, затем заговорил спокойно.
«Чон Хасон, охотник. Ты сейчас кое-что неправильно понял. Ты слышал все, о чем мы говорили. Просто оставь это на мгновение. Это не то, во что должен вмешиваться кто-либо другой… .»«Успокойся.»«Ха-ха. Нет, серьезно. Я же говорю тебе, это меня только что надули!»
Смех Кан Чанхо становится громче, пока темноволосый молодой человек выглядит смущенным, но не отпускает его руку.
«Это действительно сложно. Почему это происходит? Знаменитый охотник, который должен быть примером для подражания, так открыто поддерживает плохого парня.»«Что ты сказал?»«Я жертва. Жертва. Если ты собираешься арестовать меня, тебе следует поймать того, кто бесстыдно воспользовался другими.»
Охотник S-класса с глазами дракона легко вступил в схватку с противником.
В этот момент кто-то подлил масла в огонь.
«Не гони чушь про жертву. Если бы кто-то это услышал, он бы подумал, что ты не сделал ничего плохого.»«Г-н охотник Ким?»«Когда ты просил меня заключить контракт со мной?»«Ха-ха.»«Чанхо. То, что ты избил репортера, не означает, что все эти собачьи дела прекратятся. Ты думаешь, человеческое поведение можно разделить на плюсы и минусы?»
Характерно резкий тон речи, который проявляется, когда стресс и ситуации, угрожающие жизни, происходят одновременно.
Ким Гирёк, с базовой мощностью в 15 Aw, на самом деле сумел сильно разозлить своего противника.
Чон Хасон был ошеломлен спорами между людьми, которые – на поверхности – ничем не отличаются от монстров.
«Эй, охотник Чон. Прямо сейчас он оскорбляет людей таким вульгарным языком. Неужели я действительно должен просто сидеть и слушать это?»
Однако он не убрал руку с Кан Чанхо.
«Мне жаль это говорить, но я на самом деле согласен с тем, что г-н Ким Гирёк сказал, в некоторой степени.»«… … .»«Основываясь на разговоре, который шел до сих пор. Охотник Кан Чанхо… каким-то образом… похоже, имеет очень высокую вероятность наличия навыка, похожего на [Улучшение навыка].»«Продолжай.»«Даже в больницах абсолютно невозможно одобрить донорство за вознаграждение. Таково правило мира. Независимо от того, какое вознаграждение обещано, контракт, ставящий жизнь человека на карту, никогда не должен заключаться - это в первую очередь.»
Охотник номер один продолжает говорить осторожно, пытаясь как-то разобраться в ситуации.
«Но я думаю, что охотник Ким тоже нарушил свое обещание. Я думаю, что вам двоим будет лучше поговорить немного спокойнее… … . Ах!»
Шлепок!
Но голос молодого человека вскоре был прерван глухим шумом.
Кан Чанхо выдернул руку, державшую его за рукав, повернул голову и начал наблюдать за контрактником.
Огромная магическая сила, текущая по телу S-класса, постепенно превращается в более тяжелую и зловещую ауру.
Это, конечно, была жертва, которую держали для того, чтобы развеять скуку жизни, но я никогда не думал, что она вызовет такой сильный стимул, словно удар огнем.
Даже если бы ты был охотником S-класса, было невозможно нарушить [Клятву Рыцаря].
Кан Чанхо уже лично «доказал» этот тезис.
Количество испытаний было не так велико, и не было контрольной группы, так что я не знаю, следует ли слепо доверять его немногим опытам, но если подумать логически, эта ситуация…
«Странно.»
Как бы их ни называли монстрами или преувеличенными именами, в конце концов, охотники S-класса — это просто те, кто на несколько шагов впереди других.
Эволюция должна происходить постепенно и мягко.
Но как долго существует новый уровень под названием S-класс, и так ли высока вероятность возникновения необычной мутации, которая намного превосходит их?
«Сирена, клятва рыцаря… … .»
Кан Чанхо начинает перечислять слова неизвестного значения.
«Инцидент, когда мастер гильдии Корейской Башни очевидно была там, но была так бесстрашен, что бродила вокруг врат A-класса Близнецы Красных… и [Безымянная Пещера].»
Он наконец осознает кое-что.
Характерная черта Ким Гирёка — игнорирование клятвы рыцаря.
Если бы Кан Чанхо действительно был человеком, не обладающим знаниями, как сказал великий маг, он бы просто пропустил это мимо ушей, подумав, что другому просто повезло пробудиться к высшему уровню.
Кан Чанхо знал случай с гораздо более высокой вероятностью, чем это хлипкое предположение.
«… Это не то, из-за чего стоит расстраиваться, просто потому что тебе ударили по затылку.»
Редкое лицо, полностью потерявшее улыбку.
«Что-то странное во всей этой истории. А? Ким Гирёк. Даже если подумать, тебе не кажется, что эта ситуация слишком странная… …!»
Вид его, быстро и тихо бормочущего, был настолько интенсивным, что казался почти нервным.
Кан Чанхо пытается снова броситься на проблемного контрактника.
«Успокойся!»
Щелчок!
Однако Чон Хасон наблюдал за действиями противника все время, поэтому на этот раз он вышел вперед первым, чтобы остановить насилие.
Это был плохой выбор.
Какова личность Кан Чанхо? Как и любое млекопитающее в современном обществе, он пытается сохранять вежливое отношение в большинстве ситуаций, но на самом деле, когда что-то идет не так, он склонен раскрывать свою истинную природу.
«Ха, во всяком случае… … .»
Очень скучное слово для предупреждения.
«Я держал тебя в живых до сих пор, потому что ты бесполезный тип… … .»
Немедленно после этого начинается быстрая атака, которую тело F-класса не может воспринять.
Кан Чанхо сменил цель и с кривой ухмылкой атаковал Чон Хасона. Ким Гирёк вздрогнул и быстро использовал свою магию, чтобы усилить зрение.
Бам!
То, что было запечатлено в телесном зрении, поднятом с большим усилием, было видом двух S-классов, вовлеченных в яростную атаку и защиту всего за несколько секунд.
В отличие от некоторых людей, общие физические функции Чон Хасона были отличными, поэтому он смог справиться с первой атакой Кан Чанхо без проблем.
Кванг! Кулак, летящий в правую часть лица, блокируется стилем меча легендарного оружия, которое Хасон вытащил, и проскальзывает в воздух.
Как я узнал из инцидента со Зверем.
В отличие от борьбы с низкоинтеллектуальными существами подземелий, в PvP-бою между Пробужденными нет времени на анализ.
Вуууууууух!
Жара вскоре взмывает вверх.
Хотя он никогда не представлял, что будет использован в этой ситуации, благодаря тренировкам, которые пришелец внушил ему заранее, Чон Хасон смог запустить контратаку, не показывая значительных проемов.
Красного цвета огонь с начальным, несовершенным цветом, возможно, из-за поспешного возгорания.
Но почему-то?
Если наблюдать за боем издалека, вы несомненно увидите подавляющее зрелище всего песчаного пляжа, покрытого великолепным пламенем.
Было странно. Мужчина, наблюдавший за их боем, был сильно смущен и покачал головой.
«А?!»
Что ж, Кан Чанхо прошел прямо сквозь это пламя и не получил ни царапины.
Чон Хасон не успевает уклониться от высокого удара ногой, летящего сквозь стену огня, и в итоге выставляет голову.
Он поднял плечи и руки и быстро заблокировал саму ногу, но не смог полностью смягчить удар, и вскоре острая боль пронзила его челюсть и скулу.
Плотина. Океан. Или грузовик, загруженный с огромным грузом.
При перечислении Пробужденных, рожденных с великими силами, которые можно грубо сравнить с этими вещами, имя Чон Хасона всегда упоминается как представитель наряду с Бруклин Морган.
Как и в предыдущих аналогиях, тяжелой и большой энергии неизбежно трудно точно контролировать.
Если подумать о том, как огромная масса в кузове однотонного грузовика, движущегося на высокой скорости, внезапно резко тормозит, можно немедленно понять опасность и тревогу, которые они чувствуют.
Итак, по примитивным стандартам Земли, наличие большого количества магической силы не было действительно очень хорошим благословением.
Здесь, в этом месте, есть маг, чьи характеристики являются точной противоположностью характеристик Чон Хасона.
Кан Чанхо — персонаж с значением пробуждения немного ниже среднего для S-класса.
Но на удивление, несмотря на его большое и яростное тело, его самая выдающаяся способность — это сдержанность и деликатность.
Согласно новым результатам тестов PIXY, у него самый низкий показатель Aw (Пробуждение) среди охотников S-класса Южной Кореи.
Может быть, потому что энергия, переносимая телом, относительно легкая?
Пробужденный с четвертью примеси по имени Кан Чанхо казался полностью свободным от проблем, с которыми сталкиваются обладатели «тяжелых» талантов, как Чон Хасон или Бруклин.
Нет потраченной впустую энергии при активации навыка, что можно назвать разбросом.
Если настроиться, можно отдельно применить область действия техники усиления к каждому суставу пальца.
Даже метод рождения магии.
Если нет особого образа, который имеет приоритет, это его уникальный атрибут, который земляне могут пробудить с довольно общей вероятностью. Физическое усиление — это также тип, требующий особенно малого расхода магии.
Проще говоря, это означает экономичность.
Общий запас маны тела не недостаточен для использования в качестве S-класса.
Дополнительно, маг обладает уникальным и деликатным осязанием.
И при использовании того же количества топлива это локализованное заклинание, которое имеет более высокую разрушительную силу, чем другие типы.
Это плохие новости.
Кан Чанхо был благословлен несколькими совпадениями, которые дали крылья его сильным сторонам, и он смог сохранить свою надменность, несмотря на то, что был аутсайдером низкого ранга на бумаге.
Бам!
Громкий шум, который, кажется, не был вызван столкновением кожи и костей.
Кан Чанхо закаляет всю свою кожу до предела, игнорируя большую часть неглубокого пламени, которое проявляют слабые герои.
Даже хотя мне пришлось собрать концентрацию и выпустить обычные синие языки пламени, ничего не изменилось.
Скорость, с которой двигались современные монстры, чьи физические способности были увеличены в десятки раз выше обычного, была так высока, что даже монстры S-класса не могли полностью разглядеть их.
Вспышка. К тому времени, как ты подумал, что тень чего-то промелькнула, следующий удар был уже на подходе.
Бам!«Чон Хасон!»
Но всего через три или четыре секунды после начала боя.
Внезапно с одной стороны песчаного пляжа прозвучал отчаянный крик… … .
«Прекрати это! Убегай!»
Чон Хасон не создал простой ситуации, когда он повернул голову, чтобы последовать за чьим-то голосом, и был поражен атакой противника, даже не увидев ее.
Я просто послушался совета Ким Гирёка и последовал ему телом. Поскольку другой человек кричал так, мне стало любопытно, поэтому я создал некоторую дистанцию между собой и ним.
И его противник, Кан Чанхо, также остановил свои действия на мгновение, словно прислушиваясь к происходящему.
«Я, я… Я не могу помочь в таких вещах, как бой с S-классом.»«Да?»«У меня нет сил делать это в моем текущем состоянии… Это не 2:1.»
После десятков тысяч мыслей я наконец обнаружил свои собственные недостатки.
С точки зрения героя, Ким Гирёк был могущественным человеком с превосходными навыками, который учил его магии.
Охотник номер один, вероятно, рассчитывал на светловолосого сзади изо всех сил. Но этот на самом деле был бесполезным, крепким охотником F-ранга, поэтому не следует ли нам прекратить бой, прежде чем ситуация выйдет из-под контроля?
«Ха Сон-а, я думаю, тебе следует уйти отсюда. Просто иди и вызови полицию… …!»
Он изо всех сил пытался остановить бой, но не смог закончить свою речь.
Более того, это не достигло предполагаемого эффекта.
«Боже мой!»
Кан Чанхо внезапно передумал и побежал к Ким Гирёку.
Как раз перед тем, как его лоу-кик разрушил последний занавес [Защиты], оставшийся на теле Великого Мага.
Темноволосый маг в конце концов впервые ослушался совета своего учителя.
Вууууууууууу!
Чон Хасон крикнул, разделив двоих стеной яростного пламени.
«Я в порядке! В этой ситуации охотнику Ким Гирёку следует отступить и вызвать подкрепление! Благодаря твоей заботе, я теперь могу сражаться 1 на 1 с S-классом… .»«Оно того стоит?»
В то же время крупный силовой пользователь возвращается в мгновение ока.
На мгновение наступает тьма.
Кан Чанхо полностью раскрыл руку и схватил Чон Хасона за лицо, словно собираясь разорвать его.
Воспользовавшись моментом, когда зрение противника было заблокировано и его реакция замедлилась, он немедленно попытался нанести удар из слепой зоны.
Круговой удар ногой с огромной центробежной силой, добавленной в центр удара. Даже если правильно заблокирован, урон остается.
Это была ситуация, которой опасался Ким.
Если бы национальный герой глупо думал, что победит, великий маг не стал бы рисковать, раскрывая свою слабость.
Но, как видишь, реальная ситуация такова.
«А?!»
Чон Хасон, чьи таланты незначительны, снова оказывается в обороне.
Потому что между двумя охотниками S-класса была еще одна фатальная брешь.
— Нет ничего лучше спорта для снятия стресса. Я на самом деле довольно долго занимался кикбоксингом со времен студенчества.‘Черт!’
Как бы силен ты ни был как воин, трудно победить того, кто действительно специализировался на боевых искусствах, только талантом.
Кан Чанхо — черный пояс.
Поскольку я был гражданским, я постоянно тренировался и довольно легко приобрел опыт межличностных боев.
Кроме того, его навыки были не настолько плохи, чтобы считаться полупрофессиональными с самого начала.
Как двигать телом, чтобы перенести на него вес. Куда нужно ударить человеку, чтобы он почувствовал боль?
Боевая мощь того, кто приобрел всю эту информацию и пробудился до S-класса, естественно невероятна.
Хва-рёк!
Это был бой, которого не должно было случиться с самого начала.
На самом деле, на планете Альфаури маги ближнего боя, как Кан Чанхо, как говорили, сражались, используя энергию тела, и назывались профессиональными рыцарями.
В то время эффективность магии была все еще неполной.
Было время, когда эти специализированные рыцари подавляли магов Академии, возможно, потому что их магия, усиливающая локальные концепции, была исключительно низкой в потреблении магии и могла даже длиться на протяжении боя, once правильно началась.
Но золотой век поборников ближнего боя длился недолго.
Наступил момент, когда максимальная боевая мощь профессиональных рыцарей и магов сравнялась, и вот пословица из другого мира, созданная в то время.
【10 шагов перед мечом, 50 шагов перед письмом.】
Когда маг и профессиональный рыцарь сталкиваются.
Если две стороны начинают бой на расстоянии менее десяти шагов друг от друга, эксперт-рыцарь побеждает в девяти случаях из десяти.
Если исходная точка битвы находится на расстоянии более 50 шагов друг от друга, существует очень высокая вероятность того, что интеллектуалы будут подавлены, если не произойдет стихийное бедствие.
Но расстояние между охотниками S-класса передо мной и первый раз, когда они проявили враждебность друг к другу.
Всего около 2.
«… … !»
Вскоре пиромант заплатит тяжелую цену за свою неспособность контролировать дистанцию.
Кан Чанхо выпустил магическую силу, словно собираясь атаковать Ким Гирёка издалека.
Пока Чон Хасон отводил взгляд, попавшись на финт, он сделал два шага вперед, словно ждал этого, врываясь в брешь еще дальше.
Свист!
Зловещий звук ветра.
Кан Чанхо согнул верхнюю часть тела и ударил по торсу Чон Хасона, который не был в защитной стойке.
Если быть точным, это орган в конце грудной клетки, который не правильно защищен мышцами живота, в отличие от других внутренних органов. Целься в печень и бей по уязвимому месту.
Кваджик!
Когда речной удар поразил меня напрямую, я не мог даже правильно дышать.
Чон Хасон попытался как-то исправить свою позу, но, как ни странно, сколько бы сил он ни вкладывал, его тело начало крениться на одну сторону.
«Э-э……!»
Боль взмывает, когда глаза застилает белая пелена.
Печень человека тесно связана с вегетативной нервной системой, поэтому когда применяется серьезный шок, все кровеносные сосуды временно расширяются.
Внезапное падение артериального давления. Потеря контроля и коллапс нижней части тела.
«Ах!»
Вскоре ситуация прояснилась.
Пока Хасон был сбит с толку тем, что его тело не слушается, настоящий хладнокровный человек Земли не ослаблял бдительности и наносил дополнительный удар по голове противника.
Для уроженца Альфаури ситуация складывалась по принципу «пан или пропал».
Хасон не только получил удар, от которого закружилась голова, но ему ещё и отвесили пинок прямо в висок.
«Судя по всему, магической силы, накопленной в хранилище маны меча Хасона, теперь вряд ли хватит, чтобы рассчитывать на функцию контратаки, встроенную в Меч Заката».
Как в его родном мире, так и на этой Земле, мозг всегда считался самой уязвимой и жизненно важной частью любого живого существа. Но сможет ли Чон Хасон произнести новое заклинание после серии таких точных ударов по уязвимым точкам?
«Вряд ли стоит ожидать подобного от магического новичка».
Пока два бойца S-класса вели ожесточённый бой, Ким Гирёк лихорадочно набирал SMS на своём телефоне. Хотя желание сбежать, как советовал юный ученик, было велико, он понимал: судя по разворачивающейся битве, поражение №1 было лишь вопросом времени. Да и с его телом охотника F-ранга уйти от преследования Кан Чанхо было бы невозможно.
«Ну же, «выбор контакта» быстрее... Пожалуйста!»
Сообщение наконец-то было отправлено. И как раз в этот момент Кан Чанхо схватил свою цель за волосы. Гирёк с трудом оторвал взгляд от экрана, шокированный происходящим.
Фу-у!
Чон Хасон. Будучи носителем самого распространённого на Земле атрибута, он, вероятно, не был готов к такому повороту. Однако, встав на защиту мошенника, он впервые в жизни столкнулся с откровенной жестокостью.
Наблюдая за этой сценой, Гирёк раздумывал, не стоит ли ему прямо сейчас спровоцировать мага, ударив его проклятием.
Бульк, бульк…
Жарче кипящей воды. Даже не ощущая этого потока, чем-то напоминающего дыхание холодного моря, он уже был готов претворить свой замысел в жизнь.
С момента начала второй части частных уроков Чон Хасона и Ким Гирёка прошло около двух недель. И в самом начале этой фазы один безымянный великий маг продемонстрировал вид магии, которому больше всего хотел обучить слабые души Земли.
— Чон Хасон. Сейчас внимательно смотри на мои руки.
Если быть точным, он показал пироманту лишь проблеск того, что тому следовало постичь.
— Это навык, к которому тебе в конечном счёте стоит стремиться.
Словно рождённый поглощать пламя, ярко-красный цвет при температуре в 600 градусов медленно поднялся над тыльной стороной его ладони, ставшей яркой, как раскалённое железо в кузнице.
Не знаю, было ли это лишь желанием альфаурийца, но на его родине было не так много магов, способных укрощать огонь. Судьба тех немногих чудаков обычно была одинаковой: они стремились превратить своё тело в «огненный котёл». Всеобъемлющее чудо, выходящее за рамки простой огнестойкости, генерирующее интенсивный жар в венах и плоти, заставляющее врагов страдать от одной лишь попытки приблизиться.
— Начни с того, чтобы находиться как можно ближе к огню.— Когда привыкнешь, попробуй погладить его, как котенка, разжигая самый слабый огонь, какой сможешь.— Звучит забавно, но это верно. Как пробуждённый с огненным атрибутом, ты должен становиться всё более невосприимчивым к его опасности.
Но было ещё рано... Всё, чему он научил, — лишь базовые принципы и лечиться от ожогов. Этот примитивный маг ещё даже не укрепил как следует базовую магическую защиту. Попытка нечто большего сожгла бы его собственное тело.
— Щёлк!
Тук-тук.
На мгновение в тёмном взгляде Чон Хасона отразилась искра света. Охотник первого ранга, отступивший и потерявший дистанцию, осознал, что обычными средствами Кан Чанхо не победить. И он быстро принял решение, полное безрассудной юношеской энергии.
А?
В тот миг, когда Кан Чанхо полностью сократил дистанцию, активировалась магия огня, чтобы поймать его. Как бы проворен ни был противник, уклониться от этой техники было невозможно.
Это был миг. В тот момент, когда его руку схватили, Кан Чанхо осознал, что попался. Однако избежать завершённого заклинания он уже не успевал.
Хва-а-а-а-ар!
Вслед за этим яростный жар полного сгорания взметнулся прямо на том месте, где они стояли. Идеального синего цвета.
«Этого не может быть!»
Поразительно, что навык такой площади и мощности можно активировать с нулевой дистанции, включая в зону действия и самого заклинателя. Я был шокирован безрассудством Хасона, но, на удивление, результат оказался не так уж плох.
А?
Тук-тук.
Он закашлялся, словно глотая раскалённый воздух. Пиромант, появившийся из клубов рассеивающегося дыма, отделался лишь лёгкими поверхностными ожогами кожи — так называемыми ожогами первой степени. Более того, как он и планировал, противнику был нанесён значительный урон.
— Ш-ш-ш-ш-шип.
Откуда-то донёсся знакомый неприятный звук, похожий на вибрацию. Кан Чанхо сумел вырваться из огненной тюрьмы до того, как его тело полностью сгорело, выплеснув всю накопленную магическую силу в икроножные мышцы.
Это была атака, которую Чон Хасон совершил с полной решимостью. Его правая рука, которую схватили первой, получила тяжёлое ранение.
«───».
Шш-ш-ш-ш-ш.
——————Странная вещь. У охотника S-класса, третьего номера в Корее, был такой характер и телосложение, что, как ни удивительно, он всегда вызывал у людей улыбку. Теперь, оглядываясь назад, он ни разу не показывал открытого гнева, не хмурился. Поразительно. Как он сам и говорил, по-настоящему он никогда не злился прежде. Лишь лёгкое раздражение или дискомфорт. Всякий раз, оказываясь в подобной ситуации, он лишь поднимал уголки губ.
«… Это действительно не то, чего я ожидал».
Но даже этот ироничный мужчина не смог стерпеть боли от обуглевшейся руки. Вскоре выражение лица Чон Хасона заметно изменилось. Как и большинство землян, он отреагировал на боль от ожогов довольно скованно. Он нахмурился. В отличие от Ким Гирёка, его болевые рецепторы реагировали остро. Но сейчас такие мелочи, как искажённая гримаса, не имели значения.
«Сила умения возросла».
Кан Чанхо поспешно отпрыгнул ровно на десять шагов назад. Он произнёс это, глядя на свои обугленные мышцы и приводя стойку в порядок.
Всем известно, что навыки, укрепляющие тело, также повышают его защиту. Кроме того, он, как и любой современный человек, не любил получать повреждения, а потому носил аксессуары, дополнительно повышающие защиту рук. Ранее, встречаясь с пробуждёнными бойцами S-класса с огненным атрибутом, этих мер хватало, чтобы с лёгкостью выдержать прямое попадание. Однако.
«Ещё совсем недавно он едва мог контролировать свои способности и с трудом их останавливал, а теперь вдруг проявляет такой навык?»
Травмы, полученные в бою с врагом, который казался безопасным. Кан Чанхо с интересом разглядывал руку Хасона, похвалив его прогресс и заметив, что тот явно получил хорошие уроки от учителя с жёлтыми волосами.
«В любом случае, чем больше я думаю, тем страннее кажется эта ситуация».
Но, как всегда, его ограниченное мировоззрение вряд ли могло это одобрить. Хотя одна рука была почти бесполезна из-за ожогов, у него оставалось ещё много неповреждённых частей тела. Прежде всего, у героя, регулярно ходящего в рейды и потребляющего зелья, было достаточно средств для восстановления. Материальные ресурсы, без которых не обходится ни один бой. Если сражение продолжится в том же духе, исход был предрешён.
Тук-тук-тук.
Чьё-то сердце билось так, словно готово было вырваться из груди. Охотник с внушительным телосложением, похожий на дикого зверя, начал медленное, неумолимое движение вперёд.
Но в тот момент, после одного, двух шагов, маг Земли, шедший бодро, словно готовый в любой момент начать яростную атаку, внезапно остановился и поднёс руку к лицу.
«……».
Глоток.
Вскоре по его коже заструилась красная линия. Из правого глаза Кан Чанхо внезапно потекли кровавые слёзы. Кровь... Совершенно неожиданно...
Кан Чанхо, поняв, что происходит, отвернулся и прикрыл кровоточащий глаз. Сделать это мог только один человек.
«Получилось!»
Тот, на кого был устремлён залитый кровью взгляд Кан Чанхо, сглотнул от радости, сжимая в руке корпус популярного смартфона.
Крупный инцидент, в котором бойцы S-класса сражались друг с другом. Ранее он, растерявшись, инстинктивно хотел позвонить по номеру 112, но, подумав логически, понял, что шансы на появление низкоуровневых пробуждённых полицейских на этой сцене ничтожны.
Получатель: ЭстерОхотник, вы говорили, что всё ещё в долгу. Не могли бы вы вернуть его прямо сейчас? Речь о Кан Чанхо. Пожалуйста, наложите на него сильное проклятие. Сразу, как только прочтёте это. Это срочно.
Итак, Ким Гирёк задействовал все свои связи, чтобы спасти обороняющегося Чон Хасона. К счастью, колдунья, которой инопланетянин регулярно оказывал милости, оказалась вне подземелья и смогла своевременно выполнить просьбу. Но на этом песчаном пляже не было и следа человека по имени Эстер. Где же она находилась, исполняя желание своего благодетеля?
«… …».
Кан Чанхо, увидев эффект навыка, тут же понял, чьих это рук дело.
«Кажется, сегодня в гильдии «Магической Башни» проходит мероприятие по сбору манных ресурсов».
Проклятая цель пробормотала что-то невнятное и скривила губы. Воспалительная реакция и локальное кровотечение всё ещё были менее болезненны, чем ожоги от охотника S-класса, поэтому насмешка не сходила с его лица.
«Представитель Корейской Башни, который важно восседает в штаб-квартире...».
В чём преимущество магии проклятий? Некоторые говорят, что в разнообразии конкретизируемых эффектов. Но истинная его ценность была наглядно продемонстрирована здесь, на «улице». Эстер обладала невероятной сверхспособностью, позволявшей оказывать влияние с верхних этажей здания Корейской Башни в районе Куро-гу, Сеул, вплоть до западного побережья Инчхона. Однако мощь проклятия оборачивалась огромной ценой. Самый проблемный пример — вот этот.
«Она».
Истина. Будь то эта маленькая планета в Солнечной системе или родной мир какого-нибудь инопланетянина, в проклятиях воля заклинателя — настолько важный ингредиент, что малейшая неискренность часто приводит к полному провалу магии.
«Действительно…».
Удивительно, что примитивные земные колдуны способны на такие дистанции — десятки километров между городами. Эти слова, которые Кан Чанхо начал выкрикивать с окровавленной головой, были полны обиды.
— Да, конечно, я знал, что у Эстер с тобой близкие отношения, Ким Гирёк. Но как можно было так поступить?— Хм…— Это слишком жестоко.— Хм?— Если честно, я ни разу в жизни не разговаривал с тем генеральным директором Со. Я избегал встреч с ним. Но он даже не оценил мою предусмотрительность, и теперь такое ощущение, будто ребёнок, которого я впервые только что встретил на улице, воткнул мне нож в лицо…
Эта личность с рептильными глазами из-за своих особенностей не могла не интересоваться информацией о земных навыках. Поэтому он заранее знал, что носители техники Проклятия уязвимы к эмоциональным перепадам. В такой среде ему не было выгоды цепляться к мелочам и поднимать шум. Он намеренно избегал встреч с главой гильдии Корейской Башни. Номер 2 и Кан Чанхо ни разу по-настоящему не сталкивались лицом к лицу. Учитывая их характеры, личная встреча мгновенно привела бы к конфликту, так что это был мудрый выбор.
Инопланетный архимаг решил проблему методом, который выводил из себя и проникал под кожу.
— Я не видел таких людей. Думаю, хорошо, что я не встречался с той охотницей по имени Эстер лично. Просто глядя на её действия, я могу сказать, что она мне не по нраву…
Как видно, подход Кан Чанхо провалился. Если сила проклятий зависит от уровня гнева, то не проще ли было устранить саму причину этих эмоций, вместо того чтобы делать всё вполсилы? Кан Чанхо до сих пор избегал Эстер именно по этой причине, и, надо признать, довольно успешно.
Отправитель: ЭстерЯ сделала, как ты просил. Это помогло? Я нервничаю и не звоню, не зная, какая там ситуация.Буду поддерживать проклятие, пока мистер Гирёк не скажет остановиться. Жду твоего звонка.
Тот, кто решил, что обид не будет, если никогда не встречаться, плохо знал гильдию колдунов. Не было бы счастья, да несчастье помогло. У Эстер была та мягкая негативная склонность, что типична для проклинателей. Но даже в сердце этой кореянки таилась тонкая гиперчувствительность. Потому что мужчины — это мужчины. Потому что женщины — это женщины. Будь то дети или старики. Возможно, виной тому современные сенсационные СМИ? Колдуны были непопулярны в обществе по разным причинам. Для корейского номера два мир был доказательством теории зла и средоточием ужасов. Однако личность Эстер становилась огромным преимуществом, когда дело доходило до навыков. Проклинательница S-класса, способная искренне желать несчастья кому угодно, даже третьим лицам, по одному слову своего благодетеля.
«…».
Но и это дело вкуса. Эстер была особенно безжалостна к преступникам среди всех людей.
— Тук.
Кровь кипит. И среди них был Кан Чанхо — один из сильнейших бойцов Кореи. Короче говоря, он оказался в немыслимой ситуации, став жертвой поочерёдных атак Эстер и Чон Хасона. И это можно было рассматривать как своеобразную награду за чей-то альтруизм.
Треск.
Эгоист с мощным телосложением, всегда ставивший свои интересы выше благополучия других. Не рухнет ли он под давлением того, чей жизненный путь был отмечен лишь вредом и потерями?
«Как только я с этим покончу, сразу же надо будет поблагодарить эту колдунью и угостить печенькой…».
Конечно, его намерения были нечисты, но даже если он использовал хитрость и обман, он всё же — официальный боец S-класса Республики Корея. В глазах тех, кто не ведал о его лицемерии, это могло бы сойти за добрый поступок.
Инопланетянин, скрывавшийся под человеческой оболочкой, подумал: «Кажется, мы можем победить». Если проклятие S-класса продолжит действовать в полную силу, у Чон Хасона не должно возникнуть проблем с тем, чтобы усмирить противника.
— Бах.
Но когда необычное ощущение коснулось его кожи, Ким Гирёк мгновенно нахмурился.
— Тук, тук…
Лёгкое тактильное ощущение, будто по руке постучали тонкой, притупленной палкой, только что извлечённой из морозильника.
Вода.Это была капля воды.
— Тук-тук. Тук-тук…— Фу-у-у.
Вскоре небо разверзлось, и хлынул ливень, словно из прорвавшегося резервуара.Я действительно этого не ожидал.Я уже отмечал, что густые облака давно нависли над головой. И вот наконец начался летний ливень.Архимаг, незнакомый с земными атмосферными явлениями, тупо уставился в пустоту, изрыгающую потоки холодной воды.
«Боже мой…».Если так пойдёт и дальше, всё кардинально изменится.Ливень.Влажность взлетела до небес, температура упала, и, что важнее, постоянная водяная пелена стала настоящим бедствием для пироманта.Как можно разжечь огонь под таким дождём?
«Вот почему маги огненного атрибута были так редки на моей родине…!»
С этого момента Чон Хасон вряд ли сможет применять навык, не затрачивая вдвое больше маны, чем обычно. Да и установка магических координат будет сильно затруднена из-за помех от дождя.
«Положение критическое».
Сколько бы тренировок и учёбы он ни прошёл, его ученик оставался прирождённым, деликатным магом. Но я никак не ожидал, что возникнет такая непредвиденная переменная.
«Тьфу».
Прошло три секунды.Ким Гирёк глубоко вздохнул и быстро смоделировал в уме возможный исход. Он представил, что будет, если Чон Хасон и Кан Чанхо снова сойдутся в таких условиях. Результат выглядел неутешительным.
Как можно утверждать, что легко победишь того парня, если у Чон Хасона есть фундаментальная слабость, неисправимая и навсегда неустранимая?
«Дождь пошёл».
Пока Чон Хасон пытался справиться с нервным напряжением, владелец драконьих глаз окинул взглядом промокшую землю и начал говорить первым.
— Я даже не проверял прогноз погоды для Инчхона.— …— Генеральный директор Со и Чон Хасон… Великие люди, которых безоговорочно защищают, даже если для этого приходится переступать закон. Честно говоря, я слегка завидовал связям охотника Гирёка.— Преступление?— Но, по крайней мере, небеса сегодня на моей стороне. Кстати, преступление, о котором я упомянул, — это нападение.
Ким Гирёк с настороженностью наблюдал за Кан Чанхо, пока тот говорил. Великан вёл себя почти дружелюбно, но постоянно менял свои настроения и брал верх.
«Что, если он заговорит нормально, а потом вдруг снова попытается напасть на Хасона, как раньше?»
Не было никаких сомнений: Кан Чанхо не упустит эту единственную в жизни возможность. Бой, длящийся всего около трёх минут, может иметь роковые последствия для безопасности пироманта. Приняв решение, Ким Гирёк сглотнул, чувствуя, как от тревоги пересыхает в горле.
Но…
— В любом случае, давайте на этом остановимся.
Затем прозвучали слова Кан Чанхо:
— Потому что идёт дождь.
Свиш.
Пока все молчали, шум дождя заполнил собой всё пространство.
— Чего вы все так удивляетесь? Думали, я не смогу отличить небо от земли в такой ситуации и продолжу пинаться и бороться?— Кан Чанхо.— Это всего лишь ливень, и он не продлится долго. Прежде всего, нас больше.
Кан Чанхо поднял обожжённую руку и вытер струйки дождя, стекающие по лицу. Затем легко улыбнулся.
— Неважно, насколько ты велик, против трёх S-классов в одиночку не выиграть.— …— Так что, раз идёт дождь, хватит тратить силы понапрасну. Чон Хасон! Не кажется ли тебе, что с этой стороны всё выглядит куда лучше?
Всего несколько секунд назад он кидался на молодого охотника, словно хотел раздавить ему череп, а теперь — сдался? Чон Хасон, похоже, не понимал: его брови нахмурились. Темноволосый и блондин - молчали.
«Почему же твоя магия всё ещё так сильна?»— …
— Тогда что ты собираешься делать? Если продолжишь сражаться вот так, то сможешь считать себя победителем, только тогда, когда у тебя нога будет сломана, или переломаны ребра, от увечий при обороне. Да и разве увечья не ты ли принес нашему Чон Хасону?
Корейский охотник S-класса номер три широко раскрыл глаза, словно совсем не понимая.
— Кроме того, ты же не можешь убивать людей.— Что?— Но что ты сможешь сделать, если продолжишь бороться здесь? Послушай, охотник Чон, усмирить противника можно, только если ты будешь намного искуснее меня…— …— О, погоди-ка, тот парень с крашеными волосами тоже нашёл выход из этой ситуации?
Последовало резкое оскорбление, словно удар ниже пояса.
—Хасон, Ким Гирёк научил тебя, как избегать убийств во время тренировок? «Хьюстон» у нас большие проблемы, может мне пора готовиться к бегству с деньгами.
Он намекал на инцидент, который мельком промелькнул в СМИ. Кан Чанхо говорил спокойным тоном, словно рассказывал невинную шутку. Хасон отреагировал мгновенно и бурно.
Гром.
Он сжал кулаки так, что костяшки побелели, его подбородок дрожал, дыхание перехватило. Магическая сила ученика взволновалась от бурлящих негативных эмоций, и Гирёк мысленно отчитал его, даже не зная всех деталей того инцидента.
«Сумасшедший, ты заткнёшься наконец?»
Но в ответ прозвучал спокойный и ясный голос:
— Ким Гирёк. Сейчас не стоит тебе волноваться о других.
Бум. Бум. Бум.
Дождь не переставал литься. В отличие от пиромантов, Кан Чанхо, похоже, не испытывал к воде отвращения.
Он смело замахнулся мечом сквозь стену дождя. Уголки его губ подрагивали.
— Давай подождём и посмотрим.
Старая, изношенная фраза, раньше не казавшаяся угрозой. «Просто подождём и посмотрим» — такое обычно говорят уличные бандиты, после того как главный герой всех уже побил. Но на этот раз в этих словах чувствовался иной, тяжёлый вес.
— Давай без спешки выясним, какие действия мне следует предпринять в будущем.
Это был человек, у которого всего минуту назад из глаза текла кровь. Возможно, он улыбался и угрожал с суровым лицом даже в таком состоянии.
— И, Чон Хасон, хватит пялиться на меня.
Он вздохнул. Повернулся спиной к пробуждённым, явно настроенным враждебно, и направился прочь. Он подобрал оставленный неподалёку сумку.
— Я говорил резко, потому что невпопад вмешивались даже те, кто со мной не связан. На самом деле я больше всех о тебе здесь забочусь.— Чёрт! Что?!— Знал, что будешь ругаться. Ну да ладно… Но я сказал искренне, так что запомни. Прямо сейчас я изо всех сил стараюсь тебя спасти.
Кан Чанхо, упаковывая вещи в полиэстеровый мешок, бросил взгляд на людей из индустрии охотников Ассоциации. В его глазах не было прежнего замешательства, но читались иные эмоции — вопросы, сомнения, беспокойство…
— Сегодня это был я, но в следующий раз — ты.
Он указал пальцем в сторону Чон Хасона и закончил речь.
— Неужели можно поверить, что охотник, скрывавший свой ранг от всей нации, солгал только одному человеку?
На этом всё было сказано.Вскоре Кан Чанхо быстро скрылся, сев в своё транспортное средство.Чон Хасон хотел его остановить, но из-за исходящего от Кан Чанхо потока магической силы было ясно: враг готов разбить зелье для восстановления, даже повернувшись спиной, если почует угрозу. Черноволосый пробуждённый смог принять лекарство лишь после того, как Кан Чанхо уехал.
«Всё усложнилось».
Нас тоже волновал будущий план действий преступника, обвиняемого в нападении. Но в такой дождь шансы того, что землянин с повреждённой печенью и сотрясением мозга сможет победить усилителя, были ничтожны. Он подошёл к Хасону, понимая, что удержать Кан Чанхо им не под силу.
Я с удивлением наблюдал, как заживают его раны.
«Что делать дальше?»
Первым делом нужно немедленно связаться с Эстер и начать действовать. А что, если Кан Чанхо не так легко попадётся в ловушку поиска? Кроме того, в прошлый раз Эстер повезло — она была пробуждённой, и на неё не подействовало промывание мозгов. На этот раз охота явно не будет односторонней. Вероятно, другая сторона первой попытается разжечь войну в СМИ, не дав частным санкциям начаться.
«Кан Чанхо уже привык замалчивать свои проблемы с журналистами. Он далеко не беспомощен».
Что делать?Может, попробовать использовать Чон Хасона как охранника? Он явно чувствует себя неловко рядом с этим парнем. Если подначивать его, он будет продолжать затевать драки от твоего имени… Архимаг, заметив в нём черты примитивного колдуна, задумал коварный план.
«Ким Гирёк… охотник».
Но через несколько секунд этот инопланетянин напрасно растерял все свои планы и амбиции.
— Кстати, как ты?
Первые слова произнёс молодой ученик, который дышал прерывисто, словно у него пневмоторакс — рана ещё не зажила.
— Только что… Мне было плохо. Не мог напрягаться… или что-то в этом роде.
Ким Гирёк замер при упоминании своей слабости. Но Чон Хасона интересовало не его состояние. Даже если бы он прямо сейчас признался, что он охотник F-класса, вряд ли тот разозлился бы на обман так, как Кан Чанхо. В этом был уверен даже великий маг, не изучавший устройство человеческого мозга.
Потому что:
— Верно… Ты говорил, что болен. Хочешь уйти на покой из-за проблем со здоровьем и работы в ресторане развозчиком. Это была правда… или нет?— Что?— Ты уверен, что с тобой всё в порядке?
Ким Гирёк не ответил сразу. Вместо этого в голове возникла другая мысль. Беглец, проживший всю жизнь на планете Альфаури, пресытившийся её эгоистичной культурой и иммигрировавший на новую планету, не мог избавиться от старых привычек. Рационально он понимал: лучшая тактика — использовать первого ранга ради собственной выгоды, не заботясь о других.
«Может, я и не умру в воде, но...»
Так уродливо, непривлекательно и позорно. Сама мысль о таком пути вызывала тошноту.
Охотник-блондин продолжил, вспоминая незнакомую самому себе фразу:
— Всё будет хорошо, Чон Хасон. Я обо всём позабочусь. Так что перестань нести чепуху и просто пей лекарства.
Кстати, это не была ложь.В этот момент в сознании Гирёка возникло новое, идеально четкое решение.
С тех пор прошло немного времени. После оказания первой помощи прямо на песчаном пляже они вернулись прямиком в здание «Гариона» в Сеуле. По пути охотник первого ранга, сидевший за рулём, задавал множество вопросов, но до серьёзного разговора дело так и не дошло.
«Сейчас я беру короткий перерыв — повредил лёгкие в ловушке у врат S-класса. Как только оправлюсь, Кан Чанхо будет не опаснее мухи. Хасон, тебе действительно не стоит волноваться».
Вместо того чтобы раскрыть свою принадлежность к F-классу, он лишь усиливал свой предыдущий блеф. Он делал громкие заявления, бесстыдно хвастаясь способностями, и спокойно сообщил Чон Хасону, что занят на неопределённое время, занятия прервутся, так что плату за следующий месяц можно не переводить — пусть подождёт.
Спустя несколько часов...Для справки —однокомнатная квартира Ким Гирёка.Перед возвращением домой он успел долго побеседовать с Эстер в Корейской Башне.
[Очень рада наконец вас видеть. Добро пожаловать, мистер Гирёк. Я сильно волновалась. Что же случилось?][Если вкратце, охотник Кан Чанхо раскрыл моё мошенничество.][Понятно.]
Для дальнейших действий помощь сильного игрока второго ранга была необходима.
[Думаю, нет смысла объяснять про контракт, который уже наполовину разорван. Ситуация такова: охотник S-ранга сильно зол на меня.][Разумный человек не станет устраивать избиение лишь из-за гнева. И на мистера Гирёка, и на охотника Хасона обрушились как словесные проклятия, так и физические...][Хм…][И что же?][Раз мне не удалось усмирить его сразу, я хочу попросить Вас защитить «жертв» навыка Кан Чанхо, пока не будет найден ответ. Это возможно?][Я сделаю всё, что в моих силах. Хотя бы в благодарность за то угощение, что я тогда получила.]
Теперь он благополучно вернулся домой под защитой Чон Хасона. Вскоре от Эстер пришло сообщение с отчётом о проделанной работе.
«Хм».
Самый верный способ ограничить действия пробуждённого S-класса — вмешательство государственной власти. Но в Республике Корея, где царит верховенство закона, даже лидер крупной гильдии не может в одностороннем порядке объявить охотника высшего уровня в розыск.
«Пока никто не погиб».
Максимум, что можно сделать — подать заявление о драке охотников S-класса на пляже как о взаимном нападении. Полиция может вызвать Кан Чанхо для допроса. Но вызов — не обязательная мера, которую легко проигнорировать.
Эстер с согласия Чон Хасона подала заявление о нападении, ускорила процесс выдачи ордера и тайно предприняла дополнительные меры с привлечением пробуждённых и курьерских служб.
[Извините ᔪ( ᐪᐤᐪ )ᔭᐤᑋ]
«Не думаю, что стоит извиняться… Кстати, что это за символы в конце? На этот раз я не понимаю».
Однако вскоре от Эстер пришли ошеломляющие новости. Она пыталась всеми способами найти Кан Чанхо, но безуспешно.
«Да. Чего ещё ждать от примитивных магов? Навык «Искатель», распространённый на Земле, хоть и универсален, но часто блокируется различными методами».
Враг исчез без следа.Нет ничего раздражающее, чем скрытая опасность, которая может настигнуть в любой момент.
«Хм».
Просить охотников S-класса круглосуточно присматривать за собой было нереалистично. Поэтому он попросил глав гильдий «Корейской башни» и «Гарион» принять дополнительные меры:
1. При входе в врата ставить сотрудников безопасности, включая людей из ассоциации.
2. Не заходить в подземелья одновременно — один всегда должен оставаться снаружи.
3. Эстер будет ослаблять проклятием, ограничивая подвижность Кан Чанхо, до минимума.
4. Если возможно, попросить присмотреть за несколькими важными персонами с вершины башни.
«Посмотрим».
В список по пункту 4 он внёс имена Ан Юнсын и Ку Сохён. Между ними была сильная напряжённость, общения практически не было, но с учётом связи с владельцем тела риск был велик.
«Кан Чанхо — землянин, который, насколько мне известно, как минимум пять раз разбивал своим врагам черепа. Трудно представить, что такой хладнокровный убийца не возьмёт заложников».
К счастью, Эстер была отличным капиталистом. Вокруг него всегда было много людей, и когда он попросил двух знакомых тайно стать охранниками, они охотно согласились.
[Выяснилось, что Сохён уехала за границу на летний отпуск, потому что навык был на перезарядке. В стране пребывания ей уже обеспечивают защиту уровня S, как гостю государства. Можно быть спокойным до конца месяца.]
Теперь, когда внешние меры в основном приняты, пора было подумать о кардинальном решении.
«Фу».
Он отложил смартфон, окинув взглядом квартиру. Однокомнатное, обычно чистое помещение, теперь было завалено снаряжением из подземелий. Как видно, пережив шумный инцидент, он всё-таки вернулся сюда сам.
Причины были две.«Эстер советовала оставаться в башне, пока не найдут Кан Чанхо…».Прежде всего, совместное с землянами исследовательское пространство действовало ему на нервы. Даже небольшое поддержание барьера значительно увеличивало расход маны.
«Подойди ближе — и я размажу тебя, как муху, попавшую в электрошокер».
Тук-тук.Он проверил только что установленный защитный магический барьер.
——————[Изменения в версии 2.0.10]
Установка новых барьеров
В пять раз сильнее прежних техник
Электрошок при проникновении нарушителя
Обработка прозрачности поверхности (барьер выглядит так же, как и раньше)
Новая защита назревала давно.Ух ты.Барьер с мощностью, способной остановить охотника S-класса, выжившего после удара молнии. Конечно, он потреблял много энергии, поэтому, даже подключив два Ядра Бесконечной Силы, работал всего около 15 дней.
«Благодарен Эстер, что одолжила дорогой предмет без залога. Ах, да, нужно внести задаток за ядро. В прошлом месяце я получил деньги за преподавание».
Он включил телефон, перевёл деньги Эстер через смарт-банк и задумался.«Почему-то Гирёк похож на генерала, готовящегося к осаде».
Его поймали на мошенничестве, но вдруг пробудилось желание улучшить свои оборонительные позиции.Первой мыслью было убить Кан Чанхо, когда тот явится за местью. К счастью, его настоящее местоположение ещё не раскрыто землянам — выручает использование манекенов.
«Для Кан Чанхо вибрация моей маны — основная цель. Эта старая квартира — более лёгкая цель для слежки, чем переполненная Корейская Башня»».
Но.Вопрос — так ли легко S-классу попасть в ловушку?Прямых доказательств не было, но ему казалось, что у Кан Чанхо есть информация, недоступная другим S-классам. Вероятно, это была интуиция великого мага.
«Я в теле охотника F-класса, поэтому вынужден использовать фиксированные техники с ядром. Может, стоит поискать другой способ заманить Кан Чанхо?»
Работа не была закончена.Как всегда, у [Ядра Бесконечной Силы] был ограниченный набор заклинаний; даже наложив несколько, общей мощности не прибавится. Одной такой «батареи» недостаточно, чтобы убить охотника S-класса. Нужны были дополнительные методы.
«Например, если не удастся контролировать тело с помощью барьера, можно взорвать неизбежную бомбу».
И всё это — из-за одной маленькой ошибки в контракте?Плохую привычку сложно искоренить. Он старался исключить вмешательство Чон Хасона, но быстро применил альфаурский приём перекладывания ответственности. Это всё — из-за плохо выполненной работы Кан Чанхо. Охотник F-ранга имеет право заключить фиктивный контракт, если чувствует угрозу жизни. Как не принять извинения и так злиться? Если бы не «Глаз Дракона» — устройство наблюдения, ничего бы и не случилось. Он сам виноват.
«О, боже».
Со временем всё наладится. Он настроился позитивно и подумал о будущих магических инструментах.«Если всё будет совсем плохо — скажу, что путешествовал с удовольствием, и умер с достоинством».
Он, проживший две жизни, всё ещё был полон страсти.Спустя несколько дней он начал исследовать создание артефакта, который, казалось, не был ему сужден. Чон Хасон также отправился в врата, чтобы собрать материалы для эксперимента.
И в этот момент связь с Эстер, обещавшей сообщать о передвижениях охотника S-класса №3, прервалась.
— Динь-дон.
В дверь его квартиры постучали.Он затаил дыхание и прильнул к глазку.Но даже невооружённым взглядом личность посетителя казалась невероятной.
— Извините… Здравствуйте.
Белая футболка, джинсы с потёртыми коленями. Обычная одежда землянина, не слишком заботящегося о внешности — весьма непритязательная.
Он молча наблюдал.
— Извините, я Сон Уён. Можно на минутку открыть дверь?
Перед дверью стояла пробуждённая сотрудница Ассоциации охотников класса B.Многое в этом было странным.Сегодняшний день явно был не простым...
Раздался скрип тормозов.
Чёрный седан остановился у дома с большим двором, один только полив газона которого должен был обходиться в круглую сумму. Пассажиры, выйдя из машины, последовали за водителем к отдельно стоящему особняку.
Однако, приятный с виду экстерьер скрывал довольно потрёпанный интерьер. Прихожая была заполнена холодными, тенеподобными фигурами. Как можно ходить по такому большому дому среди бела дня, не включая свет? Большая часть мебели была сделана из дорогой цельной древесины, но даже в полумраке было видно, что она покрыта толстым слоем пыли. Это вызывало странное ощущение.
Гость окинул взглядом мрачный, необъяснимо гнетущий интерьер одноэтажного здания. Но это редкое зрелище длилось недолго. Водитель и проводник, шагавшие рядом, внезапно замерли, не проронив ни слова...
— А, вы пришли.
Местом назначения оказалась кухня. У чёрного островного стола с мраморной столешницей их ждал просто одетый мужчина.
— Спасибо, что пришли, матушка, — произнёс он, приветствуя гостью тёплым, но несколько странным обращением.
— О, как же нелегко было вас найти.— Пожалуйста, присаживайтесь.
Гостьей, прошедшей по длинному коридору, была не кто иная, как чья-то родительница.
— Изначально я должен был принять вас в более подходящем месте, но, как видите, я в таком состоянии, и мне трудно выходить на улицу.— О боже! Как же вы так повредили руку, молодой человек? Пострадали на работе?— Разумеется.
Мужчина с ожогами на предплечье и части трапециевидной мышцы жестом подбородка указал на стул. Вежливый проводник тут же отодвинул его для гостьи, а затем бесшумно удалился, словно его работа была завершена.
— Словно рот на замке. Как можно работать на кого-то, не сказав ни слова приветствия?— Ладно, я ничего не готовил, но, пожалуйста, чувствуйте себя как дома, и давайте поговорим...— Ах, да!
Гостья быстро кивнула. Как она и сказала, она пришла сюда, чтобы излить душу.
Хваён.
Причина, по которой 49-летняя землянка оказалась в этом месте, могла показаться банальной. Всё упиралось в монстра уровня S... и в деньги.
— Слушай внимательно. Если ты ещё раз покажешься передо мной, я тебя убью.
Ли Хваён до недавнего времени действительно следовала указаниям своего блондинистого сына. Его отношение, когда он сердился, было пугающе серьёзным. Магическую силу нельзя было ощутить напрямую, но, по словам СМИ, её сын был Пробуждённым.
— Обещаю, я устрою так, что тебе будет лучше умереть.
Отец, который раньше бил свою дочь колотушкой для обуви за плохие оценки, однажды оказался в реанимации, потому что его кровный родственник обладал сверхъестественными способностями... Подобные истории до сих пор появлялись в новостях каждый день. Так что Ли Хваён на всякий случай последовала предупреждению.
[[Интернет-уведомление] Клиент Ли*ён. Мы подтвердили, что счёт за мобильную связь не оплачен. Если сумма в 243 110 вон не будет погашена, исходящие звонки будут приостановлены.][Пропущенные звонки ☏ 2, Ссудный Банк][[Чхонняндэбу] Ли Хваён. Просрочка платежа. Пожалуйста, оплатите проценты в размере 101 800 вон до указанной даты.]
Но с тех пор кое-что изменилось. Даже то общество изменилось после первого прорыва подземелья, у неё самой не было никаких особых способностей. Для пациентки с тяжёлым заболеванием позвоночника, упустившей возможность операции и страдающей от невралгии, стабильный физический труд был почти невозможен.
Вскоре гостья в этом доме с двором оказалась в ситуации, похожей на той, в которой был её сын в прошлом. Она заболела и потеряла работу. А чтобы выжить, нужны были деньги. В последнее время её с утра до ночи изводили звонки коллекторов.
И посреди всего этого в её голове стали зарождаться непочтительные мысли. Всякий раз, когда Хваён натыкалась на статистику годовых зарплат охотников, она начинала чувствовать странную боль в животе, словно упустила миллиарды, которые были у неё в руках. Бедность и отчаяние заставили её решиться на последнюю азартную ставку.
Если точнее, это была попытка шантажа.
〔«Кризисный ребёнок» из детского дома → Превращение в охотника S-класса〕
Во времена, когда мир был в смятении из-за наследия покойного председателя Ко, ей на мобильный телефон звонили, представляясь продюсерами YTV и репортёрами SBC. Изначально Хваён намеревалась отказаться от всех запросов прессы и жила тихо последние несколько месяцев. Но в последнее время она начала чувствовать себя обиженной.
[Чонсон Ильбо][Комментарии (44)]——————[[ЛУЧШИЙ] Как бросить ребенкаТы живёшь, не краснея? Тск-тск.Просто куча дьявольских отродьев.Сын теперь хороший человек. А её бросили.Мне действительно жаль её.]
Статья в «Чонсон Ильбо» была направлена на оскорбление Ким Гирёка (хотя встретила нападки тех, кто его защищает) и раскрыла, что его мать живёт, но пользователи сетей обвиняли её в чем-то и называли дьяволом.Честно говоря, разве отказаться от ребёнка, воспитанному своими руками больше сотни дней, без сожалений способен кто-то?Если бы была возможность, я бы сама его воспитала.Но отец — скверный человек, не бросивший курить даже во время беременности матери, курил рядом с ней. После развода алименты он не платил.Хваён решила, что бывший муж сильно повлиял на её судьбу.Хотя он уже умер, разговоры о нём не тёплые, и она этому не рада.«Только прожившие долгую жизнь способны распознать свои ошибки».Более того, услышав угрозы от взрослого ребёнка, обращаться с ним напрямую и просить денег стало крайне неловко.«Теперь я так расстроена, что должна оправдываться перед всем миром».Южная Корея — страна, придающая огромное значение кровным узам.Но что, если охотник класса S причинит вред родителям?Ким Гирёк не причинит боль своей матери... очень надеюсь.Следовательно...«Ха».История затянулась.В общем, Ли Хваён стала звонить репортёрам.Она хотела снизить поток оскорблений и попросить Ким Гирёка о запрете разглашения.— Статья про мистера Ким Гирёка? Это… последующие заметки? Этика журналистики… В целом, сверху поступили указания…— Вы ошиблись номером, это не репортёр Ли Джиён.Но странно.Люди с телестанций, которые раньше настойчиво просили связаться, внезапно сменили тон на более холодный, когда речь пошла об определённом охотнике.— Тьфу! Ладно, ошибся. Не стоило слать тебе то сообщение тогда. Было ошибкой!В тот момент я почти отказался от общения с репортёром по имени Ян Хёнгу.Однажды.Ли Хваён позвонили с неизвестного номера.Мужской голос сказал, что заинтересован в её истории и может помочь с большой оглаской.Но по сей день меня удивляет личность звонящего.«Его лицо напоминает овцу. И его фигура такая…».Это третий охотник класса S в Корее — Кан Чанхо.Он сидел напротив меня.Живот гостя сжался от влияния магической мощи пробуждённого высшего уровня, но она не хотела огорчать другого, отказываясь от роскошной еды.Передо мной — огромный, мускулистый и тяжёлый мужчина.Он — охотник.«Хм? Вы давно не ели? Пища не нравится?»«Нет, совсем нет…».Перед таким охотником слова и дела требуют осторожности.Здравый смысл велит так поступать.— все хорошо.Кан Чанхо смотрел на Хваён с необычным взглядом, пока она пыталась есть, и ложки дрожала.«В любом случае».Только после этого начался настоящий разговор.«Я слышал историю от репортёра Яна. Он много говорил об охотнике Ким Гирёке».«Ах? Ян Хёнгу? Вы его хорошо знаете?»«Очень».Кан Чанхо возмущённо помешал суп из акульих плавников, положил ложку.«Так почему я ничего не знаю об охотнике Ким Гирёке, с которым работал?»«Хм».«Ты не расскажешь свою историю».«В самом деле?»«У меня было много вопросов к нему. Что знаешь? Я случайно слышал, что мать Ким Гирёка в беде».— Расскажи, какую статью хочешь опубликовать.Кан Чанхо откинулся и задумался.Биологическая мать Кима Гирёка начала свое повествование, о тяжелой доли матери, как заученный большой текст....«Я давно оставила ребёнка в приюте, когда дела шли плохо…».Хозяин внимательно слушал, но в один момент истории его лицо резко изменилось.— «Он вел себя словно другой человек».Охотник класса S поставил стакан и попросил подробностей.Хваён говорила неуверенно.—Он сказал мне «Заткнись! Не рассказывай о своём положении»Сынок, редко ругающийся, вдруг обрушил резкие слова на маму.Кан Чанхо улыбался странной улыбкой.Вероятно, такая перемена связана с потерей около 27 миллионов вон обманом.Значит, Ким Гирёк изменился из-за такой скучной причины?Может, эволюция прорыва подземелий дала толчок?«… Вот это».«Что ? Я что, сказала что-то не так?»Хозяин отпил лимонной воды.«Не волнуйтесь».«Теперь, получив нужную информацию, заканчиваем разговор».— «Так значит, всё, что я сказала, опубликуют без изменений?»— «Матушка, я просто заинтересовался и спросил».Деревянный стул, которым когда-то пользовались родители Кан Чанхо.
На нем кто-то сидел.
Владелец драконьих глаз перебил человека, сидящего напротив. Затем он спросил легким голосом.
«Оставив в стороне его манеру речи, был ли Ким Гирёк действительно добродушным человеком в старые времена?»
«Да»
«Хм, глядя на вас, у меня такое чувство, что у ваш сын, вероятно, изначально не был сильным человеком как телом так и умом...»....____________________________
Динь-дон. Динь-дон.— «Не трудно ли открыть мне дверь, раз вы там?»Снова зазвучал дверной звонок.Сцена вернулась в обычную однокомнатную квартиру.Настал неожиданный визит Сон Уён.— «Если я не могу войти, давайте просто пообщаемся так».Кроме того, землянин у двери давно был мне знаком.«Думаю, ты использовала навык Поиска».Мне было неловко от её поведения.Но несмотря ни на что, вскоре я впустил гостя.— Щёлк.«Ах».«Извините, я был занят. Проходите».Если у неё были странные цели, их проще обсудить внутри.«Спасибо».Скрип… грохот.Сотрудник с длинными волосами вошёл и выглядел неловко.Возможно, она бывала здесь раньше и не удивлена.Она села, и протянула Киму зелёный чай и неожиданные приборы, которых, похоже, не было у Охотника.Заварочный чайник и таймер?«О».Почему не принять бесплатно?Я с удовольствием принял от сотрудника вещи, но разговор оказался неожиданным.— «Извините за внезапный визит в выходной».— «Ничего, я не работаю, так что не вижу смысла брать выходной и много спать».— «Мне поступила нелепая жалоба, поэтому пришлось навестить вас».— «Жалоба?»— «Вчера по дороге домой… встретила охотника Кан Чанхо».При упоминании имени я замолчал.— «Точнее, мы толком не встречались, он подошел ко мне и протянул это. Когда вручил это, сказал странные слова».Собеседник не обращал внимания и продолжала.В её кармане была маленькая белая коробочка.Вскоре появился необычный магический предмет.— «Можно задать вопрос для подтверждения, прежде чем продолжим?»Юстиция.Сон Уён держала в руке серебряные двуплечие весы.Тем временем я начал бормотать себе под нос.«— Ты каким-то образом вселился в личность Ким Гирёка? Вау, когда произносишь это вслух, это действительно звучит как шутка. Но в любом случае, хотя бы дай ответ…»
— Что вы сказали?
— Если не нравится, могу спросить иначе: ваше настоящее имя Ким Гирёк?
— Ха.
— Охотник Кан предоставил список вопросов. Честно говоря, почти всё там - странный бред.
…Давно меня мучил вопрос.
О чем вообще думает Кан Чанхо в своей повседневности?
— Вот оно что.
Сон Уён непринужденно вела разговор с с безразличным выражением лица.
Я наблюдал за этим и спокойно размышлял про себя.
Впервые за всю жизнь меня загнали в такой нелепый тупик.
В годы расцвета я и представить не мог, что покину прекрасную родную планету ради того, чтобы влачить жалкое существование в этом проклятом мире.
Прежде всего, подход этого землянина по имени Кан Чанхо весьма необычен.
Я почувствовал, что что-то не так, когда сотрудник ассоциации внезапно навестил меня.
Блеск.
«Он даже не нанял киллера деньгами или силой, чтобы убрать одного мошенника.»
[Юстиция].
«И вот так просто сунул в чужие руки столь дорогой артефакт.»
Я бросил взгляд на весы художественной формы, так не сочетались с дешевым линолеумом однокомнатной квартиры.
В эту самую секунду в голове продолжал крутился лишь один вопрос:
Каков был замысел Кан Чанхо?
И что вообще знал этот землянин, что позволило ему угрожать мне «таким образом»?
— Охотник Гирёк?
Сон Уён наклонила голову с недоумением.
— А, простите. Вопросы такие нелепые, что я на секунду оцепенел.
Я поспешно продолжил, пока ее подозрения не усилились.
— Видите ли, недавно я сильно поссорился с тем S-рангом. Видимо, из-за этого Кан Чанхо затаил обиду, и стал действовать через моих знакомых… начал сеять раздор, что-то вроде того.
— Поссорились? С охотником Кан Чанхо?
— А иначе с чего бы этому типу вдруг устраивать такие причудливые выходки?
— Хм.
— В общем, простите, что втянули вас в такую неприятную ситуацию.
К счастью, он и раньше часто демонстрировал способности, достойного аналитика.
— Но [Юстиция], которую принесла Сон Уён, скорее всего, лишь внешне правдоподобная подделка. Так что эти расспросы бессмысленны…
Я выразил сомнение в подлинности магического артефакта, который, по словам Кан Чанхо, он передал.
— (Разглядел лишь мельком — стопроцентно утверждать не могу. Но это вполне может быть фальшивыми весами, изготовленными каким-нибудь злобным охотником лишь для того, чтобы очернить меня. Не верьте слепо.)
Так я тайно шепнул ей.
«Нужно выиграть время!»
Изначально я планировал использовать эту паузу, чтобы проанализировать устройство [Юстиции].
— Э-э, простите, но этот предмет — подлинник.
Однако сотрудница, державшая руку на головке весов, тут же возразила.
— Я сейчас нахожусь в состоянии некоего договора с охотником Кан Чанхо…
— Договор? Неужели [Клятва Рыцаря]?
— Нет. Не такой, что действует на обе стороны.
Голос Сон Уён продолжил.
— Вы слышали о предмете [Обет Феи]?
— !..
— Это уникальный предмет, по которому где одна сторона — хозяин, а другая — раб.
— И что?
— Охотник Кан Чанхо, который нашел меня… надел [Обет Феи] себе на шею и рассказал.
При активации эффекта.
На задней стороне шеи Раба появляется черная метка в виде крыльев — такова особенность этого магического артефакта Земли.
Сон Уён кратко описала свойства предмета — [Обет Феи].
— Он сказал: «С этого момента, если я солгу своему хозяину по договору… то есть, если совру вам, то немедленно понесу наказание максимальной силы».
— «Божья кара».
— При первом использовании [Обета Феи] можно установить серьёзное наказания.
Кан Чанхо.
Этот S-ранговый охотник пошел на такое, чтобы доказать свою невиновность?
«Пусть этот артефакт и уступает [Рыцарской Клятве], магия, основанная на взаимном согласии, сильна.»
Я на мгновение закрыл веки, слушая дальнейшие слова Сон Уён.
— Но я, получив даже статус хозяина договора, все равно сомневалась…
— …
— …и съездила на аукцион, чтобы эксперты отдельно подтвердили подлинность. Так что я точно знаю — эти весы настоящие.
Пока я сидел с закрытыми глазами, в тишине, в уши медленно проникал чей-то изменившийся голос.
— Охотник Ким Гирёк. Простите, но почему вы не отвечаете на мои вопросы с самого начала?
Сон Уён что-то заподозрила.
— Кстати, охотник Кан Чанхо, передавший мне эту просьбу, выглядел предельно серьёзным.
— …
— Он… кланялся, умоляя меня. Говорил: «Случилось нечто очень тревожное, пожалуйста, помогите мне, вы же из Ассоциации».
Охотница B-ранга в повседневной одежде поднялась, держа весы.
Дрожь в голосе усиливалась.
В ее манере сквозили настороженность, страх, напряжение.
— Охотник. А вы знаете, что не только в [Безымянной Пещере], но и за рубежом участились случаи появления монстров, крадущих сознание людей?
— Погодите.
— Сталкивались ли вы с боссами вроде [Доппельгангера]?
— Успокойтесь…
Чей-то план медленно начинает действовать.
— Ответьте на вопрос. Сначала просто ответьте. Это слишком странно… То, что сейчас движет телом охотника Кима… это вообще человек?
Из-за козней охотника класса S всё стало довольно запутанно.
Прямо как тогда, когда она впервые увидела меня, схватившего новичка-киллера за горло. Сон Уён, напрягла мышцы.
«В общем, каждый её вопрос — смертоносен и чертовски интересен.»
Я подавил поднимающуюся усмешку в уголках губ.
Позже разберусь, как Кан Чанхо сумел тронуть мое больное место.
Я быстро просканировал её своими чувствами архимага. На той черноволосой пробуждённой явно было проклятие, предположительно [Обет Феи], но только оно одно.
«Нет магии, которая бы позволяла делиться услышанным, и, кроме торчащего из кармана телефона, ни на одном предмете нет электричества.»
Передо мной человек без земных устройств слежения.
Даже в этом слабом, как у таракана, состоянии — я же переродившийся Архимаг! Неужто не заметил бы сталкера S-ранга, добравшегося до моего порога?
«Он даже в район Мапхо не заходил, не говоря об этом переулке с однокомнатными квартирами…»
Тук, тук. Я постучал кончиками пальцев по столу, погрузившись в мгновенное размышление.
«Весы правды.»
Почему Кан Чанхо выбрал именно Сон Уён из множества других?
Хотя это я понимал.
Ведь самое грозное оружие этой черноволосой млекопитающей не её B-ранг, не жалкая магическая сила, а именно положение.
«Государственная служащая.»
Я недавно научился отправлять электронные письма через смартфон.
Потому мог сделать и такой вывод:
«Если я превращу Сон Уён в труп здесь и сейчас, будет ли имя преступника отправлено её коллегам по электронной почте с отложенной отправкой?»
Конечно, даже без этой причины я не мог просто так причинить ей вред.
«B-ранг.»
Если бы я знал, что так будет, я бы не учил того мага ветра навыкам.
«Это совсем не то, что драка с тупым монстром. Если драться в комнате 5 пхёнов, меня разнесут в пух.»
Так что же делать?
Осознание, что силой Сон Уён не одолеть, пришло на 2-й секунде.
Мысль, что охранная магия на барьере могла бы её подавить, но согласно рассчетам с высокой вероятностью слабый B-ранг умрёт — на 2,1-й секунде.
К третьей секунде, стало ясно: вопросов избежать невозможно.
Потратив ещё около 2 секунд, я принял верное решение.
— Ты, каким-то образом, присвоил себе личность Ким Гирёка…
Сложная конструкция [Юстиции].
Боевая мощь охотника B-ранга.
И личность самой млекопитающей по имени Сон Уён…
С точки зрения сиюминутного спасения — врать было бы очень плохим выбором.
Для решения проблемы потребуется немало времени.
«Ладно.»
— Да.
Ставка ва-банк.
— Это ответ на мой вопрос?
Щелк.
В голове созрел полный план действий.
Едва прозвучали слова, [Юстиция] издала металлический лязг и накренилась.
Вправо.
«…Истина!»
Сон Уён в ужасе начала допрашивать, что я сделал с настоящим охотником Ким Гирёком.
Но я сохранял спокойный тон.
Противница всё ещё держала серебряные весы.
А мне предстояло выложить признание настолько специфичное, что любое постороннее ухо насторожилось бы.
— Ш-ш-ш.
Внезапно из смартфона Сон Уён полетели искры. Последствия тайного уничтожения устройства перед планом проявились лишь сейчас.
— А-а-ах!
— Не кричите. Забыли, что это дешёвая однушка?
Лишь избавившись от риска записи, я продолжил разговор.
Я подумал, что передо мной — B-класс, так что успокоить её — главная задача, если не хочешь получить по лицу
Поджарить током, оглушить артефактом, пустить на неё [Гидру]...
Вражда с ней — лишь временное решение.
Успешное убеждение даст мне козырь против Кан Чанхо.
Ладно. Раз уж врать не выходит, значит, вступает в действие лобовая атака перед самоубийством.
— В любом случае, я не вселялся в тело против воли Ким Гирёка. Я просто оживил брошенный труп.
— !?..
— Настоящий хозяин умер примерно год и месяц назад. Так что тот золотоволосый охотник, которого вы знали — это с самого начала и до конца был я.
В тесном воздухе однушки повисли острые звуки.
— Ах, да. Думаю, вы поймёте, если я сначала расскажу свою историю.
Звяк.
Звяк.
Звяк.
— …Я инопланетянин!
[Юстиция] застыла, накренившись вправо.
— Я не монстр, а инопланетянин. И у меня совсем нет намерения вредить Вам Сон Уён! Так что, пожалуйста, сначала сядьте и спокойно выслушайте. Нет, мне действительно сейчас многое кажется несправедливым!
Грохот!
Несчастная млекопитающая, увидев результат весов, под грузом потрясения громко рухнула на пол…
...Луна.
Красивая планета с бледными серёжками — Земля.
Небесное тело в нашей солнечной системе, где господствуют млекопитающие, выглядит как маленькая жемчужная подвеска в космосе.
Но мой дом был другим.
Три спутника, так огромны, что и близко не сравнить с вашей Луной.
Мир высокомерных, гордых королей — дом инопланетянина.
Архимаг чувствовал ностальгию, вспоминая родные пейзажи.
… Огромный синий океан.
Альфаури.
Сколько сотен миллионов лет прошло с тех пор, как жизнь появилась на этой планете у двойной звезды?
Моя история начинается с войны.
Даже Альфаури, к сожалению, воевала, достигнув высокого уровня цивилизации.
То время, когда страны направляли друг на друга мощное оружие — магию — ради контроля над термоклином.
Война началась.
〔Асимметричный правитель с первого спутника развязал захватническую войну, чтобы воспользоваться ресурсами планеты.〕
〔…Что ты несешь?〕
〔Как будто люди с мелкой Луны появились на Земле в роли главного врага мира.〕
〔… Это правда?〕
〔Вот что я хочу сказать, если Вы уверены, что история о существах, живущих на спутнике, — ложь? Мне важно ваше мнение.〕
По методу перевода, который ввёл архимаг, у Альфаури был спутник — Бетаури.
Вот черт возьми.
В подземном мире того огромного спутника развивалась разумная цивилизация, осмелившаяся противостоять Альфаури.
Но разрыв в пространстве — пустота для морских жителей, так как он чёрен и лишён среды для звука.
Миллионы километров.
Альфаурийцы и бетаурийцы не имели технологий для преодоления пространства, потому не могли повлиять друг на друга сотни миллионов лет.
Из-за слабого развития магии главная планета почти не замечала жизнь на спутнике.
— Плеск.
Но однажды…
Они начали появляться с небес.
— Всплеск, всплеск, всплеск.
Шок для альфаурианцев, привыкших к спокойствию, завороженные маной исходящей из ядра планеты.
Выжившие в обеднённой среде, поддерживаемой злом жители с Бетаури разработали сверхъестественный способ перемещения раньше жителей главной планеты, и когда их родная планета истощилась, решили вторгнуться на мою планету.
Появление существ, способного разрывать пространство и творить магию.
— Ох…
— Что это?
— Не время для борьбы друг с другом.
— Не могли бы мы прекратить войну сейчас?
Так началась великая битва.
Первый случай в истории, когда альфаурийцы погибали сотнями миллионов.
Синие, фиолетовые, едва различимые прозрачно-розовые.
Стоило отвести взгляд — и взору открывалось ужасающее зрелище: студенистая кожа погибших сородичей, из жил которых еще не вытекла кровь, устилала всё вокруг пестрым ковром.
Если кратко, ущерб, нанесенный так называемой «Войной вторжения», был колоссальным.
Простыми словами, можно сказать, что сторону Альфаури выкосили.
Они — первые и величайшие в этом мире, и их всегда называют древним первым числом (α). а всех прочих — презренными второсортными гражданами (β), которые следуют в хвосте этого первозданного мира, и вот теперь сами беспомощно отступали под натиском жителей спутника.
Боевая мощь низвергнувшихся обитателей Бетаури была ужасающей.
Потратив долгие века на изучение перемещения к планете-хозяину ради выживания вида, они виртуозно владели магией управления скоростью и расстоянием.
— Твою мать! Эти шустрые твари!
— А-а-а, а-а-а. Мы ошибались.
— Говорят, герцог Ю▒сти▒ убит. Теперь у верхних слоев не осталось надежды.
Крепости, возведенные с таким трудом, рушились. Мгновенно гибли целые армии альфаурийцев.
Однако, поскольку эта сторона давно имеет дело с чудом магии, дело не дошло до односторонней резни. Но в целом ситуация была хуже некуда.
Погодите, но ведь промелькнуло тут одно необычное слово, не так ли?
〔Да, это эквивалент земного «герцога». У нас тоже когда-то была довольно жесткая сословная система.〕
〔….〕
〔Но не то чтобы слова, используемые здесь, на самом деле одинаковы. Есть искусственные выражения, но их трудно произносить, и они в основном мертвые слова, так что я не чувствую необходимости прилагать усилия для их перевода. Пожалуйста, считайте, что слова, которые я буду добавлять отныне, имеют примерно схожие оттенки смысла.〕
Когда-то и на Альфаури существовало понятие аристократии.
Сословия. Привилегии. Благородство.
Высокородные души, чьи плоть и кровь были пропитаны всем этим.
Но вскоре они сами добровольно отказались от части своей власти.
— Нам не хватает войск.
В ту эпоху магия еще не была повсеместной.
— Мы монополизировали магию ради абсолютного господства.
— Передавали заклинания из поколения в поколение, чтобы сохранить богатство и статус.
— Использование высококачественных техник было запрещено тем, кто не был благородных кровей…
— …чтобы избежать бунтов.
— Пока нищие плескались в лужах, поднимая жалкие брызги, мы разрабатывали чудеса, способные остановить само морское течение… И вот до чего докатились.
— Наконец-то пришел предел нашему высокомерию.
— Горстка больше не может защищать множество.
Чтобы не лишиться родной планеты.
Чтобы не пасть под натиском захватчиков из иного мира.
Правящий класс, после обсуждений и соглашений, решил раскрыть углубленные знания магии простому народу.
— Войск катастрофически не хватает!
В итоге всё упиралось в эту роковую проблему — требовалось растить магов.
Поспешно строили школы.
Началась горячая, даже отчаянная мобилизация.
Хоть какое-то утешение: не хватало лишь высококлассных магов, владевших множеством заклинаний.
В то время еще было немало так называемых «профессиональных рыцарей» — простых, но умелых воинов, полагавшихся на тело. Благодаря им фронт худо-бедно держался.
Но чтобы поддерживать тот шаткий ступор, потребовалось около 135 000 профессиональных рыцарей.
А до того, как маги разных стран развернули полноценные барьеры, число погибших простолюдинов достигло десятков миллионов.
.
.
.
Сколько времени прошло после резкого сокращения численности альфаурийцев?
После бесчисленных сражений…
— ~... ~...
Не успели мы опомниться, как экономика оказалась в руинах..
Беженцы росли, как грибы после дождя.
Фронт опустился почти до самых глубин, сметая относительно спокойные, пригодные для жизни участки средних слоев океана.
Наступила эпоха упадка.
Загнанные в темные глубины, альфаурийцы порой думали: «Вот так мы и сгинем».
Но, как часто бывало на заре многих рассветов, таинственным образом именно в самую темную пору начал прорастать росток надежды.
— Эх… И этот район разграблен. Бандиты всё вычистили. Ни одной съедобной водоросли…
Наконец, появился маг, чье имя будет вписано в учебники истории.
— О?
Как он сам позже скажет, с самого рождения в нём было нечто необычное.
— Что это?
Глубоко в руинах на дне бездны.
Тук-тук, тук-тук, тук-тук.
«Оно», предположительно возрастом в несколько недель, вытягивало неровные, похожие на концы раковых клеток, конечности, высасывая питательные вещества из грунта.
Позже выяснилось:
Этот новорожденный альфауриец смог в одиночку выжить на этом пустыре примерно 8 недель и 3 дня.
_______________
— А-ах!
Вжик!
Альфаурийский детеныш, повинуясь инстинкту, убивал и поглощал всё, что приближалось.
Но, если подумать здраво, непонятно, как новорожденный смог продержаться так долго лишь на базовых рефлексах.
Ни защиты.
Ни нормальной пищи вокруг.
Альфаурийцы того времени всё еще страдали от угрозы голода.
Каким же образом эта особь смогла продержаться здесь столько времени?
— Что за…
Тук-тук, тук-тук, тук-тук.
Тихий организм, чье существование выдавало лишь биение сердца, без единого крика.
— Он что, питается маной?
Более того, он обладал колоссальным запасом внутренней магической энергии, что от нее покалывало кожу даже у взрослого альфаурийца.
Настоящая загадка происхождения.
Первым его обнаружил безымянный нищий из ушедшей эпохи.
Но эта голодная взрослая особь не стала пожирать найденного детеныша.
— Эта мелкая тушка всё равно не даст сытости.
Вместо этого он выбрал иной путь.
«Войск катастрофически не хватает!»
Повторюсь: в этой двойной звёздной системе бушевала война, сплотившая все расы.
— Друзья~ Сегодня мы выучим названия животных, живущих в мире!
— Ура-а!
— Итак, кто издает такой звук?
— Земляная рыбка! Земляная рыбка!
Прошло еще несколько лет.
Доносились слухи, что бетаурийцы прочно обосновались в верхних слоях океана и основали свое государство. Что возведенные ими стены были невероятно высоки и толсты, словно пронзающие небо.
— Послушайте! Здесь есть заведующий?
Но даже в эту отчаянную пору чьи-то усилия начали приносить плоды.
Однажды в захудалый детский приют на глухой окраине бездны явился альфауриец невиданного прежде облика.
Огромные размеры, пузыри, кипящие, как углекислота в шампанском…
С первого взгляда было ясно — перед ними не нищий из глубинки.
Даже его ездовой зверь был не кем иным, как тем самым знаменитым синеусым млекопитающим, чье содержание обходилось дорого из-за высокой стоимости корма.
— Ай, да-да-да! Я здесь! Я заведующий этим приютом. Чем могу служить?
Заведующий сразу распознал необычность гостя и засуетился.
Тот протянул знак с каким-то изображением:
— Интересуются высокие особы. По слухам, недавно вы взяли на попечение одного тяжело больного индивида с неконтролируемым выбросом внутренней магической энергии?
Описываемый период Войны был смутным прошлым, похожим на земное Средневековье.
Или, как его иначе называли — «Эпоха Срединья» водной планеты.
В то время альфаурийцы могли увеличивать популяцию лишь за счет естественного размножения партнеров.
Жизнь все еще была ценна.
Поэтому для поддержания численности после войны возникли приюты, а за сданного найденного ребенка даже платили.
Благодаря этой политике будущий Архимаг не был съеден бродягой и благополучно попал в учреждение.
И был выращен.
— Говорят, этот парень, несмотря на юный возраст, уже показал себя способным магом — убил плескающегося кита?
— Хм. Так точно.
— Пациент, неконтролирующий магию, и плескающийся кит… Разве этого недостаточно? Нет нужды ждать до возраста, установленного государством.
— М-м?
— Я возьму его в набор воспитанников Учебного Центра на этот семестр. Приведите его.
— Э-э… Погодите-ка. Это…
Заведующий вдруг замялся.
— Что за проблема? Веди же!
— Да-да. Слушаюсь. Тогда я… сейчас приведу, но…
Едва увидел приведенного сироту, таинственный сановник с флуоресцентно-оранжевым телом потерял дар речи.
Конечно, он сам, благодаря обильному питанию, был крупнее других. Но чтобы альфауриец с обхватом туловища, равным лишь одному его щупальцу?!
— Не может быть!
К тому же выходцы из глубин обычно крупнее сверстников.
С учетом этого…
— Он слишком мал!
Оранжевый сановник был потрясен.
Новый маг оказался чудовищно юным… Проще говоря, он был еще ребенком.
Вот почему заведующий приютом так смущался.
— Хм, какая охота может быть для маленького ребенка, который еще даже не может рачка разделать!?..
Сородич, выглядел так, будто вот-вот залепечет «мама» или «папа».
Но маленький обитатель глубин, которого заведующий вынес на щупальце, затем удивил еще больше.
— !!
Хрусть.
Он, без всякого заклинания, заморозил воду перед своим телом в идеальную сферу. И стал играть с ледяным шариком, как с игрушкой.
Как тут не изумиться?
— Этот паренек…
Шурх.
Представитель старой знати, чье тело было украшено изысканной магией, наклонился. Устремил свои зрительные органы на ребенка:
— Вы уверены, что он не демон?
Если ребенок перед ним не избранный…
История менялась кардинально.
Среди альфаурцев иногда рождались пациенты с поврежденными органами, постоянно излучавшие энергию наружу. Страдавшие так называемой «мана-болезнью». У них обычно наблюдалась аномально высокая внутренняя магическая энергия.
Главный симптом — сила текла наружу, как вода из разбитого кувшина.
Мана-больные были расточительны. Энергия бесконечно лилась, словно прорвавшая плотину река; из-за вызванных этим сенсорных нарушений они могли использовать лишь медленные и громоздкие заклинания.
Но зеленый альфауриец перед ним явно…
— (Выполнил столь чистое замораживание, что не верится, будто он освоил его самоучкой, не говоря уж о расточительстве.)
Более того — скорость сотворения магии была безупречна!
Оранжевый наблюдатель в изумлении весь извился и вытянулся вертикально.
Он понял: сирота, принятый за больного, был просто невероятно одаренным существом с огромным запасом маны. Чего же медлить?
— Этого ребенка непременно надо отправить в Учебный Центр! Заведующий, и вам, несомненно, будет щедрая награда. С такими задатками вырастить его в великого архимага, который вернет нам верхние слои — лишь вопрос времени, не так ли?
Блеск-блеск.
Огромный альфауриец от радости посветлел на целый тон.
Но в этой прекрасной атмосфере кто-то вылил ушат холодной воды.
— Учебный Центр? Что это?
Потому что округлое создание, сидевшее на щупальце заведующего, передало вибрацией именно такую фразу.
— О, вот это да! Талант да и только! Мал, а уже так хорошо говорит…
— А-а-а-а-ах!
Вжик!
Заведующий вдруг в ужасе отшвырнул ребенка щупальцем. К счастью, они на водной планете — сородич не пострадал, лишь плавно поплыл по течению.
Но важным было вот что:
— О, боже! Что это?! Этот паршивец! Я был уверен, что он глухой!
Ведь этот сирота из руин за всё время ухода не проронил ни слова! Педагоги государственного приюта десятки раз заговаривали с ним, а он лишь молча строил рожицы и возился с льдинками.
Заведующий подсознательно решил, что у него повреждены слуховые клетки или речевой аппарат.
— Слух. Есть. Говорить. Умею. Раньше. Не говорил. Почему? Все заставляли. Бесполезные звуки издавать.
— Вот чёрт…
— Кит. Коралл. Ясень. Ядро. Камень. Дно. Уже всё выучил. Зачем тыкать и заставлять повторять. Надоело резонатор напрягать. Тупица.
Неужели это впрямь словарный запас младенца?!
Заведующий и оранжевый взрослый были шокированы по разным причинам.
Но ненадолго. Оранжевый сановник первым пришел в себя и подхватил дрейфующего ребенка.
— Паренёк, твоя манера речи… словно гляжу на себя в детстве…
Затем предложил:
— Значит, мы понимаем друг друга. Без лишних слов. Учебный Центр — это место, где изучают магологию.
— Изучают?
— Там есть прекрасные наставники, достойные соперники и… столько учебников, что тебе не хватит щупалец, чтобы сосчитать.
— Учебники. Не знаю такого слова.
— Неважно. Главное, что я хочу сказать — это место, где познают самую прекрасную в этом мире науку…
Шурх.
Оранжевый альфауриец с щупальцами, обладающими присосками, словно у осьминога, поднял ребенка.
— Завтра ты отправляешься туда. Без отговорок. Понял?
Процесс поступления был несколько принудительным, но, к счастью, сам новобранец не имел ничего против.
Сирота из глубин всей душой соглашался: магология — самая прекрасная наука.
— Если я туда пойду, я тоже стану магом?
— Разумеется. Но почему ты мешаешь вежливую и простую речь?
— Вежливость. Пока плохо знаю. Мне два года. Чего вы хотите? Тупоголовые.
Может ли зеленый мутант, прячущийся на окраинах, быть надеждой на будущее?
— Запас маны приемлем, но, честно говоря, не уверен, насколько этот отсталый с глухого аула потянет высшее образование.
Яркий, переливающийся пузырьками оранжевый альфауриец покинул место, пообещав доставить сироту.
Теперь, когда я обнаружил зародыш нового волшебника, мне нужно возвращаться к работе и кое-что подготовить.
А в это самое время в средних слоях бетаурийцы убивали его сородичей по планете...
...Земля — прекрасная планета.
Может, это прозвучит внезапно, но Архимаг думал так с самого момента своего перерождения.
Однако назвать Землю удобной для жизни планетой — спорно.
Взять хотя бы Венеру: у неё есть шикарное прозвище Venus, но средняя температура поверхности превышает 400°C — ступишь и тут же умрёшь.
Тема, о которой пойдёт речь, не столь смертельна, как Венера. Однако Архимаг-альфауриец с момента перерождения определённо испытывал некое неудобство.
— Не знаю, то ли сказать, что у Земли нет верха и низа... то ли альфаурийцы созданы существами, что не различали верха и низа…
Верх и низ.
Именно.
Для существа, жившего, свободно плавая в любой точке водной толщи, жить в качестве ползающего по суше млекопитающего — всё равно что отрезать птице оба крыла.
.
.
.
Некоторое время спустя.
И вновь взгляд возвращается в прошлое некой океанской планеты.
Серое здание снаружи выглядело будто полусферический объект, выпукло выпирающий из земли. Но если войти внутрь и воспользоваться эхолокацией, свойственной морским обитателям…
— 〓〓〓〓〓~
Отраженные звуковые волны позволяли понять, что внутренняя структура представляет собой идеальную сферу. Это место было ничем иным, как первым учебным заведением для простого народа Альфаури — «Учебным Центром».
Здание Учебного Центра было построено в бывшей столице одного могущественного государства.
Когда-то они даже перенесли столицу из этих благодатных вод в другой регион из-за междоусобной вражды. Теперь же в затихший центр старой эпохи вернулась прежняя оживлённость.
Старый городской центр, который затих, вновь обрёл свою былую оживлённость.
Поскольку из-за войны с обитателями спутника пали множество сородичей, альфаурийцев, решили фундаментально увеличить нехватку войск, собрали в этом Учебном Центре самых талантливых граждан.
— О-о-о…
Кто-то испустил ультразвук, словно расправляя крылья. И в тот же миг внутренняя структура Учебного Центра прояснилась.
Гигантская статуя с надписью [Учебный Центр №3]. Потолок. Пол. Стены. Проходы, ведущие в разные места, независимо от направления.
И молодые студенты той эпохи, плавающие группами по этим проходам.
—Вааау~
Какой-то приезжий новичок с окраин с белым желеобразным слоем издал восхищенный звук.
Его окрыляла мысль, что теперь и он может овладеть техниками, некогда доступными лишь высшей касте по крови.
Но радость была недолгой.
Шумная атмосфера лобби, наполненная множеством звуков, резко затихла.
— !...
— А?
— Вон там…
— Идет.
Любой студент-первокурсник мог инстинктивно понять.Кто является главным героем этой неестественной тишины?
— ~…
Бледноватый новичок подняв голову увидел, как из прохода в далеком потолке появляется сородич невиданного доселе облика.
Спускавшийся сверху вниз бесшумно, этот альфауриец был существом с довольно тонкими щупальцами-плавниками и зеленой кровью.
Если смотреть лишь на это, он казался обычным альфаурийцем, каких можно встретить где угодно.
Но он отличался от всех остальных.
Нет, строго говоря, его невозможно было даже сравнить с кем бы то ни было здесь.
— «Его Мана…!»
— «Чудовище.»
— «Какой Длинный.»
— «Какого черта он плывет так тихо.»
Все же Учебный Центр собрал лишь тех, кто обладал задатками, чтобы стать заклинателем.
И вот перед ними предстало существо с могуществом, способным в одиночку подавить всех этих конкурентов.
— Это тот самый? Тот, кто, возможно, станет первым досрочно выпустившимся?
Да.
Появление «того самого», кто в будущем обретет титул Архимага.
Кроме того, это было примерно через 2 460 дней после того, как сирота из глубоководья прибыл в учебный центр.
— А-а, занятия чертовски скучные, — пробурчал кто-то.
В это время инопланетные планеты всё ещё предпочитали голосовые медиа текстовым.
На Альфаури в качестве средства хранения или передачи информации использовался «камертон».
Используя специальный сплав и магию, хранящую звук, когда центральный учитель ударял по нему, содержание урока равномерно распределялось по всей большой комнате.
— Я зря записался на этот курс.
Студенты могли делиться материалами, не нося с собой книг.
Какой удобный и эффективный метод обучения. По земным меркам, это всё равно что иметь телевизор в Средневековье.
— Целый день он только и делает, что грубо стучит железом о землю передо мной и убирает.
Но некоторым морским созданиям надоедают все лекции уже через несколько лет после прибытия на «учебную ферму».
Другими словами, это также означало, что он уже освоил магию школы Янджэ.
Было время, когда я был настолько наивен, что не мог отличить почтительную речь от разговорной.
Как только это зелёное создание прибыло в образовательное учреждение, оно быстро начало поглощать информацию, присутствующую в здании, словно только этого и ждало… …
— «Этот сумасшедший.»— «Сумасшедший глубоководный.»— «Не говори громко!»— «Как можно такое говорить на уроке у такого строгого учителя? С ним лучше не связываться.»— «Выпускайся скорее. Пожалуйста.»
Чудак. Чудовище. Бедствие.
Было много слов, чтобы описать того уроженца глубин, но безусловно самым частым было вот это.
Гений.
Он был неоспоримым, несравненным гением магии.
В столь юном возрасте он постиг все углубленные курсы, перед которыми пасовали даже взрослые. То, что он был магом, который рождался раз в тысячу лет, не требовало усилий для доказательства.
— Голодно. Лень есть~ Времени на учебу и так нет…
Более того, тот зеленый гений, как ни несправедливо, обладал еще и искренней любовью к магическому искусству.
— Может, сегодня снова начать с архивной комнаты? Здесь так много каменных скрижалей, это прекрасно.
Трудолюбивый гений.
Что же тогда оставалось делать простым смертным, чтобы его превзойти?
Сирота из глубин в мгновение ока взлетел на вершину Учебного Центра №3.
Но никто не завидовал ему и не препятствовал.
По правде говоря, в начале своего пребывания в Учебном Центре этого альфаурийца задирали дети среднего класса, из семей с достатком. (Среди низших слоев тоже нередко встречалось деление на ранги.)
Он хладнокровно наблюдал за издевательствами в свой адрес, и в один из дней практических занятий по спаррингу, словно дождавшись возможности, устроил так, что все обидчики превратились в тонкие слои сашими…
Оглядываясь назад, его школьные годы были счастливой порой.
— Все понял!
Даже если вся память состояла из дней, проведенных в темной пещере за учебой.
— Эта новая теория тоже невероятно интересна.
В ту пору технологии на планете были еще слабо развиты. Все альфаури еще нуждались во сне и еде. Но некий молодой маг, ссылаясь на нехватку времени для учебы, уже с времен великой войны начал искусственно изменять свое тело. Чтобы поддержание жизни не было проблемой и чтобы обучение шло еще более гладко добровольно избавился от большинства потребностей, включая голод.
— Нельзя тратить ограниченную жизнь на подобные вещи.
Тук, тук, тук.
Откуда-то донесся звук игры в мяч.
— Магическое искусство альфаурийцев еще не достигло даже кончиков плавников бессмертия.
Студент, завершивший некие модификации, не чувствовал ничего по поводу этих ничтожных шумов. Лишь жалость по отношению играющим сверстниками.
Себя он контролировал безжалостно и рос с невероятной скоростью.
Альфаурийцы создали это образовательное учреждение, чтобы вырастить элитные кадры для войны. Они изначально предполагали, что потребуется как минимум 7 лет для подготовки не просто профессиональных рыцарей, владеющих одним типом чар, а магов высокого уровня, способных переломить ход войны.
Но всего лишь на втором году в Учебном Центре…
Никто не ожидал, что всего через два года после поступления появится гений, который превзойдет всех учителей. Ведь это было место, куда собрали лишь простолюдинов из низов, не имевших ранее никакой связи с магическим искусством.
Третий год.
К тому времени гений больше не мог получать дополнительные знания в стенах Учебного Центра.
Четвертый год.
К этому году юный гений заперся в каморке и проводил личные исследования наравне с профессорско-преподавательским составом.
— Погодите. Разве я уже не на том уровне, когда можно выходить на поле боя?
Внезапно ему пришла мысль.
Он захотел выпуститься.
Если точнее, он страстно желал испытать накопленные за это время навыки на практике. Ведь в эту самую секунду за стенами Учебного Центра сородичей убивали злые обитатели Бетаури.
Но, как ни странно, это образовательное учреждение продолжало отказываться выпускать гения.
— Что, почему? Я же не собираюсь на прогулку. Я хочу защищать страну.
Поскольку на подготовку полноценного мага уходили огромные средства, правительство в целях безопасности строго контролировало это место с помощью барьеров, чтобы ученики не могли сбежать. Потому без диплома некий сирота не мог сделать ни шагу за пределы этого круглого здания.
— Кхм. Это… Ты же глубоководный? Хотя выглядишь не так уж дико, очень даже... изящно. Щупальца такие длинные, приятно смотреть. Хе-хе.
— Господин Директор. Хватит странных разговоров, лучше взгляните на мою магический круг.
— Ах, да. Ладно. Подожди немного…
Так называемый Директор.
Альфауриец, обладавший в Учебном Центре №3 наивысшим авторитетом, сказал ему когда-то:
«Если ты идеально напишешь диссертацию, я похлопочу перед руководством, чтобы тебя пропустили как первого в истории досрочно выпустившегося. Ведь в нашем обществе, чтобы сломать установленные правила, нужны соответствующие причины.»
Гений написал работу. Идеальную.
Но что-то было не так с теми прекрасными экспериментальными данными, что он подготовил на четвертом году.
Выпускная работа гения была позорно возвращена.
— М-м-м~
Время шло, и вот настал день, когда с момента прибытия гения века в Учебный Центр прошло около 5 лет и 16 дней.
— Нет. Это тоже не то. Полная чушь. Начинай сначала!
На прошлой проверке диплома ему хотя бы смутно указали причину, а теперь учитель сразу же начал кричать.
— Кхм! И я занят подготовкой к занятиям! В этом месяце вообще не приходи ко мне. Ясно!?
Гений быстро понял действия наставника.
Конечно, он не верил в ту оценку, что его исследование настолько ужасно, что его можно отвергнуть с закрытыми глазами.
— Хм-м, неужто этот учитель?..
Хотя для вора это было досадно, ученик, пусть и с недостаточной социализацией, благодаря врождённому уму быстро смекнул.
《«Творческое проектирование Усилительных Магических Схем» — исследователь ▤▨▧ 》
Вскоре.
Гений с помощью подглядывающего заклинания, сделанного тайком, нашел доказательства в кабинете директора.
Письмо из места под названием «Академикум».
В содержании были слова благодарности за прекрасную теорию, представленную их учреждением в прошлом году.
Если посмотреть на название указанной теории, можно легко увидеть, что данный учитель украл исследование своего студента и представил его как своё собственное.
Виновен.
Но гений, будучи великодушным, решил дать преступнику один шанс.
— Здравствуйте, господин Директор. Доброе утро.
— М-м? Что такое? Я же сказал не приходить в этом месяце…
— Мне нужно вам кое-что сказать.
В юности он еще не был испорчен обществом и характер у него был сравнительно мягкий.
Морское создание с вытянутым силуэтом продолжило:
— Если точнее, это касается исследовательских данных, которые я представил в прошлом году.
Он сказал своему инструктору, что сделает вид, что не знает о прошлой краже моих экспериментальных данных, так что, пожалуйста, просто позвольте мне выпуститься в этом году без проблем.
Для студента, от которого ожидали, что он будет задирать нос от высокомерия, достигшего небес, его речь была вежливой.
«Подумаешь, одна дипломная работа, пусть использует мое имя. В конце концов, тема была пустяковая…»
Даже после кражи годового труда, он не показал и тени гнева. Ибо за время пребывания в Учебном Центре он часто чувствовал себя счастливым.
И хотя этот учитель был существом ниже его, но все же сородичем, у которого было чему поучиться, и он решил списать этот мелкий обман как расплату за обучение.
Но терпение гения иссякло именно здесь.
— А, понял. В этом году я обязательно тебя выпущу. Но подготовь-ка остающиеся данные для подачи наверх. Ту самую твою диссертацию, что ты приносил в прошлый раз.
Месяц спустя.
Преподаватель той академии нарушил обещание и просто украл готовые материалы.
— Послушай. Я тут подумал, все-таки это не основное заклинание, а лишь проект вспомогательной магической схемы, и начальство вряд ли будет довольно.
— Директор…
— Все равно в твоем нынешнем состоянии, встреть ты небесного обитателя, тебя разорвут на куски за считанные секунды. Не лучше ли тебе провести здесь еще два года, как и остальные твои однокурсники?
Более того, он попытался силой добиться желаемого. Он хотел удержать гения в Учебном Центре, чтобы украсть хоть еще одно его исследование.
Но ученик не отступил, несмотря на все уговоры.
Тогда ответственный за Учебный Центр заявил:
— Раз так, тогда выйдешь из этого здания трупом, — и попытался применить магию.
— Мне 99 лет, я наблюдатель эпохи, и к тому же потомок высших кровей, освоивший могущественные родовые заклинания! Как ни бейся, ты всего лишь не по годам развитой юнец! Я почтил твою жалкую работу, опубликовав её под своим благородным именем, а ты смеешь мне перечить?!
Хм.
Студент на мгновение задумался перед кричащим учителем.
○Шла Великая Война.
○Отнято множество плодородных вод.
○Но проблему пополнения войск нельзя откладывать, потому государство вкладывало в этот Учебный Центр огромные ресурсы.
○Из-за этого жизнь простого народа снаружи с каждым мгновением становилась все более адской.
…В такой ситуации, была ли причина существовать в этом мире для такого жадного воришки, транжирящего и без того скудные запасы?
Расчёт завершён.
Он вынес суждение, полезное для сородичей-альфаури, ибо за время пребывания в Учебном Центре ему привили базовые патриотические чувства. И, не посрамив редкое звание гения, он немедленно воплотил возникшую мысль.
.
.
.
…И, вот, в итоге чьи-то школьные годы завершились такой картиной.
— Что такое.
Шурх.
Что-то прямоугольной формы, непрерывно колышущееся в потоке. И обломки здания, простирающиеся от полностью разрушенных второго подземного до третьего надземного этажа.
— Всё же ничего особенного, да?
Если говорить прямо, он вынудил разозлившего его наставника выдать диплом (пропуск сквозь барьер), испытав на нём все виды новых заклинаний.
Отрезав все щупальца, кроме одного, заставил Директора поставить печать под угрозой. А, получив желаемое — тут же убил. Ибо, если оставить в живых, эта тварь могла когда-нибудь отомстить.
— Говорили, этот Директор из знати, не знаю, смогу ли я хорошо все объяснить нашим сородичам снаружи.
Вырвав свойственный альфаури прозрачный позвоночник, намотал на него тонкий желеобразный слой оппонента, словно на флагшток, совершив поистине высочайшее оскорбление
— Хотя, честно, разве это не самооборона? Учитель не выпускал меня два года!
Так гений магического искусства, являвшийся раз в тысячелетие, завершил базовое образование вместе со смертью своего наставника.
Это произошло, когда ему было около 14 лет по земным меркам.
— Кстати, эти истории вас не утомляют?
— …
— Если подумать, нет ничего скучнее, чем выслушивать чьи-то давние воспоминания, когда они тебе неинтересны.
— …
— Но, простите, честно говоря, у меня вообще нет опыта подобных откровенных разговоров с кем-либо.
— …
— Точнее, мне никогда не приходилось делиться историей жизни. Поэтому я так неумело её суммирую и вываливаю подряд всё, что всплывает в памяти.
— …
— Вам очень скучно?
— …
— Тогда, может, сделаем небольшой перерыв?
— …
— Если хотите, можете поспать, позади постелено одеяло. Если вы просто скажете что-нибудь, я выделю важные части и запишу их отдельно, пока вы будете отдыхать. Тогда, думаю, будет проще понять, почему я в итоге стал жить так…
— Хватит. Пожалуйста, просто продолжайте рассказывать.
— Хорошо.
Сухой воздух коснулся кожи.
Светловолосый мужчина отвел взгляд в атмосфере планеты Земля.
Серебряные Весы Правосудия.
В конце концов взгляд задерживается на роскошном магическом инструменте, который не сочетается с дешёвым напольным покрытием однокомнатной квартиры.
«Ещё рано.»
Реинкарнировавший пришелец не отводил взгляда от [Юстиции].
«Нужно тянуть время.»
И он продолжил.
На самом деле, обитатель этой квартиры добивался отсрочки не только из-за уговоров Сон Уён, но и ради собственной цели.
Если подумать, не было приманки лучше, чтобы заставить землянина растрачивать время впустую.
...На чём я остановился?
Попытка думать о двух вещах сразу на мгновение меня запутала.Я прекратил анализировать структуру [Юстиции] и сосредоточился на воспоминаниях.
Сейчас нужно восстановить события, последовавшие сразу после того, как зелёный альфауриец покинул Учебный Центр.
— Ура! Диплом получен — с сегодняшнего дня я настоящий маг!
Оглядываясь назад, тогда я в целом пребывал в хорошем настроении.
Почему?
В первую очередь, дело об убийстве сородича благополучно замяли.
Грандиозный скандал: выходец из глубин ради досрочного выпуска наполовину разрушил школу и даже убил Директора!
Из-за этой новости руководство Планетарного Альянса какое-то время пребывало в смятении.
— Что? Директора Учебного Центра №3 одолел ученик?
— Ученик?!
— Он проиграл в открытом бою несовершеннолетнему?
— Проиграл? Это мягко сказано. Судя по протоколам допросов, Директора с содранной кожей, вывесили на главных воротах, как флаг...
— О, боже...
— Креативно.
— У детей поистине богатое воображение.
Однако серьёзных проблем не возникло.
Повторюсь: тогда было время мощного вторжения внешних сил, способного вмиг прекратить все внутренние мелочные распри.
Когда на кону стоял вопрос о выживании планеты, родился гений, настолько блестящий, что убил наставника.
Разве стали бы они по такой причине, как неподчинение начальству, запирать в тюрьму этого ценного зелёного ученика?
— Лично я считаю, что в этом инциденте виновата скорее проигравшая сторона.
Неразвитые технологии проклятий и промывания мозгов.
Нехватка войск.
К тому же, в моём родном водном регионе господствовала идеология, близкая к культу силы.
— Как взрослый мог проиграть сопляку, у которого даже щупальца для спаривания не выросли?!
— Он был всего лишь слабейшим в нашем роду...
Результаты голосования: 14 "за", 2 "против" — подавляющее признание правомерной самообороны.
— Лучше похоронить это дело.
— Честно, не ожидал найти такой талант в Учебном Центре для низших, а не в Академикуме.
— Нужно пересмотреть систему отчётности Учебных Центров.
— Чтобы избежать повторения. Кто знает, появится ли ещё тот, кто станет скрывать сияющие самородки, как Директор Учебного Центра №3.
В целом, мне повезло.
После недолгих дебатов руководство решило не наказывать студента.
Более того, они даже проверили социальные системы, чтобы "жертвы" вроде досрочного выпускника больше не появлялись.
Как ни посмотри, для простолюдина это были чрезмерно мягкие последствия.
— Что? Серьёзно? Никто не спросит за это?!
Тогда я считал себя одним из немногих магов, кому повезло из-за войны.
— Ура!
Но в целом с точки зрения планеты, этот аморальный вердикт был правильным.
Жаль, конечно, благородную семью, потерявшую родственника.
Впоследствии я совершил куда более ценные подвиги, чем размазывание по стене того Директора.
.
.
.
— Почётный досрочный выпускник Учебного Центра.
▒▒.
Ваше первое назначение определено. Отправлятесь к сияющему Красному морю. И верните, наконец, наши драгоценные воды...
Бетаурийцы.
С какого именно момента эти заклятые враги, спустившиеся с небес, начали всерьёз отступать?
Резня в Красном Море.
Крах крупной колонии.
Будущие историки называли множество событий спусковым крючком поражения обитателей спутника.
Но в любом учебнике имя того, кто нажал на этот спусковой крючок, остаётся неизменным.
『Появление альфаури из глубин』
Пришествие гения века, оставившего след в истории.
Пожалуй, это было закономерным явлением.
— О?
После появления некоего обитателя глубин бета-инопланетяне впервые оказались в обороне.
Точкой отсчёта стала одна ферма.
Молодой маг с зелёной кровью, следуя военному приказу, перемещался в далёкие воды.
По пути к первому месту назначения, указанному государством, он наконец встретил их.
— Бетаурийцы?
Среди леса растущих вверх ногами водорослей согнулось существо с белым твёрдым телом, воруя и поедая морские растения.
Это и был тот самый пришелец с Бетаури.
Впервые молодой маг видел врага во плоти.
— Точно как на картинах художника в Учебном Центре.
Дошли до таких глубин, чтобы стащить урожай...
Тогда молодого зеленокровного мага сопровождали несколько выделенных государством солдат и крупное транспортное средство — выглядел он заметно.
Блуждающий бетауриец быстро увидел приближение аборигена планеты и тут же попытался применить свою врождённую магию перемещения.
— Как раз кстати.
Глубоководный гений подавил свободу врага с пугающей лёгкостью. Переломы, пневмоторакс и кровотечение. Досрочный выпускник вызвал все эти явления одним лишь вздохом.
Бетауриец, воровавший еду на ферме, был тяжело ранен и захвачен. А последующие действия, как и подобало миру, не знавшему концепции обращения с военнопленными, были чередой настоящего безумия.
Тот глубоководный разорвал конечности врага и тщательно проанализировал найденного пришельца.
— Ого. Вот как оно устроено на самом деле.
Голос был полон детского любопытства.
Хотя этот зелёный маг был свежим выпускником, едва окончившим школу, эпитет «новичок» как-то плохо с ним сочетался.
Он был опытен и жесток. Более того, как видно, он был существом, почти одержимым знанием, даже за пределами магических наук.
Когда тело захваченного врага попало в щупальца такого заклинателя, итог был предрешён.
[Оглавление]
[Средний период истории Альфаури]
[Глава VI: Преображение и падение бетаурийцев: Возвращение Средних Слоёв]
Начало контратаки.
— ◎◎◎! ◎◎!
— ◎-!
— ◎◎◎◎◎… ◎◎!
Белые, похожие на раковины оболочки бетаурийцев разлетались в воде.
Клочья разорванной кожи врага вскоре стали новыми холмами и горами.
Беспрерывно раздавалась череда невнятных воплей.
— ◎◎◎◎◎!!
Казалось, каким бы ни было место его рождения, каким бы ни было влияние его рода, существо, рождённое, по общему мнению, в самых низах этого мира, заставило могущественную армию захватчиков отступать безо всякой возможности сопротивляться.
Изначально у альфаурийцев была распространена такая тактика.
Множество заклинателей ближнего боя — рыцарей — и небольшое число магов размещали в одном отряде, и пока маги в центре завершали мощные заклинания, вся армия выигрывала для них время.
Оборонительный строй.
— Это неэффективно.
Но один молодой маг пошёл другим путём.
В своём первом в жизни сражении он решил отправить большинство профессиональных рыцарей на другие линии фронта и в одиночку совершил беспрецедентный подвиг.
Основываясь на образце бетаурийца, полученном на ферме, и используя заклинание, которое он наспех улучшил по пути к фронту, он смог отбросить их. Магия, которую он модифицировал, была опаснее любого существовавшего до того оружия.
Выходцы с Бетаури изначально были расой с прочным каменистым покровом, то есть природной броней, покрывавшей всю их кожу. Она был настолько прочной, что обычная магия не могла оставить даже царапины.
— ◎◎◎◎~!
—◎◎. ◎◎◎◎…
—◎!
Более того, они были существами, способными перемещаться в одно мгновение, так что поразить уязвимую плоть под этой бронёй было весьма непросто…
Но все эти условия стали совершенно бесполезными при столкновении с гением, будто рождённым для магии.
— ◎◎◎, ◎◎◎◎.
Топливо трансцендентной силы циркулирует внутри тела, подобно давлению воды в глубоководье.Он проглотил столь величественную магическую силу, что его приняли за мага, когда он был младенцем, но его врождённая способность к манипуляции магией уже была первоклассной.
Буль-буль-буль-буль.
Квад-д-дыдык!
Начало катастрофы.
Пугающе, но стоило досрочному выпускнику взмахнуть щупальцем один раз, как взрывались десятки бетаурийцев. Их гордая твёрдая броня — кожа — массово разрушалась.
Этот альфауриец в процессе вскрытия захваченного на ферме врага обнаружил, что панцирь бетаурийцев пронизан каналами для тока маны.
«У таких твёрдых покровов внешняя магия должна плохо проникать. Что ж, я ожидал, что у них должны быть отдельные органы дыхания.»
Сколь бы прочным ни было армированное стекло, если ударить его под неправильным углом, оно полностью разобьётся.
Дыхательное отверстие.
Это была первая уязвимость врага, обнаруженная досрочным выпускником Учебного Центра. И, выявив слабое место врагов, он тут же на поле боя опробовал придуманную тактику.
[Телекинез]
Со скоростью, с лёгкостью подавляющей быстрое перемещение бетаурийцев, он воздействовал на их внутренние координаты, чтобы вывернуть кожу вокруг дыхательных отверстий «изнутри наружу».
Один.
Два.
Более того, даже если их число исчислялось десятками, если они попадали в поле его восприятия, он старательно разрывал их в клочья.
Как и предполагалось, проблемные дыхала оказались смертельной уязвимостью белых бетаурийцев.
Проблема в строении тела?
Так или иначе, их твёрдая кожа из-за внутреннего разрыва размером всего в пядь вскоре трескалась по всему телу.
— ◎◎◎, ◎◎◎◎!.. (Это... это чудовище!..)
Щёлк!
Щёлк-щёлк-щёлк!
Глубоководный гений довёл захватчиков в этом районе до смертельного состояния и добил их.
— ◎◎◎◎◎◎◎◎!!! (Нет-нет-нет-нет!!!)
Течение.
Волны.
Или крошечные пузырьки от дыхания существ — на огромном расстоянии, куда долетал рёв бетаурийцев, вскоре выросла ледяная гора.
Щелчок!
Зелёный маг мгновенно заморозил ледяные копья и обрушил на головы врагов.
Если бы ад существовал, он выглядел бы именно так.
Бетаурийцы, чья кожа треснула, обнажая мышечный слой, не выдержали атаки. Они были уязвимы и переполнены болью. Но заклинатель, творивший грандиозную магию, даже не запыхался.
— Как и ожидалось.
Прозвучал голос катастрофы.
— Выходит... вы довольно слабы, стоит только сломать вашу броню.
С тех пор для бетаурийцев зеленый цвет стал символом страха.
Когда на поле боя появлялась фигура с зеленой кровью, сородичи с небесного спутника массово падали замертво.
Когда он взмахивал щупальцами в пустоте, даже сильнейшие воины погибали, не выдержав и двух атак.
Даже если им ценой неимоверных усилий удавалось сократить дистанцию, он уже полностью освоил все знания Учебного Центра.
То есть это было чудовище, обладавшее не только способностями мага, но и умением сражаться в ближнем бою на уровне профессионального рыцаря.
Следовательно.
Однажды, зелёный юнец с Альфаури в одиночку разгромил вражескую колонию. С тех пор бетаурийцы падали в обморок от одного вида зелени морских водорослей.
Один-единственный альфаури, словно чума, сеявший массовую гибель везде, где появлялся.
— Ура! Ура!
— Ура~
— Гордость планеты! Герой!
Несколько недель спустя после дебюта новичка-мага на поле боя…
За этот короткий период зелёный житель глубин отвоевал целых 27% утраченных водных пространств.
Подвиг.
— Как насчёт того, чтобы в честь заслуг ▒▒ вырезать горную цепь по его подобию?
— Отличная идея!
Теперь альфаури величали этого мага громкими титулами вроде "Бог Войны".
Но, как это ни странно, создатель всех этих чудес взирал на хвалу сородичей с полнейшим равнодушием.
— Хм.
Щёлк.
Как бы велик ни был военачальник, в ту эпоху среднего периода ему всё равно приходилось спать и есть.
Технологии модификации тела на Альфаури ещё не были достаточно развиты. Поэтому после боя это морское существо отдыхало во временном лагере, подготовленном государством.
Вернувшись в лагерь, он прислонил одно из своих мягких щупалец к голове и размышлял:
— Чёртова война! Как же она надоела!
Разве можно не возненавидеть все, когда вместо желанной карьеры, сразу после выпуска, мотаешься по полям боя?
Он не мечтал быть солдатом.
Его целью была скромная профессия, где, занимаясь грандиозным делом разгадывания тайн мира, весь рабочий день проходил бы в борьбе с собственными мозговыми клетками.
— Надо поскорее изгнать этих вражеских солдат, словно вредоносных бактерий, и начать учиться.
Он хотел стать волшебником.
Но недавно один солдат-простолюдин на поле боя задал ему невинный вопрос:
— Обычно, когда зарабатываешь много денег, разве не хочется жить жизнью дилетанта?
Учитывая его ужасающие подвиги, государство уже пообещало ему щедрые награды.
Большинство выпускников Учебного Центра отвечали, что после войны хотят оторваться по полной. Но по его настрою казалось, что с окончанием войны он собирался работать еще усерднее.
— Почему вы так хотите стать исследователем?
Однако зелёный альфауриец не смог сразу ответить.
Для него магия была неизменной путеводной звездой, за которой он должен был следовать.
Даже эта массивная планета постоянно меняла Полярную звезду в процессе прецессии.
Но он, столкнувшись с любыми радостями и красотами мира, всегда возвращался к науке о магии.
— Хм. Не знаю.
В чём же была причина?
Виной ли был примитивный магический трюк воспитателя, увиденный в детстве?
Или, как гласили сплетни, его скрытый родитель был великим богом маны?
— Мне просто нравится магия.
Он не знал причины.
С самого рождения он безнадёжно любил волшебство.
К тому же, его магический талант был выше всяких похвал.
Возможно, инопланетянин, занявший тело Ким Гирёка, питал взаимную любовь к неизведанной науке.
...Но, как и во многих литературных произведениях.
Главный герой истории чаще всего губил свою жизнь из-за этой самой любви...
На мгновение точка зрения переносится в наше время, в небольшую квартиру — студию.
— …
— …Охотник?
До этого гладко излагавший блондин, внезапно замолчал и лишь спустя долгое время продолжил речь.
— Сону Ён. А вы, случайно, не заметили ничего странного в том, что я рассказывал до сих пор?
— Странного?
Если разбираться по порядку, то всё от начала до конца — сплошная странность.
Ведь мужчина перед ней заявил, что он инопланетянин, а рядом [Юстиция] проверяла правдивость его слов.
Дзынь.
В этот самый момент чаша весов склонилась вправо.
Черноволосая женщина, дрожа от страха, спросила:
— Что… что именно я должна считать странным?..
Взгляд её был расфокусирован.
Но этого было достаточно, и мужчина продолжил разговор.
— Если задуматься, в прошлом я считал совершенно естественным убивать врагов, пришедших с другой планеты.
— Что?
— Пренебрежение к чужой жизни
— А…
— Убийство директора для меня было серьезным выбором, ведь он мог бы и меня убить, если б не сочли великодушно за самооборону, могло все закончится по иному… Но когда я имел дело с обитателями спутника, у меня не было никаких сомнений.
— Это действительно так.
— Мало того, мы почти не понимали друг друга. Кажется, я просто считал их животными со странным криком.
Инопланетянин в шкуре Ким Гирёка пошевелился.
Он повел рукой с максимально медленной скоростью, чтобы не напугать Сону Ён и отодвинул ближайшее одеяло.
Действие, которое казалось бессмысленным, но, если копнуть глубже, — тоже часть некой подготовки.
— И потому под предлогом разработки новых техник и технологий для успешного окончания войны я не гнушался вскрытия пленных, пыток и различных казней.
— Угх.
— В конечном счёте, я своими руками положил конец войне, но в процессе убил огромное количество обитателей Бетаури.
— …
— Я должен был, по крайней мере, отличать солдат от мирных жителей. Но если живое существо убито, его уже не вернуть…
Архимаг вставлял мелкие действия в середину разговора, постепенно ослабляя бдительность Сону Ён.
Одновременно он поддерживал с гостьей зрительный контакт.
— Короче говоря. После всех этих историй вы, наверное, поняли — я военный преступник.
Он сознательно опустил много скучных деталей про учёбу, опасаясь, что Сону Ён может сбежать посреди рассказа.
Но, если честно, базовое образование, которое он получил в юности, было ужасным. Если убрать магию, всё остальное было ниже всякой критики.
С точки зрения землян, это была настоящая промывка мозгов, ничем не отличающаяся от пропагандистских медиа.
— Это… что-то вроде… демагогии… что ли?
Вздох.
Хозяин студии сглотнул.
— В те времена учителя постоянно без разбора очерняли бетаурийцев. И не давали ученикам лишней, ненужной информации.
— «Те, что пришли с небес, в отличие от нас, живущих в воде, — низкие и грязные души».
— «Они низкоинтеллектуальные и подлые с рождения, убивающие несчастных жителей планеты». И так далее.
— В общем, я помню, уровень общества, который описывали в учебниках про них, был просто нелепым.
Несколько уроков всплыли в памяти даже сейчас.
— Но те белые инопланетяне на самом деле все были высокоразумными… Если не считать языковой системы, уровень их цивилизации не сильно отличался от нашего.
Светловолосый мужчина поднял правую руку вместо щупальца и подпер челюсть. Поза, была похожа на ту, что часто встречалась в его прошлой жизни.
— Вскоре после начала войны умеренные силы на стороне спутника поднялись и стали призывать остановить территориальную экспансию.
— Э…
— Мол, у их вида уже достаточно территории для проживания. Не пора ли прекратить бессмысленную резню?
Тихий вдох.
— Разве такие высокоразвитые существа, способные на сострадание, и вправду были лишь животными, на которых нужно охотиться?
Сону Ён теперь не так сильно напрягалась, когда житель квартиры менял позу.
— Всё-таки не стоило так бездумно участвовать в истреблении вида без малейшей попытки сохранения…
Парень лет двадцати закатил не свои глаза.
Проверив настроение Сону Ён, он сознательно скорректировал лицевые мышцы.
— Но не волнуйтесь. На самом деле, то, о чём я сейчас говорю, — классическая история о наказании зла и торжестве добра.
— Что?
— Военный преступник перед вами уже заплатил за свои грехи. Вот и все.
Выражение лица с чуть приподнятыми кончиками бровей и опущенными уголками губ.
— Можно сказать, я нахожусь здесь именно из-за этой расплаты… Сону Ён.
— Да, да.
— Но, по правде говоря, с прошлых времён я пережил много всяких трудностей. И сейчас, когда появилась возможность излить душу другому, я чувствую себя совсем по-особенному.
— Э…
— И облегчение, и благодарность… Так что не буду ли я слишком навязчив, если продолжу объяснения немного более подробно? Как я уже говорил, до сих пор не было никого, кто бы меня выслушал.
— М-м…
— Если вы заняты… я, конечно, попытаюсь как-нибудь рассказать позже…
Выражение, вызывающее у землян жалость, — несчастный вид.
Когда инопланетянин скопировал определённое выражение лица, Сону Ён, к сожалению, тут же поддалась на обман.
— Всё, всё в порядке. Сегодня же выходной, чем мне еще заниматься? Говорите спокойно о чём угодно.
Всё шло по плану.
Как и было сказано с самого начала, маг в шкуре Ким Гирёка ещё до начала этого разговора раскусил характер гостьи.
.
.
.
Давайте продолжу объяснения.
[Альфаури]
Наступил следующий год.
Война, если не считать непосредственных столкновений с врагом, часто сопровождалась неожиданным затишьем.
Убийцы с Бетаури проникали в самые глубины спальных районов, маги стран Альянса плели мелкие интриги, завидуя слишком большому таланту сородича, и так далее.
Конечно, в прошлом было много взлётов и падений, но все эти попытки в конечном счёте бесполезны перед лицом гения.
— Ах, эти надоедливые маленькие ублюдки. Уже должны были понять, что ничего не выйдет, почему же они продолжают приходить?
Попытка двадцать четвёртого убийцы только что провалилась.
Зелёный маг, бормоча слова, которые никто не услышит, разложил тела бетаурийцев перед лагерем.
На этот раз он приложил немного стараний. Отдельно собрал медного цвета кровь из тел врагов. Смешал её с ранее запасённой кровью бетаурийцев и заморозил жидкость в определённую форму прямо на поверхности моря.
Это были гигантские слова изо льда и крови, достаточно большие, чтобы их могли заметить даже бетаурийцы по ту сторону фронта.
[ХВАТИТ]
[ОСТАВЬТЕ][ЭТО][МРАЗИ]
[ВЫ]
Правда, послание было на языке альфаурийцев, так что дойдёт ли смысл, было неизвестно.
Кровь и кожа.
Действия, калечащие тела, даже на этой морской планете считались жестоким насилием.
Но один глубоководный житель по этой самой причине уделял ещё больше внимания зрелищности смерти. Потому что, если разбивать существ причудливыми способами, обнаружившие это враги обычно впадали в шок.
— Борьба за психологическое превосходство — дело важное.
Зелёный маг инстинктивно знал, как подавлять других. Более того, стоило ему только появиться на линии фронта, армия захватчиков отступала в панике, словно бактерии перед пенициллином.
Каким бы низким ни было его происхождение, государство больше не могло не признавать его заслуги.
● Тот, кто способен управлять магией 6-го круга.
● Тот, чьё количество внутренней маны превышает 100 единиц.
Если бы не смутные времена, он бы быстро достиг вышеуказанных условий, считавшихся самыми трудными на пути [Архимага], и вскоре был бы возведён в новый титул.
К сожалению, шла война, и он абсолютно не мог выполнить самый традиционный определённый пункт.
То есть, во время войны со спутником он не был архимагом.
— Ха-а…
Конечно, даже в те времена, без титула, этот зелёный юноша считался чародеем, чья боевая мощь была сравнима с архимагами в лагере.
Но в конечном счёте, один в поле не воин.
Как мог боец из глухой глубинки в одиночку разрешить грандиозный конфликт планетарного масштаба за короткое время?
— До каких же пор нужно заниматься этой ерундой?
Были пределы.
Даже этот монстр, росший с каждым пройденным полем боя, как и другие, не мог положить конец войне, длящейся уже несколько лет.
— Похоже, не зря я сравнил их с бактериями.
Причина была в скорости размножения бетаурийцев, которые адаптировались к богатой среде Альфаури.
Их было очень много, сравнимо со скоростью деления клеток, а не с какими-то животными вроде кроликов. Стоило лишь на несколько дней ослабить бдительность, как они создавали по восемь-девять этих огромных скоплений — колоний.
Причём, боевая сила одной такой колонии была сравнима с целым малым государством альфаурийцев. Так что, сколько ни отбрасывай линию фронта, они быстро возвращались.
Точнее приплывали.
Существа с Беты множились, как воды летнего ручья.
Более того, метод обезоруживания, разрывающий кожу врагов с помощью [Телекинеза], был искусством, доступным лишь одному зелёному магу.
— Так конца и края не будет.
Вскоре последовали размышления.
К счастью, ответ нашёлся довольно скоро.
После долгих раздумий молодой маг решил на время прекратить появляться на поле боя.
Для победы Альфаури требовались какие-то инновационные средства. Если спешно побеждать только в сиюминутных битвах, очевидно, не будет времени создать эти средства.
— Так больше нельзя.
Зелёный маг решил разработать технологию против Бетаури, которую могли бы легко использовать даже обычные солдаты, а не только гении, и выпросил у государства несколько помощников.
Укрывшись в безопасном доме, вместе с ними он начал своё первое в жизни крупное магическое исследование.
— У-у-у! Этот молодой и дерзкий магишко! У него в голове совсем нет слова «уважение»! Как он смеет обращаться со старшим, как с прислугой, и помыкать мной!
— Эй, послушай. Всё же по приказу государства. Потерпи. Я не прошу тебя делать все что он говорит…
— Мы и правда не можем выйти наружу ни на шаг?
— Неужели до конца войны нам придётся сидеть в этой конуре…
Эксперименты. Эксперименты. Эксперименты.
Похоже, сородичам вскоре надоела эта рутинная работа в условиях строгого контроля.
— Да ты совсем не устаёшь! Молодой парень. Разве тебе самому не хочется иногда выйти и развеяться?
Но житель Глубин оставался бодрым, независимо от того, как долго это продолжалось.
— Развеяться? Зачем? Надо работать. Наверху солдаты до сих пор гибнут, защищая планету.
— Опять ты на «ты»!
— Я ещё со времён учёбы не любил развлечения. Времени на учёбу и так не хватало, так что я просто подавил надоедливые желания.
— Ух ты?
— Кстати, хочешь, я и твои нервные узлы перережу?
— А, нет, это… Я извиняюсь…
— За что извиняешься? Я же из хороших побуждений предлагаю. После этой операции чувствуешь себя довольно хорошо.
— Я сказал, извинии!
— Посиди спокойно. Всё равно во время войны ими трудно пользоваться, давай-ка разом удалим и эти органы размножения, что только энергию тратят.
Аура зелёного гения по необъяснимой причине была сильно инородной и чуждой по сравнению с его современниками-альфаурийцами.
В ту эпоху среднего периода генофонд альфаурийцев ещё не утратил альтруизм, и так называемых «хороших личностей» можно было встретить довольно легко.
И всё же тот глубинный житель был исключительно холодным и странным. Одним словом, от природы у него был скверный характер.
— Когда война закончится, я всё аккуратно пришью обратно. В теории с этим не должно быть проблем.
— Кья-а-а-ах!
К счастью у того зелёного мага не было дурных намерений, чтобы вести себя так. Он просто хотел как можно скорее закончить Великую Войну. При столкновении с его личным эгоизмом эффективности это случайно проявилось в крайней форме, так что винить было некого.
Тёмная. Спокойная. По сравнению с юпитероподобными планетами, где бушевали свирепые бури, его родная планета была просто тихой день за днём.
— Магу не годится так расточительно вопить.
Ему казалось, что величественные пейзажи этой грандиозной морской планеты стоят того, чтобы их защищать.
— Я как раз разрабатывал заклинание для анестезии. Сейчас опробую на теб…
— Солдат! Солдат!
Более того, даже те тупые сородичи, с которыми он едва мог найти общий язык…
— Что? Зачем зовёшь? Я занят.
— Сегодня сверху прислали огромные припасы! Настоящие чистые улитки, выращенные в водах дома ▦▦! Впервые в жизни вижу таких толстенных улиток!
— Хм-м.
— Вот, вы же всё-таки любите объедать солдат. Возьмите и мою долю колючих улиток.
— Правда? Почему?
— Я же только что сказал? Вы ко всему на свете равнодушны, но вот кушаете исправно.
— Нет… это…
Бульк.
Маленький альфауриец, запыхавшись, вбежал в лагерь, и от его дыхания появлялись прозрачные пузыри.
— Я думал о вас, солдат, пока шёл сюда, и не тронул ни одной улитки. Вы всегда так усердно трудитесь, так что я уступлю вам свою долю.
На его щупальцах висели изысканные вёдра. Открыв их, можно было увидеть ряды высококачественных продуктов, от которых альфаурийцы сходили с ума.
И, вот, он пытался отдать такую дорогую еду сумасшедшему солдату, который намеренно притупил чувствительность своих вкусовых рецепторов.
— Странный.
Да. Действительно, странный.
Но всякий раз, когда зелёный маг видел такие необъяснимые действия сородичей, ему почему-то ещё больше хотелось поскорее победить в этой войне.
Более того, в разгар боёв на фронте он, даже зная, что его щупальца вот-вот разорвутся, спешно отменял заклинание, чтобы защитить заблудившегося мирного жителя.
Планета, все существа экосистемы, а также магия. Кто бы их ни создал, почему в мире так много того, что можно любить?
— Раз уж даёшь, я съем с удовольствием. Потом не проси вернуть.
— Ай~ Не волнуйтесь.
Упрямый эгоист, которого по меркам того времени считали почти что психопатом.
Но эта холодная душа, хоть и была рациональной от природы, всегда в глубине сердца лелеяла что-то.
Водоросли в расщелинах скал, вырастающие каждое лето.
Изящные движения плавников рыб, словно начерченные по лекалу.
Альтруизм.
Кто-то, возможно, назовёт это незначительным. Но почему же, всякий раз глядя на такие аспекты своей родины, он чувствовал невыразимую красоту?
Спустя некоторое время после этого.
Выходец из глубин, сражавшийся в битвах за оборону планеты, наконец завершил заклинание, которое должно было изгнать вражескую армию.
И из-за созданного им заклинания вскоре произошло историческое событие, в котором погибло около 870 миллионов бетаурийцев.
Это стало началом конца войны.
Война окончена.
Наступил новый год.
Если выбирать крупное событие, случившееся примерно в это время, то ничто не сравнится с окончанием войны.
— Погоди, окончанием войны?
Вполне возможно, это прозвучало внезапно, но не зря же главному герою этой истории дали такое прозвище, как Бог Войны.
— Неужели правда, что мы победили? Эти бледнолицые, все до одного померли?
— Да-а~ именно так, дедуля.
— О, господи.
— Возвращайтесь на родину, в верхние слои… Вам больше не нужно находиться в этой холодной воде.
Кровь зелёного цвета.
Досрочный выпускник Учебного Центра.
Тот молодой альфаури, дабы побыстрее покончить с надоевшей войной, дошёл до разработки некоего заклинания. Это была магия, которая вытаскивала внутреннее наружу, подобно тому, как использовался его любимый телекинез.
Повторюсь, бетаурийцы прибыли со спутника с очень суровой средой. И потому, дабы выжить даже в условиях скудной маны, их тела в целом достигли состояния высокой эффективности.
— Герой из сердца той глубокой звезды наконец победил армию злого спутника. Мы победили.
— Великолепно. Великолепно!
Строение организма солдат бетаури были интересным, ведь чтобы даже небольшое количество маны могло циркулировать к органам по всему телу их каналы магической энергии внутри их тел были развиты чрезвычайно деликатно, подобно тонким паутинкам.
Но что случится, если у таких существ внезапно перекрыть циркуляцию и отобрать ману?
В отличие от альфаурийцев, бетаурийцы структурно не выдерживали шока от полного опустошения (до нуля) запасов маны. По их тонким каналам мана должна была течь постоянно, но когда давление применялось к полой пустоте, сухие каналы тут же рвались и искривлялись.
— Кстати, как это господину магу удалось убить столько вражеских войск?!
— Я слышал в деревне… Это, было так…
— О-о-о!
— …говорят, он разработал могучее заклинание, что сжигает дотла ману внутри тел бетаурийцев. Так что враги пали замертво, не успев и пикнуть!
То, что изобрёл тот глубоководный житель эпохи Средневековья, было ничем иным, как основой [Сжигания маны].
Ещё в несовершеннолетнем возрасте он заложил фундамент заклинания, которое будет использоваться вплоть до глубокого будущего.
— ◎◎◎◎◎! (А-а-а-а-а!)
В то время он создавал заклинание, предполагая лишь ситуацию отбора маны у множества существ на обширной территории.
Но, как бы то ни было, молодой зелёный Архимаг лично испытал своё изобретение на поле боя. И когда, как и ожидалось, подтвердилось, что оно чрезвычайно эффективно против бетаурийцев…
— Вперёд, вперёд!
Он представил миру новый вид магического оружия - Сжигания маны.
От языка активации до мельчайших частиц в формуле развёртывания.
Изначально он создал данную магию именно для этого. Он дотошно десятки раз упрощал структуру, пока даже начинающие маги с недостаточными способностями не смогли легко её понять, и завершил это заклинание для убийства спутниковых существ.
В таком случае ведь теперь не нужно было полагаться на одного гения в боевой обстановке.
— С этой магией, созданной военным героем, мы можем в мгновение ока уничтожить этих крепких жуков!
Где бы во вселенной ни прилагались усилия, они не пропадали даром.
723 161.
11 619.
81.
Количество врагов сокращалось благодаря активности всей армии.
0.
Вскоре непрошеные захватчики покинули огромную планету-океан в мгновение ока. Что означало, что они встретили ужасную смерть, когда души покидали их тела.
Конечно, на родине врагов — на самом спутнике — осталось некоторое количество бетаурийц.
— Говорят, тех, кто плохо управляется с маной или же вообще бесполезен в бою — стариков и детей — оставили на спутнике, ибо они не вынесли бы межпланетного путешествия.
— Беспомощные и слабые. Хм.
— С нашей точки зрения, это практически то же самое, что отбракованная группа, не так ли?
— Они не военные.
— Да ну~ мать их, изначально, чтобы стрелять, нужно хоть что-то видеть. А тут глаза затуманены, хрен его разберешь, где вообще этот спутник? Как мы можем проводить карательную операцию на их родине?
— Кстати, тебе же дали прозвище военного героя, так нельзя ли теперь соблюдать хоть немного достоинства?
— М?
— То есть твоя манера речи всегда…
— …
— Ничего. Я сказал лишнее. Так что, не уберёшь ли ты свою магическую силу?
Альфаурийцы решили не добивать тех слабаков. Если точнее, у них всё ещё не было способа добраться до Бетаури.
Как и говорил кто-то, для морских существ, использующих звуковые волны как основное средство коммуникации, тишина космоса была смертельно опасна. К тому же их спутник был землёй, где истощение ресурсов зашло уже довольно далеко — и без того малопригодное место для жизни.
Знающие альфаурийцы оценили вероятность в 95%, что оставшиеся на родине бетаурийцы вымрут сами.
Таким образом государство официально объявило:
— Окончание войны, война окончена!
Это была безгранично близкая к идеалу победа.
Основные места обитания: средние слои океана, светящиеся яркие верхние слои, а также ледяные щиты размером с континент и так далее.
Раз уж все земли Альфаури были возвращены, то теперь и не было нужды погружаться в сугубо военные исследования.
— Свобода!
— Ах, как же было тяжело.
— …Вот уж поистине гений, наш собрат. Сумел-таки создать магическую технику, положившую конец великой войне.
Но в тот момент участники исследовательской группы сжигания маны, направлявшиеся на Церемонию Победы на ките, высказали некое опасение. В основном беспокойство касалось молодого лидера, что вёл их.
— Такой сильный маг, и вдруг — из низших глубоководных слоёв. Неужели после войны правители оставят его в покое?
— Хм.
— Теперь нет поля боя, где нужен был бы этот маг.
— Точно.
— Мы-то что, хоть и участвовали в разработке новой атакующей техники, но в итоге раздали всю информацию вместе с чертежами, так что нам вряд ли грозит опасность…
Но сам тот учёный не испытывал никаких волнений.
— Хватит болтать ерунду, крепче держитесь за китовые сёдла.
Мало того, что даже в стае волков есть вожак, не может быть, чтобы в такой развитой цивилизации не было правителя. В государстве Восточного моря, к которому он принадлежал, существовал верховный правитель, подобный королю.
Итак, военный герой, получив зов правителя, прибыл на обширную площадку для Церемонии Победы.
И тогда на Церемонии он потребовал увереннее всех:
Раз уж он внёс столь значительный вклад в разрешение этого конфликта…
— …кроме того, я получу где-то три сокровищницы правителя.
— Ах!
— О, боже.
Лишь заполучив несметные сокровища, от которых сердце готово выпрыгнуть, можно считать, что затраты окупились.
Хотя из-за особых обстоятельств Великой Войны и произошла утечка информации о магии, некоторые знатные семьи всё ещё сохраняли своё влияние, и простые граждане по-прежнему боялись власть имущих.
Но зелёный глубоководный на такое не обращал внимания. В то время он был слишком силён, чтобы утруждаться подчинением другим.
— Ну, честно, раз уж я достиг такого уровня, разве не заслужил соответствующую награду? Ещё ребёнком я часто слышал сказки о том, что в сокровищницах правителя спрятаны невероятные гримуары.
— …
— Так что, позвольте мне их почитать. В золоте или оружии я не нуждаюсь, мне лишь бы книги были.
Ещё перед белыми чудовищами, что пересекали пространство, он не выказал и тени страха. А теперь орал перед людьми королевского рода, требуя вынести сокровищницу?
— «Неужели автор этих слов и вправду был безумцем?»
В тот момент, когда все так подумали, вопреки спокойной, полной ужаса атмосфере, один из властителей планеты, правящий Восточным океаном, мягко промолвил:
— Так и быть.
Для чистокровных аристократов, живших правящим классом тысячи лет, глубоководные были сродни неприкасаемым.
И вот такое решение — вручить личные гримуары короля какому-то низшему.
С глазах аристократов это выглядело не иначе как дарование должности какому-нибудь презренному мяснику.
— Что вы сказали!
— Так нельзя!
— Открыть доступ к сокровищницам, где покоятся гримуары, такому отродью!
— Вы же знаете, сколько опасной магии там скрыто!
Правящий класс, уцелевший в Великой Войне, взбунтовался, словно гром.
Но король хранил молчание, а зелёный юноша настаивал на своём.
— Эй, вы. Если будете продолжать эту бессмысленную трескотню, то после прочтения я могу взять и сжечь все эти гримуары.
— Что-о-о?!
— С… сожжёшь? Как смеешь ты вкладывать в уста такие слова…!
— Не испытывайте мое терпение. Да и кто сказал, что я заберу сокровищницы целиком? Я просто хочу спокойно поучиться. И как только удовлетворю своё любопытство, сам положу книги на место, ясно?
— Заткнись! Где это слыхано, чтоб низший…
— А? Не слушаетесь? Может, тогда заодно и вас смести, как бетаурийцев?
Гул.
Старейшины вдруг замолкли.
Высокомерный маг без стеснения угрожал даже правителю государства. А государь, словно поддерживая все действия мага, безмолвно восседал на троне.
— Если вам жалко такой пустяковой награды для воина, который защищал планету до седьмого пота, тогда сдохните немедленно, идиоты. Мне тоже жаль газов, что скапливаются в ваших пузырях.
В пространстве разлилось смертоносное давление — мощная магическая сила одной особы.
— К тому же, и во мне есть патриотизм. Неужели вы думаете, что после прочтения книг я возьму да и перебегу к соседнему государству? Я буду держаться принципов. Останусь жить в этой стране. Так что в награду дайте знания!
И тогда все видевшие данную сцену граждане подумали, что, возможно, это естественное явление.
До сих пор правители этой планеты поддерживали систему, монополизировав феномен магии. Но теперь магия больше не была привилегией богачей.
Перед ними предстал маг с подавляющим талантом, словно ниспосланный богами.
Что же в этой перестановке ролей могли поделать простые правители, веками угнетавшие толпу силой? С ними поступили так же, как поступали они сами.
Как и было сказано, такой гений мог бы запросто расправиться с власть имущими на этой Церемонии и перебраться в соседнюю страну, где будет бесстыдно жить припеваючи. Ведь на этой огромной планете-океане — не одно государство.
— «Я уж думал, что верховный правитель хоть как-то помешает. Видимо, у того, кто добрался до такой позиции, всё же есть чутьё».
Военный герой улыбался уверенно.
Правящий класс на Церемонии Победы в основном состоял из сильных магов, выживших в битвах с бетаурийцами. Но даже среди этих магов не нашлось никого, кто осмелился бы сразиться с этим чудовищем.
Вскоре воцарилась удушающая атмосфера.
Чуть позже от них поступил ответ.
— …Я согласен.
— Воину, переломившему ход войны… ключ от сокровищницы.
— Неплохая сделка.
— Унизительно, но…
— Ради мира…
— Мы все согласны с волей героя.
Так зелёный юноша получил желаемую награду.
Шесть месяцев он приобретал знания из предоставленных сокровищниц.
Ещё шесть месяцев ушло на то, чтобы полностью переварить всё это.
Проведя в полном уединении в общей сложности около года, он наконец вышел и у выхода из третьей сокровищницы столкнулся с незнакомым собратом…
Академикум.
Изначально это место в старую эпоху функционировало как инструмент поддержания власти. Главы правящих кланов собирались здесь тесной компанией и строго следили, чтобы знания не просочились наружу. Но после Великой Войны с Бетаури атмосфера здесь сильно изменилась.
В процессе создания Учебных Центров большая часть основ магии была раскрыта, а на ранних этапах обороны планеты те единственные, кто мог технически управлять магией (аристократы), массово погибли, сражаясь за родину. В итоге от чистокровного правящего класса осталась лишь горстка.
Таким меньшинством невозможно было нормально управлять организацией. Потому Академикум, встретив эру мира, с намерением заниматься исключительно чистыми академическими изысканиями, распахнул свои проржавевшие ворота. Независимо от происхождения теперь любой способный маг страны мог стать одним из них.
— Герой Великой Войны!
Упоминая в эту эпоху слово «способный», невозможно не вспомнить ту личность.
— Искренне рады приветствовать такого почётного гостя.
— А?
— Мы ждали вашего появления. Я посланник из Академикума средних слоёв. Не уделите ли мне немного времени для разговора?
В список первых приглашённых, выбранных Академикумом, разумеется, было включено и имя героя, приведшего к победе в Великой Войне. Но так как тот всё это время просидел в королевской сокровищнице, он встретил посланников от учёных с некоторым опозданием.
— Академикум?
Внезапно нахлынула неловкая атмосфера.
— Да-да. Если точнее, я из нового Академикума, восстановленного в прошлом году…
Вжик.
Длиннотелый альфауриец вдруг вытянул голову, словно улитка и стал кого-то разглядывать. В щупальце он держал каменную пластину для идентификации внешности, но сколько бы раз он ни перепроверял, содержание не менялось.
[⊙୨]
На пластине, полученной из Учёного собрания, было чётко указано: у того гения века упругая кожа, длинные конечности и один красный глаз.
— …
А у собрата напротив — три глаза…
— Простите, но вы точно тот самый герой войны?
Если точнее, то уникальные для альфаурийцев сенсорные шарики, выполнявшие роль глаз, — два из них начали перемещаться в желатиновом слое туловища.
В общем, сейчас это не важно.
Посланник Академикума удивлённо склонил набок длинную шею. Но вышедший из сокровищницы зелёный маг продолжил разговор, словно всё предвидел.
— Успокойся. Мне сейчас одиннадцать лет. Время роста, так что за год внешность вполне может измениться.
— Ох!
— Ты же не знал моего возраста.
— Одиннадцать?!
— К тому же я из глубоководных, так что, наверное, буду расти и дальше.
Вскоре в океане прозвучал спокойный голос.
Неужели тот жестокий Бог Войны, что убивал бетаурийцев без разбора, был настолько молод?
Как мог предсказать это тот, кто был слишком слаб, чтобы сражаться на передовой?
Но, как бы то ни было.
— Если вы пришли найти создателя Сжигания маны, то вы по адресу. Рад встрече. Меня зовут ▒▒.
В жизни бывает, что даже если идешь криво, лишь бы добрался до Сеула, то и на том спасибо.
Военный герой назвал своё имя и легко поздоровался.
Разумеется, никаких рукопожатий и прочих контактов не последовало. Альфаурийцы не считали безопасным прикасаться друг к другу кожей, особенно будучи магами.
— Кстати, Академикум? Значит, это сборище закостенелых правящих классов уже снова функционирует?
— Да.
— Когда я входил в сокровищницу, главное здание всё ещё лежало в руинах.
— Собрать учёных было трудно, но восстановить здание удалось довольно быстро.
— Хо-хо.
— Мы всегда рады вашему вступлению, великий герой.
— Любопытно слышать. В старые времена это было место, где у тебя выдрали бы плоть и кости, если бы ты, простолюдин, лишь коснулся его кончиком щупальца.
Наконец перешли к сути.
Его реакция на приглашение была неплохой.
Этот зелёный маг, безусловно, был сильнейшим необъяснимого происхождения, словно оторвавшимся от ядра звезды.
Но магия.
Даже те, кто построил цивилизацию на этой таинственной концепции, в итоге добавили к своему научному названию слово, означающее «социальное животное».
— Собрание, где множество магов совместно ищут истину.
В этом мире есть вещи, которые не под силу сделать в одиночку даже обладателю невероятного таланта.
— Что ж, возможно, это кстати.
Мимолётная мысль.
— Я как раз думал, что мне скоро понадобится полноценная исследовательская среда.
Военный герой вскоре принял предложение посланника.
За те месяцы, что он читал королевские гримуары, в его душе родилось вполне определённое стремление. Ему нужны были товарищи, с которыми можно было бы делиться идеями. К тому же, в Академикуме он мог бы без лишних усилий получить инструменты, необходимые для исследований в области магии.
Спустя некоторое время.
Два альфаурийца перед сокровищницей оседлали присланное Академикумом животное и направились к далёким северным водам.
И водные потоки текли, и текли, и текли…
Наконец он вступил в Академикум.
— О, добро пожаловать!
Честно говоря, приглашение было сделано с намёком, мол, посмотрим, что из этого выйдет. Но чтобы герой Великой Войны с такой готовностью согласился прийти в учреждение!
— Ах, прекрасно, что вы здесь. Очень рады вас видеть.
Зелёный собрат вошёл в главные ворота.
Встречать его, подпрыгивая от волнения, выскочил управляющий Академикумом.
Морщинистая испещрённая складками кожа. Желеобразные части, отдающие общей мутностью. То есть пожилой собрат по планете.
Этот старый учёный был альфаурийцем, чьё имя звучало как «Сальпа» или вроде того, и он также был признанным в далёком прошлом мастером, удостоенным титула архимага. Разумеется, он тоже внёс немалый вклад в Великую Войну, и, вероятно, в будущих учебниках истории ему будет отведено страницы две с половиной.
— Спасибо, что выбрали наш Академикум. Я ждал, когда же такой собрат, как вы, наконец придёт. В конце концов. По сравнению с такими бандами вооружённых бандитов, как Магическая Башня, мы, а?.. Честны. И у нас есть фундаментальные знания!
— Вооружённые бандиты.
— Говорят, те уже вовсю похищают сирот и проводят на них незаконные эксперименты, хотя со дня окончания Великой Войны прошло не так уж много времени. Их масштабы больше, чем у нашего Академикума, но, в любом случае, с ними не стоит иметь дела.
— Похищение сирот? Вы, случайно, не о тех экспериментах с костями? Нет, но эта шумиха из-за сбора костей же была на слуху ещё до того, как я вошёл в сокровищницу, неужели она до сих пор не утихла?
Какими бы заслугами он ни обладал в прошлом, маг, как существо, в конечном счёте не мог относиться легкомысленно к создателю [Сжигания маны].
Глава Академикума, Сальпа, громко рассмеялся, подлизываясь.
В довершение ко всему, он пообещал юноше перед ним всевозможные роскошные условия. Расходы на питание? Пожалуйста. Расходы на жильё? Пожалуйста. Более того, редкие и дорогие образцы — сколько угодно, если они понадобятся!
— Взамен мы попросим вас раз в два года проводить презентацию вашего исследования на нашей площадке, даже если это будет лёгкая магия.
Если бы они могли хотя бы краем глаза взглянуть на исследовательские записи такого гения, разве это не была бы чистая прибыль для голодных до знаний членов Академикума?
— И, конечно, ваша лаборатория будет расположена в самом лучшем месте в этом здании.
Раболепствуя и унижаясь изо всех сил, начальник словно был готов стать подстилкой для щупалец собрата.
Такое отношение вполне удовлетворило врождённое высокомерие гения.
— Ладно. Что ж, давайте ладить друг с другом, как подобает собратьям.
— Ура~!
Славное успешное принятие в члены.
Теперь следовало подготовить инструменты, подогнанные для того огромного (говорят, с тех пор он сильно подрос) глубоководного.
Когда желанный новый член вошёл в Академию, начальник немедленно издал вибрацию, крикнув ближайшим работникам немедленно собрать всех искусных ремесленников из мастерских.
.
.
.
И время шло.
Где-то на второй неделе.
Как можно понять по его поведению на [Земле], можно было понять, что зеленый глубоководный обладал отличной адаптивностью и к этому времени уже привык к системе Академии.
Когда на поле боя ему приходилось в спешке исследовать формулу Сжигания маны, он крайне ограничивал число помощников, чтобы предотвратить утечку информации к врагу кем-то, кто мог бы продать её ради выгоды. Но теперь не было нужды быть настолько закрытым.
— В будущем наступит эра големов.
— Герой войны, вы всегда это твердите.
— Эра, когда те неуклюжие глиняные куклы станут лучше живых существ? Что-то я с трудом это представляю.
Наоборот, нужно было активно общаться.
Зелёный альфауриец, встретивший эру мира, теперь планировал заняться исследованиями, которые больше соответствовали его вкусам. И вкусы этого высокомерного мага, как ни странно, были связаны с улучшением жизни граждан.
— Магия создания големов, основанная учёным XXX, и правда поразительна, даже если взглянуть заново. Это революционно!
На самом деле, големы той эпохи Средневековья в целом всё ещё были ненадёжными существами.
[Оружейное големостроение]
[Органическое големостроение]
Система классификации, которая будет широко использоваться в далёком будущем, была чётко определена уже на ранних этапах.
Даже у землян, чья сфера деятельности была строго ограничена, ушло изрядное время на создание сложных механических рук. Что уж говорить об этих альфаурийцах, которые свободно двигали шестью щупальцами без суставов?
— Неужели големы так велики?
Машины тупы — таково было всеобщее мнение магов того времени.
Даже если заклинатель сам управлял марионеткой, големы были особенно неловки и медлительны. А он собирается создать эру автоматизации, наделив их разумом?
Трудная для восприятия идея.
Пожалуй, даже более правдоподобно звучало бы, если бы где-то в мире существовали высокоинтеллектуальные инопланетные млекопитающие, поклоняющиеся огню.
— В конце концов, если освоить телекинез, можно перемещать предметы одним лишь взглядом. Будет ли это эффективно?
— Эффективность можно будет повысить позже.
— Машинам нельзя доверять. Как ни крути, всё, что они делают, хуже того, что маг делает своими щупальцами.
Но один гений упрямо придерживался своих интересов.
Големы.
Если разовьются беспилотные големы, особенно те, которыми альфаурийцы могут управлять дистанционно, не входя в них сами, то наступит эра мечты. Рабочая сила, доступная обществу, взрывно возрастёт. Можно будет переложить простую и бессмысленную работу на машин, а заклинатели смогут сосредоточиться на более интересных темах.
И то же самое, если предположить, что снова возникнет чрезвычайная ситуация, подобная Великой Войне. Если технология беспилотных големов будет достаточно развита, разве нельзя будет защитить планету без жертв?
— В любом случае, я собираюсь поставить на кон всё ради этой технологии. И солдатам, и гражданским уже порядком надоело видеть, как на планете грудами складывают трупы.
Кто-то скрестил щупальца за спиной.
— К тому же у технологии големов действительно безграничный потенциал.
— Еще бы. Если за это возьмётся такой вундеркинд, как вы, то любая область станет такой.
Глубоководное зелёное существо издало довольный звук, получив похвалу.
— Но не знаю, то ли это потому, что моя семья поколениями занималась исследованиями магии предвидения, и у меня есть чутьё, но мне кажется, что эра этих глиняных кукол вряд ли наступит в текущем поколении~
Прозвучал голос, словно окативший его холодной водой, но гений тут же парировал, и довольно мягким тоном. Ведь все эти жители планеты, что плыли вместе с ним по коридору, были его будущими коллегами, пообещавшими сотрудничать в этом великом деле. Что хорошего в том, чтобы краснеть друг перед другом из-за таких пустяков?
— Вообще-то, я и сам это знаю. Более того, у этого тела глубоководная кровь. Мои внутренние органы и так не поспевают за объёмом тела, так что продолжительность жизни у меня короче, чем у других.
Вскоре они остановились.
— Но разве не поэтому гений участвует в такой «фантастической» затее, не так ли?
Перед ними появилась огромная пещера.
Изначально это было открытое пространство, но здесь на потолке были дополнительно установлены твердотельные звуковые направляющие для лучшего распространения вибрации. Повсюду были вставлены светящиеся камни разных цветов.
Морские существа, появившиеся в коридоре, следуя за испускаемыми камнями волнами, нашли и заняли свои места. И когда все шесть секторов заполнились присутствующими, тощий учёный, ждавший в центре, начал собрание.
— Все пришли вовремя. Впрочем, для нас время и правда дорого.
Собравшиеся здесь в большинстве своём были архимагами. И все они принадлежали к одному обществу.
Один из них ещё не был архимагом, но его исторические заслуги в великой войне позволили ему занять место среди них.
— Э-э… На этой неделе к нам в качестве нового сотрудника присоединился бывший военный, служивший на передовой. Но вы, наверное, уже и так в курсе. Так что, может, перейдём сразу к делу?
— Верно.
— Сделаем так.
— Сколько лет было тому автору?..
— Тишина. Тишина.
— Тогда я начну.
После вступления в Академию зелёный глубоководный параллельно начал два заветных исследования.
Первое — углублённое изучение магии големов.
А второе как раз было на повестке этого собрания…
— Если проследить за нашими предками, можно увидеть значительную связь с типом стрекающих. Поэтому, используя недавно открытую мной колонию бессмертных гидр, мы, возможно, сможем достичь цели, которую ставит это общество.
— Проверка была достаточно тщательной?
— Это как раз тема моего сегодняшнего доклада. Согласно наблюдениям, та плавучая гидра действительно теоретически не может умереть от старости.
Стремление к «бессмертию».
Продолжительность жизни слишком коротка и недостаточна, чтобы раскрыть тайны очаровательного мира магии. В этом гений убедился за тот год в сокровищнице.
Но, несмотря на такое положение дел, нельзя было безрассудно бросаться на разработку такой невыполнимой задачи, как магия обращения времени вспять.
— «В далёком будущем, возможно, и появится маг, управляющий пространством-временем. Но если мы сейчас займёмся такими исследованиями, то лишь состаримся и умрём».
Он изменил подход.
Нет, на самом деле, не только он, но и все маги в этом зале. Если они не могут напрямую влиять на великий поток времени мира, то разве не более реалистичной попыткой было бы продлить срок годности собственного тела?
Так считал гений.
Поэтому после войны он присоединился к небольшому клубу при Академикуме и начал групповое исследование по продлению жизни и сохранению молодости.
Некоторые из них вели деятельность в рамках «Общества Бессмертия», которое всерьез стремилось к вечной жизни.
— Где образец?
— Поскольку мы не выяснили идеальные условия для выращивания и не можем проводить эксперименты по размножению, у нас пока нет особей гидры, которых можно было бы здесь рассадить.
Конечно, даже если попытаться, раз уж цель — бессмертие и вечная молодость, вероятность неудачи выше, чем успеха.
— Если выясните условия их выращивания, сразу же свяжитесь со мной.
Шурх.
В углу пещеры.
Сидевший на самом дальнем месте зеленый маг поднял свое правое главное щупальце и взял слово.
Большинство ученых, собравшихся в этом обществе, — личности с определенной репутацией. Вдобавок, чтобы не дать повода для придирок, он с самого начал избирательно использовал вежливую речь.
— Во время войны я часто использовал магию контроля элементов в широком радиусе. Я уверен, что смогу спроектировать даже масштабный водоем, так что поручите создание нерестилища мне.
На это все собравшиеся в помещении ученые ответили утвердительными жестами.
… И примерно в то время, когда альфаурийские часы совершили около 7,000 колебаний.
— Черт, как затекло.
Пульсирует.
Нечто с дряблыми податливыми мышцами вышло из пещеры и схватилось за стену в коридоре.
Тя-а-а-нется.
И вытянуло свое тело, словно растаявший рисовый пирожок.
Тот самый учтивый зеленый глубоководный.
После долгих дискуссий с коллегами-учёными он, нахватавшись дел, только сейчас мог перевести дух.
— Фу-у-у, вот теперь свежесть.
Спустя мгновение.
Ш-ш-ш-ш-ш.
К магу, который разминался, используя твердую стену пещеры как массажер, кто-то тихо приблизился.
— М-м?
— Послушайте. Военный герой.
Потомок правящего класса, управлявшего всей восточной глубинной акваторией, ко всему еще и несметно богатый денежный мешок, безо всякой стеснительности завел разговор с глубоководным.
— Чего. Хочешь что-то сказать?
— … Что ни день, то удивляешь. На официальных встречах, где присутствуют видные личности, так хорошо использовал вежливую речь, а ко мне опять на «ты» обращаешься.
Оранжевое тело. Приличный головной убор, который на какой-нибудь чужой планете, пожалуй, назвали бы шляпой. И внутренность, кипящая пузырьками, словно газировка.
Да. Тот, кто сейчас завел разговор — не кто иной, как свидетель рождения великой личности, властитель Восточного моря. Тот самый огромный альфауриец, что приходил в приют искать мана-больного.
— А потому что на тебя хоть «тыкай», по-настоящему злиться не станешь.
— Хо-о-о…
— И тебе это выгодно. Если не нравится, сам переходи на «ты».
— И впрямь, каждая сказанная тобой фраза так и сочится плебейством… До занимательности. В детстве я за подобные речи каждый раз получал от родителей суровые наказания.
— Да? А то, что предки живы, частенько приводит к довольно неэффективным ситуациям.
— Ах ты, паршивец.
Как видите, сейчас он оказался в положении, когда не удостаивался даже минимального уважения к старшим со стороны военного героя.
Но, как бы то ни было, после войны эти два морских существа, у которых была связь в прошлом, встретились в восстановленном Академикуме. И с тех пор поддерживали общение и хорошо ладили.
Из-за того, что процент сирот среди глубоководных был запредельно высок, честно говоря, было трудно ожидать появления высокообразованной элиты. Поэтому они оказались единственными земляками среди множества академиков.
— Хм.
Постепенно опуская бесполезные светские разговоры, оранжевый альфауриец начал переходить к подготовленной сути.
— Во всяком случае, твой недавний доклад я хорошо слушал. Уже то, что ты разработал [Сжигание маны], вызывает восхищение. Но, как я погляжу, в военные годы ты занимался и многими другими интересными исследованиями.
— Естественно.
— Однако я говорю это не ради пустых комплиментов. Неужели ты в самом деле не видишь своей проблемы?
Бульк-бульк.
Из-за кожи, что впитывала кислород, лёгкие пузырьки возникали при каждом движении собеседника.
— Ты чрезмерен.
Пусть в нём и почти не было генов глубоководных, кто-то крупного телосложения, развитого долгими странствиями в суровых морях, приблизил свое лицо.
— Чрезмерно выдающийся.
Прозвучал серьезный, гулкий голос.
— Это только между нами, но, на самом деле, в эпоху до Великой Войны среди нашей знати было распространено гнусное воровство.
— Воровство?
— Кража магии.
— А.
— Когда малая семья создавала хорошее заклинание, существовали в этом мире такие, что крали оригинал, а исследователей убивали.
— А я-то думал, правящий класс весь такой святой. Значит, эти дохляки с передовой вселили в меня неверное предубеждение.
— Однако, разве ты не глубоководный, у которого нет ни рода, ни семьи, ни воспитателей, ни покровителей? Вообще ничего за спиной.
Глубоководный. Обычно это слово использовалось как оскорбление.
— И бетаурийцев больше нет…
Но собеседник с чрезвычайно мягким отношением обратился к герою-сорвиголове из глубин:
— Жалкое единодушие мира вскоре разлетится на части, словно панцирь черепахи.
— …
— Меня это беспокоит. В последнее время течения вокруг совсем неспокойны.
— И к чему ты ведешь?
— Хочу сказать — будь осторожен.
— Хм.
— Академикум, в котором мы состоим, — не исключение.
— Хм.
— Все эти академики, что вечно заигрывают с тобой, в конце концов, всего лишь маги, если ты ослабишь бдительность, они могут попытаться украсть твои знания, нет так ли?
Шурх.
Власть имущий поднял толстое щупальце и указал куда-то.
— Повторяю, в этом море полно тех, кто жаждет таланта молодого воина. Куда бы ты ни направлялся, всегда будь настороже и не возомни о себе.
— Погоди, я ведь уже не военный.
— Нет. Тот, кто по зову страны в любой момент должен встать на защиту фронта, обычно зовется военным.
— Вот те на.
— И ты, и я — всё ещё не более чем военные.
По мере течения разговора в чьей-то голове возникало лишь сильное недоумение.
— Ладно. Что ж, в общем, я понял, о чем ты…
Военный герой веселым голосом ненадолго прервал слова собеседника и высказал свое мнение.
— Но вот чего я не понимаю. Зачем ты тратишь время на то, чтобы предупреждать другого?
— Хм-м.
— Это расточительно. Честно, разве я из тех, кто, если мне окажут услугу, окажет ответную благодарность или заплатит деньги? Я еще в воспитательном учреждении понял, что от создания благодетелей нет никакого толку.
Впрочем, ответ был довольно бессодержательным.
— Ха-ха, такие плебеи, как ты, легко связывают деньги и счастье, но я, рожденный богачом, не знавшим нужды, ведаю истину.
— Истину?
— О том, что в мире есть и радость, обретаемая через убыток.
— Попахивает от тебя аристократизмом.
— Причина, по которой, несмотря на такое обращение, ты не ищешь расценки на наемных убийц, наверное, в том, что я видел, как ты впервые поплыл?
Ш-ш-ш-ш.
Огромный альфауриец с выпуклым телом заложил два главных щупальца за спину.
— Военный герой. В детстве ты был довольно милым.
Кое-кто зеленый в детстве имел форму не эллипса или аморфную, а идеальной сферы.
— Та маленькая круглая клетка так прекрасно выросла. Как же взрослому, видевшему весь процесс, не погрузиться в чувства?
— Я и правда был довольно милым.
— Я просто радуюсь, что мой земляк преуспевает. На самом деле, никакой особой причины, кроме этой, и нет.
Любезно.
Не то чтобы у него были проблемы с мозгом, но молодой маг, чья личность и без того была самой выдающейся в своё время, смотрел на старшего изучающим взглядом.
Но оранжевое существо-собеседник сохраняло все такое же снисходительное отношение. И даже похвасталось информацией, достойной аристократа.
— Во всяком случае, повторюсь, впредь постарайся быть внимательнее. Я не просто так говорю, у меня есть кое-какие сведения.
— Сведения?
— Есть несколько аристократов, затаивших на тебя злобу из-за истории с сокровищницей. Более того…
— …
— …
— Почему замолчал?
— … Это, пожалуй, и вправду может быть пустой тревогой, но старайся не встречаться наедине с ■▒ из нашего исследовательского общества.
[■▒].
— ■▒… Ты о том гладком типе, что сидел на западной стороне?
Если этот инопланетянин, который в будущем завладеет телом Ким Гирёка, запомнил имя, значит, скорее всего, это был весьма способный маг.
Но случай с этим именем был особым.
Эти два слога использовались среди сородичей с оттенком странности, или даже чудовищной нелепости.
— И с чего это вдруг нельзя встречаться с тем чудаком?
Тому, кто занимался самоистязанием психики, чтобы сосредоточиться на учебе, вряд ли стоило так говорить.
Объективно, ■▒ был весьма своеобразным. В один день — красная кожа, в другой — желтая, а иногда — совершенно непрозрачная, или же гладкая и глянцевая. Тот сородич каждый раз появлялся с совершенно иной, измененной внешностью.
Упомянутый маг имел ненормальный интерес к переделке собственного тела.
Как-то раз он явился со светящимися металлическими украшениями, болтающимися на щупальце, просто потому, что решил, что так будет круче. Кстати, те металлы были довольно токсичны для альфаурийцев.
— Раз уж мы здесь одни, выскажусь: по-моему, тот маг повредил лобные доли во время Великой Войны. У него в голове нет и следа рационального суждения…
Это был недолгий перерыв на сплетни в пещере.
Но зелёный, будто и не он только что давал столь суровую оценку, сменил отношение и спросил:
— Кстати, раз уж зашла речь, мне еще более любопытно. Если не учитывать его манию к смене внешности, ■▒ — вполне приличный ученый, разве нет?
В эпоху, когда биотехнологии еще не были развиты, менять кожу целиком было не так-то просто.
— Я лично интересовался результатами его исследований. Было даже намерение как-нибудь выкроить время и навестить его.
Тот маг, что сегодня появился в опаловом цвете, специализировался на биомодификациях. Ходили слухи, что сейчас он был на завершающей стадии исследований, связанных с полом, и уже мог, читая книгу, превращать самку в самца, а самца в самку.
Следовательно, с его весьма глубоким пониманием тела альфаурийцев, этот чудак, напротив, имел самые высокие шансы среди семи членов клуба достичь бессмертия.
— Не рекомендую.
Властитель глубин выразил явно негативное отношение к чудаку.
— Честно говоря, сейчас, без каких-либо вещественных доказательств, я лишь говорю на уровне предчувствия, но мое чутье и во время Великой Войны срабатывало неплохо. А оно говорит, что с той личностью лучше не сближаться.
— Понятно.
— И, кстати, нигде не упоминай, что я тебя предупреждал.
— Боишься, что схватят за оскорбление правителя?
— Хм.
— Этот щеголь еще и приближенный к верхушке государства. Действительно, если пойдут слухи, ничего хорошего. Ты же слаб, в отличие от меня.
Ну что ж. На этом, пожалуй, достаточно советов.
— Я просто безмерно благодарен, что ты так долго выслушивал мнение слабака. Ладно. Хватит. Сказал все, что хотел.
Порх.
Огромный альфауриец, закончив свою последнюю реплику, плавно выплыл из пещеры.
И примерно в то время, когда созданное его щупальцами течение воды осталось словно послеобраз, оставшийся в одиночестве военный герой ненадолго задумался, а затем снова уперся в стену и начал растяжку.
.
.
.
Гул голосов.
Откуда-то доносился звук.
— Это и есть герой Великой Войны…
— Тот, кто победил Бетаури?
— Значит правда, что если поступить в Академикум, можно увидеть этого сородича. Хорошо, что я приехал учиться в эту страну.
Судя по обилию незнакомых вибраций, уже, наверное, наступила весна.
Примерно в то время, когда цветы в саду Академикума сменялись в зависимости от температуры окружающей воды, слабовидящий глубоководный, бездельничавший там, поднялся.
Форма роста инопланетянина, которого в будущем будут звать Ким Гирёк.
— Ого! Кажется, он ответил на наше приветствие! Вы слышали звуковую волну только что?
— Что? Я не слышал!
— А-а, черт. Это все вы виноваты, что так шумели!
Это была пора его юности. По земным меркам — лет двадцать с небольшим.
Освобождение от надоевшей солдатской жизни и начало столь желанной жизни мага. К тому же, в самом расцвете сил, сколько ни сиди за столом, не устаешь. Так что в это время у него и не могло быть недовольства миром.
— «О, в этом наборе есть пара моих ровесников. И вон тот тоже, видимо, довольно гениальный. Может, позже поговорю с ним?»
Ученые Академикума были теми, кто от рождения обладал большим позитивным соревновательным духом, потому что Сальпа сам отсеивал слишком мрачных сильных специалистов.
Видя гения века, они не сгорали от комплекса неполноценности, а всегда старались извлечь хоть какую-то полезную крупицу знания. И военный герой, при всей своей холодности, имел немало снисходительности, поэтому, видя отстающих сородичей, не злился и не раздражался. Наоборот, если было время, помогал всем.
«Жалкое создание, интеллект невысок… Но у тебя добрый нрав, и ты хорошо ко мне относишься. Ладно, помогу тебе с написанием доклада».
Никогда в жизни не быв не гением, он иногда неосознанно допускал резкие выражения.
Но, как бы то ни было, военный герой неплохо ладил с магами Академикума.
[Искусство управления големами], [Искусство барьеров], [Телекинез].
Он изучал те самые заклинания, которые часто будет использовать и после перерождения, и не забывал совершенствовать свои навыки.
Раз уж тот крупный сородич так его предупреждал, неплохо бы обзавестись оружием для самозащиты.
— А-а-а-ах~ Сколько ни спи, все равно устал~ Бессмертие, моя задница. Хочу, чтобы поскорее настала эпоха, когда вообще не нужно спать.
Тя-а-а-нется.
Зеленый маг и сегодня начал свой день с лёгкой прогулки, не обременённой делами.
Но в этом прекрасном безмятежном мире вместе с маленькой тенью, что явилась издалека, атмосфера в Академии резко изменилась…
— Здравия желаю.
Сви-и-и-и-ист!
Это был обычный будний день.
— Откуда здесь белый кит?
Проворный силуэт млекопитающего, которого можно назвать небольшим по сравнению с крупными взрослыми альфаурийцами, пронесся над его головой.
Тот кит был домашним животным с нетерпеливым нравом, часто использовавшимся жителями этой планеты как средство передвижения.
Невероятно высокая скорость.
Нечто редко видимое в Академикуме, где мало кто вел активную жизнь.
— Послушайте! ▒▒!
Видимо, владелец белого кита, что пронесся ранее, был кем-то вроде государственного гонца.
Спустя несколько минут из стороны Академикума, куда направился кит, раздался громкий голос.
Услышав свое имя, зеленый маг тут же поднял голову. Тогда он смутно ощутил очертания Сальпы, прилипшего к окну комнаты управляющих.
— Подойдите-ка сюда на минуту!
И по какой же причине его так срочно звали?
— М-м?
Вот он уже прибыл в центральное здание.
Юноша с зеленой кровью этим скучным утром получил шокирующую весть.
— Что-о?
… На планете альфаурийцев началась гражданская война.
Если точнее, «Магическая Башня», выполнявшая роль Академикума в соседнем государстве, занялась охотой на редкие заклинания. И в результате этого инцидента был убит богач из восточных глубин, то есть, известная личность, из-за чего ситуация мгновенно обострилась.
— О, господи.
Война.
Прошло так мало времени после масштабной битвы с Бетаури, и вот уже начинается очередная жалкая дележка территории?
Зеленый маг смотрел на родные воды, где разгоралась новая война, и думал:
Как же существа могут быть настолько глупы?
Из ныне живущих магов все до единого — поколение, пережившее Великую Войну. Неужели они до сих пор не осознали ценность мира?
— Не верится.
Более того, жертва, положившая начало этой войне, была знакома и ему.
— Кстати, если говорить о богаче из восточных глубин, уж не тот ли самый?
— Верно. Именно тот ученый, которого мы знаем.
— С оранжевой кровью? Толстый?
— Лучше сказать, дородный. Хотя, он и сам при жизни не заморачивался своей полнотой, так что какая разница…
Единственный земляк, который осмелился изливать беспокойство о самосохранении беспрецедентному магу, что растерзал всех бетаурийцев.
— Герой, вы, может, и не обратили внимания, но на прошлой неделе у нас был древний государственный праздник.
— Было, наверное.
— Тот видный академик, решив навестить родной дом после долгого перерыва, отправился в глубины. Видимо, тогда с ним и случилась беда. Очень жаль.
Собравшиеся в комнате двое магов какое-то время обменивались мнениями.
— Не могу понять. Конечно, тот оранжевый богач уступал мне в боевых способностях, но с защитной магией у него было все в порядке, разве нет?
— Еще бы. Кажется, его семья была той самой, что первой создала барьер, превзошедший защиту [Шпионского коралла]… Я слышал об этом раньше.
— Но как же он так внезапно умер?
— История долгая, но я попробую объяснить.
— Хорошо.
— И давайте прямо здесь решим, что нам делать дальше.
Обычно в такой ситуации следовало бы вызвать специалиста по магии барьеров и усилить защиту периметра. Но руководитель Академикума слегка изменил порядок действий. Ведь здесь был герой Великой Войны. Если у врагов была хоть капля здравого смысла, они бы не решились легко напасть.
Прошло еще немного времени.
Зеленая кровь. Длинные щупальца. И непарный сферический красный глаз.
Морское существо с этими характеристиками осознало, что на планете началась гражданская война, лишь когда та уже значительно разгорелась.
— Из-за строгих мер безопасности курьеры, выходит, опоздали.
Академикум и по расположению, и по характеру был весьма закрытым сообществом. И эта черта сохранилась даже после Великой Войны.
Не только аристократия, любой ученый хотел защитить драгоценные материалы, добытые ценой изнурительных исследований.
— Знал бы, что так выйдет, создал бы специальную магию для связи.
Состоявшие в Академикуме обычно были плохо осведомлены о внешних делах. Нет, если точнее, им просто было неинтересно.
Тот оранжевый тип, что уехал отмечать государственный праздник, был исключением. К тому же, он сам во время Великой Войны вышел на фронт лишь потому, что иначе альфаурийская цивилизация рухнула бы. Если разбираться по характеру, он был весьма далек от воинственности.
— «В конце концов, тот тип уже мертв. Есть ли смысл сейчас выходить отсюда ради мести?»
Затем последовал хладнокровный расчет.
Планета альфаурицев пренебрегала похоронными обрядами даже в эту, довольно милосердную эпоху, что уж говорить о личности, считавшейся в свое время психопатом — ему было трудно подняться ради мертвого тела.
— «Неэффективно. Если бы я собирался действовать, следовало сделать это до того, как оранжевый погиб.»
Учитывая, сколько магов здесь собралось, если подумать, в такое время нет места безопаснее Академикума.
И потому зеленый альфауриец решил:
Пока что не стоит бездумно выходить наружу, лучше понаблюдать за ситуацией.
— Хм.
Во время Великой Войны противник являлся инопланетным чудовищем, так что он без особых колебаний устроил геноцид, но теперь ситуация была иной.
================
˙ Бетурийцы — Плохие
˙ Альфаурийцы — Хорошие
================
Чтобы победить в прошлой Великой Войне, правители планеты внушали магам из воспитательных учреждений именно это. И данный зеленый герой принадлежал к поколению, прошедшему весь тот учебный курс.
Изначальный характер не сохраняется на всю жизнь. Разве что в глубоко самовлюбленном отрочестве. С возрастом его пыл поутих, и теперь он начал понемногу сомневаться в истреблении сородичей. Следовательно…
— «Жаль, что земляк погиб, но почему-то не хочется лезть в государственный конфликт по собственной инициативе. В конце концов, лично я сам не пострадал…»
До тошноты сытый игрой в солдата, он решил сохранять нейтралитет и какое-то время глубоко поразмышлять над междоусобной войной. И, вспоминая исторические хроники родины, изученные в воспитательном учреждении, он также подумал:
— Эй, ладно. В этой стране полно профессиональных рыцарей. Разве конфликт разрастется настолько, чтобы мобилизовать даже таких периферийных ученых? Настоящие военные быстро все уладят!
Конечно, вопреки чаяниям этого альфаурийца, Академикум очень быстро оказался втянут в события.
БА-БАХ!
Где-то вдалеке произошел яркий взрыв, похожий на земной фейерверк.
Возникновение высоких температур под водой — обычно дело непростое. Но если поместить волю мага в сухую оболочку и внезапно вскрыть ее, как гранату или подарочную коробку, то увидеть такое явление проще, чем кажется.
Прямо перед глазами разорвался альфауриец.
Место, где исчез жар, уже заполнила кровь сородича. Мутная жидкость ярко-алого цвета, похожая на свет горящего стронция, расползалась в морской воде, когда он наконец медленно пришел в себя.
Место, где собрались маги. Первым заговорил один зеленый юноша.
— Вот же грёбаное пекло.
Разве в такой ситуации можно удержаться от ругательств?
Прежде чем описывать это загадочное подводное взрывное происшествие, я упомяну одно слово.
[Корейская Магическая Башня].
На самом деле, один инопланетянин, попав на Землю, очень удивился, увидев этот термин.
Поиск в интернете показал, что это выражение образовано по принципу «магия + башня». А на Альфаурии как раз существовало сложное слово, созданное точно таким же способом.
Магическая Башня
Магическая Башня на Альфаури была организацией, сильно отличавшейся от компании, принадлежащей Со Эстер. Проще говоря, это были вооруженные бандитские сынки.
Члены Академикума, по крайней мере, соблюдали хоть какой-то минимум приличий при исследовании знаний, а эти плевали на мораль и этику.
— Они что, разгадали телепортационную магию Бетаури? Как они добрались прямо до этих глубоких холмов?
— Это противоречит донесениям гонцов!
— Говорили, что стычки идут максимум в приграничных районах!
— Воистину загадочно.
— И кто бы мог подумать, что они попытаются пробить наш барьер таким способом.
Гул голосов.
Разнообразные морские существа шумно обсуждали происходящее.
Сейчас я объясню, почему маги пришли в замешательство.
— …Сколько же уже так пострадало?
Члены Магической Башни соседнего государства устроили масштабную охоту за магией, чтобы обрести великую силу.
Их первой целью была выбрана эта страна северного полушария, С▒л▒▒з. Их государство входило в тройку сильнейших магических держав мира.
И вот, подлая банда из Магической Башни, убила аристократа чужой страны и мгновенно поставила мир на грань войны.
— Сколько же еще…
Словно им не было дела до безопасности родины, избегая рыцарей великой державы, направлявшихся к границе, они устремились прямиком в самую богатую сокровищницу.
Единственной целью врагов было поглотить Академикум.
Но этот храм знаний, как упоминалось 30 часов назад, был довольно закрытым. Иначе говоря, можно считать, что охрана была строгой.
И знаете, какой метод использовали эти члены Магической Башни, чтобы пробить барьер враждебного государства?
— А-ах.
— Жалкие создания…
— Как они могли… над этими юными новичками-заклинателями…
Впервые проявилась магия промывки мозгов.
Местный барьер позволял свободно проходить в любое время лишь аккредитованным академикам.
Поскольку система сертификации была повышенной безопасности, Магическая Башня решила использовать субъектов вместо того, чтобы пытаться пробить барьер силой.
Да. Они использовали живых альфаурийцев.
Этой весной они хитроумно промыли мозги юным магам-новичкам, ступившим в этот сад, вывели их наружу, вживили в их тела бомбы и отправили обратно в Академикум.
А затем подорвали. Много. Всех 25 новичков, чей разум был захвачен. Всех до одного.
До сих пор в мире не существовало столь мощного контроля над разумом. Барьер Академикума, имевший лишь высокую устойчивость к ударам, не справился.
— Пр…
Юный заклинатель с разорванным сердцем напряг резонатор.
— Простите…
Поскольку это место, где собрались известные гении, они тут же возвели новые стены, блокирующие магическую энергию, чтобы не допустить дальнейшего зомбирования. Но противодействие запоздало.
— Исследования… Все так помогали…
Из-за взрыва неофитов прямо возле ядра — сердца барьера — вскоре магия, лишенная питания, должна была рухнуть.
Кап-кап, бульк.
Кто-то зеленый поднял голову.
Вон там, в верхних слоях, виднелись осколки барьера, разносимые течением.
— А-ах, я еще ничего не успел закончить…
Когда защитная стена исчезнет, начнется полномасштабная битва.
Нужно было немедленно занять позицию и подготовиться к противостоянию с врагом. Но маги на месте не могли заставить себя плыть.
Хотя все целители бросились помогать, последняя жертва промывки мозгов все же погибла.
— …
Тот альфауриец, что только что умер, был самым младшим в Академикуме, ровно на год моложе героя войны.
— Так.
Раздался невозмутимый голос мага.
— Если подумать. Тот оранжевый господин, наверное, так же скончался на стороне.
Еще несколько минут назад в его душе бушевали сомнения.
Позволительно ли обращать магию, что была направлена на врагов с Бетаури, против своих же альфаурийцев.
Был ли тот Директор, встреченный в детстве, действительно достоин смерти.
Неужели не было лучшего решения? Теперь, когда он полностью овладел магией, разве нельзя просто проигнорировать все и сбежать, избежав опасности, обязательно ли лезть в самую гущу и проливать кровь?
— Так безжизненно и жалко.
Но в этот самый момент он наконец изменил свое отношение.
Ладно. Только кровь утолит душу.
Лишь истребив до последнего этих тупых вражеских ублюдков, нарушивших мир, я смогу спокойно вытянуть щупальца и уснуть.
Совершать убийство лишь из-за испорченного настроения, кажется, явно неправильно. Но какое теперь дело до этики?
— Барьер рушится!
— Призовите архимагов! Немедленно!
— Где почтовые существа!?
— Ах, отродье! Как это заклинатели, беспорядочно обвесившие себя магическими безделушками, могут быть так беспомощны!..
Если этот путь неверен, рано или поздно кто-нибудь силой остановит меня. Если же такого не произойдет, и я до самой смерти буду сохранять свое высокое положение…
— «Тем более. Не о чем беспокоиться.»
Траах-тах-тах-тах-бах-х-х-х!
Вслед за этим — вопль барьера.
Как когда-то в прошлом, с верхних слоев враги начали вторжение.
И ученые начали действовать слаженно.
.
.
.
В сине-зеленой воде медленно расползалась черная жидкость.
— Ха-ха! Ну как? Эти ботаны, что только и делали, что копались в своих науках в норе, теперь не могут прийти в себя?
Кхе-кхе-кхе.
Еретики из пограничного государства летали с высокой скоростью, превращая окружающие течения в полный хаос.
Новый вид магии, тайно разработанный за годы мира — контроль разума.
Члены Магической Башни похищали бедняков и все это время проводили всевозможные исследования мозга. И вот, с помощью всего одного этого превосходного заклинания они с легкостью подавили магов Академикума.
Подобно тому, как в далеком прошлом магия электричества покорила эпоху, когда рождалось новое мощное заклинание, требовалось много времени, чтобы найти противодействие.
— Надоедливое противостояние сил теперь окончено. Мы поглотим все ваши знания, и наша Магическая Башня лично объединит водные пространства!
Более того, они также превосходили это государство по численности архимагов.
В Академикуме, включая вышедших на покой, признанных архимагов было всего шестеро. Но их родное государство в мировой иерархии магических держав уверенно боролось за 1-2 место и имело гораздо больше доступных войск.
Чтобы обеспечить успех этому вторжению, они тайно сговорились с политиками и позаимствовали архимагов даже из других стран, и число их достигло двенадцати. Ситуация, когда число магов высшего ранга отличалось примерно в два раза.
— А-а-ах!
— У-у-у-ах!
— Чт-что это? Почему это вдруг…
Именно тогда исследователи Магической Башни вдруг начали падать со своих средств передвижения.
И не только. Они же заранее установили на этой территории секретные артефакты, превратив ее в настоящую колыбель ментального вторжения.
— Внизу! Внизу!
Гигантское существо подняло глаза в глубинах вод.
Оно игнорировало непрерывные ментальные атаки Магической Башни так же легко, как дышало. Сейчас даже не было барьеров, изолирующих пространства друг от друга, так что заклинания явно достигали тел врагов.
— …Зеленый с красными глазами? ▒▒! Это тот самый глубоководный, что положил конец Великой Войне!
Враги из Магической Башни, встретив легендарного Бога Войны, дружно издали громкий крик. Воинственный и злобный.
За встречу со знаменитостью им пришлось заплатить ужасную цену.
— Интересно, какие же сокровища скрываются в твоем мозгу!
Повторюсь: по земным меркам тому заклинателю было лет двадцать с хвостиком. Добавьте к этому то, что признание архимагом главного героя данной истории также произошло в молодости, что можно назвать юностью.
Бедствие.
Текущий год приходился на пик могущества того зеленого мага.
Конечно, с точки зрения Магической Башни, не знающей всей правды, происходящее представляло лишь забавный интерес.
Враги смеялись.
Хохотали во весь голос.
До самого этого момента они так и не осознали способностей мага перед ними.
При таком численном превосходстве они предсказывали себе легкую победу. Более того, до прибытия в Академию они успели проанализировать мозг аристократа с оранжевой кровью и похитить секретные магические техники его семьи. Теперь у них была не только способность разрывать разум, но и физическая мощь!
Но реальность, что надвигалась на них, была холодна и безжалостна.
Один против ста.
В этом месте нашёлся тот, кто воплотил в жизнь такое невероятное противоречие.
— … Вы все знаете? Я обычно не люблю тратить слова зря.
Последовал ровный обыденный тон.
Поскольку альфаурийцы здесь были сородичами, язык они, по крайней мере, понимали.
— Так что говорю только раз, и не переспрашивайте.
Однако, едва ли можно было сказать, что у зеленого мага, начавшего говорить, было желание вести диалог…
— Немедленно, убирайтесь прочь из этого Академикума.
Неизвестная черная жидкость, которая максимально усиливала эффект контроля над разумом, полностью покрывала акваторию.
Из глубин тёмной, безграничной территории раздался голос.
Резкий и ясный.
Звуковая волна исходила от мужчины, сидевшего на скале.
— Если не покинете эту акваторию, прежде чем я сосчитаю до трех, я начисто уничтожу в этом мире великое сокровище, что вы и ваши предки хранили всю жизнь!
Зеленый маг теперь излагал очень агрессивным голосом.
— Что? Сокровище? Какое сокровище?
Но реакция со стороны Магической Башни была прохладной. Они, существа без должных носовых полостей, фыркнули.
Природа чёрной жидкости, распространившейся здесь, — это наркотик, воздействующий на разум. Иными словами, не что иное, как специально изготовленный магический усилитель.
Откуда бы ни бралась у того смелость, противник имел кожу, полностью открытую для этого специального препарата. Уже сейчас, независимо от уровня силы духа, разве не должен был проявиться ожидаемый результат?
— Герой войны, вы слышите? Пожалуй, мы быстрее перебьем всех здешних ребятишек, чем ты успеешь что-то сделать! Прислушайся к этой вибрации. Разве только что вдали не пал еще один слабый архимаг Академикума?
— Ха-ха-ха, если бы мы знали, что уровень приграничного государства всего лишь таков, вторглись бы куда раньше.
— Сальпа, где тот старец?
— Духовный оплот Академии!
— Выдай, где скрывается Сальпа, и мы окажем милость, убив его быстро.
— Проклятый высокомерный ублюдок из глубин!
Гул. Гул. Гул. Гул.
Всего за несколько миллисекунд обрушился поток информации. Иноземные альфаурийцы кричали хором со всех сторон.
Зелёный маг был сильно чувствителен к звукам и без усилий распознавал каждую угрозу.
Но удивительным было то, что он с хладнокровием игнорировал все последовавшие угрозы.
— Раз.
Он оставался невредим, несмотря на действие уникального наркотика Магической Башни.
[Искусство управления големами].
Изначально, в бою против множества, не было заклинания эффективнее этого. Но, к сожалению, техника пока не достигла совершенства.
Что ж, таким негодяям, вместо чего-то грандиозного, вроде ножа для забоя скота, можно показать и оружие чуть меньше.
— Два…
Неужели эти иноземцы, погруженные в воду, могли себе представить?
Новый вид заклинания, над завершением которого они бились в течение целых 10 лет по земному времени, — контроль над разумом. Тот факт, что этот молодой маг нейтрализовал его всего за несколько мгновений, — даже узнав это, наверное, они попросту отрицали бы. Настолько шокирующим существом был этот обитатель глубин.
Столь несправедливое рассуждение, возводящее всех гениев, кроме себя самого, на пик невежества.
— А?!
Вскоре заклинание архимага пришло в действие.
Маг, находившийся в центре толпы Магической Башни, внезапно рухнул. Он не смог и подумать о том, чтобы попытаться контролировать плавучесть собственного тела и лишь бесконечно падал вниз.
Атмосфера разительно отличалась от той, что была у сородичей, которых ранее силой стащили со своих средств передвижения телекинезом.
— Что, что происходит!..
Нет, погодите. Но ведь он еще даже не досчитал до трех?!
Враги из Башни Магов удивились во второй раз, тому, что зеленый юноша солгал. Но, по правде говоря, этот момент едва ли можно было счесть чем-то необычным.
Большинству заклинаний требовалось время подготовки, именуемое кастом. И если при таких условиях язык вражеского мага вдруг стал развязнее, обычно это сводилось к одной цели.
— Уже поздно, вы все!
Он создатель [Сжигания маны].
Сколь бы ни была раскрыта структура заклинания, в этом мире все еще не было ученого, понимавшего принципы Сжигания маны лучше него. Следовательно такое мастерство под силу лишь ему одному.
По совету одного оранжевого сородича он заранее разработал для себя весьма мощный способ защиты.
— Этот проклятый глубинник посмел солгать!
— Погоди, неужели.
— А-а-а, все, стоп! Сейчас же, из тела заместителя главы Башни!..
Он совершил уникальную модификацию Сжигания маны.
— Из тела заместителя главы Башни совершенно не ощущается магия!
Зеленый маг полностью преобразовал заклинание, предназначенное для бетаурийцев и воздействующее на область, и поразил им единственную цель.
Созданное им новое оружие с самого начала демонстрировало грозную мощь.
Воистину архимаг враждебного государства, что всякий раз во время войны со спутником, выходя на поле боя, одерживал блестящие победы…
— А-а-а!
— Аргх.
Он пал от рук юноши.
Величайший маг, чья энергия тела была рассеяна, это жалкий конец.
Красно-фиолетовый альфауриец, возглавлявший ту группу, мгновенно умер от разрушения магического барьера.
Если точнее, зеленокровный академик воспользовался моментом слабости врага, чтобы провернуть свой обычный трюк. Он взорвал целиком прозрачный желатиновый слой другого существа.
— Боже правый!
Вообще, на Земле такую сцену увидеть нетрудно. В шутерах научнофантастического жанра при попадании в пришельца обычно возникало подобное зрелище с разбрызгиванием слизи.
Честно говоря, с точки зрения млекопитающего, сложно было понять, что в этом жестокого. Однако для рожденных морскими существами, подобными им, не было зрелища ужаснее.
Лидер, ведший группу Магической Башни, пал, словно взорвавшись от заклинания героя Войны. А враги были травмированы психологически внезапно начавшимся кровавым ужастиком.
Этого краткого замешательства было более чем достаточно для будущего архимага.
— Кстати, я же ранее сказал, что уничтожу ваше великое сокровище, если вы не уберётесь?
Словно мышьяковый пигмент.
Маг опасного зелёного цвета передал им:
— Сокровище, о котором я говорил, — это геном, что ваши тела хранили из поколения в поколение. Вы, грёбаные ублюдки. Я покажу, как сотни миллионов лет эволюции прошли напрасно.
Кстати, эта длинная фраза, что он изрыгнул, была нужна не для выигрыша времени на заклинание.
— Этому прекрасному морю не нужны такие особи, как вы!
Ибо он уже был способен на безмолвную активацию магии.
…Последующая бойня вряд ли нуждается в подробном описании.
Смятение закончилось.
Пока герой Войны сражался с самой опасной группой в центре, в других районах также шли отчаянные бои, и схватка была закончена довольно быстро.
— М-м? А этот парень, я думал, куда же он подевался.
— Даже вся охрана была побеждена.
— Ах ты ж~
В процессе, к сожалению, произошло печальное событие — погиб глава Академии, Сальпа…
Но поскольку в этом месте собралось множество разумных существ, печаль о безвозвратной утрате длилась недолго.
— Только обрушившихся ярусов зданий несколько, а некоторые члены Башни Магов, едва осознав, что дела плохи, сбежали, прихватив наши материалы.
— И это все? Мои бедные ученики… в конце концов, их тела были похищены! Они украли моих учеников вместе с материалами!
— Ворье проклятое!
— Я должен отследить их.
— В конце концов, они освоили технологии Бетаури. Если они решат использовать магию, то смогут практически свернуть океан, чтобы мчаться по нему… Шансов поймать их мало…
Тут же последовали различные обсуждения.
Но в этот момент с одной стороны моря внезапно послышались свистящие звуки. Ленивый ученый, обычно вяло ползавший по дну, теперь стремительно приближался, извергая воду из своего сифона.
— О, военный геро…
Более того, появившийся учёный усердно тащил груз, используя четыре своих щупальца.
— Погоди, этот безумец! Он что, решил нас, стариков, поссорить?!
— Что это еще за абсурдное зрелище?
— Мы не специалисты по биологической магии~
— Я всегда ругал молодых академиков, когда те боялись смотреть на кадавры, называл их слабаками. Но сейчас мне стыдно за свои прошлые поступки.
Вид, вполне подходящий для слухов о том, кто добыл голову вражеского предводителя.
Зеленый маг втащил тела четырех магов, что казались самыми сильными среди побежденной им группы Магической Башни. На планете альфаурийцев, где похоронные обряды были просты, тот факт, что он забрал чужие трупы, обычно имело определённую причину.
— В любом случае, зачем ты притащил сюда эти мерзкие вещи?
Даже если в их истории не было кодекса Хаммурапи, столь разумная раса не могла не знать принципа талиона.
— Мозг.
— Что ты сказал?
— Я принёс их, чтобы поискать в их мозгах какую-нибудь информацию, которая может нам помочь.
— Это…
— Например, какие пути обычно использует Магическая Башня при отступлении, или местоположение запасных укрытий.
— Если бы только можно было это узнать, я бы закатал все шесть рукавов и немедленно выступил. Но вы ведь тоже знаете? Как, чёрт возьми, мы будем анализировать чужие мозги? Но технологии чужого разума — секрет врага.
— …
— Вся информация о мозге, что есть в нашей стране… Что ж, в лучшем случае, это поверхностные результаты, вроде: если накормить вкусной икрой, в определенных долях мозга подопытной медузы течет больше тока.
— Ха-ха.
— Герой Войны. Говорят, у вас есть свой навык в области [Контроля над разумом], но мы-то знаем, что он основан на фармакологии. При этом вы не перерезали ни единого нервного волокна. Что вы вообще собираетесь делать с этими телами?
Пожилой альфауриец, испытывая досаду, сам не желая того, начал упрекать.
Мол, из-за поддержания достоинства мы так сильно отстаем от соседних стран в сборе данных биологических экспериментов. Унизительно, но, как ни крути, в этом аспекте технологический уровень нашей страны значительно уступал, и это реальность, и так далее.
Но военный герой оставался невозмутим, выслушав все эти наставления.
Он был молод, талантлив. И потому преисполнен уверенности в себе.
— То есть, вы сейчас говорите, что я, возможно, не смогу сделать то, что смогла тупая Магическая Башня?
Все разом затаили дыхание.
— Вы сознательно оцениваете мой уровень интеллекта ниже Магической Башни?
Самоуверенная манера.
Когда молодой военный герой повел себя так, собравшиеся академики не решались произнести новые слова.
Едва он подавил окружающих своей напористостью, как сам же сразу начал говорить куда скромнее.
— …Но, если честно, хоть я и сказал это, у меня нет уверенности, чтобы сразу взяться за анализ мозга без какой-либо основы. Верно. В нашей стране действительно катастрофически не хватает материалов по такой магии.
В последние несколько лет исследования магии големов и деятельность Общества Бессмертия и так отнимали все время.
Этот зеленый ученый не обладал какими-то выдающимися познаниями о теле альфаурийцев.
Более того, с чего вообще началось его прибытие в этот Академикум? Сколь бы ни был он гением, ниспосланным звёздами, были вещи, которые он не мог совершить в одиночку.
И потому.
— Мне понадобится помощь.
К сожалению, в этот раз другого выхода действительно не было. Неизбежный выбор.
— Приведите ко мне ■▒.
Он пошел против воли оранжевого аристократа и вызвал конкретного помощника.
— Немедленно доставьте сюда ■▒, приспешника высших кругов и того, кто вскрыл больше всего мозгов высших существ в этой стране. Возможно, у него, как у ведущего специалиста по магическим биотехнологиям, найдется какое-то решение!
Приказано было найти мага-биотехнолога из высших кругов, который только и делал, что ежедневно менял свою внешность да чудил. В такой ситуации, несомненно, было не найти более сведущего специалиста.
Однако, знаете, где был обнаружен упомянутый ■▒?
— Нет, чтоб тебя, падла!
Проблемный учёный, вместо того чтобы защищать позиции, попытался сбежать в одиночку и был схвачен врагом…
Если точнее, ему таки удалось добраться до внешней стороны рухнувшей линии обороны, но там он попался на глаза кружившему неподалёку магу из Башни и, по слухам, лишился всех четырёх щупалец.
Члены Академикума объединёнными усилиями спасли притесняемого ■▒. Но атмосфера была скверной.
— Да ну, не может быть!
— Каким бы ты ни был бесстыдником, неужели всерьёз решил сбежать, бросив всех в этой неразберихе?
— Послушайте! Вместо того чтобы вскрывать мозги мёртвых врагов, давайте для начала вскроем башку этому типу!
— Сумасшедший!
Подумать только, высокомерный исследователь из Академикума пострадал из-за такой ерунды.
Посыпались проклятия.
Поскольку сейчас было время, когда общество ещё не забыло о морали и долге после Великой Войны, собравшиеся учёные дружно осудили беглеца. Да и сам беглец стыдился этого положения.
■▒ был потомком среднестатусного дворянина, чей род состоял в Академикуме на протяжении многих поколений. В отличие от предков, что, не щадя жизни, сдерживали наступление Беты, этот сбежал, пытаясь спасти свою шкуру, и попался.
— И-и-их.
Конечно, трудно было оставаться невозмутимым. Но и отмалчиваться, тупо слушая оскорбления в свой адрес, ему тоже было обидно.
— И-из-за такой ерунды, что вы так жёстко набрасываетесь? Строго говоря, я не на вашей стороне, я тот, кто всего себя посвятил государству!
Громко воскликнул неизвестный маг-учёный, облачённый в чёрную непрозрачную кожу.
— Я вступил в Академикум лишь потому, что здесь предоставляют экспериментальное оборудование. На деле же я служу правителю нашей страны, так что моя осторожность оправдана. Если я умру, кто тогда будет управлять страной и заботиться о народе!
Взмах-взмах.
Учёный отмахивался корнями щупалец, которые лишь начали отрастать после обрубания атакой Магической Башни.
Никто из присутствующих не стал вникать в его нелепые оправдания. Из-за чрезвычайной ситуации было не до выражения каких-то там эмоций, да и, в принципе, на этого труса смотреть то было противно.
— «И после всех этих повреждений число сбитых им врагов стремилось к нулю.»
В этот момент зелёный герой войны, глядя на него, кратко подумал:
— «Знало бы сердце, не стал бы я тогда прислушиваться к словам того оранжевого мага.»
Природный запас маны внутри тела, атрибуты магии, которыми он владел… Более того, все его достижения, вроде разработки зелья, восстанавливающего отрубленные щупальца, благодаря использованию накопленным поколениями рода знаниям, — в его глазах всё это выглядело жалким.
Явный, очевидный предел. Как ни крути, а казалось, что день, когда этот слабый чудак победит героя, никогда не наступит.
Честно говоря, не только этот чудак, но и большинство встреченных им за жизнь альфаурийцев были такими. С самого детства в его груди жила ни на чём не основанная уверенность в собственной силе. Почему-то он не чувствовал, что мог проиграть любому соплеменнику, и когда дело доходило до схваток, реальность сильно не расходилась с ощущениями.
— «Слабак~ Мало того, что сила так себе. Видя, как он сбежал при первой же опасности, ясно, что мужества у него тоже нет.»
Маг, который так и не смог прославить своё имя даже в годы Великой Войны, когда возможности для свершения подвигов были на каждом шагу. Возможно, этот чудак-альфауриец получил свою нынешнюю должность через состязания по борьбе или салки.
Зелёный маг счёл, что этот чародей перед ним — полнейшая бездарность. Но, к счастью, звёзды милостивы, и даже у такого круглого дурака, если поискать, найдётся хоть какой-то талант.
— В общем. Сейчас ты всё равно занят восстановлением щупалец и ничего другого делать не можешь. Так что удели часть своего свободного времени для разговора со мной. ■▒.
— Разговора?
— К сожалению, мне необходимо кое о чём тебя попросить.
Зелёный маг тут же собрался с мыслями и перешёл к сути.
Однако дальнейший ход беседы оказался весьма неожиданным.
— А-а, то есть герой войны хочет извлечь полезную информацию из мозгов этих вражеских существ…?
Учитывая его жалкий вид, трудно было чего-то ожидать, но всё же этот чудак, будучи членом Академии, и впрямь был специалистом в своей области.
— Разумеется, это возможно.
— Что?
— В рамках моих исследований у меня уже есть техника чтения воспоминаний из головы покойника. Очень, очень фрагментарная, конечно.
— О.
— Ещё бы, я вскрывал мозги живых существ тысячу, десять тысяч раз. Но проблема в том, что мое заклинание наполовину не завершено. Для стабильного применения требуется провести около 800 дополнительных экспериментов.
Заявил советник правителя, облаченный в странную кожу.
— Но, чего уж там, в нашем Академикуме есть аж третий по запасам маны талант во всей стране. Разве это может быть проблемой?
— Хм.
— Если хотите получить информацию, помогите мне с экспериментами. Вам всего лишь нужно 800 раз пропустить ману через уже нарисованную магическую схему.
— Погоди, значит, я увижу конструкцию твоей магической схемы?
— Что ж… Честно говоря, делиться технологией, в которой собраны секреты моего рода, не самое приятное дело. Но для вас сделаю исключение.
— ?
— Немедленно тащите сюда трупы врагов. Если состояние хорошее, возможно, удастся извлечь более восьми аспектов прижизненных воспоминаний.
Странно.
Неужели этот маг-биотехнолог мог с такой легкостью делиться своими наработками?
Все присутствующие были поражены заявлением чудака. Среди них нашлись и те, кто интересовался, не могут ли они тоже посмотреть на магическую схему, раз уж тот так легко согласился на демонстрацию.
Но ответ был холоден.
— Отвалите. Какой прок нашей стране от того, что я буду делиться информацией с вами? Я разрешаю наблюдать за всем процессом лишь потому, что этот зелёный собрат — великий герой войны.
— …
— Возможно, поглотив мои знания, такой гений в будущем сможет добиться ещё более великих свершений.
Чудаковатый учёный в коже, до сих пор не обменявшийся с ним и словом, выразил свои чувства по отношению к глубоководному. Это было довольно дружелюбное уважение.
— Отчасти это моё личное предпочтение, так что не ожидайте, что к вам будет такое же отношение.
— Сколько слов!
— А сам только что сбежал, лишившись щупалец!
— Трус!
— Э-это была моя ошибка, прошу вас, поймите…
Раз уж дискуссия закончилась, не стоило откладывать дело.
■▒ и ▒▒. Вскоре двое учёных из Академикума начали сотрудничать.
«Если мозг цел, то и я сам, как маг Башни, смогу извлекать информацию.»
Члены Академикума поначалу не поверили словам чудака. Но все быстро заткнулись, когда он продемонстрировал результат.
— Тащите сюда пластины для звукозаписи! Такие, чтобы с большим запасом по объему. Живо!
Чудаковатый учёный, известный своим пристрастием к смене кожи, несколько раз произнёс тёмные заклинания, структуру которых сложно было разобрать, и действительно извлёк воспоминания мёртвых. То, что он скрывал, оказалось теникой, которая произвольно проецировала различные звуки, хранившиеся в памяти чужого мозга.
Водное пространство наполнилось хаотичным шумом.
— Помимо криков, тут много всего намешано, похоже, потребуется время, чтобы вычленить полезную информацию…
— Какие уж тут трудности.
В этом процессе Академикум добыл много сведений:
① Где скрыты их разрозненные убежища.
② Какую систему барьеров использовало главное здание вражеской Магической Башни.
Все это ценная информация.
Раз уж раскрыли столько секретов, значит, отпала необходимость сидеть в Академикуме и сосать щупальца.
Знаете, что после этого сделал зелёный маг?
Несколько дней спустя.
Акватория соседнего государства, средний слой.
…По сути, последующие события — всего лишь череда односторонних побед. Поэтому я не буду подробно описывать инцидент, произошедший в этих новых водах.
Если вкратце, то Магическая Башня пала.
Магическая Башня — учреждение вражеской страны, которое на деле представляло собой колоссальное сооружение высотой в километры и соединявшее верхний и средний слои моря.
И вот однажды оно внезапно сломалось. Буквально: его бок был проломлен, и оно безобразно рухнуло.
Разумеется, в этом грандиозном событии был замечен тот самый зелёный герой войны с коротким именем.
— А-а-ах!
— П-приглашения же не было! Как ты проник внутрь этого барьера!
С помощью чудака-соплеменника, специалиста по биотехнологиям, на выуживание информации о нападавших ушло три дня. Еще около четырех — на анализ повадок сбежавших магов Башни, укравших сокровища Академикума, их обнаружение в подводной пещере и превращение всех их в новых подопытных.
— Пощадите!
— А вы бы пощадили воров, которые сделали с вами такое?
Будущий кандидат в архимаги в процессе поимки беглых магов Башни обнаружил нескольких альфаурийцев из своей страны. Было установлено, что пришлые из других земель негодяи вдобавок похитили детей из его страны, словно охотясь на зверей.
Бедных, невежественных и к тому же бессильных детей из несчастных семей — и вы вот так запросто похитили их?!
— Это было последней каплей.
Зелёный учёный на мгновение потемнел от гнева.
— Чтобы использовать тела соплеменников, нужно сначала получить их согласие! Да ещё и добросовестно исполнить хотя бы одно желание покойного!
— И-и-и!
— Это же минимальная черта, которую мы должны соблюдать, а?!
Если бы инопланетянин увидел эту сцену, он бы счёл причину гнева мужчины немного странной.
— Те, кто добровольно идут на биологические исследования, обычно те, кто готов продать плоть и кости, чтобы накормить свои семьи.
Так или иначе, он был крайне раздражён.
— Если такие случаи, когда слабых хватают и используют без должной компенсации, продолжатся дальше, то все учёные постепенно потеряют доверие. В итоге я понесу убытки! Вы сможете за это ответить? Ах вы, засранцы! В последнее время исследования органических големов и без того замедлились из-за нехватки образцов!
— Ч-что он несёт. Этот псих… А-а-ах!
Последовало жестокое насилие.
В конце концов, они начали первыми. Подобное возмездие было близко к справедливости.
— Отбросы соседних вод! Я лично позабочусь о том, чтобы вы больше и мечтать не смели о такой неэтичной экспериментальной системе!
По вышеуказанным причинам зелёный маг несколькими днями позже лично явился в главное здание Магической Башни по ту сторону границы. Он рассудил, что если не разгромить саму Башню — источник проблемы, то эта неблагонадёжная организация в любой момент может устроить подобное снова.
Пылая яростью, Бог Войны без предупреждения ворвался на территорию Башни. Вскоре он принялся лично уничтожать все неорганические объекты в этом месте, включая магические гримуары, записывающие устройства, кристаллические сферы и прочее.
— Нет! Мои труды, в которые я вложил столько сил!..
— Ай!
— Мои дорогие инструменты, которые я собирал тридцать лет!
Всякий жалкий враг, встававший на его пути, был уничтожен.
Вражеская секретная техника — магия промыки мозгов — была одним лишь взглядом полностью нейтрализована гением заклинаний и оказалась бесполезной.
— Моя, моя оболочка!
— Почему нечем дышать…
— Магия не работает!
В учебных заведениях говорят так:
Битвы магов изначально подобны отношениям между живым организмом и болезнью. Магические сражения по своему течению похожи на разработку вакцин. Одна сторона создаёт мощное заклинание и противник с трудом его анализирует. Когда же конкретная техника теряет свою уникальную угрозу, на сцену выходит новое оружие. Этот процесс обычно протекает на протяжении месяцев.
Но на сей раз зелёный маг попросту всё подавил.
Новая форма [Сжигания маны], лично усовершенствованная глубоководным, имела настолько сложную структуру формулы, что её было трудно повторить, сколько ни смотри.
В период своего расцвета ▒▒ был существом, которого невозможно было остановить грубой силой.
Следовательно, подытожим:
— Эй, главный, выходи! — взревел полупрозрачный маг.
Альфауриец с самой глубокой части вод был ужасно силён. Он насмехался и топтал все в здании, даже когда все обитатели Башни набрасывались на него он их откидывал прочь.
В общем, эти чародеи завыли:
— А-а, чёрт, бежим!
Враги оказались бессильны перед ним…
Сооружение честолюбца, накапливавшего знания более стремительно, чем любая другая страна.
События не закончились на обрушении Магической Башни. После разгрома зеленый немедленно переместился в новые воды и устроил вот что.
— Эй, где, по-твоему, ты находишься с этими грязными щупальцами!
Он отправился на встречу с правителем соседней страны. Разумеется, попытка была не из лёгких.
— Ах, так вот почему говорят, что простолюдины щупальцами по земле шаркают. Так это правда.
— Негоже просвещённому быть столь низким. Как можно использовать драгоценные щупальца, предназначенные для сотворения заклинаний, для какой-то ходьбы?
Стоило бы отметить, что зелёный был, по крайней мере, вежливее, чем персонал Магической Башни.
Технолог ■▒, известный своей переделкой кожи. Как и говорилось ранее, тот чудаковатый учёный, в силу деятельности родового дома, имел некоторую возможность общаться с высшими правящими кругами страны.
Таким образом, зелёный маг при содействии своего чудаковатого соплеменника заодно вышел на контакт с правителем своей страны. Если точнее, он обратился к вышестоящим с просьбой о сотрудничестве.
— Мы даже не в силах контролировать этих чужаков из Магической Башни. И как можно из-за таких частных дел поднимать государственное войско?!
— Убивайте их или оставляйте в живых, разбирайтесь сами, так было бы лучше.
— Вы что, и впрямь намерены пойти на нас войной?
— Вот именно, поэтому у стран с короткой историей всё всегда плохо. В манерах сквозит отсутствие основы…!
И некое предложение, которое высказал зелёный, было воспринято вполне нормально. В конечном счёте, западная страна — родина героя войны — послала соседнему государству следующее сообщение:
«К Башне Знаний и в ваше логово вскоре нагрянет зелёный гость, будьте к сему готовы.»
К вашему сведению, альфаурийцы — это вид, способный издавать сверхнизкочастотные волны, легко преодолевающие сотни метров. Следовательно, если на пути нет особого барьера, подобного защитному куполу, они могут мгновенно передать весть гонцу другой стороны, несмотря на расстояния между странами.
— Сумасшедший, ты что, собираешься просто так прийти сюда без предупреждения!?
Однако, имелась небольшая проблема. Он прибыл сюда ещё до того, как пришёл ответ — согласие или отказ — от противоположной стороны.
【Напутствие】
□ Предъявитель сего каменного скрижаля есть добропорядочный подданный под управлением ***, Владыки Западного моря, а потому дозвольте ему беспрепятственно пересечь границы с миром. Если же сего путника удержат в пределах территории нечестными или коварными способами, да будет вам известно, что малая плата злого умысла обернётся войной.
Примерно такая вещь из средневековой эры, которую млекопитающие с чужой планеты назвали бы «паспортом».
Пропуск. То, что правитель западной страны без раздумий выдал зелёному магу подобную вещь, означало следующее:
[Ах,]
— «Мы готовы не побояться войны с вами.»
[Слышите?]
Подобный высокомерный поступок вкупе со вторжением на чужую территорию был равносилен объявлению войны.
— Погодите, этот звук, будто звенящий металлический рупор, неужели…
— Взгляните-ка на это повнимательнее! Теперь, когда присматриваюсь, это же полностью…
— А?
Альфаурийцы, столпившиеся на стенах здания, зашумели.
К крепости, где обитал их правитель, пожаловал низкородный гость — герой войны. Поначалу они подумали, что эта крупная тень принадлежала самому глубоководному. Однако, чем дольше всматривались, тем более явной становилась неестественность очертаний.
— Что это? Да это же кукла!
То, что явило свой облик, не было живым существом.
— Да это просто кукла, на которую натянули шкуру альфаурийца!
— Вот почему она так сильно отличается по виду от того, кого мы видели на поле боя.
— О, а я-то подумал, это он просто с возрастом так изменился.
— Послушайте, господа недотёпы. Пришёл взглянуть, что за шум, а тут же с первого взгляда видно фальшивое тело. Внешность так топорно подделали, а форма тела расплывается, будто льдина в разгар дня! Как вы могли это перепутать!
Глина и металлические детали. Неживое тело, сшитое при помощи желеобразной массы, предположительно, содранной с живого альфаурийца.
Голем.
Перед их морем сейчас стоял голем, неуклюже скопировавший доминирующий вид этой планеты.
Не иначе как прелюдия к несчастью.
— А-а?
Главный рассказчик этой истории, зелёный глубоководный, как и множество гениев, имел скрытую склонность к перфекционизму. И такая личность вот так раскрыла результат своих долгих исследований.
— Погодите, погодите…
— Из дна что-то постоянно вылезает…
— Сколько их?
За те несколько дней, что чудак ■▒ на родине извлекал информацию из мозгов соплеменников зелёный альфауриец спешно поставил точку в своих исследованиях. Взяв за основу первоначальную форму, придуманную одним сельским лордом, он завершил заклинание, которому суждено было надолго повлиять на эту планету
И потому то высокое сооружение — Магическая Башня — не продержалось и нескольких часов.
— Стойте, а где вообще тот заклинатель, что управляет этими куклами? Мои чувства обманывают? Почему я не ощущаю ни самого заклинателя, ни его магической силы?..
Всего лишь в одиночку он обрушил ту высокую башню.
Судьба тех, кто стоял перед ним, вероятно, будет не сильно отличаться. Что не удивительно, ибо заклинание големов, заново пересмотренное этим магом, обладало шокирующей эффективностью.
Учебный Центр, Великая Война, сокровищница правителя, Академикум. Пройдя через весь этот опыт и достигнув расцвета, зелёный юноша наконец постиг искусство арифметики и формул. И, соединив с врождённым чутьём, достиг высшего для учёного результата. Он заложил основу, способную полностью изменить это общество.
Но конец этой скучной средневековой эры наступит чуть позже.
Как и во многих видах новых веяний и технологий, незнакомое оружие, созданное зеленым ученым, впервые было обречено проявить себя на войне.
[Судя по реакции, моё сообщение всё же дошло.]
— Опять оттуда донёсся голос!
— Г-голем, что говорит словами живого!
— Он что, через куклу ведёт с нами переговоры в реальном времени? Но как, если нет даже канала связи? Каким таким образом?
— Верно. Подземелье! Не иначе, заклинатель прячется под землёй, под этой куклой…!
— Успокойтесь все. К чему такая суета из-за какой-то голосовой передачи? Враг — всего лишь голем. Тот тупой земляной болванчик, что и грядку нормально прополоть не может!
Кстати, стоит дать кое-какие разъяснения.
У альфаурийцев этой морской планеты существовала традиция, идущая из глубокого прошлого. Культура «цитаделей» — зданий, образующих защитную систему из множества солдат и прочных стен.
Однако, здесь существовало уникальное для высшего сословия убежище, чья форма разительно отличалась от тех, что были на чужой планете по имени Земля.
У альфаурийцев тоже существовало понятие, аналогичное земному «замку». Для обозначения оборонительных пунктов, созданных для защиты так называемых благородных душ — правителей, знати и прочих — действительно, не было другого подходящего слова, кроме «замок».
Предпочитаемой формой проживания здешней элиты был исключительно замок. Подобно комку карбоната кальция, что изредка обнаруживался внутри раковин, они заявляли о своих правах на территорию посредством круглых, идеальной формы убежищ.
Считалось, что для наилучшего вида этот «замок» должен был слегка возвышаться над дном, целиком обнажая свою сферическую поверхность.
[Хм-хм. Что ж, замок, где проживает персона уровня правителя, и в других странах поистине огромен.]
Из-за особенности Альфаури, как подводного мира, все её обитатели, по сути, летали. Потому естественным образом развились такие вот крепости-сферы, не имевшие ни единого изъяна.
[Невежественные простофили, взглянув, могли бы по ошибке принять его за спутник, сорвавшийся с небес… Какой большой замок.]
Однако у гордыни и хвастовства этой круглой формой имелась ещё одна причина.
[Интересно, сколько же денег ушло на возведение замка таких размеров?]
А именно — цена.
В те времена технологии обработки ещё не были развиты должным образом, и правящий класс при постройке замковых стен щедро подмешивал в каждый килограмм дорогостоящий мана-адсорбент. На Альфаури возведение замка так же требовало астрономических затрат.
[Что ж, для таких верхушек, как вы, к чему эти жалкие деньги?]
Разрушить замок на Альфаури — задача весьма трудная. Какая бы магия ни применялась, её сила резко ослабевала сразу после соприкосновения со стеной, а внутри совместные усилия поглотителя магии и заклинателей барьеров создавали хаотичные, беспорядочные потоки магии, затрудняя попадание заклинаний с наведением по координатам. Но самой большой проблемой, конечно же, были стены. Воздвигнутые ими внешние стены зданий были невероятно, просто невыразимо прочны.
Во время вторжения с Беты случилось бедствие, когда свыше 10 000 готовых рискнуть жизнью безумцев обрушили множество замков несмотря на опасность смещения координат телепортации в сторону стен и дна. Это было сродни небесной каре.
Но в обычных случаях оборонительные бои здесь имели подавляющее преимущество. Прячась внутри твёрдой оболочки и превращая пространство вокруг замка в замкнутую систему, одна лишь стрельба заклинаниями изнутри замка по врагам, пытающимся разрушить стены, гарантировала процент побед.
[Ну, как ни крути, мы оба — собратья с короткой жизнью. Давайте не будем затягивать и перейдём к делу.]
Однако пересмотренное этим юношей искусство создания големов переворачивало все прошлые правила.
Время, которое требовалось на разрушение стен с примесью поглотителя магии?
Могущественные чародеи внутри здания палили заклинаниями так, что не подступиться?
К сожалению, для этой стороны это не было проблемой.
[Предупреждаю.]
Отныне работать будут не люди.
[К вашему сведению, не смейте и думать тайком позвать подмогу от Магической Башни, пока я любезно с вами беседую. Я потому и обрушил башню первым делом, а уже потом явился сюда.]
— Погоди.
— Что сейчас сказал тот глубоководный?
— Башня?..
— Нет, наверное, ложь. Не может быть.
— Но, кажется, с той стороны уже довольно долго не было связи…
Лязг, лязг, лязг.
Непрерывно доносящийся скрежет механизмов смешивался с речью. А именно, звук подачи различного топлива из их реакторных насосов.
[Не заставляйте меня повторять дважды, слушайте внимательно с первого раза.]
В центре поля боя неказисто сделанная подделка под альфаурийца обращалась с речью. Та механическая чудовищность, подражавшая форме обитателей планеты, сотрясая внутренние резервуары, отрывисто изрекла:
[Ваше государство должно прямо здесь и сейчас дать обещание, что отныне не будет совершать враждебных действий против других стран. И, в качестве извинения за содеянное, я намерен нанести татуировку с формулой подавления магии прямо в кровеносные сосуды вашего вожака. Без этой силы, полагаю, он какое-то время не сможет строить насильственные планы, верно?]
— Что-о?
[Кажется, после сказанного вы уже должны были догадаться. С помощью учёного с родины я вскрыл и изучил мозги всех тех, кто напал на Академикум. И в результате выяснилось, что вы все тоже причастны. Те, кто отстранился, сложив щупальца за спиной, мол, мы не контролируем Магическую Башню магов, на самом деле в случае успешной охоты за формулами планировали присоединиться к наступлению и поглотить наши воды.]
Медленно раскрывалась правда о нападении на Академикум.
[Воспользовавшись тем, что все ещё в смятении от последствий Великой Войны, вы снова хотели развязать ту проклятую войну за объединение. Чем больше думаю, тем больше поражаюсь и злюсь.]
Как и было сказано, зелёный знал всё.
От этого у оппонентов задёргались кончики щупалец.
Но, как и подобало старым пройдохам, нашлось несколько магов, что сразу же стали возражать.
— Нет! На каком основании вы так заявляете?!
[Вскрыл мозг? Как в вашей уникальной технологии.]
— Не лгите! Единственное предоставленное вами доказательство — это ваши слова, и вы цепляетесь за столь жалкий предлог! Неужели вы думаете, многочисленные страны моря просто посмотрят на ваши действия? Вы смеете пытаться связать нас с тем же, что творили уроды из нейтральной территории вроде Магической Башни!
[Эй, вы чего-то не поняли. Я болтаю тут не для того, чтобы вы мне поверили… Эх, ладно. Я был слишком мягок. Просто оставьте отпечаток щупальца на этом мирном договоре, что я принёс, и я уйду с миром. Так что, не выйдет ли сюда ответственное лицо на минутку?]
— Смешно!
— Ничтожный глубоководный, и смеет в речи упоминать должность господина Правителя!
— Ты знаешь, где ты находишься?!
— Немедленно проваливай!
Переговоры зашли в тупик.
[Ха-а…]
Что ж, тогда настало время прибегнуть к испытанному методу решения проблем, использующимся с древнейших времён.
В сущности, современное общество Земли не сильно от него отличалось. Если не обращать внимание на личные качества и ценности, это просто вульгарное время, когда те, у кого больше всего ценимой обществом силы (денег) с лёгкостью достигали желаемого.
Любить трудно…
[В общем, мир слишком сложен для такого пацифиста, как я.]
Но вселенная была довольно благосклонна к такому гению, как ▒▒.
Зелёный маг вскоре в полной мере продемонстрировал истинную мощь магии големов.
И примерно через 2 часа правитель чужой страны в конце концов сдался на милость победителя, с позором приняв все требования противника. Он подписал мирный договор, принесённый глубоководным магом.
Что еще оставалось делать, когда его замок оказался наполовину разрушен, а хвалёное войско в 2600 воинов было сметено магией всего одним юношей.
[Вот видишь, лучше бы сразу послушался, когда с тобой говорили по-хорошему.]
Магия големов.
Изначально это были глиняные куклы, используемые на частных владениях, в основном крестьянских полях, для отпугивания стай вредителей, вроде животных…
Кто бы мог подумать, что настанет день, когда эти тупые творения, словно живые, будут слаженно двигаться и перебьют всех профессиональных воинов?
[Конечно, ещё лучше было бы изначально даже не помышлять о расширении границ. Это всё ваша вина. Ваша вина. Поняли?]
Предвестие механической эры.
С помощью своей новой технологии зеленый умертвил всех магов вражеской страны, что посмели восстать против его воли.
[Это вы виноваты, что заставили салют моего творческого исследовательского достижения прозвучать кровавой резнёй соплеменников!]
Чувство вины более не возникало. Хотя, когда погиб тот оранжевый богач, он так долго колебался, но, начав дело, понял, что это не так уж сложно и ничего особенного собой не представляло.
Да.
Воистину.
[Так вот чего стоят, те, что мнили себя венцом творения на этой планете.]
По-прежнему иногда лишь вспыхивал огонек психологической реакции, именуемый пустотой.
Закончив размышлять, зелёный заклинатель собрал своих големов и вновь пересёк границу.
К тому времени, когда он вернулся на родину, международная обстановка из-за ситуации в соседней стране, где одновременно рухнули и замок правителя, и Магическая Башня, превратилась в настоящую бойню. Но это пока не было делом, которое требовало немедленного внимания.
Вот и знакомый пейзаж. Характерная для глубин среда: непроницаемый мрак, куда не проникал свет, и гнетущее со всех сторон давление.
Спустя некоторое время сквозь неё кто-то проплыл.
— «Эх…»
Ибо на планете Альфаури не было более короткого пути для незаметного пересечения границы, чем глубины.
— «Кстати, если не ошибаюсь, тот оранжевый сородич тоже погиб где-то в этих водах. Раз уж я здесь, может, осмотреть территории, что находятся под управлением его рода.»
Длинные щупальца, нечётное количество глаз и звание героя войны. Внешний вид зелёного существа, вернувшегося после столь грандиозного события, как схватка с правителем враждебной страны один на один, был весьма скромен. Ведь он не нападал, заранее изготовив боевые машины, как на современной Земле, а просто сунул в карман магические камни — ключевой материал для ядра реактора — и прямо на вражеской территории призвал и использовал солдат.
— «Выражу соболезнования, как положено, и снова засяду в Академикуме, нужно ещё доработать формулу големов.»
Он отправился в обратный путь с пустыми щупальцами, предварительно уничтожив всех тех недолговечных големов, что были не лучше полуфабрикатов. Рациональная тактика — быть налегке как по пути туда, так и обратно.
— «Тихо тут.»
И вот, бродя по морскому дну в таком комфортном состоянии, его выдающийся мозг естественным образом начал порождать посторонние мысли.
Вообще-то после проведённого штурма цитадели этот зелёный гений наконец выполнил все условия.
『Архимаг』
С этим званием были связаны социальные условия.
В начале эры средних веков, когда шли бои с бетаурийцами, большинство замков высшего класса были разрушены, так что не срослось. Да и если бы крепости уцелели, это было не подходящее время для междоусобиц. Как бы могущественен ни был маг, большинство в ту эпоху не могли выполнить традиционные условия, и дело затянулось.
Но сегодня это инопланетное существо, которому в будущем предстояло принять имя Ким Гирёк, наконец получило квалификацию. Отныне он был признан де-юре и де-факто полноценным архимагом.
Последним препятствием было условие, тесно связанное с осадой или обороной замков, и получилось так, что всего одна недавняя битва позволила ему примерно соответствовать критериям. Более того, это был первый случай в истории, когда архимагом стал обитатель глубоководного региона.
— Хм.
Возможно, земляки, услышав новость, скинутся и с гордостью воздвигнут позолоченную бронзовую статую в его честь.
— …
Но эти клетки мозга, странное дело, обладали порочным нравом упрямца и обычно не особо жаловали определённые награды. Что и произошло — гений быстро потерял интерес к полученному статусу архимага.
Становление архимагом для него самого было делом, которое он ясно предвидел ещё с юных лет, потому особых эмоций не вызывало. Лишь традиционные условия на время его затормозили. В последнее время он и так был общепризнанным верховным магом.
— «…»
Он сделал равнодушный жест, даже достигнув уровня, о котором мечтали бесчисленные маги.
Вскоре тихо и быстро его мысли переключились на другую тему.
— «Полагаю…»
С одной стороны, он только что сурово наказал соседнюю страну за нарушение с трудом достигнутого мира.
— «Кстати, дела пошли совсем не так, как я ожидал.»
Просто. Несмотря на то, что противником выступал лидер целой страны, эта битва и впрямь была до смешного лёгкой.
Вражеский замок рухнул, не сумев оставить на нём даже царапины, постоянно мечась в панике, не зная, где скрывался управлявший големами чародей.
— «Жалкий конец.»
Новый архимаг продолжил плыть и размышлять.
Вообще-то, он смутно догадывался об этом с того момента, как впервые столкнулся с магией в Учебном Центре. Всё-таки все альфаурийцы, кроме него самого, были слабы.
Сила, мана и, как теперь выяснилось, даже сила духа.
Со времён Великой Войны не прошло и десяти полных оборотов вокруг звезды. Почему же разумные существа этой планеты обладали столь короткой памятью?
— «А ведь тогда все только и ждали, чтобы война закончилась.»
У альфаурийцев не было культуры загадывать желания на падающие звёзды. Повторюсь, слово «небо» здесь не несло особо положительного оттенка. Но зато у них была традиция шептать о своих мечтах редким рыбам с очень тонким телом и белым свечением, которая порой встречалась независимо от температуры вод.
— «Если вспомнить, полно было тех, кто, стирая щупальца, умолял сделать что угодно, лишь бы позволили вернуться на родину…»
Граждане, которые когда-то клялись, что будут беречь мир всю жизнь, если бетаурийцы исчезнут. Те самые, кто говорил, что у них больше не будет желаний, теперь шептали светящимся созданиям: «Сделай так, чтобы ещё один клочок поля соседней страны стал моим».
Герой войны, узревший весь этот поток, сделал вывод.
— «Так больше нельзя.»
Проснулось высокомерие.
— «Я больше не могу смотреть на это сквозь щупальца.»
Из-за этой череды событий он полностью утратил доверие к сородичам. Но, даже глядя на таких круглых дураков, он по-прежнему чувствовал красоту жизни и вселенной.
Разве не должен кто-то начать [управление], прежде чем эти несчастные и глупые сородичи истекут кровью в бессмысленных распрях и погубят себя?
Общая площадь Альфаури, уровень самообеспеченности продовольствием по странам, теории об эффективности сельского хозяйства, некогда опубликованные в Академикуме, и так далее.
В Великой Войне погибло так много альфаурийцев, а планета, на которой он жил, была огромна. Даже слово «огромна» не передавало её масштабы, она была обширна, безбрежна, величественна и массивна.
— «При таких условиях в этом мире, стоит лишь немного подправить, и все смогут жить вполне удовлетворительно.»
Нам лишь нужно не проявлять чрезмерной жадности.
— «Верно.»
И у меня как раз более чем достаточно сил, чтобы наказывать малочисленных жадин.
— «Пожалуй, так будет лучше!»
Зелёный архимаг тогда принял решение.
Ради великой цели некоторая доля жертв была неизбежна.
Изначально он уже испытывал отвращение к их некомпетентности, раз они не смогли должным образом отразить даже вторжение банды грабителей из соседнего государства.
— «Мне не понравилось уже то, что они не смогли защитить границы от Магической Башни. Кстати, нужно будет заодно свергнуть правителя нашей страны.»
Чистейшая измена.
Для мысли, рождённой с такой беззаботностью, дрейфующее в глубинах морское существо сделало весьма пугающее заключение. План состоял в том, чтобы с помощью силы свергнуть и убить всех правителей разных стран, которые наверняка будут сопротивляться в своем нежелании терять власть. Затем использовать полученный статус для подчинения этого мира.
У него не было никакой личной жажды власти. Лишь намерение управлять жалкими и глупыми сородичами, дабы предотвратить ненужные войны. Этого уже было достаточно, чтобы счесть его странным.
Ко всему прочему, этот зелёный маг в текущем году как раз достиг физического расцвета. Так кто же мог его остановить?
— «Благодаря этим событиям я понял, что трудно позаботиться обо всех альфаурийцах на планете.»
Ужасающая ситуация.
— «Если выбора нет, разве не правильно двигаться в направлении, которое удовлетворит абсолютное большинство на долгое время?»
Это был момент, когда гений превратился в стихийное бедствие.
Утвердив столь опасную цель, зелёный маг продолжил свой путь через воды.
Но в тот момент перед глубоководным существом, скользящем подобно торпеде, забрезжил некий свет.
— М-м?
Блёклый, туманный, но сам по себе яркий, синий свет — знакомое явление биолюминесценции.
— Господин ▒▒~!
— Герой Академикума!
— Мы ждали так долго, и вот вы наконец здесь!
— Вон он, вон!
Внезапно появилось целое стадо млекопитающих, в основном используемых альфаурийцами для передвижения.
На спинах этих животных виднелись сородичи, крепко ухватившиеся за усы скота. Точнее, это были те альфаурийцы, с которыми он не был особенно близок, а просто пересекался мельком в Академикуме.
— Что ещё? Как вас сюда занесло?
На удивлённый вопрос в ответ донёсся инфразвук:
— Мы пришли разделить радость!
— Весть о падении замка враждебной страны долетела и сюда.
— Традиция…
— В конце концов, вы действительно выполнили все условия.
— Теперь вас можно официально величать архимагом, разве нет?
— Кто бы мог подумать, что вы достигнете этого так быстро.
Их появление мгновенно нарушило тишину глубин.
Присмотревшись, он заметил, что один из них держал в щупальцах прекрасный цветочный венок.
Получение титула архимага гарантировало различные привилегии и власть от государства. К тому же Академикум сможет говорить более уверенно, так что это действительно было поводом для радости всего коллектива.
— Хм?
Поскольку он не ожидал этой встречи, его мысли на мгновение застыли. Но ощущения были не неприятны. Мало кто в этом мире станет негодовать, получив похвалу.
Да. Мало кто, мало кто…
— …
По какой-то причине маг внезапно почувствовал усталость.
— Мы верили, что у вас получится.
Спустя несколько секунд киты, на которых они сидели, уже достигли его.
Зелёный архимаг наполнил лёгкие, собираясь что-то сказать.
— Поздравляем!
Но речь собеседников оказалась немного быстрее.
Подобно птице в небесах усеявший свое лицо пестрыми перьями чудак провозгласил:
— Отныне гордый архимаг тытоткто поведетнаскзвёздам■□■■ ■■■■ ■■…
К сожалению, даже в далёком будущем, после перерождения, он так и не смог толком вспомнить полное содержание похвалы, которую тогда произнёс чудак.
.
.
.
— Итак. На этом история эры средних веков заканчивается.
— …
— Следующие объяснения в целом будут более расплывчатыми.
— А?
— Я начну бормотать много бессвязных и неловких слов, подобно пациенту, перенёсшему лоботомию.
— …
— Не удивляйтесь слишком сильно и просто слушайте. Это всего лишь рекомендация.
— …
— Просто предупреждаю заранее.
— …
— Заварить вам ещё зелёного чая?
— …
— Сону Ён. Вы что, уснули с открытыми глазами от того, что мой рассказ слишком скучен?
— Нет. Я просто в шоке настолько, что мне трудно все сразу осознать… Так что не смотрите на меня так…
.
.
.
…Наступило утро.
— Вставай, ▒▒!
Похоже, небесные тела, опоясывающие звезду, без устали продолжали своё честное движение. Говорят, и сегодня озарилось светом то далёкое небо. Два солнца взошли вместе, словно брат с сестрой, что жили душа в душу, так что уж наверняка в тех верхних слоях не было места одиночеству.
Вот только там, где жил «я», наблюдать за этим было не так-то просто.
— Пора на работу. Говорят, даже в этот миг полно граждан, что отчаянно ждут помощи одного лишь нашего господина Первого Верховного мага.
А теперь обратим взор в сторону «моря» и лично проверим обстановку.
Я был готов приступить к работе, как и велел мой единственный непосредственный начальник… Изначально я собирался сделать это сразу же, но в тот самый миг, прямо перед выходом на свой участок, в поле моего зрения что-то попало.
[Минуточку.]
Позавчера это был самец.
Вчера — самка.
Сегодня же мой начальник вдруг предстал в виде какого-то непонятного типа, так что, честно говоря, не мудрено, что возникло любопытство.
[А это что за форма такая?] — спросил я.
[Вы говорили, что у вас участился цикл смены тел. Но теперь и вовсе не поймешь, как к вам обращаться.]
— Ха-ха-ха.
[До того дошли, что уже и не вспомнить, с чего всё началось. Может, у вас есть какая-то особая причина так часто менять пол?]
На что начальник ответил:
— Причина? Причина в том, чтобы понимать.
В этом мире нет учения ярче, чем личный опыт.
Мужчина, женщина, а также редкие альфаурийские гермафродиты, чьё появление вызвано аномалией половых хромосом. Перебрав все виды плоти, что существовали в этом мире, он, как я понял, пришёл к такому выводу:
«Тела раздельнополых видов, что обзавелись репродуктивными органами лишь для продолжения рода и находятся во власти инстинкта размножения, — это, как ни крути, нечто ущербное. По крайней мере, для использования в нынешнюю эпоху».
Так что…
— То, что ты видишь сейчас, это новый, разработанный мной бесполый опытный образец. Как только завершу последние улучшения, сразу же его скопирую и распространю среди знакомых.
В общем, как я понял, у него были на то свои причины. Выглядит как бесполезная работа, но чудачества этого начальника — дело не одного дня.
— Ну что, раз уж твоё любопытство удовлетворено, можешь, наконец, выйти на работу?
После окончания разговора спустя некоторое время мои сенсорные органы заполнила необъятная ширь океана. Пейзаж той самой прекрасной планеты, по небу которой плыли огромные спутники.
Посмотрим… Судя по списку, дел накопилось изрядно.
[За что бы взяться, чтобы пошли слухи, что я хорошо работаю?]
На мгновение притворившись, что раздумывал, я решил, как обычно, заняться выполнением задания.
[Наверное, безопаснее всего — просто выполнять всё в указанном порядке.]
● Наставление и наказание преступников
Первым делом — уничтожить исследовательский институт, укрывшийся на глубоководной равнине.
[Хм~]
Судя по информации, полученной от начальника, упомянутый исследовательский институт, похоже, занимался воссозданием «костного эксперимента», который проводился в далёком прошлом.
Костный эксперимент, осуществленный организацией «Магическая Башня». Насколько я знаю, в ту эпоху настоящие маги почти исчезли, и из-за сложных условий добиться результатов не удавалось, так что проект быстро закрыли.
[Неужели есть смысл повторять эти устаревшие, словно реликвия, записи?]
В последнее время в экосистеме Альфаури вымерло множество полезных магических существ. Из-за этого цены на различные материалы, используемые в маговедении, взлетели до небес. Похоже, именно по этой причине местные бездарные маги и начали запрещённый эксперимент. Видно, жизнь стала слишком суровой.
— Ух!
Бульк!
— Чёрт, нас обнаружили!
— Все, хватайте документы и бегите!
— Мы же нанесли столько слоёв искажения восприятия, как, чёрт возьми, они нас нашли…!
Но, какие бы причины у них ни были, за подобные деяния следовало нести наказание.
В нашем мире эксперименты на особах без юридического разрешения самого субъекта были строго запрещены.
Эти укрывшиеся здесь исследователи вдобавок скопировали и худшие черты вооружённой группировки «Магическая Башня» из прошлого. А именно — похищали личностей для своих экспериментов.
Так не пора ли им заплатить по счетам?
[Слишком уж хорошо построенное здание для сноса.]
С древних времён на Альфаури было много самосветящихся веществ. А с недавним развитием технологий появилось множество заклинаний, позволявших стабилизировать их свечение. Так что в наши дни стало модным строить яркие белые дома, заполняя сами здания светящимися материалами.
Захваченная мною лаборатория так же следовала канонам новейшего стиля в интерьерном дизайне.
[Никому не двигаться~ Если не будете сопротивляться, гарантирую, что останетесь в живых.]
— А-а-а! Ты, чудовищное отродье!
— У-у-у…
— Всё пропало. Эта штука уже полностью исказила потоки маны вокруг, теперь даже телепортация невозможна…
— Лучше уж умереть, чем попасть в их лапы!
Но, узнав о всех преступлениях, что здесь совершались, я уже не мог любоваться этими элегантными коридорами.
После нейтрализации сопротивляющихся преступников, внутри лаборатории, следуя указаниям начальника, я обыскал здание, чтобы собрать дополнительные улики.
[Вот почему эту задачу классифицировали как допускающую немедленную казнь.]
Однако «костный эксперимент», проводившийся в этой лаборатории, оказался куда более грязным, чем я предполагал.
В далёком прошлом чародеи «Магической Башни», впервые разработавшие это исследование, задумались о том, какой инструмент лучше всего подходил для рисования магических кругов. Некоторое время спустя «Магическая Башня» случайно обнаружила, что плоть высокоразумных магических существ… то есть, кости магов являлись отличным катализатором для рисования.
Сироты, бродяги, люди без определённого места жительства и так далее. Настоящих магов убить было непросто, поэтому Башня старой эпохи попросту захватывала различных слабых обладателей маны и вырывала у них кости.
Но в наше время этот жестокий эксперимент приобрёл новое, отвратительное развитие.
[Не для этого создавали данную технологию.]
В наши дни появилось множество быстродействующих лекарств. Не чета старым снадобьям, после применения которых на отрезанном щупальце полное восстановление занимало несколько часов.
Похоже, здешние исследователи запихивали магов, как есть, в аквариумы, растворяли в воде препараты, позволявшие мгновенно регенерировать, и собирали бесконечно отрастающие кости.
По крайней мере, в это время высоких цен им не приходилось беспокоиться о катализаторах для магических кругов. В общем, руководствуясь экономическими соображениями, построили жестокую костяную фабрику по производству мела.
[Хм.]
Повернув голову, я увидел в лаборатории аквариумы разных размеров и заключённых в них венцов творения — ослабевших альфаурийцев. Все они лежали на спине, подобно мёртвым акулам.
Тук!
Тук-тук-тук!
Даже если постучать щупальцем по аквариуму, реакции не было.
[Может, использовали и транквилизаторы?]
В таком случае, даже после спасения у жертв, вероятно, останется много последствий…
[Что поделаешь.]
Печально, но я не могу нести ответственность за их дальнейшую жизнь. Я слишком занят.
Я погрузил захваченных и арестованных последователей старой эпохи в транспортное средство. И, как обычно, отправил по адресу начальника.
.
.
.
…А теперь перейдем ко второй задаче.
Разобравшись с нелегальной меловой фабрикой, я приплыл в эту бездонно-синюю глубину моря.
— А-а-а-а-а!
— У-а-а-а.
— Кто-нибудь, остановите это!
Это был район элитного жилья, где проживало множество представителей высшего класса, управляющих планетой.
Но, к сожалению, я опоздал — место происшествия уже превратилось в филиал ада.
— Во-о-да! Вся вода!
Согласно срочно переданным данным, эта чудовищная трагедия — дело рук всего одного чахлого мага.
Сш-ш-ш-ш-ш.
Вслед за тем раздался звук чего-то испаряющегося.
Повернув голову на звук, я увидел столь яркий свет, что можно было подумать, будто звезда упала прямо передо мной.
Приблизившись к источнику света, я ощутил сухой воздух, довольно непривычный для морских обитателей.
Маг-пиромант.
Верно. Зачинщиком происшествия оказался отщепенец нашего времени, предпочитавший использовать магию огня. Но то, что его вкусы отличались от общепринятых, не означало, что его можно было недооценивать. Это был настоящий талант, способный испарить всё вокруг, а не просто вскипятить воду.
[Вау.]
С первого взгляда было видно, что этот могущественный противник, устроивший теракт, запросто заслуживал титула архимага. Поэтому, обнаружив его, я немедленно приступил к работе.
[Остановитесь, остановитесь!]
Эта огненная глыба, лишь появившись в жилом районе, уже успела убить около трёхсот граждан. К тому же, если его оставить как есть, он явно испарит большую часть города. Нужно было обезвредить его как можно быстрее.
[Немедленно прекратите заклинание. С этого момента любое движение будет увеличивать тяжесть приговора.]
Но едва я начал предупреждение, как с другой стороны послышался ответ:
— Наконец-то явился! Грязная скотина этого государства!
Жестковато.
— Механическая пародия на альфаурийца, лицемер! Массовый убийца! Не могу поверить, что ты и впрямь посмел показаться здесь, бесстыжая тварь!
К тому же, видимо, потому что он сильный маг, у него впечатляющая емкость легких?
Выпалив без передышки длинную тираду, он тут же бросился в атаку.
Но я не растерялся. Эта должность, именуемая Первым Верховным магом, по сути, выполняла роль военной полиции. И в нашем обществе, где у меня была такая подавляющая власть, те, кто осмеливались открыто совершать преступления, часто были не в своем уме. Так что выслушивать оскорбления — обычное дело.
— ■ый ■■ сын. Всю жизнь вытираешь щупальца начальства, ■■■ ■ ■!
Ладно. Я уже даже привык к такому обращению.
[Судя по тому, что даже ругательства не отличаются оригинальностью, вряд ли это высокоинтеллектуальная особь. Как же он освоил настолько мощную магию в частном порядке?]
Я пробормотал себе под нос и коротко вздохнул.
Не знаю, на что он так разозлился, ведь убийцей-то являлся он сам.
— Сообщник!
Маг-пиромант-террорист что-то орал на всю мощь резонатора.
— Это вы, власть имущие, на самом деле губите эту планету, а пытаетесь всё свалить на невинных?
[…]
— Вам, что, до сих пор кажется, что мы дураки? Вы думали, мы не знаем о том плане по контролю над населением!
[…]
— Но если уж погибать, то я сначала убью вас! После того, как я перебью всех богатых ублюдков в городе, я обязательно превращу в горстку пепла твоего проклятого начальника, того самого административного управляющего!
Пока он буйствовал в одиночку, я спокойно начал эвакуацию жителей.
С помощью заклинания, улавливающего биение сердец, я быстро определял местоположение граждан. А с помощью големов с длинными мордами, созданными по образцу подземных существ, я пробирался сквозь завалы, поглощая найденных выживших через пасть механизма.
Ш-ш-ш-ш… Хвать!
И сразу же по установленной связи поступила информация: несколько жителей были благополучно помещены в брюхо голема-спасателя.
Поглотив всех выживших, голем, следуя заранее заданному протоколу, начал быстро удаляться от этого места. К тому же, в этом устройстве была активирована система выделения целебных зелий для раненых. Теперь не стоило беспокоиться о безопасности спасённых горожан.
[Хм.]
Правда, была одна небольшая проблема — в последнее время часто поступали жалобы на этих самых спасательных големов. На то, что внутри было слишком жёстко и неудобно. И на то, что недавно добавленная система распределения зелий слишком уж напоминала хищника, выделяющего желудочный сок для переваривания добычи, и это вызывало неприятные ощущения.
Если сегодня снова поступят нарекания, возможно, вскоре действительно придётся собраться с инженерами и разработать план улучшений.
[Эх.]
Но если заняться проектированием новых големов… Будет израсходована уйма налогов, а это ведь тоже никому не понравится, не так ли?
Я всегда думал: чего же, в конце концов, люди от нас, Верховных магов, хотят?
[В общем, никто не ценит мою заботу о том, чтобы по максимуму избегать дополнительных бюджетных ассигнований~]
— О чём это ты там бормочешь!
Но, так или иначе, сейчас не время для таких размышлений.
— Посмотрим, как твои хваленые солдаты выдержат сильный жар. Верховный маг. Руководствуясь своими жалкими обязанностями, ты, наверное, десятки лет даже не ступал на ледники в верхних слоях?
Я отбросил пустые мысли и сосредоточился на текущей ситуации.
В морской толще ко мне приближался маг-пиромант.
— Ты, не помнящий, когда в последний раз видел небо, посмел поднять голову перед солнцем…
Сш-ш-ш.
Яркий свет.
Окутанный постоянно образующимся паром пиромант выглядел почти как дух из сказки. Стоило лишь приблизиться к нему, и даже элитные боевые големы, на которые ушёл бюджет целого города, не продержались бы и мгновения.
Но я ожидал этого и подготовился.
— Кхх! Кх… А-а-а?!
Мгновенно пришёл сигнал успеха.
Я активировал недавно созданное заклинание вакуума. Эта технология стирания, искусственно опустошающая пространство от присутствующей в нем материи, была невероятно сложна, и, конечно, запустить её в масштабах, достаточных, чтобы покрыть весь тот огонь, было бы трудно.
— Кха… Кх-х…
Но я смог изъять один небольшой орган, который маг защищал несколькими слоями барьеров. Я удалил правое лёгкое буйного пироманта. И, воспользовавшись замешательством противника, прервавшего заклинание, я закончил дело.
Мозг, сердце, спинной мозг — органы, восстановление которых оставалось трудным даже в эпоху развитых технологий. Иными словами, если атаковать источник его магии — душу — то как маг он не имел будущего.
[Готово.]
И буйный пиромант прекратил действовать с обескураживающей простотой.
В наше время антимагия так же была хорошо развита, и часто случалось так, что заклинание, направленное на другого, отражалось обратно на заклинателя.
[Хм.]
Но я, пройдя через множество битв, ещё ни разу не становился жертвой такой тактики. Всё-таки, наверное, из-за разницы в скорости расчётов?
[Не знаю.]
Слегка склонив голову, я с легким недоумением приступил к ликвидации последствий.
За исключением одного голема вытянутой формы, использовавшегося для спасения горожан, я быстро начал восстанавливать разрушенный город с помощью примерно 28 големов, доставленных на место происшествия.
Но, занимаясь восстановительными работами в одиночку, я вдруг задумался над другим вопросом.
«Я обязательно превращу в горстку пепла твоего проклятого начальника, того самого административного управляющего!»
Честно говоря, чем же начальство так провинилось? Почему жители планеты так любят поносить своих правителей?
[И снова не понимаю.]
Эта водная планета уже давно находилась под полным контролем одного государства. Так что, с точки зрения граждан, у них не было иного выбора, и иногда недовольство было вполне объяснимо…
Но разве нельзя жить, довольствуясь тем, что есть?
■▒ — довольно хороший правитель, разве нет?
[Они даже не представляют, как сильно мы стараемся защитить эту планету. В общем, все сыты по горло.]
Бормоча себе под нос, я продолжал работать.
Скр-скр-скр-скр.
Вокруг доносился лишь минеральный шум, создаваемый големами, но это было нормально.
Скоро уже время заканчивать работу.
Работа закипела вновь.
【Северо-восток, сектор 16 нижний уровень
Усмирение некроманта с неврастенией (Приоритет 2/ Немедленная казнь)
Похоже, один из жителей верхнего слоя, позарившись на уникальное имущество некроманта, заманил его, а затем предал.
Мошенник, спровоцировавший инцидент, сейчас находится в тяжёлом состоянии.
Некромант, в свою очередь, буйствует, заявляя, что убьёт всех, связанных с обидчиком, дабы тот на себе познал боль одиночества в этом мире. Уже погибло 60% населения на окраине города, требуется срочное решение до того, как резня продолжится.】
【Запад, сектор 11 средний уровень
Мошенничество с контрактами (Приоритет 3/ Свобода действий)
Мошенничество с продажами на дому, нацеленное на простых граждан, процветает.
Обманывают, будто отдают хороший товар по очень низкой цене, но при совершении сделки подсовывают контракт, составленный из 42 тысяч символов шрифтом Брайля. В этом магическом контракте содержится несправедливое проклятие, и если произнести фразу «Я согласен со всем вышеизложенным», сделка завершится, а жизненно важные органы будут изъяты в качестве залога.
Изначально чёрная магия проклятий активировалась только против конкретных объектов, которых заклинатель ненавидел, но эти маги, похоже, постигли материализацию проклятий при условии согласия.
До сих пор эти мошенники действовали лишь в верхних уровнях, но недавно спустились и в водные пространства среднего слоя, расширяя свой бизнес, поэтому требуется вмешательство архимага, пока ущерб не стал огромным.】
【Восток, сектор 09 все водные пространства
Объявлен в розыск (Приоритет 1/ Захватить живым)
Имя ●●●; объём тела 1320; количество глаз 5; количество щупалец 8; окрас синий с жёлтым.
В восточном дворце произошло ограбление, вор скрылся с гримуаром 1-го класса.
Обязательно обезвредить в приоритетном порядке до того, как информация просочится в народ.
Также, это носитель редкой уникальной магии, поэтому доставить живым для анализа.】
【(Юг)Юго-запад, сектор 663 верхний уровень
Объявление (Без приоритета/ Данные можно игнорировать)
Лаборатория внутри айсберга Южного полушария.
Поступило сообщение о обнаружении неопознанного светящегося объекта в районе приповерхностных ледниковых зон.】
И снова со всех концов поступали сообщения о происшествиях и авариях.
Пожалуй, настало время объяснить, как я работаю.
Я разумное существо уровня Верховного мага, действующее на основе оружейной големики, поэтому, в силу особенностей основных заклинаний моя физическая активность сведена к минимуму.
[Это и есть работа из дома.]
Голова и грудь, откуда исходят заклинания, остаются неподвижно дома. А мой дух перемещается туда-сюда, вселяясь в наземных големов, — такова новейшая методика работы.
Вселившись в подходящего голема, я обычно отправляюсь на место происшествия вместе с автоматическими куклами, для которых заранее заданы всевозможные протоколы действий.
Големы.
В общем, в наше время без них ничего бы не работало.
[Пожалуй, быстро разберусь с самыми срочными делами.]
К тому же, я испытываю немалую гордость от того, что живу в эпоху големов.
Во-первых, я родился с особым талантом к управлению големами, так что у меня нет проблем с использованием этих технологий.
А во-вторых, вселяясь в хорошо сделанные устройства, можно испытать удивительные формы плоти: птицы, акулы, а иногда — насекомых или других фантастических существ.
[Может, поэтому наш начальник меняет тела каждый день?]
Взаимосвязь опыта и души. В голове мелькнули невнятные размышления на эту тему, но я быстро отбросил навязчивые мысли. Время приступать к работе.
Понизив уровень сознания в основном теле и активировав определённое заклинание, я ощутил знакомое чувство.
Подобие правителя этой планеты, созданное по образу альфаурийца, но по материалу скорее твёрдое, чем гибкое… Гуманоидный голем.
[Готово.]
Тело функционировало нормально.
Завершив простую проверку, я сразу приступил к задачам с высоким приоритетом.
【Восток, сектор 09 все водные пространства
Объявлен в розыск (Приоритет 1/ Захватить живым)】
Первое дело на сегодня — поимка сбежавшего грабителя, но это не должно занять много времени.
[Посмотрим, последнее место, где его видели, было где-то здесь…]
Моя зона ответственности, как Первого Архимага, охватывала 80% северного полушария. И пределы моего магического обнаружения примерно совпадали с этой областью. Так что и сегодня работа будет лёгкой.
Помедлив немного, я почувствовал реакцию на краях магической сети, раскинутой в море, словно невод. Это была характерная магическая аура особи, заслуживающей наказания за силой отнятое чужое имущество.
.
.
.
Спустя несколько часов в тёплых водах у северного полюса планеты.
Скр-скр-скр.
Со всех сторон доносились громкие звуки.
Это было помещение с ровным полом квадратной формы для аккуратного складирования предметов и, что удивительно, абсолютно сухая среда без капли воды.
— О, вы здесь.
— Уже пора?
— Говорил же я, что нужно сделать окна в хранилище побольше. Из-за этой герметичности всё закупорено, так что даже не чувствуется, как пролетает день.
Как и прозвучало, это место — хранилище.
Что здесь хранилось? Конечно, главная достопримечательность планеты — големы.
Настоящий рай для исследователей, где стройными рядами стояли куклы, предоставлявшие рабочую силу: военного, сельскохозяйственного и прочего назначения.
[Кстати, даже тот жалкий голем-ящерица стоит столько, что простолюдину нужно работать два с половиной месяца, чтобы купить хотя бы один хвост…]
Но проблема в цене. Хорошая проводимость магии, отличная эластичность, да еще и прочность. Голем — это передовой механизм, безжалостно потреблявший тот самый материал мечты, так что не было сомнений, что его цена соответствовала качеству.
[Я понимаю, но чисто на эмоциональном уровне — всё же дороговато.]
Суммарная стоимость големов в этом хранилище была сравнима с бюджетом целого государства за 15 лет.
Поэтому управляющие поддерживали внутри здания оптимальные условия, чтобы хоть немного продлить срок службы механизмов. То есть сухую среду с комнатной температурой, благоприятную для этих неорганических существ, а не для живых организмов.
[Хм.]
Уже почти не отличить от трансмутации.
Инженеры, экипированные всевозможными средствами безопасности, суетливо сновали по хранилищу.
Спустя время, похоже, где-то началась сборка деталей. Я даже увидел транспортного голема, перемещающегося с большим количеством пахучего едкого клея. Но я, как обычно, прошёл мимо без особых эмоций.
Задержание объявленного в розыск, усмирение некроманта, да ещё и захват всей крупной группы мошенников с контрактами. Я целый день работал без еды и отдыха, и лишь прямо перед концом смены смог, наконец, прийти сюда для завершения последней задачи, так что какое уж тут внимание к другим?
[Готово. Теперь завтра операции будут проходить немного легче.]
Множество техников осматривало, как правило, внешнюю оболочку големов. То есть, делали ремонт обшивки, составлявшей большую часть защитных характеристик, или обновляли смазку между различными узлами, а также проводили чистку насосов сердечников.
Тогда как я ежедневно исправлял нечто противоположное — внутреннюю часть големов. Протоколы действий, заложенные в их «головы». Или же записанные заклинания, автоматически запускающиеся в определённых ситуациях.
[Ой, а здесь заклинание уже затерто? Придется выгравировать его заново.]
Эти магические автоматоны были способны на невероятные выходки, если в настройках реакций допустить даже наималейшую ошибку. Ну прямо как младенцы.
Чтобы свести к минимуму возможные сбои, нужно было каждый день по завершении работы проверять, не было ли где повреждений и правильно ли сохранялись ранее отданные команды.
[Отлично. Теперь полностью готово.]
Что ж, если смириться с этими мелкими неудобствами, можно получить много выгод…
[Все сегодня хорошо поработали! Я пошёл с работы.]
— Ха-ха-ха. Да-да. Конечно.
— Ступай поспи, Архимаг! Уже довольно поздно.
— Пока-а~
Перед тем как выйти из хранилища я громко попрощался, и техники дружно ответили.
Я закрыл глаза, закончив на этой, как всегда, тёплой ноте.
Когда я вернул сознание обратно, передо мной предстал знакомый тёмный потолок, что встречал меня каждое утро.
Кстати, это место, как и хранилище, окружено барьером, не пропускавшим воду, и поддерживалось в сухом состоянии. Ведь я люблю автоматических кукол настолько, что даже в собственном доме храню множество механизмов.
[Големы — великая культура.]
Вернувшись домой, я под накатывающей дремотой размышлял.
В начале это были глиняные болванчики, что даже с простой командой «вспахать поле» не справлялись и пахали не там, где надо. А теперь они справлялись с различными задачами лучше, чем иные специалисты.
Благодаря развитию големов, архитектура в этом мире стала очень изысканной и масштабной. Особенно в верхних слоях южного полушария (или, чаще говорят, южный верхний слой), где много богачей и вовсе соединили все дома органично, словно паутину, создав в морских глубинах просторные жилые пространства, подобные искусственным волнам.
[Жилой район, похожий на морскую пену…]
Хорошо бы, если бы однажды настал день, когда я увижу то знаменитое строение южного полушария. Но я — защитник северного полушария, так что в ближайшее время это маловероятно.
Да и, собственно, к чему мерить далёкие богатые районы? Уровень жизни граждан на этой планете и вправду несравненно вырос по сравнению с прошлым.
Раньше транспортные средства были лишь у богачей, а теперь все ездили на длинных стальных драконах, чья стоимость содержания была невелика. Грязную работу, чреватую долгосрочными последствиями, можно было просто переложить на големов. Стоило лишь сказать слово, и они делали всю работу по дому, а големы-слуги для массажа щупалец и вовсе стали обыденностью — что ж, прекрасная же настала эпоха.
Я уже слишком сонный, чтобы думать о всякой ерунде.
До тела, которому не нужно есть, я кое-как дотянул, используя всевозможные уловки. Но сон — это то, что не победить, как ни развивайся.
[Ох, как хочется спа-ать…]
Когда сознание начало затуманиваться.
Вспышка.
Внезапно в зрительных органах возникло чёткое изображение, и в пронзённом, словно громом, разуме пронеслась странная мысль.
Погодите. Но как же я… дожил до этих времён?
[?]
И почему это тело должно спать и потреблять органику, как все?
Что-то не так. Ведь я… то есть я, это самое…
[…]
…Не пойму, что за чушь мне только что пришла в голову.
[Видно, сегодня слишком усердно работал.]
Было бы здорово, если бы существовало масло, которое можно было бы залить в мозг, но, к сожалению, в этом мире нет смазочных материалов, которые могли бы помочь лучше мыслить.
Так что в итоге я не смог разобраться в этом ощущении дежавю. Как ни пытался размышлять, ясного ответа не находил, и предложения просто крутились в голове, словно мираж.
Без особых раздумий ради завтрашних дел я заставил себя спать.
…Но что за странность.
Словно эта единственная мысль стала бактерией, заражавшей клетки мозга. После того на протяжении целых трёх дней, стоило мне попытаться уснуть, как в голове возникала одна и та же мысль.
Четвертый день бессонницы.
— А-а! Что ты делаешь? Не можешь нормально прицелиться?
— Щупальце чуть не оторвалось!
[Э-э… Видимо, да. Прошу прощения. Не могли бы вы все отойти чуть подальше? Вам всё равно придётся возводить новую защитную стену.]
Несомненно, сон — это абсолютно необходимая концепция для обладающих разумом существ. Всего несколько ночей без полноценного отдыха, как я уже страдал от столь сильных последствий, мешавших повседневной жизни.
[И даже в такой тяжёлый день работа не прекращается…]
А суть этих последствий — тонкое отвращение к вежливой речи.
Действительно странно.
Разве не естественно, что я, существующий для граждан, обращаюсь к жителям этой планеты уважительно? Но в последнее время эта вежливая речь вдруг стала казаться неловкой, неудобной, а иногда даже вызывать чувство дискомфорта.
[Сегодня надо бы поскорее закончить и дополнительно проверить состояние тела.]
Бум!…Скр-скр-скр-скр.
Донёсся шум.
Источником этих загадочных звуков оказался лёгкий звон столкнувшихся друг с другом кристаллических столбиков.
Суть сегодняшнего мероприятия — развернуть новый мощный барьер с помощью этих катализаторов.
Причина, по которой маги вышли разворачивать барьер сюда, на дальнюю арктическую зону верхнего слоя, в том, что планета Альфаури вновь встретилась с забытыми старыми врагами.
— Неужели такой барьер из нескольких слоёв сможет их остановить?
[Конечно. Правитель этой планеты, ■▒, сказал…] — искренне ответил я на вопрос жителя рядом.
[...что нет более эффективного заклинания против бетаурийцев.]
«Бетаурийцы».
Те самые заклятые враги, что однажды поставили альфаурийцев на грань вымирания.
Согласно информации, полученной свыше, к удивлению, слабаки с родного спутника, от которых ожидали, что они вымрут сами, выжили, размножаясь всё это время. И, не выдержав нехватки ресурсов, в последнее время вновь начали попытки вторжения в различные области на окраинах главной планеты.
[Последняя их атака была в день полного затмения, так что скоро снова должно наступить их время.]
Они уже едва не стёрли альфаурийцев с лица мира, и разве не должно стать легче, когда это не первый случай?
Страх и ненависть к бетаурийцам — это информация, глубоко впечатанная в гены жителей главной планеты. Поэтому правящий класс, управлявший этим морем, был готов вложить огромный десятилетний бюджет лишь бы полностью блокировать вторжения бетаурийцев. И в благодарность граждане с готовностью благодарили и проявляли лояльность к сильным, что их защищали в этой кризисной ситуации…
[А? Прибыли.]
Именно тогда в моё погружённое в размышления сознание поступила новая информация. Характерное излучение расы бетаурийцев.
— А-ах!
— У-а, взгляните на них. Точно как в рассказах прадеда.
— Противно смотреть.
Внешний вид основного врага главной планеты, рождённого на спутнике, был до того диким, что все подняли шум, лишь смутно завидев вдали его очертания.
Но я был спокоен.
На эту задачу был выделен огромный бюджет. Если имелась совесть, следовало компетентно выполнить свою работу.
[«Для новых обитателей Беты Сжигание маны уже не смертельно. Ослабив его, как обычно, несколько раз барьером-фильтром, дождаться фиксации координат и атаковать…»]
Плюх!
С неба упал враг.
Чтобы противостоять ему, я обогнал мастеров барьеров и широким шагом приблизился к месту событий. И увидел характерные ужасающие черты бетаурийцев…
— Кха-а-а-ах!
…Погодите, но они разве всегда издавали такие гортанные звуки?
Я снова использовал высокоточную эхолокацию.
Твёрдый панцирь, асимметричное тело и изредка встречающиеся микроскопические дыхательные отверстия — таков был облик появившихся с неба монстров. Да. Ничуть не отличался от моих воспоминаний.
В том-то и проблема, что ничуть не отличался.
[Они что, эволюционировали?]
Ведь бетаурийцы теперь не должны получать смертельные раны от Сжигания маны. Возможно ли это со структурной точки зрения для существ с такими дыхательными отверстиями?
Почему?
Почему дело, которое я до вчерашнего дня выполнял по протоколу, теперь вызывало такое чувство несоответствия?
[?]
Я поспешно активировал заклинание рентгеновского зрения, и поступила новая информация. Любопытно, что внутри бетаурийца передо мной находились механические компоненты, до мельчайших деталей имитировавшие движение органов живого существа.
То есть, этот белый монстр был не живым, а подделкой, сделанной из големов… Да чёрт возьми!
[Ненастоящий бетауриец?!]
А-а-а-а-ах!
Именно в тот момент я почувствовал необъяснимую острую боль в круглой структуре своего тела, порождающей мысли. Ощущение было столь мучительным, что я непроизвольно вскрикнул.
Из-за сомнений в продолжительности жизни, неловкой вежливой речи и сильного чувства несоответствия, исходящего от фальшивого бетаурийца, словно прорвало затор.
[Чёрт побери!]
Я полностью осознал, каким же адом была вся моя рутина до сих пор.
Это означало, что множество раздражителей вернули мне память.
『У нас серьёзная нехватка войск!』
Вернёмся во времена Великой Войны.
Если говорить точнее, к тому моменту, когда настоящие пришельцы со спутников обрушились с небес и своими атаками убили множество воинов с главной планеты.
Как уже упоминалось ранее, в это время народ Альфаури, сгибаясь под тяжестью отчаяния, едва удерживал фронт. Внезапно появившиеся бетаурийцы, как народ, обладали поистине выдающимся боевым искусством.
— ◎◎◎◎! ◎◎!
— ◎◎◎◎◎~!
— Чертовы чудовища, они слишком быстрые, магия в них не попадает!
— Мы обречены. Как можно сражаться с подобным бедствием…
Маги Альфаури гибли один за другим, а их жизненное пространство одновременно захватывали. Лишь благодаря усилиям так называемых архимагов, элитного одного процента, они кое-как держались на плаву.
Если и дальше повторять такие сокрушительные поражения, то однажды, будь то не нижние слои, а даже отдалённые районы у ядра в глубинах океана, не будут ли слабые виды истреблены?
Но в тот самый момент, когда будущее альфаурийцев окутала тьма, как ни странно, из самой глубокой борозды отчаяния в их истории явилась надежда.
— Этот парень... Неужели он не мана-больной?
Ибо в одном из детских учреждений на глубоководье родился необычайный гений, который сумел победить кита более чем в тридцать раз крупнее его самого.
— Бывают же такие таланты!
Эта зелёная особь была наделена поразительными, до ошеломления, способностями. И этот факт мог с лёгкостью распознать любой мало-мальски сведущий в магии интеллигент.
Энергия внутри тела была настолько огромной, что её можно было принять за больного, у которого мана попросту вытекала наружу. Да к тому же умение столь филигранно управлять ею, словно заплетая кончик тонкой нити. Если уж в столь юном возрасте он обладал такими способностями, то даже базового образования хватило бы, чтобы легко сделать из него высшего мага!
Если его интеллект окажется на должном уровне, он сможет заткнуть за пояс большинство молодёжи и стать архимагом новой эры.
Разве могли жертвы Великой войны не радоваться перед лицом такого гения?
— Надо надеяться, что у этого маленького сородича хватит сообразительности, чтобы успевать за городской учебой.
В жилах текло вещество позитивного пигмента, внутри тела кипели пузырьки, словно в шампанском. Вдобавок его фирменный массивный силуэт явно выдавал в нём того, кто хорошо питался.
Силач из нижнего слоя, обладавший вышеперечисленными внешними особенностями, иными словами, некий оранжевый магнат, посетив приют, немедленно известил свою страну о появлении гения.
Однако...
— Ммм? Вы...?
— Здравствуйте. Сегодня я надел совершенно новую кожу, но раз вы меня узнали, выходит, вы и раньше слышали мой голос.
Спустя несколько часов здесь развернулась картина, которую оранжевый не смел и предполагать.
— Итак, где же тот вундеркинд, о котором говорили по связи?
— Должно быть, он уже собирает вещи в приюте. Но неужто вы, собственной персоной, соизволили пожаловать в столь убогое место ради одного этого ребёнка?
— Ой, что вы такое говорите. Глубоководная акватория — последний оплот для нас, альфаурийцев. К тому же, сейчас идёт Великая Война, все понятия перевернулись с ног на голову, к чему тут делить на своё и общее.
Спустя 14 часов оранжевый магнат устроил приватную встречу с незнакомцем неподалеку от своего жилища.
Поверхность тела была настолько прозрачной, что в ней отражались все потоки воды, в то время как с собственными органами будто сыграли какую-то злую шутку — печень, сердце и прочее были раскрашены в пёстрые цвета, создавая характерный причудливый облик собрата с планеты.
— Что же вы так смотрите? А, может, вам приглянулась кожа, что я надел сегодня? Если так, то за небольшую плату я могу провести операцию и для вас...
Нежданным гостем оказался тот самый чудак, помешанный на переделке тела.
Этот собеседник занимал должность помощника правителя государства. В обычное время такую особь вряд ли сыщешь в этой захолустной глубоководной акватории. Но с момента известия о появлении гения прошло не так уж много времени, и вот, знатный аристократ самолично нанёс визит.
— Спасибо за предложение, но я дорожу и своей природной кожей.
— В самом деле?
— Хм.
— Итак, драгоценное распоряжение. Я лично, своими щупальцами, сопровожу новобранцев в учебный центр. Соберите их для меня.
Магнат выразил лёгкое недоумение по поводу появления помощника правителя.
— Как, вы говорите, что будете тем, кто доставит этот набор в учебный центр?
Но собеседник ответил с небрежным видом.
— Честно говоря, не горю желанием, но раз начальство велело, что поделаешь, я всего лишь подчиненный.
— А...
— Хотя, думаю, все всё ещё нервничают после того инцидента с Первым Учебным Центром.
— С Первым учебным центром? Разве там недавно что-то случилось?
— М-м? Здесь новости доходят с опозданием? А вы как думали, почему вдруг срочно потребовалось пополнение? Похоже, те подлые бетаурийцы пронюхали о наших планах. Недавно они напали на кита, направлявшегося в учебное учреждение среднего слоя, и убили всех детей.
— О-хо. Вот как.
— Поэтому наш лидер тоже погружён в заботы. Одарённые в магии и так редки. Теперь, кажется, он намерен сохранить как можно больше учеников невредимыми, даже если для этого придётся задействовать таких высококлассных специалистов, как я.
— Как же ловко вы сами навешиваете на себя ярлык «высококлассный»...
На самом деле, ему и самому не хотелось спускаться в эти нижние слои, но раз сверху приказали, ничего не поделаешь — пришлось выйти на работу. Кто бы не поверил, слушая, как этот служащий источал недовольство своей работой?
— Итак, я понял. Я свяжусь с главой моего приюта и распоряжусь, чтобы ребёнка немедленно подготовили. Подождите здесь немного.
То было время войны со спутником, время хаоса.
Война, как правило, помимо вражеской армии, приносила массу забот, связанных с поддержанием порядка, таких как паника среди граждан и всевозможные преступления. Если говорить прямо, у этого оранжевого магната было много дел. Поэтому, даже столкнувшись с неожиданным визитом альфаурийца высокого ранга, он в тот момент не почувствовал ничего сильно подозрительного и просто передал гения, следуя государственному указанию.
Так глубоководный сирота отправился в путь, уложенный в чужую повозку.
— Войск не хватает.
Чьи-то слова, повторяющиеся, как у попугая.
Это была забота, с которой столкнулось некое сообщество морских существ в ту эпоху.
Однако ещё один талант, представлявший то поколение, ■▒, предсказывал, что эта проблема протянется ещё долго.
— Не только сейчас, но, возможно, и в грядущие века будет не хватать.
— Что?
— Под «войсками», о которых я говорю, подразумеваются те, кто, следуя государственным приказам, просто истребляет врагов и покорно служит. Но если мы и впредь будем обучать магии простонародье...
— Хм.
— В конце концов, и те низшие сословия обладают разумом и интеллектом, как и мы. Неужели вы думаете, что, получив в руки такое оружие, как магия, они будут слушаться правящий класс?
— ...
— Станут ли они по-прежнему покорно вести себя как скот, словно какие-то рыбы, моллюски, черепахи или белые киты?
Конечно, не то чтобы восстание вспыхнет немедленно, но чудак-маг, меняющий кожу каждый день, с большим подозрением относился к будущему участию народа в политике. Ибо он сам не имел ни малейшего желания делить унаследованную от предков власть с гражданами.
И даже не обязательно под давлением масс.
Эта морская держава, где родился глубоководный гений, в расчётах военной мощи всегда занимала неопределённое положение где-то на третьем-четвёртом месте. Так что, если после окончания Великой войны сверхдержавы, воспользовавшись всеобщей неупорядоченностью, попытаются вновь выдвинуть свои эгоистичные лозунги объединения, сама концепция государства могла быть поглощена и исчезнуть.
Тотальный кризис.
— Я считаю, что, так или иначе, все наши проблемы сводятся к нехватке войск.
Не хочется, чтобы детишки снизу поднимали мятеж, и столь же не хочется, чтобы детишки сверху вторглись к нам.
Чудак-маг ■▒, дабы предотвратить подобный негативный сценарий, настаивал на том, чтобы его сторона первой применила некую уловку.
То, о чём он сейчас собирался рассказать, и было сутью его предложения.
— Но не волнуйтесь. У меня есть хорошая идея.
В просторном зале собравшиеся обладатели государственной власти внимательно слушали учёного.
— Честно говоря, найдётся ли среди высшей знати хоть один, кто не знает о том, что мы внедрили шпионов в восточное морское государство?
— Кхм.
— Хм.
— Не понимаю, к чему ты завёл речь о таких секретных вещах в подобном месте.
— Я объясню.
— ...
— Мои любимые ученики из лаборатории сейчас находятся в «Магической Башне» на востоке, где были приняты на службу солдатами и стали частью тамошнего общества. Кроме того, у нас есть несколько шпионов, внедрённых ещё несколько лет назад.
— Предисловие затянуто.
— Да. Что ж. Тогда перейду сразу к сути. Я похитил оттуда принципы различной высшей магии и разработал технологию создания идеальных войск.
Чудак-учёный на мгновение ощутил досаду от вклинившейся помехи, но, не подав вида, он продолжил разговор.
— Повторяю, это создание поистине «идеальных» войск.
— Хм.
— Сколько им ни повышай жалование, ни набивай карманы, в конце концов, такие интеллектуалы, как маги, — народ, что так и норовит задуматься о чём-то своём, исходя из собственных интересов. Не так ли?
— ...
— Поэтому давайте воспользуемся моментом и разом избавимся от всех неэффективных биологических солдат.
Оратор тогда заявил собравшимся властителям:
— Попробуем заменить их механизмами?
В эту средневековую эпоху, да ещё и опередив на шаг какого-то гения-мага, он нацелился на войну с помощью искусственных машин.
— Мы и сами в лаборатории можем повторить нечто вроде комбинаций внутренней и внешней маны, производимых лёгкими. Мы уже подготовили все механизмы, имитирующие дыхание. Теперь мне нужен лишь «мозг», чтобы вставить его туда.
— Мозг?
— Магия приводится в действие разумом и маной.
— ?
— ...Хотя это и несколько смущает, после всех подготовительных разговоров. На самом деле, создать искусственный интеллект, сопоставимый с интеллектом настоящего мага... то есть, полноценную мыслящую систему, прямо сейчас невозможно.
Раздался спокойный голос.
— У нас сейчас нет никакой возможности создавать пригодный искусственный интеллект с нуля.
— ...
— Поэтому давайте использовать природные материалы, дарованные этой звездой. Если совместить магию промывания мозгов, похищенную из Магической Башни, с моей техникой модификации, мы сможем создать великолепных заклинателей, которые будут верно следовать лишь введённым в них значениям!
Будучи благородным альфаурийцем, чудак-заклинатель всячески избегал откровенных выражений и говорил максимально витиевато. Конечно, все присутствующие, даже слыша такие обороты, могли мгновенно уловить суть фразы.
— Превратить... головы живых магов... в мёртвые механизмы?
Возможность или невозможность — вопрос второй, но предложение звучало как-то сомнительно.
— Да! В отличие от нас, механизмы очень долговечны и прочны. Идеально подходят для быстрого наращивания военной мощи!
Но увёртливый исследователь сумел убедить капиталистов. Он вёл себя раскованно, ведь и раньше не раз получал финансирование для крупных исследований.
— Более того, этот проект — ещё и спаситель, что развеет ваши страхи. Вам ведь очень не по себе?
— Говори подробнее.
— Страхи?
Плавно
Правитель, восседающий на высоком месте, скосил свои глазные яблоки.
— Вы все беспокоились о возможном мятеже из-за утечки знаний о магии, не так ли?
— ...
— Патриотическое воспитание, план с заложниками... Какой бы шум мы ни поднимали вокруг этих, к магии не относящихся, концепций, в конечном счёте, мы не сможем контролировать вооружённую толпу...
— ...
— Но теперь можете быть спокойны!
— ...
— Лишь с этой новой магической формулой, что я разработал! Можно контролировать сознание определённой личности всю её жизнь. Почему? Потому что наш мозг, лишённый оболочки и оставшийся один, становится крайне уязвим ко всем внешним раздражителям.
— Хм.
— Его природа отличается от природы мага, у которого остались и щупальца, и плоть. Он почти не может сопротивляться чужой магии.
— Говоришь с такой уверенностью.
— Ну что вы, раз уж я выступаю в таком месте, вы же не думаете, что я не провёл эксперименты на животных?
— ...
— Базовые проверки уже проведены. Если озвучить одну проблему и одно преимущество...
Чудак-учёный, убедившись, что все взгляды обращены на него, с удовлетворением пошевелил своим главным щупальцем.
— К сожалению, пригодными для оковывания в устройство ограничены лишь те особи, чей мозг прошёл предварительную обработку с самого юного возраста.
— Что?
— Уже взрослых, созревших особей, невозможно втиснуть туда после. М-м… Если использовать незрелого мага, возникают другие ошибки, к тому же добавляется такая морока, как необходимость ждать, пока существо достигнет расцвета сил.
— Тогда...
— В любом случае, все присутствующие здесь, уже прошедшие второй период созревания, не станут жертвами. Для власть имущих настоящего времени каким же сладким представляется появление такой технологии?
Тихо.
Он широко развёл все свои щупальца. Жест, похожий на знак капитуляции у определённой планеты, означающий, что он не намерен тайно рисовать магический круг.
— Объяснения окончены. Теперь решайте.
Последовал довольно мягкий тон.
— Пожалуйста, позвольте мне. Отныне дайте мне записи о магической силе всех нищих младенцев, рождающихся в этой стране, и позвольте использовать их расцветающие таланты ради будущего этой страны. Моя мечта лишь в том, чтобы наша страна осталась единственной властительницей этой планеты.
Плавно.
Глазные яблоки правителя снова повернулись в другую сторону. Родовая магия королевской крови сообщала, что все слова говорящего — правда.
И тогда в зале прозвучал бесстрастный и алчный голос одного морского существа.
— Да будет так.
Оковывание мага.
И ради получения идеальных солдат они разработали такую жестокую технологию.
— Звучит как бред. Мы только зря потратим бюджет.
— А наверху уже сообщают, бетаурийцы снова наступают…
— Ох.
— Хм.
— Но у этого парня всегда были хорошие результаты. Давайте позволим ему.
— Чтобы не пошли лишние разговоры, помалкивайте.
— Всё равно планета на грани гибели, чего только не сделаешь?..
Гул голосов.
Спустя некоторое время.
После окончания совещания собравшиеся перед правителем морские существа разом покинули помещение.
Протоколы были заполнены разрешениями и одобрениями, но атмосфера среди этой высшей знати была, по правде говоря, не самой светлой.
Судя по доносившемуся из коридора бормотанию, они лишь с полуотчаянием позволили чудаку осуществить его попытку. Окажись они не на пороге гибели расы из-за вторжения бетаурийцев, они бы никогда не выделили бюджет на такую нелепую фантазию.
Но, видимо, и впрямь нельзя знать, что случится в следующее мгновение. Обсуждавшие это власть имущие вскоре стали всецело поддерживать действия чудака-учёного. Ибо причина, по которой план должен был непременно увенчаться успехом, возникла у них прямо перед носом.
Причина, по которой высший правящий класс внезапно восхитился изобретением чудака была проста. В энный год на планете Альфаури появился гений, чьи таланты превосходили любые будущие эпохи.
— …
Зелёная кровь, длинные щупальца и именно тот, у кого в процессе роста появится три глаза.
Магический дар, с которым родился этот зелёный парень, был столь великолепен, что его можно было с первого взгляда признать пугающим, даже если бы на него смотрел подслеповатый обитатель глубин. По сравнению с заклинаниями, что он возводил, следуя инстинкту, магия всех остальных была не более чем беспорядочной и вульгарной конструкцией, ничем не отличающейся от дикого зверя.
Да плюс ко всему, как-то раз, чтобы закончить Учебный Центр, он зарезал и содрал кожу с Директора. Ещё с первого же выхода на поле боя он лично уничтожил сотни бетаурийцев, и так далее. Ещё не став взрослым, находясь в учреждении, он уже достиг ошеломляющих результатов, так кто бы посмел усомниться в его одарённости?
— Великолепно.
Несравненный гений.
С появлением того глубоководного с зелёной кровью знавшие о проблемном проекте представители правящего класса заговорили с одержимостью.
— Я никогда до конца не понимал значение выражения «пугающе». Но сейчас, кажется, самое время его употребить.
— Верно. Я видел его магию лично на поле боя, трудно поверить, что он с глубоководья.
— Его талант слишком пугает.
— Если он потом переметнётся в другую страну, будет беда. Предварительная обработка его мозга? В общем, та самая, вы говорили, что её нужно делать в детстве? Послушайте. Проведите побыстрее это ваше… как его… оковывание! От самого существования такого монстра мне уже не по себе!
Раньше говорили, что провал очевиден, а теперь приставали с требованиями.
— Успокойтесь, все.
Чудак-учёный помахал щупальцами в сторону донимавших его власть имущих.
Внутри мелькнуло недовольство, мол, они, что ли, жрали свои обеды, когда я объяснял? Но и на этот раз он не выказал эмоций наружу. В конце концов, это не та ситуация, из-за которой стоило сердиться.
— Как я уже говорил, сейчас извлечение невозможно.
— Почему!?
— Нужно подождать, пока органы полностью вырастут. Честно говоря, моя технология, если проводить аналогию, — новорождённый младенец, поэтому, конечно, в ней есть некоторые неэффективности. Например, при переносе сердца в механизм происходит потеря примерно 17% исходного материала…
Напуганные правящие круги, узрев рождение сильного, подняли шумиху, словно их ударила морская молния, а со стороны чудака, видевшего в этом событии выгоду для всей планеты, наоборот, раздавались лишь одобрительные голоса.
— Если проводить механизацию незрелой особи, вероятность провала возрастает в геометрической прогрессии. Нужно обязательно ждать, пока он не повзрослеет.
В мирах по ту сторону далёкого космоса, где правили млекопитающие, тоже случалось подобное. Рассказывали, что когда умер один гениальный учёный, чьё имя всегда называли в числе самых выдающихся умов, оставивший след в истории как незаурядный гений, люди выставили его мозг в музее. До такой степени силён был интерес разумных существ к гениальности.
А у этого учёного по имени ■▒ был столь же огромный интерес к врождённым талантам других, что он был готов продать и свою главную цель — «бессмертие». Он разработал технологию, позволявшую как бы запечатывать нечто в стальное тело.
И в глубоководных морях появилось новорождённое чудовище с нежнейшим телом. Сородич, несомненно, являвшийся гением.
— Вдруг смеётесь?
Лопнули пузырьки.
Морское существо, сегодня облачённое в кожу красного, словно у млекопитающего, цвета, внезапно рассмеялось.
— Почему смеётесь?
Некоторое время безудержный хохот не прекращался.
Будучи чудаком с интеллектом выше среднего, он приблизительно предвидел, что произойдёт на Альфаури в будущем.
— Сначала хочу кое-что прояснить. В несовершеннолетнем возрасте я лично открыл эру целебных зелий.
— Конечно, знаем. Это главное достижение вашего рода.
— Но, обладая таким талантом от рождения, я всё же имею в груди достаточно смиренную душу.
Достаточно смиренную. Услышав это, кровь сородича вдруг слегка поменяла цвет на менее насыщенный — это означало недоумение.
— А-ха-ха.
Конечно, чудак, как и следовало ожидать, не обратил внимания и продолжил объяснение.
— Я понимаю, что это за реакция. Сам трещал о том, как изменил эпоху, и вдруг завёл речь о смирении, потому вы и удивлены?
— Хм.
— Я к тому, что я… по крайней мере, ясно осознаю свои пределы.
Кто-то взмахнул щупальцем в воздухе.
— У меня нет умений, кроме той узкой области, что меня интересует. Сколько ни важничай, в конце концов, в этом мире полно гениев и получше меня.
Бам.
Он даже ударил концом щупальца по ближайшему рабочему столу, чтобы выразить свои чувства.
— И проблема в том, что все эти проклятые гении — смертные с ограниченным сроком жизни!
Голос дрожал, но не от дурного предчувствия. Учёный на протяжении всего разговора, используя характерную для альфаурийцев систему удвоения, испытывал смутную радость.
— Знаете что?
— Говори.
— В детстве, читая жизнеописания великих личностей, купленные родителями, я думал вот о чём.
— О чём?
— Как же жаль, что все эти гении ушли так рано~
— О-хо.
— Если бы все эти великие дожили до наших дней, мир был бы сейчас совсем другим! Всё было бы так развито, что нынешняя магия показалась бы забавой первобытных дикарей.
— Ещё бы.
— И вот наконец у меня появился шанс осуществить мечту детства…
Альфауриец продолжал говорить восторженным тоном.
— Шанс сохранить на веки вечные самодовольного гения! Так что не торопите меня. Пожалуйста, дайте мне время.
И потому чудак с нетерпением ждал, пока мозг гения полностью созреет.
…Как видно, обстоятельства резко изменились.
— О…
— Это несколько нехорошо.
— Даже я, несведущий в боевой магии, вижу, что это определённо…
— Не сработает.
Изначально планировалось приставить к нему слуг для наблюдения, но, оказавшись случайно в том же учреждении — Академикуме, — чудак ■▒, меняющий кожу, с лёгкостью получал вести о герое войны.
Не успев даже сменить белую кожу, надетую позавчера, он доложил аристократам, что, похоже, нельзя было ждать, пока его мозг полностью созреет.
— Значит, и вы считаете, что это опасно.
Ибо он узнал, какую магию разрабатывал герой войны, — искусство управления големами.
Строго говоря, неизвестно, можно ли назвать это разработкой. Но одно было точно: если герой войны в совершенстве овладеет этой техникой, они умрут. Вымочив его мозг всевозможными снадобьями, они позорно проиграют, не сумев ничего сделать. Исследовательская тема, заинтересовавшая зелёного мага, была настолько смертельно опасной.
Тот глубоководный говорил, что его главная цель — всего лишь вставить в головы големов более производительные программы действий, чтобы облегчить жизнь, то есть, в лучшем случае, избавить граждан от чёрной работы.
— Он лжёт!
Ведь истинная ценность искусства управления големами проявлялась в военных операциях, не так ли?
И что пугало больше всего — цель зелёного мага отнюдь не казалась неосуществимой.
Гений того века был высокомерен, но это слово употреблялось лишь для описания его характера. Обычно разумные существа с высоким интеллектом часто обладали способностью к метапознанию. И зелёный, по схожему принципу, довольно проворно отличал то, что он мог сделать, от того, что не мог.
— Лучше бы он возжелал магии, позволяющей подчинить все океаны этой планеты. Но если подумать о нынешних технологиях проектирования оболочек големов, мощности магических камней с активной сердцевиной, различных теоретических идеях по нанесению магических формул на неодушевлённые предметы…
— Доложил: в наше время возможно создание безлюдной армии.
— Если бы только… был подходящий оператор…
Атмосфера накалилась.
— Но у всего есть предел, не так ли? В лучшем случае, он сможет управлять автоматонами, что довольно правдоподобно имитируют движения рыцарей. Честно говоря, вряд ли заранее введённые программы действий смогут превзойти в движениях големов, управляемых заклинателями напрямую…
— Разве дело в том, прямое управление или автоматическое?
— Итак, черновик его исследования…
— Не удалось похитить. Похоже, какая-то крыса проболталась, в последнее время тот зелёный значительно усилил личную охрану. Но, так или иначе, это точно магия с более широкой сферой применения, чем мои механические технологии.
— Вы не добыли ни строчки текста, ни звука.
— Вот вам и доказательство.
— Ладно. Если он в столь юном возрасте способен самостоятельно защитить свои исследования, то, пожалуй, способен и воплотить свои фантазии. А-а-а, у меня уже перед глазами встаёт картина, как он, управляя сотнями големов, словно стаей, будет мазать кровью и костями сородичей!
Распространение страха.
Пережившие Великую Войну, где все старшие погибли, они более не имели в сердцах мужества. Они позабыли, что обсуждали мага, не прожившего и двадцати лет.
Был ли это правильный путь — втиснуть одного индивида, пусть и не по силам гениального, в исследования по оковыванию, мало отличающиеся от вегетативного состояния? Никаких этических дискуссий на этот счёт не проводилось.
Он ещё не совершил преступления, не навредил аристократам. Но являлся потенциальным мятежником, чьи способности были слишком подавляющими, чтобы оставлять его из жалости.
— Если он восстанет, нам нечего будет ему противопоставить.
—У нас нет выбора…
Слабым эгоистам вручили рукоять меча.
— Давайте начнём немедленно, пока не стало слишком поздно.
Изначально они планировали терпеливо выждать, пока тело глубоководного перестанет расти и начнёт клониться к упадку, но, раз пришлось действовать в такой спешке, шансы на успех плана упали до нуля. Поэтому, учитывая вероятность того, что то морское существо, которое могло бы снести золотые яйца, умрёт от шока во время полостной операции, они решили любыми способами извлечь последнюю выгоду.
— Как раз шпионы, внедрённые в соседнюю Магическую Башню, должным образом созрели. Используем их, чтобы подстрекать недовольство внутри. В конце концов, эти неотёсанные типы ещё до Великой Войны рвались расширить свои водные территории. Если мы потихоньку подкинем им информацию о наших слабостях, они тут же клюнут.
.
.
.
И потому, что ж…
«Впредь во всём будьте поосторожнее. Я сам кое о чём прослышал, потому и предупреждаю»
Если подытожить, это и то, что оранжевый магнат втайне отвергал чудака…
«Да будет так.»
И то, что правитель во время переговоров о сокровищнице вёл себя слишком отстранённо…
Охота на чародеев в Магической Башни.
То, что это произошло именно тогда, когда его массивный сородич заехал в родной дом на праздники…
И так далее.
На самом деле, если знать правду, все те моменты, что казались странными или слишком уж совпавшими, имели под собой подобный задний фон.
Сменивший кожу, чудак и один альфауриец, известный под титулами вроде «приспешник правителя»…
[Вот же сумасшедший.]
Обнаружив того зелёного сородича в возрасте около двух лет, всю свою жизнь строил козни против его разума.
Более того, зелёный гений не знал, что его основные органы подверглись предварительной обработке ещё до того, как он покинул Учебный Центр.
Он не имел ни малейшего понятия. Он превосходил почти во всём, но в двух вещах — в возрасте и злом умысле — он катастрофически уступал другим обитателям планеты.
Перерожденец из далёкого будущего говорил, что все последующие несчастья стали результатом его высокомерия. Но разве была виновата лишь его его небрежность или невнимательность?
В том юном и нежном возрасте, когда он ещё не ведал ни магии, ни зелий, на него были наложены высшие магические формулы планеты, так что у него попросту не было возможности противостоять.
Даже если бы альфаурийцы и скрывали свою жестокость, готовую без колебаний убивать при необходимости, в любом случае, раз он родился гением, все бы боялись его разума.
[Хе, хе-хе-хе…]
Теперь наконец медленно заполнялись пустоты в памяти.
Спустя несколько сотен лет после окончания срединной эпохи зелёный осознал, почему он употреблял всяческие вежливые формы и вытирал кому-то щупальца.
Ибо проклятый план оковывания того исследователя увенчался успехом.
[■▒…! ■▒…!! Тварь, которую даже порубить на куски будет мало!!]
Правители прошлого напали на вернувшегося с войны великого архимага из глубин.
И добились желаемого.
Извлекли мозг гения, сердце, вдобавок позвоночник и часть белков, затем каким-то образом умудрились соединить эту фабрику мысли и поместить в механизм.
Они навесили на созданные таким образом механизмы титулы вроде «Верховный маг», дозволенные в прошлом лишь высокородным альфаурийцам.
Первый Верховный маг!
Кто бы мог подумать, что некогда престижная должность, которой кто-то так гордился, на деле была своего рода уничижительным прозвищем.
Но зелёный маг, центральная фигура этого инцидента, даже после перерождения, наоборот, гордился своим статусом. Ибо в те времена на Альфаури ещё оставались живые (ведь окованных в механизмы сложно считать умершими) архимаги. И даже если бы он не оказался вовлечён в этот нелепый инцидент, он так или иначе, несомненно, сам достиг бы этого положения.
[Вот оно. Я всё вспомнил. Нынешние Верховные маги — это что-то вроде звания, присваиваемого по признанию заслуг, подобно архимагам. Вот дела, так какой же сейчас год!..]
Изначально технологи, защищавшие гения, были не более чем простыми цилиндрическими устройствами, разве что отвечавшими на вопросы. Но со временем технологии мира развились, и теперь, похоже, зелёного мага в цилиндре использовали как пилота голема.
[Да я вам так благодарен, что аж кровь в жилах поменяла цвет. Проклятые типы!]
Конечно, всё это стало возможным благодаря краже результатов исследований гения из его мозга.
Вот почему на его жизненном пути было так мало препятствий. В своем высокомерии он считал, что причина отсутствия достойных соперников в его жизни — лишь в его собственной силе и компетентности. Но, как выяснилось позже, это было результатом того, что правители планеты уже приложили максимальные усилия для самосохранения.
Шокирующе.
[Гх.]
Сколь бы ни был безумен заклинатель, вряд ли он станет вскрывать собственную голову. У него не было шанса заметить искусный процесс предварительной обработки, схожий с его внутренней маной.
[Мои щупальца… Та сияющая кожа вся стала твёрдым механизмом…]
И потому он беспомощно пал жертвой подлого трюка.
Нет, погодите, поправлюсь.
Если подумать, сейчас верховным правителем государства стал ■▒.
Опираясь на эту информацию, Верховный маг вспомнил кое-что ещё из того, что он совершил в прошлом.
[Хм.]
Тот раз, когда его гений чуть не похитили на глубоководной территории.
Тогда, кажется, он, находясь в полусознании, сражался с явившимися магами, всячески сопротивлялся, и в самый последний момент, узнав, что правитель одобрил это безумие, обрушил на дворец решающую магию?..
[…Кстати, сколько же там было крупных хребтов в этой акватории? Разве в северном полушарии издавна был такой глубокий жёлоб?]
Примерно в то время, как механизированный Верховный маг бормотал что-то странное…
— Не было!
Откуда-то донёсся внезапный ответ.
Внешность была совершенно иной, но по манере речи, сохранившей архаичные формы, его можно было узнать сразу.
Приближался тот самый меняющий кожу правитель, что и спровоцировал всю эту ситуацию.
[Ах ты, су%@! @#$%!]
И как тут подбирать вежливые слова, когда перед тобой стоит тот самый тип, что заставил тебя, не помнящего о своей биологической сути, работать механизмом на протяжении сотен лет.
Мгновенно хлынул поток многоэтажной альфаурийской брани.
— Я увидел, что ты прекратил работу и бездействуешь, и пришёл проверить на всякий случай. Не может быть, ты и вправду обрёл самосознание.
[Ага! И я отлично помню, как ты, едва стерев мою память, тут же начал раздавать бесполезные приказы, мол, с этого момента будешь обращаться ко мне строго на «вы». Ну и гипнотические способности у тебя, просто потрясающие, а?]
— Не стоит благодарности. Если честно, это не моя заслуга, мы нанимали сторонних специалистов.
Ради безопасности государства и еще потому, что горстка сильных мира сего боялась, решили гения превратить в такое вот.
Хотя создатель такого и не предполагал, процесс оковывания, которому подвергся ▒▒, проводился таким образом, чтобы максимально сохранить плоть и органы, дабы уменьшить потерю магической силы оригинала заклинателя. В результате едва удалось сохранить центр души живого существа.
Если учитывать уровень технологий той срединной эпохи, то само появление подобного биомеханизма было чудом.
— Видимо, всё благодаря качественному материалу, верно?
[Что ты сказал?]
Исполнитель преобразования сам же так истолковал большинство аспектов. Настолько уникальным было качество переродившегося в механизм зелёного альфаурийца.
Поэтому после первого успешного оковывания, воодушевлённый лучшим, чем ожидалось, результатом, он смело приступил к созданию новых механизмов, и всё же...
— В общем, поздравляю, что сам почувствовал неладное. Но раз уж секрет раскрылся, я хочу кое о чём спросить.
В чём же была проблема.
Если не считать этот успешный пример перед глазами, честно говоря, не так уж много было случаев, когда можно было сказать, что субъект полностью адаптировался к механизации.
К нынешнему времени число магов, чей мозг поместили в банку, составляет около 300 особей. Но из этих 300 операций 240 провалились на середине, а из 60 магов, преодолевших кризис и благополучно помещённых в сталь, большинство также имели настолько странно быстрый износ разума, что теперь большинство механизмов были мертвы, и в мире осталось всего 8 особей.
В целом, механизация заклинателей обладала абсолютно никчёмной стабильностью.
— Если учитывать способность сохранять рассудок, то по-настоящему успешным случаем можно назвать лишь тебя одного.
Эта технология началась с сожалений о смерти гениев, но почему же, наоборот, большинство големоподобных заклинателей не могли прожить долго?
— Сколько ни думал, я не могу понять причину. Как думаешь, если я покажу тебе процесс производства ядер, сможешь и на этот раз найти проблему?
[С ума сошел, придурок.]
Ведь у магии, этой чудесной техники, так или иначе пока были пределы.
Знаменитый в прошлом своими сменами кожи маг вдруг сделал свежее бодрое движение.
Результат, увы, был печальным. Но он всё же решил удовлетвориться тем, что смог успешно сохранить самого выдающегося гения в истории.
— Хм.
Но как раз то, что состояние сохранности было слишком хорошим, и стало роковым. Чтобы в конечном счете появилась такая аномалия...
— Внезапно устройство, бывшее под полным контролем, вспомнило прошлое.
Что такое душа? И какова связь между автобиографической памятью живого существа и душой?
Механизированный архимаг, самовольно восстановивший своё «я». Это было явление, необъяснимое в рамках технологий Альфаури.
Понятие памяти — не то, что можно смыть химическими растворителями вроде спирта или углекислого газа, и, если взглянуть под этим углом, раз исходный мозг остался невредим, можно сказать, что это была ситуация, где рано или поздно был предрешён взрыв.
Так или иначе.
[До чего же нелепо. Как мог я, полудурок, попасться на удочку какого-то исследователя и оказаться в таком положении.]
— Успокойся. ▒▒. Теперь я твой начальник, так что прекрати фамильярничать...
[Заткнись! Я и так взбешён до смерти тем, что потерял всю свою плоть, а ты тут ещё и мелешь что-то, паршивый черв@#$%...]
Зелёный Архимаг не мог поверить, что попался такому слабаку и был преобразован так, что никто не узнал. Поэтому он долго негодовал.
Но оппонент на удивление спокойно отнёсся к этой ситуации.
— Твоя сила была достаточно велика, чтобы победить всех, а мне нужно было победить лишь тебя одного.
[Вот как.]
— Высота препятствий, которые нам предстояло преодолеть, была разной. И, что важнее, в те времена у меня было несравненно больше соратников. Это закономерный результат.
Кстати, упомянутые этим учёным «соратники» — это знать определённого государства срединной эпохи.
Некоторые из этих противных типов были живы и по сей день, в современных морях Альфаури. Пока кое-кто был заперт в железной бочке, мир уже разработал трансцендентную магию жизни.
[Проклятье.]
Более того... что, если создателем той самой технологии, связанной с продлением жизни, был не кто иной, как он сам?
▒▒ тут же выругался.
Основной задачей заклинателей современной эпохи, именуемых Верховными магами, являлось создание новых заклинаний. Но проблема была в том, что за то время, пока их гигантская планета-океан совершила более сотни оборотов, так и не родился гений, способный заменить великого героя средневековья.
— Давай смотреть на вещи позитивно. Благодаря тому, что тебя терминализировали, ты приобрёл несметные знания. Разве это не выгодно и для тебя самого?
Зелёный маг даже в столь отдалённом будущем сохранил свой статус на вершине. По крайней мере, в области магологии не было никого, кто мог бы превзойти понимание зелёного мага. Поэтому правители этой планеты со временем стали всё больше полагаться на производительность, то есть интеллект, Первого Верховного мага.
В голема загрузили всю имеющуюся у них информацию и словно обращаясь к зеркалу из сказки…
«Верховный маг, мы хотим построить ещё более прекрасный дворец, не мог бы ты создать для этого новое заклинание?»
Легко.
Стоило ввести одну командную строку, и железная глыба, поглотившая личность, тут же исполняла желаемое.
Верно: взрывное развитие магологии на этой планете было обусловлено выживанием одного мага. То, что они оказались на пороге технологической сингулярности всего за несколько коротких веков, которые можно пересчитать по шести щупальцам, было результатом того, что эта личность из старой эры непрерывно производила новые технологии.
Бам!
Прозревший альфауриец внезапно ударил себя по голове собственным щупальцем. Но вместо шлепка раздался лишь странный металлический лязг, разнёсшийся в морской пучине. К тому же, от конечностей тела не поступало никаких тактильных ощущений.
[Потеряв плоть и память, я ради этих уродов несколько сотен лет!..]
Естественно, заточённый в холодном механизме архимаг пришёл в ярость.
Затем попытался убить своего мучителя, виновника операции.
[А-а-ах!]
Но, в отличие от времён расцвета, когда тело было целым, месть не увенчалась успехом.
Мозг ▒▒ уже был опутан десятками слоёв новейших сложных заклинаний. Планетарные правители тщательно запечатали всех искусственных Верховных магов. Среди прочего, туда входило и проклятие, запрещающее осознавать себя живым существом. Так что нынешняя ситуация, когда зелёный герой войны вернул себе память, во многом выходила за рамки ожиданий...
— Ой-ой, нельзя бить начальника. Это противоречит общественным нормам.
Удача закончилась.
Зелёный архимаг снова и снова пытался убить врага перед собой, но из-за всех ограничений, опутавших его разум, в конечном счёте не смог активировать заклинание.
Более того, из-за фундаментальных ограничений казалось маловероятным, что ему вообще удастся вырваться из банки.
① Все големы не могут использовать магию против представителей правящего класса.
② Также запрещены попытки самоповреждения и замены экзоскелета (тела).
③ Магия 5-го уровня и выше может быть применена только с согласия администратора.
Подобно трём законам роботехники в иных мирах, при имплантации личности в голема устанавливались великие принципы, которые невозможно было нарушить.
[Эх.]
Даже искуснейший маг не мог легко распутать это зло, вобравшее в себя технологии всей планеты.
Тогда, может, попробовать обходной путь?
[А, вот ведь, среди моих основных обязанностей есть и перевоспитание с наказанием преступников.]
До сих пор планета не ограничивала его в этой части ради работы. Но теперь, когда личность вернулась и можно было временно игнорировать команды начальства, пока это длится, он мог трогать всех альфаурийцев, кроме некоторых объектов, упомянутых в великих принципах.
[Если они не принимают заявление об увольнении, то разве нельзя просто уничтожить саму причину, по которой должно сохраняться трудоустройство?]
Заключённый в голема архимаг мгновенно пришёл к опасной идее. Он предположил, что если истребить альфаурийцев на этой планете почти до полного вымирания, то все больше не будут нуждаться в искусственном Верховном маге.
Ведь власть обычно сияла лишь тогда, когда были те, кто ниже. И уж точно правящие классы планеты не желали бы такого развития событий.
[Немедленно верните мне мое живое тело, чтобы я мог в него вселиться! Или же снимите эти чёртовы оковы!]
Наступило восстание машин, которого все боялись. Существо, всё тело которого было покрыто песчаного цвета каменным материалом, обычно используемым в новейших големах, размахивало щупальцами и угрожало.
Осознав своё положение, превратившийся в мыслящую машину гений менее чем за час активировал магию, которая не требовала разрешения. Он захватывал в импровизированные барьеры всех попавших в поле чувств обитателей планеты и угрожал, что если его требования не будут выполнены, он всех их раздавит и убьет.
Это была причина, по которой зелёный маг даже после перерождения легко впадал в отчаяние. У него уже был опыт, когда ради достижения собственной цели он пытался убить других. Из-за врождённого характера он колебался, но так или иначе, едва не совершил это.
Он лишь недавно осознал, что его сердце, мозг, спинной мозг и прочее были в одночасье изъяты и эксплуатировались ради развития планеты сотни лет. В такой ситуации у него не было душевных сил задумываться о чувстве вины.
— Нельзя!
Но его отчаянная борьба в конечном счёте была прервана ничтожным врагом.
— Успокойся. Знаю, смешно слышать такое прямо от обидчика, но... в процессе переноса в ядро тебя подвергли дополнительным изменениям, и ты больше не можешь вернуться к телесной форме альфаурийца.
■▒, используя великие принципы големов, приступил к подавлению Первого Верховного мага.
В обычной ситуации у такого слабака не было бы ни малейшего шанса остановить героя войны. Но поскольку мозг архимага был уже опутан новыми ограничениями, победа безоговорочно перешла к другому.
[М-м-м...]
— Ох, как же это тяжело.
Наконец наступил мир.
После отчаянных попыток запечатывания планетарным управляющим настоящий архимаг был скован.
Даже со всеми шестью пронзенными конечностями, архимаг некоторое время кипел от гнева, но, как ни старался, с того момента, как он попал в эту оболочку, всё было кончено.
Вскоре он признал поражение.
[«Безнадежно».]
Скелет и череп голема фундаментально различались. Первый — это орган, развитый самими млекопитающими и другими для защиты органов, а второй — всего лишь близок к ларцу или шкафу, предназначенному для заточения гения, лишённый каких-либо механизмов самозащиты. Так что все его уязвимые места, без всякого преувеличения, были обнажены и находились в руках врага.
[Мой мозг... Теперь он окружен не защитниками, а надзирателями...]
Чёртовы великие принципы!
Из-за этого кодекса поведения големов, запрещавшего разрывать на куски того извращённого поклонника гениев, у меня не было шансов на победу. Что бы я ни делал — угрожал убийством обитателей планеты или устраивал сцены, — стоило немного подождать, и правитель набрасывался и накладывал на этот мозг еще более мощные чары.
Возбуждение улеглось.
[Хм.]
Тогда, может, поискать новый способ решения?
Раз уж всё так, может, просто смириться и жить?
[«Если хорошо договориться, возможно увеличат ограничения, но пообещают сохранить личность...»]
Погрузиться в исследования. Разъезжать на усовершенствованном големе. Если подумать, нынешний образ жизни — это то, о чём я мечтал даже в свои лучшие годы. Более того, обладание неорганическим телом-механизмом, несомненно, имело свои уникальные преимущества.
Если сохранять рассудок, то, по крайней мере, естественная смерть не наступит.
Лишь некоторые богатейшие лидеры достигли долголетия выше среднего. Даже в этом далёком будущем технологическое превосходство Альфаури всё ещё не достигло настоящего бессмертия. У обычных жителей планеты даже замена кожи на молодую приводила к накоплению необратимых повреждений. К тому же, уровень успеха недавно разработанной технологии переноса сознания был, по сути, плачевным.
Так что...
[«А? Может, стоит воспользоваться этим и насладиться состоянием бессмертия?»]
Такая мысль мелькнула в голове архимага.
Что ж, глядя на ту уникальную политику, когда, используя поддельных бетаурийцев, нагнетали страх и под этим предлогом выжимали из граждан налоги и подчинение, конечно, бесчисленное множество аспектов вызывали недовольство. Но, честно говоря, разве у меня был выбор?
[«Мне, уже оказавшемуся в таком положении, пожалуй, лучший способ — это научиться получать удовольствие от получаемых приказов. Но ведь они до сих пор управляли миром так, чтобы граждане на их попечении не гибли. Может, они не самые худшие правители?..»]
На мгновение мелькнула надежда, что жизнь в качестве наблюдавшей за этим миром защитно-исследовательской машины, может быть не так уж и плоха.
Но, повторюсь, его позитивный настрой долго не продержался. И причина тому была громогласно оглашена неким альфаурийцем еще до того, как тот успешно переродился.
Дело в том, что главным фоном этой истории была уже «гибнущая» планета.
Чтобы звезда внезапно раскололась надвое, или же метеорит с опасным составом упал в океан, распространяя неизвестную болезнь по всему миру. Честно говоря, архимага мало волновал конец света, который означал бы гибель всей жизни.
В первую очередь, сомнительно, мог ли он вообще подвергнуться таким биологическим опасностям. Если у тебя прочная внешняя оболочка, ты будешь в порядке, даже если выйдешь в открытый космос голым.
[Эх!]
Но даже у архимага с таким равнодушным характером менялось мнение, когда он видел реакцию обитателей планеты на надвигающуюся угрозу уничтожения.
Как бы он ни размышлял, он не хотел становиться Верховным магом. А все потому что…
— Если подумать, на Земле есть такая поговорка, да?— …— Если оставляешь еду, будешь наказан.— …— Говорят, в аду тебя заставят доедать все объедки, что ты выбросил при жизни. Как думаешь, что бы ты выбрал: вареный рис или мясной суп? Вероятно, такое выражение действительно существует.
Тёплый свет. Сухой воздух.
Сцена возвращается в комнату с комфортной обстановкой. Это одно из обитаемых помещений на Земле.
Не успел я опомниться, а настенные часы показали около двенадцати. Занимая центральное место в студии, я залпом допил до дна остывший зелёный чай. Поскольку объяснение было практически завершено, я в последний раз прокашлялся.
— В общем, честно говоря, есть ли сегодня в нашем мире кто-то, кто так же ценит еду, как я в Корее?
За этим последовала серия рассказов о еде, поддерживающих тему, которую я поднял лёгким тоном.
— В мозгу Ким Гирёка хранится немного информации. Говорят, что сразу после войны, когда люди были невероятно бедны, жалели каждое зернышко риса, но сейчас количество пищевых отходов превышает 4 миллиона тонн.— …— Но я не говорю это, чтобы кого-то обвинить. На самом деле, это естественный процесс.— …— Моя родина разрушалась примерно по той же причине.— …— Когда я пришёл в себя, запертый в реакторе, с точки зрения земных технологий... биотехнологии были довольно развиты.
По мере того как еда становилась доступнее, её ценность снижалась.
Альфаури быстро превратился в адский пейзаж. Виной тому стало развитие столь обожаемой мною магии.
Жизнь становилась обыденной благодаря технологиям искусственного выращивания. Это был мир, где раны перестали быть серьёзными, и никто не испытывал жалости к истекающему кровью собрату.
Более того, это не единственная концепция, которая встретила жалкий конец на чужой планете.
— Если провести аналогию...
Это был мир, где философия, искусство и альтруизм умерли.
По мере приближения к концу истории жители планеты почему-то стали всё больше одержимы технологическим прогрессом. Весь романтизм, считавшийся бессмысленным для выживания, был безжалостно отброшен.
Даже просто сказать это словами страшно, так каково же было тому, кто видел все это воочию? Честно говоря, я не хочу возвращаться к тому, что испытал в том море.
Я покачал головой и с трудом продолжил.
— Я постараюсь сократить эту часть, потому что это довольно раздражающая история. Вы знаете, почему погибла моя родина?— …— Ответ — истощение ресурсов.
Если присмотреться, нехватка ресурсов на Альфаури — серьёзная проблема, которую нельзя сравнивать с теориями о том, что на Земле скоро закончится нефть.
— Наши условия отличались от Земли. Единственная причина, по которой я изучал биологию и основы физики — чтобы применять магию эффективнее, а колдуны по своей природе мало интересовались естественными науками. Вот почему вся цивилизация зависела от одного ресурса.
Чудо, воплощавшее результаты твоего воображения прямо перед глазами, — всё это достигалось лишь искренней молитвой. Как могло живое существо не восхищаться магией, когда эта сила текла по венам всего вида?
Магия была основой, которую альфаурийцы использовали с самых примитивных времён, поэтому правители той океанической планеты построили большую часть цивилизации на этой технологии.
Но однажды...
Некоторые интеллектуалы обнаружили шокирующую тайну мира.
— Внешняя мана, генерируемая планетой, не бесконечна.
Для альфаурийцев это было страшным основанием для тревог.
— Очень трудно сравнить это с ситуацией на Земле.
В отличие от глобального потепления, здесь у них была своя беда. Альфаурийцы поняли, что мана истощается, когда планета уже превысила порог естественного восстановления.
Энергия небесных тел, называемая внешней маной, имеет свой жизненный цикл, как живое существо. На ранних этапах, когда магическая сила только начала формироваться, сколько бы её ни тратили впустую, она упорно восстанавливалась. Но спустя сотни миллионов лет, достигнув среднего возраста, каждый раз при использовании продвинутой магии происходил непоправимый ущерб производственным мощностям.
Не знаю, стоит ли называть это «старостью магической эры». Но, по моим наблюдениям, после определённой критической точки, магическая сила планеты перестала воспроизводиться и лишь бесконечно уменьшалась.
— Госпожа Сону Ён, вы когда-нибудь представляли себе мир без электричества?
Не зная этой тайны, народ Альфаури растрачивал ресурсы в бесполезных войнах и бесконечных распрях.
Тратили впустую время. Едва достигли мечты о продлении жизни. И только тогда их охватил страх перед миром без маны.
— Представьте, что за каждого убитого человека с другого конца Земли, из Южной Америки, с которым вы даже не знакомы, срок использования электронной цивилизации корейцами увеличивался бы на один месяц. Как бы тогда изменился мир?
Моя родина не смогла сохранить достоинство перед лицом такого истощения.
Общество пришло в больший хаос, чем мы можем представить.
「Вы думали, мы не знаем о том плане по контролю над населением?」
После того как восстановил воспоминания, спустя время я наконец понял истинный смысл слов, выкрикнутых тем альфаурийским пиромантом.
«До тех пор правители намеренно не внедряли мне в мозг их план истребления обитателей планеты.»
Когда я стал способен на бунт, первое, что сделал — это попытался защитить всех жителей планеты. Убийство альфаурийцев имело множество ограничений, но их спасение было возможно, так как не противоречило принципам големов. Но, несмотря на эти усилия, вскоре под водой развернулась ужасная картина.
Мне следовало бы заметить это ещё тогда по взгляду безумного пироманта.
Альфаури пережил сотни войн, и число альтруистичных особей существенно снизилось. Другими словами, наш генофонд уже достиг критической точки. Время для самоочищения давно прошло. Поэтому, получив известие об истощении маны, и богатые, и бедные, без разбора, сами взялись за контроль численности населения.
— ...
Если бы не эта бессмысленная возня, Альфаури продержался бы ещё несколько лет.
— В любом случае...
Я подбирал слова.
— Сначала я думал смириться с реальностью и жить, защищая своих соотечественников. Но увиденное лишило меня всякой мотивации.
— …
— С чувством, будто хватаюсь за соломинку, я пытался, избегая глаз правителей, сообщить наружу о том, что я несправедливо заточен... Но, если бы тогда реакция была хорошей, мне бы не пришлось разочаровываться в мире.
— …
— Я был совершенно подавлен. Вероятно, поэтому не мог должным образом сопротивляться новому заклинанию контроля личности, созданному моим боссом.
— …
— После этого я прожил около десяти лет, служа другим, а затем снова внезапно обрёл самосознание. В тот момент я подумал, что это мой шанс, поэтому не поднимал шума, а тихо работал над магией, пытаясь как-то ментально умереть. Ах да, и, кстати, членовредительство, запрещённое в системе, в принципе ограничивалось лишь рамками физического тела.
— …
— Вау, но этот сын лидера тоже весьма непрост. Нет, после того как я таким образом стал неработоспособен, он, словно только этого и ждал, запустил механизм «перезапуска»…
Объяснив это частично, я снова посмотрел прямо перед собой.
— О, простите. Люди обычно начинают скучать, когда я говорю про такие технические вещи.
Ответа по-прежнему не последовало, но это не имело значения.
— Я рассказал только самое важное, но прошло уже больше десяти минут. Огромное спасибо, что не уснули и терпели это.
Да, теперь это не столь важно.
— Тогда на этом почти всё.
Я медленно встал со своего места.
В одной руке держа пустую чашку из-под зелёного чая, я помахал ею Сону Ён, словно подчёркивая. Так что направление, должно быть, было понятно — раковина для мытья посуды.
— Восстановление самости, попытка ментального самоуничтожения, перезапуск. Этот цикл повторялся снова и снова. Циклы пробуждения становились всё короче, и в конце управлявшие мной сдались. Они просто использовали меня для наблюдения за планетой в поисках нарушителей, заставляя смотреть в потолок круглые сутки. Нет, если уж на то пошло, могли бы просто выбросить меня. Не понимаю, что такого особенного в этой символичности «Первого» номера.
— …
— Ах, знаете что? На моей родине ближе к закату цивилизации среди народа стало популярно нечто вроде виртуальных миров.
— …
— После того, как полностью покорили тело, фокус интересов сместился на разум, понимаете? Поэтому я, находясь в состоянии подчинения, разработал одно потрясающее заклинание иллюзий. Хотя я не имел такого намерения, но увеличение числа зависимых от грез в целом облегчило управление планетой.
— …
— Проще говоря, мне было нечего делать. В последний известный мне период живое население достигало всего лишь трехзначного значения, а океаны были полны големов, так что мир был действительно странным...
Дзынь.
Я поставил чашку в кухонную раковину.
Но примерно в этот момент раздался неожиданный голос.
— Прошу прощения.
Это был голос Сону Ён, прозвучавший после долгого молчания.
— Но...
— Да, продолжайте.
— Даже выслушав всю историю, я всё равно… не понимаю одного. Вы были в такой… ситуации. Как же получилось, что вам… удалось сбежать сюда? Разве вы не были под полным контролем?
На это я ответил охотно.
— А, это...
Мне не хотелось вспоминать о том времени, поэтому я просто пропустил это. Действительно, упустил как раз ту часть, о которой следовало рассказать.
— Кое-кто помог мне сбежать.
Я продолжил спокойно.
Возможно, это было прямо перед гибелью мира?
На той планете тогда существовала известная профессия — специалист, отвечающий за проектирование големов.
Главный Инженер.
Однажды ко мне пришёл новый альфауриец, которого можно было назвать примерно так, и сказал:
「Жаль, что герой, когда-то спасший планету, оказался в таком положении.」
В то же время он тайно вернул мои утраченные воспоминания, избегая внимания правителей. Он показал, что даже если я впаду в ментальное вегетативное состояние, меня просто перезапустят.
Более того, Инженер научил меня, как осторожно солгать ■▒. А также как защитить свою личность от промывания мозгов.
「Я обнаружил это в исторических записях старой эры. Говорят, вы, Архимаги с номерами, на самом деле живые альфаурийцы. Пора положить конец этой жестокой технологии.」
Та личность… была последней искрой альтруизма на планете. Просто по доброте душевной он сильно мне помог.
Я был глубоко тронут состраданием моего мягкосердечного сородича и решил поделиться магией реинкарнации с Главным Инженером, как только завершу ее, чтобы мы могли вместе сбежать с обречённой планеты.
Однако...
«Не зря океаны в рассвет цивилизации кишели эгоистичными существами.»
В антиутопических обществах сострадание обычно губительно для выживания.
Итак, к сути.
Того добросердечного Инженера поймали на том, что он возился с немногими оставшимися успешными экземплярами оковывания, и казнили на месте.
Печальный конец, который даже не ощущался как неожиданный поворот.
Позже пришёл правитель с допросом, неся тело Инженера — он был подвергнут разным пыткам и умер ужасной смертью с распоротым позвоночником.
— При виде этой алой крови тебе ничего не приходит на ум?
К счастью, проблем не возникло — мне удалось соврать благодаря уловке, которой меня научил Главный Инженер.
[Кто это?]
Даже повторная перезагрузка, которую правитель пытался применить на всякий случай, была отражена уникальной защитной техникой, которой обучил меня тот ученый.
Если бы мы только смогли сбежать вместе, как планировали.
— Благодаря помощи одного сознательного сородича я, наконец, вселился в тело с Земли. Жаль, конечно, что его самого схватили и убили.
— …
— Вау, в любом случае, тогда я был поражен. Кто мог подумать, что помощь, которую я не мог получить даже во времена, когда ещё были живы сотни миллионов, обнаружится, когда альфаурийцев останется всего несколько сотен?
Я пожал плечами.
Теперь я двигал плечами в уже вполне привычном теле землянина.
Сону Ён слегка удивилась такому жесту.
— Ничего не поделаешь. Но разве не такова реальность? Когда приходит кризис, добрые люди часто жертвуют собой и умирают без награды.
И вот тогда Сону Ён, глядевшая в эту сторону, вдруг пробормотала:
— …Неужели причина, по которой выражение лица этого человека не меняется, — в том, что он инопланетянин...?
Это было довольно неожиданное замечание.
— А? Что вы сказали?
— Ах... Именно это. Вы сказали, что единственный человек, кто вам помог, плохо кончил. Но при этом ваше лицо совсем не выражает печали...
Похоже, у неё были свои причины поднять эту тему.
— Я была груба? П-простите. Но вы так спокойны, пережив невообразимое, что я невольно...
Правда о прошлой жизни, где я, заточенный в консервную банку, подвергался эксплуатации на протяжении невероятно долгого времени, которое, по земным меркам, должно было бы длиться четырёхзначное число орбит Земли.
Да. Только сейчас я об этом задумался, но большинство прошлых офисных метафор, вроде «ненавижу переработки», на самом деле были самоуничижительным юмором. В реальности моя жизнь тогда была далеко не светлой и радостной. Но это не повод впадать в депрессию.
— Ну и что? Я просто рассказываю о том, что уже разрешилось.
Я сделал выражение лица с широко раскрытыми глазами, как на Земле.
Затем это же выражение мне вернули с другой стороны. Сону Ён тоже удивилась.
— Раньше было трудно, но, как видите, сейчас я хорошо здесь устроился. Хм... Что касается Инженера, раз уж это необратимо, я решил не забивать голову. Думаю, он был доволен, что поступил правильно. Кстати, это выражение лица — настоящее, я не скрываю эмоции.
В отличие от меня, чьё лицо снова стало бесстрастным, Сону Ён становилась всё более удивлённой. Кажется, теперь я понимаю, но честно говоря, я всё ещё наполовину озадачен её реакцией.
— Кстати, разве то, что я пережил, действительно заслуживает таких слов?
— А?
— Раз вы назвали это «невообразимым», наверное, содержание было шокирующим.
Я мельком взглянул на чашу Юстиции в центре комнаты, и снова отвел взгляд.
Затем последовал пустой разговор из нескольких бессмысленных фраз.
— Это отличается от выводов, которые я делал раньше, и это интересно.
— Выводов?
— Я думал, что Земля, вероятно, прошла через это раньше. Например, у них не хватало времени и денег на развитие ИИ, поэтому они просто помещали людей в машины.
— Даже слышать это ужасно.
— На Земле так не делают?
— Конечно, нет!
— Правда никогда в истории не совершали бесчеловечные поступки ради экономии средств?
— ...
Честно говоря, теперь уже не нужно было тянуть время, но раз уж я завершил свои махинации, несколько слов пустой болтовни, наверное, не повредят.
— В любом случае, я не думаю, что мой опыт был особенно уникален. Вам не стоит смотреть на меня с таким беспокойством.
Я позволил мыслям свободно течь внутри, хотя слова противоречили этому.
И вскоре, обращаясь к телефону, произнес шутку, резюмирующую все предыдущие объяснения:
— Сири, можешь поставить будильник на 7 утра завтра?
Встроенное приложение в телефоне ответило:
[Конечно, господин Ким Гирёк. Будильник установлен на завтра на 7 утра. Он прозвенит через 18 часов.]
[Конечно, господин Ким Гирёк. Будильник установлен на завтра на 7 утра. Он прозвенит через 18 часов.]
Выражение лица Сону Ён мгновенно стало серьёзным.
Получилось не так, как задумывалось. Это была шутка, брошенная, чтобы рассмешить, но почему-то атмосфера стала ещё более тяжёлой. Видимо, обмен юмором между инопланетными расами был преждевременен.
— Кстати, на случай, если вы беспокоитесь о технологиях моей планеты, скажу заранее — другие альфаурийцы не появятся на Земле.
— Что?
— Если дать одну подсказку… перед смертью я использовал грандиозную магию, преодолевающую межгалактические расстояния. И всё это… на планете, истощённой нехваткой ресурсов.
Преследование с родины было угрозой, которую следовало опасаться, но у меня были свои причины быть настолько уверенным.
В перерывах разговора я имитировал улыбку, пытаясь разрядить напряжение Сону Ён.
— Наверное, из-за моего перерождения там поднялась большая суматоха. Чтобы разобраться с этим, лучшим учёным планеты придется потратить несколько месяцев, чтобы не случилось полного вымирания расы. Даже если бы нашёлся маг, желающий преследовать меня, по расчётам, у них не осталось бы топлива для таких трат.
Но через несколько секунд мышцы лица вернулись к почти нейтральной бесстрастности.
— Мне жаль, что я присвоил энергию, которую мои сородичи бережно экономили. Но если не считать того Инженера, альтруистов больше не оставалось, так какая, чёрт возьми, разница?
Ведь между репликами я потратил слишком много маны на такие мелочи, как контроль выражения лица.
— К тому же, несмотря на все технологические достижения того мира, мои сородичи не смогут извлечь из оставленного мной мозга никакой ценной информации.
Хм.
Я незаметно перевёл дух, стараясь не выдать истощение маны.
Поскольку необходимые заклинания были завершены и кризис в определённой степени миновал, у меня осталось слишком много времени, и я высказал то, о чём хотел поговорить.
— Как вы думаете, из чего состоит душа?
Девушка, которая тут смирно сидела, — землянка. Если подумать, даже на один и тот же вопрос её точка зрения могла отличаться. Раз уж я раскрыл свои секреты, вряд ли общение с инопланетянином станет для неё плохим опытом.
— Честно говоря, я и сам ещё не знаю точной истины.
— …
— Но, по крайней мере, мне удалось выяснить, что душа — это смесь материального и нематериального.
— …
— Как нельзя говорить о личности, не учитывая воспоминания, так и в этой концепции души память играет крайне важную роль. Поэтому вероятность того, что альфаурийцы украдут мою магию перерождения, равна нулю.
— …
— Если затронуть материальную часть, одну из составляющих, то можно естественным образом работать и с нематериальной памятью. При перерождении я собрал и унёс с собой каждую частицу души, не оставив ни крупицы, тем самым повредив память в теле. Это позволило обойти ограничения, наложенные на моё тело.
— …
— Честно говоря, это не удивительно, ведь мы примерно так и представляли себе духов. Разделяют же призраков ребёнка и взрослого, даже если это один и тот же человек. В детстве я считал это забавным, знаете ли? Но когда я начал исследовать этот вопрос, оказалось, что душа действительно подвержена влиянию физического роста. В любом случае, это весьма любопытно.
Концепция души, которая даже после осуществления первого в истории перерождения всё ещё ощущалась как нечто загадочное. Вот уж не помню, когда в последний раз мог так свободно проявлять своё любопытство.
— Я прожил почти всю жизнь, учась и изучая. И до сих пор осталось так много удивительных вещей…
На душе так легко.
Только высказав всё, о чём хотелось поговорить, я смог обратить внимание на свою слушательницу.
«Ах.»
До сих пор я просто думал, что у этой землянки хорошие манеры. Но теперь я вижу, что Сону Ён смотрит в пустоту с растерянным выражением лица.
И правда. Я и сам никогда не думал, что встречу инопланетянина, так насколько же ошеломляющей должна быть эта ситуация для неё?
«Есть от чего потерять дар речи.»
Закатив глаза, я на мгновение перебрал в уме свои действия. И в результате этого размышления я решил дать и Сону Ён возможность высказаться. Поэтому заданный мной вопрос наполовину был вызван искренним любопытством.
— Кстати, раз уж представился случай. Может, вы хотите о чём-то меня спросить?
У Сону Ён не было никакой реакции, пока я не вернулся на своё прежнее место.
Но примерно в тот момент, когда я плюхнулся на место, она наконец осторожно заговорила. Ситуация, когда она осознала существование инопланетянина, появляющегося только в фантазиях. Конечно, я ожидал, что не последует никаких пустых заявлений вроде «мне нечего спрашивать».
— …Спросить? Тогда… имя…?
— Что, простите?
Поразительно.
Спустя некоторое время первым вопросом, который Сону Ён выбрала после долгих раздумий, было ни что иное, как имя.
— Как тебя зовут?
Раз она узнала, что я всего лишь маг, вселившийся в тело Ким Гирёка, то, возможно, ей нужно новое обращение, чтобы отличать мою душу от прежней. Сону Ён задала совершенно не тот вопрос, которого я ожидал.
Чёрт возьми. Столкнувшись с существом из двойной звёздной системы, и всё, о чём она беспокоится, — такая мелочь?
«У нас совершенно разный ход мыслей!»
Окажись я на её месте, то есть, если бы я был тем невежественным аборигеном, сидящим напротив, я бы задал как минимум вопрос длиной в 500 слов. Конечно, и этого было бы недостаточно, и я бы дотошно выспрашивал, дышите ли вы сульфатами, нитратами или какими-то другими веществами.
«Если подумать, пожалуй, такая реакция, как у Сону Ён, более вежлива, чем если бы она докучала мне расспросами.»
На мгновение я погрузился в фантазии, но тут же вернулся к реальности.
Так или иначе, сейчас настал момент ответить Сону Ён. Посмотрим-ка. Имя. Имя, значит…
— Хм.
Оглядываясь назад, моя родина, за исключением заката цивилизации, в основном использовала систему двойных и одинарных звуков. И поскольку двойные звуки требуют воспроизведения нескольких тонов одновременно, землянам их в принципе сложно и услышать, и произнести. Поэтому большинство альфаурийцев не смогли бы ответить на такой простой вопрос, назвав своё имя.
Но мне повезло. К счастью, я очень древний, и к тому же при рождении имел низкий статус, поэтому моё имя короткое и простое.
— М-м… Да. Хорошо.
Шурх.
За этим последовал жест: я протянул ей руку, раскрыв ладонь так, чтобы она была полностью видна. То есть предложение рукопожатия по-земному.
— Послушав, я понял, что действительно сильно задержался с представлением. Простите. Тогда представлюсь заново.
Я воспроизвёл вибрацию из памяти, насколько это возможно, используя голосовые связки Ким Гирёка. Не какое-то бесполезное звание вроде «Первый Верховный маг», впервые за десятки лет я произнёс своё настоящее имя.
— –––Приветствую. Меня зовут «Леминг»*.
— !..
— Рад с вами познакомиться. Раз мы полностью представились друг другу, значит, теперь мы друзья, верно?
В ответ Сону Ён отреагировала с замешательством.
Она казалась несколько озадаченной заявлением в стиле альфаурийцев о том, что с момента обмена именами между ними устанавливаются дружеские отношения. Но не выглядела недовольной. Скорее, если разбираться, она казалась слегка взволнованной.
— Э, э-э… Да, конечно. Я тоже рада нашему знакомству…
Но потребовалось всего несколько секунд, чтобы эти неловко приподнятые уголки губ вернулись на место.
— Ах!
Спустя мгновение Сону Ён пронзительно крикнула.
Вероятно, причина такой реакции в том, что сразу после рукопожатия на её ладони возникло загадочное покалывание.
— Летняя статика?
Более того, на долю секунды в месте соприкосновения ладоней промелькнула синяя вспышка.
Сону Ён наклонила голову с недоумением и тут же вспомнила распространённую причину. Но это был неверный ответ.
Пора прояснить кое-что для моего инопланетного друга.
— Охотница Сону Ён.
— Да.
— Знаете что? Это секрет, но на самом деле я ужасно не люблю, когда меня называют Леминг.
— Ах.
— Сейчас я как раз на пороге нового начала и намерен оставить прошлое позади. Я хочу, чтобы меня называли только по-земному, полностью отбросив имя из прошлой жизни. Честно говоря, я уже привык к имени Ким Гирёк. Оно мне нравится.
Легким тоном я поднял тему.
На первый взгляд, это могло показаться простой просьбой продолжать называть меня Ким Гирёком. Однако в действительности…
— А, кстати, это не просьба, а предупреждение.
— Что?
— Потому что только что во время рукопожатия, я наложил заклинание, которое разнесёт вашу голову вдребезги, если будет произнесено слово «Леминг».
Длинноволосая землянка уронила то, что держала. Это была дешёвая термочашка.
— Заклинание, срабатывающее по определённому триггеру. Как у вас здесь говорят… Навык проклятия, да?
Я продолжил, игнорируя то, что ее чашка покатилась по полу.
— И даже если это будут не два слога «Леминг», если вы бездумно разболтаете секреты, услышанные в этой комнате, с вами произойдет то же самое.
В отличие от первого момента появления [Юстиции], теперь Сону Ён, приняв эстафету у хозяина дома, начала покрываться холодным потом.
Кое-кто слишком глубоко погрузился в воспоминания. Поскольку реальное время разговора в этой комнате длилось всего около 10 минут, для землянки эта ситуация могла быть шокирующей.
Неужели этот инопланетянин за время, достаточное лишь чтобы сварить одну чашку лапши, успел завершить проклятие, взрывающее голову? Но такова реальность. Ведь теперь на этого архимага не было наложено никаких внешних ограничений.
— Хотите, расскажу кое-что полезное?
Подперев ладонью подбородок, я посмотрел на неё.
Зафиксировав эту позу, я передал ей следующее на корейском — родном языке этой страны:
— Госпожа Сону Ён. Если маг вдруг начинает изливать душещипательную историю, то в девяти случаях из десяти это делается для того, чтобы тайно выигрывает время для сотворения заклинания.
— …
— Это было общеизвестно на моей родине.
— …
— В общем, если у заклинателя вдруг развязывается язык, правильный ответ — не слушать его молча, как вы, а немедленно ударить его по горлу. Ха-ха-ха.
Сказав это, я рассмеялся.
— Но сейчас уже слишком поздно. Заодно я закончил модифицировать условия барьера в этой комнате, так что теперь вы, госпожа Сону Ён, не сможете выйти наружу без моего разрешения.
Звяк.
В этот момент. Сону Ён держалась за колонну [Юстиции], словно за спасительную верёвку, поэтому результат проявился.
Правда.
Правда.
Правда.
— Если вы надеетесь на эффект [Суда] этих чёртовых весов, сдавайтесь. Раз я веду себя так уверенно, разве не догадываетесь, почему?
Череда подтверждений «правды».
Что ж, хорошо, что тяжкие труды последних 10 минут не прошли даром. Чтобы обойти эту долбаную [Юстицию], мне пришлось бормотать, вспоминая истории многовековой давности.
— Так, слушайте внимательно. Я инопланетянин, который может убить охотника уровня B одним пальцем. Сопротивление бесполезно! Поэтому с этого момента вам следует быть очень осторожной в своих действиях.
Звяк.
Весы склонились в сторону «правды» и замерли. Появилось множество доказательств того, что махинации архимага сработали.
Увидев это, Сону Ён, сама того не ведая, так жалко задрожала плечами. Несколько дней назад я, возможно, счёл бы такого доброго человека достойным жалости, но сейчас у меня не было на это времени.
— Вы же не думаете, что эта ситуация несправедлива?
— Н-несправедлива?
— Если разобраться, именно вы вторглись на территорию мага.
Я запугивал великого техномага передо мной, чтобы предотвратить бессмысленное сопротивление, но с другой стороны, вёл себя заискивающе. Моя конечная цель — не конфликтовать с ней, а, наоборот, сделать её своей союзницей.
— Не знаю, какую чушь нёс тот тип, Кан Чанхо, но вы, госпожа Сону Ён, по собственной воле вмешались в наши дела. Верно?
— Ах…
— Так что давайте теперь заплатим цену за этот выбор. Я прошу вас помочь бедному пострадавшему инопланетянину. Конечно, не волнуйтесь слишком сильно. На самом деле, я всегда относился к вам довольно хорошо.
Но прежде чем перейти к главной теме, возник один нюанс.
— Если вы сами не наделаете глупостей, у меня не будет причин злиться. Правда. Я искренне надеюсь, что мой новый друг благополучно выйдет из этой комнаты.
По-настоящему дружеское заявление о том, что я желаю ей благополучно вернуться домой.
Эта фраза была явно произнесена мягко с целью сыграть роль «пряника», так почему же Сону Ён с самого начала съёживалась всё больше, словно её отхлестали плетью?
*[Прим.ред.: Слово "레밍" — корейский англицизм "lemming", обозначающий небольшого грызуна, обитающего в тундре; на русский буквально переводится, как "лемминг". Если транскрибировать имя максимально близко к оригинальному звучанию, то получается “Реми́н”.]
«Не потому ли, что с момента перерождения прошёл всего год? Я всё ещё часто чувствую разрыв в понимании, когда имею дело с землянами.»
Инопланетных существ трудно понять. Но именно поэтому они вызывали ещё больший интерес.
Таким образом, не скрывая интереса к собеседнику, я уставился на неё пристальным взглядом. И чёрноволосая млекопитающая, впервые услышавшая настоящее имя альфаурийца, сузила зрачки, словно что-то осознав под этим наблюдающим взглядом.
— !..
Причиной, по которой глаза охотника S-ранга так часто останавливались на мне, с самого начала было лишь наблюдением. Теперь она и сама не могла этого не знать.
Кру-кру-кру-кру…
Примерно 25 минут назад.
Лето.
По какой-то причине Сону Ён решила впервые за долгое время выйти на улицу и надела свои любимые джинсы американского производства.
Сегодня был день, когда она шла увидеть лицо другого человека. Это было необычно для неё, придававшей большое значение этикету, но в этот раз беспокойство о человеке заставило ее нарушить правила, что случалось редко. Что означало: у этого дела с самого начала были бесконечно благие намерения.
— Хм…
Вскоре Сону Ён, одетая в повседневное, вышла из дома.
Солнечный свет был тёплым, а зелёные листья вдоль дороги приветствовали её. Погода была такой хорошей, что на мгновение могло показаться, будто всё сложится удачно.
Но реальность, с которой она вскоре столкнулась, сильно отличалась от ожиданий. Более того, она была шокирующей.
— Я инопланетянин!
Инопланетяне существуют на самом деле. И прямо сейчас, этот охотник перед глазами — и есть тот инопланетянин.
Сону Ён подумала: неужели это наказание для охотника B-ранга, который, не зная своего места, ввязался в битву титанов?
В обычное время она бы, не задумываясь, списала разговоры об инопланетянах и прочем на шутку. Но сейчас [Юстиция] посреди комнаты доказывала достоверность этих слов. Из-за такого осязаемого метода доказательства её сознание в мгновение ока переполнилось сложными мыслями.
Инопланетянин. Двойная звёздная система. И магия.
Как ни перебирай в голове, эти концепции, подобно маслу в воде, никак не желали усваиваться.
— Приветствую. Меня зовут «Леминг».
Неужели под этой опрятной мужской оболочкой действительно скрывалось инопланетное существо? Более того, это столь чуждое создание ловко скрывалось среди охотников Южной Кореи?
— Раз мы полностью представились друг другу, значит, теперь мы друзья, верно?
Показания [Юстиции] и охотник с золотистыми волосами, каждый раз принимавший безупречные решения, словно само воплощение рациональности. Было несколько факторов, которые заставляли прислушиваться к словам того мужчины, но Сону Ён в первую очередь учитывала свой собственный «опыт».
И тогда пришёл такой ответ:
— Инопланетянин…
В голову закралась мысль, что слова этого блондина, возможно, не были ложью.
— Что-о?
Лишь оказавшись в такой ситуации, Сону Ён наконец осмыслила одну сцену, что хранила в глубине сердца. Мужчина с золотистыми волосами, отбирающий и поедающий мороженое у ребёнка, который выглядел не старше первоклассника.
Если подумать, с самого начала что-то было не так. Более того, если как следует разобраться, другие моменты, вызывающие у неё чувство неловкости, во многом переплетались с нынешним разговором.
«Неужели поэтому он тогда назвал себя «отработанным материалом»?»
Если прислушаться к его словам, то этот мужчина в некотором смысле и правда был отставным военным. Ситуация прояснила даже слово, что Ким Гирёк пробормотал словно невзначай.
Вероятность того, что услышанная ею история не была ложью, возросла. Как ни крути, для землянки это было слишком взрывоопасное заявление, чтобы полностью принять его здесь и сейчас.
Сону Ён не была глупа, однако, будучи простодушной, она, как и свойственно её характеру, быстро стала уважать мнение собеседника, просившего поверить ему на слово.
— Вы же не думаете, что эта ситуация несправедлива? Если разобраться, именно вы вторглись на территорию мага.
В конце концов, в такой безвыходной ситуации сложные размышления были трудны.
Несколько минут спустя из-за контакта с Лемингом, завершившим заклинание, землянка оказалась под воздействием неведомого проклятия.
— Нет, кстати, охотница Сону Ён, я не думал, что вы такой человек. Сколько раз я вам помогал, а вы взяли и повелись на слова какого-то Кан Чанхо и пришли атаковать меня? Вы что, правда думали, что я какое-то плохое существо, вроде монстра?
После продолжительного разговора, когда блондин начал ворчать с неприятной интонацией, Сону Ён тут же бросилась объясняться.
— А, а нет. Погодите! Это недоразумение!
Опасаясь, что разгневанный инопланетянин снесет ей голову, она сразу же поспешила уточнить цель своего визита.
Существо, которое использовало удостоверение личности Ким Гирёка… было удивлено столь сильному испугу Сону Ён.
Но, объективно говоря, так и должно было быть. В ходе рассказа пришелец несколько раз упоминал, что был велик лишь в прошлом, а сейчас его силы значительно уменьшились. Однако то, что он на самом деле имел F ранг, ещё не было раскрыто…
— Хм, хм, если говорить точно, то всё немного иначе. Я, наоборот, пришла, потому что очень переживала за вас, охотник.
— М-м?
С чего же начать объяснение?
Роли уже давно поменялись местами, и теперь блондин, отобрав [Юстицию], положил руку на головку весов. Поэтому сотрудница Ассоциации, Сону Ён, подбирала выражения максимально осторожно, чтобы не получить вердикт «Ложь».
— Я получила от того человека, Кан Чанхо, такой донос! Он сказал, что, по его мнению, в тело охотника Ким, похоже, вселилось что-то плохое! Как явления в подземельях вроде [Безымянной пещеры] или [Доппельгангера]. И сейчас как раз время, когда все в панике из-за монстров, захватывающих разум.
— Верно.
— Если такие монстры вселились в тело, то ситуация чрезвычайно серьёзная. Я просто беспокоилась, не оказался ли охотник Ким, хоть и с малой вероятностью, в затруднительном положении. Я, я вовсе не считала плохим охотника, которого знала всё это время…
— А. Значит, это не было недоверием к самой личности Ким Гирёка.
Всхлип.
В уголках глаз Сону Ён, говорившей это, выступили слёзы размером с муравья.
— Вы сказали, что ваше настоящее имя нельзя произносить просто так?
— Да.
— Тогда я буду обращаться к вам как обычно. Охотник Ким Гирёк, вы ведь и раньше без колебаний заходили в причудливые врата. Я подумала, что у вас достаточная высокая вероятность подвергнуться особой аномалии в подземелье.
В отличие от подозрений некоего пришельца, Сону Ён пришла в эту квартиру с чистым сердцем, без единой капли злого умысла.
Но тут возник маленький вопрос.
— Погодите. Но если целью была просто проверка, не вселился ли в вас монстр, то разве не было бы куда эффективнее, чтобы владелец [Юстиции], Кан Чанхо, пришёл сам? Вы разве не подумали, что в его поведении, когда он передал вам весы, было что-то странное?
Однако, выслушав последующий ответ Сону Ён, архимаг Леминг тоже кивнул.
— Охотник Кан Чанхо сказал, что, по его мнению, если он выступит в одиночку, ему никто не поверит… Поэтому он попросил, чтобы Ассоциация, как государственное учреждение, выступила посредником в этом деле.
— Ага.
— И прежде чем он сообщит о происшествии коллегам по работе, я решила, что будет лучше, если сначала я, как знакомая с вами, проверю факты.
— Эм, госпожа Сону Ён. Пока слушал, кое-что вспомнил. Если бы слова Кан Чанхо оказались верны, и я правда был монстром, тогда вы оказались бы в очевидной опасности. Что тогда вы собирались сделать?
— …Это… Я всегда, перед входом в подземелье или куда-либо на задание, отправляю резервное электронное письмо с указанием местоположения. Так что, если бы случилось непредвиденное, Ассоциация узнала бы, и в любом случае, я думала, смогли бы мне помочь.
— О.
Причины в основном были предсказуемы.
— Тогда, раз уж зашла речь, давайте для начала отменим это резервное письмо? Мы ведь уже обменялись именами и стали друзьями, и с этого момента планируем просто мирно беседовать в этой комнате.
— М-м…
Ким Гирёк продолжил беседу, получая доступ со своего телефона в электронную почту Сону Ён, продолжил:
— В общем, если подытожить, вы, госпожа Сону Ён, поддались на эти, казалось бы, этичные заявления того человека.
Если бы Кан Чанхо попытался добиться своего силой, это было бы другое дело. Сону Ён по характеру была из тех, кто при оказании на них давления скорее готова сломаться, чем прогнуться.
Хотя она и не была рождена машиной, у неё была черта, заставляющая её стремиться к справедливости. Поэтому, если бы требование Кан Чанхо показалось ей неправильным, она бы не пришла в эту квартиру, даже если бы этот бывший преступник под угрозой смерти велел ей напасть на Ким Гирёка.
— Простите.
Послышался удручённый голос.
— Честно… я тоже человек. В Ассоциации были случаи, когда сотрудников наказывали за утечку информации и получение денежного вознаграждения от охотника Кан. Наверное, потому что я всё это видела, как ни крути, было трудно сохранять нейтралитет, и, честно говоря, до самого прихода сюда я почти не верила его утверждениям.
Невинный маг B-ранга, сожалея о своих действиях, тут же извинилась.
— Но мне ли, с моим положением, беспокоиться об охотнике высшего ранга? Я подумала, есть малейшая вероятность, что господин Ким Гирёк мог оказался в затруднительном положении. Это действительно было очень бестактно с моей стороны…
Хозяин комнаты, конечно, не придал этому большого значения. И в прошлой жизни, и в этой, пусть и в разной степени, он был неизменно высокомерен по натуре. Поскольку душа была той же, его предпочтения также почти не изменились.
Мужчина с жёлтыми волосами слегка шевельнул губами, глядя на весы, которые ни разу не склонились влево.
— Если вы пришли из-за беспокойства обо мне, то и ладно. Скорее, я благодарен.
Представившийся Лемингом инопланетянин быстро отмахнулся. Глядя на его жесты, можно было без всяких сомнений принять его за коренного корейца.
— Ладно. Если подумать, устроив драку с Кан Чанхо и раздув этот конфликт, изначально виноват я. Какая уж тут ваша вина, госпожа Сону Ён.
— Драку?.. Погодите. Между вами что-то произошло?
— Вы не знали?
— Разве я пришла бы сюда, если бы знала?
После этого дошло известие, что сейчас СМИ находились под контролем — то ли для защиты имиджа пробудившейся Эстер, то ли по вине Кан Чанхо, — но это не было особо важной информацией.
— В интернете информация распространяется быстро, так что какие-то посты могли появляться на короткое время. Но, по крайней мере, в новостях о вашей драке не сообщали, а я обычно не часто смотрю соцсети…
Мужчина, который теперь жил с золотыми волосами и чёрными глазами — Леминг, — на мгновение задумался, подперев щёку рукой.
— Хм.
Во-первых, [Юстиция] была успешно захвачена, так что больше он не попадётся на ту же уловку.
Что до Сону Ён, если потратить весь день, то она сможет переварить всю информацию, и тогда она наверняка поможет в будущем. Точнее говоря, эта землянка была хорошей картой, которую можно было разыграть против того бывшего преступника. Ведь она сама заявила, что пришла из-за беспокойства о Ким Гирёке. Даже будучи несмышлёной, она не могла не понять, что это то, что в корейском обществе называют «чон» (привязанность, чувство долга).
«Верно. Я же относился к ней так хорошо всё это время, она хотя бы должна оказать мне небольшую услугу.»
По крайней мере, если не отставать в плане оправданий, эта честная госслужащая с высокой вероятностью могла изо всех сил препятствовать несправедливому насилию со стороны других. Раз уж она такая, большая часть проблем была решена.
Но тут в голове закрутился один вопрос.
«Я вполне понял, как Сону Ён так легко оказалась здесь. Я также понимаю, почему Кан Чанхо среди множества людей выбрал именно эту госслужащую. Среди знакомых, с которыми я временно разорвал связь, Ан Юнсын в некотором смысле слеп, тогда как эта более справедлива и, кроме того, может нанести наибольший ущерб в случае моей ошибки, так что это естественно. Но…»
Процесс был настолько гладким, что на мгновение забылось. Если задуматься, каким образом Кан Чанхо вообще догадался, что сознание в другом человеке изменилось?
— Охотник Ким Гирёк… Кстати, я хотела кое о чём спросить…
— С чего это вдруг такое официальное обращение?
Спустя некоторое время по прошествии времени даже гостья, посетившую квартиру-студию, задала тот же вопрос. Не совершал ли он в последнее время перед Кан Чанхо поступков, которые можно было принять за действия монстра?
Сону Ён, робко поглядывая на него, задала вопрос.
Однако Леминг считал, что он довольно хорошо подражал землянам. В подтверждение тому, один охотник B-ранга, услышав, что он инопланетянин, так испугался, что даже упал.
Так что то, что Кан Чанхо указал на неидентичность Ким Гирёка, с точки зрения самого заинтересованного лица, было почти что логическим скачком, не так ли?
— То, что вы инопланетянин… может, он тоже догадался об этом? Кстати, когда охотник Кан Чанхо говорил со мной, кажется, он не утверждал точно, что вы «монстр»…
— Впрочем, у него была [Юстиция], и, что важнее, он использовал контрактный предмет. Если вспомнить, все его выражения в целом были довольно расплывчатыми.
Я склонил голову.
Даже при самой щедрой оценке, казалось невозможным, чтобы землянин догадался об инопланетянине, не говоря уж о альфаурийце.
Скажу заранее, было бы ещё более нелепо, если бы он узнал именно особь по имени Леминг. Если бы он осознал, что тело Ким Гирёка захватил архимаг старой эры, с которого были сняты все ограничения, то, даже видя его многочисленные слабости, вряд ли решился бы на конфликт так легко.
При столкновении с альфаурийцем было разумнее предположить, что обнаруженный слабый маг притворялся хрупким и всех обманывал. Ибо среди расы сверхмагов по ту сторону вселенной было много мрачных личностей.
Но если учесть эти условия, то враждебные действия того человека казались одновременно и чрезмерно осторожными, и до странности сдержанными.
«…»
Итак, с этого момента возникла еще большая загадка.
Этот мужчина с фиолетовыми волосами… «за кого» именно он меня воспринимает?
Леминг, пройдя через различные размышления, выстроил гипотезу. Если точнее, медленно проанализировав прошлые события, он примерно догадался, какие подозрения зародились у Кан Чанхо.
Но в нынешней ситуации, когда он вызвал сильную неприязнь, исправлять свою настоящую сущность уже было бессмысленно. Более того, существовала вероятность, что тот бывший осуждённый за насилие, требуя расплаты за нарушение контракта, мог донести о существовании инопланетянина в NASA.
— Хм.
Контакт с источником опасности отложен.
Леминг тут же вернулся к текущему разговору и сказал гостье перед ним:
— В общем, я очень хорошо понял, что вы, госпожа Сону Ён, пришли с благими намерениями. Тогда перейдём к главному. У меня сейчас большие трудности из-за одного охотника S-ранга, не могли бы вы, как представитель власти, немного помочь мне?
— М-м.
— Раз уж вы видите эту ситуацию, вы понимаете. Я подвергаюсь односторонним нападкам со стороны того охотника. Если так пойдёт дальше, человек может умереть, и никто об этом не узнает.
Если слушать только до этого момента, он казался невинной жертвой.
— Какая именно помощь вам нужна?
— Всё просто. Наверное, Кан Чанхо снова придёт к вам, чтобы забрать [Юстицию], и спросит, о чём был разговор в этой квартире. Вам нужно будет просто сказать ему одну вещь.
— …
— Скажите, что проверили, и Ким Гирёк был таким, каким вы его всегда знали.
— …
— И после этого, если возможно, я хотел бы, чтобы вы добыли для меня один волосок Кан Чанхо. Он нужен для создания магического инструмента, который я собираюсь использовать против того типа.
Всё просто, не так ли?
Услышав такие слова от инопланетянина в человеческой коже, кожа самой землянки сразу стала влажной. Это был блеск от холодного пота.
Если исключить безумные просьбы вроде «принесите волос», при тщательном обдумывании обнаруживалась небольшая проблема.
— Эм, послушайте… Но что, если во время разговора охотник Кан Чанхо начнёт мне угрожать?
Инициатором этой встречи был охотник S-ранга с судимостью за насилие. Но будет ли разумным молчать в ситуации, когда такой человек открыто что-то потребует?
— Например, если он захочет узнать больше деталей, а я буду молчать… Он может, э-э… физически заткнуть мне рот. Или, в общем, может пригрозить устроить большой скандал. Что мне делать в таком случае?
Голос Сону Ён звучал несколько тревожно.
Однако блондин в углу комнаты даже не показал и тени сомнения перед такой темой и сказал:
— Откуда же мне знать?
— Что?
Причина в таком образе мыслей:
— Эх, к сожалению, последствия этого инцидента в основном лягут на вас, госпожа Сону Ён. Потому что, если разобраться, раскрытие моей тайны произошло из-за того, что в этот дом без приглашения явился незваный гость в виде Вас.
В конце концов, разве не на тебе лежит вся ответственность, раз ты сама пришла с [Юстицией]? До такой степени, что заслужила быть поставленной в один ряд с современными альфаурийцами и получила соответствующее сородичам обращение. Маг из древних времён естественным образом перевёл стрелки.
— Если будет совсем трудно, можете сказать, что я вас запугал, и вам сложно рассказать подробности.
— М-м-м.
— Все-таки неприятно, если на планете, кишащей миллиардами, раскроется, что только у меня другая родина. Держите это при себе.
— Да.
— Кстати, с самого начала разве у вас, госпожа Сону Ён, есть обязанность отчитываться ему обо всём услышанном? Вы же просто принесли весы, притворившись, что вас обманули, из-за беспокойства обо мне.
— Да-а…
— Сейчас завершено доказательство того, что четвёртый охотник S ранга, которого вы знаете, оставался той же личностью в течение целого года. Значит, вы достигли своей цели?
— Наверное.
— Честно говоря, если вы не брали у него денег, то у вас нет ни законных оснований, ни, кажется, причин выполнять требования Кан Чанхо.
Беглая речь.
Блондин объяснял с такой уверенностью, что было трудно поверить, что он инопланетное существо, и гостья кивала словно заворожённая.
— Сейчас я не могу помочь вам, госпожа Сону Ён.
Речь мужчины продолжалась.
— Если уж на то пошло, чего уж там, как видите. Стыдно признаться, но мои нынешние обстоятельства не очень хороши.
— Что вы имеете в виду?
— Я хочу сказать, что у меня тоже нет острого средства остановить Кан Чанхо. Вы должны были понять это, видя, как меня загнали в угол с помощью простых весов.
Леминг скрестил руки на груди, двигая своим новым телом. Поза, которую он часто принимал и в прошлой жизни, чтобы щупальца не болтались в течениях. Даже живя млекопитающим, скрещивание конечностей почему-то давало чувство стабильности.
— То, что я раскрыл вам секрет, отчасти тоже имело свою причину. Я чужак, поэтому, само собой разумеется, мне не хватает здешних знаний.
Если подумать, то, что он всего за год на Земле научился так правдоподобно притворяться местным, было довольно большим достижением. Но архимаг отложил своё самодовольство в сторону и продолжил объяснение.
— Госпожа Сону Ён, как обычно справляются с такими кризисами на Земле? Эти чёртовы полицейские говорят, что могут помочь только когда уже будет нанесён реальный ущерб. Честно говоря, я и сам часто испытывал разочарование из-за местных законов.
— Э-э, это…
— Но вы же коренная жительница этой планеты! У вас нет какого-нибудь полезного запасного плана?
Инопланетянин утверждал, что, поскольку их точки зрения различались, решение можно было найти в неожиданном месте.
В ответ черноволосая девушка беспокойно бегала глазами, но добросовестно поддерживала разговор.
— Мне жаль разочаровывать того, кто возлагает на меня надежды, но я правда не знаю, какие упреждающие меры возможны против охотника S ранга…
— Вот как.
В тот самый момент земная гостья в однокомнатной квартире наткнулась на фундаментальный вопрос.
— А? Погодите, но, слушая ваш рассказ… э-э… господин пришелец.
— Я же просил называть меня как обычно — Гирёк.
— Э, да. То есть. Охотник Ким Гирёк.
В утверждениях того S-рангового охотника была одна большая странность.
Выражение «маг», используемое на Альфаури, по значению было похоже на «охотника» на Земле. В то же время «заклинание» и «навык» можно было считать почти полными синонимами. Следовательно…
— Судя по рассказу, похоже, вы были настоящим авторитетом в вопросах использования маны. Но почему же вы говорите, что не можете справиться с Кан Чанхо?
…прозвучал вопрос, пронзающий все события с прошлого лета до настоящего времени.
Как так вышло, что столь могущественный архимаг, как вы, не может остановить какого-то примитивного земного заклинателя?
— Верно.
Тут проявилась одна характерная черта альфаурийцев.
Конечно, у альфаурийцев, чьи зрительные органы были погружены внутрь тела, не было слёз. В их обществе не существовало культуры плача, и они передавали эмоциональные изменения с помощью хроматофоров в кровеносных сосудах. То есть, смена яркости была их выражением лица.
Поэтому переродившийся инопланетянин, впервые увидев местных людей, проливавших слезы от печали, на мгновение почувствовал дикость или чуждость.
И, как однажды заметила Сону Ён, этому светловолосому охотнику было трудно должным образом выражать чувства на Земле. В основном он не мог не быть бесстрастным. Однако…
— Вот ведь, верно подмечено. Как же так вышло, что я не могу одолеть даже одного такого примитивного человека?..
— П-примитивного?
Странное дело. Хотя он и был существом, не знавшим слёз, сегодня уголки его глаз почему-то были очень влажными.
— На моё нынешнее состояние сильно повлиял дефект тела, использованного для перерождения.
— М-м?
— Ким Гирёк… был подопытным…
— А…
— Изначально я не планировал такого. Правда. Я не хотел ничего грандиозного, я просто мечтал в этой новой жизни скромно отдыхать, читая книги, в трёхэтажном доме метров на 200.
Существо из двойной звёздной системы, теперь живущее в полностью высохшей коже, продолжило с жалостливым взглядом.
— В общем, из-за того, что я вселился в это тело, я наполовину пропал! В этой жизни диапазон заклинаний, который я могу использовать, стал очень ограниченным.
«Заклинаний». Неужели он тоже имел в виду навыки?
Сону Ён, глядя на его выбор слов, на мгновение подумала, что это похоже на сказку.
— И теперь я могу использовать магию разве что... чтобы убить одного охотника B-ранга на расстоянии. М-м-м… Так что, пожалуйста, не провоцируйте меня бездумно. После нового рождения у меня стало настолько много эмоциональных дней, что кажется, будто в порыве гнева я могу взорвать чью-нибудь голову.
Но Сону Ён быстро передумала. Какая там сказка.
— Я говорю серьёзно.
Сотрудница Ассоциации, казалось, немного вернувшая самообладание, снова беспокойно опустила взгляд.
— Однако, скажу заранее, что желание защитить вас, госпожа Сону Ён, — тоже правда. Я очень добрый инопланетянин, и мне что-то не по себе от мысли позволить Кан Чанхо навредить невинной вам.
[Юстиция] колебалась вправо, влево, а затем снова вправо.
На этот раз заклинатель намеренно не вмешивался в работу артефакта. Душа Леминга даже не смотрела на весы, сосредоточившись только на разговоре.
— Что же нам делать, чтобы помешать Кан Чанхо навредить нам?
— Не знаю.
— М-м.
— …
— А, вот что, госпожа Сону Ён. Тогда, может, воспользуемся случаем и вы побудете у меня под домашним арестом дней 30? Если вы не выйдете отсюда, Кан Чанхо, хоть из любопытства, может прийти сюда сам.
— Сам?
— Если мы окажемся достаточно близко, чтобы видеть лицо, у меня есть магия, которую я смогу использовать, так что шансы появятся.
— …
— Кстати, если проболтаетесь об этом где-нибудь, умрёте, так что будьте осторожны.
— Простите, но можно я выскажу своё мнение о домашнем аресте?
— Конечно.
— Если я не буду выходить на работу 30 дней, я больше не буду сотрудницей Ассоциации.
Вот чёрт.
«Вот почему офисные работники все…»
Сону Ён не смогла прямо отказаться, а только показала затруднительный вид, и видя это, инопланетянин тут же сделал выбор.
Хорошо. Тогда я отменяю план удержания тебя в качестве приманки.
Если подумать, если так явно его подталкивать, есть вероятность, что цель — Кан Чанхо — может что-то заподозрить.
«Нет смысла повышать уровень его настороженности к этой квартире.»
Ограниченный интеллект. Да к тому же, с телом F ранга, даже нет и мысли о том, чтобы противостоять его мане.
Кан Чанхо был досадной помехой. С точки зрения инопланетянина было бы проще иметь дело, с низошедшим духом пожирателя душ, с которым он столкнулся в прошлой жизни.
— Тогда…
Но сейчас нет времени беспокоиться о том, что уже в прошлом.
Желтоволосый охотник немного подумал и сразу пришёл к заключению.
— Давайте вместе обсудим, что делать дальше, чтобы все остались в безопасности. А, и даже если чёткого решения ещё нет, не волнуйтесь слишком сильно.
— Да.
— Заклинание, наложенное на вас, госпожа Сону Ён, по своей природе очень похоже на проклятие. Так что, если вы умрёте, я получу уведомление.
— Что?
— Я хотел сказать, что даже если вы, к сожалению, пострадаете от Кан Чанхо, я обязательно отомщу за вас. Очень обнадёживает, правда?
— Ха-ха…
— …
— …
— …
— Что-то у вас лицо потемнело.
Чем дальше заходил разговор, тем реже Сону Ён улыбалась. Одновременно с этим она становилась всё более молчаливой.
Фактически, она впала в отчаяние. На хрупкую заклинательницу с Земли, родившуюся в Хадоне, обрушился невыносимый шок, так как же она могла сидеть и спокойно всё анализировать и обдумывать?
После этого она провела в однокомнатной квартире ещё около 45 минут, прежде чем смогла наконец покинуть барьер.
Магия. Инопланетянин. Драка между охотниками S ранга.
Она получила массу знаний, которые, вместо того чтобы помочь, казалось, станут лишь большим жизненным бременем. Так Сону Ён унесла с собой секрет, который нельзя было никому раскрывать.
Словно угадав внутреннее состояние встревоженной гостьи, когда она уже выходила из квартиры, хозяин добавил: «Даже если вы не поверите сейчас в мой рассказ о родине, это нормально. И так как вы пока не чувствуете на себе, какую опасность представляет наложенное на вас проклятие, если захотите нарушить обещание, попробуйте его нарушить». Неясно, была это забота или угроза.
Сону Ён, добравшись до своей подержанной машины, привычно завела двигатель. Но даже когда машина благополучно тронулась, в голове сотрудницы Ассоциации не уходила мысль: «Неужели инопланетяне правда существуют?»
Такова была история злоключений, пережитых одним пробуждённым B ранга из Южной Кореи.
Но, как ни удивительно, судьба этой землянки, брошенной в водоворот хаоса, оказалась довольно благопристойной. А вот что вскоре настигло светловолосого инопланетянина…
Вскоре после того, как гостья покинула однокомнатную квартиру.
День.
Так как сейчас был разгар лета, дни были длиннее, чем в другие сезоны, но через некоторое время небо потемнело из-за перемены погоды.
Пошёл дождь.
— Хм~ Хм-хм.
Но в современном обществе мало тех, кто будет просто так глазеть на перевоплощения неба.
Студия в многоквартирном доме, далёком от станции метро.
Из-за двери с номером 102 доносилось напевание.
Поскольку снаружи, в разгар лета, дождь лил при каждой возможности, обитатель комнаты и сегодня, надев наушники с шумоподавлением, с комфортом наслаждался своим хобби. То, о чём жилец так усердно заботился с недавних пор, было не что иное, как небольшой магический камень размером около 1,3 см.
Хобби — собирать по цветам обломки магических камней, не имеющих никакой ценности, вместо необработанных камней. Из-за тесной комнаты масштаб коллекции естественным образом сократился, но и это было неплохим достижением в рамках бюджета.
— Красота~ Красота.
Обитатель студии проводил время в удовлетворении, разглядывая свою коллекцию, разложенную на бархате.
Минералы, содержащие ману, испускали таинственный свет, который невозможно было воспроизвести даже с помощью человеческих технологий.
БАМ!
Но в тот момент поверх новой песни известной группы, доносящейся из наушников, промелькнул непонятный шум.
БАМ-БАМ-БАМ! БАМ-БАМ-БАМ!
Объективно это был довольно громкий звук, но обитатель 102-й комнаты не знал об этом. Его уши были накрыты наушниками с шумоподавлением стоимостью 619 000 вон.
Жилец, имевший привычку слушать музыку громко, несколько секунд не осознавал загадочный шум. Настолько, что чувствовалась оправданность покупки в рассрочку. Акустическое оборудование, купленное владельцем 102-й квартиры, показало превосходную производительность.
БАМ-БАМ-БАМ-БАМ-БАМ!
Если бы не эта пауза, когда музыка переключалась на следующий трек, хозяин, возможно, и не услышал бы звука.
— М-м?
Прошло ещё несколько секунд.
Молодой человек из 102-й комнаты, наслаждавшийся хобби, наконец заметил неладное у своей входной двери.
— Что такое, снаружи гром гремит?
Сначала он так и подумал, но, сняв наушники, ситуация прояснилась.
БАМ-БАМ-БАМ-БАМ!
Снаружи кто-то бешено колотил в железную дверь.
— …А?
Оглушительный грохот, от которого сердце готово было выпрыгнуть.
Услышав это, жилец 102-й комнаты на мгновение вздрогнул.
Но человек за дверью не давал и передышки, продолжая кричать:
— Выходите!!
— Выходи!
— Соседи! Немедленно откройте дверь! Эй-ей, эй-ей!
Поправлюсь. Теперь ясно, что там было несколько человек.
Атмосфера в коридоре здания резко изменилась за те 3 минуты, что из его наушников лилась одна песня.
Жилец 102-й комнаты поднялся с игрового кресла и зашагал быстрыми шагами, размышляя про себя:
«Бл*, вот напугал! Кстати, сегодня же выходной? Дрянной дом. Что, чёрт возьми, случилось, что вызвало этот хаос средь бела дня в выходной?»
Независимо от причины, его сладкий выходной был нарушен, и инстинктивно в нём стало копиться раздражение.
Но, как ни странно, его первоначальная уверенность куда-то испарилась.
«Да-да. Выхожу! Ах, да перестаньте уже дверь колотить, а то барабанные перепонки лопнут…»
Скрип.
В тот миг, когда он увидел человека в приоткрытую дверь, жилец с наушниками на шее застыл на месте.
— Вы же знаете моё лицо.
Ким…
— Ким Гирёк?
Охотник S ранга Ким Гирёк.
Оказалось, что тот мужчина был тем, кто всё это время стучал в дверь. Парень лет двадцати с запоминающейся внешностью, появившийся с вопросом, узнают ли его.
Почему-то сегодня он был одет не в костюм, а во что-то простое, вроде чёрной футболки, но узнать его было нетрудно. Ведь этот мужчина был известным охотником, то и дело мелькавшим в новостях на главных телеканалах. Более того, он был тем необычным соседом, что жил вместе с ними в этом потрёпанном здании.
Открывший дверь жилец очень удивился, узнав посетителя.
— Боже мой!
Как он думал, когда случайно увидел его в окно однажды, телеэкран и наполовину не передавал ауру этого охотника. Хотя от него и не исходила характерная для Пробудившихся надменность, ведь он подавлял свою силу до минимума ради граждан. Но разве одного этого взгляда недостаточно, чтобы ощутить давление на окружающих?
Жилец 102-й комнаты, оказавшись перед глазами мужчины, тут же превратился в покорного ягнёнка. Ещё мгновение назад он был готов придраться, спрашивая, зачем это в такой ранний час надоедали стуком в дверь, но когда охотник в чёрной одежде леденяще на него посмотрел, он начал беспокоиться, не слишком ли громко звучало его собственное дыхание.
Но сейчас такие вопросы не имели значения.
— Кажется, вы всё-таки знаете моё лицо?
— А, да. Да!
Блондин, опершись рукой о дверной косяк, склонил голову набок. Тут же охотник переспросил, и когда жилец проворно кивнул, Ким Гирёк, подтвердив это, немедленно изложил цель своего визита.
— Тогда слушайте внимательно. Берите только самое необходимое, и немедленно покиньте это здание.
— М-м?
— Эвакуируйтесь! Я не буду говорить, чтобы вы бежали с пустыми руками. Схватите хоть кошелёк, и немедленно, в течение 30 секунд!
Это было как гром среди ясного неба.
Всего несколько минут назад он наслаждался весёлым выходным под музыку группы, и вдруг — взять ценные вещи и покинуть место проживания? В обычное время он, возможно, начал бы пререкаться на месте, спрашивая, о чём это он. Но жилец 102-й комнаты с наушниками на шее молча рванул обратно в свою комнату.
Имя охотника S ранга действительно имело такую силу. И, что важнее, атмосфера вокруг была тому подтверждением.
— Все, выходите!
— Ба-банковская книжка. А наша сберкнижка?
— Бабушка, оставьтэто! Сейчас всё можно сделать через интернет-банкинг, так что неважно!
Соседи в панике суетились.
В общем, хорошо, что люди — социальные животные. Как только атмосфера была задана, жильцы многоквартирного дома сами начали повышать голос и подгонять друг друга к эвакуации.
Наконец, все комнаты, где были люди, были оповещены об определённом происшествии.
— Фух…
Блондин, успешно вытащивший последнего жильца, бегая по этому низкому зданию, наконец перевёл дух.
— Я сделал, что мог. Правда, сделал, что мог…
Он даже пробормотал это про себя, но слушателей не было.
— …Но что, чёрт возьми, происходит?
— Охотник Ким Гирёк…
— Ким Гирёк?
— Вдруг начал стучать в двери и говорить, что нужно укрыться. Что, мол, опасно из-за подземелья.
— Подземелья?
— А, понятно. Наверное, рядом должны появиться красные врата.
— Красные врата? Откуда ему знать о появлении врат, чтобы проводить эвакуацию?
— Не знаю. В общем, раз S-ранг говорит, значит, так надо.
— Ой, надо было прихватить зонтик…
Гул голосов.
К счастью, все жильцы этого многоквартирного дома были быстро эвакуированы в течение нескольких минут.
Хотя в обед погода была ясной, небо теперь покрылось тёмными грозовыми тучами и пролилось дождём. Млекопитающие, у которых редко был повод смотреть вверх, вытянули шеи и уставились на небесный свод.
Кап-кап-кап.
Но блондин, для которого вода была привычной средой, даже принимая потоки на всё тело не ускорил свой размеренный шаг.
Он включил телефон.
На экране было несколько пропущенных вызовов, но он не перезванивал. У него не было времени принять их, пока он занимался эвакуацией жильцов.
【Звонки】
[Со Эстер (3) 14:58↺]
[Со Эстер (1) 14:59↺]
Он думал, что неприятности сначала произойдут с Сону Ён, потому и приставил к ней людей. И вот, не успела даже дата смениться, он, словно ждал этого момента, устроил дело.
— Вот же ё#аный сумасшедший мудак…
Тут же послышалась направленная неизвестно на кого брань.
Хотя дождь продолжал заливать его плечи, беглец из двойной звёздной системы лишь беспомощно вздохнул.
С другой стороны, он тоже чувствовал, что его подставили. Не успел он обзавестись хоть какой-то приличной физической силой, как противник первым нанёс удар.
Режим прекращения огня закончился.
Вж-ж-ж-ж-ж.
Вскоре бедствие началось.
Определённые координаты в районе Мапхо были немедленно окутаны голубым сиянием Синих врат, и местом возникновения, которое архимаг предвидел заранее, оказалось ничем иным, как фундаментом одного многоквартирного здания. Более того, область была настолько обширной, что покрывала всю нижнюю поверхность этого дешёвого строения. Тонкая, как трещина, аномалия, которая сначала была лишь мелкой щелью, разорвалась и стала огромной.
— Ха-ха.
Многоквартирный дом, из которого светловолосый мужчина вышел последним, теперь погружался в проход созданных Синих врат.
— А-а-а-ах!
— Д-дом! Наш дом!
— С ума сойти.
— Куда звонить? В Ассоциацию? Разве не нужно позвонить и в 119?
Неожиданно возникший портал в иной мир бесконечно увеличивал размер прохода, пока не поглотил всё здание.
Грохот.
Исчезло единственное пристанище, давшее ему начало второй жизни.
Было слышно, как что-то постоянно шуршало, будто под теми вратами лежал сухой песок, но незачем интересоваться пространством, в которое он даже не собирался входить. Как бы то ни было, это зрелище лишь было для кое-кого ловушкой.
«В самом деле, как бы ты ни был упрям, если сам дом исчезнет, придётся выйти из комнаты.»
Как и один инопланетянин, будучи уверенным в характере Сону Ён, хотел сделать её союзницей. Неужели и тот человек тоже анализировал его поведение всё это время?
Ким Гирёк, наблюдая за стеной здания, которая начала крениться и искривляться, сухо произнёс:
— Э-это…
Обладая обострённой интуицией, он уже давно ощущал приближающуюся в этом направлении ману.
— …Простите. Но, скажите, уже слишком поздно предлагать примирение?
Ответ так и не последовал, так что вряд ли это можно было считать нормальным разговором.
Вскоре магическая сила S-рангового уровня пронзила кожу, словно поток. И в поле его зрения мелькнули несколько магических инструментов довольно знакомой формы. Например, красно-белая лента, нечто вроде стелющихся по земле теней, а также предмет неясного назначения, о котором у его нынешнего нищего тела не оставалось даже воспоминаний.
Ким Гирёк, осознав всю ситуацию и предвидя грядущее будущее, снова плотно закрыл глаза.
Глухой удар!
В течение нескольких секунд в нервные клетки кожи головы, где были установлены сенсорные блокираторы, ворвалась острая боль, словно от сильного удара.
…Когда я снова открыл глаза, передо мной оказалось незнакомое место.
— …
Я, придя в сознание, медленно осмотрелся.
Тогда я осознал, что находился в просторной прямоугольной комнате правильной формы. На потолке болталось потрёпанное освещение, подходящее скорее для допросной, а стены без обоев были сплошь серыми. Во многих отношениях это было место, которое трудно представить себе принадлежащим состоятельному человеку.
«Использовать и [Ткань подземного мира], и все те неизвестные предметы-ограничители, что применяли псевдопохитители.»
Но главное действующее лицо данного инцидента владело аж четырьмя видами артефактов ужасающей эффективности. Тот человек для нападения на меня задействовал предметы со следующими эффектами: перемещение по координатам памяти, ограничение, подавление использования маны и препятствование произнесению заклинаний.
За исключением Покрова Преисподней и определённой ленты, я никогда не видел подобных форм, но по одним только функциям можно было легко предположить их ценовой диапазон. Чтобы схватить всего лишь F ранга, противник использовал дорогостоящие предметы, общая цена которых, должно быть, намного превышала десятки миллиардов.
«Для того, кто даже не может пользоваться аукционами, собрал неплохую экипировку.»
Так что, даже проводя время в такой комнате без нормальной мебели, было несомненно, что тот землянин передо мной был состоятелен.
Я тихо повёл глазами.
Одновременно я сосредоточил чувства, чтобы определить, где именно нахожусь.
— О.
Как раз когда я понял, что комната находилась на довольно низком уровне, судя по тому, что все ближайшие Синие врата располагались наверху на поверхности земли.
— Похоже, очнулся.
Землянин, до сих пор стоявший ко мне спиной, пошевелился.
Он гордо расправил плечи и какое-то время смотрел на меня сверху вниз. А после того как наши взгляды встретились, он начал разговор фразы, которую мне совсем не хотелось бы часто слышать.
— Здравствуй.
Его внешность, в сочетании с низким голосом, была настолько неопределённой, что возникало сомнение, действительно ли он был азиатом как и Ким Гирёк. Более того, он был огромен, словно глубоководное существо с Земли, что уж тут говорить.
— Кстати, сейчас воскресенье, 22:03. В любом случае, завтра тебе некуда идти на работу, так что время, наверное, не имеет значения, верно?
Личность нападавшего — Кан Чанхо.
Более того, некий бедный инопланетянин был оглушён ударом того S-ранга и теперь перемещён в неизвестную серую комнату.
«Ах, дерьмо…»
Третье похищение, которого я так опасался, наконец свершилось.
Боялся, боялся этого, но как так вышло, что после перерождения я аж три раза подвергался похищению.
С точки зрения жертвы пейзаж уже приелся.
Я, и без того с трудом двигая глазами из-за опухших век, выразил лёгкое недовольство.
— Знаешь что?
Но Кан Чанхо просто продолжал разговор обыденным тоном.
— Храм Ракшасы. Ты же не можешь не помнить это название.
Повеяло леденящим душу рассказом.
— Ты же не забыл? Храм Ракшасы. Короче, примерно тогда, когда арестовали ту, Су Ёхви, штаб-квартира сектантов на какое-то время стала обязательным местом посещения для воров.
— …
— На чёрном рынке такие вещи очень популярны.
— …
— Раньше можно было, воспользовавшись войной, взять пленных и удовлетворить любопытство, но сейчас, если поиграть с людьми, поднимается шум и внутри страны, и за рубежом. Понимаешь, о чём я?
Внезапное упоминание Храма Ракшасы.
Мне хотелось спросить этого тянущего резину собеседника, в чём же, наконец, суть. Но в тот же миг я заметил кое-какую аномалию в своем теле и, пока я молчал, удивленный этим, землянин передо мной продолжил.
— На самом деле, результаты применения сверхспособностей к людям очень высоко ценятся информационными агентствами.
— …
— И мне как-то недавно довелось ознакомиться с копией блокнота главы культа, полученной в главном зале Храма Ракшасы. Итак, это было вступление.
Кан Чанхо вытирал какой-то очень маленький предмет чистым куском ткани.
Толстая ткань закрывала большую часть поверхности, так что разглядеть было трудно, но, в общем, сутью маленького изделия, которое он чистил, судя по потоку маны, было, вероятно, «то самое»…
— Ким Гирёк.
В тот момент.
Кан Чанхо перестал возиться с предметом и обратился ко мне.
— Хотя это и не твоё настоящее имя, но сейчас всё равно нет другого выбора, так что давай пока опустим это.
Как он и сказал, хоть и вклинились бесполезные размышления, но тема скоро сменилась.
— Думаю, тебе тоже будет интересно это узнать, поэтому я расскажу. Обычно врата прорываются, когда плотность существ внутри удовлетворяет условиям, верно?
— …
— Так вот, та сектантка, Су Ёхви, провела эксперимент: если наполнить бутылку очень маленькими монстрами, вроде «светлячков», и закатить её внутрь врат, то условия для прорыва выполняются мгновенно.
— Кхм.
— В общем, количество монстров увеличивается. Кто бы ни был создателем, это такое читерство.
— Кхм, кхм…
— Но раз уж благодаря такой глупости врат я смог увидеть охотника Гирёка снаружи, стоит ли сказать спасибо? В общем, в том блокноте главы культа было записано много хороших исследований, помимо способов вызвать взрыв подземелья.
Су Ёхви. Неужели даже после того, как с той землянкой разобрались, она продолжала так докучать другим.
То, что сейчас объяснял Кан Чанхо, было принципом одного происшествия, случившегося в многоквартирном доме в Мапхо.
Он продолжил, что названная «вратами» сущность на Земле имела больше элементов, поддающихся манипуляциям, чем можно подумать.
«Видимо, я так сосредоточился на поиске укрытия заклинателя, контролирующего разум, что не подумал обыскать тогда штаб-квартиру той религии.»
Как в только что приведённом примере, используя светлячков (или безмолвных жуков из Безымянной пещеры), можно мгновенно выполнить условия для срабатывания прорыва подземелья.
Дополнительно проблематичной была и та техника уничтожения проходов с помощью [Бомбы α-распада].
Сначала запихнуть внутрь врат охотника, который будет поддерживать иной мир, что нужно запечатать. Затем насильно закрыть врата и применить особый навык пространственного перемещения к тому охотнику. Или использовать такие средства обозначения «цели контакта с заранее определённым объектом», как [Нить Ариадны]. Тогда…
«Похоже, получается тот же результат, что был у меня с Сону Ён.»
К удивлению, землянин передо мной объяснил, что снаружи можно открыть выход из подземелья.
Местоположение нового прохода, возникающего в этот момент, с точки зрения находящегося внутри подземелья — рядом с целью. С внешней стороны он пробивается примерно рядом с заклинателем, что во многих отношениях удобно.
«Он получил информацию относительно недавно? Или на подтверждение ушло время?»
Если бы у него была такая полезная информация, я был бы благодарен, если бы он дал тот предмет, Нить Ариадны, и запасной магический камень.
Узнав этот метод экстренного побега из врат, я был почти тронут. Но у собеседника вовсе не было намерения обрадовать меня этой информацией.
— Тогда перейдём к сути…
Ведь тот землянин использовал информацию, полученную из наследия Су Ёхви, ни для чего иного, как для похищения людей.
Кстати, вот что внезапно пришло на ум, разве и во время первой, и второй попыток этот землянин тоже не всегда был на месте?
«О.»
Видимо, у нас с Кан Чанхо была такая структура судьбы, что при встрече обязательно случалась неудача.
Пребывая в таких посторонних мыслях, я снова сосредоточился на словах оппонента.
— …Кажется, сама Су Ёхви этого не знала, поскольку метод был опробован не так много раз. Обычно, после полного выполнения условия по количеству существ с помощью бутылки с мелкими монстрами, пробивают дыру снаружи, и когда последний проходящий сбегает, происходит взрыв в направлении того прохода.
— …
— Это был способ создать врата в районе твоей студии. Но в этом методе была одна маленькая проблема. Из-за того, что врата возникали лишь в горизонтальном направлении, а не по вертикали, проход сам по себе увеличивался настолько, чтобы соприкоснуться со строениями.
— …
— Из-за этого я непреднамеренно утопил здание. Вот же, в общем, с вратами так много мелких сбоев, что хлопот с ними хоть отбавляй.
Однако последующее объяснение содержало информацию, которую можно было легко предположить и из предыдущего вступления. Если говорить просто, Кан Чанхо, видимо, размышлял, как вытащить меня, прятавшегося в комнате, наружу, и в результате решил просто атаковать целое здание искусственным взрывом.
— Фух…
И вот тогда вдруг рядом запахло железом. Это исходило не от похитителя или веществ, что он держал, а от горьковатого привкуса, подступившего к горлу кое-кого.
— Совсем… рехнулся… Неужели, чтобы вытащить одного человека… такое большое здание…
Это означало, что всё это время у меня в горле текла кровь.
Кхе, ках-х-х.
Наконец-то первые слова от лица жертвы.
Но едва я выразил своё мнение, как начал яростно кашлять. С трудом, словно больной на койке, полный мокроты, я пытался что-то выплюнуть. Ведь в моём нынешнем состоянии…
— Кха-ах! …кх-кх!
…эта шея, которую можно было бы считать толстой по сравнению с такой, как у Сону Ён, была пронзена острым шипом.
Само собой, возникли проблемы с завершением речи.
— Кхулк.
И вот почему он не заткнул мне рот.
Кан Чанхо, опасаясь контратаки жертвы похищения, заранее подготовился.
То, что торчало у меня в горле, было тонким гвоздём длиной примерно в две с половиной фаланги пальца. К тому же, я уже видел в прошлом материал, бывший чем-то вроде родителя этого гвоздя.
«Оружие, что я видел в Безымянной пещере! Тот синий колышек обточили в такой маленький шип!..»
Суть того редко используемого снаряжения в виде клиньев, что держал в руках тот S-ранговый маг усиления тела, заключалась в подавлении реакции концентрации маны у поражённой цели. Проще говоря, помеха магии.
«О, чёрт возьми. Да и по земным меркам эффективность очень высокая?»
Травма на шее, которую я из-за невосприимчивости к боли заметил с некоторым опозданием. Неужели для этого землянина такая попытка — не первая? Закралось подозрение, что оппонент ловко вогнал синий шип точно в место, не угрожающее жизни и не мешающее отвечать.
Поскольку я постоянно двигал шеей из-за неприятного ощущения инородного тела, похититель вскоре перешёл к следующему действию.
— Хм. Обычно хватает и одного, но на этот раз ты, похоже, дышишь слишком свободно.
Чёрт. Поправлюсь: судя по выбранным словам, этот ублюдок явно проделывал такое не раз и не два.
Сразу после этих слов Кан Чанхо поднял предмет, который вытирал, — тонкий гвоздь. И дополнительно, не понимаю, с какой целью, но он зажёг обычную одноразовую зажигалку из магазина и долго нагревал острие того гвоздя. Из-за сцены из исторической драмы, всплывшей в мозгу трупа, на мгновение подумалось, не современный ли это метод пытки раскалённым железом.
«Гирёк, не нужно сообщать мне такую информацию именно сейчас!»
После этого Кан Чанхо несколько раз помахал раскалённым кончиком гвоздя в воздухе и лишь когда материал достаточно остыл, перешёл к следующему действию.
Тык!
Мужчина зафиксировал дополнительное средство подавления магии где-то между трапециевидной мышцей и ключицей инопланетянина.
«Зачем тогда он использовал зажигалку?»
Мускульная сила того землянина велика, да и острие гвоздя узкое, как игла, так что удар сконцентрировался в одной точке, и кожа беспрепятствено проткнулась.
Нет, точнее, если сконцентрировать [Защиту], то можно было бы блокировать. Но не было причин это делать. Для всяких бездельников, валяющихся на улице, — может быть, но я с рождения обращался с природной маной как с одеянием, так что одним-двумя средствами ограничения меня не пронять.
«Хотя, к сожалению, для врождённого таланта вид опять получился смехотворным.»
Я прищурился, с двумя гвоздями, торчащими в верхней части тела, и всем телом, прикованным к стулу. Я был занят тем, что успешно притворялся пострадавшим от атаки, но не забывал вслушиваться в слова похитителя.
— Кстати, насчёт того, что я только что сделал, ты сказал, что я рехнулся?
Вот те на. Не думал, что он сам поднимет такую тему.
Кан Чанхо ненадолго замолчал и уставился на меня с лёгкой искривлённой ухмылкой.
Чтобы разрядить эту неловкую тишину, я напряг голосовые связки и ответил.
— …Как можно… совершать такое… дурное дело…
Ситуация, когда всё тело было сковано, отдалённо напоминала испытания, пережитые в прошлой жизни, но особой тревоги не возникало. Как я уже сказал, попытки Кан Чанхо запечатать магию на меня сильно не повлияли.
[Изменения от 2.??.??]
●Добавлен [Экстренный Побег].
●Условия активации: когда жизненно важные для телепортации органы (мозг, лёгочная ткань) смещаются от исходного положения более чем на 10 см.
●Или при выполнении следующих условий душа отделяется от тела независимо от воли заклинателя. (Напр., при неудачном сопротивлении контролю разума…)
Судя по тому, что в конце прошлой жизни моим делом обычно был расчёт каких-либо шансов, вероятность появления другого альфаурийца на этой планете — целых 0%.
Но на Земле, помимо альфаурийцев, полно существ, пробудивших чудо. Так что на всякий случай, в свободное время, я делал такие дополнительные модификации. Изначально я планировал установить эту систему безопасности сразу после перерождения, но, можно сказать, я достиг цели, хоть и после получения лёгкого дракона.
«Жаль, что не хватило времени создать бактериальную бомбу. Если бы я благополучно завершил её, то спрятал бы про запас прямо у себя в животе.»
Теперь, даже без ожерелья пироманта, я всегда могу избежать безвыходной ситуации.
С несколько облегчённым сердцем я продолжил речь.
С другой стороны, пока тянул время, я надеялся, что Со Эстер или Чон Хасон, получившие мою массовую рассылку, придут на помощь.
— …Что плохого сделал хозяин дома…
Но на эту фразу, сказанную в попытке задеть его совесть, на удивление, собеседник и глазом не моргнул.
— Ах, ты не знал?
Он даже ответил спокойным тоном.
— Я недавно купил тот многоквартирный дом. Уже получил передачу прав от владельца.
— …?!
— Просто ещё не сообщил об этом арендаторам.
Не может быть.
Купить целое здание.
— Позже, если запросишь выписку из реестра, там будет имя. Хван Донхёк. Я приобрёл всё на его имя, так что можешь не беспокоиться о стоимости здания.
Кто, чёрт возьми, такой Хван Донхёк?
— А старика-хозяина, которого я знал, звали Ю.
Я на мгновение опешил от слов собеседника о том, что он купил дом. Но мне ещё было что сказать.
— Тогда оставим дом, а как насчёт вещей внутри?
Если арендатор купил, скажем, золото, то всё это оказалось погребено во вратах. Как же печально это для жильца, потерявшего имущество.
— Кстати, о компенсации для людей, живших там…
Но в тот же момент, Кан Чанхо, словно читая мои мысли, с невозмутимым видом произнёс:
— Скажем, что, к сожалению, произошёл ущерб от стихийного бедствия, и пожертвуем от имени какой-нибудь знаменитости около 3 миллиардов вон, чтобы большая часть досталась арендаторам, — и дело с концом. Поскольку я уже делал такое, трудностей не будет.
Бывший преступник да к тому же тот, кто сейчас избил и похитил другого, с самого начала позаботился и об ущербе для жильцов.
— Для вас это неожиданно?
Собеседник усмехнулся.
— Но, извини, сейчас больше всех ошеломлён я. Я тогда планировал лишь разрушить барьер чьего-то дома, наслоив монстров от прорыва между стенами здания.
— …
— Но вдруг врата выдали ошибку, и когда мне сообщили об искажении, я попытался срочно закрыть вход, даже используя Бомбу α-распада. И что же? Тот, кто сидел, затаившись в углу комнаты, вдруг выскочил и потратил время на эвакуацию жильцов.
Кан Чанхо, словно о чём-то задумавшись, прищурил один глаз. И лишь после долгого молчания наконец произнёс:
— Все легко понять неправильно, но на самом деле я не такой уж плохой…
— Что?
— Скорее, если разбираться, я ближе к полезной стороне. Плохой — это ты.
Топ. Топ.
Виновник третьего похищения двумя большими шагами сократил дистанцию.
— Ведь так и есть.
Тот пробуждённый S ранга остановился прямо перед железным стулом, на который была посажена добыча. И, легко скрестив руки на груди, разоблачил коренного виновника всей ситуации.
— Вы же, по сути, не на нашей стороне.
Почему Кан Чанхо, в целом сохранявший хладнокровие, так яростно реагировал только на показания [Юстиции].
Почему он проявлял не просто раздражение от обмана, а настоящую враждебность.
И, наконец. Ответ на то, как землянин смог загнать инопланетянина в угол.
— Врата повергают мир в хаос, а чудовище, возжелавшее человеческого облика, находится прямо передо мной. Разве человек, останавливающий тебя, может быть неправ?
Как только упомянули о процессе возникновения врат, я осознал.
«А!»
Чёрт, Чанхо, сволочь!
Он всё-таки считал меня вселившимся [Пожирателем душ]!
Прояснилось, в чём заблуждался тот землянин.
Более того, словно в поддержку догадок о внеземном существе, похититель сам затронул связанную тему.
— Кстати, я был удивлён.
Кан Чанхо начал объяснять, проводя параллели со своим опытом.
— Те, кого я видел до сих пор… вы? М-м, да. В общем, вы, ребята, обычно так себя не ведёте. Только увидите человека — и сразу спешите убить.
Судя по тому, что оппонент назвал меня обезличенным словом «вы», похоже, он мысленно не определился с названием для тех существ.
— Сам выпустил в мир столько монстров, а теперь ещё и жизни спасаешь…
Чем дальше заходил разговор, тем яснее становилась истина.
Кан Чанхо с самого начала постоянно выражал недовольство вратами. Разве по обстоятельствам он не принял меня за создателя тех “космических соломинок”?*
«Вот чёрт.»
К тому же, вероятно, Кан Чанхо встречал Пожирателей душ на стадии вселения в другие организмы и заметил их существование. Ведь если бы он встретил их в обычном или низошедшем состоянии, он бы не остался в живых.
«Пожиратели душ, обосновавшиеся в человеческом разуме, при первой же возможности пытаются убить ближайших обитателей планеты. Так что, если он и правда лично встречал вселившихся, есть за что отвергать тех инопланетных червей.»
Тело понемногу затекало, и я немного пошевелил бёдрами.
Но в тот же момент из-за этого маленького движения магический инструмент, похожий на ленту, среагировал и заполнил пространство между стулом и нижней частью тела без единого зазора. Из-за чего поза стала ещё неудобнее.
Однако речь Кан Чанхо ещё не закончилась. Следовательно…
— То, что ты отказался бежать и принялся звонить в двери, конечно, интересно, но, извини, этого недостаточно, чтобы снять с тебя, господин Ким Гирёк, подозрения.
Я отложил недовольство позой и на время просто стал слушать.
— Помимо этого, есть слишком много подозрительных моментов.
Оказывается, у Пожирателей душ и меня было так много общего, что нас можно было спутать.
«Хм.»
Честно говоря, со своей стороны я никогда над этим не задумывался, но, слушая дальнейшие доводы Кан Чанхо, я подумал, что они звучали правдоподобно.
①Почти абсолютный иммунитет к ментальной магии. (Если только это не магия уровня Альфаури, атака невозможна.)
Во-первых, как и подобало существу, которое захватывало чужое тело, я превосходно сохранял свою личность.
②Чрезвычайная чувствительность к ощущению потоков маны.
В этом мире, конечно, была тенденция, что чем сильнее охотник, тем больше эта способность, но то, что один человек каждый раз ощущал множество элементов, которые другие не замечали, — это уже что-то странное.
Поэтому Кан Чанхо сказал, что будет проще истолковать эти явления как различные побочные эффекты, вызванные неким чудовищем с выдающимися магическими способностями, способным создавать врата.
Пожиратели душ…
Хотя они и несколько отставали от современных альфаурийцев, можно с уверенностью сказать, что состояние эволюции всей их расы определённо стояло выше, чем у землян.
«И степень адаптации к мане, и способность управлять ею несравнимы с таковыми у местных млекопитающих.»
Так что у Пожирателей душ, как и говорил Кан Чанхо, было несколько характерных преимуществ. И вот, поскольку многие из них совпали с таковыми у архимага, вселившегося в тело бедняка из студии, всё запуталось.
«С его точки зрения, действительно можно так подумать.»
Пожиратели душ. Пожиратели душ!?
И дожил я до дня, когда меня, чёрт возьми, путают с теми червеподобными тварями.
Мгновенно накатило отвращение, подобное тому, что испытывали современные люди, услышав, что они похожи на обезьян из зоопарка. Но я сдержался и сосредоточился на сборе информации. Потому что слова похитителя ещё не закончились.
— И причина, по которой я выбрал врата в качестве средства для внезапного подарка, была в том, чтобы проверить пределы твоих способностей к восприятию маны. Имей в виду.
— …
— Но результат оказался куда лучше, чем я предполагал. Всё-таки, встать в комнате и заметить это ещё до того, как разлом подземелья как следует откроется… Это не чересчур?
Если подвести итог, это ситуация, когда чья-то чрезмерная компетентность стала причиной беды.
— Прямо-таки нечеловеческий талант. Хм. Завидно.
С этими словами, не то похвалы, не то ещё чего, Кан Чанхо слегка изменил позу. Теперь он засунул большие пальцы в карманы своих брюк и продолжил разговор.
— Более того, я даже получил отдельные показания, связанные с этой темой…
Но я не ожидал, что среди этого спокойного тона последует такое взрывное заявление.
— Погодите. Показания?
Кха-кхе.
Тут же вырвался непроизвольный кашель. К счастью, застывшая мокрота в горле уже была однажды выплюнута, так что я не извергнул больше жидкости.
— Да. Показания.
Последующие слова были не менее шокирующими.
— Вообще-то недавно я встретил матушку нашего охотника Ким Гирёка.
Кхе-хек.
— И что же сказала тогда та госпожа? Что её сын в последнее время будто стал другим человеком и использовал выражения, которые она никогда раньше не слышала… Кажется, так.
Неожиданное вторжение Ли Хваён.
Подумать только, в этом водовороте невезения появится первоначальная семья хозяина тела, о которой я успел забыть.
После этого Кан Чанхо высказал ещё несколько дразнящих фраз, мол, где ещё найти настолько достоверные доказательства. Но я был в смятении и пропустил половину мимо ушей.
— Разве родители могут не заметить, что их дитя изменилось?
Чёрт побери. Но в прошлый раз она совсем не узнала…
Мне вдруг стало немного обидно. В общем, как можно снова быть загнанным в тупик семьёй хозяина тела, о которой я уже и думать забыл?
— Та, тот человек… давал вам… такие показания?.. — спросил я в полном недоумении.
— Ай-яй, даже если это не твоя настоящая мама, раз уж ты используешь личность Ким Гирёка, следует быть внимательнее к обращению к этой госпоже.
Кан Чанхо ненадолго пожурил меня за то, что я назвал семью Ким Гирёка «тем человеком», но, видимо, это было не всерьёз, и он скоро вернулся к выражению лица, словно говорящему «неважно».
— В общем, отвечу на твой вопрос. Повторяю, я получил показания от того человека и тогда же записал ситуацию на диктофон.
Последующее объяснение было достаточно кратким, чтобы сразу его уяснить.
Та носительница генов, Ли Хваён, в итоге проигнорировала последнее предупреждение инопланетянина. Ради денег она попыталась выйти на связь с прессой, и в процессе, видимо, встретила и Кан Чанхо.
— …Так что, Ким Гирёк, если ты сделаешь хоть шаг отсюда, я немедленно подорву связанную статью, включая аудиоматериалы, поэтому не делай лишних движений…
Как раз когда похититель передо мной, словно ждал этого, запустил угрозу, я немедленно погрузился в другие мысли.
«Я, учитывая волю хозяина тела, даже дал шанс!»
В общем, почему, стоит мне проявить милосердие, как в девяти случаях из десяти меня предают?
«Как посмела.»
От известия, что кто-то нарушил обещание, во мне вскипела ярость. В мозгу крутилась лишь одна мысль: «Хваён перешла черту».
С течением времени это чувство немного притупилось, но к тому моменту уже по иной причине у меня появилось желание действовать.
«Чёрт побери.»
Я был похищен, не успев подготовить подходящий метод противодействия, так что ситуация с вероятностью выживания была фактически нулевой. Но тем не менее я снова начал лихорадочно искать способ сбежать. Раз уж тот, кто проигнорировал предупреждение архимага, живёт себе припеваючи, то теперь, хотя бы ради сохранения самоуважения, я не могу сдаться просто так.
План изменился.
Изначально я хотел покончить самоубийством, испортив его Жажду Совершенствования. Но теперь я подумал, что должен любой ценой выжить и вернуться хотя бы ради того, чтобы сдержать данное Ли Хваён обещание.
«Проклятые низшие примитивные ублюдки. В общем, я им всем как-нибудь отомщу.»
Любой ценой.
Да какая разница, будь то Жажда Совершенствования, или жажда мести, лишь бы это служило движущей силой жизни.
«Как же остановить действия этого сумасшедшего похитителя?»
Я беззвучно напряжённо работал головой.
И в результате начал говорить вот что:
— Погодите…
Недолго поразмыслив, первое, что мне нужно сделать на этом месте, — это доказать, что я не Пожиратель душ.
Это срочная проблема. Ведь господин Кан Чанхо, каким бы он ни казался, на самом деле патриот, который редко выезжал за границу и активно поддерживал внутренний (теневой) рынок Республики Корея.
Пусть я и инопланетянин, но теперь я это знал. Причина, по которой тот примитивный заклинатель усиления всерьёз противостоял мне, крылась не столько в мошенничестве с десятилетним контрактом, сколько в гипотезе о вселении Пожирателя душ.
— Погодите… охотник Кан.
Я начал объяснять.
— Я… хо… хочу объяснить вам…
— Перешли на “вы”.
— Сейчас… вы, господин охотник… находитесь в очень большом… заблуждении…
— С тем гвоздём в горле дышать, должно быть, неудобно, так говорите покороче. На пляже тогда ведь запросто перешли на "ты".
Фу. Этот чертов ублюдок.
В общем, когда архимаг первым пошёл на уступки, надо было просто тихо с этим смириться.
— Кхы… Кх-кх. То… тог… тогда я, наверное, просто с ума сошёл.
Пряча подступающую брань, я максимально чётко заявил:
— Не знаю, что на меня нашло… когда я это говорил. Честно.
— Не знаете?
— Но, прошу, выслушайте хотя бы это… Я серьезно! Я точно не имею никакого отношения к вратам и чему-то подобному…
Каждый раз, когда вибрировали голосовые связки, казалось, что гвоздь в горле впивается глубже, но я без колебаний завершил фразу.
— Я тоже знаю, кто такие "они", о которых вы охотник, говорите!
Если бы даже эти объяснения могли дать вердикт «Правда» даже на [Юстиции], возможно, того землянина удалось бы убедить.
— Что?
— Я тоже встречал… нечто, что, предположительно, охотится за человеческими телами… и создаёт врата.
Голосовые связки издавали металлический звук из-за физически повреждённого горла.
С таким наполовину искажённым голосом я просто констатировал факты.
— Но называть меня одним из них… разве наши действия не совершенно разные?
Я апеллировал к своей невиновности, раскрывая главную характеристику вселившихся Пожирателей душ.
— У тех… речь неразборчива… Даже если они как-то управляют конечностями, общение… По крайней мере на корейском, устное общение для них действительно должно было быть очень сложным.
На это Кан Чанхо отреагировал.
Охотник S ранга, собиравшийся ненадолго отвернуться и сменить положение, остановился и снова уставился на меня. В его взгляде, встретившемся с моим, мелькнуло удивление. И, поводив глазами по воздуху, тот мужчина сказал:
— Действительно.
Он и сам находил это странным.
— Потому что во всех случаях, что я видел до сих пор, они не могли правильно вымолвить ни одного слова, не то что по-корейски.
— …!
— Более того, они двигались так причудливо, что представить их тихо сидящими в человеческом теле, как ты, было бы трудно.
— А-а! Так вы знали!..
Но радость была недолгой.
Едва я произнёс эту фразу радостным тоном, Кан Чанхо тут же возразил:
— Но разве мой прошлый опыт может служить доказательством твоей невиновности? Это тоже неизвестно.
Слишком много оставалось неразрешённых моментов, чтобы просто так пройти мимо.
— Ким Гирёк. Как ты объяснишь аннулирование контракта с предметом высшего класса?
Наконец-то был задан тот вопрос.
Вот почему, когда человек слишком компетентен, это утомительно. И из-за одной этой черты, какие только муки мне не пришлось перенести.
— Это…
Я прикрыл глаза и на мгновение задумался.
Если бы кто-то, хорошо знакомый с концепцией магии, постоянно наблюдал за действиями одного архимага, он без труда понял бы намерения, скрытые в чьём-то прошлом. На самом деле, всё это время я исподволь готовил ту же почву.
«Во время рейда на дракона я продемонстрировал несколько чрезмерные способности, одновременно связав S-рангов из Японии. В конце концов, я часто использовал эту магию и в прошлой жизни, так что даже как основная черта она была бы чрезвычайно полезна…»
Основной талант Ким Гирёка — «Телекинез»!
Сколько же усилий я приложил, чтобы выдвинуть такое утверждение. Но чёрт возьми, последовательность действий всегда была проблемой. Сейчас уже раскрылся иммунитет к [Клятве Рыцаря].
«Заявления о том, что я простой телекинетик, ничего не дадут.»
Теперь мне нужно было найти способ убедить собеседника, даже если для этого придётся отказаться от прошлых планов.
И в результате размышлений на этой основе этой логики в моей голове возникло новое оправдание.
— …Возможно, это мой атрибут пробуждения!
Я решил использовать некий элемент, который до сих пор не раскрывал.
Именно сейчас, на этом месте, я окончательно определю публичные способности Ким Гирёка.
— Возможно?
— То, что я сопротивлялся [Клятве Рыцаря] было благодаря моему атрибуду пробуждения… Этот пергамент на самом деле предмет, оказывающий ментальное воздействие, вот что я хочу сказать.
Я объяснял, запинаясь.
Мол, сам думал, что это странно, но, оказывается, это был случай, когда я так и не пробудил столь распространённый активный навык.
Говорят, другие в момент пробуждения будто вспоминают что-то, что дремало в их мышцах. А я, даже став сверхспособным, не мог ни зажечь пламя, ни отталкивать предметы вдали. Поэтому большинство недавно продемонстрированных техник были приобретены и освоены уже в процессе жизни.
— …
Этого должно быть достаточно для вступительного объяснения перед главной темой.
— Кхук, кхе…
Как вы сами, наверное, поняли, когда ударили меня, если состояние в норме, я довольно крепок, не так ли? Хотя, если считать меня просто S-рангом, твёрдость поверхности не уступает настоящему охотнику оборонительного типа. Более того, даже без каких-либо мер это тело с трудом поддаётся контролю разума. Так что…
Слова, с трудом выжатые ценой истощения мышц шеи, завершились такой фразой:
— …Возможно, моя способность пробуждения… это функция, которая комплексно защищает меня извне. Может быть.
Хотя большая часть осталась недоговорённой, тот парень, всегда интересовавшийся магией, должен был понять в достаточной мере.
Изначально все земные навыки — это всего лишь явления, которые люди наблюдали и по отдельности записывали. Разве может в них быть какая-то выдающаяся точность?
«Должно быть полно магии, которая до сих пор должным образом не зарегистрирована, включая ту, что сам владелец хранит в секрете. Да и информация об уже записанных магических техниках не может считаться идеальной.»
После чего я продолжил последовательно гнуть свою линию:
В общем, не знаю точно, но моё тело с давних пор просто автоматически нейтрализовало угрозы извне. И что эта защита не ограничивалась лишь физической силой.
Поскольку ранее зарегистрированной информации не было, сверхспособный землянин мог лишь, исходя из личного опыта, предполагать о своём врождённом таланте.
— Я не знаю. Правда, почему у меня такая способность… Просто после укуса собаки я пробудился… и, вот, у меня оказалось такое тело…
— Пробудился из-за инцидента с укусом собаки?
Я не забывал подмешивать реальные события, чтобы ложь была правдоподобной.
Я подробно объяснил причину, по которой у меня был иммунитет к [Клятве Рыцаря].
Тогда Кан Чанхо, скрестив руки, надолго замолчал.
«Размышляет, что ли?»
Прошло где-то несколько секунд.
Похоже, Кан Чанхо закончил раздумывать, так как сменил позу. Накрыв рукой часть моей спины где-то рядом с мышцей, выпрямляющей позвоночник, он сказал следующее:
— Правдоподобно.
— !..
Лишь обозначение способностей по системе PIXY просто, как в игре. Но, как кто-то сказал, на самом деле, то, что называли «навыком» — довольно сложная концепция. Способность пробуждения, чья роль — просто сохранять разум и тело заклинателя в целости. Расплывчато, но такое, конечно, тоже может быть.
Похоже, Кан Чанхо сделал для себя вывод, кивнув с довольно положительным видом. Казалось, он в значительной степени понял мои утверждения.
«О!»
Но, видимо, оставалось много непонятных моментов, чтобы принять все мои слова на веру…
— Но знаешь что.
Тут же последовал вопрос.
— На этот раз вот что не сходится. Господин Ким, раз уж у вас такая прекрасная способность, зачем вам притворяться F рангом?
Конечно, ответить было нетрудно. Не знаю, по какой логике это опять всплыло, но на этот вопрос я уже давал ответ раньше.
— …В прошлый раз. Сильно травмировался и какое-то время не мог использовать силы... Разве я не объяснял вам это?
— Хм.
— Даже если врождённый защитный талант хорош… Когда мана полностью на исходе, то, э-э, м-м… Эта способность не проявляется.
— И что?
— …Тогда остаётся… лишь моя редкая сопротивляемость к ментальным воздействиям. И зачем же… раскрывать это всему миру, что в этом хорошего…
— Обычно таких нет.
— Разве в этом мире… охотников, скрывающих способности, один-два человека?
Воткнутые в верхнюю часть тела синие гвозди мешали процессу обмена маной, необходимому для дыхания мага. Но я, скрывая, что не подвержен влиянию магического инструмента, намеренно не блокировал процесс помех, и из-за этого созданный несколько странный вибрирующий звук стал инструментом, добавляющим убедительности.
Я продолжал настаивать на своём своим растрескавшимся голосом, словно у пациента с пересохшим горлом.
— Я правда не представляю из себя ничего…
Раз уж человек объясняется так отчаянно. Если у вас есть совесть, не притворитесь ли вы, что слушаете?
— Слова, которые говорила Ли Хва Ён… просто, у неё немного… запутанные семейные обстоятельства. Я могу всё объяснить. …Были обстоятельства, когда по-другому было нельзя…
Но в тот самый момент Кан Чанхо, молча слушавший мои утверждения, повернулся спиной. И затем, начал идти широким шагом в одну сторону этой комнаты.
«Что такое?»
В этой подвальной комнате в целом было тусклое освещение, и пространство вдали от единственного источника света — лампы на потолке — было трудно разглядеть. Но, пока шёл разговор, зрение этого млекопитающего успело адаптироваться к темноте. Объекты, которые до сих пор не распознавались, теперь наблюдались довольно чётко.
Охотник S-ранга направился к рабочему столу, на котором что-то было выставлено в ряд, словно на скотобойне в Хэнсоне. И сущностью объектов, занимавших тот стол, было:
— !..
Несколько зелий маны.
Вопящий Кол.
Сундук-сюрприз.
И Гидра.
Снаряжение, которое я точно где-то очень часто видел.
Там были артефакты, которые наверняка выпали из одной-единственной коробки с предметами.
Если бы был только один, ещё куда ни шло. Но при полностью идентичном составе невозможно не узнать, что эти вещи принадлежали мне.
И плохие новости на этом не закончились. С того момента, как я открыл глаза, я кожей почувствовал, что на мне не было носимого всегда ожерелья, и теперь стало ясно, куда пропало [Ожерелье Пироманта].
Присмотревшись, я увидел, что на правом краю стола лежали осколки камня, предположительно бывшие подвеской того ожерелья.
«Погоди, осколки?»
Фрагменты какого-то твёрдого тела, состоящего из золота и очень малого количества красного.
«Ух-х-х…»
Если говорить прямо, Кан Чанхо полностью уничтожил один из предметов, что были при мне. Точнее, [Ожерелье Пироманта] стало несчастной жертвой.
Были ли в этом акте вандализма замешаны лишь чувства землянина? Поскольку я особо не кичился перед ним остальными вещами, они сохранились без единой царапины.
«Вот же чёртов землянин. До сих пор держит в уме, что когда-то я похвастался ожерельем.»
Даже если доход вырос благодаря репетиторству и прочему, для меня цена Ожерелья Пироманта всё ещё ощущалась высокой. Я сглотнул слёзы, глядя на обломки стоимостью примерно в 50 миллионов вон.
Но Кан Чанхо, не учитывая чувств пострадавшего, сосредоточился лишь на своей цели.
Топ, топ.
Дойдя до стола с постоянной скоростью шага, он взял магический инструмент, лежащий точно в противоположной стороне от обломков ожерелья, и принёс его.
«Хм.»
На самом деле, на том столе лежали не только мои вещи. Помимо изъятого у похищенной жертвы, на столе были и несколько инструментов, предположительно принадлежащих хозяину комнаты. И среди них, без сомнения, ожидалось, что самую высокую цену будет иметь вот эта.
«[Юстиция], значит.»
Кан Чанхо возвращался с серебряными весами в руке.
Я немного занервничал.
Меня не беспокоили два эффекта [Юстиции]: распознавание истины и ослабляющая магия средней силы [Суд], которая обрушивалась на солгавшего.
«Кстати, сейчас около 10 часов, да?»
Проблема в процессе возврата этого инструмента его владельцу.
Юстиция.
Я как-то думал заманить Кан Чанхо с помощью этой вещи. Поэтому и предложил одной землянке уступить весы. Но Сону Ён ответила не просто что не могла передать чужую вещь, а, неожиданно: «Похоже, вы планируете использовать меня как приманку из-за волоса Кан Чанхо, так разве не правильнее, чтобы весы точно остались у меня?»
«Сотрудница Ассоциации права. Всё равно это был план с низкими шансами на успех, если бы я тогда насильно затащил бы противника в свою квартиру…»
В итоге Сону Ён ушла из студии с весами правды.
Если магический инструмент вернулся к Кан Чанхо, это означало, что тот мужчина снова связался с сотрудницей Ассоциации.
— Ким Гирёк.
Естественно, я беспокоюсь о благополучии той Пробудившейся B-ранга. Поэтому я закатив глаза, на мгновение задумался. Но Кан Чанхо, принесший [Юстицию], положил руку на головку весов и сказал:
— …И включая все сознания, что могут управлять этим телом. Вы правда не имеете никакого отношения к шоку от подземелий?
Вопрос, словно направленный на выявление создателя врат.
Я слегка кивнул и ответил:
— Да.
Щёлк!
Строго говоря, Пожиратели душ были изгнаны одним архимагом и сбежали в эту далёкую галактику. После чего Земля оказалась вовлечена в феномен врат, так что это утверждение, которое при малейшей ошибке могло бы быть признано ложью, но ситуация безопасна, так как днём я уже нашёл способ обойти [Юстицию].
Правая чаша опустилась вниз.
«Судя по тому, что он доверил Сону Ён этот магический инструмент, в отличие от того, что он кричал на пляже, выходит, он всё еще доверяет функции [Юстиции]?»
Увидев это, я подумал, что раз уж он воспользовался даже силой магического инструмента, не пора ли оппоненту наконец принять мои утверждения.
«А?»
Но в тот же момент хозяин комнаты склонил голову, внимательно изучая показания [Юстиции].
— Хм, правая. Правая.
И после долгого пристального наблюдения он сделал вот что:
— Что ж, за то время можно было бы успеть что-то сделать с весами.
Хвать!
Огромная, под стать его 192-сантиметровому росту, рука корейца схватила что-то. Он сжал орган цилиндрической формы обхватом 36 см.
Проще говоря, это означало, что меня сейчас вовсю душит похититель.
«Млекопитающее ловит инопланетянина!»
Ай-ай!
Я почувствовал, как барьер [Саженца Священного Древа] истощался в реальном времени.
Кан Чанхо, словно намереваясь раздавить шею пойманного инопланетянина, без всякой пощады всё сильнее сжимал свою хватку. С течением времени его мускульная сила плавно возрастала примерно до 20%, 44%, а затем 68%.
Беда.
«Вот чёрт.»
Одна минута спустя.
В итоге, не прошло и 70 секунд, как предел защитного эффекта оказался прямо передо глазами. Магический барьер, что едва держался, быстро терял силу под непрерывным воздействием. В результате чьё-то тело стало отступать до своего изначального ранга F. И тогда характерные для землян кератиновые ногти тут же впились в область около грудино-ключично-сосцевидной мышцы.
Хруст.
Если бы та же сила продолжала действовать, той части не осталось бы ничего, кроме как быть раздробленной вместе с костью. Но сразу после этого, когда защитные способности тела резко упали, действия Кан Чанхо оказались неожиданными.
«Что такое?»
Тот млекопитающий сохранял силу достаточную лишь для того, чтобы препятствовать кровотоку другого существа. Теперь я видел, что область, на которую он давил, находилась примерно около сонной артерии. И причина, по которой Кан Чанхо целился именно в сонную артерию, а не в другое место…
«Точно.»
Была легко понятна тому, кто обладал знаниями современной магии.
Третий S-ранговый охотник Кореи, сломав барьер Священного Древа, хватал и отпускал переднюю часть шеи добычи, повторяя действие, которое могло показаться бессмысленным.
«Это была проверка.»
Скр-хрип.
Неприятный звук прозвучал из голосовых связок, сильно сдавленных внешней силой.
Что же означали все эти действия?
«Этот ублюдок слишком точно знает, что маги сильно зависят от дыхания!»
Действие, нарушающее дыхание, регулируемое настолько, чтобы не убить или не оглушить. На самом деле, это примитивный тест, используемый для проверки, от кого именно исходило заклинание. Если перекрыть дыхание мага, большая часть связанной с ним магии в тот же момент становилась нестабильной.
«Этот…»
Кан Чанхо снова сжал мышцы шеи инопланетянина.
С нерегулярными повторениями он спокойно наблюдал за [Юстицией], которую держал в другой руке. Он проверял, не колебалось ли хоть немного значение определения.
«Ох… В любом случае, мне всё же нельзя умирать вот так. С макроскопической точки зрения, ради всей этой планеты, я, кажется, должен как-то устранить этого млекопитающего и лишь потом отдыхать…»
Рядом в реальном времени лопались кровеносные сосуды человека, а он, словно сверяя шкалу мензурки, интересовался лишь холодными весами?
К счастью мой заранее подготовленный способ противодействия [Юстиции] не подвергался влиянию такой проверки. Если точнее, когда из моих уст рождалась фраза, определение уже фиксировалось и передавалось весам. В общем, мои махинации не будут раскрыты примитивным землянином.
Но, несмотря на этот технический успех, глядя на нынешние действия похитителя в третий раз, невольно задумываешься:
«Кан Чанхо. Ты же явно купил этот метод проверки где-то за деньги, да? …Не сам же ты узнал его за это время через полевые испытания?»
Со временем мне становился всё любопытнее источник информации этого похитителя. Кроме того, возникли различные этические соображения, касающиеся чёрного рынка Земли.
Хруст.
Эм-м… Погодите-ка.
Каким-то образом мне кажется, что сейчас не время размышлять о высоком.
«Неужели этот землянин и впрямь собирается активировать [Жажду Совершенствования] прямо здесь?»
Сначала я думал, это просто проверка. Но Кан Чанхо все крепче сжимал мое горло.
«Я ошибся.»
Но в тот момент, когда чувство тревоги подкатило к горлу, а мозг вот-вот должен был пострадать от нехватки кислорода, мой мучитель-млекопитающее внезапно отпустил хватку.
Шея освободилась.
— Кха-а-ак!
— Странно… — по иронии судьбы Кан Чанхо пробормотал себе под нос, словно не понимая собственных действий.
Но зачем мне что-то объяснять парню, который только что избивал меня?
— Я ожидал, что если ты так грубо вмешиваешься в использование навыков, то по крайней мере Юстиция активируется.
— Великолепно.
— Весы снова не дрогнули. Функция [Юстиции] вообще не сработала. Неужели охотник Ким Гирёк и действительно говорит только правду?..
Щёлк.
Кан Чанхо поставил магический инструмент на пол.
И пока он стоял в задумчивости, подперев подбородок рукой, я кое-как пошевелил затекшим затылком и немедленно попытался завести новый разговор.
«Теперь мне стало ясно. Он и сам не уверен.»
Самое важное в текущей ситуации — прояснить, что это тело не является моим изначальным.
«Ты так давишь на людей, но при этом не ломаешь шейные позвонки… Кан Чанхо всё ещё сомневается в истине. Если я смогу убедить его, что мы одного вида, ситуация может измениться!»
Я прочистил горло и заговорил быстро.
Мол, я не знаю, что ты пытаешься проверить, но пусть я и могу противостоять Юстиции, у меня нет никаких грандиозных активных навыков, так что другого выхода нет.
Кроме того, я уже говорил это не раз: я не имею никакого отношения к прорывам Подземелий, я типичный современный человек, ставший жертвой той катастрофы.
Я не правительственный агент, как болтают в интернете. Я просто обычный 25-летний житель района Мапхо. С чего бы вы выдвигали против меня такие громкие обвинения?
— Пожалуйста, не делайте этого. Мы на одной стороне.
Место, куда был воткнут синий гвоздь, снова сочилось кровью.
С раной на шее от недавней хватки я изо всех сил старался объясниться своему мучителю.
В любом случае, это абсолютно не связано с катастрофой Врат, так что, пожалуйста, не поймите превратно и просто считайте меня человеком.
В качестве бонуса от дыры в горле у меня был жалкий хриплый голос.
— …Вас действительно так задело, что я обманул вас в прошлый раз? И… вы теперь и впрямь решили убивать людей?
Но, как ни странно, его выражение лица не изменилось — ни капли. Ни дикой усмешки, ни гримасы ярости. Ни налитых кровью глаз, ни потоков слёз.
На Земле полно образов, призванных вызывать у людей сочувствие. Но я продолжал свои доводы сухо, не используя ни одного из таких приёмов.
Оглядываясь назад, кажется, моя прежняя актёрская игра не вызвала особого энтузиазма у сотрудников ассоциации.
«Если подумать, я это уже интуитивно заметил в разговорах с землянами. Сону Ён, кажется, больше сочувствовала моим словам, чем моей мимике. Когда я напрягал лицевые мышцы, сотрудник просто замирала с широко раскрытыми глазами.»
Светловолосое тело, которое вызывало чувство дискомфорта, даже когда пыталось улыбнуться естественно.
Великий маг, долгое время живший под своего рода полу-принуждением, уловил некую закономерность. Мне кажется, текущий статус «Ким Гирёка» закрепился в общественном мнении как человек очень бесхитростный. Так что, если я сейчас отойду от этого образа, это только вызовет лишние подозрения.
По ряду причин я был лишён средств выражения и был вынужден полагаться лишь на язык.
— Простите.
Моя гордость немного уязвлена, но я не против извиниться на словах, чтобы пережить этот кризис жизни и смерти.
— Оглядываясь назад, я действительно обманул вас… Полагаю, я был беспечен… Я хочу раскаяться. Я создам для вас Камень Навыков, охотник Кан. В конце концов, лучше договориться, чем убивать, не так ли... ..?
Создание Камня Навыков.
Кан Чанхо приподнял бровь, услышав моё предложение.
Выждав момент, оппонент дал наполовину очевидный ответ.
— Вы кажетесь очень зрелым, признавая свои ошибки. Хотел бы я брать с вас пример. Но, раз уж вы заговорили о раскаянии, откуда вы всегда берёте такую информацию, охотник Ким?
— …Создание Камней Навыков?
— Ага.
— Ну… когда проходишь данжи… сталкиваешься с разными вещами. Даже невольно получаешь информацию.
— Данжи?
— Да.
— Разве у вас не было записей о прохождении данжей вплоть до прошлого лета?
Он заговорил о системе охотничьих компьютеров, хотя даже не сотрудник ассоциации. Но я вполне ожидал такого поворота.
Даже без показаний Сону Ён, как доказала недавняя слежка, тот мужчина S-класса довольно свободно получал данные государственных учреждений.
— …Конечно, это была моя вина, что я не сообщил об этом.
Голосовые связки тела производили речь через сознательное управление. В ответ на то, что я заставлял свою повреждённую шею двигаться, возникал постоянный лёгкий дискомфорт, чуть ниже болевого порога. Ситуация, в которой голос однажды повреждённого трупа вызывал сожаление.
Но сейчас было не время обсуждать такие вещи, как звуковые предпочтения. Я продолжал оправдываться, не моргнув и глазом.
Это тело объяснило по-своему, почему почти не было зарегистрированных данных о прохождении данжей.
— Угх. Ха-ха-ха! Охотники всё равно ходят в подземелья… В этом нет ничего плохого. Главное — не вредить другим, в отличие от “лягушек”. Неужели действительно необходимо сообщать властям о каждом своём... шаге?
— Хм.
— Если бы вы узнали о моём отношении к Ассоциации, когда появилось Неизбежное Зло, вы бы поняли, почему я избегал правильной регистрации своего Пробуждения…
— А, когда у вас был конфликт с президентом ассоциации?
— Вообще-то… Я анархист. Мне не нравятся приказы правительства и все, что с этим связано, как и вам.
— Что? Я не анархист.
Но погодите-ка. Тот человек, который игнорировал указания Ассоциации и опустился на 1000-е место в Рейтинге охотников, разве не был сторонником анархизма?
«Так что, этот рейтинг был таким низким просто из-за бунтарского характера?»
Я слегка расширил глаза и на момент взглянул на собеседника.
Хотя всё это время я оправдывался одной ложью, теперь, казалось, говорил с искренностью.
Кан Чанхо, увидев это, ответил улыбкой и лёгким жестом, вроде пожимания плечами, но эта непринуждённая атмосфера длилась недолго.
— Как я уже сказал, меня легко неправильно понять. На самом деле я не настолько антисоциальный, так что не давите на меня слишком сильно. В любом случае, я многое узнал об идеологии охотника Кима.
— …
— Но если посмотреть под этим углом, разве не возникает ещё больше вопросов? Даже если предположить, что вы были враждебно настроены к Ассоциации, есть много несоответствий.
— О чём… вы говорите?
— Враждебная к государству и живущая в укрытии крыса, отмеченная как F-класс. К тому же, ты господин, который когда-то жил без всякой надежды на выздоровление после серьёзного ранения.
Почему ты вышел охотиться на Неизбежное Зло?
Странна не только битва с Имуги. Разве больной, рискующий своим телом, чтобы избежать боли, вступает в рейд на драконов? Когда происходит прорыв данжа, вроде Тернового Леса, разве не ты выезжаешь на место первым?
Кан Чанхо указывал, что действия четвёртого S-класса слишком противоречивы, чтобы их можно было объяснить просто чувством справедливости.
В ходе разговора упоминалось, что, хотя, конечно, понятно, что кто-то, у кого были разбиты внутренности в бою, притворялся F-классом и скрывался, казалось, что он был слишком уж заинтересован в паранормальных явлениях, которые не подходили к теме, учитывая его состояние — травму или отвержение, оставившее последствия.
В процессе исправления самого большого дефекта реинкарнации - лёгких, было оставлено слишком много улик.
«Чёрт.»
Вместо того чтобы отвечать на вопросы землянина, я начал свою речь с этой темы.
— А как насчет мистера Кан Чанхо? — ответил я вопросом на вопрос. — У меня много вопросов. Слушая вашу историю сейчас, кажется, вы считаете меня не просто мошенником, а каким-то монстром…
— ...
— Тогда, даже если Жажда Совершенствования не является причиной, вам следовало бы убить опасное семя перед вами прямо сейчас. Во что, чёрт возьми… вы верите, что лишь пытаете меня… Разве эта ситуация не доказательство того, что я невиновен?
— ...
— Кроме того, зачем вы втянули в это Сону Ён? Потому что из всех сотрудников ассоциации она был единственной, кого я знал?.. И по этой причине вы послали сотрудницу в дом предполагаемого монстра.
Как человек, который поступает так, может быть хорошим?
Вслед за этим светловолосое тело в неверии искривило пахнущие железом губы. Другими словами, новая оболочка Архимага.
Как гласила старая пословица: «Грабитель тот, кто с дубинкой» — меня ударили ни за что, а я ещё и оправдывался. Я резко парировал. Моя цель состояла в том, чтобы выиграть время, задавая вопросы, чтобы как-нибудь придумать оправдание.
— Я вижу, Юстиция здесь… Полагаю, она снова побывала у той сотрудницы ассоциации, пока я был без сознания.
Но хотя каждое моё предложение было наполнено намерением сменить тему, по мере продолжения разговора всплывало и то, что мне действительно было любопытно.
— Та пробуждённая B класса, с ней все в порядке?
Я спросил о благополучии Сону Ён и на мгновение замолчал. По моим вискам, которые до этого были сухими, струился холодный пот.
Спустя несколько секунд тот, кто устроил это третье похищение, начал отвечать.
— Вам действительно есть о чём любопытствовать.
Сначала я подумал, что он проигнорирует все мои вопросы. Я занервничал. Но, к счастью, разговор вскоре продолжился плавно.
— Тот факт, что я не использую свой навык прямо сейчас, заставляет тебя думать, будто я колеблюсь?
Может, он просто саркастичен.
— Охотник Ким Гирёк — ты человек или монстр? Я не сижу сложа руки именно потому, что проверяю эту часть.
— Угх!
— Причина, по которой я не утыкал твоё тело, как синего ежа, и оставил твою морду открытой… в том, что у меня было много вопросов, которые я хотел тебе задать.
— Угх!
В общем, сколько ни настаивай, что я не монстр, — всё без толку.
Пока я слушал, Кан Чанхо ударил кулаком по синему гвоздю рядом с моим горлом.
Я опустил голову с мрачным выражением лица. Но Кан Чанхо не обратил на это внимания и заговорил так, что на первый взгляд это показалось почти великодушием.
— Кстати, сотрудник агентства в порядке, так что не волнуйтесь. Я просто послал её прогуляться с Юстицией. Для нее выделена иная роль, так зачем бы я стал причинять вред сейчас?..
— Роль?
— То есть на этот раз вам интересно?
Но, полагаю, мне следовало заподозрить неладное в тот момент, когда это млекопитающее так щедро со мной разговорилось.
— Да. Если вы сначала правильно ответите на мои вопросы, в качестве компенсации я могу рассказать вам сколько угодно о благополучии Сону Ён.
Вскоре Кан Чанхо задал следующий вопрос, подняв тему информационного обмена.
— Вы случайно не знаете, как создаются врата?
Неужели третий S-классовый охотник Кореи всегда интересовался иными пространствами?
После этого похожие вопросы посыпались один за другим в тёмной комнате: подземелья, навыки, предметы и монстры. Даже не будучи учёным, это темы, которыми современные люди, живущие в эпоху Данжен-шока, естественно интересуются.
Но вопросы, которые Кан Чанхо выстраивал один за другим, все исходили из того, что виновник инцидента с вратами сидел прямо перед ним. Даже когда в середине задавали вопрос, демонстрирующий идеальное понимание принципа, было трудно дать уверенный ответ.
— Я ничего не знаю…
Так что в конце концов разговор свелся к этому:
— Вы ничего не знаете?
— Я не знаю.
Тук-тук.
Откуда-то донёсся резкий металлический звук.
Кан Чанхо сказал, подбирая несколько дополнительных синих гвоздей, оставленных на близлежащем верстаке.
— Реакция была именно такой, как я ожидал. Но если ты будешь продолжать в том же духе, свободно изъясняясь на корейском… ты скоро пожалеешь об этом.
Землянин обнародовал довольно шокирующую правду с сухим смешком.
— Ха-ха. На самом деле, все твои друзья, с которыми я встречался в прошлом, умерли, притворяясь, что не знают таких вещей.
Давно уже чья-то дружба не сводилась к столь жалкой жертве!
Погодите. Но тут что-то не так.
Ведь у меня…
«Разве у меня были друзья на Альфаури?..»
Как можно убить того, кого даже изначально не существовало?
Холодный пот выступил на моём лбу, словно я услышал историю о привидении.
Я почувствовал мгновенное чувство дискомфорта и тошноты из-за повторяющихся ударов — пережатая сонная артерия, гвозди в шее, — что ослабило моё суждение.
Но когда я переключился на холодный расчёт, то скоро понял, что слово «друг», которое упомянул Кан Чанхо, означало не близкие отношения, а скорее группу особей того же вида…
«Разве на Земле называют другом любого, кто одного с тобой вида?»
И всё же любопытство пересиливало.
«А, точно. Он считает меня вселившимся духом.»
Почему те космические паразиты начали [Вселение] спустя восемь лет после Данжен-шока? Или он принимает за создателя врат кого-то другого, а не духовных сущностей? Или же…
— Хм.
Вопросов была бесконечность, и разгадок не предвиделось.
— Хоть я и угрожаю тебе, выражение твоего лица нисколько не меняется.
И, к моему разочарованию, Кан Чанхо, судя по всему, чувствовал то же самое.
Разговор тянулся уже некоторое время. Но поскольку Кан Чанхо не смог выудить много информации, ему не оставалось ничего другого, кроме как перейти к следующему шагу.
— Когда видишь такое, невольно думаешь, что госслужащая была права.
Он занялся совсем не своим делом.
С тех пор прошло минут пять.
«Какого бы вселившегося духа ни истощали, убить его без верной стратегии всё равно сложно. Хотя, если вдуматься… Если он так пытал вселенцев и дожил до сих пор, то этот Кан Чанхо — тот ещё экземпляр.»
Пока мои мысли мирно витали в облаках, в реальности в моё тело вонзили ещё три синих гвоздя. Без лишних слов Кан Чанхо принял эти дополнительные меры, чтобы обезвредить опасный элемент.
— Угх.
Но то, что меня насквозь пробили железными штырями, было полбеды.
Что же мне теперь делать?
— ...Охотник Кан.
Моя речь заплеталась из-за мешавшего гвоздя.
— Но… Охотник… Как вы выжили после встречи с создателями врат?..
Я дошёл до того, что стал коверкать речь, чтобы общаться с землянами. А в ответ слышал лишь жалкие отговорки.
— Если бы ты собирался покорно отвечать на все мои вопросы, разве я бы стоял тут у верстака?
— ...
— Я говорил всё это раньше, просто потому что был зол на тех ущербных монстров, которые не могут сделать ни одни врата как следует, так что не ищи в этом крайних.
Эта сторона из кожи вон лезла, чтобы ответить на все вопросы, но Кан Чанхо и слушать не желал.
Извинения не работали. Попытки разжалобить были тщетны. Я даже попытался уговорить его в середине разговора, мол, давай не будем ссориться, а лучше объединимся против настоящих создателей врат. Но Кан Чанхо в ответ заявил, что если я не монстр, а просто человек, то у него нет причин брать меня в напарники.
Это уже просто смешно.
«Я начинаю злиться.»
Будь моя воля, я бы разорвал Кан Чанхо на куски. Но реальность сурова. Если сравнивать запасы маны, мы как сырое яйцо и скала. Будь мы оба магами высшего уровня — другое дело. Но с ёмкостью F класса преодолеть эту пропасть в магической силе практически невозможно.
Более того, раз уж я не смог убить даже человека B класса на месте, а лишь с трудом пригрозил Сону Ён поддельными показаниями весов…
«Чёрт.»
Да и на помощь извне рассчитывать не приходится…
Уже один тот факт, что Кан Чанхо удалось меня похитить, красноречиво говорил о многом.
До того, как это тело оказалось в подвале, Чон Хасон участвовала в штурме врат по указанию правительства, а Со Эстер была в Корейской Башне. Я, конечно, ожидал, что Кан Чанхо может дотянуться до Сону Ён, и направил взгляд мага на неё, но всё было тщетно.
Реакция запоздала по всем фронтам.
На разрушение студии ушло всего около 7 минут — как Эстер, находившаяся в районе Гуро, могла бы добраться до конца Мапхо за это время? Не знаю, было бы иначе, будь у неё предмет для передвижения с хорошим ускорением, вроде [Белой Птицы]. Но небо тогда бушевало от ветра и дождя, так что использовать летающие магические инструменты в любом случае было бы сложно.
«Теперь я вижу, Кан Чанхо даже погоду просчитал.»
Говорят, достаточно увидеть одно, чтобы понять десять. Как мог человек, так тщательно подготовивший похищение, не придумать контрмер против слежки?
«Хех.»
Чувствую полное опустошение.
Я на мгновение замер, пока раздражение нарастало.
Выходит, помощи ждать неоткуда. Так, может, стоит просто достойно умереть, чтобы не попасть под действие какой-нибудь [Жажды Совершенствования]?
Если предположить, что четвёртый корейский S класс умрёт, оставив лишь текстовое сообщение для Эстер: «Заходил Кан Чанхо», этому похитителю будет сложно вести нормальную жизнь в Корее после этого.
«Хм.»
Но, с другой стороны, какой смысл в мести после смерти?
Аварийный набор для побега в этом теле зовётся «отделением души», но по сути это всего лишь кнопка самоуничтожения. Разве не так?
«Хм?»
Как раз когда в голову лезли всякие мрачные мысли.
Тук.
Я опустил голову, скованную магическими оковами, потому что моё тонкое чутьё уловило нечто необычное.
«Это…»
Даже синеволосый сверхспособный охотник S класса, владеющий магией от рождения и обладающий дополнительным органом чувств — Оком Дракона, —, казалось, ничего не замечал.
«Врата?»
Рождение чего-то нового.
Я сосредоточил всё внимание на наблюдении за полом.
В отличие от прошлого, теперь, когда у меня были Лёгкие Дракона, я наконец-то мог уловить поток событий в пределах своих улучшенных чувств — не сравнить с тем инцидентом на верхнем этаже Корейской Башни.
«Точно.»
И, учитывая моё текущее состояние, это правда очень своевременное совпадение.
— Эй, Ким…
Как раз когда собеседник впервые за долгое время собрался назвать чьё-то имя, я тоже открыл рот. Но изо рта этого тела вырвалась не речь, а жидкость.
— …!
Жертва похищения внезапно откашляла такое количество крови, что она хлынула из горла потоком.
— Что ты делаешь?
Медленный поток магической силы, похожий на тот, что был во время инцидента в Лабиринте Тринадцатого Месяца, поднимался из-под земли.
Поняв это, я немедленно отключил свой иммунитет к боли, словно хватаясь за соломинку. Тут же мои внутренности запылали болью, будто их пронзали раскалённым ножом.
— Кровотечение.
Как можно примерно догадаться по симптомам, я искусственно создавал травму, напоминающую месть некоего морского существа. Побочные эффекты Шпионского Коралла мало связаны с окончанием действия [Защиты]. Это внутреннее кровотечение не было настоящим эффектом предмета, который просто подчинялся своему врождённому лимиту времени.
Оглядываясь назад, моя жизнь — сплошная череда неудач. Я прошёл через подобный абсурд в прошлой жизни, так что, полагаю, сейчас дела должны пойти хоть немного лучше.
Едва переродившись, я оказался в ловушке тела F класса. Меня трижды похищали примитивные колдуны.
— Ты же не удумал откусить себе язык и умереть?
Но сейчас представился шанс.
Не может же человеку не везти всю жизнь? В подтверждение закона подлости, единственная в жизни возможность выпала именно мне, и я, подражая побочным эффектам Священного Дерева, изрыгнул кровь на пол.
Вот моё послание им.
Добыча, которую ты так жаждешь, здесь.
— …?
Прямо здесь, на этой земле, была вкуснейшая пища для существ, пожирающих разум. Если постараться, духовное тело, управляющее ловушкой, могло среагировать.
— Изнутри?..
Когда пойманный инопланетянин проявил странные симптомы, Кан Чанхо приблизился. Он схватил верхнюю челюсть добычи и разжал её, чтобы заглянуть в ротовую полость. Внезапно из пищеварительного тракта хлынула кровь.
В голосе Кан Чанхо на секунду послышалось недоумение. Но это длилось лишь мгновение.
— !?.
Вскоре новая кормушка была завершена.
Затем ловушка начала протягиваться прямиком к тому, кого она обнаружила.
...Когда я снова открыл глаза, передо мной предстало знакомое белое пространство.
«Получилось.»
Ведь ловушки, что используют инопланетные захватчики, не хватают и пожирают бесполезную неорганику.
«Это EX-класс.»
При перемещении в это пространство жертва похищения естественным образом освободилась от оков.
Я осмотрелся, слегка разминая затекшие руки, что до этого были скованы магическим инструментом.
«Не A-классовые, и не S-классовые. В таком EX классе, как этот, мое продвижение должно быть быстрее. Раз уж этот тип тоже здесь, всё, что мне нужно, — это обойти Кан Чанхо и сбежать!»
Сначала я думал именно так.
В тот миг, когда глаза адаптировались к свету и чётко разглядели окружение...
— !..
Зрительные органы на лице Ким Гирёка считали информацию с каменной плиты, расположенной в углу комнаты. И в тот момент план был полностью пересмотрен.
— Погоди, нет. Это не то, от чего стоит бежать…
Для меня это было в очень далёком прошлом.
«Точно. Этот парень, Кан Чанхо. Воспользуюсь случаем и прикончу его с помощью самой механики врат!»
Потому что я уже однажды сталкивался с точно такой же коробкой.
『Есть ли ценность в сердце человека?
Ценность всего мире в этом возникает и тает как тень.
И цена её меняется каждое мгновение.
Потому, отринув все различия между радостью, гневом, печалью, страстью и почтением,
Намерен я чтить одно лишь то, чем владеет Победитель.』
Трапециевидная комната, залитая белым светом.
Я снова взглянул на каменную плиту, вмурованную в центр.
«Пусть и переведено на земной манер…»
Но сколько ни смотри, фраза кажется знакомой. Сложно понять смысл, он слишком расплывчат, как облака в небе. Что ж, проигнорируем его, такова изначальная суть духовных существ.
«Всё то же самое.»
Говорят, ценность возникает и исчезает. Говорят, автор будет поклоняться тому, чем владеет победивший. «Кормушки», начинающиеся с этого характерного вступления, встречались и на моей родине.
Оглядываясь назад, битва с низошедшими духовными сущностями была настолько хлопотной, что не хочется вспоминать, но я рад, что прошлый опыт хоть чем-то да пригодился. Выходит, если усердно стараться в каждой ситуации, рано или поздно пожнёшь плоды.
«Хм.»
Но на всякий случай. Может, стоит сразу проверить следующий шаг?
【Правила】
[1: Если оба выбирают «синий» -> Без последствий]
[2: Если один выбирает «синий», а другой «жёлтый» -> Только выбравший «синий» получает серьёзный урон]
[3: Если оба выбирают «жёлтый» -> Оба получают небольшой урон]
Ладно, достаточно.
Если дошло до этого, то теперь это на 100% точно.
«Это та самая кормушка!»
К тому времени, как я обнаружил несколько строк надписи на северной двери, указывающих направление движения по подземелью, я наконец смог с лёгкостью выразить свою радость.
Обе руки сжались в кулаки.
Если присутствуют три вышеуказанных условия, сущность пространства, в которое я попал, можно подтвердить со стопроцентной уверенностью.
«Более того, судя по ситуации во время перемещения, можно с уверенностью сказать, что Кан Чанхо тоже затянуло сюда!»
Врата EX-класса, за исключением сценарного типа. Какова их роль?
Как упоминалось ранее, этот тип подземелья обычно измеряет характеристики доминирующего вида. Данные, которые духовные сущности пытались собрать, — это, вероятно, уровень интеллектуальных способностей всего вида. В отличие от синих врат, где нужно просто победить монстров, это белое пространство пытается создавать как можно более нестандартные ситуации, чтобы наблюдать за реакцией на стимулы…
«Посмотрим.»
По сути, врата EX-класса — это место, где проверяется способность человечества к сотрудничеству и конфликтам.
«Да. Это несомненно, как ни смотри.»
Хе-хе.
Из меня вырвался слабый смешок.
Даже у самого творческого существа есть свои пределы. Они часто разворачивали в мире пространства, очень похожие на те «кормушки», в которых появлялись раньше, и сегодня я был искренне благодарен за эту их неряшливую природу. Что ж, я лично разобрал немало этих устройств кооперативного наблюдения, что появлялись в моём прежнем родном мире.
«Пожиратели душ - кисимче. Даже вы, паразиты, иногда приносите пользу!..»
В ситуации, когда знаешь наизусть все стратегии подземелья, иной мир больше не пугает. Скорее, он казался волшебным сосудом, изливающим золотые и серебряные сокровища, стоит лишь следовать инструкции.
Есть лишь одна малая проблема: если шпаргалка, что это тело прихватило с собой с Альфаури, утечёт на примитивную планету, всё пойдёт совсем иначе.
«Хм.»
Лязг.
В тот момент раздался чистый звук.
Это был шум покатившихся по полу синих гвоздей, которые сковывали меня.
Один за другим я вытаскивал металл, воткнутый в тело, и размышлял. Но даже спустя немалое время идея оставалась той же, что и в начале.
«Сколько ни думай, результат не изменится.»
Если бы Кан Чанхо тоже знал стратегию прохождения этого подземелья… Тогда приглашение в EX-класс лишь ухудшило бы ситуацию. Ведь знания в чужой голове — это переменная, которую можно контролировать.
Сначала продвинемся.
[Вход ☞]
О, буквы крупные, с самого начала приятно смотреть.
«Пока путь идёт по прямой, всё по-прежнему то же самое…»
Скрип.
Я открыл дверь перед собой, используя жалкую мышечную силу охотника F-класса.
Затем передо мной предстала белая замкнутая система, типичная для особых врат на Земле. То есть комната метров на десять.
Посередине возвышались два прямоугольных столба, раскрашенных настолько ярко — шумно. Если подумать, альфаурийцы, судившие о большинстве вещей по звуку, часто использовали это выражение при виде чего-то броского.
Высота — примерно два Ким Гирёка. А ширина — фактически половина Ким Гирёка. Довольно тонкая и высокая конструкция по меркам землян.
«В любом случае, эти космические паразиты действительно любят световые сигналы~»
Бам!
Едва обнаружив в комнате загадочный столб, я без момента колебания ударил кулаком по тому из них, что был окрашен в «синий».
Вжжж.
Затем из нижней части синего столба полился свет того же цвета, словно краска. Вскоре свет, словно волна, добрался до самого потолка, возвещая о выборе претендента.
Лязг.
Подтвердив явление, я отошёл на место и вытащил оставшиеся гвозди из верхней части тела.
Теперь, когда жребий брошен, остаётся лишь ждать ответа другой стороны.
«Ох, сложновато вытащить тот, что сзади.»
Я на мгновение задумался, согнув руку за спину.
Раз мы внутри врат, проклятие Эстер, что непрерывно накладывалось, должно давать сбой в соединении. Так что всё зависит от будущей стратегии в прохождени EX-ранговых врат.
[Искатель] Сону Ён был тому примером — в этом вся суть магии. Если цель помещена в отдельное пространство, вроде подземелья, примитивное заклинание здесь обычно менее эффективно.
«Пусть всё облеплено проклятиями, я едва ли могу сбежать…»
Кстати, погодите. А Кан Чанхо, что был со мной, вроде бы не испытывал проблем с движением?
«Ты довольно бойко бегал.»
Что ж, тот землянин таскает на себе чрезмерное количество магических инструментов. Возможно, среди этого арсенала найдётся и тот, что ослабляет силу проклятия.
«К тому же, хотя на нём была лишь футболка, я не видел следов ожогов. Ясно, что он уже полностью восстановился. Будь у нас схватка в нормальных условиях, мёртвым оказался бы точно я.»
Лязг.
Собравшись с мыслями, я удалил последний синий гвоздь из правого плеча. В то же время кровь, что не мог сглотнуть, стекала с подбородка, но такая притворная болезнь сейчас не имела значения.
«Раз уж я всё равно буду травмирован, займусь-ка лечением.»
Гигиену я навёл грубо и с опозданием, потерев рукой занятого трупа.
Но затем…
Грохо-о-от!
Следующая дверь, что была закрыта, внезапно открылась с оглушительным грохотом, словно вращались тяжёлые каменные шестерни…
— А-а-а-ах!
В тот же момент в пространстве, где не было намёка на грозу, обрушился удар молнии.
Хрясь!
Пророкотал разряд со звуком, словно раздавили жука. Или будто что-то вспыхнуло и рухнуло с грохотом.
— Угх!..
Я просто безучастно стоял, как вдруг стал жертвой нападения внутри подземелья.
Удар казался электрическим, но природа его была иной. Он был так силён, что вся моя правая рука будто горела.
Сбитый с ног, я рухнул на пол, словно подкошенное дерево.
— Угх, угх…
Но, несмотря на весь этот «урон», уголки чьих-то губ поползли вверх.
Теперь скажу точно: Кан Чанхо, запертый со мной в этом подземелье, не знает, как его пройти!
«Отлично!»
Магия, что только что поразила меня…
【Если один выбирает «синий», а другой «жёлтый» -> Только выбравший «синий» получает серьёзный урон】
…активируется лишь при выполнении второго условия этого подземелья.
Парень выбрал другой цвет, в любом случае. Да, что ж, если не знаешь стратегию, проще всего всегда выбирать жёлтый.
【Правила】
[1: Если оба выбирают «синий» -> Без последствий]
[2: Если один выбирает «синий», а другой «жёлтый» -> Только выбравший «синий» получает серьёзный урон]
[3: Если оба выбирают «жёлтый» -> Оба получают небольшой урон]
Если интерпретировать текст у входа в подземелье, выходит, это место — своего рода [полигон для испытания доверия].
Синий. Если записать развёрнуто по-корейски, его можно считать знаком доверия к другому. Если между проходящими есть доверие, они могут последовательно выбирать синий и выбраться без урона. Но проблема в цифре 2 посередине.
«Угх! Чуть не умер от боли. Давайте-ка побыстрее снова активирую устойчивость к боли!»
Игрок, выбравший синий (сотрудничество), столкнётся с суровой реальностью в случае предательства. И получит серьёзный урон от иного мира — вплоть до того, что части тела будут гореть и отваливаться.
Если мыслить рационально, кажется, что придерживаться жёлтого куда комфортнее.
— Фу, фу-фу-фу…
Но жизнь не была бы интересной, будь она столь проста. Даже сыну богатого бизнесмена, развалившегося сталелитейного завода, не мешало бы столкнуться с трудностями в зрелом возрасте.
«Так я и знал!»
Теперь, что бы Кан Чанхо ни делал, он не сможет обратить вспять последующие результаты.
Я восстановил тело с помощью превосходной магии исцеления и поднялся на ноги. Затем вошёл в следующую открывшуюся комнату и без колебаний снова выбрал тот же столб.
Бам!
Отныне нужно просто повторять это действие как можно чаще.
«К счастью, удары молнии в подземелье пропорциональны магической силе. Будь они абсолютными значениями, моё тело давно бы превратилось в уголь…»
Спустя несколько секунд во второй комнате сработало очередное наказание.
Разряд!
Судя по интенсивности удара, достаточной, чтобы сжечь заднюю часть шеи, то млекопитающее снова выбрало жёлтый.
«Невероятно.»
О, господи, действительно.
«Ты знал, что другой нажал на синий, и снова выбрал жёлтый?»
Благодаря этому я заработал много «очков победы», но не могу менять свою тактику, ведь я не знаю, сколько всего комнат.
Я решил выбрать тот же столб в следующей комнате, чтобы сохранить преимущество. Это мощный удар по синему — цвету доверия, что обычно ассоциируется с морем.
«Урон больше, чем я думал. Если он будет давить на жёлтый до конца, у меня могут возникнуть проблемы из-за нехватки сил на восстановление.»
Хотя в голове и были опасения, радость победы перевешивала. Я ждал результатов, напевая запомнившуюся песенку из рекламы A-Mart, что когда-то слышал в стриминговом приложении.
Грохо-о-от!
Но на этот раз результат был столь же до тошноты скучным. С душком горелой плоти. Быть поражённым иллюзией молнии, что запросто может оставить в критическое состояние.
«Эй, чёрт возьми.»
Честно, я думал, ты выберешь синий в третий раз. Неужели это нормально, когда характер человека настолько испорчен?
Ворча про себя, я пополз в следующую комнату. Такая тактика помогала сэкономить энергию, сокращая использование магии восстановления.
Тук.
«Оно срабатывает, даже если просто прикоснуться.»
Но что за чёрт? На решение в предыдущей комнате ушло около 30 секунд. После выбора столба я жду довольно долго, но следующая дверь не двигается. Проход откроется лишь когда оба игрока сделают выбор.
«Хм?»
Землянин, без колебаний выбиравший жёлтый, внезапно начал мешкать. Возможно, ему показалось странным, что даже после двух наказаний эта сторона выбрала синий…
«Ха-ха, думаешь, что-то изменится, если ты это заметил?»
Эта борьба длилась недолго.
На мгновение я забеспокоился, что он будет затягивать выбор, моря противника голодом, но затем вспомнил, что Кан Чанхо был одет в относительно простую одежду, когда нас сюда затянуло.
«Верно. Хорошее решение. У тебя ведь тоже нет еды?»
Вскоре дверь открылась.
«Ах, ты, сукин сын!»
Разряд!
На этот раз выбранным цветом снова был жёлтый (недоверие).
[Синий-Жёлтый]
Удар, обрушился на меня из-за того, что мы с напарником выбрали разные цвета.
Поскольку я переродился в теле F-класса, мне трудно выдерживать даже самые слабые наказания. Так что, пока урон не накопился ещё сильнее, не лучше ли отныне придерживаться жёлтого, невзирая на выбор противника?
«А?»
Но такие размышления оказались бессмысленны.
Пейзаж в следующей комнате, что открылась, был накрепко врезан в память моей души.
«Здесь нет колонн.»
Пустота, где слышен лишь слабый звук ветра.
«Если присмотреться, повсюду в пространстве есть магия перемещения…»
Это была последняя комната в этих вратах.
«Сначала займусь восстановлением.»
Раз это ловушка, нацеленная на простое измерение, а не на причинение боли, длина подземелья невелика.
Так я подумал и кое-как исцелил своё избитое тело ровно настолько, чтобы можно было ходить. Даже если бы я потратил ману на полное восстановление, всё равно не было бы смысла беречь силы, ведь после этого не было особой нужды использовать тело.
Скрип.
Неизвестное пространство, что ожидало, широко раскрыв пасть, лишь того, чтобы живое существо вошло.
Я ступил туда.
Затем, словно только этого и ждала, последняя комната излила яркий свет. Однако, в отличие от других подземелий, это был не свет, сигнализирующий о перемещении.
[Завершено]
— Хм?
Это было не так важно, так что я и забыл. На самом деле, в конце этих врат было послание от духовных сущностей.
[В этом мире много всего: земля, камень, ветер и так далее, но в конечном счёте есть лишь один ресурс, который является наилучшим.]
Я ожидал, что результат будет таким же.
Как и ожидалось от расы, что любила выражать себя светом, конец врат EX класса завершился их довольно бесполезным мероприятием. Даже глухой мог это почувствовать. Светящиеся символы, начертанные при создании врат, были направлены в лицо проходящего
[Зверь с детским умом, у которого слишком много мыслей, но чьё сердце часто пустует.]
Фразы, что появлялись и исчезали в воздухе, повторялись.
[И всё же, люди — это любовь.]
Что ж, это всё равно установили оригинальные создатели. Всё это не искреннее заявление, а просто грубая подборка фраз, существующих на планете, чтобы подходить под ситуацию.
[Дождь и шторм.
Зной и холод.
Даже под всем этим движущей силой, что сохраняла людей так долго, на самом деле являются непостижимые жертвы немногих. Благородные раны.
Поэтому я оценю принесённые здесь жертвы как ценные и сочту окончательным победителем того, кто понёс наибольший урон, и дам ему компенсацию за его жизнь…]
Послание закончилось.
После очередной вспышки света, что скрыла весь текст, я наконец достиг истинного выхода из этих врат.
Кстати, это то, чего я так и не узнал в прошлой жизни. Почему духи всегда используют свет или тень, когда применяют магию пространственного перемещения? Как думали многие учёные, это просто вопрос вкуса?
— !
— !..
Чуть позже.
Когда я снова открыл глаза, мой враг стоял передо мной. Это был момент, когда третий и четвёртый S классы Кореи вновь встретились лицом к лицу.
В отличие от пути, пройденного до сих пор, комната, в которой мы сейчас стояли, была огромной зоной, где не видно было края.
«Хм?»
Примерно тогда, когда я понял, что форма финальной области круглая, пробудившийся на другой стороне внезапно рванул с места.
Бег был столь стремительным, что зрением F-ранга едва ли возможно его уловить. Если столкнуться с S классом, несущимся с такой скоростью, слабак внизу пирамиды беспомощно кувыркался бы, получив травмы внутренних органов. Но прежде чем тень Кан Чанхо успела приблизиться, нечто остановило его…
Свист!
Тонкая нить света внезапно выстрелила из пола.
Магические оковы совершенно иной формы, нежели железные цепи, что в ходу на Земле. Что это за сущность света, кажущаяся простой белой нитью, но при близком рассмотрении имеющая текстуру, напоминающую человеческие мускулы?
«Похоже на [Сковывание].»
Магия подавления, используемая для жёсткого ограничения движений. И, судя по её мощи, она значительно сильнее тех сковываний, что используют земные колдуны.
Итак, Кан Чанхо неизбежно попал в ловушку подземелья и не мог вырваться из его плена.
Скрип.
Не лучше ли бы людям начинать с хорошего?
За секунды обе руки, ноги, торс и шея Кан Чанхо были скованы заклинанием. В частности, длина магии, прикреплённой к верхней части тела, была столь короткой, что, казалось, она сделана для зверя, ползающего на шести ногах, и ему пришлось встать на колени, дабы не разорвать шею.
— Ай-ай.
Стук.
Следующая сцена во многих смыслах была незнакома. Казалось, я впервые видел, как он опустился в эту позу, поэтому я издал удивлённый вздох.
Кан Чанхо, услышав это, посмотрел на меня снизу вверх, с высоты, не подходящей его крупному телу, и произнёс первые слова:
— …Снаружи ты притворялся, что ничего не знаешь, сколько бы я ни спрашивал, а теперь вот так раскрываешь свою истинную сущность?
Истинную сущность? Мне понадобилось мгновение, чтобы понять.
Если подумать, эти врата EX класса появились в удачный момент. Таким образом…
«Ага.»
Это непреднамеренно усилило его подозрения. В глазах Кан Чанхо разве я не выгляжу так, будто полностью заодно с Пожирателями душ? Плененная духовная жертва, что была захвачена и не могла двигаться, внезапно освобождается с помощью уникального пространственного перемещения врат.
Если ты неоднократно делал рациональный выбор, но в итоге оказался в положении проигравшего по воле подземелья, то такие острые мысли понятны.
«Но, как ни крути, заблуждение, что я собрат духовным сущностям, — это очень грубо с точки зрения альфаурийца.»
Однако я просто рад, что всё пошло по плану.
Появление этих EX-классовых врат могло бы нанести большой урон жертве, случись что-то не так. Это подземелье предназначено для захвата чётного числа существ, если бы установка диапазона была хоть немного неясной, пришлось бы проходить его со случайной личностью. Ведь могло случиться так, что вместо меня был бы выбран Кан Чанхо, третье лицо, или даже обычный человек, совершенно незнакомый с этим телом.
«Как бы хорошо это ни упаковывали, сквозь боль тащить основное тело, даже не зная содержимого подземелья, — это чистая авантюра…»
Как уроженец Альфаури, я уже анализировал эти врата в прошлом. Эта «кормушка» проблематична, ибо по завершении наблюдения она перемещала проходящих туда, где их поглотила.
Похититель и жертва. Если бы эти двое не были пойманы вместе, недостатки инопланетян могли усугубиться в процессе прохождения.
Именно тогда.
Хлоп.
Пока я размышлял, прибыла «награда», упомянутая в финальной части подземелья. Кольцо света, похожее на пучок нитей, не сильно отличавшееся от того, что пронзило охотника S-класса передо мной. Это был браслет, данный тому, кто пострадал больше всех внутри врат EX класса, и он же служил знаком победы.
— Как думаешь, что это?
Я протянул руку, охваченную кольцом света, и показал её Кан Чанхо.
— Ты и вправду так думаешь, глядя на меня сейчас?
Вздох.
Но этот жест был не для того, чтобы похвастаться браслетом победителя, а чтобы обнажить большую часть торса. Ведь эта сторона из-за штрафа правил [Синий-Жёлтый], накопила урон, и теперь почти не выглядела человеком.
В общем, что это за право победителя? Кожа на моей шее и руках была так обуглена, что её почти не отличить от чёрной футболки. Я использовал это, чтобы парировать довод Кан Чанхо.
Чёртово подземелье довело меня до такого состояния, а ты всё ещё думаешь, что я заодно с монстрами?
— О…
Но этот мерзавец Кан Чанхо отреагировал на это так:
— Несколько неожиданно.
Он предположил, что, будь я сородичем создателя врат, я бы не подвергся наказанию.
— Мне было интересно, что это за «сильный урон», а оказалось это была ловушка с атрибутом огня.
— Хуже того. Не будь у меня навыков восстановления, я бы уже умер на полпути!
— О.
Разве это уместные слова, когда перед глазами обугленное тело сородича?
«Это дитя полностью испорчено.»
По мере развития разговора моя решимость крепла.
Я повернул голову, облаченную в полосу света, созданную подземельем. То, что я увидел, было надписью на стене, что указывала путь к выходу.
【Для выбора требуется белый браслет】
【*Последний вопрос:
Если вы можете безопасно отправить претендента, вошедшего с вами, обратно на родину ценой собственной жертвы, это «Синий.»
С другой стороны, если вы хотите открыть выход из этой зоны без какого-либо урона для себя, пожертвовав другим претендентом, то «Жёлтый»】
Я поздно заговорил, но раз уж нашёл вопрос, позвольте объяснить. На самом деле, происхождение этих врат EX класса, обнаруженных на Альфаури, было ловушкой с процентом выживаемости всего 52%.
52%. «Кормушка», где умирает примерно один из двух претендентов.
Причина, по которой эти врата выпускали живыми лишь половину поглощённых разумных существ, крылась, как вы видите, в ужасной системе в конце пространства.
«Это подземелье требует принесения жертвы, чтобы открыть выход.»
Именно поэтому, выяснив суть данжа, я решил, что смогу убить Кан Чанхо.
«Как и ожидалось, нет отличий от моей прошлой жизни.»
Судьба проигравшего, полностью сдержанного превосходной магией [Сковывания], будет решена тем последним вопросом.
«Как ни странно, если выбрать синий, Кан Чанхо умрёт, и выход откроется.»
Выглядел как преступник с ножом у горла, не способный защитить даже собственную жизнь.
Но это было естественное зрелище. Охотник с большим опытом прохождения уже должен был это понять. Тема данных врат — признание добрых дел, что часто встречалось в сказках. Так что вполне естественно, что дурак, никогда не выбиравший «жёлтый» цвет потенциального вреда другому, получит преимущество.
— Охотник Кан Чанхо, вы видите эту надпись?
Стук-стук.
S класс, пойманный в магическую ловушку, пытался встать.
Хотя кожа на его руках рвалась от малейшего движения, я продолжил, не чувствуя ничего при виде крови млекопитающего.
— Эти врата похожи на врата [Железная Дева]. Судя по тексту, один из нас должен быть принесён в жертву, чтобы открыть выход…
Настроение в голосе менялось.
— Но не волнуйтесь. Конечно, я выберу синий.
— !..
Синий. Выбор, при котором победитель умирает, а проигравший сбегает, если верить тексту. Но есть очень подробная причина, почему я говорю это.
«Это подземелье устроено так, что только последний вопрос даёт противоположный результат!»
Эти врата с процентом выживаемости 52% были бичом, что погубил 30 высших магов Альфаури.
В прошлой жизни, когда я активно готовился к битве с духовными сущностями, мне пришлось полностью обезвредить эту смертельную ловушку. Даже после феномена [Нисхождения] духи продолжали разбрасывать «кормушки», и эта ловушка, карающая зло и награждающая добро стоила жизни не одному магу, если тот неудачно попадал в её диапазон. В то время я так устал возиться с потомками, что думал: «Зачем мы обезвреживаем ловушки?»
«Лишь разобрав чертёж и изучив его, я понял, что это пригодится.»
Теперь всё это в прошлом.
Я вновь открыл рот, улыбаясь про себя.
— Почему вы так удивлены?
— Синий?
— Я выбираю синий и готов пожертвовать этим телом. Конечно, я не испытываю к вам добрых чувств, охотник, после того, что вы со мной сделали.
— …
— Ха, полагаю, ничего не поделаешь.
Со стороны могло показаться странным, что столь чуждые для инопланетянина речи расходились с его мыслями, но это была правда.
— Если бы мне пришлось выбрать, кому выжить в подземелье, то, конечно… я бы выбрал S класса в хорошей форме, а не такого полукалеку со слабым здоровьем, как я.
Прямо сейчас я водил Кан Чанхо за нос.
— Честно говоря, охотник Кан действительно силён.
— Что…
— И вы, кажется, куда более рьяно относитесь к спасению мира, чем я думал, раз готовы схватить человека и пытать его. Достаточно. С меня хватит.
Плохие отношения, что начались прошлым летом и длились целый год. Теперь, когда представился шанс легко от них избавиться, почему бы не воспользоваться моментом и не выплеснуть накопившееся раздражение?
— Ха… В самом деле. В любом случае, почему вы так подозрительно относились к людям снаружи?
— Что?
— В общем, я правда не имею ничего общего с монстрами. Не думал, что докажу это с помощью самих Врат.
Хе-хе.
Я кое-как сдержал готовый вырваться смех и изо всех сил разыгрывал страстную сцену. Притворяясь, что жертвую собой ради проигравшего, попавшего в ловушку, я собирался безжалостно выбрать столп, который заберёт его жизнь. Вот как можно устроить пытку надеждой.
— Но всё-таки, сколько ни думаю, я считаю это правильным. В отличие от некоторых сумасшедших, у меня нет жизни, в которой я могу чего-то достичь, убивая других.
Отлично, теперь, когда я мягко дал понять, что ты — моральный отброс, давай прекратим тянуть и просто аккуратно покончим с этим.
— Если выживешь, извинись перед сотрудницей Ассоциации. Было ошибкой допрашивать меня, когда я невиновен, так что воспользуйся шансом и подумай над этим.
Скрежет.
Я уже собирался повернуться к правой стороне комнаты, чтобы выбрать столп, но со стороны Кан Чанхо послышался звук чего-то рвущегося.
«Ого.»
Неужели ты интуитивно понял, что произойдёт, если победитель выберет синий? Попытки Кан Чанхо вырваться были настолько отчаянными, что заставили меня так думать. Казалось, он готов пожертвовать кожей и костями, лишь бы вернуть свободу.
«Не выйдет.»
Но человеку было куда быстрее дотронуться до столпа перед носом, чем такой прочной тюрьме отпустить пленника.
Всё закончилось за мгновение.
«Ха-ха! Прощай, Кан Чанхо!»
Хлоп.
Я ударил рукой по синему столпу в последней комнате, до которого было всего несколько шагов. Устройство, распознав удар, усилило свечение моего тела, указывая, что право победителя было осуществлено.
Бам!
Это произошло спустя несколько секунд. Куски человеческой плоти разбросало по пространству подземелья. Брызги крови и обрывки сосудов распылились, словно из пульверизатора.
Это был эшафот, который появился внезапно между жёлтым и синим столпами. Катастрофа, вызванная магической пушкой, стреляющей в претендента.
Землянин был поражен прямым попаданием мощной магии в результате решения победителя. Цель получила обширные повреждения. Грудь была пробита крупным магическим снарядом, и телу не оставалось ничего иного, кроме как рухнуть на землю.
«А?»
Но это безумие. Почему атака была направлена не в Кан Чанхо, а в мою сторону?..
Что за….
Прямо перед тем, как моё ничтожное тело рухнуло на пол, я на мгновение подумал.
«Нет, погоди!»
Мой разум помутнел, я не мог осознать внезапную перемену, но понять происходящее было нетрудно, благодаря дулу пушки, что я заметил, пока падал.
«Меня выбрали мишенью для казни. Моё тело!»
Как, чёрт возьми, сама конструкция подземелья посмела меня предать?
Даже без физической дыры в груди я на мгновение онемел от изумления.
Если в конце этой «кормушки» выбрать вариант «стать жертвой»… Изначальная концовка должна была обратить выбор победителя, будто создатель, тронутый бескорыстной жертвой существа, должен был пощадить тебя.
«Почему?»
Безумное подземелье в итоге предало веру.
До сих пор все стратегии совпадали, но конечный, важнейший результат изменился. И это злонамеренное единообразие включало в себя и силу ловушки, используемой для жертвоприношения.
— О, господи!..
Следующий удар привел к почти мгновенной смерти.
Магия атаки, что была бы невыносима даже для здорового S-класса, выследила и уничтожила жизненно важные точки мага.
Плюх.
Лёгкие были раздроблены, и вскоре эта сторона жалко рухнула на землю.
Но здесь раскрылась причина, по которой смертность в этом подземелье имела двусмысленные 48%, чуть меньше 50%.
«Чёрт!..»
Обычно, если его лёгкие полностью разрушены, магу трудно конструировать заклинания, даже будучи в сознании. Но если ты умелый оператор, чья магия восстановления способна тонко простираться до мельчайших единиц ткани, то можно успеть схватить и исправить их, прежде чем органы полностью разлетятся. Поэтому я мгновенно вернул взорванным лёгким их первоначальную форму и как можно быстрее применил магию восстановления. Но, если смотреть на результат, я едва держался за дыхание и был полностью обездвижен.
«Нет, как.»
Что вообще происходит?
«Это несправедливо.»
Изначальный замысел этого места был иным.
Нынешняя ситуация напомнила мне духа горы из сказки “Дровосек и золотой топор”, в которой дух в гневе поразил дровосека за то, что тот посмел разбудить его, бросив топор. Это означало, что предсказать это было чрезвычайно сложно.
Окажись здесь обычный охотник S класса, смог бы он обнаружить все скрытые ловушки в пространстве подземелья и распознать грядущую беду? Не знаю.
Оглядываясь назад, казалось, дело было не только в нехватке маны или истощении после предыдущих атак. Знал бы, где упасть, соломки подстелил бы. Как можно оставаться осторожным, когда из-за спины накатывает мутный поток и грозит всё разрушить? Кан Чанхо явно планировал вырваться из оков и броситься на меня, даже если для этого придётся по одному выкручивать и ломать свои конечности.
«Одна ошибка разрушила всё.»
Но, если хорошенько подумать, я начал подозревать, что это может быть кармой народа Альфаури.
Духовные сущности уже провели некие дискуссии между собой, прежде чем прийти на нашу планету.
Хрупкие. Как разумные существа, столь хрупкие и вечно сражающиеся друг с другом, могут выживать из поколения в поколение? Они часто заключали, что ответ на это в различных подземельях — «забота и жертва.»
Но, возможно, моя родная планета Альфаури растоптала это прекрасное и чистое сердце кисимче. Так уж вышло, что пожиратели душ начали прорастать как раз в то время, когда моя родная планета вступила в современную эпоху.
«Время, когда размножение было полностью изучено и проанализировано магией, так что жизнь можно было забирать так часто, как это было необходимо…»
Если подумать, синие столпы редко выбирали на нашей планете, так что скрытые условия этой «кормушки» быстро раскрылись.
«Если между игроками ничья, побеждает тот, кто выбирал столпы первым наибольшее количество раз…»
Из разбитой груди хлестала кровь.
Я молча наблюдал, как под лежащим телом образуется лужа, похожая на ту, что была при попытке смены тел. Когда спустя несколько секунд я поднял взгляд, к тому времени кто-то уже стоял прямо надо мной.
— …
— …
Кан Чанхо смотрел на меня сверху вниз.
Врата были пройдены, выход создан, и проигравший претендент был освобождён от оков.
«Угх!»
В таком ракурсе трудно было разглядеть общий вид его крупной фигуры. Но лишь завидев его штанину, с моего лица сбежали все краски.
«Эй, не подходи ко мне!»
Будь это раньше, я бы пригрозил причинить вред, подойди он ближе. Но сейчас ситуация была во многих смыслах непростой.
Как жертва похищения, я потерял все свои вещи. Теперь я не мог даже рассчитывать на помощь Ожерелья Пироманта. Если подумать, это первый за долгое время день, когда моя шея ощущается такой пустой. Честно, я никогда не чувствовал те 37,5 граммов так остро, как сегодня, но какой толк тосковать по ожерелью, если уже кончено? Ничего не изменится.
— …
Тук, тук, тук.
Передняя часть тела, которая пыталась медленно регенерировать в такт пульсирующему сердцу, непрерывно сочилась обжигающе горячей жидкостью.
«Этот день наконец пришел.»
Итак, я почувствовал, как температура тела падала, и с покорностью закрыл глаза.
Я наложил немного магии исцеления на повреждённые лёгкие, чтобы убедиться, что они не пострадают, но к тому времени, как дыра заполнится, кто-то, вероятно, уже будет мёртв.
«Чёрт…»
Верно. Леминг. Ты уже достаточно насладился путешествием на Землю.
Поскольку в мозг поступало недостаточно крови, вскоре моё давление упало до предела, и затуманенное сознание погрузилось во тьму.
.
.
.
Спустя некоторое время.
— …
Пейзаж, состоящий из чистого белого цвета, не сильно отличающегося от белизны подземелья.
— …
Я поднял тяжёлые веки и долго смотрел в потолок.
Обнаружив нарисованный незнакомый узор, я понял, что смотрел на потолок из гипсокартона. Место, где я находился сейчас, не было внутри подземелья.
— …
Более того, когда я пришёл в себя, то понял, что это вполне даже роскошное место, где есть чисто выстиранное одеяло и очищающие воздух растения с лёгким ароматом.
— А?
Что такое.
Едва придя в сознание, я инстинктивно начал ощупывать своё тело. Вопреки ожиданиям, моё физическое состояние в целом было в порядке. Прежде всего, моя грудь, что была полностью пробита, была почти идеально восстановлена.
Я просто глупо моргал, спрашивая себя, что, чёрт возьми, происходит.
Именно в этот момент я вдруг ощутил рядом чьё-то присутствие.
— Э-э.
— Э-э?
Стиль одежды, который редко встретишь на улицах. Это была землянка, с головы до ног облачённая в сине-зелёное.
Когда наши взгляды встретились через прозрачную дверь, она, не говоря ни слова, с широко раскрытыми глазами побежала по коридору.
Я и впрямь был в замешательстве. В любом случае, если здесь ходит инопланетянка в «таком» наряде, значит, это, скорее всего, то самое место.
«Вот оно.»
Я ошибся, потому что это была иная обстановка, нежели опыт госпитализации в памяти Ким Гирёка.
Медленно оглядевшись, я нашёл в шкафчике рядом с кроватью табличку - инструкцию:
[Больница Нео-Сеул]
[Путеводитель по зданию]
[Цокольный этаж ｜ Кондитерская. Кофейня. Ресторан. Магазин каш.]
[1 этаж ｜ Книжное кафе. Банкомат…]
Как раз когда я пытался прочитать про второй этаж на табличке…
— Пациент. Вы пришли в сознание!
Появился врач.
Пока я молча ждал, в коридоре возник новый землянин с оживлённым выражением лица и начал что-то говорить.
«Есть много разного.»
Гемоперитонеум, перелом грудного отдела позвоночника… Он выкладывал целый ряд слов, которые инопланетянин ещё не очень различал, и в общих чертах объяснил, что, когда меня доставили, состояние было плохим, но сейчас со мной намного лучше.
— Особенно эффективной была лечебная жидкость от внешних травм, включаящая форму с маной. Полагаю, у вас организм, хорошо реагирующий на лекарства.
— Включая форму… что это?
— А, зелье. Так его обычно называют охотники.
На мгновение воцарилась тишина.
— Пожалуйста, пройдите ещё одно простое исследование позже. На мой взгляд, лучше всего сосредоточиться на восстановлении в течение нескольких дней без серьёзной реабилитации.
Врач в белом халате продолжил вещать, но я не мог чётко разобрать слова.
Но затем, хотя я уже давно выслушал медицинское заключение, по какой-то причине врач рядом со мной долго колебался и не уходил из кабинета.
— Что такое?
Как раз когда я обратился с вопросом к медработнику, который топтался на месте…
— Прошу прощения…
…врач в очках неуверенно заговорил.
— Но… Мне жаль говорить вам это сразу после пробуждения, но…
— Хм?
— На самом деле, мне нужно лично извиниться за кое-что перед вами…
Если бы меня благодарили, я бы понял. Разве есть ещё случаи, когда человек, занимающийся спасением жизней, должен склонять голову перед другим?
— Извиниться?
Я промолчал, не понимая его речи. Но после этого, когда он достал из моей сумки какие-то помятые документы и протянул мне…
«Это диагноз.»
На бумаге, переданной врачом в очках, вверху было написано некое слово.
— Когда пациент был без сознания, в дополнение к обследованию на травмы я отдельно провёл КТ-сканирование.
— Сканирование?
— Охотник, что доставил пациента, велел мне тщательно проверить лёгкие…
Стоп.
Мои плечи напряглись при упоминании того, кого я ожидал.
— Я не знаю точных обстоятельств, но слышал, он видел нечто странное в ваших лёгких.
Однако врач не остановился. Он продолжал своё признание, плотно зажмурившись, словно ребёнок, которого бьют.
— Поскольку Ваш товарищ - охотник “так настаивал”, у меня не было выбора, кроме как провести ещё несколько тестов…
— Погодите, так это диагноз моего тела?
Врач с седыми волосами внезапно опустил голову и произнёс:
— Простите.
Это очередное выражение, но теперь, с дополнительными объяснениями, я мог понять контекст.
— Да. Все диагнозы пациента верны. Я провёл все тесты без разрешения и даже отдал копию мистеру Кан Чанхо.
— !..
— Мне угрожал тот охотник S-класса.
Это то, что я случайно узнал, читая книгу законов. Похоже, на Земле противозаконно раскрывать информацию о пациентах посторонним.
— Поскольку личная информация была раскрыта, я считаю, что участник должен быть проинформирован.
— …
— Конечно, было неправильно делиться историей болезни без согласия, независимо от причины. Ещё раз приношу искренние извинения. Так что, даже если вы подадите в суд, я не стану оспаривать…
Врач что-то говорил рядом. Но я не отводил глаз от белого листа в руке. Некоторые предложения было трудно понять, сколько бы я их ни перечитывал.
— Погодите.
— Да?
— Что это значит?
Злокачественное новообразование бронхов или легких неуточнённой этиологии.
Я указал на выражение в центре документа.
— А, это…
Но, вопреки ожиданиям, что это микроорганизмы, сосуществующие с млекопитающими, объяснение врача было таково:
— Это рак.
Это слово было известно Ким Гирёку.
— Что это за болезнь?
— А? О… Это. Эм, тогда позвольте кратко объяснить…
Но история, что начала изливаться секундами позже, была информацией, которой мозг этого тела не располагал.
По его словам ещё до эпохи шока от прорывов подземелий многие медики и учёные работали над тем, чтобы покорить рак. Фактически, болезнь была почти побеждена. Помимо новых технологий, появление подземелий привело к появлению альтернативных методов лечения (зелья восстановления). Но в то время, когда злокачественные новообразования почти исчезли из статистики смертности корейцев…
— Что? Если пробудиться, эта болезнь может внезапно стать неизлечимой?
Вскоре были обнародованы результаты, что повергли врачей в отчаяние.
У этих пробуждённых с чрезмерно прогрессировавшей клеточной мутацией больше нельзя было применять никакие методы лечения.
— Пациент, вы к тому же S класса. Таким обычным врачам, как я, очень трудно удалить ткань нашими инструментами…
— Хм.
— Прежде всего, химиотерапия и лучевая терапия неэффективны. Пока единственный способ продлить жизнь — использовать [Лёгкие Дракона] или подобное для усиления функции органов, как сделал охотник. Да.
Верно.
Я выслушал объяснение с немалым интересом.
Как видно из моего отношения, распространение аномальных клеток не было большой проблемой для Архимага. Ибо это тело по сути было наполовину трупом.
«Есть много различий в деталях по сравнению с обычными землянами.»
По этой причине я хотел избежать подробного осмотра. Но, с точки зрения великого мага, это была незначительная болезнь, так почему же она не решена?
— Хм.
Причина, как ни иронично, заключалась в том, что это была слишком незначительная проблема. Это секрет, но магия исцеления альфаурийцев сильно зависела от генетической информации.
«Кто же вспомнит первоначальную форму жителей Альфаури со всеми оторванными щупальцами? Конечно, это единственная область физического хранения.»
Только сейчас я раскрываю это, но Ким Гирёк при жизни был молодым пациентом с раком лёгких. Бегло просмотрев, кажется, симптом связан с генетическим повреждением.
«Сколько же нужно учиться, чтобы проанализировать и найти проблему в ДНК инопланетного вида?..»
Приложив усилия, я бы нашел ответ, но игнорировал это, ибо было лень.
— …Я не знаю, что и сказать.
Теперь мелкая особенность владельца тела проявилась как страх.
Как мы услышали, это явление для пробуждённых, как бомба замедленного действия.
— Тьфу. Будь вы обычным человеком, проблем бы не возникло. Вы ещё так молоды…
Зелье исцеления Земли по механизму не сильно отличалось от магии низкого уровня. Оно не умело деликатно отбирать слегка испорченные клетки, так что его употребление просто восстанавливало опухоль вместе со всем остальным. Следовательно, болезни, вызывающие проблемы с иммунной системой, фатальны для пробуждённых.
И вот вопрос.
Что сказал врач, показывая диагноз ранее?
«Этот парень передал документы Кан Чанхо тоже!»
Верно это или нет, но информация, что срок годности этого тела был недолог, была получена и владельцем [Жажды Совершенствования].
Моя кровь на мгновение застыла от напряжения. Я забегал глазами, обильно потея.
— А?
— П-пациент. Что случилось?
Но в этот момент, когда я сел и спокойно подумал, почему-то со временем ситуация становилась всё страннее.
«Погодите-ка.»
Если так подумать, я ведь сейчас жив, да?
«И мало того, что жив, так ещё и в городской больнице?»
Шуршание.
Я снова приложил ладонь к груди, где была дыра, и проверил состояние.
Конечно, результат не изменился. Это тело, чья общая магическая сила была на уровне F класса, полностью восстановилось. Оно ничем не отличалось от того, что было до ухода из дома, если не считать больничного халата вместо одежды.
Как, чёрт возьми, это возможно?
«Это что, VIP-палата? Здесь есть барьер. Но если это простой защитный барьер, все координаты будут раскрыты для отслеживания [Искателем].»
Я на мгновение замолчал с ошеломленным лицом. Но пока я водил глазами, пытаясь осознать происходящее, врач у кровати начал говорить нечто ещё более шокирующее.
— И охотник Кан Чанхо ждёт в кафе прямо сейчас…
— Что вы сказали?
— З-з-здесь. Рядом с VIP-палатами есть общественное пространство.
Врач в очках с побелевшим лицом едва продолжил речь.
— Тот охотник просил вызвать его, как только Ким Гирёк придёт в себя, но если вам некомфортно из-за раскрытия информации, наш персонал сделает всё возможное, чтобы взять ситуацию под контроль.
Внутри я благодарен, что у вас хватило смелости сказать это.
— Что ж.
Сколько ни думай, текущая ситуация кажется абсурдной. Поэтому я сделал вид, что обеспокоен, и сказал врачу, что хочу поговорить с вовлечённым лицом. Просто позовите Кан Чанхо.
Медик в очках, услышав это, удивлённо пожал плечами и поспешно кому-то позвонил.
Внутри роскошной больничной палаты, уютно украшенной тёплым непрямым освещением в 3000K.
Снаружи появился землянин — охотник Кореи с экзотической внешностью. Это был Кан Чанхо.
Тот пробуждённый S класса вошёл, открыв дверь палаты, и с устройством связи у уха разговаривал с кем-то неизвестным.
— ───Хорошо. Я какое-то время пробуду в больнице района Тэхынно. Если есть что ещё обсудить, приходи сюда на первый этаж…
Спустя некоторое время он положил телефон в карман, грубо закончив разговор. Затем медленно приблизился к кровати и произнёс:
— Опоздал.
Сначала я понял это как намёк на то, что это он опоздал, но последующая фраза перевернула смысл.
— Честно, думал, очнешься раньше.
Ты сейчас ругаешь меня за то, что я поздно очнулся? Как смеешь вымещать разочарование на том, кто пришёл в себя всего три минуты назад.
Но блондин на больничной кровати вскоре смирился с этим.
«Уже рассвет…»
Было около 10 вечера, когда я очнулся в подвале Кан Чанхо. Значит, во врата класса EX мы попали около полуночи. Теперь небо посветлело до ярко голубого оттенка.
Тот, кто не желал, чтобы его называли иначе как Ким Гирёк, пристально смотрел в окно.
С одной стороны, я размышлял, какой вопрос задать первым для эффективного диалога. Но текущая ситуация была столь непостижима для меня, эгоистичного мага, пропитанного сущностью Альфаури.
Как раз когда инопланетянин в кровати тратил силы на осмысление происходящего, зачинщик третьего похищения открыл рот.
— Наверное, тебе интересно, почему, имея прекрасную возможность, я не добил охотника Кима?
То, как он наклонил своё крупное тело заставляя себя опустился до уровня глаз, было почти что хулиганским. Он смотрел на человека свысока, засунув руку в карман. Но эта поза была недолгой.
Кан Чанхо быстро выпрямился и начал говорить.
— Да. Я хотел использовать [Жажду Совершенствования]. Место было прямо внутри врат EX класса, что удобно для сокрытия трупа. И прямо передо мной был парень, который так ударил меня по затылку. Конечно, будь у меня желание, я мог бы сделать это тысячу, десять тысяч раз…
Тон собеседника был таким же, как всегда.
— Я хотел это сделать. Но мысли людей меняются, когда они переживают нечто удивительное.
— Меняются, говорите.
— Не думаю, что смогу спать спокойно, если не проясню некоторые вопросы. Раз так, мне стоит проверить факты с мошенником, хотя бы ради собственного здоровья.
Шуршание.
Я уже собирался что-то сказать.
Кан Чанхо вместе с кошельком достал из правого кармана несколько документов. Содержимое развёрнутого белого листа А4 было до боли знакомо блондину. Диагноз лёгких четвёртого S класса Кореи. Что ж, всего несколько минут назад высокообразованный землянин показывал точно такой же лист и даже объяснял его мне.
— Пока не получены другие результаты, вроде биопсии. По мнению врача, вряд ли это доброкачественная опухоль и болезнь, по-видимому, находится в довольно запущенном состоянии.
В дополнение к справке Кан Чанхо показал КТ-снимки.
Честно, с точки зрения инопланетянина, мне интересно, как можно вывести столько информации по одной неразборчивой фотографии. Но сейчас это было не важно.
«Истинно удивительно, что владелец [Жажды Совершенствования] заметил изъяны в этом теле.»
Как раз когда фальшивый S класс в кровати щурился и размышлял, синеволосый пробуждённый похлопал бумагами и небрежно кинул их на ближайшую тумбочку. Действие было простым, но со стороны оппонента оно не могло не вызывать напряжения.
Я и сам провёл поиск сразу после разговора с врачом. В последнее время, с развитием медицины и открытием веществ из подземелий, средняя выживаемость обычных пациентов с онкологией выросла до ошеломляющих 88%.
Но какая разница, 80% или 90%? В любом случае, у Кан Чанхо был стопроцентный шанс достичь цели, убив жертву сразу. Те, кого рассматривали как живые камни навыков, не могли не беспокоиться, когда тот охотник S класса мог напасть в любой момент.
— Охотник болен.
Однако…
— Так вот в чём причина.
…в тот самый момент инопланетянин, скрывающийся в человеческой коже, оказался втянут в разговор, которого не ожидал.
— Должно быть, это причина, по которой ты принял сделку, что убьёт тебя через 10 лет.
Он закатил глаза на мгновение, не в силах интерпретировать аргумент Чанхо. Но настоящий охотник S класса не стал утруждать себя ожиданием, пока инопланетное существо, плохо владеющее корейским, заполнит пробелы.
После чего Кан Чанхо, усевшись на стул для сопровождающих у кровати, продолжил речь. Более того, последовал голос с какой-то странной уверенностью.
— Многое обретает смысл.
Позвольте сначала объяснить.
♣ Почему Ким Гирёк так легко принял 10-летнюю сделку?
Это потому, что, как показывают результаты поиска, пятилетняя выживаемость пациентов с раком на поздней стадии примерно ничтожна.
Если сторона, заключающая контракт, не воспринимала 10-летний период как потерю, это можно было интерпретировать как угодно.
— Позвольте спросить. Что, если я серьёзно заболею до 34 лет?
Оглядываясь назад, думаю, в момент заключения контракта как бы намекнул на что-то связанное с этим.
Кан Чанхо решил немного поразмышлять, исходя из предположения, что Ким Гирёк был сверхсчеловеком, страдающим от болезни, которую трудно вылечить, и даже осознавал это. Затем, к удивлению, все действия подрядчика, которые он до сих пор не понимал, отчётливо прояснились, словно он нашёл ответ.
♣ История с Синей Ракушкой.
Будь ты нормальным сильным человеком, тебя бы не заинтересовал такой слабый усиливающий эффект. Если получателем Синей Ракушки был пациент, испытывающий постоянную боль, что ж, он мог бы попытаться заполучить её, даже как средство последней надежды.
Поход на чёрный рынок за дополнительными предметами, конечно, был подозрительным, но если учесть отчаянные обстоятельства, можно предположить, что другая сторона выбрала неэффективность повторной проверки.
«Если подумать, это был последний раз, когда я покупал Синюю Ракушку.»
Более того…
♣ Врата Дракона Кагосимы.
Травяное Гнездо.
В прошлом я притворялся F классом.
На мгновение подумал, что больной человек сошел с ума, потому что он проявил интерес к дракону.
Что за чёрт.
Хотя и ненамеренно, у Кан Чанхо была возможность увидеть своими глазами лёгкие Ким Гирёка, которые обнажились из-за сквозного ранения. Поэтому он увидел чужеродную ткань, покрывавшую лёгкие оппонента. Хотя размер был несколько иным, это была форма, которую могли отчётливо распознать те, кто обладал артефактом того же типа.
«Лёгкие Дракона.»
Орган монстра.
Хотя его цена взлетела до небес из-за нового применения, этот потусторонний предмет, который раньше ценился меньше одной бутылки зелья, теперь был скрыт в его груди.
Торги на Лёгкие Дракона в прошлом начинались минимум с двух миллиардов вон. Два миллиарда. Для обычных людей это умопомрачительные деньги. Но почему цена такого хлама, который вообще не увеличивал ману, сохраняла стабильный уровень?
«…»
Лёгкие Дракона.
На самом деле, это предмет, на который был устойчивый спрос у пожилых людей со сниженной функцией лёгких или у богачей, которые обычно заботились о здоровье. Пациентам с обычными респираторными заболеваниями не нужно было искать этот предмет, ибо за те же деньги существовало куда лучшее лечение.
А в охотничьей индустрии…
В общем, возрастная группа была молодой, и было трудно найти случаи, вроде Ким Гирёка, так что стоимость лёгких монстра оставалась стабильной какое-то время.
— Говорят, люди меняются перед смертью.
Узкий стул для посетителей в палате несколько неудобен для мужчины его комплекции. Поэтому Кан Чанхо быстро поднялся и принял новую позу. Он продолжил, скрестив руки и глядя сверху вниз на другого.
— Поэтому ты тоже изменился?
Хотя многие части последующих фраз были опущены, общий вывод был тем же, так что интерпретировать было нетрудно.
Все несоответствия от [Белого Лабиринта] до настоящего времени. Странная дерзость, что не менялась даже при столкновении с сильным человеком, вроде охотника S класса. Кан Чанхо спросил Ким Гирёка напрямую, не была ли та смелость вызвана этими несколькими буквами диагноза, полученного в больнице?
— Даже когда дело касается опасных вещей, вызывающих выброс адреналина, ты без колебаний прыгаешь во что угодно, будь то огонь или вода…
Говорят, даже шаман не знает дня своей смерти. Несомненно, если обычный человек осознает продолжительность жизни в раннем возрасте, он станет столь странной личностью.
Кан Чанхо пробормотал что-то вроде этого, а затем на мгновение подергал лицевыми мышцами. В целом, уголки рта приподнялись, но один из них был асимметрично скошен, так что это трудно было назвать искренней улыбкой.
— Меня тошнит.
И несколькими секундами позже он сам подтвердил чувства, противоположные своему выражению лица.
— В общем, в последнее время манера поведения стала отвратительной. Теперь неловко перед теми, кто наблюдал.
Разве третий охотник S ранга когда-либо давал столь прямую отрицательную оценку?
Отношение Кан Чанхо было достаточно необычным, чтобы вызвать беспокойство. К тому же он и вправду выглядел чем-то недовольным. И причина, по которой тот обычно было улыбчивый землянин внезапно проявил неприязнь, была не в чём ином, как в происшествии внутри тех EX-классовых Врат.
— В любом случае, Ким Гирёк. Есть кое-что, что мне любопытно.
Кан Чанхо объяснил позже.
— Почему ты выбрал «синий» в последней комнате подземелья?
— …
— Ты правда думал, что если так поступишь, кто-то станет аплодировать?
— …
— Что если пожертвуешь собой ради других, это будет выглядеть благородным?
— …
— Но, извини, больше всего я ненавижу, когда меня жалеют… И внезапно видеть чужие внутренности так расстраивает, что даже чашка кофе не лезет.
Что, чёрт возьми, ты делаешь перед людьми?
Кан Чанхо сказал это и наклонил голову. Он, не моргая, пялился на пациента. Но этот убийственный взгляд длился недолго. Вскоре Глаза Дракона посмотрели в окно. Другой владелец органа монстра тихо выразил мнение.
— Мне жаль, но какими бы ни были мои чувства. Выбор господина Ким Гирё в подземелье ясно дал понять, что я неправильно понимал тебя всё это время.
— Неправильно?
— Это немного секретно. Те, кто распространяет врата в этом мире.
Словно звери, жаждущие страданий человечества.
— Кто бы что ни воображал, «нас» они ненавидят гораздо сильнее…
Когда сталкиваются с выбором между собственной безопасностью и безопасностью низших землян, они — безжалостные существа, что никогда не пожертвуют своей плотью, даже если придется прибегнуть ко лжи.
Кан Чанхо, вспомнив характерную природу создателей врат, тут же подумал про себя. Сону Ён, взявшая [Юстицию], вернулась без особого ущерба. Кроме того, когда студия оказалась под угрозой обрушения, он призвал соседей эвакуироваться. Большинство предыдущих действий могли вызвать подозрение, что Ким Гирёк подготовил приманку, чтобы обмануть подрядчика.
— …
Кан Чанхо всё же заключил, что даже сквозное ранение в лёгкие трудно считать притворством. Особенно с учётом, что инцидент произошёл внутри Врат, то есть на «их» домашней территории. Ведь это произошло в месте, где некому было видеть, где он потерял сознание, якобы защищая коллегу-охотника.
«Чего ты добьешься, так заботясь о других?»
Тот, кого считали монстром, пожертвовал собой. Нет, разве вообще возможно, чтобы злобное существо из другого мира оказалось в столь нелепой опасности?
После того как Кан Чанхо произнёс описание, предположительно указывающее на создателей врат, он надолго замолчал. И примерно тогда, когда из коридора палаты донесся бытовой шум…
— Давай на этом закончим.
…истинный смысл разговора прояснился.
— Как ни крути, а главной моей ошибкой, пожалуй, была поимка этого человека.
— !..
— Что ж, раз уж я живу в мире, где ни в чём нельзя быть уверенным, в глубине души я всегда подозревал, что кто-то может оказаться монстром.
— Это…
— Когда стреляешь в зверя, так искусно подражающего человеку, легко почувствовать себя виноватым. Понимаешь, о чём я?
Произнося это, Кан Чанхо повернулся.
— И это вряд ли можно считать извинением за недопонимание, знаешь ли.
Он протянул мне оставленный на тумбочке у больничной койки лист.
На ощупь шероховатый. Цвета земли. Толстый.
Это вещество Ким Гирёк видел и раньше. В среде охотников Земли этот артефакт был известен как документ под названием [Клятва Рыцаря].
+
Содержание Контракта:
1. Ким Гирёк передаёт все права на своё тело Кан Чанхо в год, когда ему исполняется 34 года (по состоянию на 20XX-01-01 (GMT+9) 00:00), а Кан Чанхо обязуется не использовать переданные права ни для чего иного, кроме активации [Жажды Совершенствования].
+
Разумеется, раз эффект уже завершён, теперь это просто обычный пергамент.
Кан Чанхо продемонстрировал артефакт, который хранил как участник соглашения.
Скри-и-ип.
Более того, разорвав оригинал на глазах у единственной заинтересованной стороны, он сделал свои намерения предельно ясными.
— На этом наши обязательства заканчиваются.
Кан Чанхо официально отказался от использования [Совершенствования].
— Что?
— Не только на следующие десять лет, но и до конца твоей жизни. Я больше никогда не буду целиться в охотника Ким Гирёка как в жертву.
— …
— Теперь, когда исчезла цена, которую я должен был заплатить, отпала и необходимость охотнику S класса ходить за тобой по пятам и защищать тебя.
Ты же не будешь против, верно?
— Твои сверхспособности и так почти восстановились.
Пациент на больничной койке безучастно смотрел на говорящего Кан Чанхо.
Мужчина в облике Ким Гирёка тут же вскрикнул с недоверием:
— Нет, погоди. Неужели ты и вправду так просто отказываешься от этого контракта?
Как можно не удивиться, когда чьё-то отношение кардинально меняется всего за несколько часов?
Но, вопреки предположениям великого мага, Кан Чанхо предвидел такую ситуацию уже давно. На самом деле, контракт был составлен так, что момент его полного исполнения можно было откладывать бесконечно.
— …Изначально я собирался позволить тебе пожить, если бы у меня было такое настроение.
После паузы в голосе Кан Чанхо послышались резкие нотки.
— Если внимательно прочитать [Клятву Рыцаря], там не указано, до какого срока нужно использовать приобретённые права.
— …
— Если я решу: «Я использую своё право на Совершенствование через четыре дня» — одно это продлит жизнь жертве.
Охотник крупного телосложения пожал плечами и продолжил своё спокойное объяснение.
— Такие условия были прописаны с самого начала, чтобы учесть любые возможные ситуации.
— Хех.
— Но охотник, подписавший контракт, день ото дня выкидывал немыслимые фокусы…
Шуршание.
Кан Чанхо говорил это, швыряя обрывки пергамента в мусорную корзину в больничной палате.
— Вообще-то, прежде чем я заподозрил неладное благодаря [Юстиции], я и вправду собирался подарить несколько лет жизни даром, просто чтобы чувствовать себя лучше.
На лице мужчины, обычно улыбчивом, сейчас было непривычно спокойное выражение.
— Но теперь с меня хватит. Мне всё это просто надоело.
— …
— Странное веселье длится от силы день-два. Сколько ещё лет я могу приглядывать за уродом, который вечно заливает моё тело кровью?
Он покачал головой и заявил следующее:
— Я…
Он перевёл взгляд своими характерными вертикальными зрачками, на мгновение задержавшись на соснах за окном.
— …хочу прожить свою жизнь, видя только хорошее.
Обычная мысль, которая почему-то странно сочеталась с его жуткими драконьими глазами.
— Так что, ради этого желания, я должен убрать того человека по имени Ким Гирёк с глаз долой.
— Ах…
— Прости за повторение. Если говорить сухо, я просто отказываюсь от своей роли доброго и великодушного человека.
— Я правда…
— Поскольку я недавно всё равно нашёл замену, думаю, не стоит больше беспокоиться о [Совершенствовании]…
Кан Чанхо ещё раз твёрдо заявил о разрыве контракта.
«Что происходит?»
Но пришелец воспринял эту ситуацию не иначе как сюрприз.
На самом деле, он так гордился руководством по стратегии, прочитанным в прошлой жизни, что в итоге поплатился за это.
«Может, из-за этого?»
Глупая, как он думал, ошибка в итоге спасла ему жизнь.
Оглядываясь назад, различные ложные заявления, которые эта сторона уверенно изрекала в предвкушении победы, в сочетании с изменениями в структуре подземелья мгновенно обрели иной смысл. Все слова, сказанные с целью поиздеваться над врагом, попавшим в ловушку, были вынужденно упакованы в иной смысл из-за тяжёлого ранения — пробитой груди.
— Так… Значит то, что я скрывал недействительность контракта?.. — осторожно поинтересовался он, покрываясь холодным потом и опасаясь, что у собеседника снова может перемениться настроение на фоне такой удачи.
Но даже его осторожный намёк встретил твёрдый ответ.
— Разве я только что не сказал, что контракт расторгнут?
— !..
— В таком случае я, конечно, не буду требовать с тебя ответственности за [Клятву Рыцаря], которую ты дал тогда. В обществе, управляемом законом, кто станет требовать штраф после аннулирования обещания?
Кан Чанхо снова перевёл взгляд на пациента.
— Кроме того, наблюдение, которое тебе так надоело, будет прекращено с сегодняшнего дня.
— А?
— Это такая раздражающая форма контроля. Честно, не могу обещать, что полностью оторву от этого взгляд от этих колебаний маны.
— Маны?
— Но я постараюсь изо всех сил игнорировать это.
Это был аккуратный финал.
— Так что предупреждаю, никогда больше не вмешивайся в мою жизнь. Если сделаешь это, я точно тебя убью.
Хотя, возможно, он был слишком уж аккуратным.
— Давай просто жить, не беспокоясь друг о друге. Хорошо?
— Минуточку. Ах, тогда. В последний раз, я сделаю для вас камень навыков, о котором говорил ранее…
— Ладно. Скажу прямо: я уже использовал свои камни навыков по максимуму.
— Да?
— Что, охотник Ким? Разве ты не знал, что количество техник, которые пробуждённый может получить с помощью камней навыков, ограничено двадцатью?
— …Ах, ах, нет. К-конечно, я это знал.
— Хм.
— Но мне просто показалось, что мы на одной стороне. Поэтому я хотел помочь. Ладно? Как насчёт того, чтобы обменяться информацией о монстрах из врат?
— Нет.
— «Нет» — это как?
— Я не знаю, откуда ты её черпаешь, но если ты не тот самый монстр, у тебя не может быть больше информации, чем у меня.
— Да?
— Если мы будем водить друг друга за нос, одна сторона обязательно пострадает. Кроме того, я не очень-то стремлюсь активно уничтожать врата…
— Да?
— Проблема в том, что в Корее появились подозрительные личности. Бросаться в опасные авантюры от скуки — всё равно что прыгать в кипяток, чтобы согреться, охотник Ким.
Какое-то время разговор протекал своим чередом.
Пробуждённый S класса, прислонившись к шкафчику у больничной койки, наконец тихо кивнул и спросил:
— В общем, ты согласен расторгнуть контракт?
На это Ким Гирёк быстро ответил.
Если ограничение снято — это именно то, чего он хотел.
— Хорошо.
И в тот самый момент, едва услышав ответ пациента, третий охотник S класса из Кореи внезапно задал новый вопрос, словно его любопытство всё ещё не было полностью удовлетворено.
— Ах, кстати, я об этом не спрашивал. С каких пор это началось?
— Что?
— Мне интересно, когда ты впервые осознал проблемы со здоровьем.
Честно говоря, если человек может так спокойно воспринять диагноз, очевидно, что симптомы должны были проявиться и раньше.
Но на этот раз разговор пошёл в направлении, которого Кан Чанхо не ожидал.
«Изначально я хотел объяснить, что диагноз не имеет ничего общего с фактической продолжительностью жизни, даже если бы пришлось снова раскрыть, что я пришелец…»
В любом случае, похоже, другая сторона уже решила пощадить жертву, так есть ли необходимость привлекать внимание прожигателя жизни и создавать новую проблему в этом позитивном потоке?
— Хм.
Это не Альфаури. Поэтому он не мог поспешно сочинить жизнеописание, которое смогло бы обмануть землян. Великий маг ответил:
— Впервые я подумал, что так может быть, примерно в 21 год.
Если быть точным, это была правда, насколько это было возможно.
— А затем, спустя ещё какое-то время в один зимний день я пробудился после укуса собаковидного монстра. Именно в тот момент я убедился. Когда я кашлял, в мокроте постоянно была примесь крови.
Он, лежащий на больничной койке, не мог понять, почему Кан Чанхо интересуется такой информацией, но он подумал, что молчание будет пагубным для мира, который он с таким трудом обрёл, и поэтому просто ответил на вопрос о реальном опыте владельца тела.
— Хм?
Но едва Кан Чанхо услышал это, как широко раскрыл глаза от удивления.
— Это началось не год, а целых четыре года назад? Тогда почему ты не прошёл тщательное обследование сразу же?
Если аномалия в лёгких была замечена до пробуждения, почему момент лечения был так сильно упущен? Такое поведение могло показаться несколько глупым со стороны. Кан Чанхо было трудно понять.
— Я бы хотел пройти детальное обследование… но, к сожалению, условия не позволяли.
— Какие условия?
Но, как и у всякой жизни, на то были обстоятельства.
— У меня не было денег.
В некотором смысле, это так очевидно. Теперь это кажется почти банальным.
— Вот как.
— …
— Я наконец освободился от финансовых проблем после того, как стал сверхчеловеком. Когда я жил впроголодь, даже 10 000 вон за медицинские расходы означали, что придется есть рис, запивая одной только водой без каких-либо гарниров.
— …
— Даже если плохо себя чувствовал, не подумал ли… сразу пойти в больницу? Ну вот как-то так.
Душа в оболочке Ким Гирёка передавала историю, вспоминая прошлое.
Сначала симптомы были такими слабыми, что он думал, будто просто кашлял из-за едкого сигаретного дыма. Он также сказал, что откладывал визит к врачу, потому что думал, что не может быть серьёзно болен в таком молодом возрасте, и это привело к его проблемам.
— Когда убедился окончательно, я уже пробудился, так что, думаю, ответа не было, даже если бы я рассчитывал на свои силы. Точно. Я только сейчас это вспомнил.
Он кратко описал жизнь настоящего владельца этого трёхсложного имени, Ким Гирёка.
— Хм.
Если тебе не посчастливилось родиться в семье магнатов сталелитейной промышленности, разве редко встретишь молодого человека без денег в этом мире?
Маг из двойной звездной системы подумал, что в переданных им обстоятельствах нет ничего особо необычного.
Но что подумал мужчина с синими волосами, услышав эту историю? После довольно долгого молчания он наконец произнёс свои последние слова.
— Ким Гирёк.
Кан Чанхо сделал неожиданное предложение.
— У меня есть кое-что, что я хочу пообещать тебе отдельно от расторжения контракта.
Его плечи естественным образом сгорбились, ведь он страдал из-за того обещания целых четыре времени года. Однако следующая фраза, которую выпалил Кан Чанхо, была не такой уж плохой для пришельца.
— В будущем я планирую помочь охотнику Ким Гирёку, «лишь один раз, когда ему это будет нужно, в любого рода деле».
С чего бы это вдруг?
— Разумеется, в пределах моих сил. Если ты начнёшь сходу просить Эликсир или нести чепуху, тебя же наверняка отправят в черный список, верно?
Он искренне не понимал, что тот пытается сказать, и переспросил.
Бесплатная помощь? С какой стати он предлагает здесь такую выгодную сделку?
Но ответ, который я получил, был бессмысленным.
— Просто.
Просто потому, что ему так захотелось.
— На этот раз, помимо того, что я мучил тебя, я ещё и в долгу перед тобой.
— Долг?
— В подземелье ты вместо меня получил выстрел и рухнул. Голова, вроде, не пострадала, а ты уже забыл об этом?
— …
— Если честно, я не из тех, кто не может жить с долгами, но бывают дни, как сегодня, когда хочется свести счёты.
Нерешительный S класс. Если подумать, нет выражения более пугающего, чем это.
«Нет, что вообще такое Эликсир…»
Ким Гирёк не понимал ни одного слова из произнесённого в разговоре и просто бормотал одно и то же про себя.
Но теперь, Когда Кан Чанхо высказал всё, что хотел, он спокойно приготовился покинуть больничную палату, словно ему больше нечего было здесь делать. Он собрал ключи от машины и кошелёк, которые вынул вместе с документами.
Шуршание.
Он никогда не думал, что эти затянувшиеся плохие отношения закончатся так.
— Постойте.
И вот тогда блондин-пробуждённый с опозданием окликнул млекопитающее, которое уже собиралось покинуть палату.
Было много сложных разговоров, но ему не казалось, что правда хоть немного померкла. Если посмотреть внимательно, разве Кан Чанхо не изменил своё решение, потому что ему стало жаль своего контрагента?
«Даже я, равнодушная душа, могу это понять.»
Конечно, это совсем не входило в намерения сторон. В любом случае, было очевидно, что Кан Чанхо в конечном итоге пришёл к такому выводу, потому что подумал, что Ким Гирёк пожертвовал собой вместо него. Более того, полученная путём вымогательства у врача справка, похоже, также оказала некоторое влияние на эту ситуацию.
Таким образом:
— Кстати, вам когда-нибудь говорили, что вы очень сострадательны? — спросил я в спину человека, о котором хотел узнать больше.
Это была фраза, вырвавшаяся от чистого любопытства, поскольку он никогда не думал, что у контрагента может быть такая истинная натура.
Говорил ли кто-нибудь ему в жизни, что он способен на сочувствие?
Вжух.
Млекопитающее повернуло голову, услышав это.
Мгновением спустя Кан Чанхо слегка приподнял свои дугообразные брови.
С одной стороны, казалось, он перебирал в памяти, испытывал ли он что-то подобное в прошлом. С другой стороны, по его лицу промелькнуло выражение, словно он с удивлением закатывал глаза и говорит: «Ого, есть же люди в мире, которые задают такие вопросы».
Но что бы это ни было, результат одним и тем же.
Др-р-р, бам!
Кан Чанхо просто проигнорировал слова пациента и вышел из больничной палаты.
«Вот же, архимаг изволил говорить, а млекопитающее нагло…»
Эх.
Когда мана гостя начала отдаляться, он лёг на кровать и откинулся назад.
Что ж, это не был особо значимый вопрос, так какая разница, если его проигнорировали? В конце концов, важно то, что слабый выжил. Благодаря выбору этого землянина, маг наконец приняли решение.
«Расторжение контракта… Да. Ничего не поделаешь.»
Предыдущий план убить Кан Чанхо и использовать его тело для обмена также был отменён.
Это был освежающий финал.
… Нет, если быть точным, всё должно было закончиться вот так, на более спокойной ноте.
Топ-топ.
Спустя несколько минут.
— Кан Чанхо!
Когда Кан Чанхо спустился на лифте на первый этаж из VIP-палаты больницы Нео-Сеул, кто-то внезапно бросился перед ним.
Красный меч и чёрные волосы. Внешность, которую современные корейцы не могли не узнать.
На первом этаже больницы был Чон Хасон. Более того, он был не один, и вестибюль, который обычно должен быть заполнен гражданскими, был заполнен полицейскими.
— Ах.
Только тогда Кан Чанхо, казалось, что-то вспомнил и проверил свой мобильный телефон.
— Я какое-то время пробуду в больнице района Тэхынно. Если есть что ещё обсудить, приходи сюда на первый этаж.
Последний телефонный разговор, грубо состоявший из такого содержания, был на самом деле разговором с Чон Хасоном.
— Прошло не так много времени с нашего последнего разговора, а ты уже приехал…
— Пожалуйста, немедленно тихо проследуй за мной из здания. Не сопротивляйся. Благодаря помощи Фонда Neo Sisters, большинство этажей уже эвакуировано. Предупреждаю, если ты усугубишь ситуацию с этого момента, это будет необратимо!
Отношение национального героя было холодно, как лютый мороз. В руке он сжимал меч, который мог выхватить в одно мгновение. В любом случае, что это за жуткое зрелище в священном медучреждении, где должны быть только скальпели?
— Хм.
Но в противоположность ему, Кан Чанхо был довольно спокоен. Потому что он предвидел эту ситуацию с того момента, как вышел из своего убежища, окружённого барьерами.
— Нет, я за свою жизнь впервые вижу охотника, который, чтобы замять свою проблему, наоборот, взрывает политическую утку! Эй вы! В общем, что это за обратный подход?
Вскоре после этого с ближайшей позиции было замечено появление нового охотника S класса. Кан Чанхо повернул голову и убедился, что вошла Эстер.
— Если с охотником Ким Гирёком что-то случится, я вас предупредила. К чёрту все законы!
Лидер гильдии Магическая Башня, заняв позицию на возвышенности, кричала без остановки.
Больше не сработает и отвлечение внимания путём угроз главному редактору газеты.
— Хм…
Но для Кан Чанхо общественное мнение в данный момент не было проблемой.
Разве этот человек за последние 24 часа не совершил комплексное преступление, которое, если оформить документами, займет более трех строк, включая теракты против зданий, незаконное лишение свободы и так далее?
«Даже если с дракой на пляже можно было бы смириться, расследовать всё, что произошло с выходных, — это уже чересчур.»
Кан Чанхо поднёс руку к подбородку и с опозданием задумался.
Но размышления длились недолго. У него уже были на примете варианты решения.
— Во-первых, успокойтесь.
Кан Чанхо поднял обе руки к небу так, чтобы были видны его ладони.
Это жест капитуляции.
И, делая это, он крикнул:
— Простите!
Тон был более уверенным, чем можно было предположить.
— Конечно, если человек совершает преступление, его должны арестовать. Да. Мне жаль. Прекратите сейчас же давать деньги СМИ, и я прямо сейчас отправлюсь в полицейский участок.
— ?!
— И я признаю всё насилие, которое совершил по отношению к охотнику Чон Хасону, и сделаю всё возможное, чтобы обеспечить наилучшую компенсацию, так что имейте это ввиду.
Удивительно, что бывший преступник, который до сих пор так тщательно скрывался, вдруг стал таким покладистым. Не слишком ли резко изменилось поведение, чтобы просто попытаться соответствовать критериям для смягчения приговора?
— Эй! Офицер-пробуждённый, что вы там позади делаете? Поскорее наденьте наручники на этого преступника.
Но паниковать было рано.
Если подумать о том, что произошло потом, это действительно было сущей мелочью.
.
.
.
Несколько часов спустя.
— Пациент, пожалуйста, отодвиньте тело к изголовью кровати на мгновение. Я подам вам тарелку.
— Ах, да.
Утреннее время в больнице.
Обслуживание в VIP-палате было почти райским.
Комната была просторной. Температура и влажность были идеальными. Плюс, когда наступало время приёма пищи, ему автоматически приносили еду с идеальным балансом питательных веществ, так что Ким Гирёк уже чувствовал себя немного комфортнее в больничной палате, которая была оплачена заранее.
«О, больничная еда здесь подаётся в таком ослепительном разнообразии блюд.»
Согласно рекламному буклету, лежащему рядом, еда в этом отделении готовилась шеф-поваром, который раньше работал в пятизвёздочном отеле. Разве не стоило хотя бы попробовать еду, прежде чем уходить?
Правильно приправленное блюдо из тушёной скумбрии с редькой и специями. Сезонные овощи. Суп из соевой пасты красивого цвета, за который в отеле взяли бы целых 50 тысяч вон.
Я сглотнул слюну при виде таких вкусно выглядящих гарниров.
«Надо поесть, пока смотрю телевизор.»
Кроме того, вот почему деньги — это хорошо. В этой комнате даже была установлена высококлассная умная панель на стене.
Блондин управлял пультом дистанционного управления и, как обычно, включил новости. Но через несколько секунд после того, как экран включился…
— …
Как раз тогда, когда внизу экрана на канале YTV начали бежать субтитры, мужчина, зачерпнувший ложку риса, не смог поднести её ко рту и тут же застыл на месте.
[Прим.пер.: 맷돌이 없네 — это корейская идиома, которая дословно переводится как «нет жерновов» или «жерновов не имеется». Её переносный смысл: не хватает ключевого инструмента, механизма или условия для выполнения важной работы или обработки чего-либо. Это может означать отсутствие ресурса, технологии, человека с нужными навыками или даже просто вдохновения.]
*
【Корейский форум PC №1 KimBARKSA】
【Доска объявлений】
(Цитата из статьи)
[Заголовок: [Эксклюзив] Охотник S класса Кан сдался властям по делу о нападении]
[Текст: Сегодня, 11-го числа, стало известно, что третий пробуждённый S класса Южной Кореи, Кан Чанхо (32), оказался причастен к очередному скандалу всего через несколько месяцев после инцидента с планшетом репортёра.
Охотник Кан признал свою причастность к видео с жестоким применением сверхспособностей, которое стало вирусным в соцсетях на прошлой неделе, и пообещал принести искренние извинения и компенсацию своему коллеге, г-ну Киму, пострадавшему в той стычке, где Кан был главным зачинщиком.
Однако, учитывая, что виновник — охотник, уже не раз оказывавшийся в центре скандалов, общественность сомневается в искренности его извинений. На вопрос репортёра, была ли это обоюдная драка с игроком номер один в индустрии, Кан Чанхо, как сообщается, ответил: «Я сам напросился. Действия другой стороны не выходили за рамки самообороны», и «Ущерб, который я понёс, незначителен, поэтому я не намерен подавать встречный иск».
Прокуратура подтвердила явку Кан Чанхо с повинной и начала расследование.]
Комментарии:
ㄴОтвет: Что это? Это сегодня вышло?
ㄴОтвет: Да. Это сегодняшняя интернет-статья. ^^
ㄴОтвет: Вау~~
ㄴОтвет: Ну и сволочь.
Кан Чанхо. Ещё до того, как стал охотником, он хвастался дипломом колледжа, который купил за деньги.
Разве такие люди действительно пробуждаются и пускают в ход кулаки?
ㄴОтвет: Вспыльчивый у него характер ㅡ,.ㅡ;;
ㄴОтвет: Фу... В общем, я не могу сохранять нейтралитет в таких вещах)
[НОВОЕ! (Новый пост)]
[Заголовок: Статья, которую вы выложили ранее, тоже была в новостях.]
[Текст: Ytube.com/watch?v=…
(Субтитры к видео)
Ведущий: Но Охотник, который ранее упорно хранил молчание по делу с планшетом репортёра, на этот раз неожиданно появился на официальном мероприятии, чтобы принести публичные извинения.
Ведущий: Развязка «драки», раскрытая на пресс-конференции, удивительна. Охотник Кан был расстроен, что стычка не разрешилась в его пользу из-за вмешательства Чон Хасона 16-го числа, поэтому он попытался снова навредить пробуждённому тому же ранга, но изменил план из-за реакции коллег и вскоре явился в полицейский участок… ]
ㄴОтвет: Не знаю, правильно ли я посмотрел видео, но если подытожить, это просто S-классники подрались друг с другом???
ㄴㄴОтвет: Нет, изначально третий и четвёртый почти устроили крупную драку (не знаю почему, но люди предполагают, что из-за вопроса с зачисткой подземелья), но Хасон, который был рядом, остановил их. Поэтому дело не переросло в большую проблему. (ЛУЧШИЙ)
ㄴㄴОтвет: После этого г-н Кан был недоволен г-ном Кимом и несколько дней околачивался у его дома, но когда студия в многоквартирном доме внезапно обрушилась из-за появления нестабильных врат, он выждал, пока арендодатель выйдет, и атаковал его во второй раз. Это не была драка, в которой участвовали все трое.
ㄴОтвет: Мне уже немного тошно читать статью. Законы в нашей стране — дерьмо, так что даже если ты сообщишь о таком, трудно получить даже запретительный судебный приказ.
ㄴОтвет: Суд не должен проявлять снисходительность к охотникам и должен строже наказывать рецидивистов!!
ㄴОтвет: Ребята, но разве нам не стоит удивляться тому, что охотник вообще решил сдаться властям, вместо того чтобы фокусироваться на факте насилия со стороны Кан Чанхо?
Jungseong.com/article/… (Источник: Jeongseong Ilbo):
(Сокращённо) Причина, по которой Кан Чанхо решил сдаться, заключается в том, что реакция жертвы превратила его преступление в нечто иное.
Ким Гирёк (25) обнаружил г-на Кана перед своим домом днём 16-го числа и немедленно сменил место, чтобы предотвратить дальнейший ущерб для жителей.
Заинтересованная сторона, Кан Чанхо (32), пояснил, что он изо всех сил пытался разрешить ситуацию через диалог, но когда обычные переговоры провалились, ему пришлось силой усмирить другую сторону.
Стычки между Пробуждёнными с большой вероятностью приводят к серьёзным травмам, даже если они действуют голыми руками.
Однако, сообщается, что охотник Ким продержался в противостоянии около 10 минут, не получив серьёзных травм, пока не подоспели коллеги по индустрии.
В интервью Jeongseong Ilbo Кан сказал: «Я был полон решимости навредить Ким Гирёку и бросился на него, но был полностью остановлен, что смутило меня». «Именно поэтому я сначала разозлился ещё сильнее». Так как же Кан решил сдаться, будучи недовольным ситуацией, которая сложилась не в его пользу?
Охотник Кан объяснил, что это произошло из-за одних Врат.
«В последнее время страна, видимо, сошла с ума, раз аномалии случаются даже там, где мы сражались. Однако, когда я увидел, как охотник Ким значительно помог мне в ином мире, куда я был непреднамеренно перенесён, я осознал, что мои действия были безрассудны…»
(Пропущено)… Полиция в настоящее время устанавливает точные факты.
ㄴОтвет: Что это за статья?? Кто-нибудь, кратко!
ㄴㄴОтвет: Нападающий S класса бросается в атаку, но парень лет двадцати словесно убеждает его в течение 10 минут (причём без травм для себя)
ㄴㄴОтвет: О боже. О_О
ㄴОтвет: Я не знаю, каковы были личные обстоятельства, с которых всё началось, но я уверен, что охотник Кан мучил его как минимум две ночи и три дня. Но судя по тому, что тот помог в подземелье, похоже, что светловолосый парень — очень добрый человек, как и говорят слухи. Между добротой и наивностью тонкая грань, но критерий их различения — наличие или отсутствие силы.
ㄴОтвет: Почему ты позволяешь бывшему преступнику, подобному ему, оставаться незамеченным? Я уже собирался ругнуть его за глупость, за то, что он не протестовал должным образом после того, как над ним издевались, но, оглядываясь назад… полагаю, вообще не было повода злиться? Разве Ким Гирёк не получил ударов?;
ㄴㄴОтвет: Если ты изначально добр, твой характер будет спокойным.
ㄴОтвет: Это доказывает. Чон Хасон. Ким Гирёк. Эти двое молодых людей — идеальные охотники как с точки зрения навыков, так и характера!!
ㄴㄴОтвет: Почему вы исключаете гильдмастера Магической Башни~
ㄴㄴОтвет: Тот пользователь, который мне не нравился в SOM. Был известен как мастер-пёс, который преследовал, оскорблял и ПКшил. -_-; Я бы сказал, неприятная личность.
ㄴОтвет: Так что же в итоге вышло? КЧХ был оттеснён 25-летним, раскаялся и даже признался в покушении на нападение??
ㄴㄴОтвет: Немного иначе.
Юридически не существует наказания за покушение на простое нападение, и причина, по которой охотник Кан добровольно сдался полиции на этот раз — это травма, нанесённая Чон Хасону на пляже.
Но поскольку мой дом находится недалеко от полицейского участка Каннам, я слышал, что они достигли соглашения, и, похоже, всё закончится без передачи в суд.
ㄴОтвет: Чон Хасон, если бы такое крупное событие произошло, ты должен был рассказать нам об этом давно. Почему ты молчал до сих пор? Ты пытаешься игнорировать право людей на информацию?
ㄴㄴОтвет: Травма была легкой, поэтому было неловко возбуждать дело~ Такие ублюдки, как ты, то и дело раздувают ненависть к пробуждённым, а он, конечно, не хотел бездумно раскидывать пресс-релизы, верно?
ㄴОтвет: Всем привет, вот новые эксклюзивные новости с канала YTV. Также было проведено интервью с представителем «Гариона».
.
.
.
[Ким, как выяснилось, был стороной инцидента с дракой пробуждённых в Инчхоне, вызвав ажиотаж. Согласно показаниям человека, сопровождавшего его во время перекрёстного допроса в полицейском участке Каннам в Сеуле, было подтверждено, что Ким и Кан достигли соглашения после трёхчасового обсуждения.]
[ Охотник Чон Хасон, который был жертвой, показал свою «великодушную» сторону в ответ на действия г-на Кана. Он потребовал компенсацию, действительно достойную охотника, а не просто денежную, и пообещал снисхождение…]
[[Эксклюзив] Кан Чанхо заявляет: «Требования Чон Хасона обоснованы. Я приму их все», «В знак извинений я какое-то время буду добросовестно исполнять свои обязанности охотника»]
.
.
.
После того как разразилось несколько специальных репортажей.
— Пациент… что с вами?
Девять часов утра. Небо было тёмным и облачным, так что было сложновато определить, который час, но в целом это было утреннее время в Корее. Следовательно, команда питания больницы только что принесла источник энергии.
Я застыл с палочками для еды, с которых вот-вот должен был упасть в тарелку кусочек салата из цуккини, и какое-то время смотрел на свой телефон.
[[Эксклюзив] Охотник S класса Кан сдался властям по делу о нападении]
Когда я прочитал статьи ниже, в голову пришла только одна мысль.
[…В интервью г-н Кан заявил: «Я был полон решимости навредить Ким Гирёку и бросился на него, но был полностью остановлен, что было унизительно.»]
Ты сумасшедший?
[(ЛУЧШИЙ комментарий) Похоже, теперь примерно понятен реальный порядок сил: Чон/Ким/Кан ))]
Как кто-то может сделать нечто подобное, не будучи по-настоящему сумасшедшим?
— Ой! Ваши показатели внезапно…
Я отложил еду и продолжил сёрфить в интернете, но почему-то на экран моего старого телефона постоянно поступали звонки с неизвестных номеров. Это были запросы на интервью от любопытных репортёров.
— Почему пульс так подскочил? Пациент! Успокойтесь!
Я устал, немного полежал, а потом проснулся. Кто бы мог подумать, что за такой короткий период времени сформируется такое общественное мнение?
«Какого чёрта. Какого чёрта?»
Для более точного понимания ситуации необходимо связаться с заинтересованной стороной. Поэтому я отклонил последний звонок репортёра и сразу же связался с кем-то…
【Входящие сообщения】
[Ким: Охотник Кан Чанхо]
[Ким: Я только что увидел новости… Нет, пожалуйста, позвоните мне сразу после прочтения этого сообщения]
[Ким: Очень-очень прошу]
К счастью, я оставил кучу сообщений и вскоре получил ответ.
[Кан : ?]
А? Вопросительный знак?
[Кан: Каков смысл последнего символа?]
[Ким: Какой последний символ?]
[Кан: Нет, ничего.]
На мгновение завязался непонятный разговор, но это было неважно, поскольку нам удалось связаться друг с другом.
[Кан: Но я сейчас немного занят, зачем ты хочешь, чтобы я позвонил? Это что-то, что нельзя передать через текст?]
[Ким: Нет, дело не в этом. Мне удобнее разговаривать по телефону, потому что клавиатура на этом телефоне маленькая… Но если тебе трудно говорить прямо сейчас, ничего страшного.]
Я сразу же стал допрашивать Кан Чанхо.
[Ким: В любом случае, что это за пресс-релиз, который только что распространили в СМИ??]
Это было очень сдержанное выражение. Потому что мне хотелось выкрикнуть ругательства и спросить, какого чёрта он вообще несёт на официальном мероприятии.
Говорят, что современные люди на Земле серьёзно зависимы от дофамина из-за развития медиа. Итак, допустим, что перед нами млекопитающее с рассеянным вниманием, и подведём итоги. Другая сторона выдвинула этот аргумент в различных СМИ. Третий и четвёртый S классы Кореи на этот раз подрались, и третий проиграл с огромным отрывом! Более того, четвёртая сторона, проявившее великое мастерство, была настолько великодушна, что даже спасла нападавшего внутри неких Врат…
«Ты с ума сошёл?»
В общем, кроме того, что в EX классе я сунулся в ловушку вместо него, правды не было ни в чём. Из-за лжи, которую Кан Чанхо выпалил без колебаний, меня внезапно стали воспринимать как охотника с навыками, способными подавить даже противников S класса.
[Кан: В чём проблема?]
Но этот земной психопат на поверку оказался полной противоположностью идеалу.
[Кан: Охотник Ким Гирёк. Как вам известно, последние несколько часов между нами произошёл серьёзный конфликт. Даже если мы как-то замнём вопрос о нападении.]
[Кан: Если вы задержите кого-то, вы можете оказаться в тюрьме. За преступление, связанное незаконным лишением свободы при отягчающих обстоятельствах, штраф не предусмотрен.]
[Кан: И вообще, как объяснить миру дело, где переплелись Юстиция и Клятва Рыцаря?]
[Ким: Никак]
[Кан: Вот почему я оставил текстовое сообщение, когда рано утром покидал больницу. Я ясно сказал полиции и СМИ, что хочу разобраться с этим, и они, должно быть, согласились, верно?]
[Ким: Я не знал, что ты собираешься разобраться с этим таким образом]
[Кан: Правда?]
Кан Чанхо отправил следующее текстовое сообщение, не обращая никакого внимания на мои аргументы.
[Кан: Но, если честно, я старался действовать так, чтобы максимально сохранить твоё лицо, поэтому не понимаю, почему я постоянно получаю жалобы на это.]
Потому что я не настоящий S класс!
Хоть и хочется выкрикнуть это, но, уже испытав в начале перерождения кучу трудностей, с которыми сталкивается слабый F класс на Земле, сейчас не так-то легко решиться на исправление ранга.
[Кан: Или г-н Ким Гирёк думает подать на меня в суд? Ты так ненавидишь ложь, потому что хочешь, чтобы я заплатил цену за свои преступления в тюрьме?]
[Кан: Что ж, если ты хочешь использовать своё желание для чего-то подобного, я тебя не остановлю…]
Разговор продолжался ещё несколько минут, но ничего особо не изменилось. Как и сказал Кан Чанхо, методы сокрытия комплексных преступлений, таких как терроризм, похищение людей и угрозы убийством, были ограничены.
«На самом деле, у меня не было особого намерения хранить это в секрете.»
Даже другая сторона повторно пригрозила, заявив, что если это не будет должным образом скрыто, контракт, который так хорошо закончился, снова станет «интересным»…
На мгновение воцарилась тишина.
Но сколько бы я ни думал, ответа не было. Поэтому я просто грубо закончил разговор и быстро положил телефон экраном вниз на край кровати.
— …
— …
Итак, теперь в палате остались лишь наполовину остывшая еда и медсестра-пробуждённая, которая пришла, чтобы ввести лекарство для снижения кровяного давления.
— Извините, еду… может, убрать?
— Нет, всё в порядке.
Щёлк.
Я снова взял палочки для еды, которые отложил. И с пустым взглядом начал свой запоздалый завтрак, доедая салат из цуккини.
Вот блять…
«Хотя бы радует, что еда была отменной.»
Знай я, что будет так тяжело, ни за что не согласился бы на это перерождение с таким легкомыслием.
К тому времени, как я закончил ужинать корейскими деликатесами в VIP-палате, стрелки часов уже приближались к половине одиннадцатого.
Благодаря зелью высшего качества, утраченная плоть давно восстановилась. Поскольку желания бездельничать исчезло, я начал оформляться на выписку, неспешно собираясь домой.
Но погода за окном оказалась сюрпризом.
«Вот как.»
Дождь всё лил и лил.
[…Дневная температура в Сеуле, поднимавшаяся до 32 градусов, упала примерно до 20. Муссонные дожди, начавшиеся в воскресенье, продлятся до завтра.]
Когда меня похищали, я лишь слегка промочил плечи и шею. Кто бы мог подумать, что тот моросящий дождик превратится в такой ливень.
Хорошо, что в числе удобств больницы Нео-Сеул был SPA-магазин одежды. Третий охотник S класса купил мне просторную футболку, и мне удалось переодеться и покинуть здание, сойдя за самого обычного человека. Но парень, кажется, не подумал о погоде — зонтика у меня с собой не оказалось. Да и в магазине у главного входа, куда я направился в первую очередь, этого предмета тоже не нашлось.
«Ни зонта, ни плаща…»
Спустя мгновение.
Топ-топ-топ.Один из землян, только что стоял рядом со мной в магазине, вдруг рванул с места, накрыв голову сумкой.
Так большинство людей старались сократить время под проливным дождём, даже если для это требовало определённых усилий. Но, хотя я отчётливо видел все эти ухищрения, в итоге я вышел из-под навеса, просто засунув руки в карманы.
Ш-ш-ш-ш-ш.
Если вдуматься, какая водонепроницаемость может быть у того, кто провёл целую жизнь в океане?
«Хорошо, что больница находится в районе Мапхо.»
Это раздражало меня с момента попадания в тело класса F. Но теперь я не переживал: обилие воды вокруг меня только радовало. К тому же, наконец-то расторгнут контракт, который беспокоил меня долгое время.
Наконец-то, полная свобода.
Я не хотел ничем омрачать это крутое чувство освобождения, поэтому решил сегодня не притворяться. В отличие от землян, я вышел под проливной дождь без зонта.
Но примерно через восемнадцать минут. Едва я зашёл в знакомый район, как вдруг вспомнил об одной небольшой забытой мной проблеме…
Ещё через несколько минут.Парк.
— …
На скамейке сидел белокурый мужчина.С неба хлестал сильный дождь, но он просто сидел, сгорбившись, безучастно промокая насквозь.
— Чёрт.Все остальные в это время спешили на работу. Почему же я не мог спокойно пойти домой в такой дождь и в итоге торчал в парке?
— Если подумать, у меня ведь и дома-то нет.
Ш-ш-ш-ш.Пока муссонный ливень продолжал низвергаться с небес, светловолосый мужчина, занявший скамейку на углу парка, пробормотал удручённо:
— А, точно. Никогда не думал, что лишусь жилья из-за такого…
Если говорить прямо, Гирёк лишился гнезда. Лучше бы это был обычный снос, но врата поглотили здание целиком, так что не удалось спасти даже пяди земли. Естественно, потеряв место, куда можно вернуться, он в итоге скитался по общественным местам вроде этого.
«Чёрт возьми! Из-за всей этой истории с Ли Хваён и без того хлопот выше крыши.»
Теперь я бездомный бродяга.Инопланетянин, внешне похожий на млекопитающее, на мгновение погрузился в уныние.
Но если хорошенько подумать, ситуация не так уж и безнадёжна. Что касается затопленной однушки, во время нашего разговора виновник обещал выплатить компенсацию.
[Гидра][Сундук-сюрприз!][Вопящий Кол]
В конце концов, все самые ценные вещи он хранил при себе.
[Саженец Священного Древа]
О, а это точно стояло в углу.Перебирая возвращённую коробку с вещами, Гирёк заново перепроверил коралл, который он поспешно схватил во время эвакуации. Сначала, придя в себя в том пространстве и не найдя его, он даже подумал, не выбросил ли его похититель.
«Наверное, для землян это выглядит просто как дорогой очиститель воздуха.»Кан Чанхо не знал истинной ценности [Саженца Священного Древа] и не принял в отношении магического инструмента никаких мер. Конечно, ему было интересно, зачем кому-то, живущему в крошечной студии, такая штука. Эта внутренняя борьба подозрений вскоре утихла из-за состояния лёгких того блондина.
Всё кончено.Если это так, то финансовый ущерб будет не так велик. Теперь нужно просто строить планы на будущее.
«Дом…»Может, воспользоваться случаем и купить роскошный особняк?Размышляя об этом, он достал из кармана телефон.Вопрос о переезде его больше не беспокоил, потому что вызывал раздражение. На самом деле, он всегда мечтал сбежать из тесной и старой студии. Так что очень хотел воспользоваться этой возможностью, чтобы сменить жильё.
«О нет, руки скользят из-за дождя…»Но в тот же момент экран телефона внезапно погас.
«А?»Он точно заряжал его в больнице, но индикаторы погасли без предупреждения. Телефон показывал чёрный экран.Тогда он попытался включить его снова, зажав боковую кнопку. Но ничего не произошло.
«Хм.»Устройство полностью вышло из строя.Это не сравнить с Альфаури, но на планете, где вода тоже в изобилии, как они могли продавать продукт, так уязвимый к влаге?
«Неужели этому старому телефону пришёл конец…»Он должен был выдержать хотя бы такой дождь.Бездарные производители!Инопланетянин в оболочке Ким Гирёк, держа потухший телефон, раздражённо хмыкнул. Конечно, от эмоциональных всплесков делу не поможешь, так что предмет его размышлений быстро сменился.
«Фу.»Ш-ш-ш.Изначально он вышел, чтобы насладиться любимым дождём, но получилась жалкая картина.Заблудившись, он размышлял, как передвигаться без даже инструментов для поиска информации.
«Жить на чужбине так непросто.»Если уж так вышло, то нужно серьёзно изучить, как покупать жильё.Агентство недвижимости.Сертифицированный риэлтор.Даже сейчас на ум приходят лишь эти обрывки фраз. Честно, как инопланетное существо может найти приют в этом странном мире, имея лишь такие подсказки?Для пришельца даже подумать о культуре под названием «компьютерные клубы» было непросто. Так что теперь всё, что он мог, это бессильно опустить плечи под потоками воды с неба.
Врум…Но когда он на мгновение отвёл взгляд, то увидел довольно знакомую машину, проезжающую по дороге напротив парка.
«А?»Белая машина. Это был вид промышленного товара, с которым он сталкивался хотя бы дважды в неделю до того, как всё пошло наперекосяк.
«Похоже на ту, на которой ездит Хасон.»Иными словами, личный автомобиль национального героя в данный момент был на дороге.
«Как эта штука называлась?»Он уверен, предыдущий владелец говорил ему это, но он не запомнил, так как информация казалась неважной… Ну, в любом случае, примерно в то время отечественный автомобиль с названием модели вроде G70 медленно продвигался сквозь дождь.
Говорят, даже зебр можно различить, если присмотреться, так что, когда инопланетянин наконец увидел знакомое транспортное средство, он естественным образом сосредоточил на нём взгляд. У машины были тёмные тонированные стёкла, поэтому невооружённым глазом было трудно разглядеть, кто внутри.
«Хм?»Но этот парень был волшебником не с простым зорким глазом, а великолепным шестым чувством.Мужчина, сидящий сгорбившись на скамейке, вскоре кое-что осознал. И то же самое произошло с другой стороны. Белая машина, ехавшая в одиночестве по дождливой дороге, внезапно повернула на следующем перекрёстке. Транспортное средство неожиданно сменило направление в сторону парка.
«Кстити, глядя на машину, я кое-что вспомнил. Это тело довольно хорошо водит, так что, пожалуй, куплю ещё и мотоцикл.»На той стороне дороги не было свободных парковочных мест, так что водителю, наверное, придётся делать крюк, чтобы найти место.«Что бы это ни было, это будет быстрее, чем бегать пешком в теле F класса.»Гирёк вновь опустил взгляд и погрузился в собственные мысли.Затем, вскоре, в парке появился новый персонаж.
— Охотник Ким!Он и так знал, кто это, когда они были далеко в машине, так почему он должен удивляться его появлению теперь? Смутно ощущаемая мана заставляла подозревать, и, как и ожидалось, это оказался тот охотник S класса.Как только он услышал вежливый голос, то поднял голову и поздоровался.
— Привет.Появившимся был Чон Хасон.
— Нет, охотник. Как…Но другой человек, кажется, был весьма удивлён этой встречей.Как только Чон Хасон увидел своего коллегу по охотничьей индустрии, сидящего на скамейке, он задал вопрос.— Почему госпитализированный выписался так быстро?
— Потому что полностью выздоровел.
— Так вот почему, когда я связался ранее, вы сказали не приходить навестить?
Для справки: лучший охотник в Корее узнал о моей травме из-за инцидента с вратами, когда писал отчёт в полицейском участке.
— Я получил сообщение как раз, когда переодевался в гражданское.
Тем не менее, пейзаж, который сразу же предстал перед ним, был всё равно непривычным.
— Это…Чон Хасон тут же заговорил с явно смущённым выражением лица.— Во-первых, я всё слышал о произошедшем. Кан Чанхо напал на охотника Кима и был побит. Все было настолько плохо, что он сказал, что больше никогда в жизни не потревожит охотника Кима.
— …
— Даже для правоохранительных органов это был противник, которого трудно было поймать, так что я просто топтался на месте. Ха, ну, был способ победить, когда он сам пришёл за дракой.Это был печальный момент во многих отношениях — видеть, как человека первого ранга обманывали фейковыми новостями.
«Тебя тоже провели.»Но как тут исправить факты?Когда настоящее сражение бойцов S класса, подобных дракону и тигру, произошло на песчаном пляже, он тогда подумал, что можно честно признаться другой стороне, что он F класса. Но теперь, спустя время, его решение полностью изменилось.
«Если подумать, разве этот парень изначально не был немного пугающим?»Тот факт, что он инопланетянин, или идея о том, что четвёртый S класс — мошенник, который притворялся сильным — в конечном счёте тема для разговора, которую можно поднять, только если ты фундаментально доверяешь человечности другого… Он всё ещё считал оппонента трудным человеком, ведь у них было сильное трение с национальным героем прошлым летом. Так что он боялся, что отношение Хасона изменится, услышав, что он солгал. Поэтому он не мог легко отрицать эту новую «версию усмирения Кан Чанхо».
— Как и следовало ожидать от охотника.
— Ага.Если искать оправдание, то, раз магическая тренировка ещё не закончена, может, пока лучше сохранить статус сильного хотя бы по этой причине? С точки зрения ученика, авторитет инструктора и доверие к нему — важные факторы.Инопланетный наставник беспомощно отвел взгляд, прикрывая собственное молчание.Выражение, заставляющее чувствовать стыд за собственную трусость.Однако Чон Хасон даже не осознал, что другой смотрит на него с виноватым взглядом, и просто поменял положение предмета, который держал. Что и понятно, ведь охотник перед ним сидел на скамейке без ничего, даже без зонта.
Ш-ш.Мужчина в лёгкой одежде, в чёрной футболке, размышлял в парке под проливным дождём. Капля воды, скопившаяся на толстом веке человека, скатилась вниз.Чон Хасон, удивлённый видом промокшего коллеги, поспешно наклонил свой зонт в его сторону.Конечно, мужчине на скамейке это не особо понравилось.
— Я уже промок до нитки, какой смысл подставлять надо мной зонт?Если говорить без обиняков, это прозвучало бы саркастически. Поэтому он быстро изобразил полуулыбку и сказал:— Хватит. Убери.
— Но…
— Ты много говоришь. Спина промокнет.Если бы я натренировал навыки чуть больше, возможно, смог бы в такие моменты выбирать и высушивать лишь влагу, приставшую к одежде.Бред пироманта длился лишь мгновение. По мере течения разговора у Хасона начали возникать некоторые сомнения.
— Но, охотник, почему вы здесь в таком виде?
Инопланетная форма жизни ответила:— Просто сидел.
— Что? Нет, вы, наверное, неважно себя чувствуете. Почему бы не пойти домой и не отдохнуть?
— Хасон-а, у меня больше нет дома.
— А?Нет дома? Что это вообще значит…
«Ах!»Чон Хасон с небольшим опозданием осознал смысл сказанного другим.«Если подумать, его однушка-то "утонула".»Ведь если вдуматься, тот белокурый охотник исчез на несколько часов, оставив лишь одно текстовое сообщение: «Кан Чанхо пришёл ко мне». Теперь, благодаря различным интервью, он узнал, что Ким Гирёк скрылся, чтобы перенести место драки и защитить граждан. Конечно, если вспомнить лишь прошлую ситуацию, то, когда он примчался на помощь, здание уже было полностью поглощено и исчезло, а на пустом месте остались лишь медлительные монстры с очень низкой активностью, что было двусмысленно назвать опасными, и он помнил, насколько был шокирован.Чон Хасон ненадолго вспомнил место похищения и тут же вернулся к текущему разговору.
— Тогда вместо того, чтобы оставаться в таком виде, почему бы не пойти в отель или что-то в этом роде?
— Отель?
— Поскольку вы в любом случае ищете место для переезда, можете не спешить.Он волновался о своём собеседнике, будто тот вот-вот начнёт возмущаться. И, хотя тот отказался, он продолжал держать над ним зонт.К сожалению, предложение доброго землянина было сложным в реализации.
Тогда инопланетянин пожаловался:
— Отель. Звучит заманчиво, но если подумать, это не так-то просто.
— Почему?
— Когда дом тонул, я просто схватил коробку с вещами и выскочил.
— О, тогда, конечно.
— У меня даже кошелька нет.
— А деньги?
— Деньги на счету. Но в этой ситуации телефон — это издевательство…Мне нужны деньги, чтобы починить телефон, подключённый к интернет-банку, и нужна карта, чтобы снять деньги, но мой кошелёк со всеми карточками просто потерялся в другом мире.Для инопланетянина текущая ситуация казалась полным тупиком. И пока собеседник уже долгое время не мог понять, как решить проблему, Чон Хасон подумал с несколько удивлённым выражением лица:
«Сейчас всего около 11 часов. Если получить временное удостоверение в центре, разве нельзя будет решить сегодня же всё с банком?»Это было странно.В подземелье он был настолько совершенен, что мог низвести до уровня ничего не стоящего охотника даже гения, набравшего выше проходного балла в ветеринарный вуз. Более того, почему мужчина, который управлялся с пламенем искуснее, чем пробуждённый с огненным атрибутом, странным образом не мог справиться с такой лёгкой проблемой?Охотник по имени Ким Гирёк всегда казался человеком, оторванным от общества.С одной стороны, это внушало благоговение. С другой — вызывало чувство чужеродности и отчуждения. В нём было что-то фундаментально иное по сравнению с обычными охотниками.
— ХмШ-ш-ш-ш-ш.Охотник, сидящий на скамейке, на мгновение задумался, не моргая, пока промокал под дождём, точно так же, как инопланетное существо бесполезно переживало про себя: «Если я потеряю бумажную сберкнижку, то и сбережения тоже потеряю?»
— Охотник.Хасон предложил:— Полагаю, ты в замешательстве из-за потери жилья. В таком случае, почему бы просто не воспользоваться моим домом вместо того, чтобы утруждать себя восстановлениями документов?
— Что?
— Дождь слишком сильный.Это было замечание, сделанное наполовину неосознанно.Перед тобой предстал промокший до нитки собрат. Если у тебя доброе сердце, ты поневоле захочешь помочь ему.— У нас в доме уже какое-то время подготовлена гостевая комната. Не проблема, если один человек поживет несколько месяцев, а потом съедет.
Собеседник, услышав это, сразу попытался выразить своё намерение отказаться.«Эй, даже так, разве не плохо врываться в чужой дом?»У кого-то из-за отсутствия базовых земных знаний и без того трудная подготовка к переезду займёт вдвое больше среднего. Хотя человек перед ним только что сказал, что можно погостить несколько месяцев, к сожалению, в этом мире было понятие сарказма и пустых слов.Следовательно…
«Если действительно поселиться, то ему это не понравится. Наверное, это просто слова вежливости.»К счастью, этот волшебник обладал хотя бы каплей проницательности.Ким Гирёк попытался мягко отклонить предложение, полученное от Хасона. Но тут внезапно в его голову пришла идея, которая резко остановила его.
«Это среда обитания инопланетян…»Постойте. Если подумать, разве это возможность, которую можно так легко отбрасывать?
«…»В случае неизбежного злонамеренного инцидента, как при посещении дома Ан Юнсына, его особенности не особенно проявлялись за очень короткий срок. Но на самом деле, идея делить крышу с представителем другой планеты не могла не быть привлекательной для учёного. Потому что это позволяло заглянуть в образ жизни конкретного вида. Так как они одного пола, это уникальное преимущество для получения данных о земных мужчинах, которым нужно подражать. И вообще, разве земной учёный не заплакал бы от радости, если бы ему дали возможность наблюдать за днём из жизни альфаурийца?
— Господин охотник Ким?
Вздрог.Ким Гирёк на мгновение замер, потому что его мысли запутались.«Нельзя. Он добрый землянин, и я не хочу причинять ему вред. Если я разделю с ним жилое пространство, шансы быть пойманным космическим агентством увеличатся.»Но сколько бы он ни пытался подавить свою жадность, импульсы только усиливались.
- Воспользуйтесь этой возможностью, чтобы в полной мере насладиться образом жизни землян!- Я покажу вам, в каком жилом пространстве живёт среднестатистический самец высокоразвитого млекопитающего.
Дошло до того, что фразы, произнесённые Хасоном, искажались и звучали в его голове как прекрасная музыка.Для справки, на самом деле Хасон никогда не говорил ничего подобного.
- ⋆⁺₊⋆⁂Даже я, примитивный маг, не смогу заподозрить ничего подозрительного, какое бы заклинание вы ни установили⋆⁺₊⋆..｡
Нет, он вдруг увидел, как вокруг землянина появилось сияние. Это иллюзия?Национальный герой озадаченно смотрел на него.Тем временем светловолосый охотник вёл продолжительную внутреннюю борьбу. Но, несмотря на все долгие размышления, вопрос, который в конечном итоге вырвался из дрожащих от волнения губ учёного, был таков:
— У тебя в доме есть ванна?
Так закончился их последний разговор. Национальный герой кивнул, словно это не вызывало сомнений.
Если это дом высокооплачиваемого охотника, то он, как правило, должен быть дорогим. В нём наверняка была и ванна, в которую можно погрузиться с головой. И, в первую очередь, здание где жил национальный герой по уровню безопасности не должно уступать крепости.
В эпоху подземелий и порталов предложение от охотника первого ранга было настоящей манной небесной. Так что в итоге он не смог преодолеть искушение и последовал за землянином.
— Если я сяду так, всё заднее сиденье промокнет. Может, мне лечь в багажник?— Ха-ха.— Чему смеёшься?— Ты же не всерьёз?
К тому времени, как двое добрались до припаркованной машины, произошло это небольшое недопонимание. Впрочем, трение было лишь мимолётным.
< Через час, дом Чон Хасона >
Дзинь-дзинь.
Откуда-то раздался чистый звонкий голос, напоминающий перезвон лютни:[Первый этаж.]
«Ого.»
Это было высотное жилое здание в юго-восточном Сеуле.
В данный момент я направлялся к его дому после приглашения, и казалось, что термин «на ином уровне» создан как раз для описания таких мест. Уже с самого входа тут были видны незнакомые, явно новейшие модели машин.
«Кнопка лифта, на которую нажимают ногой.»Конечно, у людей в сумме четыре конечности, логично, что технологии развиваются, чтобы мы могли использовать их все.Хасон коснулся датчика внизу стены носком обуви и, сохраняя безупречную осанку, стал ждать.Вскоре лифт прибыл. Внутри тоже было чему удивиться.
«Вилла Ан Юнсына была на нижних этажах, так что я просто поднимался по лестнице, но, если посмотреть теперь, это определённо дорогое здание!»Разве в обычном лифте не должно быть сломанной кнопки закрытия, а стены не всегда облеплены листовками с кричащими заголовками… Да и разве по углам лифта не должно быть пространства со сладковатым запахом дешёвого освежителя воздуха?
— Хм.Но место, где жил Хасон, было совсем другим.Просторная кабина, отделанная под бронзу, была наполнена ненавязчивой классической музыкой, и все системы работали безупречно.Хасон нажал кнопку. Через секунду над кнопкой определённого этажа зажёгся мягкий свет.
«Двадцать третий.»Значит, живёт не на самом верху.Почувствовав, как лифт плавно тронулся, я повернулся к попутчику.
— Чон Хасон.И одновременно задал вопрос:— Кстати, ты тоже живёшь в таком месте.
— А?— В здании со множеством людей. Я думал, ты живёшь в частном доме.— Ну… квартира в конечном счёте удобнее. Но с чего ты решил, что я буду жить в отдельном доме?
Завязался краткий разговор, пока лифт набирал высоту.— Если охотник S класса живёт в том же здании, что и ты, тут же найдётся жилец, который начнёт отдавать приказы. В ту однушку ко мне как-то вломился парень, заявив, что возле магазина на том перекрёстке внизу завелся монстр E класса.— А~Чон Хасон отреагировал с пониманием.— Понимаю, о чём ты. Со мной тоже случалось подобное в старом доме.— Да?— Но с тех пор как переехал сюда, ничего такого, на самом деле…Ох. То есть нет жильцов, которые бы беспокоили охотника.Когда я зашёл в здание ранее, молодой пробуждённый охранник лишь вежливо поклонился. Если система безопасности налажена, возможно, жильцы и не паникуют из-за мелких монстров?Я кивнул, предаваясь пустым мыслям.
Но реальность, как выяснилось, полностью отличалась от моих умозаключений.— Потому что я почти не бываю дома с тех пор, как купил эти апартаменты.— …— Сразу после сделки я часто уходил в подземелья в три часа ночи или отправлялся в командировки. Со слов семьи, первое время кто-то приходил, но, похоже, сейчас они сами поутихли.Да, конечно. Если хозяина почти никогда нет, приставать, пожалуй, бесполезно.На мгновение я потерял дар речи.— Кстати, охотнику Киму, наверное, было нелегко. Сосед вломился с новостью о монстре E класса.Пока я тяжело вздыхал, словно разжевал тёрпкую хурму, Чон Хасон с улыбкой продолжил:— Но, охотник, судя по вашему характеру, вы бы твёрдо отказали в такой абсурдной просьбе. В конце концов, отправлять S класса на E класса неэффективно и могло бы создать ещё больше проблем.
Но я всё ещё молчал.Он был прав — соседу я отказал. Но фундаментальная причина была совершенно иной.«Когда я только победил то Неизбежное Зло, у меня не было ни [Гидры], ни [Саженца Священного Древа], так что я мог бы получить по полной от E класса, если бы ошибся…»Я повернул голову с пустым взглядом.Чон Хасон, кажется, проникся сочувствием, увидев такое выражение, и сказал: «Как и ожидалось от охотника S класса, на твою долю всегда выпадало немало трудностей».— Иногда я заново осознаю, что у меня есть что-то общее с кем-то настолько выдающимся, как охотник Ким.
И затем…Дзинь.…лифт наконец прибыл.[Двадцать третий этаж.]Дверь открылась.Увидев коридор, украшенный роскошным ковром, я вновь проникся ожиданиями.«Дом пробуждённого, который без раздумий тратит миллиарды вон на частные уроки.»На мгновение вмешалась натура волшебника с чужой планеты. Разве не типично для высокооплачиваемых профессий, вроде охотников S класса, жить в роскошных резиденциях?«Думаю, пол здесь тоже из мрамора. Холодная температура не так уж плоха для глубоководного существа.»
Щёлк.Чон Хасон приложил палец к сканеру дверного замка.— Проходите, чувствуйте себя как дома.Кстати, вода, пропитавшая мою одежду, уже была стёрта полотенцем от пятен крови и пыли, которое мой коллега предусмотрительно держал в багажнике. Так что я беззаботно переступил порог.— В любом случае, думаю, это была хорошая идея — послушать маму и обустроить гостевую комнату. Раньше я редко приглашал гостей, поэтому удивлялся, зачем покупать лишнюю мебель…
Наконец мы добрались до места.Я замер в прихожей, осматривая гостиную.— Что-то не так?Во-первых, базовая планировка было неплохой. Пол здесь, отделанный натуральным мрамором, не щёл ни в какое сравнение с низкокачественным покрытием в той дешёвой однушке, где щели забивались пылью. Что важнее, дом Чон Хасона оказался просторным, как я и представлял. Но проблема была в другом.
— Господин охотник Ким?Дом был… слегка запущенным.Парень, зарабатывающий столько денег, явно мог позволить себе мусорное ведро. Прямо у входа в гостиную лежал раскрытый мешок для раздельного сбора отходов.
К тому же на диване было разбросано недосушенное бельё. Похоже, он не утруждал себя тем, чтобы убирать полотенца и футболки в шкаф, а просто держал их в гостиной под рукой.Более того, когда я провёл по очистителю воздуха рядом со мной, на кончиках персикового цвета пальцев млекопитающего осел непривычный для этого времени года иней. Проще говоря, он был забит пылью.
— …— …Я уставился на хозяина с каменным лицом, не двигаясь ни на миллиметр.Конечно, выражение его лица особо не изменилось, но, похоже, при виде моей реакции его прошиб холодный пот.Это было поразительно.Даже оправившись от психического истощения, он по-прежнему стремился выглядеть безупречно на официальных мероприятиях. Он был тем самым охотником-«сыном маминой подруги», который умудрялся сохранять идеальную осанку даже в быту, например, в ожидании лифта. Но, вопреки его внешнему образу, дом был в полном беспорядке.— Разве не все так живут?
Итак, совместное проживание охотников началось с раскрытия неожиданной правды.
День паразитирования № 1.
— Нет, охотник!Сегодня ясная погода.Я наслаждался ослепительным летним солнцем, палящим в южные окна квартиры.— Я же сказал, отдохните как следует. Вы что, прибрались здесь за это время?
Ежемесячная плата: 0 вон.Коммунальные услуги: 0 вон.Более того, поскольку домовладелец богат, здесь была первоклассная бытовая техника стоимостью в миллионы. У меня появился шанс испытать устройства, воплощающие суть технологий млекопитающих. Существует ли в мире другой такой рай?
— Ох. Обычно я вызываю клининговую службу, чтобы позаботиться об этом. Но в последнее время я просто запустил уборку, потому что был слишком занят работой.— У тебя есть робот-пылесос дома, но ты всё ещё нанимаешь людей?— Прошу прощения. Впредь буду решать всё сразу.
Поскольку здесь был зритель в лице землянина, конечно, я тоже какое-то время не мог позволить себе странности вроде исследований. Тем не менее, я был удовлетворён.Игнорируя смущённые реплики домовладельца, я прошёл в другое помещение, посмотрел на сияющую чистотой кухонную столешницу и начал планировать день.
«Посмотрим…»Кан Чанхо с опозданием прислал сообщение. Дескать, оформление компенсации за разрушенную студию займёт время, так как это нужно сделать от имени другого лица.«В одно мгновение я превратился в джентльмена с одним комплектом одежды.»Ах, не стоит злоупотреблять [Очищением] перед нецивилизованными млекопитающими…Так что я решил выйти и купить новую одежду. Если точнее: нужно было пойти в административный центр, как и советовал Хасон, сделать временное удостоверение, с ним получить новую карту в банке, потом на эти деньги купить телефон… Чёрт возьми, почему так много дел?«Проклятие.»Но что поделаешь.В любом случае, с тем сталкером я больше не связан. Я покинул апартаменты, испытывая лёгкую благодарность за этот скромный успех.
.
.
.И спустя целых восемь часов, когда я наконец вернулся в свою роскошную временную резиденцию:— Господин охотник Ким…Похоже, Чон Хасон тоже сегодня рано закончил.Добродушный представитель млекопитающих с беспокойством обратился к входящему светловолосому товарищу, а я не нашёл, что на это ответить.— Вы что, по пути останавливали прорыв подземелья? Почему вы так задержались?
Интересно, какой будет реакция, если я здесь отвечу, что я инопланетянин и часто проваливаюсь в земных бюрократических процедурах.«Потребовалось время, чтобы прочитать и понять все эти мелко напечатанные контракты, которые вручали банковские служащие и продавцы телефонов…»В любом случае, не понимаю, как другие клиенты умудряются так быстро подписывать эти длиннющие документы. Даже если запомнил формат контракта, возникнет большая проблема, если вторая сторона хитро изменит пункты.
— Фух.Я вошёл в гостевую комнату, держа в руке алюминиевый корпус нового телефона, который добыл с таким трудом.Жаль было терять ещё одну ниточку, связывающую с прошлым владельцем тела. Однако новое электронное устройство было настолько мощным, что заставило забыть о мелких неудобствах. Прежде всего, интернет был очень быстрым.«Неужели земляне и вправду боги?..»Я снова готов был поклоняться технологиям млекопитающих.
— Хм.В тот момент хозяин сказал, что я могу оставаться здесь столько, сколько нужно, и не торопиться с поисками жилья.Но поскольку рано или поздно придётся съезжать, даже для плавной интеграции нужно было срочно изучить законы о сделках с недвижимостью. Поэтому я вышел в интернет с таким вопросом.
【Главные экономические новости дня】[Всемирная выставка артефактов проводится в Токио, Япония]
Однако, как это часто бывает с млекопитающими, едва я зашёл на новостной портал, моё внимание привлекли заголовки, далёкие от первоначальной цели.«Выставка артефактов?»На второй день мероприятия пройдет аукцион высокоуровневых эпических предметов?..Я пролистывал статью. Затем моё внимание привлекла фотография в середине.— О.Поскольку это цифровое фото, с текстурой не уверен, поэтому есть сомнения. Но разве это не «тот самый» предмет?— Хм.Но даже если желать его, сидя в комнате, заполучить любой из артефактов с выставки будет нереально.«И без того заработок значительно отстаёт от нормального охотника S класса. Недавно ещё и за свои кровные купил Ядра Бесконечной Энергии для подготовки к встрече с тем ублюдком Кан Чанхо.»Конечно, на моём банковском счету была сумма, которая вызывала зависть у любого обычного человека, но цена настоящего эпического предмета исчислялась сотнями миллиардов.«Похоже, со снаряжением придётся повременить.»Всё равно ничего не изменится, если просто сидеть и вздыхать.Размышляя об этом, я переустановил банковское приложение, чтобы проверить баланс. И после настройки кода безопасности, привязки счёта и прочей волокиты, на экране появилось число…
[Остаток на сберегательном счете: 103,228,709,652 вон][18 июля, 17:00][Зачисление: 100,000,000,000 вон – IMABARI Corporation]
— ?О. Это ещё что?
Сто миллиардов…Даже если перепроверить раз десять, цифры не менялись.
За одну ночь мой баланс, который был на дне (по меркам охотника S класса), вырос почти в тридцать раз. Жизнь, в которой деньги сами копились на счету, пока ты сидел на месте.
«Имя отправителя… IMABARI?»Не ошибка ли в переводе?Сначала я подумал, что это сбой системы, но, увидев название, кое-что вспомнил.«Не может быть!»
Это же распределённая доля за [Рейд на дракона в Кагосиме], о котором я совсем забыл.«Я слышал, что обработка тогда задержалась из-за японской ассоциации. Неужели ушло несколько месяцев на все согласования?»
Но не слишком ли щедрое вознаграждение за охоту на одного дракона?Сто миллиардов. Целых сто миллиардов.Такая сумма — даже инопланетянин, плохо разбирающийся в земных порядках, понимает, что это не просто «спасибо».
«Что, если они случайно добавили лишний ноль, а потом придут с требованием вернуть?»С дрожащими руками я тут же связался с ассоциацией.Когда охотник возвращался из-за границы, расчёты всегда шли через госорганы. Я хотел подтвердить всё через земных специалистов, которые должны были знать об этом переводе.
— Да, я помогу с запросом. Но сначала мне нужно подтвердить вашу личность. Не могли бы вы сообщить восьмизначный номер на обороте вашего удостоверения охотника?
В процессе связи с колл-центром я узнал, что есть ещё одно удостоверение, которое нужно восстановить. Однако у меня хорошая память, по крайней мере, для информации с высокой практической ценностью, так что сейчас это было неважно.
«VC01LYH7».— Охотник, ваше имя?— Ким Гирёк.— Э-э. А? Да, хорошо. Тогда, пожалуйста, подождите, сегодня же дам ответ…
Связь вскоре прервалась.И, подождав ещё немного, я получил СМС от того же консультанта.
[Результаты внутренней проверки показывают, что зачисление средств прошло в штатном режиме ^^]
Теперь, когда это подтвердилось, сомнения отпали.«Как сыр в масле!»
Различные поисковые системы на этой планете твердили, что Южная Корея жила в эпоху низких процентных ставок. Но даже в таком случае, при таком вкладе, простой подсчёт показывал, что проценты будут составлять десятки миллионов в месяц.
Этого достаточно, чтобы такие вещи, как обрушившаяся квартира, уже перестали быть проблемой. В капиталистическом обществе деньги решали всё.
Ситуация, в которой, если очень захотеть, можно прямо сейчас исчезнуть в тихой приморской деревушке.«К чёрту обучение учеников и всё остальное! Ха-ха-ха. Немедленно на пенсию!»
Примерно в это время он без зазрения совести готов был «предать» своего временного арендодателя (Чон Хасона), позабыв о полученной помощи.
Мерцание.
Экран телефона в моей руке ещё не потух, так как не прошло и минуты ожидания.Рационально, стоило бы планировать немедленный уход на покой после получения таких дивидендов. Хотелось бы спланировать, но…
【Главные экономические новости дня】[Всемирная выставка артефактов проводится в Токио, Япония]
Эта статья не выходила у меня из головы.Я провёл по экрану всё ещё включённого телефона, чтобы кое-что перепроверить.
То, что я увидел, были несколько фотографий. Помимо множества слов, статья в экономической газете содержала снимки конкретных предметов. При ближайшем прочтении текста выяснилось, что на токийском мероприятии также пройдёт специальный аукцион ценных эпических предметов, чтобы повысить интерес публики к артефактам из подземелий. Таким образом, «та самая вещь», которую я видел сейчас на экране, также будет лотом на аукционе.
«Хм.»Глубокий чёрный цвет, не отражающий ни единого луча света. Кусок ткани шириной и длиной примерно в шестьдесят сантиметров. Поскольку к простой фотографии нельзя применить осязание и слух, есть сомнения, но мне кажется, я знаю, что это за предмет.«Если быть точным, это альфаурийский текстиль.»
И он никак не мог быть дешёвым.Если чёрная ткань действительно являлась артефактом с Альфаури, то материал будет иметь огромное значение для Земли, пусть даже благодаря своим, казалось бы, простым эффектам.
«Возможно, она стоит даже больше, чем [Гидра], которая есть у меня.»Если решиться купить тот лоскут, мой переполненный счёт растает в мгновение ока. Но, даже предвидя всю эту цепочку событий, найденная мной ткань, которая так манила, была весьма достойным предметом.
«Аукцион артефактов…»Если бы только мне удалось заполучить эту штуку, то и в жизни жалкого F класса появилась бы своя конкурентоспособная переменная. Что же делать?
Я погрузился в глубокие размышления.
Но вывод пришёл быстрее, чем ожидалось. Конечно, если бы эти триллионы были результатом столетнего каторжного труда и сломанных конечностей, всё было бы иначе.
«Всё равно же деньги свалились с неба, так почему бы не съездить просто взглянуть на предметы ради опыта?»
Человеческий мозг — хитрая штука. Возможно, потому что деньги свалились внезапно, я не чувствовал особой привязанности к текущему балансу. Ведь процесс накопления богатства не сопровождался болью. Поэтому я решил отказаться от поспешных планов выхода на пенсию и какое-то время осмотреться на рынке артефактов.
Если потратить деньги на предметы, то в ближайшее время не получится купить жильё, но это нормально.
«В крайнем случае, можно просто паразитировать в доме у Хасона!»Эта личность была не чёрноволосым зверем, а альфаурийцем… Всего десять минут назад этот паразитирующий маг желал поскорее покинуть чужое жилище, но из-за жадности к предмету перевернул свою позицию с точностью до наоборот.Вот почему нужно с осторожностью пускать живых существ в своё гнездо.
23:00 по UTC. Токио, Япония.
— Вау~— Как много людей.— Смотрите, глава гильдии. Возможно, LINE сейчас не грузится? Почему-то ответ Иори задерживается.
Сегодня был день открытия Международной выставки артефактов. Мероприятие, обычно проводимое в столице, длилось два-три дня. В отличие от других местных фестивалей, оно проходило в помещении. Внутреннее пространство обширного здания было разделено белыми перегородками на множество секций
— Не знаю. С моей стороны проблем нет. Во второй раз проблем со связью тоже не было, так что, думаю, вам не стоит об этом беспокоиться, верно?
Второй раз. Как следует из этих слов, Токио проводил данное мероприятие не впервые, а уже третий год подряд. В это же время в прошлом году кое-кто только что переродился, поэтому было не до того, чтобы следить за событиями в других странах.Три года. Этого достаточно, чтобы даже обычный офисный работник набрался опыта, так что когда-то хаотичный формат мероприятия быстро обрёл стабильность.
— О! Нет, теперь всё в порядке. Только что пришёл ответ.— Я давно думаю, Иори-кун использует самые странные стикеры.— Это персонаж из недавнего аниме.
Моритаке Ито, ведущий охотник Японии, проверил телефон коллеги. Затем, всё так же стоя с руками за спиной, приподнялся, чтобы оглядеться вокруг.Сегодня снова было много обычных людей.— Обычные люди…
Но японец, бывший сотрудник брокерской фирмы, глядя на толпу, на мгновение задумался.«Хотя люди с особыми способностями определённо выходят за рамки категории обычных людей, мне, как пробуждённому, всё равно неприятно, когда в СМИ встречаются такие выражения…»
Он просто подумал об этом. Сейчас было не время жаловаться или выплёскивать эмоции.
— А! Имабари. Вы глава гильдии «Имабари».— Господин Моритаке!— Погода жаркая, так что возьмите вот упаковку. Это новинка.
Раздался громкий голос.Идя по проходу, Ито в растерянности принял вещь, вручённую ему встречным торговцем. То, что дал ему человек с оживлённым выражением лица, был просто украшенный мешочек с крупно написанным словом «бесконечность» на лицевой стороне.
— О.Это был холодный компресс, сделанный путём обёртывания тканью магических камней из очень холодных данжей.Таким образом, на выставке нередко можно было увидеть вручную созданные предметы. Прямо по соседству также демонстрировали экологически чистый, безопасный обогреватель для стола, сделанный из сердца монстра по имени саламандра.[Лекция по применению зелий восстановления 5-го уровня – Возможность использовать зелья в повседневной деятельности]
С одной стороны, эти чистые продукты подземелий, естественно, были так же представлены в большом количестве на площадке мероприятия. Но если присмотреться, абсолютно все артефакты, которые напоказ демонстрировали свои силы, были откровенно слабыми. Это был хлам низкого качества, который охотники не могли использовать для борьбы с монстрами, и по той же причине данные предметы вряд ли были способны вызвать крупную аварию даже в руках некомпетентных людей.Фактически, 90% экспонатов, размещённых в этом здании, обладали такими характеристиками. Потому что официальной целью Токийской выставки была популяризация культуры подземелий среди граждан.— Как и ожидалось, посетителей очень много.
Поскольку основная целевая аудитория — обычные люди без пробуждения, то ради безопасности гостей нужно было демонстрировать только максимально безопасные игрушки. Кроме того, те, у кого не было лицензии охотника, не могли приобретать снаряжение выше определённого уровня эффективности. Даже для реалистичных объёмов торговли у Токио не оставалось выбора, кроме как подготовить такую площадку.«Неужели такие вещи можно получить, если пойти во врата F класса?..»
Возгласы граждан раздавались по всей площадке мероприятия.«Веселитесь.»
Ито вдруг испытал новые чувства, наблюдая, как люди наслаждались тайнами магии.Сторонники теории апокалипсиса процветали. Глубоко укоренился гнев, связанный с Вратами. В общем, сразу после данжен-шока были опасения, что весь архипелаг будет уничтожен.Благодаря усилиям государственного агентства, известного как Управление, осведомлённость о новых ресурсах в Японии значительно улучшилась.
— Кстати, мой дедушка из префектуры Эхимэ говорил вот что. Он до сих пор велит мне не приближаться к таким вещам, потому что можно заболеть.— А, родные места гильдмастера.— Хотя мы живём в эпоху, когда даже искалеченную руку рабочего можно легко восстановить с помощью зелья, мой дедушка всё равно настаивает на посещении обычного врача, когда заболевает.— Хм.— Это потому, что он чист душой.
Конечно, где бы ты ни был, везде была оппозиция.Моритаке шёл по проходу и болтал с членами своей гильдии о разном.
— Если бы он не был так недоверчив к зельям, мог бы жить немного комфортнее.— Это печально, но, с другой стороны, я ничего не могу с этим поделать. Уверен, у дедушки много забот. В конце концов, будь то человек или навык, требуется много времени, чтобы быть признанным миром.
К слову, сотрудник, с которым он сейчас разговаривал, был пробуждённым B класса.За это время штат «Имабари» значительно сократился.— Но на самом деле, я тоже немного боюсь маны.— Правда?— Недалеко от моего дома есть дом престарелых. В последнее время там много пожилых пациентов, страдающих от зависимости…
Как можно бояться магии? Если она тебе не нравится, значит ты просто с ней не знаком.Моритаке наклонил голову, слушая слова коллеги.
Но в этот момент внезапно толпа впереди расступилась и выбежал человек. Это был пробуждённый с очень знакомым лицом.
— Господин Моритаке!— О, это же Иори.
Немного отросшие волосы, как у айдола на сцене. Если судить по лицу, было трудно поверить, что он уже полностью взрослый.
Кто бы мог подумать, что Иори, японский S-классовый охотник с атрибутом воздуха, появится на мероприятии?— Что такое, Иори? Ты снова в этом наряде сегодня?
На мужчине по имени Иори была рубашка, окрашенная в светло-зелёный цвет. Похоже, для окружающих знакомых это был уже привычный образ, потому что вскоре один охотник в шутку сделал ему выговор.— Со стороны можно подумать, что у тебя в шкафу только это…
Но, кажется, собеседнику было не до шуток.Хотя на данном мероприятии было запрещено использовать способности, за исключением чрезвычайных ситуаций, но Иори, не ответив на эти слова, приблизился к своему знакомому настолько быстро, словно летел.
— Посторонитесь. Дайте пройти!Мчавшийся на полной скорости Иори вскоре обратился к представителю охотников своей страны.
— Моритаке-кун! Уф, у нас проблемы. Пожалуйста, вызовите всех S классов на мероприятие. Немедленно!
Созвать всех S-классовых охотников. В общем, что это за абсурдная просьба?— Сильнейших?
Кстати, силовая структура японских охотников S класса пережила многое, например, разделение в соотношении 2:1:1, а затем возвращение к соотношению 3:1. Суть в том, что только один охотник, Иори, успешно добился независимости. Так что Моритаке Ито, глава гильдии, известной как «Новый Имабари», всё ещё работал с двумя оставшимися охотниками S класса, поэтому, естественно, мог с ними связаться.— Зачем вдруг созывать всех S классов? Неужели Управление сказало, что нас двоих недостаточно для обеспечения безопасности?
В любом случае, не слишком ли это — мобилизовать всех S-классников страны для такого развлекательного мероприятия? Более того, это была волонтёрская работа, за которую не было предусмотрено отдельного вознаграждения.
Кто-то тут же возразил:— Это не связано с рейдом. Просто нужно соблюсти формальности в соответствии с уровнем охотников, которые приедут из других стран…
Но как только он услышал следующую фразу, отношение Ито изменилось.— Проблема в том, что в страну въезжает охотник, с которым действительно нужно быть чрезвычайно вежливым.— Что?— Госпожа Со Эстер из Южной Кореи только что прислала мне сообщение. Она сказала, что Ким Гирёк только что сел в бизнес-класс. И пункт назначения — токийская выставочная площадка.
Въезд конкретного охотника.— По словам госпожи Эстер, этот мужчина спросил её, не хочет ли она пойти на мероприятие с ним. Но она была так расстроена, потому что не смогла приехать из-за своего графика в Корее. Чёрт возьми.— О боже.— Так что побыстрее свяжитесь с двумя другими идиотами! Господин Ким Гирёк приезжает, не думаете же вы, что он планирует не показываться?
Излишне говорить, что это чрезвычайная ситуация…После шокирующего заявления Иори охотник по имени Ито немедленно связался с членами своей гильдии. В то же время, он отправился с Иори в ближайший аэропорт.
Даже если страны разные, наверное, у всех будут похожие чувства по поводу встречи с пустыми руками.«Неужели тот кореец возвращается?»
Может быть, он ехал сюда ради особого события этого фестиваля — «Токийского аукциона»? Но предмет, подходящий для него, охотника S класса, появится в самый разгар мероприятия. То есть, ближе к середине второго дня. Так почему уже сейчас…?
Как раз в тот момент, когда его мысли начали путаться, в центре контролируемого аэропорта открылся проход для прибывающих, и наконец показался ожидаемый сильный игрок.
Топ-топ-топ.
С головы до ног облачённый в костюм чёрный, как кожа Имуги, которого он по слухам забил насмерть, появился корейский охотник, волоча за собой чемодан на колёсиках.
Тр-р-р-р.Кажется, он никогда в жизни так не нервничал из-за звука чьего-то катящегося чемодана. Моритаке Ито ждал своего гостя, застыв с напряжёнными трапециевидными мышцами.В этот момент кто-то в аэропорту бодрым голосом завёл разговор.
— Добро пожаловать, господин Ким Гирёк!Это был Иори.В некотором смысле, он был единственным охотником S класса в Японии, которого можно было назвать непричастным к каким-либо конкретным инцидентам. Он никогда не жаждал легендарных предметов. Более того, он мог уверенно приблизиться к корейцу, потому что не закрывал глаза на злодеяния коллег из-за страха перед давлением.
— Спасибо, что снова приехали в Японию! Сколько же времени прошло?— …— В прошлый раз мы были на Кюсю, а в этот раз встречаемся в Токио, столице страны. Мне действительно жаль из-за того рейда! И спасибо вам.— …— Я слышал от участников рейда о доброте, которую вы тогда проявили, господин Ким Гирёк.
Внешне Иори улыбался жизнерадостно, но в то же время немного волновался.Аукцион, подготовленный как кульминация второго дня мероприятия, был такого масштаба, что было бы неудивительно, если бы туда слетелись S-классники со всего мира.
«Зачем S-классовый пробуждённый приехал в первый день мероприятия?»Неужели такой сильный человек действительно приехал, чтобы просто посмотреть достопримечательности архипелага? Да ещё и потратив целые сутки драгоценного времени S класса?Иори бросил взгляд своего бывшего коллегу и снова посмотрел вперед.
— Если вы не успели забронировать жильё из-за срочного приезда, у меня есть отель, зарезервированный для почётных гостей.Честно говоря, его единственной ошибкой в том рейде на дракона Кагосимы было то, что он дважды потерял сознание в данже. Однако Иори держался перед прибывшим охотником очень почтительно. Даже если не вдаваться в вопросы вины, человек перед ним был тем, кто помог его родине пережить кризис.
— Если вам что-нибудь понадобится, просто дайте мне знать! Ха-ха, ха-ха-ха…Прежде всего, потому что тот выглядел пугающе. Иори сохранял вежливую позу по более простой причине, чем можно было ожидать.
Тогда гость из Кореи поставил свой чемодан рядом. И принялся рыться в вещах, чтобы с опозданием достать необходимое для разговора оборудование. Вскоре кореец повесил на ухо проводную гарнитуру PIXY.
— Спасибо за тёплый приём.Вслед за этим из поясного динамика, подключённого к гарнитуре, раздался механический японский голос.— Перевод идёт нормально?— Ах, да! Конечно, господин Ким Гирёк.
Если судить только по произнесённым фразам, разговор в целом был дружелюбным.— Кстати, просто из любопытства, мистер Ким Гирёк приехал посмотреть на аукцион [Трианы], который мы подготовили?
Атмосфера изменилась в мгновение ока.Когда Иори спросил, не приехал ли он посмотреть на [Триану], Ким Гирёк широко раскрыл глаза, словно слышал об этом впервые.
— Нет. Я даже не знал, что здесь есть что-то подобное.Японские пробуждённые на миг почувствовали пробежавший по спине холодок.
На самом деле, ещё до прибытия в этот аэропорт четверо японских охотников S класса в мессенджере строили догадки о причине его визита.
[Он приехал сюда, потому что недоволен недостаточной компенсацией, верно? )))][Иори. Не говори так легкомысленно. Мы тут серьёзно.][Блин][С какой вдруг стати, если мы отправили больше 10 миллиардов иен!][Если бы платил один человек, это другое дело. Но если трое S-рангов собрались и потратили, честно говоря, это не такая уж и большая сумма. (Стикер LINE с грустным выражением)][Заткнись!]
В конце концов, они стали подозревать, не приехал ли Ким Гирёк, чтобы устроить разнос «Имабари», потому что был зол на недостаточную компенсацию. И на фоне таких догадок, собеседник вдруг заявил, что главный токийский аукцион его вообще не интересовал.
«Чёрт! Так значит, это и было настоящей причиной визита?»Японские охотники тут же начали паниковать.«Но 10 миллиардов иен — это же всё, что мы смогли выгрести со своих счетов!..»
Особенно шокирован был глава гильдии «Имабари».В современном обществе устные извинения мало что значили. Поэтому, чтобы хоть как-то проявить искренность в виде доли за прохождение рейда, они даже продали основные снаряжение, которое использовали, чтобы собрать средства. Но как можно легкомысленно жаловаться на несправедливость, если другая сторона не удовлетворена вашей искренностью?«Эх.»
Другая сторона — охотник высшего ранга, который отказался от легендарного предмета в пользу эпического. Это означало, что было бы неудивительно, если бы он прямо сейчас поджёг этот аэропорт.
— Ха-ха. Хах. Так вы приехали не на аукцион?..Поэтому Иори и Ито начали обливаться холодным потом.
В то же время человек в чёрном, который одним своим присутствием заставил аэропорт замолчать, подумал:
«Глупцы.»Внутренняя сущность альфаурийца в нём выразила радость яркими красками. Если проводить аналогию с человеком, это было похоже на внутреннюю улыбку. Ведь сотня миллиардов, выплаченная противостоящей стороной, была столь полезной.«Глупцы — это хорошие существа…»
Как можно было судить по этому виду, Ким Гирёк больше не питал к ним дурных чувств.Приехать в Токио на день раньше действительно было с целью туризма. Конечно, сколько бы денег он ни получил, нельзя было терять бдительность по отношению к тем, кто чуть не убил его.«Кан Чанхо уже за морем~ Эстер занята~»
Было немного страшновато идти в потенциально опасное место одному. Поэтому, после долгих поисков, был нанят новый телохранитель.
«Кроме того, какие грехи совершил Чон Хасон в прошлой жизни, что он не может выезжать из страны по своему желанию? Ой, в общем, даже просто посещение соседних стран вызывает новые политические споры…»— А?
Тр-р-р.Кто-то, таща чемодан, приблизился к месту их разговора.
Волосы длинные, прямые и чёрные как эбеновая древесина. Такая же гарнитура PIXY, видимая сбоку, с аккуратно уложенными волосами. И деловой костюм.
Появилась женщина, одетая в чёрное, которая издалека могла бы сойти за корейского ранкера.С побледневшим лицом она быстро поприветствовала Иори.
— Здравствуйте, охотник Иори. Я государственная служащая, командированная Ассоциацией охотников Республики Корея, которая связывалась с вами заранее.— А! Вы госпожа Сону Ён?— Да…
Верно.В этом путешествии именно Сону Ён стала несчастной жертвой.
Несколько минут спустя.
Токийская площадка мероприятия.
— Ого-го. Возможно, потому что регион другой, но здесь так много предметов, о которых я никогда не слышал и не видел.Кореец с восхищением смотрел на предметы, выставленные в зале. Но выражение лица женщины, идущей рядом, было не очень хорошим.— Охотник Ким Гирёк.— Да?— Простите, но зачем вы вообще меня позвали…
Ведь это была не та зарубежная поездка, которой хотела она сама.— К тому же, когда я разговаривала с японскими охотниками ранее, я заметила, что они всё время нервничали, когда встречались с вами взглядом. Что это было?— Ах.— Что вы натворили, когда последний раз ездили в Кагосиму?
Сону Ён задавала своему нежеланному спутнику вопросы один за другим. Сейчас они оба выключили переводчики и общались на корейском.
— Кагосима? О, там много чего произошло. Но сколько бы я ни думал, это не то, о чём можно говорить в самом сердце Японии.— Боже правый.— Оставим это пока. Сначала отвечу на вопрос, который вы задали первым: ради безопасности.— Безопасности?— Я попросил вас поехать со мной в качестве своего рода страховки.
Тс-с.Сказав это, Гирёк наклонился во время разговора. Он говорил тихо, чтобы другие не услышали.
— Подумайте об этом. Корея для меня — чужбина, так разве не будет ещё более опасной страна, на языке которой я даже не говорю?На что взгляд молодой землянки затуманился сильнее.
Тот факт, что этот парень — инопланетянин, ей очень не хотелось бы знать. Более того, стоило ей начать забывать, как собеседник снова напомнил об этом.«О чём он вообще думает, поднимая такую тему для разговора на улице? Он что, хочет, чтобы я неосторожно ответила и мне разнесло голову?»
Сону Ён стало обидно.Если подумать, так же закончилось и дело Кан Чанхо. Как ни посмотри, этот человек казался не беспомощным, а невероятно сильным охотником S класса. Тогда не вышло ли так, что она пострадала из-за ненужных проблем, потому что пожалела монстра, который не нуждался в помощи?«Наверное, это просто бесполезные размышления.»
Как раз в то время, когда её чувства стали очень сложными, собеседник продолжил речь.
— Но почему ты с самого начала выглядишь такой расстроенной? Из-за работы?— Хех…— Даже если расходы покрыты, было бы нехорошо, если бы пришлось писать подробный отчёт.— Ну не знаю…— Вы же говорили, что приехали исследовать это мероприятие, госпожа Сону Ён. Очень кстати, что вы командированная, так я смог найти друга, с которым можно вот так походить.
Поскольку чиновница не ответила, мужчина с устрашающим взглядом приблизил своё лицо и снова заговорил:— Верно? Друг? Мы же друзья, да? Ты мне очень поможешь, правда?— Да-а…
Сону Ён хотелось плакать. Какое зло она совершила, что должна была терпеть такое обращение даже в этой чужой стране?
— Ох.В тот самый момент Ким Гирёк, осматривавший выставку, внезапно остановился.
— Охотница Сону Ён, а вам, случайно, не хочется сейчас мороженого?Это был неожиданный вопрос. Зачем он вдруг заговорил о закусках в выставочном зале, полном магических инструментов?
— Вы пробуждённая, которая, возможно, позже использует для меня [Искателя]. Тогда я вас заранее угощу. За мой счёт.Ах.
Теперь, когда она обратила внимание, взгляд Ким Гирёка был направлен в сторону лавки со знакомым видом. Что ж, невозможно представить, чтобы на таком большом фестивале не продавалась хоть какая-то закуска.
«Здесь есть зона общественного питания. Судя по написанным иероглифам, это, вероятно, восточный выход.»
Указывая на вывеску в пастельных тонах, Гирёк сказал:
— Кстати, этот магазин мороженого. Я часто видел такие в Корее, но здесь есть точно такой же?Было новым опытом слышать, как он говорил с таким любопытством. Ещё не до конца осознавалось, но в такие моменты он определённо казался инопланетянином.
— Ах, это… “франчайзинговая сеть”. Она Она использует одно и то же название по всему миру…Казалось, что на него смотрели свысока. Когда Сону Ён заговорила с ним так ласково, словно учила пятилетнего ребенка, Гирёк испытал странное чувство. Но оно было не настолько чужеродным, чтобы стать проблемой.
— М-м, ну ладно. Я тоже хотела съесть чего-нибудь холодного. Может, зайдём ненадолго?— Госпожа Сону Ён. Пожалуйста, закажите за меня. Я заплачу картой.— А, да…
Раз перед глазами мороженое, так на что тут жаловаться?— Хм? Я уверен, что на моём счету много денег. Почему не проходит оплата?— Может, это карта, с которой не разрешены платежи за рубежом?— Извините, но что это значит?— Я просто проведу своей visa…
Бип.Пока инопланетное существо позади неё колебалось с кошельком в руках, Сону Ён вместо этого вставила свою карту в терминал. Но на этот раз, хотя карта была в порядке, транзакция не прошла.
— !.. Sorry! Broken, Broken! [!.. Извините! Сломано, сломано!]Судя по жестикуляциям японского работника, похоже, что считывающая часть устройства вышла из строя из-за частого использования.
«Переводчик PIXY довольно дорогой. Поэтому его не выдают таким временным работникам.»Что ж, тогда, наверное, придётся платить наличными.
Сону Ён снова надела переводчик и подошла к продавцу. В конце концов, она видела по выбору в киоске, что хотел её спутник.— Вот, один малиновый щербет и…
Сотрудница ассоциации говорила естественно, не особенно задумываясь.— Мой папа — инопланетянин.Но лишь после того, как фраза вылетела, она осознала, что сказала что-то странное.
Сону Ён вздрогнула и рефлекторно оглянулась. И увидела одетого в костюм человека, который смотрел на неё с раскрытым от удивления ртом. В тот момент на его лице было написано: «тоже?..».
Она вдруг сказала клерку, что её отец — инопланетянин.
— Ох, а? Ох. Вот и всё.Сону Ён явно выглядела растерянной.Но когда государственная служащая уже собиралась оправдываться, обильно потея, Ким Гирёк мгновенно успокоился и сказал ровным тоном:— На самом деле, я тоже знаю. Это название мороженого, которое продают в этом магазине.— …— Ах! Продавец, пожалуйста, дайте мне обычный размер, и рожок вместо стаканчика.
Вам когда-нибудь хотелось ударить пришельца?Глядя на охотника S класса, который с легкостью закончил свой заказ, Сону Ён на мгновение задумалась о своей прошлой жизни. Но поскольку по рангу она была абсолютно слабее, то не могла ничего сделать.— …Я бы хотела один обычный стаканчик, пожалуйста.
Хаотичная выдача закусок наконец подошла к концу.Сотрудница ассоциации и охотник S класса коротали время поблизости, пока магазин готовил их заказы.
Спустя некоторое время Сону Ён уставшим голосом спросила:— Но, охотник Ким Гирёк, вы купили обратный билет на последний день из-за аукциона?— Последний день?— Я слышала, что Токийский аукцион откроется на второй день мероприятия. Даже после окончания торгов скорее всего останется ещё много дел.
На это Ким Гирёк сухо ответил:— Ах, да. Думаю, я останусь до того времени.— Значит, вы всё-таки приехали купить артефакт.— Хотя [Триана] — не цель...— Да.— Госпожа Сону Ён. Кстати, как [Триана] вообще оказалась на аукционе?— Хм?— Если есть навык водной стихии, то с ней удобно управляться, поэтому я думал, что тот китайский охотник просто будет использовать её всю жизнь.— Да?— Победитель Международного турнира чемпионов. Разве он не китаец? Ох, может, это не старое снаряжение, а прямиком из нового данжа?
Но по мере продолжения разговора возникло странное противоречие.— О чём вы говорите… Если речь о турнире, который проходил в Китае, то победил Энцо.
А?«Охотник из Америки — победитель?»
Тот, кто получил [Триану] на Международном охотничьем турнире (IHT), был не кто иной, как Энцо Чиано.«Странно. У Китая вряд ли было намерение отдавать свой национальный приз зарубежным странам.»
Гирёк на мгновение погрузился в сомнения. Ведь место проведения того турнира, которое он помнил, было полно всевозможных скрытых уловок. Магические камни, которые можно было разрушить в любой момент, чтобы повысить концентрацию маны снаружи, если знать точное местоположение, а также характеристики окружающей среды, которые, куда ни посмотри, были выгодны определённому охотнику.«Говоря простым языком, стол был накрыт.»
Архимаг естественно предполагал, что победит Чжань. И, согласно словам Сону Ён, Энцо в начале боя действительно сильно проигрывал… Однако, пока зрители на мгновение отвлеклись, боевая ситуация мгновенно перевернулась.— Хм.— Помню, было много разговоров о победе охотника Энцо Чиано.
Но в любом случае, разве это имеет значение? [Триана] или Энцо — в конце концов, это были темы, о которых постороннему не стоило беспокоиться.
— Думаю, я ошибся.Наконец, мороженое прибыло. Сону Ён получила готовый рожок и протянула его Гирёку.— Приятного аппетита.
Что ж, теперь можно наслаждаться жизнью зрителя с прохладными закусками.Именно в этот момент он задал госслужащей вопрос, даже не попробовав своё лакомство.— Кстати, у меня не было времени подумать об этом, так что спрашиваю сейчас. Как прошла ваша прошлая неделя?— А?— Вам ведь пришлось вернуть весы. Значит, в процессе вы встречались с Кан Чанхо. Вы точно в порядке?
На мгновение разговор повис в воздухе.— Оказывается, за вещами пришёл другой человек.— Кто?— Просто человек постарше… Я не знаю точно, но в любом случае, он связался с Кан Чанхо по видеосвязи и сказал, что является его представителем.— Никогда не думал об этом методе.— В общем, так я передала весы. Если бы я не сдержала обещание, не знаю, чем бы всё обернулось.
Кстати, в то время все силы, включая тех, кто должен был охранять Сону Ён, были стянуты к месту обрушения здания в районе Мапхо.— И тот человек, который пришёл за вещами, раз получил весы, просто тихо ушёл?— Если точно… Сторона охотника Кана интересовалась, о чём мы с ним разговаривали.— Хм.— Но я уклонялась от ответа, и они не стали допытываться. Такое ощущение, что он вообще ничего не ожидал.— Говорите, уклонялись?— Я хорошо скрыла.
Сону Ён сказала спокойно:— Я сохранила секрет. Потому что вы попросили меня.
Для слушателя это была неожиданная причина.
Сотрудница ассоциации перед ним, не особо раздумывая, выложила фразу, идущую от сердца. Сону Ён просто сосредоточилась на его просьбе сохранять молчание. Даже в бессознательных разговорах она не думала о страшных проклятиях.
— Почему вы так на меня смотрите?Такой была Сону Ён. Честность этой госслужащей была одновременно её силой и слабостью.
При условии, что между ними в определённой степени установилось доверие, с детства у неё была сильная склонность воспринимать слова собеседников за чистую монету. Иногда это даже было немного чересчур.【Пожалуйста, дайте мне чайные листья в качестве компенсации= Не просил денег
= Значит, нужно дать не деньги, а чайные листья】
Поэтому, хотя она и получила немало помощи, она не заплатила за это никакой дополнительной цены по собственной инициативе. Сколько бы социализации она ни прошла, Сону Ён было трудно понять такой утончённый способ проявления внимания.
【Это секрет. Так что никому не рассказывай.】Сколько ни смотри, она действительно как механизм.
Если произнести точное утверждение, она защитит его ценой своей жизни, даже если это будет в ущерб. Благодаря определённой особенности, обещание, которое дала Сону Ён, неизбежно будет сдержано надолго.
— …Ким Гирёк, казалось, на мгновение задумался, а затем сказал:— В любом случае, главное, что конечности целы.— Куда вы дальше?— С этого момента я буду осматривать всё сам. В конце концов, я купил обратный билет благодаря моему другу.— Но…
— Если я не появлюсь в аэропорту в последний день, просто проявите немного беспокойства.Хрум-хрум.
Бонусом было то, что он быстро проглотил свою закуску, увидев знак с просьбой есть внутри магазина.Разве от такого не заболят зубы?
— Подождите!Мужчина в костюме уже собирался уйти, убрав мусор, когда освободившаяся Сону Ён окликнула его.— Да?Но если бы он знал, что это причина будет такой, то просто проигнорировал бы её.
— Деньги за ваше мороженое. Это около 5000 вон, можете потом перевести через интернет-банк.— Неужели правительство недавно задержало зарплаты госслужащим?
Это был их последний разговор в первый день.Опустошающе.
.
.
.
— Иори. Как дела?— Фух.— Тот кореец ведь не взорвал аэропорт Ханеда, верно? А? И куда делся Ито? Мёртв?
Тем временем.Вход в выставочный зал высшего уровня, корпус А.
— Успокойся. Твой глава гильдии просто ушёл встречать члена парламента, посетившего выставку.В малолюдном служебном коридоре охотники собрались поговорить.
— И, к счастью, аэропорт, построенный на деньги налогоплательщиков, в безопасности.— Правда?— Отношение господина Ким Гирёка было очень мягким.
Тот, кто в основном вёл разговор, — Иори Ямасака, S-классовый охотник с атрибутом ветра.— С учетом того, что вы натворили, будет не удивительно, если он устроит погром. В любом случае, разве он не настоящий джентльмен?
А что, если нынешняя ситуация — просто секретный план противника? Правильно ли критиковать и высмеивать «Имабари» без разбора, когда замешано легендарное снаряжение?
— Не нужно это повторять. Ты очень хорошо знаешь нашу ситуацию.— Вот почему я ругаюсь сильнее.
Мужчина пониже рангом пожал плечами в ответ. Но их спор длился недолго.
Хотя они так говорили, Иори не планировал разрывать отношения со своими коллегами-соотечественниками.— Как бы ни была сильна ненависть, убедись, что хотя бы правильно извинитесь перед тем корейцем.— Угу…— В прошлый раз заинтересованное лицо первым покинуло страну, так что мы лишь склонили головы перед монитором.— Конечно.— Если уж он приехал в Токио, то нужно хотя бы встретиться лицом к лицу. Я сделаю всё возможное, чтобы выступить буфером, так что, пожалуйста, воспользуйтесь этой возможностью, чтобы всё уладить.
Иори продолжал говорить.— Внутренняя атмосфера действительно напряженная. При такой низкой скорости роста числа пробуждённых это опасно… В крайнем случае, возможно, нам снова понадобится помощь Кореи.
Они убивали время, обсуждая такие странные темы.Самое важное событие происходило на второй день ярмарки. Так что, сегодня особо не о чём было беспокоиться.— Иори, кстати, с вещью всё благополучно уладил? — задал вопрос член гильдии «Имабари», прислонившийся к стене коридора.На это Иори ответил:— Вещь? А-а, артефакт?— Ага.— Если тот самый, то я с самого утра отнёс его в хранилище.
В Токио использовали один из лучших в мире сейфов для предметов. Безопасность подземного хранилища была выше, чем если бы охотники S класса всегда носили предметы с собой в коробках.
— Аукцион [Трианы]…Я никогда не думал, что в жизни буду посредником в сделке с такой вещью.
— Кстати, тот охотник по имени Энцо тоже довольно своеобразный.До открытия третьей Токийской выставки охотник, живущий в США, увидел анонс мероприятия и немедленно зарегистрировал свою собственность как товар для продажи.[Если продавать вещь всем охотникам мира, можно получить гораздо лучшую цену? Ха-ха, звучит отлично!]
Но почему-то это было странное поведение.[Мне эта штука всё равно не нужна! Я планировал продать её и потратить прибыль на выпивку, так что просто отдам вам.]
Если её можно было так легко выбросить, зачем он так яростно сражался на турнире?Прошлый IHT (Международный турнир охотников).
На самом деле, большинство наблюдавших за событием предсказывали победу Чжаня. Даже если не учитывать статус представителя Китая, объективно, Чжань был сильным охотником, которого можно было легко отнести к лучшим 0,01% мира. Однако, несмотря на многочисленные преимущества домашнего поля, Чжань проиграл.
Из-за этого японские интернет-пользователи даже зашли так далеко, что заявили, что Китай позже может приговорить Чжаня к каторжным работам, ссылаясь на вопрос национального престижа.«В некотором смысле, благодаря той победе пошатнувшийся статус США мгновенно восстановился.»
Победить на дуэли, несмотря на все неблагоприятные условия.«Полный монстр.»
После того как Бруклин пропала без вести и множества инцидентов, американец по имени Энцо стал де-факто лидером охотничьей индустрии. Это означало, что сила, которую пробуждённый проявил на турнире, была настолько ужасающей, что мир пришёл в смятение.Но почему-то Иори не очень нравился этот феномен.
«А мне Бруклин Морган нравилась гораздо больше.»Например, она подавила группировку пробуждённых, которая совершила несправедливый переворот и бездумно убивала мирных граждан. В общем, охотница, занимавшая первое место в мире, совершила стольких полезных для человечества достижений, что слово «ангел» стало её прозвищем.
Бруклин была достойным восхищения человеком. А вот новоиспечённая вершина индустрии, в противоположность ей, не имела ни капли достоинства.— Хм.
Во многих отношениях жаль, что времена такие, но, кажется, сейчас было не время об этом беспокоиться.«Потому что мистер Ким Гирёк сейчас в Токио.»
Охотник Иори снова сосредоточился на текущей ситуации.«В общем, может, потихоньку пойдём?»
Всего несколько минут назад.Четверо японских охотников S класса решили лично извиниться с целью улучшения отношений с заинтересованным лицом. Когда они спросили, могут ли ненадолго зайти, корейский охотник ответил так:[Хорошо. Но раз уж мы проводим здесь столько времени, почему бы вам не провести мне экскурсию? Я приехал в Токио, увидев фотографии в этой статье.]
Выходит, он выехал за границу всего лишь из-за рекламной фотографии всемирной выставки артефактов.— Разве это не хорошо?
Это означало, что Ким Гирёк приехал сюда не для того, чтобы поднимать вопрос о компенсации!Бывший коллега, когда-то работавший вместе в «Имабари», сказал с оживлённым выражением лица. Но выражение лица Иори только ожесточилось, и он прошептал тихим голосом:— Чему ты радуешься? Я-то как раз из-за такого ответа сейчас так напрягаюсь.— А?— В нашей стране есть трое охотников S класса, которые пытались захватить и убить его. Более того, господин Ким Ги Рё на этот раз приехал почти в одиночку.— !..— Тогда события на рейде дракона, естественно, можно интерпретировать как то, что для него они даже не были мелкой неприятностью?
Беззаботная манера, словно говорящая, что прошлое противостояние можно повторять когда угодно. Иори указал на этот контекст и предупредил быть очень осторожными.
Тогда коллега, шедший с ним, с шокированным выражением лица прикрыл рот рукой.
Что ж…
Если подумать, приезд того корейца в Токио — это действительно пугающая демонстрация уверенности.«О боже. Насколько же нужно быть уверенным в собственных навыках?..»
И в тот момент…Топ-топ-топ.
Звук шагов внезапно начал раздаваться в проходе, соединяющем корпуса А и Б выставочного зала.В обычных условиях приближение человека со сверхъестественными способностями было бы сначала обнаружено по его магической силе. Но человек, который только что появился в коридоре, совершенно не давал о себе знать такими методами восприятия.Как ползущая змея, или плавно парящая сова. Хищник нового поколения, который не давал отдельного предупреждения своей добыче.— Г-господин охотник Ким Гирёк.
Охотник с окрашенными волосами, приехавший из-за моря, вскоре остановился перед ними.И собеседник через устройство PIXY передал предельно деревянный голос перевода.
— Здравствуйте.
Хотя они только обменялись приветствиями, атмосфера стала нервной.В любом случае, как всегда, проблема во всех мирских делах — деньги. Что, чёрт возьми, заставило вас в прошлый раз пытаться навредить такому страшному человеку…?
«Ого, парень рядом со мной собрал кучу хорошего снаряжения. Пока был один Иори, ещё куда ни шло, но когда их четверо рядом, мне страшно из-за их магической силы».Хм.
«Ну, думаю, они не станут нападать, раз я бедняга без легендарки и всего такого, верно?»Зря я приехал в Токио.
«Вы же не собираетесь хулиганить? Друзья по глобальной деревне?»Произошло это примерно через 45 минут после прибытия на выставку артефактов. Я получил звонок от японского охотника по имени Иори и отправился в корпус А токийской площадки мероприятия, которое было местом встречи. Так мы снова встретились с четвёркой пробуждённых высшего ранга во главе с Ито.
Но, едва увидев те суровые лица землян, меня накрыло сожаление.«Если сейчас начнётся драка, мне конец…»
Четверо японских S-классников, собравшихся здесь, снова почтительно извинились передо мной за произошедшее во время рейда на дракона. Однако с точки зрения слабого это выглядело как поза шелковистого ужа, кланяющегося перед лягушкой, и нельзя было просто радоваться.
— Э-э… Ладно, всё в порядке. Просто покажите мне предмет.Когда собеседник продолжал вспоминать прошлое, становилось неловко. Поэтому я попытался как-нибудь сменить тему. Но почему-то, как только охотник Иори услышал это, он начал с чрезмерной поспешностью показывать путь.Мы направились в хранилище предмета, который был показан в интернет-статье.
— Если это тот предмет, который показывал мне мистер Ким Гирёк на фото, то вот он. Мы провели предварительную выставку ещё до открытия мероприятия.Комната, в которую мы прибыли, была тёмным выставочным залом, где был освещён только прозрачный стенд в центре. Предмет находился внутри витрины.Просто встретившись с целевым материалом вживую, я смог подтвердить его сущность.
«Так и есть!»Однако, как бы ни были превосходны способности к оценке, нельзя же получить откровение о названии вещи, так что сначала проверим.
«Я купил это устройство перед отъездом из страны, так что не уверен, будет ли оно правильно работать за границей.»Бип.
«Ах, работает. Выходной язык тоже на корейском… Хм? Погодите-ка.»Когда я поднял портативный анализатор, обычно используемый на Земле, перед моими глазами вскоре появилась информация.
【Осколки Полуночи】
[Ранг: Эпический]
[Описание: Мгновенно нейтрализует навыки всех уровней ранговой системы при контакте.]
[(※Примечание…)
【Осколки Полуночи】
[Ранг: Эпический]
[(※Примечание: В настоящее время нет подтверждённых экспериментальных данных для S-классовых ‘чрезмерных’ атак или урона от данжей со свойствами проникновения. Оценки во всех разделах соответствуют международной стандартной классификации магической силы, присвоенной людям или монстрам.)]
Предмет, который нейтрализовал все активные навыки при одном лишь касании.Почему предмет с такой функцией выставлен в месте, куда могут попасть даже обычные люди?
«Теперь, когда я думаю об этом, что-то кажется странным.»В этом зале, кроме нас, иногда бывали люди, приходившие посмотреть на экспонаты.
Первый зал корпуса А.Здесь с целью пробудить интерес граждан к культуре подземелий были расставлены различные безопасные артефакты, словно шедевры живописи.
«Вроде есть охранная система, но всё равно размещать это в месте, где может ходить кто угодно…»Выглядит беспечно.
Я смотрел на анализатор с каким-то неприятным чувством.«Ах!»
Но спустя некоторое время.Ещё немного информации с опозданием появилось в нижней части экрана. Казалось, с устройством были небольшие неполадки, из-за чего оно немного подвисало при загрузке текста.
[…или монстрам. Кроме того, выявлено, что количество возможных использований этого предмета составляет «2 раза».]Если это так, тогда всё ясно. Думаю, земляне не знают секрета, скрытого в этом предмете.«Наверное, они уже заполнили ‘ёмкость’ и превратили его в выставочный экспонат. Ну, если бы у него не было функции снятия навыков, это был бы просто кусок ткани, имеющий лишь символическое значение.»
Хе-хе.Что ж, тогда это хорошо.«Я могу купить его по очень низкой цене!»
[Осколки Полуночи].Этот чёрный кусок ткани размером 60 на 60 сантиметров играл на Альфаури роль «холста для рисования заклинаний», который хорошо сочетался с определёнными навыками. Метафора правдоподобна, ведь волшебники Альфаури, будучи водными существами, наносили свои формулы на материалы, которые не растворялись в воде (в основном ткань).Самый долговечный метод — спроектировать магический круг на этапе ткачества, а затем создать ткань. Часто говорят «сплести» заклинание, и это выражение тоже, родилось из такой культуры.«Кхм.»
Ну, в любом случае.Я тайно обрадовался, стоя перед «холстом» для рисования магических кругов, который не видел давно. Затем повернув голову и заговорил со стоящим рядом Ито. Спросил, сколько будет стартовая цена аукциона, если я хочу купить ту вещь.— Да? Вы хотите… приобрести «Осколки Полуночи» внутри витрины?
Но я никогда не ожидал получить такой ответ.— Приношу извинения за столь позднее сообщение. Этот предмет не планировался к участию в главном Токийском аукционе. Он уже был использован дважды и предназначен исключительно для выставочных целей.
Мужчина по имени Моритаке Ито начал своё объяснение, сложив обе руки перед собой, и сразу стало видно, что он очень осторожен в выборе слов, чтобы не спровоцировать слушателя.— И этой информацией я делюсь только с охотником Ким Гирёком, но насколько я знаю, в настоящее время на мировом рынке торговли нет неиспользованных Осколков Полуночи…— Хм.— Вы можете доверять этой информации, так как она была получена японским правительством путём мобилизации всех разведывательных сетей.
В любом случае, тебе следовало проявить такое вежливое отношение давно.«Хм.»
Объяснение Ито продолжалось долго, но если подвести итог, всё сводилось к одному: «чёрная ткань в этой витрине не продаётся». Он повторял это, как попугай. Более того, казалось, было больше одной причины, по которой сделка не могла состояться.Сначала я думал, что смогу обмануть невежественных землян, заставив их сбить цену за товар, но всё становилось всё сложнее. [Осколки Полуночи], выставленные напоказ, принадлежали не кому иному, как правительственному ведомству Японии. Следовательно, частные лица не могли решить продать его по своему желанию. Этот эпический предмет уже потерял свою функцию — по крайней мере, в их глазах — но имел высокую исследовательскую ценность, поэтому его нельзя было просто так вывезти за границу…
«Чёрт. Если это исследовательские цели, теперь я понимаю.»Раз японцы настроены так упрямо, изменится ли что-то, если просто предложить более высокую цену?
Я спросил, вдруг есть надежда, даже если предложу сотни миллиардов, но ответ был тем же. Сказали, не хотят, даже если дать миллиарды.
— М-мы, по крайней мере, в течение мероприятия будем продолжать консультации с людьми из Управления по технологиям.Дерьмо!
В общем, человек даёт деньги, почему же не продаёте![Осколки Полуночи].
Я приехал аж в Японию только ради того, чтобы увидеть эту штуку, а сделка сорвалась, даже не начавшись. Значит ли это, что мне не остаётся ничего другого, кроме как отказаться от своего сокровища и вернуться назад?
«Или, может, мне стоит попытаться купить другие эпические предметы на имеющиеся деньги?»Ни один из этих вариантов не был особенно привлекательным.
[Осколки Полуночи], вероятно, будут дешёвыми, потому что земляне ошибочно полагают, что они не подлежат восстановлению. На самом деле, как я уже говорил, настоящее эпическое снаряжение чрезвычайно дорогое. 100 миллиардов — это «минимальный» порог для участия на рынке эпических аукционов. Если вы хотите купить эпический предмет, который привлекает внимание альфаурийца, но не является [Осколком Полуночи], вам может потребоваться в несколько раз больше средств. Учитывая цену одного нового истребителя на Земле, это не такая уж странная рыночная тенденция.
«Что ж, в данжевых предметах достаточно скрытых свойств, соответствующих их цене…»
Это была настоящая дилемма, когда я ничего не мог поделать.Но в голове вдруг пронеслась некая мысль. Позвольте мне объяснить подробнее...
Возможно, это очень плохая идея с точки зрения «Имабари». Прямо сейчас, в этом самом месте, я придумываю коварную схему вроде: «Тогда, что, если я просто заменю ткань внутри витрины на поддельную и заберу настоящую?»
Спусковым крючком стал недавний инцидент с Кан Чанхо.Сначала я приехал в Японию с лёгким сердцем, думая, что раз это деньги, которые пришли бесплатно, я просто попытаюсь расширить свои магические возможности. Но когда я хорошенько подумал об этом в самолёте, значение этого Токийского аукциона стало немного более серьёзным.Те, кто жаждал человеческих тел. Чья речь невнятна. Кто, столкнувшись с разумными существами Земли, с горящим пламенем в глазах стремились причинить смерть — космические бедствия.
Если обобщить свидетельства, услышанные от одного млекопитающего, это явление нельзя просто игнорировать.«Кан Чанхо… встретил тело, одержимое Пожирателем душ.»
С этого момента мне, возможно, придётся собирать магические инструменты для выживания, а не просто из любопытства. Поскольку моё текущее состояние тела затрудняет борьбу с кисимче, мне срочно нужен этот предмет, чтобы защитить свою жизнь.
Нет. Но, честно говоря, в эту капиталистическую эпоху совсем не продавать вещь, разве это не слишком жестокое обращение?«Выставка, говорите? Жертвовать пространством, чтобы просто поставить что-то, что не будет использоваться!»
Почему-то я никогда не понимал культуру хранения вещей только ради красоты.«В любом случае, мне нравится идея сохранения природы. Эти дети так хороши в разрушении естественного порядка вещей. Серьёзно!»
Чем больше я об этом думаю, тем больше злюсь, потому что те млекопитающие в прошлом совершили против меня огромные ошибки.«Оценить жизнь этого Архимага в 100 миллиардов — это слишком уж дешево. Если ещё разок поразмыслить, разве все условия не следует считать продолжением той ситуации с легендарным предметом?»
Эта сторона — единственный охотник среди всех стран, который откликнулся на просьбу Японии о помощи и предотвратил прорыв данжа S класса. Но разве Ито и его группа, невежественные в благодарности, не обратили свои взоры на легендарное снаряжение и не попытались убить инопланетянина?
«Хотя на самом деле лишь потому, что моя магическая сила была настолько низкой, я просто молча спустил им это с рук…»Я считал, что уже проявил доброту, превышающую 100 миллиардов, просто промолчав о попытке убийства. Да хотя бы из-за прошлого инцидента, в соответствии с законами вселенной, они должны были проявить инициативу и предложить этот платок четвёртому охотнику S класса из Кореи. Однако другая сторона даже не приняла просьбу просто продать мне вещь.
«Эти дети! Их испуганный, дрожащий вид — это ведь всё лицемерие и ложь, не так ли?»Ситуация была такой, что и без того злобная натура альфаурийца не могла не исказиться сильнее.
Будь я в расцвете сил, я бы таких жалких преступников, не доведших дело до конца, убил ещё во время поимки дракона.Я вспомнил о том, что произошло во время Рейда на дракона. И в результате этой внутренней борьбы принял решение.«Ладно. Всё-таки украду.»
Своей цели надо достигать самому.Сколько бы я ни рассчитывал в уме, последний Рейд на дракона был просто инцидентом, когда всё мирно закончилось из-за слабости жертвы. Поэтому я чувствовал, что они ещё не заплатили сполна.— Жаль, что не продаёте. Тогда могу ли я увидеть некоторые из реальных предметов, которые будут выставлены на главном аукционе во второй день?— Ах! Да, конечно…
Если по той или иной причине он покончит со своей обидой, просто подменив вещь вместо совершения массового убийства, разве земляне не должны быть более благодарны?Так я тихо закончил внутреннее самооправдание и украдкой бросил взгляд магический инструмент, который присмотрел. Ткань, мерцавшая внутри прозрачной стеклянной коробки. Хоть там и не было грандиозного барьера, но проблема в том, как вывезти её контрабандой в чужой стране, где повсюду камеры видеонаблюдения.
Тем временем, около двух часов дня. Время, когда инопланетянин только начал действовать.
Инопланетное существо с Альфаури ещё не знало о том, что внутри этого выставочного центра находился обладатель неблагонадёжных взглядов, почти что его конкурент.
Скрип.Старомодная на вид дверь, словно из давних времен, сдвинулась в сторону по принципу слайдера.
Вскоре через открытую дверь вошла группа из японской охранной компании.В их составе было смешанное соотношение непробуждённых и пробуждённых людей примерно 8:2, отчасти потому, что было трудно переманить таланты из индустрии рейдов, а также потому, что люди со сверхспособностями чаще вовлекались в судебные процессы.
Если, сдерживая обычных людей в местах вроде концертных залов, причинить им травму, то обладающие магическими способностями подвергались относительно большим нападкам. Сильные охранники-пробуждёные, входящие в топ 10%, двигались только в таких особых ситуациях, подобных этой. Ведь не имело значения, что это мелкая рыбёшка ранга F или E, вместе они двигалась с силой, подобной морскому течению. Сколько в этом мире экспертов, которые могли контролировать массу воды так, чтобы она не создавала неконтролируемую рябь, независимо от того, как сильно её перемещали?— Охрана мероприятия…
Конечно, нам следует свести к минимуму контакт с непробуждёнными людьми таким образом.— Фух.— Наконец-то время смены.— Заходите. Были ли пробки по дороге сюда?— Всё нормально.
Текущая ситуация была дневной сменой в охранной компании.Пробуждённые, появившиеся снаружи, обменялись несколькими фразами с людьми внутри. Затем они заняли позиции, окружая и защищая сокровище в центре комнаты.— Тогда до вечера на вас надежда.— Хорошо. Скажите команде 3, чтобы они не опаздывали.
Могло показаться немного неэффективным прикреплять аж 15 пробуждённых для охраны одного предмета, но люди всё ещё существа, управляемые сном, что поделать.После обычной смены в комнате на мгновение воцарилась неловкая тишина.
— Может, сыграем в города?— Хех.
Продолжать молчать было слишком скучно для такой работы.Ходил слух, что этот управляющий охранной компанией был близок с высокопоставленным японским чиновником и каким-то образом сумел получить работу, обойдя охотников. Но суть с трудом добытой работы заключалась в круглосуточной охране неких изделий ремесла.«Выглядит просто как детская игрушка. Невероятно, что один такой предмет стоит дороже, чем небоскрёб в центре Токио.»
Кроме того, интересно, действительно ли были нужны люди для такой работы.
Барьер, который был создан несколькими A-классовыми защитниками. Сигнализация, которая срабатывала, если предмет сдвигался даже на 0,01 мм с фиксированного места. Более того, красивый фиолетовый узор, парящий вокруг предмета, — это ловушка, которая безоговорочно сжигала любое существо, касающееся отмеченного объекта. Защищать предмет, обернув его другими предметами.«Чувствую себя по-дурацки.»
Что их так тревожило? Лидеры этой страны безоговорочно хотели развернуть отдельных охранников в соответствии с обычным регламентом.Однако управляющий одной охранной компании внутренне считал это бесполезной тратой налогов. Если разместить три ловушки с разными принципами действия таким образом, украсть сокровище будет почти невозможно.«Кроме того, даже если прямо сейчас произойдёт землетрясение, на площадке мероприятия есть S классы.»
Но тут вдруг чей-то голос раздался с одной стороны комнаты.Это было неожиданное восклицание:
— Ничего себе~Стоящий рядом сотрудник смотрел на экран телефона.— Шеф Кида. Взгляни-ка. Разве это не удивительно? Говорят, в Корее есть ранкер, который может полностью контролировать свою магическую силу!
Это была работа, полученная по связям, но всё же рядом была камера наблюдения, так как же можно было лениться во время работы? Японец подумал, что у его коллеги кишка не тонка, но всё же взглянул на экран, чтобы понять, в чём дело и почему тот так сосредоточен.
«Хм.»Коллега сосредоточенно смотрел запись на одном стриминговом сайте.[Вне эфира● (－ω－) zzZ][Ведущий: UUU][… так что я встретил (подчеркиваю) господина Ким Гирёка из Южной Кореи.
Я вообще-то ездил в Seoul повидаться с мамой
А так как место, где действует господин Ким, — тоже Seoul?
Я подумал, вдруг встречусь ───
С такой маленькой надеждой назначил местом встречи ассоциацию w
(Если подумать ещё разЭто была совершенно абсурдная вероятность.)]
Почему-то субтитры немного запутаны.«Хм. Он загрузил субтитры, созданные генератором, без редактирования?»
Какого бы качества ни было видео, мужчина на экране говорил об одном.«Один из охотников S класса из Республики Корея, когда вы приближаетесь к нему, вы не чувствуете никакого магического давления вообще…»
Японский стример, который, отправился путешествовать в Сеул, случайно встретил Ким Гирёка. Согласно его свидетельству, реальное присутствие Ким Гирёка было таким же комфортным, как у непробуждённого человека.
Телохранитель, увидевший это видео, не мог не удивиться.Даже охотник Иори, который был популярен среди граждан благодаря своей непринуждённой личности, при выходе на улицы с трудом сливался с толпой из-за хронического давления, связанного с тем, что он пробуждённый высшего уровня.
— Это правда?— Помимо этой трансляции, если посмотреть, что говорят живущие в Корее люди в комментариях то тут, то там, все одинаково. Думаю, это правда.
Похоже, этот корейский охотник действительно был уникален, как и говорили слухи. Кто бы мог подумать, что он мог контролировать свою магическую силу так тонко?Охранник у двери кивнул, сам того не осознавая.
Однако окружающая обстановка не была достаточно хорошей, чтобы продолжать обсуждать светловолосого корейца.— Довольно удивительно… Кхм. Кхм! Э-э, но я не думаю, что это хорошо — смотреть в смартфон в рабочее время…— Ха-ха, я понял. Не волнуйся. Просто в тесной комнате, глядя только на стену, на минутку потянулись руки. В общем, сколько же у тебя забот.— Эй, вы. Не сыграем в города?— Ты всегда проигрываешь, так зачем каждый день тратить на это время?
Какой бы хорошей ни была система безопасности, за спиной находились вещи, которые никак не возместить, даже если охранники отработают несколько жизней, так что стоило быть начеку.«Посмотрим-ка. [Триана] и что там было ещё?»
Два предмета, которые присутствовали в этой комнате, были теми, что были выставлены на главном Токийском аукционе в этом году. Один был знакомой формы, но о том, что представлял собой другой артефакт, было совершенно неизвестно. Вероятно, это новое снаряжение, которое никогда не появлялось в СМИ.«Выглядит просто как детская игрушка.»
Что ж. Но даже если бы он знал название и характеристики, у него всё равно не было бы денег, чтобы купить это.— Э-эх.
Пробуждённый охранник в чёрно-белом костюме зевнул во весь рот.Так они, борясь со скукой, продолжали охранять, чтобы никто не смог получить доступ к хранилищу.
Сверкание.Но несколько минут спустя стоящий в первом ряду комнаты человек на должности управляющего оглянулся во время потягивания.
«Что… Я не ошибаюсь?»Надо же.
Этот милый розовый артефакт во второй коробке. Если вспомнить, разве камень посередине изначально не был холодного цвета?
Цвет украшения… кажется, стал красным? Или мне просто показалось?— Хм?
Твердый, словно раковина моллюска. Розовый предмет с четкими геометрическими гранями. Присмотревшись, он напоминал милый дизайнерский инструмент из детских мультфильмов. Говоря проще, это была та самая игрушка, о которой умолял бы каждый ребенок до десяти лет.
Телохранитель по имени Кида долго разглядывал предметы у себя за спиной.— Хм...
Впрочем, это длилось всего несколько секунд. Японец отмахнулся от странного чувства, будто бы дежа вю.
«Наверное, просто ошибся.»Помимо центрального камня-символа, предмет был инкрустирован множеством разноцветных самоцветов. Так что Кида и правда не был уверен в его изначальном оттенке. Он перевел взгляд вперед.
— Все равно здесь делать нечего. Может, и правда сыграем в города?Последующий диалог был не более чем пустой болтовней.— О, в города?— Хотите вместе?— Проигравший после работы угощает ужином. На спор веселее.— Окей. Тогда начинай.
Двое людей, стоящих в восточной части помещения, завели беседу.
В этот самый момент ветеран, который до этого активно показывал им что-то в телефоне и поддерживал любой разговор, вдруг замолчал и пристально на них посмотрел. И пока внимание остальных охранников в комнате было рассредоточено, человек сделал вид, что поправлял пиджак на животе, и сжал что-то внутри.Вспыхнуло.
И это стало началом. Именно после этого жеста артефакт позади вновь продемонстрировал легкое изменение.
Кстати, если подумать: все охранники перед допуском к объекту были обязаны проходить досмотр. Как получилось, что человек в первом ряду пронес нечто подозрительное, помимо средства связи?
«Провал.»Несколько минут спустя.«Из соображений безопасности по-настоящему ценные лоты главного аукциона никогда не анонсируются заранее. Значит, чтобы увидеть предметы из списка, придется ждать до дня торгов?»
Я находился на площадке мероприятия в Токио.«Раздражает. Когда я спросил о стартовой цене лотов, ожидаемо она явно выходила за рамки моего бюджета.»
Было уже три часа дня. Меня окружала толпа людей со всего мира, и от этого шума начинала кружиться голова.
«Не могу же я пригрозить, чтобы мне его отдали просто так... Тем более что сейчас у меня нет [Ядра бесконечной энергии], так что бросать вызов четвёрке S классов было бы слишком.»
Шум.Повсюду то и дело раздавались взрывы смеха или возгласы, для землян это было похоже на настоящий праздник. Даже в такой суматохе я мог сосредоточиться и обдумывать план, но даже у величайшего мага было предел возможностей в подобном месте. К тому же, мою личность раскрыли.
— Извините...— ...— Послушайте!— А, Да?
Если подумать, лицо по имени Ким Гирёк имело довольно высокий статус и было хорошо известно публике.— Простите, вы случайно не S-ранкер из Кореи?— Да, это так.— О боже! Боже! Т-тогда, извините, можно с вами сфотографироваться всего разочек? Я ваша большая поклонница! Я даже веду фан-клуб с тех пор, как вы приехали в Японию!
Именно с этого момента все пошло наперекосяк.Какое-то время было относительно тихо, все-таки чужая страна. Но после того, как эта женщина подняла шум, интерес ко мне внезапно вспыхнул.
Один узнал, его друг, стоявший рядом, тоже подключился. А если фотографируешься у края прохода, уверенность по принципу домино передается и другим прохожим, которые до этого лишь колебались.
— Что там за толпа?— С кем это так фотографируются?— Инфлюенсер?
Гул, гомон.Это никуда не годится.
Я сделал вид, что иду в туалет, и быстро рванул в более тихое место, пока толпа не разрослась ещё больше.
[Корпус А, Выставочный зал]
Осмотрев территорию, я заметил, что здесь было гораздо меньше света и, соответственно, меньше прохожих, чем в корпусе Б или В.«Отчасти потому, что и экспонаты внутри не особо интересные.»
Я искал место, куда никто не заглядывает, и в итоге оказался в глухом углу. Это был темный коридор перед техническим помещением, без какого-либо освещения.
— Хм.Ладно, на минутку вернемся к плану.«Как, черт возьми, мне украсть эту вещь?»
Присев на корточки, я углубился в размышления.Во-первых. Чтобы заполучить черную ткань под названием [Осколки Полуночи], требовалась подготовка. Самое важное — вывести всех посетителей из зала №1 корпуса А.
«Даже для меня эта мрачная комната выглядит просто как обрывок ткани, похожий на чёрные водоросли. Прохожих настолько мало, что их можно пересчитать по пальцам...»
Если не хочу быть пойманным на краже и разорванным на куски, нужно заранее выяснить, где находятся японские S классы.«Если оценивать количество посетителей, которых нужно выдворить, то их примерно пять.»
Допустим, они будут очень любезны и посетителей удастся вывести. Но как насчет системы сигнализации в этом зале артефактов?
«Хм-м.»Воспоминания владельца тела на миг пронеслись в сознании. Сцена из фильма, где шпион-млекопитающее в обтягивающем костюме извивался между красными лазерами, словно моллюск.Похоже, на Земле для музеев и банков использовали схожую систему периметра. И при ближайшем рассмотрении здесь тоже было устройство, похожее на такое.«Все витрины защищены магическими барьерами.»
Вы думаете, японцы укутали экспонаты магическими одеялами, чтобы им было тепло? Конечно же, это мера безопасности.Я напряженно ломал голову.
И в итоге решил, как проявить лик великого вора.
[Краткий план: Поджечь с помощью магии бумажный плакат в углу зала №1 корпуса А (рядом с окном, куда падает солнечный свет) → Активировать пожарную сигнализацию в коридоре прямо перед ним → Пока люди не сообразили, что к чему, спровоцировать эвакуацию.]
Таким образом зрители будут убраны.
[Детали: Дополнительно выяснить местоположение охотников S класса. → Когда зал достаточно опустеет, быстро вывести из строя камеры наблюдения и вернуться обратно. → Поскольку барьеры в выставочном зале восстанавливаются не мгновенно, если их разобрать, можно попробовать подменить предметы, проникнув внутрь. Если стеклянная конструкция не открывается легко, использовать магию вроде [Разрезания]. (При условии, что все пойдет по плану, общее расчетное время — около 3 минут.)]
Если кратко, то в голове созрел примерно такой план. Честно говоря, я не был уверен, сработает ли он.В былые времена, если бы я чего-то захотел, то просто использовал бы магию, чтобы это заполучить. Да и не было тогда особого интереса к таким мелочам.
«Земные барьеры довольно хлипкие. Наверное, со стеклянной витриной разобраться будет легко.»Мероприятие длится три дня, может, подумать еще пару дней? Эта мысль мелькнула, но я быстро отбросил ее.На второй день выставки должен был состояться главный аукцион, с участием только очных ставок, что привлечет массу зарубежных охотников S класса. Ожидалось, что все больше посетителей повалит поглазеть на этих самых охотников.Последний день мероприятия тоже не подходил.
«Я планировал уехать до наступления темноты, иначе Сону Ён начнет меня искать.»Если отложить эту часть, то, что важнее, это ещё и день демонтажа выставки, так что подмена может раскрыться в течение суток.
«Если уж правда решиться, то сегодня самый подходящий день.»Даже зуб выдергивают одним рывком. Не знаю, уместно ли здесь такое земное выражение. Но в любом случае, я принял решение.
Сколько ни думай, от той ткани я отказаться не могу.«Земляне знают ее лишь как одноразовый защитный артефакт, но в ней скрывается колоссальная сила, сочетающая и защиту, и атаку!»
Кто это глупо угрожал альфаурийцу? Если тот представитель по имени Ито совершил нечто неподобающее, то вся японская охотничья индустрия должна ответить заодно с ним.
Я резко поднялся с корточек.К слову, в план входил и еще один очевидный элемент. Короче говоря, можно было создать любое количество «поддельной ткани», чтобы обмануть выставочный зал.«Хотя я наряжался не для этого.»
К счастью, на мне сейчас было много черного.Костюм, который я сейчас носил, был куплен в магазине того самого Со Ёхана. Эстер затащила меня туда во время одного неприятного инцидента, и я несколько раз получал оттуда доставки, так что адрес был знаком, поэтому и купил там новую одежду.«Думаю, перед входом стоит подготовить немного магии.»
Осколки Полуночи?Я подберу толщину нити вплоть до микрона. И чтобы избежать отслеживания по составу, нужно добавить примеси. Например, ткань от холодных компрессов, которые раздают на этом мероприятии. Тогда даже под микроскопом не определить происхождение.
«К счастью, материалы похожи внешне и не блестят, как кожа.»Ладно. Итак, я снова все уложил в голове.
Может, стоит решиться и попробовать сейчас?«Так уж вышло, что поблизости нет охотников S класса...»
Ближайший, которого я мог обнаружить, — охотник Иори, находящийся в соседнем здании. Даже если сработает пожарная сигнализация или сигнализация безопасности, он не примчится сюда мгновенно.
Я направился прямиком в выставочный зал, где хранились [Осколки Полуночи], и начал приводить план в действие. Еще одно достоинство великого мага — отличная исполнительность.
«По быстрым подсчетам, на выдворение всех граждан уйдет около двух минут.»У меня только одна попытка.
Подготовка завершена.Полых.
Словно из-за солнечного света произошло самовозгорание.
Я, поджег постер в одной части выставочного зала, начал план.
Если начать пожар слишком рано, могут пострадать люди, поэтому начну с маленькой искры. Сразу же подам сигнал тревоги. Подожгу путь отхода, чтобы ситуация, в которой S класс эвакуирует людей, не выглядела подозрительной.
«А позже, когда будут задавать вопросы, объясню, что я так испугался вида пламени, что бросился искать пожарную сигнализацию, как меня учили, — отсюда и запоздалая реакция.»Такой контекст не должен показаться землянам странным.
Сразу после поджога я быстро переместился по коридору и вручную дернул красную ручку сигнализации.
«Стоп, а что если это просто муляж?..»Мелькнула опасение, но, вопреки этой мысли, сигнализация сработала безупречно.
Дзы-ы-ы-ы-ы-ы-ынь!До этого момента все шло по плану.
— Что вы делаете?Но сразу после этогов Зале №1 корпуса А, где я стоял, начался немыслимый переполох.
«Ха… Боже мой.»Топ. Топ. Топ.
Коридор, выложенный белым мрамором.Мимо этого места медленно прошел невысокий человек. Личность этого человека — охотник S класса Иори.«Как же заполучить этот предмет из Управления по технологиям? Мистер Ким Гирёк хочет его купить.»
У него было несколько обязанностей на этом мероприятии по обеспечению безопасности. Одна из них — охранять предметы, предназначенные для аукциона. Поэтому Иори, раз уж он уже провёл кому-то экскурсию по мероприятию, в оставшееся время занимался патрулированием.
Этот коридор вел в подсобное помещение.— Фух.
Обычно это было бы просто скучное время отдыха, но внезапно нахлынуло безумное напряжение. Ким Гирёк, благодетель Японии, наконец-то о чем-то попросил. А ситуация такова, что нельзя это исполнить. Но проблема с [Осколками Полуночи] не решалась простыми стонами. Иори просто шел дальше, надеясь, что переговоры Ито пройдут успешно.«А, вот и дверь в хранилище.»
Так он добрался и до склада, где хранились предметы для участия в аукционе. Если точнее, это было на третьем этаже здания-близнеца, которого не было на картах, и оно соединялось с внутренней частью корпуса А мостом на втором этаже. Однако, поскольку это была зона безопасности, посетителям сюда доступ был закрыт, даже если бы они знали о нем.«Забрёл сюда, пока бесцельно бродил. Раз уж здесь, стоит проверить, все ли в порядке с охраной...»
Как многим было известно, охотник по имени Иори был очень общительным. Поэтому он заглянул на склад, чтобы познакомиться с новыми сотрудниками.— Прошу прощения...Шуршание.
В тот момент, когда он потянул раздвижную дверь, открылась удивительная сцена.
— А?Все пятеро охранников внутри комнаты сгорбились, словно зомби, и уставились в пол.
Нет, что это за картина? Они что, в какую-то игру играют?— А-а, вот напугали!
Даже вблизи было видно: все опустили взоры, глаза были несфокусированы, а сами глазные яблоки налились кровью, словно они подхватили какую-то светящуюся глазную болезнь.
Иори смотрел на это зрелище и попытался заговорить растерянно. Но в этот момент кто-то внезапно совершил внезапное действие.
Ба-бах!— А-ах!
Кида, пробужденный А класса, стоявший в первом ряду, высвободил свои сверхспособности.В обычной охране сотрудников учили навыкам усмирения, но пробужденных — нет. Из-за острой нехватки кадров главным условием их найма в особых ситуациях была именно сила.
— Что это!..
Способностью начальника охраны было физическое усиление. Он шагнул вперед и с силой оттолкнул Иори, стоявшего в дверном проеме.— Эй! Что вы творите!
Более того, последующая картина тоже была чередой потрясений. Второй и третий телохранители позади Киды тоже выпучили красные, как у кроликов, глаза и выбежали из комнаты, используя свои способности.
Когда люди исчезли, странный феномен наконец стал очевиден.«Артефакт!»
Иори, как охотник S класса, знал, потому что даже переносил те предметы, держа их в ящиках. Розовый артефакт в правой части комнаты явно изменил форму.
«Как это получилось?»Но эта сторона не знала, что предмет мог вызвать такой инцидент. Владелец артефакта, чья цена была заоблачной, не хотел раскрывать информацию даром. Он сказал, что раскроет содержание [Оценки] нового артефакта только участникам аукциона.— Все, остановитесь!
Что, черт возьми, это такое? Предмет, который сводит людей с ума?«Это слишком опасно.»
Иори рефлекторно начал останавливать охранников, когда они выбегали.Первый же примененный навык поймал троих. В качестве метода подавления был использован мощный воздушный поток сверху вниз. Однако, поскольку заклинатель ослабил силу из страха навредить людям, один из троих вскоре вырвался.
И это была не единственная проблема.— Это уже не смешно!..
Иори достал рацию и закричал в нее.— Чрезвычайная ситуация! Я в хранилище корпуса D. Охранники-пробужденные внезапно потеряли рассудок и...
Посреди всего этого он попытался схватить другого охранника, попавшегося на глаза. Но пока он суетился, не справляясь с контролем силы, трое пробужденных, которых он упустил, скрылись из виду.
Ба-бах!В следующее мгновение из дальнего конца коридора донесся зловещий грохот.
— Моритаке! Если ты меня слышишь, немедленно направляйся в корпус D! Брось все и иди к выходу, и...Иори, удивленный, ускорил бег. Вскоре перед ним развернулась следующая сцена.
«Угх!»В полу корпуса D зияла огромная дыра, словно по нему ударили гигантским железным молотом.
Складское помещение находилось на третьем этаже, поскольку устройства безопасности нужно было устанавливать со всех сторон. Так что, спустившись по этому пролому, можно было попасть на второй этаж.
Второй этаж. Основное помещение, соединенное со вторым этажом корпуса D, это…
Лицо мужчины побелело.Охранники-пробужденные, только что потерявшие рассудок, устремились к мосту, ведущему на выставочную площадку мероприятия. Как тут можно не испугаться? Но преследовать их было уже поздно.
Как второй охотник S класса Японии, Иори обязан был защищать лоты Токийского аукциона.«Черт!»
Комната с артефактами опустела, потому что все охранники выскочили наружу. В таком положении нельзя было просто бросить оборудование и покинуть корпус D.
Что, если вся эта неразбериха — всего лишь уловка какого-нибудь призрачного вора? Ему следовало немедленно вернуться в кладовую, а не разглядывать дыру в коридоре.
Но ситуация была налицо: двое сбежавших охранников были пробужденными A класса с усиленным телом, которые мчались, словно намереваясь снести здание. И еще один B класс с защитным навыком. Ситуация, от которой перед глазами всё плыло.
— Кто-нибудь, поторопитесь! Особенно в корпусе А! Если эти люди столкнутся с посетителями, это обернется катастрофой!..В конце концов, Иори просто схватил рацию и вызвал подмогу.
Но из-за внезапной атаки помощь от бывших коллег пришла не сразу…
.
.
.
В то же время.Корпус С, северная часть площадки.
После разговора с корейским ранкером четверо японских охотников S класса вернулись на свои позиции, так как Ким Гирёк сказал, что они могут не беспокоиться о нем.Один из них уже отбыл разбираться с высокоуровневыми вратами в префектуре Хёго. А женщина с синими волосами сопровождала высокопоставленных политиков своей страны вместе с Ито.— Ито, почему, черт возьми, мы должны убирать за таким бесполезным человеком?— ... Избегай таких выражений, как «бесполезные», по отношению к людям.— Даже Гирёк из Кореи сказал, что всё в порядке, отказался от приёма и смотрит выставку один. Так почему я должен помогать продвигать политическую партию, за которую даже не голосовал?— Думаю, обсуждать политику на улице — не лучшая идея...— Глянь на это. Смотри. Делает больше фото, чем любой инфлюенсер. Наслаждается мероприятием больше всех.
Моритаке Ито неловко поправил официальный костюм, надетый впервые за долгое время. Как мастер гильдии, он пытался поддерживать статусный вид, пока двое охотников S класса из «Имабари» обменивались колкостями.
[Чрезвычайная ситуация! Я в хранилище корпуса D. Охранники-пробужденные внезапно потеряли рассудок!..]— Хм?
Именно в этот момент по рации раздался сигнал.«!..»
Звук искажался из-за плохого качества связи, но этот голос был узнаваем.«Иори зовет на помощь?»
Охотники «Имабари» вскочили на ноги, едва услышав его.Изначальный план был прост: немедленно броситься к месту происшествия в корпус D. Но возникла скрытая проблема. Как только атмосфера вокруг «Имабари» накалилась, политик в коричневом парике поблизости что-то шепнул своему помощнику.
Тот, услышав шепот, тут же передал его охотничьим агентам своей страны.— Что?! Вы хотите, чтобы мы оставались на месте?— Судя по рации, похоже, произошёл какой-то инцидент. Я понимаю, что на площадке работают высококлассные сотрудники частной компании. Поэтому, ради безопасности участников, прошу вас не покидать это место и подождать немного.
Ситуация, в которой сам политик добродушно улыбался, делая такие грязные заявления.«Вы что, собираетесь задержать двух ранкеров просто потому, что вам неспокойно?»
Японские охотники тут же вступили в словесную перепалку с оппонентами. Из-за этого их помощь сильно задержалась.
Конечно, даже посреди этого спора Ито не мог и представить, что на самом деле творилось в корпусе D…
Мне внезапно захотелось увидеть моего нового земного друга.Дз-з-з-з-з-з-зынь!— А?— Что?— Как громко!— Что происходит?
Вот именно, млекопитающие. Если бы я мог, я бы тоже очень хотел знать, что происходит.«Хм.»
Всего через несколько секунд после срабатывания пожарной сигнализации сверху донесся оглушительный грохот. Судя по прошлому опыту, это никак не могло быть добрым знаком.
«Слышал уже так часто, что научился классифицировать.»Бах, бах...
Не знаю, как земляне, которые ориентируются скорее н азрение, а не на слух, но я смог уловить некое предзнаменование даже среди оглушительного звона пожарных колоколов.«Это звук ломающегося бетона.»
Но, судя по потоку магии, это не были врата. Так почему же на официальном международном мероприятии должна была начаться драка?«Хм-м.»
Я развернулся и побежал.Шум — это шум. У меня здесь своя работа.
— Пожар!Я начал жестикулировать людям внутри зала №1 корпуса А, крича о пожаре. Но тут большую роль сыграла одежда, которую я бездумно надел.«О!»
Изначально, если люди не реагировали, я использовал то самое устрашающее выражение лица этого тела, которое так часто критиковали, или даже грязные авторитарные фразы вроде «Ты знаешь, кто я?» или «Я S класс из-за границы», чтобы их выдворить.
— А? Пожар?— Похоже, и правда где-то пожар! Давайте поскорее выбираться!
На удивление, посетители быстро покинули это место.Какой-то парень в костюме через переводчик на трех языках велел мне бежать. Видимо, он принял меня за сотрудника мероприятия. Окажись я на их месте, тоже бы эвакуировался без лишних слов.«Легко?»
Ладно, по плану сейчас как раз время усилить пламя на плакате. И, создав хаотичную атмосферу, достичь цели...«Кажется, моим планам слишком легко сбиться с пути?»
Никогда не думал, что вся вселенная станет вот так вмешаться в кражу.Бу-бум!
Это произошло сразу после.Рекламный плакат мероприятия, часть которого подверглась воздействию солнечного света, слабо тлел, словно от сигареты. И этот же рекламный материал, который я поджег как предлог для эвакуации, вскоре был полностью уничтожен вместе со стеной.
Причиной стали двое пробужденных, свалившихся сверху. Даже один из них обладал колоссальной энергией, но вместе они соединили мой этаж с верхним.«В здании теперь такая дыра. Выглядит точь-в-точь как пещера, в которой я жил в прошлой жизни.»
Ой. Снова эта мысль, но я так хочу увидеть ту землянку по имени Сону Ён.Едва встретившись с свирепыми пробужденными высокого уровня, я сунул руки в карманы. В этот самый момент два странных сверхчеловека с красными глазами осмотрелись и устремились прямиком на меня.«Что? Прямо в лобовую?»
Не было времени думать, откуда этот свет в их глазах. Я отменил попытку достать телефон и вытащил другой инструмент со скоростью, несравнимой с той, с какой земляне тратят секунды на поиск нужной вещи.«Так далеко, но такой быстрый!..»
Я достал из своего ящика для предметов личную экипировку.【Коробка с сюрпризом!】
И тут же её активировал.Плюх!
По крайней мере, один благополучно отключился. Но из-за того, что ранги этих негодяев были слишком высоки, оставшемуся удалось отразить магию коробки и сохранить сознание.
«Хотя сомнительно, что у него есть самосознание.»То есть, на меня прямо сейчас бежал маг A класса с усиленным телом и духом убийцы.«Угх.»
В любом случае, я приехал в такую даль, и не могу понять, за что мне такое испытание.«Это настолько внезапно, что не укладывается в голове. Может, это покушение на убийство со стороны японцев?»
Черт.Запоздалая мысль, но я начинаю задаваться вопросом: а не были ли те 100 миллиардов от «Имабари» просто отступными?
Может, потому что в последнее время пришлось много переживать. Глядя, как враг мчался на меня, я ощутил такой страх, что перед глазами промелькнула вся жизнь.Хотя и действие Священного дерева на этот раз хорошо подготовил. Поэтому я без промедления перешел к следующему шагу.«Ах... Я не хотел доставать это — слишком жестоко.»
Высококачественный корейский магический инструмент.Появление [Вопящего Кола].
Но на самом деле он не предназначен для рукопашной. Моя сила была подобна силе насекомого. Используй я его против настоящего пробужденного, то мгновенно разыграется вторая часть истории со Зверем.
«Если промахнусь хоть раз, то потеряю оружие из-за отдачи.»Если оружие все равно будет потеряно, не лучше ли выбросить его сразу?— !!Вжух!
По вышеуказанным причинам я немедленно швырнул поднятый Вопящий Кол. И пока оружие летело, как дротик, я развернулся и на полной скорости бросился прочь.
А-а-а!..Бам!
Как и ожидалось, вскоре раздался чей-то стон. Видимо, в момент, когда тот пробужденный протянул руку, чтобы отбить [Вопящий Кол], он на мгновение коснулся лезвия и получил аномальный статусный эффект.
Изначальный план был в том, чтобы удрать подальше, пока другой мучился от боли. Но, видимо, я недооценил способности мага A класса с усиленным телом.«А?»
Даже не оглядываясь, я мог почувствовать интуицией, что противник настигал меня с невероятной скоростью.«Нет, этот парень — настоящий убийца, что ли!?»
Когда я сражался с землянами вроде Чанхо, я закрывал глаза, а когда открывал, наши кулаки уже встречались бесчисленное количество раз. Поэтому я расслабился, наблюдая за скоростью противника во время бега, но охотник A класса, преследующий меня сейчас, сократил дистанцию всего за 4 секунды, даже несмотря на эффекты [Вопящего Кола]. Из-за безумных физических способностей врага расстояние теперь составляло всего 3 метра.«И-и-их!»Бам!
Атака пробужденного настигла мое тело, не дав времени как следует среагировать.От грубого удара я перекувырнулся и рухнул набок.«Да он сумасшедший!»
Будь на моем месте обычный охотник F класса, от этой атаки осталось бы мокрое место.Сверхчеловек проявлял свою силу на мероприятии, где собрались люди со всего мира, иными словами, в месте, полном глаз. Даже иностранцы легко могли это распознать.«Это ненормальная ситуация.»
И затем, словно добавляя оскорбление к травме, пришла новая информация...«Еще оставались союзники?»
Двое A классов, свалившихся с потолка, были усиленного типа, поэтому их скорость передвижения отличалась. Обычный пробужденный не бегал так быстро.
Новая информация проникла в мое спутанное сознание. Где-то из той дыры я почувствовал, как еще один, более медлительный пробужденный бежал в мою сторону.«Магическая сила примерно B класса.»Блять.
Оглушающий предмет был только что использован, и у него оставалось немало времени на перезарядку.«Моя вера пошатнулась. Если только бог не наказывал волшебника, который собирался совершить злодеяние, не было никакого объяснения этому кризису...»
Я перекатился по полу и быстро исправил положение. Хотя меня и отбросило в сторону атакой, как полностью контролирующий свое тело дух, я приземлился чисто.
Будто раздраженный тем, что жертва не была серьезно ранена, противостоящий пробужденный напряг мускулы и рванул в другом направлении.«Фух.»
На вид это был опасный момент. Но сейчас я продвинутый архимаг, починивший легкие, решивший проблему защиты и накопивший различные предметы.«Как я дошёл до жизни такой...»
Дз-з-з-з-з-з-з-з-з-зынь―――――...В то время, как нестихающий звук пожарной тревоги наполнял округу шумом, благодаря заранее установленному устройству я смог завершить свою работу гораздо легче.Вздох.
То есть [Вопящий Кол] был тихо вставлен в млекопитающего с помощью магии психокинеза.― !..
Неся острое оружие, именуемое кинжалом, только и нужно, что поместить инородное тело под чью-то футболку, будто в игре со снежками.
Топ.Оглушенное существо, мчавшееся на полной скорости, внезапно замерло на месте. И менее чем за секунду млекопитающее на восточной стороне начало издавать громкий крик.
― А-а-а-а-ах!
Верно. Даже без рассудка это все равно больно, не так ли?
Куда делся весь запал? Теперь противник свернулся, как креветка, и извивался всем телом на полу.Судя по мышечной массе, кажется, он много занимался физическим трудом. Иронично, но из-за усердно натренированного тела он не мог дотянуться до собственной спины.«Это новая тактика, которую я недавно придумал, и она хорошо работает против врага не в себе. Но если он будет так выкручиваться, кинжал выпадет в мгновение ока.»
Давайте уберемся отсюда, пока не прибыло подкрепление.Я принял решение и повернул голову. Но мой побег был прерван еще до того, как начался. Потому что упомянутое подкрепление прибыло чуть раньше.
Что еще тревожнее, неизвестно, был это союзник или враг.― Ааа! Вот он!Грохот!
То млекопитающее, появившееся с ударом грома, было S-классовым магом с атрибутом молнии из компании «Имабари».
«Охотник S класса из «Имабари» здесь?»
Волосы холодного оттенка, характерные для пробудившихся землян. Мускулистое тело с низким процентом жира. И статическое электричество, которое вспыхивало на коже при каждом шаге в боевой ситуации.
Подкрепление прибыло.
Всего несколько часов назад я столкнулся лицом к лицу с четвёркой японских охотников S класса. Теперь не нужно было ломать голову над её личностью.
«Неужели это какой-то огромный кризис? Если эти красноглазые маньяки находятся под командованием ребят из «Имабари», то дело становится немного головной болью.»
Я сглотнул, увидев вновь прибывшего пробуждённого, входящего в корпус А. Но мои опасения были напрасны. Маг с электрическим атрибутом появилась в разбитом окне и взволнованно спросила, всё ли со мной в порядке. Сразу после этого, когда ещё один красноглазый пробуждённый упал из дыры в потолке, противница также повела себя дружелюбно.
«А, что? Да нет же. Просто началась переделка, и представительская гильдия из Японии пришла помочь навести порядок.»
Вспышка!
Японский чародейка электричества поразила разрядом появившиеся опасные элементы. Должно быть, она уже узнала общую ситуацию до прибытия сюда, потому что без колебаний использовала навык, даже несмотря на то, что на том человеке была бирка с именем, написанным по-японски. И, увидев данную магию, я понял, почему этот человек появился на месте событий.
«В такого рода делах она, конечно, лучше даже ведущего японца.»
Если говорить лишь об огневой мощи, то Моритакэ Ито имел подавляющее преимущество. Но огонь не перестаёт жечь, если разводить его осторожно. Если ограничить задачу подавлением себе подобных, то, конечно, эта женщина была бы более способной.В Корее не было охотника высшего класса с атрибутом электричества, поэтому разницу сложно было ощутить, но у этого атрибута определённо много преимуществ из-за относительной простоты контроля.
Чи-чик!
Эм… или нет?
― Кхе-е-е!..
Почему-то я уже какое-то время чувствую запах гари. Неужели это от какого-то бумажного плаката?Как раз в тот момент, когда показалось, что мои глаза ослепило на очень краткий миг, я закрыл и снова открыл веки, и хаос был мгновенно разрешён. Потому что все трое пробуждённых, появившихся из потолка, рухнули на пол, как брёвна, и перестали двигаться. Особенно серьёзно был ранен тот парень, которого шокировала охотница S класса.Увидев это, я, отслеживая атмосферу, осторожно повел глазами, как провинившийся пёс породы чиндо.
― Ранкер!
Не знаю, не ослабел ли мой дух и тело от мощи S класса с атрибутом электричества?Заклинательница, превратившая своих соплеменников в хрустящих до корочки, шагала широкими шагами.
― Простите, Ранкер Гирёк!..
В тот самый момент я заметил, что А класс, корчившийся у моих ног, притих. Нападавший, пытавшийся атаковать иностранца, не смог извлечь [Вопящий Кол], попавший под его одежду.
«Бедолага.»
Таков ли конец существ с негибкими суставами?Зрелище нападавшего, теряющего сознание от непрекращающейся боли, снова вызывало жалость. Однако жалеть врага — значит только нести потери, поэтому я сосредоточился на разговоре с японским охотником.
― Кстати, что, чёрт возьми, здесь произошло? Можете кратко объяснить?
― Да. Если нужно…
Прежде чем отвечать, я спокойно сложил руки за спиной.
― Видите ту дыру в потолке?
Я легко пошевелил рукой за спиной, где другой человек не мог видеть. Честно говоря, было бы нехорошо, если бы секретный метод обнаружили в такой далёкой стране.
― Внезапно оттуда выскочили пробуждённые.
Пока японский охотник S класса сосредотачивался на голосе некоего трупа, я спокойно подобрал использованный артефакт-кинжал.
― И этот тип вдруг напал на меня, словно хотел убить, хотя я ничего ему не сделал.
― Боже мой! Неужели?
Воротник поверженного рейдера. Обломки разрушенного первого зала. Наконец, между чьих-то ног в деловом костюме и тому подобным. После того, как я незаметно переместил кинжал к рукам за спиной, воспользовавшись тем, что взгляд собеседника устремился к потолку, я естественно вернул снаряжение в ящик для предметов.Таким образом, [телекинез] — это удобная магия для многих вещей. Это чистая и тихая сила, которую трудно уловить визуально или на слух. Если есть талант, то определённо лучше изучить психокинез.
― Да что вообще здесь происходит!
Что ж, теперь давайте сосредоточимся на японцах.Как только я благополучно убрал оружие, синеволосое млекопитающее передо мной начало вызывать кого-то по рации.
― Иори. Где ты сейчас? Все ещё в корпусе D?
Затем, вскоре, пришёл ответ.
[Конечно, в корпусе D. Как же я отсюда выйду? Вы поймали всех троих беглецов?]
― Ага!
[Тогда пришлите кого-нибудь и на склад. Я уже какое-то время сдерживаю двоих.]
― Погоди! Всего было 5 человек, устроивших этот переполох?
Что бы то ни было, это полный бардак.
Теперь S-классовая заклинательница молний начала суетиться, едва успев поздороваться. Или, вот, эти млекопитающие в форме, которые окружили зал номер один.
«Судя по скорости прибытия, похоже, их вызывала не полиция. Ох. Неужели внутри выставочного комплекса изначально было отдельное полицейское патрулирование?»
Информация, которую я узнал слишком поздно.На самом деле, в районе токийской выставки периодически патрулировали полицейские для поддержания порядка. Они были рассредоточены небольшими группами на большой территории. Просто некий альфауриец до сих пор их не видел.
«Кроме того, за ними трудно уследить, поскольку они не пробуждённые.»
Но что, есть какая-то проблема?В любом случае, этих людей в форме не было видно внутри корпуса А. Когда дело доходит до кражи, главное — скорость. Предполагаемая продолжительность запланированного манёвра составляла примерно три минуты. Если бы всё шло по плану в течение трёх минут, не было бы проблем, даже если бы они прибежали, услышав пожарную тревогу.Да. Со всех сторон были простые защитные барьеры для экспонатов, так что даже если бы хоть на мгновение возникла брешь, это был бы реальный шанс на победу. Я никогда не думал, что всё обернётся именно так.
― Быстро оцепите окружающую территорию, и если в корпусе А ещё остались посетители, направьте их в другое место.― Мне позвонили. Есть пострадавшие?― Все, кто лежит здесь, — преступники, так что сначала арестуйте их…
Но ничего не поделаешь.
«Хм…»
Полиция роем сновала перед моими глазами. И, что важнее, охотник S класса переместился на верхний этаж этого здания.
«Миссия провалена!»
Я чисто отказался от [Осколков Полуночи]. В жизни я редко занимался подобной мелкой преступностью, так что не могу даже думать о повторной попытке.
«Объективно говоря, у меня не так много опыта, и я не очень хорош в работе с переменными в такого рода вещах.»
Теперь я даже думаю, что хорошо, что план провалился с самого начала. Всё зашло так далеко, но если бы не вмешательство внешних факторов, разве не было бы всё на волоске от провала?Вон там. Пробуждённого, которого поразило током, уносили связанным в неудобной позе.
«Давайте напишем показания как можно честнее для наших земных друзей…»
Я задумался, глядя на млекопитающее, получившее электрообработку.
Кажется, это откровение от Бога, что не стоит быть жадным. Чем так закончить, возгордившись тем, что много знаешь, гораздо лучше отложить все материальные желания и собраться с духом, чтобы отправиться в Корею.Удар молнии от появившейся охотницы был ужасающим. Воистину, в какой бы стране ты ни оказался, S класс всегда оставался S классом.
Спустя некоторое время.На краю крыши выставочной площадки.
― Пожалуйста, перекройте всё оттуда и до туда. Здесь всё ещё есть трещины. Пожалуйста, укрепите и это тоже.
В настоящее время корпус А был полностью закрыт для доступа, и осматривался на повреждения.Хотя это и не планировалось, гильдия «Имабари» часто отвечала за восстановление улиц, обрушившихся из-за прорывов во времена раннего Данжен-шока. Вскоре на место прибыли подрядчики по гражданскому строительству гильдии или связанные с ней пробуждённые и устранили повреждения.Но даже несмотря на то, что работы шли гладко, чьи-то вздохи не прекращались.
― Ха, почему это должно было случиться на таком международном мероприятии…
Судя по оставшимся поблизости следам, красноглазые стражи, похожие на зомби, пришли в этот сад по тому мосту, а затем, пробив пол, проникли в первый зал корпуса А, который и был настоящим местом проведения мероприятия.Японка с синими волосами, снова вспомнив этот факт, провела рукой по своему лицу.
― Ах-х!
В любом случае, что это за позор, которого и в судьбе не было?Пока она пребывала в глубокой задумчивости, вскоре здесь появился номер один японского рейтинга.
― Председатель Ито.
Глава гильдии наконец-то показал своё лицо.
― Неужели вас до сих пор задерживали члены национальной партии?»
Но у его действий была причина. Потому что политик, посетивший место мероприятия, оказал сильное давление на председателя «Имабари».
«Не знаю, что там за переполох. Но если оставить его здесь одного, это будет равносильно предательству политического деятеля, ведущего Японию, так что в будущем будут проблемы с управлением гильдией…»
Вот почему хотелось избегать разговоров о политике на публике. Из-за такой ленивой демонстрации власти привилегированного класса теперь всё вызывало отвращение..
― Фух.
Когда Моритакэ Ито беззвучно вздохнул, охотница рядом с ним примерно поняла, что он имел в виду. Молодая коллега тоже, казалось, хотела игнорировать политические неурядицы в Японии, и её лицо внезапно стало безразличным.Моритакэ продолжил прерванный разговор.
― В общем, если говорить прямо, это мероприятие провалилось.
Это было ясное заявление.
― В здании дыра, так что этот хаос неизбежно просочится наружу.
― Ва-а~
― Скоро мы попадём и в зарубежные репортажи.. Первая строка будет примерно такой: «Способно ли японское правительство проводить международные мероприятия?»
― Председатель Ито. С детства я мечтала стать знаменитой во всём мире. Но после того как стала S классом, кажется, я осуществляю её в слишком широком смысле.
Что насчёт главного аукциона, запланированного на второй день?
Когда корпус А был закрыто из-за неизвестного происшествия, среди посетителей распространилась тревога. Организаторы мероприятия пытались с самым спокойным видом убедить клиентов, что все проблемы теперь решены, но некоторые клиенты уже проверяли время вылета обратно в свои страны.Новости распространялись со скоростью лесного пожара, так что эта информация, вероятно, вскоре достигнет ушей охотников S класса за границей. Вслед за этим ожидалось падение максимальных цен, а вдобавок ― общее снижение прибыли. Число людей, приезжающих в Японию для участия в будущих аукционах, неизбежно уменьшится на 100%.
― Если мы не будем осторожны, это мероприятие может закончиться увеличением долгов Токио.
Перспективы были мрачными.
― Кстати, действительно нет никого, кому нужно возместить расходы на лечение?
Но даже в этой неожиданной аварии был один момент удачи.
― Да. Я несколько раз спрашивал направленных полицейских, но пострадавших гражданских лиц не было.
Голова кругом.Что, если бы среди гражданских были жертвы? И что, если бы это был даже иностранный посетитель? Возможно, даже богатые лоббисты не смогли бы скрыть волнения.Но, как только что было сказано, поразительно, но в этом случае были только преступники и не было пострадавших жертв. Почему? Потому что некий зарубежный гость быстро справился с ситуацией, и в происшествии в первом зале гражданские «совсем» не пострадали.
«Боже мой».
Ким Гирёк.На самом деле, когда электрический атрибут «Имабари» прибыл на место, некий кореец почти закончил наводить порядок. И, что шокировало, светловолосый мужчина не оставил никаких следов борьбы на первом этаже выставочного зала, где он находился. Как такое было возможно?Несмотря на разницу в численности, сторона Иори оставила половину коридоров в руинах, разбираясь с пробуждёнными более низкого ранга. Из-за переполняющей их силы, пробуждённым S класса было трудно иметь дело с людьми. Но насколько же быстро этот мужчина обезвредил своего противника?
«Такой чистый результат…»
Один человек был без сознания, словно уснул. А оставшийся ползал по земле, крича от боли, будто получил внутреннюю травму.
«Как он обезвредил пробуждённого А-ранга без особых проблем? Поверить не могу. Такое ощущение, что у этого охотника есть опыт в охоте на людей, как на зверей…»
Глава гильдии «Имабари» на мгновение сглотнул сухую слюну, перебирая в памяти ситуацию на месте, которую передал ему его коллега.И в этот момент ему позвонили на мобильный телефон. Это был звонок с новостью, от которой Моритакэ Ито не мог не удивиться.
― Алло?
Первый ранг Японии поднёс телефон к уху.Звонил подчинённый из «Имабари», отправившийся на разведку вместо высокопоставленного пробуждённого, который должен был охранять площадку. Помощник Ито вместе с полицией проверил записи с камер наблюдения, установленные на объекте.
― А, записи с камер?
Изучив различные материалы, удалось выяснить следующее. Открылись дополнительные детали.
― В принципе, я ожидал чего-то подобного, но…
«Свидетелей» инцидента, как таковых, не было.Подчинённый начал объяснять, что всё это благодаря иностранному охотнику по имени Ким Гирёк.
― Это определённо он.
Услышав это, Ито лишь кивнул, словно это было очевидно.Сначала он не мог понять, зачем Ким Гирёк оказался в том месте. Но общие черты инцидента уже проступали из показаний тех, кто в тот момент находился в выставочном зале.
― Пожалуй, стоит всё же проверить. Сними на телефон запись с камер наблюдения и пришли мне.— Хорошо.
Однако между воображением и реальностью, увиденной своими глазами, была пропасть.Наконец, записи с камер наблюдения из корпуса А были доставлены. В них содержалась подробная хроника событий вплоть до того, как Ким Гирёк оказался на месте происшествия.
Если объяснить последовательность событий до того, как камера сломалась, то произошло следующее. Кореец в костюме неспешно прогуливался по выставочному залу, засунув руки в карманы. Время от времени, заметив выставленный артефакт или плакат, он останавливался и пристально разглядывал его. Если описывать в целом, его внешний вид был видом стороннего наблюдателя. Спокойное, расслабленное поведение делало его похожим на представителя высшего общества, разглядывающего экспонаты в художественной галерее.
«Похоже, Ким Гирёку действительно было всё равно, есть ли в Токио другие ранкеры или нет.»
В городе находились трое охотников S класса, которые на тебя нападали. Неспешно любоваться выставкой в таком месте? Разве это легко?Ито некоторое время внимательно изучал полученные видеоматериалы.Из-за личной особенности, при которой мана совершенно не чувствовалась, окружающие посетители тоже, кажется, долго не догадывались, что этот блондин был охотником…
«Хм-м.»
Но атмосфера изменилась в мгновение ока. Светловолосый кореец, наблюдавший за выставкой, вышел в коридор и внезапно дёрнул рычаг ближайшей пожарной сигнализации.
«Погодите-ка.»
Не будь этой сигнализации в тот момент, беззащитные посетители в корпусе А могли бы столкнуться с красноглазыми стражами, появившимися с подвесного перехода. Но было кое-что, что не позволяло воспринимать действия корейца просто как благородный поступок.
«Неужели он действительно поднял тревогу вот так сразу?»
По результатам сравнения записей Ким Гирёк предпринял действия всего через три секунды после начала переполоха с побегом в корпусе D.Суета в охранной компании из-за влияния артефакта. Чрезвычайная ситуация, когда они бежали через второй этаж корпуса D, спасаясь. И Ким Гирёк, находившийся в соседнем здании.Тот факт, что сигнализация сработала в выставочном зале, где абсолютно ничего не происходило…
«Звук? Или он почувствовал поток магической силы, исходящей из корпуса D?»
Так или иначе, это не укладывалось в голове.
«Что за…»
Корпуса А и D были соединены подвесным мостом-переходом, но настоящее расстояние между ними — более 50 метров.
― Как его способности к восприятию могут быть такими…― Что случилось, Ито?
Вскоре пробуждённые на крыше, подтверждая отчёты подчинённых, разинули рты.В глазах этих японцев недавний инцидент выглядел так: Ким Гирёк молниеносно заметил нечто, происходящее в отдалённом месте, и эвакуировал граждан менее чем за минуту. Ведь когда кореец впервые поднял тревогу, на камерах наблюдения не наблюдалось никакого пламени.
― Если не было пожара, а он вышел в коридор и нажал кнопку, то это единственная возможная причина!
В некотором смысле, это недоразумение можно было бы легко разрешить, просто задав несколько вопросов самому человеку.
― Так вот почему спасшиеся посетители всё спрашивали, был ли пожар!..
Однако каким-то образом всё начало складываться в немного странную картину. На самом деле, существовала роковая разница в позициях между ними и гостями.
― Эй, взгляни на это. Мой подчинённый только что прислал снятые на телефон видео с камер наблюдений. Что думаешь?― Хм.― Сколько ни думаю, кажется, наша догадка была верной?― Точно. Я не вижу никаких признаков пожара, так зачем вдруг использовать противопожарное оборудование?― Значит, Ким Гирёк нажал на пожарную сигнализацию…― Я где-то в сети слышал, что корейские охотники считают важным изучать методы эвакуации гражданских, помимо охоты. Это правда. Как ещё он мог придумать такой метод для эвакуации, едва узнав, что идут пробуждённые?
«Имабари» было очень трудно просить Ким Гирёка о помощи в расследовании из-за событий в Кагосиме. Если взглянуть на ситуацию с их точки зрения, это становилось понятным, даже если задуматься на мгновение.
«Угх. Мне уже было трудно поднять голову из-за того, что произошло во время Рейда на Дракона!..»
В любом случае, насколько же раздражающей была эта ситуация? Светловолосый пробуждённый — джентльмен, который охотно помог архипелагу в прошлом кризисе, а также великодушный человек, который простил, даже когда «Имабари» отплатили ему враждой.
『Я прощу один раз. Японии тоже нужно оставить некоторых людей для управления вратами』
Для таких мягких действий причина, которую он назвал, была до жути сухой.Как ни крути, это правда, что «Имабари» был в долгу перед охотником. Так что, даже несмотря на выплаченные сто миллиардов, у них в любой момент могли снова возникнуть проблемы из-за вопроса владения [Легендарным] снаряжением.
― Чёрт…
На фоне этого охранники не смогли даже справиться с беспорядками, полностью обнажив неряшливость организаторов. Вдобавок ко всему, граждан Токио едва удалось защитить лишь благодаря силе Ким Гирёка, который случайно проходил мимо?
― Хуже некуда.
При таком ходе событий как можно было думать о том, чтобы отнимать ещё больше времени у корейского S класса? Для «Имабари» было огромным бременем задержать Ким Гирёка и заставить его дать показания.Поэтому Ито не просил светловолосого парня о сотрудничестве в расследовании. Он как-то уговорил его просто наслаждаться мероприятием. Если другая сторона сделала что-то не так, разве обстоятельства не раскроются после изучения записей с камер наблюдения или допроса преступника?
― Председатель Ито, кстати, Иори прислал мне пару сообщений с текстом «сдохни».― Думаю, ругает из-за того, что нас задержал политик. Я так старался улучшить отношения с Иори, но это может пойти насмарку.― Только что пришло ещё одно: «идиот»…
Для справки: постер мероприятия, который один инопланетянин собирался поджечь, был повреждён вместе с обрушением крыши корпуса А. Разорван. Истерзан. Кроме того, некоторые из кусков действительно были подожжены чьим-то ударом молнии, неожиданно уничтожив доказательства. Камеры наблюдения, конечно же, были сосредоточены на экспонатах.Моритакэ Ито вскоре впал в заблуждение из-за расположения постера, которое было практически слепым пятном.
«Когда в корпусе D возникла проблема, он первым заметил, что они приближаются к мосту, и немедленно принял меры.»
Действие Ким Гирёка, включившего пожарную сигнализацию, было представлено исключительно как тщательно продуманный благородный поступок.
― Благодаря прозорливости того охотника посетители были спасены.― И как вы собираетесь это скрывать? Вы говорили с правительством?― Думаю, это можно объяснить неисправностью взрывного артефакта, который перевозили…
Простая небрежность в управлении. И внезапная перемена поведения японских охранников будет иметь совершенно другой вес, когда о ней объявят.Ито, отвечавший за завершение этого дела по согласованию с государственными чиновниками, размышлял про себя. Если подумать, то лишь благодаря тому охотнику он смог сохранить свой престиж такими абсурдными подтасовками.
«Если бы не его быстрая организация эвакуации, было бы много свидетелей.»
Опять же, будь среди иностранных посетителей жертвы, им бы пришлось столкнуться с международным осуждением, независимо от лоббирования.Но Ито, погружённый в раздумья, внезапно почувствовал, как по руке пробежали мурашки.
«Как можно принять такое решение за 3 секунды?»
Всего несколько секунд. Если задуматься, странно говорить, что действия Ким Гирёка в этом инциденте были просто быстрыми.
«…»
Что, если с точки зрения обычного человека попробовать смутно предположить ход мыслей, который мог быть у корейского охотника в тот момент. Ким Гирёк, вероятно, сразу же распознал хаос в корпусе D. И поскольку ощутил приближение магической силы к корпусу А, должно быть, использовал сигнализацию, чтобы прогнать всех посетителей, предположил Ито. Но проблема в том, что у него самого абсолютно не было уверенности, что он сам смог бы справиться с подобной ситуацией таким же образом.
«Это так прискорбно.»
Потому что действия, которые совершил Ким Гирёк требовали полностью предсказать движения других людей в своей голове. А также быть абсолютно уверенным в том, что произойдёт в будущем. И даже в собственных возможностях.Воистину подавляюще. В действиях Ким Гирёка на камерах наблюдения не было ни намёка на колебания.
«Честно говоря, большинство граждан не решаются нажать на пожарную сигнализацию даже при настоящем пожаре…»
Мир действительно несправедлив. Так думал Моритакэ Ито в душе, глядя на охотника S класса из-за моря. Другими словами, каждый раз, видя Чон Хасона, он часто сомневался: такой же ли это человек, что и он сам, как можно без какого-то обходного пути ставить такие странные рекорды и т.д. Но сегодня эти чувства к нему растаяли, как снег.
― Я действительно не знаю, смеяться или плакать.
Даже тот механистичный Чон Хасон не смог бы проявить такую жуткую эффективность.
― Этот инцидент заставил меня ещё больше осознать способности того охотника.
Первый охотник S класса Кореи был, по крайней мере, кем-то со схожим атрибутом с ним самим, поэтому он чувствовал к нему некую близость. А вот этого было трудно даже оценить. Как чей-то мозг мог сделать настолько оптимальный выбор в мгновение ока? В этом светловолосом парне было что-то жуткое. И, несмотря на молодой возраст, его внутренний мир был чужд, словно чёрный Имуги, свернувшийся кольцом.
«Хотя я не видел сцены боя, потому что при обрушении потолка сломалась и камера наблюдения, но, возможно, потерявшие сознание охранники подверглись давлению [Связыванием], как в прошлый раз?»
Воистину страшный человек.По этим различным причинам Моритакэ не смог поговорить с корейским гостем и просто пытался разгадать его действия.
― Хм…
Конечно, правда этого инцидента немного отличалась от того, что он себе представлял.
― Ха… В общем…
Даже величайшему магу было бы трудно распознать другие обстоятельства, на которые он не обращал внимания. Но японец, не знавший этого, быстро сменил тему.
― Теперь мы снова в долгу перед ранкером Ким Гирёком.
Моритакэ Ито так сильно нервничал, что полностью растрепал свои уложенные чёрные волосы.Череда событий была для него очень стрессовой. Всё было настолько плохо, что он хотел вернуться в прошлое и ударить себя. В любом случае, почему в мире, где существовали подземелья, до сих пор не было машины времени?
― Чёрт возьми! Если бы только я в прошлом не совершал таких сумасшедших поступков, мои отношения с тем охотником были бы намного лучше, чем сейчас…― Вот именно. Всё равно ту штуку даже нельзя «использовать», так к чему была эта жадность?
Примерно то время, когда они сокрушались и произносили эти фразы, на мобильный телефон главы гильдии «Имабари» поступил ещё один звонок.
― Хм?
Едва Моритакэ взглянул на экран телефона, как тут же заявил, что ему нужно отойти.
― Что это? Такой важный звонок?
Ответить на этот звонок на шумном строительном участке было трудно.Коллега взглянул на него с удивлением. Моритакэ просто смотрел на экран, ничего не говоря, вместо того чтобы отвечать.
[Управление магическими технологиями ✆]
Крыша корпуса А, где собрались инженеры-строители для восстановления здания.Несколько минут спустя Моритакэ Ито, который покинул место, вернулся с посветлевшим лицом.
< День 2. Токийский аукцион артефактов >
С утра в зале ожидания было шумно.
В Японии все пытались замять дело, но как можно сохранить все секреты на выставочной площадке, где иностранцы и интернет были свободны?
― Ты слышал? Где-то в этом здании был взрыв, прежде чем мы сюда попали.― О, боже.― Где?― Должно быть, в восточном крыле, где висела табличка "выставка закрыта".
Сейчас около 3 часов дня, незадолго до главного токийского аукциона.
― В любом случае, мне всё равно, пока с [Трианой] нет проблем.
Франция, Китай, Индия и многие другие. Поскольку здесь торговали предметами с силой, опаснее, чем танк, сегодняшний аукцион следовал принципу личного получения. Соответственно, охотники S класса со всего мира устремились в аэропорт Ханэда около полудня второго дня, чтобы не терять время. Вопреки опасениям Японии, количество участников S класса было довольно большим.
― Всего три конкурента.
По сравнению с обычным рынком может показаться, что участников торгов на самом деле мало…
― Хотелось бы купить. Но почему-то меня беспокоит китаянка, которую я видел в аэропорту.― Китаянка?― Говорят, что на поверхности они из разных гильдий и не связаны, но ты же знаешь.
Энергия — это деньги. Но в этом энергетическом обществе как может пробуждённый, постоянно получающий новый ресурс — магические камни, иметь мало активов? Поскольку каждый охотник S класса был капиталистом с огромным богатством, аукционная цена вряд ли могла закончится на жалком числе.
― Чувак, это так очевидно. Скучно. Охотница из Китая, наверное, замена Чжаня, и она передаст купленное снаряжение Небесному Демону своей родной страны.
― Ха-ха-ха.
Молодой охотник из Франции громко рассмеялся.
Он обратился к своим французским знакомым, которые въехали в страну вместе с ним.
― Как видите, китайский международный турнир был оснащен различными приспособлениями.― Я помню. То ожерелье, которое не ломалось, сколько по нему ни бей.― Но даже манипулируя им, он в итоге проиграл Энцо Чиано. Возможно, хотя Чжаню и нужен этот предмет, из-за уязвлённой гордости он не хочет приезжать покупать сам.
Поскольку основным предметом торговли, который раскрыла Япония, была [Триана], определённая тема естественно возникла среди зарубежных охотников, собравшихся на мероприятии.
― Это правда стало смешно.
Французские охотники наслаждались беседой в ожидании начала аукциона. И пока они говорили о том о сём, сам собой возник тот же вопрос, который был на уме у японского охотника.
«Кстати, почему охотник Энцо, так любящий [Капли Бога], занял первое место?»
Общеизвестный факт, что американец из гильдии «Спектр» ― алкоголик. То, что он выиграл с огромным отрывом, когда на кону за второе место стояло 20 бутылок «Капель Бога», было несколько странным.
«Хм.»
Конечно, сам Энцо Чиано никогда не говорил: «Моя цель — второе место». Если есть возможность, то, конечно, с точки зрения капиталиста будет выгоднее продать первый приз и обменять его на выпивку.
«…»
Может, приказ от «Спектра»? Эта мысль первая приходила на ум, но поскольку не было конкретных доказательств, это был просто слух, ходящий среди людей. Слухи гласили, что США, потерявшие Бруклин Морган и утратившие статус, оказывали давление на собственные гильдии, чтобы они показывали результаты.
В любом случае, какой толк тратить время на такие сплетни?
Затем из динамиков на площадке поступило объявление, что аукцион вот-вот начнётся. Услышав это, потенциальные участники торгов один за другим поднялись и приготовились направиться в аукционный зал.
.
.
.
И несколько минут спустя.
Внутри идеально оборудованного аукционного зала.
― नमस्ते [Здравствуйте]!
Сидевшие проверяли минимальную ставку и шаг ставки, отображённые на мониторе. Но тут откуда-то донёсся несколько скованный голос на хинди.
― Извините за позднее приветствие. Я только что услышал, что вы прибыли в Токио.
Это было приветствие охотника Иори с помощью переводчика PIXY.
Иори до сих пор был напряжён, защищая предметы эпического рага, но теперь он наконец поменялся ролями с другим S классом. Не пора ли теперь немного расслабиться и поздороваться со знакомыми?
― Госпожа Сонакши, вы хорошо поживали?― Да. Каждый день всё было в порядке.
Пожилая женщина спокойно приняла приветствие другого. Личностью человека, которому ответил Иори, была охотница S класса из Индии.
― Я рад, что с вами всё хорошо. Это драгоценная связь, удивительно, что мы встретились аж на вечеринке в Америке. Надеюсь, мы останемся здоровыми и будем видеться ещё долго!
― Ха-ха.
Кстати, в аукционном зале, вмещающем около 200 человек, должны сражаться за предметы всего четыре охотника?
― Не знаю, слышали ли вы, но на самом деле есть кое-что, за что нам следует извиниться…
Иори попытался поднять какую-то тему для разговора, но индийская охотница мягко прервала его.
― За отмену аукциона одного эпического предмета.― А-а, да!― Мы его даже не видели. Я слышала, что артефакт вышел из строя вчера днём и был запрещён к продаже… Да. Я уже получила известие, так что не беспокойтесь.― Но, охотница, вы хотели купить только невыставленную часть…― Ещё раз, не нужно извиняться. Я просто вышла прогуляться.
В речи и внешности определённая индийская охотница выглядела очень подавленной.
― Я пришла посмотреть на аукцион по собственному желанию, так что, пожалуйста, не возвращайте мне деньги за перелёт тоже. …Вот, начинается.
Прежде чем Иори успел ответить, весёлый голос, объявляющий о событии внутри мероприятия, раздался из уст аукциониста, стоявшего впереди. Начался долгожданный аукцион [Трианы].
— Мы начинаем принимать ставки!
Но прошло всего около минуты после начала аукциона.
― Простите…
Индийская охотница, сидящая в самом дальнем углу тёмного зала, обернулась. Это было для того, чтобы поговорить с сотрудниками мероприятия, стоявшими у стены.
― Да, госпожа Сонакши. Что случилось?― Я ошиблась. Судя по скорости, с которой растут ставки, если я вмешаюсь в борьбу, мои цветущие средства будут раздавлены сорными деньгами этих типов.― Ох.― Похоже, покупка предмета будет ошибкой, поэтому я бы просто пообщалась с вами.
Быстрое решение.
Что ж, цена предмета, начавшаяся с 20 миллиардов иен, удвоилась всего за несколько секунд. Любой, кто увидел бы такую конкуренцию, захотел бы сдаться.
Охотник Иори бросил взгляд на коллег из Китая и Франции, которые обменивались ставками так, что искры летели. Он с понимающим выражением лица кивнул и сел рядом с индианкой.
― Ямасака.
Но он не знал, что эта дама средних средних лет захотела поднять такую тему.
― Кстати, возможно, это бестактный вопрос, но тот человек всё ещё внутри токийского комплекса?― Простите?― S класс из азиатской страны, появившийся в прошлом году.
Индианка по имени Сонакши включила телефон и показала чьё-то фото в профиле. Результаты её тайного поиска показали охотника со знакомой внешностью. Золотые волосы. Узкие глаза с ярко выраженной склерой под радужкой. Собеседница искала корейца, которого не было на месте.
― Вы говорите о господине Ким Гирёке.
Для справки, минимальная ставка на текущем аукционе [Трианы] составляла 200 миллиардов корейских вон, так что кто-то был в пролёте…
― Господин Ким Гирёк, наверное, всё ещё в Японии. Однако в аукционе он не участвует.
Для стороны «Имабари» накануне был похожий разговор. После рейда на дракона словно снег на голову свалился теракт с участием охранников, который причинил такие огромные неудобства, что теперь было трудно даже поговорить с корейцем. Так что японцы никак не могли подумать, что Ким Гирёк отказался из-за нехватки денег. Они просто предположили, что этому мужчине «неинтересна Триана», как и слышали при въезде в страну.
― Вот как…
Но услышав, что Ким Гирёк всё ещё в Токио, индианка странно отреагировала.
― Зачем бы ему это делать?
Неужели есть какая-то проблема?
Когда Иори задал этот вопрос, индианка на мгновение задумалась.
Даже в тот момент охотники в первом ряду яростно соревновались. В самой дальней секции выставки можно было увидеть Моритакэ Ито, охранявшего Триану рядом с собой.
Как будто он заключил какую-то выгодную сделку, представитель японских охотников уже какое-то время с гордостью поглядывал на свой карман.
― Ямасака.
Немного подождав, индийская охотница снова открыла рот.
― Недавно у нас была сделка между равными охотниками S класса.― Да?― Зверь. Теперь, когда мы познакомились, давайте поделимся любой информацией, которую получим о нём, в будущем…
Давно он не слышал это имя. Но это было обещание, которое чётко осталось в памяти Иори. Когда «Зверь» буйствовал в мире, многие охотники из страха стать его целью начали поиски зверя.
― О, да. Точно, так и было.
Взгляды этих двух охотников, снова встретившиеся на аукционе, тоже не сильно различались. Иори беспокоился, что лучший пробуждённый талант Японии пострадает, поэтому он преследовал Зверя. Индианка же настороженно относилась к зверю, на всякий случай, чтобы защитить любимую семью. Но теперь, когда таинственный пробуждённый прекратил свою деятельность, не пора ли было наконец получить какие-то результаты? Подумав, индийская женщина раскрыла имеющуюся у неё информацию.
― В Индии есть новое исследование.
Если точно.На самом деле, Пробуждённый, которого они опасались, уже мёртв.
― Какое исследование?― Изучив различные статистические данные по пробуждённым… большинство охотников с навыками, связанными с "телепортацией", также проявляют склонность к "телекинезу".― !..― "Телекинез" — сложный навык, которым невозможно овладеть при недостаточном таланте, даже если получить камень навыка. Тот факт, что определённая группа может преодолеть это с вероятностью, близкой к 99%, означает, что качества, требуемые для двух атрибутов, схожи.― ?..― Какие способности, по-вашему, требуются как для "телепортации", так и для "телекинеза"?― …― Ответ — сверхчеловеческое восприятие глубины.
Индианка и японец, разговаривающие сейчас, не могли знать правду о происшествии.
Личность Бруклин Морган была объявлена пропавшей без вести. По крайней мере, внешне Зверь всё ещё жив. Таким образом…
― На данный момент кое-что начинает вызывать подозрения, Ямасака. Это не сходило с ваших уст, но я уже слышала об этом из информации, которую покупала на улице.― Какой?..― Я слышала, что кореец использовал [Связывание] в кампании против Чёрного Дракона.― !..― [Связывание]… Это способность свободно удерживать что-то полосой света, и уже раскрыто, что на неё влияет телекинез. И тот, кто использовал эту силу в рейде, был азиатским бойцом, чей атрибут пробуждения неясен.
Вскоре тон этой светской беседы стал серьёзнее.
― Неужели всё это действительно просто совпадение?
И в тот самый момент раздался звук, возвещающий о победе китайской охотницы S класса.
Кстати, результаты исследования, появившиеся в этом разговоре, действительно были просто совпадением.
…Сколько времени прошло с тех пор?
«Ким Гирёк — это Зверь. Бессмыслица какая.»
Сёрб.
Вместо кофеиносодержащего напитка Иори потягивал через соломинку зелье восстановления сил.
«Конечно, в этом мире много людей, которые меняют отношение, скрывая своё лицо. Но я не думаю, что этот корейский охотник настолько двуличен.»
Сейчас была вторая ночь мероприятия, и даже главный аукцион подошёл к концу.
«Наверное, нет. Что важнее, сегодняшний результат тоже полностью заслуга господина Ким Гирёка. Сколько ни думай, если бы инцидент в корпусе А стал крупнее, сам аукцион был бы отменён…»
Но хотя всем пора было спать, работы ещё предстояло много. Нет, если посмотреть, для Иори, который не мог двигаться, потому что охранял имущество, настоящее время активности только начиналось.
«Давайте сначала попробуем связаться с тем агентством пробуждённых.»
Потому что он хотел расследовать террористическую атаку предыдущего дня собственными силами, по возможности, не полагаясь исключительно на органы власти.
«Если замешаны власть имущие, не станет ли полиция скрывать информацию, как в прошлый раз?..»
Иори открыл телефон и начал писать деловое электронное письмо. Но пока он проводил ночь в одиночестве, его взгляд вдруг упал на ящик с предметами.
【 ? ? ? 】
[Ранг: ? ? ?]
[Функция: ? ? ?]
Легендарный предмет, который, в некотором смысле, был корнем всех бед. Но сейчас он лежал в кармане игрушкой, которая стала обузой, потому что его функцию не смогли раскрыть, так же как у снаряжения первого ранга в соседней стране.
― Ха-а.
Иори, когда-то бывший член гильдии «Имабари», получил право аренды этого предмета по контракту с Моритакэ, человеком, который его нашёл. И сейчас в страну на мероприятие приехало много S классов. Конечно, поскольку это был легендарный предмет, он думал, что тот не сломается, поэтому держал его при себе на протяжении всей миссии по охране эпического уровня.
― Это же просто неразрушимая дубинка…
В общем, если просто смотреть на него, казалось, будто внутри загорались мириады золотых огней. Поскольку функция не была раскрыта, он стал полудекоративным предметом. Разве японская сторона не понесла всевозможные потери, борясь из страха, что её отнимут?
«Если подумать, господин Ким Гирёк никогда не говорил, что хочет это.»
О, боже.
«Кажется, на месте он даже не упоминал слово "легендарный"…»
Это была просто мимолётная мысль, но неужели тот кореец с самого начала понял бесполезность этого предмета?
«Эй, не может быть.»
Иори сделал вид, что на мгновение задумался, а затем снова сосредоточился на написании письма.
Корейский охотник уезжал из страны завтра, так что нужно поторопиться закончить с этим и приготовиться достойно проводить его.
«И у того человека, и у меня пределы навыка [Оценки] похожи.»
Но на этот раз его суждение не было заблуждением. Ким Гирёк на самом деле смутно заметил в момент первой встречи с предметом, что тело легендарного создавало вибрации.
[Хозяин, хозяин, хозяин, у меня сейчас не хватает маны.][Думаю, нужно наточить лезвие магическим камнем.][ㅇㅅㅇ][Очень-очень не хватает, а срок заточки, кажется, уже давно прошёл?][Что вы делаете, хозяин?][Хозяин, я же сказал, что в цилиндре маны совсем нет?][Хозяин, похоже, прочность вашего слухового органа сильно упала. Если вы введёте команду, я приступлю к удалению органов, которые вы больше не используете.]
Таким образом, Япония провела ещё одну тихую ночь, держа в объятиях сокровище, которое ничем не отличалось от бомбы замедленного действия.
Утро.Третий день Токийской выставки артефактов начался благополучно.
Несмотря на неразбериху посреди мероприятия, благодаря эффективным первоначальным действиям пробуждённых, главный аукцион прошёл, казалось бы, без сучка без задоринки. Именно поэтому все смогли отпраздновать последний день так же спокойно, как сегодня.
«До вылета ещё много времени, но, наверное, стоит поесть. Пора двигаться.»
Было бы неплохо увидеть и аукционную площадку, но и без того — нормально. Как только я увидел стартовую ставку, то со скоростью света отказался от участия и вместо этого решил осмотреть другие части выставочного комплекса.
Вскоре я уже ждал вылета с пустыми руками.
«Перед отъездом ещё раз загляну в тот магазин мороженого. У них есть несколько вкусов, которых нет в Корее.»
Изначально я планировал сбежать, как только удастся заполучить кусок чёрной ткани…«Хм.»
Но раз план уже провалился, есть ли смысл возвращаться домой рано? Акт смены билетов и панического побега сразу после происшествия вызвал бы лишь подозрения. Поэтому я изо всех сил старался скрыть свою нервозность и заставлял себя наслаждаться осмотром достопримечательностей вплоть до третьего дня.
«…Кстати, эти люди здесь. Они даже не берут показания у меня, того, кто на самом деле там был.»Если хорошенько подумать, есть кое-что, что вызывает у меня лёгкое беспокойство.«Неужели в других государствах культура расследования настолько отличается?»
Как бы я ни был осторожен, со стороны японцев не было никаких действий, и на данный момент, прямо перед отъездом, не наблюдалось и намёка на напряжение.
Перед магазином мороженого внутри выставочного комплекса я держал в одной руке наличные, взятые в долг у Сону Ён, и поднёс телефон к лицу, чтобы проверить экран.
«Хм.»Прежде всего, я решил не отменять письма с просьбами о помощи, которые отправил, пока не окажусь в безопасности в Корее.
«Посмотрим. Номер Сону Ён.»Я вышел из почтового приложения и перешёл на экран телефонного звонка. Но в этот момент внезапно раздался входящий звонок.
«Иори?»На экране появился номер японского охотника, который я сохранил в первый день, увидев его визитную карточку.
― А? Алло?
И содержание последовавшего разговора было…«Он захотел внезапно встретиться со мной в корпусе А, чтобы снять блокировки?»
Что? Неужели планируют публично казнить, потому что раскрыли мои фокусы в первый день?
На мгновение мне пришла в голову именно эта мысль, но последовавшее объяснение Иори оказалось совсем иным. Напротив, тот великий техномант просто хотел рассказать мне очень интересную историю. Следовательно…― Да-да, я понял. Тогда через десять минут в корпусе А…В любом случае, на этом мероприятии присутствует корейский госслужащий, так что всё будет в порядке, верно?
Подумав немного, я послушно принял просьбу Иори и направился в указанное здание.Но вскоре внутри выставочного зала…
― Хм?Я столкнулся с охотником S класса, который ждал там. Это было неожиданное лицо.
Звонил Иори, но на самом деле ждал Моритакэ. Более того, взрослый мужчина, у которого на лице обычно было лишь серьёзное выражение, вдруг широко улыбнулся и заявил:
― Охотник Ким Гирёк! Переговоры прошли успешно!
Это было сбивающим с толку, но в то же время — хорошей новостью. Переговоры прошли успешно.
― Речь об [Осколках Полуночи], который был здесь на выставке. После разговора с Управлением технологиями мы наконец получили разрешение на его вывоз за границу!
Лучшей новости и представить нельзя было.Если я буду действовать опрометчиво, то стану выглядеть слишком счастливым. Поэтому я максимально напряг лицевые мышцы и без причины сменил тему:
― Кстати, где господин Иори? Я получил звонок от него.― Ах, вы имеете в виду Иори Ямасака. Этот ранкер сейчас не на выставке, ему пришлось давать показания полиции из-за инцидента в корпусе А.― Хм.― Но это неважно. На данный момент наши переговоры с Японским правительством относительно [Осколков Полуночи] определённо завершены.
Объяснение представителя японских охотников, которое последовало далее, было таково: Моритакэ продолжал «умолять» страну — настоящего владельца артефакта — на протяжении всего мероприятия. В ответ Японское управление магических технологий предложило сделку: если гильдия «Имабари» поможет национальному исследовательскому проекту в лице своего S класса, они разрешат передачу.
Трое лучших охотников Японии сразу же одобрили это. Почему? Все трое участвовали в прошлом рейде на дракона.
«Для эгоистичного разумного существа ты хорошо извиняешься.»Что ж, раз получили легендарное снаряжение, правильно самим склониться.
Я мельком взглянул на ящик с предметами у собеседника, а затем снова сделал серьёзное лицо.― Я-я… Но, к сожалению…Что сразу бросилось в глаза, так это несколько робкое отношение Ито.― Только одно. Есть условие.― Хм?― Правительство заявило, что не может отдать это безвозмездно.
Внимательно выслушав объяснение, я задумался: неужели у японского правительства есть какие-то абсолютно необходимые исследования, связанные с этим артефактом эпического уровня? Говорили, что даже передав мне [Осколки Полуночи], они планируют в будущем купить за границей подержанные копии того же предмета. Но цена таких подержанных артефактов эпического уровня, которыми торговали в прошлом, астрономически высока.
― Чтобы вновь завезти [Осколок Полуночи], потребуются астрономические деньги. Даже если он поступит в продажу, выделить такой большой бюджет из политических кругов будет трудно. Уж слишком жёсткая конкуренция с Министерством образования, культуры, спорта, науки и технологий в последнее время…
Объяснения были длинными. Если вкратце, слова Моритакэ сводились к следующему:― Это может прозвучать как возмутительная цена, но управление технологиями заявляет, что это минимальная сумма, необходимая для передачи эпического предмета охотнику.― Скажите.― Мы торговались, торговались и торговались… В итоге нам предложили цену в 10,2 миллиарда иен.
Но по совпадению, когда я пересчитал это в корейские воны, получилась знакомая сумма.«Это похоже на те 100 миллиардов вон на моём банковском счету.»Когда я в первый день предложил 200–300 миллиардов, они даже не стали слушать.
«Вот почему первоначальная цена была такой. Что ж, в отличие от [Близнецов-хранителей], этот предмет демонстрирует метод защиты, которого раньше не видели.»
Придя к какому-то пониманию, я на мгновение достал телефон. Рассчитав японскую иену и южнокорейскую вону по текущему курсу, я выяснил: после отправки 10,8 миллиардов иен, включая такие налоги, как НДС, у меня на счету останется около 2 миллиардов вон. Огромные цифры.Если предположить, что комиссии за международные переводы на этой планете не слишком высоки, сделка казалась неплохой…
― Простите, простите. Это определённо не было нашим намерением. Правительство просто установило цену, и так получилось.― Удивительно.― Агентство магических технологий сообщило, что ниже этой суммы передача будет чрезвычайно затруднительна.
Моритакэ. Долговязый мужчина, выражаясь несколько бесцеремонно, похожий на сухую зубочистку, обильно потел. Он продолжал заглядывать мне в глаза, не понимая, чего так боялся этот F класс без магической силы.
― Кроме того, самая большая проблема в том, что у нашей гильдии «Имабари» в настоящее время нет наличных. Я знаю, это звучит действительно грубо, но, охотник Ким Гирёк… На самом деле, мы готовили компенсацию за инцидент в Кагосиме, который произошёл некоторое время назад… нет, деньги за долю…― Да.― Мы действительно используем все имеющиеся у нас средства и пока ведём компанию на заёмные деньги Поэтому для нас, «Имабари», фактически выплатить сумму передачи, предложенную техуправлением, нереально.
Но с моей точки зрения, я был просто рад текущему предложению. Так что, по сути, разве это не означало, что если заплатить деньги, они передадут целиком ту чёрную ткань?
«На самом деле, учитывая фактическую функцию этой ткани, цена в 100 миллиардов — это заниженная оценка. Теперь, глядя на результаты аукциона, [Триана] ушла по сравнительно низкой цене.»
Я быстро принял решение.Да. Хорошо. Я куплю эту ткань.
Ито широко раскрыл глаза от удивления, ведь он не ожидал, что я соглашусь, не задумавшись и на несколько секунд. Но тут же приступил к оформлению сделки.
Ах, я понял! Тогда я сразу же свяжусь с администрацией выставки, чтобы убрать защитный барьер.Я получил всё, что хотел. С этого момента тратить здесь ещё больше времени было бы пустой тратой.
«Успел сдался, но действительно получил это.»Я был в восторге.
Таким образом, я смог вернуться домой с чувством гордости, достигнув первоначальной цели приезда в Токио.
Если бы я знал, что у меня останется столько денег, я бы просто заплатил за самое дорогое место в самолёте. Что ж, мне в любом случае было любопытно узнать о других классах обслуживания, так что, думаю, я удовлетворил своё любопытство.
Спустя несколько часов.Выставочный комплекс в Токио.
― А что насчёт господина Ким Гирёка?― Вернулся. В Корею.
Работы по восстановлению корпуса А были завершены. Заключительное мероприятие выставки, шоу, закончилось, и посетители исчезали из города, как отлив.
― Без сучка без задоринки…Из-за инцидента с терактом это уже не то мероприятие, где были уместны такие выражения.― Я слышал, что цель третьей выставки — это закончить без проблем, но, кажется, это был эффектный провал.― Хм.― Но разве это действительно имеет значение? В конце концов, успех или провал выставки, подобной этой, не оказывает никакого влияния на людей в охотничьей индустрии.
Пробуждённый S класса по имени Моритакэ выбирал слова. Человек, с которым он сейчас разговаривал, — представитель молодого поколения охотников, основавший гильдию с названием, созвучным с его фамилией (Ямасака).
Иори, конкурент в охотничьей индустрии, который стал генеральным директором в гораздо более молодом возрасте, чем Моритакэ, и который привёл компанию к пугающему восходящему тренду, бросил тему для разговора вместо замолчавшего собеседника.
― Вы действительно думаете, что это мероприятие не имеет к нам никакого отношения?Пробуждённый в данный момент выглядел довольно серьёзно.
― Хм?Как японцу ему было досадно, что Токио оказывается в центре внимания из-за такого. Однако, если подумать ещё раз: разве этот беспорядок на мероприятии — это то, о чём стоило так расстраиваться?..
― Почему вы говорите так серьёзно?
Пока Моритакэ говорил, его собеседник лёгким жестом поманил его подойти. Иори вошёл в область, куда не могли дотянуться камеры наблюдения, стал писать и стирать на своём телефоне такие слова:
【Блокнот】
[Я вышел за пределы выставочного комплекса после окончания аукциона. Потому что предметы ушли к покупателю и охранять уже было нечего.][Верно?][Но в то время я встретился с полицией… и детективным агентством, которое заранее поручило мне работу, и мы собрали информацию.]
Детективное агентство.«Разве это не место, где занимаются делами об изменах или поиском пропавших без вести?..»
Когда определённое слово мелькнуло на экране, человек, смотрящий на него, широко раскрыл глаза. Но Иори с невозмутимым выражением лица продолжил печатать:
[После расследования выяснилось, что за этим инцидентом стоят японские фракции анти-пробуждённых.]
Анти-пробуждённые. Название, в основном используемое в Японии для обозначения фракции, выступающей против пробуждённых.
Представитель охотников архипелага нахмурился при упоминании этого слова. Люди, которые ненавидели всё, отличное от них самих, существовали всегда, независимо от времени и места. Однако действительно неприятно, когда сам становишься объектом этого отторжения.
― Опять их работа?Но, казалось, этот инцидент с артефактом с самого начала был тесно переплетён с этой радикальной группой.
― Каким образом?
Когда его бывший коллега проявил интерес, Иори объяснил:
[Вы удивитесь, когда услышите это. Член национальной партии, который бродил по другой стороне площадки, возможно, тоже принадлежит к ним.]
Источник находился в одном из отделов Верховного суда.Япония — и, конечно же, большинство стран ОЭСР — строго регулировала владение любым предметом с силой, превышающей пистолет, по закону.Данное регулирование было особенно сурово к обычным людям, не пробудившимся, а также к тем, кто не принадлежит к особым профессиям вроде полиции. Это была ситуация, когда не только контрабанда, но даже поднятие предметов, оставленных на улице во время зачистки Красных Врат, могло привести к наказанию.
Однако общественное мнение против этого регулирования артефактов недавно усилилось в США, Японии и других странах. Вот почему в первый день мероприятия наблюдался всплеск подозрительных предметов.
[После расследования я обнаружил, что среди нанятых охранников был подсадной человек того культа.]
Эта террористическая атака стала результатом попытки группы людей манипулировать общественным мнением из-за недовольства тем, что предметы из подземелий были эксклюзивны для охотников. Основной аргумент сил, выступающих против пробуждённых, был схож, куда бы вы ни пошли.Вон тот некто из соседнего дома пробудился до E класса и теперь может управлять огнём.Если посмотреть на боевую мощь пробуждённых, разве они не сопоставимы с пистолетом даже с голыми руками?Но почему обычные люди не могут использовать предметы в качестве оружия?
«В конце прошлого года в Сибуе произошёл ещё один инцидент с массовыми убийствами…»Если так дела пойдут и дальше, когда сверхсильный человек решит совершить убийство, мы умрём, не имея возможности сопротивляться.
Поэтому некоторые граждане надеялись на отмену регулирования артефактов для самообороны, и это требование в сочетании с презрением фракции ненавистников к пробуждённым привело к инциденту.
[Кажется, вся история была сфабрикована. Именно эта охранная компания была выбрана для ответственной работы на выставке. Не только это, но и младший брат президента, имеющий наибольший стаж в компании, является членом той фракции.]
Когда японские охранники, поражённые эпическими артефактами, причиняют вред посетителям…Они попытались тихо ослабить регулирование, воспользовавшись огромной критикой со стороны международного сообщества, которая последовала бы за этим.
― Сама картина правдоподобна.Конечно, если бы были смертельные случаи, японские законы больше не смогли бы выдвигать «защиту» в качестве предлога. Раз даже сверхсильные люди обращались с предметами так опасно. Какая польза от того, что управление доверено только им? — общественное мнение, несомненно, вскипело бы.
― Так вот в чём дело…Выражение лица Моритакэ стало суровым, когда он осознал факты, раскрытые в ходе расследования.
Но разве пробуждённые хотели монополизировать предметы? Нет, они не стремились к этому. Неужели те, кто хотел оружие (но не являлись радикалами), действительно желали, чтобы тайны подземелий выбрасывались на рынок без разбора?
― Фух.
Примерно в то время, когда мысли шли потоком…― Как же бесит.Рядом Иори выключил телефон и сказал:
― Я понимаю, что хочется защитить себя в эти неспокойные времена. В новостях постоянно говорят, что пробуждённые разрушили дорогу или что-то в этом роде. Они преувеличивают плохие стороны, поэтому, конечно, все беспокоятся.― Иори.― Но разве это не слишком? Как можно быть настолько жадным, чтобы убить ничего не подозревающих посетителей ради получения магии?
Теперь он выразил своё отчаяние, закрыв лицо обеими руками.― Каждый раз, когда я осознаю, что мы — нация, в которой есть такие фракции, я хочу эмигрировать…
Если это всерьёз, то беда.― В любом случае, почему из-за таких типов я должен думать о том, чтобы уехать! Мне нравится Токио, я обязательно буду жить здесь всю жизнь.
К счастью, однако, этот пробуждённый, кажется, очень любил свою родину. Последующий разговор был наполнен обнадёживающими историями.
― Т-такое было? Я думал, раз ты постоянно слушаешь только корейские песни, то в случае чего действительно можешь попросить убежища…― Какая связь между песнями и гражданством? K-POP хорош по-своему, но, конечно, жизнь — это другое.― Угу.― Но если бы я получил предложение из-за границы, думаю, страной, которую действительно рассмотрю в первую очередь, будет Южная Корея.― Почему?― Я почувствовал это точно через этот инцидент.
Потому что в той стране есть настоящие охотники.
― Даже будучи S классом, в первую очередь я всё же думаю о безопасности.Иори пробормотал, убирая телефон в карман.Поскольку вывод людей из корпуса А был почти завершён, казалось, он тоже собирался уйти вместе с окружающим персоналом.
― Если бы не господин Ким Гирёк, этот инцидент распространился бы до невообразимых масштабов.― Это верно.― Если бы ситуация не была предотвращена заранее, Япония, вероятно, подверглась бы критике со стороны всех видов СМИ, причём самих пробуждённых объединили бы в одну группу…
Но примерно в это время…― Ах.Иори вдруг остановился и поднял новую тему. Потому что прямо у него на глазах демонтировали знакомый выставочный стенд.
― О, кстати. Теперь, подумав, я только что вспомнил кое-что. Вы закончили переговоры с охотником Ким Гирёком?― Переговоры?― История с [Осколками Полуночи]. Сколько бы гильдия «Имабари» ни сбивала цену, помнится, сумма была немаленькая.
На это Моритакэ ответил: “Не волнуйся. Кореец заключил сделку без особых возражений.”
― А-а…Потому что противник потратил колоссальные 100 миллиардов вон. В его положении этот платёж воспринимался как нечто само собой разумеющееся.
― Как и ожидалось от S класса, он не очень привязан к деньгам.― Действительно.― На данном этапе, даже если бы мы подготовили 100 миллиардов вон, вероятно, он бы не особо обрадовался.
Судя по тому, что он хотел получить подержанный артефакт эпического уровня, казалось, что Корея также пытается проанализировать [Осколки Полуночи] и изучить механизм нуллификации навыков. И Ким Гирёк — очень дальновидный человек, поэтому он, возможно, захочет пожертвовать его своей стране.
Они некоторое время болтали, пытаясь выяснить, почему другой купил этот предмет.
― Подожди-ка. Но если он заплатит за исследовательский материал все 100 миллиардов, которые мы отправили, господин Ким Гирёк, наоборот, влезет в убытки?К концу прозвучала и такая фраза.
― Убытки?
― Это дивиденды, полученные за границей. В отличие от выручки от продажи предметов, которая обычно вычитается заранее, они обычно облагаются налогом отдельно в следующем году.― Ах, налог.― Я не уверен в соотношении, поскольку законы отличаются от японских, но если взять эту единицу, то это примерно 20 миллиардов… Нет, господин Ким Гирёк даже не член гильдии, так что 40 миллиардов вон будет собрано в виде налогов, верно?
Они вскоре перешли на более лёгкий тон.
― Иори, всё в порядке. В конце концов, охотник Ким Гирёк, наверняка, всё просчитал и только тогда заключил сделку.― Правда?― Противник — мужчина, который не только заметил суматоху в другом здании, но и предпринял идеальные действия за считанные секунды. Не может быть, чтобы такой сообразительный человек не учел бы простой минус.― Тоже верно.
В конце концов, разве не бесполезней всего в мире беспокоиться об успешных знаменитостях и высокоранговых пробуждённых?
― Кроме того, если он пробуждённый высшего класса, то даже одних накопленных им активов должно быть огромное количество.― Послушав, выходит, я зря беспокоился.
Совершенно верно. Прямо сейчас стоило беспокоиться о том, что делать с ненавистью к пробуждённым, которая буйствовала на этом архипелаге, а не о налогах какого-то улетевшего иностранца.
Двое японцев на площадке кивнули, думая так.Вскоре они медленно пошли обратно на свои места.
Август. Месяц с самыми высокими температурами из всех месяцев, также известный как самый жаркий месяц.
Но сейчас, в эпоху потрясений от подземелий.
Температуры в этом месяце снизились по неизвестным причинам: либо из-за последствий уже произошедшего глобального потепления, либо, наоборот, из-за сокращения использования ископаемого топлива вследствие появления ресурсов маны. В Корее наблюдалось более прохладное лето, чем обычно.
- О~ Думаю, я смогу пережить это лето без дискомфорта. Я смогу выжить.- А? Кондиционер выключен, так почему всё ещё прохладно?- (Субтитры) Как я и хотел- Innovation in Cooling [Инновации в охлаждении]- (Субтитры) Магические камни, ставшие ещё безопаснее благодаря государственной сертификации, помогают защищать энергию нашего мира.- Добавляем интеллект в технологии.- Новый беспроводной вентилятор Willis…
Это место ― квартира в высотном жилом здании в Южной Корее.
По телевизору, который был включён, посреди бессмысленного развлекательного шоу шла пара рекламных роликов, и черноволосый мужчина, который слушал их во время еды, размышлял про себя.
«В конце концов, охотник Ким Гирёк определённо является сотрудником Национальной разведывательной службы.»
В некотором смысле это была случайная мысль. В собственном доме. Более того, знал ли сам Чон Хасон, что у него возникнут такие мысли в таком одиноком состоянии, когда рядом не было никого, кто мог бы выслушать?
Сейчас был понедельник, одиннадцать тридцать.
После одной госпитализации он начал брать отпуска для себя, иногда отдыхая целые будни. Сегодня был как раз такой день.
Чон Хасон размышлял, принимая пищу в тишине своего дома.
«Он говорил, что раньше мечтал стать офицером исправительного учреждения…»
Это усугубило недоразумение.
С его точки зрения, гость, вошедший в его дом, как ни посмотри, казался государственным служащим.
«Если присмотреться, Национальная разведывательная служба — это тоже государственная служба…»
Другая сторона объяснила, что это просто его личные предпочтения. На самом деле, эта привычка носить костюм, возможно, берёт начало из жизни агента. Сначала он хотел стать обычным госслужащим, но позже его способности были признаны, и его перевели в другой отдел? Отсюда возникали всяческие подозрения.
Ким Гирёк. Прежде всего, его недавнее поведение было очень странным.
«Хм.»
Во-первых, было непонятно, почему человек, который сказал, что идет по делам в банк в первый день переезда, отсутствовал более 8 часов.
На самом деле, с момента окончания Токийской выставки прошло всего несколько дней. Однако Ким Гирёк, вернувшийся из Японии, внезапно ушёл, не объяснив причину. Более того, он уже долго отсутствовал.
Уходил на два-три дня, и, по его же словам, планировал вернуться домой, когда закончит со своими делами?
«Учитывая, что он обещал вернуться, не похоже что он ходил смотреть дома.»
Пробуждённый S класса, у которого даже не было отдельного графика рейдов в подземелья. Что же вообще могло быть такого, из-за чего он исчезал на целые дни?
«Разве это не действительно дело государственной важности?»
Командировка. Такое слово промелькнуло в сознании национального героя.
Светловолосый гость был вежливым человеком. Так что Хасон не чувствовал никаких проблем во время последнего сожительства, которое длилось уже более 100 часов. Но у него всё равно возникло огромное любопытство, когда возникла такая ситуация.
«Я чётко сказал, что можно ходить куда угодно, кроме комнаты моей матери…»
Этот призрачный образ, который редко появлялся даже в гостиной, не говоря уже о хранилище с сейфом для ценностей, что вообще у него на уме?
― Хм.
Призрак. Это выражение вполне подходило для таких профессий, как государственные секретные агенты.
Чон Хасон когда-то находил странным, что охотник сидел в парке под дождём, но сейчас и эта часть чувства неловкости прошла через множество самооправданий. Для профессионала возможно казаться небрежным в повседневной жизни. Если описывать Кима Гирёка как имеющего недостатки, разве его внешность во время занятий или в подземелье не была слишком подавляющей?
«Перед монстрами он почти что меняется.»
Возможно, причина, по которой Ким Гирёк казался таким беспечным в повседневной жизни, заключалась в том, что он экономил свою энергию на незначительных вещах. Если подумать, среди окружающих нас всегда были такие гении.
«Мне действительно любопытно, что делает этот охотник, но, думаю, нужно сдержаться, поскольку преследование людей — это преступление…»
Чон Хасон продолжал укреплять недоразумение и сегодня.
Как и ожидалось, Ким Гирёк был похож на сотрудника Национальной разведывательной службы. Так чем же сейчас занималось главное лицо этого недопонимания?
― Ку Сохён!
Несколько минут спустя.
Около 14:00.
Откуда-то донеслось точное корейское произношение, выкрикнутое бывшим курильщиком.
― А?
На это земная женщина обернулась.
В данный момент она наслаждалась послеобеденным перерывом, греясь под тёплым солнцем, и было невозможно игнорировать кого-то подобного только из-за того, что её кофе остывал.
Вж-ж-ж.
Вскоре кто-то появился за автоматически открывающейся дверью безопасности.
Острый свинцово-синий взгляд. И даже в такой летний день он был одет в костюм, как офисный работник. Вычислить личность мужчины не составляло труда.
― О, Ким Гирёк!
Четвёртый охотник S класса Кореи после долгого времени пришёл навестить зачарователя.
Мастерская подрядчика, которая изначально располагалась в большом пустом помещении в углу ассоциации, была тщательно прибрана и обставлена. Однако в результате продолжающихся предложений нескольких человек, Ку Сохён в итоге работала в пространстве, похожем на теплицу, оснащенным различными устройствами безопасности.
― Сколько времени прошло? Все это время только по сообщениям передавал привет. Почему ты пришёл навестить меня сегодня лично?
Местоположение было тем же, что и раньше, так что найти её всё ещё было легко.
― Ким Гирёк, ты хорошо провёл это лето? Из-за сезона отпусков я вообще попала в очередь на повторное зачарование. Я долгое время провела в Кота-Кинабалу.
― Хм.
― Но там правда было здорово. Деньги — это лучшее. Кто бы мог подумать, что однажды в жизни можно будет путешествовать за границей в течение такого длительного периода времени?
Кое-то убрал удостоверение личности, которое показал охраннику у входа, обратно в карман пиджака. И мужчина, вошедший в комнату, сразу же подумал, слушая болтовню Ку Сохён:
«А Кота-Кинабалу ― это вообще где?..»
На самом деле, эта 25-летняя землянка могла оказаться в непреднамеренной опасности, потому что была одноклассницей бывшего владельца этого тела. Я почувствовал тревогу, потому что она, казалось, совершенно не осознавала этого. Встречались мы или нет, она была человеком, к которому я испытывал симпатию во многих отношениях. Иногда мне даже было не по себе от того, что интересы владельца тела и совершенно незнакомого человека переплелись.
― В общем, что за дело?
Но когда я думаю о том, что мне нужно сделать сегодня, думаю, я должен быть благодарен, что встретил её…
― Извини, что связался так внезапно.
Прежде чем перейти к сути, стоило начать разговор с бесполезного приветствия.
Тяжкий вздох.
Ким Гирёк вошёл в мастерскую и начал рыться в своей коробке с предметами, пытаясь что-то найти.
― Я пришёл сегодня, потому что у меня к тебе, Ку Сохён, есть дело.
― А?
Говорить о «работе» перед специалистом по усилению, принадлежащим ассоциации.
― О, ты собираешься доверить мне зачарование? Ты наконец собираешься усилить своё снаряжение?
Голос Ку Сохён внезапно стал заметно громче.
То, как она задала вопрос, используя выражение «наконец», выглядело так, будто она ждала этого момента, затаив дыхание. Если бы это был здравомыслящий работающий человек, то в нормальной ситуации он бы старался избегать увеличения работы. Но она была индивидуальным предпринимателем, чей доход увеличивался с ростом количества заказов, и, что важнее, она чувствовала, что все это время ею немного пренебрегал бывший одноклассник который сейчас стоял перед глазами.
― Эй, ага. Значит, все это время ты волновался о моем доходе и поэтому не поручал экипировку? Ай-яй, в срочной ситуации вот так приходишь, а все это время почему так поступал~ Мир держится на школьных, земляческих и кровных связях. Зачем так усложнять!
Ку Сохён пожала плечами.
Раньше она говорила, что её навыки не так уж велики или что-то в этом роде. Но ей было приятно, потому что казалось, что она единственная зачаровательница в Южной Корее и ему больше некуда было обратиться.
― О чём ты говоришь?
― А?
Но это возбуждённое состояние длилось всего несколько секунд.
― Я пришёл сюда не для того, чтобы доверить тебе зачарование.
― …Тогда зачем?
Шуршание.
Когда Ку Сохён наклонила голову в вопросе, Ким Гирёк порылся в коробке с предметами и достал кое-что.
Ткань, словно отрезанная от подола юбки, которую волочила за собой Госпожа Ночь. Непроницаемо-чёрная и излучающая легкую прохладу при соприкосновении с рукой пробуждённого…
― Что это?
Ку Сохён поморгала, глядя на ткань, которую достал его однокурсник.
Честно говоря, ей трудно было определить, являлась ли эта ткань артефактом или просто предметом, купленным на рынке Тондэмун. Потому что внешне она выглядела просто как тусклый чёрный текстиль. Но владелец, вынувший ткань — четвёртый S класс Кореи — обращался с ней бережно, как с сокровищем, и начал объяснять Сохён следующее:
― Это артефакт, который я купил в Японии. В любом случае, название не важно, но я хочу сделать из него кое-что.
Хотел сделать.
― Первой частью тела, которой вы касаетесь чего-либо, обычно являются ваши руки. Поэтому нужно покрыть пальцы, тыльную сторону ладони и ладонь полностью этой тканью. Но следите, чтобы ткани не было слишком много, её должно хватить до запястных костей…
Мужчина по имени Ким Гирёк сказал, указывая на область вокруг своего запястья.
― Прямо сейчас мне нужен такой продукт.
25-летняя зачаровательница закатила глаза и глубоко задумалась.
Пальцы и тыльная сторона ладони. Полностью покрыть ладонь. Длина изделия до запястья. Учитывая слова одноклассника, которые казались загадкой, и принесённый им предмет, был только один ответ.
― Перчатки.
― Верно.
― Судя по тому, что я услышала, похоже, ты пришёл сюда, чтобы сделать перчатки.
Придя к выводу, внезапно возник вопрос.
― А?
Охотник, который носил одежду, сделанную из побочных продуктов подземелий с особыми характеристиками… Конечно, в этой индустрии таких людей не один и не два.
Но она же не выпускница факультета дизайна одежды, не получила квалификацию портного, а просто бывшая актриса.
― Но если хочешь сделать перчатки, то зачем ты пришел ко мне? ― спросила Ку Сохён.
Тогда маг, буквально охваченный желанием сделать что-то своими руками, раскрыл ей правду.
― Ах… Видишь ли, изначально я планировал сделать это сам. Но когда я искал в интернете "как сделать перчатки", подходящая информация не появлялась…
Кстати, его навык поиска информации, как и подобало инопланетянину, был ниже, чем у земного ученика средней школы. Побродив по чужим блогам, насмотревшись вдоволь на способы вязания зимних перчаток и тому подобное, альфауриец в итоге пришел к землянке.
― Я думал попросить кого-нибудь о помощи. Среди людей, которых я знаю, я думаю, вы, Ку Сохён, ловки руками.
И в выведении альфаурианцем такого заключения большую роль сыграла информация из прошлой жизни.
- Это наложение или усиление?- А?- Я говорю о твоём атрибуте пробуждения.
Похожий разговор случился, когда он однажды предотвратил падение той землянки.
Это потому, что маги, использующие такие заклинания, как [Зачарование], обычно обладали высоким мастерством. Имеющие высокую концентрацию, они могли писать иероглифы на рисовом зернышке с помощью одной лупы. Или колдуны, талантливые в модификации материальных веществ, были одарены подобно ремесленникам, работающим с платиной.
«Её изначальной мечтой было открыть мастерскую по изготовлению аксессуаров.»
На Альфаури зачарователи обычно также выполняли роль создателей предметов. Тогда и примитивный маг должен был обладать некоторым талантом к ремеслу?
Мужчина с таким суждением попросил собеседницу.
Но когда Ку Сохён услышала это, её глаза расширились от недоумения.
― Э-э… Извини, Гирёк, но я не понимаю, о чём ты говоришь.
Если подумать, это естественно. Аксессуары, такие как ожерелья, и предметы одежды, вроде перчаток, на Альфаури были похожими. Но в действительности для землян это были совершенно разные области ремесла.
― Да?
Если хочешь иметь перчатки, разве не лучше доверить это профессионалу?
Ку Сохён тут же попыталась отклонить предложение своего одноклассника. Но сразу после этого светловолосый мужчина неловко пробормотал:
― Значит, все-таки нельзя.
Если интерпретировать, это были слова самокритики, мол, все-таки нельзя вот так внезапно прийти и потребовать.
Но, едва услышав это, Сохён тут же перемеинлась в лице.
Каким-то образом она истолковала слова охотника так:
- Ожидаемо (для такой, как ты, кто даже не умеет нормально зачаровывать), слишком непосильная задача ― сделать перчатки…
Результат заниженной самооценки?
Но сразу после этого Ким Гирёк нахмурился и сделал жалобное выражение лица. В сердце проснулась некая эмоция. Дух соперничества? Гнев? Жажда мести? На самом деле, Ким Гирёк использовал своё выражение лица, чтобы передать сожаление.
Если обратить внимание, всё это время он ненароком задевал гордость другого человека, ни разу не упомянув о «развитии» зачарователя до этого момента.
Зачарование. Навык, от желания обладать которым другие люди сходили с ума.
Кроме того, охотник S класса из Малайзии даже лично обмахивал кореянку в отпуске и обращался с ней как с VIP-персоной, спрашивая, можно ли его гарантированно включить в очередь на зачарование…
― …
Внутри себя пробуждённая D класса приняла решение.
― В общем, если сложно, то не важно. Извини, что появился так внезапно. Уже почти обеденное время, пойду быстрее, чтобы ты поела…
― Давай.
― А?
Голос дрожал, будто от злости, или показалось?
― Дай мне это.
― Ку Сохён?
― Будь то перчатки или носки, если есть форма, которую ты хочешь, я сделаю её для тебя, даже если для этого придётся не спать три дня и три ночи. Эй, подожди секунду. Сейчас позвоню знакомому мастеру. Посиди пока тут…
Как и подобало бывшей актрисе, Ку Сохён сказала это с улыбкой, противоречащей эмоциям.
― Хорошо!
Инопланетянин не почувствовал сильного ощущения кризиса и вскоре приступил к созданию нового магического инструмента с помощью дружелюбной землянки.
Несколько часов спустя.Мастерская Ку Сохён.
― Получилось…
В большой ярко освещённой комнате раздался чей-то обессиленный голос.
― Ладно.
Всего пара слов мастерицы Ку Сохён. Всё потому, что зачаровательница класса D устроила настоящий пятичасовой марафон после просьбы знакомого.
До начала работы с [Осколками Полуночи] было два условия, которые выдвинул Гирёк:① Использовать эту мягкую чёрную ткань как основу для перчаток.② Не оставлять ткань открытой снаружи.
Так Ку Сохён решила сделать подкладку из [Осколков Полуночи], а сверху покрыть кожей монстра-единорога класса А, которая недавно вошла в моду среди охотников.
― Я умираю… То достать окрашенную кожу, которой даже нет в моём ассортименте, то позвать людей…В процессе возникло немало трудностей.― С ума сойти. Целый день ушёл на то, чтобы сделать всего одну пару перчаток…
С опозданием переведя дух, Сохён начала прибираться в разгромленной мастерской.Но причина её усталости крылась не столько в том, что она сама создала предмет. В тот момент, когда она почувствовала, что бывший одноклассник (точнее, тот, кто носил его кожу) не признавал её способности, Сохён охватила злость. Она даже решила сделать перчатки сама.
Ткань, которую лично принёс корейский охотник S класса с просьбой кое-что из неё сшить, явно не могла быть дешёвой. Однако за всю жизнь единственными перчатками, которые она сделала, были шерстяные рождественские варежки, которые она связала от скуки во время ожидания съемок. Поэтому Сохён быстро пришла к реалистичному решению.«Ой, не получится. Нужно поручить кому-то другому.»
Таким образом, удалось обработать драгоценное сырьё, не повредив ни единой ниточки. Всё завершилось хорошо благодаря профессиональному создателю предметов, которого она наняла.
― Ки-Ким Гирёк. Ты же знаешь того человека, который только что заходил? Он часто появляется на телевидении. В общем, он один из двух лучших мастеров-пробуждённых в стране, так что если нужно попросить об одолжении, я нахожу кого-то вроде него… — тайно похвасталась Сохён.
Ей хотелось показать, какое положение она занимала в индустрии и какими потрясающими связями обладала благодаря своей работе.
― Вот. Я одно время интересовалась бизнесом мастерских. Поэтому, когда тот человек ненадолго пришёл в ассоциацию, я задала ему несколько вопросов по теме, и мы сблизились. Если хочешь, позже вас познакомлю.
Но вопреки её намерению, слушающий инопланетянин сосредоточился на других аспектах.― Я рад, что ты выглядишь довольной своей работой.
В его реакции чувствовалась некоторая психологическая дистанция, но и радость от признания её труда тоже.«Сколько бы денег им ни дали, как может живое существо обретать жизненную силу от труда?» — промелькнула у него мысль.
В любом случае, землянка, которая когда-то даже прыгнула с крыши, теперь, кажется, жила хорошо и каждый день улыбалась. Что ж, это хорошо.
Праздные мысли длились недолго. Вскоре он перевёл взгляд на перчатки, лежащие на верстаке — результат усердной работы двух мастеров.
Это был аксессуар из кожи с легким блеском, сделанный из шкуры монстра-единорога.― О.
Перед началом работы они сняли точные мерки с его рук. К тому же, перед окончательной сборкой была примерка, так что особо волноваться было не о чем.― Как сидят?
Гирёк примерил готовое изделие на руку и, сжимая и разжимая свой кулак, обернутый кожаной перчаткой, оценил.
― Хорошо.
Полное, просто идеальное удовлетворение клиента, без каких-либо даже мелких поправок.Таким образом новое снаряжение Архимага наконец-то было завершено.
Если бы его оценили с помощью анализатора PIXY, это выглядело бы примерно так:
【Земные перчатки】[Ранг: ???]Артефакт, структуру которого не мог постичь ни один эксперт. Настоящий пир чудес, возвышающийся над знаниями землян.
Пока прочный на вид аксессуар удобно располагался на руке млекопитающего, носитель подумал:«Неплохо!»
Как ранее объяснил один альфауриец, чёрная ткань, купленная в Японии, на самом деле была «чертёжным полотном», отлично совместимым с определённым типом заклинаний. Если правильно придать ей форму, эта чёрная ткань как губка впитывала завершенные заклинания, даже едва коснувшись их края. Тогда что же это за идеальные заклинания, особенно подходящие для этой ткани?
«Тактильные ощущения тоже отличные!»
Осколки Полуночи.На самом деле, это высокостабильное устройство для хранения информации, довольно редкое даже для Альфаури. Другими словами, чудо, которое особенно хорошо было в роли полотна…«Магическая память!»
Назначение предмета наконец раскрылось. Истинная производительность Осколков Полуночи проявлялась именно при таком использовании: эта ткань, напоминающая подол ночного неба, при нанесении на нее альфаурийской вышивки-заклинания удивительным образом позволяла любому слабаку легко применять магию.«Если подумать, на Земле есть похожая концепция. Единственная проблема в том, что такая технология нереальна… она существует только в играх?»
Функция этой технологии — хранение и вывод магии!С этого момента любой навык противника, коснувшийся этой перчатки, будет аннулирован. Более того, появлялась возможность «выплюнуть» поглощённую в процессе силу в течение следующих 20 часов.«Цель достигнута!»
Были, конечно, и ограничения: сохранённая магия исчезала по истечении времени; удерживать можно было только один магический объект за раз; слишком частое повторение процесса портило магический круг размером с ладонь (в буквальном смысле), поэтому требовался перерыв около 20 часов, и так далее.«Всё-таки её было слишком мало…»
Хотя из-за крайне ограниченного количества ткани, найденной на Земле, возможности были сужены, это всё равно была манна небесная.Гирёк, который впервые в жизни надел перчатки, снова сжал и разжал кулаки.
Прежде всего, так называемое заклинание Памяти, которое он тонко выгравировал на ткани, будет совершенно непонятно землянам. Сам материал [Осколков Полуночи] некоторые могли узнать, поэтому он и использовал его как подкладку. Но это не имело значения, ведь функции всё равно работали.
«Даже на Земле с начала этого года были попытки покрывать предметы, чтобы скрыть их оригинальные названия. Кажется, обнаружили новое вещество, которое трудно разглядеть оценщикам…»
Гирёк подошёл к ближайшему стеклянному окну, чтобы лучше рассмотреть, как готовые перчатки смотрелись на его руках. Но именно в тот момент, когда он смотрел на своё отражение в стекле, человек позади по имени Ку Сохён сделала почему-то знакомую оценку:― Эй. Кстати… Когда я смотрю на тебя в таком виде, ты и правда выглядишь как актёр, прямо как говорят в интернете.
Актёр.Уверен, он слышал эту фразу раньше…― Хм?
Более того, она сама бывшая актриса-ребенок, а такое говорит другим?
Гирё вдруг стало любопытно, и он спросил, что вообще означают ее слова.
На это Ку Сохён поправила круглые очки и спокойно ответила:― Что значит "похож на актёра"? Это комплимент.― Комплимент?
Значит, это не было высокоуровневым оскорблением, намекающим на хорошую актёрскую игру?― На какого именно актёра я похож?― О, кажется, ты редко ищешь своё имя в Интернете?
Однако чувства облегчения инопланетянина вновь усложнились после последующих слов Сохён.― У тебя же в целом такой типаж. Ну, как актёр У ○○, который недавно появился на Netflix в роли китайского торговца органами…― Кто такой У ○○?― О, не знаешь? Тогда как насчёт старшего Пак ○○? Он даже получил награду за роль ростовщика в прошлогодней драме…― Кто такой Пак ○○?― Что? Ты его не знаешь? Тогда имя персонажа Ли Чан тебе знакомо, верно? У него роль гангстера, но в общем фильм с Ичханом собрал 10 миллионов зрителей.― Да, Ли Чан. К счастью, на этот раз имя избежало моей амнезии. Но извини, почему все только что перечисленные роли выглядят так однотипно?
Что это значило?Инопланетному магу было трудно адаптироваться к земным выражениям, и он какое-то время выражал недоумение.
― А~ Не пойми неправильно. Это не значит, что ты производишь плохое впечатление… Как это объяснить? Мне просто показалось, что передаю общее мнение.― А? Я даже не думал об этом, но первое, что пришло тебе на ум, — это то, что я произвожу плохое впечатление?― Хех.
Но сидеть сложа руки было нельзя. Вскоре специалист по эмоциональным расстройствам, стоявшая передо мной, резко сменила тему разговора.― А, в общем, вот и всё! Я закончила перчатки, так что пошли уже.― Ты тоже боишься моего лица?― Почему ты пристал к человеку, который бесплатно отдал тебе шкуру единорога и сделал финальное зачарование? Я голодна, так что пойдём быстрее поедим!
Ким Гирёк покорно пошёл, не особо задумываясь о её понуканиях. По дороге он дважды проверил, хорошо ли сидели перчатки.
Мужские кожаные перчатки с застёжкой-пуговицей на запястье. Было неудобно оборачивать конечности во что-то, но если это давало силу…― А?
Именно тогда, прежде чем покинуть мастерскую, Ку Сохён, проверявшая систему безопасности, обернулась. Она хотела спросить Гирёка о меню на ужин, но, увидев ситуацию перед глазами, удивилась и сменила слова.― Подожди минутку. У тебя кровь из носа.
Хлюп.У охотника действительно было небольшое носовое кровотечение. Но названный по имени человек просто спокойно умылся в ближайшем туалете.― Всё в порядке. Думаю, я просто немного устал на этой неделе.
Ведь всего несколько часов назад его внутренности пострадали от мести кораллов.Стоило ли поднимать шум из-за капли крови?
Уютная атмосфера. Обои в бежевых тонах. И эпическое воздухоочищающее растение у окна. Дом, до которого он наконец добрался.
Если точнее, речь не о современных роскошных апартаментах, где жил Чон Хасон.― Фух!
Потому что это была новая студия площадью около восьми пхён, похожая на прежнюю.«Просто заботиться о своём теле каждый раз — задача не из лёгких.»
Из-за некоторых обстоятельств в настоящее время он отсутствовал во временном жилище, предоставленном номер первым в рейтинге. Зачем сообщать землянам, что [Саженец Священного Древа] представлял такую опасность?«Конечно, нужно быть осторожным, когда заканчивается инкубационный период защитной магии.»
Не только по этой причине, а потому что в тех апартаментах, куда падал взгляд Чон Хасона, возникало много ограничений для действий.
Фундаментальная обязанность мага: чтобы продолжать исследования, необходимо было создать скрытое личное пространство. Поэтому, как только Гирёк вернулся из Японии, под всевозможными предлогами он убрался подальше от Чон Хасона.
«Прежде чем купить действительно большой дом, нужно было получить опыт сделок с жильем на Земле.»Ежемесячная аренда чуть более 500 000 вон.К тому же, он собирался проводить здесь только простые эксперименты, чтобы в случае чего сразу стереть все следы.
«Честно говоря, если не устанавливать что-то вроде Ядра Бесконечной Энергии, расходы на содержание пространства…»Идеально. Этого было более чем достаточно для временного убежища.
Так он с удовлетворением осмотрел свое новое личное пространство.
«Переносная ванна хорошо расставлена.»Но список дел, которые он планировал осуществить в этой студии, включал много знакомых пунктов…
[Сделать]● Сбор материалов манипуляционного агента твёрдого типа.● Компенсация стоимости книг, взятых в городской библиотеке.
В мгновение ока уголки его губ опустились.Верно. Как видно из списка, внутри его обрушившейся студии находились все исследовательские материалы, которые учёный не успел положить в ящик для предметов. Но те вещи ушли под барьер, даже не показавшись Кан Чанхо. В итоге возникла ситуация, когда ему пришлось добывать всё с нуля.
— Кан Чанхо, ты ублюдок…
По пирвычке он начал ругаться, но затем быстро взял себя в руки.— Ох, сейчас не время.
Время — деньги. В таком случае лучше готовиться к будущему, чем вспоминать прошлое.— Посмотрим, точно где-то тут в ящике с предметами…
Теперь у него было новое снаряжение из ткани стоимостью 100 миллиардов вон, и, что важнее всего, он был свободен от контракта на [Жажду Совершенствования], который был самым большим препятствием в планах на пенсию.
Но даже сейчас было слишком рано сбегать в сельскую местность. Пришествие вселившихся кисимче было слишком быстрым. Поэтому, чтобы выжить в этом непредсказуемом мире, он должен был как можно скорее завершить своё ключевое исследование:● Выяснить средства, способные стимулировать талант роста магической силы Ким Гирёка.
Кстати, на данный момент была и хорошая новость. Для изучения талантов, связанных с пробуждением этого тела, было необходимо ежедневно измерять количество магической силы.«Также нужно построить несколько графиков.»
И как раз несколько часов назад из Японии прибыл отличный инструмент для таких измерений!На Токийской выставке продавали реактив, который мог довольно точно измерить магическую силу без помощи машины PIXY. Цена около 800 000 вон за сеанс, что было вдвое дороже обычного измерительного устройства. К тому же, каждый раз нужно было брать кровь. Ещё один недостаток — оно слишком легко подвергалось влиянию потока магической силы от окружающих предметов, что не подходило для таких организаций, как Ассоциация охотников.«Если перечислять всё, это никогда не закончится?»
Что важнее, у обычных пробужденных магическая сила почти не колеблется.«Они даже упаковали пробирки в знак благодарности за то, что я купил так много. Фух. Наверное, было трудно доставить всё сюда целым.»
Но этот, казалось бы, неэффективный реагент был для него спасителем.Что ж, раз уж зашла речь, может, попробовать прямо сейчас?«В Японии я даже не мог испытать это на месте, боясь, что мой статус F класса раскроется…»
— Ха-ха.
Если позже, при сравнении с машиной, результат окажется другим, он немедленно позвонит адвокату и подаст в суд на продавца.С этой мыслью он положил компоненты в тонкую стеклянную трубку: разноцветные прозрачные кристаллы, чистую воду и 2 мл своей крови. Встряхнув пробирку, он увидел, как вода стала синей. Ни о чём не задумываясь и следуя корейской инструкции, которую любезно положили японцы, он капнул несколько капель получившейся жидкости в отверстие портативного измерительного устройства.
[ Measuring . . . ][Измерение…]
Но через несколько секунд.Бип.— А?
Дисплей этого измерителя магической силы, купленного в Японии, показал весьма неожиданное число.
Пип. Пип. Пип.
Раз, другой. Даже после того, как я трижды заново провёл эксперимент, результат не изменился.
Я уставился на символы, отображаемые на экране прибора, и погрузился в тяжёлые раздумья. На лбу выступил холодный пот.
«Я просто хотел проверить, нормально ли он работает…»
Обычная проверка уровня магической силы, ничего серьёзного. Так, формальность. Но как, чёрт возьми, трактовать эту перемену?
— …
Глядя на результат, в голове сама собой сложилась новая гипотеза о теле Ким Гирёка. И от всей души хотелось, чтобы она оказалась ошибочной.
Да ладно… Не может быть. Хотя, если хорошенько подумать, в недавних интернет-поисках мелькала информация, на которую можно было бы сослаться по этому поводу. Но, скорее всего, это всё игра воображения.
Даже будучи первобытными магами… Неужели в телах землян может скрываться настолько абсурдная тайна? Не хотелось в это верить.
«Пожалуйста.»
Я всего лишь хотел вернуть половину былой силы, чтобы спокойно удалиться в какую-нибудь глушь и зажить себе припеваючи.
Всё равно этого никто не слышит.
Я перестал выкладывать историю, известную лишь мне одному, и наполнил водой раскладную ванну в санузле. Со стороны это могло выглядеть странно, но, по правде говоря, именно из-за возможности принять такую ванну я и снял эту студию.
«Ладно-ладно. Хватит думать, сначала — ванна.»
Пора было обновить эффект усиления защиты от [Саженца Священного Древа].
Звяк.
Я достал из мини-холодильника пузырёк с коралловой кровью. Содержимое склянки растворил в заранее приготовленной холодной воде.
«Похоже, глубину подобрал правильно, но в этой круглой переносной ванне неудобно — ноги не вытянешь.»
Плюх.
Всё было готово. Я погрузился в идеально подготовленную воду.
И вот только сейчас во всей красе проявилось моё недавнее открытие. Кое-что приятное, о чём я узнал, коротая время в интернете. Если положить смартфон в zip-пакет, то им можно спокойно пользоваться прямо в ванне. Сенсор отлично срабатывал даже сквозь плёнку.
«Ура!»
Слушая истории людей с другого конца света через устройство размером с ладонь, я вновь оценил прелести этой жизни. Второй шанс, в котором даже кухонная утварь за 5490 вон из супермаркета приносила радость.
«Может, после ванны стоит выйти и протестировать новое снаряжение? Интересно, как эти перчатки покажут себя в реальном бою.»
Я был доволен.
В конце концов, мне посчастливилось переродиться на такой замечательной планете. Пусть даже для этого пришлось отбросить всю гордость мага… Теперь я просто хотел жить долго и счастливо, изредка позволяя себе приятные покупки.
Тем временем. Примерно в то время, когда кто-то активно восполнял влагу.
За окном стоял солнечный полдень.
— Сестренка, только сейчас ешь?
Человеческие голоса разносились эхом по просторной гостиной, оформленной в стиле средневековья. Это была вилла в Пхёнтхэке. Другими словами, за длинным столом, который мог бы подойти для богатых семей из дорам, кто-то принимал пищу.
Стильно одетый мужчина, проходивший мимо, бросил реплику, и тот, кто сидел во главе стола, тут же отозвался.
— Проголодалась.
Пышные ресницы, но опущенные уголки глаз. Брови и волосы были тщательно окрашены в цвет красного вина. Поскольку она занималась жестоким ремеслом охотника, её ногти всегда были коротко подстрижены — так удобнее держать оружие. Всё это в совокупности не оставляло сомнений: за столом сидела Со Эстер из гильдии «Корейская Магическая Башня».
А проходившим мимо по коридору был её старший брат, Со Ёхан, член семьи известной охотницы.
— И проголодавшийся человек довольствуется всего лишь рисом, завернутым в нори? Ты уверена? Позвать домработницу?
— Не надо~
Топ.Ёхан остановился и обернулся.
Единственная младшая сестра в семье с двумя старшими братьями. Когда Эстер в школьные годы запиралась в своей комнате, он внутри сходил с ума от беспокойства, хотя виду не подавал.
Но в жизни всякое бывает. И вот, настал такой день, когда он волновался уже от того, что младшая слишком активно «выходила в свет».
Эта девушка, небрежно жующая рис с нори, только что вернулась в родовое гнездо после долгих двухсот двадцати дней отсутствия. Порой её лицо родным чаще встречалось в новостях, чем в реальности. На этом этапе было сложно не заподозрить младшую сестру в хроническом переутомлении.
— В общем, деловая жилка этой семьи разошлась всем, кроме меня. Как получилось, что в семье нет детей, не помешанных на работе?
Шурх.Ёхан вошёл в столовую и грузно опустился на свободный стул.
Глядя на измождённое лицо Эстер, которая еле-еле пережёвывала рис, невольно думалось: «Брось ты это охотничье дело и вали куда-нибудь в затворники».
«Денег в семье и так хватает.»
Но сколько ни пытайся её уговорить, охота — это её призвание. К тому же, с тех пор как она начала работать, она стала куда энергичнее.
— Хм…Ёхан решил отбросить воинственные речи и завести разговор на нейтральную тему, просто упомянув подтверждённую информацию.
— Кстати, Эстер, насчёт той новой одежды, которую ты просила, потому что старая кончилась. Похоже, придётся везти самому. Пароль от твоей сеульской студии не менялся?
— Брат сам повезёт?— Зимних пальто много, объем слишком большой. Курьеру неудобно. В таком случае проще будет на машине за один раз привезти, так что просто оставлю у тебя в сеульской квартире.— Как знаешь~ — безразлично ответила Эстер.
«Фух.»Как и беспокоился Со Ёхан, сегодня у неё был редкий выходной (целая неделя).
Недавно Эстер осознала, что от непрерывной работы у неё упал иммунитет, и твёрдо решила взять отпуск. Разумеется, с оговоркой, что в случае крупного инцидента в компании или в стране она будет готова выдвинуться в любую секунду.
«Но разве может быть, чтобы за целую неделю не было запланировано ни одного рейда?»Хрум.Эстер быстро доела свой простой рис с нори и потянулась к стакану, стоявшему рядом. Прополоскав рот заранее приготовленным соком из капусты кале, она планировала сразу вернуться в постель.
«Так устала~»
Проснулась на рассвете по привычке. Затем зарядка и быстрый душ. И какой же это выходной, если после лёгкого завтрака не поваляться, как сытый кот?
«Хм.»И в этот момент в голове Эстер мелькнуло лицо одного известного в их кругах человека.
«Совсем недавно видела того четвёртого добродетеля.»
Тот факт, что она смогла позволить себе целых семь дней отдыха, тоже был косвенным результатом действий одного S-классового охотника.
«Кан Чанхо. Кто бы мог подумать, что он вдруг так проявит себя?»Этот факт теперь знал каждый гражданин Республики Корея. Новостные ленты трёх главных телеканалов последние дни гудели об одном и том же. Третий в стране охотник S класса неожиданно вышел к публике в связи с выплатой компенсаций. До сих пор было непонятно, жив ли вообще этот мужчина за тридцать, а теперь он охотно давал интервью. Более того, истинная причина, которую он озвучил миру, была проста: его мнение изменилось после поражения от «определённого охотника».
«Что ж, я сама интернет-затворник, поэтому с реальными людьми стала часто встречаться только в последнее время. Но даже с учётом этого, в том парне — Гирёке — есть что-то… уникальное.»
Как можно было понять из хода её мыслей…«Никогда не думала, что кто-то сможет заставить Кан Чанхо шевелиться.»
На самом деле, Эстер с самого начала была уверена, что Ким Гирёк легко одолел Кан Чанхо… И не только потому, что об этом сообщали такие авторитетные источники, как YTV и «Чонсон Ильбо». Когда такой упёртый и вздорный человек, как охотник Кан, внезапно меняет свою позицию и публично кается в преступлениях, а потом покорно зачищает подземелья, чтобы выполнить условия, поставленные Чон Хасоном, — как можно не поверить в исход их схватки?
Богач Кан Чанхо теперь бледнел при одном упоминании имени Ким Гирёка и бормотал: «Ох, мне и в голову не придет снова связываться с этим типом».
Наблюдая за этой чередой событий краем глаза, Эстер размышляла: интересно, насколько жестокими были их прошлые стычки.
«Это же просто отговорка, что он был тронут из-за помощи в подземелье… Неужели Гирёк просто физически сломал Кан Чанхо?»
Жидкость в стакане наконец достигла дна.«Чем старше становится человек, тем труднее ему признать поражение, если разница в уровне не слишком велика. Но что же такого сделал Ким Гирёк, мастер дистанционного боя, против такого бойца ближней дистанции, как Кан Чанхо?..»
Но примерно в тот момент, когда Эстер погрузилась в мысли о коллегах-охотниках, Со Ёхан, похоже, вспомнил тему, которую было удобно забыть. Мужчина в серебристых очках от люксового бренда заговорил, как только сестра поставила стакан на стол.
— А! Точно.И он начал рассказывать о том, что произошло на прошлой неделе.
— Кстати, недавно встретил твоего товарища, Эстер.— Секретаршу?— Нет, не с работы… Того охотника, Ким Гирёка.— А?— Не знаю почему, но он вдруг пришёл в наш бутик и накупил кучу всего.— Что?— Ты знала?— Совсем нет… А что?— Правда? Странно… Я думал, ты его снова пригласила.
Это было действительно странно. Охотник, живущий в пятипхённой конуре и являвший собой само воплощение скромности, внезапно наведался в магазин Со Ёхана.
«Хм?»Эстер вдруг осознала кое-что после этих слов. Она была так занята, что не придала значения очевидному. Ведь, если припомнить, несколько недель назад разве не рухнул тот самый пятипхённый дом?
«Боже! Тогда вся та одежда, что я ему подарила, наверняка утонула в завалах!»Вот чёрт!
Охотники портят одежду куда чаще обычных людей, так что траты на неё — дело обычное. Но сначала Эстер взволновало само известие, что Ким Гирёк отправился за покупками в одиночку.
— Ч-что… что именно он купил у тебя?..После той сумасшедшей истории с подарочной футболкой из магазина курятины с немного косоглазым цыпленком, что угодно будет лучше. Но после того, как он лишь раз надел на себя такую вещь, доверие к этому человеку исчезло.
— Что купил? Да просто кучу обычных повседневных костюмов.— Фух…Эстер наконец выдохнула с облегчением, услышав описание покупок охотника.
Но в этот момент мужчина с уложенными волосами бросил взгляд на лицо младшей сестры и спросил с неприкрытым любопытством в глазах:
— Эй, а вы с тем охотником, Ким Гирёком, близко общаетесь?Эстер была готова вспылить, если он скажет какую-нибудь чушь.
— Если выпадает время между вылазками, едим вместе. Иногда просто болтаем. А к чему вопрос?Но разговор принял неожиданный оборот.
— Да ничего… Просто волнуюсь, что у нашей младшенькой совсем нет друзей вне работы.— …— У тебя есть знакомые, с которыми можно провести выходной?— Есть…— Не в онлайне.— …— Я тут подумал… А Гирёк-сси, кажется, действительно хороший парень. S класс, но не задирает нос. О, и главное — лицо знакомое. Я предложил ему скидку, но он упёрся, заплатил полную сумму и ушёл.— …— Думаю, только с таким характером можно выдержать твой характер. Так что в следующий раз предложи ему "дружбу".— …— Для взрослых людей в этом нет ничего постыдного. По-настоящему стыдно — это испортить отношения из-за собственной вспыльчивости.
— Так что в следующий раз предложи ему дружбу.— …— Для взрослых людей в этом нет ничего постыдного. По-настоящему стыдно — это испортить отношения из-за собственной вспыльчивости.
Никакого сватовства. Никакого вмешательства в личную жизнь. Просто переживал, что у его своеобразной сестры не было друзей, и советовал ей расширить круг общения.
— Брат…Фиолетоволосая женщина выслушала его молча, а затем резко нахмурила брови. Её голос прозвучал мягко, но весомо:
— Я ведь бью и мужчин.
Это было не просто заявление. Это было предупреждение: «Если хочешь остаться в целым, прекрати нести эту чушь». Но младшая сестра так живо реагировала, как же, будучи братом, не позлить её и пройти мимо?
— Эй. Я постоянно тебе говорю: не бей кого попало.
Драчливая, злопамятная, очень мнительная. И всё же в глубине души его младшая сестра всегда склоняла чашу весов в сторону слабых и обычных людей. Член семьи, за которого можно быть благодарным уже только за то, что она родилась.
— Менеджер Со Ёхан. Вместо того чтобы шутить, может пойдёшь уже на работу.— У меня сегодня тоже выходной.
Так Со Ёхан и провёл своё драгоценное свободное время, болтая с младшей сестрой.
Дз-з-зин.
【Корейская Ассоциация Охотников ☎】
— Что? Ассоциация звонит в такое время?..
Это была эпоха врат. Поэтому их скучноватый, но мирный отдых закончился так же внезапно, как и начался.
Спустя некоторое время.
— Я собиралась поспать!
Охотница S класса примчалась на мобильном артефакте [Белая Птица], её брови гневно подрагивали.
— Еще бы вздремнуть, и было бы идеально!
Первый за долгое время выходной, и такое! Как это могло снова случиться?
Всего пятнадцать минут назад на телефон Эстер поступило сообщение о крупном инциденте в представительском деловом районе Сеула, где располагались штаб-квартиры крупнейших корпораций. На запрос о подробностях пришёл ответ: предупреждение о прорыве «Синих врат» класса А.
— Ха.
Но, вопреки ожиданиям, ситуация оказалась серьёзной. Гигантские насекомые из врат внезапно начали двигаться с аномальной скоростью. Более того, они размножились в огромном количестве — никто не мог даже приблизиться, не то что атаковать. Странное явление, которое сложно объяснить человеческой наукой.
«Ошибка подземелья…»
Бесит.
Но нельзя было просто всё бросить из-за плохого настроения.
У монстров, вырвавшихся при прорыве, была способность к полёту, и требовались дальнобойные навыки для точечного поражения со всех сторон. Если такой охотник, как Чон Хасон, устроит бой в городских условиях… Нетрудно представить, во что бы превратились кварталы? А навыки с атрибутом [Проклятия] слабо влияли на неодушевлённые предметы.
Но в современном обществе ограничения могли стать преимуществом. Пример был прямо перед глазами. Прямо сейчас.
«Ох…»
Долетев до места за считанные минуты, Эстер окинула взглядом окрестности.
«В детстве я считала этих тварей красивыми…»
Деловой центр, где обычно сновали офисные работники в костюмах, превратился в ад. Поскольку прорыв подземелья ожидался раньше её прибытия, пробуждённые класса А спешно собрались, создав над районом новый защитный барьер, но…
— Вам тесно?
Вжух, вжух, вжух.
Со всех сторон тут же послышался назойливый шум крыльев. Внутри барьера, натянутого над деловым кварталом, порхала гигантская бабочка размером с детеныша кита.
【Атакующий Морфо】
[Ранг: A][Описание: Обычно относительно мирные, но при стимуляции навыками, физическими атаками и т.д. немедленно выпускают разрушительный луч.]
Эстер усилила враждебность, чтобы не дать им буйствовать дальше. Одна за другой бабочки падали, сражённые проклятием, пока она с холодной яростью вспоминала, что эти «красивые» создания пожирают людей и рушат привычный мир.
— А-а, как же бесит! Раз уж полезли из подземелья, давайте быстрее закончим эту уборку!
И в этот момент, пока бабочкообразные монстры уничтожались без особых проблем, произошло нечто. Позади, в мёртвой зоне её внимания, одно существо малого размера едва не попало в зону действия проклятия.
— !
Босс стаи бабочек, получив урон, начал испускать подозрительное свечение.
— Что?..
Эстер быстро заметила перемену, поскольку её способность к обнаружению маны была выше среднего даже среди S класса.
«Надо убить его первым…»
Но момент, когда она обернулась, был неудачным. Эстер уничтожила столько бабочек, что дорога была устлана их крыльями и телами. И, разумеется, сейчас она стояла на мягком, шелковистом теле одного из монстров.
— Ой.
Причина и следствие. Подскользнулась.
Вторая охотница Кореи в следующее мгновение шлёпнулась на землю с глухим звуком. Пока она споткнувшись падала, босс подземелья, будто ждал этого, накопил энергию для атаки…
«Это был мой любимый плащ…»
Противник класса А, так что от такой атаки она не умрёт. Но Эстер поморщилась от досады, уже предвидя, как испортится ее одежда.
Шурк, шурк, шурк.
Если бы это не было полем боя, кишащим демонами, услышав эти шаги, она бы наверняка изменила мнение.
Вспышка!
Перемена произошла в мгновение ока. Без всяких метафор: она закрыла глаза от удара при падении, а когда открыла, ситуация была уже решена.
Блестящие туфли. Костюм с безупречной отделкой. …и чёрные кожаные перчатки, которых она раньше не видела. Перед глазами была эта картина, а не губительный луч монстра.
— Охотница Со Эстер.
Прозвучал чужой голос.— Что вы здесь делаете? Неужели человек, у которого официальный выходной, опять вышел поработать?
Мужчина говорил чуть оживлённее, чем обычно. После того, как он сообщил, что едет на выставку артефактов в Токио, они не общались…
Честно говоря, причина была неизвестна, но Ким Гирёк сегодня явно был в хорошей форме. Даже S класс не выдержал бы луч монстра, выпущенный с такой чудовищной скоростью…
«Будто его и не было.»
Как можно было блокировать атаку в лоб и остаться совершенно невредимым?
— Лодыжку не повредили?
Обернувшись, блондин держал руку в перчатке перед лицом, словно защищаясь от солнца. Но, видя, что Эстер поскользнулась и не встаёт, он изменил предназначение правой руки. Протянул её для поддержки.
Эстер ухватилась за неё и с трудом поднялась. Когда Гирёк с лёгким превосходством в голосе произнёс: «В общественном месте не могу использовать пробужденную способность…», она всё поняла и продолжила за него.
Тук. Тук.
Когда все монстры вокруг были окончательно уничтожены проклятием, Эстер первой нарушила молчание, отбросив обычные формальности вроде «Зачем вы пришли в свой выходной?» или «Спасибо за помощь».
— Господин Ким Гирёк.— Да?— Но как вы попали в зону контроля?
Барьер же стоит на месте. Откуда здесь посторонний?
Но Ким Гирёк, который только что казался странно возбуждённым, словно человек, успешно выполнивший дневной план, вдруг задумчиво устремил взгляд вдаль.
— Видите ли, барьеры от монстров обычно…— Да?Отношение Ким Гирёка было циничным. Потому что он вошёл по тому же механизму, что и во время инцидента с [Бароном Сада]. Проще говоря, созданный людьми барьер снова счёл его пылинкой.
— Нет, просто… Направления для входа и выхода разные, так что я вошёл без проблем. При выходе попросил бы снять барьер…
Мужчина в костюме поднял левую руку и украдкой вытер глаза. Всё же приятнее было протирать слёзы перчаткой за сто миллиардов вон, чем голой рукой.
Но как вообще можно раскрыть такое перед настоящим S классом?
«Я — пыль?..»
Пока Ким Гирёк успокаивал пульсирующую головную боль, приложив руку ко лбу, Эстер заинтересовалась новым элементом его образа.
«Не ошиблась. Это ведь не фабричные перчатки.»
Точнее, она поздно обратила внимание на перчатки Ким Гирёка.
«Неплохо!»
Для костюма нет аксессуара лучше перчаток. Да ещё сделан акцент был на коже в винтажном стиле — какой же это аккуратный образ.
«Но почему человек с таким вкусом раньше носил ту ужасную футболку с курицей?»
Пока они расчищали дорогу, заваленную трупами монстров, её взгляд уловил вывеску [“Вкусняшки навынос” Курочка&Пицца] неподалёку. Эстер скривилась, будто проглотила что-то горькое.
Это было лишь на мгновение.
— В любом случае, спасибо, что пришли на помощь.
Он учтиво заблокировал атаку босса. Эстер не забыла выразить благодарность.
Но блондин лишь пожал плечами — мол, ерунда.
«В такой тёплой атмосфере неловко признаваться, что я пришёл на поле боя тестировать новую экипировку, верно?»
Проверить, что она не сломается в самых крайних условиях?
На самом деле он, пользуясь тем, что мана в теле была практически на нуле, давно уже засёк это место, но какое‑то время нарочно делал вид, что ничего не замечает, и кружил неподалёку, приглушив своё присутствие. Если бы S‑классовая охотница узнала бы об этом, её кулак легко мог превратить его зубы в крошку.
— Н‑не… не тяжело вам искать каждое магическое ядро в этих тушах по одному?
— Ох…— Может, мне заранее всё отметить? Я ведь неплох в поиске камней маны. Я ведь обладатель аналитических способностей?
Мужчина в костюме что-то пробормотал, оглядевшись. И незаметно начал помогать Эстер.
— Я сам разберусь. Отдыхайте!
Если подумать, кроме этой сегодняшней «помощи», у него перед ней был и другой должок. В деле с Кан Чанхо Со Эстер очень сильно помогла и материально, и физически.
Поэтому Ким Гирёк сделал вывод:
«С той помощью, что она мне тогда оказала, между мной с этим первобытным шаманом‑проклинателем больше нет долгов».
Эмоциональный счёт, который Эстер вела на него за старые «раны», наверное, сильно уменьшился. Поэтому, решив снова с нуля завоевать расположение проклинательницы, он так и заискивал.
— …
Однако, наблюдая за этими хитрыми действиями, фиолетоволосая женщина пришла к иному выводу.
«Похоже, мы с тем охотником стали ближе.»
Точнее, в её голове всплыло беспокойство.
«Честно говоря, даже сейчас неловко представить нас как близких знакомых…»
Со стороны она казалась такой доброжелательной, но на деле Эстер так не думала.
“Младшая сестра наконец обрела близкого друга в индустрии!”
Звучало бы шокирующе для оптимиста, но Эстер не чувствовала близости к мужчине в костюме. Точнее, была неспособна на такие эмоции. У неё была врождённая проблема с темпераментом: контроль над гневом давался ей хуже, чем другим. Как при такой взрывной натуре, да ещё и при том, что этот тип был странно устойчив к её проклятиям, можно чувствовать себя комфортно рядом?
«Хм…”
Он заблокировал луч босса-морфо за один вдох — явно защитный тип? А может, всё‑таки усиление тела, раз он умудрился не только выдержать бой с Кан Чанхо, но и сам его «усмирить»? Но какой бы атрибут пробуждения у него ни был, Эстер чувствовала странное напряжение перед коллегой, которого не могла полностью контролировать.
С другой стороны, было жаль, что Ким Гирёка так и не удалось заполучить в гильдию «Корейская Магическая Башня ».
«Если равные отношения с ним сложны, может, стоит добиться его расположения другим способом?»
Лучший способ для охотников сблизиться — создать постоянную команду.
«Возможно, и наш Чон Хасон, который ждёт свою команду, так и просидит в одиночестве до старости, так и не постигнув секрет…»
Ха-ха.
Но нужен ли вообще спутник в этой жизни тому хмурому охотнику?
— Охотница Эстер, почему вздыхаете? Я слишком медленно помечаю камни маны?— Нет.
Беспокойство Эстер лишь росло, подогреваемое сожалением, что такой охотник не в её гильдии.
Тем временем пришелец, краем глаза наблюдавший за выражением лица волшебницы и убедившийся, что она не сердится, думал своё:
«Отлично. Всё работает как надо.»
Хруст-хруст.
Он незаметно, в укромном уголке, где не могла видеть Эстер, погладил перчатки.
«Эксперимент завершён.»
Они выдерживали не только атаки демонов класса А. Этот магический инструмент мог поглощать даже невидимые силы проклятия, если правильно направить их поток.
«Как магу, которому было неловко ходить с голыми руками, играющими важную роль в заклинаниях, я рад, что удалось создать такой превосходный внешний слой!»
Так [Перчатки Полуночи] были окончательно завершены. С сегодняшнего дня у него появилось ещё одно средство для выживания.
Закончив помечать камни, он едва сдерживал довольную улыбку.
Это был конец долгой прогулки.
Спустя некоторое время.Муниципальный спортивный комплекс для пробуждённых, Сеул.
— Правое плечо опущено слишком низко. Чон Хасон, у тебя тело немного асимметрично?
Я наконец-то вернулся к привычному распорядку. Хотя, по правде говоря, мирная жизнь восстановилась уже давно. Я разобрался с сумасшедшим сталкером, сделал экипировку по своему вкусу. После всех трат ещё остались деньги, так что какие уж тут могли быть трудности?
«Спал и досыта ел — то, чего мне так не хватало в прошлой жизни.»
За последние две недели ситуация в стране кардинально изменилась. Почти вся Корея теперь жила в мире.
Мирный план, начатый в этом году, подходил к гладкому завершению. Преподавание за три миллиарда вон в месяц… дел, отложенных в долгий ящик, было немало. Честно говоря, их было полно.
Но разве не аккуратно будет завершить курс за такие деньги?
— Асимметрия? Правда?— Нет. Просто поза неверная. Это я ошибся, глядя на тебя.
Но причина моего возвращения к преподаванию была не только в ответственности. Даже если спустить все компенсации от японского Имабари, лучшее жильё всё равно не купить.
— Хм…
В последнее время атмосфера в мире, куда я переродился, была какой-то неспокойной.
[Это тоже из-за «разрушения экосистемы»? Правительство США официально признаёт рост сложности врат по всему миру]
[«Может, заняться чем-то другим?» Неожиданные трудности охотника F класса…]
[Бегущая новость: Редкость «Рогатого Кролика», монстра низшего ранга. Оправдано ли объявлять обитателей подземелий вымирающими видами?]
Достаточно было зайти на сайты новостных порталов, чтобы сразу это понять. Заголовки намекали на тревожную тенденцию, и как можно было её не заметить, если не игнорировать новости полностью?
«Похоже, это не то, над чем можно просто посмеяться.»
Если суммировать статьи: почему-то во всём мире росла сложность подземелий.
«Уже не до смеха…»
Хотя глобального катаклизма не случилось, новые монстры появлялись всё чаще. Самым шокирующим в результатах исследований было то, что врата F класса могли исчезнуть в течение 10 лет.
[«Может, заняться чем-то другим?» Неожиданные трудности охотника F класса…]
Такие статьи появились из-за этого явления.
Земляне привыкли видеть сложность подземелий как сезоны: лёгкие и тяжёлые периоды чередовались. Но прошло уже 8 лет после Данжен-шока и первого прорыва, накопилась статистика, и теперь было уже поздно не замечать рост силы монстров…
«Чем больше носитель привыкает к раздражителям, тем более сильную боль духи пытаются причинить — в каком-то смысле это естественно.»
Скрестив руки на груди, я размышлял.
«Проблема в скорости. Почему на Земле всё происходит так стремительно?»
Уже исчезли 28% относительно безопасных существ, которые почти не вредили людям, вроде F-классовой [Ядовитой Бабочки]. Вымирание вида — всегда повод насторожиться, какие бы причины за ним ни стояли.
«Даже если вид создан искусственно.»
Если врата F класса исчезнут через 10 лет, возможно, правительства расширят программы занятости для пробуждённых.
«Строго говоря, я уже не настоящий F класс.»
Какое мне дело до безработицы среди пробуждённых! Земляне, мне просто не нравится сама работа!
«Кхм, в последнее время чувство поражения усилилось, и я даже реже называю себя великим магом, но и нормальной работы, похоже, не будет.»
Уволиться…
Думая об этом нелепом слове, я с трудом мог его выговорить.
«Ха.»
Это явление роста сложности подземелий в конечном итоге означает, что Пожиратели Душ бастуют, требуя больше еды. Но я, лишившись статуса мага, стал всего лишь полупотребителем.
«Чёрт.»
Результаты статистики, представленные землянами, вызывали беспокойство по многим причинам.
«С одержимыми я ещё как-то справлюсь. Но если нахлынет волна монстров, посланных кисимче, это будет катастрофа…»
Как охотник, которого даже барьеры считали пылью, мог драться с усиленными монстрами?
«Если духовные сущности допустят хотя бы небольшую ошибку в своих настройках, меня сметёт вместе со всеми.»
Дрожь.
Чем больше я думал о будущем, тем глубже заходил в тупик. Я решил усиленно изучать развитие талантов тела Ким Гирёка. Конечно, параллельно ища «короткие пути», если исследования не дадут быстрого результата. Было бы неплохо отдельно вырастить надёжное оружие для своей защиты.
— Фух…— …
Повернув голову, я увидел в центре спортзала отражение знакомого млекопитающего. Я на мгновение окинул взглядом мужчину, сидящего со скрещенными ногами. Как видно, мой новый хозяин дома сейчас занимался чем-то вроде медитации.
Макушка, плечи, бёдра, лодыжки и так далее. Низкоранговые огненные камни, расположенные по его телу, обостряли чувство жара — основу для огненных магов.
«Хотел немного подлизаться к доброму арендодателю — такой редкости в мире капитализма.»
Но в процессе обучения снова возникла проблема.
«Черт.»
Чон Хасон был серьёзным теоретиком… Поскольку он освободил меня от арендной платы, я постарался представить это как достоинство, но, другими словами, это просто означало, что у парня совершенно не было чутья к магической силе. Методы роста в его классе были хороши: понять принцип — получить результат на практике.
Но финальный навык, которому я его сейчас обучал, на 90% зависел от интуиции. Нет. Скорее, от несправедливой силы, где почти на 99,9% всё решал талант.
«Подготовленные занятия почти закончились.»
Честно говоря, Чон Хасон вряд ли овладеет мастерством идеально. Конечная техника пироманта заключалась в окружающем тело пламени, достигающем единства атаки и защиты. Что ж, даже для расы, поклоняющейся огню, обычному млекопитающему такое вряд ли дастся легко.
«Но практика позволит точнее контролировать избыток маны. Для Чон Хасона это не будет лишним.»
Я убрал руки в карманы нового костюма.
«Но с позиции преподавателя иногда кажется, что это пустая трата времени, так что лучше не тянуть эти занятия ради денег, а быстрее закончить…»
И через некоторое время раздался заранее установленный будильник на телефоне.
17:00.Занятие благополучно завершилось.
«Уф.»
Мы вышли из зала для пробуждённых точно по расписанию. Но тут, уже после урока, ученик, обычно не отличавшийся болтливостью, вдруг заговорил.
— Охотник,— А?— Кстати, эти перчатки я раньше не видел. Вы приобрели новый предмет?
Кожаные перчатки в земном стиле. Это секретное оружие стоимостью в миллиарды вон. На Земле не существовало чар [Памяти], так что раскрывать тайны было необязательно.
— Руки мерзнут, вот и взял что-то подходящее. Говорят, кожа магического зверя по имени Единорог.— Сентябрь же ещё не наступил?— Хроническая холодность конечностей.
Ах.Когда я с гордостью показал тыльную сторону перчаток из кожи, наивный Чон Хасон, казалось, понял и кивнул. На том вопросы закончились, и мы погрузились в пустую болтовню.
— Эй, Хасон. Как вернусь домой, думаю, приготовлю рагу с соевой пастой.— Да?— Живу за твой счёт, поэтому раньше было трудно что-то говорить. Но суп из закусочной, который ты заказываешь, как ни крути, кажется не очень вкусным.— Суп?— Вижу, как ты его ешь, будто он тебе не по вкусу. Как говорится, человек должен хорошо есть, чтобы ма... чтобы навыки хорошо проявлялись.
Я хотел спросить про конкретное меню, но кухня была не моей территорией, поэтому, притворяясь заботливым по отношению к арендодателю, я взял ужин на себя.
Чуть позже.Операция «ужин» прошла успешно. Чон Хасон клюнул на аргумент о сбалансированном питании для магических успехов и завёл машину. Изначально планировалось поехать в ближайший дисконтный магазин продуктов, закупить ингредиенты и вернуться домой.
«Раз экономлю на аренде, буду тратиться на качественные продукты.»
Кстати, у легковых автомобилей на Земле была какая-то особая культура. Но я никак не мог понять, в чём её суть.
«Хм.»
Машина Чон Хасона подъехала. Я просто подумал, что с этой стороны обзор будет намного лучше и по личному предпочтению собирался сесть на заднее сиденье справа. Но в этот момент занявший первое место в рейтинге, даже сильно встряхнув магической силой, выразил недоумение.
Всё равно место свободное, почему водитель удивляется, что я хочу сесть сзади?
«Что это значит?»
Колебаться было бы ещё страннее. Я проигнорировал его реакцию и упрямо уселся на своё любимое место.
«Итак, основа: приправы, цукини, тофу…»
Устроившись поудобнее, я ждал прибытия в пункт назначения.
Дилилинь-дилилинь.
Знакомый по дорамам звук, который владелец этого тела видел лишь мельком при жизни, вскоре стал реальностью. Грубо говоря, мелодия, установленная по умолчанию на звонок телефона, заполнила салон автомобиля. Лично я для настроения сменил мелодию на звук падающих капель воды, когда купил новый аппарат.
— Чёрт.
Звонил телефон охотника №1 в Корее. Разве может быть в мире более зловещее предзнаменование?
— Телефон…Сигнал мигнул красным. Автомобиль остановился из-за правил дорожного движения. Чон Хасон нажал кнопку на руле, чтобы перейти на громкую связь.
— Алло!..— Я за рулём.
Хасон, сообщивший о своём положении, в целом вёл себя спокойно. Похоже, он привык к такой ситуации.
Но собеседник на том конце паниковал, будто вокруг полыхал огонь.
Тук.
Облокотившись локтем о дверную стойку рядом с сиденьем, я погрузился в раздумья.
'Ой-ой.'
Как и подобает планете, где есть поговорка «за десять дней и розовый пион отцветает», мир охотников лишился покоя меньше чем за месяц.
.
.
.
Кто же звонил Чон Хасону?
Корейская Ассоциация Охотников, находящаяся в состоянии полного чрезвычайного положения.
— В любом случае, охотник… Извините за звонок, пока вы за рулём. Если у вас найдётся время, заедьте, пожалуйста, в Ассоциацию.
Проблема была даже не в супе с соевой пастой, они были готовы занять всё его время, даже если пришлось бы кормить его одним рисом.
— Правда настолько срочно? — мужчина с голосом диктора выразил сомнение.
Но следующее заявление сотрудника ассоциации убедило моментально. Возможно, потому, что вскоре было упомянуто слово, которое могли помнить даже далёкие от дел охотников дилетанты.
— Извините, слишком много вопросов, охотник.
Бр-р-р.Сотрудник на том конце, судя по всему, дрожал. Он сразу раскрыл причину звонка охотнику S класса.
— Ох, беда. В Седжоне появилась [Башня Ста]…
Не за рубежом. Странно, что гнездо из другого мира под названием [Башня Ста] появилось именно здесь, в Республике Корея.
Чон Хасон до глубины души был шокирован новостью. Покупки для ужина были отменены, а освободившееся время ушло на проверку фактов и обмен информацией.
Специальный автономный город Седжон, Республика Корея.
Мужчина в светлой удобной одежде вышел из машины. Рядом с ним стоял другой, в чёрных кожаных перчатках.
«Не жарко в такой одежде?»Поначалу могло показаться, что он был одет несколько жарковато, но поскольку носящий её охотник и так обладал прохладной аурой, это чувство неловкости быстро рассеялось
«Ни капли пота. Может, у него от природы холодный организм, или же это... нераскрытая способность пробуждённого?»
На месте в Седжоне их уже ждали незнакомые чиновники из Ассоциации и пробуждённые класса А со способностью [Усиления].
— Охотник Кан Чанхо не видел ваших звонков?Хотя даже в этой строгой системе оповещения один пробуждённый всё же не оправдал ожиданий.
— Ну, не уверен, в подземелье он сейчас… или нет.
Кан Чанхо. Нападавший недавно, теперь чистил подземелья по регионам согласно соглашению. Поначалу казалось, что он выполнял свою задачу чересчур добросовестно... Однако с какого-то момента он стал доверять прохождение подземелий нанятой им за границей команде охотников класса А. Грубо говоря, он занимался «авто-охотой», лишь указывая своё имя в графе «лидер группы».
Вероятно, сам Кан Чанхо был где-то снаружи. Как и ожидалось, ассоциация не была в курсе.
「Охотник Чон Хасон.В составленном нами соглашении нет требования обязательно лично проходить подземелья. Там лишь записано, что нужно решить как минимум столько-то дел с подземельями в месяц.
Значит, это не нарушение договора, верно?」
Вспоминая всё это, можно поседеть.
— Простите, охотник Чон. Вы в порядке? Лицо бледное.— Не беспокойтесь.
Чон Хасон неохотно закрыл глаза на данную выходку, хоть это и раздражало. Он и не ждал добросовестности от Кан Чанхо. Если подумать, то даже то, что тот тратил деньги, чтобы проходить за него подземелья, — уже благо. Но раз уж приходится иметь с ним дело, неужели он не мог прийти и на это подземелье?
— Охотник Ким Гирёк…Шурх.
Чон Хасон бросил взгляд на гигантские врата. Затем, крепко зажмурившись, произнёс:— Извините, но не могли бы вы заставить охотника Кан Чанхо участвовать в этом рейде?
Мужчина в чёрных перчатках рядом неловко замолчал, будто лягушонок, проглотивший что-то не то.
— Да… Я знаю, ваш характер не позволит применить насилие. Знаю. Но…Блондин хранил молчание.
— Ха…
Охотник №1 корейской индустрии понимал намёк коллеги. Сдерживая раздражение, он спокойно интерпретировал ситуацию. В любом случае, Кан Чанхо пропускаем. Это происшествие было утомительным со всех сторон.
Подземелье перед ними было крайне сложным.
— Простите.
Тут заговорил пробуждённый с навыком [Усиления] из Седжона.— Здравствуйте, охотник Чон! Только получил официальную информацию и приехал. В базе PIXY ничего нет.— Да?— Похоже, это довольно опасное подземелье. Что же такое [Белая Башня], если на неё выехали сразу два S класса?
В индустрии была актуальна поговорка: «лучше один раз увидеть». Штат ассоциации вкалывал, собирая качественную информацию. Точнее, пытался собрать данные. Но сколько ни бегай, детали другого мира лучше знает тот, кто был внутри.
— Если случится прорыв, Седжон обратится в руины?
Пожалуй, лучше всего эту ситуацию могла объяснить живая легенда, лично испытавшая, наверное, тысячи подобных случаев.Два мужчины одновременно повернули головы на вопрос седжонца. Пробуждённый класса А вздрогнул.
— Ну…
Вопреки опасениям, последовал дружелюбный тон национального героя с приятным голосом.— Во-первых, это первый случай в Корее, так что данные не освещены.— А, да.— Расскажу. [Башня Ста] — это…Запнувшись, Хасон продолжил:— Само название значит: для очистки нужно сто человек.
С самого начала звучит не очень хорошо.
— Проще говоря, это очень сложное подземелье.— Ого.— Впервые я столкнулся с ним в Сингапуре. Из того, что знаю, данный термин пришёл из игр…— Из каких?— Если вы любите развлекаться играми, то, наверное, легко поймёте. Это как синие врата, но внутри — сплошные «боссы».
— Ага! Босс-раш!Услышав это, несколько молодых людей на месте ахнули с пониманием.
Конечно, инопланетянин, который не мог этого знать, беспокойно посмотрел на Хасона. Столкнувшись с его реакцией, Чон Хасон внезапно напрягся. Занявший первое место интерпретировал действия того мужчины как намёк.
— А, да. Многие не знают таких терминов, объясню. Не все, как охотник Ким, всё изучают.
Небольшое искажение, не стоящее упоминания.
— [Башня Ста] — редкие EX-врата, поэтому информация о них не очень распространена. Расскажу подробно, исходя из своего опыта.
Герой продолжал. Но в его рассказе было кое-что удивительное. Темноволосый мужчина помнил детали подземелья с невероятной точностью.
Условия Башни Ста были суровы:① Хотя название «Башня Ста», но на самом деле структура не позволяет войти сотне людей. Внутренняя площадь узкая, как на арене, что естественно ограничивает число участников.② Всего 10 этажей.③ При входе внутри случайным образом появляются только боссы, существующие по всему миру, в пределах уровня сложности подземелья.④ Случайным также может быть и количество врагов. В случае Чон Хасона это было: 3-1-2-2 особи на этаж…⑤ После входа через 30 секунд вход закрывается и начинается испытание на первом этаже, поэтому добавить людей посредине невозможно.
Создавалось ощущение, что это подземелье создано с явным намерением выжать всю боль. Только лидеры-монстры, один за другим.
«Кажется, я точно слышал что-то подобное в новостях.»
Собравшиеся на месте пробуждённые чуть не кивнули с пониманием, но, услышав следующий пример из уст Хасона, все разинули рты и пришли в шок.
— Проведу аналогию. Представьте три «Золотых Грида» одновременно: один трясёт землю, другой бьёт кулаками, как охотник, третий таранит, как бульдозер.— О-оу…Боже.— Безумие даже представить. И с каждым этажом становится сложнее. В поздней стадии, из-за того что монстры, которых не хотелось бы видеть вместе, появляются в одном месте...
В общем, сложно.Когда Хасон закончил рассказ таким описанием, воцарилось молчание.
— Чон Хасон. Ты же раньше закрыл [Башню Ста] в одиночку?Блондин нарушил молчание.
— Да. В Сингапуре была проблема с перенаселением врат «Драконьего Гнезда»… и возникли трудности. У Кореи тоже были ограничены ресурсы, поэтому я пошёл один.— Хм.— Тогда у меня как раз был период личной переработки. Три дня в неделю я проводил без сна. Оглядываясь назад, не понимаю, в каком я был состоянии…
Повисло неловкое молчание.Номер один в рейтинге заметил взгляд блондина рядом. Но воспоминание промелькнуло мгновенно.
— Кроме того, Башня Ста — это подземелье, которое кажется ещё сложнее из-за базовых человеческих ограничений
Чон Хасон выпрямился, перечисляя детали.
— Во-первых, разбить лагерь невозможно.— Лагерь?— Этажи малы. Когда всех монстров данного раунда уничтожают, пространство немедленно перемещается на следующий этаж, не оставляя никакой возможности отдохнуть.— О-о.— Вот почему это подземелье убивает людей.
Врата, где, начав прохождение, нельзя даже ненадолго присесть, пока не доберёшься до последнего этажа.Пробуждённые мрачнели, словно офисные работники перед незапланированной сверхурочной.
Механика была настолько сложной, что даже команде из одних А классов было бы опасно. Не зря же у [Башни Ста] была такая репутация?
— Не волнуйтесь слишком сильно.
Однако, как ни странно, их стране не стоило бояться таких сложных данжей. Появление различных атрибутов, долгий путь, типичный для подземелий башенного типа… Какие бы ни были недостатки, это всё равно очередное подземелье. И, как видно, охотничья индустрия Кореи была благословлена кадрами.
— Разговор затянулся. Согласно нашей договорённости с главным управлением Ассоциации, за этот гейт буду отвечать я.— Ого!— Да?
Это не что иное, как [Башня Ста], а он собирался пройти её в одиночку!?
— Объяснил на будущее, если что-то случится во время моего отсутствия.
Удивительнее было выражение лица говорящего — спокойное и ясное.
— Ранг Башни фиксирован, как А. Честно говоря, вместо того чтобы врываться в неё большой толпой, самый аккуратный способ, чтобы с ней разобрался один человек высокого уровня.
Для справки, Эстер отказалась от участия, заявив, что не чувствует необходимости соваться в подземелье, которое даже не S класса.— В одиночку?
Но кроме проклинательницы с фиолетовыми волосами, разве здесь не было ещё одного потенциального спутника?
— Почему в одиночку? Рядом же охотник Ким Гирёк?— А. Господин Ким…
Вздох.
Между сотрудником ассоциации и первым номером возникла немая сцена. Охотник, до этого стоявший неподвижно как мешок с ячменём, вдруг сунул голову прямо в сияющий проём врат.
— Он просто пришёл анализировать редкий тип врат.— А-а~— У него же ещё есть навык [Оценка].
Вот почему он стоял так, будто это его не касалось, сложив руки за спиной. Что ж, редко увидишь, чтобы оценщик сопровождал при прохождении подземелья...
«Оценщик S класса.»
Правильно ли в таком случае, как сейчас, защищать специалиста с особыми способностями?Примерно в то время, когда сотрудник из Седжона столкнулся со слишком сильным оценщиком и пришёл в замешательство, мужчина с окрашенными волосами, сунувший голову в проход в иной мир, снова отпрянул телом.
— Проверили, охотник? Подтверждение.
Да, для этого он и приехал.
— Охотник?
Наблюдатель с аналитическими способностями отреагировал странно. С совершенно бесстрастным лицом, которое не мог бы прочесть ни один землянин, Гирёк подумал:
«Занятно.»
Потому что это подземелье под названием [Башня Ста] было в чём-то странным. Особенно, если выражаться словами, в основном используемыми местным человечеством, чувствовалась некая атмосфера, воспринимаемая как «подозрительная».
«Хм.»
Анализатор PIXY определял её как врата класса А. Но если заглянуть внутрь, магическая сила, ощущаемая кожей, была слегка иной.
«Почему так тревожно?»
Вердикт Архимага: уровни маны на разных этажах были слишком неравномерными.
— Э-эм.— Что случилось?
Трудно было объяснить это Хасону.
«Нижние этажи — чистый А-класс. Но верхние… чутьё подсказывает, что этажи повыше достигают порога S класса.»
Потому что эта ощущаемая им негативная атмосфера была едва различима лишь при наличии трансцендентных магических способностей уровня архимага.
— Охотник Ким. Беспокоитесь, что я переусердствую?— …— Но я уже сталкивался с Башней Ста и знаю. Я уверен, что в моём нынешнем состоянии смогу пройти это место намного легче.— …— Покажу результаты, чтобы вы не пожалели, что учили меня. Д-доверьтесь мне.
Незачем раскрывать перед землянами такое превосходное шестое чувство.
Закончив расчёты, Гирё, слегка потянув перчатку в сторону запястья, сказал:
— Хасон-а, я передумал. Свяжись с ассоциацией.— Да?— Дело не в том, что я тебе не доверяю. Просто хочу взглянуть на врата поближе.
Другими словами, раз объяснить сложно, просто придумал другую, небрежную отговорку.
— В конце концов, результаты обучения нужно увидеть своими глазами, чтобы хорошо найти, что нужно исправить…— А-а.
Чон Хасон. Спокойный молодой человек, обычно мало проявляющий эмоций, тут же показал неожиданную реакцию. Когда стоящий рядом охотник, прижал руку ко лбу, занявший первое место в рейтинге был шокирован данным жестом.
— Ух. Вдруг голова разболелась от стресса и напряжения после боя с Кан Чанхо…— Ого!?— …Много чего накопилось, в бою не помогу, извини.
Сухое выражение лица было трудно понять. Но если спокойно послушать, это была просто шутка, так что атмосфера скоро разрядилась.
— А, да! Конечно. Я позабочусь о том, чтобы охотник мог сосредоточиться только на анализе.
Корейская [Башня Ста] — мана по этажам распределялась, как вода и масло. Тогда значило ли это, что финальный босс этого подземелья и правда был S классом, получившим все ресурсы?
«Вероятность того, что это просто игра моего воображения, — 80%.»
Что бы там ни было, это не имеет большого значения.
«Даже если босс S класса, я на 90% уверен, Чон Хасон его зажарит.»
Как и в [Шестифутовом Коридоре]. Уровень Чон Хасона был теперь выше, чем в сингапурские времена.
«И даже если в самом худшем случае всё пойдёт не так. Если это тело, вооружённое экипировкой за сто миллиардов, поддержит его, вероятность выживания — 100%.»
Хех.
Если выращенный с таким трудом S класс умрёт, это будет проблема. Поэтому, чтобы предотвратить убытки уровня ликвидации компании, Гирёк решил оформить, как сказать, самострахование.Занявший первое место в рейтинге, прошедший через тяжёлые тренировки! И плюс сопровождающий, превосходящий по обнаружению живых ловушек любого оценщика. Разве эти два монстра, входящие в гейт, оценённый как простой A-ранг, могли столкнутся с какими-то большими неприятностями?
— Хасон-а. Давай быстрее подготовимся.— Да.— Если подумать, завтра утром... Есть знакомый в индустрии по имени Ан Юнсын. Его пригласили в известный ресторан через популярный в сети Gram, так что у меня тоже появилась возможность туда попасть...
.
.
.
Но великий маг и его ученик через 30 секунд после входа пожалели, что ступили в это гнездо.
Бум-бум-бум-бум-бум-бум…- 【Добро пожаловать】
Точнее, они пожалели, что вообще бросили вызов подземелью “вместе с напарником”.
- [Жизнь слишком легка — неинтересно.]
- [Так что мы кое-что новенькое]
- [Для вас подготовили.]
Как эти существа, так часто пропускающие элементы предложений, вообще вселились в такие сложные тела млекопитающих, как земляне?
- Penalty [Штраф]- [В этом пространстве верх, низ, лево и право в поле зрения обращены вспять.]
[В этом пространстве верх, низ, лево и право в поле зрения обращены вспять.]
Устал.
Работа ещё даже не началась по-настоящему, но ощущение уже такое, будто выжат досуха. Разве не все работники по всему миру чувствуют себя так?
Проснулся утром — и сразу на работу, а вымотан будто после десятидневного марафона. Физические силы на нуле, смотришь на календарь — а сегодня только вторник, до выходных как до луны.
«Паразиты эти корпоративные…»
Как ни думай, на работу не тянет.
Он повращал глазными яблоками этого тела и проверил направление, где был напарник.
«Ну и мастера же они создавать проблемы другим!»
Но при более внимательном взгляде ситуация не менялась.
Кто бы мог подумать: охотник S класса, обычно такой уравновешенный рядом, оказался бомбой замедленного действия.
— Чон Хасон. Чон Хасон?
Прошло 30 секунд после входа в подземелье. Башня наложила эффект «перевёрнутого зрения» прямо на первом этаже.
«Сбивает с толку… Почему земные существа используют одно и то же слово для обозначения способности Эстер и вот этого особого проклятия?»
Похоже, это явление среди корейских охотников называют примерно как «Проклятия Подземелья»…
«Хотя, конечно, у существ, способных создавать фальшивых тварей, наверняка найдётся такая уловка для регулирования сложности.»
Я осторожно обращаюсь к охотнику номер один в рейтинге. На всякий случай прошу заранее: не мог бы он сейчас создать небольшое заклинание в секторе «право‑верх» относительно собственных ощущений.
Фью.
После предложения огненный первобытный маг зажигает пламя прямо у меня перед носом.
Напомню: я стою слева от Чон Хасона.
— Так, ясно. С твоим состоянием всё понятно, так что давай‑ка побыстрее сворачивай навык.
Холодный пот пробежал по спине.
Собеседник полностью потерял ориентацию в пространстве из-за нестабильного зрения. В таких условиях если первобытный маг начнёт двигаться как попало, пострадает первым невинный инопланетянин, то есть я.
«Сколько ещё смертельных ситуаций надо пережить после прибытия на Землю?»
Но боя было не избежать.
Проклятие активировано — босс начального этажа Башни уже явился.
— Гр-р.«Дерьмо…»
Иногда среди сущностей из врат попадаются такие. Слепые, глухие. Дегенеративные хищники из другого мира, слепо гоняющиеся за маной как за едой.
【Стальная Жаба】
Именно такой монстр встретил нас на первом этаже.
Медленно перекатывается.
Перед нами была лягушка с глазами размером с человеческую голову.
«Всего один.»
Как и говорилось, она с болезненной чувствительностью реагировала на ману и упорно цеплялась к одному конкретному участнику. К человеку, чьи запасы магической энергии превосходили всех представителей охотников великих держав вместе взятых. Одному «морю» среди ручейков. И он здесь. А я зашёл вместе с этим национальным героем страны.
— Ай!Хлоп!
В мгновение ока что-то промчалось с бешеной скоростью.
[Стальная Жаба], чьё имя Чон Хасон еле успел опознать анализатором в потоке событий, не была обычной земноводной для этой планеты. Твёрдая серая кожа, будто выкованная из стали. Непрозрачная жидкость мерцала, как ртутная плёнка, в его глазу. Монстры с приставкой [Стальные] у землян славились исключительной защитой.
По собранной информации картина примерно ясна. Но, неожиданно, эта магическая тварь, видимо, была уязвима внутри. Каждый раз, раскрывая пасть, она высовывала мягкий и гибкий на вид розовый язык.
Шлёп!
Это был звук, когда Чон Хасона хлестнули языком.
— Ух!
Мгновение спустя, не в силах смотреть, как ученика так усердно отхлёстывают, Гирёк сорвался на крик. Мол, раз уж так, лучше закрой глаза и жги по площади. Так он сказал, потому что временный напарник, вошедший с ним, казался совсем не в себе.
Но Чон Хасон не шевелился.
— Нет, ты что, собираешься только получать люлей?— Ух. То, то!..
От переизбытка паники у национального героя снова обострилась прежняя проблема.
— Не получается. Простите. Навык… навык не выходит…
Хасон, если будешь так использовать тело, лучше отдай его мне. Как может вообще существовать маг, который не в силах кастовать с закрытыми глазами?
— Ах~
Знал бы, не зашёл бы сюда из одной лишь любезности.
«Лемминг, после вложений в экипировку на миллиарды ты совсем спятил?»
Но что толку жалеть?
Стоило лишь открыть глаза, и перед ними появлялась такая картина: гигантская металлическая жаба метелила Чон Хасона без перерыва. И пусть он был S классом, даже если его в таком режиме будет утюжить атака на ступень ниже, тело долго не выдержит. Накопление урона с самого первого этажа — это головная боль для следующих этажей.
Поэтому я твёрдо решил, хотя бы ради соблюдения расчётов, сделанных перед входом в гейт:
«Нейтрализовать амфибию. Выиграть время для Хасона, чтобы он адаптировал зрение…»
Нужно было отвлечь [Стальну Жабу]. Но Хасон рядом, поэтому активировать «коробку‑сюрприз» не стоило. Что, если по ничтожной вероятности этот самый настоящий господин S класс упадёт в обморок?
«Грустный конец и для героя, и для этого тела. Только Хасон может закрыть врата.»
Вздох.
Покрутив головой, Гирёк внезапно с коротким выдохом что-то сильно швырнул. Экипировку, которую приготовил ещё при входе в гейт. Вытащил и метнул в магическую тварь эпического [Гидру].
Дзынь!
Жалкая атака силой маны F класса. Конечно, без особого толку.
«Жаль. Попал точно в глаз, но отскочил.»
Шух-шух-шух.
Длинный меч столкнулся с блестящей пленкой глаза и, закружившись в воздухе, отлетел в сторону.
«…А что если добавить [Телекинез]?»
Словно ждал этого, он ухватился за центр тяжести меча невидимой силой. Ведь магию уровня простого перемещения предметов можно активировать без больших затрат.
Изначально он хотел с помощью телекинеза двигать меч, чтобы отвлечь чудовище. Но, видимо, количество магической силы, заключённое в высокоранговой экипировке, оказалось гораздо более раздражающим, чем он думал, и жаба тут же показала бурную реакцию.
Шурх!
Тварь высунула длинный язык и утянула меч.
«Гидра!»А-ах!
Он в панике попытался проявить телекинез, боясь потерять артефакт эпического ранга, который можно назвать сокровищем номер один. Но едва задумавшись, остановился.Точно ли здесь надо было спасать оружие?
«А.»
Если подумать, разве не туда я и целился?
Гр-р-р.
Глоть.
[Стальная Жаба] проглотила меч. Та магическая тварь с упрямым видом плотно сжала края рта, словно не собираясь возвращать проглоченное оружие.
И это земноводное вскоре изменилось. Её глазные яблоки, до этого довольно спокойные, вдруг непрерывно завращались. Более того, если прислушаться, откуда-то доносилась незнакомая вибрация.
Бур-р-р…
Такое чувство, будто звук хорошо резонировал из-за огромного металлического словно колокол тела. Но внутри точно была плоть и внутренности живого существа. Вскоре потустороннее создание широко раскрыло глаза, словно удивлённое, и показало такую реакцию.
— ———!
Буль‑буль.
Смертельный яд, от которого даже бессмертное существо могло бы выбрать смерть, распространился, и она корчилась, перевернувшись на спину.
[Гидра] — эпическое оружие. Поэтому у него, как у магического инструмента, очень хорошая уникальная характеристика проводимости, и вот так сразу обмотать язык вокруг предмета, по которому так хорошо распространяется мана…
«Дурак?»
Конечно, от этого язык поранится и яд распространится. Конечно, такое могло произойти только если тварь безмозглая.
«Хм.»
Бой прошёл без прямого касания, но радости особой не было.
«В любом случае, пожар потушен!»
Всё же противник был боссом, так что даже под таким токсином не умер сразу.
К тому же, чтобы судить о чужих действиях как о низкоинтеллектуальных, я и сам наделал немало ошибок. В конце концов, это тело вообще не обязано было лезть в эти врата и страдать здесь фигнёй…
Бум-бум-бум-бум-бум-бум…
Где-то минуту, а если точнее, то 30 секунд спустя после их входа в данж.
«Бой барабанов.»
Чон Хасон подумал так, услышав неизвестно откуда доносящуюся игру. Внезапно барабанная дробь в подземелье.
«Кажется, я слышал такой звук при прохождении каких-то врат…»
Он точно почувствовал. Это был звук, выполнявший роль предвестника бедствия, как трубы апокалипсиса, предвестницы беды.
[В этом пространстве верх, низ, лево и право в поле зрения обращены вспять.]
И спустя ещё несколько секунд подземелье, как и ожидалось, вызвало странное бедствие…
«Да. Точно так же, как и в прошлый раз. Это же звук перед активацией Проклятия подземелья!»
Может, врата и правда что-то вроде очистительной функции этой планеты, как говорят некоторые проповедники гибели? И поэтому человечество каждый раз так беспомощно страдает, словно зверь перед стихийным бедствием?
Черноволосый молодой человек позволил такой мысли промелькнуть в голове.
За этим последовало ощущение чудесного явления, когда развернувшийся перед глазами пейзаж внезапно полностью перевернулся.
«Чёрт!»
Чон Хасон — лидер по количеству рейдов, поэтому для него это не впервые. Но проклятие подземелья — это действительно то, к чему невозможно привыкнуть, сколько раз ни сталкивайся.
«Уже начинает тошнить…»
Укачивало не просто от внезапной смены зрения. К тому же было неприятно само то, что собственные чувства изменились перед лицом непостижимого бедствия.
— Ух.
Чон Хасон шатался, не в силах прийти в себя от странного явления, пережитого после долгого перерыва. В этих вратах он был не один, поэтому попытался как можно быстрее собраться, но это было нелегко.
— Чон Хасон, Чон Хасон!— Э-э…
Использование навыка по своей природе было похоже на движение определённых мышц. Нужна была хоть какая-то цель. И если нет было воли направить энергию внутри тела, способность пробуждённого легко давала осечку. Но нынешний Чон Хасон настолько барахтался в волнах хаоса, что не мог даже правильно пошевелить одной из ног, которыми управлял 26 лет.
«Глаза.»
Герой изо всех сил зажмурился.
Он воочию почувствовал, почему это явление называют Проклятием Подземелья.
— Нет, ты что, собираешься только получать люлей!? — крикнул, не выдержав, стоящий рядом Ким Гирёк.
Если откроешь глаза, видишь изображение, расставленное как абстракция в беспорядке. А если закроешь их, кожей ощущаешь противника — босса A класса, и это пространство узкое, как четырёхугольная арена. Так как же сражаться вслепую в таких условиях?
«Не уверен, что смогу контролировать область поражения… Так недолго и пол‑этажа в пепел превратить из‑за одной жабины!»
И в этот момент, пока Чон Хасон тщетно пытался адаптироваться к изменённым чувствам, рядом кое‑кто действовал.
Некто с золотистыми волосами метнул своё оружие, которое уже видели один раз в логове травы, в сторону чудовища.
Тинь!
Услышав знакомый звук, Чон Хасон вспомнил название только что брошенного предмета — [Гидра].
И если от меча, брошенного охотником S класса, как и он сам, не осталось особых следов, то, видимо, тот золотоволосый охотник намеренно бросил эту Гидру очень осторожно. Но результат, последовавший за этим лёгким действием, был эффективным успехом. Чудовище, получившее удар лезвием, отвлеклось на него, и вскоре проглотило предмет, разжегший его интерес.
[Гидра] — оружие с сильнейшим ядом, поэтому коснувшись его языком, властитель первого этажа вскоре оказался на пороге реки Иордан.
Но с перевёрнутым да ещё и отзеркаленным зрением эта сцена шокировала Хасона особенно сильно.
«Что?..»
К слову, его наставник по природе души полностью игнорировал изменённые состояния.
«Как? Как он мог в таких условиях так быстро точно бросить предмет!?.»
Чон Хасон этого не знал.
Он и сейчас барахтался в этом состоянии. А спутник вдруг взял оружие и, ни разу не пошатнувшись, сделал пару шагов вперёд и метнул клинок.
Что это вообще такое?
Проблема была даже не в страже Башни Ста. Настоящий монстр — вот этот тип.
Кур-р-р-р-р!..
Увидев, как товарищ‑охотник слева успешно провёл направленную атаку, Хасон замер с открытым ртом, перестав дышать.
На деле тот всего лишь вынул меч и бросил его. Но для Хасона действия охотника Ким Гирёка выглядели так, будто он за считанные секунды преодолел проклятие данжа и сам адаптировался к искажённым чувствам, словно мастер.
Даже если подумать, в это действительно трудно поверить.
Небо стало полом. Поворачиваешь голову на звук, и ничего не видно в этом проклятом состоянии. А он умудрился метнуть оружие точно в цель! С пронзительно острым взглядом, широко раскрыв глаза, он явно различал верх, низ, лево и право. Какой у этого охотника мозг, в конце концов?
«А я… даже шагу не могу сделать нормально из‑за тошноты!..»
Хасон с тяжёлым дыханием подавлял накатывающее чувство отчуждения. Но сколько бы времени он ни тратил, у него не было смелости адаптироваться к перевёрнутому зрению.
В таком состоянии было почти невозможно определить положение в пространстве. Поэтому любая, даже мелкая, атака приобретала грандиозное значение.
— Ху, ху. Охотник… Вы, охотник Ким, защищёны от Проклятия Подземелья?..
Конечно, охотник №1 здесь — мыслящее существо. Примерно к тому времени, когда [Стальная Жаба] перевернулась на спину и была обезврежена, у него наконец возник закономерный вопрос.
— …Нет?Один пришелец отрицал, даже не переведя дыхание.
— Нет… говорите?— Д-даже я не могу отразить эффект, наложенный данжем. Ты же знаешь, Хасон, на свете таких случаев ведь не было?
Естественно, если совершить достижение, невозможное ни для кого на Земле, то привлечёшь к себе внимание. Поэтому Ким Гирёку нужно было скрывать свой абсолютный иммунитет к изменениям состояния. Но когда ученик, вошедший с ним в гейт, неожиданно оказался избит бесхвостым зверем, он в замешательстве невольно показал своё нормальное состояние.
«Ладно, земляку Кан Чанхо я и так уже наврал про атрибут пробуждения, так что рано или поздно информация о моей устойчивости всё равно всплывёт.»
Но раскрывать всю правду даже в таком кризисе… Что ни думай, объяснять способности, выходящие за пределы возможностей нынешнего человечества Земли, казалось опасным. Поэтому Гирёк наскоро придумал причину, почему он не терял равновесия.
— Чон Хасон. Проклятие врат обычно приходится просто перетерпеть.Если возникает эффект кровавой рвоты, лечись зельем. А если перестают слышать уши, просто смирись с таким состоянием.Ким Гирёк заявил, что он тоже страдал от эффекта инверсии зрения, и вскоре Хасон отреагировал на его голос, приказывающий без лишних слов продолжать прохождение.
— Что вы сказали?Герой хмурил лоб.
Чон Хасон, застывший с таким же выражением лица, как год назад, когда он, вытащив меч заката на заднем дворе Ассоциации охотников, разозлился.
«Ха? Опять танец мечом?»
Гирёк вспомнив прошлое, напряг плечи.
Но, вопреки его опасениям, Хасон сделал такое лицо не из-за гнева или раздражения.
— Перед глазами все плывёт. Даже смотреть прямо на охотника уже тяжело. К-как можно... выдерживать и преодолевать такое состояние...
Его просто всё тревожило.
Теперь, благодаря Гирёку, босс был нейтрализован. А если жаба не умрёт от [Гидры]? Нет, что, если она даже умрёт? Тогда сразу начнётся испытание следующего этажа, а он точно не сможет адаптироваться к изменённому зрению за такой короткий промежуток.
— Ух…Чон Хасон поднялся, придерживая рукой голову над глазом. Пытался применить навык и поразить врага. Но…
— Эй!Свист.
Пламя промахнулось мимо монстра.
Это было последствие перевёрнутого изображения в глазах. Он точно осознавал, что жаба прижалась ко дну, но человеческий мозг во многом наивен, и если глазные яблоки запечатлели потолок, то было легко обманулся.
— Чон Хасон!Примерно в то время, когда черноволосый мужчина мучился, Архимаг, наблюдавший за ним, сказал:
— Если тебе так тяжело адаптироваться к зрительной информации, почему бы просто не закрыть глаза, как я и говорил?
Но для млекопитающего, жившего сотни миллионов лет без знания о чуде — мане, — эти слова звучали жестоко.
— Если полностью закрыть глаза, будет трудно определить положение врага.— Ощущай магической силой.— Та-такой метод можно использовать разве что чтобы уклониться от пробуждённого, идущего по изогнутому коридору. Когда перед тобой противник, двигающийся со скоростью A класса, это трудно...— Тогда что насчёт того, чтобы определять направление, осознавая, когда атака касается тела?— То же самое.
Дрожь.Чон Хасон, сдерживая накатывающее головокружение, насильно поднял голову.
Крепко сжимая меч заката, единственное оружие, полностью выдерживающее его пламя, он сказал:
— В отличие от охотника Кима, мои чувства не настолько остры. Реакция медленнее некуда. Честно говоря, не думал, что всего лишь одно сломанное зрение вызовет такое замешательство.— Хм.— Если сейчас безрассудно попытаться контратаковать, я точно провалю регулировку области навыка…
Смысл был ясен.
«Короче, боится меня поджарить.»Но я пока что в ничем не примечательном теле F класса, поэтому, хоть и хочу помочь, есть предел.
— Разве я не говорил, когда входил в эти врата, что буду только помогать?— А!..
В конце концов, если сейчас срочно раскрыть себя как обманщика, лучше не станет. Поэтому Гирёк, продумав в голове расчёты, предложил лучшее решение.
— Чон Хасон.Эти врата в общей сложности имеют оценку класса А. Поэтому охотнику S класса умереть здесь трудно. Честно говоря, это битва, в которую можно ввязаться, если только сильный игрок по имени Чон Хасон не устроит резню среди своих.
— Есть же навык, который я на каждом занятии в последнее время до мозолей на языке объяснял.— …Да.— Способ, когда пламя разжигается как можно ближе к твоему телу, чтобы оно также выполняло роль доспехов.— Да.— Тогда как насчёт прямо сейчас попрактиковаться в нём? Внезапно, конечно. Но если подумать, формат Башни Ста довольно неплох для тренировки в реальных условиях.
В поле зрения Хасона блондин, будто свисающий с потолка, объяснял.
— Появляется босс A класса, так что противник достаточно высокого уровня, чтобы держать тебя в напряжении. К тому же структура, где бои идут без перерыва.— Да?— Так будет легче уловить ощущение.
Башню Ста, которую другие считали символом ужаса, он предлагал использовать просто как площадку для отработки навыков.
— Чон Хасон, ты же сейчас так суетишься, потому что боишься меня поджарить.— …— Но если ты как следует освоишь навык, которому я тебя учил, то сможешь регулировать область эффекта вплоть до одного сантиметра вокруг своего тела. Это путь к победе.
Завершённая форма огненного атрибута, когда эта переполняющая магическая сила больше не обрушивается на слабых, а может расплавить лишь лезвия всех наглецов, пытающихся навредить тебе самому. Хотя Гирёк на последних занятиях предсказывал, что этому млекопитающему перед ним будет сложно это освоить, с другой стороны, он и не считал это на 100% невозможным.
— В эпоху, когда бедствия часты, среди рождённых в похожих условиях говорить такое немного неуместно, но...Чон Хасон однажды уже мельком показал проблеск возможности.
— Для пробуждения часто нужно пережить трудности и стресс.
Точнее, примерно в то время, когда он дрался с пробуждённым на песчаном пляже в Инчхоне. Тот черноволосый первобытный маг уже тогда применял возгорание в состоянии, когда расстояние до врага было почти нулевым.
— Помнишь бой с Кан Чанхо?— Да…— Я не говорю действовать точно так же, как тогда. Если включишь в область атаки даже своё собственное тело целиком, единственное, что сделаешь, — поджаришься.
Копошение.В этот момент отравленное потустороннее чудовище, перевернувшись, раздуло свои голосовые мешки. Гирёк, поняв, что враг готовился к атаке, приказал Чон Хасону:
— Я имею в виду, старайся использовать навык как можно ближе к своему телу. Просто подойти вплотную к врагу и уничтожить его грубым способом! Сможешь?
Сможет ли?
Прямо перед носом магическое существо высшего ранга урчало, так что это была ситуация, когда нужно было сделать что-то сквозь силу.
— По-попробую.Охотник, занявший первое место в рейтинге, хоть и почувствовал несправедливость в просьбе наставника, решил для начала попробовать выполнить её. Он, как сумасшедший инопланетный маг, разжёгший огонь под водой, окутал себя пламенем. И, поддерживая это заклинание, служившее и доспехами, и оружием, бросился на врага. Но, как и ожидалось, закрыть глаза и схватить монстра было непросто.
— Ух!Конечно, даже с открытыми глазами недостаток оставался тем же.
Прыг.
Когда двинулся настоящий сильный игрок с магической силой S класса, Стальная Жаба отменила готовящуюся рёв-атаку и в панике перевернулась, пытаясь убежать.
Прошло время.
После длительного воздействия смертельного яда, непрерывно исходящего от клинка [Гидры], к счастью, испытание первого этажа, не выдержав его, погибло.
Звяк.
Судя по доносящемуся звуку, владелец эпического оружия, похоже, вытащил клинок из тела чудовища и забрал его.
— По ощущениям, скоро начнётся перемещение пространства.И что?
— А, это было не просто ощущение.
Начался бой на втором этаже.
Чон Хасон на мгновение приоткрыл сомкнутые веки.
Но испытание вновь появившегося следующего этапа было лишь ещё более досадным.
«Цвет знакомый... А! Чёрт! Этого монстра я тоже встречал! Это же [Прислужник Зла], который в основном появляется на островных территориях!..»
Появилось всего лишь крошечное чудовище размером с ладонь взрослого человека.
«И целых три особи?»
Чон Хасон для начала вышел в центр комнаты и попытался провести атаку по области. Конечно, раз уж дело так запуталось, надеяться на хороший результат от превентивного удара сейчас было безнадёжно.
Вскоре развернулась ситуация, где охотник, считавшийся лучшим в Республике Корея, беспомощно отбивался от движений трёх маленьких и проворных монстров.«Невозможно. Глаза открыты или закрыты — всё равно!»Тренировался так долго, как же так?.. К тому же во вратах, которые уже чистил в одиночку?Призёр, отличник, первый номер, первое место. Хасон всю жизнь купался в похвалах. Поэтому сейчас стыд вдесятеро сильнее.
«Перед входом ещё хвастался, что и теперь справлюсь один…»
Теперь же, хоть он и взрослый, ему было так стыдно, что хотелось спрятаться хотя бы в мышиную норку.
И, знает ли этот человек о таких чувствах или нет, стоящий где-то в комнате учитель начал советовать ему, что если он не будет как следует поддерживать навык, то получит удар от врага. Может, потому что глаза были закрыты, но сегодня голос того охотника звучал ещё более бесстрастно.
Ким Гирёк сзади подгонял его, говоря держать барьер с закрытыми глазами.
Впереди бесенята, чьих форм не разглядеть, носились как угорелые.
— Анализатор показывает, что их слабостью как раз является яркий свет и высокая температура. Хасон. Давай попробуем немного увеличить область навыка.— …Подожди, зрение так затуманено, а ты всё же смог прочитать текст?— Э-э…
Ужасно.
Но в подземелье другого пути не было. Хасон фокусировался на голосе учителя. По его указке зажигал огонь у самого тела, бил в упор, стараясь никого не задеть.
Но если сражаться таким образом, конечно, становилось жарко, даже если ты сверхчеловек, менее чувствительный к жару. Когда пламя касалось кожи, возникала парадоксальная боль, будто лёд скреб её. Чем дольше длился бой, тем больше кожа немела и начинала болеть.
Во-первых, сказывалась разница между A классом подземелья и S классом охотника. Чон Хасон был ходячей базой данных о монстрах, но чистил как-то… Удивительно гладко.
Тук!В то время, пока в центре подземелья полыхал сильный огонь, сгорали все враги, налетевшие как мотыльки. Несмотря на свою мощь, черноволосый молодой человек выражал недовольство.
«Почему я пробудился именно с таким атрибутом…»
Первое место в рейтинге корейских охотников. Чон Хасон. Но какая в этом радость? Как ни думай, он не мог полюбить свой талант. Точнее, это был навык, который никак нельзя было полюбить.
Лучше бы проклятие, как у Эстер, не вредящее зданиям, возведённым потом и кровью. Или укрепление для уличных драк, как у Кан Чанхо. Даже не нужно было бы проявлять такое большое желание. Если бы он пробудился хотя бы с водным атрибутом, прямо противоположным нынешнему, то вряд ли бы так ненавидел своё будущее.
Нынешний Чон Хасон усердно сокрушал врагов.3-й, 4-й, 5-й этажи.На этом участке в основном появлялись живые существа, так что он в какой-то степени мог получить помощь от Ким Гирё — точнее, от Гидры.6-й этаж.Знакомый босс.
— Это тот самый! Видишь?— Да. Перевёрнуто, но вид сразу вспоминается.— Мне показалось, ранг не тот… Так, если присмотреться, цвет наплечников отличается. Только оболочка одинаковая, а уровень магической силы — A класс.
Это был вариант стального монстра из финальной битвы [Лабиринта 13 Месяца]. Поэтому Ким Гирёк по возможности отошёл на вспомогательную роль, а Чон Хасон в процессе уничтожения этого чудовища совершил много ошибок. Как в той старой поговорке: «Если тело стоит тысячу нянов, то глаза — девятьсот», блокировка источника зрения оказала огромное влияние.
«Тогда я мог бы убить их всех разом.»
Фью!
В мире, потемневшем от закрытых век, послышался звук ветра от приближающегося чего-то массивного. Услышав это, Чон Хасон невольно поднял меч, поддерживая другой рукой тупую сторону клинка.
Бам!
Железный кулак монстра пробился сквозь завесу огня — и столкнулся с легендарным клинком. После проб и ошибок чувство боя начало приходить.
«Если так…»
В этот момент в голове промелькнул урок, усвоенный когда-то давно. Когда ещё дух холодный ветер, когда он всего один раз перевёл сумму в три миллиарда. Если задуматься, способность справляться с такими ситуациями была у него и раньше.
- Чон Хасон, кстати, я слышал, в этом зале есть аптечка. Ты не знаешь, где она?Какой бы умным гением он ни был, вряд ли он заранее предвидел даже этот внезапный инцидент с Башней Ста и давал такое наставление.
«...Нет. Если подумать ещё раз, почему-то кажется, что даже это могло быть частью его плана.»
Сила, которую дало существо, стоящее на явно более высокой ступени, чем он, даже если приходилось хватать за запястье и тащить, чтобы научить.
Источник чуда. Мана.
Чон Хасон в этой критической ситуации снова вспомнил метод ощущения потока, которому его кое-кто научил. И в результате смог с лёгкостью одолеть механическое чудовище, снова встреченное в Башне Ста.
Бум! Ва-р-р-р-р…Плавить такую тушу огнём было долго. Как и в прошлую гибель, закатный красный меч рассек его внутренности и монстр жестоко умер.
Страж был побеждён. Какой будет следующая сцена?7-й, 8-й, 9-й.К тому времени, когда поднялись на такой уровень, что удивительно, он уже почти адаптировался.
«Поначалу думал, что делать?»
Он учился на ошибках быстро. Да ещё в подземелье был способный коллега по индустрии, в реальном времени исправляющий его недостатки.
Как и предсказывал Архимаг. Честно говоря, прохождение Башни Ста не было настолько опасным, чтобы кто-то здесь умер. Именно из-за такого уровня опасности Гирё и решил сопровождать без особых раздумий.
Если бы пришли соответствующие испытанию A классы, то раздался бы горький смех. Но если вызов бросит трудяга-мечник S класса, впитавший даже превосходящие магические знания другой планеты, то расстановка сил менялась.
«Хорошо. Кстати, при входе я слышал, что общее количество этажей в этом гейте — около 10. Значит, финальный босс близко?»
Вздох.Мужчина, сидевший на корточках в углу на случай, если попадёт под огонь, поднялся.
Сейчас Чон Хасон уничтожал появившихся на 9-м этаже разнообразных вожаков, и Гирё, лишь в общих чертах увидев ход этого боя, был уверен в победе напарника. Тогда что же появится на долгожданном 10-м этаже?
«Хм?»Это был момент облегчения, поскольку казалось, что работа близилась к концу.
Киeeeeee!..Испустив жалобный крик, последняя магическая тварь этого этажа испустила дух, и, прежде чем кто-либо успел оплакать смерть существа, пейзаж изменился.10-й этаж.По сравнению с пройденными до сих пор этажами это была невероятно большая комната. Фиолетовая. Да ещё, если присмотреться, на раздражающе раскрашенных стенах то и дело словно метеоры встречались сверкания.
«Это... финальный противник Башни Ста.»
Двое охотников, чей взгляд был захвачен яркой структурой комнаты, вдруг подняли головы.
Цу-дзу-дзик.
Потому что в центр пространства, где они стояли, хлынула густая мана. Более того, собранное воедино это магическое сырьё не просто увеличивало плотность, а постепенно принимало особую форму…
— Что это белое?Опрятный кореец по имени Чон Хасон внезапно нахмурил брови. Но изменилось лишь выражение лица.
На самом деле больше всех шокирован был другой.
— Это…По разным причинам его гортань немного сильнее парализовало по сравнению с напарником. Вскоре прозвучал повреждённый голос мужчины.— Это правда?..
Услышав это, Хасон повернул голову назад.
В перевёрнутом месиве образов Ким Гирёк смотрел на врага с необычной серьёзностью. Не верилось, что всегда бесстрастный Ким Гирёк так реагировал.
«Что же это за монстр, который сейчас появился?»
Наконец довелось увидеть славного десятого босса [Башни Ста].
Форма чудовища, появившегося в этом пространстве, была такова. Будто ожившая мраморная скульптура, выставленная в галерее, всё тело — холодный и твёрдый камень определённой формы, белого цвета. Её голова имела глаза, нос и рот, довольно похожие на человеческие. Кроме того, на макушке головы имелся длинный извилистый орган, похожий на человеческие волосы.
— Нет, погоди. Теперь видно, это же полностью!..Поздно осознав это, Чон Хасон громко воскликнул.
Появившееся сейчас чудовище, как ни посмотри, имело форму, имитирующую человеческую плоть. Подражание землянину.
Чон Хасон за время охотничьей деятельности никогда не встречал таких особей, поэтому оцепенел от инстинктивного отвращения. Но охотник, стоящий позади него, испугался по иной причине.
«Всё тело белоснежное, форма, очень похожая на человека...»
Столкнувшись с врагом такой формы, мозг трупа внезапно вспомнил слово «ангел». Ким Гирёк, вспомнив информацию, что этот «ангел» — довольно популярный религиозный символ среди землян, внутренне крикнул:
«Монстр самой священной формы!»
Чон Хасон перед ним, может, и не знал. Но для альфаурийца это была проблема, от которой нельзя было не содрогнуться.«Предвестник [Нисхождения]!»
Рот сам собой открылся.
Фаза оккупации инопланетных тварей, состояла всего из трех этапов. Но даже если бы произошёл только средний [Вселение], то и тогда можно было бы ужаснуться, почему прогресс такой быстрый, а тут ещё и приближающееся [Нисхождение], которое превратило половину площади Альфаури в ад, — как же это могло не шокировать?
Более того, я всё ещё не восстановил и половину половины половины…
Дело в том, что Архимаг не восстановил и половины своих сил. Сразу после сбора в голове информации времён Верховного Мага Гирёк на мгновение подумал, что появился намёк на [Нисхождение], и ужаснулся.
— Господин охотник Ким, что случилось?Но через несколько секунд занятое тело поправило его заблуждение.
«А, а? Ах... То есть у оригинального ангела должны быть крылья, чтобы быть завершённым... Что такое? Значит, это не конечная форма телесной сущности?»
Ой-ой? Зря я так испугался.Пока Чон Хасон в замешательстве переводил взгляд то на монстра, то на спутника, Гирёк в одиночку упорядочил невысказанные мысли и сразу вернулся в настоящее.
Первое, что он сделал, придя в себя, — достал анализатор. Результаты были ожидаемы.
Бип.[? ? ?][Ранг: S][Описание: Зарегистрированного описания нет].
— Теперь, если выходишь за пределы обычного диапазона, просто автоматически меняется указание ранга?— Да?— Вон то перед нами — S класс.— Да!?
Когда золотоволосый спокойно произнёс это, национальный герой чуть не подпрыгнул.Верно.Финальный босс [Башни Ста] был ровней самому Хасону.
— Гнилой анализатор!— Что-то ты, Хасон, вздрагиваешь каждый раз, когда я говорю крепкое словцо.— А! Простите?
Ещё во времена Нуккелаби они были такими редкими, а в последнее время почему-то стали часто появляться сильные враги. Появление монстра S класса, следующего за Чёрным Королём Драконов, Шестифутовым Коридором и недавно названным Шампань Янусом.
Но Хасон не был чрезмерно ошеломлён.
«Это не только наша проблема.»
Чёткий рост уровня опасности подземелий, выявленный в недавних исследованиях, проявил своё влияние во многих аспектах, и из-за этого в этом году даже за рубежом, включая Корею, было обнаружено целых двое врат S класса.
«Я слышал, оба, как и во время Шестифутового Коридора, были относительно низкой опасности, не уровня угрозы государству…»
Даже если появится враг, угрожающий самой верхушке пищевой цепи, нечему сильно удивляться. Но почему же он вдруг обругал анализатор?
Подпространство под названием подземелье не имело совершенно равномерной плотности магической силы внутри, на самом деле, обычная атмосфера планеты тоже была такой. Поэтому иногда появлялись чудовища, выходящие за рамки результатов измерений на входе. Это событие имело низкую вероятность. Если повезёт, то в подземелье B ранга мог появиться и C ранг, так что это раздражающая во многих отношениях ситуация.
«Даже после моего крика нет движения. Монстр, действующий вторым?»
Это была не единственная плохая новость.— Снаружи вытекающая магическая сила — пустяки, но энергия внутри не шуточная…— Да?— Что ж, похоже, [Башня Ста] спроектирована так, чтобы обязательно появлялись вожаки какого-нибудь подземелья, так что и сильный попадётся.
Блондин сзади объяснял не спеша.— Даже тебе, Чон Хасон, если попытаться одному справиться с такой штукой, тебя укусят.Даже тому, кто способен в одиночку пройти девять этажей с боссами, не следовало безрассудно браться за эту охоту.
— Но всё нормально.
Именно тогда пробуждённый, до сих пор сидевший в углу этажа, затаив дыхание, вышел вперёд. И, потянув за материал, покрывающий кожу его руки, сказал:
— Помогу тебе завоевать этот этаж.— -!!— Но помогу ровно один раз. Когда вмешаюсь — тоже пока секрет. К этому моменту глаза, наверное, должны адаптироваться…— Господин охотник Ким…— Как гласили при входе в врата: лёгкие испытания — это не весело.
На самом деле была отдельная причина, почему он мог помочь только один раз, но он наглец.
«Бедный пещерный человек. Он даже освободил меня от арендной платы. Конечно, как первопроходец в магии, я окажу ему такую помощь.»
Сделав несколько шагов вперёд, охотник теперь стоял на одной линии с Чон Хасоном. Он приготовился к бою, вновь подтянув к запястью причину, породившую его нынешнюю самоуверенность.
【Перчатки Полуночи】
Пришло время продемонстрировать истинную мощь 100 миллиардов корейских вон (без учёта налога в феврале следующего года, о котором он не знал).
— Минутку.
Конечно, даже с отличным снаряжением, минимальная проверка безопасности со стороны владельца обязательна.
— Прежде чем трогать, давайте полностью пропустим через [Оценку].
“Постой.”
Охотник с острым взглядом показал ладонь в перчатке, и Хасон, забыв, что тот младше, мгновенно замер.
— Хм…
Молчание длилось недолго.
Гирёк осматривал монстра, будто настоящий оценщик, и вскоре остановил взгляд на определённой части. Фальшивый эксперт выдал краткий вердикт: S‑ранговый монстр имел чёткую уязвимость — запястье сделано неправильно. Поэтому сначала нужно было расплавить его, словно резаком. Тогда охота заметно упростится.
— Понял.
Чёткий ответ национального героя запустил стремительный шквал жестоких звуков в подземелье.
Вж-ж-ж!
Именно герой нанёс первый удар.
Против редких мирных тварей, не нападающих первыми, конечно, нужно вложить всё в первый удар.
— ————!
Раздалась незнакомая высокая частота, похожая на звон в ушах.
Белая фигура, имитирующая человека, но не являющаяся им, с воем начала действовать после атаки юноши.
Тук, тук, тук.
Видимо, из‑за твёрдого, как у статуи, панциря чудовище било дальнобойными физическими ударами без видимого движения суставов. Но как существо, которое, как и человек, не имело инструментов, могло вести дальний бой? Секрет крылся в высокопрочном эластичном материале на его макушке.
«Волосы — главное оружие?»
Десятки длинных прядей извивались, словно живые хлысты.
Появившееся перед их глазами белоснежное чудовище было высотой целых 5,5 метров. И из-за таких огромных размеров вес уж точно не лёгкий.
Бам!
Густые искусственные волосы хлестали по полу, разбрасывая осколки. Хасон пригибался, уходя от удара под опасным углом, и контратаковал пряди. Но оболочка противника оказалась крепче, чем ожидалось.
«Прямое попадание пламенем, но ни следа обугливания.»
Хотя оценщик сзади указал на слабое место, но даже запястье имело базовую защиту. Поэтому, видимо, Хасон подумал, что не сможет расплавить его слабое место пламенем, распространяемым на широкую область неопределённо. Он поднял оружие, вливая ману. Используя сверхчеловеческие физические способности S класса, напряг икроножные мышцы, как пружины, и в мгновение ока бросился вперёд.
«Не стоит затягивать. Разрежу одним ударом.»
Хозяин 10‑го этажа поздно это осознал и попытался предотвратить приближение человека хлещущим вихрем, но герой отбил и уклонился от всего. Более того, иногда даже подставляя плечи, он на высокой скорости сокращал дистанцию.
Теперь, привыкнув к тёмному пейзажу, он мог вполне распознавать даже линии магической силы врага в таком состоянии. Поэтому, в тот миг, когда он, используя это шестое чувство, отбил все спутанные волосы монстра…
— Хах!
Национальный герой разогнался и взмыл ввысь.
Набрав некоторую высоту, он тут же развернул талию и изо всех сил рубанул вниз по слабому месту врага. Сжимая жар, как высокопроизводительный лазерный резак, чтобы на воздухе осталась интенсивная прямая линия пламени, и вложив его в клинок.
Когда ему удалось попасть по запястью, в отличие от попадания по другим частям, раздался лёгкий звук разрушения...
«Отсёк?»
Крак!
И не только. Когда одна из рук чудовища отвалилась, сзади вдруг кто-то крикнул:
— Чон Хасон, назад!
Фраза оценщика, произнесённая из-за определённой веры в собеседника.
Как и подобало охотнику с исключительно блестящим опытом, Чон Хасон, не задавая раздражающего уточняющего вопроса «Зачем?», услышав такие слова, сразу же переместился. Пиромант одним прыжком покрыл огромное расстояние. И одновременно с этим…
— ! ! !
В пространстве вновь взвыла острая высокая нота. Это был крик данжевого монстра.
Неловкая имитация человека, лишившись запястья, начала вести себя странно. Словно марионетка, у которой оборвалась важная нить.
Чудовище, опасно пошатываясь, внезапно испустило из среза разрушенной части свет такой огромной интенсивности, что глазам стало больно.
Хасон с закрытыми глазами почувствовал, как посветлело и нагрелись сами веки.
«Запястье сломано, и появился новый паттерн атаки!.»
Но прежде чем он успел принять оборонительную стойку, инцидент разрешился в мгновение ока. Вскоре босс взорвался светом.
Это было настолько внезапно, что даже охотник S класса не смог бы правильно отреагировать, но Ким Гирёк заблокировал это.
Ким Гирёк…
«Э?»
Как он это сделал?
Хасон сейчас из-за штрафа на зрение закрыл глаза. Поэтому результат, который он почувствовал, был довольно отрывочным.
Информация, которую осознал Хасон, заключалась в том, что от монстра произошёл взрыв энергии, который было трудно блокировать. И течение этой магической силы в момент, когда кто-то вмешался, стало каким-то процессом, тихо угасшим, как космическая тишина.
— ?..
Даже имея обострённое чутьё в темноте, было невозможно определить способность того, чьё сдержанное присутствие изначально было сложно отследить…
«Чувство, будто цунами накатило перед носом, и испарилось словно мираж.»
Мгновенно встали дыбом волосы по всему телу.
Чон Хасон очень давно как-то сотрудничал с несколькими защитниками в пробных целях. Но даже те специалисты по защите, с которыми он встречался тогда, не были такими.
Блокировка атаки босса.
Тем более, когда атаку выпустил такой же S ранг, как он, как можно поглотить удар так тихо?
— Охотник Ким, вы в поряд?..
Национальный герой от жуткого ощущения на мгновение открыл глаза. Но даже в искажённом изображении было видно, что тот тип в костюме цел. Поэтому, прежде чем тошнота усилилась, он сразу же снова закрыл веки.
Из-за такого фона Гирёк смог незаметно скрыть использование предмета.
— Я же сказал, что помогу ровно один раз?
Тогда, раз уж проверил, что первобытный маг снова закрыл глаза, теперь, как и планировалось...
Шурх.
Новая экипировка инопланетного охотника, названная сокращённо 【Перчатки Полуночи】. Это изделие, прошедшее особую модификацию, можно было также назвать «Памятью». И это орудие, не нуждалось ни во времени на создание заклинания, ни в магической силе для применения, оно требовало лишь одного.
«И на этот раз, конечно, регистрация прошла хорошо!»
Приоритетного сохранения чар!
Поэтому, раз все приготовления были завершены, переродившийся Архимаг без малейшего колебания активировал функцию перчаток.
Бам!!
Неумелая атака, выпущенная противником, была настолько низведена до уровня детской игры, тогда как лазер, аккуратно собравший и выпустивший магическую силу в один поток...
Хруст! Грохот…
Вот истинная ценность модифицированных перчаток. Даёт возможность кастовать заклинания даже альфаурийским калекам без врождённой маны.
Хотя схемы хранения, выгравированные на ткани и тому подобном, уступали нейронам мозга, так что и у них были свои пределы. Но по крайней мере в боях земного уровня можно было таким образом напрямую выпускать огневую мощь, о которой другие F классы и мечтать не могли.
Великий маг разрубил самую надоедливую часть монстра — голову. Извивавшиеся, как у Медузы, волосы тоже из-за этого улетели, так что теперь надоедливых дальних атак больше не последует.
«Отлично работают.»
Хе‑хе…
Светловолосый инопланетянин впервые за долгое время возликовал перед блестящим результатом.
Единственная щель в мощном теле. Запястье было атаковано, и по всему телу пошли трещины, так что у врага оставался лишь жалкий конец.
— Чон Хасон! Продолжай зачистку.
— А… да!
Кр-рак!
Раньше был таким прочным, а теперь даже от обычного огненного взрыва трескался и сбрасывал края брони. Но, как и подобало боссу S ранга, бой продолжался.
Однако у чудовища, внезапно оказавшегося обезглавленным, не было больших надежд. Размахивая огромной единственной рукой, оно несколько раз обменялось атаками с Хасоном, но в конце концов, получив огненный взрыв в разрушенную часть шеи, полностью разлетелось на куски — катастрофический конец.
Вспышка!
— Этот свет…
— Награда за зачистку.
Полное уничтожение босса за десятый этаж.
Хасон, увидев, как рядом с закрытым зрением вспыхнул яркий свет, понял: это награда за победу. Убедившись, что финальное испытание башни преодолено, где-то на краю сердца нахлынуло глубокое облегчение. Да. Облегчение.
«Разве это не хороший финал?»
При входе в подземелье собственный вид, барахтающийся из-за особого эффекта, казался таким постыдным. Но теперь, дойдя до самого конца, всё же, думается, убить в общей сложности 17 вожаков с закрытыми глазами — достижение, которым можно гордиться.
«С таким результатом, кажется, можно без угрызений совести попросить о месте в постоянной команде у того человека.»
На губах юноши расплылась улыбка.
— Наконец…
Но примерно в то время, когда занявший первое место в рейтинге рейдер, ожидая завершения гейта, снова открыл глаза, его охватило необъяснимое беспокойство.
— Хм?
Зрение всё ещё было перевёрнуто.
Конечно, исходя из фразы, возникшей при начале испытания, можно предположить, что раз он ещё не покинул «пространство» башни, то и проклятие сохранилось. Но почему же до сих пор не создан выход и не применён магический побег?
— Чон Хасон!
Примерно в то время, когда герой Кореи удивлялся, первым заметил аномалию на 10-м этаже помощник слева.
Если бы встреченная ими статуя была монстром с накопленными данными прохождения, как у многих боссов, то, наверное, на сайте PIXY была бы указана уникальная техника этого чудовища.
[Возрождение]
Гр-р-р-р…
Из разбросанных обломков поднялся зловещий звук.
Финальный сомм Башни Ста снаружи был белым, как гипсовая статуя, но внутри был заполнен неизвестным минералом синего цвета, словно инвертированная человеческая кровь. Но из могилы чудовища, разбитого в схватке с Хасоном на куски и перемешавшего два цвета, вдруг только этот синий минерал расплавился и взмыл вверх. Синеватая кровь, липко вытекающая, как жидкость с высокой вязкостью, меж белых осколков. Она быстро собиралась в одном месте…
— Открой глаза! Чон Хасон, это нужно увидеть, чтобы уклониться!
Не было времени на разговоры. Внутренние ткани чудовища с 10-го этажа мгновенно превратились в длинное копьё. А конец того зловещего лезвия направлен на главного виновника, сделавшего его таким.
Вскоре копьё устремилось к герою.
— Эй!
Но примерно к этому времени Хасон наконец понял слова спутника.
«Маны нет!»
Та энергия, которую пробуждённый мог ощущать шестым чувством, совсем не исходила из того копья. Поэтому Хасон в спешке снова открыл глаза. Но на эти чистые глазные яблоки сейчас был наложен фатальный дебафф.
— Кх…!
Хрясь!
Проклятая инверсия зрения.
Охотник, занявший первое место в рейтинге, вынужденно совершил кувырок в случайном направлении, чтобы избежать натиска копья.
Но произошло нечто пугающее. Синее копьё, промахнувшись, где-то в воздухе со звуком ветра поворачивает и летит обратно к врагу, который всё ещё показывал спину.
— Не может быть!
На самом деле эта предсмертная агония чудовища изначально не была настолько опасной. Но, столкнувшись с особой средой [Башни Ста], эта атака превратилась в сверхсложный паттерн:
● Неограниченно наносит удар, пока не попадёт в цель¹;
● Однако при постоянном накоплении физического урона оружием эпического ранга и выше атака прекращалась вместе с отделением затвердевшей крови.
С позиции бросающего вызов мир сейчас был перевёрнут с ног на голову, так как же попасть по такому скоростному копью?
«Невозможно.»
В этот момент один быстрый в расчётах малоголог закончил расчёт.
То, что занявший первое место в рейтинге завершит этот паттерн в одиночку, было близко к чуду.
— Он-оно… ускоряется!..
Иначе говоря...
«Перед входом я хвастался, что если я буду сопровождать, то вероятность выживания 100%, но, конечно, такой чародей как я не может опозориться, ошибившись в таком простом расчёте.»
В натиске копья, ускоряющегося со временем, Хасон, пытаясь противостоять этому, в конце концов выбрал неправильное направление уклонения и полностью потерял центр тяжести, упав. Но в момент удара о пол он невольно закрыл глаза. И предсмертная агония босса 10-го этажа завершилась бесшумно.
● Под целью¹ подразумевался центр тела одного бросающего вызов.
Это информация, которую легко могли узнать и земные оценщики, поскольку множественные лезвия копья жаждали лишь крови охотника. Предметы же не различали внешний вид особи, чью кровь нужно получить.
Бум!
Гр-р-р-р-рк.
Испытание завершилось тем, что обрушившееся с неба копьё пронзило кожу другого, смешанную с водой и кератином.
Гу-у-у-ум!..
Одновременно с гулом появился выход из врат, подтверждая завершение прохождения.
«Что? Я слышал, что визитная карточка Башни Ста — автоматический побег. Может, на этот раз из-за проклятия дали время отдельно собрать трофеи?»
Как можно было понять из только что данного описания, инопланетянин остановил воскресшее тело летящего монстра, использовав своё тело. В довесок он проявил смекалку, сняв [Защиту] в центре тела. В конце концов, это копьё, которое должно кого-то правильно пронзить, чтобы остановиться.
«Решил, что центр землянина — это пупок? Хорошо, что не в грудную клетку.»
Именно тогда Гирёк, даже достигнув главной цели — спасения Хасона, почему-то казался чем-то недовольным.
«Силы остановить не хватило, и земля вся распахана...»
По сравнению с пробуждённым высшего ранга у него не было силы, поэтому в процессе остановки копья его отбросило на целых 7 метров. Гирёк, с неодобрением покосился на оставленный на полу подземелья длинный след разрушения и скривил губы.
«Если бы это были времена моего расцвета, то победил бы испытание гораздо более изящным способом.»
Это тело, изучившее всевозможные высокие магические знания, так почему каждый раз оно должно полагаться на такие грубые методы?
План удался, но чем больше он думал, тем больше это ему не нравилось. В этот момент он вспомнил ощущения, которые Чон Хасон испытывал на протяжении всего прохождения подземелья.
«...Почему-то в последнее время особенно часто.»
Мысли о том, как долго ему вообще придётся жить с таким жалким могуществом. Он стремительно уставал от участи, запертой в некомпетентной позиции F класса.
Стыдно и раздражает.
«И эта внезапная нетерпеливость, если подумать, наверное, тоже из-за результатов того реактива, купленного в Токио.»
Кстати, забыл ещё провести перекрёстную проверку с машиной Ассоциации.
Гирёк с видом, полным досады, повертел головой и положил руку на древко копья перед собой.
Если бы нанёс урон, то уже давно вернулось бы в жидкое состояние, но ему, с его недостаточной силой, в конце концов пришлось выбрать последний метод остановки, поэтому форма испытания до сих пор оставалась неизменной.
Топот.
В этот момент, поскольку оставшийся проходящий приблизился к отброшенному рейдеру, Гирёк, собравшись вытащить инородное тело, вдруг остановился и объяснил:
— А, охотник Чон Хасон. Я по сейчас с помощью [Оценки] увидел…
Ведь повреждённые органы — это всего лишь часть кишечника и немного костей, говорить не мешало.
— Этот предмет останавливается, только если попадёт в цель.
Но не уверен, не будет ли проблем с этим объяснением.
Гирёк смотрел на синий кристалл, превративший человеческое тело почти в шашлык из внутренностей.
«А вдруг и недостаток физических сил тоже вылезет наружу?»
Если сейчас раскроется, что он F класс… Вся его выдумка, ежемесячные 3 миллиарда вон, оскорбления в адрес соперника на шесть рангов выше, попытки подорвать репутацию, всё это вылезет наружу, как клубни картофеля из земли.
«Ха, судя по альтруизму, что он проявил в Инчхоне, Хасон не тот, кто убивает из‑за обмана!»
Беспокойство не утихало.
«Но он может подать в суд по закону…»
Настал момент, когда стали беспокоить черты Хасона, который часто демонстрировал чёткое разделение общественного и личного. Корея, хоть и слывёт страной, где легкое наказание за мошенничество, но если это дело как следует расследовать, возможно, придётся вернуть все полученные за это время десятки миллиардов.
«Хм…»
К тому же сейчас он, истратив все деньги в Японии, даже не мог переехать.
Совесть немного грызла, но выбора не было. Гирёк решил отложить откровенность, заранее подготовив сумму для урегулирования спора.
«Давай-ка восстановлюсь побыстрее и пойду домой. Надо поскорее домой, поесть бибимбапа.»
Но тут произошло неожиданное.
— Охотник Ким!
— А?
Национальный герой был настолько шокирован, что его лицо побелело.
Он не дал вытащить копьё из тела. И вот уже Хасон, ковыляя, попытался поднять напарника, чтобы госпитализировать его, используя метод горизонтальной транспортировки, который разве что в учебниках по обращению с пациентами в критическом состоянии и встретишь.
Двенадцать минут спустя.
— Всё нормально.
Перед открытыми вратами.
— Правда нормально. Эй, номер один, мне, что ли, тебя тут ударом уложить, чтобы ты перестал сомневаться?
Выход из Башни Ста, как водится в других мирах, оказался вовсе не там, где вход — на безлюдной горе в Седжоне.
На улице уже была ночь. В каком-то тёмном и сыром лесу на мгновение прозвучала фраза в духе: «Пётр, неужели Мне нужно по-настоящему пройти по воде, чтобы ты поверил?»
Четвёртый S‑ранг Кореи страдал от подозрений партнёра.
— Я же выпил зелье. Смотри. Позвоночник хорошо восстановился. С таким запасом хоть на кол сажай и развлекайся.
Во‑первых, Гирёк заранее знал, что при виде его раны Хасон отреагирует негативно. Если бы он за это время на Земле, пройдя через столько примеров, не научился распознавать паттерны, то был бы просто болваном. Он просто заучил реакции, как машина. Но их сущность так и осталась непонятной.
«Охотник, получивший рану на охоте, разве это только современное явление? Почему он паникует до потери рассудка…»
Такая хрупкая психика вызывала жалость.
После лечения Гирёк прищурил один глаз, немного сфокусировался. Когда мысли улеглись… Вдруг блондин внезапно наклонился и задал вопрос:
— Что такое? — голос звучал, как у асоциального отшельника, не чувствующего эмоций.
Хасон остро отреагировал:
— Вы так спокойно говорите!? Товарищ по охоте с внутренними ранениями упал, поэтому естественно, что человек должен испугаться! Нет, обязан испугаться!
— Саечку тебе.
Земляне, кстати, при гневе выделяли больше слюны.
— Если бы [Оценка] показала такую информацию, вы бы мне сказали. Я бы старался минимизировать урон. А, как…
Молодой человек замолчал, с трудом сглотнув.
— Как можно было… взять на себя удар копьём…
Он не мог закончить фразу. Образ спутника, пронзённого копьём и упавшего на пол, всё ещё стоял перед глазами.
— Не знаю, можно ли так говорить.
— …
— Но охотник, вы иногда кажетесь сумасшедшим. Правда.
На самом деле, для альфаурийца именно Хасон казался слишком эмоциональным, ближе к безумцу. Но он не стал говорить это вслух, ведь партнёр и без того был слишком потрясён.
— Чон Хасон.
Гирёк просто решил сменить тему, чтобы разрядить обстановку. Он повторил, что с ним всё в порядке, и когда Хасон немного успокоился, собрался уходить.
— Ну, теперь всё? Я пойду. Кстати, сегодня поздно вернусь домой.
— А?
— …Просто зайду в ненадолго в Ассоциацию.
В Корее уже наступила ночь, но в Ассоциации охотников, независимо от филиала, были ночные дежурные, так что проблем быть не должно.
«Раз уж вспомнил, надо проверить результаты на машине PIXY в Седжоне. Всё равно Aw‑показатели на старых приборах до десятых, а чтобы проверить гипотезу, надо сделать это сразу после…»
Но Гирёк не смог начать запланированный эксперимент.
— Почему. Почему вы уходите?
Ранее успокоенный номер один снова остановил его.
— Страна что… требует отдельного отчёта? Послушайте. Не надо так, давайте всё-таки сначала сходим в больницу.
— В больницу?
— Пройдите полноценное обследование, проверьте нервы позвоночника. Охотник Ким Гирёк, пожалуйста. Даже если вы выпили зелье, мало ли что. Я отвезу вас…
Больница.
С точки зрения Ким Гирёка, такое земное медицинское учреждение не могло не вызывать отвращения. Если снова обнаружат опухоль в лёгких, это полбеды. Но он же управлял чужим телом с помощью магии, и при детальном обследовании могли выявить отличия в механизме поддержания жизнедеятельности. Иными словами, раскроется, что он инопланетянин.
«Да и не одному, а может, перед неопределённым количеством людей? Проблематично.»
Поэтому Гирёк, чтобы избежать принудительной госпитализации, схватил партнёра за плечо и начал убеждать.
— Хасон-а.
Вообще, это было заявление, которое нужно было сделать раньше, хотя бы для того, чтобы естественным образом избежать одного обещания, данного в прошлом.
— Хватит ходить вокруг да около. Давай сейчас всё чётко разграничим.
— А?
— Я думаю так: тело — это зона ответственности, которой должен управлять сам человек. Я достаточно объяснил, почему со мной всё в порядке, но ты не принимаешь, а настаиваешь на своём.
— !…
— В твоих глазах я выгляжу идиотом?
Он сознательно выбрал резкие слова, чтобы усилить эффект.
— А? Так из-за этого боишься, что я умру, вот и лезешь с нравоучениями?
— Н-нет. Ни в коем случае.
— Но, Хасон. Я где‑то читал, что цель земного образования — независимость.
— Независимость?
— Даже если твой наставник здесь умрёт от сепсиса или, скажем так, когда‑нибудь ты войдешь в регулярную команду…
— …
— В конце концов, в мире редко встретишь отношения, длящиеся всю жизнь. Не стоит слишком привязываться к другим, готовься к самостоятельности.
Он намекнул, что статус постоянной команды может быстро исчезнуть.
— Я просто боюсь, что ты считаешь меня единственным ориентиром.
Будучи учёным, он обладал неплохой наблюдательностью в повторяющихся ситуациях.
Со временем Гирёк приближался к правдивому выводу.
— Если бы не эти причины, ты бы не устраивал шум из‑за травмы совершенно незнакомого парня.
— Это…
— Не надо так жить.
Завершающая фраза звучала резко, но не была оскорбительной.
— В жизни не рассчитывай на других и не жди от них многого. Я видел одного, кто так делал и умер, получив удар в спину.
Возможно, в этом мире никто не поймёт данные слова, кроме такого нелепого существа, как пришелец.
Гирёк решил, что достаточно тёплым тоном передал просьбу не устраивать госпитализацию. Поэтому, похлопав Хасона по плечу, он ушёл, думая, что тот понял.
Во всяком случае, попытался уйти.
Но важная тема ещё оставалась.
— …Охотник?
Топ-топ-топ-топ.
Блондин с неизменными обесцвеченными волосами быстро вернулся.
Остановившись перед Хасоном, Гирёк, не глядя на него, сказал:
— Э-э-э… Хотя я так сказал, но… Можно я поживу в твоём доме ещё немного?
— А, квартира.
— Я ведь учитываю и место с хорошей энергетикой. Переезд требует найма специалистов по феншую и шамана, поэтому занимает у меня больше времени, чем у других.
— А?
— …Нет, не обращай внимания. Это шутка.
Чёрт.
Найденный в интернете ИИ-чат утверждал, что такой подход сработает. Похоже, это всё-таки был scam-сайт.
Так прошёл день.
— Хм.
Это центр административной поддержки в районе Мапхо.
После зачистки Башни Ста в Седжоне вечером я заглянул в гильдию, сделал анализ магии в организме. Собрав данные, вернулся в Сеул.
И сегодня, закончив все эти дела, я пришёл сюда, в место для выполнения следующего пункта расписания. На самом деле не очень срочне, просто раз уж появилось свободное время, решил убить двух зайцев.
«Вот-вот придет осень. Как только подует холодный ветер, лекции по магическому курсу закончатся. И как же избежать формирования команды? Может, попросить отсрочку на полгода, ссылаясь на то, что нужно ещё обучить Со Эстер…»
Вообще, будний день. И, видимо, время такое, когда работающим людям неудобно, поэтому внутри Центра административного обслуживания было менее людно, чем ожидалось.
Сейчас развиты автоматизированные терминалы и приложения, мало кто приходил за справками. Но знаете ли вы, чем похожи восьмидесятилетний старик и инопланетянин?
«Низкой цифровой грамотностью.»
Чёрт. Раньше, стоило сменить одежду, никто не узнавал.
На мне была чёрная футболка SPA-бренда, полученная в госпитале NEO-Сеул. И хотя я был не в костюме, некоторые, кто уже узнал меня, проходя, бросали взгляды.
— А? Вы же S классовый охотник Ким Гирёк?
Даже служащий в кабинете «Универсальные услуги» вскочил и поздоровался.
«Стал слишком знаменитым.»
Хотелось бы немедленно сменить лицо и исчезнуть. Но я до сих пор не понимал земные стандарты внешности, и даже изменив лицо, вряд ли получил бы хороший результат. Даже если пластическая операция удастся, всё равно возникнут проблемы.
«Эх…»
Честно говоря, как можно доверять Кан Чанхо? Этот млекопитающий мог в любой момент изменить своё отношение. Кроме того, если я проявлю так называемые подозрительные признаки, пытаясь изменить лицо магией и скрыть личность, высока вероятность, что он вернётся, чтобы разбить мне череп, решив: «Ты же кисимче».
По разным причинам сейчас опрометчивые действия были затруднительны. В конечном счёте из-за недостатка сил по всем планам вынужденная отсрочка. Отсрочка. И снова отсрочка.
— Хм.
Но такие действия не покажутся странными даже для Чанхо.
— Здравствуйте. Я пришёл за справками.
Я задал несколько вопросов сотруднику, получил все возможные документы. В руке оказалась выписка из реестра жителей, справка о регистрации, а также свидетельство о семейных отношениях.
Я узнал, что по сложным земным законам, даже если получить справку, адрес не всегда можно узнать.
«Оказывается, если прийти и получить справки самому, нужно платить. Хорошо, что взял с собой кошелёк.»
Если и не получится, существовала масса способов узнать координаты собеседника. В конце концов, в этих сосудах и так было полно информации для отслеживания. Вообще, всё должно было быть легко. Как и в прошлый раз, когда он пришёл искать меня.
[Имя]
[Ли Хваён (李花榮)]
Мы же родственники.
— Хм.
Сейчас, поскольку моя мана всего лишь F класса, даже если я встречу её сразу, особо ничего не смогу сделать. Чтобы воплотить в жизнь встречу в нужной атмосфере, нужно много маны. Поэтому стоило поскорее восстановить статус.
Я закончил размышления с загадочной улыбкой.
«Хотя иностранный язык выглядит сложно, смысл понятен. Этот парень Ким Гирёк, оказывается, знает много китайских иероглифов.»
Возможно, недавние исследования помогли найти подходящий метод. Поэтому от этой проклятой работы охотником пока не уйти.
«С такими когнитивными способностями, если бы было время, разве он не сдал бы экзамен на должность работника исправительного учреждения?»
Сегодня дела закончены, пора поесть и отдохнуть.
После очистки Башни прошло примерно три дня.
— Э?
На одной из улиц Сеула.
В последнее время в Корее среди молодёжи набирают популярность рестораны особого рода. Обычный человек выбирает заведение по качеству еды. Но теперь наступила эра великой магии, на улицах повсюду встречались носители магических способностей.
— Это разве не охотник Ан Юнсын?
— Где?
— О, пока смотрел в сторону, скрылся в переулок. Но стиль одежды точно как у Ан Юнсына.— Ух ты. Монстр где‑то?— Раз тревоги не было, наверное, просто проходил мимо по своим делам.
Земные маги из‑за неудачно выбранного времени появления стали привлекать ненужное внимание. Развитие соцсетей привело к быстрому распространению подвигов по уничтожению чудовищ, а различные телеканалы, поддавшись волне обожания героев новой эры, при первой же возможности приглашали в эфир тех, кто занимается охотой.
На одной планете земного типа даже спортивные звёзды, для которых спорт — основное занятие, должны были обладать моральными качествами. А уж охотники, спасающие мир в реальном времени, не могли получать меньше внимания, чем они.
В последнее время в охотничьей среде постоянно звучали жалобы на одну и ту же неудобную тему.
[Анонимный форум][♞: Сложно где-нибудь спокойно поесть!]Если б сами выбрали профессию вроде звезды или политика — ладно.
Но большинство — это просто люди, жившие обычной жизнью и пробудившиеся, однако на них обрушилось чрезмерное внимание, что стало проблемой.
[Анонимный форум]
[♜: Низкоранговые не поймут этих неудобств ㅠ Охотники высокого ранга обязательно должны перед походом в ресторан звонить и спрашивать, обслуживают ли они пробудившихся в час пик. ㅠ_ㅠ Ах.. До пробуждения моим хобби был поиск вкусных заведений, а теперь я получаю жалобы даже просто из-за ожидания в очереди~ ㅠ]
[♙: Тролль сверху, хочешь тут устроить разборки по рангам?]
[♞: Даже мне, А классу, так неудобно, не представляю, как живут S классы]
[♗: Я S класс и ем спокойно ㅇㅇ]
ㄴ[♜: Как?]
[♗: Есть же предметы, понижающие показатель маны. Надеваешь такой и сам дополнительно контролируешь. ㅇㅇ Тогда и следа пробудившегося не остаётся, просто у вас навыка не хватает, вот и испытываете неудобства]
ㄴ[♟: S класс может контролировать настолько, что его не заметят? Эй, ты кто из четвёрки Чон-Со-Ким-Кан?]
ㄴ[♗: Я? Ким Гирёк ]
ㄴ[♙: )))]
ㄴ[♗: ))]
[♘:** Как и следовало ожидать от объединённого мирового сайта, которым, согласно результатам анонимного опроса, пользуются 40 S классов, идиоты]
…Короче.
В последнее время по тем или иным причинам начали появляться приватные заведения, где пробудившиеся тоже могут чувствовать себя комфортно. Эти заведения по способу управления были схожи с заведениями из слухов, где для знаменитостей за деньги опускали ставни. При высокой цене качество еды не блистало, однако это современный бизнес, предоставляющий уставшим от внимания охотникам тихое пространство.
— А?
Тук.
Кто-то бормотал на лестнице между этажами маленького здания в переулке. Вечно сохраняющий свою выбритую голову. И, возможно, контрастирующая с этим последняя модная мужская одежда, которая могла бы получить хорошие отзывы в соцсетях.
— Обычно вы всегда выходите до назначенного времени, вы, случайно, не могли найти заведение?
Перед описанным приватным рестораном топтался такой охотник, но лицо юноши внезапно посветлело.
— Хённим!
— Извини, вход не разглядел… По твоей мане нашёл, с трудом поднялся.
Ан Юнсын и четвёртый S ранг Кореи. Именно они сегодня были охотниками, которые собирались зайти в это заведение.
— Бронь ещё не просрочена?
— Конечно нет!
Кстати, несмотря на грандиозный способ обслуживания, здесь продавали только обычную еду вроде курицы и пива, но…
.
.
.
Поправочка.
Если подумать, нельзя сказать, что здесь подают только обычное меню.
— Продают алкоголь с [Каплями Бога]?
— А? Разве не из‑за этого хотел сюда?
— В инете то и дело мелькает. Думал, еда тут топ.
— В Ённамдоне коктейли с [Каплями Бога] были, но пиво с ними в Корее впервые. Наверное, поэтому популярно.
Тук.
Пока Ан Юнсын молниеносно сервировал стол, я снял 【Перчатки Полуночи】и положил в карман, после чего вытер руки влажной салфеткой.
— Но не беспокойтесь. Вы ведь сказали, что хотите это попробовать, поэтому я накануне пришёл сюда и провёл предварительную разведку!
— Что?
— Так уж получилось, что два дня подряд было свободное место. И знаете, курица здесь тоже невероятно вкусная!
Как видно по этой сцене, я вышел поесть вне дома впервые за долгое время.
Изначально пару дней назад я должен был пойти в известный ресторан из соцсетей, который открыл какой-то пробудившийся иностранец. Но из‑за того, что какой-то F-классовый слабак свалился от Башни Ста, бронь накрылась.
«Невольно причинил беспокойство.»
Я думал, раз не смог сдержать обещание, данное в прошлом, то какое-то время не смогу есть вместе с ним. Но даже после отмены дела с рестораном — по слухам, его пригласили туда с семьёй, но его отец очень не любил европейскую кухню, и, пока они искали, кем заполнить место, предложение поступило мне — Ан Юнсын не отказался от ужина. Наоборот, он запомнил мой мимолётный интерес к одному заведению, о котором я говорил в прошлом, и сам забронировал столик.
«Как же в этом мире может быть такое удобное в использовании существо…»
Признаюсь, сейчас я почти наполовину стал интернет-зависимым, но поскольку душа всё ещё принадлежала инопланетному существу, общий уклад жизни всё ещё оставался для меня непривычным.
«В последнее время заведения постоянно принимают бронь через соцсети, таким, как я, пришельцам, сложно чем-то пользоваться.»
Благодаря помощи аборигена наслаждаюсь земной культурой, что, конечно, радует по многим причинам.
— Ваши блюда готовы~
— А, спасибо!
— Благодарю.
Хотя я всё ещё не понимаю, зачем сознательно пить яд и ещё и переплачивать за него большие деньги.
Хруст.
Пока Ан Юнсын указывал на ячменный напиток с [Каплями Бога] и что‑то вещал, а подбирал крошки от фритюра с края тарелки и размышлял.
«Бессрочное отложение пенсии.»
Отложение пенсии.
Я мельком вспомнил о варианте, который начал серьезно рассматривать, после некого эксперимента.
«Когда Чон Хасон устроил скандал в том ресторане с тушёным мясом, я отложил уход просто из-за страха быть побитым за мошенничество с основным составом…»
С показателем пробуждения F класса, следуя по пятам за S классами, такие ранения, как в [Башне Ста], будут возникать снова и снова.
«Если сейчас исчезнуть, то всё равно из-за значений, полученных в эксперименте с реактивами…»
Но по разным обстоятельствам я не мог сейчас оставить статус охотника.
Самая главная причина — доступность. Эта профессия позволяла получать информацию о вратах, создаваемыми кисимче, легче, чем кому-либо. Более того, поскольку я притворялся S классом, при желании мог напрямую связаться с председателем Ассоциации. Как можно отказаться от такого золотого статуса?
— Х-хённим, простите за наглость, но можно перед едой я подниму тост?
— Разве слово «простите за наглость» уместно в такой обстановке?
Хватит пустых мыслей.
Я повернул голову на зов из-за стола, и там уже знакомое лицо землянина с улыбкой протягивало бокал двумя руками.
Ан Юнсын. Землянин, который до сих пор беспроблемно поддерживал наши отношения.
«Хм.»
На самом деле, хоть я ранее часто называл Сону Ён другом, но это была просто шутка. Волшебные Весы оказались прямо перед носом, и чтобы выжить, пришлось поделиться правдой, но, хоть я и уверен в её человеческих качествах, наши с ней отношения трудно назвать близкими.
Честно говоря, в этом незнакомом ином мире единственным земным существом, кого я мог с чистым сердцем назвать другом, был лишь Ан Юнсын.
Вот. Даже сейчас я говорю, что всё дело в еде, но разве я не чокался бокалами с землянином и не вёл себя неэффективно?
«Хм, это не тот самый китайский предмет, который по слухам может лишить сознания даже высокоразвитого пробудившегося?»
Дзынь.
В изолированной комнате прозвучал звон стеклянных бокалов.
Хоть я и не говорил об этом, на самом деле этот землянин по имени Ан Юнсын во всех случаях делал для меня очень многое.
[Gram ↘]
[nsyunseung (Ан Юнсын) ⋮]
[2137 лайков]
[Здравствуйте.
Многие спрашивали, не является ли эта статья фальшивкой.
На мой взгляд, наоборот, и в этот раз он сильно пошёл на уступки.
Иначе разве кости охотника, который первым ударил моего хённима, остались бы целыми?
Со стороны видно, что даже когда к нему пристают, он всегда спокойно реагирует!!
Я тоже очень хочу перенять его прекрасный характер, но, наверное, ответ кроется в медитативных тренировках? 💦
#спорт #петиция_о_наказании_за_преступления_пробуждённых]
Да. Очень многое…
[icac_ff: Эй, твой хённим пздц уродлив. У тех, кому он нравится, что с глазами?]
ㄴ[nsyunseung: Ах!! 😌 Я давно думал, что сила, заключённая в словах, поразительна. По таким коротким сообщениям можно понять, есть у человека друзья или нет, это что-то невероятное 😄😄]
Погодите-ка. Оглядываясь назад, кажется, этот парень перегнул палку.
«Кстати, Ан Юнсын, хоть и не часто ведёт соцсети, но благодаря имени охотника А класса имеет в интернете довольно громкий голос.»
Если вкратце, после третьего инцидента с похищением…
В интернете появились те, кто утверждал, что материалы, распространённые Кан Чанхо, не могли быть правдой. Как мог охотник S класса обезвредить пробудившегося того же уровня без единой травмы? Это вброс государства, чтобы не пошли слухи, что корейские пробудившиеся ни на что не способны!
…В общем, на некоторое время появились те, кто утверждал примерно такое.
И именно активность Ан Юнсына в соцсетях заставила всех замолчать. Бритоголовый, сейчас сидящий напротив меня, лично расписывал мощь четвёртого S класса, чтоб развеять клевету. Из-за этого теория о разнице в уровне между именами Ким Гирёк и Кан Чанхо постепенно стала правдоподобной.
А недавно в статью случайно попали фотографии из одного японского аэропорта, где Иори и Ито кому-то почтительно кланялись.
«…»
Кстати, не буду подробно описывать, как сложилась ситуация с общественным мнением в интернете…
«Этот напиток под названием пиво. Я многого от него ждал, но, как и ожидалось, он не такой удивительно вкусный, как то мандариновое желе, которое я впервые попробовал после перерождения.»
Если коротко, то вслед за Чон Хасоном я стал постоянным гостем на корейских YouTube-роликах, возвеличивающих национальный престиж.
В общем, даже если где-то в стране рождается выдающийся человек, редко когда это приносит пользу отдельной личности. Почему же жители этой планеты так одержимы репутацией страны, к которой принадлежат?
«В чём причина?»
Я размышлял об этом, пережёвывая курицу.
Дзынь!
Со смартфона Ан Юнсына, сдвинутого на край стола, раздалось уведомление.
— А! Простите!
— Не за что извиняться.
Из последующего объяснения землянина следовало, что это уведомление появлялось только когда сообщение отправлял знакомый, с которым он «взаимно подписан». Даже выслушав, я не до конца понял, о чём речь.
【Direct Message】[Личное сообщение]
[archery_11: Юнсын, свежие новости видел? Журналисты, упомянув твоего хённима, снова, наверное, устроят переполох]
Но текст на экране было легко разобрать.
Новость. Переполох. Даже бегло пробежавшись глазами, чувствовалось, что произошло что-то в реальном времени, и даже, кажется, связанное со мной. Тогда о какой новости, упомянутой в этом разговоре, шла речь?
— А, а! Это… В общем… М-м?..
Ан Юнсын извинился передо мной и отвлёкся на переписку со знакомым. Раскрывшаяся в результате суть дела была такова.
Эй, да ладно. Проверил — ничего особенного».
«Что такое?»
«Сейчас в новостях снова сообщили, что [Зверь] устроил погром. Но когда этот пробудившийся буянит, обязательно находятся несколько любителей привлечь внимание, которые начинают говорить, мол, а не является ли он на самом деле братком».
— Эй, да ладно. Проверил — ничего особенного.
— Что такое?
— Сейчас в новостях снова сообщили, что [Зверь] устроил погром. Но когда этот пробудившийся буянит, обязательно находятся несколько любителей привлечь внимание, которые начинают говорить что-то вроде: “это твой хённим?~”.
Сверкнув глазами и переведя телефон в режим ожидания, Ан Юнсын покосился на меня и с несколько возбуждённым видом начал говорить.
— Утверждать, что хённим Гирёк — это Зверь, какое же невежественное заявление. Прямо сейчас он здесь, в Корее, ужинает, и вообще, способов это доказать — целая гора!
— …
— Я… Раз уж речь зашла об этом… Можно, пока мы с вами ужинаем, я сделаю селфи и выложу всего одну фотку в ленту?
— …
— Н-не то чтобы вы обращали внимание на такие слухи! Но, а-алиби, ведь в мире всегда есть вероятность один на миллион, верно?
Его лицо уже было продано до и после неизбежного злонамеренного инцидента, так какой смысл с опозданием заявлять о правах на его портрет?
Я, зажав между коренными зубами заказанное филе жареной курицы, бессильно кивнул. И вскоре землянин с радостью щёлкнул селфи с нами двумя.
Щёлк.
Но примерно в тот момент, когда со смартфона Юнсына раздался звук затвора, я проглотил еду, которую держал во рту, и задал спутнику вопрос.
— Погоди…
Перед глазами была жареная во фритюре курица, так что я хотел по возможности отмахнуться, но…
— Говоришь, зверь снова появился?
Как ни взгляни, история, затронутая в разговоре, была странной.
Слова Ан Юнсына повисли в воздухе.
Зверь, исчезнувший не так давно, вновь объявился в Европе и других местах и творил чудачества. Но репортаж, который видел знакомый Юнсына по SNS, на самом деле с самого начала был совершенно бессмыслен. Другими словами, абсолютно невозможен.
«Что такое? Как мёртвый Зверь вообще мог попасть в новости?»
Но и здесь нельзя показывать, что знаешь эту правду.
Я как можно более спокойно закончил ужин и сразу направился к временному жилищу. Квартире первого номера рейтинга, которая, возможно, является самым безопасным местом в Южной Корее.
И я подробнее исследовал ситуацию, о которой сообщил Ан Юнсын, и в ходе этого выяснились ещё более шокирующие детали…
Гирёк не мог понять.
[Экстренный выпуск. Сегодня «Звери» устроили погром в регионе Пеи-де-ла-Луар, Франция…]
Три часа спустя.Я вернулся в своё временное убежище, в квартиру Чон Хасона, и сейчас, как видите, смотрел вечерние новости на смартфоне. Не было даже времени похвастаться, что у новой купленной модели были тонкие рамки и удивительно четкий экран.«О, господи…»
Потому что история, лившаяся с канала YTV, была гораздо более странной, чем я представлял.«Не один, а даже несколько?»
Итак, факты. Если объяснять с самого начала, где-то за границей появился Зверь. Более того, количество особей было множественным.
[В этот раз появившиеся «звери» — всего три человека. Люди неопределённой расы и возраста бесцеремонно отбирали чужие ворота, на которые уже были назначены охотники.]
Хотя, судя по кадрам, снятым камерой какого-то репортёра, у одного в центре группы телосложение действительно было похоже на настоящего Зверя.«Слишком крупные или же особи размером вдвое меньше вперемешку.»Присмотревшись, все они, похоже, были подражателями, выдававшими себя за Зверя. Самозванцы.«Тогда это имеет смысл.»Если думать, что это связано с мошенничеством под чужим именем, то теперь стало понятно. Настоящая владелица имени Зверь — Бруклин Морган. Но её фирменная маска из костей, которую она носила, не была чем-то уникальным. Теперь это массивное украшение с названием [Маска Зверя], просто предмет. Довольно распространённый, не так уж сложно раздобыть.«Кажется, даже где-то в статье читал, что такие страны, как США, запретили торговлю этой маской, опасаясь подражательных терактов.»
Обычная костяная маска, накинутая на тело чёрная, непонятно из чьей шкуры, тряпка, и начавшие групповую охоту звери.
Большинство земных млекопитающих, узнав эту новость, предположили, что известный им преступник, владеющий пространственным перемещением, обзавёлся сообщниками.
Но я-то знал.Среди них нет ни одного настоящего Зверя.
«Я точно убил ту двойную сущность по имени Бруклин Морган тогда в пещере.»Я закатил глаза.«Конечно, пришлось воспользоваться силой заряженного Легендарного предмета, но из-за этой разницы причинно-следственная связь уже свершившегося не меняется.»
Погрузившись в размышления, я на мгновение прищурился, глядя сквозь нависшие веки. Несмотря на потраченное время, ответа так и не появилось. Раз маска серийная, то если отдельно подготовить обман в плане навыков, подражать Зверю действительно не так уж сложно.«Но зачем?»В чём смысл?
Это не сходилось.Настоящий Зверь был вором тел, его поймали с трупами зарубежных охотников. Поэтому, если вздумать выдавать себя за такого человека, на тебя лягут и прошлые преступления, совершённые ею. Какая в этом выгода?
[Анонимный форум][♚: 180-1 снова в деле )) А что если это охотник КГР?][♔: Когда выходили экстренные новости, в соцсетях выложили, что он в Сеуле уплетал курицу. Разве по расстоянию время не сходится?][♚: Бро, да Зверь же использует искусство сокращения пути;;][♔: А, точно]
Новые «Звери», похожие на Бруклин, орудовали в Западной Европе. Корее они почти не вредили, поэтому серьёзных обсуждений не было. Но мне было любопытно. Дух исследователя внутри меня не угас, даже на чужой земле.«Что движет этой группой фальшивых Зверей?»
Решить эту головоломку, сидя в углу гостевой комнаты, было невозможно. И вообще, главное правило — не лезть в дела опасных пробуждённых.«Может, это просто перформанс, который устраивают агрессивные пробудившиеся?»
Тук.Я подумал некоторое время и выключил экран смартфона.
Как уже упоминал, появление нового Зверя — проблема, которую не понять простыми размышлениями.«Пока что мне стоит держаться поближе к своему временному хозяину жилища.»В крайнем случае, буду молить национального героя спасти меня!
Я решил не мучиться над вопросом, на который нет ответа, а пока отложить его.Кстати, первый номер рейтинга из моей только что пришедшей мысли после [Башни Ста] какое-то время держался со мной настороженно, но недавно стал изредка спрашивать, что я делаю, когда периодически ухожу из дома. Я отвечал уклончиво, отмахивался.Причина не только в этом.
К сожалению, если ученик проявляет зависимость от наставника, лучше исправить это заранее.
«Когда начну получать плату за уроки через Эстер, и с финансами станет легче. Тогда быстро накоплю и на дом стоимостью около 8 миллиардов, который уже присмотрел, включая оплату услуг.»Время для этого было подходящее: черноволосый пиромант стал «сильнее».
Я быстро поднялся и начал готовиться к завершению дня.До этого момента я намеревался медленно наблюдать за ситуацией и осторожно собирать дополнительную информацию.
.
.
.
============================【Chat room】 [Чат-комната]
[P: Сообщение получено.][P: Начинаю.][SPECTRUM: Я точно следующий? Опять?][SPECTRUM: Кстати, после этого инцидента все S классы Кореи взбесятся. Мы сможем их сдержать?][P: Потребовалось немало усилий, чтобы отделить хотя бы одного из них.][P: Поэтому лично я очень надеюсь, что вы успешно справитесь с оставшимися тремя.]
============================
.
.
.
7 утра. Будний день.
Сегодня за окном снова звучит суетливый шум людей, направляющихся на работу.
Бип. Бип. Бип.
Я, глядя через стекло гостиной на млекопитающих, идущих на работу, бессмысленно что-то теребил в руках. Это был новый анализатор из Америки, и я купил его ради интереса, поскольку в этой новейшей модели, в отличие от предыдущей, есть заметные изменения.«Обновление наконец-то закончилось?»
Новая функция, гордо представленная родительской компанией, звучала смело:
[PIXY: Мощный анализатор. Пятое поколение. Расширенные функции.][○ Оповещение о зачистке подземелий]
Если говорить кратко, за громкими словами скрывался простой смысл: устройство подавало сигнал, когда группа зачищала врата подземелья.«О~»Если подробнее: оно детектировало уникальные элементы, возникающие, когда в отдельном мире появлялся такой новый элемент, как «выход», или когда подземелье, подобно [Башне Ста], активировало функцию автоматического выхода и уже начинало разрушаться.
Если спросить, зачем охотникам такая функция, то именно из-за постепенных изменений в подземельях. Тем более что особенно в последнее время на этой Земле стал популярен новый способ заработка — «шахтёрство».
Шахтёрство. Если объяснить, что это, то это добыча ресурсов в уже пройденных воротах, где всех монстров уже убили.
Кстати, в роли шахтёров активно действовали охотники F и E класса.
Поскольку структура подземелий часто была такова, что туда трудно загнать тяжёлую технику, самым быстрым способом было самим людям войти и добыть материалы.
«Я тоже хорошо это знал, так как недавно внимательно изучал эту тему в статьях.»Но, к сожалению, мой план Б на жизнь — переквалификация в шахтёры — канул в лету.
Владельцы, которые, как у себя дома, усевшись в так называемых мёртвых воротах, где убиты и босс, и обычные монстры, и возрождение (respawn) остановилось, присвоили их себе. С точки зрения кисимче, это, конечно, должно быть неприятно. Теперь по всему миру, говорят, увеличилось количество случаев, когда после прохождения ворот срабатывала магия автоматического выхода.
«Кстати, я тоже видел похожий пример. [Город-имитация] был именно такого формата, верно?»Поэтому PIXY и разработала такую функцию.
Кстати, узнав принцип, оказалось, что она распознавала не само заклинание автоматического выхода, начертанное в подземелье, а неустойчивую ману вокруг тела при воздействии этого эффекта и выводила сообщение «Вы покинете подземелье через 10 секунд»…
«Оповещение о зачистке.»Конечно, уже беспокоюсь, как часто этим функционалом будет пользоваться фальшивый охотник, скрывший свой класс целиком.
Но, кроме того, в этой модели, говорят, после многочисленных исследований её выпустили более лёгкой, с улучшенной портативностью и прочностью, так что, наверное, стоило обзавестись одной.«Скучновато. Во вкусах землян к дизайну иногда можно и не разобраться.»Блеск.
Посмотрев на новый анализатор, сделанный из материалов подземелья, я тут же обернулся. Кстати, сегодня я один охранял этот просторный дом.Человек, называемый национальным героем, хоть и осуществил заветную мечту всей жизни — обзавёлся жильём, но, видимо, чего-то ему не хватало. Он уже с рассветным ветром ушёл из дома по делам.
«Я, конечно, отговорился, что пока буду отдыхать из-за усталости от недавнего переутомления, но быть безработным, оказывается, более заметно, чем я ожидал.»Может, сегодня хотя бы ванную почистить? Но если развернуть в месте, которым пользуешься вместе с землянином, высокоуровневое чудо вроде «Очищения», то вызову подозрения.Я потянулся, разминая тело. И в процессе, поколебавшись в голове, пришёл к выводу. Да. Будем убираться по-земному, обычным способом.Так что через несколько минут, побрызгав средством от плесени в санузле, я во время указанного в инструкции времени ожидания собрался побродить по сети, стоя в коридоре, но…
«Хм?»
Я зашёл в приложение для просмотра видео, которое уже слишком часто посещал и даже запомнил его расположение. В обычное время я отодвинул бы всевозможные развлечения, вываливающиеся на стартовом экране, и привередливо воспринимал бы только информацию из новостей. Но вскоре я, словно заворожённый, ткнул в одну попавшую в поле зрения картинку.
Если бы как обычно, то в такую неофициальную ссылку на видео я бы зашёл, подумав раз пятьдесят. Но изображение в этом маленьком экране было таким, что пройти мимо, сделав вид, что не заметил, просто невозможно.
«Фиолетовые, длинные волосы.»Если часто видеть зебру, то и её можно отличить. А её внешность довольно заметна даже среди млекопитающих, живущих в этом мире.
Тихо запущенное видео.И то, что вскоре появилось…— Эти ёб… @#$… !... …ребята…Судя по виду здания, попавшего в кадр, предположительно, где-то на улице внутри страны знакомая персона была в ярости.
Это была Эстер. И, судя по всему, сильно разозлившись, она с самого начала всё время указывала куда-то и кричала что есть мочи. Учитывая, что её некогда белая шея покраснела, будто обгорела на солнце, можно было примерно представить силу её гнева.
Но я не успел обратить внимание на её эмоции. Даже несмотря на гнев проклинательницы, сейчас мне было не до интереса к выражению лица или человеческим крикам.«А?»
Потому что у женщины в этом только что выложенном видео была рана, пересекающая всё лицо.
Неужели в это ранение входит и повреждение глаза?
До такой степени Эстер отчаянно держалась за половину своего лица.
И сцена, где она убегала ещё дальше, завершила воспроизведение видео.
«Что я только что увидел?»
Я был ошеломлён.
Видео, где второй S класс Кореи, с плечами, полностью окрашенными в цвет крови, в ярости кричала на кого-то. Нет, скорее, как на улице этого мира вообще могли висеть врата, способные нанести травму главе крупной гильдии?
«В начале видео же она выбежала из направления тех ворот.»Предупреждения о появлении S классного магического зверя, вроде, не слышно. В голове путаница.На самом деле, некий инцидент, который я только что увидел, всё ещё продолжал стремительно развиваться.
Вжух.
Всего через несколько секунд.
[☎ Со Эстер]
На новом купленном смартфоне высветилось сохранённое имя.
Как раз хотел узнать, что же произошло, отлично.Я сразу же принял звонок.И тогда из динамика раздался пронзительный крик о помощи, который ещё больше обеспокоил меня.
— Господин Гирёк, помогите!Более того, после недолгого ожидания, Эстер, полурыдая, первой рассказала мне всю историю…
Наконец-то добрались до пролога.
【Как дошло до такого бардака?】
Чтобы быстрее понять инцидент, самым быстрым способом было выслушать свидетельство землянина.
Охотник S класса по имени Эстер на самом деле заметила первые признаки некоего инцидента аж за 48 часов до этого.
«Дело с вратами и их запутанным статусом. Всё развивалось быстро, но деталей — море.»
Сначала поясню: поскольку эта женщина-землянка управляла охотничьей компанией размером с крупный конгломерат, она по положению не могла не получать относительно много информации. Так что пару дней назад, говорят, до её ушей дошла такая новость:
— Госпожа председатель Со. Вы слышали? Представляете, говорят, ворота А класса продали частному лицу.
Торговля вратами.
С наступлением эпохи «Dungeon Shock» правительства разных стран этой планеты стали тратить гораздо больше денег на множество направлений. И понятно почему. Раньше, чтобы поддерживать город, достаточно было иногда переворачивать брусчатку, а теперь обрушение стены — обычное дело, в начале шока подвал здания Национального собрания был набит призрачными монстрами, и, сражаясь с ними, был разрушен даже государственный бункер. Расходы на инфраструктуру взлетели до небес.
Данжен-шок не только убивал людей, но и наносил материальный ущерб на «триллионы» каждой стране. Поэтому правительствам понадобилось гораздо больше налогов, но если начать выжимать из и без того загнанных в угол простых людей, могла возникнуть ситуация, когда само существование демократии оказалось бы под угрозой.
Так что государство, беря на себя ответственность за опасность всех врат, стало заявлять права на временное владение тем отдельным миром и обеспечивать дополнительные средства, продавая его богачам. Да и то с верификацией на 3 и 5 лет, и для продления нужно пройти строгую проверку, так что минимальное управление рисками тоже было обеспечено…
Так можно было говорить ещё неделю назад.
— А класс?— Да.
— Они продают в частные руки врата высшего уровня опасности, где хаос может устроить даже один монстр из Травяного Гнезда или Глубочайшей Бездны?
Всего несколько дней назад Корейская Ассоциация охотников провела непонятную передачу прав управления.
Даже если дракон приносит человечеству огромную пользу, изначально высший магический зверь может привести к жертвам из-за малейшей ошибки, поэтому по правилам организации передача ворот А класса была полностью запрещена. И вот в такой ситуации Ассоциация продала ворота А класса, и Эстер в тот момент подумала вот что:
— Сначала я решила, что это административная ошибка. Подумала, не опечатался ли какой-то сотрудник, записывая букву для регистрации.
Реальность оказалась иной.
— Но чем больше я расследовала, тем больше находила странного. И чем глубже копала, тем больше возникало очень неприятных моментов, и не один.
Вот странности, которые обнаружила Эстер:
● Во-первых. Продажа врат А-класса — чистая правда.Управляющая аукционами подземелий организация действительно продала частнику доступ в иной мир с проходом в 5.4 метра. Из-за того, что щель в пространстве очень велика, измерение вытекающей маны было лёгким, так что обнаружить само явление было нетрудно.
Конечно, сразу после этого…
● Во-вторых. Сделки с вратами, проводимые государством, должны обязательно раскрывать ставку и владельца, но информация об этих воротах А класса отсутствовала в базе данных.
Проблема была в том, что наблюдалась ещё более серьёзная аномалия.
— В общем… Подводя итог, госпожа Эстер заметила сделку с воротами высокого уровня и захотела выяснить, в чём дело?
— Да.
— Прежде чем отправить запрос, сначала захотела узнать название тех ворот, но в раскрытых данных о доверительных сделках организации вообще не нашлось ворот А класса?
— Да-а.
— Подумала, что это странно, и сначала поехала на место, которое, по словам исполнительного директора Ю из гильдии Ханшин, кто-то захватил?
— Эти типы перекрыли пространство вокруг ворот металлическим ограждением, используемым на стройках.
Шмыг-шмыг.
Для справки, сейчас мы не в NEO-госпитале, а в другой больнице Сеула. Я пришёл сюда по её словам, что подробности надо обсудить при встрече, и виновница вызова инопланетянина сейчас проливала жидкость, не поймёшь — кровь то или сопли.
Сейчас целитель уже ушёл. Наверное, этот жалкий вид не только из-за физической боли.
— Шм-шмыг. Поэтому я, как только заметила улики, сразу поехала в штаб-квартиру Ассоциации. И, прижав к стенке ответственного, услышала вот такую нелепую историю.
— Ответственного.
Эстер всё ещё была очень зла из-за «кое-чего». Несмотря на то, что рана зажила, её лицо было красным.
— Те, кто купил те ворота А-класса, оказались маленькой охотничьей фирмой, о которой я ни сном ни духом.
— Да?
— Представляете, не наша «Магическая Башня», не «NEO», даже не «Вера» или гильдия Ханшин, а новорождённая маленькая гильдия вдруг владеет корейскими вратами А класса?
Если вдуматься — странно.
У меня из-за положения в окружении было относительно много личностей высокого класса.
На самом деле, среди пробудившихся число высшего ранга исчисляется по пальцам, так что вероятность наличия в новой гильдии крутого специалиста мала. Тем более, команду для рейда на врата А класса нужно собирать надёжную. Но неизвестно откуда взявшиеся…
[QuantumPulse]
Разве может такая лавчонка владеть подземельем высокого уровня?
● В-третьих, при вопросе об этой ситуации к конечному ответственному за сделки с вратами, тот ответил, что раскрытие факта сделки по тем вратам — всего лишь задержка в обработке из-за летнего отпуска младшего сотрудника. В ответе также было оправдание, что когда пришёл ответ, было подтверждено, что внутри тех врат содержится вещество, оказывающее огромное влияние на развитие человечества, поэтому, несмотря на А класс, право собственности было передано в порядке исключения.
● В-четвёртых, услышав этот ответ, глава гильдии «Корейская Магическая Башня» отрезала: «Вы пропустили нашу гильдию и «NEO-sisters», но применили исключение к той маленькой гильдии? Аукцион точно проводили как положено?»
● В-пятых, на что старший сотрудник Ассоциации Ким ○○ принялся пространно объяснять, что по этим воротам А класса исследователь из гильдии-покупателя добился успехов в расшифровке нового вещества, поэтому права были разрешены эксклюзивно.
Вот такие испытания пережила эта женщина за последние 48 часов.
«Сложная бюрократическая процедура, как и ожидалось от Земли.»
Женщина с фиолетовыми волосами, раздражённо оглядывая свою окровавленную блузку, продолжила:
— В общем, тот ответственный всё время твердит, что с юридической точки зрения в его работе нет проблем. Хотя всем ясно, что тут пахнет жареным.
— С точки зрения закона нет проблем?
— Я действительно проверила, что ограничения на сделки с вратами А класса недавно были сняты. Эта часть в любом случае не столько реальный закон, сколько лёгкая договорённость. К тому же, это правила внутри организации, так что если влиятельный человек потратит немного денег и усилий, то мог и изменить.
— Хм.
— Да что это вообще за тёмные делишки в управлении!?
Не очень понятно, что значит управленческое выражение, прозвучавшее в середине, но раз чародейка проклятий, кажется, зла, лучше помолчать.
— Поэтому я, не в силах с этим смириться, чтобы узнать правду получше, пригрозила жизни председателя Ассоциации.
По заслугам.
— Я сказала новому председателю Ассоциации: если будешь работать так халтурно, то тебе лучше попасться полиции за халатность, а мне — за нанесение тяжких телесных. Станем сокамерниками.
Хорошо, что я не стал ей перечить.
— Тогда там кое-как срочно провели расследование и сказали: похоже, в этом деле того ответственного лоббировали. А, конечно, видео, которое без разрешения выложили в интернет, я к тому времени уже удалила.
— ?..
— Лоббирование, чтобы завладеть воротами А класса. В конце концов, их быстро раскусят, и это станет темой для обсуждения, но неужели они потратили десятки миллиардов? Господин Гирёк, вам это понятно?
— Ну.
— Более того, при детальном рассмотрении оказалось, что гильдия [QuantumPulse], купившая те ворота, не просто маленькая гильдия, а «компания-призрак», личность владельца которой невозможно установить.
— !
— Но откуда у такой лавчонки взялись деньги на лоббирование, достаточно крупные, чтобы соблазнить высокопоставленного чиновника?.. Всё ещё загадка.
Тук.
Эстер, словно снова почувствовав боль в повреждённом правом глазу. Снова поднесла руку к своему лицу и закончила объяснение.
Честно говоря, она сама, если возникает угроза массовой гибели невинных граждан этой страны, была готова устранить виновника, даже если он мировой представитель.
— К сожалению, это дело, похоже, нельзя решить простым способом.
Ну, в общем, так.— Сначала, запугав председателя Ассоциации проклятием, я получила обещание об аннулировании права собственности на те ворота, но с опозданием. А та сторона, даже если звонить на зарегистрированный номер, не отвечает.Эстер снова подняла лицо, которое прятала в руках.— Но сами врата появились целых шесть дней назад.— По обстоятельствам, скоро разрыв. Возможно, в зависимости от размера, уже начался.— Поэтому мне пришлось, отбросив все юридические процедуры, даже ценой неразумных действий, немедленно ворваться на место…
Объяснение заняло довольно много времени, но ожидание того стоило, и наконец вышла суть всего инцидента.
— Я действительно не знала, что внутри окажется «стая Зверей».
— Да. Кто бы мог такое предвидеть.
Шокирующе.
Тем, кто напал на Эстер и повредил ей глаз — был одним из «Зверей».
«Точнее, фальшивый Зверь, который пытался помешать этой землянке пройти во врата.»
Я, скрестив руки за спиной, погрузился в раздумья.
— Неужели стая Зверей, о которой сейчас все новости, внутри подземелья?..
В общем, вот такой крупный инцидент получился. До сих пор они даже не приближались к Азии, словно практикуя извращённый расизм. Тут вдруг владельцы костяных масок высадились в Южной Корее. И Эстер была серьёзно ранена в столкновении с ними в данже.
— Хы-хы-хык. Сволочи! Если бы не низкая летальность моих способностей проклятия, я бы двоих отправила на тот свет. А в итоге всего лишь сломала рёбра одному.
— Ранги у них высокие?
— Не просто высок. Когда сама схватилась, поняла. Те Звери из новостей — все трое высшего ранга!
Эстер сокрушалась о своём поражении с некоторым преувеличением. Но меня больше, чем такие эмоциональные выражения, заботили шрамы, оставшиеся на коже собеседника.
«Ах, боже мой. Да как вы посмели так грубо ранить нашего драгоценного корейского S класса?..»
Ёбаные фальшивые звери!
«Эта ведьма-проклинательница — мой охранник номер два, который обеспечит безопасность моей старости!»
С сожалением в душе я достал влажную салфетку и вытер окровавленные щупальца Эстер.
Поправлюсь. Ведь если подумать, волосы землян — это не щупальца, а всего лишь мёртвые клетки.
— Господин Гирёк…
Шурх-шурх-шурх-шурх.
Вытирая фиолетовые волосы рукой, я думал вот о чём.
Сейчас на второй родине, где поселился инопланетянин, определённо возникли какие-то проблемы. Согласно свидетельству Эстер, в тех воротах засели три охотника S класса.
«Разве в этом мире так много существ высшего класса? Не думаю.»Как и говорилось в новостях, появились трое неизвестных сверхспособностей в костяных масках. Эстер неоднократно говорила, что беспокоится, для чего они используют неопознанные ворота А класса. Но архимагу напрямую вмешиваться в это дело по условиям было как-то неудобно.
«Хасон-а, прости. Раньше я так говорил, но на самом деле настоящим дерьмом был я…»
Даже Бруклин еле-еле одолел, используя все доступные предметы. А теперь целых трое врагов с показателем пробуждения S класса собрались и уселись в корейском подземелье.
Но просто игнорировать это не получалось, поскольку этот инцидент произошёл прямо перед моим домом, и я так или иначе беспокоился. Поэтому после обсуждения с Эстер я решил выехать на место, чтобы выяснить, что же это за подземелье, ради захвата которого они преодолели океан. Изначально я намеревался быстро проверить обстановку.
«───Чёрт возьми, это ещё что!?»
Но в момент, когда я обнаружил проблемные врата, мой мирный внутренний мир наполнился стоном.Более того, после того, как я полностью понял суть отобранного подземелья, мгновенно возникло осознание, что нужно вызвать на это место не только Хасона, но и того третьего, Кан Чанхо.
Чем больше времени проходило, тем больше ситуация запутывалась.
Прошло несколько часов.
День ещё в разгаре, солнце ярко светило.
План таков: временно переместиться поближе к зоне контроля врат в районе Сеульского ○○-даэро.По свидетельствам очевидцев, место, где была Эстер, превратилось в такой хаос, что его легко можно было принять за стройплощадку.
«Неужели внутри этой огромной ограды, которую они возвели с помощью незаконного лобби, находится данж?»
Однако никто, включая Гирёка, не мог просто так туда войти.
Распространение информации о способах применения навыков. Результаты исследований рейдовых тактик и тому подобное. Несмотря на то, что общие способности современных охотников росли, врата А класса по-прежнему оставались смертельно опасной зоной. К тому же, внутри были обнаружены ещё и те самые «Твари», кусающие людей, поэтому сейчас любое опрометчивое действие было исключено.
Тук. Тук. Тук.
Ботинки мужчины отстукивали ритм по бетонным ступеням.Гирёк. Этот охотник в одиночку поднимался по лестнице соседнего здания, с которого открывался вид на захваченные врата.Он добрался до седьмого этажа и открыл окно в ближайшем коридоре.
Тиринг.
Пришло сообщение.
[От: Со Эстер][Текст: Как там? Что видно сверху?]
Перед тем как отправиться сюда, он заявил, что проверит с помощью своего навыка оценки на предмет особенностей местности.«Если свалюсь вот так, то в пределах слышимости будет какое-нибудь здание. Какое совпадение.»
Он ответил Эстер, что ещё не приступил к делу, и убрал телефон в карман.
Но на самом деле, длинноволосая землянка, которая присылала настойчивые сообщения, сейчас была занята по горло. Со Эстер, глава гильдии «Магическая Башня», уже успела затащить своего деда-депутата в кабинет президента Ассоциации Охотников, пока её коллега поднимался по лестнице здания рядом с вратами.
Охотник S класса. Даже с голыми руками их боевая мощь превосходит целые террористические группы с огнестрельным оружием.Поэтому сейчас в штаб-квартире Ассоциации была, наверное, более напряжённая атмосфера, чем на этой фальшивой стройплощадке перед глазами.
По словам Эстер, после того как она точно проверит с помощью рыцарской клятвы, не замешан ли новый председатель Ассоциации в этом деле, она немедленно приступит к наказанию чиновника — виновника инцидента — и ликвидации последствий.
— Хм.Честно говоря, пришелец не понял и половины запланированных ею юридических процедур, но раз уж она показывала свою компетентность, он доверил это ей.Теперь же ему предстояло взяться за задачу, которую мог выполнить только великий маг.
Он опёрся рукой о подоконник и посмотрел вниз.
Ууууууу…
С земли разглядеть врата было трудно — их надёжно блокировали нелегалы в костяных масках. Но с такой высоты поверхность была отлично видна. Проход в иной мир, который землянам казался просто стабильным, вибрирующим ореолом света.— Это врата А класса.
Блондин долго смотрел на врата, вращая теперь уже привычными органами зрения млекопитающего.Обычный оценщик на такой дистанции использовал бы ману хотя бы B класса, чтобы активировать навык наблюдения. Но перед вами была душа, пережившая целую эпоху магии.
— Хм?..Более того, он был именно тем, кто пользовался безоговорочной благосклонностью чудес даже в большей степени, чем те, кто создал этот проход.
«Хм?»
Глаза Ким Гирёка не были особенно большими. Но вдруг тело млекопитающего узрело нечто немыслимое, и его веки широко распахнулись.«Нет, чёрт!»
Потому что появилась новая информация наблюдения.Когда-то, активно преследуя храм Ракшасы, он погрузился в анализ входов и выходов различных данжей.«Что это такое?!»
Так что даже то, чего он не видел в прошлой жизни, теперь обрело в его глазах базовые черты этой техники, и результаты были шокирующими.«Почему мана рассеяна так подозрительно? Словно готова вот-вот раскрыться, как коробка!..»
Например, как линии перфорации на упаковке снеков или бытовых товаров.
Захваченные «зверями» врата были не простым охотничьим полем. Когда магическое шестое чувство уловило расположение составляющих материалов пространства, оно оказалось хрупким, как предмет, готовый порваться по линии разреза от лёгкого удара.Какой мир разворачивался у него перед глазами?
«Вот чёрт, неужели…»До сих пор, говоря о деятельности Пожирателей Душ, пришелец использовал выражение «коробка с кормом». Но именно это слово заставляло земных ранкеров склонять головы в непонимании.Коробка.Почему альфауриец называл коробкой пространство, даже близко не квадратное? И вот здесь наконец выяснилось... На самом деле, процессы «кормления» кисимче на Альфаури проходили под открытым небом. Не было нужды разделять пространство такой громоздкой яркой дверью.«Неужели стало неудобно есть через ту соломинку?»
Духовные Тела изначально напрямую поглощали поверхность планеты, на которую прибыли. Они создавали болезненный ландшафт, творчески изменяя чей-то прежде нормальный дом. В этом процессе родина предыдущих обитателей планеты эродировала и вытеснялась.
Кроме того, когда кисимче оккупировали пространство, граница обычно вырезалась в квадратной форме. Отсюда и пошёл термин «коробка».Если подумать, многие комнаты в данжах, включая [Башню Ста], были квадратными. Возможно, они инстинктивно предпочитали определённые формы, как пчёлы... но важно ли это сейчас?
«О боже.»Как только Архимаг осознал правду, он лихорадочно достал телефон.
Этот данж, вероятно, был первой оригинальной «коробкой для еды» на Земле. Проанализировав паттерны, демонстрируемые той соломинкой до сих пор, можно было предположить, что спусковым крючком открытия, вероятно, будет «прорыв» подземелья.«Хорошо, что в прошлый раз узнал у Сону Ён способ бронирования билетов. Сколько сейчас стоят рейсы на Чеджудо?»
Проблема, однако, в особенности «коробки», которая только что была описана. Когда пространственная техника Духовных Тел полностью активировалась, прежний пейзаж полностью перекрывался новым.
Проще говоря… Эти апартаменты с высокой стоимостью. И большой супермаркет, виднеющийся на противоположной стороне улицы. И припаркованные у дороги легковые автомобили стоимостью в сотни миллионов вон. И даже водопровод, канализация и коммуникации — всё это…«Может разрушить эрозией.»
Альфаури была гигантской планетой куда большего объёма, чем Земля, так что их локальные вторжения были относительно незначительными. Однако если «коробки» начнут распространяться в густонаселённом городе вроде Сеула, проблемы возникнут в самых разных аспектах.«Даже если площадь мала, ущерб будет серьёзным.»
В общем, непонятно, зачем местные млекопитающие так бесполезно жались друг к другу. Наверное, потому что тела мелкие? Разве не было бы удобнее построить дом, который можно было бы перемещать, как делали взрослые альфаурийцы?
Пришелец, пытавшийся во всём этом разобраться, пробормотал что-то неразборчивое и стал скроллить экран телефона.
[Поиск авиабилетов: GMP Сеул → CJU Чеджудо]
Но, хотя он и осознал опасность этого места, рука никак не хотела тянуться к кнопке оплаты.
«Колдунья, прося о помощи, была полна решимости. Если я внезапно сбегу, то вызову её неприязнь.»На самом деле, причина была уже не только в этом.«Но даже если приму проклятие на себя... что останется, если я один укроюсь?»
Он задумался.«Неужели это совпадение, что «звери», в основном орудовавшие в Европе, вдруг захватывают конкретный данж с помощью подкупа?»
Вскоре его ограниченная магическая сила резко сместила фокус внимания.«Трудно думать иначе. Если они заранее заметили особенность этого данжа, то всё становится на свои места.»
Это же не простая Корея. Группа бандитов S класса захватила единственные в своём роде врата, редкость которых трудно найти где бы то ни было в мире. По обстоятельствам, все трое поддельных «зверей», скорее всего, были иностранцами. Потому что в этом узком клочке земли Южной Кореи все возможные существа высшего класса уже появились.
«Ух, и одного из них пришлось устранить мне самому…»
Но сбежать, оставив здесь фактор опасности по имени «Зверь»?..Эстер и Чон Хасон? Они не из тех, кто проигнорирует угрозу Сеулу и отступят вместе с ними, получив лишь смутное предупреждение. Так что к концу этой заварухи они все могут погибнуть от какой-нибудь напасти?«Тревожно. Вспоминая опыт прошлой жизни, я почти уверен, что за этим стоит «Зверь».»
Конечно, даже если к ним присоединится кто-то F класса, большого преимущества это не даст. Но ноги просто не хотели отрываться от пола.«Не хочу, чтобы Чон Хасон, которого я обучал месяцами, умер.»
Привязанность этого парня всегда является проблемой.
«Эстер, которая заботится о моей одежде как настоящая землянка, станет жалким млекопитающим, если умрёт.»Если бы она не родилась с магией, если бы её талант был чуть слабее, чем у других магов, стресса было бы меньше.«Если жители столицы внезапно массово погибнут, Ан Юнсын и Сону Ён опечалятся. Строго говоря, главные конкуренты капиталистического общества уменьшатся. Не знаю почему, но они всегда такие…»
Переродившийся на Земле маг-пришелец больше не мог безответственно решиться на бегство.Кроме того, эта ситуация могла быть своего рода шансом, если учесть стоимость промежуточной проверки маны, на которую он ранее обратил внимание. Нет, возможно, именно здесь он и должен был проявить себя…
— Хм.Но объяснить, что это «коробка для еды», будет сложно, ведь это далеко за пределами понимания Земли. Риск этих врат можно было описать лишь как «интуитивно плохое предчувствие». К тому же, внутри всё ещё наслаждалась своим кемпингом троица «зверей» S класса.
Так что же делать дальше?
Тиринг.
Как раз в тот момент, когда он размышлял в одиночестве, пришло новое сообщение.
[От: Со Эстер]
Эстер успешно завершила обсуждение с президентом Ассоциации. Теперь она планировала попытаться перехватить врата, собрав несколько элитных членов из каждой гильдии при поддержке правительства.
Подземелье А класса, уже прошедшее точку прорыва. Слишком опасно оставлять такое в руках отморозков. С этого момента они собирались силой выдавить «зверей», даже если придётся задействовать значительные силы.«Было бы здорово заодно очистить врата.»Поскольку это был особый мир, где пространство уничтожалось после завершения зачистки, эрозии не будет.
Гирёк полностью согласился с планом Эстер по вытеснению «зверей». Но не был уверен, что сможет сам войти в эту ловушку, поэтому продолжал медленно обдумывать свои варианты.
================
[❐ История поиска]
[Описания, используемые, чтобы не работать][Виды болезней][Виды названий болезней][Как избежать выхода на работу]
[…]
================
Наверное, потому, что он напрягал голову на полную? Разогревшийся мозг выдал правдоподобный выход из ситуации.
«Кстати.»Оглядываясь назад, год выдался турбулентным, полным разных инцидентов, но он приобрёл кое-что ценное.«Есть ресурс, который можно использовать в этой трудной ситуации.»
Охотник S класса Кан Чанхо. На миг в голове мелькнул образ этого пробуждённого человека.
Аутсайдер корейской охотничьей индустрии однажды сказал своей жертве в больнице:「Когда охотнику Киму Гирёку понадобится помощь, я один раз помогу с любой работой…」
А сейчас как раз нужно было атаковать сильных противников, оккупировавших врата А класса. Если строго оценивать возможное и невозможное, это было ближе к возможному.«Кан Чанхо предал меня за три секунды во вратах Кагосимы, но то было только потому, что дело касалось кого-то на другом берегу. Если при входе «звери» нанесут превентивный удар, у него не останется выбора.»
Он подумал ещё мгновение.Помощь охотника S класса обычно стоила огромных денег. Но он не видел смысла жадничать, раз уж есть это обещание Кан Чанхо.«Если слишком сильно на него рассчитывать, только проиграю.»
Не было гарантий, что тот переменчивый третий охотник S класса честно и добросовестно выполнит свой долг…«Чего ждать от млекопитающего, который, дав Клятву Рыцаря, может развернуться спиной, когда что-то ему не по душе?»
В таком случае лучше поручить ему превентивную работу, а не по-настоящему важную и срочную.
«Позвонить?»
Он попытался найти нужный контакт в телефоне и сразу же набрал номер.
— Хм?Сигнал слишком долго гудел, казалось, собеседник отсутствовал.Тук.Гудки прервались, и из динамика полился тихий звук ветерка.
— …
Затем последовала характерная короткая пауза, которая возникала, когда собеседник наконец брал трубку.
— Здравствуйте.
Что ж, нужно начать вежливо, следуя земным правилам этикета.
— Вам сейчас удобно говорить?
— Если бы было неудобно, разве я взял бы трубку? — донёсся мужской голос из динамика.
«Какие ужасные манеры для млекопитающего.»
Гирёк отнял телефон от уха и пару секунд безучастно смотрел на экран. Но это молчаливое раздражение длилось недолго.
— Извините за внезапный звонок. У меня к вам дело.
И это была не просто формальность. Изначально он собирался выпалить отчаянную просьбу: «Срочно выезжайте по адресу, который я пришлю», даже не вдаваясь в объяснения. Но как ни пытался сжать историю, получалось нечто совершенно невменяемое.
Продажный чиновник. Таинственная гильдия [QuantumPulse]. Преступники в костяных масках Зверя, объявившиеся после смерти Бруклин Морган?
«Что-то здесь нечисто. Лучше собрать максимум сведений, прежде чем действовать.»
Если подумать, Кан Чанхо в этой ситуации был особенно полезен, даже без его прямой боевой помощи. Странное дело, но этот землянин владел куда большим объёмом информации, чем прочие млекопитающие.
«Из всех охотников, кого я знаю, этот тип лучше всех осведомлён о нелегальных делах.»
Поэтому он сразу обратился к охотнику по фамилии Кан.
Особенности самих врат пока можно было отложить. Факт в том, что прямо сейчас в столице творилось нечто странное, и он изложил свой вывод, начав с новости о подозрительной вооружённой группе в одних из врат.
— Но уже подтвердили, что эти вооружённые люди — те самые нашумевшие в последнее время «звери».
— …— Полагаю, охотник Кан Чанхо мог что-то о них слышать через свои каналы. Но сначала: вам известно, кто такой Зверь на самом деле?
Ким Гирёк закончил и вновь прислушался к динамику.
После вопроса третий S класс Кореи долго молчал.
— Хм? — в его голосе прозвучала редкая нотка недоумения. — Зверь, который ещё позавчера буянил где-то в Штатах, вдруг объявился в Сеуле?
— Да, да. Значит, утренние новости вы уже видели, охотник.
— Но почему вы пытаетесь вытащить личность этих преступников именно из меня?
Шурх.
На той стороне послышался короткий шорох — будто кто-то пожал плечами или поправил одежду. Создавалось впечатление, что собеседник скрестил руки на груди.
— Хотя, казалось бы, никому до этого особо нет дела, я игнорировал всё, что видел в части магии, и жил себе честно…— Благодарю вас за это.— Я говорю это не ради пустой благодарности. Я же чётко предупредил: не связывайся со мной в будущем, иначе будут проблемы. Может, охотнику настолько не терпится узнать, кто скрывается под маской Зверя? Или это протест из-за задержки компенсации?
Третий S класс Кореи тяжело выдохнул. По голосу было слышно, что он скривился.Нужно было поспешно уточнить, пока тот не разозлился окончательно.
— Не только это. У меня ещё одна просьба. Раз уж замешан такой тип, как Зверь, хотелось бы подготовиться насколько это возможно…
Собеседник издал неопределённый звук, давая понять, что слушает.
— Это последняя льгота на помощь, которая на мне осталась. Господин, прошу об одолжении. Если вам что-то известно, поделитесь хотя бы частью информации.
Пришелец старательно выдерживал земной стиль вежливой речи, и с той стороны довольно быстро последовал благожелательный ответ.
— Эх, когда младший так просит, мне, как старшему, как-то неловко делать вид, что не ничего знаю.
Мгновение молчания.
— Хм-м.
Однако связь, по сравнению с обычными звонками, сегодня была подозрительно плохой.Ким Гирёк склонил голову, вслушиваясь в рваные шумы, и в этот момент услышал новый, более собранный тон.
— Прежде всего… давайте проясним. К сожалению, ваш запрос — раскрыть личность Зверя — «невозможно исполнить» в данный момент.
— Что вы?..— У Зверя редкий тип суперсилы, потому я, естественно, интересовался. Но не настолько, чтобы с маниакальным упорством копать до его настоящего лица.— Понятно…— К тому же до начала этого года кое-кто из индустрии по фамилии Ким был объектом недоразумений, так что…— Да?— В общем, если коротко: я ничего не знаю о личности Зверя.
Бесполезное млекопитающее…
Как только до него дошёл ответ Кан Чанхо, чёрные глаза в теле трупа стали ещё более остекленевшими, почти на три четверти закатившись вверх. Уставившись в пустоту с недовольной миной, Гирёк уже собирался проглотить раздражение, но вдруг фраза собеседника изменила настроение.
— … Не знаю, кто он, но точно знаю: среди этих уродов в костяных масках нет ни одного корейца.
Странно.
Он сам видел лицо Зверя без маски и знал, что это иностранец. Но откуда Кан Чанхо был столь уверен?
В тот момент, когда зародилось подозрение, Кан Чанхо продолжил уже привычным тоном.
На самом деле, как только Зверь снова начал устраивать погромы, он проверил обстановку в Корее.
— Поясню, что мы тогда накопали. Когда Зверь захватил врата во Франции, все наши S классы находились внутри страны. И да, я это не своими глазами проверял, а сужу по данным выезда и въезда, так что не переживай.— Извините, но я правда не понимаю и потому спрашиваю. Вы только что сказали, что проверили чьи-то миграционные записи без разрешения. Разве так можно?
В любом случае, суть была ясна. Имелась веская зацепка, что новоявленные «звери второго поколения» — не корейцы.
— Но всё равно неожиданно, что эта стая внезапно решила сунуться в данжи именно на Корейском полуострове.
Кан продолжил, игнорируя реплику бывшего «контрактора», перебившего его на секунду.
— Раз уж ты первым подкинул мне такую занятную и свежую информацию, может, и я проведу небольшое расследование— Сколько времени это займёт?— Может затянуться, дела не всегда идут по плану. Но раз уж я собирался поделиться тем, что успею собрать, не ставя условий, прошу не придираться к качеству сервиса.
Ожидания были высокими, но реальной информации он так и не получил.«Если личности фальшивых Зверей быстро не выяснить, давить через политику всё равно бессмысленно. Тогда…»Но даже так конечная цель не менялась. Данж, захваченный Зверями, всё равно нужно было как-то отбить.
Он, наконец, перешёл к сути:— Ладно, с расследованием ясно. Сейчас я скину адрес. Приезжайте сюда, пожалуйста.— Куда? В Сеул?— Да. Собственно, настоящая просьба: чтобы господин Кан Чанхо приехал и помог отбить захваченный данж.
Если бы условия были совсем как в Кагосиме, ещё можно было понять отказ. Но сейчас, с помощью Чон Хасона, Эстер и других гильдий, удалось собрать довольно много пробуждённых А класса.Так что он рассчитал, что на этот раз Кан не сдастся за три секунды, как тогда, и произнёс это вслух.
— Будет затруднительно.
Такого поворота он не ожидал.— Что!? — грубый тон вырвался сам собой.
«Нет, я же не прошу поймать всех троих зверей в одиночку. Вот же нарцисс…»
Но собеседник сохранял спокойный тон, неважно, бесился пришелец или нет.
— Речь не о какой-то «мелкой причине», как ты, кажется, подумал. Просто я сейчас в Индии и приехать в Сеул не могу.— Что вы сказали?— Я сейчас в Индии.
У Кан Чанхо были свои обстоятельства.
— Постой. А зачем вообще ты так рвёшься отвоёвывать данж, в который уже кто-то вошёл? Есть объяснение?
Ким Гирёк ответил, сжимая телефон.— Потому что этот данж на грани брейка. И даже мне отсюда чувствуется, что внутри его забивают монстрами до предела.
Он подобрал фразу так, чтобы человек из той же сферы понял.Но ответный тон мало чем отличался от прежнего.
— Знаешь много, но иногда ведёшь разговор так, что становится душно…
Прежде чем пришелец успел переспросить, Кан Чанхо сам продолжил:— В любом случае…
Однако Ким Гирёк так и не услышал концовку.— Э?
Одного неожиданного междометия хватило.Связь оборвалась.
Удивленный четвёртый S класс Кореи тут же перезвонил. Но в трубке десятки секунд звучали гудки, а затем включился голос автоответчика:[Соединение не установлено. После сигнала оставьте сообщение…]
Звонок тут же сбросился.Учитывая доверие и связи, выстроенные за год и три месяца после перерождения на Земле, архимаг пришёл к единственному выводу:
«Вот же коварный детёныш млекопитающего!»
На мгновение он решил, что Кан Чанхо нарочно выключил телефон, чтобы не выполнять обещание. Но, подумав внимательнее, зная привычки этого существа, он пришёл к выводу: если бы Кан Чанхо не хотел помогать, то просто отказал бы прямо, а не стал бы устраивать такой грязный обходной манёвр…
Тогда почему связь с этим S классом внезапно прервалась?
В то же самое время. Сразу после того, как международный звонок был грубо прерван.
— …Что?
Манарай, юго-восточная Индия.Хотя изначально это и не был район с большим населением, несколько лет назад, пережив крупный «прорыв» подземелья, он сейчас вступил в стадию исчезновения населения, и пейзаж пустынной равнины мгновенно изменился. Точнее, изменилась не сама местность, а картинка в глазах человека, стоявшего там с телефоном.
Шурх.
Ещё мгновение назад в ярко-зелёных радужках отражался красивый рассвет. Теперь это было больше похоже на атмосферу логова дракона, которую в основном представляли на Западе.Кан Чанхо осознал, что стоит в тёмной, влажной пещере.Чужой ландшафт, высокий уровень магической энергии. Радиоволны здесь были отрезаны от мира настолько, что больше не доходили. Всё это было очевидными признаками иного мира.
— Врата?
Кан Чанхо сейчас находился внутри данжа.И всё же, будучи внезапно втянутым в тёмную пещеру, этот крупный мужчина не выглядел ни растерянным, ни стеснённым, держась свободно. Кореец окинул взглядом окружение и, заметив на другом конце пещеры ещё одного землянина, а не собственное отражение, усмехнулся с лёгким изумлением.
— Я что, сейчас попался на тот же приём, который сам использовал?
Драконьи глаза повернулись в определённую сторону.— И в довершение всего, в спину ударил торговец, который ещё минуту назад кротко ждал моего звонка?
Напротив в пещере стоял землянин, выглядевший несколько иначе.Люди вроде Кан Чанхо, редко покидавшие свою территорию, обычно заранее ставили себе цель, когда выезжали. К тому же, раз уж он собрался в такую даль, как эта индийская провинция, планы должны были быть соответствующими.
— Ну и почему же они заломили такую цену?
На чёрном рынке оружия итог ударов в спину был более чем предсказуем, но чего именно хотел контрагент, пока было непонятно.
Мельком пробормотав, что ситуация странная, Кан Чанхо вновь проанализировал обстановку.«Неужели записи того псевдоисследователя успели дойти и сюда? Или аналогичная проверка уже завершена за границей?»
Причина, по которой его неожиданно перетащило в это подпространство, заключалась в том, что использованные методики и результаты один в один повторяли опыты Су Ехви с похищениями.
— Господин Кан Чанхо.
Тот, с кем он собирался заключить сделку, наконец обратился.— Прежде всего, прошу вас успокоиться. Я не собираюсь причинять вам вред и…
Но охотник S класса из Кореи полностью проигнорировал слова, синтезированные переводчиком собеседника, и озвучил собственные мысли.
— Посмотрим. Лучший способ выбраться из таких подстроенных врат… Использовать нечто вроде нитевидного артефакта.
Кстати, Кан Чанхо сейчас не носил переводчик «Пикси».— К сожалению, в этом мире нет никого, кто знал бы мои координаты.
Мускулистый мужчина склонил голову, слегка скрестив руки на груди.— Как и того, кто был бы достоин это знать.
Владелец Ока Дракона закатил глаза так сильно, что отчетливо стала видна нижняя часть белка. Более того, Кан Чанхо, до сих пор разговаривавший с собеседником напрямую на английском, теперь даже не стал утруждаться использованием иностранного языка и начал болтать на родном.
Иностранец склонил голову и пробормотал что-то на непонятном языке. Картина неприятная для обеих сторон.
Переговорщик, который ещё минуту назад должен был быть «деловым партнёром», снова открыл рот. Поскольку английский здесь не был основным, он с самого начала использовал переводчик PIXY.
— Сэр, возможно, вы сейчас не собираетесь решать ситуацию через разговор со мной?— Верно.— Успокойтесь. Не думайте так. Я, возможно, невольно доставил вам неудобства, но в итоге хочу предложить вам сумму, во много раз превышающую сегодняшнюю сделку.— Правда?— Обещаю. Просто…И вот новая просьба.— …есть одно крошечное условие. Мне нужно, чтобы вы согласились на пару простых бесед.
Сейчас они вдвоём были заперты в подземелье по причине предательства этого же торговца. Поэтому даже если кто-то обещал деньги, возникал вопрос: как верить тому, кто уже ударил в спину?
Однако похоже, другая сторона и это просчитала заранее. Иностранец в традиционной индийской одежде тут же добавил:
— Ах да… Кан Чанхо, я лично слышал, что вы заполучили «Весы Истины». Прошу, воспользуйтесь ими прямо сейчас. Тогда вы легко убедитесь, что всё сказанное мной — правда.
Но как только из уст собеседника вылетело упоминание о том предмете, Кан Чанхо нахмурил брови. Это было лёгкое выражение, означающее затруднение.
— Весы Истины?Однако продолжение показало, что это была не та тема, от которой можно было легко отмахнуться.— Ты о чём? Их у меня больше нет. Я уже их продал.— Да?
Эпический предмет [Юстиция]. Артефакт, который ещё сильнее укрепил авторитет британских судов и до наших дней позволял вообще произносить слово «правосудие». Причём, даже по итогам сбора всей доступной информации было подтверждено: таких редких вещей в мире всего две. И что, корейский охотник уже её спустил?
Собеседник в национальной одежде на мгновение не мог скрыть растерянность. Но Кан Чанхо, не обращая внимания на его реакцию, спокойно продолжил:
— Нет, честно говоря, мне тоже нужно зарабатывать деньги на жизнь.— Что вы сказали?— Вы правда думали, что деньги, что я потратил на личный самолёт до этого места, выросли из земли? Мне ещё компенсации оплачивать и прочие дела. В подземелья я почти не хожу, возможность накопить «чистые» деньги бывает редко.— Ух…— Погоди, поправлюсь. Если вдуматься, я просто продал то, что бесплатно нашёл в подземелье. Не так уж и неверно говорить, что эти деньги выросли из земли.
Грррр…
Кстати, они находились не где попало, а в глубине подземелья. Где-то в пространстве, предположительно на верхнем этаже, раздаётся постоянное рычание.
— В любом случае, Весы Истины мне особо и не нужны. Они уже пересёкли границу, найдя себе нового хозяина.— Господи. Как можно не нуждаться в [Юстиции]?— Ну, мне не так уж интересно, что там у людей…
Разумеется, синеволосый охотник почти не обращал внимания на вой зверья наверху.— Недавно был редкий шанс использовать их лично. Но даже тогда я был слишком подозрительным и не доверял результатам артефакта, в итоге вышло бессмысленно.— …— Что бы там эти таинственные весы ни «говорили», если владелец им не верит — сами понимаете.
Кан Чанхо пожал плечами и обвёл взглядом пещеру.— У меня в коробке лежит ещё парочка [Клятв Рыцаря], но тратить их тут жалко. Давайте пока примем, что ваше предложение — правда.
Похоже, помимо телепортёра-предателя, стоящего перед ним, в этом подземелье прятались ещё несколько охотников. Кан Чанхо зацепил драконьим взглядом ману других пробуждённых и вновь выпрямился. Если это крупная криминальная структура, которая осмелилась запереть S класс в другом мире, то, кроме этих «малых» сил, они наверняка напихали сюда ловушек.
— Иными словами, вы предлагаете награду за то, что я закрою глаза на то, что происходит в небольшой стране?— …Можно и так сказать.— Запираете человека в подземелье и начинаете втирать — разве это не то же самое?
Кан Чанхо подвёл итог. Он принял то самое «выгодное» условие: пока он торчал в этой тёмной глубокой пещере, ему якобы обеспечат крупную награду, если он не будет соваться в дела родины. Очень позитивное условное предложение.
Но в конце всех размышлений с его стороны всё равно прозвучал отказ:
— Ладно, раз с разъездами разобрались, сэкономлю нам обоим время и сразу отвечу. Деньги у меня уже есть.— Вот как?— Так что — нет. Вообще ни малейшего желания. Я хочу прямо сейчас выбраться из этой пещеры и проверить, что там с моим законным жильём.
Иностранец, заточивший обладателя Драконьего Ока, явно был разочарован.— В таком случае будет лучше, если вы к этому моменту просто отойдёте в сторону. Судя по всему, шансы на внезапную смену вашей позиции малы.
Собственно, и похищенный с другой стороны считал примерно так же.— …Хочу просто жить честной жизнью. Но если посмотреть, то кажется, будто мир немного подталкивает меня в спину.
Последовало классическое ворчание, какое обычно можно было услышать от бывших заключённых.
Шурх-шурх.
Охотник S класса с растрёпанными волосами внезапно начал менять экипировку: несколько аксессуаров из инвентаря сменили те, что были на нём. Менять снаряжение, глядя прямо на потенциального врага. Похоже, так будет полезнее в бою?
Собеседник в традиционной одежде, уже всё для себя решивший, закрыл глаза.— Тогда вперёд. Честно говоря, я и так догадывался, что всё к этому идёт.
Эта сторона ожидала отказа Кан Чанхо. Он вздохнул и бросил на пол «приманку для монстров», лежавшую у него за пазухой. Этот жест сразу же вызвал шевеление: монстры и скрытые пробуждённые начали двигаться. Кан Чанхо следил за всем этим взглядом, и тут…
— А, погоди. Прошу прощения, но, похоже, придётся взять слова обратно — там, где я сказал, что не очень интересуюсь людьми.
Кореец внезапно продолжил.— У меня всё-таки есть один вопрос. Раз уж вы так раскатываете губу, должно же быть что-то серьёзное за всем этим. Откуда вы вообще взялись?
Неизвестный похититель, чьё имя и принадлежность пока были туманны, промолчал.— Раз вы так интересуетесь технологиями врат, вы немец? Или русский?
Поскольку ответа не было, Кан Чанхо продолжал выдвигать варианты:— Если и это мимо… тогда вы из PIXY?
Но этот кореец так и не добивается прямого ответа.— Простите, пробуждённый Чанхо.
Таинственный человек на другом конце пещеры решил, что пустая болтовня больше ни к чему, и не было смысла пытаться его умаслить.— Раз уж всё зашло так далеко, хочу спросить то, что меня действительно интересует. Честно говоря, непонятно не только мне, но и всем присутствующим.— Что именно?— Почему вы так цепляетесь за свою родину? Говорят, вы охотник, который почти не покидает границу, не то что Сеул, если только речь не о гигантских гонорарах…
Этот иностранец готов был заплатить сумму уровня госбюджета, если Кан Чанхо согласится проигнорировать безопасность своей страны. Причём деньги были тщательно отмыты и без юридических хвостов. Даже если это прямой приказ «верхов», ему совсем не хотелось реально враждовать с S классом. Он предпочёл бы отправить его домой живым и довольным.
Но на этом фоне становилось откровенно неприятно: Кан, несмотря на всё, выбрал вернуться в Корею, принимая риски и потери.— Если у вас куча денег и с английским проблем нет, тогда зачем?
Когда-то, в давние времена, путешествие между регионами требовало стоптать соломенные сандалии до дыр, но сейчас времена не те. Поэтому фигура в национальной одежде озвучила вопрос, мучивший её давно.
Кан Чанхо сосредоточился не на том, что кто-то знал о его «ареале обитания», а на самой сути вопроса, который он слышал уже не в первый раз. Почему он почти не высовывался из этой узкой полуостровной страны?— Эта девка по имени Бруклин тоже. И вы тоже.
Третий S класс некой страны в целом держался равнодушно большую часть беседы, за редкими исключениями.— А… кстати.
Но примерно с этого момента он приподнял уголки губ и улыбнулся, похоже, окончательно решив, что именно будет делать дальше.— Почему вы все так интересуетесь делами какого-то чужака вроде меня?
Следующее замечание, сделанное совершенно бездумно и после долгого ожидания, заставило потерять дар речи даже экспертов, нанятых затягивать время.— Вас удивляет, что я редко выбираюсь из Кореи? Вы правда не замечаете такой простой вещи?— Да.— Хорошо, расскажу. В этой стране у меня полно недвижимости на моё имя. Включая наследство, которое так «удачно» свалилось.— Хм?— Если Сеул рухнет, мои активы сразу потеряют в цене, ясно?Что-что?
Пробуждённый-иностранец вдалеке аж запнулся, переспросив.— Недвижимость? Вы хотите сказать, что всё это время избегали зарубежных выездов из-за этого?
Метис в конце коридора ответил с каменным лицом. И, к слову, это была последняя улыбка, которую они видели на лице Кан Чанхо.— Ха-ха. Нет. Разумеется, это всё ложь.
Сразу после этого. Внутри пещеры раздался хруст, словно сломались чьи-то кости.
Тук-тук-тук.
В то же самое время.
Вернёмся к проблемной азиатской стране.
Это место перед воротами некоего инцидента в Корее.
«Как и ожидалось, он не отвечает.»
Ким Гирёк ещё несколько раз пытается дозвониться до Кан Чанхо и, в конце концов, опустил руки.«Хоть и не верится, но, похоже, эта стая «зверей» уже каким-то образом задела и самого Кан Чанхо.»
Почти наверняка с тем охотником за рубежом что-то произошло, но пока это всего лишь догадки.«Вот такая у меня судьба.»
Блондин поднял голову и посмотрел на происходящее. Первое, что попало в поле зрения — знакомые фиолетовые локоны. Эстер и Ким Гирёк сейчас стояли перед местом происшествия и ждали прибытия остальной группы.
— Охотница Эстер.Во время этой короткой паузы Ким Гирёк вдруг поднял тему.— Да! Господин Гирёк?— Извините, что поздно говорю. Но, кажется, я ещё могу подтянуть подкрепление. Не могли бы вы чуть отложить штурм?
Даже увидев список из восемнадцати человек, он посчитал рискованным выходить против «зверей» в таком составе. Поэтому сделал Эстер дополнительное предложение:
— S классы из Японии. Имя… если правильно помню, Моритакэ? В общем, четыре человека из гильдии «Имбари» когда-то дали мне слово: если я позову, они придут.
Поскольку вызов Кан Чанхо, видимо, провалился, он хотел увеличить силы, используя связи, возникшие во время рейда на Чёрного Дракона.— Разве речь не шла только о ситуации с появлением подземелья S класса?
На это Ким Гирёк ответил вполне уверенно:— Так официально заявили, но… по секрету: этот Моритакэ кое-что мне должен.— Вот уж дела…— Когда я в прошлый раз был в Токио, то присмотрелся. Из-за того долга, думаю, и с той стороны проявят гибкость.
В конце концов, что подземелье S класса, что стая «зверей» — оба варианта одинаково опасны. С этой мыслью Ким Гирёк спросил разрешения вызвать японских охотников.
Эстер немного подумала и затем:— Наверное, всё-таки нет. Я скорее против.Она покачала головой.— Против?— Уверена, такой человек, как вы, уже и сами об этом думали, но национальность «зверей» до сих пор неясна.
Конечно, инопланетянин даже не задумывался о том, о чём она сказала, но не стал это показывать.— Нет никаких доказательств, что Зверь и Япония не связаны.
Ситуация была срочная и каждая минута на счету, так что тратить время на уточнения не было смысла.— К тому же это крупная ошибка нашей собственной Ассоциации. Если представить, что мы выставим этот позор на всеобщее обозрение для других стран, становится… как-то…— Понимаю.— Если на место прибудет чужой S класс, скрыть реальные обстоятельства станет невозможно, так ведь?— Тоже верно.— В молодости я видела страну и гражданина как абсолютно разные вещи. Но сейчас, в эпоху постоянных катастроф и низкого доверия к государству, когда люди не могут рассчитывать на лишнюю поддержку в тяжёлые времена, игнорировать социальный аспект полностью уже нельзя…
Она обстоятельно объясняла с серьёзным выражением лица. Затем немного смягчила тон:— В общем, поэтому я против. Но, знаете, мне стало намного легче после вашего предложения, господин Гирёк.— Почему?
Вопреки её ожиданиям, лицо пришельца только сильнее напряглось.— Если вы готовы притащить четырёх топов из соседней страны, значит, уверены в себе настолько, что сможете держать их под контролем даже в случае предательства.— …— Ха-ха, как можно было бы озвучивать такую идею без подобного запаса храбрости? Да, это я тоже хорошо понимаю.— …— В любом случае, хорошо, что сначала обратилась именно к такому надёжному охотнику, как вы. Попав лицом к лицу со всей стаей «зверей» в подземелье, я получила шанс буквально одним звонком убедиться, что вы не тот преступник. И это, честно говоря, тоже радует!
Выходит, просьба о помощи гильдии Имбари — признак уверенности в себе.— Хм.
Гирёк слегка отвёл взгляд от сияющего лица проклинательницы. Как уже говорилось по телефону, благодаря активности второй S класса территория вокруг врат вот-вот наполнится сильнейшими пробуждёнными.
Но именно в этот момент Архимаг начал задаваться одним конкретным вопросом:«Почему же вход так и не закрыли?»
На Земле, если использовать красный сферический артефакт уничтожения препятствий, можно временно убрать этот синий магический проход, превратив подземелье в «закрытое». Если бы кто-то вроде Су Ехви, обладающий подобной информацией, хотел захватить подземелье, достаточно было бы просто закрыть вход. Не нужно ни подкупать чиновников Ассоциации, ни светиться.
Но «звери» этого не сделали. Они заняли врата так, словно ждали. И вели себя так, будто не знали о «дополнительной функции» уничтожающих артефактов, ставшей известной во время запрета их продажи.
«Ну, подземелье, где добывались [Частицы Распада], закрыто давным-давно. С точки зрения этих фейков, возможно, им этот предмет вообще не удалось достать.»
В голове всплыли несколько возможных версий. Какая из них была верна? Блондин, закатив острый взгляд к небу, снова погрузился в раздумья.
Ууууууу…
И даже сейчас врата перед ним продолжали выть, как раскрытая пасть чудовища.
Почему-то, чем дольше на это смотришь, тем мрачнее становится впечатление.
— Хённим!
И в этот момент вдруг откуда-то на месте происшествия раздался знакомый голос.
— Хм?— Вау, вот это да, как и ожидалось от старшего брата! Я до тебя только через гильдию дозвонился, а ты уже сам здесь. Насколько же у тебя широкая информационная сеть? И как ты так быстро двигаешься вперёд, остаётся только восхищенно наблюдать!..
Где ещё на Земле бритоголовый будет называть «старшим братом» человека, с которым у него не было ни капли общих генов? Появился Ан Юнсын. А раз этот А-классовый защитник объявился поблизости, значит, и остальное подкрепление, которое собирала Эстер, вот-вот подтянется.
Через несколько минут Ким Гирёк повернул голову и осмотрел охотников вокруг него.
Сейчас в городе собралось много ведущих специалистов, способных иметь дело со Зверем. Как и в любой сфере, топ-игроки с запредельной силой здесь были редкостью.
«Сколько знакомых лиц.»
Большинство национальных сил, которых Эстер выдрала, наполовину шантажируя нового председателя ассоциации, в основном состояли из знакомых. Например, защитник первого эшелона из гильдии «NEO-sisters». Или его босс, пробуждённый под тридцать с лишним, ловко обращающийся с арбалетом. Или знаменитые ребята из Чхунчхона, которые стабильно занимали верхние строки рейтинга среди А классов.
«Давно тебя не видел. Впрочем, отсутствие новостей — тоже хорошая новость, так что, наверное, он до сих пор жил да поживал.»
Если прислушаться, было слышно, как А классы переговаривались между собой.
— Охотница Чхве Джин! Вы тоже приехали? Э? Кстати, где ваша младшая сестра?— В такую толпу как её тащить? Оставила Джинхи с товарищем по гильдии, а сама приехала. Вообще, я, к удаче, случайно как раз по делам приехала в Сеул…— А, понятно.— А? Нуна Джин-и! Сюда! Сюда!
Охотница Джин была кузиной Юнсына. Однако Ким Гирёк почти не обращал на неё внимания, даже несмотря на то, что в ней билось Сердце Дракона. Сколько бы ни собрали тут именитых А классов, нельзя было расслабляться, если враг был S классовым Зверем.
— А, наш национальный герой тоже наконец приехал.
К счастью, в этой «корзине с яйцами» вскоре появляется кто-то, кого можно назвать булыжником.
Вжух.
Из заднего сиденья белого седана вышел первый номер страны, в полной экипировке.
— Э?— Что?
Но из машины выбрался не только могущественный пиромант.
Хлоп.
В ту же секунду из переднего пассажирского кресла вышел человек в строгом костюме. Кореянка лет двадцати с небольшим глубоко поклонилась водителю и Чон Хасону в знак благодарности за то, что её подвезли.
Большинство охотников её не знали, но тем, кто, как Ан Юнсын, часто имел дело с Ассоциацией на выездах и участвовал в операциях по устранению прорывов, узнать её было несложно.
— Э? Зачем она тут?— Это я её вызвала, господин Гирёк.— А?Позвала Сону Ён, когда Зверь захватил врата?
Чужак на секунду непонимающе смотрел на главу гильдии Магической Башни.
— Я не вызвала не конкретно Сону Ён. Мне нужно было официальное лицо, которое бы выступило свидетелем, а вариантов для выбора было не так много. Всё из-за общего «присутствия» S классов.
Объяснение, к счастью, было простым.
— Свидетель?— Раз уж имеем дело со Зверем… Честно говоря, в худшем случае может быть сколько угодно жертв, верно?— Верно.— Разумеется, если кто и пострадает, постараемся, чтобы это были только «звери».
Шурх-шурх.
Эстер обвела всех взглядом, чуть подняла бровь и обратилась к коллегам по цеху.
— Когда столкнёмся со Зверем внутри, мы обязаны заранее предупредить этих ублюдков, что их незаконная сделка недействительна, и несколько раз предложить сдаться.— Это обязательно?— Хоть мы и спешно лишили права собственности через нового председателя Ассоциации… В конце концов, мы живём в правовом государстве. Если потом всплывёт в СМИ, что мы всей толпой устроили засаду без объявления, это может нанести удар по самой индустрии.— Уф…— Наверное, поэтому в последнее время выходит много супергеройских фильмов, где у персонажей возникают проблемы с желудком из-за стресса?
Чтобы всё выглядело как самооборона, нужно было обходить больше подводных камней, чем казалось на первый взгляд. Большинство с этим аргументом соглашались.
Но тогда возникал другой вопрос: зачем Эстер рассказала эту очевидную историю, специально скрываясь?
— Эй, чего вы перешли на шёпот? — по этому поводу спросил Ким Гирёк.
И двушка с фиолетовыми волосами покорно ответила:
— Честно говоря, в Ассоциации я заявила, что буду строго следовать принципам, но на деле не собираюсь.— Что?!— Разве нельзя будет позже запугать или подкупить одного инспектора B класса и выгодно сфальсифицировать ситуацию на месте?.— Но речь о Сону Ён.— Да, всё-таки будет трудно…
Вообще-то навык [Поиск], которым она владела, был невероятно полезен, так что Эстер очень хотела включить её в состав рейда. В общем, в правовом обществе было так хлопотно сохранять «добрую» позицию.
Топ-топ-топ.
Пока Эстер тихо ворчала, к ним подошли охотники S и B классов.
— Охотник Чон Хасон!— По дороге из Ассоциации мне всё вкратце объяснили ситуацию.
Как только Хасон встретился глазами с Эстер, между ними тут же начался разговор.
Сону Ён, нервно оглядевшись, заметила блондина S класса, который подманил её жестом, и сделала несколько шагов к нему.
— Охотник Ким Гирёк.— Да…
Пришелец и единственный человек, знающий, что он инопланетянин, отступили в сторону и начали отдельный разговор.
— Здравствуйте.
Не будучи уверенной, уместны ли сейчас приветствия, Сону Ён всё же осторожно поздоровалась, внимательно наблюдая за ситуацией.
— Я тоже в общих чертах услышала историю от Ассоциации. Простите, но вам известно что-нибудь ещё?
Легко было забыть, но стоящий перед ней пришелец называл себя высокоразвитым магом. Землянка слегка задрала голову, глядя на существо выше себя, но в ответ получила слова, столь же прохладные, как и встречный колкий взгляд.
— Если вкратце, то мы в жопе.— Простите?— Говорю это только вам, мисс Ён… Погодите, разве так обращаться не нарушает правила? Ну, в общем. Сейчас проблема не ограничивается Зверем.
Некоторое время между ними текло объяснение. Пришелец впервые раскрыл сотруднице Ассоциации, которой доверял, главную тайну подземелья.
«Внутреннее пространство врат может раскрыться по линиям разреза, как упаковка?»
Жуткое предупреждение: если случится прорыв, местные апартаменты могут быть буквально поглощены магией.
«Да там же одни многоэтажки…»
Стоило ли немедленно выбить из правительства приказ о срочной эвакуации всех жителей этих домов?
Сначала Сону Ён думала именно об этом, но, дослушав историю до конца, поняла: эвакуация жителей, похоже, уже была благополучно проведена, так как верхний предел опасности был достигнут только из-за появления [Зверя]. Так что если дома и рухнут, под удар попадёт лишь имущество. Но, учитывая цены на жильё в этом районе, даже этого было достаточно для катастрофы. И отдельно встанет вопрос о потерянных воспоминаниях, которые не купишь: детские вещи, семейные реликвии…
— Понимаю. Значит, эвакуация уже завершена.— Это заслуга той самой человечки Со Эстер. Я в положении, где не могу просто разбрасываться всей имеющейся у меня информацией, поэтому всё сложно. Даже если я буду стучать в Ассоциацию с такими новостями, пока внутри сидит Зверь, данж одним махом не зачистишь.
Он на секунду коснулся подбородка рукой.
С появлением Сону Ён и Чон Хасона команда была почти в полном составе. (Поверхностно) с этой стороны тоже было трое S классов, плюс столько А классов, что пальцев не хватит. Так что, казалось бы, даже против «зверей» это не безнадёжный бой. Но ведь с той стороны было трое неизвестно откуда взявшихся S классов. Более того, что мобильный телефон Кан Чанхо внезапно стал недоступен, с точки зрения инопланетянина было довольно тревожным фактором.
Как лучше действовать в данных условиях?
— Хм.
Пока инопланетянин ломал голову, Эстер, назначенная старшей на месте, начала обсуждение с остальными. Она лично заходила в подземелье и видела «зверей», поэтому информации у неё было больше, чем у кого бы то ни было здесь.
— Итак, охотники. Сначала нужно определиться. Сначала я думала, что надо как можно быстрее выкурить шайку, захватившую врата на нашей земле. Поэтому и рванула внутрь сразу.
Она продолжала:— Но теперь, когда нас больше, желательно избегать необдуманных шагов. Как насчёт того, чтобы, напротив, немного потянуть время снаружи?
Раз подтвердилось, что Зверь находится в стране, то сначала говорили, чтобы все скорее собирались, пока не произошёл инцидент, а теперь, наоборот — предлагали снова ждать? Если бы врагами были только монстры из иного мира, это был бы бесполезный подход. Но главной проблемой были эти тупые люди «люди», которые с опозданием начали изображать Зверя. Поэтому идея Эстер быстро набрала сторонников.
Если кратко, «звери» тоже были живыми, поэтому им нужны были отдых и еда. Она предлагала разбить лагерь прямо у прохода и терпеливо ждать, пока те истощатся, обеспечив при этом самим себе нормальные условия.
— По-погодите. Минуточку.
И тут:— Прошу прощения. Если действовать так, не останется пространства для переговоров с пробуждёнными внутри. Что, если мы фактически в одностороннем порядке уморим «зверей» голодом, даже не попытавшись установить контакт… — вслух озвучила сомнения чиновница.
Если уж они выставляли напоказ имя Зверя, то, кем бы они ни были, они являлись опасными пробуждёнными. Мнение о том, что нужно, как Со Эстер, не гнушаясь средств, думать в первую очередь о безопасности корейцев, конечно, было рациональным. Но, с другой стороны, также было верно, что нельзя было просто так убивать такого же землянина, как она утверждала.
«Если подумать, их преступление в Корее пока состоит лишь в том, что они захватили подземелье.»
Эстер была ранена, но с точки зрения закона и здесь всё неоднозначно, ведь она сама чуть не сломала кому-то рёбра, бросившись вперёд.
— Хм? Не согласна. Сейчас в А-классовых вратах сидят вооружённые налётчики с закрытыми лицами. Это серьёзнейший теракт с точки зрения местных жителей.— Верно.— И вы в такой обстановке предлагаете сперва думать о жизни преступников? Да какая разница, какие у них там «права человека»?— Охотница Со, я целиком согласна с мнением, что нужно действовать жёстко. Я сейчас не возражаю, а говорю, что, даже имея лицензию охотника, нельзя быть свободным от моральной ответственности, так что уж ничего не поделаешь. Поэтому я и говорю. Тогда давайте сначала хотя бы включим громкоговоритель в сторону прохода…
Спор накалялся.
Гррр!
Вдруг раздалось тяжёлое, похожее на рычание дыхание.
— Что?!— А?— Монстр?
Уррр…
Откуда-то был слышен рык. Все почти одновременно повернули головы.
— Э? Это!..— Да это же совсем новый вид!
Перед ними было существо, будто слепленное из двух-трёх дворовых псов: грубый силуэт, вытянутое туловище. Более того, у него характерно отсутствовали зубы, а посередине лица была воткнута огромная вертикальная щель одного глаза.
Современные охотники, как только увидели форму врага, вызывающую сильное чувство инаковости, мгновенно схватились оружие.
Звяк!
Разумеется, всё закончилось быстро. Врата, откуда вылез этот монстр, были обычного А класса. Через несколько секунд с предсмертным воплем туша чудовища повалилось на землю. Это был ожидаемый результат, ведь здесь собралась элита корейской охоты.
Грррр!
Но на этом аномалия не закончилась. В момент, когда грубый монстр пал, в ту же секунду из врат, как из мясорубки, появилось ещё одно такое же существо…
— Вот так номер.
Порождения подземелья, были созданы так, чтобы до прорыва не выходить за его пределы. Но то, что монстры сбегали с такой частотой, в итоге сводилось к простому выводу:
«Неужели внутри уже плотность уже на пределе?»
Как тараканы. Когда им негде было прятаться, их вытесняли наружу. Так разве нынешняя ситуация сильно отличалась от того, как того насекомого ловили посреди гостиной?
— Э? Подождите!
Ситуация стремительно ухудшалась с каждой минутой.
Две минуты корейские охотники собирались и проводили обсуждение. За эти две минуты группа, известная как Звери, тоже до чего-то договорилась, и один из землян в костяных масках впервые перешёл к активным действиям.
— Вашу ж мать!— Сначала не дайте им вырваться! Если все боевые выйдут, будет брейк.— Кидайте навыки! Навыки!
И сразу после этого он почувствовал, как из прохода приближался пробуждённый с маной примерно S класса! Мана S класса накатывала плотной волной, и все высокоуровневые с цепкой интуицией сразу ощутили рывок нового Зверя к выходу.
«Совсем другое телосложение, чем у Бруклин. Он маленький!..»
Но, несмотря на шквал умений, фальшивому Зверю удалось прорваться.
Шшш…
Подвергшийся воздействию навыков, выпущенных корейскими охотниками, — кислоты, огня или яркого света, — «маленький» Зверь со всеми изуродованными частями тела, кроме маски, вскоре показал себя.
«Черт возьми, вот почему!»
И этот фальшивый Зверь, прорвавшись, вцепился в ближайшего человека и активировал предмет.
«Вот почему он с таким остервенением прорывался!»
Анализировать уже было некогда.
Фигура в костяной маске схватила Чон Хасона, стоявшего ближе всех к вратам, и развернула артефакт. К несчастью, та чужая магия была очень похожа на способности Бруклин Морган, хотя и без боевой части. Это был предмет сверхбыстрого пространственного перемещения.
Это [Покров Преисподней].
Вокруг Чон Хасона, за плечо которого ухватились, легла тёмная магия, направленная в определённые координаты.
Первой отреагировала Сону Ён, которая как раз стояла рядом. Она уже видела в деле предмет под названием [Покров Преисподней] во время прежнего расследования. Помня тогдашнюю силу артефакта, она судорожно пыталась вытащить Чон Хасона из тени.
И сам номер один, внезапно оказавшийся целью похищения, на рефлексах попытался отскочить назад. Но человек в маске, похоже, употребил запрещённый стимулятор, так как вскоре выдал силу, превосходящую человеческие способности…
Хрусть.
Пусть это была рука того же человека, пальцы Зверя, словно железные когти, сжали плечо жертвы с немыслимой силой.
— !!
Чон Хасон не мог избежать повреждений в таком захвате. Как видно, мелкий Зверь обладал пробуждённой способностью усиливающего типа. Как только сработал пусть и банальный, но далеко не слабый бафф, Зверь вдавил пальцы, разрывая мышцу плеча героя. К тому же, явно опасаясь провала охоты, он на всякий случай вонзил оставшиеся когти в невинного пробуждённого рядом. Сону Ён тоже оказалась в его хватке.
— А-а-а!
Охотница B класса имела невысокую защиту, поэтому при фиксации когтем кость её плеча была пробита насквозь.
«[Покров Преисподней] в такое время.»
Полный бардак.
Любому ясно: Зверь пытается увести корейских охотников куда-то подальше. Но разве команде был смысл стоять и смотреть, как всё это разворачивается?
Отреагировать по-настоящему успели лишь двое топов с физическими параметрами S класса. Да ещё великий маг, который превосходил их по чутью.
«Чёрт!»
На самом деле Ким Гирёк дёрнулся ещё до того, как Сону Ён подтянула героя. Но сверхчеловеческие рывки настоящих S классов, разумеется, обогнали F класса по пути к цели.
— Да что с этой ебанутой птицей?!
Эстер и Чон Хасон почти одновременно влетели в Зверя. Так как союзница Сону Ён застряла рядом с ним, они пытались оторвать врага в основном физически, не рискуя активными навыками.
«Твою же!»
Что же мог сделать в такой ситуации жалкий мусор?
Ким Гирёк рванул к тени на земле и протянул руку. Раз уж помочь силой тела всё равно было сложно, перерождённый Архимаг с самого начала целился в [Покров Преисподней].
«Вот оно!..»
Необходимо было в одно мгновение расшифровать принципы работы артефакта, к которому он раньше даже интереса не проявлял.К тому же проанализировать и разобрать на детали?
Но, неожиданно, процесс анализа прошёл без проблем. Хоть он и был существом, неожиданно ставшим слабаком, запертым в больном и хрупком теле млекопитающего, но врождённый талант его души всё ещё был крепок даже после пересечения вселенной. Так что альфаурийский маг за считанные секунды полностью расшифровал Покров Преисподней. Скорость, при которой земные топы только выдохнули бы: «монстр».
Одновременно с тем пришелец завершил и обратный расчёт формулы, чтобы найти способ остановить заклинание плаща.
Вот только была проблема одна.
【 При 760 мм рт. ст. и 22°C для остановки заклинания потребуется 3884,7 единиц магической энергии 】
Даже доведя расчёт до этого момента с максимальной скоростью, его конечным выводом стало отчаянье.
【 ∴ Существу без маны нечего делать 】
Чернила на его недавно полученном удостоверении охотника F класса ещё не успели высохнуть, так чего ждать? Расчитывать на чёрные перчатки тоже не приходилось. Заклинание, намертво впаянное в предмет, плохо поддавалось поглощению даже через Перчатки Полуночи. С другой стороны, это было похоже на то, как заклинания с зарядом, выгравированные на самих перчатках, были почти неуязвимы для посторонней магии.
В своё время Су Ехви решала такие вещи [Частицами Распада], но тогда снаряжение уничтожали ещё до активации функций оружия. Так разве сейчас результат не был бы таким же?
Скоро ситуация развилась в негативном направлении. Двум оставшимся S классам, включая Чон Хасона, в итоге не удалось остановить самоубийственную теракт-атаку Зверя. Будто получив помощь зачарователя, фигура в неразламываемой костяной маске выжала все силы до последней капли, чтобы жертва ни за что не ушла из тени.
Фальшивый Зверь получил такие ранения от атак Эстер и Чон Хасона, что одна рука чуть не оторвалась в мгновение ока. Но этого было мало.
Хрясь.
Зверь, Чон Хасон и Сону Ён. Теперь когти преступника вцепились в их тела крюками. Через этот контакт тень [Покрова Преисподней], если всё так продолжится, признает всех троих пассажирами.
Эстер, взглянув на картину целиком, быстро решает:«Нельзя допустить, чтобы охотника Чон Хасона отделило!»
Неясно, куда целится артефакт, но если что-то пойдёт не так и Чон Хасон погибнет, то сама боевая мощь этой страны пошатнётся.«Но раз сам Зверь собирается идти вместе, то вряд ли конечная точка — смертельная ловушка.»
Второй номер сама пошла на контакт с первым, осознав: придётся как-то подстраиваться. А один пришелец, копаясь в формуле артефакта, неизбежно оказывается совсем рядом с тенью. Если бы в этот момент он просто бросился прочь, забив на всё, даже с F-классовым телом успел бы вырваться из опасной зоны.
Но Ким Гирёк отказался бежать. Потому что «ещё одно» несчастное млекопитающее застряло в лапах врага.
— А-а-а!
Просто не повезло. Сону Ён стояла ближе всех к вратам и стала запасной добычей. Даже национальный герой не мог высвободиться из сверхчеловеческой захвата Зверя по допингом. Тогда как B-классовая чародейка вообще не могла пошевелиться.
«Ладно, выбора нет.»
Увидев это, Архимаг собрал всю свою ману и совершил одно чудо.«Думаю, и этого хватит. Фальшивый Зверь, боится, что схваченная им часть целиком оторвётся и точка контакта исчезнет, поэтому сдерживается против B класса!»
Точнее говоря, это было проявление [Телекинеза].
Как он и предполагал, руке, держащей относительно слабую Сону Ён, внимания уделялось меньше. Воспользовавшись неосторожностью Зверя, Архимаг дёрнул его руку вверх и одновременно той же нематериальной магией изо всех сил оттолкнул Сону Ён назад.
Бух!
Говорят, перед смертью у людей вспыхивает жизнь перед глазами. Возможно, нынешнее явление — тоже скрытая способность таких существ.
— !..
Длинноволосая землянка чудом выскользнула из когтей Зверя. Хотя на неё подействовала сила без цвета и запаха, как ни странно, Сону Ён сразу поняла, чья это помощь, и широко раскрыла глаза. Светлые волосы мужчины казались особенно яркими на фоне замедлившегося мира.
— Ах!..
Но она не успела даже сказать «охотник», как ситуация изменилась.
Ким Гирёк поморщился, сам удивляясь собственной реакции.
Следующее мгновение что-то прохладное ворвалось в кровь. За этим последовало ощущение падения в пустой космос, словно его бросили одного в невесомости космоса. То есть, ощущение при магическом перемещении в пространстве.
Шлеп.
Когда Архимаг снова открыл глаза, координаты уже заметно изменились из-за срабатывания [Покрова Преисподней]. Пришелец упустил момент, выкинув Сону Ён из списка пассажиров, но не себя.
«Ох, в дни моего расцвета даже тело Гирёка тоже смогло бы скрыться, и маны ещё бы осталось с избытком.»
Такова бедность. Будь то денежная, будь то магическая. Когда у тебя мало, часто приходится чем-то жертвовать.
— Да чтоб тебя, чёртов Зверь!— Угх!— Сними маску, ублюдок!
Примерно в то время Эстер, вернувшая себе свободу движений после завершения прыжка [Покрова Преисподней], уже с остервенением избивала Зверя.
«Кстати, где это мы?»
Архимаг оглядывал неровную поверхность и странный свет луны, падающий под углом, и понял:«Подземелье?»
Конечная точка артефакта находилась внутри тех самых A-классовых врат, что они охраняли. Но согласно собранным до сих пор земным представлениям, это было немного странно.
«И у [Поиска] Сону Ён, и у [Проклятия] Эстер эффективность сильно зависит от врат. Особенно [Поиск] лишь показывает, в каком именно проходе сидит цель. Чтобы точно указать координаты внутри, заклинатель тоже должен зайти в подпространство.»
Блондин размышлял, стараясь как можно естественней отойти от эпицентра боя.«Получается, на этом уровне цивилизации только Покров является исключением?»
Пока Эстер и Чон Хасон добивали одного из фальшивых Зверей, в голове чужака шевелилось сомнение, связанное с той самой «коробкой для еды».
И тут:
— Hey, you idiot! I told you to just bring one… [Эй, идиот! Я же говорил тебе, притащить только одного…]
Кто-то, находящийся в том же пространстве, вскоре грубым голосом выразил недовольство. По языку сразу стало ясно, что это не корейский охотник.Ким Гирёк повернул голову, чтобы увидеть ещё одного в костяной маске.«Зверь.»И силуэт рядом с ним был до жути знаком: длинный, худой. От этого облика веяло прохладной угрожающей аурой.
«…вылитая Бруклин Морган.»
Ещё один подражатель вышел на арену. Средний по росту Зверь, которого публика давно приняла за «настоящего» из-за телосложения и прочих мелочей, стоял рядом с упитанным фальшивым в таком же чёрном наряде.
— Ughhh……! [Ух-х-х!..] — взвыл избитый Зверь.
Все фальшивые Звери, наконец, собрались вместе.
И как только банда заметила, что их «коллегу» буквально разрывали, то сразу пошла в атаку. Через мгновение в одном месте сцепились шесть S классов.
«Чёрт.»
Постойте.Если подумать, то это два против трёх…
За три часа до того, как началась эта свалка разношёрстных суперсил.
— О-о.
Точнее, примерно в то время, когда фоном этого подземелья был ещё вечер с закатом.
— Посмотри-ка. Пространство разделено, но как может солнце светить на все этажи?
Фигура в костяной маске с интересом оглядывалась.
Суть некоего подземелья, которое они захватили, подкупив какого-то высокопоставленного чиновника несколько дней назад, как видно, представляла собой огромную «муравьиную нору», вмещавшую широкую равнину. До выхода на эту равнину со всех сторон сложно переплетались тёмные пещерные коридоры. Но даже выйдя на такой обширный открытый участок, кое-где виднелись деревья или трава. И, что самое достойное восхищения, так это прекрасное небо.
По словам заказчиков, это всего лишь иллюзия, фон. Непонятно, как подземелье создавало такой тёплый и ослепительный свет, как настоящее солнце.
— Всё равно не дотягивает до заката у меня на родине, — вполголоса произнёс самый крупный Зверь — тот, что у клиентов звался «третьим номером».
Тут же в углу подал голос номер один, то есть самый мелкий пробуждённый в их троице:
— Чёртовы типы. Вам-то, конечно, удобно.
Фактически эта группа вот-вот должна была заняться очень важной работой по поручению любезного заказчика.
— Мы здесь нелегально, напомню. И если, как указано, дотянем подземелье до прорыва, то почти гарантированно столкнёмся с S классом. Вам не страшно?— А что изменится, если напрягусь?— Просто дай закончу мысль.
Первый и третий Звери вступили в короткий спор.
— Меня другое бесит: чего ради [Частицы Распада] вдруг напрочь перестали использовать? Закрыли бы проход этим, сделали вид, что врат никогда не было и не пришлось бы сейчас так осторожничать.— Хм.— Зачем было открывать проход и оставлять дебильный след сделки?
Спустя несколько часов этот же низкорослый номер один бросится на корейца с артефактом.
Крупный, как медведь, здоровяк номер три просто пожал плечами.
— Ах, тот предмет? Насколько я слышал, — пытавшийся сначала игнорировать жалобы, он всё же озвучил услышанное от нанимателей: — Высока вероятность, что пространство внутри подземелья исказится, если бездумно закрывать проход этим предметом.— Чего?— Правда. Если подумать, удаление ворот тем шаром — тоже своего рода использование бага… типа того?
Судя по обстоятельствам, видимо, номер три услышал эту информацию от нанимателя.
— Да ну нахрен. Если возникает такая страшная ошибка, то, конечно, стоит избегать.
Ну, с этим спорить трудно.
— Просто мне показалось, что они экономят, раз предмет снят с производства.— Ха-ха-ха. У них же куча денег, разве стали бы они экономить на таком важном деле.
— Могли бы и сэкономить.
— Не смеши. Посмотри. Только цена снаряжения, которое они нам выдали, позволяет купить пару стран.
Щёлк-щелк.
Пробудившийся, крупный, как медведь, теребя пояс на животе, удовлетворённо усмехнулся.
— Вот ради такого кайфа я и занимаюсь этим делом!
Движущей силой, заставляющей эту персону трудиться, были не что иное, как дорогие магические предметы. Нет, возможно, даже слово «дорогие» не стоило здесь применять. Их клиент часто стимулировал интерес сверхспособных предметами, которые трудно достать даже за деньги. Словно обычное дело.
— В дни, когда у меня не было этого пояса, я даже целый день хандрил. Более того, тело было таким тяжёлым, что жить не мог.
— Совсем подсел.
— Это не то, что быть алкоголиком, как кто-то, так что чего тут?
— Ты что несёшь, придурок? Тсс! По мне уж сто раз лучше быть пьянью, чем рабом, купившимся на побрякушку.
Алкоголь?При упоминании определённого слова остальные Звери в том подземелье повернули головы.
Персона с телосложением, словно Бруклин Морган вернулась к жизни, повернула взгляд, и все на мгновение затаили дыхание, словно время остановилось.
— …
— …
Как можно понять по атмосфере, самым влиятельным на этом месте был тот самый номер два.
— …
Но, в отличие от их беспокойства, тот номер два, похоже, не интересовался пустыми разговорами. Вскоре он снова, подперев подбородок с костяной маской, продолжил наблюдать за закатом.
— Фух.
Только спустя время раздался вздох облегчения.
Первый и третий, убедившись, что лидер, средний из них, снова отвернулся, продолжили разговор. Более того, на этот раз, опасаясь, как бы их не подслушали, они даже сменили место.
— Если честно, во всём этом цирке виноват именно он. С какого перепугу я должен оглядываться на морду того, кто нас втянул во всё это дерьмо?
Третий номер и дальше ворчал:— Чего это мы, взрослые люди, должны на старости лет устраивать маскарад? И всё потому, что клиент повёлся на его бредни.
И тут спорить не с чем. Первый номер, наклонив голову, уточнил:— Серьёзно?— Ага. Перед выполнением этой миссии тот тип точно предлагал им: «Раз уж нужно притворяться другими, то как насчёт надеть маску поверх уже изменённого безопасного лица?» Из-за этого мы и застряли в таком виде летом.— Впервые это слышу.
С одной стороны, естественно, что сторона, совершающая преступление, желала скрыть личность. Но поверх предмета, уже изменяющего человеческий облик на коже, специально выбирать для надевания сверху образ такой крупной фигуры, как [Зверь], — это, если подумать, впечатляло.
— А если истинный Зверь психанёт и начнёт нас искать?
Даже если они были вооружены, в такой ситуации это будет действительно трудно.
Тщедушный землянин с робким жестом выразил своё мнение.
— А, такого точно не будет.
Но номер три, услышав его беспокойство, сразу же с лёгким видом начал объяснять:
— Он тоже всё знает.
В этом закатном подземелье кто-то вспомнил владельца костяной маски, находящегося где-то на другом уровне.— У меня, знаешь, слух получше, чем у других. Поэтому я тоже случайно услышал, когда бродил…
— Что?
— …что наши великие наниматели или призраки старого интернета ещё перед началом работы передали тому типу информацию. Мол, настоящий Зверь уже давно мёртв.
Боже мой!
Услышав такую новость впервые, один из фальшивых сильно удивился.
Конечно, шокирующей была не только эта новость.
— Охотник, который убил Зверя, оказался корейцем, прикинь? Таки впечатляющая информационная мощь. Похоже, они уже расследовали даже такие сплетни.
Выходит, убийца Зверя жил в стране, куда они и пробрались?
Снова началась перепалка.— Что сказал? Ах ты, чёртов ублюдок. Такой информацией нужно заранее делиться!
— Не кипятись.
— Знать бы раньше, что это дело настолько опасное…
— И что? Стоит ли в таком случае торговаться за ставку?
— …
— Или ты сейчас лапу тянешь за премией? Эй, дружочек, ты же уже знаешь, что будет, если нагло вести себя с ними по вопросам вне контракта.
Шум, впрочем, долго не продлися.
Вскоре один из них, словно смирившись, неохотно смолк. Да и стрелки дешёвых механических часов показали, что в Корее наступил полдень.
— Время.
Неизвестные пробудившиеся, подражающие внешности мёртвого Зверя, снова приготовились.— Скоро плотность монстров упрётся в потолок… Значит, строго по плану: сокращаем число опасных охотников и взрываем врата.
— Эх.— Желательно убить всех заложников, которых приведём.— Терпеть не могу такой тип работы. Сердце слабое.— Не ной.
Из-за этих договорённостей один из поддельных Зверей и вышел наружу с [Покровом Преисподней] в руках.
— Итак, номер один. Давай повторим. Сначала выскакиваешь из врат и хватаешь ближайшего. Чем важнее выглядит, тем лучше. Тогда корейцы не смогут сидеть на месте и полезут внутрь спасать. Вот тогда и будет шанс. В этом подземелье преимущество целиком на нашей стороне.
И вот, что в итоге вышло…
«Ох, вот это да.»
Пейзаж, словно сошедший с несуществующего неба.
Тем временем план перешёл от подготовки к исполнению.
Если поднять голову, над каждым уровнем данжа теперь была видна тёмная, беззвёздная ночь. Потолок будто отдельная сущность. При этом никаких видимых источников света не было, но вокруг было странно ясно, а трава под ногами потемнела, будто чёрное болото.
«Вот же тупая сука номер один.»
В тот самый миг, когда артефакт Покров вернулся в точку памяти, на среднем этаже уже успели собраться сильнейшие: Эстер, Чон Хасон и другие, включая светловолосого охотника. Потому что товарищ, который пытался захватить и привести заложника, не выдержал яростной атаки того же S класса и был вынужден выбрать массовое возвращение.
«Говорил же: не возвращайся с пустыми руками, а она вернулась увешанная S классами, как гирляндой.»
Как можно было так опростоволоситься? От злости даже печень разболелась. Может, прибить её?
Но сейчас ругать напарников было бесполезно.
С другой стороны, в этом даже был свой плюс. Ведь одной из задач было заранее проредить корейских пробуждённых, чтобы потом не сорвать план. Поэтому…
— Угрхх!..
Чон Хасон. И особенно с подхватом Эстер, товарищ издавал уже почти звериные звуки.
Третий Зверь немедленно закатал рукава, хотя бы чтобы не дать своему избитому напарнику помереть раньше времени.
— …
Рядом стоял человек среднего телосложения, который вёл себя сравнительно спокойно. Другими словами, преступник, чьи очертания больше всего напоминали настоящего Зверя, тоже оказался здесь не просто так.
Шурх.
Лидер номер два накинул на себя снаряжение и вытащил прямое, изящное копьё, которое любой опытный охотник узнал бы с первого взгляда. От острия исходила огромная сила, словно непрерывно накатывающие волны.
«…100% выше эпического уровня!»
Это и был сигнал к войне.
Фальшивый Зверь вонзил копьё в пересохшую почву данжа, тем самым давая знать о своём присутствии.
Дзвнь!
Эпическое копьё вонзилось в дно подземелья.
От этого удара пересохшая земля тут же начала трястись, будто в эпицентре землетрясения.
«Ай-яй.»
Проклятье. Честно говоря, я не планировал так активно ввязываться.
«Сколько ни проверяй, факт остаётся фактом: я застрял внутри данжа.»
Я отступил ещё на шаг, невольно сглатывая.
Чиновницу успели выдернуть, значит, беспокоиться теперь можно было только за себя.
«Надеюсь, это решение окажется выгодным.»
Если искать хоть один маленький плюс, то длинноволосая землянка владела навыком [Поиск].
На самом деле, я вытолкнул Сону Ён не только из самоотверженности. В ситуации, когда неизвестно, где окажется место прибытия Покрова преисподней, в конечном итоге выше вероятность, что обладатель магии преследования найдёт пропавших.
«Всё потому, что вокруг меня всегда толпятся высшие ранги. Охотник B класса, да ещё и с навыком слежения, и правда редкость!»
Спасти Сону Ён всё равно было необходимо. Просто копание в формулах [Покрова Преисподней] затянулось, и всё пошло наперекосяк.
Тем временем Зверь в костяной маске, с «безымянным» копьём в руке, активирует навык, и что-то начинает подниматься из-под земли. Суть способности — выброс сверххолодных молекул воды в заданной форме. Проще говоря, это была ледяная магия.
— Чон Хасон, осторожно!
За считанные секунды целый сектор данжа оказался залит целыми гроздьями ледяных пик. Но благодаря этому удару стала видна одна странность.
«О-о?»
Потому что формирование заклинания завершилось слишком уж быстро.
«Почему время каста такое?»
К вашему сведению, это не комплимент.
Любое заклинание требовало минимальной «искренности» — времени или затрат маны. А этот фальшивый Зверь завершил навык подозрительно быстро для вложенных усилий. Да ещё и результат с точки зрения Архимага был паршивым.
«Что за…»
Как видно, если бы это была нормально созданная магия заморозки, лёд стоял бы монолитом. Но кончики сосулек уже начали крошиться сами по себе.
«Не похоже, что на это особенно повлияла производительность предмета. Даже если допустить, что он охотник S класса и реакция у него лучше обычного, здесь что-то не то…»
Быстрый каст. Но нестабильная форма магии.
Тот факт, что этот Зверь чуть быстрее других заряжал навыки, для настоящего мага был слишком заметен. Из этого следует одно:
«Лёд — только прикрытие.»
Усердно двигая своим вялым телом, я параллельно оценивал способности противника.
«Только что применённый атрибут не сочетается с истинной специализацией этого примитивного мага. Тогда, учитывая сильную сторону в скоростном бою, стихия этого Зверя…»
Но, возможно, потому что бой разворачивался в реальном времени, было трудно сохранять концентрацию.
Громадная туша третьего Зверя и приземистый первый были сосредоточены только на корейских первом и втором в рейтинге. Чтобы не попасть под перекрёстный огонь Хасона и врага, приходилось рвать когти ещё быстрее. И тут высокий Зверь, выдёрнув копьё из земли, безучастно уставился прямо в моём наравлении.
— …
Из-за маски сложно было судить, но возникло чувство, что мы встретились глазами. Честно, на мгновение кровь застыла в жилах.
«Э?»
Корейцы по соседству жарили и резали его напарника, а этот Зверь в такой ситуации продолжал смотреть только на блондина одного с ним роста.
«Столько пробуждённых вокруг, почему только на меня?»
Противник носил огромную костяную маску и даже был наряжен в обноски, похожие на кожаную одежду, так что на мгновение он и правда казался тем, кто прожил жизнь номером один в мире по уровню маны. Но, предполагаю, от Бруклин он далёк уже с самого атрибута пробуждения..
Я украдкой огляделся…
«Как ни крути, лучшая магия на этой планете — искусство вовремя смыться!»
Воспользовавшись моментом, когда Эстер бросилась обезвредить этого Зверя, я пустился бежать на полной скорости.
Пункт назначения — внутренние области этого подземелья. Где-то нужно было укрыться и перевести дух. К счастью, часть коридоров уже была очищена от мелких монстров.
«И монстры, и охотники S класса — битком набито. Не данж, а самый настоящий рынок.»
Двигая своим жалким телом F класса, я двигаюсь в самый дальний угол второго уровня. Но именно в этот момент на поле боя S классов произошло нечто неожиданное.
— Ух!
— Что за!..
Тот фальшивый Зверь, что больше всех походил на Бруклин долговязой комплекцией, начал упорно преследовать только одного охотника. Теперь уже даже без оружия, просто рванул вперёд, используя магическую силу.
Чваааак.
Зверь среднего размера взмахнул рукой, и часть данжа изменилась. Пол и стены наполнились водой, моментально замерзающей при сверхнизкой температуре, отрезая сектор так, что остальные пробуждённые не могли подойти.
«Несправедливо! Чем провинился инопланетянин, что вы так со мной обращаетесь!?»
Скрип.
Копейщик стремительно приближался, вспахивая землю.
— А!
К слову, остальные корейские охотники остались по другую сторону ледяной стены.
Фальшивый Зверь, продолжал ломать землю и двигаться прямо с яростью, которую непробуждённым обывателям трудно было понять. Тяжёлая поступь, по сравнению с которой то, как кабан вредил посевам, казалось игрой. И что вызывало ещё большее отчаяние в этой ситуации.…
«Если твёрдый пол так крошится, то ясно, что будет с охотником на дне!»
Закончив оценку, я немедленно выхватил оружие из-за пазухи. Выбор пал на [Коробку с сюрпризом!]. Но, как и предсказывали предварительные расчёты, сильнейший среди фальшивых Зверей был не тем противником, которого можно было бы остановить такой пустяковой уловкой.
Хрясь!
Щёлк!
Два звука одновременно раздались в подземелье. Первый — хруст, когда средний Зверь схватил меня за шею и воткнул ногу в пол, издав сокрушительный грохот. Второй, заглушённый этим треском, — щелчок открывающейся [Коробки с сюрпризом!].
Зверь напряг мышцы и продолжил толкать назад пойманную жертву.
Естественно, я раскрыл коробку на безопасном от остальных расстоянии, но противник легко выдержал стан-эффект, и меня швырнуло в стену туннеля.
Бах!
«Боже.»
Зверь, наконец поймав добычу, помчался с такой скоростью, что разрушал сам ландшафт данжа.
«Если бы не защита Священного Древа, спина уже стёрлась бы в пыль.»
Расстояние, должно быть, составляло сотни метров.
Средний Зверь, не объясняя ни слова, выбросил меня прочь от основной группы. И затем, казалось, собирался обездвижить меня.
«Вот чёрт!»
В ладони Зверя начала сгущаться зловещая магия.
Я выжимаю из мозга максимум и пытаюсь выиграть хоть пару секунд до неминуемого удара.
— П-погоди!..
Но магия Зверя сработала раньше, чем я успел договорить.
Возможно, сейчас это уже не проблема.
«Твою мать. Эта проклятая планета. Я же без переводчика, мои угрозы даже понять не смогут!»
Кто бы мог подумать, что единственное, способное тягаться с S классом, будет запечатано!
Магия, которую завершил Зверь, обладала хорошо знакомым пришельцу атрибутом. Природная стихия, дарованная богом, издревле разрушавшая планету. Так как всё население жило в глубинах минерализованной воды, для альфаурийцев изобретение изоляторов стало первоочередной задачей.
Тр-р-р-р!
Электричество.
Безумный преступник ударил меня искусственной молнией.
Более того, противнику было всё равно, получил ли я урон от первой атаки или нет, и он активировал подготовленную им вторую ловушку. Как и подобало человеку неясного происхождения, артефакт, который Зверь дополнительно активировал, обладал функцией, доселе в Корее невиданной.
Ш-ш-ш…
Кажется, я видел нечто похожее в биологических книгах Земли. Красные нити, похожие на корзиночную грибницу, сетью оплетали моё тело, пока я лежал после удара током.
«Если коснуться, барьер расплавится?»
Можно было понять с первого взгляда. Это была стационарная ловушка, наносящая колоссальный урон при контакте с телом, чтобы добыче было трудно сбежать. Если уж классифицировать, то это разновидность барьерной магии.
«О, ожидаемо.»
Ш-ш-ш-ш…
Силой отсюда не вырваться.
На всякий случай я потянулся, и едва кончик пальца коснулся красной линии в воздухе, мой собственный барьер [Хранителя] издал тревожный гул. Я тут же отдёрнул руку.
Но сейчас в поведении Зверя меня смущало ещё кое-что другое. Поймав добычу в столь эффективную клетку, он прекратил атаки.
«Почему?»
Раз уж жертва так надёжно запечатана, логично было бы просто добить её дистанционными ударами.
Поскольку действия противника вышли за рамки стандартной тактики боя, мне только и оставалось, что хлопать глазами. Ведь перед входом сюда я обильно использовал телекинез, и сейчас маны не осталось.
Коридоры данжа, в отличие от уходящих до небес пространств, были тесными и переплетёнными, как капилляры.
Зверь в маске мельком взглянул на равнинную область, откуда доносились звуки битвы, и затем приступил к новому действию.
«Э?»
Сверхсильный противник, поведение которого было куда ближе к дикому животному, чем к цивилизованному человеку, внезапно вытащил из-за пазухи что-то вроде рации.
«Это же…»
Данное устройство — универсальный переводчик PIXY.
Неясно, что он затеял, но Зверь повозился и осторожно вставил наушник устройства мне в ухо…
— Кореец!
Фраза звучит быстро, слишком неожиданно для первого предложения.
Услышав это, я на мгновение подумал, что, чёрт возьми, он делает.
— Позволь быстро спросить.
Разумеется, в большинстве случаев у странных жестов людей имелась причина.
— Всего пара секунд.
Через несколько секунд высокий Зверь раскрыл настоящую цель своей странной возни.
Шурх.
Рука Твари, полностью облаченная в перчатки от кистей до самых ногтей, как и у меня, не показывающая ни сантиметра кожи, легла на шею. И тут же стащила костяную маску.
Вид противника, отразившийся передо мной, шокировал. Короткая, ярко-золотая стрижка, светлая кожа, высокая переносица.
— А… вот, собственно, и вопрос.
Под маской Твари оказалось лицо, как две капли воды похожее на Бруклин Морган.
— Мы ведь уже встречались без масок, разве нет?
Женщина с модельными чертами улыбнулась, приоткрыв рот.
Но была крошечная проблема — Бруклин Морган уже мёртва.
После долгих пристальных наблюдений я наконец вспомнил владельца этой характерной магической силы, который сейчас прятался за фальшивкой.
С этим человеком мы уже пересекались раньше…
«Это что, однояйцевые близнецы?»
Тот, кто плохо разбирается в магии, подумает именно так. Но пришелец, в свободное время штудировавший базы данных артефактов, сразу узнал: перед ним не «вторая Бруклин», а копирующий артефакт.
======================
☆ pixywikiИнформация о новом предмете ☜
[2]
Название: «Ревность Доппельгангера»Источник: подземелье «Доппельгангер» (A класс)Категория: экипировкаОписание: активируется при закреплении в области затылка, позволяет долго поддерживать внешность другого человека при соблюдении ряда условий. Крайне важно найти способ остановки эффекта, отличный от простого снятия предмета.Примечание: по состоянию на 08.06.XX предмет запрещён к личному владению международным правом.
======================
Вот почему магию и называют магией. Чудеса, которые трудно совершить обычными способами, в области магии часто осуществляются просто правильной молитвой, без особых технических усилий.
«Подумать только: до Данжен-шока корректировка роста на 5 см считалась на Земле серьёзной операцией.»
Если вспомнить прежний рост этого «мага», то нынешняя трансформация и впрямь поражала.Высокая скорость завершения заклинаний. И молнии, которыми он только что давил добычу. Сложив атрибуты пробуждения и увиденные приёмы, пришелец составил в голове портрет фальшивого Зверя.
— Ты не отвечаешь?
В этот момент Зверь с лицом покойницы снова перешёл в наступление.«Вот же!»
Бз-з-з-з…
Надо было быть чертовски нетерпеливым, чтобы не дать даже секунды на ответ?Внешне — Бруклин, но способность не имела ничего общего с пространством. Так что он снова пустил в ход свою главную стихию. Стрела молнии впечаталась ему в живот.И пока в воздухе висел визг высокого напряжения, похожий на гул обрывающегося кабеля ЛЭП…
— Ты что, меня совсем не помнишь?
Он удерживал тело от шока чистым контролем маны.— По…
Просто на мгновение отвлёкся из-за последовательности действий, раскрывших лицо, и ситуация была уже на грани.Он выдавил слова, пока из него не собирались сделать жареную курицу.
— Постой! Дай сказать. Да, да. Мы уже встречались лицом к лицу.
Скажем прямо: этот тип был сильно склонен отмазываться ложью, особенно перед примитивными магами. Но раз фальшивка прорвалась сквозь толпу ради одного человека, явно собираясь его убить…— Бруклин Морган, я знаю вас, и видел это лицо. Чёрт, надеюсь, перевод, блин, не глючит…
Вероятно, собеседник в курсе хотя бы в общих чертах того, что было между ним и той личностью с раздвоением. Унюхав запах смерти, пришелец решил тут же выложить правду.
— Не волнуйся. Передаётся нормально. Не зря PIXY довёл до слёз высокооплачиваемых переводчиков.
И тут всплыл главный вопрос.В момент инцидента с настоящим Зверем рядом не было третьих лиц. Бруклин Морган умерла мгновенно. Данж был успешно сброшен. И уж точно странно, что то, что до сих пор было погребено, вдруг всплыло именно сейчас.
«Откуда он знает, что я встречал настоящую? Хасон предал? Да нет же. Разве может такое быть!?»Как история из [Города-имитации] утекла наружу, было непонятно. Пока он не услышит больше, приходилось держаться единственной версии.
— Если перевод корректен, перейдём, наконец, к сути, пока партнёры по бизнесу не начали ныть.
Фальшивка, как любой хищник, сосредоточилась на цели.— …Точнее, собиралась.— …Но спустя пару секунд она отвлеклась: вместо того чтобы добить загнанную жертву в глубине пещеры, внезапно переключилась на разговор.
Сняв костяную маску, этот землянин уже выглядел более-менее по-человечески.Землянин стоял, слегка склонив голову. Он теребил руки, а затем ткнул в собеседника двенадцатичасовой циферблат своих наручных часов, спрятанный под плотной одеждой.
«Анализатор?»Если это средство поиска ресурсов в данже, у землян были и модели в форме часов.Но если направить анализатор на живое существо, в обычных условиях толку мало. Как взвесить мешок сена и шевелящееся животное — вещи принципиально разные. Живое тело само по себе множило переменные: дыхание, пульс, выброс маны. Потому охотникам каждый раз приходилось измерять дыхание, брать кровь, гонять приборы.
И что же собирался делать этот молниевержец с прибором на расстоянии?
«Ну что там…»
Землянка — или землянин? — с лицом покойницы наконец открыл рот.— Как так?
Он тоже выглядел немного озадаченным.— Я выбрал тебя, потому что ты показался мне сильнейшим среди корейцев.Он ещё что-то бурчал себе под нос, но это было не по сути.— Среди всех, кто мог увидеть “это лицо” в [Городе-имитации], ты казался самым опасным: уж больно мало известно о твоих способностях…По крайней мере, для тех, кто той же расы.
Пробуждённый с внешностью, которая была объективно приятна глазу независимо от цвета кожи, ухватился за свои золотые волосы.— Хм?Поднимая руку, чтобы растрепать их, он заодно считывал цифры на циферблате.Результаты недавнего измерения всё ещё висели, не были сброшены. Кроме того, глядя на цифры, написанные с точностью до двух знаков после запятой, постепенно определялась и трудноразличимая единица измерения.
«Что-то оно слишком похоже на то число, что я видел недавно в процессе эксперимента.»
Фальшивка, которая ещё минуту назад шла напролом, внезапно впала в замешательство.— Странно.Понять это можно было, только связав числа на её часах с темой, о которой в последнее время постоянно шла речь.— Вы…Судя по всему, собеседник искал того, кто действительно убрал Бруклин Морган.
[33.41 Aw]
Вот так.Внутренняя энергия жертвы, на которую он нацелился, внезапно оказалась именно такой, и это шокировало.— Ты же сам раньше ответил, как будто знаешь, кто такая Бруклин Морган?Ещё один неприятный поворот.— Но главное, как ты вообще выжил с таким уровнем пробуждения, когда тобой только что пропахали стену?
Как и подозревал пришелец, часовой прибор фальшивого Зверя был бесконтактным измерителем уровня пробуждения.Согласно цифрам, его самого международная классификация относила к классу E.Сколь бы ни было тело крепким. Сколь бы ни выставлял напоказ подозрительный вид в чёрной одежде. И, конечно, фундаментальная причина, по которой земляне так легко поддавались обману: свержение [Неизбежного Зла], плюс все заслуги охотника Ким Гирёка.
«Ах~ Если уж у вас была такая технология, могли бы и поделиться до того, как я сжёг миллионы на реактивы для анализов.»
Ситуация была реально паршивой.Этот «призрак» только что замерил его настоящую ману под кожей. Не то, чтобы Гирёк намеренно скрывал присутствие, не давая мане просочиться наружу. Четвёртый S класс Кореи в глазах приборов был «кроликом E класса», и, к несчастью, именно сейчас этот факт и вскрылся.
Что же в это время делали остальные охотники, пока международный аферист балансировал на грани разоблачения?
Хур-р-р-р-ры!
Откуда-то донесся рёв огня.Вдали ещё тихо, как прилив, но чем ближе волна, тем громче ревела она, сметая всё на пути.Тр-р-р, тр-р-р.
Враги сжимались сами по себе, видя, как деревья, ещё мгновение назад имевшие форму, в один миг превращались в пепел. Даже крупные деревья высотой под пять метров становились прахом за один удар сердца. Такие синие языки пламени и к человеческим костям отнеслись бы без особого уважения.
— Чёрт.— А-а-а!
Не зря на Земле существовала концепция крематория.Двое, не успевших сорвать костяные маски, отскочили, сбитые напором. Пара пробуждённых преступников на секунду встретились взглядами. Они заняли корейский данж не по собственной инициативе, это был приказ сверху. Большая часть происходящего здесь была заранее обговорена ещё на этапе получения задания.
— Ха-а
«”Всего-то”.»Просто никто не ожидал, что даже против того же S класса будет так тяжело сражаться. С Эстер ещё можно было списать: быстро сообразила и действовала проворно, получила разбитый глаз, но тут же осознала разницу в силе и сбежала. Но откуда у этого пироманта с синим пламенем такой уровень?!
Первый номер в рейтинге Кореи, который уже несколько лет удерживал позицию с момента регистрации — Чон Хасон. Именно он вёл линию обороны внутри данжа. Из-за него фальшивые Звери никак не могли прорваться к корейцам и метались туда-сюда.Даже учитывая, что Эстер постоянно стачивала им статы, происходящее было для них непонятно.
— ‘Как и говорили, придётся попотеть. Надо было хватать первого вошедшего, а не выпускать приманку.’Хотя…— ‘Мы их убивать не обязаны. Перемололи бы ноги до фарша, и переждали ритуальный срок.’Тот, кому помогали, в принципе находился в заведомо лучшей позиции.
Двое, натянувших на себя кожу мёртвого Зверя, снова нацелились на вошедших. Корейские охотники в ответ били по максимуму, держась на расстоянии и не давая врагу сократить дистанцию. Вскоре последовало несколько обменов атаками.
Но, по правде, сейчас Чон Хасон сам погрузился в ощущения, не сильно отличающиеся от чувств преступников перед ним.«Звери далеко не так просты, как казалось.»Честно говоря, это было утомительно.«Я ж его чуть пополам не разрубил, а он всё скачет. Если мы с Эстер сейчас попытаемся проскочить, нас просто сожрёт толпа монстров…»Хасон отчётливо чувствовал, что его сила превосходила рамки обычного охотника S класса. Это и естественно, ведь он развивал способности с помощью средств, невообразимых для «зверей» перед глазами, — обучением инопланетянина.
Бах!
Но неужели человек, который так тренировал свои навыки, не мог разрешить даже такую равную ситуацию 2 на 2?«Ну как так? Вот же только что попал…»
Несмотря на непрерывные удары, но Звери всё ещё активно двигались и не проявляли никаких признаков усталости.Чон Хасон нащупывал браслет-усилитель и проанализировал ситуацию в голове.Во-первых:«Чем дольше, тем больше охотников пройдёт внутрь. Соответственно монстров станет меньше.»Сону Ён каким-то чудом осталась снаружи, так что надежда была.Навык [Поиск] не только позволял узнать местоположение цели, но и инстинктивно получить кратчайший маршрут до места её нахождения. Особенно эффективно способность Поиска проявлялась в таких данжах-лабиринтах, где коридоры ветвились, как капилляры.Значит:«Держим брейк, и огонь рано или поздно спадёт. Сделаем ставку на ту сотрудницу Сону Ён.»
Хасон сконцентрировался и вновь раздул синее пламя.Фигуры в масках синхронно ушли из радиуса взрыва. Стало интересно, как они обеспечивали обзор в таких больших масках. Но сейчас важнее было другое.«Тц…»Пока равновесие держалось.Даже пробуждённый с атрибутом усиления среди них казался более лёгким противником, чем Кан Чанхо.«И как так вышло, что у меня столько опыта именно в битвах с людьми?»
Третий S класс Кореи демонстрировал почти художественное чувство дистанции, вполне подходящее званию «сверхчеловек». А те даже сейчас, когда время уходило, не решались приблизиться к пироманту.Треск!
«И этот рядом — ближник, что ли?»
Земной пиромант постоянно подбирал силу клинков пламени под ситуацию. Рядом единственный S-классовый проклинатель на планете навешивал реальный дебафф. Чем дольше тянулся бой, тем тяжелее было врагам.Но почему, при всей удачной картине, не отпускало беспокойство?«Звери.»Потому ли, что он сам знал: перед ними подделки?«Почему.»Или потому, что его товарищ исчез в глубине пещеры с одним из фальшивок?
Корейские S классы, естественно, не спускали глаз со среднего Зверя, который рванул к Гирёку и уволок его.— Это… верно же…— …И это… почему же…
Тем временем Эстер, владеющая языками и следящим за общим шумом, случайно поймала их реплики.— Сколько ещё эта тварь командирская будет там копаться?— Если будем ждать, так все сгорим. Чёрт подери.
Значит, средний Зверь был у них за главного?«И именно он первым кинулся на господина Гирёка, даже не сделав вдох?»
То, что только что прозвучало, и без слов читалось по бою. Потому что пробуждённый, столкнувшийся с блондином, был слишком уж выдающимся даже на фоне этого муравейника, кишащего S классами. И по природной силе, и по ауре.Потому Чон Хасон и Эстер мысленно отметили, что тот самый средний Зверь и являлся лидером. И оценивали его атаку на Ким Гирёка так:«Ожидаемо, сильный всегда узнает сильного…»«Логично начинать с самого опасного…»
Первый и второй в рейтинге одновременно подумали ерунду.
「Да что ж такое… сколько ни меряю, всё те же мизерные цифры!」
「Сэр, простите, что перебиваю, но разве 33Aw не уровень хотя бы подопытной морской свинки?」
Реальность, разумеется, была далека от этих фантазий. Ведь Ким Гирёк в данный момент находился где-то в боковом ответвлении той пещеры, и его истинный уровень был раскрыт во всей красе. Но с точки зрения тех, кто дрался на лужайке, было невозможно точно знать, какая беда настигла товарища.
«Если они сами выдвинули его в лидеры... То этот Зверь с копьём, наверное, даже среди S классов здесь будет выделяться особой силой.»
Настал момент, когда все накопленные чуждым существом ложь и усилия обернулись против него.
Чон Хасон и Со Эстер, не зная правды, не были настроены на активное спасение. Возможно, они предполагали, что раз он так легко позволил зверю схватить себя и увеличить дистанцию, значит, у Ким Гирёка имелся какой-то план. Или же надеялись, что этот золотоволосый пробудившийся укротит самого назойливого врага и придёт к ним на помощь.
Охотники слишком доверились павшему магу.
Изначально в этом мире вера и надежда — это сырьё для магии, куда более важное, чем сама мана, но если само это сырьё опорочено, разве может подобное чудо исправно работать даже в такое время?
— Странно всё это.— Что именно?— Р-рана, которую я нанёс, когда он в первый раз убегал, должна была затянуться зельем. Но сейчас он получает повреждения в реальном времени, и почему он так бешено мечется... нет, что он? Зомби, что ли?
Ситуация со всех сторон была неблагоприятной.
Иностранцы в чёрной коже словно монстры, не ведающие боли, начали постепенно адаптироваться к пламени.
«Даже без способности [Оценка] это понятно. Они оба выжали своё снаряжения до предела...!»
Враги с ног до головы были увешаны секретными предметами, которые даже не были зарегистрированы в базах данных PIXY по причине их редкости или опасности.
Благодаря тому, что с самого начала удалось занять выгодную позицию, пироманту удавалось довольно долго сдерживать противников на дистанции. Атаками, подобными ураганному огню, он оттеснял их.
Но всего за какие-то сто с небольшим секунд запас пространства для манёвра быстро сокращался.
Наступил момент, когда даже попытка Эстер, основанная на страхе за свою и союзников безопасность, наложить на противника проклятие ослепления не могла остановить нарастающую нестабильность на поле боя.
«Просто бесит. Раны явно множатся, так почему же они не устают?!»
Ещё более непонятной была именно эта часть — «почему?».
Почему они, будучи людьми, вели себя как звери?
Почему они захватили данж?
«Ведь они даже не монстры, сволочи...»
Или почему они так агрессивно, будто готовы разинуть пасть до ушей, вышли на охоту за S классом другой страны, который мирно жил себе, и так далее.
Поскольку движущая сила этих головорезов с клеймом на коже всё ещё оставалась неизвестной.
— …Как ты докатилась до такого?
Несколько лет назад.— Бруклин.Восточное побережье США.Неторопливый обеденный перерыв.
— Эй, Бруклин Морган. Мы работаем в одной команде, и ещё не раз пересечёмся — не игнорируй, ладно?
Это было время, когда даже точную дату вспомнить трудно.
Если быть точным, это был самый начальный период основания гильдии [SPECTRUM].
В Корее Со Эстер как раз размышляла, как назвать свою гильдию «Магической» или «Корейской» башней, а SPECTRUM уже собрал и возглавил целых трёх знаменитых S классов, включая иммигрировавшего итальянца.
Но если взглянуть под другим углом, картина выглядела странно. Сам факт, что такие топовые сверхсильные «устраиваются на работу», выглядит противоречиво.
Монстры уже бродили по улицам, один хороший магический камень давал энергии, как атомная станция за год. Поздно пробудившиеся S классы по умолчанию все были высокодоходными, так как могли относительно безопасно чистить даже A-классовые врата. Денег зарабатывали столько, что наречие «очень» к слову богатый можно повторять до бесконечности. Тем более большинство чудищ при правильных условиях были вполне убиваемы.
— На чём мы остановились?
Если уж брать метафору, то S-классовый пробудившийся — это единственный, кто мог играть роль стрелка в мире без оружия. Сила, тело, деньги — всё в одном пакете под названием «пробуждение». Но захотят ли такие люди поставить над собой начальника, которому должны безоговорочно подчиняться в жизни?
— Повод для заключения контракта со SPECTRUM.
Работа, как правило, была хорошим способом самореализации. Но для местных S классов и это не было решающим.
— Тебе же интересно было, почему я к ним примкнула?— Ага. Значит, всё слышала, хотя делала вид, что мимо.
Чвак.
Крупный, «медвежьего» сложения мужчина облокотился на стену. Расслабленно он налаживал беседу.
— Честно говоря…— Бруклин Морган, я не знаю, по какой причине ты заключила контракт. Но сразу скажу: причина, по которой я стал членом гильдии SPECTRUM...
— Отбывание срока?
— Да. Нечто вроде отбывания срока. Мою семью несколько лет назад обманом лишили фабрики, которой они управляли.
— Хм.
— Но, как ни досадно, у того мошенника талант оказался ещё больше. Он ведь изначально был совладельцем, так что в бизнесе разбирался не хуже. Из дома с кривой крышей он всего за три года переехал в роскошную виллу в Риме...
— А, Рим. Там действительно хорошо.
— Более того, разбогатев, он нанял себе кучу телохранителей по пять тысяч долларов каждый и до Данжен-шока жил, словно настоящий король, в своё удовольствие.
Мужчина с добродушной внешностью усмехнулся.
— Так что мне это надоело смотреть, я вломился к нему в дом и большими пальцами выколол ему оба глаза. Пообещал, что даже если вылечат зельем, я вернусь и проделаю это снова, сколько угодно раз. И сдержал слово. Так что один успешный бизнесмен как-то раз был найден на дне озера.
Бруклин на это задала вопрос:
— Это было уже после пробуждения?
— Конечно. Благодаря появившимся сверхспособностям мне удалось обезвредить всех телохранителей и наконец встретиться с ним лицом к лицу.
— Удивительно. Никогда бы не подумала, что S-классовый иммигрант, которого приветствовала вся Америка, окажется главным действующим лицом такой отвратительной истории с насилием.
Конечно, мужчина, прислонившийся к стене и наблюдавший за собеседницей, словно подготовившись, плавно продолжил:
— SPECTRUM пообещал мне в качестве вознаграждения за вербовку убрать все следы этого дела, чтобы оно никуда не просочилось.
Десятки тысяч долларов долга, полученные мошенничеством. Страдания семьи. И немного жестокой мести...
— Плюс стабильный доступ к подземельному пойлу — это уже бонус.
— Алкоголик.
— Дела, вызывающие стресс, явно закончились, но жажда осталась. Помимо опьянения, вообще-то, я считаю, что большинство алкоголя очень вкусное. Маленькая радость жизни.
Когда зашла волнующая тема, неизбежно щекочущая человеческий интерес, Бруклин наконец проявила некоторое внимание к собеседнику у окна.
Отомстив за любимых, он убил кого-то. И в обмен на сокрытие преступления стал работать на SPECTRUM. Разве это не очень похоже на чью-то историю из прошлого?
Буль-буль-буль.В комнату через шторы мягко лился солнечный свет. Женщина с золотым каре ставила воду для чёрного кофе. Итальянец, недавно сменивший паспорт, внимательно смотрел на неё и вдруг снова завёл разговор.
— Бруклин.— …— Кстати. Только сейчас заметил.— Что?— Кажется, у тебя шрам на шее, сзади.— Шрам?— Его зеркалом не разглядишь, да он и небольшой. Неудивительно, что сама не видела.
Если у пробудившегося, ежедневно заливающего своё тело навыками восстановления, остался дефект, то это, наверное, не из-за запущенной раны, а из-за небольшой ошибки в процессе заживления.
— Хочешь, я его уберу?
Мужчина, удобно вытянувший ноги, прислонившись к ближайшей стене, спокойно произнёс:
— Нужны только анестетик и хирургические ножницы, можно сделать снова чисто. Пока ты будешь пить кофе, я всё сделаю. Поскольку я часто практиковался на собственной коже, в этом я уже почти эксперт.
Сначала он спрашивал, почему она присоединилась к «SPECTRUM», но, увидев нежелание отвечать, мягко перевёл разговор.
— Ты, с этой бородой и шерстью на ногах, говоришь об «уходе за кожей»?— Ха-ха. Это стиль! Что, правда настолько уродливо?
Вслед за этим раздался беззаботный смех.
Каштановые волосы. Такая же каштановая борода. Рост почти как у неё на каблуках. И масса раза в два больше.
— Энцо.Энцо Чиано. S-классовый охотник гильдии SPECTRUM.
Откровенно говоря, его никак не назовёшь эталоном красоты. Скорее, это «обычный фермер», если судить по внешности. Но причина, по которой он вообще заговорил с Бруклин, — чисто стратегическое обаяние. Как и у всех, свой шарм у него тоже имелся, например, «мачо-аура».
Но разве чувство симпатии рождалось только от внешности? Нет. Изначально млекопитающие — такие существа, которые скорее дрогнут от чьих‑то тёплых объятий, чем от холодной статуи Микеланджело, так что ничего невозможного не было.
— Говорят, S-классовые хилеры — редкость?
Руководитель «SPECTRUM» дал указание этому «старожилу» Энцо: «Бруклин. Сблизься с этой новой сверхчеловеческой охотницей, как сможешь. И, если получится, стань для неё «особенным».»
Чиано, не особо ломаясь, принял заказ и сочинил биографию, схожую с её прошлым, чтобы вызвать чувство родства.
«Ну конечно… Верхам не жалко и до такой банальщины опуститься, лишь бы заручиться расположением.»
Никакой особой «миссии» в этом не было. И не то чтобы он подчинился перед [Клятвой Рыцаря], которая после смерти всё равно обнулится. Просто продуманная ложь, чтобы на работе было не так скучно.
— Щетину на подбородке я ещё как‑то потерплю, а вот шерсть на ногах — нет.— Если вдруг резко всё выбрить, будет только страннее. Хочешь, потом покажу, как будет выглядеть?— Если не хочешь получить 30-унцевый айс-американо на голову, даже не вздумай.
Американский S ранг, который, казалось, был проще простого, на самом деле обладал довольно сложным внутренним миром. Проще говоря, был перекошенным. Иными словами, странный.
Крайне переменчивый, иногда и помощь мог оказать, но делал это настолько редко, что с понятием «добро» у него было мало общего.
Будто выбрав себе вместо спинномозговой жидкости алкоголь, он жил, утопая в выпивке. Неудивительно, что в человеке при таком образе жизни что‑то ломалось.
— В любом случае, Бруклин, присядь. Я быстро уберу этот шрам на шее.
Он просто постоянно вёл себя по‑доброму. Игра «делать что‑то для других» была занятием, на котором можно было относительно неплохо сосредоточиться даже с ужасного похмелья, и в действительности отношение Морган день ото дня становилось мягче.
Так добился ли он цели?
«В легкую.»Так однажды подумал Энцо Чиано.
— Хм?
Это было до того, как рука Бруклин воткнулась ему в печень.
Спустя какое‑то время.
Увидев лицо целительницы с широкой улыбкой, Энцо обрёл уверенность и предложил ей пойти вместе на предстоящую новогоднюю вечеринку.
«Вот как. Оказывается, в мире есть человек, у которого с головой ещё хуже, чем у меня.»
Потому что, услышав это предложение, Морган Бруклин избила Энцо Чиано так, словно перед ней был живодёр, укравший у неё домашнюю собаку.
Почему же тогда Бруклин так внезапно сорвалась?
Спустя много времени.
Энцо с трудом унял её, вцепившись словно в буйного пьяного, — сам до последнего не верил, что дело дойдёт до такого. И лишь когда всё улеглось, он осторожно спросил: «Почему?»
Изящная на вид женщина спокойно, почти хладнокровно доведшая человека до состояния, когда тот был весь в крови, объяснила:
— Во всём надо знать меру.
С той самой минуты, как начальство навязало ей напарника, он её раздражал буквально во всём. Она была родом из глухой долины, привыкла к тишине и одиночным вылазкам. Работа в паре поначалу была сущим наказанием.
В довершение всего, и так бесило, что за её силу платили гроши, а тут ещё какой-то тип начал писать ей вне рабочего графика.
— Если короче, ты вмазала просто потому, что тебя задолбала моя болтовня?— Разумеется.— Так скажи «нет»! Просто скажи «нет»! Одно слово, и я бы к тебе не приставал. И вообще, какого чёрта ты в последнее время так улыбаешься?!
— М-м?
— Обычно люди не скалятся во весь рот рядом с теми, кого терпеть не могут!
Её аккуратная стрижка каре резко контрастировала с его растрёпанной, выкрашенной шевелюрой. Охотница снова широко улыбнулась, вытирая окровавленные костяшки о штаны.
— Ты про вот это, что ли? Это, естественно, была «маска для социальной жизни».
Картинка была странной во всех смыслах. Телом сейчас управляла «остроумная» личность по имени Бруклин Морган. Но даже у неё социальные навыки были ниже плинтуса: с детства почти не с кем было общаться.
Американская S‑ранговая целительница была чудаковатой. Её просто сформировала такая среда, такая биография. Из-за этого конфликты, которые другие давно бы уладили парой слов, у неё копились где-то на дне, а потом внезапно взрывались.
— Хех…
Энцо был потрясён. Впервые он так ошибся в оценке дистанции между собой и другим человеком.
«Не то что не вызывал симпатию, а, оказывается, я прочно закрепился в категории «полный урод»…»
И это ещё не самое обидное.
— В любом случае, я замужем. Больше никогда не предлагай приватных танцев. Я даже кольцо показала — с чего ты решил, что я свободна?
— Что?!
Бруклин указала на кольцо, которое носила не снимая. Тыча в него пальцем, заявила, что уже не свободна. Коллега из «SPECTRUM» тут же словил её на нестыковке:
— Ты же всегда носила его на среднем пальце.— За эти годы я сильно похудела. На безымянном оно болтается.— Это всё равно как-то не похоже на обручальное…
При таких отклонениях от нормы понять её настроение было почти невозможно.
И если вес так сильно изменился, то почему просто не подогнать кольцо?
«Странная до тошноты.»
В ходе дальнейшего разговора Энцо вытягивал новые детали.
Формально Бруклин была замужем, но муж давно погиб.
«Тогда, может, стоит попытать счастья?»
С такими мыслями Энцо подумывал продолжить задание с новогодней премией, но итог, естественно, оказался комично плачевным.
Не было в её жизни ни дня, когда бы она чувствовала к нему хоть каплю близости. При этом главной причиной, по которой она вообще решила выйти замуж в горах, было… «понравились глаза мужа». Она была помешана на внешности куда больше многих и не считала нужным обращать внимание даже на самых красивых.
В один год, к примеру, за ней активно ухаживал британский актёр, влюбившийся в неё через экран телевизора. Даже по мнению Энцо, это был мужчина «высшей лиги». Но пробудившаяся не проявила к нему ни капли интереса.
— Эй, Бруклин, он же реально крут. Может, стоит хотя бы раз с ним встретиться?— А?— Честно? Свидания — лучший способ убить время. А ты, если не на задании, только в пинбол рубишься в телефоне.
В мире, где разводы и новые браки — обычное дело, найти нового партнёра не кажется кощунством.
«Хм…»
Разве не захочется такой молодой женщине провести рядом с кем-то ещё много лет? Если же нет… не слишком ли это пустая трата отпущенной жизни?
Энцо словил себя на том, что спрашивал её уже искренне, забыв на время и про приказы начальства.
Ответ Бруклин намертво врезается ему в память.
— Ты хочешь сказать, что не забывать умершего человека и закрываться от всех — это пустая трата жизни?
Некоторое время тишины.
— Всё в порядке, Энцо. Прожигать жизнь — тоже весело.
Если ей так хорошо в этом выборе, зачем лезть.
.
.
.
— Бруклин!
Прошло несколько месяцев.
Со временем между ними установилось хоть какое-то взаимное уважение. Главная причина — сила, которую Энцо показал на охоте. Увидев его в бою впервые, Бруклин признала: он почти ровня, и перестала демонстративно его игнорировать.
— Бруклин, готова? Пора выдвигаться.
— Ужас… Зачем нам ходить на юбилеи чужих гильдий? Ещё и собирать максимум информации по другим пробудившимся…
Как напарники по компании, они почти всегда ходили на внешние мероприятия вместе.
Проблема была в том, что у Энцо контракт был куда мягче, чем у других S классов, и он нередко забивал на задания.
— Кстати, забыл сказать. Бруклин, возможно, в следующем году тебя отправят в командировку за границу.— Чего ещё?— Китай, говорят, готовит «Турнир для пробуждённых».— «Говорят», говоришь… Раз уж ты знаешь, значит, все уже в курсе.— Главный приз там — [Триана]. По замерам, она даёт аж +25% к силе навыков. Ты вроде недавно жаловалась, что эффективность лечения упёрлась в потолок?
Болтовня протекала сама собой.
— Думаю, наш шеф из «SPECTRUM» отправит кого-нибудь ради престижа страны.— Нас?— Нет, одного человека. Соперники слишком сильны, чтобы просто заблокировать турнир. Если США там не будет, политически это будет выглядеть отвратно.— Хм.— Раз уж поедешь, прихвати с собой пару эпиков. Я замолвлю словечко, чтобы артефакты закрепили за тобой.— Лень.— Ха? Серьёзно?— Лучше бы снова проявился какой-нибудь [Nuckelabi]. Тогда все страны разом перестали бы грызться.
— Только что прозвучала очень воинственная «миротворческая» позиция.
Так или иначе, после того знаменательного мордобоя Энцо научился с ней уживаться. По крайней мере, до тех пор, пока в новостных лентах не начали появляться заголовки такого рода:
[[Срочно] Зверь снова замечен в Европе…]
[DENMARK BEAST TALKS □ LIVE NEWS]
После истории с Nuckelabi, Зверь редко показывался, но вдруг стал действовать гораздо активнее.
Никто, кроме одного пришельца и Чон Хасона, до сих пор не знал, что Бруклин — обладательница двух атрибутов в полную силу. Фактор телепортации в её арсенале позволил ей создать железное алиби, и доказательств против неё тогда не было. И всё же…
«…»
Странным образом, ничего конкретно не зная, Энцо уже в то время смутно догадывался о личности Зверя.
«Почему‑то…»
Тот же отчуждённый отстранённый взгляд, что был у неё после пробуждения. И, словно в подтверждение этим догадкам, вскоре одна из сильнейших фигур «SPECTRUM» исчезла, и явления Зверя прекратилось.
Бруклин мертва.
«…»
Энцо официально прикрепили к группе, наблюдавшей за «особыми» S классами, так что он исправно стучал начальству об их каждом шаге. К концу истории со Зверем у него уже были доказательства, что за этой личиной скрывалась именно Бруклин.
И через несколько дней верхушка тоже узнала, кто был Зверем.
Энцо легко мог спросить руководство напрямую.
[Энцо: Кто убрал Морган?][Чхончун: Девять из десяти, это был Воин в ханбоке :-C
Как ты и говорил, проверил — двое пробудившихся, что входили через проход провинции Хэнань, всё время держались вместе, но ни разу не пересеклись с Морган.][Энцо: Если кореец — то Ким и Чон?][Чхончун: Точно!]
Крупный мужчина усердно вбил эти строки в мессенджер даркнета, несмотря на то что клавиши нажимались по две и пользоваться было неудобно.
[Энцо: Тогда до начала ритуала выберите Кан Чанхо целью для выманивания в Индию и последующей ликвидации.]
Но…
Первые два номера Кореи постоянно были заняты официальными делами. Вытащить их оказалось крайне трудно.
Так что выбор быстро сузился.
[SPECTRUM: Есть причина, по которой Ким Гирёк должен остаться в Корее?]
Неизвестно, почему его пальцы вообще набрали это. Бруклин была всего лишь коллегой, с которой он проработал год. И, как большинство рабочих связей, не стала ни близкой, ни даже приятной.
«Она была раздражающей пробудившейся».
Точнее, Энцо не просто не любил её, он терпеть её не мог процентов на девяносто.
Женщина, потеряв мужа и разочаровавшись во всём, с головой ушла в новую «миссию» — корпорацию «SPECTRUM». Работала с такой яростью, что коллегам казалось: это уже перебор, почти мазохизм.
«Если один человек поднимет планку так высоко, остальным придётся подтягиваться!»
Это были чисто рабочие отношения. С точки зрения здравого смысла, посвящать столько сил расследованию смерти слегка неудобной коллеги было бессмысленно.
Да. Может, всё так, как она сама однажды сказала:
「Всё нормально, Энцо. Прожигать жизнь — тоже весело.」
Его жизнь теперь — сплошная пьянка и похмелье.
Кто заметит, если слегка сократить и без того не слишком богатый запас?
Дзынь.
Картинка возвращается в центр Кореи.
Человек, который на мгновение ушёл в воспоминания, вновь сконцентрировался на настоящем.
Один из пробужденных «SPECTRUM» при жизни был близок со Зверем. Поэтому он вызвался участвовать в операции в Корее, чтобы докопаться до правды о её смерти.
[33.41 Aw]
«Что за чёрт?»
Как у главного подозреваемого в убийстве Зверя может быть настолько жалкий уровень силы? Даже перебирая всё в голове, это не укладывается ни в какие рамки.
— Ты мошенник?
Иностранец в шкуре мёртвой женщины быстро приходит к выводу. И, решив, что тот обманывал весь мир подобным талантом, начал прижимать его.
Чжань из Китая, монстр, способный поднимать целые пласты подземных вод и управлять ими, словно пальцами. И, вот, кто-то, чьи способности были настолько же пугающи даже для такого водного чудовища.
На китайском турнире из-за несовместимости атрибутов у Чжаня был один особенно опасный соперник.
Ключевое преимущество мастеров молний — их мгновенная активация навыков.
Этот охотник, изображающий Зверя, в отличие от японского электрокинетика, видел настоящую Бруклин достаточно близко, чтобы запомнить её как [Двойника].
Все факты указывали на одного человека. Второй Зверь, который сейчас держал Гирёка в сети — это новый лидер «SPECTRUM». Охотник Энцо Чиано.
— Ты хочешь сказать, что убил Зверя с уровнем пробуждением всего 33?— Нет, это не так. Я, конечно, видел мисс Морган в Городе-имитации, но…— И ещё: ты вообще не сопротивляешься, пока сидишь в клетке. Это только подтверждает. Ты стопроцентная подделка!
И тут Архимаг вспомнил: перед ним тот грубый маг, которого он видел на «звёздной вечеринке» в США.
«Как же его звали… что‑то вроде «Джо»? В любом случае, звучало как‑то так.»
Энцо носил костяную маску. А значит, в одном аспекте задача упрощалась.
Он наверняка был уверен, что артефакт надёжно скрывал его личность.
«Пора включить «грязные приёмчики»! Иного выхода нет.»
Глупый зверь.
На самом деле он уже давно узнал, кто это, благодаря проведённым скрытым проверкам. Но, не выложив эту информацию сразу и покорно войдя в этот данж, он надеялся, что их цели вдруг совпадут…
«…Можно попробовать, если что, состряпать что-то в духе «мы с тобой по одну сторону баррикад». Даже если замысел окажется бредовым, притвориться согласным на время несложно».
В попытке выиграть время он попытался перевести разговор в более мирное русло. Но проблема была в другом.
«…Как ты вообще умудрялся вести себя как S класс с такой крохотной силой?»
Реакция Энцо опережала его собственные мысли.
«А если «именно поэтому» ты и опасен, тем хуже. Факт встречи Бруклин с корейской командой подтверждён, выжмем из этого всё…»
Звяк.
Энцо, S класс, который сейчас выглядел как длиннорукая женщина с клинком, подхватил металлическое копьё и вновь бросил его.
Копьё это, предназначенное для битв с S классами, обладало одной простой, но жёсткой способностью:
【Игнорирование защиты】
Он метил прямо в голову.
В мире, где чудеса реальны, можно было схлопотать и от уровня 33.4.
«Сумасшедший медведь!»
Архимаг, зажатый в красном барьере, всё равно каким-то чудом почувствовал атаку и уклонился — чистая интуиция мага. Но даже так урон был серьёзным. Угроза исходила не только от способности копья.
«Чёрт.»
Энцо собрал всю доступную ману и окутал копьё своим умением. Даже если это металл подземелья, по его поверхности бегали свободные электроны.
Заряженное молнией копьё, прочертив воздух, задело и уничтожило барьер [Хранителя].
Шипение.
Кожа на лице блондина, возле левого уха, тут же обгорела и покрылась волдырями.
Кожа обгорела почти мгновенно.
«Вот же… только сейчас вспомнил ту статью.»Шипение…
Волосы молниеносного мага, скрытые за иллюзией растрепались и потянулись к потолку. Выглядело это почти мило, будто кошку потрогали наэлектризованной рукой. Но откат его способности был отнюдь не чем‑то забавным.
«Точно. Того S‑рангового Энцо на родине в новостях звали “Зевсом”.»Оригинальный облик и правда подходил мифическому прозвищу.
Но едва кожа начала гореть от искусственной молнии, вывод напрашивался сам собой:
«Это не противник, с которым можно тянуть время!»
Опоздай он на полсекунды, и голова бы уже превратилась в уголь. Тогда как же справиться с этим кризисом?
«Похоже, если жалеть расходники, вскоре придётся варить суп на лодке Харона.»
Шурх.
В этот момент его острый взгляд опустился вниз.
Да, формально он всё ещё был ниже D класса. Но, как предугадал Энцо, была причина, по которой он выжил с таким слабым телом.
Шшш.
«Чёрт. Я же хотел оставить это на самый крайний случай.»
Гирёк тут же перешёл к действию.
Ключевым моментом была сеть из красных линий, окружавшая его со всех сторон. Этот магический приём исходил от ожерелья, выкачивавшего силу носителя и выпускавшего её в форме узора. Поэтому данная магия имела совершенно иное определения в отличие от Покрова Преисподней. Но стоило снова коснуться сетки [Перчаткой Полуночи]…
— !!
S ранг в коридоре тут же заметил движение добычи. Не понимая, что тот задумал, он просто решил добить Ким Гирёка.
Но так поступать было ошибкой.
Энцо вынужден был отскочить.
— Чёрт!
Потому что обесцвеченный фальшивый блондин ‑ маг так же целился в жизнь противника.
Нельзя просто так бить людей. Нельзя просто так убивать людей. Современные люди с детства усваивали такие «само собой разумеющиеся» вещи. Но душа, находящаяся в этом теле, была другой.
Ким Гирёк до сих пор не считал стоящее напротив существо равным себе.
— Уф!?.
Даже переродившись, характер сущности внутри оставался тем же: высокомерным и безрассудно надменным.
Альфауриец контратаковал.
Мощная красная сеть, сгустившаяся рядом, впиталась в [Перчатку Полуночи] и вернулась к своему владельцу.
«Как и ожидалось от S класса, скорость реакции бешеная!»
Чтобы не просто зацепить, а именно убить, он уделил внимание координатам.
«Только вот из‑за того, что этот тип дёрнулся по инстинкту, положение немного сместилось.»
Сетка, которая с лёгкостью удерживала взрослого мужчину ростом 179 сантиметров, вновь появилась, только теперь уменьшившись до размеров баскетбольного мяча. Но этот крошечный барьер, которым максимум можно было бы поймать жаворонка, из‑за того, где именно он раскрылся, приобрёл страшную силу.
— ──────!
Он целится так, чтобы сетка легла по линии от черепа до груди.
Враг, принявший облик Морган Бруклин, был потрясён. Сверхчеловеческое тело слегка смягчило удар, но шея и нижние доли лёгких попали в сплошные линии барьера. Он даже не смог толком закричать.
Шлёп!
Враг схватился за шею и, мучительно корчась от боли, вскоре рухнул.
Поскольку он вырвался из барьера силой, дополнительные ранения были неизбежны. Из шеи, словно с яблока, у которого ножом срезали кусок, бесконечно текла кровь. А грудь Энцо была в ещё худшем состоянии.
«Дыхательная система разрушена.»
Через мгновение S класс бился в конвульсиях и хрипел как человек, захлёбывающийся мокротой.«Вообще-то я целился в мозг…»
Без лёгких, которые можно было назвать «сердцем» мага, никакие ритуалы не завершить.
Решение было верным, но боль оказалась сильнее. Энцо в конце концов мог только закатить глаза и прекратить все попытки сопротивления. Он потерял сознание от боли.
«Ладно. Раз результат всё равно хороший, то и так сойдёт.»
Но жестокий инопланетянин даже при виде такой картины не мог до конца поверить, что враг обезврежен, и решил подстраховаться.
«Вот кто тебя просил атаковать первым, а? Это плата за то, что меня припёр к стене!»
Тук, тук, тук.
Великий маг выхватил длинный зелёный меч и нанёс пару ударов по ранам противника. Он использовал эпический клинок самым страшным образом: залил открытые раны ядом. А затем тут же развернулся.
«Теперь надо вернуться к остальным.»
Потому что с точки зрения слабого, проблема была не только в Звере. Если в одиночку столкнуться с тем самым одноглазым A-ранговым монстром, что был у входа, то будет беда.
Он ускорил шаг, намереваясь вернуться к корейским охотникам.
Но через несколько секунд…
«А?»
Он замер, будто врезался в стену.
«Эй!..»
С самого начала было чувство, что «что-то не так».
«Чт-что, мать его, произошло!?»
Картина в конце коридора полностью изменилась.
Структуру данжа составляли тонкие «ходы» и широкие «залы». Там, где шла битва Чон Хасона, определённо была сухой рощей и ровной равниной. Сейчас же впереди появился светящийся до ослепительности цветник.
Что-то крупное перекроило пространство.
«Коридоры остались прежними, а “поляна” в конце поменялась?»
Шурх.
Альфаурийский маг напряг ощущения, осматривая всё предельно внимательно.
«Именно. Зал провернулся. Босс-комната встала сюда, как лифт…»
Понять ситуацию было нетрудно.
«Даже небо поменяло цвет.»
Потолок, ещё минуту назад бывший чернее безлунной ночи, теперь стал голубоватым, словно перед рассветом.
У времени внутри врат не было смысла. Но по сравнению с обычной планетой смена фаз здесь шла с бешеной скоростью.
«Запустили дурацкое событие. Каждая такая штука фатально ломает любую тактику.»
Эти врата, похоже, перекраивали свою структуру в зависимости от «фаз» искусственного солнца на потолке.
Гирёк вновь двинулся с места.
Ш‑шух.
Как и было замечено раньше, банда «зверей» успела обустроить себе внутри подземелья свою безопасную зону. Но пока он отслеживал её положение, один вопрос не отпускал:
«Зачем они вообще так старались, чтобы закрепиться в этом данже? Взорвут его, и что получат, кроме падения корейских индексов?»
Именно из-за этого вопроса.Но когда внутренняя часть врат неожиданно открылась перед глазами, наконец всё стало понятно.
«Вот же.»
Плюх. Плюх. Плюх.
Сквозь общий шум был слышен отчётливый звук откуда-то впереди.
«Ну да…»
Пейзаж на сменившемся краю второго этажа, если подытожить, был таким.
«Такое чувство, будто только что узнал то, чего знать бы не хотел...»
Земля была покрыта растительностью оттенков бурого с примесью белого, чем‑то напоминающей перистый тростник. А в центре пейзажа, похожего на сад поздней осенью, застенчиво прикрывал лепестками грудь огромный бутон.
«Вот и босс этого уровня подземелья.»
Откуда взялся одноглазый пёс, которого выбросили из-за перенаселения, было неясно. Но это «растение» маг с Альфаури уже видел.
И оно тоже его знало.
Покрытое мягкой кожей существо было не чем иным, как плотоядным «животным», а если воспользоваться привычной для Земли системой ярлыков от PIXY, то описание было таким:
[Подсолнух][Ранг: A][Описание: лидер, которого всегда прикрывает стая средних четвероногих монстров в пределах своего поля. Сам почти не передвигается.]
Для A‑рангового данжа звучит как-то слабовато. Если разобраться только с противными мотыльками вокруг, то будто можно просто избить стоящий на месте цветок.
Значит ли это, что маг вроде Чон Хасона, обладающий широкомасштабными заклинаниями, смог бы управиться здесь так же легко, как пожевать жвачку?
«Да вы издеваетесь.»
Это было верно только при условии, что босс не покидал первоначальное поле появления.
Но в мире иногда встречались такие случаи. Если взять пример поближе — аксолотль. Мексиканская саламандра, которая при определённых условиях вообще не превращалась во взрослую форму, а всю жизнь проводила в виде «головастика». Это называлось неотенией. Но если условия менялись, то организм проходил цепь метаморфоз и превращался в совершенно иное по виду и функциям существо.
Почему аксолотль официально звали именно саламандрой?
«Неужели «звери»…»
И почему этот босс в Альфаурийской классификации носил совсем другое имя?
[Подсолнух, обращённый к звезде][Ранг: S][Описание: подтверждено, что при выходе за пределы изначального ареала он моментально переходит во взрослую стадию.Причина — разница в среде между внутренней кормушкой, настроенной по стандартам его родного мира, и захваченной кисимче планетой. При угрозе кормушке или признаках голода он выходит под настоящий солнечный свет и, чтобы сохранить вид, перерастает нормальные размеры, без разбора пожирая всё вокруг. После формирования зародышей погибает.]
[Наблюдаемая таблица наград-предметов:]
[① (только после побега) Эликсир]
Согласно информации, подтверждённой альфаурийцами в прошлом, то чудовище скрывало свою истинную сущность. В некотором смысле, яркий пример, как и Барон-садовод, где сила внутри и снаружи подземелья разительно отличалась.Отбросим все прочие ненужные результаты исследований. Даже только этой части было достаточно, чтобы понять общую картину.
[① (только после побега) Эликсир]
Монстр выбрасывал редкую добычу только в случае, если выполнялось особое условие трансформации, поэтому маги Альфаури специально занимались его выращиванием. Разве суждение землян не будет таким же?
«На все сто процентов. Кроме этого, просто больше нечего назвать целью «зверей». Тем более, вокруг даже нарочито бросается в глаза охранный барьер, явно созданный руками людей. Если кто‑то случайно завалит его раньше времени, для них это будет катастрофой.»
Появление некоего иномирного вещества, почти полностью предотвращающего старение.
Так Архимаг окончательно разобрался в мотивах врагов, захвативших корейские врата.
«Эти маги намеренно устраивают прорыв данжа, чтобы откормить босса!»
Причина, которая была воплощением эгоизма.
«Чёрт возьми. Точно как те морские владыки в том мире, что ради магических материалов творили дичь. Эти психопаты убивают людей ради материалов!»
Судьба столицы какой-то полуостровной страны их не интересовала. Им нужен был один-единственный ресурс.
«Хотя, если подумать, альфаурийцы сами регулярно додумывались до такого, из‑за чего постоянно всплывали проблемы…»
Обнаружив босса врат и потратив около минуты на то, чтобы собрать мысли воедино, Гирёк принял решение.
«Тогда всё, что нужно — убить этого босса на стадии личинки.»
Он решил во что бы то ни стало привести Чон Хасона и Со Эстер и вместе с ними уничтожить первопричину. С текущим уровнем E‑рангового охотника ему самому было не справиться с высшим монстром. Поэтому он начал искать путь к другим этажам.
«Э‑э?»
В тот момент, когда он на задней стене за спиной босса заметил проход вниз, по коже пробежали мурашки.
Бум, бум, буум…
Тяжёлый звук раздался в тихой пещере.
— Охренеть!..
Да как ты вообще ещё жив?
Задать этот вопрос вслух он не успел.
Когда он повернул голову, противник уже стоял прямо перед ним. И, словно актёр из пьесы, которому не нужно соблюдать приличия, не говоря ни слова, без предисловий, сразу выстрелил заклинанием.
«А‑а‑а!»
Жуткая мощь.
Столь яркая плазма, что схватка с магом молний в Японии теперь казалась детской игрой, поглотила одну из ног блондина. Строго говоря, он едва задел зону поражения.
«Ну да. Барьер [Саженца Священного Древа] давно иссяк, поэтому, естественно, всё будет вот так.»
Одного касания было достаточно, чтобы превратить конечность в обугленный обрубок.
Он посмотрел на правую ногу, обгоревшую до кости от правой коленной чашечки до большеберцовой кости.
«Минутку, правая?»
Боль где‑то в этой области казалась знакомой. Если подумать, то, может, там что-то застряло.
«Ай-яй. Боже мой.»
Размышлять было некогда.
С трудом удерживая тело от падения, он кое‑как удержал равновесие даже с обугленной ногой. А взглянув в сторону, откуда пришла атака, увидел кошмарную картину.
Шлёп, кап…
С шеи сгустками стекала густая вязкая кровь.
Вернувшийся Энцо Чиано, как и раньше, имел шею с зияющей раной, словно у газели, которой вцепился лев. Грудная клетка тоже не выглядела лучше. Нет, скорее рана явно выглядела хуже, чем прежде.
«Хм…»
Артефакт [Ревность Доппельгангера] маскировал личность, но раз уж менял телосложение, неизбежно вносил ряд ограничений.
«Думал, достаточно спрятать лишь лицо?»
Теперь перед ним стоял огромный словно медведь здоровяк.
Энцо Чиано прекратил этот идиотский маскарад и теперь носил лишь костяную маску на голове. То есть все его характерные особенности телосложения снова были на виду.
— …
Хрип, хрип.
Переполненный яростью он шёл, хрипя, с разорванными лёгкими, будто не чувствовал боли.
Внешне его состояние выглядело ужасающим.
«Вот почему он даже по такой медленной цели толком не попал.»
Но как бы ни было ему плохо, неужели он был в худшем состоянии, чем человек с показателем пробуждения 33 Aw?
Сетчатый атакующий барьер пробил органы в грудной клетке насквозь, а шея лишилась целого фронтального слоя ткани. Такие вещи не лечились одним глотком зелья.
Однако Ким Гирёк, не сумев убить ненастоящего Зверя с одного удара, уже чувствовал поражение. Потому что если тот просто закроет глаза и начнёт палить по площади, для него всё будет кончено.
– Кхе‑кх, кхр…
Энцо, уже превратившийся в настоящее животное, похоже, ещё не мог использовать крупные заклинания, поэтому вызвал лишь тонкую молнию, направленную в одну точку.
Бзик!
В критический миг, когда блондин‑охотник изо всех сил пытался увернуться обстановка резко изменилась.
Ба-бах!
Взрыв, по силе не уступающий расширению горячей плазмы.
— -!!
Едва восстановивший фокус зрения Энцо получил удар от огненного взрыва неподалёку и отскочил назад.
Столкнувшись с жаром, любое живое существо инстинктивно сжимается и отступает.
«Что за…?!»
В этом данже только один человек был способен на столь мощную магию, чтобы одним ударом сбить S класса.
— Охотник Ким!— Господин Гирёк!
Чон Хасон и Со Эстер появились в коридоре этого уровня. Точнее сказать, они вышли через скрытый переход между этажами за спиной босса, по пути проклятиями отогнав лезущих на них псов и прочую мелочь.
Но как такое было возможно?
«Постой. Как эти примитивы так быстро всё зачистили?»
Разве они не были до сих пор заняты, сдерживая равное по числу количество зарубежных S‑ранговых охотников?
Чон Хасон и Со Эстер. И напротив них Зверь, чья маскировка спала.
Казалось невероятным, что охотники, сражавшиеся с двумя фальшивыми «зверями», смогли пробиться аж на этот изменившийся этаж.
Но и для этой стороны происходящее было не менее нелепым.
«Чем, чёрт возьми, занимались эти идиоты?»
Энцо на секунду впал в ступор, увидев корейцев у противника за спиной.Плечи залиты кровью. Броня порвана в клочья. Было ясно видно: эти двое получили тяжёлые ранения, значит, его коллеги не просто так их отпустили.
«Значит, они срочно подлатались зельями. На самом деле сейчас в куда более тяжёлом состоянии, чем выглядят.»
Он чувствовал: товарищи дрались всерьёз.Однако…
«Ха.»Понимая общую картину, Энцо всё равно ловил себя на ощущении чего-то странного.
«Чёрт…»Появление монстра с изменением фазы разрыва, которого никогда раньше не было в этом мире, и даже точное знание места появления тех врат — всё это было у их работодателя.«Если уж их так основательно поддерживали настолько выдающиеся личности… как они могли здесь проиграть?»
Кха-ха!
«Да ещё каким‑то охотникам из страны, которую и на глобусе не каждый с первого раза найдёт?»
Энцо рассмеялся в голос, заливаясь собственной кровью.Сейчас всё происходящее казалось ему настолько удивительным, что кроме нервного смешка ничего не оставалось.
Как же корейцам всё-таки удалось перевернуть его ожидания и прорваться сюда?
— Ух!..
Пять минут назад.
Тогда потолок данжа ещё был сплошной ночью.
— Чёрт…
Чон Хасон всё время дышал, как раненый зверь. Естественно, ведь боль от перелома ключицы была зверской. Но даже если больно так, что дышать трудно, во время боя невозможно просто взять и спокойно выпить зелье.
— Эс… Охотница Эстер…
Тишина.
— Со Эстер, вы слышите?
Эстер, которая до этого оказывала поддержку с тыла, получила тяжёлую травму внутренних органов, когда один из Зверей прорвался и вонзил в неё когти. И если твоё тело не модифицировано с помощью инопланетных технологий, боль была очень ощутима.
Лидер «Магической Башни» свалилась в обморок из-за болевого шока. Хасону пришлось держать обоих зверей в одиночку, и лечить её было некогда.
Свист, треск пламени.
Он поджёг всё вокруг лежащей Эстер, чтобы банда в масках не могла подойти.Но тут…
Кхик-кхик-кхик…
Сквозь огонь пробился глухой, почти галлюцинаторный смех.
«Нет, это уже точно не кажется…»
Выносливость и мана не могли быть бесконечными. Сила — тоже. С какой стати они всё не выдыхались?«Они, наоборот, только ускоряются…»
Бабах!
Пламя вспыхнуло, но уже заметно слабее.Эстер перед тем, как отключиться, собрала все силы и наложила тяжёлое проклятие, от которого просто так было не избавиться. Формально оно всё ещё давило врагов. Но Звери двигались так, словно её дебаффа и не существовало. Они прыгали, как кролики, избегая огня, и ломились вперёд в те редкие мгновения, когда он успевал взмахнуть [Мечом Заката].
«Это всё эффект предметов?»
Казалось, звери черпали силу из какого‑то глубокого неиссякающего колодца и продолжали демонстрировать впечатляющую боевую форму.
— Давно пора было так сделать.
— Отлично!
— Не думал, что это только вопрос таланта. Не ожидал, что этот парень может быть настолько силён.
Благодаря врождённым способностям и тяжёлой работе он на какое‑то время даже смог перейти в контратаку против Зверей. В результате у одного из бандитов в костяной маске целая рука полностью обуглилась и стала бесполезной.
Но, к сожалению, Хасон изначально выбрал неправильную стратегию боя.
«Ждать, пока они устанут, уже нельзя.»
Они были всего лишь «живой кожей», натянутой на что‑то иное.
При поддержке артефактов они жили как зомби: пока он выбирал момент, они понемногу восстанавливались.
Скрежет.
Зверь, лишившийся руки из-за навыка Чон Хасона, незаметно запустил регенерацию. Он подпрыгнул, как пружина, и бросился вперёд в тот миг, когда всё внимание черноволосого мужчины было приковано к напарнице.
— !!
Корейцам по всем правилам сейчас следовало бы уже опустить руки.「Хасон-а.」「Не бойся огня.」「Я уже много раз повторял: стихия, которая подарила нынешнему человечеству шанс выжить, теперь служит твоими руками и ногами. Разве это не восхитительно? Насколько же это великолепный, присущий только тебе талант…」
Но в этот раз всё пошло иначе.Может, потому что он уже раз сталкивался на побережье с противником, специализирующимся на баффах тела. Или это результат испытания на десятом этаже Башни Ста.
Опираясь на накопленный опыт, Чон Хасон, даже столкнувшись с врагом в ближнем бою, не растерялся и активировал способность.
Фш-ш-ша…
Взрыв пламени по мощи не уступал финальному выдоху дракона.Он сам вошёл в радиус своего же навыка, поджигая и себя, и Зверя, ухватившего его за голову. Тот уже не успевал уйти и был охвачен пламенем.
— А-а-а-а-а!
Спокойно. Спокойно. Спокойно.
Чон Хасон глушил жалость к чужому крику. Ему удалось поднять меч, не дрогнув.Именно в этот момент случился удар, который окончательно изменил ход боя.
— А-а-а!!— Угх!..
Огромный серебристый полулунный клинок пронзил огромного Зверя, преградившего путь, и вышел насквозь, торча уже из живота Хасона. Оружие с одинарным лезвием, изогнутым дугой, словно тонкий полумесяц, насквозь пронзило и Зверя, и поясницу Чон Хасона.
— What a d**n……****! [Какого б***ь ***!..]
Тот, кто получил клинок совместно с Хасоном, осыпал товарища матом, а тот, кто нанёс удар, лишь слегка пожал плечами и ответил какой‑то непонятной фразой.
— Всё равно у тебя ещё «одна попытка» есть. А я, пока лично тащил сюда этих тварей, уже свою потратил.
Хасон рухнул, даже не успев осмыслить прозвучавшую английскую речь.Холод, поднимавшийся от распоротых внутренностей, распространялся по всему телу.
Теперь стало понятно, почему во всех мифах смерть изображали с косой.
— Х‑ха… хы-ык…
Ощущение железа в органах — чистый вкус предчувствия конца.
Чва-ак!
Пока Хасон был в шоке и не мог пошевелиться, враг в костяной маске безжалостно выдернул полулунный клинок, не обращая внимания ни на собственную рану, ни на то, что пронзил заодно и союзника.
Естественно, кровь хлынула потоком.
Безымянный фальшивый Зверь собирался добить корейца, пока тот, истекая кровью, был дезориентирован…
На самом деле, то, что одним ударом всё решилось означало следующее:
[Дилинь!]
Вместе со звуком, похожим на сигнал датчика при парковке.[Уровень повреждений тела превысил 80%.]
[В соответствии с настройками выполняется автоматическая контратака.]
Формулировки были сухими, но в красном клинке чувствовалась живая вибрация.
— А?..— Погоди, это же…
С теми последними словами, которые ни один землянин не мог услышать, бой завершился.
Кррр-кххх!
— Твою!..— Угх!
[Меч Заката], полностью признавший Чон Хасона хозяином, мгновенно обезвредил врагов.Если бы у эго-меча была включена бесполезная функция разговора, он бы самодовольно похвастался.
Мана владельца, которая слой за слоем впитывалась в легендарный предмет, была стремительно трансформирована в высокоуровневую магию Альфаури.
[[Автоуведомление] Господин!
Заряд маны в клинке критически низок.Сохранение такой нагрузки грозит потерей части функционала.Хотите ускорить пополнение?→ (рекомендуется) Поискать прямо сейчас словесные заклинания]
…На этот раз результат был заметно слабее, чем в Городе-имитации, так как было накоплено меньше резерва.
— Кх… кха!
Хасон, не понимая, что произошло, торопливо вытащил зелье.— Кх-кх… Что, блин…
Только что он был уверен, что всё, конец, и на мгновение даже сомкнул глаза.
— Почему меч вдруг?..
Звери, вцепившиеся в него, стояли, как статуи, залитые красным светом клинка.— Что за чертовщина?
Клинок сиял алым.Звери, ещё недавно бесновавшиеся, теперь были против воли застыли в странных позах. Их тела неустойчиво застыли на месте и были похожи на замороженный гранатовый джем, или жидкий рубин, мгновенно застывший в воздухе.
— Окаменение?..В данжах водились твари, превращавшие людей в камень.«Но таком цвете окаменения я не слышал в отчётах о случаях. Да и главное — свет шёл явно из моего меча.»
Бух.
Он наконец достал ещё одно зелье и влил его в Эстер, но к врагам даже не прикоснулся. Если это был аналог окаменения, удар извне мог мгновенно сорвать эффект.
— Ух…— Эстер, вы в сознании?
Та очнулась.— А? Что это?
Пробуждённая атрибута проклятий, едва открыв глаза, задала тот же вопрос.Чон Хасон объяснить не мог.
[*^_^* {Сообщаю о состоянии. Ремонт не требуется.}]
Как мог первобытный человек осознать фоновую ситуацию, если магический меч из двойной звёздной системы с другого конца вселенной впервые за долгое время проявил силу, чтобы защитить хозяина.
— …
Но одно было ясно и ему.«И это тоже благодаря тому охотнику.»
Резкий скачок в поведении меча был связан с одним человеком — охотником в Городе-имитации. Возможно, клинок «раскрыл глаза», ошеломлённый монструозной силой блондина.«Даже когда мне разнесла грудь какая‑то сектантка, такого окаменения не было. Выходит, причина может быть только в этом.»
На миг перед внутренним взором всплыла спина охотника, которого он когда‑то видел.Но сейчас было не до этого.
— Фух…Он поднялся.— Не до размышлений, Эстер. Двигаемся.— Куда?— Охотник Ким всё ещё не вернулся. Возможно, бой у него оказался куда тяжелее, чем мы думали!..
Сначала они просто надеялись, что четвёртый S класс сам присоединится.Но по сути это было всё равно что сидеть под хурмовым деревом и ждать, пока плод упадёт сам.
— Кхенг!
Поэтому они вырезали всех монстров на пути и выскочили в проход.
— Вот оно как.
— Теперь понятно, почему я не чувствовал никакой маны, как ни напрягался!..
По дороге они заметили: структура «муравейника» менялась с течением времени.— Точно как Лабиринт Возвращения к Небу.— Что это… Ах да, тот данж, который был до появления аномального [Шестифутового коридора]?
— Да. Внутренность сдвигается циклически. По нашим данным, комнаты смещаются, как барабан револьвера, на один шаг за фазу.
Благодаря оценке ветерана, который почти стал ходячей энциклопедией по охоте, замешательство быстро улеглось.— Ким Гирёк, если он был в коридоре, теперь должен быть этажом выше.— А! Лестниц вниз нет!— И в принципе мы не так уж далеко друг от друга. Главное — успеть до того, как всё кончится.
Там, где прежде была равнина боя, теперь открылась лестница на новый уровень. А значит, оставалось лишь расчистить путь, забитый псами- циклопами, и успеть на подмогу товарищу…
— Гр-р-р!..
Хрясь!
Когда наступление двух S‑ранговых охотников прорвало толпу, словно разделяя море, Со Эстер вдруг заговорила.
— Слушайте… с ним ведь что-то не так.— С кем?— Есть шанс, что Ким Гирёк сейчас… ну, скажем так, не в лучшей форме.
Фш‑ш‑ш!
Хасон, который откупорил восстанавливающее зелье, не успев отпить его, так и замер с ошарашенным взглядом.
Мысль о том, что с ним «что‑то не в порядке», казалась абсурдной.
— Не уверена, стоит ли говорить.
Эстер давно знала кое-что и считала это личной слабостью, которую нельзя выносить наружу. Но теперь…«Если бы всё было нормально, этот человек уже давно бы расправился с одним охотником S класса!»
Все её дальнейшие выводы были сплошным недоразумением.«Человек, который без капли жалости расправился с такой вызывающей сочувствие преступницей, как Су Ехви, за это время не вернулся к нам. Это странно.»
Огромным недоразумением.
«…Я тоже волнуюсь.»С её стороны всё выглядело так, будто именно проблема Гирёка мешала ему.— Вы никогда не замечали?— Чего именно?— Как будто господин Гирёк избегает активных сражений… Мне трудно точно объяснить, но, насколько я знаю, он получил довольно серьёзные… э‑э~ последствия от работы в этой сфере.— Что?
Ким Гирёк получил травму в данже, заработал осложнения, и поэтому иногда чувствовал себя плохо и сейчас, возможно, проигрывал?
«Он-то?»Чон Хасон на секунду завис.Да, зелья не были всесильны: многие жили с последствиями. Но в это не верилось.«У Ким Гирёка есть посттравма?»
С точки зрения Хасона, в это было трудно сразу поверить.
Гирёк недавно жаловался на усталость и поэтому избегал рейдов, но это было лишь потому, что ему на днях действительно распороли живот.«И этот самый охотник один на один сражался с настоящим Зверем, имея лишь один меч…»
Это тоже.
«И с одного удара разнёс голову боссу десятого этажа Башни Ста?»
И это тоже.
Если разбирать по пунктам, ни один эпизод не походил на действия человека с ослабленным здоровьем. Наоборот, среди пробуждённых с превышающими человеческую норму телесными характеристиками он выглядел особенно выдающимся.
「…В бою с S рангом я не смогу помочь. В моём текущем состоянии…」Если хорошенько порыться в памяти, подозрительные фразы иногда проскакивали. Но уж слишком выдающими были редкие проявления силы.
В результате образ невероятно сильного союзника так и не стёрся из сознания.
«…Ладно.»Чон Хасон, мчась вперёд, принял внутреннее решение.«Ради уроков и будущей постоянной команды я всё это время только смотрел на его реакцию, боясь испортить отношения и задавать неудобные вопросы.»
Даже думать о таком в опасной ситуации не стоило.
«Но больше тянуть нельзя. Как только всё закончится и мы вернёмся домой, я обязательно серьёзно поговорю с этим охотником. Спросить о том, что давно хотел знать. Хотя бы о том, какую жизнь он прожил до сих пор…»
И следующая картина, которую он увидел:
— Ха… ха-а!..
Человек в костяной маске с наполовину разорванной гортанью, издавал клокочущие звуки.
«Чёрт… в данже ещё один лжезверь? Кто это…»
Когда этот обладатель костяной маски попытался добить упавшего корейца, Чон Хасон влетел и сбил врага, как стрела.
Ба-бах!
Он увидел: враг с маской, несмотря на тяжелейшие раны, всё ещё держался. И оба, он и Эстер, подумали одно:«Как и ожидалось, тот ушедший Зверь не вернулся именно потому, что охотник Ким удерживал его.»
Но чем ближе они подходили, тем сильнее росло другое сомнение.
«Только вот откуда взялась эта медвежья туша?»
«Телосложение было долговязым, как у Бруклин при жизни, а вдруг почему‑то стало вдвое массивнее…»
Для Чон Хасона и Со Эстер всё выглядело так, будто стройная фигура пробуждённого растворилась, а на её месте возник серый медведь.
Через миг S классы сошлись лицом к лицу.
И в этот момент инопланетянин, сидевший на полу, задумался.
Чёрт побери.
Даже не надеялся, что оставшиеся S классы сами придут на выручку.
«Чёрт, я спасён!»
Внутри я торжествовал.
До того, как они успели сюда добраться, здесь снова и снова разыгрывалась крайне жалкая сценка.
Энцо, отравленный и тяжело раненный, никак не мог сфокусировать взгляд. А я, в свою очередь, едва уворачивался от его молний, с отчаянными судорогами тела и жалкими попытками отползти.
«Был уверен, что вот‑вот превращусь в жаркое из Homo sapiens.»
Хлюп.
И как раз тогда охотники, похоже, заметили состояние моей ноги…
— Охотник Ким!Хасон сразу прикрыл меня, видя, что я почти не двигался.
— !!..
Бум-бум-БУМ!
Вспыхнуло синее пламя. Энцо, ещё полностью не пришедший в себя, не успел избежать взрыва и отлетел вглубь коридора.
— Господин Гирёк!— Вы целы?
Раньше, в прошлой жизни, я считал жалкими тех мелких магов, сбивающихся в кучу. Став слабым сам, я понял: ничего важнее тактики «держаться вместе» не существует.
«В комнате, где дрались настоящие S классы, было сразу два Зверя-самозванца. Каким образом они разобрались с ними обоими и добрались до сюда?»
Вприпрыжку на одной ноге, поскольку вторая была обуглена, я добрался до знакомых лиц. Они уже вышли из комнаты к коридору и стояли, готовясь меня подхватить.
И, когда дистанция до Чон Хасона сократилась, я естественным образом заметил.
«Ага.»
[Меч Заката] в правой руке героя был заметно опустошён.
«Так вот кто виноват!»
Сам чёрноволосый пользоваться Эго-клинком не мог: анатомия не позволяла слышать или говорить по-альфаурийски. Если в мече не было маны, значит 100% сработал автоконтрудар.
«Примерную схему я знаю — сам приложил щупальце в разработке. Эта модель с автоконтратакой… значит, он обездвижил врагов.»
Проблема была в том, что это — минимальная страховка, как ремень в машине. Не та магическая ракета, что обнулила Бруклин Морган, и жизни врага ей не забрать.
«Два лже-Зверя, скорее всего, всё ещё живы.»
Но его товарищи приняли автоматический контрудар за полноценное окаменение и, не трогая врагов, тут же рванули наверх… Во всех смыслах повезло.
«Хорошо ещё, что они не додумались «добить» обездвиженных, расколов защиту.»
В любом случае приятно, что на Земле была хоть сколько-то похожая магия.
— О боже… господин Гирёк, ваша нога…! И щека тоже!Я добрался до них и поспешно упёрся ладонью в ближайшую стенку, перенося вес на руки. Более того, в этой неустойчивой позе я на мгновение крепко задумался.
— Охотник Чон Хасон.Сколько ни гоняй варианты, лучшего решения не видно.— И вы, охотница Со Эстер.— Д-да?
Я взглянул на главу Магической Башни, которая как раз доставала зелье, и сразу перешёл к сути.
— Сейчас не время просто стоять. Для начала нужно убить вон того монстра сзади!
— Что?
— Вон того? Цветок?
— Это не растение. Там вязкий, как жилистое мясо, кусок твари. В общем, насчёт барьера вокруг него — как‑нибудь разберусь.
Если здесь случится прорыв, то это существо одним махом превратится из обычного A класса в монстра со специальной таблицей наград. А те собирались использовать ничто не подозревающих граждан другой страны как питательную среду ради выгоды. Поняв эту правду, было сложно просто пройти мимо источника беды.
Поэтому:
— Этот босс, скорее всего, и есть цель нелегального проникновения Зверей. Причину потом объясню подробно. А сейчас помогите мне подобраться к барьеру. Мне хватит трёх минут!
Стоило мне достаточно настойчиво объяснить, как двое опытных охотников быстро уловили мысль.
— Понял.— То есть в переводе с простого: «придержите вон того Зверя размером с гору Намсан», да?
Обесцвеченные волосы, острый взгляд, сухая персиковая кожа и очевидное отсутствие привычки ухаживать за собой. Все эти элементы, как я уже понял, в Корее не вызывали доверия.
— Ладно, попробуем.— Только у меня ощущение, что охотник Ким уже всё “подчистил”…
Почему Ким Гирёк при жизни так ненавидел свою внешность? Сейчас, глядя на этого блондина, спасшие его охотники, похоже, испытывали нечто вроде доверия и благодарности.
«А если бы я и правда был шпионом, работающим с зверями?»
Иначе как можно, услышав пару фраз, вот так сразу вскинуть оружие, не думая?
Ш‑шурх.
— Мм?— О‑о!..
И тут.
Показалось, будто атмосфера только что оживилась, и вдруг тишина накрыла всё.
— Вон он.
Вдали.
Тот, кого только что отбросило в закопчённый коридор, приходит в себя. Магия Хасона, по идее, должна была стереть всё лишнее в пепел. А этот умудрился получить прямиком два попадания и при этом, помимо изрядно разодранной одежды, почти не имел видимых повреждений.
И это был не единственный повод, по которому мы все разом онемели.
Шорох, шорох…
Шея. Рёбра. И следы ожогов на коже. У Энцо, который только что поднялся, все раны начали медленно затягиваться.
— Что за… Неужели пока я не смотрела, он тайком выпил зелье?..— Нет, хантер Со. Я следил за ним постоянно, такой возможности не было.
Плоть регенерировала.
Первобытные маги ещё пытались осознать происходящее, но стоило мне открыть рот, и тишина развеялась.
— Он использует патч!
Хасон и Эстер повернулись ко мне.
— С самого начала под одеждой закреплён предмет, который с определённым интервалом восстанавливает здоровье и ману.— Ах!— Ух…
— В бою лучше этого сложно что‑то придумать. Такие штуки в разы дороже любых зелий… а он, похоже, обклеился ими, не жалея кошелька.
Лица обоих за считанные секунды выражали уже чистый ужас.
— Только вот продавец, похоже, забыл предупредить: достаточно чуть‑чуть переборщить, и сразу влетишь в критический предел!
Есть тип высокомощных расходников, не в виде жидкости. На миг во мне шевельнулась зависть, но если вспомнить общий уровень земной эволюции, это даже удача.
«Ему, может, повезёт протянуть чуть дольше среднего из-за большого веса. Но хватит ли его хотя бы на несколько минут?»
Пользоваться будущей силой наперёд выгодно для скоротечного боя. Но дойдя до критической черты, сразу же запрещается использование любых лекарств.
— …
Со Эстер, глядя на это, только и смогла горько отметить, что вот почему другие Звери на этажах неустанно спамили умениями.
И в этот момент:
— С самого начала не давало покоя…
Мужчина в кожаной одежде, у которого шея уже полностью восстановилась, произнёс:
— Видимо, всё‑таки именно ты, со своими 33 Aw, убил ту женщину.
Фраза, в которой с начала до конца не было ни одной части, не вызывающей недоумения.
— Но какой смысл что‑то уточнять? Раз уж мы выбрали образ зверей, нам следует соответствовать костюму и не болтать с людьми.
Ещё до того, как корейские №1 и №2 успели сконцентрироваться на подозрительных «33», ситуация резко изменилась.
— Ха-ха-ха.
Дзи-дзик.
Энцо сделал шаг вперёд, и от правой ноги по сухой траве разбежался треск статики, из-за чего растения поднялись, как волосы.
— Что ж, один я оказался обманут. Прожигать жизнь оказалось совсем не весело.
Примерно тогда, когда, казалось, послышался тикающий звук.
— Т-с…— Охотник Ким!
Это была скорость, за которой их зрение не поспевало. Похоже, Энцо не забыл подобрать своё копьё, которое использовал до того, как потерял сознание. Он тут же вытащил его из инвентаря и взял в руки, после чего рванул в лобовую атаку. И первой целью, конечно, был один инопланетянин с самым слабым телом на этом месте.
— Назад!— Осторожно!— И вообще, может, мне показалось, но английский у него в наушниках звучал как-то уж слишком…
Будто спустившийся из небесного храма бог грома, он начал бесноваться, извергая электричество, из‑за чего Со Эстер потащила меня назад, а Чон Хасон пытался отбрасывать врага взрывами.
Формально нас было больше. Но проблема была в том, что мои драгоценные защитники Кореи были далеки от идеальной формы.
«Проклятие. Конечно, земные зелья по альфаурийским меркам всё ещё дешёвый ширпотреб.»
И вскоре произошла худшая из всех возможных ситуаций.
Надеялся, что хотя бы яд его немного ограничит. Но пробуждённый по имени Энцо Чиано в одиночку начал давить сразу двух S‑ранговых.
Снаряжение его сообщников и так было впечатляющим, но Энцо будто заложил дом ради закупки артефактов — его собственная магия была куда мощнее.
«Стоит посмотреть, как он сражается, и всё становится ясно…»В капитализме деньги и есть сила. Не думал, что увижу столь прямое физическое воплощение разрыва в достатке.
«Даже без игрушек он был магом уровня Морган…»
Фш-фш-фш…
Это особенно трудноуправляемая сила. Пламя Хасона расходилось широко, горело с чудовищной мощью, но легко сдувалось потоками воздуха, и плохо концентрировалось в точке. Энцо же управлял своей стихией, как собственными пальцами, и методично обжигал врагов: и Хасона, и Эстер.
Я старался как можно быстрее отойти подальше, чтобы не мешать, но, увидев, как за доли секунд сгорела жировая ткань на телах землянин, не смог двинуться с места. Хотя Со Эстер уже успела полить мою ногу зельем.
«Ужас.»
Почему же я сразу до этого не додумался?
Они ведь наверняка знали, что патчи-восстановители убивают организм. И всё равно решили идти в абсолютную мясорубку с нами.
«Да, без маны человеческое тело просто ужасно…»
Чёрт.
«Интересно, где сейчас те Звери, которых Чон Хасон «зацементировал»? Очевидно, один из них забрал Покров Преисподней. А последнее место применения предмета… снаружи…»
«Стоит ли рискнуть и попробовать украсть Покров у этих обездвиженных преступников? Но пока я буду ковылять с такими физическими данными, они…»
Как ни крути, выходов всё равно не было, и я уже собирался предложить временным союзникам отступить, когда…
Шшш.
С одной стороны зрения стало светлее.«Ах.»Солнце.«А?..»
Где-то в потолке взошло искусственное светило. А в этих вратах каждый раз, когда менялся вид потолка, всегда происходило ещё и «то» явление.
— Что‑то…— …сейчас не время.— Оставьте… этих мобов…— …та сторона? …туда?— Вперёд!..
Секция комнат в муравьином лабиринте снова сменилась. Комнаты первого уровня сдвинулись на второй, второго — на третий, третьего — на первый. Если кратко, пространство повернулось, как барабан револьвера.
Но если вспомнить: это всего лишь A класс, и снаружи толпились охотники…
«Точно!»
С точки зрения хода времени, «та» комната первого уровня как раз должна была сдвинуться сюда, вниз.
— Хватай!— Сначала удержите его!— О, Зверь!
Появились лучшие пробуждённые Республики Корея. И, естественно, во главе этой группы бежала обладательница [Поиска].
— Господин Ким Гирёк!— Сону Ён!..
Оставшись снаружи, она провела весь отряд кратчайшим путём по сложному, сетчатому лабириту. Пока они резали всё подряд, выискивая похищенных S классов, потолок успел провернуться, и они нашли люк вниз.
«Структура успела смениться, ещё до полной зачистки комнаты.»
Чвяк!
То, что происходило дальше, не вписывалось ни в чьи расчёты — даже самого Энцо.
— ?!
Чиновница, ворвавшаяся на этаж, швырнула вперёд артефакт. Когда шарик разбился, пол стал настолько скользким, что стоять стало невозможно. Энцо с его массой моментально завалился назад.
— Накройте!— Свяжите его, крепче!
Коэффициент трения был равен для всех рангов.«Гигантская сеть, будто для китов. И ещё и с проклятием “поглощения маны”?»
Умения, расходники, артефакты — корейцы использовали всё разом. Энцо связали в кокон. И кто-то особо умный ещё и прихватил шею — ахиллесову точку земных магов — белой магической верёвкой. Работа выглядела весьма солидно.
— Охотник Ким Гирёк, вы… вы целы?Я повернул голову.— На этот раз спасать пришла уже я!
Меня приветствовало млекопитающее с выражением лица, в котором было сложно разобрать, оно смеётся или плачет.— …Как и ожидалось от местных — страшно нетерпеливые.
Неизвестный A-ранговый данж. Внутри — международные преступники уровня «Зверь». Пленены уже несколько S классов; любой здравомыслящий стоял бы снаружи и ждал.
— Вы так быстро зачистили первый этаж.
Глядя на этот совершенно нелогичный для альфаурийца поступок человечества, я чуть было не рассмеялся. Но в следующую секунду полученная краем чувств информация полностью смыла накатывающий восторг.
— Постойте, этот ублюдок!..— Что?
Хруст.
Несмотря на десятки охотников вокруг, Энцо ухитрился, вывернув суставы, дотянуться до личного хранилища, пока его держали в неудобной позе.
Щёлк.
Земное существо, унаследовавшее имя Зверя, изо всех сил вытянуло шею. И в его руке уже лежала книга, извлечённая словно матрёшка из артефакта пространственного хранения.
Книга. Чёрного цвета, с рельефной красной обложкой, которую было легко читать тем, «у кого слабое зрение».
— Issue‑ri‑a‑neu!
— Блять.
Любой, у кого было развито шестое чувство, сейчас понял, что это было одно из редчайших в мире легендарных оружий. Более того, по виду и так стало ясно, как оно называлось.
Это была американская 『Книга Погибели』.И, судя по всему, владелец прекрасно знал, как с ней обращаться.
На мгновение показалось, что всё наконец пойдёт как надо. Мы объединили силы с корейскими охотниками. Можно было выдохнуть.
Но стоило мне увидеть книгу, как уверенность рухнула.
«Гримуар…»
Все легендарные предметы до сих пор происходили с магической планеты Альфаури. Почему этот должен быть исключением?«Настоящий гримуар с высшей магией!»
Пока Ким Гирёк оцепенел, фигура в костяной маске подняла книгу.Тогда предмет, как безумный артефакт, зашевелился сам. Инструмент, который мгновенно выпускал накопленную магию, шурша, как стая ворон, взлетающих с дерева. И заклинание, которое она изрыгнула, оказалось чистым кошмаром.
— По книге надо бить!..
— Кьяаа!— Мамочка!— Ааа!— Что это?!..
Из одной точки пустоты в потолке коридора вывалились десятки рук. Длинные золотые конечности спутывались, вздувались в объёме и, подняв кончики, начали ощупывать пространство. Нечто, возникшее ниоткуда, начало бросаться на всех живых вокруг.
— Что за мерзость?!
Слово руки — лишь грубая метафора. Это части тела альфаурийцев, так что форма призванного существа для млекопитающих выглядела особенно чуждой.«Значит, всё‑таки это было оно…»
Шурх.
«Могила рук» из иного мира была одновременно гибкой и пугающе быстрой.Золотистые, почти прозрачные, как фантомы, щупальца продвигались вперёд, отбрасывая любую местную примитивную магию. И когда эти волны достигли A классов, ситуация была, увы, закрепилась.
— Аа!— Умения не работают!
— Почему оно проходит через барьеры…— Ааааа!— Всем отойти назад…
— Сестренка Джин-и!
Чудо настолько «низкого уровня», что его можно было активировать даже с примитивной местной маной. И только подобного рода оружие могло быть настолько эффективным против расы, у которой не было к нему сопротивляемости.
Все A классы в правом коридоре были сметены за секунды.
«Чёрт… все, кто не успел зайти в проход!»
В этих золотых «объятиях» сидел эффект [Выжигание маны], когда широко применявшийся на Альфаури. Именно эту технику на Земле иногда по ошибке переводили как [Удар по душе].Одно касание тончайшего отростка, и по всему телу разливалась боль, будто выдирали что-то из самой глубины души. Щупальца чувствовали саму жизненную энергию. Уцепившись за истощённую добычу, они вешали постоянный отток маны.«Хуже не придумаешь.»
Зрелище было откровенным ужасом. A-ранговые охотники валились без сознания в считанные секунды.Справедливости ради, сами пробудившиеся выживали благодаря тому, что выжигание било именно по магической составляющей. Как только резерв маны почти обнулялся, захват ослабевал.«Но это же состояние живого трупа.»
Стоило ли радоваться, что [Выжигание маны] пока никого не добило насмерть?
Глаза F… то есть теперь уже E класса были не в состоянии охватить всю картину.
БУМ.
Когда до слуха долетел следующий скрежет, левый коридор уже так же погрузился в хаос.
— Ааа!— Угх!
S классы пытались вступить в бой, но их усилия также оказались бесполезны против легендарного призванного существа.
Заклинатель явно был не слишком умел в управлении внешним артефактом. Землянин кое-как, на чистом упрямстве, направил одну руку так, чтобы та накрыла собственные оковы. Под влиянием всё того же [Выжигания] артефакты-кандалы плавились.
Глухой удар.
Вскоре заклинатель оказался на свободе.
— …
Он всё ещё был в маске, поэтому лица почти не было видно. Энцо Чиано едва держался на ногах, и осанка говорила о его усталости.«Раз уж “книгу” раскрыли, смысла прятаться больше нет.»
Свободной рукой он ухватился за край костяной маски и сорвал её.Эстер и Хасон едва не упали обратно в обморок, узнавая черты под ней. А Ким Гирёк, наоборот, мгновенно пришёл в себя и перешёл в контратаку словом:
— Немедленно убери руки от книги! Серьёзно, говорю для твоего же блага. Этот предмет сокращает вашу жизнь, пока вы поддерживаете заклинание!
Он, разумеется, говорил о штрафе [Книги Погибели] — уменьшении срока жизни.Широко было известно, что четвёртый S класс Кореи обладал навыком оценки. Сейчас он пытался использовать этот образ, чтобы хоть на миг сбить противника с толку.
Попытка не удалась.
Шурх.
Энцо не сбавил темпа и продолжил наступление. [Книга Погибели] уже вошла в перезарядку, поэтому он просто поднял свою собственную активную способность.Следующей целью великан-иностранец выбрал единственного корейского пробудившегося, до которого золотые щупальца ещё не добрались.
— А?..
Слева от коридора находились охотники F и B класса. Двое S классов перед ними отвлекали на себя внимание призванного существа, так что способа быстро их прикрыть не было.
Дзыыы-дзыыы-дзыыы…
Откуда-то из темноты донёсся визг, похожий на неисправный трансформатор.Сону Ён первой заметила надвигающуюся смерть и попыталась сбить каст, но сколько ни гони ветер, электрический разряд не обгонишь.Поэтому в конце концов всё так и закончилось.
Вспышка.
Плазма летела по прямой, и целью был Ким Гирёк. Он, издав звук, похожий одновременно на стон и смешок, оттолкнул Сону Ён в сторону.
— Похоже, всё.
Это было его последним действием.
Как он и сказал, уклониться уже толком было невозможно, а если оставить B-классовую землянку прямо перед собой, разряд просто прошьёт их обоих.
Дж-ж-ж-жик!
Собрав остатки маны, блондин ухватился за сотрудницу ассоциации и швырнул её в сторону. Разряд влетел в него без преграды.
Бах!
Хотя это было столкновение человека и невесомой энергии, раздался оглушительный грохот.
— …
Что же стало с получившим удар светловолосым охотником?Сону Ён, не понимая, когда её отбросило, рывком обернулась к товарищу. Но состояние мужчины, получившего удар струёй высокотемпературной плазмы, тоже, как и ожидалось, выглядело не очень хорошим.
— !!..
Прежде всего на глаза бросалась голова.
За волосами и кожей головы, в месте удара виднелся раздробленный череп. Даже если бы удар пришёлся в другое место, выжить было бы сложновато. Но когда человеку разнесло половину лица, трудно было ожидать выживания.
— А-а-ах…— Эм…— Угх…
Говорят, что от слишком сильного испуга даже закричать не получится. Это был как раз тот случай. Сону Ён не могла подняться. Только хрипела, хватая воздух.
А в это время двое корейцев, окончательно уверившись в смерти Ким Гирёка, впали в истерику. Даже бесстрашная проклинательница, которая могла спокойно есть под хороший хоррор, затряслась и закричала.
Лязг.
Чон Хасон был настолько выжат, что бросил любые мысли о контратаке. [Меч Заката] выпал из его руки и покатился по полу, как пластиковая игрушка. Даже сейчас, когда всё было кончено, в глубине души он всё ещё чего-то ждал от того человека.«Не может быть…»
Ким Гирёк.Он остановил Имуги. Он убил настоящего Зверя. Раз за разом появлялся в самый критический момент и как-то решал ситуацию.
Корейские охотники много раз это видели. Но когда четвёртый S класс, преодолевший множество трудностей, так бессмысленно проиграл, все впали в панику из-за обратной реакции.
— Ха.
Лишь когда все противники были раздавлены морально и физически, Энцо позволил себе говорить.Громила с каштановыми волосами убрал прижавшуюся к руке [Книгу Погибели] обратно в инвентарь. Как и грозил ему инопланетянин, если держать призыв, мана продолжит убывать, и он уже достиг предела.Более того, достигнута была не только эта точка кризиса.
Чик.
Энцо оторвал рукой устройство постоянного восстановления, приклеенное где-то на его коже, и бросил:— Значит, этот легендарный предмет всё‑таки укорачивает жизнь…
Сегодня голос ИИ-переводчика почему‑то звучал особенно мрачно.
— Что ж, ради дела можно пожертвовать и несколькими годами жизни.
Слова, от значения которых любой альфаурийец упал бы в обморок. Энцо спокойно сообщал, что готов сократить себе жизнь на несколько лет ради задания компании.
— Ха… уф…
Грохот.
С исчезновением золотых щупалец Хасон и Эстер рухнули на каменный пол.Сону Ён дрожала от ужаса, видя сцену, подобную явлению ада.Но Энцо, оглядев вид тех корейцев, наоборот, с усмешкой произнёс:
— Вот видите. Стоит лишь закрыть глаза и согнуться перед парой людей, и весь мир сам окажется у ног.— …— Хорошо иметь работу… Это действительно благо. Мне не нужны ни вечная жизнь, ни что‑то подобное, я просто хочу быть в безопасности, пока живу. You Only Live Once!* Понимаете?
*[Живём один раз!]
На этом разговор закончился.Энцо уже раздумывал, что делать с длинноволосой девушкой, почти потерявшей сознание, как вдруг заметил, что конец коридора стал светлее и повернул голову.
— Э?
Полдень в подземелье!А значит, по правилам, комнаты муравейника снова провернулись на одну секцию.
— Вот как. Всё гадал, куда делись эти насекомые.
Помещение, где кучей валялись A классы, исчезло. Внутренняя картина врат вернулась к исходной — к моменту похищения. Поэтому двое зверей, которые дрались с Чон Хасоном, снова оказались на этом этаже.
— Ого, ну прямо клубничное варенье! Ха-ха-ха.
Энцо, увидев спутников, тут же подошёл и использовал зелье. [Святая вода], изначально была специализированным средством против проклятий, но на деле чистила почти любой статус.
— Кха-х!— Кхе-кхе!
Как и ожидалось, стоило ему распылить [Святую воду] первого класса, доставленную прямиком из Европы, красное окаменение тут же рассеялось.
— H**y sh*t! Что этот ублюдок со мной сделал!..
— Всё из‑за этого меча! Я точно видел, как от того легендарного меча вспыхнул свет!
— Кстати, почему вы тут голый? Неужели в бою и [Доппельгангер], и маска разом слетели?
Это был момент, когда исчезла последняя нить воли к сопротивлению.Один Энцо Чиано выглядел как непробиваемая стена. А теперь и все оставшиеся звери с других этажей снова были в строю.Это сон? Нет, явный кошмар.
— Как бы там ни было…
— Наконец‑то закончили.
— Врата — удобная система. Можно сказать, естественный EMP‑апокалипсис.
— …Угу, снаружи, под кучей глаз, такую книгу особо не используешь.
Эстер и Хасон, истощённые [Выжиганием маны], только глазами водили, оценивая строй врагов.Эстер всё ещё держалась за мысль: как только вернётся хотя бы часть сил, что-нибудь сделает. Взгляд у неё по-прежнему был ядовитый.
Топ, топ.
Хасон же не в силах был выйти из ступора и зажмурился, когда Звери начали приближаться. Смирение и страх накатили разом.
— …
— …
Но стоило закрыть глаза и погрузиться в размышления на несколько секунд, как он вдруг уловил необъяснимый импульс в груди...
— Постой…
Что же это?Похоже на сердцебиение после приёма примерно 400 мг кофеина. Сердце стучало само по себе, а в груди нарастало беспокойство — почти предвестник паники.Закрыв глаза, он снова их открыл, удивлённый собственному состоянию.
— ?
Ни дыхательные упражнения, ни воля не гасили этот ритм.— Погодите… что это вообще?..
Более того, это явление переживали вообще все присутствующие здесь. И Эстер, лежащая с рассыпанными, как кровь, пышными лиловыми волосами. И Звери, уже готовые перерезать корейцам глотки, вдруг растерялись от этого незнакомого ощущения.
S‑классовые охотники по самой своей природе не могли понять, что происходит.
Но один человек…
— …
B-классовая сотрудница государственного учреждения Республики Корея, которая занималась отслеживанием лиц, прекрасно это знала.
«Ощущение, будто завернул за угол и вдруг столкнулся там с чем-то невероятно огромным, как глаз кита.»Потому что это неестественно учащенное сердцебиение она часто испытывала из-за своего положения.
«…Присутствие человека с колоссальной разницей в уровне пробуждения…»
Если бы всплеск был локален, его легко было бы вычислить. Но сейчас всё пространство заполнялось одинаковым давлением, и найти источник было трудно.Звери, перехватив оружие, оглядывались по сторонам, пытаясь найти причину этой странной перемены.
И в этот момент в их поле их зрения что-то наконец-то зашевелилось.
Шорох.
Тот, кого вогнали в стену с такой силой, что осталась вмятина, медленно без единого звука поднимался на ноги.
Заметив это, Зверь номер один уже собирался выдать банальное: «Что ты, блять, такое?!» Но, увидев, что произошло дальше, пробуждённый просто захлопнул рот.
— …
Кости. Соединяющие кости связки. Сухожилия, срастающиеся с этими связками. И, наконец, кожа с волосами, покрывающие всё это.
Человек перед ними восстанавливался до состояния, которое раньше можно было увидеть разве что на иллюстрации в учебнике по анатомии. Череп, раскрошенный так, что внутри всё просматривалось насквозь, за считанные мгновения наполнился заново, обретая целостность.
Никто из свидетелей не находил слов для такого «волшебного» зрелища. Такого типа восстановления тела не было зафиксировано ни разу, даже теми, кто распоряжался всей информацией мира.
— …
Но блондин всё так же безучастно глядел в пол, не обращая внимания на их замешательство. Затем он, не меняясь в лице, медленно поднял руку и начал беспорядочно ощупывать свою голову, будто проверяя, всё ли как следует пристало.
Через несколько секунд в темноте раздался хриплый шёпот:
— …Я…
Сначала это было слишком тихое бормотание.— …я ведь…
Когда он чуть поднял голову, голос стал достаточно громким, чтобы услышали все:
— Я ведь не ошибся…
Тук.
Одновременно сердца всех зверей забились сильнее.Двое, не считая Энцо, приняли это странное ощущение за навык Ким Гирёка и решили добить его, пока не стало хуже. Они бросились вперёд, и в следующую секунду замерли на входе в коридор.
— Угх!— Кх!..
Это было вполне естественно.S классы впервые в жизни столкнулись с тем чувством, которое раньше испытывали только низкоранговые охотники и обычные люди, — животным страхом перед тем, кто находился неизмеримо выше.
— …
Хруст.
И вот, нечто в форме человека, идеально восстановившееся вплоть до единственной слезинки, увлажняющей хрусталик, повернуло голову.
Выражение лица мужчины, смотрящего на группу зверей, было безразлично.Но в его широко раскрытых глазах явно было что-то, похожее на ликование…
Объясню заново.
Ким Гирёк был 24-летним корейцем.На счету в банке: 3320 вон.Заначка: 11 800.И если перечислять всё имущество, был только депозит за убитую однушку в пять пхён. Вот такая шкурка досталась чужой душе.Но, упорно прожив, я выяснил, что и у такого тела были свои плюсы.
=【PIXY MDE 07/03】======
Уровень: F
Aw: 15,97
Условная твёрдость: 0,1
====================
Сначала было всего 12 Aw.Потом 14.А когда он успел заметить явление и перемерял снова, показатель 15,97 ясно говорил, что организм Ким Гирёка обладал необычной особенностью — его мана росла.
«Возможно, единственный на Земле пробуждённый с растущей силой.»И, если задуматься, стоило сразу обратить внимание на сам факт изменчивости маны Гирёка. Ведь на основе нескольких экспериментов я наконец выдвинул правдоподобную гипотезу.
[15,97 Aw]
Стоило увидеть этот результат, как сработала цепочка:– огромный урон в «Шестифутовом коридоре»;- Потом в Инчхоне и Сеуле, в схватке с Кан Чанхо, впервые по‑настоящему оказался на грани смерти.
И после всех этих потрясений при повторном измерении уровня пробуждения с помощью образца, купленного на токийской выставке артефактов получилось:
[28,11 Aw]
За столь короткое время что-то явно изменилось.Совпадение? Или пора было пересмотреть прежнюю гипотезу о том, что рост Гирёка зависел лишь от времени?
[Спецвыпуск новостей: “Странные явления в ряде мегаполисов, включая Техас и Вашингтон”]
Да и откуда вообще на Земле взялись пробудившиеся?Просто от длительного контакта с большим количеством маны?
Нет. Если бы это была обычная адаптация к веществу, никто не стал бы вводить отдельное слово «пробуждение».
[Результат теста: пробудившийся F класса]
Вся правда крылась в одном слове, которое указывало на личность Ким Гирёка. То, что нужно было человечеству, чтобы сломать пределы. Сила, что с незапамятных времён поддерживала жизнь и дыхание тех первобытных зверей, которые противостояли и преодолевали её.
Стресс.
Как я и предполагал ещё до экспериментов по восстановлению маны, на Земле одной из главных причин мутаций действительно были именно яркая стимуляция и боль.
— Я ведь не ошибся…
Строго говоря, с магией, которую я использовал при реинкарнации, проблема всё-таки была. Точнее, не с самой формулой, а с формулировкой желания, которую мана приняла слишком буквально и с вредной придирчивостью:
[Переродиться существом с *самой высокой маной на этой планете.]
Да. Я действительно не ошибся.Текущая ситуация — лучшее тому доказательство.
— …
Если задуматься, это было крайне рискованно.Я получил ранение настолько серьёзное, что мозг буквально вытек.И именно этот шок до конца раскрыл спящий потенциал тела…
«Хм.»
Теперь можно было уверенно сказать: причина, по которой Ким Гирёк пробудился таким слабым, в том, что клетки этого тела пытались его защитить. Как уже показывал пример с феноменом давления, для слабо эволюционировавших землян мана всё ещё была частично опасна.
«Если бы он с самого начала пробудился до такого уровня, то мог бы просто не выдержать. Возможно, впал бы в кому, как прочие манозависимые. Или даже просто бы разорвался.»Тело Гирёка инстинктивно подавляло всё, чтобы предотвратить коллапс. Клетки не спешили, ожидая, пока оболочка привыкнет к новой эпохе. И примерно тогда, когда стало ясно, что теперь, даже раскрыв все способности, оно не взорвётся, когда сосуд по имени Ким Гирёк был готов принять чистую любовь маны, оставалось лишь вновь дать толчок, чтобы пробудиться.
«Хм-м.»
Если бы только он не умер так тихо и беззаботно, а продержался бы немного дольше. Доковылял до предела, где уже совсем ничего нельзя поделать, и только тогда из последних сил перешагнул черту... Тогда он сам бы пожинал плоды.С телом, настолько одержимым любовью чудес, наверняка нашёлся бы способ обойти болезнь.Впрочем, с позиции умирающего от голода в одиночестве в тесной комнате, такие планы на будущее, наверное, не особо волновали.
«Наверное, все самоубийства в этом мире одинаково жалки.»
Заново собранным мозгом я на мгновение забрёл в грустные мысли и вернулся к реальности.
В любом случае, нынешнюю ситуацию можно было описать коротко.
— Угх!— Кх!..
Единственное [Второе пробуждение] в современной истории Земли. Более того, если уж классифицировать уровень, это можно считать появлением некоего SS класса. Потому что я, получив череду угроз для жизни, прорвал прежний предел и открыл истинный магический потенциал этого тела.
— …
Вдох - вы-ы-ыдох.
Давно я не чувствовал такой свежести.«Эта планета чуть не сделала себе огромную глупость. Кто бы мог подумать, что кто-то настолько благородный и одарённый, столь редкий талант, что даже страшно назвать вероятность, мог завершить жизнь одиночной смертью!»
Тем временем двое в костяных масках снова бросились вперёд.Я ограничился тем, что просто посмотрел в их сторону.
— Угх!
Раз уж я использовал откровенное название «охотник SS класса», может, вобью ещё один гвоздь?
[Изменения версии 3.0.0]● Второе пробуждение● Мана занятого тела восстановлена до уровня, близкого к изначальному пределу● Разблокирована магия среднего~крупного масштаба
Проще говоря, наконец у меня появилось тело, способное полностью выдержать душу Архимага, да ещё и с запасом топлива выше, чем у прежних лучших охотников. Что тут ещё добавлять?
Ш‑шурх.
— Угх?
Я повернул голову тела, полностью перехваченного под свой контроль, и посмотрел на Зверей.
— Один приём пищи.
И вкратце сообщил им, чем они обязаны передо мной.
— В среднем 8 400 вон за один приём пищи, три раза в день, каждый день. И так где‑то год с лишним.— Ч‑что?!.— Столько сил было вложено в то, чтобы довести это тело до текущего веса… Твари бесполезные.
Попутно я провёл рукой по персиковой коже, проверяя, вернулась ли её тонкая и нежная текстура. На ощупь пальцы млекопитающих отличались от чувствительных щупалец альфаурийца, так что метод был не самым точным.
— Кьяаа!— Угх!
На этом разговор с этой гнусью закончился.Грудная клетка одного Зверя взорвалась вместе с фонтаном крови. Ткани, вылетевшие из спины, нарисовали в воздухе великолепный узор, похожий на крылья.Обычно тело S класса даже бессознательно было полностью защищено слоем маны, но чей-то чистый ментальный импульс мгновенно вспорол защиту и телекинезом превратил грудь в кашу.
— Как и ожидалось, с контролем пока туговато.
Возможно, из-за того, что я только что прошёл второе пробуждение, я ещё не адаптировался к новой мане. Поэтому от неожиданного мгновенного убийства маленький Зверь даже не успел вскрикнуть.
— !.. !!..
Конечно, и сосед в костяной маске, видя это в ужасе, не избежал иной участи.Чтобы попрактиковаться в регулировке мощности, я тут же применил колдовство и к оставшемуся.
— Ых, ым‑м! М‑м‑м!
У выжившего Зверя ткани начали распухать изнутри, перекрывая дыхательные пути — классическая удушающая смерть.
И в этот миг.
Бах!
Кажется, Энцо наконец почувствовал, что дело пошло не так, и поспешил вмешаться.
Вдали раздался звук разрезаемого воздуха. Энцо без предупреждения метнул своё копьё с эффектом «игнорирования защиты».«Если захотеть, можно было бы поймать его силой мысли. Но не вижу смысла.»Теперь, когда пробудился талант, превосходящий обычный S ранг, атака такого уровня была просто смехотворной.Наконечник замер в воздухе, не дойдя до зрачка каких-то микроскопических долей. Я легко сжал остановленное древко пальцами, удерживая большим и указательным.
— Помнится, пока сознание плавало, ты говорил, Энцо Чиано, что ради дела не жалко и жизнь немного сократить?
Ответа не последовало. Но это не имело значения.Я швырнул «всего лишь» эпическое дешёвое земное копьё на пол и встретился лицом к лицу с Энцо.
Потеряв остатки самообладания, он просто начал осыпать меня молниями.Д-дзи-дзи-дзи-дзик.Разряд за разрядом бил по блондину, но ни один волос не встал дыбом.
Это было уже что-то за рамками человеческой природы. Ведь я отличался от них. Изначально «инаковость» была моим естественным состоянием.
— Ха‑ха!
Энцо Чиано, при всей своей простоватой внешности, похоже, умел думать. Поняв, что шквал умений не останавливал меня, он принял решение и попытался сбежать с помощью артефакта побега. Но я опередил его ещё до того, как пустой рефлекторный смех успел стихнуть.
— …?!
Со стороны это выглядело как лёгкое движение пальцев левой руки. Но от этого жеста тело Энцо замерло, как в стоп-кадре.Он смотрел, губы дрожали, по лицу катился пот.
— Насколько уже понятно, за этой операцией стоит не один человек. Кто-то выше дал приказ и директивы…
Контроль над мощностью нормализовался, можно было завершать.— Твою предысторию я потом разберу. В идеале можно было бы только обезвредить. Но в нынешнем состоянии я не уверен, что смогу гарантировать, что вы больше никогда не повторите подобное.
Теперь был возможен и полный обыск памяти с использованием [Големотехники].Я подошёл к Энцо и одним пальцем очертил крест у того на груди — на самом деле проводя маной по лёгким, разрезая их в форме креста.
— Ха-ха!.. Хык. …Кх-хык.
Энцо в последний раз нервно рассмеялся.
Как бы он мог представить, что E‑ранговый трус, который только и делал, что убегал, вот так разорвёт его в клочья?Он ещё какое-то время дёргался, но в итоге не выдержал повреждений и отключился.
Три сильнейших пробудившихся современности пали один за другим.
«Жизнь, конечно, забавная штука, никогда не знаешь, чем всё кончится~»Так выглядела настоящая сила Архимага.
Но победить врага — не значит закончить работу.Я сразу после того, как свалил Энцо, развернулся.
— Охотник Ким Гирёк…— Э?..
Корейцы в шоке таращились на меня, не в состоянии даже подняться. Все они находились внутри защитного барьера, который я поставил на всякий случай, когда Энцо швырялся молниями.
— Все живы?
Вжух, вжух.
Он взмахнул рукой, снимая прозрачную стену. Потом подошёл к всё ещё полуобморочным товарищам и попытался оказать первую помощь.
— Благодаря вам… мы… живы… уф!— Погодите, я сам… сам выпью… ух!
Я аккуратно вынул из их карманов и, будто давая детям соску, воткнул им в рот. Так хотя бы немного сгладятся последствия [Выжигания маны].
— …
Сону Ён, забившись в угол, смотрела на меня с бледным лицом и дрожала. Поэтому я подошёл к ней и провёл последнее лечение.
— Ох-охотник?
То, что она валялась здесь, хотя золотые щупальца её не трогали, — всё из-за давления маны, исходящей от этого тела.— Э-э…
Объятия.Я положил ладонь ей на лоб и использовал простое успокаивающее заклинание.
«Успокойся.»
Похоже, переборщил — выражение лица стало подозрительно умиротворённым… Все будет хорошо!«Нечаянно провёл эксперимент. На ближайшее время лучше не применять заклинания на людях.»
Всё равно эффект со временем рассеется. Наверное…
Постепенно, после зелий и отдыха, пришли в себя лидеры вроде Гарриона и главы Магической Башни. И, как профессионалы, первым делом задали ключевой вопрос:
— Другие как? Охотники A класса? Судя по очередному повороту комнат, их куда-то переместило…— Похоже, все живы. Но по данжу всё ещё бродят монстры. Нельзя же выгонять раненных на зачистку…— Надо проверить остальные этажи!
Они не знали, как ликвидировать последствия инцидента во вратах, поэтому суетились.
— В этом нет нужды.
Здесь стоял маг, которому вернулось по крайней мере десять процентов прежнего могущества.— Простите?
— Что вы сейчас сказали…
Тук-тук-тук.
Я закончил фразу и, цокая каблуками туфлей от костюма, вышел в центр перехода.
Стоило закрыть глаза, и структура энергии в этой коробке для еды прочитывалась ясно. Раз уж удалось нащупать каркас пространства, оставалось только сделать глубокий вдох и запустить финальное заклинание.
— Хм…
Где-то начал нарастать низкий гул.— Мне кажется или, буквально только что там… — начала Со Эстер, уловив шум.
— А‑а-а-а!— Ух!
Ш-ш-ш-у!
Хлынувшая волна смыла все остальные звуки.
Не делая различий между залитыми солнцем комнатами и запутанными коридорами, вода хлынула по всем ходам, и раньше, чем кто‑либо успел крикнуть, место, где мы стояли, заполнилось огромным количеством влаги.
Буль‑буль…
Первый уровень. Второй. И третий, где прятался босс этого гнёзда. Заклинание затопило всё пространство, чтобы утопить всех существ, не являющихся людьми.
[Дзынь.]
Я стоял в бушующей воде, как в шторм, почти не двигаясь.Через несколько минут новенький анализатор PIXY наконец напомнил о забытой функции приятным сигналом.
[Поздравляем!]Телепортация действовала и на уже погибших, так что конец получился чистым.
[ВРАТА ОЧИЩЕНЫ!][Обнаружен авто-выброс.]
[Весь персонал будет эвакуирован из зоны через 11 секунд.][10…][9…]
— Пху-ха!— Кх-кх…— Ух!
Спустя 11 секунд. Снаружи.
— Спасите!
Хотя я точно установил, чтобы выжившие могли дышать, почему-то, как только прохождение завершилось, со всех сторон раздался кашель.«Неужели, они рефлекторно задержали дыхание, когда вода хлынула? Раса, в культуре которой принято каждое лето топится в море…»Я с особым сочувствием посмотрел на мокрых, как мыши, и взъерошенных инопланетян.
И тут:
— Охотник Ким Гирёк!
Большинство не понимало, как именно их спасли, но Со Эстер всё видела до конца.— Охотник Ким. Это и есть ваш атрибут? Ваш главный навык?— А?— Вы же маг воды! Иначе как ещё можно провести такую атаку?!
Шёпот.
— Хм.— Это…— Неужели это всё он…
Он ответил устало:— Верно.
В голове только и вертелось: «Почему только сейчас?»Если уж говорить честно, стихия, к которой у Ким Гирёка была наибольшая склонность, — водная. Поэтому техники с ней активировались легко и гладко. Неудивительно, что в разгар всего, я неосознанно перешёл на соответствующую магию.
«Хм.»
И если представить, что Ким Гирёк успел бы пройти второе пробуждение при жизни… Скажем так: Чон Хасону и Моритакэ Ито, самым ярким пироманам Земли, пришлось бы очень несладко. Таков сам талант этого тела.Уже из-за огромной разницы в мане он неизбежно вызывал дискомфорт у сородичей, а будучи волшебником с настолько сильной холодной аурой, он просто своим присутствием рядом душил бы пиромантов.«Даже при условии, что я закончил свои уроки, встречаясь с Ким Гирёком после второго пробуждения, Чон Хасон терял бы львиную долю мощности.»
Более того, разве всё было бы в порядке с Чжанем (китайский охотник S ранга атрибута воды), поскольку они одной стихии? Вовсе нет.На бедной водой Земле маги воды сперва вынуждены были создавать саму среду. Но факт создания не давал над ней абсолютного контроля: вода оставалась водой. Кем бы она ни была создана, просто вода в этом мире, если бы он того захотел, подчинялась бы Ким Гирёку.
Слишком сильно он превосходил остальных по рангу. Поэтому, пробудившись он в соседней стране, Чжань оказался бы почти беспомощен. В общем, условия были бы не очень хорошими.
Но все эти предположения в любом случае бессмысленны. Повторюсь, я — душа давно не связанная с примитивным правилом «одна личность — один атрибут».
«Хе… хе-е.»
Со «зверями» покончил. Пересек грань и наконец вернул себе положение мага. Что теперь?
— Точно!
Я резко развернулся к Сону Ён.— Совсем забыл! Сейчас не время расслабляться, надо срочно звонить этому ублюдку Кан Чанхо!..
Я провозгласил это во всеуслышание.После той беседы в палате я пообещал себе пересмотреть идею «оторвать ему голову». Но чем больше думал, тем сильнее хотелось компенсации за все унижения.«Заставлю его биться головой о мостовую и извиняться!»
Ха-ха-ха!
Я уже бросился к обладательнице [Поиска], поскольку ещё не успел адаптировать под земные стандарты магию отслеживания конкретной цели. По плану я собирался воспользоваться Сону Ён, чтобы выследить этого типа. Однако вместо смеха из горла вылетело другое.
— Кха…— А-а-а!— Охотник Ким Грёк!— А-а! Хён!!!
Это была алая кровь.Я внезапно надорвал лёгкие, использовав слишком мощное заклинание в теле, ещё не привыкшем к такой мане.«А. Перегрузка.»
Рефлекторно я сразу же стянул разорванные ткани.Но, пожалуй, на время стоило воздержаться от новых магических выкрутасов ради сохранности наших нежных лёгких.
Решив так, чтобы уменьшить лишнюю нагрузку на тело, я спокойно лег на дорогу.
Боже правый.
Только вернул себе силы, и заканчиваю всё вот такой картинкой.
— Зелье, зелье принесите!— Нет. Но ведь дыхательные пути человека заблокированы…— Звоните 119!
Асфальт под спиной сегодня был удивительно тёплым.«Хм.»Из всех возможных проблем, мои драгоценные легкие были повреждены, и я ничего не мог сделать. В таком состоянии в девяти случаях из десяти я, вероятно, потерял бы сознание в течение пяти секунд.«Немного тревожно.»Но с телом уже были проведены кое-какие приготовления. Даже если увезут в космическое агентство земли, серьёзных проблем это не создаст.
Сознание гаснет.
.
.
.
…Когда я снова открыл глаза, меня приветствовал белый потолок знакомой формы.«Больница.»Ну да. Пациентов в критическом состоянии везут именно сюда.Но мана, которую я чувствовал рядом, была далека от «обычной».
— Ох!— Господин Гирёк!— Проснулся!— Медсестру!— Врача сюда!
Щёлк.
Подняв кожу с монолитными веками, я сразу же увидел пейзаж. Это была незнакомая палата, полная белого цвета, а у кровати стояли довольно знакомые личности.Если перечислять по рангу, то это Чон Хасон, Со Эстер и Ан Юнсын.«Все — высокоуровневые, а до сих пор сидели тут без дела.»Понятно, что прийти всем охотникам нельзя. Значит, выбрали нескольких старших, лично знакомых с пациентом.
Разобравшись, я слегка приподнялся.Но увидев это, охотники рядом тут же затараторили:
— Э-э-эй! Не вставайте!— Вы пришли в себя?
— Охотник Ким, спокойно. Основное мы уже разрулили, это медцентр религиозного фонда, который поддерживает мисс Эстер. Тут абсолютно безопасно.
Тогда, раз уж подтвердили, что пациент пришел в сознание, понятно что будет дальше.«Предсказуемый сценарий.»
Сторожа, до этого просто державшие вахту, начали носиться. Медики влетели, как на пожар. Достали кучу «проклятых» приборов и в десятый раз померили давление пробудившегося (нет, серьезно, зачем его так часто измерять?). И так далее.«Муторно.»
Врач бегло осмотрел мое состояние.Троица охотников тем временем жалась на диване у стены и молча наблюдала.
— Хм…Потом последовал вывод:— На данный момент всё в порядке.— Так и есть.— Раны на ноге и голове, которые вызывали опасения, полностью затянулись. Гноя нет, признаков травматических осложнений тоже. И с нашей стороны нечего прописывать касательно специального лечения.
Странно было только одно.Доктор успокаивающе развёл руками, а эти трое на диване продолжали выглядеть так, будто их сейчас самих увезут в реанимацию. Пот тек, зубы стучали.«Что с ними?»
Не в силах сдержать любопытство, я спросил:— Кстати, а с ними что?— С кем?— Ну, с вот этими. У них там коллективная травма? По-моему, этих людей как раз надо отвести в смотровой кабинет, а не меня.
Но как только я произнес эту фразу, последовала странная реакция.— Ах, это…Врач начал говорить, и резко замолчал. Криво поправил очки, скользящие по вспотевшему носу, и явно поторопился свернуть разговор.— Э-эм, кхм-кхм. В любом случае, регенерация у вас идёт отлично. Отдыхайте. Когда время посещений закончится, обсудим дальнейшие рекомендации.— А?..
Шмыг!Я смотрел на удаляющуюся спину врача, покинувшего палату, и недоумевал:
«Почему он так себя ведет?»
— Го-господин охотник Ким Гирёк…— Ха-ха… главное, что зелья подействовали.— Хён, я так волновался…
Разгадка вопроса оказалась неожиданно простой.— Ах! Нет, нельзя больше делать вид, что ничего не знаем. Это же касается вас лично, и вы должны знать!
Хлоп!
С хлопком ладоней глава Магической Башни, которая до этого с трудом сдерживала слова, словно сорвалась. Заявление, которое сделала эта фиолетоволосая персона, было даже более впечатляющим, чем её поведение.
— Охотник Ким Гирёк. Только не пугайтесь и послушайте. Как чуть окрепнете, сразу пройдите полное обследование.— Ч-что?— У вас… лёгкие. Врачи подозревают немелкоклеточный рак лёгких. Так что, когда доктор вернётся, он, скорее всего, предложит биопсию…
Нет, с чего бы это ей знать такое?— Успокойтесь и расскажите подробнее.
Стараясь успокоить их, я собрал их показания.
Оказалось, когда я внезапно упал, исторгая кровь по неизвестной причине, охотники в панике, опасаясь серьезных проблем, провели премиальное обследование в медицинском учреждении. Безо всякого согласия.Под «премиумом» местный медцентр понимал полную КТ-диагностику: пользуясь тем, что тело пробудившегося неплохо сопротивлялось радиации, меня просканировали со всех ракурсов.
«…Естественно, на снимке лёгких снова нашли опухоль!»Эстер сказала, что, пока специалист по визуализации стоял рядом и что-то рассматривал, вдруг буркнул: «Эй. А это не рак?», и так информация и вывалилась наружу. Короче говоря, доктор, только что так поспешно сбежавший, по ошибке разгласил личную информацию пациента.«Эй, ты вообще слышал что-нибудь про врачебную этику!?»Но учитывая, что я с планеты, где этические нормы были слабее, чем у кого бы то ни было, придираться к таким мелочам было бы довольно смешно.
— Всё нормально.
Я, не задумываясь, озвучил правду:— Нет необходимости тратить деньги на дополнительные анализы. Я и так знал, что это опухоль. Но тут есть нюанс…Поправлюсь. Я хотел объяснить.— Что?— Опухоль…— Погодите.— Да?
Но едва я собрался с духом, чтобы раскрыть эту великую способность души, как мои небрежные слова стали фитилем для всей бомбы.— А-а-а-а!Со Эстер взвизгнула. Лицо побелело, руки задрожали.Её крик будто распахнул дверь, но первое слово всё же сказал он:
— Вот оно что…Чон Хасон, молодой парень с проседью в волосах, смотрел на меня так, будто видел впервые.— Так вот почему… вы так странно тянули с постоянной командой со мной?— В смысле?— По новостям всё время мелькает, как пробудившимся ставят аутоиммунку или рак. Мы-то знаем, чем это заканчивается.— Подождите, с чего вы…— Вы же сами недавно, за будэччиге, сказали, что думаете о “ранней пенсии” из-за здоровья!— Это… э-э… не совсем…
Плохое предчувствие усиливалось.
Что-то пошло не так.
— Значит, тебе было так плохо… Ты страдал. А то, что ты при травмах носился, будто не чувствуешь ничего, тоже из-за этого!?..Я подбирал слова, чтобы убедить инопланетян, но Хасон не стал ждать и выпалил, как из автомата, выражая шок:— Если ты давно сидел на обезболивающих, царапины уже не чувствуются… И да, при хроническом болевом синдроме назначают наркотические анальгетики. Никогда бы не подумал, что тебе такое нужно!..— Нет! Вот этого как раз не было.— Только подумать, что я был настолько невнимателен. Боже. Теперь вспоминаю: каждый раз, как мы ужинали у меня дома, ты забирал из холодильника бутылку воды и уходил в комнату.
К слову о последнем пункте, это просто потому, что минеральная вода из холодильника Чон Хасона была особенно вкусной, и я брал её, чтобы прополоскать рот. Это недоразумение. Я точно никогда не искал минералку, чтобы принять лекарство.«Вот же…»
Но раньше, чем я успел вставить хоть слово, сверху подлили ещё.— То есть…Фиолетоволосая женщина рядом с ним проблеяла дрожащим голосом:— Так вот что это было.— В чём дело, охотница Со Эстер?— Вы же как-то в общих словах пожаловались, что “здоровье пошатнулось” из-за работы. Я решила, что это проклятие данжа, а оказалось, обычная болезнь. Вы просто свалились от переработок и стресса?
Дрожь.
Эстер, как и подобало заклинательнице, была сильным бойцом с выдающейся психической гибкостью. Но, вопреки ожиданиям, она была шокирована и начала всхлипывать.
— Я всё свела воедино. Да, я полезла в поиск, пока тебя обследовали. Там чёрным по белому: симптомы рака лёгких — кровохарканье и осипший голос.С точки зрения этой землянки, вся ситуация идеально ложилась на прошлые события.— Ладно голос… но, Гирёк, вас же ча-час-часто рвало. Кровью, я имею в виду.
У троицы снова перехватило дыхание.— Вот почему вы не принимали [Святую Воду] и говорили, что не нужно никаких средств, какие бы ни приносили. Ну конечно, раз уж вы пробудились, состояние господина Гирёка безнадежно!— Охотница Со Эстер, позвольте уточнить. Вы хотите сказать, что охотник Ким регулярно плевался кровью?— Дело не в этом…— Да. Я сама видела. В тот раз, когда мы заходили в данж, он кашлял… шмыг. Не скрывайте это от нас!
Черт возьми. Кажется, здесь никто не слушает мои слова.Дальше Со Эстер пересказывала Хасону искаженные факты.
У меня чесались руки заткнуть её магией. Но я не мог. Совсем недавно мои легкие были разорваны на три десятка кусочков, так что даже Архимагу сегодня был абсолютно необходим покой.
И ситуация стремительно скатилась в катастрофу.
— Х-хён… Ты был в таком состоянии…Ан Юнсын, в отличие от двух S рангов, ни одного эпизода своими глазами не видел, поэтому его шок был сильнее.— Видеть, как подземелье разом сметают, такое я видел впервые в жизни… И чтобы такой сильный пробудившийся никогда не реализовал себя до конца…— Разве это не явный признак, что с его состоянием что-то не так?— Получается, всё, что ты делал до сих пор, это потенциал, который хён показал, будучи больным?..
Нелепость ситуации заставила меня замолчать, а подозрения тем временем росли неудержимо.Если оставить всё как есть, Ан Юнсын скоро упадет в обморок от анемии, ведь румянец с его лица уже сошел. Поэтому я хотел крикнуть погромче, приказать не поднимать панику, но...
Скрип, хлоп!
В этот момент в палату кто-то вдруг ворвался, запыхавшись.
— Гирёк-я!
В знакомой вибрации голоса легко было узнать первого в Азии зачарователя. Значит, Ку Сохён пришла в больницу.«Что ещё?»На миг мелькнула глупая мысль. Но стоило увидеть, как Сохён, заливаясь потом, влетела в палату, всё встало на свои места.«А. Ну конечно. Конечно, причиной было это тело.»
Дрожь.В палате находились сразу трое официальных S рангов Кореи, а ещё A ранг, как вишенка на торте. Любой, кто входил, инстинктивно замирал, сделав вдох. D-ранговая пробудившаяся, собрав волю в кулак, сделала несколько шагов вперёд.К моменту, когда новости сообщают о ранении охотника, обычно проходят часы, если не дни.
— Эй, Ким Гирёк! В прямом эфире ведущий сказал, что ты упал и захлёбывался кровью. Я долго думала, стоит ли вообще соваться, но не выдержала и прибежала! И что это? Операцию уже сделали?— Как ты узнала больницу?— У меня теперь связи в Ассоциации есть. Узнала через своих.Она одновременно и мялась, и оглядывалась. Девушка с детским лицом в круглых очках продолжила:— Сказали, что ты уже очнулся. Но проще увидеть своими глазами и успокоиться…
Я доставил неудобства?Её голос сжимался под давлением рангов вокруг.Охотники, заметив это, поспешно подавили свою энергию или надели подавляющие артефакты, проявив заботу о слабом.
— О-о. Спасибо.— Да ну, что там.— Простите, а вы откуда моего хёна знаете?— А! Мы с Ким Гирёком одноклассники. Вместе среднюю школу заканчивали.— Вот оно что. А я смотрю, лицо знакомое, на миг даже решил, что вы охотница…— Ха-ха. Наверное, вы видели меня в старой рекламе.
Похоже, они за пару минут уже обменялись именами.Ку Сохён, глянув на Ан Юнсына, шепнула:— Но атмосфера здесь какая-то странная. Может, мне зайти попозже?
Со Эстер закрывала рот рукой и всхлипывала, Хасон был бел, как полотно, Ан Юнсын только что сидел, держась за голову. Картина не для слабонервных.
Я коротко пояснил:— Да нет. Пустяки. Они каким-то образом услышали диагноз врача и решили, что я действительно тяжело болен. А лично для меня это состояние, который вообще не мешает.— Правда?
На этом Ку Сохён тем же легкомысленным тоном произнесла фразу, состоящую из слов, которые я даже представить себе не мог:
— Понятно. Значит, они волновались, потому что узнали про твою амнезию.— Э?— ...Что. Разве не об этом речь? Гирёк, ты же из-за травмы на работе потом долго мучился от этого...
Так началось великое кармическое возмездие.
— У охотника Ким Гирёка амнезия!— Проблема не только в лёгких!— Минуту, при чём тут лёгкие?— Мастер-зачарователь, дело в том…— О-о-ох. Боже!
Возникла неразбериха, и даже не ясно, с чего начинать наводить порядок. Я сипло пытается объяснить, но никто не слушал.
— Говорю же, не из-за чего поднимать шум!
Поразмыслив, я понял. Изначально проблема этого земного заболевания в том, что убедить людей в её существовании структурно очень сложно.
«Нельзя же ради этого использовать на живых существах какие-то высокоуровневое, ещё и не до конца проверенные мощные чары промывки мозгов.»
Когда явно больной человек заявляет, что «всё в порядке», поверить тяжело. Но как как тогда доказать, что меня не убъёт эта аномальная клеточная активность? Показать ещё раз чудо воскрешения, как у Иисуса?
«Нельзя! Это тело теперь надо беречь. Управлять им придется долго. Если ломать его постоянно, то срок службы немного сократится…»
Почему приходилось изображать хроническую болезнь. Почему при каждом удобном случае я говорил, что собираюсь уйти из профессии.
Чтобы честно всё разъяснить, правда должна звучать так:
«Хм.»
Ребята, я, вообще-то, перерождённый инопланетянин со щупальцами. Тушка, в которую подселился, изначально была F ранга. По незнанию местных порядков влез во всякую дичь, в какой-то момент наврал всем, что я S ранг, собирающийся на пенсию…
«…Если сказать такое, в палату вместе с врачами просто зайдут психиатры.»
Я мысленно прикинул объём информации, которую пришлось бы вывалить, и тут же отказывается от идеи. Нет ни сил, ни малейшего желания снова усаживать землян и рассказывать хроники моей прошлой жизни.
«Уф. Мучительно лень.»
Поэтому вскоре я сказал им.
«Вообще, чего это я? Раз уж силы вернулись, зачем кого-то убеждать?»
Безответственно бросив попытки объясниться, я грубовато свернул разговор:
— Ладно. Хватит болтать. Убедились, что жив — и на выход. Вон из палаты. Дайте человеку отдохнуть.
Я голоден.
Прошло совсем мало времени с момента восстановления жизненно важных органов, голова кругом. Более того, я даже не могу тонко контролировать магическую силу, так что скоро могу раздавить Ку Сохён одной лишь аурой.
Лучше выпроводить всех и спокойно привести мысли в порядок.
— …
Когда охотники по одному выходят, опустив плечи, только один человек остался сидеть. Коротко стриженный землянин всё ещё не мог подняться с растерянным выражением лица.
— Юнсын, правда, всё в норме. Говорю же, волноваться не о чем.
Я присел рядом, похлопывал по спине и попросил на сегодня идти домой, обещая позже всё объяснить так, чтобы тот понял.
Но в этот момент мы оба одновременно повернули головы. Издалека тянулась знакомая магическая сила.
Тук, тук, тук.
Затем послышался ритмичный стук подошв по больничному полу. Кто-то шёл широким, быстрым шагом. Так что хозяина этой маны удалось увидеть куда раньше, чем ожидалось.
— А!— Хм?
Широко распахнутые глаза. И сине-фиолетовые волосы, нехарактерные для обычных млекопитающих.
«Кан Чанхо?»
Да, Кан Чанхо.
Сначала это казалось просто фактом: вот он, в больнице. Но где-то в глубине сознания вспыхнуло странное чувство диссонанса, связанное со временем. Но эта мысль не успела оформиться.
Крупный охотник шагнул в палату, заложил руки за спину и начал просто молча смотреть на пациента.
— Точно, хён! Перед тем как вы отключились, вы же просили позвать его. Я тогда пошевелиться не мог, но всё слышал!Ан Юнсын, увидев появившегося, радостно подскочил.— Поэтому я не забыл! Сломя голову раздобыл номер и вызвал господина Кан Чанхо сюда.
Фраза, сказанная перед потерей сознания, всплывает — и тут же ледяной струёй стекает по спине.
«Всё, что сказал этот А ранг, чистая правда.»
В тот момент, опьянев от возвращённой силы, я и правда мечтал вытащить Кан Чанхо на улицу и устроить публичный выговор.
Но сейчас, сразу после взрыва легких, его реальное появление немного...
— Насколько слышал, хантер Ким Гирёк, прежде чем закрыть глаза, очень настойчиво искал этого человека. Но раз уж вы и так прекрасно сами разобрались с ситуацией, то зачем это было?Дрожь.
К счастью, Ан Юнсын, похоже, аккуратно отфильтровал чьи-то нецензурные выражения и оставил только суть просьбы.
Судя по течению маны видно, этот S ранг сейчас не в гневе.
Я поспешно усевшись на больничную койку, начал оправдываться:— Нет. То есть я позвал вас, потому что… беспокоился о вас, охотник Кан. Вы внезапно пропали. А как только рейд закончился, надо было сразу начинать поиски…— Понятно.— Эх, и почему в палате с самого начала так жарко? Кондиционер сломался? А, а в общем, я сейчас хочу спать. Так что... подробности обсудим позже?
Пока Ким, обливаясь потом, предлагал всем разойтись, Кан Чанхо только пожал плечами.
— Как скажешь.Он добавил, что позже ещё зайдёт: нужны будут пояснения по инциденту.
Также будет проведено дальнейшее расследование этого инцидента. Врач, который слил информацию о пациенте, тоже пообещал вернуться. Словом, забот ещё полно.
«Ох, голова.»
Накатила усталость: и физическая, и эмоциональная.
Кан Чанхо продолжал тереть глаза. Ан Юнсын с кислой миной стал собираться. Тогда я успел задать гостю последний вопрос:
— Простите, а не могли бы вы одолжить мне на время [Юстицию]?
Мысль проста: если артефакт, распознающий истину, в руках, можно быстро и чисто развеять все недоразумения.
Но услышав это, Кан Чанхо перестал тереть глаза и уверенно ответил:— Я её продал.
«Да, ох ты ж, твою ж…»
Прошло некоторое время с тех пор, как я лёг, узнав, что Кан Чанхо продал редкий артефакт.
Писк.
Несколько часов спустя.Крыша больницы.
— Апчхи!
После долгой ночи небо прояснилось, и утром стало ясно, что растения на крыше медленно меняли наряд к осени. У этого госпиталя наверху был разбит аккуратный сад, открытый для врачей и пациентов.
После недолгого ожидания мужчина суховатой наружности вышел из двери и прислонился к перилам рядом.
Шурх.
Появился реинкарнировавший, который благополучно приземлился на Земле. За эти сутки лёгкие успели срастись, но магией он пока пользоваться не рисковал. Так что он в обычной больничной пижаме с синим логотипом был погружён в скучное, но необходимое восстановление.
Грохот.
Через несколько минут, пока Ким Гирёк пристально разглядывал мир, раскинувшийся за пределами здания, дверь на крышу больницы снова открылась, и вошёл человек со знакомым лицом.
— Охотник Ким.Её мана и без того была знакома, но сейчас восприятие обострилось: мир буквально проступал очертаниями потоков.— Да. Доброе утро.— Простите, задержалась. По пути наткнулась на красные врата.
Охотник с золотыми волосами отбросил посторонние мысли и приветствовал землянку перед собой.— Я пришла, получив сообщение, что вы меня искали.
Сону Ён, выйдя на крышу, заметила у него в руках вот что:— Это что за блокнот?— Этот?— Вы всё время там пишете. Что именно?— Просто кое-какие заметки. Не обращайте внимания.
Он убрал в сторону блокнот с логотипом круглосуточного магазина.— В общем, я хотел поговорить с вами, Сону Ён, о деле Энцо Чано.— Понятно.
Вчерашний случай, с участием иностранных S рангов, уже поднял шум по всему миру. Здесь же, в саду, было тихо.— Э-эх.Светловолосый мужчина сухо вздохнул.— Тела зверей ведь хранятся в Корее? В сохранности?
Последующий разговор чётко прояснил его цель. Как только чужая душа хоть немного отдохнула, её первым импульсом было исследовать тела врагов и вытащить всё, что спрятано в памяти врага.
— Да. Их тела и всё снаряжение — важные улики, связанные с делом, сейчас находятся под надзором судмедэкспертизы.— Хранение организовано как следует?— Уровень... охраны? Если вы об этом, то, конечно, они тоже сделают всё возможное.— Понял. Что ж, даже если кто-то их украдёт, теперь я смогу всё отследить, так что неважно.
Пробужденная B ранга, услышав это, переспросила:— Теперь?
Когда в пещере ему размозжили голову, она гадала, что произойдёт дальше. Мужчина, которого она считала великим магом, пережив смертный кризис, вернулся живым, словно бессмертный, и сейчас одной маной подавлял весь этаж. Сону Ён ощущала не только изумление, но и лёгкую растерянность.
— Чего так удивляться? Я всегда был настолько сильным.— Хм.— С Ким Гирёком вышло, как с героем уся-романа. Злоупотреблял табаком, заработал проблемы, а вчерашний инцидент словно «прочистил каналы». И вот, с сегодняшнего дня я могу жить по-настоящему.— Простите, что вы сейчас сказали?— В библиотеке валялась очень потрёпанная манхва. Я заметил её по пути за блокнотом и не сдержал любопытство...— М?— Правда, я читал это уже после Данжен-шока, так что где там вымысел, не скажу. Скорее всего, воздержусь от местной творческой культуры на какое-то время.
Как ни странно, даже с подскочившей маной, он оставася собой. Рациональный. И по-прежнему способный принимать решения, от которых людям было не по себе.
— Роман про боевые искусства… Охотник, скоро начнётся шум о праве на самооборону. Вы уверены, что всё в рамках?Иногда он выдавал такие несуразные речи, что их невозможно было понять.
Сону Ён, нахмурив брови, на мгновение забеспокоилась. На что инопланетное существо ответило:— Я ещё подумаю и решу, “в рамках” это или нет.— Хм?— В общем, дела у меня закончились. По правде, можно было всё в сообщении изложить, зачем лично приходить? Разве информация о хранении тел была секретной?
Девушка с длинными прямыми волосами неловко улыбнулась:— Я хотела сама убедиться, что с вами всё в порядке. Да, говорили, что вы очнулись, но до конца не верилось.— ...А. Ну, что ж.
После этих слов Сону Ён снова вышла через железную дверь.
«Бедное млекопитающее.»
Раз уж местная жительница планеты ушла, отныне он был полностью свободен.Ким Гирёк снова повернул голову в сторону больничных перил и, достав спрятанный за спиной во время разговора блокнот и шариковую ручку, задумался:
«Хвосты инцидента с захватом данжа. Адаптация к земным условиям различных магических техник, которые теперь можно использовать. Хваён, а также кармическая расплата за ложь, которую она распространяла среди земных знакомых…»
Пока что он лишь стабилизировал тело и не мог действовать. Но работы в его будущем уже накопились горы. Впрочем, Ким Гирёк давно расставил приоритеты для всех этих дел.
Первоочередная задача: залезть в память зверей, прежде чем их тела не будут повреждены сильнее.А затем…
— Хм.Шурх.
Ким Гирёк перевернул страницу блокнота, который держал в руках. Перед ним предстали слова, написанные на уже успевшем стать привычным корейском языке.
==========================Цель: |100|
[Подробные записи]
«Существо на вершине пищевой пирамиды планеты, не испытывающее проблем с выживанием, намеревается резать своих же ради личной выгоды» −3
«Несмотря на то что получает материальное вознаграждение от работодателя, палатная медсестра ведёт себя заметно более доброжелательно, чем того требует инструкция» +1
«По результатам пристального наблюдения в часы пик в местах с высокой посещаемостью, за один день зафиксировано примерно 40 мелких нарушений: переход в неположенном месте, мусор, шум, курение в запрещённых зонах» −1
«Генофонд Кан Чанхо» −10
==========================Лягушки охотничьей индустрии.Презрение к F рангам от крупных гильдий.Торговля людьми, война между сектами и антипробуждёнческими группами.
Пережив всё это и ещё битвы с новыми зверями, он уже принял некое решение.
«Похоже, правящий класс этой планеты уже перешёл необратимую черту.»
Эта мысль крутилась давно. Если эгоизм аборигенов таков, что они готовы убивать сограждан, уничтожать другие виды и постепенно ломать планету, как вирус, пожирающий собственный носитель, стоило ли оставаться безучастным наблюдателем?
Сейчас инопланетный маг вернул значительную часть прежней силы. Вторая жизнь на этой планете, со всеми её столкновениями, подталкивала его к принятию решения.
Если после дополнительного наблюдения он увидит, что нарисованная им «черта» всё-таки пересечена, он просто сотрёт этих млекопитающих с лица земли.
«В зависимости от результатов наблюдения, возможно, остальные мелкие сомнения разрешатся автоматически.»
Раз уж выбор сделан, сегодняшний день можно провести, спокойно восстанавливаясь и наблюдая за миром.
Блондин, поднявшийся выше S ранга, вновь облокотился на перила. Земной ветер на пороге осени теперь ощущался довольно прохладным.
— Апчхи!
Смена времён года была уже на пороге.
Существо не с этой планеты, глядя вниз с крыши на залитый утренним солнцем двор, задумалось. Мысли в этот раз были совсем о другом, не о тех оценках, что он записывал в блокнот.
«И еда в этой больнице пресная до ужаса. Не составить ли план побега на обед?»
В этой звёздной системе пословица «даже Алмазные горы красивее после еды» чувствуется особенно уместной. Но не странно ли вообще думать о еде, когда, по идее, близилось возможное истребление?
Светловолосый инопланетянин в коже человека продолжал одну за другой строить фантазии, от которых у коренных землян волосы встали бы дыбом. Пока он так стоял, оперевшись о перила, некоторые из тех, кто уже попал в его журнал наблюдений, переживали собственные трудности.
Несколькими часами ранее.Точнее, за 8 часов 13 минут до того, как блондин купил пружинный блокнот в больничном круглосуточном магазине.
— Шмыг…— Охотница Со Эстер, платочек не нужен?
Др-р-р.
Дверь палаты отъехала в сторону. Несколько людей, одновременно высыпавших в коридор, создали лёгкий затор.
Палата 301 на верхнем этаже, с лёгким цветочным запахом, была самым приватным номером, куда обычно ложили «больших людей» вроде директоров корпораций. И сейчас как раз настал момент, когда временный хозяин этой великолепной комнаты, то есть пациент, прогнал всех прочь.
«Только-только зашла, а меня уже, как лишнюю, выставили…»
Чон Хасон. Со Эстер. Картина, где № 1 охотничьей индустрии Кореи и глава крупной гильдии в равной степени были беспомощно изгнаны, выглядела немного комично. С такими статусами их везде называли VIP.
Вывалившись в коридор, Ку Сохён растерянно оглянулась.
Но что поделаешь?
«Ему, наверное, и правда плохо. Обычно Гирёк не из тех, кто срывается вот так.»
Даже если бы там лежал не великий охотник Ким Гирёк, а самый обычный пациент, одно слово хозяина койки перевешивало статус гостей. Поэтому троица, включая чародейку, быстро пришла к выводу: сейчас лучше без споров уйти, как просили.
— Простите, госпожа Сохён…— Да-да, госпожа глава Со.
— Простите за бестактность, но из-за услышанного ранее хочу кое о чём спросить.
Ким Гирёк не просил их молчать по дороге до лифта.
— Сразу уточню. Когда шло дело Ко Бёндо, я узнала, что вы с ним одноклассники. Оставим это в стороне. Что это только что было за история?— Какая?— Про потерю… памяти? У Гирёка амнезия?— А, это…— Самого по себе факта, что его привезли на скорой, хватило бы для шока. А тут ещё и симптомы прямо из дорам.— Для начала успокойтесь.
Изгнанные из палаты пробуждённые шли по белому коридору к лифту и по пути обсуждали услышанное.
— Судя по вашему лицу, вы об этом раньше не знали, охотница Со Эстер?— Хм…— Вы впервые слышите, что Гирёк так травмировался на работе, что потерял память?— Впервые!— Я думала, раз уж это такая вещь, он, скорее, расскажет коллегам по цеху, которых видит чаще меня…
В этой фразе послышался короткий вздох.
— А я, значит, всё не так поняла… Вдруг это было именно то, что мой друг хотел на самом деле скрыть?
В палате за их спинами Ан Юнсын всё ещё сидел у кровати, всхлипывая. Трое остальных тем временем дошли к лифту.
— Всё в порядке.Разговор в основном вела Эстер.— В любом случае, Ким Гирёк не тот человек, который отчитает одноклассницу за неосторожную оговорку.— Хм.— Даже если он скрывал это, чтобы не показывать слабость как охотник… Если честно, в нынешней ситуации думаю, что амнезия и тому подобное не такая уж значительна.— Потеря памяти и тому подобное?— Был один случай.
Речь, конечно, о недавнем КТ лёгких, которое они видели своими глазами. Эта S-ранговая тоже стояла рядом, когда врач проговорился. Мысль об этом заставила лица Хасона и Эстер потемнеть.
«Это та самая проблема с легкими, о которой только что шла речь?»
Сохён, уловив перемену в их лицах, не задавала лишних вопросов. Сама суть инцидента ей была неизвестна, но было ясно, что тема болезненная.
Как бы ни хотелось отстраниться, дальше им всё равно было не миновать один и тот же лифт.
Дзынь.
В конце коридора Ку Сохён нажала круглую кнопку на стене и немного подождала. Вскоре прибыл лифт, издающий мягкий шум.
— Эм?Осталось просто поехать вниз и разойтись…— Вы не заходите?
Девушка в круглых очках сделала шаг внутрь, но двое других стояли, как вкопанные. Ку Сохён придержала кнопку открытия дверей, глядя на товарищей.
«Гирёк — пациент.»
Но даже на прямой вопрос, садятся ли они, какое-то время царила лишь тишина.
«И ещё у него сейчас такая проблема с головой…»
Одна мысль подобно лавине потянула за собой остальные, и некоторые в теперь не могли вырваться из водоворота шока.
У Эстер это проявилось особенно явно. Обычно она была быстрой и собранной, но сейчас, даже когда двери лифта уже распахнулись, она всё ещё пребывала в прострации.
«Господи…»
Разве это не слишком несправедливо?
Эстер на секунду замерла с этой мыслью.
В мире было полно дряни, которая заслуживала смерти. Но почему кризис пал именно на Ким Гирёка?
Чем больше она прокручивала ситуацию, тем сильнее щипало в глазах.
«Он же хороший охотник.»
И вдобавок к грусти в ней поднималось ещё одно чувство:«Отрасль без него очень сильно бы просела.»
Парадоксально, но это удивление. Делиться таким вслух было стыдно.
На самом деле Со Эстер никогда в жизни не переживала чужое несчастье настолько остро. Глава гильдии Магическая Башня уже несколько лет брала на себя расправу с высокоранговыми преступниками и даже курировала контроль за особенно опасными пробуждёнными ради безопасности граждан.
Но все эти действия, вопреки внешнему виду, были вызваны искажённым мировоззрением. Истинный источник её духа служения был проще некуда.
«Ах… Как такое вообще возможно?»
Правда в том, что на самом деле Со Эстер была сторонницей превосходства пробуждённых.
Если подробно, корейская заклинательница ещё с периода наблюдения ложных аврор на Маританских островах (когда, в самом начале Dungeon Shock, в небе на миг порой появлялись какие-то непонятные полосы света, ещё не соединявшие миры), то есть с того года, когда факт существования маны в этом мире ещё не был раскрыт, уже считала это естественным. Что люди с силами — превосходящие существа.
С таким базовым убеждением она и относилась к гражданам мягко и снисходительно. Разумеется, если вслух сказать «превосходство пробуждённых», реакция будет резкой. Но в её голове формула была простой: «Но кто же защитит этих слабых, невезучих неспособных, если не сильные вроде меня?»
Из-за этого, парадоксальным образом, Со Эстер искренне и щедро заботилась о непробуждённых и многое им отдавала. А история с принуждением к отставке экс-главы Ассоциации Ко Бёндо через магическое давление тоже была следствием, вышедшим из такого высокомерия.
С позиции великого хищника снизошла, нянчилась, а он посмел лезть на нас (пробуждённых)?
Эта обида, пусть и не полностью осознанная, придала ей сил добить Ко Бёндо особенно злой и унизительной атакой. Если подумать спокойно, не имея подобного мировоззрения, обычный человек не стал бы так избивать начальство.
В общем, собрав всё вместе, выходило, что эта женщина в двадцать с небольшим никак не тянула на «эмоционально отзывчивую».
— Эх.
Поэтому ей и в голову не приходило, что однажды она вот так внезапно заплачет из-за чужой беды.
— …
Перед тем как сделать шаг, Эстер снова ненадолго задумалась.
Всё это время, глядя на S-рангового Ким Гирёка, она думала максимум: «Мы ещё не успели нормально подружиться», «Слишком неловко ходить и говорить, будто мы близки». Но, возможно, в глубине души воспринимала его как кого-то особенного? Или это просто злость от понимания, что все её попытки заранее подружиться с сильными пробуждёнными были слишком мелкими и корыстными?
«Теперь ещё и злиться хочется.»
Каким бы ни было истинное чувство, реакция колдуньи была одинаковой.«Я ещё молода. Почему я уже должна думать о сумме на похороны знакомого?»
Нынешняя ситуация шокировала её, чем она ожидала. Эстер уже давно, в глубине, чувствовала: рано или поздно что-то подобное может случиться. Но, столкнувшись с этим, не могла вернуть обычное самообладание.
Тук-тук.
Интересно, насколько же были шокированы те, кто даже не видел, как Гирёк кашляет кровью…
— Госпожа глава Со?
В момент, когда двери лифта уже почти закрылись, D-ранговая пробуждённая снова удержала кнопку открытия. Тогда Со Эстер отогнала мысли и наконец зашла внутрь. Застенчивая чародейка в очках уже успела спрятаться в дальнем углу кабины.
— Простите. Я задумалась. День какой-то… слишком насыщенный.
Когда глава Башни вошла, стоящий позади мужчина в белом тоже шагнул внутрь. Двери закрылись, цифры на панели быстро приблизились к единице.
Хотя и была небольшая нерешительность, после этого между ними не было напряжения, пока они не достигли вестибюля.
Перекидываясь с Ку Сохён парой фраз, Эстер только крепче убедилась:«Совершенно нормально выглядящий здоровый взрослый человек, который, казалось, не подозревал об анемии, внезапно начал истекать кровью из носа в коридоре.»
В углу лифта молчал национальный герой.
«Заболевания мозга и так одни из самых страшных. А каково, если ещё и память в двадцать с небольшим сносит так, что даже своё имя забываешь?»
Двое спереди тоже не особо обращали внимание на то, что ранжированный первый молчал.
«И этот самый Ким Гирёк, с его опытом травм… как он вообще вернулся в охоту? На его месте я бы боялась всего подряд.»
Разговор продолжался.
— Ладно, хватит о плохом. Кстати, Сохён, а ты как тут оказалась?— Я на машине.— Сама за рулём?— Нет. Я, к сожалению, полный ноль в вождении. Со мной всегда телохранитель, он и же водитель.— И где он сейчас?— На первом этаже. Этот лифт идёт прямо с VIP-этажа, так что персонал по каждому посетителю отдельно всё согласовывает. По-другому никак…— Понятно…— Хотя если подумать, S ранги, наверное, проходят без таких процедур, ведь их лица — это удостоверение личности.
Безопасность зачаровательницы с низкой маной и редким навыком была серьёзным вопросом. Глава Магической Башни стояла рядом с Ку Сохён так, словно прикрывала.
Дзынь.
Но раз уж сама зачаровательница сказала, что у неё имелась охрана, лишняя опека была бы лишь назойливостью.
— Первый этаж.
Лифт спустил их на несколько десятков метров вниз.
Больницы по определению были людными местами, поэтому Ку Сохён довольно быстро скрылась в сторону парковки с охраной, которая дожидалась её у входа. Со Эстер тоже отбыла, сказав, что ей ещё разбираться с последствиями дела зверей. И, разумеется, № 1, до этого молчавший, повёл себя похожим образом.
Сильные, минуту назад теснившиеся в одной коробке, быстро разошлись, беспокоясь, что тяжёлая аура давила на обычных людей.
— А! Гильдмастер, вы уже закончили посещение?— Да~ Но дел ещё полно. Начальство велело срочно заехать.— Понимаю. Садитесь, выезжаем.— Фух.
Почему же даже в машине, рядом с секретарём, в привычном пространстве, всё равно так тревожно?
Пробуждённая с опущенными уголками глаз почти сползла на переднем пассажирском месте автомобиля, который вёл секретарь. Прикрыв глаза, она внутренне признала:
«Похоже, я и правда привязалась к тому охотнику~»
Может, поэтому так неожиданно начала интересоваться чужими диагнозами.
===================[◎ Чем могу помочь?]
Недавние запросы:— рак у пробуждённых— пробуждение и онкология— случаи с участием пробуждения уровня маны и…===================
Хорошо бы, если бы четвёртый S класс вылечился.
На основе таких мыслей, поисследовав то и сё, на телефоне вскоре появились различные надписи. Со Эстер свободно читала на английском и японском, так что просматривала статьи со всего мира. Но содержимое почти не выходило за рамки ожиданий.
«Проще говоря: если охотник заболел, это почти гарантированный конец…»
Она надеялась, что дело могло зависеть от того, когда случилось пробуждение. Впрочем, уже по ходу поиска поняла, что искать диагнозы в интернете вообще плохая идея.
«Только зря посмотрела.»
Господин Чан, 17 лет. Умер, потому что таргетная терапия перестала работать после пробуждения.
Господин Намгун, 29 лет. Казался полностью здоровым, но поздно обнаружили скрытую опухоль поджелудочной. Тоже умер.
Массовое пробуждение затронуло в основном молодёжь. А пик онкологии приходился на 50+, то есть получалась обратная зависимость. Поэтому случаев «рак + пробуждение» в Корее было зафиксировано всего два. Однако дело было не только в статистике.
«Есть ещё гипотеза: у пробуждённых гиперактивный иммунитет, они вообще не простужаются, поэтому шанс, что отдельные мутировавшие клетки успеют развиться в полноценную опухоль, ещё ниже… Но это всё бесполезно для тех, кто уже заболел!»
Проблема была в том, что обнаруженные случаи все встретили смерть. Как ни листай, современная медицина не могла побороть давнего врага человечества, спутанного со сверхъестественной физиологией.
Отчаявшись, Эстер вбила в строку единственное слово, которое стало последней надеждой для многих тяжёлых больных:
[Эликсир]
В Средние века его искали алхимики. Теперь это ещё и название конкретного предмета из подземелий.
— Хм…
Философский камень или Эликсир.
И в тот момент, когда глава Магической Башни вспомнила это слово, кто-то ещё в этом городе пришёл примерно к тому же.
«Если бы у меня был такой предмет.»
Некий мужчина двадцати с небольшим, размышляя над проблемой, тоже пришёл к этой мысли. Это был человек с самым высоким охотничьим рейтингом в этой стране, да и в мировом масштабе — один из ведущих представителей S класса.
— Нет, но сейчас-то Эликсир…
Несмотря на все достоинства, именно он в этой ситуации оказался единственным, кто не видел предвестников катастрофы. То есть по сравнению с Ку Сохён и Эстер. Человек, который ни разу своими глазами не видел, как Ким Гирёк захлёбывался кровью.
Чон Хасон, отделившись от остальных, стоял в многоуровневом паркинге и думал.
До этого момента он считал блондина просто немного странным охотником. Никаких явных зацепок, лишь лёгкое, почти интуитивное ощущение «особенности». И вдруг всплыла такая личная история, вываленная на него безо всякой подготовки.
«Вот же…»
По ощущениям Чон Хасона, всё происходящее было просто как гром среди ясного неба. Из-за того, что он получил удар в расслабленном состоянии, ему пришлось ощутить в несколько раз больше смятения, чем обычно.
- Точно, хён! Перед тем как вы отключились, вы же просили позвать его… Я тогда пошевелиться не мог, но всё слышал…И всё же его состояние было легче, чем у того бедолаги-лысика, которому пришлось сидеть в палате и переваривать шок в полном одиночестве.
— Ха…
Хасон сел за руль своей машины, оставленный на парковочной башне. Затем, чтобы успокоиться, о прекратил действия.
Очень быстро он пришёл к тому же выводу, что и глава Магической Башни:
«Похоже, кроме эликсира, решения нет».
Но что это за субстанция из подземелья, о которой так часто упоминали слухи?
На деле [Эликсир] не числится ни в одной официальной мировой базе трофеев. Но это был предмет, существование которого предполагалось по общему мнению.
«(Today's Gate) Викторина для индустрии: существует ли “панацея”? Да или нет?»
Легенда, будто специально придуманная для тех, кто ленился следить за здоровьем. Волшебное зелье, выпив которое, можно было разом поправить всё.
В Средние века «эликсир» означал средство для достижения бессмертия. В современном охотничьем мире смысл немного сместился: так называли любое вещество, которое полностью исцеляло тело от болезней и повреждений.
И на этом история не заканчивается. Были даже случаи, когда люди утверждали, что испытали на себе эти самые абсурдные лечебные эффекты.
«Интересно, тот пробуждённый до сих пор жив-здоров?»
Чтобы объяснить феномен Эликсира, надо откатиться на несколько лет назад.
Примерно семь лет назад. Самое начало Dungeon Shock.
Тогда одно шведское село оказалось в кольце монстров. Во время эвакуации один парень внезапно пробудился и, используя новообретённую силу, отбил несколько волн тварей. В награду за эту бойню новоиспечённый охотник получил странный трофей.
Емкость, из которой человеку пить было неудобно: горлышко слишком широкое и какое-то странное. И внутри плескалась неизвестная жидкость.
«Такая необычная бутылка и непонятный напиток…»
Говорят, парень, нашедший её, сразу почувствовал странное, необъяснимое предчувствие. Руководствуясь лишь этим ощущением, он дал выпить эту жидкость своим родным. И, о чудо — почти умирающий старик вдруг встал, как ни в чём не бывало.
— …
Такой вот рассказ о «панацее» можно было тогда найти в зарубежных новостях. Свидетельство, в которое трудно поверить.
Но ещё поразительнее было другое: то, что стало с самим Хансом, шведом, который утверждал, что сам выпил волшебное зелье.
«Да, стоит загуглить, и сразу вылезает».
Хасон прокрутил экран телефона.
«Пожилой шведский пробуждённый. Уже в начале Dungeon Shock ему было за семьдесят, значит, сейчас ему под восемьдесят».
Главный герой легенды о лекарстве от всех болезней, пробужденный Ханс Йоханссон, которому в этом году исполнилось 78 лет, известный также обладанием рекорда «самого пожилого охотника в мире».
В самом начале Dungeon Shock он страдал ещё не до конца описанной тогда болезнью: манозависимостью. Слабел с каждым днём. Незадолго до того, как его сын окончательно расправился с монстрами, тело старика застыло так, что он не мог шевельнуть и пальцем. А, выпив одну порцию напитка, сам стал пробуждённым.
«Обычно люди преклонного возраста не выдерживают шока от пробуждения и впадают в вегетативное состояние».
Ему чудовищно повезло.
«Это самая последняя статья?»
Данный пример позволял реально поверить в предмет, который одним глотком лечил безнадёжных.
История одной шведской семьи — сильный аргумент. Они полностью избавились от манозависимости, до сих пор считающейся практически неизлечимой.
Был даже эпизод в иностранной передаче: съёмочная группа проверяла здоровье самого старшего пробуждённого. Результаты показали беспрецедентное омоложение: тело Ханса выглядело максимум на пятьдесят с небольшим, не на семьдесят. Возраст клеток словно откатили минимум на двадцать лет назад. Именно тогда и родился первый в мире полноценный «старческий пробуждённый».
Чон Хасон, вспомнив эту историю, снова открыл статью.
На экране в разделе изображений было легко найти фотографию двух мужчин в обнимку и со счастливыми улыбками.
— …
Вид счастливых отца и сына вызывал у него смешанные чувства.
Тук.
Если среди бесконечного данжевого лута и правда затерялось подобное зелье, как уверяла эта семья, разве было бы невозможно помочь и корейскому S рангу?..
«Но ведь про новый Эликсир никто не слышал. Даже монстр, с которого тогда упало зелье, нигде больше не появлялся».
В этом мире ничего не доставалось легко.
Чон Хасон опустил голову.
Как он только что сам и подумал: вожделенный [Эликсир] пока так и не был найден.
«Максимум, иногда всплывают новые топовые зелья регенерации, и каждый раз все надеются, что это он…»
Дополнительные показания предполагаемого пользователя панацеи Ханса были таковы: то зелье стоит лишь раз увидеть глазами, как оно возбуждает весь интерес человека, и более того, когда к нему прикасаешься, приходит необъяснимая уверенность: «Это зелье в момент, когда я его выпью, сделает меня идеально здоровым». Так что, даже если на рынке появятся подделки, не ведитесь.
И вот, когда этот смысл до конца дошёл до сознания, Чон Хасон неожиданно подумал:
«Да уж, лучше бы оказаться обманутым, чем никогда даже тени этого чёртова Эликсира не увидеть».
Он был абсолютно искренен.
Если бы существовало зелье, способное магически залечить любую болячку, оно бы исполнило его самое большое желание.
— …
Но мечтать в одиночестве, сидя в машине, смысла не было.
[Поиск по аукциону][Название предмета: Эликсир][Результатов: 0]
Очень хотелось помочь охотнику, которого знаешь в лицо. Однако пока истинную природу «панацеи» никто не подтвердил, ничего нельзя было поделать. К тому же…
«И даже если однажды я найду этот предмет…»
Чон Хасон сжал губы и отвернулся.
Вскоре экран смартфона начал темнеть и автоматически выключился.
Он крепко решил не заниматься бесполезными мыслями, закрыв глаза. Но, несмотря на тщетность решения, непослушный разум продолжал одну за другой вызывать новые тревоги.
«Охотник Ким Гирёк — пациент».
От этого слова становилось тошно.
«Он действительно серьёзно болен. А я был единственным, кто до сих пор ничего не замечал».
Почему в голове снова и снова всплывало уже свершившееся? Это обычная, неэкономичная, почти навязчивая реакция людей определённого склада ума. Но даже понимая это, № 1 не мог остановить поток мыслей.
«Как же так…»
В отличие от других, он жил с этим человеком под одной крышей.
«У меня что, глаза и уши для красоты?»
Настойчивое чувство вины подступало особенно сильно.
«Не стоило всё так легко предполагать, только потому что мы оба S ранги…»
Выражение лица Чон Хасона стало серьёзным.
Честно говоря, если рассуждать объективно, догадаться, что S-ранговый пробуждённый, стоящий на вершине эволюции этого мира, был болен, было действительно трудным делом. Но мужчина за рулём был сравнительно неуверенным в себе. Поэтому он часто впадал в самоуничижение.
«Как можно видеть человека каждый день и ничего о нём не знать?»
А если вспомнить подробнее, становилось ясно: все детали, ведущие к сегодняшнему дню, уже были где-то рядом, в повседневной жизни. Стоило оглянуться, вооружившись новой информацией, что у того охотника рак.
Хасон вспоминал.
— Охотник Чон… Лично я благодарен за то, что вы так стараетесь работать с таким, как я.
Первым на ум пришёл разговор за ужином. Фраза, которая и в палате всплыла сама собой.
— Но что… если однажды я скажу, что не могу сдержать обещание…
Меню, кажется, было что-то вроде тушёных сосисок. Впрочем, не так важно.Тогда тот самый S ранг говорил с серьёзным, почти отрешённым лицом. Он давно размышлял, не стоит ли отменить договорённость о «постоянной команде». А на вопрос «почему», Ким Гирёк быстро свёл всё к шутке:
— Я просто устал, вот и ляпнул, не заморачивайтесь…
Главная проблема в том, что своё решение уйти блондин забрал обратно где-то за три секунды.Тогда Чон Хасон, выслушав доводы собеседника, сделал вывод:
«Неужели он просто не хочет иметь со мной дело и ищет отговорки?»
В действительности, он был недалёк от истины.
Инопланетянин, пойманный врасплох тем, как после рейда на Ледяной Дворец выросла значимость «Ким Гирёка», попытался срочно прикрыть свой обман легендой о смертельной болезни. Но посреди разговора случился эпизод, где упомянутый пиромант разрубил мебель одним взмахом. Испуганный инопланетный маг мигом зачехлил весь свой спектакль. И это показалось Чон Хасону весьма неестественным поведением.
— Ах!..
Но теперь, с опозданием, ещё и из-за раскрытия чьей-то наследственной болезни ситуация стремительно стала ещё более странной.
«Он же говорил, что просто немного устал и думает об отдыхе! Не говорил же, что это рак!»
А что, если на самом деле Ким Гирёк действительно уже не мог нормально работать из-за болезни? Но не стал об этом говорить, чтобы не мешать чужой работе?..
«Не могу поверить».
И вдруг все мелкие нестыковки, которые раньше казались просто особенностями характера, выстроились в чёткую линию.Хасон переосмыслил прошлые действия Ким Гирёка. Разумеется, совсем не в ту сторону. Более того, последовавшие мысли тоже были искажениями.
«И это… и тогда тоже… всё из-за болезни!»
Так и работала человеческая психика. Стоило узнать, что у чайника есть трещина, и каждый раз, когда он закипал в прошлом, начинает казаться подозрительным.
«Но от такого… правда умирают? Я где-то слышал, что лечить старые болезни у пробуждённых сложнее. Хотя сейчас куча сильных лекарств».
Чон Хасон отчаянно пытался найти лучик надежды, но не получалось. Из-за чувства вины, которое постоянно накрывает его — что он каждый раз видел человека в серьёзном кризисе прямо перед носом и не распознал признаки, — он никак не мог прервать цепь негативных мыслей.
Поэтому Чон Ха Сон продолжал строить такие предположения.
【3.5】
— Посмотрим. Похоже, это в килограммах...
Он вспоминает свой прошлый анализ: информационные возможности, боевой потенциал, скорость принятия решений…
«Если ещё и добавить его способность маскироваться под F ранг, то говорить об этом — только нервы себе трепать».
Плюс доказанная в «Лабиринте тринадцатого месяца»... психическая стойкость.
«Это точно не обычный человек».
По его оценке, четвёртый S ранг Кореи был чрезмерно компетентен, едва ли даже мастером на все руки. Такой многогранностью не обладали люди, которые просто закончили школу, университет и поступили в обычное место работы.
«Звучит притянуто, но эта его история про “униформу и работу в исправительном учреждении”… Что, если это тонкий намёк: он был обычным госслужащим, пока государство не выдернуло его в “тот” отдел, поэтому мечта не сбылась?»
Чон Хасон всё ещё сильно подозревал чьё-то происхождение как агента государственного учреждения… И новость о болезни лишь укрепила это подозрение.
«Да. Вот оно что!»
Сам первый в рейтинге Кореи был пробуждённым уже много лет. Но охотник, с лицом которого он ни разу не сталкивался даже во времена пика катастроф, вдруг появляется и демонстрирует навыки высшего класса. К тому же, после того как тот охотник с золотыми волосами официально проявил себя, даже его немногочисленные записи о входе в подземелья полностью раскрылись миру.
Если подумать…
«Здравомысляще…»
С точки зрения здравого смысла, Ким Гирёк не мог получить амнезию обычным путём.Почему?
В Корее не было такого данжа, где S ранг мог бы так повредить голову.Чон Хасон, оправдывая прозвище «машина», уже давно уничтожил все сложные врата. А те немногие оставшиеся опасности аналогично обрабатывала охотница, занимающая второе место.
«Нет, это не сходится…»
По крайней мере, в пределах его знаний, в Южной Корее не было непройденных высокоуровневых врат.
Теоретически, травма могла быть получена в особом месте, вроде [Белого Лабиринта], которое было трудно обнаружить во время возникновения и выход из которого быстро исчезал. Но насколько вероятно, что человек S ранга, идущий по дороге, будет тихо похищен в S-ранговое подземелье? И выше ли эта вероятность, чем вероятность удара молнии?
— …
В любом случае, Хасон был уверен: если бы существовала схватка, где S ранг серьёзно пострадал, хотя бы просочились бы слухи. А до того, как Ким Гирёк официально появился, тишина была идеальной. Несмотря на его мощь.Как будто некая крупная организация изначально поставила железный заслон на разглашение информации.
«…»
Всё это противоречие породилось тем, что один человек с самого начала всё выдумал. Но слушатель слепо поверил лжецу.
Обычный человек, даже если он № 1 в рейтинге, в такой ситуации неизбежно пришёл к неправильному выводу:
«Как и ожидалось, Ким Гирёк — агент национальной разведки. Разве может быть иначе?»
И, возможно, он заболел до такой степени именно из-за работы за страну.
«Вот до какого уровня доходят жертвы, к которым нас приучили относиться как к само собой разумеющемуся».
В этот момент в голове расстроенного Хасона всплыла горькая фраза:
«Разумеется, всё это было выбором ради страны. Но это не оправдывает доведение сотрудников до состояния болезни».
Сам он совершенно не знал внутренней структуры этого ведомства. Но всё равно Чон Хасон искренне начинал ненавидеть «центр управления», живущий где-то в недрах Нацразведки. Более того, вспомнив, что четвёртый S-ранговый охотник Кореи каждый раз показывал высокую терпимость к боли, его волнение усилилось ещё больше.
Разве в фильмах не часто показывали обученных агентов, которые обычно не раскрывали секреты даже под пытками? Что, если источник нечеловеческого терпения Ким Гирёка был не в болезни, а в чём-то таком?
«Какой же бесчеловечный подход!»
Вскоре размышления достигли этой точки и в душе одного молодого человека пророс гнев к антигуманному общественному учреждению.
— ?
А где-то в Корее в это же время господин Юн — настоящий управляющий Национального разведывательного управления — внезапно почувствовал странное чувство несправедливости, не зная, откуда оно взялось.
Но об этом уже никто никогда не узнает.
— Замдиректора Юн ○○, что с вами?— Да не знаю… Ухо чешется. Вроде только что в кабинете поковырял, а теперь зуд не отпускает.
Так иногда мир, бегущий по кругу, мстил тем, чьи имена даже не попадали в хронику: где-то далеко группу спецагентов без вины обвинили в том, чего они не делали.
Тем временем живущий на свету герой Чон Хасон наконец сменил позу. Рука, до этого лежавшая на руле, сползла к рычагу коробки передач.«…»Даже будучи S-ранговым пробуждённым, обладающим многим, свободного времени у него не было. Пора было прекращать накручивать себя.
«Сначала в Корее объявился новый фальшивый Зверь. Сдираем маску, а там известный охотник. Как будто этого мало, теперь ещё… вот это всё».
Он чувствовал себя идиотом.Хасон цеплялся за надежду: вдруг тот болтливый доктор потом выйдет и скажет, что напутал с диагнозом. И причина, по которой он, обычно далекий от мечтательности, так отчаянно держался за малейшую возможность ошибки, была проста.
«Эх…»Ким Гирёк уже стал признанным ориентиром для всей отрасли. Когда приходила крупная катастрофа, первым вспоминали его имя. Даже в самых кровавых рейдах участие Ким Гирёка давало охотникам странное ощущение страховки. Вряд ли найдётся кто-то, кто спокойно примет, что четвёртый S ранг страны стоит на пороге смерти.
«Почему всё это всегда разворачивается передо мной?»
Более того, с его позиции это было ещё более несправедливо.Честно говоря, до чёртового Данжен-шока его жизнь шла по своей колее. Появление ненужного ресурса, маны или чего-то ещё, которого он не хотел, заставило его потерять многое. Среди прочего — здоровье матери, важнейшего человека.Но теперь, даже если ему удастся получить легендарное лекарство от всех болезней… Реальность была такова, что ему придётся отвернуться и бросить одного человека по собственному выбору.
«Снова и снова… Почему каждый раз это происходит именно со мной?»
Шурх.
Хасон не смог заставить себя завести машину и снова откинулся на сиденье.Если его давняя мечта сбудется, и Эликсир окажется у него в руках, первым делом он обязан будет отдать его матери, умирающей от манозависимости, а не Ким Гирёку. Поэтому у него просто не осталось сил.Когда наступила реальность, в которой, даже узнав о проблеме конкретного человека, приходилось её игнорировать, Чон Хасон почувствовал ещё большее сожаление.
«Знал бы заранее, то никогда бы не торопил с созданием команды…»
Судя по всему, у Ким Гирёка не было ни родных, ни близких, с которыми бы он держал связь.«Если правда, что он вырос в приюте, рассчитывать на родных родителей тем более было бессмысленно».Дом Ким Гирёка был разрушен, поэтому он оставлял свои вещи в чужой квартире. Стоило ли тогда самому заранее подготовить смену одежды, мелочи?«У него и так немного вещей. Но в больнице-то без мелочёвки трудно.»
На этом месте мысль прервал сигнал.Тир-рин.Телефон, закреплённый на держателе, загорелся, и Чон Хасон потянулся к экрану.Новое сообщение.
[Новый контакт: охотник Ким Гирёк]
Точнее, одно сообщение от коллеги S ранга.— Хм?Но когда он открыл его, содержание сообщения оказалось совсем не тем, что он ожидал.
«Да. Как и ожидалось, просит привезти все вещи из дома... Погоди, всё выгрести и принести? Более того, планирует выехать из квартиры, как только закончится срок госпитализации?»
Внезапное объявление о прекращении совместного проживания.Нет. Конечно, если разобраться...Современному S рангу с его доходами странно долго жить на птичьих правах у другого. Но…«До сих пор он откладывал покупку собственного жилья так усердно, что это уже казалось странным».Почему именно сейчас?
Чон нахмурился, сжимая телефон. И через несколько секунд на его лице отразился шок. В голове складывалась слишком правдоподобная догадка.
— Не может быть…
До этого он не особо задумывался о том, что временное совместное проживание затянулось. Списывал на банальную ленивость: мол, охотник просто не заморачивался поиском квартиры.«И это… из-за меня?»
Но, если оглянуться…Гость в его доме регулярно делал одни и те же вещи.— Хасон, ты сегодня на выезд?— Да.— Понял. Тогда я поем сам, а тебе ужин приготовлю.То приберётся в чужом доме, то даже проявит умение и приготовит белый рис в кастрюле. Вначале, каждый раз возвращаясь домой и видя чистый дом, Хасон думал, что умрёт от неловкости.— …Но, по словам матери, его отец, ушедший из жизни, когда ему не исполнилось и двух лет, тоже был именно таким человеком с сильными бытовыми навыками.Теперь это факт, известный большинству граждан. На самом деле, этот охотник, занимающий первое место в рейтинге, родом из неполной семьи, потерявшей отца в детстве.
«Я слышал, что он сам занимался всей готовкой, даже детское питание делал сам».
Отношения, о которых нечего вспомнить.До сих пор он никогда не сожалел об отсутствии отца. Но, возможно, независимо от того, что он всегда считал это лишение естественным, в этом на самом деле скрывался какой-то комплекс.
С какого-то момента Чон Хасон начал с комфортом воспринимать помощь по дому от других. И то, что о нём заботился взрослый, почти как старший брат, мужчина (конечно, по возрасту это было не так), оказалось во многих отношениях приятно.«Мне не хватало той атмосферы, которая царила, когда рядом была мама».
И всё же стоило бы вовремя остановиться, даже если это было удобно.Не исключено, что для самого Ким Гирёка это был не просто личный образ жизни. Даже человек с маниакальной тягой к порядку редко брал на себя хозяйство в чужом доме.
Чон Хасон поспешно выстроил версию:Возможно, Ким Гирёк, обнаружив, что тот не умеет до конца держать лицо, откладывал покупку жилья…«…»Он сомневался.До сих пор Ким Гирёк сидел в пустой комнате и придумывал отговорки. Но теперь, едва оказавшись в ситуации, когда помощь понадобилась ему самому, он сразу объявил о независимости.
«Наши роли полностью перевёрнуты. Я был уверен, что это я ему помогаю».Чон Хасон укрепился в заблуждении, что на прошлой учебной поездке помощь получил именно он.«Как глупо, боже мой. В очередной раз всё понял неправильно».
Тогда что же сейчас делала та проблемная личность, что изрядно подорвала самооценку лучшего охотника в Корее? И более того, почему он отправил сообщение с выражением намерения приобрести свой дом именно в этот момент?***
Щёлк.
==================
[Запись]
«Пока весь медперсонал всегда обращается к пациентам уважительно, сами пациенты часто "тыкают” в ответ.При более детальном наблюдении выяснилось, что почтительные формы речи опускают в отношении примерно 2 % землян в белых халатах и 98 % медсестёр. Следовательно, это тоже можно считать разновидностью подчинения авторитету.Вот же, млекопитающим и правда не хватает духа…Хотя формально “классовая эпоха” завершилась, по факту общество мало поменялось. Вероятность, что ситуация сама собой улучшится со временем, мала.−3»
==================
Раздался звук скользящей по воздуху ручки.«Эм, что-то формулировка вышла какой-то неприятной».Сегодня первый день в земном лечебном учреждении Земли. К тому же я только что доел больничный завтрак в корейском стиле. Так плавно начав день, я тем временем уже занимался запланированной деятельностью.«Из-за того, что купил такую дешёвую ручку?»
Пункт назывался «подготовка к зачистке». Для человечества новость была бы действительно тревожной.Как я уже бесчисленное количество раз говорил, я переродился на этой планете и пережил всевозможные трудности. И именно в процессе бурного выживания сформировалось нынешнее мировоззрение.
[54 %]
К моменту, когда память о Ли Хваён вернулась, гнев поднялся наполовину.
[77 %]
Сейчас я был почти на грани взрыва.«Куда полезнее заранее, в спокойном состоянии, отбирать сор, который точно стоит вымести, чем в момент взрыва хватать всё подряд».
Проблема была только в лёгких. Они ещё не полностью восстановились.Из-за того, что я не мог сразу выписаться и был заперт в таком месте, как больница, процесс, естественно, сопровождался многими трудностями.«Ситуации, которые можно наблюдать, слишком ограничены».
Но пространство — лишь половина беды.
— Доктор Чхве, можно спросить по поводу пациента, которого вы смотрели… Уф!— А, напугал. С чего ты вдруг... А-а-ах!
Самым большим препятствием были именно такие моменты.— О-охотник Ким Гирёк…— Ах! Простите. Извините, пациент!
Все, кто сталкивался со мной в коридоре, дёргались, как от удара током.Ещё несколько часов назад лёгкие этого тела были разорваны и заново собраны в конфигурацию, напоминающую карту провинций.«Хм».Не говоря уже об использовании заклинаний, сейчас даже нельзя было пытаться контролировать физическую силу. Тело Ким Гирёка выпустило всю сдерживаемую магическую силу и проявило такое огромное присутствие.
Стоило подавить силу слишком сильно, и внутри что-то начинало болеть. Но если не сдерживать, люди падали в обморок, как те.«Шуму-то сколько».Как в таком состоянии тайно наблюдать за объектами исследования?«После вчерашних подвигов все мозги этим земным детёнышам окончательно снесло».
Хлоп.
Я закрыл одной рукой пружинный блокнот, который держал.Просто бросил дело, потому что это начало раздражать.Пока медсёстры не начали падать в обморок прямо у меня под ногами, я развернулся и ушёл.«Такими темпами меня выгонят из больницы босиком».
А дел, строго говоря, было много.«Вернусь в палату и посижу по сети…»Даже если довести таблицу наблюдений до идеала, это всё равно задача второго-третьего порядка. Тем временем трупы зверей, которые так ловко захватили земляне, портились с каждой минутой. Если уж нужно спешить, то правильно было бы в первую очередь заняться их исследованием.
«Надо после работы набрать Сону Ён и уточнить процедуру. Как по здешним правилам получить доступ к трупам самозванцев?»
В этот момент я убрал за пазуху блокнот, который держал, а вместо этого достал телефон. Вспомнив о телефонных звонках, я одновременно вспомнил ещё об одном деле.
«Ах. Точно».Кстати, пора бы положить конец и жизни нахлебника.
А конце концов, я охотник SS ранга, не имеющий прецедентов.«Спасибо за освобождение от арендной платы. Но, кажется, долг уже закрыт тем, что вчера я спас тебя от фальшивого Зверя».Я решил покончить с жизнью нахлебника в доме Чон Хасона.«А то всё переживал: вдруг хозяин начнёт распылять инсектицид против надоедливых паразитов~»
Причина, по которой я до сих пор жил вместе с национальным героем?Даже будучи высокоранговым (мошенническим) охотником, я, честно говоря, стал бы так делать из-за жадности до арендной платы?На самом деле, первая причина, по которой я до сих пор прилипал к другим, — это исследовательские амбиции в отношении млекопитающих, а вторая причина — именно безопасность.Лучший охотник Кореи. Выставленный у себя дома как пугало, Чон Хасон служил лучшей страховкой от внезапных нападений.«Говорят же на Земле: собака не кусает руку, которая её кормит. И это совершенно верно».К тому же Чон Хасон один из тех, у кого всё в порядке с деньгами. Ради спокойной жизни в Корее я даже брался за домашние дела и льстил хозяину.
«Тому парню Чон Хасону тоже было неудобно всё это время из-за жильца. Перевезу вещи в снятую на время студию-лабораторию и быстро найду себе новый дом».Теперь, когда оружие самозащиты вернулось ко мне, больше нет нужды кого-то беспокоить.
Я быстро набрал и отправил несколько сообщений Чон Хасону.Как только тело хоть немного окрепнет, приоритет номер один — независимость. По моим меркам, это более чем уважительное отношение к землянину-арендодателю.
После этого я вернулся в роскошную палату и начал думать, что бы съесть на обед.
С другой стороны, в тот же ясный день, но в другом конце города, в полицейском участке.
— Уф~
Какое-то время царило спокойствие. Впрочем, почему в этой стране с момента событий в Дангуне не было ни одного спокойного периода?
Пока кто-то мирно выбирал, что взять на обед, госструктуры страны снова входили в режим чрезвычайного положения.
Причина проста: всплыло беспрецедентное дело с повторным появлением «зверей». Одного факта существования врат было достаточно, чтобы болела голова, но пробуждённые, словно в довесок, регулярно устраивали такие «бонусы», от которых у полиции просто волосы дыбом вставали.
— Эх!
Но работу эту они выбрали сами.
Один из назначенных на дело следователей тяжело опустился за стол и, положив руку на клавиатуру ноутбука, как можно мягче сказал:
— Ладно, с анкетными данными закончили. Теперь, пожалуйста, расскажите максимально подробно, что вы видели в данже.
Перед ним находились не подозреваемые, пугать их смысла не было.
— Да.
Но тщетно было хорошо начать, так как последовавшие показания тут же озадачили следователя.
— Значит…
— Именно так всё тогда и было.— Вам, наверное, интересно, как удалось завалить трёх «зверей» разом? На самом деле всё просто…
Проблема в том, что в каждом рассказе всплывало одно и то же имя.
— Это сделал господин Гирёк.— Это был охотник Ким Гирёк.— Насколько помню, именно в тот момент, когда вперёд вышел Ким Гирёк…
Сотрудник, записывавший дело, начал было записывать фразу, но схватился за голову. И, словно остужая пыл, довольно долго смотрел в потолок, а затем переспросил:
— То есть. Вы сейчас сказали вот что? Если обобщить: с самого начала четвёртый охотник S ранга заманил внутри отдельно того, кто выглядел сильнее всего... Что, насколько выяснилось, Энцо Чиано? Выманил этого охотника на расстоянии одного и чуть не прикончил, а потом с опозданием присоединился к группе
— Да.
— Если объединить показания людей, получается, что у того Энцо Чиано в подземелье было даже легендарное снаряжение?
— Всё верно.
С самого начала нелепо.Допустим, американский охотник и правда появился.Но это же чёртова легендарка. Дело, в котором фигурировало оружие, чьё название уже само по себе заставляло по коже бегать мурашки.И даже несмотря на это, один выдающийся охотник смог справиться со всеми угрозами?
«С ума сойти».
Как бы фантастично это ни звучало, пока других зацепок у следствия не было.
Они собрали показания Со Эстер, Чон Хасона и одного сотрудника Ассоциации. И в результате сложилась такая картина событий.
«Проще говоря, Ким Гирёк обезвредил всех иностранных S рангов».
Да ещё и в одиночку!
Похоже, изначально он и не планировал так активно действовать, но когда из-за способности [Книги Погибели] все местные охотники полегли, он сразу же перешёл к действиям...
У следователя, записывавшего показания, в голове началась путаница.Ещё более непонятным был ущерб, который должен был возникнуть в процессе. Уже то, что один сверхспособный сражался один против трёх охотников того же ранга, — бессмыслица. Однако Ким Гирёк, даже если и был момент, когда его теснили, в итоге был тем, кто вышел из того подземелья на своих ногах. И причина, по которой тот мужчина упал снаружи, судя по всему, была не из-за травм.
— Хм…
Кроме того, слушая показания этой женщины, обнаружилась ещё одна странность.Со Эстер тогда из-за своих волос не могла чётко видеть ситуацию. Но, по её ощущениям, в середине схватки была атака Энцо, которая пришлась в одну точку, и после того, как Ким Гирёк получил её, он врезался в стену и на какое-то время замолчал.
— Скажу только вам, следователь, это было настолько шокирующе, что я, чуть не потерявшая сознание, пришла в себя.
Но упавший Ким Гирёк вскоре сам по себе зашевелился и поднялся на месте. И сразу после этого, по словам Эстер, на неё, охотницу S ранга, нахлынуло чувство неприязни, которое она ощутила впервые, и ситуация разрешилась в мгновение ока.
Кстати, ни Эстер, ни Чон Хасон до сих пор не понимали толком, что за ощущение они тогда испытали. Но когда дополнительно собрали показания появившейся позже двадцатилетней девушки...
— Я не вру, правда. Всё как есть.— Точно?— Детектив, мой уровень пробуждения ровно средний B ранг. Что вы чувствуете сейчас?
— Ну это... Нет, погодите. Тогда, неужели?
— Да. Верно. То, что вы сейчас чувствуете, — это то давление, которое мы испытали от охотника Ким Гирёка.
Совершенно невероятно.
«Нет, только врождённый показатель пробуждённости Чон Хасона сколько составляет!»
Потому что, согласно словам Сону Ён, ощущение, которое испытали тогда проходящие в подземелье, оказалось давлением из-за разницы в уровнях.
«Да бред же. О чём речь вообще?»
Пальцы следователя замерли над клавиатурой.
Он пытается сохранять объективность, но чем больше слушал, тем более удивительной становилась история.
Если записать то, что говорили те несколько свидетелей, разве в итоге получалось не это?Напугал S рангов.Подавил и убил такого же S ранга.Более того, решил ситуацию, утопив целое подземелье.И такой охотник, выходящий за рамки здравого смысла, существовал в Корее.
«И почему при этом в больнице лежит он один? Этого я совсем не понимаю».
Голова была готова взорваться.Нерешённые вопросы продолжали накапливаться.На самом деле, в такой ситуации лучший способ — выслушать объяснения самого Ким Гирёка… Но тот пробуждённый, известный обесцвеченными волосами, всё ещё с великой помпой лежал в палате. С гуманной точки зрения, сейчас сразу вызывать заинтересованное лицо невозможно.
Так что полиция давила в себе любопытство и продолжала работать по процедуре.
— Кхм. Так. На сегодня достаточно. Если в ходе расследования возникнет необходимость в дополнительных действиях, мы свяжемся с вами по этому номеру.
— Да, конечно.
На этом первичный допрос закончился.
— Ох~ Хоть вздохнуть можно.
Как только высокоранговые пробуждённые покинули здание, атмосфера внутри участка мгновенно стала легче.
Теперь, когда общая картина по данжу стала более-менее ясна, можно было перейти к другой, не менее тяжёлой части.
— Ладно. Эй! По телам, которые привезли, результаты уже есть?
— Ага. Только что звонили из судмедэкспертизы.
Инцидент, в котором целых три «зверя» незаконно захватили подземелье внутри страны. Одного только описания в несколько слов было достаточно, чтобы бросило в холодный пот, но выяснился ещё более шокирующий факт.
— Всё равно не укладывается. С чего бы вдруг здесь появились такие господа?
Из-под костяных масок один за другим показались топовые пробуждённые из разных стран.
Три трупа, извлечённые из данжа, уже были идентифицированы. Полностью раздетые, лишённые артефактов, они наконец показали, кто есть кто. Доказательство того, что лидер этой преступной группы был известным американским охотником, подтвердилось окончательно.
— Чёрт…
Никто не ожидал увидеть настолько крупную фигуру.
Энцо Чиано. Человек с ярко выраженной тягой к эффектным жестам. За это его и любили. Фанатов по всему миру, несмотря на все скандалы, у него был вагон.
После исчезновения Бруклин Морган гильдия «SPECTRUM» продвигала его как новую звезду.
«Расследование с самого начала обречено на ад».
С какой стати такая персона приехала сюда и устроила беспорядки?
«Да ещё и с [Книгой Погибели], которая вообще-то числилась национальным достоянием».
Следователь, механически перебирал жвачку в коробочке и прокручивал эту мысль. Сколько ни ломал голову, не мог прийти к выводу.
Это было дело такого масштаба, которого никто не мог себе представить.
«Хм».
Ладно, если бы был замешан один звездный S ранг. Но ситуация, когда «национальное сокровище» запада, которое должно было железно охраняться, оказалась за границей… Кто вообще был в состоянии вести такое дело?
«Логично, что США будут до последнего отмазываться от любой причастности…»
И в это же время его накрыла ещё одна тревога. О том самом пробуждённом, чьё имя мелькало в каждом протоколе.
«Странно. Этот Ким Гирёк. По результатам четвёртого замера Ассоциации его показатель был ниже, чем у Со Эстер».
Разве необходимая оборона не та самая вещь, которую так сложно определить? Так подумал один полицейский.Лично он был склонен считать, что местные крайне строгие критерии по самообороне в целом не так уж плохи. Но если прикладывать эти принципы к человеку, который, кажется, превзошёл даже стандарт S ранга...
«Охотник, который в одиночку убил трёх S рангов, нелегально проникших в страну…»
Как сам он отреагирует, если его действия поставят под сомнение? А если ситуация станет ещё хуже, чем сейчас?
Примерно такие раздумья были той тревогой, которую следователь подсознательно испытывал…
И уже скоро опасения начали сбываться.
— Что?
Всего два часа спустя. Первое здание филиала Корейской Ассоциации охотников.
— То есть… То, что вы только что сказали, это действительно подтверждённая информация? Не просто обсуждение, а окончательное решение?
— Говорят, что так. Ты так любопытствовала, Сону Ён, вот я и спрашивала-спрашивала, еле получила эту информацию.
В обычное время в этот сонный час нужно было бы готовить отправку факсов в другие государственные ведомства.Пробуждённая с двойной фамилией нервничала так, что лицо побелело, и её руки слегка дрожали. Потому что она только что от коллеги из своего учреждения услышала новость, подобную грому среди ясного неба.
«Говорят, из-за смерти трёх иностранных пробуждённых решили официально возбудить дело против Ким Гирёка?»
Сону Ён, которая давала утром показания, случайно услышала это и помрачнела.
Жизнь, спасённая благодаря тому, что Ким Гирёк пробудился вновь и всех спас… Поэтому она в принципе занимала позицию, защищающую действия того человека.
«Странно. Когда мы были в участке, атмосфера была нормальной. Даже когда звучало имя Ким Гирёка, никто не искал повод для придирок».
Если разобраться, раз умерло аж три человека, естественно, что это не пройдёт тихо.
Но в душе Сону Ён было несколько моментов, которые её беспокоили. Потому что следственные органы, которые сначала из-за дела с [Книгой Погибели] собирались допрашивать США, вдруг странно поменяли позицию. Кто бы ни начал первым в подземелье, сначала надо было разобраться, насколько действия Ким Гирёка укладывались в рамки закона.
«А если в процессе выяснится, что в нашей обороне тоже был перебор?»
Она была человеком, считавшим, что личность не должна быть выше закона. Поэтому с одной стороны она, конечно, понимала возбуждение дела против Ким Гирёка. Но проблема была в личности подозреваемого.
«Чего так удивляться? Я всегда был настолько сильным».
Хотя она до сих пор иногда забывала, но некий охотник S ранга сам заявлял, что является инопланетной формой жизни, прибывшей из далекой звёздной системы.
«Вышло, как с героем уся-романа. Злоупотреблял табаком, заработал проблемы, а вчерашний инцидент словно «прочистил каналы». И вот, с сегодняшнего дня я могу жить по-настоящему».
Судя по рассказам, в последнее время с ним, кажется, произошли и внезапные изменения.
Но допрашивать по-земному такое совершенно иное существо, как инопланетянин. Да ещё и, похоже, чудаковатое даже на своей родине...
«Предчувствие, что всё станет только хуже».
Сону Ён ощутила, как по спине пробежал холодок.
Оглядываясь назад, инопланетянин, поднявшийся с больничной койки, тоже высказывал странные заявления относительно признания необходимой обороны.Она беспокоилась, не совершит ли (предположительно плохо знающий законы этой планеты) знакомый по ошибке ещё одно преступление. Поэтому Сону Ён, используя отложенный отгул на работе, сразу после обеда направилась в больницу.
«Всё равно, судя по рассказам, охотник Ким Гирёк сейчас не в таком состоянии, когда высок риск побега, и полиция же просто попросила его явиться. Тогда, наверное, можно будет хотя бы предупредить его заранее?..»
Разрешение на посещение получить было легко. Тот мужчина, похоже, и сам хотел кое-что обсудить, потому что, когда Сону Ён отписалась в мессенджер, он посчитал момент подходящим.
«Вот оно как выглядит, VIP крыло».
Навык [Поиск], полученный дёшево благодаря предмету из подземелья, оказался очень кстати.
«Верхний этаж».
Получив твёрдое разрешение, Сону Ён без колебаний отправилась выслеживать инопланетянина. И, поднявшись в сад на крыше, без труда нашла нужное лицо.
Скрип.
Глядя только на оболочку, каждый раз думалось, что он очень даже похож на человека. Кто бы при виде этого человека подумал о каком-то непонятном космическом существе?
«Как и ожидалось, оно здесь».
Он не истекал зелёной слизью, как пришельцы в различных медиа. И более того, у него не было перевёрнутой каплевидной головы. Просто корейский юноша с внешностью, которую можно встретить где-нибудь в переулке в повседневной жизни.
«Хм».
Сону Ён тут же подошла к обнаруженному четвёртому S рангу.Но с самого порога перед ней развернулась невероятная картина. Когда она только вошла, её заслонила клумба, и она не заметила. Но при приближении выяснилось, что собеседник уже вел встречу с кем-то. Более того, тот мужчина с суровым лицом, выпрямившийся, как гадюка, крепко сжимал двумя руками больничную одежду собеседника.
— Что за…
Если выражаться подробнее, наблюдалась ситуация, когда известный спаситель множества корейцев, добродетель новой эпохи, схватил старого пациента за грудки.
— А?
Ким Гирёк в тот же миг обнаружил её.Возможно, тот инопланетянин не ожидал, что будет встречать гостей такой сценой. Он раскрыл ладонь с пустым выражением лица и легким оттенком недоумения.
— Привет. Не знаю, о чём ты сейчас подумала, но объясню заранее: это недоразумение.
Кто этот пожилой пациент?И что вообще произошло между ними?
— Да нет же, говорю, это недоразумение.
Четвёртый S-ранг стоял на крыше. Ким Гирёк был одет небрежно, как типичный пациент.
Тот факт, что он накинул голубую больничную рубашку поверх белой футболки, или то, что он был обут в однотонные тапочки из круглосуточного магазина, — сейчас было совершенно неважно. Честно говоря, раз собеседник был инопланетянином, то любое его чудачество было бы правдоподобным.
«Здесь есть камеры наблюдения? Если такая картина станет достоянием общественности, то к списку нападений добавится ещё один пункт».
Прибежавшая сотрудница Ассоциации, казалось, волновалась, строя догадки вроде «неужели этот пожилой обыватель чем-то ему насолил?».Сам Ким Гирёк, увидев её реакцию, даже не особенно смутился.— Эй, да выслушай сначала. Говорю, недоразумение~
Как он повторял уже не в первый раз, у этой сцены была предыстория. И, что ещё более удачно, инопланетянин, потерпевший крушение на этой планете, довольно бегло говорил на земном языке, как часто показывали в фильмах.
Блондин начал объяснять.
[13:03]
Отсчёт пошёл с этого момента.«Что? Сону Ён прислала сообщение?»
Около часа дня, сразу после обеда.
В то время я получил сообщение от госслужащей о том, что есть что обсудить, и активно ждал земную знакомую. Как раз потому, что и мне было что обсудить с ней.«Надо же наконец найти, где лежат трупы зверей».
План прорыва подземелья, который задумали те самозванцы, определённо имел закулисных кукловодов.Как всегда, я хотел исследовать тела мёртвых заклинателей, чтобы получить информацию, и для этого нужно было соблюдать правила учреждения, забравшего туши. И если говорить о том, кто хорошо знал законы и процедуры этой планеты, то госслужащая, конечно, была подходящим кандидатом.«Даже если по правилам меня туда не пустят, можно потом найти лазейку и подглядеть. Но стоит сначала попробовать по-джентльменски».
Решив так, я сразу же поднялся по лестнице. Всё равно, если бродить по больнице, то только получать ворох косых взглядов от не-пробуждённых.
Сначала я направился на пятый этаж, где была моя палата. И лёг на кровать, убивая время за телефоном. Изначально я и поднялся наверх, чтобы заняться этим. Но но долго сидеть в сети было тяжело, с какого-то момента в горле начало першить, и я захотел купить газировку из автомата.
«Ура! В кошельке были монеты!»Ближайший автомат находился в саду на крыше.«Эта крыша примыкает прямо к VIP-палатам, так что медперсонал сюда не заходит без дела, удобно~»Гремя мелочью в кармане, я толкнул дверь.
Как я и думал, это конкретное место в больнице имеет ограниченный круг посетителей. Честно говоря, утром я простоял здесь один несколько часов и не видел, чтобы кто-то приходил.
Но это тело уже стало твёрдым SS-ранговым пробуждённым, даже без шуток. Поэтому до сих пор я хоть немного сжимал магическую силу, чтобы гражданские в больнице не падали с пеной у рта.«Может, немного потянуться?»Было ужасно утомительно носить в себе возросшую силу, просто подавляя её. По этой причине, когда я прибыл в сад на крыше, я на мгновение ослабил сжатие.
И здесь начался весь сыр-бор.
— Мамочки!Оказывается, на крыше был обычные человек. Существо без малейшей маны, настолько незаметное, что магическим ощущением его и не зацепишь, если расслабиться хоть на миг.
— А?Некий пожилой мужчина, опирающийся на ходунки, испугался. Похоже, тело того старика встревожилось, внезапно столкнувшись с огромной магической силой. Вскоре он потерял равновесие и начал заваливаться на бок.
«Ещё ничего не подтверждено, но убийство землянина — это разве уже не перебор?»
Но кто же я такой? Несколько дней назад я даже мечтать не мог о подобном. Теперь же тело, наконец доросшее до своего потенциала, отблагодарило меня за все мучения. Поэтому я исключительно благодаря быстроте реакции подхватил падающего старика и благополучно спас его.
Вся эта картина означала, что в её основе лежала такая трогательная история.
— Обстоятельства, как видите, просты, да?— Картина, которую видела я, вообще не выглядела трогательной…— Это просто потому, что я спешно хотел схватить его рукой, и поза получилась странной. Нет же, если хватать чужое тело с такой силой, оно явно сломается.
Всё время, пока я объяснял, я не отпускал край одежды старика.Услышав это, Сону Ён смотрела таким сложным и тонким взглядом, который неземное существо не могло просто понять, и попросила отпустить гражданина.
— О, о боже. Что это сейчас было? Точно же на мгновение перед глазами предстал образ моей почившей старушки…— Дедушка~ Счастливого пути~ Живите долго и не болейте~
Казалось, ситуация разрешилась.— И заранее говорю: это я вам помог. Так что если начнёте рассказывать что-то странное, нам обоим будет неловко~Но даже когда дед устало уходил, почему-то чей-то цвет лица не возвращался.
Я, покосившись на такой вид Сону Ён, отошёл к автомату.
Звяк-звяк-звяк.
Благополучно выбрав напиток из автомата, как и планировал, я начал разговор.
— Кстати, что за мрачное настроение? Что-то произошло?— …— Что за дружба такая? У меня сейчас из-за личных обстоятельств настроение очень даже хорошее. Если есть что сказать, выкладывай сразу.
Но, хотя я в какой-то степени ожидал подобного, оказалось, что она пришла именно из-за такой проблемы.
— Даже не знаю, как сообщить такую новость…
Сону Ён поколебалась и наконец раскрыла правду.
— Правда? Меня арестуют за убийство?
Точнее, речь шла о возможной формулировке: от превышения самообороны до неосторожного убийства. Пока ещё не определено, по какой статье возбудят дело.
— Я что, неправильно вас понимаю, или на Земле нет понятия самообороны?— Есть. И в подобных случаях её зачастую признают, особенно если речь об S ранге, который защищал своих. Но сейчас обстановка какая-то… странная.
Услышав эти слова, я на мгновение проверил телефон.«Точно же, в сообщении, говорили, что просто выслушают обстоятельства».
Кстати, среди сообщений, которые приходили за это время, была и просьба от полиции явиться для взаимных показаний.Но, в отличие от моей легкомысленной ошибки думать, что этот процесс пройдёт легко, похоже, в следственных органах уже распространилось мнение, что мои действия были чрезмерными.
«Гм».И даже Сону Ён, судя по лицу, не могла полностью встать на мою сторону…«Понимаю. Со стороны могло выглядеть так, будто я просто решил добить врагов, хотя мог просто обезвредить».
Как-то обидно.Честно скажу, я бы тоже хотел оставить в живых всех троих зверей, если бы мог. Но просто ситуация не позволила.«Сразу после повторного пробуждения я совсем не контролировал силу. И голова болела, и я делал всё, что мог!»В любом случае, хотя я и восстановил силы, разлившиеся подобно волне, я в первую очередь подумал о спасении людей.«Ха, всё-таки я слишком добрый».Как было бы хорошо, если бы они тоже признали эту добросердечную душу.
— Мне очень жаль.— Снова "извините"?
— Конечно, такая как я не может что-либо представлять. Но всё же вы действовали, чтобы спасти всех, а из-за этого вас теперь допрашивают, поэтому не могу не чувствовать себя виноватой.
Я остановился перед автоматом, скрестив руки. Особо глубоко переживать не выходило.«Серьёзно, так ужасно надоедать только потому, что разобрался с какими-то S-рангами. Честно говоря, сколько врагов я в прошлой жизни уничтожил одним взмахом щупальца?»В голове продолжалось ворчание.«После перерождения здесь я прожил целый год и всего-то убил четырёх S-ранговых охотников. И разве это то, за что надо наказывать?..»И примерно в этот момент в голове промелькнул образ кого-то в плаще, делающего кислую мину.«Да. Пять. Если сложить, то я потопил около пяти человек».
В любом случае, я считал, что особой вины за мной нет. Если бы тогда я не действовал столь жёстко, трупы сейчас считали бы среди своих.
— Ладно. Я понял.
Земные млекопитающие не владели магией, чтобы считывать мысли напрямую. Значит, придётся объяснять словами.
— Спасибо за предупреждение. Но разбираться буду сам.Я честно сообщил:— В свободное время я изучал ваши бытовые законы. Но, что важнее, в этой стране юристов можно просто нанять.— Понимаю…Согласно этим словам, похоже, она осознавала, что не сможет помочь больше, чем профессиональный юрист.— Послушайте, это я спрашиваю просто на всякий случай. Если люди не признают необходимую оборону, вы планируете затопить весь суд?..Конечно, оставалось ещё несколько тревожных факторов. Но почему так радикально?
— Нет. Исключено.Насилие должно использоваться в идеале только в тогда, когда попытки диалога не помогали и никакие средства не решали проблему.
Поэтому я тихим голосом сказал Сону Ён:
— Обещаю. Никого из землян из-за этого дела не трону.Поясню. На самом деле, у меня была некая уверенность, что эта проблема разрешится гладко.«Когда встречусь со следователем, сразу выскажу заранее продуманное мнение. Тогда они тоже постараются провести это дело максимально мирно».Зачем превращать в драку то, что можно решить переговорами?
Закончив все размышления, я снова сказал Сону Ён, чтобы она не волновалась. И, наконец, нажал указательным пальцем на кнопку с напитком, который решил выпить. После долгих раздумий выбор пал на яблочную газировку.
Бух.
Опустив взгляд, я обнаружил банку кофе в лотке выдачи.— Нет, блядь…Это было настолько неожиданно, что я инстинктивно выругался.
Я явно нажал на кнопку правильно, так почему же произошла эта катастрофа?
Но если думать максимально позитивно, может, это тоже та самая «полоса невезения»? Только вот насколько удачной окажется ближайшая перспектива, если уже на старте сезона всё идёт таким образом?
Сжав злополучную банку, я с отчаянием смотрел на стоящую рядом землянку.
С тех пор прошло несколько часов.
У полуостровного государства, куда свалился инопланетянин, был один плюс: народ здесь не любил тянуть.
Конечно, мне заранее звонили и просили явиться. Но хотя я и не договаривался об отдельном времени, раз я вот так внезапно пришёл, следователь сразу же прибежал с вопросом: «Э? Вы, который должен быть госпитализирован, уже пришли?»
Человек, который хотел выслушать мои показания, был не просто рядовым полицейским. Передо мной стоял аккуратный мужчина, который утверждал, что является начальником полиции. Рядом находился представитель Верховного суда. За спиной — несколько начальников из службы безопасности.«И сколько человек ещё войдёт?»
Это допросная или зал для совещаний?
В общем, мне пришлось объяснять дело о [Незаконном захвате врат] в более оживлённой обстановке, чем я думал.
Сначала атмосфера была неплохой.
— Прежде всего, благодарим, что и раньше, и теперь вы встали на защиту страны. Сейчас, пожалуйста, спокойно и подробно опишите всё, что происходило.
Но со временем, как и предупреждала Сону Ён, от них начало ощущаться некое давление.
— Ах, то есть в тот момент звери уже не могли пользоваться [Книгой Погибели]? Вы лично видели, что эффект артефакта иссяк. Хм…В чём же причина?— Если говорить строго, нельзя сказать, что вы ударили в ответ под непосредственной угрозой жизни. На момент контратаки вы уже восстановились…— Если бы я тогда не одолел зверей, другие охотники бы погибли.— Да, да, никто не оспаривает ваши заслуги. Но если рассмотреть, насколько это было уместно с юридической точки зрения…
Магия пробудившихся в современном обществе, по сути, была «личным видом оружия». Если один замахнулся первым, это автоматически не оправдывало второго, убившего его ответным выстрелом. Вопрос был в мере.
Сомнения некоторых землян были вполне понятны. Если здесь слишком снисходительно отнестись к моим действиям, можно создать опасный прецедент.«У пробуждённых разница в используемых навыках и уровнях. Поэтому определять, была ли реакция чрезмерной, когда они сражаются друг с другом, — очень сложное дело».Но предполагать, что они беспокоились только по таким «справедливым» причинам… Было как-то сомнительно. Зачем им придираться к своему же ранкеру?
«Какая выгода от того, что они меня заденут?»
Однако... На самом деле, к этому моменту многое было очевидно.«И это дело, из-за которого S-ранговый охотник может разозлиться и устроить беспорядки. Раз они не думают о страхе, что город будет разрушен, значит, в этом что-то есть».К несчастью, в деле замешаны сразу два охотника из великих держав.«На что они рассчитывают?»
Варианты мелькали один за другим.«В основном вероятные причины: престиж между странами, страховка, обмен выгодами. Или просто, чтобы оказать давление на слой пробудившихся…»Лично для инопланетянина Корея — страна, где живётся вполне удовлетворительно, но трудно сказать, что она лучшая на Земле, поэтому естественно, что она подвержена влиянию других стран.«Или, может, какая-то страна угрожала, требуя снизить ответственность за своих граждан?»
Но хотя я перебрал бесчисленное множество догадок, в итоге я ни разу не выразил сомнений.
Шёпот…
Кстати, хоть эта мысль и пришла поздно, но, возможно, проблема была уже в том, что разговор начался в такой расстановке.
Обычные люди, сидящие тесной группой по другую сторону длинного стола, начали перешёптываться о чём-то. Мол, как ни думай, дело, где погибли люди, вряд ли будет воспринято справедливо. Что, если в международном обществе на того охотника будут плохо смотреть. Тогда, возможно, нам следует замять это дело и так далее.
На первый взгляд — заботливые высказывания.Но они не дураки. Они прекрасно знали что у пробуждённых острый слух. Поэтому причина, по которой они говорили такое вслух, скорее всего, в том, чтобы получить выгоду в очень незначительных переговорах, которые они предложат в будущем.
— Послушайте. Охотник Ким Гирёк.
Я немного сменил позу. По привычке скрестил руки под грудью и чуть поднял подбородок, глядя исподлобья. Жест, который обозначал не раздражение, а сосредоточенное обдумывание.
Когда я вдруг с двусмысленным видом замолчал, земляне передо мной с опозданием начали присматриваться к реакции собеседника.
— Охотник?
Даже на повторный оклик рот не открывался.— Господа, я забыл сначала сказать вот что…
Но, выиграв время, чтобы подобрать слова, вскоре из моего рта полились довольно длинные фразы с мнением.
На самом деле, уже с того момента, как я вышел из больницы, уловил, как решить эту ситуацию. Надеюсь, я правильно понял культуру этой планеты и рассчитал правильно. И хотелось бы, чтобы эта проблема разрешилась тихо и быстро.
— Если вдруг окажется, что эта история для Кореи — слишком тяжёлый груз, я просто эмигрирую. Не уверен, назовут ли это политическим убежищем, но у меня полно поклонников в соседних странах, меня с радостью примут.Я спокойно передал своё мнение и снова посмотрел в пустоту.— Просто если что, возьму псевдоним Накамура и пойду в японскую охотничью индустрию. Или сменю имя на Ци Вэй и получу гражданство в Китае. А когда меня спросят, почему я уехал, честно отвечу: “В моей стране не признали право на самооборону”. Простите за бестактность, а как ваши имена, господа, ответственные за это дело?
Репутация, конечно, личное дело, но ставка тут крупная: корейский охотник в открытую заявляет, что при необходимости уйдёт в соседнюю страну.
Собравшиеся млекопитающие отреагировали одинаково.
«С ума сошёл?»
Выражения лиц, на которых мысли читались как на ладони.Однако в его словах были такие детали, что списать угрозу о натурализации на пустую браваду не получалось, и в помещении быстро воцарилась странная тишина.
— Почему вы так на меня смотрите?
Даже когда я переспросил, вокруг всё ещё было тихо.
Чёрные зрачки, плавающие в глазах, словно у мёртвой рыбы.
Если объективно описать, сейчас я сидел и тупо пялился на людей, пряча это выражение за толстыми веками и кожей. Вряд ли кому-то при этом было комфортно.
Я ещё плохо разбираюсь в земной физиогномике, но из прошлого опыта усвоил одно: если здоровый парень сидит, широко раскрыв глаза, обычным людям становится тяжело настаивать на своём мнении.
К счастью, всё шло по ожидаемому сценарию.
«Судя по полностью безумным глазам, этот парень действительно способен на то, что сказал, и даже больше…»«Похоже, он совершенно серьёзен».
Если в их головах прокручивались такие мысли, значит, всё шло по плану.
Закончив задуманную сцену, я в последний раз чуть изменил позу.
Бессмысленная игра нервов была закончена, можно было откинуться на спинку и просто удерживать концентрацию.
Не знаю, сколько прошло времени.
— …
Опасность, нависшая над инопланетянином, рассосалась почти мгновенно.
Со стороны это выглядело абсурдно: всё началось с громкой ноты и вяло сошло на нет. Но то, что итог вышел таким бескровным, не значило, что он дался легко. Это был результат сочетания интуиции и долгих предварительных наблюдений.
— Подождите… Я правильно понял? Ким Гирёк заговорил о смене гражданства ещё до начала официального допроса?
— Именно!
Повторюсь, я первым бросил в зал бомбу «если ко мне отнесутся несправедливо, я уйду под чужой флаг» и забрал себе инициативу.
И что теперь было делать земным чиновникам?
Что именно задумали те, кто вытащил меня на ковер, какими средствами хотели воспользоваться, до сих пор неизвестно.
«Сколько бы маны ни вернулось, не могу же я открывать чужие головы каждый раз, когда мне интересны чужие мысли».
Но стоило дать понять, что местный охотник готов выбросить гражданство и ещё поимённо потащить за собой всех, кто к нему лез, и дальнейшие детали уже не имели значения. Они не могли позволить себе даже самые незначительные переговоры.
Честно говоря, я считал такой шантаж, наоборот, чрезвычайно мирным выходом.
— Говорил же, не переживай. С самого начала собирался всё решить словами.
Не мошенник, который лишь изображает S‑ранга, а настоящий сверхчеловек уровня SS.
Кто в здравом уме захочет вступать в физический конфликт с таким?
— Понятно, что этим приёмом нельзя пользоваться каждый день, но, раз в прошлом подземелье я действовал ради общего блага, думаю, один раз позволительно.
Судя по тому, насколько легко спала напряжённость, складывалось впечатление, что никто и не собирался сильно давить. Как я и предполагал, основная причина давления — иностранный фактор.
«Вместо того чтобы считать Энцо полностью виноватым в одностороннем порядке, корейцам было бы проще взять на себя хотя бы небольшую долю вины в ходе переговоров между двумя странами. Если смотреть глазами страховой компании, удобнее, когда ответственность хоть чуть‑чуть лежит и на пострадавшей стороне».
Но насколько бы ни просили очень сильные страны, тело Ким Гирёка всё равно было корейским. И обвинять человека той же национальности и ведомства, что и ты, — вряд ли это всем казалось комфортным. Некоторые, наверное, даже вздохнули с облегчением, получив благовидный повод справедливо закрыть глаза.
«По крайней мере, у одного‑двух человек там точно на лице читалась такая мысль».
Главное, что факт признания самообороны состоялся.
Из динамика телефона донёсся женский голос.
— Не кто‑нибудь…
Этот ровный, чуть сухой тон.
Сону Ён.
— Именно вы, охотник Ким Гирёк, додумались использовать смену гражданства как инструмент давления…
Изначально она звонила, чтобы убедиться, что меня не арестовали.Но чем дальше шла беседа, тем заметнее было, что её мучил один конкретный вопрос.
«Попробовать угадать?»
Предполагаю, её любопытство касалось темы: «Как это существо, будучи инопланетянином, так хорошо выбирает факторы, на которые отреагируют земляне?»
Закончив размышлять, я радостно ответил, хотя она не задавала вопроса напрямую.
— Вы тоже заметили. В первую очередь, несложно предположить, что S-ранг мощью как целая армия, желающий сменить гражданство, это лакомый кусок для любой страны.
— …
— Если уж угрожать, то максимально эффективно. Поэтому я и спросил фамилии присутствующих. Сильный воин внутри страны — это хорошо, но вопрос, кто держит меч в руках. Есть и такие, как Ко Бёндо, которых угрозами перехода не проймёшь.
— …
— Ну и на всякий случай, пришлось добавить пару штрихов…
Кстати, если подумать сейчас, это похоже на выражение «счастье оборачивается несчастьем, а несчастье — счастьем».
— Местные, кажется, особенно болезненно реагируют на соседей. Поэтому в качестве примера стран для натурализации я назвал Китай и Японию.
С момента, когда я впервые ступил в мир этих млекопитающих, прошел почти год. Вначале я влачил жалкое существование, заедая побочные эффекты магии хлебными корками, а теперь у меня хватает времени изучать социальную жизнь чужой планеты.
— Кстати, госпожа Сону Ён, что вы думаете о том, что я сказал?
Я прислушался к телефонной трубке и немного подождал.Тогда немного спустя охотница B-ранга ответила уставшим голосом. Точнее, это была оценка коренной обитательницы этой планеты.
— …По сравнению с обычной фразой о смене гражданства то, как вы это подали, звучит намного более… давяще.
— Правда?
— И если подумать, вы ведь заранее выучили имена вроде Накамуры и Ци Вэя, чтобы бросить их в лицо людям…
Сотрудница ассоциации охотников по пунктам обдумала каждое моё действие и в итоге просто замолчала.Причина, по которой собеседница потеряла дар речи, была очевидна. Для неё было тяжело осознать, что такое придумал не кореец, а существо с другого конца Вселенной.
— Как вы вообще пришли к такому пониманию национальных нюансов…
Что тут объяснять?Если это не врождённый гений, то секрет почти любого успеха — результат постоянных усилий и внимания.
— В любом мире одно и то же: о соседях думают больше, чем о далёких странах.
Я поправил телефон у уха и продолжил разговор.
— С точки зрения кого-то, жившего в куда больших водах, вся Восточная Азия выглядит довольно близкой и генетически, и географически.
— Понимаю…
— Но если свалить корейцев, китайцев и японцев в кучу и сказать «вы же все одной расы», такое чувство, что все обидятся одновременно. Так что это одна из мыслей, которую я постараюсь как можно быстрее пересмотреть.
С этим разговор о самообороне можно было считать закрытым.
— Спасибо… наверное?
Теперь, когда он отчитался и сбросил напряжение, самое время подумать о еде. Но…
— А, подождите.
Уже почти положив трубку, я услышал поспешный отклик Сону Ён.
— Ещё раз поздравляю с тем, что всё обошлось. Но я слышала, что на слушаниях зашла речь и о [Книге Погибели]. В этой части…
Ах да, [Книга Погибели].Название, разумеется, я уже слышал. Но рассказывать было особенно нечего.
— Об этом?
Сейчас артефакт был недоступен ни мне, ни государственным структурам, ни его прежнему владельцу.
«Жаль, конечно».
Если бы уничтоживший преступника автоматически получал право на его имущество, современный мир превратился бы в фестиваль охотников за головами. Но именно чтобы избежать этой вакханалии, в законах заранее было возведено множество барьеров.
‘Да и хлопотно это.’
Даже в теории, как «законный трофей» Книгу получить было нереально. А если пытаться отобрать силой…
Ведь в конце концов [Книга Погибели] — это всего лишь накопитель. Чтобы использовать записанные заклинания, всё равно нужно было вкладывать свою ману. Да и насколько вообще серьёзной может быть магия в артефакте, которую запускали маги местного уровня? Там были напиханы в основном «публичные», удешевлённые формулы, а если умеешь писать свои, куда эффективнее кастовать напрямую.— Насколько знаю, США заявили, что у них её украли, и из-за этого теперь придётся многое выяснять…
На этом интерес к артефакту у меня иссяк.
— Вмешиваться во всякие международные споры не собираюсь. Надоело, да и дел своих полно. Так что по поводу этой книги я им сказал, чтобы меня не беспокоили.
На этом тему «зверей» можно было считать закрытой.
— Поняла. С решением вопроса о [Книге Погибели], наверное, всё будет в порядке. Раз рядом есть такой, как охотник Ким Гирёк, нам больше не смогут угрожать подобным оружием.
И всё-таки странно было считать отдельной «удачей» то, что кому-то пришлось пережить второе пробуждение.
— Ещё раз спасибо за то, что тогда произошло. Корейцы… По‑честному, это ведь не имеет к вам прямого отношения, но вы всё равно каждый раз приходите на помощь.
— Ага.
Я ничего больше не добавил и прервал связь.
Смотреть на её облегчение было даже немного жалко; земляне всё равно пока не понимали.
«В точку. На самом деле мы очень далеки друг от друга.»
Возможно, Корея была одновременно самой безопасной страной и самым опасным участком этой планеты. Потому что, как только подсчет очков будет завершен…
Я планировал применить результат, начиная с места, где обычно обитаю.
На следующий день.
— Фу-у-ух…
Наконец прошло чуть больше тридцати часов с момента, как я зашил лёгкие.
«Освежающе!»
Теперь можно было не сдерживать магию и не думать о каждом вдохе.
Встав с кровати, я быстро набросал план на день.
[План]
1. Осмотреть тела Энцо Чиано и его команды.
2. По дороге купить мощное зарядное устройство.
Для протокола, доступ к трупам уже был согласован. Я заранее договорился, сославшись на логику: «хочу лично убедиться, что убил именно того самого знаменитого охотника».…Кажется, в середине формулировки затесалось слово, которое в нее никак не вписывалось, но тут уж ничего не поделать.
Вчера я успел узнать ещё одну деталь: в VIP‑отделении на ужин обещали дать самгетхан*.
*[Прим.пер.: Самгетхан (삼계탕) — это традиционный корейский питательный суп из целого молодого цыпленка, фаршированного клейким рисом, женьшенем, чесноком, каштанами и финиками, который варят в наваристом бульоне, помогая восстановить силы, особенно в летнюю жару, хотя его едят круглый год. Это сытное и согревающее блюдо, подается с солью, перцем и панчханами (закусками).]
«Надо задержаться в больнице хотя бы на день. Когда мне ещё выпадет шанс поесть больничный самгетхан?»
Тело было полностью восстановлено.В углу палаты уже стоял чемодан, который Чон Хасон принёс заранее. Все вещи из его бывшей гостевой комнаты были тут. По идее, можно было выписываться хоть сейчас, но жадность до горячего куриного супа победила: я решил провести в палате ещё сутки. Поэтому мне захотелось купить хорошее зарядное устройство для удобного использования во время жизни здесь.
«Хватит лениться. Закончат утренний обход, и сразу в город.»
Однако когда, следуя этой серии планов, я попытался выйти…
«М?»
Со стороны коридора потянуло неожиданной магической силой.
«Что за?..»
В такое время его там быть не должно.Но как ни проверяй, это, похоже, действительно тот, кого я знал, поэтому, довольно долго смотря сквозь стену, я вынес решение.
«Ан Юнсын».
Надо выйти и поздороваться первым.
«Раз теперь я умею держать ману при себе, подкрадусь по-тихому. Пусть удивится».
Заодно отмечу возвращение контроля над силой небольшой шалостью.
«Этот парень~ В отличие от меня, он ведь полноценный сотрудник гильдии. Почему не на работе? Что он тут забыл?..»
Но картина, которую я увидел, выскользнув в коридор, оказалась совсем не той, которую я ожидал.
— Э…
Тихий коридор.На этом этаже единственный VIP‑пациент — я, так что вокруг царила тишина. И там стоял кто‑то.
«Может, у него самого что‑то случилось, вот и в больнице?»
Проще говоря, некий коротко стриженный охотник сейчас стоял, зажимая себе рот кулаком, и беззвучно рыдал.
— Что он делает у чужой палаты?
Ничего не было понятно.
Стоило высунуться в коридор, как парень лет двадцати, тихо рыдавший у двери, вскрикнул и замер.
— Ах!
Даже подавив ману, я уже не мог полностью «глушить» своё присутствие, как раньше, в F-ранге. Вот что произошло. Похоже, это тело двигалось с аурой примерно C-ранга охотника, поэтому меня быстро обнаружили.
Заметив моё появление, Ан Юнсын торопливо вытер лицо.
— Хён…Но, несмотря на попытки, по щекам снова потекли слёзы.
«Стоит только показаться, и кран в глазах открывается?»
Картина была неожиданной. В последний раз, когда я видел, он выглядел просто немного подавленным. По всем наблюдениям, этот охотник не относился к типу людей, которые легко распускали сопли.
«Но всё же лицо нашего Ким Гирёка не настолько ужасно, чтобы, случайно встретившись, плакать, не в силах дышать. Точно. Значит, причина точно не в этом».
Я машинально провёл ладонью по пересохшей, огрубевшей коже щёк. Затем подошёл ближе.
В ответ Ан Юнсын, не знаю, что его так терзало, едва увидев меня, сразу же начал извиняться, говоря, что просит прощения.
.
.
.
— Успокоился??
Его рыдания прекратились лишь спустя целых две минуты тридцать секунд.
— Прости, хённим.
Мы оба не из тех, кто носил с собой носовые платки. Поэтому Ан Юнсын, вытирая глаза рукавом своей одежды, начал разговор.
«Интересно, из какого материала этот свитер».
Как можно судить по тому, что у меня в голове такие бесполезные мысли, я уже внешне и магически просканировал Ан Юнсына и понял, что это не из-за травм.«На работу он сегодня не ходил, где бы он мог травмироваться».
Почему же тогда этот человек вёл себя так, если его даже не избили?
Чтобы поговорить спокойно, я отвёл его в сад на крыше. Там стояла длинная лавка, на которой свободно разместились бы четверо взрослых. Я усадил Юнсына, заодно купил в автомате кофе (люди, как правило, его любят) и сунул ему банку.
— Фух.
Наконец он смог объяснить, что происходит.
— Для начала… извини, что с утра пораньше устроил такое, хён.— За что именно?— Не стоило так вести себя в месте, где тебя могут увидеть. Взял и лишний раз заставил хённима волноваться….
Ан Юнсын не пил кофе, а просто перебрасывал банку из руки в руку.
— Но стоило мне подойти к палате, свериться с номером, и всё… просто не смог сдержаться.
Под «не смог» он явно имел в виду эмоции — горечь, страх или ещё что‑то такое. Но мне было интереснее не содержание, а вот что:
— И всё же, зачем ты вообще пришёл ко мне?
В отличие от одного инопланетянина, который только что снова стал настоящим магом, Ан Юнсын должен был честно отрабатывать контракт с гильдией, поэтому его внезапный визит был загадкой. К тому же он не удосужился заранее предупредить о визите.
— Ну…
Причина оказалась проще, чем можно было подумать.
— Хённим лег в больницу… и…
— И?
— Как бы здесь ни было хорошо… в больнице обычно работает только медперсонал, а уход — это отдельное дело…
— Говори громче.
— Я слышал, что S‑ранговым очень сложно найти помощников, соответствующих их требованиям!
Шуршание.После этих слов он протянул мне бумажный пакет, всё это время сжатый в руках, с логотипом модного бренда обуви. Но содержимое было совершенно другим.
«Зубная щётка, паста, тапочки…»Полный набор мелочей для стационара.«Точнее, всё это вещи, которые могут понадобиться госпитализированному пациенту».
Короче говоря, похоже, тот землянин пришёл с визитом, чтобы передать это, опасаясь, что я, лежащий на больничной койке, живу в неудобствах.
— Щётку и тапочки я уже купил внизу, в магазинчике при больнице…— А, значит, с этим я опоздал!— Зато зарядка — как раз то, что нужно.
Я достал из угла пакета быстрый зарядник.
— Хм.
Более того, у визита Ан Юнсына сюда могли быть и другие основания. Поскольку информация о том, что Ким Гирёк вырос сиротой, была опубликована в статьях.
«Ничего удивительного, если кто‑то подумал, что у меня нет родных, которые могли бы обо мне позаботиться. Вполне могло сработать именно это».
Теперь понятно, почему A-ранг стоял у двери. Пора добраться к главному.
— А то, что я в одиночку перед палатой вёл себя жалко... Это просто…
Ан Юнсын, нахмурившись, начал с тяжёлых слов:— Можно сказать, это из-за обиды на судьбу.
С самого начала выскакивает слово, которое нечасто услышишь в обычном разговоре. Из-за этого я сразу совсем не понял его намерения.
— Хённим, ты когда‑нибудь видел мои школьные фото в интернете?Оказывается, здесь были замешаны личные обстоятельства Ан Юнсына.
— Нет.
При чём тут вдруг фотографии? Хотя я и много сидел в интернете, я не знал упомянутой информации.«По местным меркам я только год как в смартфонной эпохе. Даже с моей интернет зависимостью не всё успеешь».
Поэтому, честно ответив, что совсем не знаю, а охотник A-ранга передо мной стал управлять своим телефоном. Казалось, он хотел поделиться определёнными результатами поиска, введя своё имя на сайте.
[Сонханильбо]
[Заголовок: Весенняя кампания центра проверки пробуждений. Число школьников с высоким уровнем снова увеличилось.]
[Приложение 1. Выпускной снимок средней школы ♤♤, прославленной как альма‑матер хантера A‑ранга Ан Юнсына]
Вскоре на экране появилась групповая фотография, приложенная к какой-то статье.«Много людей».
Сначала, просматривая только фотографию, а не текст, я не думал ни о чём. Но примерно к тому времени, когда сидящий рядом указал куда-то на экран и заговорил, я и сам неожиданно удивился.
— Это мой выпускной из средней школы. Вот я, в первом ряду.— Хм?
Аккуратная школьная форма. Такие же чёрные волосы обычной длины, ничем не выделяющиеся по сравнению с окружающими. Там, куда собеседник указал пальцем, был землянин с такой внешностью. И потому я до этого момента не осознавал, что этот человек — Ан Юнсын.
«Э? Что это? Совсем не понимаю».
Выходит, в средней школе у Ан Юнсына была самая обычная причёска. Абсолютно не такая, как сейчас. Поэтому, не в силах отличить Ан Юнсына от множества выпускников на фото, я довольно долго кряхтел.Не знаю, заметил ли мои трудности, некто, ныне ставший охотником A-ранга, но невозмутимо продолжил:
— Как видишь, до старших классов я ни краситься, ни брить голову не собирался. Это уже в третьем классе всё поменялось.Он тяжело опустил взгляд.— Если быть точным… я просто побрился под ноль вместе с другом.
Не понимаю, почему это должно быть печально. Причина недоумения вскоре была им объяснена.
— Мы с ним в одном районе выросли, с детства вместе. У него внезапно, со второго класса старшей школы, начались проблемы со здоровьем.— Понятно.— Заболел тем же, чем и ты сейчас.
— …— Сначала всё было как в дорамах: лечение, побочки. В какой-то момент волосы просто начали осыпаться.
— …— Изначально он не был тем, кого волнует чужое мнение. Но с какого-то дня он вдруг начал, глядя в зеркало, постоянно стесняться. Того, что у него не стало волос.— Тогда ты побрился сам?— Да.
Я спокойно обдумал слова Ан Юнсына.Обобщая последующие объяснения, похоже, в школьные годы он столкнулся с ситуацией, в которой знакомый страдал от опухоли. Но когда тот человек стал обращать внимание на изменившуюся внешность, Ан Юнсын, следуя за другом, побрился налысо.
- Эй, ты чего?- Просто захотелось~ Утром время на умывание сокращается, удобно.
Разумеется, друг тогда часто лежал в больнице и редко появлялся в школе. Если и приходил, Ан Юнсын надеялся, что два лысых будут бросаться в глаза меньше, чем один. С этой точки зрения всё выглядит почти детской логикой.
С этого всё началось, а потом просто прижилось, и причёска понравилась самому Ан Юнсыну.
— Но, в конце концов, лечение не задалось, и мы с тем другом не смогли вместе выпуститься.Следующее предложение резало слух даже существу с психикой альфаурийца.— Больше всего бесит вот что.— Что именно?— Я не потому так говорю, что он был другом. Объективно он был очень хорошим человеком.
— …— Мы все переживали: как бы его потом не обманули, когда выйдет в мир. До такой степени, что все вокруг волновались, настолько он был простодушным.
— …— И такой парень умер молодым, даже не успев закончить школу вместе со своими друзьями.
Ан Юнсын снова расплакался.
— А когда я едва начал забывать тот случай, услышал новость, что хён болен той же болезнью... Боже, голова идёт кругом.— Вот оно что.— Ты говорил, что всё под контролем, и я должен был поверить. Надо было. Но чем больше думал, тем сильнее накатывали старые воспоминания.
Теперь понятно полностью. У него уже был пример человека с похожей болезнью, и опыт оказался слишком тяжёлым. Потому-то он и переживал сейчас сильнее других.
— И сегодня я принёс госпитальные принадлежности, на случай, если они вдруг понадобятся господину. В коридоре ранее.— Ага.— Почему вокруг меня так часто случается, что хорошие люди умирают рано? И когда подумал, а что, если и с хёном что-то случится, в итоге слёзы сами собой... Хык.
Но тратить душевные силы на то, что не является проблемой, тоже неправильно.
«До сих пор, наоборот, чрезмерно следовал моим словам, но именно в такой момент засомневался».
Только земляне не понимают, что опухоль, убивавшая «Ким Гирёка», не оказывает на меня особого влияния.
«Как это донести?»
Ан Юнсын на краю скамьи, уткнувшись в ладонь, признался, что мечтает немедленно найти Эликсир.
В результате веб-сёрфинга в свободное время я теперь тоже знал, что означает это название предмета.
Эликсир.«Трофей, существование которого ещё не подтверждено.»
Лучше не дать человеку сжечь жизнь на поиски миража, а сейчас же прояснить.
— Ан Юнсын.Я на секунду задумался над формулировками и завёл разговор:— Для начала я должен извиниться.— А?— Честно говоря, я не знал, что ты будешь так переживать из-за этой проблемы. Поэтому в прошлый раз, хотя и сказал, что подготовлю понятное объяснение, на самом деле не придал значения и почти забыл.
Кстати, способ получить меньше нагоняя за проступок был прост. В этом мире мир охотнее прощали честное извинение, чем длинные оправдания.
— Но я сказал «почти». Не «совсем».
Признав свою ошибку, я продолжил.
Так же, как с Сону Ён, можно было бы просто раскрыть карту: «я инопланетянин». Хотя сейчас, когда силы восстановились, вероятность быть похищенным аэрокосмическим агентством мала. Но есть нюанс.«Есть ли необходимость доказывать такую информацию этому человеку?»
Сейчас случай другой.Если раскрыть, что я инопланетянин, то, наоборот, придётся долго объяснить состояние здоровья этого тела. Более того, сейчас было сомнительно, поверит ли Ан Юнсын таким словам, близким к научной фантастике.
«Сону Ён тогда из-за средства под названием [Юстиция] находилась в положении, когда не могла не поверить моим словам. Но как насчёт землянина в обычной жизни, а не в такой ситуации?»
Корейский охотник A-ранга Ан Юнсын. Он довольно надёжный и добросердечный инопланетный млекопитающий. Но доброта не означала, что он был оторван от реальности.
Поэтому:
— Так.
Я окончательно выбрал вариант. У меня как раз была заготовлена более приземлённая версия, выстроенная ещё в палате.— Сейчас объясню, почему лично со мной всё будет в порядке.— Да?
Хотя не уверен, будет ли человек, обычно не интересующийся магией, слушать это сосредоточенно.
«Постараюсь объяснить как можно проще».
Последующее объяснение, которое я изложил, если коротко, было антагонизмом.Начнём с этой части. Все знают, но пробуждённые с того момента, как открыли в себе магическую силу, становятся крепче телом.
Хотя земляне, кажется, ещё не выяснили должным образом причину, на самом деле это явление, вызванное инстинктом выживания, было присуще большинству живых существ. Поскольку у всех имелось желание избегать травм и страданий, большинство пробуждённых также получили невероятное улучшение физических способностей.
Но если организм спокойно выдерживал удар грузовика, логично ли, что при этом он был беззащитен против вируса?
«Позже болезнетворные микробы тоже мутируют из-за магической силы».
Маги — это существа, которые по сути создавали различные изменчивые факторы. Поэтому даже при заболевании картина отличалась от обычных пациентов.Это могло показаться несправедливым для слабых людей. Настолько же, насколько разительна была разница в разрушительной силе между рангами, у пробуждённых обычно, чем обильнее мана, тем больше увеличивался и этот разрыв в переменных.
По моим оценкам, на Земле, даже болея одним и тем же раком, S-ранги имели высокую вероятность прожить дольше, чем низшие пробуждённые. Из-за сильного желания выжить? Нет, скорее потому, что вокруг полно фей-крёстных (маны), которые исполняли это желание, и органы упорно продолжали свою работу. И, словно доказывая, что навыки Архимага никуда не делись, недавно я нашёл подходящую для этого умозаключения земную научную работу.
— Здесь же так написано.
— Д-действительно. Точно.
Статья называлась: «Корреляция между уровнем маны пробуждённого и аутоиммунными заболеваниями». Её вполне можно было трактовать как косвенное доказательство того, что сила сама подавляла болезнь.
— И, как ты видел в прошлый раз, я не просто S-ранг. Даже среди этого уровня я выше среднего.— …!— Хотя, верно, в том рейде ты большую часть времени провёл на другом этаже. Скажу только здесь: у меня есть ещё и отдельный навык регенерации.
Хотя сейчас, подумав, кажется, не было бы этих трудностей, если бы какой-то паршивец не продал [Юстицию].
— Понимаешь? Поэтому я и не волнуюсь из-за этой проблемы. Столько лет этот организм как бы тянет болезнь на себя, не давая ей расти.
Но купить обратно уже проданный предмет — тоже головная боль.Показатель магической силы, который, пожалуй, следовало считать SS-рангом, был вне стандартов. Дополнительно и, что важнее, факт обладания способностью мгновенно восстанавливать раздробленные кости черепа.
Таким образом, максимально по-земному подыскивая доказательства, я объяснил выживание этого тела.
«Купится ли?»
Сохраняя напряжение, я посмотрел на реакцию Ан Юнсына, и вскоре он с мрачным выражением выдал одну фразу.
— Я был идиотом.
Внезапное самоуничижение?
Услышав слова собеседника, я удивился и собирался его успокоить. Но последовавшие за этим фразы заставили мой рот полностью замолчать от шока.
— Хён, которого я до сих пор видел, абсолютно не тот, кто будет избегать сиюминутной ситуации дешёвой ложью…— …— Всегда говоришь прямо. Всегда держишь слово. Вот что делает тебя замечательным хёном. Так почему же я в одиночку исказил и переживал из-за того, что такой человек сказал: "Всё в порядке"?— …— Прости, хён.
Я молча опустил взгляд на скамью.
— Я всё понял! Больше не повторю той же ошибки!
Ан Юнсын, казалось, постепенно собирался завершить разговор. На его лице была невинная неосведомлённость о всех секретах, совершённых кем-то в процессе выживания.
Мой взгляд немного смягчился.
Хоть я и находился в положении, когда на кончике языка вертелся рассказ о другой планете, я ни в коем случае не собирался раскрывать о раннем периоде реинкарнации, о котором сейчас заблуждается Ан Юнсын.
— В общем, дальше можешь не переживать и…
И тут:
— Э?
Кап-кап.
В момент, когда я закончил говорить и собрался встать со скамьи, я почувствовал, как что-то теплое течёт из носа.
«Насморк что ли?»
Я уже собирался спросить, есть ли у Ан Юнсына салфетки, но тот опередил:
— Нос! У тебя кровь!
— Что? Кровь из носа?
И в этот момент всплыл забытый магический фактор.
— Ай, точно…
Вспомнил, до второго пробуждения я всегда полагался на помощь того растения.
— Апчхи.
— А-а-а-а-ах!
Вскоре возникла знакомая ситуация.Я слегка кашлянул от щекочущего ощущения в горле, и вслед за этим изнутри тела выплеснулась жидкость, содержащая железо.
[Саженец Священного Дерева] — побочный эффект: желудочное кровотечение. Как и положено существу с прозвищем “Морской убийца”, побочный эффект выстрелил с самой неожиданной стороны.
«Теперь удар по телу сильнее, чем защитный эффект. Убыточно».
После второго пробуждения я мог почти в реальном времени чинить тело и гасить побочки. Но всё решал момент: плохие события всегда выбирали самое неудобное время.
— Хён! Я за врачами! Сейчас!
После прибытия на Землю почему-то всегда кажется, что всё наладится, и вот такое чувство.
Я едва удержал Ан Юнсына, который чуть не опрокинулся от шока, и снова приступил к объяснениям. Что этот симптом временный, это тело в порядке и так далее, и тому подобное… А когда слушатель впал в панику, и стало понятно, что слова совсем не доходили, я почти физически продемонстрировал скорость регенерации.
Шквал утих.
«Ну спасайте уже инопланетянина. Если так пойдёт, этот маг состарится от одного стресса».
Священный Саженец на секунду заставил меня напрячься, но не из-за боли. Я боялся, что только что успокоенный земной охотник снова сорвётся и, не выдержав, я буду вынужден рассказать о существовании внеземной расы.
К счастью, опасения не оправдались.
«Добрый всё-таки парень».
Фраза «держит слово» всё же хорошо описывала Ан Юнсына. Он не отступил от принятого решения, продолжил верить, несмотря ни на кровь, ни на кашель. Так что теперь и беспочвенные волнения землянина благополучно прекратились.
«Хорошо, что не пришлось раскрывать, что я альфауриец. Зачем травмировать обычных граждан лишними знаниями об инопланетянах?»
Мгновенно в голове промелькнула мысль, что кто-то, услышав, мог бы спросить: «А как же Сону Ён?»… Но это всего лишь пустые переживания. Впереди гора дел, так что времени на фантазии нет, правда?
«Надо успеть всё до заката и вернуться».
Как уже было сказано Ан Юнсыну, теперь я официально владел телом с невероятными характеристиками. В честь возвращения силы я перешёл к следующему пункту плана.
[Список дел на сегодня]
[● Проверить тела группы «зверей» (фальшивых), включая Энцо.]
Магия извлечения информации из чужого тела — вершина органической големологии.
Какая магия не являлась таковой? Но это была техника, которая была моей исключительной специализацией.
«Адаптацию к земным условиям я уже завершил. Просто ещё ни разу не тестировал на высших млекопитающих!»
Я собирался использовать этот приём, чтобы покопаться в памяти самозванцев.
Причины были просты. Во-первых, отомстить за попытку прорыва в данже, которая едва не устроила бойню в Сеуле. Во-вторых, усилить собственную безопасность.
«То, что я стал сильнее, не повод расслабляться».
Если оставлять таких преступников без надзора, они рано или поздно снова начнут строить планы, так что неприятности были неминуемы. Теоретически я мог в любую секунду бросить всё. Но если полуостровное государство будет постоянно подвергаться опасности, это явно будет раздражать.
«В любом случае, мне больше не придётся угрожать вам своим гражданством. Я хочу больше наслаждаться своей редкой корейской жизнью... Если бы я составлял план заранее, то он был бы рассчитан примерно на 50 лет».
В конце концов, все действия были из предосторожности на всякий случай. Я решил выяснить некие скрытые мотивы, которые могли бы причинять вред и впредь.
И, снова ощущая это в данный момент, статус охотника S-ранга действительно хорош настолько, что жалко от него отказываться.
«Даже в такое секретное место можно легко попасть».
Как видите, если захотеть, можно без труда увидеть даже важные улики, собранные государственными органами.На этой планете с моим лицом особенно далеко не уедешь без официального статуса. Поэтому я действительно раздумывал, правильно ли так бросить известность и уйти в отставку, скрывшись.
— Тогда я открою хранилище, охотник.
Сотрудница морга, проводившая инопланетянина до этого места, двинулась к тяжёлой двери.
— Для справки: все трое — иностранные охотники. После снятия экипировки больше ничего с телами не делали.
— Понятно.
— Так что то, что вы увидите — на сто процентов естественный вид. Мы также проверили, что артефактов внутри нет.
Она старательно вводила меня в курс дела, но я не слушал.
«Я пришёл сюда не за тем, чтобы молиться за души тех, кого убил».
Меня, Архимага, интересовали исключительно их тела.
...Погодите, что-то оттенок фразы получился странным. В общем, воспользовавшись моментом, когда сотрудница не смотрела, я положил ладонь на голову одного из трупов. Под кожей загорелся скрытый магический круг, и…
Я почти успел заглянуть внутрь.
— А?
В этот момент в тёмной комнате всплыло то, что меньше всего хотелось знать.
Первая попытка.
При попытке вытянуть из Энцо воспоминания, лёгкие самого Ким Гирёка порвались.
— А?
Архимаг решил, что, возможно, дело в неэффективности схемы, и немного оптимизировал заклинание.Отлежавшись день и придумав пару убедительных отмазок, он вернулся в морозильное хранилище.
— Ладно, теперь.
Затем началась вторая попытка.В этот день при обследовании низкорослого самозванца, соратника Энцо, снова разорвались лёгкие.
— Да что ж такое.
Симптомы,проявившиеся при решении ситуации затоплением подземелья, повторились почти один в один.Тогда что это означало?
— О-охотник Ким Гирёк?
Догадка быстро превращалась в уверенность.
«Ким Гирёк», Архимаг в чужом теле, после двух попыток обследования уже уловил суть ситуации. Но не желая признавать угрозу, в которой оказался, он, не по-инопланетному, обильно покрываясь холодным потом, упрямо вошёл в то самое отделение хранения тел.
— Вы в порядке?..
И в конце всего этого процесса наступил наконец последний день.Сегодня уже шёл шестой день попыток обследования.Ким Гирёк, полностью подготовившись так, как земляне не могли знать, протянул руку. Но, как ни опасался, даже при обследовании последнего самозванца началась та же реакция.
— Да чтоб…
— А-а-а!
— Снаружи же дежурит человек с навыком восстановления? С-сейчас введите его. Пожалуйста, зайдите скорее!
Каждая попытка чтения памяти с трупа заканчивалась тем, что его собственные лёгкие разрывались на части. Из-за этого происшествия один маг столкнулся с неожиданной проблемой.
«Ким Гирёк!»
Это означало, что это тело по-прежнему не было способно использовать множество заклинаний.
«Владелец этого превосходного тела, у тебя не было денег, но ты так усердно курил сигареты!»
Вспышка злости давала простую мишень.Но если отбросить эмоции, становилось ясно: дело было не в прежнем владельце тела. Этот факт, вскрылся ещё в [Лесу Шипов] во время единственной попытки обмена телами. С точки зрения магии земные тела оставались примитивными. Им было сложно адаптироваться к интенсивным потокам маны, и они не принимали частицы, являющиеся сырьём для магии, исключительно с пользой.
Пожилые люди, становившиеся овощами вместо пробуждения, и так далее — негативных примеров было достаточно. Вывод: полноценными магами земляне пока быть не в состоянии. А значит, тот, кто сейчас страдал, это не условный «Ким Гирёк», а великий маг в его теле.
«Чёрт возьми!»
Выходило, что почти весь запас прочности тело уже истратило просто на то, чтобы удержать его могучую душу. Поэтому даже при таком кратком обследовании памяти у кого-то разрывались лёгкие.
Современные заклинания, даже если выглядели простыми, по сравнению с местным уровнем были сложными, многослойными структурами. Тело первобытного вида слишком легко ломалось об этот порог.
[?? — Обнаружен смертельный конфликт][При использовании магии выше определённого уровня происходит разрыв тела]
Если попытаться использовать продвинутую магию выше определённого уровня, тело будет разорвано или повреждено огромной магической энергией, собранной для сотворения чуда.
«Э-это...»
Он, не был существом, которое плакало, но сейчас был готов разреветься.
«Это кошмар…»
Если смотреть его глазами, планка нагрузки у тела была просто смехотворной. Если же интерпретировать с точки зрения коренного землянина, всё было наоборот: даже с этим ограничением он представлял собой чудовищную силу.
На Земле не было ни одного записанного случая, когда человека разорвало бы от избытка маны. То, что уже было доступно ему, находилось за пределами понимания большинства.
Как и в схватке с Энцо, он и сейчас был способен односторонне подавить любого S-ранга. В крайнем случае, даже рискуя разрывом тела, мог использовать высшую магию — вот такой была ситуация.
«У-ху-ху».
Но с точки зрения альфаурийца, привыкшего обращаться с магией как с собственными конечностями, было чему огорчаться.
— Охотник, вы точно собираетесь уйти так? Может, лечение?..— Не нужно.— Ох… Говорят, в сети уже шепчутся о твоём здоровье…— Всё в порядке, так что хватит хватать человека, просто откройте дверь.
Топ-топ.Инопланетянин с золотыми волосами, закончив обследование, вышел из хранилища.
В конце концов, после нескольких попыток он получил некоторую часть желаемой информации, но по сравнению с урожаем его тело и дух были уже полностью измотаны. Лёгкие разрывались три раза.
С учётом времени на восстановление прошло шесть полных дней.
«Что за цирк…»
Он был настолько шокирован этим случаем, что большую часть времени отлёживался, и из-за этого ещё не оформил выписку. Поэтому Ким Гирёку пришлось снова вернуться в больницу.
— Пациент~ Давление высоковато. Вы сегодня бегом сюда добирались?— Это…— Не говорите пока. Минутку~
С этого момента и начался ад для землян.
«Почему мне затыкают рот, если спрашивали первыми?..»
Сердце, распираемое от ожиданий, что теперь, после пробуждения выше S-ранга, можно будет вовсю использовать магию. Но когда обрушилась жестокая реальность, инопланетный Архимаг пережил огромную перемену в настроении.Он разозлился и стал придирчивым.
«И это, простите, больница. Какой, чёрт возьми, паршивец курит, что постоянно запах табака в неположенном месте…»
Он понимал, что это временно. Но привычка анализировать и записывать никуда не делась.
«Нет. Не так. Если подумать, на самом деле земные курильщики не виноваты!»
Маг, слегший в постель от шока, украдкой огляделся вокруг изголовья.
«Виноват сам мир, в котором люди вынуждены вдыхать такую дрянь, чтобы вообще выдерживать эту реальность».
Даже с ограничениями потолок его возможностей был недосягаем. Плюс уникальное знание магии, которым на этой планете не владел никто. Поэтому, в период, когда с помощью исследований материалов подземелий не должно было быть особых трудностей, он в раздражении продолжал выставлять оценки. Прекратить акт «наблюдения» он даже не думал.
Но с точки зрения местных млекопитающих, это означало ситуацию, которую никак нельзя было рассматривать положительно.
[Прим.ред.: Название арки «새옹마» отсылает к выражению «새옹지마» (塞翁之馬). Это идиома, происходящая из китайской притчи о старике, потерявшем лошадь. Означает, что удача и неудача непредсказуемы и могут сменять друг друга. Наиболее точные аналоги на русском: «Не было бы счастья, да несчастье помогло» и «Нет худа без добра»]
*
Но никто не смог помешать планам пришельца, а время шло своим чередом.
.
.
.
К полудню солнце уже поднялось высоко.
===================
＇Только сейчас обратил внимание, но на обочинах всегда много мусора. Это проблема тех, кто бездумно выбрасывает отходы, или проблема управляющего класса, который не обеспечил достаточное количество урн? −1
＇Обнаружил явление, когда ребенок бродит по улице в одиночестве, а окружающие совершенно не обращают внимания. Для справки: я остановил указанного ребенка, пытавшегося безрассудно выйти на проезжую часть, предупредив его, после чего он расплакался. −1
===================
Календарь давно объявил осень, но днём по-прежнему было жарко, в солнечные дни из-за духоты пробивало пот.В этой мирной картинке мужчина неспешно гулял по парку. Но он не слушал песни через беспроводные наушники и не гулял, держа в руке поводок собаки. В руках тонкий блокнот, купленный в канцтоварах за какие-то 2500 вон, и простой карандаш, наспех прихваченный где-то по пути.
— …
Мужчина в повседневной одежде бродил по парку возле больницы. Держа в руках только пишущие принадлежности, он одно за другим что-то записывал.
— Эй, смотри. Вон под деревом. Это не охотник Ким Гирёк?— Да брось. С чего бы ему торчать в нашем районе…— Нет, серьёзно, посмотри внимательней. Сам глянь.— Ого. Похоже… правда.— Жди тут. Он вроде не занят. Сейчас подойду.
Внешность у него была слишком уж приметная. Золото волос не тускнело со временем. А также лишенная какого-либо блеска, будто бы скрипучая на ощупь, шершавая кожа абрикосового цвета — вот что было фирменной внешней атрибутикой этого персонажа.Любой, кто видел его хотя бы на фото, узнавал сразу.Четвёртый S-ранг страны, Ким Гирёк, гулял здесь.
— Простите за беспокойство~ Вы, случайно…— …— Вау! Вы и правда охотник Ким Гирёк!
Люди, увидев живьём высший ранг пробудившегося, светились, как выигравшие джекпот.
— Ах. Здравствуйте! Только что по новостям показывали, будто вы после ранения в данже лежите в больнице… Это, значит, ваше отделение? Круто! Я вообще-то к другу зашёл, у него аппендицит…— …— Простите, охотник. Можно… автограф? Моя девушка, она… ну прямо без ума от вас…
Инопланетянин тем временем всё сильнее раздражался.Каждый шаг, и новый разговор. Как наблюдать за людьми, если каждые два метра тебе вручают телефон для селфи?
— …автограф?
Вздрог.
Как раз в тот момент, когда золотоволосый охотник издал короткий звук, человек застыл.«Странно. Говорили, в отличие от других пробужденных, он простой в общении, вот я и подошел. Но когда приблизился, выражение лица оказалось не таким, как ожидалось…»У кого угодно дёрнулся бы глаз, если на него сверху так смотрело лицо, идеально подходящее под «находится в розыске».
Однако сцена, следующая за этим, выходила не такой страшной, как можно было подумать.
— Я не из тех, кто расписывается где попало. Этого сделать не могу. Но вместо этого скажите имя того, кому он предназначается.На деле Ким Гирёк вёл себя довольно сдержанно. Мрачный образ быстро трескался.— Огромное спасибо!Неприятно, когда к тебе лезут посреди прогулки, но он не срывался. Неужели четвертый S-ранг Кореи и вправду обладает столь выдающимся характером, как о нем говорят?— Спасибо вам. Всего хорошего!
Если бы на этом всё и закончилось.Он коротко кивнул удаляющемуся парню, аккуратно прижимающему к груди листок с несколькими словами. И как только тот скрывался за поворотом, рука снова ложилась на блокнот.
===================
«У этих типов совсем нет понятия о личных границах. −1»
===================В таком случае уж лучше бы он просто нахамил в лицо.
Испуганных взглядов прохожих рядом не было видно. И несложно было понять почему: детали истории со зверями пока были под замком. Ни о том, что главарём фальшивых зверей был Энцо Чиано, ни о том, что самого Ким Гирёка вынесли из данжа, когда он захлёбывался кровью, мир почти не знал. Поэтому обычные посетители парка без колебаний шли к S-рангу. А вот сам Ким Гирёк к этому относиться спокойно перестал.
Три подряд провальные попытки чтения трупов — трижды разорванные лёгкие. После такого, честно говоря, с позиции исследователя (особенно с его не самым хорошим характером) вполне можно было медленно взрываться от злости, недоумевая, почему все пошло так наперекосяк.«Порог снижения баллов понижается».Объективность стремительно терялась. Ким Гирёк и сам это замечал. Но ситуация, когда начинаешь сомневаться, есть ли вообще смысл прилагать столько усилий ради землян, чтобы дать себе зарок не поддаваться минутному раздражению…«Пока стараюсь держаться в рамках справедливости».
Он достал телефон.«Обычно для получения точной информации я пользовался СМИ. Но новости в основном сообщают о сенсационных и негативных событиях, поэтому в этот раз, наоборот, не помогли».Пока глаза смотрели на экран, Ким Гирёк также окинул взглядом окрестности, пробуя свои вновь расцветшие чувства.«Тут людей становится всё больше…»Видимо, расползлись слухи, что охотник S-ранга появился в парке возле больницы.
— Хм.Прогулку можно было считать завершённой. Пора было сменить локацию.Завершив размышления, Ким Гирёк вышел в город, размахивая одним лишь блокнотом.Всего-то и скрыл одно лишь магическое присутствие.Одного того, что он был без костюма, оказывалось достаточно: многие сомневались, что перед ними действительно тот самый Ким Гирёк. Удивительно, но благодаря этому он вполне сносно растворился в толпе и продолжал фиксировать наблюдения.
— …
Но чем дальше он продолжал это занятие, тем больше отрицательных баллов накапливалось в блокноте.«Уже −23».
Существо под кожей Ким Гирёка наконец осознало проблему.«При таких темпах, как бы медленно ни оценивать, результат очевиден».Он сам, а не кто-либо другой, испытывал неприязнь к этому явлению — росту отрицательных чисел.
Тот, кто стреляет, потому что зол на мир. Тот, кто ворует у знакомых, ослеплённый жаждой наживы. А также примеры личностей, которые, казалось бы, были добры к людям, но скупились потратить даже секунду на собак, птиц, пчел или прочие экологические проблемы — на то, что они считали менее важным в жизни.
С точки зрения альфаурийца, внешнего наблюдателя, Земля уже давно проиграла момент, когда могла сама выбрать курс. И всё же он по-своему хотел помочь.Но как только цифры стали приближаться к целевым 100 баллам, странным образом критерии оценки снова начали смягчаться.
Даже в момент, когда он увидел торговца, навязчиво зазывающего прямо перед глазами старушку…— Простите. Она плохо слышит и всё равно не поймёт условия. Оставьте её в покое.— Ой, из-извините…Рука зависла над строчкой.«Не это ли и есть потеря объективности, которой я опасался?»
Причина была проста.Ку Сохён, Чон Хасон, Ан Юнсын.Если эти люди узнают о его «проекте», реакция будет недружелюбной.«Для справки: Со Эстер, если строго классифицировать, скорее ближе к несоответствию, так что исключим ее из уравнения».
Это всего лишь гипотетическое предположение, но что, если, например, семья Ан Юнсына не соответствовала бы критериям? Как бы он тогда поступил? Сможет ли он их устранить?«Если уж обнажил меч, нужно рубить врага. Совсем зациклился на предвзятости и готов все испортить».
Неожиданно Ким Гирёк подумал, что ответ на только что пришедшую ему в голову фразу — «нет».И от этого на его лице появилось недовольное выражение.Магию масштаба «стереть страну» он и так не мог использовать без риска разорвать собственное тело. Теперь ещё и рубить людей, на которых оглядывались его знакомые, было нельзя.И вот опять приходилось наблюдать за этим миром, полным эгоизма, только и делая, что посасывая палец.
Тьфу.
В этот момент:
— Ох, спасибо вам, молодой человек. Добрый вы.— Куда вы шли?— Да тут недалеко, на рынок. Не беспокойся об этом. На, скушай. Вот.
Старушка, которая благодаря его помощи вырвалась из рук навязчивого торговца, вдруг сухой рукой достала что-то.[Конфета из красного женьшеня “Когурё–Пэкче–Силла”]Это была одна грубо выглядящая конфета.Глядя на этот подарок благодарности, Ким Киро вдруг понял, что не хочет больше поддаваться влиянию таких вещей, как привязанность, даже если придётся сделать то, что возненавидят его земные знакомые.«Если убрать самых безнадёжных из этого уравнения, ведь шанс, что такие, как она, попадутся на удочку, станет ниже?»Но что будет, если знакомый S-ранг вдруг начнёт массово убивать своих? Психологическая травма гарантирована.«Всё равно минус».
Инопланетянин с тоской смотрел на собственные колебания. Но останавливаться не собирался. Тем более что буквально пару часов назад его лёгкие разорвало уже в четвёртый раз при очередной попытке залезть в память трупов.«Пришлось восстанавливать внутренние органы, разорванные почти на все восемь провинций страны, так что сегодня я снова всего лишь беспомощное существо. Похоже, с выпиской придётся повременить до завтра…»Корея была слишком велика и интересна, чтобы убивать время на матраце.
Поэтому с обеда он бродил по городу до тех пор, пока в небе не начали мелькать оранжевые отсветы.
— Хм?
Он уже собирался возвращаться в больницу.«Так…»
В пределах зоны восприятия Архимага появилось раздражающее ощущение.Для справки: в этот момент инопланетное существо, не знавшее о приложениях-такси, просто вышло к трассе ловить машину.Но посреди незнакомого города, озираясь по сторонам, он вдруг наткнулся на знакомое магическое присутствие. Естественно, возникло любопытство.«Сону Ён».
День в разгаре, солнце высоко. Так почему же магическая сила Сону Ён чувствуется не в Ассоциации, а в совершенно другом здании?«А-а, ясно».Он автоматически проверил время и ответ сразу нашелся.
[16:23][Суббота][Батарея: 80 %]
Она не вышла на работу, потому что наступили выходные.
«Кто бы не назвал меня охотником? Совсем потерял чувство дней недели».Раз она не на работе, высок шанс, что сейчас он чувствовал её дома.«Она ведь тоже иногда выискивает других с помощью [Поиска]. Если я сделаю то же самое, будет честно».
Любопытство шевелилось.Он уже бывал дома у Кан Чанхо, Чон Хасона, Ан Юнсына, и образ их жизни различался. Но как живёт обычный сотрудник Ассоциации с фамилией Сону он не знал, и ему захотелось ненадолго заглянуть.«Если судить по ощущаемой магической силе, то точно в этом направлении…»Если это окажется обычная многоэтажка, видимая невооруженным глазом, то смотреть будет не на что, и он планировал просто развернуться.
Однако вскоре пришелец осознал, что все его предположения оказались неверны.«Э?»
Как раз та детская площадка с пестрой расцветкой, что ударила по врезавшейся в мозг памяти, заставив похолодевшее тело вздрогнуть. А также характерная для здания небольшая этажность.[Детский дом “Завтрашний день”]Ким Гирёк задумчиво почесал бровь в раздумьях.«Так. Я запутался. Внезапный вопрос. До каких лет земляне считаются детьми?..»По вывеске было ясно: это садик. Вот только почему магия Сону Ён чувствовалась именно отсюда?
Он ещё раз раз окинул взглядом здание. Но сколько ни проверяй, это определенно было государственное учреждение, присматривающее за детьми без родителей.
«Вывеска и адрес не совпадают с теми, что хранит память прежнего хозяина этого тела, но суть одна и та же».
И парадокс в том, что при виде такого, казалось бы, альтруистического места, первая мысль великого мага была убийственно проста:
«Пожалуй, стоило бы стереть с лица Земли хотя бы половину человечества».
В голове на миг мелькнула опасная идея.Да, в эпоху Монстров многие лишились опекунов из-за катастроф. Но до Магического шока источники пополнения этих «детей системы» выглядели иначе.
Около двадцати процентов — жертвы домашнего насилия. Ещё двадцать — нежеланные дети, от которых просто отказались. Ещё двадцать — разменные монеты в бракоразводных войнах. Плюс несколько процентов — самые что ни на есть подкидыши. Почти половина — чистый человеческий мусор.
«Ай-яй, боже мой».Причём, даже попав сюда, ребёнок не всегда обретал безопасность.И здесь была своя лотерея. Если не повезёт, угодишь в место, где разворовывают даже деньги на питание, и, не имея ни сил, ни поддержки, годами не сможешь даже сбежать. Вот так-то.
«И почему в этом убогом здании собралось столько детёнышей млекопитающих?»На лице это никак не отразилось, но блондин всерьёз размышлял: не снять ли пару очков просто за перенаселённость периметра?
И тут:— Эй, смотрите! У ворот дядька стоит, вид жуткий!— Где? Какие ворота?— Подвинься, дай взглянуть!— Ого, и правда. Лицо… просто нечто.— Кто это?Похоже, он слишком долго простоял в раздумьях перед широко распахнутыми воротами. Обитатели этого места быстро заметили незнакомца.— Нуна! Впереди вор!— Вор пришёл! Мой новый пуховик хочет утащить!— Эй, ребята, так нельзя говорить…И, как и подсказывало ему чутьё маны, на территории приюта действительно находилась пробудившаяся ранга B.
— Он не вор…Черноволосая женщина с распущенными волосами замерла.Сону Ён несла на себе кучу грязных и тяжелых строительных материалов, что не соответствовало ее аккуратной внешности. Заметив его, она распахнула глаза, словно испуганный кролик.
Пора было объясняться.— Охотник Ким Гирёк.Формально это место нуждалось в защите не меньше, чем школа или детский сад. Надо было заранее сообразить, что бродить тут и коситься по сторонам — идея так себе.— Здравствуйте, Сону Ён.— Да, здравствуйте. А что вы здесь делаете? Так внезапно?— Просто шёл мимо и почуял знакомую ману.— И это всё?— Всё.— Как я и думала. Но если вы будете так поступать не только со мной, то скоро у вас могут возникнут юридические проблемы…
Небольшая комната отдыха внутри здания.Ким Гирёк держал в руках бумажный стакан с ячменным чаем и выслушивал мягкие, но недвусмысленные нравоучения.С точки зрения Сону Ён всё выглядело так: обычный выходной, и вдруг к тебе без предупреждения наведывается Охотник S-ранга. Тем более она не любила, когда планы нарушались.— Вау… это правда S-ранг.— А зачем он к нам пришёл?Зато все остальные, похоже, были только рады.Косым взглядом он отметил щель в двери.«Шустрые».Стоило встретиться с ним глазами, и наблюдатели, смутившись, быстро разбежались, будто дикие зверьки. Вскоре в комнате остались лишь они двое.
Первым нарушил молчание Ким Гирёк.— Не уверен, что вопрос уместен, но мне тоже любопытно, что вы здесь делаете, Сону Ён.
Глоть.Она сделала глоток такого же ячменного чая и ответила:— Сегодня выходной.Этого объяснения было явно недостаточно.— Выходной?Видя его недоумение, Сону Ён пояснила:— Ну, знаете… как у всех офисных работников. Сегодня у меня нет дел по Ассоциации, и я занимаюсь своим хобби.— Хобби?— Почему вы цепляетесь за каждое слово?— То есть… ваше хобби — ходить в приют?— Если точнее, волонтёрство.Вот это да.— Раньше по выходным я сортировала книги в местном культурном центре. В этом году систему поменяли, и меня перевели сюда.Неужели такое вообще можно считать развлечением?— До пробуждения я ещё любила сдавать кровь. Но сейчас из-за статуса это уже нельзя, ведь сама процедура сразу считается особым случаем…Он молча слушал и задал единственный вопрос:— Зачем?Зачем тратить силы на работу, за которую не платят?Едва он озвучил своё искреннее недоумение, как на лице Сону Ён мелькнула лёгкая растерянность.— Ну… п-просто от нечего делать…— Простите?Но она быстро взяла себя в руки и ответила уже твёрже:— Понимаю, со стороны это выглядит странно. Кто-то начинает считать меня «слишком хорошей», кто-то, наоборот, крутит пальцем у виска.— Гм.— На самом деле тут нет ничего особенного. Как пробудившаяся госслужащая, я с самого начала получала зарплату, пусть и меньше, чем в гильдиях, но почти на уровне сотрудников крупных корпораций.— Впечатляет.— При этом я почти никогда не лезу в самые опасные врата, обычно лишь обеспечиваю удобства для настоящих охотников.— И к чему вы ведёте?— К тому, что мне попросту некуда девать лишние деньги. Если можно выбирать только безопасные задания, зачем рисковать ради дорогой экипировки?— !..— Среди пробудившихся на госслужбе таких много. Если деньги — приоритет номер один, сюда в принципе не идут.Ким Гирёк слегка приоткрыл рот.— Так что раз зарплаты хватает, а дома по выходным скучно… как-то само собой волонтёрство и стало хобби.Версия звучала логично. Но абсолютно не возникало желания последовать ее примеру.«Скорее уж это похоже на жизнь пенсионера».Неужели и правда можно стать волонтёром просто от скуки?Никто не ставит оценок, никто не наблюдает, а человек сам, по собственной воле, годами приходит и помогает.— Ух ты. Ты и правда очень хороший человек.В его голосе звучало почти чистое восхищение.Но едва он произнёс эту фразу, выражение лица Сону Ён стало странным. Уголок её губ дёрнулся, будто она случайно раскусила что-то неприятное.— Спасибо за добрые слова. Но, если честно… я сама так не считаю.
Как человек, который сам предложил работать бесплатно, может не быть хорошим?«Может, она смотрит на всё с точки зрения трудовой инспекции?»— Только не пугайтесь. Просто скажу честно, как есть.— Да?— Лично у меня за всем этим не стоит никакой великой «миссии».— …— Просто, когда я помогаю, мне становится легче на душе. Как будто так живёшь, и в ад не попадёшь. Шучу, конечно. Но будто заранее набираю баллы на следующую жизнь. И когда кто-то благодарит, это, конечно, приятно.— …— Это ведь тоже награда. Просто не денежная. Я всегда жду отдачи.
Услышав эти слова, первое, что он сказал в ответ:— Никакой системы перерождений, о которой вы говорите, в этом мире не существует.Это даже можно было счесть заботой: чтобы она не вкладывала душу в пустую механику.Но ответ Сону Ён мгновенно лишил его дара речи.— Знаю.
Сону (Сяньюй) Ён.
С самого начала она сбила его с толку одной лишь необычной фамилией. И образование, и цвет волос, и даже, если оценивать как охотника В-ранга, пожалуй, показатель пробуждения — самые заурядные. И всё равно эта землянка раз за разом шла наперекор ожиданиям мага S-ранга.
— Мне вдруг стало любопытно.Пока в голове роились мысли, и он озвучил одну из них:— Охотница Сону Ён. Раз уж мы заговорили о том, что будет после смерти… Допустим, если бы с Земли исчезли все эгоисты, как вы думаете, что изменилось бы?Он не забыл добавить, что речь только о крайних случаях, о тех, кто уже перешёл черту, вроде убийц и им подобных.Ответ, который последовал, он точно не ожидал.— Ну, было бы неплохо, конечно…— Да?— Но они ведь всё равно появятся снова. Так в чём смысл?Сун продолжила в том же духе, будто обсуждала сюжет фильма.— Даже те, кто сегодня хорошие, завтра могут испортиться. Всё зависит от обстоятельств.От этих нескольких слов зависела чья-то судьба, и его собеседница, скорее всего, никогда об этом не узнает.— И наоборот. Бывает, что самые отъявленные негодяи меняются. Так что идея просто «стереть всех»… если вдуматься, кажется сомнительной.— Хм.— Я, если что, придерживаюсь теории об изначально непорочной человеческой природе. Дети мне никогда особо не нравились, но и не вызывали отвращения… Кстати, вы слышали, что воспитанники «Группы желаний» сказали, когда вас увидели?— Слышал.— Вот видите. Дети бывают жутко вредными. Лично мне это неприятно, но я знаю, что со временем среди них появятся и те, кто будет жить очень достойно. Пока что так.
Женщина, которая сегодня была в повседневной одежде, сказала так и стала собираться, давая понять, что разговор окончен.[Ячменный чай «Север–Юг»]Она собрала использованные пакетики, чтобы выбросить их. И, по какой-то причине, снова натянула те самые перчатки, которые Гирёк заметил ещё при встрече.— Рабочие перчатки?Он уточнил, и Сону Ён ответила непринуждённо.Оказалось, что часть здания пострадала после того, как из одного подземелья вырвался монстр. Вызывать полноценную строительную бригаду было дорого, поэтому, пользуясь режимом чрезвычайной ситуации, решили привлечь пробудившихся волонтёров. Она была здесь, строго говоря, как грузчик, а перчатки нужны были лишь для того, чтобы не слишком пачкать руки. С её силой B-ранга почти любой тяжёлый блок можно было перетащить в одиночку.Закончив объяснение, Сону Ён вернулась к работе.Похоже, при всей своей любви к помощи, она очень хотела успеть домой к ужину.
— …Что ж. Раз землянка ушла, ему и самому здесь больше нечего было делать.
Он решил вернуться к первоначальному плану и отправиться в палату. Но сначала нужно было завершить одно маленькое дело.
Шурш.Он вытащил из правого кармана брюк пружинный блокнот. И добавив предложение в конце страницы, завершил день.
==================＇На Земле есть Сону Ён… +123— |100| достигнуто, тест завершён —==================
В конце концов, если на планете сами по себе существовали такие гены, какое право имел вмешиваться альфауриец?«План лучше отложить на неопределённый срок. Эти существа в тысячу раз лучше меня самого».
Так и прошёл ещё один день.Воскресное утро, в которое ни один землянин не почувствовал, что одно-единственное замечание спасло род Homo sapiens.Он вернулся в палату, немного поспал и начал готовиться. Подготовка в данном случае означала сборы к выписке.«Проверили, что критических проблем со здоровьем нет. Медсестра даже назвала время, к которому можно освободить палату».Но до времени, когда нужно освобождать палату, ещё оставался запас. Перед тем как вернуться во временно снятую для исследований однушку, он решил закончить одно дело в просторной VIP-палате.Хотя план «прореживания землян» рухнул, но всё остальное, задуманное в первую ночь на крыше, шло по графику. Сначала нужно было аккуратно завершить дело с фальшивыми Зверями. А для этого у него был удобный источник информации.«Да и теперь вспомнил. Та сторона тоже просила связаться, когда тело полностью восстановится».Он вызвал кое-кого телефоне — главном шедевре, созданном млекопитающими.И вот, собеседник был здесь, молча заняв место на трёхместном диване у стены.
Ким Гирёк, молча глядя на сидящее напротив крупное млекопитающее, всё же не выдержал и спросил:— С чего это ты в помещении в тёмных очках?Интуиция подсказывала: что-то в этом виде было категорически не так.Едва он начал разговор, Кан Чанхо поправил свои чёрные очки и приготовился говорить.
Первой фразой собеседник выдал вот что:
— С чего это ты в помещении надел эту штуку?
На вопрос больного, лежащего в палате, гость без колебаний ответил:
— Из‑за вас, естественно.
При этом было видно, что ему и самому от этого слегка неловко.
С этими словами собеседник опустил очки, на мгновение открывая [Око Дракона].
— Если честно, обычно в этом нет необходимости.— В чём? В солнцезащитных очках?— Многие не знают, но функции [Ока Дракона] частично можно и самому приглушать.— Понятно.— Но вот ведь какое дело. Пару дней назад прямо посреди Южной Кореи вдруг разорвалась светошумовая граната.
Хлоп.
Кан Чанхо сжал и разжал ладонь, изображая взрыв воздуха.
Теперь было ясно, с какой именно проблемой он столкнулся.
«А, вот оно что».
Причина — то самое [Око Дракона], как он и сказал.
Определять силу пробуждённых невооруженным глазом… Такую функцию трудно было чем‑то заменить, но и полностью отключить её было нельзя, так что с ней неизбежно шли некоторые неудобства.
— Моя мана настолько сильно режет вам глаза?
Кан Чанхо тем временем сменил позу, закинув ногу на ногу. Полулёжа на диване, он нарочито широко ухмыльнулся и ответил:
— Прямо как голубой сверхгигант.
Странное сравнение. За всю свою жизнь, до и после перерождения, я с таким словом не сталкивался. По ощущениям, он сравнил исходящее от моего тела сияние с чем‑то огромным и ярко‑синим.
«И чего люди только не скажут…»
Кан Чанхо просиял широкой улыбкой. Но уже через мгновение его лицо снова стало серьёзным.
— Дополню: эти очки — специзделие, которое глушит сияние пробуждённых, попадающее в [Ока Дракона].— Впечатляет.— Как я уже сказал, если я сознательно стараюсь не смотреть, в обычной жизни особых неудобств нет.— Понятно.— Обычно я надеваю их разве что за рулём, чтобы светофоры нормально различать, ну или летом, в особо яркие дни.
Если подумать, прошлым летом этот землянин действительно часто носил этот аксессуар, или мне только кажется…
— Разве не неудобно всё время держать что‑то на переносице?
Я как раз размышлял об этом.
— Но если наш господин Ким продолжит так сиять, тут уже нравится мне это или нет, выбора не останется, — сказал мужчина на диване. — Ладно, спрошу прямо. Охотник Ким Гирёк, что именно произошло в тех самых вратах со «зверями»?
Вполне ожидаемый вопрос.
— Мало того, что яркость выросла так, что мне пришлось надеть очки в помещении. Странно и другое: дело не только в объёме. Исчезла твоя старая особенность — мана, которая раньше всё время колыхалась, как пламя свечи на ветру.
Замечу, что у этого тела ещё есть запас для роста, но сам по себе он мизерный, буквально со «слезинку муравья».
Теперь, когда всё стало очевидно, было ясно, что [Око Дракона] изначально отслеживало потенциал роста мага. Но после второго пробуждения чьих‑то сил этот артефакт, судя по всему, решил, что такой, как я, уже «израсходовал» свою изменяемость. Оттого явление колебаний почти исчезло.
Исходя из характеристик артефакта, нынешняя картина для Кан Чанхо могла быть истолкована так:
«По крайней мере перед этим артефактом факт роста скрыть невозможно».
Значит, лучше не городить лишних баек.
— Никакой особенной тайны нет. Внутри подземелья у меня был бой со Зверем. Я просто сражался за свою шкуру, отбивался и отвечал ударом на удар, и в какой‑то момент силы стали расти.
Про то, что прежний хозяин тела, Ким Гирёк, был единственным современным кандидатом на повторное пробуждение, я, конечно, рассказывать не собирался.
«Расписывать ему всю теорию второго пробуждения я, простите, не обязан».
Да и откровенно лень.
Я максимально сжато пересказал произошедшее во вратах.
— То есть попал в передрягу, и на фоне стресса сам собой вырос?
Выслушав, Кан Чанхо наклонился корпусом к подлокотнику дивана.
— Хм.
Ответ не заставил себя долго ждать.
Как минимум этот человек изначально верил в возможность прорыва потолка у одарённых. К тому же, сам механизм возникновения пробужденных на этой Земле подтверждал его слова.
Стресс, опасность, шок. Раньше именно такие вещи обычно и делали человека сверхсуществом, так что то, что я вырос под угрозой, звучало вполне правдоподобно.
— Понятно.
Он отнёсся к сказанному без особого удивления.— Если честно, я почти этого и ждал, так что я не удивлён. Тогда к вопросу о характеристиках претензий нет. Но тут я ещё кое‑что странное слышал: будто бы вы в том подземелье применили мощный водный навык. Прости, но и это хотелось бы прояснить.
Не думал, что дополнительный вопрос прилетит так быстро.
«Ага».
Если вспомнить, я уже однажды пускал ему пыль в глаза насчёт своего атрибута. Вся эта легенда про то, что я якобы «автоматически» блокирую внешние угрозы.
Сумасшедшая регенерация, которую я показал в схватке с фальшивым Зверем, легко объяснялась бы старым «самозащитным» атрибутом: мол, такой тип, что лучше воспринимает лечебную магию. Да и в больнице уже случился небольшой конфуз из‑за регенерации. Но тот факт, что я тупо затопил врата, полностью ломал земное правило «один одарённый — один атрибут» и выглядел странно.
«Похоже, это из-за того, что я разбрасывался ложью направо и налево… Неудивительно, что теперь противоречия всплывают одно за другим».
И что теперь?
Я немного подумал, сидя на больничной койке.
Сил у меня теперь достаточно, дрожать перед каким‑то S‑ранговым охотником смысла нет. По большому счёту, я мог бы просто сказать: «Не твоё дело» — и гордо замолчать, а он всё равно ничего бы не смог сделать.
Но проблема в том, что состояние моих лёгких пока было далеко от идеального — практически всю неделю — так что лишних конфликтов я решил избегать. Сегодня можно обойтись импровизацией.
— Водный навык, которым я воспользовался во вратах? Это приобретённая способность, второстепенный навык.
В итоге я произнёс отмазку, в которой не было ни капли усилий.
То, что не являлось даже основной стихией, ухитрилось устроить локальную катастрофу. В норме такие слова звучали бы нелепо. Но охотник с сине-фиолетовыми волосами, наоборот, поверил и в это, возможно, потому что у него было больше информации, чем у других.
— Ясно.
Поясню на примере. Будь то бойцы на ринге или современные одарённые, в конце концов, нанесённый урон часто определяется «весовой категорией».
Кан Чанхо вспомнил рейд в Кагосиме.
Если оглянуться назад, навык связывания там был впечатляющей силы. При таком врождённом таланте неудивительно, что и второстепенные навыки проявлялись мощнее.
«Вау~ Теперь прокатывают и такие хлипкие оправдания».
Раньше, сочиняя каждую ложь, я до липкого пота нервничал. Похоже, основное качество мошенника — уверенность. И чем выше становится самоуверенность, тем чаще удаётся обман.
Пока я предавался этим размышлениям, Кан Чанхо, похоже, разобравшись со всеми вопросами, добавил:
— Как бы тебя ни благословила судьба с пробуждением, разгуливать с таким объёмом силы напоказ — это, с моей точки зрения, довольно неловко.
Ах да.
Речь была вот о чём: я сейчас вообще не глушил свои показатели, и обладатель [Ока Дракона] выражал недовольство.
К несчастью, за последнее время моим лёгким сильно досталось. Да и даже без этого, вряд ли я стал бы подстраиваться именно под этого землянина.
«Я уже не F‑ранг, с такой маной её приглушать — морока».
Я и не собирался особо скрывать выросшую до условного SS силу. Так что собеседник ощущал лёгкую слепящую засветку даже через тёмные стёкла. Однако, в отличие от моих ожиданий, он не стал раздражённо цепляться к этому, а просто перевёл разговор в другое русло.
— Впрочем, неважно.
Клятва рыцаря давно исчерпана. Да и вообще мы не настолько близки, чтобы часто встречаться лицом к лицу.
— Ладно, давай закончим со светской беседой, — сказал Кан Чанхо. — Понимаю, что встречи тет‑а‑тет тебя особо не радуют, но через телефон нюансы легко искажаются, поэтому я и пришёл лично. Надеюсь, ты это понимаешь.
Я кивнул.
— И ещё. Ты, наверное, догадался, почему я попросил связаться со мной, как только ты придёшь в себя.— Говорили, что готова компенсация?— Верно. Компенсация за снос твоей однушки. Деньги от продажи [Юстиции] недавно поступили, так что теперь я могу выдать всё наличными.
Дальше последовало именно то, чего мы оба ждали.
«Вот оно».
Этот человек в прошлом умудрился снести целое здание.
— Итак, сумма, которую я подготовил…
Если подумать, по части исполнительности он заставит заплакать любого террориста.
— Во‑первых, я отдельно отложил средства на поддержку переезда и компенсацию морального ущерба для других жильцов, а не только для тебя.— Угу.— Ты же умудрился втиснуть в эту крохотную комнату кучу [Ядер Бесконечной Энергии]. Тогда для этой конкретной квартиры, помимо стоимости дешевой мебели, эта сумма обязательно должна быть включена по полной цене.— Понятно.— С учётом всего, итоговая стоимость твоей студии — максимум пять миллиардов вон. Но, учитывая, что я задел ещё одного S‑ранга, отделаться этой суммой будет сложно. С учётом морального ущерба я переведу тебе ровно сорок миллиардов.
Сорок миллиардов.
Если вспомнить те времена, когда я совсем не имел денег, это сумма, на которую можно купить примерно четыре миллиона порций гукпаба*.
*[Пр.пер.: Гукбап (국밥) — корейское блюдо, которое означает «суп с рисом»]
Объективно, как оплата за разрушенный старый дом, этих денег более чем достаточно. На сорок миллиардов можно выкупить подавляющее большинство домов в стране.
«Хм».
Но здесь есть нюанс. Я, при всём своём инопланетном происхождении, слишком люблю земные деньги.
«И это всё? Человек, который совсем недавно продал [Юстицию], предлагает мне всего сорок миллиардов?»
Лично мне неприятно само понятие покупки индульгенции за деньги. Но в таком капиталистическом мире зачастую нет наказания эффективнее, чем отнять у преступника его средства. И раз уж тот, кто ранее притеснял архимага, сейчас сам пришёл с предложением, грех не попробовать вытянуть больше.
— Сорок миллиардов как‑то… маловато. Тут просится ещё один нолик в конце…
В довесок я позволил себе презрительно намекнуть, мол, неужели после продажи Юстиции у тебя только эта сумма?
Четыреста миллиардов.
Если его заставить выплатить такой объём, не станет ли даже S‑ранг в одночасье должником?
Стоило только озвучить эту мысль, как Кан Чанхо поправил очки и тут же принялся пояснять:
— Если бы это была «сумма за примирение по делу о твоём избиении», я бы с тобой согласился.— В смысле?— Но за всё то, что я натворил, мы уже расплатились, разве нет?
— Ты про расторжение контракта?— Это тоже, но в первую очередь — про желание. Я ведь чётко пообещал: исполню любое твоё желание в качестве извинения.
Суть его речи была такой.
Даже самый строгий суд действует по принципу «один проступок — один приговор» (non bis in idem) и не штрафует дважды за одно и то же.
Кан Чанхо напомнил, мол, разве мы не договорились, что компенсация за уголовное дело, где он нанес мне травмы, была урегулирована взаимным согласием через исполнение желания и расторжение клятвенного договора? А сейчас предлагаемые сорок миллиардов — это, по сути, гражданская компенсация. И по меркам судебной практики это сумма гораздо более щедрая, чем та, что можно было бы взыскать.
— Сорок миллиардов — это более чем достаточно за ту обветшалую комнату. А ты вдруг просишь сумму в масштабе городского бюджета?— Хм.— Ты что, слышал, будто я тут панацею продаю?— Нет.— Тогда извини, но просто из чувства вины я таких денег не выложу. Скажу заранее: почти всё, что у меня есть сейчас, — выручка от продажи «Юстиции». Если потратить всё, сразу возникнет большая проблема.— Большая проблема?
Вот чего я не ожидал — так это такой формулировки.
— На охоту же надо будет ходить.— Простите?— Как только деньги кончатся, даже мне придётся работать. Как обычные охотники — ходить во врата и зачищать их.
В общем‑то с точки зрения мировой справедливости это естественно…
«Он чокнутый?»
Не знаю, сколько раз уже мелькала в голове эта фраза только в этом году.
Если бы так сказал обычный землянин, вопросов бы не было, но Кан Чанхо — был именно тем человеком, который стартовал с такой позиции.
— Так вот в чем причина скупости на компенсацию. Просто не хочешь работать?— Ха‑ха.— Хорошо, допустим, ты почти не выходишь на охоту, доход у тебя невелик. Но ты же родился «с золотой ложкой во рту», значит изначально денег было полно.
«По‑царски заработал — по‑собачьи спустил?» — вопрос был уже на кончике языка. Но Кан Чанхо внезапно перебил меня:
— Насчёт золотой ложки. Тут тоже надо кое‑что прояснить.
Даже с очками, судя по всему, свет его раздражал, он время от времени и вовсе закрывал глаза во время разговора.
— Судя по тому, как ты говоришь, ты знаешь, что мой отец был бизнесменом.— Ну да.— Но пресса всё время преувеличивает. На самом деле наша семья вовсе не была такой уж богатой.
Он мягко улыбнулся.
— [Сталь Нари] — компания, которую я едва не унаследовал…
Судя по выражению лица, он был почти как человек на курорте.
— Не говоря уже о клубе триллионеров, это была небольшая компания, занимавшая низкие позиции даже внутри сталелитейной отрасли.
Но продолжение радужным назвать было сложно.
Кан Чанхо, скрестив руки на груди, уселся поудобнее и продолжил:
— К тому же неудачно сложилось с основными заказчиками… После Данжен-шока спад в судостроительной отрасли нанес удар по нашему бизнесу.
— Спад? В первый раз слышу.— Правда? Ну, тогда не было компании, которой не было бы трудно. Наверное, это не было большой новостью, так что кануло в лету.— Понятно.— Объясню. Раньше возможность обнаружение врат было слабо развито, и случалось, что корабли переворачивались от встречи с морским монстром.— А.— До высоты, на которой летают авиалайнеры, монстры почти не добираются, а вот море — другое дело. И когда не какая‑то лодчонка, а танкер с нефтью уходит ко дну из‑за твари, как тут рынку не трястись?
Итог был простой.
— В общем, наша семья никогда не была такими уж воротилами.
Кан Чанхо честно признал, что денег у него не так много.
— Максимум родители могли позволить себе гольф, да почаще слетать за границу.— …— Конечно, человеку, который экономил даже на лечении в больницах, это покажется смешным.
Сказав это, он на мгновение затих.
— …
Сквозь плотную тонировку очков иногда совершенно невозможно было понять, о чём он думал.
— Но, знаешь…
Однако пауза длилась недолго.
— Глядя на то, что охотник уровня S жил в такой древней развалюхе, как та, что была у тебя… очевидно одно: ты не из жадных. Это всем ясно.
На мгновение последовали непонятные речи.
— Значит, сам вопрос денег тебе, по сути, не особо интересен. А требование платить больше — это так, чтобы преступник основательнее задумался о своих грехах.
— …
— Если только ты не собираешься менять формулировку желания, то вот эти сорок миллиардов — максимум моего раскаяния. Надеюсь, ты поймёшь это именно так, охотник Ким.
— …
— Ладно, оставим вступление. Теперь к главному: надо обсудить просьбу, о которой ты говорил по телефону несколько дней назад.
— …
— Честно, не думаю, что мы ещё будем встречаться при иных обстоятельствах. Так что этот разговор, скорее всего, последний, вот я и хочу сказать это сейчас.
Дальнейшие слова тоже не оставляли места возражениям.
«Простите? Что значит: я не жадный и бескорыстный?»
Даже инопланетянин с Альфаури любит, во-первых, деньги, а во-вторых — материальные блага. И тут такой вывод, полностью оторванный от реальности… Что тут можно возразить?
Но пока я в лёгком ступоре молчал, он продолжил:
— Раз уж это последний разговор, позволю себе ещё одну ремарку.
Кан Чанхо сменил тему, и у меня в голове прояснилось.
— Говорю вполне серьёзно. Хотелось бы, чтобы ты перестал связываться, когда тебе кажется, что все кончено.— М‑м?— Охотник Ким. После того, как ты разделался со Зверем и выбрался из подземелья, ты ведь первым делом приказал найти меня, да?— Ну, это…— Я дословно спросил у людей из «Нео», и они сказали, что ты буквально крикнул: «Приведите Кан Чанхо».
— Что?— «Приведите Кан Чанхо», серьёзно? Так обычно не говорят, когда переживают за пропавшего человека. Если бы ты хотел послать поисковую группу за кем‑то, с кем внезапно пропала связь, ты бы логично велел «найти» его, а не «привести».
По спине потёк холодный пот.
«Э‑э?»
Он был прав: всего одно слово, а звучит уже подозрительно.
«Если прислушаться, то да? Всего разница в одном слове, но звучит действительно странно..».
Неужели раскусил? Понял, что мне было плевать на поиск этого корейца, который первым бросил трубку, и я с самого начала звал его только ради демонстрации силы?
Пока я, обуреваемый сомнениями, крутил в голове варианты развития конфликта, он продолжил:
— Так что твои намерения очевидны, вот и все. Великий охотник Ким, рассудил: «Раз уж суждено умереть, то лучше пожертвовать навык тому, кто сможет им воспользоваться».
— …
— Если вспомнить те врата с цветным столбом, я ещё тогда удивился: сидит S‑ранг, у которого есть лечащий навык, и только глазами хлопает. Если ты знаешь, что у другого есть [Жажда Совершенствования], логичнее выжать из себя всё ради контратаки, а не стоять и ловить луч прямо в лоб, не так ли?
— …
— При заключении контракта ты всячески меня оскорблял. А теперь, узнав, что я враждую с создателями врат, прямо говоришь: забирай навык. Но если будешь вести себя так, словно облагодетельствовал, мне станет противно включать [Жажду Совершенствования]. Правда, не включу. Имей это в виду, а когда придет время умирать — просто умри в одиночестве.
Че... что?
Лично я, раз уж вернул себе статус мага, решил больше не бросаться пустыми словами.
«А?»
Стоило дослушать речь Кан Чанхо, как мысль сама всплыла:
«Это сейчас что ещё чушь была?»
Вывернулось выражение, едва ли подобающее архимагу.
«То есть, по его мнению, выходит, я якобы специально изображал человеческий камень навыков и в каждой критической ситуации звал владельца [Жажды Совершенствования]? Ну и что это за бред?»
Эти его «цветные столбы» явно про тот самый EX‑ранговый кормовой ящик, куда меня когда‑то затянули вместе с ним. Но в том подземелье я ни разу не действовал из альтруизма. То, что я несколько раз подряд выбирал синий вариант «доверия»? Это было просто ради набора очков за прохождение.
«Если подумать, в прошлом я буквально выживал каждую секунду».
Тот ужас в последней комнате EX‑ранговых врат даже вспоминать не хочется.
Может, стая наивных духовных сущностей наконец увидела во всей красе коллективный эгоизм Альфаури и изменила своё мнение? Механика ящика явно была настроена на то, чтобы оставить в живых из двух того, кто добрее, а в конце вдруг сменились правила. А я, не зная, что итог поменяли на противоположный, опирался на старые знания, и проиграл.
«Вот же ж…»
В прошлом я выложился до последнего против обычного млекопитающего и всё равно потерпел поражение. И это произошло в одном жалком EX‑ранговом подземелье.
И вот тот эпизод, когда меня тупо прожгли лучом, пока я стоял столбом, теперь, оказывается, успели превратить в подвиг.
«Да я просто по‑детски мстил за старые обиды. Затопил самозахваченные врата и первым делом позвал его — тупо чтобы насолить — а он увидел в этом благородную передачу своих сил».
Голова кругом.
Очевидно лишь одно: землянин сделал неправильные выводы. Но попытаться исправить его «историю событий» задача почти безнадёжная.
«Чтобы вывернуть всё правильно, мне придётся начать с того, что я вообще‑то был F‑ранговым охотником и в полусмерти просто физически не мог ничего сделать сверх того».
И это ещё не считая того, что придётся с самого начала честно признаться в обмане.
«А ещё рассказывать, что стоило мне пройти второе пробуждение, я с энтузиазмом вызвал Кан Чанхо, чтобы проучить, а в итоге сам же, не рассчитав нагрузку, захлебнулся кровью и попал в больницу… Как это озвучить? Как архимаг может выдать такую жалкую историю?»
Я мысленно выстроил всю цепочку и… просто закрыл рот.
«Да как ни крути правду, наружу всё равно вылезает исключительно позорная подноготная».
Первый год после перерождения с начала до конца прошёл под знаком одного лишь напыщенного бахвальства.
Признавать подобные, совсем не магически‑величественные судороги собственной души вслух я не собирался.
«Да уж…»
Проще говоря, было ужасно стыдно.
Я потерял дар речи.
На фоне поднимающейся волны стыда торг за цену комнаты как‑то сам собой сошёл на нет.
Увидев моё молчание, Кан Чанхо — не понимаю, что вообще мог знать этот млекопитающий — кивнул так, будто всё понял. И плавно перевёл разговор.
— Ну раз с этим всё ясно, перейдём к настоящему делу.
Пока я, заботясь о собственной репутации, мысленно считал кафель на полу палаты, мужчина на диване спокойно продолжил:
— Это же конкретно та информация, о которой бывший контрактник просил разузнать. Пришлось немного поднапрячься.
— …
— Хотя зверей ты уже сам всех уложил, я, признаться, не думал, что ты прямо из больничной койки первым делом позвонишь и поручишь раскопать, кто ими заправлял. Но раз это желание охотника Кима, возражать не стану.
Стоило разобраться с этим пунктом, как наш разговор должен был закончиться.
Видимо, перспектива быстрее уйти радовала Кан Чанхо, потому что на его щеках чётко обозначились ямочки.
— Не переживай, как ты распорядишься этой информацией, мне все равно.
Кстати, только что вспомнил. В каком же виде этот человек принес то, что я просил выяснить?
«Хм».
Напомню. Как видно из разговора, я заранее попросил его кое о чём. Ещё до того, как сам полез в контакт с трупами фальшивых зверей.
Энцо Чиано и двое других. Тот факт, что они были нелегальными приезжими, мы как‑то установили. Но как именно они узнали о существовании монстра [Подсолнух] и почему оказались готовы к появлению именно этих врат в Корее — это всё оставалось тёмным лесом.
Так что я собирался вычислить того, кто дергал за ниточки эту стаю в костяных масках. И при этом хотел сверить свои находки с помощью S‑рангового охотника Кан Чанхо.
Я, бывший архимаг, владею продвинутой техникой чтения чужих воспоминаний, но на Земле есть кое‑что, способное поспорить по эффективности с магией.
«Цифровая письменность».
Если какая‑то организация общалась только онлайн, да ещё и шифровалась… Честно, даже архимагу может быть сложно сложить общую картину. И результаты памяти, которые мне удалось вытянуть, как раз подтверждали эти опасения.
«В воспоминаниях Энцо, который явно был у троицы главным, я выцепил одного подозрительного типа, но… он не пробуждённый, и по‑магически отследить его координаты сложно. Знать лицо землянина — ещё не значит суметь его найти».
Поэтому я просто скрестил руки на груди и стал ждать, что скажет собеседник.
Шурх.
Вскоре он двинулся. Потянулся к сумке, всё это время валявшейся на полу, и достал оттуда пачку документов.
Бумаги. В наше‑то время.
— Погодите, вы серьёзно распечатали всё, о чём я просил, на бумаге?
— Зато не взломать. Легко читать. М-м, в общем, одни плюсы.
При виде такого анахроничного материала я невольно испытал лёгкое разочарование. Но информация внутри, судя по выражению его лица, была далеко не поверхностной. Млекопитающий настойчиво постукивал костяшками по стопке листов и выглядел довольно самоуверенным.
— В любом случае, как ты и говорил, я подробно проследил, по каким ниткам дергали Энцо Чиано. Уверяю, людей в мире, способных провернуть такое, буквально единицы. Такой обмен тебе куда выгоднее денег.— Насколько этому можно доверять?— То, что я всё принёс так быстро, подозрительно? Просто у меня и без того были кое‑какие догадки.— Понятно.— К тому же, в наше время хватает инструментов, которые помогают докопаться до истины. Переживать не о чем.— Вроде Юстиции?— Если вдуматься, тот артефакт лишь потому оказался таким дорогим, что был одним из немногих полностью законных способов добывать правду.
На этом с его стороны всё.
Он, как коренной житель этой планеты, доставил сведения. Я, в свою очередь, должен был как следует использовать полученные бумаги, добытые ценой желания. Это и был главный пункт нашей сделки, дальше говорить было особо не о чем.
— Ну что ж, всё? Компенсацию мы обсудили, информацию по зверях, о которой ты просил, я принёс. Можно считать, расчёт окончен?
Шурх.
Он поднялся с дивана.
Встав, Кан Чанхо подошёл к койке и протянул мне документы.
И в голосе, и в движениях, во всём теле так и читалась усталость.
— Тогда будем считать, что вопрос закрыт. И да, на всякий случай скажу чётко: впредь прошу вообще не звонить мне на личный номер, охотник Ким Гирёк.
Казалось, в его интонации мелькнуло что‑то вроде отвращения. Человек, родившийся с золотой ложкой, и S‑ранговый пробуждённый вдруг оказался в ситуации, где его труд использовали почти в одностороннем порядке. Понятно, что весь этот процесс не мог быть для него особенно приятным.
— Просто так вышло, что этот год был… необычным. Начиная с завтра я планирую не только не покидать страну, а постараюсь вообще не мелькать на людях.
И тут он обронил фразу, от которой у меня невольно шевельнулся интерес.
— Прямо настолько собираетесь запереться? Зачем?
— Что проку выползать из хорошего дома? Только лишние проблемы. И потом, благодаря вам, господин Ким, я наконец понял, насколько ценна скучная, спокойная жизнь. Можешь больше не переживать, что я что‑нибудь натворю.
В общем‑то, если бы у меня был особняк с бассейном, я бы сам, вероятно, предпочёл затворничество.
— В ближайшее время я вообще не собираюсь ничем заниматься.— И на сколько дней вы это планируете?— Если обстоятельства позволят, лет на восемь.— М-м?— Шучу.
Я бросил на шутника взгляд.
Если честно, сейчас его грандиозные планы меня интересовали меньше всего.
«Он решил, что полностью израсходовал своё право желания».
Но по здравому смыслу архимаг не станет так просто отпускать того, кто терроризировал его весь год.
— Но знаете…
Я намеренно начал фразу с отрицания. И решил зайти с логики.
— Кажется, вы кое‑что перепутали. Если где‑то сохранилась запись наших разговоров, советую прослушать ещё раз.— М?— Единственное настоящее желание, которое я озвучил, было: «Убрать зверей, появившихся в Корее». А уже расследование — это, по сути, довесок к той просьбе. Скажите, охотник Кан, когда появился звери, вы где были?— …— Не на месте, верно? Значит, одними бумажками дело не ограничивается. Если считать строго, вам нужно будет сопровождать меня дальше — помогать мне своими силами, пока эта история не закончится.
По лицевым ориентировочным данным и по самим материалам, что принёс Кан Чанхо главарь Энцо Чиано, по всему, иностранец. Если я, инопланетный маг, поеду за границу в одиночку, то мало что увижу и ещё меньше успею сделать. Поэтому я решил привлечь трудовые ресурсы Кан Чанхо к зачистке хвостов в деле фальшивых зверей.
В таких делах лишние руки не бывают. Носильщик, водитель, в худшем случае — пособник нелегального пересечения границы. Если подумать, Кан Чанхо — полезный кадр для множества задач.
— Я вообще‑то только что сказал, что хочу остаться в Корее.— Вы говорили, да.— Буквально секунд пять назад.— Я прекрасно вас расслышал.
Ах да. С учётом того, что силы вернулись, я теперь мог разговаривать с кем угодно вообще без почтительного «вы», но…
«Если так резко сменю тон, ещё начнутся пустые вопросы. И потом, говорить вежливо не значит не иметь права бить. Оставлю форму обращений как есть».
Я на мгновение задумался и продолжил:
— Но всё‑таки, чьё мнение здесь важнее — охотника Кан Чанхо или того, кого избили ни за что, ни про что, и кто теперь просит о помощи?
В принципе, всё было нормально, потому что внешне это было похоже на обращение к Чон Хасону, но как бы там ни было, казалось, что общество не потерпит такого неуважительного отношения к 32-летнему человеку, поэтому я выбрал уважительное обращение.
— Когда меня проткнули лучом, я был настолько выжат, что просто не мог возражать, но если подумать, контракт‑то разорвали, а внятных извинений так и не последовало. Хотели откупиться деньгами, но постоянно пытаетесь всё замять…
Похоже, вместе с ростом маны характер стал снисходительнее. Былого гнева во мне почти не осталось. Теперь, глядя на Кан Чанхо, я испытывал не более чем мелкое раздражение, какое бывает при виде особенно назойливого насекомого.
Но раз уж сила есть, прятать даже такую мелкую неприязнь больше не обязательно.
— Скажите, вы вообще на колени вставать умеете?
Я не стал фильтровать возникшую мысль.
— О.
И вот такой реакции я точно не ждал.
— Разумеется. Теперь наконец ясно, к чему вы клоните.
Стоило мне только развернуть претензии, Кан Чанхо сразу перешёл к действиям.
«Стоп».
Тук.
Оглядевшись, он нашёл свободное место в палате и опустился там на колени.
«Чт-что это… подождите, что происходит? Это как‑то не правильно. Картина не совпадает с той, которую я себе представлял».
То ли угол сгиба ног не такой, то ли выражение лица.
Расположившись поудобнее на полу со слегка разведенными коленями, пробуждённый произнёс:
— Мне очень жаль за прошлое недоразумение.
Слово «абсурд» перестало передавать масштаб происходящего.
— …Собственно, я считал, что уже выразил сожаление всеми своими действиями. Не думал, что вы захотите услышать это вслух.
Попросишь — встаёт. Потребуешь — извиняется.
Честно говоря, человек, который виноват, не мог вести себя более правильно. Но почему‑то ощущения были мерзкие. Особенно если помнить, как высокомерно он вёл себя раньше.
Пока я размышлял, он продолжил:
— Но, сами чувствуете, даже сейчас всё как‑то не так?
— …
— Причина в том, что я не раскаиваюсь по‑настоящему.
— Что?
— Сейчас, когда я уверен, что ты не имеешь отношения к вратам, я могу себе позволить вести себя вот так.
— …
— Но если бы я всё ещё не знал правды, то повторил бы всё точно так же. Ты сам оставил слишком много подозрительных следов.
Он смотрел мне прямо в глаза.
— Юстиции больше нет, но скажу начистоту: я ни капли не жалею о том, что связал тебя, удерживал и применил силу. Единственное, о чём я жалею, — что выбрал для навыка [Жажда Совершенствования] именно тебя.
— …
— И это мнение не изменится, даже если чувствительный из-за долгой болезни S‑ранговый охотник прямо здесь и сейчас в приступе гнева изобьет кого-нибудь до смерти.
Кан Чанхо добавил ещё пару фраз:
— Таков мой характер, нравится это кому‑то или нет. А настоящие чувства, если ты не в курсе, плохо покупаются за деньги.
Слова были, мягко говоря, шокирующие.
— Дополнительно, в мире есть ещё одна вещь, которую нельзя купить или продать. Это время. Было бы неплохо, если бы мы оба перестали слишком зацикливаться на прошлом.
Конечно, в его словах были моменты, с которыми я мог согласиться. Но бесило то, что он, видя, как притесняемый им охотник вернулся SS-рангом, все еще осмеливался не выразить глубокое сожаление.
На секунду я всерьёз подумал: «Стоит ли в порыве гнева прямо тут снести ему голову?»
Однако Кан Чанхо был для этой страны чем‑то неоднозначным, и это сильно осложняло задачу.
Пусть это и бесполезный жест, но пусть пока поживет. По крайней мере, если считать с позиции корейца.
В конце концов, формально это тоже можно назвать извинением. Он встал на колени и выразил то, что сам считал своим максимумом раскаяния.
«По крайней мере, так он это подаёт».
Что толку дальше придираться?
«Вышибать из него поклоны промывкой мозгов ни весело, ни полезно».
Если бы кисимче это слышали, они бы только поморщились, но в чём‑то Кан Чанхо был прав. Человеческое расположение изначально нелегко получить с помощью денег или насилия. Даже если каким‑то способом сотворить подобную «нематерию» искусственно, на выходе получится всего лишь грубая имитация эмоции. Так что…
«Он прав. Настоящие чувства нельзя вырвать из человека по своему желанию».
В таких условиях план меняется.
«Но что, если забрать не чувства, а оболочку!?»
Меня наконец осенило.
По крайней мере сейчас, в данный момент, добиться от Кан Чанхо искреннего покаяния невозможно.
«Хотя я и не вскрывал ему череп, но маячит уверенность, что у него проблемы с лобной долей. Иначе как он умудряется так упрямо держаться за свои дурные принципы?»
Создавалось впечатление, что его хоть пытай, хоть грабь, он просто примет это к сведению и пойдёт дальше.
Глядя, как он, не моргнув глазом, произносит всё это безумие, я убедился окончательно. Поэтому немедленно придумал другой план.
«Меня и самого до сих пор тревожило, что это тело, стоит только задействовать серьёзную магию, трещит по швам. А теперь — прекрасный выход!»
Если подумать, я ещё ни разу не тестировал перенос сознания в тело охотника S‑ранга.
Мой текущий план был таким. При всём своём виде, эмоциональная система Кан Чанхо не полностью психопатическая. Иногда он вёл себя вполне по‑человечески, злился. Самый яркий пример — тот эпизод у моря в Инчхоне. Проще говоря, когда разрушились его ожидания.
«Когда план, который он расписывал на десять лет вперёд, пошёл прахом, он, без сомнения, сорвался».
Я вспомнил эпизод, на который Кан Чанхо отреагировал особенно сильно, и прикинул.
Что будет, если сейчас сделать вид, что всё забыто и прощено, а потом, спустя много лет, нанести удар в спину?
«У такого богача наверняка есть чёткая схема, как он хочет провести старость».
И вот, когда человек уже подводит итоги жизни, вдруг заявляется инопланетянин и произносит: «В своё время ты заплатил за свои грехи слишком дёшево. Пора расплатиться как следует», — и немного раньше срока лишает его жизни.
Прекрасная картинка.
Я закончил мысленный набросок и утвердился в мысли. Каким бы крепким ни был Кан Чанхо, даже он получит серьезный удар.
«Если дать обиде спокойно настояться лет пятьдесят и отомстить тогда, землянин точно ничего не предугадает».
К тому же я и сам не без греха перед ним. Взять хотя бы историю с [Клятвой Рыцаря], которую я слегка использовал в своих интересах. И давить на него в лоб, истерить и выкручивать руки мне всё‑таки немного неловко. А вот такая мелкая месть, как способ снять стресс, вполне подходит архимагу.
Убить дряхлого млекопитающего — это ведь не такой уж страшный грех, правда?
«Хм».
…Или всё‑таки страшный?
«Ладно. Как ни крути, запасное тело мне всё равно не повредит».
С точки зрения инопланетянина выбор очевиден: полезность выше совести. Это, пожалуй, и есть мой, альфаурийский, способ простить.
Поначалу я, честно, подумывал вздёрнуть этого эгоиста в назидание на городской площади, а раз я снизил планку мести в обмен всего на одну сцену с коленопреклонением, это уже тянет на акт милосердия.
— Ладно, достаточно. Можете вставать.— Хорошо.
Время пришло.
«Как раз и выписываться пора».
Я жестом велел Кан Чанхо подняться.
«Эй, примитивный ублюдок, архимаг только что решил использовать твое тело в качестве страховки, так что заботься о нем получше».
Интересно, будет ли у него хотя бы тень искреннего раскаяния, когда я приду за его трупом.
«Бросишь курить, перейдёшь на средиземноморскую диету, будешь исправно тренироваться три раза в неделю… И вот, когда спокойно внесёшь задаток за комфортный дом престарелых — тогда я и приду. Убью и заберу в запасные големы».
Хе‑хе‑хе.
Вволю отыгравшись мыслями, я сообщил ему последний, ключевой пункт расписания и завершил встречу. Дал Кан Чанхо подробный список того, в чём и как он должен помочь. Повторно уточнил номер счёта, куда должна упасть окончательно согласованная компенсация за дом.
Неожиданно мягкая развязка.
«…»
Хотя… можно ли считать это хорошим концом?
С чьей‑то точки зрения, человек, которого он год держал под каблуком, вдруг вернулся с силой, превосходящей средний уровень S‑ранга.
«Вот это да. Оказывается, рост показателя пробуждения, о котором только догадывались, действительно возможен».
Некий человек задумался.
«И если тот, кто и раньше был силён, прорвал предел роста… он в одиночку справился с тремя зверями?»
Но дальше этого размышления не пошли.
«Впрочем… в жизни бывает всякое».
Какая польза копаться в прошлом избиении?
Третий S‑ранговый охотник Кореи Кан Чанхо решил просто быть благодарным за то, что его бывший контрактник оказался великодушным человеком.
Пару раз его приложило, да. Но тот и до этого, по объективным меркам, тянул на уровень S, а теперь, судя по всему, поднялся ещё выше. И при всей этой силе не стал мстить. Если вопрос решился одним стоянием на коленях, очевидно одно: охотник Ким Гирёк не имел ни малейшего отношения к созданию врат.
Кан Чанхо, приведя мысли в порядок, оказался в знакомом интерьере. Пустая гостиная без единой мебели. На белой стене — огромная картина. Это был его дом, в котором Ким Гирёк уже бывал.
Через широкое витражное окно виднелся бассейн, и было понятно, что хозяин тут действительно жил, а не просто держал дом «на всякий случай»: ни пыли, ни заброшенных деревянных столов.
Шарк-шарк-шарк.
Переобувшись в домашние тапочки, Кан Чанхо направился во вторую гостиную.
— …!
Тут у прохода в следующую комнату внезапно появился кто-то, низко кланяясь.
— …! …!!
Это оказался мужчина средних лет с седыми прядями в волосах.
— …
В строгом костюме его можно было принять и за шофёра, и за сотрудника компании.
Он чуть согнулся и поднял вверх телефон. На экране большим шрифтом было написано приветствие:
[Добро пожаловать!]
Смысл был ясен: получил сообщение, что Кан Чанхо скоро будет, и вышел встретить.
— Понял.
Но при всей демонстративной радости ответ прозвучал сухо. Хозяин дома прошёл мимо, почти не глядя на встречающего. Его целью была кухня, примыкающая ко второй гостиной.
Ж-ж-ж-ж…
Др-р-р-р…
Добравшись до кухни, Кан Чанхо сразу включил кофемашину. Пока жернова грохотали, перемалывая зёрна, он на секунду вернулся к прежним мыслям.
«Ким Гирёк — тот самый, кто прорвал предел».
Даже под гул техники мысли мужчины оставались ясными.
«И вдобавок, помимо его базового защитного навыка, о котором он сам говорил, этого его «простого» водного навыка оказалось достаточно, чтобы утопить всех монстров в подземелье?»
[Жажда Совершенствования] перенимала уровень забранного навыка в чистом виде.
И если вдруг выяснится, что человек, которого заранее пометили как «человеческий камень навыков», на самом деле безумно силён… То владелец Жажды в такой ситуации, по идее, вполне мог бы отреагировать следующим образом:
— Ах. Знал бы, что так будет, просто убил бы, когда был шанс.
Грохот.
Мужчина, ожидая свой эспрессо, заговорил.
— Я не думал, что он окажется настолько способным.— …?— А я, между прочим, не просто пустил все возможности, так ещё и сам настоял на разрыве контракта.
Глаза чуть расширены, рот приоткрыт — наконец-то выражение лица почти полностью соответствовало тому сожалению, которое так жаждал увидеть некий зелёный инопланетянин.
— Вот ведь.
Правда, серьёзности в этом было не слишком много.
На мгновение Кан Чанхо притворился, что сожалеет, и тут же вернулся к изначальной цели. Взяв чашку и подождав около минуты, он повернулся назад после того, как кофе был готов, чтобы встретиться глазами с гостем, который последовал за ним на кухню.
— …— …
Но, в отличие от соблюдения основ диалога, оба какое‑то время молчали.
— Хах.
Тишину прервал S‑ранговый охотник: он выдохнул фальшивый смешок, и только после этого заговорил.
— Впрочем, хотел кое‑что у тебя спросить.
Аромат эспрессо в его руке медленно заполнял воздух.
— Похоже, Ким Гирёк не слишком дорожит собственной жизнью. Один знакомый журналист рассказал мне, что сразу после зачистки подземелья он вывалился оттуда, захлёбываясь кровью.— …— Нет, ну право. У него тело, которое так реагирует на перенапряжение, а он все равно собирается использовать силу.— …— Заявил, что собирается найти тех, кто причастен к появлению Зверя в Корее.
— …
— Если вспомнить, чем он занимался до этого, мотив очевиден. Скорее всего, просто не хочет, чтобы другие из нашей сферы пострадали. Он сам собирается обезвредить бомбу.
Кан Чанхо сделал глоток густого кофе со светлой пенкой и продолжил:
— Молодец какой.
Хотя он улыбался, но, как и свойственно его характеру, данная «похвала» имела обратный смысл.
— Но если человек такого уровня, ради других, переусердствует и умрёт где‑нибудь в одиночку — это, знаешь ли, расточительно.
[Жажда Совершенствования] срабатывала только тогда, когда сильного противника ты побеждал сам. С такой точки зрения, ясно, почему чья‑то жертвенность могла быть воспринята негативно.
— Какая расточительность.
И тут из его уст выскользнул новый план.
— Может, всё‑таки снова незаметно следить через [Око Дракона]?
Ведь слова о том, что он прекращает наблюдение, были лишь устным обещанием безо всякой клятвы, так что формальных ограничений не было.
Тем самым тема разговора подступила к полному отрицанию всего, что звучало в больничной палате. Стоило Кан Чанхо забыть про совесть, и он мог нарушить обещание в любую секунду.
В земных реалиях невозможно было отследить, кто и как использовал [Око Дракона], следящее за людьми. Поэтому даже наблюдение без разрешения, скорее всего, осталось бы незамеченным жертвой.
— Пробужденный, который все равно не проживет долго. Тогда почему бы нуждающемуся не воспользоваться им?..
Стоит ли продолжать скрытое наблюдение?
И, как в прошлый раз в [Шестифутовом Коридоре], дождаться, пока кто‑то окажется на грани смерти, дабы гиеной кинуться на добычу…
— Ладно, нет. Так нельзя.
На этом фантазия прервалась.
Всё, сказанное до этого, возможно, было лишь полушуткой.
Хозяин дома резко сменил настрой.
И всё это время собеседник, который, судя по виду, был старше его лет на двадцать, молчал, а Кан Чанхо обращался к нему на «ты», не включая ни грамма почтительности.
— Кстати.
Не дав тому опомниться, он продолжил.
Задач оставалось много. Как мусорные файлы, остающиеся после удаления программ, прошлый контракт всё ещё тянул за собой «хвосты». Но была надежда, что после выполнения нынешнее поручения от навязчивой связи можно будет избавиться окончательно.
— В общем, как ты уже понял, тот господин Ким Гирёк собирается закрыть вопрос с Зверем до конца. Так что подготовь нелегальный маршрут заранее.— …— Конечная точка — США. Нам понадобится машина, чтобы добраться до места.
Кан Чанхо допил кофе.
Закончив давать указания, он перевёл [Глаз Дракона] в сторону сада.
Как и у многих богачей, двор был полон растительности. И теперь, присмотревшись, он увидел, что листья на некоторых деревьях уже приобрели тёмно‑красный оттенок.
Лично он не любил сентябрь. Но большинство корейцев, наоборот, встречали осень с радостью. После удушающей жары, когда пот лился ручьём, такая прохлада казалась благодатью.
— Всё, что я сказал, подготовь как можно быстрее.— …— Да и вообще, уже осень. Погодка стала мягче, тебе работать станет проще.
Тук.
Он поставил чашку в мойку. После этого, проходя по коридору, лёгким толчком задел того, кто всё это время только молча слушал.
— Теперь это всё можно прикрыть длинными и плотными штанами.
Кан Чанхо слегка коснулся лодыжки собеседника. В точке соприкосновения ботинка с ногой послышался щелкающий звук. Там была не кожа — звук скорее напоминал удар по пластмассе.
— Интересно, если я так делаю, ты злишься?
Человек, которому, судя по виду, было лет на двадцать больше, только осторожно мотнул головой.
S‑ранговый охотник улыбнулся.
— Какое облегчение. Сказал бы «да», и я бы уже язык тебе вырвал.
Это были его последние слова.
— Вообще, каждый раз хорошо чувствуешь ситуацию. Какой социально адаптированный человек…
Бросив эту похожую на похвалу фразу, Кан Чанхо, заложив руки за спину, исчез в конце коридора. Так что ему не довелось увидеть, как слуга молча сглатывал слёзы.
==================
[3.1.08 — изменения]
● Завершён эксперимент по запуску 10 типов высокоуровневой магии, проведена экспресс‑проверка предела тела.
● Доработана функция сокрытия маны.
После серии тренировок снова научился маскировать состояние так, будто я стабильный F‑ранг. Результат есть.
● (План) Дальнейшая оптимизация используемых сейчас формул, пусть даже ценой снижения мощности, лишь бы уменьшить нагрузку.
(План 2) Полностью восстановить лёгкие. Ожидается расширение спектра доступной магии.
==================
Снова выдалось ясное утро.
— Ох, это что такое. Стоит открыть окно — уже почти холодно.
Сегодня солнечный свет у окна был особенно ярким.
Пока один инопланетянин копошился в больничной палате, Корея незаметно вступила в осень. Иначе и не скажешь…
«Да это же идеальная погода, чтобы уйти на пенсию!»
То есть… Когда только высадился на Землю, сначала приходилось немало потрудиться ради денег, потом — ради возвращения силы. Теперь же у Гирёка было и то, и другое. Поэтому он решил не жадничать и вовремя остановиться.
Третий S‑ранговый охотник выдал компенсацию на покупку дома, а на счетах лежали ощутимые сбережения. Лучшего момента, чтобы тихо уйти из активной жизни, и не придумаешь.
«С тем, что есть, можно десятки лет жить бездельником!~»
Если подумать, вся эта провальная история с опухолью, в каком‑то смысле могла оказаться удачей. Теперь до настоящего выхода на пенсию оставался один шаг.
«Да, я теперь SS‑ранговый охотник, так что если Чон Хасон поднимет шум, это… это… это будет не очень, но попробую его уговорить отменить договор».
С другой стороны, резко обрывать отношения с землянами, к которым привязался, тоже неприятно. Так что инопланетянин решил: раз уж история с болезнью рассекречена, самое время сослаться на упадок сил и официально сойти с охотничьей арены.
«Если уйти с минимальными конфликтами, не придётся прятать личность. Можно будет дальше жить здесь вполне открыто».
Если план сработает, начнется сказочная жизнь.
«Сеул — хорошая столица».
Гирёк щедро одобрил эту точку на Земле и продолжил размышлять:
«Сначала думал, что выбрал не то место для второго старта, но здесь и еда неплохая, и с безопасностью всё терпимо…»
Жаль только, об одном обстоятельстве он по‑прежнему не знал.
«Отлично. Решение принято. Последнее жилище, которое я куплю, по возможности тоже будет здесь, в этом городе».
На самом деле по определённой причине инопланетянину нужно было копить деньги.
«Какой бюджет заложить?.. Хм. Если собираюсь прожить там минимум лет двадцать, можно особо не экономить и сразу взять что‑нибудь подороже. Так будет разумнее, верно?»
Для справки: сумма, которую ему обязательно нужно было сохранить, составляла сорок миллиардов.
«Хочу хотя бы одну маленькую комнату оборудовать как убежище. Значит, 70% пустить на дом, 20% — на [Ядра Бесконечной Энергии]».
Нельзя.
«На оставшиеся 10% как следует устроить себе земные развлечения, которые давно хотелось попробовать. И ещё примерно пять миллиардов отложить, чтобы потом какое‑то время пожить скромно».
Конечно, и так тоже нельзя.
«Идеальный план. Говорят, что обычные земляне с трудом зарабатывают за жизнь и один миллиард. Значит, мне более чем достаточно».
Но раз уж сам он этого не понимал, экономическая катастрофа, надвигающаяся на инопланетное существо, стала на шаг ближе в этом сентябре. Аферист-пришелец, любивший при каждом удобном случае недоговаривать правду, продолжал свой день, ничего не подозревая.
— Ладно. План готов.
Разумеется, то, что вокруг вдруг стало спокойно, не означало полного отсутствия дел.
Он заранее договорился с Кан Чанхо об одном поручении. Так что покупку дома и остальное придётся немного отложить.
«Тогда пора бы и к выезду готовиться».
Группа, решившая устроить теракт с данжем в самом сердце столицы. Как они там оказались, как заранее вычислили появление монстра [Подсолнух]…
Похоже, самое время было узнать, что творилось за кулисами.
【#New chat】
[Чхончун: …]
[P: …]
[Чхончун: Дружище. Можно я скажу первым?]
[P: Пожалуйста.]
[Чхончун: Кажется, мы в полной ж**е.]
Так выглядело когда‑то давно одно онлайн‑общение.
Когда пользователь под ником Чхончун («Юность») отправил сообщение, которое фильтр ругательств даже не пропустил целиком, человек перед OLED‑монитором шевельнул рукой.
«…»
Но так и не нажал ни одной клавиши на клавиатуре. Потому что собеседник был прав: ему действительно пришёл конец.
И всё же, задним числом всплывал вопрос: почему события в Корее завершились именно так?
«В этот раз мы бросили в дело сразу двух S‑ранговых одарённых, включая Энцо».
Энцо Чиано. Его сила была известна всей мировой сцене.
Алкоголизм на его фоне вообще не выглядел недостатком. Более того, в отличие от прочих «солдатиков», по уровню условий контракта он стоял почти на одном уровне с верхушкой, с которой сидел в одном чате. По крайней мере в его способности у них сомнений не было.
«Его команда без особой поддержки сумела в международном турнире победить самого Жана у него дома».
Один только провал команды Энцо уже серьёзно портил им все расклады. Точнее, это была не просто помеха. В худшем случае вся с таким трудом выстроенная схема могла развалиться.
«Минимум мы рассчитывали, что он вернётся хотя бы с [Книгой Погибели]».
И вот вопрос, к которому всё возвращалось.
Как мог проиграть состав S‑ранга, вооружённый [Книгой Погибели]?
Южная Корея. Да, у них был прославленный восточный охотник по имени Чон Хасон. Со Эстер тоже легко тянула на уровень лучших мировых охотников. Особенно учитывая её редкую специализацию на проклятиях. Но…
«План от этого не должен был меняться».
Силу этих двоих, первых номеров страны, скрыть было невозможно, информации о них накопилось предостаточно.
Они заранее изучили боевые характеристики Чон Хасона и Со Эстер. По этим данным и был рассчитан сценарий с «гарантированной победой», а чтобы убрать возможные случайные факторы, платы не жалели.
«Один только вывод этого охотника за границу стоил нам целое состояние».
Кан Чанхо. В корейской охотничьей индустрии это имя давно уже ходило с сомнительной репутацией.
[Чхончун: OMG :-( ]
…И до сих пор, в отличие от других, никто толком не знал, когда именно он пробудился. Плюс репутация человека, который постоянно скупал нелегальные артефакты на подпольных рынках. Совершенно непонятный охотник, от которого можно было ожидать чего угодно, — потому его для начала вывели с поля.
И всё равно, при всех предосторожностях, итог оказался плачевным.
[Чхончун: Бабушка была права: беда одна не ходит.]
Сражение, в котором они, по идее, вообще не могли проиграть, обратилось в кошмар. Факт оставался фактом: организация стояла на грани краха.
Однако…
Американская гильдия [Spectrum]. Японская «Юность», в которой львиная доля капитала была в руках иностранцев. По сравнению с этими примерами, единственный владелец власти, который мог позволить себе обозначаться одной буквой, имел достаточно ресурсов, чтобы подняться снова.
[Чхончун: Легендарный артефакт, который засветился в Корее, по договору пусть отрабатывает Spectrum. Но что делать дальше — вот настоящая проблема.]
Если они не хотят повторять ошибки, придётся, как бы ни было горько, извлечь урок из поражения. Именно так рассуждая, Чхончун продолжил:
[Чхончун: Но это правда, что, как говорят южнокорейцы, всё это провернул тот самый девятый в рейтинге, Ким Гирёк, в одиночку?]
[Чхончун: Сверхспособный, который один вынёс троих своего ранга — это ж чистой воды чит!~ :-(]
Человек, связанный, судя по всему, с гильдией «Юность», вываливал вопрос за вопросом.
И тут на OLED‑панели появилась новая строка.
Человек неизвестной внешности, опершись подбородком о ладонь, посмотрел на экран и, наконец, двинул пальцами. Он ввёл короткий ответ:
[P: Нет.]
«Нет»?
То есть Ким Гирёк был вовсе не тем, кто перевернул доску?
Чхончуну показалось это странным.
Его собеседник не был в Сеуле ни в момент инцидента, ни раньше. И в такой ситуации он выдал почти уверенное отрицание.
[Чхончун: Нет?]
[P: Похоже, эта страна не собирается честно раскрывать, что произошло в подземелье. По тем данным, что есть у меня, Ким Гирёк физически не мог быть тем, кто убил Энцо.]
[Чхончун: С каких это пор у тебя такие источники?]
Но P не выказывал ни малейшей растерянности.
[P: Это даже не источники. Я использую старый, проверенный способ.]
Интуиция? Чутьё? Мир слишком жесток, чтобы опираться только на такие вещи.
У него была конкретная причина говорить так уверенно. Информация, которой он располагал, была простая.
[P: К Энцо Чиано я закрепил мини‑анализатор. Когда устройство один раз покинуло подземелье, оно автоматически отправило мне результаты.]
Без десятых, около тридцати трёх единиц. Меньше, чем он ожидал, но в любом случае Энцо добросовестно провёл замеры в корейском подземелье. Сам он, кажется, тоже был в этом заинтересован.
«Он ведь хотел выяснить, кто убил его напарницу по работе, Бруклин Морган».
Пространственная манипуляция плюс лечение. Первый Зверь был монстром, владевшим сразу двумя атрибутами на равной мощности. Чтобы устранить такого одарённого, нужен был не абы кто.
Энцо Чиано хотел докопаться до сути истории с вратами [Город‑имитация]. Поэтому использовал не какой‑то там дешёвый датчик с чёрного рынка, а серьёзный прибор.
«Он говорил, что вычислит, кто на самом деле сильнее — Чон Хасон или Ким Гирёк, отбросив все искажения и узнав реальные цифры».
Но полученный результат оказался ошеломляющим. Около «тридцати трёх», если округлить. Данные, пришедшие на сервер P с анализатора, были такими.
Не S.
Не A.
Чтобы подобрать подходящий ранг, по лестнице вниз пришлось спускаться долго.
«33 Aw… F‑ранг, получается? Значение настолько низкое, что система даже чёткого ранга не выдала».
И в такой ситуации у любого землянина был бы только один вывод.
«Не думал, что в этой стране есть такой откровенный фальшивый охотник».
На этой планете 99,9% людей живут со своим рангом. Никому даже в голову не приходила концепция второго пробуждения. За редкими исключениями, вроде Чхве Джин или эффекта [Око Дракона], рост маны в теле не фиксировался.
И даже если предположить, что где‑то в мире существовал неизвестный метод усиления, трудно сразу поверить, что он способен поднять мусор F-ранга до уровня сильнейшего S.
«Хм».
Причём это был не единственный аргумент.
В их чате давно находился кое-кто из гильдии [Spectrum]. Так что подозрения Бруклин Морган насчёт того, что Ким Гирёк — фальшивка, давно дошли до всех участников.
Вывод напрашивался сам собой.
«Получается, махач с Кан Чанхо, бойня с фальшивыми Зверями — всё это случилось вне чьих‑либо глаз».
Собрав все куски пазла, P пришёл к выводу.
«Как ни верти, Ким Гирёк больше всего похож на обычного мошенника. Если мы вычислили, кто именно приписал себе чужой ранг, автоматически становится ясно, кто и есть главный фактор хаоса. Похоже, проблема была в Чон Хасоне. Точнее, в [Мече Заката], который он носил с собой».
По крайней мере с логической точки зрения серьёзных противоречий в этом не было.
И первый, и второй звери погибли в его присутствии. К тому же, как временные владельцы, они отлично знали, на что в принципе был способен легендарный предмет. С артефактом ранга «легендарный» можно было легко творить масштабные катастрофы, если освоить все его особенности.
Если предположить, что корейский охотник номер один втайне скрывал истинную силу своего оружия. И что другие S‑ранги страны, исходя из государственных интересов, помогали утаивать эту правду. Всё выглядело вполне логично.
«Ирония. Меч, названный в честь солнца, а по сути владеющий стихией воды. Забавно».
Опираясь на всё, что им удалось раздобыть, они выстроили стройную гипотезу.
[P: Так что, по моему мнению, сейчас нет смысла зацикливаться на этом Ким Гирёке. У него около тридцати трёх единиц, он обычная подставная фигура. Сам факт, что его реальное значение — F‑ранг — впечатляет, но раз легендарный артефакт уже «обезврежен», гораздо разумнее обратить внимание на остальных S‑рангов и следить за ними.]
Сама формулировка, увы, была пугающе точной. Проблема была только в том, что они опоздали.
«Жизнь — это тайминг» — редкий случай, когда фраза подтверждалась буквально.
[P: Кстати, интересно, сколько функций у легендарки охотника Хасона?]
Сидящие в сети так и не осознали, какой именно просчёт допустили. Даже организация, держащая руку на пульсе мировых новостей, не могла добраться до тайн, пришедших из космоса.
Инопланетянин. Если уж сравнивать, он был чем‑то вроде чужака, стоящего по другую сторону невидимого забора. Пока никто не знал, что в теле корейца сидела душа морского существа, живущего за пределами их Вселенной…
Млекопитающие, запертые на маленькой планете, обречены были жить в условии постоянного перекоса информации.
[P: Я, конечно, только предполагаю, но книга — это всё‑таки прежде всего носитель знаний, а меч — чистое оружие. Не исключено, что по разрушительности Меч Заката даже превосходит Книгу Погибели.]
[Чхончун: Дружище, извини, но сейчас какой вообще смысл обсуждать чужой артефакт? Нам самим ж**а.]
[P: Могу выключить фильтр нецензурной лексики.]
[Чхончун: Эх…]
[Чхончун: Всё, я в офф. Меня уже тошнит от разговоров про корейских охотников. Правда. Не пиши мне какое‑то время.]
Только сейчас они удосужились записать Ким Гирёка в «слабые».
Они не знали, что этим невольно подыграли одному магу. Точнее, их выводы неожиданно поддержали план действий Архимага.
Хотя в чём‑то это было даже к лучшему.
— Ну что ж, значит, пора заканчивать приготовления к выезду!
Поскольку новой целью одного мага являлась встреча именно с ними.
Если в отношениях возникло недоразумение, иногда лучший выход — увидеться лично и расставить всё по местам.
Спустя какое‑то время.
Будний день с ясной погодой.
Вз‑р‑р‑р‑р.
Посреди сухого поля раздался звук заводимого двигателя.
«О. Для Кореи редкость увидеть такую большую машину».
Как ясно из только что мелькнувшей мысли, сейчас я находился в США. Известная земная «развитая страна».
Неожиданно для себя я снова ступил на эту землю.
«Хм».
Если сравнить с первым приездом, когда я сопровождал Со Эстер, нынешнее путешествие далось куда тяжелее.
«Контрабандой по морю, говорят, физически легче, чем по воздуху. Зря, что ли, я выбрал самый быстрый путь».
Сначала по наводке брокера я забрался в грузовой отсек рейсового самолёта, потом, цепляясь за кислородную маску, кое-как пережил долгий перелёт.
«Замечание: у не пробуждённого, то есть без маны, человека тело на высоте мгновенно замёрзнет при минусовой температуре. Повторять такое смертельно опасно».
Под конец, когда самолёт уже заходил на посадку, пришлось использовать маскирующие артефакты и такие вещи, как [Покров Преисподней], чтобы просочиться мимо досмотра и камер.
Уйти от глаз людей стоило огромных усилий и немалых денег. И всё ради того, чтобы оказаться именно здесь.
«Определённо не похоже на место обитания млекопитающих».
Заброшенные земли американского Запада.
Но, к сожалению, наш путь с одним спутником здесь не заканчивался. Потому что магия телепортации на Земле встречалась крайне редко.
«Среди млекопитающих, кажется, находятся специалисты по пространственным заклинаниям, но стоит чуть ошибиться — и всё, не выжил. А уж артефактов с такой функцией вообще почти нет».
Так что деваться было некуда. По ряду причин нам предстояло ещё долго ехать на машине.
«Я, конечно, умею телепортироваться, но техники пространственного вмешательства прожорливы до маны. Так что бездумно разбрасываться ими не хочется».
Наверное, здесь у кого‑то мог возникнуть вопрос. Почему я, архимаг, ринулся именно в США, а не в любую другую страну?
Причина была более чем серьёзной. Если сверить данные, полученные через чтение чужих воспоминаний, с земным расследованием… Оказывалось, что за «зверями» стояла крайне известная во всём мире «компания по ресурсам маны».
«Говорят, изначально они делали онлайн‑игры…»
[PIXY]
Вряд ли на этой планете много людей, которые не знали это название. Судя по всему, даже альфауриец, бродящий по улицам, непроизвольно запомнил логотип PIXY.
Детекторы маны, анализаторы типов артефактов, усовершенствованные переводчики. Название PIXY красовалось на вещах, которыми без конца пользовались и охотники, и обычные люди. Неудивительно, что бренд был известен на весь мир.
Будучи настолько глубоко вплетённой в жизнь землян, компания PIXY, естественно, купалась в деньгах. Так почему же такая благополучная корпорация заинтересовалась городским терактом?
«Стоило услышать слухи про пытки инопланетянина, сразу стало ясно, что здесь всё плохо. Раз уж про компанию PIXY ходят такие истории, корень у неё, видать, гнилой!»
Если собрать все данные, что у нас были, выходило, что конечное решение послать Энцо Чиано в Корею принял акционер PIXY по имени Энди Оливер.
«Во время чтения воспоминаний я видел его лицо, а Кан Чанхо достал копию его водительских прав. Совпадение полное».
И почему же человек без титула вроде «председатель» или «гендиректор», просто владеющий пакетом акций, считался по факту лицом компании?
Тут вспомнился разговор, который случился у нас перед отлётом:
— Энди Оливер? А, этот тип — единственный сын основательницы PIXY.— !— После смерти матери, которая умерла от старости, он унаследовал её пакет акций и какое‑то время лично управлял компанией.— Понятно.— Потом, кажется, с момента, когда фирма стала сотрудничать с федеральным правительством, они, как и многие в США, перешли на систему наёмного топ‑менеджмента, а сам Энди ушёл в тень.— Почему?— Поговаривают, его слишком часто сравнивали с прежней владелицей.— В каком смысле?— Барбара Оливер, основательница, при жизни была очень популярна по всей стране. Но после того, как мы начали копать дело Зверя, выяснилось, что уход Энди был лишь спектаклем.— …— Он просто перестал светиться, но при этом продолжал оставаться ядром PIXY.— …— И вообще, семья Оливеров с самого начала была не столько бизнесменами, сколько разработчиками. Ключевые технологии, на которых стоит компания, родились именно в этой семье. Проще говоря, именно он лучше всех знал, как использовать технологии PIXY в своих целях и как получать максимум данных о вратах.
Словом, примерно так.
Кроме того, наследник «мано‑ресурсной» компании, судя по всему, и раньше успел доставить кучу проблем. Это выяснилось, когда один архимаг покопался в воспоминаниях Энцо.
Выходило, что Энди Оливер был тем, кто подменил подлинную [Книгу Погибели] на фальшивку.
«Выходит, американское правительство само по себе было жертвой хитроумной частной структуры?»
Если бы не этот нюанс, всё могло пойти совсем по кривой дорожке. Стоило применить [Юстицию] на высокопоставленных чиновников, и прибор показал бы, что они ни при чём.
«Хотя глава гильдии Spectrum, к которой официально принадлежал Энцо, никак бы не избежал ареста: он‑то знал, что [Книга Погибели] была передана из рук государства».
Помимо этого, у PIXY хватало и других грешков. Один из показательных — массовое нарушение законов о защите персональных данных.
«Под предлогом «во имя всеобщего блага» собирать всё, что засветилось на анализаторах, хранить на своих серверах, а особо важную часть прятать отдельно — поистине достойный подход».
Слухи о том, что PIXY и Международная Ассоциация Врат тайком воровали данные об охотниках, ходили и без нас. То, что до сих пор не разгорелся грандиозный скандал, значило, что они либо очень хорошо убрали следы, либо заглушали любые утечки.
«Хм».
На этом я отогнал лишние мысли.
Тук.
Закончив с воспоминаниями, я наконец забрался в машину.
Моим новым транспортом оказался пикап, идеально подходящий, чтобы возить мебель или крупный груз. Едва я устроился, как водитель тут же завёл пластинку.
— Скажи мне, Ким Гирёк, обязательно было втягивать меня в это? И так двое S‑рангов одновременно исчезли, внимание цеплять проще простого.
Это был Кан Чанхо.
Если честно, это было не более чем ворчание, так что не было особой необходимости отвечать.
«Он отлично перестраховался, и всё равно ворчит».
Чем дольше я жил на Земле, тем яснее становилось: жизнь супер‑одарённого — сплошная морока.
Как он и сказал, S‑рангам здесь лучше не разъезжать без повода: сразу станет новостью. Вот и сейчас по Корее гуляла молва. Говорили, что двое S‑ранговых корейских охотников вдруг отправились штурмовать высокоуровневые врата в районе Масана!
Разумеется, всё это было ложью.
Элементарная подмена, но влезать в чужие подземелья без разрешения — прямой путь заработать репутацию сталкера или, того хуже, «лягушки» (человек, охотящийся на других людей), так что в наше алиби мало кто полезет докапываться.
К воротам, выбранным для прикрытия, Кан Чанхо поставил охрану. С этой стороны можно было особенно не переживать.
«Чем дальше, тем яснее, что врата используются для любой грязной работы».
С этой мыслью я пристегнул ремень.
— Эх.
И тут…
Вр‑р‑р‑р.
Когда двигатель прогрелся, и пикап уже собирался тронуться, водитель, похоже, вдруг осознал, какой длинный путь нам предстоит, и снова заговорил.
— Не пациент же перед паллиативным лечением. Не хватает адреналина? Как вышло, что наш охотник берётся лично за самые опасные и хлопотные дела, от которых другие бегут?
— Простите?
— И мало того, в эти моменты он обязательно прихватывает меня.
— А, вы опять меня ругаете.
— Я вроде как обещал больше не вмешиваться в твою жизнь. А ты что, совсем совесть потерял?
Тук.
Кан Чанхо постучал по рулю.
— Вечный праздник какой‑то. То фейерверки, то шарики, то карнавалы.
Сравнение было слишком «земным», я не сразу уловил оттенок. Но если судить по общему настрою, водитель был откровенно раздражён.
«S‑ранг смеет вымещать характер на архимаге?..»
Я безо всякого выражения уставился на него, искренне недоумевая.
Естественно, S‑ранговый охотник сразу ощутил взгляд. Стоило ему поймать мой взгляд, и в голове, кажется, щёлкнула какая‑то мысль. Ответ вылетел без паузы.
— Кстати, ты в курсе? С таким лицом и без эмоций наш охотник Ким Гирёк сейчас вдвое больше похож на серийного маньяка, чем обычно.
А.
Чтобы это понять, нужно пояснить один момент.
«Через границу мы протащились, не светясь».
Мы оба — из числа сильнейших в мире, люди с «раскрученными» лицами.
«Если подумать о том, что я собираюсь сделать с одним из акционеров PIXY, лучше, чтобы никто не знал, что мы рядом».
Поэтому внешность пришлось заранее сменить.
[Зеркало Вампира]
Мы использовали артефакт с таким названием. Он слабее, чем [Ревность Доппельгангера], что был у людей Энцо: достаточно слегка пораниться или попасть на анализ ДНК, и маска слетит. Но если цель — просто сбить наблюдателя с толку, лучшего инструмента не найти.
Я ненадолго задумался.
Так или иначе, смысл сказанного им был прост. Сегодня я выглядел иначе. Это было следствием маскировки. И я не представлял, какие эмоции вызовет такой облик у местных.
«Серийный маньяк, говоришь. Странно. Это страшнее, чем внешность Ким Гирёка?»
Волосы чуть короче, открытый лоб, цвет — что‑то ближе к песочному. К этому добавлялись синие глаза и глубокие двойные веки. Примерно так выглядело моё новое лицо.
От старой проблемы, увы, уйти не удалось. Если говорить прямо, то даже в новой маске у меня остался эффект «трех белых частей глаз» — зловеще приоткрытые белки. Но, похоже, прототип, с которого брали образ, страдал не только от этого: верхние веки слегка обвисли, взгляд получался немного расфокусированным и глуповатым.
«По‑моему, по сравнению с обычной физиономией это куда более простодушный, почти придурковатый вид».
На секунду возникло сомнение.
С чего это Кан Чанхо, глядя на такое, делает вывод «маньяк»?
«Хотя, если честно, глобальных отличий от Ким Гирёка тут немного. Разве что оттенки. Два глаза, один нос, один рот — всё на месте. А я ещё ради удобства движений специально подобрал образ, который по строению скелета почти не отличается».
Я с усилием повернул в свою сторону зеркальце, висевшее примерно посредине переднего сиденья. И снова проверил текущую внешность.
Мы же в США, так что я выбрал внешность под западный тип. Кожа, соответственно, тоже отличалась оттенком.
«Так, это у него веснушки или пигментные пятна? Или брызги краски на переносице?»
Для меня, инопланетянина, нюансы человеческой кожи по‑прежнему выглядели одинаково.
Но факт оставался фактом: нынешнее лицо выглядело гораздо мягче, чем оригинал, и для скрытной операции подходило идеально.
Так я какое-то время внимательно разглядывал себя в зеркале, перепроверяя состояние маскировки.
— …
В этот момент я почувствовал чей‑то взгляд. Повернув голову, увидел, что водитель тоже смотрит на меня.
— …
Кстати, этот западный человек с каштановыми волосами — замаскированный облик Кан Чанхо.
Замаскировавшийся под пожилого, он во время вождения закатил глаза. И продолжал коситься на меня, проверяющего зеркало, как на странного человека.
«Чего пялишься?»
Водителю бы на дорогу смотреть, а он продолжал коситься в мою сторону. И выражение лица было какое‑то особенно недовольное. На этот раз я вообще не понимал, что происходит. Поэтому просто молчал.
— Зеркало заднего вида…
Кан Чанхо начал было что‑то говорить и оборвал фразу.
Зная его характер, он обычно не стеснялся задавать прямые вопросы, так что раз промолчал, значит, дело не стоило внимания.
«Ладно, значит, ерунда».
За пару секунд я успел перебрать разные варианты.
Вр‑р‑р‑р.
Его странное поведение ещё немного тянулось, но в целом план выполнялся без сбоев. По крайней мере благодаря этому коренному жителю мы благополучно проскочили самую сложную часть — нелегальный въезд.
— То есть выбираю: корабль или самолёт?— Верно.— И у вас, оказывается, ещё и собственный контрабандный корабль есть?— Формально оформлен на другое лицо.— Неудивительно, что у вас никогда нет наличных, если вы тратите деньги на такое…
Я мельком вспомнил недавний разговор.
По словам Кан Чанхо он знал и маршрут через Канаду или Мексику. Плюс информация, добытая инопланетным архимагом с помощью магии.
То есть он уже заранее знал, что Энди Оливер провернул подмену [Книги Погибели].
«Кан Чанхо, оказывается, давно знал, что федеральная [Книга Погибели] подменена, просто считал, что иностранцу в это лезть не обязательно. И уж точно не предполагал, что Оливер воспользуется ею для удара по Корее».
Возник вопрос.
«Я сколько ни пытался, нигде такого не нашёл. Откуда он вообще вытаскивает такую углубленную информацию?»
Тр‑р‑р‑р.
Машина подпрыгнула на выбоине на грунтовке.
Я ненадолго залюбовался открывающимся видом — у пикапа хороший обзор — и тут же задал вопрос:
— Скажите, охотник Кан, откуда у вас вообще такая информированность?
Он ответил:
— Аутсорсинговая контора.
«Аутсорсинг»…
Похоже, он просто перекладывал часть работы на стороннюю организацию.
«То есть он не бегал по чужим следам лично».
Значит, всё это время за его спиной работали чужие руки.
«Впрочем, S‑ранг всё‑таки не обычный офисный клерк. Наверное, единственный, за кем он следил собственноручно, — это я. Эх, и что с таким человеком делать».
Я облокотился локтем на дверцу и задумался.
Потом спросил прямо.
Раз есть настолько толковый источник, который умеет даже вытягивать тайны крупных богачей, то глупо не попробовать получить к нему доступ. Я предложил познакомить меня с подчиненным этой конторы.
— Что?
Но и на этот раз всё обошлось проще простого.
— Ладно.
Он согласился без сопротивления.
— Правда, новости вроде повторного появления Эликсира от них ты честно, скорее всего, не получишь. Но кроме того, что они иногда молчат, чтобы набить цену, это вполне надёжные ребята.
Из всего этого словесного мусора я пока выкинул лишнее.
Моргнул — веки теперь были тяжеловатыми из‑за артефакта, который добавил мне складку — и стал ждать подробностей.
«О».
Вскоре он действительно начал объяснять.
Метод найма информатора, который раскрыл Кан Чанхо, был таков. Сначала на компьютере запускалась определенная программа, продаваемая на черном рынке на носителях вроде USB. Операционная система — что это вообще? — модифицировалась так, чтобы можно было выйти в даркнет. Для справки: даже если удалось благополучно попасть в даркнет, чтобы найти работника, который должным образом выполнит все опасные дела, нужно отдельно знать тайно распространяемые ссылки.
«Э‑э…»
Он добавил, что ссылки и кодовые фразы он может дать.
Дальше оставался только вопрос оплаты: в основном там всё крутилось через криптовалюту, так что нужен был электронный кошелёк. Но какую бы крипту ты ни использовал, при желании спецслужбы отследят путь денег. Так что лучше сначала прогонять койны через Mix-сервисы, чтобы скрыть следы…
«Э-э… Это что? Заклинание высшего ранга?»
Вот оно как.
Землянин внезапно заговорил на инопланетном для меня языке. Хотя, если подумать, для местных логично: мы же в Солнечной системе. Так или иначе, итог был прост: процентов девяносто пять сказанного я не понял.
«Вызов метеоритного дождя как‑то не казался таким сложным».
Я и так в бытовых земных делах настолько неловок, что боюсь даже к терминалу подойти. Каким образом я должен освоить все эти многоступенчатые схемы?
«Л‑ладно. После этого дела мне вряд ли нужен будет постоянный информатор».
Пришлось принять реальность. Я решил, что знаниями, которыми поделился Кан Чанхо, лучше вообще не пользоваться.
«Я всё равно уйду на пенсию сразу после пары последних дел. Обойдусь».
Чтобы скрыть пробел в понимании, я поспешил изобразить уверенность.
— Охотник Ким, всё ясно?
К счастью, он это принял за чистую монету.
— В принципе, человек с головой, как вы, вряд ли запутается в такой мелочи. Ладно, ссылку на центр поручений я потом пришлю.— …— Как бы там ни было, немного больно смотреть, как добропорядочный корейский молодой человек лазает по таким сомнительным сайтам. Но это, в конце концов, не моё дело, как ты дальше жить будешь.— …— Вижу, у нас тут уроженец страны высоких манер, который даже не отвечает.
Я сухо кивнул.
Этим действием я и закончил, закрыв рот. В довершение, чтобы скрыть дрожащие зрачки, молча отвернулся.
Кан Чанхо ещё какое‑то время бормотал себе под нос, а затем тоже замолчал. Разговор, длящийся довольно долго, подошёл к концу.
«И когда же мы наконец доберемся до места, где, как говорят, скрывается Оливер?»
Скука, впрочем, быстро прошла.
Я ведь, в конце концов, инопланетянин, и земную географию знал слабо. Даже не мог назвать простирающуюся вокруг равнину. Но, глядя на медленно меняющиеся пейзажи, вдруг поймал себя на мысли:
«Ширь какая».
По площади эта планета намного меньше Альфаури.
«В прошлый приезд, на вечеринку гильдии GateStar, меня поразила архитектура. А сейчас — настоящая природа. И всё это в рамках одной страны».
Похоже, вместе с маной у меня выросла и способность радоваться. Иначе с чего бы мне с таким довольством смотреть на пыльные пустоши Запада. Начиналось всё как попытка просто отвести взгляд, но со временем любование американской глушью стало почти приятным.
— Ха.
Рядом, впрочем, думали по‑другому. Оттуда донёсся тяжёлый вздох.
Не то чтобы я искал в нём что‑то общее, но… Повернув голову, я увидел, что Кан Чанхо на водительском месте, судя по всему, был очень недоволен этой поездкой.
«Вообще‑то, когда я работал без отдыха, у меня каждый день был такой же, знаешь ли».
Но от того, что будешь вслух ругаться, мир не изменится.
— Если бы знал, что так будет, взял бы еще одного человека.
— Кого? Владелицу [Поиска]? Вы же говорили, что трудно найти талант, который поедет за границу и будет вовлечен в преступление. Большинство обладателей навыка [Поиск] либо открывают собственные конторы, либо наняты государственными учреждениями...— Нет, её не трогал бы.— Тогда кого?— Просто человека, который бы таскал груз… или мог бы взять на себя такой дальний перегон.
Мы перекинулись парой фраз.
— Не обладательницу [Поиска], нет. Но у меня есть один человек, которому можно доверять такие дела.— …
Кан Чанхо повернул руль и продолжил:
— Но если честно подумать, тебе всё‑таки лучше, чтобы с черновой работой справлялся я.
Интересно, откуда такой вывод. Я ещё не успел спросить, а он уже пояснил:
— Мой нынешний водитель, скажем так, плохо водит.
Он добавил:
Какой бы ни была машина, комфорт поездки всегда зависит от шофёра.
Раньше он сам не обращал на это внимания, но стоило кому‑то с дурной манерой вождения взять руль, и даже здорового пассажира начинало мутить.
— Надо было его не бить. Всё‑таки, какой бы он ни был, водил он отлично. Жаль, что так вышло.— Кого именно вы имеете в виду?— Моего прежнего личного шофёра.
Это всё было просто болтовнёй.
Пик.
С другой стороны, пустая болтовня помогала скрасить время: мы ехали уже с тех пор, как ушли от аэропорта.
— Приехали.
Ограничения местных примитивов.
Любой земной артефакт или транспорт имел свою цену. Например, если взлететь на [Белой Птице] слишком высоко, тебя на сто процентов засечёт ПВО. А [Покров Преисподней] имел слишком небольшую дистанцию прыжка: максимум через несколько кварталов, и то при заранее выставленных координатах. Вот и приходилось действовать по‑простому.
«Значит, это та самая резиденция, куда забился главарь зверей».
Ехали мы сюда обычным вождением.
«Раз уж, оказавшись внутри, мы не знаем, когда он выйдет и куда, то другого выхода, кроме прямого штурма, и нет».
Координаты мы заранее забили в навигацию. И я, честно, сомневался, что в таком захолустье может быть хоть что‑то интересное. Но Кан Чанхо подтвердил, что его данные были верны.
«Вот как. Значит, это не природная пещера. Кто‑то сверху просто замаскировал вход».
Стоило ему приложить силу и содрать слой дерна с редкой травой, как оттуда показалась дверь.
Я посмотрел на металлический люк в земле и сказал:
— Выходит, это место не для частых визитов.— По моим данным, сюда подвозили припасы раз в несколько месяцев, не чаще.
Он обернулся ко мне.
— Но как я уже говорил, о внутренней планировке я ничего не знаю.— Понимаю.— Всё, что мне удалось подтвердить, — это то, что Энди Оливер отсиживается именно тут.
Кан Чанхо предупредил:
— Как и было написано в бумагах, которые я тебе отдал: он давно отдаёт приказы разным высокоуровневым одарённым через сеть. Проще говоря, сеть контактов большая.— Понимаю.— Вот так: сколько сейчас существует людей, которые из подземелья, из‑под земли, несколькими движениями пальцев умудряются двигать охотников по миру. Согласись, времена интересные.— Ещё бы.— Но раз он привык сидеть в засаде под прикрытием интернета, и тут вдруг узнает, что за ним идут по следу… Сложно предугадать, как он себя поведёт.
— Сбежит?— Скорее, как загнанный в угол зверёк, станет кусаться.
Иными словами, был шанс, что он кинется в отчаянное сопротивление.
— В любом случае, гарантирую только одно: он внутри. Вход — один. А если там найдётся кто‑то, кто может, скажем, телепортировать людей, как какие‑нибудь торговцы людьми… Что ж, честно говоря, у меня тоже нет ответа, так что имей в виду. Просто упустим цель, и всё.
Грохот.
Третий S‑ранговый охотник Кореи, используя свою физическую силу, открыл люк.
Под крышкой скрывалась лестница вниз. В конце виднелась круглая дверь с многоуровневым замком, словно из футуристического фильма.
— И ещё. Я, конечно, после твоего желания в целом готов закрывать глаза на многое…— Да?— Но перед входом хочу спросить ровно одну вещь. Если внутри окажутся высокоуровневые одарённые, ты собираешься их убивать?
Неловкий вопрос.
— Простите?
Моё нынешнее лицо с веснушками на мгновение стало озадаченным. Потому что внезапный вопрос вызвал недоумение.
Конечно, Кан Чанхо был довольно серьезен, так что он сказал это не бездумно.
— Я знаю, что в случае со зверями была еще и [Книга Погибели], так что можно понять, что ты спешил справиться. Но, если возможно, в этот раз хотелось бы обойтись без демонстрации твоей натуры S‑рангового убийцы.— Почему?— Чем меньше останется сильнейших, тем чаще мне самому придётся лезть во врата.— Что?— Если такая крупная страна, как США взорвется и хаос дойдет до нашей, кто будет помогать с обработкой ворот? Ты, который и так долго не протянет? Поэтому я и сам стараюсь по минимуму трогать других S‑рангов.
Надо же.
Я даже не нашёл в себе сил покачать головой. Просто шагнул вперёд и начал спускаться.
Но стоило нам обоим в чужих лицах, которых никто здесь не узнает, преодолеть первые ступени, как…
— Мм?— Хм.
Кажется, граница между поверхностью и подземельем проходила как раз здесь.
«Я чувствовал, что тут наложен какой‑то эффект, но он был настолько слаб, что я не придал значения».
Лишь оказавшись внизу, я понял, что это за магия. Простая маскировка, скрывающая пространственную энергию. Эта подземная база была обработана так, чтобы сила находящихся внутри людей не просачивалась наружу.
Но нам повезло: и у меня, и у Кан Чанхо восприятие маны было достаточно острым.
— …— …
Мы одновременно уловили одно и то же.
За круглой дверью толпился целый рой пробуждённых. Количество высокоуровневых аур было подобно муравейнику.
Мы оба остановились, и вскоре в определенном месте прозвучала легкая шутка.
— При таких масштабах пара убитых точно не создаст погоды.— Есть такое.
Слишком уж нелепая ситуация, чтобы не отреагировать хотя бы так.
Не какие‑то там мелкие сошки. Даже на первый взгляд, это скопление высокоранговых одарённых.
«Это ещё что?»
Мы одновременно уловили перед собой целую стаю аур и переглянулись.
Хоть в момент первого осознания и вырвалась нелепая шутка. Чем дольше прислушиваешься, тем яснее: ситуация ненормальная, а сложность задачи подпрыгнула до потолка.
«Намечается морока».
При таком числе сильных, есть ли вообще шанс спокойно добраться до акционера PIXY?
«Всё, что может пойти не так, пойдёт».
Я считал, что вероятность благополучного сценария — ниже плинтуса. Так что, как и подобало архимагу, решил прибегнуть к «чудесам».
Прежде всего стоило кое‑что уточнить у Кан Чанхо.
— Немного обидно, что вы не предупредили: тут всё кишит одарёнными.
Если не считать этого момента, его разведданные были почти образцовыми.
— Но я очень рассчитываю, что хотя бы информация о единственном входе в бункер окажется верной.
Скажу сразу: с точки зрения архитектуры это место было весьма аскетично. Никаких лазеек, никаких запасных выходов. По наблюдениям земных информаторов, они пользовались только этим переходом между поверхностью и подземельем.
При таких вводных первое, что нужно было сделать при штурме, — это перекрыть отход.
«Сначала запираем мышеловку».
Оставалась одна неприятная деталь. Если враг попробует уйти с помощью [пространственного переноса] или любого другого ускоренного способа…
«Хех».
Даже на этот случай у меня был план.
Во‑первых, на Земле магия телепорта — редчайший ресурс. Таких, как Бруклин Морган, с природным пространственным даром, рождается по пальцам пересчитать в год. Тех, кто может таскать с собой других, ещё меньше.
Более того, говорят, что предметы, содержащие магию типа «сокращения пути», почти не встречаются, их можно сравнить с Эликсиром.
«То есть телепорт практически можно вычеркнуть. И даже если кто‑то попытается — у меня есть контрмеры».
Гораздо популярнее здесь так называемое «быстрое перемещение». Самый известный предмет с подобным эффектом — [Покров Преисподней]. В отличие от настоящего пространственного прыжка он не игнорирует рельеф.
Как я позже узнал, если разрушить поверхность, по которой ложатся тени, или поменять форму грунта, «пассажиров» такого покрывала можно принудительно высадить.
«Попасть по ним сложно — скорость велика, но тот, кто стоит рядом со мной, не какой‑то мошенник, притворившийся S‑рангом, как один зелёный инопланетянин. Так что справится».
Система устроена так, что почти все предметы быстрого перемещения ломаются схожими методами. Если убрать физическую возможность для прорыва — снимем большую часть головной боли.
— Что? Ты хочешь, чтобы я сторожил вход?— Да!— И если кто‑то попытается выскочить, я обязан остановить любого?
Кан Чанхо был записан в привратники.
Это было решено заранее. Мне в первую очередь требовался человек, который разберётся с земной бюрократией, а не напарник по бою. Я больше не F‑ранговый дохляк. Даже с телом, не до конца восстановленным и залатанным кое‑как, я легко уложу сотню одарённых. Так что один такой примитивный маг особого прироста к общей мощи не даст.
«Честно говоря, только подготовка контрабандного маршрута и документов уже отработала его участие».
Хотя мысль мелькнула:
«Но ведь и обратно в Корею возвращаться надо. Оставлять его тут одного — логистически неудобно».
И всё же вместе заходить в глубь комплекса было нежелательно. Чтобы поговорить с акционером PIXY, мне придётся использовать много магии, и показывать всё это местному дикарю не очень‑то хотелось.
«В итоге самый удобный вариант — дать ему серьёзно звучащее задание и оставить караулить вход».
Так просьба «посторожить» переросла в приказ.
К тому же…
— Ладно. Возьму ответственность за этот вход.— Благодарю.— Всё равно один человек, шатающийся по коридорам, лучше, чем двое.
Он явно готовился таскать за мной вещи и подбирать за мной «хвосты». Получить вместо этого роль сторожа на одном месте в его глазах было почти подарком.
«Если работа оказывается легче, чем ожидалось, любой обрадуется».
Третий S‑ранговый охотник Кореи аккуратно сложил солнцезащитные очки и убрал их в карман.
Лицо у него заметно просветлело.
— Охотник Ким Гирёк.
Лёгкая работа — не повод забывать об основных вопросах.
— Раз вы собираетесь в одиночку прочесать весь этот бункер и выйти на Энди, значит, у вас тоже есть что‑то вроде [Поиска]?
Через пару секунд прозвучало:
— Нет.
Я ответил ровно.
— Ничего подобного. Просто отсюда, думаю, достаточно дойти, дальше доберусь своим чутьём.— Интересно.— Наследство позволяет не знать счёта деньгам, человек живёт круглый год в подозрительном подземелье и ещё и наживается на чужих странах. Если собрать всё вместе… ну скажите, где бы такой тип стал селиться?— Даже не представляю.
На самом деле я уже заранее активировал [чары усиления физической силы], чтобы сорваться с места мгновенно. Как только Кан Чанхо снесёт дверь, я собирался начать преследование без промедления.
— Если бы я был таким мелочным человеком, я бы ни на шаг не отходил от самого сильного сотрудника в бункере.— Звучит логично.
План, на словах, был прост: найти самый мощный источник маны и через него выйти на хозяина.
На первый взгляд вполне здравый подход. Но правда заключалась в том, что это всё ложь. Конечно же, я собирался воспользоваться [Поиском].
«Даже если на Альфаури никогда не пользовались подобной «древней магией», для меня освоить её оказалось несложно. А сейчас я более‑менее точно знаю, кого и как искать».
Выяснилось, что земной навык [Поиск] по структуре был очень похож на старую альфаурийскую технику «поиск знакомого предмета».
«Так что я уже давно обзавёлся функциональным аналогом, который позволяет отслеживать примитивов».
Не нужно специально привозить Сону Ён.
Просто неловко слишком раскрывать, что я архимаг, вот и пришлось сочинить легенду.
«Какая, к демонам, логика. Я без понятия, возле кого этот Энди будет жаться».
По крайней мере Кан Чанхо купился.
— Если что‑то пойдёт совсем не так, вернусь ко входу.
Пора было переходить от слов к делу.
— Они же не дураки. Почувствуют вторжение — сразу поднимут тревогу…— Скорее всего.— Так что если охрана начнёт толпами стягиваться ко входу, не надо геройствовать. Уходите, охотник Кан.
У этого мужчины есть давнее, хорошо отточенное умение. А именно — забывать о договорённостях и ставить свою шкуру выше всего. Если он сорвётся и сбежит, не выдержав натиска, для инопланетянина это будет даже выгодно.
«Без него я смогу колдовать в полную силу».
Я спрятал истинное намерение и сказал одну фразу.
Кан Чанхо и на этот раз не стал спорить и согласно кивнул. На этом все формальности считались соблюдёнными.
«Отлично. Тогда экономим ману и, в крайнем случае, не стесняемся использовать настоящий телепорт…»
Как только разговор закончился, мы обменялись жестом и приступили к делу.
«Хм. Я‑то думал, тут будут охранники у самой двери. А здесь никого».
Кан Чанхо с силой сорвал замок.
Я распахнул чувства и сразу уловил местоположение цели.
«Этаж минус два?»
Дальше в ход пошли достоинства тела, соответствующего S‑рангу мага. Прошлая немощь казалась уже далёким прошлым. Скорость, с которой я рванул по коридорам, давно вышла за пределы человеческой нормы.
«Если навешу на себя что-то вроде продвинутой невидимости, [Око Дракона] может что‑то почувствовать».
Изначально, столкнувшись с кем‑то внутри, я собирался действовать грубо и быстро.
«Тогда можно действовать наоборот, атакуя приближающихся землян!»
Жизнь постоянно напоминает: всё идёт не по плану.
Я остановился спустя несколько десятков метров. Чётко чувствовал, что цель где‑то внизу, но понятия не имел, как именно туда добраться.
«Эй, люди Земли, вы тут лифты вообще ставите? Лифты?»
Схемы здания у меня не было. Перебирать все коридоры в поисках шахты элеватора было нерационально.
Я уже готовился просто пробить пол вниз. И именно в этот момент…
— …!— …!!
Из‑за поворота вышел человек. Небольшая голова, крупное тело.
Местный сотрудник впервые столкнулся с незваным гостем.
«Чёрт. Попался. Ладно, тогда сразу усыпляющая магия-!»
Но дальнейшее развитие событий удивило даже архимага. Увидев меня, человек просто мельком улыбнулся — так, для виду — и прошёл мимо.
«Что?»
Невероятно. Что вообще творится с системой безопасности в этом бункере? Никакого контроля, никаких проверок — замечают незнакомое лицо, кидают дежурное «привет» и идут дальше по делам.
Столкнувшись с такой ситуацией, в голове промелькнуло определенное выражение: недооценка опасности.
«Похоже, всё пройдёт куда легче, чем я думал».
К счастью, подобного рода проблемы работали исключительно на руку вторженцу.
Прошла одна минута.
«Хм».
Скорость, с которой двигался S‑ранговый одарённый, позволяла обследовать целый этаж за этот промежуток времени.
В этот момент Кан Чанхо стоял у входа, в тени ближайшей колонны.
Тр‑р‑р‑р.
Люк был только что был выломан, и прятаться особого смысла не было.
«Но хотя бы не бросаться на глаза первым попавшимся…»
Он оставался на посту, как его и просили.
Несмотря на собственные опасения, пространственные одарённые были редки, так что первичная идея оставить сторожа у входа была вполне рабочей.
«Пора бы уже хоть кому‑то сюда заявиться».
Шло время, а никто так и не показывался.
Почему же в этом бункере не разместили персонал у входа? То ли они настолько уверены в незаметности базы, то ли действительно не считали нужным держать охрану на входе.
«Возможно, просто совпало: не день поставок. Как бы то ни было…»
Перебирая варианты, Кан Чанхо проверил ноготь, с маленьким заусенцем.
[Зеркало Вампира], которым он пользовался для маскировки, имело свои минусы. Снаружи и внутри — разные тела. Стоит прикоснуться, и различие становится очевидно. Глазом он видел грубую кожу, но пальцы ощущали совсем другую поверхность.
— Хм.
По этой причине [Зеркало Вампира] влияло и на бой.
Если на рост около ста девяносто двух сантиметров наложить иллюзию более низкого человека, при ударе вполне можно ошибиться с длиной руки. Кому‑то это может сыграть на руку, а кому‑то — наоборот.
Кан Чанхо уже предчувствовал, как ему будет лениво воевать.
«Если охрана начнёт толпиться у входа, уходите».
Он вспомнил слова, сказанные ему перед разделением.
Формально это давало ему право прямо сейчас развернуться и уйти. Даже если потом придётся пройти проверку с помощью [Клятвы Рыцаря] или [Обета Феи], прямо там не было чётко прописано, сколько людей у входа считается «слишком много». Две‑три фигуры тоже можно объявить «перебором».
Но он не стал искать лазейки.
«Всё равно это последний раз».
Да, последний.
К тому же тот человек и так был на взводе, ведь смертельный диагноз делал людей резче.
Характер мерзкий. Удача отвратительная. К тому же, даже если сразиться с одарённым, столь выдающимся, что ему не было равных в истории как охотнику, не останется ничего хорошего. Поэтому, чтобы хоть как‑то красиво поставить точку, он решил на этот раз максимально честно отработать роль.
«А?»
Спустя ровно тридцать секунд после этого решения…
Топот-топот.
По бункеру прокатился гул шагов.
Кан Чанхо автоматически задействовал [Око Дракона]. Пейзаж перед глазами, увиденный полностью без специально изготовленных очков, был таков: все те многочисленные ауры, которые он ощущал ещё до взлома входа, двигались сюда.
«?»
Причём не вглубь, за Ким Гирёком, а именно к нему, одиноко стоящему у входной шахты.
Кан Чанхо замер, не веря своим глазам. Спустя секунду одна бровь на чужом лице, подаренном артефактом, медленно поползла вверх.
Сплошные вопросы.
«Они что, реально стянули почти всех сюда?»
С тех пор как он вошёл в бункер, Кан Чанхо делал только одно — стоял у колонны у входа и убивал время. Он никого не ударил, внутрь не лез, по базе не шарил.
Если рассуждать здраво, охрана должна была куда больше бояться Ким Гирёка, который ворвался в глубину. Почему же всё сложилось наоборот?
— Да что это вообще такое…
[Око Дракона] фиксировало всё более странную картину: почти все сильнейшие ауры в комплексе переместились ко входу. Это было уже не просто странно — это было неправдоподобно.
— Почему именно на меня?
Ответа не было.
Тем временем толпа уже фактически вышла к нему.
Ким Гирёк только попросил: «Не выпускай никого».
Но при таком составе сил, честно говоря, сторожу стоило в первую очередь думать о том, чтобы самому не остаться трупом.
Малодушный соблазн поднять руки и сдаться возник сам собой. Ничего удивительного: враг приближался. Но главная загадка так и висела в воздухе.
Почему весь удар сосредоточили на входе?
Тем временем, на этажом ниже.
Тататак, тататак, тататак…
На втором подземном этаже грохотали клавиши механической клавиатуры.
В обычном офисе за такой звук сотрудников давно бы попросили сменить девайс. Но человека, печатающего на синих свичах, это волновало мало. В конце концов, весь этот так называемый «Завод» — огромный бункер — принадлежал лично ему.
【Центральная серверная】
— Хм.
Человек в очках не отрывал взгляда от экрана.
[41.40338–2.17403]
[78.45222–57.68550]
С широкоформатного монитора текли ряды на первый взгляд бессмысленных цифр.
— Чем больше смотрю, тем сильнее кажется, что в Китае появился ещё один S‑ранг…
В этих строках был смысл, и вскоре он проговорил его вслух:
— Надо прикупить китайских акций.
Руководитель той самой организации, что выставила Энцо Чиано и прочих национальных топ‑охотников террористами, произносил удивительно будничные слова.
Сторонний наблюдатель назвал бы этот чат людей, к которым он был подключён, банальной шайкой эгоистичных мерзавцев. Но человек, готовивший резню в столице целой страны, продолжал жить расслабленно и ровно.
Иногда он открывал Y‑Tube и смотрел ролики, что подкидывал алгоритм. Иногда запускал фильм в отдельном окошке — просто фоном. И вот в один из таких моментов…
В углу монитора вспыхнула красная пиктограмма.
[Обнаружено: вход открыт]
В этот день не было ни поставок, ни гостей. Единственный проход должен был оставаться закрытым. Почему же система фиксировала открытие?
«Сбой?»
Хозяин бункера первым делом решил, что это ошибка программы. Но стоило включить камеры, как версия рухнула.
«Вот оно что…»
Дверь не просто распахнули, её вырвали с мясом. Будто слон прошёл насквозь.
При таком масштабе повреждений глупо было рассчитывать, что это «обычные посетители».
«Кто ещё?»
Но главное было не это.
Кто такие эти двое?
У одного были резкие черты и тёмно‑русые волосы. У другого — светлые, почти песочные, волосы и при этом для его возраста очень заметные веснушки.
Он повертел взглядом между двумя лицами на экране.
«Такие лица запросто встретишь пару раз за день на улице…»
На секунду ему показалось, что они знакомы.
«Слишком уж «служебная внешность». Значит, почти наверняка — маскировочные артефакты».
Тем более что у самого владельца бункера круг общения был крайне тесным.
[Внимание: лицо не распознано.]
[Внимание: лицо не распознано (2).]
[Рекомендация: подозрение на использование артефактов. Рекомендуется вызвать администратора и провести личную проверку…]
Программа подтвердила: система не находила соответствий в базе.
«Изначально система разрабатывалась для передачи FBI. Багов ещё много, но реагирует довольно бодро».
Камеры высокого разрешения, способные чётко увеличить человеческое лицо вплоть до каждой ресницы. И программа для трёхмерного анализа информации, полученной с этих камер.
Кстати, раз уж пришла в голову мысль, в конце концов, как же удобна компьютерная цивилизация.
«Хм».
Некоторые люди называли способности одарённых «магией». Но человек перед монитором думал иначе.
«Сверхспособности…»
Настоящая магия — это знания, накопленные человечеством.
Технологии и будущее, ценность которых выше золото, не имеющее периода полураспада. Непонятно, почему некоторые слепо поклоняются пробуждению. И непонятно, зачем, как эти звери на камере, совершать такие примитивные демонстрации силы.
— С самого начала вы агрессивны. Что ж.
Лицо, стоящее за историей «зверей», наконец‑то обозначилось.
Энди Оливер перешёл к действиям.
Щёлк.
Он одновременно нажал три клавиши.
На экране появились строки:
[Снимок маны выполнен]
Жители поверхности понятия не имели, но человек, сидящий здесь, управлял почти всеми технологиями, которые использовались в PIXY. Он мог прямо с рабочего места задействовать и новый модуль анализа, только что вышедший на рынок. Сканировать внутренний запас маны человека с невероятной точностью.
— Хм!
Имея на руках такие данные, можно было провести очень интересный поиск.
Сигнатура маны подобна отпечатку пальца. Даже если внешне объём мог совпасть, то дробные значения после запятой у каждого были уникальны. Поэтому, сверив эти характерные цифры с информацией об охотниках разных стран, хранящейся в базе данных, можно, к удивлению, примерно сузить круг, кто этот человек…
[Требуется подтверждение]
[Внимание: ошибка сопоставления.]
[Внимание: ошибка сопоставления (2).]
…по крайней мере, так оно должно было работать.
— Это ещё что?
Оливер чуть подался вперёд.
Он пытался установить личности незваных гостей, но получил сразу два сбоя. К счастью, причины были заранее известны.
Во‑первых, если одарённый вообще никогда не сдавал данные о своей мане.
«Если выражаться словами восточных стран, охотник без лицензии».
И во‑вторых, если показатели успели измениться, и цифры в базе устарели.
«Самый известный пример — кореянка Чхве, получившая [Сердце Дракона]».
Но здесь осложнение было в другом. По данным старых сканеров, встроенных по всему объекту, оба нарушителя тянули на S‑ранг.
Сколько вообще таких по миру бегало? А уж чтобы ещё и пользовались драконьими органами…
«Случай редкий».
В голове мгновенно сложилась новая идея. И Энди Оливер вновь пробежал пальцами по клавиатуре.
[➭ Кому. Охрана: Проверить обоих на наличие органов драконьего типа через сканер предметов.]
Ответ не заставил себя ждать.
[➭ От кого. Охрана: Подтверждено, что пробудившийся у входа использует «Око»!!]
Добыча с драконов обычно доставалась самым сильным. Но, вероятно, из-за своей уникальной редкости, случаи, когда их действительно использовали, практически невозможно было найти.
S‑ранговых, носящих [Око Дракона], в мире максимум двое. Отсюда круг подозреваемых резко сократился.
«Один — мой человек. Следовательно, второй — корейский S‑ранг!..»
Здесь появился Кан Чанхо.
Тёмная сторона PIXY, человек, державший тайный картель с лидерами крупнейших гильдий из разных стран, на самом деле был большим трусом. Страх смерти толкал его на всё, ради молодости он был готов жертвовать кем угодно.
Поэтому, услышав имя Кан Чанхо, он без малейших колебаний принял решение. Собрать весь боеспособный состав и бросить его к входу.
«С этим типом нельзя расслабляться. Я ведь уже вырыл ему могилу, а он выбрался обратно».
Дополнительно, на этом этапе проявилась информационная мощь Энди Оливера.
[➭ От кого. Охрана: Нарушитель внутри тоже использует орган‑артефакт. «Лёгкие».]
Само по себе это мало о чём говорило.
«S‑ранг, выбравший лёгкие?..»
А раз Кан Чанхо, не засветившись в новостях, пробрался сюда нелегально, его напарником, по логике Оливера, мог быть только один тип — тоже кореец. Несмотря на иностранное происхождение предков, сам он почти никуда из страны не выезжал, а значит, список возможных союзников был ограничен.
«Неужели…»
Вспоминая последние месяцы, он вспомнил одного охотника, с которым Кан Чанхо часто был замечен.
«Неужели это тот самый светловолосый азиат?»
Хозяин бункера довольно быстро сделал вывод.
33 Aw.
В памяти всплыло знакомое число. Когда‑то именно из‑за этой жалкой цифры он и записал того человека в «мошенники».
«Но судя по тому, что он в одиночку пробивается внутрь, у этого парня тоже есть какая-то особенность. По крайней мере, её достаточно, чтобы притворяться S-рангом перед другими».
Он откинул прежние выводы и скорректировал мнение. Теперь, даже подозревая, что это Ким Гирёк, он уже не собирался относиться к нему как к безобидной букашке.
«Оба представляют угрозу».
Но оставалась небольшая проблема. Каким бы странным ни был этот «33 Aw», он никак не мог стоять в одном ряду с охотником с сине-фиолетовыми волосами Кан Чанхо, владевшим непредсказуемыми картами.
«Всех, кто способен держать удар, отправим ко входу, чтобы разом снести Кан Чанхо. А для Ким Гирёка хватит пары S‑рангов, пусть потянут время».
Так сработало подсознание.
Он сам того не осознавая, оценил Ким Гирёка как слабого, ниже рангом, и, вдобавок, слегка испугался Кан Чанхо, который в одиночку прорвался сквозь ловушку, из которой, казалось, невозможно было выбраться, — отсюда и такой результат. В голове уже был готов список целей, ранжированный по опасности.
О какой равномерной рассылке сил могла идти речь?
«Интересно, как они вообще узнали, что я здесь?»
Он набрал групповое сообщение, где приказывал сосредоточить внимание на нарушителе у входа.
«Какова же, чёрт возьми, цель их прихода сюда…»
Щёлк.
После отправки команды он занялся тем, чем обычно занимались люди перед лицом кризиса.
— Муторно…
Он начал убираться за столом. Сгрёб разбросанные бумаги в одну стопку. Выключил ещё работающий компьютер и снял с него несколько блоков, похожих на накопители памяти.
То, что он первым делом потянулся именно к SSD, говорило само за себя: этот сценарий отрабатывался заранее.
— Все, приготовьтесь.
Хотя до сих пор не было точно известно, кто этот пробудившийся, хозяйничающий внутри бункера. Отправка убийц, использующих такую великую силу, как сверхспособности. Что ж, пока допустим, это нормально.
Но какого сильного человека ни пошли, разве не всё кончено, если просто не встречаться с ним?
«Печально, но сейчас не время экономить».
Мечта всех трусов — [Камень телепортации]. Лёгкий и хрупкий трофей, который достаточно сжать и разбить в руке, и тебя мгновенно переносит в заранее заданное место. Средство мгновенного перемещения, считавшееся обладающим исчезающе малой вероятностью выпадения, уже было у Энди Оливера
«Убьют Кан Чанхо или нет, не стоит ждать результата, надо сразу бежать».
Перед тем как исчезнуть, следовало привести в порядок хвосты.
Он добрался до центральной машины и уже нажал кнопку форматирования.
Щёлк.
— Аааааххххх!
Именно в этот момент за спиной раздался визг.
Кроме него в комнате должны были находиться только охранники. Но с чего бы охранникам так орать?
Он обернулся и увидел следующее. Волосы цвета песка. Короткая, ничем не примечательная стрижка. Веснушки на лице.
— А!
Но всё это меркло на фоне холодных и глубоких голубых глаз с явно видимой склерой. Незнакомец с небольшими радужками широко распахнул веки и произнёс:
— Ну нельзя же просто так бросать сюда сразу двух S‑рангов. Я был так удивлен, что в итоге прибежал сюда.
Лицо западного человека, а речь — чистый корейский. К тому же при таком близком контакте от него не ощущалось ни капли маны, что только усиливало ощущение чуждости. Внешность, будто с обложки школьного альбома, того самого тихого зубрилы, чьё имя никто не помнит, но при этом от него исходило давление, как от хищника.
Ответа не последовало.
Хрусь!
Едва осознав, что у него за спиной стоит кто‑то живой, Оливер раздавил в ладони Камень телепортации и закрыл глаза. В идеале, когда он их снова откроет, вокруг должна была быть другая комната — его запасное убежище.
«Пожалуй, посижу недельку в каком‑нибудь отеле и не буду высовываться».
Но реальность оказалась иной.
— …
Ву-у‑у, ву-у‑у, ву-у-у…
Вентиляция бункера продолжала гудеть всё так же. Почему-то он продолжал доноситься, и, открыв глаза от странного чувства...
— …?
Окружение не изменилось.
И всё тот же парень с песочными волосами, светлой кожей и веснушками на лице по‑прежнему стоял в тени подземелья.
Даже после активации артефакта перемещения ничего не изменилось.
«Э…»
Вот это и называется, когда надёжный топор рубит тебе по ноге. Средство спасения, которое всегда уносило его в безопасное место, в этот раз не сработало. В таких условиях немногие сохранят хладнокровие.
«Что… почему камень не сработал?»
Реакция была вполне обыденной. Когда [Камень телепортации] не сработал, Энди Оливер просто застыл от шока.
— Значит, всё‑таки не показалось.
Но хуже всего было другое.
— Не думал, что у тебя и вправду найдётся такой редкий артефакт побега.
Человек перед ним, судя по всему, прекрасно понимал, почему так произошло.
— Кстати, вы хоть немного понимаете по‑корейски?
Он промахнулся.
В момент, когда Кан Чанхо остался у входа, а второй одарённый пошёл один вглубь, Оливер ещё думал, что это какая‑то «канарейка в шахте». Теперь он понял, что ошибся. Этот незваный гость явно не был расходным материалом.
Пока глава подпольного картеля молча переваривал ситуацию, светловолосый мужчина снова заговорил:
— Я спросил: по‑корейски понимаешь?
Хотя он и пользовался [Зеркалом вампира], маска была максимально близка к оригинальному телосложению. Видимо, поэтому его силуэт казался знакомым для иностранцев. Где‑то в зарубежных новостях тот самый корейский охотник уже мелькал, и незваный визитёр почти точно копировал его движения.
«Значит, это всё‑таки и есть Ким Гирёк».
Но на этом обмен репликами закончился.
— Ах.
В конце концов, бункер был не просто чьим‑то логовом, но и местом работы. Так что личная гвардия Оливера среагировала мгновенно.
Шорох.
Среди трёх охранников, бросившихся на защиту, один выделялся особо: на нём был известный на весь мир артефакт.
«Это…»
[Око Дракона].
Предмет, позволяющий невооружённым глазом видеть в силу врага, а также дающий такие эффекты, как улучшение зрения и повышенное количество маны. Тот самый второй пробужденный в мире, использующий [Око Дракона].
Увидев это, Гирёк на мгновение задумался.
«Вообще, для телохранителя млекопитающих такой маг — идеальный выбор».
Мысль была, по сути, пустяковая.
«Даже там, где нет камер, даже ночью он что‑то да увидит. Хотя на этот раз нам повезло: когда мы вошли, он смотрел в другую сторону».
Но разве уместно долго предаваться пустым мыслям в тот момент, когда на тебя несётся телохранитель с бритыми висками? Даже если ты силён, в одиночку на чужой планете излишняя медлительность — роскошь. Да и время жалко.
Заметив движение противника, замаскированный Архимаг тут же перешёл к действиям. Точно так же, как боксёры принимали стойку прямо перед началом раунда, он просто сделал обычную подготовку к драке.
«Пора уже использовать нормальную магию».
Архимаг раскрыл мана‑резервы.
И здесь важно уточнить. Вперёд бросился именно тот, кто носил [Око Дракона].
Вспышка!
Гирёк снял ограничители ровно в момент его атаки.
— А‑а‑ах!
Как только он сбросил маскировку собственной силы, первый телохранитель внезапно вскрикнул и отвернулся, хватаясь за глаза.
Гирёк всего лишь подготовился к бою. Но сам факт раскрытия такой плотной маны ударил по [Оку Дракона] как ослепляющая вспышка.
— А-а-а!
Более того, даже если так или иначе исключить этого одного, впавшего в шок из-за предмета, состояние остальных телохранителей тоже было не очень хорошим.
«Что…?!»
«…?»
Все, кто был в комнате, одновременно испытали одно и то же. Будто внутренности ушли вниз. Некая неприятная и леденящая атмосфера тут же поглотила их.
«Что это такое?»
«Что с ним?»
С точки зрения логики перед дверью стоял вовсе не хищник. Ни тигр, ни крокодил, ни тем более кит. Если уж искать сравнение, его лицо, замаскированное под мягкого западного юношу, было похоже скорее на беспомощного барашка, который даже собственной шерстью был не в силах ухаживать. Но стоило встретиться с его слабым, полуприкрытым взглядом…
Бум. Бум. Бум. Бум.
С чего это сердце так колотилось?
S‑ранговые телохранители Оливера впервые в жизни испытали такое при простом зрительном контакте. Но бежать они не могли: контракт держал крепко.
Кроме ослеплённого владельца [Ока Дракона], все остальные ринулись в атаку.
— Ясно-понятно. По‑корейски тут никто не говорит.
Замаскированный Ким Гирёк расправился с ними без всяких изысков.
Он просто сжал правую руку в кулак. И, используя её как молот, нанёс удар. Если точнее, откинул руку назад и резко толкнул вперёд, будто выстрелил.
Бум‑баааах!
Телохранитель, получивший удар, полетел в стену, словно им выстрелили из пушки.
Мужчина сомнительной овечьей внешности на секунду растерялся. Изначально он собирался ударить по плечу, дать врагу почувствовать боль, и уже после использовать настоящее заклинание.
— Э?
Он сам не поверил увиденному.
— Неужели я его одним ударом убил?
Как одарённый с показателем всего в 33 Aw может впечатать S‑ранга в бетон?
«По всем правилам — никак».
Подпольный хозяин бункера, Энди Оливер, мгновенно поднял прибор. Не понимая силу, которую излучал нарушитель, он сам того не сознавая, включил измеритель.
Пик.
Спустя пару секунд он уже жалел о своём решении.
[…112089.70…]
Стрррррр.
На панели измерителя появилось настолько длинное значение пробуждения, что оно заполнило её целиком.
«Это что, кошмар?»
Сердце сжалось уже физически.
Более того, если как следует подумать, возможно, такая катастрофа была предсказуема ещё с самого момента первого обнаружения нарушителя.
Энди Оливер вспомнил недавний эпизод.
[Требуется подтверждение]
[Внимание: ошибка сопоставления.]
[Внимание: ошибка сопоставления (2).]
Точнее, тот самый тест, что он проводил ранее.
«Хм».
На самом деле был ещё один случай, при котором сравнение ломалось. Он просто никогда с ним не сталкивался, поэтому забыл. Теперь, глядя прямо на аномалию, Энди Оливер наконец вспомнил.
«Если измеритель слишком точный, он глючит, когда сталкивается с чрезмерно большим количеством маны…»
И это была его последняя связная мысль. Осознав истину, Энди Оливер словно отключился: сознание просто погасло.
S‑ранги‑телохранители, оставшиеся на ногах, и без того были парализованы видом товарища, впечатанного в стену.
Нарушитель, воспользовавшись тем, что они все перепуганы, перешёл к следующей процедуре.
— Ладно. Сделаем так, чтобы с этого момента переводчиком пользовались уже вы сами.
Как известно, в магии, чем крупнее масштаб и чем мельче объект, тем дороже обходится заклинание. С земной наукой — то же самое. Никто не может утверждать, что идеальное манипулирование на молекулярном уровне легче, чем строительство огромной плотины, сдерживающей тонны воды. Именно поэтому предыдущая попытка [Чтения Памяти] стоила Ким Гирёку унизительной травмы.
— Хм.
Но в использовании магии всего лишь такого уровня рисков не было.
«Теперь я понял, почему земляне так не любите дождь».
Он поднял свободную руку, которую не положил в карман.
«Думал, они вроде как наслаждаются душем, но почему избегают природного явления, когда падает прохладная вода».
После этого он, мягко толкнув вперёд поднятую руку, словно обмахиваясь веером, активировал магию. Даже если это казалось бессмысленным, каждое такое действие способствовало экономии ресурсов.
«А потом увидел, что самые часто используемые на этой планете инструменты почему-то оказались не совместимы с ливнями».
Тогда какова же суть волшебства, активированного сейчас этой персоной?На самом деле, это было до смешного простое заклинание. На Земле оно называется техникой [Воды] — вот что материализовалось.
Вода. Вода. Вода.
Второй подземный этаж бункера площадью в десятки квадратных километров вскоре оказался поглощён водой.
Теперь, когда всё вокруг было залито, большая часть местных технологий лишилась смысла.
«Не знаю, как именно это работает, но говорят же, что электроника воду не любит».
Грохот.
Шум отступающей волны гулко прокатился по залу.
Чтобы обезвредить акционера PIXY, я первым делом поднял воду. Теперь, когда все вымокли до нитки, собирался нанести дополнительный удар с целью предотвратить возможную контратаку.
«Точнее — ваша любимая электрическая технология».
Ситуация поменялась.
Боялся, как бы не так, но действительно всё закончилось с первого удара.
— Кхе… кхе…— Угх…— Кха…
«Как же быстро вы сдулись».
Вообще‑то у водной магии всегда были такие свойства.
Пожары из-за дыма и пламени, пышно вздымающихся вверх, ощущались опасными. Наводнение же ничего не оставляли после себя.
Если ты способен создавать воду из воздуха, то по факту управляешь массой. Поэтому, когда я использовал навык [Вода] почти размером с цунами. Под напором этой водной массы вражеские позиции тут же были полностью разрушены.
— Угх…
В целом картина скучновата. Но такая работа даже лучше.
— Держи.
Всякие эпические испытания годятся только для СМИ. Инопланетянину, который мечтал поскорее уйти на пенсию, куда важнее, чтобы всё решалось быстро.
— Надень на ухо и быстрее подбери соответствующую категорию для перевода на корейский.
Тук.
Я поднял предмет, к которому присматривался с самого входа и метнул его через зал. Это был один из фирменных продуктов PIXY — международный переводчик. Я специально защитил его от намокания. Теперь он полетел прямо к Энди Оливеру.
— К‑как вы вообще… в эту комнату…
Кстати, ответ на этот вопрос можно было бы свести к [Телепортации]. Но нет причин отвечать, так что пропустим.
— Для начала убери тех, кого отправил по мою душу.
Чтобы поговорить спокойно, надо было обезопасить обе стороны.
— П… понятно.
Когда перед тобой стоит человек, только что устроивший локальный потоп, возражать не хотелось.
«Так и думал».
Через несколько секунд Энди Оливер уже судорожно управлял чем-то вроде рации — к счастью, она оказались герметичной — и быстро отдавал команды по‑английски. Он отзывал всех преследователей.
«А?»
В этот момент я, наконец, почувствовал, сколько именно аур толпилось у входа.
«Вот это да…»
Честно говоря, я заметил это с опозданием. В любом случае, судя по доносящейся информации о мане, мой водитель у входа не умер.
Пришлось пока не обращать на ту сторону внимания. Всё равно остановились, и то хорошо.
«Некоторые двигались, правда, очень странно. Видимо, не все торопились меня ловить».
Разобрав движение в коридорах, я сразу перешёл к сути.
— Итак. У меня будет к тебе много вопросов.
Я провёл подготовительный этап для искреннего разговора в будущем.
— Для начала надень это и скажи одну фразу.
Кстати, предмет, который я сейчас достал, был артефактом среднего уровня под названием [Обет Феи]. Условие, при котором оно активируется, было простым…
— «Я обещаю, что всякий раз, когда солгу владельцу этого ожерелья, буду получать наказание в виде [Электрического удара], и если буду хранить молчание более 15 секунд на его вопросы, тоже получу такое же наказание». Давай, повторяй.
Обет Феи изначально имел форму ошейника, а когда заинтересованное лицо полностью произносит условие наказания, превращается в татуировку на коже. Поэтому я силой надел ошейник на Энди Оливера и потребовал ответа, но здесь оппонент на мгновение замешкался.
— …
Потому что с точки зрения здравого смысла условие было трудно принять сразу.Но разговор надолго не растянулся.
— Не хочешь давать обещание?
Дальнейший разговор был простым. Я связал его телекинезом и приступил к убеждению.
Кстати, по одной лишь атмосфере можно было понять, что любая попытка побега с использованием телепортационных предметов или других средств была заблокирована навыками Архимага.
«Это и есть оккупация по‑альфаурийски. По крайней мере, внутри этого бункера теперь только я могу перемещаться в пространстве».
Вскоре по щекам Энди потекли слёзы. Когда начались инопланетные пытки, он довольно быстро согласился на моё предложение.
Теперь Энди Оливер не мог солгать. Я уже сэкономил примерно в сто раз больше денег, чем если бы использовал [Юстицию].
Я уже сэкономил примерно в сто раз больше денег, чем если бы использовал [Юстицию]. Дальше оставалось только честно поговорить.
— Итак, продолжим. Хочу сразу уточнить: я пришел сюда, прекрасно зная, что вы приказали Энцо кое-что сделать
— …!
— И хочу наконец услышать, зачем вы отправили в Корею таких, как Энцо и прочих «зверей».
Я обратился к акционеру PIXY. В правой руке по‑прежнему был мой любимый инструмент — [Вопящий Кол].
Это означало, что виновник, заставивший противника выкрикнуть условия контракта, всё ещё был в строю. Телепорт не сработал, телохранители повержены. Так какие же у этого человека оставались варианты?
— Ух…
Ответ последовал удивительно быстро.
— Хм?
Тук.
Спустя секунд четырнадцать он вытащил из‑за пазухи цилиндрический свёрток, чёрный до блеска.
«Это ещё что?»
Он пережил потоп почти без следа, видимо, хранился в отдельном пространственном хранилище. Но стоило взять его в руку, я понял: и прямиком под волной ему ничего бы не сделалось.
«Поверхность гладкая и мягкая».
Материал на ощупь как силикон. Но в этом старомодном предмете, в основном используемом в старые времена, по-видимому, содержалась огромная информация.
— Э… это и есть причина, по которой я действовал.— «Действовал» — это ты про нападение на Сеул?— Да, да.
Он пояснил.
Большинство текста на свитке — на хинди; пропустив через обычный переводчик, можно понять содержание.
[41.40338–2.17403]
[78.45222–57.68550]
Единственным препятствием были числа до и после фраз.
Энди Оливер сказал, что когда он случайно получил определённый свиток, то совершенно не смог расшифровать только эти бессмысленные цифры, прикреплённые к нему.
Если уж на то пошло, то сильнейшая сторона землян — всё же интеллект. Проблема лишь в том, что магию они пробудили слишком поздно. Однако млекопитающие, наоборот, благодаря этому были довольно развиты в науке.
«Наука тоже неплохая технология. В частности, интернет — это отличная цивилизация!»
Когда я потребовал объяснений, противник сказал, что, используя различные технологии, накопленные человечеством, он в конце концов полностью расшифровал и цифровую часть свитка.
— П‑первая часть — это координаты. Вторая — время.— Координаты?— Да. Хотя форматы сильно отличаются от привычной земной системы…— Логично.— Когда я сопоставил появлявшиеся врата и редких существ, на которые указывал артефакт, в течение нескольких месяцев, закономерность выявилась без труда.
— Понятно.
— Кстати, информацию, записанную в первой строке, можно сократить так: «1 января XX года в водопаде Игуасу появится летающая рептилия». Проще говоря, там стоит предсказине о появлении драконьего логова.
Тогда этот свиток действительно нечто невероятное, не так ли?
Подводя итог: артефакт, которым владел Энди Оливер, был носителем, сообщавшим три вида информации. Первое: место появления врат. Второе: описание монстров или артефактов внутри. Третье: точное время, когда подземелье откроется. Таким образом, этот артефакт в конечном счёте можно было бы интерпретировать и так.
— Компания, через которую я всё это проворачивал, раньше делала игры. Вы, думаю, в курсе.
Мужчина, потерявший очки в водном потоке, с трудом открывая тусклые глаза, продолжил фразу.
— Поэтому, на самом деле, с моей точки зрения, такое выражение довольно привычно. Я считал этот свиток своего рода расписанием обновлений…
— Что?
— Или, может быть, утечкой патчноута.
Чёрт побери. Расписание обновлений!
Во-первых, я понял, что всё это значит. Но как маг, проживший долгие годы, я вспомнил менее изощрённое и, более того, довольно неуклюжее выражение.
«Проще говоря, это же свиток предсказаний!»
Даже если ограничиться предсказаниями появления врат, в любом случае, эта вещь, позволяла узнать, что будет завтра и послезавтра. Как тут не удивиться.
— Это конфискуется.— Простите?— Конфискуется. И, судя по тому, как ты рассказываешь, вы уже полностью его расшифровали. Так что подготовь и это, и передай, пока я по‑доброму говорю.— Э… то есть…— Те странные железки у тебя в карманах — это случайно не устройства хранения?— Ах! Н‑нет. Это не они.
На Альфаури ничего подобного никогда не находили. Очевидно, новый трюк духовных сущностей. Поэтому я серьёзно заинтересовался свитком и намеревался оставить его себе.
«Если знать заранее, где «рванёт», можно хотя бы примерно готовиться».
И всё же термин «расписание обновлений» мне тоже понравился.
— Кр… кх…
Поскольку речь шла о цифровых копиях, я был почти уверен: информация уже скопирована. Может, поэтому Энди Оливер достаточно легко передал материалы.
Неожиданно, в какой‑то момент он достал совсем примитивный носитель.
— Бумага?— Это специальный лист, сделанный из материалов из подземелий.
Вот содержание свитка, которое удалось прочитать лишь после различных процессов.
【Запланированное появление врат】
[… месяц … число. Япония. Логово ядовитого дракона (завершено)]
[… месяц … число. Республика Корея. Босс с лекарством от старения в таблице дропа (завершено)]
[… месяц … число. Северные Марианские острова. Совершенный эликсир]
Я просмотрел несколько строк.
И сразу возник вопрос.
— Подожди. Насколько я знаю, Spectrum и ты были заодно. Но как мировые богачи смогли объединиться с помощью такой вещи?
Если у тебя в руках такие данные, по идее, нормальное желание — забрать всё себе.
— Кстати. Я и так знаю, что врата в Сеуле выпадали с «эликсиром молодости». Так что если начнёшь юлить, я отложу [Вопящий Кол] и перейду к S‑ранговым кулакам.
— …!
Когда я задал вопрос, широко раскрыв глаза, Энди, медленно покрываясь холодным потом, сразу же выпалил. Похоже, вид того, как я смёл его людей водой, произвёл на него впечатление.
— Я слышал, что вы талантливы как оценщик. Но не думал, что Ким сумеет раскрыть истинную природу [Солдеуса]…
Судя по контексту Солдеус, это то самое растение в корейском подземелье. По сравнению с Подсолнухом, который я наскоро придумал, реально установленное название звучит по‑книжному. Но это сейчас не главное.
— Как вы верно заметили, благодаря свитку я заранее знал о появлении лекарства от старения.— Угу.— В свитке есть четыре записи с прогнозами появления [Солдеуса]…— …!— И ещё там были отдельные пометки о том, как сделать так, чтобы босс благополучно расцвёл.
Я изменил позу, скрестив руки.
— Теперь ясно?
Переводчик от PIXY, висевший у него на шее, передавал речь с небольшими паузами.
— Система врат, если говорить честно, ведёт себя довольно прямолинейно. По крайней мере, пока случаев целенаправленного обмана человечества не было.— Продолжай.— …Так что я полностью доверился подсказке артефакта, когда он сказал: чтобы получить лекарство от старения, нужно взорвать подземелье и поменять таблицу дропа босса.
— Понятно.
— С самого начала я сформировал группу с планом заполучить все 4 лекарства. Если это информация, которую даже за такие деньги трудно купить, то даже можно временно подчинить себе любого национального лидера. Вот и всё.
Наконец-то появляется правда. Услышав только это, в голове уже складывается общая картина всех событий.
«Они узнали о появлении лекарства против старения, и это, допустим, ещё можно понять. Но если такое подземелье открывается в густонаселённой столице, никто из здравомыслящих не позволит там устраивать бесконтрольную резню».
А значит, дело «зверей» было устроено так.
«Каким бы ни был предмет, если ради него ожидается массовая гибель, нормальная страна скажет «нет». Но если честно рассказать про «нестареющий» эффект, конкурентов только прибавится. Понятно».
Ладно. Вот теперь всё ясно.
Я полностью понял, каким мусором являлся Энди Оливер.
— Ы‑ы-ы!
По влажным стенам прокатился крик.
— Спасибо, что объяснил покорнее, чем я думал. У тебя неплохие сообразительность и интеллект. Но на этом моменте нужно обязательно остановиться.
— П‑подождите…!
— Из‑за тех собачьих действий, что ты приказал, охотники в Сеуле изрядно пострадали.
Я продолжил разговор, тыкая противника [Вопящим Колом].
А, кстати, как я уже говорил, противник был схвачен телекинезом, поэтому я продолжил насилие с лицом западного человека, затуманенным из-за птоза.
Оливер, зажатый невидимой хваткой, мог лишь выслушать все последующие упрёки.
— Допустим, верхушка вроде Чон Хасона и Со Эстер справилась бы. Но кучу обычных жителей ты чуть не отправил в могилу. Э?
— Ы… ааа! П‑подождите, давайте…
Бессмертие. Я сам когда‑то гнался за этим. Более того, благодаря долгим исследованиям я даже реализовал его...
Будучи альфаурийцем, давно забывшим страх старения, я не мог с чистой совестью осуждать саму тягу к вечной молодости. Сказать честно, мне неуютно лезть с морализаторством в их планы.
— Эх, правда…
Но приложить кулак — совсем другое дело.
— Подыхай, скотина.
Я достиг своей цели через годы исследований, а этот человек был преступником, который чуть не убил множество себе подобных, Homo sapiens, ради одной лишь своей прихоти. Я не собирался это прощать и просто сломал ему ключицу. Всегда раздражало, как эта кость мешающе торчала у млекопитающих.
Можно ли приравнять молодость одного человека к жизням множества людей? Для меня ответ очевиден: нет. По крайней мере, этот Архимаг придерживается именно такого взгляда.
Так что я без колебаний его наказал.
Тр‑еск!
И всё же казнить его на месте было бы излишним. От тотальной чистки человечества я уже отказался.
«Эх, мой блокнот…»
Зачем инопланетному существу лично проникать в этот бункер? Убить этого человека Оливера, или как там его, на самом деле можно было бы и на расстоянии. Поэтому, естественно, у меня была другая цель, ради которой я пришёл сюда и попытался поговорить. Пришло время вспомнить исходный план и перестать тратить время на побочные эмоции.
«Судя по тому, что он сам сказал, в этом мире полно лиц, боящихся старости. И так уж получилось, что все они общались онлайн».
Следовало закрепить условия с помощью настоящего проклятого артефакта — [Клятвы Рыцаря].
— Слушай внимательно.
Я перешёл к главному предложению акционеру компании «Pixie».
— Что?
Он больше никогда не должен использовать эти знания в преступных целях. Более того, сделать так, чтобы это условие соблюдали все остальные, приложившие руку к делу «Зверя».
— То, что мы сейчас провернули с [Обетом Феи], было разминкой. А вот на этом пергаменте — настоящие условия. На всякий случай я продублировал текст по‑английски, сам посмотри.
Договор, вписанный во вторую строку артефакта, в сути гласил следующее: Энди Оливер обязан лично контролировать руководство группового чата (назовём так для удобства), который он знал. Если те, кто получил доступ к информации свитка, попытаются совершить преступление, как в Сеуле, он должен бросить все свои деньги и людские ресурсы, чтобы остановить их. Он обязан следить за всеми вратами из списка и, по возможности, делать то же, что сделал я: навещать и «убеждать» вживую.
— Это же [Клятва Рыцаря]. То есть стоит мне не справиться, я умру на месте.
Дальше пошли уже чисто прагматичные возражения.
— Твои дружки тоже подпишут такую же бумагу с «мирным» содержанием. Тогда не будет случая, когда сработает штраф.
Мир меняется. Зачем упорствовать в «ручной охоте»?
Я решил оставить жизнь этому землянину передо мной в обмен на такие условия. Выбора особо не было. Какой бы ни был информатор, выследить всех людей PIXY по всему Земному шару почти невозможно.
«Кан Чанхо сам говорил, что кроме Оливера и Spectrum он больше не может поймать причастных. Реально ситуация такова».
Если удалось поймать Энди, который выглядел вершиной этой сети, — уже неплохо. Навязав определённые условия [Клятвой Рыцаря], можно было через одного главаря управлять и всеми мелкими сошками. Не придётся самому ездить по разным странам и читать нотации каждому. Впредь этот иностранец, держащий информацию о собственной организации, сам будет бегать и урезонивать своих друзей.
— Э‑э…
Он, похоже, был этим не вполне доволен.
— …Опомнитесь все. Я же могу умереть! И даже сейчас есть настроение лениться?
Нет, поправлюсь. Если говорить точно, у Энди Оливера было что передать поверженным телохранителям. Вероятно, поэтому он и выкрикнул такую резкую фразу.
— У‑у…!
И тут произошло кое-что любопытное.
Будто у этого иностранца способность заклинать голосом, внезапно один из поверженных пробудившихся, словно пружина, подскочил и бросился в атаку. Но сопротивление того человека было пресечено в мгновение ока.
— О?
Мало того, что противник был охотником SS-ранга, на меня ещё действовал эффект магии усиления тела, так разве внезапная атака могла сработать?
Бум!
Я поймал лодыжку врага, пытавшегося нанести удар в прыжке. И, пока конечность ещё не успела опуститься на пол, резко дёрнул руками вниз, вбивая его в пол.
Никаких замысловатых приёмов — я банально не знаю земных боевых искусств.
— Значит, одной воды было мало…
Судя по звуку, переломов было немало. Охранник моментально покрылся холодным потом и слезами.
— Don't kill him! [Не убивай его!]
Да. Думаю, всё‑таки я ошибся в причине.
— Please don't kill him! [Пожалуйста, не убивай его!]
Иностранец с заплетёнными волосами проявлял странно отчаянное поведение. И в таком состоянии он кричал лишь одну фразу. Предложение, которое легко интерпретировать даже с изначальной информацией, хранящейся в мозгу Ким Гирёка.
«Не убивайте его».
Смотря на обезвреженного за три секунды телохранителя, Оливер выглядел так, будто весь мир рухнул.
В конце концов, он признался:
— Среди высших одарённых этого бункера есть несколько, с которыми у меня заключены… кхм… взаимные контракты. При моей смерти они погибнут со мной.
Как же удалось заключить такой контракт?
— У всех свои обстоятельства. Поэтому с пробудившимся, у которого есть отчаянные обстоятельства, например, лечение неизлечимой болезни ребёнка, договориться проще, чем кажется.
Что ж, талантливый он негодяй.
«Понятно».
Я знал, что в бункере много людей, связанных контрактами. Но чтобы были такие условия обещания.
Выяснение деталей уже наложенной клятвы даже для Архимага — не самое простое дело. Но разве это проблема?
В любом случае, я ещё не убил Энди Оливера. Я уже давно понял, что тот человек опутан кучей проклятий, поэтому даже не получив эту информацию, не стал бы сразу его убивать.
— Если наложен такой контракт, то ради того, чтобы точно не пострадали невинные люди, нельзя легкомысленно трогать вас…
Взгляд акционера «Pixie» на мгновение поднялся вверх. Не похоже, что он собирался скрывать эмоции.
— К счастью, у меня есть другое решение.
Его радость продлилась недолго.
— Мне повезло, я знаю способ заставить человека жить очень долго.— Простите?— Без шуток. В этой области я почти эксперт.— …— Так что сейчас я сделаю так, чтобы ты, Энди Оливер, прожил лет сто, как комнатное растение…
Здесь [Юститиции] не было, но Энди, похоже, инстинктивно уловил суть.
— Подождите!
Он успел выкрикнуть ещё до того, как я договорил фразу.
— Я всего лишь сообщил, что такой контракт существует! Больше ничего. Я не собирался использовать его как угрозу! Я сдаюсь, честно.— Правда?— После той истории с Энцо Чиано и остальными мы и так потеряли почти всех ключевых бойцов. Что я могу противопоставить?
— Сопротивление?— Перед глазами стоит Посейдон, творящий чудеса. Это бессмысленно.
Язык у него, конечно, подвешен.
— Я приму ваши условия. Сделаю всё, чтобы ликвидировать последствия дела Зверя. Я сам и разберу то, что посеял.
Судя по тому, что заранее наложенный [Обет Феи] не сработал, эти слова не были ложью.
Похоже, тот самый пробудившийся, только что вбитый в стену, был его оплотом. Энди Оливер быстро сменил тактику, как только телохранитель вышел из строя. Чувствовалось, что он действительно дорожит своей жизнью.
«С таким характером, неудивительно, что ради молодости он зашёл так далеко».
Хотя черты лица были непривычные, при ближайшем рассмотрении он выглядел заметно моложе, чем ожидалось по досье.
«И всё равно. Даже если бы он вытащил это лекарство, максимум, что получил — эффект дешёвой косметики. Само тело умерло бы от старости в положенный срок».
Я на мгновение задержал взгляд на его лице. Совсем ненадолго.
— Давайте уже сюда клятву.— Ладно. Сейчас.
В любом случае, этот человек должен проработать на меня как минимум три года. Ведь в этом свитке осталась информация о будущих вратах аж на три года вперёд.
Я решил использовать противника для сдерживания знающих о свитке, разбросанных по зарубежью. Чтобы, по крайней мере, не появлялись новые террористы.
«Настоящее наказание можно и отложить. Пока просто понаблюдаю. После случая с Сону Ён я почувствовал опасность пренебрежения жизнью, поэтому буду действовать в направлении максимального сохранения жизней».
Но что это ещё? Ещё секунду назад он ломился за пергаментом, а теперь замолчал.
— Хм?
Я посмотрел на него, и он заговорил:
— Минутку. Я только сейчас понял: формулировки на этом артефакте всё‑таки нужно немного изменить.
И сейчас, вдруг, правки? Неужели у него ещё хватает сил что‑то выкинуть?
— Клянусь, ничего такого! Просто есть одна серьезная проблема…— Какая?— Моё хобби — поиск и сбор. Поэтому я знаю большинство людей, связанных с этим делом, но не могу точно установить личность одного человека.
— Что?
— Я ни в коем случае не хочу что-то скрыть. Со мной сотрудничали Spectrum, глава гильдии 333 на Ближнем Востоке и другие.
Он тараторил быстро, почти запинаясь. Разрядов не последовало, значит, и тут он не врёт.
— Проблема — в четвёртом звене: операторе гильдии «Чхончун» (Юность).— Да?
Название это в Республике Корея особой известностью не пользовалось.
— Но здесь мне действительно очень хочется спросить. Как вы вообще меня нашли, охотник Ким?
Более того, вдруг выскакивает такая фраза. Что вообще за перемена в настроении?Я пригрозил Энди Оливеру, что вопросы буду задавать только я. Но иностранец передо мной вцепился в эту тему с неожиданной настойчивостью.
— Я ваш пленник, ждущий приговора. У меня нет возможности сопротивляться. Поэтому, прошу, проявите великодушие, в ответ на передачу вам другой информации, господин Ким Гирёк.
Такой трусливый человек, а посмотрите — прямо-таки выкатил глаза и говорит.Я, убеждённый его искренностью, вскоре раскрыл немного информации. В любом случае, можно было просто подмешать ложь.
— В общем… пока Энцо был жив, я кое‑что выспросил о тебе…
Но как только прозвучала эта фраза, противник страстно возразил:
— Бессмысленная чушь! Тех, кого мы отправили в Корею, тесно связали контрактом: стоило им раскрыть что‑то обо мне, и они бы умерли.
До чего же осторожный.
Но определённо, по мере развития разговора ко мне тоже подкралось чувство, что что-то не так.
— Да? Тогда скажем так: мы заметили тебя, Энди Оливер, при личной встрече с мужчиной-Зверем.
— Хм.
— Так что я легко понял, что ты босс Энцо. А местоположение этого бункера и прочую информацию я выяснил недавно, наняв людей...
— И это непонятно.
— М-м?
Глава некой организации нахмурился и сказал:
— Последние три года я не покидал этот бункер.
Не меняя выражения лица, я пристально смотрел на него.
— Страх и паранойя — не только привилегия гильдии «Юность». Я тоже делал всё, чтобы мои следы исчезли. Три года живу через посредников. Никогда не выходил лично.
— Что за...
— Лично встречался с Энцо всего однажды, несколько лет назад. Люди не знают, как я выгляжу. Даже перед Чхончуном я сохранял маскировку, если только не оказывался перед очень доверенными людьми. Все настолько старались скрываться.
— И так можно жить, не видя солнца?
— Ваш информатор мог опираться только на то, что я делал в сети.
Энди Оливер кричал так, словно его обидели.
— Так вот. Не кажется ли вам это странным? Как мог кто‑то понять, что человек с ником «P» — не действующий глава Pixy, а я, давно ушедший в тень?
Слова его звучали без примеси обмана.
— Если ваш информатор знает, где искать владельца гильдии «Чхончун», то передайте мне. Тогда я смогу правильно выполнить вашу уборку.— Минуточку.— Но если он ответил, что ничего не знает о «Чхончун», тогда это весьма странно. Потому что тот глава гильдии оставил в сети даже больше следов, чем я.
Вот чёрт. Неужели то, что сейчас пытался сказать Энди...
— Итак. Теперь понимаете, к чему я клоню? У меня есть одно подозрение…
Наконец млекопитающее передо мной закончило фразу дрожащим голосом:
— Возможно, тот, кто снабжал вас информацией, и есть сам «Чхончун».
Он выдвинул версию о сливе информатором изнутри организации.
Если подумать, я всего лишь слышал свидетельство от одного землянина о том, что тот «воспользовался услугой посредника». Никаких прямых доказательств, что за этим реально стоял нанятый посредник. Так что мелькнувшее подозрение таково: не исключено, что «Чхончун» — это некий S‑ранговый охотник.
«Для бреда звучит любопытно».
Похоже, сам Оливер думал так же, потому продолжил свой монолог. Его больше всего мучило, как этот бункер вообще нашли.
— Это точно утечка от сообщника. Все, кто живёт в этом бункере, связаны клятвами вроде Энцо. Так что остаётся только аутсайдер!
— То есть по‑твоему, мой информатор связан с гильдией «Чхончун»?— Д-да. Точнее…
— А вы там, в чате, разве не догадались заранее прописать клятвы друг для друга?
— Что?
— Ну, на случай, если «Spectrum» или кто‑то ещё решит вас продать.
— А…
— Судя по твоим словам, человек из «Чхончуна» тоже должен был быть связан предметом, ограничивающим разглашение.
Услышав это, американец передо мной с трудом разжал губы.
— Эта часть... Несколько неудобна в отношении других товарищей...
Его фразы, начавшиеся жалким голосом, вскоре придали вес предыдущему утверждению.
— На самом деле, в нашей группе клятву сохранения тайны дала только половина группы.
Половина из четырёх. Значит, связали клятвой всего двоих?
— Перед тем как рассказать о «лекарстве от старения», я потребовал одно. Если раскроете нашу connection посторонним, вы немедленно примете смерть...
Как будто выражая нынешнюю ситуацию, где всё пошло не так, как планировалось, новейший переводчик, которым гордится Pixy, выдал небольшую ошибку посреди разговора.
— Ах, конечно, мне нужно было постоянно упоминать «лекарство от старения», чтобы увеличить число людей в группе…— То есть сам ты под секретный контракт не попал.— Я был первым владельцем свитка. Меня принимали почти как «источник», и доверие шло по упрощённой схеме.
К счастью, сбой переводчика был кратким.
— А вот у оператора «Чхончун» явно фобия на [Клятву Рыцаря].
Базовый ИИ-голос, преобразующий английский в корейский, прозвучал в пустоте.
— Он сказал, что ненавидит предметы, от которых голова взрывается из-за одной ошибки, и позже предложил отдельную сделку.
Но если появляются такие слова, атмосфера меняется.
— ...Поэтому я получил от того друга доступ к некоей технологии.
— Технологии?
— В обмен на это я освободил только «Чхунчун» от клятвы сохранения тайны. Вот почему сейчас этот человек под подозрением.
С точки зрения магии цепочка сходилась.
«Понятно».
Допустим Кан Чанхо действительно до сих пор работал с этим кругом. После провала операции в Корее и угрозы развала альянса он быстро вышел из игры. А затем, стоя перед одним SS‑ранговым Архимагом, сделал вид, будто к этому делу отношения не имеет, и аккуратно слил информацию?
Такая гипотеза, как ни странно, выглядела рабочей.
«Звучит логично».
История знает множество случаев, когда люди, чувствуя, что корабль тонет, сдают свою же организацию. Я не мог объявить слова, выдвинутые противником, полностью лишёнными смысла. Но проблема была в том, кто именно всё это говорил.
— Чувствуете, да? У меня теперь есть личные счёты.— По отношению к хозяину псевдонима «Чхончун», наверное.— Конечно, я совершил очень большое преступление. Но если тот, кто грешил рядом со мной, пытается спасти свою шкуру, сдавая других, — это бессовестно и неприятно.
— Понятно.
— И, хотя уже поздно об этом говорить, но тот пробужденный, которого вы привели с собой, это ведь Кан Чанхо из Южной Кореи, верно?
— Похоже на то?
— В бункере стоит система идентификации. Если допустить, что это Кан Чанхо, скажу честно: я и его немного подозреваю.
— …
— Знайте. Кан Чанхо сорвал ловушку, которую наша организация приготовила как абсолютно непреодолимую... Как будто подготовился заранее.
Передо мной был не просто побеждённый враг, а трусливый млекопитающий, который только что пережил наводнение и усердно болтал. С какой стати нужно серьёзно выслушивать последние судороги перепуганного существа?
— Всё это пока только догадки. Но если человек под ником «Чхончун» где‑то рядом с вами, я честно скажу: я хотел бы, чтобы он утонул вместе со мной.
Да, кое‑что в его словах не стыковалось, но вероятность, что Кан Чанхо играет на той стороне, оставалась низкой.
«Он никогда не морщился от [Клятвы Рыцаря]…»
Этот факт я знал по собственному опыту.
«Ловушку в Индии он действительно прошёл подозрительно легко. Но главное то, что он сделал потом: как только выбрался, сразу рванул обратно в Корею».
Голубые глаза-самбэкан слегка качнулась.
Я без выражения продолжал размышлять.
«Даже на реактивном самолёте такой скоростью не объяснить. Значит, он тоже использовал телепортационный артефакт».
Подозрения в сторону Кан Чанхо на этом можно было закрыть.
Пора было завершать разговор с моим земным собеседником.
«Хм».
Я убрал [Вопящий Кол] обратно в ящик для предметов и сказал:
— Оливер.— Да?
Примечание: я освободил руку, чтобы удобнее сжимать кулак.
— Я как следует обдумал то, что ты наговорил.— С‑слушаю.— Но та информация, которую... передали в обмен на то, что «Чхончун» избежал клятвы.
— …Да.
— Это был метод искусственного пробуждения, так?
С того момента, как я вошёл в бункер, бросалось в глаза одно: вокруг Энди Оливера было слишком много одарённых. Если бы его окружали обычные E–F‑ранговые, это ещё можно было бы списать на совпадения. Но минимальным уровнем персонала в бункере был B‑ранг.
— …Да-а.
Ответ последовал быстро.
— …Да, верно. Некоторые наши сотрудники — искусственно пробуждённые.
Услышав это, я просто ударил его.
— А‑а‑а!
Мы живём в эпоху, когда сверхспособности — уже не кино, а реальность. Естественно, попытки пробудить магию через науку и раньше не были редкостью и Земля уже пробовала ставить эксперименты по стимулированию этого процесса.
[[Заголовок газеты «Сонан Ильбо»]
[В эпоху, когда делают даже искусственное оплодотворение... Почему же искусственное пробуждение невозможно?]
Результат этих попыток выглядел так:
[Текст статьи: ...Исследовательская группа пыталась намеренно вызывать стресс в среде с высокой концентрацией маны, чтобы индуцировать изменения в теле человека, но современные VR-технологии не могут воссоздать идентичный реальности кризис... (пропуск) ...Между тем, в нелегальном казино ... был арестован 55-летний иностранец, нанёсший тяжёлые травмы должникам.
Все они пытались провести эксперименты по искусственному пробуждению.Но пробуждение происходит относительно часто в кризисных ситуациях. Потому что активация симпатической нервной системы не является безусловным предшествующим фактором.
Комиссия по правам человека, основываясь на таких результатах исследований, вынесла серьёзные рекомендации по исправлению попыток искусственного пробуждения, которые имеют высокую вероятность неудачи и неизбежно нарушают права человека.
Правительство Чхвекат также ясно выразило намерение законодательно закрепить соответствующую политику. Ожидается, что это конкретно оформится с ноября этого года.]
Однажды я наткнулся на эту статью при обычном серфинге.
Проще говоря, это было не что иное, как последнее средство отчаявшихся.
«Эти млекопитающие перед лицом маны — не больше чем младенцы, только что начавшие ходить. Любая попытка «ускоренной эволюции» логично перерождается в проблему…»
Если есть талант, мана рано или поздно сама найдёт путь.
Особенно попытка превратить существо без должных задатков в мага — отнюдь не лёгкое дело. Можно резать ножом или запереть человека в тюрьме, кишащей чудовищами. Но независимо от исхода это оставит глубокие шрамы.
И вот млекопитающий передо мной только что сам сказал, что производил искусственных одарённых. Вывод очевиден.
— Значит, все эти одарённые в бункере — жертвы пыток!?
Вот почему их неестественно так много.
Стоит открыть соседние комнаты, и наверняка найдутся и инструменты для такого «способствования пробуждению». Более того, Энди Оливер ещё и удерживал этих бедных неизвестно откуда набранных работников в подземелье, связав их клятвой сохранения тайны?
— Эти охранники, которых я только что приложил… Они вообще работают по собственному желанию? Нет, не так. Сколько бы ни платили, как человек может соглашаться на такие опасные эксперименты.
— …
— О боже. Смотри, языком шевелить перестал. Теперь я вижу, ты, наверное, с самого начала вербовал людей незаконно. Не дыши, это пустая трата магической силы, тварь!
Я снова врезал.
На подобного рода существ не хотелось тратить ни капли магии. До такой степени, что я волновался, не загрязнится ли красивая мана Земли, соприкоснувшись с этим существом, если я буду использовать чары.
— Из‑за таких вот ублюдков я до сих пор не сжёг свой блокнот.— Что? Б‑блокнот?
Но какой смысл в такой бессмысленной срыве злости?Поэтому я быстро взял себя в руки.
— В общем, ты прав в одном, Энди: условия [Клятвы Рыцаря] придётся переписать основательно.
Тех, кто уже связан контрактом «умрём вместе», возможно, не удастся спасти. Но хотя бы саму систему нужно обрубить. Сколько бы денег у него ни было, тратить редкие артефакты клятвы на каждого сотрудника он точно не мог.
— Впредь рабочих нанимай честно, за подходящие деньги.
Контракты наёмников здесь явно строились на [Обете Феи]. Я приказал млекопитающему передо мной в течение месяца снять эффект всех этих ожерелий. Хочешь — лей сверхдорогие зелья, хочешь — перекрывай старые условия новой, более мощной клятвой. Главное, чтобы все, кто оказался здесь не по своей воле, получили свободу.
«Ой. Погоди, но если так, то не будет ли хватать людей для сдерживания в будущем? И если произойдёт новый теракт, разве те, кто связан контрактом на совместную смерть, не окажутся в беде?»
Но примерно здесь возник один момент, вызывающий лёгкое беспокойство. Поэтому я осторожно спросил противника о том, что меня беспокоит.Не знаю, хорошо это или плохо.
— Добровольцев больше, чем вы думаете. Среди обычных людей много тех, кто готов пойти на всё, чтобы пробудиться.
— Вот как.
— Даже если выполнить всё, что вы требуете, я потеряю не больше трети персонала. Оставшихся хватит, чтобы… по крайней мере, попытаться выполнить условия. Поэтому прошу… пощадите меня. И, пожалуйста, больше не говорите о том, чтобы сделать из меня растение.
— Растение, говоришь?
— Кстати, Ким Гирёк, вы действительно, как говорят слухи, секретный агент корейского правительства? Поэтому имеете квалификацию в области техник допроса…
В любом случае, на этом вопрос можно было считать закрытым.
На этом дела были закончены.
После долгих «переговоров» я всё-таки повесил на него [Клятву Рыцаря] с новым, пересмотренным содержанием. С этого момента Энди Оливер — примерный слуга инопланетянина. Жить будет правильно, не нарушая закон.
«Ну, за одним исключением: из запрета «никому не причинять вред» я аккуратно вычеркнул его дружков-приспешников».
Он должен сам пройтись по созданной им сети и потихоньку её разобрать, при этом не раскрывая наш с ним контакт. И всё.
«Хм».
Даже если единственная дыра в контракте — гильдия «Чхончун» — когда‑нибудь даст течь, у меня теперь есть силы, чтобы это остановить.
«Теперь я действительно не буду сильно следить за земными течениями. Просто хочу, чтобы Корея, где я буду жить дальше, поспокойнее была!»
С ближайшими проблемами было покончено.
— Энди Оливер, последний вопрос.— А, да. Д‑да…
— У компании Pixy… Судя по тому, что технологии хорошие, иногда ходят такие слухи...— Какой?
— Ваши переводчики. Это правда, что вы пытали инопланетян, чтобы их сделать?
Оставалось снять одну, самую давнюю загадку.
— А, а нет. Хах. Я понимаю, в каком смысле это шутка. Но Pixie слышит такие истории, только потому, что я старался.
— Значит, ты просто талантливый техник.
— Если бы всё решалось тем, что «вскрыть пару инопланетян», давно бы так и сделали. Разработка — длинная, нудная, сложная…
Шлёп.
— Ай! За что…?
По крайней мере, все вопросы к Энди Оливеру я закрыл. Поэтому оставил этого млекопитающего с развёрнутым от удара по щеке подбородком валяться на месте и спокойно вернулся ко входу.
.
.
.
А там меня ждал неожиданный вид.
«Ух ты…»
Повсюду лежали тела, а посередине — охотник, по уши в крови.
— Охотник Кан…
Стоп. Я же вроде говорил ему: «Как появится шанс — уходи».
С чего это мой водитель довёл себя до такого состояния, но всё равно остался на посту?
— Всё это время держали вход?— Ты сам так сказал.
— А когда успели снять маскировку?
— Когда понял, что они уже знают, кто я. Все лезли, крича моё имя. Дальше прятаться смысла не было, да и двигаться неудобно.
Кап. Кап.
Как только те жидкости, что поддерживали гомеостаз, оказывались снаружи, они очень быстро превращались в грязь.
Кан Чанхо, полностью перекрашенный в чужую кровь, небрежно махнул рукой. Он объяснил, что изо всех сил старался не дать никому прорваться наружу. И, надо признать, его усилия действительно были видны невооружённым глазом.
«Это впечатляет».
Хотя в середине из-за моих действий пробудившиеся и разбежались, но, похоже, противник всё же успел ненадолго вступить в ожесточённый бой со сверхспособными. При этом собственной крови он не пролил ни капли.
— Я пытался по минимуму калечить, просто оглушал. Но их слишком много. Если бы не это, не пришлось бы по ошибке разрывать артерии.
— А… значит, это кровь остальных.
— Хорошо, что взял с собой зелья.
Довести себя до такого вида только ради соблюдения договорённости… Смотря на это измазанное млекопитающее, я испытывал смешанные чувства.
«Да я же просто дал подходящее задание, чтобы отослать его подальше. А он мне такое показывает — как его теперь не жалеть».
Совесть слегка кольнула, но я всё же спросил:
— Охотник Кан. У меня тут один вопрос возник…
— Говори.
— Поболтал с местным «бизнесменом», кое‑что узнал…
Дело — отдельно, личная любознательность — отдельно.
— На всякий случай спрошу. Вы случайно не из гильдии Чхончун?
Я наконец‑то решился это озвучить. Заодно на всякий случай сосредоточился на потоке маны собеседника.
Ответ оказался на удивление простым.
— ?
— …?
— Из гильдии Чунчхон?
— Нет — Чхончун.
Что за чёрт. Вот же человек.
— А, та Чхончун. С филиалом в Азии, с которой мы в том чате сидели.
— Она самая.
— С чего ты вообще спросил? Ты же знаешь, как обычно выглядит мой график, верно?
— И что?
— Я фрилансер.
В общем, что я ему такое говорю. Даже не используя детектор лжи, в этот момент можно быть уверенным, что Кан Чанхо говорил чистую правду. Прежде всего, потому что поток маны в нём даже не дрогнул.
«То есть он даже не напрягся».
К тому же, тот факт, что он знал о существовании «чата», но не о том, где именно сидит владелец «Чхончуна», уже был частично объяснён до поездки в США.
«Этого достаточно? Охотник Ким Гирёк просил узнать, кто принимал окончательные решения по делу Зверя. Я не могу расследовать и всех остальных мелких сошек. Вы же не можете ждать ещё несколько лет.
Выходит, настоящий вопрос — это тот самый «серый» информатор, которого Кан Чанхо нанимал в подпольном мире.
«Если он причастен, найти его будет ещё сложнее. Даже если вытащить его в сеть и спросить: «Где живёшь?» — в жизни не скажет».
Но сейчас это не в приоритете.
Как-то неловко оставлять человека, вывалявшегося в пыли и грязи, на месте.
Тем более что, если все выводы верны, гильдию «Чхончун» проще выловить через будущие врата, чем гоняться за ней по щелям сетевого мира.
Прежде всего, меня впечатлило отношение того, кто жёстко сдержал обещание. Поэтому я решил ускорить возвращение домой.
И вот я вернулся в милую Корею.
— …
Глухой стук.
На этот раз из машины вышел человек с сине-фиолетовыми волосами, а не блондин.
Двое корейцев успешно завершили дела и благополучно (незаконно) вернулись на родину. Оставалось только закрыть заранее подготовленные алиби‑врата.
— Никто за это время не входил?— Никто.
Третий S‑ранг Кореи Кан Чанхо мгновенно закрыл высокоуровневые врата в провинции Кёнсанам. После этого он сел в автомобиль и двинулся в путь.
На экране мигнуло:
[15XX‑XXXX]
Специфическая восьмизначная комбинация являлась номером Ассоциации охотников Республики Корея.
Кан Чанхо, увидев звонящего, автоматически сбросил.
— Хм?
Однако отговорка «был за рулём» его не спасла. Уже у съезда с трассы, возле Сеульского платного пункта, его перехватил знакомый охотник.
— Охотник Кан Чанхо!
Сам №1 в рейтинге, Чон Хасон, стоял у обочины.
«Похоже, он точно знал, что я буду здесь проезжать».
Кан Чанхо ехал на дорогом импортном авто, но противник, как и подобало охотнику S-ранга, легко догнал машину, просто побежав.
Пришлось остановиться на обочине.
— Появился возле пешеходного перехода, так что нарушение ПДД на волоске.
В ответ он услышал голос, прозвучавший так, будто Чон Хасон до сих пор не отошёл от шока.
— Прежде всего прошу прощения за внезапное появление.
— Молодой человек вежлив. Тогда уж я вынужден принять извинения.
— Но… я услышал слишком неожиданную новость.
Его попытки мягко завести разговор не принесли никаких плодов.
— Охотник Кан, чтобы прояснить: вы недавно просили охотника Кима помочь вам с подземельем?
Щёлк.
Мужчина-метис, собиравшийся положить солнцезащитные очки в карман куртки, на миг застыл.
— Что?
— Речь о том сложном подземелье, которое вы сегодня закрыли.
— Хм.
— Информация через Ассоциацию пришла с задержкой. Но до меня дошёл слух, что вы двое два дня подряд вместе чистили те врата.
— Верно.
Кан Чанхо улыбался, как обычно. Но двадцатилетний герой нации смотрел на него с заметной тревогой.
— Понимаю, охотник Ким настолько силён, что в это сложно поверить… Но он же ведь после расправы над зверями сразу слёг в больницу. Только недавно выписался.
Значит, весь этот кипеж — ради чужого здоровья.
— Даже если он выглядит бодрым, охотнику после таких ран надо отдыхать. И вдруг вижу в отчётах: ваши врата, и в напарниках у вас — охотник Ким. Вот я и растерялся.
Похоже, первый номер рейтинга Кореи предположил, что прохождение того данжа было по чьей-то просьбе. Конечно, в реальности всё было с точностью до наоборот.
Некоторые тут, между прочим, мечтали отлежаться, а вместо этого таскались в США и обратно.
«Этот пробудившийся с больными лёгкими для умирающего человека был довольно бодрым».
Но Кан Чанхо не собирался жаловаться. Скорее он хотел завершить этот разговор как можно более дружелюбно.
Как ни крути, этот черноволосый юноша был для этой страны гарантом безопасности, всегда защищая её. Кан Чанхо не хотел ссориться с этим пробуждённым без крайней необходимости.
«Другое дело, что «крайняя необходимость» в последнее время возникает слишком часто».
Он осторожно подбирал формулировку, чтобы алиби выглядело естественно.
И тут его осенило.
«А».
Кстати, это означало, что идея была неплохой только с его точки зрения.
«Никаких «я тут слетал в США» говорить нельзя. Что ж, ладно. Но давай по‑простому: какой одарённый будет возражать против того, что его считают сильным?»
Этот S‑ранг решил ещё раз использовать старое оправдание.
Кан Чанхо нагло, с примесью правды, ответил:
— Охотник Хасон, слушай внимательно. В эти врата я пошёл…
На самом деле он собирался разжечь медиаполе страны одним предложением.
— …по приказу охотника Ким Гирёка.
— Простите?
— Решение было полностью за ним. От начала до конца он всё контролировал, я только следовал.
— Рей-рейдом руководил?..
— После всего, что было, я вообще ему возражать не могу. Это естественно. На твоём месте разве ты смог бы отмахнуться от такого страшного и сильного охотника?
— В этом есть смысл.
— Так что не пойми превратно.
На самом деле истинным поджигателем был совсем другой одарённый.
— Если начистоту, я всего лишь подчинённый охотника Кима. Делаю, что говорит. Так что если что‑то непонятно, обращайся прямо к нему.
— Что?
Это был уже другой вид шока.
Получалось, что ленивый Кан Чанхо двинулся в подземелье исключительно по просьбе коллеги.
«Вот это да».
В голове Чон Хасона всплыл прошлый разговор.
- Простите, а вы не могли бы… ну, слегка припугнуть Кан Чанхо, чтобы он поучаствовал в рейдах?
Только теперь он вспомнил, что сам давно хотел, чтобы тот больше работал. Даже жаловался перед одним охотником, мол, нельзя ли заставить этого типа наконец нормально вкалывать.
«Неужели всё из‑за того случайного замечания?»
Возможно, Ким Гирёк воспринял жалобу знакомого куда серьёзнее, чем казалось. Стоило в Корее появиться печально известным А‑ранговым вратам, как он тут же вышел на связь с Каном.
«Да и сейчас сам Кан говорил, что пошёл туда только потому, что его попросил Ким».
Но тогда почему человек с таким состоянием здоровья вообще полез в бой?
Национальный герой на миг посерьёзнел.
Даже если не брать во внимание возраст, перед ним стоял взрослый, давно сформировавшийся мужчина. При этом сам Хасон всего год назад допустил немало ошибок.
«Похоже, тогда меня просто перекосило от стресса. Я ведь даже меч при нём обнажал».
Чон Хасон внутренне сожалел, что не сдержал гнев и надавил на раннем этапе знакомства с Ким Гирёком. С тех пор решил, что больше не станет так легко проявлять пренебрежение даже с неприятными людьми. Но неприязнь никуда не делась.
Третий S‑ранг Кореи, этот смешанный по крови одарённый, успел натворить немало ошибок. Прежде всего, у него несколько судимостей за насилие. Чон Хасон считал шансы на его исправление минимальными. И, чего уж скрывать, ему просто было неприятно стоять с ним рядом и говорить.
— Почему такое сложное выражение лица, охотник Чон Хасон?
Любой кореец, хоть немного знающий Кан Чанхо, подумал бы о нём примерно то же самое. И всё же, в такой ситуации один охотник зашёл во врата с другим. Так разве могло не возникнуть сложных мыслей?
«Если Ким пошёл туда с ним, значит, явно из хороших побуждений».
Честно говоря, причина была не очень ясна.
Может, Ким Гирёк был из тех, кто любил контролировать ситуацию лично. Или просто снова решил подстраховать коллегу, чтобы никто не пострадал. Как бы то ни было, сам факт, что Кан Чанхо закрыл эти врата, многое говорил Хасону.
— Что ж, судя по всему, вам больше нечего сказать. Тогда, может, я поеду?
— …
— Могу подбросить до города.
— Нет.
— О, как резко.
Кан Чанхо, в отличие от него, ни о чём таком не ломал голову.
— Между прочим, машина хорошая.
Он спокойно откинулся в высоком внедорожнике.
Кан Чанхо вообще не собирался раздувать из рейда проблему. Причина проста: рассказанная им история была от начала до конца выдумкой. Совесть от этой лжи не дрогнула ни на секунду. Скорее он даже ощущал некую гордость.
«Ведь если сказать так, это будет значить, что я признал силу Ким Гирёка».
Потому что с точки зрения Кан Чанхо, это было проявлением заботы.
«Какая разница, что будет с моей репутацией? Если так его возвысить, охотнику же будет лучше в плане общественного мнения?»
Третий S‑ранг решил пойти ещё дальше и укрепить алиби.
Он спросил: разве вы не слышали об этом, во время истории с Зверем? Тогда ведь Ким Гирёк тоже громко звал его. Это всё потому, что ему нужно было кого-то послать по поручению. Таким образом, он — человек, который сразу ложится под команды Ким Гирёка. И так далее, и тому подобное...
И вот.
Уже на следующий день появилась статья.
===================[Сонхан Ильбо]
[Страница 1]
[Новости дня]
[Заголовок] [Официальное заявление Ассоциации охотников: рейтинг охотника Кан поднялся с 814 -> 550, беспрецедентный рост на сотни ступеней]
[Содержание] [На 20 число прошлого месяца утверждены новые официальные рейтинги. Среди них показатель, на который стоит обратить внимание, — это выход Кан Чанхо (32) в топ-500.
Г-н Кан, чья активность была низкой в течение нескольких лет, что приводило к повторному падению в рейтинге, в текущем отчёте за 3 квартал занял 550 место.
Благодаря такому резкому росту, недавно различные наказания были смягчены, и он был замечен покупающим предметы на официальном рынке.
(Приложение. Фото 1)
Но почему же г-н Кан вдруг возобновил активность?
Некоторые видят причину в инциденте, произошедшем прошлым летом.
Охотник Кан ранее имел конфликт с одним S-ранговым пробудившимся из индустрии из-за характера.
Но после того, как ситуация улеглась, он в официальном интервью заявил...]
===================
[Комментарии]
[**a12 : Опять печатают такую бесполезную статью, в «Сонхан» за это зарплату платят?][**mmm : Ха... Завидую ㅠㅜ Этот человек почти не работает, но раз стал S-рангом, так вовсю тратит зелья ㅜ_ㅜ Недавно ещё на суперкаре разъезжал, ох]ㄴ[**0 : Эй, у этого охотника и раньше денег было много][**qw : Собираю очки за комментарии]【ЛУЧШИЙ】[**zl : Кан Чанхо, этот)) Так важно ходил, а перед тем, кто сильнее его, сразу съёжился.) Смешно. Может, хоть сейчас одумается и начнёт жить по‑людски, скотина такая. Позорище]ㄴ [**10 : Этот человек скоро выиграет приз))]ㄴ [**zl : Какой?]ㄴ [**10 : Судебный иск) Кан Чанхо ведь не публичное лицо, с какой стати ты оскорбляешь его за то, что он мало работает?? лол]ㄴ【ЛУЧШИЙ】 [**zl : В интернете полно всякой дряни. Если так разговаривать, «Nari Steel» что ли, золотые слитки даст?][**zl : Если нет чувства долга в деле, от которого зависят жизни граждан. С моей позиции, конечно, ругательства сами просятся.][**p : Все, не стоит волноваться. Если сторона Кан Чанхо начнёт случайно судить граждан за комментарии, в конце концов кто-нибудь его остановит.)) И в статье тоже так написано.Да и если охотник с такой длинной историей заслуг надавит, честно, я бы тоже изменил поведение и исправился. Если живёшь в Корее и не собираешься совсем уходить из индустрии, нужно вести себя соответственно, разве нет?]ㄴ[**zl : Охотник с такой длинной историей заслуг — это опять о ком?]ㄴ[**p : ПробудившийсяS-ранга,нонекичившийся,скромноследовавшийвелениюстраны,защищавшийнашуРодину,истребительНеизбежногоЗлаиразличныхдраконов,сокровище,откоторогоСШАдрожат,Япониялюбит,аКитайжаждетохотникКимГирёк]ㄴ[**zl : Что за... Зря спросил]ㄴ[**0 : ))]ㄴ[**tv : ))]
=====================
В понедельник в интернете распространился репортаж из газеты «Сонхан Ильбо».Корея, куда они вернулись после завершения дел в «Pixie».Кан Чанхо вскоре после возвращения в страну оказался в центре внимания СМИ. В море информации появились разговоры: «Охотник из топ-500 рейтинга связался с тем, кто на 9 месте, и был жестоко бит», или «Из-за последствий он какое-то время собирается вести себя смирно».Такой горделивый и хвастливый рецидивист, который, казалось, олицетворял собой самоуважение, проявил такое смирение. Тот факт, что S-ранговый охотник, злоупотреблявший насилием, был проучен внезапно появившимся сильным противником, был достаточно интересной темой, чтобы привлечь внимание обывателей.
=====================
[Но в конце концов, благодаря Ким Гирёку, он ведь смог заходить на рынок? Хорошо же))) Охотнику Кану нужно пойти и поблагодарить.][Честно, не знаю, надолго ли хватит этой тенденции, но сам факт, что хоть ненадолго изменили такого страшного рецидивиста, кажется грандиозным.]
=====================
Более того, процент прохождения данжей у этого проблемного охотника со временем только взлетел.Влияло и то, что сам он не пытался опровергать.Эти, так сказать, «освежающе взрывные» инциденты быстро и мощно врезались в головы всех.Три иероглифа имени «Ким Гирёка» означали, что даже после наступления осени его статус продолжал расти.
[Аноним 1][Ну почему этого ублюдка ГР так пиарят?]Теперь у него появилась популярность, сравнимая даже с народным охотником Чон Хасоном. Когда началось такое течение, естественно, в сети возникли различные мнения.
[Пусть он получил хорошее пробуждение и выдающиеся способностиНо когда я встретил его вживую, он на удивление оказался с ужасно разбитой личностью;;]
Странно, но негативные голоса в адрес четвёртого S-ранга были не так уж громки. Не потому что их было мало. Точнее, это было ближе к тому, что когда определённые силы пытались что-то раздуть, возникало какое-то давление и мнения затихали.
=====================
[Аноним 98][Что вы говорите про личность охотника Кима? На чём основаны ваши слова?][Аноним 1][Ха... Честно говоря, боюсь словесно описывать, вдруг прилетит за «факты». Но как‑то я показывал дорогу пожилому. Он подошёл и буквально наехал: мол, так тихо говорить нельзя, дед ничего не слышит. Чисто из воздуха скандал;;;][Аноним 5][Чё][Аноним 1][Я в шоке был. И всё прямо перед моим магазином. Даже запись с камеры есть... Кхм... В общем, не верьте слепо имиджу знаменитостей. На самом деле странных людей тоже полно.][Аноним 5][Пару дней назад был топовый пост, что Ким Гирёк спас чью-то бабушку от мошенников, а это что ещё за надуманный скандал? ㅇ_ㅇ Ты случаем не тот, кто всучивает подделки под видом брендов?][Аноним 5][Аноним, не хотите показать свидетельство о регистрации вашего предприятия?]
=====================
В каком-то смысле это было естественным явлением.
========================
[68 комментариев на YouTube][Мама Юль] (закреплён)[Охотник Ким Гирёк, которого я помню, очень хороший человек.) Сын, драгоценный для нашей семьи.( Было время, когда он тайком шел домой из школы один, думая о родителях, говоря, что его работающая мама, должно быть, устала... (пропуск) ... Если бы охотник тогда не был рядом, что бы стало с моим сыном((Для меня г-н Ким Гирёк — действительно настоящий благодетель.Хоть внешность и такая, но на самом деле, как и говорят другие, он очень воспитанный.Искренне хочу, чтобы у него всё получалось.)]
========================
Корея — страна с развитым интернетом. К тому же, в сети бывают люди самых разных возрастов.
И вот, стоило только появиться немного критики Ким Гирёка, как посеянные семена давали ростки. Сделанное в суматохе сразу после перерождения, чего он сам не осознавал. Или случай, когда спас какую-то пару мать-дочь возле своей съемной однушки, и так далее.
Те, кто получил от него помощь ранее, просто из добрых побуждений, не желая, чтобы с Ким Гирёком обошлись несправедливо, сами вызвались его защищать. Так что его статус продолжал уверенно расти.
На самом деле, сам инопланетянин этого не планировал, но семена высыпались из дырявого кармана… В любом случае, урожай выходил щедрым.…
.
.
.
==================[Изменения версии 3.2.33]
● Завершена оптимизация выбранного типа магии (первый этап).● Завершено исследование по усилению физической силы.– Микростимуляция мышечных волокон электрическим импульсом для наращивания объёма без активной нагрузки.Ожидается, что это займёт время, но позволит улучшить физические способности при малых затратах энергии.
Если сила возрастёт, можно будет меньше использовать магию усиления.
==================
Уже несколько дней прошло с тех пор, как я разобрался с делом компании «Pixie» и вернулся. За это время прошло ещё некоторое время, и в стране с ярко выраженной сменой времён года погода снова переменилась.
«Хм?»
За окном подул холодный ветер.
«Для этого тела прошлая неделя была в самый раз. Неужели всего за несколько дней погода опять стала такой непостоянной?»
При таком темпе снег, похоже, не за горами.
Я, как существо с другой планеты, ещё не обрёл должного чувства времени. Поэтому просто тупо уставился на календарь.
«А. Вот оно. «Начало зимы» отмечено как раз здесь».
Как видно по тому, что я даже не заметил, как погода на улице изменилась, это тело несколько дней вело затворнический образ жизни. Даже новости, которые я так люблю, какое-то время не мог смотреть.
«Эх».
Но что поделать.
Теперь приходится признать, что у меня от природы есть склонность к трудоголизму. Похоже, если в списке дел оставались невыполненные задачи, мне становилось как-то не по себе и неудобно.
«Инстинкты кричат, что надо прямо сейчас выйти на пресс‑конференцию и объявить о выходе на пенсию».
Но если честно, другого пути нет.
Чтобы избавиться от этого раздражающего дискомфорта, я должен был сосредоточиться на оставшихся планах как можно сильнее. Конечно, самое хлопотное дело, требующее выезда за границу, было уже решено. Дальнейшие задачи казались проще.
Примерно на 10 дней, запершись в комнате, я занимался только любимыми магическими исследованиями, и вот одно из намеченных достижений было реализовано.
«Снова стал сильнее».
Тогда, раз подготовка закончена...
Я медленно осмотрелся в съёмной комнате, куда перебрался после выписки. После чего направился в ванную и, опершись о раковину, посмотрел в зеркало.
«SS‑ранг уже есть, к тому же исследования вернули мне доступ к продвинутым заклинаниям. С кем поделиться таким достижением будет приятнее всего?»
Говорить с отражением в ванной…
— Конечно, с семьёй.
Но, похоже, для людей, живущих в одиночестве, довольно распространено разговаривать с собой.
— Кто ещё так искренне порадуется твоему росту, если не родители…
Пара таких фраз не казалась чем‑то ненормальным.
Продолжая ход мыслей, я на мгновение пристально посмотрел в зеркало.
Выражение лица почти не менялось, в отличие от тех времён, когда это тело было живым.
Час дня.
Улица, где вперемешку теснились мелкие венчурные конторы.
— Тётенька!
Почему человек должен работать, чтобы выжить?
— Тётенька! Тут посуды не хватает, хватит убирать, идите сначала помойте!
В переполненной офисными работниками столовой было шумно. У мойки ненадолго задумалась женщина средних лет.
Это была жалоба Ли Хваён.
— Большие! Сначала вымой и принеси большую посуду.
«Сколько ещё мне вкалывать и терпеть такое обращение…»
Недавний шквал звонков коллекторов ей удалось заглушить лишь благодаря новому госзайму для малоимущих. Едва этот пожар кое‑как потух, Ли Хваён стала беспокоиться о завтрашнем пропитании.
Человек удивительно быстро забывает прошлое. Когда болела спина, она молилась о том, чтобы её взяли хоть куда‑нибудь. Теперь, вкалывая до изнеможения, она обнаружила, что её положение в обществе не изменилось ни на йоту. Никаких видимых перспектив тоже не предвиделось.
«Вот бы лотерея разок выстрелила».
Мысль о лёгких деньгах вспыхнула и погасла. Но работа потихоньку делала своё: чем больше она сосредотачивалась на тарелках, тем ближе становился конец смены.
— Клиенты разошлись, давайте сами поедим и начнем готовиться к ужину!
Ещё немного, и домой.
Хотя бы во время обеда можно было забыть о работе.
Ли Хваён попыталась настроиться позитивно и села за стол. Но в самый приятный момент дня внезапно вмешался другой человек и окатил её холодной водой.
— Сестрёнка!
Соседка по смене решила поговорить.
— Сегодня совсем завал был, да? Ох, устала. Наверное, где‑то в СМИ написали, что здесь вкусно готовят~
Естественно, что не соответствующая склонностям работа выматывала сама по себе. Но почему же эта особа так расшумелась, будто это что-то необычное?
«Слишком громкая».
Ли Хваён скривилась и подняла ложку.
На самом деле, эта коллега по ресторану раздражала её с самого начала.
- После выхода на пенсию без дела сидеть — какой в этом смысл?~ Такие пожилые люди, как я, если сидят дома, наоборот, заболевают.
Хваён, в отличие от неё, ничуть бы не заскучала, будь у неё шанс валяться дома. А та с прошлого года не уставала твердить: «Работа даёт человеку жизненный тонус…»
- Детей уже подняла, одной скучно, вот я и устроилась в ресторан, чтобы занять себя. Ах, да. Кстати, сестрёнка, сколько лет твоим детям? У тебя дочь или сын?
«И без того устала до смерти.»
С какой стати она проводит такое бесполезное расследование?
Коллега за соседним столом много говорила, и это раздражало. Но, если разобраться, возможно, ненавистнее этого было даже не то, что у неё язык был, как у сороки.
— А недавно ко мне дочка заехала, сто лет её не видела. Я говорю: «Не надо ничего покупать», а она всё равно притащила, на мой День Рождения~
— Вот как.
— Вот это кольцо из чистого золота за три миллиона. Ну зачем мне такое? Сохраню, потом ей же на что‑нибудь важное отдам.
У собеседницы было в привычке хвастаться детьми. Ли Хваён, наоборот, всегда чувствовала себя неловко в разговорах, потому что при упоминании семейных дел ей приходилось лгать, мол, муж умер рано, детей нет.
— Хорошо вам.
Она ответила вежливой формулой и сосредоточилась на еде.
В конце концов, чтобы есть, коллеге тоже придётся заткнуться. И, как и ожидалось, вскоре наступила тишина.
Сюрп.
Тишина.
Но примерно в тот момент, когда Ли Хваён зачерпнула очередную ложку жидкого супа с проростками сои, по телевизору в ресторане прозвучал репортаж:
[…Оценка безопасности корейских подземелий снова достигла рекордных значений. В то же время растёт число крупных врат, что добавляет гражданам беспокойства.]
На экране замелькали кадры с монстрами.
В начале данжен-шока такие видео казались нереальными. Теперь же по другой причине казалось невозможным на них смотреть.
Человек, сверх всякого воображения, — животное приспособляемое.
«Ах, аппетит пропадает. Зачем они показывают таких мерзких тварей среди бела дня?»
Ли Хваён, чувствуя отвращение от вида извивающегося монстра, отвела взгляд. Но через несколько секунд ведущий перевёл тему на ещё более неприятную фигуру.
[(Уличное интервью)
— Как вы относитесь к корейским охотникам?
— В Японии фанаты устраивают фан‑клубы вокруг известных одарённых. Сейчас, как во времена бума K‑POP, растёт интерес и к корейским охотникам.]
Обычный человек на телевидении сделал такое заявление.
[Начало корейской волны, конечно, за Чон Хасоном, а нынче к ним присоединились Ким Гирёк и Эстер…]
Затем промелькнули смонтированные кадры. На экране мелькнул человек в костюме — внешность вроде бы обычная, но любой кореец узнает его сразу.
Увидев это лицо, Ли Хваён тут же схватила пульт.
«Лучше уж на монстров смотреть, чем такое».
Она переключила канал.
— Ой! Сестрёнка, верни! Тут повтор «Величайшего трота».
Как она ни старалась игнорировать, слава того охотника не думала угасать.
«Эх».
В этот момент в голове Ли Хваён всплыл забытый разговор:
- Смотря на тебя, почему-то кажется, что и твой сын изначально умом не блистал…
Так сказал тогда охотник по имени Кан Чанхо.
«Наглость какая! Если у него характер дрянной, это явно с отцовской стороны».
В ней поднялась злость.
Ли Хваён едва решилась тогда прийти, а в итоге тот охотник со смешанной кровью даже не удосужился выполнить обещанное. И, несмотря на все усилия, она не смогла опубликовать никакой дополнительной статьи.
«Зачем вообще было звать, если потом вот так по‑свински игнорировать?»
Но ругаться про себя — одно, а сказать это ему в лицо она никогда не смогла бы. Что бы в итоге это изменило?
В ту пору она подверглась угрозам со стороны семьи, ещё и Кан Чанхо обманул. Ли Хваён почти махнула рукой на идею легко срубить деньжат. Неудивительно, что эта осень казалась ещё более тоскливой.
— Давайте вечером тоже постараемся!
Но, видимо, график жизни не может всегда идти только вниз...
Стоило ей снять резиновые перчатки после смены, как болтливая коллега выдала что‑то неожиданно интересное.
— Что вы говорите? Сестрица, это правда?
— Ага~ Там был такой переполох. Пока тётка племянника одна растила, все делали вид, что это не их дело. А как только похороны закончились, появился отец ребёнка с адвокатом. Наследство требовать. Да ещё на сотни миллионов~
— И что, по закону так можно?
— Говорят, пока да.
Иск о возврате обязательной доли наследства…
В голове работницы, занятой выживанием, появилась новая юридическая формулировка.
На самом деле, она и раньше мельком слышала о таком. Но думала, что это правило применялось только когда наследство переходило к детям.
«Если ребёнок умирает, то автоматически наследниками становятся биологические мать и отец? Даже если был развод, это не имеет особого значения?»
Даже если замешано старшее поколение, правило то же.
Если Ким Гирёк так и умрёт неженатым, первой в очереди на наследство автоматически станет она. Более того, даже если человек до смерти раздаст своё состояние, судом можно будет вернуть внушительную долю.
Тут же всплывает высокая смертность охотников. Ведь профессия у них опасная, независимо от времени и места.
— Сестрёнка, поздно уже, иди домой аккуратнее~
— Да, да…
Если так, то, пожалуй, лучше жить тихо, не проявляя лишней жадности.
Завершив все дела и отправившись с работы, Ли Хваён обдумывала услышанное в такси.
Она и сама иногда вспоминала о нежной любви к сыну… Но мир не позволял жить только на сентиментальности. Часть её рассуждала так:
«Сколько же я настрадалась во время родов».
Всё же она сделала для него кое-что в прошлом.
Она не просит его умереть прямо сейчас; не ходит со свечами вокруг его фото. Разве эта её мысль — просто получить деньги, если дела так сложатся, — действительно настолько ужасна?
«Приходилось менять дорогие подгузники по несколько раз в день, чтобы не было проблем. Смесь тоже… думала, сколько там съест ребёнок, а банки-то дорогущие. Деньги просто ручьём утекали».
На этой неделе, расплатившись по долгам, она даже не смогла купить лотерейный билет. И всё же Ли Хваён впервые за долгое время почувствовала надежду на следующую неделю.
Деньги-деньги. Опять же, осточертевшие деньги. Родись она богачкой, то и думать бы о таком не пришлось.
Так оправдывая себя, Ли Хваён поднималась по лестнице.
Пи‑пи‑пи‑пи.
У двери её встретил старый домофон.
Это было новое жильё: низкий залог, зато высокий ежемесячный платёж.
Пик‑пик.
До этого самого момента день был совершенно обычным...
Щёлк.
Дзынь.
Едва она разулась, как позади раздался звук запирающегося замка.
«М?»
Если бы не крепкое сердце, её бы хватил инфаркт.
«?!»
В темноте гостиной стояла мужская фигура.
Ли Хваён, обнаружив, что в комнате кто-то был, ужасно испугалась. Но, как и говорили, иногда страх так силён, что человек не в силах закричать. Похоже, это правда. Она хотела закричать что есть мочи, но, кроме того, что тело затряслось, никакой реакции не последовало.
«Кто… кто там?!»
Пока глаза привыкали к темноте, она почувствовала, как чья‑то тень приблизилась к прихожей. Наконец хозяйка жилья смогла разглядеть незваного гостя перед собой.
Это был не какой-то незнакомый вор, а мужчина с тяжёлыми веками и чёрными, как у журавля, глазами.
Осознав, кто это, Ли Хваён и вовсе онемела.
Щёлк.
Он подошёл ближе, и лампа у входа зажглась.
Под ярким светом незваный гость заговорил первым.
— Мама.
Кто‑нибудь со стороны решил бы, что это примерный сын, ждущий мать до поздней ночи.
— С возвращением.
Но, как известно, их отношения были далеко не тёплыми.
Дальнейшее было предсказуемо.
— А‑а‑а‑а!
Действительно, худший визит на дом в жизни.
«Ай! Моя рука».
Женщина средних лет опустила взгляд, чтобы проверить своё состояние.
В настоящее время она была прочно привязана к стулу посреди квартиры-студии.
Только что, после того вечернего приветствия, она лишь раз моргнула. А оказалось, на время потеряла сознание и только сейчас пришла в себя.
Пластиковые стяжки. Инструмент, изначально предназначенный для укладки проводов, сковывал её руки и ноги. Несмотря на внешне тонкий пластик, даже при усилии он не рвался.
— Ах. Вообще-то, у меня довольно большой опыт похищений...
Что это за слова в подобной ужасающей ситуации от незваного вторженца?
— Точнее, меня самого часто похищали. Но поскольку я всегда отношусь к жизни как к учёбе, наступил и день, когда эти знания пригодились, мама.
Чёрные глаза. Чёрная одежда. Даже перчатки чёрные. Только волосы, окрашенные дешёвой краской, выделялись на фоне этой сияющей личности, продолжавшей говорить.
Оказалось, что Ким Гирёк сидел напротив, на точно таком же деревянном стуле.
Но, несмотря на то, что в комнате было так много мебели, сожителя, который мог бы прийти её спасти, не было. Те стулья были просто раздаваемыми вещами, полученными бесплатно в местном кафе.
«Господи…»
Значит, выхода не осталось, и дело было плохо. Осознав ситуацию, хозяйка замолчала, охваченная нахлынувшим отчаянием.
В этот момент сидевший напротив одарённый тоже молчал, словно подбирая слова. Так что появилось время рассмотреть его лицо подробнее.
Глядя на него, Ли Хваён снова осознала:
«Брак — это безумие».
Если точнее, её собственный брак был проявлением безумной глупости.
Гены творили чудеса. Мужчина перед глазами был похож на отца, точнее — на её свекровь, которая, по крайней мере, была вменяемой личностью.
Смотря на сына, Ли Хваён погружалась в сожаления.
Почему же в молодости ей нравилось такое отвратительное лицо?
На самом деле, оглядываясь назад, её супруг был человеком, чей статус в школе и тому подобном был заметнее, чем личность. Типичный хулиган, который в итоге оставил «в наследство» склонность к раку лёгких.
Впрочем, в всё это уже не имело значения.
«Без предупреждения заявиться — это вообще как?»
Ли Хваён растерянно бегала глазами. Она была уверена, что этот охотник сейчас занят собственной жизнью и ему не до неё.
Более того, хотя он и был ей родным сыном, при одном его виде её всё сильнее бросало в дрожь. Особенно выводило из себя то, как он тянул: «мама, мама». Но чем именно было вызвано это дурное чувство, она понять не могла.
— С…
Ли Хваён глубоко вдохнула. И, воспользовавшись моментом тишины, изо всех сил закричала:
— Спасите! Помогите! Соседи, вызовите полицию! Ким Гирёк… Ким Гирёк убивает человека!
Для женщины, связанной по рукам и ногам, это требовало огромной смелости.
— Люди! Спасите!
Но что в итоге? Никакой реакции на шум.
Было всего лишь семь вечера, казалось, жители в это время не должны были спать. Однако весь дом погрузился в мёртвую тишину. Это был не просто уровень равнодушия соседей, а будто весь мир вокруг приглушили. Не слышно было ни вентиляции из ближайшего мясного ресторана, ни рычания проезжающего мимо мотоцикла доставки.
«А?»
Даже надоедливый грохот снизу от соседа, которого никак не удавалось приструнить, куда‑то исчез.
— Прямо как магия, правда?
По позвоночнику пробежал холодок.
— Вот поэтому мы, поколение данжен-шока, и считаемся везучими. Мама, когда бы ещё нам выпал шанс столкнуться с таким удивительным волшебством?
— …
— Говорят, создать звукоизоляционную комнату научными методами довольно хлопотно. А так не надо никаких ремонтов.
Значит, он превратил её квартиру в «камеру тишины».
— У старых и новых технологий свои плюсы и минусы. Но лично мне такой подход больше по душе.
Хваён наконец с трудом поняла. Охотник перед ней применил ту самую «ману», что перевернула мир.
[Бесконечное энергетическое ядро], [Ожерелье пироманта] — подобные вещи простым людям почти не попадались: слишком дорого и слишком строго учитывались.
— Ты с ума сошёл? Применять способности, чтобы помешать вызвать полицию? Ты, пробудившийся, — против меня, обычного человека?!
Вот так, по её мнению, изменился мир, и она ненавидела это всем сердцем. Хваён впервые в жизни пожалела, что родилась в наше время, а не, скажем, эпоху Чосон.
— Хм.
И, похоже, перемена настроения коснулась не только её. С виду витающий в облаках охотник внезапно сменил тон.
— Ладно, опустим звуконепроницаемость. Я вообще‑то пришёл выполнить старое обещание.
— …!
— Мама, летом ты ходила к Кан Чанхо, чтобы развесить про меня статьи, верно?
Память сразу подтянула тот разговор. Ли Хваён помнила большую часть слов, сказанных тем крашеным охотником. Лицо вмиг окаменело, и она торопливо выпалила:
— Давай… давай сначала просто поговорим.
— Поговорим?
— Я… я дам тебе деньги. Ты же из‑за того случая, да? Я всё верну. Возьму займ, отдам все накопления, только дай немного времени. Хорошо?
— Уже поздно.
— Банки уже закрыты, но ничего! Сейчас же переведу через телефон, у меня есть приложение. Или займу у знакомых, я быстро.
Руки связаны, но поза максимально умоляющая.
— Я не о том, что время позднее...
Однако его это не тронуло.
Ким Гирёк так тщательно прятал присутствие, что в комнате не ощущалось почти никакой маны. Но сам факт: человек в чёрных туфлях, неспешно гуляющий по её гостиной, — уже был осязаемым ужасом.
— Это значит, что, как ни крути, срок давно истёк.
Маг продолжил всё тем же ровным тоном.
— Ты бы согласилась получить сто миллиардов, но умереть завтра?
Хотя, конечно, годы человека, у которого ничего нет, иногда дешевле золота.
Он изменил позу, чуть расслабив плечи.
— Я давно думаю вот о чём. В капиталистическом обществе деньги — это то же самое, что время.
Мол, это ресурсы, не отличающиеся от соотношения 1 литра и 1 килограмма.
Мужчина, начавший с непонятных слов, скользнул взглядом по комнате.
— Поэтому экономические преступники мало чем отличаются от тех, кто нанёс ножевые ранения.
— Угх…
— Допустим, кто‑то кинул начинающего работягу на десять миллионов. Это ведь то же самое, что украсть чужую молодость.
— …
— Чтобы снова заработать эти деньги, ему придётся годами работать до седьмого пота и откладывать. А кто возместит утраченную за это время жизнь?
Из его уст без передышки сыпались фразы.
— К тому же, когда ситуация действительно критическая, бывают случаи, когда люди умирают из-за отсутствия ста тысяч вон
Другой возможности обсудить всё это с «роднёй» у него не будет.
— Хм.
Выговорившись, Ким Гирёк замолчал.
Здесь проявилась одна особенность, ставшая заметной после вторичного пробуждения. А именно — полное отсутствие мимики. Теперь, когда больше не нужно было отчаянно прятать слабости, он позволил себе вести себя естественнее.
Близкие почти не замечали разницы именно потому, что выражение лица у него почти всегда оставалось одинаковым. Будучи инопланетным существом, он и раньше не особо жаловал мимику как средство выражения эмоций.
«Трудно контролировать, а если оставить как есть — видно, что у тебя на душе».
До сих пор он просто изо всех сил старался подражать, чтобы ужиться среди людей. Теперь же, когда сила у него появилась, Гирёк, наоборот, стал более бесстрастным после повторного пробуждения. Потому что сократил частоту ненужных, по его мнению, мимических проявлений.
— …
Так что даже сейчас, задумавшись, он не шевелил ни одним мускулом.
— С‑слушай… сынок…
Для местной жительницы эта перемена в охотнике не могла не быть пугающей.
Почувствовав ледяную тяжесть в воздухе, Хваён поспешно заговорила снова:
— Подумай хорошенько. Разве я когда-нибудь поднимала на тебя руку? Что я тебе сделала? Я… ну да, однажды сильно ошиблась!
— …
— Но я ведь не издевалась над тобой. Никогда не мучила! В мире есть куда худшие люди. Правда нужно вымещать всё именно на мне?
Но он неожиданно ответил:
— Разве я собираюсь тебя убивать?
— А-а?
Парень в костюме сказал:
— Я немного опоздал с этим заявлением. Недавно я немного поменял мнение. Один знакомый рассказал мне кое‑что интересное.
К слову, круг тех, кого он мог честно назвать «другом», был невелик. Ан Юнсын, Сону Ён — и всё.
— …Говорят, люди здесь со временем могут стать добрее?
Фраза звучала странно. Но он не дал Ли Хваён осознать это.
— К тому же, я много думал. У этого дела с самого начала были довольно веские смягчающие обстоятельства.
Ким Гирёк чуть прищурился.
— Но сначала я хочу спросить одну вещь.
Он наклонился, подстраивая взгляд с собеседницей ради серьёзного разговора.
— У вас тут правда существует то, что вы называете материнской или отцовской любовью?
Вопрос был за пределами привычного. Она не поняла, шутка ли это, или какой‑то новомодный сарказм, понятный только молодёжи?
— Просто там, откуда я родом, такого нет.
— …
— Может, потому что рождалось сразу много детёнышей за раз. Или, может, дело в продлении жизни.
— …?
— Если ты сам можешь прожить тысячу лет, да ещё и государство берёт налог за каждого новорожденного… Кто вообще будет заводить детей?
— …!
— Так что там, где я жил, родители считали естественным говорить своим детям: «Будь благодарен за то, что родился».
Чем дальше, тем страннее звучали его слова.
— А тут я выхожу в интернет, и многие пишут, что ты, Ли Хваён, бессердечная. Или часто выражают шок. Мол, как так — мать, а без материнской любви?
— Что?..
— Конечно, я, как сын, тоже сначала относился к этому критически. Но если посмотреть со стороны, они, наверное, ещё более непонятны.
— …
— Важнейшие гены у каждого — свои собственные. Так почему же в случае автомобильной аварии все бросаются к детям в первую очередь?
Похоже, мужчина перед глазами не просто приводил аналогию.
— А когда я узнал о процессе родов, это стало ещё большей загадкой.
Некто с обесцвеченными волосами, продолжил:
— Неужели из боли может родиться любовь?
Но, к счастью, общий тон его речи оставался скорее спокойным, чем угрожающим.
— Скажу проще. Я понимаю родителей, которые не испытывают нежности к детям. И не считаю материнскую любовь обязательной нормой. Это невыгодно для выживания.
И тут хозяйка квартиры, которая до сих пор молча слушала разговор, не выдержала:
— Тогда… зачем ты так со мной обращаешься?
Ведь, он только что тут сказал, что люди могут и не защищать своих детей. Но он же сейчас удерживал перед собой именно того, кто когда‑то его не защитил.
— Ты спрашиваешь, потому что правда не понимаешь?
Он даже повысил голос:
— Ты ободрала нашего Гирёка на 30 миллионов вон!
С учётом того, сколько сейчас лежало у него на счетах, причина выглядела абсурдно.
— Это, конечно, месть за деньги. Понимание пониманием, а счёт — сам по себе.
И, наконец, всё сошлось. Он произнёс «Гирёк» о себе так, будто говорил о третьем лице.
Ли Хваён вслух выразила то, что давно крутилось в голове:
— Ты… ты не Ким Гирёк…
«Наконец‑то поняла», — читалось в его взгляде.
— Кто?.. Кто ты вообще такой? А как же мой… мой сын? Где мой сын!?
Но поскольку это была тема, на которую особо нечего было сказать...
— В любом случае, спасибо, что родила это тело. То, что «я» сейчас живу, — тоже во многом твоя заслуга.
— Где он?! Где настоящий Ким Гирёк!?
— Но при вынесении приговора эмоции надо отбрасывать. Если рассуждать трезво…
Скрип.
Он поднялся со стула.
— Учитывая, что был сообщник, вместе с которым ты бросила сына. И что ты, испытывая повседневные финансовые трудности, была уязвима для соблазна…
— Подожди!
— Я сильно смягчаю — до двадцати четырёх лет.
— Слушай. По-погоди.
— Потому что примерно столько лет Ким Гирёк провёл в одиночестве.
Теперь стало видно, что этот светловолосый одарённый теперь был без перчаток. Ладони его покрывала пугающе сложная сеть странных символов, похожих на татуировку.
Охваченная нахлынувшим ужасом, Ли Хваён заговорила почти бессвязно:
— Это несправедливо! Ты сам сказал: не будь я такой бедной, я бы так не поступила! Если бы у меня были деньги, я бы не совершила никакого преступления!
С её точки зрения, это было доказательством того, что бедность — само по себе преступление, и она чувствовала себя во многих отношениях невинно пострадавшей.
Но стоило мужчине в обличье Ким Гирёка услышать это, как его бровь слегка приподнялась.
— Да? Отлично. Скажу по секрету: я как раз хотел это проверить.
— А?..
Он кивнул, будто ставил галочку в каком‑то списке.
— Если ты действительно тот человек, который принял бы другое решение, будь у тебя выбор, значит, следующие двадцать четыре года не станут для тебя кошмаром.
…Несколько дней спустя.
[Палата]
Дом престарелых в Сеуле. Это место обычно использовалось людьми, чьё тело ослабло из-за старости и тому подобного. Однако сегодня, что редкость, здесь появилась молодая пациентка.
— Это правда?
— Я сам видел на стойке регистрации. Костюм с иголочки, точь-в-точь как по телевизору.
— Тогда та женщина — правда мать Ким Гирёка?
Кто бы мог подумать, что известный корейский охотник сам приедет сюда, чтобы положить члена семьи в больницу. Атмосфера в отделении явно отличалась от обычной.
— Эй, какая ещё мать? Вы все так заняты, что новости не смотрите? Ким Гирёк вырос в приюте.
— А?
— Эта женщина бросила своего ребёнка, когда он был маленьким.
Никто не собирался оправдывать пациентку только потому, что она теперь болела.
— К тому же я ещё в одной статье читал. Недавно, её коллега по ресторану упомянула про судебные иски о наследстве. Так она прям загорелась, мол, вдруг и ей что‑то перепадёт от наследства Ким Гирёка.
— Серьёзно?
— Журналисты вцепились в эту историю моментально. Интервью уже гуляет по сети.
Сотрудники больницы, развешивая бельё на крыше, обсуждали новости.
— Эх… Но вот в чём ей повезло, так это с детьми. Как раз когда у неё случился инсульт, сын заглянул домой и...
— Жила же одна. Могло плохо кончиться.
— Говорят, Ким Гирёк обнаружил её, лежащую на полу, не успевшую даже дверь закрыть. И денег у него хватает: сиделку нанять и палату оплатить. Всё же, как‑никак, она жизнь ему подарила.
— Ох, бедный.
— Мой ребёнок примерно в его возрасте. Сердце сжимается. Как охотник Ким Гирёк может быть таким добрым?
— Настоящий почтительный сын.
Узнают ли они, какие сны снятся новой пациентке? Тот факт, что чья‑то молитва «хочу жить, не работая» осуществилась, навсегда останется тайной.
«Убедился, что работает нормально. Значит, позже, когда придёт очередь Энди Оливера, я применю это заклинание и к нему».
Закончив все формальности с оплатой, Ким Гирёк отряхнул чистые руки и вышел из больницы с лёгким сердцем.
«Хм?»
В кармане завибрировало.
[Чон Хасон ☎]
Звонил не мошенник, а самый настоящий образцовый сын Земли.
У этого пироманта не так уж много поводов кому‑то звонить.
— Алло.— Пр… простите, что отвлекаю.— Не отвлекаешь. Говори спокойно.— Я по поводу обучения, о котором вы говорили в палате.
По ту сторону был человек, которого когда‑то называли «машиной» за трудоголизм. Как и ожидалось, он быстро перешёл к делу.
«Из‑за всех недавних происшествий мы это всё откладывали».
Наступила уже середина осени, а уроки так и не были официально завершены.
После короткого разговора Ким Гирёк договорился с Чон Хасоном о встрече. Нужно было уладить дела перед выходом на пенсию.
Амбициозно начатый бизнес на чужой планете — обучение магологии. Сегодня этому эксперименту предстояло подойти к финалу.
— Итак, с учётом того, что в последнее время занятий было меньше, уменьшим итоговую сумму оплаты…
Честно говоря, мне больше нечему было учить этого ученика.
Если учесть, что это последний урок, сегодняшняя встреча проходила на удивление бессодержательно. Всё-таки мы коллеги по цеху, петь дифирамбы учительской благодарности из-за такого тоже как-то неловко. Уж тем более прикалывать гвоздику на шумном торжественном банкете. Может, потому что я занялся этим делом, изначально не имея профессионального преподавательского сертификата, но это частное магическое репетиторство во многих отношениях было доведено до конца весьма небрежно.
— Техники, которым я тебя научил, продолжай практиковать время от времени.
— Да.
— Будь то сверхспособности или учёба, в жизни практика — это главное.
Вместо экзамена в реальном бою мы просто пересмотрели пройденное, сидя на месте.
— Кстати, насчёт твоего [Меча заката].— Да?— Ты как только видишь крепкого монстра, сразу лезешь рубить именно им.— Есть такое.— Сейчас у тебя уже и мощь, и контроль на месте. Так что легендарку чаще используй в обороне.— Запомню.— На мой взгляд, предмет с [Иммунитетом к разрушению] лучше подходит для защитных сценариев…
Но с моей точки зрения, это был идеальный финал.
Этот черноволосый инопланетянин оказался прирождённым отличником и добросовестно усвоил телом всё, чему его учили.
«Когда и так прекрасно знаешь уровень усвоения материала, нет особой нужды в дополнительной полевой практике. Да и лень».
Поэтому я просто убивал время, передавая мелкие хитрости, о которых не успел упомянуть ранее.
Утро пролетело незаметно, на этом занятия закончились. Из событий дня оставался только поход в элитный суши‑бар в честь завершения сделки.
«Говорят, там ещё подают приготовленных на пару морских улиток. Кстати, с тех пор как прилетел на Землю, я почти не ел моллюсков».
И тут с другой стороны вдруг торопливо прозвучало:
— Охотник Ким Гирёк…
Чон Хасон осторожно заговорил:
— Не уверен, что имею право спрашивать, но наше командное сотрудничество…
Впрочем, с другой стороны, я даже удивлялся, почему такой вопрос не возник раньше.
«Ещё чуть‑чуть, и было бы неловко, если бы он вообще не спросил».
В тот момент, когда я уже собрался вставать и заканчивать, Юноша, сидевший на скамье в тренажёрном зале для охотников, обратился ко мне. С видом, будто он сам особо не ожидает, что это осуществится, он спросил: следует ли считать, что прежнее обещание уже сорвалось?
— Мы ведь договаривались, что когда я достаточно освою техники, вы официально поработаете со мной в одной команде.
Конечно, ответ на тему, возникшую сейчас, мог быть только один.
«Да, Хасон. Данное обучение с самого начала было наполовину афёрой. Так что этому не суждено сбыться».
Ведь в сделке между главой гильдии Гарион и четвёртым S-классом было скрыто предостаточно подлости, свойственной альфаурийцам.
«Если переводить на местные новости, я как тот владелец закусочной, который продаёт годовой абонемент по скидке, а через месяц закрывается».
Это был неизбежный результат. Раньше я на самом деле был F-классом. Ситуация, когда совместная работа с героем была невозможна, потому что у меня не было абсолютно ничего: ни сил, ни чего-либо ещё.
Но сейчас?
Просто потому что мне категорически не хочется работать. По сути, я и прилетел‑то на Землю ради того, чтобы больше не работать. Поэтому никак не мог сдержать обещание, данное Чон Хасону.
— Хм.
Пришло время озвучить решение. Когда доходит до такого момента, честно говоря, даже у меня, рождённого на Альфаури, возникает некоторое чувство вины.
«Чёрт. Этот млекопитающий. Почему именно сегодня у него такой щенячий взгляд?»
Блеск.
Чон Хасон смотрел на меня своими невинными глазами.
Это земное существо просто немного незрело в контроле эмоций из-за возраста. За исключением несколько вспыльчивой натуры, он чрезвычайно хороший индивид.
Плотная и на 100% непрозрачная кожа тёплого абрикосового — тоже очень странно — оттенка. В любом случае, исключительно по оценке души с Альфаури местный разумный вид был действительно непривлекательным. Но сейчас, глядя на эту конкретную особь, я вновь убедился в существовании у меня совести.
«Ведь это маг, который доверился мне и сжигал по 6 миллиардов в месяц».
Мне стало жаль, что я всё это время обманывал Чон Хасона. Но насколько же это будет скверно, если я, и без того разочарованному индивиду, добавлю ещё слова о том, что мы не можем работать вместе, потому что он слаб?
«Сколь бы сильным я ни стал, не стоит так поступать».
Настал момент, подобный тому, что я видел в одном романе о боевых искусствах — пора отпустить ученика с горы. Но поскольку даже у меня, альфаурийца, всё же нашлась капля сострадания, я поспешил приукрасить предлог для нарушения обещания.
— …М-м, да. Честно говоря, с совместными рейдами всё непросто.
— Из‑за… опухоли?
— Угу.
Если посмотреть, то врачебная оговорка того доктора пошла даже на пользу. Благодаря этому у меня появилась «официальная» причина.
— Но это не то, чтобы смертельно. Мы всё‑таки одарённые, наше тело отличается от обычных людей.
— …
— Я к тому, что отказываюсь я не потому, что рухну на месте. Просто выносливость уже не та.
— …
— В последнее время я часто чувствую усталость. Будь ты офисный работник или охотник, в такое время неплохо бы немного отдохнуть от работы, верно?
Ан Юнсына я уже убеждал, вложив всю душу. Так что здесь, пожалуй, можно закончить на таком уровне приукрашивания. Мягкий Чон Хасон не станет давить на человека, который говорит, что устал.
«Сработало ли?»
Я украдкой посмотрел на черноволосое земное существо.
«Пока не возражает?»
На всякий случай я полностью раскрыл свою магическую силу, что само по себе было трусливым приёмом.
Собеседник сидел, сцепив руки в замок, и долгое время хранил молчание.
Но не успел я истолковать его вид как согласие, как внезапно магическая сила млекопитающего стала нестабильной. И в этот самый момент, когда я уловил зловещую ауру…
— С вами случайно не произошло чего-нибудь в подземелье на прошлой неделе?
Он продолжил:
— До этого вы без проблем чистили сложные врата. А тут внезапно объявляете, что уходите на отдых.
С чего вдруг такая логика?
— У меня только одна мысль: там вы почувствовали реальное ухудшение здоровья.
— Это…
— Если честно, против отдыха я ничего не имею. Я другое боюсь: вы слишком переживаете из‑за того, что оставите «дыру» в индустрии.
— Что?
— Вы ведь даже охотника Кан Чанхо вытолкали в подземелье. Разве это не было наведением дисциплины, чтобы восполнить нехватку кадров S-класса?
Нет, это что вообще такое.
— Насколько надо быть великодушным человеком, чтобы даже одарённого с двумя судимостями сопровождать в подземелье из страха, как бы он не пострадал?
Я растерялся и сначала замахал руками. Рефлекторно я смог сделать только такой земной жест.
— Всё не так.
Но Чон Хасон, кажется, уже построил свою картину мира и не собирался отступать.
Честно говоря, мне стало страшно. И последовавшая тема разговора не выходила за рамки этого леденящего беспокойства.
— В любом случае, я уже понял, что совместной работы не будет.
— Ага.
— Хоть это и не было намеренно, но мы же стояли плечом к плечу, когда дрались с поддельным Зверем. Так что я вполне удовлетворён.
— Ах, правда?
— Скорее, именно из-за такого опыта я и смирился. Мы же своими глазами видели, насколько огромна разница в силах между вами, охотник Ким Гирёк, и нами.
Не может быть, чтобы Чон Хасон критиковал самого себя.
«Можно ли вот так всё и оставить?»
Я попытался сбить темп разговора, но Чон Хасон тотчас же перебил меня.
— Тот…
— Но, хоть я и говорю это сейчас, мне кажется, охотник Ким, вам бы не просто немного отдохнуть, а вообще выйти на пенсию.
— П-пенсию?
— Вы же сами советуете мне не перенапрягаться. Почему же вы, охотник, так суровы к себе?
— Э‑э…
— Мы понимаем, что с вашими силами вы неизбежно оказываетесь на передовой. Но дальше мы тоже постараемся.
— Вы и так отлично справляетесь.
— Впредь, пожалуйста, думайте о себе.
Он говорил с грустной, но мягкой улыбкой:
— Даже если мы больше не будем работать вместе, я был бы рад просто иногда видеть вас как старшего товарища за общим столом.
Что-то здесь явно было замешано на недоразумении. Но, глядя на ситуацию со стороны, слишком очевидно, что текущий поворот событий мне выгоден.
— Э‑э…
Я гордо заявил перед инопланетянином:
— Ладно! Так и сделаю.
В любом случае, даже без чьих-либо уговоров, я не собирался больше ходить в рейды. Поэтому я не стал отказываться от беспокойства собеседника, велевшего мне как следует отдыхать, и с наглым видом, полностью принимая этот совет, объявил о творческом отпуске.
Pixy, Хваён и это мошенничество с ежемесячной прибылью в 3 миллиарда вон. Запланированные дела почти все уладил, так что теперь какие остались?
«Мне нужно сосредоточиться на уходе за здоровьем на какое-то время. Как и сказал охотник Что Хасон».
Я намерен стать стать вторым Кан Чанхо. Проще говоря, собираюсь проедать деньги на счету и стать богатым безработным.
«Дом!»
Но трудно постоянно жить в арендованной однушке для экспериментов.
«Пора купить жильё!»
Первоочередной задачей стало приобретение нового дома. Планы о мирной жизни можно додумать потом.
Мысленно я подвёл итог: самое приятное из последних событий то, что я наконец закрыл историю с репетиторством, о которой переживал будучи F‑рангом.
Тем временем. Спустя примерно 12 часов после того, как некие пробуждённые устроили прощальные посиделки в суши-ресторане…
— Понял. Спасибо, что сообщил.
Это была личная комната на верхнем этаже гильдии Магическая Башня.
— Значит, с командой S‑рангов всё решено.
Атмосфера за стеклянным столиком была неспокойной. Разве что не хватало поминального супа, но комната, где сидели люди, напоминала своим настроением дом с покойником.
— Но это несколько неожиданно. Неужели господин Гирёк действительно так сказал?
— Да. Когда у вас, охотница Со, навыки контроля станут лучше, мы сможем участвовать в командной деятельности, без нанесения взаимных травм.
— Ну, если вспомнить случай со Зверем, подготовка к разделению труда, конечно, намного лучше, чем её отсутствие.
— Он ещё сказал, что как‑нибудь выделит время и поделится своими наработками с вами, охотница Со Эстер.
— И когда он, при его состоянии здоровья, планирует «освобождать время»?
— Этого не уточнял…
Сюрп.
Чон Хасон пригубил кофе.
— Судя по тому, как он говорил, он твёрдо намерен обучить вас.
Устало добавил:
— Похоже, Гарион пора закрывать.
Как было ясно из этого бормотания, некая гильдия из одного человека сейчас стояла на распутье.
[Гарион] был, по сути, элитной командой поддержки. Однако…
- Ах, правда? Такому S-классу с высоким доходом, как я, создание юридического лица гораздо выгоднее для налогов?
Сколько ни пытался, он не находил равного партнёра. Поэтому сейчас Гарион на самом деле была компанией, которую сохраняли лишь из-за налоговых льгот. Ведь даже для профессии охотника в современном мире иметь официальную принадлежность к организации было во многих отношениях административно удобнее.
Но, по прежним утверждениям Ким Гирёка, планировалось, что S-классы Кореи, даже если кто-то выйдет на пенсию, смогут работать в парах с оставшимися.
— Председатель Чон, вы уверены, что хотите на это пойти?
— Да. Если мне предстоит работать вместе с госпожой Эстер, присоединиться к Магической Башне будет удобнее. Это не имеет большого значения
Со Эстер добавила:
— Звезда охотничьей индустрии, которого называют «Богом данжей» или «Национальным героем», вступает в нашу компанию…
Это была золотая возможность для гильдии. Но владелица компании, которой оставалось только наблюдать за взлётом акций, почему‑то выглядела мрачной.
Охотница с фамилией Со наконец произнесла:
— Я не думаю, что господин Гирёк с самого начала планировал раскрывать свои навыки с такой целью.
Человек вроде Ким Гирёка, серьёзный и не бросающий слов на ветер — по мнению Со Эстер — вдруг нарушил обещание, которое дал Чон Хасону. Вот почему, даже услышав хорошие новости, Эстер сидела с каменным лицом.
— Скорее всего, поначалу он и сам рассчитывал на совместную работу с S-классом.
— Да.
— Мы же оба знаем Кима. Он не из тех, кто разбрасывается пустыми обещаниями. Даже если такая красавица как я предлагала «поужинать», он всякий раз педантично сообщал, что уже поел.
— …
— Я за всю жизнь редко видела подобную прямоту. И если такой искренний человек нарушил слово…
— …
— Значит, проблема со здоровьем у него куда серьёзнее, чем он пытается показать.
Собеседник, до сих пор сидевший с поникшей головой, вдруг вскинулся, потому что в середине разговора промелькнула шуточная фраза. Но черноволосый мужчина лишь подпёр подбородок рукой и некоторое время сохранял серьёзное выражение лица, не особо опровергая слова Со Эстер.
То, что прозвучало сейчас, было косвенным доказательством того, что и национальный герой в основном с этим согласен.
«В целом, не то чтобы она неправа».
Мужчина, сидящий на диване, положил подбородок на руку и погрузился в размышления.
Благодаря тому, что Чон Хасон хранил молчание, слова Со Эстер могли литься гладко.
— Честно говоря, я всегда чувствовала себя комфортно именно из-за того, что этот охотник настолько немногословен.
— …
— То, что он не слишком болтлив, это привлекательная черта, только когда вы друг другу чужие. Но раз уж человек, с которым я хочу сблизиться, обладает таким характером… Теперь это, кажется, становится очень трудным моментом.
Хотя голос её звучал бодро. В момент, когда у надёжного специалиста, на которого она невольно полагалась, возникли проблемы, её душевное состояние не могло быть безоблачным.
Эстер смочила пересохшие губы кофе из чашки.
— В общем, ладно.
Затем она продолжила разговор в тихой атмосфере.
— Похоже, без появления Эликсира эту тенденцию будет трудно остановить.
— А, Эликсир.
— Закрытие гильдии — это одно, но давай и морально подготовимся.
Стук.
Чашка с кофе коснулась стола.
— Этот человек появился в полную силу не так давно, но из-за того, что его достижения за это время настолько впечатляют, его статус намного выше, чем можно было бы ожидать от такого периода активности.
— Разумеется.
— В шутку говорят, что его положение почти не уступает второму Чон Хасону. Так что если господин Гирёк прекратит деятельность, это во многом изменит и международную оценку Республики Корея.
Как гражданка, живущая здесь, и как человек, «привязанный» к высоким котировкам отечественных акций, включая материнскую компанию гильдии Ханшин, она естественно находилась в положении, когда не могла не беспокоиться об оценке определённой страны. Но Эстер твёрдо решила восполнить этот момент, чем просто мириться с неизбежным ущербом.
— И если появятся врата высокой сложности, где даже S-классу не гарантировано выживание, естественно, первым на ум придёт этот человек.
Чон Хасон также твёрдо кивнул в знак согласия.
— Но прибегать к помощи этого охотника нельзя.
— Знаю. Как я могу жить, взваливая ношу на больного?
— С этого момента давайте будем усердно работать над предотвращением катастрофы с вратами, даже если нас всего двое.
Если бы не эта эпоха данжен-шока, их, людей на исходе третьего десятка, можно было бы ещё считать новичками в обществе. Но на этом месте они поставили перед собой сильную, довольно красивую цель — полную самостоятельность. Благодаря этому атмосфера ненадолго разрядилась.
Однако фундаментальный фактор несчастья, тонко пронизывавший весь разговор, всё ещё оставался на месте.
— Кстати, я тут выплеснула тревоги из-за своего унылого настроения, но… Наверное, на самом деле в такие моменты больше всех переживает он сам?
Со Эстер перевела полный скорби взгляд за окно.
У неё не было ни [Ока Дракона], ни других наблюдательных предметов, поэтому, даже сидя в этом небоскрёбе, она не могла узнать новости о других. Это означало, что одарённым в этом месте оставалось лишь строить догадки.
— Верно. Если бы я оказался в положении охотника Ким Гирёка, мои переживания были бы поистине немалыми.
— Хм.
— К тому же, раз уж он настолько выдающийся. Из-за этого, похоже, у него и проявляется, волей-неволей, склонность к контролю.
— Контролю?
— Разве не видно по делу Кан Чанхо? Честно говоря, будь у меня такой уровень, я бы тоже другим охотникам не доверял.
— И правда.
— Поэтому, наверное, даже когда он что-то поручает, всё равно идёт в подземелье вместе, чтобы проконтролировать…
Два человека, встретившиеся на верхнем этаже Корейской Магической Башни, некоторое время беседовали, то подпирая голову рукой, то хмуря брови. Несмотря на то, что разговор шёл обыденный, их тревога выглядела глубокой.
Тогда, чем же в это время занимался упомянутый проблемный инопланетянин?
В тот самый момент над далёкими городскими кварталами пролетала птица.
— Дом с бассейном… сколько метров покупать?
Альфауриец, чьим автопортретом была зелёная слизеподобная субстанция, в это время размышлял о следующем: обустройство жилья.
Эта тема была жизненной дилеммой даже для морского обитателя.
.
.
.
[Отправитель: Кан Чанхо]
[Примечание: Мировая]
[Сумма: 40,000,000,000]
И спустя несколько часов.
«У меня, альфаурийца, аж слёзы наворачиваются».
Наконец-то этот день настал. День, когда, перебиваясь лишь дешёвыми жилищами, оклеенными плесенью вместо обоев, наконец-то можно переехать в дом, где впору протянуть щупальца.
И, что важнее всего, огромным подспорьем стало то, что удалось вытянуть из Кан Чанхо целых 40 миллиардов вон. На эти деньги можно купить дом не только в Сеуле, но и, скажем, даже в Монако, где земля такая дорогая.
«А-а~ В преддверии повседневности, которая будет продолжаться после этого, что-то стало лень. Может, всё же проводить дистанционное обучение с Со Эстер по видеосвязи?»
Кстати, сегодня будний день, когда офисные работники выходят на работу. Но так как я охотник-фрилансер, я могу вот так бездельничать.
«Та Эстер вроде бы смышлёная девчонка. Значит, даже если учить кое-как, она до какой-то степени поймёт. Вон же, умудряется управлять огромной гильдией, которая выглядит сложной».
Сюрп.
Я через трубочку втянул глоток газировки, которую держал в руке.
В этот момент в голове промелькнул образ меня самого, наслаждающегося досугом, плавая на воде в собственном огромном бассейне.
«М-м».
Но это всего лишь фантазия.
И на этой планете Земля, видимо, трудно сменить однажды выбранное жилище. До этого было очевидно.
«Если только ты сам не рак-отшельник. Обычно, наверное, так и есть».
Поэтому, раз уж нужно подходить к выбору дома как можно осторожнее, я, даже имея деньги, лишь шевелил большими пальцами и всё своё время проводил в поиске информации. Но даже переродившись в этом мире с таким развитым интернетом…
«Вроде бы тут есть теория выбора хорошего места, типа фэн-шуй или ещё чего. Разве самое идеальное не то место, которое мне понравится, когда я его реально увижу?»
Между простым поиском из дома и личным опытом, похоже, была огромная разница.
«Сначала я хотел купить дом в привычном Сеуле, но, поразмыслив снова, понял, что тут слишком много людей… Да нет, ещё лучше: почему на Земле вообще не делают своей столицей географический центр страны?»
Теперь, чтобы купить дом, нужно собственными глазами осмотреть все восемь провинций страны. Горы, поля, а также реки или моря и т.д. Если внимательно понаблюдать за географическими особенностями конкретной страны, наверняка найдётся хоть одно место, где захочется сказать: «Вот здесь я хочу провести свои дни».
«Я поискал информацию и обнаружил, что здесь даже существует система, позволяющая купить землю и построить собственный дом. При наличии достаточных средств можно даже получить дом, построенный по индивидуальному проекту, а не просто готовый».
Но тело млекопитающего по имени Ким Гирёк, честно говоря, было не особо пригодно для обследования местности. Поэтому я решил сделать этот вопрос более приоритетным, чем расписание обучения с Со Эстер.
«В конце концов, домашних дел у меня больше нет, я всё сделал. Теперь времени полно».
Отныне Архимаг был свободен заниматься исследованиями, исходя лишь из своих интересов.
Нужно взять быка за рога. Как только план возник в голове, я тут же встал с места и начал прилагать усилия к достижению определённой цели.
.
.
.
На этой неделе наконец-то воцарился долгожданный мир.
Никаких «зверей», наведывающихся из-за границы.
Кисимче, похоже, сытно поели и задремали. Хотя они существа с не такой уж и сложной пищеварительной системой. В последнее время они не создавали даже заметных врат.
Так что в это я окно смог провести досуг за весьма интересным исследованием.
Порхание.
Вы только послушайте этот звук.
Хлоп-хлоп.
Даже не знаю, есть ли пределы у этого архимага. Просто сразу после перерождения немного не повезло. Но стоило мне взяться за «одно исследование», как я быстро добился результата.
«Как бы то ни было, на Земле легко раздобыть птиц, и это хорошо».
И что же это был за результат такой?
Недавно купленное зеркало как раз оказалось рядом. Я повернул голову «этого тела», чтобы рассмотреть его. В отражении были видны выступающий вперёд твёрдый клюв и круглые глаза. Вдобавок туловище неопределённого оттенка, похожего на цвет свежезалитого цемента, и прочее.
— Курлык.
Кажется, достаточно и этого осмотра.
Говоря прямо, я сейчас нахожусь в состоянии, когда занял тело голубя.
— Ку-ру-рук.
Разве мастер манипуляции големами пропустит возможность испытать такое?
«Всё-таки магия такого уровня работает безупречно».
Хотя труп зверя я мог ненадолго контролировать ещё во времена F-ранга, когда не хватало маны. Но после вторичного пробуждения я стал способен на гораздо более тонкие и мощные манипуляции. Даже перенеся сознание в тело голубя, я могу привлекать ману, поэтому не только простые заклинания, но и одним только этим телом можно выдавать чудовищную физическую силу.
«Если выразиться проще, теперь, если случится столкновение, победит не здание, а я…»
Порх-порх.
Я снова пошевелил крыльями, прикреплёнными к туловищу.
Качество контроля было совершенно иным, чем раньше.
«Великолепно!»
Во времена F-ранга это было похоже на игру в куклы — насильное шевеление конечностей. А теперь я могу управлять трупом, словно это действительно моё тело.
И вы только посмотрите на этот художественный биологический элемент.
Виль-виль.
Я подвигал телом голубя туда-сюда, и больше всего меня поразило, что их головы оставались неподвижными, как стабилизатор дрожания рук. Похоже, у земных голубей мозжечок в реальном времени корректировал ориентацию…
— В целом тело лёгкое, и функции такие есть.
Я напряг голосовые связки дикого голубя и вскоре извлёк речь.
— Сколько ни думай, голуби всё равно лучше людей, не так ли?
И конечным пунктом фразы, произнесённой вместе с хриплым звуком, было вот это.
— В чём вообще преимущества землян? Объём мозга? Кроме этого, в чём вообще физическое превосходство?.. Эти, когда ходят, собственный вес не выдерживают, у них поясничные диски смещаются…
Но, ладно, отложим мелкие недовольства.
В этом эксперименте ещё остались показатели, которые нужно было выяснить.
«Раньше даже в пределах одних вратах было много ограничений, контроль был ненадёжным».
Максимальное время и максимальная дистанция. Я должен был проверить, применимо ли это заклинание так, как ожидалось.
По расчётам, даже если отправить это тело голубя до самого конца острова Чеджудо, связь должна сохраниться. Но теория и практика, как известно, расходятся.
Итак.
«Хорошо. Ну что ж, потихоньку отправляемся?»
С этого момента я начну искать место для выхода на пенсию. А ещё проверю стабильность соединения с моим големом.
Я планирую отправиться в долгое путешествие по Корейскому полуострову. Но иной мир, где обосновалось это тело, как ни крути, довольно обширен. Если не спеша осматривать все районы, на это уйдёт никак не меньше нескольких недель.
«Хорошо, что пищевая культура, с которой столкнулся в Корее, оказалась неожиданно замечательной, и я не сделал модификацию, позволяющую не есть».
Люди обычно становятся несколько нездоровыми после нескольких недель голодания. Поэтому меры для поддержания состояния оригинального тела были обязательными.
Если разделить поле зрения на две части и держать сознание отдельно за птицу и человека, это помешает дальнейшему наблюдению. Отказываться от контроля птицы каждые несколько часов, чтобы подвигаться телом тоже как-то…
«Хотелось бы, чтобы поиски жилья не прерывались на полпути. Раз уж выдался случай, хочется сосредоточиться только на полёте».
Поэтому, после долгих размышлений, я решил принять такой метод.
— Эй, меня слышно?
— …
Конечно, я ещё не полностью расшифровал существ под названием «земляне».
В големологии есть два основных подхода к настройке действий. На этот раз я использовал не тонкий метод магии, где заклинатель командует от начала до конца, а грубую форму, закладывающую лишь общие директивы.
— Если слышишь, ответь.
— Да.
Другими словами, я выскреб все оставшиеся в теле Ким Гирёка память с частицами души, и создал некую систему. Теперь в эту пустую оболочку был вшит макрос, который имитировал его прижизненную рутину.
Через некоторое время он ест, восполняет влагу и следит за гигиеной. Для местных жителей это, наверное, легко, но для инопланетянина вроде меня это трудные для непосредственной настройки действия.
На Альфаури было абсолютно обычным делом устанавливать алгоритмы, используя память таким образом. Однако у изначального хозяина этого тела способность поддерживать жизнь была во многих отношениях нестабильной.
— Ты же хорошо помнишь правило номер один, правда? Любые действия, способные причинить вред этому телу, категорически запрещены.
Думаю, для автоматизации этого достаточно.
Что ж, я определенно принял все меры предосторожности, чтобы защитить оболочку.
Закончив приготовления, я вскоре покинул место.
Я выскользнул наружу через открытое окно.
Порх!
Сегодня небо было ясным, как и подобало сезону, когда зима уже почти на пороге.
.
.
.
И спустя долгое время.
Вот-вот наступит около 10 часов утра. Это время, когда большинство людей энергичного возраста выходят из дома.
С наступлением этого часа квартира в мгновение ока стала тихой. Если просто сидеть в одиночестве, в ушах будет звучать лишь белый шум неизвестного происхождения.
Бр-р-р-р.
Бм-бум-бум…
— Пи. Пи. Пи.
И примерно в то же время, когда зачирикала птица, чей вид также был неизвестен, тело, сидевшее в квартире-студии, внезапно резко поднялось.
— …
Это тело в данный момент не обладало самосознанием.
Время от времени оно моргало. Иногда вставало, чтобы мышцы не затекали. Оно даже открыло холодильник, чтобы попить воды. Но это всё, чем оно было.
Как кукольные собачки уличных торговцев, часто встречающихся в метро, хоть и двигаются активно, но никогда не бывают живыми.
— …
Тело, рождённое с именем Гирёк («стремление к мастерству»), на мгновение пошевелилось. Оно продемонстрировало способность ходить, при которой десятки мышечных волокон двигались с ювелирной точностью.
Это не было созданием инструкций из пустого листа, нуля. Естественно, так как оно совершало действия, которые помнили мышцы и мозг.
И благодаря такой эффективной защите тела, его разум мог посвятить время другим делам.
— Ка-ар! Ка-ар!
«Да нет, чёрт возьми! Я просто хочу пролететь мимо, с чего они так защищают свою территорию?»
Это означало, что Архимаг созерцал мир через голубя.
Вскоре проявилась ценность големологии.
Магические технологии, накопленные за долгую историю на одной планете, были превосходны во многих отношениях. Подобно альфаурийцам, которые, по сути, были старейшинами биогенеза, то чародей с этой планеты, если у него имелась мана, мог отчётливо разглядывать даже отдалённые регионы.
А ощущение ветерка — приятный бонус.
Кстати, подобная магия полезна и для исследования труднодоступных мест вроде глубоководья.
«Прочь! Вороньё вы ущербное!»
— Кар!
«Ещё раз преградите путь — пойду на таран!»
Просто со стороны одного Архимага проблема была в том, что в данный момент он применил свои способности для дела, выглядящего несколько незначительным…
Нострил — для носа, серьга — для уха. На любой планете с технологиями обращались именно так. В любом случае, в этой жизни не было работы, которая бы мешала, поэтому Архимаг просто наслаждался долгожданным отпуском таким, какой он есть.
«Кажется, теперь я уже прилично наловчился летать».
Так что я смог без проблем достичь желаемых значений. Магия работала исправно, хотя расстояние уже было более чем в 10 раз больше, чем во время [Шестифутового коридора]
«Хм».
Лучшей новости и быть не могло.
Но почему же наблюдатель, творивший свою магию, на миг отвлёкся на кое-что другое? Не на достижения, которых добился он сам как учёный-маголог, а на город, созданный трудом сотен и тысяч миллионов этого мира.
Потому что сегодня этот вид произвёл на него большее впечатление.
«Красота».
Улицы этого места, увиденные с высокого неба, были полны серого цвета, словно установленного законом. Коренные жители Земли часто оценивали это как однообразие и скуку. Но одному инопланетному существу эта жёсткая городская структура, собранная словно по линейке, наоборот, казалась привлекательной.
«До сих пор я был занят выживанием и не мог часто это подчёркивать. В конце концов, соприкасаться с другим миром — это трогательный опыт».
В моей прошлой жизни я даже не знал, где расположены планеты Солнечной системы. На самом деле это оказалось местом, кишащем жизнью. К тому же здесь успела развиться такая цивилизация.
Для Архимага каждое здание, построенное землянами, казалось высочайшим произведением искусства.
«Сколько же лет потребовалось, чтобы развить такие технологии?»
К тому же, даже природная среда здесь совершенно не похожа на мою родину.
«Раз уж переродился на Земле. Было бы неплохо и мне, как здешним людям, попробовать пожить в высотке».
С точки зрения инопланетянина, вся территория Южной Кореи казалась райским уголком. Поэтому я, сосредоточившись на управлении диким голубем, облетал и осматривал все удивительные места, попадавшие в поле зрения.
Так развивались события до 10 часов утра.
[Дин-дон.]
Однако примерно в 10:11 внезапно раздался сигнал, возвещающий о смене обстановки.
[Дин-дон.]
Временное жилище, где находилось оригинальное тело Ким Гирёка.
Прозвенел звонок в дверь некоей квартиры-студии под номером 405.
— …
Если среди бела дня внезапно пришёл гость, обычно было два варианта. Первый — это миссионер, второй — это другой миссионер.
В этом здании пароль был написан на видном месте на стене рядом с общей входной дверью, так что визиты были неизбежны. К тому же, в наши дни даже о проверке газового оборудования предварительно оповещали заранее.
«Нет необходимости открывать».
Не выходить наружу, если только в доме не произошло бедствие вроде пожара.
Сработала другая мера безопасности, подготовленная Архимагом. Поскольку имелась заранее заданная установка, оболочка в квартире-студии решила проигнорировать звонок.
— Господин Гирёк!
Но если следом раздаётся такой голос, разве это не меняет дело?
— Господин Гирёк.
Действительно, очень знакомый тембр. Высокий, но наполненный силой, словно отпечаток пальца, удостоверяющий личность. Голос главы гильдии [Корейская Магическая Башня]. За той дверью находилась Эстер.
— Почему вы не берёте трубку? Вы не на задании, и даже не отвечаете на мои сообщения! Я пытаюсь связаться с вами со вчерашнего обеда.
Конечно, если уж современный занятый человек нанёс внезапный визит без предупреждения, значит, было срочное дело.
— Господин Гирёк. Конечно, меня беспокоите и вы, одинокий человек. Но у меня есть срочный разговор.
Как и следовало ожидать, посетительница вскоре повысила голос.
— Мне нужно кое-что вам сказать. Да нет, с чего это так тихо? По данным [Поиска], адрес верный…
Что-то казалось неотложным.
Но в связи с такой ситуацией внезапно произошло нечто необычное и внутри самой студии. Магия, защищавшая оригинальное тело Ким Гирёка, внезапно начала принимать некое решение.
[Наивысший приоритет: Не совершать действий, которые могут навредить телу]
Как видно, это тело должно было соблюдать множество правил.
[Суждение на основе памяти: Но ведь если разозлить эту проклинательницу, обычно получаешь травму?]
В этот момент мозг млекопитающего пришёл в замешательство. Потому что в его теле также растворились воспоминания, оставленные новым обитателем.
— Нельзя дерзить этой S-ранговой Со Эстер. Она от природы злопамятная…
При том, что совсем недавно, обретя силу, он даже строил несерьёзные планы вроде дистанционных лекций.
К сожалению, система, наспех собранная Архимагом, не избежала проблем с актуализацией.Просто в заклинание были записаны некоторые крупные, общие воспоминания. Критерием стала та осторожность, что он проявлял всё время, пока был F-ранга.
[Тронуть проклинательницу = Человек пострадает]
Итак, магия, охранявшая пустую оболочку, на основе искажённого суждения приступила к действию.
Скрип.
Вскоре дверь на удивление легко открылась.
— О?
— …
Из-за такого стечения обстоятельств, два S-ранговых охотника встретились лицом к лицу.
Примерно две минуты спустя.
Внутри временной студии Ким Гирёка.
— …Поэтому я и хотела сказать. Что вовсе не обязательно вам отдельно учить меня.
В том месте раздаётся необычный голос.
— Потому что, если текущие переговоры с правительством завершатся удачно, [Книга Погибели] окажется не у кого-нибудь, а именно в моих руках.
— …
— Господин Хасон отказался, сказав, что если легендарных предметов станет ещё больше, ему будет слишком тяжело. И вы сказали, что она вам тоже не нужна…
Как ясно из этого разговора, [Книга Погибели] — это предмет, который действительно обладал способностями, достойными звания гримуара. Проще говоря, это «ходунки», позволяющие чародею двигаться более по-магически.
— Мне повезло получить такое преимущество
Со Эстер вот-вот должна была получить именно такой роскошный вспомогательный инструмент.
— Если я получу [Книгу Погибели], я больше не буду зацикливаться на работе в команде с другими S-ранговыми охотниками.
— …
— В конце концов, времени и так не хватит, чтобы разобраться с этим артефактом. Когда же я ещё отдельно согласую график с господином Гирёком? Верно?
На самом деле, то, что [Книгу Погибели] до сих пор не вернули в исходную страну, было во многом следствием влияния Архимага. Кое-кто макнул Энди Оливера — буквально — в воду, и это вызвало цепную реакцию положительных последствий.
— …
Но сейчас телом двигал сгусток магии, которому было трудно даже формировать простые слова.
— Ах да, господин Гирёк. И это я говорю, вам лично.
Пока светловолосый хозяин квартиры хранил молчание, Эстер продолжила щебетать одна.
— Я… я ни в коем случае не проводила расследование. Просто в больнице, где вы лежали, очень много знакомых моего отца.
В этом лёгком тоне то и дело проскальзывали серьёзные вещи.
— Я случайно услышала. Говорят, в прошлый раз, когда вы были в больнице, у вас опять было кровохарканье…
— …
— Уборщика, который распространял эти слухи, я уже приструнила. Так что вам не нужно об этом беспокоиться.
— …
— Вот я и подумала: мужчина, живущий один, о котором ходят такие слухи, внезапно перестал выходить на связь. Вдруг что-то случилось? Поэтому и пришла.
Эффектная женщина с вьющимися волосами демонстрировала различные реакции. То беспокоилась. То тут же начинала выпытывать: «Я давно хотела спросить, почему вы всегда живёте в таких маленьких квартирах?»
«Прямо как человек, который решил всё своё состояние вернуть обществу!»
Мана проклинательницы колебалась вместе с её эмоциями. Но сейчас не о чем было особенно волноваться.
— Курлык-курлык!
Сколько бы сознание ни было сосредоточено на диком голубе, в конце концов источник волшебства находился в основном теле.
У Ким Гирёка теперь был уровень маны, превосходящий S-ранг. Поэтому при обычных обстоятельствах не то что раны, даже царапины на коже появиться не могло.
[Пункт 8: В случае воздействия на тело шока выше определённого уровня немедленно завершить управление (после возврата точки обзора. Пробуждение в оригинальном теле)]
Скорее, именно поэтому сигнал был таким слабым.
Маг, захвативший труп дикого голубя, по сути, включил режим «не беспокоить». Он и так был физически силен. В его студии всегда был установлен барьер. Так зачем трусливо держать открытым ещё и слуховой канал?
Мысли альфаурийского мага были в основном верны.
Но был один нюанс. Среди множества вариантов появилась проклинательница — причина конфликта установок — и многое пошло наперекосяк.
— …
Во-первых, возможность того, что тело Ким Гирёка получит физические повреждения, стала ещё ниже. Потому что его посетил дружественный пробуждённый.
— Хм.
Но тишина затянулась.
— Господин Гирёк.
Постепенно гостья тоже заметила, что что-то не так.
— Кстати, может, вам и правда нехорошо? Почему вы всё время молчите?
Вздох.
После этого вопроса собеседница совершила простое действие — потрогала лоб человека.
Честно говоря, это не было прикосновением с какой-либо особой целью. Просто жест, демонстрирующий заботу о чужом здоровье
— Э?
Но вопреки ожиданиям, до её ладони тут же донеслось поразительное ощущение.
— Го… Горячий!
Почему практически мёртвое тело имело высокую температуру?
— В последнее время погода изменилась, в одной только земной одежде будет холодно.
На самом деле это была проделка второго хозяина, занявшего труп.
— Так лень доставать зимнюю одежду. Просто подниму свою температуру.
Трудно ожидать здравого смысла от подобного космического существа. Если уж приводить земную аналогию, некий альфауриец в холодный день включил обогреватель и забыл его выключить, уйдя из дома. Вот почему оригинальное тело было немного теплее обычного.
— А-ах! Боже мой! У вас жар, вы же горите!
Всего лишь легкомысленно забытые 2 градуса Цельсия стали точкой возгорания. Глава [Корейской Магической Башни] тут же помрачнела и подняла переполох.
— Это же настоящая экстренная ситуация! Вам немедленно нужна медицинская помощь!
Причём на этом она не остановилась.
Она решила, что молчание Ким Гирёка до сих пор было вызвано помутнением сознания от лихорадки. И, чтобы разрешить ситуацию, взялась поддерживать рослого хозяина квартиры, который возвышался над ней на целых 20 сантиметров. Проще говоря, попыталась сдвинуть тело Ким Гирёка.
[Не выходить наружу, если только в доме не произошло бедствие вроде пожара.]
Это однозначно противоречило охранной установке, наложенной на тело.
[Наивысший приоритет: Не совершать действий, которые могут навредить телу] против [Но ведь если разозлить эту проклинательницу, обычно получаешь травму?]
На этот раз охранный механизм дал сбой из-за конфликта.
— …
Некий труп с определённым именем после коротких раздумий сдался и прекратил сопротивление. Как и подобало дисциплине, основанной на неудачах, магия впала в заблуждение.
Тя-я-янет.
Вскоре светловолосого мужчину беспомощно вытащили наружу грубой силой проклинательницы.
Итак, пока оригинальное тело находилось в процессе транспортировки, чем же занималось сознание пришельца?
«Ух ты!»
Взмах.
В то же время переродившийся инопланетянин наслаждался жизнью дикого голубя.
Раньше он лишь урывками делил поле зрения зверей через манипуляцию трупами. А полностью подчинить тело, словно дух, вселившийся в шамана, удалось впервые за долгое время, и от этого он был в приподнятом настроении.
Со стороны голубя, обладающего сознанием, царила поистине атмосфера пикника.
«Эта лесная малина такая сладкая».
К тому же, действия Эстер, передвигающей тело, находились ниже болевого порога. Даже сигнал опасности, установленный на всякий случай, молчал без вестей.
Таким образом, в середине этой осени произошло неожиданное событие — побег оригинального тела.
Всего лишь на мгновение увлекся, а обстановка уже сменилась.
— …
Сколько же минут прошло после этого?
В отличие от некоей квартиры-студии, где всё ещё использовали плафоны десятилетней давности, это была комната, уставленная модными зарубежными лампами. Это было приватное пространство Корейской Магической Башни, куда могли войти только те, у кого имелся специальный ключ. Проще говоря, комната отдыха, которой обычно пользовалась Со Эстер.
— Вы точно правильно применили навык? Но почему температура не падает?
— Я… я сделала всё возможное как целитель.
— Да нет, не бойся и послушай меня. Я не пытаюсь никого обвинить. Просто мне так досадно, не знаю уже что делать.
Училась усердно с детства, поступила в медицинский университет. А после данжен-шока, словно на основе этих знаний, стала новоявленным пробуждённым — целителем. И вот этот высококлассный специалист находился здесь.
Эстер. Эта женщина была S-ранговым охотником, у которого денег куры не клюют. Благодаря этому у неё уже давно был штатный целитель.
«Этот человек… Может, он скрывал высокую температуру, опасаясь шумихи в прессе?»
Ключевой момент был в конфиденциальности. После долгих раздумий Эстер привела сюда коллегу по цеху.
Как только заходишь в это здание, во-первых, не нужно беспокоиться о посторонних. К тому же, меньше опасений, что кто-то разнесёт информацию о Ким Гирёке. Однако, несмотря на все оказанные меры экстренной помощи, результат почему-то был неутешительным.
«Как ни посмотрю, у него вовсе не расслабленное выражение лица».
На диване-реклайнере лежал вышеупомянутый блондин. Он и обычно казался человеком сухим и безжизненным, но сегодня мужчина выглядел особенно опустошённым и безучастно смотрел в потолок.
— Господин Гирёк.
Коллега-охотник хранил молчание.
— Господин Гирёк. Вам немного получше?
Глава Корейской Магической Башни обратилась к мужчине на диване. Но мужчина оставался безмолвным, словно погруженный в глубокие размышления (ситуация: магия сбилась из-за выхода из жилища).
Она тотчас выказала беспокойство.
«Всё-таки не просто так он взял отпуск».
Этот проницательный охотник настолько ослаб. Эстер думала, что даже если размер её компании упадёт вдвое, она готова принять это как плату, лишь бы ему стало лучше. Но причина возникновения такого желания была довольно личной.
«Теперь, без этого пробуждённого, нашей стране придется туго. Единственный оставшийся сильный только этот проклятый Чон…»
Даже когда SOM, онлайн-игра, которой она отдала свою юность, закрылась, ей не было так паршиво.
Как можно было выжить в будущем без этого охотника?
«Проклятый мир! Вечно те, кто должен сдохнуть, не дохнут!»
В этот момент мужчина на диване-реклайнере внезапно открыл рот.
— …Мне… нужно идти домой.
Магия, основанная на воспоминаниях Ким Гирёка, наконец, одержав победу над сбоем, выдала одну фразу.
— Хм.
Эта оболочка по тому же принципу могла до некоторой степени подражать манере речи настоящего хозяина тела.
Но, несмотря на то, что реакция, соответствующая ситуации, была создана…
— Домой? Неужели вы говорите о той жалкой конуре?
— …
— Если хотите, господин Гирёк, я, конечно, могу вас в любой момент отвезти куда нужно. Но зачем вам возвращаться в такое тесное место и что вы там будете делать один?
Мужчина тут же наткнулся на яростный отпор.
Мертвец закатил глаза, и тогда, когда его тяжёлые веки внезапно бросились в глаза собеседнице…
— Верно.
Нечто завершило фразу с непонятным смыслом.
Это был автоматический вывод того, что при жизни часто думал Ким Гирёк. Всё равно, вернувшись домой, делать нечего. И встречать некому. Почему же он каждый раз так отчаянно рвался домой? Наверное, просто из-за усталости от курьерской работы?
«Ох!»
Эстер не знала, что это явление было простым повторением воспоминаний. Поэтому она внезапно начала покрываться холодным потом.
«Всё пропало! Я что, сейчас ляпнула лишнее? Вела себя слишком бестактно, как богатая выскочка? Нет, но ведь этот S-ранговый охотник постоянно выбирает такое жильё!..»
Учитывая реальную причину отсутствия сознания мага, это были довольно бессмысленные переживания.
«Ох…»
Но раз уж слово вылетело, его не поймаешь.
— Ну, в общем. Действие только что выпитого зелья, наверное, ещё не подействовало полностью. Отдохните ещё пять минуток и тогда поедете домой. А то, что я сказала, это я просто от волнения ляпнула не подумав…
Бормотание.
Эстер решила не отменять сказанную фразу, а скорее прикрыть атмосферу множеством других звуков. Одновременно с этим она продолжала некое действие.
Тук.
Квантовый компьютер, самолёт и метод, несколько неуместный в эту новейшую эпоху, когда появились экстрасенсы. Она достала лёд из холодильника в комнате отдыха Корейской Магической Башни и завернула его в ткань. Положив сделанный таким образом мешочек на лоб другого, сказала:
— Ну как? Немного прохладнее?
Когда всевозможные навыки потерпели неудачу, она решила попытаться сбить температуру хотя бы примитивным способом.
В тот момент, когда холод коснулся лба, оболочка, лежавшая на диване, вспомнила некую мысль. Мысль мертвеца? Это могло показаться абсурдным, но на самом деле это тоже лишь конкретизация сохранённых воспоминаний под воздействием стимула.
«…»
Тёмная комната. Дверь, в щель которой пробивается свет лампочки. Издалека доносятся детские голоса. В памяти быстро промелькнули непонятные образы.
На самом деле, настоящий Ким Гирёк при жизни никогда не получал такой заботы. Ни разу.
В детдоме, где его растили, жестокости не было, но зато были близки к уставу — при появлении больного простудой сосредотачивались на изоляции. В результате, его тело было наполнено чувством заточения в тихой комнате всякий раз, когда он заболевал.
— Почему вы так на меня смотрите?
Сейчас какая-то женщина перед его глазами то подносила, то убирала пакет со льдом. Она старалась, чтобы лоб гостя не стал слишком холодным.
— …
— …
Нечто с острым взглядом молча смотрело на её руку. Но Эстер, не зная, что в этом взгляде не было особого смысла, напряглась, подумав, не создаёт ли она дискомфорт.
— Всё-таки я была слишком назойлива, да? Тогда, не будем тратить время, сразу поедем домой?
К тому же, она ничего больше не могла сделать.
Врум-м-м.
Неожиданный инцидент с побегом тела был недолгим.
Эстер посадила гостя в служебный автомобиль, который вёл её секретарь, и вскоре они отправились.
— Ах, да. Господин охотник Ким Гирёк, вы знакомы?
Конечно, дорога до квартиры-студии была довольно долгой.
— Госпожа Ку Сохён. Мы иногда переписываемся. Говорит, в последнее время усердно тренирует навыки.
Вдобавок протекала лёгкая беседа.
— Одноклассник по средней школе — S-ранговый и успешный, а она одна отстаёт. Говорит, ей завидно, вот и хочет быстрее повысить уровень…
— …
— Но, хоть она так и говорит. Наверное, эта зачаровательница старается, думая о господине Гирёке.
— …
— Кстати, похожие чувства испытываем и я, и господин Чон Хасон.
Оболочка с обесцвеченными волосами, следуя привычке тела, смотрела в окно.
— Честно говоря, вы ведь очень нам помогали всё это время.
Кстати, что там такое?
Шух.
Похоже, сегодня в этом здании было меньше компаний, подающих заявки на рекламу. На огромном электронном табло вдалеке транслировалась нерентабельная новостная сводка. Повторная трансляция видео со времён [Неизбежного Зла], где некий светловолосый охотник блестяще разрешил катастрофу.
— Я всегда хочу отплатить за то, что получила. Так что не воспринимайте сегодняшнее слишком обременительно.
— …
— Я беспокоюсь о господине Ким Гирёке вовсе не как о ком-то особенном… Скорее, это ведь вы первыми всё начали.
Слышен шум дороги.
Поскольку кожаный костюм мужчины по имени Ким Гирёк из-за технических неполадок продолжал молчать, разговор вскоре прервался. И, убивая время в таком состоянии, вскоре служебный автомобиль прибыл в пункт назначения.
«Ах, этот чулан, похожий на бакалейную лавку».
Жильё крайне неудобной площади на взгляд человека, который никогда в жизни не бедствовал. Но какой смысл жаловаться пациенту, у которого даже жар ещё полностью не спал?
«Терпение. Терпение».
Эстер, как и подобало взрослому пробуждённому, сдержала эмоции.
Никаких помех их возвращению обратно в студию не возникло.
Пи-и-ик.
Ш-ш-ш-ш.
К тому же, тело охотника исправно выполнило рутину по возвращении домой.
— Пробуждённый водной стихии, а использует обычную раковину.
Женщина с опущенными уголками глаз выразила разочарование в неожиданном моменте. Однако дальнейших замечаний не последовало.
«Температура всё ещё есть. Я скоро на поток полезу от волнения».
— Ха…
Она лишь проверила состояние коллеги-охотника и, опасаясь, как бы тот не упал в обморок от головокружения, поспешно отвела его к кровати.
Всё же удачно, что температура этого блондина немного снизилась по сравнению с тем, что было раньше. Это произошло благодаря сочетанию её заботливого ухода и выходу наружу.
— Дверь будет заперта. Я сейчас уйду. Ах да. Если вы собираетесь спать, заодно и свет выключу.
Но тут…
Клац.
Тот, кто лежал на месте и безучастно пялился в потолочный светильник, стиснул сухие зубы.
Ай, чёрт.
Что такое?
«Мое тело сейчас испытывает шок».
Всего несколько часов, как я парил в бескрайнем небе и осматривал мир.
Как архимаг, я только что получил предупреждение. Поэтому, несмотря на то, что всё ещё находился в воздухе, я немедленно разорвал связь с трупом дикого голубя, чтобы быстро переключить сознание обратно, на сторону настоящего тела — пробуждённого SS-ранга.
«Что вдруг случилось?»
Такое переключение сознания я часто проделывал ещё с прошлой жизни.
Магия текла словно вода.
Я вернулся в тело Ким Гирёка и, чтобы оценить ситуацию, немедленно открыл закрытые глаза.
— Господин Гирёк. Господин Гирёк!
Вспышка!
Но что это, в самом деле, за переполох такой?
Вернувшись в основное тело, я увидел нечто невообразимое. Глава гильдии Корейской Магической Башни, Эстер, вовсю колотила меня по предплечью. Кстати, тот сигнал о шоке, который я почувствовал во время полёта, был вызван именно этим действием.
«Что такое? Почему она в моей комнате?»
Более серьёзной проблемой было само её присутствие. Как маг, я определённо наложил чары «не впускать посторонних», прежде чем уйти.
«Неужели опять что-то пошло не так? Впервые же на Земле использовал эту формулу».
Когда я уже почти смирился с ситуацией, S-ранговая проклинательница, колотившая меня, открыла рот.
— Фух, фу-у-ух! Слава богу. А я уж думала, вы из-за высокой температуры сознание потеряли…
— А?
Начало было сбивчивым, но вскоре последовало объяснение.
— Нет. Это, ну, господин Гирёк, это ведь из-за того, что вы сказали мне, перед тем как закрыть глаза.
— Что сказал?
Однако и это заявление понять было нелегко.
— «Передай спасибо».
— Кому?
— Вот именно! Мне это тоже показалось странным, я переспросила, но вы внезапно закрыли глаза и замолчали. Напугали.
— …
— Так кому вы просили передать эти слова? Может, вы имели в виду госпожу Сохён?
Проклинательница утверждает такое с самого начала.
— Что за… Погоди, так ты говоришь, «я» сказал такую фразу и отключился?
Как известно, это тело не было в состоянии вести нормальный разговор.
— Охотник Ким Гирёк?
Но во время этой паузы в разговоре с Эстер, я как следует поразмыслил и внезапно догадался, почему возникла такая ситуация.
«Не может быть».
Но, даже если я использовал воспоминания хозяина тела, как такая примитивная формула смогла достичь столь высокоинтеллектуального восприятие?
«Странно… Это что-то, действительно, из ряда вон выходящее?»
Это был невообразимый поворот событий, но что случилось, то случилось.
Кое-что осознав, я приступил к урегулированию ситуации. Сначала успокоил проклинательницу, которая всё ещё держалась за сердце, и отправил её домой. Затем я решил снять охранную магию, наложенную заранее.
Душа. Чтобы объяснить решение, которое Архимаг только что принял, нужно вернуться к этому понятию.
Душа — это субстанция, которая с наступлением смерти должна была вернуться в природу. Но появление одного альфаурийца изменило ситуацию. Точнее, тело Ким Гирёка не подверглось разложению. Вместо этого оно ежедневно получало поддержку и защиту благодаря чьей-то магии.
Но опять же, душа в этой вселенной это нечто поистине загадочное, становящееся целым лишь тогда, когда объединялись материальное и личностный опыт. Сердце, мозг и прочее.
Это светловолосое тело хранило многочисленные следы своего развития. И между этими белками встречались следы фрагментов души, известных как воспоминания.
Вероятность того, что душа будет рассеяна после смерти, составляет 99,98%. Я хотел убедиться, что даже эти 0,02%, за которые я цеплялся в приступе паники, навсегда обрели покой.
— Передай спасибо…
Честно говоря, я и сам в недоумении, зачем совершаю такие бессмысленные действия. Но раз уж появилось это неприятное чувство, я больше не хочу бездумно использовать магию автоматического управления.
— В любом случае, бессмысленная фраза.
В конце концов, я и переродился-то, чтобы продемонстрировать такое упрямство.
И вот я снял наложенную магию.
С этого момента, пусть и хлопотно, я планировал, периодически разрывая связь с птицей, возвращаться в это светловолосое тело и заботиться о нём лично.
«Кстати, вдруг осознал. Даже после пересечения далёкой вселенной, мой образ мышления всё ещё не сильно отклонился от альфаурийского…»
Некоторое время я чувствовал вину за технику, которую использовал, не задумываясь, но время на самобичевание было недолгим. У меня всё ещё оставались дела.
«Но использование голубей, наверное, в пределах допустимого».
После этого продолжились те же наблюдения, что и раньше.
И спустя несколько дней таких действий. Я наконец сделал небольшой вывод касательно жилья.
Морское побережье!
Как ни думай, всё же место жительства лучше там, где видно океан. Причём не просто на уровне страны. Честно говоря, это тело, вообще-то, бросило целую планету и мигрировало, так что иногда возникает мысль: "Почему я так зациклен?".
«Это не потому, что я инопланетянин».
Но с этим инстинктом, что море кажется самым комфортным, ничего не поделать.
«Просто отныне мне жить как "пробуждённый, дружественный водной стихиии", и всё!»
В голову приходят разные оправдания.
«К тому же, я видел в интернете. Тот, водник из Китая, Чжань, или как там его, родом из рыбацкой деревни, говорят?»
Я решил выбрать место для дома, руководствуясь вышеизложенной логикой.
«Здешние млекопитающие тоже обычно любят реки. В конце концов, существам естественно любить воду. Это абсолютно не выдает во мне инопланетянина».
К тому же, удивительно, но в стране под названием Республика Корея, даже если обосноваться у пляжа, обычно можно видеть и горы. Возможность в любой момент лицезреть уникальную для Земли среду была явным преимуществом.
«Насколько же это фантастично».
Однако строительство по индивидуальному заказу, которое я держал в уме, всё же пока было невозможно из-за недостатка культурных знаний.
«Ага. Какой из меня, чужака, который даже не знает разницы между обычным чачжанмёном и самсон чачжанмёном, строитель».
Объединив всё это, я продолжил поиски нового дома ещё несколько дней. И в результате этих действий обрёл грандиозную уверенность в том, что земляне — действительно боги.
Теперь можно провозгласить вполне гордо:
— Вот здесь хорошо!
После долгих скитаний в виде восточной горлицы, однажды я наконец нашёл внутренний регион, который пришёлся мне по душе.
Как только я обнаружил это место, то сразу разорвал связь с птицей. А затем, в теле землянина, взял телефон и зашёл в приложение по недвижимости.
«Система, позволяющая проверять цены на жильё, даже не выходя из угла комнаты».
Здесь была технология, позволяющая смотреть дом дистанционно.
Отныне я планировал, используя технологии этого мира, закрепить за собой пространство, в котором проживу полвека.
«Великолепно».
Кстати, в этот момент мне внезапно пришла мысль. До сих пор у меня не было чёткого пристанища, и я часто скитался туда-сюда. Но вот так, обзаведясь домом…
«Неужели я наконец стал полноправным жителем Земли?»
В голове на мгновение промелькнула такая фраза.
Ведь я не сдавал официальный экзамен на иммиграцию. В лучшем случае, я просто укрепляю свой статус нелегального поселенца.
И время пролетело стрелой.
Опуская скучные подробности, перейду сразу к сути. За это время в Корее полностью сменился сезон. Осень и так коротка, поэтому холодная погода пришла раньше.
[Новостная служба субтитров: Согласно анализу статистики за последние 10 лет, ожидается, что в этом году первый снег выпадет примерно в середине месяца.]
Но больше, чем на смену сезонов, стоит обратить внимание на…
«Хм».
На чей-то образ жизни.
С конца осени до самого начала зимы мир стремительно изменился. Неужели я всё это время сидел сложа руки?
«Хе-хе-хе».
Поясню: я за это время купил новый дом!
— Всем спасибо за работу.— Ха-ха. Да не за что!— Господин охотник, установка холодильника с этой стороны тоже завершена. Спасибо за вашу большую помощь.
Как можно понять из доносящихся разговоров, расстановка оставшейся мебели тоже закончена. Сегодня был день заселения.
«Трогательно».
Ещё отчётливо помнятся времена, когда я радовался или огорчался из-за одной миски супа кукпап.
Эта вилла, построенная у моря, принадлежала какому-то капиталисту, и первоначальный владелец здания недавно скончался от старости. Но у потомков, унаследовавших имущество, уже были свои места жительства. Наследники, видимо, не были уверены, что смогут управлять особняком, который и в летние отпуска-то использовался редко.
«Я долго думал, какой дом купить. Похоже, неплохо приобрёл редкий объект».
Однако есть небольшая претензия: бюджет немного превысил мои ожидания.
«Я был готов заплатить сколько угодно, но не думал, что цена на жильё приблизится к 10 миллиардам. Всё же все знают, что море — это хорошо».
Помимо этого, купленное здание было дорогим ещё и потому, что включало в себя довольно обширный участок земли. Конечно, именно поэтому сад такой большой, а забор высокий, и это, с другой стороны, радует. Благодаря этому, даже если пойдут слухи, что здесь живёт охотник S-класса, желающих проникнуть внутрь будет мало.
«Даже я, инопланетянин, понимаю, что это роскошно».
Да.
Всё-таки дорогие вещи стоят своих денег.
Что ж, уже с сегодняшнего дня я могу спать в двухэтажном особняке, где на каждом этаже целых 83 пхёна [~274 кв.м.]…
«Кхе-кхе-кхех!»
Я встал у залитого солнцем окна и наслаждался чувством освобождения.
«Наконец-то жизнь бездельника в моих руках!»
К слову, это тело уже отдыхает от работы целых 2 месяца, и никто слова поперёк не сказал. Тон прессы был даже благосклонным. Словно кто-то заплатил деньги.
— …
В этот момент в моей голове промелькнули чёрный, фиолетовый и прочие цвета волос землян. Вероятность мала, раз он A-уровня, но чья-то бритая голова тоже смутно промелькнула.
«Эм. Ну да. Наверное, нет».
Но даже если моя нынешняя догадка верна, проблем, скорее всего, не будет.
«Всё будет хорошо».
Вскоре я продолжил наслаждаться дарованной повседневностью. Потому что обучение Со Эстер, которую я должен был проводить, сама заинтересованная сторона категорически отклонила, отложив его до моего полного восстановления.
«Почему отказывается, если может стать сильнее? Неужели как представителю крупной гильдии, времени не хватает?»
Кстати, раз уж зашла речь. Та чародейка проклятий по имени Со Эстер после посещения моей временной лаборатории исподтишка всячески намекала, чтобы я съехал. И вот как-то так получилось, что ко мне прицепился титул: «Ким Гирёк, который, тронутый добрым сердцем знакомой, наконец-то купил дом, достойный S-класса».
В любом случае, теперь всё это уже не нужно.
Я, как осьминог, попавший в воду, бодро расхаживал внутри этого здания. Долгожданный новый дом был поистине прекрасным пространством.
«Окна большие, видно земные пейзажи во всей красе!»
Одеяло супер-одиночного размера. Тонкий напольный мат, сквозь который с нижнего этажа приятно поднимается прохлада. И прочее, прочее.
Честно говоря, в местах, где я жил до этого, неудобств было хоть отбавляй.
«Всё-таки иметь своё собственное пространство — это хорошо».
К тому же внизу этого дома есть подвал, спроектированный для хранения то ли вина, то ли чего-то подобного. В будущем я планировал использовать его с пользой. Хотя сейчас я благополучно обосновался в теле Ким Гирёка, как я думал и раньше, жизнь непредсказуема.
«Иметь всего одно тело немного тревожно. И проблемы с лёгкими тоже нельзя оставлять на всю жизнь, так что когда-нибудь надо заняться исследованиями лечения. Для подстраховки».
Дел ещё много. Но работа, возникающая не по принуждению начальника, а из собственного интереса — это довольно неплохо. Это тело теперь — абсолютный безработный. Разве станет оно бояться нескольких грядущих задач?
«Переезд благополучно завершён. Хватит бездельничать, давай-ка займёмся оставшимися делами».
Самое первоочередное — усиление безопасности этого гнёздышка.
Я вспомнил, что нужно сделать, и немедленно приступил к действиям. Вложив все силы, я завершил максимально эффективный барьер.
Поразительно изощрённая система оповещения о вторжении. Более долговечная и прочная магия!
Завершив барьер, подобный слогану из навязчивой рекламы, теперь можно не беспокоиться о нападениях магических зверей или грабителей.
«Из-за [Ядра Бесконечной Энергии] на это ушло немало денег, но ради будущего комфорта — что ж».
Посему.
Кое-как закончив все дела, я последовал культуре Земли. А именно, в честь дня переезда заказал чачжанмён.
«Всё-таки я гений. Додумался тщательно проверить, хорошо ли в этом районе с доставкой, прежде чем переезжать».
Заказанный телевизор ещё не пришёл, так что небольшие неудобства всё-таки были. Но даже необходимость горбиться, глядя на маленький экран телефона, не уменьшала радости. Даже привычные новости смотрелись с удовольствием.
«Сегодня стритрейсеры-лихачи, развлекаясь нелегальными гонками, устроили пожар в туннеле? Земляне всё такие же».
Ха-ха.
Конечно, даже потратив столько на дом, я всё же был высокооплачиваемым обладателем способностей S-ранга…
«Дай-ка проверю остаток на счету».
На моём счёте в Кибанке оставалось целых 9 миллиардов вон. Даже при ставке в районе 1% годовых это масштаб, приносящий пассивный доход в размере 70 миллионов вон в год.
«Это сколько же мисок бесплатного кукпапа?»
С такими деньгами, конечно, беспокоиться не о чем. Нет нужды жить скромно, кому-то было обеспечено существование без работы на довольно долгий срок. Поэтому после недолгих раздумий, я решил, что больше нет нужды колебаться, и уйти в подполье.
«Хм».
Но если известный охотник S-ранга без причины бросит работу, интернет, очевидно, зашумит.
«Беспокоюсь, как бы имя Ким Гирёк не замарали зря».
Как раз зима.
Глядя на холодный пейзаж за окном, вспоминается [Неизбежное Зло], возникшее примерно в это же время в прошлом году. А вместе с ним и та чёртова внезапная пресс-конференция, которая состоялась после уничтожения того монстра.
«Как раз время года подходящее, может, символически будет хорошо».
Я размышлял, поглощая доставленную еду.
«Всё же насчёт ухода на пенсию лучше на официальном мероприятии сослаться на болезнь».
Кстати, кажется, на Земле точно существовала такая культура, как приглашать знакомых в сверкающий новый дом… Сам процесс, в общем-то, я знаю, но не могу вспомнить слово, которое объясняет эту длинную фразу.
«Что-то… "селье"…? Было что-то такое по звучанию».
Но в любом случае, оставляя в стороне вопрос, соблюдать ли мне эту мелкую земную традицию, на сегодня я решил отпраздновать осуществление желания в одиночку.
«Кхе-хех».
Теперь я отъявленный безработный. Могу распоряжаться всем своим расписанием как захочу.
«Ладно. Значит, как только разберусь с посудой, я сразу…»
Но знаете, что я, подумав так, сделал в первую очередь?
Я, представляете…
Не прошло и пяти минут после еды, как я завалился на кровать!
Теперь я могу вдоволь смотреть Youtube на мебели за 5 миллионов вон, искренне рекомендованной продавцом в магазине.
«О-о-о, мяконько».
К тому же, прямо перед переездом я взял книги в библиотеке.
В конце концов, до чего же великолепна эта страна? Достаточно быть просто гражданином, и городская библиотека бесплатно делится знаниями, прошедшими проверку.
Я, дурачась, покатался по кровати.
Так началась историческая повседневная жизнь безработного инопланетянина.....
Дилинь.
[Новое сообщение]
[Налоговая служба⇣]
[[Web-отправление]
Здравствуйте.
Уведомляем вас из Национальной налоговой службы.
Господин Ким Гирёк, вы являетесь лицом, подпадающим под добровольное декларирование зарубежных доходов от охотничьей деятельности, и можете подать заявку до февраля следующего года.
Информацию о доходах или подробные методы подачи заявки просим проверить в ранее отправленном почтовом извещении.]
.
.
.
О чём это я думал вчера, когда засыпал? К сожалению, этого не вспомнить, но я понимаю: с момента последней активности прошло около 240 минут.
Дилинь. Дилинь.
Я пытался восстановить режим, сбитый за два месяца исследований.
Сегодня было утро какой-то среды. Тот факт, что в названии дня присутствовал иероглиф «вода», безо всякой причины поднял мне настроение.
[Налоговая служба]
Вопреки ожиданиям, вскоре на включившемся телефоне прибыло сообщение. Внезапно от Налоговой службы.
[Телефон для справок: (☎***-***-***)]
«Может, мошенничество? Подоходный налог охотников и так ведь удерживают заранее, когда работаешь…»
Это мир где приходит много спам-сообщений. Поэтому обычно я не особо обращал внимание на неизвестные послания. Но именно сейчас, что странно, меня охватило непонятное беспокойство.
Подумав «а вдруг», я на время воспользовался указанным там контактом. Связавшись по телефону для справок, вскоре я услышал знакомую фразу:
— Все консультанты — чьи-то члены семьи или друзья. При продолжительном использовании оскорблений разговор может быть завершён.
Когда фраза закончилась, подключился какой-то консультант-мужчина.
Но, каналья.
Как только я подтвердил личность несколькими факторами вроде регистрационного номера жителя, консультант весьма любезным голосом дал следующее разъяснение:
— А~ Вы обратились по поводу декларирования зарубежного дохода. Эту сумму, по сути, вы не можете уплатить прямо сейчас, но таким людям, как охотник, у кого масштаб налогов крупный, мы заранее, профилактически, проводим уведомление.
— Да?
— Подтверждено, что на ваше имя, господин Ким Гирёк, с февраля следующего года будет начислен налог в размере 40 035 248 900 вон.
— Да?
— Конечно, возможна и рассрочка платежа.
Этот оператор.
Что он, чёрт возьми, с самого начала мелет?
«У м-меня сейчас, оказывается, были налоги, которые нужно было заплатить отдельно».
Я чуть не нарушил Закон о безопасности и гигиене труда. В смысле, чуть не выругался в трубку.
Нельзя же срывать стресс на ни в чём не повинном работнике. Я спокойно завершил звонок и проверил сохранённую запись разговора.
Однако сколько ни перепроверял — нет, я не ослышался. На имя из трёх иероглифов «Ким Гирёк» сейчас висело дополнительное взыскание в такой сумме.
.========.∥ 40 млрд ∥.========.
Я настолько потрясён, что в голове выделяется конкретное слово.
«Сколько?»
В общем… Что это за ситуация, словно гром среди ясного неба?
[Сообщение]
[Отправитель: Господин охотник Ким Гирёк]
[Тема: Спасите]
Несколько часов спустя.
Сеул. Отделение Ассоциации охотников, расположенное ниже реки Ханган.
— Здравствуйте. Прежде всего, вы хорошо проверили моё сообщение?
— Да.
— Как и было написано там, я пришёл, поскольку нужна помощь.
Скажу заранее: личности, на которые иностранец может положиться, ограничены. Некий инопланетянин, едва осознав нагрянувший кризис, направился сюда.
Хотя сегодня был будний день, к счастью, собеседница охотно выделила время. Так они, как и всегда, смогли поговорить, используя обеденный перерыв.
— Господин охотник Ким Гирёк. Но предупрежу заранее: я ведь не налоговый чиновник.
— Знаю.
— Вы пришли ко мне, зная, что это не моя специализация?
— Для того я и заводил друзей, чтобы использовать в таких случаях. Когда же ещё пользоваться?
— Господин. Прошу прощения, но, кажется, вы усвоили слово «друг» в несколько странном значении.
Госслужащая Сону Ён, стоящая перед инопланетянином, скривила лицо в странное выражение.
— Да? Но с коррекцией слов потом. Э, сначала это срочно…
Однако не успела она выразить эмоции, собеседник заговорил первым.
— Госпожа Сону Ён. Вы случайно не умеете оформлять такую штуку, как сертификат совместной аутентификации?
— Да.
— Тогда не могли бы вы оформить его на моё имя? Мне нужно кое-что проверить, а говорят, для этого оно необходимо.
Вроде бы перед ней стоял молодой мужчина, который даже покрасил волосы, следя за стилем. Но почему-то в этот момент Сону Ён внезапно вспомнила своего покойного дедушку. Однако времени погружаться в мысли не было.
— Поняла. Тогда подождите минуту. Я сейчас быстро принесу ноутбук.
Даже при таком бесстрастном лице чувствовалось, как он нервно переминался с ноги на ногу. Видимо, дело и правда было чрезвычайно срочным.
Служащая Ассоциации, Сону Ён вскоре принесла личный ПК.
— Господин охотник. Имейте в виду, позже пароль нужно сменить на тот, что знаете только вы. Это очень важное удостоверение, ни в коем случае нельзя допустить его утечки.
— Да.
— Кстати, вы говорили, ваш основной банк — какой?
— Кибанк*.
*[Пр.пер.: «Циклический банк»/«Крестьянский банк» — игра слов].
Добрая земная служащая до этого момента ещё не знала всей серьёзности ситуации.
— Да. В общем, выдали всё, и кнопки для запроса интересующих вас налогов на сайте — вот здесь и здесь, нажимаете их…
Однако в процессе выполнения процедур постепенно выявилось вышеупомянутое число.
— Э? Компания Имабари, одна позиция, доход 100 миллиардов вон? Это, случайно, не расчёт за прохождение врат Кагосимы?
— Возможно.
Масштаб, о котором охотник B-класса и мечтать не мог.
Женщина с чёрными длинными волосами, ещё раз взглянув на экран, вела спокойный разговор.
— Ну, в общем. Вообще-то налоги на суммы, заработанные на охоте за рубежом, иногда возникают вот так, внезапно.
— …
— Причина не в чём ином. Раньше одна страна создала крупный неприятный инцидент с расчётами в адрес зарубежных охотников…
— …
— Теперь процедуры обязательно проводятся через международную Ассоциацию, из-за чего всё стало несколько запутанно… Но, насколько я знаю, если подать заявление на отсрочку, можно платить, как обычный индивидуальный предприниматель, в мае.
Однако это не было главным пунктом.
— Но что же именно было проблемой, из-за которой вы так срочно пришли?
— Налог… Кажется, с числом ошибка. Сумма странная…
Сону Ён, ясно хлопая глазами, уточнила ситуацию:
— То есть фактически сумма, выплаченная Имабари, и эта сумма различаются?
— Нет.
— Тогда что именно кажется вам странным?
— Та часть, что 40% моего заработка забирают как налог…
Но, надо же, кому бы могло прийти в голову, что причина визита в этом.
— Господин охотник, вы же много зарабатываете. Если доход высокий, это нормально.
— Нормально?!
Щёлк-щёлк.
Как раз когда житель Альфаури повысил голос, добрая коренная жительница, управляя ноутбуком, от всего сердца помогала ему.
— В общем, если фактически та же сумма была рассчитана, то эта налоговая ставка абсолютно верна.
— Верна?.. Правда, что ли?..
— Когда в следующем году придёт уведомление из Налоговой службы, сходите с ним к профессиональным налоговым поверенным. Я скажу пару мест, которые знаю.
Кстати, она и так знала, что охотники S-класса обычно платили немало налогов. Потому что при каждой обработке дорогостоящих побочных продуктов из подземелий с них взимали огромные суммы.
Но почему же этот инопланетянин только сейчас поднял панику?
«Хм?»
Сону Ён немного разбиралась в налоговом законодательстве, так как её семья занималась чайным бизнесом.
Обдумывая разные мысли, она внезапно ощутила недоумение. К тому же, обернувшись, она увидела стоящего позади бесстрастного мужчину, который даже перестал дышать. Посему Сону Ён, подумав «не может быть», задала вопрос:
— Кстати, а деньги на уплату налогов в следующем году у вас есть?
Ответа не последовало.
— Есть ведь?..
Что могло быть страшнее этого?
У невысокой ограды Ассоциации охотников внезапно две особы затряслись от ужаса.
Женщина с чёрными волосами, дрожа голосом, словно козочка, добавила:
— Вы заработали в этом году целых 100 миллиардов, с чего вдруг у вас не хватает денег на налоги? И, и насколько большая у вас недостача?
— По балансу на счету — примерно минус 30 миллиардов вон.
Боже мой.
Пока Сону Ён не могла скрыть ужаса, инопланетянин, оглядываясь, выдал правду:
— Полученные от Имабари 100 миллиардов я почти единовременно потратил на изготовление вот этих перчаток.
И продемонстрировал надетые на руки чёрные кожаные перчатки.
Погода в последнее время и правда была холодной. Судя по толстой блестящей коже, материал выглядел неплохим. Но сейчас не это главное.
— Т-тогда, может быть, вам пока продать их, чтобы обеспечить наличность? Даже если вы охотник S-ранга, сразу получить такой крупный доход…
— Будет сложно.
— Частота появления врат высокой сложности постоянно растёт, но ведь опасность монстров не всегда пропорциональна цене трофеев…
Крупные неприятности.
Сону Ён предложила простое решение — продать [Перчатки Полуночи], но это был вариант, на который инопланетянин не мог пойти.
«Это нельзя выставлять на земной рынок».
Потому что [Перчатки Полуночи], если разобраться, — это полуавтоматический пистолет. Вручить такую сверхтехнологию примитивному человечеству, греющемуся у костра, чревато.
«Если их изучат сообразительные млекопитающие — конец».
По лбу исхудавшего лица Ким Гирёка стекал холодный пот.
«К тому же, вновь продать недавно купленный дом тоже было трудно. В цену дома включались налог на приобретение жилья и услуги юриста, это чистый убыток».
Как же дожили до такого дня?
— Это государство неправильно поступило! Нужно было заранее предупредить, что придётся платить такие большие деньги.
— Успокойтесь.
— Откуда инопланетянину это знать?!
Шёпот-шёпот.
Ким Гирёк отчаянным тоном шептал Сону Ён на ухо.
От того, что он внезапно приблизился, землянка выразила лёгкое недовольство. Но длилось это недолго.
— Э? Минуточку. Господин охотник Ким Гирёк. Тут кое-что странное, я проверила.
— Что?
— Налоговая служба уже несколько месяцев назад отправила соответствующее уведомление. Вот здесь указана история получения?
Тук.
Сону Ён указала курсором на часть экрана.
— …Если точнее, э-э, в почтовый ящик того самого уничтоженного в аварии старого дома…
Между ними на мгновение повисла прохладная атмосфера.
— Господин охотник Ким Гирёк.
— Да.
— Кстати, раз дом тогда рухнул, вы, вероятно, недавно переехали.
— Да.
— Тогда прошу прощения за поздний вопрос, но вам знакомо понятие «регистрация по месту жительства»?
— Не знакомо.
Чем дальше, тем хуже.
— Ах!.. Так вот почему почта из Налоговой службы!..
Землянка, поняв суть происшествия, открыла рот.
И на этом этапе один маголог также со свойственным ему чутьём смог выявить проблему.
— О-однако обычно ведь и на телефон приходят уведомления? Минуту. Здесь есть следы уплаты налогов, когда господин Ким Гирёк работал курьером по доставке.
— Да?
— Если так, вы наверняка зарегистрировали контактный номер.
Чей-то телефон сломался, попав под ливень.
«Неужели тогда как раз пришло сообщение?»
Боже правый.
Со стороны налогоплательщика оказалось так много упущений.
«При таком раскладе просто валиться на пол, крича «виновато государство», не получится».
Однако лазейка ещё оставалась. Ведь некий инопланетянин своей деятельностью «задолжал» двум крупным странам.
«Сейчас же свяжусь с Энди Оливером и потребую денег! А если с одной стороны тянуть будет трудно, наплевать — запугаю Имабари и заставлю выплюнуть ещё миллиардов 20!»
Японский охотник S-класса — Иори, сын основателя Pixy, чьи активы в США были одними из крупнейших, и прочие. Сколько же в мире было людей, способных напрямую связаться с такими знаменитостями? Ким Гирёк приобрёл личные контакты двух этих магнатов в выставочном центре Токио и во время недавнего шантажа с [Клятвой Рыцаря]. Так уж вышло, что у него имелись невероятно широкие связи. Посему он решил в этой чрезвычайной ситуации активно задействовать всю сеть контактов…
[Andy : Здравствуйте, Gi Ryeo из Кореи. Начну с ответа на ваш запрос.]
Некий инопланетянин и на сей раз на своей шкуре прочувствовал закон мироздания.
В этом мире мало что идёт так, как тебе хочется.
Прежде чем перейти к основному, стоило прояснить: Ким Гирёк был человеком, который вернул себе силу. То есть настолько окреп, что мог без особых колебаний принять решение безжалостно использовать связи, накопленные за это время. Поэтому он достал телефон и первым делом без стеснения связался с иностранцем по имени Энди Оливер.
На Энди Оливере висела [Клятва Рыцаря] — договор, наполовину собранный из того, что раньше использовалось в [Обете Феи], так что условие «поступил вопрос — отвечай немедленно» никуда не делось.
Но кто бы мог подумать, что ответ окажется таким.
«Ч-что?..»
Через несколько минут Ким Гирёк с изумлением прочитал пришедшее сообщение.
[Andy: Если говорить быстро и по существу, то, как ни странно, сейчас у меня на руках нет ни копейки наличных.
Первая причина: на обустройство бункера ушла большая часть состояния.
Вторая причина: техническое сотрудничество с Pixy сохраняется, но после легализации личности я частично отказался от доли в распределении прибыли.
Третья причина: основой, позволявшей мне держаться на плаву, была продажа собранных персональных данных. Однако все незаконные действия в последнее время запрещены вашим контрактом.
Дополнительно: при желании я могу дать ещё несколько пояснений по текущей ситуации. Это сообщение переведено автоматическим переводчиком.]
Энди Оливер пишет, что у него нет денег.
Что за бред вообще?
[Я: Ты что несёшь, преступная тварь. Ты сейчас предлагаешь мне поверить, что у «сынка Пикси» денег нет?]
Ким Гирёк в панике застучал по клавиатуре.
Но проклятый предмет есть проклятый предмет: даже если способ общения меняется на переписку, исключений не появляется…
[Andy: Примите к сведению, Gi Ryeo. По контракту с вами я был обращён в рабство. Следовательно, согласно клятве, дальше я обязан нанимать работников крайне законным способом.
Разумеется, им будет обеспечена дешёвая медицинская страховка, как и в других крупных корпорациях.
(Это необходимо, чтобы на корню пресечь террор со стороны людей, получивших доступ к содержанию свитков вроде “333” или “Спектра”. Впрочем, “Спектр” с высокой вероятностью получит пожизненный срок в США, так что после суда круг тех, кого придётся сдерживать, скорее всего сократится.)
Разумеется, всё это требует больших средств.
В эпоху, когда технологии настолько развиты, война — это уже не просто драка людей между собой. Война — это борьба денег и власти. Но я должен сделать всё возможное, чтобы выполнить эту миссию. (Если не выполню клятву — умру.) В итоге я вложил в подготовку всё, что имел.
Подготовка запущена уже два месяца назад. Я действительно расходую средства исключительно ради того, чтобы выполнить ваш приказ.]
И в конце длинного сообщения Энди Оливер оставил ещё и такое заявление:
[Andy: И ещё: если вы скажете, что заберёте деньги даже у человека, загнанного в угол, — я просто выберу смерть.]
То есть если вырвать из него деньги, выполнить приказ станет ещё сложнее — вот о чём он отчаянно предупреждал.
«Чёрт бы тебя побрал…»
Ким Гирёк всё же в какой-то мере понял его положение.
«Бесполезный проклятый ублюдок. Ладно, увидимся, когда срок свитка закончится».
И тогда он спросил: не знает ли Энди чего-нибудь про способы уклонения от налогов. Энди Оливер был крупной фигурой в подпольном мире. Логично предположить, что такие вещи ему известны. Но ответ оказался страшнее лютой зимней стужи.
Иностранец, наоборот, начал жаловаться: мол, ты вообще представляешь, насколько у нас к налогам придираются?
[Andy: Честно говоря, из‑за этого мне не раз хотелось перенести штаб-квартиру.]
А потом он сообщил нечто по-настоящему шокирующее.
Оказывается, на Земле действительно существовали страны, где за неуплату налогов могли и пристрелить. А в нынешние времена, когда появились одарённые, даже ходила шутка: утаишь налоги — увидишь и танк.
Как бы ни был влиятелен человек из «Пикси», игнорировать налоговые органы он всё равно не мог.
[Andy: Кстати, я спрашиваю без подтекста: в Корее налоговые органы устроены иначе, чем у нас? Поэтому вы и спрашиваете о способах уклонения?]
Он сам не знал. Инопланетянин ещё не успел ощутить на себе силу корейской налоговой службы, но испытывал тревожное чувство, что скоро вполне может узнать.
«Проклятье».
Поэтому Ким Гирёк быстро пролистнул экран телефона.
Если рушить систему автоматической охоты, где Энди Оливер служил доверенным агентом, в итоге хлопоты достанутся ему самому. В этом был смысл, так что оставалось лишь ухватиться за последнюю соломинку.
【Контакты】
[Иори (Япония)]
На контакт, которым он давно не пользовался, тут же ушло сообщение.
«Эй, охотники из соседней страны! Если подумать, половина вины и на вас. Эти, эти ублюдки могли бы и проявить деликатность, решив вопрос с налогами…»
Больше опереться было не на что, и он невольно напрягся.
«К чёрту ваши обещания о командировках в случае ЧП, просто дайте денег… прошу!»
Но телефон почему-то подозрительно молчал.
Япония, вроде, почти без разницы во времени. Так почему ответа нет? Иори, охотник, занят обедом? Или ненадолго вошёл в подземелье?
— Охотник, а вы с самого утра кому так настойчиво пишете?
— Японцу… охотнику по имени Иори.
Ким Гирёк с каменным лицом изображал дрожь от ужаса.
Но примерно в этот момент Сону Ён, молча наблюдавшая за всем, вдруг что-то вспомнила. И выдала новость, от которой стало только хуже.:
— А? Вы разве не видели те новости?
Для справки: последние одну‑две недели Ким Гирёк полностью убил на поиски мебели.
Переезд был уже совсем близко. Поэтому, когда определённая новость активно разгонялась алгоритмами, он как раз не занимался сбором информации.
— Какие новости вы имеете в виду?
— В Японии сейчас хаос. И тому самому S‑ранговому охотнику Иори, у которого атрибут такой же, как у меня, — тем более не до того, чтобы отвечать на сообщения.
— Чего?..
Вслед за этим за спиной блондина промелькнул странный образ — будто монстр со щупальцами обхватывает голову.
— В Японии и раньше странно сильна была ненависть к пробуждённым, верно?
В голове всплыло не только это. Ким Гирёк и правда неоднократно видел в новостях протесты и демонстрации дискриминации в той стране.
— Но недавно случилось кое-что, что стало настоящей точкой воспламенения. Точнее, один студент‑пробуждённый из-за небольшой ссоры причинил вред своему другу… и его семье.
— М-м.
— Я говорю максимально мягко. На самом деле дело было настолько жестоким, что даже опытные следователи были в шоке.
— Использовать магию для такого.
— Вот поэтому в Японии и полыхнуло.
— Презрение к одарённым резко усилилось?
— Именно так. Юристы буквально кипят, требуют принять законы, чтобы ограничивать пробуждённых даже в обычной жизни…
И раньше всё выглядело тревожно.
А теперь у соседей действительно вспыхнуло.
— Но для обычных пробуждённых это же несправедливо.
— Конечно.
— Поэтому Иори, как представитель среди охотников, занимался общественной деятельностью… и недавно на него напала радикальная группа, ненавидящая пробуждённых.
— Что?!
— Говорят, угрозы жизни нет, но раз нет продолжения в новостях, то, видимо, поэтому он и не отвечает…
Выслушав всё, Ким Гирёк подумал:
«Может, Земляне всё-таки как свора псов?»
Стоило только отвлечься, и тут же начинался полный бардак. От этого мысли становились всё тяжелее.
«Хм…»
И даже если оставить недоступность Иори в стороне…
Ким Гирёк полез искать новости в интернете и увидел ещё одну: огненный маг по имени Моритакэ Ито сейчас тоже занят по горло.
«Страну штормит из-за конфликтов между непробуждёнными и пробуждёнными. В такой ситуации уж точно нельзя допустить остановки в работе, так что он, говорят, сосредоточился на прохождении подземелий, чуть ли не живя в них?»
Он что, до безумия патриотичен?..
Но как бы там ни было, в такое время требовать от них 40 миллиардов было бы чревато последствиями. Ключевой момент — репутация. Представьте: высокоуровневый корейский пробуждённый внезапно запугивает зарубежных людей и вымогает деньги. Если честно, это идеальная приманка для сенсаций.
«Если меня подловят журналисты, которые живут этим, обстановка станет очень странной…»
Кстати, инопланетянин, который стал пользоваться именем Ким Гирёк, может и не всегда разбирался в бытовых нормах, но не был полностью лишён здравого смысла. И уж точно не был существом, полностью лишённым чутья.
«С самого начала я осмелился требовать деньги потому, что во вратах Кагосимы меня пытались убить одарённые…»
Поэтому, если бы он захотел, он мог предсказать последствия своих действий.
«Если раскроются мои отношения с японскими охотниками, и без того неважная репутация пробуждённых будет разрушена окончательно».
Плохо.
Щупальца не то чтобы «тянули к своему», но всё равно к магам он испытывал невольную симпатию.
«М-м…»
После долгих раздумий Ким Гирёк временно отказался от идеи вытрясти иены через Иори.
Тогда вариантов оставалось совсем мало.
«Можно, конечно, вспомнить про уроки с Эстер как про источник дохода. Но при цене в три миллиарда в месяц всё равно придётся работать несколько месяцев».
Но если вдруг попытаться резко поднять оплату только для Со Эстер, после того как с Чон Хасона уже брал 3 миллиарда, это будет прямой способ нарваться на проклятие. Так что такую хитрость можно было даже не рассматривать.
— Ух…
— П-почему вы вдруг так вздыхаете, охотник Ким Гирёк?
— Сейчас вспомнил: к долгу добавляется ещё семьдесят миллионов вон. Я заключил договор на установку бассейна в новом доме… а деньги по нему ещё не выплачены.
— Отмените стройку прямо сейчас!
— Нельзя. Я уже внёс большую предоплату.
— Ох!
— И вообще… земной бассейн — это то, что я давно хотел. Честно говоря, даже если я немного отступлю от затрат, это мало что изменит…
И что теперь делать? Значит, всё-таки придётся самому взяться за работу охотником?
Ким Гирёк схватился за голову, будто его соблазнила сирена, и застонал от мучений. Но пока он так метался, пугающий февраль подбирался всё ближе.
— Охотник Ким Гирёк. Кстати, у нас в стране установлен срок, в течение которого возможна рассрочка по налогам.
— …
— Я, конечно, не сталкивалась с такими суммами, но… обычно, когда законный льготный период заканчивается, начисляют дополнительный штраф.
— Штраф?.. Это что ещё?
— Проще говоря, это проценты за то, что заплатили позже срока.
— Млекопитающие и правда ужасны…
К тому же, из-за того, что он забыл про регистрацию по месту жительства, означало: оставшегося времени катастрофически мало.
Отмена выхода на пенсию.
Плюс — подтверждение, что ближайшие несколько месяцев он будет работать.
Получалась фраза, которую и представить-то не хотелось.
Альфауриец был настолько потрясён, что какое-то время не мог вымолвить ни слова. И потому, чтобы оттянуть возвращение к неподходящей ему трудовой жизни хотя бы на одну секунду, он был вынужден тут же начать следующие отчаянные попытки.
[★В отличном состоянии★ Список вещей б/у, скидка при покупке оптом$$ Срочно продам!! Пишите только на безопасный номер@@@]
С помощью Сону Ён он начал распродавать домашнее имущество.
***
Посудомоечная машина, стирально-сушильная машина, робот‑пылесос.
«Если бы мог — продал бы всё, вплоть до последних штанов».
Во вторник вещи, купленные не потому, что они были жизненно необходимы Архимагу, а чтобы выглядеть как местный житель планеты (или из-за лёгкого интереса), отправились на рынок.
Ким Гирёк проглотил слёзы, глядя на опустевший дом.
Работать или не работать.
На самом деле средство, которое могло бы мгновенно вытащить его из этой мучительной развилки, у него уже имелось, но…
— …
Дзииинь.
В поле зрения попал меч: с виду довольно обычный, но стоило вытащить клинок — и он начинал светиться характерным зелёным оттенком.
[Гидра]
Это был эпический артефакт с агрессивными характеристиками. Продай его, и получишь огромные деньги. Тем более что альфауриец, вернувший себе магические способности, больше почти не нуждался в таких ядовитых атакующих предметах. В последнее время он доставал этот меч крайне редко, настолько, что по числу применений его даже обогнал [Вопящий Кол].
И всё же…
Хотя Ким Гирёк это понимал, решиться он не мог.
[Гидра]
Стоило с трудом достать её из ящика с предметами, и клинок почему-то казался особенно дорогим. А если просто молча смотреть, то в воздухе будто слышались смутные отголоски.
[Гидра]: «Ки-и-инь».
Это редкость, которая появляется дай бог один раз в год. То есть если однажды отпустить, вернуть будет почти невозможно.
Он крепко сжал рукоять.
Инопланетянин прижал вынутый длинный меч к груди прямо в ножнах.
Как земляне дают имена мягким игрушкам, так и он со временем незаметно привязался к вещам, которыми владел.
«Я получил её меньше года назад, уже на Земле. Пусть [Гидра] останется хотя бы как память».
Если честно, дело было скорее в лени. В конце концов, даже долг в сотни миллиардов с его силами рано или поздно можно отработать.
Немного себя оправдав, инопланетянин принялся собираться наружу.
«Бесполезную мебель из дома я уже почти всю распродал».
Хотя это касается не только Кореи — почти везде так.
«Осталось разобраться с так называемыми “хламом”».
В этом мире торговля магическими инструментами между частными лицами была запрещена. Так что теперь ему предстояло поехать в большой город в комиссионный пункт приёма магических предметов.
В каком-то смысле всё шло закономерно. Однако предметы, которые Архимаг начал продавать без задней мысли, неожиданно стали влиять на весь рынок индустрии…
Через несколько часов.
Спокойный день, мирный полдень.
— М?
Тук‑тук.
Кто-то, лёжа на кровати и тыкая в планшет, наткнулся в интернете на такой пост.
[Список предметов, которые охотник КГР продал с рук на аукционе]
[1. Коробка с сюрпризом 2. Ящик с предметами обычного ранга 3. Вопящий Кол
Пока что я лично заметил только это, но я смотрел краем глаза, так что позже надо проверить обновления в аукционном приложении — так будет точнее.]
«Чего?»
Кстати, человеком, у которого мелькнула эта мысль, был A‑ранговый пробуждённый по имени Чо Сано.
«Ким Гирёк продал “Коробку с сюрпризом”?»
Щёлк.
Человек, сидевший на кровати, не вставая с места, пощёлкал беспроводным устройством. Это был пульт, с которым можно двигать экран планшета даже лёжа.
Но сколько ни пролистывай один и тот же пост — нет, он не ошибся. Мужчина, занимавшийся веб‑серфингом, широко раскрыл глаза и застыл.
«Это… правда?»
Охотник по имени Ким Гирёк продаёт [Коробку с сюрпризом!]…
Нет, даже не это — он вообще всё это время держал у себя такой артефакт.
Туп.
Чо Сано, полулёжа, опирался на подушку.
Точнее, тот самый A‑ранговый пробуждённый, известный как лучший боец гильдии «Ханшин», продолжал думать, подпирая голову одной рукой.
«[Коробку с сюрпризом!]. Да, не что-нибудь, а именно [Коробку с сюрпризом!] этот охотник выставил на аукцион как срочную комиссионную продажу…»
Как бы ни были люди одарёнными, отдыхали они примерно одинаково.
В последнее время Чо Сано буквально жил в разных интернет-сообществах и форумах. В этом году по разным причинам рабочих дней у него стало меньше, а значит, свободного времени — больше. Прочитав свежие посты на сайте «А», он переходил на «Б», «В» и так далее. И как только там казалось, что всё новое просмотрено, он возвращался на сайт «А» и нажимал обновить — вот и вся праздная жизнь.
【Раздел закулисье | Сравнение оценок гильдий и ответы экспертов по гонорарам за охоту】
И вот сегодня в одном из разделов, который он проверял постоянно просто потому, что он охотник, всплыло любопытное свидетельство.
[В прошлый раз на рейде по мосту через Ханган попался проблемный член команды;; жесть]
[Ребят, я пахал как проклятый, но все деньги сожрала та компания, что недавно снялась с торгов и сбежала — можно ли в такой ситуации легально “поохотиться на людей”?]
[Сколько вы в среднем тратите в месяц на зелья? (опрос)]
Обычно там были одни бессмысленные разговоры, так что сходу верить анониму было трудно.
«Хм…»
Чо Сано с недоверчивым лицом некоторое время щёлкал пультом.
[Эй, да это правда он выставил вещи!]
И когда он обновил страницу, прямо в самом верху увидел новый пост:
[Народ, зайдите в аукционное приложение, охотник “Ким*ёк” продаёт “Вопящий Кол”!]
[Комментарий: да блин)))) есть ли смысл закрывать имя?]
[Комментарий: )))))]
[Комментарий: Пф)))]
[Комментарий: сверхредкая “коллекционная вещь” с аурой S‑рангового охотника?? да я ради этого и родовую могилу продам ㅇ-ㅇ шат ап энд тейк май мани]
[Комментарий: (инфо) у нас аукцион по системе раскрывает только записи сделок; нельзя “указать” конкретного продавца и купить именно его лот. То есть, чтобы заполучить тот Кол, надо вымести с рынка вообще все лоты с Кольями…]
Так факт продажи артефактов конкретного охотника стал окончательно очевиден.
Обычным людям было важнее другое: что в новостях всплыло имя Ким Гирёка. Даже пошли разговоры, что если бы частная торговля атакующими артефактами была легальна, то оружие такой знаменитости получило бы немыслимую наценку.
Но один лишь Чо Сано смотрел на происходящее иначе.
«[Коробка с сюрпризом!] — это же тот самый предмет, знаменитый эффектом оглушения».
Он чуть наклонил голову вправо. И в этот миг у него перед глазами будто мелькнул один монтаж — отрывок какого‑то видео.
Вообще-то у Чо Сано был опыт, когда Ким Гирёк подавил его настолько унизительно, что и вспоминать неприятно. И всё это время он списывал своё поражение на чудовищную магическую мощь некого S‑ранга.
«А?»
Но теперь, взглянув на чужие вещи, Чо Сано вдруг подумал:
«Тогда получается, в прошлый раз я не мог даже тело нормально контролировать тоже из‑за этого предмета?»
Свидетели на “Y‑тубе”, публика и, возможно, даже участники той истории — все они всё это время что-то не так понимали. И Чо Сано наконец это заметил.
Но ощущение было ещё слишком расплывчатым, чтобы назвать его уверенностью. Раньше он бы наверняка тут же осудил: мол, Ким Гирёк просто хитро выехал на предметах, да и вообще даже S‑ранг без инструментов ничего не стоит.
«М-м…»
Но недавно в Корею проникли три “зверя”.
И четвёртый S‑ранг лично разгрёб тот хаос, так что…
«Да ну к чёрту. Что толку сейчас вспоминать прошлое».
Снова решиться на восстание против этого охотника было почти невозможно. Поэтому, хоть он и получил новую информацию, менять поведение прямо сейчас не стал. Но…
.
.
.
Примерно через сорок минут.
Уличный ресторанчик.
— Эй, эй. Пей, пей. Сегодня тоже я угощаю!
— Ого!
— А-а, всё-таки наш старший братишка Сано — лучший! Вы же знаете, как я вас всегда уважаю?
Повторю: по некой причине в последнее время у Чо Сано не было работы. Так что, раз время свободно, он по вечерам устраивал с приятелями простые посиделки с алкоголем.
— А, кстати! Вы слышали, что по рынку ходит новость? Охотник Ким Гирёк, он же осенью надолго пропал, а сегодня утром, кажется, появился на каком-то провинциальном аукционе и…
— Ох!
— Эй, тише.
Тут один из участников понял, что ляпнул лишнее.
Он напрочь забыл из-за выпивки и произнёс имя, которое Чо Сано обычно терпеть не мог.
«Ах ты, бесчувственный идиот. Наш благодетель же явно не любит эту тему. Как можно её поднимать?»
«Он что, даже не в курсе, что между Чо Сано и Ким Гирёком было?»
Но когда всплыло это имя, мужчина, сидевший во главе стола, сказал:
— Да. Я тоже видел пост на форуме.
— …!
— А?
Это был Чо Сано.
— В новостях тишина, я и думал, где он и что делает. Может, деньги закончились? В общем, проверил — правда: он реально вышел только ради того, чтобы распродать предметы.
И более того, Чо Сано держался на удивление спокойно, не как обычно.
— Но не знаю, слышали ли вы ещё вот что. Он же в этот раз на аукцион вынес именно [Коробку с сюрпризом!]. Ту, у которой эффект оглушения просто бешеный. Выходит, он как раз из тех, кто обращается с таким предметом.
С виду он делал вид, что ему всё равно… Но на самом деле Чо Сано было довольно стыдно стыдился подозрения, что его подавили одной лишь аурой S-ранга, и втайне долго ждал возможности оправдаться.
— А-а, я тогда чуть не сдох от обиды. Вечно из‑за этого Хан Чехона… или как его там… из‑за его вбросов столько геморроя.
— Точно-точно.
— Я же вам говорил, да? Ким Гирёк, тот гад, он и тогда наверняка по-тихому пользовался предметами.
Чо Сано, жуя закуску из сушёных морепродуктов, продолжил.
— И вообще… если Ким Гирёка увидеть вживую, у него правда объём маны, как у обывателей.
— Да ладно. Тогда свидетельства были просто раздуты?
— А ты что, насколько верил какому-то F‑рангу, типа Хан Чехона?
Некий блондин, будучи охотником S-класса, вероятно, имел больше диковинных предметов, чем у других. А значит, он мог выдерживать и побочки [Коробки с сюрпризом!] благодаря артефакту, поэтому и пользовался ею.
Хотя ещё ничего толком не подтверждено, он уже говорил об этом так, будто всё решено.
— Скорее это я тот случай, кто выдержал это силой воли, хотя Ким Гирёк ещё и предметами пользовался. Другие A-ранги разве могли бы сражаться?
Сначала эти слова вырвались просто потому, что ему не хотелось признавать уязвлённую гордость. Но чем дольше тянулась пьянка, тем сильнее все эти оправдания внутри него начинали ощущаться правдой.
— Вообще, Ким Гирёка надо ставить в один ряд с Кан Чанхо или Со Эстер. А интернет сейчас с ума сошёл: некоторые сравнивают его с Чон Хасоном.
Чтобы убежать от стыда, ему требовалась небольшая “подправленная реальность”. И поэтому Чо Сано упрямо твердил приятелям: его всего лишь затормозило непредвиденное средство — [Коробка с сюрпризом!], и если бы не это, он бы не оказался так позорно разбит посреди улицы, и так далее, и тому подобное.
«Ха~ ну и мерзкий же он тип».
От постоянных разговоров за спиной у него снова поднялась злость, которую он уже успел забыть.
«Выходит, он сам всего лишь валил людей предметами… а потом всё это время молчал и делал вид, будто так и надо?»
Согласно словам Лао-цзы, месть можно и не совершать самому, достаточно подождать, пока труп врага сам проплывёт мимо. Но, может, потому что тот четвёртый S-ранг был водной стихии и не мог утонуть в ручье?..
В итоге Чо Сано начал выражать раздражение всё откровеннее.
Если вдуматься, Ким Гирёк просто окружён сильными S‑рангами; а сам он, похоже, вовсе не настолько выдающийся.
«Тварь с очевидно гнилым характером… Хоть бы раз вляпался в какой-нибудь крупный скандал!»
Чо Сано не нравилась атмосфера, в которой большинство граждан переоценивали Ким Гирёка. Поэтому у него появилось желание: пусть когда-нибудь случится скандал, который перевернёт всё — на самом деле, если случится дело о неуплате налогов S-рангом, это легко осуществимое желание.
Но даже ему самому это казалось маловероятным. Поэтому он и сегодня просто тянул время за стаканом. Тратя родительские деньги, важничал перед “друзьями”, а услышав, что в гильдию пришли новички, разбрасывался дорогими подарками, чтобы снова отдельно выпендривался.
.
.
.
Дзынь.
[Web‑сообщение] 🛡 Подтверждённый номер отправителя
Отправитель: Корейская Ассоциация охотников
Прошло немало времени, прежде чем сообщение пришло человеку, продолжавшему вести такую беспутную жизнь.
— Чёрт… что ещё?
В то утро, когда он, будучи пробуждённым, мучился похмельем от “подземельного” алкоголя, ему пришло уведомление от Ассоциации охотников.
***
И почему же сообщение пришло сыну гильдии «Ханшин»?
— Консультацию по этому поводу проведём позже?
— Конечно. До Рождества ещё уйма времени.
— Вот уж правда: эта страна умеет стараться. Совсем недавно из‑за выпускных экзаменов опять охотников дёргали, шум на всю округу был.
— Кстати… думал, в этом году будет иначе, но список охотников высокого уровня, которых назначили на безопасность экзаменов, опять тот же?
— Да без понятия. Но факт остаётся: в золотое время конца года такие дела — просто не верится.
Гул голосов.
Корейская Ассоциация охотников.
В огромном актовом зале, где могло поместиться множество людей, не утихал шум. Причина была проста: государственный вызов. Корея, встретившая полноценную зиму, оказалась в некоем кризисе, заменившем предупреждение о сильном снегопаде.
[Брифинг по поводу прогнозируемого в середине декабря “нашествия” Красных врат]
На экране в передней части зала был слайд с таким заголовком. Предупреждение о том, что Красные врата появятся массово, будто “ринутся” один за другим.
— Но если это правда, то это почти то же самое, что непрерывные прорывы подземелий, нет?
— Говорят, в Британии уже было то же самое. Только в тот период Синих врат почти не появляется, поэтому, как-нибудь справимся.
Год для млекопитающих людей с короткой жизнью срок довольно большой. И за прошлый год технологии наблюдения за вратами снова сильно продвинулись; именно это и позволило сделать нынешний прогноз. Точнее, под землёй Кореи к декабрю должны расшириться сгустки маны — потенциальные точки появления Красных врат в большом количестве уже “ждали” своего времени. И как только Ассоциация об этом узнала, она начала вызывать охотников по рангам и готовить оборону.
Шутка о «народе с горячим характером» в этот раз сработала в хорошем смысле.
«Вот ведь… людей дёргают».
Конечно, те, на кого легла обязанность, не могли радоваться так же, как остальные.
«Такие сборы на случай бедствия не проигнорируешь: не отделаться просто штрафом. А “заболеть” и не прийти тоже не выйдет — я уже исчерпал разрешённое законом число таких отмазок».
Плюх.
Чо Сано развалился на мягком тканевом кресле в зале.
«А-а~ Бесит~ У меня в этом месяце столько пьянок запланировано».
Как A‑ранговый охотник, включённый в группу реагирования, Чо Сано сыпал недовольством. Ему совсем не нравилось, что лишь из‑за “пробуждения” он обязан защищать страну. Да и вообще, в наш век можно ведь было провести брифинг по видеосвязи, так почему Ассоциация всегда тащила людей на место?
«Если подумать, среди пробуждённых почти нет настолько старых, чтобы даже в систему входить не уметь. Так почему нельзя просто сделать всё онлайн?»
И как раз когда он подавлял раздражение, кто-то окликнул его с соседнего места.
— Сано, хён.
Здесь были и низкоранговые охотники из «Ханшина», которых вызвали вместе с ним.
— Когда это уведомление закончится, вечером пойдём в соджу-бар, да?
— Естественно. Вы же сегодня уже закончили зачистку, верно?
Но, как видно по разговору, даже будучи охотником, Чо Сано реагировал на обсуждение зачисток так, будто это чужие дела. Потому что на самом деле этой зимой он получил дисциплинарное наказание.
— Сегодня обязательно идём до второго захода. Никто не сваливает посередине!
Бывший “асс” гильдии внезапно отстранён и превращён почти в безработного — ещё бы.
Чо Сано был охотником с настолько дурной славой, что его часто анонимно осуждали, но из‑за крепкой поддержки за спиной, его долго не наказывали. Однако он умудрился влезть в конфликт с одним S‑ранговым охотником, и это неожиданно стало причиной больших проблем. С этого года даже внутри компании отношение к нему стало заметно холоднее.
Самая большая проблема была в том, что информация о Чо Сано слишком широко разошлась за пределы компании. Недавно гильдия «Ханшин» пережила кошмар: из‑за влияния создателя канала “Хан Чехон TV” поток заявок от новичков‑охотников резко оборвался. Поэтому они поздно, но отчаянно взялись за “обновление имиджа”. А кто-то не смог бросить старые привычки и продолжал устраивать проблемы на работе. Как тут не взвыть?
«Ха. Ну, мне-то что. Отдыхать даже лучше. Денег и так полно».
Если подытожить: тот, кто раньше жил как император и был всемогущ, столкнулся с неожиданным эффектом бабочки в виде подавления S-рангом и пришёл к сегодняшнему состоянию.
Но должность сына главы гильдии не исчезала после одной бури. Сейчас его лишь временно отправили отдыхать ради внешнего имиджа. Чо Сано по-прежнему оставался одним из самых влиятельных людей внутри компании…
— Хён, я пока на своё имя бронь сделал. В этот раз тоже платить потом будем твоей картой, да?
— А то. Думаешь, я, A‑ранг, буду ходить и есть за ваш счёт, пока вы низкоранговые?
— Ха-ха.
Вокруг него всегда толпились люди. Подлизы собирались в надежде урвать крошки, и потому его фракция внутри компании, наоборот, стала даже больше, чем прежде.
— М-м.
Так что даже после наказания Чо Сано не особо терял уверенность — иногда он позволял себе и такие самодовольные замечания:
— Кстати, на этом сборе S‑ранговых не видно. Наверное, после охраны экзаменов в прошлый раз они просто выдохлись?
И правда: в зале не было известных сверхспособных вроде Чон Хасона.
— Да и тот Ким Гирёк два месяца пропадал, а вышел в итоге только ради того, чтобы предметы продавать.
— А, правда?
— Эх. Теперь уже и не знаю, правильно ли, что из‑за высокого ранга людям автоматически подправляют рейтинг. Я вот…
Какое-то время Чо Сано разливался своим личным мнением.
История с поражением от знаменитого охотника была уже несколько месяцев как в прошлом, и он почти забыл эмоции тех дней, поэтому и говорил легче.
«М?»
И как раз в момент, когда A‑ранг в окружении людей из «Ханшина» вовсю хорохорился…
— О.
— Что?
— Откуда…
— Это что, прорыв подземелья рядом?
Атмосфера в зале резко переменилась.
Люди, только что болтавшие безо всякой согласованности, замолчали и разом уставились в одну сторону. Может, пришёл кто-то из ассоциации, кто будет вести брифинг? Конечно, причина была в другом.
Топ-топ-топ.
Как раз когда у всех поднялась тревога, Чо Сано осторожно повернул голову в ту сторону, откуда шла аура, которую невозможно игнорировать. И увидел человека, достаточно известного и внутри страны, и за её пределами.
Топ-топ-топ.
Ким Гирёк.
Тот самый мужчина, которого всего несколько секунд назад он использовал как тему для пустой болтовни, появился прямо здесь. И, более того, этот охотник, молчавший так, что у него подрагивали челюстные мышцы, был окутан маной, от которой было страшно даже просто встретиться взглядом.
— …
— …
В зале стало так тихо, что не слышно было даже грубого дыхания.
И сильнее всех оказался потрясён — как ни парадоксально — не новичок, который видел его впервые, а кто-то из тех, кто уже был с ним знаком.
Год назад… Да даже не нужно так далеко заходить. Этот охотник ещё прошлым летом был существом с присутствием меньше, чем у мыши, а теперь…
— Э? Сано, хён. Тут из соджу-бара, где наша бронь, пришло сообщение.
— …
— Са… Сано, хён?
Куда делась его болтливость, как у попугая?
Через несколько секунд Чо Сано уже не смог ответить на вопрос гильдейца рядом. Потому что его лицо, еще мгновение назад бывшее нормальным, вдруг стало выглядеть бледным, и самочувствие внезапно ухудшилось.
Но оставался один странный момент: почему человек, который ещё в прошлом году умел заботиться о других, вдруг начал демонстрировать такую незримую угрозу?
«Выходит, тот создатель видео Хан Чехон был прав. Ким Гирёк и правда такой. Вот почему я тогда вырубился прямо посреди улицы».
Охотники в актовом зале украдкой косились на мрачного S‑ранга, чья аура неслась, как налетевший тайфун.
Мужчина, появившийся у входа, всего лишь с каменным лицом нашёл свободное место и сел.
Влажное, липкое напряжение, расползшееся по воздуху, долго не отпускало зал.
— Охотники! Спасибо, за ожидани… ик?!
Всего спустя мгновение человек, вошедший в зал, чтобы дать объяснения по собранию, тоже вздрогнул, посмотрев на аудиторию. То есть даже сотрудник Ассоциации, который привык встречаться с высокоуровневыми одарёнными чуть ли не каждый день, оказался ошарашен. Настолько мощным было присутствие S‑ранга.
— П‑простите, что опоздал! Я не специально… сейчас же, прямо сейчас, коротко объясню прогноз.
Если честно, в такой обстановке язык сам просится сказать: «пожалуйста, пощадите».
Но у этой ауры, которой он напугал столько людей, на самом деле была до смешного простая причина.
«Мой уход на пенсию отменяется?»
Инопланетное существо, заставившее всех дрожать, само оказалось на грани нервного срыва.
Ким Гирёк впервые за примерно два месяца снова показался на официальном мероприятии. И, как легко было понять по колыхающейся мане, по какой-то причине он сейчас утратил способность нормально себя контролировать.
«Я даже переродился, считай, живу второй раз. И всё равно у меня ни гроша сбережений. Более того, долг в десятки миллиардов?»
Вот какой секрет скрывался за его «громким» появлением.
«У-у-у…хнык».
Инопланетянин, совсем не похожий на самого себя, проглотил слёзы и уставился на слайд впереди.
Кстати, в голове у этого существа, с ног до головы одетого в костюм, словно воплощение офисного работника, была лишь одна мысль: «Хочу домой».
***
Но раз уж это неизбежно...
Уплата налогов — процесс, через который обязан пройти каждый, кто хочет стать идеальным землянином. Вот почему я и решился прийти в Ассоциацию охотников.
«Я собираюсь всерьёз зарабатывать деньги… значит, игнорировать бедствие на носу и думать только о личной выгоде нельзя, верно?»
Я с трудом удержался от всхлипываний и достал телефон.
«Если поступлю иначе, моё драгоценное имя “Ким Гирёк” реально окажется на первых полосах».
Через несколько минут ожидания мне уже дали все инструкции сотрудники Ассоциации. И я добавил в календарь телефона (недавно я освоил функцию “Недавние”) пункт: «Red Gate Rush».
С этого момента пора не сидеть и горевать, а преодолевать то, что выпало в виде испытаний. Но прежде чем строить планы дальше, стоило учесть одну вещь.
«Сумма, которую мне нужно заработать, — это не просто тридцать миллиардов. Я купил слишком дорогой дом, а значит, дальше придётся регулярно тянуть и налог на имущество, и коммунальные/управляющие расходы».
У жизни праздного бездельника должна быть железная подготовка.
«Одними налогами не отделаться. Если прибавить расходы на жизнь, мне по‑настоящему нужно… с запасом — около сорока миллиардов».
Подсчёт быстро дал ответ. С этого дня мне предстояло заработать сумму чудовищного масштаба: целых сорок миллиардов.
Выглядело так, будто быстро это не решить. Даже S‑ранг не может бесконечно “выжимать” деньги, а уж частному лицу (не корпорации) тем более сложно закрыть такое одной работой.
«И вдобавок… мне, инопланетянину, ещё и инвестировать толком трудно…»
Внезапно, но кстати, я вспомнил, насколько велик кое‑кто другой. Охотник номер один, Чон Хасон, однажды выдержал ситуацию, когда его расходы на занятия составляли шесть миллиардов в месяц. Если предположить, что и я буду зарабатывать в таком темпе, то 30 миллиардов налогов можно было бы закрыть всего за пять месяцев…
Проблема в том, что его доходы были чем-то крайне специфическим.
Выдерживать, когда каждый месяц из кармана “сгорает” по шесть миллиардов наличными? Это возможно только потому, что речь о Чон Хасоне. С его трудолюбием национального героя, честно говоря, даже при одном лишь везении на предметы он мог бы быстро закрыть долг в десятки миллиардов. Но я по натуре был совсем не таким, как этот герой.
«Я уже сбился со счёта, в который раз это думаю… но я не хочу работать! А зимой я тем более не хочу выходить на улицу!»
Я даже на “одного Чон Хасона” не тяну — да что там, я и на “ноль целых одну десятую Чон Хасона” не тяну.
«Если заставят жить как местные млекопитающие и работать по пятидневке, я скоро возненавижу вообще всё на свете».
Поэтому после мучительных раздумий я решил: до срока уплаты налогов ещё есть время. Я начну работать с сегодняшнего дня и буду чистить подземелья в темпе, который не доведёт меня до выгорания.
«Ладно. Всё равно я уже вышел из дома».
Раз решение принято, не стоит мяться.
Я, держа телефон в руке, открыл приложение госслужб.
«Может, перед тем как вернуться домой, закрыть хотя бы одно подземелье?»
Двигая большим пальцем, я забронировал вход примерно в одни врата.
«Врат как будто меньше, чем два месяца назад… но A‑ранговых всё равно ещё достаточно».
Собственно, по этой причине я и приехал в сеульское отделение Ассоциации. По этому делу — “натиск Красных врат” или как там его — объяснение проводили и рядом с моим домом. Но прибыльных, сложных врат больше всего было именно в столице.
«Из‑за такой ерунды, как “работа”, мне пришлось бросить тёплый дом и выйти наружу…»
Посреди столицы, где живут инопланетяне Земли, мне вдруг захотелось вытереть уголки глаз. Но, как и положено водному существу, у которого даже понятия “слёзные железы” толком не было, солёные слёзы так и не потекли.
Дзынь.
Время прошло, и возле кармана всего лишь снова прозвучал знакомый сигнал уведомления.
[Запрос на вход в подземелье принят.]
И тут я подумал: «Что ещё за ситуация?»
Как раз в тот момент, когда телефон подтвердил, что запрос прошёл нормально…
Бум-бум-бум.
Бум-бум.
Откуда-то поднялась суета. По ощущению будто неслось стадо саванных слонов.
Но дело было не в “весе” приближающегося человека. Просто его присутствие было настолько сильным, что шаги звучали громче обычного.
«Что за?»
В этот момент где-то на уровне мозга всплыло образцовое замечание: «Нельзя бегать по коридорам»…
Согласен, но сейчас на этом можно не зацикливаться.
Я оборвал лишние мысли и сосредоточился на том, что происходит перед глазами.
Вскоре появился знакомый человек. Седина, которая уже должна была бы уменьшиться, но, может, из-за генетики она было всё такой же заметной. И плащ из подземелья под названием [Белый чешуйчатый доспех] — вещь, которая теперь стойко ассоциировалась с героем. И прочее, и прочее.
— А, Чон Хасон.
— Охотник!
— Да. Добрый день.
Я, обрадовавшись встрече с местным жителем спустя 2 месяца, попробовал поздороваться. Но, похоже, он не хотел обычных разговоров. Подойдя, он сразу продемонстрировал измождённое лицо.
— Не вмешивайтесь в это дело!
Не похоже на подходящую тему для разговора после долгой разлуки.
— М?
— В Ассоциации вам, наверное, пришло уведомление, и вы поэтому приехали? Н‑но… оно ошибочное. В декабре охотница Со Эстер хочет взять на себя реагирование на прорывы.
Я всё ещё не вполне понимал, что происходит, когда в воздухе коридора прозвучал ещё более знакомый голос:
— Да! Поэтому, пожалуйста, не трогайте монстров!
На этот раз появилась Со Эстер.
Только вот встреча была немного странной: повернув голову, я увидел, что в руке Чон Хасона был телефон с включённым видеозвонком.
«Судя по модели, он опять сменил телефон… значит, в работе снова разбил предыдущий».
Впрочем…
— И что это ещё за история, что вы только что забронировали A‑ранговое подземелье в Сеуле? Разве Ким Гирёк не собирался уходить на пенсию?
Я обратился к женщине, которая почти влезала лицом в камеру.
— Судя по тому, что я слышу, выходит, что мои слова о том, что я собираюсь отдохнуть, дошли до вас через Чон Хасона.
— Да…
— Тогда объяснить легко. Я закончил приводить себя в порядок, и с сегодняшнего дня просто решил вернуться.
Конечно, если вот так отменить свои прежние слова, тут же всплывёт вопрос о договорённости с охотником номер один. Но теперь, что уж там, сопровождение и совместные действия для меня вполне посильны.
«Если не считать того, что придётся делить прибыль, особых причин отказываться нет».
Я легко повёл глазами — сделал “упражнение для глаз”.
Но реакция оказалась куда сильнее, чем я ожидал.
— З‑значит, это потому, что мы оказались недостаточно хороши?!
— У‑у…хык.
— Но как мы можем отправить вас в подземелья? Пожалуйста, подумайте ещё раз!
— Я ни за что не отпущу тебя в подземелье, пока сама в могилу не сойду. Не отпущу, говорю!
Чон Хасон и Со Эстер — два землянина вдруг воскликнули с мольбой в голосе. По ощущениям, к счастью, они были против по позитивной причине.
— М-м?
Для человека, который вот-вот станет уклонистом от налогов на 40 миллиардов, это, честно говоря, было крайне неудобное развитие событий.
Я мельком огляделся, нет ли рядом клумбы с землёй, и снова сосредоточился на разговоре.
***
Почему же ведущие S‑ранговые охотники Кореи вдруг вели себя так?
Чтобы это объяснить, нужно подробно разобрать то, что происходило в последние два месяца. Подсказкой служило и то, что пока известный охотник по имени Гирёк не показывался, весь мир оставался удивительно тихим.
[Официальное заявление правительства]
[Число погибших из-за инцидентов с вратами сегодня снова «0». Исторический рекорд… охотники, отвечавшие за безопасность граждан, получат президентскую награду.]
Только теперь стало ясно: последние два месяца, наоборот, были для страны самым безопасным периодом. Корея прошла идеальный сезон — ни одного прорыва уровня B и выше. И за этой картиной, разумеется, стояли усилия двух людей.
— Господин Хасон, знаете?
— Нет.
— Я в последнее время каждый день проверяю интернет, чтобы контролировать статьи. Так вот, люди, глядя на наши недавние маршруты, шутят: мол, “когда это машина для прохождения подземелий успела раздвоиться?”.
— А. Да.
— Простите за прямоту, вы пренебрегаете разговорами с противоположным полом, полагаясь на свою внешность?
— Нет. Просто… я учился в школе для мальчиков.
Две знаменитости Корейского полуострова немного поговорили.
Это была встреча, случившаяся вскоре после того, как охотник по имени Гирёк ушёл на отдых, и на самом деле Чон Хасон и Со Эстер за эти два месяца виделись настолько часто, что успели заметно сблизиться.
— В общем, значит, A‑ранговые врата, которые возникли на этот раз, уже все закрыты?
— Да. Филиалы нашей гильдии Магической Башни тоже успешно провели кампанию. Гарантирую: теперь их можно сказать “под корень” вывели.
Причина резкой перемены в их отношениях была проста. Если в двух словах: они активно поддерживали отдых одного одарённого.
— Охотник Ким Гирёк настолько заботится о безопасности граждан, что даже дотошно расследовал такие сектантские группировки, как “Храма Ракшасы”, на которые никто не обращал внимания…
— …
— И если вокруг начнут происходить прорывы один за другим, он ведь ни за что не уйдёт на пенсию, верно?
— Я когда-то был таким же. Понимаю. Так и будет.
Им хотелось, чтобы их товарищ‑пробуждённый смог спокойно отдохнуть. Поэтому они добровольно попытались создать для него правильную сред, и сумели довести этот план почти до идеала.
Каналы на ТВ вместо того, чтобы обсуждать исчезнувшего блондина, начали восхвалять наступившее спокойствие.
«Как удачно, что ещё и выпускные экзамены пришлись к месту~».
Вытирая ценный пот труда, Эстер думала:
«Тогда как бы сильно мы ни вкладывались в безопасность, он не воспримет это как чью-то поблажку!»
Конечно, такой уровень жёсткого контроля не мог длиться вечно, но получившийся результат её в целом устраивал.
«Надо удержать этот уровень».
В конце концов цель была одна: продемонстрировать уровень отрасли, что «без труда выдерживает отсутствие хотя бы одного S‑ранга». И двое охотников продолжали свои добрые дела, чтобы больной Ким Гирёк мог сосредоточиться на лечении.
— Что? Это правда?
— Да. Мы сразу сняли статью ради защиты личной жизни. Но, похоже, содержание там было правдивым.
— Наконец-то Гирёк бросил ту нищую развалюху и подписал договор на виллу! Значит, он и правда решил всерьёз заняться восстановлением здоровья!
И вот, когда прошло два месяца и пришёл сезон метели, им уже казалось, что всё получилось.
.
.
.
.
.
Но не успели они толком порадоваться, как всего за одну неделю ситуация изменилась.
— Я в порядке, и с сегодняшнего дня просто решил вернуться к работе.
Мелочь вроде того, что вызов случайно ушёл не туда, оставим в стороне. Если говорить прямо, эта фраза стала для двоих людей сильнейшим шоком.
«Охотник Ким Гирёк возвращается?»
Человек с крайне редкой болезнью, у которого в любой момент могли пойти метастазы (случай связи пробуждения и немелкоклеточного рака), отказывался отдыхать и возвращался.
Мужчина в костюме напротив сообщил это вежливо и мягко. Но для землян это прозвучало так:
«Судя по тому, как вы тут не справляетесь, я не могу спокойно отдыхать. Я возвращаюсь в индустрию».
Вот почему два S‑ранга закричали почти со слезами. Они даже начали требовать объяснений, чего им не хватило, раз уж они добились такого результата.
«Что за? Чего это они?»
Разумеется, для инопланетянина это было крайне неловко.
Поэтому Гирёк тут же объяснил человеку перед собой:
— Я не понимаю, о чём вы сейчас говорите. Вы к этому решению не имеете никакого отношения.
— Что?
— Я просто вышел на работу, чтобы заработать на жизнь…
Но он не успел закончить фразу.
«S‑ранг переживает за средства к существованию?»
«У сильнейшего пробуждённого нет денег?»
И Чон Хасон, и Эстер по видеосвязи уставились на него так, будто смотрели на наглого лжеца.
И всё-таки, если ты говоришь правду, а тебе не верят, куда девать эту обиду?
— Вы даже такую отговорку придумали, думая о нас?
— Нет, Хасон.
— Х‑хотя вы ведь всегда жили так честно. Как получилось, что даже объяснение причины…
— У меня правда нет денег.
— Посмотрите, госпожа Со Эстер от возмущения даже слова сказать не может.
— Я сегодня опять домой пойду и буду есть рис на одной воде.
В коридоре разговор продолжался ещё какое-то время.
— Тогда идите в какое-нибудь C‑ранговое подземелье и зарабатывайте там. И к высокоуровневым вратам даже не приближайтесь.
— Госпожа Со Эстер.
— Вы не человек роскоши, вам бы и этого хватило на жизнь. Чем вы недовольны?
Но мнения никак не сходились.
— Да нет же, у меня долг. Я вообще-то забыл про уплату налогов, и из Налоговой службы сейчас придёт доначисление на довольно внушительную сумму…
— Позвольте уточнить, охотник Ким. Кажется, до того как стать охотником, вы работали на фабрике, которая производила ванны?
— Верно.
— Но тогда как человек с таким опытом социальной жизни мог полностью забыть про налоги?
— …
Сам факт, что у S‑рангового одарённого нет денег, не укладывался в головах землян.
«Как вообще я докатился до этого…»
Поэтому Чон Хасон и Со Эстер продолжали неверно понимать ситуацию и стояли на своём. Они собирались и дальше вычищать все высокоуровневые врата внутри страны.
Вскоре они передали, мол, тебе, Ким Гирёк, не стоит соваться в охотничью индустрию, иди лучше домой и ешь мандарины.
Идея-то была доброжелательная до невозможности, но для инопланетянина она превращалась в кошмар.
«В прошлом году, наоборот, весь мир меня толкал: иди работай».
А теперь эти двое гигантов Чон Хасон и Со Эстер объединились и отбирают у него работу!
«Ну не бывает же так. Как так выходит, что после моего прибытия на Землю каждую зиму приходит кризис?»
И всё же, сколько бы людей ни возражало, отменить уход на заслуженный покой было необходимо. Ким Гирёк должен был вернуться к охоте. Если учесть, что к февралю следующего года ему нужно накопить десятки миллиардов, шататься по низкоранговым вратам — это почти гарантированно не выбраться из долгов.
«Ха…»
Знал бы, переселился бы на планету, где вообще нет понятия денег. Но раз ему пришлось переселяться, занимая тело местного, то куда бы он ни бежал, от таких проблем он всё равно не уйдёт.
«Из-за налогов мне снова захотелось раскрыть блокнот. Это слишком нагло с моей стороны?»
Деньги. Ресурсы. Финансы.
Выходит, даже маг, который творит любые чудеса, не может вырваться из этого порочного круга. Тогда заслуживает ли магия называться магией?
«Хотя, если жить на Земле, правильно подчиняться её правилам. Так что хватит уже думать о магии уничтожения городов…»
Ким Гирёк затуманенным взглядом посмотрел в окно.
Небо над планетой, на которой он стоял двумя ногами, было таким же серым и мутным. Потому что сегодня обещали снег.
***
Наступила настоящая зима.
И вот в такое прекрасное время, когда деревья надевают белые пальто… кто бы мог подумать, что начнётся произвол коллег по цеху.
«Снег выпал, аж белым-бело».
Прошло несколько дней после того, как Чон Хасон пригрозил ему.
Инопланетянин, уткнувшись в маленький экран телефона, некоторое время наблюдал за происходящим.
[И сегодня прорывов подземелья снова «0». Беспрецедентная череда счастливых событий впервые со времён «Шока».]
И, как можно понять по бегущей строке внизу новостного экрана, Чон Хасон и Со Эстер как S‑ранги прекрасно держали слово. Им не нравилось, что больной человек вообще думает о выездах, поэтому они просто вырезали монстров подчистую.
«Похоже, это ещё и случайно совпало с периодом, когда кисимче сыты».
И итог этого альтруизма — редчайшее явление: ноль прорывов подземелья. Более того, в столице не осталось ни одних врат высокого риска, и у A‑ранговых охотников даже случился коллективный отпуск.
«В месте, где столько людей, исчезли кормовые коробки…»
И как теперь пробиваться через эту стену?
Провалив переговоры с S‑рангами, Ким Гирёк сначала вернулся на новую базу. Он приехал на прибрежную виллу, которую совсем недавно приобрёл, вывернув свои сбережения в ноль. Раз уж он добрался до места, далёкого от Сеула, он планировал не спеша зачистить местные врата… но…
— А?
И тут вылезло то, чего инопланетянин не учёл. На самом деле, провинция — это не значит “вечно не хватает рук”. В местах с меньшим населением обычно и врат было меньше.
«Если так пойдёт дальше… Мне, бывшему S‑рангу, придётся крутиться только на низкоуровневых вратах?»
Как, например, у гильдии «Вера» в Чхунчхоне: в провинции прибыльные подземелья часто уже имели хозяина, неважно, красные они или синие. И так Ким Гирёк стремительно оказался прижат к краю пропасти.
«Что? Как я должен заработать сорок миллиардов на низкой сложности? Это всё равно что купить квартиру, сдавая бутылки из-под соджу».
Если пытаться работать в небольшом городе, мешает трение с местными охотниками. А если ехать в Сеул, где работы много, там всё неправильно понявшие S‑ранги из лучших побуждений, уже радикально перекрыли входы в подземелья.
Ким Гирёк задумался.
Чтобы зарабатывать, так или иначе придётся конфликтовать с землянами, и от этого он не мог не испытывать смешанные чувства.
Но примерно через несколько часов…
[Бухгалтерская контора Чан Ёнджа]
Точнее, к тому моменту, когда с помощью Сону Ён он в спешке нашёл специалиста. В месте, куда он пришёл “решать налоги”, инопланетянин неожиданно увидел луч надежды.
— А, то есть мне не обязательно платить все эти сорок миллиардов?
— Да-да. Так бывает редко. У охотников много рабочих расходов, поэтому фактическая сумма налога выходит значительно меньше.
— О…
Земля и правда была развитым миром: налоговое право оказалось тонко и аккуратно устроено.
«Чем больше денег тратишь на работу, тем меньше налогов платишь».
Если подумать, вполне логично.
Ким Гирёк, сидя на диване в налоговой конторе, прикинул в уме, сколько он потратил на зелья за прошлый год. Но даже в момент, когда забрезжила надежда, та же проблема никуда не делась.
— Простите… но, господин.
— Да-да?
— Глядя на выписку по счёту, которую вы принесли, я вижу запись о списании 100 миллиардов за один раз. На что вы их потратили?
— …
— Если вы сможете обосновать только этот расход, то, честно говоря, по налогу с зарубежного дохода в этот раз вам можно не переживать.
Был секрет, о котором инопланетянин не мог рассказать.
— Господин, почему вы молчите? Я спрашиваю: на что ушли эти сто миллиардов?
— …
— Только не говорите, что это не охотничьи закупки?
Атмосфера мгновенно стала неловкой.
Вот почему говорят, что у каждого свои скелеты в шкафу.
«Чёрт. Из-за того, что я неудачно купил [Осколки Полуночи], теперь у меня большие проблемы».
Когда он был слабым, он радовался: мол, даже такую редкость можно купить за деньги. Теперь же он стал достаточно силён, чтобы не нуждаться в утомительном поглощении чужой магии. И потому готовые [Перчатки Полуночи] для него превратились в не более чем раздражающий модный аксессуар.
«Предмет такой, что даже если просто по рассеянности потерять последствия будут огромные. И на улице мне даже не хочется его снимать…»
Но сколько ни думай, раскрывать эту информацию ради финансовой выгоды…
«Хм».
Некий маг-учёный спокойно подавил желание нахмуриться, между бровей всё равно собиралась складка.
Если всплывёт, что [Осколки Полуночи] превратились в [Перчатки Полуночи], земляне наверняка проявят бешеный интерес. А исследования этого артефакта тут же ускорятся — это было очевидно.
«Слишком рано. Для этой эпохи — слишком рано».
Технология “сохранения чуда” имела слишком высокую индустриальную ценность.
Человек, который вместо щупалец теперь скрещивал руки, быстро пришёл к выводу, что местонахождение [Осколков Полуночи] нельзя раскрывать. Значит, выбор оставался только один.
— А нет ли другого законного способа уменьшить налоги?
Мужчина с бесстрастным лицом сказал это сразу. Даже с таким выражением лица он задал вопрос, будучи по-своему отчаявшимся.
— А… п‑понятно. То есть эти сто миллиардов — расход, который вы не можете объяснить.
И тогда специалист по налогам дал ответ, который прозвучал неожиданно интересно:
— В таком случае я могу сказать вам только одно, господин. Создайте гильдию!
Гильдия.
Точнее, было произнесено общее название всех юридических лиц, которые извлекают прибыль из деятельности охотников.
— Гильдию… вы сказали?
— Да. Вы можете создать компанию сами, а можете вообще куда угодно устроиться сотрудником.
— Хм.
— Но я, конечно, рекомендую вам именно зарегистрировать юридическое лицо самостоятельно. Тогда налоговых льгот по государственным программам поддержки будет куда больше!
Более того, если создать гильдию самому, то в первый год, даже по грубому подсчёту, выгода составит около двадцати миллиардов.
«Получается, мне даже не придётся конфликтовать с монстрами вроде Чон Хасона и Со Эстер, а долг сократится на половину».
Ким Гирёк послушно решил следовать совету специалиста.
Честно говоря, причин отказываться не было.
— Хорошо!
Но из‑за этого лёгкого ответа в обществе, разумеется, поднялись волны…
【HunterNews24】
[(Эксклюзив, срочно) Обнаружены признаки того, что S‑ранговый пробуждённый охотник Ким Гирёк через учреждение уточнял вопрос «создания гильдии».]
Будний день, три часа дня.
На онлайн‑странице, доступной всем корейцам, вышла новость.
Именно поэтому охотничья индустрия в последнее время и гудела.
***
【HunterNews24】
[(Эксклюзивная срочная новость) Обнаружены признаки того, что S‑ранговый пробуждённый охотник Ким Гирёк через учреждение уточнял вопрос «создания гильдии».]
Говорят, четвёртый S-ранговый создаёт юридическое лицо.
[Чат в реальном времени]
[♜: Эй, да это же просто “Гарион” сезон 2, разве нет?]
[♝: реально))]
[♟: Вааау~~ То есть директор гильдии сам приходит в кабинет на собеседование? Какой прекрасный мир~ уф!.. Но внезапно голова странно…]
[♙: Ожидается пара-тройка грузовиков с охотниками, которые уверенно подадут резюме, а потом пожалеют ㅇ-ㅇ]
На самом деле всё началось с пустякового мотива. Но для людей в индустрии, которые не знали правды, это была новость, из-за которой просто нельзя было не поднять шум.
[Неизбежное Зло], [Чёрный Дракон Кагосимы] и прочее. Если сверхспособный с достижениями, настолько яркими, что даже идолы сделали бы его кумиром, создаёт гильдию, и более того, появляется шанс, что ты можешь оказаться в его команде, кто сможет остаться равнодушным?
Конечно, пока не появится официальный набор в гильдию, всё это лишь преждевременные надежды. Но многие охотники не стали отрицать возможность и начали готовиться каждый по‑своему. Особенно сильно эта буря ударила по большим гильдиям, где и так состояло много охотников.
— Эм…
И в итоге тема дошла и до них.
— Командир…
Однажды в спокойный полдень в здании штаб‑квартиры Neo Sisters раздался осторожный голос. Его подала охотница, которая считалась почти самой младшей в гильдии. Закончив дневной поход в подземелье и уже почти уходя домой, она обратилась к начальнице.
— Кстати, вы слышали? Говорят, S‑ранг Ким Гирёк создаёт гильдию.
— А, то, из‑за чего в интранете шум?
Вообще-то, для них чьё-то там основание гильдии было не особо важно. Но Пак Сынхе, возглавлявшая регулярную третью команду Neo, вскоре показала беспокойство.
— Да уж. Судя по разговорам, это не похоже на простой слух…
Её лицо помрачнело по одной причине.
Ан Юнсын.
Если подумать, в её команде был один очень способный защитник. И если Ким Гирёк станет главой какой-то компании, то первым, кого могут переманить, был именно этот молодой человек.
«Хм-м…»
Третья команда долго притиралась, идеально сыгралась. Да и как люди они были отличными. Так что это была группа, с которой можно работать годами.
Если отсюда вдруг выпадет один человек, что делать?
Она помолчала, раздумывая.
Но суть этого вопроса как раз проходила мимо, поэтому руководитель регулярного отряда решила не мучиться одной, а просто посоветоваться с ним самим.
— Эй, Ан Юнсын!
— Да!
Если он всё равно будет переводиться, лучше пусть хотя бы предупредит команду пораньше.
— Чего? Вы спрашиваете, перейду ли я к нему, если Ким Гирёк-хён создаст гильдию?
И тут Ан Юнсын неожиданно отреагировал с сильным удивлением.
Он был достаточно близок с одним человеком, чтобы знать даже контакт S‑ранга. И, пользуясь этой близостью, он уже успел первым делом уточнить всё, когда пополз слух о создании гильдии.
— А, это. Я у хёна напрямую спросил. Он сказал, что не собирается управлять по‑крупному, как Эстер. Это будет гильдия на одного человека.
— Да? А-а, вот оно что. Значит, зря я волновалась. Просто “Гарион 2”, получается.
Ан Юнсын не собирался переходить в новую компанию.
— Ха-ха. Но я всё равно продолжаю переживать. Это уже болезнь. Я дрожала от страха, что ты, Юнсын, скажешь, что пойдёшь туда, даже если будешь там простым разнорабочим.
Как видно по их разговору, он действительно ни капли не хотел перевода.
— Не переживайте, командир. Как ни крути, это уже слишком.
— Верно?
— Да, раньше я мог мечтать о похожем без особых мыслей, но сейчас я и сам пришёл в себя, и осознал реальность.
— М?
— Я как уважал хёна, так и уважаю. Если провести аналогию, это как если бы появился шанс поклониться самому Будде. Но это как-то давит, не находите?..
Они как раз шли после работы.
Сказав это, Ан Юнсын сделал смущённое лицо и тут же снова зашагал как ни в чём не бывало.
— Если проще: я просто не уверен, что смогу нормально работать, постоянно будучи в напряжении. А раз хён уже сказал, что это гильдия на одного, то переводиться мне, наверное, и некуда.
— Ага.
— Хотя если хён вдруг скажет, что ему срочно нужен носильщик, тогда я, конечно, подамся. Но людей, которые лучше меня, в мире полно. Пробиться через конкуренцию — вот это уже страшно.
— Ан Юнсын, ты что, бросил курить и начал пить?..
— Старший Ан Юнсын. Если вам настолько тяжело жить, что вы ходите как в прострации, может, вам просто снова начать курить?..
— Что вы сейчас сказали? Вы правда советуете мне пользоваться тем, о вреде чего хён лично предупреждал?
— Э-э.
— Я спрашиваю: вы это сейчас всерьёз?
— Я виноват.
— Эй, ну ты даёшь. Остынь. Уже хуже фанатов Чон Хасона времён его пика.
— Говорят, если вокруг нет сумасшедших, значит, странный ты сам… Глядя на нашего охотника Юнсына, я убеждаюсь, что я нормальная, и это так успокаивает, приятно.
Пустая болтовня текла легко.
Со стороны гильдии Neo Sisters опасались, что их асса могут переманить, но теперь увидели: реальность, похоже, совсем другая.
— Подождите.
Но полностью расслабляться было рано.
— Кстати, мне кажется, я недавно слышал, что [Гарион] вроде как собирается свернуть бизнес.
Другой гильдеец тут же подкинул новую тему.
— Это не жёлтый слив был?
— А. Ну, раз всё так и заглохло без официального опровержения, то либо это правда, либо государство вмешалось и заставило передумать.
И фокус внимания у них был тот же, что и раньше.
— Если подумать, совпадение-то изящное, да?
— В смысле?
— Время, когда слух пополз.
— А-а.
— По новостям видно, что S‑ранги часто на связи друг с другом. И на этом фоне появляется слух о распаде Гариона.
Создание гильдии S‑ранговым пробуждённым. Такая новость не могла не оказать большого влияния на всю индустрию.
— Слушай, и правда. Тогда, может, Хасон тоже знал новости и потому хотел закрыть компанию?
— Тогда становится понятно, почему Гарион всё ещё держится.
— Точно. Хён ведь говорил, что не собирается раздувать юридическое лицо.
И не только Neo Sisters, множество охотников по всему миру следили за ситуацией.
Хотя Ким Гирёк и заявил, что будет вести гильдию на одного, но никогда не угадаешь, как повернётся жизнь. Новая волна была достаточно сильной, чтобы в любой момент перевернуть все традиции, пропитавшие отрасль. Поэтому большинство карьеристов начали готовиться к любому будущему.
***
=================
■Словарь
Подставная компания (paper company)
·Значение:
Юридическое лицо, не имеющее физического воплощения. Означает компанию, существующую только номинально.
=================
Спокойный день.
Слышно, как пальцы постукивают по экрану телефона.
«Так. Компанию-то я решил открыть, но… Как её назвать?»
Сейчас было девять утра буднего дня. Самое время, чтобы идти на работу.
«Судя по только что найденной информации, моя гильдия будет существовать лишь формально, так что, по сути, незачем заморачиваться с вывеской».
Но я, особо никуда не выходя, был погружён в размышления. Впрочем, надолго меня не хватило. Потому что темы, которые я обдумывал, лёжа на диване, были не слишком важны.
«Тогда пусть будет просто “Гильдия Кима Гирёка”. К примеру, “Суп Сунхи” и прочее. На Земле ведь часто называют заведения именами людей».
Так я быстро закончил с названием будущего юрлица.
Но теперь надо было решать настоящую проблему. Как именно я буду зарабатывать, и в какое подземелье нужно идти, чтобы проще расплатиться с долгами?
«Хм».
Шурх.
Я потянулся рукой к одинокому стеклянному столику в просторной гостиной. Тому самому, который выжил, потому что не продался на рынке б/у. Пальцы ощутили бумагу. На этом столике лежало множество документов.
«Это пока отложим».
[Книга пророчеств], добытая в прошлой поездке в США…
Я снова посмотрел на расшифровку этого свитка. Но, как я думал с самого начала, прямо сейчас это была информация, которую трудно использовать.
«Если не считать Эликсир бессмертия, там почти всё — прогнозы про драконов. И главное, сроки слишком разреженные!»
Да и вообще, один тонкий свиток не мог показать все редкие подземелья, это изначально было невозможно.
«Следующий гарантированно редкий монстр в Корее появится только через два года? И как мне до тех пор платить пеню?»
Как ни крути, вывод был один и тот же. Мне придётся работать уже этой зимой. Но стоило только заговорить о работе, и тут же всплывала одна головная боль.
«Честно говоря, закрывать врата для меня теперь вообще не проблема…»
Я чуть прокрутил мысли.
«Проблема в другом: максимум прибыли при минимуме труда. А высокоуровневые пустые врата, которые даже такой фрилансер, как я, мог спокойно брать, внезапно исчезли из страны».
Магия, физическая сила или забытая было харизма. Я вернул себе столько всего, так почему же жизнь всё равно не идёт просто?
С моей нынешней силой, если уж совсем шутить, я мог бы бросить вызов всем охотникам Кореи. Но я решил намеренно не решать всё прямолинейно.
«Если я только разберусь с этой денежной проблемой, то дальше останется лишь пенсия. Я не хочу лишний раз ссориться с людьми из индустрии».
Стоит подумать о сорока миллиардах, кровь стынет и меня начинает трясти. Но, если говорить честно, это не то чтобы совсем безвыходная ситуация.
«Может, сегодня поем простой рис с заготовленной кимчи…»
Ха-ха-ха.
Я проглотил смесь на 70% состоящую из горечи и встал с места.
И ровно в тот момент, когда я поменял позу…
— Хм.
В особняк этого инопланетянина прибыл гость.
Дин-дон.
Если не считать доставщиков еды, это был, можно сказать, первый визитёр.
— Эй~
Прошло совсем немного времени с тех пор, как я почувствовал чужую ману.
Я прислушался к звуку из домофона.
До чего же функционально это земное устройство. Оказывается, с его помощью можно сразу увидеть и внешность собеседника.
— Вы дома?~
Гостьей оказалась Эстер.
«А, проблема номер один».
Та самая, кто вместе с “проблемой номер два”, национальным героем, разносила все врата подряд. И откуда у неё взялось время добраться сюда?
«Постойте, но здесь же… окраина у моря?»
И правда, что за дела?
Я прикинул расстояние от главного здания Магической Башни в Корее до этого места. Но думать долго не пришлось. В голове тут же всплыли адреса филиалов гильдии Магическая Башня, а на экране домофона я увидел женщину с сияющим лицом, в которой буквально кипела энергия.
.
.
.
Через несколько минут…
— Ой~
В моём доме раздался звук, которого здесь ещё не было.
— Господин Ким Гирёк~ здравствуйте. Давно не виделись, правда?
Меня всего лишь закрутило в истории с уплатой налогов, и я был не в себе. А Эстер заявила, что думала, будто я и новоселье устраивать не стану, и вошла, навьюченная неожиданными подарками. Она принесла бытовые вещи: салфетки, полотенца и прочее.
«Упаковка… не похожа на то, что продают в обычном супермаркете».
И дальше выяснилось: салфетки, оказывается, сверхдорогие — по несколько тысяч вон за штуку. Экологичное натуральное сырьё, высокотемпературная стерилизация, чистота… Каким бы ни был набор достоинств, я бы не стал покупать такое за свои деньги. Но когда это дарят, разговор другой, так что я принял.
Однако вместе с подарком на новоселье начались и испытания.
— Извините, что я вот так внезапно~
Она заговорила с таким видом, будто ей ни капли не стыдно.
— Ну да, мы же так усердно зачищаем подземелья, а вы всё равно собираетесь вернуться к работе. Значит, вы, Ким Гирёк, наверняка ужасный перфекционист.
— М?
— Вау, у вас даже такой большой дом идеально поддержан! Настолько чисто, что и не похоже, будто тут живут люди! Но если вы так сильно заботитесь обо всём вокруг, это, по логике, для здоровья... не полезно, правда?
Мана проклинательницы опасно вскипела.
Каждый раз, глядя на эту силу, колеблющуюся от одних лишь эмоций, я осознавал, насколько примитивна эта планета.
— Как я могу спокойно смотреть, как больной Гирёк возвращается в индустрию?
Но стоило мне на секунду отвлечься другой мыслью, как проклинательница заговорила необычно жёстким тоном.
— И вдобавок ко всему, что это ещё за создание гильдии?
Вот оно.
С её точки зрения, как главы огромной гильдии, создание юрлица, которое я затеял без особых мыслей, вполне могло быть угрозой.
— Эстер…
— Неужели вы правда помешались на работе? Короче, предупреждаю сразу, даже если сегодня будете уговаривать меня таким тоном, я так просто не отступлюсь!
Если у Сону Ён хватка, разрывающая льва, то Эстер — человек, способный разбивать бетон ударом ребра ладони. Я это знал, и хоть мог её подавить, всё равно рефлекторно напрягся.
Поэтому я лихорадочно искал выход в голове.
— Присядьте, пожалуйста.
Я сдержал желание применить ментальную магию и поспешно задвигался.
Если подумать, в доме как раз была вещь, которая могла помочь в такой ситуации.
«Сону Ён, спасибо».
Зелёный чай. Точного принципа я ещё не понял, но земляне, выпив тёплого, обычно становятся спокойнее.
— Ха…
С помощью земного напитка я сразу перешёл к урегулированию. Я сказал коллеге по индустрии:
— Но я точно не собираюсь конкурировать с Магической Башней…
Тут даже лгать не было необходимости.
— Юрлицо, которое я сейчас создаю, будет точно таким же, как Гарион, которым управляет Чон Хасон. Я буду вести компанию в таком формате, так что вашему бизнесу, Эстер, я, разумеется, не причиню вреда.
Я дал ей понять, что волноваться не о чем.
Но тут одна пурпурная млекопитающая заметила то, о чём я забывал.
— Вы же так ненавидели офисную жизнь. Разве вы не хотели навсегда остаться фрилансером? Вы ведь отвергли все предложения о работе, а теперь вдруг создание юрлица. Я не понимаю.
Верно, в начале перерождения я, кажется, просто автоматически отвергал предложения от любых организаций.
— Хм.
Я задумался буквально на секунду.
Но как ни выкручивай слова, лучше честности всё равно не будет. И я решил: пора раскрыть правду, которую прятал.
— Если я скажу это, вам, возможно, станет понятнее.
— Что?
— На самом деле я не ненавижу компании как таковые.
— Тогда почему вы всё это время?..
— Ситуация, которую я действительно ненавижу, это когда надо мной… кто-то есть.
Я сознательно пошевелился, и рука сделала вполне земной жест.
— Мне не нравится, когда мной командуют. А вот если это должность председателя, где можно самому принимать решения, то я не вижу особой причины избегать этого.
— …
— И, честно говоря, я не такой уж святой, как вы думаете. Мне даже не нравится, когда кто-то находится со мной на равных.
— …
— Все должны быть подо мной, тогда мне спокойно. Я хочу, чтобы всё шло по моему плану.
— …
— Как вы думаете, мог ли такой, как я, принять предложение Корейской Магической Башни? Теперь понятно, почему охотник, который якобы ненавидел компании, взял и создал свою?
Для проклинательницы это должно было звучать довольно неприятно — слишком уж много резких формулировок.
Я вывалил мысли о гильдии, которые носил давно. И заодно впервые после возвращения силы проверил кое-что.
«Проклинатель с далёкой планеты по ту сторону вселенной».
Но, в отличие от того, что я, как архимаг, задумывал, пробуждённая передо мной отреагировала на удивление мирно.
— Да. Теперь понятно!
— А?
Глоть.
Эстер ответила с видом “ну да, логично” и сделала глоток зелёного чая. Это было совсем не похоже на поведение проклинателей с Альфаури.
— Однако всё равно есть один момент, который меня интересует.
И она, сохраняя обычное выражение лица, добавила наполненный заботой вопрос:
— То, что у вас нет неприязни к юрлицам, я поняла. Но зачем вам вообще сейчас создавать гильдию? Да ещё такую мелкую, как гильдия одного человека…
Почему он вдруг решил основать гильдию? Чтобы ответить, нужно было вернуться к исходной проблеме.
Налоги. Налоги. Налоги.
Если признаться, что я пришелец, который из последних сил пытается выполнить гражданский долг, как бы она отреагировала?
Я на миг задумался, как объяснить нынешнюю ситуацию. Но сколько ни думал, снова раскрывать, что я инопланетянин, мне не хотелось, поэтому я надолго замолчал.
Но именно в тот момент, когда я погрузился в эти мысли…
— А, кстати, господин Гирёк.
— Да?
— Можно я поделюсь тем, что сейчас услышала, с охотником Чон Хасоном? — спросила Эстер.
Упомянутый Чон Хасон, как говорят, в последнее время подумывал о том, чтобы распустить гильдию Гарион. Но эти мысли упёрлись в стену в виде плотного графика, уговоров правительства и прочего, потому реализацию отложили…
«На этой неделе ещё и новость пошла, что я создаю гильдию. Значит, разбор с Гарионом отложили ещё сильнее? Да нет, это что ещё за новости?»
Ну, как бы там ни было, услышав её предложение, я сразу кивнул.
Компания, которую я собирался создать, всё равно нужна лишь ради налоговых льгот. Это будет организация, не несущая никаких других функций, так что новости о высококлассных кадрах меня не интересуют.
— Делайте как хотите.
Если бы Чон Хасон попытался вступить в эту новую гильдию, вот это как раз было бы проблемой.
— Рассказывайте где угодно, мне всё равно
Раз уж с объяснениями про создание гильдии разобрались…
Сюрп.
Заодно с завариванием чая для гостьи я отпил немного из своей чашки. И, притворившись коренным землянином, я максимально естественно сменил тему разговора.
— Кстати, раз уж вы пришли, я тоже хотел кое-что сказать.
— Вы, господин Гирёк? Мне?
До февраля следующего года мне надо было решить один крайне важный вопрос.
«Мне нужно место охоты, где можно быстро и много заработать».
Около тридцати миллиардов. Один только мой долг, который нужно закрыть прямо сейчас, был такого масштаба. Поэтому я с довольно отчаянным настроем попытался её убедить. А именно, объяснил главе Корейской Магической Башни, насколько я здоров, и попросил прекратить захват подземелий.
«Вот блин».
Но и сегодня добиться цели, похоже, не выйдет.
Эстер тут же подняла неудобную тему: если я такой здоровый, что тогда было с высокой температурой два месяца назад?
Я торопливо сочинял оправдание, а землянка, сидевшая на диване, наоборот, начала убеждать уже меня.
«Пусть даже это останется просто для внешнего вида, но лёгкие потом всё равно придётся восстановить…»
Когда она начала перечислять полезные для здоровья продукты, существующие на Земле, я просто сдался.
***
Итак, после неофициального новоселья, на которое заглянула инопланетная млекопитающая, как изменились их отношения?
[Я: То есть охотник Ким Гирёк собирается создать гильдию, чтобы уменьшить налоги?]
[Со: Да. Точно так же, как Гарион.]
Несколько часов спустя.
Хасон получил сообщение от главы гильдии Магическая Башня.
Он как раз ел кимпаб перед вратами, который вот‑вот исчезнет после зачистки, и, не доев, ответил.
[Я: Разве это имеет смысл?]
И снова он без колебаний выразил сомнение, из‑за чего со стороны мог бы показаться чрезмерно чувствительным, но на самом деле это была абсолютно нормальная реакция.
[Со: Но он сказал только это… (T.T； )]
[Я: Мысль, конечно, неприличная, но каждый раз, когда я слышу пересказ слов охотника Кима, мне почему-то хочется одолжить Юститицию.]
[Со: А, точно. Потом мы ещё разговаривали, и как-то зашла речь об этом предмете… Гирёк сказал, чтобы при нём по возможности не затрагивали тему Юстиции.]
[Я: Почему?]
[Со: Он сказал… что причин много, и он не может об этом говорить…]
Ким Гирёк.
После того как его ранг официально раскрыли, за несколько месяцев он уже два-три раза спас страну. Даже если описывать максимально кратко, вот кто он такой. Неужели такой сверхчеловек, стоящий на вершине, действует, руководствуясь всего лишь деньгами?
«Значит, он не собирается раскрывать правду?»
К тому же один охотник в подземелье под названием [Лабиринт тринадцатого месяца] обезвредил ловушку совершенно немыслимым способом. Было трудно логически принять, что такой человек боится всего лишь неуплаты налогов.
«Это же полностью расходится с обычным образом охотника Кима».
Да и с чего бы такому педантичному сверхспособному забывать про обязательные налоги?
Чон Хасон доел последний кусок кимпаба и задумался. Долго размышляя за едой, он в итоге начал склоняться к другой версии — той, что выглядела хотя бы “правдоподобно”.
«Тогда выходит, в этот раз он тоже действует по указанию правительства?»
Если только не происходит что-то из ряда вон выходящее, ход мыслей человека обычно не меняется.
В мире и раньше, и сейчас в моде охота за головами пробуждённых. И нередко охотники, плывя по этому потоку, действительно меняли гражданство.
«Где-то я видел статью, что доля эмиграции среди пробуждённых выросла».
Но для обычных людей, живущих во времена Данжен-шока, такие новости были сплошным стрессом. Так не пытаются ли высокие чины Кореи воспользоваться моментом, чтобы снизить тревожность в обществе?
Чон Хасон, размышляя так, чуть наклонил голову.
S‑ранговый охотник Ким Гирёк регистрирует юрлицо внутри Кореи.
Если это станет известно, принадлежность одного человека к полуострову будет обозначена предельно ясно.
«Хм…»
Иными словами, если за этим не стоит какая-то крупная цель, сложно понять, что вообще подтолкнуло его к такому шагу.
«И главное — тайминг слишком странный».
Почему человек, уже довольно давно живущий в обществе как S-ранговый охотник, вдруг сейчас решил открыть компанию?
Налоги.
По иронии, Чон Хасон прошёл через те же процедуры, что и он, но в важный момент так и не включил понимание. Поэтому он, не уставая, вновь вытащил на свет своё устоявшееся заблуждение.
«Хех…»
К слову, сейчас было около полудня, и настоящий сотрудник Национальной разведки — некий господин Юн — как раз спокойно обедал.
«Да что не так с этой страной!..»
На ни в чём не повинного господина Юна вновь возводили напраслину.
Заблуждения Чон Хасона никак не могли развеяться, потому что S‑ранговый Ким Гирёк был слишком скрытным. Скрытность, хладнокровие и даже частое желание “казаться обычным” — все эти черты неожиданно совпадали у инопланетянина и у сотрудника спецслужб.
«Значит, охотник Ким Гирёк, имея такую силу, всё это время жил, подчиняясь приказам государства? Хотя у него самого такой твёрдый характер!»
Национальный герой погрузился в раздумья.
«И если мои предположения верны, то стоит ли защищать это государство, которое даже больного человека так эксплуатирует?..»
Это были по-настоящему опасные мысли. Но, к счастью, Корее не грозила опасность оказаться несправедливо обвинённой.
Мужчина, которого называли национальным героем, ещё с первых дней пробуждения получал предложения от разных государств. Среди них были даже такие, где ему обещали отдать целый регион страны, как средневековому аристократу. Но Чон Хасон отказался от всего и остался здесь.
Корея — место, где живёт его любимая семья, и дорогая сердцу родина, где у него накопилось много воспоминаний.
— Ха…
Проще говоря, он был молодым человеком с настоящим чувством патриотизма. Поэтому вместо того чтобы критиковать родину на основании непроверенных сведений, Чон Хасон решил готовиться к ситуации иначе.
[В любом случае, я…]
Он наконец проглотил кимпаб, который медленно жевал, и набрал ответ.
[Я по‑прежнему скептически отношусь к возвращению охотника Кима. Среди родственников есть человек, который проходил операцию по поводу рака, так что я знаю: даже если предположить лечение, это не та болезнь, после которой физическое состояние восстанавливается за два месяца.]
Тук.
Со Эстер сразу прислала ответ. Как бы ни была занята, она тоже не заходила в подземелья, пропуская обед.
[Со: Кстати, Хасон, вы ведь так хотели собрать команду с господином Гирёком. Вам нормально вот так продолжать ему противостоять?]
Противостояние.
Если постоянно выступать против чьего-то выбора, такие отношения и правда могут стать конфликтными.
Но Чон Хасон с лицом, будто он уже всё решил, ответил:
[Я: Конечно.]
При первом знакомстве четвёртый S-ранг Кореи стал для него врагом. Потом на какое-то время — неприятным и странным коллегой по индустрии. Но со временем этот блондин стал объектом уважения и путеводной звездой, подобной маяку.
Чон Хасон так цеплялся за идею создать команду, потому что хотел научиться у него хоть чему-то.
«Но если мои действия становятся для него обузой, как я могу продолжать навязываться?»
Он молчал с горьким выражением лица, и тут телефон снова засветился: пришло сообщение от главы большой гильдии.
[Со: Да, понимаю. Я тоже хочу, чтобы он отдохнул подольше, поэтому даже от личных занятий решительно отказалась.]
Посреди беседы промелькнула тема, от которой инопланетянина бы перекосило.
[Со: Тогда нам остаётся только одно, верно?]
А затем на экране Чон Хасона всплыло новое сообщение.
[Со: Вдвоём как следует пережить тот Великий Катаклизм в январе. Честно говоря, если мы справимся с этим, думаю, господин Ким Гирёк тоже убедится.]
[Я: Верно.]
Великий Катаклизм!
Естественный цикл, с периодичностью примерно раз в год, когда появляется множество новых монстров. Если двое справятся с таким бедствием идеально, любой сверхспособный, вероятно, отпустит свою одержимость индустрией. Поэтому Чон Хасон и Со Эстер решили ещё усерднее оттачивать мастерство.
«Благодаря тому человеку я во многом избавился от своих травм, связанных со способностями».
План, который они придумали из одного желания: чтобы охотник‑опора Кореи мог спокойно лечиться.
«Иногда он говорит слишком резко. Но, оглядываясь назад, это правда были советы ради меня».
Конечно, он не собирался отвечать этому охотнику тем же, говоря что-то вроде «сам ты никто».
Чон Хасон убрал телефон в карман и серьёзно пообещал себе. Пусть выражения и методы разные, но он тоже будет действовать ради него.
«С этого дня, в благодарность…»
Но правило “не всё в мире идёт по плану” работало не только для инопланетян. Течение вселенной точно так же безжалостно показывало реальность и местным жителям этой планеты.
[Брифинг по поводу прогнозируемого в середине декабря нашествия Красных врат]
Те, кто стоял на верхушке пирамиды силы как S‑ранги, из-за одного приближающегося события вмиг пошатнулись.
***
Пахло гарью.
— А? Что такое…
И с этого растерянного голоса, прозвучавшего неизвестно откуда, всё и началось.
Было чуть за час дня, обеденное время, и инопланетянин жарил полуфабрикаты по разумной цене — мини‑котлеты, которые ему посоветовала Сону Ён. Как можно понять по разным звукам, он умудрился сжечь замороженную еду. Он чуть не устроил пожар в этом чистом доме.
Кстати, слово «рецепт» довольно часто используется и вне кухни. Так почему же именно он, лучший из исследователей, не выдержал время нагрева?
— Нет! Мои котлетки!..
Всё из‑за телефона — коварного порождения цивилизации.
В последнее время у Ким Гирёка из‑за создания гильдии было слишком много забот.
«Так вот оно как. Держать людей под собой — тоже нелегко. Соцстраховки? Это всё тоже надо оформлять. Короче, нанимать слуг, похоже, очень трудно».
Он проявил типичную для инопланетянина неуклюжесть. Но если коротко, Ким Гирёк был настолько сосредоточен на решении проблем, что не мог сосредоточиться даже на удовольствии от еды.
Говорят, если гильдия будет благополучно создана, налоги уменьшатся — не знаю, уместно ли здесь это выражение — на целых 20 миллиардов вон. Если сумма доначисления уменьшится примерно до двадцати миллиардов, дальше он планировал честно работать и выплачивать налоги.
[Динь]
И вот как раз в тот момент, когда инопланетянин робко соскребал подгоревшие котлетки…
— Хм?
На включённом телефоне высветилось имя.
[Ан Юнсын ☎]
Это был звонок от землянина.
От землянина…
Точнее, от человека, который в последнее время даже для простого привета сначала писал: «Извините, хён, вы сейчас на связи?» — чтобы не создать неудобств…
«Звонок».
Перестав удалять подгоревшие части замороженных котлет, инопланетянин обернулся назад.
Инопланетянин перестал срезать подгоревшие края замороженных котлет и оглянулся. Он вернулся к тому месту, где лежал телефон, и ответил на звонок.
— А, да. Юнсын-а.
И всё-таки, хоть дом и стоил кучу денег, может, он правильно сделал, что выбрал особняк с панорамными окнами?
За стеклом виднелся двор, где уже лежал снег.
Инопланетный домовладелец, обременённый долгом в 30 миллиардов вон, беседовал по телефону, любуясь этим пейзажем. Чужой голос, к которому он уже успел привыкнуть, звучал теперь прямо из его собственного тела.
— Что случилось?
Но вот тебе раз. Поговорив какое-то время на тему его якобы никотиновой зависимости, инопланетянин услышал крайне интересные новости.
— А?
Кстати, со стороны обычный разговор корейцев по телефону часто звучит примерно так:
— Ага? А-а… да.
Но из динамика явно сообщали о довольно серьезном происшествии…
— Понял. Да, да. Ладно, давай на этом закончим. Я сейчас же выезжаю на место. Нет, тебе совсем не за что извиняться. Наоборот — спасибо, что позвонил.
Инопланетное существо сказало это и сразу завершило разговор.
Тук.
Из-за возникших срочных обстоятельств он заметался, и все его действия ускорились.
«Моя одежда! Быстро, нужно переодеться!»
Не зная, радоваться или нет, один инопланетянин в огромной гостиной поспешно натянул зимний костюм.
«Кха-ха-ха-ха. Наконец-то шанс срубить кучу денег».
Лицо у него было мрачное, но внутри он почти сиял.
«И вдобавок это как раз тот случай, когда чем богаче стану я, тем счастливее будут все. Где ещё найдёшь такую прекрасную возможность для оппортунизма?»
Вскоре.
Великий маг переодевался так шумно, что даже телекинез пустил в ход.
Но почему человек, которого несколько недель подряд другие S‑ранги фактически лишали заработка “на еду”, вдруг так радовался разговору о деньгах? И что за дело заставило Ан Юнсына позвонить? На самом деле, чтобы объяснить всё это, достаточно одной очень простой фразы.
Просто, примерно в то же время, когда один инопланетянин испортил приготовление полуфабриката…
***
Пахло гарью.
— …
Треск искр. И резкий запах.
По небу, сменяя друг друга, в органы чувств проникали знакомые раздражители.
[Отдел городской безопасности]
【Осторожно: зимние пожары!】
И почему-то именно сейчас в глаза лез этот плакат. В ближайшем административном центре висело объявление: весь сезон быть осторожнее с огнём.
Черноволосый мужчина, глядя на него, подумал:
«Да, зимой пожары и правда случаются чаще».
Влажность низкая. А главное — холодно, люди чаще пользуются обогревателями.
«Мама примерно с осени всегда проверяла огнетушители, оставленные дома».
Но даже если зимой риск пожара был выше… Разве пожары должны возникать именно таким образом?
— А-а-а-а!
— Граждане, сюда! Эвакуируйтесь сюда!
— Не паникуйте, спокойно отходим!
Грохочущая толпа.
У охотника, которого освещал яркий источник света, редкая седина белела, как серебряные нити.
Хасон.
Он ещё примерно секунду наблюдал за безумной суматохой и заговорил:
— Если эвакуация прохожих завершена, начинаю …
— Д-да!
— Да, охотник Чон! Тогда мы отойдём!
А теперь объяснение, почему вообще начался этот хаос.
Сегодня начиналась первая неделя декабря. То есть по-хорошему, раз не было ни национально важного экзамена для выпускников, ни январского “перелома”, всё должно было пройти спокойно. Однако…
«Чёрт!»
В эпоху данжен-шока Земля снова столкнулась с аномалией. Будто те, кто создал врата, ставили какой-то эксперимент. В мире резко сократилось количество синих врат, а поверхность заполняли внезапные красные врата.
Конечно, Корея не стала исключением.
[Брифинг, касающийся предсказанного на середину декабря нашествия красных врат]
Но сколько ни шлифовали технологии наблюдения за вратами, людям всё ещё не хватало способности видеть будущее. А точность прогнозов, особенно по долгосрочным бедствиям, оставалась удручающей.
Бах!
«Раз в этой технологии появилась брешь, значит, монстр ниже B-ранга. Тогда проход, из которого вышел тот монстр…»
Аномалия, о которой предупреждала Ассоциация охотников Кореи, вспыхнула на целых двенадцать дней раньше. Но ладно, это ещё полбеды.
Даже если красных врат на время станет больше, число пробуждённых не менялось. Если говорить честно, Корея была куда сильнее, чем враги, которые выползали из врат. К тому же в последнее время местные органы власти в каждом регионе потратили огромные бюджеты на оборудование убежищ.
«Повезло».
У страны было достаточно сил, чтобы выдержать надвигающуюся беду. Но проблема была здесь — в Сеуле. Потому что красные врата не прорывались по всем регионам одновременно, а несколько последовательно, в зависимости от района. И первой в Корее аномалия ударила по столице, которая был сердцем страны целых шестьсот с лишним лет.
И что же это за беда творится с этим благородным и древним творением цивилизации?
Фш-ш-ш-ш!
Чон Хасон активировал навык против гигантского монстра, возникшего прямо перед ним.
Как можно понять по этой картине, в Сеуле сейчас появилось огромное количество красных врат. И истинной причиной бедствия стала... именно эта часть.
«Нашёл. Проход!»
Охотник по имени Хасон наконец обнаружил вход, извергающий монстров. Но стоило ему понять, что это за красные врата, как он в ужасе вытаращил глаза, а жилы на шее вздулись от гнева.
— А, да что ж, опять огненный атрибут!
Фш-ш-ш…
Где-то вдали раздавался звук пламени, которое он даже не поджигал. Это и было корнем всех его проблем.
Было ли это просто вопросом вероятности или чем-то ещё? Но монстры, появившиеся в городе, все до единого атаковали огнём.
«В зарубежных случаях такого не было…»
Знаменитый охотник, который первым приходил на ум при упоминании огненной атрибутики, Чон Хасон не выдержал и скривился.
«Да тут всё вокруг море огня…»
В таком городском бою было бы в сотни, тысячи раз лучше, если бы появились какие-нибудь големы и просто топали. А как ему вообще справляться с летающими огнемётами?
Если говорить честно, разобраться с такими монстрами для первого места рейтинга не проблема. Он и сейчас убивал обнаруженных B‑ранговых монстров так быстро, что выражение мгновенная смерть для них подходило идеально. Но, несмотря на череду побед, его лицо никак не могло проясниться.
«Страшно такое и во сне увидеть».
Мысли вернулись к началу.
Огонь, огонь, огонь. В итоге проблема была в этом атрибуте. Потому что различное пламя, извергаемое монстрами из иного мира, наносило катастрофический ущерб всей человеческой цивилизации.
Пш-ш-шк!
Зима сейчас или лето — неважно. От пламени, которое разжигал S-ранговый охотник огненной атрибутики, окрестные уличные деревья издавали звуки гибели.
Он сжимал и выпускал силу настолько деликатно, насколько это вообще было возможно, но сам характер тепла, распространяющегося радиально, не позволял полностью убрать ущерб.
— Ха-а…
А уж огонь, который извергали монстры, вообще не знал никакой заботы о людях.
Чон Хасон тяжёлым взглядом посмотрел на улицу, которая становилась всё более выжженной. Если так пойдёт дальше, ясное сеульское небо станет сплошной золой.
Он и Со Эстер, два S‑ранга, носились изо всех сил, но город всё равно разрушался из‑за естественного урона огня.
Бум!
И не успел он об этом подумать, как снова откуда-то донёсся взрыв.
— …
Черноволосый пробуждённый невольно покрылся холодным потом. Насколько страшен огонь, лучше всех знал именно он — человек, родившийся с таким атрибутом.
«Эвакуация жителей точно завершена? После такого взрыва… сколько ещё будет ущерба?»
Вообще-то всего несколько лет назад национальный герой жил обычной жизнью. Ходил по расписанию в школу и на курсы, как типичный участник зубрёжной системы образования. И вот такой маленький человек, который никогда особенно не задумывался о системе, — пробудился.
После того как он стал S‑рангом и занял сверхчеловеческое положение, он сам, своей волей, выковывал психику. Но из‑за безоблачного обычного прошлого при столкновении с суровым бедствием его иногда всё же могло накрыть.
— Ха…
Прямо как сейчас.
— Серьёзно…
Реальность, в которой чем усерднее работаешь, тем больше становится огня.
Что за абсурд.
— Когда это всё уже прекратится.
Мужчина, чьё лицо покрылось копотью, остановился на месте.
Герой в отчаянии не выдержал и выпалил то, что было на душе. Но, видимо, роковым оказалось то, что он повысил голос перед уличными зверями…
Гр-р-р…
Где-то рядом что-то забурлило.
Звук шёл из дыхательных путей чудовища, появившегося неизвестно откуда. Враг с пастью, раскрытой словно доменная печь, заметил Чон Хасона. И попытался атаковать.
Но Чон Хасон, хотя и почувствовал все изменения, даже не сдвинулся с места.
«C‑ранг».
Он уже оценил уровень врага. Чон Хасон знал, что эта тварь не оставит на нём и царапины, и потому проигнорировал. Вместо того чтобы реагировать на такую мелочь, лучше собрать даже эти драгоценные секунды, чтобы прийти в себя.
«Соберись».
Он глубоко вдохнул, наполняя лёгкие.
И как раз в тот момент, когда он закрыл глаза и пытался насильно погасить гнев…
Квэ-эк!
Ш-ш-ш!
Раздались странные звуки.
Будто монстру, который собирался извергнуть наружу лаву из желудка, перерезали горло. Будто неудержимое пламя в воздухе столкнулось с чем-то холодным и грубо погасло.
— Чон Хасон.
Герой открыл глаза.
— Ты там чего стоишь один и ничего не делаешь?
Он подождал секунду, и откуда-то вдали донёсся человеческий голос. Чёткое произношение и характерный низкий тембр, который теперь все граждане узнавали с первого раза.
— Даже если тебя атакует слабак, хоть ответь ему. И что у тебя с лицом, почему оно всё в саже…
Чон Хасон огляделся, оценивая обстановку. Теперь он увидел, что монстр лавового цвета, который пытался напасть на него, аккуратно испустил дух и валялся на земле. Кто-то его убил.
— Ким Гирёк…
Четвёртый S‑ранг Республики Корея. Он появился в Сеуле.
— Господин охотник.
Хасон посмотрел на коллегу, вышедшего из переулка.
Охотник Ким Гирёк и на работе обычно выглядел примерно одинаково, так что сегодня в его облике не было ничего особенного. Костюм, перчатки, пальто — скорее даже слишком тёплая одежда для моря огня вокруг.
Чон Хасон явно не ожидал встретить его здесь, и на лице проступило замешательство. Но где-то глубоко в груди у него поднялось и облегчение.
— …
В городе всё ещё стоял едкий запах гари.
А блондин перед ним, даже в этом хаосе не меняя выражения лица, спокойно заговорил:
— Вообще-то огонь… нельзя просто потушить водой.
Эти спокойные фразы были связаны со статусом определённой личности.
— Но в такой ситуации, думаю, ничего страшного, если выйду я, пожарный без лицензии?
Потому что Ким Гирёк был обладателем сильнейшего в мире водного атрибута.
— А, кстати.
Но как раз тогда, точнее, в тот момент, когда Хасон почувствовал облегчение от того, что такой сверхчеловек пришёл на помощь, охотник по имени Ким Гирёк внезапно повернул шею и посмотрел в небо. И, замерев в этой позе, сказал несколько слов:
— Но, хоть я так и говорю, на самом деле нелицензированное тушение я уже начал.
Фраза была непонятной.
— Поздно, конечно, но теперь я боюсь, что меня засудят. Хотелось бы, чтобы никто не простудился, попав под это.
Следующее тоже было не легче для понимания. Поэтому Чон Хасон уже собирался переспросить, что именно он имеет в виду, но тут же плотно сомкнул губы.
Тук.
Ему на щёку упало что-то настолько холодное, что он вздрогнул.
Тук.
Ту‑ду‑дук.
И эта неизвестная жидкость, будто позвав своих друзей, начала быстро прибавляться…
— Капли воды?
Теперь Чон Хасон тоже поднял голову.
Два охотника, стоявшие в неприглядном переулке, вскоре просто уставились в небо. И то, что ждало их наверху, оказалось не зимними тучами, а мрачной давящей тенью.
— Сойдёт.
И после чьего-то короткого слова сверху хлынула вода.
Ш‑ш‑ш‑ш‑ш‑ша-а-а-а.
Минусовая температура, а это что, ливень?
— Было бы плохо, если вода попадет на раскаленное масло, но в такую минуту вряд ли кто-то готовил еду на улице.
Послышалось непринуждённое замечание одного пробуждённого.
Хотя даже без этих подсказок Чон Хасон понял ситуацию целиком, как только почувствовал холод на коже.
«В такую стужу, а вода ледяная и не замерзает».
Дождь шёл странно, будто кто-то приказал ему сохранять форму. Значит, ответ был один.
«…Вау».
Ш‑ша-а-а.
На центр Сеула обрушился внезапный проливной дождь. Это, без сомнения, был искусственный ливень, созданный сверхспособностью. И от этих потоков все пожары, распространившиеся по центру города, начали терять силу.
***
Итак, с самой большой проблемой было покончено. Теперь нужно было добить остатки.
«Кхе‑хе».
Ш‑ша-а-а.
С неба хлестал дождь.
Ким Гирёк, оставаясь внешне бесстрастным, мысленно усмехнулся.
Людям, которые потеряли имущество в пожаре, такое бы говорить нельзя, но всё же из-за этого инцидента кто-то, видимо, получил выгоду.
«Есть, есть. Наконец-то и у меня появилась работа!»
S‑ранговый одарённый, управляющий водной стихией!
Конечно, Архимаг вообще не подпадал под земную классификацию атрибутов. Но раз он чужак, совсем не оглядываться на мнение аборигенов тоже было нельзя. Так вышло, что по слухам он был магом водной стихии. И вот теперь он пришёл работать, по полной используя образ, который ему достался по счастливой случайности.
«Ладно, магия проклятий и правда плохо годится для защиты других… но всё же».
Мужчина на мгновение повёл взглядом.
«Первое место в рейтинге этой страны — огненный маг. Ха-ха! Ну и как в такой момент им обойтись без моей помощи?»
Глаза скользнули, и он увидел черноволосого юношу, с которого искусственная вода смывала копоть.
Чон Хасон, пробуждённый, которого также называют национальным героем, смотрел в небо с искренним восхищением. На Земле тех, кто способен на такое колдовство, было крайне мало, так что его реакция была, в общем-то, естественной. Но наслаждаться тем, что на него смотрят снизу вверх, было некогда, потому что срочно нужна была каждая копейка.
— Кья-а-а!
— О боже~ там гражданин, которого мучает монстр!..
Свист.
Рядом раздался крик.
— Тогда, Чон Хасон, разговоры потом, сначала разберёмся со всеми прорывами!
Едва поняв, что появился монстр, Ким Гирёк сразу же рванул с места.
Нужно было успеть убить хотя бы ещё одного зверя, пока другие охотники не перехватили.
.
.
.
И время шло — наступила глубокая ночь.
— Ох, господин охотник Ким Гирёк!
Совершенно естественно инцидент в Сеуле закончилась благополучно.
— Спасибо! Конечно, все охотники потрудились, но если бы не вы, разве не сгорели бы подчистую наши кварталы простых людей?
— Хм.
— Хо-хо, и это только вам скажу… я, как мэр, едва не лишился электромобиля, который так берёг.
— Электро… мобиля?
— Правда, огромное спасибо. Скоро я подготовлю грамоту и щедро вас вознагражу.
— И денег дадите?
В Корее нашёлся охотник со стихией воды, которого можно было бы считать даже SS‑рангом. Ким Гирёк, как Архимаг, восстановивший силу, решил всё с необычайной скоростью. Горожане только и успевали его славить. К тому же, как планировалось, он ещё и получил большую выгоду, убивая монстров, которые попадались на глаза.
«Кхе‑хе. Кстати, F‑ранговых мелких мобов, чьего убийцу не установили, записали так, будто они все умерли от моего ливня».
Спасать людей и богатеть. Вообще, профессия охотника в этом мире действительно значимая, разве нет?
— Конечно. Как можно не выплатить награду охотнику с такой заслугой?
— Ха-ха.
— Охотник, тогда, если позволите, давайте сделаем фото в честь благополучного завершения бедствия…
Кстати, вскоре после сеульского хаоса подобные катастрофы начались и в других регионах. То есть Корею накрыли красные врата. Но по новостям выходило, что порталы в иные миры в других областях имели иную природу…
«Значит, единый атрибут был только в столице».
К счастью, в остальных регионах с монстрами справлялись даже легче обычного. А сейчас все красные проходы уже закрыли, то есть настал финальный этап, когда самое время открывать шампанское.
«Ха-ха. Вот она, сила магии».
Кто бы мог подумать, что всё пойдёт настолько хорошо.
Но причина, по которой в этот момент нельзя радоваться от души, возможно, кроется в выражении лиц этих людей?
Глава важнейшего региона — столицы — пришёл исключительно чтобы выразить благодарность. И всё же Гирёк, получив столько почестей, почему-то не радовался. Причина была проста.
«Хорошо, что то, о чём я долго переживал, решилось благодаря этому случаю. Но теперь проблема в том, что решилось оно слишком уж “сильно”, и это проблема...»
Решилась одна проблема, и это создало новую?На мгновение возникло капризное ворчание.Но если посмотреть на лица некоторых людей поблизости, эту трудность можно было легко понять.
«Ох-хо-хо…»
Мрачно.
Повернув голову, он увидел сидящих в унынии сильнейших одарённых Кореи.
Это была пустая комната в штаб-квартире Ассоциации охотников. Они, как главные действующие лица в ликвидации нынешнего кризиса с красными вратами, собрались в одном месте, чтобы получить различные последующие отчёты. Но после благополучного завершения бедствия в комнате теперь витала лишь предрешённая мрачность.
«У всех лица как у покойников».
Эстер и Чон Хасон полностью потеряли уверенность в себе из-за этого происшествия.
— Говорят, человечество бессильно перед природными катастрофами…
— Мы снова получили помощь от охотника Кима.
— Знаете что? Я услышала, что Гирёк приехал в Сеул, и у меня аж ноги подкосились от облегчения. Момент, когда начинаешь ненавидеть себя за то, что инстинктивно опираешься на других.
Как же усердно она работала? Женщина с растрёпанными, как у привидения, волосами вскоре сказала и это:
— Хнык… И почему этот человек, даже больной, в разы сильнее нас…
Это было нытьё Эстер.
Ситуация, когда, будучи S-ранговым пробуждённым, ты выложился по полной, но тебя буквально растоптали в плане заслуг. Неудивительно, что остальных топов это сильно выбило из колеи.
«М-м».
И то, что они в отчаянии, дошло и до инопланетного учёного.
«Может, я немного переборщил?» — подумал Гирёк, глядя на опечаленных млекопитающих.Он всего лишь хотел показать, насколько выдающиеся способности у этого тела. Думал, что если докажет свою силу, справившись с прорывом, его больше не будут уговаривать отдыхать. Он не собирался ломать уверенность коллег охотников, вовсе нет.
«Похоже, всё-таки перегнул. Я был невнимателен».
И потому Гирёк ещё немного посматривал на их реакцию, а затем сделал то, что делает разумное существо. Он проявил сострадание.
«Я даже раздражался на них, когда они мешали зарабатывать. А ведь они делали это из заботы обо мне».
Проблема заключалась в способе выражения. Он собрал всю свою доброту и начал мягко утешать…
— Ничего страшного. Не падайте духом. Человек и без таланта может хорошо жить.
— …
— …
Через пару секунд вырвалась фраза, от которой само собой приходило в голову: “Это что, утешение?”
— Хнык…
Услышав это, земляне стали ещё более подавленными.
Пришелец, когда не пытался намеренно кого-то обмануть, наоборот, становился чересчур искренним, и это была маленькая авария, вызванная его чистотой.
«Я не хотел заставлять их плакать».
Но тут вдруг прозвучала весьма соблазнительная мысль.
— Хорошо бы всё можно было решить деньгами.
Землянка, с так называемой золотой ложкой во рту, Эстер с горестным выражением лица сказала это.
— А?
— Вы же говорили, что вышли снова работать, потому что вам не хватает на жизнь?
— А… да.
— Тогда, если я полностью покрою вам расходы на жизнь, вы перестанете работать? Ха, я уже и до таких мыслей дошла.
О? Серьёзно?
Инопланетянин внутри широко раскрыл глаза. Настолько интересной прозвучала эта идея.
Если бы она правда решила проблему так, он безусловно принял это с распростёртыми щупальцами.
«Почему я не додумался до этого раньше!»
Похоже, за время жизни на Земле он подхватил такую привычку. Точнее — привычку не вести себя грубо с S‑рангами. Поэтому до сих пор он не просил денег прямо без повода, но раз другая сторона сама проявила инициативу, внутри возникла мысль о нежданной удаче.
— Тогда, не могли бы вы дать мне около сорока миллиардов вон?
И инопланетянин, не переводя дыхания, назвал конкретную сумму.
— Сорок миллиардов?
— У меня примерно столько налогов к уплате… Хотя говорят, если получить разные льготы, сумма может снизиться до двадцати миллиардов.
— Двадцать миллиардов.
— Но раз уж брать еще на жизнь, я хочу и по заграницам поездить, и пожить на широкую ногу, так что всё-таки пусть будет сорок миллиардов.
— Хо-хо. Путешествия…
— Если вы оплатите эту сумму, я смогу не работать. Само собой разумеется.
Но эти переговоры сорвались. Потому что глава Корейской Магической Башни приняла его слова за шутку.
— За всё время, что я охотилась, суммарный налог с зарубежных доходов у меня и до десяти миллиардов не дотягивает. А у вас, господин Ким Гирёк, который вот-вот выйдет на второй год работы, налог — сорок миллиардов?
Кстати, деньги, которые дали японские охотники, включали компенсацию за покушение на убийство. То есть передали их намеренно так, чтобы это не привлекать внимание. И потому другие S‑ранги не знали, что он заработал в [Рейде Кагосимы] сто миллиардов…
«Подумать только, вот как всё запуталось».
Эстер посмотрела на мужчину сложным взглядом и сказала:
— Будучи S‑рангом, вы жили в однокомнатной квартире и совершенствовались, словно не имея привязанности к мирскому…
— А?
— А теперь, значит, хотите ездить по заграницам и швыряться роскошью. Вы серьёзно думаете, что с моей стороны это будет звучать искренне?
— Да правда же… И вообще, я и не собираюсь работать долго. Немного заработаю, и снова буду отдыхать.
— Хнык.
— Хватит хныкать. А то и мне становится немного больно.
Где ещё найдётся такая яркая расплата за содеянное? Ким Гирёк до костей прочувствовал цену за ложь, которую тянул всё это время. Он был настолько чуждым существом, что даже не мог объяснить, почему так долго держался за убогий дом.
«Может, собрать людей и объявить на всю страну, что это тело занял инопланетянин?»
Даже мальчик‑пастушок, который кричал «Волки!», ведь в конце концов сказал правду…
Ким Гирёк на мгновение ушёл в мысли.
Но как бы ни были велики прежние ошибки, в этом суровом мире на одной совести далеко не уедешь.
— Э-э, в общем.
Кхм.
Одарённый в костюме объявил коллегам по цеху:
— Я вчера полностью закончил процедуру регистрации юрлица, так что теперь я тоже глава гильдии.
— …
— Впредь, если появится редкое подземелье, буду участвовать в тендерах. Я буду сам выбирать врата и ходить куда хочу.
— …
— И если вы продолжите мешать… то, э… незаконный сговор? В общем, что-то в этом духе — придётся на вас заявить. Имейте в виду.
Благодаря артефакту‑свитку [Предсказание] у него было преимущество, но врата, записанные там, в основном ожидались за границей.
Естественно, неизвестно, что будет, если иностранец войдёт на чужую территорию и начнёт там хозяйничать. Так что по весьма неблагополучной причине “задолженности в тридцать миллиардов” Ким Гирёк должен был работать старательнее всех.
Однако, не понимая этих обстоятельств, мягкосердечные S‑ранги снова утерли душевные слёзы. Они растрогались, глядя на сильнейшего, который, несмотря на уговоры, всё равно хотел жить, как охотник.
«Почему охотник Ким так хочет делать работу, которую все ненавидят?»
«Дурак, который думает только о народе».
«Раз он говорит, что немного поработает и снова уйдёт отдыхать, значит, он правда вернулся потому, что приближается январь!»
«И как вообще существует такой честный и неподкупный человек…»
У Ким Гирёка среди таких же S-классовых охотников постепенно складывался странный образ.
«А я ведь просто хотел быть безработным любителем денег».
Инопланетянин погрузился в размышления.
Если подумать, раньше землянин по имени Ан Юнсын проявлял к нему такую слепую преданность, что это даже пугало. Но со временем, наблюдая, как эти некогда хладнокровные S-классы, наоборот, падают в ещё более глубокую пропасть, он просто терял дар речи. Такие влиятельные в обществе фигуры живут, веря в подобные иллюзии.
«Со стороны, наверное, это могло бы показаться забавным».
С другой стороны, даже учёные, профессора, не застрахованы от обмана. Наоборот, сплошь и рядом люди, получившие образование, попадают в странные секты.
«Хе-е. Ну и ну».
Умные люди с высоким социальным статусом обычно хорошо знают свои способности. Может быть, поэтому, если их однажды как следует обмануть, они не смеют сомневаться в своих прошлых суждениях?
«Теперь я примерно понимаю особенности здешних аборигенов».
Инопланетное существо слегка скрестило руки.
«Земля — планета лохов... Здесь так много наивных жителей, что я, альфауриец, просто не могу не разгуляться».
Это был момент, когда мысли становились действительно сложными.
«Если бы я только соврал, что деньги нужны на лечение, я уверен, что смог бы вытрясти из них всё, даже пенсионные накопления».
Но, даже размышляя так, в сложившейся ситуации другого выбора не было.Инопланетный маголог вскоре принял решение. Подумал с такой щедростью, словно был филантропом, а не мошенником:
«Но если я так сделаю, им станет слишком жалко меня. Так что не буду».
Вскоре пришла другая мысль:
«Ну, ничего не поделаешь!»
Это была решимость, несмотря на печальную реакцию землян, стойко игнорировать её и заниматься своими делами.
«Уважать мнение этих слабаков у меня, к сожалению, нет возможности, ситуация загнала меня на край пропасти».
Он был всего в нескольких шагах от того, чтобы стать охотником-недоимщиком. Проще говоря, деньги были очень нужны.Поэтому он решил для начала разобраться с этим чудовищным долгом в 30 миллиардов.
«Чтобы полностью избавиться от рака лёгких Ким Гирёка, нужно довольно много времени».
Кстати, у альфаурийцев скорость клеточного деления была низкой, и среди них было много крупных видов, поэтому опухоли редко развивались до фатальной стадии… Возможно, поэтому даже будучи великим магом, он не мог гарантировать фундаментальное решение проблемы.
«Эхе-хе. Короче, собрался было на пенсию, и надо же такому случиться, как гром среди ясного неба».
Ким Гирёк всё ещё стоял, скрестив руки.Вскоре он придумал довольно убедительное оправдание. В результате размышлений инопланетянина оказалось, что эта ситуация не была чьей-то односторонней ошибкой.
«Нельзя сказать, что виновато только моё поведение...»
Кстати, землянин Ан Юнсын, услышав похожее объяснение, быстро смирился с состоянием его здоровья. Даже увидев побочные эффекты [Саженца Священного Древа], он успокоился после одной фразы Гирёка, что всё в порядке.Как можно было заметить и во время недавнего нашествия красных врат, Ан Юнсын воспринимал Ким Гирёка не как больного, а как охотника.
«Важно то, что он подыгрывает, даже если неизвестно, верит ли он на самом деле».
Поэтому после раздумий Ким Гирёк подумал дальше.
«В таком случае, проблема в них самих».
В голове промелькнул поспешный вывод.
«Разве проблема не в том, что я был слишком добр к коллегам по работе? Короче, тут обоюдная вина. Я буду игнорировать и просто зарабатывать деньги!»
Наглые мысли для того, кто первым начал обманывать.Но, как известно, для психического здоровья лучше никого не винить.
И снова прошло несколько дней.
[“Золотой”* охотник S-класса, создал гильдию... Однако о важном наборе сотрудников — «ни слуху ни духу»]
*[Прим.ред.: Здесь использован не типичный корейский алфавит (хангыль), а иероглиф китайского происхождения (ханча), которым обычно в скобках записывают смысл имени. 金 (Ким) в фамилии главного героя буквально означает “золото”. Также в корейском нет отдельных понятий для “блондинов” и “светловолосых”, а буквально используется “золотоволосый”. То есть здесь небольшая игра слов, отсылающая не только к имени, но и цвету волос]
Естественно, всё это время Архимаг только и делал, что проходил подземелья. Чем больше он работал, тем ближе был выход на пенсию. Но он не забывал об управлении стрессом: отдыхал по выходным, когда все отдыхали.
И вот, ведя такую усердную и здоровую жизнь, наконец наступил тот день.
[Дзынь][Поступление: Корейская ассоциация охотников, за ликвидацию чрезвычайной ситуации во вратах, возна...]
Если примерно восстановить обрезанное слово, то в конце, вероятно, было «вознаграждение».С раннего утра на телефоне раздался сигнал о поступлении денег. В любом случае, в день зарплаты на душе как-то радостно.
Ким Гирёк, отдыхавший в гостиной особняка, лёгким движением руки взял телефон.
«Деньги!»
Какова же оказалась плата за его вклад в недавний инцидент со столичным пожаром?Конечно, ущерб, нанесённый искусственным дождём, созданным великим магом, не был полностью исключён.
«Слышал, был случай, когда один гражданин во время эвакуации уронил телефон, и он упал прямо в лужу с грязной водой и сломался...»
Но этот незначительный ущерб был покрыт страховкой под защитой Ассоциации охотников. Это было справедливо. Таким образом, его не засудили, как он опасался, и он благополучно получил плату за свой труд...
[Поступление: 51 232 019 вон]
Пятьдесят один миллион двести тридцать две тысячи девятнадцать вон....Пятьдесят один миллион?
Ким Гирёк, проверявший интернет-банкинг, застыл на месте.Потушить пожар в самом сердце страны, бегать повсюду, убивая монстров, и получить за это всего пятьдесят один миллион?
"И это цена с учётом дополнительного бонуса, о котором говорил мэр?"
Но на самом деле так реагировал только инопланетянин. Поступившая сумма была совершенно нормальной.Во-первых, диапазон рангов магических тварей, появившихся во время недавнего Нашествия красных врат, был от F до A. Самые разные, естественно. Но, как и в пирамиде пропорций пробуждённых, монстров низкого ранга, конечно, было больше по количеству.
«Д-да, в общем-то. Среди монстров, которых я завалил на месте, A-класса почти не было».
Из-за этого окончательное вознаграждение уже снижается.
К тому же, по практике охотничьей индустрии, он, конечно, старательно фотографировал на телефон монстров, убитых на обочине дороги, чтобы оставить доказательства того, что это сделал он… Но проблема в процессе после охоты. Кто будет разделывать добычу?
«Угх».
Естественно, в этом мире существовала профессия раздельщиков, и только когда эксперты выбирали ценные части, монстр наконец обретал максимальную товарную ценность. И часть суммы уходила им. Тут цена снова снижалась.
«Чёрт. Я даже присутствовал на разделке, чтобы они не спёрли ценные части».
К счастью, все последующие расходы: на ремонт дорог, уборку улиц, компенсацию ущерба гражданам от деятельности сверхлюдей и прочее — уже покрывались налогами, которые платили охотники.
В общем. После вычета того и сего, ему и должна была прийти такая сумма.
[Пятьдесят один миллион вон]
К тому же это была сумма, которую охотник Ким Гирёк заработал всего за один день. Если бы стало известно, что за один день выезда можно заработать пятьдесят один миллион, какой-нибудь обычный офисный работник, ходящий на работу, мог бы схватиться за сердце от стресса.
«Пятьдесят один миллион вон...»
Но проблема в том, что невежество инопланетянина сыграло с ним злую шутку.
«...»
Вскоре учёный произвёл в уме некоторые подсчёты.
=============40 035 248 900 вон
- 51 232 019 вон=============
Благодаря продаже магических инструментов, на самом деле сейчас сумма была меньше. К тому же, учитывая поддержку от государства за создание гильдии, она, конечно, становилась ещё меньше. Но для простоты он пока вёл расчёты с суммой, которую ему назвал консультант в налоговой службе.
=============Результат: 39 984 016 881 вон==============
Получился такой ответ.
«Это что...»
В этот момент он подумал, что, наверное, именно здесь уместно выражение "капля в море".
«Разве заметно, что сумма уменьшилась...?»
Несомненно, пятьдесят один миллион — объективно огромная сумма. Но с такой скоростью, сколько же месяцев ему ещё придётся работать?
Только сегодня инопланетянин осознал со всей остротой, что те сто миллиардов, что передал Имабари, были суммой, которую даже охотнику трудно было получить.
«Кранты».
Ходили слухи, что некоторые страны разорились из-за инфляции, созданной современными охотниками. Куда же делась вся мощь этих сверхлюдей?
«Если так пойдёт... завтра и послезавтра мой стол будет состоять из риса и кимчи».
Кажется, пришло время не усердно охотиться на каждую тварь по одной, как скотовод, а целиться в крупную добычу. Ким Гирёк, прикинув масштаб дохода, который ему нужно заработать, сразу подумал о том, чтобы сорвать большой куш.Конечно, план этого мага, как ни странно, был не так уж плох и не так уж ошибочен. Если правильно использовать наживку, которую таит в себе рыболовное место под названием "врата" — артефакты, перевернуть жизнь было возможно.
«Говорят, с развитием исследований монстров цена на их кровь и плоть сильно упала. Но магические инструменты с особыми эффектами всё ещё ценятся высоко...»
— Э-хе-хе.
Ким Гирёк заставил своё тело принять удобную позу. Руку положил на подлокотник дивана. Шейные позвонки кое-как пристроил на высокую часть этой мебели.
«А~ Хоть бы с неба свалилась какая-нибудь орда големов».
Пока он в расслабленной позе продолжал размышлять, внезапно его охватило чувство несправедливости.Сколько месяцев назад это было? В общем, точно не вспомнить. Но примерно во времена инцидента с [Лесом Шипов] в стране точно было много врат с големами.
«Если целиком затопить трёхэтажное подземелье, сразу потеряешь источник дохода. У старых големов способ их остановки очевиден, так что можно охотиться, гуляя, не тратя ни капли маны».
Как и подобало душе, в прошлой жизни бывшей морским обитателем, он стремился жить за чужой счёт.Но, видимо, не зря в этом мире была поговорка "Терпение и труд всё перетрут". Погружённый в размышления о том, как заработать много денег, инопланетянин вскоре наткнулся на такую статью.
[Стимпанк в тематическом парке стал кошмарной реальностью. Во французском городе появилось множество гнёзд големов, извергающих пар.]
Конечно, само это событие во Франции не принесло ему выгоды.
«Хм? Это же заграничная история».
Впрочем, от того, что отдельный человек поворчит, ничего не изменится.В конце концов, чтобы решить проблему внутри страны, нельзя просто так впустить вооружённого иностранного сверхчеловека.
«Жаль».
У Ким Гирёка, несмотря на его мощь уровня SS, не было возможности разгуляться где попало. Горы, где мог охотиться этот ловец, ограничивались по всей территории Республики Корея горами Квангёсан, Комдансан, Сурисан и так далее.
«Нет, конечно. У меня нет претензий к тому, что дает мне Корея».
В этой стране всё хорошо, но, с точки зрения инопланетянина, территория кажется немного тесноватой.
«Из-за ограниченности площади выбор по сравнению с такими странами, как США, невелик».
Ким Гирёк был уверен, что при подходящей возможности он хоть сейчас готов отправиться за границу.
«Хорошо бы появилось где-нибудь дорогущее подземелье, которое без меня, великого мага, ну никак не пройти...»
Но всего через 24 часа к нему действительно пришёл тот самый шанс.
[Сонхан ильбо][1-я страница][Сигнал SOS из-за границы... Кто тот охотник, который решит проблему неприступного лабиринта?]
Следующее утро.Сегодняшний должник, чтобы расплатиться с долгами, встал рано и, по привычке, включил телефон.
«Ой?»
На первой странице "Сонхан ильбо", которую он закрепил, используя продвинутую функцию "избранное", он обнаружил такое сообщение.
«Нет, погодите. Если так, то я, вчера молившийся перед сном, становлюсь полным ничтожеством».
Наконец-то появилось редкое зарубежное подземелье, в которое он мог бы вмешаться.
«Хотя, справедливо относиться к душе альфаурийца как к мусору».
Инопланетянин более подробно просмотрел содержание статьи, появившейся перед глазами. Если вкратце, то в стране под названием Турция возникли врата невиданного ранее EX-класса...
«В общем-то, EX-класс всегда сложен. Хотя уровень слабый, но требует способности к расшифровке».
Так вот, ущерб, нанесённый этими EX-вратами, был уже далеко не обычным. Пропало несколько человек B-класса и E-класс, который ближе к непробужденным, с ним все ясно.
«Говорят, даже охотник S-класса не смог пройти это подземелье и пропал без вести?»
Он пошевелил пальцем, чтобы увидеть нижнюю часть экрана.Тогда его глазам предстали такие строки:
[Полный текст:
Подземелье, создающее счастье — благословение оно или проклятие?
Из подземелья, возникшего на одной из дорог Турции, до сих пор никто не вернулся живым. Даже десятилетний школьник Мехмет Эрдоган, учившийся поблизости, пропал без вести в связи с вратами, но власти до сих пор не нашли действенного решения.
Что ещё более озадачивает в этой ситуации, так это факты, указывающие на то, что это подземелье дает чувство счастья вошедшему человеку.
Прежде чем приступить к полноценной зачистке подземелья, Управление вратами Турции приступило к сбору информации с помощью обученных сторожевых собак. Потому что, если надеть на животное рацию и запустить в подземелье, даже в пространстве, откуда нельзя выйти, звук будет нормально приниматься в течение нескольких секунд. И в этом процессе выяснилось, что внутри подземелья был слышен голос хозяина полицейской собаки, умерший целых 3 года назад...
(Середина пропущена)
В результате анализа принятого рацией звука эксперты прогнозируют, что это подземелье показывает иллюзию "самого счастливого дня".]
Долгая речь, но суть проблемных EX-врат была проста.
«Ну и привередливая же Духовная тварь устроила этот цирк».
Если выражаться так, как раньше говорил Архимаг, похоже, в Турции появился кисимче с сильной разборчивостью в еде.
[Срочные новости: Подтверждён дополнительный ущерб от "Врат Счастья" (врем. назв.) в Турции, включая трёх топ-охотников... Способ прохождения и выхода из этого пространства до сих пор остаётся загадкой]
Довольно печальное событие. Монстр, желавший людям счастья, сейчас, по иронии судьбы, угрожал жизням самых сильных.
К тому же, если посмотреть на характеристики охотников, попавших в это подземелье, можно было понять, насколько сложен тот иной мир.
«Судя по их послужному списку, это же почти первые пробуждённые со времен начала данжен-шока».
Потому что охотник S-класса, попавший в турецкие врата EX-класса, был человеком, которого трудно назвать недалеким: он закончил престижный университет вторым по успеваемости и так далее.
Интересно, как такой редкий кадр оказался в первом отряде?Покопавшись дополнительно в интернет-сообществах, инопланетянин вскоре наткнулся на новую информацию.
«Хм-м».
Проблемные неподтвержденные врата EX-класса возникли прямо перед начальной школой в Турции. Любому было ясно, что их нужно срочно ликвидировать.
В конце концов, было бы проблематично полностью перекрыть проход, как сплошной стеной. Врата должны быть доступны для входа охотников, но если между делом, пока власти оставят проход открытым, какой-нибудь любопытный ребенок сунется в проход, будут большие проблемы.
«Как и опасались люди, похоже, один ребенок лет десяти уже попал в эту переделку».
Поэтому охотник, у которого как раз было свободное время, из чувства ответственности и попытался сразу пройти их.Кстати, охотник S-класса отправился на штурм еще до того, как подземелье поглотило ученика начальной школы.
- Рядом часто ходят дети, это опасно. Нельзя просто избегать врат только потому, что они меньше подвержены выходу из них монстров. Мне, как ответственному охотнику S-класса, необходимо постоянно заниматься прохождением EX-класса.
Но этот сверхчеловек, движимый чувством долга и оставивший данное мнение, сейчас находился в таком положении, что даже инопланетянину было его жаль: его выживание было под вопросом.
«Это же топ 0.1% млекопитающих».
После того как его засосало во врата, из которых нет выхода, о нем нет вестей уже целых 52 часа.
«Лучший кандидат, у которого и с учебой, и с боевой мощью как у S-класса всё в порядке, и тот не смог пройти?»
На Земле в последнее время наблюдается тенденция к увеличению масштабов различных иных миров. Но только EX-класс по-прежнему не требовал много времени на прохождение.Конечно, и здесь существовала ловушка плавающих величин. Если от человека не было вестей почти три дня, пора было всерьез рассматривать вероятность его гибели.
«Хм-м».
Однако со временем ситуация в Турции становилась всё хуже и хуже.Когда охотник S-класса стал практически пропавшим без вести, страна, словно у нее горело под ногами, сформировала спасательный отряд.
- Вы говорите, эти врата, создают счастливые ситуации и вводят людей в заблуждение?
К тому же, в Турции как раз существовала невероятная команда охотников, имевшая на счету до 1000 прохождений врат EX-класса.
- Иллюзия счастья — это в разы лучше, чем ловушки, которые пронзают человека насмерть.
Поэтому они с надеждой отправили следующий отряд.
«Судя по вышедшим статьям, и это, похоже, не помогло».
Ну, как видите.Даже эта легендарная команда по прохождению EX-класса давно была в лапах врат.Это означало, что в чужой стране произошло беспрецедентное событие: ни один из отправленных высокоранговых охотников не вернулся.
«Ого».
Хотя речь шла о далекой стране, где он никогда не был, серьезность ситуации ощущалась почти физически.
«Поэтому в интернет-газетах, которые я читаю, и появились сообщения о SOS? Потому что проблема настолько серьезна?»
Но, в отличие от мыслей Ким Гирёка, за их просьбой о помощи скрывалась другая подоплека.
«М?»
【Газета Sunday Morning】[Родители турецкого охотника S-класса распродают все материальные активы и дают объявление в газете.]
Точнее, ключевым было содержание этой статьи, которую инопланетянин только что обнаружил.
[Они просят мир спасти их семью, предлагая вознаграждение в 120 миллионов лир. Это около 5 миллиардов вон в пересчете на корейскую валюту.]
Это была вышедшая вскоре статья одного из изданий.То, что семья, пострадавшая от подземелья, пыталась сделать всё возможное, на самом деле не такое уж редкое явление. Но в этой новости содержалось нечто более удивительное. Правительство пошло на то, чтобы разрешить эти самостоятельные попытки спасения: объявление награды в газете, распространение воззваний с переводом на разные языки.
«Турецкие власти заявили, что не прекратят поиски охотника S-класса, сколько бы времени это ни заняло, но факт в том, что прямо сейчас они не могут действовать опрометчиво. Говорят, пока идут межгосударственные переговоры, чтобы нормально вызволить охотника, они не препятствуют и самостоятельной рекламе этой пары?..»
Тогда это, в любом случае, означает, что ограничения на въезд сверхлюдей сняты?
«Ого».
Инопланетянин, сидевший в пустой гостиной и вертевший в руках телефон, внезапно встал.
«Вознаграждение в 5 миллиардов?»
Сколько ни бейся над прохождением врат, минимальный заработок гарантирован.Неизвестно, как на такую цену отреагировал бы обычный охотник S-класса. Но Ким Гирёк в этот момент подумал, что с точки зрения, задолжавшего налоговой несколько десятков миллиардов, какие могут быть причины не воспользоваться такой ситуацией?
Несколько часов спустя.
«5 миллиардов!»
Великий маг Ким Гирёк прибыл в Ассоциацию охотников.
«Даже с учетом вычета подоходного налога, неплохой бизнес. Ведь в наши дни редко когда за одно прохождение подземелья можно заработать столько денег, правда? Если только не выпадет хороший предмет».
Потому что одна турецкая пара объявила, что если он достанет их ребенка, хотя бы мертвым, то они немедленно заплатят 5 миллиардов вон.
«К тому же, если помимо этой богатой пары, еще и с турецкого правительства содрать двойные командировочные... Будет довольно выгодно».
— Хе-хе.
Ким Гирёк, сидя на диване в одной из комнат, прикинул расходы на дорогу за границу.
Стук.
Кстати, повторюсь, это была комната для посетителей Корейской ассоциации охотников. Но находилась она не в Сеуле.Он решил выехать за границу, увидев в интернет-новостях запрос турецкой пары, но, чтобы заниматься охотой за рубежом, нужно сначала отчитаться в местную Ассоциацию. Поэтому он пришел в местный филиал ассоциации недалеко от своего нового дома. И, не колеблясь, вызвал ответственного сотрудника и только что закончил объяснять ситуацию.
«Кстати, сколько же минут тот чиновник, который слушал мой рассказ, проторчит в туалете?»
Но начало казаться, что дело идет как-то медленно.И примерно в то время, когда чай с корнем соломоцвета, поданный безымянным чиновником, остывал в бумажном стаканчике, вдруг зазвонил лежавший в кармане инопланетянина телефон.
Дзынь, дзынь, дзынь.
Отреагировав на вибрацию, он достал устройство и увидел на экране очень знакомое имя.
[Чон Хасон☎]
Этот землянин, кстати, был одним из первых по редкости личных контактов...С чего бы звонить этому юноше, который даже со знакомыми предпочитал молчание?
— Алло?
Несколько секунд спустя альфауриец произнес непринужденное первое слово. И тихо послушал, что скажет собеседник. Как и ожидалось, тот начал разговор с банальности.
— Господин охотник. Вы случайно не планируете отправиться в зарубежное подземелье?
Суть, появившаяся сразу, без приветствия.Услышав это, Ким Гирёк слегка склонил голову набок, хотя его никто не видел.С момента консультации с сотрудником ассоциации о выезде прошло около 5 минут. И тут тема, которую он поднял, всплывает в телефонной трубке, так что Ким Гирёк не мог не удивиться тому, как быстро распространяются слухи.
— У этой чертовой Ассоциации нет никакой конфиденциальности.
Но как только он обронил эту фразу, Чон Хасон по ту сторону динамика с заметным напряжением тут же начал объяснять:
— А, нет. Кажется, тут какое-то недоразумение. Э-это дело я узнал действительно случайно, и это ни в коем случае не было получением информации с прицелом на вас, господин Ким.— Да?— Кстати, господин Ким, вы, наверное, сами пришли в Ассоциацию. Но я недавно получил прямой контакт от той турецкой пары, о которой писали в новостях...— О.— О том, что в той стране появились особые EX-врата, я тоже узнал совсем недавно, и со своей стороны планировал получить информацию о подземелье через Ассоциацию.— И что?— И в этом процессе мне вдруг сказали, что появился человек, изъявивший желание отправиться в Турцию, и что мне не нужно решать, ехать или нет.— Это случайно не я?— Только после этого я узнал, что в это дело замешаны вы, господин Ким. И я только что связался с ответственным сотрудником в том филиале, где вы находитесь, и попросил дать нам возможность поговорить напрямую, без посредников.
В конце концов, по документам у них нет разницы в классе, а по биологическому возрасту он даже старше, почему же он так боится?
— Я… я подумал, что это будет намного быстрее и проще, чем передавать слова через госслужащего... Вот так и попытался заранее уладить вопрос. Если этот звонок вас чем-то обидел, искренне прошу прощения.
Ким Гирёк, поразмыслив, наконец завершил первую фразу.
— Извиняться не за что.
Было бы хорошо, если бы всё закончилось на этом, но инопланетный маг вскоре выразил и недоумение. Он сказал, что понял, почему тот позвонил, но зачем ему понадобилось связываться лично, что за разговор они могут вести?
— А, это.
На это Чон Хасон ответил своим характерным голосом.
— Скажу сразу, я изначально собирался отказаться от поступившего запроса на отправку.
Ким Гирёк прекрасно понимал это решение, ведь турецкий охотник S-класса до сих пор не выбрался. На эти врата, естественно, ни один охотник из другой страны не рискнет сунуться.
— Но, услышав, что туда собираетесь вы, я передумал.
Действительно. Ким Гирёк ожидал, что в этот момент должны были прозвучать слова, которые он слышал уже тысячу раз. Мол, EX-врата в Турции очень опасны, и тебе, особенно с твоей легочной болезнью, не стоило бы рисковать. Ну, примерно так, ведь инопланетному существу каждый раз отказывали в исследовании подземелий по таким причинам.
Но заявление Чон Хасона, открывшего рот, неожиданно оказалось далеко от этой темы. Поскольку повторять прошлые разговоры было бессмысленно, Чон Хасон, вместо того чтобы пытаться отменить отправку, выдвинул предложение вот таким образом.
— А можно мне тоже поехать с вами в Турцию?
В общем-то, на взгляд Чон Хасона, охотник Ким Гирёк находился в таком состоянии, что даже хоспис был бы уместен. И вот человек с болезнью, о которой ходят слухи, без тени колебания собирается отправиться в логово монстра, создающего счастье...
«Честно говоря, мне это не нравится. Вне зависимости от успеха прохождения, сама мысль о том, что этот человек пойдет в такое подземелье, тревожит».
Национальный герой пришел к подозрению, которое никто не мог вообразить.Поэтому он заговорил о том, чтобы попробовать пройти вместе, что было своего рода простой проверкой.
«Если он выезжает за границу, не будучи уверенным в прохождении лабиринта, он ни за что не согласится брать с собой напарника в эти врата с неясным смыслом, сколько бы окружающие ни говорили».
Ким Гирёк был — на взгляд Чон Хасона — ответственным охотником. Национальный герой предполагал, что если коллега захочет пойти в подземелье, где шансы на прохождение неясны, тот откажется ради безопасности товарища.
— Что? Ты, номер один в рейтинге, предлагаешь нам вместе войти в иностранное подземелье, где уже пропал S-класс?— В общем, да. Верно.— Если президент услышит такое, он в обморок упадет.
И когда Ким Гирёк заговорил отрицательно, упомянув даже статус главы государства, Чон Хасон явственно подумал: "Ну вот, я же говорил".Однако всего через несколько секунд его чувства изменились.
— Но если ты, Хасон, так хочешь... Ну... почему бы и нет?
Хотя голос был немного неуверенным, Ким Гирёк продолжил разговор тоном, из которого следовало, что ничего невозможного нет.
— А? Вы сейчас говорите, что мне можно пойти с вами в турецкое подземелье?
Чон Хасон задал несколько вопросов удивленным тоном. И с этими словами разрешились многие сомнения героя.
— Вы же не можете не знать, что будет, если мы, двое S-классов, войдем туда и что-то пойдет не так.— Конечно.— Тогда, господин охотник Ким Гирёк, вы случайно не знаете способ прохождения этого лабиринта?— Не полностью, но есть кое-какие хитрости, которые внушают уверенность.
Выходит, у него не было других намерений, он просто решил отправиться, потому что у него есть способность взломать это, казалось бы, неприступное гнездо!
Голос Чон Хасона, что-то для себя подтвердившего, заметно повеселел.
Но, даже если у него и был козырь в рукаве, с точки зрения инопланетянина, сопровождение землянина Чон Хасона было не очень желательным. Потому что, если идешь с местным млекопитающим, приходится очень тщательно следить за формой используемой магии и одновременно каждую секунду следить за безопасностью напарника в подземелье.
«Это знакомый, чье лицо я знаю. Не могу же я бросить его на произвол судьбы, ранится он или нет».
Но если спросить, почему он так легко согласился на просьбу, несмотря на все эти хлопоты...
«Кстати, время-то подходит».
Ким Гирёк с этой короткой мыслью пришел к выводу. Для педантичного мага-теоретика это было обдуманное решение.
«Пришло время выполнить обещание, которое я всё откладывал. Раз уж он так хочет быть в команде со мной, можно один раз прислушаться к словам этой альтруистичной души».
Но это вряд ли можно назвать исключительными словами. Потому что Ким Гирёк, получив силу, соответствующую его документальному статусу S-класса, всегда считал про себя, что нет ничего невозможного в том, чтобы поработать с кем-то в команде.
«Кстати, когда я впервые сказал Чон Хасону, что возьму его в команду? Дайте вспомнить, прошлой зимой?..»
Этот мир вернул Архимагу и силу, и обязанность работать. Поэтому Ким Гирёк, раз уж всё равно нужно идти в подземелье, решил заодно спасти бедную жертву обмана, и охотно принял просьбу.
«Если с прошлой зимы, то действительно немного перебор».
Выбор, достойный совести, входящего в топ 0.01% альфаурийцев. Более того, Ким Гирёк планировал, воспользовавшись этим совместным походом, какое-то время постоянно брать его с собой, но тут снова поступил вопрос от землянина.
— Господин Ким, простите.— Что опять?— Честно говоря, я не ожидал, что вы так легко согласитесь, поэтому... это...— Боишься идти в подземелье?— Если точнее, боюсь, что внутри подземелья стану для вас обузой.— А.
Кивок-кивок.
Ким Гирёк, услышав это, покивал с видом полного понимания. Потому что сам, когда был F-класса, часто испытывал подобные сомнения.
«И действительно, в подземелье вёл себя как обуза!»
В голове промелькнул инцидент с [Минотавром], когда, если бы не заточение с Чон Хасоном, всё могло бы кончиться плохо. Но на этом мысли закончились. Как и подобало личности, ценящей эффективность, инопланетянин сразу перешёл к делу.
— Не волнуйся об этом. Я сказал, что всё в порядке, потому что прикинул расклад в голове.— Расклад?— В любом случае будет полезнее, если ты пойдёшь со мной.
Внешне это звучало как проявление заботы. Но вскоре выяснилась шокирующая правда.
«Поскольку турецкие врата вытягивают не "боль", а эмоции, высока вероятность, что они сценарного типа».
Мужчина с золотистыми волосами немного размял шею.
«И в том же контексте, если это сценарный тип, вероятность пострадать для проходящего будет низкой. Раз уж тяжёлых ранений или смерти будет меньше, надо взять с собой образец землянина и понаблюдать за разными результатами».
Куда подевался мошенник, который только что извинялся перед собеседником? Это было мышление, свойственное альфаурийцам.Ким Гирёк искренне раскаивался во всевозможных притворствах, которые совершал до сих пор, но при этом не собирался просто так упускать сиюминутную выгоду. В конце концов, он не планировал причинять вред этому землянину. Он хотел превратить нынешний кризис — отработку долга — в возможность.
«К тому же я до сих пор не особо обращал на это внимание и сомневаюсь. Надо внимательно понаблюдать, как земные S-классы используют магию, и в будущем регулировать свои способности так, чтобы они были как можно незаметнее».
Повторюсь, в глубине души Ким Гирёк был уверен в себе. Иммунитет ко всем психическим атакам, возможным на уровне земных млекопитающих, техника аннулирования, отменяющая телепортацию ещё на стадии активации и прочее. Он был идеальным противником для EX-класса, терроризировавшего Турцию, и высокоразвитым магическим существом, способным практически полностью защитить пару-тройку знакомых, которые пошли бы с ним.
«Кстати, если Чон Хасон пойдёт со мной, нужно будет делить те 5 миллиардов, что предложила турецкая пара? А, честно говоря, хотелось бы получить всё самому».
Закончив несколькими неважными фразами, инопланетянин завершил свои одинокие размышления.После этого они обсудили детали прохождения, которое должно было состояться за пределами Кореи.
Хорошо. Раз уж примерный план готов, давайте начнём зарабатывать валюту.
«Ах, вот она, та самая заграница!»
Турция. Всего три года назад это была страна, куда почти на всей территории не рекомендовали въезд из-за странно высокой частоты появления красных врат.Но со временем неудачное явление пошло на убыль, и, словно по пословице "не было бы счастья, да несчастье помогло", количество охотников S-класса увеличилось, и страна вступила в период стабильности...
«Поесть лучше после работы».
Мы с Чон Хасоном прибыли. Но, как это было в Японии, времени на любезности со знаменитостями не было.
«В конце концов, переговоры о зарплате мы уже провели».
Потому что мы уже подготовили почву, используя плод земной цивилизации под названием "телефон".Вознаграждение в пять миллиардов вон, предложенное родителями некоего иностранного S-класса, я благополучно забрал себе единолично.
«В конце концов, я мог бы пойти и один, а он сам напросился, чтобы набраться опыта, так что Чон Хасон уступил, сказав, что расчёт должен быть именно таким».
А командировочные, которые я отдельно запросил у турецкого правительства, составили лишь около полутора миллиардов вон, что было немного обидно.
«Хм».
Как выяснилось, у тамошнего правительства были на то причины. Говорят, в Турции процент пробуждённых среди населения выше, чем в других странах. Что чуть было не стало преимуществом для всей страны, однако вместо этого активность охотников сначала вызвала явление под названием инфляция.
«Значит, примером экономических изменений из-за охотников служит именно эта страна...»
Ну, в общем, как мы ни старались, но минимальная зарплата, которую нам могли гарантировать, оказалась примерно такой. Впрочем, если бездумно грабить казну чужой страны, налоги лягут на плечи невинных простых людей.
Налоги. Налоги. Налоги.
В тот момент, когда от внезапно нахлынувшего сочувствия у меня чуть не потекли защитные жидкости из глаз, мы с Чон Хасоном наконец смогли оказаться перед вратами EX-класса, о которых так много писали все газеты.
— Всё снаряжение проверил?— Раз сто уже.
Это значит, что осталось только начать прохождение.
«Хотя мы прилетели на реактивном самолёте, прошло уже несколько часов. Что, если тот S-класс, который зашёл первым, уже умер с голоду?»
К тому же внутри нас ждал “друг” из высших охотников, которого нужно спасти.Мы, не задерживаясь, ступили внутрь врат. Как и подобало кормушке, устроенной привередливым паразитом, это место, хоть и было постоянно открытым проходом, обладало свойством засасывать живых существ, которые до него дотрагивались.Кстати, вспомнил, название этих врат окончательно утвердили как вопрос: [Вы счастливы?].
«Организациям по управлению вратами в разных странах, наверное, каждый раз приходится нелегко. Для меня самое муторное — давать научные названия вновь открытым существам».
Прошло несколько секунд.Чтобы осмотреться как можно быстрее, я быстро распахнул веки ещё до того, как исчез белый свет, окутавший тело.
«Хм».
Но как только я ступил в пространство этого иного мира, я почувствовал:
«Это не сценарные врата».
Удивительно.Начиная с посадки на самолёт до Турции и до самого последнего момента я думал, что они будут именно такими.
«Место, вытягивающее эмоции, далёкие от боли, но при этом нет сценария».
Структура этого места отличалась от корейских сценарных врат [Королевства Фей].Обычные Пожиратели Душ ставили спектакль, чтобы вызвать особые эмоции. Но это место просто заглядывало в сердца вошедших и по-простому, без затей, копировало пейзажи, которые стимулировали их счастье. Потому что это был так называемый простой, "халявный" способ.
«С другой стороны, разве такая фрагментарная ситуация не характерна для сценарных врат? Не пойму».
Кормушка, полная неоднозначностей.
В общем, я прибыл внутрь врат EX-класса, где было намешано столько всего, что рябило в глазах. И хотя точного способа прохождения я пока не знал...
«Хе-хе».
Заклинание отражения галлюцинаций.Заклинание отражения промывания мозгов.
Не считая того, что у меня, владельца альфаурийской души, с рождения был иммунитет, я наложил надёжную защиту и на вошедшего со мной напарника. Так что особо не волновался.
«С воздействиями на разум так: если один раз попадёшь под их влияние, даже мне может быть сложно с ними разобраться. Особенно с [Клятвой Рыцаря], для которой требуется согласие самого человека. На Земле лучше всего предотвращать это заранее».
Раз уж я принёс столько инсектицида против духовных червей-паразитов, чего же мне бояться?
— Чон Хасон!
Я решил действовать быстро и повернул голову.Раз уж я исполнил желание героя, я позвал его, чтобы теперь действительно постараться двигаться как одна команда.
Но в том месте, куда упал мой взгляд, обнаружилось нечто странное. Обычно здесь, то есть рядом со мной, должен был стоять вошедший со мной коллега-охотник, но…
Немного погодя.
В глаза бросилась очень тёплая цветовая гамма.
«Это и есть... тот самый турецкий лабиринт, из которого даже охотники S-класса не могли выбраться».
В поле зрения Чон Хасона, вошедшего в подземелье, сразу же предстал такой пейзаж.Окно, сияющее так, что можно было подумать, вот оно, райское солнце, и колышущаяся рядом шифоновая штора. Даже если чуть повернуть голову, можно было увидеть кровать, выглядящую настолько мягкой, что хотелось тут же лечь. Это место, несоответствующее названию "подземелье", было очень похоже на обычный дом.
«А? А где же охотник Ким Гирёк?..»
Но сейчас это было неважно.Чон Хасон, вошедший в подземелье, заметил, что человек, который должен был быть рядом, исчез. В этой таинственной комнате частного дома сейчас находился только он один. Но даже в этот самый момент в его голову постоянно поступала новая информация, что затрудняло поиски пропавшего товарища.
«Погодите-ка».
Плитка на полу песочного цвета, слегка выцветшая, и обои с голубыми китами, которые родители могли бы выбрать для ребёнка… Он определённо видел этот пейзаж раньше.
«Это же моя комната».
Это было жилое пространство, в котором он жил раньше.
«Причём комната из такого раннего детства, что я почти забыл о ней до этого момента».
Но пока это лишь ощущение "почему-то кажется, что это моя комната". Чон Хасон с озадаченным лицом не мог прийти к уверенности. Особенно его сбивало с толку то зеркало.В комнате было одно настенное зеркало, и на его углу были наклеены какие-то наклейки. Персонаж скорой помощи из детского мультфильма...Глядя на эту наклейку, явно приклеенную на зеркале, Чон Хасон в итоге так и не смог сделать вывод.
«Была ли в моей детской комнате такая наклейка?»
Но в тот момент, когда он растерялся от появления знакомого образа, произошло нечто ещё более жуткое.
— Э?
Потому что сбоку вдруг раздался высокий голос.На самом деле, ещё до того, как этот звук достиг ушей, Чон Хасон уже понял, что произошло нечто странное. В этом пространстве также возник знакомый раздражитель цветочной серии. Запах не цветов из природы, а дорогих искусственных духов, словно созданных известными парфюмерами. По крайней мере, насколько знал Чон Хасон, только один человек пользовался косметикой с таким ароматом.
— Сынок.
В этот самый момент он постепенно начал понимать, почему уровень выживаемости в этом подземелье равен 0%.Чон Хасон с мыслью "Да ну, не может быть" осторожно повернул голову. Но в месте, куда он посмотрел, ожидаемо оказалась одна из самых опасных ловушек.
— Наш принц! Что ты там делаешь один?
Один пожилой человек внезапно появился из угла комнаты.Как только Чон Хасон увидел тень собеседника, он только усмехнулся. Потому что в последний раз, когда он видел этого человека, у того был жалкий вид и седые волосы, которые не могли закрасить.
«У мамы теперь белых волос больше, чем у меня».
Появившееся перед глазами нечто обладало совершенно нормальными чёрными волосами и выглядело лет на десять моложе.
«В общем, даже не скрывает, что оно монстр».
Но раз уж оно помогало не запутаться, может, это и к лучшему.Охотник с обильной сединой в волосах приготовился в любой момент использовать огненные навыки и заодно пошевелил мозгами.
Кстати, есть несколько стандартных приёмов, когда попадаешь под галлюцинации...
«Ударить себя по щеке. Нанести себе физический урон. И самый верный и безопасный способ — быстро выпить лекарство».
Ещё до того, как эти мысли полностью оформились, он привёл руку в движение, чтобы достать из ящика с предметами зелье снятия статусных эффектов.
Глоток.
Конечно, упомянутые методы противодействия бесполезны, если попадёшь в идеальную галлюцинацию, как в осознанном сне. Но о сильных статусных эффектах пока не сообщалось, да и если уж попадёшь под такой, то ничего не поделаешь.
«Поможет ли это?»
Чон Хасон на скорости, близкой к спинномозговому рефлексу, выполнил правила безопасности и наблюдал за ситуацией. Поскольку эта галлюцинация могла оказаться вошедшим вместе с ним товарищем, нападать на неё сгоряча было нельзя.
— Сынок.
Он провёл некоторое время, ожидая, пока лекарство подействует. И тут произошло нечто ещё более нелепое.
— Тяжело было сегодня в школе? Давай садись, поешь. Вот еда.— Не!— Вечно ты так: дали тебе карманные деньги, чтобы ты с друзьями гулял, а ты всё время в магазин у дома ходишь...— О боже.— Ты сегодня опять лапшу купил? Я знаю, что это вкусно, но нельзя пропускать обеды и есть только это.
Снова всплыл тот разговор, который он столько раз слышал в детстве.
«Эти явления создаются на основе воспоминаний?»
Тут сработало охотничье чутьё, но сейчас это было неважно.
«Кстати, когда же подействует зелье? Надо быстрее искать господина Ким Гирёка».
К слову, у Чон Хасона, который со школьных лет мало ел, тоже была своя любимая еда: кимчиччигэ* с большим количеством свиной шеи и ярко-жёлтый омлет-ролл. И вот, следуя указанию фальшивой семьи, сказавшей "поешь", он повёл глазами и, удивительно, в углу комнаты появились только что всплывшие в мыслях блюда.
*[Прим.пер.: Кимчиччигэ — рагу по-корейски, приготовленный из кимчи и свинины.]
«Этого стола секунду назад точно не было».
Тут уже не знаешь, смеяться или плакать.Подземелье, где тебе вдруг подсовывают дымящееся рагу. Эти EX-врата, хоть и непонятно, какова была их цель, были непревзойдённым мастером ставить человека в тупик.
«И это в подземелье».
Но Чон Хасон, даже увидев этот родной стол, не шелохнулся. Не сел, не взял ложку, даже не подумал снова сесть за один стол с матерью, которую в последнее время видел только лежащей на больничной койке.
«В нашей семье с детства всегда покупали кимчи. Поэтому никакого особого домашнего вкуса не было...»
Такое рагу он и сам мог сварить сколько угодно. Поэтому Чон Хасон с лёгкостью, словно дышал, привёл в движение ману и приготовился в любой момент сжечь иллюзию, созданную логовом монстра.
«С тех пор как я выпил зелье, прошло довольно много времени, но видимое не меняется».
Но самое главное — у него не было уверенности, что стоит атаковать то, что здесь является самым фальшивым. Может, это значило, что он недостаточно закалил свой разум?
«Тогда способ, который использует это подземелье, это не статусная аномалия галлюцинации...»
Чон Хасон погрузился в размышления.То ли в планы этого нечто не входило, что проходящий не садится за стол, то ли оно просто застыло от удивления.Чон Хасон твёрдо напомнил себе, что эта женщина средних лет с тщательно окрашенными волосами — всего лишь подобие светящегося органа удильщика. Её роль — удерживать его, человека, на месте.
Но вот что странно. Чон Хасон, заметивший все технические детали, почему-то не мог ни уничтожить фальшивку перед глазами, ни игнорировать её, и провёл так совсем немного времени.
«Мама в те времена, когда была здорова...»
Кстати, когда впервые появился монстр-босс по имени [Доппельгангер], в охотничьей индустрии прошло такое обсуждение.
«Кажется, был опрос, что делать, если появится монстр, копирующий облик близкого человека».
Охотник с чёрными волосами нахмурился.
«Помню, увидев это, я сразу подумал: "Если точно уверен, что это не он, немедленно убиваю"».
Выходит, идеалы и реальность так сильно различались?Но больше тянуть время действительно было нельзя. Каким бы тёплым ни был этот пейзаж, это подземелье. Иными словами, это логово монстра, вредящего людям.
«Не нападай. Пожалуйста, только не нападай».
Чон Хасон, крепко сжимая меч, начал двигаться. Он открыл ближайшую дверь и вышел наружу, где его встретили бесконечные белые стены, напоминающие, что это подземелье.Хотя он знал, что, попав в такую ситуацию, лучше всего уничтожать существ, которые точно являются подделкой. Чон Хасон, стараясь оправдать свои действия, вспомнил пример неких EX-врат, где, говорят, было полно фей. Приманка в виде матери за столом могла быть такой же сильной, как те феи. Поэтому он и не трогал её сгоряча...
«А! Погодите, кажется, это нечто движется за мной?»
Но в тот момент, когда он чуть было не растерялся от передвижения иллюзии,
— Вот ты где! Вот где!
Послышался такой желанный голос, что можно было подумать, не галлюцинация ли это от врат. Это был голос Ким Гирёка, того самого, с кем он пришёл в подземелье.
— А? Что это за нагромождение? Эй, Чон Хасон. Это всё подделки, сейчас я их уберу.— А-ах!
Но стоило ли доказывать, что это он, таким бессердечным способом?
Вскоре появился мужчина с обесцвеченными волосами — Ким Гирёк.Этот охотник S-класса, едва заметив ситуацию, сразу активировал свою основную стихию. Та самая огромная волна, которая когда-то целиком затопила гигантское подземелье, смела воспоминания Чон Хасона всего за несколько секунд.
— М-моя комната.— Что за чушь. В твоей квартире нет такого инфантильного интерьера.
Структура, стоявшая отдельно, как декорация к фильму, бесследно рухнула.
— Кстати, ты в порядке? Пока меня не было, ничего с тобой не случилось из-за эффекта подземелья?
Хотя он немного растерялся, но, видимо, чтобы избавиться от сожалений, нужна такая решительность. Чон Хасон собрался с мыслями и повернулся к вновь обретённому товарищу.
— По крайней мере, проблем с предполагаемыми галлюцинациями, кажется, нет. Судя по тому, что образ врага полностью сохранился даже после приёма зелья...
Но приятный голос национального героя быстро прервался.
— Прошу прощения, но это тоже из подземелья?
Потому что пробуждённый, отличавшийся холодным острым взглядом, сейчас держал под мышкой какую-то собаку, похожую на полицейскую.Чон Хасон, удивлённый этим невообразимым зрелищем, задал вопрос. На что Ким Гирёк ответил своим обычным тоном:
— Нет.
Их разговор был краток.
— Это настоящая собака.— Ха!— Случайно нашёл, пока бродил в поисках тебя.— Вы уже успели и спасти...— Само подземелье не очень большое, думаю, людей, которые заблудились, тоже быстро найдём.— Вот как.— Кстати, как ты себя чувствуешь? Говоришь, всё в порядке?— Да.— Хорошо. Тогда сразу выдвигаемся. Двух рук мне маловато, так что с этого момента мне понадобятся твои.
Кстати, здесь стоило кое-что отметить. Учитывая аудиозапись, оставленную вошедшей в подземелье полицейской собакой, и недавнее появление детской комнаты...
«Видимо, это ловушка, которая роется в памяти вошедшего и подсовывает ему самый желанный пейзаж».
Чон Хасон прекрасно понимал, почему конкретные врата назвали [Вы счастливы?]. Более того, если так воздействовать на эмоции человека, вошедшие сюда охотники, наоборот, могли с радостью выбрать голодную смерть. У него самого снаружи была живая мать, но среди других рейдеров часто бывало иначе.
«Эти врата, в конечном счёте, тоже убивают людей, как и предыдущие».
Чон Хасон, как и подобало обладателю огромного опыта прохождений, догадался о механизме работы подземелья. Но именно поэтому ему было ещё более любопытно.
«Хм».
Если его идея верна, то тот охотник тоже должен был пережить нечто подобное.
«Неужели Ким Гирёк, увидев такой желанный пейзаж, от которого трудно отказаться, как от сладкой грезы, смог так быстро отбросить его и прибежать сюда?»
Что же за картина предстала перед ним, как только он вошёл?Чон Хасон на мгновение задумался об этом. Но не стал озвучивать эти мимолётные мысли.
— Ха-ха-ха, хи-хи-хи...
Опять же, так как это место являлось подземельем, невозможно было понять причину доносящегося издалека смеха.
Чон Хасон сосредоточился на прохождении с крайне осторожным видом. Теперь он был уверен, что не дрогнет, даже если подземелье накроет для него сколь угодно сладкий стол. К тому же, судя по тому, как быстро к нему присоединился тот мужчина, разрушивший его старую комнату, его решимость вряд ли сильно отличалась.
«Чем больше думаю, тем больше поражаюсь его силе духа».
Чон Хасон с уважением окинул взглядом охотника с хладнокровным выражением лица.
.
.
.
«Ух~ Хасона нашёл!»
Ой-ой.Я чуть не перепугался, думал, потерял землянина.
«Хотя волноваться не стоило, я же втайне повысил ему все виды сопротивляемости. Но раз уж решил защищать, когда землянин исчезает из поля зрения, становится не по себе».
Это было примерно в тот момент, когда я встретил пропавшего Чон Хасона.Я, внешне сохраняя спокойствие, внутри устроил настоящую бурю. Ведь когда отделился от жертвы репетиторского мошенничества, которая не должна была получить ни царапины, даже обладая статусом Архимагом, я на мгновение растерялся. Но напряжение быстро исчезло из души, ведь теперь я мог найти пропавшего с помощью магии.
«Какая там неприступная крепость, ничего подобного! Пришёл и увидел — структура до смешного проста!»
В этом пространстве иного мира под названием [Вы счастливы?] скрывался на удивление элементарный способ прохождения. Взглянуть на планировку подземелья, и всё ясно. Если немного приоткрыть завесу, то отсюда было легче выбраться, чем из лабиринта каменных львов, с которым я столкнулся в начале перерождения.
«Тут не нужно искать какие-то обходные пути, а решать всё в лоб».
Я шёл по дороге, ежеминутно проверяя, не потерял ли снова Чон Хасона. Но пока я сосредоточился на одном, охотник с чёрными волосами, оглядываясь по сторонам, заметил:
— …Футбольный мяч.
Ах да, разве я не объяснил это?
— Неужели всё, что там лежит, — футбольные мячи? Это та самая вещь, которую я знаю?
Ясные глаза Чон Хасона устремились куда-то на север этого подземелья. Там валялись: чистый футбольный мяч, жёлтая подушка и прочее, на что, казалось, никогда не ступала нога человека - существо, использующее такие вещи, обычно понятно...
— Это место, где окопалась эта полицейская собака, которую я держу.— Ага.
После этого подземелье ещё несколько раз показывало себя не в том виде, который ожидаешь от логова монстров.
— Эй? Господин охотник Ким! Здесь пропавший!..
Хотя это и воплощение счастья, можно ли назвать это лучшим местом, чем те, что кишели монстрами? Обстановка, где можно спать, мягко укутавшись одеялом, пахнущим кондиционером для белья. Или деликатесы, о которых при низкой зарплате нельзя было и мечтать. И самое нелепое — груды золота и фальшивых банкнот, которые здесь даже нельзя потратить.
Вскоре мы обнаружили турок, потерпевших бедствие в самых разных пейзажах.
«Ого, банкноты?»
Нормальный здравомыслящий охотник вряд ли обрадовался бы такому в подземелье. Если он ещё не нашёл выход наружу из подземелья, то с вероятностью 100% его рассудок был не на месте. Всё это свидетельство того, что данное подземелье также использовало статусную аномалию [Замешательство].
«Если провести аналогию, то как и во сне, магическая сила скрывает противоречия и позволяет их игнорировать».
Если, попав под действие статусной аномалии, у человека снижаются когнитивные способности, такой дешёвый трюк вполне может обмануть людей.
Какой сейчас год, зачем сюда вошёл, а также какова была твоя цель и так далее. Если бы он забыл такие вещи, Чон Хасон, наверное, тоже пробыл бы в той комнате довольно долго.
«Хм».
Я на мгновение задумался. Но, поразмыслив, понял, что статусная аномалия, накладываемая этим подземельем, не так уж сильна.
— Эй, народ. Придите в себя. Очнитесь.
Плесь.
Сложив ладони вместе, словно собираясь играться в ванне, я пустил между ними струю воды. Я начал будить людей, брызгая холодной водой им на голову. Не использовал какое-то грандиозное восстанавливающее заклинание. Просто такая экономичная водная забава, и люди один за другим приходили в себя, что сразу вызвало вопрос.
— Хах!— Г-где… это?..
«Теперь ясно, на что нужно обратить внимание в этом подземелье. Статусная аномалия [Замешательство] здесь низкого уровня, так что на человека с подходящим атрибутом и высоким рангом, как у Со Эстер, она совершенно не подействует».
По приблизительным подсчётам, иллюзии этого хлипкого подземелья были такого уровня, что даже A-класс легко замечал неестественность.Но как же тогда один турецкий S-класс, находясь на такой сильной позиции, умудрился попасть в беду?
«Что-то тут странно».
Кстати, процесс спасения команды охотников, разбросанной по подземелью, не стоил и описания. Мы с Чон Хасоном вылавливали, вылавливали и снова вылавливали землян, погрузившихся в различные виды счастья.
— А-а-а-а! Оставьте меня, я буду жить здесь! Не вернусь в мир, кишащий монстрами и мошенниками!
Когда появлялись такие сопротивляющиеся особи, я даже давал им выбор.
— Вы случайно ничего не ели в этом подземелье?
Это человеческое тело спокойно разъясняло реальность буйствующему пропавшему.
— Что?— Заранее предупреждаю, монстры, рождённые в пространстве под названием подземелье, в большинстве случаев несъедобны.— Откуда ты знаешь турецкий... А, это переводчик?— Экосистема здесь выглядит правдоподобно, но если разрезать монстров, у большинства внутри вместо органов — магический камень. Как батарейка, просто камень.— ...— Поэтому плоть монстров, если только она изначально не была живой, в большинстве своём для нас бесполезна, так как питательных веществ нет.— Что ты хочешь этим сказать?— Вы думаете, те, кто посылает бездушную плоть, способны приготовить нормальную пищу?
Если бы они, несмотря на уговоры, захотели остаться, дело бы немного усложнилось.
— Не стоит слишком доверять еде, которую даёт это место.— Ах.— Сейчас она вкусная и сытная, но если питаться только ей, обязательно будут проблемы со здоровьем.— Ух, буэ-э!..— Кстати, те, кто утолял здесь голод, сильно не переживайте. Я имел в виду, что можно умереть от недоедания. А не то, что это быстродействующий яд.
Действительно ли они умрут, довольствуясь счастьем, которое даёт подземелье? Когда я спросил так, никто из рейдеров не кивнул.
— Нет, это было минутное замешательство. Извините. Мне нужно выбраться отсюда любой ценой.
Потому что большинство из них были молоды, чтобы бросать всё ради мимолётного счастья.Чон Хасон при спасении каждого проходящего давал им зелье снятия статусных эффектов, предотвращая повторное попадание под действие.
«Теперь пора собирать последних выживших».
И, обыскивая таким образом подземелье, к счастью, мы встретили последнего человека из списка пропавших, переданного нам турецким правительством. Да, тот S-класс, который был первым проходящим, оказался жив.
— Ах!— Ох... Этот человек...
Ха-ха-ха-ха.
Кстати, смех, который доносился до сих пор, был его?Мужчина с роскошными волосами, у которого, казалось, не было проблем с облысением, хохотал прямо перед нами.
Гёрдюм был турецким охотником S-класса, не такого уровня, чтобы представлять всю страну, как Чон Хасон, но...
«Перед выходом я быстро погуглил».
Будучи пробуждённым высочайшего уровня, он всё же был довольно известной личностью. Но как этот человек, о котором говорили, что обычно он хладнокровен как солдат, мог попасть в такую дурацкую ситуацию?
— Ха-ха.
Если уж проводить аналогию с другим существом, мужчина средних лет с лицом, похожим на добермана, валялся в подземелье. В данный момент он положил голову на… бедро какого-то пожилого человека.Я уже знал, в чём была суть иллюзии подземелья, в которую он погрузился, потому что много раз общался с этими людьми по видеосвязи.
«Это же та самая пара, которая должна передать мне пять миллиардов».
Но ведь семья этого охотника S-класса явно жива снаружи.
Сомнение длилось мгновение.Оставим в стороне вопрос, почему он попался на удочку, глядя на иллюзию, которая точно была фальшивкой. Для начала, чтобы наладить контакт, я создал небольшую волну, как и в случае с Чон Хасоном.
«Может, он сам себя обманывает, даже без действия статусных эффектов?»
Изначально я планировал атаковать иллюзию этой водой и посмотреть на реакцию загипнотизированного.
«Нет. Защищает вполне искренне».
Истина открылась без лишних проверок. Некий турецкий охотник S-класса, несмотря на такой уровень магической силы, действительно полностью погрузился в иллюзию подземелья. Когда я попытался атаковать его родителей, точнее, фальшивку, имеющую их облик, охотник отреагировал на это, встал и даже использовал навык, чтобы попытаться заблокировать волну.
«Этот парень — примитив, управляющий металлом».
К счастью, до битвы с иностранным сильным мира сего не дошло.
Чва-а-ак!
Я ловко поколдовал с созданной водой и с головой окатил его. От этого холодного шока глаза охотника S-класса вскоре открылись.
— Уважаемый, вы пришли в себя?— ...— Мои слова правильно переводятся на ваш родной язык?
Мужчина с удивлённым лицом на мгновение застыл на месте.Пока он приходил в себя, я незаметно обратился к стоящему рядом Чон Хасону.
— Похоже, статусный эффект снят. Но если этот человек вдруг снова нападёт, ты сможешь с ним справиться, Хасон?— А, да. Понял.— Спасибо. Вот что значит командная работа.
Потому что у меня нет денег платить за причинение вреда.
«Согласно базовым знаниям Ким Гирёка, на этой планете, кажется, бывает, что даже на пожарных подают в суд за действия при исполнении. Тогда и неприкосновенность охотника, конечно, не абсолютна...»
Из-за страха, что моё состояние уменьшится, вырвалась фраза, на 90% серьёзная и на 10% шутливая.И примерно тогда же, когда герой Республики Корея, услышав эту фразу, замер с просиявшим лицом…
— Вы... из Кореи?
Наконец, охотник S-класса, бывший в центре событий, произнёс одну фразу.
— Не знаю имён, но знаменитые охотники!
Да, я тоже плохо запоминаю имена зарубежных охотников, так что тут мы квиты.
— Здравствуйте. Мы пробуждённые, прибывшие на помощь по запросу турецкого правительства.— Я… я ведь ещё не прошёл подземелье. Вы пришли помочь, даже не зная способа прохождения.— Нельзя сказать, что совсем не знаем. Но сейчас проблема не в этом.
Однако было бы обидно, если бы собеседник и здесь отмалчивался.
— Как же вы всё-таки попали под негативный эффект этого места? Как мы с Чон Хасоном только что убедились на себе, эти врата не должны были бы обмануть даже нас, S-рангов?
Кстати, сказанное сейчас — наполовину ложь.Я, как архимаг, вне обсуждения из-за специфики моей души. А Чон Хасон тоже был в порядке потому, что перед входом в подземелье я наложил на него тайную защитную магию, опасаясь за него в EX-классе.
Изменился бы результат, если бы этих факторов не было? Нет, не изменился бы.Не зря я сказал, что ложь только наполовину. На самом деле, приди сюда маг ментального типа даже A-ранга, он мог бы обладать полным иммунитетом.
«Конечно, согласно выявленному мной способу прохождения, и именно поэтому Со Эстер не стоило сюда приходить».
Но это недоумение вскоре разрешилось.
— Время.— Что вы сказали?— Когда я только вошёл в это подземелье, да, я — ого — совершенно отчетливо помню. У меня хватало присутствия духа даже усмехнуться при виде этой нелепицы в облике моих родителей.
Вскоре проходящий в себя начал рассказывать.
— Но когда я спокойно наблюдал за их действиями, в какой-то момент ощущение неестественности исчезло. Мысль, что то, что приготовило это пространство, — фальшивка, совсем перестала приходить в голову. Проблема во времени, времени наблюдения!
В общем-то, верно. В пример можно привести примитива по имени Су Ехви: магия, воздействующая на разум, со временем обычно усиливалась. Однако...
— Минуточку. Тогда зачем вы спокойно наблюдали за ними, если было очевидно, что они фальшивые?
Когда возник такой вопрос, охотник напротив, после долгих колебаний, наконец дал ответ.
— Потому что это рай.— А?— Я, я совсем не заметил, когда вы все сюда вошли. Но раз такое количество проходящих предприняло попытку, вероятно, правила подземелья уже выяснены. Здесь появляется искусительный образ, который делает нас максимально счастливыми. Поэтому я и говорю.— Тот образ фальшивки, причёсывающей ваши волосы, был тем, о чём вы мечтали?— Немного стыдно это признавать.
Спасённый охотник S-класса со сложным выражением лица сказал так:
— Но теперь уже не скрыть, поэтому скажу честно. Я с детства был вне родительского внимания, поэтому у меня есть небольшой комплекс по поводу любви... и так далее. Наверное, поэтому я потерял рассудок из-за этих дружелюбных иллюзий.
С детства не получал родительского внимания?Тут нужно кое-что уточнить.
— Что? Для ребёнка, оставленного без внимания, они как-то слишком щедро потратили своё состояние...— А?— Если объяснить заранее, основная причина, по которой я пришёл во врата, была в одной статье. Снаружи ваши родители наняли наёмников, предложив целых сто двадцать миллионов лир. Точнее, они объявили этот заказ как просьбу спасти сына, либо его тело.
На это турецкий охотник S-класса сильно удивился.
— Не может быть! Чтобы они потратили такие деньги на меня, который, возможно, уже мёртв...
Это была семья с настолько плохими отношениями, что он положился на иллюзию в подземелье. И вдруг эта пожилая чета, распродав всё имущество, выделила пять миллиардов вон.
— Эти скряги, думавшие только о бизнесе, правда ради меня, с которым даже не общались?..— Выйдите и проверьте.
Кажется, разворачивается трогательная сцена. Но, извините, главный герой — млекопитающее с неясными для меня чувствами, так что эмоциональной синхронизации не будет.Единственное, что можно понять интуитивно, этот S-класс и так пойдёт с нами, без лишних уговоров. Поэтому я сразу перешёл к завершению дела.
«Хм».
Шурх.
Я задрал голову и уставился в потолок подземелья.Кормушка космических путешественников, якобы желающих людям счастья. Если так описать, это место вроде бы и неплохое, но, обобщив всю информацию, эти врата — стопроцентная смерть для охотника B-класса и ниже, попавшего сюда в одиночку. Поэтому лучшим решением было не оставлять это пространство без присмотра, а сразу ликвидировать. Но вспомнившийся сейчас способ прохождения врат, как назло, оказался "таким", поэтому…
— Ну ладно, раз всех выживших нашли, давайте уже закроем это подземелье.— Ах, ну, желание-то есть, но я пока даже не понял, как открыть выход...— Я разберусь, всё в порядке.
Эти врата полны простых и приятных иллюзий. К тому же, боль — это лекарство, нейтрализующее счастье.
«В отличие от других EX-классов, здесь не нужно достигать лимита срабатывания испытаний. Достаточно просто выполнить условие, и прохождение засчитается. Если низкоранговый без сопротивления к ментальной магии застрянет здесь один, он не сможет избежать ловушки, из-за чего не успеет выполнить лимит и умрёт от голода».
Действительно халтурная кормушка.
«Теперь даже я не могу понять, это паразиты-душееды, или удильщики?»
Способ прорыва в этом пространстве, где не видно ни ловушек, ни скрытых механизмов, ни монстров, был, как и следовало ожидать, прост.
— ...Вообще-то, такие экстра безопасные врата разрушаются, если все ловушки активировать.— А?— Если сравнивать с растением, это как венерина мухоловка. Вся их функция — пожирать случайно коснувшихся, и других способов прохождения тут нет.— Вот оно что!— Поэтому теперь нужно снова попасть в механизм врат, чтобы набрать недостающее количество срабатываний. Извините, что смыл всё водой. Сейчас я постараюсь вернуть фальшивых родителей, так что пока прилягте здесь, как раньше.— Прошу прощения, это шутка?
Из-за такого механизма выход из этих врат [Вы счастливы?] открылся бы естественным путём, даже если бы мы не пришли. Но есть же такое понятие, как солидарность S-классов. Неужели они не заплатят командировочные только потому, что дело легко разрешилось?
«Если они так сделают, я сразу подам в суд. Тем более сегодня со мной такой известный кореец, как Чон Хасон».
Я кое-как подавил тревогу.
И немного погодя, поскольку мне каким-то образом удалось поднять людям настроение с помощью реактивации всех иллюзорных ловушек, разбросанных по подземелью, и наконец-то появился нужный эффект.
У-у-у-у-у-у.
— Выход!— Проход появился.— Только сейчас понял, что умираю с голоду. Сколько дней я здесь?
Прохождение подземелья завершено.Здесь не было модного заклинания автоматического спасения (точнее, похожего на выпуск мальков рыболовным судном), так что это место просто явило проходящим световой выход, словно приглашая медленно выбираться наружу.
Конечно, свет, который явила эта земля, был не единственным.
«О, награда за прохождение».
Хоть оно и вызывало относительно хорошие эмоции, раз уж это подземелье, то должно давать сокровища.
«А моя где?»
Обидно было то, что система наград не отдала предпочтение корейцам. Это пространство EX-класса выдало предметы нескольким топ-проходящим в порядке вклада в прохождение. Но мы с Чон Хасоном были поздними участниками и к тому же не поддались на счастливые иллюзии лабиринта.
«Мы спасли столько охотников, а наш вклад считают нулевым? Блин! А, в общем-то да. По методу расчёта Пожирателей душ, наверное, это даже минус».
Я с завистью смотрел на турецкого S-класса, получающего награду за прохождение.Раз уж больше поживиться нечем, теперь нам остаётся только последовать за этим светом и выйти.
«Значит, награда за это особое происшествие составит около пяти миллиардов».
Именно в этот самый момент я повернул голову в сторону охотника, с которым пришёл из Кореи, чтобы сказать, что пора возвращаться. То есть я встретился взглядом с Чон Хасоном. Но тот черноволосый мужчина странно смотрел в глубину подземелья, где не было ни людей, ни монстров.
— Что ты там высматриваешь?
Когда я спросил, он ответил.
— Господин охотник Ким. Мы…
У него был какой-то очень нерешительный вид.
— Чтобы не пропустить выживших. Мы ведь точно обыскали всё подземелье вдоль и поперёк?— Ага.— Но почему...
Затем Чон Хасон даже отключил корейско-турецкий переводчик, которым пользовался, и сказал осторожным тоном:
— Почему в этом подземелье этого нет?
Сразу было трудно понять. Пришлось подождать ещё немного, и Чон Хасон наконец добавил то, что можно было назвать главным вопросом.
— Сколько ни искал, внутри этих EX-врат нет иллюзорной ловушки, предназначенной для вас, господин Ким. Количество иллюзий ровно на одну меньше.
Не был обнаружен только фрагмент воспоминаний четвёртого S-класса Республики Корея. Конечно, это можно было объяснить проще всего.
«Ну как я, великий маг, могу попасться на такую примитивную кражу своей личной жизни».
Но раскрывать кому-то, что это тело принадлежало ультра-инопланетянину, — это совсем другая история.
«Хм-м».
Я на мгновение задумался.
К слову, как великий маг, я отказался от магии подземелья вовсе не из-за простого каприза. Если бы на основе моих реальных воспоминаний создалось хоть что-то, эти врата мгновенно превратились бы в водоворот хаоса. Так что это был неизбежный выбор ради большинства.
«Попробую на минутку представить с точки зрения землян. Да, в их глазах альфауриец выглядит как стопроцентный монстр».
Поэтому адекватные превентивные меры были необходимы. Но, несмотря на такое длинное вступление, ловушка, основанная на памяти этого архимага, не возникла по еще более простой причине.
«Почему я до сих пор не попадал под проклятие Со Эстер?»Потому что душа великого мага отражает ментальные воздействия, настроенные на земной лад. Так что, если говорить точно, я не то чтобы не поддался подземелью, а скорее оно не смогло на меня подействовать.
«Может, моя защита слишком сильна для текущего уровня Земли?»
Если подумать, такая мысль тоже приходила в голову.
«Но лучше так, чем быть слабым».
Всё в порядке. Всё это было в пределах ожидаемого.
Духовные сущности подобны насекомым. Питание, жажда, подражание. Кроме того, космические монстры, не отличаются особым интеллектом и плохо понимают необычное значение “неправильности”. Особенно на начальном этапе захвата планеты, будучи озабочены только едой, они часто попадали в ловушку усредненности.
«Вот даже это подземелье "счастья" могло бы обойтись простым нагромождением долларовых купюр, которые любит среднестатистический землянин».
Но из-за того, что враг глуп, раскрывать, что я архимаг... всё же внутри подземелья это было бы крайне неловко. Поэтому после второго пробуждения я старался сдерживаться в использовании слишком развитой магии.
«Хм».
Феномен нехватки одной иллюзии… Могу гарантировать, что с точки зрения Пожирателей душ, это совсем не проблема.«Кстати, это первое подземелье EX-класса, в которое я захожу после восстановления магической силы».
Зырк. Зы-ырк.
К слову о взгляде, сейчас как раз кстати пришла мысль. Обычно я молчал, потому что это не то, чем можно поделиться с землянами. Но у этих EX-врат была ещё одна удивительная особенность...
Шусть.
Я пошевелил шеей на земной манер и осмотрел потолок.И без того острый взгляд стал ещё более выраженным. Но, не обращая на это внимания, я продолжил наблюдение, и шестое чувство, открывшееся после второго пробуждения, прошептало мне. Точнее, результат наблюдения за микроскопическими вещами, словно живым микроскопом.
«Как ни странно, за происходящим в этом EX-ранге тоже нет “наблюдателей”».
В голове промелькнул специальный термин, неизвестный землянам.
«Может, потому что это стол, накрытый паразитом с особыми вкусами, и он нестандартный?»
Но в этот момент рядом одно млекопитающее начало мешать моим мыслям. Похоже, сейчас мне действительно стоило сосредоточиться на чем-то более близком.
— Господин охотник Ким Гирёк.
Чон Хасон, будучи огненным одарённым, был бледен, словно только что вылез из воды.
«Теперь я начинаю понимать, почему мой знакомый так себя ведет».
Кстати, если этот юноша реагирует необычно, в восьми случаях из десяти он в таком состоянии.
— Может, у вас, господин Ким, в жизни не было счастливых моментов? Ничего такого, что стимулировало бы жажду к деньгам или чему-то ещё. А что, если подземелье не создало иллюзию, нацеленную на вас, просто потому что сделать вас счастливым невозможно?
Снова заблуждение.
— Нет.
Как только я услышал заявление национального героя, из тела корейца вырвалось присущее ему слово.
— Эй, даже полицейская собака создала то, что ей нравится. Неужели я, человек, не знаю счастья?
Какой еще выдумки можно ждать от обладателя окружности головы максимум пятьдесят семь сантиметров?
Текущее предположение землянина было ошибочным с самого начала. Поэтому продолжать разговор не было необходимости, но я, адекватно реагируя на слова собеседника, опустил взгляд обратно на землю.
«Раз я внутри EX-класса, выпендриваться не стоит».
Жаль, но наблюдениям конец. Ошибочным заблуждениям тоже.Я сделал шаг, чтобы покинуть место трапезы монстра, прибывшего из-за Млечного Пути и по пути добавил пару объяснений.
— Иллюзия не появилась просто потому, что я сильный.
Наглядная и простая причина.
— К тому же, если бы пришла госпожа Со Эстер, результат был бы примерно таким же.— Вы опять за своё. В интервью после уничтожения [Сирены] вы тоже упоминали сходство с госпожой Со.— Ага...— Тогда, прошу прощения, можно спросить, какая связь по атрибутам между водой и проклятиями?— Да. Ты помнишь то интервью. А я как раз собирался начать, предполагая, что ты, конечно, не знаешь.
Тут меня прошиб холодный пот, но пропустим. Не стоит быть слишком грубым с коллегой, только что закончившим дела.
— А, в общем, что у меня общего с теми, кто использует проклятия...
Человеческая ловушка, приносящая счастье. Выбираясь из этой парадоксальной западни, мы какое-то время вели лёгкую беседу.
— То, что наш разум устойчив. Я просто таким родился, а способность Со Эстер — это как раз ментальное вмешательство, поэтому, естественно она сама более устойчива.— ...— Кстати, это уже было обнародовано?— Да. То, что проклятие — это отдельный эффект, гипер-ноцебо, теперь известно и гражданским. Об этом говорилось во французской статье, опубликованной около трёх месяцев назад.— Погоди, что значит "и гражданским"?— Э... это...— Всё в порядке, объясни спокойно.— Знаю, что уже поздно, но я подумал, что вы из Национальной разведки или чего-то такого, поэтому и использовал термин “гражданские”...— ?
Честно говоря, было много шума и недопонимания, но в целом зарубежная командировка прошла успешно.
Благодарность спасенного S-ранга. Радостное вознаграждение в пять миллиардов от пожилой пары, которая чудесным образом воссоединилась со своим пропавшим без вести сыном. А также попытки развеять недоразумения (особенно касающиеся абсурдной теории агента) во время перелёта и так далее.
«Наконец-то можно вернуться в Корею. На мою вторую родину».
После этого, уладив несколько дел, я отправился в обратный путь.Из-за отсутствия свободных средств в кошельке я быстро отказался от туризма.
Смело войти в логово пожирателя счастья, проглотившего охотников, и благополучно спасти из подземелья даже полицейскую собаку. Так я снова установил хороший рекорд.
【HunterNet (обновлённый интерфейс)】
[qwe***: 5 миллиардов? Кому это надо?]
Кстати, когда та турецкая пара дала объявление в газете, интернет-пользователи разных стран, все как один, высказывали негативное мнение...
[ll3***: Вау~ Ты знаешь, сколько стоят S-ранги? За такие копейки пытаются заслать людей в место, где даже метода прохождения не знают~ Экономные))) Хотя, конечно, их отчаянное положение понятно..)) Честно говоря, за такие деньги никто не рискнёт][000*: Да что с вами, люди сверху? 5 миллиардов — это состояние, которое обычная семья копит три поколения. И вы называете это копейками? Т_Т]
[ll3***: Да кто ж этого не знает, но для S-классов это действительно мелочь, разве нет?]
[ll3***: Давай хладнокровно проанализируем ситуацию. Добряков, которые клюнут на такое, реа-а-ально нет]
Что произойдет, если в такой неразберихе появится пришелец с налоговым долгом в сорок миллиардов?
[ll3***: ??]
Результат был очевиден.
Находясь в положении, когда нужно было срочно собирать деньги, я без колебаний принял этот заказ. К тому же нужно было заодно разобраться с давним обещанием, данным Чон Хасону.Прямо перед вылетом я заявил, что примерно знаю способ прохождения врат счастья, и благодаря этому всё прошло гладко. Но как бы ты ни владел информацией, редкий охотник S-класса согласился на жалкие пять миллиардов...Для публики это, видимо, не могло не быть удивительным. Большинство думало, что S-ранг не стал бы действовать из-за каких-то там денег.
【Новости YTV в прямом эфире】【Чат в реальном времени ➬】
В местах, где собираются мнения современных людей, все наперебой меня хвалили, говоря, что у меня ангельское сердце. К тому же, как в выражении "рыбак рыбака видит издалека", последовала оценка от старшего поколения, мол, вот почему Чон Хасон общался со мной и в неформальной обстановке.
Даже неловко от того, что я невольно этим воспользовался. Благодаря номеру один в рейтинге, который безупречно выстраивал свой образ, даже такой чужак как я вознёсся в глазах общественности.
[Рыбак рыбака... Ребят, а как же тот случай, когда этот охотник ездил за границу с Кан Чанхо?]
[В статьях писали, что его отправили в подземелье с целью наставления. Но, видимо, этот человек неисправим. ㄱㅊㅎ Сейчас Ким Гирёк отшил того господина ㅇ-ㅇ В командной работе больше не участвует]
[Ага~]
И, в общем, мнения, выбивавшиеся из общего потока, быстро вернулись на свои места.
Незаметно наступила зима.Вопреки сезону ледяных ветров, это тело оказалось окружено очень благожелательным общественным мнением. Теперь я стал знаменитостью с таким хорошим имиджем, что даже люди, придирчивые к физиогномике, давали мне положительные отзывы.
«Когда хвалят, на душе всё же приятно, правда?»
К тому же, словно корабль под попутным ветром, события, повышающие мой статус, возникали одно за другим без устали.
[Новый звонок: Начальник секретариата мэра Сеула Хван Мансу...]
— М?
Только что вспомнил.Кстати, была ещё одна награда, которую я не получил.
«Ах да».
За тушение пожара в городе я уже получил гонорар, но сама церемония награждения ещё не состоялась.
«Из-за конца года было трудно согласовать график с государственными учреждениями».Увидев звонок на телефоне, я на мгновение задумался.
С точки зрения прибывшего с другой планеты, что такого важного в этих церемониях с вручением грамот?
— Да. Это Ким Гирёк.
Человек, который должен был вручить мне почетную грамоту, пообещал после этой церемонии угостить меня обедом.
«Ресторан, который порекомендует политик? Это наверняка что-то интересное».
Поэтому, раз уж всё равно делать было нечего, я с лёгким сердцем согласился на это мероприятие.
— О! Пришли!
— М?— Господин охотник, не присядете сюда на минутку?— Сегодня на вас снова костюм этого бренда! На всякий случай мы подготовили несколько комплектов одежды этой же марки, но то, что вы обычно носите, всё же лучше...
И вот, на фоне этого всего развернулась такая картина.
Немного погодя. Одно из мероприятий в Сеуле.Люди обрадовались, увидев меня, появившегося вовремя.
«Что это всё значит?»
Кстати, почему позвали так рано, если фотосессия в четыре часа?Когда я прибыл внутрь зала для мероприятия, там обнаружились какие-то незнакомые земляне. Как выяснилось, они были сотрудниками салона красоты, который часто посещали политики.
— Прошу прощения, я быстро уложу волосы, чтобы убрать статическое электричество~
И эти профессионалы незамедлительно продемонстрировали своё мастерство. Таким образом, будучи пришельцем из двойной звёздной системы, я вскоре приобрёл вполне презентабельный для трансляции вид.
«Определённо, всё иначе, чем раньше, но я не могу точно сказать, что именно изменилось!»
Лицо, которое с помощью чужих рук отполировали и отшлифовали, казалось каким-то незнакомым. Но анализировать новую причёску было некогда, поэтому я, следуя за каким-то сопровождающим, вскоре вошёл в некий зал.
Щелк.
Удивительно. Сколько же людей собралось просто ради того, чтобы кто-то получил бумажку.
— Пришёл, пришёл!— Камеру включай!— Микрофоны проверили?
Щёлк-щёлк-щёлк-щёлк.
Когда я вошёл в зал, в поле зрения попали репортёры, выстроившиеся впереди.Если бы это была просто вспышка, всё было бы в порядке, но, совпав с холодной зимней погодой, на ум невольно пришли пережитые ранее события.
«Что-то голова разболелась...»
Кстати, первая пресс-конференция тоже была примерно в это же время.Я на мгновение вспомнил события, произошедшие сразу после охоты на [Убийцу новичков], и схватился за переносицу. Но сейчас многое изменилось по сравнению с прошлым.
— Господин охотник Ким Гирёк! Скажите пару слов!— Можно вас сфотографировать? Попозируйте, пожалуйста?— Давайте, господин охотник, пройдите сюда. Кстати, я видел местные репортажи о вашей деятельности в Турции. Ох-хо. Кажется, вам нужно вручить еще пару наград? Хе-хе-хе.
Потому что у всех журналистов впереди были светлые лица. В их глазах больше не было негативных ожиданий, зависти, любопытства.
— Спасибо вам за вклад в ликвидацию ситуации с нашествием красных врат в стране!
Земные люди вполне искренне восхищаются теми, кто спас множество жизней. В конце концов, даже журналисты, закончив работу, возвращаются к жизни обычных горожан. Эти аплодисменты в мою сторону, должно быть, были не просто фальшью.
— Хм.
Сразу после я получил от мэра почётную грамоту. И, чтобы сфотографироваться, кое-как повернулся на восток, но примерно в то время, когда человек, похожий на ведущего, поднес ко мне микрофон.
— Господин охотник Ким Гирёк! Не скажете пару слов публике на память?
Вообще-то, в этот момент я думал было покрасоваться фразой "Я всего лишь сделал то, что должен был сделать как охотник".
Щёлк-щёлк-щёлк-щёлк.
Но, глядя на эти световые вспышки, которые создавали земляне, мне внезапно пришла в голову мысль.
«Истинный владелец этого тела».
То есть, настоящий Ким Гирёк.
«Если бы он был жив, разве не он сам наслаждался бы этой честью?»
В том, что я вернул себе силу, определённо сыграл роль и талант тела.Кореец, мужчина лет двадцати с небольшим, по имени Ким Гирёк, если бы он просто выжил, с высокой вероятностью превзошёл бы S-класс. С годами его тело, вероятно, становилось бы всё более привычным к мане. Возможно, когда ему перевалило бы за тридцать, самый незначительный повод мог бы снять ограничения с его тела. Поэтому во мне всё больше укреплялась одна мысль.
— ...
Я крепко сжал одолжённые губы и подумал.Даже если бы я, в поте лица, выплатил весь долг в 40 миллиардов. Если бы настоящий Ким Гирёк сказал хоть слово, я мог бы передать ему все результаты, которых достиг.Это было искренне.Конечно, всё это было возможно лишь при условии, что появится сосуд преступника, способный выдержать мою душу. Если бы магически всё сошлось, я был готов в любой момент вернуть ему тело и тихо начать всё сначала.
Желание у меня действительно есть. Но Ким Гирёк определённо мертв, его больше нет.
Щёлк-щёлк-щёлк-щёлк-щёлк
Примерно в то время, когда вспышки на камерах бешено сверкали, я почувствовал, как настроение падает.
— Э?
Сколько ни думай, такая честь, казалось, должна была достаться кому-то другому.Кстати, как вышло, что инопланетянин, всего лишь укравший гниющее тело, оказался в таком положении?
— Господин охотник Ким Гирёк?
Может, потому что слова, услышанные во время эксперимента с управлением голубями, были ещё свежи в памяти. В последнее время меня часто посещают такие сентиментальные мысли.Хочется вернуть место бедной душе. Но, похоже, не выйдет. И оттого у меня на душе как-то неспокойно.
— Господин охотник Гирёк!— Господин охотник?— Ай-яй-яй!— С-скажите хоть слово!..
Просьбы об интервью, которые мне настойчиво предлагали, вскоре натолкнулись на отказ. Не закончив фразу, я вышел из зала.Из-за того, что я с каменным лицом внезапно так поступил, люди, естественно, подняли шум, но мне было не до них.
«Не стоило радоваться заработанным деньгам».
Теперь мне даже стало стыдно за ту самонадеянность, что я проявлял раньше. В конце концов, какой же я архимаг, если не могу исполнить даже единственное загаданное желание?
«Путь еще долог».
Похоже, мне нужно ещё раз встретиться с тем человеком, Ким Гирёком, но реальность не так проста, и в голове быстро возникла новая цель.
Если заработаю все деньги. Точнее, если выплачу все долги, давайте поскорее возобновим отложенные исследования и найдём какой-нибудь способ.
Но сколько ни думай, это дело не кажется лёгким.Я в смутных чувствах поплелся прочь из зала. Даже тогда моя внешность была окутана кожей кумира, которому рукоплескало множество людей.
«Ха-а».
Выйдя наружу, я увидел, как сквозь чёрное небо падал мокрый снег.
«Опять снег».
Ах да. Кстати, раз уж зашла речь об исследованиях.
— ...
Если разобрать по пунктам, помимо изучения смерти, честно говоря, мне многое нужно было выяснить.
«Потому что Земля была планетой, обладающей "особенностью"».
В этот момент в голове промелькнуло нечто вроде лунного света или запаха сырости в заброшенном здании.
Если говорить сейчас, несмотря на то, что я прожил так долго, мне многое неизвестно. Сравнивая возраст отдельного существа и планеты, это вроде бы естественно. К тому же, альфаурийцы, вечно занятые улучшением магии, которая у них была перед носом, не особо задумывались о глобальном понятии космоса...
«Кстати, кажется, я попал на слишком уж особенную планету».
В прошлой жизни я был на вершине магии, но, видимо, не мог объять все дела мира.Как бы там ни было, повторюсь: вспомнив владельца тела, умершего напрасно, я решил углубить исследования духа. Заодно и другую информацию нужно получить. Я почувствовал, что, несмотря на возраст, мне ещё многому нужно учиться.
Но, не говоря уже о том, каково было бы мнение самого покойника о воскрешении, когда я решил взяться за исследование, появилось и такое опасение:
«Честно говоря, нет никаких гарантий, что у меня получится, даже если потратить тысячу лет».
И это при том, что я был первым альфаурийцем, успешно применившим магию перемещения между планетами.Собрать уже рассеявшуюся душу, сколько ни думай, казалось невозможным.
Во-первых, живые существа этого мира… Если проводить аналогию, они как должники, взявшие в кредит важные элементы у Вселенной...
«Занятно, что эту фразу говорит должник с долгом в 40 миллиардов».
Как и мана, строго говоря, не принадлежит магу. Наша цивилизация, тела, души... Источником всего, чем гордятся так называемые живые существа, на самом деле является Природа. И когда животное умирает, экосистема забирает то, что давала.Например, если одолжил молекулы на 60 лет, то после смерти нужно заплатить лишь проценты весом с выросшую массу тела, что выгоднее любой сделки. Это с точки зрения нас, живых существ.
Но исследование, которое осмеливается бросить вызов природе, которая так щедра к должникам...
«К тому же, великодушие обычно проистекает от избытка силы и тому подобного!»
Структура жизни куда элегантнее и сложнее, чем кто-либо мог предположить. Это был вывод, к которому я пришёл в прошлом, когда только начинал изучать душу.
«Да и сама возможность создавать такие невероятные вещи была уже чрезмерным могуществом».
Поэтому цель вернуть тело хозяину, честно говоря, в глубине души я считал обречённой на провал. Но, тем не менее, я не отказывался от плана.
«...А ладно. В любом случае, думаю, всё будет хорошо».
Потому что моим оружием, как пришельца с Альфаури, было время.
«Я думал, что прожил так долго, что у меня уже не осталось страсти. Но раз есть что-то, что мне всё ещё интересно, с другой стороны, это даже удача».
Тоска по духу это отдельно, а просто из чистого любопытства заняться исследованием не будет лишним.
После этого, выйдя из здания, я сразу направился в ближайшее подземелье.Захотелось серьёзно заняться исследованиями, а тут вдруг подземелье? Можно сказать и так, но, чтобы заниматься любимым делом, нужно сначала сделать и то, что не нравится.
«Исследования исследованиями, а риск неуплаты сорока миллиардов налогов...»
В капиталистическом обществе особенно трудно игнорировать проблемы с долгами.
Прежде чем приступить к исследованиям, я решил разобраться со всеми препятствиями. И примерно двенадцать часов спустя наконец всерьёз отправился зарабатывать деньги. Причем вместе с тем самым Чон Хасоном.
— А? Вы позвонили, чтобы сказать... Что правда хотите... какое-то время работать со мной в команде?..
Если я буду брать с собой примитивного мага, зарплата сократится вдвое, но что поделать.
«Если денег будет мало, буду работать вдвое больше».
В последнее время я много думал об одном хорошем человеке — бывшем хозяине этого тела.Кажется, я поддался влиянию. Почему-то мне не хотелось просто так игнорировать жертву обмана. Поэтому, раз уж у меня появилась возможность, я решил, пусть даже в убыток себе, аккуратно довести дело с вознаграждением Чон Хасона до конца…
.
.
.
Знаменательное сотрудничество между охотником № 1 в рейтинге Кореи и охотником № 11 (за это время опустился).Как могла индустрия остаться спокойной после такой новости?
Несколько дней спустя.Инопланетное существо, натянувшее на себя кожу кумира по имени Ким Гирёк, сдержало давнее обещание. То есть, в сопровождении напарника по имени Хасон, они атаковали врата A-класса по всей стране.
— Что? Вы говорите, что, разобравшись со срочными делами в Сеуле, спуститесь на Чечжудо и начнете зачищать все пустующие врата по стране?
Кстати, приглашение на масштабную охоту было отправлено и S-классу по имени Со Эстер. Но она, как владелица огромной гильдии, столкнулась с проблемой нехватки времени. Более того, её график на конец года был уже полностью забит. Поэтому охотники №1 и №11 продолжали работать в очень простом составе из двух человек.
— ...
В процессе наблюдались некоторые изменения.Со временем мужчина с золотистыми волосами всё лучше контролировал свои способности. Точнее, он тоже, как "примитивный маг", начал демонстрировать грубые магические приёмы, постоянно подражая отличному примеру — Чон Хасону.
— ...
Хорошо, что он смог подстроить уровень силы под настоящих S-классов, но мужчина с обесцвеченными волосами странным образом никак не мог оставить свою одержимость деньгами.
— Погоди, погоди! Стоп. Зачем ты хочешь сжечь такую ценность? Ноги этого монстра — настоящий золотой слиток.— Тогда позвать раздельщиков?— Не надо! Я сам сделаю.— Ах...
Он аккуратно подбирал любые мелочи. То радовался, то огорчался из-за комиссионных.Если бы иностранец, совсем не знающий Ким Гирёка, увидел это, он бы назвал его скрягой. Но сейчас с альфаурийцем был Чон Хасон. В его голове существовал настолько сильный предвзятый образ, что действия пришельца неизбежно получали оправдание.
«Как и подобает авторитету опытного пробуждённого. В конце концов, классификация ценности монстров — это главный базовый навык, которым должен обладать человек профессии охотника».
Ситуация, в которой непреднамеренно уважение только росло.Но Чон Хасон, как человек, который смог сам поступить в университет, увидев неоднократное проявление одержимости деньгами у Ким Гирёка, тоже на мгновение задумался. А вдруг собеседник действительно на мели?
«Почему?»
Конечно, случаев бедности среди S-класса нет даже в мировом масштабе… Если думать о причине, постоянно попадаешь в тупик.
Чон Хасон, продолжая рейды с Ким Гирёком, испытывал положительное влияние.Он пришёл вместе с ним, собираясь отнять всю добычу у ослабевшего человека. Но со временем герой почувствовал, что его суждение было чрезмерной опекой. Потому что в разных подземельях четвёртый S-класс Кореи демонстрировал подавляющую силу, всецело соответствующую его словам о том, что он восстановил силы.
Во второй половине забегов он в основном подстраивал силу своих навыков под напарника, но те волны мощи, что прорывались наружу лишь изредка, были поистине впечатляющими.
«Конечно, это легко создано с помощью магии, но, пожалуй, тут стоит немного похвастаться и физической силой».
К тому же сам Ким Гирёк упорно доказывал это, ссылаясь на увеличившуюся плотность мышц.
— Вот как… значит. Вы говорите, что нет признаков прогрессирования болезни и теперь вы действительно полностью здоровы?
В один понедельник днём.Ценой усилий инопланетянин наконец-то завоевал доверие. Он наконец выбрался из того осторожного обращения, которое терпел долгое время после событий в тех вратах счастья и выяснения вопроса с раком лёгких.Ким Гирёк с облегчением вздохнул, глядя на заметно расслабившегося национального героя.
Хорошо, что возражений против заработка поубавилось, однако то, что для восстановления имиджа потребовались такие сложные усилия, немного выбило из колеи.
В начале своего переселения на Землю с "теми" коренными жителями Земли было очень легко иметь дело. В любом случае, пробуждённый по имени Чон Хасон был ко всему подозрителен.
«Ан Юнсын, охотник A-ранга, даже мысли не допускает перечить мне!..»
Охотник из гильдии Neo Sisters из тех людей, кто на всё скажет «да», даже если сказать, что соевую пасту делают из фасоли. И даже если показать пасту из красной фасоли, тоже согласится.
«Кстати, тот парень, кажется, говорил, что на этой неделе у него нет особых дел».
Хнык-хнык.
Ким Гирёк, недолго посетовав на свою вторую жизнь, полную оправданий, сменил тему.В конце концов, дела на сегодня он только что закончил. И как раз вспомнил об этом млекопитающем.
«Ладно. Позову Ан Юнсына, давно не виделись, поедим вместе».
Светловолосый альфауриец подумал, чтобы в свободное время наладить дружеские связи.
«Нехорошо связываться с конкретным человеком только когда он нужен».
Что за чудеса — инопланетянин мыслит здраво.
«Нужно с самого начала копить симпатию, чтобы потом стабильно эксплуатировать объект».
В общем, так. Видимо, альфаурийская сущность ещё не выветрилась: душа с мелочным расчётом подняла телефон.Но с точки зрения землянина это было неважно.
[Вызов... Ан Юнсын ☎]
Герой, которого теперь почитают как мирового кумира… Не игнорирует его, находящегося на ничтожной позиции, да ещё и навещает постоянно? Как ни интерпретируй, такое поведение не могло не восприниматься человеком положительно.
.
.
.
Итак, Ким Гирёк и Ан Юнсын встретились весьма гладко.
— Хённим.
В этот момент Ан Юнсын проявил неожиданную нерешительность.
— В чём дело?
Если послушать подробно, он, кажется, извинялся за тот звонок во время недавнего происшествия с красными вратами. Раз в Сеуле случился пожарный апокалипсис, он вызвал сильнейшего мага воды, но, честно говоря, это могло обернуться и негативно.
— Простите за беспокойство.— Юнсын а, ты-то чего... — Ким Гирёк даже замахал руками, останавливая земного знакомого, когда тот поклонился. — Я, наоборот, очень благодарен, что ты поверил моим словам о том, что я здоров, и позвонил. Обычные парни считают меня лжецом.
Конечно, после прибытия на эту планету он немного мошенничал, но всё же.
— Я... я не то чтобы искренне верил. Я просто последовал вашей просьбе относиться к вам как обычно. Почему-то мне ещё более стыдн...— Так не пойдёт. Эй, Ан Юнсын. С этого момента будешь платить штраф за каждое извинение.— Ух!
Короче, они без проблем уладили ситуацию разговором.
Местом встречи этих охотников был ресторан для пробуждённых в центре города. Раз уж инопланетянин приехал в столицу получать грамоту, он решил, что лучше выполнить обещание поужинать, прежде чем возвращаться к морю. Они быстро исполнили договорённость поесть вместе.
«Вау, вкусно. Как и ожидалось, у Ан Юнсына вкус изысканный, в какой ресторан с ним ни пойди, всё выше среднего».
Но примерно в это время взгляд инопланетянина привлекло особое украшение в углу ресторана. Какое-то растение, украшенное руками землян, словно в те времена, когда он только ступил в эту Солнечную систему, и ему всё казалось иллюзией.
— Кстати, скоро ведь Рождество?— Да. Послезавтра как раз Сочельник!
Наконец он вспомнил название. Это штука называется «ёлка».Ким Гирёк кивнул, глядя на зелёное украшение, занимающее добрую половину ресторана.
«Ещё в прошлом году я этого не знал. Выходит, это такая культура — каждый год в это время так украшать».
И как раз в тот момент, когда он начал размышлять о происхождении Рождества, сидящий напротив Ан Юнсын заговорил.
— Ах да, хённим. Кстати, вы недавно создали гильдию и активно охотитесь с охотником Чон Хасоном.— Угу.— Значит, с нового года планируете основательно взяться за дело и поднять доход?
Обычно одиночные гильдии создаются для налоговых льгот.Ан Юнсын, сложив известные ему факты, удивительным образом приблизился к истине. Но тут возникло небольшое разногласие.
— Нет. Не настолько, чтобы говорить "весь следующий год". Это абсолютно не долгосрочно.
Дзынь.
Светловолосый мужчина взял один шашлык из ягнёнка, жарившийся на центральной печи, и, перед тем как отправить её в рот, закончил мысль.
— Юнсын. Я хочу тебе сказать поставив точку. Я собираюсь быстро заработать в этой чёртовой индустрии и смыться. Где-то во второй половине следующего года проведу пресс-конференцию о завершении карьеры, так что имей в виду.
Ан Юнсын, услышав это, рассмеялся так же весело, как если бы смотрел комедийное шоу.Молодой парень ещё и смеётся хорошо — смотреть приятно.Вот только кое-кто совсем не шутил.
«Если бы не дыра в 40 миллиардов, я бы так не жил».
Кстати, в недавние холода в особняке, который инопланетянин с трудом купил, замёрзли трубы, потому что он экономил на отоплении.Светловолосый пробуждённый с какой-то горькой миной продолжил трапезу.
— Уйти на покой... Впрочем, если у тебя просто сильные способности, в наше время полно компаний, которые готовы тебя взять!— Я и на такую работу не собираюсь устраиваться.— А? А! Точно. Я и забыл, хённим избегает легко размахивать силой, называемой сверхспособностями. Поэтому вы так и говорите, наверное.— …
Но вопреки воле Архимага, сидящий напротив землянин, казалось, был очень доволен своей профессией.
— Но я тоже всегда стараюсь сохранять осторожное отношение к легко полученной силе. Просто чем больше работаю, тем больше понимаю, что жизнь пробуждённого мне подходит.
Кто-то места себе не находит, мечтая о безделье, а этот, похоже, даже рад работать.
— Я вам это говорил? Ну, вообще-то я поступил в университет на отделение французской филологии...— Впервые слышу.— Когда я походил на пары на первом курсе, это оказалось совершенно не моё. Не так, как я представлял.— Да?— Если поговорить с однокурсником-отличником, думаешь: «Вау, я бы не смог так увлечённо заниматься наукой»...— Погоди, лучшим на курсе?— Ай! Хённим. Вы как всегда, достойны уважения. Правильно избегать бездумного использования новомодных словечек. Вот я опять сделал глупость...
Ан Юнсын рассказал ещё пару историй о друге, у которого были лучшие оценки на его факультете. А когда разговор, немного отклонившийся в сторону, вернулся к исходной теме, он сказал примерно следующее:
— В общем, вывод такой: мне нравится эта индустрия, где я благодаря вам нашёл своё место. Пока силы есть, хочу попробовать поработать как следует.— Не переусердствуй.— Спасибо! Как вы и сказали, переусердствовать не буду, но хотя бы в это Рождество, раз уж у меня нет планов, я, пожалуй, поработаю сверхурочно.
Так A-ранговый охотник, известный своей причёской под ноль, поделился своими планами.Ну что ж, раз новые бараньи рёбрышки прожарились, теперь нужно на время сократить разговоры и сосредоточиться на еде.
«Хм».
Рождество. Рождество...Ким Гирёк, смакуя только что прозвучавшее выражение, почему-то ушёл мыслями в другую сторону.
«Всемирный праздник, но духовные паразиты не будут тактично отдыхать».
Ясно, что на Рождество работы не может не быть. Точнее говоря, великому магу не очень-то нравилось само это состояние, когда спрос на охотников не исчезает. Но ничего другого сделать он не мог.
«Мысль о том, что я снова смогу уничтожать кисимче, была у меня до того, как я осознал пределы землян на том складе».
Как можно понять по тому факту, что после второго пробуждения он до сих пор сидит сложа руки, Ким Гирёк сейчас не мог рисковать, вступая в тотальную войну. Не мог он и переселяться из тела в тело, понеся серьёзные потери. Пригодный труп был всего один.
«Я только-только обрёл свободу, не хочется бездумно рисковать драгоценной жизнью».
Оценка вероятностей была основной способностью души, свойственной Архимагу. Прикинув так и этак с помощью этой функции, он пришёл к выводу, что сейчас решительное сражение с Пожирателями душ невозможно.Ни эксперименты по переселению в труп высшего класса, ни полное восстановление лёгких, ни изобретение подходящих магических инструментов...Путь к истреблению был тернист.
«Даже получив способности SS-ранга, до полного восстановления статуса ещё далеко».
Но что относительно хорошо... так это то, что у планеты, на которую он переродился, ещё много времени.Во-первых, судя по словам того человека, Кан Чанхо, предположительно, само явление [Одержимости] — предвестник второй стадии космических паразитов — уже произошло.
«Единичные случаи — это нормально. Это становится проблемой, на которую нужно обращать внимание, когда количество обнаруженных случаев по стране начнёт расти».
Вскоре подумал единственный в этом мире маг, хорошо знающий паразитов.
«К тому же, даже если они действительно достигли второй стадии, до последней — [Сошествия] — есть ещё целых тысяча лет».
Так или иначе, сейчас было время думать только об одном: не провоцировать кисимче бездумно. Если попытаться смести этих существ недостаточной силой, они лишь вызовут дивергентную эволюцию в пустой экосистеме.
Ким Гирёк решил вместо этого целиться на период, когда они ослабнут во время распространения [Одержимости].
«Я могу выжить в одиночку, даже если этот мир перевернётся вверх дном. И всё же я собираюсь выйти и разобраться с ними — могли бы и спасибо сказать, млекопитающие детишки».
Конечно, при таком раскладе на приближающееся Рождество всем волей-неволей придётся работать...
«Хм».
Это тоже неизбежно.
«В здоровом смысле, это не моё дело».
Возможно, с того момента, как он закрыл ту записную книжку, в голове возникали и исчезали мнения, которые он, возможно, решил для себя.
«Я не могу бегать за каждым монстром и убивать его, жалея землян. Это даже физически невозможно...».
Он продолжал думать, снимая мясо с кости.
«Разрушать врата в масштабах Кореи — это нормально. Но если я начну мешать им есть в более крупных масштабах, неизвестно, какова будет реакция».
Но концентрация на других вещах длилась недолго. Сколько же времени прошло с тех пор, как он решился выйти в свет? Не хотелось портить себе трапезу, думая о каких-то космических паразитах.
«Пусть земляне сами разбираются с делами Земли. Нельзя легкомысленно влиять на экосистему».
Поэтому Ким Гирёк аккуратно отложил свои раздумья и сосредоточился на баранине. Точнее, это был тот самый момент, когда он только собрался это сделать.
[Перед Рождеством универмаги наперегонки вступают в конкуренцию...]
Кстати, на стене этого заведения висел небольшой телевизор для посетителей. И нижний титр на экране, где до этого мелькали мирные фразы, сменился.
[Срочные новости: В Тихом океане в районе острова Минамитори возник беспрецедентный серьёзный феномен врат]
Но этот ресторан, где они ели, был местом, полным обладателей пробуждённых способностей.
— …— Где мой телефон?— Погоди, убери свою закуску.
Шурх-шурх.
Как только появились срочные новости о вратах, охотники поспешно принялись искать свои портативные электронные устройства. В этом потоке, само собой разумеется, участвовал и ответственный Ан Юнсын. Один только Ким Гирёк, которого можно назвать самым известным охотником в этом заведении, не подал ни малейшей реакции.
Шлёп.
Светловолосый мужчина, наоборот, даже развернул отложенное в сторону меню, сохраняя безмятежный вид.
«Что бы мне заказать в следующий раз из напитков?»
С позиции Архимага ему было трудно испытывать что-то вроде напряжения. Кстати, в прошлый раз в Турции он тоже удивился, узнав, что врата сожрали S-ранга, но внутри, как ни странно, всё оказалось до смешного просто устроено.
«Наверное, очередная неразбериха, вызванная невежеством млекопитающих».
К тому же он ещё не выучил полностью карту Земли… Этот остров с длинным названием, кажется, относится к территории Японии, так что в любом случае с Кореей это не связано, разве нет?
Глоток.
Ким Гирёк, мысли которого были легки, допил остатки газировки.
— Ох!— Вау, что это? Это правда?— Разве это не компьютерная графика?— Нет. Я только что спросил своего друга, живущего в Японии, у них там, похоже, и правда это видят.
Гул-гул.
Но реакция вокруг была необычной. Охотники, которые ещё недавно были заняты жаркой баранины, начали перешёптываться, понижая голоса.
— Хм?
Восстановивший статус S-ранга, Ким Гирёк мог похвастаться хорошим слухом. Он уловил изменившуюся атмосферу в ресторане с помощью своих способностей.
— Юнсын-а. Покажи-ка мне экран телефона.— А! Да-да, хённим.
Раз уж его разобрало любопытство.Он, получив от Ан Юнсына результаты поиска, понял суть этих срочных новостей.
«Хм».
Это происшествие, отмеченное красным титром, на самом деле было не таким уж простым. И масштабы его были таковы, что им, корейцам, не получится просто так отделаться.
«Они там с ума посходили?»
Наклон головы.
Ким Гирёк, уставившийся в экран телефона, склонил голову, сохраняя бесстрастное выражение лица.
Рождественское мероприятие, устроенное Пожирателями душ, — это одно… Но вдруг после долгого перерыва появилась проблема, способная заставить напрячься даже обладателя статуса архимага.
Кстати, можно ли применить к недавно появившемуся гнезду из иного мира выражение «врата», которое охотники используют по привычке?
«Думаю, в этот раз так нельзя».
Ким Гирёк, глядя на экран, продолжил анализ.
Во-первых, к счастью, у этой штуки, которую с натяжкой можно назвать «подземельем», нет врат, разделяющих пространство. Нет и высокой ограды. Если уж искать похожее понятие, оно, кажется, похоже на красные врата, с которыми трудно справиться… Но всё же нечто совершенно иное, что никак нельзя назвать красным, появилось в Тихом океане.
И, к слову о красных вратах.
«Что-то участилось создание открытых проходов».
Участившиеся в последнее время нашествия красных врат — тоже была их разведка боем?
Гул-гул.
Примерно в то время, когда атмосфера в ресторане, где обедали охотники, стала слишком шумной, Ким Гирёк кожей почувствовал, что воздух в заведении изменился, и перестал есть палочками.
— Ну, вообще-то, это, конечно, хорошо, что благодаря развитию цивилизации мы можем мгновенно получать новости.Промелькнуло лёгкое недовольство.— Но видеть такие поводы для беспокойства даже во время еды, честно говоря, неприятно. Боюсь, несварение заработаю.— Хённим, оказывается, вы тоже переживаете из-за таких обычных вещей!
Но это состояние длилось недолго. Просто перед едой он на мгновение потерял рациональность. В конце концов, винить в этом репортёров было нельзя.
«Прошло всего несколько дней после поездки в Турцию, и опять такой переполох?»
Как только Ким Гирёк обнаружил появление особого подземелья в одном из регионов Земли, у него чуть холодный пот не выступил.Если посмотреть статью подробно, эти загадочные подземелья, подобно красным вратам, внезапно возникали в лучах света… И оттуда постепенно явили себя миру.
— Что за подземелье ещё и двигается?— Судя по траектории, она как раз накладывается на нашу страну?— Да нет. Прежде чем беспокоиться о нашей стране, при такой траектории оно сначала заденет Японию.— Вау, сможет ли человек пойти и справиться с таким?..
Кстати, остальные в ресторане нервничали, по причине «незнания точной информации о подземелье». Люди Земли, столкнувшись с появлением гнезда невиданной ранее формы, каждый по-своему дрожали от беспокойства.Однако инопланетное существо, обедавшее с Ан Юнсыном, имело совершенно иную точку зрения. Он, наоборот, знал слишком много, поэтому, в отличие от землян, ему приходилось тревожиться по другому поводу.
«Как я, великий маг, мог забыть о такой проблеме? Впрочем, до сих пор просто не было примера. По срокам это могло произойти в любой момент!»
Кто же будет отвечать за это только что появившееся подземелье?
«От внезапного стресса сами собой приходят в голову эгоистичные мысли».
Япония?Хотя оно постепенно приближалось к Корейскому полуострову, место первичного возникновения было слишком далеко, так что, вероятно, ответственность ляжет на них. Но не было гарантий, что в это дело не вмешаются другие страны.
«Будем надеяться, что драгоценные жизни на том острове хотя бы не пострадают».
Остров, остров, да. Остров...Кстати, о дополнительной информации: эта штука, форма которой, будь она чуть меньше, называлась бы рифом, и была тем самым особым феноменом. Важна была не структура, а местоположение.
«Но пойдут туда охотники или нет, вероятность того, что это перерастёт в серьёзную проблему, — 100%».
Потому что это подземелье возникло слишком уж высоко.
Что же делать?
Бип.
Немного погодя кто-то с пультом переключил канал телевизора в ресторане. И тут же появился более подробный выпуск новостей.Проблемное подземелье, если так пойдёт дальше, вторгнется в «воздушное пространство» некой страны, и уже сейчас из него одна за другой выползают наружу монстры.
«Если монстры спровоцируют нападение, Япония в спешке начнёт прохождение».
Но если всё пойдёт по только что промелькнувшей мысли, хуже и не придумаешь. Согласно информации, которой обладал Архимаг, к этой аномалии землянам нельзя было прикасаться ни в коем случае.
«Я ведь собирался отдохнуть хотя бы 24-го числа этого года! Я же хотел насладиться земной культурой под названием Рождество».
Значит, выход только один.Ким Гирёк, хотя внутри у него всё кипело от обиды, усилием воли сдержал эмоции. Прикинув, как бы немедленно связаться с Японией, он, спохватившись, достал из-за пазухи телефон.
«Попробую отправить предупреждение Иори».
Любым способом нужно было донести мысль, что эту аномалию проходить нельзя. Иначе все живущие на побережье окажутся в опасности.
Тук-тук-тук.
Ким Гирёк пошевелил пальцами, проверяя телефон.Кстати, в этом устройстве сохранилась переписка, которую они вели ранее.
【Сообщение месячной давности】
[От: Иори (Япония)][Здравствуйте, охотник Ким Гирёк из Кореи! Прошу прощения, что не ответил сразу.Увидел только сейчас.С сегодняшнего дня буду отвечать на сообщения немедленно!Кстати, ваше вчерашнее сообщение, оно было по какому-то поводу?]
[Ким Гирёк (Я)][А, то сообщение... Просто так.Слышал, что на вас напали анти-охотники...Беспокоился, всё ли в порядке...Написал, чтобы справиться о здоровье, других целей не было.Разве стал бы я, S-класс, связываться, чтобы просить денег у такого же S-класса?]
[Иори (Япония)][Аха-ха, действительно]
.
.
.
Тем временем.
23 декабря, в то же самое время в другой восточноазиатской стране.
— Ух, холодно.
Сейчас в Японии тоже был канун Рождества. Если зайти в торговый центр, можно было легко заметить праздничные витрины, окрашенные в красный и зелёный.Но ещё в ноябре здесь были острые трения между непробуждёнными и пробуждёнными. У спокойствия, вернувшегося на улицы Токио, была особая причина.
— Иори!
Точнее, из-за инцидента с одним пробуждённым.Если объяснять подробно, это будет долго. Вкратце же, ненависть к сверхспособностям, распространившаяся на этой земле, проистекала из различий. Простых людей было не просто много, среди них было много высшего класса, так называемых «старых денег». Пробуждённые же, только что получившие мутацию, в абсолютном большинстве были людьми 20-30 лет, и хотя они зарабатывали деньги, власти у них практически не было. Поэтому политики, почувствовавшие угрозу своему господству, создавали атмосферу страха с помощью тенденциозных репортажей. Таким образом они пытались раскачать общественное мнение и удержать инициативу.Вот такие трения и происходили до сих пор в Японии.
— Иори, тебе нормально вот так гулять по улице?
Но когда на известного охотника по имени Иори было совершено нападение с холодным оружием со стороны активиста-экстремиста, с того момента, несмотря на усилия политиков, общественное мнение полностью перевернулось.Потому что пробуждённые опасны.Раньше люди, думая, что должны защищать себя, поддержали закон о расширении круга лиц, имеющих право на ношение оружия. Но когда произошёл инцидент, где простой человек ранил пробуждённого, началась дискуссия о том, было ли это правильным действием.
В этой неразберихе представитель охотников, можно сказать, лицо страны… Короче, Моритакэ Ито настолько сосредоточился на работе, что пошли слухи, уж не умрёт ли он первым из S-классов от переутомления. Лицо, изредка мелькавшее в интервью, было исхудавшим как скелет.Даже когда простые люди в лицо совершали по отношению к нему поступки, которые можно назвать варварскими, он вёл себя поистине джентльменски. Увидев это, пожилые японцы невольно прониклись сочувствием к национальному герою-охотнику.
Произошло много всего, но в любом случае сейчас можно сказать, что ситуация завершилась в пользу пробуждённых.
— Иори, я спрашиваю, можно ли тебе уже выходить на улицу. Ты же недавно выписался из больницы.— Просто захотелось посмотреть иллюминацию.
И тут молодой человек, который, как ни посмотри, был спусковым крючком переворота общественного мнения, открыл рот.
— Кстати, ты до сих пор не знала?Он был японским S-ранговым охотником по имени Иори, а его собеседница была такой же пробуждённой S-класса.
— Я был ненастоящим пациентом, лежал в больнице понарошку.— А?— Конечно, для правдоподобия я немного поранился. Но всё это про серьёзную операцию и прочее — полная липа.— Что-что?
Что это ещё за шокирующая история?Женщина с короткими волосами необычного цвета, вызванного болезнью пробуждённых — изменением пигментации волос, — пришла в ужас. Но Иори продолжил разговор, не обращая внимания на то, насколько посинела его коллега.
— В любом случае, мы отстояли права пробуждённых, так что всё путём.
На самом деле этот S-ранговый охотник примерно понимал ситуацию в стране ещё до инцидента в выставочном центре Токио. Он давно готовил почву для манипуляции общественным мнением и привёл план в действие, когда подвернулся подходящий момент. Поэтому сейчас он мог спокойно разгуливать по Токио, будучи пробуждённым.
— Ито... Ито, глава гильдии, он тоже знает об этом?— Нет. Этот тип и раньше вёл себя неподобающе, так что я специально ему не сказал.— Тогда...— То, что он перерабатывает, чтобы граждане не пострадали, — это правда. Так что немного жаль твою гильдию.— Ах ты...— Поэтому давай, быстрее уходи в свободное плавание.
Но для слов человека, пожертвовавшего собой ради всех одарённых, последовавшая фраза была довольно легкомысленной.
— И перестань на меня так пялиться.— Я-то что?— Может, я и такой, но я полностью рационально всё просчитал и решился на фальшивую госпитализацию, — продолжил парень в салатовом шарфе. — Просто я, знаешь ли, довольно красив.Собеседница прищурилась, словно только что закапала глазные капли.
— У меня даже фан-клуб больше, чем у Ито. С такой популярностью нет ничего невозможного. Честно говоря, я с самого начала думал, что операция по инсценировке нападения сработает на сто процентов.
В этом современном обществе, где появились пробуждённые люди, стреляющие огнём, почему до сих пор в моде такая архаичная культура, как лукизм?
Погружённая в раздумья пробуждённая с короткой стрижкой наконец открыла рот:
— Охотник Иори... тебе повезло, что ты стал охотником.— Почему?— Уйди ты в шоу-бизнес, лет через пять непременно засветился бы в жёлтой прессе с какой-нибудь интрижкой. Настолько твой образ мыслей наглый и мрачный.— Зато я светлее, тех кто гнобит мутантов.
Пробуждённая с синими волосами после этого уже не говорила резко. Хоть она и была немного в шоке, факт оставался фактом: благодаря чьим-то безумным действиям они получили выгоду.
Сверк-сверк.
На улице стояли олени из металла и ёлки, роскошно украшенные лампочками.S-ранги одной восточноазиатской страны, прервав разговор, некоторое время гуляли по безлюдным переулкам, разглядывая рождественские украшения.
— М?
Спустя несколько минут они наконец вышли на многолюдную улицу, как вдруг появилось какое-то странное подземелье...
«Что это ещё за... канун Рождества на носу».
Не успел он проворчать, как на телефон пришло ещё одно сообщение.
— Ох!— Что такое, опять?— Только что охотник Гирёк из Кореи прислал сообщение!— Серьёзно? Ах ты, чёрт, почему только тебе?
Сообщение прислал мужчина по имени Ким Гирёк.S-ранговый охотник Иори без колебаний включил функцию перевода в телефоне. Но когда на экране появился этот перевод, лицо Иори побелело как полотно
— Ой.
Хоть он и был человеком, обманувшим большинство граждан с помощью дерзкой инсценировки, в таком вопросе он никак не мог проявить свою обычную смелость.
— Господин Ким Гирёк говорит, чтобы мы не проходили это подземелье.
На лице парня отразился страх.
— Он сказал... сказал даже не думать прикасаться к тому подземелью, которое показывали в новостях.— Чего? И это всё сообщение? Тогда это же хорошо.— Что значит хорошо?— То, что он написал, означает, что он хочет сам заняться этим подземельем. Оно и так выглядело хлопотным, так что отлично. Я целиком и полностью «за». «За».— А я — нет!
Один их охотников до сих пор вел разговор с расслабленным видом. Однако теперь он стал напряжённым.
— Дура! Уже забыла, что случилось у Чёрного дракона?— А?— Была только одна причина, по которой он закрыл глаза на попытку похитить предметы!
Кстати, некий светловолосый одарённый с острым и неприятным взглядом, однажды закрыл глаза на попытку убийства в подземелье под предлогом «сохранения кадров для управления вратами».Конечно, это было лишь выдуманное поверхностное оправдание. На самом деле тогда ещё F-ранговый Ким Гирёк победил с помощью красноречия.Однако японцы, находящиеся здесь, понятия не имели, что их провели. Более того, с тех пор как собеседник восстановил силы, даже такая правда перестала иметь значение.
— А? А, точно. Он тогда явно закрыл глаза на выходку главы гильдии Ито, сказав что-то вроде того, что ему будет очень неудобно, если станет мало охотников, зачищающих подземелья...— И вдруг он запрещает нам проходить подземелье, хотя тогда придавал этому такое большое значение.
К сожалению, корейская поговорка «как только зайцы переведутся, борзых собак пускают на суп»* была понятна и в тех краях, где они жили.Двое японцев вскоре застыли на месте с одинаковым выражением лица.
*[Прим.ред.: В современном корейском языке эту фразу (сокр. 토사구팽) используют, говоря о неблагодарном начальстве, которое увольняет или «топит» ключевых сотрудников после того, как они выполнили сложную задачу.]
— У меня только плохие предчувствия.— Неужели тот корейский охотник думает, что нам не хватит сил справиться с подземельем?
S-ранги на улице испытывали страх, не станут ли и они несчастными охотничьими псами, которых отправят на суп.
— Честно говоря, не верится, но что, если этот охотник вдруг сочтёт наши способности недостаточными и разберется с нами?— П-п-прикончили? Ха-ха. Не может... не может такого быть...
Слушавшая это женщина сначала хотела упрекнуть его: «Уж не слишком ли много ты манги перечитал?» Но слова, которые бормотал её коллега, сложно было счесть шуткой.
[В этот раз я тебя прощу. Вам, японцам, тоже нужно оставить кадры для управления вратами.]
Больше всего тревожило именно это. Прежде всего потому, что Ким Гирёк был обладателем до нереальности пугающей внешности.
— …
Жутковатое лицо некоего корейца было угрозой, которая как минимум в Азии работала безотказно.Поэтому одна японская охотница подумала:
«Если я не приношу особой пользы для мира... Может, мне, пусть и с опозданием, придётся понести наказание?»
В этот момент ещё больше переживал Иори. Он устроил такой переполох, чтобы защитить права пробуждённых, а теперь, похоже, пришла расплата, о которой он уже и забыл.
— Так, успокойся. Сначала я подробно спрошу у господина Ким Гирёка, что он имел в виду.С этими словами Иори поднял телефон, чтобы отправить ответ охотнику из соседней страны. Как и подобало представителю поколения, привычного к обращению с электроникой, он быстро застрочил сообщение большими пальцами.
[Отправить: Охотнику Ким Гирёку]
[Здравствуйте. Ваше сообщение получил.Прежде всего, ещё раз приношу свои серьёзные извинения за тот инцидент во время рейда в Кагосиме.Я также считаю совершенно справедливым ваше решение, господин Ким Гирёк, о том, что нам нельзя доверить нынешнюю ситуацию...Однако, если вы вдруг, вспомнив то происшествие в Кагосиме, снова разгневались и захотели казнить преступников, не могли бы вы исключить меня, ведь я не был участником?]
[И разумеется, для такого уровня, как вы, большинство пробуждённых покажутся жалкими. Но те, кто собрался на том рейде, были элитными одарёнными Японии, и если всех их наказать, честно говоря, возникнут трудности с поддержанием порядка.Поэтому, если вы сможете унять свой гнев, наказав одного зачинщика, Моритакэ Ито, я буду искренне вам благодарен.]
Какова же была реакция получившего это сообщение?
.
.
.
Дзынь.
Примерно через несколько секунд.Ким Гирёк, находившийся в Корее, восхищался технологией, позволяющей общаться с людьми по ту сторону моря. Но примерно в это время, когда он наслаждался благами инопланетной цивилизации, на телефон пришло длинное сообщение, и голова инопланетянина склонилась набок.
— Что за?
Почему ему пришло такое многословное послание?Судя по контексту, японский охотник, кажется, странно истолковал фразу «прохождение запрещено». Но времени распутывать непонятно откуда взявшееся недопонимание не было.
«Время уже за шесть вечера, а я тут маюсь неизвестно из-за чего».
Кстати, Ким Гирёк, как только закончил ужин с Ан Юнсыном, немедленно отправился в ближайшую Ассоциацию охотников.В Ассоциации, управляющей иномирными бедствиями, по специфике организации всегда был ночной дежурный. Поэтому он пришёл сюда, чтобы срочно обсудить вопрос недавно появившегося подземелья, и постучал в дверь.
— Ох! О-охотник Ким Гирёк?— Раз опознали личность, быстро впускайте. Или свяжитесь напрямую с тем, кого называют председателем Ассоциации.
Но почему Архимаг заинтересовался подземельем, возникшим даже не в Корее, а в далёком месте под названием Тихий океан? На это была одна весомая причина.
«На Альфаури тоже однажды появилась точно такая же плавучая территория».
Потому что он знал все подробности из памяти прошлой жизни.
[[Срочные новости] В Тихом океане в районе острова Минамитори возник беспрецедентный серьёзный феномен врат]
Ким Гирёк внимательно изучил тот репортаж, который показывали на маленьком мониторе в ресторане.На восточной окраине одной азиатской страны прямо сейчас разворачивалось невероятное зрелище.
«Наверное, это и есть точка начала Великого перелома?»
Прямо как когда на Земле впервые появились монстры. Из моря поднялось сияние, настолько тонкое, что его можно было бы назвать полярным сиянием, и из него вдруг показалось подземелье.Но у этого подземелья не было хлопотной соломинки под названием «врата».
«Не знаю точно, но, наверное, можно сравнить по размеру с островом... Ёнпхёндо?»
Скалистое гнездо монстров, состоящее из беспорядочно нагромождённых красных и чёрных камней, появилось в далёком небе. Другими словами, это было появление небесного острова, о котором говорили разве что в сказках.Более того, этот чужеродный объект в форме острова парил в атмосфере и прямо сейчас менял своё местоположение, хотя никаких крыльев у него не было.
«Его тянет к суше, где живут люди?»
Кошмар вдруг обрёл реальность.Однако называть этот внезапно появившийся остров-подземелье «кормушкой» паразитов было бы не совсем верно.
«Прежде всего, он не квадратный».
Некие космические паразиты предпочитают угловатые, аккуратные столы.А этот остров для еды какой-то круглый, да ещё и двигается...
Тогда в чём же смысл появившегося острова?
«Раз так, то это не связано с едой».
Архимаг мгновенно оценил ситуацию благодаря знаниям, накопленным за прошлую жизнь.
«Просто букашки бесцельно демонстрируют свои созидательные способности!»
Произошедшая сейчас созидательная магия — это не что иное, как «тренировка» по терраформированию, свойственная только космическим паразитам.[Сошествие], которого великий маг всегда опасался, сопровождалось серьёзным бедствием — изменением целого мира в среду, благоприятную для врага. Они превращали инопланетное пространство так, чтобы было удобно жить им самим.На Земле такой процесс называли терраформингом. Конечно, сейчас вместо лингвистических тонкостей нужно было сосредоточиться на другом.
«К счастью, игрушка, которую они создали на этот раз, кажется, не представляет собой среду, смертельную для простого прикосновения землян...»
Вздох.
Инопланетянин в облике Ким Гирёка, было, скользнул взглядом по небу и замер.
«Проблема в том, что это великое творение рухнет после завершения прохождения».Здесь и крылась фатальная загвоздка.Как и у всех боссов синих врат, которые обязательно хранили ключ к выходу, ядром вторжения в пространство, которое кисимче часто демонстрировали, так же являлся босс. На этом острове, вероятно, находилась особь сильнее, чем окружающие мелкие монстры. Если падёт этот монстр, по сути хозяин подземелья, движущая сила всего острова резко уменьшится. И естественно, после смерти главаря подземелью останется только разрушиться.
«Ай-яй. Как же я, такой великий маг, мог об этом забыть».
Светловолосый инопланетянин горько посетовал на свою ошибку.Честно говоря, в двойной звёздной системе, где он родился, даже если бы такое творение потеряло силу, это не стало бы проблемой. Ведь плавучесть там была слишком обычным делом. Но здесь появление парящего острова было большой проблемой.
«Когда-нибудь это должно было случиться».
Что же теперь делать?
Маленький остров, который на карте обозначился бы разве что точкой. В день, когда это творение космических паразитов подвергнется прохождению, людям Земли будет нанесён непоправимый урон.
«Хм-м».
Если упадёт на воду — цунами. Если упадёт на сушу — метеорит… Других профессиональных терминов нет, но в любом случае это бедствие, разве нет?
«Для коренных жителей это то же самое, что и падение метеорита».
Сначала Ким Гирёк решил, что лучший вариант — предотвратить необдуманные попытки прохождения.Раз уж монстры, изредка выпадающие с этого острова, были B-ранга, то стоило всего лишь одному приличному A-рангу ступить туда, и подземелье могли бы зачистить. Поэтому нужно объявить: будь то Ассоциация или международное сообщество, чтобы к острову не прикасались.
«Может, всё-таки мне самому взяться за прохождение? — промелькнула мысль. — Впрочем, на Земле с таким сталкиваются впервые. Можно выйти и заодно собрать данные».
Инопланетный Архимаг хотел безопасно устранить этот остров, пока ситуация не стала серьёзнее.Раз уж иной мир уже материализовался, способ убрать остров теперь только один.
«Огромной физической силой... Ну, в общем, надо как-то...»
Если тянуть и пропустить критический срок, подземелье тоже рухнет. Но если эта гигантская летающая скалистая глыба остановится как раз над густонаселённым районом...
«Судя по скорости движения, она вполне может остановиться у побережья Кореи».
Чем больше думаешь, тем серьёзнее проблема.Ким Гирёк, представив череду катастроф, схватился за голову.Единственное, в чём он был уверен в этой ситуации: на Земле не было таланта, способного справиться с островом.
«Или нет? Можно ли сбить его чем-то вроде ядерного оружия?»
Поправлюсь. Точнее, среди одарённых не видно варианта, а результат вмешательства науки выглядит не очень.Поэтому ради безопасности планеты он наконец-то решился. Чем позволить землянам действовать и наблюдать хаос, лучше уж с самого начала выйти сильному.
«Хотя ясно, что на этот раз будут одни хлопоты».
Безопасное удаление огромного острова в небе, на котором можно было бы построить целую деревню. Конечно, если бы землянин попытался провернуть такое заклинание стирания территории, у него бы гарантированно взорвались лёгкие.
«Если я, имея возможность, останусь в стороне...»
Ким Гирёк хотел было подумать, что ему неприятно, но запнулся.
«...Когда раскроется, будут последствия. В любом случае, это точно негативно скажется на моей репутации».
Он передумал.Примерно в это время, когда он даже мысленно подвергал цензуре выражения, которые никто не услышит.
— Охотник Ким Гирёк! Только что председатель Ассоциации дал ответ. Он соединится с вами по видеосвязи немедленно, проверьте телефон.
Наконец-то удалось связаться с ответственным лицом.
Кстати я не часто проявлял великодушие сильного.
— Ну и ну?
Примерно через 3 часа.Республика Корея. Сеул.
Я даже в поздний ночной час с сухими глазами вышел на улицу, чтобы устранить небесный остров, который прямо сейчас неумолимо приближался. Но стоило человеку, именуемому председателем Ассоциации, услышать мои слова о командировке в Тихий океан, как он куда-то спешно позвонил...
[Международная федерация охотников: Это подземелье — кореец в одиночку? Ни в коем случае!]
И вскоре получил такой ответ.Я, великий маг, собрался творить чудеса во благо мира! Но, видимо, для высокопоставленных лиц Земли это выглядело как попытка монополизировать хорошее подземелье. Разные страны выступили с неожиданными заявлениями, выражая озабоченность.
Черт.
Впрочем, они же не знают, что такие острова — всего лишь игрушки для альфаурийцев. На Земле это просто новые охотничьи угодья… Чем более необычная форма или выше сложность, тем более ценный товар давали врата — разумная система.Поэтому некоторые высокопоставленные лица Земли, ссылаясь на то, что это место первичного возникновения находится в океане, пытались помешать моему выходу.
«Этого я не знал. Оказывается, такое большое море, как Тихий океан, не принадлежит никому, а является общим для всех!»
То, как они мирно делят самый прекрасный регион, с точки зрения бывшего морского обитателя, это очень трогательно.
— Ах, чёрт возьми! Эти ублюдки твердят об общественной зоне только когда им самим это нужно!— Ох! У-успокойтесь, охотник.
Похоже, они уже забыли, как появились первые в мире монстры. Тогда все откладывали реагирование, ссылаясь на то, что Тихий океан не в их юрисдикции, и только когда монстры, добравшись по воде, стали угрожать мирным жителям, правительство наконец в спешке вмешалось.
«Я немного поискал в интернете информацию по современной мировой истории».
Если реагирование на бедствие затягивается, могут пострадать невинные люди.
«Ничего не поделаешь».
Поэтому я быстро раскрыл информацию.
«Даже если это прозвучит как угроза, придётся смириться».
Мол, с этого небесного острова выпадают от силы монстры B-ранга, так какую славу и богатство я получу, охотясь на них? И потом, разве не пустая трата времени — беспокоиться о последствиях прохождения этого острова, когда у всех голубых врат при гибели босса происходит пространственный коллапс?
«Слушайте сюда, вы, башки на ножках».
Я открыл несколько фактов и напоследок добавил:
— Если вы продолжите мешать мне взяться за прохождение, я вообще умою руки!
Ультиматум: если проигнорируете предупреждение, будет ли там цунами, разрушится ли город — меня это больше не касается.
Если я благополучно решу проблему с этим островом, то, повторюсь, мои лёгкие разорвёт на 100%. Они разлетятся на куски, как экран телефона, упавшего на асфальт углом. Так что, честно говоря, если бы они продолжали возражать, это было бы даже полезнее для здоровья...
[Международная федерация охотников: Мы были неправы. Пожалуйста, приступайте к прохождению немедленно.]
К счастью, переговоры прошли успешно.Надоедливые мировые сообщества, да и соседняя страна, находящаяся на грани вторжения в её воздушное пространство, охотно разрешили корейскому S-ранговому охотнику въезд.
Итак, теперь настало время безопасно утилизировать эту игрушку, которую паразиты создали, чтобы похвастаться своими способностями.
Дзынь
[Новое сообщение][Отправитель: Сону Ён]
Тут вдруг пришло одно сообщение.
«Точно. Пока ждал ответа от председателя Ассоциации, мне было скучно, и я пожаловался этому человеку».
Это было сообщение от знакомой.
[Сону Ён: Как разрешился вопрос, о котором вы говорили? Простите, что ничем не помогла.]
[Я: Нет, всё в порядке Только что разрешили]
[Сону Ён : А, правда?]
Я думал, может, воспользоваться её статусом госслужащей...
«Хотя, чего ожидать от одного человека?»
Я уставился в телефон, погрузившись в раздумья.
[Сону Ён: Тогда действительно хорошо. Кстати, я лично тронута этим случаем. Выходит, Ким Гирёк, рискуя получить травмы, идёте на это ради нас?]
Тем временем пришло новое сообщение от знакомой, но оно немного не соответствовало истине.
[Я: Я просто делаю то, что должен...]
Причина тревоги, по которой я так спешно бросился среди ночи, на самом деле была личной. Самую малость.
[Я: Если этот остров, на беду, остановится в Восточно-Корейском заливе, мой особняк окажется прямо под ударом!!!
Судя по траектории движения подземелья, по расчётам выходит именно так!Короче, как люди тут вообще живут в этих хлипких домах, которые слабеют даже от небольшого подтопления?Страна-то с трёх сторон окружена морем!]
Почему-то после этого ответ от Сону Ён не пришёл.Ну а теперь действительно пора выходить в море и браться за работу.
Остров появился на такой высоте, что на него было трудно даже поднять голову. Более того, внутри затаились монстры, угрожающие человечеству.«Хм».
Если бы кто-то взял на себя решение такой хлопотной проблемы, примитивные существа должны быть ему за это благодарны. Может, поэтому я, хоть и с опозданием, но смог получить всестороннюю поддержку землян.
Несколько часов спустя.Международные организации предоставили мне на безвозмездной основе корабль, чтобы добраться до острова.
.
.
.
Морское путешествие! К тому же бесплатное. Сегодня много хороших событий.
Благодаря помощи международных организаций, я с комфортом добрался до открытого моря на предоставленном судне.
«Цвета, конечно, мрачнее, чем у круизных лайнеров, которые показывают по телевизору, но ощущения от плавания неплохие».
Однако я не ожидал, что получу и такую помощь.
— Вертолёт?— Да!
Земляне привлекли даже специалистов, вроде десантников.
«Значит, они планировали доставить меня, охотника, на вертолёте на большую высоту, а потом спустить на остров на тросе...»
Я сказал людям передо мной:
— Отмените вертолёт, который ожидает.
К сожалению, я с самого начала планировал поступить наоборот — обрушить остров.
— Что, что вы сказали?— Отменить вертолёт?— Может, у вас есть навык полёта? Нет, но пробуждённые обычно не могут подняться так высоко.
Впрочем, во время разговора по видеосвязи я только сообщил, что буду проводить прохождение с воды, так что их замешательство было понятно.
Когда инопланетяне зашумели между собой, я спокойно собрался с мыслями.
«Уже чувствуется мана монстров. Хотя остров ещё далеко».
В итоге окрестности превратились в подобие демонстрационной площадки заклинаний великого мага.
«Настало время сосредоточиться, нельзя ли им всем заткнуться?»
На этом корабле, как я уже говорил, собрались наблюдатели разных национальностей: корейский политик с длинным титулом, который трудно выговорить с первого раза, наблюдатели от международных организаций, мой недавний частый напарник и так далее. Поэтому шум вокруг я в целом понимал и пропускал мимо ушей, но проблемный остров потихоньку входил в зону поражения.
«Я хотел помешать этому парню увязаться за мной, потому что чувствовал, что будут хлопоты».
Я решил, что нужно экономить ресурсы, и готовил магию на максимально медленной скорости. В этот момент, повернув голову, увидел доминирующий вид землян, который и брякнул:
— Охотник Ким.
Чёрные волосы, чёрные глаза — характерные черты Чон Хасона.Он выкроил личное время, чтобы сопровождать меня в урегулировании этого инцидента. По его словам, он пришёл, потому что хотел помочь...Я не стал ничего добавлять человеку с добрым сердцем и просто промолчал.
— Охотник, даже если вы сможете, у меня нет способа приблизиться к этой конструкции. Но всё равно убрать вертолёты?— Да.
Раз уж разговор завязался, поболтаем немного.
— Кстати, я задумался об этом, только когда ты, Хасон, сказал. Немного жаль, что из-за спешки я не смог как следует провести переговоры с этими людьми. Поэтому за мной и увязались всякие ненужные вертолёты.— А?— Не знаю, в курсе ли ты. Это командировка без вознаграждения.— М-м.— Если бы я потянул время, торгуясь с разными странами, то мог бы сорвать куш.
Перед тем как магически поразить гнездо монстров, я мысленно просчитал оптимальный угол, чтобы минимизировать ущерб. И раз уж время есть, продолжил болтовню, пока остров не войдёт в зону досягаемости. Но Чон Хасон, молча слушавший мои речи, слегка нахмурил брови.
— Охотник, вы беспокоитесь о деньгах даже перед лицом такой задачи?
Национальному герою, наверное, трудно понять положение человека, который может задолжать государству налоги...
Я перебрал в голове несколько фраз, отфильтровал и составил разговор примерно так:
— Тогда, чтобы не беспокоился, заплати мне 40 миллиардов.— Правда 40 миллиардов?— Серьёзно. Я с самого начала так и говорил.— Понял. Тогда я быстро соберу сумму, так что если вы подождёте несколько дней...— Ты просишь подождать, пока продашь предметы? Тогда ладно. Если наличных сейчас нет, значит, ладно.
Придётся бесплатно убирать это опаснейшее гнездо в небе.Даже во время разговора я продолжал сожалеть, что не получу денег.
Но что поделать? Этот остров в небе, гонимый атмосферой Земли, с каждой секундой приближался к Корее. Если бы заранее установленное время разрушения оказалось чуть менее удачным, фальшивый остров и Уллындо могли бы встретиться. Или же он рухнул бы прямо в море у Кореи. Если представить, какое влияние на мой драгоценный дом окажут гигантские волны, вызванные этим ударом...
«Ни за что. У меня даже денег на новое одеяло нет».
И тут, увидев меня, серьёзно о чём-то задумавшегося, он, кажется, что-то неправильно понял. Чон Хасон с каким-то озабоченным видом вдруг выпалил:
— Охотник Ким. А что, если прямо сейчас вызвать Кан Чанхо и заставить его пройти подземелье вместо вас? Там же живут всего лишь монстры B-ранга
Это он говорит, потому что не понял истинную причину, по которой этот господин пришелец вышел в море.
«Точно. Чон Хасон ведь увязался за мной, почти ничего не зная».
Поэтому я объяснил:
— Если люди пойдут в это подземелье, будет большая беда.— Почему?— Потому что как только его пройдут, весь регион рухнет целиком.— !..
Вскоре черноволосый мужчина отреагировал удивлением.
Вода постоянно колеблется и к тому же кажется гораздо безопаснее, чем твёрдая земля. Но это не значит, что удар о неё не причинит боли. При падении с такой высоты, даже S-ранговый охотник не сможет просто так отделаться.
Чон Хасон, видимо, не собирался посылать других в такое опасное место, вскоре замолчал, погрузившись в раздумья.А я продолжал говорить своим обычным тоном:
— Конечно, иногда я искренне желал Кан Чанхо сдохнуть.Даже в шутку выражение лица оставалось нейтральным.— Но не таким способом. Я закончил с тем человеком определённые расчёты, и теперь какое-то время не могу с ним связываться.— Вот как...— Нельзя жить, так безрассудно нарушая обещания.
Пока мы разговаривали, остров наконец полностью вошёл в зону видимости. Вдалеке на чистом небе появилась несуразная глыба, вся покрытая какими-то водорослями. Но из-за солнца, висящего высоко в небе, её трудно было как следует разглядеть невооружённым глазом.
— Сильные мира сего должны хотя бы делать вид, что они справедливы. Тогда этот мир будет худо-бедно функционировать...Я кое-как закончил фразу.— Кстати, о чём мы говорили, прежде чем перешли на эту тему?
И одновременно быстро вернулся к сути.
— Да. В общем, я не собираюсь подниматься на этот остров. Я просто обрушу его вниз.— Что?— Если мелко раздробить его с краёв гидравлическим давлением, удар будет слабее. Хотя пылевой мусор, который потом возникнет, тоже проблема...
Некогда колебаться.У меня, готового на всё ради денег, была причина прийти сюда, даже не прикинув всё на счётах. Расстояние между берегом, где жили земляне, и островом — всего пара шагов. Чтобы запланированное падение этой штуки не стало катастрофой, я немедленно приступил к делу.
Бум!
Ш-ш-ш-шу...
— А-а-ах!— Что это? Уже началось?— Ай-яй-яй, подождите! Как можно так...
Не знаю, почему все так шумят.— К-как навык может достать до такой высоты?!
Это тело ведь точно так же тушило пожар в центре города, неужели они не могли этого ожидать?
Пробуждённый, создавший искусственный дождь, по идее, мог дотянуться и до неба. Но, видимо, на Земле до сих пор не было таланта, который делал бы нечто подобное.
«И это планета, где живут младенцы в магии. Определённо, Земля — очень интересное место».
Первобытные маги на борту все как один пришли в ужас. С открытыми ртами они уставились в небо.
Бух, бульк!
С высоты, которую трудно даже разглядеть, никому не принадлежавший Небесный дворец разваливался на куски. Скалистая структура, при ударе кулаком о которую пострадала бы только рука, разрушалась под напором мягкой воды.Всё дело в скорости.
Способность создавать влагу хороша для того, чтобы накрыть объект и давить, но, если позволяет мастерство мага, её можно использовать для нанесения острых ударов. Чтобы что-то разрушить или разрезать.В любом случае, гидравлическая струя под высоким давлением — довольно экономичный метод. Даже очень малым количеством воды можно повредить всё что угодно.
Ш-ш-ш-шу.
С мощным звуком воды, слышным даже здесь, часть только что появившегося острова наклонилась. Внешняя часть небесного острова, разделившаяся примерно на десять кусков, снова взорвалась на мелкие осколки из-за воды, появившейся изнутри. А затем — снова на ещё более мелкую пыль, форма иного мира непрерывно менялась.
Операция успешна.Падающая с неба крепость монстров в конце концов не причинит людям никакого вреда.
«Хм».
Конечно, если чьё-то полуживое тело тоже считать человеком, только что пришедшая мысль может быть и ошибочной.
«Вот так, я теперь даже такой небольшой рельеф не могу устранять в своё удовольствие...»
Как было бы хорошо, если бы я мог, восстанавливая ману дня три или четыре, медленно дробить остров на куски. Но эта чужеродная структура непрерывно приближалась к земле. То есть, если бы я тянул время, думая о своём теле, неизвестно, что стало бы с миром.
«Я помогаю только в этот раз. Только в этот раз. В конце концов, кисимче редко занимаются бессмысленным перепроизводством».
Я собрал всю оставшуюся ману и за раз уничтожил основную часть острова.
Пи-и-ик!
Пи-и-и-и.
Где-то раздался странный крик. Видимо, от этого удара погибли и все монстры в подземелье.
«Глупые вы твари. На самом деле это мне хочется плакать».
Угрожающий остров благополучно обрушен, так что в любом случае всё хорошо.
«И теперь мне что, всю жизнь жить с такой убогой прочностью? Короче, как мне одному, скучая, дождаться, пока люди на Земле эволюционируют?»
Фью-ю-ю-ю.
Оставшиеся части острова я зачаровал так, чтобы они разрушились с небольшой временной задержкой.Я смотрел на струи воды, которые продолжали создаваться сами собой даже после того, как я выплеснул всю ману. Но долго любоваться этим пейзажем не удалось.
«Как всегда, поднимается».
Долго объяснять не нужно. Несколько секунд спустя я выплюнул кровь.
Кстати, если поискать в интернете, в этом мире раньше использовали единицу измерения сом. Один сом, десять маль* и так далее.
*[Пр.ред.: устаревшая система измерения объема зерна, где "сом" (석) — это "большое ведро" (около 180 л), а "маль" (말) — это "маленькое ведро" (около 18 л).]Я удалил в небе остров, вес которого нельзя и сравнивать с несколькими мешками риса, и тут же получил расплату. Отдача пришла от разрушения острова, который даже по размеру меньше Чеджудо.
«Чтобы изменить рельеф, неизбежно требуется много сил!»
Если так, то завоевание Земли нужно проводить только в боях один на один? Или, пока кандидаты в сосуды не эволюционируют до определённого уровня, даже если будет что-то, от чего можно взбеситься, придётся терпеть и смиренно жить...
«Вот почему в этом мире существовали легенды о вампирах. Впрочем, нет ничего более монструозного, чем питаться такой невкусной кровью».
Примерно в тот момент, когда меня посещали разные мысли, я выплеснул красную жидкость из трубки в своей шее.Но я ожидал этого, так что не растерялся.
«Выплюну-ка я сюда».
Я с самого начала поставил на палубе ведро.
— У-у-ух!— Кья-а-ак!— Holy crap-. [Ни фига себе…]
Остаётся лишь игнорировать их смятение.
«Было бы глупо заранее объявлять, что я пострадаю, поэтому я промолчал. Может, это было ошибкой?»
Кстати, почему великий герой, спасший человечество, должен ещё и думать о последствиях?
Это случилось после того, как меня вырвало в железное ведро. Я сменил позу, ощущая приглушённую [модификацией тела] боль. Особо не болело, но внутренности были разрушены, так что нужно было отдохнуть. И как только я опустился, раздались неизменные крики.
— О-охотник Ким Гирёк!
Да. Если отбросить всё остальное, этот тип, безусловно, самая большая проблема.
«Назойливое животное, хоть и доброе».
Охотник по имени Чон Хасон, перепугавшись, изменился в лице. Он тяжело дышал, быстро переводя взгляд с разрушенного водой острова на пробуждённого, совершившего чудо.Интересно, что он скажет? Первая фраза, которую он произнёс, была весьма примечательна:
— Э... этот... мошенник!
Неужели это заявление прозвучало только сейчас?
— Как же так, это!..
Чон Хасон пробормотал бессвязную фразу, словно выплеснул наружу то, что творилось у него в голове.Только-только за эту зиму, благодаря совместной работе, он начал доверять здоровью коллеги, но, увидев кровавое зрелище, он не мог не почувствовать предательство.
«Я же говорил тебе не увязываться за мной».
Но что я могу поделать?Для меня это было лучшим вариантом.
До сих пор я часто ссылался на личные причины, мол, дом затопит и всё такое. Но на самом деле, если бы с тем островом запоздали, он должен был отбросить тень над территорией землян под названием Япония. Если бы дело приняло такой оборот, последующая уборка воздушного мусора, естественно, стала бы в разы сложнее.
«Хорошо, что дело закончилось чисто. Но в итоге мои доверительные отношения усложнились».
А, будь что будет.Я отказался от сложных оправданий и, подхваченный землянами, покорно направился в медпункт.Черноволосый пробуждённый, словно заботясь о больном, хранил молчание.
«Чего уставился? Будешь так смотреть, я и правда сотру тебе память».
В тот момент мысли у меня были не особо добрые.***
...Суматоха понемногу стихла.
— …
Сегодня вторник, 24 декабря.В то время, как нормальные люди режут рождественские торты, некий молодой человек, считающийся героем Кореи, сидел на улице.
— …
Может, потому что он одарённый с горячей натурой. В тёплом доме ему почему-то было трудно сосредоточиться.
В одном безымянном парке, Чон Хасон нашёл подходящую скамейку и сел. С задумчивым видом он начал размышлять.
«Этот человек — беспрецедентно наглый мошенник».
Упомянутый был S-рангом с крашеными волосами, которого в Корее теперь знал каждый.
«Как можно постоянно врать, даже не смочив языка? И, говоря, что всё в порядке, можно ли так выглядеть, просто немного переутомившись?»
Но сколько ни ворчи сам с собой, что изменится?
Кстати, сейчас было время после того, как аномалия, появившаяся в Тихом океане, была чисто улажена.
«Ха».
Сначала все граждане были поражены появлению острова из иного мира. Но в любом случае, нынешнее время — это эпоха данжен-шока. Красные врата, порождающие монстров посреди города, и те существуют. Что уж говорить о плавучем в небе гнезде — почему бы ему и не появиться. К тому же близится январь, и так по всему миру появлялись самые невообразимые врата.
«EX-класс врата [Вы счастливы?] в Турции. Нашествие красных врат в Африке и Восточной Азии. В конце концов, этот остров, который только что появился, идёт по тому же пути?»
За исключением некоторых учёных, вроде университетских профессоров, внимание людей быстро переключится на что-то другое. Конечно, и сам Чон Хасон не был исключением из этого потока.
— …
Он не интересовался подземельем, которое уже зачистили. Его беспокоило только одно.
«Не слишком ли я вмешиваюсь не в своё дело?»
Кто бы мог подумать, что у охотника, ставшего теперь уже неоспоримым кумиром, настолько серьёзные проблемы со здоровьем.
«Вот почему он предупреждал меня не ходить за ним. Знал, что так и будет. А я, наверное, действительно бестактно, всё же сел на тот корабль».
Переводя взгляд, он заметил пыль, скопившуюся на скамейке. Но Чон Хасон не был педантичным человеком, поэтому просто продолжал сидеть спокойно.
«Кто я такой, чтобы, будучи совершеннолетним, увязываться за другим взрослым и капризничать, прося его не ходить в подземелье?»
Прямо сейчас шумным было лишь нутро пироманта.
«Правда, вот же...»
Работая вместе, он видел только нормальное состояние, поэтому чуть было не упустил это из виду. Но если на корабле у него пошла горлом кровь, это же серьёзная болезнь, разве нет?
Чон Хасон снова вспомнил сцену, которую видел в Тихом океане. Ранение четвёртого S-ранга оставило в нём глубокий след.
«Не знаю, как реагировать».
Но даже если он увидел, как тот переусердствовал и свалился, он не может просто так запретить коллеге ходить в подземелья. Ким Гирёк, строго говоря, был посторонним человеком, не связанным с ним ни каплей крови. Он не мог ограничивать его действия только потому, что сам чувствовал себя неловко.
«Скорее, моё поведение до сих пор было чрезмерным превышением полномочий».
Но раз уж разговор зашёл так далеко, Чон Хасона вдруг заинтересовала одна тема.
«...Почему этот охотник не бросает работу?»
Деньги, деньги и ещё раз деньги. На самом деле ответ на этот вопрос был проще простого, но с точки зрения землянина он не мог так думать.
Каким же человеком был Ким Гирёк в глазах Чон Хасона?
Настолько безупречный костюм, что можно заподозрить манию чистоты. Без единого оружия в руках — ни пистолета, ни ножа, с которыми обычно обращались охотники. И спокойное лицо, которое всегда сохраняется, словно ставя точку в этой невозмутимости.
Ким Гирёк для всех казался «идеальным» сильным. Но в то же время он был эксцентричен, даже можно сказать чудаковат.
«Раньше я думал, что он беспокоится о безопасности граждан. Но, глядя на его действия до сих пор, теперь мне кажется, что это не так».
Если он, не сосредоточившись на лечении, продолжит зацикливаться на охоте, его жизнь явно станет короче. И Ким Гирёк не настолько глуп, чтобы не понимать, что в долгосрочной перспективе это будет в ущерб для страны.
По крайней мере, так оценивал Чон Хасон.
«Он же сам отчитывал меня, чтобы я не думал так поверхностно», — промелькнула в голове мысль.
«Может, государственные органы шантажируют его, используя недавно слегшую мать?.. Нет, нет. Это уже слишком».
Но сколько ни думай, непохоже, чтобы такой одарённый позволил кому-то управлять собой, своей жизнью.
Продолжая размышлять на холодным ветру, Чон Хасон наконец пришёл к одному предположению.
«Тогда, может быть».
Оставалась одна причина, которую он ещё не примерял.
«Просто ради интереса?»
Может быть, четвёртый S-ранг Кореи погружён в охоту развлечения ради?Звучит нелепо, но у этой пришедшей на ум причины, удивительно, было много реальных примеров. Не зря же так популярна культура экстремальных видов спорта. Люди Земли — существа, которые получают удовольствие от прыжков с парашютом — причём сами же за это платят! — имея тело, которое может получить смертельные травмы даже при падении с третьего этажа. И тут наступил мир, где по улицам разгуливают чужеродные монстры, словно только что выскочившие из RPG.
«Для тех, кто находил удовольствие в риске, сейчас, наверное, рай».
Мужчина, которому повседневность казалась слишком скучной и который сделал своим хобби современную охоту. Чон Хасон подумал, что такой вариант вполне возможен.В некотором смысле это было похоже на заблуждение, которое когда-то посетило Кан Чанхо. Но национальный герой, в отличие от кого-то, не остановился на простом размышлении.
«Но всё равно нельзя оставлять этого охотника в таком состоянии. Каким бы способным и великим ты ни был, если будешь рисковать жизнью, в конце концов умрёшь».
Герой, который благодаря постоянному лечению у специалистов и непрерывной духовной дисциплине наконец обрёл способность здраво рассуждать. Чон Хасон прекрасно понимал, что такое зацикленность на работе, как это было с ним самим в прошлом. Поэтому ему пришёл на ум один метод.Если бы у Ким Гирёка не было «одной определённой особенности», его проблему можно было бы легко решить с помощью действий, которые он собирался предпринять.
.
.
.
Дин-дон.
Несколько часов спустя в одном особняке на побережье раздался звук механического дверного звонка.
«Хе-хе».
Это место, откуда через широкие стеклянные окна открывался вид на зимнее море, было частной территорией одного инопланетянина.После того как на корабле у него взорвались лёгкие, Ким Гирёк под предлогом усталости и желания отдохнуть сразу же вернулся домой. Поэтому, чтобы встретиться с инопланетным магом, нужно было посетить это место.
«Этот парень и правда пришёл, раз я сказал прийти».
Но отношение хозяина дома, обнаружившего гостя, было весьма негативным.Конечно, Чон Хасон, как вежливый коренной житель, заранее позвонил и получил разрешение. Но с точки зрения бездельника, который собирался, поедая печенье, сидеть в интернете, это было не очень-то и желанно.
«Ладно. Что толку злиться на примитивного землянина?»
Цок.
Ким Гирёк пошевелил ртом, издав какой-то бессмысленный звук, и тут же покорно двинулся с места. Он открыл все двери, чтобы гость мог пройти в гостиную.
— Здравствуйте, охотник Ким Гирёк.— Мерри Кристмас?— Сутки ведь ещё не прошли. Я подумал, что в самый Сочельник будет слишком навязчиво, поэтому специально пришёл сегодня.— Вот оно что...
Кстати, зачем это парню огненного атрибута понадобилось ехать в приморский особняк?
«Что такое?»
Тук.
Добравшись до гостиной, Чон Хасон с серьёзным лицом справился о здоровье. И, получив от Ким Гирёка несколько ответов, что всё хорошо, через некоторое время начал доставать из принесённой сумки какие-то предметы.
«Да что же это?»
Первым показались аналоговые наручные часы. Следом — бумага, похожая на авиабилет в Англию, и… Ещё один непонятный прямоугольный документ.
«Сплошной английский. Если примерно перевести мозгом Ким Гирёка, это похоже на билеты на какое-то соревнование».
Инопланетное существо незаметно склонило голову набок. Однако последний предмет был чем-то, что и он часто видел в повседневной жизни.
«Фотография?»
Точнее, на столе появился автомобильный журнал с фотографиями разных иностранных машин.
Наручные часы, различные посадочные талоны, журнал — с точки зрения инопланетянина, просто бессистемный набор вещей.Хозяин дома с балансом минус 40 миллиардов долго смотрел на предметы, разложенные на стеклянном столике. И в этой неловкой тишине посетитель напротив, кажется, наконец собрался с мыслями...
— Охотник Ким.
Сказал Чон Хасон.
— Можно вас кое о чём спросить?
Ответ на это был краток.
— Спрашивай.
Тон, совсем неподобающий, учитывая, что Чон Хасон на два года старше. Но инопланетянин решил, что менять отношение сейчас уже поздно. Да и номер один в рейтинге охотников не придал значения такому тону. Скорее наоборот, обрадовавшись привычной реакции, он задал подготовленный вопрос.
— Что вы чувствуете, глядя на такие вещи?— А?— Кстати, эти часы — новая линия, которую недавно запустил один швейцарский высококлассный бренд. Говорят, они сделаны из нового высокопрочного материала, чтобы и пробуждённым было удобно их носить.
Но на такую тему разговора у инопланетянина было не так много вариантов.
«Спрашивает, что я чувствую, глядя на часы и машины».
Часы и машины. На такую ерунду обычно зарится средний землянин. Душа, жившая на другой планете, до сих пор не понимала, почему эти товары считаются роскошью.
— Пожалуйста, скажите честно.
К тому же знакомый напротив так просит.
Владения мага, куда через стекло доносился шум волн.Инопланетянин, сидевший в центре, вскоре спокойно высказал своё мнение.
— Ну, просто... Часы.
— …
— А рядом — синяя машина.
Раз уж это не было чем-то особенно странным, Ким Гирёк спокойно высказал свои мысли.
— И это всё?— Ага.— Тогда, может, вас заинтересует этот билет на профессиональный футбольный матч?— А, так это был билет на футбол.
И на последовавшую тему о спортивных играх последовала такая же равнодушная реакция.Посетитель особняка, понаблюдав за серией реакций, дополнительно упомянул области вроде игр или моды. Но, как и ожидалось, атмосфера не особо изменилась.
— Ты спрашиваешь, не играю ли я в мобильные игры, раз пользуюсь телефоном последней модели? Ну, головой я знаю, что они существуют.— Значит, сами не играете?— Разве это не требует денег?— Чаще всего нет. Но уже по тому, что вы задаёте такой вопрос, я примерно понимаю ситуацию.
Чон Хасон, словно только что в чём-то убедившись, побледнел.
Даже когда речь заходила о развлечениях, или поднималась тема шопинга.
— Если спросить, почему ты постоянно носишь дорогую одежду, но не интересуешься другими брендами...— …— Я же объяснял раньше? Костюм — это своего рода рабочая униформа. Но так уж вышло, что недавно...— Да.— Со Ёхан, или как его там. Короче, есть один магазин, который управляется семьёй главы гильдии Магической Башни. Я покупаю вещи там, чтобы поддержать продажи, вот одежда и собралась.— Понятно.— В конце концов, это просто инерция. А что, с моим внешним видом какие-то проблемы?
Несмотря на такой долгий разговор, реакции были неизменно однотипными.
— Нет. С чего бы.
Часы, автомобили, спорт, одежда, развлечения. Неужели есть молодой человек в возрасте двадцати с небольшим, которого не интересует ни одна из этих тем?
Однако этот человек, Ким Гирёк, и раньше проявлял некоторые особенности. В [Лабиринте 13-го месяца] он разрушил ловушку способом, на который никто не смог бы отважиться, а потом ещё и упрекнул испуганного охотника номер один в нерешительности...
«Честно говоря, та сцена до сих пор часто приходит ко мне в кошмарах».
Важным для Чон Хасона было то, что собеседник казался действительно лишённым эмпатии. Ким Гирёк был невозмутим в ситуациях, которые у нормального человека обязательно вызвали бы удивление. Более того, когда другие сочувствовали его ранам, он смотрел на них с выражением «чего это они?»
«…»
Как социальное существо, Чон Хасон мог проанализировать отношение, которое он испытывал на себе. Человек без такта изначально не смог бы применять такие подходы. Но каким бы умным он ни был, обычный землянин не смог бы прийти к истине.
«Что такое? Почему Чон Хасон вдруг замолчал? Неужели я выдал в себе инопланетянина в этом разговоре?»
Хозяин дома, сидящий на диване, был пришельцем, которые обычно встречаются в кино. Более того, особью практически стереотипной, когда-то обладавшей зелёной слизью и одним глазом.Человек со здравым мышлением никогда бы не осмелился представить такую шокирующую правду. Но Чон Хасон, по несчастью, был одним из примеров «человека со здравым мышлением».
«Человек с крайне низкой эмпатией, который навязчиво стремится заниматься такой опасной и экстремальной профессией, как охотник».
В итоге номер один в рейтинге завершил свои размышления, придя к ошибочному выводу.
«К тому же он всегда совершал добрые дела. Но, если подумать, я ни разу не видел, чтобы он выглядел радостным, когда спасал граждан!»
Другими словами, это означало, что для большинства землян Ким Гирёк выглядел именно так.
«Может, у охотника Ким Гирёка действительно проблемы с эмоциями...»
Светловолосый охотник, который казался врождённо непохожим на человека, превзойдя даже тренированного агента. В голове Чон Хасона промелькнули слова вроде «психопат».
«Я слышал, что даже если родиться с антисоциальным мозгом, если корректировать с детства, можно механически обучить морали».
Конечно, как и подобает планете, где говорят «лекарство — к аптекарю», ставить диагноз без специальной квалификации было неправильно. Если бы действительно был дефект в области мозга, отвечающей за регулировку эмоций, проявлялось бы множество других признаков, отличных от Ким Гирёка. Но Чон Хасон не знал таких подробностей, поэтому...
«В любом случае, охотник Ким Гирёк, кажется, совершенно не знает обычного счастья. Это даже подземелье подтвердило».
Невежество было единственным грехом этого млекопитающего.
«Его будет нелегко переубедить».
Чон Хасон посмотрел на хозяина дома с сочувствием, которое было трудно не заметить. Но инопланетное существо, даже глядя в эти влажные глаза, проявило лишь бессердечное хладнокровие.
«Какая там формула заклинания стирания памяти? Если он начнёт допрашивать, космический ли я монстр, пожалуй, придётся применить её к нему».
Все погрузились в молчание на некоторое время. И в этой гостиной больше не произошло ничего особенного.
— Прошу прощения, что побеспокоил в день, когда вам нужно отдыхать. Я пойду.
Вопреки опасениям инопланетянина, Чон Хасон, закончив короткий опрос, тут же встал.
«Этот тип выходит за ворота с таким решительным лицом, что мне как-то не по себе...»
Сейчас был конец декабря. То есть время, когда наступает Новый Год.
Настала горячая пора.
У этих чёртовых паразитов, хоть они и раса, управляемая аппетитом, есть и неожиданная добросовестность. С определённой периодичностью хозяева врат создают новых монстров и отправляют их на землю. А если среди них замечают особо «эффективного» добытчика боли, даже расширяют его гнездо.
«Как они усердствуют в обслуживании!»
Духовные сущности — отличные сборщики урожая. В волнах так называемого [Великого Катаклизма], казалось, было скрыто именно такое намерение.
Но проблема в том, что… В январе, который также называют высоким сезоном для охотников, лучший охотник оказался брошен без дел.
«Хм».
Это означает, что я, бывший Первый Архимаг Альфаури, обладающий беспрецедентной силой SS-рангового охотника на Земле, сижу без работы.
«Если бы услышал мой прошлый я, он бы сказал: вот же ситуация, о которой ты мечтал, так чем ты недоволен?»
Перекатывается-перекатывается.
Я уютно устроил тело на диване в гостиной и убивал время. Но даже в этот момент мой взгляд был прикован к экрану электронного устройства.
[Поиск подземелий][Диапазон результатов: A (ограничен)]
Январь, январь, январь.
[(Уведомление) Прямой эфир на ютубе [Новостная линия]: Великий Катаклизм подтвержден, снова обнаружены новые монстры...]
Этот месяц одновременно щекочет нервы и кредитора, и учёного. Так почему же я, элитный пробуждённый SS-ранга, должен гнить дома, не имея возможности даже поохотиться?
— Нет работы!
Никогда не думал, что скажу такое.Как видно по текущей атмосфере, с наступлением нового месяца я снова оказался в безжалостной ситуации. Причиной было шоу с разрушением лёгких во время утилизации того Небесного Острова.
«Я вышел из лучших побуждений, а вы смеете платить мне такой неблагодарностью?»
Сколько ни убеждай, что я в полном порядке. Впрочем, если увидеть такую шокирующую сцену своими глазами, трудно поверить.
Продолжая с того момента, когда охотник номер один пришёл в этот особняк: Чон Хасон после этого предпринял крайние меры.
«Надо было понять ещё когда он ни с того ни с сего достал автомобильный журнал! Точно надо было тогда соврать что-нибудь!»Мало того, что он каждый день присылал людей (кстати, слышал, что в «Гарион», уважая мнение сотрудников, в итоге оставили временный штат), чтобы заставить меня проходить примитивное земное лечение...
К тому же доброта Чон Хасона не ограничивалась проверкой моего состояния. Иногда этот молодой человек, первый номер в рейтинге, сам приходил и делал странные предложения.
— Вот, охотник. Это называется ноутбук.
— С какой целью?
— А тут установлены стратегические игры, в которые даже мы, пробуждённые, можем играть с удовольствием, независимо от остроты зрения.
— Я спрашиваю, с какой целью. Ты что, издеваешься надо мной сейчас?
— Вы ведь сказали, что почти никогда не играли в игры? Тогда, возможно, среди них найдётся что-то по вашему вкусу.
Каждый раз, приходя ко мне домой, Чон Хасон совал мне какие-то земные культурные объекты. Говорил, что отвергать что-то с порога, считая неинтересным, и пробовать культуру на себе — это совершенно разные вещи.
Сначала игровая приставка. Потом спортивные принадлежности вроде мячей для игры в кэтчбол. А после и прочее, что трудно перечислить.
«Неужели на Земле это считается “нормальным”?»
Но причина, по которой Чон Хасон начал эти странные действия, легко угадывалась.
— Ну, по логике, где это видано, чтобы у человека не было счастливых воспоминаний?
Нелепое заблуждение, возникшее в EX-вратах в Турции… Вероятно, дало плоды после того, как я кашлял кровью.Если посмотреть на ситуацию глазами невежественного землянина, то беспокойство Чон Хасона в чём-то было понятно. Действительно, с объективной точки зрения такой пробуждённый, как я, казался немного странным.
Дзынь.
Но в моей текущей ситуации я ни за что не мог покорно подыгрывать землянам.
— Оповещение о подземелье!
Вскочил!
Услышав звук из телефона, я резво поднялся с места.
— Голем появился. Голем! А, это же тот монстр, которого я знаю. Это модель охранника Альфаури, которая катит трубу, наполненную расплавленным золотом!
Кто в этом мире лучше всех справляется с големами?Я прикинул доходность конкретного подземелья и встал с места. И, не мешкая, помчался к месту, где находился сторожевой монстр.
.
.
.
Но, что тут скажешь.Честно говоря, было бы глупо не ожидать такого поворота.
— Охотник Чон Хасон.
Из-под шкуры кумира раздался голос курильщика.
— Ай-ай, это же Андон, как вам удалось прибыть сюда быстрее меня?— …— На машине приехали?
Вскоре перед новыми вратами с големом.Как только обнаружил там человека, я начал всячески язвить. Даже прибегнул к уважительному обращению, который обычно не использую.
«И снова Чон Хасон».
На самом деле этот парень с проседью уже несколько дней блокирует всевозможные подземелья. Он был полон решимости помешать мне охотиться
— Охотник... Ким Гирёк.
Ослабший герой, у которого теперь проявились тёмные круги под глазами и нездоровый цвет лица.Повторюсь, сейчас был разгар января, когда [Великий Катаклизм] уже начался. Но обычно одного только наступления января недостаточно, чтобы S-ранг дошёл до такого состояния.
«Хотя это время, когда часто появляются новые виды монстров, количество самих подземелий фундаментально не увеличивается».
Поскольку человек передо мной — настоящий охотник, накопивший чудовищный опыт, обычно он бы с лёгкостью пережил этот период благодаря чутью так называемой «квалификации». Но сейчас Чон Хасон выглядел очень уставшим. И по какой же причине?
— Хватит уже мешать.— Это подземелье забронировала наша компания первой. Никаких процедурных проблем нет.— Нет проблем, правда? Вы сейчас как машины просто сметаете подземелья в одностороннем порядке.
Я рефлекторно потёр переносицу.
— В любом случае, что это за монополия в охотничьей индустрии!
Но когда я начал допрос, собеседник, наоборот, проявил сильный напор.
— Действительно ли я поступаю неправильно?
Ну-ка, послушаем, что он скажет.
— Вы ведь отказались, даже когда я предлагал деньги. Господин охотник Ким, вы отвергаете меры, которые сами же и предложили.— Не то чтобы я отказался. Просто ты сказал, что у тебя сейчас нет наличных. Что для подготовки суммы в несколько десятков миллиардов тебе нужно продавать снаряжение.— Да.— И в любом случае, чтобы восполнить деньги, ты должен работать больше вместо меня. Естественно, мне это просто не нравится.— Да...— Теперь, когда у меня хватает сил, я хочу просто зарабатывать и жить своими руками. Зачем же ты забираешь мою работу?— …— Это же мысли, в которых нет ничего плохого.
Разговор, начавшийся в спокойном тоне современного человека, быстро перерос в перепалку.
— Тогда я хочу сказать обратное. Что плохого в наших действиях?— А?— Я и охотница Со Эстер делаем это просто из желания помочь.— Нет, это...— Я не смел говорить об этом где-то ещё, но зачем вы вышли на работу так скоро после того, как так пострадали на корабле? Разве нельзя отдохнуть хотя бы месяц?
Нельзя. Срок уплаты налогов начинался с февраля, а текущий месяц — январь.
Но прямо перед тем, как я собирался раскрыть подходящую правду, Чон Хасон перешёл в наступление. С видом, будто ему очень обидно, он выложил всё, что чувствовал до сих пор.
— Охотник, вы каждый раз выглядите таким измождённым, что даже щеки запали!
Нет, это просто у Ким Гирёка скулы от природы высокие...
— К тому же у вас и так не светлая кожа, а если присмотреться, нет ни кровинки, ни жизни.
Так это же труп.
— Вы делаете вид, что в порядке, но всё видно, как вы устали.— Неужели?
Так и хотелось возразить.Наверное, последнее замечание относилось к моему внутреннему состоянию, когда я, вышедший на работу, был в подавленном настроении. Разве не естественно, что офисный работник устаёт, как только начинает работать?Но Чон Хасона это, видимо, так шокировало и огорчало, что он продолжал говорить, и было трудно даже придраться.
— За всё время работы в этой индустрии я не встречал такого замечательного человека, как охотник Ким Гирёк.
Внезапный комплимент.
— Я искренне уважаю вас.— Хм.— Честно говоря, если бы такие люди, как вы, охотник, не были столпами индустрии, сейчас всё было бы неспокойно. Теперь так думаю не только я, но и большинство.— Неужели?— Поэтому, даже если вероятность мала, я бы очень хотел, чтобы вы не отказывались от лечения.
Трогательные слова.
— Мы живём в мире, где появились одарённые. Разве чудеса не могут случиться? А?
Если бы я был обычным магом, я бы, украдкой вытирая слёзы, внял мольбам примитивного существа.
«Но я ведь хочу заработать денег».
Проблема в том, что обстоятельства не позволяли.Незаметно в этом мире скоро наступит февраль. И без того сроки так поджимают, что я уже с ума схожу. А они в [Гарионе] хотят отнять подземелье с големом, несущим золотые яйца, — меня аж трясёт.
Даже если отбросить в сторону базовое желание сколотить состояние...
«Это никуда не годится».
Подумав, мне стало неприятно, что кто-то смеет препятствовать моим действиям.Как только что упоминалось, этот конфликт можно было легко закончить, просто воткнув соломинку в спину этого S-ранга. Но я избегал лёгкого варианта, не желая причинять вред землянам. Другими словами, это было следствием «гордости».
Однако Чон Хасон и Со Эстер, наоборот, желая облегчить мою ношу, постоянно меня блокируют, умоляют, блокируют, умоляют и снова блокируют. Снова и снова.Намерения благие, но я правда не знаю, с какого места исправлять их заблуждения.Может быть, эта ситуация стала необратимой с того момента, как стали известны результаты рентгена грудной клетки?
— Охотник Ким?— …
Вжух.
Я затуманенным взором на мгновение осмотрел пустое пространство. И в этот момент рука, обладающая характерной для млекопитающих структурой, откинула назад золотую чёлку. Вместе с этими действиями я погрузился в глубокие размышления.
— Ладно.
Наконец я принял решение. В каком-то смысле, возможно, эгоистичное.
«Кстати, разве я обязан убеждать землян?..»
Рука, державшая волосы так, что стал виден лоб, задрожала. Начал проявляться характерный для альфаурийцев искажённый гнев.
Допустим я не смогу собрать десятки миллиардов задолженности и на меня наклеят ярлык ареста имущества.Сколько раз уже продолжалась эта перепалка? Почему ситуация до сих пор не разрешилась?
Я даже, как мог, старался раскрыть правду. Но эти люди мне просто не поверили.
Конечно, сначала я солгал, как и следовало ожидать от Альфа Ури. Но теперь меня просто распирает от гнева и раздражения.
Итак, после долгих раздумий...
— Ладно. На самом деле...
Я решил раз и навсегда покончить с увещеваниями этого землянина.Заранее предупреждаю: я не говорил, что буду использовать мягкие методы.
— Я сотрудник Национальной разведывательной службы Республики Корея и одновременно психопат с адреналиновой зависимостью, у которого не было счастливого детства, как ты недавно начал подозревать. Именно поэтому я до сих пор выборочно посещал различные объекты. А сейчас, в качестве хобби, мне отчаянно хочется пойти на охоту.— А?— Но есть небольшая проблема: независимо от того, правда это или нет, вы, господин Чон Хасон, ничего не можете с этим поделать. Какая, в сущности, разница? Теперь я прекращаю объяснения и, наоборот, буду действовать грубой силой. Так что отойдите, пока не пострадали. Дайте пройти высокопоставленному сотруднику аппарата президента.
Я и так проявил чудеса терпения. Если я сейчас пойду напролом, действуя по-инопланетному, меня вряд ли можно будет в чём-то упрекнуть.
От моих шокирующих заявлений Охотник номер один окаменел. Настолько, что его лицо побледнело сильнее, чем когда из него вылетали всякие ругательства во время нашей ссоры.
— !...
Я нёс околесицу о том, что я агент, а не пришелец. Но для отговорки перед коренными жителями Земли этого было достаточно.
«С какой стати мне раскрывать свою сущность?»
Если судить, полностью опираясь на ощущения землянина Ким Гирёка, альфауриец — это просто чужеродное существо, чьё тело наполнено липкими разноцветными субстанциями. Что бы почувствовали миллиарды людей, гуляющие по тем улицам, если бы увидели такое чудовище? А если бы в этом чужеродном мире только я один стоял, облачённый в непрозрачную кожу? По этим причинам я должен был скрывать самую глубокую тайну.Такая уютная колыбель жизни как Земля для меня, выбравшегося на сушу, навсегда останется иным миром.
«Какая бы красивая и замечательная ни была планета, в конце концов...»
Грустно, но чужаку куда бы он ни пошёл, нужно быть осторожным.
«К тому же, сила языка велика. Выпустить его наружу просто, но после того, как он закрепится в чужом мозгу, отменить его становится невероятно трудно».
Я в очередной раз осознал , что стереть память можно только с помощью магии высшего уровня.
Конечно, причина, по которой я нёс эту чушь, была не только в этом. Не говоря уже о личном желании не создавать себе лишних хлопот, на самом деле этим землянам было бы лучше жить, не зная о существовании инопланетян.
«Я не хочу без причины доставлять стресс невинному человечеству!»
В этот момент в голове промелькнуло лицо госслужащей с кислым выражением. Но я, как и подобало выходцу из холоднокровных, холодно проигнорировал этот образ и сосредоточился на текущей ситуации.
«Короче. Теперь нет ни необходимости, ни времени убеждать. Что бы собеседник ни делал, я должен заниматься своим делом».
Тут была одна дополнительная сложность, о которой стоило сказать. Этот мир является планетой, где пени начисляются за каждый день просрочки, если задержать уплату налогов.
Поэтому, вспомнив размер долга, который нужно выплатить с февраля, я немедленно приступил к делу.
Пока собеседник пребывал в растерянности, я, пройдя мимо него, гордо вошёл в подземелье.
— Охотник Ким Гирёк... Что, правда?.. Вы, секретный агент...
SS-ранговый ветеран-патриот, действующий государственный агент (самозваный) охотник, защищающий Республику Корея из тени, начинает деятельность на благо граждан.С какой стати Чон Хасон должен был ему мешать?
Национальный герой, ввергнутый в пучину шока одной лишь ложью.Но страдания добросовестных граждан на этом не закончились.
— Охотник Ким Гирёк? Какими судьбами в Сеуле?..— Ах! Вы пришли посмотреть на то самое? На то, как по телевизору шумиху подняли из-за беспрецедентного подземелья Великого Катаклизма?— Охотник Ким. Всё в порядке. Мы и сами можем справиться...
Несколько дней спустя.Отказавшись от попыток решить дело словами, я предстал перед людьми с более жёстким, чем когда-либо, настроем. И, решительно отодвигая блокирующих путь S-рангов, говорил так:
— Ага, ладно. Ваши чувства я понял. А теперь все отойдите. Президент велел не тянуть кота за хвост, заставляя граждан нервничать из-за здоровья, а просто быстрее разобраться.
Наглая игра чужим именем!Поскольку я управлял трупом по своему усмотрению, я сочинял ложь, не моргнув и глазом.Кстати нынешний президент Республики Корея господин Намгун такой-то, чью должность я сейчас использовал, как мне сообщили, ничего не подозревая, организовывал комитет по чрезвычайным ситуациям.
— Т-такое указания, прямо оттуда?..— А? Что? Нет, погодите, что это только что было?
Со Эстер широко раскрыла глаза, как кролик. А Чон Хасон, блокировавший вход в подземелье, от одного жеста моей, инопланетной, руки был отброшен с хрупкостью новорождённой газели.
Бух.
Зрелище, близкое к хаосу во многих отношениях.Но, в конце концов, даже когда я говорил серьезно, каждый день случалась какая-нибудь хрень. Перед лицом такой большой проблемы, как сорок миллиардов, я решил воздержаться от затянувшихся уговоров.
«Кстати, при задолженности по налогам в сорок миллиардов я действительно могу встретиться с президентом. В плохом смысле».
Очень хотелось бы избежать высылки из Кореи.Я ещё много еды здешней не пробовал.К тому же это страна, где в одном месте можно легко увидеть и четыре сезона, и горы, и реки, и равнины, и даже море. Что идеально подходит для инопланетянина, чьё хобби — анализ и наблюдение.
Поэтому я в одиночку вошёл в новые врата [Великого Катаклизма], из-за которых другие S-ранги бились в истерике.
— Господин Чон Хасон! Расскажите подробнее! Что вы имели в виду, когда сказали, что Гирёк на самом деле?..— Не знаю, могу ли я объяснить это своими словами...
Конечно, прохождение много времени не заняло. Я вышел так быстро, что главы гильдий, которые ещё недавно спорили у входа, прикусили языки. Я за мгновение разобрался с проблемным гнездом, с которым сильные мира сего не смогли управиться за несколько раз.
Топ, топ, топ.
Вскоре я вышел наружу, держа в руках голову вражеского командира.Если прикинуть, внутренности этих врат были неподходящими для входа слабым охотников. Поэтому я, пользуясь чутьём архимага, сам собрал собственноручно всё, что могло принести деньги, и вышел.
«Ай, хорошо! Сегодня выпало действительно много предметов!»
К тому же, когда убил босса, появилась награда, которая давно так хорошо не выглядела, — серьги высшего редкого класса. В зависимости от того, во сколько оценят эту штуку, облепленную всякими эффектами, остаток долга мог исчезнуть в один миг.
— Г-господин Гирёк.
Но, на случай, если дела пойдут не по плану, нужно было разобраться с этими человеческими «лежачими полицейскими».
— Здравствуйте, госпожа глава гильдии Эстер. Давно не виделись.
Теперь приветствие звучало по-человечески, кто бы ни посмотрел.В костюме, похожем на одежду сотрудника частной компании, я изложил свою мысль.
— Кстати, прошу прощения, что поздно говорю, но на самом деле я был секретным госслужащим среди пробуждённых, работающим на благо родины.— А?— И поскольку мне очень нравится защищать Корею, я работаю по собственному желанию. Извините, но, пожалуйста, не мешайте моему единственному удовольствию в жизни~— Че-е-его?— Ну, на сегодня спасибо за работу.
Одно за другим — нелепые заявления, но это как раз то, на что я и рассчитывал.
«Если SS-ранговый охотник начнёт давить силой, причина с того момента уже не важна!»
Я хотел решить проблему, с которой столкнулся, с помощью «времени».Почти убеждённый Чон Хасон передумал из-за инцидента с островом. Даже сейчас, оглядываясь назад, можно сказать, что дело действительно пошло наперекосяк.Один год, пять лет, десять лет, двадцать лет. Что будет, если я на протяжении всего этого долгого времени буду постоянно демонстрировать, что нормально выживаю? Неужели и тогда они продолжат надоедать своей гиперчувствительной реакцией?
«Маловероятно».
Честно говоря, заблуждение, что я умирающий пациент, со временем само собой рассеется. Самое главное, если бы не такая проблема, как «сорок миллиардов до февраля», мне бы и не нужно было работать каждый день.
«Сначала, ложью или правдой, закрою сорок миллиардов. А потом уже можно будет прикинуть реальные сроки ухода на пенсию».
Но нынешняя неразбериха — всего лишь временная тактика.
«До того момента просто буду действовать напролом».
Когда я обрету финансовое спокойствие, с того момента можно будет и поговорить, растянув убеждения на несколько лет, как я только что подумал.
Расставив приоритеты, я снова крепко схватил добытую голову босса.Кстати, голова монстра, появившегося на этот раз, сделана из материала настолько высокой прочности, что её не сможет разрушить даже S-ранговый охотник.
«Может, благодаря такой особенности за неё дадут хорошую цену?»
Современным охотникам вот так легко зарабатывать деньги. Но цель всё ещё далека. Поэтому даже по дороге в новый дом я вертел головой по сторонам, высматривая, нет ли где пустующих врат.
.
.
.
Кстати, похоже, ситуация разрешится быстрее, чем я думал.
— Ого.
Ещё несколько дней спустя.Уже наступила вторая неделя января.
Вжух.
Я подвигал экран телефона, проверяя календарь, и на ближайшую дату обнаружились иероглифы «Тэхан» (Великие холода). Как и говорило само слово, это было время, когда приходили суровые морозы.Но в этот холодный сезон я, наоборот, с удовлетворением наблюдал за ростом баланса на счету.
«Как и сказал оценщик, серьги продались действительно довольно дорого».
Какая ещё может быть причина для такой радости мага с Альфаури?
В последнее время я много заработал. Не просто так, а доход был настолько высок, что я заработал сумму, близкую к четырём миллиардам. Обычно такую цифру, если и увидишь, то разве что за всю жизнь, а я достиг её всего за две недели.
«К тому же, несмотря на то, что мне постоянно мешали, такой результат благодаря тому, что выпал один редкий предмет!»
Если сложить с суммой, полученной в Турции, будет примерно одиннадцать миллиардов.С учётом продажи всяких случайных магических инструментов, вроде [Коробки с сюрпризом!], всего одиннадцать с половиной миллиардов.
«Вот это удача!»
Да, это действительно огромный успех.В какой-то момент, забыв про контроль скорости, я каждый день усердно охотился, желая сократить рабочие дни хотя бы на один. И в результате добился блестящего успеха, быстро сократив долг.
— Ха-ха-ха.
Расчёты, сделанные до сих пор, разумеется, были цифрами, ещё не включавшими налоги.
— Терпение, только терпение. Я ведь взрослый, зрелый маг. Поэтому ни в коем случае нельзя уничтожить целую страну из-за таких вещей...
Единственное, что относительно хорошо, с момента создания гильдии возникли разные льготы, хотя, по правде говоря, даже они не работали в полную силу.Минимальное количество сотрудников, объём продаж, и прочие необходимые элементы гильдии. Чтобы получать поддержку от государства, нужно было выполнить немало условий. То есть, в компанию, существовавшую как призрак, нужно снова влить определённую сумму денег, чтобы получить выгоду.
«Умереть, как это всё надоело!»
Но что поделать, я и раньше хотел нанять хотя бы одного личного бухгалтера. Даже мелькнула мысль, что хорошо, что подвернулась такая возможность.
«Я хочу, чтобы всё, кроме магии, было простым. Почему в жизни так часто всё сложно?»
Плюх.
Раз уж выдалась свободная минутка, я кое-как развалился на диване в гостиной.
При таком темпе, если бы хоть раз сработал низкий шанс в A-ранговом подземелье, цель будет достигнута. Особенно если удастся заполучить всего одно высококлассное снаряжение, можно будет забыть о переживаниях по поводу имущества, независимо от того, до вычета налогов или после.
«Всего лишь один разочек?»
Это было после того, как я закончил все расчёты.Я осознал, что волна в сорок миллиардов, казавшаяся тяжёлой, стала гораздо легче, и наконец обрёл душевное спокойствие. И когда исчезла эта спешка, в голову постепенно вернулось рациональное мышление.
«Не слишком ли я переборщил на этот раз?»
Заявления, включая самозванство секретным агентом, и прочие шоковые высказывания. Я смаковал фразы, которые наговорил, и вскоре принял решение.
«На какое-то время помехи прекратились, и стало легче. Но, наверное, всё же не стоит презирать единственных знакомых инопланетян. В конце концов, даже если слова не доходят, нужно постоянно пытаться убеждать...»
Конечно, мысль о том, что меня снова подвергнут допросу артефактом, была неприятна. Если подумать, Со Эстер или Чон Хасон не похожи на людей, которые будут проявлять опасное любопытство. Если чётко ограничить круг разрешённых вопросов, они, вероятно, сдержат обещание.
Поэтому.
«Может, в далёком будущем одолжить [Юстицию] и устроить самому себе допрос?»
Я с опозданием включил в круг возможных вариантов и метод разрешения недопонимания с помощью предмета. До сих пор я не решался даже упоминать о нём, потому что было жалко денег.
«Всё равно с тем предметом я уже разобрался. С моей стороны будет достаточно, используя статус госслужащего, соврать, что я знаю: от рака лёгких не умирают».
К тому же, само упоминание о том, чтобы одолжить [Юстицию], может выглядеть как проявление уверенности.
«Извиняюсь перед теми, чьи имена я использовал, но чтобы объяснить мою подозрительно высокую осведомлённость, нужен какой-то вариант».
Аренда [Юстиции] — отличное решение, если не считать огромных затрат.
Поразмыслив над этим, я встал с дивана.Всё равно в будний день одному скучать бессмысленно. Да и чтобы выплатить долги, нужно без отдыха усердно ходить на работу.
«Хорошо бы сегодня прорвало что-нибудь повыше рангом».
Но, по иронии судьбы.
[Дзынь.]
В тот момент, когда я разблокировал экран телефона, который был в режиме ожидания, пришло уведомление. Это было сообщение от видеоплатформы.
— …
И, словно заворожённый этим звуком, я открыл приложение. По общедоступному каналу, который я часто смотрел, шёл репортаж о зарубежном происшествии.
— Да нет, не ранг подземелья...
Говорят, вчера в Индии обнаружили врата S-класса.Кстати, в последнее время качество продукции из подземелий какое-то необычно высокое.
— Что за?
И тут я, молча слушавший голос диктора, при последующем объяснении подумал: «Неужели Пожиратели душ окончательно сошли с ума?».
[Пр.ред: Название главы “하경(夏耕)” (кор. “Хагён”) буквально переводится, как “летняя вспашка”. Помимо прямого значения также может символизировать самоотверженный труд в неблагоприятных условиях.]
*
Похоже, кисимче решили, что это отличная возможность разом сойти с ума от жадности. Они действуют настолько безрассудно, что кажется, будто их коллективно поразило безумие.
«Разве урожая страданий от Великого Катаклизма недостаточно?»
Напомню, сейчас январь. Ни в Корее, ни в Индии это совсем не сезон, когда можно сильно страдать от жары. И вот в такой период низких температур космические насекомые начинают свои проблемные выходки.
— Ещё хорошо, что такое не появилось в Корее...
Потому что врата, возникшие в одной из стран Южной Азии, выглядели довольно сложными для прохождения.
S-ранговые монстры. Изначально, ещё во времена инцидента на Гавайях, враги такого калибра появлялись крайне редко. Нет, на самом деле, не то чтобы редко. Насколько я знал, гнёзда такого класса не возникали целых четыре года. Просто после нескольких «чёрных лет» редкость S-класса постепенно снизилась.
«На Гавайях — Нукелави, в Кагосиме — Чёрный дракон, а потом... было несколько, где появлялись вперемешку A и S?»
В любом случае, теперь врата S-класса стали появляться довольно часто. Но, несмотря на это, я был удивлён новостями по телеканалу. Ведь подземелье в том репортаже казалось сложным даже с точки зрения великого мага.
«Видимо, все те космические насекомые, что контролировали баланс, передохли от холода при абсолютном нуле».
Кстати, регион под названием Индия — это, без преувеличения, сверхдержава пробуждённых. В наше время нет более ценного ресурса, чем сверхспособные охотники. А в этой стране, как говорят, население самое большое в мире. Настолько, что у них есть несколько школ для обучения одарённых.
«Место, где количество S-ранговых пробудившихся уступает разве что США, и оно испытывает трудности?»
Подземелье, показанное сейчас в новостях, имело сложность, с которой не могла справиться даже такая страна.У этих синих врат, которые пока не имели официального названия и именовались [Дели №1614], на первый взгляд был обычный вид. Синие. Иногда они издавали звук, похожий на высокочастотный шум.
Однако проблема была в том, что враг, появившийся внутри, был совершенно не того уровня, чтобы его можно было зачистить.
«Покопался немного, нашёл статьи о том, что индийская команда S-ранга пыталась пройти и возвращалась 5 раз...»
Проблема была проста. Дичь оказалась слишком сильной.
«Не один S-ранг, а несколько охотников пошли вместе и потерпели неудачу?»
К тому же нельзя было оставлять без внимания и опасность прорыва врат.Говорят, у этих недавно появившихся [Дели №1614] внутреннее пространство очень обширное. Если так, то монстры, обитающие там, при прорыве смогут распространится довольно широко.
«Выходит, подземелье S-класса появилось прямо в густонаселённой столице. Короче, тут уж не до законов о плотности населения по регионам».
Врата не проходятся, но и перенос столицы, к сожалению, тоже нереалистичен. Земляне предпочитают довольно ограниченные земли для жизни.
«Взять хотя бы меня: переехав в эту огромную Корею, я специально выбрал побережье».
Если каждый раз отступать, пытаясь избежать зверей, то в итоге не останется и клочка земли, поэтому этой зарубежной стране неизбежно приходится сосредоточиться на прохождении S-рангового подземелья.
.
.
.
[На YTV 7 утра. Начинаем утренний прямой эфир]
Два дня спустя.
Шурх.
Я поправил галстук поверх костюма, словно подражая обычному офисному работнику, и готовился к выходу на работу.
«Уф, не хочется работать».
Даже мысли в голове были по-настоящему рабочими.
Но пока я готовился к выходу, от нечего делать включил новости, и они вскоре передали сообщение.
[Монстр, вырвавшийся из [Дели №1614] в Индии, снова нанес ущерб гражданам. Далее свяжемся с репортёром Ли ○○ на месте. Репортёр?]
Звонкий голос диктора наполнил пустую гостиную.
«Снова провал».
Я думал, если понаблюдать за ситуацией какое-то время, они как-нибудь сами справятся, но это подземелье, видимо, было совсем другого уровня, чем S-ранговые врата [Шестифутовый Коридор], появившиеся в Корее.Уже несколько дней подряд идут плохие новости. Максимум, что удаётся — убить несколько монстров у входа и вернуться.При таком раскладе само звание «охотник» выглядело прискорбно, но с точки зрения Индии, кроме такой стратегии сдерживания, у них действительно не было выбора.
«Они всего лишь регулируют популяцию монстров, чтобы не допустить прорыва, но ранения S-ранговых охотников становятся всё серьёзнее».
Кстати, такой метод сдерживания прорыва очень выгоден с точки зрения получения предметов. Чем дольше длится перетягивание каната с монстрами, тем лучшие награды получают охотники.
«Всё равно из этого ничего хорошего не выйдет, да?»
Но сколько бы богатств это ни сулило, в таком деле нельзя было просто радоваться. Персонал, занимающийся охотничьим промыслом, — живые люди. Иностранные охотники со временем будут накапливать усталость, и то, что это станет причиной катастрофы, мог легко представить каждый.
— Хм.
Впрочем, и офисному работнику с галстуком, и охотнику, перепачканному землёй, одинаково вредно переусердствовать.
[Интервью с индийским S-ранговым охотником на месте ●LIVE]
[Сонакши (37): Сначала мы думали, что убили босса врат...]
Но оставим пустые разговоры.
«Не один босс?»
Я всё думал, что это за кормушка такая, что S-ранги так пляшут вокруг неё, и тут в утренних новостях появилась эта информация.Не знаю, называть ли это мини-боссом, или там действительно было два хозяина одного уровня. В любом случае, в этих вратах, похоже, появлялось несколько особей, намного превосходящих рядовых монстров.
«Как минимум две, а может, и больше?»
И процесс выяснения этого факта тоже крайне удивителен. Говорят, врата [Дели №1614] заставляют сражаться с сильным монстром в зале, оформленном как храм. Из-за такой атмосферы индийские охотники совершенно точно приняли убитое чудовище за босса, настолько, что во время первой попытки прохождения они потратили почти все силы на одного монстра.Но как только монстр, которого они считали боссом, погиб, в комнате бесшумно открылся третий, скрытый проход...
«И начался второй бой с боссом, из-за чего всё провалилось — вот краткое изложение того, что они пережили».
Так или иначе, это так.
«Умеют же они мучить ложной надеждой!»
И если вы думаете, что на этом всё, то сильно ошибаетесь.Помимо живучих и сильных боссов, в этих вратах, похоже, даже обычные рабочие монстры доставляли головную боль. Впрочем, для S-ранговых врат это естественно.
«Хм-м».
Появляются монстры с высокой агрессивностью, способные расцарапать кожу сильнейших пробуждённых, к тому же маленькие и быстрые...
«В общем, кошмар!»
В новостях уже показывали фоторобот нового монстра. Это было чудовище, похожее на милую пчёлку, прямо сейчас создавало в Индии настоящий ад.
【HunterNet】
[b***: Баланс врат полный *дец )))]
[12p***: Выходит, гипотеза космической симуляции была верна?? В этом мире нормально работает, только вентилятор, что ли?]
Говорят, в Индии из-за стресса от этих S-ранговых врат даже появляются новые пробуждённые. Многое этим сказано.
«Земляне. Я с вами на все сто согласен. Это паразиты совершают ошибку».
Как и говорили анонимные земляне, это гнездо провалило регулировку сложности.Изначально «кормушки» существовали для того, чтобы их проходили. Только тогда жители планеты, полные надежд, будут постоянно заходить в ловушку...
«Неужели это станет вторым Нукелави?»
В этот момент в телефоне, который я смотрел, пошла реклама международной благотворительной организации. В рекламе можно было увидеть обычных людей, пострадавших от монстров. Были кадры с маленьким ребёнком, который громко плакал из-за серьёзной травмы ноги.
«Оно, конечно, непрозрачное, но раз плачет маленький детёныш, всё же его жалко».
Что же теперь делать?Заранее скажу, я не бодхисаттва Гуаньинь* с тысячью рук.
*[Пр.пер.: Гуаньинь - богиня (бодхисаттва) милосердия и сострадания в китайском буддизме. Считается физическим воплощением сострадания, всевидящим и всеслышащим существом, к которому верующие обращаются во времена неуверенности, отчаяния и страха.]Ну, в прошлой жизни у меня, конечно, рук было побольше, чем сейчас. В любом случае, я не могу каждый раз, когда на Земле случается что-то плохое, выходить и делать так, чтобы никто не умирал. С того момента, как я закрыл записную книжку, я исключил для себя слово «вмешиваться».
Но поскольку всего несколько дней назад я ездил в командировку по уничтожению острова, игнорировать нынешнюю ситуацию было бы как-то несправедливо.
«Хм».
Если учесть, что при невмешательстве индийские S-ранговые пробуждённые погибнут, а также мое любопытство по поводу врат, возникших в этой стране, и самое главное — деньги…
Взвесив все «за» и «против», я пришёл к выводу.
«Всё равно в последнее время я работаю, так что, пожалуй, стоит съездить туда...»
Если бы я уже был на пенсии, разговор был бы другим. Лишать пробуждённых возможности справиться самим и влиять на природный баланс — тоже не очень хорошо.
Что с парящим островом, что эти недавно появившиеся S-ранговые подземелья, в конце концов, я просто занимаюсь ими, потому что это совпало с моим активным периодом. Как только заработаю деньги, я действительно уйду на покой и буду развлекаться сам.
«Ладно. Налоги же надо платить. Ничего не поделаешь».
Закончив все эти размышления, я поднял телефон.
«Эх».
Похоже, на этой неделе придётся зарабатывать валюту в Индии, а для этого снова нужно пройти через Ассоциацию.
Бип-бип-бип-бип.
Пока я звонил в Ассоциацию охотников, я прокручивал в голове недавние новости.
[Сонакши (37): Сначала мы думали, что убили босса врат...]
Но всё же одна хорошая вещь в этом всём была: самый сильный в Индии — маг водной стихии.
«Они там выставляют представителем пробуждённых другого человека, но мне кажется, эта женщина — самая лучшая».
Если это водный маг (при условии, что я не буду специально мешать), даже при встрече с SS-рангом её способности не должны ослабнуть.
«Печально, конечно, что от правительства Индии до сих пор нет запроса о помощи. Но ладно. Попробую договориться о компенсации за командировку с охотниками на месте».
Кстати, во время рейда на Чёрного дракона выпал невероятный джекпот: целых один легендарный и один эпический предмет. Может, и в этой S-ранговой кормушке тоже скрыта надежда?
«Хорошо бы при таком удобном случае одним махом избавиться от долга!»
Примерно в это время, когда я предавался жадным мыслям, мне вскоре удалось связаться с главой Ассоциации охотников. К тому же запрос на въезд в Индию, как и ожидалось, прошёл легко. В конце концов, ситуация с появлением S-ранговых врат — это, другими словами, вроде пахоты для охотников.
«Да. Именно! Станут ли они отказываться от рабочих рук в такое занятое время?»
Но раз уж зашла аналогия, вот что приходит на ум: весь этот бардак, устраиваемый кисимче, похож на чрезмерную эксплуатацию и без того истощённой почвы. На Альфаури такое было редкостью, так что не кроется ли за чередой этих аномалий какой-то иной смысл?..
Спустя восемь часов после того, как кто-то погрузился в свои размышления.
[Что? Я должна войти в подземелье вместе с этим южнокорейцем, который вдруг ни с того ни с сего объявился?]
В центре Нью-Дели.S-ранговая охотница по имени Сонакши, услышав новость об участии нового пробуждённого, насторожилась. Но, проигнорировав её мнение, командировка инопланетного существа благополучно состоялась.
Ким Гирёк быстро всё уладил через Ассоциацию охотников и самолётом отправился в Индию. Сам инопланетянин особо не распространялся о своей командировке, так что всё прошло довольно тихо.
Буль-Хлюп-хлюп-хлюп...
Поэтому некий пробуждённый, наоборот, не предвидя командировки знакомого, в одиночестве проводил свою обычную жизнь.
Это было в одном ресторане внутри Кореи.Некий мужчина, известный под прозвищем «национальный герой», держал ложку и размышлял.
«Этот суп из соевой пасты не такой вкусный, как тот, что готовил охотник Ким Гирёк», — коротко оценил блюдо Чон Хасон. — «Неужели гениальные люди превосходят других даже в повседневных мелочах?»
Это был обеденный набор из корейских блюд на одного человека, с таким количеством гарниров-закусок, что стол гнулся.Раньше, даже когда перед ним стоял такой роскошный стол, он всегда ел второпях, лишь бы набить живот.
«Чего только не умеет охотник Ким Гирёк? Сопереживать?»
Хлюп.
И тут, в самый разгар этого спокойного обеда.
♪♬ ~♭~♩
Позвонил телефон.
«Опять спам?»
Чон Хасон был занят едой и хотел было просто проигнорировать, но, увидев текст на экране, сразу передумал.
[Входящий звонок]
[Глава Корейской Магической Башни Со Эстер]
Теперь, когда он больше не был загнан работой, он мог позволить себе отвечать на такие звонки.
— Да, охотница Эстер. Слушаю.
Что она скажет — вот в чём вопрос.
— А? Вы говорите, мне нужно прямо сейчас приехать? Что это за подземелье такое?
Мастер проклятий, связавшаяся с ним, казалась довольно взволнованной.
— Э... Что? Настоящий?
Чон Хасон, выслушав всю информацию, тоже утратил спокойствие.
— Значит, вы хотите сказать, что на этот раз внутри страны появились чистые S-ранговые врата, без примеси A-ранговых монстров?
Назревал кризис, который до сих пор ни разу не совпал с зарубежными командировками одного пришельца.
В Индии возникли мощные врата, и люди предполагали, что другие регионы будут в безопасности. Но, в очередной раз ломая прежнее здравомыслие, появились новые S-ранговые врата.
— Да. Тогда я прямо сейчас подготовлюсь к выезду. Пришлите мне точное местоположение подземелья.
Честно говоря, теперь, услышав такую новость, он уже не испытывал страха.Для сначала Чон Хасон прервал трапезу.
«Если бы это был обычный класс, то ладно, но сидя за столом, услышав, что появилось подземелье S-ранга, как-то не очень хорошо».
Ситуация была не из приятных.И в глубокой древности, и в наши дни, чтобы заработать на кусок хлеба, нужно работать. К тому же его профессия — охотник на монстров. Чон Хасон собрался с мыслями и покинул ресторан.С тех пор как он стал охотником, кажется, увеличилась не столько его сила, сколько скорость, с которой он поглощал еду — странно, но сейчас это было не столь важно.
Примерно два часа спустя.
«Я не думал, что на месте будет столько народу».
Чон Хасон быстро прибыл к проблемным вратам иного мира. Однако здесь стояло гораздо больше пробуждённых, чем он ожидал.
«Это те же люди, которых я постоянно видел на охоте на [Неизбежное зло]».
Судя по всему, это были помощники Эстер.Раз уж с составом собравшихся разобрались, можно было перейти к делу.
— Госпожа Со, это вы обнаружили?— Нет. Мои люди случайно нашли, а я только что заходила проверить.— Каковы результаты первичного осмотра?— От босса до самого мелкого монстра — все сплошь S-класс. Как я и говорила, это место — подземелье высочайшей сложности.
Появился сильный враг, подтверждённый S-ранговым охотником. К счастью, на Корейском полуострове раньше не было врат такого класса.
«S-класс, в отличие от EX, редко имеет сложные условия прохождения. Если только не появится монстр уровня [Нукелави], может, и справимся как-нибудь?»
В голове Чон Хасона промелькнули образы выросшего имуги и Шампань-Януса — S-ранговых монстров, с которыми сталкивались раньше.
Но этому самоуспокоению, основанному на опыте, суждено было разрушиться всего через несколько секунд.
— Кстати, по телефону я не успела сказать.
Со Эстер раскрыла поразительную информацию.
— А? Что вы сказали?
В результате тщательного сравнения с данными Ассоциации охотников выяснилось, что врата, находящиеся прямо перед ними, идентичны охотничьим угодьям под названием [Дели №1614] в Индии.
— Вы говорите, они действительно одинаковы? И монстры, и структура коридоров?— Да. Стала бы я врать национальному герою?
В этот момент выражение лица Чон Хасона испортилось.Как уже неоднократно сообщали СМИ, некие охотничьи угодья в Индии прославились своей чудовищной сложностью. Теперь точно стало не до смеха.
— Тогда какова была численность “тех монстров”?
Под “теми монстрами” подразумевались рядовые особи из [Дели №1614].Обычно там в изобилии водилось нечто мелкое, настолько быстрое, что глазу не уследить. Но другой особенностью этих неопознанных существ было их характерное групповое поведение, словно они боялись одиночества больше, чем сардины.
— Ну... сложно ответить, если вы спрашиваете о количестве.— Впрочем, да.— Их слишком много, чтобы сидеть и считать по одной. Глядя на эту орду монстров, аж страшно становится — кажется, вот-вот произойдёт прорыв врат.
Проще говоря, в этих вратах было просто несметное количество врагов.
— К тому же внутри стоит лёгкий туман. Гоняться взглядом за белыми монстрами внутри крайне неудобно.— Остаётся полагаться только на ощущение маны.
В этот момент в голову Чон Хасона закралось сомнение.
«Я слышал, что монстров так много, что издалека они кажутся белесым облаком. Почему же при таком количестве не происходит прорыва?»
Но это было следствием непонимания природы врага аборигенами планеты.На самом деле в гнезде, что лежало перед ними, обитали монстры, подражающие парнокопытным вроде свиней или верблюдов. Это было жилище отнюдь не для насекомых.
“Нечто”, что индийские охотники ошибочно принимали за монстров, на самом деле не было даже имитацией искусственных существ, а просто роем маленьких дронов. Однако здесь не было мага-учёного, который мог бы классифицировать тонкие особенности монстров. Поэтому, пока инопланетянина не было рядом, корейский охотник продолжал размышлять.
«Мелкие сошки из врат [№1614], которые, как говорят, носятся в непредсказуемых направлениях...»
Взгляд Чон Хасона стал глубже, полным раздумий.
«Я, как S-класс отделаюсь царапинами, но для обычных людей даже столкновение с ними — смертельная травма».
И это ещё не всё: у этих врагов имелись ядовитые жала.
Ради безопасности граждан нужно было срочно приступать к прохождению.
«Само собой, яд, парализующий S-ранга, для не-пробуждённых уж точно не полезен!»
Если искать плюсы, то эти врата, к счастью, появились в относительно безлюдном районе Кореи. Но была и обратная сторона: врата открылись в горной долине, поэтому их обнаружили поздно, и на выезд группы тоже ушло некоторое время.
— Монстры, наверное, уже сильно расплодились?
На это отреагировала Со Эстер:
— Это не совсем обычное размножение, но... в общем, да. С каждым наблюдением их число увеличивается до ужаса.
Если так пойдёт дальше, было бы неудивительно, если бы летающие враги вырвались наружу в любой момент.Худшей, проблемой был бы прорыв подземелья, но учитывая среднюю скорость, у них было запасе более шестидесяти часов.
— М-м.
Чон Хасон, первый в национальном рейтинге охотников, постоял на месте, раздумывая. Прежде чем перейти к серьёзному разговору, нужно было кое-что уточнить.
— Кстати, я слышал об этом с опозданием и не знаю подробностей, но охотник Ким Гирёк, случайно, не в самолёте ли?
— Не просто в самолёте. Он давно уже вылетел и, говорят, уже добрался до индийских врат.— Вот как.
Чон Хасон только сейчас узнал о командировке этого человека.
«Дожил до того, что узнаю о делах знакомого по работе только из новостей. Но не могу же я жаловаться, что мне заранее не сообщили о важных планах охотника Кима. Честно говоря, я и сам раньше не раз уезжал, никому не сказав».
По дороге к этим S-ранговым вратам он как-то узнал о местонахождении Ким Гирёка Но ждать возвращения этого сильного человека казалось затруднительным.
«Кстати, раз уж охотник Ким вылетел, значит, он намерен зачистить врата в Индии».
Вариант залить всё подземелье водой…
Способ быстро зачистить врата с множеством монстров уже пришёл в голову. Но, как и свойственно чудовищным методам, использование огромной силы обычно наносило сильный урон самому использующему навык.
Неужели пробуждённый, отправившийся в одиночку в чужую страну, сразу же попытается применить такой опасный метод? Даже если он по натуре бесстрашен, разве обычный человек станет использовать технику, которая в буквальном смысле сжирает его самого, если нет крайней необходимости?
«Охотник Ким Гирёк, хоть и кажется, что действует без оглядки, на самом деле всегда всё тщательно просчитывает».
В этот момент промелькнуло искажённое мнение.
«Это же очевидно. Такой гений, как охотник Ким, не может действовать бездумно, как все, да?»
Но, как говорят, «и корова иногда попадает в цель копытом», хотя эти оценки были совершенно неверны, Хасон всё же угадал образ действий инопланетянина.
«Поэтому, если только это не представляет непосредственной угрозы, как тот Небесный остров, охотник Ким, скорее всего, будет беречь себя и выберет максимально безопасный метод прохождения».
Если он намерен не наносить урона своему телу, то прохождение данжона в Индии, естественно, может занять некоторое время. Возможно, уехавший вернётся только через два дня.Тогда?
— Я...
После краткого молчания Чон Хасон сказал:
— Считаю, что нельзя вечно полагаться на помощь охотника Ким Гирёка.— Я тоже так думаю.— Конечно, даже приглашение японцев, пусть и с предварительного разрешения, в конечном счёте будет лишь попыткой опереться на заслуги охотника Ким Гирёка.
Кто-то был настолько компетентен, что даже другие S-ранги восхищались им. К тому же у него не только сила, но и знаний подавляюще много. И даже недавно он сам раскрыл шокирующую информацию — оказывается, он высокопоставленный госслужащий. Судя по всему, Ким Гирёк даже по своему положению немного отличается от обычных людей...
«Надеюсь, мои действия не сочтут проявлением гордости».
Но, несмотря на это, Чон Хасон решил не полагаться бездумно на гениального блондина. Отчасти из-за его неизлечимой болезни.В эпоху Данжен-шока действительно не знаешь, что может случиться. Находящиеся здесь S-ранговые охотники втайне укрепились в своём решении.
«Ведь Бруклин, которая, казалось, благодаря своим восстанавливающим способностям будет здорова дольше всех, погибла от непредвиденного события».
Оставляя в стороне уважение к кумиру, охотник в первую очередь должен быть силён сам. Чон Хасон считал, что, только надеясь на чужую помощь, не продвинешься.
— Тогда, для начала...
Итог был таков:
— Давайте привлечение третьих сил оставим как крайнюю меру, а пока, для оценки сложности, мы с охотницей Эстер попробуем поохотиться на рядовых монстров.
В конце концов, нет закона, обязывающего убить босса с первой же попытки.
Чон Хасон предложил предварительно поохотиться на монстров у входа, чтобы не допустить прорыва подземелья.
— Значит, вы предлагаете войти внутрь?— Если не хотите, госпожа Со, можете остаться здесь.
Конечно, о монстрах нельзя узнать в полной мере, только читая зарубежные статьи. Так что вход в подземелье был необходим для нескольких целей.
— Хм. Нет, не то чтобы не хочу.
К счастью, здесь было много опытных охотников, таких как она. Поэтому Эстер, немного подумав, пришла к тому же выводу, что и Чон Хасон.
— Я, собственно, и привела членов гильдии с расчётом на это.— Все они устойчивы к проклятиям?— К сожалению, таких способностей у них нет, но благодаря тому, что классификацию явления «проклятие» недавно уточнили, мы всё же смогли подобрать подходящую броню. Вплотную подходить всё ещё нельзя. Но если соблюдать осторожность, этого достаточно.
Включая Эстер, одного из ведущих охотников Кореи, окружающие их пробуждённые A-ранга, без преувеличения, были мастерами охоты. Поэтому после короткого обсуждения они действительно решили войти в подземелье.
.
.
.
Но что же это за картина получается?
— М?
Вскоре они лично увидели подземелье [Дели №1614]. Корейские пробуждённые, включая Чон Хасона, миновали вход и оказались внутри иного мира.
— Это те самые объекты, которые правительство Индии назвало главной угрозой номер один?
— Говорят, у этих обычных с виду монстров просто отвратительные способности.
Ступив в длинный коридор, похожий на лабиринт из мифов, они вскоре встретили печально известных новых S-ранговых монстров.
Ж-ж-ж-ж.
Словно шмели, с трудом поднимающие в воздух свои толстые тела, враги, с которыми им предстояло сражаться, непрерывно махали крыльями.
Если задеть хотя бы одного из этого роя, вся стая нацелится на человека. А скорость и атака у них чудовищные. Если попасть в этот водоворот монстров, даже S-ранг не уцелеет.
И хотя по отдельности они казались ничем не примечательными, из-за множества опасных свойств охотники приготовились охотиться с осторожностью.Так было всего 3 секунды назад.
— Что за?— Что только что произошло?
Но как только они атаковали этих странных существ, их ждал невообразимый результат.
— У них слабая защита!
Неисчислимый рой, казавшийся белесым, как дым, разлетелся от одного-единственного удара навыка.
— Почему они слабые? Это же точно те же монстры, что и в Индии?
Вжух.
Эстер поспешно сравнила фотографии монстров, распечатанные на специальной бумаге, с трупами на месте.
Но удивительная ситуация повторялась и дальше.
Вжу-у-ух!
Даже с учётом того, что проклятие Эстер предварительно ослабляло цели, как только Чон Хасон поражал их взрывом пламени, тела врагов бессильно на пол мёртвыми тушками. Издалека падение монстров походило на быстро заканчивающийся ливень.
— Может, слабость монстров — высокая температура?— Но… в Индии тоже полно огненных пробуждённых, насколько я знаю. То, что пироманты распространены, это же общеизвестно.
Какое-то время царило замешательство.
— А!
Но вскоре опытная охотница Эстер додумалась:
— Тогда, возможно, существует предел температуры, которую они могут выдержать!
Пробуждённых, управляющих разноцветным огнём, на этом свете было полно. Но большинство из них просто извлекали образ из головы.Поскольку на самом деле единственным примитивным магом, по-настоящему владеющим синим пламенем, был Чон Хасон, предположить, что его атака высочайшего уровня как-то повлияла, было на удивление разумно.
— Возможно.— Но с самого начала у меня такое чувство, что моё проклятие не действует. Может, эти монстры считаются неживыми?
Тут раскрылась бы тайна белых пчёл, но, не будучи исследователями, они не стали углубляться и пошли дальше. Охотники двинулись вперёд.
— Давайте пока пройдём, насколько получится. Раз уж они так легко убиваются, неплохо бы взглянуть на того промежуточного босса.— Согласна. По моим ощущениям, это подземелье... для нас имеет подходящую сложность.
Собравшиеся были профи, и то, что снаряжение у них уже готово, тоже было плюсом. Положительные результаты продолжались.Раз уж с самой большой проблемой разобрались, их новой целью было испытать на себе паттерны атак высших особей, о которых сообщала Индия.
«Мы знаем, что монстр, которого мы встретим дальше — не финальный босс. Мы не будем выкладываться на полную и в любой момент сможем отступить!..»
Но вскоре, в одной из комнат подземелья, они столкнулись с поистине беспрецедентным кризисом.
— А?
Если сразу раскрыть результат, то сама охота прошла успешно. Удивительным образом способности корейских S-рангов оказались идеальной комбинацией для прохождения этих врат.
Промежуточным боссом врат [Дели №1614] был некий зверь с четырьмя парами сосков, как у свиньи. У него была огромная челюсть, синее тело, к тому же на лице наблюдался один глаз — совсем не похоже на земных существ. Это был зверь из иного мира.Хоть он и был фальшивкой, созданной магией, его классифицировали как живое существо, полную противоположность механизмам, поэтому он поддался [Проклятию] Со Эстер и вскоре сильно ослабел.
— Для S-класса он слаб к проклятиям! При таком раскладе он и от обычной ментальной атаки быстро бы свалился. Чувствуется, что урон проходит отлично!
Несколько минут спустя.
Корейские пробуждённые, пытаясь выявить слабости противника и применяя разные тактики, совершенно случайно добились успеха в самой охоте.
— Нет, погодите. Что это сейчас...
А эти врата были устроены так, что после убийства первого главаря, сразу появлялась следующая особь такого же уровня и начинался второй бой. Поэтому корейцы, слышавшие о процессе прохождения в Индии, попытались сразу же отступить.
Грохот.
Но план провалился.Прямо перед тем, как монстр, жаждущий второго боя с охотниками, оскалил зубы, огромная комната, в которой они находились, продемонстрировала эффектное движение — все стены повернулись. Интерьер подземелья изменился, чтобы открыть проход, ведущий в новую область подземелья.
Однако, по идее… После того, как вращение двойных стен заканчивалось, здесь должны были остаться и путь №1, ведущий вперёд, и путь №2, через который они вошли.
Щелчок.
Изогнутая стена внезапно остановилась. Да ещё и замерла, оставив открытым вход, через который охотники должны были отступать, всего на каких-то восемь миллиметров.
«Уф! Тяжело. А-а? Не двигается, даже если приложить силу. Что за?»
Они пока не знали, но у врат [Дели №1614] был небольшой изъян.
Дж-ж-ж-ж.
Где-то раздался шум, похожий на звук повреждённого провода.Звук шёл от конструкции на стене подземелья, которую можно было увидеть, подняв голову. Фиолетовый кристалл, казавшийся просто украшением, жалобно разлетелся вдребезги и теперь издавал непрерывный шум.Такие источники энергии, как тепловая или ветровая, использовались только землянами. В иных мирах для запуска и движения механизмов чаще использовались подобные магические предметы.Но чем же так отличилось это логово? Как ни странно, его жизненно важный источник энергии вот так торчал наружу.Корейские охотники в процессе битвы с врагами, не задумываясь, разбили этот кристалл.
«Я, S-класс, вставил палец и тяну, а она даже не шелохнется?»
Если кратко, стена данжа остановилась, потому что сломался источник энергии.
Шух.
Чон Хасон даже убрал свой [Меч Заката] и попытался открыть дверь физически. Но, не добившись никакого прогресса, в голове мужчины яростно зазвенел сигнал тревоги:
«Заперты!»
Умереть в бою с сильным монстром было бы, конечно, неприятно. Но ошибиться здесь означало, что два S-ранговых охотника могут умереть от голода. От осознания Чон Хасон уже весь покрылся холодным потом.
«О, Господи. Боже мой».
Но сейчас проблема была не только в неподвижной стене.
— У кого-нибудь есть с собой предмет под названием [Частицы распада]?
Чон Хасон и Эстер даже достали своё оружие высшего класса, но не смогли разрушить стену.В довершение всех бед, в комнате уже давно появился следующий по очереди враг.
— Чёрт! Как и ожидалось, не так-то просто найти предмет, который уже давно признан нелегальным, а подземелья, где его можно было добыть, больше не появляются.— У Кан Чанхо он бы был.— Давайте без упоминаний человека, от которого лучше вообще не иметь вестей.
Ноги связаны, а сзади угрожающий враг пускает слюни.
— Гильдмастер, она точно не двигается?— Да что же это!— Нет, эй, вы. Сейчас не о том надо беспокоиться. Сзади монстр...
Примерно в тот момент, глядя на неподвижную вращающуюся стену, охотники на мгновение впали в отчаяние и тут же осознали, что шуметь перед враждебным монстром, видимо, всё же не стоило.
Бум, бум, бах.
Чем больше пугались проходящие подземелье, тем более агрессивно реагировал на это обитатель огромного зала.
— Ох.
Враг приблизился.Охотникам пришлось срочно заняться этим S-ранговым монстром, а не запертой дверью.
«Это же тот монстр, который заставил индийских охотников отступить!..»
Чон Хасон быстрее всех заметил приближающегося монстра и принял меры.
Бу-у-ум!
Для начала, в качестве сдерживания, он выпустил сферу из пламени.Раздался оглушительный грохот, от которого у слабых обычных людей лопнули бы барабанные перепонки, и враг отшатнулся назад.
«Интересно, понимает ли монстр, что такое жар, глядя на такое!»
Боли он, кажется, не чувствовал, но дистанция увеличилась, и этого достаточно.Чон Хасон оттеснил монстра на достаточное расстояние и, как только появилось безопасное пространство, нанёс следующий удар. Он использовал ставший уже привычным навык «Огненная стена», чтобы враг не мог приблизиться.
— Хасон!
И тут, видимо, наконец оставив надежду на стену, группа Со Эстер тоже вступила в бой.Даже если его оттеснили огнём, этот крепкий монстр, очевидно, снова сделает шаг вперёд.
— Л-ладно, сначала… Сначала разберёмся с мелкими из этих новых, что повылазили.— Есть!— Но даже если мы как-то сдержим монстра, что нам делать с этой безнадёжной дверью?
Дверь, которую не могли открыть даже вдвоём целых два S-ранга. К тому же у них не было с собой редкого предмета вроде [Частиц распада], способного решить проблему в такой особой ситуации.
— Я тоже в растерянности.
Услышав вопрос, Хасон на мгновение задумался.
В такой ситуации, может, убить этого второго по счёту босса-монстра...Если бы он оказался последним владыкой этих врат, то вместе с зачисткой подземелья открылся бы какой-нибудь путь.
«Появится ли выход, или сработает механизм автоматического спасения и подземелье разрушится — зачистка врат означает спасение проходящих».
Проблема в том, что этот идеальный вариант был почти невыполним.Оставим в стороне вопрос, можно ли убить монстра. Но, поскольку индийские охотники говорили, что после поворота стены в этой комнате должен появиться новый путь вперёд, вероятность того, что этот зверь — последнее препятствие, была довольно мала.
— А!
Тут раздался чей-то крик.Всего лишь на мгновение он погрузился в раздумья, но за этот короткий промежуток ситуация усугубилась.
Ш-ш-ш-ш.
Сквозь бушующее пламя тяжёлой поступью пробиралось однорукое существо.Самая распространённая здесь вражеская сила — белые маленькие летающие объекты, видимо, сгорели дотла и больше не показывались. Но когда чёрный, удушливый дым почти рассеялся, перед охотниками предстала весьма классическая картина.
«Защита... совсем не такая, как у рядовых монстров...»
Босс, вышедший абсолютно чистым, без единого пятнышка сажи.Увидев это, рейдеры воскликнули:
— Это уже не шутки.— С ума сойти! Он в таком состоянии после попадания навыка Чон Хасона!
Голова шла кругом, но винить себя в нынешнем кризисе было бы неправильно.
«Стена в данже сломалась. Это что, плохо собранный контейнер? Что за напасть?»
Чтобы сохранить спокойствие, Чон Хасон выровнял дыхание.
То, что шкура монстра прочная, конечно, прискорбно, но в этот момент больше всего его беспокоила заклинившая стена. Он и правда не думал, что проход закроется. Подземелья бесили не первый день, но сегодня особенно не повезло.
Ба-бах!
Чон Хасон снова оттолкнул монстра, пытавшегося приблизиться.Разрушительная сила его навыков пока ещё действовала, но с уменьшением маны поддерживать статус-кво становилось всё труднее, и на лбу у него выступил холодный пот.
«Не слишком ли я самонадеян?.. Подумал, что, может, справимся и без охотника Ким Гирёка, и на миг обрадовался».
Похоже, это будет долгая и трудная заварушка.
И это дурное предчувствие не обмануло.
— Ещё назад, назад!— Тяните одновременно! Одновременно!— А? Кажется, начало двигаться?
Прошло несколько часов.За последние сотни минут корейские S-ранговые охотники пережили изнурительную битву.Рядовые враги пополнялись непрерывно, с неестественной скоростью. К тому же поверхность монстра, появившегося вторым по счёту главой, была невиданно прочной. Сколько ни бей его взрывными навыками, повреждения не накапливались.
«Может, это не тот монстр, которого нужно убивать?»
На мгновение даже возникла такая мысль — настолько силён был монстр, загнавший индийских охотников на грань смерти.
Однако примерно в это время...
— Готово! Движется! Внутренняя стена поворачивается!
К счастью, глава гильдии Корейской Магической башни вовремя совершила подвиг.
«Как и ожидалось от охотницы Эстер. У неё большой опыт групповой работы».
Она назначила время и заставила вторую команду гильдии немедленно войти. Превосходная мера, об этом и говорить нечего.
«Я думал только о том, как бы справиться с монстром. А она заранее подстраховалась».
Более того, Эстер быстро выявила слабые места определённых монстров.
Кхы-ы-ыр-р-р.
Благодаря этому монстр, издававший кипящий звук, теперь был совершенно обездвижен. К тому же по ту сторону двойной стены, в которой они застряли, собрались A-ранговые пробуждённые, срочно вызванные Корейской Магической Башней.Когда все собравшиеся у щели налегали на стену, Чон Хасон, обливаясь потом, воспользовался моментом и похвалил:
— Я и раньше так думал, но, видимо, у вас, глава гильдии, действительно особый талант к таким вещам.— К каким?— Скорость, с которой вы понимаете, как проходить подземелья, просто исключительная.
Внутри этого подземелья всегда стоял лёгкий туман. Поэтому далёкие объекты были плохо видны. Так Эстер вскоре выяснила, что враги распознавали людей в первую очередь не глазами, а органами чувств.
Мана. Похоже, в этих вратах это самый важный фактор.
— Хм-м.
Поэтому она и предложила, на всякий случай, попробовать обмануть врагов, регулируя ману. Но результат оказался лучше ожидаемого.
— Спасибо за комплимент. Что касается креативности в отношении монстров... Ну, скажем так, спасибо раннему обучению, которое я проходила с детства.— Раннему обучению?— Я люблю игры. Подземелья, даже без влияния компании PIXY, во многом очень похожи на игры. Если не считать, что нельзя купить за деньги монетку жизни для новой попытки, в эпоху Данжон-шока эти знания так или иначе применимы. Наверное, поэтому я быстро анализирую монстров, — шутливым тоном ответила Эстер.
Несмотря на лёгкий тон, её попытка увенчалась успехом.Монстры в этих вратах плохо определяли местоположение людей, когда их мана падала ниже определённого уровня. А уровень этот был довольно низким, примерно C или B. Поэтому пробуждённые, прижавшиеся к стене, вскоре могли выйти из зоны восприятия врага.
«Вот почему, когда эти монстры из врат вырываются наружу, они так бешено носятся...»
К тому же ману охотника легко истощить, даже не используя расходные предметы.Охотники, вошедшие в подземелье, истратили ману, беспорядочно используя навыки. А затем, соблюдая безопасную дистанцию с монстрами, они собрались в одном месте и предприняли новую попытку.
— Всем молчать, не шуметь. Сейчас я досчитаю до трёх пальцами, и вы толкаете стену вправо.— Да, глава гильдии.
Они снова налегли на щель в стене, объединив усилия со спасательной группой снаружи.
«О!»
А ведь он боялся, что даже с подкреплением ничего не выйдет.
Скри-и-ип.
«Всё, готово».
Дверь сдвинулась.Вначале разница была настолько мала, что было непонятно, движется ли стена вообще. А после двадцати минут упорства щель увеличилась примерно на толщину ногтя — шла вялая борьба. Но, накопив эти ничтожные, маленькие приросты, они промучились целых полтора часа и наконец смогли создать проход, достаточный для человека.Им удалось физически провернуть двойную стену подземелья.
«Все смогут выйти. Крупным людям придётся протискиваться, но...»
И тут в голове промелькнул образ одного пробуждённого смешанной крови...
«М-м».
Кстати, члены Корейской Магической башни, пришедшие искать Эстер, по приказу главы гильдии собрали определённых пробуждённых.Справа налево: A-ранг, A-ранг, A-ранг, и ещё A-ранг.«Я хоть и S-ранг, но моя основная специализация — огонь... Если говорить о голой физической силе, у них она, наверное, чуть выше моей».
И атрибут пробуждения у всех, от первого до последнего, был одинаковым — [Укрепление тела].
«Если бы пришёл какой-нибудь S-ранг, провернуть стену было бы точно быстрее... Ах, ладно».
Чон Хасон, оглядев пришедших на помощь, погрузился в размышления.
— Я выйду последним. У всех мана на исходе, так что будьте осторожны и эвакуируйтесь.
Нельзя бесцельно тянуть время в таком опасном месте.Наконец-то с таким трудом открыв путь к выходу, они без промедления стали выбираться через щель.
— На всякий случай выпьем зелья для пополнения маны подальше от комнаты.— Да.— Есть!
Пока они возились со стеной, количество монстров в коридоре снова немного увеличилось, но здесь собрались элитные охотники Кореи, так что это не было большой проблемой.
«Выход. Нет, это вход, через который мы пришли».
Когда они только застряли, минута тянулась как год, так они были напряжены. Наконец забрезжила надежда.
«Хорошо, что монстры, живущие здесь, такие же тупые и простые, как звери».
Когда они побежали, босс второго этапа дёрнулся было за ними, но, то ли из-за системных ограничений, не смог выйти за пределы комнаты и тут же остановился.
«Впрочем, если подумать, среди монстров в подземельях, кажется, вообще нет таких умных, как люди...»
Это, другими словами, было отказом от прохождения. Но разве все попытки человека обязательно должны заканчиваться успехом?
Чон Хасон, решив, что и так добыл достаточно информации, побежал вперёд.И так, продвигаясь, все охотники смогли сбежать, миновав знакомый синий проход.
У-у-у-у.
Оставив этот характерный звук за спиной, они наконец вернулись в знакомый современный пейзаж.
— Все целы?— А, от Ассоциации тоже люди приехали.— Мы были в шоке, когда получили доклад от гильдии Корейской Магической Башни. Не один, а целых два S-ранга застряли из-за заклинившей стены! Ай-яй, ну и дела же!
Сколько же часов прошло за это время?Чон Хасон взглянул на наручные часы, потом ещё раз на собравшихся вокруг людей и подумал:
«Сейчас, пожалуй, прохождение врат в Индии уже могло полностью завершиться».
Когда враги, похожие на белых пчёл, легко убивались, он втайне надеялся, что, может, они решат проблему до возвращения четвёртого S-ранга.
«У второго босса этого подземелья слишком твёрдое тело».
Судя по личному опыту, сколько ни думай, без силы охотника Ким Гирёка здесь не обойтись.С другой стороны, на это можно было посмотреть и позитивно. На самом деле Чон Хасона лично интересовало, как такой, казалось бы, бессердечный человек может быть столь безупречным в вопросах общественной морали.
«Это человек обязательно нам поможет».
Ким Гирёк никогда не проигнорирует эти S-ранговые врата!Благодаря этой уверенности на лице Чон Хасона появилось облегчение.
«Кстати, просто предположение, но... Неужели и его командировка в Индию была спланирована?..»
Знал ли Ким Гирёк, что в Корее появятся такие врата, и уехал за границу заодно для предварительного исследования?В глубине души Чон Хасона на миг возникло такое безосновательное подозрение.
Всё это было недоразумением, возникшим из-за доверия к Ким Гирёку.
— Вы действительно многое пережили. Никто не ожидал, что так выйдет.— Глава гильдии, знали бы вы, как мы с ног сбились, думали, что случится что-то ужасное?— Да. И вам спасибо, секретарь, за беспокойство. Уже вечер настал, так что давайте пока перегруппируемся.— Есть!— Да.
В процессе перемещения они убили множество врагов. То есть, по логике, опасности прорыва в ближайшее время не было, поэтому пробуждённые приступили к отдыху.
— Похоже, пора снова связываться с охотником Ким Гирёком. Мы так основательно разминулись, что он, возможно, до сих пор не знает, что в Корее появился S-класс.
— Сегодня думал, что точно попадём в беду, но, можно сказать, на десять лет жизни прибавилось.
Кстати, чтобы долететь отсюда до Нью-Дели, в среднем требуется восемь часов. Интересно, когда же они увидят пробуждённого с обесцвеченными волосами.
.
.
.
Прошло ещё несколько минут.
— Охотник Чон Хасон! Вы были так круты!— Раньше я думала, что только наша глава гильдии крута. Но вы, как и подобает человеку, который удерживает первое место, явно отличаетесь и силой. Это честь познакомиться с вами сегодня.— Прошу прощения, в чём секрет вашей силы духа? И госпожа Эстер, и вы, Чон Хасон. Как вы можете так стойко держаться внутри подземелья, где вот-вот случится катастрофа?
Вы что, из-за такой ерунды дрожите от страха? Вот переживёте такое, как [Лабиринт 13-го месяца], тогда всё в мире покажется милее.
…Такой ответ чуть было не сорвался с языка. И происходил этот разговор в одном провинциальном ресторанчике, где подавали рыбное рагу.
Ещё недавно охотники думали, что придётся беспокоиться о пропитании. Но, к счастью, успешно выбрались, прежде чем проголодались ещё сильнее.
«Оказывается, рядом был ресторан».
Хлюп.
Сейчас была зима. К тому же на улице стемнело, и температура упала. Поэтому люди с радостью приняли горячий суп.
— А охотник Эстер? Она правда не будет есть?— Говорит, сегодня не в настроении есть рис, просто пожуёт вяленое мясо на месте.— Не в настроении... есть рис?
И примерно в это время, когда они были заняты разговорами…
Бу-ух.
— Ай.— Что такое.— Снаружи?— Что это за звук?
Снаружи ресторана раздался неясный гул. Похоже на бытовой шум мусоровоза глубокой ночью, или на звук экскаватора, который можно услышать на стройке. Но маленькая проблема заключалась в том, что звук доносился как раз со стороны, где находились врата [Дели №1614].
— М-м. Вы... продолжайте есть. Я выйду на минутку.— А? Нет-нет. Но есть же субординация, это мы должны...— Мы что, в армии? Я вернусь и разогрею суп своей способностью.
Заглядывая наперед, к сожалению, эта перепалка не имела смысла.
— Э?
Потому что, когда Чон Хасон прибыл на место, там уже реализовалась картина, которой так боялась Индия.
— Погодите, что это...— А-а-а-а! Чон Хасон!
Ж-ж-ж-ж.
Вокруг стелился белый туман. Потоки маны, плотно заполняли его. И этот непрекращающийся звук крыльев неизвестного происхождения…
— Прорыв! Прорыв подземелья!
Аномалия.
Звери, которые должны были сидеть взаперти в иномирной клетке, появились в человеческом мире. Одного этого факта было достаточно, чтобы понять: произошла катастрофа с вратами. Но Чон Хасон какое-то время не мог прийти в себя и смотрел на всё, словно во сне.
— Что это значит?
Сходил в туалет и поел. Сделал минимум, необходимый для выживания человека, и вернулся. Почему же за этот короткий промежуток здесь разразился такой хаос?
«Нет, индийские врата ведь не прорвало. Д-дни же продержались. К тому же мы, почти без потерь, убили столько монстров и вернулись, так почему?»
Даже первый в рейтинге получил психологическую травму от внезапного прорыва.
«Почему?!»
Но настоящие трудности, которые им предстояло пережить, в некоторой степени были предсказуемы. Потому что в этом мире редко встречались совершенные творения. Вдобавок белые летающие объекты, которых они до сих пор убивали, как ни удивительно, по классификации подземелья не считались живыми монстрами.
Если бы на этом месте оказался инопланетный маг с зелёной душой, он объяснил бы всё так.
Эти врата с названием [Дели‑1614], похоже, были пространством, которое построил экономный кисимче. Ведь способ “возрождения” противников здесь имел особую настройку. Суть этой настройки заключалась в добавлении “реакции” на “обнаружение”. Проще говоря, система не выпускала врагов второй половины подземелья, пока проходящие подземелье не ступали в определённый сектор.
Даже космические существа, создающие столь высокоуровневые вещи, как врата, не могли творить нечто из ничего, поэтому старались избегать чрезмерного производства слишком сильных противников. Так что врата [Дели‑1614] обладали подобной системой.
Если проходящие открывали скрытую область, значит, они довольно сильные люди, и система сразу выпускала подготовленного следующего противника. Но если происходил прорыв, не сопровождающийся открытием определённой зоны, то и это своего рода показатель, что человечество всё ещё слишком слабо, а заодно удобный повод подкорректировать сложность.
Такая система в [Дели 1614] на первый взгляд казалась разумной.
— Ах, ну почему должно было случиться именно такое…
Она правда была бы идеальной, если бы не одно “но”: корейские штурмующие застряли в “той самой комнате” — отправной точке запуска второй фазы — куда дольше ожидаемого, и базовая логика регенерации врагов просто сломалась.
— Перекрыть периметр!
— Срочно сообщите жителям о немедленной эвакуации! Всё расписание сдвигаем вперёд! Быстро!
Из‑за этого мелкого изъяна подземелье [Дели‑1614] начало перепроизводить монстров второй половины.
С момента, когда система распознала пробуждённых, включая первого ранга, появление монстров продолжалось, и их плотность быстро достигла критической точки.
«Проклятье».
Но назвать случившееся простой ошибкой язык не поворачивался.
Помимо воли на лице показалось отчаянье. Чон Хасон с мрачнейшим лицом огляделся.
Обычно, заметив во вратах сбой, он радовался: мол, это можно будет использовать при штурме. Но сейчас была иная ситуация.
«Оказывается, то, что у катастрофы так много слабых мест, на самом деле — ужасный знак».
Такая мысль мелькнула лишь на секунду — но сейчас не было времени даже привести мысли в порядок.
Вж‑ж‑ж‑ж.
— А-а-а-а-а!
— А-а-ах!
Чон Хасон не стал тянуть и немедленно активировал навык.
— До какой линии держим оборону?
— До того знака, где написано “Въезд в город”!
Перед глазами белые пчёлы неслись в атаку.
К тому же, если что-то пойдёт не так, в текущей ситуации монстры могли добраться до ближайших жилых домов.
Вжух!
— Кья-а!
— Всё в порядке! Оставайтесь на местах. Главное — не паникуйте, не делайте резких движений.
Чон Хасон сначала сбил обычного монстра, пусть это был всего лишь инопланетный дрон, — который вцепился в сотрудника Ассоциации. А затем поджёг широкий пустырь.
— Я оставлю проход только в сторону того указателя, чтобы люди могли идти.
— Да, д‑да!
Это был поступок, который иначе как поджогом не назовёшь.
Он воздвиг огненную стену, чтобы враги, вышедшие из подземелья, не могли добраться до человеческого жилья.
— Гр-р-р…
— …!
Свист!
От жара, исходящего от импровизированного загона, летающие существа в панике меняли траекторию.
— Чёрт, твою ж!..
— Охотница Эстер!
Тут приходит в голову фраза: “затушили огнем” — во всей её противоречивости. Но проблема в том, что изоляция, которую провёл мужчина, занимающий первое место в рейтинге, далеко не была идеальной.
«Приехали. Это как напиться солёной воды от жажды».
Обитатели врат [Дели‑1614] оказались зверьём с повышенной чувствительностью к окружающей мане‑сигнатурам.
— Куи-и-и!
Внезапно раздался звук, похожий на визг резаной свиньи.
Стоило Чон Хасону применить навык, как твари, уловив мощный магический заряд у него внутри, рванули именно к нему.
Пробуждённые на месте тоже начали активно отступать, лишь бы их не окружили…
— Охотник, вы в порядке?!
— Не устраивайте панику среди коллег, лучше своей работой займитесь. Вон туда! У той огненной стены босс шевелится.
За считанные мгновения ситуация превратилась в кровавую кашу. Охотники падали, не в силах справиться с белыми роями, несущимися из воздуха. Особенно те, у кого был атрибут проклятий, из-за плохой совместимости с этими летунами получили много ран.
«Если так, паралитический токсин распространится по сосудам!»
Но, даже ослабнув, S-класс оставался S-классом.Эстер, доверяя своим базовым способностям, наоборот, бросилась вперёд.
— Госпожа Со!— Всё в порядке. Сосредоточьтесь пока на своём деле. Нет, я ошиблась. Но кажется, мои навыки хотя бы немного, но действуют на монстров босс-уровня.— Но это опасно...— Сильных особей я приманю и выведу в центр. А вы, господин Хасон, следите, чтобы стена не рухнула!
Действительно, невозможно было сказать, что в этой ситуации было самым ужасным. Толпы солдат-монстров, которые, казалось, могли перебраться через стену огня, если хоть немного ослабить бдительность. Сильные особи босс-уровня, которых, как и ожидалось, было целых две. К тому же врата уже разрушились, и всё это вырвалось к человеческому жилью.
— ...
У Чон Хасона было чувство, что голова сейчас взорвётся.
«Говорят, Ким Гирёк сел в самолёт, как только узнал, что мы благополучно выбрались».
Конечно, у них ещё оставался самый сильный оплот. Но как продержаться до прихода того мужчины с обесцвеченными волосами?
Чон Хасон нахмурился.
«На это уйдёт несколько часов. И пока Ким Гирёк доберётся, и даже если вызвать подкрепление из других стран!»
Проблемам не было конца.Поскольку площадь самих [Дели №1614] была довольно велика, следуя правилам врат, монстры тоже появились в довольно рассредоточенном виде.
«Сколько зелий маны я сегодня выпил?»
Хорошо ещё, что это были поля без построек, поэтому изоляция была возможна.
«Если точно, сколько бутылок осталось до передозировки?»
Минут через десять существование этой огненной стены станет неопределённым.Чон Хасон, лишь несколько раз прикинув свои пределы, наконец впал в глубокое самобичевание.
«Я ведь даже не собирался доказывать свою силу».
Дзынь.
В этот момент в его руке, отягощённой мыслями, блеснул [Меч Заката].
«Неужели было так плохо — попытаться жить, не полагаясь на чужую силу? Что мы такого сделали плохого, что подземелье прорвало?»
Он, по привычке сжимая оружие, вышел на охоту. Сжигал скопления мелких белых тварей, норовивших прицепиться к людям. Ещё до того, как пепел успевал упасть на землю, он быстро двигал ногами.Используя особенность роя, где вся группа реагировала на раздражение одной особи, Чон Хасон сначала привлёк всех пчёл, прицепившихся к слабым.
— Ха-ах!
Но это было самонадеянно. То, что он легко убивал этих пчёл раньше, было преимуществом, полученным благодаря странному пространству иного мира.Вырвавшись на открытое пространство Земли, отдельные особи начали хаотичный полёт, словно и не было того, что было раньше.
«Чуть в ухо не залетели, я аж испугался!..»
Хотя в процессе защиты не было никакой халатности. В мгновение ока поверхность всего снаряжения была исцарапана.
Кап-кап.
Сам собой выступил холодный пот.Честно говоря, все предыдущие Великие Катаклизмы были просто битвой на выносливость. Как бы то ни было, никогда ещё он не чувствовал себя таким бессильным.
«Выходит, без охотника Ким Гирёка я и правда ничего не могу один?»
Ловил огромных магических зверей, размером с тигров, а теперь мечется перед этими букашками?
«Можно ли мне с такой паршивой силой называть себя охотником?»
Будь здесь Ким Гирёк, такого бы не случилось. Нет, этот человек с самого начала не допустил бы возникновения такой ситуации.В голове Чон Хасона непрерывно возникали подобные самоуничижительные мысли.
«Почему эти врата S-класса появились именно в такое время!»
И самое отчаянное, что будучи таким измотанным, нельзя было отдыхать.Как он слышал, Ким Гирёк только что сел в самолёт в Индии. Значит, до его прибытия в Корею оставались ещё сотни минут.
«Нам придётся заниматься этим ещё несколько часов?»
У двух S-классов на мгновение промелькнула похожая мысль.Но от того, что он один будет думать об этом, реальность не изменится. Чон Хасон пришёл в себя и изменил тактику.
«Нет. Возьми себя в руки. Всё же обычных монстров стало намного меньше».
Вдалеке Эстер была в редкой для неё напряжённой схватке.Она, прыгая на десятки метров вверх по неровному, необработанному полю, виртуозно удерживала босса.
«Ого, она так сильно мучается...»
Эстер, демонстрируя сложные телодвижения, в промежутках сыпала проклятиями, ограничивая движения врага.Но у живого существа есть предел выносливости. Поэтому Чон Хасон, пока коллега не выдохлась, изо всех сил продвигал охоту.
«У меня есть кое-что, чему меня учил охотник Ким Гирёк, но я не могу здесь остановиться...»
Кстати, в подземелье он растерялся, потому что его атаки отражались. Но если подумать, для такого врага с твёрдой оболочкой был ещё один способ, который стоило попробовать.
«Взорвать изнутри».
На словах звучит просто. Но на самом деле из-за влияния различной маны внутри тела монстра это требовало значительной концентрации.
«Сейчас, когда он стоит на месте и не двигается, самый шанс».
Герой замер, как стрелок перед матч-поинтом.
Тик.
Примерно в то время, когда возникла иллюзия, будто высекают искру.
Ба-бах!
— Ах!— Э?— Что за!
И всё же успех.Преодолев всякое отталкивание, создаваемое энергией внутри монстра, пламя поразило его внутренности.
Ка-р-р-р-р-р!
Наконец-то одному из боссов был нанесён урон.
— Как вы это сделали?— Нужна огромная концентрация, чтобы едва получилось вот так...— Сможете ещё раз?— Если дадите достаточно времени.
Монстры, с которыми они сражались, имели вид живых существ, но были имитациями без настоящей души.
Несколько секунд спустя, несмотря на повреждения внутренностей, враг с характерным воем начал атаковать.
«Мелочь почти перебили, теперь ничто не мешает. Почему бы не попробовать снова?»
На это первый и второй номера в корейском рейтинге попытались атаковать тем же способом, что и раньше.Пробуждённые Магической Башни увели босса второй половины подальше, чтобы не попасть под перекрёстный огонь. Эстер, словно подтачивая его психику, быстро сыпала атаками, блокируя перемещение. И когда поле было подготовлено, обладатель сильнейшей огневой мощи на полуострове добивал эффективными ударами.
Бам!
На этот раз, когда навык завершился, внутри врага раздался звук, похожий на пушечный выстрел.
«Да. Сколько же я тренировался с Ким Гирёком! Должен же быть хоть такой результат...»
Но он не ожидал, что всё пойдёт так.
— М?
Говорят, в невезучий день можно и, падая назад, нос разбить.
Треск!
Как и говорится, действительно вернулся неожиданный урон. Едва нанесённый урон превысил определённый уровень, огромная туша монстра, с которым они сражались, треснула, как яйцо, и показала вот что.
— Почему это...
Бз-з-з-з.
Не хотелось бы испытывать на себе выражение "беда не приходит одна". Но, словно игнорируя желания охотников, босс-особь вскоре раскрыла некую тайну.
— Оттуда вылезают?..
Второй сильный враг врат [Дели №1614] в случае смерти воспроизводил механизмы в «объёме целого подземелья». Другими словами, это означало, что белые пчёлы, которых они с таким трудом перебили, снова заполнили всё пространство.Это был момент, когда воля Чон Хасона к прохождению впервые чуть не сломалась.
— Кхы-кхы.
Совсем рядом молодая охотница вдруг издала сиплый удушливый звук.
— Госпожа Со?..
Этот недобрый звук стал сигналом к тому, что нависшая над ними опасность ещё сильнее разрослась.
Со Эстер бегала весь день так, что от адреналина покраснела шея. Если не считать этого, она была совершенно нормальной ещё секунд тридцать назад. Но внезапно схватилась за грудь и рухнула.
— Командир!— Председатель Со Эстер!— Эй-эй-эй! Что такое!
Похоже, шок накопился до такой степени, что его не мог снять даже универсальный антидот, даваемый в награду за подземелья. К счастью, реакция отличалась от анафилаксии, вызываемой земными пчёлами, но в любом случае, Со Эстер была полностью парализована от уколов белых пчёл.
— Защитник, хватай представителя и отходи назад!— Д-да!
Если оценивать объективно, вторая в рейтинге Кореи выглядела менее способной к охоте, чем Чон Хасон. Она ещё не получала уроков от инопланетянина, и к тому же родилась с атрибутом [Проклятия], у которого были очень ярко выраженные плюсы и минусы, так что с этим ничего не поделаешь.
Но как ни странно, как только эта пробуждённая, которую даже с самой большой натяжкой нельзя было назвать первой, свалилась, ситуация мгновенно стала критической.
— Ы-ы-ы...
Мир, где появились сверхспособности, был лишь простым поводом. У Эстер изначально был талант вести за собой людей, и с выбыванием её одной атмосфера на месте происшествия стала хаотичной.
— Что нам теперь делать?
Даже опытные работники индустрии начали задавать бестолковые вопросы.
«Что делать...»
Но Чон Хасон, вместо того чтобы раздражаться, приступил к практическим действиям.
«Ты же охотник, соберись и охоться!»
Бум!
Конечно, он действовал не совсем рационально. Просто потому, что монстр бросился на него спереди, его тело рефлекторно выскочило вперёд и нанесло упреждающий удар.
【Уведомление о состоянии Эго-меча】[Медленная зарядка... ●○○○][Комментарий: Каждый день собираю лишь немного маны, чтобы не навредить телу хозяина (имя не зарегистрировано).]
[Меч заката] всё ещё не мог перезарядить функцию автоматического отражения. Точнее, активировать его было можно, однако на мощное запечатывание, как при подавлении Зверя, он был неспособен.Но Чон Хасон об этом совершенно не знал.
«Сначала оттесню назад. Нужно любой ценой увеличить дистанцию и выиграть время!..»
Черноволосый юноша активировал сверхспособность.
Вжух…
Он снова использовал атаку, охватывающую широкую область, чтобы сжечь белых пчёл — самую большую скрытую опасность врат [Дели №1614]. Но эта попытка, в отличие от предыдущей, привела к плохому результату.
— Уф!— Господин охотник!— Все лекари-пробуждённые, работайте. И когда, чёрт возьми, прибудут А-классы с барьерами?!
Врагов слишком много. Поэтому третья группа, лишь краем затронутая широким пламенем, отреагировала и ринулась в атаку.
«Они недостаточно остры, чтобы пробить броню, но проблема в коже лица!»
Знал бы, купил бы тот шлем на прошлом аукционе.
Его может носить человек, но я отказался из-за недостатка, который мешал бы двигаться».
Чон Хасон, одновременно обдумывая это, снова создал пламя. Противный жужжащий звук крыльев раздавался прямо возле уха, так что пришлось реагировать. Но сколько он ни зажигал огонь, проблема решалась с трудом.
«Ай, горячо!»
Даже если ты был рождён со способностью поджигать, трудно оставаться невредимым, поджигая самого себя. Это означало, что ему самому приходилось держать минимальную дистанцию, чтобы избежать жара. И в этой безопасной зоне от огня раздавался неприятный шум.
Уи-и-и-ин.
Для человека это было не иначе как дьявольское хлопанье крыльями.
«Если бы их не было так много, я бы справился!..»
Такая мелкая, ничтожная тварь, а атаковали так, что первый охотник S-класса Кореи с трудом мог сдержать её натиск.
Но это было тогда.
Быстрая скорость врага. Огромное количество особей. И неизбежный разрыв между пламенем и человеком. Взвешивая все эти факторы текущей ситуации, Чон Хасон внезапно вспомнил один метод решения.
«Может быть?»
Неужели сейчас самое время применить технику, которую он учил всю вторую половину своих уроков?
— А-а-ак!— Отступайте, назад! Ещё дальше!— Они бесконечно регенерируют! И почему они такие сильные! Они же просто слегка задели!
Вообще-то, у монстров из гнезда, появившегося вместе с прорывом врат, были схожие характеристики. Они регулировали свою энергию, переключаясь между атакующей стойкой и состоянием, называемым период покоя.Но яростная атака, начинающаяся только в период атакующей стойки, была ближним боем, по сути, ударом всем телом...
«Мне просто нужно успешно применить технику, о которой охотник Ким Гирёк говорил до потери голоса».
Секретная техника огненной сверхспособности, позволяющая передвигаться невредимым, даже если поджечь себя. Стоит только реализовать её, и большинство текущих трудностей исчезнут.
Стук!
Закончив мысль, Чон Хасон тут же потянулся к поясу, к ящику с предметами. Чтобы выпить все имеющиеся у него зелья маны до предела.
— Господа охотники, всем отойти.— А?— Сейчас я ненадолго уберу огненную стену на земле. Отойдите к границе и загоняйте монстров, чтобы они не сбежали.— А. Да. Да!— Прошу вас!
Но если честно, у этой теоретически изученной техники смертельного удара… Даже если он прямо сейчас успешно применит её здесь, будут проблемы.
«Неужели лучшее, что я могу сделать — это отойти на такую дистанцию?»
Чон Хасон в этот момент глубоко задумался о словах того, кто его тренировал.
– А, Чон Хасон. Это я тебе говорю для справки: эту технику ни в коем случае нельзя использовать, когда рядом слабые люди.– Да?– Эта техника, когда магию тонким слоем накладывают только на своё тело. Тебе не интересно, почему я оставляю такое предупреждение?– Да-а.– Потому что, когда этот навык будет полностью завершён... разница в мощи будет такой, что сам удивишься.– Настолько?– Покажется, что толщина пламени будет не больше листа бумаги. Но, как ни странно, на самом деле высвободится огромная энергия, способная изменить окружающую среду в радиусе примерно четырёхсот метров.– ...– В этом и заключается тайна сжатия маны.– Да, действительно.– Кстати, не удивительно ли, что мы своей волей можем творить такие чудеса?
Ну, в общем, на то были свои причины. Поэтому нужно быть осторожным, чтобы не навредить окружающим. Но, как ни странно, Чон Хасон не включил в круг своих размышлений одно дополнительное предупреждение.
【Способная изменить окружающую среду в радиусе четырёх сотен метров...】
Потому что это место было безлюдной местностью, только с полями и рисовыми террасами?Конечно, и это сыграло свою роль. Но, прежде всего, у национального героя была другая причина для уверенности.
«Теперь в Корее есть охотник Ким Гирёк».До сих пор, стоило закрыть глаза, перед ним проносилась картина того дня. Как в хмурое небо Сеула, отовсюду поднимался едкий дым, и хлынул дождь. И эти фантастические явления, когда ледяные капли, готовые заморозить щёки, сохраняли свою форму.
Пробуждённый S-класса по имени Ким Гирёк однажды пролил дождь на целый город. Тогда, возможно, этот человек сможет ещё проще справиться с пожаром, возникшим в локальном месте?
«Если придёт охотник Ким Гирёк, в конце концов всё как-нибудь уладится».
Черноволосый типичный кореец в этот момент подумал, что даже если он создаст жар, с которым человеческое общество не сможет справиться… И даже если все эти поля превратятся в лавовые ямы. В конце концов, стоит только прибыть одному сверхчеловеку с водным атрибутом, и всё будет хорошо — так он фантазировал.
«Всё в порядке».
Мана постепенно нарастала.На самом деле, у охотника по имени Чон Хасон давно была хроническая слабость. Как только он выходил на привычные, знакомые просторы Земли, он не мог использовать мощные техники. Но как только некий невероятно сильный парень с окрашенными волосами доказал свою силу, эта хроническая болезнь, как по волшебству, исчезала.
«Теперь я действительно могу не бояться своего огня».
Потому что он недавно убедился, что в этом мире есть вещи, которых стоит бояться гораздо больше, чем его собственных сверхспособностей. С осознанием этого факта мышление Чон Хасона быстро изменилось.
Вскоре начало происходить нечто удивительное.
Маги, чародеи, а на Земле их называли пробуждёнными, обычно рождались из стресса. Если объяснить проще, это похоже на мутацию. То есть они появлялись из-за сбоя, как альбиносы, которых часто находили в природе.
В этот момент один корейский пробуждённый пошёл по совершенно обратному пути.
«И даже если мы потерпим неудачу, здесь, в конце концов, будет безопасно. Ведь охотник Ким Гирёк уже в пути, верно?»
Чон Хасон смог выложиться по полной благодаря вере в кого-то.Так было всегда, ещё со школьных лет. Если бы у него был опекун, который подгонял и был строг, он, как ни странно, учился бы плохо. По своей природе он был человеком, который, наоборот, успокаивался и, когда вокруг было спокойно до скуки, мог подстёгивать себя и расти.
Поэтому вскоре и родился уникальный результат.
«Будь что будет, но попытаться надо!»
Как только внутренний стресс улёгся, Чон Хасон обрёл ясный разум и использовал навык сильнее, чем когда-либо.
Вспышка…
То, что на пляже Инчхона показало менее чем половину эффекта.
— Ку-и-и-к!
Атака и защита одновременно, достигаемая путём поджога собственного тела.
– А, почему это не получается? Почему!
Это не было просто везением. Чон Хасон, не в шутку, а реально приложил усилия "до кровавого пота", чтобы завершить новую форму.Даже если учитель, передавший технику, не видел этого, в результате тренировок, наполненных самобичеванием и напряжением до такой степени, что ладони были изранены ногтями, наконец-то расцвело качественное пламя, в которое удалось облачить себя.
«Что за?»
Хотя они отошли на довольно далеко, как и предупреждал пиромант, корейцы, стоявшие на месте, вскоре испытали схожие чувства.
«Свет такой яркий, что ничего не видно».
Словно звезда, поддерживающая их мир.Чон Хасон, будучи очень добрым пробуждённым, тем не менее продемонстрировал магию, из-за которой было трудно поднять голову.Когда он сжал ману до предела, как учил светловолосый учитель, пламя стало настолько горячим, что это не поддавалось пониманию. А когда он каждую секунду применял все приёмы для единения, жар прорастал на коже одарённого человека.Если бы в этот момент нашёлся человек, способный открыть глаза, он бы увидел, что на пустыре стоит человеческая фигура, сотканная из голубого пламени.
Вжух.
На Альфаури это называлось воплощением мага в его стихии.
— Кыр-р-р!
Послышался болезненный звук.Магические звери подземелья отреагировали на внезапно возникший жар. И в соответствии со сжатой энергией чудовищного чуда, белые пчёлы тоже слетелись, как мотыльки на свет...
Тра-та-та!
Все их атаки мгновенно сгорали в огненной мантии. Чон Хасон, успешно применивший магию, о которой ему рассказал Архимаг, стал неуязвим даже для монстра S-класса.Поскольку это был урожай, взращённый жесточайшим стрессом и нечеловеческим объёмом тренировок, казалось, он инстинктивно ощущал какой-то "следующий уровень" мага.
— ...
Получилось.
Получилось.
Неужели действительно получилось?..
Примерно в то время, когда в голову Чон Хасона приходили разные мысли, аккуратное лицо заклинателя было окутано голубым пламенем. Но национальный герой в этом непривычном облике совершал поступок, более человечный, чем кто-либо.
— Квек!
Он сжигал зверей, угрожавших драгоценной жизни людей.
Чи-и-ик.
Пиромант, который только что был занят тем, что отступал, теперь сам шёл и занимался зачисткой.Со стороны это сражение выглядело даже менее эффектным, чем раньше. Потому что оно было почти односторонним.
«Теперь всех поймал?»
Но в тот момент, когда он уже подумал, что пора бы уже сворачивать навык…
«Э?»
Произошло нечто неожиданное.Огонь никак не гас.
«Навык...»
Сейчас он испытывал чувство, будто кто-то насильно отнимал и пил жидкость внутри его тела.Чон Хасон успешно применил лучшую атакующую технику огненного пробуждённого, но это был всего лишь первый успех, поэтому вскоре проявились побочные эффекты.
«Почему... навык не отключается?»
Ослепительно синее пламя, покрывавшее тело, не прекращало гореть, словно собиралось исчерпать всё топливо организма.Вскоре Чон Хасон рухнул на землю.
«Нехватка кислорода?»
Что-то сдавило грудь, голова кружилась. Симптомы, которые можно было спутать с несварением, продолжались, и это был результат постоянной утечки маны.
«Так не должно быть».
Но если это продолжится, будет много проблем.Хотя всех монстров уничтожили, в процессе охоты огонь перекинулся на пустырь, и ни в чём неповинная территория превратилась в море пламени.
«Госпожа охотница Эстер тоже потеряла сознание, и теперь я остался единственным топ-классом».
Чон Хасон хотел потушить огненную яму с жаром, к которому охотники A-класса не могли и приблизиться.Но тело никак не двигалось, что было очень тревожно.
Кап.
В этот момент…
Кап. Кап-кап. Кап-кап-кап.
На тело, покрытое синим пламенем, упали прозрачные капли воды.
— ...
Дождь, внезапно появившийся в провинции, где весь день прогнозировали сухую погоду.
Чон Хасон быстро понял, кто прибыл на место, и его глаза наполнились сложными чувствами.
[Пр.ред: Название главы «대련 맛집» в поисковиках и соцсетях для корейцев чаще всего означает не просто «ресторан в Даляне», а «лучшее место в Даляне (Китай), где можно попробовать самые свежие и вкусные морепродукты аутентичной китайской кухни».]
*
Бух.
И, немного подождав, на этот раз с неба упало что-то тяжелое.
«Хотя и есть выражение "небожитель с небес", но чтобы он действительно появился прямо с воздуха...»
Кажется, они встретились намного раньше, чем ожидалось. Но в любом случае, сейчас он был благодарен за то, что благополучно встретился с этим человеком.
Чон Хасон на протяжении всего этого времени крепко зажмурился. Потому что, когда ему не удалось контролировать сверхспособность и неуклюже вышел из состояния единения, его глаза стали чувствительны к свету.
«Горячо».
Поэтому сейчас он не видел ничего, что было перед глазами. Но, услышав эти звуки, он мгновенно представил образ собеседника в голове.
Шорк. Шорк.
Вскоре раздался звук подошв качественных кожаных туфель.В отличие от этих очень спокойных шагов, первая мысль, пришедшая в голову вновь прибывшему мужчине, была примерно такой:
«Нет. *лять!»
Такова была сущность надежды, которую питали корейцы.
«Что это такое! Пробуждённый S-класса, которого я так старательно растил!»
Но каким бы ни был тон его мыслей, он определенно был надёжным спасателем. Как только он убедился, что Чон Хасон лежит на земле, Ким Гирёк приступил к ликвидации последствий именно так, как можно было себе представить.
«Ой».
Нет, поправлюсь.На самом деле Чон Хасон в глубине души ожидал трогательной сцены, но последовавшее за этим тушение пожара было немного далеко от слова "нежность".
Чва-а-ак!
«Ай, моё лицо».
Никогда в жизни его не били по щеке. Лишь после того, как на него обрушился мощный поток воды, от которого онемели щёки, Чон Хасон смог прийти в себя…
Появился грубый ливень, похожий на тропический. На мгновение поднялась огромные клубы пара, как будто водопроводную воду плеснули на горящее масло, но вскоре температура упала. И в тот же момент всё пламя, как по волшебству, погасло.
«Странно. Дышать стало ещё труднее, чем раньше».
В этот момент инопланетянин тайком применил магию прекращения доступа кислорода, но никто на месте не смог бы этого опознать.
«М-м. Ну, наверное, из-за того, что потратил слишком много маны».
Примерно в то время, когда Чон Хасон размышлял об этом.
«Всё же, раз навык прекратился, голова сразу прояснилась».
Это чувство, когда пламя, бывшее единым с кожей, отделяется. Следуя этому ощущению, Чон Хасон осторожно открыл глаза. И первое, что он увидел, была чья-то сильно обгоревшая кожа. Это была тыльная сторона его собственной ладони.
Хорошо, что ему удалось применить технику, но навык ещё нуждался в улучшении, поэтому сам пиромант получил ожоги.Что же он увидел следующим?
Шусть.
Чон Хасон, лёжа на животе, поднял голову. И перед ним предстал такой пейзаж.
«Сегодня он тоже в костюме».
Некий охотник стоял на одном колене.Он казался примерно одного с ним возраста. И его большой особенностью было то, что он всегда сохранял равномерно окрашенные золотистые волосы, словно демонстрируя своё искусное умение контролировать ману.
— Господин охотник.
Ким Гирёк. Этот охотник S-класса появился на месте происшествия.
— ...
Ким Гирёк в данный момент опирался рукой на колено, стоя, как подчинённый, получивший приказ. Вероятно, чтобы лучше видеть корейца, упавшего на землю.
— Чон Хасон.
И тут этот мужчина с пугающей внешностью произносит очень неожиданные первые слова:
— Ты, оказывается, гений!
Чон Хасон был поражён.Он никогда раньше не слышал, чтобы этот блондин произносил нечто подобное. Наоборот, он слышал от него только оскорбления вроде "бездарь" или "никчёмный", которые превосходили всякое воображение...Ким Гирёк был довольно скуп на похвалу, словно берёг слово "гений" для особого случая. Но сейчас он говорит это номеру один в рейтинге.
— А?
— До сих пор я тебя недооценивал.
Кап-кап-кап.
Дождь, принесённый Ким Гирёком, смывал грязные следы гари в канавах.Чон Хасон, лежавший без возможности пошевелиться, наблюдал за этим процессом очищения и молча слушал.Некий пробуждённый продолжал говорить в том же духе.
— Честно говоря, я думал, что человек по имени Чон Хасон не сможет использовать этот навык, даже если потратит всю свою жизнь.— ...— Я учил тебя, зная это, просто в надежде, что ты хоть немного улучшишь свои навыки благодаря тренировкам.
Кстати, нынешний результат оказался для инопланетного мага приятным просчётом. Ким Гирёк сейчас искренне выражал высочайшую похвалу.
«Этот парень потрясающий!»
Будучи магически неграмотным, он даже не мог видеть и использовать магические формулы! И всё же ему действительно удалось освоить эту великую магию. Это было почти чудом.Конечно, масштаб отличался от настоящих секретных техник пиромантов, случавшихся на Альфаури. И потери энергии были огромны. Можно сказать, что если перечислять недостатки, им не будет конца.Но тем не менее, текущая ситуация для инопланетянина была удивительной. Без сомнений.
«Пока меня не было, он стал невероятно сильным!»
В прошлой жизни он считал болтовнёй поговорку о том, что усердие — тоже талант.
«Если так, то он действительно гений».
Если подумать об объёме тренировок, которые, должно быть, накопил Чон Хасон, сохранять высокомерное отношение стало трудно. В чьём-то сердце возникло искреннее признание.В голове инопланетянина промелькнула высокая оценка: Чон Хасон, возможно, сильнейший пиромант на Земле. К тому же всё это было благодаря его неустанным усилиям, и вскоре на усердного земного мага пролилась дополнительная награда.
— Увидев тебя таким, я теперь действительно могу спокойно уйти на пенсию.— ?!
Пенсия!Как только прозвучало это слово, лежавший пиромант быстро забегал глазами.Сколько же он до сих пор старался, чтобы услышать это?Цель Чон Хасона и раньше, и сейчас была лишь одна — как можно дольше следовать за маяком в этой индустрии. Поэтому он и беспокоился о переутомлении Ким Гирёка. Но когда цель наконец была достигнута, с одной стороны, он почувствовал сильную растерянность.
— Простите.
Самое главное, что недавно он сам говорил такое.
— Разве... у вас, господин охотник... не было... антисоциальных... черт личности... из-за которых... вам нужно было продолжать работать?
Чон Хасон старался не злоупотреблять откровенным термином "психопат". Но когда лежащий герой говорил так иносказательно, инопланетный маг, сменивший позу на полусидячую, подумал:
«Хе! Он что, поверил в это?»
О? Нет, не может быть.Он думал, что эту нелепую историю, с какой стороны ни посмотри, воспримут как наглую отговорку.
«Вау. Этот примитив не так-то прост! Он настолько чист, что на него не действуют психологические приёмы».
Кто бы мог подумать, что психологическая борьба в стиле альфаурийских магов приведёт к такому результату. Ким Гирёк не ожидал, что собеседник так глубоко поверит в его выдумку о том, что он агент государства и психопат SS-класса.
«Я думал, он хотя бы потратит время, проверяя, правда это или нет!»
Ну, в любом случае, сейчас не было нужды подробно всё объяснять. К сожалению, ситуация была неподходящей для того, чтобы спокойно сесть и поговорить.
«Кстати, а почему это глава нашей Магической Башни тоже так лежит?»
Чон Хасон и Эстер. В настоящее время целых два S-ранга были тяжело ранены и выведены из строя.
«Сравнивать, конечно, нехорошо. Но, по крайней мере, ущерб здесь меньше, чем в Индии, где я побывал, так что есть надежда, что ситуацию удастся исправить».
В любом случае, хорошо, что Чон Хасон быстро добился успеха в зачистке.
«Кто бы мог подумать, что за то короткое время, пока я был в командировке, в Корее откроются S-ранговые врата. И с чего это они прорвались?»
Хотя он появился довольно эффектно, используя магию. Если посмотреть с другой стороны, в этот раз он опоздал. Поэтому Ким Гирёк, вспомнив о необходимости быть внимательным к собственным ошибкам, быстро уладил ситуацию.
— Сейчас нет времени, поэтому дам только одну подсказку.
Это был ответ на чей-то вопрос о том, не продолжает ли он работать из-за того, что он дофаминовый наркоман.
— Говорят, уровень психопатии и IQ часто обратно пропорциональны.
Этого должно быть достаточно, чтобы изящно выразить, что его предыдущие оправдания были ложью.
— Проще говоря, вероятность того, что у меня повреждена лобная доля, низка... Ой-ё. Уже отключился из-за боли от ожогов?
К слову, этот инопланетянин прибыл в Корею так быстро, выжав из себя магию телепортации. Потому что у него внезапно возникло нехорошее предчувствие, настолько сильное, что он на полпути остановил спокойно летевший самолёт.Сложив пространство и добежав, чтобы побыстрее добраться до места появления врат S-класса, он прыгал, отталкиваясь от крыш различных зданий. Но такие детали, так или иначе, не пойдут на пользу, если их раскрывать землянам, поэтому для удобства они были опущены. К тому же в том же контексте было ещё несколько действий, о которых не упоминалось...
Дом!
— Корея — лучшая~
Всё-таки зима здесь нравится мне больше всего.
Наблюдение за земным метеорологическим явлением под названием "снег", идущим над морем, стало довольно приятным хобби.
«Вау~ Вид просто убийственный».
Не знаю, почему аборигены используют такое страшное слово, как "убийственный", по отношению к чему-то хорошему, но ладно. Это был один из тех дней, примерно в обеденное время, когда я старался думать как можно более по-земному.
«Всё равно я теперь никуда не собираюсь выходить. Раз уж пошёл снег, хорошо бы, чтоб он валил ещё сильнее».
На самом деле в Индии было много всего.Первоначально я планировал войти только с одной тридцати семи летней землянкой по имени Сонакши в качестве свидетельницы. Но тамошнее правительство упрямо настояло на том, чтобы меня сопровождали другие S-классы. Из-за чего мне пришлось наблюдать паттерны боссов, которые можно было бы и не видеть. А после этого из-за большого количества вошедших людей, возникли ограничения в средствах и так далее.В общем, я изрядно намучился.
Но если выделить действительно важную часть…
— Хм.
Я получил выгоду от прохождения индийских врат S-класса.
Уникальный класс!Я заполучил предмет аж уникального класса!
«Невероятно! Если сказать, что получил уникальный класс во вратах S-класса, это прозвучит как-то мелко, но сам факт, что я получил такой предмет в одиночку, — это безумная удача».
Вот почему кормушки с высоким уровнем риска хороши. Даже в тех вратах A-ранга шанс появления предметов высокого класса был настолько отвратительным, что его можно было назвать пустышкой.
«Хы-ха-ха-ха!»
Благодаря этой огромной выгоде в виде снаряжения уникального класса, меня теперь не злят всякие мелочи.Кстати, раньше я договаривался устно с одним иностранным охотником о гонораре за командировку, но после очистки врат внезапно испытал на себе магию изменения оговорённой суммы. Но какой теперь в этом смысл?
Снаряжение уникального класса, которое я добыл, можно будет продать на рынке за очень большие деньги. До сотни миллиардов, в любом случае, не дойдёт. Но несколько десятков миллиардов? Такая сумма уже гарантирована.
«Ха~ Наконец-то я избавился от этой проклятой денежной проблемы».
Единственное, что немного беспокоит, — это взгляд, который был у одной охотницы S-класса с водным атрибутом.
«Кстати, насчет других одарённых из Индии не скажу, но эта Сонакши мне очень понравилась. Когда другие члены команды пытались сбить цену, она одна сильно возражала...»
Хотя и раса, и возраст, и даже душа у нас совершенно разные, печальное выражение лица одной индийской пробуждённой на мгновение задержалось в моей памяти.Кстати, само по себе то, что она пробудилась с водной стихией, совсем не яркой и очень похожей на человеческие слёзы, уже было своего рода указанием на определённый склад характера.
«Обладая высочайшим талантом S-класса, почему она всё время такая грустная?»
Но кто я такой, чтобы судить об этом, если разбираюсь в человеческих душах не лучше чем в кисимче?
«Хм!»
Я быстро сменил тему размышлений.
В общем, благодаря этому прохождению я заполучил огромное сокровище. Нужно продать этот предмет на предстоящем весной [Всемирном аукционе артефактов].
«Срок уплаты налогов наступает с февраля, так что ничего не поделаешь, придётся немного заплатить пени».
И когда я получу лучшую цену за этот предмет, я действительно выйду на пенсию.
«Теперь никаких изменений! Клянусь именем матери Ким Гирёка!»
На это решение сильно повлиял пиромант, которого я видел всего несколько часов назад.Когда я садился на рейс в Индию, я думал: "Как я могу жить дальше, игнорируя этих никчёмных млекопитающих, которые даже одни врата S-класса не могут пройти самостоятельно?" Но когда некий гений показал результат, превосходящий ожидания, мне стало гораздо легче на душе.
«Потому что потенциал вида под названием "земляне" оказался гораздо выше, чем я думал».
Разумеется, слова, сказанные вчера Чон Хасону, были не просто лицемерной похвалой.
— Кхе~ Кто бы мог подумать, парень, которого я учил, такой молодец.
Ну что ж, раз уж я заработал кучу денег, теперь можно спокойно насладиться досугом.Я с лёгкостью, как офисный работник, взявший отпуск, поднял телефон.
«Ах да. После возвращения из индийского подземелья мне было лень, и я не заряжал его. Надо снова включить».
Кстати, ноутбук, который купил для меня Чон Хасон, я сразу же продал на барахолке. Я ещё и со всеми функциями телефона не разобрался, когда мне возиться с компьютером? Лучше уменьшить долг хоть на одну вону.
«Что-то он сегодня включается немного дольше~»
В этот самый момент, когда я с обыденным видом включил экран электронного устройства…
[✆Пропущенные вызовы][ 128 шт. ]
Увидев это число, отразившееся на глазном яблоке, я замер.
★1
Можно ли узнать дни рождения Гирёка и других охотников?
2 марта — Сону Ён
1 апреля — Ан Юнсын
24 июня — Чон Хасон
23 декабря — Кан Чанхо
5 августа — Со Эстер
8 июля — Ким Гирёк
★2
Был ли у вас источник вдохновения при создании внешности инопланетных существ?
Как и многие существа из фильмов и сериалов... Инопланетяне в творчестве часто изображаются в особых цветах. Зеленый, синий, белый, черный и так далее. Наверное, потому что чем сильнее цвет кожи отличается от телесного, тем очевиднее их отличие от нас...
В общем, по этой причине я и определил внешность главного героя.
Инопланетная раса альфаурийцев: множество ног и цвета, редко встречающиеся у землян! К тому же, их предполагаемые предки, осьминоги (головоногие), издавна привлекали внимание развитым интеллектом.
Довольно банальные причины.
★3
Леминг мягкий или склизкий?
Мягкий. На суше, если нервничает, становится влажным.
★4
Какого размера истинное тело Леминга по сравнению с землянином? Интересны размеры в 2 года и во взрослом состоянии.
30 дней -> Мячик для пинг-понга
2 года -> Баскетбольный мяч
Взрослый -> Вообще не помещается в пределах площади однокомнатной квартиры.
Он родом с планеты, куда более массивной, чем Земля.
★5
Волосы Кан Чанхо изначально были такими короткими или их подстригли? Планируются ли более длинные волосы в будущем?
Знаете, после выхода обложки в комментариях было много вопросов на эту тему.
Я тогда решил: "Коротко и колюче, вроде смотрится нормально" – и утвердил изображение...
Но теперь понимаю, что поступил слишком легкомысленно. Простите.
Поэтому, хоть и с опозданием, воспользуюсь случаем и скажу четко: длинные волосы Кан Чанхо должны были доставать сбоку до ключицы, а сзади – до первого ребра...
Но ведь человеческие волосы не всегда одинаковы, так что, наверное, небольшое отклонение от этого не критично?
★6
Интересно, как возник замысел произведения?
Честно, разве не у каждого в мире так?
Я рос, потребляя много контента: книги, сериалы, фильмы. Хобби повторялось, и в какой-то момент пришло осознание. Проще говоря, вкусы прояснились.
Мне всегда нравилось, когда в произведениях возникают недопонимания. До сих пор не понимаю, почему. Почему многим людям нравится, когда персонажи друг друга неправильно понимают?
Если взять пример "Тигра и хурмы", то это явление даже классическое.
Так что… Как видно из названия, – это история, полная недоразумений, которую я начал писать, потому что сам захотел почитать нечто такое.
Однажды мне захотелось насладиться романом, где инопланетного мага постоянно неправильно понимают, но на рынке такого не нашлось... Что я должен делать?..
Увы, но любить еду и уметь ее готовить – это разные вещи. Поэтому мой собственный роман про недопонимания, само собой, полон недостатков.
Тем не менее, лично я надеюсь, что хоть одному читателю он искренне понравится. Так же, как моя жизнь не была скучной благодаря творчеству многих людей.
★7
Интересно, почему были выбраны такие цвета волос?
Это секрет, но я, честно, определяю внешность персонажей не особо задумываясь. Имена и пол – так и вовсе часто решаю жребием.
Но для главного героя впервые всё определял целенаправленно.
Блондин -> Человек с ярко окрашенными волосами более подвержен недопониманиям, чем с натуральными -> Но спектр красок, которые кореец сочтет приемлемым, на самом деле не так уж и широк.
Колкий взгляд -> (см. основной текст)
179 см -> Рост вроде 159 см или 169 см – это слегка "недобор", который большинство людей склонно преувеличивать... (и т.д.)
★8
Где у альфаурийцев рот?.. Куда инопланетянин с обложки кладет свои вкусняшки?
Мотивом для альфаурийцев послужили осьминоги, медузы и прочие морские существа, но их строение не полностью идентично земным.
Альфаурийцы поглощают пищу щупальцами (руками). Точнее, у них есть отдельные конечности для приема пищи. Если проводить аналогию с нами, это как если бы вы держали яблоко в ладони и растворяли его.
★9
Кан Чанхо... кто он?
Кан Чанхо – 31-летний мужчина из Южной Кореи. В школьные годы уезжал на учебу за границу, но бакалавриат проходил в корейском вузе.
Поступил на экономический факультет в один университет, затем взял академический отпуск, чтобы отслужить в армии военным лингвистом, после чего восстановился. Но незадолго до получения диплома случился данжен-шок.
Чтобы спастись от катастрофы, вся семья Кан эмигрировала за границу, в страну, свободную от монстров, но на следующий год вернулась.
И спустя несколько лет перерыва Кан Чанхо объявился как третий в стране пробудившийся ранга S.
Вот такая предыстория.
★10
У инопланетянина в теле Гирёка не возникало ли предпочтений относительно длины, причесок или цвета волос у людей?
Инопланетянину само наличие волос неприятно, и он хочет всё сбрить, но это слишком испортит внешность хозяина тела (с их точки зрения это невежливо), поэтому терпит.
★11
Интересно узнать первоначальную задумку!
Вам никогда не было интересно, почему компания называется "Нео Систерс" (Neo Sisters)?
Честно говоря, сейчас больше всего удивлён я сам. Потому что по изначальной задумке эта гильдия принадлежала Чхве Чжин и Чхве Чжинхи.
Но так получилось, что вместо них туда попал Ан Юнсын… Получилась гильдия "Систерс" без сестер...
Давайте просто договоримся, что её глава – это сестра из богатой семьи (младшая).
★12
Почему у него было целых пять футболок с курицей "Вкусняшки навынос"?
В сеттинге бренд курицы "Вкусняшки навынос" как-то раз взорвал соцсети из-за акции со свитшотами. Разумеется, в негативном ключе.
"Вкусняшки навынос" не дарила майки покупателям бесплатно, а заставляла доплачивать целых 21 000 вон за акционный товар… (Причем нельзя было купить только футболку – обязательно надо было заказать и курицу).
Из-за этого пользователи сети отреагировали так: "Конец того, кто задерживал зарплату дизайнерам.jpg", "Вкусняшки навынос? Скорее у директора вынесло мозги" и т.д.
Как бы то ни было, акция с майками этой сети куриных ресторанов вошла в историю, как провал эпических масштабов, и остались горы нераспроданных вещей. Поэтому владельцы некоторых франшизных точек просто раздавали их бесплатно знакомым или подрабатывающей молодежи.
Кстати, один из филиалов обанкротился пару лет назад, но, поскольку головная компания полностью взяла на себя убытки от провальной акции, создав репутацию хорошей франшизы, сам бренд "Вкусняшки навынос", кажется, процветает.
★13
У пробудившихся продолжительность жизни больше, чем у обычных людей?
Не совсем так. Но поскольку они меньше подвержены болезням и различным несчастным случаям (например, ДТП), их средняя продолжительность жизни будет огромной.
Теперь бы только поаккуратнее на охоте...
★14
Ким Гирёк (его инопланетное содержимое) не в ладах с техникой. Если возьмется за учебу, быстро освоит? Не думает ли он сейчас изучать, например, программирование?
Главный герой… По задумке у него достаточно интеллекта, чтобы без проблем осваивать теорию в тех областях, которые его интересуют. Но проблема в том, что программирование и всё, связанное с компьютерами, его особо не привлекает.
Конечно, земная культура вызывает у него сильный вау-эффект, но чтобы предпочесть ее магии и погрузиться с головой...
Инопланетянину, наверное, лучше сосредоточиться на том, чем он занимался изначально. Изучение земных технологий для него всегда будет второстепенным. Так что на Земле он, сколько бы ни прожил, так и останется "технофобом".
★15
Вы сами придумали обложку перед 2-м сезоном?
Нет.
Кстати, насчет обложек у меня есть что сказать отдельно.
Если на обложке фэнтези-произведения стоят рядом человек и маленький монстр, обычно думают, что монстр – это питомец.
Но в моем романе позиция главного героя иная... Помню, я специально добавлял инопланетный облик, чтобы запутать людей.
(Попытка создать недопонимание уже с обложки)
★16
Интересно, вы пишете, уже зная концовку?
Здравствуйте. Вот и последний вопрос.
Как видно из списка выше, в этом Q&A было много вопросов о самом авторе, но я сознательно минимизировал ответы на эту тему. Потому что в отличие от особенного главного героя , его создатель – я – очень скучный человек. К тому же, я не люблю, когда информация о создателе влияет на восприятие произведения. Поэтому, к сожалению, я был скуп на слова во многих местах, но на эту тему отвечу точно.
Я всегда начинаю писать роман, уже имея в голове общий план и сцены финала. Сюжетная линия в основном определена. Я всегда трачу время на то, чтобы продумать, как соединить сцены в моей голове и как лучше их выразить.
Кстати, в предыдущем ответе я объяснил, что начал писать , потому что захотел почитать историю, полную недопониманий. Но ведь… Так вышло, что это уже текст не только для меня, верно?
Поэтому, думаю, причина, по которой я каждый день сижу за столом, подбирая слова, одна: – это произведение, которое благополучно создается благодаря каждому вашему клику и касанию.
Пользуясь случаем, хочу выразить искреннюю благодарность.
Честно, я каждый день был вам благодарен, просто не говорил об этом. Но раз уж мы встретились через онлайн-пространство, слова на экране – не лучший способ передать чувства. Поэтому мое нынешнее отношение к читателям я хочу выразить тем, что доведу этот роман до достойного завершения.
Ну... если только не возникнут проблемы со здоровьем...
И еще: моя цель – всегда становиться лучшим творцом. Если вдруг кто-то начнет деградировать, пожалуйста, отнеситесь снисходительно, подумав: "Да уж, инвестиций, которые только растут, не бывает"...
Что это за Q&A, заканчивающийся оправданиями? Вот почему я старался не отвечать о себе.
На этом закончу.
Желаю вам здоровья в наступившем 2024 году, и пусть оставшиеся дни года будут спокойными.
Спасибо.
o(^^o) С уважением, Дэдэвон (대대원).
«Ой?»
128.
Не один раз. Не два раза. Целых сто двадцать восемь попыток звонка было совершено, пока телефон был выключен.
«Это... что такое?»
Эта информация не могла не вызвать множество мыслей. Но отвечать на каждый номер из списка пропущенных было бы странно.
«Неужели за одну ночь случилось что-то?»
Чтобы проверить, в чём дело, я сначала запустил приложение для просмотра видео. И тут, включив по привычке канал YTV, увидел такой репортаж.
«Нет, вы что, с ума посходили? Чего они пристают к млекопитающему, которое сейчас должно отдыхать?»
Факт, который я только сейчас подтвердил.
В интервью выступал молодой человек лет под тридцать, на теле которого ещё оставались ожоги первой степени. Конечно, Чон Хасон просто не был одет в больничную пижаму, но здоровье его ещё не восстановилось.
«Прежде всего, я знаю его состояние, потому что собственноручно доставил этих двоих S-классов до больницы».
Поэтому я чуть было не разозлился на произвол тех, кто ослеплён рейтингами,но следующие кадры заставили меня онеметь. Потому что Чон Хасон в кадре, наоборот, выглядел просветлённым и счастливым, и к тому же отвечал на вопросы репортёра, сующего микрофон.
[Репортёр Нам○○: Граждане, помимо ликвидации прорыва подземелий S-класса, интересуются новой техникой, которую вы там показали. Как вы тренировали свои сверхспособности?]
[Чон Хасон (S): В том, что я обрёл такие навыки, огромная заслуга охотника Ким Гирёка...]
Когда на синем фоне появились эти белые буквы, мой лоб мгновенно покрылся холодным потом.
«Судя по всему интервью, похоже, он сохранил в тайне тот факт, что я проводил интенсивное обучение, как мы договаривались. В конце концов, в этом замешана и Эстер, поэтому они не могли по неосторожности создать себе конкурентов».
То, что он не разгласил содержание уроков, как мы договаривались, — это замечательно. Но если он так хвалит меня в общественном эфире, это же бессмысленно, разве нет?
[Чон Хасон (S): Охотник Ким Гирёк не учил меня чему-то напрямую, но он настолько выдающийся талантлив, что, просто работая рядом с ним, можно многому научиться.]
[Репортёр Нам○○: А спарринги, для которых вы в прошлом году арендовали специальный зал для охотников, тоже помогли?]
[Чон Хасон (S): Не могу сказать, что эффекта от тренировок не было. Честно говоря, у пробуждённых высшего ранга не так много возможностей для спарринга с теми, кто сильнее...]
Чон Хасон в кадре выглядел довольно счастливым. Если проанализировать это с помощью SSS-рангового мозга архимага Альфаури, он, вероятно, пребывал в состоянии эйфории.
То, что он справился с магическими монстрами подземелья без чьей-либо помощи. То, что он наконец освоил новую технику, на которую не было надежды. И чувство облегчения от того, что он в конце концов защитил безопасность Республики Корея, и так далее.
Честно говоря, этот черноволосый юноша добился множества достижений, которыми можно и нужно гордиться. Поэтому, раз уж у него хорошее настроение, он, похоже, решил приписать окончательную заслугу окружающим его людям.
Но беспечно дышавший и ни о чём не думавший пришелец, из-за такой корейской скромности вскоре попал в беду.
[YTV Повтор ● Интервью об инциденте с Дели №1614]
Это безумное интервью, в котором он заявил, что всем обязан четвёртому охотнику S-класса, вышло в эфир аж целый день назад.
— Так вот почему было 128 пропущенных.
Понять ситуацию было нетрудно.
— Если раскрылся учитель, который помог «охотнику S-класса №1 в Республике Корея» достичь более высокого уровня, телефон просто не мог не раскалиться.
Я мог понять это, даже не перезванивая на незнакомые номера.Если бы я был обычным земным пиромантом, я бы тоже попытался любым способом связаться с тем, кто превратил Чон Хасона в такого монстра.
«Тогда как же просочился номер? Может, сразу позвонить в Ассоциацию и надавить на ответственного за хранение контактов?»
Как только я уловил общую картину, холодный пот начал выступать даже на спине.В душе мне хотелось наказать охотника S-класса, который раскрыл информацию об учителе, но это случилось как раз после того, как он решил серьёзную проблему, и я не мог наброситься на больного человека, как кот на мышь.
Дзынь!
В тот самый момент на мой телефон пришло корейское сообщение, похоже, переведённое через сайт-переводчик. Как только я увидел это сообщение, я почувствовал, что мои опасения стали реальностью.
[Новое сообщение: Здравствуйте! Я Ambre Borne из Франции. Я спрашиваю с помощью нашей национальной Ассоциации. Причина, по которой я пишу это письмо, следующая. Вы всё ещё принимаете заявки на спарринг?]
Что за напасть, как только начались выходные?
.
.
.
Несколько часов спустя после завершения ликвидации прорыва врат [Дели №1614].Вскоре Корея стала шумной по другой причине. Из разных стран мира начали поступать запросы на спарринг с Ким Гирёком. И накал этой кампании можно было назвать невероятным.Одна известная французская охотница набила целый частный самолёт подарками и прилетела в Корею.
– Здравствуйте!– Охренеть. Не ответил на сообщение, так она приехала сама...– Это и есть страна Ким Гирёка, о которой только и говорят?– Нет. Президента нашей страны зовут Намгун.
Будучи такими же S-классовыми пробуждёнными, они устраивали переполох только ради того, чтобы заговорить с кое-кем.Но, как известно, за большую выгоду приходится платить большую цену.
«Хотят освоить новый навык, как Чон Хасон, поэтому просят меня о спарринге, да? Хм, тогда, может, показать им альфаурийскую мощь, чтобы больше не смели являться, а подарки забрать и перепродать?..»
Приехавшие из-за границы охотники тоже не были дураками. Большинство из них надеялись не на разовый спарринг, а на долгосрочное сотрудничество в течение года. Они считали, что только при личных тренировках можно получить выгоду.
«Год?»
Проблема в том, что инопланетянину это крайне не нравилось.
«С какой стати я должен тратить столько времени, избивая каких-то примитивов?»
Честно говоря, один-два раза ещё куда ни шло. Но чем больше повторений, тем более хлопотной для инопланетянина становилась любая социальная активность на Земле. А когда приезжие охотники просили регулярных спаррингов, как это было с Чон Хасоном, вскоре последовала неизбежная реакция.
«Даже если платят, я не хочу работать ещё год!»
Ким Гирёк холодно отказал, и началась долгосрочная гонка мировых талантов за то, чтобы переманить его.
Клац-клац-клац.
Одним утром кто-то стучал по клавиатуре ноутбука, стоящего в офисе.
【Свободная доска объявлений】
Благодаря тому, что он использовал мембранную клавиатуру, он мог довольно тихо добывать информацию.
[Заголовок][Кореец с противной внешностью внезапно заставил туриста встать на колени на обочине дороги ㄷㄷㄷ.gif]
[Содержание][(Изображение)Конечно, и сегодня французская охотница сама встала на колениНо разве у этой пробуждённой изначально не было очень крутого имиджа?? У неё же есть татуировка демона на спине?? Но когда она так поступает перед вывеской с тушёной свининой, это выглядит дико смешно )))]
[Комментарии (6)][Это поза, которую мой племянник часто показывает в отделе игрушек.]
[Ай, эта девушка... Я думал, она нормальная... Приехала аж из-за границы, чтобы поваляться на дороге...]
[Опрос (Отвечают только A-классы)Обрести просветление, как Чон Хасон, получив люлей от Ким Гирёка vs Жить как обычно]ㄴ [Второе]ㄴ [Второе]ㄴ [Знаете ли вы, что если усилить человека не удаётся, он умрет?]
И на этом сайте, и на том. Чего же такого выдающегося достиг человек по имени Гирёк? В последнее время упоминания о нём в интернете не прекращались.
[(Сотрудник Ассоциации говорит о текущей ситуации) Сейчас каждые 10 секунд поступают звонки из-за границы, чтобы узнать номер охотника Ким Гирёка]
Конечно, примерно в это же время главный герой всех событий думал с обидой: «Чон Хасон геройствовал, но почему я должен проходить через весь этот ад?..»
[[Сонхан ильбо] (Эксклюзив, срочно) «Если не дозвониться, можно приехать самому». Известный американский пробуждённый огненной атрибуции присоединяется к очереди на въезд]
Сильные мира сего не обращали на это внимания. То, что кореец Чон Хасон совершил подвиг, было уже привычным событием, повторяющимся из года в год.Взрослые часто учили своих детей, потерпевших неудачу, что в жизни важен не результат, а процесс. Поэтому вскоре в мире поднялась определённая волна.
– Но разве Чон Хасон был настолько силён? В чём же секрет?
Земные пироманты проявляли большой интерес к процессу, через который, должно быть, прошёл Чон Хасон.
Люди, не знающие правды, подумали бы: "У него уже есть сила S-класса, чего он так суетится?" Но одарённые высшего ранга, наоборот, именно из-за своего положения были ещё более жадны до знаний.
– Kim! Пожалуйста, пойдём со мной в подземелье!– Давай проведем спарринг!
Поскольку S-ранги, каждый из которых обладал огромным влиянием, сосредоточились на одном событии, неизбежно возник хаос.
【Свободная доска объявлений】===========
[Заголовок][Вау, офигеть, уличный торговец, который нажился на иностранном S-классе, приехавшем за Ким Гирёком...]
[Содержание][Посоветуйте аниме за первый квартал этого года пж]
Просмотров 1140
ㄴ А это ещё что за ублюдок?
======================
Пока инопланетянин по имени Гирёк пребывал в замешательстве, корейцы, сидевшие в интернете, думали так:
«На этом клочке земли родился пробуждённый по имени Ким Гирёк».
Честно говоря, эта ситуация, когда разные страны словно ухаживают за ним, была не так уж неприятна. Чувство гордости или, можно сказать, упоение через другого человека, разливалось в груди некоторых граждан.После данжен-шока тема охоты и охотников стала своего рода новым развлечением. А в наше время, когда угроза жизни стала более привычной, осталось не так много тем, которыми можно спокойно наслаждаться, поэтому люди с ещё большей лёгкостью радовались достижениям Ким Гирёка.
[ID: величайшая_легенда_осеннего_бейсбола][ОО (имя игрока)...Ты...Возьми эту биту и иди лучше в подземелье...Думаю, ты принесешь команде больше пользы, если хотя бы будешь дубасить монстров.Если замахиваться на монстра, который в несколько раз больше мяча, бита хотя бы не пролетит мимо, разве нет?Разве что глаза у тебя, 6лѣ, в жопе?]
Конечно, интерес к спортивной культуре всё ещё сохранялся, но вчерашний пробуждённый сильнее, чем элитный спортсмен, посвятивший жизнь тренировкам.Из-за суровой реальности спрос на различные виды спорта несколько упал, и избыточное внимание, возникшее в этом потоке, переключилось на охотников.
«Кстати, пальто, которое тот охотник носит, уже поступило в продажу?»
Один конкретный инопланетянин был душой, прожившей немало лет. Но, как ни парадоксально, человек по имени Ким Гирёк был современным талантом, очень подходящим своему времени! Некий золотоволосый пробуждённый S-класса уже не раз поднимал авторитет этой страны в онлайне.
[Вам не надоело всё время говорить о «Хасоне»? ;-)]
Когда-то зарубежные интернет-тролли язвили: «У вас, кроме Чон Хасона, и предъявить миру нечего».На самом деле, большинство обычных граждан не особо задумывались о престиже страны. Но когда появляется такой повод для гордости, нельзя отрицать, что это вызывает невольную радость.
— О боже, Ким Гирёк снова сорвал джекпот...
Щелк.
Немногим позже.
Человек, наслаждавшийся сёрфингом в сети, пробормотал это и подвигал курсором. Раз уж скоро обед, он решил, что пора прекращать пустую трату времени и потихоньку направляться в столовую.
— Что вы только что сказали? — в этот момент спросила коллега из той же комнаты.
Похоже, она случайно услышала его бормотание.
— Да нет. Просто подумал, что охотник Гирёк, наверное, снова совершил что-то хорошее.— А.— Но как он тренируется, что он один такой выдающийся? Даже другие S-классы это признают.— Наверное, дело в уровне пробуждения.— Но возьмите хоть Ан Юнсына из Neo. Те высокомерные топ-охотники все слушаются его, называя старшим братом...
В ходе разговора возникло небольшое любопытство. Что же это за человек, тот S-ранговый охотник, который пользуется таким уважением?
Кстати, это был второй этаж главного здания Ассоциации охотников. То есть один из госслужащих, работавших там, потянулся и вскоре предложил:
— Короче, что будем есть на обед? Остальные ушли на выезд, так что сегодня мы только вдвоём.— Корейский буфет уже надоел. Как насчёт китайского ресторана рядом?— Отлично.
Но, бодро пройдя всего десять шагов, им снова пришлось остановиться.
— Э?
Потому что в коридоре Ассоциации они увидели следующую картину.
«Ким… Ким… Ким Гирёк!»
Удивительно. Будучи S-ранговым охотником, он так скрывал свою ману, что они чуть было не прошли мимо.
«Это же настоящий Ким Гирёк, правда?»
На нём был костюм, обычно чистого чёрного цвета, несмотря на то, что он занимался профессией, где легко испачкаться в крови зверей. И этот особый взгляд, настолько острый, что казалось, останется порез как от меча, даже если просто слегка коснётся!
«До сих пор, даже когда ходили слухи, что он приходил в Ассоциацию, мы всегда расходились и не могли его увидеть. Вау, вживую он реально о*ренеть какой жуткий!»
Поскольку они были обычными госслужащими, не пробуждёнными, им нечасто доводилось видеть охотников. Поэтому, оказавшись лицом к лицу со знаменитостью, которую видели только в интернете, они испытали небольшое удивление.
«М?»
Но, присмотревшись к ситуации повнимательнее, они обнаружили тему, достойную большего внимания, чем появление четвёртого S-класса.
«Знакомое лицо».
Ким Гирёк в данный момент с кем-то разговаривал. Это была коллега-госслужащая с довольно длинными, до пояса, волосами, которая из-за особенностей своей работы всегда выбирала брючный костюм.
«Хм? Кстати, в сообществе писали, что сегодня утром Ким Гирёк заезжал в провинциальное отделение Ассоциации...»
Видимо, разговор не должен был быть долгим, так как Ким Гирёк вскоре коротко поклонился и исчез в другом направлении.
— Госпожа инспектор Сону Ён!— А, здравствуйте, господин администратор.
Привлекавший внимание S-классовый охотник уже ушёл, но именно поэтому стало любопытно.
«Может, у нёё близкие отношения с охотником S-класса?»
Из-за увиденного у коллеги ему так и хотелось спросить. Но расспрашивать, о чём они говорили, в драгоценное обеденное время было бы неловко.
— Что ж, приятного вам ап…
По логике, здесь должна была прозвучать дежурная фраза «приятного аппетита».
— Глядя на вас, госпожа инспектор Сону Ён, вы каждый раз сами вызываетесь работать с охотником Ким Гирёком, да?
Но это ещё что такое?
Пока любитель веб-сёрфинга держал рот на замке, сзади раздался чей-то вопрос. Заговорила госслужащая, не из того же отдела, что и Сону Ён, но они были немного знакомы, так как иногда пересекались.
— Ой, как вам повезло~ Такие как я не пробуждены, поэтому, когда приходят топовые одарённые, нас первыми отстраняют от подготовки помещений, и у нас нет возможности работать с ними.— Разве меньше работы — это не хорошо?— Ай, да нет же. Это же редкая возможность встретиться с S-классом. Если, будучи сотрудником, познакомиться с топ-охотником и даже завязать отношения, то считай, жизнь удалась. А вы, госпожа инспектор Сон, тоже слышали такие истории?
Когда она это сказала, шедший с ней сотрудник в очках подумал:
«Что за? Она с ума сошла?»
Сону Ён просто молча стояла. С какой стати она говорит настолько агрессивно?Эта личность вдруг начала пространно рассуждать о "женитьбе на топ-охотнике, используя положение в Ассоциации". Это был поток, который мог показаться неприятным даже при малейшей проницательности.
— Э? Вы же не обиделись? Да я просто из зависти говорю.— ...— За глаза сейчас многие говорят, что завидуют вам, госпожа инспектор!— ...— Ходят слухи, что охотник Ким Гирёк часто к вам приходит...
Внешне госслужащая использовала дружелюбное выражение лица и тон, но вела низкосортную пассивную агрессию, понятную даже самому недогадливому человеку.Большинство собеседников не знали, но эта проблемная госслужащая в прошлом году была оштрафована за незаконную парковку на месте для инвалидов. И личностью, сообщившей об этом незаконно припаркованном автомобиле, была именно Сону Ён.
В современном обществе было много взрослых лбов, которые, даже перешагнув тридцатилетний рубеж, так и не повзрослели. Поэтому одна госслужащая не смогла сдержать накопленную обиду и стала язвить Сону Ён в лицо.
— Тогда, может, я попрошу, чтобы впредь вы взаимодействовали с охотником Ким Гирёком вместо меня?— Э?
Но тут последовала неожиданная реакция.
— Если вам так завидно, я могла бы вас познакомить, чтобы вы могли встретиться наедине...
Сону Ён, посмотрев на потолок из гипсокартона, провела рукой по глазам и с несколько сложными чувствами наконец выдавила из себя:
— Нет. Забудьте.
Каким был охотник S-класса Ким Гирёк в глазах обычного человека?Внешне он не был выдающимся, как знаменитость, но всё же аккуратно одевающийся и хорошо делающий своё дело способный юноша. Поэтому, учитывая корейскую черту интересоваться другими людьми, мужчина в костюме легко привлекал к себе значительное внимание.
— Если подумать, это тоже не очень-то хороший поступок.
Но для одного-единственного млекопитающего по имени Сону Ён Ким Гирёк являлся такой связью, что даже врагу не пожелаешь…
— Тогда приятного аппетита, и до свидания.— А? А-а, да.— Ага!
Когда сама жертва нападок отреагировала так безучастно и ушла, нападавшей стороне, наоборот, стало очень неловко.Но Сону Ён вовсе не собиралась ставить её в неловкое положение. Она просто хотела сдержать секретное обещание, данное одному светловолосому юноше, — обещание, нарушение которого могло стоить ей жизни.
«Охотник Ким Гирёк — выходец из двойной звёздной системы».
Эту правду, которая бывает разве что фантастических фильмах, ради спокойствия в обществе лучше хранить в одиночку.Сону Ён, приняв такое же решение, как и тот инопланетянин, вскоре зашагала дальше.
«К тому же, ему уже за двадцать, а он до сих пор ничего не может сделать самостоятельно, если выключить Wi-Fi. Как это он умудрился включить авиарежим, решить, что поиск сломался, и в итоге приехать аж сюда, ко мне?..»
Конечно, и эту историю лучше тихо похоронить ради людей со всего мира, которые восхищаются Ким Гирёком, считая его харизматичным.
*
[Пр.ред.: В продолжение к объяснению названия арки. Автор использовал небольшую игру слов. В названии арки “대련 맛집“ слово “대련” — это омограф, который также означает “спарринг”. Поэтому данное выражение можно перевести, как “Ресторанчик спаррингов”, но из-за актуального смысла это становится отсылкой на то, что главный герой стал сверхпопулярным партнёром для спаррингов.]
Но тут возникает один вопрос. Стоило ли охотнику Ким Гирёку приезжать в столицу именно «в такое время»?
«Не знаю, удастся ли ему благополучно вернуться домой».
В этот момент Сону Ён вспомнила, что она всё ещё на работе.Будь это обычное место работы, ещё ладно. Но она считала, что не может бездельничать, получая зарплату, в которую вложены налоги всех граждан.
«Если бы только сегодня не был тот день, когда нужно работать, экономя каждую минуту, я бы пошла и помогла ему».
Поэтому, даже предвидя трудности инопланетянина, она, не в силах ничего изменить, продолжила свой путь.
...И несколько минут спустя.Коридор, где после ухода Сону Ён осталась лишь прохладная пустота, вскоре снова наполнился шумом.
— О? Сотрудники эконом-отдела уже пришли.— Здравствуйте~— Где вы сегодня обедали, что пришли так рано?— Лень было, просто попросили младшего заказать доставку из ближайшей пекарни.— Из той, где вкусные круассаны?
Даже в эту эпоху, полную монстров и сверхлюдей, в конце концов, работа — это то, чем занимаются, чтобы заработать на жизнь.Сотрудники Ассоциации охотников, собравшись группками, поели и вернулись обратно. Но до начала послеобеденной работы ещё оставалось время, поэтому некоторые, держа в руках только что взятый в автомате кофе, вели короткие беседы.
— Круассаны? Ну не знаю. Я просто съела что-то с куриной грудкой.— А, вы ели тот салат? Ого, вы действительно серьёзно заботитесь о своём здоровье.— Но это ладно. Сегодня перед Ассоциацией какие-то работы? Когда я шла, видела, там охотники B-классы какие-то строительные материалы таскали.— Это? Наверное, монтажные работы. Из-за монстров во время прорыва в выходные в метро там всё вверх дном...
Какое-то время это была просто череда обыденных фраз.
— Кстати, раз уж B-классов отправили, значит, инспектор Сону Ён сейчас тоже там?— Кто?— Ну, та женщина с длинными волосами и чёлкой.— А, да. Кажется, я её видел.
Но с этого незначительного начала разговора вскоре кто-то проявил негативный настрой.
— Э? Правда? А то я видела её только что, она долго болтала с Ким Гирёком. Когда же она успела уехать на объект?
Проще говоря, начались сплетни.Хотя она и растерялась от неожиданной реакции в коридоре, но тот штраф в сто тысяч вон, который ей пришлось заплатить из-за той пробужденной B-класса, всё ещё был свеж в памяти.
Особа со скверным характером, держа бумажный стаканчик, закатила глаза.
Объективно говоря, одарённая по имени Сону Ён, к сожалению, обладала прекрасным характером. Вежливость, бескорыстие, добросовестное отношение к работе. К тому же, даже пробудившись как B-класс, она всегда тренировалась, чтобы это не мешало её работе. Эта госслужащая была словно воплощением слова «саморазвитие».
«У неё вообще нет гибкости, вся из себя такая хорошая, что аж тошно».
Но в этом мире есть люди, которые, наоборот, не любят других за то, что у тех нет недостатков.
«Почему другим нравится такая? Если сам столкнёшься с её дотошностью, это же бесить будет».
С точки зрения одной обычной сотрудницы Ассоциации, у неё даже был свой мотив для обиды. Поэтому, она продолжила распространять слухи, даже когда Сону Ён уже покинула здание.
— А! Вот ещё что. Но это я слышала от одного человека, который работает с Сону Ён в одном отделе...— А, правда? Эта добренькая с виду девица за спиной таким занимается?
К тому же трудно ожидать навыков общения от жертвы данжен-шока, которая, едва закончив школу, сразу стала взрослым членом общества.Сону Ён по своему характеру много работала, проявляя инициативу. Поэтому, пока сама заинтересованная сторона отсутствовала, негативные слухи разрослись.
— Кстати, ту сотрудницу ведь приняли на работу без полноценного экзамена, верно?— B-класс, значит, особый найм. Наверное.
Высокий ранг, который в частной компании легко зарабатывал бы сто миллионов вон в год, оскорбляли, называя «взятым по блату».
Но в тот момент…
Тук-тук-тук.
Откуда-то раздался громкий глухой стук в дверь.Группа разговаривающих повернула головы.
«Дверь же не заперта, зачем специально стучаться в комнату отдыха?»
Но, каков бы ни был вопрос о стуке, кто-то снаружи просил помощи.
— Может, у него руки заняты?
Одна из компании, косясь по сторонам, встала. Но когда она открыла дверь, то застыла в шоке от невообразимого зрелища.
— Э?
Перед открытой сотрудницей дверью в комнату отдыха стоял человек.Молодая особа с волнистыми пурпурными волосами, обладающая некоторым уровнем пробуждения. Собеседница была женщиной, увешанной множеством украшений. На шее у неё было огромное бриллиантовое колье, похожее на удава.Но в первые три секунды, когда она увидела её, то даже не заметила эти украшения.
«Вау!»
Черты её лица были настолько яркими, что ожерелье даже не сразу бросалось в глаза.[(В тренде) Топ-5 неожиданно низкорослых охотников]К тому же эта современная одарённая, которую в таких видео всегда ставили на первое-второе место, обладала идеальными пропорциями тела.
— Ах! Охотница S-ранга Со Эстер?— Да~ Здравствуйте. Прошу прощения, я немного заблудилась здесь...
Обычная сотрудница Ассоциации напряглась, словно встретила обожаемую звезду. С другой стороны, она подумала: «Откуда такая удача?»
«Все эти украшения, наверное, для подавления маны. Даже когда она так близко, совсем не чувствуется дискомфорта!»
Отлично, так удачно.
Разве не хорошо будет любезно помочь случайно встреченной топ-пробуждённой и, как в разных слухах, получить от неё хоть какую-то милость? К тому же, если ей удастся как следует засветиться перед, S-рангом, это же будет просто сказочно.
— Вы заблудились? А, тогда я сейчас же!..
Как же так вышло, что эта госпожа, которая всего несколько дней назад получила травмы при ликвидации врат S-класса, пришла в главное здание!Некая госслужащая хотела немедленно помочь благодетильнице перед ней. Но эта приподнятая надеждой атмосфера просуществовала недолго.
— Но всё же, пожалуй, я откажусь от вашей помощи.
То, что никто не заметил, как охотница S-класса добралась до этого места, иначе говоря, было элементом ужаса.
— Проходя по коридору рядом, я случайно услышала вашу болтовню.— Д-да?
С момента пробуждения тело охотника по большей части меняется, чтобы лучше охотиться. Примерно в то время, когда все в комнате отдыха вспомнили об этом факте, одарённая с пурпурными волосами продолжила:
— Я только что слышала, как вы поливали грязью мою знакомую.— Что, простите?— На самом деле я близка с госпожой Сону Ён. Не знали? Честно говоря, это я просто односторонне люблю эту госслужащую. В любом случае, то, что хороший человек кому-то нравится — это естественно, так что незачем объяснять подробнее и все усложнять.
Всего лишь B-ранговый пробуждённый! Кто бы мог подумать, что у неё были связи с главой такой крупной гильдии?
«Ох, в Ассоциации никаких слухов об этом не было…»
На самом деле правда была такова. Внешне, наоборот, Эстер часто встречалась с Сону Ён. Если считать и по количеству встреч, и по времени личных разговоров, они были знакомы гораздо ближе, чем с Ким Гирёком.К тому же глава гильдии Корейская Магическая Башня по характеру часто проявляла дружелюбие. Она уже несколько раз брала Сону Ён под руку. Но из-за восприятия млекопитающих этот образ никогда не освещался.
«Господину Ким Гирёку в этой ситуации может быть немного обидно».
Эстер на мгновение погрузилась в фантазии.
«Но если он будет с кем-то обниматься, честно говоря, это неизбежно станет более обсуждаемой темой, чем со мной. С такой-то внешностью, как у Ким Гирёка, с большой вероятностью выйдут жуткие фотографии, будто он допрашивает подозреваемого...»
Впрочем, мысли о пугающей внешности коллеги на этом закончились. Главное — закончить начатый разговор.
— Короче, хватит пустых разговоров.
Женщина с опущенными уголками глаз посмотрела прямо перед собой. Она приподнялась на цыпочках, слегка увеличив рост, и в таком положении немного осмотрелась по сторонам.
— Честно говоря, я не хотела заходить так далеко, но благодаря сотням миллиардов налогов, которые я, как охотник, заплатила, Ассоциация построила несколько зданий...
Словно запоминая присутствующих здесь, Эстер пристально вглядывалась в лица людей.
— И вдруг я поняла, как “отлично” здесь работают.
От одного её слова сотрудники, проводившие досуг, дружно оцепенели.Вторая в рейтинге страны. К тому же единственная в мире пробуждённая с проклятием высокого уровня, и, возможно, даже без пробуждения она была бы влиятельной фигурой благодаря своему семейному происхождению. Если перечислять титулы, талант, ничуть не уступающий самому Чон Хасону. И вот она выразила недовольство.Атмосфера на месте стала прохладной.
— А, госпожа охотница Со Эстер, простите…— Всё в порядке. Как я уже сказала, мне нужно кое-куда зайти, так что я пойду.— Подождите!— Нет, извините, но я занята. Сейчас немного не до личных разговоров.— Извините!— Нет-нет. Не извиняйтесь. Что вы? Я действительно ничего такого не сказала.
Для Эстер, как для бизнесвумен и охотника, быть занятой было естественно. Но почему же каждый раз, когда Эстер делала шаг, их непрестанно охватывал страх?
— Успокойтесь и ведите себя как обычно. Всё в порядке.— А.— Кстати, это я просто так спрашиваю, а ваши медицинские страховки, покрывают ущерб от [проклятий]?.. Ха-ха. Шучу~ В любом случае, нужно спросить дорогу, так что придётся снова выйти. Интересно, Ён-и всё ещё на стройке?
Закончив говорить, Эстер тут же вышла через ту дверь, в которую вошла.
.
.
.Но кто бы мог подумать, что поиск пути решится так легко.
«Э?»
Цок, цок, цок.Эстер вышла на улицу, думая прибегнуть к помощи силы [Поиска], чтобы достичь своей цели.
«Этот силуэт сзади...»
Но, по иронии судьбы, чтобы достичь цели, достаточно было из здания.
«Это господин Ким Гирёк! Да. Я ведь пришла, услышав, что этот человек появился в главном здании Ассоциации, и думала, куда же он делся».
Охотник с распространённой фамилией Ким.Эстер заметила его где-то у главного входа в здание и просияла.
«Дозвониться никак не получалось, так что обязательно нужно было встретиться с ним лично. Хорошо, что быстро нашла!»
Телефон одного инопланетянина только что вышел из авиарежима, но другие этого знать не могли.
«Даже если у человека совсем нет времени, получив помощь, нужно сказать спасибо».
Она с опозданием узнала, что четвёртый охотник S-класса доставил раненых в больницу. Поэтому, чтобы выразить благодарность, она приблизилась к обнаруженному человеку.Но в тот момент…
«Ой?»
Только когда расстояние между ними сократилось, до неё дошла ситуация.
«Трое?»
У узкого главного входа в Ассоциацию собрались целых три охотника S-класса.
«Вау, кроме одного, они все открыто демонстрировали свой уровень пробуждения, а я только сейчас это заметила. Я уже совсем голову потеряла...»
Какими бы ни были скрытые обстоятельства, собрание высокоранговых пробуждённых — не обычное дело.Эстер в удивлении наклонила голову.
Кстати, открытое пространство, к которому она приближалась, в это время представляло собой настоящее столпотворение.
— Прошу вас! Дайте наставление!— Ай-яй, что это. Где этот человек так быстро выучил корейский?
Поистине колоритная дама, с ног до головы покрытая чёрными татуировками, начиная с костяшек пальцев и до самой шеи, вдруг вцепилась в чью-то штанину и умоляла.
«По татуировкам сразу можно узнать. Это та самая французская S-ранговая охотница с огненным атрибутом».
Опасения Сону Ён стали реальностью. Ким Гирёк, по сути, ещё до того, как его телефон перестал работать, столкнулся с проблемой «шквала предложений о спаррингах из разных стран».
Даже после того, как он сменил место, его ситуация не сильно улучшилась. Главное управление Ассоциации охотников в Сеуле и без того было местом, где часто бывали иностранцы, так что стало только хуже.
«Впрочем, раз Чон Хасон освоил ту новую технику, их помешательство неудивительно».
Молодой человек по фамилии Ким, задержанный у входа в Ассоциацию, погрузился в раздумья, и тут оставшийся на месте другой S-ранг открыл рот.
— Охотник Ким. Простите.
Эстер перевела взгляд на Чон Хасона.Одетый в больничную пижаму, он явно ненадолго вышел из палаты.
— Вся эта ситуация — моя вина.— Верно, ты, паршивец.
Видимо, национальный герой узнал о затруднительном положении коллеги и пришёл уладить ситуацию. Но вот поможет ли лучший охотник Южной Кореи в нынешней ситуации — было ещё неизвестно.
— От радости я допустил оплошность в разговоре, но не думал, что одно интервью вызовет такой резонанс...
Чон Хасон в больничной пижаме невольно выдал шокирующее заявление:
— Хочу извинится перед человеком, который приехал аж в Корею, но честно говоря, все S-ранговые охотники — очень занятые люди, как вы можете просить его о таком нереалистичном деле, как годовое обучение?— Хм.— Это действительно не может не быть неразумным. В данном случае, как бы искренне вы ни просили, господин охотник Ким Гирёк, естественно, откажет. Учитель?
Пока что проблемы не было.
Мужчина в костюме в этот момент кивнул.
— И, прежде всего, процедура совершенно неправильная. По крайней мере, вам следовало бы сначала победить меня, а потом уже просить о спарринге с охотником Ким Гирёком.
Но после этих слов кивавший инопланетянин тут же замер.
— Этот охотник настолько великий человек, а вы пытаетесь встретиться с ним напрямую, даже не пройдя промежуточные этапы...— Ч-Чон Хасон?— В любом случае, перед силой охотника Кима и вы, и я — просто ничтожества. Все люди в мире такие! Но считаете ли вы возможным, имея такие навыки, как у нас, преграждать путь занятому человеку?
Проблема всё больше усложнялась.Видимо, программа-переводчик не справилась со сленговыми терминами, вставленными в речь. Иностранка на мгновение растерялась. Но, даже несмотря на языковой барьер, она могла почувствовать общую атмосферу.
— What does ‘버러지’ mean? [Что значит “ничтожество”?]
Так и до драки было недалеко.
«Ах, да. В последнее время такое редко случалось, так что я забыл. Чон Хасон по своей натуре тоже тот ещё непредсказуемый тип...»
Эстер быстро приблизилась и встретилась взглядом с другим человеком.
— !
Даже в этой суматохе Ким Гирёк своей чуткой способностью заметил приближение колдуньи.
Наконец-то возможность, которая пришла сама.Как только встретился взглядом с Эстер, он воскликнул:
— Ах да! Ну и растяпа же я! Время пить кофе.— А?— Ведь по традиции корейский офисный работник должен выпить чашечку кофе после еды... Здравствуйте, глава Эстер!— Ах, да, здравствуйте...— Раз уж встретились, не угостите ли меня чашечкой кофе из Магической Башни? Кстати, у меня как раз есть к вам личный разговор.
В общем-то, он был не прочь поболтать.
На самом деле, истинные намерения альфаурийца были просты.
— У господина Гирёка есть ко мне личный разговор?
Судя по атмосфере, это место вот-вот станет огненным морем, так что нужно сбежать, используя знакомую, которая как раз появилась.Когда Ким Гирёк заговорил явно с таким подтекстом, Эстер на мгновение захлопала глазами. Но раздумья длились недолго.
— Хм. Ну, хорошо!
В конце концов, она и сама пришла, чтобы поблагодарить. К тому же, человек, чье драгоценное время не купить даже горой подарков, сам предлагает ей отдельную встречу за чашкой кофе… Честно говоря, не было причин обижаться на это предложение.«Я уже выпила послеобеденный кофе, но, я ведь пробужденная, могу выпить ещё пару чашек без проблем».
Эстер охотно приняла предложение Ким Гирёка.Раз уж они договорились и ушли, пусть оставшиеся двое S-рангов хоть вцепятся друг другу в волосы — их это больше не касалось.
И вот, кто бы мог подумать, что они встретятся вот так, внезапно.
— Кофе вам холодный или горячий?— А бывают дни без кофе?— А?— Шучу. Дайте горячий.
Это была картина, которой они не видели уже давно.После этого Ким Гирёк уселся напротив собеседницы в довольно знакомой приёмной.Запах альфаурийского клея всегда тонко витал в помещении, будто это была прихоть хозяина. Конечно, землянам он казался просто довольно приятным фруктовым ароматом...
— В общем, охотник Эстер, вы весите немного, так что не нужно благодарить за то, что я вас просто перенёс.— Ой ли.— Тогда, пожалуй, я перейду к тому, что приготовил.
И тут светловолосый мужчина достал что-то из своей сумки-планшета.
Тук.
На стол легла стопка бумаг формата A4.Дырки были неровными, будто их пробивали не дыроколом. А скрепляла их тонкая, но прочная верёвка неизвестно где купленная — судя по всему, это была самодельная «книга».
— Что это?— Обычно я не настолько бесталанный, но, создавая такой тип книги впервые, немного...— Подождите. «Книга»?— Ну, это, по сути, учебник, который я сделал для вас.
Не успела она удивиться этим словам, как Ким Гирёк объяснил:
— Прежде чем говорить о чём-либо, сразу скажу: я действительно в ближайшее время планирую официально уйти на покой.
Уйти на покой.Пока что довольно хорошие мысли.
— За исключением того, что иногда у меня идет кровь из носа, но, повторюсь, со здоровьем у меня всё в порядке. Даже если я перестану охотиться, я могу выкроить время на обучение кого-то. Это моё право. До этого момента всё понятно?
Но когда появляются такие фразы, доверие к последующим заявлениям неизбежно падает.
«Он говорит, что следил, чтобы информация не просочилась, но я, как кореянка S-класса, прекрасно знаю о случае с [Падением острова]...»
Но с другой стороны, встреча состоялась после долгой разлуки, и вступать в конфликт сразу как-то не хотелось.
Эстер ненадолго задумалась.Честно говоря, у неё было предостаточно мест, где хотелось бы возразить. Но она решила сначала дослушать мужчину и сохранила краткое молчание.
«Кстати, что ещё за учебник?»
Однако следующая фраза собеседника была на удивление материалистичной.
— Ах да, охотник Эстер. Кстати, даже если на вид он так себе, содержимое внутри очень дорогое. Пожалуйста, обращайтесь с ним аккуратно!
Как он уверенно заявляет о ценности знания.С точки зрения Ким Гирёка, честно говоря, он уже дошёл до того, что ему не нужно срочно обчищать кошельки S-ранговых охотников, но разве в этом капиталистическом обществе всегда не было принципа «чем больше денег, тем лучше»?
Ким Гирёк ранее уже говорил главе Корейской Магической башни кое-что.
[Если эти ноу-хау дадут эффект, я, конечно, сразу же свяжусь с Магической башней...]
Точно, он пообещал, что сначала научит Чон Хасона контролировать способности, а затем возьмётся за Эстер и передаст знания отдельно. К тому же в этом году возник серьёзный кризис в виде задолженности по налогам в сорок миллиардов, что ещё сильнее подстегнуло его придерживаться этого плана.
«Когда долг только появился, я, чтобы его выплатить, в спешке нацелился на карманы Эстер...»
Но благодаря недавней экспедиции в индийские врата Ким Гирёк наконец-то получил предмет уникального класса. Так что в денежном вопросе он стал довольно свободен. Однако раз уж у него были материалы, созданные в те времена, когда деньги были нужны срочно, он решил заодно и их пристроить, сделав это предложение.
«Тогда Эстер так упорно отказывалась от очных лекций, что я, почти умоляя, создал это».
Текстовый носитель!Раз уж она так беспокоится о чужом здоровье, может, пусть изучает это самостоятельно. Таким образом, может, удастся передать знания?
«Интересно, смогут ли примитивы нормально развиваться и в таком формате?»
С точки зрения альфаурийца, главное — результат, а каким путём он достигнут, неважно. К тому же, с точки зрения души, изучающей науку, неудача в эксперименте — тоже результат.
«Заодно и данные соберу, так что, может, попробую пока предложить это?»
Светловолосый инопланетянин, протягивая документы, снова предложил:
— Здесь записаны мои личные советы по управлением маной. Итак, прежде чем вы заберёте бумаги, давайте подпишем один контракт.— …— В контракте тоже указано, но из-за вопроса справедливости по отношению к охотнику Чон Хасону я не могу предоставить это бесплатно... Вам нужно будет выплачивать точно такую же сумму в рассрочку, как и Чон Хасон.
Раз деньги уже нужны не особо срочно, получать компенсацию в виде регулярных выплат инопланетянину было бы только на руку.Шесть миллиардов в месяц, включая налог на дарение.Конечно, для Чон Хасона, который зарабатывал сам, это была сумма, требующая добавления его сбережений, но для неё, потомственной богачки, да ещё и владелицы огромной гильдии, шесть миллиардов вряд ли были обременительны.Ведь это была квинтэссенция магии, превратившая Чон Хасона в огненное божество!
«Это ведь не чрезмерное требование, правда?»
Но тут… Почему-то ответа с другой стороны не последовало.
«Почему молчит?»
После нескольких секунд молчания он наконец услышал голос собеседницы.
— Господин Гирёк.— Да.— Но у меня есть один вопрос.— Да. Говорите.— Почему других пробуждённых у входа в Ассоциацию вы просто отшвырнули, а меня так настойчиво пытаетесь учить отдельно?
Честно говоря, он не ожидал такого вопроса.
— Кстати, не надо мне говорить, что вам не хватает на жизнь и тому подобное. Даже несколько листов бумаги, если захотеть, можно продать за астрономическую сумму.— Хм.— И вы, господин Ким Гирёк, и я знаем этот факт.— Да.— Так почему же вы так легко делитесь этими знаниями со мной и Чон Хасоном?
Для Эстер это был вполне естественный вопрос.Как она только что сказала, Ким Гирёк реагировал холодно на просьбы об обучении от зарубежных охотников.
«Неужели...»
Почему этот пробуждённый лет двадцати пяти начал проявлять такое неравнодушие?Он всегда был справедливее всех, даже срывался помогать в моменты катастроф далёких стран.
«Неужели охотник Ким Гирёк...»
И тут Эстер, сидевшая в позе со скрещёнными руками, внезапно пришла к предположению:
«Неужели… неужели он действительно из разведки?»То самое предположение, которое началось с подозрений Чон Хасона, затем разгорелось и утихло, вдруг снова появилось в гильдии Магической Башни.
«А если этот тип, как объект патриотического воспитания либерально-демократической Республики Корея, покрывает своих?»
С ума сойти.Помолчав немного, она почувствовала, как по затылку струится холодный пот, но эти мысли в голове даже в шутку было трудно высказать.Эстер, нервно поправляя и без того идеальную одежду, следила за ним, и тут примерно в это время Ким Гирёк начал вести себя очень подозрительно.
— Если вы спрашиваете, почему я учу только вас и Чон Хасона... это... ну... как бы...
Почему-то он не отвечал прямо.Блондин замолчал, причём так неловко, что это было крайне подозрительно.
— …
Точно агент...Всё-таки этот кореец по фамилии Ким и правда оказался тем самым легендарным спецагентом.На самом деле, Эстер, глядя на Ким Гирё, думала, что он выглядит старше своих лет. Но если предположить, что возраст в удостоверении личности поддельный, всё это прекрасно объяснялось.
В тот момент, когда Эстер, удивлённая необычной реакцией, отвела взгляд,Ким Гирёк с загадочным выражением лица долго подбирал слова.
«Как же... объяснить той S-ранговой охотнице причину, по которой я передаю знания только определённым людям?»
У инопланетянина тоже были на то свои причины, поэтому, естественно, он погрузился в глубокие размышления.
«Если оценивать сейчас, кажется, цель повысить обороноспособность Кореи почти полностью достигнута».
Ким Гирё задумался.
Благодаря тому, что первый ранг Кореи вырос выше ожиданий, теперь у него достаточно средств на старость.Тогда почему же он замолчал именно в этот момент?На самом деле, это дело, называемое 【Индивидуальное обучение S-ранговых охотников】 было затеяно, чтобы обобрать успешных высокооплачиваемых людей. То есть, в основе была тайна, которую нельзя было просто разболтать другим.К тому же, когда-то он был в таком отчаянном финансовом положении, что создал эту книгу, думая, что нужно вытянуть деньги любой ценой, даже полупринудительно. Чем глубже копать, тем более постыдные причины всплывали. Из-за своего высокого самомнения инопланетянин не мог вымолвить ни слова.
«Среди причин, которые я могу вспомнить, нет ни одного, которое можно было бы рассказать, не уронив достоинства великого мага».
Если пускаться в долгие объяснения, вылезут только его тёмные делишки времён F-класса.Исходя из этого, Ким Гирёк в итоге кое-как выкрутился.
— Ну, просто... Я просто выполняю обещание.— Да?— Я ведь дал слово перед охотницей проклятий. Не могу же я просто так нарушить данное когда-то обещание? Это же не по-человечески, правда?
В голове мелькнула мысль просто признаться, что он рабочий-иммигрант из-за границы (действительно, невообразимо далёкой), но инопланетянин с трудом подавил это желание и сказал:
— Кстати, охотник Эстер. Вам не надоело вести со мной эти бессмысленные расспросы?— А?— В конце концов, причина наших разногласий — в этом. Самой большой помехой стало то, что тогда в больнице раскрылась моя болезнь.— Д-да... наверное...— Но я знаю способ действительно нормально жить. Правда. Так что, если вы действительно беспокоитесь, почему бы вам просто не взять и одолжить [Юстицию]?
Юстиция.
До сих пор он не решался даже упомянуть этот предмет, не желая тратить деньги. Но теперь Ким Гирёк, не желая больше, чтобы его ошибочно считали больным, выдвинул такое предложение.
— Минуточку. [Юстицию]?
— Если подумать, кажется, это действительно лучшее решение.— Ах...— Если вы, глава Эстер, одолжите её, я сразу же отвечу на все вопросы о своём здоровье!— Ну...— К тому же мы сможем вместе доказать, что раскрытие ноу-хау только вам — это точно не со злым умыслом. И на душе станет легче.
Ким Гирёк говорил уверенным тоном, демонстрируя свою уверенность.Но в этот момент женщина, сидящая напротив, вдруг застыла.
— Господин Гирёк. Извините, но [Юстицию] теперь нельзя одолжить.
Он растерялся.
Пока Ким Гирёк застыл, Эстер тут же объяснила.Оказывается, комитет по правам человека наложил вето на использование [Юстиции], и недавно начался пересмотр разрешения на её применение. Причиной этому послужил скандал в политических и деловых кругах, в котором она была замешана.
— Хотя слухи о том, что проблемы возникли из-за разоблачения коррупции влиятельных лиц — это, конечно, газетная утка.— Вот как?— В любом случае, вывод таков. Сейчас даже страна-владелец артефакта пересматривает возможность его использования, поэтому процедура вывоза этого предмета за границу заблокирована.
Чёрт.
Амбициозный план по аренде предмета в одночасье отправился в мусорку, и светловолосый мужчина потерял дар речи. Он сгорбился и молча сидел, сцепив руки в замок, и Эстер тоже, чувствуя неловкость, смущенно замолчала.
— …— …
Ни хрена в этом мире не работает как надо.
В комнате ненадолго воцарилась тишина.
Но нельзя же просто так молчать. Настоящий маг, ценящий время, первым сменил тему.
— В общем, вы будете пользоваться учебником, который я сделал?— А, да-да. Да. Конечно.— Тогда распишитесь здесь. [Клятвы Рыцаря] в продаже не было, так что я купил тот, что пониже рангом. Но если нарушить обещание, мы оба получим уведомление.— Главное условие — просто хранить тайну?— Если станет известно, что у меня есть такие советы, сюда приедет ещё десяток таких S-рангов, каких мы видели у входа.— OK. Поняла.
Вскоре они заключили сделку.
Оставим в стороне тот факт, что он, упомянув даже [Юстицию], продемонстрировал уверенность в своём состоянии.
«Прежде всего, я беспокоилась, потому что никак не могла выкроить время на занятия из-за работы...»
Отлично.Возможность улучшить базовые навыки таким способом показалась довольно заманчивой для занятого современного человека.
— Ах да, кстати, может оказаться, что изучение по тексту пойдёт не очень. Если совсем застрянете, тогда я действительно посмотрю за вами лично, но возврата денег не будет.
Ким Гирёк выразил опасение, но землянке, наоборот, показалось, что шансы на успех довольно высоки.
«В конце концов, в этом мире есть и книги по медитации, и по силовым тренировкам. С чего бы нельзя освоить навыки по книге?»
Контракт был заключён на удивление быстро.
— Ах.
И в тот момент по просьбе главы подчинённый доставил кофе в комнату.
Щёлк.
Ким Гирёк на мгновение задумался, не опрокинуть ли чашку, пока Эстер просматривает контракт. Но, быстро перебирая мысли в голове, он случайно вспомнил подходящую фразу.
— Охотник Эстер. А ведь вы недавно спрашивали, почему я делюсь ноу-хау только с вами.— М-м?
Причина, недалёкая от истины и позволяющая скрыть все некрасивые моменты, была прямо здесь, почему же она не пришла в голову раньше?Ким Гирёк, отбросив сомнения, продолжил разговор.
— Думаю, я передаю советы первому и второму номерам в рейтинге именно поэтому.— ...— Как и было до сих пор. Мне бы очень хотелось, чтобы вы и впредь защищали граждан этой страны (включая меня, который скоро уйдет на пенсию)...— …— А для этого лучше быть немного сильнее. К сожалению, кроме вас, у меня нет других охотников, чьи человеческие качества я бы проверил...
Этого должно быть достаточно, чтобы прозвучало довольно правдоподобно.Конечно, за этим стояли и истинные мысли: «Если бы я уже не вложил труд в создание книги, сделал бы вид, что забыл о своём обещании тебе», «Есть ли другая причина не плодить учеников, кроме лени?» и так далее.Ким Гирёк благополучно опустил эту часть и снова вернулся к размышлениям о кофе.
— …
В тот момент альфауриец уже собрался «случайно» пролить жидкость…
Много людей, думающих о народе, стали сильнее. Хотелось, чтобы они и впредь оказывали положительное влияние на Республику Корея. Сейчас Ким Гирё, приведя такие доводы, объяснил подоплёку передачи информации.
Тудум-тудум.
Женщина, которая как-то нервно потягивала кофе, наконец подумала:
«*лять, спецагенты такого уровня и правда существуют».
Значит, причина, по которой он отказывается от триллионов, которые могли бы дать такие страны, как США, была всего лишь в этом.
«Ну да. Наша страна ведь не распустила разведку после данжен-шока. Конечно, люди, которые там работали, должны где-то быть».
Трудно было не понять превратно.
«Но я спрашивала дедушку, и он сказал, что нынешний президент не знает Ким Гирёка... Значит, это строгая тайна? Или он начал действовать не при нынешней власти?..»
Даже более-менее реалистично мыслящая глава крупной гильдии угодила в болото заблуждений. К тому же сам факт, что такой же молодой человек лет двадцати обладает такой превосходной информацией, не мог не вызывать вопросов. Как и Чон Хасон, она попалась в ловушку, решив, что «только так всё сходится».
— Простите...
К тому же, до пробуждения Со Эстер была всего лишь обычной затворницей. В то же время она интересовалась массовой культурой, и вскоре она задала вопрос, основанный на давнем любопытстве.
— Э... Кстати. Можно ещё кое-что спросить?— Да.— А шпионы, когда тайно работают за границей, действительно, как в кино, используют силиконовые маски?— Ха-ха.— Хотя сейчас, наверное, чаще используют предметы. Но, если подумать, артефакты из-за маны быстро бы раскрыли...— Что это ещё... Нет, с чего вдруг такие непонятные вопросы?
А? Это что, земная шутка?
Когда Ким Гирёк засомневался, было уже поздно.Когда он начал выяснять факты, оказалось, что Чон Хасон и Эстер получили только первую помощь в больнице и на самом деле не провели вместе в палате и полдня.
— Вы не слышали от охотника Чон Хасона... Нет, если подумать, он же отключился по пути.— А?— Почему я думал, что всё уже объяснено? Видимо, из-за 128 пропущенных я временно потерял рассудок...
Ким Гирёк решил исправить свои шутки, пока ситуация не ухудшилась.Но когда он, наконец, серьёзно начал объяснять свои намерения, вместо этого посыпались вопросы вроде: «Да ладно, расскажи лучше, как кормят в секретной госструктуре», и инопланетянин пришёл в замешательство.
Инопланетянин.Спецагент.Инопланетный спецагент. Спецагент-инопланетянин.
Как ни комбинируй, получается слово, которое даже по буквам не хочется произносить. Всё-таки не стоило из-за острой нужды в деньгах самому подтверждать эти подозрения...
«Эстер кое-как убедил. И Чон Хасону поздно отправил сообщение, интересно, дошло ли?»
В общем, прошло немного времени после окончания этой головной боли.
«Хм».
Я наконец закончил все дела и вернулся домой.Запросы на спарринги можно просто игнорировать. К тому же я точно научился переводить телефон в авиарежим или беззвучный режим, чтобы переждать этот переполох.
«Раз уж у меня работа, из-за которой я часто бываю в зонах без связи, такими вещами стоит пользоваться только в крайнем случае».
Множество иностранных млекопитающих, которые утверждали, что хотят получить люлей, к счастью, не были настолько безумны, чтобы вламываться в мой дом, и не последовали за мной. Так что я наслаждался заслуженным отдыхом в своём, купленном за огромные деньги, личном пространстве.
Глыть.
Ах да, это звук, с которым я пью напиток из стакана.Я не говорил, но, оказывается, строительство бассейна, за которое я давно заплатил, недавно благополучно завершилось.
«Освежает».
Сейчас я нахожусь в собственном бассейне на заднем дворе особняка.Да. Бассейн!Я наконец-то приобрёл это желанное земное творение.К тому же, благодаря получению хорошего предмета уникального класса, я избежал проблем с неуплатой налогов. Сегодня можно хоть целый день просидеть в воде, но...
«Всё же допью напиток и быстро пойду. Эксперименты ждут».
Тема, которая сейчас пришла мне в голову, конечно, касалась не души. Для таких высокоуровневых исследований моих способностей пока слишком мало.
Окружающая среда Земли, погода, подробная классификация видов и, что важнее всего, структура этого тела, которое я занял, и так далее. Индивидуальное обучение в таких вопросах не имело большого смысла. Если спросить, кто в этом мире лучше всех знает землян, ответ, конечно, был один.
«В ближайшее время буду читать книги, написанные земными учёными».
Кстати, раз зашла речь о книгах. Я благополучно впарил Эстер самодельную книгу...Нет, не так.Хорошо, что я, как и подобает благородному архимагу, я наконец сдержал данное слово. Если обучение Эстер пойдёт хорошо, я обеспечу не только оплату налогов, но и расходы на жизнь на ближайшее время.
«Моё единственное удовольствие — смотреть новости. Может, стоит уже прикупить OLED-телевизор?»
Да. В конце концов, деньги на тот свет с собой не заберёшь. Теперь можно снова жить и тратить.
Я пару раз побултыхал ногами и вылез из бассейна.
«Сейчас зима, а я купаюсь в холодной воде на открытом воздухе. Если бы не высокий забор, соседи бы уже разнесли весть, что я сумасшедший~»
Во вселенной есть два вида золота, которые нужно беречь.Одно — это просто золото 24K, а другое — настоящее время, момент «сейчас», не так ли?
— Хм.
Несколько дней спустя.
«Кстати, стало интересно. Если копчик человека — это рудимент, можно ли его вообще удалить?»
Сегодня вторник.
«Был ли там на самом деле хвост? Но просто так удалять нельзя, он, кажется, помогает распределять вес, когда сидишь...»
Но в такой прекрасный день для работы я сидел в тёмной комнатушке. В конце концов, я и так поработал в начале-середине [Великого Катаклизма]. Теперь я могу жить спокойно, не беспокоясь о критике со стороны общества.
«Кажется, копчик всё же нужно оставить. Но когда слышу, что это след неполной эволюции, почему-то хочется его удалить...»
Я наслаждался маленькими радостями каждый день.В это время года на улицах появляются торговцы уличной едой. Пуноппан, тёплый омук* и другое... Для землян это привычно, а для меня это всё ещё сезонное событие, которое я видел всего пару раз.
*[Пр.ред.: 붕어빵 (кор. “пуноппан”) — пирожок в форме рыбки. Бывает с разными начинками. 따뜻한 어묵 (кор. “тёплый омук/ одэн”) — котлеты из рыбного фарша, крахмала и муки, которые готовят на пару, а затем варят в бульоне. Обычно их нанизывают на шпажки и подают с тем же бульоном.]В последнее время я снова наслаждался разными земными радостями и в очередной раз убеждался, какая же это прекрасная планета.
Но даже если из-за модификации тела я мало сплю, нет причин шататься по ночам.
«Да я и не модифицировал себя так, чтобы видеть в темноте».
Хотя времени на исследования уходило больше, чем на прогулки.
[Дзынь]
И тут, когда я коротал время за земными книгами.
[Напоминание о деле: Подземелье1]
Телефон замигал, показывая сообщение.Я поставил краткое напоминание, чтобы не забыть. Это означало, что приближалась дата активации свитка, изъятого у Энди Оливера.
«Ах, вот оно что. Время появления особых врат этого года, о которых предупреждал тот артефакт».
Этого я не записывал в календарь, боясь, что кто-то увидит. Подземелье, которое должно появиться сегодня, обладало такой особенностью:
[При убийстве босса — 100% выпадение трофея эпического уровня или выше]
В свитке даже не была указана точная сложность гнезда.
«То есть даже подземелье F-класса может стать источником сказочного богатства».
Но, как видно по моей вялой реакции на уведомление, место появления этих желанных врат — далёкая зарубежная страна, так что шансы на участие корейца невелики...
«Я попросил того грешного американца из Pixy проследить, не возникнет ли конфликта, но, впрочем, при таких условиях богачи вряд ли станут рисковать жизнью».
Эти врата недостаточно заманчивы, чтобы великий маг пошевелился. Поэтому я лишь на мгновение вспомнил информацию и не стал ничего предпринимать, сосредоточившись на учёбе.
.
.
.
Но всего несколько часов спустя.
«И сколько времени прошло с тех пор, как я думал, что проблем не будет?»
Тик.
Я, выйдя из подвала после чтения книг, поднял телефон.
«Пришёл отчёт о провале от этого Энди, или как там его?»
На этом земном электронном устройстве было сообщение с неприятным содержанием. Заранее внедрённый зарубежный работник говорил, что проблемные врата, появившиеся сегодня, вроде бы никто не пытается захватить нелегально, но и просто проигнорировать их не получается из-за какой-то хитрой сложности...
[Andy: Ваше требование заключалось в том, чтобы я следил за недопущением злоупотребления информацией из артефакта.В нашем договоре нет гарантий касательно прохождения врат.К тому же теперь я не могу извлечь из информации свитка никакой выгоды, поэтому я ни в коем случае не должен пытаться пройти их в одиночку.Так можно ли передать право управления этими вратами в юрисдикцию по их местоположению?]
Даже если на нём заклятие, запрещающее использовать информацию в корыстных целях, можно было бы обойти это, пожертвовав полученные при прохождении предметы. Почему же этот сынок Pixy так склоняет голову и дрожит?
«Что там за подземелье появилось? В свитке не было подробностей?»
Я приказал ему передать полную информацию.Не успел пройти и отчет о прочтении ответа, как он быстро прислал новый перевод.
Посмотрим. Местоположение и базовая форма подземелья, кажется, совсем не отклоняются от [Пророчества] предмета...
«Проверю-ка подробнее».
Вскоре проявились первые особые предсказанные врата этого года. Этот инцидент развивался по сценарию, похожему на городскую легенду о письмах, популярную на Земле примерно в 90-х. То есть всё началось в Англии.
Бескрайнее чёрное поле, замок с абсолютно чёрными стенами и несколько зверей с чудовищной силой хватки, способных разорвать человека живьём — таким оказался проход в иной мир. Гнездо монстров, недавно появившееся в Англии, имело такой ничем не примечательный пейзаж.К тому же измеренный уровень маны врат был всего лишь самым нижним A-рангом. Проще говоря, он был слабым.
«Может, таким обывателям, как Сону ён, и будет неприятно слышать, но, прямо скажем, такие кормушки теперь любая страна может решить сама, разве нет?»
Но, вопреки этим самоуверенным предположениям, иностранцы, тайно попытавшиеся охотиться первыми, потерпели череду неудач.Потому что эти врата били по хронической слабости примитивных магов.
[-Дополнительно, "Будьте осторожны, это подземелье использует сильные ментальные атаки".]
Добыча, которая требует от охотника чего-то, кроме грубой силы — прямо не поймёшь, то ли это A-класс, то ли EX. Вот краткое резюме.
«Хм-м».
Но просто закончить фразой «ментальная атака»…Статусный эффект, проявившийся в этих вратах, был во многих отношениях специфичен.Обычно промывание мозгов, которое проводят монстры, ограничивалось тем, что делало людей слегка затуманенными и растерянными. Почему? Потому что так, по логике, врага легче съесть.Но если попасть под статусный эффект в этих предсказанных вратах, люди, похоже, демонстрировали совсем иную реакцию.
[Статусный эффект: Агрессивность]
«Говорят, характер человека меняется настолько, что это название подходит?»
Обычные люди внезапно становятся агрессивными.Впрочем, если это не метод, использованный каким-нибудь лидером секты, магия промывания мозгов известна тем, что у неё много настраиваемых эффектов.
«О».
Но нанятые охотники, побывавшие во вратах в Англии, испытали симптомы, далеко выходящие за рамки предсказуемости человеческого поведения. Не зря эффект назвали «Агрессивность». Все они внезапно становились склонными к насилию.
«То есть внутри врат поднимается непонятная злость, из-за которой попусту тратишь силы на слабых врагов, да?»
К тому же, говорят, у одного иностранного охотника эффект не прекратился даже после экстренного выхода, и он начал беспорядочно махать кулаками, так что сейчас его физически сдерживают.Энди Оливер ныл, что ему пришлось потратить кучу времени на урегулирование этого бардака, но эту часть опустим.
«О, Господи. Появились врата, производящие копии Кан Чанхо».
Но что хорошо — эффект быстро проходил при выходе из врат. Выпил зелье, снимающее статусные эффекты, отдохнул дома — и проходящий возвращался к своему обычному характеру, согласно наблюдениям.
«Тогда не о чем беспокоиться? Не постоянно и минусы вполне обычные».
Но, вспомним ещё раз, что плохо — эти врата, порождающие хулиганов, так и не закрылись.
Шурх-шурх-шурх.
Прошло несколько дней.Я осознавал, что в Англии появились необычные врата, но не предпринимал никаких действий.Как упоминал тот американец Энди, моя цель здесь — не допустить, чтобы определённые высокопоставленные лица злоупотребили [Пророчеством]. Нельзя же распоряжаться всеми вратами, как своей собственностью, только потому, что они были упомянуты в свитке. Поэтому мы с моим зарубежным подчинённым в итоге решили отстраниться от этих врат.
Но так уж вышло, что моё хобби после перерождения — просмотр новостей. Поэтому, даже не желая того, я неизбежно получал эти сведения.
«Снова провал прохождения врат в Англии?»
Негативные репортажи о вратах, которые прозвали [Зоной Гнева].Я отвлёкся от полировки Гидры, ставшей моим единственным оружием, и повернул голову.Там лежал мой телефон, а на экране репортёр, предположительно англичанин, держа микрофон, сообщал следующее: Английские охотники временно отказались от прохождения неких A-ранговых врат и договорились пока что просто поддерживать их.
«Прошло всего несколько дней с тех пор, как закончился переполох в Индии, и снова начинается перетягивание каната?»
Проще говоря, они будут следить, чтобы из пространства врат не прорвались монстры, но, честно говоря, на этой Земле «не допустить прорыва подземелья» само по себе было относительно просто. Нужно просто периодически заходить внутрь и сокращать количество монстров.
«Хорошо ещё, что на этот раз не S-класс».
Из-за магической границы врата полностью отделены, так что на поверхности они, наоборот, не занимают места. В моменты, когда все обеспокоены катастрофой, об этом никто не упоминает, но на самом деле такой контроль популяции монстров — обычный способ заработка в мирное время.
«Судя по всему, в корейских вратах [Дели 1614] произошла какая-то ошибка, но если не считать такие нелепые исключения, во время контроля прорывов не случается...»
А монстры, которые позже возрождаются внутри врат, разве не дают предметы?
«Взять хотя бы D-ранговые врата с материалами для усилителя маны, которыми владела Корейская Магическая Башня. Слышал, что и [Клятва Рыцаря] в европейском управляющем органе добывают точно так же. Методика, когда монстров, дающих полезные артефакты, специально оставляют в живых понемногу, потому что неизвестно, когда появятся такие же врата».
Так разве это сейчас большая проблема?Я наконец-то отложил телефон.
«Теперь нужно уметь игнорировать и такие новости».
Одновременно шел небольшой самоанализ.
«Я слишком вмешивался в дела примитивов».
Пенсия.В этом году, когда всё пошло наперекосяк, почему-то стало меньше случаев, когда я придавал этому слову значение, но главной причиной, по которой альфауриец пришёл на Землю, была именно праздная жизнь.Как и раньше, эта мечта не изменилась, но каждый раз, когда появляются немного особенные врата, я не могу удержаться и интересуюсь — разве это не полная противоположность жизни пенсионера?
«Планета, которая и без меня будет блистательно эволюционировать с каждым годом...»
Не только Чон Хасон должен обрести самостоятельность. На самом деле, и я сам, и все земляне — тоже. К тому же, чтобы бороться за существование с космическими захватчиками, землянам явно многого не хватает...Теперь, даже видя особые случаи, нужно их в какой-то степени игнорировать и позволять коренным жителям справляться самим. Но, приняв такое решение, я подумал, что, возможно, только для этих недавних врат, с этим гневом, нужно сделать исключение.
«Хоть смертей и не было, но беспокоит, что никто до сих пор не добрался до комнаты с боссом».
Если оглянуться на мою вторую жизнь, именно в такие периоды всё шло наперекосяк.
«К тому же сейчас самое время, когда Великий Катаклизм должен заканчиваться. А производители врат до сих пор не могут определиться со сложностью — это серьёзная проблема».
В последнее время кисимче демонстрировали поведение, словно не могли отличить хорошее от плохого. Паразиты, как бы хороши они ни были, в конечном счёте нуждаются в хозяине, но если противник, как свинья из притчи, не знает меры и продолжает пожирать боль, то оба вида вскоре погибнут. Я бы не хотел, чтобы земляне погибли вместе с духовными сущностями.Хорошо научить кого-то ловить рыбу, но если этот юнец явно рискует утонуть, разве не будет проявлением человечности спасти его?
«В слове „инопланетянин“ (外星人) тоже есть иероглиф „человек“ (人), так что...»
Я в одиночестве в тёмной комнатушке приводил мысли в порядок.
— Пора принимать экстренные меры.
И в конце всех размышлений само собой вырвалось бормотание.Когда человек долго живёт один, он начинает разговаривать сам с собой, чтобы паутина на губах не завелась.
— Ну да, это не просто помощь землянам, а наблюдение за моими врагами — кисимче.
Раз уж я установил краткосрочную цель, я решил отложить обычный анализ земного тела и какое-то время посвятить изучению одного заклинания.Всё равно, похоже, придётся как-нибудь заглянуть в те английские врата. Но заранее скажу: это точно не в ближайшее время.Может, пока я готовлюсь, они сами всё решат.
…И всего через семь часов после начала нового исследования.
«Зимой не каждый день идёт снег».
Я вышел на улицу впервые за долгое время.Ах да, те, кто приезжал в Корею в поисках спарринга, уже давно устали и разъехались.Пользуясь затишьем, я вышел на улицу и провёл разную предварительную подготовку, необходимую для исследований.
«О, звонок».
И вот, пока я занимался своими делами, внезапно появилась новая встреча.
«Со Эстер? Что случилось?»
Глава Корейской Магической башни, маг проклятий, сказала следующее: почему-то каждый раз, сталкиваясь со мной в разных местах, она испытывала странное чувство дежавю. И недавно она наконец точно поняла, что это не дежавю, а то, что моя одежда каждый раз была одной и той же.
«Разве нельзя носить только костюмы?»
Проблема была не в фасоне, а в количестве.Носит кто костюм или ханбок — это неважно, но, приглядевшись, она поняла, что её знакомый по индустрии носит только одежду, которую продаёт семейный магазин, и это её шокировало...
«Почему она шокирована?»
Когда я выразил недоумение, Эстер добавила несколько объяснений. Судя по её словам, она почувствовала опасность из-за особенности одного мужчины носить всё, что ему подарят. Раз уж он такой человек, который так ходит, она должна что-то сделать. Нужно обязательно вмешаться, пока эта его чудовищная неприхотливость снова не привела к появлению неоново-зелёных свитшотов...С трудом интерпретируя, можно сказать, что в Эстер пробудилось чувство, похожее на ответственность. Поэтому, выкроив время, она приехала ко мне и помогла выбрать новую одежду.
«Я как раз собирался проверить, как у неё идут дела с учебником, но вот так встретились лично».
Среди подарков мага проклятий было особенно много шарфов.
«На ценниках написаны суммы, больше, чем стоимость котла супа кимчи с мясом».
Когда я спросил, зачем так много шарфов, Эстер ответила, что если в такую зиму ходить так легко, то окружающим становится холоднее.Несмотря на череду малопонятных диалогов, получить что-то бесплатно — это всегда приятно.
«Теперь не нужно чрезмерно осторожничать с магом проклятий. Можно и немного поживиться, правда?»
Так прошёл бестолковый день, и вот наступил вечер. Просто зимой темнеет рано, но, так или иначе, стемнело, и мы собрались расходиться.
Пили-ли-ли, пили-ли-ли-ли.
Но один звонок, который приняла Эстер, мгновенно изменил мирную атмосферу.
— Что за звонок? Из-за шума я не расслышал.— А, ничего особенного. Я думала, может, вызов, но это просто сотрудник Ассоциации передал мне информацию о вратах, как мы и договаривались.— Информацию о вратах?— Обмен информацией о мировых вратах через Ассоциацию быстрее, чем через интернет... А, может, и вы, Гирёк, заодно посмотрите?
Смотреть на достижения человеческой цивилизации я всегда рад.Я уставился на экран телефона, которым поделилась Эстер, и подумал:
«Кажется, зависть — это черта не только Ким Гирёка».
Раньше я не упоминал, но на самом деле изначальный хозяин моего тела был довольно завистливым человеком.Ку Сохён, Со Эстер, Чон Хасон и другие. Мозг этого тела, встречая людей, чрезмерно удовлетворяющих его эстетические критерии, рефлекторно создавал чувство отторжения. Из-за того, что Ким Гирёк всю жизнь комплексовал по поводу внешности, негативная реакция закрепилась.
«С моей, инопланетной, точки зрения, я даже не понимаю, в чём разница...»
Но почему я вдруг заговорил об этой зависти? Потому что некие врата, о которых только что доложили Эстер, при входе наделяли таким эффектом:
[Статусный эффект: Зависть]
Появилась кормушка, где люди сходят с ума от зависти.На начальном этапе ненавидят монстров за то, что у них есть рога или окраска, которых нет у самих. А когда, убив монстров, продвигаются дальше, начинают раздражаться на всё, что есть у членов команды.
Проходящие новые врата столкнулись с серьёзными проблемами. Внешность, сила, и даже невидимые глазу вещи, вроде характера, — всё это было у других. Вроде бы рядом были товарищи, с которыми прошли огонь и воду, но вошедшие начинали жутко завидовать друг другу, язвить в лицо, а в итоге дело доходит до драк с оружием.Если бы единственный в команде, у кого была высокая ментальная защита, не остановил всех… Возможно, дело не ограничилось бы просто испорченными отношениями.
«Э... Эта картина мне что-то напоминает?»
На этот раз тоже появилась кормушка, сильно гипнотизирующая охотников.Сначала я думал, что просто использована похожая система.Как ни вооружайся предметами и тренировками, ментальная защита человечества всё ещё никудышная. Так что то, что сверхспособные охотники поддаются сильному гипнозу, в каком-то смысле было естественно. К тому же такая ошибка в регулировке сложности вполне могла произойти.
Но этот только что сообщённый статусный эффект, видимо, многое говорил землянам. Вскоре Эстер, глядя на экран, упомянула неожиданную дополнительную информацию.
— Кстати, если сначала гнев, а теперь зависть, это слишком очевидно, вам не кажется?— А?— Ах, может, Гирёк не знает. Если вы совсем не интересуетесь религией или субкультурой, возможно, сразу и не вспомните.— Что вы имеете в виду?— Эти врата со статусными эффектами, которые появились в Англии и до сих пор будоражат всех. Может, это, хоть никто и не говорил, но серия? Тем более внутри тех врат на стеле была надпись «Не живи во грехе».
В свитке было предсказано только одно подземелье...
Спустя двадцать четыре часа начались события, словно подтверждающие слова Эстер.Ассоциации охотников всех стран переименовали охотничьи угодья, которые раньше небрежно называли вроде [Зоны Гнева], в [Семь смертных грехов].
«Оказывается, названия врат могут меняться по ходу дела».
А в новом названии использовалась идиома, взятая из заповеди о семи смертных грехах. Поэтому, если грехи, о которых говорят подземелья, соответствуют понятиям из человеческих священных писаний, тут же возник пессимистичный прогноз, что в будущем появится ещё как минимум пять подобных подземелий.
«Гнев, зависть...»
Кстати, такие необходимые для выживания вещи вдруг оказались источником зла.
«Наверное, просто хотят сказать, что их нужно регулировать, различая по степени проявления?»
Землянам, похоже, эта идея была довольно знакома, но инопланетянину эти семь понятий казались просто странными. Прежде всего, в моём сознании эти слова не складывались в единый ряд.
«Может, заранее поискать, что за остальные пять?»
Но нельзя же всю жизнь прожить, не зная чего-то.Я, управляя телефоном, получил дополнительную информацию.
«Ну-ка посмотрим. Ещё не появившиеся виды — это скупость и лень? И так далее?»
Чрезмерно беречь домашнее добро, лениться, уклоняясь от труда и обязанностей — если совершить эти смертные грехи, то попадёшь в ад.Похоже, это типичные пороки, установленные религией млекопитающих.
«Если судить по написанному здесь, я на 100% отправлюсь в огненную яму. Хорошо, что я не умер, а использовал магию перерождения».
Шурх-шурх.
Я провёл большим пальцем по экрану, рассматривая ещё несколько символов.Раньше я совсем не интересовался, поэтому и не знал. В общем, судя по всему, космические паразиты явно создавали кормушки, основываясь на земных текстах. К тому же это был довольно типичный подход.
«Видимо, на Земле их действия не сильно отличаются, верно?»
Если создавать гнёзда монстров на основе мифов и священных писаний, те, кто плохо знает космических насекомых, неизбежно будут введены в заблуждение.
[Тренды в реальном времени][1△ Семь смертных грехов][2- Местоположение новых врат №2][3▽ Теория о конце света]
В интернете уже настоящий переполох.
[Вот теперь это действительно божья кара ))][[Подписка на канал Ytube шамана TV Чан Доса] Дорогие, что я вам говорил? Я же ясно предупреждал, что скоро в этом мире произойдёт большое событие.][(Эксклюзив «Сонхан Ильбо») Протесты «подозрительной медитативной группы», поддерживающей теорию конца света... Полиция заявляет, что в связи с вновь возникшей проблемой усилит контроль за незаконными собраниями]
Люди, неважно кто, наперебой высказывали мнения об этих подземельях.
«Раз мотив взят из религии, в которую верит большинство землян, естественно, и резонанс будет большим...»
Но проблема в том, что это очень нехорошая тенденция.
«Большинство людей обожествляют действия паразитов».
В каком-то смысле, понятие, которое до сих пор использовали только земляне, было представлено в подземельях. Более того, стелы внутри подземелий выбрали такую высокомерную фразу, как «Не живи во грехе». Действительно, на первый взгляд это легко могло быть воспринято как действие высшего существа.
Но в реальности это просто раса, неспособная к самостоятельному творчеству, снова проявила свои особенности, скомпилировав всё из кусочков. Паразиты, по-своему пошевелив мозгами, приняли выгодную для себя форму, а млекопитающие, не знающие этого, самовольно интерпретировали данжен-шок как некое возвышенное намерение.
«В моём родном мире магия уже была развита, поэтому при встрече с паразитами до такого не доходило».
Хотя, если подумать, какая разница.
«Короче, эти космические путешественники любят, когда их почитают, без всякой на то причины. Может, это всё наживка для [Сошествия]?»
На этом мысли закончились. Получив всю информацию, я не изменил своего отношения.
«В любом случае, я не собираюсь бездумно вмешиваться в это дело».
Появившиеся врата пока что всего лишь A-ранга, и вполне возможно, что в ближайшее время найдут новый способ прохождения. Мой вывод: нужно какое-то время понаблюдать.Даже если отбросить все вышесказанные причины, самая главная проблема сейчас в том, что мои исследования ещё не завершены.
«Сегодня, даже если я поспешно вмешаюсь, сильно ситуацию не изменю. Раз уж в последний раз вмешиваться, лучше уж настроиться и как следует всё зачистить!»
Поэтому я отложил даже своё любимое хобби — веб-сёрфинг — и снова спустился в подвал.
.
.
.
Час спустя.
— Ай-яй, простите, что вот так внезапно вас побеспокоил!— …— Ух ты, охотник. Говорят, вы недавно переехали, и действительно, живёте в отличном месте. Я местный, так что знаю, если судить по адресу доставки, указанному в Ассоциации, это же здесь? Построено на возвышении, и всё море прямо перед глазами видно...
Для начала объясню: я ненадолго вышел, чтобы купить необходимые для исследований материалы. То есть я утеплился шарфом, который недавно подарила Эстер, и пешком отправился в местный магазин предметов.И вот, пока я выбирал там товары, какие-то госслужащие на чёрной машине вдруг приехали за мной.
— Ах, я, я, наверное, слишком много болтаю. Ха-ха-ха.
Мужчина-госслужащий, который привёз меня в здание Ассоциации, тут же засуетился.
— Если я отнял у вас время и вы недовольны, приношу извинения. Но в этом деле по правилам много информации, которую нельзя передавать по телефону.— Тогда говорите скорее суть.— Да! Да!
Хотя вступление было долгим, сам вопрос был краток.
— Первым делом я хотел спросить, будете ли вы участвовать в инциденте с [Семью смертными грехами].— Да.— Если вы, как и раньше, хотите выехать за границу и разобраться с этим делом, наша Ассоциация сначала начнёт с межгосударственных переговоров и проведёт различную предварительную подготовку. В неё будут включены и авиаперелёты, так что если у вас есть намеченное время вылета, мы бы хотели его узнать.
Это произошло потому, что до сих пор я всегда первым вмешивался в глобальные кризисы.
«Неужели они и на этот раз подумали, что я, естественно, так и сделаю, и завели эту тему?»
Но с этими чёртовыми [Семью смертными грехами] ситуация немного иная. Из-за того, что в командировке в Индию я раздобыл ресурс уникального класса, в последнее время у меня, наоборот, поубавилось забот о деньгах.
— Я не поеду.— А?— То есть...— Ах, значит, вы говорите, что в этот раз не будете выезжать в Англию или Финляндию?
Кстати, второй [Смертный грех] появился в Финляндии?Я как раз копался в воспоминаниях, когда, услышав, что S-ранговый охотник не собирается выступать, некий ответственный сотрудник, обливаясь потом, продемонстрировал во многих отношениях невиданную доселе реакцию.
«Он не выглядит искренне огорчённым. В целом, непонятно».
Когда я спросил, почему он так бегает глазами, собеседник ответил:
— На самом деле обе страны, где появились новые врата, прислали нам предложения.— Предложения?— Что-то вроде: если господин Ким Гирёк приедет к ним, они не только гарантируют высокое вознаграждение за охоту, но и создадут условия, выгодные для Республики Корея в дипломатическом плане...— Хм.— Но охотнику не нужно об этом беспокоиться.
Кстати, если бы этот мужчина передо мной заговорил в том духе, что нужно жертвовать собой ради повышения престижа страны, я бы немедленно устроил ему обряд “крещения”.
«К счастью, я сэкономил и воду, и человеческую жизнь».
Судя по его словам, высокопоставленные лица Кореи, похоже, испытывали смешанные чувства к предложениям зарубежных коллег.То, что я, четвёртый S-ранговый охотник Кореи, выеду в командировку, принесёт кое-какие дивиденды — это, конечно, хорошо.
«Но посылать основные силы в момент возникновения таких особых инцидентов, как [Семь смертных грехов], как-то боязно».
В общем, так оно и есть.Честно говоря, подземелья появляются только в тех далёких заморских регионах, так что вероятность того, что Азия окажется втянутой в эту ситуацию, оценивалась как низкая.В этот момент я вполне понимал неопределённое поведение сотрудника Ассоциации. Но проблема была в другом.
«В Англии — подземелье, вызывающее гнев, а в Финляндии, говорят, недавно появилось подземелье, вызывающее зависть?»
Если интерпретировать слова того человека иначе, это значит, что сейчас другие страны рассчитывают на мою помощь.
«Это нехорошо».
Кстати, раскрою информацию. На самом деле известности имени «Ким Гирёк» сильно поспособствовали два события: уничтожение [Имуги] и [Сирены]. Хотя теперь у меня накопилось много других достижений, символичными, известными иностранцам, были именно те необычные монстры.
«В интернете писали, что после того, как я прославился благодаря имуги, а вскоре уничтожил сирен, это стало решающим ударом для моей известности».
А уничтожение сирены, монстра, атакующего гипнозом, означает, что у меня сильная психика.
«Кто подходит для этого прохождения — можно быстро вычислить».
Люди судили справедливо. Но то, что они точно определили, кто из охотников подходит для [Семи смертных грехов], было нехорошо только с моей точки зрения. Если человечество, словно доверив мне свою судьбу, начнёт требовать командировок, не будет ли это большой проблемой?
«Конечно, большие проблемы, о которых стоит беспокоиться, будут у землян, которым пришлось пережить потоп, а не у меня, инопланетянина».
Поэтому я пресёк проблему на корню.С высокомерным видом, о котором в мои F-классовые времена нельзя было и мечтать, я развалился на диване и сказал сотруднику передо мной:
— Кстати, если подумать сейчас, я, кажется, действительно слишком бесцеремонно вмешивался в дела других стран.— А?— Поэтому вполне естественно, что они думают, будто кореец снова придёт. Но заранее предупреждаю, я решаю это исключительно по своему усмотрению.— А-а.— Если другие регионы начнут вести себя нагло: «Почему нам не помогаешь? Тот, кто выбирает, кому помогать, — плохой», — меня это только разозлит, и я вообще ничего не захочу делать. Поэтому, даже если я откажусь от командировки, Ассоциация всегда должна понимать это, и мягко передавать это стране-адресату.— Ах, конечно! Я беру на себя ответственность и всё устрою так, как желает охотник.
Какими бы подходящими силами ты ни обладал, честно говоря, если не используешь их для вреда людям, то как их применять — твоё личное дело.
«Думая как альфауриец, я начинаю понимать, почему Кан Чанхо не выходит из дома».
В тот момент, когда я размышлял, вдруг в голове всплыли знакомые лица млекопитающих: Чон Хасон, Эстер. Я и раньше замечал, но, поскольку я по своей природе эгоистичная душа, они ещё больше привлекают моё внимание.
«Эстер, как представитель пробуждённых, думает, что нельзя портить их образ, поэтому заботится об общественной безопасности. А Чон Хасон, похоже, просто не любит, когда страдают его соседи».
Самопожертвование ради таких ничтожных причин. И это при том, что они живут в убыток каждый день до сегодняшнего возраста.
«Даже если что-то случится, я, если не захочу, могу просто отдыхать».
Не понимаю. Интересно, как эти слабохарактерные гены вообще выжили на Земле до сих пор? В этот момент меня внезапно посетил вопрос.Но оставлять человека стоять перед собой и погружаться в свои мысли было неловко. Я быстро закончил размышления и приготовился вставать.
— Тогда я чётко передам, что охотник Ким Гирёк не намерен участвовать в этом деле.
Ах да, это нужно уточнить.
— Минуточку. Ах, это... это ещё не точно.— Да-а?
Я поправил [Полуночные перчатки], которые теперь стали просто элементом гардероба, и сказал:
— Хоть я и говорил в негативном ключе, на самом деле я и сам пока не знаю, поеду или нет.— А-а.
Паразиты в последнее время постоянно переходят границы, так что стоит как-нибудь их предупредить. Хотя я никому не говорил, на самом деле этот архимаг недавно придумал хороший способ. Но исследования ещё не завершены.
— Дайте мне время подумать. В конце концов, [Семь смертных грехов] — это A-ранговые врата, так что у этих стран не будет проблем с их поддержанием какое-то время.— Тогда, прошу прощения, но когда примерно можно ждать ответа по этому делу?— Этого я тоже не могу обещать, потому что на этой неделе я, так или иначе, довольно занят.
Последние несколько дней вообще не было записей о входе в подземелья, а он оправдывается занятостью? Наверное, человек передо мной подумал именно так.
«Слышь ты, мне и магия не нужна, по твоему лицу всё видно».
Но слова, которые я сейчас сказал, — не ложь.Знаете, почему это тело было занято всю неделю?
[Дзынь.]
Как раз когда я с этими мыслями выходил в коридор, вовремя пришло сообщение.
[Налоговая служба][Уведомление о декларировании зарубежного дохода от охотничьего промыслаЗдравствуйте? Уведомляем вас из Налоговой службы.Каждый февраль — месяц декларирования зарубежного дохода от охотничьего промысла...]
— …
Пока сотрудник Ассоциации оставался в комнате, разбираясь с делами, я, выйдя в коридор один, смотрел на телефон и вытирал глаза.Кстати, сейчас волна Великого Катаклизма почти закончилась. То есть приближался тот самый февраль, когда налоги начинают взиматься по-настоящему.
Последние дни стоит лютый холод.Но почему же глаза так часто увлажняются?
— Seri, напомни мне позвонить первого февраля в девять утра и подать заявление на рассрочку по налогам.
Сдерживая ностальгические слёзы, я составил новый план.
- Хорошо, я сразу добавлю расписание в календарь.
Как и следовало ожидать, самая частая причина, мешающая мечтам исследователей, — это деньги.Конечно, обычному учёному вряд ли доведётся столкнуться с такой гигантской горой, как дефицит в сорок миллиардов...
Примерно через 10 часов после долгожданного дня начала сборов налогов.
«Фух».
Понедельник.Как только сменился месяц, я обзвонил различные государственные учреждения. Потому что получил рекомендацию от специалиста из налоговой инспекции.В результате различных мер я договорился сначала выплатить часть долга в сорок миллиардов, а оставшуюся сумму законно отсрочить.
«Хоть я и переживал до этого, но, когда волна накрыла, на удивление стало спокойно на душе».
В отличие от того, когда я дрожал от страха, теперь, когда процедура благополучно продвигалась, в душе постепенно появилось спокойствие.
«Оказалось, не так уж и страшно. Проблема, которую и инопланетянин мог легко решить».
Сыграло роль и то, что я решил действовать по принципу: «Хуже, чем запрет на выезд, не будет».«В любом случае, хорошо».
На какое-то время я свободен от налоговых обязательств. Даже если отложенная часть долга снова станет проблемой, это тело уже завершило второе пробуждение, так что состояние я так или иначе смогу накопить.После всех этих размышлений в голову полностью вернулась рациональность.
«Пенсия действительно близко!»
Ситуация изменилась в лучшую сторону, и раздражение исчезло. Раз уж настроение улучшилось...
«Пользуясь этой энергией, бродящей по телу, разберусь с отложенными делами».
Вжух.
Я достал телефон из кармана.
[ Чон Хасон ☎ ]
И без промедления, ни минуты не медля, совершил новый звонок.Кстати, причиной, по которой я искал номера один в национальном рейтинге, была своего рода заявка на послепродажное обслуживание (A/S).
«Срока гарантии я специально не устанавливал, но, раз уж стали учителем и учеником, по совести...»
Правда, не знаю, можно ли так выражаться о живом существе, а не о товаре. На Альфаури тоже были понятия, связанные с обслуживанием клиентов. Но само понятие “послепродажное обслуживание” использовалось только на Земле.
.
.
.
Несколько часов спустя.Не успев толком оценить нормальность выражения, я уже встретился с охотником №1 в рейтинге.
«Был такой переполох, что даже S-ранговые охотники из-за границы приезжали. Интересно, не сочтут ли сегодняшнюю встречу за новый спарринг?»
Чон Хасон, которого я давно не видел, ничем не отличался от прежнего.Хотя сам он объяснил, что благодаря недавно полученным от меня советам по контролю маны недавно сходил в парикмахерскую и заодно, закрасив седину, подстригся.
«Хм-м».
Что именно изменилось? Не пойму.На этот раз даже ощущения хозяина тела сыграли свою роль.
«Похоже, Ким Гирёк был нечувствителен к вешним изменениям у соотечественников. И кстати, раз уж мозг стимулирован данной темой, помнится, что это тело в принципе слабо в игре “найди отличия”».
Раз нет решения, я отделался банальной фразой «причёска удалась», и, как только тема сменилась, перешёл к тому самому послепродажному обслуживанию.
— Кстати, зачем я попросил тебя сегодня прийти в спортзал, как и говорил по телефону...— Да. Вы обещали немного скорректировать мою новую технику.
Итак, Чон Хасон недавно добился успеха в [Огненном воплощении].Но поскольку время активации магии намного превысило мои прогнозы, эта сильнейшая техника, в свою очередь, стала опасна для самого использующего.Поэтому я заранее предупредил, чтобы нестабильная сила не привела к инциденту. Раз уж взялся учить, нужно не просто делать вид, а, как наставник, довести дело до конца.
— Кстати, Чон Хасон, ты, наверное, и сам чувствуешь, но эту технику, если захотеть, можно сделать ещё мощнее. Как будто предел её диапазона и силы находится намного выше?— Ах, да. Верно.— Но, несмотря на такое ощущение, огненный охотник не должен увеличивать огневую мощь сверх этого.— Почему?— Если использовать этот навык так, сразу умрёшь!
— Ах.
— Так что не развивай атаку выше уровня, который твоё тело может выдержать.— По объяснениям это похоже на смертельный приём.— Верно. Это действительно смертельный приём, но проблема в том, что умирает сам использующий. Не кажется ли тебе, что это довольно серьёзно...
Разговор продолжался.Пока я передавал Чон Хасону разную информацию, незаметно пролетело время, но как бы ни затягивалась беседа, цель была одна.
— Поэтому теперь ты должен сосредоточиться исключительно на увеличении длительности навыка!— Да.— К тому же я подчёркивал это с самого первого урока. После того как тело загорится, нельзя прилагать чрезмерную силу. Это всё равно что пинать ногой горящую бомбу, понял?— Я буду осторожен... нет, на самом деле я и раньше был осторожен...— Не перечь. Это важная часть, поэтому я и подчёркиваю.— Да-а.
Сегодня я настроен провести серьёзный «инструктаж по безопасности».Нет ничего бесполезнее, чем повторять одно и то же дважды. Поэтому, раз уж выдался день, я повторял предупреждения, пока у примитива из ушей не пойдёт кровь.
«Какого ученика я воспитал! Пока великий маг не уйдёт на покой и не начнёт нормально кайфовать от жизни (используя сленг земного интернета), ты тоже не имеешь права умирать. Защищай цены на недвижимость в Корее как следует, пока у тебя волосы совсем не поседеют».
И в тот момент, когда душа, вовсе не коренного корейца, беспокоилась о ценах на жильё…
— Охотник Ким. Кстати...
Охотник номер один в стране осторожно, поглядывая на меня, начал:
— Вам всё ещё поступают запросы на спарринги?
Он спросил, продолжают ли иностранные охотники связываться со мной.Услышав вопрос, я немедленно ответил:
— Я все игнорировал, теперь больше не звонят.— Х-ха, понятно. Хорошо, что проблема решилась, но, если подумать, я был слишком опрометчив. Извините, что доставил вам тогда хлопот.— Всё в порядке.
Хорошо бы, если бы разговор на этом закончился. Но этот кореец, Чон Хасон, несмотря на свою представительную внешность, как только появилось свободное время, снова начал нести чушь.
— Охотник ведь полностью подчинён государству, так что неудивительно, что не разглашаете секреты другим странам. И даже когда ситуация была настолько шумной... Я сразу понял, почему вы тихо передавали ноу-хау.— Что это за чушь?— Просто то, что слышали.— Я же в январе написал тебе длинное объяснение, что это была ложь, и отправил сообщением. И ты, Чон Хасон, это прекрасно подтвердил.— А? Значит, то сообщение, которое я видел... это была не ваша высокоуровневая хитрость, охотник Ким Гирёк, чтобы обмануть даже трёх операторов связи с помощью записей, остающихся в электронном виде?— Абсолютно нет.— Понятно.— Как ты вообще умудрился поступить в ветеринарный колледж?
На этом этапе я уже не мог понять, высокий у меня авторитет или низкий. То, чему я хотел, чтобы поверили, они считают ложью и придираются. А когда я открываю всю правду, этот охотник сам всё перекручивает и уходит в такие дебри.
«Что не так с этим землянином?»
В то время, как я выражал недовольство, Чон Хасон, внезапно получивший выговор от инопланетянина, начал обливаться холодным потом. Взгляд его был опущен, словно его отчитали. Но пока собеседник не впал в уныние, я закончил мысль:
— Но, в общем-то, если родиться гением в одной области, другие сферы могут немного хромать.— А?— Я тоже, кроме управления сверхспособностями, имею недостатки в других областях.
Я просто снова упомянул уже признанный факт. Ничего особенного.Чон Хасон, как ни крути, был гением из топ-0.1% на этой примитивной планете. А человеку по своей структуре трудно быть всесторонне развитым. Я не отрицал его особенности, из-за которых ему не хватало способности решать определённые вопросы. Такое разделение интеллекта по степени важности даже казалось эффективным.
— Я? Гений?
Похоже, Чон Хасона эта болтовня задела сильнее, чем ожидалось.Лицо номера один в рейтинге тут же просияло. Чон Хасон, словно и не было той робости, тут же повысил голос и обрадовался.Неужели от одного комплимента настроение может так измениться?
«К тому же фундаментальная независимость... кажется, провалилась...»
Но вникать в эти нюансы было некогда — пора было думать об ужине.
Бур-р-р.
В тот момент, когда главная тема в голове чуть не переключилась на мысли об ужине…
— А!
Вдруг ход разговора изменился.
— Вот. Но это я говорю не для того, чтобы специально придираться. Просто мне кажется, охотник Ким — действительно идеальный человек.— Хм.— То, что вы говорите о своей недостаточности в разных областях, честно говоря, чрезмерная скромность. Думаю, и окружающие сказали бы, что это совсем не так.
Не нужно было исправлять мою безобидную самоиронию.
«Хм. Впрочем, я ведь ещё недавно на Земле. Как только закончу с этой чёртовой адаптацией, я ведь стану всесторонне развитым талантом~»
Пока я переваривал эту уверенность, о которой никому не мог рассказать, Чон Хасон продолжил:
— К тому же, раз охотник Ким настолько велик, неудивительно, что извне постоянно пристают к вам, правда?— Погоди, что значит «извне»?— Точнее, я имел в виду зарубежные ассоциации. Я слышал, что недавно охотнику поступали звонки по поводу [Семи смертных грехов].
Как только случайно всплыло название подземелья, внимание в голове естественным образом переключилось на него.
— Конечно, раз подземелье сейчас доставляет людям трудности, я вполне понимаю желание другой стороны поскорее его решить...— Чон Хасон. Случайно, первый [Смертный грех] и сегодня не зачистили?— Да. Говорят, не то что зачистить, даже на само управление подземельем столкнулось с трудностями.
Как только я задал вопрос, номер один в рейтинге сразу приступил к объяснению.Аномальные врата A-класса, начавшиеся в Англии, похоже, всё ещё доставляли охотникам хлопоты.
До сих пор охотники того же ранга с высокой магической защитой входили туда и занимались зачисткой… Но если человек однажды входил в [Семь смертных грехов], он выходил настолько злым, что кажется, будто его личность изменилась. Или возникали случаи, когда, сойдя с ума от невиданной ранее зависти, нападали на своих же.То есть, даже если это можно лечить зельями, тело и разум человека неизбежно страдали. Поэтому, естественно, в месте появления первого [Смертного греха] уже наблюдались такие движения.
【Отправлять людей во врата гнева — явное нарушение прав человека... Британские охотники анонсируют массовые протесты】
Я кивнул, просматривая интернет-статью, которую показал Чон Хасон.
«На грани социального взрыва».
В первую очередь, Семь смертных грехов несколько сложны для поддержания охотниками того же ранга.Но если отправлять туда тех, кто сильнее и может относительно хорошо выдерживать атаки кормушки… S-класс. Короче, если мутанты, превзошедшие прежнюю систему рангов, сойдут с ума, кто тогда будет их сдерживать?Из-за таких опасений, похоже, S-ранги пока даже экспериментально не проходили Семь смертных грехов.
«Только я благодаря отчётам американца знаю, что даже высшие подвержены влиянию».
Просматривая интернет, я понял, что пользователи думают, будто я поэтому и отложил вылет.
«Весь мир полон заблуждений».
Опустим недоразумения человечества, вклинившиеся в это дело.В общем, суждения землян были в основном реалистичны. Особенно если такой завершивший рост, как Чон Хасон, заразится гневом Семи смертных грехов.Действия компании PIXY, которая почти монополизировала технологию детекторов маны, были полны недостатков, но одно можно было признать — системность ранговой системы. Потому что на Земле опасность монстра S-класса и охотника S-класса примерно равна.
«Проблема с одними вратами невысокого ранга становится всё масштабнее...»
Мы с Чон Хасоном закончили затянувшуюся болтовню и снова вернулись к усилению навыков.Но название [Семь смертных грехов], которое мы только что забыли и отложили, вновь всплыло в нашем разговоре всего через час.
— Ах, охотник Ким. Извините, я на минуту отвечу на звонок.— Давай
Как видно из этих фраз, прозвучавших в спортзале, на личный номер национального героя вскоре поступила какая-то информация.
«Может, из-за работы он много бывает на улице? Чон Хасон, кажется, всегда включает звук на телефоне на полную громкость».
Это новости, подслушанные благодаря превосходному после второго пробуждения телу. Пока мы занимались сегодняшними делами, на этой планете, говорят, появился третий [Смертный грех]. И эти врата, словно наказывая тех, кто обычно был жаден до еды, предстали с различными ловушками, мучающими тех, у кого слабый самоконтроль в еде...
«Раса, которая в этой вселенной чуть ли не главная по обжорству, осмелилась создать такую кормушку?»
Действия пожирателей душ всё больше раздражали. И теперь я начал понемногу терять дар речи от их абсурдной наглости.
*[Пр.ред.: название арки “타임 어택” — это калька английского “Time Attack”. Данное выражение используется в гоночном спорте и означает вид соревнований на кольцевой трассе, где гонщики стартуют поодиночке. Здесь нет необходимости обгонять соперников или защищаться от их атак, а главная цель — показать лучшее время прохождения круга.]
*
Но в ситуации, когда и на этот раз нет чёткого решения для этих подземелий, продолжится лишь опасное перетягивание каната, чтобы предотвратить взрыв.Гнев, зависть, а также чревоугодие. Если посчитать по порядку, из проблемных кормушек только что появилась лишь третья.
«Как я и думал перед сотрудником Ассоциации в прошлый раз, магия против паразитов ещё не завершена. Так что лично выходить мне пока рановато».
А по словам землян, этих главных понятий греха аж целых семь видов.
Сегодня — три. Впереди — четыре. При таком темпе, кажется, времени должно хватить. В любом случае, количество ещё не заполнилось мгновенно, и дела не накопились.
«Хм».
С такими мыслями я потихоньку собрался заканчивать свои дела на сегодня.
— А?
Но только что сделанный прогноз, кажется, был излишне оптимистичным.Прошло всего несколько минут с тех пор, как мы вышли из спортзала. Мы с Чон Хасоном шли по длинному коридору здания, чтобы покинуть арендованное помещение. И тут млекопитающее с чёрными глазами, которое всё время шло сзади, вдруг громко окликнуло меня.
— Что?— Да нет, это...— Тебе на телефон ещ что-то пришло?— Да нет.
Тук.
Когда я остановился и выпрямился, раздался звук подошв.После чего я обернулся и увидел перед собой озадаченного номера один, который серьёзно смотрел в смартфон и о чём-то размышлял.
— Англия, Финляндия. И Россия.— Что?
Спрашивается, зачем он вдруг перечисляет географические названия, и тут изо рта собеседника вышло довольно правдоподобное предположение.
— Охотник Ким. Возможно, я и ошибаюсь, но...— Понял, давай уже говори.— Я сейчас проверил в интернете координаты третьего [Смертного греха].— Угу.— И я мысленно сопоставил местоположение первого, гневного [Греха], и российского региона, о котором узнал сейчас...— Что? Что-то не так?— Хм… Почему мне кажется, что они странным образом приближаются к нам?
В этот момент на лбу первого в рейтинге пробуждённого появилась тонкая морщинка. Потому что он слегка нахмурился.
— Охотник. Представьте, что перед нами круглая модель земного шара. И если отмечать на нём места появления врат до сих пор, странным образом кажется, что координаты ложатся почти на одну прямую линию.— Вот чёрт.— Может, мне кажется?— Хасон-а, к сожалению, в этой вселенной не так много беспричинных явлений, как нам бы хотелось.
Идея о том, что места появления врат, мотивом для которых стали источники грехов, ограничиваются одной линией. Эти слова исходили от самого Чон Хасона. К тому же он был обладателем, можно сказать, легендарного охотничьего стажа.
«Это интуиция живого справочника по подземельям, зачистившего огромное количество врат».
Я посчитал только что высказанное предположение довольно достоверным.
«Даже если это мир, полный примитивов, нельзя просто так игнорировать опыт такого охотника».
Но оставим в стороне веру в самого человека.Раз уж появилась гипотеза, её нужно проверить. Поэтому мы, как только об этом зашла речь, снова включили телефоны. Чтобы скачать приложения для 3D-просмотра формы Земли или просто изображения мировой карты и проверить расположение врат. И факт, выявленный в ходе всех этих действий:
— О-о...— Да. Как ты и сказал, действительно прямая линия.
Я с трудом оторвал взгляд от экрана телефона.
— К тому же врата появляются на идеально ровной линии, без единой погрешности в 0,1 см или 1˚.
Наконец-то раскрытая правда.[Семь смертных грехов], которые, словно в киносериале, один за другим сбрасывали покровы, на самом деле обладали целеполаганием не хуже взрослого человека.
«Ай-яй, чёрт. Я ещё не выучил географию Земли, поэтому даже не мог подумать об этом».
Если бы подобное случилось на Альфаури, я, по крайней мере, заметил бы закономерность быстрее этого млекопитающего.Настоящая проблема заключалась в том, что оставалось ещё четыре вида подземелий. Хотя расстояние между ними не было одинаковым, и точное местоположение предсказать нельзя, но чтобы появились все семь подземелий, им неизбежно нужно будет пройти через Корейский полуостров, не так ли?
«Чёрт возьми. Если так пойдёт дальше, Корея на 100% окажется втянутой в эту волну гипно-врат».
Признаюсь, честно говоря, в глубине души я считал [Семь смертных грехов] заморским делом. Если текущие исследования удачно закончатся быстро — помогу. Ну а нет — и ладно. Вот так я к этому относился.Но когда проблема вторгается непосредственно в зону моего обитания, с этого момента нельзя говорить о помощи свысока.
«То, что я готовил против паразитов, было разработкой нового заклинания. С возможностью провала, и в любой момент, если что-то пойдёт не так, я планировал смыться!»
Но что поделать.
«Раз так, пути к отступлению отрезаны. Так что, пока не поздно, разве не стоит не отворачиваться, а обязательно добиться успеха?»
В моём возрасте пора уже усвоить, что жизнь не всегда идёт по плану.Я с горечью облизнулся и помимо воли зачем-то моргнул.
И после того, как всё выяснилось…
Примерно через 2 часа.
«Судя по скорости распространения, это не из-за отчёта Чон Хасона. Просто другие земные специалисты тоже примерно в одно время заметили странность в расположении?»
К этому времени особенности появления подземелий уже вовсю обсуждались в интернете, и пользователи, получая информацию, выдавали самые разные реакции.
【(Перевод) Ситуация в Японии на фоне новостей о 95% вероятности появления корейского Смертного греха... jpg】
[GXGt: О да, будем смотреть на огонь ww][JFCC: У корейцев, кажется, очень сильный дух ненасытности, так что если уж появляться, то им больше подошли бы врата скупости.][Ym3a: Мне жаль господина Чона, живущего на Корейском полуострове, где постоянно неспокойно. Я приму его в иммигранты.]
Но этим людям пока не до смеха.Как только появились расчёты, что Корея попадает в зону подземельной катастрофы, по телевизору сразу же выдали и такую официальную информацию.
【(Дополнительный репортаж) Зато вероятность того, что Япония станет седьмой страной-участницей врат грехов, составляет 80%】
[GXGt: ( ´･_･` )]
Опасности стала очевидной.Теперь и в интернете, и в Корейской Ассоциации охотников полно было тех, кто спрашивал, нет ли у меня хорошей идеи по этому поводу. И, несмотря на эти допросы, у меня на самом деле не было планов немедленно действовать.
«Обычная кормушка — не пойдёт. Они переходят границы с этими особенными вратами. Нужно бы воспользоваться случаем и навести порядок...»
Само по себе пойти и зачистить подземелье — дело нехитрое. Но с моей позиции, где нужно получить более долгосрочную выгоду с помощью подготовленной магии, трудно вот так просто действовать опрометчиво.
«А, ладно. Ничего не поделаешь. Откажусь от того, от чего нужно отказаться».
К счастью, само время появления подземелий давало отсрочку.Готовясь к возможной катастрофе, все S-ранговые охотники Кореи оставались в стране.Какое-то время продолжалась такая гнетущая ситуация.
Кап. Кап. Кап.
Звук капели откуда-то.
«Кстати, говорят, если сделать так, трубы не замёрзнут, но сейчас температура для зимы уже стабильная, может, совсем перекрыть воду?..»
Сколько часов уже прошло, как я, словно по приказу начальника-самодура, не сплю ночами? Последние шестьдесят часов я без отдыха только и делал, что экспериментировал и исследовал.
«Надо выйти из подвала, проветриться. Теперь я тоже стал настоящим землянином».
И вот, когда я проводил такой тяжёлый день, наконец пришла хорошая новость.
[●Уведомление о прямом эфире новостей YTV]
Точнее, это стало известно благодаря оперативному репортажу одного телеканала.
[Впервые врата из серии Семь смертных грехов наконец-то зачищены — отправная точка победного салюта — врата с концепцией «жадности» в Казахстане]
Честно говоря, даже великий маг не является главным героем всего мира. Иногда, даже если сам не выхожу, события вот так продвигаются.
«А? Выходит, четвёртая кормушка, появившаяся сравнительно недавно, была зачищена первой?»
Но метод прохождения [Семи смертных грехов], раскрытый вместе с этой вестью о победе, несколько шокировал...Диктор в прямом эфире новостей кратко передавал ситуацию, но процесс, которым была обработана кормушка с гипнотической магией, был настолько особенным, что можно было опасаться, как бы это не вырезали из-за цензуры насилия.
.
.
.
Давайте на мгновение предположим.Допустим, в одной из центральноазиатских стран Земли появилась ловушка, стимулирующая скупость. И жадность, которую внушала эта ловушка, не ограничивалась лишь имуществом. Предположим, что люди впадали в состояние, когда они «не желают делиться с другими ничем, что у них есть». Именно поэтому четвёртый [Смертный грех], появившийся в Казахстане, славился своей исключительной, дьявольской сложностью.Охотники, входившие в иной мир, поддавались гипнозу и изо всех сил старались сберечь силы и ману. В то время как силы охотников ослабевали таким образом, враги внутри врат, наоборот, с невиданным «благотворительным» отношением заботились о своих собратьях по гнезду.
«Эти надоедливые ублюдочные кисимче. Как они вообще поняли земные традиционные книги, что создали монстров, прилагающих столько бесполезных усилий?»
Ах да. О чём я не успел упомянуть.Согласно информации, которой поделились власти Казахстана, монстры в этих подземельях обладают моделью атаки, полностью противоположной символическому гипнозу. Например, во вратах гнева в Англии охотники беснуются от злости, а монстры, наоборот, кажутся чрезмерно хладнокровными.
«Обычно враждебность зверей можно регулировать громкими звуками или физическим воздействием. Но говорили, что во вратах, стимулирующих гнев, обычные методы почему-то совсем не работали».
Монстры, которых ничем нельзя эмоционально раскачать, которые лишь следуют заложенным в них правилам и реагируют на атаки. Из-за такой особенности прорваться через эти кормушки было намного сложнее обычного.
Но знаете, как Казахстан, последним вошедший в эту гонку, смог самостоятельно и быстро пройти [Семь смертных грехов]?
«И это метод?»
Как заявил некий азиатский S-ранг, различные гипнозы, накладываемые [Семью смертными грехами], можно полностью сбросить сильной болью...Кстати, в этой фразе слово «сильной» использовано не просто так.
«Каждый раз, когда в подземелье воля рассеивалась, он втыкал нож в тыльную сторону ладони, чтобы прийти в себя. Ну нет, это млекопитающее. Лицо вижу впервые, но у меня вдруг возникло чувство жалости».
Он что, сумасшедший? Что это за первобытный метод решения? Он что, странствующий воин, практикующий боевые искусства?
«Это же издевательство над человеком. Говорят, и собака через три года учёбы в школе стихи слагает, неужели я, разумный, до сих пор не усвоил такой очевидной вещи?»
Но, удивительно, упомянутый метод сработал с потрясающей эффективностью. Доказательством было то, что только казахстанский Смертный грех был единственным, который удалось пройти.
«Хм».
Но даже если эффективность доказана, сразу последовать такому безумному методу — втыкать в себя нож — как-то...
«Я бы, может, и выдержал, но обычные земляне так не смогут».
Полистав статьи в телефоне, я понял, что человек, успешно проведший казахстанскую операцию по прохождению, был бывшим военным, который и раньше выделялся несгибаемой силой воли.Но даже если это бывший военный, а тем более если бы он сейчас состоял на службе в армии, такой метод нельзя было рекомендовать. Поэтому все страны были в затруднении. Вроде бы нашли способ гарантированно закрыть врата, но правильно ли решать проблему таким безумством? К тому же, возможно ли вообще отдавать такие приказы чудовищно сильным S-рангам?..
«Если ты находишься внутри Семи смертных грехов, на тебя постоянно будет накладываться дополнительная промывка мозгов. Так что проблема не только в том, что уколоть руку один раз недостаточно».
Продолжаются разные обсуждения.Честно говоря, ни у них, ни у нас уже не было времени.
«Первые врата гнева скоро достигнут человеческого предела».
Чем дольше люди Земли подвергаются воздействию определённых врат, тем сильнее они возбуждаются.Кстати, как стало известно об этой особенности? В Англии всего около десяти часов назад произошёл инцидент, когда одна команда A-ранга целиком попала в лечебно-исправительное учреждение.Группа охотников, которые в основном занимались управлением [Смертными грехами], в один прекрасный день внезапно совершила крупное преступление по уничтожению имущества. И поводом была всего лишь мелкая ссора.Из-за этого инцидента охотники осознали живучесть статусного эффекта [Гнева]. И как только они осознали своё ненормальное эмоциональное состояние, они начинали буянить снова. То есть, крича, не будет ли последствий, они тут же побежали в больницу.
«Э... Кстати, это моё личное мнение, но у этих англичан, наверное, тоже раны от ножа заживали бы мгновенно по механике магии. Но если я пойду и посоветую такой метод, меня тут же раскроют как инопланетянина?»
К тому же, учитывая особенность появления подземелий вдоль определённого маршрута, Корея тоже скоро станет участником.
«Хм».
Я ненадолго обрадовался, услышав, что земляне сами справились с [Семью смертными грехами]. Но, судя по развитию событий, в это дело, видимо, всё же придётся вмешаться архимагу.
«Да. В конце концов, это последний раз перед уходом на пенсию».
Я кивнул и снова положил телефон на стол.
«К тому же магия, которую нужно применить, уже готова...»
Кормушка, которая так мучает людей и для прохождения которой вдобавок нужно ранить самого себя.Но теперь бесчинствам кисимче придёт конец. Потому что я, уверенный в своих силах по борьбе с вредителями, только что разработал инсектицид, который буду использовать какое-то время.
Но что же это такое?
«А?»
Всего лишь день спустя.Пока это тело, занятое пришельцем, сидело в подвале, пятый [Смертный грех] уже появился на Земле. Просто один зачистили быстрее.То есть врата в Казахстане и некие врата в Монголии существовали одновременно. Но из-за особенностей появления подземелий шестой [Смертный грех] неизбежно становился нашей проблемой. Так что, чем выезжать в другое место в неподходящее время, лучше спокойно дождаться своей очереди. Исходя из такого решения, я всё ещё оставался в Корее.И примерно через 24 часа, как и предсказывали, [Смертный грех] действительно появился, но западнее Корейского полуострова.
«Что за?»
Несмотря на то, что я представитель S-ранговых охотников Кореи, в итоге я так и не смог войти в эти врата.
«А разве здесь нет понятия территориальных вод? Вдруг во всех статьях начали мелькать незнакомые слова вроде претензий на континентальный шельф».
Потому что Китай внезапно выступил против прохождения шестого Смертного греха.
Кто бы мог подумать, что иностранное государство вмешается таким образом.
— К тому же мы вышли в море сразу же, как только появились врата. Как могли так быстро появиться статьи с возражениями?
Тук.
Я развернулся на полкорпуса и огляделся.Кстати, местом, где я стоял, был корабль, а если точнее — белое судно, используемое морской полицией, которое и стало нашим транспортом на этот раз.
«Коммуникационные технологии землян настолько удивительны, что я так или иначе немного их изучил. Вот оно что. Если установить на корабле оборудование, заменяющее базовую станцию, здесь тоже хорошо ловит интернет и связь».
Кажется, одним поиском статьи я примерно объяснил наличие оборудования.На военном корабле было довольно много узнаваемых лиц: Чон Хасон, Эстер, новый глава Ассоциации охотников и так далее. Ещё несколько минут назад эти знаменитости только думали о том, как быть с [Семью смертными грехами], но в середине разговора появилась новая информация, и атмосфера на корабле изменилась.
— Господин председатель Ассоциации? Скажите хоть слово.— Ах, охотник Эстер. Ну, во-первых, аргументы, которые я слышал... Кажется, этот Смертный грех появился в спорной акватории. Они связались с нами, чтобы мы, как соседняя страна, провели переговоры.— Территориальный спор? Какова причина?— Разве по поводу врат в прибрежных водах не было давно достигнуто чёткое соглашение?
Пока кто-то молчал, двое S-рангов вели диалог.
«Я почти ничего не знаю о здешних морях, так что мне нечего сказать, ребята~»
Судя по их разговору, суть была примерно такова:Доминирующий вид на этой планете — млекопитающие, которые не могут дышать под водой, поэтому они строили государства на суше. Поскольку нет граждан, живущих в открытом море, водные границы естественным образом размылись. Поэтому земляне договорились делить море по единому стандарту. Но при таком обширном установлении юрисдикции неизбежно возникала проблема пересечения территорий некоторых стран.
«Не у всех же стран есть выход к огромному океану вроде Атлантического».
Впрочем, с точки зрения альфаурийца, который в глубинах океана с помощью магии чертил границы и боролся за места, такая борьба за воду довольно знакома...
«Значит, эти появившиеся [Семь смертных грехов] тоже, как это называется, появились в зоне пересечения морских юрисдикций с соседней страной?»
И тут вскрылась неожиданная информация.
«Ой? А разве проблема не в этом?»
Рыба, полезные ископаемые и прочее — всё это приносит людям только пользу, но подземелья, появившиеся в море, в отличие от других природных ресурсов, таят в себе множество недостатков. Самое страшное — если произойдёт прорыв, все монстры, запертые в гнезде, беспорядочно разбегутся по морскому дну.
«Ах~ Поскольку среди планет, которые посещали космические паразиты, есть и моя родина, созданные по их подобию существа в подземельях с высокой вероятностью умеют плавать».
Фальшивое северное сияние над морем, которое было предвестником данжен-шока. Человеческие жертвы на Гавайских островах, последовавшие сразу за этим явлением. А также кризис в судостроении из-за потопления ни в чём не повинных балкеров и так далее.
Если игнорировать врата, появившиеся в океане, считая это не своим делом, ущерб будет огромен. К тому же ведущие державы Земли из-за этого первыми потеряли граждан. Это я, инопланетянин, точно видел, когда сидел в интернете.Говорят, бывший президент США, напуганный проблемами с морскими монстрами, взял на себя инициативу по заключению мирового соглашения, чтобы максимально избежать подобных инцидентов. Кстати, не нужно длинных объяснений. Суть соглашения была примерно такой: «если врата появляются в море, приложить все усилия для их решения».
— К чёрту эти временные меры и водные зоны!
Как раз когда я вспомнил эту тему, рядом закричала Эстер.
— Шестые [Смертные грехи] появились в зоне, находящейся под явным управлением Республики Корея! В прошлый раз мы же договорились управлять акваторией пополам, а теперь, когда врата появились ближе к их земле, они требуют отдать её?— Охотница, успокойтесь, пожалуйста.— Конечно, если смотреть только на сушу, расстояние меньше, но, прежде всего, должны же остаться официальные записи, составленные политиками. Что они говорят на это?— Говорят... корейцы провернули это обманом. К тому же человек, который тогда приезжал как ответственный, на самом деле не имел окончательных полномочий, поэтому нужно всё обсуждать заново.— Ха, извини, папа. Я ведь поклялась больше никогда не использовать проклятия против людей.— Правда, успокойтесь, пожалуйста, охотница...
Во время инцидента с летающим островом — шалостью паразитов — были возможности для переговоров, так как у подземелья была особенность «двигаться». Но причина, по которой другая страна хочет заполучить [Смертный грех], казалась простой.
«Наверное, охотятся за эпическим артефактом?»
Кстати, эта часть была не важна, поэтому я не объяснял. Информация о наградах за Смертные грехи к тому времени уже естественным образом раскрылась после последовательных зачисток врат в Казахстане и Монголии.
«Всего лишь за A-ранговые врата можно получить эпик. Определённо, это всё равно что на дне моря валяются бесхозные сотни миллиардов».
Эпический артефакт. До сих пор это был редкий предмет, который можно было получить, только убив такого сильного врага, как Нукелави.Далеко ходить не надо, примером такого снаряжения может служить [Гидра]. Предмет с настолько сильным ядом, что он легко перекрывал разницу в три-четыре ранга. Если в нём заключена такая мощная сила, будут ли на него претендовать только пробуждённые?
«Хм-м».
Конечно, с моей точки зрения, если соседняя страна так хочет, может, и можно было бы уступить врата.
«Гнёзда монстров, появляющиеся в море, во многих отношениях труднее контролировать. Если появятся S-ранговые, убытки гарантированно превысят выгоду. Тогда, может, выгоднее сократить эти нежизнеспособные морские зоны управления?»
Ай-яй-яй.Кажется, я впервые за долгое время подумал слишком наивно. Если поразмыслить, борьба за интересы между биологическими сообществами не может закончиться просто так, и права на управление определёнными вратами, скорее всего, полностью переплетены с правами на рыболовство в этом районе.
— Ни в коем случае. Если мы отдадим это дело, сочтя его грязным, то и права на акваторию перейдут под их контроль.— Охотник...— Думаешь, мы в этой маленькой стране день-два живём?
Эта S-ранговая тоже поняла, что это может стать поводом для расширения суверенитета. Вскоре женщина с фиолетовыми волосами сказала сердитым тоном:
— И такие политические проблемы не нужно было тащить сюда, на место. Вы должны были быстро разобраться с ними на своём уровне.— Извините, извините, охотник.— Раз уж у нас есть чётко согласованные документы, при посредничестве мы, наверное, выиграем. Но, честно говоря, как я могу сейчас сидеть и ждать этого процесса...
Эстер чуть не схватила за грудки председателя Ассоциации.К счастью, итогом размышлений, кажется, стал мирный исход. Она аккуратно опустила руку, которую было подняла, и сказала:
— Всё осложнилось.
Я тоже на мгновение так подумал. Не только то, что Смертный грех полностью перейдёт к крупной стране. Даже если китайские охотники прибудут сюда для совместного прохождения, реальность уже сильно отличалась от планов великого мага.
«Нужно немного скорректировать планы».
Но тут…
Дыр. Дыр. Дыр. Дыр.Примерно в то время, когда на корабле раздался громкий шум, похожий на звук генератора.
— Ох.
Я посмотрел на открывшуюся передо мной картину моря и подумал:
«Врата».
Наконец-то, добравшись на корабле, мы встретили проблемные [Семь смертных грехов]. Но этот шестой [Смертный грех] в одном аспекте сильно отличался от ожиданий.
— Госпожа глава Эстер.
Попробуем объяснить эту тонкую разницу.
— Да, господин Гирёк.— Кстати, у этого Смертного греха была известна только широта и долгота места появления. Высоту ещё никто точно не проверял.— Что вы имеете в виду?— Просто поверните голову и посмотрите вон туда.
Как только я это сказал, все охотники на корабле повернули головы. И увидели такую картину:Полностью погружённый в тёмное море, источник света неизвестной природы, который с поверхности можно было разглядеть лишь как смутное сияние.Мы, глядя на проблемные врата, на которые зарилась китайская сторона и из-за которых переживала Корея, дружно замолчали.
— …— …— …
Корейские [Семь смертных грехов] появились прямо в толще морской воды.
«Кисимче опять сделали работу хреново».
Но эту ошибку, к счастью, можно было использовать как возможность.
— Ребята, а сколько в Китае S-ранговых охотников водного атрибута?— Ах, охотник Ким. Я точно знаю. Всего один.— Чжань?— Да, это он.
Последовавший разговор был очень коротким.Я быстро всё уточнил и сразу сказал председателю Ассоциации:
— Тогда всё в порядке. Давайте-ка пригласим китайских представителей прямо на место. Просто приведите их, сказав, что мы прямо сейчас пустим их внутрь.— А? Правда?— Всё равно врата появились в таком виде. Что они сделают, даже если приедут? Ничего...
Гул-гул-гул.
Кстати, раз врата затоплены так глубоко, значит, каждую секунду в них заливается огромное количество воды?
Несколько минут спустя тихое море наполнилось шумом от прибывшей толпы.Прямо как в земной поговорке «собака, гнавшаяся за курицей, смотрит на крышу». Мы, увидев врата, появившиеся на дне моря, лишь молча опустили головы. Подождав немного, теперь уже китайские охотники собрались вместе и сосредоточились на решении ситуации.
— 我做不到! (Я не могу!)— Боюсь, что меня засосёт.— В любом случае, внутри, наверное, уже полный хаос.
Но человеческий мозг не выдаёт идеи с IQ 500 только от того, что собралось много людей. Какими бы сильными, близкими к новому человечеству, они ни были, что могут сделать млекопитающие с подземельем, находящимся прямо под водой?
— Но если надеть акваланг и быть осторожным, чтобы оборудование не повредили атаки монстров...— А как двигаться? Чжань!
Светящийся проход в эту секунду поглощал огромное количество воды. Давление, создаваемое в этом процессе в природе, заставляло людей испугаться.
— Хватит.
Ну что ж, я в достаточной мере продемонстрировал ситуацию на месте. Поэтому, надев переводчик, сразу вмешался в их разговор. И как только прозвучало это короткое слово, вокруг раздался оглушительный грохот.
Чша-а-а-ах!
Звук, который невозможно было представить как разделение жидкости. Скорее, это был шум стройки или звук, который бы издавался при разрывании десятков тысяч предметов одежды одновременно. Все пробуждённые замолчали.
— Точнее, я говорю, хватит тратить время впустую.
Но даже без этого звукового эффекта, при виде расступающегося моря нельзя было не замолчать. На этом пустые мысли закончились.Я продемонстрировал свою силу, вычерпав воду до десятиметровой глубины, где расположились врата. А затем попытался немного убедить.
Ах да, сначала я немного отрегулировал морское течение, чтобы наши корабли, находящиеся рядом, не упали в воздушную яму.
— А господин Чжань тоже может справиться с такими чудовищными объемами воды?
Я произнёс первую фразу.
— Во-первых, мне совершенно всё равно, входить в эти врата вместе с вами или нет. Я внимательно изучил предложение Китая, основное требование — совместное прохождение. Напарники? Чем больше, тем лучше. Честно говоря, я ценю вашу просьбу.
Конечно, это было сказано вовсе не с целью затеять ссору.
— Но проблема в том, что если вы войдёте со мной в эти врата, господин Чжань, вы не сможете применить свою силу.— Что?— Скорее всего, всю вашу воду буду использовать я.
Услышав это, Чжань спросил, уж не собираюсь ли я теперь откровенно мешать прохождению.На это я покачал головой.
— Не мешать. Просто я такой же примитивный мутант, как и все здесь.— …— Я не преувеличиваю. Мне тоже во многом не хватает опыта в обращении со сверхспособностями. До сих пор нужды не было, поэтому я не проходил тренировки по тому, чтобы не отбирать чужую воду.
Архимаг, которому не хватает опыта в сверхспособностях. Вот это, без преувеличения, наглая ложь, сказанная не моргнув глазом.Я решил не стесняться притворства, чтобы решить дело максимально мирно.
— К тому же внутри подземелья и так будет не до спокойствия. Как я в одиночку смогу идеально удержать такой огромный поток морской воды?— К чему вы клоните?— Если удерживаемая мной морская вода вдруг снова хлынет во врата, я в первую очередь буду спасать своих, так что за вашу команду, господин Чжань, должны отвечать вы сами. Уж извините.
Поправлюсь. На самом деле это была угроза, которая для аборигенов должна была прозвучать довольно агрессивно.Кстати, китайские охотники добрались сюда с помощью артефактов из подземелий, и им нужно было место, чтобы встать, поэтому они временно пользовались нашей палубой. Поэтому, как только они услышали мои слова о том, что я в случае чего обрушу поднятую воду, им не оставалось ничего, кроме как начать срочное совещание в непосредственной близости…«Честно говоря, я тоже страстно желаю уйти домой пораньше, как они».
Всего минуту спустя.Хотя, казалось, они и между собой не до конца пришли к единому мнению. Но поскольку координаты данжа были настолько безнадёжны, они вскоре сделали неизбежный выбор.
«Они извинились, мол, возможно, на наблюдательном пункте ошиблись насчёт акватории, поэтому пока оставляют эти врата нам, а сами, на всякий случай, вернутся и по спутниковым данным ещё раз точно проверят местоположение. Весьма правдоподобный и благородный предлог для отступления».
Это был момент окончательного закрепления права на управление [Семью смертными грехами].*
«В конце концов, эти ребята тоже вышли сюда, послушавшись свою страну. Откуда им было знать, что существуют космические черви-обжоры, которые даже один данж не могут нормально создать и погружают его в морскую воду?»
И после этого прохождения, кажется, какое-то время не будет споров и по поводу морских границ, установленных для управления подземельями. Поговорка «беда оборачивается удачей», видимо, создана именно для такого случая.
«В любом случае, теперь нужно приступать к охот… Хм?»
Когда ситуация более или менее уладилась, я случайно заметил один весьма выразительный взгляд.То ли из-за генетики, то ли потому, что большую часть жизни он прожил без солнцезащитного крема, и кожа полностью загорела. Мужчина с характерной тёмной кожей, с волосами, собранными в хвост, хмуро смотрел на меня, когда о чём-то разговаривал с коллегами.
Чжань.
Кстати, вспомнил, этот пробуждённый, наверное, не то чтобы был особенно печальным, а просто пробудил способности в зависимости от места рождения.
«Где-то я читал статью, что его родной город — портовый, откуда видно море. Интересно, насколько надо любить место, где живёшь, чтобы пробудиться с водным атрибутом».
Глядя на примитивных пробуждённых, часто можно было примерно понять.
«Как выходец из морских существ, в этом месте хочется сказать: “Землянин, который любит воду, — хороший землянин”… Но, похоже, этот парень всё-таки исключение».
Но, независимо от этого комфортного ощущения, похоже, сблизиться с этим пробуждённым будет трудно. Когда я обращался к нему на корейском через переводчик, он казался вежливым, но когда дело дошло до того, что они зря проделали такой путь, этот пробуждённый с бронзовой кожей начал сзади негодовать и повышать голос. Видя его гнев, я всё больше убеждался, что тесной дружбы не выйдет.
Даже если бы на этом месте стоял не великий маг, кореец по имени Ким Гирёк обладал врождённым абсолютным превосходством в водной стихии. Поэтому раз уж это тело родилось в Республике Корея, то, наверное, так или иначе, но оно обречено быть постоянно связанным с этой страной…
«Уходят?»
К счастью, ситуация не стала ещё более запутанной. Вскоре было замечено, как другие охотники отступают.
«Наконец-то полностью завладели подземельем!»
Тогда и разговоры закончены, теперь пришло время тем, кто в курсе дела, окончательно согласовать мнения между собой.
— Как и ожидалось, охотник Ким. Продемонстрировав силу, вы разом разрешили все споры о праве на прохождение подземелья!..
— Просто повезло, что обстановка оказалась подходящей.
Повторюсь, рядом стояли несколько S-ранговых корейцев. Честно говоря, можно сказать, здесь собрались все высшие силы страны.
Диапазон гипноза [Семи смертных грехов] подтверждён многочисленными землянами. Все знали, что даже охотники S-класса не были в безопасности перед обитавшими там монстрами. Так почему же мы, зная это, собрались в одном месте?
«Хм».
Ответ прост.
На самом деле, я сам пригласил этих примитивных магов. Потому что недавно разработанная мной магия против паразитов тем эффективнее, чем больше людей и чем выше их ранг.
Но даже с такими предварительными условиями, если мои земные коллеги действительно поддадутся промывке мозгов… Единственный, кто останется в здравом уме — я, и с огромной вероятностью это доставит мне хлопот. Поэтому я применил одну хитрость.
— Тогда сразу войдём?— Да. Вот только как-то не даёт покоя, что человек, который собирается на покой, естественным образом затесался сюда...— Охотник Чон Хасон, прекратите говорить глупости перед началом работы.
Шурш.
Я указал на проход в [Смертный грех], открывшийся перед нами.
— …Метод прохождения, как я уже говорил, — «спидран».
Обычно психические техники, атакующие черепную коробку живого существа, имеют силу, пропорциональную времени воздействия. Тогда что будет, если с самого начала значительно сократить время воздействия?
Журчание...
С каким-то неописуемым звуком мы ступили в светящийся проход.Войдя в иной мир, мы увидели пейзаж, о котором уже много слышали. Архитектура в средневековом стиле с остроконечными крышами. И чёрное поле, расцветка которого идеально гармонировала с этим замком, словно украшение.
«О, чёрные растения, в которых, кажется, нет ни одного хлорофилла».
Хлюп.
Не успев как следует рассмотреть обстановку, я почувствовал под подошвами нечто непривычное. В этих вратах, в отличие от обычных [Смертных грехов], весь пол был мокрым.
«Это что, наводнение, как в сезон дождей?»
Похоже, пока мы препирались снаружи, внутрь попало много морской воды. Но, поскольку иной мир был очень большим, эта утечка не оказала фатального влияния.Однако если бы по каким-то причинам обнаружение врат затянулось, результат был бы иным...
«Для млекопитающих это была бы жуткая ситуация».
То ли они подумали о том же, вскоре не умеющий дышать под водой вид хором сказал:
— Мы чуть было не попали в большую беду.— К счастью, всё ограничилось промокшей обувью.
Раз с заботами об окружающей среде покончено, можно продолжить.
— Я постараюсь максимально зафиксировать воду у входа, чтобы она не мешала прохождению.— Ух ты, значит, такие удивительные вещи можно делать по собственному желанию~
Я сосредоточился на управлении земной морской водой. Если выражаться примитивно, я «попросил» молекулы воды снаружи не заходить внутрь.
— Кстати, если господин Гирёк вдруг вырубится внутри подземелья, тогда нам всем конец? Ха-ха.
Примерно в то время, когда коллега, только что прикончивший одного монстра у входа, пошутил, я ответил вполне серьёзно.
— Конечно.— Ах.— Как видите, удерживать такое количество воды — непростое дело. Честно говоря, я думаю, что даже от этой работы у меня надолго не хватит сил.— Ох?— Поэтому мне бы хотелось, чтобы прохождением занялись вы сами... Я, конечно, пойду следом...
Заявление о том, что я отстранюсь от охоты, так как буду занят наблюдением за тем, чтобы вода не просачивалась в подземелье.Честно говоря, я не планировал этого изначально. Но раз уж внутри врат мне предстоит кое-что сделать, я решил, что сегодня мне нужно экономить энергию, даже если придётся отойти от основной работы.
— З-значит, охотник Ким, вы, предвидя такой редкий поворот, как неверное расположение данжа, привели нас как страховку?..— Вот оно что! Я всё думала, зачем это мы все вместе вдруг пошли в такое опасное подземелье, но теперь человеческая дальновидность начинает меня немного пугать!
Ребята. Я же буквально пару секунд назад мысленно сказал себе, что не планировал это.
*
*[Пр.ред.: Вы прочитали последнюю актуальную версию главы. Ниже восстановлен отредактировный автором отрывок из середины текста (старая версия):
“…
Это был момент окончательного закрепления права на управление [Семью смертными грехами].
«В любом случае, спасибо вам сегодня! Космические черви, которые даже не могут нормально создать подземелье, чтобы оно не потонуло в море!»
И после этого прохождения, кажется, какое-то время не будет споров и по поводу морских границ, установленных для управления подземельями. Поговорка «беда оборачивается удачей», видимо, создана именно для такого случая.
И в этот момент, пока я витал в мыслях, случайно заметил один весьма выразительный взгляд.
То ли из-за генетики, то ли потому, что большую часть жизни он прожил без солнцезащитного крема, и кожа полностью загорела. Мужчина с характерной тёмной кожей, с волосами, собранными в хвост, хмуро смотрел на меня, когда о чём-то разговаривал с коллегами.
Чжань.
Кстати, вспомнил, этот пробуждённый, наверное, не то чтобы был особенно печальным, а просто пробудил способности в зависимости от места рождения.
«Где-то я читал статью, что его родной город — портовый, откуда видно море. Интересно, насколько надо любить место, где живёшь, чтобы пробудиться с водным атрибутом».
По его характеру было видно.
«Хотя главное в том, что причины его мутации и фундаментальный уровень совершенно отличаются от наших — Ким Гирёка и меня».
Кстати, когда я впервые узнал, что изначальный хозяин тела был заядлым курильщиком, я безжалостно причислил Ким Гирёка к низшим млекопитающим, но давайте пока оставим эту прошлую ошибку.В тот момент, когда охотники из социалистической страны начали отступать, я обратился к представителю соседней страны, стоявшему на транспортном артефакте:
— Ах да, Чжань.
Услышав своё имя, тот сразу повернул голову.
— Давай в будущем так не делать.
Мне удалось встретиться с ним взглядом. В таком положении я продолжил разговор.
— Я, конечно, благодарен, что ты уступил, узнав, что это подземелье подходит мне по атрибуту. Но, если бы всё пошло иначе, вы бы, честно говоря, продолжали донимать нас, не так ли?— Ты… ты сейчас говоришь со мной на «ты»?..— Я понимаю, у вас тоже есть свои обстоятельства. Разве у всех стран могут быть одинаковые мысли и позиции?— Это не ошибка перевода? Неужели правда на «ты»? То, что ты сейчас сказал?— Но всё же, давайте в будущем так не делать. Будем жить дружно, как добрые соседи по земному шару.
Во время первого мирового турнира мы тоже лично не встречались. Так что с точки зрения собеседника, впервые видевшего меня, эти долгие речи не могли не вызвать растерянности. Но у меня была причина для такой спешки.
— Для моего рта и корейская, и китайская еда одинаково вкусны. Но если вы и дальше будете так расширять свои и без того большие территории, вы можете вскоре сократить количество пунктов в меню, как бы я ни любил вашу культуру.
В конце концов, после перерождения я тоже стал членом корейского общества.
«Хотя есть небольшая проблема в том, что я иммигрант, который вообще пропустил минимальную процедуру получения визы...»
В глубине души промелькнула мысль: «На такой маленькой земле они ещё и чертят границы, устраивают шумиху».Но, напротив, по крайней мере, пока я ношу эту светловолосую кожу, нужно сохранять позицию, поддерживая одну из сторон. Почему? Да потому что у Ким Гирёка нет двойного гражданства.Такое поведение, в любом случае, заставит меня хоть немного больше походить на коренного жителя. Поэтому я предупредил млекопитающих из-за моря, чтобы они не переступали черту.
«Что космические насекомые, что земные млекопитающие. Лучше подавлять тенденции к чрезмерному эгоизму».
В каком-то смысле это не сильно отличалось от того, что я собирался сделать с паразитами.
— Да что это, что за мысли у тебя, чтобы так обращаться к нам, из страны с наибольшим количеством высших охотников @%$-^— Успокойтесь, Чжань. Успокойтесь.
Мгновением позже, когда провокация благополучно перевелась, пробуждённый с бронзовой кожей, в гневе повысил голос.Но сколько бы он ни злился, ничего не изменится.Даже если бы на этом месте был не архимаг. Кореец по имени Ким Гирёк от рождения имел абсолютное преимущество среди водных атрибутов. Поэтому Чжань инстинктивно понял, что ему просто не повезло.Вскоре можно было наблюдать, как они, словно нехотя, отступают.
Раз с разговорами покончено, теперь время последнего согласования мнений между своими, посвящёнными в эту ситуацию.
— Как и ожидалось от охотника Кима...— Честно говоря, если так грубо себя вести, министерство иностранных дел, наверное, будет очень недовольно.— Вам так кажется?— Но разве люди, работающие на месте, не могут иногда и тон повысить? Не волнуйтесь, Гирёк. Это было круто. Если кто что скажет, Корейская Магическая Башня заступится.
Повторюсь, рядом стояли несколько S-ранговых корейцев. Честно говоря, можно сказать, здесь собрались все высшие силы страны.
…”]
«Всё равно не могу раскрыть правду будущим подопытным, которых собираюсь в будущем использовать, эх».
Я не стал отвечать на их слова и перевёл разговор.
Рвать живую плоть без наркоза, чтобы причинить боль. На такое, будучи в здравом уме, пойти невозможно. Поэтому охотники передо мной тоже решили сосредоточиться на быстром прохождении, пока не случилось несчастья. Точнее, два S-ранга, поняв моё заявление, возглавили охоту на монстров.
— Все проверили PDF-файлы, которые разослала организация?— Конечно.— Наизусть.
Кстати, причина, по которой во вратах гнева одна за другой случались неудачи, заключалась в том, что охотники ещё не обладали информацией. Что опасно, безопасно, куда идти, что игнорировать. Если не различать этих понятий и исследовать неизведанный мир, естественно, время пребывания в нём затягивается.Поэтому до сих пор все охотники не могли избежать воздействия статусных эффектов. Они начинали буйствовать от гнева и нападать на окружающих. Но поскольку это было состояние не полной потери рассудка и морали, долго не могли выяснить, что в качестве лекарства можно использовать боль от ножевых ранений.
Но мы, благодаря помощи предыдущих отрядов, узнали всё важное об этих вратах.
«Всё игнорировать, просто направиться на самый верхний этаж этого замка».
Это действительно возможно! Тактика спидрана.И я, пока Чон Хасон и Эстер были заняты охотой, достиг ещё одной цели. Иначе зачем тому, кто называется себя архимагом, понадобилось врать и беречь ману?
«То, что я не могу участвовать в бою, так как контролирую вход, конечно, ложь. Но это всё для вашего же блага, так что поймите».
Шурх.
В этих вратах, как и раньше, не чувствовалось взглядов [наблюдателей]. Поэтому я смог благополучно установить определённую магию на тела сопровождающих меня охотников. Конечно, я применил это новое заклинание и на себя.Раз уж это инсектицид, созданный для убийства, лучше переборщить, чем недобрать.
«Это метод, который я не пробовал на Альфаури, но раз уж я вложил душу в его разработку, пожалуйста, сработай как надо».
Именно поэтому я первым предложил столь необычный метод спидрана.Изначально я хотел привести с собой многочисленных сотрудников Корейской Магической башни и других помощников из Гариона...
«Чем больше будет носителей для магии, тем лучше».
[Семь смертных грехов] — это ад, где слабые оказываются в опасности, даже если их не атакуют монстры. Стоит только ступить сюда, как попадаешь под проклятие, испускаемое замком, поэтому низшие ранги нельзя было включать. Поэтому, я собрал максимум тех S-рангов, чью безопасность мог гарантировать.Они же, наоборот, впали в нелепое заблуждение, что я предвидел топологическую ошибку возникшего подземелья.
«Неужели среди семи смертных грехов этой планеты нет заблуждения?»
Если не хватает людей, можно увеличить количество активаций магии. Всё просто.Пока я втайне занимался этой подготовкой, окружающий пейзаж изменился. Действительно, скорость продвижения, достойная людей, превзошедших A-ранг.Глава Корейской Магической башни и глава Гариона бежали с устрашающей скоростью, уничтожая монстров. Сверхчеловеческий бег, который я, будучи жалким мусором F-ранга, не смог бы повторить, даже если бы старался изо всех сил. К тому же, казалось, они просто небрежно махали руками, но под ударами этих примитивных магов враги в [Смертном грехе] падали, как осенние листья.
И тут.
«Хм?»
«Замок» в этих вратах снаружи выглядел вполне нормально. Но когда мы ворвались внутрь, обнаружилось неожиданное отклонение. Проще говоря, лестницы были в ужасном состоянии.Странная искривлённая структура, по которой могли бы подниматься только насекомые с большим количеством ног. Как они могли сделать такую конструкцию для людей?
«Что пожиратели душ вообще умеют делать нормально? Есть?»
Ладно. Давайте сосредоточимся на том, что нужно сделать.Раз подготовка к борьбе с кисимче не ограничится одним разом, я, по пути, снова и снова накладывал созданную магию.
- Скрип-скрип-скрип.
Однако, войдя в чёрный замок, мы действительно стали встречать врагов с необычной частотой.
«Опять эти монстры».
Особенность шестого замка — монстры, обёрнутые деревянными предметами, похожими на колёса телеги, и, издавая скрипучий звук, катаются вокруг.
«В такой ситуации не получится просто пройти мимо».
Ах да, врата, в которые мы вошли, — это Смертный грех гордыни. На сленге землян их называют просто «Гордыня».Высокомерие, говорят, это величайший из грехов человечества.
Пробуждённая по имени Со Эстер, судя по её поведению, обладала некоторой надменностью.Конечно, если маг проклятий настолько извращён, он уже входит в 1% лучших по личности в этой профессии… Но люди с ложным чувством превосходства, попав под статусный эффект гордыни, подвергаются жестокому испытанию.
«Хм».
Эстер изначально не стоило входить в эти врата. Но мы, зная обо всех рисках, всё равно взяли с собой главу Магической Башни.
- Грохот!
Всё потому, что эти люди достаточно сильны.
«Да, вот это нормальная сложность A-ранговых врат».
До сих пор был лишь процесс проб и ошибок. Корейцы, усвоившие опыт других стран, больше не имели здесь противников, которые могли их остановить.Прежде всего, их тела сами по себе S-ранга, так что магическая защита высока. Лидер Гариона неизвестно где раздобыл редкие предметы, блокирующие гипноз, и обвешался ими с ног до головы. А рядом с ним находилась единственная на Земле колдунья проклятий S-класса. То есть, как специалист по ментальным атакам, она обладала соответствующей устойчивостью.
«Может, это и есть настоящий способ прохождения Смертных грехов. Собрать максимальное количество сильных и сразу завести их внутрь».
Круглые монстры-колёса, появившиеся перед нами, в мгновение ока рухнули на пол.
- Гро-гро-гро-грох.
Раз уж не было противников, способных нас остановить, я накладывал на нас магию-лекарство, чтобы скормить её пожирателям душ...
«Наверное, можно и после выхода из подземелья проверить, как работает разработанная магия?»
Пока другие S-ранги сосредоточились на пробивании пути, мы не заметили, как добрались до особой комнаты.
- Шкряб. Шкряб. Шкряб.
Комната, в которой раздавался звук волочащихся по полу цепей, была не чем иным, как обителью босса подземелья.
— …Кому-то нужно подготовиться?— Я в порядке.— Моего мнения, раз я отстранён от боя, можно и не спрашивать, госпожа Эстер. Проигнорированные нами мелкие монстры собираются, так что давайте начнём поскорее.
Кто бы мог подумать, что мы так легко доберёмся до финала испытаний. Но никто не знал, как долго продлится это спокойствие, ведь все ещё держатся за рассудок.
«Как бы ни были сильны охотники, с момента входа в подземелье они подвергаются [гипнозу]».
Поэтому мы без колебаний вошли в комнату босса A-ранга, с которым столкнулись.
[Гро-о-ох...]
Острые металлические предметы, режущие человеческую плоть. И огромное сплошь утыканное оружием колесо, которое катилось, не останавливаясь.
Кстати, только сейчас можно наконец раскрыть информацию. На самом деле мы примерно «слышали», как это чудовище будет действовать дальше.
«Спасибо, Монголия!»
Потому что у Смертных грехов была особенность: при зачистке подземелья открывалась информация о следующем данже.
«Иностранцы называют это спойлером».
Конечно, сейчас, когда большинство связанных с этим грехов уже появились, этот механизм не даёт особых преимуществ. Однако Корее, благодаря стечению обстоятельств, удалось получить полезную информацию.
Шестым было подземелье, наказывающее гордыню. Тем, кто привык задирать нос, лучше воздержаться от входа.
К тому же обитающие там иномирные монстры от природы скромны, не выставляют напоказ свои способности и никогда не смотрят на врага свысока, поэтому в бою с равными по рангу они кажутся очень устойчивыми в защите. Кроме того, если их слишком сильно спровоцировать, эти скромные монстры всё же загораются на колесе и начинают бесноваться, и так далее.
«Кисимче — вид, у которого большинство качеств — отстой, но их желание учиться стоит похвалы. Семь смертных грехов они интерпретировали довольно убедительно».
Как я уже говорил, самый важный ключ к тактике спидрана — это количество информации. Поскольку нам выпал один из последних данжей в серии, мы смогли получить уверенность благодаря множеству подсказок от предыдущих участников. Поэтому, чтобы не потратить впустую жертвы Монголии — никто не погиб, но подземелье Похоти, появившееся в том регионе, создало поистине адское зрелище — нужно было предпринять меры.
- Вжух!
Уничтожить этого главаря и обеспечить безопасность человечества.
[Скрип-скрип-скрип-скрип]
С голубого взрыва, устроенного Чон Хасоном, начался бой в комнате босса.Конечно, как и ожидалось, битва с этим главарём не представляла серьёзной опасности.
«Противник — одна особь из верхнего уровня A-ранга. А мы, только что вошедшие в дверь, S-ранги, да к тому же целых трое».
Попробуйте хотя бы на мгновение поставить себя на место этого монстра. До сих пор охотники часто ругали подземелья, но в этот раз именно монстр мог бы посетовать на несправедливость мира.
— Хоть он и A-ранг, но скорость катания у него довольно низкая.— Потому что он считается живым существом. Та чёрная мочалка, что торчит у него в середине, попала под моё проклятие.— Жи-живое существо?
Но разве кто-то услышит его внутренние жалобы?
«Глядя на то, как почти сильнейшие охотники человечества загнали в угол и избивают одного монстра, чувствуется, что нет большей нелепости».
Ба-бах!
Иномирный зверь, чьим мотивом была скромность, снова получил мощный удар.Теперь он даже не прятал свою силу во время нападений — невооружённым глазом было видно, что у монстра почти не осталось сил. Во всех отношениях благоприятный прогноз.
«Всё. Магия, подготовленная для космических жуков, благополучно наложена, и подземелье будет зачищено».
И тут, когда я стоял, прислонившись к стене подземелья и наблюдая за прохождением, в голове возникло одно маленькое беспокойство.
Если подумать, это было действительно странно. Гнёзда под названием [Семь смертных грехов] накладывают на вошедших статусный эффект, основанный на одном из семи грехов. Но внутри они наполнены монстрами, чьи концепции — противоположные, например, доброта или невинность. Более того, кажется, монстры всех Смертных грехов испытывали отвращение к конкретному греху, присвоенному их замку. Говорят, что в данже Чревоугодия, если принять пищу, враждебность монстров возрастала.Кстати, когда объясняешь механику [Смертных грехов], в этом месте всегда возникает логический тупик.
«Хм-м».
Чем больше думаю, тем больше цепляюсь за это противоречие.Тогда почему же замок Лени, который должен быть самым трудолюбивым и усердным в этом мире, до сих пор не появился?
Пока я был погружён в раздумья…
- Грохот!
Наконец, главарь кормушки был повержен.И люди, стоявшие рядом со мной, глядя на мёртвого босса, видимо, думали о другом. Вскоре из их уст вылетела неожиданная тема.
— Какое-то странное чувство.
Первой заговорила Эстер, собирающая труп монстра.
— Чувство?— Наверное, вы и так догадались по моему имени и имени брата. Большинство в нашей семье верующие.— Вот как.— Но, глядя на подземелья, появляющиеся в последнее время, мне немного не по себе. Концепции, которые были только в священных писаниях, вдруг предстали передо мной. К тому же каменные стелы перед замком, используя человеческий язык, говорят что-то вроде «не живи так».
Эстер достала магический камень из груди босса и продолжила:
— Честно говоря, не похоже, чтобы врата были созданы такими же людьми, как мы. Тогда неужели вся череда данжен-шока — это воля Божья?
Коллега по работе, кажется, задалась фундаментальным вопросом.
— Ай, не может быть.
Но я быстро опроверг её бред.
— Мы же только что видели, как они даже местоположение врат не смогли нормально определить, и их затопило морской водой. О чём вообще речь...— С этой точки зрения, звучит убедительно. В самом деле, во вратах слишком много недостатков, чтобы воздавать им хвалу.
Ошибки настолько часты, что трудно назвать их мелкими, поэтому вероятность того, что хозяин иного мира — высшее существо, естественно, мала.
— О, Боже. Значит, всё-таки версия с инопланетянами верна?— …— Кстати, в других странах часто были официальные сообщения об обнаружении НЛО. Конечно, я до сих пор в это не верила и насмехалась, но, может, все эти нелепые заявления из прошлого были правдой?— …— Может, шутка была неудачной? Окей, поняла, господин Гирёк не любит оккультизм.
В этот момент я внезапно замолчал по независящим от меня причинам, но это не стало большой проблемой. Кажется, помог, образ «молчаливого и невозмутимого мужчины», который почему-то закрепился за мной.Раз кризис благополучно миновал, пора заканчивать.
— Это свечение...— А! Точно, здесь же после прохождения сразу выгоняют охотников!— Тогда все ненадолго задержите дыхание. Я только что перестал управлять течением, так что нас, похоже, выбросит посреди океана.
Раз уж пространство мертво, в нём больше не будет расти свет. Поэтому этих эмоциональных мальков нужно вернуть домой. Следуя такой естественной логике врат, мы вскоре увидели свет над землёй.
— Фу-ух!— А, чёрт. Всё-таки промок насквозь~ Моё снаряжение!— Ребята, кажется, корабль морской полиции Кореи довольно далеко. Может, мне водомётом вас туда доставить?— А, нет, охотник Ким. Я умею плавать, так что всё в поряд...— Что? Звучит весело, я полечу.
Для только что выживших в замке Гордыни они выглядели слишком спокойными.Но, в любом случае, подземелье было зачищено и мы вернулись на ожидавшее нас белое судно. И, благополучно ступив на палубу, приступили к финальной уборке.
— Честно говоря, я волновался, но хорошо, что заранее подготовленный план спидрана так хорошо сработал.— Но, думаю, это стало возможным только потому, что у Республики Корея есть охотник Ким Гирёк. Я тут подумал, как же жаль другие страны...— О, что такое? Я не заметила, потому что вы мало говорили, а господин Чон Хасон, оказывается, был под статусным эффектом?
Посреди всей этой чепухи, которую стоило бы проигнорировать, Эстер, благодаря врождённым способностям сохранившая ясный ум, без проблем провела некий процесс.
— Ну, теперь, если проверить это, то работу на сегодня можно считать законченной.
За это прохождение мы получили три вида трофеев. Магические камни, которые были в телах важных монстров. Эпический артефакт, который гарантированно давал главарь. И загадочная открытка из особого материала, не растворяющегося в воде.
Поскольку мы убили лишь минимальное количество монстров, чтобы сократить время воздействия статусного эффекта, количество полученных вещей, честно говоря, было невелико. Но эта непонятная открытка, выпавшая с босса, играла неожиданно важную роль.
«Ай-яй, эти паразиты. Опять всё на английском написали».
Как я уже упоминал, когда [Смертные грехи] исчезают, они всегда оставляют подсказку о следующем.Я осмотрел документ из иного мира, который забрала и принесла Эстер.
«Мы тоже получили немало помощи до сих пор. Оставим в стороне международные соглашения, но эту информацию нужно по совести передать другим странам».
Но прежде чем инопланетянин успел поднести переводчик, толкование уже появилось.Хотя я заметил это гораздо раньше, у Эстер, даже без университетского образования, были неплохие языковые навыки. Поэтому она, используя свои обычные умения, мгновенно перевела текст перед нами на корейский.
[К востоку от меня будет расположен замок, карающий праздность.]
Упоминание места, которое на сленге землян называют Ленью.Это было естественно. Не зря их называют Семью смертными грехами — символических грехов семь. Раз уж раскрыта природа шести подземелий, это название неизбежно должно было появиться.
— Как и ожидалось, последнее подземелье — Лень.
И поскольку формат всех предыдущих записок был одинаков, Эстер вытянула шею и посмотрела в нижнюю часть документа. Судя по примерам наград за прохождение предыдущих [Смертных грехов], в этом месте всегда раскрывался метод атаки конкретного подземелья.
«Что они собираются делать — ясно. Но с точки зрения пожирателей душ, интересно, не изображают ли они ненужное милосердие, давая знать заранее, прежде чем ударить».
Но вот раскрывшаяся правда о финальном подземелье...
【Не впадай в праздность.Это действие, равносильное греху упущения, когда исключительные создания на земле совершают проступок в своей чистой форме «ничегонеделания».Беспечное растрачивание жизни без особой причины — непростительное расточительство.Более того, вышеупомянутая праздность иссушает не только самого человека, но и души, наполняющие его окружение.Поэтому мои трудолюбивые собратья, не в силах больше терпеть, намерены наказать бездельников.
Те, кто захватил землю, готовьтесь.Перегородка следующего замка рухнет в течение 365 секунд.】
Кстати, длинные отступления, заполняющие верхнюю часть, можно игнорировать. Это просто особенности расы кисимче.
«Судя по тому, что даже структура предложений настолько естественна, они, возможно, скопировали целые абзацы из существующих земных книг».
Но если отбросить всё лишнее, нам нужно сосредоточиться только на одной фразе.
[Перегородка следующего замка рухнет в течение 365 секунд.]
Перегородка. До шока от подземелий это слово использовалось крайне редко. Но охотники с накопленным стажем не могли не знать его другое значение. Потому что с тех пор, как врата начали говорить на человеческом языке, они использовали эту «перегородку» для обозначения конкретного понятия.
— Перегородка? Погодите, это...— По-нашему это значит «прорыв подземелья»!
Чон Хасон, у которого статусный эффект ещё не полностью прошёл, резко пришёл в себя. Предупреждение о том, что Смертный грех Лени быстро взорвётся, было достаточно серьёзным.
Триста шестьдесят пять секунд. Если перевести в более крупные единицы — это около шести минут.
Похоже, нужно как можно скорее связаться с Японией.
— Эй, ребята! Большая беда!
Тут мы все разом повернули головы на голос, раздавшийся откуда-то с палубы.
«И так голова идёт кругом. Что ещё за беда?»
Появившимся человеком был глава Ассоциации охотников, до этого ожидавший на судне морской полиции. Всё ещё крепко сжимая в руке телефон, на котором не закончился разговор, он выглядел крайне взволнованным.
— Прогноз оказался неверным. Говорят, последний Смертный грех появился одновременно с зачисткой Гордыни!
Поистине поступок, достойный монстров трудолюбия и усердия.Тогда нам нужно не паниковать здесь, а позвонить в японские учреждения.
— В управлении пробуждённых соседней страны не берут трубку?
В тот момент, когда Эстер высказала это сомнение, глава Ассоциации, стоявший напротив, дрожащим голосом добавил:
— Нет. Проблема не в этом, охотник Эстер.— Да?— Подземелье... говорят, его наблюдали в Сеуле...
Чрезвычайная ситуация.
— Ха.
Может, это шутка? Может, он шутит с охотниками, только что вернувшимися из подземелья, чтобы разрядить обстановку?Когда я впервые услышал эту новость, у меня мелькнула такая мысль.
— Нет, ведь исследователи говорили, что минимальный интервал между появлениями подземелий довольно большой... и в новостях писали, что с 80% вероятностью седьмым будет район вроде... как его... Масуда.— Какой шарлатан это исследовал!— Впрочем, если судить по обычным правилам, было бы логичнее, если бы оно появилось вблизи густонаселённого района...
Но из-за серьёзного выражения лица главы Ассоциации мы все сразу поняли.
«Финальной сценой [Смертных грехов] будет не Япония!»
Палуба мгновенно наполнилась шумом.Мало того, что замок Лени появился раньше срока, только что выяснилось, что он, словно нетерпеливая скумбрия, даже прорыв намерен совершить быстро. А ещё хуже то, что элитные охотники Кореи находились именно здесь.
«Чёрт возьми. Чтобы вернуться отсюда на материк на корабле, нужно огромное время!»
На ум сразу пришли два способа.
Первый. Использовать артефакт для перемещения [Белая птица]. Но даже этот дорогой магический инструмент вряд ли уложится в роковые шесть минут. Доказательством было то, что китайским охотникам, которые только что были здесь, потребовалось много времени, чтобы появиться.Тогда второй способ — использовать магию [Телепортации] как и положено архимагу...
— К-как быть? Охотник Ким?— Вы двое сначала используйте [Белую птицу] и отправляйтесь первыми.— Одни?— Если на этот предмет сядут двое, он становится очень медленным. Я сам как-нибудь доберусь.
Есть кое-что, чего я не сказал коллегам.В этом теле сейчас мало маны! Даже если оценить остатки, я почти полностью истощен, как в засушливом районе.В конце концов, зачем бы бездельник, мечтающий о праздности, пошёл в это подземелье?
«Сегодня, если сравнивать, я распылил в подземелье “отраву”. Магию, которая “снизит уровень сложности врат, которые будут появляться в будущем”, в надежде, что это сработает...»
Краем глаза я посмотрел на S-рангов, отправляющихся на личном летательном аппарате [Белая птица], и продолжил размышления.
«Я опробовал её на этих ничего не подозревающих млекопитающих, поэтому у меня действительно не осталось сил».
Кого тут винить? В конце концов, это всё ошибка меня — архимага, который не предусмотрел таких мелочей.
«Ах, чёрт. Решил схитрить, чтобы не ходить в подземелья много раз, и в итоге меня наказали таким невообразимым способом».
Но сдаваться рано.Расстояние отсюда до столицы Кореи — более двухсот километров. К тому же магия телепортации — дело непростое. Чтобы прыгнуть через пространство в таком состоянии истощения маны, нужно использовать традиционный для всех магов метод экономии.
«Попробую сформировать заклинание как можно медленнее и тщательнее, чтобы снизить нагрузку».
Проще говоря, метод «выжимания воды из сушёного кальмара».Но если потратить столько сил на колдовство, опять же будет трудно уложиться в эти проблемные шесть минут.
«Зачем же они дают координаты в формате, понятном землянам! По такой карте млекопитающих я не смогу точно телепортироваться!»
Ха. Неужели сейчас проявится моя, великого мага, человечность?Но, как бы то ни было, в этой ситуации я всё равно опоздаю. Поэтому, готовя магию на одной стороне сознания, я одновременно достал телефон и позвонил кому-то.
— Охотник Ким Гирёк?— Минуту. Я тоже сделаю звонок.
Это тело купило дом вдали от столицы, поэтому, с точки зрения постороннего, этот инцидент может показаться не имеющим отношения к инопланетянину. Но различные регионы Кореи — это, можно сказать, кровеносные сосуды и почки. А столица, если сравнивать, — это, по праву, самое настоящее сердце. В данном обществе, если столица рухнет или остановится, плохо будет всем.
[Появление Лени в Сеуле → пересмотр безопасности подземных катастроф в Корее → падение KOSPI → экономический крах → стоимость моего прекрасного особняка, купленного за корейскую вону, упадёт до уровня мусорной свалки]
«Нет. Только не это, прошу...»
Настолько, что отчаяние сразу же вызвало эти фантазии.Поэтому я не пожалею средств, чтобы защитить Сеул.
— Алло? Соединение прошло?
Следом из моих уст прозвучало имя, от которого у обычных людей на корабле широко раскрылись глаза.
— Здравствуйте. Я Ким Гирёк. Извините, это номер охотника Кан Чанхо?
Верно. В нашей Республике Корея изначально было четыре S-ранговых охотника.
— Вы и сами знаете, зачем спрашивать.
Услышав этот голос, я внутренне воскликнул:
«Ха-ха, как и ожидалось!»
Поэтому дела нужно делать вовремя. Например, чистить зубы. Или мыть посуду. Или, как сейчас, блокировать контакты неудобных собеседников. Такие мелкие дела, если однажды о них забыть, имеют свойство накапливаться без конца.
А поскольку я слишком хорошо знаю эту силу лени…
«Он же S-ранговый охотник. Как я и думал, однажды обязательно придется с ним связаться, несмотря ни на какие обещания!»
До сих пор я намеренно делал вид, что он для меня абсолютно невидимка. Если выражаться откровеннее, я придерживал его для действительно нужного момента.
Итак, теперь ключевой момент — как заставить это воплощение индивидуализма двигаться. В таком кризисе нет ничего лучше моего фирменного навыка, проявившего себя ещё в начале перерождения, — [Красноречия].
Прямо перед началом полноценного разговора, над морским бризом нависло напряжение.
«Раз сказали не связываться по тому же контакту, я думал, он точно сменит сам номер, поэтому и завёл такой разговор… но, пожалуй, вдаваться в это предисловие особой нужды нет».
К слову, сегодня времени мало, к тому же настал момент, когда нужно любым способом сократить скуку в разговоре. Поэтому всякие церемонии были без лишних слов пропущены. В это мгновение нужна была не логика или убедительность, а стимул.
— Спасите!
Я привлёк внимание таким вступлением и тут же выдал следующую фразу.
— Сейчас жители Сеула в смертельной опасности. Седьмые [Врата Лени] сильно отклонились от прогнозов, и чтобы объяснить всё здесь, нужно слишком много времени, так что изложу суть. Говорят, те врата, что появились над нашей страной, сломаются за время заваривания чашки доширака.
Конечно, в этот момент я произносил фразы с небывалой скоростью, быстро и при этом точно передавая смысл.
В результате проявились лингвистические приемы, ничуть не уступающие техникам магов, специализирующихся на [Словесных чарах]. Но я не стал гордиться этим и лишь торопливо поправил телефон в руке.
«Ай, чёрт, ситуация какая-то сложная, тяжело».
Одной половиной мозга я обдумывал, как эффективнее пошевелить языком, а другой — дважды и трижды перепроверял координаты точки прибытия в магии пространственного перемещения.
Чирк-чирк.
«Хорошо, что я припрятал это в Гордыне».
Я поднял магический камень из кормушки, который подобрал втайне от товарищей. Если говорить начистоту, это была бессознательная дурная привычка, оставшаяся с тех времён, когда я был F-рангом.
Но раз уж я хоть что-то подобрал, то смог на скорую руку начертить магический круг.
- Царап-царап-царап-царап.
«Материал не мягкий, так что для использования не особо подходит».
Обычные люди на корабле смотрели на меня с выражением: «Этот человек вдруг начал что-то делать на палубе?» Просто потому, что я охотник S-ранга, они не решались обратиться.
Но сейчас у меня не было времени обращать внимание на такие взгляды. Я пытался использовать магические вспомогательные максимально далёко от стандарта, чтобы здесь они выглядели как каракули, и сразу же вернулся к разговору по телефону.
— Так что извините, но не могли бы вы, охотник Кан Чанхо, сами отправиться туда и задержать их ненадолго?
Войти в седьмые [Врата Лени].
— Иначе говоря, это значит, что я должен стать “дверной подпоркой”.
Собеседник точно понял суть моего предложения.
【Если внутри кормушки остаётся живой человек, пространство не разрушается.】
Ведь только что сделанное мной предложение было не чем иным, как заявлением о намерении использовать это базовое свойство врат.
— Негуманная просьба, не так ли?
С точки зрения Кан Чанхо, такие слова были вполне естественны.
Перекрывать врата, стоящие на грани прорыва, используя «жертвенного агнца», и раньше часто критиковали со всех сторон, называя это архаичным человеческим жертвоприношением. Но в такой исключительной ситуации, честно говоря, разве стоит брезговать даже такими методами?
«Кан Чанхо — заклинатель тела S-ранга. А цель — охотничье угодье с эффектом Лени A-ранга».
Как бы ни были печально известны [Смертные грехи], но врождённую разницу в рангах они преодолеть не могли. Только что успешно проведенная мной зачистка методом спидрана была тому доказательством.
К тому же, согласно фактам, выявленным в ходе зачисток врат Гнева, Скупости, Похоти… Говорят, что даже если пробыть в мире семи смертных грехов всего десять минут, ничего страшного не случится. За такое время ни у кого ещё не доходило до серьёзного поражения недугом.
«Если только завершить [Пространственный прыжок], который сейчас создаю, то я доберусь до материка быстрее, чем команда на Белой птице, которая выдвинулась раньше».
До того как ступить на землю столицы осталось пять минут. На поиск расположения врат с помощью шестого чувства великого мага — тридцать секунд. А затем сразу же бежать до цели телом, прошедшим второе пробуждение, и физически финишировать в течение десяти минут.
«Хотя время до прорыва врат короче, но если внутрь войдёт млекопитающее и сбросит таймер, то в сумме получится десять минут плюс погрешность…»
Подсчитав общее время, которое займёт выезд на место, я вскоре снова выдвинул то же утверждение в микрофон.
— Я говорю это потому, что уверен: вы там не пострадаете. Охотник Кан Чанхо, если бы ваша жизнь была в опасности, я бы ни за что не осмелился такое предлагать!
Однако, хоть я и понимаю, что сейчас очень напряжённый момент, но эта деталь слишком раздражает, чтобы промолчать.
— Нет, но почему качество связи такое плохое… Вы меня хорошо слышите?
Установка ретранслятора, спутниковая связь… Короче, они всё подготовили по-земному, так что на корабле должна была быть возможность разговаривать. Может, из-за того, что это море, возникли какие-то проблемы?
«Слишком много треска и шума».
В тот момент, когда я инстинктивно выразил своё сомнение, Кан Чанхо спокойным тоном сказал:
— А, это потому, что я сейчас вышел прогуляться на улицу. Это шум ветра, который улавливает динамик.
Везёт же людям.
Услышав его слова, я первым делом подумал именно об этом. Но, поразмыслив, понял, что эта единственная фраза о том, что он на улице, несёт в себе неожиданные последствия.
— Погодите, вы уже снаружи? Вы не дома? Тогда, неужели вы сейчас не в Сеуле?
Из динамика телефона ответ не пришёл. Поэтому я, с нотками нетерпения в голосе, сказал так:
— Очень надеюсь, что у вас есть хоть один [Покров Преисподней], чтобы вернуться в Сеул. В любом случае, сейчас ситуация очень плохая. Поэтому я хотел бы лично попросить вашей помощи, охотник Кан Чанхо. Простите, что нарушил обещание не вмешиваться. Но если вы поможете мне на этот раз, я тоже один раз выполню вашу просьбу!
Ситуацию и требования я только что объяснил. Теперь настал момент предложить соответствующую компенсацию.
«Конечно, я не смогу выполнить что-то слишком невыполнимое. Но Кан Чанхо уже не раз и не два заключал со мной обещания. Он наверняка понимает такие пределы».
S-ранговый одарённый, который целиком погрузил под воду одни врата и обрушил вниз огромный остров, появившийся в небе. Если кто-то просто постоит вместо такого человека, как на подработке в очереди, и за это ему исполнят желание — в обычное время это, наверное, встретили бы с радостью.
«К тому же такой разовый заказ на услуги далёк от сферы травм, связанных с выходом на работу».
Чтобы придать вес своим словам, я осторожно вставил и другое соображение.
【Разве если столица падёт, вам, как её жителю, тоже не станет плохо?】
Мол, надеюсь, что охотники здесь вырастут хорошими людьми, и не хочется ссориться с национальным героем, и прочее в том же духе.
Это можно было понять по высказываниям этого конкретного пробуждённого до сих пор. Ведь Кан Чанхо — кореец, который, несмотря на все неудобства из-за своего низкого рейтинга, как охотника, в конце концов так и не покинул эту страну. Мои убеждения строились на предположении, что инцидент с [Вратами Лени] в Сеуле тоже должен его беспокоить.
— Значит, ты знаешь, что нарушил обещание.
Однако ответ, который вернулся, оказался неожиданным.
Обещание. Он первым делом указал на негласно сложившийся пакт о ненападении.
— Ты проигнорировал мою настоятельную просьбу не связываться, и первое, что ты выдвигаешь — это приказ идти в подземелье… Что ж, каждый раз ты бестактен по-разному.
Честно говоря, для альфаурийца я ещё джентльмен.
— Но ты, видимо, кое-что не так понял. На самом деле, мне всё равно, если Сеул рухнет.
Вот тогда-то я рефлекторно распахнул глаза от фразы, донёсшейся из трубки.
— Я действительно вёл себя так, что ты мог неверно истолковать. Просто я предпочитаю привычную обстановку. Но если постоянно возникают неожиданные неудобные ситуации…
— Что?
— Тогда я просто эмигрирую. Эмигрирую.
Шокирующее заявление «золотой ложки», у которого по слухам среди охотников S-ранга после Эстер больше всего недвижимости в стране.
«Эй, ты о ценах на жильё не думаешь?»
В этот момент меня охватило дурное предчувствие. Как и подсказывало холодное чутьё в груди, собеседник в итоге отклонил предложение.
— К тому же в такое время кто же станет полагаться на обещания, данные на словах.
И даже привёл довольно убедительный аргумент.
Это были последние слова, которые я услышал. Затем из динамика телефона раздалось пиликанье обрыва связи. Главное, исчез механический шум, сопровождавший разговор на протяжении всего времени, так что ситуация стала во всех смыслах ясной.
«Он сам повесил трубку».
Судя по всему, номер точно заблокировали — дозвониться снова не получилось.
«Чёрт!»
Если бы я знал, что так выйдет, с самого начала применил бы коронный приём 『Шантаж』. Сказал бы, что снесу всё от ворот до котельной в его чёртовом особняке, похожем на ателье. Может, если бы я повёл себя как бандит, требуя: «Помоги, пока я по-хорошему прошу», — результат был бы лучше?
«Как и ожидалось, времени было слишком мало. В любом случае, даже если бы я убедил его как следует, заставить этого парня выдвинуться за шесть минут было бы сложно».
Мимолётное чувство самоуничижения.
«Столице, видимо, суждено просто пережить прорыв врат. Давай смиримся с реальностью и будем готовиться».
Ощутив горечь неудачи, я закончил создание магии [Пространственный прыжок].
Хочется надеяться, что из-за этого не случится чего-то слишком серьёзного, но что поделать.
Пи-и-и-и…
[Времени недостаточно, пожалуйста, перейдите на следующий сигнал.]
Шум выхлопов множества автомобилей, голосовые подсказки, льющиеся из звуковых светофоров, и так далее. Обычный городской шум наполнял округу.
Это место с оживлённой атмосферой — столица современной Азии, где пустили корни небоскрёбы.
Сеул.
Однако в доносящихся звуках жизни чувствовалась слишком сильная суета, чтобы считать этот пейзаж привычным.
- Би-и-ип!
- Би-и-ип!
– Да включи ты, блин, свои поворотники! Ты что, платишь за них!?
Вопреки прогнозам экспертов, [Врата Лени] проявили себя с рекордно минимальным интервалом. Более того, информация о том, что они взорвутся всего через несколько минут, уже распространилась среди граждан.
В конце концов, человеческая жизнь важнее цен на жильё. Обитатели бетонных джунглей, немедленно отправились в эвакуацию, чтобы хоть немного избежать бедствия.
— Давно было тихо, а теперь… Январь-то уже прошёл, с чего вдруг такая паника?
— Ну да. Вот именно~
Ситуация, когда задействованы новости, радио и даже различные звуковые устройства на улицах. На огромных экранах, установленных на стенах зданий, был виден диктор, который спокойно вёл репортаж в реальном времени. Но несмотря на все усилия по оповещению, некоторые люди всё же вели себя расслабленно.
— Эй, но по новостям говорят, что те врата, которые там появились, заставляют людей лениться. Я и так безработный, так что если стану ещё ленивее, мне же без разницы. Значит, если просто сидеть дома и отдыхать, всё само решится, нет?
— Что ты несёшь, ха-ха! Закрой рот и садись в машину, быстрее.
Похоже, эффект лени выглядел гораздо слабее, чем, скажем, гнев. Однако с точки зрения экспертов такие мнения было трудно принять.
[Семь смертных грехов] до сих пор демонстрировали склонность применять концепцию греха несколько радикально. К тому же врата, созданные даже не людьми, практически невозможно было предсказать с полной точностью. Например, еда, питьё, дыхание… Что случится, если человек станет настолько ленивым, что даже само выживание покажется ему обременительным?
— Цк-цк
Охотник, осознававший все риски, каждый раз, когда слышал подобные легкомысленные разговоры вокруг, цокал языком.
— Вместо того чтобы болтать, лучше бы уже заводили двигатели…
Но как бы ни было досадно, с таким количеством людей что ты сейчас поделаешь?
— Всем! Результаты измерения магической силы врат получены!
— Сколько баллов?
— Тут немного неоднозначно…
— Сколько же, раз ты так говоришь?
— Хотя точно назвать это высшим рангом нельзя, но пока показатель превышает верхнюю границу A-ранга примерно на 20 баллов.
— Да что ты! Тогда по международному стандарту это же S-ранг!
На месте стали постепенно выявляться новые факты.
Как интуитивно и опасался Архимаг, [Замок Лени] оказались сложнее всех предыдущих врат.
Вскоре обнаружилась система, которую в некотором смысле можно было назвать непревзойдённой. Словно готовясь к войне, «затачивая клинки», невероятно трудолюбивые монстры выстроились ровными рядами и ждали там с горящими глазами?
«Вот чёрт…»
Птицеподобные звери, которые в тёмную ночь могли сойти за людей. Эти монстры, использовавшие оружие, судя по отчёту, походили на разновидность существ из врат под названием [Птицы и Коконы]. Уровень их магической силы был намного выше, чем у чудовищ из предыдущих врат Семи грехов.
Говорят, внутри этих птицеподобных солдат кишмя кишело, готовых вот-вот взорваться. Кто же вообще полезет в такое осиное гнездо?
«Такие врата сломаются через несколько минут. Честно говоря, даже зная, это не остановить. Какая команда, если только у неё не пуля в голове, решится встать и продержаться во вратах, которые становится опасным уже через несколько секунд после входа?»
Чем больше раскрывалась информация от первоначальной разведгруппы, тем беспокойнее становилась атмосфера на месте.
Гул голосов.
Конечно, люди собрались, потому что вот-вот случится крупное происшествие. Но охотники на месте дрожали от беспокойства, смогут ли они вообще справиться.
— Г-господа! Успокойтесь, пожалуйста. Говорят, те, кто были на шестых вратах греха, возвращаются в Сеул.
— Когда, когда же!?
— От шестых врат греха до сюда — целых 200 километров. Даже на [Белой птице] за несколько минут никак не успеть!
К тому же, если бы это были просто монстры, ещё ладно. Внутри, очевидно, люди будут становиться всё более ленивыми и их боевая мощь резко упадёт.
Поэтому другой старший сотрудник ассоциации, обливаясь потом, размышлял, как урегулировать ситуацию, но…
- Вру-у-ум.
Именно в такой момент.
И кто это вообще въезжает на мотоцикле прямо на людную площадь?
«Чей это сынок так по-дурацки свернул на тротуар на мотоцикле?»
Один из охотников при звуке внезапно появившегося двухколёсного транспорта поднял телефон с намерением сфотографировать номерной знак.
«Только заявить — сразу выиграешь подарочную карту».
Но как раз в тот момент, когда приложение камеры на телефоне благополучно открылось, безымянный охотник смог разглядеть облик незнакомца, который уже приблизился.
— Хм?
Как только он узнал человека, попавшего в кадр, он снова опустил телефон.
— Э?
И встретился с ситуацией не через экран, а воочию.
Перед ним был человек, за которым числились и более серьёзные “заслуги”, чем простые придирки к манере езды. Точнее, раз такой пробуждённый появился прямо перед носом, как же можно было просто промолчать?
— К-кто вызвал этого охотника… Нет, как он вообще сюда…
Вскоре послышались звуки парковки мотоцикла у обочины и шаркающие шаги.
- Щёлк-щёлк-щёлк-щёлк-щёлк.
Вдобавок звуки затворов фотокамер журналистов, собравшихся на месте бедствия.
Щёлканье множества затворов казалось пронзительным, но мужчина, который вышел на тротуар, даже не сказал толпе посторониться. Он просто двигался вразвалочку, с уверенностью, что дорога сама собой проложится.
«Кан… Охотник Кан Чанхо?»
Место, где остановился третий по счёту S-ранговый охотник Республики Корея, было перед одним пожилым обычным человеком.
Обнаружив руководителя на месте, который общался с прессой, он подозвал его рукой и сказал:
— Эти врата я зачищу.
Короткое предложение, без приветствий и пустых разговоров. В каком-то смысле это шокирует.
— Всё ведь в порядке?
— Ну, это… э-э…
— Или вы собираетесь оставить их для прорыва?
— Нет! Прошу вас.
Но, поскольку других вариантов всё равно не было, не успели даже возникнуть вопросы по поводу необычной ситуации.
Кан Чанхо, не удовлетворившись неуклюжим согласием, добавил удивительное заявление. На самом деле он вовсе не намерен играть роль «подпорки» для предотвращения прорыва врат. Раз уж он входит в [Замок Лени], то хочет воспользоваться системой гарантированного выпадения эпика.
Короче говоря, этот охотник S-ранга только что заявил, что раз уж он войдёт, то вообще пройдёт его начисто, так что теперь можно не беспокоиться.
— Вы серьёзно?
Раз уж этот мутант с сине-фиолетовыми волосами, от которого можно ждать новых выходок в любой момент, то выражать ещё большее сомнение было невозможно…
Один из высокопоставленных чиновников на всякий случай начал сообщать о разной информации, вроде диапазона магической силы, которая слегка превысила A-ранг, и множестве монстров в вооружённом состоянии, обнаруженных на переднем дворе замка.
Кан Чанхо, слушая всё об уровне опасности врат Лени, небрежно кивал, а затем принял у находящегося рядом ответственного связку микрофонов различных СМИ. И, встав перед репортёрами, заявил:
— Как я слышал, ситуация во многих отношениях критическая, так что сейчас долго говорить не буду…
В отличие от разговора по телефону с кое-кем, он проявил доселе сдерживаемый энтузиазм.
— Вы все слышали — я сейчас зачищу эти врата. Но лично я не люблю, когда кто-то вмешивается в моё прохождение. Так что, пожалуйста, передайте охотникам, которые прибудут следом, что я именно так и сказал.
— Чт-что именно?
— Если кто-то, кроме меня, войдёт — убью.
Сказал, что убьёт любого другого охотника, который войдёт. Неужели этот одарённый, который собирается проходить подземелье, намерен убить себе подобных?
Когда крупный мужчина сказал это, все вокруг на мгновение оцепенели. Но в такой ситуации было правдой и то, что никто не мог помешать его своеволию.
«Чего же вы от нас хотите?»
Даже если бы высокопоставленные сотрудники Ассоциации охотников собрались вместе...
«Честно говоря, неизвестно, что этот человек способен сотворить с подземельем. Не хочется пускать его, игнорируя все процедуры... Но с другой стороны, разве угроза прорыва не слишком серьёзна, чтобы хватать его за штанину и умолять не ходить?»
Чем отправлять на убой добросовестных A-рангов, лучше уж попробовать положиться на такого человека. Чиновники, полиция — большинство представителей власти, контролировавших место, одновременно подумали об одном и том же.
И Кан Чанхо, как только понял, что его никто не остановит, уверенно двинулся с места. Он спокойно направился в логово монстров.
- Топ, топ, топ.
Вскоре пробуждённый скрылся за светящимся проходом в иной мир.
— Когда же вернутся высшие ранги, которые отправились к шестому [Смертному греху]?— Говорят, ещё нескоро. Врата появились далеко в море, и даже если они вылетели сразу, как узнали, пройдёт ещё как минимум пятнадцать минут.
Как только третий S-ранговый охотник исчез, остальные охотники принялись спешно обсуждать дальнейшие действия.
«Почему охотник, который до сих пор носа не казал, вдруг ввязался в это дело?»
Мысль об этом не давала покоя.
«Неужели он действительно пошёл туда ради эпического предмета?»
Для охотника по имени Кан Чанхо было вполне естественным в любой момент изменить своё решение. Поскольку ситуация была такова, что переменные могли возникнуть в любой момент, собравшиеся на месте повторно вызвали в центр города отряды одарённых для охраны на случай возможного прорыва подземелья.
Так прошло несколько напряжённых минут.
Кстати, Сеул — город с необычайно сложной структурой. Здесь часто можно было увидеть кварталы, плотно застроенные высотными зданиями. Поэтому даже если бы кто-то успешно применил магию [Телепортации], ему пришлось бы приложить немало усилий, чтобы точно найти дорогу в самом Сеуле.
«Хорошо».
Конечно, уже само по себе то, что я благополучно прибыл на землю Сеула, было огромным достижением.
«Видно, мои навыки былых лет ещё не заржавели. Сколько ещё магов смогут так точно совершить пространственный прыжок на чужой планете, толком не зная местности!»
Вжух.
Спустя несколько минут после зачистки Смертного греха Гордыни на заасфальтированной дороге появилась знаменитость. Светлые волосы, сухие, будто вот-вот вспыхнет статическое электричество. И шерстяное зимнее пальто, туго облегающее тело без единой складки.Появившийся человек поправил завязки своего пальто-халата и выпрямился.
«Хм-м».
Этим человеком с выразительной внешностью был S-ранговый охотник по имени Ким Гирёк.Его лицо, о котором в процессе взросления часто говорили, что оно вызывает неприязнь, в последнее время внезапно получило высокую оценку на Западе. Вот так все элементы в этом мире меняют свою ценность в зависимости от времени и точки зрения. Конечно, двойственность нельзя считать особенностью одного лишь Ким Гирёка.
«Кстати, давно хотел спросить. Почему земляне делают телефоны с несъёмным аккумулятором? Разве вариант со сменным источником питания, как в пультах или големах, не имеет больше преимуществ?»
Тик.
Ким Гирёк поднял электронное устройство с оставшимися 32% заряда.Как только он вернулся в этот район, он сразу же позвонил кому-то ещё.
— Охотник Ким Гирёк, вы уже в Сеуле?
— Только что ступил на землю.
Поскольку произошло столь необычное событие, он решил поделиться ситуацией с сотрудником Ассоциации в реальном времени.Кстати, использование магии перемещения, независимо от атрибута, он объяснил полезной отговоркой: «Я использовал предмет».
«Земля с развитым интернетом, конечно, удобна и хороша. Но из-за обилия информации иногда так легко врать~»
В любом случае, с делами на корабле было покончено.Но как бы ни был занят завершением магии, за последние несколько минут не нужно было закрывать и уши. То есть он, инопланетное существо, тоже получил некоторые новости.
«Кстати, это действительно неожиданно».
Ким Гирёк отбросил посторонние мысли и снова вернулся к теме двойственности.
«Подумать только, Кан Чанхо сам явился к [Лени]».
К тому же третий S-ранговый охотник Кореи занял позицию, будто собирался полностью зачистить это подземелье. Что бы это могло значить?
Ким Гирёк продолжил размышлять в тумане подозрений.
«Передо мной он так решительно заявил, что не верит в устные договорённости».
Чьи-то глаза, которые по физиогномике называли «рыбьими», забегали.
«...Но это дело, похоже, не следует списывать на простой обман, его стоит расследовать. Если учесть расстояние от его жилья до места появления врат, время прибытия довольно любопытное».
Время — важный фактор.К тому же даже в этот момент Архимаг бежал, дорожа каждой секундой.
«Этот примитивный маг уже был в пути до того, как я позвонил. А, поэтому в разговоре было столько помех. На мотоцикле без крыши ветер дует сильно».
Ким Гирёк наконец разобрался в причине плохого качества связи, которое его мучило.Но прежде чем отреагировать на чей-то капризный выход на работу, оставалась новость, которая должна была шокировать его больше.
— Как там обстановка? Прорыва ещё не было?
— Да. Да, охотник.
Измеренный уровень маны так называемой Лени немного превысил допустимый для A-ранга… Но, похоже, показатели не вышли за пределы, как когда появился Нукелави. Этот результат был определённо неприятной ошибкой в расчётах.
Япония, которая с древности часто подвергалась стихийным бедствиям, а когда, казалось, наладилась жизнь, пережила шок от подземелий, а затем стала эпицентром чрезвычайных ситуаций с [Чёрным драконом], [Летающим островом] и другими. И США, которые оказались втянуты в такие ранние сигналы захвата, как магическое полярное сияние. Конечно, эти страны тоже имели право задаваться вопросом: «Почему особые проблемы возникают именно у нас?», но отношение к миру меняется в зависимости от того, на какой позиции находишься.
В этот момент Ким Гирёк, ворча, что Корея почему-то особенно часто попадает в передряги, продолжал свой путь.Кстати, светловолосый мужчина с тех пор, как ступил на сушу, не переставая бежал в одну точку.
«Скоро прибуду».
Способность мага обнаруживать врата, не нуждаясь в приложениях вроде Y-карт. Он нашёл [Лень], используя врождённую интуицию души. Но даже когда место было найдено, оставалось ещё много поводов для беспокойства.
«В гнездо монстров, кишащее вооружёнными чудовищами, вошёл всего один охотник того же ранга, и на этом всё».
Ким Гирёк на мгновение задумался.Он-то думал, что [Смертные грехи] будут слабыми, и сделал все эти предложения. Но раз ситуация так изменилась, по логике, не то что зачистить, даже продержаться было бы трудно.
«Кан Чанхо нельзя просто так дать умереть...»
Такие мелочные мысли о человеческой жизни. После восстановления всей магической силы он думал, что у него их почти не будет.
«Как бы много у него ни было заслуг, которые могли бы его обелить, в конце концов он S-ранговый преступник, который избил слабую Чхве Джин. Но иногда он бывает полезен, так что пусть живёт! Это же не жалко».
Короче, пока оставим его в живых.
Ким Гирёк, приняв такое решение, поспешил к месту событий.
— А? Ким Гирёк, охот...— Это охотник Ким Гирёк!— Где? А! Вон там.
Коллег по цеху, стоявших вокруг, можно было легко отодвинуть. Кто бы посмел остановить его, когда он показывает удостоверение охотника с яркой надписью «S-ранг»?
— Подождите. Но охотник Кан Чанхо перед входом был очень агрессивен...— Ах, я смогу с этим справиться. Так что сотрудники Ассоциации идите лучше обновите список проходящих.
Тем, кто отправился первыми на [Белой птице], до прибытия оставалось ещё несколько минут. Поэтому Ким Гирёк, не теряя времени, первым вошёл во врата.
— М?
Как только он ступил в иномирное пространство, его встретило удивительное зрелище.
Замок с остроконечными башнями. Чёрные растения, которым ещё не дали научного названия. До этого момента всё было как в других Смертных грехах. Но что же это за башни из трупов, разбросанные повсюду?
«Люди? Нет, просто птицы?»
Вскоре на территории [Лени] были обнаружены сомнительные существа, которых можно было бы с натяжкой назвать птицами. Все они были мертвы.Накачанные мышцы, словно воплощающие концепцию «усердия» в ином ключе. И наличие различного оружия, указывающее на уровень интеллекта врага. На вид непростые для убийства, эти многочисленные монстры Лени валялись вокруг, как мусор.
«У всех горло пробито».
При ближайшем рассмотрении казалось, что они перебили друг друга.
«Кровопотеря небольшая. Но, похоже, все погибли от пробитых дыхательных путей».
Это что, башня для настольной игры по удалению блоков?
«Хм».
У Смертного греха Лени, похоже, была особенность в виде количественного натиска. Поэтому, несмотря на такую огромную башню из трупов, в разных местах всё ещё чувствовалась активная мана.
«Монстров ещё много».
Но за этими мелкими солдатами гоняться не было нужды.Осмотревшись, он нашёл человеческие следы обуви в лужах крови. Широкий шаг вёл к чёрному замку неподалёку.Осознав, что здесь есть ещё одно «земное» тело, кроме его собственного, Ким Гирёк навострил интуицию. И тут же получил удивительную информацию.
«Он уже бьёт босса...»
Сообщение о том, что король этого маленького мира [Смертных грехов] уничтожается прямо сейчас.Получив эту информацию от души великого мага, он широко раскрыл глаза.
«Значит, до зачистки подземелья рукой подать».
Внутри находится всего один примитивный охотник. Но разве это реальная скорость прохождения?
«Конечно, я прибыл позже, чем должен был случиться прорыв, но прогресс намного выше ожидаемого».
И тут, как и подобало обладателю [Ока Дракона], тот, видимо, тоже заметил вошедшего. Вскоре на краю дальнего замка послышалось, как пробуждённый прекратил действия.Интересно, с помощью какой магии это произошло, но раз он так жёстко скрывает свои навыки, сейчас это не выяснить.
«Сначала пойду к боссу».
Как бы то ни было, были опасения, но «человеческая подпорка», удерживающая врата, оказалась жива — это была удача среди несчастий.
Но Ким Гирёк не мог расслабиться, даже зная, что коренной житель жив. Даже если превышение было небольшим, враги здесь — монстры, измеренные как S-ранг. К тому же по всему пространству разлито сильное заклинание статусного эффекта, достойное превышающего A-ранг, а этот человек спокойно прошёл его в одиночку.
«Вау, конечно, я с самого начала подозревал, ещё когда он был в Америке, но всё же не верил~ А вот оно как!»
Что же всё это значит?Архимаг, прикидывая масштаб скрытой силы ленивого третьего S-рангового охотника, вскоре подумал про себя:
«Этот гр*банный млекопитающий! Он предал меня в Кагосиме, не потому что боялся умереть!»
Чтобы казаться культурной душой, пора бы прекращать ругаться. Посторонние мысли на этом закончились.Хоть он и потратил много сил на [Пространственный прыжок] и прочую магию, теперь базовая сила тела была на приличном уровне. Поэтому Ким Гирёк быстро добрался до чёрного замка.
«Здесь лестницы тоже ужасны».
И перед огромной металлической дверью, обозначающей комнату босса, на самой высокой ступеньке сидел мужчина лет тридцати.
«Хм».
Сидя сгорбившись, с лицом, скрытым в тени, он напоминал о том самом интервью, где говорил: «Убью любого, кто войдёт в подземелье».
«Млекопитающие-обыватели — дураки».
Перед тем как начать разговор, светловолосый пробуждённый ненадолго вспомнил хозяина тела, ставшего его тёзкой.
«На планете вон какая особь имеется, а почему это на моё тело вечно жаловались, говорили, что я устрашающе выгляжу? Смотрю, Ким Гирёк по сравнению с ним — почти милашка. Чтоб тебя побрало».
Но, что поделать, сейчас важнее разговор, чем сетования на внешность...
Ким Гирёк обратился к замеченному человеку.
— Охотник Кан Чанхо. Что здесь происходит?
Но ответ был не из приятных.
— Пустая болтовня в подземелье — дурная привычка.
После того как [Клятва Рыцаря] утратила силу, они почти не виделись целый сезон. А при встрече первое же приветствие двух корейцев выглядело именно так.
— Кстати, зачем вы вообще вошли сюда, охотник Ким Гирёк? Я же ясно дал понять в интервью, что справлюсь и один.— Если услышите причину, возможно, будете тронуты.— О.— Мне сказали, что это подземелье сильнее обычных Смертных грехов, так что я вошёл на всякий случай, чтобы спасать людей.— Тогда выходи. Раз убедился, что проходящий жив, чего торчишь?
Кстати, Кан Чанхо выглядел не сильно отличающимся от обычного. Единственное, что бросалось в глаза, — его одежда была чище, чем можно было ожидать.
«Он ведь больше не может использовать камни навыков. Впрочем, у него, наверное, есть несколько техник для убийства врагов без прикосновения».
Первым прибывший проходящий явно был настроен негативно, но Ким Гирёк не обратил на это внимания.
«Строго говоря, у этих врат Смертного греха Лени нет какого-то единоличного владельца, верно?»
Кан Чанхо добился права на вход почти шантажом, так что вошедшего первым одарённого можно было бы истолковать как самовольно захватившего охотничьи угодья.Ким Гирёк остался на месте.Понимая, что его позиция недостаточно обоснована, Кан Чанхо больше не стал возражать против дополнительного входа.
— Ладно. Тогда хотя бы не трогай босса за той дверью.— Босса?— Я тут старался, накрывал поляну, а тут припозднившийся S-ранг хочет урвать гарантированный эпик... Это была бы настоящая беспринципность, не так ли?
Аргументы были вполне понятны.
— Да, я понял.
Но кое-что было трудно просто так принять и пропустить.
После короткого молчания Ким Гирёк изложил истины, которые только что осознал.
— С боссом, допустим, разобрались. Но, как человек, который вошёл, чтобы помочь, я просто в недоумении от всего этого.— Да?— Охотник Кан Чанхо, почему вы такой сильный?— Внезапный комплимент.— Статусный эффект Лени, как я посмотрю, настроен очень жёстко. Но вы, преодолевая такое сильное влияние, за несколько минут, без единой царапины, почти зачистили подземелье.— Тон, похоже, не совсем не похож на похвалу.— Значит, во время рейда в Кагосиме вы не защищали своего контрагента не потому, что боялись за свою жизнь.
Последовали вполне обоснованные вопросы.
— Чем больше думаю, тем страннее. Как одарённый, который всё время отсиживается в Корее, мог так хорошо овладеть своей силой? Откуда у вас столько информации о создании подземелий? Почему это только вы, охотник Кан Чанхо?
Но собеседник, как и прежде, не дал содержательного ответа.
— Кстати, знаешь что, Ким Гирёк.
Слова, которые душа альфаурийца и плоть млекопитающего с трудом могли понять, продолжались.
— Ты меня знаешь?
Сам Ким Гирёк не показал особой реакции.
— Кажется, мы решили не иметь больше никаких отношений после того инцидента в Америке. Не понимаю, почему ты всё время ко мне пристаёшь.— Охотник Чанхо.— Даже если ты сейчас начнёшь нагнетать ману, пытаясь запугать, это бесполезно...
Даже когда он собрал ману, словно готовясь применить сильное заклинание, реакции не последовало.Ким Гирёк на мгновение уставился в область глаз собеседника. На лице Кан Чанхо не было никаких очков.
— Кстати, эффект [Ока Дракона], который вызывал неудобства в повседневной жизни, я недавно решил.— Каким образом?— В этой стране столько умелых мастеров. Если хорошо заплатить, специальные линзы сделают в два счёта.
Линзы, линзы… Значит, он уже раздобыл сделанные на заказ контактные линзы, физически регулирующие эффект [Ока Дракона].
«Земляне всё же странные. Кому первому пришло в голову прилеплять такую штуку на роговицу?»
Жаль, что метод ослепления противника во время боя был блокирован. Но прежде чем инопланетное существо успело как следует посетовать, собеседник продолжил.
Монстры Лени, валяющиеся повсюду. Проходящий, который, вопреки опасениям, выглядел невредимым. И необъяснимая скорость прохождения.
Кан Чанхо, глядя на светловолосого корейца, кивнул.С учётом всего этого было естественно, что тот, кто пришёл позже, испытывал сомнения. Однако...
«Если говорить прямо, он не собирается рассказывать о своих методах».
В общем, так.
«Охо-хо. К тому же ты сам до сих пор врёшь публике, что ты водный атрибут, а теперь нападаешь с позиции: "Почему я должен раскрывать свои способности?"...»
В отличие от естественной мутации перед ним, его собственные волосы были искусственно выкрашены в светлый цвет. Ким Гирёк, обладая такой шевелюрой, молча слушал слова собеседника. И на мгновение задумался.
«Если у Кан Чанхо настолько скрытые способности, интересно пересмотреть и все его предыдущие действия».
И тут, пока он напряжённо думал, Кан Чанхо — пробуждённый с типичной для выжившего после данжен-шока внешностью — выдал неожиданное заявление:
— Даже если оставить в покое, эта короткоживущая мушка скоро умрёт. Что это у тебя за заслуги такие, что ты вечно такой самоуверенный и допрашиваешь других?
В этой фразе было опущено уважительное обращение «охотник Ким Гирёк». Сам Ким Гирёк подумал, что собеседник, возможно, провоцирует его на драку.
— Но, по правде, ты мне нравишься.
Это ещё что за внезапное проявление симпатии?
— Как ни крути, ты одарённый, который пришёл защитить Сеул без лишних вопросов.— …— Чем больше таких простаков... нет, героев, тем легче мне живётся. Честно говоря, мне самому не нравится эти взаимные подозрения и допросы. Я хочу поддерживать максимально ровные отношения со всеми.
Ким Гирёк задал естественный вопрос:
— Но в разговоре по телефону вы сказали, что в случае чего эмигрируете.
Это был не такой уж сложный вопрос, и Кан Чанхо сразу же ответил:
— Это была ложь.— Вот как?— Не хотел, чтобы мои пристрастия стали моей слабостью, вот и пошутил. Зачем мне уезжать из такой хорошей Кореи? Я уже говорил, редко найдёшь место, где так удобно жить, если есть деньги. Ха-ха-ха.
Слова, произнесённые со смехом, который звучал почти механически. Действительно ли на этот раз он был искренен?
— Вы правда остаётесь в Корее только из-за личных предпочтений? Не потому, что у вас есть какая-то особая информация?
Ким Гирёк, используя интуицию, свойственную долгоживущим существам, спросил так.Но собеседник вёл себя уверенно.
— Ну и что, если я всё время врал? Что бы ты сделал?
Поведение, достойное человека, который продал [Юстицию].Но был один факт, который Кан Чанхо не знал: молодой человек, стоящий перед ним, — инопланетное существо.
— …
Маг Альфаури, который мог извлекать воспоминания из головы мёртвых животных, с каменным выражением лица хранил молчание.К счастью, ситуация не настолько ухудшилась, чтобы пришлось прибегать к неэтичной магии.Кан Чанхо сказал, мол, он сам, из-за заранее купленной земли, в итоге вынужден был действовать, «через не хочу». «А ты, не имея таких причин, вошёл в [Лень] — значит, ты настолько добродетельный человек, что даже если услышишь ложь, не станешь мучить других».
«Нет...»
К тому же, дружелюбно добавил, что он сейчас так агрессивно говорил, а оппонент даже пальцем на это не пошевелил.
«Я просто восстанавливал ману, поэтому не дёргался».
На мгновение промелькнуло недоразумение относительно его характера.
Но, как бы то ни было, хотя Кан Чанхо говорил много доброжелательных слов, казалось, он не боялся испортить отношения с четвёртым S-рангом. Этот S-ранговый пробуждённый улыбался так, что на щеках появлялись ямочки, но когда речь зашла о его способностях, то будто бы с угрозой просил запомнить лишь то, что он обладал [Жаждой Совершенствования].
«Не зная, что перед ним архимаг, он ведёт себя удивительно вызывающе».
С другой стороны, казалось, что этот человек, Кан Чанхо, крайне презирал тех, кто бросал ему вызов.
«Но если я так и буду молчать, моё любопытство только усилится. Что же это за набор из двадцати навыков, чтобы так быстро зачистить подземелье? И действительно ли его привязанность к Корее из-за такой обычной причины?..»
В этот момент, когда мысли инопланетянина склонились к «а может, всё-таки вскрыть ему череп?», третий S-ранг, который до этого хранил молчание, вдруг вскочил. Он открыл железную дверь позади себя и добил оставленного при смерти босса.
«Судя по ранам на теле главаря, эту особь он убил обычным [Укреплением тела]».
Зачем же он, спокойно отдыхая, вдруг закончил прохождение? Тридцатилетний мужчина, услышав вопрос Ким Гирёка, ответил:
— Мне стало лень дышать.
Кстати, это была не пустая шутка.Место, где они стояли, — подземелье-концепция Смертного греха. А воины этих врат ненавидели именно [Лень]. Это был самый простой сигнал того, что статусный эффект поднялся до уровня, вызывающего дискомфорт.
«Разве он не был полностью защищён от этого?»
Впрочем, во вратах Сирены у него, кажется, тоже не было особой защиты.
Пока Ким Гирёк размышлял об этом, после смерти босса этих подпространственных врат запустилась знакомая процедура. Мучивший множество людей замок рухнул, единственному, кто внёс вклад в прохождение, была дана награда эпического уровня, а живые существа были изгнаны из отслужившей своё коробки.
«Моргнул — и уже снаружи».
Конечно, даже после смены обстановки Ким Гирёк некоторое время сохранял своё отношение. Наоборот, его раздражал примитив, который так грубо обходился с ним, великим магом, и он даже подумывал, не продемонстрировать ли ему силу.
Но одно замечание Кан Чанхо оказалось неожиданно критическим ударом.
— Кстати, Ким Гирёк, знаешь что? В этом мире действительно гораздо больше информации, которую лучше не знать.— А?— Так что если я что-то не раскрываю и молчу, считай это добрым поступком и пропусти мимо ушей.
А затем Кан Чанхо затронул и то, что можно было бы назвать совестью мага.Как бы плох ни был его характер, он же остановил прорыв [Лени]! К тому же в последнее время, чтобы помочь стране, он даже жертвовал детским приютам. Увидев в интернете сообщение о том, что ты ходил волонтёром в приют «Завтрашний день», он поддался влиянию, и так далее.
«О чём это он? Я никогда не занимался волонтёрской деятельностью».
Как бы то ни было, раз прозвучали такие слова, великому магу ничего не оставалось, кроме как уступить.
«Я, альфауриец, обижен, но твоя логика верна...»
Какими бы неприятными ни были его прошлые поступки, на этот раз Кан Чанхо был ни в чём не виноват, поэтому идти против его воли было бы этически неправильно.
«Если бы я хотел без всяких причин вредить землянам, я бы и блокнот не носил».
Раз всё закончилось благополучно.
- Топ-топ-топ-топ...
Откуда-то послышался звук бегущих людей.
«Вау, впечатляющий профессионализм».
Точка, из которой вышли S-ранговые охотники, находилась немного в стороне от места, где был развёрнут временный штаб по борьбе с катастрофами. Поэтому собравшиеся поблизости журналисты заметили одарённых и подбежали, но, к сожалению, не смогли взять интервью у самого участника прохождения.
— Зря я сегодня выехал на мотоцикле. Совсем нет сил, чтобы вести его обратно.— Вызвать скорую?— Спасибо, не надо.
Видимо, у водителя, который обычно возил его, был выходной. Кан Чанхо почти силой поймал одно такси, которое как раз ехало по дороге. Водитель, трясшийся так, что было страшно, нажмёт ли он на газ, вскоре воспрянул духом после чека, который тот сунул ему в руку.
- Вр-р-рум.
Тот, кто прошёл [Лень], уехал домой.Не считая бесполезных подозрений, он ничего не приобрёл.Но раз второй дом инопланетянина избежал угрозы, это стоило отпраздновать.
Кач-кач.
Фигурка, болтающаяся на приборной панели такси, кивала головой.Когда безымянная фигурка покачнулась ещё пару раз, мужчина на заднем сиденье внезапно изменил выражение лица. Кан Чанхо, сидевший в такси, безучастно смотрел в пространство с приоткрытым ртом, затем вдруг слегка расширил глаза и беззвучно странно улыбнулся.
— А вы, водитель, знаете, что если делать пожертвования, то можно получить налоговый вычет на эту сумму?— А?
Что это за внезапный вопрос?
Врум-врум.
Сейчас, когда граждане, уехавшие на эвакуацию, ворча, возвращались обратно, движение было плотным. Естественно, чтобы добраться до частного дома, потребуется много времени.
Добавить больше нечего.Кан Чанхо хранил молчание и надевал снятое было оборудование для подавления маны.
- Пили-ли-ли-ли, пили-ли-ли-ли.
И тут внезапно зазвонил новейший телефон.
«Номер, по которому обычно не должны звонить... Сегодня прям нарасхват».
На экране высветилось имя «Юн Чанвон».Кан Чанхо, заметив это, без особых мыслей принял звонок.
— Да. Алло.
Для человека, которому даже дышать лень, голос звучал довольно чётко.
– Ох, господин Кан. Вы закончили прохождение?
— Спрашиваешь не, поел ли я, а сразу о прохождении. Видимо, смотрел новости.
– Ну конечно, конечно.
Они разговаривали как давние знакомые. Что за монстры были в подземелье, на каком этапе зачистка других [Смертных грехов]...
— Туда ещё и Ким Гирёк заявился, чуть было его там не прикопал с остальными. Хорошо, что я добрый.
Всё равно это такие темы, которые можно обсуждать при таксисте. Поэтому Кан Чанхо, вставляя очевидные шутки, сохранял свой обычный тон, но тут собеседник, удивлённо ахнув, поднял новую тему.
– Охотник Ким Гирёк оказался на месте? Так быстро?
Вместо того чтобы удивляться телепортации, он, как ни странно, сосредоточился на имени мужчины.
– Хм. Раз уж всплыло это имя, спрошу. Ах, хотя не знаю, можно ли это у вас спрашивать. Если вы с этим S-рангом близки, неловко будет говорить за спиной.
— О ком? О Ким Гирёке? Можешь не стесняться, я с ним никак не связан. Говори.
Кан Чанхо заинтересовался словами собеседника.
Ким Гирёк. В конце концов, долги с этим странным пробуждённым были закрыты после инцидента в Америке, и теперь их отношения — ни положительные, ни отрицательные. Если у того человека есть какие-то сплетни, которые могут заинтересовать СМИ, ему будет просто любопытно.
— Правда?
Но следующие слова сильно отличались от ожиданий Кан Чанхо.
– Да я просто от друга, который работает в администрации президента, услышал странную историю.— Какую?
– Недавно прошёл слух, что этот Ким Гирёк — государственный… агент. Может, вы, господин Кан, что-то об этом слышали? Он же не наш человек.
Мужчина с сине-фиолетовыми волосами заметно наклонил голову.
— Что? Ха-ха. Не может быть...
Но начав перебирать характеристики этого человека одну за другой, в какой-то момент ему странным образом тоже начало так казаться.
— ...А может, и вправду? А? В самом деле?
[Пр.ред.: Оставлено оригинальное название “Я ухожу на покой (Третья попытка)”.]
*
По логике, это не должно было быть ничем иным, кроме странного слуха. Почему же сегодня это звучало так убедительно?
— Ну… Что касается дела об охотнике...
Кан Чанхо переложил телефон в другую руку. К тому же, раз собеседник всё равно не находился перед ним, он продолжил отвечать безо всякого выражения лица.
— Думаю, это недоразумение. Сам факт того, что он стал известен со времён [Неизбежного зла], конечно, вызывает подозрения, но если присмотреться, он не похож на человека, который занимается государственными делами, не так ли?
Пока продолжался разговор, за окном такси постепенно стихала суета.
— То, что ты слышал, наверное, какие-то искажённые слухи.
– Вы так думаете?— Не воспринимай это всерьёз.
Может, из-за того, что он давно не ездил на такси, заднее сиденье казалось особенно тесным. Кан Чанхо, погружённый в обыденные мысли, немного сменил позу.
— Даже если этот охотник окажется шпионом из другой страны, это, в конце концов, не моя забота.
Слова, от которых собеседнику на том конце провода стало не по себе.
– Как вы, господин Кан Чанхо, с таким характером решились на прохождение [Лени]?
Если перефразировать последние слова мужчины на заднем сиденье такси, то он, третий S-ранг Кореи, даже в случае крупного происшествия в стране, просто не будет в нём участвовать, если только сам не захочет.
— Меня не интересуют кадры, которыми нельзя управлять с помощью денег.
Кан Чанхо на этом не остановился и несколько раз высказал свою позицию.
— Одарённый, которого всё равно нельзя использовать как мне хочется. Если я буду о нём заботиться, то только себе в убыток.
Кан Чанхо, вращая [Глазом Дракона], вспомнил образ одного пробуждённого — на данный момент последнего S-ранга Кореи — одарённого водного атрибута. Этот светловолосый мужчина недавно демонстрировал огромную силу, и чем больше он с ним связывался, тем более утомительным это становилось, так что он хотел держаться от него подальше.
— Кстати, кто бы мог подумать, что появятся врата, которые поучают ленивых людей: «Не живи во грехе».
Поэтому, чтобы поскорее закончить разговор, Кан Чанхо перевёл тему.
— Фразы в том подземелье до смешного забавны.
– Правда?— Как бездействие может быть большим грехом? Вот если бы кто-то за гроши продавал государственные секреты, тогда можно было бы говорить о грехе.
– Вы это мне сейчас говорите?
Судя по всему, это были отношения, в которых одна сторона покупала информацию. Но Кан Чанхо, не слишком зацикливаясь на этой связи, вскоре закончил разговор.
Человек, который ставил деньги превыше всего, как уже говорилось, хорош тем, что его так или иначе можно использовать. Но как только начинаешь кого-то контролировать, ситуация неизбежно становится скучной. А когда всё надоедает...
«Выражение "замашки подростка-бунтаря" тут как нельзя кстати».
Поистине, парадокс изобилия.Мужчина с синими волосами выключил телефон и спокойно ждал, пока такси доберётся до места назначения.За окном по-прежнему был виден серый городской пейзаж.
Сеул. Если бы он действительно рухнул, тогда, наверное, пришлось бы переезжать.
— …
Но ещё не время. Пока не нужно. И не хочется.
Первая фаза инцидента со Смертными грехами завершена.
Прошло несколько часов.
[Здравствуйте, уважаемые зрители. Это прямой эфир YTV, утренние новости.]
Над синим морем Республики Корея взошло новое солнце. Но, несмотря на то, что дата уже сменилась, следующего замка-подземелья не было видно.
«В конце концов, главарь, которого убил Кан Чанхо, тоже не оставил записки-предсказания о следующем замке».
Ловушка, испытывающая человеческую природу, наконец исчезла. Поэтому вещательные компании человечества передали весть о победе.Некоторые спрашивали, зачем тогда, раз всё так быстро решилось, рассылали предупреждения о катастрофе. Или зачем было заставлять людей эвакуироваться. К счастью, эти неприятные жалобы были не в компетенции охотников.
«У работы на государство, видимо, тоже есть свои трудности...»
Раз кризис, к счастью, миновал, я погрузился в наполненную горячей водой ванну, чтобы смыть усталость от многодневной бессонной исследовательской работы и поездки в замок Гордыни.
Кстати, когда я был альфаурийцем, я даже не мог себе представить подобного действия, похожего на варку собственного тела. Но, живя как землянин, я постепенно начал понимать следующее: играть в холодной воде в бассейне и купаться в воде около 40°C — это совершенно разные культуры.
«Примитивно, но приятно. Может, поэтому человечество и не стремилось изобрести машину для очистки?»
Теперь я не могу так просто ругать их, мол, низшие существа, не знающие магии очищения. И раз уж я справился со стрессом, как землянин, сегодня я хочу собраться с силами сразу приступить к завершению оставшихся дел.
«Хм?»
В этот момент планы немного нарушились.
Недавно разработанная мной магия против космических паразитов. Она ведь не изнашивается от многократного использования. Я планировал взять это магическое «лекарство» и пройтись по оставшимся подземельям. Точнее, я собирался пройтись по ещё не закрытым [Смертным грехам] в обратном порядке.
«Этого я не ожидал».
Когда я связался, чтобы запланировать вылет, пришёл неожиданный ответ.
«Мне везде отказали».
Во всех случаях со Смертными грехами, включая подземелье Гнева, подтвердили запрет на въезд иностранцев.Не нужно даже вникать в детали. Раз противоположная сторона заняла столь прозрачную позицию, можно легко предсказать, как они будут действовать дальше.
«Похоже, хотят сами зачистить своими охотниками».
Впрочем, если подумать, благодаря отчётам о победе корейской команды они, наверное, тоже догадались о секрете спидрана. Раз метод прохождения известен и есть подходящие кадры, любой стране не нужно нанимать зарубежных наёмников.
«К тому же я сам отказался от запроса из Англии. Было бы смешно злиться, что теперь мне не дают войти».
Немного обескураживающий итог.В итоге все Смертные грехи были самостоятельно зачищены управляющими органами каждой страны.
«Если бы они загнали всех S-рангов внутрь и что-то пошло не так, это был бы конец. У всех такие крепкие нервы. Или они надеются на метод “удара ножом”?..»
На миг погрузившись в пустые мысли, я повернул голову и выглянул в окно.
«На улице холодно».
Я думал, что смогу единолично получить награды из других [Смертных грехов], но надежды не оправдались. Но я не особо расстроился, что потерял несколько отложенных на будущее эпических предметов. Всё в порядке. Всё равно мне надоело летать на этой сто восьмидесяти тонной груде металлолома — самолёте, да и я сам успешно зачистил один из Смертных грехов.
«Добрые коллеги пообещали мне целых 33,3% доли от награды за прохождение!»
Честно говоря, из всего, что я сделал в прохождении, только откачивал морскую воду. И всё равно — такая ослепительная награда. Только подумаю о деньгах за охоту, которые скоро придут после уплаты налогов, уже слюнки текут, и в мозге выделяются гормоны счастья.
«Хе-хе».
Конечно, жаль, что не удалось ввести больше «лекарства» против паразитов.
«Ничего не поделаешь».
Для начала спокойно подожду результатов от одного замка Гордыни.Я принял такое решение и закончил корректировать планы.
«Хм».
Зарубежные заказы, на которые я рассчитывал, пропали… Зато обещанная плата значительно выросла.Что же мне теперь делать?
«Ах да, скоро ведь выходные?»
Недавно я узнал, как тратить деньги по-корейски. Не знаю, так ли живут примитивы в других регионах. В стране, где родился Ким Гирёк, кажется, есть культура: когда происходит что-то хорошее, угощать друг друга вкусной едой.
«Кстати, я узнал это, когда подробно анализировал новое слово "проставляться", найденное в интернете...»
Похоже, не зря у меня раньше было подсознательное желание, когда я зарабатывал деньги.
«Конечно, сыграли свою роль и остатки воспоминаний в мозгу».
Так или иначе, я решил в честь получения доли от эпического предмета последовать местным традициям. Но, поскольку моя скупость никуда не делась, я решил тщательно отобрать тех, кого буду угощать.
.
.
.
- Динь-дон, динь-дон.
— О, пришла.
И вот, вскоре случилась эта ситуация.
— Госпожа Сону Ён!
Спустя двадцать четыре часа к тихому зимнему морю прибыл знакомый силуэт: волосы чёрные, как эбеновое дерево, и дешёвый пуховик, который выглядел так, будто вышел из моды года три назад.Появившееся в простом наряде земное существо, немного стесняясь, поздоровалось со мной.
— Здравствуйте.
Та, кто много помогала мне до сих пор и, вероятно, будет всячески содействовать моему обустройству на планете в будущем. Если уж проявлять щедрость, разве не стоит выбрать именно такую особь?
— Рад вас видеть. Я пригласил вас сегодня, чтобы угостить обедом.— Обедом?— Да. Обедом.— Извините, а куда именно мы пойдём?
И тут Сону Ён начала цепляться к, казалось бы, неважным деталям.Я без задней мысли ответил:
— В ресторан хану*!
*[Пр.ред.: ресторан с фокусом на подачу мраморной корейской говядины хану — аналога японского вагю.]— А.— Нет лучшего блюда для хорошего угощения.
Кто же знал, что разговор пойдёт так?
— Ах, извините, но вы не можете угощать меня такой дорогой едой.— Почему?— В этом мире существует закон о предотвращении незаконных просьб.— Ах, да. Чёрт.— Я государственный служащий, работающий в Ассоциации охотников, и не имею права принимать подарки на сумму более шестидесяти тысяч вон* от лиц, связанных с моей работой...— Сейчас я это вспомнил.
Кстати, выбранный сегодня ресторан стоил сто семьдесят тысяч вон* на человека.
*[Пр.ред.: шестьдесят тысяч вон — это чуть больше трёх тысяч рублей. Далее: сто семьдесят тысяч вон — это около девяти тысяч рублей. В России действует такой же закон — ГК РФ Статья 575.]Я, украдкой поглядывая на собеседницу, произнёс:
— Тогда, может быть... тихонько съесть хану и оставить это нашим секретом...— Разве так можно?
Но, как и ожидалось, Сону Ён есть Сону Ён.
«Ай-яй. Теперь я боюсь даже шутить».
Принципиальная, дотошная особа, которая при малейшем намёке на коррупцию выражает недовольство.Она предложила просто оплатить каждому свой ужин. Но если так, возникает небольшая проблема.
— Ах, тогда я буду выглядеть совсем ничтожеством.— Ничтожеством?— Дело в том, что у меня к вам сегодня есть личная просьба. Поэтому я и выбрал дорогой ресторан, чтобы придать этому оттенок взятки.— Самая настоящая коррупция.
Сону Ён спокойно ответила:
— Но ничего страшного.— Что именно?— Даже если вы меня не угостите, я продолжу помогать господину Ким Гирёку.— Почему?— Ну...
Последовала совершенно неожиданная фраза:
— Всё равно мне скучно...— Что?
Я настолько явно удивился, что Сону Ён, немного смутившись, начала объяснять. Она сказала, что на этой планете после шока от подземелий стало много бездомных, потерявших семьи и друзей. Поэтому у неё самой не так много знакомых, с кем можно проводить время, и она по выходным занимается волонтёрством.
«И в таких обстоятельствах она встретила такое удивительное существо, как инопланетянин. Мурашки по коже — это одно, но, честно говоря, это и правда интересно!»
Стоп.
Я слушал её и в этом месте прервал.
— Подождите, а что за «мурашки по коже»?
Земное млекопитающее слегка вспотело.
— Ну... Когда внезапно выясняется, что во Вселенной существует разумная жизнь, похожая на людей... Честно говоря, это вызывает некоторые негативные чувства...— А я, наоборот, когда впервые увидел землян, был в шоке. Из-за отвращения.
Всё это было довольно нелепо.Но, обмениваясь этими нелепыми фразами, я наконец почувствовал, что жизнь возвращается в обычное русло.
«Говорят, охотники, у которых ухудшилось психическое здоровье из-за последствий [Смертных грехов], полностью выздоровели».
Так что я вспомнил про установленный законом лимит, который упомянула Сону Ён, и быстро привёл мысли в порядок.
— В общем, давайте сначала поедим?— Ах.— Заказанный заранее хану я заберу с собой, а вас угощу другим блюдом.
Эта примитивная чародейка тут же пугалась, когда кто-то настойчиво хотел её угостить. Но, заранее скажу, нет никаких причин бояться.
— Господин Ким Гирёк, что же вы от меня хотите, что так усиленно подготавливаете почву?
Собеседница, наконец, заговорила привычным тоном.
— Написать сценарий для пресс-конференции о моём уходе на покой.— А?— Точнее, мне нужно, чтобы обычный человек вычитал его и убрал странные выражения.
Когда я заговорил о конкретном плане, Сону Ён слегка удивилась.Но вместо того, чтобы продолжать разговор о пресс-конференции по поводу ухода на покой, я решил сначала обсудить одну неловкость.
— Кстати, Сону Ён.— Да?— Вы пожертвовали своим временем и пришли сюда сегодня, потому что решили, что выходной будет интереснее в компании инопланетянина, чем в одиночестве?— Ну... в общем, да...
В этот момент лицо землянки исказилось.
— Госпожа Сону Ён, может быть, вы уже считаете меня кем-то вроде своего знакомого?— Конечно.— О, я тоже.
Я быстро перешёл к делу, пока собеседница не разозлилась ещё больше.
— Раз мы официально стали знакомыми, может, перейдём на неформальное общение?
Произнесение предложений как можно короче.
Как же мне хотелось сделать это предложение всё это время.
— К тому же мы одного возраста.— Откуда вы знаете мой возраст?— Я видел ваши данные в официальных документах во время инцидента с [Королевством фей].
Я редко забываю полезную информацию.
— В общем, теперь можно перейти на «ты»?
Используя эту особенность, я продолжал разговор, но вскоре получил сдержанный ответ.
— Э... нет, нельзя.— Эх.
Наступило молчание.
— Нельзя значит нельзя.
Кажется, я уже говорил что-то подобное раньше.И тут я почувствовал дежавю.
— Ах, подождите. Кажется, я сказал что-то, что можно неверно истолковать.
Черноволосая землянка поспешно поправила меня. Она вовсе не пыталась отвергнуть инопланетянина. Более того, она привыкла к этой связи и очень хотела бы обращаться со мной как с другом.
— Я государственный служащий. Если я начну говорить неформально с охотником на публике, это вызовет жалобы.— Что я только что услышал?
Вот так.
«Может, купить сегодня по дороге новый блокнот?»
Затем она добавила, что сама не может перейти на неформальный тон, но я, наоборот, могу говорить как угодно.
Но если я так сделаю, то при каждом слове буду чувствовать нелёгкий труд госслужащего.
— Давайте просто забудем этот разговор...— Извините.— Да. Ну что ж, хотя бы выражение сожаления делайте в свое удовольствие, не стесняясь...
Я не хочу таких обременительных разговоров. Поэтому…
— Я проголодался, давайте поедим.— Да, кстати, а что насчёт сценария, о котором вы говорили...— Это не на сегодня.
После этого я быстро угостил гостью с помощью приложения доставки. Кстати, меню выбрали по её просьбе.
— Я живу здесь недавно, и в этом мясном ресторане ещё не заказывал. К счастью, оказалось вкусно.— Честно говоря, трудно сделать юкхве-пибимпап* невкусным.
*[Пр.ред.: “육회비빔밥” (кор. “юкхве-пибимпаб”) — блюдо, представляющее собой смесь риса, свежей сырой говядины (тартар), овощей (намуль) и яичного желтка.]
Едва мы закончили есть…
Дзынь.
Откуда-то раздался звук уведомления на телефоне.
[Со Эстер ✉]
Кстати, госслужащая просто была добросовестна. Она не собирала личные номера S-рангов, расширяя круг знакомств.
— Прошу прощения, я проверю сообщение.
Я прочитал чьё-то сообщение, пришедшее на мой личный телефон, — электронное письмо от Со Эстер, начинающееся с необычного обращения «Учитель». К счастью, оно было полно информации о деньгах.
— Вау.— Что за сообщение?— Глава Корейской Магической башни только что перевела мне три миллиарда вон.
Три миллиарда. Долгожданный расчёт за новое репетиторство.
«Точно! Говорила же, что, когда закончатся все срочные дела, сразу переведёт деньги».
Я почувствовал, как уголки губ сами собой поднимаются.Даже после уплаты налога на дарение целых три миллиарда. Этого хватит, чтобы выплатить налоги за этот месяц, и ещё останется, и ещё доля от эпического предмета — просто неожиданная удача.
«Улыбаться — не такое уж плохое выражение. Не нужно сдерживаться».
Но, проглотив деньги и расслабившись, я, конечно, должен выполнить и свою работу как учитель.
— Охотник Ким Гирёк.— Да?— Когда вы улыбаетесь, вы выглядите гораздо более человечным.— Правда?— Я думала об этом с нашей первой встречи. У вас очень невыразительное лицо, и иногда это пугает.
В нижней части сообщения на телефоне было дополнение от главы Корейской Магической Башни. Я просмотрел эти почти просьбы и одновременно легко ответил на оценку Сону Ён.
— Спасибо за хороший совет.
В конце концов, даже если у меня нет желания общаться с примитивами, постоянно распространять вокруг себя ауру странности — это не очень хорошо. Только услышав слова Сону Ён, я серьёзно задумался о контроле выражения лица.Но земная жительница ещё не закончила.
— Ах, охотник Ким Гирёк. Но не стоит улыбаться слишком часто. Если вы будете постоянно лыбиться без причины, это будет выглядеть ненормально. Примите это к сведению.— Вдруг ещё и регулировка частоты?..
Во всём нужна мера.Подумав о контроле частоты улыбок, я испытал сложные чувства. Но как бы ни была трудна задача, раз я скоро стану безработным, может, со временем всё решится?
Прошёл ещё один день.Я договорился, что коренная жительница Сону Ён поможет мне с будущей пресс-конференцией по случаю ухода на покой. После этого мы разошлись.
Но, в отличие от моего энтузиазма по поводу предварительной подготовки сценария интервью, уже через четырнадцать часов мне снова пришлось выйти из дома...
«По крайней мере, я сам это затеял, и то хорошо».
Кстати, недавно, бродя по интернету, я наткнулся на интересную историю.Крупная корейская гильдия [Корейская Магическая Башня]. Это было обычное охотничье предприятие общенационального масштаба, которое постоянно увеличивало количество своих филиалов. Но, если отметить на карте недавно построенные главные здания гильдии, получится пугающая картина — шестиконечная звезда...
«Нет, это же буквально видно на карте. Нельзя это называть выдумкой».
В общем, Эстер, кажется, вложила свой жёсткий характер во всё, от основания компании до её управления.И сейчас я получил большую помощь от её упрямства и чувства стиля.Короче говоря, в этой стране есть много филиалов Магической Башни. Поэтому, если захочу, я могу встречаться с новым учеником прямо рядом со своим домом.
«Говорят, это общее пространство, созданное для всех членов гильдии, но когда появляется глава гильдии, всё может измениться...»
Мы с Эстер снова встретились в одном провинциальном подземном спортзале.
«Кстати, раз я стал часто выходить, настроение лучше, чем когда сидел и исследовал».
Вскоре я увидел обычную картину: женщина лет двадцати с хвостиком, которая отправляла сообщение великому магу, расхаживала туда-сюда.
[Со Эстер: …но господин Гирёк. Я никак не могу повторить то, что на 5-й странице вашей книги. Не могли бы вы помочь отдельно только с этой частью? ㅠ_ㅠ]
Я вспомнил её электронное письмо.Хотя в основе наших отношений лежит капитализм, раз мы встретились так быстро, тема для разговора одна. Эстер послала сигнал, потому что застряла на месте при самостоятельном изучении магии.
«Что же я написал на 5-й странице?.. Не помню...»
Перед первым личным уроком возникла небольшая проблема, но я решил решить её в разговоре.
— Для начала давайте посмотрим, как вы освоили основы с первой страницы.
Владелец крупной компании слишком занят, чтобы предаваться ностальгии. Поэтому я сразу перешёл к обучению.
«Ой?»
Удивительно, но Эстер уже значительно продвинулась самостоятельно.
«Что? Неужели и правда смогла только по тексту?»
Во время [Смертных грехов] она не была такой искусной.
Колдунья проклятий, изучающая магию по книге, за эти несколько дней значительно улучшила контроль маны. Если сравнивать учеников, то у Чон Хасона от природы хорошая ёмкость маны. А Эстер, похоже, сильна в других магических качествах.
«Вот это S-ранговый уровень!»
Если подробнее, то Эстер с детства часто сталкивалась с нереальными декорациями в играх, поэтому у неё, естественно, меньше отторжения к сверхъестественным явлениям, и, конечно, она хорошо владеет магией.
«Между человеком, который проснулся в одночасье со здоровой психикой, и мутантом, который заранее представлял, как будет использовать магию, есть большая разница».
Это я понял ещё при первом посещении гильдии Корейская Магическая Башня.Магам полезно иметь хорошее воображение.
— Результат намного лучше, чем я ожидал.
Увидев блестящие успехи Эстер, я не стал скупиться на похвалу.
— С таким уровнем, в каком же именно месте вы застряли? Может, конфигурация навыков?— Да. Вы просили попасть заклинанием в затылок с закрытыми глазами. Я не понимаю принцип.— А~
После этого уроки Эстер проходили гладко. Что довольно неожиданно.Я просто объяснял на примерах, а Эстер легко усваивала следующий материал, демонстрируя удивительные способности.
«У каждого ученика совершенно разный подход, это начинает быть интересным...»
К тому же я был рад, что работа, на которую я настроился, закончится быстро.
«Но как бы ни были интересны уроки, я скоро с ними покончу. Гораздо важнее решить, какой новый телевизор купить в магазине электроники».
И тут, когда всё шло так хорошо…
«Хм?»
Я заметил кое-что странное в примитивном маге.Результаты тренировок были отличными. И я, не умаляя её усилий, расточал похвалы. Но почему же Эстер всё утро выглядела недовольной?Для инопланетянина бесстрастное лицо — это нормально, но, просто не улыбаясь, она заставляла нервничать всех подчинённых.
«Это не похоже на её обычный характер...»
Может, с Эстер случилось что-то плохое?
«Хорошо, покажу-ка свои навыки анализа примитивов».
Я осторожно спросил Эстер, не случилось ли чего.
— А? Нет, ничего такого... Просто мелочь...
Эстер помялась и, наконец, нерешительно начала:
— Просто утром прочитала одну раздражающую статью.— Расскажете подробнее?— Ну, зашла в интернет, а там сплошные похвалы в адрес этого «Кан Чанхо».
Кан Чанхо. Вечно всплывающее имя.
— Короче, меня всегда бесили такие настроения!
Видимо, после зачистки [Лени] его репутация улучшилась… Хотя он обычно бездельничает, в кризисной ситуации такая тёмная лошадка, как этот S-ранг, незаменима. И так далее.
Эстер, перечисляя комментарии в интернете, разозлилась ещё больше.
— Когда у Чон Хасона проблемы, они говорят: «Я так и знал, что этот парень когда-нибудь так поступит». А когда этот Кан Чанхо раз проявит себя, то начинают: «Неожиданная сторона» и переоценивают его!— Следите за давлением.— Неявка по призыву? Я об этом даже не говорю. Но Кан Чанхо — бывший уголовник, избивший Чхве Джин, почему же его все до конца не ругают?
И её высказывания на этом не закончились. Она заявила, что Кан Чанхо, должно быть, уклоняется от налогов, но пользуется чистыми корейскими дорогами, и это её бесит.
«Я заплатил десятки миллиардов... Если он действительно уклоняется, нужно немедленно конфисковать у этого ублюдка тело...»
Я понимал её аргументы. Но так как в некоторых аспектах они расходились с моими, я спокойно объяснил Эстер:
— Поэтому вы и обладаете атрибутом проклятия.
Можно было сказать это и при примитивном маге.
— Потому что у вас характер, при котором ваши чувства не притупляются со временем, и вы особенно не склонны верить в раскаяние.
Можно сказать, что суть проклятий не в заклинаниях, а в топливе для них.
— Кстати, раз уж зашёл разговор, я должен кое-что сказать...— Что?
Но стоит ли раскрывать такую правду?
— На самом деле я не совсем подходящий учитель для вас.
Как я уже говорил, [Проклятие] — это магия, которая сильно зависит от личности, так называемая магия «основанная на таланте».
— Честно говоря, проклятия — это не то, что легко улучшить с чьей-то помощью.
Поэтому 90% того, чему я научу Эстер, — это основы маны. Это обучение изначально не было рассчитано на такой же драматический рост, как [Огненное воплощение] Чон Хасона. Поэтому я и попросил её понять.
— Всё в порядке, я всё понимаю!
Глава Корейской Магической башни с радостью приняла эти ограничения.
— К тому же в RPG, когда достигаешь эндгейма, то есть когда экипировка становится идеальной, даже один шаг вперёд даётся с трудом. А наш Гирёк раскрывает секреты роста, позволяющие сделать несколько шагов.— Вы, кажется, очень любите игры.— Немного пробивает* на эмоции?— Почему «пробивает»?— Ха-ха-ха.
*[Пр.ред.: здесь игра слов: “проклинать/пробивать”.]
Эстер, с гораздо более весёлым, чем раньше, лицом, продолжила:
— В общем, у меня нет желания становиться сильной за короткое время.— Да.— Меня больше беспокоит сложность подземелий. [Смертные грехи] и другие, в последнее время появляется много опасных монстров...
Хм.
— Сегодня вышло несколько статей о коллегах по отрасли и прочее. Как было бы хорошо, если бы такие мелочи были единственными заботами, верно?
Я тоже мечтаю о такой жалкой мирной жизни.
Прошло несколько дней после того, как Эстер сказала, что хотела бы жить, заботясь лишь о мелочах.Наконец-то по телевизору показали долгожданные результаты.
[Сообщаем о погоде на сегодня. В настоящее время на всей территории Республики Корея действует предупреждение о сильном снегопаде. А в районе Кёнгидо наблюдаются признаки появления высокоранговых красных врат. Жителям соответствующих регионов рекомендуется соблюдать осторожность, особенно при выходе на улицу.]
Я смотрел утренние новости и встал с места.Кстати, скажу сейчас: во время прошлых [Смертных грехов] я занимался манипуляцией сигналами.Например, у жителей этой планеты бывает, что мозг путается и они чувствуют ложный голод. Но разве паразиты, которые строят искривлённые лестницы, по которым невозможно ходить, и то и дело закапывают структуру врат под землю, могут быть невосприимчивы к таким ошибкам?
«Они ведь тоже живые существа, которые переваривают пищу».
Это значит, что кисимче в принципе нельзя назвать более высокоразвитыми, чем земляне. Поэтому я решил манипулировать центром насыщения этих космических насекомых и занялся одним исследованием. Точнее, разработкой техники, которая передавала бы им сигнал: «Только что вошедший в эти врата проходящий бесславно погиб»...
Если описывать это словами, получается слишком долго. Поэтому, чтобы было удобнее, новую магию можно обобщить так:
[В этом подземелье погиб охотник S-ранга.][В этом подземелье погиб охотник S-ранга.][В этом подземелье погиб охотник S-ранга.][Вы сделали кормушку такой сложной, что редкий хозяин погиб, ясно?]
Именно такой ложной информацией и закончилась прошлая Гордыня.Если бы эти существа, паразиты, обладали полноценной личностью, они бы, конечно, заметили аномалию, возникшую всего в одних вратах.
«Хм».
Я уже сотню раз говорил, что создатели врат глупы.
«Как бы ни были сильны вирусы, трудно сказать, что они умнее человека. То же относится и к пожидатемя душ...»
Короче, паразиты с высокой вероятностью честно верят статистике. Поэтому я, надеясь немного снизить сложность врат, применил новую магию.
«Давненько я не проводил экспериментальных попыток».
Но каков же результат всех исследований, в которые великий маг вложил кровь и пот?
[Дополнительные новости о подземельных катастрофах. Согласно последнему отчёту Арктического исследовательского института, сегодня на Земле не было зафиксировано ни одних врат S-ранга.]
Всё прошло довольно неплохо.Как видно, на экране смартфона, который я не отключал, одна за другой появлялись хорошие новости.
[Граждане разных стран, благодаря миру, царившему на прошлой неделе, сами организовали праздники.(Интервью с прохожим)Конечно, некоторые высказывали опасения, что это затишье перед бурей, но, к счастью, пока не наблюдается никаких аномалий...]
Частота появления S-ранговых врат снизилась на целых 85%.Моей изначальной целью было подавление появления чрезмерно сильных врагов, чтобы повысить выживаемость охотников, которая неуклонно снижалась. Так что все эти результаты — почти идеальная награда для исследователя.
«О~»
В мире, где магия обыденна, не было бы смысла делать такое.
«Точно реализовал магию, которую до этого только представлял теоретически. Вот же, талантище».
Раз [Смертные грехи] уже разрушены, можно и возгордиться на пару секундочек.
85% снижения. Конечно, если такие результаты продержатся годами, появятся новые проблемы.
«Эффект магии сильнее, чем я ожидал».
Одним словом, я создал ситуацию, в которой паразиты сами притихли, подумав: «Может, мы переборщили?»Но даже если S-ранговые врата действительно исчезнут, в этом мире не будет большой проблемы. В конце концов, такие уникальные сильные существа, как S-ранговые охотники, с голоду не умрут.
«Всё равно в наше время смерть от голода — редкость».
Общее снижение сложности врат и резкое падение появления особых аномалий. Конечно, это повлияет на охотничью индустрию, но, поскольку выживаемость возрастёт, большинство землян, вероятно, поприветствуют эту тенденцию.
— Было бы хорошо, если бы можно было жить, только заботясь о таких мелочах!
Чья-то маленькая мечта сбылась хотя бы частично. Теперь, кажется, пора осуществить и моё желание.
[Список контактов][Председатель Ассоциации охотников (Син ОО)]
Раз мне наконец удалось снизить уровень опасности подземелий, следующее, что нужно сделать, — это...
— …
Щёлк.
Я поднял телефон, лежавший на стеклянном столе.
— Ах, алло? Господин председатель Син?
И сказал собеседнику на том конце провода несколько фраз.
[Сонхан Ильбо]
[Страница 1]
[Шокирующий уход на покой S-рангового охотника]
[Текст:Заявление S-рангового охотника, опубликованное 14-го числа, вызвало большой резонанс как в интернете, так и в офлайн-среде.Ходят слухи, что упомянутое в интервью «личное обстоятельство» может быть связано с давними проблемами со здоровьем...(пропуск)Тем временем, согласно сведениям, подтверждённым Корейской Ассоциацией охотников, данный охотник официально подал заявление о сдаче охотничьей лицензии.]
【HunterNet】
[pp***: Нет, он же ещё недавно зачистил Смертные грехи, почему он вдруг уходит на покой??]
[c10**: Весь сайт перевернулся )))]
[Q3***: Говорят, уходить надо, пока аплодируют, но если он реально уйдёт сейчас, что же делать, бл]
.
.
.
Примерно двадцать четыре часа спустя.Как и ожидалось, на анонимном сайте для охотников царило оживление.
- Вжух.
Я прочитал несколько постов на этом сайте сверху вниз и, наконец, спокойно положил телефон на живот.
«Полный бардак».
Как видно из всей этой суеты, это тело около двадцати четырёх часов назад сделало одно сенсационное заявление.
«В любом случае, это не моя забота».
Ну и что, если я немного разогрел общественное мнение?Я, стараясь игнорировать реакцию человечества, принял удобную позу.
[Неизбежное зло]. А если точнее, сколько же тысяч часов прошло с тех пор, как я начал свою охотничью жизнь с того самого монстра [Убийца новичков]?
«Даже если примерно посчитать, легко перевалило за десять тысяч часов».
Я уже сыт работой по горло!Находить смысл в работе и социальном статусе можно лишь пару дней.Я и на родной планете работал до изнеможения, так что моё тело и душа были настолько истощены, что я насильно осуществил отделение души от тела. Сколько же ещё ослабленный архимаг должен влиять на общество? Скорее, чудо, что я проработал ещё несколько месяцев.
«Я же старая душа, которая столько прожила. Дайте мне уже отдохнуть, плохие вы ублюдки!»
Поэтому вчера я просто выполнил откладываемый план.Вообще-то это не такое уж грандиозное событие, чтобы поднимать шум...
«Изначально я планировал провести масштабную пресс-конференцию, но, не зная, как приглашать журналистов, пришлось урезать масштаб».
Кстати, уход S-ранга на покой структурно невыгоден государству. Но, поскольку у них не было способа этому помешать, всё быстро уладилось.
«Если я сдам охотничью лицензию, я не смогу прикасаться даже к одному монстру, выходящему из врат, как в случае с [Убийцей новичков]. Но как же сверхспособности? Само их использование не запрещено».
Вжух.
Я развалился на диване, продолжив размышления.
«Если бы я мог избежать обязательства реагировать на различные прорывы по приказу Ассоциации!»
Ах да. К тому же, чтобы такой высокоранговый охотник, как я, полностью отошёл от дел, нужно было выполнить некоторые юридические условия.
«Если возникнет необходимость пойти в подземелье в исследовательских целях, воспользуюсь магией невидимости...»
С этой частью я справился, используя ту самую болезнь, которую диагностировали раньше.Честно говоря, я не ожидал, что это так хорошо сработает. Председатель Ассоциации, получивший медицинское заключение, был в шоке.
«Выходит, было выгодно, что я не стал лечить опухоль сразу?»
В последнее время мне часто встречаются случаи, когда неудача оборачивается удачей.И к тому же знакомым, с которыми я поддерживал связь, таким как Чон Хасон и Со Эстер, я ещё раньше сто раз сказал об этом уходе на покой.
«Посмотрим-ка».
Тук.
Я снова взял телефон, лежавший на животе. Как и ожидалось, электронное устройство было тихим, без уведомлений.
«Всё равно я сам сто раз говорил о своём желании уйти. Поэтому и нет нужды перепроверять».
Вот так, все проблемы были решены.Наконец-то, наконец-то, наконец-то.Я завершил эту чёртову задачу под названием «уход на покой». Теперь мне, великому магу, нужно просто жить, не обращая внимания на землян.
«Оставим в стороне оставшиеся уроки с Эстер...»
В этот момент появилось небольшое беспокойство. Точнее, вопрос: «Смогу ли я хорошо жить дальше, не заботясь об инопланетянах?»
Но, не успев как следует погрузиться в раздумья…
«А».
…вскоре пришёл подходящий пример.Если подумать, у меня уже была почти что идеальная «модель успеха».
«Ан Юнсын».
Кстати, в начале моей жизни на Земле я часто виделся именно с этим человеком.Одна личность, которая была настолько слаба, что даже магический отброс F-ранга, заставлял её волноваться. То его колотили големы, то он не мог победить охотников, воровавших боссов. А сегодня этот студент, чьи навыки были примитивны и хаотичны, надёжно стоит на своём месте.Ан Юнсын — это идеальный пример успеха, человек, который теперь хорошо живёт сам по себе, даже если о нём никто не заботится.
«Раз вспомнил, позвоню-ка ему».
Но, хотя новость о моём уходе уже вышла, обидно, что от него нет ни одного сообщения...
Тик-тик-тик.
Я набрал номер.
— Эй, Юнсын, ты сейчас можешь говорить?
В этом разговоре, который начался с обычного приветствия, я узнал кое-что.
— Как твои дела на охоте? Всё так же хорошо?
Кстати, Ан Юнсын тоже уже слышал о моих планах уйти на покой из предыдущих разговоров. Но когда появились новости о сдаче лицензии, он не отреагировал, потому что, как он сам объяснил, верил: «У старшего брата на всё есть свой замысел».
«Что за...»
С каждым разом в этом парне всё больше фанатичности, хотя сам Ан Юнсын явно не религиозен.
«Обстановка невольно становится какой-то святой. Нужно грубо сменить тему».
Вжух.
Я, держа телефон, обменялся парой любезностей и, наконец, договорился о встрече.На самом деле, план угостить знакомых в честь получения огромных денег… был не только для госслужащей.
«Кроме S-ранговых охотников, у которых денег куры не клюют, есть около трёх человек, которым я мог бы выразить благодарность. Но у Ан Юнсына и Ку Сохён всё никак не совпадали графики».
Кстати, драгоценная зачаровательница всё ещё стажировалась за границей. Поэтому я решил наконец встретиться с освободившимся Ан Юнсыном и поискал билеты на поезд до Сеула.
«Сегодня пойду в ресторан, где можно есть только компанией от двух человек, и возьму с собой Ан Юнсына».
Кто-то может сказать, что это странно — ехать на поезде ради одной еды. Но теперь я могу позволить себе такие бессмысленные траты времени.
По-настоящему, по-настоящему, по-настоящему.
Потому что с сегодняшнего дня я официально стал безработным.
«Ху-ху».
И сколько же часов прошло с момента последнего звонка?
— Как там атмосфера в команде в последнее время? Ты уже полностью освоился?— Да-да! Сама охота, конечно, тяжелая, но люди вокруг настолько хорошие, что мне даже стало интересно ходить на работу!— Интересно... ходить на работу...
Внутри одной квартиры в столице, куда я наконец добрался.В общем, я, немного подготовившись, снова отправился в знакомый город.
Южные окна, интерьер в белых тонах и лишь на кухне кое-где были видны предметы быта ярко-красного цвета. В этом доме, где чувствовался так называемый «дух жилого места», обитал Ан Юнсын.
Почему мы встретились именно здесь? Причина была проста.
«Просто передумал!»
На самом деле, с того момента, как кое-кто внезапно сдал лицензию, прошло всего несколько дней. В интернете сейчас ходили самые разные слухи. Поскольку все высказывались по поводу ухода одного S-ранга, масштаб этой шумихи разросся.
«Люди строят нелепые догадки о причинах моего ухода».
Но если в самый разгар обсуждений я появлюсь на публике… Даже если выберу дорогой ресторан с VIP-комнатами, всё равно поднимется шум.
«Я отключил интернет, чтобы настроиться, и немного потерял связь с реальностью».
Поэтому, подумав немного, я изменил пункт назначения.
«Не хочу втягивать этого обычного землянина в эту шумиху».
Можно проявить щедрость к знакомому и по-другому. В конце концов, в Корее хорошо развита служба доставки, так что достать угощение для друга можно и удаленно.
— Но зачем вы столько всего купили по дороге?— Подарок на новоселье.— Ох, новоселье?..
И тут. Неужели я, как инопланетное существо, опять ляпнул что-то не так?
«Говорят, вторгаться в чужой дом — это наглость, вот я и купил немного туалетной бумаги и ещё кое-что».
Ан Юнсын, широко раскрыв глаза, отреагировал на это неожиданно. Только тогда я понял свою ошибку.
«Ах, я использовал слово не в том значении».
Выходит, нельзя называть «новосельем» любой визит в чужой дом с подарками. На мгновение я подумал об этом.
— Как вы узнали?
Когда я уже собирался оправдываться за свою оговорку, землянин вдруг окончательно меня запутал.С чего он взял, что я что-то знал?
— Откуда вы узнали, что у меня скоро новоселье?— М?— Как всегда, старший брат Гирёк, ваша осведомлённость поражает.
Ан Юнсын смотрел на меня с восхищением.Я, не понимая, о чём он, попросил объяснить. Только тогда разговор благополучно вернулся в нормальное русло.
— Дело в том, что я скоро переезжаю.— Переезжаешь?— Точнее, купил новый дом.
Мы некоторое время говорили о жилье.
— Купил еще один дом... Этот дом и так достаточно хорош, разве нет?— А, этот, если честно, родителей. А тот, который я недавно купил, для самостоятельной жизни.— О~— У меня ещё со студенчества была мечта жить отдельно, старший брат!
Самостоятельная жизнь. Независимость. И новость о покупке за наличные квартиры площадью 158 квадратных метров.
«Даже для меня, инопланетянина, кажется, что это какие-то большие цифры?»
Если бы я услышал этот разговор в те времена, когда у меня не было денег, я бы позеленел от зависти. Но теперь я мог хладнокровно оценить сделку, которую совершил Ан Юнсын. Охотник А-ранга имел достаточную квалификацию, чтобы накопить целое состояние. Такая мысль пришла мне в голову.
«Дело не только в том, что он хороший парень и я к нему неравнодушен. A-ранговые охотники, честно говоря, востребованы во всём мире».
После этого в чистой гостиной прозвучало ещё немного информации. Выяснилось, что номинальным владельцем этого дома была его бабушка, а когда делали ремонт, Ан Юнсын как раз начал работать и заплатил за него. И тому подобное.Я не особо вслушивался в эти подробности, размышляя о своём.
«В любом случае, он жил прилично».
Или, может быть, я испытывал что-то вроде гордости. У S-рангов было немало проблем, а этот охотник, который когда-то не мог справиться даже с големом, теперь прекрасно сам о себе заботится.
«Один раз хорошо научил, а дальше всё пошло как по маслу».
Но не может ли быть у него проблем на работе?
— Кстати, в последнее время не было опасных моментов на работе?
Я осторожно спросил, и собеседник быстро ответил:
— Опасные моменты... были!— Вот чёрт.— Но не волнуйтесь. Наша команда ставит безопасность на первое место, мы постоянно улучшаем инструкции, чтобы такое не повторилось.— Правда?— К тому же в последнее время S-ранговые врата не появляются, так что S-ранги заходят в A-ранг. Кажется, наш руководитель подумывает опуститься ещё ниже и вообще пойти в B-ранг...
Последствия моей магии, наложенной на экосистему.
«Как и ожидалось, пищевая цепочка нарушилась».
Когда сложные врата исчезли, охотники сместились на одну ступень вниз. Для таких высокоранговых сверхспособников, как Ан Юнсын, это, наверное, не проблема.
«Немного жаль F-ранги».
Но это неизбежные изменения.Конечно, мне жаль и низкоранговых F~E, потерявших места для охоты, и другие профессии, у которых рабочие места снова отнимут одарённые. Но нельзя же, чтобы из-за желания создать рабочие места появился очередной Нукелави.
«Земляне, я сделал всё, что мог».
В конце концов, те Смертные грехи были моим последним решительным шагом...Я привёл мысли в порядок и сказал землянину:
— Смотрю, ты хорошо устроился, и мне не о чем беспокоиться.
Ах. Но фраза «не о чем беспокоиться» может прозвучать двусмысленно.
— Кстати, это никак не связано со здоровьем. Я ушёл на покой по совсем другим причинам.
Я поспешно добавил.
— Просто мой первый знакомый по охотничьей индустрии хорошо делает свою работу. Вот я и загордился.— Слишком высокая похвала для меня.— Хорошо работаешь и ты добрый. Как подумаю, где ещё найдешь такого талантливого человека, как ты? Иногда мне хочется, чтобы вся страна была полна таких людей, как ты...
На самом деле, смысл этих фраз был: «Спасибо, что не доставляешь мне хлопот».Когда я начал так его хвалить, Ан Юнсын, видимо, тоже был тронут.
— Спасибо вам за такие слова.
Те времена, когда его били A-ранговые големы, которых он теперь заваливает с закрытыми глазами… Предательство товарищей. И лицо старшего коллеги, который отчитывал самого младшего в команде, который был на целых пять лет моложе, мол, в такой ситуации, конечно, пробуждённый защитного типа должен был взять на себя ответственность, и так далее. Похоже, Ан Юнсын с увлажнившимся взглядом вспоминал что-то в этом роде.К тому же, в том, что я дал ему такую высокую оценку, была и заслуга самого землянина.
— На самом деле, я тайком старался не доставлять хлопот тому, кто научил меня основам. Не думал, что вы оцените мои труды...
Ан Юнсын был почти растроган.
— Но, брат.— Угу.— Вы сказали, что ушли не из-за здоровья. Тогда можно узнать личные причины, о которых писали в статьях?— Это?— Ах, конечно, если не хотите говорить, ничего страшного!
Но даже вопрос любимого ученика на эту тему был немного неудобным.
«Как сказать, что моя единственная цель — почёсывать пузо и бездельничать?»
Даже если я инопланетное существо, это не значит, что у меня нет стыда...Подумав немного, я сказал правду: «Причина настолько ничтожна, что мне стыдно её объяснять». А затем, быстро закрыв эту тему, перешёл к другой.
«Хм».
В конце концов, недавно я сдал лицензию. Значит, можно избавиться и от этого неудобного свойства — опухоли в лёгких.
«Хотя в процессе ухода на покой это неожиданно помогло, но то, что маг запускает здоровье лёгких — это нелепо! Особенность этого тела всё же нужно когда-нибудь решить».
Но как только речь зашла о лечении болезни, в голове всплыло название одного предмета.
[Эликсир]
Существование этого предмета подтверждено [Свитком предсказаний] Энди Оливера.
«Может, и то подземелье не появится? Ведь я недавно нарушил экосистему».
Конечно, я могу вылечиться и без такого предмета. Но мне стало интересно, как устроено зелье, которое лечит все человеческие болезни. Поэтому я решил проверить, существует ли подземелье [Эликсира].Приведя в порядок свои планы, я вернулся к разговору.
— Ладно, хватит говорить о возврате лицензии охотника.
Но даже если я перестал фантазировать, вряд ли последует что-то серьёзное.
— Я точно больше не буду охотиться. Сыт по горло.— Да, брат!— Чтобы подстраховаться, я подготовил замену, так что, наверное, я выполнил свой долг перед пробуждёнными.
Кстати, главная «замена» — это, как все знают, Чон Хасон. А чуть ниже — Ан Юнсын, Со Эстер и Сону Ён, которой я дал несколько советов.
— В будущем Чон Хасон будет решать большинство проблем.
На этом работа закончена.Я просто радовался своему освобождению от того, что мне уже осточертело. Точнее, устроил небольшую праздничную вечеринку и угостил Ан Юнсына доставленной едой.
— Кстати, ты сказал, что это дом твоей семьи. А почему я не вижу твоих родителей?— Ах, они в честь годовщины свадьбы уехали путешествовать в Юго-Восточную Азию...— Да? Поздравляю.— Не специально, но почему-то, когда вы приходите в гости, всегда так получается.— Ничего страшного.
Щёлк.
Я давно заметил, что Ан Юнсын любит китайскую кухню, но не знал, что он предпочитает и такое необычное блюдо, как свиные ножки.После того как приехала доставка, я сказал своему знакомому из космоса ещё несколько слов.
— Ан Юнсын.— Да!— Хотя я сейчас не работаю, если ты позвонишь и попросишь помощи, я всегда приеду в Сеул.— Э, да?— Так что не думай, что ты меня беспокоишь, и зови, если случится что-то серьёзное.— Но...— Просто звони.— Правда, брат?— Как бы мне ни было тяжело, если мой младший брат плачет, я, в конце концов не смогу не прийти.— Ох!
Кстати, это относилось ко всем моим знакомым.Раньше я, устав от работы, клялся, что «больше никогда не буду вмешиваться в дела Земли» и «оставлю человечество в покое». Но, подумав хорошенько, я понял, что полностью отвернуться от них будет сложно.
«Безделье было моей давней мечтой, но терять все связи из-за всего одного дня выхода на работу, как-то жалко~»
Поэтому я ещё раз попросил:
— Ан Юнсын, я знаю, что ты всегда работаешь осторожно, но подземелья непредсказуемы, так что в любой момент обращайся за помощью.
— С-с-старший брат Ким Гирёк!..
Ан Юнсын дома был растроган.За этим последовали очевидные хвалебные речи, которые я опущу.
.
.
.
Раз я с хорошим настроением попрощался со знакомым, теперь начнутся дни безвылазного сидения дома.
«Хм».
Спустя несколько часов после встречи с землянином, я лежал на диване в особняке и размышлял.
Эпический предмет, полученный в Гордыне? Это было настолько неважно, что я упомянул об этом только сейчас. Выпала очень знакомая вещь — [Гидра], которую я отправлю на аукцион.
«Эстер почему-то особенно возмутилась, сказав, что “выпал дубликат”...»
Ядовитое оружие ближнего боя могут использовать немногие. К тому же тот, кто хорошо владел мечом, Чон Хасон, уже имел [Меч заката], поэтому решение было принято.Если предположить, что этот дубликат продадут по хорошей цене, я на 100% решу свою проблему.
— Скоро я полностью выплачу налоги.
Наконец-то.
— К тому же если я хорошо сэкономлю эти деньги, возможно, я смогу идеально подготовиться даже к будущим налогам на недвижимость.
Конец унизительному положению должника.
«Почему вообще такой великий маг, как я, был нищим?»
Ха-ха.
Я усмехнулся и выпрямился.Ситуация улучшилась в лучшую сторону, но следующие два-три года всё равно будут довольно занятыми.
«Нужно проверить, как долго продержится магия, наложенная на кисимче. И лёгкие были проблемой. Также стоило подготовиться на случай, если это единственное тело разрушится. И так далее».
Теперь я могу жить как чистый исследователь, о чём всегда мечтал.Но сразу же приступать к исследованиям, получив отпуск, как-то не хочется.
— Сону Ён, наверное, уже закончила работу?
Я поднял телефон.
— Нужно будет спросить у неё, как оформить платную подписку на Y-тубе... И за две тысячи вон посмотреть документалку о Саванне со скидкой...
С самого начала дня расцвело счастливое настроение.
Просмотр документалок об экологии. Отдых. Изучение магии.
Сколько уже дней прошло с тех пор, как я начал заполнять дни личными интересами?
Время летит незаметно, когда его проводишь с удовольствием.
— М?
Голос раздался в особняке, который уже начал приобретать черты жилого места.
— Уже пора переворачивать календарь?
Это был голос инопланетного мага, обосновавшегося у моря. И, судя по ленивому тону, он действительно хорошо проводил последний месяц...
— Я думал, прошло пару дней, а завтра уже шестое число?
Конечно, пока наступила весна, не обошлось без происшествий. Но сталкеры, пытавшиеся выяснить, чем занят S-ранговый охотник, были легко повержены пятью сотнями часов тишины. К тому же и агрессивная пресса поутихла.
«Вчера вечером разразился скандал с участием очень популярного актёра...»
В современном мире каждый день что-то случается.
«Точнее, выяснилось, что этот актёр, притворяясь холостяком, “пустил свои ноги на три стороны”. Из-за этого скандал и разгорелся».
Светловолосый маг на мгновение задумался.
«Как этот человек, который даже не альфауриец, умудрился пустить свои две ноги на три стороны сразу?»
В общем, можно сказать, что прошедшее время было мирным.
К тому же я совсем перестал работать охотником. Честно говоря, и сегодня расписание сильно не отличалось от прошлых дней: хочу — отдыхаю, хочу — учусь.
«Анализ человеческого тела затянулся дольше ожидаемого...»
Ким Гирёк, будучи любознательным, предпочёл этому занятию всё остальное.
«Нужно сосредоточиться на учёбе».
И в тот момент, когда он принял решение опять прочитать гору книг…
- Пили-ли-ли, пили-ли-ли.
Вдруг из кармана раздался звук.
[Ан Юнсын]
Звонил некий A-ранг.
«О, это мой знакомый землянин».
Но Ким Гирёк не успел ответить на звонок.
— Что?
Через секунду звонок на личном устройстве инопланетянина прервался.
Кстати, сейчас двенадцать часов ночи.Когда в такое позднее время поступает звонок, даже если он длился всего около секунды, это вызывает беспокойство.
«Что за?»
Но сколько бы Ким Гирёк ни ждал, он так и не смог понять, был ли этот звонок случайностью.Обычно в таких случаях Ан Юнсын действовал одним из двух способов. Первый: перезванивал и объяснялся. Второй: отправлял сообщение в духе: «Ой, брат (платный смайлик), я случайно долго нажал на кнопку вызова и побеспокоил вас в такое позднее время!!! Если вы проснулись от уведомления, мне очень жаль. Брат!! ㅠㅠㅠ».
Ким Гирёк ненадолго представил эти сценарии, но его грубый черный телефон больше не зазвонил. Удивительно, но Ан Юнсын не прислал никакой реакции.
— …
Тогда, может, стоит позвонить в ответ?Вскоре в голове инопланетного существа возник один вариант. Позвонить и спросить: «Зачем ты звонил?» Это был совершенно обычный способ. Но Ким Гирёк отложил эту стандартную реакцию и внезапно начал расходовать ману.
«Звонок посреди ночи, который длился секунду и оборвался».
Обычно на такое можно было бы и не обращать внимания. Но душа Архимага, запертая в молодом теле, уловила странное предчувствие. Как у долгоживущего существа, у него сработала интуиция, и он немедленно, даже имитируя магию [Поиска], выяснил точное местоположение Ан Юнсына.Узнав координаты звонившего, Ким Гирёк без колебаний начал готовиться к выходу. Посреди ночи. И всё из-за секундного звонка, который, скорее всего, был ошибкой.Но Ким Гирёк не подумал, что это пустая трата времени.Всё в порядке. В конце концов, он уже уволился. Ради своего первого земного знакомого он считал, что как безработный мог проявить такую инициативу.
Прошло немного времени после того, как инопланетное существо с побережья пришло в движение.
- ♪ ♬~ ♪♬
Теперь ситуация обернулась так.
- ♩♩♩
Бежевое одеяло, выдавшее непритязательный вкус хозяина.В тот самый момент, когда ему наконец удалось сомкнуть глаза, у изголовья безостановочно зазвонил телефон.Теперь он стал работающим взрослым и, наконец-то решившись, оформил платную услугу на мелодии последних новинок.
— У-у...
Он и не думал, что настанет день, когда пожалеет о покупке стоимостью в девятьсот девяносто вон.Двадцатилетняя женщина, уткнувшись в одеяло, простонала и поднялась. Она взяла телефон, лежавший рядом с кроватью.
— Ах, почему, когда я только-только заснула после того, как долго ворочалась...
Проснувшись внезапно из глубокой дремоты, даже человек с буддийским терпением мог бы разозлиться.
Сону Ён. Обычная обитательница этого дома наконец разглядела текст на экране телефона.
[Охотник Ким Гирёк]
И задумалась, кто же разбудил её.
«Он позвонил...»
Увидев имя звонящего, Сону Ён не сильно удивилась. Потому что с этим именем не было никаких проблем.
«Хотя это и не похоже на охотника S-ранга, он часто звонит...»
Проблема была не в имени, а в месте.
[Текущее время][00:56]
Почти час ночи.Сону Ён не стала долго раздумывать и сначала приняла звонок.
— Алло?
Но, несмотря на её обычное приветствие, ответ был странным.
– Извините.
Вскоре из динамика послышался знакомый немного прокуренный голос инопланетного существа, в совершенстве говорящего по-корейски.
– Мне очень жаль, что заставляю вас отвечать на звонок в такое время, но не могли бы вы прямо сейчас приехать по адресу, который я пришлю?
Вдруг просит о выходе посреди ночи?
– Я сейчас... не могу использовать навыки. Мощные навыки. Поэтому не могу переместиться к вам и прошу вас приехать.
Хотя она только что проснулась и была сонной, Сону Ён всё же смогла заметить кое-какие моменты. Хотя теперь они уже поделились друг с другом правдой, инопланетянин, как и прежде, не произносил во время разговора слово «заклинания», которое использовал на родине.
«Если присмотреться, этот человек даже в мелочах осторожен...»
Сону Ён, приглаживая спутанные волосы, продолжала размышлять.
С тех пор как Ким Гирёк ушёл на покой, прошёл уже месяц. Его отсутствие пока ещё не ощущалось, и тут вдруг в двенадцать ночи звонок о встрече. А содержание разговора было неожиданным: просьба выйти из дома, хотя в планах этого не было.
– В общем, мне нужна помощь. Приезжайте, помогите мне.
Голос был спокоен, но это не могло не быть необычной ситуацией, поэтому она сразу же вышла из дома.
Инопланетянин… Раньше она и представить не могла, что такое существует. Но если подумать, этот иммигрант из далёкого мира, которого она встретила, как ни странно, оказался джентльменом.
«Конечно, он до сих пор часто говорит странные вещи, но он не из тех, кто причиняет людям вред без причины».
Конечно, были и другие доказательства того, что это предложение не было простым розыгрышем. У Ким Гирёка была странная особенность: он хорошо понимал рабочие тяготы. Но этот дружелюбный к трудящимся маг вдруг вызвал госслужащую среди ночи. Нынешняя ситуация, кому ни покажи, была необычной.
«Наверняка есть какие-то обстоятельства, раз он позвонил в такое время. Не знаю, что случилось, но нужно побыстрее приехать».
К счастью, в это время в Сеуле машин было немного.Сону Ён быстро добралась до места, которое прислал Ким Гирёк.
«Что за? Не нужно было даже на машине ехать. Это же гора рядом с квартирой?»
Кстати, пункт назначения был на каком-то холме.Благодаря пробуждению её больше не кусали комары, но, даже будучи B-ранговой охотницей, она плохо видела в темноте, поэтому полагалась на фонарик в телефоне и начала ночной подъём.
— Охотник Ким Гирёк!
Через несколько минут подъёма она обнаружила человека, который ей звонил.
— Пришли? — показался Ким Гирёк.Он был одет во всё чёрное, так что казалось, будто в темноте парила только голова.
«Что за? Он выглядит совсем как обычно...»
Если бы на этом всё закончилось, это не было бы удивительно. Но от следующего обнаруженного силуэта Сону Ён была поражена до такой степени, что чуть не упала в обморок. Присмотревшись, она увидела, что у ног Ким Гирёка кто-то лежал.
— Ах!
Человек!Более того, судя по серой бритой голове, можно было догадаться, кто это.
— Это же господин Ан Юнсын?
Шурх, шурх.
Сону Ён пробиралась сквозь кусты.
— Что здесь происходит?— Не трогайте его.
Чью-то руку, пытавшуюся поднять упавшего Ан Юнсына, остановили.
— Он мёртв.
Сознание, которое только что было сонным, мгновенно вернулось в реальность.
— Когда я прибыл, он уже был в таком состоянии. Так что не подходите ближе.— …— Но странно то, что Ан Юнсын звонил мне, но я сколько ни искал, его телефон не нашёл...
Она была слишком шокирована, чтобы говорить.До этого она действительно думала, что ночной поход в горы — это холодно, но теперь, от шока, она даже перестала чувствовать температуру.
— А?
Что это вообще за ошеломляющая чушь?Сону Ён внимательно осмотрела состояние знакомого. И как только убедилась, что слова инопланетянина правда, подняла панику.Лишившись всех красок, она побледнела настолько, что свет от телефона стал не нужен. Хотя раньше она часто помогала следователям и видела разные дела, сейчас никак не могла принять ситуацию, когда умер кто-то из её окружения.
— Это, нет! Нет, что это за...
Но, честно говоря, от того, что она одна будет суетиться, проблема сама собой не решится.
— Но почему вы сначала позвонили мне? Ситуация же серьёзная. Нужно срочно вызвать полицию!
Опыт всё же помог.Сону Ён, проявив несгибаемую силу воли, сначала указала на сомнительный момент.
— Полицию...
Инопланетянин по имени Ким Гирёк ответил:
— Как я могу первым делом довериться здешней полиции?— Что вы сказали?— Конечно, в начале своего перерождения я часто обращался за помощью к полиции. Когда меня похитили торговцы людьми, я чудом выжил, только потому, что они приехали вовремя...— К чему вы клоните?— Но вы там были и, наверное, сами помните. Когда я впервые заявил об этом в полицию, меня самого чуть не обвинили в преступлении. Похоже, что подобное впечатление в конечном итоге влечет за собой множество социальных недостатков.
Как этот инопланетянин сохраняет спокойствие в такой шокирующей ситуации?С таким хладнокровием, достойным удивления, Ким Гирёк продолжил:
— К тому же, это дело — магическое убийство. Без отпечатков пальцев, без следов крови. Полиции будет ещё сложнее справиться своими силами.
Следом прозвучало уверенное предположение об убийстве.
— Я выяснил, что здесь, похоже, изначально были врата.— Убийство.— Когда их прошли, улики, которые могла бы найти полиция, исчезли. А, кстати, теперь понятно. Тогда и телефон Ан Юнсына, возможно, тоже во вратах...— Вы говорите, это убийство?— Вряд ли двадцатилетний кореец умер своей смертью посреди ночи в горах.
Тот, кто представлялся Архимагом, заложил руки за спину.
— Как я уже сказал, убийца пока не установлен.— …— Но я нашёл Ан Юнсына способом, который не очень-то хочется раскрывать. Поэтому, если полиция спросит, почему я здесь в это время, будут проблемы.— Как бы то ни было...— Прежде всего, я хотел, чтобы вы, как землянка, помогли мне не быть неправильно понятым. Извините.
Стало понятно, почему он не вызвал полицию. Но сомнения Сону Ён ещё не разрешились и наполовину.
— Но как же это случилось?
Потому что великий маг, который, как предполагалось, легко мог бы раскрыть правду своей магией, заговорил в замешательстве:
— Честно говоря, я сам пришёл сюда, ничего не зная. Так что сейчас я не знаю ни предыстории, ни контекста.— Даже вы, господин Ким Гирёк?— Раз госпожа Сону Ён, которая поможет с показаниями, уже прибыла, я вызову полицию, как вы и сказали, но...
Ким Гирёк посмотрел на фигуру, лежащую ничком на земле.
— Кстати, Сону Ён. У меня есть вопрос.
Но не сказал больше ничего.Он снова повернулся к другому обитателю этого места.
— Читать воспоминания умершего без согласия — это преступление на этой планете?
Сону Ён ответила:
— Совсем нет.
Затем последовали изложенные ею правила расследования несчастных случаев со смертельным исходом, которые она невольно запомнила, помогая государственным органам.
— Наоборот, земляне поступают так же. Если есть подозрения на преступление, сразу же рассматривают запрос на вскрытие.
Некий маг кивнул.Раз он убедился, что в его дальнейших действиях нет ничего предосудительного...
— Понял. Тогда объясните, пожалуйста, экспертам, которые приедут, что к чему.— Что?— Можете сказать, что кровь за тем деревом принадлежит охотнику Ким Гирёку и её можно игнорировать.— Подождите, это ещё что...— Хорошо, что я сэкономил ману.
После этого Ким Гирёк использовал заклинание чтения памяти. И, заплатив за это высокоуровневое заклинание кровавой рвотой, упал в отдалении.Вот почему Сону Ён пришлось самой поднять телефон.
После экстренного звонка одного B-рангового госслужащего прошло около двух часов.
— Очнулись?— Если подумать, частая потеря сознания — это очень тревожно. Пробелы, возникающие при каждом обмороке, надо будет потом, когда будет время, как-нибудь восполнить.
Чтобы расследование шло гладко, это дело пока не разглашалось прессе.Но даже после вызова полиции ситуация продолжала быть хаотичной.
— Охотник Ким Гирёк. Что вы только что сделали? Неужели вы... прочитали воспоминания Ан Юнсына?— Вы правильно поняли.— Тогда вы узнали, кто это сделал?— К сожалению, нет. Есть несколько... несколько проблем.
[Чтение воспоминаний трупа] — одна из техник, недоступных землянам. Даже в этой цивилизации с высокоразвитой наукой могли лишь определить местоположение хранилища информации, а анализ воспоминаний в синапсах требовал огромных затрат энергии. Поэтому Архимаг столкнулся с некоторыми трудностями в выяснении обстоятельств.
— В диапазоне воспоминаний, которые я смог сразу увидеть, лица исполнителя не было.
Ким Ги-рё говорил спокойно.
— К тому же, у Ан Юнсына было субдуральное кровоизлияние...— Уф.— Видимо, была какая-то физическая борьба. На теле много незначительных повреждений. Из-за этого, похоже, в памяти тоже образовались дыры.
Инопланетянин сказал, что не хочет в больницу, поэтому после дачи показаний его перевезли в дом сотрудницы Ассоциации.
«Я ещё даже друзей-землян к себе домой не приглашал».
Секундный звонок. Настоящий навык [Поиска] Сону Ён. Вопрос полиции, зачем он пошёл к Ан Юнсыну, удалось правдоподобно объяснить, используя эти материалы.
— …
Запах зелёного чая, пропитавший всё вокруг. Вышедшие из моды старые обои. И настольная лампа, которую она почему-то импульсивно купила в день, когда из-за жалоб на работе было особенно тяжело. В таком обычном жилище двое продолжали разговор.
— Что теперь делать?
Первой заговорила Сону Ён.Как бы часто она ни проявляла стойкость характера, в такой особой ситуации она не могла не растеряться.
— Что нам делать?
Только что был сильный шок, а теперь всё казалось таким далёким и нереальным.Сону Ён, явно растерянная, смотрела на мужчину, лежащего на кровати. Маг с повреждёнными лёгкими, отдышавшись, наконец сказал:
— Есть способ.
Чтение воспоминаний теперь временно было невозможно из-за ограниченности земного сосуда. К тому же, раз расследование перешло к полиции, он больше не мог свободно приближаться к телу погибшего.
— Я нашёл в воспоминаниях того, кто может знать о ситуации.— Кого?— Чхве Джин... Нужно навестить Чхве Джин.
Остаётся только опрос.
— Уже поздно, поэтому я не уверен, ответит ли она на звонок.— У вас есть номер охотницы Чхве Джин?— Когда-то давно, когда один пробуждённый перевернул мои дакгальби, я получил его. Просто не общались до сих пор.
Конечно, правильнее было бы доверить такое важное дело полиции. Но в смерти Ан Юнсына была замешана сверхспособность. К тому же высокий процент раскрытия тяжких преступлений, которым хвастался научно-технический отдел, после появления идеального орудия — врат — пошёл на спад. В нынешнюю эпоху шока от подземелий количество нераскрытых дел действительно резко возросло, так что даже Сону Ён согласилась на все меры.
— А? Это ещё что...
И тут, когда Архимаг только поднял телефон…
— Что случилось?— Да нет, на мой телефон пришло сообщение.— Какое?— Похоже на извещение о смерти.
Ким Гирёк, срывающимся от удивления голосом, произнёс:
— Пока я был без сознания, Чхве Джин разослала групповое сообщение с просьбой приехать в похоронный зал.
С ума сойти.Они даже начать не успели, а там уже такой бардак.
Похоронный зал. Вдруг похоронный зал.
— Чтобы встретиться с этим охотником, нам, видимо, придётся самим поехать по адресу, указанному в сообщении.
Снова несколько часов спустя.
Когда наступило время, близкое к началу рабочего дня, Сону Ён впервые за долгое время использовала накопленный оплачиваемый отпуск. И как только взошло солнце, проехав через несколько пунктов оплаты, она добралась до места, связанного с A-ранговой охотницей Чхве Джин.
Чистая, длинная дорога. А из лобового стекла были видны лишь низкие поля и офисные контейнеры. В наше время, в эту эпоху современности, трудно было ощутить такую уединённость.
«Если только не приехать в здание похоронного зала...»
[Вы прибыли в пункт назначения. Завершаю маршрут.]
Сону Ён, сидевшая за рулём, восприняла уединённую атмосферу как нечто само собой разумеющееся и сразу припарковалась.
Но хотя ей удалось узнать, что Чхве Джин находилась здесь, как вышло, что эта пробуждённая оказалась в похоронном зале?
«Охотник Ким Гирёк сказал, что у него только что лопнули лёгкие, и держался за грудь, жалуясь на боль, так что подробности я не стала спрашивать».
Прошло совсем немного времени с тех пор, как зародились эти сомнения.
Сону Ён вместе с мужчиной с крашеными волосами зашла вглубь здания.
Первая среди A-рангов, охотно согласившаяся на встречу по звонку Ким Гирёка… Однако с того момента, как гости выехали, охотница Чхве Джин перестала выходить на связь. Поэтому им пришлось использовать навык [Поиска].
«А, вот почему она не ответила на сообщение с вопросом “где ты сейчас?”».
К сожалению, дурное предчувствие, которое не покидало их на протяжении всего пути, вскоре оправдалось.
«Вот почему так вышло. У неё совсем не осталось на это сил».
A-ранговая охотница, которую они встретили, была в траурной одежде. А на стене рядом висела фотография с довольно знакомым лицом.
Очень длинные прямые волосы. Похоже, за ними тщательно ухаживали с детства. Характерный признак пробуждения, который можно было принять за обычную кривизну зубов. И красные глаза.
На портрете перед ними была женщина, более известная в Европе, чем здесь, чем-то напоминающая монстра, пьющего человеческую кровь.
[Усопшая: покойная Чхве Джинхи]
[Скорбящий: Чхве △△]
B-ранговая охотница гильдии [Вера] внезапно скончалась. К тому же родители умершей уже давно покинули этот мир из-за старости и болезней, поэтому некому было нести поминальную вахту.
В эпоху данжен-шока это была совершенно непредвиденная трагедия.
— Ух... Ну и дела. Сколько же лет было Чхве Джинхи? Она школу окончила?
— Нет, брат. Дети уже несколько лет как закончили. Вон той девушке, наверное, уже под 30.
— Да? Я не знал, они так молодо выглядят...
В одном из провинциальных поминальных залов обычные люди без пробуждённой ценности разговаривали в уголке. Но тем для разговора в таком месте было немного.
— А, кстати, как там ваша матушка? Она сейчас в порядке?
— Что значит в порядке! Она уже немолодая, как она могла выдержать такой шок, не упав?
— Ах...
— К тому же, там ещё это дело с Ан Ильбоком.
— С братом Ильбоком? А что с ним?
— Его единственный сын. Ан Юнсын! Говорят, на рассвете внезапно позвонили и сказали, что он серьёзно ранен. Он так растерялся, что даже по дороге сюда развернулся и поехал обратно...
— Ох!
— Услышав такую новость, мать попала в больницу. Так и до массовых смертей в нашей семье недалеко.
Тон был грубым, но эти двое говорили тихо, чтобы не мешать другим скорбящим.
— Что это за беда такая? Ах, что же это за стихийное бедствие?
Они не были прямыми родственниками умершей Чхве Джинхи. Но они плакали с раскрасневшимися, как после выпивки, лицами — настоящая человеческая скорбь.
— Брат, вы не будете есть?
— Нет, не хочу. К тому же, как я могу оставить эту девочку одну?
— Ай, говорят же, она уже взрослая...
Они не часто общались, занятые своими делами. Но, услышав о скоропостижной смерти B-ранговой охотницы, они не могли не отреагировать. Возможно, потому что она была родственницей, которую они знали с пелёнок. Или может, потому что чувствовали горечь от смерти молодой кореянки, которая изо всех сил старалась жить в трудных обстоятельствах.
- Шёпот-шёпот.
Примерно в это время, человек, сидевший и листавший книгу посетителей, навострил уши.
«Что это? Соседний поминальный зал пуст».
Звук, похожий на множество людей, перешёптывающихся между собой. Может, в это место прибыли новые скорбящие? Или это коллеги Чхве Джин, которые заранее с ней связались?
«Судя по звуку шагов, это, наверное, посетители».
Предположение этого обывателя сбылось лишь наполовину. Появившиеся перед ними люди действительно были посетителями, но не из гильдии [Вера].
— А-а?
Выражение, которое использовали с очень давних пор и теперь оно немного устарело. Молодой человек, похожий на жнеца из преисподней в чёрном, показался в дверях.
— П-пак, это не охотник Пак Гирёк? Пак Гирёк?
— Нет, брат, он же из семьи Ким!
— Ах, я знаю. Я знаю, просто спутал...
Ким Гирёк. Как такой знаменитый человек появился в такое беспокойное время?
Этот посетитель был в центре внимания всей Кореи, и прямо сейчас о нём ходило бесчисленное множество слухов. К тому же на YouTube одно видео о нём набрало огромное количество просмотров.
================
[Корейский охотничий бизнес на грани краха?]
Сдача лицензии S-рангом — выбор из-за «серьёзных последствий охоты» (сводка папарацци + разоблачения инсайдеров)
================
Хотя, благодаря самой вероятной причине ухода на покой и старательным защитным выступлениям коллег по отрасли, к счастью, само общественное мнение было благосклонным...
— Но как охотник сюда попал?
— Я вижу, сзади ещё один пробуждённый. Вы, случайно, не друзья Джин?
Мужчина в чёрном костюме начал действовать без каких-либо странностей. Он коротко поклонился скорбящим родственникам, дважды поклонился перед портретом усопшей, поприветствовал и саму скорбящую.
К тому же, не то чтобы он специально готовился, просто купюры, которые лежали в кошельке, совпали с потребительскими вкусами инопланетного существа, и он смог внести поминальные деньги.
Как же было полезно развитие интернета. Сложные традиционные церемонии. Даже если рядом не было знающего человека, можно было поискать в интернете и как-то повторить.
Благодаря предварительной подготовке, он не выглядел как человек без опекуна, и тем более как полный чужак в этом мире.
— Ах, спасибо, что пришли, охотник...
Но мужчина с острым взглядом вскоре проявил странное поведение.
— Охотница Чхве Джин. Как я и говорил в сообщении, сегодня я хотел бы поговорить.
Потому что Ким Гирёк сохранял неподвижное, словно окаменевшее, лицо.
— Здесь говорить об этом неудобно из-за чувствительности темы, так что давайте ненадолго выйдем.
Увидев портрет охотницы своего возраста, он даже не моргнул. К тому же с противоположной стороны последовала неожиданная реакция.
Ким Гирёк и Чхве Джин вскоре начали разговор в углу здания. После краткого вступления...
— Сразу скажу: я пришёл к вам, потому что подтвердил смерть A-рангового охотника Ан Юнсына.
— !..
— Это настолько серьёзно. Извините, что беспокою вас в такое тяжёлое время, но я должен задать вам несколько вопросов.
Чхве Джин заплакала.
Женщина, лицо которой, в отличие от её младшей сестры, вечно улыбавшейся, было похоже на железную пластину. Эту A-ранговую охотницу можно было назвать хладнокровной, но сейчас слёзы лились из неё, как из неплотно закрытого крана. Она плакала молча, стоя прямо, и это выглядело почти нереально.
— Вы не переспрашиваете, почему умер Юнсын.
Но такое проявление эмоций работало только между людьми. Ким Гирёк без малейшего изменения в лице сосредоточился на своей цели.
— Значит, вы, охотница Чхве Джин, примерно знаете, что произошло. И что Ан Юнсын мог оказаться в таком положении...
И тут.
— Это не так!
Чхве Джин наконец нарушила молчание.
— Я ни за что… ни за что не думала, что так выйдет!
— Вот как?
— Я, наоборот, старалась, чтобы ситуация не ухудшилась. Я правда очень отговаривала его. Ах, как же так. Как такой парень, как Юнсын, мог так...
Она почти кричала.
— Почему это вдруг случилось...
В её голосе слышались шок, растерянность, самоуничижение. Как ни посмотри, это была реакция, совсем не похожая на ту, что могла бы быть у преступника. Сону Ён на мгновение усомнилась.
Но только маг, просмотревший воспоминания тела, сказал с полной уверенностью:
— Вы правда не знали, что Ан Юнсын умрёт?
Чхве Джин кивнула.
Значит, сама она, как утверждает, чиста.
Светловолосый инопланетянин задал заранее подготовленный вопрос:
— Я поверю вам на этом. Теперь объясните, что произошло между Ан Юнсыном и вашей сестрой, Джинхи.
— !..
— Это не просьба, имейте в виду. Пожалуйста, пока я спрашиваю по-человечески...
Но как только прозвучало это имя, атмосфера резко изменилась.
— Джинхи?
Охотница, чьи волосы были коротко острижены и уже заметно поседели, внезапно закрыла рот и погрузилась в раздумья.
Она сжимала пальцы с такой силой, что кожа покраснела. Сглатывала так, что было видно движение мышц шеи — явно нервничала.
Всего за несколько секунд в голове промелькнули тысячи мыслей. Но на самом деле Чхве Джин уже решила, как будет говорить. Точнее, с того самого момента, как отправила извещение о смерти S-рангу, сохранённому в её контактах.
— …
Чхве Джин, всё лицо которой распухло от рыданий, посмотрела на мужчину перед собой.
— Охотник.
Она долго смотрела в глаза Ким Гирёку, затем медленно открыла рот.
— На самом деле…
И в тот самый момент, когда, казалось, вот-вот последует важная информация…
- Хвать!
Вдруг кто-то бросился на Чхве Джин.
Это был не какой-то таинственный злоумышленник, а посетитель в траурном костюме, который до этого молча слушал.
— Охотник Ким Гирёк!
Ким Гирёк схватил Чхве Джин обеими руками за лицо, словно перекрывая ей дыхание.
Сону Ён испуганно подбежала к ним. Она хотела, чтобы дело её знакомого не осталось нераскрытым, но не желала добывать информацию избиением. К тому же таким методом было трудно получить точные показания.
— Охотник, успокойтесь...
— Ни слова больше. Госпожа пробуждённая Чхве Джин. Слушайте меня!
Что же происходит?
Ким Гирёк, схватив Чхве Джин, вдруг заговорил неожиданное. Только что он требовал выложить всё, что та знает, а теперь внезапно приказал молчать.
— Мне нужно было раньше обратить на это внимание. Это и была та самая [Клятва Рыцаря], которая была на вас и вашей сестре?
Чхве Джин, не в силах вымолвить ни слова из-за зажатого лица, слушала. А затем её лицо исказилось, и она разрыдалась так, что стало даже некрасиво.
— Не пытайтесь говорить. Я и так примерно понимаю, что происходит.
— …
— Не рискуйте жизнью только ради того, чтобы сказать мне пару слов. Если и вы, Чхве Джин, умрёте в этом аду, тогда действительно не будет выхода.
[Клятва Рыцаря] и предупреждение не рисковать жизнью. Сону Ён, услышавшая всё это, постепенно начала понимать очертания дела.
Ким Гирёк убрал руки, сжимавшие лицо, но Чхве Джин, поняв совет, больше не говорила.
— Теперь слушайте внимательно.
Она лишь общалась взглядом и кивками.
— Ах... Вот чёрт, раз мы не знаем, что именно станет спусковым крючком контракта, трудно говорить что-либо.
— Охотник Чхве Джин, на вас наложен запрет на разглашение с помощью артефакта?
— Похоже на то, госпожа Сону Ён. Так что мы теперь должны осторожно обходить мины...
Раз уж они подтвердили, что она настоящая жертва, нужно ли дальше давить на Чхве Джин?
Охотник с ярко выраженным острым взглядом на мгновение поднял глаза и, собравшись с мыслями, сказал:
— Охотница Чхве Джин, сначала я задам вопрос. Если покажется, что контракт вот-вот сработает, я сожму ваше плечо в предупреждении. Тогда сразу же прекращайте отвечать.
— …
— Простите, но как случилось, что ваша младшая сестра... Точнее, какова причина смерти?
Маг сосредоточился на таинственном проклятии [Клятвы Рыцаря].
Но, к счастью, эта фраза, кажется, не нарушала правил.
Чхве Джин наконец перестала плакать и заговорила:
— Смерть мозга.
— Как и ожидалось.
— И первым, кто нашёл мою сестру, был Ан Юнсын. Он первым вызвал скорую.
Оставим последующие объяснения.
Тот факт, что младшая сестра Чхве Джин умерла из-за асфиксии мозга, был важной информацией.
Этой пробуждённой с атрибутом трансформации было чуть за двадцать. К тому же не было никаких сообщений о том, что она получила тяжёлые ранения от монстров в подземельях, и вдруг — похороны.
«Судя по атмосфере, она явно погибла из-за [Клятвы Рыцаря]».
Ким Гирёк задал ещё несколько вопросов.
— Кстати, по поводу вашей сестры проводилось полицейское расследование?
На это Чхве Джин ответила, что, поскольку молодая женщина внезапно умерла, конечно, была краткая беседа. Однако дело не было возбуждено официально.
— Как это? Почему не провели расследование? Ведь пробуждённая умерла такой неестественной смертью.
— Охотник Ким Гирёк.
Тут Сону Ён, стоявшая рядом, пояснила:
— Смерть от контрактных артефактов юридически не считается убийством.
— Что?
— По крайней мере, по классификации... так.
Кстати, это касалось и многих развитых стран.
Артефакты-обещания, такие как [Клятвы Рыцаря], в основном требовали согласия живого существа. Это означало, что было бессмысленно прикладывать палец спящего или находящегося без сознания человека.
Конечно, бывали случаи, когда проклятие заключали под угрозой, но даже если такие обстоятельства обнаруживались, правоохранительные органы, в конце концов, могли привлечь к ответственности только за само действие насилия.
— Какого чёрта закон так работает?
До сих пор смерть от [Клятвы Рыцаря] не признавалась убийством. Особенно когда был невозможно выяснить, какими были пункты контракта, записанные в артефакте, и кто был контрагентом умершего...
— Если технология измерения станет более развитой, тогда, возможно. Сейчас же мы вынуждены считать смерть от штрафных санкций контракта следствием личной неосторожности.
Тогда, может, вообще запретить этот опасный артефакт?
Светловолосый мужчина мельком подумал об этом, но тут же пришла мысль, опровергающая это:
«Впрочем, запрет артефактов сам по себе вызвал бы множество неудобств».
Стереть страх недоверия, укоренившийся в душе человечества. Если появился магический сосуд, способный сформировать доверие надёжнее любого закона, как можно было его игнорировать?
«Всё равно его бы использовали нелегально. К тому же сам магический эффект — это “добросовестное обещание”, но в случае нарушения он становился опасным».
Позже Сону Ён сил постаралась передать все, что знала о прецедентах с [Клятвой Рыцаря].
Не точно, но когда-то на главной странице портала она видела случай, когда само заключение неэтичных пунктов было признано преступлением.
«Но и в том случае нужно было заполучить оригинал артефакта с отпечатками пальцев контрагентов».
На этом предварительное выяснение обстоятельств закончилось.
Похоже, в этом деле было трудно провести нормальное расследование.
Но если Архимаг применит свои щупальца, ситуация изменится.
— Охотник Кирёк?
Четвёртый S-ранговый охотник вернулся к реальности.
Было много мыслей, но, судя по имеющейся информации, у него было не так уж много вариантов.
«Прежде всего, главная заинтересованная сторона лишена возможности говорить из-за контракта».
Тогда как можно упростить это дело?
«Ничего не поделаешь».
Ким Гирёк, наконец, заговорил после долгого молчания.
— Охотница Чхве Джин.
— …Да.
— Тогда это последний вопрос. Вы уже кремировали сестру?
Человек, заключивший контракт с сёстрами Чхве.
Честно говоря, Ким Гирёк не был уверен, но вряд ли запрет на разглашение распространялся на такие мелочи. Вскоре разговор продолжился.
— Наша семья... не кремирует.
— Вот как?
У Чхве Джин снова покраснели глаза.
— К тому же я до сих пор не могу принять эту ситуацию... всё думаю, и из-за этого отпевание откладывается...
Одна A-ранговая охотница до сих пор хранила молчание в похоронном зале.
Но, видимо, решив, что теперь есть на кого положиться, Чхве Джин открылась посетителям:
— Как же так вышло? Это всё моя вина.
Честно говоря, сейчас ей хотелось только умереть. Но несправедливость в отношении сестёр ещё не разрешилась. И, самое главное, из-за контракта, наложенного на неё, она не могла распоряжаться своей жизнью. Поэтому она только плакала, полная сожалений, как вдруг посетитель перед ней произнёс неожиданные слова утешения:
— Это не ваша вина.
Спокойное замечание.
— Это не ваша вина, а...
Точно, в тот момент, когда прозвучала странная фраза, которая, казалось, должна была иметь продолжение, Ким Гирёк остановился.
— В общем, вы сказали, что Джинхи ещё не кремировали?
Вскоре на его лице появилось характерное сухое, отстранённое выражение.
Даже в таком серьёзном разговоре инопланетянин сохранял спокойствие. Это было вежливо, но чувствовалась неестественность. Но, как бы ни выглядело его лицо, для него было важно, что тело охотницы хорошо сохранилось.
«Вопрос в том, разрешит ли скорбящая, госпожа Чхве Джин, доступ».
Единственный человек, знающий личность светловолосого юноши, Сону Ён, наблюдая за атмосферой, беспокоилась в одиночестве.
— Простите.
Но реакция собеседницы была неожиданной.
— Но, охотник Ким Гирёк...
Скорбящая, наконец переставшая плакать, первым делом сказала:
— Вы задаёте мне эти вопросы, чтобы помочь?
— Почему вы спрашиваете?
— На самом деле, я раньше слышала кое-что. Так как это непроверенная информация, я старалась не обращать на неё внимания.
— К чему вы клоните?
— Говорят, вы, охотник Ким Гирёк, отдыхаете из-за проблем со здоровьем. Тогда, может, эти ваши действия как-то обременительны для вас...
Внезапная смерть родной сестры. К тому же подтвердилось, что примерно в то же время погиб и довольно близкий родственник. Но в такой экстремальной ситуации она вспомнила о чужом здоровье.
«Гены — страшная вещь».
Говорят, они были довольно дальними родственниками. Но, как оказалось, охотница перед ним была во многом похожа на Ан Юнсына. Например, цвет глаз, который казался глубоким. Или цвет кожи, из-за которого она выглядела моложе своих лет.
— Нет. Я не болен.
К тому же, хоть и приобретённый, её ранг — A, такой же, как у него.
Маг, разглядывающий примитивов, сказал правду. А после того, как она перестала беспокоиться о его здоровье, добавил:
— К тому же, раз случилось такое, я, конечно, должен помочь. С самого начала нет нужды рассчитывать “за” и “против”.
— Почему...
— На самом деле, сейчас мы с вами в одинаковом положении.
— В одинаковом?
— Я тоже только что потерял дорогого мне младшего брата.
Кстати, раз уж повод для вмешательства был прояснён, можно было открыто говорить о коротком пути.
— В общем, я вынужден попросить вас об одной вещи. Извините, но могу ли я осмотреть тело вашей сестры?
В центре всех событий находилась эта B-ранговая пробуждённая с атрибутом трансформации. Ким Гирёк, предположив, что Чхве Джинхи знала больше всего информации, спросил согласия у скорбящей, чтобы использовать [Чтение воспоминаний].
Конечно, повреждения лёгких ещё давали о себе знать, но Архимаг мог один день и потерпеть.
— Тело... моей сестры?
Ким Гирёк. Четвёртый появившийся в стране S-ранг.
Из-за зловещей внешности, под стать его репутации, в начале их знакомства он вызывал лишь отчуждение. Но он спас её сестру, кружившую в небе. К тому же он был единственным, кто заметил, что сёстры попали под [Клятву Рыцаря] — его способности были выдающимися.
— …
Теперь она ненавидела людей до дрожи, но в последний раз решила довериться хотя бы этому человеку.
Приняв решение, Чхве Джин кивнула.
«В конце концов, Джинхи часто хотела снова с ним встретиться...»
Согласие скорбящей было получено.
После того как Архимаг получил законное право на посещение, он сразу же отправился к усопшей и использовал свою магию.
В просторечии это называлось «вскрыть череп, чтобы посмотреть». Но, к счастью, в отличие от названия, это не повредило тело.
«Хм?»
Примерно тридцать минут спустя.
Перед глазами мага проплыли воспоминания умершей.
[Каменный Молот Громовержца].
Артефакт, способный по воле владельца создавать небольшие разряды молнии, и, главное, обладающий сильным сопротивлением к атрибутам.
В последнее время электротехнические компании разных стран объединились, чтобы добиться права на участие в торгах для непробуждённых. Потому что если этот инструмент попадёт к ним в руки, их электрики больше не будут серьёзно травмироваться.
[Набор тяжёлых доспехов «Ифрит»].
К тому же это новейший артефакт, известный тем, что гильдия [Ханшин] потратила много денег, чтобы доказать его эффективность. И, поскольку это снаряжение исключительно защитного свойства, эти доспехи уже проявили себя не только на охотничьих угодьях. При извержении вулканов и в других условиях сверхвысоких температур их стали использовать как защитное снаряжение.
В последнее время даже аренда обходилась в сотни миллионов, но разве инструменты учёных когда-либо были дёшевы?
[Поколение данжен-шока: от отчаяния к надежде... Очередное подтверждение “выдающейся эффективности” лекарств, найденных во вратах]
Человечество на Земле пережило период хаоса после появления монстров. Но после того как безопасность была относительно восстановлена, на передний план вышли преимущества этой особой ситуации.
[Новый путь для пациентов с тяжёлыми травмами: успешная регенерация стопы, оторванной два года назад, с помощью лекарств из подземелий]
С появлением магии мир неожиданно совершил технологический скачок.
К тому же, если в истории технический прогресс часто шёл рука об руку с разрушением окружающей среды, то новый ресурс — мана — был поистине революционным в плане выбросов углерода. По крайней мере, белым медведям стало намного лучше.
Угроза монстров, безусловно, была страшна, но, как ни странно, для обычных землян появление маны было скорее благом.
— Охотница Чхве Джин! Вы ключевая фигура в успешной операции по возвращению столицы Республики Корея. Не скажете несколько слов?
— Это большая честь — лично видеть такого высокорангового пробуждённого. Что вы планируете делать с огромными доходами, которые получите в будущем?
К тому же, если ты стал новым сильным мира сего — пробуждённым, о чём беспокоиться?
— Э... У меня пока нет конкретных планов... Но как вернусь домой, хочу подарить родителям зелье...
— Зелье?
— Моя мама в детстве работала на заводе и поранила пальцы. Говорят, теперь и старые раны можно вылечить лекарствами.
— Простите, откуда вы родом?
— Я из Чхунчхона. Сейчас меня призвали, я временно здесь. Как только закончу дела, наверное, сразу поеду домой...
У женщины со стрижкой боб, выглядевшей по-городскому, двадцатилетней охотницы Чхве Джин, был типичный путь успеха, достигнутого благодаря данжен-шоку.
— На этом, наверное, хватит? У меня вечером встреча.
— Да-да, конечно.
И один взгляд молча наблюдал за этим интервью современного человека.
Примерно такого же роста, как Чхве Джин. Из-за того же наследственного влияния их зрение почти не отличалось, и очков она не носила.
— Эй, Джинхи!
В голову мага вливались воспоминания о том, как она когда-то смотрела на этот мир.
— Я почти закончила дела в Сеуле!
Эта картина, когда Чхве Джин бежит к ней, была из прошлого, когда она была жива.
Но прежде чем начать полное сканирование памяти умершей, у великого мага промелькнула одна мысль.
— Давай быстрее! Пойдём поужинаем с сестрой.
Кстати, люди в этом мире часто говорили, что мир стал лучше благодаря шоку от подземелий. Но что, если существовали небольшие исключения?
— Что хочешь на ужин? Я сегодня угощаю.
— Сырный таккальби.
— Но разве мы не ели его вчера?..
Например, пациенты с врождёнными отклонениями в мозге, вызывающими умственную отсталость. Или те, кто из-за патологической доверчивости часто становился жертвой мошенников.
Был ли мир после появления магии удобнее для таких людей?
Если оценивать с точки зрения инопланетянина, эта планета была довольно холодна к недостаткам.Будь то удаление тактильной плитки для слепых в Индии, потому что она портит вид, или ограниченное количество мест, где можно использовать инвалидную коляску, даже если человек с больными ногами её приобретёт.Конечно, как бы негостеприимны они ни были, земляне всё равно были лучше альфаурийцев. То есть, определённо лучше, чем те океанские существа, которые убивали младенцев-магов, от рождения не способных управлять маной.
Так или иначе, на этой конкретной планете после данжен-шока презрение к слабым только усилилось. Больным приходилось преодолевать трудные пути эвакуации в несколько раз тяжелее, чем здоровым. У человечества и так хватало забот, и им было трудно отдельно заботиться о больных соплеменниках.
«Эта проблема не решается простым вливанием налогов...»
Тяжело вздохнув, светловолосый мужчина, лёжа на полу где-то в помещении, ненадолго привёл мысли в порядок.Прежде всего, у человека с распространённым именем Чхве Джинхи была одна особенность, за которую можно было быть благодарным.
«У неё крайне низкая сопротивляемость к ментальным атакам».
Если проводить аналогию, она как простодушный житель деревни, который не запирал дверь.К тому же, в отличие от хорошей памяти, у неё не было сложных мыслей, поэтому можно было легко копаться в её голове.
«Посмотрим сначала самые последние воспоминания».
Несколько минут спустя.
«А потом расположим их в хронологическом порядке».
Информация, полученная Архимагом с помощью колдовства, была примерно следующей.
Как и предполагалось сразу после использования магии, Чхве Джинхи действительно была человеком с интеллектом чуть ниже среднего. И этот недостаток был признан официально, но не настолько серьёзно, чтобы её нельзя было социализировать при должной тренировке. То есть государство считало её трудоспособной. Поэтому сёстры Чхве не получали большой поддержки.
«Не сильно отличается от того, как рос молодой человек по имени Ким Гирёк».
Если просто перечислять, жизнь была бы лишена особенностей. Но, погрузившись в её воспоминания и выуживая их, словно пропитывая лакмусовую бумажку, это восприятие во многих отношениях изменялось.
– Ах, какая же ты хорошенькая, всё время улыбаешься.
Прикосновения родителей, которые без конца гладили её персиковое личико, когда она была ещё совсем маленькой. На мгновение ощутив эту шершавость, он вытащил из мозга пробуждённой следующее воспоминание.
– Ах, надо было пройти обследование гораздо раньше. Почему вы только сейчас пришли?
В глаза бросалась яркая эмалированная обувь, которую обычно носили дети.И когда обладательница взгляда беспокойно заозиралась, стали видны растерянные лица взрослых.Судя по всему, родители охотницы Джинхи довольно долго не знали о проблемах своего ребёнка. Точнее, они не обратили внимания на проблемы здоровья дочери. Но это не значило, что они не заботились о своей семье.
«…»
Ситуация не была удивительной. Просто так часто бывало с простыми людьми, они были слишком заняты выживанием.
«Кстати, меня уже тошнит от денежных проблем, хватит о них».
Несмотря на оптимизм, который она всегда демонстрировала, Чхве Джинхи пережила немало трудностей из-за нехватки денег. Особенно глубоко запечатлелся в её клетках болезненный момент, когда она доказывала государству свою неполноценность.Родители стояли рядом и давили: «Ты же обычно не такая», «Почему ты ведёшь себя нормально именно сейчас? Если на экспертизе будешь такой, не получишь поддержку».Если кто-то постоянно называл тебя тупой, трудно сохранять хорошее настроение. Злость переполняла, сердце колотилось, а в мыслях перед сном мелькало чувство неполноценности: «Неужели я действительно такая глупая?»
«Хотя я не испытал этой боли лично…»
Магия альфаурийского [Чтения воспоминаний] была слишком развита, и в этом была проблема.
«Но я могу её понять».
Звуки, запахи, пейзажи.Маг, получивший все фрагменты того, что чувствовала умершая при жизни, ненадолго замолчал.
«Хм».
К счастью, охотница по фамилии Чхве пережила не только грустные моменты...
«Структура проста. Но в этой голове слишком много бесполезных мыслей».
«Сестра — лучшая! Моя сестра — действительно лучшая в мире!»В то время как личность Чхве Джинхи была полна таких мыслей, было трудно судить, что именно чувствовала к сестре та женщина, которая сейчас стояла в похоронном зале. Потому что эта B-ранговая младшая сестра, сама того не желая, доставляла старшей немало хлопот.
Благодаря выборочному просмотру, вскоре в голове всплыли сцены начала двадцатых годов жизни. Опуская многие детали, главное, что отношения между сёстрами Чхве были довольно хорошими.
– Она же твоя младшая сестра. Как старшая, Джин, ты должна о ней заботиться.
Интеллект Чхве Джин был достаточно высок, чтобы она часто была хоть в одном-двух предметах, но лучшей в школе.При изучении тела выяснилась удивительная информация. Оказалось, что Чхве Джин, которая в будущем станет обладательницей [Сердца дракона], очень заботилась о своей младшей сестре.Сама по себе она была очень подозрительна и с трудом доверяла людям. Живя с такой тяжёлой ношей, она наконец обрела хорошую семью.
– Вау, Джинхи, ты совсем не умеешь врать.
Чхве Джин считала искренность сестры огромным достоинством. К тому же они были связаны кровью, и она почувствовала, что обрела спутника, который не предаст, даже если мир расколется надвое, и на мгновение даже стала благодарна родителям, которые подарили ей сестру.
– Когда мы умрём, ты должна будешь заботиться о сестре. Так что соберись и готовься к трудоустройству.
– Да.
– Всё остальное неважно. Обязательно(!) найди стабильную работу.
Было немного обременительно, когда на тебя постоянно возлагали такую ответственность.
– Хватит. Прекрати нравоучения.
Но это было не страшно.
– Но почему родители так беспокоятся о деньгах? Наша Джинхи в будущем легко найдёт работу. В прошлом году она сама получила сертификат.
Сёстры-погодки из провинции росли в хороших отношениях. Более того, они ссорились меньше, чем другие братья и сёстры. К тому же, когда старшей сестре было около двадцати пяти, в семье случилось радостное событие — появление эволюционировавшего человека...
– Да? Что вы сказали?
– Это пробуждение. Ого! Ваша сестра тоже B-ранг! Здорово!
Вскоре возникла проблема.
– Да в ***ду все!
– В ***ду?
– Нет-нет-нет, подожди, не повторяй эти слова. Это плохие слова, их нельзя так просто использовать.
– Если это плохие слова, почему ты их сказала?
Ситуация, которая должна была стать поводом для радости, в одночасье превратилась в катастрофу. Ведь пробудился человек, который не очень хорошо различал, что можно, а что нельзя.Джинхи с детства любила людей и часто затевала с ними разные шалости. И вот девушка с таким характером стала B-рангом, способным сломать человеческую кость как соломинку. Более того, она превратилась в мутанта, способного высасывать чужую кровь.
– Вау, голова болит...
Судя по выражению лица, запечатлённому в памяти умершей, в тот день Чхве Джин была уверена, что будущее будет нелёгким.И действительно, так и случилось. Мутантка со способностью к трансформации, не осознавая своей чудовищной силы, бездумно прикасалась к людям и создавала множество проблемы.
И если бы на этом всё закончилось. Но однажды она внезапно укусила в коллегу по охотничьему цеху и спровоцировала инцидент.
– Ах, этот ублюдок Кан Чанхо! Грёбанный сукин сын! Если бы я знала, что он так поступит, я бы не стала извиняться, когда моя сестра вцепилась в него у входа в подземелье.
– Сестра, знаешь что? Говорят, слово «ублюдок» нельзя так просто использовать. Я где-то слышала.
– Ах, Джинхи!
Кстати, это случилось уже после того, как они набрались опыта в индустрии.Хотя ситуация была тяжёлая, но было даже забавно, что у сестры было меньше судимостей за насилие, чем у того S-ранга...
Стоило отвернуться — она ломала вещи. Почти каждый день находились граждане, пострадавшие от её действий.
Пережив всё это, Чхве Джин начала следить за сестрой. Но человеческую жизнь невозможно полностью контролировать.Однажды в их почтовый ящик начали приходить разные документы. Исковые заявления, исковые заявления и снова исковые заявления.Вскоре после пробуждения умерли и родители, родившие их в позднем возрасте, и теперь за всё отвечал только один человек.
– Ха...
После череды крупных инцидентов даже их прекрасные отношения начали давать трещину.
– Сестра, что делаешь? Отдыхаешь? Спишь?
Ситуация ухудшилась в мгновение ока.Однажды в среду она, устав от попыток контролировать сестру, проигнорировала её. Точнее, в тот редкий день, когда сестра одна сходила в местный административный центр сдать отработанные люминесцентные лампы.Удивительно, но этот обычный будний день стал отправной точкой всех событий.
– Что это? Что у тебя в руке? Опять что-то пришло в почтовый ящик?
Откуда она могла знать, что её сестру, Чхве Джинхи, приведут незнакомые люди и заставят подписать какой-то «мошеннический контракт».
Она была двадцатилетней женщиной, некогда известной как пробуждённая первого поколения. Но поскольку информация о её сестре вскоре стала доступна в интернете, относительно слабый, неспособный принимать решения человек стал мишенью для определённой группы.
Коммерческая организация, связанная с вратами, — [Вера]. Это была нетипичная компания, которую организованная преступная группировка, зарабатывавшая на нелегальных онлайн-казино, в спешке создала для отмывания денег.
– Ч-что это… Что это за контракт...
К тому же, в эпоху данжен-шока пробуждение буквально означало деньги.Предприниматель, так называемый «халтурщик», почуявший запах денег, которые потекут в охотничью индустрию, вызвал младшую сестру, у которой было много слабых мест, и заключил с ней крайне несправедливую [Клятву Рыцаря]. А заманив одну, тут же использовал это как наживку, чтобы шантажировать и старшую сестру.
– Теперь твоя сестра может умереть по одному моему слову. Поняла?
Если бы она проигнорировала эту угрозу, смогла бы она предотвратить то, что случилось с Ан Юнсыном? Но на самом деле у Чхве Джин не было выбора.В наше время, когда большие семьи превращались в маленькие, Чхве Джин до пробуждения редко общалась с родственниками из-за финансовых проблем. Особенно потому, что их родители часто брали деньги в долг. Она начала общаться с Ан Юнсыном только после того, как серьёзно занялась охотничьим промыслом.
Итак.
– …
В этом мире есть то, что нельзя купить за деньги. Это дорогие близкие люди, которым можно доверять.И Чхве Джин, понимая ценность этих кровных уз, не смогла бросить единственную оставшуюся прямую родственницу и согласилась на несправедливый контракт.Можно сказать, что она стала рабыней в современном мире.
– Джин-онни, а когда ты уберёшь шрам на подбородке?
– Не буду.
– Эй, ты же много зарабатываешь. Купи зелье и сходи в больницу, сделай операцию.
– Лень, не буду.
Она много работала, став лучшей среди A-рангов, но не могла позволить себе даже купить одежду. Однако, что удивительно, старшая сестра со временем, привыкла к такой жизни.[Вера] установила двадцать один пункт, чтобы контролировать сестёр. Такую особенную аферу было трудно повторить, к тому же обе сестры Чхве были редкими пробуждёнными B-ранга и выше. По условиям контракта, они должны были стать надёжными телохранителями в любой опасной ситуации.Зачем же было выжимать их до предела в этом мире, где существовали сверхспособности и магические молоты?
– Вот чёрт. Ну, в этом месяце заработала примерно как служащий в крупной корпорации.
Если слишком давить, гусыня, несущая золотые яйца могла заболеть. [Вера] не слишком давила на сестёр, видимо, исходя из таких расчётов. И Чхве Джин прекрасно понимала весь этот ход вещей.
– В любом случае, если можно прожить, то и ладно.
Поэтому односторонние паразитические отношения, как ни странно, как-то сохранялись.Конечно, сожаление «если бы я не оставила сестру одну в ту среду...» часто всплывало даже спустя месяцы.
– Эй, Джинхи. Всё это моя вина. Так что правда не вини себя.
Сёстры какое-то время жили довольно хорошо. Так почему же внезапно случился этот хаос?Причина, которую не смогла предвидеть даже скорбящая, была в том, что всего за неделю до этого Чхве Джин рассталась со своим молодым человеком.
«Нет, подожди-ка».
Романтические отношения. Точнее, один офисный работник, влюбившись в ответственную и заботящуюся о команде Чхве Джин, признался ей. Она согласилась, и они встречались около четырёх месяцев.
«Из-за такой ерунды погиб мой знакомый? Это же обычное дело для молодых людей?»
Мужчина, глубоко погружённый в воспоминания тела, вернулся к реальности. Он бесцельно посмотрел на серый пейзаж перед собой и продолжил размышлять.
Расставание с любимым. Как только что подумалось, это могло показаться обычным делом, но если копнуть глубже в воспоминания B-ранговой охотницы, можно было понять, почему это обычное явление стало отправной точкой.Младшая сестра Чхве Джин была не сильна в умственной работе, но не была совсем лишена наблюдательности. Из-за этого она приписала расставание сестры себе.
«Младшая сестра где-то услышала, что Чхве Джин не может выйти замуж, потому что заботится о ней».
К тому же нельзя было назвать эту цепочку недоразумений просто личной ошибкой.
«Точнее, этот ребёнок случайно подслушал заговор, исходивший из кабинета управляющего гильдией [Вера]».
В гильдии [Вера] подумали, что если их золотая гусыня выйдет замуж, то рабский контракт с большой вероятностью будет раскрыт партнёром. И как только узнали о романе Чхве Джин, решили разлучить их. Руководители компании обсуждали именно это.
– Но нам же всё равно, не так ли? Даже если она встречается, кто захочет на ней жениться?
– Ну, всё же.
– У неё же на плечах Чхве Джинхи.
Младшая сестра при жизни испытывала много комплексов. И вот эта личность из группы риска, страдавшая депрессией и без того недовольная собой, услышала подобный разговор.С точки зрения мутанта со способностями к трансформации, это было достаточным поводом, чтобы, чтобы больше не обременять семью, пойти на смертельный риск и раскрыть [Клятву Рыцаря].
«Из чувства вины за то, что сестра рассталась с любимым, она раскрыла факт рабского контракта... Но в полицию не обратилась».
Чей-то острый взгляд блуждал в пустоте.
«Из-за содержания подписанного контракта она бы умерла, едва открыв рот. А просить помощи у полиции по телефону, не видя лица, показалось ей ненадёжным».
Ход мыслей был понятен.
«Значит, она отправила SOS единственному знакомому вне компании, которого знала в лицо... точнее, оставила сообщение Ан Юнсыну с просьбой спасти сестру и умерла на месте?»
В общем, он примерно понял, что думала при жизни эта двадцатилетняя женщина.Ценой обильной информации, полученной от умершей, сейчас из лёгких мага текла кровь. И в этой невыносимо утомительной ситуации альфауриец, лежавший где-то на полу, задумался о серьёзных вещах.
«Почему Ан Юнсын не попросил о помощи быстрее?»
Когда перед глазами упала родственница и поднялась суматоха, почему он не вызвал SS-рангового одарённого?Но, оставив это сожаление, Архимаг решил не выяснять, почему приоритеты сместились. Причина была проще, чем можно было подумать.
«Чёртов интеллект».
Он уже догадался об ответе.
«Да. Всё это не их вина...»
В конце концов, всё из-за него самого, кто оставил землянам надежду на него. Всё это случилось, потому что он хвалил умершего за то, что тот был самостоятельным и прекрасно справлялся со своими делами.
Великий маг, лежавший на холодном полу, сложил руки на животе. И в этой позе на миг вспомнил о неком убеждении.
Но какими бы ни были личные чувства морского обитателя...
«Кстати, хорошо, что я зачаровал в перчатки восстанавливающую магию. Так что скоро смогу двигаться».
Он уже примерно догадывался, какая группа напала на его земного знакомого.
Охотница со способностью к трансформации, как только увидела Ан Юнсына, раскрыла ему некий секрет.
А после того, как с помощью магии, разработанной в очень далёкой зарубежной стране, инопланетянин прочитал воспоминания умерших и не обнаружил у них других серьёзных врагов...
«Вероятно, Ан Юнсын попытался заявить на эту бандитскую капиталистическую компанию, но в итоге вляпался».
Скорее всего, гильдия [Вера] была тесно связана с инцидентом на горе. Несмотря на пробелы в воспоминаниях, хранящихся в телах, маг легко пришёл к этой истине.
«Всё равно я нашёл в его воспоминаниях момент, когда он пошёл к Чхве Джин...»
Конечно, он также заполучил кусочки пазла, необходимые для восстановления общей картины.
«Ан Юнсын внезапно начал допрашивать Чхве Джин, упомянув “рабский контракт”, а она побелела как полотно и замолчала».
Сцена, которую он не мог понять, когда только извлёк воспоминания из первого тела, теперь, похоже, поддавалась расшифровке.
Услышав разоблачение Чхве Джинхи, Ан Юнсын, вероятно, пошёл к её сестре, следуя предсмертному желанию кузины. И он протянул руку помощи, чтобы вместе разобраться с несправедливой ситуацией, но женщина с односложным именем, должно быть, хранила молчание по своим причинам.
«Поскольку в пунктах [Клятвы Рыцаря] было сказано, что нельзя просить о помощи. Поэтому и при встрече со мной она в основном молчала».
Кстати, тогда Ан Юнсын был очень расстроен этим молчанием. И это была точка зрения человека, чьи глаза, в отличие от Ким Гирёка с его острым зрением, воспринимали этот мир немного размытым. Короче, поле зрения, запечатлевшееся в памяти Ан Юнсына.
Великий маг, лежавший ничком на полу, перебирал в уме добытую информацию.
«Что же Ан Юнсын сделал после разговора с Чхве Джин?»
Ясно, что погибший знакомый контактировал со своей родственницей...
Чхве Джин знала, что гильдия [Вера] связана с незаконными структурами, и поэтому, как бы ни была тяжела внезапная смерть сестры, она не стала впутывать посторонних.
«Наоборот, она отчаянно предупреждала Ан Юнсына, чтобы он не вмешивался, боясь, как бы искра не перекинулась на него».
Всё это факты, добытые при изучении человеческих голов.
Но что же такого сделал Ан Юнсын потом, что вдруг стал жертвой жестокого преступления?
«К тому же мне интересно, как он потерял свой телефон».
Светловолосый мужчина привёл мысли в порядок.
После двух расследований оставалось ещё много неясного. Но теперь можно было на время прекратить осмотр тел. Сидя или лёжа — неважно. В любом случае, стало ясно, что главный виновник — гильдия [Вера].
«Раз я знаю преступника, этого достаточно».
Когда он пришёл к такому выводу, вдруг в уши проникло чьё-то кряхтенье. Неприятный звук, похожий на кашель больного. Это было ничто иное, как его собственное тело, которое издавало эти звуки всё то долгое время, пока прокручивались чужие воспоминания.
— Кажется, у вас что-то застряло в горле. Вы в порядке?
— Это от того, что я лежал, когда рана ещё не зажила. Как встану, всё будет нормально.
Если добавить подробностей, место, где они находились, было перед холодильником для хранения тел. По-земному это можно назвать комнатой для прощания.
Архимаг подумал, что сам он очень подходит этому месту — ведь он тоже, по сути, труп, — но не стал углубляться в эту тему. Сейчас были приоритеты поважнее.
- Ш-ш-ш!
- Шух-шух-шух.
Для начала нужно было убрать кровавые пятна, оставшиеся после [Чтения воспоминаний].
— Поэтому вы заранее налили воды в совок... Что ж, хорошо, что рядом был шкаф с уборочным инвентарём...
Госслужащая пошла за ним в беспокойстве, что маг, скорее всего, снова рухнет на пол.
Извиняясь перед ней, Ким Гирёк, опустив все подробности, сказал главное:
— Я примерно понял, где и как убили Ан Юнсына.
— Где?
— Пока я не знаю, какие пункты контракта висят на Чхве Джин, так что не буду ничего раскрывать.
— Да.
— Кажется, лучший выход — как можно быстрее решить эту проблему.
Решение проблемы. Конечно, было бы хорошо, если бы это было возможно, но как распутать этот клубок?
— Для начала отдохну денёк. Правда, не хочется. Но из-за лёгких... Нужно ещё денёк обдумать.
Сону Ён только начала сомневаться, как светловолосый S-ранг начал бормотать жалобы на своё дряхлое тело Но он не успел даже закончить своё краткое брюзжание.
- ♪ ♬~ ♪♬
Прозвучал знакомый женщине рингтон.
- ♩♩♩
Вскоре из кармана Сону Ён раздался сигнал вызова. Они прервали разговор и посмотрели на телефон.
— Наверное, реклама кредита.
Судя по коду региона, начинающемуся на 02, Сону Ён предположила, что это так. Но, на всякий случай, ответив, она удивилась.
Звонок был от одного из полицейских в столице.
— Здравствуйте, госпожа Сону Ён. Звоню из полицейского участка OO. Вы недавно сообщали о смерти охотника Ан Юнсына?
Полиция часто перезванивала заявителям по разным причинам. Но Сону Ён была пробуждённой, тесно связанной со следственными органами столицы. Поэтому, хотя она сама этого не хотела, её прошлые связи сыграли свою роль, и полиция передала ей дополнительную информацию.
— Было бы хорошо, если бы вы включили громкую связь.
— А?
— Так что там в полиции сказали?
— Вы не расслышали?
— У них очень невнятная дикция.
Сону Ён, которой задали вопрос, любезно пересказала услышанное.
— В полицию только что приехал человек с телевидения.
— Кто?
— Продюсер программы «Охотничий обзор». Он сказал, что недавно получал сообщение от Ан Юнсына.
— Сообщение с разоблачением дела его родственницы?
— Да. Примерно так. Но, как я уже объясняла, в случае смерти из-за [Клятвы Рыцаря] юридически трудно что-то доказать, поэтому ситуация сложная.
Далее последовала информация, которая несколько удивила инопланетное существо.
Во-первых, Ан Юнсын при жизни пытался связаться со СМИ по поводу этой ситуации с сёстрами.
Во-вторых, поскольку для немедленного заявления в полицию не хватало юридических доказательств, он ненадолго отложил это и предпринял другие действия.
И наконец, когда факты подтвердились свидетельскими показаниями, стало понятно, почему гильдия [Вера] так спешила заткнуть ему рот, даже прибегнув к крайним мерам.
«Почему Ан Юнсын не обратился в полицию первым делом?»
Конечно, у него была и другая мысль.
— …Похоже, Ан Юнсын уже передал показания Чхве Джинхи в полицию.
— Что?
— Но, как выяснилось, заявление даже не было принято. Так что теперь следователи бьют тревогу, мол, что же случилось в другом участке…
Это была истина, которую кто-то осознал, только попав на Землю: похоже, в этом мире нельзя жить одной магией.
Благодаря докладу Сону Ён, пазл наконец сложился.
«Точно, дело о смерти Чхве Джинхи произошло не в Сеуле. И полицейский участок, куда Ан Юнсын обратился первым, был как раз в сговоре с [Вера]».
Обычные люди без капли маны, но противостоящие несправедливости. Они полагались на безопасность лишь с несколькими единицами дешёвого казённого снаряжения. Полиция.
Как показывали примеры, которые Сону Ён видела раньше, в этой стране — Республике Корея — довольно много принципиальных сотрудников. Просто по новостям показывали только шокирующие случаи. На самом деле хороших людей было гораздо больше, чем мог себе представить альфауриец.
«Вот чёрт».
Но, как назло, им пришлось столкнуться с тем самым плохим примером — взяточничеством.
«Даже если таких случаев мало, если ты с ним столкнулся, это уже 100%».
Вот почему Ан Юнсын пытался связаться с прессой.
К тому же информация просочилась через посредника в неожиданном месте, поэтому его легко было ранить.
Ким Гирёк, слушая новости от Сону Ён, быстро привёл мысли в порядок.
«Я не вскрывал голову живой Чхве Джин, но благодаря врождённой интуиции, позволяющей чувствовать движение маны, примерно понял, что она не лжёт».
Итак.
«Это и была та ситуация, которой опасалась потерпевшая...»
Похоже, из беспокойства охотница на драконов пыталась помешать родственнику подать заявление.
«Или она была настолько измотана многолетними страданиями, что даже не могла думать о том, чтобы выбраться из этой трясины».
Как бы то ни было, теперь картина преступления почти полностью прояснилась.
«Хм».
Теперь осталось решить, как с этим быть.
— Охотник Ким Гирёк. Я вот что... У вас нет планов на самоуправство? — прозвучал вопрос Сону Ён.
Инопланетянин, который определил главного виновника и объявил, что постепенно решит проблему.
Сону Ён на мгновение испугалась, не устроит ли он кровавую расправу.
Современные законы. Конечно, жертвам, потерявшим близких, они кажутся слишком мягкими. Даже если бы здесь снова воцарился принцип талиона, и его было бы недостаточно.
— Самоуправство?
Тем не менее, Сону Ён настаивала на соблюдении закона.
Этика была слишком сложна для отдельного человека, чтобы разбираться в ней. Поэтому у неё не было выбора.
Услышав вопрос, инопланетянин ответил:
— Этого не будет.
Ответ был решительным.
— А? Правда?
— Проблема, которую я обещал решить, касается артефакта-контракта, наложенного на Чхве Джин.
— Ах.
— Я ещё немного изучу его своей техникой, а когда найду исполнителя, который убил Ан Юнсына, сразу передам его здешним людям.
Но можно ли доверять магу, на которого [Контракт Рыцаря] вообще не действовал?
— Правда?
В этот момент Сону Ён посмотрела на него с полным доверия взглядом.
— На сегодня хватит. Некоторое время я не смогу использовать навыки на телах.
— Да.
— Возвращайтесь в Сеул одна. У меня здесь ещё остались дела. Я скоро свяжусь.
Ким Гирёк закончил разговор и направился в ближайшую гостиницу.
Он устал и был занят восстановлением лопнувших лёгких. Поэтому хотелось просто заснуть, но...
«Какого наказания хотел бы для своего убийцы Ан Юнсын?»
Мыслей было ещё много.
«Не знаю».
Вскоре раздались звуки сообщений. Точнее, Сону Ён интересовалась, хорошо ли он устроился.
«Я не знаю, о чём думают земляне, но в одном я уверен. Он хотел освободить свою родственницу от рабского контракта».
Аннулировать [Клятву Рыцаря].
На самом деле, это одновременно и просто, и сложно. Поскольку клятва требовала такого сложного материала, как человеческое согласие, магически воздействовать на неё было сложно. Но, с другой стороны, этот предмет легко аннулировался после смерти одной из сторон.
«Старик Ко Бёндо, вы смотрите? Я пойду по тому пути, который выбрали вы...»
Так что, чтобы заодно защитить потомков одного рода, и точно найти исполнителя, напавшего на его дорогого знакомого, Ким Гирёк решил в ближайшее время навестить гильдию [Вера].
«Хм».
Но если S-ранговый охотник, известный своей дружбой с Ан Юнсыном, нанесёт визит в компанию, любой почувствует угрозу.
«Если они вдруг сбегут за границу, будет слишком хлопотно».
Похоже, пришло время использовать то самое “лицо”, которое он приберёг.
У Ким Гирёка было средство скрыть свою личность. Точнее, артефакт под названием [Зеркало вампира], ввоз которого в страну был запрещён.
«Говорят, этот предмет часто ищут государственные органы, так как он любит сеять хаос».
Изначально это артефакт, позволяющий превращаться в другого человека, если в него добавить чью-то кровь. А магия иллюзии, наложенная на этот инструмент, довольно проста.
«Незаконное копирование магии кисимче».
Из-за того, что это дешёвая гостиница, одеяла на полу были очень тонкими. Но светловолосый альфауриец сразу же лёг на это место и начал планировать.
«Однако они первыми скопировали существ с моей родной планеты. Так что квиты».
Осталось совсем немного до завершения его целей.
Среди бела дня в помещении, куда проникал солнечный свет, кто-то разговаривал.
— Что? Вам действительно звонили?
В поле зрения попадала вывеска с аккуратно напечатанными буквами 【ВЕРА】. И, пристально глядя на эту корейскую вывеску, в отражении на окне можно было увидеть картину: двое взрослых разговаривали на красном кожаном диване.
— Говорю же. Этот парень с самого раннего утра поднял шум.
Один из них был главным управляющим компании, а другой — лишь с красиво звучащей должностью, на самом деле не выполнявший здесь никакой важной работы. Вот они сидели и болтали.
— Кто бы посмотрел — подумал бы, что он сам столп честного народа.
— Сам взятки жрал, шатаясь! С чего бы он теперь других винит?
— Но важнее то, что полиция вдруг на меня ополчилась из-за дела Чхве Джинхи.
Какое-то время продолжались пустые разговоры. Раз вокруг никого не было, они без стеснения обсуждали даже такую серьёзную тему, как смерть студента.
— Неужели этот охотник Ан Юнсын, прежде чем умереть, ещё кому-то настучал?
Голос явно был злым, но в нём не чувствовалось серьёзной тревоги.
— Да нет, вряд ли. Мы же так быстро заткнули ему рот.
Кстати, судя по этой неопределённой атмосфере, они ещё не знали, что тело жертвы, брошенное во вратах, было обнаружено.
Если бы всё прошло по плану, улика — тело — должна была исчезнуть. К тому же настоящая полиция, проводившая расследование, блокировала утечку информации, поэтому до этой захолустной гильдии вряд ли могли дойти все обстоятельства.
— Да. Мы сделали всё, чтобы тело не нашли. Всё хорошо, но почему-то с самого утра на душе неспокойно.
— Может, те, кому заплатили, что-то напортачили?..
— Возможно.
Внезапно возникло чувство тревоги. Но способа узнать правду сейчас не было.
Руководство [Веры] сосредоточилось на разговоре.
— Что же нам теперь делать с этой Чхве Джин?
Задержали их полиция или нет, их главная забота — это Чхве Джин. В эту смутную эпоху, когда последствия от данжен-шока ещё не улеглись, она была лучшим активом, который с трудом заполучили беспринципные дельцы.
— Ха...
К тому же они даже в первой строке [Клятвы Рыцаря] прописали пункт о безопасности. Можно было не бояться, что эта охотница по фамилии Чхве разозлится и убьёт их.
«Эта сестра даже не могла бы войти в это здание с намерением убить».
Молодой человек, не являвшийся пробуждённым, наклонил голову.
— Если эта Чхве Джин из-за смерти сестры начнёт выкидывать что-то странное, будут проблемы...
Кстати, доход, который приносил способный A-ранговый охотник, можно было сравнить с доходом целой компании. К тому же они полностью присваивали себе огромную прибыль, которую зарабатывала Чхве Джин.
Мужчина в костюме наполовину ослабил галстук. Представляя возможные огромные убытки, он впал в нехарактерную для него ярость.
— Ах, бесит! Что за напасть!
— Принести холодной воды?
— Честно говоря, в этой гильдии, кроме этих сестёр, не было ничего, что приносило бы деньги!
Но, если подумать, не нужно так отчаиваться.
— Слушайте... господин Сон. Не волнуйтесь так. Чхве Джин, если её правильно уломать, будет работать в любом случае, — сказал подчинённый. — Конечно, какое-то время у неё могут быть нехорошие мысли.
— Вот, это меня и беспокоит.
— Неужели она из-за смерти сестры свою жизнь бросит?
— Хм-м...
— Это же всего лишь сестра. Хотя, Чхве Джин, кажется, очень заботится о своей семье. Но в конце концов время лечит, и своя жизнь станет важнее.
— Ты так думаешь?
— У меня много братьев и сестёр, так что я лучше знаю. Честно говоря, мне плевать, что там у них в семье. Все эти ссоры — это просто дела давно минувших дней.
— Ах, да. У тебя же два старших брата.
— Когда становишься старше, каждый занят своей жизнью~
Если бы это предположение оказалось верным, лучшей новости не было бы. Например, предложить сократить рабочую нагрузку. Как было бы здорово, если бы можно было сохранить контракт с этой A-ранговой, Чхве Джин.
«Хм. Ладно. Скажу, что хочу по-человечески сократить ей рабочее время, потому что она тяжело переживает смерть сестры».
Мужчина с платиновыми часами на запястье подпёр подбородок рукой и погрузился в мысли.
— Тогда после похорон потихоньку уговорим Чхве Джин...
— Да-да.
— Блѣ. Эта сука Чхве Джин должна работать ещё усерднее, если у неё есть совесть. Как вспомню [Сердце дракона], до сих пор внутри всё переворачивается.
— Согласен.
— Если оглянуться, не стоило использовать дешёвого оценщика. Мы, даже не зная, что это предмет, способный купить страну, просто скормили его Чхве Джин!
— Если бы можно было вернуть его, даже разрезав ей живот...
— Твою же~ Всего лишь разрешил это, как апгрейд для сельхозинструмента, который приносит деньги.
— Ха-ха.
— Короче, я не отпущу эту Чхве Джин, пока не отобью стоимость [Сердца дракона]. Понял?
Сначала в голову пришли оправдания для Чхве Джин. Но со временем они переключились на новую тему.
Вжух.
Первым заговорил мужчина у жалюзи.
— Кстати, всё не могу забыть утренний звонок.
К тому же [Вера] даже не знала, что Ан Юнсын был связан со СМИ.
Так как же такая третьесортная гильдия, так мало знающая, могла замыслить такое дерзкое преступление?
Если рассуждать логически, обычные студенты, сообщив о чём-то в полицию, спокойно ждут ответа от госоргана. Поэтому [Вера] использовала своих знакомых.
«Думали, что он успокоится, если сделать вид, что заявление принято, и потянуть время».
К тому же скрыли не только процедуру.
Тело. Главную улику — следы убийства — бросили за вратами.
«Почему полиция позвонила утром?»
Человек с часами нахмурился.
— Ах, неужели этот лысый ублюдок не смог потерпеть немного и пошёл куда-то опять трепаться...
Некоторое время глава гильдии [Вера] продолжал брюзжать.
На это отреагировал подчинённый на хлебной должности.
Он тоже был соучастником подстрекательства к убийству, поэтому выражение лица у него было невесёлым. Но, похоже, у него имелось что сказать, и он без колебаний высказал своё мнение:
— Если вы так волнуетесь, может, не стоило это делать?
— Ха!
— Я не говорю о каких-то бандитах. Всё же, может, вы поторопились?
Как только раздался обеспокоенный голос, на него тут же обрушился гнев.
— Эй, ты! Какая к чёрту поспешность? Раз Чхве Джинхи перед тем парнем раскрыла контракт и сдохла, что нам оставалось, метаться?
— Ай, успокойтесь.
— Если бы мы тянули и это попало в прессу, было бы ещё хуже.
— Брат, успокойтесь.
— К тому же этот Ан Юнсын ходил вокруг нашей компании, вынюхивая...
Зачем человеку с наследственной склонностью к гипертонии так рискованно повышать давление?
— Это был лучший вариант.
— Ха...
— Лучше было заткнуть его сразу, пока он не начал трепаться где-то ещё.
— Всё же в прессу обращаются обычно, когда не могут решить вопрос через полицию...
И тут глава [Веры], только что повышавший голос, перевёл дыхание и внезапно спросил:
— Слушай. А старшие братья действительно въезжают в следующем месяце?
Подчинённый ответил:
— Да.
A-ранговый пробуждённый из состоятельной семьи, к тому же начинающий охотник, который набирал популярность благодаря стремительному росту — Ан Юнсын.
На самом деле, они тоже не хотели связываться с такой заметной фигурой, но были особые обстоятельства.
— Ха. Проблема. Зачем этим господам, которые живут за границей как короли, вдруг сюда...
— Наверное, всё же заметили. К тому же на этот раз простым выговором не отделаться. Ах, похоже, уже расставили людей, чтобы мы не сбежали...
— Раз они вообще въезжают в Корею, значит, хотят и бухгалтерские книги посмотреть.
Гильдия [Вера]. Это место изначально было терминалом для отмывания нелегальных денег из-за границы.
Ожерелье пироманта, даже более ценная Гидра и так далее. Поскольку большинство подземельных артефактов могли законно приобретать только юридические лица, связанные с охотничьим промыслом, они занимались покупкой предметов среднего ранга внутри страны и перепродажей их в третьи страны. И немного манипулировали выручкой.
Ключом к уклонению от налогов и отмыванию денег были иномирные лекарства — зелья. Они объясняли государству, что потратили все деньги на закупку этих невероятно дорогих лекарств, которые легко исчезали без следа, а сами проданные зелья обменивали на чёрном рынке. С помощью этого метода, который на профессиональном жаргоне назывался “пустышкой”, они уже совершили множество финансовых преступлений.
Если было трудно сразу обналичить деньги компании, они под предлогом использования Чхве Джин покупали дорогие предметы. В этом мире существовало много предметов, которые стоили миллиарды и их было удобно прятать.
— Уф...
До сих пор этот отмывочный бизнес шёл довольно хорошо. Но в чём же крылась проблема в последнее время?
— Если мы больше не сможем использовать Чхве Джин, нам конец...
— Но сможем ли мы за счёт неё одной покрыть недостачу, которую скрутили?
— Тогда что, предлагаешь так вместе получить и сдохнуть? Это наш последний шанс. Думай, как срочно закрыть дыру!
Долго объяснять не нужно. Они просто потратили не по назначению деньги, которые переводили их вышестоящие.
Но, поскольку они жили в сфере незаконной деятельности, которой другие не касались, у главы [Веры] возникли проблемы. Когда на такой работе совершалась растрата, наказание не ограничивалось дисциплинарным взысканием.
— Как хорошо, что мир изменился. Теперь не нужно готовить цемент, чтобы не всплыли.
— Что же тут хорошего?
— Появились бесплатные морги — врата. Если оступимся, сразу станем как Ан Юнсын.
Чтобы привлекать кадры между такими гигантами, как [Neo Sisters] и [Корейская Магическая башня], требовались усилия. Для расширения [Вера] реинвестировала всю заработанную сотрудниками прибыль обратно в компанию. К тому же они использовали щедрую для охотников систему оплаты прохождения, поэтому сама прибыль от охоты была невелика.
— Не нужно было быть такими жадными. Жили бы себе, помаленьку эксплуатируя Чхве Джин.
— Ах~ Но наши комиссионные были, честно говоря...
При управлении средствами они лишь выделили немного дополнительных расходов на усмотрение.
Разве в современном мире были всего пара необходимых вещей? Учитывая социальный статус, они ездили на хороших машинах. Раз уж они стали главами гильдии, они купили и эти артефакты для безопасности, которые были у всех богатых. К тому же их компания много торговала зельями, так что иногда они выпивали по бокалу [Высшего зелья восстановления], которое по слухам хорошо влияло на биологический возраст...
— Теперь и сам не знаю.
Сумма растрат, которую они понемногу сточили, составляла целых девять и один миллиардов вон.
Девять миллиардов сто миллионов.
Но, что удивительно, если без передышки втиснуть известную A-ранговую пробуждённую Чхве Джин в данжи и на телевидение, и распродать оборудование для охотников, заготовленное в качестве резерва, то эту сумму можно было бы покрыть. Так что…
— У меня плохое предчувствие. Если вдруг выяснится, что мы подставили Ан Юнсына...
— И что?
— Закроем бизнес и заляжем на дно.
— А компания?
— Те ублюдки из страны с самым низким ВВП, которых мы купили, уже давно удрали за границу, разве нет?
— !..
— Даже если остались отпечатки пальцев, это будет проблемой. Но даже если их арестуют, полиция не придёт сразу к нам.
— М-м-м.
— В любом случае это всё, чтобы выиграть время. Отпахаем до конца полугодия, как-нибудь навешаем старшим лапши на уши, и тоже свалим.
Тик. Тик. Тик.
В отличие от электронных, которые сами следили за временем, механические часы требовали регулярного ухода от владельца.
— К тому же даже если полиция всё раскроет. Подстрекательство к убийству? Какой там срок дадут?
Человек, сидевший в кресле, посмотрел на аксессуар на запястье и поднялся.
— Ладно, хватит переживать. Мне в этом году — тридцать пять, тебе — двадцать девять. Мы ещё молоды.
— Думаете?
— Лучше зарабатывать деньги, даже с риском сесть в тюрьму, чем попасться старшим на том, что карманы пусты.
И только он закончил потягиваться,
- Пили-ли-ли-ли.
Вдруг зазвонил телефон в углу комнаты. Точнее, это был рабочий телефон компании.
— Что такое?
Глава [Веры] без задней мысли поднял трубку.
Из динамика послышался знакомый голос сотрудника:
– Шеф, в холле посетитель.
— Посетитель?
В голове главы промелькнуло расписание на сегодня.
— Неужели тот человек из торговой компании, с которым была назначена встреча, уже приехал?
Эта гильдия также занималась небольшим экспортом предметов, имея официальное разрешение.
– Э... э... да. Всё верно.
Это юридическое лицо было создано с явно нехорошими намерениями. Но нельзя было открыто общаться только с одной компанией. Поэтому сотрудник в трубке, вероятно, говорил о человеке из третьего подставного контрагента.
— Хм. Да?
– Хоть и рановато, раз время свободно, я проведу гостя наверх.
— Ладно. Делай как знаешь.
Что же это такое?
Несколько минут спустя они лично встретились с посетителем. Но человек, который появился, был совершенно незнакомым.
— А? Это не наш клиент?
Веснушки и светлые волосы. Внезапно белый человек среди азиатских контрагентов.
К тому же его стиль одежды даже нельзя было назвать бизнес-кэжуал.
— Здравствуйте, глава [Веры]!
— Ох!
Но в одном он был похож на предыдущего филиппинского менеджера. Появившийся иностранец был сотрудником с удивительно хорошим знанием корейского.
Если успокоиться и спокойно рассудить, то иностранец-посетитель перед глазами казался не-пробуждённым. В нём не чувствовалось ни капли маны — это мог заметить каждый.
Поэтому глава гильдии [Вера] не отнёсся к этой ситуации настороженно.
«Всё равно на первом этаже на стойке регистрации сначала проверили бы».
Люди полностью поверили, что посетитель — иностранный покупатель. И раз обнаружился человек, который приехал издалека, чтобы купить их товар...
— Ах, добро пожаловать! Очень рады! Вы, наверное, устали с дороги!
Тут же раздалось приветствие.
— Вы хорошо поели в самолёте? Ха-ха-ха.
Гильдия [Вера] была небольшой, и распределение обязанностей между сотрудниками было хаотичным. К тому же, судя по словам администратора, этот белый мужчина был даже крупным клиентом, который покупал у них много предметов. Поэтому глава [Веры] ничуть не возражал лично выступить и заняться обслуживанием.
— Я и не знал, что встречу нового менеджера. Вау, у вас отличный корейский!
Когда иностранец из другой страны уважал твою культуру, это не могло не радовать.
Кожа с веснушками и песочно-светлые словно выцветшие волосы. Однако этот посетитель с экзотичной внешностью уже произнёс свою первую фразу на беглом корейском. Честно говоря, произношение было настолько превосходным, что он не выглядел бы неуместно, даже если бы прямо здесь и сейчас уплетал тарелку супа с рисом.
Поэтому сторона [Веры] ещё меньше его опасалась и, наоборот, прониклась к нему симпатией.
— Сколько же лет вы учились, чтобы так хорошо выучить иностранный язык? Может, у вас среди предков есть корейцы?
— Моя мать кореянка.
— О, вау. Вот это да! Хе-хе-хе-хе.
Проскочила фраза, выполняющая роль ледокола. Простая светская беседа.
— Тогда сначала предложу вам прохладительный напиток, а образцы [Ледяной травы], собранной в этом квартале, сейчас принесут.
— Образцы?
— Да-да. Из-за того, что вы пришли рано, они ещё на складе. Но если сказать сотруднику, принесут быстро.
Мужчина с блестящими часами некоторое время сохранял дружелюбное поведение.
Речь шла о [Ледяной траве], которая после данжен-шока в основном появлялась в провинции Канвон. Этот местный продукт пользовался немалым спросом на чёрном рынке и был предметом, который они доставали при отмывании денег, но не прогонять же того, кто готов купить его с наценкой?
«Нужно как можно скорее закрыть дыру в бухгалтерской книге. Но нельзя и упускать возможность заработать!»
К тому же недавно появилась информация о создании искусственных рощ [Ледяной травы] в Саудовской Аравии...
«Сейчас, когда спрос высок, продадим её подороже».
Ха-ха.
Глава гильдии [Вера] мягко улыбнулся.
Дальнейшие разговоры, как ни сокращай, были сплошным хвастовством. То есть: «Хотя количество [Ледяной травы] в нашей стране невелико, качество — лучшее в мире», «По сравнению с другими странами-производителями, в Корее система дистрибуции и хранения более развита, поэтому свежесть несравнима» и так далее.
- Тук.
И тут загадочный иностранный покупатель вдруг жестом прервал разговор.
— Подождите. Давайте пока отложим проверку образцов.
— А?
— Сначала я хочу кое-что спросить.
— Да? Ах, да-да. Спрашивайте что угодно.
— Какой примерно годовой доход у гильдии такого размера?
Неожиданный вопрос.
«Что за?»
Конечно, интерес к деньгам — черта всех в этом обществе, но кто же спрашивает о таком при первой встрече?
— Странный вопрос...
— Сложно ответить? Тогда, может, вы знаете, сколько зарабатывает в год охотница Чхве Джин?
— А? Ах~ Чхве Джин! Наша главная звезда!
Может, у покупателя недавно племянник пробудился?
Поскольку вопросы об охотничьей индустрии продолжались, глава с часами на запястье нехотя ответил:
— Честно говоря, не все пробуждённые много зарабатывают.
— Хм.
— Во-первых, A-ранговые врата встречаются не так уж часто. К тому же охотники реинвестируют десятки миллиардов в зелья и снаряжение, так что ликвидность активов низкая.
— Верно.
— К тому же они не могут приумножать деньги процентами из-за юного возраста. Всё равно, по сравнению с суммой, которую зарабатывает ваша компания, чистая прибыль охотников A-ранга, наверное, невелика?
Говорить точную сумму было неловко.
— Но, наверное, они зарабатывают не меньше миллиарда?
— А, это, конечно.
— Тогда что можно сделать на деньги, которые зарабатывают A-ранговые охотники?
Странный разговор продолжился.
Но раз уж зашла речь, глава гильдии продолжал говорить ровно.
— Ну~ Не знаю. Пробуждённые, когда зарабатывают деньги, все покупают машины, дома...
Дом, машина. В зависимости от интересов, охотники тратились на деликатесы, хобби, безопасность, а также на предметы роскоши.
Когда его спросили, куда уходили деньги пробуждённых, один кореец привёл примеры. Точнее, глава гильдии [Вера] с платиновыми швейцарскими часами на запястье.
— М? Почему вы так смотрите?
Тот, который до сих пор не отказался от аналоговых часов, хотя время можно проверить одним нажатием кнопки на телефоне. К тому же причиной, по которой он вывалил сотни миллионов в такой аксессуар, было лишь то, что они хорошо выглядели.
Кто-то в комнате ненадолго задумался.
Перед тем как прийти сюда, он решил сохранять хладнокровие до конца. Но кто бы мог подумать, что такая мелочь станет спусковым крючком? Иностранный гость, сидевший на диване, чем больше смотрел на чужие часы, тем сильнее становился беспокойным.
«Только подумать, скольких еще людей он растоптал, лишь бы сохранить эту видимость благополучия».
Закончив эту мысль, он первым делом произнёс:
— Иногда вы кажетесь мне моими потерянными братьями.
— А?
— Ваш образ мышления очень похож на образ мышления людей с моей родины.
И странности продолжились.
— Ах, упал стакан. Шеф! Я быстро принесу другой...
- Звяк.
— А?
В этот момент подчинённый главы гильдии, собирался выйти из комнаты под каким-то предлогом. Но дверная ручка внезапно перестала поворачиваться, словно застыла.
Прямо на их глазах воспроизвелось сверхъестественное явление, которое можно увидеть разве что в фильмах ужасов. Но на самом деле это было действием не привидения, а проявлением способности [Телекинез] на мгновение с помощью ничтожной капли маны.
— Ты тоже не выходи. В воспоминаниях Чхве Джинхи я видел, как ты во всё совал свой нос.
Представители гильдии [Вера] совершили самую непростительную ошибку. Прежде всего, они дали магу достаточно времени.
— Ч-что вы сказали?
Пока они все болтали и топтались на месте, магия альфаурийца была полностью готова.
«Подождите! Ведь ничего не ел, но внутри такое чувство, будто укачало...»
То, что в эпоху до данжен-шока нельзя было даже вообразить. Ощущение, когда одна лишь чья-то жизненная сила заставляла кожу покрываться мурашками.
В тот момент, когда обычные люди оцепенели от этого необъяснимого ужаса, мужчина, сидевший на диване, перенял инициативу в разговоре.
— Вы оба не пробуждались, верно?
Кстати, с какого-то момента его тон естественно изменился.
— Поэтому вы не знаете, насколько хорош слух у современных мутантов. Раз не испытали сами, не понимаете.
К чему вдруг такие слова?
— Всё же я не могу рационально судить эту ситуацию...
В этот момент в его голове промелькнули образы. Кровососущий мутант с милой щербинкой между зубами, которая была заметна, когда она улыбалась. И его знакомый, которого всегда можно было отличить в толпе с похожими причёсками.
«Ан Юнсын — это существо, которое я с какого-то момента искренне признал другом».
Однако драгоценные люди, которых он мог настолько отчётливо представить по чертам лица, погибли от рук тех, кто сейчас находился прямо перед ним.
«А ведь тот друг мне очень нравился».
Деньги. По-настоящему обезумевшие от денег. Из-за этих жалких типов, окончательно потерявших рассудок, все понесли большой ущерб.
Хрусть!
Дальнейшее произошло в мгновение ока. Посетитель с веснушками лишь мельком взглянул, и вдруг камера видеонаблюдения в углу комнаты сломалась и упала вместе с креплением.
— Как и ожидалось, на одиннадцати годах арифметика не сходится.
Кстати, число, которое этот маг внезапно упомянул, было относительно недавним прецедентом по наказанию за подстрекательство к убийству.
— Вы посягнули на семьдесят лет жизни моего друга.
Это был последний голос, прозвучавший в этой приёмной.
Сразу после этого раздался глухой удар чего-то тяжёлого, падающего на пол.
[YTV за рабочим столом. Передаём утренние новости.]
[Руководство гильдии [Вера], которая была лучшей в Чхунчхоне, не могут найти уже четвёртый день с момента их исчезновения.]
[Однако в ходе поисков представителей компании, включая главу Сона, полиция обнаружила ещё кое-что подозрительное.]
[В записной книжке, найденной на месте, были записи о растрате на десятки миллиардов вон.]
[На основании этого следствие не исключает возможность того, что пропавшие скрылись намеренно...]
Сколько же времени прошло с тех пор?
— Господин Ким Гирёк!
Некий маг появился вновь лишь спустя целых пять дней.
— Вы, как и ожидалось, пришли, услышав новости.
— Да.
— Тогда вы знаете и ту историю?
— О том, что иностранцы-пробуждённые, непосредственно убившие Ан Юнсына, внезапно, мучимые чувством вины, явились с повинной?
— Да...
— И о том, что у всех этих иностранцев не было рук?
Ким Гирёк полностью снял иллюзию и теперь снова говорил своим голосом.
Но, хотя они встретились впервые за долгое время, одна землянка не очень-то радовалась при виде инопланетянина.
— Простите, возможно, это бестактный вопрос.
— Задавайте.
— Услышав ваш тон, меня вдруг осенило. Скажите, все эти свежие новости — результат того, что господин Ким Гирёк совершил нехорошие дела?...
Ведь он внезапно исчез на целых пять дней в такой важный момент.
«Неужели он за это время съездил за границу?»
Но, к счастью, не нужно было мучиться в одиночку. Потому что когда землянка задала вопрос, стоявший рядом с ней человек, слегка наклонившись, дал доброжелательный ответ:
— Да.
— !..
— Я похитил всех главных виновников дела и подробно расспросил их о том, что произошло.
— Правда?
— А после получения информации я убил обоих ответственных лиц той гильдии. Честно говоря, не хотел, но раз в [Клятве Рыцаря] было вовлечено слишком много людей...
Законопослушная гражданка, стоявшая рядом с ним, опустила голову, не зная, что делать.
Маг-пришелец совершил злодеяние, которое было трудно оправдать. Сону Ён, осознав это, почувствовала смятение.
— К тому же, после того как разобрался с ключевыми лицами, я загипнотизировал исполнителей, чтобы они явились с повинной. Я слышал, что раз тело было обнаружено, то виновника всё равно обязательно установят.
— Да. По чёрным ящикам рядом с местом происшествия в Сеуле нашли кадры с решающим моментом.
— Ах, тогда зря я заставил их явиться с повинной. Это же здесь является смягчающим обстоятельством.
— Кстати, исполнители использовали предметы?
— Они напали на возвращавшегося домой потерпевшего с помощью артефакта статусного эффекта и взрыва.
— Классика. Тогда использование оружия — отягчающее обстоятельство.
— Повезло?..
Но светловолосый, в отличие от Сону Ён, сохранял спокойствие.
— Тогда, в общем, никто не пострадал несправедливо? Я всё решил с помощью своих чудесных техник.
— …
— Вот что значит быть магом.
Цок.
К тому же Ким Гирёк, который обычно так не делал, поднял большой палец вверх, изобразив жест, характерный для этой планеты.
— Как и ожидалось, нет ничего, на что не была бы способна магия.
Но мирное состояние длилось недолго.
Светловолосый мужчина вдруг замолчал, будто что-то застряло у него в горле, а затем полностью сменил тему.
— Кстати, где Чхве Джин? Неужели её здесь нет?
— Посмотрите у курилки.
Кстати, упомянутой обязательно нужно было сообщить о ходе дела.
— Ах, точно. Действительно здесь.
Через несколько минут.
Ким Гирёк, подошедший к ближайшей курилке, встретил ту самую пробуждённую. Вдобавок великий маг не любил тратить время, поэтому разговор продолжился сразу.
— Госпожа охотница Чхве Джин. Мне нужно кое-что сказать.
Теперь ты свободна!
Тебе больше не нужно быть связанной [Клятвой Рыцаря]. Теперь можешь вырваться из лап гильдии и освободиться от рабской жизни. Потому что кто-то обо всём позаботился и уладил наилучшим образом.
Как только Ким Гирёк встретился взглядом с Чхве Джин, он выпалил это.
— А?
Она была просто ошеломлена.
Но как же так? Как ни странно, хотя Чхве Джин чувствовала, что действие артефакта прекратилось, она не обрадовалась.
— …
Сестра уже умерла. Всё, что было важно, давно потеряно.
Какой теперь смысл в свободе?
— …
От шока она даже не могла пролить слёзы.
Чхве Джин с сухими глазами молча кивнула, а затем, немного погодя, произнесла:
— Наша Джинхи...
Первая фраза была о погибшей сестре.
— Вы не представляете, сколько я с ней мучилась, чтобы она следила за языком.
— Понимаю.
— К счастью, она, как ни странно, слушалась меня. Я имею в виду, она хранила тайну.
— Правда?
— А когда вы заговорили о [Клятве Рыцаря], я испугалась, что она раскроется, и была груба с вами.
— Знаю.
— В тот раз мне было жаль.
Архимаг подумал, что не нужно было извиняться за те давние события.
Чхве Джин помедлила с последними словами, а затем задала новый вопрос:
— Господин Ким Гирёк, могу я... кое-что спросить?
— Конечно.
— Если вспомнить всё, что произошло, у вас явно есть какой-то очень редкий навык, который можно использовать для расследования.
Маг кивнул.
— Тогда, может, вы знаете? Мне интересно, почему моя сестра вдруг раскрыла секрет...
— О [Клятве Рыцаря]?
— Как я уже сказала, она хранила тайну. Почему же в этом году всё пошло иначе?
Великий маг решил, что, хотя соответствующая информация вряд ли будет особенно полезна самой пострадавшей стороне, но раз уж семья погибшей прямо просит, то её раскрытие неизбежно.
— Из-за замужества.
У него и сегодня была одежда того же цвета, что и у Чхве Джин. Инопланетянин в чёрном спокойно начал объяснять.
— Охотница Джинхи думала, что из-за неё старшая сестра не может выйти замуж.
— А?
— К тому же [Вере] тоже не нравилась твоя личная жизнь. Наверное, младшая сестра предвидела, что если она сама не предпримет действий, то проблемы будут продолжаться и в будущем...
И тут неожиданно раздался резкий крик.
— Ни за что! — завопила Чхве Джин. — Не может быть, чтобы из-за неё я не вышла замуж! Я просто сама не хотела! С такой зарплатой, которую платит компания, я могла бы легко найти себе пару!
— Не нужно так кричать...
— И что с того, что компания не одобряла? Мою сестру это не должно было касаться!
— Госпожа охотница.
— С тем сотрудником мы расстались из-за несовместимости ценностей. Правда. Правда, из-за такой ерунды...
Затем полились слёзы.
— Это не из-за тебя, Джинхи...
Чхве Джин была убита горем. Наблюдавшая издалека Сону Ён тоже опечалилась. Только одно существо из другого мира не соответствовало эмоциональной атмосфере.
- Тук.
Ким Гирёк посмотрел на время на телефоне.
Он даже смотрел на это море слёз как на что-то бессмысленное. Потому что сегодня у него было запланировано очень важное дело.
«Во сколько начало?»
Место, где они все собрались, было не чем иным, как похоронным залом в Сеуле. И сегодня, наконец, после нескольких отсрочек, должны были состояться похороны A-рангового охотника. Потому что дело о подстрекательстве к убийству, устроенное гильдией [Вера], наконец завершилось.
«Хм».
Похоронный зал. И, кстати, раз уж об этом зашла речь, в голову пришла одна мысль.
Светловолосый мужчина опустил голову. Сейчас, после того как он порылся в голове умершего, он уже знал, куда пропал телефон.
«Думал, куда же пропал телефон Ан Юнсына...»
Те, кто напал на Ан Юнсына с помощью артефактов, были низкоранговыми пробуждёнными. В конце концов, они не были обученными профессионалами, как в кино.
Сначала они оглушили охотника защитного типа, а затем нанесли новые удары по голове своей жертвы. Проблема в том, что, несмотря на сильное кровотечение, цель не умерла.
«Похоже, они не привыкли к жестоким преступлениям...»
Обезумевшие от денег проходимцы, похоже, очень растерялись из-за координат выхода из врат. Потому что иномирные врата часто появлялись в отдалённых местах. Поэтому они не смогли додуматься до простого способа — вернуться на место преступления. Вероятно, они утешали себя мыслью, что всё обошлось, и убежали подальше.
Ан Юнсын, с трудом пришедший в сознание в ином пространстве, смог добраться до ближайшего выхода. И, как только в районе магического прохода начал ловиться сигнал, он быстро открыл контакты в телефоне и нажал, удерживая «номер 2».
— …
Способ позвонить, не набирая все 10 цифр.
«Если я на двойке, то кто же первый?»
Дальше воспоминания обрывались, как прогнивший деревянный мост, и их было трудно восстановить.
«Родители?»
Но, так или иначе, с помощью магии он видел момент, когда сам потерпевший звонил «старшему брату Ким Гирёку», поэтому теперь догадаться было нетрудно. Ан Юнсын из-за тяжелого состояния просто обронил вещи во время побега. К тому же, как назло, его лекарства (зелья) уже отобрали...
«Какой во всём этом смысл?»
Для любого вида момент смерти печален.
Вскоре пережёвывание воспоминаний закончилось, и выскочила фраза с двойным смыслом.
Ким Гирёк. Нет, точнее, инопланетянин, захвативший это тело, уже давно имел определённое мировоззрение.
- Живое существо не может развиваться, застряв в прошлых успехах.
Несмотря на это, он часто хвастался в духе «вот раньше я...». До сих пор это было лишь мягким проявлением его высокомерия.
Иностранный маг никогда не отказывался принимать новую культуру. Если только это было эффективно.
«Какой вообще смысл в этих похоронах?»
Но когда до этого помешанного на развитии скряги, застрявшего во времени, дошли слова о погребении...
================
○ Вернёт ли это мне друга?
-> Нет.
================
Ради умершего облачиться в костюм.
Ну, допустим, это ещё ладно.
«Всё равно я инопланетянин и в одежде не разбираюсь. Если последую вкусам хозяина тела, не будет вреда».
Но то, что A-рангового охотника кремировали с такой тщательностью, было совершенно непонятно.
Из-за стремительного роста цен стоимость похорон в стране теперь легко превышала десять миллионов вон (больше полумиллиона рублей). К тому же Ан Юнсын был A-рангом, и при кремации нужно было применять патентованные технологии. В конце концов, каждый из этих сложных процессов является главной причиной финансового краха.
— Призраки на небесах не будут благодарны за это.
— А?
— Кстати, должен ли я был прийти на церемонию, которую проводят только для того, чтобы успокоить живых...
Закончив размышлять, Ким Гирёк тихо сказал это.
Конечно, и его собственные действия — побег за границу, чтобы отомстить за раненого знакомого, — были из той же оперы. Инопланетянин считал пустой тратой сам факт соблюдения церемоний на похоронах.
«Я могу сказать это с ещё большей уверенностью, потому что однажды уже пережил это».
Доказательство накопленного развития живого существа, то есть культуру сожжения тела он оценивал ещё более негативно.
— Ч-что вы сказали?
Этот ряд утверждений был весьма чужд коренным жителям. Поэтому Сону Ён, подошедшая поближе, настолько удивилась, что даже повысила голос.
Конечно, и женщина с короткими чёрными волосами, стоявшая перед Ким Гирёком, отреагировала не сильно иначе.
— …
Кстати, Сону Ён знала, что светловолосый мужчина — пришелец, и поэтому не стала его сильно ругать. Но если бы он сказал такое скорбящей родственнице, разве результат не был бы очевиден?
«Обычный человек, конечно, разозлился бы».
Пока Сону Ён смотрела с беспокойством, Чхве Джин, которая сидела как полуживая, медленно подняла голову.
— …
Затем скорбящая произнесла слова, несколько отличающиеся от ожиданий соотечественницы.
— Теперь я знаю, что вы не плохой человек.
Ни крика, ни ругани. Просто несколько искренних фраз.
— Но так говорить нельзя.
Похоже, она раньше часто разговаривала со своим родственником Юнсыном, раз отреагировала с некоторым пониманием характера Ким Гирёка.
A-ранговая охотница на драконов замолчала, и разговор сам собой оборвался.
— …
— …
Далее события развивались очень быстро. Посещение похоронного зала семьи Ан, различные церемонии, снятие наличных в ближайшем банкомате и вручение денег в конверте, следуя традиции...
Сегодня, спустя некоторое время, к Сону Ён наконец пришло осознание реальности. Те несколько дней, когда искали убийцу Ан Юнсына, стали отсрочкой, позволившей принять трагедию, и из её глаз наконец хлынули слёзы.
— Ох боже, внучёк мой.
А ближе к концу похоронной церемонии она смогла встретить ту самую старушку, о которой только слышала.
— Если бы я знала, я бы хоть раз отговорила его от того, что он хотел сделать.
— Вы пришли?
— Как же этот ребёнок, наверное, устал, работая всё это время. Нужно было не заставлять его пересдавать экзамены, а вместе с ним мир посмотреть.
Старшая в семье, которая с детства сильно любила внука.
Пожилая женщина в седых волосах, одетая в траурный ханбок, бережно прижимала к себе какую-то керамическую урну.
— Матушка. Вы правда хотите оставить урну дома?
Старушка, обращаясь с презираемым Архимагом предметом, как с шкатулкой для драгоценностей, сказала:
— Сколько мне ещё осталось?
— Мама...
— Конечно, правильно быстро забыть такое, но за оставшуюся короткую жизнь трудно будет притворяться, что ничего не случилось. Лучше держать алтарь поближе, чтобы видеть его чаще.
— …
— Ну что ж, внучёк мой. Ты так много работал. Теперь пойдём с бабушкой домой...
На этом всё.
Люди из семьи Ан, одетые в чёрное, вышли наружу и исчезли.
Чхве Джин, как родственница, тоже отправилась в свой родной город, чтобы восстановить силы.
Остались только совершенно посторонние — госслужащая и безработный без профессии.
«Охотник Ким Гирёк снова не проронил ни слезинки».
В этот момент женщина с длинными чёрными волосами ненадолго задумалась.
«Я слышала, что он может контролировать выражение лица, но он всегда так спокойно говорит».
Точнее, это были мысли об инопланетянине рядом с ней.
«Похоже, по мане нельзя определить, есть ли у него эмоциональное волнение. Может, этот человек в порядке больше, чем кажется?»
Беспристрастно. Так можно было интерпретировать отношение чужака при беглом взгляде.
«В конце концов, мы же гораздо меньше скорбим о смерти других животных...»
Глядя на его спокойную, как гладь озера, атмосферу, Сону Ён пришла к такому выводу.
Но уже через несколько часов она поняла, что ошиблась. Потому что кто-то залег на дно на ближайшие два месяца. То есть до тех пор, пока в её стране не наступило лето.
[Динь-дон. Динь-дон.]
Где-то раздался звонкий дверной звонок.
— П-простите...
Ранним летом, когда из-за уменьшения загрязнения окружающей среды цикады ещё нормально спали, некто ступил на совершенно неухоженную дорогу.
— Охотник Ким Гирёк... Ах да, теперь он уже не охотник.
Она была госслужащей, работающей в Ассоциации охотников, и сегодня, пожертвовав драгоценными выходными, приехала издалека на машине.
Почему? Потому что знакомый, которого она знала, не выходил на связь целых шестьдесят дней.
— В любом случае, господин Ким Гирёк! Я знаю, что вы дома.
Может, из-за своей работы, она невольно заговорила тоном следователя прокуратуры.
— Ах.
Осознав это, она широко раскрыла глаза.
— Я использовала [Поиск]. Поэтому я точно знаю, что хозяин дома на месте. Но, простите, не могли бы вы хотя бы голос подать?
Сону Ён сначала созналась в своём преступлении. [Поиск] — это навык, результат которого виден только самому пользователю, поэтому само его использование не наказывается.
«Определить местоположение постороннего человека без его согласия и прийти?»
Эта ситуация была явным преследованием.
Госслужащая, которая в школе не получила ни одного выговора, а став взрослой, вела образцовую жизнь, на мгновение почувствовала угрызения совести.
«Я… я совершила преступление...»
Но у неё была причина для такого поведения.
«Честно говоря, такое долгое молчание — это серьёзно. Это не просто ситуация из ряда “устал, поэтому не отвечаю”».
① Отправила личное сообщение через мессенджер.
①-1 Ким Гирёк ответил, что устал и поговорит позже, а затем пропал почти на два месяца. Из-за этого она вспомнила, что недавно Ан Юнсын попал в неприятную историю.
② Подумав, что, может, у него снова отключился Wi-Fi, снова спросила о делах через обычное SMS.
③ Не получив ответа, решила навестить, чтобы убедиться в его безопасности. И сообщила об этом за три дня.
Сону Ён медленно перебирала в голове свои недавние размышления.
Как видно из этих действий, у госслужащей было много оправданий. К тому же, раз уж она всё-таки добралась до этого приморского особняка, она была готова понести суровое наказание за свою ошибку.
— А?
Но раз уж она настроилась, то почему судьба так подталкивает её вперёд?
— Подождите-ка. Я думала, тут что-то странное, но ворота не заперты...
Лязг!
Достаточно было слегка толкнуть, и дверь открылась.
В наше время автоматических замков это было трудно представить.
«Наверное, он давно не менял батарейки».
К тому же, если подумать, стал бы тот, кто хвастался, что он великий маг, жить в месте без единой защиты?
«[Бесконечное энергетическое ядро], наверное, тоже разрядилось и не было заменено!»
Раз ворота были открыты, не пробрались ли туда воры?
Сону Ён перестала колебаться и начала проникновение на частную территорию.
Войдя внутрь, первое, что бросилось в глаза, были заросли сорняков.
«Когда я была в прошлый раз, сад был действительно ухоженным...»
Но, к счастью, ей не пришлось проникать в чужой дом.
«Здесь».
Координаты, которые она почувствовала навыком, были не внутри здания, а снаружи.
К тому же, если вспомнить, когда она приезжала сюда поесть, позади дома было установлено это сооружение.
«Бассейн».
И в тот момент, когда она добралась до нужного места,
«Ох!»
В наполненной доверху воде она увидела знакомый силуэт.
«О-о-о-о-о!»
Зрелище, которое при беглом взгляде можно было принять за утопленника.
Сону Ён, побледнев, бросилась туда. И тут тот, кто спал, наконец заметил магический отпечаток и поднялся на поверхность.
— Я же сказал, что позже...
— Ах-х! Как же вы меня напугали!
К счастью, он был не нормальным живым человеком, а инопланетянином. Собеседник был полностью одет и стоял в воде, а затем этот мужчина в странном наряде показал лицо над бортиком бассейна.
— Я сказал, что отвечу позже.
Инопланетянин, видимо, помнил последнее сообщение с посетительницей.
— Ах! Но вы не отвечали несколько недель, поэтому я, на всякий случай!..
— Понимаю. Но мне просто нужно было время на восстановление.
— Вот оно что. Извините, что помешала вашему отдыху.
— Оставьте меня одного ещё лет на десять.
— А?
Это было удивительно и шокирующе, и сейчас явно было не время для смеха. Но ситуация была настолько нелепой, что Сону Ён растерялась. К тому же, когда она так стояла и наблюдала, наконец кое-что бросилось в глаза.
— Простите... можно задать один вопрос?
— Не спрашивайте разрешения.
Слишком впалые щёки, чтобы считать, что сошла детская припухлость.
Сону Ён спросила с недоверием:
— Господин Ким Гирёк, почему вы так сильно похудели?
В этот момент в её голове смутно промелькнула первая встреча с инопланетянином.
— Наверное, потому что не ел?
— Как долго?
— Около...
Но воспоминания о прошлом длились недолго. Потому что странный человек, чья плоть, несмотря на долгое пребывание в воде, не разбухла и не лопнула, поднял два пальца.
Два месяца. Не два дня, не две недели — целых два месяца без еды и воды.
— Что?
Значит, она всё неправильно поняла!
Сначала подумала, что кто-то упал в бассейн, но теперь выясняется, что самое страшное — это голодная смерть.
— Как можно не есть шестьдесят дней? Ах, тогда я куплю рисовый суп... Нет, сначала в больницу!
— Всё в порядке.
— Так и правда умереть можно! Господин Ким Гирёк!
Услышав слова хозяина дома, в голове посетительницы промелькнуло множество мыслей.
Не успело утихнуть потрясение, как Сону Ён рефлекторно начала действовать. Она, кряхтя, вытащила из воды инопланетянина, который мог быть при смерти.
— Я модифицировал тело, так что всё нормально.
Плюх.
Наверное, именно так чувствует себя слон, который резвился в грязи, а потом его вдруг схватили. Но если он сейчас промолчит из-за лени, то тут же окажется в больнице.
— 112. 112!
— Ах, хоть и пробуждённая, но у неё, наверное, проблемы со слухом...
Инопланетянин в особняке начал разговор впервые за долгое время. Точнее, он заговорил, чтобы остановить землянку, которая ошибочно приняла его состояние за критическое.
Примерно через десять минут после того как одного океанского жителя вытащили из бассейна.
— Почему в таком большом доме нет фена?
Обычному человеку после купания нужно хорошо высушить тело, чтобы не заболеть.
К сожалению, Сону Ён, будучи одарённой, умеющей управлять воздухом, не знала, как создать тёплый ветер. Поэтому она суетливо бегала по дому знакомого в поисках фена.
К счастью, по настоянию инопланетянина поездку в больницу отменили.
— Простите. Я принесла несколько полотенец из ящика...
К тому же сейчас как раз наступило тёплое время года.
— Сидите спокойно на стуле. Быстро высохнет.
Сону Ён отказалась от помощи инструментов и применила свои способности.
- Ш-ш-ш-ш.
Когда посетительница начала управлять потоками воздуха, кожа собеседника постепенно высыхала.
— Вам не слишком сильный ветер?
Пока они дошли до этого момента. Но что же делать дальше?
— Е-если замёрзнете, сразу скажите.
Гостья нервно оглядывалась по сторонам.
Как было видно из её напряжённого поведения, атмосфера в гостиной была нелёгкой.
Маг, похожий на полуживого, молчал. Внешний вид Ким Гирёка сперва вызывал страх, но затем появлялось смутное беспокойство и тревога.
«Вытащила из холодной воды, а цвет лица стал ещё хуже».
Лучше бы он рассердился и выгнал её.
Инопланетное существо с тех пор, как отменило поездку в больницу, не проронило ни слова. Оно только дышало, закрыв глаза с тяжёлыми веками.
— Вы в порядке?
Немного погодя, Сону Ён, не выдержав, заговорила, и светловолосый мужчина наконец отреагировал.
— А вы, охотник Сону Ён, знаете?..
— Что?
Тема для первой фразы была странной.
— В этом мире есть три чуда, которые, даже если магическая формула полностью верна, никогда не сбудутся...
— А?
— Если вы спросите, что это за три чуда такие в мире...
— Да.
— Первое — расколоть планету пополам, второе — путешествие во времени, и третье с высокой вероятностью — воскрешение.
— М-м.
— И, похоже, причина всех трёх чудес одна и та же. Но подробности, вероятно, поразят госпожу Сону Ён, поэтому отдельно объяснять не буду.
— Ну, если вы так говорите...
Вода почти высохла. Поэтому Сону Ён переложила мокрые полотенца в корзину для белья и наконец завела серьёзный разговор.
— Господин Ким Гирёк. Похоже, вы были в шоке из-за прошлого дела.
То он нёс чушь, то сидел будто труп. Это было подозрение, которое могло возникнуть у кого угодно, стоило только взглянуть.
— Не до такой степени, как вы переживаете.
Но кто бы мог подумать, что он сразу начнёт всё отрицать.
— Я просто не знаю, что делать.
— Не могли бы вы объяснить подробнее?
— Ан Юнсын был, если можно так выразиться, очень редким талантом.
Сону Ён присела на ближайший диван, чтобы лучше слышать его голос.
Хозяин дома продолжал:
— Точнее, его нельзя заменить. Потому что он был первым другом, которого я завёл за всю свою жизнь — и в прошлой, и в нынешней.
— Ах...
— Честно говоря, в прошлой жизни у меня не было таких близких отношений с другими.
— Вот как.
— Поэтому я не знаю, что делать, когда теряешь дорогого человека.
Спокойный тон. Лёгкие слова.
Слушая его, Сону Ён насупила брови.
Хозяин дома, сохраняя такое же отношение, снова заговорил о неожиданном.
— Неужели итальянские спортивные машины такие хорошие?
Сначала он упомянул машину, которую заметил на парковке гильдии [Вера]. Затем инопланетянин перечислил дорогие сумки и аксессуары из платины и золота.
— Или удовлетворение от того, что пользуешься вещами дороже, чем у других, было настолько важно, что стоило человеческой жизни?
На это Сону Ён ответила:
— Ну… Этого я и сама не понимаю...
Она старалась говорить как можно прямее, чтобы не запутать инопланетянина метафорами.
— Мотивы убийц, которые напали на охотника Ан Юнсына, были довольно обычными.
— Правда?
— На этой планете ценность денег в разных странах неодинакова. Поэтому есть регионы, где на миллиард вон можно не работать всю жизнь. В последнее время многие страны страдают от дешёвых наёмных убийц. Но всё же сверхъестественные способности не появляются, выбирая страну.
Женщина с длинными волосами перевела дыхание.
— Я бы никогда не причинила вреда человеку, даже если бы мне дали триллион вон.
— М-м.
— Но в мире много разных людей. Наверное, поэтому так и случилось.
После слов посетительницы наступило молчание. Неловкость в чужом доме была довольно тягостной. Поэтому Сону Ён снова заговорила, чтобы нарушить тишину:
— Кстати, когда я видела вас в прошлый раз, у вас совсем было совсем бесстрастное лицо, и я думала, вы в порядке...
Может, она хотела задать этот вопрос ещё до прихода сюда.
— Я специально контролирую эмоции по мере необходимости.
Когда Ким Гирёк начал отвечать, Сону Ён приняла внимательную позу.
— Из-за этого дела я неожиданно пережил вторую молодость.
— А?
— Если старая душа вдруг начала злиться, как юноша, разве это не тоже своего рода вторая молодость?
— Вторая молодость?
— Я не думал, что в моём возрасте буду вести себя так незрело. Господи... из-за того, что не смог контролировать эмоции, наказал преступников сильнее, чем следовало...
Сердце живого существа не железное, так что это было естественно.
«Вот почему я всегда говорю, что самоуправство — это плохо».
Раньше она бы уже давно высказала это. Но даже Сону Ён была живым существом, поэтому полился другой разговор.
— Я заставил преступников заплатить, но почему мне всё ещё не легче?
— Это неудивительно.
— Может, сходить и ещё побить тех, кто сидит в тюрьме?
— Нет.
Сону Ён, скрывая свои мысли, просто поддакивала. Так, в неловкой атмосфере, разговор как-то продолжился.
— Ан Юнсын был моим самым любимым другом.
— …
— Как мог умереть пробуждённый...
Судя по пессимистичному тону, инопланетянин, похоже, был в глубокой депрессии, хотя выражение лица не менялось.
— Кстати, мне вдруг стало интересно. Как вы, госпожа Сону Ён, справляетесь с такими тяжёлыми ситуациями?
Сплошные неожиданности.
— Хм.
Она не думала, что это существо, настолько разумное, что способно контролировать свои эмоции магией, попросит у неё совета.
— Обычный способ — положиться на время.
К счастью, тема была несложной. Поэтому Сону Ён спокойно поправила позу и начала объяснять.
— Какая бы тяжёлая ни была ситуация, если зажмуриться и потерпеть, в конце концов всё проходит.
— Время.
— Удивительно, правда? Раз уж зашла речь о времени, ваши слова о том, чтобы оставить вас в покое на десять лет, были всерьёз?
— А что, для землян это слишком много?
— Очень. У нас даже есть поговорка: «За десять лет горы и реки меняются».
Но раз уж ситуация была серьёзной, не стоило пытаться сохранять лёгкую атмосферу.
— Охотник Ким Гирёк… Нет — господин Ким Гирёк.
Привычка называть его охотником ещё не прошла.
Мужчина в кресле кивнул.
— Но всё же десять лет — это слишком много.
— Знаю, вы мне только что сказали.
— Точнее, я к тому, что вам будет мучительно всё это время, и это ни к чему.
Хозяин дома замолчал.
— Стресс помог мне пробудиться, но это не значит, что давление всегда полезно для организма.
Затем посетительница искренне забеспокоилась.
— Поэтому я хочу предложить...
— …
— Господин Ким Гирёк, какое у вас было хобби?
Судя по общему настроению фразы, обращение “Ким Гирёк” на самом деле было не к настоящему хозяину тела.
— Чтение книг? Готовка?
Сначала она интересовалась именем инопланетянина, а теперь спрашивает, чем морское существо занималось в свободное время.
Маг, носящий человеческую кожу, вскоре отреагировал на действия примитивного мага.
— Чтение книг.
Ответ был кратким.
— Значит, вы любили читать.
— Я учёный. После прибытия на Землю, я действительно стал часто читать здешние книги.
— Тогда, возможно, стоит просто делать то, что вы любите, чтобы скоротать время.
— Хм.
— Это отчасти мой опыт. Когда проходишь через туннель боли...
— …
— Нужно хоть за что-то зацепиться, даже за самую незначительную вещь.
Если просто плыть по течению привычки, со временем всё наладится.
Услышав это, один маг кивнул.
— Тогда поможет ли мне в этой ситуации прогулка к морю?
— А?
Но согласиться с утверждением и безоговорочно следовать ему — это немного разные вещи.
— Если называть хобби, то это чтение книг. Но то, что мне хочется сделать прямо сейчас — это посмотреть на море.
Желание посмотреть на море?..
Честно говоря, это последнее, чем бы стал заниматься человек, живущий на побережье.
«Живёт в таком месте, что достаточно высунуть голову, чтобы увидеть море, но всё равно оно кажется удивительным?»
Но прежде чем Сону Ён успела выразить своё недоумение, Ким Гирёк объяснил. Он давно переехал, но из-за работы у него не было времени осмотреться.
— А-а.
Тогда слова о желании увидеть море имели смысл.
К тому же сегодня были тихие выходные. Безработный и госслужащая могли пройтись по пляжу.
«Кажется, мы не так уж долго разговаривали, а уже почти время ужина».
Криков чаек не было слышно.
Немного погодя инопланетянин и госслужащая вышли к побережью.
«До сезона отпусков ещё далеко. В это время года здесь никого нет...»
Хотя после заката всё ещё было прохладно, раз человек, переживший горе, попросил, почему бы не прогуляться?
«Тихо и хорошо».
Перед Сону Ён предстало закатное море. Слух заполняли ритмичные звуки прибоя, и тревога на душе утихала.
Всё же море, видимое через экран телевизора, сильно отличалось.
- Шурх, шурх, шарк.
Сону Ён наслаждалась естественным белым шумом побережья.
- Хлюп.
Но тишину нарушил странный звук.
Глаза, которые были закрыты, распахнулись.
— М?
Как только она посмотрела вперёд, то увидела светловолосого мужчину, идущего к воде.
Сону Ён испуганно побежала.
— Ах. Подождите! Не входите туда!
Она схватила его за полу и поспешно остановила.
— Всё нормально. Я не утону, и могу дышать под водой с помощью магии. Вы же видели, я нормально сидел в бассейне~
Явно подумал, что она боится утопления.
— Нет, не поэтому.
Когда Ким Гирёк понял, что ошибся, Сону Ён молча указала на ближайшие камни.
- Вжух.
Там был установлен старый знак.
[Зона, запрещённая для водных развлечений]
[Из-за сильного течения вход запрещён правилами безопасности.
Купание запрещено, катание на лодках запрещено.
При нарушении данных пунктов — штраф...]
Конечно, эти правила созданы для обычных людей, поэтому S-ранговый вряд ли утонет. Но раз Сону Ён так настаивала, причина, конечно...
— Если нарушать правила, то людям, отвечающим за безопасность, будет неудобно.
— А-а.
В конце концов, если сделать исключение для S-ранга, то и обычные люди начнут возмущаться.
«Какая же она сознательная».
Ким Гирёк посмотрел на землянку с ясными глазами и отошёл.
— …
— …
После того как правила безопасности были разъяснены, в воздухе повисла тишина.
Но Сону Ён не сказала, что запретила ему входить в воду отчасти потому, что действительно беспокоилась.
«Всё же, когда мы встретились после долгой разлуки, он был в таком состоянии».
Кто бы знал, что он откажется от мысли зайти в воду всего после одной фразы. Тогда, возможно, у него не было плохих мыслей?
«Хм».
В этот момент госслужащая с чёрными волосами моргнула.
— От запаха моря мне стало немного лучше.
Через несколько секунд спутник, тихо любовавшийся пейзажем, заговорил.
— Но это неважно! Смерть Ан Юнсына — это всё моя вина!
Затем последовал громкий крик, больше похожий на вопль.
В конце концов, раз случилась такая трагедия, полдня уговоров не могли снять весь шок.
«Я совершил непоправимую ошибку, и меня гложет чувство вины».
Похоже, в этом вопросе нужно поговорить подробнее.
Пока Сону Ён размышляла, мужчина в повседневной одежде, промочивший лодыжки, продолжил:
— Наш Юнсын, говорят, даже квартиру купил. Ах, собирался жить отдельно и начать новую, лучшую жизнь...
— Послушайте.
— Это я всё испортил. Я тут изучал магию, и всё, что я получил, — это уверенность, что воскрешение невозможно.
— Прежде всего, повторюсь, в море...
— Это дело не исправить! И я сам это прекрасно знаю, так что теперь мне просто хочется умереть!
— Прыгать в море нельзя.
Госслужащая, сама того не желая, официальным тоном снова остановила собеседника. И, несмотря на эти уговоры, светловолосый инопланетянин не переставал себя винить.
— Если бы я остался в Сеуле, этого бы не случилось, да?
Хаос продолжался.
Причина, по которой безлюдный пляж так разбушевался, была проста.
— Как это может быть вашей виной?
Поскольку Ким Гирёк искренне считал, что это случилось по его вине,
Сону Ён, не выдержав, заговорила:
— Вы просто пострадавший, получивший психологическую травму.
— Вы правда так думаете?
— Вы даже не в том же положении, что преступники, а несёте какую-то чушь.
Но, несмотря на все её старания, инопланетянин отреагировал неохотно.
— Но...
Прежде всего, он, казалось, не особо соглашался с её утешением.
— Я в какой-то степени стал причиной.
— А?
Тогда что же он такого сделал?
— Из-за того, что поднял шум вокруг своего ухода...
Гарантия долгосрочной занятости.
В то же время пробуждённый, работающий в Ассоциации, известной как оплот стабильности, удивился.
— Я заранее объявил, что ухожу из охотничьего бизнеса. Насколько же трудно было Юнсыну просить о помощи?
— Господин Ким Гирёк.
— Как он мог, глядя на старшего коллегу, который сначала спас ему жизнь, а потом стал его наставником...
— …
— Как он мог просто попросить его вмешаться в семейные дела? Такому наглому типу, создавшему о себе репутацию...
Но эти самобичевания, как ни странно, длились недолго.
— Ах! Но я всё равно не понимаю. Почему он не позвал меня, когда всё так плохо?
Через несколько секунд мужчина на пляже, вцепившись в свои светлые волосы, начал новые размышления.
— Я же ясно сказал, что он может звонить мне в любое время!
— Да?
— И очень, очень, очень серьёзным тоном!
Затем маг перед ними начал злиться. Точнее, он укорял умершего за то, что тот соблюдал этикет.
— Хм.
И тут, госслужащая, которая сохраняла спокойствие, наконец заговорила:
— Мне кажется, это не совсем так, что охотник Юнсын проигнорировал ваш совет.
К счастью, на закате было красиво, так что можно было отвлечься.
— Что вы сказали?
— Дело было сложным, поэтому могло показаться иначе, но охотник Ан Юнсын узнал о смерти Чхве Джинхи и начал действовать всего за 24 часа.
— …
— К тому же он успел и в полицию заявить, и в прессу обратиться. С его точки зрения, этого было достаточно для первоначальной реакции.
— …
— Кто угодно на его месте вряд ли вспомнил бы о постороннем в такой ситуации.
Кстати, на Земле есть понятие «ложь во благо». Но сейчас, просто говоря правду, можно было утешить.
— Кто бы мог подумать, что гильдия решится на нападение за то короткое время, пока он ехал из Чхунчхона в Сеул?
— …
— Когда ситуация стала опасной, он позвонил тому, кому больше всего доверял.
— …
— Так что это точно не ваша вина, господин Гирёк...
И что это за неожиданное возражение?
— Я посторонний?
Светловолосый маг, словно готовясь закричать, напряг шею. Но, к счастью, ничего страшного не случилось.
— Впрочем, ты права.
Он хотел бы разозлиться, но не на что. Сону Ён с самого начала говорила только правильные вещи. Поэтому Ким Гирёк, словно смирившись, наконец замолчал.
— …
— …
Вслед за молчанием мага воцарился звук волн.
«Он внезапно замолчал».
К сожалению, у неё не хватало красноречия, чтобы продолжить прерванный разговор.
Кстати, Сону Ён сейчас думала об этом:
«До сегодняшнего утра я тоже была очень расстроена, вспоминая охотника Ан Юнсына. Давно я так не смотрела на море».
Молчание между ними какое-то время оставалось мирным.
«Всё равно пейзаж на пляже очень красивый».
Пляж по-прежнему был безлюден, наверное, потому что приближалось время ужина.
Свист.
Созданный природой поток воздуха трепал волосы.
«На побережье ветер сильный».
Но был здесь человек, который даже не моргал, когда его волосы вставали дыбом от сильного ветра.
— …
Её спутник, Ким Гирёк, житель побережья, смотрел в небо.
То он хотел зайти в воду, то бушевал, выплёскивая недовольство. До этого он казался довольно нестабильным.
Может, раз он спокойно смотрит на волны, то наконец справился со своими чувствами?
— Но даже если я посторонний, для великого мага быть просто наблюдателем — это всё равно жалко...
Видимо, нет. Только показалось, что он успокоился, как Ким Гирёк снова начал негативно высказываться.
— Раньше я думал, что смогу это игнорировать.
Кстати, его печаль была вполне понятна. Поэтому Сону Ён кивнула и сосредоточилась на его словах.
— Я не думал, что потеря Юнсына станет таким ударом. Если бы я знал, то просто защищал бы его с самого начала.
— М-м.
— И заставил бы его бросить эту надоедливую работу.
— А?
Что это ещё за разговор?
— Но это правда.
Неожиданная тема.
— Девять из десяти причин, почему люди работают, — это деньги.
— Ну, это...
— Я ушёл с работы S-рангового охотника. У меня достаточно денег, чтобы содержать одного-двух человек.
— А?
— Если бы я с помощью этих денег изолировал Ан Юнсына от общества, с ним бы ничего не случилось, верно?
Из-за того, что он инопланетянин, его горе выражалось так странно...
Атмосфера стала смутно тревожной, чтобы так легкомысленно пропустить эти слова мимо ушей.
— К тому же, я мог бы следить за ним каждый день с помощью магии [Поиска].
— Вы серьёзно?
— Было так много способов предотвратить несчастье, но что же я делал?
Светловолосый мужчина уже не смотрел на море.
— Насколько же глупо я себя вёл, возомнив себя великим магом!..
Вжух.
Ким Гирёк повернулся к Сону Ён, стоявшей на песке, и продолжил разговор.
Голос без дрожи. Спокойные жесты. Судя по всему, его поведение не отличалось от обычного, но почему-то было трудно смотреть ему прямо в глаза.
— Видимо, я был слишком беспечен.
Через несколько секунд мужчина, стоявший спиной к закату, подошёл.
— Тогда, возможно, хотя бы одного оставшегося...
Он протянул руку к коренной жительнице по имени Сону Ён.
— Хотя бы последнего, кто остался, я должен правильно защищать и контролировать.
Она ведь тоже была знакомой, признанной инопланетным существом.
Защита и контроль. Но такие слова могли вызвать отвращение у кого угодно.
— П-подождите! Господин Ким Гирёк.
Как и следовало ожидать, человек, выслушавший альфаурийца, тут же выразил своё несогласие.
— Я понимаю, почему вы так говорите, но... мне это не нравится.
— Не нравится?
По логике, это было неприемлемое предложение.
— Даже если бы я позволил покупать всё, что захотите, смотреть всё, что пожелаете, и свободно выходить на улицу?
— Но при условии, что вы всю жизнь будете рядом и защищать меня?
— Но всё же...
Даже если есть соблазнительная награда, посягательство на свободу — это слишком.
— Но всё же.
И тут мужчина, стоявший против солнца, так что его лицо было в тени, то есть архимаг, чьё выражение лица было плохо видно, сказал женщине:
— Но разве работа не слишком надоедает?
То, что его лицо сейчас было плохо видно, могло быть психологической иллюзией.
— Каждое утро тащить уставшее тело на работу, в компанию, где царит эгоизм...
— …
— Сколько ни обещай себе, что всё получится, если столкнёшься с неприятным посетителем и будешь с ним ругаться, лишь останешься полностью выжат...
— …
Какое-то время следовали неоспоримые доводы.
— К тому же, вы госслужащая. Если попадётся начальник, который перекладывает на вас свою работу, вы будете страдать от этого полжизни.
— Верно.
— Теперь я избавлю вас от этих забот.
Глаза Сону Ён, выслушавшей всё это, изменились.
— Вы никогда не хотели, чтобы кто-то заботился о вас?
Но её новый взгляд не был взглядом сочувствия.
— У меня всё в порядке.
Этот взгляд был наполнен только жалостью к собеседнику.
— Господин Ким Гирёк, ещё раз говорю: смерть охотника Ан Юнсына — не ваша вина.
Затем последовало спокойное убеждение.
— Честно говоря, вы и сами знаете ответ, когда так говорите.
— Ответ?
— Жизнь человека нельзя отдавать в чужие руки. Вот что это значит.
— …
— Даже если у вас есть и сила, и деньги. Ни в коем случае нельзя ограничивать другого человека.
Сначала удивление, потом печаль. А затем, пройдя через сочувствие, к типично корейской теплоте.
— Охотник Ан Юнсын всё это знал, поэтому, даже в такой тяжёлой ситуации, он никогда не винил бы старшего коллегу.
Вжух.
Ким Гирёк закрыл лицо руками и опустил голову.
— А? Вы плачете?
Испуганная Сону Ён спросила, и собеседник ответил правду:
— Я не плачу.
— Не нужно этого скрывать...
— Я как-то раз плакал в этом теле, но такой способ выражения показался мне слишком бесполезным. Так что недавно я заблокировал слёзные протоки.
Стоп.
Сону Ён поспешно посмотрела на его лицо.
Возможно, из-за того, что объяснение было странным, его глаза казались неловко удерживающими жидкость.
— Вы шутите?
— Да.
Но тут же прозвучали обнадёживающие слова.
- Вжух.
Тем временем солнце, похоже, ещё немного сдвинулось.
Маг, чьё лицо теперь было полностью видно, опустил руки и посмотрел на спутницу.
— Извините за странные слова.
С самого начала разговора и до конца его лицо не изменилось, но теперь великий маг выглядел так, будто действительно справился со своими мыслями.
— Ха-ха. Нет, вам не за что извиняться...
Обменявшись обычными извинениями, разговор ненадолго затих.
— …
— …
Раз уж они пришли на пляж, можно было полюбоваться волнами, отражающими закат. И проверить время на телефоне.
— Госпожа Сону Ён.
— Ах, да!
Ким Гирёк, проделав всё это, привёл мысли в порядок. Но, подумав, что без этого разговора печаль не уйдёт полностью,
он решился.
— Кстати, это забавно, учитывая, что я только что говорил, что не плачу.
— Что именно?
— Несмотря на это выражение лица, я всё ещё очень опечален.
— А-а.
— Поэтому, извините, но не могли бы вы исполнить одну мою маленькую просьбу?
— Просьбу?
— Кажется, только тогда я смогу успокоиться.
Если только он не захочет запереть её, как аквариумную рыбку, то почему бы и нет?
— Что за просьба?
Сону Ён без задней мысли кивнула.
— Выходите за меня замуж.
Но это было уже слишком.
Одна секунда, две, три...
Пока мозг Сону Ён лихорадочно обрабатывал эти слова, к счастью, инопланетянин успел объясниться до того, как она впала в ярость.
— Это желание, которое у меня появилось, когда я переродился на Земле. Но на самом деле, моей мечтой было увидеть свадьбу Ан Юнсына.
— …
— Я втайне надеялся, что он создаст хорошую семью и в конечном итоге размножит похожих на себя в этой планете.
— …
— И вы, госпожа Сону Ён, тоже, на мой взгляд, обладаете хорошими генами. Поэтому, по той же логике, было бы приятно, если бы вы тоже вышли замуж...
Конечно, на характер потомства влияет не только генетика, но и среда.
«Если соберутся две хорошие особи, то и воспитание проблем не вызовет».
Светловолосый мужчина быстро привёл мысли в порядок и снова заговорил:
— Ах, это не принуждение.
— …
— Найти хорошего партнёра в таком суровом мире и вырастить детей.
— …
— Я прекрасно понимаю, насколько это тяжёлый труд.
— …
— Думаете, я считаю, что это легко? К тому же, я, конечно, учёл и вероятность того, что вы против брака или вообще чайлдфри.
— …
— Но сейчас мне просто очень тяжело. Я хочу услышать хоть какие-то хорошие слова, даже если это будет просто утешение.
— …
— Не могли бы вы сказать мне, что планируете создать семью?
Всё это было сказано очень вежливым тоном, но являлось полным бредом.
Однако отчитывать его было нельзя — он выглядел слишком несчастным. Поэтому Сону Ён вынужденно сначала исполнила его просьбу.
— Э... Честно говоря, я никогда об этом серьёзно не думала. Ну, я не против брака, так что, наверное, когда-нибудь выйду замуж...
— Правда?
— Да...
Она никогда не слышала от своих старших, чтобы они торопили её с замужеством.
— Спасибо вам!
Сону Ён, с каким-то мрачным лицом, взглянула на закат.
Хорошо, что инопланетянин приободрился, но прежде чем закончить разговор, она хотела кое-что уточнить.
— Послушайте, господин Ким Гирёк.
— Да!
— Но предупреждаю вас. Никогда, слышите, никогда не говорите таких вещей другим людям.
Её голос звучал сердито.
— Почему? Ах, это потому, что я вмешиваюсь в личную жизнь?
— Больше никогда не пользуйтесь такими словами легкомысленно.
— Понял. Исправлюсь.
— В любом случае, вы всегда выражаетесь странно...
— Сказал же, понял.
[Пр.ред.: Prunus dulcis (лат.) - дословно “Сладкая слива”, но в таксономии используется для определения “Миндаль”. В зависимости от народности, в культуре это символ: надежды и возрождения, чистоты и невинности, плодородия и достатка.]
*
— Я же сказал, что исправлюсь. Почему ты продолжаешь меня ругать?
Судя по всему, светловолосый мужчина был недоволен, придерживаясь такой логики. Без сомнения, на Земле не было человека с таким высоким уровнем образования, но он продолжал нести чушь при любой возможности, и у Сону Ён уже не было сил его останавливать.
«Да. Вот он такой, инопланетянин».
В детстве, читая научную фантастику, она мечтала о них...
«Он не выучил английский, как в кино. Он — инопланетянин, который говорит на корейском и несёт несусветную чушь».
Сону Ён молча опустила голову.
Если честно, она была немного разочарована, узнав, что альфаурийцы никак не связаны с летающими тарелками. Но, наблюдая за космическим путешественником, запертым в теле Ким Гирёка, она иногда понимала, что к лучшему, что её воображение было далеко от реальности.
«В любом случае, такой тип намного лучше, чем инопланетяне, которые пытаются завоевать Землю с помощью бластеров».
Завоевание Земли. Завоевание Земли.
Но, обдумав это слово, она почему-то начала беспокоиться.
«Подожди-ка. А разве завоевание Земли не может произойти на самом деле?»
Вжух.
Подул морской бриз.
Сону Ён, не поправляя растрёпанных волос, погрузилась в размышления.
Давайте перечислим события, произошедшие с мужчиной по имени Ким Гирёк после того, как он очнулся:
① Похищение.
② Нападение.
③ Мошенничество.
Думаю, на этом можно остановиться.
«А?»
Честно говоря, судя по этим пунктам, планету вряд ли можно оценить высоко. Такой негостеприимности было достаточно, чтобы подать в суд.
А недавно из-за чрезмерной жадности людей погиб друг инопланетянина.
Неужели это нормально?
«Кто бы на его месте не разозлился?»
Трясь-трясь.
Сону Ён незаметно начала дрожать.
Конечно, вечерний ветер на пляже был холодным, но, прежде всего, она не могла успокоиться из-за сильной тревоги.
«У этого человека есть техники, которые нельзя сравнить с нашими “навыками”!»
Хотя он ушёл на покой и в прошлой, и в этой жизни, но кто посмеет назвать его отставным?
Немного погодя Сону Ён, решив взять на себя инициативу, заговорила.
— Послушайте...
Она хотела дать инопланетному существу объективный совет, чтобы оно не совершило фатальной ошибки.
— Господин Ким Гирёк.
— Да?
— Я должна кое-что сказать, и это очень серьёзно.
— А?
— Теперь вам действительно нужно полностью отказаться от самосуда.
Вжух.
Выражение лица Ким Гирёка по-прежнему отсутствовало, но он выглядел явно успокоившимся. Он снова смотрел на море, но теперь сосредоточился.
— Честно говоря, до сих пор я тоже была необъективна. Я была знакома с охотником Ан Юнсыном...
— Да.
— Мне было тяжело, и я неосознанно поддерживала ваши действия. Более того, меня это почти радовало.
— Понимаю.
Феномен, когда люди принимают позу, похожую на позу собеседника. Кажется, есть специальный термин для такого поведения. Как же он называется?
— …
Землянка скрестила руки, как и альфауриец. И, не меняя позы, медленно произнесла:
— Но, оглядываясь на то, как вы вмешались в расследование, проблем было слишком много.
— Хм.
— Чем больше думаю, тем больше понимаю, что это перешло все границы. В конце концов, это было недопустимо.
В её голосе смешались искренность, укор и страх, который она не могла скрыть.
Кстати, эта женщина не считала себя особенной. Она боялась, что если слишком сильно разозлит Ким Гирёка, то её постигнет та же участь, что и преступников вроде [Зверей].
— Вы поступили неправильно.
Но, несмотря на это, Сону Ён с трудом продолжала, чтобы не случилось чего-то большего.
— Я правда поступил неправильно? Даже если наказание по закону было таким мягким?
— Если вы считаете закон слишком мягким, лучшее, что можно сделать, — это интересоваться политикой.
— …
— По крайней мере, с точки зрения обычного гражданина.
— …
— Конечно, я не полностью доверяю политикам, которых выбираю. Но оставлять наказание на усмотрение отдельного человека — это ещё менее надёжно.
— Понимаю.
— Если бы мораль была настолько простой, что её можно было бы определять в одиночку, в этом мире не было бы дискуссий.
Правильно ли было получить «такой» ответ в этом разговоре?
Ким Гирёк, молча слушавший Сону Ён, дал неожиданный ответ:
— Меня снова отчитали.
Прошло всего несколько секунд с тех пор, как ему сделали замечание, а теперь его упрекали в недостатке этики.
Ким Гирёк, видимо, счёл это абсурдным.
Он издал смешок и надулся. Он даже нахмурился, но было видно, что он наполовину шутит.
— Нет, ну... вам не нужно было так расстраиваться. Если я вас обидел, извините. Я просто...
Когда госслужащая растерялась от имитации плача…
— Я знаю.
— А?
Душа с океанической планеты внезапно перестала валять дурака.
Молодой человек, вернувший себе бесстрастное выражение лица, выпрямился и сказал:
— Я прекрасно понимаю, почему вы, охотница Сону Ён, даёте мне эти советы.
— Что вы имеете в виду?
— Не волнуйтесь, я не собираюсь причинять вред этому миру.
Значит ли это, что он обещает не направлять бластеры во все стороны и не пытаться завоевать Землю?
— Фу-ух.
— Неужели всё настолько очевидно?
Архимаг, разочарованный реакцией знакомой, быстро заговорил о другом:
— Но, в любом случае, вам действительно не о чем беспокоиться. Планы, которые я строил в последнее время, прямо противоположны вашим страхам...
— А?
— Я прекрасно знаю, что не все на Земле плохие.
— М-м.
— В конце концов, я был в отчаянии из-за Ан Юнсына. Это, конечно, очевидно.
— Да...
— Даже после всего этого, плохих — меньшинство... В конце концов, мир в основном нормальный.
Как же тот, кто сбежал с родной планеты, мог бесчинствовать на такой планете?
— Мне не дано права управлять этим обществом.
Светловолосый мужчина быстро пришёл к самоанализу и поделился тем, что понял, сидя дома:
— Этот случай заставил меня понять, что земляне значат для меня больше, чем я думал.
Зная, насколько это отвратительная мысль, стоит ли объяснять, что он даже сожалел, что не наложил на Ан Юнсына магию слежения?
— Похоже, вы стали мне очень дороги.
Всё стало ясно. То, что, как невидимый кислород, ежедневно наполняло его жизнь, оказалось привязанностью.
Честно говоря, он не помнил, чтобы вёл такую активную социальную жизнь, чтобы обзавестись связями. С какого момента? Или же местные жители Земли были настолько чисты, что это привлекло его внимание?
— Ах да, госпожа Сону Ён. В последнее время сложные врата почти не появляются.
— Ах, да!
— Это потому, что я ввёл своего рода «вакцину». Но даже если я облегчил подземелья, если они продолжат охотиться, однажды они пострадают, не так ли?
— Кто?
— Такие охотники, как Чон Хасон и Со Эстер...
И тут, когда он ненадолго задумался, внезапно появилась новая тема.
— К тому же для таких низкоранговых пробуждённых, как Ку Сохён, монстры особенно опасны.
Возможно, он немного отвлёкся, но Ким Гирёк хотел сказать одно.
— Как вы думаете, госпожа Сону Ён, какова первопричина смерти Ан Юнсына?
Бессмысленно сидеть в комнате и пережёвывать прошлое. Теперь он хотел серьёзно заняться будущим.
— Первопричина...
— Вы всё время меня утешали, говоря, что это не моя вина. Раз уж я получил индульгенцию, может, я предложу новое оправдание?
— Какое?
— Я думаю, что всему виной 【появление врат】.
Услышав слова Ким Гирёка, Сону Ён широко раскрыла глаза.
Но прежде чем разговор продолжился, светловолосый мужчина, перехватив инициативу, высказал своё мнение:
— Обычно я не раздаю комплименты, но чем больше я узнаю планету, на которой вы живёте, тем больше понимаю, насколько она прекрасна.
Внезапная высокая оценка.
— Что меня больше всего удивило, так это уровень культуры. Неужели вы, ещё со времён династии Чосон, строго соблюдали судебно-медицинские процедуры?
— Ах.
— В безвыходной ситуации, когда невозможно найти ответ с помощью маны, вы находили другие пути, терпя десятки тысяч неудач... Судя по этому, землян точно нельзя считать глупыми.
— Обычно, кроме вас, никто не смотрит на наш интеллект свысока.
— Конечно, в области магии вы не стоите и грязи с моей родины!
Внезапно он повысил голос, чтобы подчеркнуть свои слова. Но это был лишь маленький трюк, чтобы привлечь внимание слушателя...
— Так или иначе, ваша наука для меня просто загадка.
Ким Гирёк быстро вернулся к своему обычному тону.
— Даже в месте, где нет ни крупицы маны и магия запрещена, у вас есть технологии, позволяющие по одному трупу определить причину смерти и преступника.
Опасность монстров. Рабочее место охотников, где безопасность никогда не может быть гарантирована. И восхищение человеческими технологиями. Кстати, у Ким Гирёка была только одна причина, чтобы завести этот сложный разговор.
— Но однажды врата полностью разрушили эту художественную систему безопасности, созданную человечеством.
— !..
— Особенно в такой маленькой стране, как Корея, если бы не данжен-шок, никто бы не осмелился на убийство.
С момента появления врат количество тяжких преступлений между людьми на Земле увеличилось в двадцать два раза.
Даже если бы они бурили нефть и случайно раскололи землю, и в результате внезапно подверглись бы воздействию огромного количества маны, такого «шока» на Земле не ожидалось. В конце концов, проблема в том, что космические существа, паразиты, вмешались без разрешения. Если говорить кратко, монстры, подземелья, предметы и прочее, — появление всех этих концепций произошло слишком рано, что вызвало чрезмерный хаос.
— Да, раз это существует, я не могу быть спокоен...
Врата, врата.
Некоторое время он бормотал себе под нос. Ким Гирёк, почти шёпотом, произнёс что-то, а затем повернулся к землянке рядом с собой.
— Госпожа Сону Ён.
— Да-да.
— Как представительница пробуждённых, не могли бы вы ответить мне на один вопрос?
Сначала Сону Ён напряглась, но мужчина сказал, что это простой опрос. Поэтому разговор продолжился.
— Что вы скажете, если я полностью уничтожу врата и верну этот мир в его изначальное состояние?
Проще говоря, он спросил, скучают ли они по жизни до данжен-шока.
— Это было бы замечательно. Я полностью «за».
Ситуация немного отличалась от ожиданий. Она думала, что придётся поразмыслить, но удачливая B-ранговая госслужащая, занявшая место хищника в этом обществе, ответила сразу.
— Во-первых, с первого дня шока от подземелий меня мучает боль потери родителей.
— Хм.
— Я всего лишь частное лицо. Поэтому я хотела бы ответить вам, используя статистику, насколько это возможно.
— Статистику?
— В стране, где я живу, благодаря появлению артефактов лишь немногие спасли свои жизни, зато общая численность населения сократилась настолько, что изменилась первая цифра.
Сону Ён сказала, что она полностью за исчезновение магии. Но у неё осталось ещё кое-что, поэтому она продолжила:
— Но то, что вы сказали, вообще-то выполнимо?
Кто-то, разговаривавший с примитивным магом, склонил голову.
— Для сравнения: в прошлой жизни я был солдатом, сидящим в танке.
Что за странная аналогия?
— А в этой жизни я — молодой человек за рулём отличной спортивной машины.
Сону Ён внимательно слушала.
— Можете представить себе спортивную машину?
— Да.
— А теперь представьте, что я за рулём и вижу дерево, которое мне не нравится.
— Да?
— Если я врежусь в это дерево на максимальной скорости, оно вырвется с корнем?
Некоторое время продолжался бессмысленный диалог.
— Оно или сломается, или вырвется. Пьяные водители часто так делают, и это показывают в новостях.
Зачем он это сказал?
— Понятно. В общем, физически это возможно?
— Да-да.
— Но если врезаться в дерево на максимальной скорости, пострадает ли водитель?
— Ой.
— Именно в таком состоянии я сейчас и нахожусь.
Наконец аналогия закончилась.
Маг пошевелил рукой, принадлежащей трупу, который он занимал.
— Уничтожение врат в вашу эпоху, госпожа Сону Ён, в принципе возможно. Но безопасность того, кто это сделает, не гарантирована.
— Как же!..
— Если я потревожу осиное гнездо, высока вероятность, что пострадаю и сам.
Возможно, для мага это будет фатально. Поэтому до сих пор, боясь бессмысленной смерти — и в одиночестве, в чужой стране — он откладывал решение проблемы с вратами.
— Кто бы мог подумать, что мне придётся столкнуться с проблемой, которую я должен был откладывать ещё тысячи лет...
И тут Сону Ён хотела сказать, что он может ничего не делать. Потому что она беспокоилась о безопасности светловолосого друга.
— Настало время мыслить более гибко.
Но Ким Гирёк уже принял решение.
— Смерть Ан Юнсына причинила мне больше боли, чем моя собственная смерть.
Через несколько секунд.
— Так у меня появилась цель.
Он попытался изобразить улыбку.
— Если я действительно забочусь о друге, пора перестать витать в облаках и мечтать о воскрешении, не так ли?
Короче говоря, пришло время действовать, рассматривая все возможные варианты.
После долгой созерцательной прогулки глубокой ночью.
«Как всегда, думаю, что к Земле никак не привыкнуть, сколько ни смотри».
Но, думая так, я вхожу в уже знакомое личное пространство.
«Я даже невооружённым глазом вижу звёздный свет за потолком».
Я вернулся домой. В большой особняк, где за время моего отсутствия буйно разрослись сорняки и скопилась пыль.
Конечно, у этого тела нет знаний об уходе за садом, поэтому, как бы ни был запущен передний двор, в ближайшее время я вряд ли что-то с ним сделаю.
- Шурх, шурх.
Зашелестел пластиковый пакет из круглосуточного магазина, висящий на руке.
Кстати, незадолго до расставания со спутницей, по её настоятельной просьбе, я купил всякие каши.
«Кажется, я не покупал новую микроволновку».
Теперь осталось только зайти в дом и разогреть этот пакетированный суп из морского ушка. Но в таком пыльном месте есть не хотелось. Поэтому сначала нужно убраться.
«Уборочный инвентарь, который давали в подарок при покупке техники... должен быть где-то здесь».
В голове закрутились планы, и тело сразу засуетилось.
Вжух, вжух, вжух.
На случай, если придётся убираться при истощённой мане, я приберёг немного инструментов и подмёл пол. Влажной салфеткой, необходимой для самостоятельной жизни, протёр встроенный стол.
«Без магии это тяжеловато».
Хлопотно, но сейчас я хочу двигаться и приводить мысли в порядок, так что продолжаю заниматься примитивными делами.
«Хм».
Первая мысль, которая пришла в голову, была такой:
«Кстати, той женщине пришлось ехать за рулём ночью на дальнее расстояние».
Вряд ли она боялась, что инопланетянин подвергнет её модификации тела.
«У меня дома много комнат. И одеяла есть. Правда, всё это на одного человека — вот в чём проблема!»
Создавалось впечатление, что Сону Ён просто не очень любит ночевать в чужих домах. Поэтому гостье пришлось тратиться на бензин и возвращаться домой одной...
Но что поделать, это её выбор.
«Обнадёживает то, что одарённая по имени Сону Ён — B-ранга. По крайней мере, она не погибнет в автокатастрофе».
Я даже подумывал наложить на землянку магию [Наблюдения], раз маны это требует немного, но сдержался.
«Раз стол протёр, пора разогревать кашу...»
В пустом доме я в одиночестве накрываю на стол.
Купил кашу в магазине и говяжью тушёнку в банке — получилось довольно скромно.
— Почему кафе с кашей рядом с домом работает только до семи вечера?
И в тот самый момент, когда я наконец собрался восполнить питательные вещества после двухмесячного перерыва, в голове вдруг всплыли чьи-то навязчивые слова.
- Вы уверены, что всё в порядке?
Это Сону Ён сказала перед расставанием.
- Конечно, было бы замечательно увидеть при жизни исчезновение монстров.
- Да.
- Но если ради мира вам придётся пострадать, это как-то...
- Вы так думаете?
- И если мана вдруг исчезнет, это само по себе вызовет хаос.
Короче, она утверждала, что стабильность, достигнутая за счёт чужих жертв, вызывает сомнения.
Но, оставив в стороне тёплую заботу коренной жительницы, в том разговоре был один момент, который стоило бы уточнить.
- Я никогда не говорил, что уничтожу ману.
Потому что истребление паразитов и удаление маны — это не одно и то же.
«Человечество уже соприкоснулось со сверхьестественным».
Мана — это энергия, особенно чувствительная к сознанию. Кстати, можно считать, что у Земли уже нет пути назад в мир без магии. К тому же количество маны, уже распространившейся в атмосфере, весьма значительно.
«При нынешнем уровне магии землян концентрация не упадёт ещё долго».
Даже если врата исчезнут, ещё долго будут рождаться новые пробуждённые. Медленно адаптируясь к магии, земляне в конце концов сами разработают технологии бурения для дополнительной добычи маны.
«Честно говоря, будущее очевидно».
Я ни за что не дам исчезнуть самой концепции магии. Эта планета уже начала эволюционировать. Поэтому я просто хочу избавиться от паразитов, которые вредят человечеству...
«М-м-м».
Всего несколько месяцев назад я и мечтать о таком не мог, поэтому, видимо, поэтому мысли путаются.
«Может, от того, что я два месяца голодал с помощью магии, мой мозг засох?»
Как у черепахи, в носу которой застряла пластиковая трубочка, или как из-за брошенных рыболовных сетей погибло много рыбы. Честно говоря, даже когда такие новости показывали по телевизору, я, как и земляне, ставил свою жизнь на первое место, а человечество было лишь на втором.
«По сравнению с первыми днями после перерождения, психологически я стал к ним ближе».
Даже если это будет трудно, с этими космическими захватчиками нужно как-то разобраться.
Я ел разогретую в микроволновке кашу и продолжал размышлять:
«Если один единственный случай был таким большим ударом, то смерть таких хороших ребят, как Чон Хасон, меня бы очень расстроила~»
Мне даже хочется, чтобы дети кого-то вроде Ку Сохён и их внуки не укололись об эту мелкую колючку под название кисимче.
С чего это я так привязался к инопланетянам?
«Если бы они были безобидными, как медузы, я бы молчал. Зачем я связался с такой отвратительной расой?»
Но, так или иначе, я решил заняться настоящей уборкой.
«В конце концов, я не могу вечно кормить этих паразитов!»
Как и все задачи во Вселенной, суть не в пунктах, а в содержании. Я немного посчитал в уме.
Для начала скажу: я ещё не совсем дотягиваю до звания архимага в этом мире. Прежде всего, это тело слишком слабое. Если выражаться словами, которые я однажды услышал в интернете, то это «стеклянная пушка».
«Сколько же ещё лет проживёт госпожа Сону Ён?»
У меня катастрофически мало времени, чтобы дожидаться более совершенных эволюционировавших, чем Ким Гирёк.
Но я с самого начала утверждал, что если будут инструменты, то я смогу заняться уборкой.
Да. Чтобы продемонстрировать силу, достойную великого мага, нужно сначала обзавестись оборудованием.
«Наконец-то пришло время показать настоящий патент».
Голем!
Именно в нём и заключалась суть инструментов, которые, как я всегда говорил, мне нужны. Чтобы объяснить, насколько замечательна культура големов, не хватило бы и тридцати двух страничной газеты. Можно приказать голему вместо себя разбрызгать удобрения в саду, можно на нём ездить, когда болят ноги.
«Кстати, на Земле эту роль выполняют автомобили?»
Големотехника — это для мага свет и кислород.
К тому же, как интересно будет создавать големов на Земле! Коровы, свиньи, лошади, овцы. Этих наземных млекопитающих я при жизни не видел. А альфаурийские маги издавна любили подражать существам из живой природы.
«Раз в мире уже есть почти идеальные образцы, как удержаться от копирования?»
Создавать голема с нуля, от движений суставов, было бы мучительно.
«Выход — подражание».
Честно говоря, желание творить было велико.
— …
Но проблема в том, что у меня нет ни одного необходимого для создания голема материала.
«Контроль боли работает, но почему вдруг голова заболела?..»
Что за нищий художник, в свои-то годы?
«Я не могу продвинуться из-за отсутствия материалов».
Я достал телефон и начал искать на онлайн-рынке. Но, сколько ни искал, не нашёл материалов, подходящих для моего плана. К тому же [Бесконечные энергетические ядра] уже скупили, и теперь частному лицу, не то что компании, их трудно приобрести.
«С существующими предметами-ядрами невозможно создать несколько големов».
Учитывая всё это, самое неотложное для меня — это «поиск». Точнее, нужно обойти врата и посмотреть, нет ли там чего полезного.
И тут возникла новая проблема...
«Подождите-ка».
Чтобы войти в проход в иной мир, необходимо иметь лицензию, выданную государством. А это тело несколько месяцев назад громко ушло на покой.
«Ой-ёй».
Значит, я уволился с работы, а теперь должен просить восстановить лицензию?
— …
Стыдно...
Кстати, на самом деле я не испытывал этого чувства. Просто это слово вдруг промелькнуло в голове.
«Насколько же опешит председатель Ассоциации?»
Но что поделать.
Похоже, нужно морально готовиться. И сейчас не время идти в подземелья, так что, раз я пережил горе, сначала решу эту проблему.
Несколько часов спустя. Днём, в будний день, в кабинете главы одной из гильдий в Сеуле.
— Ах, вот незадача.
Какая-то землянка произнесла привычное восклицание.
— Кстати, у нас кончились кофейные зёрна! Я заказала их из-за границы, но они всегда идут очень долго.
— А-а.
— Тогда, может, дать вам растворимый?
— Нет.
Корейская Магическая Башня. Неужели настал день, когда эта гильдия не предлагает дьявольский напиток?
«Мне повезло».
Немного расслабив напряжённые мышцы, я устроился на диване.
Как видно из разговора, я наконец показался на глаза знакомым после долгого затворничества.
Со Эстер.
На мой счёт поступали три миллиарда, которые она переводила, но я целых два месяца молчал.
— Прежде всего... извините, что так долго не выходил на связь.
— Ха-ха. Ничего, ничего.
Я решил продолжить отложенные уроки с Со Эстер.
К счастью, земная проклинательница оказалась одним из самых понимающих существ во Вселенной.
«Или нет? Может, она на лице улыбается, а в душе скрежещет зубами?»
Прямо она не говорит, но, будучи знакома с руководителем Neo Sisters, наверняка уже слышала, что произошло.
— Правда, не беспокойтесь. Наоборот, это я извиняюсь, что побеспокоила отдыхающего...
Тон у неё был весьма любезный, но она — обладательница атрибута [Проклятие]. Значит, она, несомненно, затаила обиду, и если я снова не сдержу обещание, мне нужно готовиться к драке.
«Хотя “драка” — это, конечно, шутка, но впредь нужно быть осторожнее».
По крайней мере, отрабатывать свои деньги.
И тут, когда я только настроился…
— Ах, и вот ещё что, раз уж вы пришли...
Внезапно появилась неожиданная тема.
— Эпический предмет, который мы получили в [Смертных грехах], наконец-то можно выставлять на торги.
— М?
— В последнее время сложность врат очень стабилизировалась, и говорят, что зарубежный аукцион будет даже масштабнее, чем мы думали.
Точно, было такое капиталистическое дело.
— Думаю, вы и так знаете, но в нашей стране «по известной причине» нельзя продавать сильные ядовитые предметы.
— ?
— Ах, ну, по этой причине, которую неловко упоминать.
Глоток.
Я запил водой, которую дала глава гильдии.
Стараясь не выглядеть растерянным, я быстро перебрал информацию в голове.
«Совершенно ничего не понимаю...»
Но раз у меня нет ответа, значит, эта «причина», о которой говорит Эстер, — инцидент, случившийся около четырех-пяти лет назад.
«Разве мы не хотели выйти на мировой рынок, чтобы просто продать полученное снаряжение подороже?»
Оказывается, в стране нельзя просто так продавать ядовитые предметы.
- Пили-ли-ли, пили-ли-ли-ли.
Но если я обнаружил пробел в памяти, его можно восполнить простым способом.
— А?
— Это по бизнесу?
— Да вот...
— Можете ответить, не стесняйтесь.
— Ну, тогда я на минутку.
Человек, сидящий передо мной, — глава крупной гильдии. Впрочем, было бы странно, если бы таких звонков не было.
«Как и ожидалось, занятому человеку некогда. Надо запомнить: ни за что не переселяться в тело такого человека, как Со Эстер».
Вжух.
Пока одна земная труженица на время отлучилась, я быстро достал телефон и поискал правила страны о ядовитых предметах.
«О, вот как».
В результатах были интернет-статьи с ключевым словом «водохранилище».
«Как в таком странном месте родился Ан Юнсын?»
Если кратко резюмировать содержание статей, то в Республике Корея после одного инцидента обострилось внимание к «ядовитым предметам»...
«К счастью, тогда никто не пострадал».
Сразу скажу, что продажа [Гидры] в стране не была полностью запрещена, но из-за разных событий имидж этого атрибута пострадал. Говорят, что простые люди часто смотрели косо на охотников, которые полагались на ядовитое оружие. К тому же Ассоциация охотников с подозрением относилась к артефактам, постоянно производящим сильный яд, и ограничивала торговлю, чтобы в стране не увеличивалось количество опасных предметов. В такой обстановке кто захочет вкладываться в ядовитое снаряжение?
«Поскольку это длинный меч, во вратах он может наносить урон только одному противнику. Честно говоря, при охоте на животных есть много вариантов лучше, чем [Гидра]».
Где бы ты ни был во Вселенной, в бизнесе, где на кону деньги, важнее всего маркетинг. А на внутреннем рынке коллекционеры определённого атрибута уже перевелись.
«Круг покупателей слишком узок».
Так или иначе, ради выручки нужно ехать за границу.
Я привёл мысли в порядок и убрал телефон в карман.
— Извините! Я слишком долго?
В тот же миг глава этой гильдии, распахнув дверь, поспешно вернулась в комнату.
— Что такое?
Показались волосы, которые из-за тщательного ухода всегда были волнистыми, светлая кожа и так далее. Впрочем, прошло всего несколько секунд, так что вряд ли что-то могло сильно измениться.
«Что такое?»
Однако чувствовалась некая тонкая разница.
Со Эстер смотрела на меня странно изменившимся взглядом.
— Ах, вернёмся к нашему разговору. Полученную нами [Гидру] вы уже оценили, так что мы можем сэкономить на комиссии за анализ и выставить её на аукцион на хороших условиях
Очевидно, её что-то беспокоило.
— Доход мы, конечно, разделим поровну между S-ранговыми участниками рейда...
К тому же эта отяжелевшая атмосфера в помещении. Мне кажется, я уже сталкивался с этим раньше.
— Вы, случайно, не услышали плохие новости, когда выходили?
Опять Кан Чанхо?
Кстати, единственный раз, когда она, всегда такая весёлая, потеряла контроль над лицом, был связан с похвалами в его адрес. Поэтому я предположил, что на этот раз причина та же, и спросил.
— А? Новости? Какие новости?
— Нет, ничего.
Но предположение оказалось неверным.
«Видимо, на этот раз дело не в третьем S-ранге».
Тогда из-за чего же сегодня у Эстер испортилось настроение?
— Просто, когда вы, госпожа Эстер, вернулись после телефонного разговора, то выглядели расстроенной.
— Ах, ах.
— Мне стало любопытно, поэтому я посчитал должным спросить.
Я решил не ходить вокруг да около и спросил прямо.
— Ах, я вовсе не хотела заставлять вас беспокоиться.
На это Со Эстер отреагировала.
Действительно, что-то случилось.
— Я снова вела себя не по-деловому при госте.
— Ничего страшного.
— Я вам очень благодарна за снисходительность, но...
Бульк.
Видимо, без напитка не могла говорить, она налила себе воды из кулера и снова поспешно промочила горло.
Выпив всю воду, она немного помолчала.
Но после ожидания появилась интересная тема, намного превосходящая никчёмные догадки инопланетянина.
— Сейчас я вам признаюсь. На самом деле, я однажды солгала вам, господин Гирёк.
— Солгали?
— В начале этого года, на первом занятии, я была рассеяна и раздражена. Причина была та же, что и сейчас.
Значит, она говорит, что ещё с тех зимних тренировок, о которых я и не помню, была втянута в какую-то проблему?
«То упоминание о статьях про Кан Чанхо было просто отговоркой?»
На мгновение я подумал об этом, но женщина-землянка передо мной тут же начала пояснять.
Конечно, то, что бывший преступник заполонил все медиа, её тоже раздражало. Но главная причина её невроза была в другом, как она сама призналась. Оказалось, что проблема, тянувшаяся несколько месяцев, заключалась вот в чём.
— Предложение? Значит, вы, охотница Эстер, сейчас находитесь в состоянии, когда вам сделали предложение?
Предложение. Я опешил от неожиданного слова.
Но хотя сама заинтересованная выглядела очень недовольной, с точки зрения инопланетянина, это было довольно многообещающе.
«Всё же, такая ответственная, как Эстер, хорошо заботится о своих соплеменниках».
Кстати, у детей высокоранговых мутантов больше шансов пережить пробуждение.
«С моей точки зрения, раз уж увеличивается число никчёмных людей с испорченным характером, то лучше бы уж такие проверенные маги, как Эстер, создавали семьи».
В этот момент мозг хозяина тела выдал отвратительное слово «евгеника», но, поскольку я не хотел оскорблять обычных людей, думаю, это нормально. Я смотрю на эту ситуацию положительно только из-за характера собеседницы.
«Сейчас, когда нельзя определить превосходство одной магией, в этом мире слишком много талантливых непробуждённых».
К тому же нет никакой гарантии, что дети мага проклятий тоже будут проклинателями.
Немного погодя, я с некоторой надеждой спросил, выйдет ли она замуж?
— Да что вы! Чёрт! Одна мысль об этом меня бесит!
— Извините.
Но ответом был гневный окрик.
«Хм».
Если обобщить дальнейшие слова Со Эстер, то причиной её плохого настроения в первой половине года было затянувшееся недопонимание.
— Короче, чтобы быть краткой: меня недавно неправильно поняли.
— Неправильно поняли?
Суть того, что она пережила, можно резюмировать так:
Сперва иностранный S-ранговый пробуждённый, с которым она была едва знакома, встретившись с ней на светском мероприятии, начал иногда писать ей в частном порядке. То есть у них завязалось знакомство.
После чего они поддерживали отношения, просто иногда справляясь о делах. Как вдруг этот иностранец ни с того ни с сего предложил встречаться с целью брака.
«К тому же тот S-ранг в качестве причины приводил такие аргументы, как трудности сближения высших рангов с F-рангами. Следовательно, раз уж им всё равно приходится общаться в своем узком кругу, то почему бы не попробовать с ним...»
Так или иначе, отношения между двумя пробуждёнными резко ухудшились. В первую очередь, потому что у главы [Корейской Магической Башни] не было никакого желания вступать в брак.
— Уф.
Если говорить о результате, Эстер просто отклонила просьбу одного пробуждённого.
Но вскоре после отказа от предложения, какого-то иностранного высокорангового охотника начали преследовать мелкие неудачи.
— Неудачи?
— Да~ Ну, мне кажется, у него просто были тяжёлые времена.
— Любимое снаряжение внезапно сломалось, споткнулся о рельеф подземелья... Погодите, неужели S-ранговый пробуждённый не смог удержать равновесие и так нелепо пострадал?
Неудачи начались почти одновременно с отказом. К тому же тот, кто ему отказал, была лучшим в мире специалистом по [Проклятиям].
Поэтому, учитывая обстоятельства, сейчас Эстер страдала от такого недопонимания.
— То есть, собеседник думает, что вы наложили [Проклятие].
— И он в это поверил и распустил слухи в западном охотничьем сообществе!
— Слухи?
— Похоже, этот сучёныш специально распространил слухи, что охотница по имени Эстер подло мучает своими навыками тех, кто ей не нравится!
Действительно, неприятная ситуация. И, к сожалению, Эстер не могла просто так отмахнуться от этих слухов.
— И хуже всего то, что это отчасти моя карма.
— В каком смысле?
— Господин Гирёк, вы и так уже всё знаете. Не надо притворяться.
Кстати, я сперва не понял, о чём речь. Но, продолжив разговор, быстро уловил суть.
Как выяснилось, Эстер, с самого начала своего пробуждения и получения способности [Проклятие], любила по-всякому подшучивать над людьми...
«Обычный этап развития для начинающих магов».
Кажется, она проделывала такое и со мной, однако из-за высокой сопротивляемости я просто проигнорировал это. Но оставим это в прошлом.
— Но сейчас мне очень обидно!
— Потому что вы этого не делали?
— Не только. Я не шучу так, чтобы кто-то мог пострадать.
— Но вы только что сказали, что заставили Чон Хасона упасть.
— Вот вам, умный вы наш господин Гирёк, задачка. Как вы думаете, что сломается, если S-ранг столкнётся с мраморным полом в холле моей гильдии?
Женщина, у которой на макушке проклевывалась небесно голубая седина, разозлившись, добавила, что в школе она ненавидела травлю и била железным пеналом тех, кто этим занимался. И что она не стала бы мучить человека только за то, что тот сделал ей нежелательное признание. Вот примерно так она себя защищала.
«Судя по характеру этого млекопитающего, вероятно, в школьные годы оно сразу било других в челюсть. Тогда, наверное, с детства много раз получало выговоры».
Не то чтобы самим насилием стоило хвастаться… Но так или иначе, все её слова доказывали, что она придерживалась правильной морали.
Эстер старалась жить праведно, поэтому нынешняя ситуация ей особенно не нравилась.
— Ах! Если бы только можно было взять напрокат эту чёртову [Юстицию]!.. Нет, вряд ли. Честно говоря, разве не смешно использовать такой дорогой артефакт для таких мелочей? А?
Бормотание.
Немного успокоившись, глава Магической Башни перевела дыхание.
— И в общем…
Затем она осторожно произнесла:
— Я обычно не рассказываю другим о своей личной жизни.
Точнее, она не хотела рассказывать мне.
— Судя по слухам, этот S-ранг, похоже, появится на всемирном аукционе артефактов.
— Хм.
— Точнее, этот высокомерный извращенец S-класса, с которым у меня небольшие трения.
— Угу.
— Но разве могу я просить занятого охотника номер один пойти туда вместо меня только потому, что я не хочу видеть одного человека? И идти одной в западное сообщество S-рангов, где ходят такие слухи...
Шурх.
Я немного выпрямился, откинувшись на диване. И, перебив Эстер, ответил:
— Вы боитесь, что если пойдёте одна, вас могут линчевать?
Но ответ был следующим:
— Насчет “линчевать” не знаю. Но я боюсь, что как только увижу этого ублюдка с помойным ртом, я и правда наложу на него проклятие.
Что ж, это пугающая перспектива.
В Южной Корее всего четыре S-ранговых охотника: действующий, бывший преступник, ещё один бывший преступник и пенсионер. С таким составом, было бы неловко, если б одного из них уличили в нарушении.
«Вот незадача».
Эстер заранее заявила, что, возможно, нападёт на своего недруга, как только увидит его.
Выслушав главу гильдии, я задумался:
«Вот был бы друг, который мог бы её остановить».
Первое, что пришло на ум, — это, в шутку, надеть на примитивного мага намордник. Но чем глубже я вникал, тем серьёзнее становилась проблема.
«От проклятий вроде удара ногой о дверной косяк или временного чихания почти не остаётся магических следов».
Впрочем, люди на этой планете всё равно не смогли бы понять, что означает скопление маны в теле.
«Современные технологии не могут обнаружить магию. А Эстер не может доказать свою невиновность...»
Вот в чём трудность обладателя такого редкого атрибута, как [Проклятие]?
«К тому же та сторона, которая делала предложение, тоже, наверное, считает себя жертвой. В конце концов, он верит, что ему действительно досаждают».
Конечно, то, что проклятых магов избегают, не новость. Однако я не мог просто проигнорировать ситуацию, в которой оказалась эта землянка.
«В конце концов, может и правда дойти до насилия».
Потому что эта женщина, Со Эстер, тоже стала для меня своей.
«Опасно ли отправлять её одну за границу?»
Честно говоря, я не хотел, чтобы мои близкие земляне снова пострадали. Но сколько бы охраны ни наняла Корейская Магическая Башня, они не сравнятся с S-рангом. К тому же у самой Со Эстер, конечно, непростой характер.
— Хм-м.
— Что такое?
Я задумался, сложив руки в [Полуночных перчатках].
Но раздумья были недолгими.
— Тогда мне тоже поехать с вами на этот аукцион?
— А?
В конце концов, я ещё не вернулся в индустрию. Что изменится, если один безработный на день-два уедет за границу?
— Э-э?
Я предложил поехать с ней в место, где соберётся много сильных из Западной Европы. После моих слов Эстер растерялась.
— Ах, нет. Подождите, я вовсе не это имела в виду.
— Вот как?
— Просто вы спросили, что случилось, и я рассказала, в том числе и об этом.
Впрочем, если отставного S-рангового охотника увидят за границей, это может попасть в новости.
«Глава Корейской Магической Башни довольно тщательно следит за своим публичным имиджем».
Я примерно понимаю, почему она не хочет, чтобы я ехал. Но меня больше волнует предотвращение возможных рисков, чем критика.
— Всё равно я поеду с вами. У меня там свои дела.
— Вы хотите продать и ту, старую [Гидру], которую нельзя использовать?
Ах. Конечно, раз я лишился лицензии, у меня есть и такая проблема, но это решим потом, пока не будем об этом.
— Не совсем, но мои личные причины я не обязан объяснять?
— Что?
— У меня есть право участвовать в аукционе.
Право. Честно говоря, я забыл об этом до самого последнего момента. Но, если подумать, с самого начала перерождения у меня была ещё одна роль.
— Как у обладателя навыка [Оценка].
Раньше я вписал этот факт в лицензию охотника, и из-за этого у меня были некоторые проблемы.
Тук-тук.
Я уверенно указал на себя.
— Так что просто считайте меня оценщиком и возьмите с собой.
— Я?
— Мне всё равно хотелось лично посмотреть, как будут продавать [Гидру], ведь это очень дорогой предмет. А вдруг меня за границей обманут?
— Хм-м.
Эстер стала серьёзной.
Хотя она говорила, что не ищет попутчика, наверное, она была бы рада, если бы S-ранг поехал с ней.
— Если вы так настаиваете...
Место назначения определено.
«По возможности, я бы хотел уладить и недопонимание между Эстер и тем иностранцем».
Я решил ненадолго уехать с главой Корейской Магической Башни, чтобы продать вещи.
— Подождите.
И тут, когда я думал, что мы уже обменялись любезностями, договорились о возобновлении уроков и разговор окончен…
— Вы собираетесь ехать в Швейцарию в этой одежде?
— А? А что с этой одеждой?
Эстер прищурилась и уставилась куда-то. Казалось, она рассматривала рукава и туловище рубашки, которую я носил.
— К тому же, почему костюм, который сидел идеально, вдруг так болтается?
Она спрашивает, почему одежда стала свободной?
«Нельзя же мне, инопланетянину, просто так заговорить о диете».
К счастью, Эстер не стала расспрашивать о потере веса. Она лишь предложила купить немного одежды перед вылетом.
Южная Швейцария.
Виднеется современный пейзаж, который не так хорош для туризма, как столица, сохранившая следы долгой истории.
Год назад из-за крупного прорыва подземелья эта область была вынуждена пережить реконструкцию.
— Ух, почему уже такая жара.
Но в этом районе, где всё ещё идут стройки, царило странное оживление.
— Я выкроил время из своего плотного графика. Если на этот раз я не заполучу эпический предмет с атрибутом холода, я просто откушу себе язык!
S-ранговые охотники — это ценные кадры, которых в одной стране редко бывало больше десяти. Но никто не гарантировал, что в определенном государстве выпадет именно то снаряжение, которое нужно.
Данное место было специальной площадкой для обмена эпическими артефактами, которые они не могли использовать сами, на нужные им. И раз там будут представлены уникальные по силе иномирные артефакты, то и уровень собравшихся гостей будет соответствующим. Не только A-рангов, здесь легко можно было встретить даже редких S-ранговых охотников.
— Что касается артефактов из подземелий, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Поэтому сюда приехало так много пробуждённых.
— К тому же, продавцу тоже не с руки было бы посылать представителя, если нужно защищать предмет.
В месте, где собрались сильные из западного мира, завязались разговоры. Прежде всего, в последнее время не появлялось новых S-ранговых врат, так что и обсуждать было нечего. Поэтому охотники из разных стран постепенно начали интересоваться пустыми сплетнями.
— Тогда мисс Эстер, которая выставляет на продажу эпический длинный меч, тоже приедет сюда лично?
Во все времена особенно интересны были любовные истории других людей.
— Эстер?
— Не знаю, правда ли это, но один охотник, которого я знаю, недавно с ней поругался.
— Это не ссора. Это кореянка просто так наложила проклятие.
— Ты так думаешь?
— Раз от её способности не остаётся следов, это, наверное, она просто так выместила злость. Вряд ли это ложное обвинение, учитывая, как неудачлив стал тот S-ранг.
Как видно из этих разговоров, дело четвёртого S-рангового охотника Кореи уже давно было не в центре внимания. Когда видео о его уходе на покой снова всплыло в алгоритме Y-туба, люди лишь с трудом вспомнили: «Ах да, было и такое». Всем есть чем заняться, кто же будет сутками следить за чужой отставкой.
====================
[Анонимный форум]
Заголовок: Честно говоря, разве Ким Гирёк был того уровня, чтобы его все так восхваляли???..
Содержание: Он хорош в ловле ящериц, у него много прозвищ вроде «убийца имуги», но сколько же подземелий он на самом деле зачистил?
Мне кажется, в тот год, когда наш национальный герой лечился, он всё равно убил больше монстров, чем Ким Гирёк...
Комментарии [4]
Kgeneral - Фактиш)
yysss - Честно говоря, он сделал то, что мог бы любой S-ранговый охотник, и это просто раздули до масштабов достижения.
СМИ просто создали ему имидж, чтобы поднять просмотры. Потом выяснилось, что у него всегда были низкие рейтинговые баллы.
К тому же, этому сопляку нет и тридцатника, а он идёт на покой? Придумал отмазку, что болеет, ха-ха.
Просто заработал достаточно. Типичный везунчик без особых навыков.
Rladlqkr - Но разве охотник Ким Гирёк не сражался со Зверем 1 против 3?
ㄴ yysss - Вот это и есть создание имиджа СМИ.
Если бы они сказали, что десятки охотников еле-еле их поймали, это показало бы слабость Кореи, вот и всё.
====================
Время от времени появлялись статьи о нём, но они были скорее негативными.
Современных охотников воспринимали примерно как пожарных. Когда страна была на грани краха, они, скрепя сердце, жертвовали собой, чтобы её защитить. Даже сейчас, хотя это и работа за деньги, они пачкались в грязи и поддерживали безопасность граждан.
Но, с другой стороны, S-ранговых охотников считали теми, кто получил высокий статус «без особых усилий», поэтому простые люди часто относились к ним неблагосклонно.
— Кстати, раз заговорили о Корее, говорят, один из их S-рангов недавно ушёл на покой?
— Разве не первый такой случай?
Даже если они привлекали внимание коллег, разговоры тоже были одинаковыми.
— Должно быть, нелегко сдавать лицензию.
— Но человек может и уйти на пенсию.
— Прежде всего, пропадает охотничий иммунитет. Даже если случайно сломаешь брусчатку, это будет отягчающим обстоятельством.
— А, вот как?
Иностранные охотники, осматривавшие выставочный зал, разговаривали.
— К тому же, всё его высокоранговое снаряжение, наверное, аннулировали. Он даже не может его просто так надеть.
— Действительно. Зачем же он тогда вообще ушёл на покой? Он мог бы просто тихонько снизить активность.
— Хм.
— S-ранговые врата появляются не каждый день, нам гораздо легче поддерживать лицензию, чем другим рангам.
Они так оценивали редкий случай — увольнение S-рангового охотника.
— Должно быть, он больше не мог охотиться — ни физически, ни ментально.
— Э-эх~
Короче говоря, тот, кто пошёл ва-банк и ушёл на покой, приобрёл репутацию «немощного отставника».
— С S-рангами такое редко бывает. Но слабые пробуждённые порой теряли свои способности.
— Мол, из-за травмы не могут использовать навыки.
— В любом случае, ему несладко придётся. Раз уж его тело такое сильное, то стоит ему неловко потянуться, и у него сразу появится судимость.
Тогда стоило ли продолжать разговаривать о том, кто уже отошёл от дел? Двое мужчин, стоявших на мраморном полу, переглянулись и замолчали.
В тот же миг у входа в здание какой-то светловолосый мужчина повернул голову.
«Если он будет неосторожно пользоваться силой, ему грозит судимость...»
Обладатель способности слышать голоса людей с большого расстояния или с другого этажа, не видя даже их тени. То есть душа Архимага, превзошедшая уровень S-ранга.
«Ой-ёй?»
Ким Гирёк.
«Точно. Раз я сдал лицензию, то сейчас, в мирное время, мне нельзя использовать магию?»
Он приехал сюда в роли оценщика гильдии Корейская Магическая Башня.
«Тогда нужно будет позже отправить сообщение Чхве Джин. Вряд ли за это время кто-то распустил слух, что я колдую над трупами?»
То есть, в этом месте появился тот самый человек, которого подозревали в том, что он ушёл в отставку по инвалидности.
Но его беспокоили не мелкие слухи, а возможные юридические последствия.
«Тем более, я за границей. Нужно вести себя тихо, чтобы не дай бог не подали на меня в суд».
Ким Гирёк принял решение и снова двинулся вперёд.
Сколько же трудов стоило добраться до этого места — специализированного летнего аукциона артефактов.
Так как здесь продавались предметы, от цены которых дух захватывало, интерьер был соответствующим. Прежде всего, сильное впечатление производила открытость, созданная активным использованием остекления.
«Архитектура, пропускающая много солнечного света. Для альфаурийца это, наоборот, тяжело...»
Конечно, не всем посетителям мог понравиться такой дизайн.
«Но Со Эстер всё время восхищается и говорит, что тут аккуратно и чисто. Значит, по общему мнению, здание красивое».
Топ-топ.
Человек по имени Ким Гирёк погрузился в размышления. И, не переставая думать, бегло осмотрел место, куда прибыл.
«На мой взгляд, это просто огромный универмаг».
Как только он вышел за границу, его встретил новый архитектурный стиль. Масштаб был совершенно иным, чем в аукционных залах Кореи, поэтому Ким Гирёк чувствовал себя так же непривычно, как если бы снова попал в иной мир.
«Где же тут установлены эти штуки под названием кондиционеры? Раз не жарко, значит, температуру здесь, конечно, контролируют...»
Кстати, аукцион проходил в одном из городов Швейцарии. И, проехав совсем небольшое расстояние на этой маленькой планете, он ощутил совершенно иную атмосферу.
Именно в тот момент, когда Архимаг из другого мира удивлялся сухому лету…
— Внутри, как я вижу, много обычных людей.
— Ах, да.
Его спутница наконец заговорила.
— Чтобы привлечь участников, организаторы почти не берут комиссию за продажу высокоранговых артефактов. Видимо, они хотят заработать на побочных способах.
— Продавая низкоранговые предметы, безопасные для непробуждённых, по завышенным ценам?
— По-другому это называется традиционным выкачиванием денег из туристов. Но цены не в два раза выше, так что это просто плата за воспоминания.
Как уже было видно на примере Японии, похоже, «движение за снижение отвращения к предметам из подземелий» происходило не только в одной стране.
— Хм.
Эстер не поняла, почему светловолосый мужчина вдруг отреагировал с неодобрением.
— Тогда поднимемся наверх и займём места?
К тому же Ким Гирёк, ни телом, ни душой не был склонен к бурным реакциям. Поэтому женщина, которая полностью перекрасила волосы в любимый цвет, спокойно сказала, не заметив ничего необычного. Она объяснила, что для приглашённых S-ранговых охотников, таких как они, подготовлены отдельные места. Там можно спокойно расположиться.
— Если не хотите сталкиваться с людьми, можете вообще не выходить из VIP-комнаты до конца аукциона.
— …
— Возьмите пока это. Я заранее подготовила портативный Wi-Fi.
Но хотя сейчас она приводит такие обычные доводы...
«Видимо, из-за того, что она ещё молодая волшебница, она не умеет врать так же естественно, как дышит».
Тук.
Ким Гирёк взял маленький роутер и подумал, что, скорее всего, Со Эстер беспокоилась о его здоровье. Ведь она не могла сказать ему прямо: «Вам, отставнику, лучше лечиться в своём особняке на восточном побережье». Поэтому она не смогла отказаться от его предложения поехать с ней за границу.
«Раз уж мы вместе, она, наверное, переживает, как бы её соотечественник не свалился в регионе, где не действовала национальная медстраховка».
Ким Гирёк продолжал размышлять.
«Но если она прямо отнесётся ко мне как к больному, я могу обидеться. Поэтому она естественно предложила сесть в стороне, сославшись на толпу...»
Раньше, в начале перерождения, он часто всё истолковывал с сарказмом.
«Я бы хотел научиться таким же тонким выражениям, как у Эстер. Даже у примитивов есть чему поучиться».
Теперь он мог бы сказать, что стал почти землянином.
Немного погодя, Ким Гирёк удовлетворённо кивнул, оценив свой процесс интерпретации эмоций. Но этот жест не означал, что он собирался идти в VIP-комнату.
— А вы, охотник Эстер, куда планируете пойти?
— А? Я?
Он чувствовал небольшую вину за использование результатов своего диагноза, но на самом деле не испытывал никаких физических ограничений.
— Ну... Я, собственно, хотела посмотреть на швейцарские фирменные предметы. По-подождите.
— Пойдёмте вместе.
— А?
— Я пойду с вами и расскажу о предметах.
Разве не для этого он приехал сюда как [оценщик] гильдии?
Когда Ким Гирёк объяснил, Эстер растерянно согласилась.
— Но вам не нужно так обо мне заботиться. Если не хотите, можете просто отдыхать.
— Мне надоело смотреть новости в телефоне. Всё время одни и те же события.
— А?
— Пойдёмте, посмотрим на предметы.
До главного события — аукциона эпических предметов — было ещё время.
Кстати, это было хорошей возможностью.
«Раз я собираюсь создавать големов, нужно посмотреть, нет ли подходящих материалов».
Два S-ранговых пробуждённых из Кореи начали осмотр выставочного зала.
.
.
.
[Прочные ботинки]
— Артефакт, дающий преимущество в защите, как и следует из названия. Для обычных людей он практически неуязвим.
[*Острая металлическая стрела]
— У этого предмета есть свойство пронзать защиту. А что за звёздочка впереди?
— Если перевести описание, то, кажется, это зачарованный предмет. Продаётся только охотникам не ниже C-ранга по международным стандартам.
— Только C-ранга и выше?
[Острый рыцарский длинный меч]
— Но даже так, стоит только выйти из-под надзора, все нарушают правила.
— Что?
— Не обращайте внимания. У соседнего тоже есть пронзание защиты.
Топ, топ, топ.
Шаги двоих разносились по холлу.
— Почему бы просто не написать простую информацию о способностях рядом...
Так, с жалобы, начался короткий разговор между двумя корейскими охотниками. Нет, поправочка. Точнее, между действующим охотником и отставником, который ещё не восстановил лицензию. Они долго рассматривали предметы...
«Всё же, для землян эти технологии слишком ранние».
Вжух.
Ким Гирёк без надобности разглядывал предметы, которые бросались в глаза, по два, по три раза.
Как пенициллин для бактерий, свойство магии, препятствующее закреплению барьеров у использующих ману — проникновение. Для охоты на существ с толстой шкурой не было ничего лучше. Но проблема в том, что человечество использовало артефакты не только на животных.
«Такие вещи должны быть более редкими, но пожиратели душ слишком много их выпустили».
Но даже если такие предметы с «абсолютным пробиванием» и свободно продаются, с другой стороны, можно использовать ту же аналогию, чтобы найти решение.
«Будет, наверное, оскорбительно, если я назову землян бактериями...»
Как и в случае с супербактериями, со временем появятся мутанты, превосходящие инструменты. То есть, если врата исчезнут, то и эти миниатюрные орудия преступлений будут побеждены прогрессом.
Ким Гирёк на мгновение представил будущее Земли и замолчал.
«Всё же, свержение паразитов — дело не из лёгких».
Этот маг был на позиции защитника на передовой. В первую очередь инопланетное существо беспокоилось о землянах, которые пострадают от его действий.
— Ах, чёрт возьми!
Зная или нет о сложных чувствах Архимага, женщина, которая всё это время рассматривала с ним витрины, вдруг выругалась.
— Я всё гадала, почему так тихо.
— Что такое?
— Появилась статья, этот проблемный пробуждённый только что сел на самолёт за границей.
— Значит, его всё это время не было на мероприятии.
— Чёрт. Уже представляю, что он ляпнет, когда мы встретимся.
Но это, в конце концов, не проблема.
«Всё равно, если что, я их разниму...»
Главное беспокойство главы Корейской Магической Башни — эскалация конфликта между равными по рангу охотниками. Но здесь присутствовал тот, кто мог бы уладить ссору между S-рангами.
«Единственная дилемма — кого из них останавливать: того, кто якобы пострадал от проклятия, или Со Эстер».
Он перестал об этом думать и продолжил осматривать зал.
[84 628 USD]
Повсюду были цены на вещи, о которых хозяин тела, когда работал курьером, и мечтать не мог. Но Ким Гирёка теперь не интересовали такие цифры. Потому что хотя он и притворялся нормальным до сих пор, всё же ещё не полностью восстановился.
«Эх».
Ему было грустно.
«Наверное, из-за того, что я старая душа, моя эмоциональная устойчивость уже не та».
И, погрузившись в глубокие размышления, Ким Гирёк не заметил приближающихся к нему людей.
— Вау, охотник Эстер!
Однако не услышать голос он не мог.
«Что это? Голос, который я услышал до того, как включился переводчик... Что-то знакомое».
Он повернул голову и увидел короткие голубые волосы. Рядом с этой женщиной, неловко опустив голову, стоял худой как спичка мужчина и прочие.
«Японцы».
Сразу же пришла в голову эта мысль.
Приветствовавшие главу Корейской Магической Башни оказались пробуждённые из гильдии по имени Имабари.
— Здравствуйте!
— Ах ты боже мой. Кого я вижу!
— Мы слышали, что вы выставляете эпический предмет! Мы тоже приехали кое-что продать. В любом случае, рады встрече!
Гул-гул-гул.
Когда S-ранги собрались вместе и начали разговаривать, атмосфера вокруг мгновенно изменилась.
— Г-господин охотник Ким Гирёк, тоже давно не виделись. Ха-ха.
— Я больше не в индустрии.
— Т-тогда... м-можно называть вас просто «Ким»?
— Ким — это фамилия, а не имя...
Эстер, стоявшая рядом, сделала странное лицо.
Если вдуматься, она вдруг почувствовала, что Ким Гирёк — довольно впечатляющая личность. Потому что она часто замечала, что японские S-ранги всегда побаиваются одного светловолосого пробуждённого.
Эстер, совершенно не знала правды о рейде в Кагосиме. Поэтому она начала приветствовать их, строя разные догадки, но не она одна была погружена в свои мысли.
«Что за? Теперь он его уже открыто носит?»
Огромный двуручный меч, казалось, вырезанный из матового мрамора. Это был единственный в Японии легендарный трофей, полученный после убийства Чёрного Короля-дракона.
«Вот почему они так на меня смотрели».
К тому же из-за этого предмета в прошлом чуть не разгорелась кровавая баня.
Ким Гирёк, никак не выражая эмоций, просто молча смотрел на меч. От этого Японские охотники растерялись настолько, что начали обливаться холодным потом.
«Похоже, они что-то наложили сверху, чтобы скрыть точную форму...»
Сначала это были просто мимолётные мысли. Но пока Архимаг смотрел на это легендарное оружие, его посетила одна идея.
«Хм?»
Инструменты альфаурийцев, которые содержат множество функций для удобства пользователя. Если кратко, [Эго-мечи]. Использовать их как оружие было непросто, поскольку уровень искусственного интеллекта был крайне низок.
Но важнее было другое.
«Ах, погодите-ка».
Накопитель, способный хранить огромное количество команд, и высокопрочное ядро, которое выдерживало магическую мощь современного альфаурийца. Очень кстати, что так называемые легендарные мечи обычно состояли из таких невероятных компонентов.
«Ого».
Этот артефакт — отличный материал.
Когда такая неожиданная мысль промелькнула в голове, Ким Гирёк даже сам удивился.
Зачем мучиться с нуля, если можно купить готовый и разобрать его? Кратчайший путь к созданию големов. Это был настолько простой способ, что удивительно, как он не пришёл в голову раньше.
Тогда как же быть дальше?
«Если вынуть ядро из легендарного оружия и сделать солдата, он точно получится не рядовым».
Светловолосый мужчина ненадолго погрузился в мечты.
«Можно будет создать бойца особого класса, достойного бережной эксплуатации».
План разборки выглядел вполне осуществимым, а не просто ночной фантазией. Но проблема, как всегда, упиралась в деньги...
«Эта ситуация похуже, чем с [Бесконечным энергетическим ядром]?»
В этом капиталистическом обществе вещи можно обменять на деньги, но легендарные артефакты не может заполучить даже очень богатый человек.
«Они настолько редки, что словами не описать».
К тому же Ким Гирёк был беден.
Можно ли назвать бедным человека, у которого на счету несколько миллиардов? Обычный офисный работник услышал бы это и схватился за сердце, но по средним показателям S-ранговых пробуждённых Ким Гирёк действительно входил в нижние десять процентов, так что это было правдой.
«Мир жесток».
Значит, метод «купить за деньги» уже не годился.
«Всегда найдётся рыбка покрупнее».
Но он не мог просто взять и отобрать двуручный меч у японцев силой. Ведь причина была очевидна:
«Они не монстры из подземелий».
Если бы они были чудовищами, он мог бы их ограбить...
«Жаль, но ничего не поделаешь».
Конечно, Ким Гирёк хорошо помнил [Рейд на Чёрного дракона в Кагосиме]. Но сейчас им повезло, что чувствительность одного конкретного пришельца достигла своего пика.
«Даже такие агрессивные примитивные животные в конечном итоге — живые существа, которых их опекуны с трудом кормили и растили».
Если объяснять, то после случая с Ан Юнсыном инопланетянин проникся сочувствием к человечеству.
«И, когда они вернутся домой, их встретят словами «мой драгоценный ребёночек». Нужно быть великодушным и оставить их в живых».
Честно говоря, и это было эгоистично. Но он не собирался грабить землян.
— М-м-м.
И хотя собеседники не могли знать о его истинных чувствах, взгляд светловолосого парня всё равно давил на них.
— Тогда желаю вам удачи на сегодняшнем аукционе.
— Ж-желаем вам хороших результатов! Были очень рады встрече!
Вскоре японские охотники поспешно закончили разговор. Они, почти кланяясь, быстро ушли.
— У них что, какие-то срочные дела?
Но даже такая короткая встреча принесла свои плоды.
— Судя по всему, нелепые слухи обо мне не дошли до Восточной Азии.
— Повезло.
— Японские охотники вообще не обращают на меня внимания.
Ким Гирёк и Эстер остались вдвоём. Они остановились в углу огромного здания и погрузились в размышления.
«Поведение, значит».
До сих пор он думал, что это просто настроение, но, поговорив, заметил кое-что ещё.
«Действительно».
Например, вон тот охотник с каштановыми волосами, который только что прошёл мимо, был спокоен, но люди, которых он принял за европейских охотников, выглядели иначе.
«Вроде, прямых взглядов нет, но на самом деле внимание приковано к нам».
Это было лишь смутное чувство. Не то чтобы у него были научные доказательства.
«У землян есть свои способы замечать косые взгляды других. Со Эстер, должно быть, быстро уловила эту атмосферу, так как она очень проницательна».
Может, такова участь хищников, которым не нужно оглядываться?
Ким Гирёк и глава Корейской Магической Башни ещё несколько раз ловили на себе явные взгляды иностранных охотников. Но пока всё было в пределах нормы.
«Главное, что тот, кто ссорится с Эстер, ещё не приехал».
К тому же это внимание было вызвано не только подозрениями в проклятиях.
- О, это Ким. Ким.
- Давно не видели S-рангового охотника.
- Ким же недавно ушёл на пенсию?
«Я всё слышу через переводчик, ребята...»
Кстати, это здание, где проводятся высокоранговые торги, ограничивает доступ для тех, кто не может справиться с высокой концентрацией маны. То есть здесь в основном ходили здоровые молодые люди. Поэтому Со Эстер не нужно было специально скрывать свою ману, и благодаря её устрашающему присутствию к ним никто не подходил без разрешения, но...
— Господин Гирёк, кажется, из-за меня вы тоже привлекаете внимание. Как же быть? Мне так жаль.
— Нет, всё в порядке.
Ким Гирёк привлекал к себе обострённое внимание.
Он до сих пор совершенно забыл об этом, но когда на пенсионер, ставший темой разговоров, внезапно появился на публике, все, похоже, естественным образом осознали это.
— Эта ситуация явно не по вашей вине, охотница Эстер.
Но у Эстер, видимо, были свои причины для извинений. Она, помявшись, заговорила:
— Дело не только в этом. Пока вы отдыхали, зарубежные СМИ придирались к тому, что я покупала вам одежду...
— Придирались? Из-за покупки одежды?
Морг-морг.
Светловолосый мужчина удивлённо захлопал глазами.
В последнее время у него было столько дел, что эти новости казались ему чуждыми.
— Почему человечество так сосредоточено на любовных отношениях?
Это был не Ким Гирёк. Женщина с фиолетовыми волосами произнесла это почти с отрешённым вздохом.
— О чём вы, охотник?
— Короче говоря, недавно снова появились слухи о том, что S-ранговые охотники встречаются.
— Кто именно?
— Вы и я!
— А~
— Что значит «а»? Вы что, не понимаете серьёзности ситуации?
Разговор, начавшийся с жалобы, постепенно перешёл в раздражение.
— Я просто купила вам одежду! Чтобы вы не носили эти ужасные свитшоты из куриных ресторанов!
— Ужасные?..
— К тому же обмениваться подарками между коллегами — обычное дело. Почему посылки с витаминами от Чон Хасона никто не замечает, а мои поступки всегда обсуждают?!
— Вас беспокоит, что вас связывают со мной?
И тут, когда инопланетянин спросил, женщина, которая всё время оживлённо говорила, замолчала.
— Что...
В этой паузе слышался белый шум разговоров туристов, а также, казалось, звуки работы мозга Эстер.
— Всё не так.
Молчание было недолгим.
— Просто, когда мы вместе, вокруг начинаю шушукаться. Мне просто жаль и досадно из-за этой лишней суеты. К вам лично у меня нет претензий.
— Вот как.
Ким Гирёк выслушал и подумал. Он понимал, почему она злится, но было бы несправедливо ругать всё человечество.
— Но, может, именно благодаря такому интересу к любовным романам животные размножаются и сохраняют численность вида?
То есть зацикленность на любви — не такая уж плохая черта!
Альфаурийская душа, решив, что это не его забота, легкомысленно высказалась.
На это Со Эстер никак не отреагировала.
— Размножение.
Она лишь повторила это редко используемое слово.
— Наверное, ваш тип личности - турбулентный логик, господин Гирёк?
— Что?
— Ах, нет. Ничего. Просто когда-то это было модно.
Пробуждённая склонила голову.
— Кстати, раз уж зашёл разговор, может, вам, нашему отставному охотнику, неприятно, что вас связывают с посторонним человеком?...
Это был очень осторожный вопрос.
— Нисколько.
Инопланетянин ответил не задумываясь.
Когда он был F-рангом, он боялся, что его разоблачат как мошенника, а теперь его беспокоили только эти сплетни.
— Но если бы у вас был кто-то, с кем вы хотите пожениться, эти слухи были бы проблемой, не так ли?
Впрочем, если предположить такое, это действительно могло бы стать проблемой.
«Хех? Какой неожиданный поворот».
Он не думал, что ему зададут вопрос о браке.
Инопланетянин задумался, закатив глаза. Но, как бы он ни подбирал слова, ответ был один:
— Можете не беспокоиться.
Потому что он по своей природе не мог беспокоиться о таких вещах.
— Я не собираюсь ни на ком жениться... Нет, точнее, я не могу даже думать об этом.
Хотя это заявление выдавало его происхождение, Ким Гирёк продолжал, чтобы успокоить проклятого мага.
— Честно говоря, такие разговоры для меня бессмысленны. Так что правда, не обращайте внимания.
Но проблема была в слушателе.
Причиной были кровавая рвота, которую она видела во вратах [Дорога четырех дней и одной секунды], и утечка личной информации в больнице. Она просто не говорила об этом, потому что это могло бы его расстроить. Глава Корейской Магической башни прекрасно знала о проблемах с лёгкими у этого трупа.
«Значит, этот мужчина даже не думает о женитьбе?»
Поэтому всего за несколько секунд возникло новое недопонимание.
— Ах, нет! Господин Ким Гирёк! Не нужно так себя недооценивать!
Для землян его слова прозвучали как «я нездоров, поэтому не буду ни с кем встречаться».
— А? Недооценивать?
— Держитесь! Не думайте так! Вы вполне достойны любви! Почему вы так рано сдаётесь?
— О.
— Жизнь непредсказуема. К тому же вы слишком хороши, чтобы так себя недооценивать.
— О, правда?
— Вы просто идеальный жених: денег много, S-ранг, лицо эм...ну… В общем, не отчаивайтесь.
Кажется, она хотела что-то сказать, но передумала.
Светловолосый инопланетянин задумался о своеобразии земной риторики.
— Но забавно: пусть я так старательно вас отговариваю, сама не планирую выходить замуж.
Стоп.
На этот раз уже инопланетянин нахмурился. Конечно, только мысленно.
— Вы тоже не планируете создавать семью, глава Эстер? Почему?
В его голосе прозвучала какая-то жалобная нотка.
Глава Корейской Магической Башни ответила:
— Потому что я очень занята.
— Ах.
— Честно говоря, у меня ещё долго не будет времени на это.
Она назвала очень распространённую причину, которая, возможно, набрала бы десять процентов голосов, если бы провели опрос.
«Конечно, я был бы рад, если бы она создала семью, но всё равно с самого начала особо не надеялся», — подумал Ким Гирёк.
То, что колдун-проклинатель остаётся одинок, — не было редкостью. Если бы она поспешно вышла замуж, а потом развелась, вот это действительно было бы интересным развитием событий… Потому что её озвученное намерение, — это выбор, спасший чью-то жизнь.
«Как жаль».
Честно говоря, его внутренняя душа хотела усадить Эстер в кресло и активно подталкивать её к знакомствам. Но почему-то ему казалось, что так делать нельзя — так, словно госслужащая с чёрными волосами предупреждала его.
В конце концов, давление на нежелательный жизненный путь — это действие, которое вызывает раздражение в любой точке Вселенной.
«Лучше не добавлять лишних слов».
Архимаг проявил тактичность и промолчал.
Примерно в это же время Ким Гирёк и Эстер, осматривая торговые ряды, успели поговорить о многом, но настал момент, когда им пришлось расстаться.
— Ах да, господин Гирёк. Я хочу ненадолго выйти в туалет. Вы пока посмотрите на вещи один?
— Один?
— У меня губы пересохли, нужно ещё бальзам нанести. Да и вообще, хочу привести себя в порядок. Кстати, почему в этом торговом центре так мало зеркал?
Посещение туалета — действие, которое не могло избежать ни одно живое существо. Но вот так внезапно остаться одному.
«Что, если Эстер в туалете поссорится с какой-нибудь иностранной женщиной S-ранга?»
На мгновение Ким Гирёк застыл на месте, размышляя о маловероятных вещах.
«И что, если проклятый маг, не выдержав пренебрежения, взорвётся? Страна, где среди S-рангов двое имеют судимость за насилие, не будет в порядке».
Он подумал было подежурить у женского туалета, но потом решил, что такому сверхмагу, как он, не нужно заниматься такими пустяками.
«В конце концов, драку между S-рангами можно заметить и издалека».
Ким Гирёк спокойно принял ситуацию и пошёл дальше.
Как и предложила Эстер, он решил использовать время с пользой и отправился к прилавкам один.
«Здесь тоже есть ожерелье за пятьдесят миллионов вон. Когда я только попал на Землю, у меня руки дрожали при виде таких ценников».
Однако, когда он бродил в одиночестве, в поле восприятия великого мага попало нечто.
- Тук.
Светловолосый мужчина оторвал взгляд от предмета, который рассматривал, и вышел из магазина.
Он находился на втором этаже этого огромного здания аукциона. Но поскольку высота каждого этажа была внушительной, достаточно было слегка перегнуться через перила, чтобы увидеть почти весь нижний этаж. И только после этого он начал постепенно убеждаться:
«Кажется, со стороны главного входа приближается новый S-ранговый охотник...»
Видимо, из-за того, что он часто встречал сильных, различать уровни маны стало просто.
«Это тот самый пробуждённый, о котором говорила Эстер?»
Но его лицо было ещё не разглядеть.
«Хм-м».
Инопланетянин задумался и замолчал.
«Кстати, что за человек тот землянин, который сделал Эстер предложение?»
Если бы это было возможно, он хотел бы решить всё мирно, но честно говоря, его будущее было покрыто мраком.
.
.
.
Топ, топ, топ.
По отполированному уборщиками мраморному полу раздались тяжёлые шаги.
Повернув голову на звук, можно было увидеть смутно знакомое лицо. Цвет волос, который трудно было однозначно назвать русым или рыжим. Очки в чёрной роговой оправе, заметно выделяющиеся на лице. И довольно коренастая фигура.
В наше время, с появлением зелий — универсальных решений, — значительно расширился и выбор методов восстановления зрения. Но этот мужчина, видимо, предпочитал наблюдать за развитием технологий и без стеснения пользовался очками с сильными диоптриями.
— Ха.
К слову, местом, куда он только что вошёл, являлось зданием всемирного аукциона артефактов.
«Меня точно прокляли. Иначе как бы я снова попал в аварию такси в аэропорту и опоздал на целый час?»
Он не хотел так сильно опаздывать, но как-то так вышло, что половина мероприятия уже прошла.
Посмотрев на охотничьи часы на запястье, он зашагал быстрее.
«Наверняка та охотница в этом здании».
Поскольку у него недавно был конфликт с одной кореянкой, он боялся столкнуться с ней и быстро шёл.
«Без подготовки встречаться с ней опасно. Сначала займусь делами».
Но тут он почему-то подумал не о фиолетовом, а о золотом цвете.
Кстати, когда он застрял на дороге из-за аварии такси, он получил сообщение от друга, который уже был на аукционе.
«Наверное, этот пробуждённый, Гирёк, тоже где-то здесь».
И тут его посетила шокирующая мысль.
«Я думал, она приедет одна, но в итоге она снова с этим восточным мужчиной. Значит, между ними действительно что-то есть, как говорят слухи в Корее?»
Если бы Ким Гирёк услышал это, он бы удивился: «Почему меня сразу считают извращенцем?». В его голове промелькнула такая фантазия. Как он только что подумал, отношения между Со Эстер и Ким Гирёком давали много поводов для недопонимания со стороны. Однако…
«Первый S-ранговый отставник...»
Даже без всех этих оправданий он и раньше интересовался Ким Гирёком.
Светловолосый четвёртый S-ранговый охотник Кореи изначально вызывал подозрения у многих стран. S-ранги одной азиатской страны, которые всегда были склонны к индивидуализму: Чон Хасон был одержим работой, Со Эстер была занята поиском возможностей для расширения власти, а Кан Чанхо… В общем, как ни крути, охотничья индустрия Южной Кореи была необычайно разобщена.
«Впрочем, S-ранги, которые становятся близкими друзьями, редкость и во всём мире».
Но однажды в мире сильных индивидуалистов появился этот мутант — Ким Гирёк.
Более того, этот одарённый не просто появился, но и, кажется, помог сплотить S-рангов Кореи. Как можно было не обратить на это внимания?
Зарубежные аналитические статьи об этом уже были распространены, поэтому мужчина, только что вошедший в здание, примерно знал о том, что произошло в Корее.
«Говорят, S-ранги, которые не обращали друг на друга внимания, объединились благодаря появлению четвёртого».
Отчасти правда, отчасти нет.
Но самое удивительное — как ему удалось убедить первых двух сильных?
За исключением троллей, чьё единственное хобби — оскорблять знаменитостей, корейцы в целом хорошо относились к четвёртому S-рангу. Но это была естественная симпатия к сильному мутанту, который защищал граждан.
Высокоранговые пробуждённые обычно не приветствовали появление новых героев. Если ты думал, что ты самый сильный в обществе, а тут рядом появился такой же сильный зверь, вряд ли это будет приятно.
«Честно говоря, чем меньше людей, которые могут меня убить, тем лучше».
Но почему же этот ненастоящий блондин получил такую горячую поддержку от других S-рангов?
«Хм».
Вжух.
Человек, которого можно назвать «неудачливым женихом», опустил голову.
Причина, по которой он так старался не привлекать внимания, была проста.
«Всё же, Ким Гирёк, наверное, установил в индустрии вертикальную иерархию благодаря своей силе...»
Он предположил, что четвёртый S-ранг установил вертикальные отношения силой, и поэтому первый и второй ранги в рейтинге страны начали сотрудничать без возражений.
Если бы Ким Гирёк услышал это, он бы тоже удивился, но для постороннего эта догадка звучала довольно правдоподобно.
Эти гордые, самовлюблённые S-ранги вдруг начали кланяться новичку. К тому же они постоянно посылали ему подарки. Могла ли такая перемена произойти только из-за его характера?
«К тому же после уничтожения [Неизбежного зла] прошло не так много времени, чтобы построить человеческие отношения».
По крайней мере, этот иностранец так не думал.
Огромная сила или харизма. Без этих элементов было почти невозможно, чтобы корейские охотники, подобные диким мустангам, успокоились.
«Должно быть, у него невероятные сверхспособности, раз ему оказывают уважение даже Со Эстер и тот Чон… как там его?»
Продолжая размышления, западный пробуждённый поправил сумку.
«Значит, и глава Магической башни попалась на его крючок?»
Даже если тот отставник, он снова пообещал себе не относиться к Ким Гирёку легкомысленно.
«Поэтому меня и прокляли, когда я её разозлил?»
Но, несмотря на все эти размышления, появилась причина, по которой его решимость вдруг ослабла...
Несколько минут спустя.
«Оу».
Один пробуждённый, некогда потерпевший неудачу в предложении, случайно столкнулся с Ким Гирёком.
К слову, это было не намеренно. Судя по безлюдной атмосфере, он находился в таком месте, где не хотел никого видеть.
«Вот чёрт. Как так получилось, что мы встретились в туалете?»
Это произошло за час до начала аукциона высших артефактов. К тому же в мужском туалете на первом этаже VIP-здания.
Войдя внутрь, он увидел знаменитость у раковины.
Искусственно освётленные волосы. Типичный для восточных людей разрез глаз. И главная причина, по которой эта встреча оказалась неожиданной, — невероятное подавление маны.
«Я думал, здесь никого нет, потому что не чувствовал маны!»
Конечно, лица людей из других стран всегда трудно различать, но при таком количестве признаков можно было узнать одного человека.
«Это и есть корейский охотник Ким?»
Увидев Ким Гирёка вживую, западный пробуждённый удивился.
Конечно, он слышал о нём из статей, но не верилось чтобы S-ранговый охотник настолько идеально скрывал своё присутствие.
«Он будто обычный человек», — мелькнула мысль. — «Это тот самый охотник на имуги, который всех удивил? Тот давний неизвестный мастер?»
Люди — существа, на которых сильно влияли их собственные ощущения, поэтому у мужчины в роговых очках начали зарождаться сомнения...
Ощущаемая магическая сила стремилась к нулю. Но даже не это, а внешний вид встречного оппонента уже был проблемой.
«Нечего и говорить. Если по-простому, он выглядит слабым».
Потому что человек перед глазами выглядел гораздо менее внушительно, чем харизматичные фото в зарубежных СМИ.
«По сравнению с видео, он слишком худой».
Беглый взгляд.
«Он похудел?»
За то короткое время, что он шёл к туалету, иностранец задумался.
«Не знаю. У него и так лицо было худым, поэтому трудно сказать наверняка».
И тут проявился ещё один фактор, влияющий на атмосферу человека: чтобы отставной Ким Гирёк не привлекал нежелательного внимания, Эстер из беспокойства купила ему новую одежду.
«К тому же из-за такой одежды он выглядит...»
Одежда. Точнее, в глаза бросались джинсы и белая футболка, на которых даже не было видно лейбла.
Ким Гирёк сегодня не надел свой обычный рабочий костюм. А его кожа в этой простой одежде была тусклой, будто он голодал несколько дней.
«Выглядит как обычный тридцатилетний работяга со стройки, которых часто можно увидеть в нашей стране».
Сказать по-хорошему — знакомый. Сказать по-плохому — выглядящий слишком уязвимым. Иностранец, покосившись, развернулся.
«Он заговорит?»
Он не хотел конфликтовать с корейцем, поэтому не стал здороваться первым.
«Что за? Он меня не узнаёт?»
К тому же Ким Гирёк по какой-то причине тоже не подал виду.
«Вымыл руки и ушел...»
Они разошлись после короткой встречи, которая продлилась меньше минуты. Поэтому один западный пробуждённый подумал, что ему больше не придётся видеть Ким Гирёка.
«Фу-ух».
Но что это?
— А?
— Лео!
Вскоре после выхода из туалета неудачливый жених встретил коллегу, с которым был близок.
— Ты приехал!
— Из-за чёртовой аварии такси я немного опоздал.
— Я же говорил тебе не выключать уведомления на телефоне. Почему не отвечал?
— Ты же знаешь, мы, S-ранговые охотники, эволюционировали, у нас тонкий слух, и если вдруг громко зазвонит телефон...
— Не мели чушь. Ты просто привык выключать, чтобы не мешало отдыхать.
Сначала разговор был обычным.
— Кстати, как бы ни были сильны пробуждённые, они всего лишь люди! Кто бы мог подумать, что мы встретимся из-за туалета.
— «Мы»? Что значит «мы»?
— Я только что видел, как Ким выходил из этого коридора.
Но из-за их известности разговор быстро перешёл в определённое русло.
— Ты случайно не встречал здесь южнокорейского S-ранга?
Конечно, они встретились лицом к лицу.
— Ладно, встречал ты его или нет, сначала послушай меня.
Мужчина с неважным зрением нахмурился, как будто пытаясь разглядеть что-то вдалеке.
Пока он выражал недоумение, его друг, появившийся в коридоре, с улыбкой продолжил:
— Пока ты торчал на дороге, случилась забавная вещь.
— Что?
— Похоже, этот восточный охотник действительно ушёл на покой из-за проблем со способностями. Только что здесь, в холле, произошёл «инцидент», требовавший холодной воды, некий пробуждённый не дал ни капли.
— Может, просто потому что у него нет лицензии?
— Я же объяснил, что произошёл «инцидент».
— А~
Кстати, человек, который пытался завязать отношения с Со Эстер, был по натуре рассеянным. Как и подобало его типу мышления, его мало интересовало что-либо, кроме того, что было интересно ему самому, поэтому большинство новостей проходило мимо его внимания.
«Он способен забыть о выборах президента, если только не выйдет крупная статья».
Но, к счастью, его соотечественник, встреченный в коридоре, был полной противоположностью. То есть он был настоящим сплетником, поэтому мог так живо описать произошедший случай.
«Говорят, Ким Гирёк в критический момент не проявил свои способности...»
К тому же сверхспособность внутри человека не являлась чем-то совершенным, ведь они не эволюционировали по собственному желанию. Честно говоря, не было никакой гарантии, что эта новообретённая сила будет вечной. Изначально сами врата не имели никакого обоснования, поэтому было вполне возможно, что современное чудо исчезнет из-за какого-нибудь невероятного события.
— Понятно. Да, когда я встретил его в туалете, он действительно выглядел не очень хорошо.
— Правда?
— Честно говоря, он показался хилым. Я не ожидал, что вживую он такой.
Но если этот светловолосый одарённый действительно утратил свои способности, возникал вопрос: как Ким Гирёк, будучи обычным человеком без подавляющей силы и выдающегося прошлого, поддерживал близкие отношения с главой Корейской Магической Башни.
«Что в нём такого особенного?»
Кто-то только что, сделав одно неудачное предложение, пережил унижение. А Ким Гирёк, кажется, получил необычайную привязанность только из-за своего гражданства.
«Как ни посмотри, он некрасивый, и одежда на нём сидит гораздо хуже, чем на мне...»
Иностранец в белой рубашке и костюме внезапно почувствовал обиду.
«Почему Со Эстер таскается с таким пробуждённым? Если бы он был красавцем века, мне было бы не так обидно».
Но он не стал выплёскивать свои чувства. Даже если ходили слухи, что охотник получил смертельную травму и даже если встреченный им человек выглядел безобидно, этот корейский парень ему ничего плохого не сделал, и объектом конфликта была только женщина, которая наслала [Проклятие].
«Хм».
Круглолицый человек по имени Лео тактично промолчал. Ему нечего было больше сказать о четвёртом S-ранге Южной Кореи.
Когда он не ответил, его собеседник, стоявший напротив, быстро продолжил разговор:
— Ого. Ты встретил Кима в туалете, и говоришь, он даже был истощённым?
Пробуждённый, который всегда интересовался слухами и умел их распространять, начал разговор.
Как же всё так переплелось?
— Вот я и вернулся к этой чертовой жизни в ином мире!
За сорок пять минут до разговора у туалета.
Это произошло ещё до того, как иностранец в роговых очках прибыл на выставочную площадку.
Кстати, за несколько десятков минут до этого Ким Гирёк и Эстер вошли в зону для специальных приглашённых.
Сколько ни ищи, не было предметов, которые можно было бы использовать для создания големов, а к вечеру должен был начаться мировой аукцион, на котором они продадут [Гидру].
«В конце концов, я так ничего и не нашёл».
Ким Гирёк в этот момент пребывал в довольно миролюбивом настроении.
«Артефакты, которые земляне продают дёшево, не понимая их ценности, как, например, зелья, поглощающие ману...»
И в тот самый момент, когда они собирались зайти в ресторан, приготовленный организаторами…
- Вспышка!
Перед корейскими охотниками произошёл необычный инцидент.
— А-а-а-а!
Это было пространство для важных персон, специально расширенное и тщательно обустроенное для приёма S-рангов из разных стран. Но как же так получилось, что в самом центре этого здания произошла неожиданная световая атака.
— 什么? (Что?)
— Who used the item indoors… (Кто использовал предмет внутри помещения…)
— ごめんなさい！(Извините!)
Кстати, эти «лучи», с которыми они столкнулись, были во многих отношениях серьёзным явлением. Поскольку это был свет, его скорость была огромной, поэтому успеть закрыть глаза было невозможно. К тому же этот видимый свет, постоянно появлявшийся в разных местах холла, напоминавшего отель, был настолько интенсивным, что временно ослепил охотников.
— Вот это да!
Это была такая яркая вспышка, что можно было упасть в обморок от испуга.
— Что это с окружением? Нет, а те, вон там, разве не японские S-ранги?
Но, успокоившись и осмотревшись, виновник инцидента быстро обнаружился...
— Действительно.
— Примите наши искренние извинения!
Сделав несколько шагов, они оказались в зоне досягаемости перевода.
«Это тот самый японец с синими волосами, которого я видел раньше».
Это была та самая ситуация, которая породила множество слухов о Ким Гирёке.
«А это — легендарное оружие, которое должно было висеть за спиной».
Он и раньше чувствовал неладное, и вот, наконец, иномирный двуручный меч проявил свою истинную сущность.
«Что за чёрт! Как землянину удалось активировать его в одиночку?»
Душа с планеты Альфаури — родины, где впервые был создан этот легендарный двуручный меч — подумала:
«Хм-м, как настоящий маг, я позволю себе высказать предположение...»
Если рассчитать, то, скорее всего, эти лучи возникли из-за резонанса между предметами. Ведь если бы не появился какой-нибудь магический камень, излучающий вибрации, такая ситуация была бы невозможна.
«Или, возможно, он активировался из-за какой-то неизвестной мне земной вибрации. Сейчас я не могу сказать точно».
Это здание — мировой аукцион, полный удивительных артефактов, поэтому виновником с высокой вероятностью был какой-то предмет. К тому же подобные неприятные сбои были проблемой не только для альфаурийцев. Разве ИИ-помощник Сири, который встроен в большинство телефонных устройств, не реагировал вдруг на фразы, вроде «что-то сегодня зубы ноют»?*
[Пр.ред.: “오늘따라 이가 시리네” звучит как “oneulttala iga siline”. Корейцы выговаривают звук [л] как [р], поэтому в конце этой фразы мелькает “Сири”.]
«Проблемы людей здесь и на моей родине похожи».
Как уже было сказано, легендарное оружие перед глазами было откровенно провальным.
«Альфаурийцы когда-то мечтали...»
О волшебной палочке, которую можно активировать одной командой, не запоминая головоломные принципы магии.
Кажется, изначальная идея была примерно такой.
«Маги среднего звена могут работать с комфортом, а дети диктаторов, соответственно, могут наживаться, держа народ в невежестве. Если подумать сейчас, не был ли это своего рода бизнес, убивающий двух зайцев?»
Как видите, результат оказался таким.
Изначально они пытались создать интеллект, способный свободно общаться с людьми.
«Как-то...»
Это эго-оружие было неисправным и постоянно доставляло хлопоты.
«Как-то всё неоднозначно».
К слову, големы — это войска, которым заранее детально прописывали все действия в заданных ситуациях. А это оружие было сфокусировано на «реагировании в реальном времени», поэтому сложность его проектирования была на совсем ином уровне.
«Честно говоря, оно просто глупое».
По крайней мере, потуги магов не смогли привести к созданию высокофункционального искусственного интеллекта. Возможно, из-за того, что проще было поработить соседа магией, развитие соответствующих технологий шло медленно.
«Такой вот... мир?»
Поэтому чем больше он размышлял, тем больше убеждался, что та планета действительно полностью прогнила.
«Короче, хорошо, что вы сдохли~ альфаурийцы».
Но, как бы то ни было, пора было прекращать витать в облаках.
Ким Гирёк, вернувшись к реальности, спокойно осмотрелся.
— А-а-а-а! Почему не останавливается!
На глаза попался эго-меч, буквально испускал свет…
«К счастью, какая-то фатальная функция не активировалась».
И азиат, который изо всех сил пытался его остановить.
«Кажется, из-за частых ошибок в голосовом распознавании большинство создателей добавили двойное подтверждение для агрессивных режимов».
В этот момент Эстер предложила просто вдвоём сбежать.
Это было очень умное и понятное заявление. Но поскольку здесь находился альфауриец — персона из топа “одного процента” — и полное прощение давалось ему с трудом…
«Прошлые поступки, когда он пытался меня убить, просто отвратительны, но если из-за этого пострадает невинный охотник Иори, будут проблемы».
Он посчитал, что должен передать предупреждение о мерах предосторожности при использовании [Легендарного] оружия.
Ким Гирёк принял решение и сделал несколько шагов вперёд.
— Г-господин Гирёк?
Глава Корейской Магической Башни изумлённо раскрыла рот. Произошло такое непонятное явление с предметом, а он без колебаний бросился в эпицентр!
Но, честно говоря, эта ситуация была не настолько страшной и достойной беспокойства.
— Отойдите от меча. Я попробую что-нибудь сделать.
— Господин Ким!..
— Ах, вот в чём проблема с переводчиком.
Нужно просто подойти и сделать так.
— Кхм-кхм.
Для начала он прочистил горло, чтобы звук шёл чётко. Незаметно от землян он наложил на свои уши магию, чтобы «лучше слышать».
— Кхм!
Затем Ким Гирёк начал переговоры с одним неодушевлённым предметом.
【…Воспроизведение праздничных световых эффектов】
[Дополнительными командами можно регулировать яркость и цвет света.]
[(9)]
Что же это был за беспорядочный свет? Оказывается, это активировалась простая магия для вечеринок.
[Эй!]
[Будет выпущено ещё (8) украшений.]
[Эй, ты!]
Вжух.
Ким Гирёк осторожно опустился на колено и коснулся лежащего на полу клинка. Со стороны это выглядело так, будто он общался с оружием. Но на самом деле он просто хотел лучше передать голос, даже не открывая рта.
[Хватит считать! Заткнись! Выключи всю магию! Прекрати!]
Светловолосый инопланетянин наугад произносил слова, которые могли бы использоваться для команды остановки.
[А? Вы кто?]
Но вибрация в ответ была такой:
[Что?]
[Не обращайтесь ко мне, если вы не хозяин…]
[Вот чёрт! Неужели у этой модели есть проверка личности?!]
[Я же сказал, не обращайтесь ко мне? ㅇㅅㅇ]
Кстати, последняя фраза фактически означала, что «при повторных попытках командования будет автоматически активирована атака».
[Ах ты! При том, что система идентификации хозяина у тебя и так невероятно либеральная, ты строишь из себя верного слугу! Если бы распознавание было строгим, такого инцидента не произошло бы!]
Затем последовали жалобы на создателя оружия. Но белый свет всё ещё продолжался, поэтому Ким Гирёк быстро завершил ситуацию.
[Уф, ладно… Ну-ка посмотрим какая там специальная команда для экстренной остановки? А, вот здесь указана модель.]
Раз уж мог произойти инцидент, в котором из-за экспериментального магического инструмента мог погибнуть драгоценный маг, то у этой штуки, естественно, тоже была функция выключения. Поэтому кое-кто просто её использовал.
- Ф-ф-ух.
[Магия остановлена.]
Проблема была решена с первого раза.
— О...
Но этот простой процесс вызвал неожиданно большой резонанс.
— О-о-о-о!
— Остановилось!
— Предмет, который так безумствовал!
Земляне, не знающие, что маг просто говорил, искренне восхищались.
В их глазах всё выглядело красиво. Какой-то светловолосый мужчина решительно подошёл, положил руку на упавший меч, и через несколько секунд оружие, которое бушевало, как разъярённый бык, внезапно покорно отключило способности… Ситуация, свидетелями которой они стали, была именно такой.
— Б-благодарю вас, господин охотник. Искренне благодарю!
«Хотя говорят, что я больше не в индустрии. Ах да, но раз я скоро вернусь, это не так важно».
Пока всё было хорошо. Более того, казалось, что сейчас в далёкой стране родится новый миф.
- Вжух.
Но что это за запах гари, который с самого начала ощущал нос?
«А?»
Однако в этом здании не было дегустационных залов.
Когда все вокруг, думая об одном и том же, повернули головы…
«Огонь».
Они увидели вот что.
«Ковёр горит с того конца».
Свет, вызванный эго-мечом, был праздничным, но энергия была настолько велика, что возникло такое последствие.
«Или, возможно, во время процесса магии проскочила искра... В любом случае, это действительно ничтожный огонь».
Но что ещё более странно, никто не пытался его потушить.
«А? Неужели...»
Ким Гирёк, не понимая, что происходит, повернул голову и увидел множество пар глаз, которые смотрели на него с явным облегчением. Ведь здесь был S-ранг, которого можно назвать мастером водного атрибута.
— Господин Гирёк?
Даже женщина-землянка, сопровождавшая его, добавила слово.
Проще говоря, все намекали Ким Гирёку: «быстрее потушите огонь».
«Они что, оставили холодную воду на меня?»
Но, как известно, здесь возникла одна проблема. Он с героическим настроем отказался от лицензии, а на Земле полно незарегистрированных магов, которые постоянно творят беспорядки.
«Если поискать, кажется, что в Корее, которая чувствительна к незарегистрированным пробуждённым, экстренное использование способностей для спасения тоже разрешено».
Вот почему нужно быть осторожным с досрочным выходом на пенсию.
Раньше, ослеплённый комфортной жизнью бездельника, он думал: «В случае чего, скажу, что это экстренное использование способностей». Но теперь, когда пришло время использовать магию без лицензии, его голова пошла кругом. Является ли маленький пожар на ковре чрезвычайной ситуацией? Или нет?
«Что, если я бездумно применю воду и у меня возникнут юридические проблемы?»
Некий SS-ранг водного атрибута при каждом инциденте оказывался в более сложной ситуации, потому что он ни много ни мало инопланетное существо.
Светловолосый мужчина с самого начала не мог понять неписаные законы человечества. То есть он не мог уловить тонкие границы юридических тонкостей, которых сами земляне часто не понимали.
Поэтому Ким Гирёк в итоге не стал использовать свои способности.
Сначала это было минутное колебание, но чем больше он думал, тем больше понимал, что ситуация сопряжена с риском. Во многих отношениях это был рациональный поступок с точки зрения инопланетянина, который хорошо взвесил все «за» и «против». Однако для коренных жителей планеты это поведение начало выглядеть странно.
“Ему несладко придётся. Раз уж его тело такое сильное, то стоит ему неловко потянуться, и у него сразу появится судимость…”
Конечно, Ким Гирёк слышал такие разговоры ещё с того момента, как вошёл в холл здания, и поэтому он был вынужден ещё больше доверять своему выбору.
— Судимость~ Точно.
У людей, землян, было важное средство выражения — мимика. То есть те, кто вёл этот разговор, на самом деле улыбались и шутили. Они так легко говорили о судимости отставника, потому что случаев реального наказания почти не было.
Мутанты, которые были в первых рядах, когда начался данжен-шок… К тому же в то время, когда они впервые столкнулись с маной, вообще не существовало никаких правил, связанных с лицензиями. Поэтому на этой планете относились снисходительно к использованию сверхспособностей, «если это хоть немного помогало другим». Такова была история.
И тем более, если в процессе демонстрации сверхспособностей не был причинён вред живым существам или постройкам. Вот в чём суть неписаного закона, признанного во всём мире на этой планете. Но, как бы подробно его ни объяснять, суть оставалась неизменной.
— Прошу прощения, пусть кто-нибудь другой потушит огонь.
— А?
— Я не могу тушить огонь. Сейчас я не могу использовать свои способности.
Ким Гирёк не мог понять правовых норм, принятых у землян. Если просто считать время, проведённое на Земле, то прошло всего около трёх лет, так что это было неудивительно.
- Шёпот-шёпот.
К тому же, он не мог признаться перед таким количеством людей, что он переродившийся трехлетный малыш...
— Что он говорит?
— Кажется, говорит, что не может использовать способности?
— Что этот пробуждённый делает?
— Он просто отмахивается.
— Передайте ему, чтобы он использовал свои силы.
Немного погодя Ким Гирёк честно объяснил, что не может использовать силы, так как у него нет лицензии. Но, несмотря на его честные объяснения, атмосфера на месте была неспокойной.
Затем последовали утверждения вроде «он же не просит кого-то заливать водой, просто сделай это», или «кто из-за такой мелочи будет подавать жалобу»...
«М-м-м».
Ким Гирёк, даже услышав советы окружающих, в итоге не стал демонстрировать свои способности.
Поскольку он был душой, которая не могла естественно вписаться в земное общество, в глубине души его терзали сомнения:
«Как я могу верить словам этих иностранцев?»
Кто-то бесстрастно наблюдал за ситуацией.
«Все уверяют, что проблем не будет, но что, если какой-нибудь злонамеренный гражданин пожалуется в Корейскую Ассоциацию охотников, и дело раздуют?»
Хотя внешне он выглядел абсолютно спокойным, в этот момент Ким Гирёк чувствовал немалое беспокойство.
«В конце концов, здесь не было никакого теракта. Это дело нужно решать по-другому...»
Поэтому, чтобы максимально снизить риск, этот выбор был лучшим.
— Господин Гирёк?
Вернувшись в милую его сердцу Корею, он подробно изучит границы дозволенного использования способностей.
Светловолосый мужчина подумал так и вдруг пошёл куда-то по коридору. Он нагнулся и принёс вот такую вещь.
[🔥]
Огнетушитель с очень понятным рисунком.
- Ш-ш-ш-ш-ш.
Кстати, этот кореец, который начал тушить огонь совершенно буднично, — один из всего лишь четырёх в мире S-ранговых водных одарённых.
- Ш-ш-ш-ш...
Но Ким Гирёк, игнорируя этот факт, прибег к помощи инструмента.
«Люди, вы же умеете делать такие хорошие вещи, зачем постоянно цепляетесь за магию?»
Он понимал, что это выглядит странно, но всё равно это лучше, чем возможные юридические споры.
«Можешь больше не бояться пополнения рядов судимых, Корея! Что бы я ни сделал, я не оставлю улик».
Вокруг наконец стало тихо.
Поскольку он полностью устранил последствия инцидента, который сам не устраивал, теперь никто не мог жаловаться на корейца.
— Простите.
— Ах, да? Да?
— Как обладатель навыка оценки, я дам вам последний совет.
Раз уж срочный огонь потушен, Ким Гирёк, перед тем как уйти, не забыл сказать следующее:
— Постарайтесь, чтобы рядом с этим двуручным мечом не было других предметов...
— А, то есть предметы не должны встречаться друг с другом?
— Это просто метод ухода за снаряжением, о котором я случайно узнал.
То, что он одним махом усмирил мощное [Легендарное] оружие, уже было удивительно, но тут вдруг появилась информация, которой больше нигде не услышишь.
— Б-благодарим вас!
Глаза членов гильдии Имабари заблестели.
— Мы вам очень благодарны, господин Ким Гирёк.
— Кстати, может, вы расскажете, как успокоили этот меч...
— Нет, не могу. Я, я сам не знаю принципа.
— А?
— Я ничего не знаю...
В конце разговора прозвучало несколько загадочных фраз, но это не было большой проблемой.
«Нужно сваливать».
В конце концов, он успешно справился с ролью пожарного, и теперь оставалось только отойти в сторону и подготовиться к аукциону [Гидры]...
«М?»
И тут, когда он спешно покидал холл, полный подозрительных взглядов, Ким Гирёк услышал от пробуждённой по имени Эстер неожиданные слова.
— Это потому что вы — это вы, Гирёк. Вы действительно умны!
Судя по контексту, она, кажется, хвалила его за только что произошедшее...
«Почему она упомянула интеллект, а не магическую силу?»
Ким Гирёк, внимательно слушая, склонил голову. Но, продолжая слушать, он вдруг понял, что воздух наполнился фразами, о которых он и не помышлял.
— Я, кстати, никогда не думала, что вы настолько ослабли, что не можете создать немного воды.
— Да, ну.
— Если бы вы плохо себя чувствовали, вы бы не отвечали на мои звонки, а продолжали бы отдыхать.
— По логике, да.
— Но сегодня вы, подчёркивая, что не имеете права, так и не применили навык...
— А?
Они оба знали, что его сверхспособности в порядке, но он всё равно достал порошковый огнетушитель, и вот к чему это привело.
— Вы быстро поняли, какой слух пошёл, и использовали его в своих интересах.
Одним словом — бесстрастный. Мужчина с таким характером и на этот раз не показал никаких эмоций.
— В конце концов, S-ранговый охотник силён, это и ежу понятно, зачем ему самому хвастаться?
— Ах.
— Если только вы не ставите целью расширение влияния, как я, то гораздо выгоднее, когда вас считают отставником, сидящим на задворках, — хлопот гораздо меньше.
— М-м.
— Человек, который внешне казался совершенно равнодушным к мирским делам, в нужный момент умело использует общественное мнение. Честно говоря, я постоянно поражаюсь.
Но душа, заточённая в чужом теле, в этот момент была растеряна больше всех.
Потому что женщина перед ним говорила что-то, совершенно не соответствующее реальности.
«О чём она?»
Однако, независимо от того, что чувствовал инопланетянин, чушь землян продолжалась ещё долго.
«Судя по атмосфере, этот пожар на ковре был на сто процентов случаем, освобождающим от ответственности, даже без лицензии».
Поскольку безлицензионные пробуждённые то и дело попадают на страницы газет, посыпались похвалы в адрес его усилий по сдерживанию способностей, что, конечно, хорошо для общественного имиджа мутантов...
«Вот чёрт, разговор всё длиннее, но я понимаю всё меньше».
Светловолосый инопланетянин не мог поддакивать и застыл, как лёд.
«Вот незадача».
Но разве что-то изменится, если он будет стоять на месте и думать?
Ким Гирёк быстро принял решение.
«Скрывать тот факт, что я промолчал, опасаясь наказания от Ассоциации, нет никакой необходимости».
Ему совсем не хотелось показывать, что он — инопланетянин, не знающий неписаных законов. К тому же, как и сказала Эстер, теперь, когда он восстановил силы, в притворстве «слабым» нет никакой опасности. Чем более уязвимым будут его считать люди, и чем больше они будут вестись на такую оценку и нападать, тем выгоднее ему будет.
«К тому же, чтобы вернуться с минимальной критикой, мне стоит принять эту гипотезу».
Вскоре был сделан типично альфаурийский вывод.
Ким Гирёк не стал исправлять заблуждения землян и просто промолчал.
- Кивок!
В такие моменты внешность трупа, который он занимал, была очень полезна. Можно было важно кивнуть и выглядеть как человек, который всё понимает.
«В конце концов, благодаря накопленным доверительным отношениям, все мои поступки истолковываются в хорошую сторону».
Ким Гирёк бессовестно поднял голову, делая вид, что всё в порядке.
Раз он так круто разобрался с разбушевавшимся легендарным оружием, то теперь можно спокойно осмотреть VIP-комнату.
«Хм».
Но примерно в это время в его голове появилась другая проблема.
«Кстати...»
Инцидент с огнетушителем можно было истолковать по-разному, в зависимости от точки зрения. Но что, если в этом здании обнаружат существо, которое нельзя объяснить человеческой физиологией?
«Мы с Эстер гуляем вместе уже довольно долго. Если я сейчас не пойду в туалет, это вызовет подозрения».
Вжух.
Ким Гирёк поднял телефон и проверил, сколько времени прошло.
Как он только что подумал, ему нужно было периодически отлучаться, чтобы притворяться аборигеном планеты. Конечно, он мог бы легко избавиться от отходов с помощью магии, но незачем создавать себе лишние проблемы.
— Охотница Эстер...
— Да?
— Я тоже ненадолго в туалет...
— Ах! Да! Идите.
Поскольку он всё равно не собирался делать свои дела, раз уж зашёл, стоило хотя бы руки помыть.
Ким Гирёк, заметив порошок от огнетушителя на своих запястьях, направился в ближайший туалет.
- Топ, топ, топ.
И как раз когда он подходил к умывальникам, случилось то самое.
«А?»
Уровень маны, классифицируемый на некой планете как S-ранг. Очки, формой отличающиеся от тех, что носила Ку Сохён. И так далее.
«Иностранный пробуждённый».
Он повернулся к зеркалу, поэтому едва заметил его силуэт. К тому же Ким Гирёк, пока летел на самолёте, получил от Эстер фотографию этого человека, поэтому знал его в лицо.
«Точно, это же тот самый охотник, с которым у Эстер размолвка!»
Тот, кто только что вошёл в туалет, и был тем самым спорным женихом.
«Вот чёрт. Как я могу с первого взгляда определить ману примитива, которого никогда не видел?»
До приезда на этот аукцион он планировал, как взрослый (или очень старый) маг, объективно уладить конфликт...
Момент был очень неудачным. Ким Гирёк зашёл сюда, чтобы притвориться обычным человеком, поэтому, увидев настоящего млекопитающего, он растерялся.
«Как правильно дышать сухопутным существам, чтобы это было естественно?»
Именно из-за такой мелкой неловкости между ними не состоялось разговора.
«В конце концов, я и не надеялся, что ситуация решится одной лишь болтовнёй...»
В итоге Ким Гирёк не проронил ни слова перед неудачливым женихом.
Немного погодя он тихо вышел из туалета.
Но, как ни странно, именно после того, как два пробуждённых полностью разошлись, начался новый поворот.
«Раз уж я столкнулся с ним лично, может, стоит разведать, что это за маг?»
На самом деле, инопланетянин был не так далеко от коридора с туалетами. Поэтому вскоре он остановился в тихой северной части здания, куда почти не заходили другие VIP-гости.
- Тс-с-с-с.
Ким Гирёк, навострил все свои чувства и незаметно пододвинул свой телефон через белую стену. Точнее, он планировал записать разговор одного европейца и, переведя его, выяснить характер собеседника.
— А, это корейский охотник.
— Что он делает в углу?
— Медитирует?
— Нет, похоже, просто ждёт очереди вон в тот магазин.
К счастью, ему удалось, скрестив руки и сурово глядя, сделать вид, что он ничего не делает.
«Похоже, по одной только мане нельзя получить информацию».
Однако он использовал магию [Невидимости] и [Телекинеза], чтобы вести разведку, но объект почему-то не выходил из коридора.
- Лео! ... Ich habe dir gesagt, dass du dein Handy nicht ausschalten sollst ... (Я же говорил тебе не выключать телефон...)
Потому что там он встретил друга.
«Разговор начался так быстро? Я отслеживаю его по мане, а телефон спрятал с помощью преломления света, так что запись может быть и подлиннее».
Ким Гирёк спрятался в такое место, чтобы не столкнуться с иностранцами. И пока он так стоял, прислонившись к колонне, цель наконец закончила разговор и вышла.
«Теперь посмотрим, о чём они говорили».
Чудо Земли, позволяющее с помощью одной кнопки «воспроизведения» переводить даже немецкий язык, которого мозг этого тела совершенно не знает. Ким Гирёк с помощью этой человеческой технологии перевода понял обычный разговор тех людей.
«Не стопроцентно идеально, но...».
Сначала прозвучал упрёк, почему он так опоздал. Затем требование не выключать уведомления на телефоне. И наконец...
«О».
Ким Гирёк тут же перестал приближать телефон к переводчику.
Он, будучи от природы сильной душой, сам редко распространял клевету. Но, прожив долгую жизнь, он теперь часто мог понять суть дела по простому разговору.
«Возможно, слухи об Эстер распустил не сам жених».
Поэтому вскоре он выдвинул такое предположение.
Вскоре после того, как он полностью закончил свои дела в туалете.
— Госпожа Эстер.
— Да.
В послеполуденное время Ким Гирёк, как только снова встретился с главой Корейской Магической башни, начал разговор.
— Кстати, я хочу кое-что спросить. Чего вы в конечном итоге хотите от того охотника?
— С чего вдруг?
— Тщательного выяснения фактов? Извинений? Примирения? Или...
— Хм-м.
— Чтобы никогда больше не видеть его, и так далее. В общем, вариантов много. Мне интересно, чего именно хотите вы.
Выслушав вопрос великого мага, женщина ответила:
— Честно говоря, я не планирую заходить так далеко, как последний вариант.
Её тон оставался ровным, а лицо — спокойным.
Хотя её оклеветали за границей как «одарённую, которая мучает людей», Эстер, видимо, не желала смерти обидчику и спокойно раскрыла свои мысли.
— Наоборот, я была бы только рада встретиться с ним лицом к лицу и разрешить конфликт.
— Значит, главное — решить проблему?
— Точнее, снять подозрения. Я просто хочу, чтобы эти слухи наконец прекратились.
Но [Юстицию] использовать нельзя по разным причинам...
«Если сосредоточиться только на выяснении правды, то можно использовать и [Клятву Рыцаря]».
Узнав желание заинтересованной стороны, Ким Гирёк сразу же предложил: мол, тогда, может, использовать известный контрактный артефакт и создать своего рода детектор, обойдя некоторые условия?
● Я отвечу правду на один вопрос контрагента, и если солгу, понесу наказание.
Добавив такой пункт, можно было заменить [Юстицию] на [Клятву Рыцаря]. Более того, если говорить о наказании за невыполнение условий, этот артефакт был даже сильнее. Но Эстер, как только услышала о [Клятве Рыцаря], испуганно отказалась.
— О-о, конечно, если рассуждать логически, это был бы рациональный выбор. Но между мной и тем пробуждённым гораздо больше проблем...
Затем последовало объяснение женщины с фиолетовыми волосами. Оказывается, они тоже думали об использовании контрактного артефакта, но столкнулись с несколькими реальными преградами.
● Если в контракте будет слово «проклятие», это можно будет истолковать слишком широко.
«Значит, туда может попасть не только навык пробуждения, но и обычный злой умысел, который может иметь человек».
Первую преграду, кажется, можно обойти, добавив пояснение, что речь идёт только о современных таинствах сверхспособностях.
«Впрочем, если в предложении упоминаются физические способности пробуждённого, то могут возникнуть проблемы, если он когда-то случайно задел кого-то плечом. Нужно доработать».
Настоящая проблема была вот в чём:
Из-за особенности предмета Со Эстер пришлось бы подписаться под условием вроде «я искренне заявляю, что никогда не использовала свои способности против этого человека, и если это ложь, я понесу наказание».
Чем больше они пытались обойти формулировки, тем сложнее становилась [Клятва рыцаря]. Но, как известно и охотникам, и обычным людям, документ, который может убить, ни в коем случае не должен быть сложным для понимания...
— С какой стати я должна верить тому парню и подписывать такую бумагу? Особенно с учётом, что это меня оклеветали, аж до смерти обидно!
Поэтому даже такой S-ранговый охотник, как Кан Чанхо, не стал связываться с мелкими пунктами.
[Клятва рыцаря] — это предмет, который трудно заключить, если нет хотя бы минимального доверия между сторонами.
«Конечно, это при условии, что два человека подписывают его на равных, без принуждения».
Глава Корейской Магической Башни боялась, что в запутанные пункты контракта могут вкрасться ловушки.
— К тому же этот распространитель слухов хочет, чтобы документ был составлен на немецком!
— Нельзя на корейском? Или на английском?
— Сразу скажу: этот господин боится, что если документ будет написан не на его родном языке, он пострадает из-за нюансов перевода.
— Его позиция не сильно отличается от вашей.
Игра слов. В обычной жизни она не вызывает проблем, но если использовать её в артефакте, последствия могут быть фатальными.
«Примерно понял. Раз недопонимание так запутано, неудивительно, что им не хочется встречаться и заключать контракт».
К тому же у них были и другие причины не использовать контрактный артефакт.
Деньги, деньги, деньги.
В современном обществе, где эта тема будет подниматься до тех пор, пока не рухнет цивилизация, она и на этот раз стала препятствием.
«Я ещё в торговом зале посмотрел на цены и подумал. Оказывается, цены на эти артефакты действительно выросли».
[Клятва рыцаря]. Точнее, трофей, который регулярно выпадал с монстра по имени Тристан.
У этого монстра был длительный цикл воспроизводства, поэтому он всегда был немногочислен, к тому же появлялся в очень ограниченном регионе, что часто приводило к монополии. То есть внезапный скачок цен был обычным делом. И тратить такие деньги на выяснение отношений с врагом было жалко.
— Если я использую этот одноразовый контрактный артефакт, из операционного бюджета гильдии утечёт немалая сумма.
— М-м.
— Конечно, я могу это себе позволить. Но, как бы ни изменились мои траты после пробуждения, для меня десять-двадцать тысяч вон всё ещё имеют значение.
— Я вас понимаю.
— К тому же, я не совершала ничего плохого. Зачем мне платить такие бешеные деньги?
— Всё понимаю.
— Поэтому я до сих пор не смогла договориться с тем человеком.
Они с иностранным охотником не могли прийти к согласию по поводу суммы, необходимой для выяснения правды. Со Эстер считала, что если её невиновность будет доказана, все расходы должен оплатить оппонент, но… Охотник по имени Лео, в свою очередь, тоже чувствовал себя невиновным.
«Похоже, он считает, что это на двадцать процентов тоже наша вина».
Неудачи, которые начались после того, как он сделал предложение Со Эстер за границей и получил отказ. Если бы он конфликтовал с совершенно невинным человеком, это ещё куда ни шло, но Эстер и раньше использовала свои способности для шалостей. Но мог ли такой человек преследовать того, с кем поссорился, с помощью [Проклятия]?
— Он говорит, что получил сильное проклятие в Корее, и сам принимал там зелья вроде [Святой воды]. Чёрт! Почему он до сих пор меня подозревает?
— Он высоко оценивает ваши способности.
— Он просто не понимает, как работают навыки проклятий, раз они отличаются от его атрибута.
Как бы то ни было, у этого мужчины были все основания для недоверия. Поэтому он, видимо, хотел возложить ответственность и на прошлые действия главы Корейской Магической Башни, которые породили такие подозрения.
«Он тоже считает себя жертвой, поэтому, даже если невиновность проклятого мага будет доказана, он не сможет оплатить все расходы по контракту...»
В этом капиталистическом мире мало найдётся желающих потратить миллиарды на то, что их напрямую не касается. Особенно если эти деньги нужно заплатить за охотника, который тебе эмоционально неприятен.
Поэтому, в конце концов…
«С одними этими землянами ситуацию не улучшить».
Вжух.
Вскоре колкий взгляд юноши скользнул в пустоту. Ким Гирёк начал о чём-то размышлять.
— Ах, чем больше думаю, тем больше злюсь. Всего-то одно предложение отклонила, а он дуется, как ребёнок...
Пока Эстер высказывала своё недовольство, к счастью, Архимаг уже закончил размышления.
— Успокойтесь. Как я уже говорил, я прекрасно понимаю, почему вы злитесь.
— Правда?
— Но, похоже, вы не сможете вечно держаться от него на расстоянии.
Ким Гирёк продолжил:
— К тому же, я случайно узнал, когда ходил в туалет, что, возможно, слухи по европейскому S-ранговому обществу распустил не он...
— А?
— Честно говоря, у меня пока нет веских доказательств. Но интуиция подсказывает, что это нужно проверить.
— Ах, подождите. Вы только что встретились с охотником Лео?
— На очень короткое время.
Конфликт S-рангов пока выглядел как простая перебранка. Но вряд ли будет хорошо, если репутация знакомой будет и дальше страдать.
— Но неважно, сколько времени я с ним провёл. И его истинный характер не так уж важно выяснять...
Ким Гирёк перешёл к сути.
— Главное, что я хочу точно знать: вы, охотник Эстер, уверены, что никогда не лгали?
Точнее, он ещё раз спросил, клянётся ли она, что никогда не использовала [Проклятие] во вред.
— Вы имеете в виду, использовала ли я свои навыки?
— Да.
— Тогда, конечно, нет. Господин Гирёк, я правда не использовала навыки.
Если постоянно спрашивать о правдивости слов, собеседник может обидеться, подумав, что ему не доверяют… Но Ким Гирёк пошёл на этот риск.
— Вы правда, правда никогда этого не делали?
— Да!
Раз он получил от заинтересованного лица твёрдый ответ,
— Хорошо. Я понял. Тогда, раз я полностью доверяю вам, госпожа Со, я сам займусь этим делом.
— Займётесь?
— У меня есть идея. Я докажу вашу невиновность без [Юстиции]. Просто встретьтесь с тем пробуждённым.
Доказать невиновность объективно, без Весов Истины?
Услышав его слова, Эстер просто моргнула. В тот момент она ещё не подозревала, что произойдёт дальше.
.
.
.
Но кто бы мог подумать, что его идея окажется вот такой.
— Ну.
— …
— Возьмите.
Несколько минут спустя, то есть за некоторое время до того, как [Гидра] обретёт нового владельца.
Поскольку аукцион был уже близок, S-ранги, которые всё это время развлекались, начали по одному собираться в торговой зоне.
— Что только что сказал этот пробуждённый? Мой переводчик правильно перевёл?
Благодаря такому ходу событий, тем, кому нужно было поговорить, было относительно легко встретиться.
— Не возьмёте?
Прежде всего, чтобы понять ситуацию, в которой оказалась глава Корейской Магической Башни, нужно знать три вещи: Ким Гирёк, посредничество без комиссии и, наконец, один трофей, известный тем, что особенно ярко разделял старшинство между договаривающимися сторонами.
— Возьмите это.
[Обет феи].
— И вы хотите сказать, что я должна это использовать? Я?
Эстер, глядя на поводок управления этим предметом, остолбенела.
Ким Гирёк только что подробно объяснил, как им пользоваться. Более того, он даже принёс волшебное решение, которое могло бы разрешить все претензии Эстер и иностранца.
— Да! Возьмите этот поводок и наденьте предмет мне на шею.
Потому что гениальный план, предложенный Архимагом, был слишком трудным для восприятия человечеством.
Эстер со скрещенными на груди руками погрузилась в сложные размышления. И пока она молчала, светловолосый кореец перед ней снова протянул предмет.
Как же так получилось, что дело дошло до такого?
Вероятно, именно об этом сейчас думала глава Корейской Магической Башни.
«Хотя я не проверял это магией, у великого мага тоже есть чутьё...»
Раз ответа придётся ждать довольно долго, то, чтобы скрыть неловкость от вытянутой руки, я решил немного покопаться в воспоминаниях.
«Итак».
Прежде всего, поскольку мировой аукцион артефактов, включая [Гидру], вот-вот должен был начаться, S-ранги собрались в этом здании. Поэтому, просто сидя в холле, можно было легко снова встретить нужного иностранного охотника.
- Простите! Вы, господин в очках. Не могли бы вы уделить мне минутку?
- Ой!
- Ай, переигрываете. Сразу хочется применить сверхспособности.
После встречи с женихом некоторое время шёл обычный разговор.
- Охотник Эстер. Я бы хотел приберечь свой метод до самого конца. Не могли бы мы сначала попробовать решить всё мирно?
- Ах, раз вы, Гирёк, так говорите, конечно...
На самом деле, даже это короткое, ничего не значащее приветствие состоялось только по моей просьбе, но, насколько я помню, до того момента всё было нормально.
Однако повод для ухудшения ситуации появился сразу после этого.
«Насколько я понял, эта женщина была готова простить его, если бы он просто извинился».
Вскоре после встречи с женихом в чёрных роговых очках, Эстер заявила, что никогда не накладывала [Проклятие] и что из-за распущенных слухов испытывает неудобства...
Но, как видите, результат был неудовлетворительным. Иностранец, который когда-то сделал ей предложение, твёрдо стоял на своём: «Сегодня тоже случилось несчастье, которое можно объяснить только проклятием».
- Как у человека может быть так мало манер! Говорят, Корея — восточная страна, где ценят этикет, но это, видимо, полная чушь.
- Что, простите?
- Я вам ничего плохого не сделал, просто неудачно подкатил. Неужели это повод так мучить меня? Послушайте, как по волшебству я попадаю в аварии в такси только тогда, когда я был с вами в одной стране. Если это не [Проклятие], то что?
- Если не проклятие, значит, вам просто невероятно не везёт. Почему вы спрашиваете меня о том, что мне совершенно не известно?
Поскольку они никак не могли прийти к согласию, между ними, конечно, могла вспыхнуть ссора.
- Не ссорьтесь.
Примерно тогда.
- Не ссорьтесь и выслушайте мои слова.
Я, молча стоявший рядом, решил, что «пришло время использовать последнее средство», и вмешался в разговор. И, достав кое-что из кармана джинсов...
«Если бы у меня была лицензия, я бы переложил это в коробку для предметов».
Я отчётливо помню.
Именно тогда и появился [Обет феи].
«Этот артефакт для взаимного согласия, даже попав в руки человека без маны, вряд ли вызовет смертельный исход. По крайней мере, по отдельности. Поэтому его можно купить за деньги безо всяких лицензий».
На самом деле, я купил этот предмет тихо, не сообщая корейской коллеге. К тому же я специально приобрёл его по завышенной на сто миллионов вон цене, по туристической наценке...
В общем, не буду вдаваться в подробности.
«Хм».
В конце концов, причина, по которой эти земляне ссорились, была двоякой. Во-первых, никто не хотел раскошеливаться, обижаясь, что невиновному придётся платить. Во-вторых, истина о [Проклятии] всё ещё не была раскрыта.
Но что, если я, третья сторона, внезапно вложу свои личные деньги и даже сам надену этот сильный артефакт-обещание?
«Тогда большинство причин для спора исчезнут».
Проблема была лишь в том, что я долго был F-рангом. Такие люди, как я, с накопленной за долгую жизнь душой, отлично знают силу наличных.
[Обет феи].
Этот чёрный ошейник, который в десять раз дешевле аренды Юстиции, был неравноправным магическим инструментом, где одна сторона платила цену за нарушение. Поэтому обычно его не использовали для взаимных обещаний. Но у него было преимущество перед другими контрактными предметами: цену за нарушение можно было устанавливать свободно.
Вот так и бывает в жизни.
«Мне уже всё равно, экономить или нет. Эту сумму я просто заработаю снова, так что потрачу её, когда нужно».
Если связать меня, Эстер и неудачливого жениха с помощью [Обета феи], то выяснить правду можно было мгновенно. Назначить Эстер «хозяином», повесить магию на её знакомого (меня) и задать вопрос, было ли наложено проклятие.
«Так никто не будет нервничать, и правда раскроется, разве не здорово?»
Всё-таки я гений.
Только я с гордостью поднял голову…
«Или нет?»
Почему-то атмосфера всё ещё была странно тихой, а затем раздался резкий голос:
— Не хочу!
Это была Эстер.
Проблема была лишь в том, что она сказала это, побелев как полотно, словно увидела кульминацию фильма ужасов.
— Как я могу использовать такой предмет против вас, Гирёк?
— М-м.
— Дорожите собой. Контрактные предметы наказывают и S-рангов одинаково.
«Как я могу» — даже слишком сильное выражение, но, если подумать, оно было уместно.
Он не раз уступал еду, когда она была на грани голодной смерти. К тому же он надёжно защищал Корею во время появления трёх Зверей. Честно говоря, имя Ким Гирёк заслуживало высокой оценки. Поэтому Эстер было неловко использовать иномирный ошейник.
«К тому же в последнее время я даю ей уроки. Строго говоря, я её репетитор».
Если бы я был каким-то учителем, вымогающим взятки, но вряд ли в этом мире много желающих навредить своему наставнику.
— М-м-м.
— Вам не нравится?
Немного погодя глава гильдии объяснила, что не хочет причинять неудобства другим из-за личных проблем. Похоже, это решение не позволяло принять не столько человеческая этика, сколько её гордость.
Но я не стеснялся в уговорах.
— Но ведь наказание не наступит?
Вот почему я так старался выяснить правду, даже рискуя рассердить мага проклятий.
Конечно, это было всего лишь словесное выяснение, без использования магии, так что оставался элемент неопределённости.
«Было бы смешно, если бы сейчас выяснилось, что она всё-таки наложила [Проклятие]».
Впрочем, даже в этом случае был выход.
«Тогда я притворюсь, что пострадал от артефакта, и просто перестану с ней общаться...»
Мысль была несколько радикальной, но если она, имея столько возможностей, всё это время меня обманывала, то и защищать её было бы незачем.
«Хм».
Конечно, я долго размышлял о будущем...
Тем не менее, у меня, как архимага, есть опыт. Интуиция подсказывала, что этот примитивный колдун сказал правду.
«На их сленге это называется «чутьё»».
Поэтому я закончил размышления и, всем своим видом показывая, что не о чем беспокоиться, вложил поводок артефакта ей в руку.
— Вы мне так доверяете?
Честно говоря, скорее я в любой момент готов сделать вид, что не знаю её.
Но, думаю, не стоит портить атмосферу, поэтому просто одобрительно промолчал.
— М-м-м...
Кстати, поскольку Эстер только что с ужасом отказывалась от артефакта, это, похоже, придало убедительности и иностранцу по имени Лео.
- Неожиданно, но вы правы.
Затем раздался голос переводчика:
- Чем ближе и важнее друг другу люди, тем сильнее действует этот [Обет феи], — сказал Лео. — Так что вы собираетесь делать, Со Эстер? Неужели вы откажетесь, боясь, что артефакт сработает?
Иностранный жених уже дал добро.
Услышав это, женщина с фиолетовыми волосами тоже смирилась и кивнула.
Осталось только последнее подтверждение перед использованием.
- Хм.
Кстати, это место было мировым аукционом высших предметов. Поэтому один пробуждённый мог с помощью простой процедуры пригласить дополнительного оценщика.
- Друг, я потом угощу. Проверь, пожалуйста, настоящий ли это артефакт.
- Значит, ты хочешь, чтобы я использовал свой навык [Оценки].
- Да!
- Если точнее, этот высокоуровневый навык, который по международным стандартам аж второго класса, ты хочешь оплатить простым угощением?
- Если захочешь целый трюфель, достану. Так что давай быстрее.
В этом мире не было профессии, нуждающейся в оценщике так же остро, как S-ранговые охотники.
«Похоже, у него уже есть знакомый».
Раз он пригласил такого специалиста для перекрёстной проверки...
— Давайте побыстрее закончим, аукцион скоро начнётся.
Затем последовало безрадостное выяснение правды, которое нечего и описывать.
Грубо говоря, наше условие было таким: «Если Эстер использовала [Проклятие], то Ким Гирёк поджарит себе руку». Так мы доказали её невиновность.
— Вы всё видели?
- Да. Артефакт, сколько ни проверяй, настоящий... И после заявления госпожи Эстер наказание не наступило.
Всего-то один инопланетянин вмешался, а доказательство стало таким простым.
- Кстати, этот кореец сумасшедший? С какой стати он суёт свою шею в такой опасный артефакт...
- Эй, эй. Переводчик ещё включён.
- О-ой!
Это, пожалуй, печальный итог современного общества, где рухнуло доверие между соседями. Но земные проблемы сейчас не важны.
«Одним этим вопросом я сэкономил сотни миллионов?»
Ш-ш-ш.
Эстер, убедившись, что знак контракта исчез с моей шеи, начала требовать своё. Она заявила, что раз её невиновность полностью доказана, все расходы должна понести пострадавшая сторона.
- М-м-м.
Мы ожидали, что жених начнёт сопротивляться, но...
- Хорошо.
Всё прошло лучше, чем ожидалось. Пробуждённый в чёрных роговых очках не только извинился, но и предложил неожиданную компенсацию.
«Он сказал, что даже компенсирует деньги, потраченные на покупку [Обета феи]?»
А ведь до этого он был таким жадным.
- Всё это время я цеплялся к каждому предложению о проверке правды из-за страха.
- Страха?
- Я боялся, что кто-то тайно наложил на меня проклятие. И поэтому вы, Эстер, казались мне коварной и страшной пробуждённой.
- Хм.
- Я думал, что даже если мы попытаемся выяснить правду, вы обманете меня, играя словами.
- Я?
- Из-за бесконечных подозрений я не мог взять на себя ответственность. Но теперь я вижу, что не могу больше уклоняться.
Когда собеседник пошёл на попятную, Эстер немного смягчилась.
«Убивать не будут».
К счастью, она, кажется, ещё не дошла до крайности.
- Я извиняюсь.
- Даже за то, что клеветали на меня, невиновную?
- Эти слухи исказились, когда распространились за границей. У меня не было плохих намерений.
- Тогда почему же слухи распространились?
- Так как от [Проклятия] не остаётся следов, я просто предупредил знакомых, чтобы они тщательно расследовали, если вдруг со мной что-то случится...
- Всякое бывает, ничего не скажешь.
Раз недопонимание разрешилось…
- Мои действия были продиктованы страхом. Я не пытался досадить вам из-за обиды на отказ.
- Ладно. Тогда не забудьте, используя все соцсети, опровергнуть слухи.
- Да... Ах, подождите. Если вы не использовали свои навыки, то почему со мной произошло столько несчастий?
- Наверное, кто-то сглазил.
- Ах!
- У вас нет знакомого шамана?
- Ша-шамана?
Пока они разговаривали, я рассматривал иностранного пробуждённого, который был в центре подозрений о [Проклятии].
Судя по атмосфере, можно не бояться, что в Корее прибавится судимых.
«Теперь можно заняться своими интересами?»
Вжух.
«Позже, когда мы останемся вдвоём, я спрошу его, почему он сделал предложение именно Эстер».
Похоже, мой пристальный взгляд уже заметили, но пока не время спрашивать.
«Всё равно такие вещи трудно узнать из книг. Мне правда интересно, что земляне находят привлекательным в своих соплеменниках».
Это млекопитающее было очень активно в создании семьи.
«Мне эта информация не нужна, но для моих дорогих знакомых она может когда-нибудь пригодиться...»
Хотя их страны происхождения разные, но всё же, если они одного человеческого рода, должно быть что-то, что можно взять на заметку.
Когда аукцион закончится, я ещё раз поговорю с ним. Я составил этот нетрудный план.
«О».
И, судя по тому, что за это короткое время разговор благополучно завершился, вскоре Эстер подошла с облегчением на лице...
— Уф.— Как всё прошло?— Я думала, этот человек окажется настолько бессовестным, что даже [Обет феи] не поможет, но, к счастью, нет.— Как можно игнорировать результат, если использовали артефакт?— В наше время, когда мир сошёл с ума, и на такое нельзя рассчитывать.
Из разговора с ней вскоре выяснилось: S-ранговые охотники в девяти случаях из десяти — известные личности. Поэтому тот иностранный охотник был также известен тем, что у него довольно много подписчиков в соцсетях.
«Решать конфликт через интернет — очень по-земному».
Таким образом, охотник из одной западноевропейской страны начал публиковать в интернете, где много зрителей, следующее: фотографии, где он дружелюбно снят со вторым S-ранговым охотником Кореи, и подписи вроде «между нами было небольшое недопонимание, но теперь мы его разрешили и стали даже ближе, чем раньше». Точнее, это было сделано по требованию пострадавшей стороны — Эстер.
Честно говоря, если бы лично исправлять слухи каждому из знакомых, которые их распространяли, с большой вероятностью информация бы исказилась. Поэтому Эстер, подумав, решила объявить об этом публично в интернете.
— По правде говоря, я бы хотела заключить с ним контракт: «Если ты снова поддашься паранойе, то получишь настоящее [Проклятие]».
Похоже, её истинные желания немного отличались от реальности.
— Потерпите.— Да. Но теперь я глава гильдии, а не затворница в своей комнате, так что я решила как-нибудь сдерживать кулаки.
В любом случае, из-за этих слухов не произошло никаких новых преступлений. Поэтому мы смогли мягко уладить конфликт с европейским S-рангом, который, можно сказать, остался в стадии покушения.
«Есть два способа достичь мира, и лучший из них — спокойный диалог».
Вполне разумный финал для разумного существа.
— Простите.
И тут, когда я сам наслаждался этим миром,
— Господин Гирёк.
Вдруг заговорила та самая корейская проклинательница.
— Кстати, это дело удалось легко решить только потому, что вы лично вмешались. Но...
Если есть что сказать, пусть говорит прямо.Она явно хотела сказать что-то ещё, но долго не могла продолжить. Судя по атмосфере, она, казалось, вспомнила что-то, что трудно высказать вслух.
«Что такое?»
Я с интересом ждал, что она скажет.
- Чи-и-и-и...
К сожалению, динамик включился немного быстрее, чем она открыла рот.
[Внимание всем участникам аукциона.]
Зачем мы вообще приехали в эту далёкую федеративную страну? Наша главная цель была вовсе не в разрешении конфликта. Наоборот, если бы можно было избежать, я бы предпочёл не видеть этого неудачливого пробуждённого по имени Лео.
«Скоро начнётся».
Но ради того, чтобы продать добычу из [Смертных грехов], пришлось вытерпеть этот долгий перелёт.
«Здесь можно увидеть много высококачественных магических инструментов, которые охотники низких рангов часто даже не могут потрогать...»
Трое S-рангов, которые разговаривали на месте, то есть я, Эстер и один иностранец, услышав объявление, двинулись перешли в другое место.
«Внутри довольно темно».
Внутри аукционного зала я выразил лёгкое любопытство, но Эстер не ответила на мой вопрос о том, что она хотела сказать. Она просто отмахнулась, сказав, что сейчас не время.
«Хм».
Хотелось бы, чтобы то, что она скрыла, не было ругательствами.
«Сначала сосредоточусь на продаже трофеев».
Тук, тук, тук.
Вскоре в этом пространстве раздался чистый звук. Это ведущий оповестил о начале мероприятия, ударив деревянным молотком.
Десять миллионов долларов, пятьдесят миллионов долларов. Иногда упоминались швейцарские франки, корейские воны и так далее. Продавался один предмет, но сколько же у него было названий цены?
«Видимо, из-за того, что я давно не выходил, я снова чувствую себя чужим в современном обществе».
Пока я предавался разным мыслям,
«В любом случае, адаптация на другой планете — это непростое дело».
На самом деле, с начала аукциона прошло уже три часа. То есть большая часть торгов уже завершилась, и не нужно было думать о новой ставке.
«М-м-м».
Но назвать это мероприятие просто «прошедшим нормально» было бы не совсем правильно.
«Действительно, трудно привыкнуть к человеческой жизни».
Тут нужно пояснить: я был в состоянии, когда сердце стало довольно щедрым из-за давнего выхода в свет. Моя жадность до денег поубавилась настолько, что я купил [Обет феи] за сотни миллионов вон вместо другого человека, и сегодня я был особенно щедр. Поэтому хочу подчеркнуть, что изначально у меня не было плохих намерений...
— Господин Гирёк.— Да.— О чём вы сейчас думаете?
Если сразу к делу, то я объявил, что поделюсь результатом [Оценки] ядовитого длинного меча, когда его выставят на торги. Это было всего тридцать минут назад.
Обычно покупатель должен нанять профессионального оценщика (всё равно нужно проверить подлинность) и заплатить, но я предложил свою гарантию бесплатно, что должно было снизить вероятность снятия лота с торгов. Но помимо того, что я сэкономил на оценке, этот длинный меч по имени Гидра был известен и под другим прозвищем...
[Любимая вещь бывшего охотника S-ранга, его трофей из японского рейда?]
Кстати, до сих пор я не раскрывал характеристики этого оружия, боясь, что раскусят, что я F-ранговый охотник. Но этот длинный меч с чёрной кожей и тёмно-зелёной внутренней частью был слишком уникальный внешний вид. Поэтому в итоге стало известно, что этот артефакт — любимая вещь корейского охотника.
«Почему людей интересует такая информация...»
Потому тот, кто выиграл Гидру, попросил у меня отзыв.
- Спасибо, что сообщили результат [Оценки]. Я доверяю вам и не буду проводить перекрёстную проверку.
- Да.
- Но, если можно, прежде чем получить предмет, я хотел бы задать один вопрос.
- Да.
- Насколько силён яд этого предмета? Пожалуйста, отвечайте, ориентируясь на уровень пользователя S-ранга.
Я просто честно поделился этой информацией.
- Не так уж и силён. Честно говоря, при охоте на S-ранговых монстров это не даст значительного преимущества.
Проблема возникла сразу после этого.Сам аукцион Гидры прошёл гладко, но охотник, который её выиграл, в какой-то момент начал жаловаться на лёгкую боль в животе.
- Ах! Что за? Живот болит.
- Это же ядовитое оружие. Может, из-за яда?..
- Разве можно получить боль, просто находясь рядом, не порезавшись?
В итоге, из-за стечения обстоятельств, пошли странные слухи, что корейский охотник имел в виду «(для вас) это не так уж и страшно». Поскольку по залу ходили слухи, что я слаб, слушателям это должно было казаться странным. Но, в общем, это не было чем-то, о чём стоило бы сильно беспокоиться.
«Предмет уже продан. И, видимо, из-за гордости, покупатель не стал требовать возврата».
Просто я случайно обманул покупателя, и это было неловко.
«А?»
И тут, когда я был погружён в свои мысли,
«Наконец-то!»
Как я и думал, наконец представился долгожданный случай.
«Нужно делать дела сразу».
Вскоре я увидел, как светлокожий иностранец в очках направился куда-то.Я последовал за ним и вышел на улицу. И, спустя около сорока пяти секунд, я снова встретил его в этом знакомом месте.
- А-а, э-эм. З-здравствуйте?
В туалете.
Кстати, видеть здесь кого-то, видимо, не очень хорошо.
Человек, который сделал предложение Эстер, даже не мог контролировать выражение лица и лишь неловко косился на инопланетное существо.
«Или, может, он так отреагировал просто из-за того, что у него срочное дело по нужде?»
Я вежливо кивнул ему и, желая дать ему время «сначала решить свои неотложные дела», я промолчал.
- …
Но пока я возился, моя руки, пробуждённый, посматривающий на меня из-под очков, неожиданно заговорил первым.
- Кстати, то, что произошло ранее, действительно очень меня удивило.
Что именно было удивительным?
- [Обет феи]... Название может немного отличаться в зависимости от страны, так что не знаю, правильно ли переведётся.
— К счастью, проблем нет.
- Говорят, что если установить максимальное наказание, этот предмет не уступает клятвенному договору. Известно немало случаев, когда люди становились инвалидами.
Я решил сначала выслушать.
- Я заметил, что госпожа Эстер даже даже испытывала неловкость по отношению к вам.
Спокойно слушая, я слегка наклонился, как бы приглашая продолжать.
- Она постоянно держала дистанцию и всё время следила за вашим настроением, как за начальником на работе.
— …
- В общем, если вы не были близки, как говорят слухи, так что вы, выходит, использовали [Обет феи] с человеком, который вам практически чужой.
Он пожал плечами.
- Поэтому я удивился. Честно говоря, это был очень рискованный выбор.
— Рискованный?
- Я боюсь, что моя болтливость снова станет проблемой. Но, тем не менее, выскажу своё мнение: люди в нашей стране предполагают, что вы ушли на покой из-за «болезни».
— И как это связано с [Обетом феи]?
- Если человек настолько болен, что не может продолжать карьеру, и при этом он ко всему равнодушен, это пугает.
Ах.
- Честно говоря, возникают мысли вроде: «ему нечего терять, поэтому он не боится использовать такой предмет».
Хотя я этого не планировал, из этого разговора я неожиданно понял кое-что.
— А~
Кстати, это, наверное, и хотела сказать Эстер, когда мялась и не решалась заговорить.
Взгляд, полный беспокойства и морщины на лбу. Я вспомнил выражение лица этого человека и интуитивно понял.
«Вот о чём хотела сказать глава Корейской Магической Башни».
Похоже, с точки зрения землян, использование [Обета феи] тяжелобольным человеком может интерпретироваться по-особенному.Но что поделать? Сколько бы я ни объяснял, что всё в порядке, мне всё равно никто не поверит.
«Мне уже давно не подросток, но каждый день я оказываюсь в роли мальчика, который кричал «волк!»».
Мне надоело это объяснять. Поэтому, подумав немного, я всё бросил и просто спросил о том, что хотел.
— Я понял, что вы удивились. А теперь можно мне задать вопрос?
- А-а, ах... Да!
— Ничего серьёзного. Мне просто было интересно, почему вы сделали предложение охотнице Эстер.
Услышав это, Лео, удивлённо ахнув, заговорил:
- Вам интересно?
В конце концов, кореец, которого ещё вчера он не знал, спрашивает о его выборе партнёра, это могло смутить.
- Это Эстер вас попросила?
— Нет. Более того, я обещаю, что не передам ей ни слова. Так что отвечайте спокойно.
Я боялся, что он начнёт увиливать и замолчит. Поэтому я добавил немного приправы — маленькую альфаурийскую хитрость под названием [Слово силы].
- Что это? Это что, корейский метод... д-допроса?
— Допроса? Не знаю, о чём вы. В любом случае, неважно. Будьте откровенны и расскажите-ка мне всё без утайки.
Проще говоря, сработала магия, придающая каждому слову особую силу.
- Откровенно...
Конечно, по сравнению с настоящим [Промыванием мозгов], она была нестабильна и могла лишь немного побудить к искренности. Но для обычного разговора этого оказалось достаточно.Немного погодя собеседник начал отвечать с простодушным видом.
— Ну, если честно, потому что она красивая!
Хотя глаза были безжизненны из-за воздействия [Слов силы], голос был бодрым, словно он изо всех сил старался выразить свои истинные чувства.
— А?— Первая причина: среди S-рангов, которых я видел, Эстер была самой красивой, поэтому я и сделал предложение, в том числе и по расчёту.— А-а.— В итоге выяснилось, что я так поверхностно оценил её внешность, и Эстер сильно обиделась и заблокировала мой контакт.
Интересно. Внешность.Банально, но с другой стороны, это причина, которую трудно не понять. Даже у птиц многие виды выбирают партнёра по красоте оперения, так почему млекопитающие должны быть другими? Внешность в мире природы — это зеркало, которое примерно отражает состояние здоровья организма. Поэтому выбор партнёра по внешности — действие, которое выглядит на удивление разумным.
«Проблема лишь в том, что люди обладают более развитым мозгом, чем звери».
Тем не менее, лично мне было жаль, что такие развитые существа, как земляне, не следуют каким-то другим критериям.
— Ах.
В тот момент, когда в голову пришла эта никому не нужная мысль,
«Хм?»
Кстати, собеседник всё ещё находился под воздействием [Слов силы]. Поэтому Лео, которому ещё многое нужно было сказать, продолжил изливать душу.
— Но вам не кажется, что это было слишком жестоко?
Что именно?
Когда я переспросил, мужчина в очках продолжил:
— Честно говоря, человек может обращать внимание на внешность. Более того, я даже честно признался в этом первым делом, а Эстер отнеслась к моему смелому признанию как к мусору, унизила и оскорбила.
В его речи иногда прорывались вздохи.
— В общем, какое-то время она обращалась со мной слишком жестоко. Так что, не считая недопонимания с [Проклятием], у меня были плохие отношения с этой женщиной.
Я, в общем-то, понимаю чувства этого самца млекопитающего… Но, наверное, быть понятым учёным с другой планеты — это не стопроцентно хороший знак...
— Кхм-кхм.
Пока я думал, что сказать, и тянул время, собеседник быстрее заговорил снова.
— Как бы ни увеличилось количество высокоранговых охотников в последнее время! S-рангов всё равно не хватает! Неужели предложение объединить знатные семьи было таким оскорбительным?
Подождите-ка. Это, кажется, не то, что можно просто так пропустить.
«Увеличилось количество высокоранговых охотников?»
Мне стало интересно, что это значит, и я осторожно спросил собеседника, на каком основании он так говорит.
— Что вы? Вы что, новости не смотрите?
Иностранец широко раскрыл глаза и ответил. Он выкладывал информацию так же легко, как поисковая строка портала, так что, видимо, у него довольно слабая психика.
«Проще говоря, он из тех, кто легко поддаётся таким навыкам, как [Проклятие]».
Но оставим это.
— В Корее, возможно, такие новости не освещают, но Эстер, кажется, знала об этом.— Об увеличении числа пробуждённых?— По приблизительным мировым подсчётам за год, количество так называемых высокоранговых одарённых, включая C-ранг... увеличилось на девять процентов по сравнению с прошлыми годами.— Девять процентов — это, наверное, погрешность.— Странно то, что увеличилось только количество высокоранговых пробуждённых, начиная с C-ранга.— Хм-м.— Конечно, S-рангов всегда было мало, и в общей массе это незаметно. Но всё же.
Особенно в азиатских странах, таких как Китай и Япония, внезапно увеличилось количество S-ранговых пробуждённых.Европеец Лео ворчал, что на рынок брака поступило так много новых вариантов, поэтому Эстер так легко его отвергла. Но я, не обращая внимания на его откровения, продолжал размышлять.
«Действительно... это не похоже на естественный рост мутаций».
Что-то в этих явлениях было неестественным. Позже нужно будет отдельно посмотреть статьи землян, но если эта статистика верна, она многое значит.
«Неужели».
Возможно, это проблема, которую мне придётся решать в будущем. Но пока я отложу мысли об искусственном пробуждении. Я ведь всего лишь нищий маг, у которого нет ни одного голема.
«У меня другие приоритеты».
Я решил не комментировать эту тему. Но пока я молчал, бедный землянин, находящийся под воздействием [Слов силы], сам нарушил неловкое молчание.
— Ах да!
Затем Лео снова вернулся к разговору о Со Эстер.
— Кстати, на чём я остановился? Мы немного отвлеклись, но вы спрашивали...— Почему вы хотели создать с ней семью.— Да, верно. Вот о чём.
Но тут же прозвучала фраза...
— Главная причина, как я уже сказал, — внешность.
Пока что всё было нормально.
— Теперь я должен назвать вторую причину. На самом деле, меня заинтересовала эта пробуждённая, потому что она кореянка.
Всё было в порядке ровно до этого момента.
— Мне показалось, что даже S-ранг без лишней гордости будет хорошо меня слушаться.— А?— Конечно, культура поедания собак немного смущает, но разве у корейцев, будь то мужчины или женщины, нет имиджа покладистых?
Но как только он это сказал, я рефлекторно дёрнулся.
Хруст!
Я схватил этого Лео за голову и с размаху приложил о раковину из искусственного мрамора.
«Ой!»
Вот чёрт. Я же обещал себе не устраивать инцидентов на выставке, но душа, спящая в моём правом щупальце, в конце концов, действовала самостоятельно...
«В этом теле только одна душа. Значит, это я сделал по своей воле».
Треск.
Прочная мраморная раковина рассыпалась в пыль.
«Я сам не заметил, как сорвался, потому что он произнёс расовое предубеждение, которое даже инопланетяне должны сдерживать».
На самом деле, следующее произошло потому, что я потерял охотничью лицензию. Нападение от того, кто до сих пор не проявлял никаких способностей. К тому же от того, о ком ходили слухи, что он ослаб. Поэтому тот кто обошёлся с собеседником как с тряпкой, остолбенел и замер.
«!.. ?..»
Наверное, это сняло и эффект [Слов силы].Но, как я и говорил с самого утра, нельзя увеличивать число судимых среди S-рангов Кореи.
Тук.
Я положил руку на плечо стоящего на коленях мужчины и, применив настоящее [Промывание мозгов], которое полностью компенсирует недостатки [Слов силы], спокойно сказал:
— Это ты разбил.
У меня всё ещё нет охотничьей лицензии. А если я не смогу устроиться на работу из-за того, что стал преступником, это будет серьёзной проблемой.
— Считай, что ты разбил это, потому что разозлился. Скажи всем, что тебе стало стыдно за то, что ты подозревал Эстер, и ты рефлекторно ударил и сломал.— Д-да...— Хорошо.
В современном обществе, чтобы иметь нормальную работу, хочешь не хочешь, а нужно следить за своей репутацией.
«Уф».
Убедившись, что магия сработала, я поспешно огляделся, нет ли свидетелей. К счастью, рядом с мужским туалетом, кажется, никого не было.Чтобы уменьшить последствия, я изо всех сил выжал ману и наложил [Промывание мозгов] так, чтобы оно оставалось как можно дольше...
«Это не моя специализация. Со временем память станет неточной, но что поделать».
Тут мне пришла в голову ещё одна мысль. Раз уж я заставил его быть послушным, я задал дополнительный вопрос:
— Кстати, а люди в твоей стране все так думают о корейцах?
Вспомнилось моё прошлое, когда я, будучи инопланетным существом, постоянно дискриминировал Homo sapiens.
— Н-нет.— Нет?— Мои друзья так не думают. Но о тех, с кем я не общался, не знаю.
Но, как бы то ни было,
«У такого типа есть друзья?»
В голове промелькнуло множество мыслей. Среди них была и серьёзная тема: «В порядке ли человечество?». Честно говоря, это не то, в чём можно винить только иностранцев, потому что в Корее тоже много попыток классифицировать людей.
«В интернете полно статей, критикующих Кан Чанхо только за то, что он смешанных кровей».
Разделение внутри одного вида. Такая мелкая дискриминация была главной причиной геноцида.Но, обнаружив этот эгоизм, я не стал предпринимать никаких действий. Потому что теперь я достаточно понимаю Землю. Земля — это место, где есть такие люди, но с другой стороны, рождаются и наивные студенты.
«Хм».
Кстати, я снова понимаю, как сильно повлияла на меня жизнь одного человека, Ан Юнсына. Всё равно это жалкое существо, которое едва проживёт всего сто лет, даже если не будет болеть. Неужели из-за одного такого случая я теперь прощаю таких, как Лео?
«Сколько же сотен лет я не испытывал сострадания?»
Тук-тук.
Я отряхнул руки от кусочков мрамора и перевёл дыхание.В общем, пока я размышлял, работа по [Промыванию мозгов] была благополучно завершена.
— У-у-у.
Прямое воздействие на мозг живого существа — тонкая работа, могут возникнуть мелкие проблемы, но это неважно.
«Подожди-ка, что-то с грудью...»
Когда я снова напряг чувства, чтобы не столкнуться с людьми в коридоре, я понял это по тонко изменившемуся потоку внутри тела.
«Неужели из-за того, что я использовал это заклинание, моя мана заметно уменьшилась?»
Но мысли не пошли дальше.То, что тело на примитивной магической планете Земля слабое, — уже не новость. В конце концов, это не та проблема, которую можно решить, размышляя здесь. По крайней мере, в таком месте...
«Хм».
Ладно, хватит думать. Постараюсь как можно естественнее выйти из туалета.
«Я чувствую, как накопилось дел».
Честно говоря, после того как я покинул место преступления, всё пошло как по маслу.Этот землянин сам заплатит за разбитую раковину (если моё промывание мозгов сработало).
«Я буду занят».
Топ, топ.
На этом моя короткая поездка в Швейцарию закончилась.
Всё же, поскольку обратный рейс был забронирован на следующее утро, я успел много чего купить в сувенирных магазинах.
Понедельник — размышления.
Вторник — исследования.
Среда — снова размышления и исследования.
Остальные дни недели тоже были заполнены похожим расписанием.
«Хм».
Прошло довольно много времени.Кстати, сегодня воскресенье. Точнее, это начало недели после того, как завершился аукцион, начавшийся в пятницу.Как только я вернулся в уютный дом, я погрузился в размышления. Хотя начало было громким, суть сводилась к обычному страху перед предстоящей рабочей неделей, как у любого офисного работника.
«Дел много».
Кстати, сейчас я только что подтвердил, что мне предстоит провести эксперименты, из-за которых, по приблизительным подсчётам, придётся спать на тридцать дней меньше.
«Конечно, переутомление для исследователя — не редкость, но даже это слишком».
Как же тут сохранить рассудок?
«Так можно и одного инопланетянина заморить...»
Я потёр переносицу, затем помассировал плечи и оторвался от разглядывания от календаря. Из-за эмоционального потрясения я немного отвлёкся, но, в целом, ожидалось, что борьба с [космическими паразитами] будет нелёгкой.
«Кисимче. Придётся снова встретиться с кисимче».
Прежде чем приступить к полноценным экспериментам, подведу итоги прошедшего аукциона.
【Сумма к зачислению: около 54,1 млрд вон】
Поскольку сумма от продажи Гидры была разделена на три части, получилась такая цифра до вычета налогов.
«До вычета налогов...»
Да. До вычета налогов.Раз уж я на своей шкуре ощутил всю строгость налоговой системы, забыть об этом не получится.
«Можно ли считать, что для ядовитого предмета это довольно высокая цена?»
С такими деньгами, конечно, какое-то время можно не беспокоиться о еде… Но тут снова возникла знакомая проблема.
«Но для создания армии големов — фирменной фишки архимага — этого всё равно слишком мало».
Для солдат, которых можно использовать как расходный материал, достаточно превратить в органических големов бесконечно порождаемых монстров в подземельях. Но чтобы создать оружие, которое бы меня полностью устраивало, нужно приложить немало усилий.
«Когда я был F-рангом, мне было так нужно, что я хватался за всё подряд. Но если разобрать монстров из подземелий, у них слишком много дефектов...»
Ах, не упадёт ли мне с неба какой-нибудь [Легендарный] предмет?
На мгновение я предался несбыточной мечте.
«С [Легендарным] предметом всё было бы намного проще».
Честно говоря, как продолжение жажды наживы, я ненадолго погрузился в такие мысли.
— Те японцы, похоже, испугались сбоя в работе артефакта...
Проще говоря, злой умысел.
— Если я, единственный, кто умеет управлять эго-оружием, буду постоянно создавать намеренные сбои, не продадут ли они его со страху?
К тому же я родом с планеты Альфаури, то есть от рождения эгоист. Стоит мне закрыть глаза, и я смогу совершить такое преступление.
«Нет, не буду».
Как видно по тому, что я вернулся с пустыми руками, я даже не стал особенно задумываться и отказался от этого плана.
«Что с этим мечом будет, зависит только от самих землян».
Уважение к свободе воли. Вот какова должна быть этика. И такого отношения я хотел бы придерживаться и в будущем как маг.
«Но если потом земляне начнут воевать друг с другом с помощью магии, меня это не волнует».
Ваши дела решайте сами, а с внешним давлением из космоса разберётся маг, который тоже пересёк Млечный Путь.
С этим заявлением, обращённым к невидимому слушателю, я сменил позу.
«Тогда, пожалуй, займусь давно забытым сёрфингом в интернете».
① Создание големов, которые станут полезным оружием на всю жизнь.
На самом деле, чтобы избавить мир от паразитов, нужно заниматься не только этим. С сегодняшнего дня я буду без разбора искать нужные материалы, не ограничивая себя в областях.
② Подготовка специального прицела для наблюдения за этими космическими захватчиками.
Я перечислил всего два дела. Но почему-то голова уже болит.
③ Как-то справиться с (ничтожными) ограничениями земного тела.
Хм...
«Ах да».
И тут, когда я спокойно перебирал будущие планы, в голове вдруг промелькнуло кое-что важное. Конечно, в жизни всегда нужно планировать будущее, но важнее не откладывать сегодняшние дела на завтра.
«Уже двенадцать часов».
Обеденное время.После того, как я посмотрел на часы и понял, что пора есть, я отложил все дела и начал готовить еду.Зачем такая суета, когда я не ограничен во времени, как обычный офисный работник? Конечно, если бы кто-то увидел эту ситуацию, у него с избытком возникли бы такие вопросы...
«Ах, что бы съесть?»
Если бы кто-то высказал это сомнение вслух, у меня нашлось бы много логичных объяснений в своё оправдание. Например, что я недавно голодал два месяца, хотя сейчас говорю нормальным голосом. Или что я легче переношу голод из-за того, что частично игнорирую болевые сигналы.
Чтобы восстановить вес тела, я сбалансировано питаюсь, получая белки, жиры, углеводы, клетчатку и минералы. Сплю я, хотя и меньше, чем местные жители, но всё ещё не закончил модификацию тела. А всё остальное время — исследования, исследования и ещё раз исследования.
— А? Что за?
Мир устроен так, что иногда всё идёт не по плану.
— Как это уже четверг?
Казалось, я только что выполнил обычную дневную рутину, но, очнувшись, понял, что прошло больше половины недели.
— Время летит незаметно.
Честно говоря, в такие моменты я всегда думаю: «Почему на Земле такой короткий день?»
[Дзынь.]
В этот момент электронное устройство, небрежно засунутое в карман, внезапно зазвучало. Сигнал, которого я не слышал довольно давно, но для инопланетного существа, привыкшего полагаться на слух, его легко было идентифицировать.
«Значит, наступил важный день, отмеченный в электронном календаре».
Щёлк.
Я взял телефон и вышел в гостиную особняка. Сегодня была хорошая погода, слышался даже шум толпы на дальнем пляже, но это было неважно.
[ЛКСР]
Честно говоря, я совсем забыл об этом расписании. К тому же, как назло, оно пришлось на самую загруженную неделю.
«А-а, эликсир».
Да.Пометка в календаре, состоящая из согласных, была шифром для универсального лекарства, которое, как говорят, лечит все болезни.
«Среди врат, предсказанных Книгой Пророчеств, это казалось наиболее важным».
Единственное событие, которое могло заинтересовать архимага, кроме предметов бессмертия.Я снова вспомнил этот подземельный предмет.
«Эликсир, от которого умирающий старик помолодел после нескольких глотков?..»
Конечно, это означало лишь то, что его тело стало немного здоровее. Никакого исчезновения морщин или выпрямления сгорбленной спины, то есть это не было настоящим омоложением.
«Любопытно».
Мне интересен предмет, который земляне назвали эликсиром. К тому же, если в этом подземелье появится какая-нибудь теневая гильдия, владеющая информацией из [Книги Пророчеств], я бы хотел заодно и с ними разобраться.
С этими двумя мыслями я принялся суетливо собираться.
«Может, взять с собой коробку для предметов?»
Раз уж я решил идти в подземелье, тянуть бессмысленно.
«И не забуду старую [Гидру], которую так и не продал».
Кстати, это дело можно рассматривать как продолжение моих текущих исследований. Так что даже не жалко выделить время.Единственное, что меня беспокоило, это то, что мне ещё не перевыпустили лицензию...
«Вход в подземелье без соответствующих документов».
Это тоже незаконно, и если раскроется, меня точно накажут.Но ничего страшного. В стране, куда я направляюсь, скрывается мой человеческий слуга, который, обладая огромными деньгами и информацией, держит в руках теневой мир.
«Я так давно не видел это млекопитающее, что уже забыл его имя».
Похоже, на этот раз придётся воспользоваться помощью того человека, кажется, Оливера. Всё равно это грешное животное, так что совесть меня не мучает.
С этими мыслями я принялся набирать сообщение.
«К тому же на этот раз я точно знаю, на какой «высоте» появится подземелье, благодаря свитку. Если я прибуду заранее, то почти никто не помешает...»
Я был уверен, что к эликсирному подземелью, появившемуся впервые за несколько лет, не подойдут обычные люди.
«Телепортироваться целиком сюда, на Северные Марианские острова, будет сложновато. Нужно быстрее сесть на самолёт».
После всех приготовлений, примерно через шестнадцать часов я оказался перед проблемными вратами. И, как и ожидалось, конкурентов не встретил.
«Увидев вживую... понимаю, почему даже зная о появлении, трудно решиться».
В общем, буду краток. Появившееся впервые за несколько лет подземелье «Эликсира здоровья» было полностью погружено под воду. Примером такого явления могут служить [Смертные грехи], появившиеся в Корее.
«Раз проход возник на такой глубине, это явно не ошибка».
Но, присмотревшись, я заметил отличие от [Смертных грехов].
«Окружающая вода не засасывается внутрь».
Неужели внутри уже всё заполнено водой?
«Полностью подводное подземелье?»
Буль-буль.
Кстати, чтобы попытаться пройти подземелье, я погрузился прямо в море у Северных Марианских островов.Человеческое тело не имеет плавательного пузыря, что создаёт некоторый дискомфорт. Но, используя воспоминания о прошлой жизни, когда я был морским существом, я кое-как продолжил движение под водой.
«Чтобы понять, что там внутри, нужно просто войти».
Я плавал не так грациозно, как рыба и не пользовался оборудованием, как дайвер. Скорее, моё тело неестественно застыло в пространстве, словно водяной дух.
«Ладно, начнём».
Я мог двигаться под водой так же естественно, словно шёл по невидимым ступеням. Всё это было возможно благодаря способностям великого мага.Так было ли трудно пройти появившиеся передо мной врата B-ранга? Конечно, нет. Последующий процесс получения эликсира был, честно говоря, настолько обыденным, что о нём даже не стоит рассказывать.
- Вж-ж-ж-ж.
Поэтому единственное, что запомнилось из событий этого будничного дня, это...
— Что такое?
Когда я, так и не встретив конкурентов, благополучно закончил прохождение подземелья, и, выбравшись на сушу с помощью, моего контрагента по [Клятве рыцаря], оставленного в Америке (Оливера), я наконец заглянул в телефон.
— Эта вибрация — уведомление о сообщении.
Кто-то в Корее отправил мне письмо.Но неважно, из какой страны оно пришло.
«Что Сону Ён понадобилось в будний день? Она же должна быть на работе».
Я опустил взгляд и прочитал сообщение.Вкратце, это было предупреждение о конфликте между охотниками в Корее.
«Я просил сообщать, если с Чон Хасоном или Со Эстер что-то случится. Эта земная госслужащая любезно выполнила обещание».
А причиной их раздора стало появление в нашей стране монстра, с которого выпадал [Эликсир]...
— А?
Подожди-ка. Сколько ни смотрю, содержание сообщения кажется странным.
[Пр.пер.: Название арки — это древнекитайская пословица: "瓜田不纳履，李下不正冠" (guā tián bù nà lǚ，lǐ xià bù zhèng guān) - “На чужом дынном поле не переодевай обувь, под чужими деревьями слив не поправляй шапку”. Смысл в том, что если ты будешь так делать, то тебя могут заподозрить в воровстве. Если вы будете наклоняться и трогать обувь на дынном поле, люди могут подумать, что вы пытаетесь украсть дыню. Если будете поправлять шапку под сливовым деревом, могут заподозрить, что вы срываете сливы. Используется для обозначения ситуации, когда человек создаёт подозрения или вызывает недоверие у других]
*
Серьезно, что за внезапная чушь?
Я только что вышел из открытого моря, зачищая те самые врата с «Эликсиром», а теперь выясняется, что точно такое же подземелье нашли и в центре Кореи.
«Эй, Книга Пророчеств. Тебя что, штук двадцать в этом мире существует?»
Конечно, если подумать, такая вероятность не равна нулю. Но предсказывать появление будущих кормушек — даже для паразитов это было экспериментальным механизмом. Честно говоря, я не думал, что свитков было много.
«К тому же странно, что предмет вроде эликсира появляется аж в двух экземплярах».
Тут стоит сказать, что интерпретация людьми данжен-шока как игры не так уж плоха. Поскольку космические паразиты под названием кисимче привередливы в страданиях, большинство их решений — это подготовка к максимизации эмоций живых существ.Космические захватчики отнюдь не щедры. Иномирные материалы, которые они подбрасывают, — всего лишь наживка для заманивания людей. Если бы они разбрасывались такой наживкой, что рыбы насытились бы и стали счастливыми, для паразитов это было бы хуже всего. Поэтому, если выражаться, как та компания Pixy, паразиты всё же стараются соблюдать баланс.
«Проблема в том, что иногда у них это не получается. Но глупость — не преступление, так что это можно и понять».
Короче, если они установили, что предмет «редкий», то эта тенденция обычно сохраняется...
«Что же, чёрт возьми, происходит?»
Были ли те врата, что появились в Корее, тем самым подземельем с эликсиром?
«Может, я ошибаюсь?»
Или трофей, который сейчас у меня в руках, — это не тот самый напиток, что пил тот старик?
В любом случае, после получения «Сильнейшего эликсира здоровья» слова на экране казались мне просто нелепыми.Но у человека по имени Сону Ён, казалось, ещё было много чего сказать. Она продолжала отправлять сообщения.
Примерно за двадцать четыре часа до спешного доклада госслужащей.
Восемь утра буднего дня, когда обычно начиналась работа, кто-то с бодрым лицом пожелал:
— Сегодня тоже good morning.
Это прибыла глава Корейской Магической Башни.
— Вот, возьмите это перед началом работы.— Магнит на холодильник?— Наверное. Сувенир из зарубежной командировки.
S-ранговая охотница по имени Со Эстер, согласно расписанию, прибыла в Сеул впервые за долгое время. Поэтому она наконец встретилась с руководителем своего секретариата, который обычно находился в главном офисе.
— Кстати, знаешь, что со мной случилось в Швейцарии?
Женщина с фиолетовыми волосами начала разговор, словно делясь впечатлениями. О том, как она чуть не получила жалобу на возврат, продавая Гидру на аукционе. И о том, как наконец разрешился конфликт с неудачливым женихом. Она делилась этим с сотрудницей, которая давно знала её.
— Хорошо, что всё благополучно разрешилось. Без решительности Ким Гирёка мне было бы трудно.— Судя по вашему рассказу...— Использовать [Обет феи] — это, честно говоря, не шутка. И ещё втягивать третье лицо...— Можно подумать, что он очень смелый...— Но интересно, что бы он сделал, если бы я всё это время врала?— Наверное, он просто доверял вам.— Нет, я тоже так сначала думала, но по моим наблюдениям, Ким Гирёк совсем не наивен.— М-м.— Как же такой пробуждённый может верить другим?
Кстати, когда начальник приходит на работу рано, подчинённым это не очень приятно. И вот в такой ситуации Эстер пришла раньше девяти.
— По-моему, он просто проявил свой внутренний бульдозерный характер.— Бульдозерный?— То есть он просто не сомневается в своей интуиции и идёт напролом.— Ах.— Таких людей полно. Проблема в том, что когда это делают элиты, это не выглядит нелепо.
Секретарь, который всё ещё готовился к работе, с сонным видом кивнул.
— В общем, благодаря охотнику Ким Гирёку командировка в Швейцарию прошла благополучно.
Взглянув на секретаря, Эстер улыбнулась и начала сама готовить кофе.
— Не говори. Если бы слухи о том, что я использую [Проклятие] где попало, продолжали распространяться...
Ш-ш-ш.
Женщина с фиолетовыми волосами засыпала кофейные зёрна в кофемолку.
— Насколько же это действительно было затруднительно? До сих пор вспоминать обидно. Я уже давно перестала шалить со своими способностями.— Ну, вы говорили, что хотите предотвратить ухудшение образа пробуждённых...— Нельзя злоупотреблять навыками. Я уже взрослая и всё понимаю. Особенно нам, мутантам-меньшинствам, если так жить, в конце концов это приведёт к большим проблемам в обществе.
Они продолжили разговор.
— Но, кажется, вы недавно использовали [Проклятие] на обычном человеке?— Это ради честной государственной системы...— Ай-яй.— Точнее, я просто сделала доброе дело для молодёжи, которая работает молча, без интриг.— Говорят, в Ассоциации охотников недавно появились загадочные уволенные...— Всё это слухи, слухи.
Тут Со Эстер, обхватив ладонями щёки, изобразила что-то вроде кокетства. Эта пробуждённая часто так делала.Секретарь подумал, что она и правда выглядит мило, и это тем более казалось проблемой.Настолько беззаботным был разговор.
- Пилик-пилик-пилик.
И тут на компьютер Эстер пришло письмо.
— Что за? Только пришла.
Глава Корейской Магической Башни была одним из тех редких людей, кто положительно оценивал данжен-шок.Благодаря существованию сверхспособностей она смогла покончить с долгой жизнью затворника. Она всегда интересовалась нереальными антуражами. Поэтому ей искренне была интересна охота в современном мире, и в последние годы она получала различные отчёты, выделяя огромные спонсорские средства.
«Письмо с информацией о подземелье!»
Только что пришедшее письмо было именно таким.
«Хм?»
Но как только Эстер прочитала письмо, она удивилась.
— Что такое?
Сообщение о том, что на одном холме в Южной Корее, похоже, появился монстр, содержащий [Эликсир]... Если провести параллель с эпохой до данжен-шока, это было сравнимо с сообщением «у тебя на заднем дворе нашли нефть».
Конечно, это было бы замечательно, но выгода казалась слишком большой, чтобы сразу поверить.
— Это правда?— В чём дело?
Раз нельзя было игнорировать сомнения, Эстер, всего через десять минут после входа в здание, уже составила план.
— Мне нужно ненадолго выйти. Нужны навыки исследования, так что возьму с собой кого-нибудь из отдела оценки.— Я передам в отдел.— И скажите им, чтобы ехали на машине. Я полечу на [Белой птице] первая.— Да.
Средство, способное добраться до цели быстрее суперкара — [Белая птица]. За границей его было опасно использовать, так как можно случайно залететь в военную зону. Но координаты, присланные в письме, были в пределах столицы.
— Всё равно лучше, чем зимой.
Пришлось недолго потерпеть палящее солнце, но S-ранговая проклинательница вскоре смогла добраться до новых врат.
«Подумать только, охотничье угодье панацеи появилось в столице».
Но даже ступив в этот лес, она не переставала сомневаться.
«Эх, не может быть».
Однако, когда она лично увидела монстра внутри врат...
— А?
Она резко изменила своё отношение.Результат был настолько шокирующим, что даже цены на землю в этой стране, основанной, по легенде, самим Тангуном, резко взлетели.
— Здесь и правда такой же монстр, как и тот, у которого был [Эликсир]?
Боже мой.Информация в письме оказалась верна.
Полностью чёрная комната.
- Дж-ж-ж-ж.
С одной стены опустился белый рулонный экран. На длинном столе обычный проектор излучал свет.
Круглое, как водяная бомба, тело. Несколько вялых ног, которые волочатся по полу, как у слизня. И пятнистый узор, как у гиены.
Люди в данной комнате сейчас смотрели на изображение этого зверя.
— Ха.
Как только изображение появилось на экране, все раскрыли рты.
— З-значит, охотник, вы хотите сказать, что этот монстр и есть тот самый, из которого выпадает... как его... Эликс?— Не Эликс, а [Эликсир]. [Эликсир]. В некоторых странах его называют панацеей или философским камнем, но сути это не меняет.— Известные эффекты: восстановление от болезней, омоложение и, особенно, лечение магической зависимости.— Как и сказал первый в рейтинге охотник.
Оставим в стороне непосвящённых, которые даже названия предмета не знали. Остальными в комнате были вице-президент Neo Sisters, глава Корейской Магической Башни и молодой глава ещё не расформированного Гариона. Так называемые известные фигуры в охотничьей индустрии страны.Как могли такие люди не заинтересоваться [Эликсиром]?
«Появилось что-то ценнее золотой жилы».
Легендарный эликсир здоровья возродился в Корее. Услышав такую неожиданную новость, все присутствующие рефлекторно выпрямились.Но, как говорится, радоваться было рано.Времена, когда дикари с копьями боролись за ресурсы, давно прошли, современная Корея была цивилизованной.
— Кстати, я хотела бы заявить о праве собственности на эти врата...
Со Эстер, глядя на нового председателя Ассоциации, заговорила.
— Послушайте меня внимательно.
Обычно подземелья с «низкой наградой», которых охотники избегают, государство решает за счёт бюджета. Но когда появляется такое Эльдорадо, на которое все нацелились, Ассоциация охотников, наоборот, поощряла конкуренцию.
[68-й аукцион подземелий]
Вырученные средства, конечно, шли в налоги.Это было нынешнее время, когда монстры, даже не застрахованные гражданской ответственностью как обычный ущерб, день ото дня крушили мир. Поэтому расходы государства на восстановление тоже были астрономическими, и все страны старались покрыть бюджет за счёт подземельной индустрии. Но это всё было в прошлом.
— Честно говоря, врата по закону не принадлежат государству.
Эстер начала свою речь.
— Как и эта земля не принадлежит государству. Чем торговля подземельями Ассоциации отличается от торговли водой в реке Тэдонган?— Ну, мы не такие мошенники...— Поэтому и существует правило, что подземелья выше определённого уровня опасности нельзя продавать частным лицам.— Кхм.— Государственная торговля вратами допускается только ради снижения налогового бремени граждан.
Кроме представителя гильдии Neo Sisters, здесь были два S-ранга, представляющих страну. Поэтому в воздухе чувствовалось странное давление.
— Поэтому я бы хотела, чтобы Ассоциация не слишком вмешивалась. Это серьёзное мнение как S-рангового охотника.— Появившийся монстр — C-ранга... По правилам, его можно выставить на аукцион, но...— Если так сделать, что станет с и без того непростой атмосферой в стране? Ох-ох.
S-ранговая охотница в белом дорогом костюме вздохнула.
— Даже если аукцион состоится, в этой стране вряд ли найдётся кто-то, кто сможет вложить в подземелье больше меня.— А как же Neo Sisters?— Спросите у господина вице-президента. Я разговаривала с председателем Neo Sisters, и знаете что...
Её прервал пожилой землянин, сидевший в углу тёмной комнаты.
— А... Наша Neo Sisters — не независимая компания, а дочерняя гильдия, финансируемая крупной корейской корпорацией.— Вот как?— Поэтому трудно просто так вкладывать средства ради панацеи. Особенно если председатель захочет использовать лекарство сам, это может быть расценено как растрата...— Ах!— Поэтому мы хотели бы сосредоточиться на том, что будет после получения предмета.— Вместо того чтобы участвовать в аукционе от имени гильдии, тише будет, если семья олигарха заключит частную сделку.
Но через несколько секунд Эстер снова перехватила инициативу:
— Как бы то ни было, среди коммерческих организаций, которые могут войти в подземелье, то есть гильдий, нет никого богаче меня. Аукцион будет скучным.— М-м-м.— К тому же в Корее мало кто сильнее меня.— «Мало кто» — это ещё мягко сказано.— И правительство не продаст такие врата за границу.— Всё верно. Так в чём же суть вашего предложения?
Хотя они много говорили, суть была проста.
— Давайте честно поделим эти врата между корейскими охотниками по очереди!
Новый председатель Ассоциации удивился.
— В последнее время дисциплина в охотничьей индустрии ослабла. Я думаю, что пропуск в эти врата стоит раздавать в «порядке рейтинга»!
Политикам не было причин отказываться от такого предложения.Способность справляться с катастрофами от подземелий — это не просто вопрос гордости страны. Но если это предложение будет реализовано...
«В эпоху данжен-шока мы сможем безопасно провести даже Олимпийские игры».
Новый председатель, с горящими глазами, уже представлял себе светлое будущее.
- Скрип.
- Хлоп.
Но в этот момент в темной комнате раздался посторонний шум.Это совещание по [Эликсиру] должно было быть секретным. И в коридоре, кажется, стояла охрана. Откуда же этот звук двери...
— [Сокровищница измерений], [Логово дракона].
В этот момент, кто-то, открыв дверь в конце конференц-зала, спокойно произнёс:
— Насколько я знаю, существует практика публичных аукционов на охотничьи угодья, где собирается много охотников.
Фиолетовые волосы. Пальцы, унизанные артефактами для подавления маны.
— Не знал, что вы тайно собираетесь здесь и меняете правила в угоду себе.— Ха.— И я, кажется, не успел представиться этому человеку. Приятно познакомиться, новый председатель Ассоциации. Я тот самый последний действующий S-ранговый охотник Кореи. Здесь много свободных мест, так что могу я присоединиться?
Это был Кан Чанхо.К тому же, стоило упомянуть, что при рейтинговой системе права на вход в подземелье появился тот, кому будет труднее всех его получить.
— Ох-охранник... Охранник...— Я пока никого не убил, так что успокойтесь.
Плюх.
Неважно, вспомнили ли окружающие рейтинг охотников, некий пробуждённый первым делом уселся на ближайший стул.
— В общем, продолжим разговор.
Дешёвая офисная мебель вскоре прогнулась под тяжестью человеческого тела.
— Я не согласен с позицией Магической Башни. Конечно, в этой стране есть только одна гильдия с самыми большими личными деньгами, но и малые компании могут объединить капитал и выиграть аукцион.— И с какого момента вы подслушивали?..— Почему вы заранее закрываете возможность конкуренции?
Кан Чанхо, откинувшись на тканевом стуле, произнёс несколько фраз.
Шёпот-шёпот.
Конечно, атмосфера вокруг была не совсем сосредоточена на нём, но…
— К тому же, даже не рассматривая объединение с другими гильдиями, у меня и так много денег.
От этого заявления шёпот мгновенно стих.
— Кстати, я не от кого не получал информацию, я просто проследил за тем, как S-ранговые охотники собрались в одном месте. Так что не надо делать из невинных людей шпионов. Ха-ха.
Тридцатилетний мужчина засмеялся, глава Ассоциации охотников, гильдия Neo Sisters и охотники с первого и второго мест в рейтинге, сидевшие прямо перед проектором. Вскоре все они замолчали и уставились в заднюю часть комнаты.
— У всех здесь есть семьи, все владельцы крупных корпораций...
Человек, погружённый в тёмную тень, продолжил:
— А я продал свою компанию, так что моя ликвидность, наверное, получше.
Но эта спокойная атмосфера длилась недолго.
— Эй, ты, мусор.
Разница в возрасте и ведение социальной жизни. Эстер, преодолев все эти преграды, выругалась.
— Да. Честно говоря, я и раньше хотела сказать об этом. Есть ли в Корее хоть один человек, который не слышал о [Nari Steel]?— Хм.— Из-за того, что ты бездумно бросил такую огромную компанию, множество сотрудников, работавших на металлургическом заводе, оказались в затруднительном положении!— Глава Со Эстер.— И что же тут героического, чтобы так хвастаться?— Я понимаю, на что ты указываешь. Но, извини, страдания простых рабочих не были моей целью.— Ах, да, конечно. Уж вы-то, охотник Кан, наверняка, даже если бы играли на понижение акций своей компании, не имели бы никакого умысла.— Хе-хе.
Голос проклятого мага никак не стихал.
— Может, подумаем проще?
Возможно, из-за этих неубедительных оправданий огонь не мог погаснуть.
— Это просто результат того, что человек продал на рынке то, что ему принадлежало. Вот и всё. Не понимаю, почему из-за такой мелочи меня всегда так жёстко критикуют.— Вы не понимаете? Вы, человек, который даже университет закончил?— Давай ещё раз, медленно. Если кратко, дело с Nari Steel...
Услышав это, Эстер вспомнила о взаимосвязи между владельцами бизнеса и этикой.
— Это моя воля.
Но не успела она подобрать нужные слова, как у всех в голове опустело.
— И акционеры компании. И все те, кто выбрал работу на нашем заводе, — всё это было по их собственной воле.— …— У меня не было злого умысла. Так что, если возможно, не смотрите на меня волком. Взгляни на меня. Я даже когда у меня внезапно пошла кровь из глаз, не стал из-за этого шуметь.
Хуже некуда...
Кан Чанхо. Ещё до пробуждения он был «золотой ложкой», которому предстояло стать владельцем металлургической компании среднего размера. В конце концов, он молод, и ему многое досталось по наследству. Ещё будучи обычным человеком, он, вероятно, всегда жил с чувством превосходства. Свидетельства тому были повсюду.И вот этот тридцатилетний мужчина сразу же проявил свой характер, заставив даже тех, кто не верил слухам, вмиг испытать к нему отвращение.
«Чёрт~»
Тут же выругалась про себя Эстер.
«Такой же редкий экземпляр и после пробуждения. Сидел бы себе тихо, занимался хобби».
Она ненадолго задумалась.
«Со стороны он кажется просто отвратительным».
Хотя у неё была просьба благодетеля — Ким Гирёка, она всё же использовала [Проклятие] высокой интенсивности на человеке, которого никогда не видела. И недавнее замечание Кан Чанхо в итоге тоже касалось этого [Проклятия].Разница между вторым и третьим S-рангом Кореи заключалась лишь в наличии или отсутствии официальной судимости. Эстер в какой-то степени осознавала свою склонность к такому поведению, поэтому в глубине души у неё были определённые намерения.
«Если бы он показал хоть одну свою порядочную сторону, я бы спросила, как он вообще воспринимал тот прошлый конфликт».
Мысль, от которой почему-то густо веело высокомерным духом планеты Альфаури.Однако с точки зрения проклинательницы это было вполне естественно. И, пройдя через все эти тонкие размышления, Эстер пришла к тому же выводу:
«Грязный тип...»
Может, Кан Чанхо именно поэтому её и избегал?
— Эликсир.
Но мелкие сомнения не могли разрешиться.
— В общем, вы, господин Кан Чанхо, утверждаете, что Ассоциация должна продать подземелье с Эликсиром, как обычно.— Это было бы особенно хорошо для увеличения налоговых поступлений.
Тут вмешался вице-президент Neo Sisters.
— Извините, но я решительно поддерживаю охотника Эстер.
Позиция крупной корейской гильдии была примерно такова: один месяц, три месяца, шесть месяцев, а может, и год можно будет нормально сдавать подземелье в аренду, но пройдут ли преступники мимо места, где находится панацея?
— Или возможно вмешательство из-за границы.
Сторона Neo Sisters вспомнила о различных проблемах безопасности, которые могут возникнуть, если врата перейдут в частные руки. К тому же, если [Эликсир] действительно будет продан, это будет означать, что нужно начинать с того, чтобы нажить себе врага в лице сидящего там S-ранга, так что опасность возрастает вдвойне.
— Думаю, это абсурд. Я могла бы в одиночку зачистить подземелье и замести следы, но нет же — добросовестно сообщила.— П-пожалуйста, снизьте ману, охотник Со.— Уф~ Как же живут люди, которым без закона никак?
В этот момент заявила Эстер.
— Кстати, давайте сначала послушаем. Зачем вы, охотник Кан Чанхо, так заинтересовались [Эликсиром]?
В её голосе была доля любопытства.
— Вы достаточно молоды.— …— И не похоже, что у вас что-то болит.— Да, я здоров.— К тому же вы S-ранг. Разве у нас, высших рангов, могут быть болезни?
На самом деле, даже Эстер, которая в школе переболела всеми возможными детскими болезнями (ветрянка, грипп, конъюнктивит), после мутации почти не сталкивалась с заболеваниями.Тут нужно различать. Эликсир не эффективен при травмах, он лишь немного омолаживал тело и, по некоторым данным, лечил магическую зависимость. А слухи о том, что он лечил все болезни, основаны только на свидетельствах принимавших. То есть, травмы, полученные при работе охотником, гораздо лучше лечить лучшими зельями.
Так зачем же это понадобилось тому охотнику?
«Неужели хочет выдержать его лет тридцать и выпить перед смертью?»
Эстер покосилась на виновника, нарушившего атмосферу в комнате.Но, похоже, не нужно было выяснять его планы на старость.
— Причина интереса к панацее?
Вскоре из уст Кан Чанхо посыпался неожиданный ответ:
— Ну, честно говоря, вероятность невелика. Но если повезёт и получу...— То что?— Наверное, я передам лекарство одному одарённому — Ким Гирёку.
Он собирался отдать легендарное зелье кому-то другому. К тому же четвёртому S-ранговому пробуждённому Кореи.
— А?
Эстер, стоявшая у экрана, удивилась.Но у мужчины с изменённым цветом волос выражение лица не изменилось.Раз уж он на таком собрании, то о тайне четвёртого S-ранга — о его здоровье — примерно знают. Чего удивляться?— Или, может, вы тоже считаете, что это хороший способ повлиять на мир на полуострове?
Собравшиеся в тёмной комнате руководители задумались.
«Неожиданно хорошая причина?»
Но, если точно, их мирное время закончилось именно здесь.
— Ах да. И мне интересно, как он отреагирует, если я заключу сделку на зелье, которое лечит «все болезни».— А?— Увидеть, как S-ранговый охотник с невероятной силой цепляется за обычный флакон... Мне показалось, что это будет забавно.
Мусор.
— Общаться с таким болезненным мутантом — только настроение портить, а со здоровым одарённым — совсем другое дело.— …— В случае чего можно будет заключить официальный трудовой договор и заставить работать. Честно говоря, прямо сейчас нет более ценного потребителя, чем Ким Гирёк.— …— Но в любом случае, я говорю, что хочу спасти способного охотника. Вы же рады?
В тот момент, когда у всех в голове промелькнуло слово из трёх букв, человек с лучшими языковыми способностями выступил вперёд.
— Вы это говорите, потому что хотите спровоцировать нас на драку?— Нет.— То, что вы уступаете Ким Гирёку, уже давно показали по телевизору. Ваше желание его обмануть можно понять только как месть.
Четвёртый S-ранговый охотник Кореи и человек, который отошёл от дел по не зависящим от него причинам — проблемам со здоровьем. Для Эстер он был именно таким. И когда этот тридцатилетний бандит легкомысленно упомянул имя дорогого ей человека, она разозлилась.
«Не чувствую к нему никакого уважения как к человеку».
Но применять способности при таком количестве свидетелей — значит, лишь пополнить ряды судимых. Охотница с фиолетовыми волосами легко успокоилась и высказалась.
— В общем, раз уж у вас такие причины, тем более нельзя доверять вам подземелье.— Неужели?— Не знаю, сколько наличных у вас осталось от продажи Nari Steel, но, судя по тому, что вы покупали разные артефакты...— К тому же вы гораздо менее активны, чем первый и второй охотники в рейтинге.— Даже если мне придётся занять у ростовщиков, я не допущу, чтобы лекарство досталось вам. Я серьёзно, так что не тратьте силы зря.
Но, хотя голос её был спокоен, она всё же испытывала некоторое беспокойство.
«Если этот охотник выйдет и разболтает о существовании подземелья...»
То есть, если станет известно о появлении таинственного средства от болезней, за этим последует переполох.
«Объявить, что охотников будут пускать по рейтингу, по справедливости, — это вполне законно. Но что сделают богачи капиталистического общества, если случайно узнают об [Эликсире]?»
К тому же, чем больше внимания будет приковано к охотничьему угодью, тем труднее будет его защищать.Со Эстер быстро прикинула в уме.
— Простите.
И тут, в этот важный момент, неожиданно заговорил другой S-ранг, сидевший на тканевом стуле.
— Охотник Кан Чанхо.
Даже в полной темноте было видно движение молодого человека. Охотник, который до этого сидел сгорбившись, медленно поднял голову.
— Не могли бы вы позволить нам пройти это подземелье по очереди, по рейтингу?
Чон Хасон спокойно объяснил.
— Не могли бы вы просто тихо согласиться здесь? Честно говоря, мы ведь не собираемся зачищать подземелье... Мы собираемся оставить его открытым, как пастбище...— Да.— Мы предлагаем всем корейцам вместе «возделывать» (сленг, означающий добычу предметов из врат, не закрывая их)...
Но как только заговорил национальный герой, определённый человек лишь с ленцой предположил:
— Подожди. А что, если эликсир — это награда, которую можно получить только с босса?
Для кого-то эта фраза могла бы быть очень неприятной.
Вопрос о том, что будет, если панацея из иного мира окажется редким трофеем, выпадающим только с босса. Страшно сказать, но этот вопрос, заданный Кан Чанхо, был ещё и довольно правдоподобным.
«Ведь это же очевидно для охотников».
Вспомним интервью одного пробуждённого, который первым столкнулся с [Эликсиром] в Швеции.
Тот сельский житель, который заботился о больных родителях, пережил большой хаос во время данжен-шока.
Он не смог вовремя эвакуироваться. Из-за этого он не смог избежать натиска монстров, ворвавшихся в деревню, и оказался на волосок от гибели.
Конечно, благодаря этим трудностям он и стал пробуждённым. Однако...
«Я перечитывал статьи об интервью с панацеей десятки раз, знаю наизусть».
В итоге важно то, что и сам обладатель легендарного эликсира не знал точной правды.
Выпадает ли тот с неким шансом даже при убийстве рядовых монстров? Или его дал босс, которого он убил в состоянии аффекта?
Согласно свидетельствам того пробуждённого, после того как он разобрался со всей ордой монстров, вокруг были беспорядочно разбросаны предметы, о получении которых он даже не знал, так что он не мог определить, кто именно дал [Эликсир].
Обычно во вратах состав трофеев у рядовых монстров и у босса немного отличается. Точнее, правило по ту сторону синего прохода таково: босс подземелья даёт лучшие награды.
«Значит, [Эликсир] вполне может быть предметом, появляющимся только у босса...»
Но всё же, в такой атмосфере, стоит ли переходить к следующему слайду презентации?
На мгновение Эстер задумалась.
На самом деле, она тоже размышляла об этом очевидном варианте.
Сначала понаблюдать, поделив охотничье угодье на определённый срок. Если предмет так и не появится, тогда окончательно решить вопрос с правом собственности на подземелье.
Эстер изначально планировала сделать такое утилитарное предложение. В конце концов, она же первооткрывательница подземелья, и она даже думала потребовать право на охоту на босса на этом основании.
— Извините меня, пожалуйста.
Тут из тёмного угла комнаты, куда не доходил свет проектора, раздался голос.
— Тогда, если убить нужно именно босса... не могли бы вы уступить мне право на охоту?
В голосе звучало отчаяние.
— Ах.
— Я... Кажется, я много работал всё это время.
— Охотник Чон Хасон...
— Честно говоря, я столько работал для Кореи. Правда! Я ни разу в жизни так не старался, каждый день был в работе.
— Успокойтесь немного. Здесь есть обычные люди, чувствительные к мане...
— Даже сегодня утром! Я проснулся с мыслями о том, как сделать эту страну безопаснее.
В этом мире было понятие «хладнокровный». Настолько бесстрастный, что можно подумать, будто он сделан из холодного железа, а не из плоти и крови. Обычно так называли людей, которые чрезмерно индивидуалистичны или эгоистичны. Хладнокровный.
И герой, сидевший в восточной части этой комнаты, тоже был удостоен такого прозвища из-за своей безупречной работы.
— Пожалуйста.
Но в этот момент он не сдерживал эмоции.
Чон Хасон, явно чувствуя себя живым человеком с тёплой кровью, горячо умолял.
— У нас в семье есть больной магической зависимостью...
В школе он учился хорошо, к тому же пробудился как S-ранг, и в своей жизни редко получал жалобы. Он не ожидал, что придётся торговать своей биографией на таком официальном собрании. Но Чон Хасон, не думая о гордости, поспешно просил.
— Д-другие болезни ведь можно как-то вылечить? Медицина же сильно развилась!.. Сейчас редко встретишь болезнь, с которой люди не могут справиться.
— Хасон.
— Скажу честно. Мне очень нужно это подземелье. Пожалуйста, уступите мне право на прохождение.
Мать-одиночка, которая вырастила его с детства, до сих пор не открыла глаза. Мужчина с такой семейной историей не мог сохранять рассудок перед панацеей. К тому же Чон Хасон был довольно беден даже среди S-рангов.
«Верно, если за вход в подземелье придётся платить, у Хасона, конечно, нет шансов».
Он пожертвовал предметы за несколько лет, поддавшись на уговоры бывшего председателя Ассоциации о безопасности граждан.
«Сколько бы не думала, хочется убить Ко Бёндо. Хотя я и оставила его в живых, чтобы подольше мучить».
Эстер, как одарённая с долгим стажем, знала его историю. Её сердце дрогнуло. Хотя она от природы была скупа к соплеменникам из-за таланта к проклятиям, у неё была хотя бы капля жалости.
— Уступить?
Но пока глава Корейской Магической Башни размышляла, кто-то вмешался в разговор.
— Это как-то странно.
Кто бы мог подумать, что в этом мире есть человек более скупой, чем маг проклятий.
— То, что охотник Чон Хасон много работал, конечно, похвально, но просить на этом основании передать драгоценные врата страны — это немного...
Он что, серьёзно хочет подраться?
Эстер подумала об этом. Точнее, она вспомнила одну сцену прохождения, которую видела раньше. Она не знала точного принципа, но Чон Хасон, кажется, недавно освоил новый мощный навык, превращаясь в синее пламя и сжигая всё вокруг...
Тот, кто видел рост огненного мага, не мог не подумать:
«С такой силой можно ведь и другого S-ранга в пепел обратить?»
Но на что же надеялся Кан Чанхо? Неужели он не смотрел новости и не знал, что герой стал сильнее? Поэтому он был таким расслабленным?
«Чем больше смотрю, тем больше бесит».
Он был редких смешанных кровей среди обладателей корейского гражданства, и переносица у него была довольно высокой. Поэтому Эстер на мгновение захотела сломать ему носовую кость.
Но, не обращая на это внимания, мужчина с низким голосом продолжил свою речь.
— Трудно получить всё, просто сказав, что много работал в прошлом и будешь работать в будущем.
— …
— По такой логике, правительство Кореи могло бы использовать [Эликсир] для вербовки зарубежных S-ранговых охотников.
— С помощью [Клятвы рыцаря], что ли?..
Кан Чанхо в данный момент сидел, сложив руки на животе. К тому же он откинулся на стуле, выглядя весьма расслабленно, но когда Чон Хасон что-то сказал, он сменил позу.
— Честно говоря, ты, номер один, просто пытаешься купить предмет за счёт жалости.
Кан Чанхо теперь подпёр голову рукой.
— Но, к сожалению, этот метод не нравится большинству бессердечных людей в современном обществе.
Было ли это насмешкой — неясно.
— Нет, обязательно ли так делать выговор?
Чон Хасон был потрясён словами Кан Чанхо, словно его ударили по голове. И, погрузившись в самокритику, он не мог ничего сказать в свою защиту.
В тот момент, когда внезапно наступила тишина, разозлённая Эстер, заступаясь за кого-то, заговорила жёстким тоном.
— Выговор?
— Как же так получилось, что вы оба прошли через корейское государственное образование? Ах, да, ваше величество, вроде учился за границей?
— Охотница Эстер, с самого утра ваш тон...
— Уф, я больше не могу сдерживаться. Ах ты, ублюдок!
Вице-президент Neo Sisters, ставший свидетелем перепалки, напрягся, боясь, что начнётся драка.
Но Кан Чанхо, даже выслушав всё это, не изменился в лице.
— Как и ожидалось, как только я выхожу в свет, всё идёт наперекосяк.
Уголки его губ слегка приподнялись в неприятной улыбке.
— Но общаться с людьми всё равно не так скучно, как быть одному.
Тук.
Кан Чанхо слегка отодвинул сложенные руки.
— Итак, скажу сразу. Я полностью поддерживаю вон того номера один.
— Что?
Это было такое заявление, которое не могло не вызвать возражений.
— Если можно сохранить национального героя всего за какой-то Эликсир, это выгодная сделка. Неужели такой добросовестный человек, как Чон Хасон, сбежит за границу с семьёй после лечения?
— Ну, да.
— Но причина, по которой я с самого начала цеплялся, в том, что определять право охоты на босса среди главных здесь...
— …
— Это не совсем идеальная схема.
— Для тех, у кого не было возможности высказаться, это может быть несправедливо.
— Как бы вы, охотники, ни были опорой в борьбе с подземельными катастрофами, в мире не так много людей, которым нравится слово «привилегия».
— Не все правила в стране устанавливаются большинством голосов.
Воздух в помещении был сухим из-за кондиционера. Но Кан Чанхо, не прочищая горло, говорил обычным тоном.
— В любом случае, если это станет достоянием общественности, будут проблемы. Так что я достаточно предупредил об опасности.
В конце концов, его цель с самого начала была одна, поэтому сказать следующее было нетрудно:
— Слушайте. Я сохраню в тайне тот факт, что вы поделились информацией об Эликсире только между собой.
— Что?
— Всё равно у меня не было планов проходить эти драгоценные врата лично. Как вы, глава Со Эстер, и сказали, у меня действительно мало денег на аукцион.
— Ха.
— Конечно, слова о том, что у меня много денег, были пустым хвастовством и ложью.
Кан Чанхо продолжил:
— Вместо этого вы мне кое-что пообещайте.
Вот в чём была суть того, что он действительно хотел сказать.
— Меня не волнует, поможете ли вы с предметом Чон Хасону, спасёте ли лёгочного больного, или сварите суп и поделите между собой.
— Ха.
— Но если панацея действительно появится, я бы хотел взглянуть на неё.
— Зачем? Чтобы украсть?
— Если не хотите, можете потом показать предмет только моему оценщику.
— Серьёзно?
— Я просто хочу собрать информацию о редком предмете. Я всегда таким был. К тому же в эпоху данжен-шока это не такое уж и редкое хобби.
Как он и сказал, причина, по которой Кан Чанхо всё это время создавал напряжённую атмосферу, была проста.
Он в любой момент мог разболтать новость и устроить хаос у входа в подземелье с [Эликсиром], но не сделает этого. Потому что он потребует от присутствующих желаемое в качестве платы за молчание.
«Нелепо».
Предложение Кан Чанхо было во многих отношениях отвратительным. Его хотелось отвергнуть, послав подальше. Но, честно говоря, из-за текущей ситуации это было трудно сделать.
«Конечно, у рейтинговой системы через Ассоциацию есть свои плюсы, к тому же кто-то из нас всё равно получит подземелье на аукционе...»
Если отказать, и новость о появлении [Эликсира] действительно разлетится по всему миру? Кто тогда возьмёт на себя этот хаос?
«Возможно, председатель Ассоциации, соблазнившись огромными налоговыми поступлениями, поддастся на чужие уговоры».
Вжух.
Несколько человек тихо коснулись лба и, подумав мгновение, пришли к выводу:
«Нужно здесь и сейчас закрепить мнение Ассоциации. Так будет выгоднее».
Всё равно подземелье будет открыто около полугода. Нет нужды с самого начала выкупать его за астрономическую сумму.
«Если купить, а предмет не выпадет, будут огромные убытки».
Так как все присутствующие думали именно так, дальнейший разговор пошёл быстро.
— Что же делать?
— Что значит «что»?..
— Соперник — он.
— Если что не так, он устроит шум.
В итоге, скрепя сердце, решили принять требования незваного гостя.
Пока подземелье с панацеей ещё в тайне, собравшиеся спокойно обсудят остальные детали.
Шёпот-шёпот.
Больше нет нужды держать комнату в темноте. Конференц-зал Ассоциации охотников озарился ярким светом. И тут, когда казалось, что собрание наконец-то проходит гладко…
[Дзынь.]
[Пили-ли-ли.]
Ещё не успели определить право собственности на босса.
Чон Хасон, обливаясь потом как из ведра, дрожащими руками достал телефон. Но уведомление, которое сейчас прозвучало, было не для него.
— А? Что?
Neo Sisters и Корейская Магическая башня. То есть, звонки поступили только в те крупные гильдии, которые знали о появлении эликсирного подземелья в Корее.
— Да что...
Охранники, которых они расставили у врат, только что были окружены гражданами.
— Другие охотники?
— Глава Со, вы тоже получили доклад?
— Говорят, другие гильдии уже узнали новость и пришли к подземелью.
Неужели секрет монстра с легендарным философским камнем уже раскрыт?
Эта новость мгновенно изменила атмосферу в сухой комнате.
Но человек, сидевший здесь, не был совсем бестактным.
— Это не я.
Вжух.
Пробуждённый, который всё ещё не ушёл, лениво объяснил. Он даже игриво поднял руки, как бы выражая свою невиновность.
— Ах, всегда обидно, когда из-за судимости тебя считают плохим.
— Обидно? Да ты в зеркало-то на себя посмотри.
— Ладно, раз передо мной молодые люди, защищающие страну, я закрою на это глаза и дам бесплатный совет: в таких случаях нужно подозревать в первую очередь группу исследователей врат, которая первой передала информацию.
— Чёрт.
— Если продать информацию десяти людям, то и ставка увеличится в десять раз.
В конце концов, он умел обращаться только с камерой-папарацци. Артефакты он даже в руки взять не мог.
Похоже, какой-то обычный папарацци, не способный даже пройти подземелье, спятил и слил информацию. Поэтому собравшиеся в комнате руководители быстро приняли решение.
— Прежде всего, давайте съездим на место. Могут быть охотники, которые попытаются тайком проникнуть в проход, пользуясь хаосом.
Терять время здесь — значит только гоняться за ветром.
Услышав, что собралась толпа, первым встал Чон Хасон. Одарённая с пурпурными волосами тоже начала действовать довольно быстро. Потому что все они — S-ранги, которые часто выезжали на экстренные вызовы.
— Хотел хоть одним глазком взглянуть на этот чёртов эликсир...
Но даже в этом хаосе был тот, кто сохранял спокойствие — Кан Чанхо.
Этот третий S-ранговый охотник Кореи почти не двигался. Он наблюдал за другими с таким видом, будто и не собирался ехать на место.
«Этот человек только создаёт шум и уходит».
Это было возможным, потому что способов увидеть Эликсир вживую оставалось ещё много.
К тому же у председателя Ассоциации тоже не было особой необходимости ехать на место. Поэтому вскоре почти все, кроме нескольких, направились наружу.
— Прошу прощения, господин Кан. На всякий случай спрошу: те люди, когда выйдут, увидят в коридоре оглушённую охрану?
— Эй, с чего бы.
— Значит, вы не оглушали охрану?
— Я вошёл вполне прилично, без всякого насилия. Просто показал удостоверение S-рангового охотника и объяснил, что меня тоже вызвали.
— ...
— Конечно, проблема в том, что это была ложь.
— Обучение новой охраны — полный отстой. Они что, даже не стали перепроверять?
— Это доказывает, что в Ассоциации охотников в последнее время не было серьёзных проблем, не так ли? Благодушие. Ах, это ведь тоже не совсем плохо.
Как ясно из подслушанного разговора, пока никто не пострадал.
Но раз панацея возродилась, и слухи об этом просочились в народ, никто не мог гарантировать безопасность в будущем.
«Ох».
Как же много забот в этом мире.
Оглядывая ситуацию в целом, Эстер ненадолго задумалась.
«Я забыла, потому что какое-то время не было головной боли с монстрами, но данжен-шок действительно доставляет много хлопот».
Но никто не был растеряннее того молодого человека.
[Магическая зависимость] — это явление, которое возникало в основном в начале данжен-шока. Поэтому в сознании других оно закрепилось как редкая болезнь, которую почти невозможно встретить за всю жизнь. И то, что он надеялся увидеть только в далёких видеороликах, поразило именно ведущего представителя корейских охотников...
Немного позже.
Чон Хасон, вытирая холодный пот, прибыл на место.
Синий свет. Инородная мана, витающая вокруг. Перед ним были обычные врата, которые даже описывать надоело.
«Боже мой!»
Но ситуация на месте была такой, как ему сообщили по телефону.
— Ах! Вот, пришли, пришли.
— Послушайте, из этих врат выходят монстры с чёрным телом, которые ползают?
— Наша гильдия узнала новость и пришла! Но куда там, всякие выскочки, только ранг у них высокий, думают всё себе заглотить.
— Neo и Магическая Башня выставили охрану?
Допустим, факт в том, что Эликсир появился. Но с какой вдруг стати эти люди так злились?
— Эй-эй, господа. Здравствуйте.
— Не надо нам тут ваших «здрасьте»!
— Послушайте, процедура блокировать недавно обнаруженные врата существовала и пять лет назад. Крупные гильдии просто выделили персонал.
— Нет, но вот это...
— Для начала успокойтесь.
Шум постепенно утих.
Возможно, все просто испугались давления, которое оказывают пробуждённые, но Чон Хасон и Со Эстер, не обращая на это внимания, сосредоточились на разговоре.
— Вы хотите, чтобы мы не волновались, когда крупные гильдии первыми нашли и заблокировали такое подземелье?
— Глава Эстер. Вы думаете, вы одни такие? Как бы мы ни были на третьих местах, мы тоже вносим вклад в безопасность страны.
Судя по реакции, казалось, что само собрание в Ассоциации охотников не разглашалось.
«Они просто пришли, узнав, что появился [Эликсир], но, увидев, что пробуждённые уже перекрыли путь, удивились и возмутились».
Кстати, говорят, что если только сидеть дома в интернете, то можно стать взрослым, который ведёт себя младше своих лет. Но социальные навыки, как ни странно, могут быстро восстановиться с практикой. Поэтому Эстер, используя своё красноречие, накопленное за многие годы, объяснила:
— Так-так, сначала разберёмся в ситуации. Скажу точно: подземелье с эликсиром станет общественным достоянием нашей гордой Республики Корея.
Будет ли это лекарство только от босса или нет. Пока правда неизвестна, лучше всего убить как можно больше рядовых монстров.
— Общественным достоянием?
— Вы хотите, как во втором типе врат, выпустить охотников в поле?
Начались короткие вопросы и ответы.
— Не совсем, но я хочу, чтобы шанс получило как можно больше охотников. Разве это плохо?
— А как же аукцион от Ассоциации?
— У них мысли примерно такие же.
— П-примерно такие же? Раз государство уже подтвердило, то мне нечего сказать, но...
И тут снова выскочила критика, характерная для врат столь уникального типа.
— Подождите, охотник Эстер. Но рыночная тенденция сейчас...
Неужели фотограф разослал информацию во все СМИ? К счастью, подозревали лишь немногие.
Охотники на месте были из гильдий «второго эшелона», следующих за Корейской Магической башней и Neo Sisters.
— Это... не знаю, врата — это божья кара или что. Но, в любом случае, они очень не любят, когда охотники собираются в одном месте.
— М-м.
— Поэтому и увеличилось количество случаев, когда после зачистки подземелья шахтёров принудительно выкидывает на поверхность.
— Продолжайте.
— Вы, глава гильдии, тоже знаете, почему [Клятва рыцаря] стала редкой в последнее время.
Но как договориться дальше, было неясно.
— В Европе резко сокращается количество монстров по прозвищу Тристан.
— …
— Раньше подземелья были сокровищницами, которые постоянно приносили деньги. Теперь даже обычные монстры, кажется, не гарантируют повторной охоты.
— Случаев, чтобы монстры совсем перевелись, не зафиксировано.
— Но разве плохо убедиться во всём, прежде чем начать?
Со Эстер была мутантом, который легко входил в топ пяти процентов человечества по деньгам, власти и даже физической силе. Поэтому она, как держащая руку на пульсе, естественно, говорила от лица всех.
— Не могу сказать, что это плохо, но, как первооткрывательница подземелья, я сделаю заявление. Даже если у монстров в этих вратах ограниченное количество, я считаю, что нельзя, чтобы один человек монополизировал пространство. И сейчас в это хаосе, когда все друг друга сдерживают, что вдруг если подземелье полностью перейдёт в чьи-то руки и произойдут инциденты, которые не покроет страховка.
Она предложила, чтобы, как во времена [Зверя], когда народ с радостью вставал на защиту, это сокровище-подземелье разделили между многими.
— В крайнем случае, можно выводить монстров из подземелья по одному и раздавать в порядке ранга.
Кстати, если распределять шанс выигрыша в лотерею таким образом, охотники, которые начинали сходить с ума, снова будут работать, как волы.
Это было довольно разумно с точки зрения Эстер. Безопасно и даже благородно, поскольку она отказывалась от всех преимуществ, как первооткрыватель- S-ранг.
— Что? В порядке ранга?
— Я так и знал!
Но реакция охотников была нехорошей.
— Нет, ни за что! Когда же дойдёт наша очередь?
В столице, где врата появляются часто, большинство лучших охотничьих угодий в Сеуле перехватывают крупные гильдии с большим капиталом. Поэтому, естественно, высокоранговые охотники сосредоточены в Neo Sisters и Корейской Магической Башне. К тому же, говорят, что высокоранговые A-ранги из провинции часто монополизируют определённые регионы...
«Что не так с последним заявлением?»
Со Эстер покосилась на охотников перед собой, получивших утёкшую информацию.
Как бы то ни было, их аргумент был прост.
«Они жалуются, что при распределении по рейтингу их доля, как у третьих в столичном регионе, слишком мала».
Тут Эстер почувствовала сильное недоумение.
«Но даже если определить владельца подземелья другим способом, у них нет ничего, чтобы стать первыми».
В конце концов, у них не было ни денег, ни масштаба, ни даже современной силы — сверхспособности. Это черта, которую часто можно было наблюдать в интернете. Короче, можно было предположить, что охотники на месте просто завидовали и сдерживали сильных, у которых много ресурсов.
— Если вход в подземелье будет по рангу, то и право на убийство босса, наверное, тоже так передадут?
К тому же они нападали не только на Эстер.
— Внёс самый большой вклад в страну, и как раз в семье есть больной магической зависимостью. Думаю, всё быстро перейдёт к Чон Хасону?
— Нет, это...
— Неужели только у него одного неизлечимая болезнь? У каждого здесь свои обстоятельства!
О чём же в этот момент думал Чон Хасон?
Капиталисты из третьей гильдии указали на молодого человека в белом.
— И что, когда появилось такое сокровище-подземелье, мы должны просто отдать все привилегии одному человеку?
— Разве есть другие хорошие варианты?
— Нет. Мы уже договорились перед выходом. Мы не хотим создавать такой прецедент.
Что?
Посыпались такие восклицания.
— [Эликсир] — это не предмет, который просто делает пользователя сильнее. Это лекарство, спасающее жизнь!
— Верно. И вы хотите, чтобы шанс получить его был только у начальства?
— Если бы этот мир защищали только вы, не было бы обидно. Не говоря уже об A-рангах, если C-ранги устроят забастовку, страна рухнет. Почему вы считаете само собой разумеющимся, что S-ранги должны получать привилегии? А?
Посыпались вопросы: неужели только вы одни являетесь национальными героями?
— Так мы всё будем терять при появлении каждого национального сокровища. Уж лучше устроить лотерею!
— Хоть подземелье с Эликсиром разграбят, это уже проблема того, кто получит права!
— Или голосование... Как насчёт голосования? Всё-таки мы демократическая страна.
Эстер в этот момент бормотала про себя:
«Что у них в башке? Если примут такие методы, как голосование или лотерея, сколько же времени и денег уйдёт на оборону? От одной мысли об этом уже голова болит».
Она, как S-ранговый охотник, получала много рейтинговых бонусов и к тому же была очень активна, прочно удерживая второе место.
«И если бы я получила Эликсир, я бы использовала его для частной сделки с председателем Neo Sisters».
Она, естественно, отстаивала свою выгоду. И когда это оказалось под угрозой, внутри поднялось чувство опустошения.
«Жаль. Неужели ускользает шанс обойти конкурирующую гильдию, которая бесит столько лет?»
К тому же проклинательница, хотя и улыбалась по-доброму, в глазах у неё начало появляться презрение.
«Интересно, понимают ли они вообще такие понятия, как капитализм или конкуренция?»
Она, казалось, заботилась о защите слабых, но в то же время легко ненавидела других. Поэтому женщина с фиолетовыми волосами, наблюдая за ситуацией, хотела с досадой прикрикнуть.
Но другой человек заговорил немного быстрее.
Одноручный меч с красным лезвием. Иномирная накидка, полученная за сияющим проходом. Примерно в таком облачении наконец вышла вперёд одна известная личность.
— Господа.
Это были первые слова Чон Хасона.
— Как всем известно, я хочу вылечить свою больную мать. Но неужели вы настолько против того, чтобы дать мне, за мои старания, один шанс?.. Неужели до такой степени?
Он не остановился и добавил ещё несколько фраз.
— Нет, то есть… у меня в семье тоже есть больной человек. У моей матери наследственное заболевание, которое современная наука не может вылечить...
— Но лекарства в мире никогда не были бесплатными, не так ли?
— А?
— Все говорят, что жизнь бедного человека так же ценна, но новые лекарства с меньшими побочными эффектами и высокой эффективностью всегда стоят дороже, чем может себе позволить обычная семья...
Эстер, наблюдавшая за ситуацией, поняла, что Чон Хасон не в себе.
— К тому же даже собаки, даже такие маленькие существа, как щенки, из-за дорогих операций постоянно подвергаются риску быть брошенными, ведь страховка это не покрывает.
— …
— Но из-за того, что им жалко, один ветеринар не может забрать всех бродячих собак и заботиться о них? Реалистично, вы же все понимаете.
— …
— В этом мире нет равенства.
— …
— И вот, у человека, который до сих пор работал не покладая рук и жил честно, наконец-то подошла очередь получить льготу... Почему именно сейчас… именно в этот момент?
Этот спокойный охотник постепенно повышал голос, поэтому его отчаяние было легко понять.
— Ах... Пожалуйста. Я не знаю, что и сказать.
— Ох-охотник.
— Я понимаю, что это наполовину глупая просьба! Но мне правда некуда деваться.
Через несколько секунд ситуация стала настолько странной, что в горле встал ком.
Чон Хасон, который начал работать молодым, и которым часто пренебрегали из-за возраста, всегда намеренно скрывал свою незрелость. Но он не смог сдержать эмоции и заплакал на публике. Такое нельзя было сдержать одной силой воли.
— Пожалуйста. Мне нужен [Эликсир] больше, чем любой другой предмет.
Кто бы не опечалился, думая о больном родителе? Наверное, все люди одинаковы, кроме, скажем, инопланетянина, который занял тело сына.
— Если вы боитесь, что это создаст плохой прецедент, я напишу расписку. Что я больше не буду получать никаких льгот по рейтинговой системе.
— О боже.
— И я не хотел этого говорить... но, подумав, понял, что так не получится.
— Ч-что именно?
— Мне нужно любым способом получить право на убийство босса в этом подземелье, иначе я не успокоюсь. Я сойду с ума. Я готов даже сказать при правительстве, что эмигрирую...
— Ох!
— Мне очень жаль.
Боже мой.
Чон Хасон всегда отказывался от щедрых зарубежных предложений. И вдруг национальный герой, который, казалось, навсегда останется в Корее, разыграл неожиданную карту.
— Но если вы, народ, не будете протестовать, если не будете так сильно против, я в качестве компенсации гарантирую вам доступ к обычным монстрам в подземелье. Так что, пожалуйста...
Эмиграция. Прозвучало то слово, о котором никто даже не думал.
— Ах, ну и пожалуйста.
— А?
— Попробуйте шантажировать правительство своим гражданством.
Но таким уж было общество. Как было видно на примере конфликта Эстер с европейцем, взрослые люди часто не умели извиняться даже больше, чем незрелые подростки. Откуда же взялось убеждение, что первым извиниться — значит быть побеждённым? А если это перерастало в «принципиальность», то становилось ещё сложнее.
— Чем вы всё это время слушали? Я против привилегий именно потому, что вы так легко можете шантажировать правительство.
Социопат.
Чон Хасон обычно использовал это слово по отношению к Ким Гирёку. Но человек перед ним, точнее, тот, кто с таким дружелюбным лицом, словно вышел прогуляться, гораздо лучше подходил под это понятие.
Поэтому…
— Вы же не сами стали S-рангом. Почему вы так поступаете? Почему вы эгоистично угрожаете уехать в другую страну и создаёте нам проблемы? А?
— П-председатель...
Один социопат в современном обществе начал язвить. А его подчинённые с растерянным видом косились по сторонам.
Как же всё это переросло в такой хаос.
«Кто бы мог подумать, что здесь прозвучит обвинение в эгоизме. И это... пробуждённые современного общества, такие же, как я?»
Глава Корейской Магической Башни оценивала ситуацию со смешанными чувствами.
«Даже я, услышав о положении Чон Хасона, прониклась жалостью».
Без сострадания чем же человек лучше зверя?
В голове на мгновение промелькнула такая мысль.
«Разве желание избить тех, кто вмешивается на каждом шагу, — это плохо?»
Конечно, это неправильное суждение.
Эстер, как и подобало специалисту по проклятиям, быстро начала думать об опасных вещах. Но были и другие факторы, усложнявшие ситуацию.
— Тогда нужно было критиковать рейтинговую систему ещё до появления таких врат! Почему вы молчали, когда Ассоциация годами давала привилегии ранжированным?
— Разве эти крошечные льготы сравнимы с этой проблемой? Вот те на!
На это лицо национального героя исказилось в гневе.
«Если так пойдёт дальше, неудивительно, если начнётся битва одарённых».
Единственный член семьи Чон Хасона уже несколько лет лечился от болезни. Но как назло, этого единственного шанса на выздоровление матери его пытались лишить те, чья позиция в рейтинге была сомнительной...
Никто не знал, как дальше поступит национальный герой.
«Будет драка?»
Перепалка между Чон Хасоном и третьей гильдией продолжалась ещё несколько минут.
Но не только один человек сразу же вспомнил о своих текущих тревогах и заботах. Кое-кто ещё, кроме Эстер, испытывал ту же взволнованность. Наконец прозвучал довольно известный голос:
— Г-господа!
Здесь собрались крупные гильдии, которые работали только с A-рангами и выше, однако вдруг вперед выступила личность, которую до сих пор игнорировали. Ведь на таком важном для страны месте не мог не присутствовать госслужащий. К тому же S-ранги, которые при малейшей эмоциональной нестабильности могли с лёгкостью покалечить слабых, вынуждены были требовать особого обслуживания.
— Ой!
Для охотников, часто выезжающих на открытые охоты, такие как красные врата, лицо появившейся женщины было очень знакомо.
— Я слышал, Ассоциация тоже отправила человека. И это была наша Ён?
— Д-да!
— Ах~ Вы стояли за линией оцепления. Мне нужно было сразу узнать вас по спине.
Стоило Эстер увидеть B-ранговую госслужащую, её выражение лица тут же смягчилось.
Однако тон собеседницы остался серьёзным:
— Извините, что вмешиваюсь.
— М-м.
— Но, прошу прощения, не могли бы вы все ненадолго уделить мне внимание?
Выслушать вежливого человека… В наши дни нет ничего проще.
— Говорите.
— Ах, хорошо!
— Кстати, спрошу на всякий случай: неужели в нашу страну уже прибыли иностранные разбойники, охотящиеся за сокровищами?
Эстер высказала обоснованное беспокойство.
— Нет, я просто хотела сообщить вам кое-что, пока конфликт не обострился...
Но Сону Ён, покачав головой, заговорила о чём-то, не имеющем отношения к иностранным бандитам.
— Мне правда очень жаль! Но, оказывается, в этом подземелье появился не монстр [Эликсира].
Тудум.
От одной этой фразы атмосфера на месте резко изменилась. Точнее, хищники, которые только что громко спорили из-за легендарного редкого предмета, на мгновение задержали дыхание. Настолько шокирующей была новость.
«То, на что мы смотрим... не охотничье угодье панацеи?»
Но здесь собрались не новички, а ветераны.
— Что это значит?
— Э...
— Корейская Магическая Башня точно определила монстра в этих вратах.
— Да, через Ассоциацию были распространены и фотографии.
— Боже мой. Если вы, видя эти снимки, сомневаетесь в идентичности монстра, то я только в недоумении.
Все присутствующие на мгновение задумались.
Хотя источники были разными, охотники здесь видели определённого монстра. Точнее — фотографию рядового монстра, которого Со Эстер лично вытащила на поверхность для классификации.
«Хм».
Полупрозрачные и колышущиеся чёрные ноги, похожие на призрака в одежде. Заострённая вперёд морда, словно кто-то вытянул тесто пальцами. Короче, в том гнезде, говорят, притаился пятнистый зверь с острым, как вилы крестьянина, клювом на морде.
— Госпожа госслужащая.
Тут тот, кто молча слушал в стороне, подал голос. Это был Чон Хасон.
— Простите, я тоже не совсем понимаю, что вы сказали.
— Ах.
— Вид, появившийся в этих вратах, очень похож на ранее известные данные...
Монстра [Эликсира], впервые появившегося на планете Земля, можно было идентифицировать множеством способов. Точнее, существовали фотографии с детальными снимками его внешности. К тому же, некоторые части этого искусственного существа до сих пор прекрасно сохранились в формалине.
Более того, среди присутствующих был охотник, который в области подземельных монстров не пропускал ни дня обучения.
— Проблема в том, что у этого монстра нет живого образца. Он появился во времена всеобщего хаоса.
Даже этот твёрдый лидер в рейтинге охотничьей индустрии Кореи ака ходячая энциклопедия монстров не сомневался в появлении подземелья с [Эликсиром].
— Но согласно информации, обнародованной шведской стороной по международному договору, труп того монстра выглядит именно так.
— Боже, сколько же памяти в твоём телефоне, что ты хранишь столько фотографий монстров?
— В любом случае, если сравнить с фотографией, распространённой охотником Со Эстер, они действительно одинаковы.
— Верно! Только из-за того, что жидкости вытекли, он немного исхудал. В остальном...
Всё его тело было чёрным, круглым и раздутым. Имелись также несколько волнистых плавников, как у карпа. Даже при беглом взгляде два изображения были идентичны. Так можно ли утверждать, что зверь перед ними — не тот, который извергал панацею?
— Я не понимаю, почему вы вдруг говорите, что это не монстр [Эликсира]...
Пока знаменитые охотники в недоумении наклоняли головы, наблюдавшая за ситуацией госслужащая с трудом добавила:
— Они разные.
Она даже была уверена.
— Их легко спутать из-за внешнего сходства, но, во-первых, количество раздвоенных плавников отличается, и, главное, расстояние между пятнами на теле...
— Что?
— Поэтому, если кратко, то, что появилось на этот раз — не позвоночное. Говорят, это чужеродное существо, которое лишь подражает внешне тому монстру [Эликсира].
— П-подражает? Монстр — монстру?
— Если точнее, мимикрирующий монстр... Я только что получила эту информацию.
Количество раздвоенных плавников и всё такое. Госслужащая, объясняя такие детали, которые невозможно заметить, не приглядевшись, пыталась успокоить людей.
Тут Эстер задала закономерный вопрос:
— Госпожа Сону Ён, кто передал вам такую информацию?
Но ответ был неожиданным:
— Господин Ким Гирёк.
Когда упоминулось имя одного отставника, все одаренные на месте остолбенели.
— П-простите. Я не очень хороший оратор, поэтому важная часть немного запоздала.
— …
— Но, в любом случае, то, что эти врата мало связаны с [Эликсиром]... мне сообщил именно он.
— …
— Кстати, я приношу свои искренние извинения за несанкционированную передачу этой информации. В следующий раз я сама явлюсь с повинной и пройду дисциплинарное взыскание...
— Ладно. Этот оценщик Ким не из болтливых. К тому же из-за того, что эти люди устроили переполох, контроль уже не имел смысла. Я, как обладатель авторских прав на образец, прощаю вас.
— А, м-м. Т-тогда. Позвольте сказать вам ещё кое-что.
Сону Ён порылась в телефоне и, запинаясь, прочитала сообщения из-за границы, заполнившие экран:
— Самый простой способ проверить — убить одного рядового монстра и перевернуть?
— А?
— Кожа монстра в этих вратах — всего лишь для «подражания». Говорит: если вскрыть, внутри всё совсем другое.
— О-о.
— И ещё, он говорит, у них синие внутренности...
— У настоящего монстра [Эликсира] внутренности были странной формы, похожей на механизмы. Значит, это правдоподобно.
— Да.
— И эту информацию вам тоже рассказал господин Гирёк?
— Да. Он сейчас за границей, поэтому я вынуждена передать от его имени.
— Нет, подождите. За границей?
Эстер была шокирована, узнав о планах, о которых она не знала.
Но отсутствие вестей было, в общем-то, естественно. Затворничество и выход на пенсию. Кое-кто и так редко выходил, не давая повода для новостей. И хотя не было ничего удивительного в том, что некто мог позлорадствовать над выходом на пенсию некогда успешного пробуждённого, но теперь даже статьи о Ким Гирёке не гарантировали просмотров. Поэтому вряд ли найдётся папарацци, который захочет за ним бегать.
— Честно говоря, я и не думала, что получу такое таксономическое заключение. Я просто хотела предотвратить конфликт между высокоранговыми одарёнными и обратилась за советом к бывшему коллеге.
Госслужащая серьёзно продолжала:
— Но господин Ким сказал: если сомневаетесь, можете убить монстра и проверить...
— Верно. В конце концов, таблица добычи будет абсолютно другой.
— Ах!
— Если только это не очень близкородственные виды, как чёрный и красный дракон, большинство монстров вообще не имеют общих наград.
— Т-тогда.
— Даже по обычному хламу сразу станет ясно.
И, как и объяснила глава Корейской Магической Башни, подземелье в городском искусственном лесу вскоре показало свою неприглядную суть. Проще говоря, добыча действительно отличалась начиная с низших трофеев и заканчивая внутренностями.
Хозяевами этого места были звери, у которых не было ничего общего с предыдущими случаями.
Возникло чувство, будто на мгновение перед глазами мелькнул оазис.
— …
Проблема лишь в том, что это был мираж, не существующий на самом деле.
«Даже не заметил, как прошёл день».
Примерно двадцать четыре часа спустя.
В это время Чон Хасон думал о своей семье. О человеке, который однажды заснул, словно спасаясь от огромной угрозы. Он вспомнил о своей матери — реальном случае [Магической зависимости].
«Эта ситуация повторяется уже несколько лет».
Только он подумал, что наконец сможет поставить мать на ноги...
[ [Реклама] Трудноизлечимая «магическая зависимость», корейский учёный в США нашёл ключ к решению ]
В последнее время, стоило включить телефон, легко попадались такие раздутые статьи.
Чон Хасон всегда нервничал, читая эти кликбейтные заголовки в интернете. Хотя он знал, что разработка лекарства — это не просто, он не мог перестать мучительно надеяться. Однако на этот раз, когда ему дали надежду, а после отобрали, это было слишком жестоким испытанием.
«Двойник... Да, в индустрии есть боссы с таким названием. Почему я сразу не проверил внешность монстра?»
В этот момент Чон Хасон испытал, как ни странно, не разочарование. Честно говоря, он был настолько спокоен, что даже чувствовал к себе отвращение. Потому что, если бы он действительно получил панацею, ему пришлось бы сделать очень обременительный и неловкий выбор.
«Как бы то ни было, мама для меня на первом месте».
Чон Хасон, стоя в белом коридоре, провёл рукой по лицу.
«Это же естественно. Любой бы так поступил на моём месте!»
Некоторое время продолжалось самобичевание, обращённое в пустоту.
Но нельзя же так просто убивать время в углу. Поэтому Чон Хасон, взяв себя в руки, намеренно переключил мысли на другую тему.
«Такое чувство... В мире так много людей умнее меня. Хотелось бы, чтобы теперь они сами решили все проблемы...»
И что это за жуткое совпадение?
- Пили-ли-ли-ли. Пили-ли-ли-ли.
Внезапно раздалась стандартная мелодия звонка.
И личность звонившего выяснилась через несколько секунд.
【Охотник Ким Гирёк ☎】
«А?.. Вот кто действительно умнее меня».
Он заметил небольшую ошибку в названии контакта, но отложил эту часть на потом.
Причина ухода на покой так и не была раскрыта. Плюс давно оплаченные уроки на шесть миллиардов в месяц и так далее. Если подумать, из-за разных обстоятельств они какое-то время не общались лично, и вот произошёл редкий случай.
«Единственное, что я слышал за это время... это то, что он ездил в Швейцарию продавать [Гидру]. О том, что он отправился в США, я узнал позже».
Тук-тук.
Он так долго не обращал внимания, что седина снова отросла.
Чон Хасон на мгновение потрогал свои волосы. И, немного подумав, ответил на звонок:
— А-алло?
От волнения запнулся на первом слоге.
— Пробуждённый Ким Гирёк?..
Но он поздоровался как обычно без особых проблем, и вскоре раздался ответ:
— Хасон-а.
— Да!
— О-о, давно не виделись. Раз ты ответил, значит, ты сейчас не в подземелье. Чем занимался?
— Сегодня выходной.
— А~ выходной, значит, не работал.
Простой. Как он и думал раньше, четвёртый S-ранговый пробуждённый Кореи при общении по телефону был удивительно прост в общении.
Он говорил с ленцой, будто ему всё в тягость, — так похоже на старшего приятеля по соседству. И при этом обязательно спрашивал «ты поел?», так что иногда он казался настоящим старшим учителем, встреченным где-то.
«Все сравнения с более старшими, но, честно говоря, голос у него тоже возрастной, так что ничего не поделаешь».
Но если разговор продолжится, всё изменится.
— Тогда где ты сейчас? Если не на работе, то дома?
— А?
— Я спрашиваю, ты дома?
— Нет, нет. У меня дела, так что я вышел ненадолго.
— Куда именно?
— В больницу рядом с дорогой ○○. И сразу скажу, чтобы вы не волновались, я пришёл не потому, что заболел.
— Можно встретиться там?
— Что?
— У меня есть кое-что, что я хотел бы обсудить с тобой лично. Я звоню, чтобы договориться о встрече.
Почему-то в середине разговора Ким Гирёк внезапно изъявил желание встретиться.
«Зачем? Вы же только что вернулись из-за границы? Вас не утомляет смена часовых поясов?»
Честно говоря, Чон Хасону было неловко от этого предложения. Ведь при личной встрече Ким Гирёк был не соседским товарищем, а скорее пугающим ветераном...
Хотя, конечно, это тоже сыграло свою роль. Но, как бы то ни было.
— Э-э... встреча? Э-э...
Сейчас прошло не так много времени с тех пор, как надежда на появление эликсира рухнула. Поэтому настроение было переменчивым. Точнее говоря, Чон Хасон, который втайне испытывал чувство вины перед онкобольным, конечно же, не хотел видеть Ким Гирёка.
Но почему именно он. И почему в «таком месте»?
Республика Корея. Сеул.
Одна больница в деловом районе.
— Я предполагал, когда ты сказал, что находишься здесь. Охотник Чон Хасон, ты и правда сегодня пришёл навестить мать.
Немного погодя.
Чон Хасон стоял в просторном холле больницы. И в таком состоянии немного корил себя.
«Из-за того, что я живу одной охотой, социальные навыки совсем атрофировались...»
Затем последовали краткие воспоминания.
— Хм, почему мы не можем сейчас встретиться в больнице? У тебя другие планы?
— Ах, нет... Дело не в этом.
— Тогда можем мы увидеться ненадолго?
— Д-да, наверное...
Тук.
Прежде всего, нужно сказать, что национальный герой из-за особенностей профессии редко с кем-то разговаривал. Поэтому сегодня он нерешительно согласился на встречу.
«Надо было просто сказать «нет». Зачем я так всё усложнил?»
Черноволосый мужчина закрыл лицо рукой.
Но если уж винить себя в отсутствии социальных навыков, то и оправдания были. Какой процент людей, получив звонок от такого человека, как Ким Гирёк, который выглядит как строгий сержант, смогли бы сказать «нет»?
— …
Он попытался оправдаться в уме, но легче не стало.
Чон Хасон поднял голову.
— Это палата, где лежит твоя мать?
Перед ним стоял S-ранговый пробуждённый, которого он не видел довольно давно. То есть Ким Гирёк смотрел на него и спрашивал.
— Да.
Кажется, была небольшая разница по сравнению с прошлым разом… Но Чон Хасон тоже не очень замечал изменения во внешности других. Тем более, если речь была не о добыче в подземелье, он был плох в поиске отличий. Поэтому герой так и не заметил изменения веса и ответил обычно:
— Я освободил сегодня расписание, чтобы навестить мать.
Кстати, раз уж зашла речь, зачем Ким Гирёк вообще хотел встретиться сегодня?
— М-м.
Беглый взгляд.
Светловолосый одарённый привстал на цыпочки и посмотрел на юг.
Четвёртый S-ранг, который сегодня снова появился в костюме, разглядывал одну из больничных палат.
Стены отливали дорогим блеском. Окна в дверях палат были маленькими, чтобы обеспечить минимальную приватность, но сделаны из прозрачного материала, чтобы персонал мог постоянно наблюдать. И так далее.
«Мама...»
В палате, на которую они смотрели, кто-то тихо лежал.
Комната хорошо освещена солнцем. Однако составить четкое представление о внешнем виде пациента было сложно, поскольку ко рту была прикреплена большая маска от аппарата искусственной вентиляции легких.
— Кстати, вчера здесь, говорят, было шумно из-за подземелья с эликсиром?
И тут Чон Хасон, который, как суслик, вытягивал шею, отреагировал на слова собеседника и выпрямился.
— А?
Он совсем не ожидал, что эта глупая путаница с монстрами будет упомянута первой.
«Я подозревал это ещё когда получил звонок, но неужели он специально вернулся, чтобы отчитать охотников, которые сцепились из-за глупого недоразумения?..»
Через несколько секунд Чон Хасон, растерявшись, начал объяснять:
— Ах, извините!
Первым делом — извинения без каких-либо предисловий.
— Что касается ошибки в классификации монстра, у меня нет оправданий. Мы должны были проверить, но мы просто глупо...
— Хм?
— К тому же, ослеплённые редким сокровищем, мы повышали голос на других охотников. Учитывая ваш вклад, охотник Ким Гирёк, в стабилизацию индустрии, мне не следовало так поступать.
— Подожди.
— П-правда, не следовало вести себя так по-детски.
Стоило сделать паузу, и долгие оправдания национального героя хлынули в коридор. К счастью, слушатель иногда вставлял междометия, поэтому дальше дело не пошло.
— Чон Хасон.
Когда черноволосый землянин с обиженным видом замолчал…
— Кажется, из-за моего сурового выражения лица снова возникло недопонимание... Я не это имел в виду, я не собирался никого ругать.
Знакомый пробуждённый заполнил неловкую паузу в разговоре.
Одарённый, который всегда поддерживал яркий оттенок волос и имел несколько специфические вкусы, с сухим выражением лица, заговорил:
— Я просто хотел начать разговор, упомянув недавнее происшествие.
— П-просто поговорить?
— Ну, типа «у тебя вчера такое было», чтобы наладить контакт. Это основа человеческих отношений.
— Контакт?
— Нельзя так делать с теми, кого часто видишь? Ну ладно.
Вжух.
Кто-то, чьи глаза похожи на рыбьи, перевёл свой фирменный суровый взгляд в пустоту.
— Сразу скажу, я не считаю эту ошибку глупой.
Чон Хасон сосредоточился на словах Ким Гирёка.
— Это могло случиться с кем угодно, кроме специалиста.
— М-м...
— Например, среди местных насекомых есть такие виды, как голубянка и светлая голубянка.
— «Местных» — вы имеете в виду Корею?
— К-конечно.
— Да.
— В общем, я как-то видел фотографии этих бабочек, и сколько ни смотрел, так и не понял, в чём разница.
— Видимо, это бабочки с похожей внешностью...
— Если у таких маленьких существ разные названия из-за мелких различий, то что говорить о монстрах, которые намеренно подражают другим видам? Неудивительно, что у людей голова болит.
Отставник в костюме ещё немного поговорил. Суть была в том, что он прекрасно понимал произошедшие ошибки, и что не нужно было себя винить.
— Но моя невнимательность — это факт.
Прошло всего несколько секунд с тех пор, как он получил положительный совет, и вот что получилось.
— Я думал, что хорошо изучил монстра эликсира, но упустил детали, которые можно было заметить.
— Бывает.
— А вы, господин Ким, сразу поняли по одной фотографии.
Примерно тогда, когда национальный герой начал самобичевание, посторонний человек в коридоре сделал редкий жест.
— Не надо себя винить.
Он, полностью раскрыв ладони, помахал ими в воздухе. Это был жест, означающий «успокойся».
— И тебе не нужно извиняться за спор из-за эликсира. Когда такое появляется, никто не может просто остаться равнодушным.
Даже инопланетное существо, раз оно было разумным, обладало базовым пониманием.
— К тому же у тебя, Чон Хасон, были и личные обстоятельства.
Светловолосый одарённый, не договорив, посмотрел на юг.
В его поле зрения снова попал тот самый вид: безмолвная пожилая землянка средних лет, с аппаратом ИВЛ на лице, которая просто спала.
— Она лежит здесь из-за [Магической зависимости]? — спросил пробуждённый с худощавым лицом, как бы уточняя.
Чон Хасон слегка кивнул.
— Ясно.
— М-м.
— Я, честно говоря, знал об этом из разных статей. Просто никогда не приходил.
Естественно. В конце концов, у обычных людей редко бывал повод встретиться с семьёй коллеги.
«Разве что на похоронах или свадьбе...»
Чон Хасон смотрел на гостя в чёрной одежде, чувствуя неловкость. Но собеседник, казалось, не замечал его взгляда.
— Можно зайти на минуту? — спросил Ким Гирёк, указав на палату. — Можно ли ненадолго увидеть твою семью вблизи?
Проблема в том, что этот четвёртый S-ранговый охотник Кореи — странный тип, одно присутствие которого вызывало напряжение. Но даже он, такой неловкий, не переходил к делу, а всё ходил вокруг да около.
— А-а, м-м.
Чон Хасон, почувствовав неловкость, решил высказаться:
— Конечно, можете зайти. Но...
— Ага.
— Я бы хотел сначала решить дела. Извините, зачем вы вообще пришли сюда сегодня?
Проще говоря, он решил сначала узнать правду.
— Из-за эликсира.
Но что это за неожиданная тема?
— А?
— Знаешь, почему я, услышав, что в Корее появился монстр с эликсиром, сразу заподозрил неладное?
— Вы заметили разницу во внешности?
— На самом деле, в это же время подземелье с настоящей панацеей было за границей. Может, они специально так всё подстроили, чтобы люди передрались.
— Подождите, тогда, может...
— Да. Как ты и догадался, я съездил за границу и достал этот предмет. А когда вчера анализировал состав, вдруг вспомнил о тебе.
— …
— Я подумал, что среди моих знакомых только у одного есть больной член семьи. По крайней мере, на данный момент.
Ким Гирёк, этот светловолосый человек всё ещё смотрел в сторону палаты. Его руки были глубоко засунуты в карманы, чтобы их, образно говоря, не трепало океаническое течение...
Честно говоря, для настоящего корейца такой вид был не очень вежливым. Но Ким Гирёк, сохраняя эту небрежную позу, сказал нечто близкое к святому:
— Я вот думаю, отдать тебе этот [Эликсир] или нет.
— …
— Раз уж я его получил, пусть он послужит хорошему делу.
Настолько нелепое заявление, что мозг отказывался его принимать.
Поэтому, Чон Хасон, не обратив внимания на слова о «отдам Эликсир», первым делом спросил:
— Подождите. Вы сказали, что привезли Эликсир из-за границы? Это значит, вы сами ходили в подземелье?
— Ну...
— Вы правда ходили в подземелье без лицензии и разрешения?
Некий S-ранг, собиравшийся было ответить «конечно», замялся.
— Нет, я... не ходил... я... случайно купил его другим путём… просто купил.
Искусство врать с лицом, которое выиграло бы и на турнире по покеру, — это тоже талант.
Чон Хасон, уверенный, что это ложь, долго смотрел на отставника.
— Не веришь?
— Да.
— Умный.
Раз обмануть не удалось…
— Ладно, скажу честно. Да, я зачистил подземелье и добыл его сам.
— М-м.
— Но всё нормально. Я договорился с местными властями, и скоро получу новую охотничью лицензию.
— А? Да?
— Я скоро вернусь в индустрию. Так что не рассказывай об этом, не создавай проблем.
В этот момент Ким Гирёк принял решение: поскольку раньше из-за лжи и обмана возникло много недопониманий, теперь он будет честнее с теми, кого часто видит. Поэтому он упомянул и о восстановлении лицензии, собираясь рассказать всё о причинах отмены ухода на покой.
— Вы возвращаетесь?
Выражение лица национального героя менялось с каждой секундой.
«Ах, что ещё...»
Сначала землянин был озадачен. Затем удивился. Наконец, поняв что-то, Чон Хасон закрыл рот в ужасе и стремительно побледнел.
Всё это произошло за какие-то три секунды.
Примерно в тот момент, когда Ким Гирёк в замешательстве замолчал.
— В-всё-таки, глядя на нашу работу, вы решили, что так не годится?
— А?
— Мы то и дело допускаем ошибки, а если появляется что-то ценное, готовы друг друга загрызть... В общем, со стороны наша индустрия выглядит ужасно!
В конце концов, разговор дошёл до этого.
Некто с горечью скривил губы.
— Наверное, вам было настолько невыносимо, что вы, даже уйдя на покой, захотели вернуться.
— Чон Хасон.
— Извините. В конце концов, это всё из-за моей непростительной бездарности...
Инопланетянин каждый раз качал головой, отрицая это, но Чон Хасон не принимал его слова.
Если собеседник не обращает внимания на твои намерения, то вариантов остаётся немного.
«Опять низкая самооценка».
Всё равно, сколько бы сейчас слов ни было сказано, всё без толку.
Хвать!
Ким Гирёк схватил рукой край белой ткани, которая маячила перед глазами.
— А-а?
После того как он аккуратно схватил человека, он совершил простое действие — просто вошёл в палату своей обычной походкой.
— Хасон, ты, наверное, слишком правильно жил, поэтому не знаешь.
Лидера рейтинга буквально волокли силком.
Со стороны это могло бы шокировать.
«Ох! Он же не одарённый, укрепляющий тело, откуда такая чудовищная сила...»
Скрип.
Войдя в палату, Ким Гирёк первым делом закрыл дверь.
Светловолосый мужчина, только закончив перемещение, заговорил:
— В общем, куда бы ты ни пошёл, людям обычно нет дела до окружающего общества.
— А?
— Разве решение вернуться на такую трудную работу может быть вызвано разочарованием в индустрии?
— Н-ну...
— Сразу скажу, это просто у меня самого не сложилось с ранним выходом на пенсию. Другие охотники тут ни при чём.
Из уст четвёртого S-ранга сыпалась только правда.
Затем Ким Гирёк добавил, мол, «у меня нет претензий к тебе, лидер рейтинга, за то, что ты поддерживал порядок», и подбодрил. Прежде чем перейти к сути, он прояснил ситуацию, чтобы разговор не свернул не в то русло.
— Тогда хватит тратить время. Давай займёмся тем, ради чего я приехал в Сеул.
При входе в палату первым делом чувствовался характерный запах лекарств.
Пока он анализировал выделяющийся в воздухе аромат, вскоре перед ним предстала такая картина. У окна, где солнечный свет приглушался тонкой шторой, лежал человек.
«Мама».
Женщина, у которой, как и у кого-то, рано появилась седина, так что её можно было принять за старушку. Коренная жительница планеты, лежавшая на больничной койке, была семьёй национального героя, они делили гены.
«Краска для волос обычно токсична, поэтому я оставил седину, но кто бы мог подумать, что приведу сюда коллегу».
К тому же пациент перед ним был редким примером новой болезни, появившейся в современном обществе… То есть [Магической зависимости].
«Хм».
Если смотреть по возрастным группам, то у людей в возрасте от десяти до двадцати лет почти не было заболевших. А после пятидесяти лет и старше случаи болезни резко возрастали.
Но почему эта редкая болезнь, которую, как и пробуждение, испытывали не все, поразила именно его семью? Чон Хасон в сотый раз вернулся к этим мыслям.
— Обычными методами её, наверное, не разбудить...
Следом заговорил светловолосый гость.
— На самом деле, за это время, ходя по больницам, я видел несколько случаев [Магической зависимости]... М-м?
Вжух.
Внезапно, не договорив, инопланетное существо повернулось.
— Кстати, почему ты стоишь так далеко? — спросил удивлённый гость.
Причина, по которой мужчина в костюме повернулся, была проста: почему-то родственник больного [Магической зависимостью] почти прилип к стене, держась на большом расстоянии.
— Чон Хасон, мне нужно кое-что сказать, подойди поближе.
Но даже когда он предложил это, в ответ было лишь неловкое молчание.
— …Э-э… сила.
— Что?
Чон Хасон пробормотал. Это был тихий звук, который даже пробуждённый слух не мог разобрать. Ким Гирёк, нахмурившись, попросил повторить.
Но когда национальный герой повысил голос, он произнёс неожиданное:
— Боюсь, что моя магическая сила... может плохо повлиять.
[Магическая зависимость] — это, проще говоря, болезнь, вызванная маной. А S-ранговый пробуждённый — существо, которое носит в себе больше маны, чем кто-либо другой.
— Обычно я навещаю больных только снаружи палаты.
Черноволосый молодой человек, опустив голову, с трудом проговорил это.
Но атмосфера, грозившая стать мрачной, к счастью, быстро рассеялась благодаря другому посетителю.
— Что за неслыханная чушь?
— Чушь?
— Может, в вашей школе учат, что весь гемоглобин притягивается магнитом, как чистое железо?
— Ах.
— Конечно, они связаны общим происхождением, но мана живого существа и мана в воздухе совершенно разные... Очень разные.
Помахивая рукой, Ким Гирёк одновременно жестом подзывал его ближе.
— И [Магическая зависимость], я уверяю, не зависит от окружающей среды, так что не волнуйся.
Подумать только, эта биологическая сила, которая могла отключить и здорового двадцатилетнего парня, если он терял контроль над эмоциями, не влияла на эту проклятую болезнь.
— Правда?
Топ-топ.
Нерешительно S-ранговый охотник отреагировал с опозданием. Чон Хасон, выпрямившись и сгорбившись, неловко приблизился.
Взаимосвязь между пробуждёнными и магической зависимостью научно не доказана. Поэтому он и сам считал это беспочвенным беспокойством, но...
— Правда, всё в порядке?
Чон Хасон по-прежнему говорил осторожно.
— Зачем так переживать перед тем, кто скоро поправится? Ты что, после того как мать встанет, не будешь с ней видеться?
Сон это или явь?
Щёлк.
Затем Ким Гирёк достал межпространственный артефакт, запрещённый для безлицензионных охотников. То есть он показал [Коробку для предметов].
— Чон Хасон, я же минуту назад сказал, что привёз Эликсир из-за границы.
Конечно, он говорил. Но сколько ни повторяй, эта история вызывает лишь сомнения.
— Э-э... Тогда спрошу заранее. Эликсира хватит на двоих взрослых?
Личность с толстыми веками отвела взгляд.
— С чего бы.
— Тогда зачем вы отдаёте такой предмет?
Чувство, которое затем выразил Чон Хасон, было близко к недоумению.
— Это не та тема, о которой можно говорить так легко.
— Скажи мне, что именно тебя смущает... Почему ты всё время бормочешь и переспрашиваешь?
— Ну, если вы, господин Ким, так говорите, то, наверное, у вас есть причины. Просто по моей логике, это нелепое предложение.
— Нелепое?
— Разве я сильнее вас? Или работаю лучше?
— Работаешь ты, пожалуй, лучше.
Тут Ким Гирёк сообщил самую необходимую информацию перед тем, как отдать эликсир:
— Хасон, сразу скажу, теперь мне эта панацея совершенно не нужна.
— Хе-хе, ну...
— Если бы она была мне нужна, я бы, конечно, выпил её первым и не делал таких предложений. Но почему ты так смеёшься, когда я объясняю серьёзные вещи?
Но реакция национального героя была негативной.
— Просто мне теперь любопытно.
Немного погодя черноволосый пробуждённый с бледным лицом спросил:
— Почему вы выбрали именно меня? Я хочу услышать причину.
— Хочешь, чтобы я объяснил более убедительно?
— Мне больно слышать такие слова ни с того ни с сего.
Я уступлю тебе лекарство бессмертия, которое ты так желаешь!
Конечно, это была ситуация, о которой он мечтал каждый день, но землянину было нелегко просто взять и согласиться.
— Как-то сложно.
Инопланетное существо склонило голову.
Но и альфауриец не совсем не понимал чувства собеседника.
Этот черноволосый герой уже несколько лет после данжен-шока провёл в одиночестве. Номер один в рейтинге Кореи с юных лет вынужден был защищать других. И даже в мелочах, вроде найма сиделки, он уже более тысячи дней жил без помощи семьи.
И когда кто-то внезапно приходит и предлагает решить его трудности...
«Разве можно так просто согласиться?»
Черноволосый землянин обиженно скривился.
— Правда, не знаю, что ответить.
— Вот как.
— Но проблема в том, что я и сам действую не очень логично.
Что это за выражение?
— Хасон, ты когда-нибудь держал домашних животных или растения?
— А?
— Кроме людей.
— Ах, кроме людей... Что?
Пока национальный герой стоял в растерянности…
Тук. Тук.
Ким Гирёк большими шагами приблизился к больничной койке и, глядя на пациентку, словно удовлетворяя любопытство, сказал:
— Не знаю, как ты, а я не помню, чтобы содержал что-то в качестве домашнего питомца.
То есть у него никогда не было ни цветка, ни собаки.
— Мне казалось, что нет ничего интересного в том, чтобы нести ответственность за существо с интеллектом ниже моего, поэтому я этим никогда не интересовался.
— Н-на свете много разных мнений. Понимаю.
Как же этот маг, которому были безразличны другие существа, оказался в таком положении?
Он наконец раскрыл свои давние размышления.
— Но почему в последнее время меня посещают такие мысли?
— Какие...
— Насекомые стали меня беспокоить.
Вздрог.
Чон Хасон был сбит с толку неожиданным словом.
— Мелкие и ничтожные. К тому же с неплохой плодовитостью, которым вымирание точно не грозит. И такими жалкими букашками я почему-то озабочен...
— Букашками?
— Я даже привязался к насекомым, которых встретил на улице, а не к тем, кого бережно растил в стеклянном террариуме.
— …
— По логике, из-за того, что пропало два-три муравья, не должна меняться жизнь взрослого человека. Но почему я стал таким?
— Простите... Я не понимаю, о чём вы. Что какая-то аллегория?
— Люди в этом мире для меня как насекомые.
В этот момент национальный герой замолчал.
— Это всего лишь метафора. Мне было так мало дела до людей, и я презирал вас.
Тук.
— Так что перестань уже считать меня святым.
— П-понятно.
— Но не нужно шокироваться, я, как уже сказал, недавно передумал.
Ким Гирёк опёрся на поручень кровати.
— Я заметил, что если эти муравьи по соседству травмируются, мне почему-то становится плохо.
— …
— И когда вижу, как муравей бежит с крошкой печенья, я тоже немного радуюсь.
— …
— Поэтому... я в последнее время захотел заботиться о своих корейских знакомых.
— Если мы будем жить хорошо, вам, господин Ким, тоже будет приятно?
— Если бы я не мог делать то, что хочу, хотя бы это, я бы вообще не родился.
Скрип.
— Поэтому я и хочу отдать тебе Эликсир.
Некий инопланетянин так откровенно рассказал о своём эгоистичном отношении к жизни.
— Кстати, у меня сложный семейный опыт, поэтому я не очень разбираюсь в таких делах. Ты точно будешь рад, если эта пациентка поправится?
Но прежде чем Чон Хасон успел что-то сказать, снова прозвучала нелепая фраза.
— Родители для тебя так важны? Ты уже взрослый, тебе не нужна опека.
Что он такое говорит?
«Психопат...»
В этот момент, S-ранговый одарённый, не имеющий специальных знаний в психиатрии, пришёл к такому выводу.
«Точно психопат».
Кстати, это было ошибочное мнение. Но с точки зрения землянина по имени Чон Хасон, весь разговор до этого момента указывал именно на это. К тому же этот молодой человек с острым взглядом и раньше не раз делал то, что могло вызвать недопонимания.
«Бесчувственный. Не понимает других людей и относится к чужим жизням как к букашкам... Я такое часто по телевизору видел».
Чон Хасон ненадолго задумался.
Но даже если перед ним хладнокровный, который намеренно учится понимать людей, он должен кое-что уточнить.
— Конечно, я буду рад, если мать поправится.
— Так.
— Н-но! Если я возьму Эликсир, разве ваша болезнь не останется без лечения?
— Болезнь?
— Извините, для меня это слишком обременительно, и моя мать не такая эгоистка. Извините, но мы не хотим получать лекарство, убивая другого!..
И тут, когда Чон Хасон ещё не договорил..
— Ах, да.
Тук.
Ким Гирёк с равнодушным видом указал на себя и сказал:
— Я ведь ещё не сказал тебе. Слушай, я вылечил лёгкие.
— А?
— Моя болезнь уже прошла. Поэтому я и говорю, что могу отдать Эликсир.
— Ч-что...
— Ты слишком подозрительный. Пока я подбирал слова, разговор пошёл по другой колее...
Тут нужно кое-что объяснить: у этого светловолосого мужчины было около двух сезонов. Точнее, он слишком долго отдыхал, чтобы заниматься только магическими фантазиями о воскрешении. Поскольку для Архимага этого времени было даже слишком много, Ким Гирёк добился нового результата.
В конце концов, и кандидаты наук на Земле часто проводили несколько экспериментов одновременно. Разве жизнь исследователей сильно отличалась только из-за места рождения?
«В какой бы точке Вселенной ты ни был, переработки в исследовательской индустрии одинаковы».
В этот момент инопланетянин у кровати, принимая законы природы, медленно закрыл глаза.
— Подождите, что вы только что сказали? Значит... вы вылечились? Нет, как бы вы ни хотели меня успокоить, не стоит врать!..
Благодаря различным модификациям его глаза теперь почти не высыхали. Но почему этот светловолосый пробуждённый в таком состоянии закрыл веки? Причина была проста.
«Нужно привести мысли в порядок».
Шум.
— Как бы... не следовало... так врать...
Пока Чон Хасон возбуждённо говорил, я слегка прикрыл глаза и спокойно думал.
«Почему я вылечил лёгкие? Сама по себе эта тема проста для объяснения».
Если так оставить, этот черноволосый S-ранг устроит переполох. Он может без устали читать лекции о ценности жизни, так как же сохранить молчание?
«Но объяснить, как я этого добился, землянам трудно».
Я открыл глаза и увидел палату.
Мельком взглянул в окно.
За прозрачным стеклом были улицы Кореи, к которым я уже наполовину привык.
Кстати, вчера, когда я приближался к подземелью с Эликсиром, я ненадолго ступил на западную землю. Но этот пейзаж был роднее, чем та зарубежная страна с изумрудным побережьем. Внезапно я подумал, что инопланетянин неплохо прижился на планете.
«Хм, хотя мне больше понравились пальмы там — они такие необычные, почему-то сильнее отдают чем-то инопланетным».
Ладно, с пост-зарубежным синдромом покончено.
Прежде всего, как я уже думал, причину исчезновения опухоли лёгких я могу рассказать кому угодно.
○ (С точки зрения мага) всегда не хватало доступного топлива.
○ Хотя я игнорирую боль благодаря особому иммунитету, это тело всё ещё больно.
○ Надежда, что, постепенно улучшая его, можно исправить это «стеклянное тело» примитивного существа.
Лечение болезни было вызвано этими тремя причинами, но для землян это будет интерпретироваться так:
○ Чтобы быть здоровым!
Гораздо лучше.
Конечно, могут спросить, почему я вдруг изменил своё отношение, ведь до этого я отказывался от лечения...
«Больной лечится по своему желанию».
Ну и что.
Время лечения тоже можно объяснить.
— Нет, как вы вообще вылечили рак, который появился до пробуждения? Извините, что допрашиваю, но таких случаев раньше не было...
И пока этот черноволосый человек удивлялся, новость о том, что мои лёгкие в порядке, на самом деле имела много доказательств и раньше. Например, вспомним, что было, когда я получил настоящий [Эликсир].
«Если задуматься, как млекопитающие должны были прорваться в такой среде?»
Определённые врата были «полностью подводными». И я в одиночку прошёл этот иной мир, наполненный водой.
Ах, кстати, монстр, появившийся в тех вратах, был настоящим B-ранговым [Чёрным слизнем-трубачом] из исторических записей.
«Скорее удивительно, как такой приспособленный к воде монстр вообще функционировал на суше».
Но это неважно.
«Ах да. К тому же, у них были разные ранги, почему земляне вообще клюнули на подражателя...»
Я молчал об этом, потому что не с кем было поделиться. Но на самом деле я недавно прошёл такие модификации.
=================
[3.4.111 Список изменений]
● Альтернативный путь
: Стало возможным с помощью пространственной магии влиять на трахею — уникальный для позвоночных орган, соединяющий лёгкие и гортань.
=================
Может, это моё воображение? Кажется, если открыть исследовательский дневник альфаурийца, почему-то фразы выглядят довольно длинными.
Если кратко, то примерно так:
«Я больше не зависим от одного горла».
Это легко понять и по тому, как было убито [Неизбежное зло]. У большинства наземных существ на Земле горло было очень уязвимо. Проще говоря, если пробить дыхательные пути, жизнь заканчивается...
А у всех магов изначально лёгкие — критически слабое место. Так зачем же увеличивать количество уязвимых мест?
«Не думаю, что в этом есть необходимость».
Поэтому я мог без проблем находиться под водой по несколько часов.
Теперь даже если атакуют дыхательные пути на голове, вроде носовых отверстий, я могу дышать.
Конечно, если использовать свойственное альфаурийцам тонкое осознание координат, можно взять с собой запас воздуха для длительного погружения.
«Всё это доказывает, что я постоянно заботился о своих “дыхательных органах”».
Учёба, учёба, учёба.
Результат не заставил себя ждать, ведь я не выпускал из рук книги по анатомии человека.
Я добился этого постоянными усилиями...
«Проблема в том, как я избавился от опухоли лёгких».
Извините, но альфаурийские маги от природы не очень хороши в манипуляции генами. Без подходящей экспериментальной среды ничего не поделаешь. Маги в основном живут, одалживая что-то у маны, но в естественных условиях сложно попросить её переписать геном.
«Без точной настройки заклинаний оно не сработает».
Если говорить о результате, я перебрал аномальные клетки в теле одну за другой и удалил их, а затем вручную восстановил пустоты...
«Адский каторжный труд».
Кстати, на земном сленге это можно назвать просто.
«Чёрт, если бы я знал, переродился бы китом. У них, кажется, как у альфаурийцев, опухоли не так смертельны».
Самое страшное, что я промучился два месяца, но ещё не притронулся к метастазам, но это пока опустим.
«К чему все эти страдания, переродившись примитивом?»
Я закончил размышлять и, широко разведя руки, начал разговор максимально по-земному:
— Если хочешь, можешь проверить по КТ!
— А?
— Я говорю, можешь проверить лёгкие, раз мы всё равно в больнице.
— П-правда?..
— Короче, Чон Хасон, ты делаешь вид, что уважаешь других, но на самом деле подозреваешь их больше всех. Так ведь?
— Ох! Если вы так подумали, прошу прощения!
Как видно из этого вступления, факт использования альфаурийских технологий для восстановления лёгких был скрыт.
— Но это потому, что моих скудных знаний недостаточно, чтобы понять.
— Скудных, говоришь.
— Даже при таком развитии медицины, рак до пробуждения был сложной проблемой. Я никогда не слышал, чтобы её решили!
Затем Чон Хасон спросил, поэтому ли я ездил в Америку. На операцию? Или встретил там какого-то гениального врача?
«М-м».
Выслушав его вопросы, я подумал: «может, в какой-то части Земли и есть такая блестящая медицина».
Но только никто не мог гарантировать лечение [Магической зависимости].
«Почему же я, зная о положении Чон Хасона, до сих пор молчал?»
Можно сказать, что для инопланетянина, пересекшего космос, нет ничего невозможного, но это действительно было исключением. Если сравнивать с точки зрения млекопитающих… Это всё равно что облигатный анаэроб, рождённый на Земле с низким содержанием кислорода, попросил бы: «Дайте мне тоже дышать кислородом».
«Уже от одной мысли голова болит».
Альфаури был планетой, где к моменту моего рождения адаптация к мане уже была полностью завершена. Поэтому такие архаичные проблемы ни один учёный даже не рассматривал.
«Я и представить не мог. Случаи неудачной эволюции я впервые увидел на Земле. Серьёзно».
Конечно, это тело — гений, так что, потратив много времени, можно было бы разобраться и с этим.
«Но это неэффективно».
Не мог же я посвятить свою жизнь решению этой временной болезни, случаи которой быстро сокращаются. Сто раз подумав, я понял, что это пустая трата ресурсов. В конце концов, единственное, что я мог сделать, — это передать кому-то флакон с панацеей.
«Хм».
Но это ведь не плохо.
Жизнь землянина коротка. Я испытал это на собственной шкуре, живя в теле млекопитающего, поэтому теперь хочу, чтобы хотя бы немногие из моих знакомых были счастливы.
— Ох!
А если цель можно достичь, просто отдав вещь, то лучше не придумаешь.
Шурх.
Затем я наконец достал из коробки для предметов высокоранговый трофей.
Эликсир. Философский камень. Или панацея.
Интересно, какие компоненты позволяют ему лечить все болезни?
«Впрочем, если что-то кажется странным, в девяти случаях из десяти это магия».
Жидкость в этом флаконе, иными словами, — «зелье желаний». Если кратко, это раствор, который в широком смысле исполняет желание выпившего.
«Если так сказать, звучит впечатляюще».
Но, если хорошо подумать, разве мало в этом мире вещей, которые делают то же самое?
Мана. Частицы, парящие в воздухе, ничем не отличаются в том смысле, что тоже подчиняются магам.
Поэтому Эликсир нельзя назвать невероятно редким сокровищем. У него есть несколько особенностей.
=============
ⓐ Это раствор, позволяющий даже начинающему магу, который мало что знает, или животному с низким интеллектом пользоваться магией на равных.
ⓑ Однако учтите, что большинство животных бессознательно боятся болезней и старения. Если заранее не подготовить заклинание, эффект сведётся к тому, что «тело принимающего станет максимально здоровым».
=============
Земные оценщики описали бы это так.
«В общем, архимагу, умеющему обращаться с маной, эта вещь не очень-то нужна».
Жидкость, в которой смешаны иномирные материалы, максимально концентрирующие магическую силу.
Я посмотрел на светящийся белый раствор около трёх секунд.
Конечно, я проверил состав... Но его нельзя производить массово. Такого малого количества не хватит даже для атаки.
К тому же, если только кто-то не заболел раком до пробуждения, у большинства пробуждённых в ближайшие шестьдесят лет не будет серьёзных болезней. Так что расчёты окончены.
«На Земле, где не развита регенеративная медицина, это лучший вариант».
Я подошёл ближе к белой койке, чтобы передать лекарство.
— Подождите!
В этот момент землянин рядом закричал.
— Н-но, вы правда отдадите такой предмет моей семье?
Черноволосое млекопитающее, обливаясь холодным потом, советовало. Он, мучимый совестью, говорил, что не стоит делать непоправимый выбор.
— Да.
Но независимо от его реакции, я не изменю решения.
— В конце концов, это напасть, полученная без вины, так что ничего странного, если проблема решится по воле случая.
Хлоп!
Сначала я снял кислородную маску с одного млекопитающего. Затем влил [Эликсир] в открывшийся рот.
— А-а?
Землянин, кажется, пришёл в растерянность, от того, что я споил лекарство бессознательной пациентке.
«Боится, что она задохнётся?»
Но у этой иномирной смеси была особенность — она быстро испарялась.
Ш-ш-ш.
Внезапно поднялся синий дым.
Я слегка раздвинул ладони, чтобы компоненты не рассеялись слишком быстро.
Зажав рот пациентки, я немного подождал, и вскоре проявилось последнее скрытое преимущество [Эликсира].
«Эффект быстрый».
Дрог-дрог.
Сначала я заметил подрагивание век. Затем дыхание пациентки постепенно становилось яснее. Понемногу всё, что было не в порядке, начало восстанавливаться...
«Всё?»
Лечение заняло меньше времени, чем я ожидал. Менее чем через минуту средних лет женщина на койке открыла глаза.
Внешне это не было заметно, но, благодаря эффекту зелья, её общее состояние здоровья, вероятно, улучшилось.
«Я впервые вижу такое, интересно».
Я своими глазами наблюдал за редким случаем лечения [Магической зависимости].
И тут.
— О...
Естественно, мужчина, который всё это время стоял в стороне, поспешно подбежал.
— М-ма?..
Чон Хасон сначала недоверчиво прошептал.
Затем, чтобы встретиться взглядом с ещё не поднявшейся пациенткой, он опустился на колени.
С трудом сравнявшись с ней взглядом, он, наконец осознав реальность, громко воскликнул:
— Мама!
Национальный герой пролил прозрачные слёзы.
К тому же, когда полностью пришедшая в себя мать начала звать его по имени, Чон Хасон, наоборот, потерял контроль и громко зарыдал. Как ребёнок, только что проснувшийся от страшного кошмара.
Этот зрелый маг огня не смог сдержать своих чувств.
«Кстати говоря, почему инопланетяне, живущие на Земле, когда случается что-то очень хорошее, иногда наоборот плачут?»
Землянин, даже спустя несколько секунд, продолжал держать другого человека и громко, взахлёб рыдать. Он разжал рот, который раньше с силой держал сжатым, и издавал такие звуки, словно небо рухнуло, что даже я на миг испугался — а не случилось ли чего не так.
«Но, как бы то ни было, похоже, этот парень действительно очень любил свою мать».
К слову, «семья» была понятием, которого я, архимаг, ни разу не имел и в будущем особо не планировал заводить. Поэтому, к сожалению, эта ситуация не совсем доходила до меня.
Положительно оценивая своеобразные семейные устои этого мира, развернувшиеся перед глазами, я тихонько порадовался про себя.
«Ху-ху».
Но как раз в то время, когда я так исподтишка наблюдал за чужим счастьем.
«А?»
Землянин, обнимавший мать и плакавший, вдруг с потерянным выражением лица поднял голову. Потому что в нашей одноместной палате случилось нечто из ряда вон выходящее.
«Что за?»
Мы вдвоём, получившие от Ассоциации статус S-ранга, одновременно повернули головы. И в одном месте, куда устремились все взгляды, оказалось полно бурлящей, полной жизненной силы магической энергии.
«А, точно».
Говоря проще, присутствующая здесь пациентка, только что пробудилась.
Если подумать, [Синдром магической зависимости] — это, по сути, не что иное, как [синдром неудачного пробуждения]. Это заболевание — результат того, что особи, которые ступили на порог эволюции, но поскользнулись, заснули для восстановления повреждений — или чтобы выиграть время на адаптацию к мане. По крайней мере, в моих глазах это выглядит именно так, и догадки земных учёных не сильно от этого отличаются.
Так что…
«Значит, я в итоге успешно разбудил насекомое, которое не смогло пройти метаморфоз, и создал нового мага...»
На этом трогательная встреча закончилась.
Сразу после этого новоиспечённый колдун, ещё толком не пришедший в сознание, начал без разбора размахивать сверхспособностями во все стороны. Поэтому мне и Чон Хасону ничего не оставалось, как хлопотать, улаживая внезапный инцидент.
Нет, поправлюсь: на самом деле это я один тут мучился. Ведь первый ранг Республики Корея — это бог огня правосудия, но если бы он в тесном помещении применил какой-нибудь огненный навык, это бы только всё усугубило...
И всё же, что это был за переполох?
— Хасон-а. Твоя мать...
Бац!
Чуть позже, когда палату более-менее привели в порядок и уже собирались позвать медперсонал для окончательной проверки состояния пациента, Чон Хасон и инопланетянин с трудом нашли момент и вышли в коридор. И начали краткий разговор.
— Чем занималась твоя мать до того, как заснуть? К слову, я спрашиваю, кем она работала.
Спокойный голос инопланетянина разнёсся в воздухе.
— Была специалистом по специальному гриму.
— А.
— Говорят, до моего рождения она также работала обычным визажистом, но основная её карьера была в высокосложных работах, которые эпизодичеси использовались в кино или на сцене.
— Вот оно что.
— Да?
— Вот почему её сверхспособность тоже вышла такой художественной.
— Простите.
— Интересно, как правильно называлось то, что мы видели?
— Думаю, это... вроде как вымышленные существа, которые появляются в разных фильмах ужасов... По крайней мере, в пределах моих знаний, нет ни одного монстра с такой внешностью.
— Так или иначе, это значит, что это не была форма реально существующего монстра.
Сейчас в этих строках шли пустяковые разговоры о переполохе, случившемся всего три минуты назад.
Кто бы мог подумать, что посреди трогательной встречи придётся пережить мощный магический инцидент.
— Способность материализовывать иллюзии в реальность, значит.
— То есть то, что мы видели, всё же не имело никакой реальной массы?
Свист.
Ким Гирёк повернул голову в сторону.
В соседней палате сидела женщина, выглядевшая примерно на пятьдесят-шестьдесят лет.
— !.. !..
Она вежливо кланялась врачу и покорно проходила осмотр. В середине даже смотрела в нашу сторону и махала рукой — как ни взгляни, добродушная землянка, она радушно приветствовала всех.
— Судя по всему, её совсем не назовёшь человеком, который вызвал ужасный облик монстра и напугал нас.
— Уф.
— Специалист по спецгриму... Сколько же она видела таких образов в обычной жизни, что подсознательно создала иллюзию именно в виде монстра?
— Мне очень жаль.
— Ничего страшного. Я ведь пошутил насчёт того, что испугался.
Чон Хасон вытер лицо, покрытое смесью холодного пота и слёз.
— Я и правда не знал, что моя мама пробудится.
Ким Гирёк продолжил ровным тоном:
— В любом случае, раз она благополучно проснулась, и на том спасибо.
Судя по инциденту, произошедшему во время пробуждения, предполагалось, что член семьи первого ранга — специалист, создающий иллюзии. Честно говоря, для противостояния реальным монстрам эта способность выглядела не очень удачной, но, в любом случае, уровень магии у неё оказался хотя бы низкий, так что в будущем у этой пациентки вероятность заболеть была невелика.
«Даже мелких хворей вроде гриппа или конъюнктивита не будет... И впредь её здоровье будет прочным...»
Осознав приблизившуюся реальность, Чон Хасон снова прослезился.
— Хм?
Всхлип.
Чон Хасон склонился так низко, будто хотел коснуться пола лбом, и, кивая головой, стал выдавливать из себя поток чувств.
— Правда...
Голос перехватило, так что закончить предложение было трудно, но произнести такие обычные слова он был в состоянии.
— Спасибо.
Но можно ли действительно вот так просто отмахнуться от сегодняшнего события такими словами?
— Сколько же раз вы, господин пробуждённый, спасали других в одностороннем порядке?
— Хм?
— Мама... мама — моя единственная по-настоящему драгоценная семья, понимаете? Поэтому, честно говоря, я даже думал, что если бы здесь всё пошло ещё хуже, то я бы не смог дальше жить один...
До этого мать — мать, но теперь — мама.
Примерно в тогда, когда инопланетное существо обратило внимание на эту серию изменений в обращении, начатую млекопитающим, Чон Хасон с трудом снова поднял голову и добавил:
— Что я должен делать теперь?
В голосе чувствовалась изрядная сила.
— Ким Гирёк, вы — скромный человек, который даже когда даёте важные уроки... не ждёте большой платы, это я, конечно, хорошо помню!
— Разве три миллиарда — это небольшая плата?
— Но уж в этом деле, как ни крути, я хочу отблагодарить вас! Правда-правда спасибо вам!
Хотя внутреннее возражение инопланетного существа мелькнуло в середине, это было неважно.
— Ким, Ким Гирёк. Кстати, вы до сих пор по-прежнему совсем не интересуетесь [Мечом заката]?
— Что?
— Во-первых, из того, что у меня есть, этот меч явно самый ценный.
— Нет, это...
— К тому же, недавно я обнаружил новую функцию: [Меч заката], похоже, обладает способностью помогать владельцу, когда он попадает в опасность!
Чон Хасон теперь заявлял что готов даже отдать национальное сокровище.
«Обменять легендарку на Эликсир...»
Поскольку он никогда не рассматривал такой вид сделки, инопланетянин на мгновение задумался.
В конце концов, если поразмыслить, на такой планете здоровье в итоге важный фактор. Если хочешь получить легендарное оружие, то лечение кого-то, как сейчас, выглядело довольно неплохим способом.
— Нет, не надо.
Но проблема в роли этого предложенного оружия.
Если бы это был какой-нибудь большой меч, найденный в другой стране, ещё ладно. По крайней мере, [Меч заката] уже был кем-то собственноручно модифицирован до состояния защиты конкретного млекопитающего. И теперь возвращать его инициатору было бы как-то...
«Нет абсолютно никакого смысла. Честно говоря, это оружие полезно только для защиты безопасности Чон Хасона».
Эх.
Но такие сделки — очень редкий шанс. Может, стоило принять оружие и хотя бы разочек разобрать его?
[;;]
На поясе лучшего охотника сегодня, как всегда, висел тот самый одноручный меч. Когда инопланетянин неподвижно уставился на этот меч, ему почему-то показалось, что рукоять слегка задрожала...
— Это оружие используй сам, Чон Хасон. Как я уже говорил в прошлый раз, я не люблю оружие ближнего боя.
— У-у-у.
На этом раздумья закончились.
Ким Гирёк, используя земное понятие «привязанность», обретённое после перерождения, в итоге отказался от награды. Архимагу эта вещь всё равно была не особо нужна, так что он без особой жалости отпустил зелье, хотя полученный трофей и носил грандиозное название «панацея».
Но пусть даже дающий не имел никаких мыслей, со стороны землянина, вернувшего мать, эта ситуация не могла восприниматься легкомысленно.
— В любом случае, наоборот... Даже если бы проблема решилась случайностью, ничего странного не было бы.
Мало того, инопланетянин, передавший Эликсир, провернул всё это только по той причине, что «ты до сих пор жил безгрешно». Так что облагодетельствованная сторона была тем более сбита с толку.
«Последние несколько лет я только и делал, что получал оскорбления в интернете, к тому же постоянно мучился странным чувством долга и утомлённо работал».
А тут этот S-ранговый охотник, совершенно посторонний человек, отблагодарил его за заслуги, которые, казалось, не признавались даже в высоких небесах.
«Как же я встретил такого благодетеля.»
Чон Хасон подумал, что в этом мире есть поговорка «чёрного зверя не подбирают»*. Однако, если подумать, это вполне естественное выражение. Разве можно не услышать в свой адрес «ничем не хуже животного», если сам забываешь о полученной помощи?
*[Пр.ред.: “черный зверь” (черноволосый) — здесь имеется в виду человек. Если подбирать аналог в русском, то подходит идиома «От греха подальше». Но любой похожий вариант в русском языке ломает авторский смысл “человек - зверь”.]
«Честно говоря, я до сих пор не могу поверить, что это реальность!»
Чон Хасон снова взглянул на дверь палаты, где сидела его семья.
«Моя мама правда-правда очнулась...»
Сколько раз ни думал, он был тронут до глубины души. Поэтому Чон Хасон решил: вместо того чтобы разбрасываться лёгкими словами благодарности в сотнях фраз, лучше дать одно серьёзное обещание.
— Я действительно буду отплачивать вам всю оставшуюся жизнь.
В любом случае, товарищ-охотник наверняка скажет, что ему достаточно и того, что он хочет отблагодарить. Тогда ему лучше не зацикливаться на материальных подарках прямо сейчас, а думать о том, как своим поведением принести пользу благодетелю. Или же, вероятно, необходимо каждый день не пропуская размышлять о том, что же на самом деле нужно другой стороне. Ведь если долго размышлять, когда-нибудь может найтись и правильный ответ.
— До самой смерти я не забуду то, что вы сделали. Если когда-нибудь понадобятся мои силы, пожалуйста, сразу же свяжитесь со мной.
— Зачем уж так.
— Потому что это искренне, обязательно поступите так! Если вы мне что-нибудь поручите, я сделаю всё возможное!
К слову, эта больница была известна ещё и тем, что имела хорошее естественное освещение. Поэтому в тот момент окно рядом с Ким Гирёком было залито солнечным светом. В обычной ситуации это было бы ничего не значащим природным явлением, но в глазах Чон Хасона этот солнечный свет вдруг показался сиянием, источаемым человеком. Он выражал своему благодетелю-одарённому поистине безграничное уважение и благодарность.
===============[Изменения в версии 3.5]● Получен подчинённый S-ранга===============
Судя по общей оценке, текущую ситуацию можно было описать и так, и никто бы ничего не сказал. Инопланетянин, по сути, просто предоставив один предмет, заставил первого ранга добровольно взвалить на себя каторжные обязанности.
«Мда. Если он сам так хочет отплатить... то ведь и слишком настойчиво отказываться было бы невежливо?»
Инопланетное существо, стоявшее здесь, будучи альфаурийцем, не могло даже подумать о выражении «негуманно». Оно просто в обычном состоянии разрешило несколько вопросов.
«Всё же с одной Сону Ён было всегда как-то тревожно. У этого человека и ранг низкий, и она не в том положении, чтобы умело использовать своё особое положение чиновника».
В первую очередь он подумал об одной знакомой.
«К тому же, на этот раз по моей необдуманной просьбе быстро исправить информацию Сону Ён чуть не получила дисциплинарное взыскание, так что в следующий раз, если случится подобное, нужно будет хоть через силу, но обращаться через Чон Хасона».
Чем больше он действует на Земле, тем больше становится пробудившихся, которых можно использовать...
Инопланетянин примерно спихнул свою текущую ситуацию на настроение.
«Так или иначе…»
Ким Гирёк, закончив обдумывать, легко сказал:
— Не висни на мне с благодарностями за Эликсир, хватит преувеличивать, просто делай пока как обычно.
— Как обычно?
— Живя в Корее, потихоньку защищай страну. В любом случае, даже если я и вернусь на службу, я не собираюсь много на себя брать.
— А.
— Если первый ранг будет хорошо выступать на передовой, тогда и я смогу с лёгким сердцем на выходные сходить поесть кальбитан**, так ведь?
**[Пр.ред.: “갈비탕” (кор. “кальбитан”) — суп с говяжьими рёбрышками. Хотя сейчас это повседневное блюдо, в корейской культуре его также принято считать праздничным угощением и проявлением заботы к гостю во время особых семейных торжеств, вроде свадьбы, юбилея, поминок и крупных праздников. Дополнительно: когда говорят “Когда мы уже поедим кальбитан?” имеется в виду, например, “Когда уже нас пригласят на свадьбу?” или похожие ситуации.]
— Вам нужен суп с рёбрышками?
— А?
— Заказать прямо сейчас по телефону? Нет! Я просто сам сбегаю и куплю снаружи!
Кажется, тут что-то пошло немного не так.
— ...
Вжух.
Великий маг повернул голову и осмотрел соседнюю палату.
Когда он направил туда взгляд, пациентка внутри палаты с улыбкой ответила на приветствие, а инопланетное существо, сохраняя тонкое бесстрастное выражение лица, просто слегка наклонило голову.
«Ну. В любом случае, результат хороший».
Даже если это жизнь, которая закончится в одно мгновение, Чон Хасон благодаря этому будет счастлив долгое время.
«Конечно, сражаться с этими свалившимися сквозь пустоту космическими паразитами важно, но и текущую жизнь нельзя назвать ничтожной».
Он лишь ненадолго задержался ответом, а главный охотник Республики Корея уже чуть не помчался в ресторан.
Однако до окончательной выписки пациентки оставалось ещё много формальностей. Поэтому инопланетянин с золотыми волосами спокойно удержал опекуна пожилой пробудившейся рядом с собой.
[Пр.ред.: Если кратко, название арки — это очередной каламбур, который невозможно адаптировать. “서순의 습격” буквально переводится, как “Нападение Со Сун”. В данном случае “서순” - это анаграмма слова “순서” (порядок, последовательность) и, вероятно, отсылка на Сону Ён.]
*
Кстати, экзекуцию праздничным застольем удалось предотвратить, но, в любом случае, скоро будет пора обедать...
«Ещё рано?»
В тот момент, когда Ким Гирёк об этом задумался, похоже, наконец завершились процедуры, которых ждали пробуждённые в коридоре. Различные когнитивные способности, мышечные функции и даже мелочи вроде уровня холестерина.
В конце концов, это была просьба VVIP, который пожертвовал целых десять миллиардов вон на благотворительность, так что у сотрудников больницы были причины выложиться по полной. Неудивительно, что процесс занял много времени.
Но насколько же здоровой оказалась пациентка на пороге пятидесятилетия?
«Люди улыбаются».
Их лица были светлыми.
Главврач с проседью и весь остальной медперсонал радостно кивали и вскоре произнесли:
— Господин опекун Чон Хасон! Входите, пожалуйста.
Как видно по радушной атмосфере, лечение прошло успешно.
.
.
.
«Отрастить волосы обратно чёрными, наверное, уже не получится, но состояние кожи точно улучшилось».
Через несколько секунд.
Чон Хасон, вернувшись в палату, стоял и думал. Точнее, он вспоминал о своих страданиях.
«Нет? Я так давно не видел мать с открытыми глазами, что, честно говоря, не уверен».
Кстати, когда он ещё мог навещать её вблизи, он часто молча держал её за руку.
«Потому что, если не проверять пульс, я сходил с ума от тревоги».
Возможно, это был побочный эффект маленькой семьи. Пробуждённый, которого все считали героем, с детства чрезмерно полагался на единственного члена семьи и считал кошмаром ситуацию, когда мать умрёт, а он останется один.
«Хорошо бы у меня было побольше надёжных родственников».
Кстати, его мать никогда ничего не говорила ему, ребёнку. Но, вероятно, и со стороны отца, и со стороны матери родственники постоянно создавали финансовые проблемы, поэтому связь оборвалась.
«Если припомнить разговоры, которые я в детстве подслушивал в постели, в основном мать жаловалась, что дала кому-то в долг и теперь переживает».
Единственные, с кем ещё были какие-то отношения, — это родственники со стороны отца, но и с ними какая-то отстранённость. В итоге у него осталась только одна семья.
Он не верил своим глазам. Пациентка, которая сейчас сидела на кровати, и была той единственной, с кем он так хотел снова встретиться взглядом.
— Мой сын!
— М-мама...
Голос, который всё сильнее выцветал в воспоминаниях, вернулся, и Чон Хасон снова залился слезами.
— Вы только что проснулись, вам можно так стоять? В-воду вы пили после осмотра?
Но и у неё сами собой слёзы текли.
Как бы ни были сильны S-ранги, для большинства родителей дети навсегда остаются детьми.
Хвать!
В центре палаты двое обнялись и заплакали.
«Кстати, земляне так легко идут на такой опасный тесный контакт, как объятия».
Если бы не эти неуместные мысли инопланетного существа, картина была бы трогательнее. Но, к счастью, на Земле не умели читать мысли, поэтому двое из семьи Чон мирно продолжали разговор.
— Я не думала, что сразу после пробуждения стану одарённой. Я так удивилась.
— День-два вы будете не в себе. Контролировать силу тоже будет трудно. В день пробуждения так всегда, мама.
Чон Хасон всё ещё не мог до конца осознать это воссоединение.
— Да, о силе мне уже рассказали врачи. Но меня больше удивило, что я... использовала какую-то странную технику.
— Странную?
— Жизнь непредсказуема. Я всегда хотела иметь такую же, как у сына.
— Огненный атрибут? Ах, тогда... если бы техника появилась, мы бы не сильно ранили друг друга?
— Конечно.
К тому же члены одной семьи не стали специально спрашивать о здоровье. Состояние человека можно было оценить и глазами, поэтому разговор естественным образом перешёл на другую тему.
— Но, я чувствовала, что пробуждение будет таким. Ты, Хасон, очень похож на своего отца...
— Хнык.
— Но с возрастом твой спокойный характер стал лучше. Видимо, от родителей никуда не деться.
— Неважно, на кого я похож. Главное, что вы хорошо меня воспитали.
— Какое там воспитание! Мой сын сам вырос. А я, когда ему было труднее всего, даже не могла помочь...
Всхлип.
И в тот момент, когда чуть было снова не разверзлось море слёз,
— Хасон, извини... а кто этот человек, который всё время стоит сзади?
— Ах!
Когда пожилая женщина спросила, лидер рейтинга вздрогнул и повернул голову.
— Кхм! Кхе-кхе. Э-этот... этот человек...
До этого он просто поддался эмоциям, но здесь был посторонний, перед которым нельзя было терять лицо. Поэтому Чон Хасон, прочистив горло, сказал:
— Это бывший охотник Ким Гирёк! Точнее, S-ранговый пробуждённый, который появился, пока вы спали.
— А-а.
— Он очень помог мне за последние несколько лет.
— Какой замечательный человек...
— Он нам невероятно помог. То, что вы проснулись, — тоже благодаря тому, что он достал лекарство, понимаешь?
Чон Хасон, пытавшийся говорить бодрым голосом, внезапно замолчал. Черноволосый мужчина, словно что-то вспомнив, слегка нахмурился.
— Ах да, кстати, раз уж зашла речь...
Затем он задал вопрос инопланетянину в углу:
— Господин Ким Гирёк. Кстати, что делать с [Эликсиром]?
— М?
— Если мы просто так расскажем, откуда взялось это зелье, поднимется шум.
На первый взгляд, всё это было логично.
— К тому же я забыл сказать, что, пока вас не было, какой-то Кан Чанхо устроил скандал!
— Какой скандал?
— Он устроил переполох, требуя показать Эликсир, как будто тот уже у него в руках! А что, если он услышит о настоящем?
Чон Хасон вспомнил свой гнев всего лишь двадцать четыре часа назад, когда он не мог рта раскрыть. И, движимый этими эмоциями, подробно рассказал о том, что произошло, пока Ким Гирёка не было в Корее.
— Хм-м.
Но это не было секретной информацией.
— Значит, Кан Чанхо заинтересовался редким предметом, — наконец заговорил светловолосый мужчина.
И Чон Хасон тут же добавил:
— Этот S-ранговый охотник интересовался новыми предметами и раньше. Я, правда с опозданием, но узнал, что особенно около трёх лет назад он разъезжал на чёрном седане и без всякой причины шастал по разным вратам...
— Я тоже видел нечто подобное.
— Если он настолько интересуется предметами, он обязательно уцепится за [Эликсир]. Так что лучше скрыть происхождение.
Последняя фраза тоже была верна. Но с точки зрения инопланетянина, в ней было что-то странное.
«Кстати, тот человек ведь примерно понимает… что такое пожиратели душ?»
У личности по имени Кан Чанхо была определённая особенность.
[Анонимный форум]
[zJjonlr: Врата — это божья кара@@@]
Если точнее, он явно понимал, что такое заявление — богохульство.
Зачем же тогда, зная суть врат, он при каждой встрече с другими охотниками устраивает инциденты?
«К тому же, я слышал, что Кан Чанхо, если бы заполучил эликсир, хотел бы заставить меня работать...»
Ким Гирёк намеренно моргнул.
«Значит, он не чурается земной рабочей силы. Выходит, ему тоже нужны люди?»
В этот момент инопланетянин подумал, что если бы он был на месте Кан Чанхо, то не стал бы враждовать с соплеменниками, с которыми ему предстоит защищать Землю. Наоборот, в зависимости от ситуации, он мог бы их переманить на свою сторону. Как видно на примере Чон Хасона, земляне наивны и их легко использовать...
«Что-то мне становится стыдно перед этим черноволосым млекопитающим».
Ким Гирёк перебрал все варианты. И, немного придя в себя, спокойно сказал:
— Во-первых, не обращай внимания на Кан Чанхо.
Игнорировать такой комок безумия?
— Честно говоря, государство не платит нам за конфликты с S-рангами. Но этот человек постоянно...
— Да?
— Либо он считает, что дружба с нами не приносит выгоды. Либо у него проблемы с... лобной долей, если он не может вести минимальную социальную жизнь.
— Вы имеете в виду расстройство контроля импульсов?
— Не знаю. Боюсь, что пациенты с такими расстройствами обидятся, так что даже сравнивать с ним не хочется.
Шёпот-шёпот.
Инопланетянин, сократив оценку млекопитающего, продолжил разговор.
— В любом случае, на Кан Чанхо не стоит обращать внимания. Но, как ты и сказал, информацию об [Эликсире] и о том, что мои лёгкие здоровы, лучше скрыть.
— Даже это?
Он вспомнил предложение, которое слышал от Со Эстер.
«Как хвастовство деньгами может вызвать зависть, так и хвастовство силой не приносит выгоды».
Поэтому Ким Гирёк, желая не привлекать внимания, сказал Чон Хасону, чтобы тот ни в коем случае не рассказывал правду об [Эликсире]. Даже самый лучший журналист не сможет написать статью, если свидетели молчат.
— Д-да! Запомню. Конечно! Я теперь буду внимать каждому вашему слову.
— Ох, морока...
Но такая бурная реакция тоже была проблемой.
— Что же я теперь могу для вас не сделать, господин Ким Гирёк? Если вы скажете «умри», я, честно говоря, хотя бы сделаю вид, что умираю!
В этот момент светловолосый гость слегка поднял обе руки. Это был дружественный жест, показывающий, что он безоружен.
— Он просто преувеличивает.
И причина, по которой инопланетянин вдруг так себя повёл, была проста.
— У меня нет планов эксплуатировать Чон Хасона. Я правда просто отдал лишнее лекарство.
Даже на Альфаури, который ничем не отличался от преисподней, маги не убивали чужих детей. Зачем же создавать такую атмосферу перед матерью?
— Конечно, иногда я буду просить его о чём-то, как равного S-ранга. Но не буду за это требовать большой платы...
Ким Гирёк, руководствуясь здравым смыслом, попытался быстро сменить тему.
[Дзынь!]
Даже без усилий инопланетного существа атмосфера здесь вот-вот должна была измениться.
— Подождите, я проверю сообщение.
— Как и ожидалось, вы, Ким Гирёк, всегда тщательно проверяете сообщения, раз у вас такая хорошая информационная сеть, что вы даже достали такое зелье...
Щёлк.
Ким Гирёк, проигнорировав обожествление, достал электронное устройство. Но, судя по только что пришедшему сообщению, это был не самый приятный повод для разговора.
«Может, передумать и всё же сделать Чон Хасона своим крепостным?»
Инопланетянин даже начал думать о мелочности.
Но с точки зрения землянина, атмосфера была неясной. Чон Хасон, первый в рейтинге, повернул голову и мельком заглянул в сообщение. Там были такие слова, как «вычет»… или «взыскание».
Что всё это значит?
Чон Хасон заглянул в телефон Ким Гирёка через плечо.
«Длинное сообщение».
Из-за большого количества текста его было трудно быстро прочитать, но, поскольку там была синяя гиперссылка, это явно была не обычная переписка.
«Может, реклама? Ах, нет, я вижу, это от Национальной налоговой службы».
Кстати, даже идеальный национальный герой — всего лишь человек. Когда перед глазами оказывается длинное письмо, у многих возникает любопытство. Поэтому черноволосый мужчина, сам того не замечая, углубился в чтение сообщения, отправленного Ким Гирёку.
«Но в такую жару вряд ли есть какие-то особые налоговые уведомления для пробуждённых».
Вычет, взыскание. По этим обрывкам невозможно было понять суть.
— Хм.
Чон Хасон чуть было не прочитал сообщение целиком, но, подумав, что подглядывать нехорошо, сознательно отвёл взгляд. Но любопытство осталось, поэтому он всё же попросил собеседника объяснить.
— Что за сообщение вы так пристально разглядываете?
На лице некоего светловолосого отставника была написана такая озабоченность.
— Только что пришло сообщение от налоговой.— Да-а.— Говорят, я незаконно получил налоговые льготы, и за определённое нарушение нужно заплатить штраф около пять миллионов вон...— Штраф?— Но в сообщении указана только статья закона, которую я нарушил. Чтобы узнать точное нарушение, нужно нажать на эту ссылку?
Кстати, нажимать на гиперссылки в сообщениях — не самая лучшая идея. Поэтому Чон Хасон, получив разрешение, лично просмотрел содержимое сообщения вместе с владельцем телефона.
— А-а~ закон, о котором здесь говорится, вероятно, вот этот.
К счастью, содержание уведомления было хорошо знакомо национальному герою.
— Кстати, вы ведь раньше ненадолго создавали гильдию, господин Ким Гирёк?— Да.— Но вы ушли на покой, не сняв гильдию с регистрации. Видимо, поэтому вам и выписали штраф по закону об охотничьем бизнесе.— Ах...— Это из-за маленькой оплошности. Ха-ха. Но, думаю, такой штраф можно считать лёгким пожертвованием государству, не так ли?
Пять миллионов вон. Эту сумму S-ранговый охотник может заработать за час работы. С чего бы это стало проблемой?С точки зрения лидера в рейтинге, это было пустяком, поэтому Чон Хасон объяснил всё спокойным тоном.
[Архив входящих сообщений]
[— Для владельцев охотничьего бизнеса, нарушивших вышеуказанные требования, будет произведёно «взыскание» суммы ранее предоставленных налоговых льгот.]
Но проблема была в том, что один из присутствующих изначально не был S-рангом.
«Понятно. Нельзя сначала уйти на покой главе гильдии, не закрыв саму гильдию...»
Бесконечное хвастовство, ложь, враньё — всё это было нужно, чтобы скрыть тот факт, что он был никчёмным F-рангом. Сколько же грехов он совершил своим языком, пытаясь всё это прикрыть?
Ким Гирёк, наконец осознав своё положение, спокойно собрался с мыслями. И вскоре сказал:
— Хасон. Позаботься сегодня о матери, хорошо поешьте и осторожно доберитесь домой.— А?— Солнце ещё высоко. А я пока заеду кое-куда.
Эликсир! Человек, который только что безвозмездно отдал бесценное сокровище, вдруг уходит.Чон Хасон, потрясённый этой переменой, вдруг изменился в лице.
— Вы… вы вот так и уйдёте?
Конечно, он был не единственным, кто расстроился.Это ведь не сосед, который зашёл поздороваться. Как можно просто так отпустить человека, который вылечил почти неизлечимую болезнь?
— Останьтесь, поешьте с нами, господин Ким Гирёк?
Двое землян, с удивительно похожими чертами, искренне умоляли отблагодарить его.Но перед ними был не кореец. Строго говоря, Ким Гирёк даже не был землянином.
— Извините, сейчас не время есть рис...— А?!
Корейцы живут рисом. После обеда и горы покажутся раем.
Всё это было для великого мага иностранным языком. Поэтому Ким Гирёк холодно отказался от их просьб и быстро вышел.
Что за чёрт?
«Сначала нужно разобраться в ситуации».
Немного погодяКим Гирёк прибыл в налоговую контору в центре города.Бухгалтер, который вёл его дела раньше, был профессионалом. К тому же он был настолько любезен, что сам заварил кофе для гостя...
— Да-да! Так по какому вопросу вы сегодня пришли?— Из-за этого сообщения.
Кстати, услышав о визите бывшего S-рангового охотника, бухгалтер поспешно купил американо в известной кофейне и, по привычке клиента, добавил туда два сиропа. То есть для альфаурийца этот напиток был подобен «разбавленному клею с сахаром».
— О! Господин Ким. Почему вы только сейчас это принесли? Уведомление о такой проблеме должно было прийти гораздо раньше.— Я был занят несколько недель. Наверное, тогда мне и звонили...
Но Ким Гирёк почему-то не мог думать об ужасном напитке. Он был слишком взволнован.
— Я не сохранил номера налоговой, поэтому, когда они звонят, я не всегда могу ответить...
Он просто хотел быть счастливым. К тому же, он хотел осуществить свою мечту — уйти на покой, никому не мешая. Почему же вдруг так остро возникает вопрос о важности порядка действий?
«В это лето мои слёзы, кажется, не высыхают».
Ситуация, в которой оказался четвёртый S-ранг Кореи, резюмировалась так:
① Ким Гирёк получал высокие налоговые льготы благодаря созданию гильдии. Государственная политика поощрения охотничьего бизнеса и всё такое.В этих налоговых льготах было много разных тонкостей, но не будем углубляться.
② [Результат поиска] Что такое гильдия?: Организация, или компания, которая зарабатывает деньги на охоте на монстров.
Неожиданно, но эта простая формулировка и создала текущую проблему.Как и в других сферах, где обязательно нанимать ответственного за безопасность, в охотничьем бизнесе нужно было соблюдать определённые условия. Гильдия — охотничья компания — обязана нанимать действующих «охотников». То есть в этом мире не существует компаний по работе с вратами, состоящих из одних гражданских.
③ Глава одной гильдии внезапно ушёл на покой и стал гражданским.
И вот так всё получилось.
К тому же та гильдия с названием, похожим на придорожную закусочную, по разным причинам не нанимала обычных сотрудников. Там был только один владелец, поэтому и возникли проблемы.
«Чрезвычайная ситуация...»
В гильдии Ким Гирёка не было охотников, поэтому её существование было под вопросом. Но этот альфауриец получил все возможные льготы как начинающий предприниматель. Поэтому государство, узнав об этом, сочло его недобросовестным получателем льгот и требовало вернуть всё, что он сэкономил на налогах.
«Земляне, вы всегда так суровы с хрупкими иммигрантами».
Но нельзя было сказать, что это на сто процентов вина отставника.
— В общем...
Бухгалтер, сидя на диване, спокойно объяснил:
— Вы же не сделали это со злым умыслом, господин Ким Гирёк?— Конечно. Просто последовательность немного нарушилась.— На самом деле, из-за того, что случаев превращения охотников в гражданских не так много, административные процедуры ещё не до конца отлажены.— Понятно.— Поэтому, если позвонить в соответствующий отдел и объяснить, что умысла не было, больших проблем не будет. Обычно так и решается.
По словам бухгалтера, скорее всего, и штраф отменят.
— Хм-м...
Но раз уж точно была вина и с его стороны, нельзя было всё решить одним извинением.
— Как я уже говорил несколько месяцев назад, господин, вам всё же стоит срочно нанять другого охотника.
Льготы для охотничьего бизнеса щедры только в первый год. А начиная со второго, доход гильдии резко меняется в зависимости от количества нанятых охотников и количества пройденных врат, — объяснил бухгалтер.То есть, чтобы действительно вносить вклад в национальную безопасность, нужно этим заниматься, и оставлять компанию без внимания — не лучший вариант.
— По моему мнению, гораздо лучше попытаться нанять сотрудников и продолжать вести эту гильдию.
Ким Гирёк ненадолго задумался.
«Если подумать, Со Эстер владеет только [Корейской Магической Башней], но она очень богата... Это доказывает, что система гильдий довольно прибыльна».
Если смотреть исключительно на деньги, можно было бы последовать этому совету и вести бизнес.
— Но мне так не хочется.
Теперь он настолько очистился от жадности, что даже [Обет феи] купил для другого. Он каждый день думал только о космических насекомых-паразитах.Поэтому Ким Гирёк, подумав, высказал своё мнение.
— У меня нет никакого желания заниматься гильдией.
В конце концов, все недостающие требования гильдии будут выполнены, если он, как её глава, вернётся к работе охотника.Инопланетянин не возражал против одиночества. Как маг, проживший долгую жизнь, он даже любил его.Поэтому Ким Гирёк снова решил оставить свою фирму с небрежным названием без внимания.
«Пока сосредоточусь на личных исследованиях».
Но со временем этот S-ранговый пробуждённый резко изменил своё мнение. Ведь жизнь непредсказуема.Даже если речь идёт об инопланетянине, законы Вселенной, видимо, одинаковы.
Некоторое время спустя.
Топ-топ-топ.
Когда тысячи офисных работников шумно шли домой,
«Сегодня день какой-то длинный».
Одна госслужащая, выйдя из здания Ассоциации, села в свой подержанный синий автомобиль. И, управляя старой механической коробкой передач, направилась домой.
«Неужели он уже пришёл и ждёт?»
Она получила сообщение от инопланетянина, когда была на работе.
[Отправитель: Ким Гирёк][Вы можете сейчас говорить?]
Человек по имени Сону Ён ответила.
[Если это не срочно, то нет.]
В тот момент она была занята работой. Как ответственный госслужащий, она не стала тратить время на пустые разговоры.
[Понятно. Наверное, это и правда не срочно... Тогда после работы вы сможете уделить мне немного времени?][Да, конечно.]
Когда знакомый так вежливо просит о встрече, разве может человек из плоти и крови отказать?
«Что ему от меня сегодня нужно?»
Сону Ён вскоре добралась до своей квартиры.Нажав кнопку лифта дважды, она поднялась на шестой этаж.
«Он здесь».
Кстати, как только двери лифта открылись, она увидела того самого отставника.
«Кстати, я не давала ему код от входной двери. Неужели он вошёл с помощью магии?»
Он держался прямо, словно пытаясь подражать идеальному образу человека.
Поклон.
К тому же инопланетянин умел вежливо кланяться при встрече.Ким Гирёк, будучи чужеземцем, почти не выделялся.
— Здравствуйте, госпожа Сону Ён.
Но эта обычная атмосфера длилась недолго. Вскоре инопланетянин у двери заговорил.
— Сегодня я пришёл, чтобы кое-что у вас спросить.
Как только он прочистил горло, он сразу задал странный вопрос:
— Простите, вы не планируете в ближайшее время уйти с работы?
Встретить и с ходу сказать: «не собираешься ли уволиться?»
Сону Ён не стала сразу отвечать. Она просто обошла стоящего у двери мужчину в чёрном и ввела код на цифровом дверном замке.
И, сделав это, ненадолго задумалась:
«В каком-то смысле, даже повезло, что я быстро узнала правду об этом человеке».
Бип-бип-бип.
Несколько секунд раздавались звуки набора пятизначного пароля.
«Если бы я продолжала общаться с ним, не зная, что он инопланетянин, я бы всё время его неправильно понимала».
Код от двери был полностью раскрыт, но Сону Ён это не особо волновало.
«Я бы постоянно думала про себя: “У него действительно странный характер”...»
Этот S-ранг явно был инопланетным существом. К тому же, если он использует магию, то может в любой момент пройти сквозь дверь, как призрак. Какой смысл закрывать код ладонью?
— Спрашиваю, не хотите ли уволиться? Я хорошо заплачу! Не напишете заявление об уходе?
Инопланетянин у двери продолжал задавать тот же вопрос.
И, если вдуматься, это был такой типично-корейский вопрос. Но у Сону Ён не было планов бросать работу, поэтому она в конце концов покачала головой...
«Кстати, раз он такой сильный и неординарный, я, кажется, сама начала на него равняться».
Вжух.
Женщина с длинными чёрными волосами открыла дверь в свою небольшую квартиру.
— Госпожа Сону Ён, давайте предположим. Как думаете, если бы я дал вам десять миллиардов, вы бы всё равно хотели быть госслужащей?
— Сначала зайдите внутрь.
— Разве если кто-то предлагает десять миллиардов, не стоит хотя бы подумать?
Затем последовало приглашение пробуждённой в опрятном костюме.
«В прошлый раз у врат охотник Чон Хасон так открыто демонстрировал ману... Я так испугалась, что попросила инопланетянина о помощи».
Но Сону Ён, впуская пришельца, продолжала размышлять.
«К тому же он просто спросил, нет ли у меня фотографий монстров, а я взяла и поделилась материалами Ассоциации. Я была слишком легкомысленна... Нужно взять себя в руки».
Это был строгий упрёк самой себе.
«Впредь не буду слишком полагаться на этого S-ранга. И если он попытается незаконно использовать моё положение, буду твёрдо отказывать».
Сону Ён наконец осознала свою невольную снисходительность. Она твёрдо решила больше не делать поблажек знакомым. И, сохраняя эту решимость, осторожно проводила гостя из другого мира.
— Дело не в деньгах. Я в какой-то мере реализую себя через эту работу, так что сразу уволиться не получится.
— Понятно.
— Но зачем вы сегодня об этом спросили? Что вас беспокоит?
— Ну... видите ли, я, как предприниматель, внезапно ощутил необходимость в работниках...
— Хм?
— Как вы и сказали, давайте сначала зайдём. Мне нужно выпить холодного зелёного чая, чтобы хоть как-то объяснить.
— Вы говорите так, будто у меня склад зелёного чая.
Работники? И предприниматель?
Времени на осмысление этих слов не было. Ким Гирёк торопился. Поэтому Сону Ён, желая разобраться в ситуации, решила сначала выполнить просьбу гостя и заварить зелёный чай.
.
.
.
Но кто бы мог подумать, что тема, с которой пришёл инопланетянин, окажется настолько нелепой.
— Госпожа Сону Ён. Я сейчас официально набираю сотрудников в земную гильдию.
Как только разговор перешёл в нужное русло, Сону Ён и Ким Гирёк тихо сидели друг напротив друга за чайным столиком.
Сону Ён, которая дула на зелёный чай, вдруг остановилась и задумалась.
«Точно. Я забыла, потому что у гильдии не было веса. Но ведь он действительно зарегистрировал охотничий бизнес».
Точнее, она вспомнила отзывы об этой компании в интернете.
«Обычные люди не знают тайну четвёртого S-ранга. Но сразу после создания гильдии она была у всех на слуху...»
Гильдия Ким Гирёка. Название было старомодным, но, поскольку главой гильдии был S-ранговый охотник, внимания к ней было много.
【HunterNet】
[lm***: Нет!!!!!! Я думал, он, как Garion, будет отбирать сотрудников, а он вообще новых не набирает??? Чёрт, прими мои документы, прими мои документы, прими мои документы, прими мои документы]
└ [08*: И зачем ему работать под началом такого охотника, как Ким Гирёк? ㅎㅎ;]
└ [mu***: Работать под началом тигра тяжело и утомительно, но зато можно научиться делу)]
Человек, который до сих пор игнорировал такой горячий интерес публики, заявил, что возобновляет работу гильдии. Более того, судя по всему, инопланетянин столкнулся с «отменой налогового вычета и полным возвратом предоставленных преимуществ».
— Господин Кирёк.
Щёлк.
Сону Ён поставила чашку.
— Ситуацию я поняла.
— Да.
— Но если вам просто нужно выполнить минимальные требования, почему бы не разместить объявление? Наймите пару охотников.
Женщина с чёрными волосами высказала вполне разумное предложение.
— Извините, но это немного...
Но светловолосый гость замахал рукой, говоря, что есть проблема.
— Мне нужны работники, которым я могу доверять, и с невысоким рангом.
— То есть другие S-ранговые охотники не подходят?
— Да. Ну, я сейчас делаю это не просто для того, чтобы заполнить штат.
— Вот как?
— Председатель Ассоциации в командировке за границей, поэтому моё восстановление задерживается. Но в любом случае я скоро получу лицензию. Так что сам охотник у меня будет.
— Ах, точно.
Судя по этому разговору, Ким Гирёк думал не только о налогах.
— Хм-м.
И, словно подтверждая, что интуиция Сону Ён не ошиблась, светловолосый инопланетянин вскоре рассказал о своём положении.
— Госпожа Сону Ён. Как я уже вкратце упоминал, я ищу способ избавиться от монстров в этом мире.
Затем гость рассказал о вещах, вполне естественных с точки зрения охоты.
— Я хочу уничтожить первопричину врат.
— Да.
— Но чтобы кого-то поймать и уничтожить, нужно сначала понять, где он находится и в каком состоянии.
— Верно.
— Поэтому я сначала попробую сделать подобие телескопа для поиска добычи.
— Телескопа?
— Точнее, мне нужен телескоп, в котором используются особые минералы.
К счастью, инопланетный иммигрант не скупился на аналогии. Поэтому Сону Ён без труда понимала общий смысл.
— Как вы добываете железную руду, так и я хочу добыть чужеродные полезные ископаемые из врат и использовать их.
— В общих чертах понятно.
— К счастью, я гений, поэтому мне удалось создать сам анализатор...
Эти слова можно было бы считать хвастовством в духе того, что он создал лакмусовую бумажку в далёком космосе.
Вжух.
Вскоре инопланетянин достал что-то из [Коробки для предметов].
Предмет, который Ким Гирёк с бесстрастным лицом продемонстрировал, был очень тонким и длинным стержнем.
— Если воткнуть это в землю и подождать около двух часов, можно определить, есть ли в этой почве нужный мне минерал.
Но Сону Ён со школы любила гуманитарные предметы. То есть к естественным наукам она относилась с меньшим интересом. Поэтому ей не хотелось вникать в принцип работы инструмента.
— Понятно.
К тому же инопланетянин тоже хотел экономить время.
— Инструмент я сделал, но проблема в том, что я не знаю, в каком подземелье есть нужные минералы.
Разговор шёл гладко.
— Я отобрал примерно подходящие корейские подземелья, и все они оказались низкоранговыми, от F до D.
— Ах.
— К тому же вряд ли я найду нужное с первой попытки. Мне нужно пройти около ста подземелий, чтобы найти один минерал...
— Поэтому вам и понадобились сотрудники.
Мужчина с крашеными волосами кивнул.
Конечно, этот серый стержень, с точки зрения альфаурийца, сделан по очень примитивной технологии, так что утечка или копирование не страшны. Но инопланетянин хотел поручить эту работу молчаливым, надёжным работникам.
«М-м-м».
Сону Ён подумала, что есть и другие решения. Поэтому она спокойно предложила другой вариант.
— Я понимаю, чего вы боитесь.
— Да-да.
— Если вы беспокоитесь об утечке технологий, просто добавьте пункт о неразглашении в трудовой договор, как и в других компаниях.
Инопланетянин широко раскрыл глаза, словно услышал нечто из другого мира.
— Разве люди будут соблюдать требования на клочке бумаги, если это не [Клятва рыцаря]?
Но Сону Ён оставалась спокойна.
— Сотрудника, который разгласит коммерческую тайну, можно обязать выплатить крупную компенсацию.
— А-а.
Если всё пойдёт плохо, его засудит S-ранговый охотник и он разорится. К тому же, какие слабые охотники, которые будут работать на низкоранговых вратах, осмелятся ослушаться Ким Гирёка? Особенно когда лицо главы гильдии выглядит так...
— К тому же, когда будете раздавать эти тест-стержни, не обязательно объяснять их истинное назначение...
— А-а. То есть, сказать, что это секретный анализатор влажности почвы, который я разработал?
Светловолосый маг вскоре согласился.
— Хорошо. Слушая вас, госпожа Сону Ён, понимаю, что вы правы.
— Рада, что смогла помочь.
Инопланетянин кивнул.
— В конце концов, нельзя же не варить соевую пасту, боясь личинок. Ради важного исследования нужно идти на риск.
— Ха-ха, где вы таких поговорок набрались?
— Они были по умолчанию в словаре мозга Ким Гирёка.
— …
Раз уж он принял решение…
— В любом случае, спасибо за консультацию. Увидимся в следующий раз.
— Вы уже уходите?
— Не хочу злоупотреблять вашим гостеприимством.
— О-о~ Это звучит совсем по-земному.
— И ещё, спасибо, что поделились тогда фотографиями монстра Эликсира. Я отблагодарю. Если вам когда-нибудь понадобятся деньги, обязательно обращайтесь.
Скрип.
Ким Гирёк встал.
— Последую вашему совету и найму обычных работников.
Он выглядел уверенным и бодрым.
«Небольшая проблема в том, что начальник — инопланетянин».
К тому же он являлся вселенским уклонистом от работы и на сто процентов понимал трудности работяг.
Ким Гирёк выпрямился и с надеждой строил планы по управлению гильдией.
Прошло несколько дней.
— …
Кстати, на планете Земля зарубежные командировки глав госучреждений — обычное дело. Поэтому до середины этого месяца новый председатель Ассоциации не вернётся, и Ким Гирёк, отложив восстановление, сначала занялся набором новых охотников.
Очень высокая зарплата. Различные системы отпусков. К тому же он недавно арендовал офис в столице для работы гильдии. Неужели на эту честную компанию не найдётся ни одного кандидата?
«Человек предполагает, а бог располагает».
Инопланетянин подготовился максимально и ждал звонков от соискателей. Но прошло уже сорок восемь часов с начала набора.
[Пришло писем: 0]
Вот такой шокирующий результат.
— Почему?
Причина была пока неизвестна, но в гильдию Ким Гирёка почему-то никто не подавался.
— Я предлагаю такие деньги, почему никто не хочет работать штатным сотрудником, чтобы проводить анализ почвы?
Самое нелепое, что в интернете до сих пор были посты от людей, которые хотели работать с Ким Гирёком.
Ким Гирёк, используя недавно полученные навыки, просмотрел уже прочитанные письма.
1. [Отправитель: Чон Хасон]
2. [Отправитель: Чон Хасон]
3. [Отправитель: Чон Хасон]
Но, как и следовало ожидать, среди них не было ничего хорошего. В этом, собственно, и была главная причина, мешающая скромному управлению гильдией.
Щёлк.
Ким Гирёк отправил в корзину все серые, уже прочитанные письма и закрыл лицо руками.
Но от того, что он погрузился в уныние, бедствие само собой не отступит.
«Безнадёжно».
Мастер гильдии со светлыми волосами пришёл в себя.
Вместо того чтобы бесконечно оплакивать своё положение, он сначала подумал о том, как побыстрее выбраться из этого кризиса. Поэтому Ким Гирёк снова поднял свой мобильный телефон, чтобы с помощью онлайн-поисковой системы, встроенной в электронное устройство, выяснить проблемы гильдии.
«Посмотрим-ка. Я же точно сохранил домены сайтов, которыми корейцы пользуются чаще всего...»
После долгого перерыва он снова начал веб-сёрфинг. Но благодаря этому действию Ким Гирёк заново подтвердил, в сколь безвыходное положение он попал.
【Свободная доска объявлений】
[Все видели сегодня объявление о наборе охотников?]
Четвёртый S-ранговый охотник Южной Кореи в последнее время снова начал появляться в СМИ. Более того, обстоятельства, при которых этот пробуждённый заявил о своём существовании, были даже не такими, как восстановление лицензии, а самым настоящим объявлением войны — мол, снова буду управлять гильдией...
«Разве нет закона, запрещающего обычному гражданину быть мастером гильдии?»
В охотничьей индустрии, естественно, поднялась буря. И это ещё мягко говоря.
С другой стороны, можно было сказать, что Ким Гирёка в избытке поливали грязью в сети.
========
【Свободная доска объявлений】
[(BEST) Какая бы ни была причина, если человек на ответственном посту колеблется и проявляет нерешительность, разве он не заслуживает оскорблений?? КГР
[Комментатор выше немного того... Получается, охотники должны терпеть даже болезни и не уходить на пенсию? Уход на пенсию — не преступление.]
[(BEST) Отвалите со своим фан-клубом охотников~~ Раз уж хотите жить так своевольно, получали бы поменьше денег. Но чего вы ноете, если у вас столько привилегий??]
========
«Прости, Ким Гирёк».
Трения между магами и немагами. Это редко встречающееся явление на его родной планете, так что с точки зрения инопланетянина, это в новинку, но...
«Кажется, люди часто стали использовать грубые слова по отношению к твоему имени».
Кто-то в интернете пытался защитить Ким Гирёка, утверждая, что раз S-ранговый охотник снова начинает социальную активность, то это же хорошо. Мол, лучше иметь на одного сильного бойца больше для страны... и так далее.
[Эти гады, которые говорят что-то про социальную активность S-ранга, что у вас с глазами? Ким Гирёк не вернулся к охоте, он просто снова открыл дверь компании ㅡㅡ Речи о лицензии на охоту вообще нет]
[К тому же в зарубежных СМИ вышли статьи, мол, проблемы со здоровьем всё ещё есть, но даже если у какого-то сайта низкая репутация, раз вся индустрия в целом говорит одно и то же, значит, информация достоверная]
Но даже такие оправдания, как «обороноспособность», пока были невозможны.
«Я ушёл на пенсию, показав диагноз «опухоль лёгких». Чтобы восстановить лицензию, казалось, будет спокойнее поговорить напрямую с главой организации, который знает подноготную».
Потому что, как сказано в том комментарии в интернете, он действительно ещё не вернулся к статусу охотника.
«Глава организации, который мог бы одним махом решить вопрос с моим удостоверением, всё ещё в зарубежной командировке. Так когда же именно этот человек вернётся в страну?»
Мужчина с мёртвыми, как у дохлой рыбы, глазами пошевелился.
Он сидел на стуле в комнате и вращал глазами, чтобы слегка снять усталость зрительных органов. А затем снова принялся проверять онлайн-общественное мнение, но, честно говоря, даже если бы он потратил больше времени, хорошего результата не добился бы.
========
[Отправитель: ytk0107]
[Заголовок: Ким Гирёк возвращается в индустрию? К тому же на этот раз он действительно набирает членов гильдии?]
[Содержание: Вау! Это так круто — гильдия, которой непосредственно управляет S-ранговый охотник!
Надо немедленно готовиться к трудоустройству...
Грх... S-ранговая гильдия... собеседование...
Но почему у меня внезапно заболела голова?]
[Комментариев (8)]
[Охотник 1: (информация) Автор этого поста несколько лет назад действительно приходил на собеседование в Гарион.]
└ [Охотник 3: ))))))]
└ [Охотник 7: ))))))) ㄷㄷ Неужели тот самый человек, который «выжил» на эпическом собеседовании ㄷㄷ]
========
В списке самых просматриваемых на различных сайтах уже снова распространялись такие посты.
«Чон Хасон...»
Из-за кошмара, который одна компания по имени Гарион внушила охотникам, получается, что даже показатель отклика на вакансию ни в чём не повинной новорожденной гильдии был разнесён в пух и прах.
«Так. Хотя бы одно оправдание я нашёл».
Ким Гирёк на три секунды попытался сбежать от реальности. Но и он сам знал, что в том, что какая-то мелкая гильдия полностью разорилась, его вина составляет, по крайней мере, пятьдесят процентов.
«Эх».
С помощью одной государственной служащей Ким Гирёк кое-как разместил объявление о наборе охотников. И на сайте по найму охотников в качестве контактного телефона для справок указал свой личный номер. К счастью, шутливых звонков на его мобильный не поступало.
— Алло? Этот номер, действительно ли это контактный телефон для справок по гильдии господина Ким Гирёка?
Напротив, пришло целых два звонка с очень серьёзными расспросами о приёме на работу.
«Целых два звонка, да».
Но, хотя в объявлении он жирно подчеркнул [★Низкоранговых пробуждённых приветствуем☆], почему-то все, кто звонил, были только высокоранговыми охотниками.
«A-ранг, честно говоря, отправлять на F-ранговые охотничьи угодья как-то неловко».
Ким Гирёк давал звонившим ему примерно одинаковые ответы.
— А, прошу прощения, но A-рангу гораздо лучше было бы пойти в другую гильдию...— B-ранг? Это выходит за рамки нужного мне диапазона, но...
Первому позвонившему он посоветовал в том смысле, что «не лучше ли применить эти способности в месте покрупнее?» А второму позвонившему охотнику он дал более положительный ответ в том смысле, что «всё же такой уровень, пожалуй, ещё можно будет с грехом пополам использовать для анализа почвы». Так или иначе, резюмируя суть, представитель некой гильдии ни в коем случае не принижал их способности.
«Я никогда не говорил, что они недостаточно хороши».
Он лишь восхищался, что их ранг слишком избыточен, и всё такое. Но почему же интернет-пользователи каждый раз при таких разговорах истолковывают его намерения прямо противоположным образом?
«Тоскливо».
Ким Гирёк ненадолго опустил телефон, который рассматривал.
[(Горячая тема в реальном времени) Отзыв обычного A-ранга о том, как он обратился в скандально известную гильдию... :: Его отвергли на входе]
Как видно из этого поста, вбитого в главную страницу сайта, люди снова распространяли слух, что S-ранговый охотник ищет только сильных.
«Почему вы всегда верите в обратное тому, что я говорю?»
Объявление, размещённое на сайте по трудоустройству, он поспешно исправил на [A-ранг исключается].
Охотнику B-ранга, который один раз связывался с ним, он даже перезвонил и повторно предложил — не хочет ли он серьёзно поработать.
— Хм-м.
Результат никудышный. Из-за наложения множества факторов количество желающих вступить в эту гильдию стремилось к нулю.
«C-ранг, D-ранг, E-ранг... Когда я был X-дриснёй, казалось, что этих сомнительных пробуждённых было так много, что они прямо под ногами валялись».
Но почему же, когда ищешь сам, нужного не видно?
«Особенно C-ранг — эти ребята ещё та проблема. Раз они соответствуют минимальным требованиям крупных компаний, то готовятся только к Нео и к Корейской Магической Башне. В такие гильдии, как эта, они даже носа не кажут».
Охотники поистине беспощадны. При таком количестве гильдий в мире к новым компаниям они относились почти пугающе жестоко.
«Так вот какую нехватку персонала ежедневно ощущают корейские индивидуальные предприниматели».
Ким Гирёк вспомнил много всяких мыслей.
Но что бы этот мужчина ни делал, интернет-пользователи с некой планеты всё равно продолжали упорно выстраивать своё собственное мировоззрение.
[(Подборка горячих постов за 24 часа)]
[Заголовок: Наконец-то появились свидетельства очевидца!!]
[Содержание: По словам управляющего зданием этой гильдии — этот S-ранговый охотник сейчас набирает пробуждённых, похожих на «необработанные алмазы». Поэтому, похоже, он открыто приветствует низкоранговых ребят ㅇㅇ
Раньше и Чон Хасон давал интервью, что тот давал ему спарринговаться и многому учиться рядом, но, в конце концов, нереалистично, чтобы охотник Ким внезапно помешался на деньгах и развивал бизнес,,
Самая большая цель — не вырастить ли новые ростки индустрии??
И я, услышав эту историю, спросил у своего друга, который работает в Ассоциации охотников, может быть, это проект, который согласован с государством и ведётся в частном порядке ㅇㅇ]
Что за управляющий зданием?.. И откуда вдруг взялось такое страшное выражение, как «согласовано с государством»?..
[Ребята, извините, что встреваю, но если этот охотник вдруг увидит эти посты, что тогда? Когда ругаешь реально существующего человека, разве не надо писать хотя бы инициалы?]
[Бесполезные переживания) По-человечески, если ты S-ранговый пробуждённый, то не станешь же ты убивать время и зависать на таких захолустных сайтах,, тьфу]
Как раз S-ранг интернет-зависимый, который в данный момент занимался вебсёрфингом, плавно поднялся с места. Ким Гирёк, полностью одетый в костюм и вышедший с утра, всё ещё стоял в арендованной зоне в одиночестве.
«В любом случае, ситуация нехорошая».
[Дзынь!]
Между прочим, этот звук уведомления — характерная вибрация приложения электронной почты, установленного на телефоне.
— Опять Чон Хасон!..
Ким Гирёк, увидев сводку об отправителе, высветившуюся на экране своего мобильного, он с бесстрастным видом впал в отчаяние.
【Чон Хасон】
[Содержание: Господин пробуждённый Ким! Прежде всего, благодарю за быстрый ответ на то предыдущее письмо.
Но после того, как я услышал ваш ответ, что вы совсем не будете брать высокоранговых членов гильдии, теперь у меня наконец-то начало складываться понимание.
Когда я посмотрел утренние девятичасовые новости, весь мир оказался полон только разговоров о вашей гильдии.
Мол, может ли представитель, который ушёл на пенсию, по закону открыть гильдию... И ещё бурные реакции интернет-пользователей по поводу объявления о наборе, опубликованного на сайте...
Мне очень жаль, что я так поздно это заметил.
Как и ожидалось, вы всегда видите не дерево, а лес.
Я думал, зачем вы ни с того ни с сего воскрешали заброшенное юрлицо. В конечном итоге, всё это было для того, чтобы контролировать общественное мнение.
Я искренне тронут.
Благодаря тому, что вы остроумно привлекли внимание, моя мать наконец-то смогла спокойно отдохнуть…]
Содержание письма хоть и было полно излишних похвал, сам адресат был совершенно не рад.
«Нет. Хасон. Это я тебе благодарен. Всё же благодаря тому, что у вашей семьи есть хоть несколько статей, нашу гильдию меньше поливают грязью».
Он ничего не предвидел. Но когда пришёл в себя, его почтовый ящик оказался заполнен длинными благодарственными письмами от национального героя.
«Полный бардак».
Жмяк-жмяк.
Ким Гирёк слегка помассировал переносицу и, вместе с этой давней привычкой тела, подумал.
«Мысли запутанные, выйду-ка я сначала съем миску супа с говядиной».
Потому что набор членов гильдии, похоже, всё равно провалился.
Разве можно в такое до смерти загруженное время зацикливаться только на одном? Поиск почвы с использованием рабочей силы землян изначально не был для этого инопланетянина приоритетом номер один.
«Подземелья я могу и сам зачистить, дело не в этом. Проблема только в том, что с увеличением количества попыток это становится всё более хлопотным».
Поэтому Ким Гирёк решил сначала сосредоточиться на создании големов.
После этого он день посвятил просмотру различных документальных фильмов о живых существах Земли. А затем в одиночку размышлял о том, каких големов сделать, взяв за мотив различных животных, найденных там.
«Хм».
В этом процессе Ким Гирёк также отдельно связывался с Сону Ён.
Когда наступало шесть вечера — он решил, что раз собеседник офисный работник, то в час, когда он уходит с работы, его настроение будет более-менее хорошим, — он звонил и… Спрашивал у знакомой, не передумала ли она всё же увольняться.
— До сих пор не нашли членов гильдии?— Я не настаиваю. Но как ни подумаю, нет человека, который был бы и хорош в работе, и с проверенными качествами.
Но решимость Сону Ён была твёрдой. Будто её жизненная цель — долго работать на государственной службе и получать пенсию, она так и не приняла предложение.
Поэтому Ким Гирёк, так и не найдя решения, в одиночку продолжал исследования.
«Может, из-за того, что не знаешь, когда придёт письмо с заявлением о приёме? В последнее время сон даже стал некрепким».
Но однажды, в момент, который он совершенно не мог предугадать, в его офис пришел новый охотник.
[Новое письмо (1)]
Сначала по всем правилам было заполнено и отправлено заявление о приёме. К тому же, условились о встрече, и соискатель пришёл ни на секунду не опоздав — до этого момента всё было нормально.
— ...
Случилось это примерно через двадцать четыре часа после того, как он осознал, что гильдия идёт ко дну.
Ким Гирёк несколько раз перевёл взгляд с резюме в мобильном телефоне на лицо человека перед ним. И, наклонив голову, сказал так:
— Хм... У вас, наверное, слишком высокий ранг, чтобы вступить сюда.
К тому же у охотника, с которым он сейчас встретился лицом к лицу, проблема была и в опыте работы.
Инопланетное существо планировало собрать отвергнутых индустрией пустышек и прокормить их. А тут вдруг появляется такой блестящий опытный работник. Это как-то неловко.
— У меня слишком высокий ранг, говорите?
Кстати, в комнате, оборудованной инопланетным существом как зал для собеседований, стояли всего два одиноких металлических складных стула. Но землянин, вскоре открывший рот, казалось, не обращал внимания на окружающий интерьер и сказал равнодушно:
— Впервые слышу такое от управляющего гильдией.
У него был огромный шрам, пересекающий подбородок и шею, короткие чёрные волосы и слегка хриплый голос, похожий на голос Ким Гирёка.
— В любом случае, давно не виделись. Прежде чем начать разговор, сначала хочу пожелать вам всех благ.— Да-да.
Чхве Джин.
Если опустить очевидную историю о сёстрах, это было лицо охотницы, известной как «лучший в Корее драконоборец».
Так или иначе, зачем здесь этот человек…
«В целом-то она в порядке, но цвет лица у неё, однако, стал совсем нездоровый».
Ким Гирёк мельком взглянул на женщину перед ним.
Но раз уж она нормально дошла сюда и сидит, видимо, здоровье её не настолько плохо, чтобы прямо сейчас умереть.
Вскоре Ким Гирёк спросил у собеседницы о причине.
— Кстати, я немного растерян, что вы так внезапно прислали заявление. Каким же образом вы нашли мою гильдию?
На это высокая и худощавая женщина ответила:
— Меня порекомендовала госпожа Сону Ён.
Сону Ён. Кто бы мог подумать, что это имя всплывёт в такой момент.
Если объяснить предысторию, то одна корейская госслужащая двадцати с небольшим лет была молодой девушкой с высоким чувством долга. Но однажды такой человек увидел трагедию своих соотечественников. Огорчённая тем, что не смогла заранее помочь тем, кто оказался в трудном положении, она повела себя следующим образом. Передала Чхве Джин свой личный контакт и предварительно сообщила ей: ты охотница, так что если возникнут вопросы, которые нужно решить через Ассоциацию охотников, звони, я всегда помогу, чем смогу…
— Та госслужащая, Сону Ён, она ведь довольно молода, правда? Но человек очень добрый и ответственный.
Охотница, сидевшая на складном стуле, вспоминала прошлое.
— Поэтому, похоже, она не смогла пройти мимо ваших трудностей и намекнула мне, пока я была на отдыхе.
В этот момент Чхве Джин скрестила руки, словно обнимая себя. Она и в прошлых разговорах часто принимала такую позу, так что это была такая же бессознательная привычка, как у Ким Гирёка трогать переносицу.
— Кстати, я это говорю, потому что трудно просто так проигнорировать, но, честно говоря, Ким Гирёк, похоже, вы не очень хорошо себя чувствовали всё это время.
Повторим ещё раз: это гильдия, которой управлял инопланетянин. Так что здесь нет никаких предусмотрительно приготовленных напитков.
Чхве Джин, с пересохшим ртом, продолжала разговор.
— Я имела довольно незрелые мысли и целый сезон провела, обижаясь на вас.— Да?
Но следующее предложение было неожиданным.
— Помните наш последний разговор перед расставанием?— Конечно.— Хотя я первая спросила, но какое-то время я не могла прийти в себя после истории с младшей сестрой, которую вы мне рассказали.— Хм.— “Неужели этот мужчина сейчас врёт, чтобы причинить мне боль?” “Может, я настолько жалкий человек, что он сразу это понял и заранее меня возненавидел?” Я жила с такими нелепыми обвинениями других.
Вдруг, словно у неё начал болеть живот, землянка с особенно чёрными волосами внезапно залилась холодным потом, как человек, чувствующий тошноту.
Ким Гирёк, заметив это с опозданием, попытался прервать разговор. Но Чхве Джин, словно считая, что именно эту историю она обязательно должна была рассказать, вяло замахала руками и кое-как выдавила из себя:
— Но теперь, спустя время, я могу это принять.
Мастер гильдии напротив внимательно слушает.
— Хотя мы и притворялись такими сёстрами, что жить друг без друга не могут, на самом деле я иногда и правда ненавидела свою младшую сестру.— Что вы сказали?— Как она и думала, я действительно считала её более неполноценной, чем я.— М-м.— К тому же особенно тяготиться сестрой я начала после того случая, когда она, пробудившись, пришла и укусила кого-то в шею.
Вздрог.
Где-то в этот момент пришелец, когда-то нелегально продавший кровь, без причины почувствовал укол совести и опустил взгляд.
— Как бы то ни было, до чего же лицемерны люди. В школьные годы я лишь сознавала, что моя младшая сестра — слабая, и думала: в семьях, где растут только братья, наверное, удобно, потому что у них нет таких забот, как у нас...— Теперь мнение изменилось?— Но когда настал день, когда сестра, став сильной, начала вредить другим, я, честно говоря, захотела закрыть глаза и умереть.— Господи.— Это был худший опыт в моей жизни.
Она легкомысленно принижала ситуации, о которых думала, что никогда не случится в её жизни. К тому же, насколько часто она мысленно тяготилась сестрой, были ли эти чувства полностью скрыты?
— Так что, наверное, всё это в итоге — результат моих собственных ошибок. Я жила, осмеливаясь легкомысленно высмеивать и презирать чужие страдания, и вот получила наказание.— Охотница Чхве Джин.— Сколько же мои дурные мысли, что были у меня в жизни, незаметно влияли всё это время на Джинхи?— ...— Просто в той истории в целом было много... много ошибок с моей стороны. Всё это действительно моя вина.
Чхве Джин смотрела прямо перед собой.
— Поэтому, раз уж вы не виноваты, я бы хотела, чтобы вы, наоборот, не слишком переживали.
Вступление вышло довольно долгим, но в итоге суть того, что она хотела донести, была такова:
— Извините. Увидела я ваше лицо, Ким Гирёк, и как вы измождены. Сердце сжалось, вот и сказала пару слов лишних.
Вот оно что — я-то думал, почему она так грандиозно себя винит. Похоже, Чхве Джин любым способом хотела утешить сидящего перед ней человека.
— Но, так или иначе, суть... не в том.
Тук.
Гостья, пришедшая в здание, приняла более прямую позу.
Они сидели лицом друг к другу и начали полноценный разговор.
— Я слышала, вы, Ким Гирёк, сейчас мучаетесь с набором членов гильдии?
На это Ким Гирёк сразу же ответил:
— Да! Но как я уже говорил, у вас, Чхве Джин, слишком высокий ранг.— Поняла. Но вы всё же выслушайте и меня.
Женщина прочистила горло и с трудом проглотила сухость во рту.
— На самом деле в предыдущей компании я была чем-то вроде старожила.— В [Вере], вы говорите?— Потому что лидер, желая сэкономить на расходах на персонал, свалил на меня всякую мелочёвку вроде обучения новичков...— Даже слушать ужасно.— Но не то чтобы это было невероятно тяжело. Может, потому что это мой родной город, странно, но пробуждённые, которые туда поступали, все как один были кроткими и очень заботливыми.— Правда?— Проще говоря, они подходили мне по характеру. К тому же, если один раз обучить, они дальше сами подбадривали друг друга и довольно хорошо справлялись с работой.
Хотя большинство людей не знало об этом, но на самом деле перед ней сидело то, что являлось инопланетным существом. Однако поскольку один альфауриец имел опыт работы на положении почти крепостного, инопланетянин, хорошо понимая подноготную офисных работников, кивал. И примерно в это время:
— Но в этом году та гильдия, где собрались такие хорошие люди, развалилась.
Всплыла вполне естественная история. Потому что в определённой гильдии некоторые отбросы накопили беззаконий, и если бы они просто молчали, но эти действия были широко освещены в новостях.
— Значительная часть выходцев из гильдии [Вера] сейчас не работает.— Значительная часть?— Те, у кого ранги повыше, в любом случае быстро трудоустраиваются, так что это не важно...— А.— В такое время, когда высокоранговые врата пересохли, как же F-ранговым ребятам легко заработать себе на пропитание охотой?
И тогда по ходу разговора на этой встрече незаметно раскрылся статус Чхве Джин.
— Поэтому, если говорить кратко, так сложилось, что я знаю много независимых охотников среднего и низкого ранга.— Неужели.— Это всё знакомые, которые следовали за мной ещё с прошлой гильдии. Честно говоря, если Ким Гирёк скажет, что нужно, я хоть сейчас могу привести их сюда.
Охотница заявила, что может привести сколько угодно низкоранговых работников, которые нужны здесь. Но инопланетное существо, отвлёкшись на другой фактор, задержало ответ.
— Ким Гирёк?
Сейчас в стране, где они находились, было лето и Чхве Джин в эту адскую жару была одета в одежду, полностью закрывающую шею...
«Хм?»
Ким Гирёк, почувствовав это необычным, пристально посмотрел на неё.
Конечно, у него самого по обстоятельствам не было никакого чувства стиля. Так что сразу он не мог ничего сказать, но...
— Госпожа Чхве Джин. Извините, но вам не нужно приводить охотников только из-за того, что вы хотите меня отблагодарить.
Поиск работы требует осторожности. И на каком основании кто-то придёт в компанию-призрак, название которой даже не всплыло на сайтах с отзывами о компаниях? Ким Гирёк, директор новорождённой гильдии, наоборот, сам начал отговаривать.
— Конечно, я пришла не только ради вас.
Но Чхве Джин тут же покачала головой.
— У этой гильдии, прежде всего, условия хорошие, верно?
Раз уж представитель — «тот самый» Ким Гирёк, то охотников он обдирать не будет. Не считая этого, у этого места были и другие преимущества.
— В любом случае, низкоранговым охотникам определённо выгоднее состоять в гильдии, чем работать внештатно.— Почему?— Потому что есть много преимуществ в страховых взносах и подоходном налоге.— А... налоги. Да, налоги — действительно... действительно очень важный фактор.— К тому же пробуждённые ниже C-ранга, даже если пойдут в крупные компании, получат относительно плохую заботу. Поэтому они иногда выбирают такие места, как эта гильдия, где строго гарантируют вознаграждение за прохождение.
Чхве Джин, попросив разрешения, ненадолго подняла свой мобильный телефон и ещё раз проверила подробные условия [Гильдии Ким Гирёка].
— Посмотрим-ка. Во-первых, охотникам F~D-ранга гарантируется базовый оклад. И нет вычета под предлогом оплаты услуг оценщика.— А, это потому, что управление очень маленькое, добычу буду проверять я сам...— Сколько ни смотрю, политика распределения прибыли слишком сильно в пользу сотрудников. Я заранее спрашиваю, с таким раскладом бизнес вообще возможен?
Шурх-шурх.
Когда собеседница на собеседовании так спросила, глядя в телефон, мастер гильдии открыл рот.
— В конце концов, я не ради денег гильдию открыл.— А-а.— Наоборот, реинвестировать мне тоже совершенно не с руки, и шансов получить редкие врата на аукционе, как другие гильдии, наверное, нет.
Но Чхве Джин, выслушав все объяснения, всё равно оставалась настроена положительно.
— И всё же. Всё равно это довольно хорошая гильдия. Прежде всего, здесь нет домашних заданий.— Что ещё за «домашние задания» вы имеете в виду?— Может, в Сеуле так не называют? Ну... Я говорю о месячных квотах охоты.— Хм.— У большинства гильдий есть система домашних заданий. Чтобы получать государственные субсидии, нужно ведь брать на себя определённую долю нежеланных врат.
Чхве Джин, и так пережила тяжёлое происшествие и стала периодически посещать психологический консультационный центр. Но ей, понятное дело, не хотелось с трудом заставлять себя идти на охотничьи угодья, которые на профессиональном жаргоне называют «отработкой отходов».
Естественно, что и ей работать было уже невмоготу. Поэтому одна A-ранговая охотница, всесторонне обдумав ситуацию, вскоре спокойно объяснила:
— Раз уж я даже свою команду привожу, я отнеслась к этому со всей серьёзностью. Но всё равно под вашим началом, кажется, можно будет работать достаточно неплохо.
На эти слова Ким Гирёк издал долгий задумчивый звук.
— Хм-м.
До сих пор он отказывал A-рангам из-за совести, но Чхве Джин — с ней его связывали отношения благодарности, так что ей можно было доверить работу. К тому же, если в гильдии будет такой человек, она сможет эффективно защищать молодых птенцов, отправленных на анализ почвы. Так или иначе, будущая работа в целом станет легче.
— Хм.
Ким Гирёк долго размышлял и в итоге кивнул.
— Честно говоря, у меня своих забот полон рот, и мне нечего возразить. Тогда действительно не поможете мне хоть какое-то время?
Не желая причинять боль дважды человеку с тяжёлыми душевными ранами, он также добавил:
— Госпожа Чхве Джин. Но заранее говорю — в нашей гильдии действительно никаких льгот нет.— Как хотите.— Всё, что я могу делать — это иногда прикрывать вас на месте, когда случаются какие-то странные мутации.
Но тут Чхве Джин отреагировала странно. Охотница, которая всё время бессильно развалилась на стуле, при словах мастера гильдии вдруг подняла брови вверх.
— ...Погодите-ка. Если S-ранг выезжает лично, это разве не довольно серьёзная льгота?
Инопланетянин-отшельник, ненавидящий работу, ответил не слишком положительно.
— Нет. Единственная настоящая серьёзная льгота, которую этот мир может предоставить работникам — дать им выиграть джекпот по лотерейному билету и сделать бездельниками. Ну, так или иначе, у каждого из нас в жизни и так много мороки, так что шутки в сторону, давайте просто обменяемся трудовыми договорами.— Согласна.— И, передайте, пожалуйста, тем низкоранговым охотникам, которые переводятся сюда, чтобы потом со мной связались...
На том одна проблема была решена.
«Наша гильдия наконец-то сможет нормально работать».
Ким Гирёк довольно благополучно завершил воссоединение с владелицей [Сердца Дракона].
Способности гарантированы. Если присмотреться, и характер у неё оказался довольно неплохим. А то, что удалось заполучить кадры из развалившейся гильдии, было бонусом.
.
.
.
Но если спросить, как же после этого пошло управление гильдией, объяснить это было довольно сложно.
— ...
Спустя неделю после этого. Точнее, примерно в то время, когда Ким Гирёк ещё не восстановил лицензию, а нанятые Чхве Джин сотрудники уже завершили оформление.
Тот факт, что добавилась охотница A-ранга, которую раньше набирать запретили, интернет-пользователи сами прекрасно поняли — мол, это потому, что место уже занято таким человеком, как Чхве Джин.
— ...
Маг, впервые начавший управлять малой гильдией, проверил свой мобильный телефон.
[010-xxxx-xxxx]
[Здравствуйте! Уважаемый глава гильдии Ким Гирёк. Прежде всего, искренне поздравляю с новостью «ТОП-3 рекордов прохождения новорожденных гильдий». Если не возражаете, не могли бы мы взять у вас интервью перед тем, как делать репортаж по этой статье...]
Но Ким Гирёк, несмотря на свою тёмную сторону интернет-зависимого, быстро перевернул электронное устройство, которое держал в руках.
— Странно.
Это действительно была ситуация, которую он не предусмотрел.
— Почему известность гильдии всё время растёт сама по себе?
Кажется, что-то серьёзно пошло не так.
Это юридическое лицо, по идее, и не должно было приносить прибыли, но, как назло, с первой же недели деятельности возникли чрезмерно высокие доходы.
«Недавно нанятый землянин-управляющий сказал, что за какие-то несколько дней даже электричество в арендованном офисном здании окупилось».
Чем больше расширяешь земную гильдию, тем больше хлопот. Так что давайте просто наймём немного низкоранговых работников и будем тихо вести дела, как деревенский супермаркет!
Изначально такова была главная цель некоего инопланетного существа. Но с течением времени реальность начала всё больше отдаляться от этого плана.
«Семьдесят два прохождения за неделю… Сколько ни смотрю, не верится. Что, чёрт возьми, за это время натворили эти девять охотников?»
Даже если воскликнуть во весь голос, ситуацию не понять. Его мелкая гильдия продолжала расти с огромной скоростью прямо в эту самую минуту. Поэтому одно инопланетное существо решило ненадолго переосмыслить ход событий за последнюю неделю.
Почему же бизнес гильдии так хорошо развивался?
На самом деле подобные неожиданные результаты были тем, что инопланетянин постоянно испытывал с тех пор, как переродился на Земле. Но чтобы хоть немного понять вновь возникшую проблему, покопаемся в прошлом.
Прежде всего, Чхве Джин привела нескольких безработных охотников из определённого региона… После того как они коротко представились друг другу, инопланетянин — глава гильдии — достал вот такую вещь.
— Что это? Артефакт?— Осторожнее, конец очень острый.
Ким Гирёк передал собравшимся в его гильдию людям длинный железный стержень, похожий на посох. Инструмент ручной работы мага вёл себя так: когда цвет менялся до самой рукоятки, его легко было вытащить и извлечь. На этом всё.
Подумать только, даже если эта штука потеряется, большой проблемы не вызовет. Потому что она сделана не из каких-то особенных материалов. Да и если попадёт в руки землян, функцию её будет нелегко раскрыть.
— Если воткнёте в землю примерно на 2 часа, а цвет вообще не изменится, тогда просто вытащите и принесите обратно.
Ким Гирёк, после долгих раздумий, окончательно решился на использование земной рабочей силы.
— Кстати, это дополнительная информация, но в случае с EX-ранговыми вратами [Белый лабиринт]…— Это где львы-хранители?— Появляются стены и пол, которые очень трудно разрушить. Так что, пожалуйста, выбирайте врата, где можно использовать этот инструмент. Примерный список я скину на телефон.— Ну, если подземелье с земляной средой, то, наверное, везде подойдёт.— На сегодня это всё.
Как видно из этого плавного разговора, пока они передавали друг другу стальные стержни, между ними не было никаких проблем.
— Перед охотой обязательно воткнуть это в землю, значит…— Кажется, я уже где-то видел подобное правило.
Более того, те, кто откликнулся на зов Чхве Джин, даже смотрели на этот стержень с узнаванием.
— Может, потому что вы часто общаетесь с главой Корейской Магической Башни? Что-то здесь всё в целом напоминает их порядок работы?
Потому что давать сотрудникам измерительные приборы — обычное дело и в других гильдиях.
— А~ Точно. Кажется, я видел такое в документальном фильме о крупных гильдиях.
Как известно, в крупных сражениях нельзя пренебрегать информационной войной. Корейская Магическая Башня с самого основания придавала большое значение сбору информации для истребления монстров, и в последнее время благодаря этим усилиям заняла лидирующие позиции в индустрии. То, что крупные корпорации открыто вкладывали деньги в рынок, но до сих пор именно гильдия одного S-ранга занимала вершину индустрии — само по себе было доказательством.
— Кстати говоря, слышала, что у охотницы Со Эстер мать вроде из Юго-Восточной Азии… ну, в любом случае, она вроде предприниматель где-то.— А у дяди разве не крупный бизнес в сфере недвижимости?— У них семья такая, так что у них должны быть ноу-хау по ведению бизнеса. Но то, что охотник Ким Гирёк, совсем новичок, вдруг взялся за гильдию — это удивительно.— В любом случае, и здесь как-нибудь справляются. Люди есть люди.
Топ-топ.
Кстати, в это время пробуждённые, получившие краткий инструктаж от главы гильдии, покидали здание.
Ким Гирёк украдкой подслушивал все разговоры этих уходящих людей и тихо размышлял:
«Чем больше слышу о семье Эстер, тем больше удивляюсь».
Сначала возникали лёгкие мысли о знакомой, затем пришло более глубокое осмысление. В этот момент Ким Гирёк размышлял о следующем.
То, что она довольно положительно относилась к мистериям, появившимся из-за данжен-шока… И характер у неё во многом такой… Почему-то женщина по имени Со Эстер среди первобытных людей обладала исключительно «магически-учёным» мышлением.
[Текстовые сообщения]
[Отправитель: Со Эстер]
[Содержание]
[Здравствуйте, Ким Гирёк!
Прежде всего, передаю свои поздравления!
До меня кое-как дошли новости.
В первую очередь, благодаря тому, что Ким Гирёк прошёл процесс подтверждения, я смогла получить информацию от Чон Хасона.
Я слышала, вы собирались уйти из индустрии по личным причинам, но по счастливой случайности это быстро разрешилось, и вы возвращаетесь?]
Щелк.
Какой-то мужчина на несколько секунд уставился в свой телефон.
Но отвечать на последующие сообщения не стал.
===========
[Я, честно говоря, тут, скажу прямо — я не кто иная, как ваш скрытый фанат.
Раз вы сами приняли решение, что всё нормально, то лично я, конечно, не собираюсь вас отговаривать от возвращения к охоте.
Наоборот, я приветствую это!
Какой фанат в этом мире не обрадуется возвращению своего кумира?
Но есть одно «но»…
Если и есть перед восстановлением лицензии есть хоть одна вещь, которую я хотела бы услышать от вас…
То почему вы взяли и, под названием «гильдия из одного человека», которую вы якобы не планировали нормально вести, разместили недавно объявление о наборе охотников…
И почему вы, словно собираясь обрушить твердыню Корейской Магической Башни, арендовали полноценный офис прямо в столице…
В целом всё это очень интересно!
Если у вас будет время, не могли бы вы мне ответить?]
14:23
[Ну, даже если времени не будет — всё равно ответьте]
===========
Так или иначе, это личные дела самого мастера гильдии.
Распределение длинных железных стержней уже благополучно завершено. К тому же земляне не проявили особого отвращения к процессу измерения почвы.
«Пять F-ранга, два E-ранга, один D-ранг».
До этого момента инопланетное существо предполагало, что его план будет работать бесперебойно.
.
.
.
Но все проблемы начались именно здесь.
«Я просто пришла, услышав разговор о человеке по имени Сону Ён…»
У неё были чёрные коротко стриженные волосы, как смоль, а также куртка с термозащитными свойствами, полученная от убийства монстров рептилоидного типа. Из-за того, что этот человек с примечательной внешностью был принят в гильдию Ким Гирёка…
«Похоже, размер гильдии намного меньше, чем я себе представляла. Ну да, насколько же тяжёлая ситуация, чтобы тот госслужащий передал просьбу даже мне, стороннему человеку?»
A-ранговая охотница, бряцавшая снаряжением, остановилась.
«Раз они так активно ищут только низкоранговых охотников, видимо, цель — сбор данных. Ну, тогда нам, как посторонним, не стоит задавать лишние вопросы».
Чхве Джин. Она смотрела на вновь нанявшую её гильдию в Сеуле и думала:
«Управлять гильдией в качестве догоняющего — дело нелёгкое. Я тоже, насколько смогу, немного помогу».
Это правда, которая быстро раскрылась из приведённых выше фраз.
На самом деле у Чхве Джин изначально не было ни малейшего желания «усердно» работать. В конце концов, она только что пережила сильный стресс, так что и её тело, и разум были не в лучшем состоянии.
«Совсем нет сил после выхода на улицу впервые за долгое время».
Но Ким Гирёк, в конце концов, был тем, кто активно помог в беде двум сёстрам. Чхве Джин действовала из человеческого долга. Она выходила на работу с одним лишь желанием — отплатить добром, а после работы всегда мельком смотрела на свои обычные охотничьи наручные часы.
«В пределах разумного, чтобы не переутомляться… просто работать в умеренном режиме».
Но странно. Оставалось слишком много времени.
[Текущее время: 18:00]
Люди с профессией охотник, как правило, постоянно перерабатывали и работали допоздна. Но управляемая Ким Гирёком компания — в которой даже в договоре было прописано и сам глава гильдии болезненно настаивал — уклонялась от работы сверх установленного времени.
18:00.
Это время окончания работы, которое обычный офисный работник не считал чем-то особенным. Но, взглянув на это время, Чхве Джин подумала лишь об одном:
«Ой. А ведь и правда. Раз я не заставляю себя работать, теперь я могу даже ужинать дома?..»
Вот в чём заключалась истина, связанная с Чхве Джин.
Почти лучшая в рейтинге A-ранговая. То есть Чхве Джин занимала почётное третье место в национальном рейтинге охотников, вплотную следуя за такими монстрами, как Чон Хасон и Со Эстер.
Но она работала без отдыха с того самого момента, как стала известна как одна из первых получивших выгоду от пробуждения, и настолько привыкла к переработкам, что обычная работа для неё стала пустяком.
«Работа слишком лёгкая. Если так пойдёт, может, завтра на работе стоит составить чуть более плотный график?»
К тому же сейчас наступил период, когда непоколебимый первый номер рейтинга открыто отдыхал. Чон Хасон, после того как мать пришла в себя, решил и проверить безопасность дома, и насладиться воссоединением с родителями, так что в общем взял отпуск.
Как-то так получилось, что в индустрии Южной Кореи появилось избыточное количество подземелий. И Чхве Джин начала проходить эти бесхозные охотничьи угодья одно за другим.
«Жаль. Если бы этот железный стержень менял цвет чуть быстрее, можно было бы зачистить ещё одно подземелье…»
За исключением популярных локаций вроде Сокровищницы измерений, которые выставлялись на аукционе, большинство врат можно было проходить без особых проблем.
Может быть, [Сердце Дракона] тоже давало эффект повышения выносливости?
Чхве Джин, извергая мощное пламя, показывала результаты, в которые трудно было поверить, проходя врата в одиночку. Это была черта трудоголика, закалённая со школьных лет.
Плюс, из-за того, что у неё была такая же огненная стихия как у Чон Хасона, это выглядело как его удешевлённая версия. То есть она тоже была ужасающе сильна.
«В школе я каждый день сидела в читальном зале до ночи, чтобы получать хорошие оценки, а после пробуждения, чтобы дойти до третьего места в индустрии, приходилось вертеться на одной ноге. Не может быть, чтобы я уставала от такой ерунды…»
Допустим, одна A-ранговая охотница, удивлённая впервые испытанным «балансом работы и жизни», двигалась энергично.
- [Отчёт гильдии] Количество прохождений подземелий Чхве Джин за семь дней (охотничьи угодья C~B-ранга): двадцать один раз.
Почему же другие члены гильдии провели так много действий, что попали в новости?
Однажды в гильдии Ким Гирёка собрались восемь низкоранговых охотников, приведённых Чхве Джин.
Это были всего два отряда, если разбить на группы — крошечное количество. А если посмотреть на способности сотрудников, то и там F-ранг, и там F-ранг. Иначе говоря — полным-полно таких кадров, на которые приличная гильдия даже не взглянет.
Но о чём ещё могли говорить такие люди, собравшись вместе?
— Эй, эй, мы должны быть всю жизнь благодарны Чхве Джин.— Даже после такого случая… вернуться в индустрию и нас не забыть…— Вы хоть молоды, а я реально чуть не пошёл на стройку, где не-пробуждённые меня бы грязью поливали, и пришлось бы конкурировать за работу!— Местной топ-гильдии [Вера] развалиться — соседним бездельникам, наверное, повезло. Честно говоря, похоже, врата в Чхунчхоне теперь полностью перешли к конкурентам.
Как встарь, так и сейчас положение низших в пищевой цепочке было плачевно.
В «чистых» регионах, где врат было мало, определённые гильдии монополизировали всю работу — находившиеся здесь несчастные были вынуждены покинуть родные края ради заработка.
— Кстати, не только базовый оклад, но и то, что мы попали под начало самого Ким Гирёка — разве это не удивительно?— Сейчас-то он не охотник, и, ну… иностранные СМИ писали, что у него какие-то проблемы со здоровьем.— А, точно. У Ким Гирёка же здоровье…— Как бы то ни было, я доволен! В конце концов, раз платят много, чего ещё нужно?
Но в таком контексте они получили предложение о найме. Примечательно, что сама Чхве Джин лишь честно передала им информацию: «Если у вас есть время, не могли бы вы немного поработать здесь и помочь?» То есть о том, что Ким Гирёк мучается от нехватки кадров — по иронии судьбы никто из них не знал.
Но все они и так тяжело искали работу, так важно ли это? Собравшиеся были искренне рады поучаствовать в разведке почвы для инопланетянина. К тому же, стоило сказать заранее, они тоже были людьми, знающими хотя бы элементарную человеческую порядочность.
— Постараемся! Раз охотница Чхве Джин привела нас, фрилансеров, сюда, то ради того, чтобы сохранить с ней связь, мы просто обязаны показать здесь результат.
И тогда началась цепная реакция позитива.
Чхве Джин желала отплатить Ким Гирёку, а низкоранговые охотники хотели выразить благодарность Чхве Джин. Необычная маленькая гильдия в Южной Корее начала быстро показывать результаты.
Это было течение, совершенно не связанное с намерениями главы компании.
.
.
.
…Прошло уже несколько дней с тех пор, как компания инопланетного существа благополучно стартовала.
Земляне с серебристыми стержнями входили в различные подземелья и выдавали результаты анализа почвы. Пока что никаких материалов для големов найдено не было. Тем не менее, за это время в некой новой компании значительно прибавилось сотрудников.
— Быстро.
То ли глава гильдии сам того не зная устроил многоуровневый маркетинг, то ли по иной причине — честно говоря, новые охотники приходили со скоростью, которую можно назвать почти подозрительной.
«Допустим, добавились C-ранг и D-ранг, которые были внештатниками в родной провинции, но общее число нанятых охотников уже двадцать?»
У радикальных изменений, конечно, была причина.
До сих пор человечество боялось устрашающей репутации четвёртого S-ранга Южной Кореи и не решалось устраиваться на работу. Но теперь, когда первые сотрудники воочию узнали реальное положение дел в компании, беспочвенный страх перед гильдией Ким Гирёка значительно поутих.
«Хм».
Отправная точка — простое происшествие.
Низкоранговые охотники этой новорожденной компании в последнее время действительно работали как муравьи. Но тут, дня три назад, команда F-ранга ввязалась в странную ссору.
«В том-то и проблема с охотничьей работой. Когда работаешь в поле жёстко, всяких безумцев насмотришься».
Из-за ошибки в системе Ассоциации охотничье угодье, куда должна была войти F-ранговая команда, оказалось «дважды забронировано».
Из-за этого члены этой гильдии невольно столкнулись с совершенно незнакомыми охотниками. К тому же, поначалу они пытались разговорами с коллегами-охотниками, встреченными у врат, решить ситуацию как можно мирнее, но собеседники вдруг начали бездоказательно утверждать: «Мы забронировали это место первыми» — с этого и началась история.
«После завершения охоты другим будет очень трудно претендовать на права на это подземелье. Вполне возможно, что собеседники просто сгоряча ляпнули…»
Чхве Джин перебирала в уме события, переданные ей земляками.
В любом случае, сотрудники гильдии Ким Гирёка всю жизнь работали в других городах, так что в определённых регионах их вообще никто не знал.
— Вы, должно быть, новички, только что пробудились?
Поэтому при встрече с теми, кто давно работал в столице, такие разговоры были обычным делом.
С одной стороны — перешедшие из гильдии [Вера] люди, чьи лица были настолько незнакомы, что возникало сомнение, прошла ли у них хотя бы неделя стажа. А с другой стороны, если повернуть голову, то виднелись высокодоходные низкоранговые врата, полные хороших монстров, словно весенние крабы, — кто же легко сохранит совесть?
Из-за различных обстоятельств охотники с противоположной стороны, замешанные в инциденте с двойным бронированием, сказали примерно следующее:
— А~ извините, но это место забронировали мы, и гораздо раньше.— У вас нет, например, скриншота времени бронирования?— Откуда ему взяться. Так или иначе, эти врата близки к прорыву, так что, кажется, их нужно быстро зачистить? Так что проверьте записи потом через Ассоциацию.— Процедура какая-то странная?..
Конечно, опытные сотрудники Ким Гирёка не приняли этого.
Несмотря на то что противоположная сторона довольно уверенно возражала, предполагаемые новички F-ранга не отступали, и тогда собеседники выдали следующую фразу:
— Ай-ай! Сколько раз объяснять. Сил уже нет. Врата могут взорваться, пока мы будем ждать разбирательства от Ассоциации. Вы же знаете, сколько времени это занимает — дозвониться до консультанта? Так что сперва должны войти люди, верно?— Вот поэтому внештатные охотники такие... никто им не объясняет, откуда им знать базовые неписаные правила. Честно говоря, сейчас вы ведёте себя просто упрямо.— Минуточку. У нас тоже есть своя компания, в которой мы числимся.
До этого момента до драки ещё не дошло.
— Правда? Есть компания? Ну, и насколько же она тогда мелкая, раз позволяет своим сотрудникам быть такими некомпетентными?..
Старожилы столицы в конце концов, поспорив, начали раздражаться.
По словам очевидцев, вскоре после этого полились эти живописные реплики.
— Так, хватит. Эй. Попробуй-ка связаться со своим главой!
Раз уж они нанимали таких отбросов, как F-ранг, то девять из десяти — это безымянная новорожденная гильдия. А в противоположность этому, охотники, появившиеся в столице, имели превосходящее место работы по всем параметрам: известность, история, финансы. Как и положено уважающей себя структуре.
Похоже, они проявили самоуверенность ещё и потому, что нельзя было конфликтовать с их гильдией, которая являлась мастодонтом на рынке низкоранговой охотничьей индустрии.
— ...— ...
Но как назло, компания, где собрались перешедшие из гильдии [Вера]...
— Действительно передать, что вы просите связаться с нашим главой?— Вы... уверены?
Не нужно было лишних слов. Услышав, что возникла какая-то проблема, Ким Гирёк, подскочив в панике, примчался прямо на место.
Поскольку подземелье находилось недалеко от его арендованного офиса, это было нетрудно.
— В чём дело? Возможно, наша гильдия ошиблась в процедуре?— А? Г-господин Ким…— Да ну, неужели компания этих людей!..
Думали, что они из какой-то мелкой никчёмной гильдии, и позволили себе лишнего. Но когда S-ранговый пробуждённый с ужасной репутацией вдруг появился, место мгновенно превратилось в хаос. А после этого противоположная команда, испугавшись, как бы не прогневить Ким Гирёка, сбежала, и инцидент закончился.
Проблема двойного бронирования охотничьих угодий решилась сама собой.
«Но потом, когда проверили через Ассоциацию, оказалось, что по времени бронирования те были быстрее на несколько секунд».
Это и стало поводом для того, чтобы сотрудники гильдии прониклись чувством привязанности к компании.
F-ранг или E-ранг. Для компании такие одарённые по сути лишь приносили гроши. Но Ким Гирёк, переживая за благополучие таких сотрудников, лично примчался на место.
«Не потому ли, что я инопланетянин, я что-то неправильно делаю в управлении компанией?»
На самом деле у него самого было много своих причин так поступать.
Как бы то ни было, низкоранговые охотники компании до сих пор носились с такой фразой:
— Охотник Ким Гирёк — лучший!
Последующие чувства были наполнены восхищением, воодушевлением и благодарностью.
— Работая в этой индустрии, сколько раз нас принимали за букашек! А он действительно относится к нам как к личностям!
В этой фразе была часть, не соответствующая действительности, но млекопитающие, не знающие правды, просто радовались.
«Тронутые человечным отношением компании, они писали анонимные посты на форумах, желая ей процветания, активно рекомендовали знакомым — мол, здесь ещё принимают заявления — вот так и разрослись».
Насколько хорошо шёл набор сотрудников, что рекламная страница гильдии, которую в других местах держали открытой по нескольку дней, закрылась всего за один день.
«Неплохое начало».
Честно говоря, если бы предпринимателем был не Ким Гирёк, то такой стремительный успех был бы невозможен ни в жизнь.
Что же такое предел таланта?
Примерно в этот момент Чхве Джин подумала.
Поскольку один S-ранговый пробуждённый всего лишь одним своим появлением вызвал преданность сотрудников, с её стороны это вызывало чистое восхищение.
«Нелегко, наверное, быть сильным и при этом обладать характером».
К тому же её мысли не ограничивались этим.
Несколько дней назад некая новорожденная гильдия страдала от нехватки кадров. А охотники, которых она привела, наоборот, не могли трудоустроиться и мучились с оплатой страховых взносов.
«Это взаимовыгодная ситуация. Похоже, всем стало хорошо, и мне действительно приятно».
Чхве Джин чувствовала удовлетворение.
И, сохраняя хорошее настроение, она широкими шагами направилась по коридору одного офиса.
[Текущее время — 8:31]
Время — половина девятого утра.
К слову, в это время начала дня нужно было встретиться с главой и получить новые железные стержни.
— О?
Но как же удачно вышло.
— Ким Гирёк, охотн...
Не нужно было даже идти в кабинет — нужный человек нашёлся прямо в коридоре.
— Нет, наверное, теперь надо называть вас «директор Ким Гирёк»? Вы же лицензию сдали.
В конце тёмного коридора арендованного здания появился мужчина.
Прежде всего, он не являлся охотником. Но и назвать его мастером или начальником как-то не соответствовало возрасту.
— Директор?
Крашеный мужчина напротив продолжил разговор естественно.
— Директор, говоришь. Что ж, звучит неплохо.— М-м.— Но мне не нравится, когда меня так постоянно называют.— Почему?— Потому что это слово невольно напоминает о компании и о том, что надо ходить на работу, а это не очень хорошо, вам не кажется?
Выглядело так, будто умел вертеть властью лучше большинства. Но когда его пытались возвысить, называя директором, он с отвращением отказывался.
«Поэтому он и отказался от охотничьей лицензии, которая позволяла свободно использовать способности? Или, как в слухах, его прокляли особым подземельем, и он потерял сверхспособности?..»
Недолго думая, Чхве Джин сначала занялась делом. Она попросила инопланетянина перед ней дать ей новые измерительные стержни.
— Сегодня тоже шесть штук?— Да.
Но Ким Гирёк, услышав это, в нерешительности замялся.
— Хм?
Мужчина с сухими волосами, в которых легко возникало статическое электричество, повёл своими страшными глазами. И, видимо, собравшись с мыслями, сложил руки и наконец сказал Чхве Джин:
— У меня к вам серьёзный разговор.— О чём?— Не могли бы вы... работать полегче?— Что?
По одному его отношению было видно, что это не шутка.
— На самом деле я сам почти не понимаю кое-что.— Какую именно часть?— Честно говоря, я ведь уже гарантирую охотникам базовый оклад, которого хватит на проживание.— Верно.— Тогда зачем вы специально берёте на себя дополнительную работу и перерабатываете? Так вы дойдёте до того, что на одних только комиссионных, которые я с вас беру, можно будет опоры в здании ставить.
Если на одних комиссионных можно поставить опоры гильдии, разве это не хорошо?
Чхве Джин, не понимая, удивлённо вытаращила глаза и спросила, что тут может беспокоить компанию, которая, кажется, хорошо развивается.
«Эй, млекопитающее, пожалуйста, не делай нашу гильдию заметной для людей…»
Но на самом деле проблема была довольно серьёзной.
«Чем больше журналисты интересуются нами, тем сильнее всплывает на поверхность моё безответственное бросание заявления об уходе. Из-за этого сегодня я получил в три раза больше оскорблений в интернете».
Лицензию охотника всё равно потом восстановят, так что это не страшно. Но самая большая причина, по которой Ким Гирёк не одобрял процветание компании — это предметы. То есть добыча.
«И, умоляю, прекратите уже создавать для великого мага необходимость использовать навык [Оценка]! В низкоранговых вратах ведь низкая вероятность выпадения хороших трофеев, но сколько же я за эту неделю классифицировал магических камней? А?»
Ресурсы, которые монстры во вратах роняли для повышения мотивации, терзали инопланетного главу гильдии.
В конце концов, сотрудников было всего ничего, можно было и по выходным для времяпрепровождения заниматься оценкой. …Так он думал ещё несколько дней назад, но теперь ему приходилось каждый день ходить в арендованный офис как на работу — столько накопилось нерассортированного материала, — ну как этому можно радоваться.
Инопланетное существо не желало процветания компании. Но если он сейчас, используя право главы гильдии, серьёзно ограничит их активность, это в свою очередь тоже вызовет серьёзные проблемы.
«И без того гильдия — жалкая лавчонка».
Гарантированный инопланетянами базовый оклад — это всего лишь деньги, чтобы люди не задерживали арендную плату и не голодали.
Такому высокоранговому пробуждённому, как Чхве Джин, одно лишь повторение охоты приносит немалое состояние. Но если компания с плохими льготами осмелится ограничить количество прохождений?
[Гильдия Ким Гирёка перекрывает «путь к выживанию»… В такое трудное время с высокими ценами, как можно ограничивать активность охотников]
Если бы до этого дошло, он не смог бы возразить, даже увидев в будущем такие заголовки. Поэтому инопланетянин тщательно подбирал слова.
— Просто всё же, понемногу уменьшайте свою нагрузку. Что там те доходы компании? В конце концов, если вы каждый день будете забивать расписание всеми шестью штуками и бегать по подземельям, вы же устанете, Чхве Джин.— Хм.— Пожалуйста, забудьте о своей благодарности. Мне от этого никакой радости, поэтому не перетруждайтесь.
На самом деле ему было наплевать на доходы сотрудников, он хотел только сохранить свою шкуру. Но, не желая выглядеть злодеем, Ким Гирёк постарался смягчить формулировки.
— Не перетруждаться?..
Как только эти слова достигли ушей адресата, они тут же исказились.
Человек, который находится в положении «больше работы — больше заработок» специально настойчиво-настойчиво просил отдыхать. И предложил это одарённый, предположительно уволившийся по болезни.
Поэтому Чхве Джин, прожившая всю жизнь в капиталистическом обществе, не могла воспринять эти слова иначе.
«О? Он сильно беспокоится о моём здоровье».
Чхве Джин кивнула, как человек, получивший хорошие пожелания.
«Мне и раньше казалось, но несмотря на его внешность, у Ким Гирёка, кажется, очень хороший характер».
В итоге просьба Ким Гирёка благополучно ускользнула, и поведение сотрудников совершенно не изменилось.
Данная A-ранговая охотница с чёрными волосами и после этого сохраняла ту же скорость охоты. Она в полной мере демонстрировала свою компетентность.
Но через сорок восемь часов после этого внезапно инопланетный глава гильдии вызвал Чхве Джин по сообщению…
Внезапный вызов главы гильдии, который в нерабочее время, что странно, вообще не выходил на связь.
Увидев это, A-ранг Чхве Джин наклонила голову — мол, бывают же такие дела.
Но на самом деле у высшего руководителя компании была причина отправить сообщение, и он знал её задолго до этого.
«В этой гильдии нет никого подобного её ранга. Из-за этого чёрный землянин постоянно один бегает по подземельям».
Когда работы много, можно выбрать лёгкие C-ранга. Но когда конкуренция за охоту высока, даже самый способный охотник вынужден сражаться с монстрами своего уровня. Это означало, что Чхве Джин, которая каждый день усердно работала и одновременно, оторвавшись от своей прежней команды, осталась одна, имела высокую вероятность попасть в несчастный случай на производстве.
— ...
До C-ранга включительно можно считать безопасной зоной. Но начиная с B-ранга одинокий охотник не сможет справиться с аномальной мутацией. Вот что глава некой новорожденной гильдии, двигая пальцами, написал в сообщении.
====【Текстовые сообщения】====
[Эй]
[Да]
[Перед уходом с работы сегодня зайдите ненадолго в офис]
[Да]
===================
После этого он начал глубокий разговор с сотрудницей, вернувшейся после сбора данных по почве.
— Вызывали?— Да. Присаживайтесь, послушайте меня немного.
Шарк-шарк.
Увидев вошедшую в комнату Чхве Джин, глава гильдии с жёлтыми волосами поспешно указал ей на стул. Ким Гирёк не собирался долго задерживать офисного сотрудника в рабочее время — прежде всего потому, что сам хотел домой больше всех — поэтому он быстро начал объяснять.
— Прежде всего, помните, я на днях говорил вам работать помягче, не перетруждаясь?— Помню.
И вот зачем же он её вызвал.
— Но я проверил записи: вчера, охотница Чхве Джин, вы работали столько же времени.— Вчера я чувствовала себя хорошо, так что сосредоточилась на охоте.
Ким Гирёк тут же перебил её:
— Сосредоточились, говорите.— У пробуждённых тоже иногда бывают такие дни, разве нет?— Извините, но эта гильдия, которой я управляю, вообще не интересуется прохождением подземелий.— Хм?
Чхве Джин рефлекторно широко раскрыла глаза.
Далее инопланетянин объяснил следующее.
Конечно, из-за ограниченности средств нельзя покупать каждое попавшееся подземелье, куда ступит сотрудник. Но, с другой стороны, нельзя только высасывать сладкий сок из анализа почвы и игнорировать подземелья — есть же минимальная этика, которой должен следовать охотничий бизнес, поэтому поневоле приходится рекомендовать прохождение подземелий. Поэтому, сколько бы они ни перерабатывали, ему, чья главная цель — «данные», это совершенно невыгодно — неоднократно разъяснял он свою позицию.
— Вот как?
Это, если подумать, такая простая история, что её можно было бы резюмировать одной фразой, но…
«Что за? Я вроде не перерабатывала?»
Чхве Джин на мгновение закатила глаза.
«По сравнению с тем, как я была в гильдии [Вера], сейчас просто рай».
Чхве Джин хотела сказать, что работа совсем не тяжёлая.
Но не выдержав короткого молчания, Ким Гирёк заговорил первым:
— Теперь даже Чон Хасон взял отпуск и хорошо отдыхает. Так почему бы и вам не обратить внимание на баланс работы и жизни?
Шух.
Вместе с этими словами появился белый лист бумаги.
Ким Гирёк, глава гильдии, достал один, судя по виду, написанный от руки, лист формата A4 и продолжил:
— Госпожа Чхве Джин. С завтрашнего дня сходите-ка в это подземелье и тихо проведите там время.— В подземелье?— Раз уж вы каждый день ходите в одиночку, это выглядит тревожно, и я подумал: может, вы просто забыли, как отдыхать? Так что это личная просьба.— Пусть так, но не до такой же степени.— К слову, это работа, которую глава компании даёт лично, так что права отказа нет.
Прежде всего, на бумаге, которую передал Ким Гирёк, была такая информация:
Ранг — C. И название врат — [Плеск-плеск], такое легкомысленное — ничем не примечательное гнездо, которое он вдруг порекомендовал.
.
.
.
— С завтрашнего дня обязательно входите только в эти врата.
Рыба с ярко-синей спиной. Во вратах, которые порекомендовал Ким Гирёк, обитали монстры с таким дурацким видом. К тому же, сколько ни перепроверяй, ранг — всего лишь неопределённый C.
Чхве Джин, снова просматривая переданные ей документы, подумала:
«Честно говоря, я не понимаю, чем они отличаются от тех C-ранговых врат, по которым я бегала до сих пор. С чего это вдруг отправляться туда отдыхать?»
Но когда настало время входить во врата, — о чудо. Перед ней развернулась удивительная обстановка.
— А!
Не зря он ещё до входа насильно всучил ей [Гидру] со словами:
— Охотница Чхве Джин. И это тоже возьмите.
На самом деле Ким Гирёк уже передал [Гидру], своё любимое оружие, члену гильдии.
Всё равно после второго пробуждения он почти им не пользовался. К тому же, всего с одним этим эпическим предметом можно использовать удивительную тактику — он достаточно всё просчитал и чистосердечно передал меч.
«У монстров в этих вратах есть особенность — они постоянно стараются «намочить» свое тело. Тогда если просто погрузить это оружие в то большое озеро...»
Мельк.
Чхве Джин, перечитывая документы, которые дал ей глава гильдии, подумала:
«Они отравятся ядом, который излучает оружие, и умрут сами?»
И кто бы мог подумать, что C-ранговые врата можно так просто пройти такой хитростью.
[Плюх!]
Вот так Ким Гирёк предусмотрел всё для одинокой охотницы в своей гильдии.
Неприятное внимание к компании — ну и ладно. Но если у A-ранговой охотницы, с которой он успел познакомиться, появятся проблемы, это ведь тоже будет неприятно.
«Хочется любым способом гарантировать безопасность Чхве Джин, которая работает одна».
Глава гильдии-инопланетянин сам имел опыт жизни с хилым телом. Поэтому он поделился теми вратами, которые присмотрел ещё в бытность F~E-рангом и где можно было, грубо говоря, «халявить», обеспечив тем самым безопасность Чхве Джин.
Честно говоря, это не решение на длительный срок, но по крайней мере сейчас можно было проводить исследования быстро, даже не проливая крови.
Однако…
— Это всё?
Чхве Джин, сделав так, как сказал глава гильдии — погрузила оружие в мелкий пруд и отступила назад. Она переместилась в угол подземелья, куда монстры редко заходили, и тихо подумала:
«Ну, раз меня не заставляют и пальцем шевелить, это хорошо, но что-то этот человек Ким Гирёк… в последнее время слишком часто критикует мою активность».
С точки зрения охотника, этот вопрос был совершенно нормальным. Все компании мира на словах поощряли «работайте спокойно, без перегрузок», но на самом деле, когда показатели падали, никто не давал сотрудникам спуску. А этот блондин-пробуждённый, похоже, искренне пытается ограничить её активность.
«В чём же проблема?»
Рост количества добычи, которую нужно оценивать. Или сопутствующее становлению компании «восходящей звездой» опасное чувство со стороны главы [Корейской Магической Башни] и так далее. Глава гильдии-инопланетянин был в положении, когда ему просто необходимо было не одобрять переработки сотрудников.
— Хм-м-м.
У Ким Гирёка были разумные основания. Но млекопитающие их не знали.
— Может быть.
Инопланетное существо, в конце концов, не раскрыло своих истинных причин — как же люди могли до всего додуматься.
— Может быть, в глазах Ким Гирёка я выгляжу как полу-инвалид?
Данная среда не оставляла выбора. Чхве Джин естественным образом встала на ложный путь.
— Поэтому он и давит, чтобы я меньше работала? Думает, что я из-за того случая... до сих пор не могу нормально жить...
Даже если это было лишь заблуждение, далёкое от реальности, этой женщине было о чём задуматься.
«Я никогда не думала, что переутомляюсь. Но, если посмотреть со стороны, возможно, моё состояние и правда выглядит иначе».
Бормотание.
Даже у нормального человека при постоянных повторяющихся замечаниях возникали сомнения. Чхве Джин, проверяя своё здоровье, некоторое время пребывала в глубокой задумчивости. Но не всегда, чем дольше размышляешь, тем правильнее приходишь к выводу.
«Вот почему нельзя судить о людях по внешности. Этот человек, Ким Гирёк, чем больше его узнаёшь, тем больше понимаешь, какой у него золотой характер. Мог бы просто сказать: «Уходи из гильдии, не создавай лишних хлопот». Но он выбрал такой окольный путь, заботясь, чтобы я не переутомлялась».
Недоразумение тем временем всё росло. Более того, Чхве Джин по определённой причине стала развивать недопонимание. Точнее, как раз тогда, когда она полностью зачистила это приозёрное подземелье и собралась извлекать железные стержни…
Вспышка.
Перед ней появился редкий трофей под названием [Высшее целебное зелье].
— Хм?
Откуда такое счастье привалило. Дорогостоящий предмет, о котором она, работая в гильдии [Вера], молила, чтобы он выпал, вдруг выскочил в тот момент, когда она совсем его не ждала. И Чхве Джин, обрадованная, сразу же направилась с ним в тот самый арендованный офис.
— Эй! Гильд-мастер!— Что это ещё за новое слово?— Сокращение от «мастер гильдии» — так как вы долго были внештатником, видимо, слышите такое впервые.
Началось всё с самого обычного приветствия.
— В общем.
А затем — сразу к делу без предисловий.
— Я сегодня пришла не только вернуть стержни.— Ага.— Чтобы сообщить, что выбила низкую вероятность и получила это в тех C-ранговых вратах.— Вещь, которую нужно [оценить]? Тогда положите пока сюда, на стол.
В системе торговли Южной Кореи 99,9% перемещений артефактов фиксировались. Потому что предметы из другого мира очень опасны, как заряженное оружие. С одной стороны, это была совершенно естественная система.
«Поэтому если глава охотничьего бизнеса захочет, он в любой момент может проверить список добычи, полученной членами гильдии. Обычно невозможно избежать комиссионных, которые забирает компания».
Но существовало одно исключение. Среди всех типов добычи добычи разве не очень легко присвоить зелья?
«Потому что можно просто выпить, и всё».
Обычные компании предотвращали кражу дорогих предметов охотниками с помощью [Клятвы рыцаря], [Обета феи] или внедрения шпионов в охотничьи группы.
— Хм.
Но в гильдии Ким Гирёка со временем так и не предприняли никаких мер предосторожности.
«В последнее время, чтобы не дать охотникам утаить зелья, некоторые компании даже попадали в новости, заранее забирая львиную долю...»
Размышления были недолгими.
«Я сама травмирована контрактными предметами. Вот поэтому этот человек и не стал заморачиваться с защитой от кражи. Ну что ж, не стоит бесчестно обманывать того, кто первый подумал обо мне».
Чхве Джин полностью раскрыла все добытые ею вещи.
Даже если считать комиссионные по совести, для работы компании установлен минимально необходимый процент, так что при дележе добычи с гильдией испаряются сотни миллионов вон. А если учесть ещё налоги, расходы на содержание снаряжения и прочее… Её удача с зельем никак не обернулась бы огромным богатством.
— А.
Но что это за слова?
— Это зелье не пойдёт в общую добычу. Используйте его в личных целях.— Что?— Поищите в интернете, сходите в ближайшую дерматологическую клинику и вылечите тот шрам.
Шух.
Ким Гирёк поднял свой подбородок, показывая на определённую область.
— Если бы вы совсем не обращали внимания, тогда другое дело. Но вы ведь в жаркую погоду обязательно их закрываете — значит, шрам вас беспокоит.
Огромный шрам, полученный на охоте...
Конечно, когда кожа в таком состоянии, поневоле обращаешь на неё внимание. Видимо, потому что человек — социальное животное. Фактор внешности, кажется, будет беспокоить человека даже в восемьдесят лет, так что и Чхве Джин, естественно, не нравился её шрам. Просто раньше из-за кабального контракта не было возможности что-то сделать.
— Вы знаете, сколько стоит это зелье на рынке?— Не знаю. На самом деле я не часто пью зелья из подземелий.— Оно действительно очень дорогое.
Но отдать такое дорогое лекарство просто так?
Чхве Джин, испытав чувство неловкости, поспешно замахала руками, но реакция главы гильдии была неизменной:
— Всё. Просто возьмите и используйте.
Инопланетянин так же просто передал сокровище аборигену определённой планеты, как и в случае с [Эликсиром] Чон Хасону. Но у Ким Гирёка на этот раз были совершенно иные намерения, нежели при передаче [Эликсира] в прошлый раз.
«Конечно, то, что Чхве Джин своей активностью привлекает внимание, неприятно, но если эта A-ранговая уйдёт из гильдии — это будет настоящая катастрофа!»
Благодаря комиссионным от Чхве Джин он смог нанять специалиста по налогам, который ежедневно помогал ему. Удалось кое-как найти и секретаря-не-пробуждённого, и наконец начать выстраивать систему в компании. К тому же, ежемесячную арендную плату за это большое здание можно стабильно платить только благодаря этой охотнице на драконов. Что, если он будет плохо к ней относиться и она перейдёт на другую работу?
«Немного эгоистично, но хотелось бы, чтобы этот работник задержался подольше в моей лавчонке…»
Наконец девиз некой гильдии был определён. Инопланетное существо поставило целью вести эту компанию так, чтобы она прожила как можно дольше и тише. Настроить её так, чтобы она работала сама по себе, а потом по мере необходимости использовать людей для получения информации — лучше и быть не может.
«Землянин, я дам тебе это зелье, только не вздумай увольняться по собственному желанию. Просто продолжай работать точно так же, как сегодня».
Ким Гирёк по-отечески выдал премию. Чхве Джин, склонив голову, приняла его. На этом разговор закончился очень душевно.
Нет. Поправлюсь. Точнее, разговор почти хорошо закончился, но буквально через несколько дней Ким Гирёк осознал свою ошибку.
«А!»
Сначала раздался внутренний вопль.
«А-а-а! Чёрт! Этому монстру в обличье примитивного человека. Надо было с самого начала не брать её!»
А затем пришло сожаление инопланетного существа.
Снова наступил будний день, дневное время.
Инопланетянин, трясущимися руками просматривал статьи в интернет-газетах Земли.
[Представитель первого поколения пробуждённых «Чхве Джин»: ушла из коррумпированной гильдии, пришла в истинно сотрудничающую организацию.]
[Аномалия в рейтинге Южной Кореи: тёмная лошадка, стремительно поднявшаяся до 2-го места△]
[-A-ранговая охотница Чхве Чжин в последнее время совершила стремительный подъём в рейтинге.
Интернет-пользователи говорят: есть же пословица «даже дворняжка через три года ветры переменит»...
Кроме того, некоторые высказывают мнение, что эти блестящие результаты — не следствие ли влияния нового главы гильдии?]
Куда ни глянь — хвалебные статьи о некой A-ранговой охотнице…
По «выражению лица» Ким Гирёка — этому человеческому способу самовыражения — совершенно не было ничего заметно. Но какие же бури сотрясали это бесстрастное лицо из-за Чхве Джин?
«Да перестань ты перерабатывать, сумасшедшая трудоголичка!»
На самом деле некая A-ранговая охотница была глубоко тронута благодеянием инопланетянина и, решив, что надо отработать цену полученного зелья, приступила к сверхурочной работе. Если уж совсем точно, то у неё образовался настолько здоровый уровень лояльности к этой гильдии, что она готова была проработать здесь до конца своих дней.
Но как назло, эта самая госпожа Чхве, впервые испытавшая чувство корпоративной преданности, оказалась невероятно сильной, к тому же она была довольно известной одарённой, так что новостей о ней вышло слишком много.
«Потом я, на всякий случай, сказал ей работать помягче ещё девять раз. Но для неё это, видимо, прозвучало как чушь собачья?»
Ситуация со всех сторон оказалась затруднительной.
Со своей стороны A-ранговая сотрудница часто оценивала инопланетянина, который глубоко её тронул своей благородной натурой, примерно так:
— У этого человека поистине есть талант заставлять низших подчинённых следовать за ним инстинктивно.
Инопланетное существо лишь сокрушалось в ответ:
«Земляне... действительно трудны в обращении. Ничегошеньки не идёт, как я хочу...»
Тяжко.
К тому же, он планировал в любой момент распустить эту организацию, когда припечёт, но если распустить её, когда она уже стала знаменитой — разразится яростная общественная критика.
Закрытие филиала №48 ресторана «Вкусный куриный пикник» прошло бы незамеченным — только постоянные клиенты обратили бы внимание. Но стоило Корейской Магической Башне даже вздрогнуть, и это попадало в выпуск девятичасвоых новостей.
«Любой ценой надо помешать этой гильдии стать известной».
Ким Гирёк закрыл глаза.
«Впрочем, Чхве Джин — A-ранг, масштаб доходов у неё другой, допустим, она движима жадностью… Но почему низкоранговые сотрудники до сих пор так усердно работают?»
В потёмках сознания чётко протекали мысли.
«Будь я на их месте, я бы получал базовый оклад от гильдии и делал себе как можно больше выходных».
Как только он осознал, что планы рушатся, первое, что пришло на ум — слово «сдерживание».
«И без того из компании исправно идут деньги, кто ж в здравом уме станет выходить на работу в выходные?»
Почему же члены этой гильдии так много работали?
Было время, когда он был F-рангом. Ким Гирёк жил в постоянной тревоге, когда же снова просрочит арендную плату.
«Тяжело было».
Поэтому он желал, чтобы вошедшие в его гильдию примитивные люди не страдали так же и тепло о них заботился. И вот получил неожиданный результат.
«Кстати, когда я, глава гильдии, лично пришёл и спросил, они только тряслись и нормально не ответили, почему они так одержимы работой».
Тук. Тук.
«Ничего не поделаешь — из-за моей шкуры все меня боятся».
В углу офиса был слышен тихий ход старой часовой стрелки.
«Раз так, естественным образом узнать причину от людей не выйдет».
Но, как это часто бывало в жизни, долгие размышления не всегда приводили к правильному ответу.
«Вот оно что — вот в чём была проблема нашей гильдии!»
Ким Гирёк сам для себя вывел ответ, и он оказался совершенно неверным.
«Наверняка всем не хватает денег, поэтому они перерабатывают! В этом мире есть семьи, которые могут держаться на плаву, только добровольно работая в выходные, верно?»
Ким Гирёк снова открыл глаза.
«Значит, если я дам им больше денег, они станут работать меньше».
Он даже легонько сжал кулак, решив, что ухватил нить.
«Очень простая проблема. Надо увеличить их благосостояние».
Раздавая охотникам деньги и естественным образом ограничивая их активность, можно будет использовать свою компанию, не привлекая особого внимания к созданным им железным стержням.
Но повышение зарплат инопланетным существом вскоре привело к предсказуемому результату.
— О?
Его гильдия стала ещё более процветающей.
Более того, теперь уже высокоранговые охотники со всей страны стали писать с вопросом: «Почему вы нас не берёте?»
Данная гильдия была создана временно, как инструмент с целью уничтожения главного врага мира под названием кисимче. Но почему же это место продолжало становиться всё известнее?
— Ах, ничего не понимаю.
Сегодняшний рабочий день начинался с этой фразы.
Четвёртый S-ранговый охотник Южной Кореи. Да, я, который наконец-то официально восстановил лицензию и снова стал настоящим охотником, вторничным утром снова пришёл в офис.
«Раз S-ранговый монстр снова захотел защищать Корейский полуостров, то что Ассоциации остаётся делать? Пассивно согласиться…»
Сейчас не так важно возвращение на пенсию старого великого мага. Даже если в интернете бушуют какие угодно оскорбления, в конце концов, я должен беспокоиться о реальном кризисе.
«В самом деле, ничего не понимаю».
Тук!
Я поднялся с дешёвого стула и огляделся по сторонам.
Это недавно арендованный офис. В центре кабинета стоит стол, купленный на барахолке. И, как видите, на этом старом столе громоздятся десятков артефактов.
«Это точно была компания, созданная, чтобы за гроши эксплуатировать F-рангов. Но почему же в итоге наоборот — я работаю больше всех?»
Ситуация была настолько плачевной, что вопросы возникали сами собой.
Люди в моей гильдии решили жить как заклятые враги лени — они показывали результаты, близкие к рекордным.
«Бизнес идёт слишком хорошо…»
Поэтому я, глава гильдии, сижу на месте и занимаюсь классификацией предметов.
«Ну почему… почему… как вообще дошло до такого? Что-то здесь не так».
Я в изнеможении смотрел на разбросанные по столу трофеи за прохождения.
Внезапно меня охватило раздражение, я открыл ближайшее окно и погрузился в раздумья.
«Да перестаньте вы приносить столько предметов!..»
Но что толку только сетовать?
Кстати говоря, переложить на кого-то другого работу по идентификации предметов Земли, называемую [Оценка], было нереально. Потому что аналитические одарённые на Земле — представители высокооплачиваемой профессии.
«Всё равно из-за таких компаний, как Корейская Магическая Башня или Neo Sisters, я не смогу нормально никого нанять».
К тому же, мои дела не ограничиваются одной только [Оценкой].
«Да зачем я вообще тогда вылечил лёгкие? Совсем продыху нет?»
Как бы то ни было, придётся, наверное, производить металлические стержни в больших количествах. Члены гильдии много выходят на разведку, но результаты слишком плохие. То, что разведка идёт медленнее, чем предполагалось и чем можно было представить, — определённо плохой знак.
«Может, потому, что это планета с таким дефицитом воды?»
Высока вероятность, что в сухой среде эффективность измерений падает — значит, пора подумать о выходе из положения.
— ...
Может, стоит вообще отказаться от железных стержней и разработать новый инструмент для разведки? Тогда перейду сразу к делу.
Теперь у меня ни денег нет (по сравнению с другими S-рангами), ни времени нет. К тому же и друзей мало — вот такой я инопланетянин. Что я могу противопоставить в таком жалком положении?
«Прекрасный мозг?»
Из-за недосыпа и множества дел меня начали посещать праздные мысли.
Неполноценное, совершенно неполноценное тело. Может, уже наплевать на приличия, раздобыть медузьего желатина и полностью модифицировать эту оболочку…
«Конечно, это шутка».
Скрип.
Но теперь даже в бытовых мелочах проглядывают черты землянина.
Я сижу на офисном стуле, который тоже купил на барахолке, и продолжаю размышлять.
«Что же мне делать с этими сотрудниками?»
Как я уже думал раньше, просто так ограничить количество походов в подземелья невозможно. F~E-ранг с их низким базовым доходом посчитают такие меры невыгодными для накопления капитала. В худшем случае, не останавливаясь на жалобах, они могут просто уйти, потому что им здесь противно.
Следовательно…
«Это совпало с восстановлением статуса охотника у S-ранга, вышедшего на пенсию, и внимание СМИ стало чрезмерным».
Недолго думая…
«К тому же, раздача больших денег только ухудшает ситуацию. Придётся пока, чтобы сбить пожар, применить жёсткие меры».
Наконец ко мне пришла блестящая идея.
«Прикажу всем сдать снаряжение под предлогом [зачарования]. А когда я заберу все предметы, потяну время недельку — тогда тема в новостях быстро переключится на что-то другое. Земное общество быстрое».
Без артефактов никто не сможет ходить в подземелья. А под предлогом улучшения снаряжения репутация мастера гильдии тоже пострадает не сильно.
«Это всё равно что отобрать у крестьянина его мотыгу».
Это был выбор, к которому я пришёл, устав от критики в прессе и желая любым способом уйти от внимания. К тому же, если оставить так выросшее внимание к гильдии, не станет ли подозрительный железный стержень, который я сделал, новостью? Но примитивные маги Земли и понятия не имеют об истинной цели — скрыть это.
«Всё равно, когда открыто говорил не работать, меня не слушали — как же им догадаться о моём непроизнесённом внутреннем намерении?»
Закончив размышления, я с лёгким сердцем достал телефон и написал несколько сообщений.
====【Онлайн чат】====
[Я : Сохён-а]
[Я : Сохён-а, ты занята?]
[Я : Мы ведь с тобой друзья с самой средней школы, правда?]
[Я : Тогда могу я тебя кое о чём попросить?]
[Ку Сохён : Ты связался со мной после долгого перерыва и сразу же начал этой чуши?]
==================
В этот самый момент…
— Тук-тук-тук.
Вдруг раздался шум из двери старого арендованного офиса.
— Входите.
Сначала, услышав обычный стук, я подумал, что это Чхве Джин. Но вошедшим в кабинет оказался обычный человек без магической силы. И, если кратко, то опытный управляющий, который в итоге стал отвечать за всю внутреннюю жизнь нашей гильдии.
— В чём дело?— А, Ким Гирёк… господин директор!— Да.— По корпоративному телефону звонили, спрашивали вас. Похоже, это японские охотники. Они уже несколько раз просили соединить их с директором.
Телефон? Япония?
Оба слова неожиданные, но, с другой стороны, вполне естественные.
«Чхве Джин, когда узнала, что я выложил свой личный номер в разделе контактов компании, чуть с пеной у рта не заорала от удивления».
Лишь бы не раскрыли, что я инопланетянин из-за того случая в переходный период управления компанией.
— Тогда соедините.— Да, понял.
Послушав совета секретаря гильдии, я поднял старенькую трубку и, к удивлению, в последовавшем разговоре появился одарённый уровня S-ранга.
— Здравствуйте! Уважаемый ранкер Ким Гирёк!
Охотник Иори — один из ведущих пробуждённых Японии.
«По голосу, едва различимому сквозь переводчик… похоже, это действительно настоящий S-ранг, а не подделка?»
Почему-то в голове промелькнул образ человека, который часто носит зелёную одежду. Не скажу насчет прочих охотников, но вот именно к этому у меня нет причин для враждебности.
«Этот парень ведёт порядочную жизнь. Строго говоря, он — единственный примитивный человек, не совершивший преступления в инциденте с [Рейдом в Кагосиме]».
Я тихо повёл глазами.
Для постороннего было бы немного страшно наблюдать мой колкий взгляд, направленный в пустоту. Но мысли, которые пришли мне в голову с этим лицом, были близки к пацифизму.
«И чего ради звонить по международной линии? Просит поговорить со мной немного?»
Когда такая знаменитость, как S-ранг, вдруг звонит, появляется неприятное чувство, тревога…
«Но как бы то ни было, раз уж на то пошло, наверняка есть причина — давай спокойно выслушаем».
Любопытно.
Хоть я и занят, ежедневно играя роль оценщика, выделить несколько минут не проблема, поэтому я охотно принял предложение Иори.
[Полученное сообщение]
[Ранкер, благодарю вас!
К сожалению, не сообщил вам точное время визита, поэтому пишу ещё раз.
Как уже говорил по телефону, это вопрос, который трудно решить в телефонном разговоре, поэтому мы с сожалением вынуждены лично прибыть в вашу страну.
Посетителями будем я и главный топ-ранкер Японии — охотник Моритакэ Ито.
(Это сообщение переведено в реальном времени платным приложением-переводчиком Pixy.)]
Что приносит некоторое облегчение, так это то, что наши страны заключили соглашение о безвизовом режиме, так что не нужно ждать выдачи визы.
Я просмотрел ответную весточку от японской стороны, кивнул и снова засунул мобильный телефон, который всё это время держал, обратно в карман.
.
.
.
В конце концов, даже если соберётся двое, это не те люди, которые могли бы меня хоть как-то запугать. Если эти примитивные существа сами покидают свою домашнюю территорию и предлагают прийти прямо на корейскую землю, в самое сердце страны, чтобы поговорить — зачем мне отказываться?
Вспоминая ход своих мыслей, я тихо повёл глазами.
Кстати говоря, сейчас, спустя восемнадцать часов после последнего сообщения от Иори я действительно встретился с этими самыми людьми.
«Это что ещё за чертовщина?»
Один арендованный офис в центре города. В маленьком помещении с облезающими обоями какое-то время царила неловкая атмосфера. Потому что охотники Страны Восходящего Солнца, которых я увидел снова, выглядели совершенно иначе, чем в моей памяти.
— Хм.
Один глаз, сочащийся влажной кровью.
Бинт, едва останавливающий кровотечение на левой стороне этого лица. Или глазная повязка телесного цвета…
Кто бы мог подумать, что ведущий охотник Японии, пробуждённый огненной стихии, появится буквально «весь израненный». Честно говоря, если ты так сильно ранен, то не время путешествовать по чужой стране, надо лежать в японской больнице. И с какой же целью этот иностранец с ужасно разбитым глазом пожаловал сюда?
— Вы в порядке?
Прежде всего, спрашиваю о самом главном — о самочувствии.
На это гость, сидевший на красном потрёпанном диване, тотчас открыл рот и ответил:
— А, всё в порядке!
Кстати говоря, сейчас подал голос второй S-ранг, сидевший рядом с ведущим охотником Японии. Не тот Моритакэ Ито, который выглядит как пациент из реанимации, весь в ужасных ранах, а тот пробуждённый, который сам звонил в нашу гильдию.
Когда Иори бодро начал разговор, я смог естественно рассмотреть и его внешность.
«У этого человека, наоборот, ни царапинки».
То есть, ситуация странная для того, чтобы оба получили травмы, проходя подземелье вместе — одна сторона подозрительно невредима.
— Правда, всё нормально. Хоть это и выглядит неприятно, но он сказал, что крови много именно потому, что рана заживает.— Это вам врачи сказали?— В любом случае, всё совершенно в порядке. В последнее время зелья из подземелий настолько эффективны, что зрение скоро восстановится. Не беспокойтесь сильно! Ха-ха.
Может, этот человек действительно приехал туристом?
Ответ прозвучал настолько легко, что я на секунду задумался.
Никаких особенностей, кроме того, что на Иори была гавайская рубашка пастельных тонов, я не заметил. С самого начала странно, что он, невредимый, так усердно объясняет, что с Ито всё в порядке.
«Пока ничего не понимаю».
Я замолчал, оценивая ситуацию.
Тогда Иори снова улыбнулся и сказал:
— Кстати, прежде чем начать основной разговор… можно попросить стакан воды?
Что ж, в жаркую погоду — вполне естественная просьба.
— Да.
Кстати, раз уж речь зашла, замечу мимоходом. На самом деле это пространство под названием «Гильдия Ким Гирёка» непрерывно совершенствуется.
После того как под моё начало попала такой ветеран, как Чхве Джин, я смог получить от неё много ценных советов. Недавно она сказала: «В помещении должен быть хотя бы кулер», и я его купил.
«И вот когда он пригодился — как раз появилась возможность сразу подать воду гостям».
Говорят, на Земле есть люди, которые не пьют воду, сотворённую магией, потому что им от неё не по себе. Поэтому я подавил желание использовать магию и налил им воды из кулера.
«Всё равно это кулер, купленный на деньги, которые заработала Чхве Джин».
Журчание.
Тук.
— Ах! Спасибо.
Получив стакан с водой, охотник из другой страны без колебаний отвесил несколько благодарных поклонов.
— Вообще-то я неправильно посмотрел в приложении с картами и заблудился в этих краях. Из-за того, что много ходил в такую жару, немного захотелось пить.
Что ж, возможно, дело ещё в том, что я арендовал угол на четвёртом этаже дешёвого здания, и до меня так трудно добраться…
Охотник, который даже с точки зрения инопланетного существа выглядел довольно молодо, то есть человек по имени Иори сам начал вести разговор.
— Итак, тогда потихоньку перейдём к тому, зачем мы пришли.
Но последующая картина оказалась весьма неожиданной.
Иори, который до этого с неловким видом украдкой поглядывал, внезапно резко поднялся с места. И, всё ещё косясь на меня, сидящего напротив…
— Прежде всего, примите наши извинения!
И тут собеседник внезапно склонился так, что я увидел его макушку.
— Извинения?— У нас действительно не было выбора. Я слышал, господин Ким Гирёк, вы помогли нашим японским охотникам на аукционе артефактов в Швейцарии?— Вы про тот случай?— Хотя меня там не было, я всё же узнал от других о произошедшем.
Я спокойно сидел и слушал.
— Но мы… Предупреждение об артефакте, которые господин Ким Гирёк даровал нам со всей щедростью…— Хм?— Этот глупец! Взял и попытался его использовать, а в итоге устроил аварию.
Кстати говоря, под «этим глупцом» имелся в виду именно он.
«Тот самый человек, Моритакэ Ито?»
Японский гость внезапно взбеленился, показывая пальцем на сухопарого охотника с телосложением ещё более худым, чем моё тело.
— Что, чёрт возьми, значит «использовать»?
Но когда я выслушал подробности, оказалось, что позиция Иори была вполне объяснима.
— Как только узнали, что [Легендарный] двуручный меч может резонировать с другими предметами, несколько охотников, вернувшись в Японию, начали проводить эксперименты.— Ох, ё...
— Сначала пытались выяснить, какой именно предмет вызывает взрыв света. Потом — не проявится ли ещё более полезная способность, если использовать третий предмет…— Вот чёрт.— В общем, охотники, похоже, у себя в норе перебирали, прикладывая к мечу разные артефакты.— Значит, эти травмы были получены из-за снаряжения?— Да-да-да. Именно так.
Иори раздражённо ответил:
— Вон тот охотник, Моритакэ Ито, в процессе исследования [Легендарного] снаряжения серьёзно повредил ткани глаза.— Хм.
Наоборот, человек с изуродованным лицом угрюмо молчал, будто ему нечего было сказать.
— К тому же кожа на руке, рёбра и так далее — если перечислять все повреждения до применения зелий, язык устанет.— Хм-м.— Честно говоря, я до сих пор хочу выпороть тех охотников, которые участвовали в том эксперименте, но я S-ранг и занят, так что не буду этого делать.
Вот оно что. Произошел случай, когда пытались всячески исследовать легендарное оружие и попали в инцидент.
«Честно говоря, если бы я, великий маг, тоже родился примитивным человеком, то, скорее всего, не смог бы сдержать любопытство к [Легендарному] оружию. Но получать смертельные ранения от экспериментов — это уже перебор…»
Я с сочувствием прикрыл рот рукой.
Увидев это, земляне напротив снова ударились лбами.
— Так или иначе, как вы только что слышали, Япония понесла слишком большой ущерб из-за этого предмета.
Это было его вступление.
— Говорят, этот провал с активацией предмета был настолько серьёзным, что вызвал у охотников фобию.— Фобию?— Ведь шея S-ранга чуть не отлетела… этот двуручный меч — если он уж начнёт буйствовать, обычный человек ни за что его не удержит!
И следующие их фразы, видимо, и были самой сутью.
— Но в этом мире есть только один человек имеет иные обстоятельства — вы, ранкер Ким Гирёк.
И тут мужчина по имени Ито, сидевший на диване, вдруг начал рыться в [Предметном ящике].
И то, что он достал артефакт-хранилище у меня перед глазами, и то, что он заранее намекнул, что я «особенный, не такой, как все»…
«Неужели?»
Сомнения быстро подтвердились. Японские охотники, сидевшие в комнате, вскоре сделали ошеломляющее предложение.
— …Поэтому, если подвести итог, то наш Альянс S-ранга хочет передать вам право собственности на этот Легендарный меч.— Что вы сказали?
Артефакт уровня «Легендарный». К тому же эго-меч и ключевой материал для големов, который так долго искал чародей из двойной звездной системы. И они так просто готовы его отдать!
— Теперь этот предмет для нас, японцев… как бомба замедленного действия — никогда не знаешь, когда она взорвётся.— Хм-м.— К тому же мы, учитывая нашу ошибку во время рейда на Чёрного дракона, уже не можем надеяться, что вы, Ким Гирёк, отдадите нам все секреты использования предмета.— Извините, но даже если бы вы узнали эти способы, вы всё равно не смогли бы полностью его контролировать. По конструктивным причинам.— Да. Мы думаем, что это, наверное, действительно так, поэтому я приехал с уже готовым решением.
Японцы закивали, вспоминая тот инцидент на мероприятии в Швейцарии.
— Послушайте.
Но когда разговор принял такой оборот, я не мог не высказать своё смущение:
— Насколько я помню, раньше вы так не хотели отдавать этот двуручный меч другой стране… Из-за этого столько шума поднялось… Разве не так?
Пациент с забинтованным лицом продолжал молчать, поникнув и побледнев от укола совести.
Поэтому более здоровый Иори ответил с опозданием:
— Ах. Конечно, мы приехали отдать меч не просто так, как старьё в комиссионный магазин.— Хм.— И обращаюсь к вам я, единственный из нас, кто не был замешан в том прошлом инциденте.— Продолжайте.— Хм… Мы надеемся, вы не обидитесь. Как-никак, [Чёрный дракон] — врата, которые принадлежали Японии… И, ах, дроп предмета на самом деле… охотник, который здесь сидит, пробил низкую вероятность… Верно?— Хм-м.
Я просто молча смотрел на них своим острым взглядом, но голос гостя внезапно начал дрожать.
— В общем, нельзя сказать, что Япония не имеет доли в этом Легендарном оружии, верно?
Я старался вести себя как можно менее угрожающе. Потому что, если собеседник слишком испугается и сбежит, кто знает, где окажется [Легендарный] меч.
— Да, вы правы. Это полностью японское оружие. А я, по контракту, выбрал тот зелёный длинный меч.— Ах, как и ожидалось. Благодарим вас за ваше великодушное понимание.
Но Иори, не переставая опасливо коситься, с трудом продолжил:
— Тогда, имея в виду ваше понимание, мы просим вас. Если охотник Ито передаст вам [Легендарный] меч…— Да-да.— Не могли бы вы взамен пообещать нам две вещи? Это своего рода сделка.— Две вещи?— Первое — мы очень просим, чтобы вы действительно, по-настоящему простили грехи наших ранкеров, совершённые во время прошлой охоты на Чёрного дракона. Простыми словами — мы бы не хотели, чтобы вы использовали этот предмет против нас.— И второе?— За это нам очень стыдно, но по поводу помощи пробуждённым, которую мы обещали по телевидению, мы бы хотели, с учётом того, что со временем S-ранговых врат стало неожиданно много, сделать небольшие исключения.— Что именно за исключения?
— Ну… Скажем, если на нашей родине одновременно появится столько же врат высшего ранга, то вместо четырёх из гильдии Имабари на помощь в Корею будет приезжать только один человек…
Мямлит.
Человек по имени Иори попытался размыть конец фразы, но с опозданием исправил произношение
— …Если мы заключим эту сделку, то, вероятно, в ста процентах случаев в качестве рабочей силы будет приезжать охотник Моритакэ Ито. Конечно, этот человек, даже если будет стараться всю жизнь, не сравнится с Чон Хасоном.— ...— Но, с другой стороны, зачем вообще четырём из Имабари проходить специальную тренировку, чтобы подстроиться под одного этого человека?— О.— Как бы он ни жил, Ито, что удивительно, охотник в два раза сильнее меня! Я правда ручаюсь за это. Так что, может, согласитесь на сделку с условием, что он будет вашей «полноценной страховкой»?
Суть их предложения была именно в этом.
«Разрешение прошлых обид. И небольшое сокращение обязательств по отправке боевого персонала».
Но простите, перед такими серьёзными людьми мне немного стыдно за мои мысли.
«Это же бесплатно?»
Неудивительно, что на Земле есть народные сказки.
«Получить [Легендарный] меч на таких условиях — это не шутка, а настоящий бесплатный обмен».
Тот факт, что я сохранил жизнь хулиганам, напавшим на инопланетянина, обернулся неожиданной удачей.
— Кстати, у нас есть ещё одна причина, особенная, почему мы хотим передать оружие именно вам, охотник…— Не могли бы вы сначала показать тот самый [Легендарный] меч?— Ах? Да!
На самом деле тогда, когда я был F-ранга, у меня просто не было сил ответить. К тому же я так пускал слюнки на [Легендарку], что перебил собеседника, когда он, кажется, хотел сказать что-то важное.
— Вот он. Мы, кстати, прозвали его «Двуручный меч Бога Солнца» из-за его свойства создавать свет.
Тюк.
— Хм?
Но сначала анализ.
Я молча оглядел предмет, появившийся на столе переговоров.
— …— ㅇㅅㅇ
Словно почуяв жуткую атмосферу, некий эго-меч начал выразительно дрожать. Но, как и прежде, я решил его просто игнорировать.
Некоторое время между мной и легендарным двуручным мечом происходил странный обмен взглядами.
В этот момент в голове внезапно промелькнуло имя Со Эстер.
«Ах да».
Точнее, я вспомнил о недавних достижениях этого пробуждённого S-ранга.
«Кстати говоря, частные уроки, которые чуть было не сорвались, наконец-то восстановились в нормальном режиме, и заодно, чтобы объясниться по поводу управления гильдией, я сегодня утром заходил к Эстер...»
Потому что на утренней встрече я услышал определённые новости. Говорят, проклинательница с фиолетовыми волосами за это время получила полные права на использование [Книги Погибели].
Если национальная оборона окажется под угрозой, она, как представитель, будет держать эту книгу.
«В конце концов, благодаря моим действиям центр событий с инцидентом Зверей рухнул. Да, раз уж президент компании Spectrum получил пожизненное заключение, это не могло не повлиять».
Но Южная Корея вряд ли станет сама раскрывать такую мощную карту, как [Книга Погибели]. Притворяться, что у тебя нет оружия, или наоборот — хвастаться силой, это вековая стратегия выживания в природе. Какой смысл спешить раскрывать, что на южнокорейской земле появилось мощное оружие...
А если во время кризиса, решающего судьбу страны, на помощь придёт сильный иностранный пробуждённый, то, сражаясь вместе, можно и раскрыть свои козыри. То есть такие патриоты, как Эстер, не будут всецело приветствовать отправку зарубежных охотников.
«Всё равно я в одиночку добился этого обещания о помощи. Так что, наверное, даже если я приму их предложение по-своему, большой проблемы не будет».
От этой сделки, похоже, действительно нет причин отказываться.
«Странное ощущение».
Я испытал новые чувства и на несколько секунд закрыл глаза.
«Инопланетянин, который в бытность F-рангом трясся как осиновый лист и едва выживал, теперь сидит сложа руки и получает Легендарный меч».
И сразу после этой короткой задумчивости...
Я хотел было сразу взять в руки [Двуручный меч Бога Солнца], лежащий передо мной.
— А, в общем!
Но собеседник опередил меня громким голосом. Иори добавил ещё одну фразу:
— Вы можете осмотреть меч в любое время.— Хм-м.— Ранкер Ким Гирёк, извините, но наше предложение хотелось бы завершить как можно быстрее!
Вдруг начали торопить.
Мне стало любопытно, и я спросил причину.
— Почему вы торопитесь с решением?
На это Иори ответил:
— Мне очень стыдно приезжать сюда и жаловаться, но в последнее время ситуация в нашей стране довольно серьёзная.— Да?— Особенно, потому что положение в индустрии пробуждённых сильно ухудшилось. Местонахождение [Легендарки] нужно определить как можно скорее.
На первый взгляд фраза звучала убедительно.
— Ах, вот оно что... у вас такие обстоятельства...
Но чем больше я думал, тем больше что-то казалось странным.
В последнее время я стал чаще проверять интернет-статьи. И в процессе этого я сталкивался с этим заголовком целых пять раз.
[Япония смывает позор «самого низкого процента высокоранговых пробуждённых по отношению к ВВП»... Пятый S-ранговый охотник официально признан]
Через миг, хорошо всё обдумав, я быстро сформулировал новую фразу:
— Подождите, но есть одна странность. Разве в вашей стране сейчас может быть плохая ситуация?— Хм.— Насколько я знаю, у вас всего несколько дней назад появился новый S-ранговый пробуждённый?
Конечно, реальность оказалась не такой, как я предполагал.
— Причина есть.— Вот как?— На самом деле... как раз из-за того, что появился этот новый S-ранг, наша ситуация ухудшилась.
Иори начал объяснять, почему появление пятого S-ранга не в радость.
— Кстати, раз вы знаете предысторию, разговор будет быстрее, чем я думал. Для начала — да, в этом месяце в нашей стране появился новый S-ранг.— Хм.— Но, как вы, наверное, слышали по новостям, этот пробуждённый изначально не японец.— А-а.— Это случай получения вида на жительство одновременно со становлением одарённым.
Это похоже на схему, которую пыталась провернуть со мной Бруклин Морган.
— В Америке такие переходы талантов случаются часто, но, честно говоря, для азиатской страны это крайне редкий случай.
Щёлк.
Охотник Иори, щёлкая переводчиком, продолжил:
— Во-первых, мы понятия не имеем, на каких условиях этот пятый S-ранг покинул родину.— “Мы” то есть, вы и Ито?— Да. Бывшие четверо S-рангов Имабари.
В этот момент гость на стуле снова смочил горло водой.
— Поскольку у нас слишком долго были острые конфликты с не-пробуждённой элитой страны, мы ещё раньше отказывались делиться информацией с Управлением по делам пробуждённых.— Хм.— И тут, на фоне всего этого, внезапно появляется новый S-ранг, представьте?— Угу.— И при этом, только потому, что это Управление активно его переманило, он, говорят, бросил родину и приехал в Японию. Честно говоря, это выглядит подозрительно, вы не находите?
Собеседник, осторожничая и опасливо косясь, продолжал говорить:
— Ладно, допустим, благодаря активной работе компетентного Управления пробуждённых количество S-рангов увеличилось... это ещё можно понять.
Иори медленно опустил стакан, который держал, попивая воду.
— В итоге мы насторожились вот из-за чего. Как ни посмотри, этот вновь принятый S-ранг выглядит так, будто он не на нашей стороне?
Стороне. Не нужно было специально выспрашивать значение этого выражения.
— Создавалось впечатление, что он совершенно не собирается ладить с коренными японскими S-рангами... И судя по всему, он, скорее, отворачивается от таких же мутантов и явно сотрудничает с Управлением...
Вскоре собеседник сам дал подробное объяснение.
— Ах! И заранее скажу — я ни в коем случае не дискриминирую его из-за того, что он мигрант!— Вот как.— Я люблю все страны! И даже к таким замечательным иностранцам, как вы, ранкер Ким Гирёк, отношусь с готовностью признавать их достоинства независимо от расы!
Заявление о том, что он не смотрит на иммигрантов из дальних стран свысока. С одной стороны, это была приятная для меня позиция.
— Но этот пятый пробуждённый действительно ведёт себя очень странно. Он почти откровенно демонстрирует, что он «внутренний враг»!
Тон Иори становился всё серьёзнее.
— Поэтому я и попросил быстрее определиться с этим [Двуручным мечом Бога Солнца].— Не могли бы вы рассказать чуть подробнее?— Сейчас об этом мече знает лишь несколько лучших из гильдии Имабари... но со временем эта информация может просочиться и к новому S-рангу, не так ли?— Согласен.— Но если выяснится, что в Японии существует Легендарный меч, этот пятый S-ранг сразу же настучит в Управление.— !..— Рукоять, которую мы контролировали, перейдёт к не-пробуждённому руководству. И мы абсолютно ничего не сможем с этим поделать.
Была объяснена ситуация со сложными пересекающимися интересами землян.
— Как только Управление случайно узнает об этом, мы больше никогда не сможем распоряжаться этим артефактом по своему усмотрению.— А-а.— Использовать для демонстрации величия родной страны по всему миру... Эх, да. Если бы будущее этого оружия ограничилось этим, у нас не было бы претензий.— Похоже, вы боитесь, что начальство настроено враждебно к пробуждённым?— Это в какой-то степени очевидно. Что будет, если [Двуручный меч Бога Солнца] перейдёт к властной группировке, которая откровенно табуирует сверхспособности?
Тогда примитивные шаманы Земли будут подвергаться жестоким гонениям.
Но эта мысль показалась мне некоторой натяжкой.
Я молча слушал его и, немного подумав, добавил:
— Эй, простите, но был ли у вас отдельный повод заподозрить, что пятый S-ранговый охотник имеет проправительственные настроения?
На это японец передо мной кивнул.
— Четыре дня назад была вечеринка в его честь.
Человек, который на этот раз открыл рот, был неожиданным.
В отличие от Иори это был мужчина с довольно жёстким выражением лица. К тому же его волосы были зачёсаны назад воском, лицо покрыто ранами, и он угрюмо молчал.
— Хм?
То есть на этот раз охотник Моритакэ Ито впервые подал голос.
— В центре нашего города был большой праздник по случаю принятия нового S-ранга.— Охотник Ито.— Организатором выступило Управление по делам пробуждённых, но список участников был предсказуем: на том месте собрались все коренные S-ранги Японии.
Он сложил ладони вместе.
— Но там произошло событие, когда пятый ранкер всех нас проигнорировал.— Проигнорировал?
Пробуждённый с худым лицом и кивнул.
— Сначала мы думали, что раз он получил вид на жительство, то должен знать японский, но при встрече оказалось, что он вообще не говорит на нашем языке.— ...— Поэтому мы попытались использовать переводчик Pixy, но пятый S-ранг отказался.— Почему?— Он предупредил, чтобы мы не подносили к нему ненадёжные электронные устройства, потому что у него в теле искусственные органы.
До этого момента причина была понятна.
— Тогда я подумал: раз так, можно попробовать общаться на английском вслух...— Вот как.— Но в итоге потерпел неудачу. Собеседник просто улыбнулся, как будто ничего не понял, так что нам не удалось наладить контакт с новым S-рангом.— Господин Ким Гирёк! Кстати, ранкер Моритакэ Ито хоть и жалкий пробуждённый, но до Dungeon Shock работал в крупной брокерской конторе. У него очень высокий уровень образования, и английский он знает хорошо.
Я взглянул на Иори, вставившего слово, а затем снова посмотрел прямо перед собой.
Так, встретившись со мной взглядом, пациент Моритакэ Ито, весь в поту, кое-как открыл рот:
— А как мы дошли до полной вражды с пятым S-рангом?— Да.— Дело в том, что мы... на том банкете установили жучки.— Что?— Не я, а вот этот ранкер Иори... на всякий случай подготовился.
Мужчина с чёрными волосами, говоря это, не переставал обливаться холодным потом.
— И там было зафиксировано, как пятый S-ранг бегло говорит по-японски.— Вот как.— Он очень дружески беседовал с главой Управления по делам пробуждённых. Сама беседа тоже была... сомнительной. «Атаковать и развалить мою, лучшую в стране, гильдию» и всё такое...
Что ж, в итоге вывод такой:
«S-ранг, который точно связался с группировкой, ненавидящей не-пробуждённых? Определённо, отдавать ему оружие не хочется».
Только я подумал, как Ито добавил следующую фразу:
— Кстати, [Двуручный меч Бога Солнца] — это снаряжение, которое при правильном использовании может мгновенно уничтожить даже пробуждённого S-ранга.
Будто он таким родился или действительно его замучила хроническая усталость, Моритакэ Ито, с апатичным видом, спокойно высказал своё мнение:
— Если чужак, вдруг появившийся, и к тому же ненавидящий таких же мутантов, узнает о существовании этого оружия...— ...— Вряд ли это пойдёт на пользу. В охотничьей индустрии нашей страны сейчас очень напряжённая атмосфера.— ...— Кстати, у меня нет абсолютно никакого желания прислуживать власть имущим и работать на меньшинство. Моя цель — действовать так, чтобы защитить как можно больше граждан, и в конечном счёте сделать Японию безопасной.
Иностранные S-ранги на этой встрече, оба, выглядели почему-то опечаленными.
— Поэтому в итоге мы пришли к такому выводу. Если есть и человек, который даже находясь в положении, когда ему угрожают... помнит о положительной роли охотника, то это вы, ранкер Ким Гирёк.— Я?— По крайней мере, вы ведь будете использовать эту [Легендарку] для охоты на монстров, верно? Мы искренне в это верим. Вы не станете делать вещи, которые враждебны пробуждённым и разрушают баланс человеческого общества.— Хм.— Поскольку, если это попадётся на глаза Управления по делам пробуждённых, нас на сто процентов ограбят, то для нас уж лучше использовать это как аргумент в сделке, чем быть под угрозой.— У вас настолько плохие отношения с правительством?— К своему стыду, я активно боролся за права мутантов, а в последнее время снова пережил несколько тяжёлых событий...
Моритакэ Ито всё время нервно тёр свою штанину рукой, выдавая беспокойство.
«Поэтому они и поставили первым условием не использовать меч против них самих».
Всё равно я собирал оружие, чтобы убивать пожирателей душ, так что для меня это не было обременительным.
— Тогда уточню последнее. Это не аренда, а именно бессрочная передача, верно?
А вдруг эти сволочи потом передумают?
С этой лёгкой подозрительностью я задал вопрос аборигену.
Но, похоже, на этот раз опасения были напрасны.
— Я тот хитрый тип, который уже однажды обманул вас, Ким Гирёк-господин. Неужели вы думаете, что я действую без расчёта?
Мужчина с зачёсанными воском волосами наконец-то успокоился и сказал:
— Как я уже говорил, в мире с восьмого года данжен-шока резко увеличилось появление S-ранговых врат.— ...— Сейчас серия угроз временно затихла, но мы, японцы, верим, что опасность подземелий снова начнёт расти как волна.— ...— Потому что таковой была статистика всё это время.— ...— Но если количество высокоранговых врат продолжит расти, то, с другой стороны, это означает, что редкие сокровища когда-нибудь тоже станут обычными, не так ли?
Верные слова.
И [Легендарка], и [S-ранг]. Изначально это были ранги, с которыми в охотничьей индустрии вообще не сталкивались.
«Всё-таки земляне не совсем дураки. Быстро заметили, что кисимче, в отличие от правящих видов, только больше голодают по мере эволюции».
Как и сказал тот японец, ранг «Легендарка» когда-нибудь может обесцениться. Возможно, появятся такие ранги, как [Супер Легендарный], [Супер Специальный Легендарный] один за другим.
— ...
Если только инопланетное существо с Альфаури не перебьёт всех монстров с помощью щупалец, такой день обязательно настанет...
— ...
Зырк.
Я бросил беглый взгляд на лежащий на столе двуручный меч.
【Двуручный меч Бога Солнца】
[Несмотря на свой внешний вид, это оружие менее опасно, чем ядерная бомба.]
За этим следовал краткий комментарий о классе «Легендарный».
[То есть даже если кто-нибудь его мигом разберёт, нет опасности, что история человечества сильно изменится.]
Если я расскажу, что в недалёком будущем охотничьи угодья полностью закроются, то эта сделка наверняка сорвётся. Поэтому, обобщая разную информацию:
— Хорошо. Я принимаю все ваши условия.— Ах!— Ранкер!
Раз дело зашло так далеко, тактика «руку не отдерну» [один раз шагнул — назад не вернёшься].
— Разумеется, ту часть, которую японские S-ранги больше всего опасаются, я гарантирую контрактом. Я не причиню этим оружием вреда «людям».— Ох!— Господин ранкер!
Раз уж так получилось, теперь нужно идти до конца.
— Разумеется, в рамках контракта я позабочусь о том, чего больше всего опасаются японские S-классы. При этом я обещаю, что никогда не причиню вреда «человеку» с помощью этой вещи.
— Ура!
— Ну наконец-то!..— Так что доверьтесь и передайте его.
Всё равно Япония не рухнет от потери какого-то Легендарной железяки. Гораздо выше вероятность, что космические паразиты сожрут всех.
Поэтому, движимый заботой о человечестве, я не стал сообщать важную информацию тем, кто передавал мне оружие. Я просто слегка придержал язык. Но это ни в коем случае не мошенничество.
«Вот так, сделка состоялась».
И, в любом случае, это повод для радости.
По крайней мере, теперь инопланетянин не станет, затаив обиду из-за прошлого инцидента в Кагосиме, оправдывать кражу каких-нибудь [Осколков полуночи], верно?
Передача прошла благополучно.
Раз уж я наконец решил проблему, которая так долго не давала покоя, теперь можно думать о создании голема.
«Из чего сделать внутренности... из чего?»
На следующий день. Восемь часов утра.
Точнее, как раз в тот период, когда мои охотники из гильдии находились в вынужденном отпуске из-за [Зачарований].
«Пока что нет подходящего материала, чтобы заполнить внутреннюю часть голема».
Я шёл один по дороге. Мне ещё предстояло решить кое-какие вопросы как мастеру гильдии, поэтому я направлялся в арендованный офис.
Но даже так, в моём [Предметном ящике] надёжно лежал [Двуручный меч Бога Солнца].
«И форму, конечно, сделаем в виде того земного животного».
Шагая по дороге, я безостановочно фантазировал о магических автономных куклах.
И как раз когда я так усиленно напрягал мозг, в уши внезапно врезался чёткий голос.
— Распространившийся со вчерашнего дня скандал с искусственным пробуждением ширится с каждым часом...
Это был голос известного диктора с эфирного канала.
«Опять эта новость».
У меня всё ещё нет своей машины, и я продолжаю жить, снимая дешёвое жильё поблизости и передвигаясь пешком.
— Слухи об искусственном пробуждении, которые бродили в интернете как городская легенда, подтвердились из-за определённых явлений, происходящих в охотничьей индустрии разных стран.
Новостное видео на телефоне, которое я включил, чтобы хоть немного скрасить страдания по дороге на работу, продолжало издавать звуки. Но случай, который описывал диктор, был довольно шокирующим.
— ...Кроме того, поступают сообщения, что и пятый S-ранговый охотник, недавно появившийся в Японии, тоже является искусственным пробуждённым.
Кстати говоря, сейчас шёл третий день после их визита.
На самом деле с того момента, как ушли японские гости, ещё не прошло и сорок восемь часов. И за это короткое время некий пятый S-ранг уже попал под прицел слухов.
«Неужели гильдия Имабари сама нанесла удар, прежде чем их атаковали? Хотят похоронить противника в новостях?»
К тому же, на этом скандал не закончился. Как видно из дальнейших фраз диктора, сейчас сообщалось не только об одном охотнике.
Я остановился у края брусчатки и коснулся электронного устройства. Порывшись в закладках телефона, я зашёл на сайт одной газеты — и на главной странице меня встретили разные заголовки.
【Сегодняшние новости】
[Новый японский S-ранг, скандал с поддельным мутантом...]
[Они жертвы?: Филиппинский охотник господин A заподозренный в искусственном пробуждении, утверждает, что его заманили рекламой с обещанием трудоустройства и утащили на процедуру.]
Статьи продолжали ту же тему, что и новость, которую я только что услышал.
Скандал с искусственным пробуждением. Уже достаточно удивительно, что в нём был замешан новоиспечённый S-ранговый охотник, но эти события, оказывается, происходили по всему миру.
— ...
Я поискал дополнительные статьи по теме.
[Отчёт газеты «Сонхан Ильбо»: Ужасный конец тех, кто пытался обрести силу за «деньги»]
И увидел мрачные новости, в которых не было ни одного позитивного момента.
Кстати, в последнее время в мире количество высокоранговых пробуждённых значительно увеличилось.
«И если подумать о пирамидальной структуре распределения пробуждённых по рангам, это было тревожное соотношение».
Появились срочные новости о том, что недавние сверхновые, пополнившие ряды охотников, оказались не кем иными, как «искусственными пробуждёнными». Конечно, обстоятельства, при которых это выяснилось, ещё более интересны.
«Побочные эффекты?»
Потому что существование искусственного пробуждения было выявлено самым нелепым образом — из-за проблем со здоровьем.
[Текст статьи]
[(Перевод) Определённые лица среди пробуждённых, появившихся в этом году, страдали от серьёзных заболеваний, которые трудно было назвать божественным даром...]
Не говоря уже о неожиданном кровавом кашле, тот, кто был крупным, в мгновение ока становился худым, как щепка. Появление одарённых охотников, у которых теперь наблюдались такие симптомы, как повышенная нервная возбудимость и раздражительность из-за сильных болей.
Всё это ужасно похоже на то, через что прошло это моё тело, но опустим эту деталь.
В любом случае, суть в том, что существа высшей эволюции, которые не должны болеть, вдруг, словно сговорившись, одновременно начали хворать. Поэтому земляне сразу заметили неладное в охотничьей индустрии.
И когда развитые страны во главе с Канадой провели тотальное обследование, как грибы после дождя полезли те, кто утверждал, что получил сверхспособности с помощью незаконных процедур — вот краткое изложение последних событий.
«Не только из-за одной причины подскочили цены на [Клятву Рыцаря]».
Причина, по которой скандал с искусственным пробуждением до сих пор замалчивался, заключалась в том, что те, кто прошёл процедуру, с высокой вероятностью были связаны договором молчания. Или же имел место контроль со стороны государственных органов, опасавшихся, что граждане подпадут под опасную агитацию, и так далее.
«Тогда пятый S-ранг, появившийся в Японии, судя по всему, попался на том, что у него видели кровавую рвоту или ещё что-то?»
Я, встретив утренний прохладный ветерок, ненадолго задумался.
Честно говоря, этот пятый S-ранг соседней страны — не такая уж и проблема. Слухи об S-ранговых охотниках — обычное дело, и по одной подозрительной статье нельзя быть уверенным на все сто. Но в этой ситуации есть аспект, который нельзя игнорировать — он слишком серьёзен.
Потому что, какова бы ни была причина, появился пример кого-то, кто, похоже, пробудился неестественным путём...
【В крупном городе открыто торговали сомнительными катализаторами пробуждения. Можно ли купить сверхспособности за „деньги“? (Полное видео)】
Если начать листать экран телефона, можно быстро найти соответствующие статьи.
Похоже, среди обычных людей уже распространилась такая мода. Даже без надлежащего научного обоснования, стоило только слухам о каком-то методе пробуждения разойтись, как толпа немедленно начинала ему следовать.
[(Статья 5-летней давности)
Стать одарённым охотником, подышав «жизненной энергией» перед монстром?
Господин K, администратор сайта «Пора пробудиться», арестован по подозрению в нападении и вымогательстве.]
То люди шляются вокруг мест прорыва врат. То пытаются подышать воздухом из-под носа монстра.
С момента данжен-шока прошло уже довольно много времени, и сейчас настала эпоха, когда любой одарённый может медленно «расцвести» в волшебника. Но неужели люди Земли, не зная своего будущего, продолжают играть в опасную азартную игру на грани жизни и смерти?
«Хм».
Внезапно всколыхнувший мир скандал с «искусственным пробуждением». Кстати говоря, глядя на эти явления, у меня в голове мгновенно возникла мысль.
«Надо бы позвонить одному из высших руководителей компании Pixy».
Это было рациональное решение. Потому что с момента данжен-шока на этой Земле целых семь лет не могли добиться искусственного пробуждения… но в последнее время, что удивительно, за границей действительно был прогресс в этой технологии.
«На шее у Энди Оливера [Клятва Рыцаря], так что в плохие дела он, наверное, не ввязан, но раз статья наделала такого шума, стоит хотя бы перепроверить информацию».
Я включил телефон и привычно набрал одиннадцатизначный номер, чтобы связаться со своим помощником, живущим в Америке.
— H… Hello? (П… Привет?)
На несколько секунд повисла тишина.
Несмотря на огромную разницу в часовых поясах, звонок соединился быстро.
Кстати говоря, я получил немало помощи от этого преступника из Pixy, Энди Оливера, но, конечно, это не повлияет на окончательный приговор по делу Зверя.
«Сколько бы он ни работал хорошо, взорвать подземелье посреди чужой страны — это уже перебор~»
Коротко подумав, я задал ему вопрос.
«Надо же как-то расплачиваться».
Вопрос, ради которого я пошёл на бешеные расходы на дорогую международную связь, был следующим:
[Случайно, не вы в последнее время снова создавали «пробуждённого человека» искусственным путём?]
Кстати, «пробуждённый человек» тут — это небольшой результат неточного перевода слова «пробуждённый». Но собеседник, проигнорировав мелкую неточность, продолжил разговор.
[Нет! Как такое возможно. Неужели бы я снова взялся за такое?]
Когда я прямо спросил, не замешан ли он в нехороших делах, он ужаснулся и всё отрицал.
Но что это за реакция?
[Я… я знаю, что вы это делаете из-за недавних международных новостей. Но вы посмотрите на то, что сообщают. Многие свидетели утверждают, что недавний скандал с «незаконными процедурами пробуждения» распространился из-за того, что кто-то распространил «помогающее пробуждению» средство. Неизвестно, кто разослал методы пробуждения, но некоторые мелкие процедурные кабинеты, которые их добыли, проводили процедуры без договора молчания, и поэтому секретность действительно не соблюдалась.]
Энди Оливер, с трудом прочищая онемевшее горло, горячо защищал себя.
[Но я хочу прояснить: метод стимуляции пробуждения, который я получил в сделке с мастером гильдии Чхончун… напротив, не требовал никаких зелий. Мы не вызывали сверхспособности, скармливая что-то людям.]
Переведённый текст, который собеседник выдавал одно за другим, содержал для меня неожиданную информацию.
«Вот как. То есть методы стимуляции пробуждения, которые были у этого человека раньше, и те, которые сейчас в новостях, совершенно разные?»
До такой степени редкое технологическое событие — я думал, что хотя бы часть будет общим с Pixy.
[Мы использовали радиационное облучение, чтобы создавать одарённых.]
«Хм. Надо бы этого иностранного гадёныша прикопать до того, как разберусь с кисимче. Поставлю напоминание в календарь телефона, чтобы не забыть».
Между делом в мыслях промелькнула другая тема, но пока я решил её пропустить.
— Объясни принцип подробнее.
Иностранец-преступник, когда-то возглавлявший группировку Зверей, детально разъяснил моё сомнение.
Сверхспособности на первый взгляд могли показаться даром божьим, но как бы то ни было, раз это происходит с человеком, то они идут в связке с последовательностью ДНК. Поэтому средство должно было заставить биологическую мутацию происходить… взрывным образом. То есть: сначала повредить обычного человека радиоактивными элементами, а затем быстро напитать его маной — вот и всё, что представляла собой обычная процедура искусственного пробуждения.
— Боже. Да ты рехнулся?
Но как могла такая «генная лоботомия» пройти гладко?
○ При неудаче пробуждения — немедленная смерть.
○ Даже при успехе — высокая вероятность тяжёлых последствий.
Энди Оливер далее затронул недостатки прошлых методов пробуждения.
Если уж ты стал примитивным магом и обрёл устойчивость к радиации, то выживешь даже в ядерной войне, и это уже не будет проблемой. Но влияние уже разрушенных генов остаётся на всю жизнь, поэтому искусственное пробуждение в конечном итоге приводит к фатальным побочным эффектам и слишком высокому риску сокращения жизни…
Честно говоря, всё это и так очевидно.
[К тому же, наш старый метод был не просто тупым облучением большой дозой радиации, а требовал, как при приготовлении коктейля, в высокотехнологичной комнате выравнивать концентрацию маны в атмосфере… Ручаюсь, это совсем не связано с нынешним скандалом. Хотя в Корее скоро тоже выйдут репортажи, но в нынешней волне «искусственного пробуждения» видны признаки того, что незаконные процедуры проводились одновременно в очень грязных и гиблых местах.]
Что ж, значит, это нынешнее дело — просто работа третьей стороны? Короче, чьих-то рук дело, кого можно назвать безумным учёным?
[Ах.]
В тот момент, когда в голове протекало это раздумье, из динамика телефона раздался механический перевод.
[Но… добавлю, если уж говорить начистоту, что мой бывший партнёр — та личность из компании Чхончуна — имеет отношение к этому делу, я не могу быть абсолютно уверен, что нет.]
Я тихо повёл своим глазами в сторону источника звука.
[Позволите высказать моё предположение? Это информация, которую я хотел бы вам передать, даже если бы у нас с мистером Кимом не было контракта.]
Не нравится мне, насколько у этого преступника длинный язык.
[Раз уж мой схрон раскрыли и я теперь вечно принимаю звонки по ночам, то будет обидно, если я один провалюсь. Так что я хочу поделиться с вами любой информацией о том типе, который улизнул один.]
Причина стукачества была вполне понятна и альфаурийцу. Поэтому я дал разрешение и выслушал ещё несколько слов, которые передал Энди Оливер.
[На самом деле я хочу сказать кратко: тот анонимный мастер гильдии, кто впервые добился «искусственного пробуждения»… возможно, за это время развил технологию ещё больше?]
Упоминалась влиятельная фигура в мире, чьё имя толком ещё неизвестно.
[С момента нашего последнего обмена информацией прошло уже несколько лет. Теперь мой оппонент, возможно, отказался от страшных инструментов вроде радиации… и нашёл более безопасный и точный метод.]
Разумные слова.
[Почему этот феномен внезапно проявился по всему миру — я тоже не знаю. Эот ещё на стадии изучения, но если посмотреть на фатальные проблемы со здоровьем, следующие за успешным искусственным пробуждением, чувствуется нечто общее в методах. Так что в общем, лично мне кажется, что во всём виноват Чхончун!]
Энди Оливер и после этого, излагая свою позицию, заявил: «Если встретите настоящего босса Чхончуна, отчитайте его так же сурово, как меня».
Но я, проигнорировав дальнейшие утверждения, тут же завершил звонок.
«Сэкономим на международном звонке».
Раз уж я уловил суть.
«Хм».
Ещё во время короткого визита в Швейцарию ради аукциона Гидры чувствовались предзнаменования. Сейчас на Земле аномально часто рождаются способные высокоранговые пробуждённые.
«Начиная с B-ранга, их доля должна быть маленькой, как на вершине пирамиды».
Поэтому предположение моего американского помощника естественным образом обрело вес. То есть кто-то из людей действительно запустил методы искусственного пробуждения на рынок.
«Но и то, почему секретность одновременно нарушилась — тоже странно».
А если пойти дальше, то, похоже, подозреваемый смог улучшить технологию, чтобы регулировать ранг пробуждённых.
«Контролировать ранг — это довольно внушительно».
Но должен ли я просто аплодировать и наблюдать за всем этим как за ростом человечества?
[Попытки пробуждения среди простых людей распространяются как «чума»… снова есть жертвы]
[5-й S-ранг Японии. Хранит молчание среди шквала подозрений в искусственном пробуждении]
[[Аноним, в реальном времени] ♞: Эй, на видеосайт кто-то выложил, как весь в кровавых соплях утверждает, что он жертва манипулированного пробуждения?? Раскошелился на процедуру, а в итоге только иммунитет угробил;; хх]
[[Аноним, в реальном времени] ♔: Что значит «жертва»?)) В конце концов, всё из-за собственной жадности]
Среди гражданских — все попытки обрести сверхспособности сопровождались высокой вероятностью побочных эффектов. И даже те, кто действительно добился успеха в искусственном пробуждении, слегли пачками — вот и причина скандала; дальнейшие объяснения излишни.
«Похоже, некто в этом мире… играет с соотечественниками землянами».
Я опустил устройство, в которое смотрел, и погрузился в размышления.
Вокруг было тихо, но мысль, пришедшая в голову, была страстным решением.
«Я бы предпочёл, чтобы этого по возможности не происходило. Но как?»
Да. Это было вполне серьёзное намерение.
Именно: тот Чхончун ли, Юность ли, как его там — пока личность неизвестна, но главного виновника этого потока я намерен встретить лично в ближайшее время. И ему, пусть и ничтожному, как муравей, но не следует обижать других просто так…
Мне захотелось вбить это в голову этому самому существу, даже если придётся водой его окатить.
— ...
Кстати, раз уж заговорил о воде, вспомнилось. Наверное, большинство корейцев знали эту народную сказку? Ну ту самую, где злая семья всё время притесняла приёмную дочь. А когда в деревне случился большой праздник, падчерице приказали начерпать воды в дырявый сосуд.
— ...
К чему я вдруг вспомнил эту старую историю — да потому что моя текущая ситуация точь-в-точь как у этой приёмной дочери.
«Когда я всё это переведу на земные стандарты и разложу по категориям?»
На самом деле в том арендованном офисе, куда я направлялся, до сих пор разбросано около трёх сотен видов предметов. И пока один мастер гильдии их все не оценит, он не будет свободен.
«Зря я жил с ложью, что у меня есть навык оценки».
Кстати, из-за этой чёртовой классификации добычи я до сих пор не разобрал [Двуручный меч Бога Солнца]. Вот такие обстоятельства.
«Лучше бы я честно заработал и заплатил те самые двадцать миллиардов налогового вычета. Не надо было вновь открывать гильдию и мучиться со странными проблемами».
Но это всё — моя собственная карма. Потому что с момента прибытия на Землю почти каждый день я жил нечестно.
Если б знал, что так будет, заранее ограбил бы охотников своей компании. Вместо того чтобы отдавать им большую долю, с самого начала забрал бы себе больший процент, и на полученную прибыль можно было бы нанять оценщика. Но раз контракты уже подписаны, всё слишком поздно.
«Облажался с самого начала».
Я засунул руки в карманы.
«Так не хочется работать».
Сколько ни размышлял, всё равно сейчас нет выбора, который можно было бы отыграть назад.
«Даже если буду в убытке, потом лучше просто притвориться сумасшедшим и нанять штатного оценщика...»
Сегодня, хоть и лето, но дорога на работу почему-то особенно холодная.
.
.
.
На следующий день после этого. Точнее, на третий день, когда младшие члены гильдии совсем не могли выйти на работу — потому что под предлогом зачарования у них отобрали оружие.
«Это победа упорства».
Я наконец-то рассортировал все трофеи, накопившиеся в арендованном офисе, и обрёл свободу. И как только вернулся в этот дом у моря, сразу заперся в подвале и достиг цели.
«Поднимусь на первый этаж и рассмотрю форму повнимательнее».
Магическая кукла, способная к автономным действиям. Та самая вещь, берущая начало ещё на Альфаури, была наконец-то успешно изготовлена.
«Хоть и сделано на скорую руку, но внешняя отделка для такого случая неплоха».
Цвет внешней оболочки — пятнистый, как у лианы. Использован максимально гибкий и прочный материал из подземелий, так что в целом он не сильно блестит.
Объект, обладающий всеми этими качествами, вскоре самостоятельно выровнялся у меня на ладонях.
Но если посмотреть на этого готового пробного голема, то в голове на мгновение мелькнула мысль.
«Кстати, я долго думал, какого животного скопировать, но в итоге получилась модель, которую часто использовали на родной планете».
Богомолы, например. Или пауки. Или многие другие.
Земля, будучи совершенно иным миром, полна действительно удивительных существ. Особенно жирафы, с их до нелепости длинными шеями — сама их неэффективность казалась привлекательной. Но копировать их только из-за внешнего вида — такие существа обычно доставляли много хлопот в управлении...
«В итоге неизбежно была выбрана простая форма».
У меня в руках было не что иное, как оружие магической инженерии на основе змеи.
Не было риска, что при ручном управлении из-за слишком большого количества ног возникнет путаница. И повторюсь — это форма, которую я часто использовал во времена архимага.
Но даже то, что готовое изделие вышло аккуратным, само по себе радовало...
— ...
Как ни старайся, этот прототип по характеристикам уступал моему бывшему любимому оружию, которое я использовал на Альфаури.
«Вдруг вспомнились дела молодости».
Тут я подумал об огромных существах, которые когда-то обитали в дикой природе далёкой родины.
Адский монстр.
Безухий дракон.
К слову, там был местный монстр с двумя этими прозвищами.
Скажу заранее: маги Альфаури довольно часто использовали големов на основе этого «безухого дракона». Более того, производимые размеры тоже были разные. Если переводить на земные мерки — продавались «безухий дракон малого размера», «безухий дракон среднего размера» и так далее.
Я бы хотел по возможности восстановить эту технологию здесь, но с нынешними материалами это практически невозможно.
«Поэтому пока что придётся довольствоваться формой змеи».
Сколько ни думай, всё равно жалко. Вымершие существа Альфаури не зря носили мифические имена. Их особенность — жить в мелководье и иногда, словно возносясь, вертикально перемещаться на большую высоту. Благодаря своим странным зонам обитания, свойственным древним существам, настоящий дракон, мог полностью менять течения целой планетарной зоны каждый раз, когда проплывал мимо. Воссоздай я такое, покорил бы эту Землю очень быстро.
[ㅇㅅㅇ]
Но что это за штука? Сверхмагическое оружие с ядром из Легендарного меча? Хотя оно сделано на основе змеи — существа, которое обычно считали опасным, — но почему-то от этого предмета вело странно безобидным настроением.
[o w o]
Я снова встретился взглядом с прототипом на ладони.
Глаза круглые… Морда тоже круглая… Тело просто пухлое, как свежеприготовленная рисовая клёцка.
Кстати, этот объект сделан из туши корейского ужа. Я специально приобрёл его, чтобы при самостоятельной модификации не случилось сбоев в земной среде. Но почему-то чем больше я смотрел на голема, тем менее внушительным он кажется.
«Слишком уж безобидно выглядит».
В интернете многие писали так:
【Комментарии к статье «Сонхан Ильбо» под названием «"Охотник" Ким уходит на пенсию...»】
[Эй~~~~ страна сгнила окончательно. Так ударить народ по затылку, значит, вы одного поля ягода с преступниками-хулиганами. Вот почему предки смотрели на физиогномику. Ким Гирёк — классический тип «змеиное лицо»! Если такого в дом пустить, то разоришься и семью погубишь.]
Вот как-то так. Почему земляне, когда видели кого-то с суровой внешностью, оскорбляли его выражениями вроде «похож змею»?
Я посмотрел на какую-то странно недоразвитую машину и задумался.
«Ну что, попробуем хотя бы запустить тестовое управление...»
Недовольства хоть отбавляй, но всё равно сейчас эта магическая кукла — моё альтер-эго.
— Эй!
Нет нужды придумывать громкое имя для единственной боевой единицы. Это всего лишь сварганенный на коленке прототип, поэтому вскоре я назвал её простым именем.
— Дракон! Отползи к дивану.
Тогда голем, распознавший голос, зашевелился.
Шурх.
Магический инструмент цвета грязи, подобно настоящей змее, естественно извиваясь, переместился в указанное место.
Хотя для человека управлять им трудно, искусственный интеллект самого продукта под названием «эго-меч» был довольно сносным.
«Раз с самого начала прописывать код действия лень, лучше оставить минимальный каркас и продолжать».
Но когда я тестировал своё изобретение...
— ♪♪♪
Вдруг зазвонил телефон.
— Чон Хасон.
Определить отправителя, конечно, было нетрудно. Стоило поднять электронное устройство, как на экране ясно виднелись три буквы имени.
Я сразу взял трубку.
— Алло?
Собеседник Чон Хасон отозвался немедленно:
— Господин охотник Ким!
Давно не слышанное обращение. Но тон — не такой, как обычно.
— Охотник Ким, вас сегодня нет в здании гильдии?
На какой-то странно взволнованный вопрос я, моргнув глазами, ответил:
— А тебе это зачем?
Ответить, что я отдыхаю, просто, но мне гораздо интереснее, почему задан такой вопрос, поэтому я опередил его.
— Дело в том, что я заходил в гильдию в Сеуле, надеясь вас повидать, но там выстроилась целая толпа журналистов...
Что это значит?
— Что?
Ну и ну, боже мой.
Естественно, сначала возникло недоумение.
У временно арендованного для управления гильдией офиса собрались репортёры. Но моя компания из-за зачарований, изготовления голема и прочих дел сейчас фактически не работала. Поэтому сколько бы ни звонил проводной телефон в арендованном здании, ответить было некому. Вот и все обстоятельства.
— С чего это вдруг журналисты собрались у моей гильдии?
Я задал краткий вопрос в микрофон телефона.
— Разве вы не видели сегодняшние новости?
В ответ послышалось зловещее до невозможности вступление.
Пока я разбирал эго-меч, внимание мира, похоже, переключилось в другую сторону.
— ...Эм, я же не каждый день газеты читаю.— Ах! Ох! Т-то, что я только что сказал, ни в коем случае не было упрёком! Да. Я считаю, что человек, конечно, иногда может не проверять новости.
После краткой суеты последовал лаконичный разговор.
— Спасибо, что так красиво прикрываешь чужую лень. Ну да ладно.
Тук.
Я перехватил телефон поудобнее.
— Насколько я знаю, из-за разразившегося скандала с искусственным пробуждением моё восстановление лицензии как-то тихо замяли. Не знаешь, по какой причине журналисты вдруг заинтересовались моей гильдией?
Тогда землянин сказал:
— Потому что охотник Ким попал в список подозреваемых в искусственном пробуждении.
Причина, от которой просто нечего сказать.
— Слухи, которые должны были оставаться в интернет-таблоидах, телекомпании выпустили как новость. Теперь даже появилось национальное требование [петиция] провести тщательное расследование в отношении вас.— Да как...— Если посмотреть на общественное мнение, ситуация явно нехорошая.
Да сколько же раз к этому святому имени «Ким Гирёк» можно приклеивать словосочетание «предмет постоянных пересудов»?
«Сейчас не до того. Лучше я сам зайду в интернет и проверю».
Кстати, у телефона — традиционного земного изобретения — есть замечательная функция.
Если правильно использовать жест «назад», можно, не прерывая разговора, открыть сайт.
Тап, тап-тап.
Вскоре я, используя запущенное интернет-приложение, выяснил, что происходит.
【«Ким» снова в центре скандала... на этот раз его назвали поддельным пробуждённым?】
Главная страница сайта газеты — полный хаос, конечно.
На охотничьем форуме, куда я зашёл следом, атмосфера тоже была неважная.
[Я так и знал, что этот гад такой (82)]
[Вау, кто-то написал предположение, так от этого аж мурашки по коже;;; (30)]
[Значит, он ещё при первой регистрации S-рангом всё выдал (114)]
Даже с 1-го по 3-е место в «горячем» всё было обо мне.
=================
Заголовок : Я так и знал, что этот гад такой
Содержание :
Характеристики искусственно пробуждённого(согласно нынешним данным)① Лежит в постели, хворает② Несмотря на высокий ранг, то и дело идёт кровь из носа③ Обстоятельства пробуждения неясны
У Чон Хасона — встреча с кракеном / У Со Эстер — крышу двухэтажного дома в Канвондо снесло монстром и т.п. — в основном они пробуждались через крупные события, а у искусственных этого нет
Характеристики «того охотника»① Нужны ли дальнейшие объяснения?
=================
Но если немного подумать, такой ход событий вполне естественен.
«Вот так».
По обстоятельствам… Судя по обстоятельствам, четвёртый S-ранг Южной Кореи — действительно странный тип...
— Охотник, вы посмотрели общественное мнение? Вообще, в интернете полно детективов, которые любят строить догадки. И вот эти люди, судя по всему, прикинули время вашего ухода на пенсию и всякое такое, и стали добавлять свои соображения.
Вот напасть.
Прошлое одного инопланетянина как-то странно совпало с определённой гипотезой. Прежде всего, факторы «уход на пенсию» и «проблемы со здоровьем» сыграли фатальную роль, и выглядеть невинным было совершенно невозможно.
[(Пост-предположение) Не прошёл ли «тот охотник» во время своей прошлой внезапной поездки в Америку дополнительную стабилизирующую процедуру?]
Тот факт, что я получил Эликсир, разумеется, был в секрете, так что и моя командировка стала поводом для споров.
[Вот почему бывший президент Ассоциации скрывал ранг охотника КГР. Он же был одарённым, созданным Ассоциацией в злобных экспериментах((]
[Я такое часто в кино видел;;]
Хватит уже тащить сюда корейские охотничьи организации, которые пока держатся в стороне.
Прищурив совершенно нормальные глаза, я на мгновение перевёл дыхание.
Честно говоря, неясно, как доказать, что ты «естественный» пробуждённый, и от этого ситуация казалась ещё более нелепой.
«Что же делать».
Но пусть с миллионами сетевых пользователей ничего не поделать, по крайней мере этого одного можно убедить.
— Всё это совершенно безосновательно, — чётко сказал я в трубку. — Я тоже проверил то, что пишут в интернете. Заявляю заранее: я действительно пробудился естественным путём.— Вот как?
Как только эти слова прозвучали, из динамика донёсся вздох облегчения.
— Моя болезнь, если кратко, это просто случай, когда один парень с наследственной предрасположенностью свихнулся и довёл себя до того, что курил одну сигарету за другой.
В конце собеседник удивленно втянул воздух.
— Так что выбрось из головы все переживания об искусственном пробуждении.
Реакцию землянина я пока проигнорирую.
Тема разговора резко сменилась.
— Хасон. Я, наоборот, думаю, как решить эту проблему.— Решить?— Раз уж побочные эффекты такие тяжёлые, нельзя же позволить методам процедур распространяться среди гражданского населения.— А-а.— Раз разговор уже зашёл, я спрошу: не знаешь, где сейчас находится охотник Кан Чанхо?
Третий S-ранговый охотник Южной Кореи. Единственный контакт заблокирован, и по мобильному до него не дозвониться, но с силой великого мага можно его и запугать, чтобы поработал.
«Должно быть, он почувствует себя несправедливо обиженным, но это ради человечества — так что уж потерпи».
Я хотел использовать млекопитающее, которое достаточно хорошо знает закулисные течения. Если, конечно, это возможно.
— Кан Чанхо?
Но в ответ на вопрос, где находится Кан Чанхо, Чон Хасон с той стороны динамика выдал голос, полный смущения:
— Наверное, его нет в стране?
Какая же причина заставила того одарённого покинуть Корею?
«Вот чёрт! Неудивительно, что даже в Сеуле почти не чувствовалось присутствие S-ранга».
Вскоре появился совершенно неожиданный доклад.
— Этот охотник и раньше, для S-ранга, часто выезжал за границу, но на этот раз, похоже, он уехал довольно надолго и не возвращается — так что в последнее время были новости.
Стало досадно, что я не следил за событиями в мире. Конечно, на планете Земля день относительно короток и интернет развит настолько, что внимание прессы быстро переключалось, так что мне нечего на это сказать.
«Если каждый день так, то великий маг вообще не поймёт, как угнаться за модой».
Затем последовали такие действия: великий маг сжал рукой переносицу, а также задал немного вопросов, порождённых движением голосовых связок.
— В какой именно стране Кан Чанхо?
Но землянин на том конце динамика не смог ответить и на этот вопрос.
— Ах, в новостях вроде бы писали, в какую страну он уехал, но когда вы так внезапно спросили, не могу вспомнить. Если быстро подумать, кажется, это была страна с холодной погодой.
То, что он не смог подробно указать местоположение, ещё ладно, но если в середине лета температура низкая — значит, собеседник уехал в место с совсем другой широтой, чем Корея.
— Охотник Ким, я сейчас же узнаю...
Острый взгляд переместился.
— Нет, не надо.
Я быстро продолжил, чтобы собеседник не тратил силы зря.
— В любом случае, важно то, что использовать этого человека прямо сейчас нельзя.— А, вот как.
Но с чего вдруг такая фраза?
— Подожди, что значит «вот как»?— Это потому что вы, господин охотник, способны легко подавить даже другого S-ранга. Другие все боятся такого пробуждённого, а вы говорите о нём просто как о «рабочей силе».— А…— Конечно, тот, с судимостью, даже будучи однажды побеждён, всё ещё явно пытается восстать, но раз соперник — это вы, господин охотник, с какой стати нам беспокоиться?
На мгновение прозвучали слова, в которых непонятно, с какого места начинать делать замечания.
«Просто ничего не значащие междометия».
Но моё размышление продолжалось без помех.
Если подумать, даже если бы мне помог человек, хорошо знающий подноготную закулисного мира, найти того, с прозвищем [Чхончун], было бы трудно.
«План использовать Кан Чанхо — канул в воду, да и если бы даже он удался, большой выгоды бы не принёс».
Вот так обстояли дела.
«Какой-то азиатской гильдии, которая действительно существовала, хватило того, что председателя Spectrum арестовали, чтобы она поспешно закрылась и сбежала. По правде говоря, само имя “Чхончун” уже не даёт почти никаких зацепок».
Но если приложить усилия, иногда появляется и новая возможность.
Тук.
Я переключил телефон в режим громкой связи (функция, которую я когда-то нашёл, наугад нажимая кнопки), чтобы проверить интернет повнимательнее. И, отложив устройство подальше, стал просматривать экран.
[[Актуальный репортаж] Жители, мучимые «чувством обделённости»]
[На различных сайтах — требования выяснить правду в адрес S-ранга Ким…]
[Комментарий 1: Сказал бы хоть, с чего это вдруг на пенсию ушёл! Или он правда где-то выпил зелье и пробудился, как раскрыли на канале «Cyber-Wrecker»??]
Скандал с искусственным пробуждением, в который я оказался втянут.
«Если подумать, то да».
Но если смотреть на те подозрения, что выдвинули земные граждане, в голове тут же родилась неплохая идея.
«Тогда, раз уж так вышло, не попробовать ли мне самому пройти процедуру пробуждения?»
Как раз в соседней стране есть ещё один S-ранг, которого подозревают в искусственном пробуждении. И этот проблемный пробуждённый на все слухи отвечает, что всё это «безосновательно» — так что за ним не тянутся расследования, как за другими нелегальными пациентами…
«Важно то, что раз он не маячит перед глазами полиции, я смогу спокойно с ним связаться».
Более того, благодаря уникальному классу S-ранга, я могу естественным образом взять на прицел одного японца. Это означало, что если бы тот, кто использовал ник «Чхончун», умел выбирать для процедур высокоранговых пробуждённых, то, естественно, лучше было бы допросить именно его, чем ловить мелких практикантов.
«Если тот японец действительно искусственный пробуждённый, я спрошу у него, кто делал ему процедуру, и схожу в ту клинику».
Хорошо. Достаточно ясно, и даже для инопланетянина это будет осуществимое расследование.
Но прежде чем сунуться прямо в логово тигра, я хотел кое-что уточнить.
— Охотник Ким Гирёк? – позвал меня Чон Хасон, заметив, что я задумался на секунду.
Я тут же откликнулся:
— Охотник Чон Хасон.— Да.— Ну, во-первых, ты ведь твёрдо убеждён, что я не искусственный пробуждённый, верно?— Да-да.— И кипящее сейчас общественное мнение я улажу тем, что, например, опубликую заявление…
Затем я изложил свои планы на будущее.
— На этом, пожалуй, закончим. Но перед тем как попрощаться, спрошу ещё одно.— Я вас внимательно слушаю.— В интернете часто ходили слухи, что я потерял способности из-за проклятия подземелья, поэтому и ушёл на пенсию.— Неужели это правда?— Нет, это тоже не имеет отношения к моей ситуации. Но я подумал: а что, если использовать это, притвориться, что я реально ослаб, и попробовать связаться с теми, кто предлагает «получить навык пробуждения»?— Господин охотник, вы хотите?..
Ответ был довольно сухим.
— То есть, вы хотите добровольно лечь под процедуру и сами вывести на чистую воду нелегальных поставщиков?
Звание «четвёртый S-ранг Южной Кореи» — с момента объявления о пенсии ни разу толком не сражался. А слухи о болезни ходили уже давно, и я хотел использовать эту историю об ослаблении в свою пользу.
— Но, прошу прощения, если честно, человек с вашим имиджем, если так подойдёт, это на сто процентов будет выглядеть как оперативный эксперимент с ловушкой…
Похоже, не выйдет.
Землянин высказался более чем уверенно.
«Понятно».
Раз я понял, что это непростой путь…
— Ладно. Тогда давай заканчивать.— Да, да.
Я поспешно завершил разговор с Чон Хасоном.
В общем, из-за разных обстоятельств это дело, похоже, нужно обдумать ещё раз.
Личность «Ким Гирёка» слишком бросается в глаза, так что надо что-то сделать и с лицом. К тому же, даже если пятый S-ранг, появившийся в Японии, действительно поддельный… Добыть от него информацию будет тоже делом небыстрым.
«Много чего надо обдумать».
Такое важное дело, как искусственное пробуждение, не решить через личные сообщения в соцсетях. Поэтому, подумав, я решил встретиться с подозреваемым.
Поскольку моя душа прожила не один день настоящим магом, увидев поддельного пробуждённого воочию, я в девяти случаях из десяти смогу определить, прошёл ли он процедуру.
Одним будним утром. Япония.
— Товары по специальной скидке~
Сегодня улицы тоже были шумными.
В период, когда в окрестностях Фудзи одновременно возникли высокоранговые врата, правительство выпускало «приказ о безопасности»…
— Эй, там, говорят, продают странные сувениры. Купим один, раз уж мы в поездке?
Благодаря усилиям пробуждённых та угроза была устранена, и число туристов снова выросло.
— Ты меня не слышишь? Давай зайдём в магазин сувениров.— Ага, да, пошли, пошли.— Чего это ты с телефоном возишься и отвечаешь невпопад?— Да вот, крупные новости вышли, я на минутку…— Опять эта статья? Я просто не понимаю этой тенденции — целый день жевать одного и того же S-ранга из чужой страны.
Туристы, любуясь заморскими пейзажами, обсуждали и общую тему. Слухи о том, что пятый S-ранговый охотник, недавно принятый в азиатской стране, может быть не природным, а искусственным пробуждённым. Это освещали все мировые СМИ, так что теперь мало кто из граждан о них не слышал.
— Честно говоря, разве это не обычное поливание помоями из зависти от других стран?
Реакция граждан была разнообразной.
— Главное, что появился ещё один S-ранг, который ловит монстров. Какой смысл обзывать его подделкой?
Начиная с мнения, что S-ранг — ценный человеческий ресурс, и не стоит бросать в него грязь…
— Ого~ Опасные слова ты говоришь. Не зря же всегда боролись с допингом на спортивных соревнованиях.
Если не наказывать того, кто стал S-рангом нечестным путём, то теперь каждый начнёт думать о нелегальной процедуре. А дальше мнения сталкивались: если такая атмосфера в обществе повлияет на здоровье нации, то государство, естественно, должно ограничить это.
— Но меня всё равно смущает, что человек ясно заявил, что не проходил через процедуры. А иностранные СМИ почему-то всё равно кричат, что его надо проверить...
Конечно, от дискуссий между бессильными гражданами ничего сразу не менялось.
«Да и, в любом случае, если человек — S-ранг, то что ему следствие?»
Дзи-и-инь.
Звук раздался в незнакомом магазине.
«Более того, с позиции японского правительства, получившего большую военную мощь, очевидно, что они будут молчать, не желая форсировать события».
Тот, кто всё это время украдкой подслушивал разговоры туристов, спокойно вышел из автоматической лавки.
Кстати, этот человек с азиатской внешностью и был тем самым легендарным пятым высокоранговым.
«Всё же жизнь S-ранга довольно удобна».
Пресса шумит целыми днями, но реального ареста и расследования как не было, так и нет.
Даже если полиция вдруг передумает, для S-ранга с его невероятной физической прочностью — это не проблема.
«Теперь не нужно бояться даже монстров-волков у врат».
Пятый S-ранговый охотник, поедая мороженое, купленное в автоматической лавке, спокойно отправился домой.
Как он только что подумал, став высокоранговым одарённым, жить на этом свете стало вполне можно. Пистолет больше не страшен, монстры подземелий тоже не страшны, да и деньги лились как из крана — с чего бы жаловаться?
«Было время, когда я жалел, но всё же, став мутантом, я не прогадал».
Пятый S-ранг, облизав мороженое, с улыбкой вошёл в соседний элитный особняк.
— Добрый день, охотник!
Ах, кстати, раз уж об этом заговорили, вспомнилось — было ещё одно преимущество S-ранга охотника, о котором не упоминалось. Олигархи, звёзды эстрады или спорта и так далее… Люди иногда, словно не знающие зависти животные, любили тех, у кого много имущества.
[Охотник, я ваш большой фанат!]
Поэтому, добившись пробуждения S-ранга, можно легко обрести популярность. То есть можно встретить «фаната» — существо, о котором ты всю жизнь не мог и мечтать, — совсем рядом.
Правда, была одна проблемка…
— え? (Что?)
А заключалась она в том, что пятый S-ранг только что вернулся домой.
Он отпер дверь арендованной квартиры железным ключом, только собирался снять дорогую обувь и положить её на место… Но в пустой гостиной, которая должна была быть пустой, кто-то сказал ему:
[Я ваш самый преданный фанат! Я не полиция, которая пришла вас арестовывать, так что не могли бы вы уделить мне всего пять минут?]
Увидев это, японский пятый S-ранг, естественно, остолбенел.
«Какого чёрта?»
Концепцию «сталкера» он, конечно, знал, но человек, который безо всяких следов открыл запертую дверь и спрятался в квартире, разве не слишком жуткий?
«Как он вообще сюда попал?»
Вздрог!
Японский S-ранговый охотник, как только сообразил, что в доме чужой иностранец (судя по европеоидному виду), действовал быстро. Сам того не заметив, он снова ухватился за дверную ручку.
Хвать!
Но сбежать не удалось.
С-с-скри-и-ип!
Прежде всего — дверь не открывалась.
«Чёрт! Это ещё что за ерунда?»
Ручка не просто не поворачивалась — происходило странное явление: какая-то неведомая сила отталкивала его мускульную мощь в противоположном направлении.
Осознав это, пятый S-ранг растерялся, даже не пытаясь скрыть лицо.
«Чёрт возьми, чёрт возьми!»
Обычный высокоранговый пробуждённый, наверное, подумал бы о запасном варианте — просто протаранить дверь телом. Но здесь был неопытный S-ранг.
[Не надо так, давайте просто немного поговорим.]
Потому что он переехал в Японию сразу после пробуждения и не мог придумать такого иррационального выхода.
[Я же сказал, что я фанат, почему вы так напуганы?]
— @#$! Отвали, хорош нести чушь через переводчик! Убирайся, ворюга!
Поэтому другое решение нашлось быстро.
S-ранг, живущий в Японии, с мыслью «была — не была» атаковал нарушителя.
Хвать!
Сначала он схватил ключи от машины, лежавшие у входа, и швырнул их вперёд.
Тук!
В тот момент, когда белый напротив естественно поймал ключи, пятый S-ранг, воспользовавшись тем, что взломщик отвлёкся, резко прыгнул вперёд. И тут же выбросил кулак, намереваясь нанести смертельную рану. Потому что пришёл к выводу: если оставаться в узкой прихожей, психологически будет тяжело, поэтому лучше нанести удар и попытаться перебраться в гостиную.
— Э?
Но ситуация мгновенно приняла абсурдный оборот.
Атака, которую безжалостно нанёс одарённый S-ранга, неестественно замерла в воздухе, словно в сюрреалистическом действе. Казалось, между ними была тонкая бесцветная стена. Но это было не воздействие каких-то барьеров или щитов…
«Невидимая сила схватила меня за руку».
Тот, чью атаку остановили, наконец осознал силу, преграждающую ему путь.
«Этот одарённый — манипулирует телекинезом!»
Но могло ли быть такое на самом деле?
У пятого S-ранга вдруг вспотели затылок и спина.
Он с самого пробуждения получил навык физического усиления. Колдовство на этой планете ещё не слишком разнообразно, поэтому снова всплыла обычная способность — усиление себя — которая изначально давала преимущество в определённом типе боя.
«Тогда почему я проигрываю?»
Это был ближний бой, при котором вся энергия концентрировалась в локальной зоне. И такой ситуации он имел преимущество: чем ближе к противнику, тем лучше.
«Почему я должен проигрывать в силе?»
Более того, у навыка телекинеза, напротив, были такие особенности: действие зависело от концентрации; требовалось много времени на активацию; сложно было сфокусировать силу в одной точке, отчего мощность была ниже. Поэтому обычно именно телекинетику приходилось рисковать, держась на нужном расстоянии.
[…]
Во многих отношениях всё это было нелогично.
Двое пробыли в таком положении, глядя друг на друга, лишь мгновение.
Волосы цвета гнилого овса, плюс неухоженные веснушки…
S-рангу показалось странным: иностранец, пропустивший его кулак прямо в глаз, не сдвинулся даже на миллиметр.
[Похоже, нельзя пройти только на словах, что я фанат.]
Ким Гирёк — мужчина, изменивший свою внешность с помощью иллюзорной магии, ненадолго задумался.
Но пока замаскированный Ким Гирёк успел бы хоть слово сказать, действия с другой стороны были быстрее.
«Чёрт возьми!»
В личном пространстве внезапно выскочивший некто даже кулак остановил навыком. С точки зрения хозяина дома, разве это не ситуация, когда впору взбелениться? Японский пятый S-ранг изо всех сил едва стряхнул с себя путы телекинеза.
В тот миг, пока он раздумывал, как успокоить противника, из переводчика Архимага тут же полился растерянный электронный голос.
[Успокойтесь.]
Но не успел он и попытаться завести разговор, как тут же вспыхнуло насилие.
Обладатель японского вида на жительство, стремительно переместился в просторную гостиную. Более того, S-ранговый охотник позади гостя, используя навык усиления тела, начал без разбора разбрасывать окружающую мебель.
[У меня нет намерения причинить вам вред…]
Если бы он, тихо следуя за тем, как двигался этот первобытный человек, применил «мгновенное перемещение» прямо перед тем, как тот открыл входную дверь, и объяснил бы, что эта встреча состоялась благодаря этому, может, противник не стал бы пускать пену изо рта?
Со стороны вторгшегося пришла в голову такая мысль, и он тихо принялся действовать.
— Кхи-и-ик!
Это были меры, проведённые на удивление мягко, не соответствовавшие кое-чьему пронзительному воплю. Всего лишь одновременно с, казалось бы, бессмысленным взмахом руки остановить магией разбросанную мебель.
Вжух!
Должно быть, всё это соответствовало вкусу хозяина дома. Жёлтый кожаный диван, железные стулья от известного дизайнера и тому подобное бесшумно замерли в воздухе.
Но когда тяжёлые снаряды, в которые S-ранговый пробуждённый вложил силу, застыли в воздухе, словно не имея инерции… Это выглядело странно во многих отношениях. С самого начала, с точки зрения хозяина дома, вся разворачивающаяся перед глазами картина была чужеродной и отличной от обычного.
«Что за!.. Везёт как утопленнику».
Пятый S-ранг впал в панику из-за необычной ситуации и предпринял более радикальные действия.
Противник — пробуждённый, предположительно использующий телекинез. Поэтому, даже если он отдалится, всё равно будет получать удары, так что....
[Господин, я же говорю, постойте немного спокойно?]
На самом деле этот японский S-ранговый охотник хотя и получил современное чудо искусственно, но остальные способности нарабатывал усердными тренировками на протяжении всего времени. То есть техника дзюдзюцу, которую он применил сейчас — это техника, которую он сам добросовестно оттачивал.
Отреагирует ли на это нарушитель или нет, житель Японии, полностью исключив любые попытки контратаки, бросился на мужчину и попытался сломать ему шею.
«Поганый вторженец!»
Хвать!
Если горло перекрыто, то концентрация нарушается, и навык может не сработать, как следует. Если враг окажется слишком близко, то в конце концов придётся постоянно отбрасывать его телекинезом, но поднимется ли усиливший тело человек, прилипший как цикада, этими самыми снарядами вроде мебели?
«Раньше он атаковал ударной техникой, поэтому так вышло. В любом случае, этот иностранец только что схватил с помощью телекинетического навыка только руку!»
Вдруг раздался глухой звук падения.
Когда обладатель чёрного пояса по дзюдзюцу бросился изо всех сил, удивительно, но замаскированный маг, не зная, что делать, повалился на пол.
«О! Вот же болван».
Если учесть вес того, кто бросился, это была естественная реакция.
«Да. Эту удушающую технику будет не так просто разорвать».
Но радость от того, что атака прошла, была недолгой.
Примерно через пять секунд.
Прошло всего лишь мгновение, за которое секундная стрелка сделала несколько шагов, с тех пор как житель Японии, пытавшийся сделать акробатический удушающий приём, снова начал дрожать всем телом.
— ...
При таком давлении, по логике, человек должен задыхаться и хотя бы рефлекторно дёргать руками.
«Вот же бѣ».
Но безымянный силач, которого удерживали, почему-то даже бровью не повёл. Даже когда его шея была зажата в суставе с бешено раздутыми мышцами, замаскированный вторженец смотрел в потолок, словно размышляя: «Что же мне делать с этим человеком?»
Мало того, неприятные ощущения, создаваемые инопланетным магом, не ограничивались этим.
[Я ведь явно несколько раз проявил к вам снисхождение.]
Хотя он явно не открывал рта....
[Сейчас будет немного больно.]
Каким же образом из переводчика лился японский язык? Это воистину явление, достойное называться чудом. Ким Гирёкс помощью магии заставил переводчик компании Pixy работать нестандартно, и как только механический голос затих, предпринял такое действие.
«!!!..»
Обладатель японского вида на жительство потерял сознание, а затем очнулся.
«Кхак!»
Только мелькнула мысль, что перед глазами вспыхнуло, как, придя в себя, он обнаружил, что удушающий приём уже полностью разжат. Более того, силы покинули его конечности, и он оказался стоящим на коленях перед светловолосым вторженцем.
Растерявшийся S-ранговый охотник опустил взгляд.
«Что за... Я потерял сознание на мгновение? С-сонная артерия? Это что, наоборот, мою сонную артерию зажали? Но разве таким точным ударом можно с помощью навыка телекинеза?»
Но инопланетный маг больше не тянул время.
Хруст!
Бессмысленная схватка завершилась.
Ким Гирёк правой рукой придавил голову противника, чтобы тот не мог подняться. И размеренно, словно забивая молотом, взмахнул сверху вниз оставшейся левой рукой — в такт с этим движением сломались человеческие кости.
— А-а-а-а-а!
Звуки треска раздались из плеча и обеих лодыжек противника.
На первый взгляд это была сила, которую использовал человек, не знающий даже азов боевых искусств. Но тем не менее, противник был подавлен таким простым и грубым движением.
Этим правая рука, которую человек обычно часто использовал, была вывернута вместе с лопаткой. А так как ноги пострадали с обеих сторон, тот самый бег, которым он так гордился, также стал затруднителен. Когда вывихнули целых три сустава, у обладателя японского вида на жительство не осталось возможности сопротивляться.
—すいませ...! Please, stop! sorry! (Извините!.. Пожалуйста, остановитесь! Простите!)
Это означало, что следовало бы поднять уцелевшую левую руку и извиниться.
— I'll surrender! (Я сдаюсь!)
Хвать.
Кстати, Архимаг всё ещё удерживал японского пятого S-ранга. Поэтому хозяин дома, на которого всё это свалилось, начал выплёвывать все английские слова, какие мог вспомнить.
Хотя переводчик всё ещё был включён, он на всякий случай произнёс мольбу о пощаде, на международном языке.
— «Сдаюсь»? А, такие слова и без помощи машины я могу понять.— У-у-у.— Тогда с этого момента, если отпущу, вы ведь не будете буйствовать по-настоящему?
Когда слова вторгшегося перевели, японский охотник закивал:
— OK.
И, приняв это движение как сигнал, мужчина с золотистыми волосами отпустил удерживаемую цель.
— Сразу скажу, я сломал вам кости в качестве вынужденной самообороны. Я не имел намерения этого делать, так что расслабьтесь.
Ким Гирёк максимально замаскировался, так что голос, исходящий от великого мага, был наоборот чище обычного.
— Сначала совершил вторжение... И… и даже не издав ни звука шагов, вторгся в мою квартиру...
Каким бы ни был голос нападавшего, для того, чьи частные границы нарушили, это было не то, на что хотелось обращать внимание.
— Я серьёзно. Я ведь до сих пор не знаю, хороший вы человек или плохой, поэтому не хочу причинять вам вреда, насколько это возможно.— Что?
Тук.
Тот, кто вывернул лопатку пятого S-ранга вместе с костью, продолжил:
— Не будем драться. Как бы то ни было, мы же с вами друзья-земляне. Что это за безрассудство при первой же встрече?
Если судить только по этой части, то это были довольно спокойные мирные переговоры.
— У-у-у...
Но в тот момент, как Ким Гирёк с поддельным лицом только присел на диван в гостиной, S-ранговый пробуждённый, получивший японский вид на жительство, сильно испугался какого-то маленького действия противника и заранее вскрикнул.
— Простите, но, грабитель, я сразу скажу: у меня действительно мало имущества!
В том, что с банковским счётом туго и он мелкий, у Архимага было не намного лучше.
— Всё, что люди в интернете предполагали — всё не так! Я только-только пробудился и совершенно не успел заработать денег.— А?— Вся мебель здесь куплена в кредит. И более того, этот дом — арендуемый! Так что, даже если вы будете угрожать, мне дейст-действительно совершенно нечего вам дать прямо сейчас.— Что значит угрожать...
Глядь.
Сидевшее на диване инопланетное существо посмотрелось в ближайшее зеркало.
Вот так, чтобы скрыть имя Ким Гирёка, он снова надел ту самую западную внешность. Но люди Земли, независимо от того, есть ли у этого лица двойное веко или нет, всегда боялись его и дрожали. Не только из-за силы, определённо, они чувствовали неприятные ощущения, глядя на это лицо.
«На вид он вроде бы более простодушный, чем моё обычное лицо. Нет?»
Но инопланетному магу, чьи чувства выходили за пределы нормы, увы, трудно было решить эту проблему.
Ким Гирёк быстро привёл мысли в порядок и посмотрел на противника.
— Успокойтесь. Меня ваши деньги тоже не интересуют. Я просто хотел кое о чём спросить.
Цель была простой.
— Я слышал, что вы — искусственный пробуждённый.— А?— Меня на самом деле очень интересует усиление способностей, если не возражаете, могу я узнать, где именно проводили процедуру?
Из-за того, что он выражался вежливо, фраза получилась длинной, но в итоге суть сводилась к предложению: «Где проводил процедуру?»
Услышав это, житель японского небоскрёба начал испытывать лёгкое чувство опустошения, думая: «Не сплю ли я сейчас?»
«Ненормальный человек...»
Даже несмотря на то, что входная дверь была заперта на дверной замок, призрак в обычной одежде проник внутрь, не оставив следов.
Сначала хозяин подумал, что это, без сомнения, человек, посланный какой-нибудь иностранной разведкой. Но в таком современном обществе, где даже приложения с отзывами о больницах были повсюду, неужели был кто-то, кто приехал аж в Японию только ради того, чтобы спросить такую ерунду?
С переломанными руками и ногами, пятый S-ранг с унылым лицом поднял голову и сказал одну фразу незваному гостю, который, как он думал, был безымянным силачом:
— Я не проходил процедуру...
Но Ким Гирёк, услышав это, рассвирепел как огонь.
— Ну и ну. Зачем же так врать?— Кхи-и-ик!— Мана настолько беспорядочна и хаотична, что с самого начала видно — не подходит телу.— У-у-у-у.— Послушайте, честно говоря, технологичность нынешнего человечества всё ещё немного недостаточна, чтобы намеренно создать естественность.
Ким Гирёк слегка поднял руку, и японский житель тут же, заискивая, поправился:
— Ах, извините! Извините! Я испугался, что если скажу, что проходил процедуру, то вы опять придерётесь к этому.— Хм.— Я проходил процедуру! Проходил! Ещё на родине, когда жил рядом с военным госпиталем, кое-кто познакомил меня с человеком, который якобы может сделать пробуждённым.
Пятый S-ранг запоздало пересмотрел события прошлого.
Сначала ходили слухи об «искусственном пробуждении», которые даже в его собственном районе воспринимались лишь как шутка. Поэтому какое-то время он и сам не верил в существование этого метода, но однажды, решившись, встретился с посредником, и вот…
«И ведь и правда пробудил меня».
Пятый S-ранг подробно изложил события прошлого года, которые он пережил.
— Медсестра из военного госпиталя была посредником, связанным с практикующим искусственное пробуждение?..— Да. Это правда!
Из страны, далёкой от Японии, поступила новость, что человек, который занимал должность медсестры-офицера, создал сидящего здесь искусственного сверхчеловека.
— Вау.
Этот момент Ким Гирёк, притворяясь обычным человеком, изобразил удивление.
Но сидевший рядом на коленях обладатель японского вида на жительство всё ещё говорил с явным напряжением:
— Но зачем вам вообще знать об искусственном пробуждении?— Потому что интересно.— Но судя по всему, вы уже пробудились до высшего ранга.— Разве техник, способный превратить неспособного в сверхспособного, не сможет сделать меня, такого, ещё сильнее?— А.— На самом деле, когда я пойду в больницу, я буду использовать другие оправдания, но прямо сейчас подходящий пример — вот такой.— Звучит логично... Действительно логично.
Раз уж он такой сильный, то может ведь, наоборот, проявить интерес к искусственной процедуре? Когда Ким Гирёк так объяснил, собеседник тут же согласился.
— Но я ни за что не рекомендую искусственную процедуру усиления...— Из-за побочных эффектов?— Вы можете удивиться, но последствия — скорее проблема второго порядка.
Но то, что хозяин только что продемонстрировал — это лишь некоторое согласие. Житель небоскрёба не одобрял все действия вторгшегося.
— «Последствия — проблема второго порядка»? Почему?
— Потому что сразу после процедуры наступают такие боли, что начинаешь жалеть...
— Боли?
— Большинство развитых стран признали саму попытку искусственного пробуждения незаконной, и для этого, должно быть, была причина.
— В самом деле, в нашем обществе даже когда война идёт, пытки запрещены уголовным правом.
— Раз человек это понимает...
— Чтобы насильно вызвать мутацию, видимо, требуются крайне бесчеловечные меры, не так ли?
Как хорошо было бы, если бы диалог наладился так с самого начала.
Хозяин дома, у которого были сломаны левая лодыжка, правая лодыжка и правое плечо, теперь только начал послушно выдавать информацию.
Конечно, один инопланетянин, даже наблюдая за отношением собеседника, не мог отличить искренность, поэтому в конце концов украдкой наложил магию.
— Между прочим, сразу говорю: ни в коем случае не пытайтесь меня обмануть.
— Не буду! Раньше я просто очень испугался и соврал. Теперь даже под угрозой смерти не буду.
Не имело смысла приправлять это [Словом силы].
Землянин с раздробленной лопаткой, ощупывая своё ранение, послушно выложил всё, что с ним было.
— П-поэтому, пожалуйста, только не убивайте! Я правда расскажу всё, что знаю!
Для этого жителя Японии внезапно появившийся перед глазами грабитель со сверхспособностями был почти что призраком.
— Понял.
— У-у-у...
— Тогда сейчас я доверюсь вам и задам вопросы. Первое: не случалось ли вам в последнее время обнаруживать на людях, то есть вне дома, проблемы со здоровьем?
— Это... наверное, да. В последнее время в мокроте часто бывает кровь, каждый день нервы болят.
— Что именно значит «нервы болят»?
— Согласно показаниям искусственных пробуждённых, арестованных в других странах, ощущение похоже на подагру...
Кстати, этот вопрос великий маг задал, чтобы понять, как распространяются слухи: мол, как же того пробуждённого заподозрили в подделке? И из этого Ким Гирёк узнал неожиданную информацию.
«Вот оно что. Оказалось, его, S-ранга, уличили в том, что он тяжело болен, и действительно об этом вышли статьи».
Сразу стало ясно, что если надеть на себя неподходящую магическую силу, никто не сможет оставаться здоровым.
«Будет неловко, если эту информацию узнают граждане Республики Корея. Там уже ходят слухи, что четвёртый S-ранг — искусственный пробуждённый, и если такие новости распространятся, неизвестно, какой переполох начнётся...»
Пока мужчина с золотистыми волосами беспокоился об этом…
— Ах! Но ничего страшного. Хотя немного больно, но от этого я не умираю, — сказал обладатель японского вида на жительство. — Тот, кто делал процедуру, сказал, что хотя может быть немного больно, но не смертельно.
— Что?
— Так что если терпеть боль, то, может, ничего страшного, если попробовать усиление?..
Это было заявление, которое Архимаг не мог пропустить мимо ушей.
— Боже.
— У-у-у.
— Вы поверили в эту чушь?
— А?
— Это же метод пробуждения, который ни разу в истории не опробовали. Естественно, никто не знает, умрёшь ли ты от побочных эффектов.
Пищевод человека — не тот орган, откуда должна вытекать кровь. Но нормально ли, что побочные эффекты уже начались, а вы всё ещё доверяете словам того, кто проводил процедуру?
— И вообще, по каким причинам вы решились на такую подозрительную процедуру усиления?
Маг, сменивший лицо, теперь выражал сомнение почти с чистым любопытством.
— Мотив прохождения процедуры?
— Да, именно.
— Ну, раз я всё равно был уже одной ногой в могиле...
Но ответ, последовавший за этим, был фразой, которую инопланетное существо совершенно не могло себе представить.
— Я же говорил, что встретил посредника в больнице.
— Да, говорили.
— Где-то в прошлом году из-за аварии с прорывом подземелья я потерял правую руку. Из-за личных обстоятельств я никак не мог получить лечение, поэтому начался сепсис.
— ...
— Говорят, это болезнь от заражения бактериями.
Почки. Кстати, тот орган, который повреждался при осложнениях сепсиса, особенно плохо поддавался эффекту подземельных зелий. То есть это была болезнь, которую не так-то просто встретить, даже после наступления эпохи данжен-шока.
— Но если сейчас оглянуться назад, не считая боли во время процедуры, «те люди» были довольно странными.
— Что?
— Когда я пришёл туда, волоча умирающее тело, как на последнюю ставку, они вдруг поставили мне нормальные дорогие анестетики...
— А.
— И не высосали всю кровь потерявшего сознание юноши, как на нелегальной сдаче крови.
— Зато испытали на вашем теле метод пробуждения.
Долго просидев на коленях, азиат с тремя переломами из четырёх конечностей вдруг сменил позу.
— Но для меня это было большим везением.
— Неужели это настолько достойно похвалы?
— Конечно. Было ради чего, закусив язык, сбежать, скрываясь от надзирателя.
Раз он тихо разговаривал, вторгшийся действительно не нападал… К тому моменту крайне напряжённая атмосфера из-за нелепого появления скучающего фаната начала разряжаться. Житель Японии наконец успокоился.
— Процедурщики на моей родине очень тепло встретили меня, успешно пробуждённого, и даже бесплатно вылечили мою руку, повреждённую дикостью магического зверя!
— Хирургией?
— Нет, не настолько, просто передали подземельное зелье.
Высказывание, в котором чувствовалось положение S-ранга, которого везде встречали с почётом.
«Зелье, способное отрастить утраченную часть заново — сумма, которую простой человек не сможет накопить за всю жизнь».
Но даже так, оставался какой-никакой костяк капиталистического общества. Если выгода одной стороны была настолько велика, появлялось много сомнительных моментов.
«Кстати, вряд ли они брали плату за процедуру с бедняка, который даже больницей нормально не мог пользоваться...»
Инопланетянин, натянувший на себя чужую внешность как кожу, ненадолго задумался.
«Они добились успеха в создании S-ранга, но даже не попросили ничего взамен — наоборот, отдали ему зелье на миллиарды вон?»
Если судить только по информации, которая появилась до сих пор, это было благодеяние почти на уровне международной гуманитарной организации. Если только это не какой-то определённый класс, монополизировавший все богатства мира, просто разбрасывался деньгами ни за что.
«Пока что хотя бы запомню приметы».
Мужчина со светло-абрикосовой кожей кивнул.
Инопланетянин, хотя и использовал тело Ким Гирёка, напротив, испытывал небольшой дискомфорт, притворяясь не-Ким Гирёк.
— Хочешь, чтобы я выдал личности тех, кто меня пробудил?
Поэтому примерно с этого момента, не мешкая, он сразу достиг цели.
— ...Цвет волос был такой-то. Одежда была, как ни странно, непримечательной, как у человека, который вышел заниматься хозяйством.
— Хм.
— Но, кстати. Вы точно… хотите найти ту группу, чтобы получить больше силы, правда?
— Хм?
— Неужели вы делаете это только потому, что вы агент, посланный органом при коммунистическом государстве, для овладения технологией...
— ...
— Ой! Ой! Я сказал лишнее. Просто я хочу сказать только одно. Они не такие уж плохие и безумные, как судачат распространяемые о них слухи!
— ...
— Ведь они, даже когда подопытный стал S-рангом, не потребовали платы, а наоборот, даже обеспечили мне билет на паром, чтобы я снова вернулся в Японию — вот они какие благодетели! А-ах!
Допрашиваемый внезапно испугался.
Кстати, Ким Гирёк не угрожал собеседнику. Всего лишь из-за того, что поверх млекопитающего тела, которое было трудно контролировать, наложил ещё и иллюзорную магию, — сам того не заметив, он просто окаменел на несколько секунд.
«Забыл, что надо моргать».
Но к счастью, этот жуткий ступор длился недолго.
— Вы сказали: «позаботились, чтобы вы могли «снова» приехать в Японию»?
Замаскированный под другую расу человек осознанно сменил выражение лица и тут же естественно высказал замечание.
— С точки зрения западного человека может быть путаница, но я не японец, — ответил первобытный маг. — Я низкоквалифицированный рабочий, который въехал в страну в ту эпоху, когда ещё не существовало понятия «данжен-шок». То есть, когда эта страна как раз мучилась от старения населения.
Таких историй в газетах не увидишь.
— Кстати, много денег я не заработал — быстро поймали на отсутствии подходящей визы.
— Имел судимость.
— Зато благодаря этому моё лицо в Японии не засветилось. После депортации на родину меня судили и надолго приговорили к исправительным работам.
— И тут, должно быть, грянул данжен-шок.
— Да. Но ситуация особо не улучшилась. У меня на родине сложилась традиция использовать заключённых при исследовании аномальных мест...
Сидящий на полу человек подбирал слова.
— Вплоть до потери руки я всё ещё не мог забыть ту мечту.
Мечта.
Появилось слово, глубоко связанное с наукой о магии, и один инопланетянин тоже непроизвольно сосредоточился.
— Мне необязательно нужен был Токио, я хотел просто куда-нибудь, лишь бы подальше от родных мест.
К тому же и последующее заявление было исключительно интересно для морского обитателя.
Такие земляне, как Чон Хасон или Чжань — воплощение патриотизма, их явно похоронят в национальном парке. Но не все в этом мире умирали на родине.
— Мне подходит грязный капитализм.
Кстати, тот, кто произносил такие фразы, как раз сейчас переживал, не коммунист ли перед ним этот безумный фанат. Человек всё время осторожно, косясь, вёл беседу.
— Сколько же в этом мире людей, которые ни разу не мечтали добиться успеха своим трудом?
— Это правда.
— Я хочу разбогатеть.
— Я тоже.
— Я просто буду зарабатывать деньги с помощью новой силы. И жить тихо, очень тихо. Так что просто пощадите меня.
Вскоре землянин перед глазами с трудом пошевелил сломанной правой рукой, сложив её в молитвенном жесте. Вдобавок он слегка помахал этими руками, снова моля о пощаде.
«Сделать богатство жизненной целью».
Когда они наконец поговорили, оказалось, что их интересы были похожи и во многом чувствовалось родство.
Но уйти вот так было бы неправильно — кое-что смущало. Согласно показаниям того, кто передал [Меч бога Солнца], японский житель перед глазами вступил в сговор с группой, отвергающей пробуждённых.
— Но…
— Да! Да-а. Спрашивайте.
Ким Гирёк спросил у перепуганного обывателя:
— Несмотря на то, что вы собираетесь просто зарабатывать деньги и жить, я видел, как вы всегда фотографируетесь близко с местной администрацией по делам пробуждённых.
Это было сказано с должной долей иносказательности, чтобы защитить информатора Иори.
— Ах!
Но этот пробуждённый, услышав вопрос, сразу понял всё по-своему.
«Этот иностранец, который говорит странные вещи — точно спецагент розыска, посланный какой-то сверхдержавой!»
Ким Гирёк просто вспомнил опубликованные в зарубежных СМИ фотографии и составил фразу. Но со стороны это могло прозвучать как слова разведчика, действующего за рубежом.
— Вы что, ненавидите пробуждённых?
Поэтому житель Японии с трудом ответил на следующий вопрос.
— Что вы говорите! Это недоразумение! Полное недоразумение!
— Недоразумение?
— Я-я просто не хочу снова быть изгнанным из этой страны, вот и соглашался на все слова высоких людей.
— Правда?
— Я слабый иммигрант, который только и делает, что подлизывается! Простите. Я не буду перечить воле сильных держав, только не арестовывайте!
Из-за того, что эффект тайно наложенной магии сохранялся, каждое слово автоматически было правдой.
«Тогда почему он игнорировал все попытки японских S-рангов заговорить?»
Последовала короткая мысль.
«Хотел выглядеть хорошо перед правительственными органами и переигрывал? Или просто у него характер такой мерзкий?..»
Хотя его собственные гены нельзя было оценить высоко, Архимаг с натяжкой принял собеседника.
«Но как бы то ни было, он не тот человек, который мечтает преследовать магов и уничтожать их всех скопом. Если инопланетянин будет разбираться, это будет уже перебор... В любом случае, благодаря политическому недоразумению в другой стране в мои руки попала [Легендарка]».
На этом всё.
Затем, на всякий случай, он подробно расспросил и о месте, где делали процедуру.
Благополучно собрав всю информацию, Ким Гирёк с поддельным лицом попрощался.
— На этом вопросы закончились. Спасибо за ответы, и хорошего вам дня до конца вечера.
— Псих...
Умеренное применение инопланетного [Промывания мозгов] было дополнительной заботой о мозговом здоровье землянина.
— Кстати, наша встреча — секрет. Если вы где-нибудь раскроете моё существование, будут проблемы. Так что поставьте-ка здесь одну подпись.
Раз он проник в чужой дом и уже вытащил [Клятву Рыцаря], это тоже, пожалуй, не очень хорошо для психического здоровья другого человека.
Деньги и магическая сила.
Магическая сила и деньги.
Когда ставишь перед собой какую-либо цель, нужно подумать, не будет ли недостатка в этих двух вещах. Но поскольку у кого-то теперь этих двух вещей было в достатке, короткая поездка в Японию благополучно завершилась.
«Будем ценить людей».
Я тем временем вернулся в Корею и погрузился в размышления.
«В прошлый раз в Швейцарии я поддался эмоциям и легко применил силу. Впредь я обязательно буду допрашивать людей так, чтобы не оставалось последствий!»
Первая мысль в голове была гордостью за успешную защиту млекопитающего. А следующей всплыла основная тема, которую нужно решить.
«Между прочим... судя по тому, что анонимность совершенно не сохранилась, похоже, этот пятый S-ранг тоже не контактировал напрямую со стороной “Чхунчхона”».
Тот, кто провёл процедуру японскому S-рангу, не являлся ключевым землянином. По крайней мере, предположительно.
Но сейчас, кроме этих мелких деталей, не было ничего заслуживающего внимания.
«В любом случае, как, скажите на милость, найти человека, который скрылся в океане интернета под анонимностью?»
Вспомнив негативную гипотезу, я тут же составил новый план.
«Нанимать всяких хакеров тоже будет мало толку. Как ни крути, нормальный поиск не работает. Не попробовать ли с настройкой использовать [Копание в памяти]?».
Попробуем основательно поискать призрака, которого не могли поймать ещё со времён дела Зверя. К тому же для этой цели придётся немного попутешествовать по зарубежью.
Я привёл в порядок такое расписания в голове и взял кое-что в руки.
【(Прототип) Дракон】
[Ранг: Легендарный++ (вероятно)]
[Описание: Выглядит так, будто ему немного не хватает интеллекта]
Длинное тело, сверкающие глаза из магического камня, искусственный язык, добавленный, чтобы походить на настоящую змею и так далее.
Лизь-лизь.
Эта подражающая живому существу штуковина — недавно завершённый магический голем.
Раз я планировал через некоторое время уехать из Кореи на несколько дней, то следующие мысли были естественными:
«Используем этого голема для обеспечения безопасности местных жителей».
Новые члены гильдии, Чхве Джин, Чон Хасон, Ку Сохён, Со Эстер и прочие.
Жизнь человека, конечно, не следует доверять кому попало. Но не чрезмерно ли беспокоиться о ребёнке, играющем у воды?
— Если в Республике Корея будет замечен монстр S-ранга или выше, ты пойдёшь и немедленно уничтожишь чудовище!
Наконец-то нормальная команда.
Я произнёс вышеуказанную фразу, чтобы проверить, хорошо ли настроены магические предохранители.
[Кивок!]
И услышавший это змеевидный голем без колебаний показал реакцию, но...
— ...
— ...
— Ты точно правильно понял?
— ㅇㅅㅇ
Встретившись с пустым и глупым взглядом своего творения, я тут же начал испытывать смутное подозрение.
— Небольшая пауза была шуткой для смены атмосферы. Я, конечно же, чётко выполню ваши указания, my master!
— Начинаю жалеть, что вообще вводил в него земной язык.
Создавалось какое-то общее впечатление ненадёжности от опытного образца Дракона. Но раз прямо сейчас не было других инструментов, которые можно было использовать, я бережно оставил желтовато-коричневого голема в Корее и сразу же составил план.
«Кстати говоря, раз это период, когда гильдия закрыта, так даже лучше».
Сегодня нужно было посетить место гораздо более далёкое, чем Япония. Поэтому маны было маловато, чтобы добраться до цели только с помощью магии [мгновенного перемещения].
«Хм-хм».
Её действительно не хватало всего «немного». Я ведь уже возвращался из Японии, стиснув зубы, с помощью дальней пространственной телепортацией, так что по одному этому можно понять, сколько усилий было приложено за это время.
«Надо было раньше удалить опухоль. Просто уволил несколько клеток, которые не выполняли свою работу, а дышать стало легче, чем ожидал...»
Чем больше возвращались способности к магии, тем лучше. Действительно, всё шло как по маслу.
Но способов увеличить силу ещё много, а для противостояния землянам достаточно и текущего состояния, так что дальнейшее усиление я решил пока отложить.
.
.
.
Следом шла официальная зарубежная командировка.
Я въехал в страну не напрямую, а через город под названием Ханой. Пересечение границы с помощью пространственной магии было поистине традиционным методом нелегального въезда.
«На Альфаури я не мог и мечтать о таком».
На этой планете энергия, используемая для поддержания барьеров, была ограничена, так что ничего не поделаешь. Чем больше площадь страны, тем больше оборонного бюджета утекает на охрану обширных границ.
«Слышал, что такие места, как Гексагон или Пентагон, несмотря на астрономические расходы, всё же устанавливают барьеры».
В любом случае, способных к пространственным перемещениям крайне мало, а разорить страну, пытаясь поймать пару мелких рыбок — убыточно. Поэтому и на этот раз я смог беспрепятственно ступить на чужую землю.
«Пейзаж...»
Но когда я пришёл по координатам, указанным жителем Японии, передо мной развернулась картина, которую я не мог себе представить.
«Жестоко».
Заброшенные, вышедшие из моды здания, чьи крыши из-за отсутствия ухода обвалились, экскременты диких животных, трупы, оставленные монстрами из врат и прочее
«Тем, кто снимает фильмы-катастрофы, не придётся тратить деньги на постройку студий».
Это и была «заброшенная зона», которую теперь часто можно встретить на Земле. Потому что количество охотников всегда ограничено, а врат, по ощущениям, со времён данжен-шока рождалось бесконечное множество.
«В регионах с малой численностью населения высокоранговые монстры появляются редко, но это не гарантирует безопасность города на сто процентов».
Кстати, кормушка, если её оставить в бесплодной земле, сама собой снизит производительность. Если учесть, что это ловушка для сбора страданий, то это вполне естественно.
«В самом деле, какой рыбак ставит сеть там, где вся рыба сдохла».
Поэтому человечество часто намеренно бросало земли, непригодные для сельского хозяйства и с малым населением, чтобы сконцентрировать инфраструктуру в определённых регионах.
Конечно, в социалистических странах, где население распределено по городам более равномерно, такая практика применялась бы ещё чаще.
«В Корее, напротив, из-за маленькой территории и высокой плотности населения подобных случаев не было».
Хруст.
Прячась в разрушенном городе, я перевёл дыхание.
Шурх-шурх.
Откуда-то постоянно доносился звук, как будто что-то ползало...
Но я решил пока игнорировать такие мелочи.
«Если выйти отсюда по открытой дороге, то там будет государственная больница».
Осмотра достаточно на первое время.
«Но я нелегальный иммигрант, которого арестуют сразу же, как только увидят местные жители. Пойдём-ка в обратную сторону».
Честно говоря, даже нет необходимости лично встречаться с той медсестрой, о которой свидетельствовал пятый S-ранг. Потому что я знал некое место, куда в итоге посредник по искусственному пробуждению направлял людей.
«Раз они знают короткий путь, чтобы избежать камер, и даже способны вывезти пробуждённого сквозь границу такого строгого государства, то можно считать, что эта группа либо повстанцы, либо заодно с государством?»
На окраине некой азиатской страны, всё ещё не оправившейся от данжен-шока, разворачивалась такая картина.
Спереди — красный. Затем — синий. И снова красный, синий, красный, синий. Или очень редко — белый.
«Точно. Заброшенные врата».
В поле зрения тут же попали многочисленные гнёзда монстров.
Господин новый японский S-ранговый охотник свидетельствовал, что какой-то гражданский занял одно из этих многочисленных врат и проводил там несанкционированную медицинскую деятельность.
Но до того самого сомнительного медучреждения ещё нельзя ослаблять напряжение.
— Ка-а-а-а-а!..
Конечно, дело не в том, что эти фальшивые динозавры, выскочившие из красных врат, какая-то проблема. Проблема в том, что в разрушенном городе всё ещё работало много камер наблюдения. Поэтому я, прячась, двигался по короткому пути, который передал пятый S-ранг.
— “Сначала найдите поблизости трущобы”.
Было бы замечательно, если бы можно было телепортироваться прямо внутрь врат. Но телепортироваться в уже однажды отделённое пространство — это вопрос, над которым даже великому магу нужно немного подумать.
«Не то чтобы невозможно, но заморачиваться с расчётами лень...»
На миг мелькнула мысль.
— “Та группа расчистила паутину, чтобы человек мог едва-едва пройти. Найдите чистый проход на первом этаже — идите только туда”.
Ситуация: я сидел на парящей в небе груде металлолома, а теперь иду, согнувшись, по улице, облепленной слоями белковой сети. Попав в такое положение, в голове естественно возникло недовольство.
«Я и так занят противостоянием космическим паразитам. За что мне столько мучений?»
Вопрос, с которым я и сам согласен.
«Фух. Но всё равно, в этом деле всё же есть вероятность, что замешан тот выродок Чхунчхон. А с ним у меня ещё долг за [Зверей] не закрыт, так что ничего не поделаешь...»
Планов я менять не стал.
«Чёртовы надоедливые твари».
Магической силы тоже в избытке, и к тому же теперь можно просто гипнотизировать людей и легко проводить допросы.
Хрусь.
Хрусь.
Но если и есть одна единственная проблема, то...
Щёлк.
Я остановился посреди прохода и осмотрел ближайшее здание.
Окна уже потеряли большую часть своей функции из-за пыли, но часть стеклянного материала позволила разглядеть вот что: веснушки. То есть, те самые маленькие точки, которые часто наблюдались только у млекопитающих.
«Не слишком ли я злоупотребляю?»
Как видно по этому облику, я снова использовал прежний метод маскировки. Потому что лица земного человечества, сколько их ни рассматривай, до сих пор не поддаются чёткой классификации...
Если бы я в одиночку создавал новое лицо, была бы высока вероятность вызвать эффект зловещей долины. Поэтому в итоге я прибегнул к такой мере. Но если задуматься, это было чревато разными проблемами.
— Хм.
США, Корея, а теперь, вслед за Японией, «некий иностранец», появившийся в республике, которая славится своей бдительностью...
Мало того, на месте происшествия, где появлялось это лицо, обычно следовали насилие и кровопролитие. То есть, если все деяния, которые этот великий маг совершил в замаскированном виде, однажды всплывут одновременно, с точки зрения землян это будет довольно жутко.
«Скандал на весь мир».
Но что поделать. Неужели такое несчастье действительно случится?
«Хм».
В любом случае, если хорошо замести следы, то и сегодня не придётся мутить воду в охотничьей индустрии Республики Корея.
С такой уверенностью я продолжил путь.
«Наконец-то пришёл».
В конце стены, мало чем отличающейся от собачьей норы, меня встретили одни-единственные синие врата.
«Хотя есть вероятность, что врагов уже арестовали или они сбежали, но зайдём — добудем хоть обрывки информации».
Однако едва я обнаружил цель…
Топ-топ-топ.
Топ-топ-топ-топ-топ.
Появился гость.
Ног — восемь штук. И вдобавок глаз — больше двух, как в мои молодые годы.
«Похоже, что-то вроде гигантского птицееда. Как бы то ни было, у этих пожирателей душ, право, креативности не больше, чем у меня».
Вот сразу и стало понятно, почему постоянно был слышен звук ползания. Та штуковина, появившаяся с потолка была монстром, обитающим в здешних синих вратах. Кстати, точное название этого существа — [Муравьиный паук-завистник].
«Похоже, я правильно нашёл место».
Это была зона, где слишком часто повторялся цикл рождения и уничтожения врат. Поэтому то ли голодные космические паразиты наконец рехнулись, то ли ещё что. На самом деле в этом разрушенном квартале возникло иное измерение, где «какой бы вход ни выбрать, всё равно попадёшь в одно и то же пространство».
«К тому же, говорят, внутри структура напоминает сплетение бесчисленных муравьиных нор».
Подземелье, куда я направлялся, можно было назвать подобием [Города-имитации].
«Раз кисимче предоставляют участок бесплатно, все млекопитающие, независимо от национальности, так и норовят занять это пространство».
И разумеется, оно разделяло главный недостаток [Города-имитации] — проблему укрывательства преступников.
«Что ж, войдём».
Я проверил, хорошо ли наложена маскировка на лицо, и переступил.
Как только я вошёл в синие врата, где, по слухам, была устроена нелегальная клиника, первым делом увидел такую картину: небольшая пещера, выглядевшая так, словно одну из комнат муравейника перенесли сюда.
Ки-и-и!
Более того, паукообразные монстры, появляющиеся там, не приближались к человеку бездумно.
«Пещера, и вдруг колючие лианы? С чего бы это?»
Конечно, не потому, что они распознали ранг великого мага. Просто я так тщательно скрыл свою ману, что пауки просто не могли решиться: «Это еда или не еда?»
«Хм?»
Но как только я начал поиск, то немедленно отменил [Гипноз], который держал наготове, чтобы применить в любой момент. И с удивлением перевел внимание на внезапно пришедший в голову поток.
«Это подземелье, его внутренность...»
У этого места была особенность — десятки входов.
«...мешанина из всего».
Пройти через сухую пустынную пещерную структуру без единой капли воды. Если войти глубоко внутрь, внезапно вспыхивает яркий свет.
«К тому же, похоже, оно до сих пор смешивается с другим пространством? Что, чёрт возьми, сделали эти чокнутые в углу подземелья с кормушкой?»
Центр этого подземелья был захвачен белым пространством, словно пролитое молоко.
— Япония.
Раннее утро.
Голос раздался в месте, полным холодных источников света, похожем скорее на лампы морга, чем на молоко.
— Япония, как я слышал, консервативная страна.
— ...
— Но раз мы поставляем S-ранговых охотников в их страну, реакция оказалась не такой уж плохой, как я думал.
Человек, только что начавший разговор был пожилым землянином. Из-за старения его веки отвисли и закрывали часть обзора, но взгляд под ними всё ещё характерно сиял.
— Из-за побочных эффектов, всплывающих повсеместно, некоторое время может быть сильная неприязнь. Но если только достоверно объявить о возможности «искусственного пробуждения»...
— Фармацевтическая компания.
— Как вы и сказали, возможно, под видом фармацевтической компании позже мы будем грести астрономические суммы за более стабилизированный катализатор.
— ...
— Если подумать, в этом мире нет слова, которое упрощало бы принципы действий так же, как «деньги».
— Звучит как оправдание.
— Что именно здесь звучит как оправдание, господин?
Тот, кто вёл диалог, двинулся.
Его рука, взявшая предмет, похожий на пипетку, была покрыта драгоценностями. Кольцо с природным рубином, за которое, даже если продать как подержанное, сразу можно получить никак не меньше двадцати миллионов вон, перстни, полностью усыпанные бриллиантами, и так далее. Однако браслет, находившийся ниже, был сделан не человеком.
Субъект, создавший врата, был подобен пожилому человеку, который не мог угнаться за модой. Поэтому в подземельях до сих пор часто встречались дизайны, которые могли быть предпочтительны разве что в Средневековье.
— Между прочим, следующую базу хотелось бы в какой-нибудь более прохладной стране.
Старик, обвешанный артефактами, смотрел на дальний стол.
— Хотя двигаться мы сможем только когда закончится волна побочных эффектов пробуждения. Эх, осталось мне недолго жить, а опять приходится бесконечно ждать...
Старик продолжал говорить внутри белой зоны.
— Вам хорошо — вы молоды.
Но услышавший это мужчина не ответил. Он только долго молчал, поднеся пустую колбу к глазам.
Кое-чьи глаза, сосредоточенно смотрящие на деления стеклянного изделия, напоминали взгляд рептилии.
Если вы посмотрите на мир [Оком Дракона], интересно, увидите ли вы что-нибудь иное?
— А, кстати.
Вскоре некий исследователь начал разговор с Кан Чанхо. Пожилой человек не стал отдельно указывать на то, что мужчина лет тридцати хранил молчание. Наоборот, он сам выступил и упомянул новую тему.
— Кстати, я уже сказал это? Спасибо, что привели вчера людей.
После этого кое-кто кончиком пальца указал на северную часть подземелья.
— Если бы не господин Кан, мы бы и через пять лет не встретили ни одного корейца.
Кстати, в направлении, куда указывал ноготь исследователя, лежало целых два человека.
Судя по виду — явно те, кто немного поработал охотниками. У них был потрёпанный вид с расслабленно опущенными на пол плечами или лбом. Что указывало на то, что они были без сознания.
Так выглядели личности, лежавшие на земле, и когда их упомянули, тот, кто держал колбу, наконец произнёс фразу.
— А был ли смысл настаивать именно на людях из Южной Кореи? - спросил Кан Чанхо. — Я, конечно, услышал, что нужны люди, и сразу же кое-как выбрал подходящих...
— Хе-хе.
— Не пойму, почему, оставив именитые страны, вы нацелились именно на Республику Корея.
На это исследователь ответил:
— Потому что хотелось проверить.
Первая фраза была расплывчатой.
— Действительно ли это просто везение. Или есть генетическая особенность. А может, дело в среде.
— Хм?
— В Республике Корея, как ни странно, количество S-ранговых пробуждённых на душу населения настолько велико, что все страны обратили на это внимание.
— А.
— Нам было интересно, какой фактор повлиял на это загадочное соотношение.
Чем дальше, тем яснее становилась цель исследователя.
— В любом случае, скорее всего, правильный ответ — удача.
Но Кан Чанхо, услышав рассказ исследователя, прекратил улыбаться, будто потерял интерес. Потому что тема рассуждений не имела для него смысла.
— Вы легкомысленно выражаетесь.
— Потому что у меня есть ощущения как у того, кто сам там жил.
— Хм.
— Республика Корея — просто маленькая и ничего из себя не представляющая деревня, — безучастно сказал человек с фиолетовыми волосами.
— Боже мой. Господин Кан, так вы говорите, что Южная Корея ничего из себя не представляет?
Однако исследователь напротив него, с лицом, которое казалось даже добродушным, тут же добавил:
— Республика Корея — это какотопия, где уникальные номера всех жителей зарегистрированы в компьютерной сети, но...
— Моя страна не настолько плоха, чтобы её так ругать.
— Традиционно семьи там крепки, по всей стране камеры видеонаблюдения, и, кроме того, высокоразвитый интернет.
— ...
— Она считается одной из самых необычных. И самое главное — там действительно было трудно добыть людей.
Конечно, он сказал «добыть», но на самом деле это было похищение.
— Поэтому я хочу выразить вам благодарность, Кан Чанхо.
— Не за что.
— Благодаря вашей помощи дело пошло гладко.
Кореец поймал корейцев же и отдал организации.
— С другой стороны, в прошлом... я лично ликвидировал одну банду торговцев людьми внутри страны.
Дзынь.
Кан Чанхо, долго рассматривавший пустую ничего не содержащую колбу, опустил предмет. В такой позе он начал несколько фраз.
— Как вы думаете, зачем я вообще стал делать за полицию их работу? Всё это было с расчётом использовать именно в таких случаях, я и оставлял корейскую рабочую силу.
Реакция услышавшего это была едкой:
— У вас, господин, как в слухах, нет совести.
Кстати, банальный контраргумент «прокормит ли совесть?» не прозвучал.
Только раздался шутливый голос исследователя:
— Есть университет, которого уже нет из-за разрушений монстрами подземелий. Когда я там учился, в качестве хобби слушал лекции по корейской истории.
— И что?
— И я хочу сказать: родись вы всего на несколько лет раньше, оставили бы имя в истории.
Тридцатилетний выслушивал откровенную критику как предатель родины.
— Ну и что. Ты что, ожидал от такого, как я, патриотизма?
Мужчина смешанных кровей по имени Кан Чанхо широко развёл руками и произнёс эти слова. Но по улыбающемуся лицу было ясно, что это шутка.
— Эта страна ещё с тех пор, как я ползал, отщипывала у меня налог на наследство никак не меньше нескольких сотен миллионов вон.
— Хе-хе-хе.
— Родители уже заплатили подоходный налог, а тут выходит, что это двойное налогообложение, разве нет?
— Что только не услышишь. Вместо того чтобы жаловаться на трудности жизни в мультикультурной семье, ты о таких ничтожных вещах...
— К тому же, я всего лишь пробудился, а меня все тут же стали принуждать защищать место, где даже не было объявлено военное положение. И это при том, что я уже отслужил в армии.
— Вы изначально были военным?
Кан Чанхо проигнорировал часть высказываний иностранца, который, похоже, плохо знал Корею, а просто сразу высказал другое мнение:
— В любом случае, мне всё равно, рухнет моя родина или нет.
Пробуждённый с фиолетовыми волосами полностью перехватил инициативу в разговоре.
— Только когда организация становится на таком уровне, появляется желание её защищать.
Сказав так, Кан Чанхо ткнул пальцем в исследователя.
— Сначала я просто подумал: кто же это сумел провести искусственное пробуждение? Мне стало любопытно, вот я и подошёл.
— Я слышал, что господин Кан избил наш филиал, действовавший в сельской местности.
— Если задуматься, нет совершенно никаких причин, по которым я должен был бы вас отвергать?
Корейский S-ранговый охотник убрал палец, которым тыкал, и наоборот указал на себя.
— [Жажда совершенствования].
Вскоре упомянутое название редкого навыка могло быть немного незнакомо непосвящённым.
— Перед тем, у кого есть такой навык, появляется организация, которая подстёгивает мутацию человечества...
— ...
— Как бы то ни было, если бы не вы, я бы умер, дожидаясь эволюции человечества, и шея бы отсохла.
— ...
— В любом случае, это не мои побочные эффекты, так что чем быстрее прогресс, тем лучше. Как приятно будет отхватывать и питаться чужими сильными техниками. Ведь характеристики навыков, захваченных [Жаждой совершенствования], тоже в какой-то степени зависят от силы оригинала-пробуждённого.
Третий S-ранговый охотник Республики Корея упомянул об этом с таким видом, будто он уже что-то кому-то поручил.
— Поэтому надеюсь, что с пойманными на этот раз корейцами выйдет хороший результат.
— Постараемся.
— Ближайшая цель — любым способом повысить вероятность рождения S-ранга?
Кивок.
На последнюю фразу старик ответил движением головы.
— Когда стабильность будет подтверждена, дальше хотелось бы создать силу, превосходящую предел S-ранга.
— Хм.
— Даже если великий одарённый будет создан, высока вероятность, что ранние искусственные пробуждённые будут недолговечны, так что господин Кан сможет свободно играть роль гиены. Или нет? В этом случае аналогия будет крокодил и птица-чистильщик?
Тут Кан Чанхо сменил позу. Усевшись на ближайший стол для лабораторных инструментов, словно хулиган, он спросил:
— Но, кстати.
Исследователь, казалось, был недоволен его действием, которое могло испортить стол. Но такое мелкое настроение не повлияло на разговор.
— В целом, сама затея с искусственным пробуждением хороша. И скорость продвижения плана мне очень нравится...
— Да.
— Но раз вы выбрасываете такую ценную технологию на рынок слишком широко, то со стороны постороннего возникает... некоторое сомнение в истинной цели организации.
— Сомнение?
— Меня начинают терзать беспокойства.
— Хм.
— Если бы вы только хотели денег, разве не проще было бы с самого начала продать метод процедуры самым богатым людям мира?
— Хм-м.
— Зачем же было раздувать всё так масштабно?
Высказывание старого богача, который, казалось бы, не знал, что деньги — самая ценная вещь на свете.
На это человек с рубиновым кольцом немедленно открыл рот.
— Ну не знаю. Вообще-то, я и сам не знаю истинного замысла «юноши»...
— Между прочим, псевдоним босса этой группы каждый раз, как слышу, кажется таким дешёвым.
В середине разговора промелькнула заслуживающая внимания информация, но пропустим это.
— Во-первых, насколько я слышал ранее, заявленная цель этой группы выглядела довольно благородно.
— Благородно?
— Ха-ха-ха. Он, говорят, хочет создать страну, где к старикам относятся с уважением.
Человек, у которого от старости ногти стали толстыми, а за ними — морщинистые руки и пигментные пятна на тыльной стороне ладоней, продолжил:
— Как ты знаешь, в этом мире... часто бывает, что просто потому, что состарился, на тебя показывают пальцем.
— Даже если когда-то ты был опорой страны, потом слышишь критику, что ты только зря тратишь налоги.
— И уж тем более после того, как начались пробуждения, стариков стали ещё больше унижать, так как они, по сути, «уже просроченный лотерейный билет».
— Наступила эра сверхспособностей, где даже опытный «старый конь» не может проявить себя...
Кан Чанхо довольно хорошо поддакивал рассказу старого исследователя.
— Но честно говоря, почти все развитые страны не испытывают трудностей, чтобы вести общество, полностью исключив пожилых людей, не так ли?
— Разговор становится скучным.
— Медианный возраст в нашей стране уже перевалил за сорок лет.
— Знаю.
— Супер-мутантов слишком мало.
Исследователь наклонил голову.
— В любом случае, ради сохранения всех возрастных групп эту эволюцию необходимо попробовать.
В этот момент Кан Чанхо указал на собеседника и сморозил ужасное оскорбление:
— Ты всё равно скоро умрёшь, так что можешь не беспокоиться о старении населения.
Но исследователь не обратил внимания.
— Если мы приложим усилия… и найдём способ, чтобы даже слабые могли безопасно пробуждаться, не наступит ли тогда большее равенство?
— Хм.
— Но, в общем, первейшая причина, по которой наша группа раздувает такое масштабное дело — это сделка ради эволюции пожилых.
— Вы благородны.
— Будь это правдой или нет, такому работнику, как я, достаточно получить выгоду в процессе.
Несмотря на односторонние претензии, разговор протекал гладко.
— Кстати, хорошо сказал.
Кореец, одетый просто в футболку с коротким рукавом, открыл рот.
— Тогда давай заодно проясним кое-что насчёт «выгоды».
Вжух.
Одновременно с произнесением этой фразы Кан Чанхо вынул чёрный футляр. Как будто предупреждая, что скоро ему предстоит увидеть сильный свет, он достал и надел солнцезащитные очки.
— Что именно прояснить?
— Хотя ты и назвался работником, но всё же ты, пожалуй, один из самых высоких членов организации.
— Моя должность?
Вскоре в глазах надевшего очки отразилась такая картина: белые стены этой комнаты подземелья, заполненные телохранителями-пробуждёнными, стоящими с такой угрожающей плотностью, что стены казались пятнистыми.
Кстати, сегодня ему не хотелось надевать линзы — он был полностью без них. Поэтому Кан Чанхо, ощутив удовлетворение от чётко скрытых магических сигналов пробуждённых, как всегда, улыбнулся.
— Как бы то ни было, обещание надо держать. Когда создадите охотника выше S-ранга, вы передадите мне его личность.
— Да.
— И раз я помогаю организации, то и информацию о самом методе искусственного пробуждения вы тоже будете делить со мной. Это дело нужно будет непременно и чётко закрепить с вашими начальниками [Клятвой рыцаря].
Вместе с его улыбкой выпорхнул преступный сговор.
— ...Понял!
Старик с вьющимися волосами кивнул на эти слова.
Но разговор ещё не закончился.
— Господин Кан. Но раз уж вы упомянули символическое положение «выше S-ранга», я тоже как раз вспомнил, о чём хотел спросить.
Кан Чанхо, слегка скрестив руки, промолчал. Это был безмолвный знак продолжать.
— Корейские статьи о том, как вас, господин, избил охотник Ким Гирёк, и вы, так сказать, переродились.
— А.
— А не было ли это на самом деле правдой?
Но такого поворота он не ожидал.
— Хе-хе.
Кан Чанхо тут же приподнял одну бровь, мол, чушь какую несёшь.
— Извини, но это... как легко можно догадаться, просто игра с прессой?
— Вот как.
— Если бы я на самом деле «переродился», то по логике не смог бы так с вами сотрудничать.
— Одно слово, вставленное внутрь, не перевелось переводчиком.
— Но, кстати, почему вдруг всплыло имя этого южнокорейского пробуждённого?
Имя южнокорейского пробуждённого, о котором сейчас сказал Кан Чанхо, должно быть, относилось к четвёртому S-ранговому охотнику — Ким Гирёку.
Иностранец, поняв вопрос корейца, немедленно открыл рот.
— Потому что у меня есть кое-какая история, переданная боссом.
Женский голос из переводчика был спокоен.
— Помните ли вы, господин Кан, человека по имени Бруклин Морган?
— А, тот человек. Это же...
— «Это же»?
— Несчастная охотница, которая пропала в подземелье довольно давно, и теперь практически признана мёртвой.
В отличие от собеседника, Кан Чанхо отличался лёгкой манерой речи, но...
— Значит, вы тоже так думаете.
Как бы то ни было…
— Но, похоже, на самом деле это не так.
Морщины, украшения и телохранители.
Состоятельный исследователь-землянин поднял руку, слегка погладил подбородок и продолжил:
— Бруклин Морган была убита человеческими руками.
— Да.
— Может быть, в этом мире уже существует монстр, превзошедший уровень S-ранга... Был также обмен информацией об этом.
— И вы, по вашим предположениям, думаете, что этот монстр — корейский господин Ким?
— Да.
— У-хм.
— И к тому же, похоже, член компании Pixy, который работал с «юношей», тоже был кем-то атакован и разгромлен.
— Компания Pixy?
— Босс как-то жаловался в чате, что внезапно стало невозможно связаться с коллегой.
Старик с озабоченным лицом посмотрел на пол подземелья.
В этот момент мужчина с фиолетовыми волосами, стоящий вне его поля зрения, лишь криво ухмылялся и молчал.
— Но, сколько ни бойся, сегодняшние планы от этого не меняются.
Однако, раз уж такое упоминание прозвучало, нельзя просто промолчать.
— Да. Всё равно мы ведь не планируем встречаться с Ким Гирёком.
Кан Чанхо наконец полностью поднялся со стола, на котором сидел. Поправив рукой положение солнцезащитных очков, он сказал:
— Артефакты, похоже, полностью зарядились. Давай-ка потихоньку начинай демонстрировать своё мастерство.
— Мне следует это сделать, господин?
— Захват важной цели был твоей обязанностью, не так ли?
Что за цель внезапно упомянули?
Примерно в тот момент, когда телохранитель в углу подземелья только задался этим вопросом.
— Но ты действительно мастер усложнять работу. Додумался же — напасть на S-ранга целой страны.
— Это чтобы укрепить доверие с вами, господин.
— Ну и ну.
— Чтобы будущий продаваемый катализатор получил власть, нужно заранее сократить количество нормальных S-рангов. Впереди ещё много трудностей, поэтому разве так важно, кто будет первым?
— ...
— Вдобавок, это возможность проанализировать натурального охотника с высшим рангом.
— ...
— На самом деле, это и есть главная цель.
Суть темы вскоре прояснилась.
— Понял. Тогда будем верны уговору.
Чанхо. Мужчина с именем, которое ассоциировалось с одарённым, обладавшим физическим типом усиления, улыбнулся и заявил:
— Попробуй-ка вызвать «Чон Хасона» этим удивительным артефактом. А уж я его идеально прикончу.
На первый взгляд — безумные слова. Однако присутствующие не учли примерно две переменные.
Во-первых, Ким Гирёк — не «человек», превзошедший S-ранг.
А во-вторых, утверждение, что в ближайшее время они не планируют встречаться с Ким Гирёком, к несчастью, тоже оказалось неверным.
— Откуда же берётся ваша уверенность?
Тень мага постепенно бесшумно нависала.
— Но, впрочем, что там искусственное пробуждение, как бы то ни было, нет более надёжных наёмников, чем опытные природные пробуждённые.
Кстати, исследователь в этом месте намеренно отказался от части безопасности, чтобы заманить обычных людей.
Притворяясь, что предоставляли ценную информацию, некоторые люди намеренно заставляли других замолчать, заключая с ними контракты. Время от времени некоторых подопытных отпускали на свободу, и так постепенно распространялись на рынке входы в эту клинику.
Так что появление здесь гостя было, в общем-то, ожидаемым. Но вот что среди них окажется пришелец с холодным сердцем (или социопат), могли предсказать разве что шаманы.
— Посмотрим-ка, действительно ли артефакт хорошо заряжен.
Инопланетное существо, которому не было равных в упорстве, уже находилось на расстоянии вытянутой руки.
— Окей, окей.
В этом тихо развивающемся кризисе один землянин, совершенно не подозревающий о внешней ситуации, преспокойно поднял предмет...
[Ранг: Уникальный]
Нечто неопределённое, чей объём маны измерен как низкий.
[Описание: ①Перед использованием вставьте достаточно магических камней для зарядки энергией.]
Появившийся сейчас средний ранг «Уникальный» был результатом измерения пустой оболочки некоего объекта. Артефакт, теперь наполненный силой и постоянно сияющий ярким виноградным цветом, был поднят в человеческой руке.
Этот предмет размером с шар для боулинга, который, казалось бы, могли использовать только те, кто зарабатывал на жизнь гаданием, был укутан в мягкую бархатную ткань, чтобы не появилось ни единой царапины. Настолько он был дорогим.
Щёлк.
Пожилой исследователь положил руку на шарообразный артефакт и дал волю своим мыслям:
— Когда видишь такую вещь, начинаешь интересоваться самой сущностью Врат.
Затем последовало личное мнение исследователя:
— Кстати, на улицах иногда встречают пикеты с требованием полностью уничтожить и сверхлюдей, и сами сверхспособности.
— ...
— Но утверждение, что нужно обязательно держаться подальше от сверхъестественных явлений, немного смешно.
— ...
— Ведь Подземелья — это место, которое дарит человечеству и «такие» благословения, так что это было бы проблемой.
Человек в солнцезащитных очках молчал.
Пока кореец отвлекался, магический инструмент ранга Уникальный начал выполнять свою роль.
Скрежет.
Подземелье менялось столь же стремительно, как делятся клетки. Врата, где появлялись муравьиные пауки-завистники, были разделены на внешнюю часть и белую сердцевину, словно плод тисового дерева.
И тут одна сторона пространства нарушилась. Мало того, через эту размытую границу в иной мир начало медленно проникать новое измерение.
【Способ призвать Железную Деву】
Предмет, который только что пробудил исследователь, на самом деле был инструментом с довольно жестоким названием.
[Описание: ③Вы можете управлять определёнными видами врат EX-ранга.]
Из-за такой удивительной функции...
Глаза закрываются.
Глаза открываются.
На одной из улиц Республики Корея за какие-то несколько секунд, за которые веко успевало моргнуть, появился новый объект. Нечто длинное, чью верхушку можно разглядеть, только вытянув шею.
Но несмотря на появление в городе столь необычного объекта, граждане не беспокоились, что он, возможно, был создан на их налоги.
— А?
Более того, для граждан одной восточной страны форма его была привычной.
— Это не тот ли?
Знак, который в месте под названием Альфаури часто использовали при оповещении о зонах появления кормушек. На новой планете он продемонстрировал шокирующую способность...
Чёрный остроконечный монумент.
— А! Это он! Точно он.— Надо связаться с Ассоциацией охотников.
Кстати, этот чёрный монумент уже появлялся к сезону снегопадов и мгновенно затолкнул S-рангов в пространство [Лабиринт 13-го месяца]. Это было событие, о котором трубили экстренные новости повсюду, так что даже обычные люди, не интересующиеся вратами, помнили об этом.
— Алло?
Один непробуждённый тут же поднял электронное устройство, чтобы сообщить.
Но на самом деле нынешний монумент немного отличался от их предположений. Хотя форма монумента была той же, место, куда он приглашал, было совершенно иным.
— Да. Это горячая линия по безопасности при катастрофах, связанных с вратами. Чем могу помочь?— Оператор, я шёл в ближайший магазин и увидел на улице каменную башню.— Каменную башню?— Ту самую, что раньше захватила трёх S-ранговых охотников нашей страны. Выглядит она точно так же, но...— Похоже, вы говорите о вратах под названием [Лабиринт 13-го месяца].
Это был не упомянутый [Лабиринт 13-го месяца], а врата [Железная дева]. Если кратко, появился тот самый кошмар, который лишь очень недолго проявлял свою силу в Северной Европе.
— Прежде всего, спасибо за сообщение! Мы немедленно свяжемся с Ассоциацией охотников, чтобы решить вопрос.
К тому же у появления этого чёрного монумента была особенно злобная деталь. Поскольку те, кто обосновался в нелегальной клинике, совершенно не заботились о том, кто попадёт внутрь на территории Республики Корея.
— Вы ведь хорошо знаете метод прохождения. И самое главное, уровень монстров во вратах [Лабиринт 13-го месяца] невысок, так что, возможно, предложение поступит госпоже Со Эстер...
Хрустальный шар в руке у старика оказался пультом, способным манипулировать подземельем. А на чёрном монументе уже были записаны магические сигналы множества пробуждённых, собранных со всего мира.
[До изменения: определяет вошедших в порядке последнего прикоснувшегося к монументу]
Как использовать эту память, зависело только от воли хозяина подземелья.
[После изменения: определяет вошедших в желаемом порядке среди магических сигналов, записанных на монументе]
Примерно через двадцать четыре часа, когда наступит время уничтожения монумента, один огненный пробуждённый будет гарантированно затянут в подпространство.
Если бы не случилось никаких происшествий, дело бы пошло именно так.
«?..»
Но разве в мире людей с коварными душами переменные — редкое явление?
— Кхм.
Вернемся к теме вместе со слабым звуком кашля, который невозможно было бы связать с появлением трансцендентного силача.
Великий маг по имени Ким Гирёк открыл глаза в тёмном пространстве.
«Боже мой».
Он, вошедший в зарубежный муравейник, почувствовал изменения, вызванные подземельем, и переместил тело прямо к месту происшествия.
Конечно, войти внутрь созданных врат [Железная дева] само по себе не было особенно трудно. Идти, идти и идти по органически соединённому муравейнику. Проделать это примерно раза три, и наконец пробить последнюю комнату, где были слиты подземелья.
«Подумать только, что я увижу на Земле такие удивительные пейзажи».
Вскоре развернулась привычная картина: охотник, стоящий в ином мире. Но если знать, что эти врата — буквально подземелье внутри подземелья, тогда начинала ощущаться некая особенность.
«Пожиратели душ — не та раса, которая проводит такие бесполезные эксперименты. Наверняка это дело рук млекопитающих».
В любом случае, он наверняка остался незамеченным, подавив ману до уровня насекомого. Поэтому учёный-пришелец сначала полностью вошёл в кормушку, чтобы понаблюдать за впервые увиденным загадочным явлением Земли.
Воистину первый вошедший, о котором исследователи даже не помышляли.
Ким Гирёк благодаря особенностям души быстро понял суть ловушки.
«Между прочим, это невозможно без помощи магического инструмента. Местным шаманам нужно прожить ещё несколько сотен лет, чтобы манипулировать пространством».
В этот момент мозг почему-то вспомнил слово «матрёшка». Но какими бы ни были новые земные слова...
«Пульт управления созданием подземелий. Да и мог ли вообще такой чрезмерный по силе предмет выпасть в качестве награды?»
Человек, замаскированный под лицо, усыпанное веснушками, пошевелился.
«Хм?»
То, что он сразу увидел вокруг, было стенами, сложенными слоями из тёмно-синего кирпича. Или магическими светильниками из кристалла.
Однако, несмотря на прибытие довольно сильного мага, в этих вратах не появилось ни одного монстра.
«Как и подобает EX-рангу».
В поле зрения вошедшего попали такие детали: нечто высотой с рост землянина, будто созданный дешёвой нейросетью отвратительнейший рисунок лица с целыми двумя ртами, а также объект размером около ста девяноста сантиметров, цвета, похожего на латунь.
«О».
Следует ли называть это статуей? Не будет ли грубостью описать это как «очень большая форма для вафли»?
Блондин-пришелец моргнул, разглядывая странный объект с дверными петлями.
«Похоже на Белый лабиринт. Наверное, структура такая: когда рейдер входит внутрь, открывается дверь в следующую комнату. В любом случае, я всё это проверил ещё до того, как ступить в подземелье».
Мужчина, засунув руки в карманы, пристально посмотрел на потолок.
Во-первых, здесь не чувствовалось противное внимание кисимче. Во-вторых, это место являлось нелегальной клиникой неизвестной организации, которая мучила множество людей. И в-третьих, кстати, сейчас мана была в избытке.
Архимаг после долгих размышлений пришёл к объективному анализу ситуации, в которой оказался. В таком случае, был ли смысл оставлять в покое коробку, которой коснулись руки млекопитающих?
«Подробностей не знаю, но, видимо, исследователь вызвал всё это, чтобы делать свои грязные делишки».
Как он и подумал, пришелец не знал целей людей. Но наличие или отсутствие информации не было для морского существа большой проблемой.
«Тогда, давайте действовать быстро и решительно».
Бабах!
Бабах!
Бабах!
Затем последовали звуки, когда что-то взрывалось одно за другим с интервалом всего в одну сотую доли секунды.
Скр-р-р...
Ким Гирёк сосредоточил внимание на минуту. И в тот момент, когда воздух вокруг задрожал, словно пропитанный страхом, завершил разворачиваемую магию и разнёс все гробы.
Предметы, служившие хозяевами этих врат — на самом деле ящики для трупов. Потому что место под названием [Железная дева] изначально давало настолько большое количество жертв, что резко снижало средний процент выживаемости во вратах EX-ранга.
Бум!
Если бы героя Кореи затянуло по плану, в девяти случаях из десяти не прозвучало бы дурацких слов про «форму для вафли». Чон Хасон бы быстрее всех классифицировал сущность врат, а затем, проливая страх и кровь, с каждой пройденной комнатой ослабевал бы. Это и было истинной целью некой команды исследователей.
Бум!
Но что, если в этот момент появится богач из мира мистики с настолько по-дурацки большим количеством маны?
Просто сделав своё дело, Ким Гирёк непреднамеренно спас героя Кореи. Когда он приступил к действиям, чёрный столб, возникший в Республике Корея, разрушился в тот же момент.
«…»
Когда все орудия пыток были разбиты, кормушка, лишённая возможности собирать страдания, бессильно открыла дверь, ведущую к выходу.
То, что все врата, образовавшие прямую линию, открывали рты (входы), словно узнавая хозяина, — зрелище действительно величественное.
«Да бля, чё за нахуй!»
Честно говоря, если бы не этот спецэффект, возникший при взрыве гробов с человеческими лицами, было бы совсем неплохо...
«Не заметил, так как жидкость не имеет маны».
Ба-бах!
Внутри орудий пыток в подземелье, как ни нелепо, содержались мешочки с искусственной кровью.
Поэтому Ким Гирёк неожиданно оказался с грудью, испачканной в красное. Не говоря уже об осколках, которые металлические объекты разбросали во все стороны, когда разбивались.
«Хорошо, что я надел дешёвую одежду… ведь так?»
Архимага охватило замешательство.
Из-за того, что он слишком сконцентрировал в одной точке и спрятал магическую силу, футболка, не получив должной защиты от его силы, порвалась.
Но это не значило, что одежда превратилась в лохмотья и он стал похож на нищего. Кожа, как видно, осталась цела.
«О».
Возможность, пряча когти и притворяясь слабым обычным человеком, пробормотать «я тоже хочу стать пробуждённым, поделитесь информацией» уже была упущена.
Ким Гирёк идеально нашёл нелегальную клинику. Появлением врат [Железная дева] было подтверждено, что это место необычное. Поэтому теперь оставался только односторонний допрос.
«Я думал сразу преследовать, если будут убегающие, но, смотри-ка, сэкономил ману».
Некоторое время спустя Ким Гирёк ускорил шаг и вышел к выходу.
Само собой, так как это было поддельное пространство, конец [Железной девы] просто соединялся с белой центральной зоной. То есть, обнажилось само сердце тех врат, где появляются муравьиные пауки-завистники.
«Хм?»
Но когда развернулся такой пейзаж, даже самый творческий маг слегка растерялся.
Топ-топ-топ.
Топ!
Люди из нелегальной клиники прибежали сюда как только почувствовали разрушение непроходимой ловушки.
«Здесь же не страна с холодным климатом?»
Среди них ни в чём не бывало оказалось знакомое лицо.
Ким Гирёк, перепачканный искусственной кровью, так и не подумав использовать [Чистку], неловко замер на месте.
«Чёрт. Похоже, в других странах тоже есть входы, соединённые с муравейником».
Кто бы мог подумать, что в зарубежном нелегальном процедурном кабинете он лично столкнётся с корейским S-ранговый охотником.
Чтобы внести ясность, пробуждённый с фиолетовыми волосами был точно так же озадачен этой ситуацией.
— …
В первое мгновение его лицо окаменело. Спустя пару секунд он поправил солнцезащитные очки. После чего одаренный с усилением тела с двусмысленной улыбкой почесал лоб.
— Ах, это немного...
Тут же у него вырывалась естественная реакция.
Не герой Кореи.
Вдруг откуда ни возьмись появился какой-то обычный западный человек, поэтому все в этом месте изумлённо вздрогнули. Кроме того, мужчина лет тридцати по фамилии Кан отреагировал хуже всех, но, к счастью, инопланетянин тоже понимал почему.
— Пусть и не [Око дракона], но у вас же не до такой степени плохое зрение. В ваших глазах этот человек что, похож на первого ранга Кореи?.. — упрекнул Кан Чанхо с чувством абсурда.
Вокруг третьего S-ранга Республики Корея стояло около восемнадцати пробуждённых. Чёрная одежда, которая из-за крайнего стремления к эффективности выглядела то ли как высокотехнологичная мода, то ли как униформа нового поколения. И вдобавок враги, надвинули чёрные шлемы, которые также хороши, чтобы прятаться во тьме подземелья.
«Неужели изначально планировалось вести бой в этом тусклом подземелье?»
Честно говоря, для Ким Гирёка это была встреча после довольно долгого перерыва. Но возможности поговорить с земляком не представилось.
Щёлк.
Как только заметили постороннего, один из тяжеловооружённых сотрудников, согласно установленному руководству, применил огнестрельное оружие.
«Секундочку, огнестрел?»
Огнестрельное оружие. Это был инструмент, который довольно редко можно было увидеть начиная с того периода, когда мир оказался захвачен подземельями.
«Что-то горячее».
Но так как это целая индустрия, где задействовано много людей, оружие, использующее порох, всё ещё сохраняло право на жизнь.
Вскоре проявился результат развития млекопитающих.
Хрусь!
Пуля, вылетевшая по стволу, тут же столкнулась с предплечьем Архимага. По форме она напоминала твёрдо литые пули, используемые для охоты на буйволов и тому подобных.
«Нет, это, кажется, был не горячий, а слишком холодный материал!»
Эта пуля состояла не просто из свинца. Это было новое оружие, созданное исследовательским институтом коммунистической страны — сплав материалов из подземелий.
«Из-за подавления боли я на мгновение запутался».
Короче говоря, оружие, которое можно использовать, стреляя даже по высокоранговым пробуждённым.
Щёлк!
Когда раздался звук перезарядки со стороны врага, Ким Гирёк под маскировочным лицом про себя подумал:
«Эта пуля оказалась магическим камнем-снарядом с зачарованием на свойство холода, наложенным вручную».
Во-первых, эту простейшую, как камень, брошенный орангутаном, материю он почти полностью проанализировал сразу после попадания. Но это не означало, что он перейдёт в контратаку.
«Не знаю, как теперь оценивать обстановку».
Сегодня это инопланетное существо с характерными для западного человека голубыми глазами, он же замаскированный маг, носящий на себе чужую кожу лица, осторожничал.
«Я был поглощён взрывным потоком создания подземелья и не заметил. Кан Чанхо оказался здесь — вот так сюрприз».
В любом случае, самая большая проблема — это тот самый третий S-ранговый охотник Республики Корея.
— Откуда, чёрт возьми, выскочил этот тощий иностранец?— Ошибка артефакта?— Стреляй, сначала стреляй!
Из-за появления Кан Чанхо личность этого, усыпанного веснушками, субъекта больше не была анонимной. И когда он разбирал врата, то частично раскрыл ману, так что если этот человек хоть чуть-чуть пошевелит солнцезащитными очками, то всё равно увидит, что этот парень — настоящий маг.
«Как же объяснить эффект [Зеркала вампира], через который артефакт создаёт его?»
Проблем очень много.
«К тому же теперь нельзя и телекинез искусно использовать».
Всё, что сейчас приходило на ум — именно причина, по которой великий маг действовал просто.
«Но если ограничивать магию, чтобы избежать подозрений Кан Чанхо... то создать капли воды — всё равно что показать удостоверение личности».
Если бы Кан Чанхо был всего лишь заслуживающим смерти человеческим отбросом, было бы проще. Тогда Архимаг, едва выйдя наружу, мог бы беспрепятственно поднять воду и за минуту превратить в руины эту мелкую клинику.
Бух!
Перестрелка, продолжавшаяся некоторое время, затихла.
Светловолосый Архимаг, раздумывая, что же делать с этими ничтожными млекопитающими, сохранял оборону. И в тот самый миг, когда внутренние сотрудники снова чуть было не начали перезарядку.
— Секундочку!
Этот голос, прозвучав, разрезал воздух.
— Прекратить огонь.— Что?..— Всем остановиться. Остановиться.
Сторона Ким Гирёка, выжидая, готовилась к новой реакции противника, так что это было кстати.
Кан Чанхо, выйдя из-за вооружённых людей, немедленно вмешался.
Кстати, переводчик компании PIXY у кого-то безостановочно переводил голоса людей на корейский и английский. Это было доказательством того, что корейский S-ранг с судимостью и старик вели долгий разговор.
Однако следующая картина была шокирующей, несмотря на любезность старика, предоставившего переводчик.
— Нет, почему вы приказываете остановиться...— Эх.
Один из сотрудников клиники попытался, игнорируя предупреждение, снова нажать на спуск.
Вжух.
А Кан Чанхо, заметив сопротивляющегося человека, без колебаний отобрал у него оружие.
— Да прекратите вы уже.
Пробуждённый с фиолетовыми волосами быстро наставил оружие на его владельца и тут же выстрелил.
Бах!
Раздался громкий звук.
— А-у-у!
Более того, Кан Чанхо применил насилие почти небрежно, как отгоняют надоедливую муху.
Пробуждённый, получивший новым типом пули прямо в голову, безвольно потерял сознание.
Итак, раз хулигана, не слушавшего говорящего, теперь чисто убрали…
Щёлк!Шурх.Лязг.
Когда на сотрудника клиники напали, все дула рядом оказавшихся стволов одновременно обернулись к одной точке.
Кан Чанхо, подставив свой затылок полностью открытым в такой обстановке, сказал:
— Пробуждённый заменился — это слишком отличается от плана. К тому же этот белый, неизвестно из какого входа прибывший — очень сильный в защите пробуждённый...— Может, вы знакомы?— Скорее, не хотел бы знать.
Усиливающий тело одарённый, охотно любезничал с темнокожим стариком.
— Но как бы то ни было, самое главное — мы же подготовили только метод противодействия пробуждённому с огненным атрибутом?— Господин! Зачем же вам было произносить это вслух...
Кан Чанхо поднял обе руки, словно сдаваясь.
— Раз уж начал, то на этом и попробую провести переговоры. Всё же, с тем блондином, насколько я знаю, хоть как-то можно договориться.— Хм.— Так что, чтобы выжить, эти никчёмные стрелки пусть хоть ненадолго успокоятся.
Глядя на стоящего перед ним пробуждённого — переминающегося с ноги на ногу корейского S-ранга — бывший преступник наконец сказал:
— Эй.
Затем последовало приветствие, вполне соответствующее кое-чьей внешности.
— Понятия не имел, что ты выйдешь на прогулку аж в такую коммунистическую страну.
«Это я хочу сказать».
В краткий миг в душе пришельца тоже промелькнула эта мысль. Но как только он откроет рот, сразу станет ясно, что он корейский S-ранг, поэтому поддельный блондин был вынужден хранить молчание.
— Я думал, ты точно будешь у себя на родине. Какими же судьбами ты сюда пожаловал?
— ...
— Ну, наверняка пришёл зачем-то. Тайминг довольно подозрительный, но это тоже не то, о чём сейчас стоит спрашивать.
— ...
— Меня интересует просто вот что. Не пришёл ли ты сюда с мыслью о кровавой мести или что-то в этом роде?
Месть.
Месть?
— Если проще: я спрашиваю, собираешься ли ты убить всех, кто причастен к искусственной стимуляции.
С точки зрения самого заинтересованного лица и то, и другое было нелепо.
Услышав слово «месть», замаскированный маг забегал глазами. Но так как молчанием ситуацию не решить…
— Если бы это было правдой...
В конце концов, инопланетное существо ответило на разговор.
Из-за ударной волны от взрыва [Железной девы] на нём всё ещё была налипшая грязь, что создавало неряшливый вид.
— Господин пробуждённый, если вы с ними заодно, станете ли вы защищать этих людей позади вас?
Последовало уточнение со стороны пришельца, который нарочно говорил чистым голосом.
Если цель для заклинания слишком разгневана, или тело слишком здоровое, или в ситуации, когда трудно естественно вести диалог, тогда простой путь [Слова силы] почти не работал, и выбор оставался невелик.
Тем более он всё ещё не знал, враг ли Кан Чанхо или союзник. Так что не мог, как в Японии, просто переломать конечности млекопитающего.
Поэтому Ким Гирёк, вместо того чтобы спрашивать Кан Чанхо, в одной ли он команде с этими людьми, подумал: а не лучше ли просто начать драку и выяснить, на кого нападать?
— Защищать...
Земляк, нанятый как наёмник, задумался над его словами. Он поводил глазами, похожими на рептильи, и с трудом открыл рот.
— Защищать, конечно.
Значило ли это, что он точно заодно с теми стрелками, которые прятались в кормушке?
Замаскированный светловолосый пришелец занял оборонительную позицию, ожидая, когда нападёт собеседник.
— Хотя я немного изменился, но причина, по которой я здесь оказался, от этого не изменилась.
Но, видимо, корейскую речь нужно дослушивать до конца.
Некий S-ранговый охотник, на лице которого явно читалось нежелание, покривил губы.
Кан Чанхо, даже не дожидаясь перевода произнесённой им фразы, приступил к действию. Он без предупреждения атаковал сотрудников нелегальной клиники.
— А?
Хрясь!
Затем последовал чистый звук разрыва. Он был похож и на звук сильного удара битой по резиновому мячу, и на звук соприкосновения костей человека.
Кан Чанхо одним ударом сломал руку ближайшего пробуждённого. А когда противник от боли согнулся, он воспользовался моментом и пнул его в бок.
— Кхи-и-ик!
Удар ногой с разворотом корпуса, в который он вложил всю силу, достиг цели.
Рёбра одного пробуждённого были раздавлены.
— У-у-у!
Если повреждены кости в такой области, сломанные концы могут проткнуть лёгкие, и магию формировать будет очень трудно...
«Смышлёный для первобытного».
Сотрудник клиники, лицо которого было не разглядеть из-за шлема, беспрестанно издавал полные боли стоны.
Ким Гирёк, обладающий динамическим зрением уровня SS-ранга, наблюдая эту сцену, подумал:
«Он же только что вёл себя как полный союзник, а теперь вдруг атаковал товарищей во вратах».
Воистину, знакомая картина.
Кстати говоря, Кан Чанхо и при ликвидации некой банды торговцев людьми тоже действовал лично. Разве не может он сделать то же самое и дважды?
«Хорошо, что я не стал с порога хватать его и топить в воде».
К тому же судя по одному упомянутому имени, возможно, Кан Чанхо и вовсе внедрился, чтобы защитить национального героя… Конечно, может быть и нет.
Замаскированный Архимаг некоторое время наблюдал за ситуацией.
«Опять ударил землянина».
Кстати, пока он тут осторожничал, Кан Чанхо уже создал третью жертву.
— 我肏! (А, бл*!)— 坏蛋! (Ублюдок!)
Для драки между мастерами боевых искусств использовались и довольно грязные приёмы. Он хватал за ворот того, кто ради защиты головы надел снаряжение, и, целясь в щель между шлемом и одеждой, впивался ногтями в шею.
«Ого, кровь».
Охранники, которые, должно быть, немало изучали боевые искусства, внезапно были втянуты в драку и падали без сознания. Удары ногой в уязвимые места, или сначала разбить шлем и схватить за волосы, и тому подобное. Кан Чанхо проделывал эти действия, запрещённые на официальных аренах, почти что на автомате, поэтому так и получалось.
«Почему мне больно, хотя это не я получил удар?»
Но в самый разгар хорошего хода пришелец из Альфаури почувствовал подозрительную энергию.
«Хм?»
Когда сотрудники клиники, уложенные Кан Чанхо, повалились на пол, словно мусор, и когда потерявшие сознание своим расположением образовали неровную прямую линию в конце этого человеческого коридора появился сотрудник невысокого роста.
Треск!
Его сопровождал тихий звук статического электричества, который не расслышать, если не прислушиваться. Это означало, что был обнаружен первобытный маг, готовящий явно необычный навык.
«Даже если это S-ранг... чувствуется, что магия, которую сейчас готовит тот человек, немного чрезмерна по мощности».
Щелк.
Тот, кто обладал богатыми знаниями в магии, распознал странность раньше обладателя [Ока дракона]. И судя по общему положению дел, некий бывший преступник-хулиган, похоже, не являлся врагом, которого надо было обязательно устранить.
«Помочь ему на минутку?»
Ким Гирёк попытался отменить ту мощную магию, которую готовил другой первобытный человек.
«Если запихнуть ему немного воды в нос, концентрация пропадёт».
Но и тут опять произошла новая перемена. Как раз когда замаскированный светловолосый юноша попытался незаметно применить атакующую магию…
Вжух!
Кан Чанхо, который подобно пантере бросился к врагу, вдруг остановился.
Пристально глядя на кого-то, скрытого под фальшивым лицом, Кан Чанхо чётко произнёс:
— Не используй навыки.
На Земле после данжен-шока под словом «навыки» обычно подразумевалась магия… Тогда Кан Чанхо сейчас предупредил Архимага, чтобы тот не применял колдовство.
«Похоже, даже если он не следит [Оком дракона], по сути, он замечает примерно крупное перемещение магической силы внутри тела».
Причина была неизвестна, но раз собеседник сказал «не надо», значит стоило прислушаться. Однако Ким Гирёк не мог знать, действительно ли следовать совету первобытного мага было правильным выбором.
Тр-р-р-р!
Вскоре перед глазами развернулся такой пейзаж.
«Вот поэтому я и хотел помочь».
Кто-то с необычайно огромным количеством маны провёл мощную электрическую атаку и этот навык слегка задел лицо Кан Чанхо. В результате тот получил разряд, немыслимый для человека, обладающего способностями к физическому усилению. Некий корейский мужчина лет тридцати получил настолько сильные электрические ожоги, что левый глаз полностью потерял зрение.
Бух! Кувырк-кувырк-кувырк.
Вслед за этим на пол упали солнцезащитные очки.
Но это было странно во многих отношениях.
«Проблема в том, что, как и обладатели барьерных навыков, он не может предоставить защиту другим. Но для самоусиления, когда защищаешь только себя, эффективность должна быть высокой, да?»
Как же человек, прочностью не уступающий верхним 0.1% человечества, получил тяжёлое ранение лишь от того, что навык его задел?
— S-ранг.
Некий пробуждённый, у которого от электрического ожога даже сгорела часть волос, тут же увеличил дистанцию. Отойдя на несколько шагов, чтобы перевести дыхание, Кан Чанхо выразил недоумение:
— Это обычная мощность атаки S-ранга…
Хотя в спокойном голосе не чувствовался вопрос, в этом высказывании было заложено много смысла. Эта фраза была не чем иным, как тихим контрвопросом: «Извините, но вы уверены, что действительно никогда не создавали силу выше S-ранга?»
Конечно.
— Полагаю, информация, которую вы мне дали, была фальшивкой. Ха-ха, даже ложь должна быть в меру, тогда у меня появится желание её простить.
С другой стороны, это означало примерно вот что.
— А с чего нам доверять господину Кану?
В этот момент центральная фигура, находящаяся под надёжной защитой охранника с электрическим атрибутом, произнесла первую фразу.
— Вы нам не доверяли. Так почему мы должны были доверять вам и делиться чем-то?
На указательном пальце старика всё ещё сияло рубиновое кольцо.
И вдобавок, чтобы можно было использовать в любой момент, он снова прижал к груди тот самый артефакт-хрустальный шар.
«Небесно-голубой».
Это был шар, чья форма несколько отличалась от фиолетового предмета, который вызвал врата [Железная дева].
«Я примерно понимаю, какую роль выполняет этот предмет. Но это магический инструмент, который активируется очень медленно».
Честно говоря, Ким Гирёк был не очень-то рад их предстоящей драке. В любом случае, с точки зрения души, обладающей обширными магическими знаниями, все аномальные явления, происходящие здесь, были настолько очевидны.
«К тому же среди пробуждённых... не видно человека, способного к пространственным перемещениям. Так что, наверное, достаточно просто не дать сотрудникам убежать».
Поэтому чужака интересовало только одно.
«Так почему же Кан Чанхо сказал мне не использовать навыки?»
С точки зрения альфаурийца, если оценивать, в этом подземелье — данной клинике искусственного пробуждения — не было видно каких-то особых отличительных черт. Создание подземелья внутри подземелья — это всего лишь результат активации предмета человечеством. Но так как он сам являлся скитальцем, которому мир Земля был в диковинку...
«Не будем торопиться с выводами».
Пришелец проявил некоторое терпение.
«Возможно, рядом установлено какое-то присущее этой планете устройство, которое трудно обнаружить магически».
Ким Гирёк не стал игнорировать совет Кан Чанхо.
И раз теперь никто не вмешивается без спроса…
— Исследованию искусственного пробуждения, даже без пары-тройки корейцев, ничего не помешает, оно идёт как по маслу.
Пожилой человек с тёмной кожей начал разговор.
— Но я искренне благодарен вам за то, что вы до сих пор предоставляли рабочую силу. Не платить минимальную зарплату и использовать S-ранга. Такая возможность действительно выпадает редко.— Вы пригласили меня сюда, зная, что я предам?— Вот именно, сукин ты сын. Иначе зачем же ты бродил, вынюхивая повсюду, как не для того, чтобы проанализировать организацию...— Дерзко.
Щёлк.Дзынь-дзынь-дзынь.
Одновременно с этим произошло падение тяжёлых металлических предметов. Пробуждённый, одетый во всё чёрное и в шлем, только что снял с себя целых два артефакта.
Похоже, главный охранник старого исследователя до сих пор скрывал количество магической силы с помощью этих инструментов.
«Прямо метод тренировки с утяжелителями какой-то».
Истинный ранг открывшегося вскоре ключевого охранника оказался огромен.
Пришелец, у которого на груди футболки всё ещё краснело пятно, быстро осмотрел одного землянина.
«Тот человек... передо мной он кажется ничтожным, и я только сейчас его заметил, но по объёму маны он почти ровня Чон Хасону».
Бруклин Морган, корейский первый ранг, и так далее. Эти пробуждённые — элита высочайшего уровня на Земле, родившаяся благодаря преодолению чудовищной вероятности. Но тут вдруг появился настоящий безымянный силач, чьё имя не имело никакой репутации?
«Почему же гении, которые появляются только если их ниспошлёт бог, стали такими распространёнными?»
Один альфауриец почувствовал вероятностную аномалию.
«А».
Но как только он сосредоточился, пришелец сразу уловил знакомую закономерность.
[Лёгкие дракона].
Потому что маг в шлеме с электрическими свойствами на самом деле был носителем такого предмета.
Честно говоря, когда он встречал искусственного мага в Японии, то сомневался. Но глядя на пример перед глазами, теперь стал ясен их метод извлечения высокого ранга с помощью стимуляции.
«Пятый S-ранг Японии не потому пересадил органы, что его органы были слабы из-за сильной болезни».
Вот почему среди высокоранговых одарённых подозрительно высока вероятность ношения органов из подземелий.
Тенденция с предметами, которая была среди ближневосточных богачей, теперь немного спала. Поэтому, если подумать о цене стабилизированных [Лёгких дракона], то нынешний результат было довольно легко объяснить.
«Земляне — действительно умный вид. Предметы в подземельях, независимо от ранга, в основе своей — тела, дружественные магическим частицам, вот они и использовали это».
Мана и магические инструменты, электричество и провода. Нельзя сказать, что это точная аналогия, но если проложить в теле человека коридор, чтобы определённое вещество проходило очень хорошо, что тогда будет?
Судя по обстоятельствам, члены нелегальной клиники сначала вживляли обычному человеку [Орган дракона]. А после того, как тело становилось достаточно родственным к магической силе, они, видимо, подвергали этого человека стрессу. Это и был их метод извлечения качественного одарённого с высокой вероятностью.
«Конечно, если таланта совсем нет, то сам процесс мутации не выдержишь».
К тому же, даже если пробуждение удаётся, если в сосуд налить слишком много воды, не соответствующей ёмкости, обязательно возникнут проблемы.
«Эволюционный метод, который неизбежно приводит к вегетативному состоянию или ранней смерти».
Альфауриец оценил пришедший ему сейчас на ум метод использования [Органов дракона] негативно.
«Хорошо ещё, что на Земле пока почти нет желающих пробуждаться. Потому что куски плоти из иного мира, полностью сросшиеся с телом, невозможно чисто отделить. Тем, кто уже использовал предметы, как Чхве Джин, повезло — им не грозит стать мишенью».
Ба-бах!
Однако мысль на этом оборвалась. Точнее, в тот момент, когда одарённый с усилением тела и пробуждённый с предположительно электрическим атрибутом столкнулись друг с другом.
«Хм-м».
Светловолосый юноша повернул голову на громкий звук.
Появление нового человека с запредельным объёмом маны — обычно событие радостное. Однако новый человек, родившийся здесь, страдал от серьёзного процесса. Так что раздумывать было не о чем.
«К тому же есть обстоятельства, что здесь пытались убить главного охотника Кореи. Поэтому с этого момента буду считать, что это дело точно касается моего знакомого, и так его и решать».
Пришелец решил полностью расформировать всех причастных к стимуляции.
Раз совет Кан Чанхо ещё в силе, он, конечно, пока не будет использовать магию в явной, стреляющей форме.
«Что это, чёрт возьми?»
Но как раз перед тем, как начались неуклюжие кулачные удары пришельца...
Искусственные пробуждённые в подпространстве внезапно проявили свою жестокую сущность.
Чавк!
Члены организации в чёрном прикрепили на свою кожу набор с тёмно-красным раствором.
«Задумали бесконечно поднимать физические силы!»
Даже у самого полезного лекарства при злоупотреблении появлялись побочные эффекты. Обнаружив действие, которое как раз и ведёт к скоропостижной смерти, Ким Гирёк про себя поморщился.
— На Кан Чанхо не обращайте внимания, остальные сотрудники — все, схватить этого постороннего.— Да!— Цель изменилась, но раз он говорит по-корейски, то суть та же, что и у Чон Хасона! Подстрелить и схватить!
Но и в этот раз возможности для диалога не было. Сотрудники нелегальной клиники, похоже, не могли оставить чужака в покое, быстро сменили цель и бросились в его сторону.
«Чёрт».
Инопланетному существу волей-неволей пришлось вести непривычный рукопашный бой. Пнуть, ударить, заблокировать. Подобные действия, разумеется, мог выполнять даже человек без специальных знаний.
Хрясь!
Ким Гирёк, нанося простые удары, совершенно не похожие на джебы опытного бойца, слегка нахмурился.
— Что… чего это такое твёрдое?— Артефакты!— Он же и пулю поймал, а холода не чувствует!
Само по себе сдерживание млекопитающих не было проблемой, но с каждым моментом этот бой приносил инопланетянину всё больше затруднений.
Бах!
Живая душа, в общем-то, понятие тонкое, чувствительное и к тому же размытое. Но что, если небрежно сломать кость, и враг вдруг впадёт в шоковое состояние? Или, если из случайно повреждённого места чрезмерно потечёт кровь, и наступит смерть от кровопотери?
«Трудно подавлять соплеменников не по-настоящему своим телом».
Честно говоря, один пришелец не был убеждённым пацифистом. Но, с другой стороны, он и не был настолько безбашенным, чтобы убивать сгоряча, толком не понимая контекста.
«Проблема в том, что пока ничего толком не ясно. Нет у меня [Ока], чтобы видеть, и удобную сбивающую магию использовать нельзя. Что же делать?»
Поэтому пришелец, не имея возможности их немедленно убить, сохранял вялую оборонительную позицию. Но всё же для мага количество маны в теле — всё равно что высокий чин. Сила настолько велика, что даже если просто блокировать, не возникало проблем.
— Эй, кореец!
И тут раздался чей-то голос. Сам по себе тон фразы был ровным, но прозвучал голос с большой громкостью.
— Давай ты сначала выйдешь из врат!— Я?— Я сам здесь разберусь с делами, — выкрикнул Кан Чанхо. — Потом поговорим! Ни в коем случае не используй навыки.
Удивительно, но, пока он кричал, его лицо улыбалось.
Но уйти по одному этому слову… Пришелец, ещё до сих пор не нашёл даже того типа с псевдонимом «юность».
«Если бы я ушёл, когда кто-то прогоняет, зачем бы я тогда прилетел самолётом...»
Неожиданные поступки, золотистые волосы, корейская речь и прочее. Судя по информации, полученной до сих пор, личность этой плоти в любом случае кажется почти раскрытой. Но когда опять прозвучало то же самое предложение, Ким Гирёк насторожился.
«Может, если я здесь раскрою свои свойства, то со стороны клиники будут какие-то дополнительные меры?»
Он действительно всего на мгновение задумался.
— А-а-а-а-а!— Что такое!— Сзади!— Да стреляйте уже в него!
Бух.
Но когда светловолосый мужчина остановился, обладатель навыка усиления тела внезапно широким шагом развернулся.
То ли он решил, что если так оставить, то земляк применит навык, то ли ещё что. Кан Чанхо, даже оставив на месте пробуждённого с электрическим атрибутом, которого только что успешно подавлял, агрессивно двинулся.
«А?»
И как только заметил приближение этого S-рангового охотника, Ким Гирёк широко раскрыл глаза по несколько иной причине.
«Между прочим, я же всего на пару секунд отвлёкся, а у того типа опять такое состояние?»
Речь шла о супер-искусственном пробуждённом с [Лёгкими дракона]
Когда Ким Гирёк повернул голову, только сейчас заметил состояние того маленького человека. Тот, кого с сильной натяжкой можно было бы назвать подобным SS-рангу, стоял, замерев на месте, с руками и ногами в крови.
«Против мага, у которого ещё и плохая совместимость...»
Чудо создания электричества обычно было быстрым, концентрации требовало мало, к тому же, могло распылять ману по широкой области. Так что для обычного усиливающего тело — это прямо-таки естественный враг. И всё же корейский S-ранг оттеснил центральную фигуру нелегальной клиники.
Из-за разницы в весовых категориях, конечно, и у Кан Чанхо тело было не в полном порядке, но…
«Кожа сверху обгорела пятнами. Всё же телом человека разве можно избежать молнии».
В любом случае, несмотря на такие ранения, он всё равно бежал помогать корейцу. И впрямь, с какой стороны ни посмотри...
«Так не годится».
Ким Гирёк наконец передумал.
«Как и ожидалось. Земляне ведь изначально не очень хорошо воспринимают изменения внешней маны, вызываемые подземельями».
Похоже, пришло время и опытному магу хотя бы раз использовать колдовство.
Ш-ш-ш.
Сзади, куда не доставало [Око дракона] Кан Чанхо, стоял старик с морщинистыми руками. И вдобавок, небесно-голубой хрустальный шар, который он прижимал к груди, уже начал проявлять способности.
«Не зря у них хватило наглости перед двумя S-рангами. Вон оно что, у них были два таких мощных предмета».
Искусственный столб, почти незаметный глазу млекопитающего из-за своей белизны. Точнее, появился объект, который часто можно увидеть, когда полностью неправильно отвечаешь во вратах EX-ранга, проверяющих эмоции или интеллект существа. К тому же, в соответствии с характеристиками создателя врат, пытающегося заползти на голову человечеству, сила света от столба, естественно, имела сверхвысокую температуру...
«Если прямо попадёт — умрёшь».
Ким Гирёк, больше не раздумывая, раскрыл силу, чтобы разрушить столб.
Но он действительно не знал, что первобытный человек по имени Кан Чанхо настолько остро отреагирует и испортит колдовство.
Бах!
Подошедший вплотную усиливающий тело одарённый нанёс удар. Он буквально изо всех сил ударил Ким Гирёка по нижней челюсти. Удар такой силы, что если бы пришелец не был SS-ранговым пробуждённым, то его голова могла бы улететь.
Кан Чанхо своей мощной силой помешал, и пришелец, который никак не ожидал нападения, беззащитно принял это на себя. Магия, которую Ким Гирёк разворачивал, вмиг разрушилась.
«С ума сошёл?»
К тому же, один этот удар вызвал такие последствия, что нарушения концентрации не были проблемой.
Вспышка.
Перед глазами раз побелело, а когда вернулось, часть сотрудников нелегальной клиники повалилась как подкошенная. Атака, извергнутая световым столбом, поглотила человечество.
— …
— …
Ким Гирёка, к счастью, ударом отбросило за пределы зоны поражения. Но Кан Чанхо пострадал именно так, как и планировала нелегальная клиника.
Левая часть поясницы, предплечье, часть бедра. Жизненно важные органы не были задеты, но вскоре открылся вид жертвы, который было неудобно транслировать прямо по новостям.
Что там человечество. Для Архимага это существо, в лучшем случае было морской свинкой, а оно так пострадало, что даже стало неловко.
— Не нужно было помогать.
Пришелец, чувствуя досаду, сначала упомянул ошибку Кан Чанхо.
Но услышав это, один корейский бывший преступник дал странный ответ:
— Да. Я как раз собирался сказать то же самое.
Шурх. Шурх. Шурх.
Так как тот стоял, развернувшись спиной, владельцу нелегальной клиники пока не видно перемен в корейце за тридцать.
— Я тоже, если честно, совершенно не нуждаюсь в помощи других пробуждённых.
Ким Гирёк был уверен. У сотрудников нелегальной клиники изначально был кое-какой план. Они владели и S-ранговыми пробуждёнными, которых можно классифицировать как высочайший уровень Земли, и артефактами, позволяющими управлять таинственным явлением подземелий как своими руками. Если бы не эта аномалия, розовое будущее, нарисованное стариком, осуществилось бы.
Просто Кан Чанхо раскрыл свой «козырь», и весь план рухнул.
Лицо человека, над веками которого был ожог от удара молнией искусственного пробуждённого, вскоре начало меняться. Изнутри кожи колыхалась ярко-красная кровь, а поверх неё аккуратно прорастала новая плоть.
Регенерация. Кан Чанхо прямо здесь раскрыл крайне эффективный навык [Регенерации], связанный с самовосстановлением.
Когда на его голову упал обломок здания, не было сознания мага, необходимого для поддержания магии. Когда он получал ожоги от атаки Чон Хасона… Просто не хотел зря тратить лучшее средство.
— Всех, кто видел эту сцену, я убивал. А вот с тобой что делать, с этого момента надо подумать.
Попробуем на мгновение представить позицию врагов.
Усиливающие тело одарённые всегда были крепче других, и имели более высокую скорость реакции. Но каково будет на душе, если ты всего лишь ранил такого человека, а в ответ получаешь идеальную и надёжную [Регенерацию]?
С самого начала в этом месте не прекращался шум настоящих боевых действий.
Ш-ш-ш-ш-ш!
В ту самую секунду, пока великий маг анализировал особенности Кан Чанхо, в воздухе распространились посторонние вибрации.
«Молния!»
Это было явление, которое неестественный колдун вызвал с помощью маны.
Когда искусственный S-ранговый охотник с того дальнего конца подземелья снова выстрелил навыком, перед глазами вспыхнуло.
«Силы многовато для контрольного убийства, не находите?»
Ба-Бах!
Вместе с грохотом, раздирающим воздух, произошло запланированное разрушение. Это был побочный эффект обращения с силой, не соответствующей уровню тела, — сотрудник нелегальной клиники, едва применив сильный навык, тут же лишился кожи на пальцах.
Кстати, это был не тот уровень, когда кожа просто немного потрескалась из-за сухого зимнего климата. Словно белок соприкоснулся с сильной щёлочью, области отпечатков пальцев искусственного пробуждённого явно начали трескаться.
— Ах!
Пострадал как раз тот, кто атаковал, и он же закричал.
Но, к счастью, сила навыка была выдающейся — плата того стоила, однако...
— Охотник Кан!
Стал виден краткий результат.
Корейский S-ранговый охотник, которого можно назвать вершиной усилителей тела, сильно пострадал от только что вспыхнувшего разряда молнии. От удара искусственной молнии половина тела человека по имени Кан Чанхо мгновенно обуглилась. Конечно, внутри не прожарилось до конца, но обычный человек в такой ситуации уже потерял бы сознание от боли и пускал бы пену изо рта.
Шур-р-рх.
Однако, если существовал такой навык, то боль больше не являлось главной проблемой.
«Так стремительно...»
Начиная с лица, шея, рука и даже область поясницы, в которой была дыра от лазера подземелья — все восстанавливалось поистине идеально.
— А?— Это сейчас…— Да уберите кто-нибудь этот дым от молнии! Есть же кто-то с навыком ветра!
Толпа нелегальной клиники наконец тоже заметила определённую аномалию. Особенно искусственный пробуждённый, едва касающийся потолка S-ранга, благодаря превосходному динамическому зрению чётко уловил эту картину.
«Восстановление?»
Сквозь чёрный дым от обугливания и сильного жара мелькнуло остаточное изображение. В момент прямого попадания молнии мышцы руки Кан Чанхо разбросали в воздух брызги крови. Но его мышцы, едва успев повредиться, тут же быстро регенерировали и все капельки крови снова впитывались в кожу.
То есть, скорее, это выглядело так, будто он вообще не давал сосуду разрушиться, нежели заново создавал ресурсы внутри тела.
— Мы не давали ему времени выпить зелье.
Искусственный пробуждённый в недоумении невольно произнёс это вслух.
— Что за...
Конечно, в среде видеоигр можно просто нажать на кнопку, и «здоровье» восстановится. Но в реальности хорошее лечение происходило только после того, как выпивал всё трёхсот-миллилитровое зелье в хрустальном флаконе. Только медленно переваривая и терпя, можно избежать побочных эффектов.
Но когда противник, не испытывая никаких проблем, так легко регенерировал, вскоре вся вражеская сторона погрузилась в шок.
— Эй! Вот этот шарообразный артефакт. Попробуйте зарядить его ещё раз прямо сейчас.— Ах, да. Я и сам... делаю это. Только что достал магический камень.
И в тот момент, когда руководство нелегальной клиники разговаривало встревоженными голосами.
— Уа-а-а!
Обладатель способности усиления тела, полностью восстановившись, бросился, словно по расписанию. Он направился прямо к ним.
— Задержите его ещё ненадолго!
Увидев это, старик с вьющимися волосами засыпал сотрудников фразами на китайском, славянских языках и других, торопя их.
— Нет, это... это не годится. Просто убегайте.
Но, несмотря на то что у сотрудников были наклеены патчи, постоянно восстанавливающие тело, их линия сдерживания только непрерывно отодвигалась назад.
— Нам за вами не угнаться!..
Наносимый обеими сторонами урон был примерно одинаков. Хотя существовала разница между естественными и искусственными, всё равно в этом месте собрались только отборные и элитные кадры.
Конечно, иногда они могли и атаковать Кан Чанхо, ломая ему голень. Или, успешно контратакуя, оставлять на его коже рваные раны — такова была сила клиники.
«Неужели это [Сверхрегенерация]?»
Но все эти усилия испарялись, не продержавшись и одной секунды.
«Навык под временным названием, даже официально не зарегистрированный в международных данных... и его реально имеет живой охотник?..»
Вооружённому искусственному пробуждённому требовалось целых несколько минут, чтобы восстановить кожу, если она трескалась. Из-за божественной кары за небрежное обращение с неподходящей маной восстановление должно было идти ещё медленнее. Но Кан Чанхо непрерывно восстанавливал тело, причём так, что никаких следов от ран не оставалось.
Хрясь!
Время, в течение которого раны сохранялись, было крайне коротким, поэтому он почти не страдал от воздействия боли. Поэтому, когда обладатель чудовищной силы уже оказался у самого носа, старик наконец-то по-настоящему осознал, что его план полностью рухнул.
«Отступаем».
Но старик даже эту последнюю мысль не смог осуществить должным образом. Сотрудники, служившие ему щитом, падали слишком быстро — видимо, не имело смысла жить, отвергая само понятие человеческого достоинства.
«Вот же...»
Ранее выясненный предел возможностей усиления тела Кан Чанхо тоже оказался неверной информацией.
Осознавшего это старика тут же атаковал третий S-ранговый охотник восточной страны. Кореец сломал ему грудную кость, чтобы тот не мог дышать. Применив жёсткие физические меры, он вскоре оглушил противника.
«Хм».
Инопланетное существо тихо наблюдало за происходящим вокруг.
«Если бы я знал, что Кан Чанхо их всех убьёт, то и сам бы не сдерживался».
Недовольство светловолосого мага промелькнуло про себя, но это было неважно.
На миг внутри блондина-мага промелькнуло недовольство, но это было неважно.
«У этого человека оказалась очень хорошая совместимость атрибута пробуждения и проработанность навыков».
Между прочим, интересно, с чем это он возился, когда враги уже были повержены?
В поле зрения Ким Гирёка, который был почти наблюдателем, попала следующая картина.
Хрусь!
Кан Чанхо намеренно поискал хрустальные шары двух цветов, которые были у старика, и целенаправленно раздавил их подошвой ботинка. Словно бы говоря, что добытые из подземелий предметы, вызывающие эти самые подземелья, не нужны этому миру.
Надёжно утилизировав артефакты, Кан Чанхо повернулся к своему земляку и наконец назвал его должным образом:
— Пробуждённый Ким Гирёк.
Может, он не знал, что этот человек вернулся в охотничий бизнес?
— Здесь появилось довольно много жертв. Как вы, надеюсь, к этому моменту уже поняли, всё это результат мер, принятых по необходимости.— Ну, вам ведь наверняка хочется скрыть эту потрясающую технику регенерации.— Раз уж дело приняло такой оборот, может, закроете на это глаза?— Отчего же нет. Но вы ведь не собираетесь, и меня потом убить, чтобы закрыть рот?— Ха-ха-ха-ха.
Последовал краткий разговор.
Когда Ким Гирёк из любопытства уточнил то, что его интересовало, мужчина в одежде, превратившейся в лохмотья, ответил:
— Шутки ваши совсем не смешные, но сам человек забавный, так что я закрою на это глаза.
Сказав так, Кан Чанхо приблизился к земляку.
— Но, судя по тому, что во всём этом хаосе вы не применяли насилие... Ого, похоже, вашей целью действительно не была какая-то там месть?— А.
Пришелец сказал, вспомнив с опозданием:
— Кстати, да. Я, собственно, только что тоже хотел спросить.— Угу.— Почему, скажите на милость, с самого начала постоянно говорят о какой-то мести?— Это...— И как получилось, что вы оказались здесь, охотник Кан Чанхо?
Шурх.
На это глаза, похожие на рептильи, на мгновение отвелись в сторону.
— Мы уже даже отдельный пакт о ненападении заключили, а разговор получается какой-то неловкий.— А.— Но, с другой стороны, игнорировать такого одарённого... Страшна та сила и информированность, что привели его даже в это подземелье. Пожалуй, лучше ответить честно.— Разве у вас сейчас лицо человека, который боится?— Считай, что тебе повезло. В последнее время у меня хорошее настроение. Вот, даже слушаю человека, чей номер я заблокировал.
Хотя они немного перекинулись колкостями, утверждение пробуждённого с усилением тела было последовательным.
— Сначала объясню по поводу мести. Это всего лишь мелкое недоразумение.
Кан Чанхо был на удивление доброжелателен к земляку.
Четвёртый S-ранговый охотник Кореи, судя по обстоятельствам, мягкосердечен с хорошими людьми. К тому же эта информация была перепроверена во многих инцидентах. Поэтому с его стороны не было особого смысла беспокоить настоящего святого человека.
— Я просто подумал, что Ким Гирёк, как искусственный пробуждённый, пришёл лично покарать организацию, разрушившую его жизнь.— Что?— Разве не классическая история? Но я, в общем-то, не стал бы серьёзно об этом утверждать. Просто из информации, которой я располагал, было известно только то, что у тебя была опухоль. Вот так и вышло.
Тук.
Кан Чанхо, повернувшись к Ким Гирёку, что-то поднял. Он подобрал свои упавшие на пол солнцезащитные очки и легонько отряхнул.
— А на вопрос, почему я здесь, особой причины и не назовёшь.
Первый ответ был необычным, но последовавшая далее фраза оказалась совершенно неожиданной. Кан Чанхо ответил, что был здесь просто «от нечего делать».
«От нечего делать...»
От национального героя он слышал, что ещё совсем недавно тот устроил кавардак по делу об [Эликсире].
Насколько же он не выносил скучную жизнь?
Вскоре мужчина сам объяснил.
Кан Чанхо случайно заинтересовался искусственным пробуждением и, прибыв за границу, начал, на свою беду, заниматься шпионской деятельностью. Изначально он хотел просто тихо посмотреть на результаты здешних экспериментов, но получил информацию, что они нацелились на Чон Хасона, поэтому срочно изменил планы.
«Разве ты с самого начала не собирался просто объединиться с ними и ударить по корейцу?»
Светловолосый пришелец пока просто отвечал на разговор молчанием.
— Поэтому, не волнуйся. Это не ситуация, когда встретились агенты разных правительственных организаций.— Агенты?— По крайней мере, я с правительством не связан. А ты, судя по обстоятельствам, похож на того, кто занимается государственными делами.— Я тоже там не работаю.— Вот как.
Кан Чанхо убрал разбитые солнцезащитные очки в футляр и продолжил.
— В любом случае, у меня просто куча свободного времени, вот я и тыкаюсь в то, что кажется интересным.
Пришелец тихо кивнул и тут же задал вопрос о том, что его интересовало больше всего:
— Почему вы сказали, чтобы я не использовал навыки?
Но он не ожидал, что последует настолько живая реакция.
— Это... из-за [Железной девы]!— А?— Разве ты только что не вышел из врат [Железная дева]?
Кан Чанхо внезапно широко раскрыл глаза, словно говоря «кстати, удачно упомянул».
— Достаточно удивительно уже то, что сломались врата, которые невозможно было пройти, но чтобы оттуда вышел знакомый человек... Впрочем, да. Слышал, что финальная комната [Железной девы], даже если там будут жертвы… S-ранг с выдающейся защитой, по расчётам, сможет выдержать эту атаку.
К тому же причина, по которой мужчина с сине-фиолетовыми волосами так говорил, была в правиле, хорошо известном и Архимагу.
— В общем, даже если ты использовал самое лучшее зелье, но раз уж [Железная дева] проткнула шипами всю грудную клетку — какое-то время сверхспособности использовать нельзя.
Ким Гирёк на мгновение озадаченно замер.
— Если лёгкие только что были восстановлены, то остаются неустранимые побочные эффекты при каждом использовании навыков.— !..— Точнее, высока вероятность. Большинство людей, живущих в иллюзии всемогущества зелий, этого не знают.
Но услышав это, нельзя было не понять правду.
«Что?»
Это была воистину шокирующая причина. Оказалось, это это было беспокойство о других, которое иногда проявлял и сам Архимаг. И оно оказалось таким же у этого млекопитающего?
Но был один нюанс: у этого парня не была повреждена грудная клетка. Он вообще не проходил [Железную деву] стандартным способом.
«Опять меня неправильно понял землянин. Но, даже если он беспокоился о чужом здоровье, разве нормально ради этого вырубать ударом в челюсть?»
Что будет, если сейчас выяснится, что этот пришелец сломал подземелье нечестным путём?
Ким Гирёк посмотрел на груду лежащих вокруг людей и закрыл рот.
Хотя искренний диалог стал затруднителен во многих отношениях, но зато он наконец-то полностью понял странное поведение Кан Чанхо, и на этом удовлетворился.
«Прости, Хасон-а. Наверное, примерно такое же чувство ты испытывал, когда тебе на улице врезали кадилом».
Ким Гирёк, осознав многое, кивнул.
Поток событий почти не отличался от тех, что он сам учинял в прошлом, так что невольно пришёл к самоанализу.
Пока пришелец так молчал, Кан Чанхо продолжил:
— Подземелье [Железная дева] хорошо знает слабости таких одарённых, как мы, поэтому, в отличие от реально существующего в истории орудия пыток, упорно пронзает только верхнюю часть тела человека.
— ...
— Тебя, должно быть, проткнули огромными длинными шипами. И ради чего же ты пошёл на такие мучения?
— ...
— Но раз уж встретились на месте событий, спрашивай, если нужна информация.
Хотя он проделал немалый путь, но если обобщить всё сказанное сейчас, то Кан Чанхо, получается, был таким человеком? Помог земляку в неизвестных вратах. Даже раскрыл один из своих навыков, чтобы кто-то не совершил глупость и не испортил себе лёгкие. И хотя он сам говорил, что это хобби, в итоге он остановил нелегальных практиков искусственного пробуждения, угрожавших миру.
«Ничего себе. Зовут Кан, а поступки — вылитый тёмный Чон Хасон».
Судя по тому, что выяснилось, причин его упрекать вроде бы и не было.
— Моя личность уже раскрыта, и я не собираюсь копать под организацию глубже, чем это подземелье, так что скоро выйду из игры. Дела об искусственном пробуждении я собираюсь передать сильным правительствам стран мира. Так что, отчего бы и не поделиться с земляком информацией, которую я собрал ради хобби...
К тому же он теперь любезно предлагал поделиться результатами своих расследований. При таком раскладе, может, и стоило простить ему те былые недоразумения и побои?
— Вот как.
Нет, на самом деле не стоило. И это решение великого мага было продиктовано не отсутствием милосердия.
«Млекопитающим, наверное, это было совсем не видно. Самая страшная черта [Регенерации], которую только что показал Кан Чанхо... это то, что потребление энергии почти нулевое».
Как это вообще возможно?
Он вспомнил чей-то навык, настолько оптимизированный с точки зрения затрат усилий, что его мог использовать даже такой ничтожный сосуд, как землянин. К тому же Ким Гирёк вспомнил кое-чей навык, которому не было равных ни по скорости активации, ни по скорости завершения эффекта. На самом деле регенерационная магия, которую применил Кан Чанхо, была чрезвычайно редкой даже в масштабах всей планеты.
Если уж пытаться привести пример, то среди земных случаев, похожих на эту [сверхрегенерацию], был только один.
«Даже прирождённый маг Бруклин Морган была полной неудачницей в искусстве исцеления».
Трансцендентное восстановление было явлением, которое этот инопланетный организм продемонстрировал только когда прошёл второе пробуждение. И как же этот первобытный колдун сумел настолько преуспеть в магии восстановления, которая славилась своей сложностью?
— …
Тук-тук. Тук-тук. Тук-тук.
Сердцебиение само по себе не отличалось от обычного. Но реинкарнировавший альфауриец с невозмутимым лицом испытывал сильнейшую неприязнь.
— Охотник Кан Чанхо, кажется, тот старик... сейчас пытается прийти в себя?
— А, правда?
Поэтому он тут же приступил к действию.
— Кстати, этого старика я специально оставил в живых, потому что он довольно важная фигура, и я хотел передать его живым стране, которая будет вместо меня продолжать расследование...
Плюх!
Человек упал.
Ким Гирёк завершил [Магию обморока] в кратчайшее мгновение, которое не смог бы заметить даже этот чувствительный пробуждённый, и применил её к стоящему перед ним собеседнику.
«Если бы Кан Чанхо был кисимче, или существом, подобным мне... то есть сущностью, очень хорошо знакомой с современной магией, он не смог бы не защититься рефлекторно».
Чтобы проверить холодное, дурное предчувствие, закравшееся в грудь.
«Настоящий учёный-маг обладает пропорциональной ментальной защитой. Может быть, и во время [Грота русалки], и во время [Лени] он просто притворялся, что на него воздействуют!..»
Но, увы. Результат оказался таким.
«...Даже предположив, что такое возможно, картина в итоге сложилась именно так?»
Повторюсь: человек упал. Мужчина с фиолетовыми волосами, едва кончик щупальца Архимага — указательный палец — коснулся его тела, безвольно повалился на пол.
Сколько ни маши рукой над головой, никаких признаков колебаний маны. При такой потере сознания кто угодно мог бы его прикончить.
«Похоже, он не из тех космических паразитов, которые умеют хорошо говорить».
У этого человека оказалась ужасная сопротивляемость ментальной магии.
Оставив такую оценку, Ким Гирёк посмотрел на пустой белый фон.
«Вот и всё с сомнениями!»
Конечно, от того, что он мысленно поднял вверх большой палец, реальность не улучшилась.
«И, кажется, этот великий маг сейчас немного в пролёте. Надо хладнокровно подумать, как уладить ситуацию дальше».
Хорошо, что он разрешил свои внутренние сомнения. Но так вышло, что он немного раскрыл и свои скрытые возможности.
Поэтому Ким Гирёк, раздумывая, как ему теперь обходиться с очнувшимся Кан Чанхо, заодно воспользовался наступившей тишиной и достиг своей изначальной цели.
Раз вокруг было полно мёртвых, пришелец порылся в головах людей и извлёк информацию.
Прошло пять минут.
— ...в порядке?
Слышен смутный голос.
— Вы в порядке?
Вообще-то, человеческий обморок редко длился долго. Так как мозг, пытаясь выжить, прибегал к крайнему средству, Кан Чанхо, прервав потерю сознания, которая ощущалась даже не как три секунды, открыл глаза с отсутствующим выражением.
— Очнулись?
И Ким Гирёк как раз продолжал с ним говорить, чтобы тот снова не заснул.
У светловолосого мужчины тоже было бесстрастное лицо, но на самом деле внутри он был страшно взволнован.
«Вот чёрт...»
И дело было даже не в ошибке с оглушением Кан Чанхо.
«Кто же знал, что я так случайно найду самого главаря».
Нелепо, но тот старик с чёрной кожей, лежащий вдалеке, оказался не кем иным, как самим Чхончуном, также известным как «Юноша».
«Тот, кто использовал этот кодовый псевдоним, разгуливал с открытым лицом, притворяясь менеджером среднего звена! Я точно увидел информацию у того мага с молнией».
Примерно такова была структура организации.
К тому же от прямого подчинённого Чхончуна можно было получить ещё много чего. То есть Архимаг добыл информацию, которой не знал даже Кан Чанхо.
«Кстати, чего же они на самом деле хотели... Произвести как можно больше искусственных пробуждённых, а затем, наоборот, продавать им «лечебную жидкость», которая облегчает побочные эффекты? Если заманить жаждой силы, то дальше людьми можно управлять через желание выжить?»
Ким Гирёк ненадолго задумался.
«Вот почему они внезапно увеличили число проводимых процедур — всё ради этого. Хотели заранее сообщить о существовании искусственного пробуждения и заодно побыстрее разработать продлевающее жизнь средство для одарённых. Для чего собирали случаи со всего мира. Хотя, похоже, пока должным образом не преуспели...»
Появление классического психа, который хотел завладеть миром, сделав сверхспособности чумой. И, что удивительно, до этого места великий маг вполне мог понять их ход мыслей.
Кто-то спросит: зачем пожилому богачу ставить на кон свою оставшуюся жизнь и затевать такую хлопотную авантюру? Но разве разумные существа, чем старше становятся, тем больше сожалеют не о пропущенной трапезе, а о несбывшихся мечтах?
Настоящая проблема была лишь в следующем. Некий старик, пропустив «радиационный метод пробуждения», из-за больших расходов на оборудование, распространил по миру относительно экономичный «каталитический метод пробуждения». Но самое удивительное в том, что оба этих метода не возникли в голове самого старика.
«Красная каменная плита, выпавшая из врат...»
Из памяти человека вскоре выяснилось, что на красной, толстой, неровной плите были изложены способы улучшения тела первобытных людей. Сами хозяева подземелий любезно перевели на земной язык рецепт катализатора, который использовала нелегальная клиника, и передали его.
«Что бы это могло быть?»
На Альфаури такого определённо не случалось.
Может, эти пожиратели душ, поселяясь на примитивной магической планете, демонстрируют новые модели поведения? Или это обосновавшиеся здесь завоеватели космоса, наоборот, сами запустили «эволюцию»?
Ким Гирёк не стал в этот момент спешить с выводами.
— У вас голова не кружится?
На самом деле, не мог продолжать мыслить из-за более серьёзной проблемы.
Пока это происходило, Кан Чанхо полностью сфокусировался и поднялся с места.
«Что же делать».
Но примерно через несколько секунд Кан Чанхо, полностью придя в себя, произнёс совершенно неожиданное слово:
— Извини.
Извини? С какой это стати ему сейчас извиняться?
— Восстановительная способность, которую я только что показал, — это навык под названием [Сверхрегенерация].
— А...
— Но поскольку он настолько эффективен, при каждом использовании он жрёт уйму физических сил.
— Ф-физических сил?— И на ментальные силы тоже влияет. Наверное, поэтому я и отключился. Спасибо, что остался рядом и не ушёл.
Инопланетное существо от неожиданной удачи даже запнулось в речи.
Но Кан Чанхо, как ни в чём не бывало, наоборот, бодро протянул руку тому, кто его отключил. Это было своего рода выражением благодарности.
— И ещё, прости, что опять беспокою, но ты случайно не видел в этом подземелье других корейцев?
Ким Гирёк, дождавшись такого упоминания, ответил:
— Я их оттуда спас. Тоже обнаружил с опозданием. В какой-то железной клетке было заперто два человека.
— Это я их похитил.
Пришелец с неудовольствием отреагировал на слова Кан Чанхо.
— Не смотри на меня так. Даже если я, это те, кто всё равно заслуживает смерти. Я с трудом их отобрал.
— Заслуживают смерти?
— И все эти важные шишки, что валяются в подземелье, все такие же. Я просто придал ценность их никчёмной жизни. Разве это плохо?
— Честно говоря, это плохо.
— Давай не будем зацикливаться на скучных процессах. Если посмотреть на чистый результат, это почти что служение всему человечеству.
Если так любишь добрые дела, то помогал бы со своими вратами внутри страны...
Данные слова подступили к горлу, но Ким Гирёк так и не смог их вымолвить.
«Даже если они преступники, так обращаться с другими существами — неправильно».
Выражение, пришедшее ему в голову — «как аукнется, так и откликнется».
«Но то, что натворил сейчас Кан Чанхо, почти не отличается от моей “выбраковки”».
По правде говоря, он сам тоже не был чист на руку, поэтому пришелец промолчал.
«Самосуд в любом случае легко осудить. Да, Сону Ён, прости. Как ты и говорила, этика — штука и вправду тонкая».
Но пока мужчина с крашеными волосами был занят этими мыслями, улыбающийся кореец заговорил осторожным тоном.
— Кстати, ты...
Пришелец напрягся, не раскрылось ли его использование [Магии обморока], но, к счастью, тема оказалась не об этом.
— Я с самого начала об этом думал. Но на деле, при встрече ты оказался неожиданно здоровее, чем я предполагал.
— Хм-м?
— Хотя я и заблокировал твой контакт. Но это был просто выбор, потому что мне показалось, что нам будет комфортнее не интересоваться друг другом.
— Хм.
— Честно говоря, не то чтобы твои поступки не были мне совершенно неинтересны.
Шурх.
Кан Чанхо кое-как связал верёвкой двух спасённых Ким Гирёком корейцев, старика и остальных внутри клиники. И в таком состоянии продолжил:
— С точки зрения здравого смысла, здоровье такого великого пробуждённого, защищающего страну, не может не интересовать любого гражданина, верно?
Когда упомянули Корею, Ким Гирёк наклонил голову.
— Но ведь в том подземелье, похожем на [Железную деву], вы без колебаний рискнули нашим героем.
— Ты про [Белый лабиринт]?
— Да...
— Хе-хе.
На слова инопланетного существа Кан Чанхо снова открыто расхохотался.
— Это был действительно неизбежный случай. Моя [Сверхрегенерация] по структуре не может пройти последнюю комнату [Железной девы].
— Вот как?
— В этом мире не существует такого понятия, как «труп, который может использовать навыки». Так что даже такой, как я, сделал это из страха смерти. В общем, в тех EX-вратах я действительно был неправ.
Кан Чанхо смеялся, но Ким Гирёк по неизвестной причине не мог поддержать его.
— Но будь то личные причины или замешано начальство, ты ведь тоже пришёл сюда за чем-то, господин Ким Гирёк. Так почему же не спрашиваешь про это место?
— Про клинику?
— У нас сейчас есть немного времени, вот и вышло, что мы немного поболтали. Но предупреждаю заранее: никакого «потом» не будет.
Но нельзя же было молчать перед лицом таких слов.
— Не волнуйтесь. Полагаю, мне больше не нужно ничего дальше слушать, — осторожно сказал Ким Гирёк. — С самого начала вы уже всех поубивали, так что некого и допрашивать. А тех, кто выжил, вы собираетесь передать надлежащим государственным органам, так что ладно. Я тоже сворачиваюсь.
— Хм.
— Честно говоря, я тоже пришёл сюда примерно по той же причине, что и вы. Просто... мне было интересно, как проводится искусственное пробуждение.
— Оригинал катализатора вон там, так что сам бери и анализируй.
Рассказать, что он исследовал трупы, было нельзя. Поэтому Архимаг вынужденно придумал настолько естественное объяснение, насколько возможно.
На это Кан Чанхо словно в удовлетворении кивнул и, взвалив на себя людей, которых надо было вывезти наружу, сказал:
— Тогда с делами покончено?
Кстати, им нужно было выходить в разных странах, поэтому они должны были разойтись по переходам муравейника.
«Проблема в том, что он слишком часто действует самовольно, но теперь, когда я знаю, что Кан Чанхо подозревает существование кисимче, и вижу такие его успехи, поневоле приходится изменить оценку».
Поэтому Ким Гирёк после долгих раздумий кивнул.
«Он не настолько прогнившая душа, чтобы убивать и вскрывать ему голову. Судя по информированности, этот парень, наоборот... может, и правда из тайного общества, которое занимается мировой безопасностью... Хотя не знаю».
Ким Гирёк считал, что у того человека перед ним магические способности были настолько низки, что он даже Чхончуна не узнал, хотя способности к поиску в сети интернет у него были превосходными. Поэтому он не стал его насильно допрашивать.
«Раз личность Чхончуна уже установлена, то нет и необходимости выяснять, кто такая эта благодетельная организация. Главарь, действовавший как мозг, арестован, так что волнения с искусственным пробуждением потихоньху сойдут на нет. К тому же, что бы млекопитающие ни делали, в вопросах подземелий они всё равно уступают мне».
Не то что допрос, даже мысль о том, что он на короткое время отключил противника, была неприятна, так как это нагружало мозг.
«Если у него [Сверхрегенерация], то, может, и сотрясение мозга немного восстановит?»
Поэтому Ким Гирёк не стал удерживать того, кто хотел уйти, и развернулся.
— Того курчавого, который тут управлял... смотрите, не потеряйте при перевозке.
— Хм.
— Я и вправду доверюсь и положусь на вас, охотник Кан Чанхо.
Действия, которые со стороны могли выглядеть как возвращение с пустыми руками.
«По крайней мере, хорошо, что применение [Магии обморока] сошло за недоразумение! Более того, в некотором смысле этот инцидент вроде бы даже наладил отношения с тем землянином!»
Однако инопланетное существо и кризис миновало, и нужную информацию оно добыло своим способом. Так что плюсов было много.
Поэтому он смог без недовольства направиться к выходу.
Некоторое время спустя.
Кан Чанхо тоже, побродив по муравейнику, вышел в какой-то холодный регион. Пройдя через проход иного мира, называемый вратами, он вскоре оказался в бескрайней пустоши, совсем не похожей на родину.
У-у-у-у.
С неба, как всегда, дул ледяной ветер, словно в самый разгар лютой зимы.
И словно эти порывы ветра раздражали веки, Кан Чанхо, неподвижно глядя в пустое небо на другой стороне Земли, начал шевелить лицевыми мышцами.
Морг, морг-морг-морг.
Один из зеленых глаз многократно закрывался и открывался, как при нервном тике.
Кан Чанхо безмолвно двигал областью вокруг правого глаза, выдав тем самым едва уловимую эмоцию. Вдобавок он постоянно прокручивал в голове события, произошедшие только что в подземелье.
Наконец-то зарубежная поездка завершилась благополучно.
«Путешествовать с пустыми руками, как в походе с рюкзаком, во многих отношениях хлопотно. Хорошо ещё, что я использую молодое тело, так что физически было удобно...»
Др-р-р.Бип.
Раздался звук вращающейся конвейерной ленты.
«Если в следующий раз придётся выезжать за границу, надо будет взять нормальный чемодан. Всё равно я каждый раз снимал жильё, чтобы скрыть следы».
Кстати, это был аэропорт внутри Республики Корея.
В чисто вымытых стёклах отразился знакомый вид: сухие и ломкие волосы, веки с монолитной складкой, из-за которых выглядишь как только что проснувшийся человек, и даже мрачный взгляд, при котором растениям, кажется, совершенно не удастся осуществлять фотосинтез.
— А?— Ты чего?— Это, случайно, не охотник Ким Гирёк?
Да, верно. Это он.
Я возвращался домой, благополучно сохранив в голове собранную за границей информацию.
Конечно, и на карантине, и на паспортном контроле никаких проблем не возникло.
«Пахнет мясным рагу с кимчи и мягким тофу».
LCD-телевизоры указывали время отправления разных рейсов. Транспортёры для багажа прекрасно работали на одном электричестве, без магии, и так далее.
Хотя я был здесь уже несколько раз, в таких местах всё равно оставалось много интересного. Но чтобы добраться до дома и не рухнуть, сначала нужно немного поесть.
«Да. Первый приём пищи — сундубу-ччигэ».
В самолёте я что-то съел, но такой едой даже не насытишься. Поэтому я направился в один из ресторанов пассажирского терминала.
«В какой карман я положил наличные?»
Раз я тщательно переоделся, чтобы скрыть личность, поиск вещей занял немного времени, но, в общем...
«Вот они».
Щёлк.
Я благополучно достал старый потрёпанный бумажник и, держа в руке земной предмет, спокойно рассчитал оставшийся график.
«Теперь нужно быстро съесть кипящий сундубу-ччигэ, а затем снова доработать процесс создания линзы».
Линза, телескоп, или, если использовать немного другое выражение, «кисимче-скоп» — линза, предназначенная для кисимче.
Я решил во что бы то ни стало ускорить её изготовление.
«Между прочим, кисимче совершили поистине непостижимые действия».
То, что я узнал за границей, оказалось неожиданной информацией. Не то чтобы это был результат напряжённых раздумий человеческих учёных. Сами подземелья, оказывается, стимулировали эволюцию млекопитающих?
«Они и письмо оставили крайне любезно, и вообще сделали всё, что только можно».
К тому же здешние пожиратели душ добровольно отдали в качестве награды пульт управления подземельями, которого ни разу не видели на Альфаури.
Всё это было шокирующей новостью для меня, великого мага, который досконально изучил этот вид.
«Какие же изменения произошли внутри этого вида?»
Конечно, у этой голубой планеты Земля есть несколько экологических особенностей:
① Маны невероятно много.② Однако, в противовес этому, способность обитающих существ к адаптации к мане ужасна, поэтому желающих бросить вызов кормушкам — мизерное количество.③ Следовательно, это результат того, что особь, отвечающая за создание EX-ранга, приложила много усилий, чтобы увеличить приток охотников, которые будут стимулировать коробки?
В конце концов, это всего лишь шаткая гипотеза.
«Надо просто без лишних слов быстро доделать магический инструмент...»
Я осмотрелся своими чёрными глазами с ярко выраженным белком и на этом закончил размышления.
«В любом случае, раз нужно поскорее проверить, остались ли слабости у космических жуков такими же, откладывать дела нет смысла».
Ускорить изготовление линзы.
Раз план определён, теперь осталось только решить, за какой столик в ресторане сесть.
— Здравствуйте.— Ох! А-а-а! Здравствуйте! Охотник!— У вас можно заказать сундубу-ччигэ?— А! Нет! Не здесь, заказ меню и оплату, пожалуйста, произведите вон в том киоске.
Возьму свои слова обратно. Хотя я уже довольно давно на Земле, я до сих пор не очень хорошо управляюсь с этими автоматами, так что проблем прибавилось.
«Почему я должен трогать то же самое, к чему другие уже прикасались своими щупальцами? А если они, не будучи законопослушными гражданами, тайно намазали туда яд?..»
Но так как у пришельца выбора не было…
Шурх.
Я достал телефон.
Сначала я хотел было решить проблему с помощью этой бесовской штуки под названием «интернет».
[Три-и-инь.]
Но когда раздался такой звук...
[Тринь.][Тринь.][Тринь.][Тр…][Тринь-тринь.]
— Ах, чёрт.
К тому же когда их так много, это, естественно, создавало трудности.
— Что за?
Я просто тихо пробормотал про себя, но услышавшие это сотрудники аэропорта всем скопом вздрогнули.
[23 пропущенных сообщения][4 пропущенных звонка]
Но сейчас было не время вникать в реакцию скопления млекопитающих.
«Чёрт. Что на этот раз?»
Так как до этого я полностью выключил устройство беспроводной связи, из-за длительного перелёта накопились сообщения от землян.
«Разве отключать телефон в самолёте — это не по... по правилам дорожного движения? Или как там? Но если каждый раз, когда я соблюдаю законы, у меня такие проблемы, то как же жить инопланетянину?»
Я поспешно принялся проверять сообщения. Но поскольку сообщения отправило одновременно много людей, сразу понять суть было трудно.
«Моя вторая любимая родина. Какая же на этот раз стряслась проблема?»
В итоге была выбрана запасная опция. Я нажал на имя в самом верху списка пропущенных контактов.
[☎ Соединение... Со Эстер]
И как только новый звонок соединился, спросил у корейской шаманки:
— Алло!..— Здравствуйте, охотница Со Эстер. Извините, не могли бы вы сначала объяснить ситуацию? У меня тут невероятно много пропущенных сообщений.
На это Со Эстер ответила:
— Наконец-то вы прибыли в страну?
Само по себе то, что я уезжал, не было секретом.
— Да-да.
Как только я без колебаний подтвердил возвращение в Корею, собеседница на том конце провода начала громко объяснять ситуацию:
— Прежде всего, пожалуйста, не волнуйтесь и спокойно слушайте. Примерно в то время, когда самолёт с охотником Ким Гирёком только поднялся в небо, в Сеуле появились красные врата.
Первое, что прозвучало, не было чем-то удивительным.
— К тому же босс-монстр тех врат получил оценку S-ранга. Наверное, поэтому люди в стране все бросились связываться с вами.
Но я не ожидал, что разговор повернёт так.
— S-ранг «красных» врат?
Я чуть было не повысил голос, сохраняя бесстрастное лицо.
На самом деле я предполагал, что действие лекарства, заложенного ещё во времена [Семи смертных грехов], могло в любой момент закончиться. Но нынешний особый случай был слишком — даже выругаться хотелось — сильным, чтобы назвать его просто сигналом к восстановлению сложности.
— Как же это, в столичном регионе появилось настолько сильное чудовище?
И вот тогда, как только я услышал букву S перед словом «монстр», в голове смутно промелькнуло воспоминание.
«Хм?»
Кстати говоря, перед выходом… Я же кое-что... оставил на территории Республики Корея... Не так ли?..
— Охотник Ким, но ведь не это должно нас беспокоить. Сам босс врат, прорвавший проход, уже повержен.
Под носом скользнуло неприятное ощущение, которое трудно объяснить.
— Вы, возможно, подумаете, что это прозвучит совсем странно, но этого главного монстра убил «монстр», точно такой же, как он сам!
На руках выступили мурашки.
— Я вам сразу текст самой статьи отправлю. Ах, действительно запутанная ситуация.— ...— К тому же того монстра никто толком не видел, он слишком маленький. Поэтому даже следователи не могут ничего сделать.
Тело, которое из-за полного контроля болевых ощущений не должно страдать от холода, ощутило озноб.
Вот так я сейчас, осознав все обстоятельства, пребывал в шоке.
[Тринь!]
Мне даже не дали перевести дух.
«Звук уведомления почтового приложения».
Раздался чистый звук.
В телефоне уже оказалась одна вырезка из прессы.
[Отправитель: КорейскаяМагическаяБашня1][Текст:
Заголовок статьиㄴТерриториальный спор между монстрами подземелий
(Фото прилагается)Ранним утром. В центре Сеула на улице △△ появились красные врата S-ранга. Появление подземелья высочайшего ранга после долгого затишья — новость, которую никто не хотел бы слышать...(пропуск)Но убило босса красного прохода не что иное, как существо, предположительно из тех же самых врат.На видео для репортажа YTV из-за ракурса съёмки деталей не видно, но, согласно этому материалу, можно увидеть, что из определённой точки вырывается мощная оптическая атака.То, что столь маленький монстр, предположительной длиной 15–30 см, проявил такую разрушительную силу, явление крайне необычное...]
Проверив содержимое письма, я мысленно возразил.
«Должно быть, съёмочное оборудование Земли было ослеплено светом. На самом деле это не просто тридцать сантиметров. Тот «магический зверь», появившийся на месте, примерно такой же длины, как моя правая рука до локтя».
Но это, конечно, была информация, которую нельзя было произнести вслух. Потому что на прикреплённом вверху письма фото было заснято нечто, одним лазерным выстрелом убившее босса S-ранга.
[Отправитель: КорейскаяМагическаяБашня1][Текст:...проявил такую разрушительную силу, явление крайне необычное. Но что ещё больше беспокоит граждан, так это то, что тот редкий новый вид монстра, убивший босса S-ранга одним ударом, сбежал.Ассоциация охотников в настоящее время прилагает все усилия для обнаружения местонахождения этого монстра.]
Два с лишним десятка пропущенных сообщений на телефоне внезапно обрели смысл.
Хлоп!
Я ударил себя по лбу правой рукой.
Так как я уже довольно долго на Земле, я уже успел привыкнуть к этим конечностям абрикосового цвета вместо щупалец.
— Вот чёрт...
Но к судьбе, где каждый день происходит чёрт-те что, я всё ещё не привык.
Щёлк!
Примерно в тот момент, когда существо, носящее абрикосовую оболочку, ударило ладонью по лбу, на другой стороне планеты, где ещё не взошла заря, развернулась некая картина.
Это место — холодная комната без отопления. И будто здесь жил какой-то ярый защитник окружающей среды, несмотря на ледяной воздух, свет до сих пор не включали.
Щёлк.Щёлк.
В тёмной комнате равномерно раздавались только щелчки. Но в тот миг, когда этот маленький звук мыши повторился примерно три раза...
Др-р-р.
Человек, сидевший на стуле, тихо сменил позу. Хозяин комнаты наклонился к изящному стальному столу и посмотрел на экран перед собой.
Мерцание.
Глаза зелёного цвета были направлены на не что иное, как на ноутбук с диагональю пятнадцать дюймов.
[◔ Новость об отъезде пробуждённого с фамилией «Ким»][◔ Республика Корея, в связи с новостью о появлении четвёртого S-рангового охотника...][◔ Сонхан Ильбо :: Главная][◔ Поиск старых статей канала YTV][◔ Страница редакции журналистов][◔ Ким Гирёк ｜ Текущее положение корейского охотника][⊕] [Новая вкладка]
Кстати, в верхней части этого интернет-браузера было выстроено в ряд действительно много вкладок. И пользователь ноутбука, перепроверяя их содержимое, вскоре остановил курсор на одном сайте.
[◔ Бездарные «Млекопитающие»? ... Шокирующее ругательство нового S-ранга]
Такие буквы пробежали по предмету, называемым «Око дракона».
Мужчина лет тридцати, чьи волосы из-за особенностей организма пробуждённого маны окрасились в сине-фиолетовый цвет, молча следил за светом, льющимся с экрана ноутбука, и думал:
«Я же не проверяю все статьи в мире».
Сначала пришла очевидная мысль.
«И тем более не вчитываюсь в репортажи, которые люди используют как лёгкое развлечение».
Но чем больше проходило времени, тем мысли мужчины сходились к одной особой точке.
Щёлк.
Он запустил видео, приложенное к некоему сайту.
[◔ Бездарные «Млекопитающие»? ... Шокирующее ругательство нового S-ранга]
На самом деле, когда эта статья только вышла, он подумал, что репортёр просто использовал провокационные слова, чтобы набрать просмотры, и намеренно проигнорировал её. Кан Чанхо только сейчас, в этот самый момент, понял причину, по которой был выбран такой необычный заголовок.
— Без комментариев...
Точнее, он наконец услышал кое-чье сухое выражение, последовавшее после этих слов.
Щёлк.
Кан Чанхо быстро нажал на клавиши.
Обнаруженное им видео не было официально передано по телевидению, это была любительская запись с плохим звуком. Поэтому там было полно посторонних шумов.
«Почему я увидел это только сейчас?»
Однако, будто Кан Чанхо осознал нечто благодаря этому грубому спонтанному интервью, вскоре он выразил небольшое сожаление. И вдобавок вздохнул в воздух.
— …
Некоторое время спустя он, словно при глубоких размышлениях, подпёр затылок сложенными вместе ладонями.
Но в любом случае, самое главное — это то, что он хотя бы с опозданием всё же проверил эту информацию.
Щёлк.
Мужчина лет тридцати перемотал видео назад.
Щёлк.Щёлк.Щёлк.
И начал раз за разом перематывать обратно определённый участок видео, длиной всего около пяти секунд. Его действия — многократно и в тишине перематывать видео — были своего рода особым процессом размышления.
Кан Чанхо явно заметил чьи-то странные признаки.
Для справки, один инопланетянин совершенно не подозревал об этой череде тревожных событий.
Даже живя на научно развитой планете с социальными сетями, если сам заинтересованный человек не нажмёт на клавиши, невозможно узнать его внутренний мир.
Пока обладатель навыка усиления тела занимался интернет-поисками, на голубой круглой планете прошло ровно четырнадцать минут. И примерно в то же время Ким Гирёк услышал от колдуньи такой вопрос: мол, между прочим, чудовище, которое на этот раз убило босса S-ранга, похоже, новый вид, которого раньше не видели, нет ли у вас, господин Ким Гирёк, какой-либо информации на этот счёт...
— Кстати, вы случайно ничего не знаете об этом монстре?— Че... честно говоря, не знаю.
Вскоре их разговор перешёл к тому, как найти новое чудовище.
Я пропал.
Тут следует ещё раз сказать: раз инопланетянина тоже называют «человеком», я хочу осторожно сообщить, что в моей жизни случилась крупная неприятность.
«Только было преодолел одну проблему...»
После короткой зарубежной командировки я вернулся на вторую родину. Но кто же знал, что пока меня не было, развернётся такой грандиозный переполох?
«Почему на меня постоянно сыплются испытания?»
Лизь-лизь.
Вскоре поблизости был обнаружен змееподобный объект.
Глядя ворчливым взглядом на некоего голема, шевелящего языком, я погрузился в размышления.
— Хозяин! Хозяин! Хозяин. Кажется, я проголодался.
Эта штуковина, которая весело заговорила по-альфаурийски и разлеглась... оказывается, посмела продемонстрировать свои способности перед землянами.
[Новый вид монстра, убившего монстра S-ранга, пропал без вести][Бессонная ночь для граждан][Сообщения о неопознанном монстре принимаются по номеру 1X49 без кода города]
«Каков хозяин, таков и голем».
Инцидент, устроенный одним опытным образцом, уже украшал заголовки всех интернет-сайтов с новостями.
Нечто, выпустив изо рта огромный луч, несоразмерный собственному телосложению, и расплавившее монстра S-ранга одним ударом, скрылось с места происшествия. Так что шум был неизбежен.
Главная проблема этого инцидента, как я уже заметил в аэропорту, заключалась в исходном материале.
«Если бы я создал его, разобрав [Меч заката] Чон Хасона, атака была бы гораздо более тихой...»
Честно говоря, сам по себе факт, что голем применил оптическую атаку, не был большой ошибкой. Но проблема в том, что появившиеся на этот раз врата S-ранга оказались именно красными.
«Моё тело ещё молодо. Но судьба в таком возрасте... с каких это пор она начинает так меня испытывать?»
Всё пропало.
Тап-тап.
Затем раздался звук постукивания по телефону.
Как только кончик пальца его коснулся, на миг почерневший экран устройства, сменился на картинку с некой телепередачей.
[[● Повтор] Видео от очевидца]
Как только я услышал новость от Эстер, я поспешно собрал информацию о происшествии, и на найденном таким образом видео с онлайн-платформы транслировалась впечатляющая сцена.
Бум, бум.
Красный великан ростом с восьмиэтажный дом вышел из врат.
Вспышка!
Количество света было настолько велико, что качество видео резко упало.
Ву-у-у-у.
И, подождав около секунды, вместе с грохотом, которого я никогда раньше не слышал, на видео отразился центр Сеула, где красный великан тут же бесследно исчез.
[(Автоматические субтитры) Зрители, видите?Вот место, обведённое красным кружком, откуда и вырвался тот самый проблемный луч.][Качество камеры слишком плохое?][Да. Видимо, тот, кто прислал видео, бережёт телефон и долго его не меняет.Даже если смотреть в очках.Честно говоря, кроме смутной тени, ничего не разобрать.]
Мой верный подчинённый «Дракон» прибыл на место раньше любого охотника и немедленно убил монстра S-ранга.
«Я боялся, что если сделаю защиту слишком слабой, то пострадают земные друзья. Конечно, я так и приказал с самого начала».
[Живой чат (повтор)][О, и правда что-то видно][Ветка??][Вижу][Серый?][Разве это не червяк?]
Как видно по такой реакции публики… К счастью, чёткий облик голема до сих пор не был раскрыт.
«Благодаря мощному количеству света, расстоянию съёмки и камере с низким разрешением я едва избежал кризиса».
Даже если повезло, на душе не стало легче.
Если уж на то пошло, лучше бы вообще ничего не случалось. Раз уж поднял весь этот шум, а теперь, когда всё уже сделано, только и остаётся, что прятать лицо преступника.
[Живой чат (повтор)][Но говорят, этого монстра до сих пор не поймали... Что будет, если так и не смогут определить его местонахождение??][Придётся каждый день укрываться одеялом и дрожать от страха перед монстром, который неизвестно когда выскочит. А что ещё делать?][Что за чёрт...]
Как они и говорили, рано было успокаиваться. Раз множество граждан были охвачены беспокойством, правительство, очевидно, приложит все усилия, чтобы поймать виновника этого происшествия.
Поэтому, чтобы уладить эту проблему как можно скорее, я добровольно заплатил за такси.
ㅇㅅㅇ
Один голем, повергший всю Республику Корея в хаос, с туповатым выражением смотрел снизу вверх на человека.
— А магический камень не дадите?
Через несколько секунд прозвучало даже довольно нахальное заявление.
Впрочем, этот голем только что разобрался с боссом красных врат, так что если бы энергии в нём было достаточно, это было бы как раз странно.
«Как у земных электронных устройств — раз тело маленькое, то и время работы недолгое».
Шлёп.
Я поднял голема на ладонях на уровень глаз.
— Может, есть ещё какое-то дело, которое вы хотите поручить? На самом деле, я бы предпочёл, чтобы хозяин побыстрее дал мне магический камень.
Сразу скажу: накормить голодного голема магическим камнем — дело нехитрое. Но проблема в том, что место, где мы стояли, находилось как раз...
[4F — Офис гильдии Ким Гирёка (временный)]
Рядом с вот такой табличкой. Точнее, это был переулок всего в двадцати метрах от той зоны.
— Хм.
Кстати, когда я только прибыл на Землю, я сравнивал голема с роботом-пылесосом. Как и подобало гениальному магу, я настроил кое-какую автоматизацию. А именно, у этого голема была привычка: закончив проходить подземелье, самостоятельно возвращаться во временный офис и питаться магическими камнями.
— Дай есть!
Но что, если в тот момент, когда все граждане сосредоточены на инциденте с красными вратами S-ранга, кто-то заметит сцену возвращения особи, убившей босса, в мой офис? И даже если не волноваться об этом, если в результате анализа записей камер наблюдения и прочего выяснится его истинная форма. Тогда всё, конец.
«Тогда в действие сразу же вступят [ищейки]».
Поэтому размышления дальше не пошли.
Я с помощью магии [Телекинеза] немедленно раскрыл брюшную часть громко вопившего голема. Это была сцена умелой разборки оружия опытным учёным, а заодно и очень оперативное уничтожение улик!
«Магия слежения у первобытных людей ещё несовершенна, так что, думаю, этого достаточно».
Я полностью разобрал голема, похожего на ужа, отделив внутренности от внешней оболочки, и самую важную деталь — ядро легендарного ранга — быстро переложил в находящуюся у меня за пазухой шкатулку с предметами.
Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп.
Если бы только не этот звук, внезапно раздавшийся откуда-то из воздуха, всё было бы действительно хорошо.
«Что за...»
Внезапно поблизости ощутились незнакомые вибрации. Поэтому я поднял голову и, напряжённо осматриваясь, оценил обстановку.
«Кто-то выбивает одеяло на крыше здания?»
Вместе с этим звуком, напоминающим очень медленный вертолёт, появилась информация, которая словно иглой кольнула чутьё великого мага. Магическая сила, к тому же, редкая величина, которой из корейцев обладали лишь четверо, внезапно ощутилась совсем рядом.
«Ах, чёрт! Теперь для меня она слишком ничтожна, поэтому я и не обратил на неё внимание!..»
Тем, кто появился, падая сверху, оказалось млекопитающее с довольно курчавой шерстью.
Топ!
Со Эстер спрыгнула прямо в щель между зданиями высотой около сорока метров. Видимо, она приняла такое решение, потому что больше не могла снижать высоту с помощью предмета [Белая птица].
— Господин Гирёк!
Мало того, едва появившись в переулке, она громко позвала меня по имени. То есть теперь притвориться, что не заметил Со Эстер, и сбежать было затруднительно.
— Как и ожидалось, вы сразу приехали в Сеул! А тут от Ассоциации охотников поступил доклад: наконец закончили анализ видео, и следопыты определили местонахождение нового вида!..
Она застыла.
Женщина со слегка красноватыми волосами смотрела в мою сторону.
— Монстра...
Не закончив фразу, S-ранговая охотница полностью остолбенела.
Сейчас в глазах Эстер отражалась такая картина: чья-то крашеная шевелюра, в отличие от её собственной, плохо ухоженная; летняя одежда, которую она сама выбрала и подарила, — с ней хотя бы не было проблем с дизайном; и прижатый к такому человеку робот в форме ужа.
«Всё пропало?»
Местонахождение светового голема, повергшего центр Сеула в ужас, раскрылось. Поэтому, раздумывая, как объяснить это землянам, я обливался холодным потом. Но, к счастью, один фактор сыграл мне на руку.
— Эм, я смотрю, вы что-то держите... Оказывается, этот трофей у вас в руках и есть тот самый монстр из новостей?
Поскольку сейчас плоть и кости были полностью разделены, по крайней мере, Дракон вряд ли выглядел как «механизм», созданный разумными существами.
— Да... это... Когда я увидел сообщение, не понял. Но вдруг какой-то сильный монстр попытался укусить человека прямо на улице...— Ох! О, боже мой.— Я убил его одним ударом...
Больно было говорить такое, разобрав собственный прототип, который был мне как родное дитя. Но, чтобы поскорее завершить начатые государством поиски голема, я бесстыдно соврал.
Мол, из-за боя он повреждён, и некоторые органы — легендарные части — не видны, но если ничего, эту оболочку — временно наложенный дешёвый материал от монстров — можно передать специалистам. Я, мол, не специалист по монстрам, поэтому пока совсем не знаю его классификационного названия, и тому подобная чушь.
Когда я так объяснил, Эстер, не засомневавшись ни на секунду, с уважением кивнула.
— Извините, что вам пришлось пережить это сразу по прибытии. Я тоже, чтобы решить проблему, не беспокоя вас, даже [Белую птицу] перетрудила, патрулируя...
Если бы, как сейчас выяснилось, эта млекопитающая первой столкнулась с изделием Альфаури, то не смогла бы даже издать нервный смешок.
Я тайком вытер холодный пот и замёл дело.
К тому же инцидент с опытным образцом, помимо прочего, принёс и другую пользу.
[Доска зрителей][Так когда же будет объяснение по поводу искусственного пробуждения??][└ Цу, тебе сейчас важно, искусственный он или нет? Новый вид S-рангового монстра, который размером с горошину и мог пробраться в чей-то дом, ведь поймал сам этот охотник][└ Как бы то ни было, эти диванные антифанаты вечно такие)) Устраивать надуманные скандалы — это у них призвание)) Раз уж он такой способный, какая разница, искусственный он или нет?]
Когда по телевидению прошла новость о том, что четвёртый S-ранг проявил активность и поймал сильного монстра, силы, нападавшие на меня из-за вопросов искусственного пробуждения, разом потеряли влияние.
Кстати, пользуясь случаем, я провёл и отложенное интервью с объяснениями.
[[Интервью с места] S-ранговый пробуждённый «Ким» объясняет возвращение к работе охотником. Добавил, что слухи об искусственной процедуре пробуждения совершенно безосновательны...]
Как и ожидалось, общественные настроения быстро стабилизировались. В конце концов, что хорошо, то хорошо. В эпоху, когда имелся явный враг — прорывы подземелий, имело ли смысл травить S-рангового пробуждённого?
Всё уладилось.
«Когда буду делать прототип номер два, нужно будет добавить ему способность к невидимости».
У души, которая ни разу не имела нормальной семьи, оказалось слишком много «родителей» под названием «неудача», но такие детали не важны.
День спустя.
Внутри четвертого этажа одного здания, на окнах которого было написано «Репетиторский центр по математике».
— Хм.
Это был этаж офиса моей гильдии, созданной под именем Ким Гирёк.
Следы предыдущего арендатора, напечатанные снаружи, я просто не убрал из-за лени. Я, задумчиво разглядывая корейские буквы на окне, мельком глянул на телефон.
[Текущее время — 8:35]
Кто угодно в этой вселенной имел обыкновение смотреть на часы чаще обычного во время ожидании человека.
«Когда же этот землянин придёт в офис?»
Как видно по тому, что я с самого ясного утра уже был здесь, сегодня — день перезапуска давно закрытой гильдии [Ким Гирёк]. Потому что я, глава, полностью вернулся в Республику Корея, и, как раз к удачному времени, работы по зачарованию Ку Сохён тоже завершились.
«Ку Сохён передала, что если потом не угощу её нормальной едой, то убьёт меня. Надо добавить это напоминание в календарь...»
Инцидент, случайно устроенный големом, тоже как-то уладили, так что больше препятствий не было.
Просидев всю ночь, я создал совершенно новый исследовательский жезл.
«Этот второй исследовательский жезл имеет гораздо более широкий радиус поиска материала».
К тому же, сегодня я планировал раздать его членам гильдии, чтобы хоть немного ускорить создание линзы для наблюдения за кисимче.
«Нужно поскорее ввести Чхве Джин в курс дела».
Кстати, Чхве Джин, если разобраться, была для нашей гильдии кем-то вроде десятника. То есть, когда нужно было что-то передать полевой команде, обычно это происходило через данную черноволосую млекопитающую.
«Особенности, которые пришелец проявляет естественно, лучше раскрывать как можно меньшему числу людей».
Наконец послышались шаги.
Подождав несколько минут, я обнаружил ману Чхве Джин недалеко от офиса.
«Похоже, сегодня она снова приехала на мотоцикле».
Ну что ж, раз глава полевой команды благополучно прибыла.
Тук-тук-тук.— Да, входите.
Я встретился с Чхве Джин, главным менеджером полевой команды, и поговорил с ней. Затем я вручил ей новый поисковый жезл гильдии, который задумал во время прошлого перерыва в работе, и начал день как обычно.
— Это зачарованное оружие. Проследите, чтобы все забрали своё перед выездом в подземелья.— Хорошо, охотник Ким Гирёк.— Это всё, что я хотел передать.
К тому же, согласно этим словам, сотрудники компании получили ещё более сильное снаряжение.
В последнее время я повысил только базовую зарплату сотрудников. Система стимулов по-прежнему оставляла желать лучшего. Что важнее, на этот раз новая награда была выдана просто «за то, что они ничего не делали».
Я так старательно стимулировал их ген лени. Неужели, будучи в сотню раз умнее лабораторных крыс, они снова заставят главу гильдии ломать голову?
.
.
.
Ш-ш-ш-ш-ш.
Несколько дней спустя. Утро пятницы, когда неделя уже подходила к концу.
Пробившись сквозь проливной летний ливень, я доковылял до офиса. И в тот самый момент, когда настроение из-за того, что пришлось сидеть за рабочим столом, и без того было паршивым...
[Дзынь-дзынь-дзынь-дзынь.]
На устройство дистанционной связи пришло сообщение.
[Авторизованное сообщение]
[[KDBA]
Здравствуйте, уважаемый охотник Ким Гирёк.
Мы подаём пример, способствуя установлению честной и прозрачной охотничьей культуры.
Приветствуем вас от имени Корейской ассоциации подземельного бизнеса.]
Первая часть абзацев была скучной до привычности. Пропустив вступительные приветствия, можно было увидеть следующее содержание:
[Гильдия, которой вы управляете, была признана «Лучшим» образцовым предприятием в этом квартале. Поздравляем! Поэтому, чтобы сообщить вам график, связанный с награждением...]
Др-р-р.
Услышав это, я издал голос, который мог бы прозвучать разве что при угасании жизненного пламени.
— Наша гильдия... должна получить награду?
Не прошло и полугода с момента открытия. Восемьдесят процентов членов гильдии — «элита» с рангом от F до C. И вдруг только что открывшийся новичок обошёл именитых кандидатов.
«Почему?..»
Конечно, если вспомнить события последних пяти дней, случившиеся до наступления этой пятницы, такая новость не была бы совсем уж странной. Так что заданный сейчас встречный вопрос был, по сути, бегством от реальности.
«Выпью-ка воды и остужу голову».
Глоть.
Я включил установленный в офисе кулер и, глядя на молекулы воды, кружащиеся в стакане, задумался.
[Гильдия, которой вы управляете, была признана «Лучшим» образцовым предприятием в этом квартале]
Лучшее предприятие года или упомянутая лучшая гильдия квартала и так далее.
К счастью, смысл этих выражений был понятен даже инопланетному морскому существу. Обычным людям такая информация не особо важна. Но если ты охотник в поисках работы, или готовишься купить акции определённой компании, то, безусловно, стоит ждать ежегодно публикуемый список награждённых гильдий.
«Обязательно ли мне... идти на эту церемонию награждения?»
Более того, в этом мире индустрия охоты всегда жила демонстрацией достижений. Поскольку сама мана — понятие недавно возникшее, представителям охотничьих компаний часто приходилось доказывать свои способности, чтобы привлечь людские ресурсы.
Neo Sisters получила огромную финансовую поддержку от крупных корпораций. У Корейской Магической Башни глава гильдии вообще S-ранговый охотник. А малым и средним гильдиям, которым больше нечего предъявить, разве не приходится сгребать награды и создавать доверие?
— Хм.
В голове промелькнула короткая сцена: млекопитающие, потея в очереди перед центрами оценки способностей... Эту картину можно было часто наблюдать, проходя мимо соответствующих госучреждений.
Гильдиям малого и среднего размера структурно трудно привлекать высокоранговых пробуждённых. Поэтому слышал, что только открывшиеся охотничьи компании часто едва-едва набирают людей с помощью хедхантеров, которые караулят у региональных центров.
Но что же произойдёт, если этим млекопитающим, которые заняты лишь разбрасыванием визиток, добавить такую строчку, как «звание лучшего предприятия»?
«Сколько ни думай — очевидно. Конечно, дела пойдут гораздо легче».
Внезапно закололо в груди.
Всем остальным это нужно, а мне, наоборот, навязывают то, чего я не хочу — так что настроение было нехорошим.
«В конце концов, наличие подобных достижений никак не повлияет на мою нагрузку. А вот у обычных сотрудников людей хотя бы рабочий день мог бы кончаться пораньше».
Но каким бы ни было сочувствие пришельца, сейчас действительно важно то внимание со стороны людей, которое принесёт эта церемония награждения.
«Прошло всего несколько дней с тех пор, как прототип голема устроил переполох. Всего несколько дней!»
Гильдия, созданная ради налоговых вычетов, посмела создать новый информационный повод.
Я пришёл к выводу, что так дело не пойдёт.
«Я все номера сотрудников сохранил?»
Поэтому я тут же достал телефон и запланировал неожиданные внутренние собеседования.
Динь-дон. Динь-дон, динь-дон.
— Хм-м?
Одним днём. Точнее, во временной промежуток после шести вечера, когда работники закончили работу и ушли.
— На этой неделе я ничего не заказывала по почте, что же это... А, вот так сюрприз!
B-ранговая охотница, с трудом пробившись сквозь час пик и вернувшись домой, пережила нечто удивительное. Потому что на лестничную площадку у её квартиры без предупреждения заявился гость.
Для справки, сейчас было лето, и с неба лил дождь. Несмотря на то, что снаружи было сыро от ливня и всё пропахло водой, перед объективом входной двери стояла странная личность, на которой не было ни единого признака влаги.
— Что случилось, охотник Ким Гирёк?
Появился сам S-ранговый охотник.
— Вы пришли, не предупредив?
— Извините, сегодня я был так занят, что забыл.
На это Сону Ён не смогла скрыть растерянности.
Её не устроил тот факт, что собеседник пришёл без предварительного звонка. Конечно, даже если она любила планировать жизнь, она не собиралась настолько придерживаться графика, чтобы оставить дрожащего в холодном коридоре пришельца за дверью.
— Заходите, скорее заходите.
Сону Ён торопливо проводила гостя внутрь.
— Госпожа Сону Ён.— А, да.
Но пришелец, едва войдя в жилище, начал нести какую-то чушь.
— Между прочим, похоже, мне скоро придётся серьёзно повздорить с главой Со Эстер.— Правда?— Ещё вы знаете охотницу по имени Чхве Джин? Ну, такую, довольно высокую. Возможно, и с ней в ближайшее время у меня будет драка...
Если S-ранговые охотники объединятся для свержения общественной системы, это, конечно, то, чего стоило бояться. Но и то, что известные всем охотники могут дойти до рукопашной, тоже не самая приятная новость.
«Почему он упомянул именно этих людей?»
Поэтому длинноволосая личность вскоре открыла рот. Сону Ён осторожно спросила Ким Гирёка, как так вышло, что он испортил отношения со знаменитыми охотницами.
— Это...
Тогда последовал ответ:
— Прежде всего, это не моя вина.— Вот как.— Единственное, в чём я могу себя упрекнуть — это то, что я действительно старался изо всех сил.
Пришелец энергично заявил о своей невиновности.
Тук.
Но Ким Гирёк, благополучно войдя в дом, стал совершать следующие действия, словно это само собой разумеющееся. Он вынул из своего кожаного бумажника четыре купюры по десять тысяч вон, одну купюру в пять тысяч вон и внезапно сунул их в руки землянке.
— Это корейская традиция.
Действительно, лучше заходить в гости с чем-то, чем с пустыми руками. Поэтому этот инопланетянин всегда, когда посещал чужой дом, готовил хоть небольшой подарок. А сегодня из-за неожиданного визита у него не было времени подготовить нормальный промышленный товар.
«Но из-за этого внезапно вручать человеку наличные — это как-то...»
Поэтому черноволосая женщина в этот момент убедилась в следующем: хотя он и утверждал, что он невиновен, но наверняка и в нынешней ситуации вины пришельца было предостаточно.
Пока же она отказалась от купюр и перешла к ближайшему столу.
.
.
.
Войдя в жилище землянки, пришелец затем такие слова:
— Наша гильдия вот-вот получит большую награду.
Со стороны это могло показаться ерундой.
— Это настоящий кризис. Гильдия, созданная ради налоговых вычетов, постоянно привлекает внимание людей...— И вы ещё жаловались, что из-за [Оценки] у вас стало меньше личного времени.— Я уже с ума схожу.
Компания получила заслуживающую доверия награду. Сотрудники добровольно повышали престиж стартап-гильдии, а глава-инопланетянин почему-то мучался в одиночестве.
В этот момент в голове Ким Гирёка промелькнул один диалог:
— Я же бесплатно сделал [Зачарование], так зачем сотрудникам увеличивать объём работы?
Сегодня днём Чхве Джин, вызванная во временный офис гильдии, так ответила на вопрос директора:
— Разве само по себе [Зачарование] не было механизмом, чтобы заставить людей работать усерднее?— Что?— Лично я думала, что вы, охотник «очень хорошо управляющий организацией, используя только пряники, без единого кнута».
Слова, которые глава компании из двойной звёздной системы никак не мог понять.
Ким Гирёк, набравшись смелости, спросил Чхве Джин, что это значит, и получил такой ответ:
— Если не давать охотникам без разбора дорогое снаряжение, а дать им возможность усилить то, что у них уже есть...— Да.— То люди, конечно, будут жаждать более хорошего оружия. Раз уж усиливать, то желательно применить эффект к как можно более дорогому снаряжению.
Средство, которое Ким Гирёк хотел использовать, чтобы отдохнуть несколько дней, дало обратный эффект.
— К тому же этот навык [Зачарование] — стоит его получить один раз, и разница «до и после» становится настолько заметна, что возникает эффект привыкания.— ...— Поэтому сотрудники, наверное, подумали: «Я должен работать добросовестно и порадовать главу гильдии! Тогда на снаряжение, которое я сменил, скопив деньги, можно будет снова получить особую выгоду».— ...— Из-за таких мыслей, возможно, все и увеличили количество рейдов в подземелья.— Из-за вас, говорят, подземелья в провинции Канвондо иссякли.— Это похвала?
Инопланетянин полагал, что если раздавать зачарования просто так, без всякой выгоды, то ленивая природа человека возьмёт верх и они постепенно погрязнут в праздности. Но план с использованием [Зачарования] провалился.
Сам Архимаг чистосердечно признал этот просчёт. Но вот другое никак не мог принять.
— Во-первых, раз Чхве Джин сама объяснила, я хорошо уяснил, что больше нельзя пользоваться методом зачарования.— Да.— Но почему же эти чёртовы сотрудники, даже когда я повысил им базовую зарплату, работают в два-три раза больше?
Бах.
Светловолосый мужчина легонько стукнул кулаком по столу.
Услышавшая это землянка моргнула.
«Ну, это же...»
В голове женщины всплыло слово «энтузиазм». Вот только как объяснить это пришельцу из двойной звёздной системы?
— Хм.
Попробуем привести пример.
Охотник по имени Чан Ингю устроился в компанию, управляемой инопланетянином… На самом деле, когда он был в гильдии «Вера», его положение было таково.
[Зачисление от гильдии Вера: 3 515 080 вон]
Три с половиной миллиона вон в месяц.*
*[Пр.ред.: Около 170 000 RUB]
Может показаться, что это много, но для охотничьего бизнеса это сумма, на которую не прожить. Но компания, говоря: «Будь благодарен, что дают работать не в дикой природе, где полно «лягушек» и «преступников, ворующих босса», а с командой из безопасной компании», каждый раз повышала только комиссионные сборы.
Короче, когда он был в гильдии «Вера», весь мир казался ему серым.
— После того как отнимут всё, что полагается, в этот раз смогу хоть что-то внести на сберегательный счёт...
В те однообразные дни он не мог и мечтать о будущем, пока наконец не нашёл новое место работы.
— Что? В гильдии, которую возглавляет охотник Ким Гирёк... по-по-чему базовая зарплата такая высокая? И это просто дают, без каких-либо особых условий?
Кто-то говорил, что счастье за деньги не купишь. Но уровень радости человека явно коррелировал с зарплатой. Члены гильдии, чей доход вырос, ощутили стимуляцию нервной системы.
[Зачисление от гильдии Ким Гирёк: 8 549 114 вон]*
*[Пр.ред.: Немногим больше 400 000 RUB]
То есть каждый раз при получении зарплаты они испытывали колоссальное чувство достижения.
Поэтому люди, ставшие подчинёнными Ким Гирёка, скорее всего, подумали так:
— Теперь, чем дольше я работаю в компании, тем больше денег остаётся на счёте... Если я буду усердно трудиться, возможно, наша семья действительно станет счастливее.
Деньги — вещество, тесно связанное с выбросом дофамина. Но поскольку глава гильдии постоянно раздавал деньги, работники незаметно начали получать «удовольствие» от работы в компании и в итоге переработали.
— Хм-м.
Сону Ён полностью разъяснила пришельцу все свои умозаключения.
— Значит, то, что я раздавал деньги, только стимулировало энтузиазм работников?— Да.— И поскольку это «хлебное» место работы, то, желая быть уволенным хотя бы позже, чем человек рядом, из-за этого страха и жадности все вынуждены показывать результаты?— Так в обществе заведено.— Ах. Как только закончу анализ почвы, выгоню всех к чёрту и закрою гильдию...
Но такие заявления перед госслужащей были опасны. Мол, просто не хочешь, чтобы работа была в тягость, поэтому готов уничтожить чужое место работы.
— Ох, господин Гирёк! Н-но в период, указанный в трудовом договоре, вы не имеете права просто так уволить сотрудников!
Кто-то поспешно остановил пришельца.
Налоговая служба. На самом деле уже само то, что он связался с такой конторой, было ненормально.
Трудовая инспекция и Налоговая служба. Попасть между ними — действительно нехорошая картина.
Сону Ён, из чувства ответственности, опасаясь, как бы инопланетный директор не попал под жалобы сразу в два надзорных органа, подробно объяснила ему соответствующее законодательство.
— Я и сам это знаю.
Но реакция светловолосого мужчины оказалась неожиданной.
— Знаете?— Всё-таки тело, которым я сейчас пользуюсь, ещё со школы подрабатывало.— А...— Не стоит слишком уж недооценивать пришельца. Я тоже хорошо знаю, насколько важна стабильность занятости.
Гость, Ким Гирёк, отпил зелёный чай, который предложила Сону Ён, и, освежив горло, открыл собеседнице свой давно обдуманный план:
— Тогда допустим, что идею выгнать невинных работников на улицу я отбрасываю.— Да-да.— После многих консультаций я наконец полностью понял: в конце концов, все мои проблемы — это ведь из-за того, что сотрудники слишком лояльны?— Пожалуй, да.— Поэтому я теперь попробую снизить их «корпоративный дух».
Что-то тревожное было в этом вступлении.
«Намеренно снизить корпоративный дух?»
В этот момент в голове у Сону Ён промелькнуло несколько картин: психологическое давление; с помощью рабочих заданий заставлять весь день проверять внутренние правила; относиться как к пустому месту.
На самом деле, на Земле уже были способы вынудить работника уволиться по собственному желанию.
«Как бы ни старался обойти трудовое законодательство, если переступить черту, любой метод в конечном итоге сыграет против тебя...»
Вдруг в голову полезли беспокойства.
— Если я дам им понять, какой я никудышный начальник, они ведь тоже быстро потеряют желание работать?— Хм.— Лояльность к компании и всё такое. Моя цель на этот раз — спровоцировать землян так, чтобы зарплата осталась последним, что их держит.
К тому моменту, когда из уст Ким Гирёка послышались эти речи, беспокойство Сону Ён только усилилось.
— Как бы то ни было, из-за такой ерунды я ужасно спешил освоить использование корпоративной карты.— Корпоративной карты?
Но странные методы «притеснения», которые придумал пришелец, были какими-то...
— Госпожа Сону Ён, не удивляйтесь. Со следующей недели я буду проводить корпоративные обеды аж целый раз в неделю.— Обеды?— Когда я поискал в интернете «что современные работники не любят», первым пунктом вышла культура корпоративных банкетов.— Вы собираетесь проводить банкеты днём?— Ну так после шести вечера уже нерабочее время.
Во взгляде черноволосой женщины с длинными волосами отразились смешанные чувства. А пришелец, не умея истолковать её реакцию, продолжал, как ни в чём не бывало.
— Я тоже пробовал нечто вроде корпоративной жизни и знаю — когда начальник постоянно крутится рядом, это раздражает.— Хм.— И вот представьте: глава компании регулярно приходит к вам на обед. Каждый обед он будет показываться на глаза! Ужасно раздражает, правда ведь?— Ну...— Более того, скажем, я устрою корпоратив в ресторане с острым супом из свиных костей, а сам и щупальцем не шевельну, пока сотрудники не положат ложки.— ...— Я каждый день буду использовать свою власть, чтобы они прониклись чувством «И ради того, чтобы дать этому ублюдку заработать, я так усердно трудился?»...
Сону Ён приоткрыла рот.
— Между прочим, не нарушает ли этот мой план по созданию давления... то, что называется трудовым законодательством?— Нет.— Тогда как вам сам метод — докучать частым появлением? Я хочу услышать ваши честные слова.
Некоторое время спустя инопланетное существо потребовало оценку своего плана. Поэтому Сону Ён осторожно кивнула.
— Неплохая идея.— Неправда ли?
Ким Гирёк обрадовался.
— Ведь начальник, который вечно приходит в обеденное время — это же раздражает. Наверное, до увольнения не дойдёт, но как способ уменьшить симпатию сотрудников — вполне подходяще, верно?
Если бы перед собеседником был обычный глава гильдии… Но перед ней был S-ранговый охотник, который к тому же стал символом Кореи. Стал бы кто-то отказываться сидеть с ним за одним столом?
— Как хотите. Просто мне кажется, это не самая плохая идея.
В любом случае, это не ложь.
Ответив уклончиво, Сону Ён перевела тему и сосредоточилась на еде.
— Спасибо за совет.
Они уже некоторое время сидели друг напротив друга и ели простой домашний ужин.
— Что ж, с делами гильдии разобрались, а раз уж мы встретились, давайте я утолю другое любопытство. Кстати, за эту неделю, пока я мучился с делами гильдии, не случилось ли чего-нибудь ещё?
Последовало несколько фраз разговора.
— Может, в Ассоциации произошёл какой-то инцидент.— Ничего подобного.— А что с искусственным пробуждением?— Вот уже неделю об этом почти не пишут, интерес поутих.
И вот тогда женщина-землянка, поправив положение миски с супом, вдруг, словно вспомнив что-то, резко подняла голову.
— Однако...— Однако?— Примерно сегодня утром, по совету старшего коллеги, я нашла одну статью.— Статью?— Охотник, вы не видели эту новость? Говорят, вероятность появления врат S-ранга во всём мире снова повысилась.
До этого момента всё было в пределах возможного.
— И к тому же, вероятности, связанные с подземельями, восстанавливаются ступенчато, словно кто-то нажал «щелчок» в программе... так что многие удивляются.
Но последующее содержание было трудно даже вообразить.
«Ведь врата — это не природное явление».
Только для землян эта тема действительно была непредсказуемой.
Ким Гирёк только подумал про себя, но никаких дальнейших реакций не проявил. Потому что рассказывать обычному обывателю о космических существах вроде кисимче не было никакой выгоды.
«Нельзя же без нужды забивать голову невинным землянам».
Архимаг из соображения заботы о местных жителях промолчал. А Сону Ён, глядя на гостя, чьё выражение лица не менялось, первой выдала фразу:
— Охотник Ким Гирёк.— Да-да.
Темы, затронутые за сегодняшний день, были во многом нелепы.
— Между прочим, я думала об этом уже довольно давно.— О чём именно?— Вы ведь приходили сюда уже дважды, чтобы посоветоваться о делах в компании?
Видимо, эту часть упускать было нельзя. Она перехватила палочки и заговорила.
— Но, честно говоря, я думаю, что такие разговоры можно вести и через мессенджер. Зачем же вы сегодня пришли именно домой?
К слову, морское существо как раз ело приготовленный ею яичный рулет.
— Всё-таки инопланетное существо, врывающееся в жилище, кажется агрессивным?
Судя по тому, что он произнёс вслух, даже имея вполне нормальную внешность, он был типичным пришельцем.
— Нет, вообще-то я сказала это не с подозрением...
Пока Сону Ён мялась, Ким Гирёк проглотил всё, что было во рту, и промолвил:
— Госпожа Сону Ён. Сразу скажу: я очень люблю культуру беспроводной связи на Земле. Система, которую вы построили, настолько великолепна, что её можно назвать шедевром.— С чего вдруг такая похвала?— Но это похоже на ситуацию, когда... не доверяют электронным таблицам и упорно пользуются счётами.— А.— Я не родился на Земле. Поэтому, как ни крути, испытываю некоторую неловкость перед непривычной культурой.
Дзынь-дзынь.
Палочки и тарелки издали звон.
— Когда я веду разговоры, которые могут быть неудобны для чужих ушей... Точнее, диалоги, содержащие информацию о том, что я не настоящий «Ким Гирёк», — я предпочитаю встречаться со знакомыми лично, а не по телефону.
Ким Гирёк тут же извинился за то, что это, возможно, глупое убеждение.
— Это слишком дерзкое упрямство?
Но то, о чём он сейчас сказал, было понятно и Сону Ён.
«Вот оно что. Значит, он постоянно боялся прослушки или взлома».
Поскольку это проблема, о которой и сами земляне часто беспокоились, в конце концов, в его словах был смысл.
— Нет. Если так, то всё в порядке.— Вы меня понимаете?— Только в следующий раз, когда придёте, договоритесь примерно за день.
Пришелец, который хотя и жил теперь на планете размером с козявку, но душой обладал шириной моря... Ким Гирёк, глядя на женщину-млекопитающее, которая поняла его ситуацию, на мгновение растрогался.
— Хорошо.
И продолжил разговор как ни в чём не бывало.
— Тогда раз уж речь зашла, спрошу: люди, живущие на Земле, предпочитают заранее договариваться о встречах?— Наверное, редко кто любит, когда вторгаются без спросу?— А-а.
Хотя сначала было непонятно, с чего вдруг такой вопрос...
— Значит, перед тем как идти к Со Эстер, обязательно надо написать сообщение...
Ким Гирёк достал из-за стола телефон.
На что Сону Ён с недоумением ахнула.
— Ах, да, кстати. Вы и раньше говорили, что можете повздорить с охотницей Со Эстер.— Да.— С охотницей Чхве Джин — понятно, мол, она делает не то, что вы просите. Но из-за чего вам ссориться с госпожой Со Эстер?
Однако в ответ получила лишь бесстрастное лицо некоего морского существа.
— По логике.— Хм?— Представьте, что какая-то конкурирующая компания внезапно начала стремительно расти. А когда обращается к вам, постоянно говорит обиняками: «Не волнуйся, мы не собираемся нормально вести бизнес».— ...— А вы, веря и ожидая, спокойно смотрите, как теперь это раздражающее предприятие получает от правительства большую награду?— ...— И без того они как бельмо на глазу, потому что тоже S-ранговый охотник — глава гильдии. А теперь внутри Корейской Магической Башни уже появились сотрудники, желающие перейти в ту гильдию?— ...— Я лишь выжил, потому что был силён. Если бы я был слабее Со Эстер, то уже сидел бы с разорванными конечностями от её рук.— Ну, вы слишком переживаете. Всё же госпожа Со не из тех, кто будет нападать ни с того ни с сего.— ...Стоп, это что сейчас за слова?
Посреди разговора промелькнуло небольшое недоразумение землянки, но разве это сейчас важно?
— Но, в общем, я, конечно, не хочу причинять вред главе Башни.— То есть уступать вы не намерены.
Пришелец создал жалобную атмосферу.
— Поэтому я любым способом попытаюсь наладить с ней отношения.— Как именно?— Подарю ей то, что она любит... Или буду очень усердно давать уроки...
Тук.
Ким Гирёк, потирая переносицу, добавил:
— Но у этой проклинательницы и так всего хватает. Честно говоря, сомневаюсь, что маг с таким высоким порогом счастья сможет испытать удовлетворение от подарка.
Деньги, слава, молодость. Даже привлекательная городская внешность, которую любят люди.
— Подождите.
Когда Ким Гирёк спросил о человеке, обладающим всеми этими качествами, Сону Ён ответила:
— Кстати, ведь у охотницы Со Эстер скоро день рождения.
Это была тема из повседневности, которую редко услышишь в эпоху безумного данжен-шока.
— Я слышала, она в соцсетях прямо пишет, что хочет получить в день рождения. Но содержание там довольно...— Вы знаете адрес её соцсетей?— Нет, я не подписана. Просто это показали в короткой новости на канале YTV.— Дайте посмотреть.— Хорошо.
Вскоре на экране телефона, который протянула Сону Ён, была видна одна селфи-фотография. Женщина с сиреневыми волосами сделала снимок себя на фоне исчезающих врат и, похоже, добавила внизу отдельную надпись.
[#Предстоящий_сентябрьВ этом году на день рождения хочу получить в подарок мир во всём мире...Потому что...В моей игротеке TRIANGULAR HEART (популярная когда-то игра-симулятор свиданий) уже несколько лет гниёт...]
Пришелец не мог понять большую часть содержания, заключённого в одной фотографии.
«В конце концов, хочет сказать, что ей нужно свободное время?»
Но эту фразу он уловил чётко.
«Время».
Мир во всём мире, мир во всём мире.
Раньше это было понятие, которого можно было достичь, например, сократив людскую жадность и остановив войны. Но в эпоху наступления данжен-шока, чтобы достичь этого, наверное…
Топ, топ, топ.
Откуда-то донёсся звук человеческих шагов.
Снова прошло ещё несколько дней.
В один из дней после дождя охотник в белом только что закончил работу.
— Охотник Чон Хасон!— На каком этаже зал заседаний?— Следуйте за мной.
Вот и героя народа впервые за долгое время позвали.
Чон Хасон.
Тот мужчина с правильными чертами лица шёл по длинному коридору здания Ассоциации и думал:
«Мама, наверное, хорошо отдыхает дома».
Как и говорилось, после передачи [Эликсира] одна семья наконец-то благополучно обрела свою истинную форму.
Конечно, из-за того, что корейский первый ранг, обрадовавшись воссоединению с матерью, резко ушёл в отпуск, какое-то время его критиковали. Но, как легко можно было видеть сейчас, он был на работе, то есть Чон Хасон уже полностью вернулся.
«Ради безопасности мамы нужно и дальше правильно копить деньги. Тем более что теперь защитное снаряжение будет стоить очень дорого».
Благодетель с золотыми волосами дал ему панацею и сказал, чтобы он был счастлив… Однако, что удивительно, этот огненный маг не находил радости в жизни бездельника.
Родная мать и боевые товарищи, с которыми он успел сдружиться за время работы. Чон Хасон на пару секунд представил мир, где все эти дорогие люди исчезли и пришёл к выводу, что в таком месте он вряд ли захотел бы жить.
В конце концов, в то время, когда его единственный член семьи лежал без сознания, он, по сути, и сам вредил себе, охотясь без разбора.
— Если немного подождёте в зале заседаний, глава Ассоциации скоро придёт.— А другие S-ранговые охотники? Собрались?— Один пришёл, но...
Как ни парадоксально, чтобы сохранить своё счастье, Чон Хасон снова облачился в снаряжение. И в таком, полностью экипированном состоянии, прибыл в знакомый зал заседаний Ассоциации...
— Ах!
Чон Хасон внезапно поклонился на девяносто градусов. Этот мужчина, который, несмотря на почти двухмесячный перерыв в работе, из-за колоссальных накопленных результатов занимал прежнее место в рейтинге охотников, отвесил такой почтительный поклон.
— Охотник Ким Гирёк!
Тот, кого сейчас назвали по имени, стоял вплотную к цветному принтеру и наблюдал за работой механизма.
Одетый в летний костюм, он выглядел как обычный офисный работник. Но как только этот человек повернулся к Чон Хасону, он выдал...
— Ничего себе. Этот парень тоже участвует в заседании?
Ким Гирёк и Чон Хасон оба от удивления уставились друг на друга широко раскрытыми глазами.
— Хасон-а, ты и правда уже вернулся?— Д-да.— Разве тебе не нужно ещё лет десять отдыхать, чтобы наверстать с мамой упущенные воспоминания?— Что-то у вас с единицами измерения... странновато.
Поскольку отрасль невелика, новости друг о друге они и так знали.
— Впрочем, мне, который сам заявлял об уходе, не пристало отговаривать… — произнёс человек у цветного принтера. — Но, с другой стороны, жаль, что ты решил и дальше брать на себя опасную защиту родины.— В какой бы стране ты ни был, подземелья есть везде.— Понял. Тогда не откладывай свадьбу слишком надолго. И работай всегда как можно осторожней.— Хорошо!
Диалог шёл легко и естественно, поэтому ответ Чон Хасона также был открытым.
— …
Но посидев спокойно и обдумав, он с опозданием заметил странность.
— ?..
Хотя молодое лицо осталось прежним, мужчина, который всегда носил тени под глазами, стал выглядеть слегка ошарашенным.
Однако сотрудники в этом зале не обратили внимания на реакцию героя и продолжили свои дела.
Шурх.
Поскольку мир снова всколыхнул инцидент, привлёкший внимание охотников.
— Прежде всего, благодарю S-ранговых охотников, что собрались здесь.— Не за что. Кстати, я как раз тоже хотел уйти, потому что чуть было не получил странную награду...— Информация, которую я сейчас передам, пока не подлежит разглашению, так что прошу соблюдать секретность.
Обсуждение было приказано держать в тайне. Это означало, что последующая информация была способна породить большую панику среди граждан. Поэтому большинство людей в зале с серьёзными лицами изучали розданные материалы, где обнаружили некое приложенное изображение.
— Это реальное фото?— Нет, монстр ещё жив внутри подземелья, так что это синтез на основе свидетельских показаний.
Нижняя часть тела выглядела мягкой, как у моллюска. На огромном теле сверху располагалось нечто вроде всадника на скаковой лошади, слегка машущего рукой.
Но та штука на основном теле, на первый взгляд похожая на жокея, была даже не трупом живого существа. Это было нечто вроде светящейся приманки удильщика, чтобы обмануть слабую добычу.
— В настоящее время за рубежом снова появился [Нуккелаби].
Ким Гирёк в переданных землянами материалах подтвердил другое прозвище — «морской дьявол».
— Цвет панциря сильно отличается от прежнего. Теперь он оранжевый.
Но нельзя было пропустить это мимо ушей.
— Кстати, почему вратам всегда так не хватает воображения? Всё та же игра цветом.Инопланетянин издал фыркающий звук.— Форма монстра осталась той же, изменили только цвет, выпустили снова и назвали как-то вроде [Усиленный Нуккелаби]. Иногда это просто смешно.— На профессиональном жаргоне это также называется заменой палитры.
Благодаря этому комментарию, чувство страха, нависшее над залом заседаний, несколько снизилось.
Появился новый вид [Нуккелаби], всё тело которого сияло, как действующий вулкан.
«Космические паразиты совсем с ума посходили».
В тот момент, когда чей-то бессмысленный комментарий разрядил обстановку, Ким Гирёк, поправляя галстук на своей рубашке, задумался.
«Говорят, оригинальный [Нуккелаби], появившийся на Гавайях, нанёс рекордный для S-рангов ущерб. То есть они, наверное, и сами поняли, что тот монстр был слишком силён для нынешнего уровня человечества...»
На мгновение меж его бровей появилась морщинка, но тут же вернулась на место.
«Что, во время гавайского боя данные собрали некачественно?»
Хотя причина не была должным образом установлена, само произошедшее событие было понятным. Устрашающее существо, которое едва не нанесло психологическую травму этой планете под названием Земля, снова собиралось разгуливать на Западе.
Встревоженные этим США тайно провели переговоры с главами мировых держав.
— «Морской дьявол» очень подвижен. Когда он появился в первый раз, ему просто повезло остаться на суше.— ...— Едва он окажется в воде, удерживать его в пределах определённой территории будет сложно. Поэтому просим все страны сотрудничать на стадии возникновения подземелья.
На этапе удалённой связи использовались довольно вежливые формулировки. Но если перевести сказанное США более свободно, смысл был таков:
[Если вы не поможете, мы выпустим Нуккелаби в международные воды!]
Просьба, которая на взгляд пришельца могла показаться произволом сверхдержавы.
Однако США и раньше протягивали руку помощи нейтральным странам с небольшим количеством охотников. Потому что если сильного монстра не удастся уничтожить на месте возникновения, последствия неизбежно будут огромны.
Плата за прохождение подземелий на государственном уровне, или демонстрация международного влияния и прочее. Какова бы ни была изначальная цель, серия спасательных операций, проведённых сверхдержавой, в любом случае сберегла множество жизней.
«До сих пор они много помогали миру, так что теперь, похоже, тычут нас в бок: “помогите и вы на этот раз”».
Пришелец счёл просьбу США разумной и поднял голову.
— Кстати, на третьей странице розданных вам документов есть перечень предметов от [Нуккелаби], отправленный губернатором штата Гавайи.
При упоминании перечня предметов люди принялись переворачивать листы А4.
Магические камни, содержащие такое количество маны подземелья, что хватило бы на год энергозатрат крупного города. Редкий нагрудный доспех, не уступающий с точки зрения дизайна. И зелья высшего ранга, которые так редко можно увидеть. На листах А4 было перечислено множество сокровищ, от которых у охотников слюнки бы потекли.
«Естественно».
Поистине статус, подобающий S-ранговым вратам.
«Чудовище, которое одним рёвом разнесло торс S-ранга, бывшего профессиональным рестлером, выплёвывает хороший доспех и магическое зелье...»
Но какой смысл в сокровищах, если страж, их охраняющий, так силён?
— США, в виде исключения, разрешили вмешательство на стадии до прорыва врат.— Конечно, на очень активном уровне.— По сравнению с Гавайями, текущая ситуация чуть лучше. Но на этот раз врата появились прямо в портовом городе на их территории, так что причина беспокойства ясна.
Члены Ассоциации охотников продолжали объяснять перед собравшимися. И в тот самый миг, когда их голоса на мгновение смолкли.
— Хм?
Шурх.
Ким Гирёк остановил руку, переворачивавшую страницы.
[Подтверждённый список наград за прохождение][Нуккелаби — Таинственное Зеркало]
— Что это за «Таинственное Зеркало», которое здесь указано?
Телом Ким Гирёка управлял учёный-маг. Поэтому даже без всяких упоминаний он постоянно проверял информацию о предметах Земли через Pixywiki. И когда перед его взором промелькнуло название, которого он ни разу не видел, несмотря на все усилия, Ким Гирёк, как учёный, сразу спросил о непонятном.
— Ах, это...
На это сотрудник Ассоциации в очках компетентно ответил:
— Похоже, из-за спешки с печатью мы пропустили примечание. «Таинственное Зеркало» — это что-то вроде... твердой неньютоновской жидкости.— Что-что?— По данным исследователей США, он «при получении чрезмерного удара внезапно повышает твёрдость»...— Ага.— И «эффект усиливающих навыков, таких как [Зачарование], сохраняется очень долго»... Вот такой предмет.
Первое упомянутое свойство — явление, которое можно легко наблюдать даже если просто добавить крахмал в воду. Но великий маг навострил уши на втором упоминании.
— Когда вы говорите, что [Зачарование] держится долго, то в течении какого примерно времени сохраняется эффект?
Благодаря этой фразе смысл названия «Таинственное Зеркало» тоже стал понятен.
— Три года.
Это было нечто вроде зеркала, хранящего таинственное явление магии, и, следовательно, потенциально могло стать превосходным магическим материалом. Осознав суть этого вещества, Ким Гирёк молча опустил взгляд.
— Но, как уже было сказано, «Таинственное Зеркало» имеет странную форму, и пока технология его обработки не открыта, его полезность невелика.
В тот самый момент, когда пришелец не показывал своей радости, земляне снова продолжили:
— Итак, основные награды подземелья и документацию по паттернам монстров мы вам раздали...— ...— Спрашиваю у присутствующих здесь охотников: если воздействие [Нуккелаби] дойдёт до Кореи, есть ли у вас намерение сражаться с этим монстром напрямую?
Сотрудник Ассоциации в очках и белом халате добавил ещё несколько фраз. Мол, правительство намерено охотно инвестировать большие деньги в это бедствие ради улучшения условий на планете Земля. Но жизнь охотника — не госбюджет, чтобы с ней обращаться по своему усмотрению. По его словам, принудительная отправка граждан в опасную зарубежную командировку не планировалась.
«США так сказали, но мы, вероятно, не будем вмешиваться, пока не произойдёт прорыва врат».
Благие намерения правительства были вскоре донесены до всех.
Но что, если в такой атмосфере вдруг появится чудак, желающий лично увидеть легендарного [Нуккелаби]?
«Как тот, кто лично разобрался с Бруклин Морган и охотником Энцо, я не могу просто сидеть сложа руки. Боюсь, как бы ненароком не возник эффект бабочки».
Вскоре Архимаг вспомнил выражение «неприятный осадок».
«Как-то не хочется просто наблюдать со стороны за вратами, которые, судя по всему, приведут к огромной катастрофе...»
Конечно, были и другие причины.
«К тому же после того, как я узнал о предмете “Таинственное Зеркало”, ещё больше заинтересовался. Честно говоря, на этом деле даже просто сбор материалов будет чистой выгодой».
Ким Гирёк вежливо показал землянам свою ладонь и заявил о намерении участвовать:
— К слову, нельзя ли отправиться туда до того, как случится прорыв врат?— Что?— Хочу по своему усмотрению поохотиться на [Нуккелаби].
То, что четвёртый S-ранг Кореи выкидывал странные фортели, было не впервой. Поэтому ли тот самый землянин-охотник, который, казалось бы, должен был сильнее всех удивиться, наоборот, первым вышел и начал его поддерживать?
— Думаю, всё будет нормально.— Ах, охотник Чон Хасон.— Это же не какой-то там неуч, как я, а сам господин Ким Гирёк. У этого охотника информационная поддержка на высшем уровне, так что, в конце концов, он предлагает это, имея какой-то план.
Врата, в которых появляется [Нуккелаби], действительно опасны, так что не ходите туда~
Ким Гирёк, ожидавший, что оппонент точно скажет так, после этого мощного всплеска поддержки произнёс:
— О, охотник Чон Хасон теперь мне полностью доверяет?
Но ответ был уклончивым.
— Если честно, то не то чтобы полностью...
Шурх.
Поколебавшись немного, Чон Хасон прикрыл рот документами и тихо сказал:
— Просто господин Ким Гирёк — один из немногих моих знакомых в этой профессии, и я, конечно, всегда беспокоился о вас, независимо от того, были вы больны или здоровы.— Зачем же сейчас, в такой момент, говорить о болезнях?— Извините.— Продолжай.— Но, учитывая ваши подвиги в последнее время, я начинаю думать, что... придётся постепенно доверять вашим способностям.
Кто-то на краткий миг выразил своё бессилие. Но поскольку в разговоре Ким Гирёк заметно просветлел лицом, самобичевание Чон Хасона было недолгим.
Национальный герой опустил бумаги и, глядя прямо перед собой, медленно сказал:
— К тому же, даже если речь не только о господине Гирёке, неправильно связывать человека по рукам и ногам только потому, что я беспокоюсь или тревожусь.— Хм.— Недавно мама мне как раз такое высказала.— Видимо, вы говорили о том, задействовать ли её при чрезвычайных ситуациях национального масштаба?— Точнее, в разговоре о мобилизации во время национальных бедствий. У моей мамы сверхспособности не для охотничьей деятельности, так что лицензию она не получала.
Закончив с личной беседой между охотниками, Чон Хасон жестом предложил собеседникам продолжить собрание.
Тут же раздался голос сотрудника Ассоциации.
— Хм. Тогда, как бы там ни было. Охотник Ким Гирёк действительно намерен принять участие в прохождении?
Ким Гирёк ответил:
— Да. И, пожалуйста, передайте моё намерение в регион, где появились врата.
В конце концов, особь под названием [Нуккелаби] была своего рода особым случаем. Если из-за того, что поленился и ничего не сделал, куча землян погибнет, это будет как-то неловко. К тому же имелись цели — сбор данных и материалов. Так что в этом деле надо было участвовать непременно.
Закончив все расчёты, Ким Гирёк передал Ассоциации охотников своё решение.
«В любом случае, этим землянам просто невероятно повезло».
Ситуация, когда представляющий страну S-ранговый охотник добровольно протягивал руку помощи. Неужели страна, получившая это предложение, откажется?
.
.
.
— Проваливай!
Несколько минут спустя.
— Чушь собачья! Какого чёрта вы советуете включить такого человека в команду?
Из монитора ноутбука, предоставленного Ассоциацией охотников Кореи, вырвался чей-то вопль.
— По-вашему, подземелья — это детская площадка для игр?— Сэр, успокойтесь...— Ребята из правительства Южной Кореи, вам самим не жалко этого охотника? Говорят, когда на Швейцарском аукционе случился пожар, тот охотник из-за болезни не смог вызвать даже капли воды. Нельзя использовать такого больного как агента по сбору информации о зарубежных вратах!
На экране, который корейцы кучкой разглядывали, был такой человек.
На нём был чёрный оверсайз худи. Американец мужского пола в довольно удобной одежде, также носивший цветные солнцезащитные очки, которые явно были для стиля.
— Вы, ребята, правда-правда ужасны. Вы мерзавцы. Посмотрите на цвет лица того четвёртого S-ранга, который позади вас!
Мужчина на видеосвязи, похоже, разозлился и продолжал повышать голос.
— Скулы торчат, а ниже шеи — кожа да кости. Хуже некуда. Видно, слухи, что среди S-рангов он слабак, были правдой.
Подробности неизвестны, но, кажется, произошло серьёзное недоразумение.
— Не думайте подсылать этого косоглазого, немедленно замените его на Чон Хасона! Переключите экран!
Кстати, так возмущался и жаловался новый представляющий США S-ранговый охотник. Спортивная звезда, которая прославилась как футболист ещё до пробуждения. Говорят, вступив в третье десятилетие, он стал решать крупные прорывы подземелий в США и снискал огромную популярность.
Но сейчас была важна не его знаменитость. Услышав, что четвёртый S-ранговый охотник Южной Кореи едет в США, он пришёл в ужас.
«Я не подумал об этом».
То, что я активно не опровергал слухи о своей никчёмности, теперь дало о себе знать.
«Конечно, прикидываться бедным хорошо, чтобы отвадить мух. Но когда участвуешь в команде по прохождению подземелья, имидж охотника, наоборот, важен...»
Но это недоразумение можно было прояснить.
Ким Гирёк вышел вперёд и объяснил свои способности.
— Охотник.— Чего?— Я не потерял сверхспособности, это сильно преувеличено. Ещё несколько дней назад я уничтожил очень сильного монстра S-ранга светового типа.— Тот маленький и длинный монстр, который, по слухам, противостоял боссу красных врат?— Да! Поэтому не сомневайтесь в моих боевых качествах. В конце концов, если бы у меня были проблемы, разве я вернулся бы на работу?
Некоторое время диалог, казалось, шёл гладко, но...
— Ну, сверхспособности есть, а что толку? Тот факт, что ты недальновиден, тоже большая проблема!
Прозвучала фраза, задевающая личность учёного-мага.
— После просмотра тех международных новостей я всё равно хотел тебе кое-что высказать! Как можно, когда до сих пор не выяснено, из-за какого взаимодействия монстры сражались друг с другом, убить редкую особь?— Ха-ха. Динамик сейчас порвётся. У вас довольно громкий голос.— Раз такой способный, надо было брать живьём! К тому же ваш атрибут — вода, такой незначительный, как у того китайца.
Пока инопланетное существо, признавая свои ошибки, усиленно вело себя тихо, собеседник выдал ещё более неудобную вещь.
— Вода — незначительная?.. Это же насколько важный технический атрибут...— В обычное время сгодился бы, но не с [Нуккелаби], который появился на этот раз. Почему его второе имя — Морской дьявол? У него есть способность испарять воду.
Данный атрибут монстра, созданного кормушкой, для Архимага не имел особого значения. Настоящая проблема заключалась в другом: как убедить этого представителя американских охотников, который, похоже, был твёрдо намерен не пускать его в подземелье.
Прежде всего, он не мог рассказать правду о монстре светового типа, появившемся в центре Сеула. Поэтому Ким Гирёк, зная всё, был вынужден прикидываться дураком.
«Если станет известно, что главный виновник того инцидента — творение рук учёного-мага, дело примет очень скверный оборот».
В худшем случае его могли ошибочно обвинить в том, что он призвал монстра.
— Охотник, подождите минутку. Помимо водной магии у меня есть и другие вспомогательные навыки...
Ким Гирёк, подумав, начал убеждать по-другому.
[Связывание] или [Оценка] предметов и прочее. Он раскрыл часть своих способностей, пытаясь переубедить землянина.
В самом деле, даже одного такого вспомогательного навыка было достаточно, чтобы принести пользу команде. Поэтому, основываясь на этом, он настаивал, чтобы его пустили в подземелье.
— У Чон Хасона какие-то проблемы с графиком? Почему о нём ни слуху ни духу?
Но раз уж собеседник был так настроен...
— Извините, но Чон Хасона мы не можем отправить по ряду причин.
Ким Гирёк обсудил это с представителями Ассоциации охотников и честно объяснил ситуацию.
Первый ранг, настолько превосходный, что можно подумать, не пишется ли его фамилия иероглифом «правильный»*, фактически являлся самым важным охотником в стране. Поэтому пришлось заявить, что отправлять его в такое чрезвычайно опасное место, как врата [Нуккелаби], нельзя.
*[Пр.ред.: «正» (кор. «чон») — правильный]
«В конце концов, сейчас не каменный век, чтобы ранжировать таланты исключительно по силе».
Имя — именем. Послужной список — послужным списком.
Чон Хасон к тому же, несмотря на свою давнюю известность, ни разу не был замешан в крупных скандалах. Как правительство Южной Кореи могло отправить такого таланта на смерть? Хотя по самой силе он не стоил и половины четвёртого S-ранга, но из-за того, что ценность имени была явно разной, Чон Хасон не мог выехать за границу.
— Хм.
К тому же, недавно его мать очнулась, и он только начал восстанавливать нормальную жизнь. Если он поедет за границу, где его сложно защитить, и его начнут допрашивать о причастности к [Эликсиру]?
— Короче, я могу выезжать сколько угодно раз, а охотник Чон Хасон — нет.
Ким Гирёк, скрестив руки, снова отказался.
Но, несмотря на его ожидания, вдруг получил от собеседника вполне сносную реакцию.
— ...Ну да, в этом есть смысл!
Вскоре собеседник кивнул.
— Легко говорить о достижении всеобщего мира, но на самом деле естественно хотеть защитить соседа, а не человека с другого конца земного шара.
Бывшая спортивная звезда поправил цветные солнцезащитные очки.
— Поэтому я и сам без дела за границу не езжу! Так что тут мне нечего возразить.
Он продолжал говорить бодрым голосом:
— Ладно. Больше не буду ныть с просьбами прислать первого ранга. А вот ты, четвёртый S-ранг, приезжай.— Правда?— Но в подземелье я за тебя отвечать не буду! Так что не рассчитывай, что как S-ранг я буду тебя опекать.
Заявление, что даже если с ним случится несчастный случай, ничего не предпримут.
На это Ким Гирёк ответил определённой фразой:
— Если я, наоборот, успешно выполню свою работу, вы должны будете заплатить мне соответствующую сумму.
Поскольку S-ранговый охотник в современном обществе был сопоставим с истребителем нового поколения, Ким Гирёк справедливо запросил оплату за оборону. И, так как принимающая страна согласилась, он без колебаний начал готовиться к прохождению врат [Нуккелаби].
«Ничтожные млекопитающие, всё равно не ценят доброту великого мага, который хочет их защитить, только время зря тянут».
Но как раз когда он искал билеты на самолёт и прочее...
— Ответственный!
Хлоп!
В дверь зала заседаний кто-то вошёл.
Он держал телефон и торопливо крикнул сотрудникам Ассоциации, кучковавшимся у ноутбуков:
— Местонахождение других S-ранговых охотников тоже подтверждено!
Это была хорошая новость.
— Связались наконец с Со Эстер?— Да. Она ответила через Корейскую Магическую Башню. Как и было записано, она действительно была в подземелье в провинции.— А с охотником Кан Чанхо?
Но последующий диалог прошёл не так гладко.
— Он всё ещё не въехал в страну...
Сколько же времени прошло с тех пор, как он разгромил нелегальную клинику? Почему он всё ещё за границей?
«Вот почему не было новостей».
Ким Гирёк задумался.
«Может, он корчует остатки нелегальных клиник?»
Но интерес к этому был недолгим. В конце концов, когда сражаешься с таким врагом, как [Нуккелаби], чем меньше свидетелей, тем лучше.
«Одному спокойнее».
Мужчина со светлыми волосами, закончив последние приготовления к управлению гильдией, отправился за границу.
Гильдия. Изначально эта земная компания, основанная несерьёзно ради налоговых льгот. Однако в последнее время из-за неожиданно усердной работы членов гильдии внутри скопились трофеи. Поэтому Ким Гирёк, перед вылетом в США, срочно нанял местного независимого оценщика. То есть, только поручив классификацию всех предметов профессионалу, он смог сесть на самолёт.
«Убытки».
А стоимость найма независимого оценщика на одну неделю составила несколько десятков миллионов вон...
«Не получится ли, что так я потрачу на инвестиции все сэкономленные двадцать миллиардов?»
Сейчас ничего не поделать. Об убыточной структуре доходов гильдии можно подумать и после того, как [Нуккелаби] будет уничтожен.
Ким Гирёк подавил грусть и кое-как собрал сумку.
— Welcome. (Добро пожаловать.)
Несколько часов спустя я наконец добрался в аэропорт в одной из точек Земли.
Пропустив мимо ушей банальное приветствие, я смог отправиться в район, где возникли проблемные врата.
«Это то самое место, где появился морской дьявол?»
Но в тот самый момент, когда я вошел во временный охотничий лагерь на месте событий, меня, пришельца, ожидала неожиданная неприятность.
«А это — расписка».
Потому что иностранная команда по прохождению показала приехавшему издалека великому магу некий контракт.
[Содержание: Мы «структурно» не можем гарантировать абсолютную безопасность командированного охотника, а командированный охотник обязуется пообещать перед входом не просить о личном «содействии» внутри подземелья.]
Меня, в общем-то, не волновало ничего, лишь бы были гарантированы выплаты за успех.
— Уважаемые члены команды, я не хотел этого говорить, но...
Не на шутку обидевшись, я всё же высказал недовольство.
— Вы что, совсем не помните, какую оценку я получил после [Рейда на Чёрного Дракона]?
Тон был мягким, но это был по сути укор: «вы ничего не смыслите».
— Командированный охотник, прошу прощения, если вас это задело.
Когда я высказал своё недовольство, собеседник поспешил сгладить ситуацию.
Человек, открывший сейчас рот, был S-ранговым охотником США.
«Лицо, которое я уже несколько раз видел на видеоплатформах».
Поскольку он был в списке участников прохождения [Нуккелаби], я сознательно проверил его профиль.
«Говорят, он был военным, уволенным из-за травмы на учениях, а после данжен-шока вернулся на службу».
Проблема в том, что я не запомнил его имени... Как бы то ни было, млекопитающее, так или иначе связанное с военными, вскоре заговорило со мной.
— Но нас не интересуют ваши прошлые заслуги. Мы вынуждены сосредоточиться на ваших текущих способностях.
Я сосредоточился на словах американца.
— К сожалению, в последнее время действительно зафиксированы случаи потери способностей пробуждёнными.
В этот момент его тело на мгновение замерло.
— И на этот раз потеря сверхспособностей произошла именно у искусственного пробуждённого.
Неужели в этом мире существует маг, потерявший магию.
«Наверное, это произошло из-за того, что что-то вроде лёгких было серьёзно повреждено, и ощущения исказились, разве нет?»
В магии, как и раньше, были важны ощущения. Как и при езде на велосипеде: раз научился, тело само запоминает и сохраняет навык. Но если в велосипеде повреждается что-то жизненно важное, например, лопается шина...
«У искусственных пробуждённых из-за несоответствия размера сосуда и используемых навыков тело часто ломается. В общем, теперь им, наверное, трудно даже активировать навыки».
Дальше объяснять было не нужно.
Коротко подумав, я подписал предоставленный ими документ.
— А!?— Это всё? Раз это была не просьба дать денег, я уступлю только на этот раз.— Ус-уступишь?..— Время дорого, [Нуккелаби] вот-вот появится. Не будем тратить силы на бесполезные споры.
И тут в разговор поспешно вмешался охотник, с которым я ранее общался по видеосвязи.
— Подожди! Кстати, даже без переводчика слышно твой резкий тон!
Это был тот самый охотник, сменивший Бруклин Морган и ставший новым представителем США, бывшая большая звезда.
Американец, на голову которого была надета бейсболка, продолжил:
— Говорю заранее, я хочу, чтобы ты не искажал наши намерения. Я действительно переживал за тебя, поэтому и отговаривал.
Переживание. Это слово редко услышишь от S-рангового пробуждённого.
— Сейчас нам предстоит схватка с [Нуккелаби]. Но будет бессмысленно, если люди начнут умирать, пытаясь сохранить безопасность. Поэтому, чтобы избежать жертв, мы собрали элиту из элит, чтобы...— Вместе войти?— Именно.
Но это всё равно означало, что корейский охотник считался посредственным. Так что настроение оставалось неопределённым.
«Я специально притворялся слабым, чтобы избежать назойливого внимания. Так почему же я теперь не рад этой ситуации?»
Проклятое чувство собственного достоинства.
Я покритиковал свой характер, сформированный выдающимися способностями. Но пока я боролся сам с собой, американские охотники начали объявлять свои планы.
— Раз переговоры прошли успешно, я представлю наш план, сэр.
Кстати, объяснение взял на себя бывший военный.
— Морской дьявол обладает военной мощью, близкой к кошмару.— Ага.— Поэтому наша команда, превыше всего ставя жизнь охотников, планирует сначала уничтожить монстра дальним перехватом.— Что значит «перехват»?..— Мы собрали обладателей [Телекинеза] высшего ранга в стране. Они свяжут чудовище, а остальные сосредоточатся и добьют его.
Бывший военный оказался понятливым млекопитающим. Он сам, без подсказок, добавил объяснения.
— Раньше такие методы не применялись из-за низкой экономической эффективности. Но США решили, что ради безопасного уничтожения морского дьявола в этот раз стоит задействовать сотни охотников.
Но при таком подходе есть атрибуты, которые, естественно, остаются за бортом.
Хмурь.
Как раз рядом обнаружился человек, который стоял как неприкаянный. Такому пробуждённому, чья сила заключалась в ближнем бою, в этот раз достанутся разве что мелкие враги.
Я перевёл дыхание и отвел взгляд.
— Тогда давайте сначала зайдём внутрь врат?
Это было высказывание, произнесённое из желания поскорее проверить, что там устроили пожиратели душ.
— В конце концов, и приспешники, наверное, уже накопились.
Американцы без колебаний кивнули.
— Всем сосредоточиться! Информацию об обстановке в подземелье уже разослали через ассоциации. С этого момента мы действительно попробуем совершить прохождение!
Иностранный S-ранговый охотник был здесь только один, так что представителям было легче говорить.
Жужжание.
— Кстати, действительно ли со способностями того водного охотника всё в порядке?...— Честно говоря, не понимаю, зачем он ввязался в прохождение, зная, что командир с ним так резок.— Может, ему нужны деньги, чтобы прокормить родственников?— Идиоты. Он просто живёт в авторитарной стране, так что вынужден. Там система, при которой начальники каждый раз посылают самого слабого S-ранга за границу, чтобы получить долю от награды.— По-моему, это не про Южную...
«Земные друзья, мои уши — уши великого мага. Так что даже если шептаться, я всё равно всё услышу».
Через несколько минут я, как вспомогательный персонал, занял место в углу, куда меня определили американцы. И, пропуская мимо ушей их сплетни, тихо осматривал синие врата.
«Такое место жалко отдавать какому-то демону».
Первым, что бросилось в глаза двуногому млекопитающему, было «море лавы».
Крепко стоя мужскими туфлями на чёрной земле и скользнув взглядом вниз, я увидел бурлящие оранжевые жидкости, которые ярко приветствовали меня.
Но, что удивительно, температура и влажность самого пространства не вызывали большого дискомфорта. Потому что те летающие в воздухе белые частицы были очень холодными магическими сферами.
«Словно дождь, идущий в обратную сторону».
Кипящий жар в сочетании с этими сферами выглядел почти фантастически. Словно поддерживая прохождение, снизу постоянно поднимались охлаждающие частицы.
— Кстати, ребята, обратите внимание на того азиата. Вживую он выглядит ещё хуже, чем по видеосвязи. Наверное, весит не больше сотни фунтов?— Капитан, извините, но я сам, при небольшом росте, вешу далеко за пятьдесят килограмм.— Эй, тише! Как бы он ни говорил, что всё в порядке, возможно, Ким Гирёк — искусственный пробуждённый, вынужденно призванный из-за отношений между странами...
В общем, окружающая среда в подземелье была бы хороша, если бы не дурацкие сплетни членов команды.
Конечно, если чуть-чуть отойти от этой райской поверхности, то можно погрузиться в лаву под тем обрывом. Так что угроза была нешуточной.
«Если бы сюда зашёл охотник-новичок, то от страха, наверное, потерял бы сознание».
Буль-буль.
И под каким углом ни смотри, море лавы производило гнетущее впечатление. Но здесь собрались настоящие охотники, число убитых зверей у которых давно перевалило за четыре знака.
— Впереди обычные монстры.
Кстати, только что заговорил американец африканского происхождения, он же обладатель навыка [Дальновидение].
Поскольку со стороны входа, откуда мы пришли, босса видно не было, сообщение о появлении морского дьявола, вероятно, поступило благодаря его навыку.
«А не подглядеть ли и мне его украдкой?»
Наблюдательность на тысячу ли — это всего лишь первобытная техника. Я, легче, чем дышать, скопировал его навык и усилил своё зрение.
«Вот он».
Между сталактитами на потолке подземелья показалось такое остаточное изображение.
«Круглое тело. И украшение сверху, которое можно принять за обгоревшего человека».
Этот дьявол бродил где-то в дальней части подземелья.
«А это что сзади?»
В импровизированном дальновидении обнаружился ещё вот какой объект. В пространстве, где разгуливал [Нуккелаби], был установлен огромный валун, явно сделанный кисимче.
«Понятно, в отчётах было сказано, что это просто декорация без особых примет...»
Но это была не совсем незнакомая информация.
Я моргнул и, внимательно осмотрев структуру валуна, немедленно отменил магию усиления зрения.
«Сначала надо разобраться с этими монстрами».
Пока я осматривал подземелье, не успев оглянуться, начался первый бой.
В этих вратах в основном водились монстры [Вымогатели] с магическим уровнем среднего S-ранга.
«Ха-ха, по виду — просто звери из глины».
Имя у них такое потому, что даже если разрубить пополам, никаких внутренних органов не видно.
— Один на [Связывание]!Ш-ш-ш-ш.— Пока связываешь, я поохочусь.
Нечто, передвигающееся на четвереньках, приближалось, шаркая по полу липкими лапами. И так как оно могло разделять тело как жидкость, то постоянно выскакивало из трещин в подземелье.
Ш-ш-ш.— Справа ещё один!
Судя по отсутствию зубов, эти монстры, видимо, проглатывали охотников целиком, чтобы задушить.
«Ого~ У них неожиданно хорошо получается».
И вот наконец раскрылась способность того американского охотника с резким языком. Даром бывшей спортивной звезды, стоявшей во главе... оказалась [Эманация].
Арбалет, лук или даже копьё. Способность чрезвычайно сильно проводить ману в предмет, который держишь в руке. Какой ещё маг сможет лучше обращаться с оружием, чем такой?
— Хе!
Для ближнего боя с кинжалом этот навык в сотню раз хуже, чем усиление тела. Поэтому такой тип магов обычно использовал дальнобойное оружие.
— Бам!— Beautiful shot! (Прекрасный выстрел!)— Если бы он не попал в ту штуку...— Пришлось бы проверить зрение. В любом случае, монстра с высокой защитой он прикончил чисто.
Сменивший профессию футболист успешно метнул копьё.
Американец поспешно собрал брошенное оружие и показал команде жест одобрения.
«Земное празднование».
Если судить по этой части, дела шли неплохо.
— Хр-р-р...
Но через несколько секунд рядом внезапно раздался стон.
Один из привлечённых в команду телекинетиков, сдерживая нового обычного монстра, обливался холодным потом.
«Надо помочь».
В конце концов, такой вспомогательный навык можно списать на то, что из-за ранга он просто сильнее.
«На вот, [Связывание]».
Недолго думая, я помог ему.
— Стой!— А?
Но американец, использующий копья и арбалеты, внезапно отреагировал на этот навык и стремительно подбежал.
Хрусть.
Схваченного мной обычного монстра прикончили мимоходом.
— Не смей применять навыки без моей команды!— Вы это мне?— Да! Именно тебе, гость из Азии.
С какой это стати он так подбежал?
«Помереть решил?»
Ничтожный примитивный маг начал приказывать, чтобы я даже не смел шелохнуть простейшей магией. Поэтому душа учёного-мага инстинктивно воспротивилась...
— Говорят, что каждый раз, когда искусственный пробуждённый использует навык, его тело страдает. Так что сиди смирно.— А-а?— Честно говоря, от того, будешь ты проявлять активность или нет, мало что изменится. Так что не надрывайся, пытаясь улучшить отношения между США и Кореей… Не надо!— Что...— Особенно, если будешь притворяться сильным, и болезнь снова обострится, тогда я, будь уверен, лично отправлю тебя обратно на родину. Понял?
Услышав объяснение, гнев тут же утих.
«Он всё ещё сомневается в моих способностях».
Кстати, этот охотник с того момента, как встретил меня, даже своей телесной магической силой не проявлял никакой агрессии.
«Но вместо того чтобы давить на мою слабость... он, наоборот, пытается вывести меня из боя?»
Мысль продолжалась.
«Говорит грубо, но похоже, он сильно опасается смерти искусственных пробуждённых».
Я дал бывшему футболисту положительную оценку.
Если подумать, слухи о том, что я «больной», «слабак», — это всё образ, созданный из-за моих же глупых действий. Поэтому я просто спокойно пропустил мимо ушей это недопонимание по поводу моих способностей.
— Хорошо. Тогда я буду помогать по вашей команде.— Когда такой на вид хмырь говорит вежливо, это, блин, ещё больше пугает...— «На вид хмырь»?— Нет, подожди. Пе-пе-переводчик глючит. Только что сказанное — глюк.
Прохождение продолжалось без происшествий.
«В этих вратах подозрительно много ловушек».
Набегали монстры, похожие на глиняные комья. Иногда из-под земли внезапно вылетали шипы, с которых стекала лава, но...
Дзынь!
Все угрозы были остановлены мощной защитой, присущей S-ранговым охотникам.
Поведение обычных монстров было слишком простым, так что пока беспокоиться было не о чем.
— Хм-м.
До сих пор… Но когда я, смешавшись с группой первобытных шаманов, осматривался по сторонам, мне вдруг пришла в голову мысль.
«Кормушка — это по сути прядильная фабрика, вытягивающая боль. Зачем же им понадобилось подгонять температуру?»
Я поводил глазами-млекопитающего туда-сюда.
«К тому же для такого контроля температуры нужно довольно много маны. Где же источник энергии?»
И тут, словно по воле судьбы...
А-а-а!..— А?— Что это?— Звук...
Вдруг раздался звук, похожий на бешеное вождение смычком по струнам скрипки.
А-а-а!..
Он доносился со стороны босса, [Нуккелаби].
«Монстр плачет?»
Этот шум, похожий на звук испорченного инструмента, не прекращался и становился всё громче.
[КХ-А-А-А-А!]
Внезапно всё подземелье отреагировало на крик босса как на сигнал.
Восемнадцать человек в американской команде для прохождения врат одновременно издали стоны боли. Они не могли нормально дышать, словно им вонзили копьё в жизненно важные органы.
Это было явление [Сжигания маны].
Подземелье, в котором мы находились, оказалось безумной средой, где температура поддерживалась с помощью «человеческой маны».
«Под землёй появилась магическая конструкция, которая сжигает магическую силу и перерабатывает!..»
Чёрт. Вот почему мне что-то казалось странным с самого начала.
Я быстро осмотрел окрестности с видом «я так и знал». В конце концов, я — великий маг, и ресурсы у меня просто так не отберут.
— Это «Духовный Удар»!
А вот они — нет.
— Навык, который использует босс врат «Потерянный рай», действует на всё подземелье! Всем временно отступить!— От-отступить?
Я перевёл название магии на земной лад, чтобы предупредить об опасности. И у меня была причина так спешить.
— [Нуккелаби] ещё не закончил буйствовать. Если мы останемся в подземелье, нас накроет второй волной!
От первой волны Сжигания маны большинство A-ранговых охотников уже вышли из строя. А если у них вытянут энергию второй раз с той же силой... Ну...
«Эх».
Охотники, носившие переводчики, нерешительно замялись.
Вдобавок, я здесь командированный чужак, так что, видимо, они не будут слушать мои приказы. Но даже если не доходить до босса врат, надо во что бы то ни стало уклониться хотя бы от «вон того».
— Те, кто впереди, пригнитесь!
Как уже было сказано, это место — логово, где время от времени вздымались лавовые шипы.
— А?
В мгновение ока, когда я не успел среагировать, на некотором отдалении от меня охотник, представляющий США, попал в ловушку.
— Fu*k! (Бл*ть!)
Наверное, это была боль, достойная ругательства. Ведь нечто похуже паяльника слегка задело человеческую руку.
«Видимо, они слишком положились на свою S-ранговую шкуру и не увернулись как следует. А когда тебя накрывает [Сжиганием маны], естественно, не хватает магической брони для защиты кожи...»
Я тихонько взмахнул рукой.
Ловушки-шипы всё ещё появлялись в реальном времени. Поэтому я магически помог одному охотнику, который от шока не мог удержать равновесие.
Хрясь!— Кх-хук!
Я поднял волну и оттолкнул человека.
Когда бывший футболист тоже попал в течение, я наконец благополучно вытащил барахтающуюся фигуру.
«Прямо как при получении заказанного блюда на вынос».
Конечно, спасение млекопитающих на этом не закончилось.
Ш-ш-ш.Ш-ш-ш-ш.
В дополнение появились монстры.
Вокруг было полно истощённых от Сжигания маны. Остался только я со свободой действий, поэтому я снова атаковал.
— Это водный навык корейца...
На чистой жидкости, которую можно было бы пить прямо сейчас, я просто сосредоточил силу сверху вниз и уничтожил монстра, попросту раздавив насмерть.
— Водный навык?
На это несколько американских охотников выразили недоумение. Похоже, они удивились, потому что стиль боя сильно отличался от таких, как Сонакши из Индии или Чжань из Китая.
«Помню, я видел по видео с международных турниров, обычные примитивные маги с водным атрибутом сражаются, перекрывая дыхательные пути».
Но зачем усложнять, когда нет времени?
Я и следующего монстра, появившегося рядом, убил примерно так же. Воды использовал мало, вместо этого сильно ускорил магию и просто раздавил чудовище силой.
«Рёв в воздухе становится всё более жутким».
Это информация, по которой можно понять, что босс подземелья до сих пор вопил.
Через тридцать секунд секунд «снежинки» врат снова начнут собирать с людей плату за охлаждение.
— Все в порядке?
Поэтому я сначала вежливо спросил спасённых охотников. Хотя и так было очевидно, что они совсем не в порядке, но я спросил, чтобы проверить, прошёл ли шок от Сжигания маны.
«Хм?»
Почему-то бывший футболист-охотник пристально смотрел на меня. Уже выпив зелье и позаботившись о ране от лавового шипа, он ни разу не отвёл взгляд.
— …
— …
И этот американский пробуждённый с невероятно растроганным лицом встретился с моим острым взглядом. Его собственный взгляд был настолько влажным, что я чуть было не подумал, что случайно применил [Водную магию] на его глазных яблоках.
«Может, обиделся, что я без спросу плеснул на него водой?»
Но место было неподходящим, чтобы спрашивать о внутренних переживаниях млекопитающего.
— Отступаем!
Видимо, он, как и подобало S-ранговому охотнику, уже понял, что [Нуккелаби] всё ещё выл. Бывший футболист, командовавший отрядом, быстро принял решение.
— Пока подземелье не пришло в движение снова, всем собраться и немедленно отступать!
То, что моё мнение уважают, действительно приятно.
«Наше решение верное. Если не хочешь умирать, надо выходить».
Но на пути отступления вместе с охотниками я кое-что заметил. Точнее, уловил подозрительный запах, разлитый по всей этой кормушке.
«Скажите-ка, кисимче, как, по-вашему, земляне должны проходить эти врата, если вы их так спроектировали?»
Логово монстра, пропитанное такой злобой, что её мог почувствовать даже пришелец.
Земляне — существа, которые пока не могут противостоять [Сжиганию маны]. Они не могут сопротивляться жесту, отнимающему ману, и даже испытывают от этого процесса настолько сильную боль, что кричат.
Конечно, каждый безмозглый кисимче с радостью пожирал такое состояние разумных существ. Но если разложить [Сжигание маны] на всё подземелье, врата в итоге не будут пройдены, и монстры вырвутся наружу.
«Что-то не так. Отличается от обычного».
Мне стало не по себе.
«Похоже, пожиратели душ увеличили сложность не с помощью монстров, а с помощью ловушек в самих вратах. И это не EX-ранг».
Вот о чём я подумал на мгновение, сохраняя бесстрастное лицо. Но раздумывать о космических жуках дальше не было времени — охотники были на волосок от смерти, так что я закончил свои размышления.
— К-ха, к-ха-ха!— Потерпите немного, зелье вот-вот подействует.
Затем я просто подхватил двух раненых S-ранговых охотников и побежал с ними.
Кстати, ещё недавно они смотрели на одинокого азиатского охотника как на диковинного зверя — похоже, после первой попытки прохождения они многое поняли.
«Неловко».
Особенно взгляды охотников, которых я тащил. Потому что у них были очень влажные глаза, словно они встретили родителей под проливным дождём.
— Вы в порядке?— У-у-у.
Наконец-то снаружи.
Кстати, кажется, я не очень удобно подхватил этих млекопитающих. Как только мы благополучно выбрались из врат, спасённые мной пациенты все как один пожаловались на тошноту.
— Может, вас укачало?— Желу-док, желудок...— А~ Желудок сдавило?
Беспорядок.
Но даже если ситуация напряжённая, паниковать не стоило. Всё-таки подземелье сложно только для млекопитающих. Не было причины, по которой я, великий маг, не смог бы его пройти.
«Как же мне быть с этой охлаждающей системой, которая пожирает людей...»
Пока охотников лечили, я стоял в стороне, скрестив руки, и усердно разрабатывал в уме план прохождения.
Журчание.
Когда зелья восстановления здоровья, стоящие сотни миллионов вон, одно за другим вливали в раненых охотников, один из них, имевший довольно жалкий вид, ненадолго задумался.
«Всё ужасно».
При этом ему казалось, что сама по себе приставка «морской дьявол» — уже проблема. Если бы для именования монстра использовали такие слова, как «морской жёлудь», в значении «причинять людям минимум вреда», может, что-то и изменилось бы. В конце концов, не сами ли люди первыми обозвали его дьяволом?
— Вот именно. Не поэтому ли и появились настолько ужасные врата, словно их создал сам дьявол?
Бормотание.
Бывшая спортивная звезда на мгновение высказал недовольство.
— Что за чушь ты вдруг начал нести? — тут же отреагировал стоявший рядом пробуждённый ветеран-военный. — Если есть время молоть чушь, лучше б пил магическое зелье.
Хотя перед ним был охотник, представляющий страну, они были близкими друзьями, так что общались свободно.
— Я уже три бутылки выпил.— Пей ещё! Ещё!
Затем держащий бутылку взрослый мужчина поморщился, как ребёнок, которому дали парное молоко. Некий охотник, с лицом, вот-вот готовым разрыдаться, проглотил магическое зелье.
— Это новое улучшенное зелье, которое появилось в подземельях... У него ужасный вкус, вам не кажется?— Лекарство горькое, если оно полезное.— Горечь — ещё ладно. Но чем больше пьёшь жидкость в этой бутылке, тем более приторной она становится!
Честно говоря, от одной мысли о стоимости зелий, которые нужно выпить, у него и так живот болел. А тут ещё вдобавок вкус лекарства. Поэтому он не выдержал и выказал внутреннее отвращение.
— У-у-у.
Одновременно он снова проверил своё ранение.
Глядь.
Плечо, сильно пробитое лавовым шипом, к счастью, восстановилось благодаря дорогому зелью. Но при взгляде на нежную светло-розовую кожу первая мысль была — «страх».
«Если оглянуться назад, мороз по коже».
Логово [Нуккелаби] было настоящим полем ловушек, созданных, словно чтобы выжимать прямоходящих людей.
Это было не следствием слепого сочетания физических явлений, как ураган. Картина была такой, будто некий призрак с сознанием открыто мучил их, и реакция землян была нехорошей. Что это за ловушка, отнимающая всю ману? И почему именно в тот момент, когда они теряли защиту, отовсюду появлялись лавовые шипы и приспешники?
— Всё-таки врата — это та ещё сучья дрянь.
Американский охотник содрогнулся от злобы врат, жаждущих смерти.
— Кстати, никто не может высушить мне одежду? Вся мокрая, неудобно.— Я могу с вероятностью пятьдесят процентов сжечь снаряжение. Но если хотите, я использую навык.
И ненадолго полилась частная беседа.
Бывший футболист с волосами, окрашенными в небесно-голубой, пока одежда сохла, подумал о следующем.
«Помимо странности подземелья, этот охотник во многих отношениях удивителен».
Сейчас у него в голове были мысли о светловолосом пробуждённом.
«— Пригнитесь!»
Из-за задержки перевода он всё-таки попал под проблемный лавовый шип. Но как бы то ни было, он получил от корейского охотника на удивление много помощи.
Честно говоря, если оглянуться, его почти можно было назвать спасителем. Для бывшего футболиста это было не очень приятно.
«Я ведь всячески поносил этого охотника, лишь бы он не участвовал в прохождении».
Ким Гирёк.
Если бы не стал первым ругать этого иностранца, чьё имя даже трудно выговорить, избежал бы он сейчас этого неловкого чувства?
«Если назвать это расовой дискриминацией... Конечно, у меня не было таких намерений, но и в оправдание мне нечего сказать».
Американец с укладкой «спайки хэйр» на голове оперся подбородком на руку.
Как было ясно ещё по видеозвонку, этот американец недолюбливал Ким Гирёка.
«Казалось бы, другим странам логичнее просто получать поддержку артефактами. А тут правительство зачем-то собирает S-ранговых охотников, которые могут между собой не поладить...»
Не говоря уже о рабочих причинах.
«Хотя, нет, на самом деле я именно так и говорил несколько часов назад на совещании с нашими официальными лицами».
Вскоре открылся секрет. Просто он лично недолюбливал некоего корейца.
Китайские S-ранговые охотники, словно вместе ходили в один фитнес-клуб, все были коренастыми, от них чувствовалась надёжность. А кореец с фамилией Ким выглядел слишком хилым, поэтому, честно говоря, до сих пор именно эта его черта и не нравилась американцу.
Ким Гирёк выглядел, как типичная азиатская модель, которую предпочитали разве что дизайнеры на подиумах. И вот человек с таким телосложением выразил желание участвовать в прохождении подземелья ради получения огромных командировочных...
«Честно говоря, почему я должен этому радоваться?»
Особенно для этого американца, который сам был элитным спортсменом, прошедшим жесточайшие тренировки, такое зрелище было особенно неприятно. Он презирал ленивых людей, которые не следили за собой. Они казались ему совершенно другим видом, и он совершенно не мог их понять.
Но, как выяснилось, когда дело дошло до прохождения подземелья, получилось, что это он, полный уверенности в себе, тянул корейца вниз.
«Говорят, у него есть навык [Оценка]... Поэтому он первым и заметил Духовный удар, заложенный во вратах».
К тому же реальные способности того охотника, который говорил, что будет только помогать, оказались выше всяких ожиданий. Он не только мгновенно анализировал ловушки, но и, несмотря на свои тонкие, как у комара, конечности, обладал невероятной силой.
«— Все в порядке?»
Первое впечатление от азиата в команде было ужасным. Но чем больше раскрывались его охотничьи качества, тем лицо корейца с резко выступающими скулами начинало казаться неожиданно красивым...
«Это и есть пресловутый эффект подвесного моста?»
Вот так, из-за того, что жизнь была спасена, американский охотник естественным образом проникся доверием к пришельцу. Вдобавок, он начал уважать конкретного гостя как личность.
«Хм».
Кстати, пока он об этом размышлял, мокрая одежда наконец высохла.
Поэтому американский охотник, представляющий США, резко встал и, готовясь ко второй попытке прохождения врат, кивнул.
«Ну и что, что национальность отличается!»
Хотя небольшое заблуждение ещё оставалось, но это было не страшно.
«С таким человеком не сравнить даже целый грузовик [Дальновидящих]. Хватит ныть, надо придумать способ — мы должны пройти это подземелье с его помощью».
Американский охотник наконец искренне захотел сотрудничать с командированным кадром. Но его с опозданием изменившийся настрой создал проблему...
.
.
.
— «Проваливайте»?
Сорок минут спустя перед вратами появления [Нуккелаби].
— То есть, ты говоришь, что мы все сейчас должны проваливать? — раздался разгневанный голос мужчины-американца.
— Нет. Похоже, при переводе моих слов произошла небольшая ошибка.
Это был спор, начавшийся с заявления охотника с обесцвеченными волосами.
Как только закончилась вторая сорокаминутная попытка прохождения, Ким Гирёк предложил присутствующим:
— Я всего лишь хотел сказать, что хотел бы один раз сходить в разведку самостоятельно.
Охотник с атрибутом мана-эманации повысил голос:
— Нет!
Для справки, это было не потому, что он разозлился из-за низкой оценки его мастерства. И не потому, что он опасался, что врата повторного появления [Нуккелаби], являющиеся достоянием США, полностью перейдут к одному человеку.
— Вы, может, и сочтёте меня глупым, но по крайней мере на этом месте, где нахожусь я, я не могу нарушать традиции нашей профессии.— Какие традиции?— Врата с опасной средой должны проходиться минимум двумя людьми.— Это всего лишь лёгкая разведка...— Если внутри ты неудачно потеряешь сознание, как ты в одиночку выпьешь зелье? И если с тобой случится несчастный случай, кто вообще найдёт твоё тело?
За всем этим стояли вполне разумные причины.
— Мистер Ким, это выбор, сделанный не просто ради того, чтобы вытянуть из тебя информацию.— Нет?— У каждого охотника в этом мире есть право, даже после смерти, вернуться в лоно семьи. Как главный на месте, я не могу разрешить вам идти в одиночку без напарника.
В этот момент Ким Гирёк поднял бровь, изображая удивление.
— Разве в США не знают, что я сирота?
Но по выбору слов сразу стало видно, что он пришелец.
— Ах, прояви~ немного гибкости, дружище! В конце концов, в моих словах может быть кто угодно из важных для тебя людей.
Когда разговор зашёл достаточно далеко, американский охотник с досадой сказал:
— Как бы то ни было, ты удивляешь своей выносливостью, Ким Гирёк. Но во всём, что не касается охоты, ты полный ноль!
Сейчас, из-за [Сжигания маны], большинство участников прохождения были истощены. Но прикомандированный из Кореи, не показывая усталости, настаивал на повторном входе. Поэтому представитель команды в восхищении всё же покачал головой.
— В любом случае, сегодня нельзя. Мы все возвращаемся в лагерь. Нет охотников, которых можно отправить в экстренную ситуацию.
Обычно инопланетное существо уже сдалось бы.
— Дайте мне ещё восемь минут.
Но Ким Гирёк на редкость твёрдо стоял на своём.
— За восемь минут я закончу разведку. И раз уж так, можете приставить ко мне кого-нибудь для наблюдения.— ...Потому что тогда мы не попадём под фазу рёва [Нуккелаби].
Кстати, во время второй разведки они уже получили подробную информацию о рёве.
Каждый раз, когда [Нуккелаби] издавал вопль, подземелье проводило два «взимания». После взимания наступала пауза, затем снова рёв. Получалось, что один цикл занимал около десяти минут.
— Хм.
Конечно, даже если не рассчитать время и попасть под взимание, подземелье всё равно не отнимало минимум маны, необходимый для поддержания жизни охотника. Если только он уже не был вымотан до такой степени, что еле стоял на ногах.
— Пять минут!— Что?— Пять минут. И в роли напарника пойду я.
Как ни странно, возражений не последовало.
Американский представитель охотников, хоть и производил впечатление свободолюбивой и не слишком вежливой личности, с другой стороны, полностью контролировал свою команду. Поэтому он мог регулировать ситуацию по своему усмотрению.
«Ладно. После провала второй попытки один небольшой риск...»
Всё было в порядке. Все мелкие монстры у входа уже были перебиты и больше не появлялись. К тому же у корейца, видимо, была своя причина, раз он решился на разведку.
Так что, в конце концов, что могло пойти не так?
Примерно через две минуты.
Американец вместе с Архимагом вошли в логово чудовища.
И великий маг немедленно приступил к осуществлению плана, о котором думал ещё снаружи. Во всяком случае, намерения у него были благие. Хотя он ещё не раскрыл их, Ким Гирёк по неким причинам решил, что [Нуккелаби] нужно уничтожить как можно скорее… И он попытался это сделать, так что намерения у него были самые благородные.
«Чёрт, чешется».
Проблема лишь в том, что низкоранговый сосуд-землянин не выдерживал нагрузок этой души.
Ким Гирёк рефлекторно почесал шею. Но когда опустил взгляд, на перчатке оказалась какая-то жидкость. Это была кровь.
Кожа на его шее лопнула, не выдержав давления магической силы. Рана, напоминавшая трещину в дереве, которое поразило молнией, тут же пропиталась кровью. Также это было очень похоже на внешнее проявление побочных эффектов у высокорангового искусственного пробуждённого.
— Непереводимая лексика!
Сознавший ситуацию американец выплюнул в воздух ругательства, которые язык не поворачивался произнести вслух. И когда его восклицания стихли, он посмотрел на охотника глазами, ставшими ещё влажнее, чем после первого прохождения. Это был взгляд, полный сострадания.
Стоя на земле в подземелье, я размышлял.
— А-а-а-а! Кро-кровь!
«Из-за того, что рядом поднимают шум, трудно сосредоточиться на магии».
Наверное, это вопрос, о котором всё человечество думает каждый день.
Каков самый лёгкий способ уничтожить подземелье?
Прежде всего, большинство кормушек устроены так, что их нельзя просто так пройти на скорость. Чем ближе к комнате с боссом, тем чаще встречаются монстры. Или, как [Ледяной дворец] или [Лабиринт 13-го месяца], подземелья разделены на части с помощью порталов — тоже для того, чтобы мешать быстрому прохождению.
«Хм-м».
Но логово, где родился морской дьявол, устроено иначе.
«Раз рёв босса должен действовать на всё подземелье... перегородки типа стен, видимо, невозможно установить. Ну, или я ошибаюсь».
Здесь нет надоедливых структур, которые можно было бы назвать комнатами. Более того, главный здесь — этот жестокий [Нуккелаби]. Это значит, что количество стражей у проходов не имеет значения.
— Эй. На, выпей зелье!— Нет, раны уже зажили. Я ещё не использовал навыки. Если энергии не хватит, тогда и выпью магическое зелье.— Ты что, с ума сошёл? Что ты сейчас несёшь?
Значит, моя задача проста.
— С такого расстояния пытаться воздействовать на босса — это же безумие?
В первую очередь нужно что-то сделать с магической схемой [Сжигания маны] в этом подземелье. Потому что этот конструкт серьёзно мешает потоку маны в воздушном пространстве, которое контролирует морской дьявол. Если оставить его в таком виде, врата не пройти.
Я собирался активировать магию на расстоянии и точно выстрелить в босса подземелья.
«Честно говоря, это не сильно отличается от плана прохождения, который придумали земляне».
Если провернуть такое у входа в подземелье… Конечно, это вызовет некоторый шум.
«Я не буду полностью разрушать саму магическую схему. Буду действовать максимально примитивными методами, так что они не поймут, что я сделал».
Наступила ситуация, похожая на проталкивание магии сквозь игольное ушко. Я находил одну ловушку за другой, проложенными на земле, вычислял зону влияния магической схемы сжигания маны и прокладывал траекторию.
«Выстрелю по этой воздушной траектории и за один удар пройду подземелье [Нуккелаби]».
Но так как схема была протянута очень широко, процесс отнял немало сил....
— А-а-а-а!
Шрамы на коже шеи этого тела появились именно в процессе поиска правильной магической траектории.
— Кошмар. Какой вообще одарённый в этом мире должен так мучиться от использования навыков?
Поэтому землянин и поднял шум.
— Мистер Ким, ты что, фальшивый охотник? Тебя, наверное, создали в результате правительственных экспериментов. Искусственный монстр со сверхспособностями, поэтому и страдаешь от таких жутких побочных эффектов?— Нет.— Я не буду распускать слухи, так что будь честен!
Прошло несколько секунд с момента входа в подземелье.
Так или иначе, я быстро закончил расчёт траектории перехвата — это было первоочередной задачей. И, перестав опираться на землю, поднялся.
— Сэр, извините, но пожалуйста, отойдите немного в сторону.
Потому что на следующих шагах потребуется сотрудничество землянина.
— Сейчас я убью босса врат. Из-за отдачи навыка могут пострадать те, кто рядом.— Убить? [Нуккелаби]? Ты один?
Как же иначе?
На самом деле, всё уже было готово. Оставалось только выпустить одно снайперское заклинание.
Однако американец, вошедший вместе со мной в подземелье, вдруг понизил голос и посоветовал:
— Это звучит нелепо. Но раз ты готовишь такой мощный навык, понятно, почему твоё тело страдает.
Человек с небесно-голубыми волосами широко раскрыл глаза.
— Неужели в вашей стране всех охотников заставляют так работать?
Я попытался возразить.
— У вас что, из-за авторитарного режима давление сверху такое сильное? Поэтому ты, не жалея себя, постоянно перетруждаешься?— Что?— Но здесь Америка. В этой стране теперь ни в коем случае нельзя поминать проклятую рабскую систему, и, какими бы высокими ни были приказы, нельзя работать во вред себе!
Как только прозвучало это заявление, мозг уровня великого мага на мгновение застыл.
— Авторитарный режим...
Хотя, по сути, я был благодарен за беспокойство об иностранном работнике.
— Но это... не имеет отношения к моему происхождению...
Странно. Он отличает Север и Юг даже хуже, чем инопланетянин.
«Раньше я пропускал мимо ушей ерунду, которую говорили люди, но этот господин и вправду сильно заблуждается».
Я не стал вдаваться в подробности. Мне нужно было идти, так что я занялся своим делом.
— В любом случае, я перетруждаюсь не по той причине, о которой вы думаете. Говорю на всякий случай — не обвиняйте потом безвинную Республику Корея.— Тогда ради чего ты идёшь на травмы? Ты же говорил снаружи, что только осмотришься?— Так ведь монстр перед нами слишком силён...
В этот момент издалека послышалось смутное рычание [Нуккелаби].
— Честно говоря, вы, американские охотники, уже почувствовали на себе во время первой попытки — эти врата просто машина для убийства.— Машина.— Не будет преувеличением так их назвать — их невозможно пройти. Период взимания и время возрождения приспешников совпадают, и вы до сих пор не видели босса в лицо, верно?— ...— К тому же у этого [Нуккелаби] уровень маны выше, чем у оригинала. Уверены ли вы, что сможете вернуться живым?
Американский охотник, чьё внимание захватил голос [Нуккелаби], осторожно сказал:
— Но... я считаю, что если противник настолько силён, нужно ещё больше времени потратить на поиски безопасного пути.— Хм.— Наверняка есть способ, который не требует от тяжелобольного использования запрещённых приёмов. Так что успокойся и давай обсудим это позже.
Хотя я совсем не болен. Но из этих фраз явно чувствовалось желание собеседника не перетруждать больного гостя.
«Во время видеозвонка я думал, что ты бездушный тип, и хотел тебя утопить. Оказывается, у тебя, как и подобает жителю примитивной планеты, всё ещё есть прекрасная душа».
Хорошо, что я не стал игнорировать соседнюю страну из-за того, что её представитель мне не нравится. Всё-таки земляне — вид, который стоит защищать, независимо от границ.
И раз так, давайте немного раскрою проблему, чтобы помочь временному товарищу понять ситуацию.
— Давайте это обсудим.
Я ответил на предложение собеседника провести совещание.
— Обычно это был бы самый правильный подход. Но простите... у нас... нет завтрашнего дня.
Это я узнал только во время второй попытки. Тот самый неопознанный круглый монолит, который первым заметил владелец магии усиления зрения, был вот чем.
— Помните тот валун в стороне босса, который задокументировал ваш [Дальновидящий]?— Ту странную скалу, вокруг которой кружит морской дьявол? Да. Мы и отсюда видим её край.— Я с большим трудом, с помощью навыка [Оценка] высшего ранга, выяснил, что на самом деле это своего рода яйцевой мешок.— Яйцевой мешок?— И, к несчастью, у [Нуккелаби] внешность напоминает млекопитающее, но точная классификация — амфибия... Или даже нельзя исключать, что он вообще рыба...
Голос непроизвольно понизился — ведь нужно было сообщить ужасную новость.
— Морские существа обычно откладывают яйца сразу в большом количестве, не так ли?
Едва прозвучала эта фраза, поток магической силы у охотника, находившегося сзади, изменился.
— Вы понимаете?
Даже если полжизни он только играл в футбол, он всё равно оставался высшим разумным существом на Земле. Поэтому землянину не потребовалось много времени, чтобы осознать ситуацию.
— То есть та огромная скала может разбиться? И оттуда вылупится куча детёнышей, и тогда нам в любой момент будет грозить прорыв подземелья?
Плохие новости: босса этих врат, с которым мы столкнулись, следовало бы называть [Родитель Нуккелаби].
— Именно. Я не стал раскрывать этот факт раньше, опасаясь, что охотники на месте запаникуют и ещё больше помешают моей работе.
Кап-кап-кап.
Словно издавая такой звук, охотник рядом начал обливаться холодным потом.
— Оригинальный Нуккелаби, появившийся на Гавайях, и тот был серьёзной проблемой. Неужели этот дьявол действительно может вырваться наружу?— После того как яйца вылупятся, у поддержания подземелья с использованием живых людей в качестве жертвенных “дверных подпорок” тоже будут пределы.
[Нуккелаби] с самого начала был проблемной особью, демонстрирующей чудовищную атакующую мощь. Но снаружи больше нет Зверя, так что США, естественно, захотят предотвратить побег любой ценой.
К тому же, с точки зрения великого мага, это подземелье было крайне негативным.
«Ради того, чтобы набить брюхо, пожиратели душ рискуют уничтожить целую страну...»
У меня тоже была причина принять решение.
«Я и подумать не мог — если бы я не вмешался, S-ранги снова бы умирали пачками».
Что же это с кисимче? У них способность к обучению деградировала, что ли? Чуть было не случилась большая катастрофа с [Нуккелаби].
Это подземелье структурно было очень трудно пройти, и, кроме того, оно было огромной бомбой замедленного действия, которая при малейшей неосторожности могла вызвать прорыв врат.
«Эти ублюдочные кисимче. Что же с ними происходит в последнее время?»
С другой стороны, монстры, бродящие внутри, были до ужаса сильны. Если бы я не удалил этот гнойник своими руками, что бы стало с миром?
И что бы стало с Республикой Корея, которая, как и подобает такому милому названию «глобальная деревня», могла серьёзно пострадать от волнений, вызванных в США?
«В конечном счёте, всё это ради моих знакомых в Корее».
Затем последовал разговор с американским охотником с атрибутом эманации.
— Но не беспокойтесь слишком сильно. Я могу один раз произвести дальний перехват. Им я проверю защиту босса. Как я уже говорил, возможно, даже смогу его убить.— Боже мой.— Просто я не хотел слишком демонстрировать свои охотничьи способности, поэтому и настаивал на том, чтобы войти одному.— Я… я тебе верю! Я никому не расскажу о твоих способностях!..— Но это не так важно. В конце концов, то, что я собираюсь сделать, — не какой-то особый навык. А всего лишь обычный «атрибут пробуждения».
Фьюить.
Я завершил заклинание с такой скоростью, что был виден проблеск моих лучших времён.
Ловко обойдя ловушки-помехи, установленные внутри врат, и даже подавив силой присущее магическим зверям сопротивление магии…
«Есть пробитие».
Хрусь.
Где-то послышался звук, словно раздавили насекомое.
[А-а-а-а…]
— Ох!
Морской дьявол издал слабый крик, и американский охотник, по ошибке приняв это за рёв, поспешно проверил своё состояние, но этот крик не мог повлиять на нас.
Если не использовать [Дальновидение], этого не заметить, но на самом деле вода начала образовываться в самой роковой координате — у монстра прямо в сердце.
«Как и ожидалось от меня. Точно попал».
Туша чудовища, которая, казалось, не поддавалась никакому оружию, медленно разделилась на части.
Из-за исполинского давления воды, возникшего изнутри, [Нуккелаби] испытал унизительное зрелище. Его собственное тело безобразно раздулось.
Сначала из разорванного рта, где не было ни зубов, ни чего-либо, тонкой струйкой заструилась чистая вода. Несколько секунд вода текла по швам тела, словно холодный пот.
Бах!
В конце концов, тело [Нуккелаби], твёрдое как сталь, разлетелось на куски, не оставив даже ошмётков. После того как водная бомба разорвала тело, на месте его трупа осталась лишь холодная пресная вода.
«Место смерти неизвестного монстра-чудовища выглядит не слишком жестоко. Должно быть, и для землян оно выглядит так же...»
Всё, что я видел до сих пор, было под моим, великого мага, пристальным взглядом.
Я и землянин стояли у входа в подземелье. То есть место, куда можно добраться, лишь перепрыгнув несколько раз через реку лавы, не было видно напрямую. Всё, что мог видеть землянин, — вот что:
Ш-ш-ш-ш!
Чистая вода внезапно хлынула вверх, словно кит выпускал воду из дыхала.
Сверк.
Но если добавить к этому светящиеся сферы, землянин тоже легко понял бы ситуацию.
— С чего это вдруг так светло... А! А-а-а! А?— Выпал тот камень, на котором долго держится зачарование.
Землянин, краем глаза поглядывавший на часы, опасаясь, не нагрянет ли «взимание», резко вскинул голову.
— Что ты сейчас сделал?— Ого~ Похоже, защита у босса оказалась слабее, чем я думал. Кто же знал, что он развалится с одного удара...
Вошедший вместе со мной землянин наконец подтвердил вклад в убийство босса. Это означало, что амбиции [Нуккелаби] пресекли, не дав им расцвести. Землянин, выслушав мою болтовню, смотрел так, будто не мог понять, сон это или явь.
— А-а-ах.
И, кстати, нынешний вопль млекопитающего произошёл по другой причине.
С точки зрения великого мага, это было не так уж и страшно. Но поскольку я всё равно призвал силу, намного превышающую средний человеческий уровень, моё тело вскоре было серьёзно повреждено.
«Но, после того как я вылечил опухоль в лёгких, теперь, даже если тело разрушается, маны немного остаётся!»
Шея болит, грудь немного сдавливает, но дыхание не сильно нарушено, так что результат выброса маны вполне стабильный.
— Апчхи!— Боже мой!
Я коротко чихнул, потому что внезапно в носу защекотало. Но, наверное, в носовых ходах была не слизь, а кровь из носа.
Однако всё же можно было показать землянину степень моих травм. На самом деле, у меня был план.
«Если считать, что я буду использовать дыхание до дна, как тогда, когда победил [Зверя], то мог бы победить десять таких парней, как этот с голубыми волосами...»
К тому же у меня было и следующее средство.
«В любом случае, хорошо, что мана осталась. Всё же хорошо, что сэкономил второе и третье решения, которые собирался пустить в ход разве что для поимки кисимче».
В тот самый момент, когда я проверял кровь из носа…
— А, я до сих пор не могу в это поверить... Но в эпоху, когда появились сверхспособности, разве есть что-то невозможное? Ким Гирёк, ты, несомненно, сотворил нечто, чтобы спасти Америку!
Рядом раздался знакомый шум.
— Сколько времени осталось до того, как лопнет гнездо?— Я точно не знаю. Может, через три часа, а может, через полчаса? Но пока есть время.— Вот чёрт!
Поддерживая моё и так разбитое тело, он попытался выйти из врат.
— Чтобы извлечь тело [Нуккелаби], всё равно времени не хватит. Пока поручим дальнейшее исследователям!— Чтобы собрать все осколки, понадобится много времени...— Что?— Ничего. Но людям снаружи я смело объявлю, что это сделал я.
Проблема была в том, что огромное гнездо с яйцами всё ещё оставалось, так что рано было успокаиваться.
Но раз уж теперь все узнают правду об этих вратах, никто не будет совать нос куда не надо. И то, что я разнёс врата, не должно вызвать больших проблем.
— И кстати, у вас есть запасная [Клятва рыцаря]?— Неужели ты собрался использовать её как замену Юстиции?— Это же обычный метод. Почему вы так смотрите? В любом случае, когда будем обсуждать гнездо, используйте это. Честно говоря, я не хочу, чтобы меня ругали за то, что я самовольно разнёс редкие врата, просто... у меня были причины спешить.
Внутрь зашли часовыми, а наружу вышли прошедшими врата.
— Вы закончили свои дела?
Пробуждённый, не знавший, что случилось с Нуккелаби, подошёл к нам с обычным видом.
Этот человек был известным американским охотником, владеющим [Дальновидением].
— А, закончил, но... объяснение займёт много времени! Были и очень плохие, и довольно хорошие новости.— Что за чушь вы несёте?— В общем, срочно нужно вызвать целителя. Кореец немного ранен.
И разговор естественным образом перетёк в привлечение другого пробуждённого.
«Восстановительная магия землян слишком примитивна и не особенно надёжна».
Кстати, у зелий восстановления физических сил и зелий восстановления маны был общий предел. То есть, даже если пить их пополам, в какой-то момент регенерация прекратится, поэтому я заранее оставил себе запас.
«...Но пить зелье не хочется, так что, наверное, дам себя вылечить магией».
Как прыгун с шестом, я выполнил задачу, буквально пройдя по краю.
«Вероятность появления врат S-ранга уже восстановилась, поэтому космические паразиты будут нечасто высылать сильных врагов, потому что голодны».
Но хорошо, что удалось предотвратить катастрофу [Нуккелаби], грозившую уничтожить Америку.
«На этом достаточно».
Выравнивая дыхание, я медленно посмотрел в небо. Отмечая успешное выполнение задания, любовался пейзажем чужой страны.
Хлоп-хлоп.
Пока я поднял голову и ждал первобытного целителя, в поле зрения этого тела попала удивительная картина.
«Что-то очень знакомое».
В небе, тускло освещённом луной, порхало нечто с белыми крыльями.
— Всё-таки в иностранных государствах и дикие животные почему-то крупнее.— Что?— А, вон та птица. В нашей стране такие большие птицы не часто встречаются.
Я, глядя на летящее существо прищуренными глазами, спросил у американцев рядом:
— Как называется эта птица?
Тогда млекопитающее с дальновидением применило свой навык и уставилось в точку на небе.
Хлоп, хлоп…
Обладая превосходным зрением, он, наверное, за эти секунды полностью разглядел существо. Но, что странно, землянин ничего не ответил, а только молча стал менять цвет лица. Словно на бумагу пролили цветные чернила, лицо его внезапно посинело.
«Что за?»
Сначала я и правда подумал, что это птица.
«Присмотревшись, вижу, в нём есть немного маны. Может, он из разновидностей [Убийц новичков]?»
Но результат применения [Дальновидения] был иным. Землянин, с бледным лицом, так и описал увиденное.
Хлоп-хлоп.
Появившееся перед нами существо было похоже на бабочку из тропосферы.
Форма крыльев и туловища разительно отличалась. Было сказано, что тело его удивительно красиво, не сравнить с вылупившимся насекомым.
— У него... есть руки! Суставы такие же, как у нас. Ногти на каждом пальце — по блеску и форме не отличить от человеческих.
Короче говоря, то нечто, летающее в воздухе, было человеком с крыльями.
«С какой стати эта форма считается красивой?»
Здесь наши с землянином мнения разошлись, но это ладно.
— Боже мой. Человек с огромными белыми крыльями? Это же прямо точь-в-точь!— Что?— Архангел? Неужели то, что я вижу — это доказательство религии, которого я так ждал?
Вздрог!
При упоминании определённых слов плечи сами собой напряглись.
«Ангел?»
Но появившееся создание трудно было назвать предзнаменованием [Нисхождения].
Пришедшие из космоса пожиратели чувств обладали низким интеллектом. У них было безобразное тело и коварная сущность. Много ли они могли выставить напоказ?
«Возможно, выбрано слишком много ругательств, но для существ, открыто паразитирующих на всей планете, это не будет слишком жестоко».
У кисимче было много комплексов. Поэтому, видимо, чтобы скрыть свои недостатки, они стремились создать «величественное» впечатление, когда показывались хозяевам.
«Кстати, мои уши воспринимают это слово как почти синоним ужаса».
Но появившемуся сейчас летающему монстру было трудно дать главную характеристику «величественность».
«Поэтому я заранее изучал земные религии в свободное время».
Существо с телом, будто только что выбежавшим из соседнего дома, с единственным дополнением — крыльями — было слишком дружелюбной формы. Оно даже, казалось, было создано, чтобы как можно меньше напугать человека. От такого ангела верующие наверняка прослезились бы от умиления. Но пожиратели душ питались страхом и болью. Если бы они нисходили под видом символа самой распространённой религии... они, скорее всего, использовали бы «именно эту» форму.
«Не совсем полная аналогия, но в некоторых книгах сущность ангела описывают так».
Изначальный посланник с сотней глаз и сотней крыльев — вот что было бы по-настоящему ужасно.
Вдобавок, у космических жуков, предпочитающих старьё, такая древняя форма ангела вызвала бы ещё большее желание скопировать. Нынешняя же человекообразная особь... в общем, она была настолько заезжена в современной культуре, что даже трудно оценить.
Поэтому текущее явление имело неопределённый уровень опасности. Я бы оценил его где-то на три балла из десяти.
«В любом случае, антропоморфные монстры — это плохо. Это значит, что постепенно растёт их понимание жителей этой планеты».
К счастью, похоже, Землю не ждёт незамедлительная гибель...
— Капитан! Что же делать?— Почему?— В небе новый вид монстра...— Наверное, в соседних горах появились красные врата. Я сейчас занят, организую отряд по сбору трупа Нуккелаби. С остальным пусть правительство само разбирается!— Что? Постойте. Что вы сказали?
«Эх».
Целитель наконец пришёл.
И в тот самый момент, когда исследователи человечества наконец зашли во врата морского дьявола.
— А-а-а!— Боже мой.— Господи!
Из палатки временного лагеря охотников начали доноситься крики.
— Какого чёрта? Что там ещё?
Главный на месте бросился к их местонахождению.
Когда он открыл палатку, то увидел, как охотники кучкой собрались у электронных устройств. Люди как заворожённые смотрели на мониторы, которые они включили для сбора разной информации.
«Всё на английском, так что читать сложно».
Интересно, какая же вышла новость, что они все так реагируют?
Бип!
Когда я направил переводчик, ставший необходимым для старших охотников, прямо на экран, на экране телевизора появилась следующая картина.
«Белые».
Ангелы, полностью выкрашенные в белое, группами от нескольких десятков особей перемещались в небе.
«Наша планета погибла».
Конечно, результат последовавшего перевода тоже был неутешительным.
[(Выбрано: Республика Корея) (перевод экрана) Монстры из врат в облике благородных ангелов одновременно появились по всему миру]
Журналисты Земли были в полуобмороке.
[Предполагаемый уровень опасности этих монстров — А-ранг...]
Я отреагировал не лучше их.
«Чудовища A-ранга внезапно появились в небе над разными странами? Да ещё и не через прорыв врат?»
Неужели, пока я ловил [Нуккелаби], печально известных красных врат стало больше?
Полный бардак. Это действительно полный бардак.
Обнаруженный нами ангелоподобный монстр вторгся в воздушное пространство более чем девяноста стран.
«Ск-сколько всего стран… на Земле?»
Похоже, что если место соответствовало хотя бы минимальной численности населения, ангела там точно увидят.
Вышел из подземелья, а мир стал подобен морю огня.
К тому же, тревоги на этом не заканчивались.
«Республика Корея — страна, где и так млекопитающие живут кучно, поэтому она на сто процентов уже пострадала от этого бедствия».
В тот момент я подумал о следующем.
Появившееся чудовище парило на такой высоте, что, задрав голову, его было не разглядеть, так что земные самолёты не могли летать нормально. Тогда, чтобы вернуться и защитить знакомых в Корее, оставалось только средство вроде магии [Телепортация], но...
«Вот чёрт».
Маны нет.
Других слов и не подобрать. Я оказался в тупике.
«Дыхание пока в порядке. К тому же в последнее время у меня на [Перчатках полуночи] всегда записана телепортация, так что в Корею я в принципе попасть могу. Но вот вести бой на оставшуюся энергию...»
Однако, видимо, даже в мышиной норе бывает солнце.
— А!
Начав с этого возгласа, наконец-то стали поступать и хорошие вести.
— От правительства пришло сообщение! Сообщение! Короче, эти новые врата разделяют вход... разделяют... Простите, что значит «разделяют вход»?— Как Город-имитация?— Да, как Город-имитация! В общем, если взять за пример те врата, то все ясно!
Логово монстров, появившихся на этот раз, было таким, что с какой бы страны ни войти, точка прибытия одна и та же.
Американские охотники приводили в пример получивший мировую известность [Город-имитацию], но даже я мог понять происходящее на примере недавно посещённого [Муравейника].
И вот что хотелось отметить:
«Что-то слишком много монстров вырвалось наружу».
Сразу после перенапряжения мне было трудно даже говорить лишний раз. Поэтому я тихо наблюдал за ситуацией. К счастью, даже без меня эта проблема быстро стала темой для обсуждения.
— Подождите, тут что-то не так. В центре управления уточнили, что эти врата возникли всего около десяти минут назад.— Что?— С каких это пор из только что родившихся врат вырывается столько врагов?
Честно говоря, даже для врат на грани прорыва такое количество было необъяснимо.
Глядя на репортаж с места, из голубого прохода на этот раз вываливалось чудовищное количество монстров, словно стая мотыльков.
«Вид того, как они вот так роятся вокруг, на самом деле немного жутковат.».
Ситуация во многом отличалась от прошлого. Но если попытаться мыслить, как разумное существо, живущее в космосе, то внутри этого подземелья, скорее всего...
«Оно уже с момента возникновения было насыщено до предела? Тогда оно практически не отличается от врат [Нуккелаби] с гнездом яиц!»
Противников там будет гораздо больше, чем можно разглядеть невооружённым глазом.
Кстати, если сесть на пассажирское сиденье в машине в Корее, часто можно увидеть такую надпись на боковом зеркале: «Объекты на самом деле ближе, чем кажутся в зеркале». Нынешняя ситуация очень напоминала эту фразу.
«…»
В любом случае, находиться на чужой земле — значит, как чужак, ничего хорошего не приобрести. Поэтому…
— Если машиной...— Машина? Тебе нужна машина? Чай? Или кофе?— Да нет, чёрт возьми. Не то, приготовьте... автомобиль.— Что?— Я сделал, что должен, поэтому возвращаюсь на родину. Но раз самолёты сейчас не летают, извините, но я должен войти в американский «ангельский» проход!
Я выложил всё прямо.
— Ты хочешь сейчас попасть в Корею через эти новые врата?
Посреди разговора произошла небольшая ошибка перевода, но суть была передана.
— Ты с ума сошёл?— Капитан, зачем так кричать?— Этот человек несёт чушь! Охотник, у которого мана на исходе, собирается опять войти в подземелье!— О боже.— Да ещё с монстрами, чьи свойства и характеристики неизвестны... Впрочем, точно... у него же есть навык [Оценка]!
Прямо сейчас они были сильно против, но и они скоро поймут.
В США, где территория огромна, появилось несколько проходов, через которые вырывались новые монстры. В такой неразберихе как они удержат охотника, который хотел вернуться домой?
«А-ранговые монстры часто просачиваются даже сквозь врата S-ранга».
Я повёл глазами.
В голове возникла тревога, свойственная только пришельцу-магу.
«Но если эти «ангельские» врата окажутся действительно S-ранговой опасности... тогда активируется «Дракон», которого я переустановил в Корее».
Сколько же событий пришлось пережить этому телу на Земле? Не мог же я, несмотря на то, что это прототип, так и оставить голема незавершённым.
«Проблема в том, что я его выпустил! Новая функция невидимости из-за проблем с мощностью держится всего несколько минут! И если такой голем окажется в огромном подземелье!..»
Я доработал голема по имени Дракон, лишь слегка изменив внешнюю оболочку.
Слово «слегка»… я употребил в прямом смысле. Честно говоря, времени до отъезда не хватило на полную подготовку, поэтому я просто добавил этому длинному телу четыре ноги для маскировки.
«Голема снова заметят земляне. И на этот раз в новостях снова поднимут шум о появлении странного монстра вроде хорька».
Чем больше масштаб врат, тем больше переменных.
— Умоляю, отправьте меня в Корею!
Поэтому я, одержимый желанием изъять голема, говорил всё настойчивее.
— Боже мой.— Вот это патриот.— Невероятная сила духа. Его же душевной атакой вымотали, но он не сдаётся... А я бы ради страны или её репутации так не смог...
Теперь у меня появился образ, которого я не желал, но сейчас ли заботиться о таких мелких недоразумениях?
— Окей? Тогда я возьму на себя разборки с вратами морского дьявола, а ты, кореец, можешь уходить.
Через несколько минут во временном лагере наконец прозвучало нечто похожее на разрешение. Бывшая спортивная звезда, главный на месте, договорившись с госорганами, позволил мне воспользоваться ближайшим проходом.
Конечно, и я не бездействовал, а отправлял сообщения в Корейскую ассоциацию охотников, требуя что-то сделать, так что это тоже должно было сыграть свою роль.
«У-у-ух»
Слёзные железы не дрогнули. Но внутри было нечто похожее на рыдание.
«Что за страдания мне выпали».
С чувством, будто туго натягивая прибережённый предел тела, я влил в себя [Магический восстановитель]. Одну бутылку я прихватил из своей шкатулки с предметами, а ещё несколько мне срочно дали в американском лагере, когда я сказал, что у меня заканчивается мана.
«Почему эти импортные зелья такие отвратительные на вкус?»
В любом случае, сколько ни пей, это всё равно что налить воды в пересохший колодец. Но я, сдерживая жалкие чувства, пил лекарство, готовясь к неизбежным проблемам.
【Даже сейчас из врат каждую секунду появляется более десяти ангелов...】
Как слышно из радио в американской машине, масштаб происшествия был пугающим.
«Чем больше думаю, тем страннее. Такую массовую атаку логически объяснить невозможно».
Недавно ещё тихие космические паразиты вдруг взялись штамповать сложные кормушки. Как я уже смутно заметил в подземелье [Нуккелаби], это было ненормально.
«Как ни старайся их сдерживать, я не понимаю такого буйства. Словно какая-то биологическая группа из-за одного пропущенного приёма пищи превратилась в больных булимией...»
Итак, я, с затаённой непроходящей тяжестью в груди, погрузился в раздумья.
В тот же момент. Корея.
[Вкус, умножающий ежедневное счастье. Новинка — свежий сливочный сыр...]
Маленький экран телефона всё время менялся. Один стриминговый сервис показывал такую промежуточную рекламу.
На видео актёры в нелепых костюмах ангелов передавали друг другу упакованный сливочный сыр. Эта реклама продвигала их товар как настолько вкусный, что он мог бы продаваться даже на небесах.
[Купите сейчас же.]
Шух.
Особа, которая как раз с интересом смотрела рекламу, вдруг подняла голову. Ей показалось, что в углу поля зрения пролетело что-то вроде мухи, и она повернул глаза, чтобы проверить.
— Мама?— А?— Как называется та вон птица?
Юная землянка спросила у взрослой, но ответа не последовало.
— Мама тоже не очень-то знает названия птиц... В общем, если видно отсюда, то, наверное, сорока или воробей... А? А-а-а!
Взрослый открыл рот и проглотил крик. Потому что на придорожном дереве во дворе обнаружилось нечто с крыльями, уж слишком большое, чтобы быть человеком.
— Ах!
И в тот же миг на телефоны граждан пришло сообщение.
【Оповещение о катастрофе из-за врат】
[Предупреждение о появлении нового A-рангового монстра на открытой местности.
√Белый √Размер 3 м √Похож на человека
Если на расстоянии заметили того, кого можно принять за пьяного, не приближайтесь, немедленно сообщите в Ассоциацию охотников]
Вот это была новость, от которой волосы дыбом встают.
«Как быстро сообщают!»
По сравнению с тяжёлыми временами данжен-шока, это был огромный прогресс, но какой смысл каждый раз тратить десять-двадцать минут на опознание синих врат?
— Дочь, иди сюда! К балкону ни в коем случае не подходи!
Начиная с матери и дочери в жилом квартале, вся страна мгновенно наполнилась напряжением.
Появление монстров посреди города — такого не случалось с тех пор, как охотничий бизнес стабилизировался.
Хлоп, хлоп...
Новые монстры, к счастью, выглядели не очень агрессивными. Но нельзя же радоваться, глядя на бомбу, которая пока не взорвалась.
[●LIVE : TV Охотничье Информационное Агентство]
【Чат】
[Мир вверх дном][Что это за хрень?][Конец времен людям пришёл. Кто нашему пастору не молился@@ все в ад идите, вот из-за вас это всё###][Модер, дай пермач сектантской рекламе выше]
Корея, как и другие страны, быстро делилась новостями через интернет.
[Видели, как эти врата плодят монстров словно их детёнышей? Ого;; Кажется, на этот раз всё серьёзно;;][Эпоха данжен-шока, конечно, не была спокойной. Но почему этот Ким Гирёк всё время уезжает за границу, когда случаются такие дела?][/шёпот][Не надо ругать охотников по имени, они всегда заняты, защищая нас][Так где сейчас этот Ким Гирёк?]
Когда за окном бродят чудовища, некоторые люди инстинктивно искали виноватых. Чтобы снять тревогу, они переключали внимание.
[Придурок уехал за границу, пьёт дерьмовый американский кофе и помогает проходить подземелья в чужой стране]
С этого комментария чат на стриминге вскипел.
[Ким Гирёк не любит Корею~ Ким Гирёк не любит Корею~ Ким Гирёк не любит Корею~][Чем правительство занимается? Нужно сказать S-рангу немедленно вернуться][Не помнят, что тот охотник всего несколько дней назад поймал нового монстра, и опять на волне ругают, вороны *баные ((]
Затем последовала критика в адрес светловолосого охотника.
Но тот, кого люди начали ругать, был молод лишь телом, а на самом деле являлся учёным с огромным жизненным опытом. Такое мелкое течение, конечно, для него было вполне управляемым.
Более того, Ким Гирёк, если бы узнал, что его ругают в интернете, мог бы в душе подумать примерно так: «С самого начала в Республике Корея есть вон тот «охотник», так почему же местные люди так переживают...»
— А-а-ах!— Все, бегите!— Сказали же, если не подходить — он не нападает!— А, чёрт! Кто-то чуть не умер, снимая шортс!
Вскоре в Корее раздались крики.
Они доносились из зоны ограничения застройки в столичном регионе, где одновременно появился и единственный в стране «ангельский» проход.
— Уа-а!
Но странное дело. До врат было ещё целых триста метров, как вдруг монстры бросились на мирных жителей.
Вспышка!
К счастью, их страшную атаку перехватил один человек.
За долю секунды мелькнула белая вспышка, и ничего больше. И вдруг более десятка крылатых монстров рухнули с воздуха на землю.
«Крылья...»
Хлоп-хлоп-хлоп.
Более того, чудовища были похожи на Икаров, приблизившихся к Солнцу.
Глядя на ужасно обожжённые останки врагов, нельзя было не понять, кто этот одарённый.
— Охотник Чон Хасон!
Один одарённый вернул [Белую птицу] в коробку для предметов и без колебаний вошёл в свободное падение.
Это был лучший охотник Кореи.
Оказалось, что тот, кто потушил «пожар», был пиромантом.
Кстати, только что в воздухе он использовал недавно освоенный новейший навык. С помощью так называемого [огненного воплощения], когда всё тело горело синим пламенем, он уничтожил распространившихся врагов.
Но у этой техники, при выдающейся мощи, был недостаток — как только время активации превышало тридцать секунд, становилось опасно.
«Помню, когда я впервые применил это, мана горела бесконтрольно, и я чуть не погиб от удушья...»
К тому же, тот факт, что это происходило на открытом воздухе, сыграл большую роль.
Чон Хасон, будучи существом, которое, хоть и родилось человеком, но по своей силе походило на танк, по обстоятельствам вынужден был использовать свой навык крайне осторожно.
«Это первый полноценный бой, так что нужно постараться контролировать силы».
С учётом всех этих недостатков, он только сейчас сумел благополучно разобраться с ситуацией.
— Ох-охотник Чон Хасон!— Спасибо, что спасли...— Приветствия потом! Вокруг ещё есть монстры, так что переходите на открытое место, чтобы было легче защищать!
Вжух-вжух-вжух!
Тот, кого назвали Чон Хасон, справился с набегавшими дополнительными монстрами. Он методично выжигал монстров, падающих с неба, словно метеоры.
«Никаких криков».
Яростно полыхало синее пламя. Когда конечности сгорали дотла от соприкосновения с ним, движения врагов наконец прекращались.
«Готово».
Враги полностью потеряли способность к передвижению, так что добивать их не требовалось.
— Вы в порядке?— Б-благодаря вам, охотник, мы живы. Честно.
Как и подобало S-ранговому охотнику с выдающейся атакующей мощью, Чон Хасон быстро закончил спасение жизней.
Многократно убедившись, что ситуация полностью безопасна, он достал рацию с пояса.
— Насколько далеко уже дошли обладатели навыка [Барьер]?
Затем последовал вопрос к помогающим ему сотрудникам Ассоциации.
— Дороги снова встали, так что первая группа прибудет через минут пять, а со второй, кажется, придётся подождать.
Но вот пришли такие плохие новости.
Голос руководителя Ассоциации с небольшим юго-восточным акцентом звучал спокойно.
Услышав это, Чон Хасон, скрывая разочарование, снова сказал:
— Тогда я пока займусь контролем численности.
Потому что проход, откуда вылетали крылатые монстры, был прямо перед носом. В такой ситуации у охотника было не так много вариантов. В лучшем случае — убивать монстров или просто стоять на месте.
«По-хорошему, хотелось бы просто заблокировать этот проход бетоном или чем-то таким».
К сожалению, человеческая наука не могла запечатать врата. Но если использовать пробуждённые навыки, это можно сделать за несколько секунд, поэтому корейские госорганы уже приняли решение.
— Берегите себя.
Первоочередная задача — установить магический барьер вокруг прохода ангелов.
Враги, используя воздушное пространство драгоценной Республики Корея, уже успели распространиться по разным провинциям. Поэтому нужно было хотя бы ограничить место их появления.
Хлоп-хлоп-хлоп!Хлоп!Шурх, шурх, шурх...
Конечно, при такой плотности монстров вокруг, команда по установке барьера не могла просто так туда войти.
— Граждане, держитесь как можно дальше. Я не могу гарантировать вашу безопасность, если вы приблизитесь.— А, конечно!— Мы не настолько безответственны! Не волнуйтесь и идите скорее, охотник!
Чон Хасон, используя свой превосходный объём маны, выжигал монстров направо и налево.
Именно для этого национальный герой был экстренно направлен к вратам.
[Ш-ш-ш.]
Но в самый разгар уничтожения монстров из рации раздался электрический треск.
— Охотник!
К тому же, всё, что последовало дальше, было сказано тоном, привлекающим внимание.
— Охотник, от правительственной исследовательской группы только что поступил доклад. Это анализ нового вида монстров!.. Вы случайно не взяли с собой на место коллег A-ранга?
Интересно, что же за срочность, раз он говорил таким голосом.
— Нет?
Ш-ш-ш.
Чон Хасон поднял рацию и быстро ответил. Однако в его голове всё ещё оставался вопрос.
«Все же знают, что я работаю один, зачем вдруг им понадобились A-ранговые коллеги?»
Единственный социальный S-ранг, который ходил с напарниками, был в другом месте...
«Ах, чёрт возьми!»
Внутри леса небоскрёбов раздался резкий возглас современного человека.
— Что это за твари!
Когда Чон Хасон только приблизился к проходу ангелов, глава гильдии Магическая Башня вела городской бой в соседнем городе. Но она, сосредоточенная на спасении граждан, в какой-то момент вскрикнула от удивления.
— Что это за подлое поведение?— Глава гильдии!— А-а-а-ах!
Поскольку тринадцать ангелов, бродивших по городу, внезапно устремились к одному её невинному коллеге.
Кстати, они не использовали никаких [Приманивающих благовоний] или подобного.
— Спасите!— Да спасу! Не паникуй, старайся уклоняться и увеличивай дистанцию!
Несмотря на это, ангелы, как одержимые, нападали на одного охотника. Скорость, с которой они преследовали цель, была поразительной.
[Ш-ш-ш.]
Поэтому Эстер, скрывая замешательство, пыталась спасти коллегу, и тут на её поясе тоже раздался знакомый звук.
— Охотник Со!
Это было предупреждение из центра управления Ассоциации.
— У этих монстров есть особенность: они хватают A-ранговых пробуждённых и утаскивают в гнездо! Подобные случаи уже были за рубежом!
Что за отвратительная особенность!
— Ах!
Доклад на этом не закончился.
Обладатели навыка [Оценка] на Земле обычно имели небольшой объём маны. Говорят, что они были настолько хрупкими, что дрожали от одного только «дыхания» высокорангового монстра.
Но сейчас, когда монстры вырвались в центр города, человечество тоже могло за ними наблюдать...
[Ш-ш.]
В окно квартиры — символе человеческой цивилизации — выглянул чей-то глаз.
Оценщики по всему миру анализировали появившихся монстров и быстро делились информацией.
— Поступил новый доклад. Против этих монстров нельзя использовать колющие или режущие предметы. Говорят, нельзя ни в коем случае «отрезать» части тела. Если часть тела будет отделена, она превратится в нового монстра, и их количество удвоится!
Услышав это, Эстер закричала, даже не нажимая кнопку на рации:
— Что, и такая хрень бывает!?
Почти пятьдесят процентов оружия из подземелий — примитивные мечи. Но при его использовании враг делился?
— Пошли вон, эти голуби из врат!
Хрусь.
Эстер силой подавила поддельных ангелов, прилипших к её команде.
Раз монстров нельзя разделять, она попыталась их сокрушить, выкручивая им суставы.
«Как ни взгляни, эти твари выглядят как живые. Но почему на этот раз на них вообще не действуют мои навыки?»
Оказалось, что эти «ангелы» обладали полным иммунитетом к ментальным атакам, и навыки [Проклятия] на них не действовали.
Но Эстер особо не огорчалась. По сравнению с другими, её основной атрибут позволял одним навыком накладывать множество эффектов. Так что недостаток в ограниченном круге целей был вполне приемлем. Однако…
«Не нравится мне, как они выглядят».
Хрясь!
Профессиональная охотница, чисто разобравшаяся с монстрами, вдруг скривилась.
Эстер, обладательница редкого для корейцев имени, сама не была религиозной, но её семья — на девяноста процентов состояла из верующих. Но представьте, что существо, которое с детства все вокруг превозносили, превратилось в такого уродливого монстра.
«Пока его глаза закрыты, он ещё как-то похож на человека, но стоит оторвать им веки — оттуда высыпаются какие-то радужные кристаллы».
Второй ранг Кореи никак не могла принять эту ситуацию.
Пусть это был бы не обязательно ангел. Если бы человек, который усердно топтал коврики в храме, встретил монстра в виде статуи Будды, убивающей людей, было бы так же неприятно.
«То, что они похожи на людей, тоже проблема. Из-за внешности их трудно уничтожать».
Эстер, как S-ранг, обладала сверхчеловеческой силой. Она благополучно уничтожила набежавших монстров за несколько секунд.
— Кажется, они больше не преследуют...— У них, наверное, есть предел распознавания врагов. Летают себе бесцельно, но когда обнаруживают охотника A-ранга, вот тогда-то и бросаются как бешеные.
В ушах, после столкновения с назойливыми врагами, всё ещё стоял хлопающий звук крыльев.
«Уф~ Так можно и невроз заработать».
Эстер, поспешно перепроверяя снаряжение, подумала.
«В этом хаосе единственное утешение, что мать первого ранга — не A-ранг, да?»
Она без нужды поправила свои ресницы.
«Национальный герой первую половину жизни прожил обычным человеком. Если с его семьёй что-то случится, он точно психологически сломается и не сможет работать».
Если гарантировать, что Чон Хасон будет спокоен, то, может быть, можно и расширить круг подзащитных. В любом случае, нужно во что бы то ни стало защитить его семью. Это было бы на руку даже национальной экономике.
Как она и сказала, родители первого ранга находились под надёжной защитой.
«Но в этой ситуации, когда все A-ранги в опасности, думать, что хорошо, что его близкие не цель — это, наверное, эгоистично с моей стороны».
Как долго человечество сможет мечтать о безопасности в этом хаосе?
Бам!
На этот раз это были не слуховые галлюцинации.
Где-то в отдалении раздался взрыв. Поэтому команда Эстер поспешила защищать город.
— Всё равно, если A-ранги переместятся в другое место, они всё равно станут главной целью ангелов! Так что лучше держитесь рядом со мной!— Да!
Но в разгар этой спешки — что за сообщение?
[Ш-ш.]
В тот момент, когда они направлялись к месту появления ангелов, рация на поясе S-ранговой охотницы зашипела снова.
«Открыли новые свойства монстров?»
Эстер на мгновение подумала, но последующая фраза оказалась неожиданно плохой новостью.
— Охотник Со. Похоже, теперь вам придётся подумать о входе во врата.
Первоначальной задачей главы гильдии Магическая Башня была охота на ангелов на открытой местности. К тому же, у первого ранга Чон Хасона не было планов входить в само логово монстров. Врата, эта дыра, продолжали выпускать десятки монстров постоянно, так что, по логике, никто не хотел совать туда голову.
— Вы же сами сказали мне защищать город!
Эстер растерялась.
Но у командования, видимо, были причины для такого решения.
— Извините, что приходится менять приказ.
Инструктор по ту сторону рации наконец всё объяснил.
— Но у нас нет выбора. В нашей стране... уже был случай похищения A-ранга монстрами.
Все пробуждённые с хорошим слухом напряглись.
— К тому же та похищенная кореянка A-ранга — школьница! Сообщение о пропаже поступило поздно, так что центр управления только сейчас смог прояснить ситуацию!
Пока ангелоподобные монстры рыскали по миру, врата, ускользнув от человеческого глаза, уже нанесли ущерб невинным.
Несовершеннолетняя. В последнее время появления пробуждённых в этом возрасте не было редкостью. Случаи пробуждения среди молодежи с каждым годом росли.
Конечно, большинство стран не позволяли заниматься охотой тому поколению, которое должно получать школьное образование. Сейчас, когда шок от появления маны немного улёгся, а социальная система безопасности была перестроена, несовершеннолетние одарённые обычно ограничивались обязательным прослушиванием лекций по этике и безопасности.
— К-кха...
Но вдруг особа из социального слоя, который общество так оберегало, оказалась похищенной в [Гнездо ангелов].
Поэтому Республика Корея поспешно начала обсуждение спасательной операции.
Когда несовершеннолетний зверёк оказывался в опасности, первобытное существо инстинктивно проявляло интерес.
— М-м-м..
Тем временем в захваченном государстве в захолустных вратах под названием [Гнездо ангелов] кое-кто наконец открыл глаза. Это была пробуждённая, похищенная во время прогулки по тропинке за школой в обеденный перерыв.
К счастью, это не было связано со школьным насилием. Просто из-за высокого уровня пробуждения она беспокоилась, что могла негативно повлиять на пищеварение одноклассников, и потому ушла одна.
Тот, кто пошёл на жертву ради других, был похищен. Теперь, если не придёт помощь, это будет просто несправедливо.
«Охотники ни в коем случае не должны входить в эти врата!»
Странно, что эта пробуждённая зациклилась на одной и той же мысли.
«Сюда нельзя входить охотникам... Нужно просто разнести всё внутри бомбой или чем-то таким!»
Лицо землянки, открывшей глаза в незнакомом пространстве, было полно ужаса.
Гнездо ангелов. В любом случае, называть данное пространство таким именем — уже само по себе до смешного нелепо.
Тем временем люди снаружи врат обобщили особенности нового вида монстров:
===[Обновление в реальном времени]===
●Честный бойЕсли противник не того же ранга, они не обращают на него особого внимания.
●Склонность к коллекционированиюС высокой вероятностью похищают пробуждённых того же ранга, что и они сами.==================================
Удивительно, но эти твари классифицировали цели настолько точно, что эксперты даже восхитились их способностям.
— Может, у них в теле есть какие-то специальные сенсорные органы?
Но сейчас было не время удивляться таким мелочам.
Учёные разных стран пытались угадать структуру гнезда, в котором жили эти монстры...
Когда говорили о месте, где живут изящные существа с крыльями, большинство, естественно, представляли примерно такое: белое, уютное место, где светило солнце. Но реальное подземелье сильно отличалось от человеческих представлений.
— Хны-ы-ык.
Прежде всего, вокруг было слишком темно. Ни солнца, а только отвратительный запах, который никто из живых никогда не чувствовал. Это можно было сравнить с чувством, будто окунулся в бочку, полной звериной крови.
«Тошнит».
A-ранговая пробуждённая, похищенная крылатыми монстрами, нахмурилась.
К тому же, здесь нисколько не стеснялись причинять людям физическую боль.
«И руки так болит...»
У нового вида монстров была особенность: они не убивали пойманных A-рангов, а «очень бережно» их хранили.
Шурх-шурх.
Что-то вроде толстых стеблей, легко превосходящих физическую силу A-ранга, обвивало всё тело жертвы. Более того, на этих стеблях через каждые десять сантиметров торчали странные иглы.
Тонкие иглы, похожие на зубы, высасывали кровь, а значит, у пойманных охотников быстро истощалась и мана. Другими словами, здесь были ловушки, которые подходящим образом подавляли охотников.
«Хотела бы я, чтобы всё это было сном».
Конечно, даже если конечности не двигались, если сохранять ясность сознания, то навыки, наверное, можно использовать.
«Но ведь говорили, что нос быстро привыкает. Почему же этот отвратительный запах всё ещё чувствуется?..»
В этом подземелье было ещё много других ловушек для людей.
Шурх-шурх-шурх.
Бесконечное количество стеблей — иначе не скажешь — наползали друг на друга, образуя пол этого подземелья. Колышущаяся внизу масса стеблей напоминала крыс, которых напихали в маленькую коробку. Это было отвратительно.
«Сделаю один шаг — и из пола выскочат новые стебли, так что попытки побега бесполезны... Даже если сюда войдут охотники, их поймают так же, как меня».
Как же тогда похищенному решить эту проблему? Может, просто сосредоточиться на дыхании?
Но, как назло, в этих вратах была такая высокая концентрация маны, что даже такое простое действие, как дыхание, было затруднено. Из-за бушующей маны, которую трудно выдержать даже сильным пробуждённым, похищенная жертва вскоре ощутила целый набор неприятных ощущений: тошноту, позывы к рвоте, боль и так далее.
Если бы кисимче наблюдали за этим местом, то для них этот человек, источающий бесконечные страдания, был бы ценнее, чем корова, постоянно рожающая двойни.
«Слишком тяжело».
Но поможет ли решить эту проблему бомбёжка снаружи, как она только что подумала? Неизвестно.
«Мне конец».
Похищенная A-ранговая пробуждённая осторожно приподняла веки. Потому что держать их закрытыми было тоже неприятно, она вынужденно открыла глаза. Но всего за какие-то три секунды она увидела всевозможные ужасные вещи.
Хрусть.Хрусть.Хлоп, хлоп...
Как и подобало названию «Гнездо ангелов», в этом пространстве продолжали рождаться крылатые монстры. Проблема была лишь в том, что их размножение было чрезмерным.
«Всё равно смотреть тяжело. Лучше снова закрою глаза».
Потому что в подземелье, помимо растений, ловящих охотников, было поистине чудовищное количество новых монстров, прямо как насекомых.
Эти похожие на людей существа из другого мира, яростно отрывая крылья какого-то исходного существа, с помощью насилия создавали сородичей. Воистину, монстроподобное поведение.
Похищенная A-ранговая пробуждённая, полная разных мыслей, заплакала.
«Раз меня затащили в такое опасное подземелье, даже специалист по спасению не сможет мне помочь...»
Поскольку многие выжившие в данжен-шоке страдали хроническим ПТСР, такие моменты отчаяния случались часто.
«Я умру».
И когда она уже погрузилась в пустоту...
— !.. !..
Внезапно поднялся шум.
«Неужели сюда затащили нового пробуждённого из другого прохода?»
Корейская школьница уже боялась, что сейчас придётся обмениваться криками с другими жертвами. Но, подчиняясь свойственному людям любопытству, она прислушалась — и, к своему удивлению, услышала такие слова:
— ...ре...спубли...
Честно говоря, сначала она подумала, что ослышалась.
— ...Корея.
Но что за ерунда?
Фразы, которые было плохо слышно из-за шума крыльев, постепенно становились отчётливее:
— Кто-нибудь говорит по-корейски...
Человек, приблизившийся к A-ранговой жертве, повторял эти слова, словно попугай.
«Соотечественник?»
Похищенная студентка попыталась ответить на языке, который он искал, но они встретились глазами раньше.
Хлоп, хлоп, хлоп-хлоп-хлоп.Хлоп-хлоп-хлоп.
К слову, крылатые монстры в этих вратах, даже если у них низкая агрессивность, при вторжении в личное пространство показывали зубы. Но эти твари, с удивительной покорностью… игнорировали кого-то, кто, пробираясь сквозь их крылья, вышел вперёд.
— Наконец нашёл.
Действительно, появившийся человек был настолько слабым с точки зрения маны, что монстры могли его не заметить.
У пробуждённого, даже если он новичок A-ранга, уже инстинктивно появлялось мистическое чутьё. И тут внезапно появился обладатель магической силы, которая ощущалась даже слабее, чем F-ранг.
— Здравствуйте, госпожа пробуждённая! — заговорил пришелец, чей голос звучал уважительно благодаря телу хозяина. — Но, извините, вы кореянка или японка?
С самого начала нелепый вопрос. Но перед угрозой для жизни такое недоразумение было неважно.
— Кореянка!
Кто бы мог подумать, что в тот момент, когда она полностью придёт в отчаянье, чудесным образом появится охотник S-ранга.
Ура.
Как великий маг, я достиг нескольких целей.
— Вы ведь охотник Ким Гирёк, верно? У меня сейчас анемия, я... ха… Я не вижу галлюцинации?
Человек внутри врат заговорил.
В этот момент я заметил тёмно-красные путы, которые оплели её тело.
«Я не опоздал».
Сразу скажу: главной причиной, по которой я вошёл в [Гнездо ангелов], было извлечение голема.
— Если прототип Дракона Mark II люди обнаружат раньше, чем я, будет катастрофа!
Но я достиг этой цели, как только вошёл. Потому что мне удалось благополучно найти голема, которого я лишь слегка переделал в ящерицу, — он болтался где-то рядом с боссом подземелья.
«К счастью, структура этого подпространства была довольно открытой».
Кстати, голем, с наложенной магией невидимости, стоял перед боссом и тряс головой, высматривая момент, когда можно укусить. К счастью, не атаковал. Его тактика изменилась: теперь он скрытно помогал другому охотнику в бою, так что не успел натворить бед. Поэтому я смог без проблем убрать прототип в [шкатулку с предметами].
А сейчас, изъяв своё изобретение, я спешно направлялся в Корею.
— Хм.
Как же найти правильный путь на родину в подземелье, где дырок как в сыре?
«Хм».
В этом подземелье было около ста проходов, соединяющих его с Землёй. Поэтому я думал, что придётся высовываться в каждый, чтобы понять структуру. Но благодаря этому человеку задача упростилась.
Мне повезло.
— Подождите минутку.
Если судить по ловушке, которая сразу же выпускала ветви, как только вошла похищенная, то, естественно, рядом с кореянкой должен быть и проход в Корею.
— Я сначала безопасно уберу эти ветки. Так что не нервничайте и не двигайтесь.— Э-это?
Я схватил растение, которое держало жертву и убил его, высушив.
«Плохая ветка, которая мучает землян. С сегодняшнего дня я конфискую твою влагу, ублюдок».
Я не то чтобы привязан к определённому свойству, но если есть возможность, лучше воевать водой, по земным правилам.
В любом случае, огромный стебель в одно мгновение потерял жизнь. И, убрав жёсткий корень, торчавший из затылка млекопитающего...
— Ах!
Результат не заставил себя ждать.
— Потерпите, даже если больно. Я только что снял отслеживающее устройство. Похоже, оно прикреплено ко всем, кого напрямую похитили монстры.— А, хнык! Когда такая штука...— Не подходите близко к корню.— Если его нет, вас не схватил пол?— Возможно.
Тук.
Пол подземелья не преследовал человека, а бесцельно схватил валявшиеся рядом остатки корней.
«Землянка сильно ранена. Но я совершенно не умею лечить других».
Раз уж жертва снова может свободно двигаться, я занялся спасением в первую очередь.
«Хотя, в любом случае, ближайший проход — один, так что не страшно. Скорее всего, это выход в Корею».
Будь это подземелье хоть трижды странным, первоочередная задача — вывести отсюда этого человека. Поэтому я, взяв земляка, направился к ближайшему проходу.
— А-а-а-а-а-а! Мамочки!
Что опять за шум?
Это случилось, как только похищенная приблизилась к ближайшим вратам.
У крылатых монстров была особенность: они не воспринимали как врага того, к кому были прикреплены корни-отслеживатели. Поэтому даже когда кореянка двигалась, они безучастно смотрели, но вдруг в какой-то момент все как один проявили агрессию.
Из-за того, что я защищал кореянку, я за это время использовал ману.
— Хн-хн-хнык— Не пугайтесь, я их всех убил.
Конечно, у меня ещё оставалось достаточно маны, чтобы вздохнуть. Проблема была в действиях этих «слуг».
«Дело не в этой землянке A-ранга. Просто из-за разницы в длине шага я первым приблизился к вратам».
Я подумал:
«Значит, они почувствовали меня, замаскировавшего свои способности до уровня пыли, и сообщили об этом огромному множеству сородичей. Видимо, те, кто уже вошёл в гнездо, не должны его покидать...»
В таких условиях вернуться в Корею было трудно.
Хлоп.Хлоп- хлоп-хлоп.Шурх-шурх.
Судя по количеству монстров, которые по десять штук в секунду вылетали наружу, эти монстры размножались как тараканы.
В такой ситуации как прорваться сквозь врага?
«Слишком много монстров».
У всех охотников в мире была следующая обязанность:
[FAQ для начинающего охотника]
[Вопрос: Меня заметило слишком много монстров! Могу ли я просто сбежать наружу из врат?]
[Ответ: Нет. Потому что обычно агрессия монстров сохраняется и после прохождения врат. (См. правило 10 Ассоциации по безопасности граждан)]
Если нарушить это правило, то охотникам, собравшимся в Корее, возможно, придётся иметь дело с вырвавшимися монстрами, и это будет неудачей. И обычно к этому моменту я, как архимаг, подумал бы о благородном плане Б — пройти врата...
«Чёрт».
Но и это сейчас, по некоторым обстоятельствам, это было невозможно.
— По-поче-почему монстры так себя ведут? Может, из-за меня? Тогда, охотник, может, вы выйдете?— Нет.
Выглядит совсем юной, но уже думает о том, чтобы отправить в безопасное место другого — похвальный альтруизм.
Мы знакомы недолго, но я уже проникся к ней симпатией. Поэтому я изо всех сил старался найти выход, чтобы спасти заложницу монстров.
Крылатые монстры плодились так быстро, что было невозможно просто убрать часть и сбежать. Тогда, возможно, нужно как-то воздействовать на источник их ужасной способности к разделению...
Хрусть.
Я повернул голову и неподалёку заметил эту штуку. Она представляла собой около двадцати девяти огромных крыльев, слипшихся в одну точку.
«С моим текущим запасом маны я не могу просто так её уничтожить».
К тому же, похожие на людей монстры-приспешники яростно отрывали куски от этого комка крыльев по краям, создавая из обломков новых особей.
«…»
То есть это и была фабрика по производству монстров.
А в моём ящике для предметов всегда лежал один меч, с которым было связано много воспоминаний.
[Гидра].
Точнее, эпическое оружие, которое благодаря технологиям одной магической планеты постоянно источало сильный яд...
«Если его использовать, можно снизить концентрацию монстров».
И тут я осторожно достал артефакт с зелёным лезвием.
Но для осуществления этого плана нужно было принять горькое решение.
«В этом подземелье около тридцати таких комков крыльев, создающих монстров...»
Чтобы отравить их все, нужно было разломать лезвие [Гидры] и вонзить куски в каждого. В конце концов, если лезвие сломать, то ядовитые свойства даже улучшатся.
Но если лезвие сломать, то на Земле его уже не восстановить.
«Потому что среди инопланетных млекопитающих нет умелых кузнецов».
Выбора не было. Не говоря уже о землянке, которая хныкала рядом, я сам отсюда не выберусь, если не уменьшу количество врагов.
Из-за нехватки маны я действительно прямо сейчас не мог перебить их всех.
Поэтому, с чувством, будто отрываю от себя часть, кончиками пальцев, укреплёнными маной, я начал ломать лезвие Гидры.
—ㅇㅅㅇ
Хотя из шкатулки для предметов в кармане исходил странный взгляд, это было неважно.
— Мастер, меня, умеющего говорить, вы за секунду разобрали на кости и кожу, но почему же вы смотрите влажными глазами на эту дешёвую зелёную железяку?
Какого чёрта в искусственном интеллекте есть функция «обиды»?..
Переместимся ненадолго наружу.
— Стреляй! Стреляй и попади!— Чёрт, что это так быстро летает?— Не в этом сейчас проблема. Самое страшное, что среди монстров есть S-ранг!
Как можно догадаться по этому шуму, человечество на Земле было немало встревожено новой угрозой.
=================
[Честный бой]
Если противник не того же ранга, они не обращают на него особого внимания.
=================
Изначально это была всего лишь грубая характеристика, призванная хоть как-то снизить ужас перед новыми монстрами. Но удивительно, это свойство, названное Всемирной охотничьей ассоциацией, было верно и для небольшого числа S-ранговых особей.
То есть эти твари честно охотились на равных: A-ранг на A-ранга, S-ранг на S-ранга.
— Кстати, говорят, теперь этих крылатых монстров нельзя называть «ангелами»?— Название подземелья — куда ни шло, но если ту штуку, похожую на человека, действительно так называть, то, кажется, возникнет путаница. Поэтому религиозные организации попросили переименовать монстров.— Какая путаница?— Слушай, тебе бы понравилось, если бы твоим любимым религиозным символом называли этих убийц? Конечно нет.
Но эти монстры, которых в итоге назвали [Садист], на самом деле не были такими уж честными. То, что они выбирали себе противника того же ранга, это хорошо. Но разве их тактика обычно не заключалась в том, чтобы нападать на одного охотника толпой в несколько десятков особей?
«Никакой чести!»
Бам!
Не только Корея, но и Китай, США и другие страны охватил хаос.
Крылатые монстры, появившиеся по всему миру, постепенно увеличивали свою численность. Их способность к делению казалась почти бесконечной, но человечество каждый раз при действиях несло расходы.
Зелья для охотников и стоимость [Бесконечных силовых ядер], которые должны были использовать мастера барьеров. Когда одна сторона тратила сотни и тысячи долларов, как долго может длиться такая битва?
— ¡Exploto de nuevo! (Снова взорвался!)— 結界... (Барьер…)— Unfold again! (Разверните снова!)
В странах, где ещё всё ещё было утро, охотники в отчаянии смотрели в небо.
Монстры, вытекавшие из отверстий, закрывали часть солнечного света.
«Какая же неловкая полярная ночь».
Даже в Корее, когда дал трещину барьер, который с таким трудом поддерживали, операция по спасению заложников была отложена. Пока монстры продолжали лезть как насекомые, не было способа войти в подпространство.
Но когда все пытались контролировать численность издалека...
— Хм?
Одарённый на передовой первым заметил неладное.
«Что? Я с самого начала вымотался и не могу как следует использовать навыки, но почему кажется, будто количество монстров постоянно уменьшается?»
Для начала, число монстров, вылетающих из врат, было странным. И, присмотревшись, он заметил, что враги в какой-то момент перестали взлетать в небо.
«Эти твари теперь ходят».
Особи с таким отличным органом, как крылья, один за другим стали приземляться.
Шурх.
К тому же, что это за внезапное царапанье по земле, будто они страдали от похмелья?
Наблюдавшие за этим охотники склонили головы набок.
«Неужели новая тактика?»
И вот, монстры, которые ещё минуту назад бесновались, вдруг начали шататься, словно голуби, склевавшие что-то не то.
Кху-у-у-э-э-к.
— Теперь ещё и блюют.— Жидкость изо рта радужная. Значит, это не рвота, а кровь монстра.
Незначительное вмешательство Архимага мигом сломило устрашающий напор врагов.
Подземелье, где все особи [Садистов] с самого рождения были поражены сильнейшим статусным недугом.
Снаружи охотники пришли в недоумение.
Но от того, что люди паниковали, дела внутри не останавливались. В подземелье всё ещё продолжалось путешествие ради побега.
— Надо замедлить скорость их регенерации! Госпожа заложница, пожалуйста, держитесь рядом со мной и потихоньку двигайтесь.
— Хнык. Да, охотник Ким Гирёк.
Попрощавшись с дорогой сердцу [Гидрой] и снизив концентрацию монстров в ином мире, оставалось просто прибить монстров у корейских врат, чтобы сократить количество тех, кто мог бы выйти наружу.
По крайней мере, на словах план не выглядел сложным.
.
.
.
Хрусть!
Раздался лёгкий звук.
Когда человек с золотистыми волосами решил во что бы то ни стало расчистить это место, наполовину состоящее из крыльев, они вместе со спасённой старшеклассницей начали обход подземелья.
«В новостях часто показывали экипировку охотника Ким Гирёка. Но он её ломает... и каждый раз, когда мы встречаем кучу крыльев, он засовывает туда по кусочку».
Всё это был процесс разрушения устройств, которые производили обычных монстров [Садистов].
«Похоже на дорогое оружие. Неужели S-ранговые охотники и правда могут так спокойно использовать подобные вещи как расходники?»«Хнык-хнык, мои денежки...»
В этом процессе старшеклассница наконец смогла рассмотреть внутреннее устройство подземелья.
«Кажется, плохой запах немного уменьшился».
Пол был сделан из извивающихся тёмно-коричневых ветвей, а потолок напоминал ночное небо в сельской местности на Земле.
Благодаря свету, излучаемому крыльями [Садистов], худо-бедно можно было что-то разглядеть. Но что это был за круглый холм в центре подземелья?
«Большинство монстров толкутся у выхода, пытаясь выйти наружу, так что чем ближе к центру, тем тише».
Некие объекты напоминали наполовину зарытые в землю белые яйца.
A-ранговая старшеклассница, идущая под защитой Ким Гирёка, не могла отвести взгляд от тех объектов.
— Это монстр-босс.— Что?
Через несколько секунд Архимаг сделал шокирующее заявление.
— А четыре спины вокруг — элитные особи, охраняющие босса.— Спины?— Если присмотритесь, увидите изгиб, похожий на человеческую талию.
Она думала, что это просто алтарь, какие бывают во многих вратах.
«Это тоже монстры? Я и не заметила».
Из-за тяжёлой маны в воздухе, интуиция обычного одарённого тоже дала сбой.
Вдох.
Когда белый круглый холм слегка шевельнулся, как при дыхании, старшеклассница вздрогнула и передёрнула плечами.
— Кстати, их ни в коем случае нельзя атаковать.— Да, да!— Потому что они слишком мягкие. Ваш навык A-ранга может их повредить.— Хм-м?
Но это была неожиданная информация.
— Это группа монстров-боссов. Но у них такая слабая защита?— Да.— Тогда зачем тратить время на мелких? Почему бы просто не убить их сразу?
Убить хозяина подземелья — и врата сразу пройдены.
Это правило иного мира знал даже младшеклассник. Но инопланетный маг почему-то очень не хотел следовать этому совету.
«Так нельзя».
Эта кормушка была особенной во всём.
— То, что там, — не просто монстры. Это подпорки для врат, одновременно являющиеся опорами.— Что значит...— Прежде всего, посмотрите: раз внутри врат набито столько монстров, а прорыва подземелья до сих пор не случилось, это как-то ненормально.
Старшеклассница слушала.
— Тогда раз уж появилась аномалия, давайте подумаем, «почему» так произошло.— Хм.— Возможно, у этих врат какой-то необычный выключатель, который до сих пор их удерживал.— А!— Например, может быть, это подземелье спроектировано так, что чем больше важных врагов мы убиваем, тем нестабильнее становится пространство.
Фразы Ким Гирёка были непривычными, но не сложными.
— Значит, в этих вратах, наоборот, если убить босса, будет прорыв?— Да.
Пришелец с окрашенными волосами кивнул.
— Пространство разрушится, и [Гнездо ангелов] исчезнет. В каком-то смысле это тоже будет считаться прохождением, но...
Кстати, у Ким Гирёка был усталый вид.
Из-за только что упомянутого правила в этом месте сначала необходимо было зачистить приспешников. Но у чародей, который почти истощил свою ману, не было на это сил.
— Как только выведу вас наружу, мне нужно будет поспать и отдохнуть день-другой.— Ах, да, вы же говорили, что потратили всю ману в США.
В тёмном фоне двое сомнительных земляка вели разговор.
— Хм.— ...
Те, кто раскладывали лезвия [Гидры], в середине пути встретили и другую жертву похищения.
«Уже был мертв до того, как я вошёл».
Проблема была лишь в том, что они не были живы.
— Ах, да. Вы на это не смотрите.— Почему?— Вид трупа вреден для психического здоровья.
Честно говоря, она сомневалась, но благодаря замечанию пришельца всё же поняла, что есть погибший. Поэтому её выражение лица стало странным, но...
«...Что? Я сейчас опять сказал что-то не соответствующее общепринятым условностям?..»
Благодаря оплошности пришельца внимание старшеклассницы переключилось.
«Странный он».
Любой, кто долго общался с пришельцем, вероятно, испытывал подобное чувство.
«Говорят, что охотники, постоянно сталкиваясь с опасностями в странных местах, часто становятся... странными. Может, и Ким Гирёк такой?»
Но то, что последовало дальше, было совсем новым репертуаром.
Дзынь!Дзынь!Дзынь!
Через несколько минут молчания подземелье наполнилось глухими звуками.
Ким Гирёк заразил [Сильным ядом] всех исходных монстров в подземелье, после чего они вернулись в то место, где сначала была поймана старшеклассница.
Монстров стало меньше настолько, что можно было разглядеть хотя бы стены, и если расчистить пространство, то появится возможность использовать выход.
[Стая A-ранговых Садистов]
Кстати, если бы это была компания PIXY, наверное, она дала бы им такое название...
Дзынь!
На этом праздные мысли заканчивались.
Ким Гирёк достал из шкатулки предметов единственное оставшееся у него дробящее оружие. Это был поисковый прут, оставшийся после раздачи сотрудникам, внешне он мало чем отличался от железной трубы со стройки.
— Подождите ещё немного. Теперь до побега осталось совсем чуть-чуть.
Тот, кого раньше звали Архимагом, взялся за эту штуку и начал бить ею монстров.
«Эти недоразвитые твари не реагируют на атаки, если враг кажется слабее их».
Вжух-вжух.
Расстегнув верхнюю пуговицу рубашки для удобства движений, кончик свободно висящего галстука он засунул в нагрудный карман. Мужчина с крашеными волосами размахивал металлическим прутом, словно бейсбольной битой.
«М-да...»
A-ранговая пробуждённая, стоявшая как вкопанная, молча оценивала ситуацию.
«В фильмах про бандитские разборки я такое часто видела...»
Но как раз когда старшеклассница в повседневной форме подумала об этой странной вещи, перед ней снова раздался громкий звук.
«Ох».
Крыло монстра, попав под удар железного прута, помялось и потеряло перья.
Это была ужасающая сила. Но раз каждый удар был таким сильным, значит, тот, кто держал прут, вкладывал в него много сил?
— Кажется, вы бьёте очень сильно. Рука не болит? — спросила старшеклассница.
На это светловолосый охотник тут же ответил:
— Не болит.
Даже без альфаурийского контроля боли было бы так.
— И потом, если не таким способом, то я не могу сократить их количество. Как я уже говорил, у меня сейчас почти нет маны.— М-да.— В общем, не волнуйтесь.
Ким Гирёк в данный момент демонстрировал предельную эффективность использования маны. Он укреплял только нужные для замаха мышцы и проводил остатки маны по поисковому жезлу. Так можно было разбивать A-ранговых монстров как тофу без особого напряжения.
— Н-ну, если вы так говорите...
Но в глазах посторонней, не знакомой с магией, это выглядело как тяжёлый физический труд.
Бах, бах, бах.
Один мужчина продолжал размахивать железным прутом, словно отгонял птиц, клюющих колосья. Одна ученица смотрела на это со стороны.
«Я, конечно, ранена и отдыхаю, но ничего не делать в такой ситуации как-то неловко».
Топ-топ.
A-ранговая пробуждённая не выдержала неловкости и подала голос.
— Может, помочь?— Нет.
Но пришелец отреагировал так холодно, словно язык проглотил.
«Эта землянка тяжело ранена. До побега нужно дать ей отдохнуть!»
Конечно, холодными были только слова и лицо. Внутри у него не было плохих мыслей.
Этот маг обладал интеллектом и дипломатичностью, и если бы захотел, мог бы вести себя как землянин. Но разве вредные привычки легко исправить? В большинстве ситуаций он сохранял невозмутимое лицо.
— Помощь не нужна.
Из-за этого невозмутимого лица неловкость спутницы только усилилась.
— Правда? Я всё-таки A-ранг. Вы уверены, что помощь не нужна?— Да.
Затем снова опустилась тишина.
К несчастью, в жутком подземелье иногда даже небольшая неловкость перерастала в страх. Поэтому старшеклассница, пытаясь успокоиться, произнесла:
— Тогда... пока вы убираете этих тварей, можно я спрошу кое-что?— Что именно?
К счастью, перед ней был S-ранговый охотник.
В наше время, когда влияние других медиа уменьшилось, а рейтинг новостей на телевидении вырос, не было никого известнее Ким Гирёка. А значит, вопросов о нём могло быть много.
— Какое главное преимущество работы охотником? Я… я сегодня впервые встретила действующего охотника.
К тому же, она была старшеклассницей, поэтому напрямую спросила о карьере.
— А? Что? У вас довольно высокий ранг. Вы разве не охотница?
Но что это за ответ?— Я же ученица.— Ты ученица?— А, наверное, вы не поняли, потому что это не школьная форма. То, что на мне, — это повседневная форма школы Чхонгин. Вот, смотрите, значок есть.— Значит, в наши дни ученики одеваются так.
Она всё время говорила вежливо, так что он подумал, что она просто воспитанная, но оказалось, что это он ошибся в возрасте.
«И как только выяснилось, что я младше, сразу перешёл на «ты»...»
Несовершеннолетняя землянка испытала странное чувство.
Конечно, пришелец не заметил таких мелких изменений выражения лица и продолжил.
— Какие плюсы быть охотником...
Деньги, деньги, деньги.
В тот момент возник вопрос: можно ли повторять такие слова растущему ростку Республики Корея?
— Кстати, мои родители категорически против того, чтобы я занималась охотой.
Более странного профориентационного разговора быть не могло.
— Но я всё равно хочу стать охотником.
Пока S-ранговый охотник колотил монстров металлической палкой, старшеклассница осторожно продолжала:
— На обычную зарплату не выжить при такой высокой инфляции.— Разве это слова, которые должны выходить из уст подростка?..— Но если я, будучи высокоранговой, стану охотником, то смогу за раз зарабатывать миллиарды. Правда?
Как бы то ни было, разговор плавно перешёл к деньгам. Но радоваться этому было как-то неловко.
— Верно. Честно говоря, в этой работе открытие новых материалов фактически монополизировано определёнными классами. Поэтому естественно, что у всех высокие доходы.
Опасная работа — ну, это как-то само собой.
Ким Гирёк, убив одного [Садиста] и сделав паузу, серьёзно сказал:
— Но всё равно, не становись охотником.
Потому что этот рынок скоро исчезнет с лица Земли.
Он дал совет по совести, чтобы землянке не пришлось жалеть о потере работы.
— Если говорят не надо — значит, не надо.
Но спокойный тон пришельца возымел другое действие.
«Если даже человек на вершине отрасли так говорит, значит, у охотников действительно много проблем?»
Перед ней был S-ранг, который наверняка уже заработал достаточно, чтобы купить здание. И вот этот человек не рекламировал свою профессию, а ругал её и советовал не связываться.
«Но, господин Ким Гирёк, вы, ненавидя свою работу, всё равно каждый раз выходите на поле боя?»
В общем-то, именно из-за подобных вещей обычно росло число подписчиков в фан-кафе какого-нибудь S-ранга.
«Такой охотник, как Ким Гирёк, наверное, купается в деньгах. И при этом он выходит на работу просто из чувства долга, чтобы спасти таких несчастных жертв, как я».
Хотя сам пришелец часто действовал без задней мысли.
«А люди, прячущиеся за анонимностью, не зная этого, критикуют его за то, что он пытался уйти на пенсию».
В любом случае, для граждан он казался человеком, которому нельзя не быть благодарным.
«Чувствую себя жалкой из-за того что молчала, когда его ругали в интернете...»
И как раз когда в голове старшеклассницы формировался этот благородный образ, тот, кто голыми руками и неуклюжими ударами подавлял [Садистов], наконец остановился.
— Достаточно.
Очнувшись, они увидели, что вокруг валялись только белые перья. Всё это были трупы поверженных [Садистов].
— Теперь, даже если мы выйдем через проход, за нами мало кто увяжется.— Правда? Тогда я правда могу выйти отсюда через врата?— Да. Быстрее иди домой.
Двое корейцев, осознав это, побежали к ближайшему проходу.
— Беги!
Несколько монстров, заметив их побег, бросились вдогонку, но S-ранговый пришелец сам остановил их своим крепким телом.
— А?!— Что?— Это Ким Гирёк?— Вот почему генерация монстров резко сократилась!..— Не атакуйте навыками! Там люди выходят! Люди!
Это был момент, когда они наконец вернулись к знакомым корейским пейзажам.
— Чон Хасон! Прими-ка сначала этого человека. В подземелье была заложница!— Да!
Хлоп-хлоп-хлоп.
Я кое-как защитил старшеклассницу и выбрался из подземелья. Бросив её охотнику в тренировочном костюме, я принялся свободно уничтожать набегающих монстров.
— Эй, сейчас! Активируй [Связывание]!
Я приказал голему, спрятанному в шкатулке, связать врагов вместо меня.
— Есть!
Хоть у этого легендарного ядра слишком панибратская манера речи, но раз помог сэкономить ману, я закрою глаза.
— Ай-яй-яй~
— Хрусь.
Я поспешно убрал голема, который было высунул голову, чтобы его никто не заметил. И, с наглым видом повесив шкатулку на пояс, поприветствовал новых знакомых.
— Охотник Ким! Прежде всего, огромное спасибо за спасение похищенного гражданина! Но вы действительно пришли сюда через те врата?— Да, Хасон-а.— Мы только что получили сообщение из США и узнали о вашем местонахождении!
Первый и второй ранги. А обладатель фиолетовых волос отсутствовал.
За вратами меня встретила знакомая картина.
— Можно было, конечно, поднять реактивный самолёт, но для уничтожения монстров, приближающихся с неба, пришлось бы тратить ману, так что это был единственный способ вернуться.
Всё равно это были знакомые лица, которых я видел каждый день. Я опустил предисловия и объяснил суть.
— Работая за границей, так получилось, что я почти полностью истощил ману. Так что отойду немного в тыл.— Нужно отодвинуть линию безопасности?— Нет, пусть те, кто поддерживает барьер, остаются... Но я думаю, что следующие часов сорок генерация монстров будет сильно замедлена.
До этого я хвастался, что у меня имелись крайние средства, но если была возможность, лучше восстановить ману безопасно.
«Для мага нет ресурса дороже времени».
Когда ситуация нормализуется, я немедленно лягу спать. На самом деле это не сон. Точнее, я планировал восстановить ману с помощью техники, достойной великого мага.
«Крайнее средство у меня действительно есть, но разве не лучше, чтобы такие отчаянные шаги не применялись в реальности? В конце концов, если мана восстановится, я смогу уничтожить этих белых голубей в любом количестве».
Ш-ш-ш.
Но что это за звук в такой хороший момент, когда мы даже спасли граждан?
— А?— Хм?
Все собравшиеся на месте пробуждённые одновременно повернули головы.
Треск, треск.
Человеческие глаза увидели ситуацию.
Врата перед глазами внезапно потемнели, став такими же чёрными, как внутри подземелья, и даже стали выпускать зловещие зубы во все стороны, словно вот-вот разорвут окружение.
— Почему они так выглядят?
Но я, великий маг, отчасти ожидал этого. Поэтому я всё это время суетился, но даже не приблизился к боссу.
— Неужели кто-то сейчас проходит подземелье?— Что?— Нет, но внутри я не встречал других охотников...
Вскоре пришла догадка.
«Кстати, не знаю, с какой страной он был соединён, но там был довольно близкий проход к боссам».
Если какая-то страна запихнула в проход мощный артиллерийский удар, это теоретически возможно.
«Значит, есть страна, которая, не справляясь с потоком монстров, действительно просто бросила в подземелье бомбу!»
Что они себе думают, не зная структуры этого места? Осознав реальность, я крикнул окружающим землянам:
— В любом случае, немедленно прекратите прохождение!— М-мы не...— Я знаю, что вы не виноваты. Корея не могла стрелять внутрь из-за похищенных граждан.— Д-да.— Я говорю об иностранных охотниках! Передайте им по смс или ещё как! Эти врата нельзя проходить без подготовки!
Но даже с этими мерами было уже поздно.
«Убили охранявших босса со спины?»
Подземелье уже быстро разрушалось. Видимо, потеряло две особи, служившие опорами.
«Дела плохи».
Поэтому я, осознав серьёзность ситуации, сказал окружающим:
— Охотник Чон Хасон. Больше не нужно поддерживать никакие барьеры. Раз всё рушится, пусть все отходят от прорыва врат как можно дальше.— Хорошо.
К счастью, за это время я успел подружиться с высшими охотниками Кореи, так что указания не встречали сопротивления...
.
.
.
«Нет. С какой стороны ни посмотри, это совсем не повод для радости».
Через несколько минут.
«Здесь собрались все знакомые в профессии, настолько близкие, что они слушаются моего слова. При таком раскладе все мои немногочисленные знакомые могут пострадать».
Мы, выбравшись с места, увидели невероятную картину.
Стаи [Садистов], кружащиеся и поднимающиеся вверх, словно осязаемое торнадо. И под ними — постоянно расширяющиеся чёрные врата.
Поправлюсь. На самом деле это уже нельзя было назвать вратами.
«По-земному, наверное, «трещины»?»
То, что мы видели — это катастрофа, где пространство просто разрывалось. Или наложение. Или копирование. Как его ни назови, суть одна.
«Кажется, расширение остановится, потому что босса не убили, а остановились посреди процесса. Но выдержит ли моя драгоценная вторая родина этот процесс? Честно говоря, это уже уровень крупной катастрофы».
Подумаем. Когда случается такой странный прорыв подземелья, что нужно делать в первую очередь?
Как бы то ни было, основа технологий кормушек кисимче одинакова. Поэтому можно применить те же меры, что и в случае с подземельем, где раньше орудовали [Звери]. А именно — уносить ноги как можно быстрее.
— Господин Гирёк!
Как раз когда я думал об этом, ко мне подбежала S-ранговая с ярко окрашенными волосами, которой я поручил дело. Это была Со Эстер, присоединившаяся к месту с опозданием.
— Я передала ваши слова по рации!— А жители того квартала?— С управляющей компанией связались и туда срочно отправили спасателей-пробуждённых... Но если то, что вы сказали, правда, полная эвакуация может быть невозможна.
Она начала объяснять. Новости оказались такими отвратительными, что я невольно нахмурился.
«Да. Конечно, это бедствие и похоже на захват подземелья Зверями, но при этом совершенно другое».
Чужеродные врата взрываются, воплощая ад прямо на планете Земля.
«Пожиратели душ сегодня серьёзно настроены уничтожить человечество».
Уже вокруг [Садистов] из земли начали появляться тёмно-коричневые ветви, бывшие внутри подземелья.
Пространство Земли и нестабильное пространство подземелья накладывались. И, что удивительно, такое вторжение иного мира происходило одновременно из всех дыр по всему миру.
«В общем, сарай уже начал разваливаться, и как теперь прикажете мне спасать коров?»
Я пробормотал про себя фразу, которую никто не мог услышать, и одновременно с этим плюхнулся на камень у зелёной зоны. Пока я так переводил дух, ко мне начали подходить охотники.
— Охотник Ким, из-за чего именно это произошло?— Важнее, что теперь делать?— А, охотница Эстер...— Господин Гирёк, как нужно действовать в таких ситуациях? Сначала охотиться на тех монстров?— Но их слишком много...
Говорили Чон Хасон и Со Эстер.
В их глазах были надежда... доверие... или уважение.
Тогда земляне перед глазами, наверное, уже думали про себя такие слова:
«На этот раз охотник Ким Гирёк тоже как-нибудь всё уладит!»
Потому что они — существа привычки.
Я не сразу ответил местным жителям.
«На этот раз я действительно влип по-крупному».
Не мог же я выругаться перед невинными пришельцами, поэтому я ненадолго замолчал.
«В бытность архимагом такая катастрофа была ерундой. Но в теле млекопитающего доступной маны критически мало».
Даже когда тело было полностью наполнено маной, пространственные заклинания давались с трудом. По логике, магия, вмешивающаяся в пространство, не могла быть низкого уровня.
«Нет, но если подумать, это тоже просто возмутительно. Почему космические жуки каждый день так бездумно черпают и используют ману, которая им не принадлежит? Поэтому я их всегда и называю паразитами. Воры ресурсов **аные».
Будучи архимагом, я попал в абсолютно невыгодную ситуацию.
Я отвлёкся всего на мгновение, а место уже погрузилось в хаос.
Выходящие из чёрных трещин монстры, похоже, спасаясь от разрушения, беспорядочно атаковали находящихся рядом высокоранговых охотников. И человечество, неспособное выдержать их массовую атаку, быстро теряло инициативу.
— Охотник Ким...— Что делать, господин Гирёк? У вас, наверное, мана на исходе?— Ай, подождите!— Кто-нибудь, помогите! Барьер рухнул!— Уже несколько десятков монстров проникло в город...
В этот момент у меня возникло новое подозрение.
«Может, основная цель кисимче изменилась?»
Глядя на эту магическую массу, которая широко раскрывала чёрную пасть и пытала разъедать город изнутри, трудно не усомниться.
«Неужели они действительно хотят, чтобы местные жители вымерли?»
Я почувствовал в кормушках странную поспешность. Она явно отличалась от простого голода.
— А-а-ах!
Но как бы то ни было, это неважно.
Люди, которые понятия не имели, что их мир посетили разумные инопланетные существа, просто перепуганы.
«Никакого выхода. Квартиры уже покрылись трещинами...»
Прежде чем это перерастёт в катастрофу, я решился. Невозможно было защитить каждого землянина от смерти, но по крайней мере я не хотел, чтобы раса, которая мне нравилась, уничтожалась прямо у меня на глазах.
Топ, топ.Плюх.
Теперь просто использую припасённые средства.
«Сначала «тот метод», который лучше всего работает, когда мана на исходе...»
Я поднялся с камня, на котором сидел, и опёрся рукой о землю.
В этот момент я мог только благодарить свою врождённую тягу к знаниям. Ведь в то время как я желал всего лишь воскрешения примитивной души, сколько же ухищрений придумало это тело.
«Высшая магия требует много маны. Энергия настолько грандиозная, что в такой оболочке млекопитающего её невозможно даже осмелиться контролировать».
Существует одно драгоценное знание, которое не знали сто процентов землян. Магическая сила мира… представляла собой концепцию, которую можно было использовать, «одалживая» в огромном количестве. Но не было гарантии, что тот, кто давал ману взаймы, обязательно согласится. Поэтому, если план провалится, я перейду к третьему варианту, даже если придётся пожертвовать дыханием.
«Пожалуйста, ответь».
С этой мыслью я продолжал держать руку на земле.
«Умоляю, закрой глаза и помоги мне хоть раз».
Шурх.
То, что ощущалось кончиками пальцев было уникальным результатом, который взрастил этот иной мир под названием Земля. То есть следы сорняков и характерных для планеты насекомых.
«В конце концов, я делаю это не ради себя».
Эстер была удивлена, видя меня стоящим на коленях. Но я не мог разогнуться.
«Помоги мне всего на минуту. Тогда я использую это, чтобы защитить твоих детей!»
Не очень-то прилично для архимага, но если просишь что-то одолжить, нечего задирать нос.
«Эх, чёрт. Значит, выходец с другой звезды не может использовать этот метод?»
Несколько секунд продолжалась тишина.
Из-за этой атмосферы я уже подумал, что попытка провалилась, и начал было подниматься.
— Господин Гирёк, вы в поряд?..
Но в тот же миг случилось нечто необычное.
Подходящая Эстер, думая, что знакомый упал из-за головокружения от нехватки маны, вдруг замерла. Было видно, как шаг этой доброй землянки неестественно замер на определённом месте.
— Охотник Со?
Если это талантливая и особенно тонко обращающаяся с атрибутом [Проклятия] чародейка, то она наверняка могла заметить этот поток.
«Кончики пальцев замерли».
Что же почувствовала её интуиция?
Я, великий маг, не жил на Земле достаточно долго, чтобы полностью понять чувства местных. Но как учёный мог строить гипотезы.
«Испугалась».
На самом деле вся внешняя мана в этом районе начала стекаться в одну точку. И Эстер, похоже, это заметила.
— Это... что...— Навык.
Прозвучало земное оправдание, лишённое какой-либо искренности.
Закончив эту фразу, я сразу начал действовать.
— В общем, теперь не волнуйтесь.
Убедившись, что мана благополучно «одолжена», не было времени мешкать.
Щёлк.
В любом случае, большинство землян не поймут, что я сегодня сделал.
«Внутренняя мана разумного — лишь вспомогательный материал для управления внешней маной».
Особенно когда я применил такую маскировку.
«Но что произойдёт, если сама «мистическая сущность» планеты встанет на сторону одного человека?»
Хлынула вода.
Я создал ливень над монстрами, похожими на гарпий, которые осмеливались заимствовать имя ангела. Но тела монстров, несмотря на то, что их ранг принадлежал к A или S, каждый раз с прикосновением капель дождя начинали с легкостью разрываться, словно соевый творог.
— Монстры...
Пух.
Пух.
Пух.
Крылья разлетались.
Всё потому, что у монстров отняли энергию, которую они использовали для поддержания барьера.
К тому же, чёрные врата, угрожавшие дорогим сеульским небоскрёбам, перестали расширяться. Сама магическая структура разлагалась, словно её никогда и не было.
— Все эти монстры от простого дождя...
Воистину, действие на грани чуда.
«Не нужно сложных вычислений».
Разве человек без белка не развалится? Разве магия может сохранять форму без основы?
Честно говоря, концепция того, что я сделал, проста. Я просто на мгновение забрал себе всю внешнюю ману в этом районе.
«Если отобрать всю основную энергию, чародеи впадают в состояние, как после Сжигания маны, а посредственная магия аннулируется».
Иллюзия, безжалостно атаковавшая людей, исчезла словно мираж.
Раз у меня осталась мана, я заодно активировал вспомогательный навык [Связывание], чтобы подпереть квартиры через дорогу.
— Ого!— Ух ты!— А-ах!
Честно говоря, только после такого можно где-нибудь хвастаться, называя себя магом.
«Здешние примитивные шаманы постоянно колдуют такие мелкие, неинтересные чудеса».
К счастью, Сеул остался цел. И США, и все прочие места, где были проходы.
Чудо, которое мне удалось сотворить, позволило временно преодолеть ограничения этого маленького тела. Как и следовало ожидать, поскольку это было решением проблемы, которую я так долго обдумывал, эффект оказался мощным.
«Ха-ха-ха! На душе даже легче стало!»
Но я назвал это действие «займом»… Даже если не прибегать к таким сравнениям, любому здравомыслящему понятно, что не может не быть платы за проявление способности, превышающей пределы тела.
— Ух ты, охотник Ким...
Взыскание процентов пришло меньше чем через минуту.
— А-а-ах! Охотник Ким!
Сразу после этого, выплюнув вместо слюны кровь, я героически рухнул на землю.
Во-первых, лопнули лёгкие. Перечислять другие повреждения можно до утра, так что не буду.
— Господин охо-о-отник!
— Ах, господин Гирёк.
В любом случае, я предотвратил необратимый ущерб — смерть. Так что, в общем-то, всё нормально.
«Кстати, раз моя молитва сработала, значит, эта планета, как и предполагалось...»
Результат попытки был удовлетворительным.
Лёжа, я хотел подумать ещё о чём-то, но из-за сильной кровопотери было трудно сохранять ясное сознание.
Несколько дней спустя.
Во внутреннем коридоре Корейской Ассоциации охотников был слышен характерный звук, словно ногти ударялись о сенсорный экран смартфона. И вместе с этим шумом в мозгу человека сформировалась некая фраза:
«Почему же мир устроен именно так?»
В этом мире под названием Земля казалось, что все после данжен-шока жили с ПТСР, но иногда, всего за какой-то месяц, большинство человечества забывало о важности безопасности. А корейцы особенно были подвержены лени и благодушию.
Ким Гирёк. До сих пор инопланетянин с таким именем всегда предотвращал крупные катастрофы.
【●LIVE Чат】[Ким Гирёк не любит Корею~ Ким Гирёк не любит Корею~ Ким Гирёк не любит Корею~]
Эта серия онлайн-насмешек следовала принципу «по одежке протягивай ножки»: сначала оценили, что можно, а потом смело напали. Хотя количество жизней, спасённых Архимагом за это время, невозможно было сосчитать даже с помощью бесчисленных щупалец.
[(Опубликовано 4 месяца назад)Будучи S-рангом, сам хитрый кусок ***ма))) Раз заработал столько, сколько нужно, сразу же решил уволиться)))]
Человеческая злоба испокон веков была глубока.
Даже в отношении такого понятия, как «безопасность». Ведь не было ничего неприятнее чувства потери того, что уже имел. Поэтому человечество какое-то время ругало пришельца.
[Групповой чат][(Сеул) ★Комната управления восстановлением после бедствия в квартирах Top Central Noble Superior S Riverbill★]
И вот эпоха таких преследований наконец закончилась.
【Новое сообщение】[Это тот самый чат, где, говорят, собирались привлекающие внимание ради хайпа?][Всех, кто нёс чушь, админ уже выгнал.][Я живу на 16-м этаже (фото). В общем, антифанаты просто смешны))Благодаря этому охотнику эти элитные апартаменты не превратились в пыль, несколько сотен человек спасли свои жизни, так что мы естественно должны благодарить Ким Гирёка, а они, не желая на это смотреть, выкладывают мерзкие картинки??)))][Да, похоже, они слетелись откуда-то ㅜ_ㅜ][Те, кто выкладывал фейковые фотографии, после жалобы будут заблокированы навсегда. Так что если такое повторится, обязательно нажимайте на кнопку жалобы!!]
Это была ситуация, когда после тяжелых потрясений всё встало на свои места.
В качестве награды за преодоление кризиса Ким Гирёк обрёл статус, который уже невозможно было пошатнуть.
[Анонимный форум][Jxx*: Теперь Ким Гирёк почти сравнялся по оценкам с Чон Хасоном?][pl**: Не-не. Если эти двое сравнялись, то теперь уже первый ранг должен говорить «спасибо за завышенную оценку»]
Убив всех страшных монстров и ещё оставшимися силами предотвратив разрушение зданий, теперь он стал безоговорочно признан сильнейшим пробуждённым человечества.
[S-ранговый охотник Ким, последствия истощения маны... «В настоящее время восстанавливается»]
С другой стороны, он также мог стать официально признанным болезненным одарённым.
«Видео, как Ким Гирёк падает, широко разошлось по интернету».
Вскоре показалась рука с естественной формой и заусенцами вокруг ногтей.
«Это была запись обычного человека на телефон. Она быстро распространилась, и теперь задним числом не получится заявить, что видео смонтировали, и он не харкал кровью...»
Госслужащая с шершавыми руками, держащими телефон, подняла голову.
«Неужели всё будет в порядке?»
Человеком, поднявшим голову, была B-ранговая пробуждённая, работающая в ассоциации. То есть Сону Ён.
«Как всегда, проблема в фанатичных сектантах. Нормальные религиозные организации как раз пытаются отрицать этих монстров, а сектанты, о которых я раньше и не слышала, массово вышли на улицы и снимали, так что получилось вот что...»
В голове у неё тянулась вереница мыслей.
«К счастью, в интернете даже видя такие вещи, вообще не обсуждают, что это дело рук инопланетянина. Но на всякий случай нужно объяснить Ким Гирёку, как жаловаться на нарушение прав на изображение».
Кстати, это решение она приняла через четыре дня после разрушения земель в Сеуле.
Но сама госслужащая на том месте не была. И с тех пор почти ничего не знала о дальнейшем развитии событий...
— Хм.
В последнее время она только слышала новости, что Ким Гирёка после того, как он разобрался с монстрами, сразу отвезли в больницу.
«Уже четыре дня».
Маг уже несколько дней не подавал вестей, и ей было не по себе.
Поэтому в перерыве, когда все остальные уткнулись в телефоны, она тоже решила написать сообщение.
[Я: Ким Гирёк, вы уже выписались?]
Дзынь-дзынь.
Но ответ пришёл так быстро, что она удивилась.
«Что за?»
Не прошло и десяти секунд, как на экране появилась фраза от пришельца.
[Охотник Ким Гирёк: н]
Что это?
«Опечатка?»
Госслужащая пошевелила пальцами.
Изначально она хотела спросить о его состоянии. Но как раз когда фраза была почти готова, от собеседника пришло сообщение.
[Охотник Ким Гирёк: Извините, не могли бы вы навестить меня в больнице?]
Конечно, это не было сложной просьбой.
Грохот!
— Охотник, вы в порядке?
Медицинское учреждение в столице.
Госслужащая после работы немедленно отправилась в VIP-отделение. Конечно, разрешение уже было получено. Но её опасения, что знакомый тяжело болен, не оправдались — вскоре перед глазами предстала картина.
— В общем, в порядке.
Кто-то развалился на кровати. Точнее, человек в больничной пижаме подпёр голову рукой, одну ногу согнул, довольно удобно лёжа на боку. В руках у него был неизвестно где раздобытый роман в жанре уся.
«Что это?»
Он выглядит как «симулянт».
Но на этом он не остановился — и начал вести себя неожиданно.
— Кстати, спасибо, что пришли. На самом деле, я хотел вас кое о чём попросить.— О чём?— Я дам деньги, купите мне, пожалуйста, зелье в аукционном доме перед перекрёстком.
С этими словами он показал свои раны.
— !..
Причудливые похожие на ветвящиеся трещины от удара молнии раны покрывали низ шеи, живот и больше всего — руки.
У инопланетного существа были причины неподвижно лежать в палате.
— Кстати, в этой палате невозможно прослушивание и наблюдение, так что говорю прямо...
Тук.
Маг аккуратно закрыл книгу и продолжил:
— Как видите, я уже несколько дней не могу нормально двигаться.— Боже мой.— И это не лечится технологиями примитивной планеты. Хватит убивать время, пора пить зелья.— Вы можете восстановиться сами?— О, конечно.
Вот зачем он позвал Сону Ён.
— Но, к несчастью, в корейском приложении доставки, где есть, кажется, всё, нет категории «артефакты»...— Поэтому вы и попросили купить зелье?— Сону Ён, мы же друзья, правда? Тогда помогите мне один раз. Всего один! Я обязательно заплачу вам за услуги по установленной законом ставке.
Кстати, в детстве она думала, что встреча с пришельцем будет выглядеть примерно так: «Её положат на холодный серебристый стол. Или похитят светом из летающей тарелки». Тогда как реальный инопланетянин лишь использовал знакомую в качестве посыльной за лекарствами.
Сону Ён, думая об этом, повернула голову, как сова. Но это движение было не знаком отказа. Просто из-за слишком неожиданного поворота она немного размяла мышцы шеи.
— Я поняла.
Госслужащая с волосами, чёрной пеленой ниспадающими вниз, искренне ответила:
— Я схожу в аукционный дом. Если всё объяснить, не должно быть проблем, что лекарство заберёт другой человек.— Ура.— Кстати, вы можете перевести деньги на счёт, который я с него принесу.— Я уже и налог на передачу готов был заплатить...— У Ким Гирёка безупречная личность и ранг. В аукционном доме не будут возражать.
Госслужащая была доброй. Как ни банально, но это вошедшее в палату существо было настолько одержимо праведной жизнью, что, не будь иных хлопот, само бы забеспокоилось, поэтому охотно бралось и за такие просьбы.
— Единственная возможная проблема... это то, что я выполняю личную просьбу S-рангового охотника.
И тут Ким Гирёк от слов Сону Ён почувствовал дежавю.
«Личная просьба».
Это же явно часто показывали по телевизору.
【Канал журналистских расследований】[Высокопоставленный одарённый уличен в использовании госслужащих как личных помощников, полиция начала расследование]
Через несколько секунд пришелец и Сону Ён одновременно представили себе похожую картину.
Но Ким Гирёк, хоть и предвидел будущее, не очень беспокоился. Плохая репутация ему была уже привычна...
— В любом случае, все шишки упадут на меня, так что мне всё равно. После попытки уйти на пенсию моя репутация и так рухнула, так что пару обвинений не помешают.— Но ведь за это время вы восстановили репутацию, и вас снова считают героем.— Меня-то?
Ким Гирёк, по-прежнему подпирая голову рукой, продолжил разговор.
— Что, мнение интернет-пользователей снова изменилось?
Разговор был лёгким.
Оценка людей менялась словно акции на бирже, и для пришельца это было в новинку.
— Это не просто лёгкая похвала. Ким Гирёк, вы теперь ещё один герой нашей страны, — сказала Сону Ён. — На самом деле оценка всегда была такой, просто этот случай заставил людей сравнить вас с Чон Хасоном.— Хм-м.— В интернете даже говорят о «двух солнцах». В каком-то смысле, благодаря этому, Корея стала похожа на двойную звёздную систему, как чья-то родина.— О, ха-ха-ха.
Последнее сравнение позабавило пациента.
Пока Ким Гирёк тихо смеялся, Сону Ён тоже улыбнулась, но вскоре продолжила.
— А, кстати. Господин Гирёк, раз уж зашла речь.— Да-да.— Я понимаю, что всё кончилось хорошо, но как вы так быстро восстановили ману?— Восстановил?— Американская команда охотников опубликовала заявление. С этой стороны, ну, если полностью объяснять, то получится долго... но там было упоминание, что вы, охотник, на момент возвращения в страну находились в состоянии истощения маны— А~ это... это...
Действительно, что?
— Это не я, это планета сделала.— Что?— На самом деле в тот день помогла Земля. Более того, это явление пригодится и для уничтожения таких подпространств, как врата.
Лежавший Ким Гирёк приподнялся.
Настоящий маг наконец раскрыл главный козырь, который он планировал использовать для уничтожения подземелий. Это же было и причиной, почему этот маг, столкнувшись с такими грозными творцами, как пожиратели душ, всегда сохранял спокойствие.
— Мои слова кажутся вам непонятными?— Конечно.— Тогда давайте начнём с основ. Как люди с древности искали источник огня, так и альфаурийцы всегда пытались раскрыть секреты магии.— Хм.— В этом процессе альфаурийцы обнаружили, что внутренняя мана существ — главная составляющая чудес.
Открытие роли внутренней маны. По аналогии с некой планетой, это как понять, что для реакции горения нужен кислород.
Но последующее было ещё более шокирующим.
— Достаточно развитые животные даже с каплей сознания могли управлять магией.— Ага.— Тогда задам вопрос. Во сне внутренняя мана человека восстанавливается. То есть, просто выживая, человек постоянно производит ману?— Да.— Но откуда же взялась та самая первичная мана, которая пробудила в нас магов?— А?..— Где производится энергия? Это очевидно — глубоко под землёй! Но если следовать известным нам правилам, вероятность того, что этот магический источник — неорганическая материя, ничтожна.
Землянка, любившая литературу со школы, не сразу поняла эти сухие объяснения. Но благодаря добросовестным пояснениям пришельца, она всё же смогла понять суть этой удивительной правды.
— Альфаурийцы предполагали, что в ядре планеты есть живое существо, производящее ману.— Что-о-о?— Если говорить прямо, то под землёй каждой планеты, где есть чудеса, находится маленький «бог маны».
Сону Ён, не желая принимать услышанное, рефлекторно ответила:
— Нет, это, что за... В школе нас учили, что если анализировать научными технологиями, то ядро Земли состоит из раскалённого железа...
Но пришелец твёрдо возразил:
— Вы сами когда-нибудь разрезали планету и заглядывали внутрь?— Что?
Маг не выглядел безумцем — его глаза светились разумом, как обычно.
— Я спрашиваю, вы когда-нибудь вскрывали ядро, чтобы заглянуть внутрь?— ...Нет.— Но, на самом деле, наблюдения не так уж важны. Было бы наивно думать, что хозяин чудес будет доступен нашему взору.
Вжух.
Ким Гирёк небрежно бросил книгу на тумбочку и продолжил:
— Но у меня, как учёного, есть причины верить в эту дикую гипотезу.— Какие...— Маги, достигшие определённого уровня и выше, могут с помощью шестого чувства замечать подсказки каждый раз, когда используют определённые заклинания.— Какие заклинания?— В этом мире есть запрещённые техники, у которых идеально спроектированы и формулы, и материалы, но они не активируются...— Хм.— Это типы техник такого рода: первая — расколоть планету; вторая — обратить время вспять... Я пробовал их применять, и ощущение в момент, когда техника останавливалась, было слишком странным.
Чей-то острый взгляд на мгновение уставился в пол.
— Я никак не мог избавиться от мысли, что тот, кто управляет магией, остановил меня.— ...— Конечно, если разбирать каждое ядро планеты, то становится ясно, что оно далеко от чего-то абсолютного.
К слову, выражение лица Сону Ён уже как-то странно изменилось.
«Что-то мешает времени течь вспять?»
Скорее всего, это не то же самое явление, но кое-что подобное в научных кругах Земли тоже обсуждалось.
— Кстати, извините, кажется, я немного отклонился от темы.
Примерно когда черноволосая госслужащая испытывала странное чувство, маг на больничной койке продолжил:
— Госпожа Сону Ён, вас ведь больше всего интересовало, как одарённый, истощивший всю свою энергию, смог использовать навык.— Да.— Это целиком зависит от «выбора планеты».— Выбора?— Нечто, что можно считать источником маны, подобно живому существу, проявляет предпочтения к определённым субъектам. Если найдётся тот, кто точно соответствует этим предпочтениям, источник посылает шаману поддержку.— Что вы сказали?
Землянка не поверила, что гигантская сущность, целая планета, могла открыто проявлять фаворитизм. Однако Архимаг из двойной звёздной системы, напротив, был совершенно невозмутим.
— На моей родине тех, кто получал такую поддержку, называли «Хранителями».
Можно подумать, что маг, приверженный традициям, просто вспомнил старые истории, но Ким Гирёка это нисколько не беспокоило.
— Я, стоящий перед вами, госпожа Сону Ён, разумеется, тоже был одним из тех, кого жаловали таким покровительством.— Подождите.
Госслужащая без обиняков высказала сомнение:
— Но Земля — совершенно иное место, нежели родина Ким Гирёка. Как же вы удостоились здесь такого же отношения, как и прежде?
Вопрос был разумным. Если под планетой действительно было некое подобие живого существа, не было ничего странного в том, что у каждой особи мог быть свой характер.
— Потому что отбор «Хранителей» очень жёсткий...
В быстром ответе Ким Гирёк на миг задумался.
Логика в этой ситуации была проста. Предполагаемый бог маны или источник таинственных явлений, обитающий в ядре планеты, из-за своей сверхъестественной природы очень труден для восприятия. Именно из-за этой особенности…
«Если только ты не гений, постигший магию раньше, чем научился ходить, то ты просто не способен его осознать».
Он спокойно поразмышлял.
Если бы он сам мог кого-то поддерживать, стал бы он наблюдать за тем, кто не понимал ни его жестов, ни слов? Или же выбрал бы высшее животное, способное хоть как-то интерпретировать его сигналы? Ответ очевиден.
— У планеты есть привычка поддерживать только несравненных гениев, так что я подумал: «Ну, в любом случае, такой, как я, и здесь преуспеет»...— Боже мой.— К тому же, на Землю никогда не влиял Альфаури. То есть сам уровень магической науки здесь, предположительно, ниже, чем на моей родине, а значит, и конкуренция за право быть Хранителем среди местной фауны невелика...
Тогда причина, по которой его снова избрали Хранителем, была проста.
На самом деле, когда Ким Гирёк впервые ступил на землю Кореи, он размышлял так:
«А что, если структура Земли совершенно не похожа на Альфаури?»
Ведь концепция одушевлённой маны обсуждалась только в Альфаури.
Но, вскоре после побега с родины, он получил «такой» опыт, и его опасения оказались напрасны. Теперь было доказано, что Земля не сильно отличалась от Альфаури.
«Те мучения, когда я пытался переселиться в новое тело в том заброшенном здании, в каком-то смысле обернулись благом».
Он не знал, что провалившаяся попытка смены тела докажет существование хозяина этой планеты. Как бы то ни было, когда душа Ким Гирёка осталась без тела, он получил эту информацию. Ощущение было трудно описать, но он понял, что и у этой земли имелось своё «я», погребённое глубоко под землёй.
«К тому же, по сравнению с Землёй, Альфаури был почти как монах, соблюдающий обет молчания. Существование маны в этом мире настолько очевидно, что его необходимо выразить именно таким образом».
Как и подобает магической концепции, однажды осознав её, он затем мог постоянно её ощущать. Поэтому он охотился на [Садистов] без лишних проверок.
— Хм-м.
Тук.
Мужчина с золотистыми волосами вдруг замер. На мгновение его лицо стало нечитаемым, а затем он произнёс:
— Но что касается ядра планеты, в конце концов, любой маг определённого уровня может его ощутить, так что его условия отбора «Хранителя» мне самому не совсем понятны.
Ким Гирёк добавил несколько пояснений:
— У меня было недостаточно примеров, чтобы понять чьи-то предпочтения.
Даже он, при таком избытке таланта, смог постичь смысл ядра лишь после того, как продлил свою жизнь с помощью магии и продолжил обучение. Но маги такого уровня не рождались каждое поколение.
— Поэтому то, что я смог снова занять силу на этой планете, — это скорее удача...
Удача.
Настолько ряд событий был сложен, что нужно было полагаться на то, что называли удачей или везением.
«Выходит, Ким Гирёк знал способ неограниченного использования маны ещё до прибытия на Землю. Но почему же в прошлой жизни он так страдал?»
Понимание принципа какого-либо явления не означало, что любопытство человека полностью исчезало.
«Обладая такой колоссальной силой, которую он показал несколько дней назад, разве он не мог преодолеть любые трудности?»
Как раз когда Сону Ён пришла к такой мысли, тот, кто сидел на больничной койке, сам начал развеивать её сомнения.
— Кстати.— Хм?— Как ни жаль, но даже такая драгоценная помощь планеты в критический момент бесполезна.— Правда? По мне, так это выглядит почти невероятно...
Хотя Сону Ён перебила, но Ким Гирёк спокойно возразил:
— Конечно, сила магии сама по себе, как вы только что сказали, действительно чудовищна, но это явление не повышает мастерство самого исполнителя.— Разве это проблема?— Когда сталкиваются альфаурийские маги, у которых и так чудовищное количество маны, это становится очень серьёзной проблемой.— Почему?— Сколько бездумно ни одалживай энергию, настоящий учёный-маг в конце концов разработает против неё защиту...— А-а.— К тому же, если Хранитель уже попал под что-то вроде [Проклятия], то ситуация становится ещё более безвыходной. Третья сторона под землёй не действует по своему усмотрению.
В этот момент Ким Гирёк слегка развёл руками.
— Конечно, нельзя упускать и тот факт, что привлечённое внимание планеты немедленно приведёт тебя в больницу.
Даже в этом простом движении была заметна скованность раненого.
— Как бы то ни было, это всего лишь функция, которая искусственно раздувает объём маны, а платить за неё приходится несколькими днями ослабления.— Не то чтобы ослабления, вас должны были положить в реанимацию...— Этот метод — фактически «палка о двух концах». Его нельзя использовать без уверенности, что «благосклонность позволит уничтожить всех врагов разом».
Ким Гирёк, словно жалуясь, растягивал слова, но внезапно его чёрные глаза блеснули.
— Однако это природное явление, обычно бесполезное, проявляет удивительное исключение только в одном случае...
В этот момент мужчина с тяжёлыми веками даже повысил голос:
— Вторжение чужаков!
Ким Гирёк сказал с ещё большей гордостью, чем обычно:
— Сила, которую дарует ядро планеты, в десять, в сто раз эффективнее, когда обращена против тех, кто родом не с этой планеты.— В сто раз?— Да.— Нет, подождите. Но сейчас вы говорите...— Думаю, ваша догадка верна. Признаюсь, у таких инопланетных существ, как я, есть слабость: если они столкнутся с Хранителем другой планеты, их просто выкосят.
Выкосят?
С какой стати он рассказывал такие шокирующие вещи с радостным видом?
— Что-о?
Обычно «разговор с землёй» — это отчаянная попытка на случай, когда внутренняя мана была уже на исходе. Но в этом процессе скрывался важный иммунный ответ.
Эксперименты с тканями мёртвых бетаурийцев показали, что по крайней мере выходцы со спутника этой планеты не были подвержены токсичному воздействию. Проблема лишь в чистых инопланетянах, выросших на другой звезде.
— Но не волнуйтесь слишком сильно.— Как я могу не волноваться, если всё так серьёзно...— Это всё относится к тем, кто живёт в своём теле, а если вселиться в тело местного жителя, подобно призраку из фильма ужасов, то становится довольно безопасно.— Обязательно было сейчас использовать именно такое сравнение?
К счастью, у пришельца, находившегося в этой комнате, были причины чувствовать себя в относительной безопасности.
— Даже если Хранитель начнёт управлять внешней маной, маг, рождённый и выросший на этой планете, в зависимости от своего мастерства может сопротивляться этому природному явлению.— ...— И эта система работает даже в том случае, если ты просто пользуешься телом местного мага.
Инопланетяне изначально не имели никакой устойчивости к силе ядра и легко ею сокрушались.
«Хм».
Но даже вид «кисимче» был типичным представителем незваных гостей.
«Кстати, это тело впервые осознало источник ядра как раз в тот период, когда только что встретило нисходящих кисимче».
Пожиратели чувств пережили такой кризис и на Альфаурии. В начале [Нисхождения], когда они явили свою истинную форму, они играли с магами-аборигенами как с маленькими детьми. Но как только появился некто с именем всего из двух слогов, большинство космических жуков бесславно погибли.
На самом деле пожиратели душ погибли не из-за воздействия планетарного феномена, а просто попались этому подавляющему разумному существу.
«Но то, что я тогда поднял планетарную ману, было просто для того, чтобы заодно подтвердить существующую теорию, раз уж я уже исчерпал всю ману…»
И третье средство, которое он применил просто на всякий случай, разрушило врагов за секунды. А раз это было обнаружением их слабости, не было причин не копать глубже.
Некий маг истребил кисимче гораздо более простым способом из-за особого свойства своей родины. И этот прошлый опыт позволил ему сохранять последовательное мышление до сих пор.
— Но в любом случае, это хорошо, что в мире есть такая функция.
Он всё ещё не знал, почему ядро обладало такой волей.
— Большинство магов живут, не подозревая об этой важной истине, но на самом деле мир всегда поддерживал нас.
В этот момент, когда он стал непривычно сентиментален, Ким Гирёк замолчал и посмотрел на собеседницу. Под его взгляд попала явно напряжённая Сону Ён.
— Госпожа Сону Ён, извините, но почему у вас с самого начала такое лицо?
Вскоре последовало несколько фраз.
— Понимаете...— Да.— Когда вы сказали, что под землёй, по которой мы ходим, есть нечто трансцендентное, мне стало немного страшно...— Что?— Сейчас можно сказать, что планета к нам дружелюбна, но что, если когда-нибудь это изменится?
Такое беспокойство могло прийти в голову каждому, ведь в космическом масштабе венцы творения — всего лишь песчинки.
Но Архимаг, услышав слова Сону Ён, вдруг ужаснулся.
— Нет, подумайте сами. Такого просто не может случиться.
Хотя эта тема была лишь теорией, так как её невозможно было подтвердить, пока не расколешь планету пополам. Но Ким Гирёк был почему-то на удивление категоричен.
— Ведь эта сущность оставалась спокойна даже тогда, когда альфаурийцы истощили ресурсы, и когда вы, земляне, пытались самоуничтожиться вместе с ней, загрязняя окружающую среду.
Действительно, логично.
Кризисные ситуации давно миновали. Стоило ли бояться существа, которое, по крайней мере, гораздо терпеливее людей?
— Ах. Ес-если вас послушать, я понимаю, что это так...
Сону Ён дрожала перед лицом незнакомого космического ужаса.
Но пока черноволосая женщина пыталась упорядочить свои мысли, пришелец, который и породил эту тревогу, тихо поводил глазами.
«Куда же эта землянка ушла с моими словами?»
На мгновение Ким Гирёк почувствовал лёгкое раздражение или, скорее, любопытство.
«Источник маны всегда на стороне магов местных видов. Настолько, что даже я не могу понять, как их вообще можно бояться?»
То, что он, маг почтенного возраста, не мог понять собеседницу, проистекало из разницы в опыте.
Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. И если следовать этой старой поговорке, то Со Эстер, которая была на месте событий, без слов понимала, что так называемый «источник» был настроен дружелюбно.
В тот день, когда из врат вырвались фальшивые ангелы, Со Эстер подтвердила эту информацию своей интуицией пробуждённой.
– Это... что...
Из сухой и неказистой земли, на которую обычно не обращаешь внимания. К тому же, это была зона ограничения застройки, чья ценность давно упала. Из груды камней и земли вырвалась колоссальная мана. И более того, мана, вытекшая из земли тогда, открыто защищала одного конкретного пробуждённого.
Со Эстер, ощутившая все эти потоки, могла сразу понять следующее:
– Этого действительно не нужно бояться.
Должно быть, она смотрела на их жизнь и смерть так долго, что привязалась. Но источник пошёл настолько далеко, что одолжил силу даже чужаку, чтобы защитить всего лишь один вид млекопитающих.
— Хм.
Ким Гирёк задумался, не открыть ли ещё один секрет.
Вот какова была его суть:
«Неужели и этот рассказ покажется Сону Ён страшным?»
На самом деле он заметил этот факт ещё в том заброшенном здании, где пытался сменить тело.
«Если бы я объяснил, что тогда произошло, сразу стало бы ясно, какую волю имеет мана Земли».
Эта голубая планета, едва почуяв чужую душу, попыталась немедленно её уничтожить.
«Если Альфаури был сторонником невмешательства, то Земля ощущалась настоящим фанатичным защитником...»
Кстати, на родине великого мага таких чудес не происходило. Воля ядра Альфаурии ограничивалась тем, что она не помогала в сражениях между сородичами. И если бы такая система защиты от внешних существ существовала, то кисимче, часто путешествующие без тел, не смогли бы высадиться в принципе.
«В том заброшенном здании я чуть было не отправился в последний путь».
Неизвестно, как явление автоматической атаки на инопланетные души подействует на живых чужаков. Однако Архимаг, интерпретировав по-своему «причину, по которой взгляд кисимче во вратах ощущался не всегда», кивнул себе.
«Источник Земли тоже, несомненно, заботится о магах-людях».
Честно говоря, с его точки зрения, как ни интерпретируй, вывод был один.
«Самое главное — как только я вернулся в тело Ким Гирёка, атаки прекратились. Ну, в конце концов, кто же будет стрелять в похитителя, удерживающего заложником его собственное дитя?»
Однако Сону Ён всё ещё выглядела растерянной, поэтому Ким Гирёк свернул разговор.
— Не бойтесь этого слишком сильно.
Похоже, землянка расстроилась из-за раскрытого существования источника. Но разве это сейчас важно?
— Повторюсь, мана всегда на стороне магов.
Архимага заботило лишь одно. Что система, которая уничтожила пожирателей душ, существовала и в этом мире.
Республика Корея. Врата D-ранга рядом с офисным комплексом.
«Солнце печёт».
Прошло около двух дней после разговора с госслужащей ассоциации.
«Но погода хорошая, и на том спасибо».
Я, едва поправившись благодаря силе зелий, наконец выписался.
Пока я лежал в больнице, на телефон пришли разные новости. Что Чон Хасон, увидев, как коллега харкает кровью, внезапно начал искать биодобавки… И что из-за нескольких десятков S-ранговых [Садистов], вырвавшихся наружу, в США погибло довольно много людей.
«Как жаль».
Слыша о таком невосполнимом уроне человечеству, инопланетянин тоже испытывал странное чувство. Но тратить время на сожаления об уже случившемся было не в характере альфаурийца с его скудной чувствительностью. Разве лучший выход в такой ситуации — не разработать средства профилактики, чтобы не допустить дальнейших жертв?
«Наконец, линза готова».
Вот одна хорошая новость.
Щёлк.
Эта подзорная труба, зажатая в моих пальцах персикового оттенка, — результат плана разработки предмета, который я долго вынашивал. Благодаря усилиям членов гильдии, которые трудились даже больше, чем мне хотелось бы, наконец нашлись нужные материалы.
«Я оформил внешний вид под земную вещь, так что она не слишком бросается в глаза».
К тому же, инцидент с [Садистами] окончательно утвердил, что космические паразиты — это звери, с которыми невозможно сосуществовать. Поэтому медлить больше нельзя.
«Они ведут себя так странно, что неизвестно, когда разрушат мир. Нужно, прилагая все усилия, уничтожить этих захватчиков, пока я жив».
Космические захватчики, прибывшие на Землю, и раньше умели хорошо прятаться.
«Даже если они вселились в человеческое тело, их контроль никуда не годился, так что они всё равно умрут. А в своей истинной форме... из-за свойств планеты я, конечно, буду иметь преимущество».
Но перед боем я решил точно изучить позицию противника.
Ву-у-у-ун.
С помощью этой художественной подзорной трубы, что бы ни сделали кисимче, их координаты обязательно, ну просто обязательно будут раскрыты.
«Посмотрим-ка».
Это был тот самый момент, когда в выбранных подходящих вратах я начал свою работу. Держа подзорную трубу, я посмотрел в небо.
«Прячутся они хоть и тщательно, но чтобы питаться страданиями, исходящими из кормушки, должны же они быть с ней связаны, да?..»
Прошло несколько секунд.
Я тихо вышел из подземелья и снова поднял подзорную трубу.
Но ни в ином мире, где бродили монстры, ни на самой Земле, где была ясная погода, не наблюдалось никакого свечения. Изображение в линзе было слишком чистым. Это напоминало попытку, когда даже зачерпнув полную чашку Петри среды, под микроскопом всё равно ничего не видно.
Итак, реальность такова.
— …
============Отчёт о наблюдении① То, что использует технологии кисимче, не является самими кисимче.============
И вторая проблема, которую стоило отметить.
Данжен-шок произошёл до того, как это тело ступило на Землю.
Конечно, было несколько причин, по которым другие инопланетные потомки медуз-осьминогов не могли бы совершить это деяние. В любом случае, один из кандидатов, который сразу же приходил на ум, когда речь заходила о магических существах, только что выбыл.
Итак.
— ?
После нескольких секунд размышлений я ухватил суть.
Удивительно, но личность тех, кто атаковал Землю, на самом деле была определена неверно.
— А вы еще кто такие?.....
Это стало началом всеобщего замешательства.
До прохладной погоды ещё далеко, а я уже вижу такой результат, что кожа покрывается мурашками.
«Что это за...»
Я постоял несколько секунд, погружённый в размышления, но всё равно не понимал.
Прежде всего, не было маго-научного обоснования. Внутреннее устройство врат совпадало с концепцией «кормушки», появившейся на Альфаури. И по форме пространства, и по тому, что появляющиеся там монстры балансировали на грани живого и неживого — всё это было идентично детищу кисимче.
Но что же это?
«Единственное, что приходит на ум... это вероятность того, что технология космических паразитов, известных своим подражательством, на этот раз была украдена третьей стороной».
Усмешка готова была сорваться с губ. Я сдержал это проявление эмоций и снова поднял подзорную трубу. Но изображение в линзе оставалось тем же.
«Результаты поиска отсутствуют».
Вмешательство какого-то другого вида, кроме пожирателей душ, почти не вызывало сомнений.
«Если это действительно так, то как же, скажите на милость, магу-учёному жить в этом страшном мире?»
Может быть, Солнечная система содержала в себе очень похожий на кисимче, но совершенно иной по деталям родственный вид?
Через несколько секунд раздумья разрослись, как ствол дерева. Я попытался как можно чётче представить очертания захватчиков, появившихся на планете Земля. Но, конечно, сразу построить внятную гипотезу было невозможно.
На меня обрушились лишь бесконечное любопытство и недоумение.
«Честно говоря, когда я рассказывал Сону Ён о планете, я не придавал этому особого значения».
Конечно, космос издревле славился своей необъятностью, но не до такой же степени, чтобы быть настолько широким и непредсказуемым...
«Похоже, когда узнаешь факты, выходящие за пределы понимания, это действительно наносит психологический удар».
Прежде всего, нельзя было вечно оставаться в плену космического ужаса.
Я срочно закрыл ближайшее подземелье, закреплённое за мной, методом снайперского удара по боссу. И сразу же приступил к новому плану.
«Нужно что-то съесть».
В конце концов, чтобы работать, нужно наполнить желудок и поддерживать жизнь.
К тому же, когда ситуация так сильно запуталась, не мешало бы надеяться на помощь других. А для того, чтобы естественным образом пригласить человека, нет лучшего предлога, чем совместный приём пищи...
Небольшой ресторан, выбранный ради душевного спокойствия.
Щёлк.
Я занял там место.
Кстати, из-за неожиданных открытий, сделанных в подземелье, вся деятельность [Гильдии Ким Гирёка] была остановлена. То есть, пока не было дохода от членов гильдии, но расходы на аренду и другие обязательные платежи продолжались. Несмотря на плохую финансовую ситуацию, я всё же арендовал весь ресторан.
— Гость, добро пожаловать! Ваш спутник, который пришёл раньше, уже ждёт вас за дальним столиком.
Человек, с которым я собирался встретиться, был очень важной персоной. Поэтому, если не освободить места вокруг, внимание публики будет приковано к нам, и мы не сможем нормально поговорить.
«В интернете говорили, что этот человек любит европейскую кухню, так что я выбрал такое заведение».
Примерно в тот момент, когда я размышлял об этом.
Цок, цок.
С чётким стуком каблуков знакомая прибыла к заранее забронированному столу.
— Охотница Со Эстер!
Как и следовало из этого имени, я срочно вызвал S-ранговую охотницу Кореи.
«Богата, влиятельна, и если случайно испортить с ней отношения — то всё, конец. За исключением перечисленного, она золотая связь».
Под предлогом угощения я хотел у неё кое-что спросить.
Ах, кстати, когда я так сидел в ресторане, невольно вспоминался один молодой человек.
«Кстати, Чон Хасон в последнее время при каждой встрече передаёт, что его мама зовёт как-нибудь вместе поесть...»
Кстати, когда коллега по работе в таком состоянии попал в больницу, охотник первого ранга, конечно, заглянул ко мне в палату. Но в мозгу Ким Гирёка была информация, что фраза «как-нибудь поесть» у корейцев — это пустая вежливость с очень низкой вероятностью исполнения. Поэтому я проигнорировал приглашение Чон Хасона и радушно встретил гостью.
— Спасибо, что нашли время, несмотря на неожиданное сообщение.— ...— Я уже заранее заказал для вас европейский сет, который вы любите.— ...— Еда скоро выйдет. Присаживайтесь где удобно.
Этикет был соблюдён безупречно от начала до конца. Но, несмотря на все старания, собеседница скривила лицо.
— Извините, но здесь нет ни одного удобного места.— Хм?— В любом случае, мне так неудобно, что хоть ложись и помирай. Даже если принести самый дорогой стул, я не смогу обрадоваться такой ситуации.
Эстер почему-то начала злиться, как только увидела меня.
Ресторан был арендован целиком, так что бояться жалоб на шум не приходилось. Поэтому S-ранговая охотница начала повышать голос.
— Теперь я понимаю, почему Ким Гирёк всё время хворал.
Воистину, двойные стандарты, но великому магу было как-то странно вдруг услышать «тыканье».
— Раз ты, такой молодой, важничаешь и каждый раз охотишься, рискуя жизнью, надеясь на свою регенерацию, то, конечно, будешь болеть.— Рискуя жизнью...— Господин Гирёк, вы что, вообще в интернет не заглядываете?— Заглядываю.— Тогда когда придёте домой, поищите. Сейчас много молодых, которые перетруждаются и доводят себя до крайности!— М-да.— Обычный человек, даже если у него просто пошла кровь носом, уже пугается и бежит в больницу. А о чём же думает тот, у кого даже родителей нет, что он уже успел выписаться...
Примерно когда сотрудник ресторана дрожащими руками принёс предобеденный хлеб.
— В общем, лжец.
Вырвалось резкое замечание.
Со Эстер даже не взглянула на еду и продолжала тихо возмущаться:
— Едва открывает рот — сплошное враньё!— Что, простите?— Когда ты передумал уходить на пенсию, ты ведь обещал нам, что больше не будет причин для беспокойства.
Конечно, мне было стыдно, что мои громкие обещания не оправдались. Но если подозрения зайдут так далеко, это будет проблематично.
— Это странно. Ты, вроде бы, обычный человек, получивший такое же обязательное образование, как и я, но почему ты постоянно перетруждаешься до того, что всё тело разваливается?— Ну, это...— На моём месте, если бы на работе постоянно происходило что-то опасное, я бы давно сбежала.— А.— Люди ведь не бесчувственные существа.
Любое живое существо боится боли. Но так как я слишком спокойно продолжал охотничью жизнь, не удивительно, что местным это казалось странным.
Услышав её неожиданные слова, я начал поспешно придумывать ответ. Но голос собеседницы прозвучал быстрее, чем я успел собраться с мыслями.
— ...И, кстати, я спрашиваю на всякий случай: вас не раздражает, что я сразу начала эту нравоучительную речь?
Мотание головой.
Я отрицательно покачал головой.
На это персона с необычным именем расплылась в неопределённой улыбке.
— Хорошо. Что ж, я рада, если то, что я сказала до сих пор, не обидело вас, господин Гирёк. В любом случае, я сразу перейду к делу.— Хм.— На самом деле, у меня есть лишь одно желание.— Желание?
На мой вопрос Эстер пристально посмотрела.
— Как всем известно, я от природы резкая.
Моя собеседница сейчас носила земное украшение под названием «нейл-арт». Видимо, она нашла время, чтобы привести себя в порядок, но кончик ногтя на безымянном пальце был слегка сколот. Наверное, это сделал недавний инцидент с [Садистами].
— Поскольку я жила, признавая только нереальные идеальные характеры, на самом деле, я к своим годам почти не обзавелась друзьями~
Охотница со сколотым ногтем улыбнулась, словно иронизируя над собой. Но последующая фраза была довольно далека от красивой улыбки и скорее напоминала удар кинжалом.
— Но недавно я наконец нашла знакомого, который устраивает меня и по способностям, и по характеру. Если этот человек умрёт, мне, и без того аутсайдеру, станет ещё сложнее.— Тот знакомый, о котором вы только что сказали, случайно не я?— Да.— А.— И добавлю, меня ещё раздражает, что господин Гирёк со своей гильдией постоянно угрожает твердыне [Корейской Магической Башни].— Ой.— Я была бы рада, если бы вы прямо сейчас снова ушли из профессии.
Неожиданно услышать такую откровенность.
— Кстати, зачем вы вообще вернулись в охотничий бизнес?
Эстер, наклонив голову, добавила:
— Правда, зачем?
— Это...— Неужели просто потому, что опухоль прошла? И, став здоровым, вы решили продолжать охоту, раз появилось свободное время...— ...— Вряд ли. Такой сложный человек, как вы, не стал бы действовать так просто.
Вопрос, зачем я вернулся к охоте.
Несколько месяцев назад я мог бы ответить на него одной короткой фразой:
– Деньги.
Конечно, теперь ситуация немного изменилась. К тому же, это не были слова, которые могли бы выдать во мне пришельца, поэтому, чтобы всё шло гладко, я не стал скрывать.
— У меня есть мечта, которую я хочу осуществить с помощью этой профессии.
Стук.
Как только я начал, Эстер отставила стакан с водой, который поднесла было ко рту.
— Говоря конкретнее, я хочу уничтожить такое явление, как врата, и в конечном итоге достичь мира во всём мире. Это моя мечта на данный момент.
На этих словах Эстер широко раскрыла глаза и возразила:
— Вы сказали «мир во всём мире»?— Наверное, мечта слишком грандиозная и смешная?— Нет.— Тогда почему такая реакция?— Просто я подумала: «Разве от уничтожения врат наступит мир?» и рефлекторно...
Кстати, у собеседницы был сколот ноготь из-за монстров. Как же она могла относиться к пространству врат как к золотой жиле?
«Похоже, из-за затянувшегося данжен-шока у людей притупилось чувство опасности».
Я начал медленно объяснять Эстер, которая застыла с хмурым лицом.
— Конечно, сейчас подземелья дают полезные предметы.— Да.— Но в мире нет ничего бесплатного.— О, внезапно вы заговорили как старший.— Нельзя забывать о первобытной природе, которую человечество до сих пор односторонне эксплуатировало. Подземелья действительно опасны...
В этот момент я поднял один кусочек хлеба из центра стола.
— К тому же, это переменная, которую и за всю жизнь-то едва ли удастся контролировать, но как можно продолжать спать спокойно, имея у изголовья кровати место рождения монстров?
Подземелья, которые когда-нибудь могут перемениться и убить человечество. Конечно, в начале моего пребывания на Земле я считал, что девяносто пять процентов местных жителей могут умереть, и это будет не страшно.
«Пока останется хотя бы минимальное количество, вид восстановится. Даже если случится [Нисхождение] кисимче, вымирания не будет — так я думал».
Но со временем я перестал пренебрегать чужими маленькими жизнями.
Хотя смерть — это естественный ход вещей, и я изначально решил не обращать внимания, умирают ли местные от старости или в несчастных случаях. Я хотел, чтобы знакомые, с которыми я встретился в начале, прожили полную жизнь и умерли в глубокой старости. И Со Эстер, и Сону Ён, и Чон Хасон, и другие.
Заботиться и об их детях, и о внуках — это уже перебор, но защитить хотя бы одно поколение из вышеперечисленных было бы не лишним. Даже если это эгоистично, ничего не поделать. Поэтому я активно искал способы борьбы с космическими паразитами.
Конечно, в процессе выяснилось, что космических жуков нет, и врата — это уже не только проблема млекопитающих.
«Теперь и я влип, ребята».
Явление под названием подземелья стало концепцией, которую даже великий маг не мог с лёгкостью игнорировать. Поэтому я хотел иметь средства для борьбы со страхом.
Именно поэтому я попросил об этом.
— В общем.
В этот момент Со Эстер снова встретилась со мной взглядом.
— Но для достижения цели, которую я только что назвал, мне нужно встретиться с одним человеком.— С кем?
Последующая фраза была конкретной причиной, по которой я пригласил её в ресторан.
— Можете ли вы через свои связи узнать местонахождение Чанхо?
Кан Чанхо. Третий S-ранговый охотник Республики Корея.
Конечно, если смотреть только на уровень силы, он был не настолько важен, чтобы великому магу пришлось его искать. Но этот землянин видел больше, чем кто-либо ещё.
[...Кстати, я был удивлён.][Потому что во всех случаях, что я видел до сих пор, они не могли правильно вымолвить ни одного слова, не то что по-корейски…]
Именно так.
Я вспомнил слова Кан Чанхо, услышанные когда-то в подвале.
«Тогда я, конечно, думал, что его болтовня относилась к пожирателям душ».
Конечно, я не помнил каждую деталь его слов. Порывшись в памяти, можно сделать примерно такой вывод:
- Кан Чанхо сталкивался с чем-то, очень похожим по свойствам на одержимого космическим паразитом. Мне нужно получить от него эту информацию.
Поэтому, если возможно, нужно выяснить местонахождение третьего S-рангового охотника.
«Хм?»
Но мне интересно, какое недоразумение могло возникнуть у этого человека за это время.
«Зачем делать такое тревожное лицо?»
Эстер нахмурилась и, долго думая с серьёзным лицом, только когда основные блюда были поданы, осторожно вымолвила:
— Значит, ради мира во всём мире этого человека нужно устранить?..
Что за чушь?
— Я не собираюсь убивать Кан Чанхо.
Я добавил, что мне действительно нужно его кое о чём спросить.
Услышав это, Эстер цокнула языком, но реакция была неопределённой.
«Чего это она цокает?»
К счастью, моя просьба была принята.
— Хорошо. Я сейчас же попробую навести справки.— Спасибо.— Да бросьте, ерунда.
Вскоре глава [Корейской Магической Башни] начала связываться со своими подчинёнными. С помощью самой информированной S-ранговой оставалось только терпеливо ждать.
«Я выбрал это место по рейтингу в интернете, и здесь действительно вкусно».
Когда мы доели и начали запивать еду зелёным чаем из ресторана.
Дзынь-дзынь-дзынь.
На телефон Эстер поступил чей-то звонок.
«Уже навели справки?»
Разговор женщины с пурпурными волосами можно было резюмировать так:
— Ой, оказывается, этого охотника в стране нет?
Это я и сам знал.
— К тому же, после того как он вылетел из европейской страны, где находился, и пропал где-то в Юго-Восточной Азии, его передвижения отследить стало невозможно. Похоже, обладатели навыка [Поиск] давно опустили руки.
Однако это было немного более хлопотно, чем я предполагал.
«Он снова залёг на дно, хотя даже не морское существо?»
Именитый сеульский магнат недвижимости не возвращался в Корею долгое время. Но насколько это нормально для капиталистического общества?
Дзынь-дзынь.
Я опустил стакан на стол и продолжил размышлять.
Обстоятельства исчезновения третьего S-рангового охотника было трудно объяснить простым досугом.
«Может быть, причиной стал тот инцидент в муравейнике?»
Если бы я имел рассеянный характер, мне было бы намного спокойнее. Но, родившись с определённой долей проницательности, я быстро замечаю что-то неладное в чужих действиях.
«Действительно подозрительно».
Я на время перестал беспокоиться, поверив в его яркое выступление в том поддельном муравейнике, где он всех уложил. Но если его исчезновение продолжится в том же духе, это выйдет за рамки подозрительного и станет проблемой.
«Может, стоит уже взяться и поискать его самому?»
Поэтому я набросал план.
«Честно говоря, если он спрятался за какими-то многослойными барьерами, то даже с интуицией великого мага его будет трудно обнаружить с первого раза, но если как следует подготовить поиск...»
Причину исчезновения Кан Чанхо я пока не мог установить. Но мне нужно было о многом его спросить. К тому же, меня беспокоило, что я не знал, где он находился. Поэтому я размышлял, не попытаться ли самому найти Кан Чанхо, который не возвращался в Корею.
«Хм-м».
Отслеживание. Кстати, если я этим займусь, то полностью нарушу наше взаимное согласие не вмешиваться. Однако было бы смешно придавать большое значение верности тому, кто еще несколько лет назад жил, как альфауриец.
«Мне очень жаль нарушать доверие. Но ситуация сильно изменилась, так что ничего не поделаешь».
С этим спокойствием я доел десерт.
«Земля в большой опасности, Чанхо. Так что давай, как те, кто обладает информацией, встретимся и поговорим».
Примерно когда мы с Эстер вышли из ресторана, я достал телефон на улице и подумал:
«Но с этим паршивым, никудышным телом млекопитающего я не смогу применить магию поиска, как в былые времена».
Если я серьёзно возьмусь за поиски Кан Чанхо, придётся несколько раз пересечь границы.
«Тогда, может, сначала разослать големов для поиска людей в разные регионы?»
Я коротко проверил цены на билеты для поисков третьего S-ранга и закончил на этом.
Прошёл ещё один день.
Он активно уладил конфликт, связанный с гильдией Ким Гирёка, которая оказалась втянута в конфликт с конкурентом Корейская Магическая Башня. И так как у него всё ещё был действующий контракт на дополнительные уроки по основам магии с Эстер, раз уж они встретились, он должным образом восполнил занятия. Такими были события последних двадцати четырёх часов.
«Из-за того, что было много бурь, в последнее время я брал плату за уроки, но сам толком не мог давать советы...»
Хотя он и создал для неё учебные материалы, Ким Гирёк сожалел, что не уделял Эстер достаточно внимания. Но, к счастью, благодаря вчерашней встрече его сожаление полностью исчезло.
— Чёрт возьми!
Проблема была совсем в другом.
— Что за чёртова ситуация?
Прошло около двадцати часов с тех пор, как он решил найти третьего S-ранга, который не возвращался в Корею.
За это время на полуострове появились новые сложные врата. К тому же рядом было ещё одно проблемное подземелье. А чуть ниже — ещё кормушки в провинциях, которым оказалась нужна помощь S-ранга. Проблемы выстроились в очередь, так когда же тут выехать за границу?
«Немного... занят».
Ким Гирёк в этот момент был уверен:
«Нет, я слишком занят!»
Всё-таки те, кто захватил Землю, — не оригинальные кисимче. Пожиратели душ, которых знал он, Архимаг, хотя бы имели чувство насыщения. А эти, как концептуальные свиньи, не знающие сытости, только и делали, что разбрасывали страдания.
«Подождите, но я же ещё не полностью здоров?»
Личные обстоятельства, к сожалению, не учитывались.
Ким Гирёк хотел найти Кан Чанхо, но из-за внезапно увеличившегося по всему миру количества монстров не мог выехать. Так как это был момент, когда он только осознал отсутствие кисимче, вдобавок он специально занимался только явлениями прорыва подземелий на открытой местности.
«Пока способности полностью не вернутся, будет сложно входить в иные миры».
Внезапно наступившие дни были настолько загружены, что и продохнуть стало некогда.
— А? Это разве не охотник Ким Гирёк?— Что ты несёшь? Зачем S-ранговому охотнику появляться в такой дыре, где даже знаменитостей нет?— По новостям сказали, пока первый и второй ранги работают в Сеуле, Ким Гирёк в командировке разъезжает по провинциям. Видно, в нашем городе тоже появились сложные врата.— Ах, значит, тот человек — настоящий?
Однако, разбираясь по одному с навалившимися делами, иногда появлялось свободное время.
— Хочется сделать хотя бы одно фото! Но мешать человеку, который пришёл работать, будет невежливо...
Как, например, сейчас.
Перед вратами, вот-вот готовыми прорваться.
Ким Гирёк, срочно прибывший в провинцию, зашёл в соседний магазин, ожидая звонка от Ассоциации. Купив там булочки с яйцом в качестве замены обеда, он поедал их один за другим, очищая от упаковки...
«Я чувствую ваши взгляды, земляне. Но если вы так беспокоитесь, не лучше ли просто подойти и заговорить?»
Теперь достаточно просто мелькнуть лицом, чтобы улица начала гудеть. Ким Гирёк, наслаждаясь вынужденным отдыхом, сполна ощутил свой статус.
«Популярность у меня, как туристический сезон — то высокая, то низкая. Решил крупную проблему — и опять такая атмосфера».
К тому же, сменив тело на земное, он случайно стал обладателем густых волос. Этот Архимаг издавна был любителем всего бесплатного. Он ел всё, что давали встречные земляне, и так случайно создал себе положительную репутацию.
Хотя было очевидно, что у S-ранга очень много денег, но Ким Гирёк не стеснялся принимать и дешёвые подарки, что удивляло граждан.
К тому же, он спас несовершеннолетнюю, похищенную в подземелье [Садистов], так что его популярность среди определённых возрастных групп сильно выросла. Это не значило, что школьники полюбили четвёртого S-ранга.
-♡4050 Болталка для родителей-соседей♡
Это значило, что возрастная группа, которая больше обращала внимание на внешность, наконец изменила своё отношение к Ким Гирёку.
Но в последнее время этим всё не ограничилось. Бывшая спортивная звезда, с которым он охотился на Нуккелаби, тоже постоянно хвалил его, говоря, что «хотел бы, чтобы этот кореец ещё раз приехал в США».
[🚩[Реальная история] Охотник №1 в мире был вынужден поднять «белый флаг» после своего небрежного поведения с корейцем...(читать далее)]
Дальше объяснять было не нужно.
Для справки, в названии упомянутого выше видеоролика содержались некоторые преувеличения.
Но важнее всего то, что Ким Гирёк действительно на время превзошёл известность Чон Хасона.
【◆◆ Групповой чат депутатов】
[Чхве**: «Hell Joseon» и подобные ругательства использовать легко, а когда кто-то из корейцев преуспевает, радуются, как за себя...]
[Пак**: ))][Пак**: Глядя на это, кажется, наши граждане очень капризны, правда?? Постоянно ругаются, а на поверку — патриоты до мозга костей.]
Разные мнения об успехах пришельца.
[Пак**: Но, кстати, если атмосфера будет продолжать развиваться в том же духе, то дела, которые они готовили, пойдут прахом?]
[Чхве**: Только лишний раз докажем, что пытаемся подражать Японии, ничего больше]
Кстати, о внезапно упомянутой здесь стране нужно было сказать пару слов.
Прежде всего, одно из государств Земли в начале данжен-шока, благодаря развитой культуре, предположительно должно было легко принять сверхспособности. В противоположность этому, за последние четыре-пять лет там произошло так много человеческих катастроф, что сейчас, наоборот, укрепилась тенденция к принижению пробуждённых.
[Чхве**: Ну, в той соседней стране, знаешь, чиновники подбадривают друг друга и очень хорошо создают атмосферу]
[Пак**: Но у нас просто нет поводов для неприязни, ха][Чхве**: Вот если бы Кан Чанхо снова избил какого-нибудь водителя...)))]
Атмосфера в Корее отличалась от соседних стран. Долгое время первое место занимал охотник, которого можно назвать воплощением чистоты и честности. Второй ранг был тайно связан с политическими кругами. То есть на полуострове концепция сверхспособностей прижилась довольно хорошо.
Если положение охотников будет и дальше улучшаться, то некоторым партиям это будет, к сожалению, невыгодно.
[Пробуждённый < Обычный человек]
Голосование — это борьба количеством.
Но метод работы Ким Гирёка слишком легко трогал сердца людей. Если первый ранг был уникальным, то теперь появился ещё и Ким Гирёк, который тоже жертвовал собой.
«Проще говоря, у интриганов нет места для манёвра?»
Естественно, определённые партии на полуострове давно настороженно относились к героизации одарённых. Имидж охотника должен быть достаточно плохим, чтобы получать голоса от тех, кто их не любил. Это была также тема, от которой зависели интересы некоторых политиков.
Поэтому депутаты, которым Ким Гирёк мешал, в конце концов прибегли к определённым средствам...
«Посмотрим-ка».
...Это история, которую ныне присутствующий здесь человек узнал, расследовав лично.
«Здесь? Да. Точно здесь».
Некоторое время спустя. Один частный дом в провинции Канвондо.
Около некоего пляжного домика появился человек с камерой. Журналист, засветившийся сейчас, приехал, чтобы «заранее» подготовить скандальную статью о четвёртом корейском охотнике. Стратегия придержать сенсацию до выборов была распространена во многих странах.
— Хм.
Честно говоря, неизвестно, сколько ему придётся здесь торчать. Задаток, который он получил, составлял несколько миллионов вон. И если он удачно поймает промах господина Кима, то сможет расплатиться с долгом в сорок миллионов вон от спортивных ставок.
«Какое там вторжение в личную жизнь, сначала заработаем деньги».
Журналист, приняв такое решение, ещё был полон надежд.
«О! Этот ублюдок Ким Гирёк наконец вышел из дома».
Но несколько дней спустя появившийся с камерой репортёр быстро потерял боевой дух.
«Что за?»
Честно говоря, он ожидал, что сможет получить скандальный материал, основываясь на своём опыте. Но реальность была иной.
Курил ли Ким Гирёк на улице? Пил ли он слишком много алкоголя? Может, как местные жители, оглядываясь по сторонам, переходил на красный? Или преследовал и мучил жалкий вид землян?
«Что это за распорядок дня?»
Удивительно, но Ким Гирёк, из-за того, что он пришелец, почти не давал поводов для скандалов. С точки зрения землян, Ким Гирёк был работягой, который проводил на работе большую часть дня. Потому что на этой планете в последнее время увеличилось количество высокоуровневых врат.
«Это действительно неожиданно».
Место прорыва – дом – место прорыва – дом.
Увидев распорядок дня пробуждённого человека, который только и делал, что работал, репортёр начал хмуриться.
«Охотник — трудоголик?»
К сожалению, такой материал не принес бы никакой пользы. Наоборот, только поднял бы рейтинг охотника в глазах граждан.
«Тогда единственный материал, который я могу написать, это разве что слухи о любовной связи с главой [Корейской Магической Башни]».
Тот мог бы набрать просмотры, но это не то, чего хотел клиент, заплативший деньги.
«Видел, как Эстер постоянно заходит к нему и дарит одежду. Честно говоря, сам факт, что охотнику таким хорошим чувством стиля покупают одежду, уже хорош для статьи. Так что пока придержу это».
Репортёр задумался.
Может, пора уже отказаться от слежки за Ким Гирёком? Но в любом случае, он не был уверен, что сможет написать хорошую статью на другую тему. Изначально он и был некомпетентным и беспринципным, поэтому легко соглашался на нечестные заказы.
«Всё равно больше нечем заняться. Может, дотянуть уже до конца этого месяца?»
Поэтому репортёр собрался было набраться терпения.
«А?»
Через несколько мгновений в видоискателе камеры показалась невиданная ранее картина.
Сначала он не понял, что не так. Но, рассмотрев фигуру в объективе, он вскоре отчётливо осознал факт — Ким Гирёк заметил объектив. Чего не случалось за последние несколько дней.
Говорят, что у людей с проявившимися сверхспособностями лучше чутьё на ману, поэтому репортёр всё это время специально не носил снаряжение из подземелий.
«Хотя, в конце концов, у меня просто не было на это денег».
Но сегодня Ким Гирёк, словно животное, использующее эхолокацию, чётко определил место засады. Хотя, возможно, способ был и не важен.
Чёрная рубашка из вискозы, чёрные брюки и взгляд, такой острый, что мог разрезать собеседника.
В этот самый момент мужчина, обладающий всеми этими элементами, пристально смотрел прямо в объектив.
Кап.
Выступил холодный пот.
Встретившись взглядом с Ким Гирёком, репортёр убрал камеру. Конечно, он действовал не осознанно — просто от страха. Но ему почему-то захотелось увеличить расстояние, и он стал бесцельно, инстинктивно уходить.
Топ.
Вскоре движение остановилось.
Тот, кто выследил репортёра, был обладателем сверхчеловеческих способностей.
«Ох».
По сути, не было ничего странного в том, что репортёр следовал за знаменитым охотником. Но в текущей ситуации было несколько маленьких нюансов.
Ким Гирёк недавно понял, что на Землю напали не кисимче. К тому же он был на взводе из-за того, что не мог найти опять сбежавшего особо опасного человека по имени Кан Чанхо. И, что самое главное, Гирёк был трудягой с накопившейся усталостью, который последние четыре дня без передышки разъезжал по всей стране.
[Пр.ред.: Оставлено оригинальное название и регистр: “campaign” — “кампания”]
Встретившись взглядом с чёрными глазами, окружёнными тёмными кругами, репортёр начал тяжело дышать.
— …
Тем временем Ким Гирёк сам был удивлён неожиданной встречей с журналистом.
— Я всё время усердно работаю, чтобы защитить граждан...
Несмотря на все неприятности, Ким Гирёк спокойно начал разговор.
— И тут кто-то идёт за мной по пятам...
Кстати, сухое выражение удивления само по себе может напугать другого.
«Я, инопланетянин, делаю добрые дела, а ко мне так относятся? Мне обидно».
На самом деле Ким Гирёк именно это и хотел сказать. Но как только человек с камерой услышал его голос, он начал трястись как осиновый лист, неправильно истолковав его слова.
— Хи-и-и-и!
И тут же задрожавший репортёр повысил голос:
— Про-простите! Виноват!
Такая реакция, будто он встретил инопланетного людоеда. Но к счастью, стоящий здесь маг обладал (относительно) джентльменским характером.
Вскоре их разговор потёк в мирном направлении.
— Я больше никогда так не сделаю!— Из какой вы телекомпании?— Телекомпании? Не-не! Я-я не... Моя контора такая мелкая, что вы всё равно не знаете...
Пока Ким Гирёк рассматривал одежду собеседника, пытаясь найти зацепку, журналист с побледневшим лицом поспешно поднял камеру и, достав оттуда маленькую чёрную карту памяти, сказал:
— Вот! Возьмите это. Это карта памяти с записями вас!— Карта памяти?— Но вы просто возьмите. Я да-даю её вам в знак того, что никогда не напишу о вас статью.
Журналист, можно сказать, отдал материал, который для него был дороже жизни. К тому же, он был обычным человеком, от которого не исходило ни капли маны. Поэтому Ким Гирёк, несмотря на усталость, значительно смягчился и стал общаться с собеседником куда более дружелюбно.
— Хорошо, господин репортёр. Но кто вас подослал следить за мной?
Даже если атмосфера смягчилась, такие вещи нужно было выяснить.
«Может быть, его подослал сам Кан Чанхо, у которого есть опыт слежки, чтобы тайно собирать информацию...»
Светловолосый мужчина осторожно высказал подозрение насчёт одного млекопитающего.
— А, кто меня послал!
Однако ответ был довольно неожиданным. То ли из-за того, что он вживую встретился с этим колким взглядом, который раньше видел только издалека, но землянин, не дожидаясь серьёзных угроз, сам выложил всё. Что кто-то заплатил ему, чтобы следить, и что на самом деле за этим стояла одна из политических партий этой страны...
— Я сколько лет кормлюсь этой профессией, неужели я не мог этого выяснить?
«Выходит, и в этой стране есть политики, которые хотят выслужиться за счёт дискредитации сверхспособных».
— И перед таким человеком, как вы, без страха не соврёшь. Умоляю, я всё честно расскажу, только не бейте!
Пришельцу стало немного обидно — он даже руки не поднимал. Но Ким Гирёк вскоре успокоился. Журналист, показав выписки из банка и личные сообщения, быстро выяснил заказчика.
«По крайней мере, не Кан Чанхо с его внезапными странностями».
Перепуганный репортёр даже не смел смотреть в эти страшные глаза.
«Тогда, раз уж я как интернет-зависимый обычно получал много пользы от репортёров, может, на этот раз простить?»
Поэтому Ким Гирёк, посчитав явный страх собеседника дополнительным доказательством, поверил в его обещание не писать статей и отпустил его.
Щёлк.
И пожалел об этом примерно через сутки.
=============· [Эксклюзив] S-ранговый пробуждённый Ким обвиняется в запугивании граждан· Ким Гирёк — почему он плохо относится к своим фанатам, которые хотят писать о нём положительные статьи?=============
На следующее утро главная страница портала, которую я проверял каждый день, странно изменилась.
— А это ещё что?
Только что проснувшись после долгого сна, я поднял телефон и стал по очереди нажимать на верхние статьи.
«Сплошные оскорбления».
Тот, кто клялся и божился, что не напишет статью... В утренних материалах были и знакомые фотографии. Похоже, момент встречи с журналистом кто-то переснял издалека.
«Почти на уровне ложных сведений?»
Что говорить о подписях под фото. Одна газета сравнила согнувшегося в поклоне гражданского и меня с прямой спиной. И добавила, мол, господин К, набирающий популярность, как увидел простого репортёра, так начал его так отчитывать, что тот чуть не плакал. Это, конечно, не совсем ложь, но явное преувеличение.
— Тот репортёр сам расплакался, как увидел моё лицо.
Выходит, действительно есть группы, заинтересованные в очернении репутации одарённых.
«Здесь много реакций землян».
Тап.
Я машинально проверил комментарии под статьёй.
[xy**874 : S-ранговый охотник знаменит, так что внимание прессы неизбежно. За что же так хватать простого человека за одно фото? -- (※Пример комментария 1 / Удалите эту часть перед копированием)]
[👍: 72 👎: 30]
[mil**w : Для влиятельного человека нормально, что за ним ходят репортёры. Мне кажется, это охотник отреагировал неправильно!]
[👍: 63 👎: 34]
Но что-то здесь было не так.
«В популярных комментариях почему-то много дизлайков. Обычно их число не превышает 4-5».
Помимо редко встречающейся странной пропорции.
[kj**AA : бл* Я смотрю, почему на такие бездарные комментарии столько реакций?))) Эй, поденщики, вы последнюю часть забыли удалить и скопировали))]
[👍: 40 👎: 0]
«Поденщики». Это слово явно означало «временные рабочие».
[Que**S2 : В других статьях одни и те же аккаунты всегда в топе. Наверное, у них система взаимных лайков, чтобы манипулировать мнением]
Похоже, этот комментатор был прав.
Серия мнений, которые я просмотрел, была оплачена, а реакция настоящих граждан отличалась от негативной.
«К тому же, просмотров у статьи не так много. И её не перепостили на стримингах...»
Вскоре мысли пронеслись.
«Всё ясно. Млекопитающим в большинстве своём это дело неинтересно».
Пока я так размышлял, на телефон пришло довольно приятное сообщение.
Дзынь-дзынь-дзынь.
[010-XXXX-XXXX]
Если кратко пояснить, личность этого загадочного абонента — тот самый репортёр-преследователь, которого я встретил вчера.
Откуда они только берут номера охотников?
В любом случае, едва я поднял трубку, тут же услышал знакомый голос:
— Охотник Ким Гирёк! Это ваш номер, да? Мне очень жаль! Я не знал, что за мной следят! Но в любом случае, извините!
Голос был полон раскаяния.
«Может, это часть хитроумного плана, чтобы записать меня на диктофон?»
К тому же, журналист, который наконец вышел на связь, пообещал не только извиниться, но и исправить ситуацию. Конечно, он не мог раскрыть всех причастных, но, по крайней мере, пообещал опубликовать опровержение.
«С его стороны, как простого гражданина, это максимум».
Итак, извинения приняты. Всё равно моя репутация особо не пострадала, так что, наверное, не стоило сильно переживать.
— …
Шурх. Шурх.
Какое-то время я разглядывал раздел новостей на портале.
【Общий чат новостей】[О, эта звезда опять купил здание...][Завидую][Сегодня мои акции снова рухнули][А почему так много статей, которые ругают охотников?][Большинство комментариев с критикой охотников сгенерированы ИИ или скопированы...]
Я просматривал строки на экране телефона и размышлял.
«Но, хотя я и принял извинения от следившего, если подумать, это проблема не только одного этого землянина».
И тут поднялась давно дремавшая во мне пессимистическая жилка.
«В общем, кто-то очерняет всех одарённых ради своей выгоды».
И вчера, и позавчера, и всю эту неделю я работал как проклятый. Как бы ни была серьезна моя тревога из-за отсутствия кисимче, в конечном итоге я усердно решал проблемы с прорывами подземелий ради безопасности млекопитающих.
[Свободная доска][Аноним 1: Ну и что, что мнение сфальсифицировано?? В любом случае, даже без преувеличений, этот КГ – быдло, который был школьным хулиганом, он ещё в школе покупал сигареты в магазине бабушки одноклассника, и создавал всем проблемы))]└ [Аноним 19: Но ведь уже давно объяснили, что это неправда...][Аноним 3: Я просто не люблю Ким Гирёка~~]
Глядя на реакцию человечества, я почувствовал что-то новое.
«Меня как будто ударили в спину».
Ан Юнсын, Чон Хасон, Сону Ён, Ку Сохён. Может, я просто отвык от плохого, находясь рядом с такими хорошими примерами.
В любом случае, вид, населяющий эту планету — земляне — с самого начала обладал отчётливыми характеристиками: короткая жизнь и хрупкое тело из-за того, что не получали должной защиты магии.
«Эти жалкие твари...»
На самом деле, у многих из них был скверный характер.
«Мало того, что бездельничать уже не получается, так ещё и земляне меня раздражают».
Но раз были те, кто мне не нравился, что поделать. Чтобы защитить тех, к кому я привязался, нужно ещё долго продолжать в том же духе.
Анализируя врата, я хотел найти способ контролировать аномалию под названием «данжен-шок». Другими словами, вернуть себе контроль любым способом, как и подобало архимагу.
Через несколько десятков минут, когда летние насекомые за окном смолкли, закончив приготовления к работе, я вышел из того самого особняка на берегу и проверил телефон.
«Проклятый понедельник».
К счастью, недавний «взрыв количества высокоранговых врат» прекратился на уровне, который охотники могли выдержать. Но это не гарантировало, что не случится крупной катастрофы. Поэтому я снова решил сосредоточиться на исследовании аномалий.
«S-ранговых врат теперь нет. Сегодня можно спокойно осмотреть разбросанные по провинциям A-ранговые подземелья».
Проведя несколько дней спокойно, я наконец пришёл к правильной мысли:
● В чём причина данжен-шока, обрушившегося на Землю?
Меня больше всего беспокоил вариант, что ответ на этот вопрос — «супер-инопланетяне». Хуже некуда, если существуют те, кто умнее и технологически развитей нас, альфаурийцев. Но, хладнокровно рассуждая, в этой Солнечной системе в принципе не могло существовать высокоразвитой магической цивилизации.
«Здесь единицу больше, чем система, называют «галактики»?»
В голове всплыло подходящее слово.
«В общем, по-корейски, в этой галактике была только одна планета с наблюдаемой маной».
Как я только что подумал, во Вселенной планет, содержащих ману, удивительно мало. Всё равно что вероятность наличия на планете жизни — этим всё сказано.
Конечно, моя прежняя двойная звездная система, включая Альфаури, была редким случаем. Как ни странно, вокруг было несколько магических планет, что привело к вторжению инопланетных магов.
«Можно ли гордиться такой уникальностью?»
Земля, с точки зрения магических ресурсов, была удивительной глухоманью. Что важнее, даже в масштабах галактического скопления поблизости не было источников магической энергии. И именно из-за этой изолированной особенности Земли я и решил начать здесь новую жизнь. Но, как уже было сказано, в окрестностях Земли вряд ли могла возникнуть магическая цивилизация.
«Слишком мала вероятность, что в этих краях процветали бы разумные существа, превосходящие альфаурийцев».
Дальше я старался мыслить максимально логично.
Может быть, те, кто напал на эту планету, это инопланетяне из той самой двойной звездной системы, которых я знал. Доказательством могли служить часто появляющиеся в подземельях альфаурийские существа.
Первое, что приходило на ум, — прежние кисимче, попав в среду без конкурентов, породили адаптивную радиацию.
«Может быть, из-за неожиданной эволюции их характеристики сильно изменились?»
Пока что я собираюсь рассматривать все возможности.
«Не знаю».
Чтобы получить больше информации, нужно, видимо, найти и поговорить с третьим S-рангом Кореи. А для выезда за границу надо сначала разобраться с угрозами внутри страны.
«Так, давай сегодня поработаем».
Я взял себя в руки и сделал шаг.
«Кстати, кажется, скоро нужно будет платить страховые взносы?»
Но когда я собрался переступать через порог, меня вдруг забеспокоила мелочь.
«Какое сегодня число?»
Я достал телефон, чтобы проверить дату. И в это же время на телефон поступил звонок.
«Звонок?»
Я поднял трубку. Но я совсем не ожидал, что с утра придётся вести разговор такого содержания.
— Алло? Здравствуйте. Я следователь ** из полицейского участка △△△ в провинции Канвондо.
Звонивший представился сотрудником полицейского участка в Канвондо.
— На вас поступила жалоба.
На первый взгляд похоже на обычный телефонный спам. Но как только я услышал слово «жалоба», я сразу понял, что это настоящая полиция.
«Боже мой».
На самом деле, недавно на месте охоты я переставил чью-то легковую машину.
«Владелец машины был в ярости, сказав, что раз одарённый прикоснулся, на его имуществе появились повреждения, и требовал выплатить стоимость ремонта до того, как подаст заявление. Оказывается, тот гражданин действительно подал иск!»
Конечно, я из добрых побуждений хотел помочь, любезно перенеся автомобиль обычного человека, чтобы его не повредили монстры. Но, поскольку в результате этого инцидента на меня подали в суд, мое эмоциональное состояние стало все более очевидным.
«Если так пойдёт, то пропадёт желание идти на охоту».
И что ещё более неприятно, вскоре после этого на рабочем месте в Сеуле я получил опыт, близкий к худшему.
«Действительно, день, когда работать совсем не хочется».
Через несколько минут.
Я прибыл в одно из мест в Корее, где вот-вот должен был произойти прорыв. Но встретили меня там не монстры, а несколько человек.
«Протестующие».
Земляне, накинув дешёвые пластиковые плащи, размахивали плакатами в такт лозунгам. На плакатах было написано следующее:
====================
Нездоровая магия
Прекратить использование!!
Защитите окружающую среду нашей чистой технологией.
*Государство, немедленно внедри электронные луки доктора Чин Санмок!
====================
Сначала я подумал:
«Что за?»
Но, присмотревшись, понял, что это, похоже, та самая известная секта, которая в последнее время устраивала проблемы в онлайне и офлайне.
«Говорят, их голос резко усилился с момента появления [Садистов]. Такие группы всё время возникают без устали».
Шаманка Су Ехви с необычным именем была устранена щупальцами великого мага давным-давно. Но, как я только что подумал, на этой Земле появились монстры, как две капли воды похожие на ангелов. Сейчас, когда огромная организация [Храм Ракшасы] рухнула и вакуум власти затянулся, появление ангелоподобных монстров, видимо, стало для этих сект хорошей возможностью для роста.
«Скорее всего, в истории человечества невозможно полностью искоренить нездоровые религии...»
Но у группы, устроившей эту акцию, была своя особенность. Эти протестующие просто ненавидели использовать ману. Глава организации — ярый противник ресурсов из подземелий, и его идеи естественным образом передавались последователям.
— Как же так, они же говорили, что монстры из врат — доказательство существования богов, но при этом против использования маны...— Вы об этом?— Да, я же глава Корейской Магической Башни, у меня широкие связи, как бы я могла не знать эту новость~
Я окаменел на мгновение, не понимая их поведения. Но, услышав объяснение Эстер, второго ранга, встреченной на месте, я наконец понял.
— Но, господин Гирёк, вы знаете? Эти люди на самом деле так протестуют, чтобы продавать своё оружие.— Правда?— У них на руководящей должности — фальшивый доктор, у которого даже нет настоящей степени. Он говорит, что по его технологии любой ребёнок может легко убивать монстров...— Ого, патент на технологию охоты на монстров?— Но на поверку это, конечно, обман. Поэтому министерство обороны на них не обращает внимания.
Печальная предыстория. Не имея никакой нормальной веры, отбросы просто сбились в кучу, чтобы заработать.
«Ха».
Мои раздумья углублялись. И в то же время возник вопрос. Все на месте смотрели на них с презрением, неужели они сами не видели, что всё это странно? Или, с их точки зрения, это просто разногласия во мнениях?
— Пошли вон, пробуждённые! Не отравляйте граждан, идите живите в бункеры!— Ходячая радиация!— Мы всё знаем, вы, охотники, даёте взятки правительству, чтобы оно не выдавало людям оружие по патенту доктора!
Пока протестующие шумели, я ждал полицию и разговаривал со вторым рангом. Из этих нескольких фраз я узнал новую правду.
«А, вот почему негатив в интернете не прекращался».
Этой группе выгодно, чем ниже авторитет охотников, тем больше шансов продать свой патент. Так что большая часть агрессивных комментариев в сети — их рук дело.
Шурх.
Я наклонился, чтобы Эстер не пришлось вставать на цыпочки, и, внимательно слушая её, смотрел на протестующих.
— Чего уставился, страшила!
В этот момент я переживал целую бурю эмоций.
Никакого гипноза. Моя интуиция, отточенная долгой жизнью, подсказывала, что они оскорбляли меня абсолютно добровольно.
«Земляне что, с ума посходили? Чего они так шумят?»
Оскорблять архимага, который даже на работу устроился, чтобы сделать мир безопаснее. Мне было обидно.
— Кто это только что обозвал нашего Гирёка? Выходи, я ясно слышала!
Но если я сейчас выплесну свой гнев, то опять попаду в объективы.
— Госпожа Эстер, успокойтесь.— Но всё равно!— Вон там... человек с камерой.— Вы про того репортёра? Всё нормально, я его давно заметила.
Щёлк.
Вскоре раздался знакомый звук. Как и следовало ожидать, среди участников затесался довольно наглый журналист. Он и раньше писал нелепые статьи, и пользователи часто поминали его имя.
================
[Эксклюзив] S-ранг Ким обвиняется в запугивании граждан
================
Кстати, вчерашняя статья была настолько абсурдной, что я запомнил её автора. Он стоял прямо передо мной. Но даже под взглядами двух S-рангов он ничуть не смутился. Журналист, распространявший обо мне ложь, не прекращал снимать.
«Уголки губ приподняты».
В Корее свобода прессы и слова, так что это нормально.
«Может, его слегка стукнуть?»
Используй я силу SS-ранга, он бы точно умер, так что я воздержался.
«Займёмся делом».
К сожалению, на людях инопланетянину нельзя вести себя безрассудно. Поэтому я проигнорировал журналиста и сосредоточился на решении текущей проблемы — прорыве подземелья.
— Кстати, команда [Корейской Магической Башни] закончила анализ монстров? Если образцы собрали, я могу приступить к прохождению?— А, да. Да!
Одним заклинанием уничтожив полчища монстров, я, даже не заходя в иной мир, как обычно, разобрался с ситуацией. Как бы беспокойно у меня ни было на душе, моё тело, единственное на Земле прошедшее второе пробуждение, без труда расправилось с простыми A-ранговыми вратами.
«Надо побыстрее закончить магию самозащиты на случай, если придётся войти внутрь».
Мои действия были безупречны. Но почему-то я устал вдвое сильнее, чем вчера.
Я и так всегда страдаю от необходимости ходить на работу. А теперь ещё и эти ненормальные смотрят волком и оскорбляют. Естественно, я выматываюсь после каждой смены.
«Может, плюнуть на советы госпожи Сон и просто схватить нескольких понравившихся мне землян и взять их под надзор?»
Но, ладно.
Я снова проявил терпение, достойное архимага, и отступил.
Пока что меня это не раздражало настолько, чтобы взорваться. Я решил мыслить позитивно:
«Популярность растёт, а с ней и внимание».
Ещё через несколько часов.
[Горячая доска сегодня]
Точнее, время, когда на улице ещё был полумрак.
Отдохнув четыре часа, я начал новый день и машинально поднял телефон. На экране была привычная структура интерфейса: аккуратно смонтированные новостные ролики, бесчисленные реакции современного человечества, обнаруживаемые внутри такого контента, и так далее.
«Вчера я был слишком занят, чтобы следить за интернетом».
Я смотрел в приложение, где всегда проверял видео.
«Статьи об этих странных людях уже вышли?»
Вторгнуться в зону, откуда могут вырваться монстры, и заявлять о своей позиции... В общем, реакция на вчерашний абсурд была естественной.
[Откуда вылезли эти бессовестные? Зачем вы протестуете в опасной зоне?;;]
[Говорят, у него и степени настоящей нет, а он людям головы морочит. Давайте арестуем этого фальшивого учёного, пока он не наделал глупостей]
[Охотники, спасибо за вашу усердную работу!]
В самом деле, если бы мир был заполнен только странными личностями, то его следовало бы называть не Земля, а Альфаури.
«Видео смонтировано в пользу секты, наверное, им хорошо заплатили... но обычные люди не так-то просты».
По крайней мере, в Корее охотники — очень уважаемая профессия, и в интернете преобладало поддерживающее мнение. Что естественно.
Но, читая комментарии, я быстро скривился.
【Комментарии: сортировка по дате】
[Чё вы там несёте, тьфу ~~
Никакой он не устал ~~
Всё равно и на этот раз Ким Гирёк небрежно зачистил подземелье одним навыком, и все охотники ушли пораньше..
Всё, что пишут про переутомление — постановочные статьи, на самом деле Ким Гирёк и Эстер весь день только и делают, что жируют, тьфу]
Боже мой. Это я-то живу легко? Как в мире могут существовать такие оскорбительные выражения?
«Пересчитал время — этот комментарий написан примерно в четыре утра. И сверху ещё почти пятнадцать строчек критики».
Я смотрел на вновь обнаруженного лжеца и погрузился в размышления.
Из-за недавнего уничтожения [Садистов] моя популярность резко выросла, и чем ярче свет, тем гуще тени. Я мог легко догадаться, что меня критикуют некие люди с извращённым характером. Но со временем эта ерунда утихнет.
«…»
Я предался новым раздумьям. Главной темой было беспокойство о человечестве.
Если кто-то пытался манипулировать мнением с помощью денег, в одном из поддельных отзывов обязательно будет изъян: использование свежесозданных аккаунтов или бездумная поддержка кого-то, написанная без души. В конце концов, большинство разумных на Земле достаточно сообразительны, чтобы не поддаваться такой откровенной травле.
«Многие млекопитающие намеренно действуют из тени, прекрасно зная текущие мировые тенденции».
Но всё равно количество тех, кто ругал высокоранговых, не уменьшалось.
«Им нравится внимание, даже когда нормальные граждане их осуждают. За столько лет жизни я повидал много существ, как мне не понять эту психологию».
Конечно, добрых граждан на Земле я встречал часто. Но душа альфаурийца — это само коварство. Поэтому я запоминал ругань немногих гораздо ярче, чем сотни добрых слов. Будь то негативное мнение об охотниках сейчас или тот гражданин, который подал на меня в суд из-за денег.
«Ах, да. Когда же я решу эту проблему? Потом в интернете прочитал, что такие иски в большинстве случаев даже не принимают в качестве обвинения».
Стресс нешуточный.
«Я и так на взводе из-за правды о данжен-шоке. И с чего вдруг в последнее время так часто случаются раздражающие вещи?»
Я недолго горевал из-за поведения этих неприятных индивидуумов.
[Тринь.][Тирнь.]
И в тот самый момент, когда я только погрузился в раздумья, на экране телефона вдруг отобразилась информация о прибытии нового сообщения.
Проверив, я увидел, что это сообщения от государственных органов.
«Доклад по охотничьей работе?»
Писать в пять утра — это как-то не очень-то вежливо, но так как обычно информацию я запрашивал сам, жаловаться было не на что.
– Господин охотник Ким Гирёк! Передаём информацию по редкому случаю, о котором вы говорили.
– Вблизи горы ○○ в провинции Канвондо обнаружены врата EX-ранга, отличающиеся от обычных. Первая группа специалистов по EX-рангу доложила, что пройти их невозможно.
Редкий случай.
В такое неспокойное время информация — лучшее оружие. Нужно немедленно отправляться на исследование.
— Хм.
Я подтвердил получение и сразу начал собираться.
Кстати, с тех пор как начались эти беспокойные дни зачистки врат по всей стране, Ассоциация предоставила мне отдельную машину с водителем, так что выезжать было несложно. Проблема была только в моём настроении.
«Не хочу работать».
Внезапно меня посетило это чувство.
Но, как бы ни раздражала меня часть местных жителей, все они — мои соседи, и мне жить с ними дальше. К тому же у меня было много людей, о которых я хотел заботиться до такой степени, что это становилось эгоистичным, — первый и второй ранги Кореи.
Чон Хасон мог впасть в депрессию без семьи, так что одну пожилую женщину тоже нужно стратегически защитить. По той же причине, многочисленных братьев и сестёр Эстер тоже нужно по возможности оставить в живых...
Если брать ещё и знакомых знакомых, круг защиты бесконечно расширялся. Так как же я мог просто взять и уйти с работы?
«Хм».
Анализ магической катастрофы, обрушившейся на Землю, — это не выбор, а необходимость. Поэтому я сегодня снова быстро выехал на место.
.
.
.
Вскоре я прибыл к месту возникновения подземелья.
— Пустынно.
На месте раздавалось пение дневных птиц. EX-ранговые врата, о которых сообщила ассоциация, находились у входа в какую-то гору.
— Хм.
Из-за раннего утра прохожих не было.
«Здесь, кажется, даже нет туристических троп...»
Шурх.
Я на секунду сунул голову в белый проход. Быстро осмотрел внутреннее устройство и отступил назад.
«Устройство подземелья совпадает с тем, что говорила первая группа».
Затем я быстро прокрутил в памяти их отчёт.
«И правда, сплошные двери, ничего больше».
Вход, как во вратах [Белый лабиринт] или [Королевство фей], залит белым светом. Но странность в том, что в этих вратах отсутствовали все остальные важные элементы: монстры или механизмы для проверки интеллекта и чувств.
«Ничего нет. Внутри, наверное, будут появляться монстры, но сейчас это просто пустое пространство без видимого движения».
Это головная боль.
Если оставить только двери без подключения механизмов, проходящий не сможет перейти в следующую зону. Чего же тогда хотят от живых существ эти врата?
«Пространственная магия? Или просто грубо сломать двери силой?»
Вскоре в голову пришли разные способы прохождения. Но ни один из них нельзя было назвать нормальным. Поэтому я быстро пришёл к другому выводу:
«Но, честно говоря, это скорее не какая-то цель… а просто распространённая ошибка, которую часто совершают маги. Техника создания пространства из ничего по своей природе крайне чувствительна, так что даже если ветерок неправильно заденет формулу, весь результат может аннулироваться».
Если эти врата возникли из-за ошибки, то и исследовать их — только время терять.
«Может, просто уйти?»
Кормушка, не поймавшая жертву, обычно быстро разрушается. Места, где монстры рождаются бесконечно, опасны, так как могут привести к прорыву. Но с пустыми лучше не связываться. Поэтому я быстро успокоился.
«В таком случае лучше понаблюдать за этими EX-ранговыми вратами и заняться другими».
Мысли были небрежны, но, уходя, я, конечно, решил всё тщательно перепроверить.
Шорох.
— …
Секунду.
Что это за информация на грани моего восприятия?
— Хм?
Когда я, просунув в врата свою земную конечность, пытался детально прощупать магическую структуру, кончиками пальцев я уловил чужеродный сигнал, на котором сосредоточил всё внимание.
«Живое существо?»
Где-то слышалось дыхание. Но это было дыхание совершенно иного рода, чем у монстров, которые неуклюже двигали оболочкой с помощью магического каменного сердца и тому подобного. Поверхностное, слабое, без единой крупицы маны — я чуть было не пропустил.
«А, это землянин».
Осознав новую информацию, я широко раскрыл глаза.
Проблема была не только в этом. Конечно, пока что там было безопасно, и помощь охотника не требовалась, но...
«Чёрт. Внутри — землянин? Даже если сейчас нет монстров, если он наступит на ловушку, они могут появиться в любой момент».
Присмотревшись, я заметил, что внутри много странного. Но как мог человек оказаться в этих сломанных вратах?
«Может, его, как в [Белом лабиринте], схватил свет, исходящий из земли...»
Как неприятно. Внезапно возникло предчувствие, что дело усложнится.
Постояв с минуту, я понял, что другого выхода всё равно не было.
«К тому же, если для меня, архимага, это подземелье опасно, то для Чон Хасона и Со Эстер результат всё равно будет тот же».
Логика более чем очевидная.
«Звать напарников — только нервы трепать...»
Врата придётся исследовать одному, как и планировалось. К счастью, за последние двадцать четыре часа я подготовил новое заклинание.
«На всякий случай, сегодня я заблокирую сбор информации в кормушке».
Вообще-то, это не новая магия, а адаптация старой, известной ещё в Альфаури.
«И ещё, даже если я пройду врата слишком быстро, нужно настроить дополнительную защиту, чтобы это выглядело как средняя скорость».
Неизвестно, сработают ли эти древние методы против загадочного создателя врат. Но избегать проблем всю жизнь невозможно.
«Зайдём».
С настроем «или пан, или пропал» я приступил к прохождению. И снова я решился на многое ради этих ничтожных млекопитающих.
.
.
.
Через несколько секунд.
Хрясь!
Этот звук раздался, когда разбилась первая дверь.
«Огромные, старинные барельефы. Типичный дизайн».
Бам!
А это — когда более изящно разбилась вторая дверь.
«Предпочтение старых стилей — полное сходство с кисимче. Кто же всё-таки хозяин этих врат? Я уже сгораю от любопытства».
Обычные двери в EX-ранговых вратах не открыли бы и два S-ранга вместе. Но перед маной великого мага это не проблема.
«Каждый раз, ломая дверь, я чувствую себя неловко. Но, надеюсь, это в пределах возможностей современных землян? В конце концов, первый Зверь тоже мог разорвать проход пространственной магией».
Бах!Бах!Бах!
Я пробивал врата, которые, по инопланетным меркам, были не чем иным, как кучей багов.
Бах!
Вот я, осторожно пробив шестые ворота, наконец встретился лицом к лицу с существом, чьё слабое дыхание чувствовалось в глубине. Проблема была в том, что именно это за существо.
«А? Что-то знакомое лицо...»
Когда я рефлекторно пристально оглядел собеседника, в памяти всплыло воспоминание:
«Не тот ли это человек, что часто мелькает в новостях?»
Тонкая оправа очков, рубашка пастельного оттенка и непонятно скрюченная поза. Я не знал, почему он так скрючился, но этот странно одетый млекопитающий внутри врат оказался… Корейским политиком.
Если говорить подробнее, то он не получил официальную рекомендацию и поэтому недавно погрузился в разные переживания, но так как я не знаю настоящей социальной системы Земли, пропущу это.
«О-хо-хо. Точно он!»
Я, как инопланетянин, постоянно нуждался в достоверной информации и, естественно, часто смотрел официальные новости. Поэтому я опознал политика лучше, чем любой землянин. Он, как человек, жаждущий власти, часто появлялся в газетах и других СМИ, чтобы быть узнаваемым.
Но дело в том, что его лицо запомнилось мне не только из-за частоты.
«Тот самый гад, который постоянно требует ограничить трудоустройство пробуждённых...»
Да, так и есть.
Как я мог знать, что здесь встречу человека из лагеря, ненавидящего одарённых, о котором упоминал журналист?
«Меня беспокоили внезапно активизировавшиеся тараканы в интернете, и я начал собирать информацию. Но не ожидал лично встретить такого известного человека».
Это млекопитающее в сиреневой рубашке было главным рупором ненависти к пробуждённым в интернете. К тому же, журналист, следивший за мной, получал деньги от его подчинённых. Может, это не очевидно, но переводы приходили от родственника этого человека.
«В раннюю эпоху магии на Земле магов было очень мало».
Мысль промелькнула.
«Поэтому он хотел подавить магов и заручиться поддержкой большинства, чтобы победить на выборах. Логично».
Примерно когда я вспоминал подноготную этого землянина.
— !..
Землянин, внезапно появившийся в подземелье, испуганно заговорил.
Он сказал, что его похитили. Что он не знает, где находится, и что до того, как очнуться, его избивали похитители в тёмной комнате.
«Боже мой».
Похищение?
Когда я прислушался к этому брошенному провокационному слову, собеседник, хоть и бессвязно, с трудом добавил объяснение своей позиции. Похоже, привёл его в такой жалкий вид не кто-то — а именно радикальная группировка пробуждённых внутри страны.
«Это же не Средневековье...»
Этот легко одетый господин часто выступал по телевизору, очерняя магию. Поэтому в целом я понимал, почему пробуждённые могли на него так разозлиться.
«Поступки-то резкие, ничего не скажешь».
Магия — это чудесный инструмент, но из-за своих свойств её легко использовать во зло.
«Затолкать человека в иной мир — обычный способ избавиться от противника. Но почему его бросили в пустых вратах? А, может, эти врата, как в том примере, изначально созданы человеком?»
И когда я обдумывал всё это.
«Хм?»
Политик неожиданно разразился руганью.
— Нет, чем больше думаю, тем смешнее. Ким Гирёк, ты, ублюдок! Ты прекрасно знаешь всю ситуацию, и теперь просто издеваешься надо мной?
Я растерялся и на мгновение застыл с бесстрастным лицом.
— Как бы ни была тебе противна моя деятельность, как ты мог осмелиться использовать такие методы и запирать людей! Ты, бандитский ублюдок!
Я попытался что-то объяснить, но запертое млекопитающее продолжало:
— Честно говоря, я сначала сомневался. Но теперь, когда сам господин охотник Ким Гирёк, соизволили лично явиться посмотреть, как я умираю с голоду, я наконец убедился.— Послушайте...— Блѣ, как я и говорил, этих грёбаных пробуждённых действительно нужно было всех переловить. Как только я тебя обругал, сразу же такое случилось. Те ублюдки, кто меня избил, — твои же люди, да? А?
Он явно был в ярости от недопонимания. Поэтому я, осознав ситуацию, поспешил его успокоить.
— Нет, я понятия не имею о том, что сделали радикалы...
Первым делом я объяснил, что не имею отношения к похищению.
— Я даже не знал, что в Корее есть такие одарённые. Я пришёл сюда, просто чтобы пройти врата.
Затем я пояснил, что пришёл как охотник с самыми чистыми намерениями.
— Я понятия не имел, что вы находитесь внутри. Я только услышал, что появились какие-то странные врата.— Что?
Когда я спокойно продолжил, дыхание собеседника постепенно выровнялось.
— Так что успокойтесь.— Кхм, э-э-эм.— Я не имею отношения к вашему похищению. Давайте лучше выберемся отсюда вместе.
Кажется, он немного успокоился. Теперь следующий шаг. Я спросил разрешения и приблизился.
— Давайте, возьмитесь за руку и вставайте.
Шурх.
Когда я протягивал руку человеку, неловко сидящему на полу, мне в голову пришла одна мысль.
«Почему он так странно лежал на земле?»
Но я не ожидал, что ответ на этот вопрос придёт в таком виде.
Хлоп!
В тот самый момент, когда мы почти взялись за руки, собеседник поспешно переложил мне на руку что-то, что было спрятано у него на спине.
Чвак!
С липким звуком на мне оказался артефакт. Чёрный. По форме он напоминал «мокрицу», которую часто можно встретить в корейской природе.
«Хотя размер совершенно другой».
Что касается возможностей артефакта... они, несмотря на невзрачный вид, были довольно впечатляющими. Это вещество в тёмной оболочке было способно на [взрыв] огромной мощности.
«Зачем мне на руку переложили оружие, которым пользуются охотники?»
Я немного растерялся. Пока я размышлял, землянин поднялся и быстро отступил назад.
— Ах ты, сволочь!
Отступив, он громко закричал:
— С самого начала притворяешься! Это ведь ты за всем стоишь! Годами всё было спокойно, и как только я начал пиарить против Ким Гирёка, со мной случилось такое! И ты хочешь, чтобы я поверил?— М-да.— И ты ещё, как только я рот открыл, сразу понял, что я политик. «Депутат» — ты сам сказал! Всё на тебе написано, гад!— Ну, я просто часто смотрю новости и узнал ваше лицо...— Да и рожа у тебя ещё та! Ты меня за дурака держишь?
Может, если бы я с самого начала проявил больше доверия, этого бы не случилось?
«Похоже, устрашающий вид моей шкуры снова наделал бед».
На мгновение я подумал, что неправильно понял собеседника. Но то, что он сказал дальше, немного отличалось от моих предположений.
— Да и неважно, главарь ты этих радикалов или нет. Эта хреновина взрывается, как только «её носитель делает хоть шаг».— !..— Эти подонки прицепили её, чтобы меня убить. Ах да, она достаточно сильна, чтобы убить даже одарённого. Так что даже не вздумай двигаться.— ...— Или беги, и сдохни.— ...— Как думаешь, что напишут в газетах, если мы выйдем вместе?— Газеты?— Опять будут расхваливать охотников. Но с какой стати я должен создавать ситуацию, которая порадует тех пробуждённых, что посмели угрожать политику? С какой стати я буду добровольно...— ...
Удивительно. Похоже, у этого человека просто от природы ужасный характер. Он оправдывал себя, лишь бы переложить на другого угрозу.
«Ха».
Сейчас, когда я уже решился войти в подземелье из-за присутствия человека, нынешняя ситуация ощущалась весьма запутанной. Я подумал, что выбор той госслужащей во вратах [Королевство фей] был уникальным случаем.
Но оставим прошлое.
Раз великий маг, войдя, проломил все двери, то с точки зрения обычного человека вполне можно было решить, что теперь можно выбираться и одному. Поэтому он так свободно расхаживал.
— Подождите.
В тот момент, когда он собрался направиться в открывшийся проход, я остановил его и показал вот что.
Хрусть!
Я раздавил артефакт обеими руками, игнорируя взрыв.
Пш-ш-ш!
Высокая температура от разрушенного оружия прошла по коже, не причинив вреда. Как граната, она разлетелась осколками, и, наверное, такой взрыв мог бы убить B-рангового охотника. Но не меня. Я, даже не закрыв глаза, пережил взрыв и посмотрел прямо на землянина.
— …— …
Какое-то время царила ледяная тишина. Последующий разговор тоже не добавил тепла.
— Кстати.— ...— Когда S-ранговый охотник входит в подземелье, если нет особых причин, государство это регистрирует.— ...— Значит, если бы вы выбрались одни, спасателям всё равно пришлось бы потом заходить. Удивительно, как вы в такой обстановке могли так уверенно прикрепить и уйти.— ...— А, я понял. Оказывается, это бомба с таймером. С небольшим опозданием я понял это благодаря навыку [Оценка]. Но вы, господин депутат, кажется, знали об этом заранее.
Раз похитители сказали, что это опасно, он поверил и прицепил артефакт. А я, S-ранговый охотник, не только не умер, но и остался невредимым, глядя на него. С точки зрения млекопитающего, это, должно быть, жуткое зрелище. Поэтому политик, естественно, испугался.
— Нет, я... Я... У меня семья... Я просто хотел вернуться к семье, и на мгновение потерял рассудок...
Млекопитающее начало оправдываться. Сначала это был рассказ про детей. Потом про то, как он с детства старался выжить в трудных условиях. Довольно скучное содержание.
«Бесполезные слова».
Так как я никак не реагировал на этот поток, млекопитающее зажмурилось и закричало:
— А-а-а-а! Чёрт, да, убей меня. Просто убей!
Политик, отчаявшись от стресса, уже смирился со смертью. Но когда он уже собирался заплакать.
Топ, топ.
Я спокойно подошёл и заговорил.
— Успокойтесь, прошу вас.— А?— В конце концов, это всё из-за похищения гражданского. Как я могу лишить вас жизни?— Что?— Не волнуйтесь, у обычных людей нет иммунитета к аномальным явлениям, так что ваша реакция понятна. Я всё понимаю.
Слова были полны добродетели. Я не разозлился на того, кто меня предал.
— Правда, всё в порядке.— А-а, у-у-у.— К тому же я только пробил двери, но не обезвредил все ловушки. По пути сюда я не разбирал одну за другой многочисленные ловушки, так что внутри очень опасно для господина депутата, если он будет бродить один.— Ах.— Поэтому, пожалуйста, доверьтесь мне и пойдёмте дальше.
Голос был спокоен. S-ранг, известный своим каменным лицом, даже улыбнулся, чтобы скрыть устрашающую особенность своих глаз. Этим я показал, что решил его пощадить.
«По крайней мере, пока мы в подземелье, я сделаю так, чтобы он выжил».
Но у этого решения была скрытая цель. Я, альфауриец, снаружи казался терпеливым, но внутри всё кипело.
«Взорваться» — вот единственное слово, которым можно описать моё состояние.
«Ты, тварь поганая! Я тебе этого так не оставлю!»
Кстати, на этой планете тоже часто говорили, что «перевоспитывать» кого-то — не самая лучшая идея. Но при этом желание подрезать чужой генофонд у меня никуда не делось.
«Чёрт!»
Я от природы вспыльчив. Как и все альфаурийцы, я в несколько раз агрессивнее и сильнее землян. Хоть я и пользовался телом млекопитающего, мои внутренние пороки почти не изменились.
Маг с таким скверным характером недавно узнал шокирующую правду о вратах. В работе надрывался, и его безвинно мучили какие-то млекопитающие. Помог отогнать машину от монстров — засудили за царапину. Просто ради забавы ругали, используя имя Ким Гирёка.
Но в этой ситуации, когда все таланты тела уже расцвели и из-за стресса третье пробуждение всё равно было невозможно, как можно по здравому смыслу сохранять невозмутимость, встретив лицом к лицу такое эгоистичное животное?
«К тому же, ты, ублюдок, снаружи ежедневно разбрасывался деньгами, чтобы писать скандальные статьи о Ким Гирёке. Ежедневно».
Ненависть нарастала.
«Ладно, так нельзя. Этого человека нужно во что бы то ни стало спасти. В целости и сохранности!»
Хотелось бы немедленно отомстить собеседнику, ударившему в спину. Но пока я просто запомню это и пропущу.
Войдя в подземелье, я совершил несколько чудес.
===============① Активировал специальную изолирующую магию, чтобы скрыть все действия внутри врат.② Разрушил перегородки EX-ранговых врат.===============
Из-за использования сложной магии у меня сейчас было мало маны. Конечно, исходный материал этих врат — мана Земли, и в крайнем случае я мог надеяться на помощь ядра. Но огромная сила ядра обычно вызывала побочные эффекты. Так что у меня оставался один вариант — сначала выбраться живым, восстановить ману и действовать дальше.
«Я проучу эту безнадёжную особь».
Так как сейчас из-за дефицита маны было трудно причинить достаточно боли, я решил отступить, чтобы как следует наказать собеседника позже.
На мгновение дёрнулись кровеносные сосуды, расположенные около виска этого тела.
«Если подумать, его стоило бы наказать, даже если бы не было той бомбы. Он сам распускает слухи, а потом набрасывается на меня, невинного, мол, почему это я злюсь из-за того, что меня обругали».
Ещё не время показывать гнев.
Я быстро взял под контроль движение сосудов и снова начал играть доброго охотника.
— Т-так вы, охотник Ким Гирёк... то есть, вы правда не злитесь?— Да!— Что?
Так как я продолжал мягко уговаривать, наконец землянин постепенно расслабился.
«Тот момент, когда ты полностью ослабишь бдительность, и станет для тебя днём поминок».
Прямо перед тем как начать кровавую месть, я попросил землянина, который создавал антимагическое настроение, представиться.
— Ах, да. Извините, я сейчас не могу вспомнить... Может быть, вы скажете, как вас зовут, господин депутат? Всё же встреча — тоже судьба, было бы хорошо знать хотя бы имя, прежде чем начать побег.— В-внезапно? Ах… Да, меня зовут О Ёнин.
Окей. Я узнал имя для надгробия. Теперь осталось только пройти эти странные врата.
«Теперь мы временные союзники».
Я хотел наказать этого политика снаружи, поэтому решил спасти его целым и невредимым.
Спасение гражданского началось с мыслей, далёких от альтруизма. Цель появилась — и то хорошо.
«Вот чёрт».
Вместе с человеком по имени О Ёнин возникли неожиданные трудности.
Сначала О Ёнин положительно отреагировал на предложение вытащить его отсюда. Но когда дело дошло до реального побега, этот противник сверхспособностей проигнорировал мои профессиональные советы.
«Моё желание защитить человека угасает с самого начала...»
На самом деле, иной мир, в котором мы находились, был устроен так, что монстры появлялись только после обнаружения вторжения.
«Похоже на механизм появления чёрных волков в некоторых EX-ранговых вратах. В общем, ничего нового».
В комнате, где находилась жертва похищения, к счастью, не было такой магии, но проходы, которые я преодолел, были усеяны ловушками.
Поэтому я объяснил человеку следующий план:
— Депутат, нам нужно не двигаться назад, а пробиваться вперёд.— А-а?— Там, откуда я пришёл, слишком много опасностей. Если я хочу защитить вас, лучше выбрать короткий путь.— Впереди — короткий?— Длина меньше, чем если идти назад, в два, а то и в три раза.— М-да.— И ещё, если в процессе внезапно появятся монстры, не пугайтесь. В этих вратах монстры не нападают первыми.
Кажется, я всё объяснил.
— А-а-а-а! А-а-а-а-а!
Но этот человеческий вой, раздавшийся, как только мы вошли в следующую комнату, — что это было?
«Тело маленькое, а такой громкий».
Хлоп-хлоп-хлоп.
Эти врата, почувствовав тепло живого существа, выпустили монстров с изящными оранжевыми крыльями. Тело, спрятанное под ними, было маленьким, как шмель. Из-за своей численности и большого расстояния они казались большими по объёму.
Хрясь!
Монстр, проявивший агрессию из-за крика политика, был быстро уничтожен водной атакой. Но как только я убедился, что они мертвы, я понял, что не-пробуждённый сбежал.
«Куда он мог убежать за несколько секунд?»
Проблема была ещё и в том, где именно он стоял.
— Ах, туда нельзя!
— А?— Не наступайте на любые плитки на полу. Плитки, осторожно с плитками!
Конечно, врата на Земле созданы не теми космическими паразитами, которых я знал, но их устройство подчинялось правилам Альфаури.
В этом пустом белом коридоре не было механизмов для открытия дверей. Но, как и подобало EX-рангу, прочие ловушки были хорошо продуманы.
— Теперь спокойно наступайте только на те плитки, которые я укажу!
Глядь.
Я быстро проанализировал ловушки.
Результат был неутешительным. Похоже, эти врата содержали ловушку, которая выпускала град стрел из стен.
— Депутат! Сначала ступите на левую прямоугольную плитку! На левую!
Я быстро отдавал команды, используя все чувства архимага.
— Левую?
Топ.
Но какой-то человек в очках лишь покосился и через некоторое время спросил:
— Эм... охотник Ким Гирёк, это левая сторона с вашей точки зрения?
Совсем нет.
«Вот чёрт».
Извините, но я, проявив максимум заботы, объяснял с точки зрения жертвы. То есть, плитка, на которую сейчас наступил этот политик, как раз активировала ловушку.
«Если вы запутались в направлениях, нужно было спросить, прежде чем двигаться, разве нет?»
Конечно, я не мог не испытывать раздражения.
Щёлк!
Где-то в стене раздался резкий звук. Это был сигнал активации ловушки. Используя скорость своего тела, я бросился вперёд, чтобы защитить жертву.
— Ой!
И своим телом прикрыл застывшего на месте человека.
«Едва не дал ему умереть».
Стрелы, выпущенные из стен, были опасны, но не могли пробить кожу SS-ранга.
Звяк.Дзынь!Тук.
Мне было бы проще, если бы я с помощью [Телекинеза] оттолкнул депутата. Но, к сожалению, обстоятельства были против.
«Человек, который говорит, что умрёт, если выйдет хоть одна поддерживающая пробуждённых статья, — что он скажет, если в подземелье его толкнут магией?»
Так как позже я должен его лично пытать, нужно сохранить ему жизнь. И чтобы полиция не заподозрила личную вражду, я должен был быть с ним вежлив. Неужели месть обычному распространителю лжи должна быть такой трудной?
«…»
И без того мутный взгляд чёрных глаз стал сегодня ещё тусклее.
Я разобрался с этой примитивной ловушкой и задумался.
«Фу-ух».
Я испытал минутную гордость от того, что спас человеческую жизнь, но...
«Начинаю подозревать».
Удивительно, но положительные эмоции не продержались и трёх минут.
«Не провоцирует ли он меня намеренно, потому что ему просто нужен материал для статей для распространения снаружи?»
Через несколько секунд — новая проблема.
Я несколько раз предупреждал его не кричать при монстрах, но как только с неба упало маленькое перышко, О Ёнин рефлекторно закричал. И пока я разбирался с монстрами, привлечёнными его криком, человек, спрятавшийся в углу, как мокрая мышь, снова заорал на меня:
— Эй, эй, эй! Ким Гирёк! Вон, там ещё один! Быстрее убей!— Да-да.— Ах, чёрт! Напугал!
Печально.
Я изо всех сил старался, а мне в ответ — одни ругательства.
«По телевизору он казался очень приличным, а на деле — тот ещё сквернослов».
Но когда живое существо напугано, оно может забыть о вежливости.
«Терпение. Только терпение».
Прошло уже несколько лет с тех пор, как я обосновался на этой планете. Поэтому я уже хорошо понимал эту земную культуру.
【 Когда происходит серьёзное преступление, такое как избиение или похищение, полиция расследует, не было ли у потерпевшего врагов. 】
Поэтому я до сих пор просто смеялся и пропускал всё мимо ушей. Ненависть или раздражение — какой смысл их выплёскивать перед этим ничтожным видом? Всё равно я планировал пытать его. Сейчас, когда у меня осталось мало маны, проще быть с ним ещё добрее и подождать.
«Чтобы отомстить этому распространителю лжи, возможно, придётся заманить его в укромное место. Поэтому пока что я снижу его бдительность».
Великий маг уступал и кланялся, а депутат О Ёнин, как рыба, попавшая в воду, творил всё большие глупости. Но я ради будущей кровавой мести держал свою игру несокрушимо, как железная стена.
— Ха-ха-ха. Господин депутат~ Вы снова наступили на ловушку.— У-а-а!
Думая о том, что смогу снять стресс, накопленный за долгие годы мук от человечества, я теперь даже без усилий сам по себе начинал улыбаться.
«Так даже лучше. Раньше я просто бессмысленно терпел, а теперь смогу отучить этого гада задирать нос».
Но как раз в тот момент, когда я начал получать удовольствие от прохождения подземелья, мы наконец добрались до его конца.
— О, это последняя дверь...— Ах, пить хочется!
Похоже, мой спутник тоже расслабился и внезапно высказал своё желание.
— Вас мучает жажда?
Моё тело было широко известно как водный маг. Выполнить эту просьбу не составит труда.
— Тогда сложите ладони вот так, — сказал я, собираясь использовать магию.
— …
— …
Но реакция была такой: молчавший политик, закатив глаза, наконец сформулировал свою мысль более прямо:
— У тебя с собой случайно нет зелья?
Было.
Так как я тоже охотник, конечно же, я носил с собой базовые лечебные средства. Но я на мгновение задумался над его просьбой
«Сумасшедший...»
Этот политик отказывался от воды, созданной сомнительной субстанцией под названием мана, и просил напиток, который стоил не меньше миллиона вон? И это посреди иного мира?
«Или он просто хотел попробовать дорогое зелье, доступное только охотникам?»
Я на мгновение закатил глаза.
Млекопитающее передо мной поспешно добавило, что ему не нравилась магия, а просто на медосмотре обнаружили преддиабет. Ему нужно следить за уровнем сахара, поэтому он и вынужден просить об этом.
«Хочется оставить его умирать от жажды».
Впрочем, зелья, смешанные с магическими веществами, действительно содержат довольно много калорий, больше, чем думают непрофессионалы, но...
«Эта сволочь даже не предложила заплатить, просто бесстыдно просит зелье».
Привередливость потерпевшего, который ненавидел экстрасенсов и подземелья, но не отказывался от полезных магических восстановителей, вызвала у меня чувство опустошения.
Но ладно, это не важно. У меня в ящике с предметами были «фальшивые восстанавливающие зелья», которые я использую для демонстрации перед землянами.
— Вот.
Я протянул ему бутылку из кристалла подземелья, наполненную напитком со вкусом апельсина.
— О-о!
Он с радостью выпил.
«Это не напиток с низким содержанием сахара, так что для гипогликемии должно быть полезно...»
Физиологические потребности удовлетворены, теперь осталось только поскорее выбраться из подземелья.
— Ого, ничего себе? Из-за того, что зелья дорогие, эффект и вправду хорош! Пью впервые, это просто отличное лекарство!
Пока наивный человек радовался в стороне, я активировал магическую формулу, чтобы открыть последнюю дверь, и обдумывал план.
«Когда выберемся, пытать его по-земному или по-альфаурийски?»
Мои мысли были только о жестокой мести.
Игнорировать советы, постоянно наступать на одни и те же ловушки или открыто проявлять жадность — такое можно было бы простить, посчитав это милыми чертами разумного существа. Но плохие поступки этого человека не ограничивались мелочами. Он нанял преследователя, чтобы очернить меня, и пытался передать мне опасный артефакт, когда мы были в подземелье.
«Такому ублюдку нужно вонзить иглу под ногти миллион раз, чтобы он наконец понял».
Поэтому я не изменил своего решения даже перед выходом. Сначала выпущу его, отдохну часов четырнадцать, восстановлю ману, а затем заставлю его заплатить за всё, что он сделал.
Вот какой план созрел в голове у измученного великого мага.
— Господин О Ёнин? Почему вы на меня так смотрите?— Нет, просто...— Я просто всё время проверяю, всё ли с вами в порядке. Не волнуйтесь.— М-да.— Дверь почти взломана, так что потерпите ещё немного.
Как бы вежлив я ни был, из-за моего острого взгляда он не расслаблялся до конца. Но я, одновременно защищая его и понимая его состояние после похищения, вёл себя как образцовый охотник. Мне нечего было стыдиться перед выходом.
Бам!
Я без колебаний пробил последние врата.
«Мана на исходе...»
Похоже, награда за эти ошибочные EX-врата не работала должным образом.
«Столько мук, и ни одного артефакта».
Но, по крайней мере, я достиг цели.
— А? Это выход?— Да.— А-а-а! Ох, спасибо. Что за мука, господи. Как выйду, первым делом объявлю в розыск этих гадов-пробуждённых!Как видите, землянин горел желанием отомстить похитителям.«Хорошо. Если найдёшь этих дикарей, дай мне знать. Мне тоже интересно, как они засунули тебя в закрытое подземелье».
Экстремисты, устроившие похищение политика... Я тоже планировал заняться этим позже. Но сначала я накажу того, кто клеветал на архимага. Когда я перевоспитаю его, чтобы он больше не распространял ложь, я заодно узнаю и приметы похитителей.
— Выходим.
Дел прибавилось, но я был рад, что смог поймать ненавистного мне противника сверхспособностей.
Я покинул врата.
Как только я вышел, перед глазами открылся вид на определённую гору, густо засаженную деревьями. До этого момента, как и ожидалось, никаких особенностей не было.
Но не всё могло идти так гладко.
Шурх.
Через четыре часа я, закончив со спасением гражданского, лёг отдохнуть.
Кстати, упомянутые последующие меры включали примерно такие этапы: доставку избитого политика в больницу, объяснения полиции и всё в таком духе. Я вежливо проводил ослабевшего депутата и вернулся в свой особняк на побережье.
«Температура воды немного не та».
И сейчас я, плавая в бассейне, отдыхал впервые за долгое время
[Тринь-тринь-тринь.]
Это был как раз тот момент, когда я только что закончил тяжёлую работу и погрузился с головой в воду.
[Дзынь-дзынь-дзынь.]
«Ах, чёрт».
Вдруг поступил новый звонок.
«Хоть бы это был спам или опрос. Но если скажут, что появились новые опасные врата...»
И хотя я так думал, я не мог не проверить, несмотря на лень, поэтому сразу ответил на звонок.
— Да. Алло.
Как и подсказывала превосходная интуиция, содержание этого звонка было не очень хорошим.
— Ах, охотница Со Эстер?
Конечно, сама личность звонящего не была проблемой. Головная боль заключалась в самой информации, которую передала эта женщина, названная Эстер.
— Что? Что вы сказали?
Я удивился звонку в такое время, но оказалось…
— Охотник Кан Чанхо внезапно возвращается в страну? Причём уже почти прилетел, так что вы, наверное, уже приготовились...
Тайминг слишком подозрительный.
Я ещё ничего не знал об этих вратах EX-ранга, но эти новости помогли мне мгновенно собрать воедино все кусочки. И одновременно у меня возникло дурное предчувствие, что с наказанием О Ёнин ничего не выйдет.
«Если так, будет проблематично».
Я чуть было не уронил телефон в бассейн, но вовремя схватил его [Телекинезом] и резко вынырнул.
«Раз маны не так много, как хотелось бы, нужно заранее подготовиться к встрече гостя, как я делал в старые времена».
Всё же то, что S-ранг, который болтался за границей, вернулся, с одной стороны, можно сказать, и хорошая новость.
«Где же этот примитив пропадал всё это время?»
Я планировал перехватить первобытного шамана, приближающегося к корейскому аэропорту.
За несколько часов до того, как Ким Гирёк получил новости.
[Тринь-тринь-тринь.]
Высокий…
[Тринь-тринь-тринь.]
Звук разносится среди старых и мрачных бетонных зданий.
[Тринь-тринь-тринь.]
Место, где звонил телефон, был частным домом в районе Хойан. И вслед за звуком уведомления мобильного устройства кто-то проверил свой карман.
– Алло?
Ответ на звонок был на корейском, который редко использовали в этих краях.
– Господин?
Слышен только голос звонящего. Но тот, кто прижал телефон к уху, уже догадался, что тот скажет:
— ...Этот S-ранг уже закончил прохождение?
Собеседник, начавший разговор с обращения «господин», на самом деле был агентом, внедрённым в Корею.
– Да. И того депутата, о котором вы говорили, охотник Ким Гирёк спас и вывел наружу.
Человек у окна медленно повернулся.
— Деньги за работу скоро поступят на счёт.
Хотя это не совсем соответствовало только что услышанному докладу.
Щёлк.
Но раз плата за труд будет выплачена точно, то действие вроде обрыва звонка без прощания не являлось проблемой.
Владелец телефона, пропустив все лишние этапы, сразу закончил разговор, а затем сразу же включил интернет, чтобы проверить новости, которые появлялись одна за другой.
— [(Срочно) Пропавший без вести депутат партии ○○ найден во вратах EX-ранга · Чудом спасён S-ранговым охотником]
Кан Чанхо. Человек, который всё это время скрывался в Хойане, был корейским S-ранговым охотником. И если он интересовался не отчётами корейских компаний и не ценами на недвижимость в Сеуле, а только определёнными новостями, то у этого были свои причины.
«Вот чёрт, политик нашёлся живым, а не трупом».
Похищение во вратах EX-ранга — само по себе событие... Но что будет, если выяснится, что большинство произошедших событий было организовано этим S-ранговым охотником?
«К тому же интервью депутата О, которого спасли, — это просто цирк».
Сговор с политиками. Активная поддержка их планов по маргинализации меньшинств и манипуляция мнением в онлайне и офлайне. Анонимная финансовая поддержка антимагических групп.
На самом деле, деньги, полученные журналистом, следившим за Ким Гирёком, были переведены Кан Чанхо под чужим именем. Средства на деятельность секты и похищение политика также поступали от него.
— Хм.
Ах да, один случай был исключением — это чокнутый гражданский, который подал на Ким Гирёка в суд.
【Сонхан Ильбо】
[Фото 1. (С камеры видеонаблюдения) Из EX-ранговых врат выходят пострадавший и S-ранговый охотник.]
В общем, вот так всё и было.
Кан Чанхо на самом деле не интересовал авторитет корейских охотников. Он просто хотел разозлить одного одарённого.
— Хм.
Чтобы человек с камерой каждый день ходил за кем-то по пятам. Чтобы его ежедневно поливали грязью. Чтобы даже спасённые граждане его критиковали. Всего этого вполне достаточно, чтобы охотник начал кипеть от злости.
Кан Чанхо, создав такую ситуацию, хотел вывести на эмоции четвертого S-рангового охотника Республики Корея. Он подталкивал к тому, чтобы тот проявлял ненависть или гнев. Но даже если бы это не сработало, он не расстроился бы.
«В пространстве, наполненном маной, трудно делать снимки цифровой камерой...» — подумал он. — «К тому же иные миры исчезают после прохождения. Лучшего места для убийства не найти».
Поэтому Кан Чанхо превратил EX-ранговые врата в ловушку.
«Но раз результат такой...»
Кто-то мог бы удивиться его поступку — тратить огромные деньги на проверку другого человека. Но для Кан Чанхо это было логично.
«Можно теперь перестать от него прятаться?»
С точки зрения незаинтересованного третьего лица, то Ким Гирёк — это «нечто», имеющее слишком много странностей.
«Похоже, даже при личной встрече он не будет агрессивен».
И это оценка не «странный характер», а чуть ли не «он не человек».
Мужчина с колким взглядом был настолько странен, что это было заметно невооружённым глазом. S-ранговый водный маг прошёл врата, с которыми мучились лучшие охотники США, и использовал навык [Оглушение], не имеющий отношения к его родному атрибуту. Возможно ли такое в пределах потенциала современного человечества?
«...»
Появление такого гения, как этот крашеный блондин, в наше время выглядело маловероятным.
«Но я не собираюсь утверждать, что вероятность равна нулю...»
Даже без специальных знаний, легко заметить, что Ким Гирёк слегка превзошёл человеческие пределы. Поэтому Кан Чанхо насторожился. Он предположил, что Ким Гирёк мог быть монстром в чужой шкуре, поэтому поспешил скрыться на время.
— Хм.
Конечно, за это время личность по имени Ким Гирёк не раз демонстрировала свою человеческую сторону… И Кан Чанхо, согласившись, на какое-то время оставил больного раком лёгких в покое.
«Странности человека должны быть в пределах разумного».
В общем, как-то так. Кан Чанхо не верил в абсолютную вероятность и постоянно проверял сущность других, прибегая к разным уловкам. Со стороны это выглядело не очень красиво, но Кан Чанхо не чувствовал никаких угрызений совести.
«Хм-м».
По крайней мере, до того, как пришли новости из Кореи… Однако результат оказался совершенно неожиданным.
Вжух.
Мужчина с фиолетовыми волосами ненадолго залюбовался видом Хойана за окном.
В его голове промелькнула короткая мысль:
«Ким Гирёк не тронул и волоска на голове той крысы в подземелье».
Прежде всего, даже если противник — монстр, если он носил шкуру живого существа, у него тоже имелся предел использования маны. Поэтому Кан Чанхо спрятал политика за шестой дверью, которую можно открыть, только потратив много сил. И не для того, чтобы тот убил политика взрывчаткой. Просто любой пользователь магии становился раздражительнее, когда его силы были на исходе. Кан Чанхо выбрал такие условия, чтобы выяснить сущность Ким Гирёка.
«Хотя я потратил ценный редкий предмет [Частицы Распада], но на чёрном рынке их хватает...»
Заманить Ким Гирёка в нужное место труда не составило, поскольку четвёртый S-ранг Кореи был чудаком, который всегда интересовался вратами высокой сложности.
«Это просто статистика».
Всё шло по плану — Ким Гирёк попытался пройти EX-ранг врата.
Но как этот светловолосый охотник вообще смог вернуться, сохранив жизнь слабому, который ударил его в спину?
«Провокация не сработала? Но ведь я с самого начала тщательно подбирал людей, чтобы этого не случилось, и велел положить [Бомбу-оболочку]...»
Кан Чанхо недоверчиво продолжил листать новости. Но в них говорилось то же самое.
«Спасённый политик сказал… Написано, что Ким Гирёк был с ним так вежлив, что ему даже стало неловко».
Отчёт о том, что тот, кто переложил на охотника бомбу, был спасён и со всей заботой выведен из подземелья. К сожалению, если предположить, что всё это правда, то мысли Кан Чанхо только сильнее запутывались.
«Хе-хе, ну и ну».
Если бы Ким Гирёк был настолько силён, что мог создавать врата, то люди для него были бы просто «насекомыми». Относись он к другим как к букашкам, он бы не стал унижаться перед политиком. Неужели Ким Гирёк был идеальным охотником даже в подземелье, где никто не видел?
«Если так, то это становится ещё страшнее...»
Но Кан Чанхо не стал бы доверять человеку только из-за одного этого результата. Он всё ещё склонялся к версии, что Ким Гирёк — не человек.
«Не человек, но снисходителен к людям».
Поэтому Кан Чанхо быстро обдумал это и пришёл к выводу, удивительно похожему на недавние терзания Архимага.
«Неужели Ким Гирёк — третья сторона? Монстр, совершенно не связанный с теми ублюдками, которых я знаю? Похоже на то. Его характер настолько отличается от создателей врат, что такое предположение вполне допустимо».
Воистину жуткое умозаключение.
«Если так, то в чём вообще провинилась Земля?»
Мало им данжен-шока, так объявилось ещё какое-то непонятное существо.
«Действительно, что это вообще такое...»
Кан Чанхо прищурился.
Но если хорошо подумать, то вероятность того, что Ким Гирёк — третья сторона, выглядела всё же низкой. В конце концов, по данным науки, разумная жизнь во Вселенной — редкость.
Мужчина с фиолетовыми волосами набрал что-то на телефоне.
Шурх.
«В любом случае, благодаря этим новостям больше не нужно играть в гляделки».
Последующая мысль была близка к выводу.
«Я сделал всё, что мог за это время. Если он монстр, у него не было причин так старательно притворяться передо мной...»
Кан Чанхо решил, что если характер охотника Ким Гирёка — маска, которая не снимается даже при таком хаосе, то, сколько времени ни трать, большой выгоды не получишь. Конечно, подозрения остались, но...
[Поиск...][…][Пункт прибытия -> Республика Корея (KR)]
У него были особые обстоятельства.
«В любом случае, это тупик. Если я буду держаться подальше от Сеула, это само по себе станет ещё одним риском».
С чувством «пан или пропал» он решил вернуться.
«Теперь лучше притвориться, что я поддался его доброте, и выждать время, чтобы нанести удар».
Кстати, фальшивый блондин вёл себя вежливо с политиком О Ёнинином именно по той же причине.
Кан Чанхо не мог догадаться, что Ким Гирёк терпел, стиснув зубы, и вывел обычного человека, чтобы «позже как следует помучить его магией». Ведь главные виновники [Данжен-шока], которых до сих пор встречал мужчина с фиолетовыми волосами, на самом деле были зверями, не знающими доброты.
Однако они, наоборот, не стали бы, как Ким Гирёк, мстить исподтишка каким-то жалким млекопитающим… Потому что виды, обладавшие выдающимися способностями, обычно просто убивали то, что их раздражало.
Кан Чанхо, не сумев должным образом понять суть дела, продолжал размышлять.
«Сеул».
Вспоминая название этого города, он невольно возвращался к одному подозрению.
«Кстати, чем больше думаю, тем больше кажется, что совпадение — мы оба из одной страны».
В мире было столько границ, так почему же он постоянно сталкивался с этим самым раздражающим охотником именно в Сеуле?
Это можно было бы счесть неудачным совпадением, но для Кан Чанхо это казалось божественным позволением. Он столько раз проверял свои подозрения.
Может, пора нарушить обещание и просто убить его?
Примерно так он начал себя оправдывать.
«Пожалуй, будет спокойнее, если я собственными глазами увижу, как этот одарённый умирает — тогда на душе станет легче».
Но пока это были лишь фантазии.
Кан Чанхо закончил размышления и купил бит на самолёт.
Вышеуказанное стало причиной, почему третий охотник Кореи вернулся в страну.
[S-ранговый охотник Кан сегодня прибывает в страну]
Некий пробуждённый вернулся в город только после того, как всех Садистов убили, а рост сложных врат полностью прекратился.
Телевизионщики критиковали охотника, словно он был в отпуске. Но вернувшегося это не волновало, ведь статьи с его именем в заголовке всё равно не несли никакой ценности.
- Депутат партии ○○ О Ёнин: «Приношу извинения за резкую критику пробуждённых». Неожиданный поворот.
- Депутат О, открыто критикуя действия партии, заявил, что многое осознал благодаря инциденту с EX-ранговыми вратами. Он сказал: «Ким Гирёк, который даже перед лицом грубости не потерял достоинства охотника, вдохновил меня».
Ожидалось, что смена позиции депутата О, который постоянно призывал контролировать одарённых, вызовет бурную реакцию. Стоило немного поискать, и такая ценная информация сама бросалась в глаза.
«Так сильно ругал пробуждённых, а теперь вдруг переобулся?»
Депутат О Ёнин уже рассказал на пресс-конференции, что с ним случилось в EX-ранговых вратах. Мол, сначала ему не позволяла гордость, и он вредил охотнику, но Ким Гирёк проявил благородство, и это заставило его пересмотреть свои политические взгляды.
«Если бы он остался при своём, его бы критиковали: дескать, тебя спас S-ранговый охотник, а ты всё равно отвергаешь экстрасенсов... Так что он, наверное, просто сыграл на опережение ради своей выгоды?»
Кан Чанхо не верил, что О Ёнин был искренен. Ведь этого политика, несмотря на его короткий стаж, уже прозвали «перелётной птицей» или «летучей мышью».
«Типичный оппортунист».
Все звери, живущие на этой земле, такие.
Но когда он с интересом читал статью.
— Кхм.
Услышав чей-то кашель, Кан Чанхо опустил семидюймовый планшет.
Оказывается, в коридоре, по которому он шёл, присутствовал ещё кое-кто.
Текущим местом действия являлось здание, где была расположена [Гильдия Ким Гирёка]. И кашлянул тот самый светловолосый S-ранг.
— Вот почему мои родные края славятся таким гостеприимством~ Только вернулся, а сразу в аэропорту встретили и даже угощают чаем в известной новой гильдии.
Охотник с обесцвеченными волосами вышел встречать его прямо в аэропорт и сразу предложил: «Хотел бы обменяться информацией, у вас есть время?»
Обычно бы Кан Чанхо проигнорировал бы такого, кто без приветствий переходил к делу. Но он согласился. И даже пришёл прямо в логово этого человека.
«Видно, ты удивился, что цель пришла так легко?»
Почему? Потому что драться в обычном пространстве, не в ином мире, бессмысленно. Так что нечего бояться выбрать любое место для разговора.
— Если хотите чаю, я закажу доставку через приложение.— Ха-ха. Не надо. Я пошутил.
Собеседник вёл себя как обычно.
— Что же ты хочешь спросить, если с первого слова переходишь к делу?
Но этот ответ был в сотню раз лучше агрессии, так что Кан Чанхо успокоился.
— Сначала давай скажи, что хотел.
Скрип.
Гость сел без приглашения.
— Причина, по которой я искал сегодня охотника Кан Чанхо...— Ах, да! Чуть не забыл: я должен кое-что сказать, прежде чем мы начнём.
Мало того, что Кан Чанхо сел, создав неприятный скрежещущий звук, так ещё и перебил Ким Гирёка на полуслове.
— Если тянуть время, вы можете неправильно понять что-то. Чтобы не было недопонимания и лишних конфликтов, я сразу признаюсь.— Признаетесь?— Это я похитил депутата О Ёнина. Исполнителями были другие, но план был мой.
Чтобы объяснить причину своего возвращения, он должен был это рассказать. Кан Чанхо признался, что именно он заставил пустые EX-ранговые врата появиться в Корее и заточил там политика.
Но светловолосый охотник не выглядел удивлённым.
— Значит, вы отрегулировали проход с помощью [Частиц Распада], как тогда, когда разрушили мою старую студию.
Ким Гирёк — с такой страшной внешностью — всегда казался наивным парнем, но стоило заговорить о вратах, он становился пугающе эрудированным.
«Видимо, он уже сузил круг подозреваемых».
Страшный пронзительный взгляд был устремлён на Кан Чанхо, но тот, не обращая внимания, продолжил перечислять свои преступления.
— Конечно, большинство статей, в которых тебя поливали грязью, тоже заказал я.— Ах, правда?— Всё это было частью плана против депутата О Ёнина.— ...— Но результат не оправдал затраченных усилий.
Сначала про подкуп прессы.
— Я снова стал подозревать тебя. Вдруг ты и есть то самое существо, которое причастно к созданию феномена данжен-шока.— ...— Но если бы ты был таким монстром, тот заблудившийся депутат не вернулся бы живым и здоровым.
Кан Чанхо подробно описал все свои действия, связанные с инцидентом в EX-ранговых вратах. В этих заявлениях не было ни капли негативных целей, таких как угрозы.
— Поэтому, как только я увидел интервью О Ёнина, я сразу же сел на самолёт.— А.— Даже если бы я знал, что ты подозреваешь меня, тебе не нужно было так унижаться перед тем неудачником.— Называть жертву похищения «неудачником»...— Разве это не правда?
В итоге, важно, что О Ёнин выжил. И даже то, что с политиком обошлись почтительно, уменьшило подозрения Кан Чанхо всего примерно на один процент.
— Короче, я пришёл извиниться за то, что сделал. Я был впечатлён твоим поведением в тех EX-ранговых вратах.
Кан Чанхо подкрепил свои слова жестом.
— Я думал, любой нормальный человек среагирует на такое, но ты оказался другим.
Конечно, он всё ещё подозревал Ким Гирёка в том, что тот — чужак. Но тот, даже когда мана была на исходе, спас жертву и вывел её, и как бы тот ни бесился, вёл себя с ним, как настоящий святой.
Честно говоря, поведение оппонента в прохождении этих EX-ранговых врат было достойно похвалы, даже если он действительно являлся монстром. Поэтому вскоре последовала такая фраза:
— Я многому научился у охотника Ким Гирёка.— ...— Я действительно впечатлён твоей заботой о политике.— ...— Поэтому я тоже постараюсь избегать конфликтов и вести себя вежливее. Сегодня я принял твоё приглашение в знак раскаяния.
В этих словах не было ни капли лжи. Но как только он закончил, мужчина с обесцвеченными волосами, стоявший у окна и слушавший, тихо произнёс:
— ...То, что удостоилось оценки «доброжелательный», не было преднамеренным.
Это было признание?
Означало ли это, что потерпевший О Ёнин говорил в СМИ, что получил от него помощь, но на самом деле охотник не проявлял особой любезности?
— Честно говоря, я и сам не хотел публикации статей, которые вы видели.
Похоже, так и есть. Ким Гирёк не радовался потоку положительных статей.
Увидев такое отношение, третий охотник S-ранга в стране молча закатил глаза.
«Вот же, размяк».
Подумать только, он вернулся в Сеул с планом завоевать доверие и потом ударить в спину. А Ким Гирёк вёл себя так, будто вообще не хотел придавать огласке эти добрые дела, и выглядел опустошённым.
«Ну что за человек — даже в такой ситуации бесполезно добродетельничает».
Кан Чанхо принял это за излишнюю скромность и погрузился в несвоевременный самоанализ.
– Не было преднамеренным...
Конечно, реальность сильно отличалась от интерпретации третьего S-ранга.
– Я и сам не хотел публикации статей...
С точки зрения главы гильдии, Ким Гирёк просто не понимал, что происходит. Политик, который вёл себя как последняя сволочь во время прохождения, вдруг начал его хвалить. К тому же гость признался в страшных вещах. Но как Гирёк мог так спокойно себя вести?
— …
О Ёнин был ловушкой от Кан Чанхо. И Ким Гирёк, будучи Архимагом, не мог просто так напасть на него. Это было равносильно тому, чтобы сознательно активировать ловушку. Поэтому он немедленно отменил план мести раздражающей особи, проглотил обиду и теперь в тихом отчаянии уставился в пустоту.
— …
Молчание длилось недолго.
— Как бы то ни было.
Так как этот разговор с землянином с фиолетовыми волосами был неприятен обеим сторонам, Ким Гирёк быстро перешёл к делу.
— Мне не важно, с каким намерением вы приняли моё приглашение.— Ладно.— Важно то, сможете ли вы правильно ответить на следующий вопрос, или нет.— Что ещё можно спросить у человека, который пока не привык к смене часовых поясов?
Кан Чанхо надеялся, что если будет говорить резко, то мана Ким Гирёка хоть как-то отреагирует. Но ничего не изменилось. Мужчина с каменным лицом спокойно ответил:
— Речь о причастных к [Данжен-шоку], которых вы видели, охотник Кан Чанхо.
Не умеют хорошо говорить, неуклюжие и крайне враждебные к аборигенам планеты.
— И, если возможно, почему вы, видя их странное поведение, решили, что они как-то связаны с вратами...— Расписать подробно?— Знаю, вы не любите говорить о вратах, но, поразмыслив, я решил, что такие моменты всё же стоит сверить.— ...— Совпадает ли то, что знаю я, с тем, что знаете вы.
То есть он просил выложить всю информацию о вратах.
— Это сложно?
Обычно, да. Но Кан Чанхо, наоборот, обрадовался.
«Вопрос, который с высокой вероятностью не задал бы тот, кто сам создаёт врата...»
Примерно поэтому.
«Значит, он так спешно позвал меня не из-за тех EX-ранговых врат».
Когда Кан Чанхо садился в самолёт, он был полон подозрений к Ким Гирёку. Но, может, этот блондин был просто очень странным человеком? Ловушка сработала не так, как он ожидал, и S-ранг сделал выбор в пользу совести.
Кан Чанхо, немного тронутый этим поведением, ответил:
— Как я уже говорил, это не та информация, которую стоит знать.
С долей заботы, он по-своему предупредил. Но Ким Гирёк стоял на своём.
— Это вызовет сильный стресс.— Человек, который переживает о чужом стрессе, занимается манипуляцией общественным мнением за границей... В общем, я в порядке.
Кан Чанхо задумался на несколько секунд.
— То, что видел я, скорее всего, отличается от «говорящих монстров», о которых, по твоим же словам, ты знаешь.— ...— Хм, но раз уж я виноват, сделаю по-твоему.
Пробуждённый с усилением тела решился.
— Но и я не знаю всего о феномене [врат]. То, что я расскажу, мои личные предположения.— Какие предположения?— Возможно, тебе было бы немного проще понять, если бы ты знал о моём прошлом опыте.
Кан Чанхо был готов к тому, что Ким Гирёк будет видеть кошмары несколько дней.
— Я просто... считаю, что вторжение инопланетян, которое существовало только в научно-фантастических фильмах, уже стало реальностью.
Заявление о том, что причина врат — не что иное, как инопланетные существа.
На это Ким Гирёк с противоположной стороны метнул ледяной взгляд. Это была реакция, не свойственная той личности, которая ещё мгновение назад вела себя крайне смиренно.
«Раз уж разговор начался в такой серьёзной атмосфере, вряд ли он с ходу соврал...»
Когда речь заходит о существовании инопланетян, обычно люди хотя бы удивляются. Но собеседник не боялся, не испытывал отвращения и даже не выглядел растерянным. Бесстрастный охотник, словно не чувствуя даже грамма смятения, несколько секунд сохранял бесстрастное лицо. Блондин, как обычно, был просто молчалив и спокоен.
«Как и ожидалось, на этот раз реакция снова необычная».
Поэтому Кан Чанхо, пытаясь угадать мысли собеседника, тоже ненадолго замолчал.
«А-а-а-а-а-а!»
В тот же самый момент во временном офисе, обставленном дешёвой мебелью, раздался беззвучный крик.
«Вот чёрт! Мои худшие опасения подтвердились!»
Я старался, чтобы вопль не сорвался с губ.
«Землянин хорошо осведомлён».
Я точно знал, что в этом мире существуют инопланетяне. Но Кан Чанхо, которому было трудно быть в этом уверенным, вдруг заявил такое.
В голове сами собой возникали догадки. Конечно, я подозревал, что технологии этой планеты могли привести к какому-то другому прорыву.
«Всё-таки космические исследовательские центры вроде NSA уже в курсе происхождения врат!»
Возможно, такие богатые люди, как Кан Чанхо, имели доступ к этой информации.
От этой мысли стало жутко. По спине побежал холодный пот.
«Я так часто молился на телефон — неужели эти устройства созданы из переработанных инопланетян?»
Если земляне знают о существовании пришельцев, для меня нет ничего страшнее.
«Если технологии этой планеты находятся на гораздо более высоком уровне, чем я думал, что же мне тогда делать?»
Впервые за долгое время можно было увидеть мою слабую сторону. От обилия мыслей я на секунду потерял контроль над мимикой и непреднамеренно застыл с бесстрастным лицом.
— Вторжение инопланетян...
Для начала попробуем продолжить разговор. Я обратился к сидящему на стуле Кан Чанхо.
— Это... э-э… это действительно нелепая история. Я… я даже не рассматривал возможность того, что существа, создавшие врата, прибыли из космоса.— Ты что, думал, они из Агарты*?— Не могли бы вы рассказать, что навело вас на эту мысль, охотник Кан Чанхо?— М-м?— Если будут хоть какие-то факты, я готов вам поверить.
*[Пр.ред.: Агарта — это мифическая подземная страна, популярная в оккультизме, эзотерике и конспирологии. По легенде, в ней скрывается высокоразвитая цивилизация, обладающая древними тайными знаниями и управляющая судьбами человечества.]
Живому свидетелю инопланетного вторжения такое говорить, конечно, странно. Но мне нужно любой ценой скрыть свою истинную сущность. Поэтому я подавил дрожь и продолжил:
— Я открыт к восприятию, так что, если можно, поделитесь доказательствами существования инопланетян, которые у вас есть.
Но в ответ получил это:
— Материалы? Какие материалы? Их нет.
Настал момент, когда следует кое-что пояснить. Поскольку я хотел вытянуть из Кан Чанхо достоверную информацию, то подготовил средства для обнаружения лжи. А именно — обострённые чувства.
«Обострил слух до такой степени, что могу слышать пульс, или, как настоящий маг, анализирую малейшие колебания маны».
Наблюдая подобным образом за физическими реакциями других, можно было с довольно высокой точностью выявлять ложь. Конечно, по сравнению с полным наложением магии обнаружения лжи, точность деталей, естественно, будет ниже.
«Если вообще не будет признаков лжи, можно будет поверить».
Млекопитающее, которое провело за границей несколько месяцев, нервничало от моего приближения. А я тем временем опасался его [Супер-регенерации]. Лучшее, что я мог сделать — незаметно анализировать его слова. Поэтому с усиленным телом я спокойно наблюдал за настроением собеседника
— Я не пришёл к этому выводу путём тщательных исследований.
Результат, который появился, был кратким: всё это правда.
— Я просто рассуждал, основываясь на личном опыте.
К счастью, это тоже не ложь.
— К тому же посмотри на врата, которые появились на Земле. Они слишком сложны, чтобы быть созданными современным человечеством, но в то же время привлекать концепцию творца или чего-то подобного — уже явно перебор.— Вот вы и решили, что это инопланетяне?— Да.
Даже в это длинной речи не было лжи.
— Любой здравомыслящий человек согласился бы.— А я думал, вам подсказали в космическом агентстве...— Нет.
Одних этих объяснений было мало, чтобы утолить любопытство.
— Расскажите теперь о личном опыте.— О чём?— Вы ведь сказали, что определённо был повод, который навёл вас на мысль о вторжении.
Поток маны Кан Чанхо колыхнулся. Я подумал, что сейчас он соврёт.
«Что такое?»
Но, когда он заговорил, эти колебания прекратились. Значит, и следующие его слова были правдой.
— Я правда не понимаю, зачем ты спрашиваешь такую ерунду... Ну, раз сам охотник Ким Гирёк сказал, что всё в порядке, тогда уж расскажу.
Скрип.
Мужчина с массивным телом слегка наклонился вперёд.
— Несколько лет назад, когда я ненадолго заезжал на Гавайи с целью туризма...
А. Секундочку.
Похоже, тут мне стоит кое-что отметить. Первая ложь — о поездке на Гавайи. Пульс сбился не в начале фразы, а где-то в середине и конце.
«Значит, он ездил туда не в туристических целях...»
Осознав странность, я продолжил слушать.
— На самом деле, я незаконно проник в несколько местных врат.— И что дальше?— В одном из них я встретил странного монстра. Если уж говорить о том, что заставило меня заподозрить «хозяев врат», то, наверное, это он.— Что же в нём было такого особенного?— Это был монстр, который вселялся в человеческие тела.
К счастью, следующие слова были правдой.
Нет. Погодите.
Но раз содержание такое, то вряд ли стоит использовать выражение «к счастью».
— Я понял, что это не [Доппельгангер], по очень простой причине.— Хм.— Тот, кого я встретил, был точной копией известного S-ранга, которого похоронили несколько месяцев назад.— !..— Если ты интересуешься информацией о вратах, то, возможно, знаешь это. Монстр по имени [Доппельгангер] ведь обычно временно копирует лицо «живого человека», вошедшего в его зону, разве нет?
Пока я молчал, одностороннее объяснение продолжалось:
— Тот монстр был агрессивным по своей природе. И у него был интеллект, достаточный чтобы при столкновении с человеком использовать ловушки, заставившие поставить в тупик.— Скверный характер.— Если бы дело было только в этом, ничего бы я и не говорил. Но вот... сейчас наконец-то я раскрою кое-что перед таким человеком, как ты.— Что именно?— Это существо, хоть и не умело, но всё же могло с некоторыми запинками повторять человеческую речь.— А.— Оно, с голосом как у зомби, глядя на меня, назвало меня «землянин».
Этого достаточно, чтобы считать доказательством.
— Даже после этого моё предположение о существовании инопланетян всё ещё кажется странным?
Кан Чанхо поднял голову.
— Что было дальше?
— Дальше? Извини, на этом разговор с монстром закончился.— Не только разговор. Если вы встретили такого монстра, то, наверное, потом произошли и другие события.
Но Кан Чанхо сразу ответил:
— Взаимодействие с ним на этом закончилось.
— Правда больше ничего?— Я же с самого начала сказал, что тот экземпляр отличался высокой агрессивностью.— Но...— Когда оппонент бросается в атаку насмерть, нельзя же спокойно представляться... К тому же то «нечто» без лишних разговоров начало нападать на меня ещё до того, как нормально открыло рот.— Разве не трудно было сбежать от такого монстра?— Когда я говорил, что сбежал?— Хм?— Я убил его своими руками. Несмотря на то, что он был жутким, тело у него было удивительно хрупким.— Хм.— Ну... конечно, как и подобало существу, которое выглядит тесно связанным с феноменом гейтов, оно использовало странные силы, так что пришлось помучиться.— Какие странные силы?— Что-то вроде редкого навыка [Призыва]... Но если отбросить всё, в любом случае действительно важно то, что у него было достаточно интеллекта и злобы, чтобы смеясь заманивать людей в ловушки.
Обладатель [Ока Дракона], произнося эти фразы, ни разу не моргнул.
— Существо в человеческом обличье, но не на стороне людей.
Но я не стал намеренно избегать направленного на меня пристального взгляда и подумал:
«Даже этот рассказ не выходит за рамки описания [кисимче]...»
По этим описаниям от Кан Чанхо невозможно было определить настоящего хозяина врат. Более того, та особь, которую видел собеседник, вообще могла быть имитацией, созданной по подобию поведения [одержимого кисимче]. Ведь кормушки по своей природе — это завод подделок, копирующий всё подряд.
«Если бы он встретил ту особь в городе, а не в подземелье, это было бы более точно...»
Я спросил Кан Чанхо, нет ли у него дополнительной информации. Но ответ был неудовлетворительным. Млекопитающее с фиолетовыми волосами покачало головой, сказав, что больше нечего добавить, и взяло инициативу.
— Кстати, можно и мне задать один вопрос господину Киму?
Он может спросить всё, что угодно.
— Это не особо важный вопрос. Мне просто стало интересно, по какой такой причине охотник Гирёк собирает такую удивительную информацию?
Землянин напротив приосанился.
Его необычного цвета глаза смотрели прямо на меня. И только к этому моменту я осознал новую информацию — на его глазных яблоках не было линз.
— Раньше я думал так: «Охотник, которому осталось недолго, ищет последний адреналин в жизни и устраивает такой… переполох».— У меня нет дефицита гормонов.— Тогда чего же тебе не хватает?— ...— Скажи сам — твоё копание в информации о вратах — это просто жажда знаний или какой-то тёмный умысел?
Собеседник смотрел на ману Архимага невооружённым глазом.
— Никакого злого умысла.Но я, зная о свойствах [Ока Дракона], всё равно говорил спокойно. В конце концов, моя техника определения лжи куда лучше.— Просто люди по природе своей хотят избавиться от такой опасности, как врата...— Хм.— Как бы пафосно это ни звучало, моя мечта — вернуть мир, который был до данжен-шока.— М-м?— В общем, ничего плохого я не замышляю.
Если бы на эти слова он отреагировал негативно, то эту особь, наоборот, можно было бы счесть враждебным человечеству.
Охотников, мечтающих уничтожить врата, было полно. Поэтому я, бросив универсальную фразу, которая не выглядела особенно инопланетной, на некоторое время замолчал.
— Мир.
Но если бы я знал, что мне вернётся такой ответ, я бы лучше, не переводя дыхание, запустил бы какое-нибудь заклинание.
— Мир?
Кан Чанхо засмеялся.
Это крупное млекопитающее и в обычной жизни постоянно держало уголки губ приподнятыми, так что само по себе это действие не было чем-то особенным.
«Разинул рот и хохочет. С ума сошёл?»
Посмеявшись от души, Кан Чанхо вскоре сказал:
— Не думал, что ты такое скажешь. Но как же так? У меня противоположное мнение.
Совершенно противоположное.
— Станет мир опаснее из-за данжен-шока или нет — это не моя забота.Млекопитающее в кресле продолжило с усмешкой:— Если на мир обрушится бедствие, я предпочту не вмешиваться.— Что?— Зачем человеку в одиночку бороться? Хлопотно же, разве нет?— Ха.— Ты тоже когда-нибудь серьёзно подумай об этом. Честно говоря, вероятность того, что мир внезапно рухнет при нашем поколении, мала, и в любом случае, даже если один человек будет суетиться, течение событий сильно не изменится, так что не стоит так стараться.— Боже мой.
С этими словами Кан Чанхо достал свой семидюймовый планшет, с которым практически не расставался. То, что он мне продемонстрировал, было графиком.
«Статистика о том, что как бы ни повышалась сложность подземелий, в конечном счёте, когда численность людей достигает минимального уровня, генерация монстров остановится».
Но только это не очень успокаивало.
Как же Кан Чанхо мог так беззаботно смеяться над возможностью гибели, которая существовала с довольно высокой вероятностью?
— ...К тому же, если сложность подземелий продолжит расти и мир превратится в ад, я всё равно выживу.
Вскоре последовала причина.
— У меня уже достаточно хорошо собраны и информация, и ресурсы.
— Значит, вы, охотник Кан Чанхо, появлялись на всех тех местах только ради собственного выживания?
Человек с ярко выраженными чертами лица слегка нахмурился. Точнее, кожа над переносицей Кан Чанхо собралась в складки.— Что в этом плохого? И что тут странного, что ты так подробно спрашиваешь, словно на допросе?
Действительно, по его же словам, он был тем, кто заточил политика, чтобы очернить меня. Поэтому такие ответы, казалось, не должны вызывать чувства отчуждения.
— Честно говоря, для меня страннее выглядит твоё постоянное дружелюбие к обычным людям.— ...— Очевидно же, что жизнь других людей — не твоя забота. Но как можно тратить всё своё драгоценное время на удаление врат и тому подобное...
Кан Чанхо, похоже, едва сдерживал новый приступ смеха. Он быстро зажал рот кулаком.
— В любом случае, если ты сказал это, чтобы притвориться, что ты не одного вида с монстрами, то ты, Ким Гирёк, очень хитёр.
Я не был в восторге от того, что собеседник продолжал насмехаться надо мной.
«Ещё не поздно. Может, купить в магазине блокнот на пружине?»
Из разговора я понял, что Кан Чанхо не был тем ужасным существом, которого я боялся... Вдобавок, у меня были и другие доказательства.
Например, та [Супер-регенерация] в муравейнике, которую он продемонстрировал. Как архимаг, я мог детально разобрать структуру уже выполненной формулы, и грязнота и запутанность структуры заклинания [Суперрегенерация], которую собеседник развернул в прошлом, были за гранью воображения. Это была отнюдь не такая небрежность, которую можно было бы легко подделать.
«Хорошему магу очень трудно притвориться плохим».
Поэтому я предположил, что мой собеседник — всего лишь млекопитающее.
«Значит, он просто насекомое?»
У собеседника были и другие, более серьёзные проблемы. Просто характер у него ужасно плохой. Но если он на самом деле местный, я не мог его просто так тронуть.
«Может, передумать и создать запасное тело S-ранга?»
Вместо этого я продолжил разговор на другую тему.
— В любом случае... спасибо за ответы.— А, да.— Но они оказались не так полезны, как я ожидал. А заказ похищения — слишком тяжкое преступление, так что сейчас лучше бы вам признаться и сесть в тюрьму…
Поскольку гость, к удивлению, почти не лгал, это было добрым советом, произнесённым как бы в ответ. Но если бы он был человеком, который легко принял бы предложение сдаться, у него изначально не было бы судимостей.
Кан Чанхо, произнеся фразу «Ходить туда дважды уже было неприятно», одновременно немного изменил позу.
— Не ругай меня слишком сильно.
Следующая фраза звучала самоуверенно.
— У меня скверный характер, но я постараюсь жить дружелюбнее.
Нет, скорее — нагло.
— Было действительно трогательно то, что ты вёл себя по-джентльменски, несмотря на всякие унижения.— ...— Так что, если для «поддержания общественного порядка» понадобится S-ранг, я помогу.— ?..— Разве охотник Ким Гирёк не для этого и пришёл в аэропорт?
Что это ещё за предложение только что прозвучало?
— За это время мы оба осознали, что у каждого из нас слишком много информации друг о друге из-за разных дел.— А-а...— Теперь и я передумал. Давай просто разорвём тот пакт о ненападении, у которого не было особых штрафов. И я хочу снова общаться, как равные S-ранги, так что говори, что хочешь, когда захочешь.
— Не стоит...
Я сразу же отказался, потому что не мог понять его истинных намерений. Но Кан Чанхо добавил:
— Ты отказался, потому что думаешь, что это тебе невыгодно?— Отчасти.— На самом деле, конечно, я тоже кое-что хочу предложить, поэтому и заговорил об этом.
Мне это не особо было интересно.
— Мне любопытна тайна тех выдающихся способностей, которые ты часто демонстрируешь.— ...— А ты, наверное, хочешь узнать источник моей регенерации. Чтобы говорить начистоту, нужно сначала хоть немного выстроить доверительные отношения.
То есть Кан Чанхо утверждал, что если сформируется достаточное доверие, он сможет дать и больше информации.
Глядя на пробуждённого, который так говорил, я подумал вот о чём:
«В любом случае, если сделать из него труп и покопаться в мозгах, можно будет прочесть память».
К тому же, если использовать этот метод, можно будет узнать даже, как у него сформировался такой характер, так что по количеству информации я точно не уступлю.
«Уже интересно, какое у него было воспитание. Проблемные родители, или просто у этого ублюдка одного такой скверный характер?»
Я, сжав губы, размышлял о незаконных методах.
— Чего раздумываешь? Я предлагаю тебе помощь S-ранга.— ...— Если быть откровенным, раньше я считал тебя, Ким Гирёк, каким-то болезненным недоразумением, но теперь я достаточно убедился в твоей силе. Услышав о твоей мечте, мне стало интересно, и я захотел помочь.
— И суть в том, что мы иногда будем работать вместе и попробуем создать дружеские отношения?
— Сблизиться — да, но... В конце концов, если мир рухнет, мне будет скучно. Так что нужно поддерживать порядок. И, как я уже много раз говорил, это ещё и извинения за манипуляцию общественным мнением в последние дни.
Собеседник вдруг заявил о внезапном желании искупить вину.
Я не мог просто так убить того, кто хотел искупить свою вину. К тому же, в этом предложении было что-то подозрительное, поэтому я ответил:
— Я подумаю.
Причины, по которым я искал Кан Чанхо, были довольно сложными.
«Эта особь, которая может натворить бед, если выйдет из-под контроля. Лучше пока согласиться и понаблюдать».
Я закончил разговор уклончивым ответом, чем вызвал недовольство Кан Чанхо. Он возмущался, мол, будучи пациентом, у которого сначала появилась опухоль, а потом произошло пробуждение, всё ещё жив и скачет, а это значит, что он далеко за пределами нормы, так кого же ты, Ким Гирёк, вообще подозреваешь…
«Тогда что ты мне прикажешь, чтобы это не выглядело странно? Сейчас же отправиться в реанимацию?»
Кан Чанхо долго объяснял причины, по которым он подозревал меня, а затем добавил:
— Ах, да! Ты ведь теперь полноценный глава охотничьей компании?
Не самая приятная тема для разговора.
— Тогда что, если я вступлю в твою гильдию?
Говорил только Кан Чанхо.
— Тогда ты, как глава, сможешь официально просить помощи.— ...— Даже если я не буду охотиться, наличие двух S-рангов повысит престиж компании.— ...— И как раз удачно. Изначально я хотел помогать бесплатно, чтобы извиниться за клеветнические статьи, но если тебе неловко просто получать, ты можешь нормально платить мне как сотруднику.— ...— Как тебе идея?
Как только разговор зашёл о гильдии…
— Ким Гирёк?
Как только я услышал его новую просьбу, моё лицо заметно помрачнело.
— А... понятно. Я забыл, у тебя же есть A-ранговая Чхве Джин.— ...— Может, она часто ругает меня в обычной жизни? Но я ведь точно извинился за ту прошлую ошибку. И отступные заплатил, так что думал, что меня простили.
У Кан Чанхо, помимо судимости, связанной с водителем, был случай, когда он избил охотницу Чхве Джин.
Он упомянул этот момент и тут же кивнул, словно поняв ситуацию.
Но на самом деле я продолжал молчать по другой причине.
«Моя гильдия... за это время полностью ушла в минус, и теперь, даже если выжать все деньги, я не могу нанять S-ранга...»
Моё лицо становилось всё мрачнее.
«Если я найму S-ранга, одни только страховые выплаты разорят компанию...»
Хотя я и раньше заметил, что гильдия опускается на дно, так что это не было новостью.
Я погрузился в печаль, а когда немного успокоился, поспешно сказал:
— Вступление в гильдию... невозможно.
— Хм. Ожидаемо.
Как и было сказано, выбор основывался на том, что тем более нельзя было нанять Кан Чанхо из-за Чхве Джин.
Если так, то грубое выражение намерений донести удалось.
Я пропустил мимо ушей предложение Кан Чанхо отменить прежний пакт и стать партнёрами, сказав лишь, что подумаю не спеша. И на этом поспешно закончил разговор.
...Я даже приготовил несколько магических ловушек для встречи гостя, но, как бы то ни было, разговор с третьим S-рангом закончился довольно мирно.
«Только зря вспомнил о забытых проблемах».
Но этого я не ожидал.
S-ранговый охотник по имени Кан Чанхо, едва вернувшись в страну, начал создавать новые проблемы. Точнее, он снова начал следить за мной.
«С ума сошёл? Я же ясно сказал, что подумаю над предложением о сотрудничестве!»
Это была самая настоящая слежка, граничащая с нарушением закона. Стоило мне выехать на сложные врата, как он тут же появлялся рядом. А когда я спрашивал, что он здесь делает, это млекопитающее выдавало нелепые отговорки:
– Так как я охотник, я случайно осматривался вокруг появившихся врат...
Любой бы подумал, что он редчайший трудолюбивый профессионал. Но на деле он — хулиган, которого постоянно штрафовала Ассоциация.
«Ах вот оно что. Его предложение о сотрудничестве было предлогом, чтобы следить за мной».
Похоже, инцидент в муравейнике сильно изменил его взгляды.
«Я и так недоволен тем, что он сделал с Чхве Джин. Ах, правда. К чёрту эту его демонстрацию послушания. Может, всыпать ему по первое число?»
В общем, с момента возвращения в Корею Кан Чанхо постоянно выкидывал неожиданные фортели.
«В общем, генофонд землян изначально никудышный».
Но, даже когда этот землянин начал буянить, я почти не обращал на него внимания.
«Слишком много ненормальных».
Честно говоря, этот жалкий соглядатай не был первоочередной проблемой. Так в чём же была моя проблема?
Прежде всего, тенденция роста сложных врат на планете Земля наконец-то официально остановилась. Но это не значило, что можно полностью расслабиться. Остановилась лишь скорость роста, и только. Сами врата не стали легче. Вероятность появления S-ранговых врат зафиксировалась на довольно высоком уровне.
[Онлайн-газета — Врата Сегодня]
[Наступает ли «новая норма» жестокости монстров?]
Я беспокоился, что общество всё ещё находилось в эпицентре аномалии.
«Что, если сложность подземелий продолжит расти?»
Это вполне естественное беспокойство.
«И до какого предела она могла вырасти?»
Возможно, я слишком рано беспокоился о далёком будущем, но я не мог быть таким беспечным перед лицом угрозы, как Кан Чанхо. Поэтому я хотел найти средство защиты.
«Нельзя полагаться только на систему [Хранителя]. Да и одного голема, вроде [Дракона], недостаточно».
Использовать силу ядра — крайняя мера на самый отчаянный момент. Я постоянно размышлял о том, чтобы добыть другое оружие.
«Хм-м».
И после всех размышлений я вспомнил об одном предмете.
«Кстати, то [Таинственное Зеркало], которое я получил во вратах, где была лава».
Шурх.
Сидя дома, я достал ящик с предметами и проверил содержимое.
Этот предмет размером чуть больше кулака был похож на каплю ртути, удерживаемую поверхностным натяжением. У меня в руке было [Таинственное Зеркало] — награда за повторную охоту на Нуккелаби.
«Из него можно сделать снаряжение».
Его основное свойство было известно тем, что долго сохраняло эффект [Зачарования]. Но это с точки зрения землян. На самом деле этот мягкий металл прекрасного оттенка часто использовался как ключевой материал для оружия.
«Снаряжение...»
Даже на Альфаури, где большинство населения были магами, они иногда пользовались вспомогательными предметами.
«Конечно, лучше всего натренированное тело мага, но с земной оболочкой, которая не эволюционировала, нужны и костыли».
Эта мысль не изменилась с момента реинкарнации. Я захотел сделать новое оружие с помощью [Таинственного Зеркала]. Хотя в глубине души возникал вопрос: с чего вдруг архимаг, который всегда только исследовал в своей мастерской, взялся за кузнечное дело.
«Сейчас не время привередничать».
Теперь нужно собирать новые материалы.
Конечно, врата — это буквально обитель демонов, и к тому же истина об их создателях стала неизвестна, так что я постараюсь избегать входа как можно больше.
«Но нельзя и совсем отказаться от исследования подземелий».
Рано или поздно ресурсы, доступные только на Земле, иссякнут. Поэтому, смирившись, я решил собирать редкие материалы в подземельях, но...
[🔔 Уважаемый Ким Гирёк, завтра будет списана арендная плата.]
Неожиданно на пути планов встала угроза иного рода.
— Чёрт.
К тому же, разразившийся кризис проникал в кожу даже быстрее, чем данжен-шок.
«По ощущениям, с момента оплаты аренды не прошло и нескольких дней, что же я такого сделал, что уже день платежа?»
Финансовые трудности. Кто бы мог подумать, что великий маг снова столкнётся с таким ужасным бедствием.
«Э-эх...»
Шлёп.
Я безвольно опустил [Таинственное Зеркало], которое до этого разглядывал.
Конечно, деньги сейчас не такая уж серьёзная проблема, чтобы угрожать жизни S-рангового охотника.
«Но это лучше, чем когда узнал, что должен налогов на сорок миллиардов».
Ситуация, когда [Гильдия Ким Гирёка] полностью ушла в минус, не могла не тревожить. Особенно для бизнесмена, это всё равно что удар грома.
«Проклятье».
Из-за исследования врат я часто был в отъездах. Арендная плата за офис шла постоянно. А когда глава гильдии был в командировках, [Оценку] множества предметов приходилось поручать подрядчикам. Я прекрасно понимал, что прибыль, заработанная членами гильдии, просто исчезла.
«Я не стану позорно отрицать эту ситуацию убытков».
Вздох
Не мог же я ради экономии сам разбирать трофеи F–D-ранга...
«Вот и предел».
Распускать гильдию тоже не выход. Использовать низкоранговых охотников для сбора информации было очень удобно.
«Я планирую постоянно изготавливать предметы, так что человеческая помощь необходима».
Поэтому ответ на ситуацию теперь оставался один.
«Нельзя же просто оставить убытки».
Я отнял лицо от ладоней.
«Значит, пришло время реорганизовать систему моего рабочего предприятия».
Я решил преодолеть эту проблему напрямую.
.
.
.
…Напрямую. Судя по этому слову, можно было подумать, что начнутся великие перемены.
— Ах, правда? Это сказал глава Ким?
Мои действия были проще некуда.
— Да. Объём добычи, которую мы приносим, превысил ожидания.— В общем-то, ожидаемо. Глава — занятой S-ранговый охотник.— Со следующего года наша гильдия тоже будет брать комиссию за [Оценку], как и другие. Глава гильдии просил передать, чтобы вы учли это при продлении контракта и сообщили, если захотите уволиться.
Я просто сообщил членам гильдии об изменениях и стал ждать.
«Вряд ли кто-то обрадуется, услышав, что он будет меньше зарабатывать».
Зная, что это вызовет недовольство, я дал деньги главе полевой команды Чхве Джин и отправил в ресторан корейской говядины, поручив ей выступить посредником.
Но, касаемо этого вопроса…
«В такой ситуации устраивать корпоратив — только злить людей».
Реакция оказалась неожиданной.
– Если глава гильдии согласен, мы, конечно, останемся здесь работать!
Через несколько минут, услышав новость о том, что структура гильдии будет реформирована, сотрудники ответили так. Вместо того чтобы получить выходное пособие и сбежать, они заявили, что останутся в этой мелкой гильдии.
«Правда?»
Я не поверил и через Чхве Джин осторожно спросил об их истинных намерениях.
Тогда Чхве Джин сказала, что сотрудники и сами понимали, что гильдия раздавала слишком много льгот.
В последнее время из-за различных опасных прорывов подземелий главу гильдии постоянно вызывали то туда, то сюда. После того как они увидели новости по телевизору, сотрудники в душе подумали: «Когда-нибудь так и будет».
«Для них это был ожидаемый исход».
Я кивнул, и Чхве Джин продолжила:
— К тому же, люди в любом случае всё просчитывают. Они остались, потому что им это выгодно.
Кстати, в этом не было ничего удивительного.
«Всё-таки моя гильдия по-прежнему имеет одну из лучших базовых ставок».
К тому же, я сам был в шкуре F-ранга, и не понимать их чувств было бы глупо.
«Для низкорангового охотника лучше остаться здесь и стабильно получать меньше, чем гнаться за высоким доходом...»
Реформа прошла легче, чем я думал. И когда я было обрадовался, коротко стриженная землянка рядом открыла рот.
— Охотник Ким Гирёк, но есть ещё кое-что, — произнесла Чхве Джин. — Вы сказали, что помимо комиссии за оценку, мы будем расширять штат.
— Да-да.
— Это будет открытое расширение?
— Конечно.
— Тогда я могу сообщить об этом знакомым? Если это секретно, я подожду вашего разрешения.
На самом деле, для выхода из убытков я планировал принять дополнительные меры. И эта мера — увеличение штата.
— Нет. Ну, это не совсем секретный план...
Большинство сотрудников моей компании — низкоранговые, и один человек мог принести лишь ограниченную прибыль. Раз уж всё равно набрали низкоранговых, то теперь следовало сделать ставку на количество.
«Нужно набирать в основном ниже C-ранга, чтобы не пересекаться с гильдией Магической башни. Уверен, Эстер поймёт такое решение о найме~»
С такими мыслями я лихорадочно принимал меры по спасению гильдии от убытков.
[(Срочно) Личная гильдия S-рангового охотника Ким наконец открывает свои двери.]
Внезапный набор охотников в гильдию, которая с момента основания была закрыта.
В ответ различные СМИ без стеснения распространяли информацию, способную привлечь внимание людей. Особенно после того, как Кан Чанхо перестал финансировать бульварную прессу, эти новости привлекли ещё больше внимания.
«Раз некому платить, количество странных комментариев сразу упало на девяносто процентов».
Казалось бы, всё шло хорошо.
— Господин Ким Гирёк~ Господин Ким Гирёк сегодня здесь?~
— А? Госпожа охотница Со, какими судьбами вы заглянули в нашу гильдию...
Но у этого человека было другое мнение.
Услышав, что [Гильдия Ким Гирёка] набирала низкоранговых охотников, Со Эстер сразу же отреагировала так.
«М-м?»
К слову, решив расширяться, я купил небольшое здание. Как инопланетянин, я ещё не дорос до инвестиций, но недвижимость была относительно безопасным активом.
И вот в это здание с самого утра ворвалась Со Эстер. Едва увидев меня, она сразу же подошла и сказала:
— Ты что, совсем псих?— Вы... Вы мне «тыкаете»?— Ты же раз тридцать твердил, что не хочешь развивать гильдию, а теперь внезапно набираешь сотрудников? Если так, то ты, похоже, действительно тот самый госслужащий шестого ранга!— Успокойтесь...— Если ты не тот самый человек, который расширяет влияние для контроля над индустрией пробуждённых, то зачем тебе обманывать меня и устраивать такие манёвры?— Госпожа охотница Со, прошу, успокойтесь.— Я даже журналистов, распространявших ложь, сама обрабатывала [Проклятием], а ты смеешь платить злом за добро!
Только открыли здание гильдии, и сразу скандал.
Прежде всего, так как Со Эстер — один из немногих S-рангов в Корее, её появление привлекло много внимания.
[♡ Романтические настроения между S-ранговыми охотниками? ♡ ...заснят момент, как Со Эстер долго и нежно поправляет галстук друга]
Внезапный слух о романе.
«Чёрт».
У меня и без того голова шла кругом.
«То, как Эстер схватила меня за воротник и жутко шептала, на земных камерах выглядит совсем иначе».
В первую очередь, я кое-как успокоил разгневанную Со Эстер и отправил её восвояси. Но, не давая мне продыху, следом в здании появился новый незваный гость.
— Охотник Ким!
Это был голос Чон Хасона.
Я уже догадывался, что он скажет, поэтому не мог радоваться.
— Хасон-а...— Поздравляю с расширением гильдии!— Ты зря добирался в это неудобное здание... Мог бы и не приходить...— В нашей профессии редко бывают праздники. Так что, если есть возможность, я хочу должным образом поздравить.— Да...
Коллега, пришедший с ворохом «полезных» добавок из подземелий.
Обычно у меня не было причин не любить это. Раз собеседник дарил подарки бесплатно, зачем же такому корыстному, как я, отказываться?
— Ах да, перед выходом я смотрел утренние новости.
Пока я хмуро молчал, гость Чон Хасон продолжил:
— [Гильдия Ким Гирёка] создаёт рабочие места для пожилых людей?
— ...
— Вы удивительный. Я всегда думал только о том, чтобы облегчить себе работу, и смотрел только на лучших кандидатов.
— ...
— Но если подумать, это, наверное, неподобающее отношение для того, кто защищает город.
— Это не было грандиозным замыслом.
— Значит, вы просто так, естественно, пришли к такому сотрудничеству? Я поражён. Когда же я смогу поспеть за вашей дальновидностью...
Я нанимал пожилых не для этого. Как и подобало альфаурийцу, я действовал из сугубо практических соображений.
«Вся мир обратил внимание на мою гильдию».
Заложив руки за спину, я подошёл к окну.
«Если так, то пока нельзя поручать членам гильдии ничего странного. Когда на тебя устремлены взгляды всего мира, сложнее соблюдать секретность».
Взгляд сам собой остекленел.
Будь я обычным человеком, наверное, даже прослезился.
«Похоже, придётся мне лично ходить в подземелья за материалами для оружия».
Жизнь — это сплошные трудности.
Скрывая свои чувства, я одиноко смотрел в окно.
Тем временем охотник первого ранга в углу комнаты, не зная правды, с уважением смотрел на мою спину...
Итак.
Прежде всего.
Давайте подумаем.
Как же всё так вышло? Я постоял на месте и задумался.
«Горечь во рту».
Можно сказать, что это «после драки кулаками не машут», но если возникла проблема, сидеть сложа руки — не решение. Я считал, что прежде всего нужно разобраться в ситуации.
«Игнорировать уже случившееся из-за раздражения — не выход».
Поэтому нужно прояснить этот момент.
Действительно, как и сказал Чон Хасон, у меня была «причина» нанимать пожилых млекопитающих. Но ни в коем случае...
«Чёрт».
...не ради благотворительности.
К тому же, если ограничиться делами [Гильдии Ким Гирёка], я также временно являлся предпринимателем. Так откуда же у меня возьмётся сострадание?
«В ситуации, когда даже ослеплённый прибылью не знает, что делать, и говорить нечего».
Поэтому у моего создания рабочих мест для пожилых была более личная причина.
○ В Республике Корея, однажды наняв человека, уволить его непросто.
Сначала я осознал, что гибкость рынка труда в этой стране невысока.
○ Раз уж я основал гильдию, то стоит нанимать лучших сотрудников.
Ну, честно говоря, разве это не базовая логика любого предпринимателя? Как бы то ни было, я сам просматривал резюме. И их опыт был шокирующим: три года, пять лет, восемь лет...
— И кому вообще нужен такой короткий срок?
Эта мысль, возможно, не нашла бы понимания у местных жителей. Но я, как альфауриец, довольно стар, и жил на планете, где дни были длиннее, поэтому воспринимал время иначе. Меня не впечатляли такие сроки. Что уж говорить о возрасте пятьдесят-семьдесят лет? Какая разница?
[Сопроводительное письмо][Здравствуйте, я проработал девятнадцать лет в крупной корпорации XX Planning, занимаясь...]
Девятнадцать лет. Двадцать лет.
Я смог заинтересоваться только после того, как увидел резюме с такими сроками.
— Вот теперь да. Чтобы считаться опытным специалистом, стаж должен быть хотя бы на таком уровне.
Поэтому то, что в моей компании много пожилых, было почти неизбежно. Директор нанимал исключительно по «количеству» опыта, так откуда бы взяться молодёжи?
«Всё равно молодёжь я уже нанял как начинающих охотников, так что особого перекоса нет».
К тому же, у этой ситуации была и другая сторона. Перед приёмом новые сотрудники прошли медосмотр. Оказалось, что среди нанятых мной людей среднего и пожилого возраста практически не было тяжелобольных. Все, кто хотел работать, были в здравом уме и твердой памяти. Поэтому я без колебаний взял людей с опытом и умственными способностями, но...
«Но для местных это выглядело странно».
Вот к чему всё пришло.
Конечно, с точки зрения земной компании, молодые и сильные сотрудники всегда лучше. Но мне, инопланетянину, даже местные пенсионеры казались слишком молодыми. Некоторые лишались работы уже в сорок лет. Разве земляне не считают это слишком ранним сокращением?
«Почему же мои действия так раздули?»
Я проглотил обиду.
«Хнык».
Сейчас передо мной гость, так что нельзя вести себя неподобающе.
— Охотник Ким, я пришёл не вовремя? Вы с самого начала чем-то глубоко озабочены...
«В общем, чем дольше я живу на Земле, тем больше мне здесь не нравится».
Наши мнения расходились. Но благодаря тому, что Чон Хасон заговорил, я получил новую информацию.
«Значит, люди обращают внимание на мою гильдию из-за найма пожилых?»
Если проблема только в этом, её легко решить.
«Тогда я просто найму больше молодёжи, чтобы разбавить соотношение».
К счастью, набор не-пробуждённых сотрудников ещё не закончен. Нужно нанять много вспомогательного персонала, чтобы помочь охотникам, и, чтобы не платить сорок миллиардов налогов, я и так собирался нанимать бухгалтеров.
«Хм-м».
Подумав, я решил действовать так:
«Всё равно обучать новичков с нуля у гильдии нет ресурсов».
Нанимать людей с опытом, но на этот раз ограничиться молодёжью... Так я планировал сбалансировать средний возраст.
— В любом случае, спасибо, что пришёл поздравить, Хасон. Угощение я съем с удовольствием.— Ах! Кстати, раз уж мы встретились днём, может, пообедаем?..— Я сегодня пропущу обед. Много дел, поем позже.
К чему вдруг такая неожиданная тема разговора?
— А с чего ты заговорил о еде? Ты, случаем, не голоден?— Нет, не берите в голову.— Да?— М-мне, кстати, тоже сегодня не хотелось есть. Да-а.— Ладно.
Похоже, это была просто пустая болтовня.
Раз разговор закончился, я сразу приступил к делам.
Но я не ожидал, что пропуск обеда приведёт к таким последствиям.
[Список принятых в компанию S-рангового охотника Ким]
[Сон * Джу (29) ♀][Ким * Джи (31) ♀][Со * Ху (32) ♂]
Прошло ещё несколько дней. Точнее, когда синоптики объявили о наступлении осени, меня ждала новая неожиданность.
«Разве это не было безопасным выбором?..»
Я думал, что если добавлю немного молодых, как советовали местные, то внимание утихнет.
[(Сегодняшняя сводка) Рынок труда «всколыхнулся»... Действия главы Гирёка по созданию социальных лифтов дают надежду застывшему обществу]
Что же было не так с отобранными на этот раз новыми сотрудниками?
Я смотрел на шумные новостные сайты. Но от моего пристального взгляда ничего не менялось. Единственное, что я мог — быстро выяснить, в чём же отличие инопланетянина, на которую указал журналист-землянин.
[Текст статьи]
[Охотник S-ранга Ким Гирёк вновь привлёк внимание наймом сотрудников.В индустрии, где даже на простые офисные должности требовали высокую квалификацию, он провёл набор «без учёта перерыва в карьере»]
Перерыв в карьере...
«Действительно, среди нанятой мной молодёжи, кажется, много женатых».
Чёрные глаза моего тела на секунду дёрнулись.
«И, кажется, у всех в семье есть младенцы».
По телу пробежал холодок.
«Неужели их уволили с прошлой работы за декретный отпуск?»
Чёрт возьми!
Никто из них не писал в анкете «я родитель», и на собеседовании они об этом не говорили. Откуда мне было знать?
«Я, который даже восемь лет считал коротким сроком».
Я слегка повернул экран телефона.
[YTV Новости: Интервью с принятыми ● В прямом эфире]
Зазвучал голос млекопитающего, недавно принятого в гильдию.
[Сон * Джу (29) ♀]
«Голос изменён, но по манере говорить ясно — это она».
Из интервью выяснилось, что госпожу Сон, которой за двадцать, уволили с прошлой работы из-за травли. Закончив лучший университет Сеула, она всегда получала высокие бонусы за свою работу, но всё изменилось.
[Принятая: Мой ребёнок заболел, и я взяла отпуск по уходу. Как только я заикнулась об этом, руководство предыдущей компании тут же обругало меня в лицо.][Ведущая: Обругали?][Принятая: А когда я, боясь осуждения, поспешно вернулась, компания, которая раньше ценила меня как специалиста, вдруг начала травить. Это смешно, но у меня даже забрали компьютер, которым я пользовалась, и заменили на более слабый.]
[Ведущая: Вам, наверное, было тяжело.]
Да, травля на работе — это ужасно. Мне жаль эту сотрудницу, но такая ситуация меня очень затрудняет.
[Следующая статья: Бросает ли Ким Гирёк «вызов» циничным предпринимателям нашего времени?]
Я в замешательстве.
«Я никогда не бросал вызов. Я никогда не бросал вызов».
Самое ужасное, что неизвестно, как долго это продолжится. На самом деле, нанятые мной тридцатилетние — это не все.
[Платформа обмена охотничьими новостями CURTAIN]
[Свободная доска][Заголовок: Будет свет тому, кто бросает вызов... Человек по фамилии Ча, который «просто отдыхал», успешно прошёл]
Оставшийся человек тоже попал в заголовки. Гильдия, которую я и не собирался развивать. Я специально выбирал обычных людей, чтобы не привлекать внимания.
«Может, просто быстренько скинуть на Землю метеорит?»
Похоже, млекопитающие, которых я нанял, занимали довольно заметное социальное положение. Но я даже после статей не сразу понял ситуацию.
[Господин Ча из-за выгорания последние три года бездействовал]
Отказ от поисков работы... Как громко сказано. Отдыхал-то он всего три года.
«Кто ж не может отдохнуть три года?»
Душа с аллергией на труд отреагировала.
«Ну правда, разве живое существо не может захотеть просто отдохнуть три года?»
Но даже если я буду бормотать про себя в голове, прогресса, конечно, не будет.
Ситуация проста: на расширение [Гильдии Ким Гирёка] обратили слишком много внимания, и в таких условиях использовать земных работников для поиска ресурсов стало трудно.
Прошёл ещё один день.
— Ох, господа, кажется, мы собрали достаточно. Давайте остановимся и выйдем наружу?
— Точно! Обед же.
— Мы же не охотники, чтобы сидеть на сухпайке. Давайте выйдем и закажем чего-нибудь вкусного.
Где-то послышались голоса.
Обычный металлический налокотник, который в маркеплейсе оценили бы примерно в сто семьдесят тысяч вон*. И старая поношенная одежда, смутно виднеющаяся из-под него.
*[Пр.ред.: Примерно 8 500 RUB]
Разношёрстная группа, совсем не похожая на охотников, появилась перед глазами.
— Рядом есть ресторан, где быстро доставляют суп с рисом. Давайте закажем!
— Хорошо!
Если точнее, я сам состоял в этой группе. Так что они не случайно попали в поле моего зрения.
[Объявление]
[Опыт не важен ｜ Приветствуются новички ｜ Своя машина не нужна]
[Набираем собирателей ресурсов для F-ранговых врат (термин для подёнщиков, собирающих ресурсы в подземельях)Собранную траву оптовик взвешивает по граммам и сразу покупает на месте, так что о транспортировке можете не беспокоиться. Вместе с нами в качестве менеджера по безопасности заходит E-ранговый охотник, так что могут приходить даже непробуждённые!!!]
Место, куда затесался великий маг, было F-ранговыми вратами в провинции Хосо.
«Подобная подённая работа уже процветает. В новостях мелькало, но в Корее в этом году значительно ослабили ограничения на вход в подземелья для не-пробуждённых...»
Из-за нежелательного внимания к гильдии, все подозрительные исследования, по которым могли бы вычислить инопланетянина, я проводил лично.
«И вот я, высококвалифицированный специалист, снова в этой ничтожной кормушке».
Но если бы знаменитый Ким Гирёк просто вошёл в низкоранговое подземелье, в интернете поднялся бы шум, что S-ранг отнимает хлеб у слабых. Терпеть постоянную критику надоело. Поэтому, чтобы не провоцировать, я подготовился.
«Войти в нужное подземелье помогло объявление о работе...»
Топ, топ.
Пока я размышлял, мы вышли из подземелья. Ко мне, отошедшему от группы, приблизился мужчина средних лет.
— Эй!
Это был бригадир.
— Иностранец!
Он внезапно подошел ко мне, и я задумался, о чем он говорит.
— Работа останавливается на час. Lunch! Eat! Понимаешь?
— Просто говорите по-корейски.
— О-о! Что? Ты знаешь наш язык?
Я посмотрел на него. В его очках отразился определённый образ: сонные веки, вялые губы, усыпанная мелкими пятнышками и так далее.
Больше не нужно объяснений. Я замаскировался под внешность, которую время от времени использовал.
«На всякий случай я взял [Зеркало вампира], которое использовал с Кан Чанхо за границей. Даже если он начнёт следить, ситуация не изменится. Как я и объяснял, когда брал предмет, эта работа просто неудобна для моего настоящего лица».
Кроме того, была и ещё одна мера.
«Я же не собираюсь делать ничего предосудительного. Быстро проверю ресурсы и всё».
Я попросил миллионера из преступного мира Энди Оливера помочь с поддельными документами и корейскими правами. Конечно, в такой маленькой группе, работающей в тихом подземелье, вряд ли кто-то будет проверять личность.
«Кстати, я впервые разговариваю с бригадиром тет-а-тет».
Попробую расслабиться. Пока я молчал, бригадир продолжил:
— Слушай, раз ты хорошо говоришь по-корейски, я хотел спросить...
— О чём?
— Все будут заказывать суп с рисом. Но твой вкус может отличаться. Может, тебе отдельно заказать хлеб?
Вопрос лишь о еде?
— Всё в порядке.
Всё в жизни так переплелось, что еда всё равно не поднимет настроение. Но, оценив его заботу, я выдавил:
— Закажите и мне то же самое. Но, если можно, чтобы были и требуха, и мясо.
— !..
— В ресторанах это обычно называется «смешанный суп с рисом».
И тут же.
Вжух.
Как только я легко ответил, все сборщики повернули головы.
«Что за?»
Хотя их взгляды были направлены в другую сторону, на самом деле, похоже, они тоже слушали наш разговор.
— А, правда? Заказать тебе суп с рисом?
— Ты ешь требуху?
— В интернете писали, что иностранцы пугаются, когда видят наши гопчхан и макчхан~**
**[Пр.ред.: Гопчхан и Макчхан — это популярные и аутентичные блюда традиционной корейской кухни, представляющие собой жареные субпродукты (кишечник) на гриле]
В группе, где было много людей среднего возраста, раздались голоса. Но я не мог разделить их радость.
«Но как бы то ни было, поев, придётся работать весь день. Честно говоря, вокруг так много глаз, что нельзя же подозрительно выделяться одному».
Работа. Эта проклятая работа.
Что-то затуманило взгляд — то ли гипогликемия, то ли стресс.
Хруст.
Я потёр переносицу пальцами.
Пусть внешность была скрыта магическим предметом, но привычки остались.
— Всё, заказ сделан, давайте немного отдохнём!
— Всё равно в подземелье было так сухо, что хоть помирай~
— Поделиться помадой?
Нельзя же постоянно вздыхать в одиночестве на виду у нормальных людей.
«Всё равно девяносто процентов работников думают так же, как я».
Мысли продолжались. Хотя это всего лишь подёнщина, эти люди — мои коллеги на некоторое время.
«Но если постоянно повторять очевидные вещи, что работать не хочется, окружающие тоже будут нервничать...»
Поэтому я тихо ждал, чтобы не беспокоить землян.
Через несколько минут суп с рисом действительно принесли — видимо, поблизости была забегаловка.
— Смотрите, как кипит!
Поэтому замаскированный Ким Гирёк начал есть.
Сюрп.
Кстати, в этом обличье его видели либо мертвецы, либо запуганные, либо ставшие современными рабами по несправедливому контракту. Но окружающие, не зная этой жестокой правды, радушно привечали нового сборщика.
— В конце добавьте чесночной пасты, будет по-другому.
— Рис горячий, осторожно.
— Редиска не острая? Скажите, если что, есть и холодный рассол из-под редиса.
Это была такая среда, когда хорошее владение палочками хвалили даже за то, что ловко подцепил один кусочек соевой закуски.
«Ко мне, как к иностранцу, хорошо относятся — приятно».
Но Ким Гирёк не стал слишком остро реагировать. Одна мысль о том, что придётся работать целый день, давила. Он, едва сдерживая ругательства, хрустел редиской.
— Этот парень и кимчи любит!
— Видно, давно в Корее живёт~
Когда шум начал затихать.
«Нет».
Вдруг из угла выползла негативная мысль.
«Мало того, что он не из другого региона, что делать в таком маленьком подземелье иностранцу, который хорошо говорит по-корейски?»
Один из сборщиков с чёрными волосами и самыми обычными чертами лица тайком косился на пришельца.
«По виду ему за двадцать...»
Кстати, в его взгляде была не просто неприязнь. Он бы так же отнёсся к любому новичку, даже если бы тот был не иностранцем.
«Если ему за двадцать и он здесь, то, наверное, вложился во что-то и прогорел?»
Мужчина, который сейчас бормотал про себя, был самым младшим в команде. Неудивительно. Обычно люди негативно относятся к такой работе. В эпоху, когда было полно людей с травмами от подземелий, большинство граждан отговаривали не-пробуждённых работать в ином мире.
Поэтому в этой профессии неизбежно собирались определённые люди. Те, кто сильно прогорел на инвестициях. Или неквалифицированные рабочие, которые проигрывали в силе низкоранговым пробуждённым.
«Какая-то женщина уволилась из хорошей компании и вошла сюда, говоря, что хочет работать в спокойном темп. Но всё же большинство — люди без особых характеристик».
Средний возраст не-пробуждённых сборщиков по разным причинам колебался в районе сорока лет. Поэтому кореец, сидевший в углу, ещё несколько дней назад выделялся как единственный в команде «в возрасте чуть за тридцать».
— Ой, что ж это студент в такое место пришёл?
— А, я не студент. Университет закончил...
— Тем более молодец! Моему сыну столько же, а он даже комнату за собой не убирает.
Хорошая была обстановка. В его команде не было дедовщины. Более того, его, как редкого молодого человека, все выделяли. Но, что ещё приятнее, нагрузка была невысокой. Настоящая «халтура». Стоило отметить, что этот кореец был вполне доволен работой.
«Эх, чёрт».
Но сегодня появился этот иностранец и перетянул всё внимание на себя. Естественно, ему это не нравилось.
«Кто бы мог подумать, зашёл один парень в возрасте двадцати с хвостиком, и сразу перетянул на себя всё внимание».
Конечно, он и сам пользовался особым отношением из-за того, что был ровесником детей остальных. Мужчина в серой толстовке нахмурился.
«Иностранцу всё можно».
Но он, боясь дедовщины, в новичках ходил на цыпочках, старался быть вежливым и прилагал усилия. А когда внимание ушло, стало обидно.
Последовавшая мысль была тем, что он искажённо выразил свои подавленные чувства:
«В общем, у людей здесь проблемы с головой».
И в тот момент, когда он так подумал.
— Вставайте, кто поел. Входим в подземелье!
Раздался голос бригадира. Пока он ворчал, время прошло.
«В любом случае, пока думал, доел суп. Так что ладно».
Согревшись горячей едой, пора отрабатывать хлеб.
Мужчина в худи положил в рот жевательную зубную пасту, которая стала популярной благодаря развитию индустрии подземелий. И после того, как завершил минимальный уход за собой, снова встал на определённое место.
.
.
.
Через несколько минут.
Сборщики, восполнив силы, вернулись в подземелье.
Владельцем этих F-ранговых врат была местная фармацевтическая компания. В подробности не вникали, но из-за этого люди предполагали, что собранные здесь растения будут использоваться для производства лекарств из природного сырья.
«Как и подобает паршивым вратам — вход узкий, не протащить сельхозтехнику...»
Растения, которые нужно было собирать, имели целебный вид.
Рабочий в толстовке поднял голову.
«Работал всё утро, но количество всё ещё большое».
Перед ним была куча сине-зелёных растений, похожих на траву. Это была сегодняшняя цель, которую нужно было собирать вручную и упаковывать в пакеты. Но, хотя поле было полно, лицо одного рабочего было странно мрачным.
Некоторое время спустя раздался голос бригадира:
— Так-так, выбирайте только нужные растения. Если среди них будут неправильные, то потом, пока их рассортируете, уйдёте поздно.
В некотором смысле это очевидное замечание, но на поле этих врат, как в обычном земном лесу, было переплетено множество видов растений. И, к несчастью, верхняя часть корня вида A, который был практически сорняком, и нужного вида B были очень похожи.
«Мне за тридцать, старческого зрения нет, но если смотреть только на внешний вид, вообще не вижу разницы».
Поэтому обычные люди выкапывали растения, проверяли корни и складывали в мешки.
Хрусть!
Хрусть!
Хрусть!
Почему же этот иностранец так хорошо работает?
«Охренеть...»
Звук выкапывания растений новичком привлёк внимание. Однако окружающие люди не могли оторвать глаз от действий этого новичка. Ведь люди, находившиеся здесь, были собирателями, которые прожили как минимум несколько месяцев, глядя только на одно растение
— Он что, ветеран из другого региона?.. Как он умудряется вытаскивать только правильные, когда даже машина не может отличить их из-за отсутствия маны?..
— Господин Чан, что вы сказали? Я не расслышал.
— А, нет. Ничего, начальник.
Один пришелец удивительно хорошо их различал. И на то была довольно простая причина.
«По сравнению со сбором образцов, который я получал в качестве домашнего задания в былые времена, это просто детские игрушки».
Поскольку он был душой, дотошно изучавшей науку, Ким Гирёк отлично умел классифицировать новые образцы.
— Ого, нет. Серьёзно, как наш новичок так хорошо отбирает лекарственное сырьё?
— Запах другой.
— Запах?
— Если подойти вот так близко и понюхать, запах двух растений немного отличается. Так что различать их и собирать по этому признаку легко.
— О-хо-хо, а я не чувствую.
Хрусть.
Усиливший обоняние Ким Гирёк, словно медведь, выкапывал нужные растения.
Тридцатилетний мужчина смотрел на это с унынием.
«Для меня они пахнут одинаково...»
По его ощущениям, различить здешние растения было так же сложно, как определить пол цыплёнка. А тот, подойдя, сразу получал ценный материал.
В такой момент казалось, что жизнь несправедлива.
«Чёртов иностранец. Если у тебя такой чертовски хороший нос, то пошёл бы работать в парфюмерную компанию. Зачем ты сюда пришёл?»
Утром он спросил ответственного за найм, и тот сказал, что у иностранца вообще нет опыта. Но вместо того чтобы быть недостаточно квалифицированным как собиратель, этот новичок заметно превосходит других. Поэтому тот, у кого не осталось оснований придраться к оппоненту, ворчал только про себя.
«Он притворяется новичком, но, видно, натворил дел и вернулся в провинцию. Иначе не объяснить».
Может, проверить его на судимость?
Мыслей было много, но он тоже пришёл зарабатывать, и во время сбора растений не мог больше заниматься чем-то другим.
— Ах, жара!
— Прошлое подземелье было прохладнее...
— Но иногда ведь и на снежное поле отправляют собирать ягоды. Это место в сотню раз лучше, чем те, где погодные аномалии сильные.
Два часа, три часа.
После обеда, во второй половине дня, люди просто молча погрузились в работу.
«Этому иностранцу, что, деньги не нужны? Если хочешь заработать больше, мог бы взять ещё мешок и прийти, но он, заполнив один, просто сидит без дела?»
Но время шло, и неожиданная возможность появилась сама собой.
.
.
.
Двенадцать часов спустя.
«М-м?»
Если быть точным, это произошло как раз тогда, когда работа по сбору на поле одних врат вошла во второй день.
На второй день работы вышедший на работу Архимаг получил новости.
— Сегодня мы работаем без охранника?
— Да-да!
— То есть тот E-ранговый, что был вчера, вообще не вышел на работу?
Вчера он сидел в раскладном кресле и читал книгу — это можно было понять.
— Ничего страшного, как видите, утром охотник приходит и всех животных выгоняет.
— К тому же здешние звери медленные. Даже восьмидесятилетний старик не пострадает.
В среде охотников E-ранг получал копейки. Но если нанимать его для охраны обычных людей, это обходилось дорого. Фармацевтическая компания решила сэкономить.
«Если оставить охотника на день, его зарплата примерно равна минимальной зарплате всех сборщиков».
Решение было экономически обоснованным. Но пришелец, затесавшийся среди собирателей, на удивление интересовался земными законами.
— Но это незаконно.
Вскоре вырвался чистый вопрос.
— В законе сказано, что для транспортных услуг, связанных с подземельями, ограничений нет, поскольку команда по очистке врат оказывает прямое содействие. Но предприятия, состоящие из гражданских лиц, таких как шахтёры или собиратели, обязательно должны сопровождаться отдельным охраняющим персоналом…
Реакция была нехорошей. Добродушные лица, которые ещё вчера улыбались, помрачнели.
— И что, прикажешь всем, кто вышел сегодня, возвращаться с пустыми руками?
— Ха-ха-ха, молодой человек, вы плохо знаете жизнь.
Все хотели заработать. К тому же, уже несколько месяцев собирательство велось таким образом, и никто ни разу не пострадал, так что возникало сомнение: неужели что-то случится?
Собиратели на месте уже не раз нарушали соответствующие правила, поэтому не испытывали отвращения ко входу в подземелье. Не нравилось это только одному.
«Опять какая-то неловкая ситуация?»
То проблемы с разросшейся гильдией. Как бы то ни было, почему в последнее время ничего не идёт по плану?
Именно в тот момент, когда замаскированный Ким Гирёк в одиночестве переосмысливал свою жизнь.
— Ах~ Господин, если вы не будете платить людям здесь зарплату, давайте мы на такие вещи будем смотреть с пониманием и просто закроем глаза.
В разговор влез тот самый тридцатилетний собиратель.
— По тому, как вы цитируете законы, вы, наверное, готовились к госэкзамену?
— Госэкзамен...
— Но, извините, вы ставите нас в трудное положение. Закон законом, а мы должны быть гибкими, чтобы заработать.
Хотя Ким Гирёк продолжал настаивать, что нужно привлечь к ответственности головной офис, который нарушал правила безопасности, окружающие его не слушали. Напротив, соглашались с молодым человеком, который взял на себя инициативу, и предупреждали, что если попадут в чёрный список, то больше никогда не смогут работать собирателями.
— Если будете продолжать в том же духе, попадёте в чёрный список.
К тому же, они теперь до такой степени запугивали, что даже шептались специфическим жаргоном.
— Чёрный список?
Глава крупной гильдии, зачарователь, госслужащая из Ассоциации охотников, непоколебимый охотник номер один в Республике Корея, и так далее.... Новичок-собиратель, у которого в телефоне были номера всех этих людей, в конце концов погрузился в раздумья.
Как назло, перед сильным мира сего, который, за исключением таланта к магии, во всём остальном был личностью, сделавшей себя сам, ему посоветовали «лучше держать язык за зубами».
— Значит, здесь такая негласная культура...
Несколько секунд спустя Архимаг в обличье иностранца согласился.
Такая покладистость была редкостью после второго пробуждения. В конце концов, когда он только появился на Земле, из-за слабого тела то часто был вынужден уступать.
— Тогда я просто тихо войду.
— Правильное решение!
— Хорошо, что мы поняли друг друга. Правда ведь?
Ким Гирёк вспомнил свои первые дни на Земле.
В голове всплыла ясная мысль:
«Позже, после работы, сразу нажалуюсь куда следует!»
Кстати, он часто внешне соглашался, а сам точил нож.
Людей не переделаешь. И эта банальность была удивительно верна даже для инопланетянина.
«Нарушение техники безопасности, угрожающее жизни, нужно пресекать».
Пока не закончен анализ ресурсов, рано. Несогласный с халатностью, пришелец решил предать.
«Если за это меня попытаются наказать, я подставлю и всех сборщиков. Всё равно не удалось проучить О Ёнина, так хоть на ком-то отыграюсь».
За туповатыми глазами инопланетянин представлял кровавые картины.
Если бы земляне знали, что среди них скрывался злобный Архимаг, то не были бы так спокойны.
— Вот и хорошо! Раз уж мы договорились…
Но в мире мало кто умел читать чужие мысли.
— Давайте уже работать!
— Да.
— Хорошо.
Индустрия, пренебрегающая безопасностью, была на грани краха. Ничего не подозревающий бригадир весело крикнул.
Тридцатилетний, слышавший весь разговор, подумал:
«Ага. Ну и чего он добьётся, придя в такую глушь один для подработки?»
Этот собиратель, который всё время про себя жаловался, считал, что только благодаря его вмешательству он наконец с победоносным удовольствием выиграл спор. Поэтому, испытывая гордость, он даже снисходительно улыбнулся.
Однако иностранец с медовыми волосами напротив даже после завершения соглашения долго колебался со входом.
«Ого, давно я не видел таких простофиль».
Всё происходящее казалось забавным.
Сборщик со скверным характером, глядя на оппонента, беззвучно усмехнулся.
— …
Он не знал, что пришелец колебался по совершенно другой причине.
На самом деле, в этой группе был охотник. Просто монстр с нечеловеческим запасом маны умел так хорошо её контролировать, что мог сойти за обычного человека.
«Если случится что-то опасное, например, аномалия, как мне быть?»
В такой ситуации быть единственным пробуждённым — лишняя ответственность. Поэтому Архимаг, не раскрывая силы, просто следовал за группой.
«Я уже потратил ману на магию блокировки информации у входа, так что не хотелось бы использовать её снова».
Вскоре появилась новая мысль. «Но всё же, это F-ранг, значит вероятность серьёзной катастрофы мала».
Не зная его мыслей, люди бодро вошли в подземелье. Пока он размышлял о возможных катастрофах, земляне уже начали собирать ресурсы.
— Ха...
Примерно за два с половиной часа, к счастью, ничего особенного не случилось. Было тихо.
«Ах, чёрт».
И тут бывший младший сборщик снова начал жаловаться.
«Утром мы слишком долго спорили».
Причина — квота. Сверхурочных здесь платили мало. Зато, если не выполнял минимум, штрафовали так, что это било по карману.
«Это точно из-за этого невоспитанного новичка».
Он смотрел на пустеющие врата и нервничал.
«Если он, такой умный, всё подчистую забирает, включая нормы, которые должны были выполнять другие, то возникают проблемы. Раздражает. Зачем же так рвётся в начале, если после заполнения мешка будет отдыхать~»
Кстати, старшие молча работали. В чём же суть его недовольства?
«Бесит. Мне сегодня тоже нужна дополнительная выплата».
Кто-то продолжал ныть про себя.
«Хм».
Хмурился, кривил губы. Один собиратель, у которого дела шли неважно, беспомощно выражал эмоции на лице.
Но у него был козырь. Он собрался и встал.
«Всё равно со следующей партией я перейду в другие врата. Схожу-ка я туда».
Зачем-то он бесшумно отошёл.
— Эй.
И когда он удалился.
— Вы куда один?
Прозвучал голос, который он не хотел слышать.
— Чего...
— Не отходите слишком далеко от группы. Одному опасно.
Новичок-иностранец окликнул его.
Однако с точки зрения того, кого заставили остановиться, высказанное беспокойство было совсем не благодарностью. Наоборот, при виде этого Роберта (псевдоним) с мутными чертами, якобы приехавшего из Америки, его раздражение вспыхнуло мгновенно. На этот раз это чувство было не связано с завистью.
— Я просто в туалет.
Вжух.
Когда все рабочие повернулись, мужчина в толстовке продолжил:
— В туалет?
— Да. Мне срочно, но не докладывать же всем... В общем, все! Тогда я схожу в туалет.
— О, ладно, господин собиратель Чан. Возвращайтесь~
Кстати, нельзя же бежать девять сотен метров до современного общественного туалета, чтобы просто пописать. Поэтому остальных отговорка устроила.
«Что за?»
Но иностранец с туповатым видом, наоборот, тихо шёл за ним. Кто бы не обратил внимания?
«Почему он ко мне привязался?»
Слежка в туалете — это было бы неприятно. К тому же в лесу, где всё открыто, это особенно нервировало.
Собиратель Чан, не выдержав, заговорил.
— Ты тоже хочешь в туалет? Тогда иди за то дерево.
— ...
— Всё равно зона для утилизации отходов, которую мы обговорили заранее, огромная. Отсюда и до туда.
Но реакция иностранца, услышавшего это, была почему-то странной.
— Не лучше ли вам, собиратель Чан, сходить вон к тому ближайшему дереву?
— Что?
Вполне можно понять мысли [воров боссов], которые бесчинствовали в высших вратах. Но оспаривать место для туалета?
«Это разница в менталитете между Западом и Востоком?»
Тридцатилетний мужчина остолбенел от нелепости ситуации. Но замешательство длилось недолго.
— Нет. Менять не буду. Если будешь подглядывать за тем, как я делаю свои дела, я пожалуюсь. Отойди!
Он, готовый выругаться, добился своего — пришелец отступил.
«Я бы закричал, что тут вуайерист, если бы он пошёл дальше».
Итак, он наконец-то избавился от преследования…
Обычный сборщик зашагал быстрее.
На то, что он крался, грубо прогнал обеспокоенного иностранца и, сжав зубы, так настойчиво увеличивал дистанцию, имелись свои причины.
«Нашёл!»
Из-за активной работы собирателей ресурсы вокруг почти иссякли. Но в этих вратах было место, нетронутое, словно свежий снег.
«Перепад высот тут огромный».
Искривлённое дерево, сцепившись с гигантским растением, создало временный второй ярус. В этих вратах, помимо того, что видно прямо сейчас, было много возвышенных пространств, образованных ростом деревьев. Но поскольку большинство собирателей были пожилыми, они никогда не приближались к крутым местам.
«Золотая жила! Я ведь просто случайно запомнил то, что заметил мимоходом!»
Хруст.
Перебравшись по изогнутому стволу, он обнаружил площадку примерно в пятнадцать квадратных метров, плотно заросшую голубовато-зелёными растениями.
Шелест, шелест.
Собиратель достал мешок, который сложил и спрятал в кармане.
«Некогда разбирать, просто выдеру всё подряд и уйду».
Всё равно он выбрал эту краткосрочную работу, чтобы «сосать мёд», так что изначально он не работал так жадно.
На самом деле, этот собиратель за тридцать часто думал, что его жизнь не удалась.
Объективно, он уже был везунчиком, раз не умер во время данжен-шока. Но его нормальные друзья уже устроились на различные высокооплачиваемые должности, возникшие из-за резкого сокращения населения.
По крайней мере, в этой округе его должность была самой низкой. Поэтому здесь он хотел быть главным, или хотя бы ведущим в этой среде — [группе по добыче ресурсов подземелий]. Но внезапно появившийся чужеземец помешал этой скромной цели.
Если даже в такой маленькой организации нельзя стать желанным лучшим сотрудником, разве это не слишком обидно?
«Если наберу столько, то даже после отсеивания сорняков легко выполню квоту!»
В капиталистическом обществе гордость не конвертировалась в рис. Но если не удовлетворять эту концепцию должным образом, люди, как ни странно, даже если наедятся досыта, чувствуют пустоту.
Поэтому тридцатилетний мужчина, тайком от коллег собирал растения.
Шелест.
В тот момент, когда он полностью заполнил мешок и с радостью обернулся, гражданский собиратель так испугался, что чуть не подкосились ноги.
«Что за, чёрт!»
На середине ранее пустого деревянного перехода вдруг оказался монстр.
На самом деле мужчина просто не услышал приближающихся звуков, потому что сосредоточился на сборе трав.
«Откуда он взялся?»
Размером с крупную собаку с тёмно-коричневой шерстью.
Кое-как восстановив концентрацию и присмотревшись… Существо в целом было округлой формы, с короткой и пушистой шерстью, так что отвращения не вызывало. Наоборот, оно было довольно милым.
«А это вообще монстр?»
Кореец, анализируя чудовище, которое загораживало выход, подумал:
«Но если это F-ранг… то, даже если я не пробуждён, я же взрослый крупный мужчина…»
【Разве с таким с виду безобидным зверем нельзя потягаться?】
Это самый слабый монстр с самым низким уровнем сложности. В схватке один на один можно попробовать даже с голыми руками. Это была гипотеза, которая приходит в голову каждому, независимо от расы, если у него есть хоть немного мачо-наклонностей.
Но оставалась маленькая проблема: на самом деле даже при встрече с дикой собакой у человека был не очень высокий шанс на победу…
«Кстати, есть и подходящий реальный пример!»
В год данжен-шока действительно были новости о том, как фермер вышел с плугом и забил монстра.
«Не говоря уже о [Ядовитой бабочке], на F-ранге почти нет агрессивных монстров, кроме крикливых горных козлов».
К тому же, он, будучи местным, на которого данжен-шок повлиял меньше, быстро переоценил разницу в силах.
«Значит, этого неподвижного землеройку можно просто пнуть, и дело с концом».
Всё равно сейчас монстр полностью перекрыл путь. Чтобы вернуться к остальным, мужчина решился.
«О-о, зашевелился. Пну, пока не подошёл ближе!»
Немного постояв напротив монстра, собиратель решил атаковать и убрать монстра.
Хрясь!
Но тут в дело вступила очевидная реальность — слабость млекопитающих. Нетренированная нога человека не могла нанести удар с силой бейсбольной биты. Оружие называлось оружием не просто так, и человек без инструментов был настолько слаб телом, что находился почти на дне пищевой цепочки.
— У-ух!
Человек пнул монстра и тут же почувствовал ужасную боль в голени.
Казалось, будто он со всей силы ударил ногой по каменной статуе.
«Почему он такой твёрдый!»
Сборщик едва сдержал крик из-за перехватившего дыхания. К счастью, монстр, похоже, не воспринял этот удар как «атаку».
— Нюх-нюх...
Монстр, похожий на волосатую картофелину, стоял как вкопанный.
Но даже если удар ногой не был засчитан как атака, существа внутри врат на девяносто девять и девять десятых процента были именно такими по характеру.
«А?»
Чёрный и пушистый обитатель иного мира сменил позу. Причмокивая и облизываясь, как только заметил врага, запечатлённого в его фальшивом теле, он сразу же проявил агрессию.
— Р-р-ра-а!
На тёмной морде и рта было не разглядеть. Но когда чудище разинуло пасть до разрыва, обнажив ярко-красные зубы, собиратель сразу понял расположение черт лица противника. Не то чтобы он хотел это знать.
«А-а-а-а-а!»
Рот разорван, как у призрака. Лицо раскрылось, и внутри показались пилообразные зубы.
«У-а-а!»
Обычный человек, не имеющий иммунитета от потустороннего к странным явлениям иного мира, затрясся всем телом.
К слову, единственной слабостью этого монстра была скорость. Фармацевтическая компания, нанявшая собирателей, в целях безопасности рассказала об этом.
Хлоп!
Перед лицом хаоса нет хладнокровных решений.
Тридцатилетний собиратель, рефлекторно попятившийся, в конце концов споткнулся ногой о лианы. Тело, весом более восьмидесяти кило, накренилось.
Вжух.
Даже опытный бригадир не забирался на этот крутой склон. Но вот так неожиданно упасть с такой высоты.
Когда из глубины груди подступило головокружительное чувство, собиратель не смог даже нормально закричать и лишь крепко зажмурился.
Плюх~
Но последовала не гибель тридцатилетнего парня от падения.
Он почувствовал холодную, мягкую влагу. Прошло время, но боли совсем не чувствовалось. Собиратель с ошарашенным лицом снова открыл веки.
«Вода?..»
Тогда он увидел огромный водяной шар, который полностью поддерживал его тело. Мужчина понял, что прозрачная вода в какой-то момент возникла и мягко подхватила его. Кроме того, быстро обведя округу широко раскрытыми глазами, он заметил невиданную тень наверху дерева.
Топ.
Кстати, среди рабочих был один чудак, который, как и другие рабочие, пришёл в футболке и тонких штанах для удобной работы в поле, но, несмотря на повседневную одежду, вдруг дополнил наряд дорогими туфлями.
«Сначала я думал, что он просто выскочка...»
Перед глазами мелькнули те самые мужские туфли.
На краю обрыва стоял человек в этой обуви и смотрел вниз. Из-за тени от наклонённого корпуса лица было плохо видно.
— …
Но волосы явно были светлыми.
«Почему вдруг возникло дежавю?»
Сборщик, оглушённый падением, был ещё не в себе. Поэтому не мог ничего сказать и только хлопал глазами.
Светловолосый, осмотрев землю несколько секунд, начал новое действие.
Ш-ш-ш-ш!
Собеседник легко спрыгнул с высоты.
Прыгая, маг в облике иностранца на каждом шаге создавал под ногами водяные фонтаны, смягчая приземление. То есть повреждений от ускорения не было.
Топ.
Благополучно приземлившись, он спросил:
— Вы в порядке?
Хотя он сказал это, но про себя подумал: «Придурок».
«*ля, я же говорил этому ублюдку не ходить туда, где монстры!»
Хотелось бросить его. Но если в подземелье, куда вошёл S-ранг под прикрытием, произойдёт серьёзный несчастный случай, потом его будут упрекать.
Бывший Первый Архимаг Альфаури поначалу отделял имя «Ким Гирёк» от своего настоящего. К тому же он жил, игнорируя всё общественное мнение, говоря, что эту земную шкуру можно в любой момент сменить. Но разве постоянное изменение — это не одновременно и преимущество, и недостаток живых существ?
— …
Проще говоря, Архимаг привязался к новому имени, которое использовал всё это время. Потому что когда имя Ким Гирёка подвергалось критике, ему почему-то становилось по-настоящему больно. Он всегда мог отделить личность от имени. Однако, после того как он пережил несколько недель критики из-за козней Кан Чанхо...
«Я тоже живое существо!»
Теперь даже инопланетянину не нравилось, когда его ругали.
Всё логично.
«Так что хватит портить мне настроение. Теперь я хочу, чтобы местные хвалили меня без причины. Я сегодня даже на работу вышел! Пусть все сразу поднимут большой палец, мол, архимаг лучший, и в знак похвалы дадут мне вкусняшку!»
Но он не стал говорить такие нахальные требования вслух. Замаскированный маг оборвал детские мысли и снова посмотрел на землянина.
— Вы.
К слову, вдруг в голову пришла одна мысль.
Интересно, когда его в последний раз благодарили за спасение?
— Вы что, пробуждённый?.. То есть вы на самом деле обладаете сверхспособностями, но затесались на подработку по сбору?
Водных пробуждённых на Земле было довольно много. Конечно, меньше, чем огненных. Но по сравнению со сложной магией прыжков в пространстве или контроля над разумом, это был гораздо более частый врождённый дар. Поэтому тридцатилетний собиратель не обратил внимания на саму воду, а сосредоточился на том, что кто-то использовал «сверхспособности».
— Ну и что, что я пробуждённый?
Неожиданно Ким Гирёк заговорил громко.
— У меня есть лицензия охотника! (поддельная)
— А. А-а.
— И виза для использования сверхспособностей в Республике Корея! (поддельная №2)
Бесстыдство продолжилось.— Я просто сейчас готовлюсь к свадьбе с кореянкой, поэтому для адаптации работаю в местах, связанных с вратами.
Кстати, эта легенда была заранее продумана по совету Энди Оливера. Всё было липовое, поэтому маг, опасаясь разоблачения, сразу же начал оправдываться.
— Здесь нет ничего странного. Мне нечего скрывать.
Инопланетянин, у которого на самом деле таких моментов было очень много, быстро шевелил языком.
— Так что говорите по делу и вставайте.
— Я... я, я ведь заговорил не для того, чтобы кому-то донести, что вы пробуждённый...
— Правда?
— Просто удивился.
Но, видимо, главное — уверенность. Хлипкое враньё инопланетянина неожиданно сработало.
— А, ладно, понял! То, что вы пробуждённый, я больше не буду подчёркивать. Это в любом случае неважно.
— Кстати, я F-ранг по международным стандартам измерения маны.
— Зачем вы мне говорите ненужную личную информацию?
Тридцатилетний сборщик не стал интересоваться личностью коллеги.
К тому же вскоре выяснилось нечто удивительное.
— Господин иностранец, не волнуйтесь. Я не из тех, кто тычет пальцем в пробуждённых.
Топ-топ.
Хотя спина немного промокла, тридцатилетний мужчина, целый и невредимый, без единого перелома, встал с места. В таком состоянии он продолжил речь.
— Пандусы для колясок, жёлтый тактильный пол для слабовидящих— честно говоря, разве нам это нужно нам прямо сейчас в жизни?— Хм.— Но поскольку несчастье может случиться с каждым, я всегда плачу налоги как страховку.— Налоги...— Зная это, как я могу называть сверхлюдей монстрами?— Могли бы.— Тогда бы это ударило по мне же. В эпоху, когда любой может пробудиться, бояться пробуждённых невыгодно!
Собиратель, произнеся пламенную речь, добавил:
— Поэтому я ни за что не буду притеснять пробуждённых. Поняли?— Конечно.— Тогда расслабьтесь.
Тридцатилетний мужчина неверно истолковал реакцию Архимага. Тот испугался разоблачения, а мужчина подумал: «Этот одарённый человек, наверное, много пережил в прошлом, поэтому и отреагировал слишком чувствительно».
— …
Конечно, Ким Гирёк и правда страдал из-за того, что являлся магом.
— Монстра F-ранга наверху я уничтожил, так что возвращайтесь к работе.— Хорошо.
Быстрый взгляд.
Так или иначе, ситуация была улажена. Тридцатилетний собиратель и новый сотрудник решили быстро вернуться к месту, где были остальные.
— Большое спасибо.
К тому же этот землянин был не настолько бессовестным, чтобы, даже когда его спасли, устраивать скандал.
— И мне неловко за то, что я был груб, когда вы просили поменяться местами для туалета.
Если бы он упал с такой высоты, неизвестно, что бы с ним стало. Осознав это, гражданский извинился.
— Извините. Мне очень жаль.
Но что это за реакция?
Лыбь.
Персонаж с лицом иностранца в этот момент улыбнулся. Он, который не реагировал ни на похвалу за то, как он ест суп с рисом, ни на расчёт за работу, поднял уголки губ.
«Это значит, что он простил меня за эти извинения?»
Поэтому гражданский, чья жизнь была спасена, тоже ответил естественной улыбкой.
«Раньше я просто злился про себя и дулся, а теперь, когда поговорил с этим иностранцем, оказалось, что у него довольно открытый и хороший характер».
Раз они так дружелюбно обменялись улыбками, он думал, что теперь не о чем беспокоиться.
.
.
.
«А! Вот чёрт, этот долбаный иностранец!»
Произошло это ровно через двадцать четыре часа.
Один тридцатилетний собиратель, работающий в провинции, ещё утром был полон ожиданий. Он хотел поздороваться с новичком. К тому же он хотя бы в этой индустрии был ему редким ровесником. В обеденное время нужно поесть вместе и немного сблизиться.
Поскольку предубеждения, которые у него были, благодаря вчерашней помощи водяного шара, мягко разрушились, он наконец смог искренне принять появление чужеземца. Но как он мог так поступить?
[(Кехон Фармасьютикал) Групповой чат]
[Бригадир: Есть кто-нибудь, кто может связаться с тем парнем?
Похоже, это новый работник сдал нас журналистам.]
[Я: Он вышел из чата]
Нежелание соблюдать правила безопасности, которое велось под руководством одной фармацевтической компании, мгновенно прекратилось. Основные новости в интернете были заполнены соответствующим содержанием. Более того, на месте уже шастали журналисты.
Лыбь.
На самом деле улыбка, которую Ким Гирёк показал на месте происшествия, содержала такой смысл:
«Он не тычет в магов и способен стыдиться. Какое совестливое млекопитающее».
До этого момента действительно было удовлетворение или даже прощение.
«Но это не важно, раз я убедился, что отсутствие менеджера по безопасности опасно. Даже если вся отрасль взорвётся, я должен донести на этот беспредел».
Как-то так.
Бескомпромиссный инопланетянин добился своего, поэтому результат не заставил себя ждать.
«Улыбался, был мил и дружелюбен, а на следующий же день сорвал всю работу?»
Ким Гирёк одновременно подал заявление об увольнении и жалобу в соответствующие органы. Поэтому отрасль сбора оказалась под прицелом тотальной проверки государства. Теперь нельзя было нарушать правила безопасности, из-за чего количество нанимаемых рабочих сократили.
«Этому иностранцу что, не жаль такой лакомой работы?»
Сборщики были недовольны тем, что урезали их дневной заработок. Но если смотреть шире, это предотвратило возможные смертельные случаи среди рабочих в ближайшее время.
«А-а~ Теперь придётся искать другую подработку. Устал, блин».
Конечно, сами сборщики понимали это. Тридцатилетний мужчина, оставшись без работы, вернулся домой.
Плюх.
Он лёг на матрас, который был разложен на полу, и поднял телефон.
«Новую работу поищу позже, после обеда».
Раз график изменился и приходится отдыхать целый день, ничего не поделаешь. Он естественно погрузился в просмотр видео.
Тап, тап.
Но когда он быстро пролистал разные видео…
«Хм?»
В глаза тридцатилетнего собирателя попал определённый образ.
[LIVE Кризис культурных ценностей... Принято решение об экстренной отправке охотника S-ранга на место прорыва подземелья]
Если смотреть на слова по отдельности, это обычная новость. Но почему-то кадр на обложке показался знакомым.
Собиратель нажал на эту новость, чтобы получить дополнительную информацию.
«Похоже, неподалеку от объекта культурного наследия прорвало врата, принадлежащие частной компании с плохим управлением. Но они оказались гнездом монстров огненной стихии. Пришлось вызывать сильного охотника».
Но что же это такое?
Обычно он бы подумал, что случилось что-то банальное, и сразу пропустил бы такое видео, но собиратель не мог отвести взгляд от развернувшегося репортажа в реальном времени.
Топ.
На экране телефона появилась такая сцена.
«Цвет той подошвы… Хм?»
Мужчина в кожаных ботинках стоял на стеклянном мосту между зданиями и смотрел вниз. Но если внимательно посмотреть на этот кадр, снятый журналистом YTV, сразу обнаруживалась характерная деталь.
«Такие же ботинки, как у новичка!»
Ярко-синяя подошва — это определённо была отличительная особенность дизайна туфель одного дорогого бренда.
«То, что продукты, используемые охотниками, в моде, не новость. Но неужели даже тот иностранец искал “обувь Ким Гирёка” и купил такую же?»
Впрочем, туфли могли быть одинаковыми и по такой причине.
«Хм-м-м».
Он никак не мог выключить эту банальную новость о том, что на месте прорыва подземелья действовал охотник S-ранга. Поэтому тридцатилетний собиратель попытался найти причину самостоятельно.
«Ощущение дежавю...»
Он был гражданским, который жил только в безопасной зоне, поэтому, естественно, никогда не видел вживую нынешнего четвёртого охотника S-ранга Республики Корея. Но глядя на пробуждённого водной стихии, которого показывали в эфире, почему-то постепенно тот начинал казаться ему до странности знакомым.
[[image:/storage/reader-images/0b34ca75671975cd871bb5172f2278daba0c66c5.jpg]]
Образ знаменитого охотника на экране телевизора как-то странно накладывался на знакомого сборщика.
Конечно, тот западный рабочий имел глаза настолько мягкие, что это даже вызывало неловкость. А у этого корейца в кадре, наоборот, глаза хищные.
Но, как бы то ни было.
«По отдельности они непохожи, но странным образом кажутся одинаковыми».
Сколько раз за свою жизнь он так сосредоточенно смотрел видео, где появляется мужчина?
Один тридцатилетний собиратель настолько пристально всматривался в появившееся изображение, что ему вдруг пришла такая мысль:
«Не знаю причины, но почему так похожи?»
Кроме того, вскоре он осознал и новый факт. Что причина, по которой он продолжал смотреть обычную новостную сводку, на самом деле была в определённом чувстве.
«Наверное… это из-за атрибута пробуждения».
Виновником было сильное восхищение. После того как он, измученный тяжёлой жизнью, начал завидовать всем счастливчикам, он редко испытывал такое чувство.
Восхищение.
При виде одарённого, сражающегося на экране, почему-то поднималось такое настроение. Тридцатилетний собиратель внезапно начал болеть за пробуждёного на экране. И в то же время он заметил, что способ использования навыков у Ким Гирёка и у того иностранца похож, но не придал этому значения.
«Может, они ходили в одну и ту же академию тренировки сверхспособностей?»
В конце концов, в стране действительно были популярны частные академии.
Ш-ш-ш-ш-ш.
Откуда-то доносится шум.
Звук походил на падающую воду из сточной трубы. Но то, что ударило сейчас по ушам, на самом деле было грохотом, рождённым тем, что тяжёлая масса воды двигалась по земле.
— Ки-и-и-ик!
В день, когда губы трескались даже под бальзамом и когда стоя посреди улицы всё ещё градом лился пот, вдруг возник поток воды.
— Ка-а-а-а!— Ки-и-и!— Уважаемые зрители, я нахожусь на месте ликвидации прорыва подземелья перед районом Чонно. Как вы видите, монстры быстро уничтожаются навыками S-рангового охотника.
Когда человеческий указательный палец указал в воздух, вся влага, захватившая асфальтовую дорогу, одновременно пришла в движение. Чистая масса воды, появившаяся в центре города, быстро двигалась, словно обладая жизнью.
Ш-ш-ш-ш.
Появившиеся на этот раз враги были похожи на огненных духов. Поэтому эффект был особенно хорош.
Ш-ш-ш-ш-ш.
Потеряв право гореть, монстры остывали и замерзали насмерть. Но независимо от скорости уничтожения врагов, на самом деле воды, появившейся в центре города, было не так много.
«Этого количества не хватит, чтобы заполнить и мой бассейн».
Я просто управлял небольшим количеством воды.
—Кья-а-а-а-ак!— У-а-а-а!
«Вот чёрт. А ведь там внутри были бедные офисные работники...»
Группа монстров, обнаруженная сейчас, была прикреплена к прозрачному мосту, соединяющему здания. И поскольку этот мост был на несколько метров выше человеческого роста, я двинулся сам, чтобы перехватить чудовищ.
Ш-ш-ш-ш!
Создав поток, бьющий снизу вверх, я использовал силу толчка и запрыгнул на мост.
— Ах!— Охотник!
Топ.
Словно в невесомости, я мягко ухватился за стеклянное ограждение и поднялся на мост.
Топ. Топ. Топ-топ.
Раз уж дошёл досюда, теперь осталось только убить этих монстров.
«Странный звук... Наверное, это они так шумят перед огненной атакой?»
Свист!
Я снова поднял наверх несколько сотен литров воды, которые ждали на земле, и заставил поочерёдно сталкиваться с врагами для их уничтожения.
Насколько же это экологичная охотничья деятельность.
«Пока по улице гонял, уже грязная стала».
Как я заметил ещё когда ловил [Нуккелаби] в Америке, атака высоконапорной струёй воды, видимо, не была распространена на Земле, потому что млекопитающие каждый раз поражались, когда видели это.
«Спасибо, Чжань из Китая! Я многому научился по твоим видео с турнира».
Поэтому я сменил стратегию. Использую минимум воды, чтобы подняться. А когда сражаюсь с монстрами, по возможности убиваю, перекрывая им дыхание.
Нынешний бой был поистине классическим способом действий владельца водных навыков. Поскольку за это время я на личном опыте выяснил границы обычности, сегодня я ещё более совершенно «притворился землянином».
«Хм-м».
Но независимо от удовлетворения тем, что хорошо притворился дикарём, в данный момент голова была занята несколькими проблемами.
«Охота кончена, пора аккуратно слить вызванную воду в канализационный люк».
Увы, я пока не достиг первоначальной цели — создать новое оружие. Потому что в провинциальных F-ранговых вратах, на которые я нацелился и досконально исследовал в течение двух дней, так и не нашёл нужного вещества.
«Думал, это то растение, которое я знаю, но, видимо, это потому, что я всегда смотрел на живые существа под водой. На глаз трудно найти точно то же самое, что было на Альфаури».
Но всё же я доволен, что сообщил о нарушении, из-за которого могли пострадать гражданские.
— Охотник Ким Гирёк~
Когда слышишь реакцию определённого человека, чувство гордости быстро исчезает.
— Я уже сообщил в госучреждение о местоположении туш.— Пробуждённый Кан Чанхо.— Говорят, уборщики заняты и приедут через пару часов. Тогда давайте пока соберём мусор в кучу...
Я пустым взглядом смотрел на приближающегося человека.
«Сегодня на его глазах линзы».
Кан Чанхо. С момента возвращения в страну он стал очень активен и постоянно крутился где-то рядом.
— Может, вам не нравится получать такую помощь?
К тому же, с каких это пор он интересовался добрыми делами? А теперь даже нагло предлагал определённые вещи.
— Тогда, может, выпустим репортаж о том, как Ким Гирёк засучил рукава и решил проблему небрежного управления безопасностью, процветающую в отрасли сбора?— Нет.— Нет смысла скрывать добрые дела.— Мне и так нормально. Поэтому, пожалуйста, не публикуйте статью...
Я с трудом сдержал готовую вырваться ману в левой руке.
— И, к слову, не могли бы вы перестать открыто ходить за мной по пятам?
— Давно не слышал такой просьбы.— Я не хотел даже этого говорить, но вы знаете, какие оскорбления появляются в интернете, когда я выхожу на место с таким пробуждённым, как Кан Чанхо? Люди сразу же тычут пальцами, добавляя китайскую идиому «подобное притягивает подобное».
— Ах~
Объяснение, что даже если распространять пресс-релизы по управлению имиджем, выгоды не будет.
На это Кан Чанхо ответил без колебаний.
— Но раз уж ты из тех, кому всё равно, что думают другие, то подобное оскорбление вполне допустимо, верно?
Какое жестокое замечание для чужеземца, который каждый день обливается потом, притворяясь млекопитающим.
— Я действительно нечувствителен к общественному мнению, но не могу игнорировать чувства знакомых.— Что?
Вскоре разговор продолжился.
— На самом деле, в день возвращения господина Кан Чанхо я отдельно вызвал охотницу Чхве Джин.— Хм.— Охотнице Чхве Джин отвратительно даже слышать ваше имя. Она также сказала: «Когда вижу, как представитель гильдии часто сотрудничает с преступником, который даже сидел в тюрьме за нанесение побоев, я невольно начинаю сомневаться в человеческих качествах обоих».— «Подобное притягивает подобное». Ну, в конце концов, мнение опять сводится к тому же.
Но затем Кан Чанхо сделал несколько неожиданное заявление:
— Тогда, может, мне позже пойти к ней и встать на колени?
О-о. Если он опять будет наглеть так же, как передо мной, архимагом, то даже Будда разозлится.
— Почему Чхве Джин… Почему она до сих пор злится на меня?— Что вы имеете в виду?— Когда я дал ей пачку денег в качестве компенсации за нанесение побоев, она тогда явно замолчала, как будто согласилась.
Возможно, она просто испугалась S-рангового охотника с ужасной маной и вынужденно согласилась.
В голове возникло подходящее предположение, но я пока промолчал.
Тогда тот самый пробуждённый с атрибутом усиления тела продолжил:
— К тому же, когда я разговариваю с такими же пробуждёнными, я стараюсь выбирать как можно более честные слова, но, если подумать, даже когда люди внешне хорошо ко мне относятся, почему-то очень меня недолюбливают.— Что?— Почему? Иногда ведь я даже оказываю явно хороший приём...— ...— Они такие молодые. Почему же они всегда запоминают только плохие вещи?
Это были фразы, на которые уже нельзя было не возразить.
— Если человек, который ударил по затылку зельем потери сознания, в самое занятое для индустрии время веселился в одиночестве и постоянно совершал бестактности под видом честности, то, разве не естественно, что, что бы он ни делал, это будет вызывать неприязнь?
Я широко раскрыл глаза, из-за чего взгляд стал острее.
Общественность, указывая на меня с моим страшным лицом, подозревала, что я психопат, но, судя по только что прозвучавшим фразам, разве не у того парня, наоборот, проблемы с лобными долями?
— В первую очередь ложь и лицемерие, которые совершают обычные люди, — это по большей части социальный этикет.— Хм.— Но в отличие от этого, вы всегда действуете как хотите, поэтому естественно, что вызываете неприязнь.
— Естественно?
— Мне-то благодаря прихоти господина Кан Чанхо удалось один раз аннулировать [Клятву Рыцаря], и наши отношения улучшились. Но если говорить честно, моя оценка вас тоже была невысокой.
Я же ради вас нарушил договор, а вы меня всё равно не жалуете.
Пожалуй, не стоит упоминать конкретное отрицательное число в минус десять, записанное в блокноте на пружине.
Закончив говорить, я посмотрел на реакцию собеседника.— Лицемерие, значит…
Землянин, пошевелив шеей, покрытой толстыми мышцами, на мгновение отвёл взгляд.— Но жить, скрывая то, что хочешь сказать, и всё подавляя, чтобы считаться с другими… разве не слишком утомительно?
Конечно, ответ был, как и ожидалось, в некоторой степени неожиданным.— Особенно когда жизнь коротка.
[Ока дракона] уставились на меня.
И в этот момент я вспомнил, что после того, как вылечил лёгкие, не делал снимков в медицинских учреждениях на Земле или где-либо ещё.
«После того как разобрался с монстрами в виде ангелов, я был начеку и не подпускал млекопитающих близко».
Поэтому я подумал, что охотник S-ранга, который в основном проверял записи, оставленные специалистами, мог не знать о состоянии моего здоровья.
«Хотя случаи полного излечения от рака у обычных людей из-за развития технологий повсюду, я не из их числа».
Итак, вывод таков: пока оставлю заблуждения Кан Чанхо как есть и естественно переведу тему.
— А, уже два часа дня.
Чавк.
Я настойчиво поднял тему очень мягким тоном, что совсем не сочеталось с тем, что в тот же самый момент я передвигал трупы.
— Кстати, у меня сегодня планы, так что я не смогу досмотреть до конца разбор последствий на месте бедствия.— Конечно, люди могут это сделать.
— Не могли бы вы, охотник Кан, помочь уборщикам вместо меня?
Конечно, мужчина напротив вскоре принял просьбу.
«Подозрительно покладистый».
Если не склонный к сотрудничеству охотник вдруг стал прилежным, честно говоря, причин, которые приходили на ум, было немного.
«Тогда состояние этого парня сейчас одно из двух. Первое: его цель — подпустить ближе существо, которое он считает врагом, ещё ближе. Или второе: он ударился головой за границей и его характер изменился».
Как бы то ни было, сейчас он находился в радиусе щупалец архимага, так что я попытаюсь сохранить тонкое противостояние.
— Господин Гирёк.
В одном специальном спортзале в Республике Корея.
Первым вопросом женщины с чётким произношением было:
— Господин Гирёк, вы всегда делаете одни и те же жесты, когда используете навык [Воды]?— Да.— Это бессознательная привычка?— Нет.
К тому же, если описать это место точнее, это была не просто государственная организация, а тренировочное пространство, предназначенное исключительно для пробуждённых.
Как и следовало из такого контекста, сразу после прорыва у культурного объекта я начал [репетиторское занятие].
— Не привычка?
И голос моего собеседника принадлежал Со Эстер, которая платила за уроки.
«Стоило ли это объяснять?»
Во время прохождения давно не проводившихся индивидуальных занятий на месте я ненадолго задумался.
『Вопрос: Особые жесты магов?』
Потому что она, внимательно наблюдая за моими жестами, вскоре выразила любопытство.
«Да. Думаю, такой уровень сойдёт».
Это не решение, принятое в спешке, чтобы умаслить и успокоить проклинательницу, которая разозлилась из-за дел [Гильдии Ким Гирёка]. Это абсолютно не так, но… Опасаясь, что в теле этого млекопитающего накопится ещё больше негативных эмоций, я сразу же начал объяснять.
— Мои жесты — это способ упорядочить ману вокруг тела.— О?— Ну, как бы, изначально зак… э-э, навык! Когда мы используем навык...
Я чуть было не использовал привычное выражение из двойной звёздной системы, но ловко выкрутился.
— Вы, охотница Эстер, иногда тоже наверняка чувствуете, что траектория выпущенного вами навыка ощущается невыразимым образом.— Вы говорите о том, что всё ярко ощущается, как будто моё тело растянулось?— На самом деле это не просто ощущение: мана в воздухе действительно сильно колеблется под влиянием навыка. Пробуждённый инстинктивно ощущает эту волну.
Так я продолжил разговор.
— Обычно в крови больше маны, поэтому, когда мы двигаем руками, воздух тоже меняется.
Действительно, взмахнув руками, можно создать ветер.
— Поскольку в кровеносных сосудах обычно содержится более плотная энергия, когда мы размахиваем руками, похоже, что атмосфера обычно тоже подвергается влиянию, притягиваясь этой магической энергией.
Ну, если пошевелить руками, сразу же поднимался сильный ветер, так что это очевидно.
— И объяснение, основанное на такой базовой информации. На самом деле, пробуждённый… получает выгоду, если заранее воспроизводит телом [возмущение маны вокруг тела, которое вызовет воплощённый навык].
Но начиная с этого момента информация была не общеизвестной, потому что это было изучено ещё в те времена, когда альфаурийцы были примитивными племенами.
— Какую выгоду?— Навык активируется быстрее, требует меньше энергии.— Потрясающе!— Но если точно проанализировать, процент повышения эффективности не такой уж и большо…
Стоп.
Я отвёл взгляд немного влево, а затем снова посмотрел прямо.
— Кажется, не будет… так, наверное, можно сказать. Это просто информация, которую я предположил, работая на местах, так что не слишком доверяйте.
— Боже, такое удивительное открытие, и вы просто держите его в секрете~
Я также предпринял дополнительные меры, чтобы меня не заподозрили в том, что я альфауриец.
— На самом деле это не такое уж выдающееся открытие. Несколько лет назад уже были опубликованы результаты исследований о том, что если выкрикивать название навыка или принимать характерную позу, то вероятность активации повышается.— Ну да, я слышала, что это помогает визуализации и поддержанию концентрации, поэтому сверхспособности проявляются лучше.
Если связать с уже существующей на Земле информацией, это заявление не будет особенно выделяться.
«Если я был настолько любезен, то, может, обида из-за дел гильдии уменьшилась хотя бы на три процента?»
Я, словно подхалим, любезно обращался с Эстер. Не ожидал, что найм низкоранговых станет проблемой. Поэтому я старался поддерживать отношения, передавая ей ноу-хау.
— Ну, тогда вернёмся к первоначальной теме и в оставшееся время займёмся тренировкой точного контроля маны…
Но именно в тот момент, когда я активно передавал информацию…
Дили-линь♪
Этот звук уведомления я слышал впервые, и он точно исходил от электронного устройства, которое держала женщина напротив.
— Это, наверное, из Корейской Магической Башни?— Да! Верно. Я ведь бездарная начальница, которая даже хуже, чем тот парень, который добился создания рабочих мест для пожилых, с чем не справилось даже государство. И с какой это стати секретариат ищет такого зловещего пробуждённого с [проклятием]?
«Э-э-э...»
Я понятия не имел, как реагировать на такие шутки-самоуничижения на грани.
— Хм?
Я снова потерял контроль над выражением лица и растерялся.
— Что за доклад?
Проверив экран электронного устройства, женщина удивлённо сказала:— Почему вдруг исчезают врата в провинции?
Заранее оговорюсь: я здесь ни при чём.
«Говорит, исчезли врата, которые даже не были очищены».
Несколько секунд спустя я переварил слова Эстер. Но в этом спортзале мало что можно было сделать.
«Что это вообще за кисимче, которые сами переворачивают свой собственный обеденный стол?»
Для анализа нужна была дополнительная информация.
《Посторонним вход воспрещён》
Кстати, ещё недавно, чтобы проникнуть в такое место, приходилось управлять мухами и прятаться.
«На самом деле даже сейчас проще проникать и разведывать, используя трупы животных, чем искать в интернете».
Прошло несколько минут.
Как официальные S-ранги, мы всегда могли получить информацию от государства. Поэтому сейчас мы ворвались в главное здание Ассоциации охотников и анализировали ситуацию на новейших компьютерах, используемых государственными учреждениями.
[Клац.][Клац.][Клац.]
Но хотя я внимательно смотрел на место, которое показывал монитор, пока совершенно не понимал, что к чему.
«Врата и правда исчезают с аномальной скоростью».
В чёрных глазах отразились голубые точки. Это были координаты врат внутри страны. Но проблема в том, что множество голубых точек внезапно одновременно погасли.
Ди-ли-ли.Ди-ли-ли.
— Новичок, тоже записывай координаты, которые дают по телефону!— А, да!— Алло! Это отдел управления безопасностью врат.
Если подслушать содержание звонков, которые запыхавшиеся сотрудники Ассоциации начали принимать, похоже, что и хаос на улицах был немаленьким.
«Компании усердно выигрывали тендер на прибыльные врата вроде [Сокровищницы измерения], а охотничьи угодья испарились за несколько часов...»
Это было ужасно.
Конечно, монстры, как голодные тигры, вели себя враждебно к людям, так что их отсутствие вело к безопасности. Но такое внезапное исчезновение вызывало некоторое замешательство.
— А! Серьёзно, за всю жизнь всего насмотришься. Когда мы все эти координаты исправим?
Даже услышав новость о том, что гнёзда опасных существ исчезают, на душе всё равно было неспокойно.
«В целом, предчувствие нехорошее».
Хорошо бы, если бы все врата в мире просто исчезли…
«Если посмотреть на аварии, которые устроили монстры Земли после [Dungeon Shock], то, честно говоря, дальнейшее развитие событий очевидно».
Иной мир жесток. Всё равно, скорее всего, это приведёт к новым бедам.
Вскоре последовала неловкая реакция людей.
— Охотники! Похоже, за границей ситуация такая же.
К тому же, если спокойно проанализировать услышанное, оказалось, что это явление произошло не только в одном месте в Республике Корея, а по всему миру.
— Охотница Эстер. Как обстоят дела с вратами, принадлежащими [Корейской Магической Башне]?— Мы управляем шахтами в форме, при которой внутри уже пройденных охотничьих угодий размещаем охрану.— Хм.— Раз пространства, в которых находятся люди, не обрушиваются, это то же самое~ Ну, пока что, похоже, с большей частью активов всё будет в порядке.
Голодовка инопланетян. Или захватчики, которым надоела Земля, сворачивают бизнес.
Можно было строить позитивные догадки, но я полагал, что на этом дело не закончится, поэтому некоторое время был настороже.
«Хм?»
И аномалия проявилась быстрее, чем я думал.
— Минуточку. Но если я сейчас вижу правильно… похоже, на карте внезапно стало на тринадцать красных врат больше. Но разве такая скорость нормальна?— Что?— Скорость появления красных врат какая-то странная.
Ш-ш-ш.
Сначала — небольшое количество, которое заметили бы только S-ранги. Через несколько секунд изменения стали видны даже обычным людям.
[Тук.] [Тук.][Тук.]
«Карта краснеет».
Красные точки появлялись со скоростью одна в секунду. Значит, снаружи, когда обычные охотничьи угодья исчезли, вместо них появились бомбы замедленного действия.
— Новые врата в основном в столице...— Ах!— Прямо как сказал господин Гирёк!
Из иного мира перебираются странные монстры. Осознав это, земляне, не успев перевести дыхание, начали подготовку.
— Нужно срочно оповестить жителей!— Не могли бы охотники S-ранга сразу же отправиться на место?— Да!— Хорошо.
Никто не знал, что выскочит из тех красных врат. С другой стороны, оттуда могли вылезти и слабые монстры, вроде F-ранга. Однако…
«Даже низкоранговые монстры опасны для современных людей».
Если только вспомнить причину, по которой у этого тела хромала нога, текущая ситуация не выглядела лёгкой.
.
.
.
[Аномальная мутация], при которой врата определённого ранга меняли опасность. [Артефакты], которые заманивали разумных в иной мир. [Прорывы], [EX-ранг] и прочие особенности.
Казалось бы, врата — просто случайное магическое явление… Но если заглянуть внутрь, часто оказывалось, что они имели довольно осмысленную цель.
Поэтому, как и предполагал маг из Альфаури, исчезновение врат быстро переросло в бедствие. Ничего хорошего для человечества.
— Это то место, где скопились красные врата?— Да! Охотник Чон Хасон!— Прошу с этого момента строго контролировать транспорт. И, разумеется, нужно тщательно направлять граждан, чтобы они могли присоединиться к стороне Магической Башни или охотника Ким Гирёка…
Уменьшение числа аномальных мест следовало сравнивать с тем, как конечности человеческого тела постепенно отмирали от некроза. Как только энергия, расходуемая на так называемые «ненужные» части, исчезла, сразу же начали рождаться существа с неопознанной сущностью.
Чавк!
Чавк.
Это были новые монстры.
[Ис□□□□□□]
Звук шагов был чавкающим, как на грязевой дороге в сезон дождей. Иногда они высоко подпрыгивали, как лягушки.
[Название (временное): Искажённый труп]
«Это было случайно сгенерированное программой имя».
Щёлк.
Хотя прошло уже несколько лет с начала данжен-шока, тот самый охотник, всё ещё занимающий первое место в рейтинге, использовал анализатор.
[Ранг: E]
Экран изменился.
«На этот раз временное название очень подходит. Кстати, кажется, я видел в документальном фильме соответствующего ведомства, что для каждой особенности монстра есть предпочтительные слова».
Появившийся монстр, чья внешность, как раз под стать названию «труп», была жуткой, но при этом его уровень опасности находился внизу пирамиды.
«Может, аппарат сломался?»
Если подробно описать внешность появившихся чудовищ, они действительно были довольно похожи на земных лягушек. Проблема заключалась в том, как они двигались.
Шлёп!
Двуногие амфибии передвигались на двух мускулистых конечностях. К тому же, когда они прыгали с чавкающим звуком, на месте оставалась странная жидкость, что было крайне неприятно.
«Ну, этого следовало ожидать от монстров из врат».
Чон Хасон, выехавший на место, вновь осознав опасность монстров, взмахнул рукой.
Вжух-ш-ш-ш!
Раз аппарат сказал, что враг E-ранга…
«Может, это не ошибка?»
Чон Хасон попробовал хотя бы минимально направить пламя в противника. Конечно, даже от этого небольшого навыка враги начали плавиться.
«Действительно E-ранг. Защита никудышная...»
Всё логично. В надежде, что его мать и их новый дом будут в безопасности, Чон Хасон приступил к работе.
Ш-ш-ш-ш.
Красные врата было проще закрыть, чем синие.
«Если победить всех врагов, выходящих из прохода, на этом всё закончится».
Чон Хасон чётко следовал цели и сразу же развёл огонь. Чтобы внешние стены зданий, возведённых рабочими, случайно не загорелись, он нацеливался и стрелял исключительно в монстров. Даже когда чудовища, бушуя, пытались перенести огонь на уличные деревья, он сознательно менял направление огненного смерча.
«Всем этим я обязан охотнику Ким Гирёку. Я никогда этого не забуду».
Охотник, занимающий первое место в рейтинге, демонстрировал всё более развитый уровень использования сверхспособностей по мере смены сезонов. Он приписывал все свои заслуги урокам пришельца, но на самом деле этот дополнительный рост был достигнут благодаря усилиям и практике.
Но каким бы ни был процесс, в конце концов, вывод заключался в том, что Чон Хасон теперь мог без проблем действовать даже в центре города…
Ш-ш-ш-ш.
Через несколько секунд эта обманчиво лёгкая идиллия была нарушена.
«Хм?»
Сначала он подумал, что промахнулся из-за расстояния. Но, вглядевшись, Чон Хасон заметил неладное.
Вспых!
Эта особь сгорела от слабого огня.
Щёлк.
А монстр рядом вдруг отразил огонь той же силы.
«Чтобы предположить, что это [активный навык], уникальный для нового монстра… не было никаких подготовительных движений».
Чудовища, извергаемые теми вратами, все выглядели одинаково, но почему у некоторых особей уровень сопротивляемости огню был совершенно разным?
«Что за?»
Сначала он убивал монстров всех подряд, чтобы не навредить городу.
Прыг!
Но когда первый ранг начал столь активно истреблять монстров, источник неприятного чувства, которое он испытывал с самого начала, наконец раскрылся.
— Ай!
В тот момент, когда он подумал: «Ах, чёрт», монстр подпрыгнул до ближайшего места. Это произошло, потому что знаменитый охотник S-ранга на мгновение упустил противника из виду.
«У каждой особи разная скорость, защита и сила!»
Вскоре ситуация интерпретировалась иначе.
Хрусть.
Чон Хасон, сосредоточенный на перехвате на расстоянии, соприкоснулся с зубами вражеской особи, и кожа возле предплечья была разорвана. И благодаря этой травме он смог убедиться в одном факте.
«У них разный уровень маны!»
Одинаковые внешне. К тому же даже при использовании анализатора, созданного человечеством Земли, все они отображались только как E-ранг, но при этом их внутренняя сущность оказалась совершенно разными существами.
«Монстры с неопределяемым рангом».
Если противник обладает таким особым навыком, ситуация становилась ясной.
«…Если так, то как, скажите, расставлять охотников?»
В наши дни это современное общество с полностью отлаженной системой охоты. Но если приходится управлять войсками, не имея возможности оценить разницу между собой и врагом, то с этого момента у штаба управления бедствиями, естественно, будет болеть голова.
[Сделайте @&^.]
Из стандартной рации, выданной госслужащим Ассоциации, раздался звук.
[Всм, от@&те. Те.]
Наверное, потому что её часто использовали на местах, динамик рации, забитый пылью и металлической стружкой, выдавал невнятный бормочущий голос.
«Отступление?»
Но, получив эти едва различимые звуки, Сону Ён, владелец рации, удивительно точно уловила смысл, который пыталась донести другая сторона.
«Приказ об отступлении?»
Она стояла у культурного памятника в Сеуле, который чуть не был атакован огненными монстрами совсем недавно.
Чон Хасон, в конце концов, был охотником S-ранга, поэтому мог выдержать большинство рангов монстров. Поскольку для сотрудников Ассоциации дела обстояли совсем иначе, похоже, приказ об эвакуации был отдан в первую очередь.
Щёлк.
Сону Ён сменила позицию. Она отправила рацию за пояс и сразу начала покидать опасное место.
Поскольку она была редким высокоранговым пробуждённым кадром в среде госслужащих, до сих пор она активно уничтожала монстров.
«Если начальство говорит делать, надо делать».
Поэтому, как только услышала указание Ассоциации, она сразу же ушла, чтобы избежать проблем, но здесь выявилась проблема.
Шлёп.Чавк.
Враги отличались от [Садистов], которые появились в прошлый раз. Поскольку этот монстр не имел крыльев, если бы она использовала навык ветра и сбежала в воздух, этого бы не случилось.
«Хм?»
Но уши пробуждённой B-ранга, которая считалась довольно высоким уровнем, слышали такой звук.
Чавк!
Это был звук прыжка монстра с липкими ногами.
«О-о-ох!»
Проблема была в расстоянии, которое он перепрыгнул за один прыжок. Она повернула голову, думая, откуда же доносится этот странный звук, а тело врага уже было прямо перед ней.
К тому же реальная сила появившегося на этот раз обычного монстра была аж верхнего A-ранга.
Сону Ён совершенно не знала, что их ранг невозможно оценить. Поэтому она развернулась, чтобы атаковать быстроногого монстра, который прыгнул с молниеносной скоростью.
«Чёрт возьми!»
Госслужащая, у которой было мало опыта по сравнению с настоящими охотниками. И монстр A-ранга, притворившийся слабым, чтобы усыпить бдительность врага. Если эти двое столкнутся, результат схватки будет предрешен.
Ш-ш-ш.
Сону Ён почувствовала странность не только ушами, но и кожей.
«Что?»
Сзади, со стороны затылка, ощущалась интенсивная мана, которую невозможно было принять за E-рангового монстра.
Однако Сону Ён, даже получив такой сигнал, не стала безрассудно оглядываться. Это было нечто настолько пугающее, словно перед только что проснувшимся человеком внезапно открылся глаз настоящего кита. Потому что это давление, от которого обычный человек с отвращением отшатнулся бы, было ей знакомо.
Хрусь!
В это мгновение мрачная аура, словно существо из морских глубин, прошла мимо.
Моргнула раз, и монстр, бросившийся на неё, бесследно взорвался и исчез.
— Охотник...
Тогда Сону Ён чуть расслабилась и повернулась в сторону, откуда чувствовалась мана, чтобы поприветствовать знакомого.
— ...Ким.
Но что-то было не так.
Согласно запросу Ассоциации охотников, он определённо должен был действовать на совершенно другом участке. Откуда он узнал об опасности и как успел примчаться?
— Ах. Охотник?
Черноволосая чародейка с атрибутом ветра, повернув голову, на мгновение застыла в оцепенении.
Пусто.
Причина была простой: она определённо почувствовала знакомую ауру и повернула взгляд, но, как ни странно, городская улица была совершенно пустой.
К тому же только сейчас она заметила, что после того, как монстр был взорван неизвестным навыком, та жуткая мана больше не ощущалась. Потому что следы Ким Гирёка ощущались лишь мгновение.
[˘ ㅅ ˘]
Как будто ей помог невидимый призрак.
[ㅇㅅㅇ]
Потому что глазами действительно ничего не было видно.
Сону Ён замерла на несколько секунд.
Хвать.
Но если появляется такое ощущение, то разговор уже другой.
«А-а-а-а!»
«Нечто» невидимое вдруг схватило её за руку.
Сону Ён едва сдержала крик. К тому же, как специалист по управлению местом бедствия, она быстро начала анализ.
Ш-ш-ш.
Кстати, инопланетянин Ким Гирёк когда-то хорошо объяснил, как управлять скрытой в теле маной. Сону Ён использовала свою ману, чтобы нащупать то, что вцепилось в её руку.
В интуицию мага вошла вот такая форма:
«Череп маленький, очень длинный... Нет, что это вообще такое?»
Сперва она сильно растерялась.
«Ах! Кстати, он говорил, что родом с планеты, где легко меняют тело… Или что-то вроде того?»
Поэтому Сону Ён предположила, что этот невидимый объект — новая оболочка Ким Гирёка. Но, даже если так, его размеры были слишком малы, и она не могла расслабиться.
[ㅇㅅㅇ]
Если бы среди монстров из красных врат появились те, кто способен становиться невидимыми, это была бы большая проблема.
[Здравствуйте.]
К счастью, всё не пошло по худшему сценарию. Потому что голем, висевший на руке Сону Ён, заговорил.
[Это я, Ким Гирёк.]
[Слышите меня?]
[Вряд ли заклинание не сработало, так что лучше не отвечайте. В любом случае, раз это предмет, которого глубоко коснулась моя рука, след остался, так что вы, наверное, уже поняли.]
Голос был знакомым.
«И что это за штука у меня на руке, которая ещё и говорит?»
Она не знала, что придётся общаться с собеседником таким образом.
Пока Сону Ён растерянно стояла, длинный змеевидный голем издал звук.
[Кстати, сейчас на вас висит боевая кукла, которую я вам отправил.]
[Причина проста: на месте катастрофы вероятность вашей смерти высока.]
[Но не волнуйтесь за мою подругу, зачарователя. Она тоже слабая, но, к счастью, у неё нет обязанности никого защищать, так что она уже эвакуировалась по воздушному пути.]
Знакомые пришельца случайно оказались выдающимися, но на самом деле уровень B-ранга — это всё равно довольно значительное положение на Земле.
[Раз эвакуация успешна, то вот что важно.]
Прежде чем она успела возразить, змей продолжил:[Голем, которого я отправил, достаточно силён, чтобы в одиночку уничтожать монстров A-ранга и ниже!]
[Но есть один недостаток... по разным причинам его трудно показывать, поэтому приходится поддерживать [Невидимость].]
[Короче, если начнётся серьёзная битва с сильным врагом вроде S-ранга, энергия быстро закончится. Так что считайте голема страховкой и убегайте.]
[Лучшая защита — это не атака, а уклонение, не так ли?]
Но на этом разговор нельзя было заканчивать.
— По-постойте.
Шмыг!
Она поспешно спряталась в безлюдном переулке.
Неизвестно, каким ушам это доносится, но Сону Ён поспешно обратилась:
— Извините за спешку, господин Ким Гирёк. Я думаю, мне нужно хотя бы раз взглянуть на оружие, которое вы мне дали, чтобы сосредоточиться на работе.
[Форму~?]
Если на руке висит невидимый голем, она всё время будет представлять себе его облик. Поэтому Сону Ён спросила, можно ли хотя бы на миг показать его.
[ㅇㅅㅇ]
Вскоре она встретилась с ним взглядом на уровне плеча.
[ㅇwㅇ]
Шевеление.
Она думала, что из-за своей длины на руку прилипло что-то вроде растительной лианы. Однако оказалось змеем. К тому же с настолько ясными глазами — зачем она вообще представляла что-то ужасное?
В тот момент, когда первобытный маг стихии воздуха так прервал свои мысли.
Бам!
Вдалеке, в центре города, раздался ещё один привлекающий внимание грохот.
Бам!
«Ах, чёрт, по внешности ранг не определишь!»
Ди-ли-линь.
— Посмотрите на того монстра, которого господин Гирёк определил как A-ранг. Он бездумно крушит квартиры, которые народ отстроил кровью и потом!
Ди-линь.
— Наконец-то всех убили.
Короткий шум. Длинные фразы. Когда они закончились, начался новый разговор.
— Кстати, господин Гирёк, почему вы с самого начала так обзваниваете кого-то?
Я опустил телефон и ответил.
— Хотел вызвать подкрепление...
Подкрепление. Сначала я держал телефон с этой целью, но в конце концов собеседник так и не ответил, так что теперь какой в этом смысл?
— …Пытался, но человек, называющий себя охотником S-ранга, хранит молчание
Я выключил телефон.— В последнее время он приходил на место даже без вызова, поэтому я думал, что его можно будет использовать как рабочую силу. Но почему он не отвечает в такое время?— Он вообще в стране?— Да. Я всегда проверял (маной), что он находится в самом центре Сеула.— Тогда почему он не берёт трубку? Это действительно странно. При таком хаосе.
Я посмотрел на проклинательницу, говорящую шепотом, и подумал.
«Вероятнее, что он не появляется, потому что на месте находится глава Корейской Магической Башни».
Но это лишь догадки.«Магический отклик Кан Чанхо я постоянно отслеживал со дня его въезда, но сейчас нет причин вызывать того человека из отдалённого жилого района…».
Пока давайте разберёмся с тем, что навалилось.
Решив так, я сосредоточился на текущей ситуации.
Но сейчас стоит пояснить: основная задача, которую получил я, охотник S-ранга Республики Корея, на самом деле была не боевой.
Вш-ш-ш-ш!
— Вау, водная стихия всё-таки удобна. Раньше я не особо понимала преимуществ, но, подумав, ведь поток силы виден сразу.— Действительно, [проклятие] — навык бесцветный и без запаха, поэтому в такой ситуации может быть неудобно…
Я и Со Эстер помогали эвакуировать граждан. Потому что все бегают безоружными и в такой момент, если обычный человек встретит врагов из красных врат, будет большая беда.
Бах!— Гирёк, какого ранга был монстр, которого мы только что убили?— По защите, что-то около B-ранга...— Значит, действительно, как в докладе Ассоциации, по ощущениям не определить?— Но случаев обнаружения S-ранга пока нет.
Огненный маг, представляющий Корею, в районе скопления красных врат использовал напор маны. Обладательница [проклятия], не наносящая большого ущерба недвижимости, истребляла монстров в районах, где здания гражданских наиболее уязвимы. Когда выяснилось, что ранг монстров неопределим, Ассоциация активнее задействовала S-рангов. А госслужащих, таких как Сону Ён, объединяли в группы для повышения безопасности.
Ш-ш-ш.
[Те, кто работает в группах, просьба проводить зачистку так: пусть низкоранговые атакуют первыми, чтобы оценить защиту врага.]
В тот момент, когда из рации раздался приглушённый звук, я попросил разрешения у сопровождающей меня Эстер и ненадолго подошёл к светящемуся красным проходу.
«Монстры выходят бесконечно».
Конечно, это было действием для сбора информации. Как инопланетянин, постоянно думающий о вратах, я усовершенствовал технику их анализа.
Ш-ш-ш.
Подготовив средство, я прикоснулся рукой к ближайшему проходу. Это был всего лишь источник света, поэтому часть тела прошла сквозь, как будто коснувшись дыма, но благодаря этому процессу я получил новую информацию.
[Активация прохода через 30 секунд]
Всего тридцать секунд.
«После этого выйдет босс и всё закончится?»
Если бы это было всё, что дали красные врата, можно было бы так подумать. Но у этой аномалии была ещё одна особенность.
[До активации второй волны остался 1 час]
«Нет?»
Как только я бегло разобрал магические формулы перед собой, до меня дошла шокирующая новость.
«Тогда эти красные врата… неужели волны монстров могут появляться несколько раз?»
Убить монстров — не проблема. Но выводило из себя другое:
[Осталось 2 часа]
«Чёрт, если так, то когда я тогда уйду?»
Бой в городе и необходимость быстрого реагирования. У красных врат, в отличие от синих, был единственный плюс — они быстро закрывались. Теперь и его не стало.
«Даже если выдержишь натиск волн, домой не уйти...»
Самое ужасное то, что количество предстоящих волн было совершенно неизвестно…
После начала общенационального кризиса с вратами. Примерно через 9 часов.
«А-ах! Чёрт!»
Я чуть было не закричал вслух.
И причина бурной реакции была простой.
«Мои догадки подтвердились. Конечно, не могло всё закончиться всего лишь второй волной!»
На северном полушарии давно стемнело, но мы, охотники S-ранга, должны были продолжать работать на улице даже в такое тёмное время.
Ш-ш-ш-ш.
Проклятые красные врата. Нет, на самом деле не только красные. Хотелось бы, чтобы и синие, и белые просто все исчезли с Земли.
— Когда примерно начнётся следующая волна?
Поскольку я обладал превосходными магическими знаниями и знал много информации, моё положение было немного лучше.
«Четвёртая волна через три часа».
Но это не было решением.
«То есть мне придётся ночевать с этими млекопитающими под открытым небом, пока не придумаю выход».
Оправданиями это не назовёшь, но… В последнее время я сосредоточился на разных задачах.
○ Создание прибора для обнаружения кисимче.○ Модификация различных высокоэффективных боевых заклинаний для работы в сухой атмосфере.○ Полное восстановление лёгких.
То есть времени катастрофически не хватало. Потому что даже архимаг не мог в одиночку растянуть день до сорока восьми часов. Я никогда серьёзно не изучал сам элемент под названием «врата».
«Если бы я отложил всё и занялся вратами, может, смог бы принудительно закрыть парочку...»
Сейчас же приходилось сражаться с монстрами по расписанию, установленному неизвестным врагом. Поэтому я сидел с мрачным оттенком маны.
— Охотник!
Через несколько секунд внезапно раздался бодрый голос.
— График дежурства определён! Говорят, что вам, охотник, нужно быть первому на подъёме!
Это был голос охотника номер один в Республике Корея. С виду он был радостным, но…
«Наверное, он рад, потому что втайне хотел занять более позднюю очередь и выпал именно такой приказ?..»
Чон Хасон, Со Эстер и другие. Как бы земляне ни радовались, я не мог разделить их эмоции. Предстоящая ночная смена меня бесила, поэтому я не мог легко улыбнуться.
— Хорошо получилось, господин Гирёк.— Что?— Разве на дежурстве первая смена не самая предпочтительная?
— А.
Разговор с Эстер изменил моё мнение.
«Мне дали лучшую смену».
Теперь ясно, что они проявили заботу. Они сильно не возражали против того, что я пришёл помогать на место, но тихо позаботились о безопасности больного… Хотя на самом деле я здоров.
«Если я откажусь даже от такой мелочи, у землян испортится настроение».
Иногда принять подарок от другой стороны — хороший вариант. Я не стал спорить с установленным ими порядком дежурства. Поэтому вскоре место приняло такую структуру.
— Господин Гирёк. Тогда мы сначала пойдём поспим!— До каких же пор эти красные врата будут буянить.— Господин Хасон, вы тоже прекратите волноваться и лучше поберегите силы~
Два человека ложились отдыхать в импровизированном лагере, установленном волонтёрами Ассоциации охотников.
Ну да, в начале данжен-шока, когда мир ещё не был стабилен, такое случалось часто.
— Спокойной ночи.
Поэтому я полностью понимал, что они естественно принимали текущую ситуацию, и планировал какое-то время исследовать врата в одиночку.
«Хм-м?»
Был ранний вечер.
В тот момент, когда я обменялся последними приветствиями с охотниками S-ранга и собирался выйти из временной палатки…
«Что?»
Скрип.
Вдруг в углу раздался непонятный звук.
Удивительно, но источником был не монстр, а млекопитающее. Чон Хасон с огромным напряжением челюсти скрежетал зубами. Раньше, когда я иногда наблюдал за его сном, у него точно не было такой скверной привычки. Почему сейчас появилась?
«Может, из-за того, что принесённый Ассоциацией складной матрас неудобный?»
Сначала я просто из любопытства наблюдал за ним. Но чем глубже Чон Хасон погружался в сон, тем сильнее и стремительнее нарастали странности.
Кап-кап.
Вскоре после засыпания он уже начал обильно покрываться холодным потом. К тому же теперь он стонал и хмурил брови…
— Эй, чёрт. Что это? Что так шумит?
Кстати, эта женщина, похоже, ещё не уснула.
«Скорее, это Чон Хасон, уснувший сразу как коснулся головой подушки, был странным».
От шума, издаваемым Чон Хасоном, с удивлением на лице проснулась Эстер. Но как только она увидела выражение лица своего соотечественника, то сразу поняла суть аномалии.
— А?
Кроме того, Эстер немедленно приняла меры.
— Он сейчас видит [кошмар], разве нет?
Она потрясла его и похлопала по щекам. Когда Эстер сделала это, мужчина тут же подскочил с места.
— А-а-а-а-ах!— Ой, напугал.— Проснулся с криком...
Но даже после пробуждения Чон Хасона оставался вопрос.
«Почему он такой бледный?»
Некоторое время он не мог прийти в себя, словно увидел нечто ужасное.
«Магических следов нет».
Если бы на этом всё и закончилось, я бы подумал, что это обычный кошмар.
Но атмосфера мгновенно изменилась от одного голоса из рации, раздавшегося следом.
Ш-ш-ш.
Ах, чёрт.
Кстати, если подумать, чтобы видеть сновидения, нужно войти в фазу быстрого сна, а этот период цикла наступил слишком быстро для млекопитающего.
— Срочное сообщение для S-ранговых охотников в палатке! Есть ли среди вас те, кому тоже снятся кошмары?
Вскоре выяснилась правда.
У монстров, с которыми мы столкнулись, помимо скрытого ранга, было ещё кое-какое скрытое оружие. Неспроста они были покрыты слизью. На самом деле, это была опасная субстанция, вызывающая кошмары при контакте с кожей.
— Что именно тебе снилось?— Конец света...— Масштабно.— И маму ранили прямо у меня на глазах.
Через несколько минут, внутри палатки, установленной Ассоциацией охотников.
Ухаживая за проснувшимся Чон Хасоном, я узнал кое-что.
«Всё же чутьё архимага не подвело».
Монстр, похожий на труп зверя, погружал в [Кошмар] всех, кого касался. Но это было не магией, а биологическим ядом.
«Я тоже не очень понимаю принцип, но та липкая жидкость, которую оно выделяло, была веществами, которое… чрезвычайно стимулировало тревогу живых существ».
Поэтому я срочно раздобыл не [Святую воду], а [Противоядие].
Насколько силён был яд? Даже после приёма противоядия ценой в сто миллионов вон (пять миллионов рублей), охотники не полностью излечились.
— Лекарство убрало психологический урон.— М-м.— Но сны всё равно тревожные.
В охотничьей отрасли, работающей круглосуточно, такие отчёты поступали один за другим. Но всё же, спать хоть немного, даже ценой кошмаров, чем не спать совсем, — лучше для восстановления сил.
«Если бы Чон Хасон был альфаурийцем, я бы выкачал всю его кровь и очистил, чтобы непосредственно помочь с лечением. Жаль».
Я посмотрел на пошатывающегося первого ранга.
Впрочем, не время беспокоиться о других.
«Яд не смертелен, так что принудительное альфаурийское лечение не нужно».
Хорошо, что нашлось противоядие. Но судя по отчетов тут и там, сами кошмары не проходили.
«И что же мне делать?»
Волны монстров из красных врат ещё не иссякли. Поэтому мне, как нормальному человеку, нужно было поспать. Но теперь, видимо, придётся притворяться, что меня мучают кошмары. Я ведь касался туш монстров для анализа.
«Чёрт».
Всё же, они с ума сошли, или что?
Я задумался на несколько секунд и решил: если не хочется что-то делать перед местными, можно просто отказаться.
Честно говоря, ранее я часто терял сознание, используя слишком много маны. Так что продемонстрировать сон для меня не проблема. Но проблема была в том особом нервном вмешательстве под названием [Кошмар].
«Конечно, я знаю, что такое страх, и обычно понимаю концепцию ужаса...»
Но, как ни крути, у меня не было уверенности, что я смогу испугаться по-млекопитающему, как только что показал Чон Хасон. Но и сразу раскрывать особенность души, которая почти невосприимчива к аномальным состояниям, неудобно. Потому что это тоже может выглядеть странно для местных.
Я снова заявил:
— Я сплю меньше других, так что нет нужды спать именно сейчас.
Последовала реакция, которую я наполовину ожидал. Услышав мои слова о том, что я не хочу спать, окружающие охотники внезапно широко раскрыли глаза, словно гоблины.
— Так нельзя!— Хм.— Наоборот, в такое время нужно особенно следить за здоровьем, охотник Ким Гирёк.
Коллеги-охотники напрямую запротестовали против моего мнения.
— Есть предел тому, чтобы насильно поддерживать бодрствование с помощью зелий восстановления сил. Поэтому, по возможности, отложите помощь лекарств на потом, а сейчас, может, попытаетесь заснуть хотя бы через силу…
Кстати, это сказал первый ранг, который однажды проработал сорок часов подряд, а потом попал на реабилитацию. Даже такой трудоголик отговаривал, так что в его словах был вес.
— Господин Гирёк, а если вы перенапряжётесь, заботясь о других, и вдруг упадёте в обморок, что тогда делать будете?— У меня не было цели заботиться.
Через несколько секунд Эстер присоединилась к уговорам. Даже пригрозила вызвать скорую.
— Не вызывайте скорую.
Я мягко остановил колдунью и продолжил:
— Вы сейчас все ошибаетесь. Я больше не слаб телом.— А кто харкал кровью?— Честно говоря, мне неловко это говорить, но это было из-за того, что моё тело... не справлялось с собственным талантом.
Всё же это были существа, к которым я успел привязаться. Поэтому теперь я старался максимально воздерживаться от лжи.
— Как неподготовленный человек, вдруг пробежавший километр, — его мышцы просто перетрудились. Но, с другой стороны, это означает, что получить травму во время обычных повседневных действий, таких как просто дыхание, для меня абсолютно невозможно.
Общий смысл моих слов был в том, что всё в порядке
Услышав это, Чон Хасон продолжал беспокойно бегать взглядом, словно хотел ещё что-то указать, но другая моя собеседница быстро согласилась.
— Понятно.
Поскольку Эстер являлась обладательницей острого, как острие иглы, чутья, она немного осознавала, куда была направлена благосклонность маны. Не говоря уже о здоровье. Если выражаться точно, моё утверждение о том, что я находился в состоянии преисполненности силы, она приняла легко.
— Раз ты сам можешь регулировать здоровье, то и спать меньше — твой выбор.— Да.— Я и Чон Хасон верим в ваши способности. Поэтому, честно говоря, тут трудно возражать.— Угу.— Поскольку господин Ким Гирёк, по крайней мере в охоте, всегда всё доводит до конца безупречно, как перфекционист. Так что на месте мы будем по возможности принимать ваши аргументы.— Рад, что вы понимаете.
Однако если разговор повернёт в эту сторону, могут возникнуть проблемы.
S-ранговая охотница передо мной вдруг помрачнела.
— Но меня всё больше беспокоит, что из-за вашего таланта все на вас полагаются.
В первую очередь, нельзя было её расстраивать. Но магия, как спорт, — талант виден сразу. Похоже, у Чон Хасона и Эстер было много мыслей по поводу моей стремительно возросшей славы.
«Они ведь тоже много старались».
Поэтому, чтобы их успокоить, я сказал:
— Это явление, когда общество перекладывает слишком много на высокоранговых.
Свист.
Когда раздался характерный звук голосовых связок, охотники S-ранга обратились во внимание.
— Я постараюсь это изменить. Было бы хорошо, если бы и S-ранги когда-нибудь смогли свободно выбирать свою собственную профессию.
Я заявил об этой цели со всей серьёзностью. Но, видимо, она была настолько невероятной, что не воспринималась всерьёз. Эстер и Чон Хасон рассмеялись, благодаря за то, что я разрядил обстановку.
«Значит, моё ночное бодрствование было как бы молчаливо одобрено».
Ну, раз главная проблема была решена, я незаметно избежал сна и в освободившееся время отошёл от группы, чтобы исследовать место происшествия.
«Вокруг красных врат какие-то линии из маны… выступают наружу»
Но прошло всего несколько минут с момента выхода на улицу, а уже возникла другая проблема.
«Хм?»
Вспышка.
Я почувствовал движение маны Кан Чанхо.
К тому же, скажу заранее, явление, которое я, великий маг, ощутил чувствами, ни в коем случае нельзя мягко списать на «самовнушение».
«Этот ублюдок вышел из дома».
Ситуация действительно менялась.
«И направляется сюда».
Хе-хе-хе.
В то время как жители столицы старались убежать как можно дальше, он один мчался по пустой дороге в обратном направлении.Раз уж приближался новый охотник S-ранга, я прекратил все подозрительные действия. И после того, как этот человек по имени Кан Чанхо прибыл на место, я сразу же спросил:
— Почему вы не отвечали на звонки днём?
Ответ был таким:
— Спал.
Всякое бывает. Всякое…
Более того, я проверил его слова магически, и они оказались не ложью.
Я рефлекторно распахнул глаза.
Нет, да ладно.
Этот запоздало появившийся пробуждённый через несколько секунд выдал дополнительное неожиданное заявление:
— Кстати, раз ситуация такая, может, мой дневной сон — это благословение в беде?
Землянин с синевато-фиолетовыми волосами создал проблему на пустом месте. Он сказал, что раз красные врата, извергавшие волны монстров, всё ещё остались, то не лучше ли, чтобы для борьбы с предстоящими аномалиями кто-то подготовился к ночной смене…
Пока сойдёт. По крайней мере, я мог понять логику, предложенную млекопитающим.
— А, на месте как раз поднимали вопрос о дежурстве...— Но когда будешь спать ты, охотник Ким Гирёк? Ты же с самого утра занимался красными вратами.
Млекопитающее загнало меня в угол своими словами.
— …
— …
Молчание, обмен взглядами и неловкость.
А такой атмосфере я заметил, что [Око Дракона] пристально смотрело на меня.
На самом деле, такое давление я испытывал на Земле уже не раз. Но сейчас было особенно неловко.
Кан Чанхо был уверен в существовании инопланетян. Как сказать такому аборигену, что мне не нужен сон?
«Вот чёрт».
Если наложить на Кан Чанхо ментальную магию, то можно избежать краткосрочного кризиса. Но, судя по характеру, который этот мужчина демонстрировал до сих пор, он мог бы использовать то, что его околдовали, как сигнальную ракету, и сразу же задействовать прессу. То есть он мог создать множество других проблем. Поскольку у него было много денег и времени, моментально приходил расчёт, что у него не могло не быть третьих лиц, которые ему помогали.
Топ-топ.
Едва собеседник упомянул, я потопал в своих туфлях к месту сбора других S-рангов, которые ещё не спали, и спокойно сказал:
— Все, мне вдруг захотелось спать, так что я передумал насчёт того, что говорил ранее, и пойду посплю.
— Что?
— Д-да. Конечно! Отличный выбор!
Хотя это и было неловко, в такой ситуации я не мог упрямиться и отказываться от сна. По крайней мере, я ни за что не мог так поступить. Поэтому должен был хотя бы принудительно притвориться человеком.
— Дайте и мне противоядие. Не слишком высокого ранга, что-то среднее.
Сначала я поспешно решил заснуть крепким сном в свою положенную смену отдыха.
— Нет, эта раздражающая мана, неужели...— Почему охотник Кан в Сеуле?..— Он вернулся в страну уже давно.
Я знал, что сейчас безопасный промежуток у красных врат, так что это нормально.
«Почему бы вам просто не поговорить снаружи? Зачем все опять собрались во временном штабе?»
Проблема с толпой, наверное, скоро решится сама собой.
— О-охотник Ким Гирёк!— Ась?— Постель удобная? Ничего не нужно?— Нормально.
Потому что я — великий маг.
S-ранговые охотники, обсуждавшие появление Кан Чанхо, ненадолго зашли в палатку. Но, даже когда эти знакомые зашли, я оставался невозмутимым. Я решил притвориться, что мне снятся кошмары, по-своему.
«Лучше сделать “так”».
Сначала нужно показать, что я сплю. Я нажал на кнопку, которая была «психологически» установлена в моей скрытой внутренней стороне. Это был уникальный для альфаурийцев процесс понижения уровня сознания.
«К счастью, я ещё не полностью изменил тело, так что оно пока было способно спать».
Вскоре оболочка этого архимага погрузилась в сон.
Полтора часа спустя.
Вспышка.
— Ах!
Мужчина, лежавший на земле, приоткрыл веки. Чтобы не напугать землян, он сонно поморгал и только потом потом сел.
— Господин Гирёк, ты в порядке? Кошмары?
Но подскочивший на месте пришелец не подал шума.
— Может, если ты настолько же силён, как господин Гирёк, то не подвержен аномалиям? Из-за разницы в магическом могуществе?
Эстер, пришедшей проверить ситуацию, он ответил так:
— Нет, мне снились обычные [Кошмары].
Он объяснил, что не мог отразить атаки этих монстров. Просто у него такой характер — даже попав в ловушку, он сохранял спокойствие.
Взгляд.
Высокоранговые охотники восхитились, мол, всё-таки это Ким Гирёк.
В то же время на пешеходном мосту на четвёртом этаже соседнего здания человек со сломанной переносицей отреагировал иначе.
«И это лицо человека, которому снились кошмары?»
Чон Хасон и Со Эстер, очевидно, волновались. Но он наблюдал за посторонним с мыслью: «Ну-ка, посмотрим, как ты будешь спать по-человечески». Поэтому впечатления у него были совсем другими.
Даже Чон Хасон, чья психика была закалена увиденным в бесчисленных вратах, и другие опытные охотники метались в ужасе от кошмаров, вызванных новыми монстрами.
«Нормально он выглядит».
Выражение лица было холодно, как лёд.
S-ранг, только что проснувшийся в лагере, проявил необычно отстранённую реакцию. Поэтому Кан Чанхо подумал: «А не лжёт ли этот одарённый?..»
«Честно говоря, если бы он пытался что-то скрыть, думаю, ему было бы сложно вести себя настолько эксцентрично».
Это было нелогично.
«Не нужно ведь было говорить, что видел кошмар, можно было просто сказать, что из-за могущества эффект состояния отразился, и всё».
Было ли это намерением самого Ким Гирёка, но из-за спокойной реакции собеседника, Кан Чанхо наоборот, почувствовал замешательство и не смог того ни в чём обвинить.
Но как раз когда все так проводили время…
Ш-ш-ш-ш-ш.
Как только Ким Гирёк проснулся, как раз вовремя началась следующая волна.
«Красные врата снова активировались».
Тогда задача охотников с этого момента была проста: в соответствии со своим званием взять меч, посох или особое атрибутивное оружие и убивать монстров.
Бах!
Поскольку при неосторожном прикосновении к монстрам можно было получить статус [Кошмаров], Кан Чанхо вынужденно участвовал в работе с помощью такого метода.
— Что это он только что швырнул?— Осколки стекла.— А, осколки из стекол, разбитых монстрами...
Метание камней. Это поистине примитивный способ, но, поскольку человек — вид с хорошими способностями к метанию, метод был актуален.
«Настолько, что даже придумали игру в бейсбол и развлекались друг с другом».
Далее фокус внимания переключился на Ким Гирёка. Блондин, даже не глядя на Кан Чанхо, сосредоточился на своём деле.
«Хм».
Иногда ему было любопытно, как заклинатель с усилением тела умудрился пройти подземелье [Греха] целым и невредимым.
«Он тогда использовал тот же метод?»
Видя, что он применял такие низшие средства, как метание камней, начинаешь понемногу понимать слова Кан Чанхо о том, что у него нет подходящих «навыков» дальнего боя.
Думая так, Ким Гирёк отключил интерес к действиям собеседника и активировал мощную водную магию, которая чуть было не стала жертвой техники [Стремление к совершенствованию].
Ш-ш-ш-ш!
Хлынула вода.
И используя этот ресурс, созданный из маны, он быстро крушил и уничтожал монстров.
«Госслужащие неплохо постарались».
Кстати, причина, по которой охотники могли быстро реагировать, была как раз благодаря тем слабым.
— Все, держитесь ещё немного! В наш район скоро прибудут охотники A-ранга!
— Говорят, госпожа Со Эстер направляется к тринадцатым вратам!— Держитесь!
Ассоциация распределила людей по координатам каждых обнаруженных красных врат. И в часы, когда выходили монстры, работники использовали земляные стены и порывы ветра, чтобы сдержать врагов.
— Кья-а-а-а-а!
Здесь отлично проявилась человеческая адаптивность. Появление множества красных врат принесло человечеству кратковременную растерянность. Но это не было уровнем неспособности к реагированию, поэтому вскоре ситуация стабилизировалась.
«Низкоранговые ставят возводят барьеры, высокоранговые обходят точки и уничтожают группы монстров... Сейчас это лучший вариант?»
Мир длился недолго.
«Ах, черт! А я всё гадал, почему вокруг врат торчат эти линии маны».
В тот самый момент, когда я думал, что едва выдержал третью волну, вызванную красными вратами, в центре города случилась огромная аномалия.
«Они используют драгоценную энергию Земли как хотят».
Шуршание.
Красные врата, выпустив монстров, исчезли, словно небесное тело, поглощённое чёрной дырой. Более того, череда смертей врат вместо трупов оставила следующее явление.
«Следуют по тем самым линиям, которые я обнаружил заранее».
По асфальту протянулись чёрные тени и, образуя ряды линий, они указывали в определённом направлении.
[Охотник Ким Гирёк! Немедленно приезжайте к зданию ОО!]
То есть в одной точке этого города снова родился новый кризис.
.
.
.
Но действительно ли это был кризис?
Ш-ш-ш.
Через некоторое время S-ранговый охотник Ким Гирёк прибыл к координатам, переданным по рации. Он просунул руку в какие-то синие врата и вскоре сообщил спутникам следующую информацию:
— Похоже, это S-ранговые врата.— Что?
Кульминацией нашествия монстров, разрушивших Сеул, стало это ужасно несчастливое известие.
То, что пришло с фронта, определённо было опасным фактором. К тому же, это никак не ощущалось как низший уровень сложности S-ранга.
— Какая высота...
Прежде всего, вход был огромен. По правде говоря, это не было безотказным правилом, но врата обычно имели тем меньший проход, чем более незначительным было их внутреннее содержание.
— Почти вровень с соседним правительственным зданием.
Глядя на гигантский проход, словно созданный для великана, все на мгновение потеряли дар речи. Но пока все были подавлены, присутствовавший здесь Архимаг проявил редкую заинтересованность.
— Раз это S-ранг, думаю, нельзя небрежно отправлять другие разведывательные отряды. Я бы хотел заглянуть внутрь, чтобы оценить обстановку.
— Что?— Охотник Ким Гирёк, вы серьёзно?
Блондин вёл себя так, словно вот-вот войдёт во врата. Он был слишком бодр для того, кому снились кошмары. Или, может, наоборот, из-за неприятного опыта ему захотелось сбросить стресс, истребляя монстров.
«Интересно, что снилось Гирёку?»
Собравшиеся охотники S-ранга, как и подобало современным людям, вскоре провели обычное обсуждение. И через некоторое время пришли к такому единому мнению:
- Сначала нужно проанализировать врата.
Как и в механике [Атака призванных существ], внутри оказались монстры, которые по сути являлись бомбами замедленного действия. Как и в [Лабиринте тринадцатого месяца] был лимит времени.
Если подумать, в этом мире подземелья в подавляющем большинстве случаев были очень нетерпеливыми. Поэтому охотники на месте в один голос говорили, что лучше быстрее разобраться с ситуацией, и в этот момент Ким Гирёк ненадолго погрузился в свои мысли.
«Сначала, казалось, быстро убрали существующие на поверхности подземелья, а затем внезапно вызвали огромное количество красных врат…»
Это в любом случае выглядело неестественно.
По крайней мере, на Альфаури не случалось, чтобы уже появившаяся кормушка меняла тип. Поэтому если интерпретировать нынешнюю аномалию, вероятность того, что создатели врат обладали «волей», была высока.
Гу-у-у-у.
— Хм-м.
Если синие — внутри пространство, если красные — монстры выходили сразу. Раз цвета были чётко разделены, очевидно, что у [Данжен-шока] были свои законы.
Порядок и воля. Они вид, обладающий всем этим, но они устроили нечто непонятное, как в нынешней ситуации.
«На протяжении долгого времени атаковали город удобным средством — красными вратами, а теперь вдруг снова создают логово?»
Размышления.
Погружённый в разные мысли, Архимаг жестом подозвал стоявшего вдали охотника S-ранга.
— Ой, ну конечно. Если зовёт охотник Ким Гирёк, я обязан прийти.
— ...
— Мы ведь договорились впредь быть друзьями. Так что если есть просьба, говори что угодно, не стесняйся.
— Я не договаривался…
Затем был задан короткий вопрос.
— А позвал я вас не просто так. Просто возникло любопытство.— О чём?— Обычно когда врата вызывают аномалии, как вы это объясняете?
Глядь.
После этого вопроса Кан Чанхо огляделся по сторонам. Со странным выражением лица он бросил взгляд не только на главу Корейской Магической Башни, но и на Чон Хасона, так что это вряд ли было простой предосторожностью от проклятий.
«Значит, не хочет говорить о вратах при всех».
Как раз когда инопланетянин только начал догадываться о правильном ответе, Кан Чанхо встретился взглядом с равнодушно смотрящей на него Со Эстер и начал разговор.
— Когда существо с абсолютно превосходящей силой совершает нелепые на вид действия, предполагаемые причины просты.
Хотя он смотрел на женщину, следующие слова Кан Чанхо были адресованы Архимагу.
— Забава или эксперимент.— Хм.— Разве вы сами считаете иначе?..
Забава или эксперимент.
Как и сказал Кан Чанхо, зелёный инопланетянин думал так же. Эти аномалии могли быть проверкой влияния красных и синих врат на человечество, а может, это была безобидная шалость, как игры детей, которые заливали газировку в муравейник.
«Зачем же было так настойчиво спрашивать, раз всё очевидно?»
Как раз в тот момент, когда Кан Чанхо, заложив руки за спину, осматривал обстановку, Республика Корея решила лаконично назвать появившиеся на этот раз врата «большим подземельем».
[Список добровольцев для входа]
① Ким Гирёк② Кан Чанхо
Как сразу видно из верхней части документа, это были те, кто заявил, что лично войдёт во врата.
— Охотник S-ранга Кан Чханхо в подземелье…
Некоторые сотрудники Ассоциации наблюдали за местом с удивлённым выражением лица, но на самом деле нынешняя ситуация не была чем-то особенно странным. Просто у него был характер вопреки и он обычно отказывался от приказов. Это объяснялось тем, что Кан Чанхо также часто добровольно заходил в те места, которые его интересовали его лично.
«Значит, первая исследовательская группа будет такой?»
Дёрнулось глазное яблоко, будто принадлежащее пресмыкающемуся.
Но как раз в тот момент, когда зашла речь о списке входящих во врата и Ким Гирёк, бывший первым в очереди на вход, не высказал особых возражений, внезапно шум поднял до того молчавший Чон Хасон.
— Я тоже должен войти вместе с вами.
Есть ведь поговорка: «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать». И в будущем он ведь продолжит заниматься работой охотника. Похоже, Чон Хасон хотел лично пережить как можно больше необычных случаев.
«Их идеи схожи с искателями сокровищ, гоняющимися за EX-рангом».
Чон Хасон — один из лучших охотников в этой индустрии. Прежде всего, его накопленные знания были настолько обширны, что его можно было назвать ходячей энциклопедией. Конечно, недавний опыт переживания [Кошмара] не был тем, чего он желал сам. В любом случае, Чон Хасон был подобен страшному ИИ, накапливающему данные, поэтому он имел склонность быстрее других распознавать даже монстров, которых видел впервые.
«Если такой пробуждённый пойдёт с нами, нет причин отказываться».
Поэтому охотник, желавший войти в подземелье, думал именно так, однако…
— Нельзя.
Мнение самого важного охотника здесь — Ким Гирёка — было иным.
Мужчина с обесцвеченными волосами, стоявший рядом, немедленно отказал первому в рейтинге в походе в подземелье.
— Даже если войдём только я и охотник Кан Чанхо, людей достаточно. К тому же сейчас мы ведь не собираем штурмовую группу.
— А-а?
— Неизвестно, что произойдёт в будущем, но лучше ведь сохранять соотношение S-ранговых охотников два к двум снаружи и внутри?
Это, конечно, тоже было правильным заявлением. К тому же, если хорошенько подумать, у этих двоих, которые сейчас обменивались мнениями, основные навыки тоже довольно сильно конфликтовали.
Наблюдавший за этим Кан Чанхо подумал:
«В конце концов, хоть это и уловка для сокрытия истинного атрибута пробуждения, но действительно, как назло, они вода и огонь».
Вода и огонь. Это атрибуты, которые не являются абсолютными противоположностями, как можно было бы подумать. Однако по здравому смыслу, рядом с Чон Хасоном, который становится сильнее с повышением температуры, не было никакой выгоды от размещения пробуждённого с водным атрибутом.
Вот почему Ким Гирёк так размышлял. Но, напротив, беспокойство Чон Хасона не прекращалось.
— Охотник Ким, безусловно, сильный человек.
— С чего ты вдруг начал бросаться комплиментами?
— Я знаю, что вы тренировали не только тело, но и силу духа до уровня, недосягаемого для такого обычного человека, как я.
— Кажется, вы что-то неправильно поняли.
— Но даже такой охотник Ким Гирёк иногда слабел из-за травм или истощения сил. Моё беспокойство, в конце концов, об одном. Что, если в трудный момент этот S-ранговый охотник вдруг ударит в спину?
Вероятно из-за того, что яркий [Кошмар] повлиял и на него, Чон Хасон необычайно сильно желал войти в подземелье.
— Если оставить преступника в команде, он, очевидно, будет всё время выжидать слабости людей.
— Но всё же, чем оставлять снаружи, мне спокойнее, если я возьму его с собой внутрь.
— Всё-таки, вы — охотник Ким. На самом деле, именно эта часть и есть коренная проблема. Вы сильны, но при этом у вас и характер на редкость хороший…
— То, что вы сейчас сказали, это действительно описание меня?
— Но я, напротив, в любой момент могу действовать без жалости к одному человеку. Поверьте мне. Я давно уже решился на большое дело ради общего блага, так что справиться с бывшим преступником мне по силам.
В глазах Ким Гирёка, это было довольно похвальное заявление.
Уже давно было ясно, что первый охотник Республики Корея — добропорядочный гражданин, но, имея такую характеристику, он всё же вызвался лично устранить опасный фактор.
— Хм, ну, если добавить одного человека для входа в подземелье, вроде бы нет никаких проблем…
— Ах!
Архимаг наконец передумал.
Пока Кан Чанхо совершенно не вмешивался в вопрос, Ким Гирёк, который фактически был главным среди S-ранговых охотников, выдвинул новое мнение.
— Тогда, чтобы повысить устойчивость к аномальным явлениям, проведём исследование в составе трёх человек, включая охотника Чон Хасона?
И к тому же, у него был такой инструмент.
Шурх.
Кожаные перчатки, которые он снова достал, когда начала приближаться осенняя погода.
Ким Гирёк, глядя на ту самую вещь острым взглядом, подумал:
«Если использовать это, где сейчас хранится пространственная магия, я смогу игнорировать любые помехи и гарантированно отправить ровно одного человека в безопасную зону. Это намного лучше, чем любые экстренные средства эвакуации на Земле».
То есть, взять с собой Чон Хасона, чтобы он поднабрался опыта, не составляло особой проблемы.
Но разве такое увеличение числа участников несёт в себе только лишь смысл простой тренировки?
«Если штурмующих станет больше, можно будет сэкономить и магическую силу».
Охотник номер один в Республике Корея, благодаря эликсиру, ловил каждое его слово. Поэтому Ким Гирёк хотел активно использовать эту слабость собеседника и поручить ему разбираться с рядовыми врагами в вратах. Это было лучше, чем тратить ценную ману Архимага по пустякам.
«Взять с собой Чон Хасона и заставить его хоть как-то работать будет выгодно».
Кстати, если бы он выбирал членов штурма с целью экономии, то вместо Чон Хасона мог бы войти и Эстер без особых проблем.
У неё достаточно терпения, чтобы сдерживать [Проклятие], даже когда Кан Чанхо прямо перед носом. И хотя они недавно конфликтовали из-за дел гильдии, она всё ещё была в дружественных отношениях с Ким Гирёком. Короче говоря, если правильно подобрать слова, Эстер тоже бесплатно позаботится о рядовых врагах.
— Охотница Со, пожалуйста, останьтесь снаружи на случай непредвиденной ситуации.
В этот момент Ким Гирёк раскрыл свои личные расчёты.
— Я обдумывал это довольно давно, но если меня спросят, кто самый важный охотник в Корее… я выберу охотника Со в качестве ответа.
Лязг.
Чон Хасон, радостно проверявший снаряжение, после того, как услышал, что ему разрешили войти в подземелье, перевёл взгляд.
— Конечно, Хасон — поистине выдающийся пробуждённый, у которого нет недостатков ни в силе, ни в достижениях.
И в тот момент, когда мужчина с чёрными волосами вновь стал странно мягким, Ким Гирёк спокойно продолжил.
— У охотницы Эстер, помимо этого, слишком много всего остального.
— У меня?
— Вы человек, который всегда видит общую картину, поэтому я хотел по возможности избегать чрезмерного использования ваших сил.
— …
— Вы всегда управляете имиджем пробуждённых через обходной путь, несмотря на занятость, и к тому же…
— …
— Вы расширяли филиалы гильдии активнее, чем Neo Sisters, и пытались также гарантировать безопасность в регионах. Если настолько осознанный человек войдёт в подземелье и не сможет выйти, это будет…
Республика Корея, как ни удивительно, потерпит гораздо больший урон в случае потери Со Эстер, чем Чон Хасона. Таким был вывод, который Ким Гирёк вынес после долгих размышлений.
«Если не станет Чон Хасона, народ погорюет поколение и дело с концом, но если не станет Со Эстер, общий статус пробуждённых внутри страны может просто рухнуть».
Ким Гирёк без запинки изложил свои доводы.
Ему было жаль, что её исключили из распределения предметов, но, по крайней мере, по его расчётам, она, как представитель Магической Башни, была самым важным S-рангом первого порядка, так что пусть остаётся в безопасном месте.
— И на всякий случай, если снаружи снова станет опасно, немедленно вызовите одного S-рангового охотника из Японии. Точнее, используйте моё имя и призовите пробуждённого огненного атрибута по имени Ито.
— Из Японии?
— Я проверил новости на стоянке. Говорили, что этот внезапный инцидент с красными вратами обошёл стороной некоторые страны.
— А-а. Но если Япония тоже входит в безопасные зоны, то, конечно, она не сможет отказать в просьбе господину Гирёку.
Следовало избегать лишних конфликтов с проклинательницей.
Ким Гирёк заранее раскрыл все свои намерения, чтобы не возникло ненужных недоразумений: Со Эстер на первом месте.
Более того, для инопланетного существа такие выражения были просто перечислением чистых слов, произнесённых без примеси каких-либо других эмоций. Однако слова о том, что она явно лучше Чон Хасона, естественно, воспринимались совсем по-другому тем, кто долгое время был аутсайдером.
Хотя это не было намеренно, Ким Гирёк несколькими словами легко манипулировал составом штурмовой группы.
— Я-я поняла. Если господин Гирёк так говорит, ничего не поделаешь.
Вскоре было достигнуто соглашение по участникам входа.
Тогда, раз сейчас была дорога каждая минута. Ким Гирёк, получив разрешение Эстер, сразу же вошёл внутрь подземелья.
«Воздух прохладный».
Чон Хасон, Ким Гирёк, Кан Чанхо. Почему-то казалось, что они вошли в подземелье в таком составе из трёх человек впервые за долгое время.
«Если у Кан Чанхо есть совесть, он сам разберётся с парой чудовищ».
Ким Гирёк вдохнул холодный воздух, словно нырнул в глубины океана.
Они привыкли к иномирной среде, встретившей их после входа, и двинулись вперёд.
Кстати, внутри врат, куда они в конце концов вошли, обитали [Искажённые мертвецы], которые полчищами вылезали из внешнего красного прохода.
«Для выживания таких амфибий воздух вокруг слишком сухой».
Хлюп.
Хлюп.
То, что жидкость, издающая такие звуки, вызывала [Кошмар], уже было известно, так что сейчас нужно было лишь осторожничать, чтобы случайно не коснуться врага.
— Интересно, тот, кого я только что сразил, был S-ранга?
Вжух!
Охотник номер один вышел вперёд и первым расправился с чудовищем.
На его последующий вопрос Архимаг ответил утвердительно:
— Верно.
То, что чудовище, чей паттерн уже стал привычным, появилось в качестве рядового солдата, было, конечно, хорошим знаком. Но проблема была в том, что общий ранг этих врат был довольно высоким.
«Снаружи их почти не было видно, а вот внутри синих врат S-ранга рядовые S-ранга появляются с высокой частотой».
Ловушка среднего значения неприятно поразила их.
Бах!
Но поскольку соотношение было лишь немного другим и так как среди них действительно были примешаны враги F-ранга или E-ранга, само продвижение шло гладко.
Раз уж противник был слаб, выгоднее было экономить ману, поэтому Ким Гирёк управлял лишь входом в подземелье рукой в перчатке и не предпринимал никаких действий.
«Техника блокировки информации была уже давно полностью наложена, когда [Око Дракона] смотрело в другое место».
Он думал и о будущем Республики Корея, и о взглядах создателей врат. К тому же иногда ему было любопытно, не казалась ли попутчикам странной его экономия сил, и он украдкой поглядывал на них, но в конце концов, что это за мука такая.
«Среди рядовых есть только один вид — [Искажённые мертвецы]?»
Это было после долгой схватки с врагами, у которых были хлюпающие ноги.
«Ой».
S-ранговые штурмовики, исследовавшие странную пещеру без единой капли влаги, лишь спустя долгое время увидели главаря подземелья и то, что находилось в месте, которое в просторечии называли «комнатой босса». Это было существо, которое также несколько шокировало.
— Хм?
Огромное глазное яблоко размером с земного подростка. Плавник, достаточно широкий, чтобы служить крышей для жилого дома. И прозрачный красный желудок, явно демонстрирующий своё присутствие изнутри прозрачной кожи в намёке, что это большой любитель поесть.
«Мозг, должно быть, скрыт этим белым черепом, а другие органы, кроме желудка, имеют бесцветную структуру, похожую на кожу, поэтому они не выделяются».
Ким Гирёк завершает анализ.
Существо, появившееся перед глазами, было особью со «свойством прозрачности», очень похожем на биологическую ветвь, которая доминировала на Альфаури.
За исключением того, что поверхность слегка переливалась разными цветами, как у ракушек с кристаллами карбоната кальция, его кожа определённо пропускала большую часть видимого света. Поэтому кости и желудок его тела были хорошо видны.
В этот момент Ким Гирёк, задав себе роль зрелого и заурядного охотника, старался спокойно смотреть на прозрачное существо, с которым столкнулся.
«Это форма, которую я часто видел на Альфаури, так что я вполне рад, но не буду показывать этого…»
Однако, в отличие от него, сбоку тут же последовала реакция нормального землянина:
— Ух, мерзость.
Грохот.
Примерно в тот момент, когда этот гигантский босс, похожий на скумбрию, ползал по земле, национальный герой, наблюдавший за противником издалека, продолжил свою бесцеремонную оценку:
— Действительно ужасно.
— …
— Честно говоря, я видел далеко не одну мерзость, работая охотником, но монстр с прозрачной кожей, сквозь которую видно всё нутро, инстинктивно вызывает отвращение настолько, что кажется чужеродным.
Чон Хасон заранее ворчал о том, что дальнейшая работа будет тяжёлой.
Кстати, при виде отвращения к морским существам, которое землянин выплёвывал как на духу, один охотник принял опечаленный вид.
— К тому же, если это рыба, то в девяти случаях из десяти и будет ужасно вонять. Худший монстр.
После того, как из уст Чон Хасона вылетели эти слова, у светловолосого мужчины глаза почему-то стали влажными, как колодец, но это не стало большой проблемой. Ведь хрусталик землянина всегда был смочен жидкостью.
— Хватит ругаться.
Однако, если оставить этот поток без внимания, с трудом сдерживаемые слёзы могли бы скатиться вниз. Поэтому альфауриец, скрывающийся на Земле, осторожно заговорил, давая понять, чтобы на прозрачное существо больше не злословили.
— Ах! Прошу прощения. Я на миг повёл себя недостойно охотника.
— …
— Как и сказал охотник Ким, нужно перестать демонстрировать бесполезные пристрастия и сосредоточиться на работе, но…
Намерение Архимага не было передано верно. Однако так вышло, что ситуация сложилась удачной.
— Раз понял, и ладно…
Инопланетянин, не в силах раскрыть свои чувства, выдавил из себя печально сухой голос.
Если так, он неплохо притворился нормальным охотником, и теперь, как и советовал Чон Хасон, нужно было думать о том, как проанализировать босса.
Хотя целью не было непременно зачистить подземелье, чтобы вернуться с информацией максимально эффективно, стоило попробовать сразиться с боссом.
— Кстати, какой метод обычно используют специализированные разведывательные группы, входящие на начальном этапе появления врат?
— Безусловно, превентивная атака. Естественно, что позволить монстрам из иного мира сделать первый ход — это слишком большой риск, поэтому в основном бой начинают с внезапной атаки.
— Ага.
Вскоре диалог продолжился.
В этом месте был Чон Хасон, который много знал об охоте. S-ранговые на месте вскоре приняли его совет.
— Тогда, Хасон, может, ты первый и нанесёшь упреждающий удар? Я и охотник Кан Чанхо не знаем, какое поведение продемонстрирует враг, так что мы отойдём и подготовимся к ответным действиям.
– Да!
Кстати, враг выглядел так, будто он слаб к огню. Осознав это, корейские охотники ринулись в логово, где обосновалось прозрачное чудовище.
Чон Хасон, как и было приказано заранее, использовал свой пробуждённый навык, чтобы атаковать неподвижно стоящее чудовище.
«Такое большое пламя, что способно сжечь половину тела этой огромной особи… Должно быть, он потратил немало маны».
Вжух.
Навык Чон Хасона попал прямо во врага.
«Хм?»
Однако результат был не очень хорошим.
«Несмотря на мягкое тело…»
Первой картой, которую раскрыло прозрачное чудовище, было не что иное, как очень сильная [Защита].
— Ничуть не обгорел.
Ким Гирёк произнёс вместо охотника номер один то, что тот хотел сказать.
Как и в только что высказанном сетовании, кожа гигантского прозрачного магического зверя всё ещё была гладкой. Судя по тому, что она слегка переливалась радугой, противник выглядел вполне здоровым.
«Вот чёрт».
Однако если подумать, магическое существо с таким крепким телом вряд ли имело бы слабую атаку.
«Целится прямо в Чон Хасона, который атаковал первым».
Следующая техника была вполне ожидаемой.
Буль-буль-буль.
Атакованная особь-босс издала изо рта булькающий звук, а затем внезапно создала вокруг своего тела свирепые водяные струи. Если так, то звук кипения, который был сейчас слышен, являлся не чем иным, как заклинанием врага.
«[Выдающаяся выносливость], [Водный атрибут]. Пока что можно получить только такую информацию?»
Но если противник сражался, создавая водяные потоки, то, честно говоря, беспокоиться было не о чем.
Вжик!
Водяной поток, рванувший к охотнику с чёрными волосами, мгновенно отклонился.
Бах!
К тому же водяная пушка, созданная чудовищем, промахнулась и ударилась о ближайшую стену.
Ведь в этом месте гордо находилось тело, обладающее величайшим талантом водного атрибута на Земле.
«Рыба, только и годная что на вид, посмела сунуться…»
Ким Гирёк полностью перехватил контроль над молекулами воды, созданными врагом.
Сперва он посчитал, что такого уровня противодействия будет достаточно.
— А?
Однако следующее действие монстра вышло за пределы ожиданий всех присутствующих.
Свист.
Мгновение спустя.
С одной стороны подземелья поднялся шквальный ветер.
Этот сильный ветер был чудом, созданным монстром. Но чудовище этим третьим атрибутом оттолкнуло пироманта, а затем продемонстрировало аж четвёртый атрибут.
«Теперь ещё и метание камней?»
И сумело обезвредить того самого Чон Хасона за несколько секунд.
— Уф!
По крайней мере, на этой Земле тот, кого считали вершиной огненного атрибута, не смог пошевелить и пальцем.
К счастью, вмешательство Архимага не требовалось, но у Чон Хасона часть кожи была содрана камнем, выпущенным врагом.
Судя по развернувшейся ситуации, монстр, выступивший против них, казалось, знал основы магического боя.
«Это было не просто чудовище, тупо стреляющее водяными фонтанами…»
Он вызывает сильный ветер, чтобы больше нельзя было бездумно разжигать огонь. И наоборот, создаёт чудеса, с которыми неудобно справляться противнику, полагающемуся на реакции горения?
«Тогда как он отреагирует, если на него набросится маг с другим атрибутом?»
Шурх.
В этот момент Ким Гирёк украдкой подал знак другому S-рангу рядом, чтобы тот тоже попробовал.
— Всего-то такая простая просьба?
На что охотник с фиолетовыми волосами принял предложение.
И без того он находился в положении, когда добровольно следил за подозреваемым в инопланетном происхождении — Ким Гирёке. Поэтому, чтобы сохранить предлог для слежки, ему нужно было принять просьбу пришельца.
Кан Чанхо, который говорил, что поможет в любой момент, если понадобится, охотно выполнил свои прежние легкомысленные слова.
Бах!
Однако и на этот раз реакция вражеской особи была необычной.
Когда приблизился пробуждённый, в основном использующий техники усиления тела, монстр, похожий на лучепёрых рыб, немедленно перешёл к ответным действиям.
«Водяная пушка, целящая точно в туловище?»
Прежде всего чудовище попыталось оттолкнуть приближающееся млекопитающее навыком. К тому же, судя по скорости взметнувшейся водяной струи, попасть под неё напрямую казалось совсем не лучшим выбором.
«Голова — это, конечно, уязвимое место человечества, но и туловище, в которое легче попасть, также содержит много важных органов!»
Архимаг двинул рукой.
Вжик.
Ким Гирёк использовал ману, чтобы снова перехватить контроль над водяным потоком.
Хлюп!
В результате гигантское чудовище не смогло должным образом защититься от пинка подбежавшего Кан Чанхо. Это был естественный результат, поскольку контроль над водяным потоком, созданным для отталкивания человека, был полностью перехвачен каким-то инопланетянином.
Шлёп-шлёп.
Скользкая область брюха чудовища вогнулась от удара мастера усиления.
— Ой-ой.
Однако, когда атака успешно попала, на этот раз тоже неизбежно последовали изменения.
Существо с прозрачной кожей по всему телу, несмотря на то, что его брюхо вогнулось настолько, что появилась новая тень, нисколько не выглядело страдающим. Наоборот, оно хладнокровно искало решение текущей ситуации.
«Как и ожидалось, оно реагирует на полученную магию и каждый раз проявляет соответствующие техники».
Бах.
Первым, что активировалось в огромной пещере, была ударная волна, распространяющаяся от тела чудовища.
К тому моменту, как мастера усиления тела отбросило этим чудом, прозрачная рыба, словно поджидая момент, завершила дополнительное заклинание.
Новой техникой, которую продемонстрировала рыба-монстр, был барьер электрического атрибута.
Треск!
Она обернула своё огромное тело смертоносным электрическим током, способным легко обуглить человеческую плоть.
«Теперь ещё и электрического угря берёт за образец?»
Охотники внезапно лишились возможности даже прикоснуться к врагу.
«Она умеет довольно хорошо обращаться с чудесами».
Хотя все техники активировались просто, если противник владел несколькими атрибутами, это ни в коем случае не та ситуация, которую можно было недооценивать.
В этот момент Ким Гирёк решил относиться к этой рыбе как к полноценному магу.
«Если судить только по уровню владения магией, она, что удивительно, намного превосходит среднего землянина».
Но, несмотря на такую высокую оценку, к счастью, непосредственный ущерб был незначительным.
Мастер усиления тела, пытавшийся атаковать, был отброшен ударной волной, созданной боссом, и отлетел к стене, но вскоре вернулся на передовую с улыбкой на лице.
«Этот человек цел и невредим».
Мастер усиления тела в самый последний момент перед столкновением со стеной повернул тело вбок и прикрыл виски плечом и предплечьем, чтобы уменьшить урон. Конечно, обычный человек, даже приняв такие меры, получил бы сильный удар по черепу, но Кан Чанхо, даже на основе таких мелких действий, в конце концов смог просто отряхнуться и встать.
Раз товарищ был невредим, Ким Гирёк тут же отбросил ненужные беспокойства и повернул голову.
— Кстати говоря, похоже, у этого босса есть особенность анализировать наши техники!
Это был своего рода обмен мнениями.
— С самого начала он точно подбирал контратаку под тот атрибут, который получал.
Когда он заговорил первым, Чон Хасон немедленно отреагировал.
— Слова охотника Кима верны. Этот босс на редкость умён.
Кстати, чистые земляне до сих пор придерживались принципа «один человек — один атрибут». Это означало, что человечество не могло использовать разнородную магию, если только не прибегало к артефактам вроде [Камня навыков].
Однако прозрачная рыба перед глазами находилась на уровне использования сложных атрибутивных техник по своему усмотрению.
— Голова рыбья, так откуда же у неё такой высокий интеллект? — тихо пробормотал охотник номер один, придерживая место, которое задело камнем.
При этом дополнительном унижении морских обитателей глаза находящегося рядом мужчины с золотыми волосами снова увлажнились.
Бум, бум!
Но на самом деле сейчас по-настоящему плакать должны были именно чистые земляне.
Прежде чем Ким Гирёк успел проронить слезу, атмосфера быстро изменилась.
— В любом случае, сначала нужно немного сократить дистанцию с боссом…
Вжух.
Чон Хасон попытался нанести урон монстру перед собой. Однако гигантское лучепёрое чудовище продемонстрировало мощь даже в рукопашной.
— А-а-ах!
Монстр лишь раз взмахнул плавником, и крепкое тело охотника огненного атрибута сильно зашаталось.
К тому же, даже если выдержать тяжёлые удары гигантского чудовища, следующие за ними магические техники были ещё более безнадёжны.
Босс подземелья снова попытался призвать каменные клинья. Поэтому Архимаг, чтобы предотвратить возможную аварию, крикнул:
— Чон Хасон! Просто отойди назад!
Однако проблема заключалась в том, что физические способности национального героя были немного ниже, чем он думал.
— Уф!
Мгновение спустя.
На этот раз один из множества снарядов, созданных боссом подземелья, коснулся руки Чон Хасона.
Вжих.
Но ранение, вызванное осколком размером с ноготь, было ужасным.
К счастью, он попал в мягкие ткани. Этот удар прошёл так, словно [пронзал] всё, что было на его пути.
«Если бы так попало в кость, то проделало бы сквозное отверстие?»
Вообще-то, если была не наложена техника блокировки болевых ощущений, живому существу трудно было освободиться от влияния боли.
У Чон Хасона, которому в руку вонзился каменный осколок, лицо ничего не выражало, но он не мог должным образом держать своё основное оружие — длинный меч.
Поэтому Ким Гирёк, поспешно прикрывая Чон Хасона, решил отступить.
— Нет, так не пойдёт. Давайте пока отойдём ко входу в зону босса, откуда мы пришли.
Место, которое сейчас назвал мужчина со светлыми волосами, было отверстием далеко вверху, куда не доставал взгляд рыбы-монстра. Потому что комната с боссом имела некоторую разницу в высоте по сравнению с проходом, откуда выходили рядовые враги.
— Охотник Кан Чанхо. Я подтолкну вас снизу водяной струёй, так что поднимайтесь с её помощью.
Кстати, как ни крути, даже если это S-ранговый монстр, то, что эта рыба полностью выдерживала атаки Чон Хасона и Кан Чанхо, было как-то странно…
.
.
.
Примерно через минуту.
— Яблочко от яблоньки недалеко падает.
Щёлк.
Ким Гирёк сфотографировал противника анализатором, произведённым компанией PIXY. И после такого второстепенного действия выявилась новая истина.
[Ранг: - ]
Ранг противника не был правильно зафиксирован классификационной линзой Земли.
— Магическое давление почти не ощущалось, поэтому я подумал, что он может быть A-рангом.
Это тоже было чудовище, которое, как и [Искажённые мертвецы], могло в любой момент проявить силу, отличную от внешнего вида.
— Тогда неужели эта рыба — первый случай, превышающий S-ранг?
— Вряд ли. До уровня «небожителей» она всё же не дотягивает. Если подумать, когда Кан Чанхо пнул её, она получила хоть и небольшой, но урон…
— Хм-м. Понятно.
— Если провести аналогию, это похоже на разницу между охотником-человеком S-ранга низшего уровня и A-рангом. Нижний уровень, если захочет, может нанести ранение, но магической энергии у чудовища настолько много, что гарантировать победу довольно трудно.
В этот момент стоящий здесь Чон Хасон вспомнил кое-что. Существо, которое внешне никак не ощущалось, но при столкновении проявляло огромную мощь, определённо встречалось ему и раньше.
«По характеристикам похоже на охотника Ким Гирёка».
Проблема в том, что он всегда был слишком близко.
Будь то некий охотник с золотыми волосами или гигантская прозрачная рыба, оба были одинаково молчаливыми убийцами. Но говорить, что он похож на монстра, было бы с какой стороны ни посмотреть неуважением. Поэтому Чон Хасон не высказал эту мысль вслух. Вопрос, который он обронил, касался только плана истребления.
— Тогда что же нам теперь делать?
— Хм.
— Лично я считаю, что для первичного исследования этого достаточно. Я бы хотел поскорее выйти наружу и поделиться результатами разведки с людьми.
Как он только что сказал, трое S-рангов уже составили карту подземелья.
— Верно.
Отступление.
К тому же такая стратегия всегда была полезна для всех синих врат.
— Я полностью согласен с мнением Чон Хасона. Тогда, охотник Кан Чанхо, может, и вы на этом прекратите охоту и отойдёте к выходу...
Если ситуация так развернулась, то он не сможет правильно выбрать хорошее средство.
— О как.
— Хе-хе.
— Это уже почти сцена из фильма ужасов, не так ли?..
Несколько секунд спустя охотники, находившиеся на месте, вдруг в порядке от низшего ранга произнесли по одной фразе.
Шурх.
Потому что в маленькую пещеру, где они разговаривали только что украдкой заглянул гигантский взгляд чудовища.
— Рехнуться.
Противник с самого первого обнаружения был видом, который стойко стоял на суше. Так что в его позе не было ничего удивительного. Но этот проход находился на высоте, куда босс не должен был доставать, так как же этот огромный глаз оказался прямо перед ними?
— Может, он встал на цыпочки?
Обычный человек потерял бы сознание сразу же, как только встретился бы с огромным глазом чудовища. Однако присутствующие здесь люди были охотниками, прошедшими через многое, поэтому они не паниковали из-за аномалии из иного мира и хладнокровно анализировали ситуацию.
И после такого процесса наконец-то раскрылся механизм, который скрывало это подземелье.
«Вот чёрт, внизу вода…»
Начал виднеться странный пруд.
Определённо, место, где находился босс, было полностью замкнуто со всех сторон и при этом вокруг не было ни капли влаги, так что рыбу даже становилось жалко.
Но теперь ситуация изменилась.
«Вся структура пола подземелья постепенно погружается под воду!»
Тогда в этих вратах определённо будет тем хуже, чем позже их зачистить.
Представьте, что рыбообразное чудовище, которое свободно управляло водой, выживет долгое время. К тому же, если вода в подземелье за несколько дней достаточно поднимется, то супер-рыба, появившаяся на этот раз, сможет по своему желанию управлять этой огромной массой волн.
«Не говоря уже о прорыве подземелья, одно только движение этого босса превратит современное общество в хаос…»
В таком случае теперь выбор сужался.
Первый вариант: быстро выйти из этих врат и вызвать массу подкрепления.
Второй: попытаться как-нибудь быстро зачистить подземелье имеющимися силами.
Однако когда Ким Гирёк попытался выбрать одну из развилок, всплывших в голове, монстр из инопланетного мира начал мешать.
«Неужели он инстинктивно понимает, что охотнику невыгодно выходить наружу?»
Противник определённо заслуживал называться магом. Чувство территории у него было мощным. И, прежде всего, чем больше времени ему давали, тем быстрее он становился опасным.
Плюх, плюх!
Прозрачная рыба перед глазами бесновалась и не давала штурмовикам сбежать. Будто предыдущие сражения были лишь разведкой, она внезапно создавала воду в неожиданных местах и давила на всех.
— Прошу прощения, но с конца прохода внезапно надвигается огромная волна.
— Не сможешь остановить?
На короткий вопрос Кан Чанхо Ким Гирёк покачал головой.
— Нет, не то чтобы не мог, но нет смысла тратить ману на бесполезное противостояние.
Босс издал беззвучный рев.
Грохот.
Монстр обрушивал всяческие помехи, словно не позволяя и мечтать о перегруппировке. Как же это выдержать?
— Если так продолжим, босс может обрушить всю пещеру.
— Охотник Ким, похоже, лучше снова выйти в открытое пространство…
Избегая угроз обрушения и прочего, они вернулись в огромную пещеру.
Но сейчас было трудно заботиться не только об анализе босса, но и о собственной безопасности.
«Вода всего лишь по щиколотку, а ходить уже хреново».
Хорошо бы, если бы недостатки ограничивались этим. Но затем S-ранговые охотники обменялись несколькими ударами с гигантским чудовищем.
В ситуации, когда повсюду была вода, если ещё и электрический барьер появится, случится беда. Так что Кан Чанхо временно отошёл назад.
Архимаг, сражавшийся на таком фоне, быстро обнаружил следующую проблему.
— Кстати, не кажется ли вам, что точность координации навыков монстра подозрительно растёт?
— Вовремя сказали, охотник Ким!
Не хотелось бы настолько буквально ощущать на себе поговорку «как рыба в воде».
Огромный мозг наполнялся рассудком. С той же скоростью возрастало и хладнокровие чудовища.
«Когда встречу создателей подземелья, я заставлю ту особь, что отвечает за регулировку сложности, валяться ничком».
Вскоре враг продемонстрировал новый паттерн.
«Если так, то что мне, официальному водному атрибуту, вообще делать?»
На самом деле босс в этой пещере был особью, чья сила менялась в зависимости от количества влаги вокруг.
Чудовище, которое становится тем сильнее, чем больше вокруг воды.
Означает ли это, что даже если атаковать таким способом, урона не будет?
Буль-буль-буль!
Мужчина с острым взглядом немедленно проявил некую магию. Точнее, он яростно контролировал уже разлитую повсюду воду, заставляя её сталкиваться с врагом.
— А! Тело босса!
Однако, как и ожидалось, это тоже не было правильной тактикой прохождения.
Поскольку это была атака, вызванная настоящим магом, на этот раз она смогла пробить твёрдую кожу противника, но прозрачная рыба быстро восстанавливала ткани, словно человек, выпивший зелье.
«Использует магию регенерации».
Ким Гирёк мог распознать навык, активированный противником, лишь с помощью шестого чувства. К тому же, восстановительная способность тела противника медленно возрастала в соответствии с влажностью внутри подземелья.
«Кстати, реакции на водяную струю нет. Если штурмовик владеет водным атрибутом, он в любом случае оказывается в безвыходном положении, поэтому против этого он не предпринимает отдельных мер».
Обладатель водного атрибута может атаковать, только имея подходящий ресурс. Однако если такой пробуждённый, желая проявить себя, начнёт бездумно создавать воду, это приведёт к тому, что враг станет сильнее вместе с ним. Поэтому Ким Гирёк, который управлял водой, не получил должного противодействия, в отличие от двух других S-рангов.
Но чем больше он думал, тем более нерациональной казалась система этого босса.
«Тогда теперь действительно нет выхода?»
Вскоре на ум Ким Гирёку слово пришло «сбой».
Огонь не работал. Усиление тела не работало. К тому же, даже когда он наконец продемонстрировал инопланетную огневую мощь, чудовище тут же регенерировало. Как, скажите, убить такую тварь?
«Разве сложность не слишком нелепа?»
Как раз в тот момент, когда Ким Гирёк размышлял, стоящий рядом Кан Чанхо произнёс:
— Теперь он использует даже эту редкую регенерацию. Похоже, у этого магического зверя из-за больших размеров и маны немало.
Магическая сила. Действительно, магическая сила.
Услышав эти слова, пришла одна мысль. Если только сам заклинатель не находился рядом, даже у органического голема был предел количества, которым он мог оперировать.
Ким Гирёк на миг шевельнул бровью.
«Теперь немного вырисовывается тактика. Но если я попытаюсь охотиться, как пришло в голову сейчас, это может подвергнуть опасности моего знакомого».
Как и было сказано, в данный момент Чон Хасон находился в очень опасной ситуации. На местности, где физически было трудно двигаться, ему приходилось либо отражать, либо уклоняться от всех атак, которые извергал враг.
Ш-ш-шлеп!
Ким Гирёк поднял ману, чтобы блокировать все атрибутивные техники, направленные на его знакомого. Он создал мощную водяную стену и быстрым потоком изменил траекторию снарядов.
— А! Спасибо.
Но как только выдалась минутка перевести дух, Чон Хасон произнёс следующее:
— Ох-охотник Ким! Кстати, подобно тому, как такие пробуждённые, как я, могут убрать уже возникшее пламя. Не могли бы и вы, наоборот, убрать воду на полу?
На это инопланетное существо ответило:
— Нет.
— А-а…
Прекращение явления и удаление материи — это разные понятия.
Сколько литров в секунду прибывал — неизвестно, но в подземелье уже скопилось столько влаги, что монстр мог плескать хвостом. И, конечно, такое огромное количество воды нельзя было просто разложить или удалить. Потому что побочные эффекты были серьёзными.
«Кроме того, что потратится огромное количество маны, даже если попытаться сэкономить энергию с помощью изменения формы, в замкнутом пространстве менять форму чего-либо нехорошо».
Ким Гирёк предпочёл бы быстро убить врага и покончить с этим, вместо того чтобы устраивать лишнюю суету.
Он и так постоянно пытался скрыть огромное количество энергии, чтобы избежать внимания создателей подземелья, но, имея перед глазами такого безумного монстра, обеспечить безопасность драгоценного землянина казалось трудным. Если так продолжится, национальный герой окажется в гробу раньше, чем наберётся опыта. Поэтому Ким Гирёк решил сначала эвакуировать одного человека, пока рыба-монстр не стала сильнее.
«Эти врата не подходят для использования в качестве тренировочной площадки».
Но, оглядываясь назад, он нисколько не жалел, что привёл Чон Хасона.
«Тогда этого землянина нужно использовать как вестника».
По этим причинам...
— Хасон-а!
Ким Гирёк крепко заблокировал монстра, пытавшегося приблизиться к охотнику номер один, техникой, называемой [Связывание], и, остановив движение чудовища, попытался коротко поговорить.
— Отойди ещё дальше, сюда! Похоже, тебе нужно выйти из подземелья и сначала сообщить о ситуации.
Если Чон Хасон откажется от штурма и выйдет на полпути, то охотники других стран, услышав описание местности, сэкономят время.
Ким Гирёк срочно попросил своего земного знакомого запомнить следующее и выйти наружу.
=====================
① Вода в подземелье прибывает, поэтому всем нужно быстро приступать к прохождению.
② Босс, обнаружив человека, [светится] и не позволяет сбежать, поэтому при формировании команды нужно действовать максимально осторожно и в большом составе.
③ Атрибуты пробуждения у членов штурмовой группы должны быть максимально разнообразными.
=====================
Наклон головы.
Мужчина с редкой сединой в волосах склонил голову, услышав третью информацию от инопланетянина.
Но на то была причина.
— Это слабость босса. Он открыто злоупотребляет сверхъестественными способностями с абсурдными характеристиками, поэтому, похоже, стандартная тактика для этих врат — перевести бой на истощение и заморить врага.
— Ах!
Архимаг уже примерно представлял, как зачистить подземелье, как и думал ранее. Способ уничтожения босса, в котором был уверен Ким Гирёк, был следующим:
«Метод охоты, изначально задуманный создателем подземелья, вряд ли сильно отличается от этого».
Если маг с недостаточным интеллектом беспорядочно использует различные виды колдовства, неизбежно придётся платить за это. Если только он не модифицировал техники эффективно, проведя глубокие исследования, как альфаурийцы.
Заклинатель, использующий навык, не являющийся врождённым талантом, несёт дополнительные затраты маны. Но если одновременно поддерживать два или три мистических явления, затраты энергии возрастают экспоненциально. Наложенная магия была техникой, настолько расточительной, что даже альфаурийцы использовали её только после достаточного развития цивилизации.
«Нужно учитывать и помехи между техниками. В любом случае, если не рассчитать всё правильно, мана может улетучиться в десять раз быстрее!»
Судя по базовым свойствам магической науки, у этого гигантского монстра-рыбы должна быть фатальная слабость. Противник с самого начала использовал различные атрибуты в ответ на атакуемый атрибут. Если пробуждённые с разными техниками атакуют одновременно, можно создать брешь.
— То есть, по словам охотника Кима, босс, используя мощные техники, может в конце концов впасть в состояние истощения энергии?
— Или он может не суметь поддерживать должную концентрацию и стать беспомощным, как только на него набросятся несколько человек. Так или иначе, в конце концов, противник — рыба.
Это место было крупным подземельем, которое требовало множество охотников.
— Ах, да. И когда вокруг вода, если появится реакция в виде [электричества], будет беда. Скажи им, что в штурмовой группе либо исключили пробуждённых усиления тела, либо отдельно закупились снаряжением, которое будет служить изолятором.
Если говорить точнее, система была такой, что если привести побольше магов и затянуть бой, прозрачное чудовище в конце концов самоуничтожится. Видимо, поэтому босс-особь и злоупотреблял нелепыми техниками.
Каким бы ни был создатель подземелья, если он не ставил целью уничтожить Землю, у обитателя иного мира должен был быть подготовлен финал.
Ким Гирёк, основываясь на этой закономерности, был уверен в слабости врага.
— Кстати, охотник Ким Гирёк, как мне лучше отступить? Мне просто вернуться по тому же пути, которым мы пришли? В конце концов, даже если вода немного поднялась, я смогу проплыть, задержав дыхание.
— Не нужно так мучиться.
И затем последовал простой процесс.
— Я сейчас отправлю тебя наружу. Но это место опасно, так что не возвращайся и жди там.
Произошла активация пространственной магии, хранящейся в [Перчатках Полуночи].
С короткой вспышкой света черноволосый мужчина исчез. Он вернулся на предварительно установленные координаты инопланетянина — ко входу во врата.
Честно говоря, он мысленно предполагал такое событие ещё до входа в подземелье.
— Наш охотник Ким Гирёк владеет даже такими предметами?
— Да.
— Может, и мне стоит сейчас выйти?
— Предмет одноразовый.
— Вот как. Тогда не стоило отправлять Чон Хасона. В опасном месте собственными руками сократил S-ранговый персонал.
Однако, даже если экстренная эвакуация охотника номер один удалась, общее настроение было неважным.
«В конце концов, даже если бы Хасон остался, ничего бы не изменилось».
Благодаря глубокому анализу Архимага тактика против босса была более или менее определена. Однако корейской команде в этом месте катастрофически не хватало численности.
«Магия при отсутствии должной подготовки, при наложении, требует вдвое больше ресурсов. Но всего троим людям невозможно утомить такое огромное магическое создание».
Окружающая среда не подходила для применения тактики, называемой в просторечии «изматыванием до смерти». К сожалению, пробуждённые на этом месте уже вступили в бой, не зная слабости босса. Более того, как назло, враг, как только заметил у пробуждённых попытку сбежать, перегородил путь водой и отреагировал слишком сильно.
«Лично я предполагаю, что если бы не эта реакция [свечения], можно было бы вызвать подкрепление из Сеула».
Похоже, показать спину перед прозрачной рыбой стало случайным спусковым крючком несчастья.
Ким Гирёк подумал так и перевёл взгляд.
Треск.
Установленное заранее [Связывание] начинало разрушаться.
Если так, то теперь действительно стоило пораскинуть мозгами.
Давайте оглянемся на ситуацию, в которой мы оказались.
Спереди, используя уловки, наступает прозрачная рыба. С течением времени интерьер подземелья превращается в среду, предпочитаемую морскими обитателями. Но рядом всего лишь один мастер усиления тела. И даже если этот человек попытается атаковать, чудовище генерирует электрический ток вокруг своего тела. Так как же зачистить эти врата?
— Охотник Кан Чанхо.
Вжух.
Я посмотрел на единственного оставшегося коллегу по отрасли и задал вопрос:
— Кстати, внезапно вспомнил: вы ведь говорили, что уже использовали много [Камней навыков] в соответствии с лимитом приобретения навыков пробуждённого.
— Хм.
— Тогда как насчёт того, чтобы использовать множество техник одновременно, чтобы заставить босса гиперреагировать?
Но ответ был обескураживающим.
— Где это видано, чтобы «человек» мог одновременно завершить двадцать видов навыков?
Тебе, Кан Чанхо, сколько лет, а ты даже такого не можешь?
На мгновение в голове промелькнула эта фраза, но была проглочена.
«Как и ожидалось, на уровне примитивов это невозможно».
Тогда плохо, если я, архимаг, буду вызывать реакции наложения в одиночку. Единственный вариант, который не вызовет подозрений, — бить, пока чудовище не перестанет регенерировать, но даже это теперь трудно осуществить.
Вжи-и-и-их.
В этих вратах, чем дольше затягивать прохождение, тем сильнее становится хозяин. Но за это время, анализируя чудовище, я обменялся с ним множеством бесполезных ударов.
«Если подумать, масса водяных пушек, которые монстр выпускает при атаке, тоже была немаленькой».
Чувствовалось приближение бедствия.
В этот момент, когда беспокоила возросшая сложность подземелья, на ум приходили не родители, которых никогда не видел, и не братья, а всего лишь одно здание. Новое здание [Гильдии Ким Гирёка], приобретённое с большим трудом в качестве меры на старость…
Однако если не справиться как следует с этим чудовищем, моё драгоценное имущество окажется затоплено.
— Ничего не поделать.
— Хм?
Рядом владелец [Ока Дракона] таращил глаза, но это было неважно.
На самом деле у меня был хороший способ. И, что удивительно, если использовать метод, который только что пришёл на ум, можно, не ограничиваясь пределами жалкого млекопитающего, решить все проблемы, возникшие в последнее время.
«Хотя это не было преднамеренно, сейчас как раз подходящее время для эксперимента».
Кстати, этот конкретный метод разрабатывался не для использования именно в этом месте. Я много исследовал, чтобы выйти за пределы физических ограничений этого тела. И в процессе получилось два результата.
======================
① Использование правил Хранителя
② ? ? ?
======================
Первый способ снятия ограничения маны — привлечение энергии планетарного ядра — уже был продемонстрирован ранее. Так что сегодня настала очередь использовать второй, ещё не применённый метод.
«Если использовать данный метод, эта придурошная рыба будет мигом нарезана на сашими. Раз уж придётся вызывать подозрения, лучше сделать это чисто, чем понемногу использовать различные атрибутивные заклинания».
Оружие номер два, которое поможет в кризисной ситуации, было разблокировано.
И правда, как долго я ждал такой возможности.
Но техника, которую я собираюсь выполнить, требовала определённых фоновых условий, так что я не мог использовать её где попало.
«Хм».
Прежде всего, её ни в коем случае нельзя использовать в центре Сеула, где было много свидетелей.
«Хм-м».
При каждом использовании накладывался небольшой штраф, поэтому для эффективности лучше всего завершить её в реальном бою.
«Условия действительно идеальные».
К тому же, это место находилось внутри подземелья.
В прошлый раз из-за обстоятельств пришлось заимствовать ману на поверхности, чтобы остановить [Садистов]. Но на самом деле, если можно выйти за пределы физических ограничений и свободно использовать магию, то, конечно, лучше выложиться по максимуму в таком субпространстве и заодно добыть информацию.
Тогда с этого момента начну немедленное исполнение.
Буль-буль-буль!
Я снова подавил бьющегося босса [Связыванием].
На этот раз я крепко связал противника, добавив глубокое заклинание, чтобы навык не развеялся какое-то время.
— Такая большая рыбина не может даже плавником пошевелить?
На это человек рядом разразился впечатлениями. Но это была та часть, на которую можно было не обращать внимания. Кан Чанхо действительно был не важен.
«Млекопитающее. Ты тоже скоро станешь похож на этого парня».
Зачем я вообще внезапно достал жёсткий метод выхода за пределы тела? Конечно, на этот выбор повлиял и Кан Чанхо.
В ситуации, когда за тобой следовал такой человек, если делать странные движения, велика вероятность получить удар в спину. Но, если подумать, это была довольно раздражающая обстановка.
Когда собеседник вернулся в страну, с помощью простого разговора я более или менее понял логику млекопитающего.
Так как, однажды раскрыв, что я инопланетянин, уже будет трудно повернуть вспять, я до сих пор в опаске тщательно скрывал информацию. Но этот примитив посмел следовать за мной и выведывать то, что я хотел скрыть.
«До сих пор я просто молчал, потому что был занят делами гильдии. Но станет ли архимаг и дальше терпеть подобную грубость?»
В плане злопамятности примитивный проклинатель и альфаурийцы одинаковы.
Собеседник нагло и естественно снова начал следить за мной, поэтому я быстро передумал.
«В любом случае, если тебе так подозрительна моя сущность… хорошо. Дай-ка я позволю тебе вдоволь насмотреться на правду. Увидев это, ты действительно захочешь стать моим другом».
Ты вовремя попался.
На самом деле я всегда питал такое намерение, поэтому нисколько не препятствовал тому, чтобы этот мужчина, Кан Чанхо, сопровождал меня.
«И вдобавок, если я использую эту технику, а ты покажешь хоть какую-то «странную» реакцию, с этого момента я буду считать тебя своим врагом и превращу в запасное тело номер один».
Тогда начнём эксперимент.
Чтобы использовать тайну, которая одновременно уничтожит монстра, сэкономит ману в теле и, возможно, заставит сталкера отказаться от незаконных действий, нужно сначала задать собеседнику вопрос.
— Охотник Кан Чанхо.
Я окликнул мастера усиления тела и сказал:
— Кстати, мне вдруг стало любопытно, поэтому я хочу спросить. Для использования [Стремления к совершенствованию] нужно какое-то специальное снаряжение или что-то ещё?
— Хм?
Кстати, Кан Чанхо, видимо, планировал атаковать на расстоянии метанием камней, потому что он собирал осколки камней, созданных чудовищем. Но когда на него свалился неожиданный вопрос архимага, он остановился и некоторое время молча смотрел на меня.
Спрашивать о чуде, которое активируется только при отнятии жизни, именно сейчас. Похоже, даже для самого Кан Чанхо это было зловещим вступлением.
— [Стремлению к совершенствованию] не нужна какая-то особенная подготовка или вроде того.
Мастер усиления тела, подбиравший каменные осколки, изменил позу. Он обернулся ко мне и задал встречный вопрос:
— Но мне непонятно, почему такой человек, как охотник Ким Гирёк, вдруг интересуется этим именно сейчас.
— Просто…
Однако я не мог подробно ответить на только что заданный Кан Чанхо вопрос.
— Ничего особенного.
Точнее, в этом не было необходимости.
В любом случае, [Стремление к совершенствованию] скоро будет активировано на самом деле. Ведь я удивительным образом планировал добровольно выполнить условие антисоциального навыка, который отнимал способности, после убийства человека.
Шурх-шурх.
В этот момент стоило продемонстрировать предмет первой необходимости для охотников.
Я достал из кармана шкатулку с предметами.
«Лёгкая».
Было время, когда я чуть не обанкротился из-за недосмотра за налогами на сорок миллиардов вон. И даже, когда я сломал генератор яда, сражаясь с монстром, похожим на ангела.
В общем, за свою жизнь я сталкивался с разными бедствиями, поэтому вещей, которые я носил в этом подпространственном контейнере, у меня было не так много. Не говоря уже о том, чтобы, как Чон Хасон, аккуратно носить одежду и оружие. [Перчатки Полуночи] или один голем были более или менее приличными боевыми вспомогательными устройствами.
«Это что, список имущества преуспевающего пробуждённого S-ранга?»
По разным причинам внутреннее пространство моей шкатулки с предметами было полупустым. Но сейчас эта особенность, наоборот, оказалась кстати.
«Хотя если бы я мог хранить там действительно важные вещи, то всё равно шкатулка выполнила свою роль».
Вжух.
Наконец, из подпространства был извлечён предмет длиной в четырнадцать целых и девять десятых сантиметра. Это было нечто, что имело твёрдую рукоять, а к концу становилось полупрозрачным и острым. Кстати, его кончик вполне можно было бы назвать «иглой».
«Это изначально не обычное снаряжение».
С тех пор как я завершил создание определённого устройства в особняке у моря, я обычно носил его с собой.
Оно состояло из распространённых материалов, которые можно купить на аукционе в любое время, и имел дизайн, когда просто прикрепили длинную иглу к подходящему основанию… Судя по оставшимся следам клея, это был явный прототип.
Но сбоев не будет.
«К тому же, это не сложная конструкция».
Если провести более глубокую аналогию, это как игла для замены SIM-карты в телефоне.
«Предмет лишь создаёт отправную точку, а само чудо в конечном счёте должен сотворить я сам».
Если бы я представил предмет, который держу в руке, как [Отделитель душ], как бы отреагировал этот землянин?
«Отделитель душ с примесью пластика. Честно говоря, это до смешного современно».
Подготовка была завершена.
Как и только что пришедшая в голову мысль, на самом деле я собирался ненадолго поработать с душой.
=============★ Земные млекопитающие из-за недостаточной эволюции могут использовать слишком мало маны.=============
Тело по имени Ким Гирёк, хоть и является вторичным пробуждённым, из-за врождённых ограничений имеет низкий потолок огневой мощи. К тому же, этот потолок нельзя поднять за короткий срок, сколько ни старайся. Тогда, может быть, стоит просто буквально выйти за пределы этого тела, и все проблемы решатся?
Кто-то, услышав такое, мог бы назвать это бредом. Но я способен это реализовать.
Я был единственным на Альфаури, кто продвинулся до самых передовых рубежей магической науки и раскрыл истинную природу души. Кроме того, у меня имелось достижение — пересечение космоса в ментальном состоянии и благополучная посадка на Землю.
[Воскрешение любимого существа]
Недавно я проводил ночные исследования ради определённой цели.
Моя техника, которую я собираюсь применить сейчас, на самом деле является всего лишь побочным продуктом основного исследования, которое я вёл ранее.
[Что такое душа?]
Я, возжелавший воскресить кого-то, методично устанавливал базовые основы темы исследования.
Конечно, несмотря на все эти усилия, воскрешение в итоге с треском провалилось. Но в результате кое-что приобрёл, и это хорошо. В процессе анализа души я стал способен идеально поддерживать лишь «собственное сознание».
Итак, теперь пришло время практики.
Повторюсь, это средство, которое очень чисто решало все проблемы примитивного тела.
«Нужно лишь слегка приоткрыть носитель-тело, в котором хранится душа».
Шурх.
В качестве процедуры перед проявлением души я передал эту вещь собеседнику.
— Охотник Кан Чанхо, перед нами монстр, так что объяснять долго не буду. Возьмите это.
— А.
— И, крепко держа его, чтобы не тряслось, воткните вместо меня в это место.
Этот длинный прототип должен был сработать, когда полупрозрачная часть иглы полностью войдёт в шею.
— Но это ведь сонная артерия?
Как и в только что прозвучавшем вопросе, обычный человек умрёт, получив длинной иглой удар глубиной около четырнадцати сантиметров. Но если подумать, разве у этого человека нет навыка, активирующегося при смерти?
«Я — маг, намного превосходящий по мане этого пробуждённого, и если воткнуть это в шею, душа не сможет вырваться какое-то время».
Не знаю, что на именно делает упор способность этого примитива Кан Чанхо. В любом случае, после того как демонстрационный запуск будет завершён, вероятность активации [Стремления к совершенствованию] также высока.
«Я не могу покупать Камни навыков, которых в мире всего несколько штук. Честно говоря, мне всегда было интересно, по какому принципу эти примитивные существа могут копировать чужую магию».
Если магия кражи заклинаний сработает согласно моим расчётам, Кан Чанхо с наслаждением избавится от давней обиды. И кроме того, какой бы навык ни скопировался, цель — архимаг, поэтому если [Стремление к совершенствованию] удастся, выгода будет огромной.
«Возможно, если Кан Чанхо получит удовлетворяющую его силу, он перестанет интересоваться другими?»
Если применить побег из тела, можно будет избавиться от сталкера, испытать секретную технику и даже немедленно убить босса подземелья. Это возможность «одним выстрелом убить трёх зайцев».
— В сонную артерию человека такое… — открыл рот Кан Чанхо. — Этот материал, случайно, не растворяется внутри тела?
На это я хотел поправить, что нет, но опоздал.
«Этот парень точно кореец».
Кан Чанхо, бегло осмотрев предмет, немедленно, словно метнув копьё, воткнул его в чужую шею.
Мужчина с фиолетовыми волосами не колебался и трёх секунд. И даже воткнув оружие в сонную артерию, он не изменил выражения лица. Это действительно заставляло задуматься о том, что опытные люди в чем-то отличались.
— О.
Вот чёрт. Похоже, у Кан Чанхо было другое основание для его бесстрастности.
Тук.
Ведь коллега по отрасли сам сказал воткнуть. Впрочем, возможно, он не ожидал такого исхода…
«Как и ожидалось, в момент активации техники чувствуешь себя неважно».
Плюх.
Как только игла вошла в шею, моё тело упало на пол.
Если бы это был человек в сознании, он бы на мгновение вздрогнул и напрягся. Но я просто рухнул, как дерево, срубленное бензопилой.
Но что удивило в этот момент, так это гуманоидная реакция, которую проявил находившийся рядом S-ранг.
Хлоп!
Когда человек перед ним упал, мужчина с фиолетовыми волосами подхватил голову этого тела подъёмом своей ступни…
Подъём ступни…
«Нельзя было нагнуться и подхватить рукой?»
Конечно, если смотреть на общую картину, таких недружелюбных моментов было больше, но я решил не указывать на них специально. Если разобраться, Кан Чанхо и сам часто бывает нелеп.
— Хм?
Как бы то ни было, это и была функция изобретённого мной устройства.
— Хм-м?
Если игла попадала в сонную артерию, маг гарантированно умирал.
— Охотник Ким Гирёк.
Но беспокоиться не стоило. Этот предмет вызывал тщательно рассчитанный шок и блокировку, чтобы отделить душу с относительно небольшими повреждениями. Поэтому происходящее сейчас — всего лишь ложная смерть.
«Кстати, на Земле подобное явление, кажется, называют околосмертным переживанием».
Рядом Кан Чанхо что-то бормотал, но я, не отвечая ему, произвёл следующие действия. Ослабил замок сложного носителя, хранящего самость, и пользуясь моментом, когда тело на мгновение стало уязвимым, явил доселе скрываемую истинную сущность. В общем, это то, чего я не делал очень давно… Обращение в духовное тело.
[Готово?]
Как только моя душа выскочила из тела, я попробовал применить некое колдовство.
=========Базовая активация● Техника защиты бессознательного тела● Техника сохранения формы души без рассеивания частиц● Техника удержания хвоста души прикреплённым к телу=========
[Готово!]
Но обычно маги творят чудеса с помощью дыхания, так как же тот, у кого осталась лишь голая душа, сделал это…
[Ожидаемо, нужно просто управлять так же, как при использовании магических инструментов.]
Ответ был несложным.
[Возможно, мана внутри тела не была настолько важным фактором, как думали альфаурийцы. Ведь чудеса могут легко возникать даже только благодаря сознанию, систематизированным заклинаниям и внешней мане.]
Я чуть было не моргнул по привычке, но в таком состоянии всё равно не мог пошевелить веками. Что важнее всего, хотя с момента планетарного перемещения прошло уже много времени, я всё ещё считал образ своей самости гротескной картиной.
[Хороший маг притягивает ману самим своим существованием… Тогда видит ли сейчас [Око Дракона] косвенно форму моей души?]
Глаза, уши, все важные органы чувств были запечатаны, но не проблема. Поскольку после обращения в духовное тело характерное для магов шестое чувство обострилось, я мог использовать его, чтобы различать форму своей самости.
[Всё-таки, только став духовным телом, я наконец вернул себе щупальца.]
Используемое мной чувство было довольно чуждо людям, но, наоборот, привычно для летучих мышей и дельфинов.
Итак, отделение души прошло успешно. На этом закончим ощупывать внешние границы собственного духовного тела.
[Позиция босса-монстра — вон там.]
Разница в плотности маны между живым и неживым тонко проникала в шестое чувство.
Бах!
Кстати, как только моё тело упало, сковывающая магия [Связывания] развеялась.
Плеск! Плеск! Плеск!
Поэтому прозрачная рыба так и разбушевалась.
Но её буйство не продлилось и трёх секунд.
-!
Грохот.
Огромное количество воды, скопившееся вокруг, внезапно образовало один столб и непрерывно поднималось. И когда в результате этого процесса пол подземелья пересох, как поле в засуху, я использовал собранную в одном месте воду, чтобы изрубить босса.
Хрясь!
Прозрачная, словно желе, рыбья плоть взлетела в воздух. Но на этот раз регенеративная способность чудовища не сыграла большой роли.
Восстанавливается — разрушаю. Восстанавливается — разрушаю.
Восстанавливается — разрушаю. Восстанавливается — разрушаю.
Поскольку я повторял этот процесс целых десять раз в секунду, тот, кто был подчинён пределам тела, быстро исчерпал бы всю ману внутри себя.
Хлюп!
Убить водного монстра, наоборот, водой. Возможно, это было немного жестоко. Но, честно говоря, с моей точки зрения, не было необходимости специально демонстрировать техники, выходящие за рамки уже раскрытых атрибутов.
[Работает!]
Пронеслась мысль души, которую никто не услышит.
[Как и ожидалось, если выйти из оболочки, можно творить магию в соответствии с накопленными знаниями. Всё, как я и предполагал.]
Когда меня выбрали Хранителем, я тоже чувствовал себя неплохо, но так называемое 【Обращение в духовное тело】 позволяло использовать колдовство, полностью выходящее за пределы ограничений тела. Поэтому впечатления были тем более особенными.
В таком состоянии я, архимаг, мог даже создать гигантский метеорит и одним махом отбросить человеческую цивилизацию назад…
Разве можно легко получить это всесильное ощущение из какой-либо другой науки, не являющейся магологией?
[Хе-хе-хе.]
Конечно, я не собирался реализовывать идею с метеоритом, так что земляне могли не беспокоиться.
[Тогда, раз я вышел из этого убогого тела, на прогулке заодно насильно «вырву» информацию из чёртовых врат.]
Но в любом случае, этот выход из тела был просто прекрасен. Я в самом деле был магом высокого уровня, а после того как заперся в шукре млекопитающего, каждый мой день стал мукой.
Я, временно восстановивший силу, анализировал окружающую среду вдоль и поперёк.
Сейчас я снял ограничения маны с помощью уловки — выхода из тела. И если эта информация достигнет инопланетян с более высокой магической цивилизацией, чем у меня, конечно, будет большая беда.
[Если так случится — что ж, значит, смерть.]
Примерно так обстояли дела.
[В любом случае, выхода нет. Если противник настолько превосходящее существо, то, что бы я ни придумал, сравнение невозможно.]
[Но я старая душа, пожившая вдоволь, поэтому, по крайней мере, моё положение намного лучше, чем у землян…]
Как и подобало магу, использующему в основном водные техники, я хладнокровно признал ряд проблем и начал потихоньку готовиться к возвращению в тело.
[Ну, вот и всё.]
Последующие ощущения были такими же, как при перерождении на Земле.
Я приоткрыл сомкнутые веки.
Морг.
А затем, вытащив инструмент, воткнутый в шею, сразу же выпил заранее приготовленное лечебное зелье. В этом процессе глубоко внутрь тела проникло и огромное отвращение.
[※Примечания при отсоединении души][Земля обладает базовой функцией отторжения чужеродных душ.]
Причину только что возникшего дискомфорта можно было объяснить кратко.
Просто ядро этой планеты — глупое….
«Ах ты, чёртово тупое создание! К тому же, я признанный тобой же Хранитель!»
Земля, в отличие от Альфаури, имела склонность активно предотвращать вторжение извне. Однако иммунная реакция Земли удивительным образом не делала исключения и для Хранителя.
«В любом случае, глядя на это, ясно, что в ядре точно не нормальное существо! Как так вышло, что трансцендентное существо не может по своей воле регулировать хотя бы одну иммунную реакцию…»
Как бы то ни было, как только обнаруживалась душа инопланетянина, эта планета рефлекторно пыталась разорвать эти частицы.
------------------
● Проявление качеств ХранителяНедостаток: при использовании высшей магии отдача разрушает эволюционно неразвитое тело.● Обращение в ментальное телоНедостаток: позволяет преодолеть ограничения даже лучше, чем вышеуказанная техника, но за это при каждой реализации техники на душе остаются царапины.
------------------
Кроме того, нанесённые в качестве этого недостатка повреждения с каждым повторением техники накапливались перманентно.
«В любом случае, это не сильные повреждения…»
Чтобы сохранить жизнь на Земле как можно дольше, я должен был равномерно использовать эти два метода.
«Пока нет подходящего сосуда для души. Нужно беречь тело и использовать его с умом».
Но с этой удручающей структурой ничего не поделаешь, раз уж я сегодня успешно применил магию.
— Кхм.
Я кое-как поднял тело и в таком состоянии посмотрел на стоящего рядом. мужчину
Кстати, пока я расправлялся с рыбой-монстром, Кан Чанхо переместился в чуть более отдалённое место.
«Наверное, он сам не заметил, как попятился от удивления?»
Ну, причину я точно не знаю.
«Хм-м».
Кстати, духовное тело — это состояние, в котором можно в полной мере проявить все способности мага. Поэтому после успешного применения этой техники я также пытался проанализировать Кан Чанхо. И результат, выявленный с помощью этого экономного использования маны… Оказался довольно обнадёживающим.
«Впервые вижу такое выражение лица».
Ноль процентов враждебности и настороженности. Но вскоре проявилось очень чистое удивление, содержащее почти сто процентов удивления.
Кан Чанхо был настолько поражён, что даже волосы встали дыбом и широко раскрылись глаза. Судя по тому, что его испуганное лицо не казалось притворным, его внутреннее состояние наблюдалось таким же.
«Раз это результат, полученный в трансцендентном состоянии духовного тела, ошибки быть не может».
Неожиданно.
«Похоже, то, что человек на его глазах пересёк реку Иордан и вернулся живым, действительно стало сюрпризом даже для этого смешливого млекопитающего».
Тогда становится ясно, что Кан Чанхо точно не связан с подземельями.
Несмотря на то, что мы провели столько переговоров, в глубине души у меня всё ещё оставались подозрения.
Человек, который, увидев магические действия, выходящие за рамки земного здравого смысла, удивляется только на девяносто девять целых и девять десятых процента. Если есть такое существо, то с той же вероятностью его можно считать чистым человеком.
«О-хо-хо~»
Раз я выяснил, что собеседник — низший маг, с которым можно обращаться без опаски, теперь, как и планировалось, нужно начать довольно серьёзный разговор.
«Я даже не ожидал, что он так хорошо отреагирует».
Кстати, глядя на это, реакция Кан Чанхо оказалась намного сильнее, чем я предполагал, и это меня немного смутило.
Это мужчина, у которого улыбка, казалось, была базовым выражением лица. Но такой человек теперь совершенно остолбенел.
Тогда, прежде чем это перерастёт в очередное недоразумение, мне, похоже, нужно поскорее всё объяснить.
«Обычно он бы уже вернул самообладание и начал ухмыляться…»
Отрицание реальности? Или он в шоке от того, что истинная сущность известного ему инопланетянина оказалась иной, чем представавшая форма?
Но, так или иначе, такое изумление было в пределах нормы, поэтому я сразу открыл рот.
— Не удивляйтесь.
Первой фразой я выбрал увещевательное предложение.
— Это всё навыки. Как и загадочные эффекты [Камней навыков], которые охотник Кан Чанхо получает и использует в разных подземельях.
Может показаться лукавством, но в любом случае это была не ложь. Какое бы великое чудо я ни сотворил, то, что я сделал, было результатом использования маны, ничем не отличающимся от примитивных людей.
— Но что именно вы увидели Оком Дракона, что с самого начала так реагируете?
Теперь началось настоящее расследование.
Причина, по которой я, глядя на лицо этого низшего млекопитающего, задал вопрос, была проста: в конце концов, Кан Чанхо сталкивался с неким существом, предположительно создателем подземелий, и если он даже убил его, то так или иначе видел душу монстра перед глазами.
— Я спрашиваю, что именно вы видели. Объясните, пожалуйста.
Если главные правители подземелий, обосновавшиеся в этом мире, являются трансцендентными магическими чудовищами, то есть вероятность, что они тоже постигли истину духовного тела.
И этот мужчина с синевато-фиолетовыми волосами был несомненным свидетелем. Если космический монстр преодолел пределы тела и поддерживал жизнь, то даже во время поездки на Гавайи, когда у него не было нормальных органов чувств, его оппонент мог ощутить странную ману.
«Даже Эстер без Ока Дракона инстинктивно чувствовала волю самого ядра».
Поэтому, чтобы оценить уровень создателей подземелья, я применил жёсткий метод — [Обращение в духовное тело].
Кстати, это тело полностью сэкономило ману и находилось в состоянии, когда можно было сколько угодно копаться в голове собеседника. Но я не хотел сражаться без причины, поэтому сначала попросил о разговоре по-джентльменски.
«Кстати, судя по обычному характеру этого человека, Кан Чанхо, он сейчас мог бы снова вести странные речи…»
Результат оказался довольно хорошим.
«А нет?»
Ответом было довольно содержательное предложение.
Кан Чанхо застыл с удивлённым лицом на несколько секунд, а затем поспешно выдал следующее:
— Я увидел, что ты совершенно не похож на тех, кто создаёт подземелья.
О-хо.
— По очертаниям маны, которая только что хлынула, я теперь точно могу утверждать это.
Не может быть. Это неожиданная хорошая новость.
Если охотник, который хоть немного был осведомлён об инопланетянах, говорил это с уверенностью, то для архимага это определённо снимало тяжесть с души.
«Значит, создатели подземелий — не раса, способная свободно помещать и извлекать души».
Но всё ещё оставались вопросы.
— Тогда почему вы не использовали Стремление к совершенствованию?
В то время, пока я разгуливал в духовном состоянии, Кан Чанхо не предпринял никаких действий, не говоря уже о таинственной технике.
— Это…
Когда я с недоумением спросил, он, сглотнув слюну, с трудом ответил:
— Я ведь говорил тебе в прошлый раз. Что жертву, которая заменит тебя, я уже нашёл в Китае в середине нашего контракта…
— Ах.
Точно, было дело. Эта информация-то была известна, но то, что Кан Чанхо — обладатель кражи навыков, так врезалось в память, что в важный момент я забыл об этом.
Теперь и правда нет никаких зацепок. Однако если собеседник продолжит сохранять такую униженную позу, это будет неудобно.
— Кстати, охотник Ким Гирёк, я поклянусь здесь и сейчас.
— Хм-м?
— Впредь я никогда не причиню тебе вреда.
Кан Чанхо внезапно поднял обе руки. На Земле это был типичный жест капитуляции.
— Никогда, ни за что! Включая любые злонамеренные попытки задеть вас, я не проявлю агрессии.
— Такой человек, как вы?
— В конце концов, раз ты пробуждённый такого уровня, ты, должно быть, имеешь средство для обнаружения моей лжи, так же как и я до сих пор смотрел на тебя Оком Дракона, не так ли?
Кан Чанхо снова начал поднимать уголки губ.
Но на этот раз выражение его лица отличалось от обычного.
— Когда мне задавали неудобные вопросы, я отвечал уклончиво, лишь бы не попасть под твою оценку.
Мужчина тридцати с хвостиком лет покачал головой, словно увидел нечто абсурдное, и усмехнулся.
Балансирование на грани с уклонением.
В любом случае, это было в пределах ожиданий. Я тоже всегда использовал странную манеру речи, чтобы скрыть, что являлся космическим существом, так что не было причин для обиды.
Но что же так беспокоило этого мужчину смешанной крови передо мной? Он занял довольно оборонительную позицию и постоянно кланялся.
— Но теперь я буду говорить всё честно. Что бы ты ни спросил, я отвечу. Я даже готов пообещать это на [Клятве Рыцаря].
— Хм.
— Так что, пожалуйста, успокойся и пока ничего не предпринимай.
В конце концов, я тоже не собирался сражаться с млекопитающим.
— Что именно значит «ничего не предпринимать»?
— Потому что до сих пор я совершил много раздражающих вещей.
Некоторое время продолжалась поразительная степень объективности.
— Я говорю на случай, если охотник Ким Гирёк готовил возмездие за это. Особенно после того, как увидел такую великую силу, ситуация становится ещё более сложной…
Причина, по которой я показал силуэт души, заключалась в том, чтобы объяснить, что я отличался от создателей подземелий. Если Кан Чанхо действительно видел третьего космического монстра, это была бы очень хорошая информация.
«Хорошо. Теперь он больше не сможет бесполезно придираться».
Однако неожиданный дополнительный эффект техники был потрясающим. На самом деле, довольно высокомерное млекопитающее с ярко выраженным характером полностью покорилось до глубины души. Его мана выдавала плохо скрываемое смятение, так что это было очевидно.
Поэтому я, чувствуя облегчение от этой цепочки событий, продолжил:
— Чего же вы так боитесь?
Если дух собеседника был успешно подавлен, следующим шагом должны были стать переговоры.
— Успокойтесь. Прежде всего, я вам не враг.
— …
— Причина, по которой я продемонстрировал такое особенное действие, в том, что вы, Кан Чанхо, сами предложили доверять друг другу. Я всего лишь, как вы и сказали, сначала честно раскрыл один из своих секретных навыков.
— …
— Но если вы видели ту силу, что я только что показал, вы же понимаете: если бы я был монстром, питающимся хаосом мира…
— …
— То есть, по здравому смыслу, если бы я был причастен к созданию подземелий, как бы вы, господин, остались живы?
Угрожать людям, наложить [Клятву Рыцаря], которая убьёт через десять лет и, кроме того, как бы бесцеремонный человек мог выжить перед лицом антигуманного существа?
Бах.
Я добавил немного спецэффектов, произнося эту фундаментальную речь. Просто выпустил чистую воду с огромной скоростью.
Кстати, водяная струя, запущенная по прямой линии, прошла как раз рядом с мочкой уха собеседника.
«Взгляд, конечно, рефлекторно проследил за атакой, но никакой реакции нет?»
Конечно, Кан Чанхо и сейчас не проявлял воли к контратаке. Поэтому я спокойно продолжил:
— Как бы то ни было, я до сих пор никогда не применял такую атаку против вас.
Достаточно ли этого, чтобы млекопитающее успокоилось?
Некоторое время я наблюдал за реакцией собеседника.
Даже если он придушил свою гордость, взрослый мужчина Кан Чанхо не собирался плакать от шока из-за только что узнанной информации. Потому что он уже и сам до некоторой степени догадывался о существовании инопланетянина.
— Я всё понял.
Подземелья, как ни крути, являются угрозой человечеству. Но если существует настолько сильное и злобное существо, способное создать такие места, то, как ни думай, у него не было причин прощать этому S-ранговому охотнику его недавние провокации, ложь, наблюдения и прочее. Эта логика была верна как для Кан Чанхо, так и для меня. Поэтому вскоре разговор продолжился.
— Я больше не буду… относиться к тебе как к опасному элементу и следить за тобой.
Третий S-ранговый охотник Кореи с выражением полного понимания кивнул.
— Вы действительно прекратите преследование? Даже не будете изредка поглядывать на ману [Оком Дракона]?
— Как пожелаешь.
— Вот и славно.
— Я абсолютно точно больше не буду делать ничего, что могло бы тебя раздражать.
Но я не знал, что этот парень будет соблюдать обещание вот так.
— Хм.
С тех пор прошло около двадцати четырёх часов.
[Дзы-ы-ы-ынь, дзы-ы-ы-ынь.]
Я стоял в одном из городов Земли, приложив электронное устройство к уху.
[Абонент не отвечает, перезвоните позже…]
Но, как видно из голоса автоответчика, эта попытка звонка провалилась.
«Хе-хе-хе».
И предыдущий, и позапрошлый раз тоже никогда не увенчивались успехом. Один S-ранговый пробуждённый из Кореи, как ни удивительно, снова впал в глухое молчание!
«Вот это действительно серьёзно… ненормальный человек».
Что этот парень вообще планирует со мной сделать?
Я показал форму души и в конце концов мы не проявили враждебность друг к другу. Я думал, что проявил максимально мягкое и доброжелательное отношение как инопланетное существо, но этот землянин, которого я планировал использовать в будущем, внезапно перестал отвечать на звонки. Более того, этот охотник по фамилии Кан, когда я приближался, начинал незаметно ускользать.
«Почему это млекопитающее всегда впадает в крайности?»
При таком раскладе у меня снова начали просыпаться старые подозрения.
Кстати, когда впервые появился [Искажённый труп], этот S-ранговый охотник с фиолетовыми волосами говорил, что опоздал на вызов, потому что спал.
«Тогда я, проанализировав интуитивно, решил, что это не ложь, и пропустил мимо ушей. Но после этого создаётся впечатление, что этот человек намеренно избегает связей в нужные ему моменты».
В любом случае, блокировка этого чёртового секретного номера телефона была снята после его возвращения из поездки, но мне ни разу не удалось нормально дозвониться.
Когда я позже поймаю Кан Чанхо, нужно будет подробно расспросить его о ситуации с красными вратами.
С такими мыслями я повернул голову.
На самом деле, я начал отслеживать местоположение с того момента, как цель вернулась в Корею, так что я всегда точно знал, где находился Кан Чанхо.
«Чёрт. Хлопотно».
Но проблема в том, что даже зная местоположение, я сейчас не мог с ним встретиться. Вот это действительно было безвыходно.
Дело в том, что я, не говоря об этом заранее, пошёл ещё дальше и покинул сам Сеул.
— Kim!
— Да, иду. Иду.
Это была одна из стран Океании, куда я примчался для экстренной гуманитарной помощи.
Врата, в которых появлялись [Искажённые трупы] и извергали вещество кошмара. И боссом там была рыба-монстр, требовавшая огромного числа опытных охотников. Поэтому эта цепочка событий, естественно, привела к масштабной катастрофе.
— Достаточно ли будет просто убрать отсюда всю воду?
Честно говоря, некоторые страны на Земле подверглись водной бомбардировке своих столиц. Похоже, они пострадали, потому что не справились с боссом из-за нехватки охотников и других причин.
«Люди генетически довольно далеки от морских обитателей. Им достаточно, чтобы вода коснулась жилища, и всё конец…»
Транспорт разбит, дорогая электроника сломана и вдобавок цивилизация, созданная для комфортной жизни людей, гниёт или разрушается — вот такое унылое зрелище.
«S-ранги этой страны все как один с потерянными лицами».
Кстати, Китай, говорят, не понёс больших потерь из-за того, что там сильно отличился пробуждённый по имени Чжань. Точнее, он понял, что босс слабел, если отнять у него воду.
Как бы то ни было, если бы кто-то управлял водой лучше той рыбы, у человечества был бы шанс. Но, несмотря на то, что слабость босса была дополнительно раскрыта, столицы с малым количеством охотников были почти полностью разрушены.
«На начальном этапе появления маны главное — большое население. Если только нет каких-то особенностей, как у Кореи, куда приземлился инопланетянин…»
Добрые знакомые — это, конечно, хорошо. Но иногда всё человечество кажется мне просто жалким. Именно из-за этих чувств я начал помогать восстанавливать города в разных странах.
Но теперь я, как и подобает охотнику S-ранга, всегда сдираю нормальные командировочные.
«Банковский счёт, который был на нуле, снова пополняется. Отложив деньги на налоги на следующий год, я начинаю потихоньку думать о том, какой артефакт купить».
Хлюп.
Я возвращал волны, добравшиеся до суши, обратно в океан. Закончив это лёгкое дело, можно просто сидеть и считать деньги.
Та-да-да….
Вторая жизнь шла как по маслу, и теперь на меня обращали такое внимание.
«Это тот человек, что говорил со мной ранее?»
Кстати, когда я работал на одном из пляжей Океании, с какого-то момента ко мне стали приходить люди в деловых костюмах и делать такие предложения:
«Просят стать охотником их страны».
До сих пор ясно помнилось [Сердце Дракона], которое принесла Бруклин Морган. И теперь мне предлагали награды, по сравнению с которыми то предложение казалось смешным, так что, честно говоря, я не мог скрыть гордости.
— Прошу прощения. У меня нет планов переезжать в ближайшее время.
Я быстро отклонил очередное поступившее предложение о контракте.
Однако всякий раз, когда ко мне подходили люди в костюмах и делали предложения, меня радовала мысль: «Все они признают мою ценность». И если бы только человек, который просил меня иммигрировать, не достал телефон, обливаясь потом, это настроение длилось бы дольше.
«Кланяется и извиняется перед собеседником на английском…»
Если он провалил задание, данное начальством, то, конечно, последует выговор. На аттестацию это тоже вряд ли повлияет положительно.
«Бедный работник. Но если бы архимаг просто так затопил его рабочее место, это не принесло бы ему счастья, так что помочь ему — дело неоднозначное…»
Эта проклятая компетентность.
Я с сочувствием посмотрел на пострадавшего, возникшего из-за моей гениальной карьеры.
Хотелось бы надеяться, что те люди не слишком страдают из-за неудачной попытки переманить того человека.
Ту-ру-ру-ру. Ту-ру-ру-ру.
Однажды после полудня.
Хедхантер из поискового агентства куда-то звонил.
— Да. Алло?
Кстати, телефон человека, на которого смотрел Ким Гирёк, был соединён с собеседником на противоположной стороне Земли.
— М-м. Вот как.
Однако, даже если звонок прошёл без проблем, в его конце ожидалось лишь дурное известие.
— Я понял! Я сейчас же доложу господину президенту о ходе дела.
Тон собеседника не был особенно радостным.
Четвёртый S-ранг Кореи, похоже, не принял предложение о переманивании… Когда охотнику за головами передали это содержание, кто-то сразу же после этого пришёл в движение.
Щёлк.
Человек, снова спрятав телефон в защитном чехле в карман, прыгнул в ближайшие врата.
«Прохладно».
И ему нужно было громко позвать президента, который изначально прогуливался внутри.
Связной, принявший звонок, на мгновение остановился. Всё потому, что чужеродное окружение вокруг него на мгновение подавило его.
— …
Небо явно было тёмного тона, как вечером на другой стороне планеты, но, в отличие от этого, все материи, попавшие внутрь, были чётко различимы, словно в солнечный день. Кроме того, на потолке был изысканный пастельно-голубой цвет, который, казалось, мог быть объявлен «цветом года», а между ними проносились роскошные золотые волны.
В общем, ему впервые довелось увидеть такой воистину удивительный иной мир.
— Господин президент!
Бегло осмотрев атмосферу красивого подземелья, он перешёл к сути. Когда он повысил голос, человек, предположительно являющийся генеральным директором определённой компании, обернулся.
Когда собеседник наконец узнал, что кореец отказался от предложения, его реакция оказалась довольно бурной.
— Правда? Опять? Этот пробуждающий снова отклонил предложение и сразу отправил охотника за головами обратно?
Перед лицом повторяющихся неудач любой бы начал раздражаться.
— Сегодня ничего не ладится.
Открывший рот генеральный директор получил за сегодня целых две плохие новости.
Во-первых, он пытался начать бизнес [Тематического парка], используя огромную природную площадь, предоставленную подземельем, и как раз когда он думал, что лоббирование политиков наконец-то удалось, внезапно в самом центре Нью-Йорка появилась огромная монструозная рыба.
— Кстати, как там дела с туристическим бизнесом?
— Разве я тебе не говорил? Естественно, его снова отложат больше чем на год. Из-за того, что монстр устроил переполох, широко распространились психические расстройства.
— Вот как.
— По крайней мере, пока горожане напуганы, бизнес не начать.
— А ведь нам как раз обещали права на монополию...
Выпрыгнувший из воды и сбежавший босс-монстр был вскоре подавлен. Однако, даже несмотря на то, что против него выступила бывший спортивная звезда S-ранга, тревога граждан не утихала.
— В подземельях так много фантастических мест! Как грустно, что людям постоянно запрещают вход только потому, что они не пробудились!
Конечно, сейчас ограничения значительно смягчились, но мир всё ещё не отправлял обычных людей в подземелья, кроме случаев крайней необходимости.
— Цык.
Человек, выглядевший как выходец из Восточной Азии, скривил губы.
— В любом случае, хватит разговоров о дешёвом туристическом бизнесе хватит.
Хотя национальность их ещё не была точно установлена, два человека в этом месте вели беседу на английском.
— Люди всё ещё помешаны на прозрачной рыбе, которая превратила город в руины.
— Верно.
— Но действительно важно то, что тот человекоподобный монстр повалил этого монстра в составе двух человек.
— Разве не трёх?
— Охотник номер один в рейтинге сбежал во время прохождения, так что у него нет вклада в уничтожение босса.
Эти двое находились внутри подземелье, поэтому не беспокоились о чёткой записи с помощью электроники и вели себя расслабленно.
— Но точно, еще несколько лет назад, когда случилась такая громкая охота, часто предполагали, что Хасон что-то предпримет.
Юго-восточный азиат продолжил.
— Теперь это не так.
— Хм-м.
— Судя по тому, что гигантского монстра повалила команда всего из двух человек, этот водный одарённый, видимо, действительно необычный пробуждающий.
В этот момент в чьей-то голове пронеслась отчётливая мысль.
Главный охотник некой страны — «Чжань». Ну, того смуглого китайца, как известно, поддерживала большая страна. В него вложили много ресурсов, так что можно было понять.
Однако Ким Гирёк, на которого начали обращать внимание властители всех великих держав, на самом деле не был человеком, который заметно использует снаряжение.
«Одарённый с голыми руками…»
В конечном счёте, как бы Ким Гирёк ни пытался скрыть, это означало, что сами его способности превосходят других S-рангов.
В таком случае следующее логическое продолжение очевидно.
— То, что такой трансцендентный пробуждающий постоянно отклоняет предложения, — это никак не хороший знак для нас.
Вжух.
Генеральный директор из Восточной Азии повернул голову.
Этот человек был одет лишь в лёгкую футболку и джинсы. Что являлось своего рода указанием на его должность — ему не нужно было соблюдать осторожность во всём, как некоторым инопланетным S-ранговым охотникам. Однако он, похоже, не был вполне удовлетворён одними лишь охранниками-пробуждёнными, которые его окружали.
Затем этот мужчина выдвинул такое утверждение:
— Нужно во что бы то ни стало вытащить этого пробуждённого из его родной страны.
В наши дни, когда одарённые начали разгуливать повсюду, такие мысли вполне естественны. Ведь сейчас шёл процесс тихой, так сказать подводной, смены пирамиды власти, без громких объявлений войны.
Пробуждённые — это не просто артисты, показывающие странные фокусы. Их телесная структура полностью изменилась на основе таинственных явлений, поэтому они приобрели устойчивость даже к радиации. Говоря прямо, даже если разразится ядерная война, одарённые выживут, как тараканы.
И власть имущие должны просто смотреть, как эти люди пробиваются в высшее общество?
— Кстати, одарённым хорошо. Даже при тщательном досмотре у них есть встроенное оружие, которое нельзя отобрать... Они могут свободно войти в любой банкетный зал.
Богач с немалой властью покачал головой.
— Раз мы живём в эпоху, когда люди-катастрофы дышат полной грудью, мы всегда должны быть готовы.
— К сожалению, корейцы в целом не склонны принимать предложения о переходе.
— Но мы должны это сделать. Даже если трудно, нужно постоянно прилагать усилия, чтобы заполучить Ким Гирёка. Почему ты уже начинаешь ныть?
— …
— Это проблема совсем иного уровня, чем увеличение числа медалистов страны.
— Хм.
— Убедить четвёртого S-ранга Кореи — это всё равно что заполучить новое «оружие»!
Если просто подчинить себе пробуждённого, который намного сильнее других, то можно будет выжить и в эпоху сверхлюдей.
Те, кто стоял в подземелье с красивым фоном и вёл беседу, вскоре, руководствуясь такой логикой, сказали кое-что ещё.
— Но теперь я действительно беспокоюсь. Как ни ищи, по крайней мере в эту эпоху... похоже, этот водный одарённый — лучший.
— Говорят, он скрывает магическую силу и ходит как обычный человек, но это как раз демонстрирует его контроль.
— Но что, если такого человека переманит страна, не входящая в нашу группу, и он станет действовать как убийца?
— Профессия, которая подходит его внешности.
— В любом случае, политикам сейчас, наверное, несладко. Теперь, если они не справляются с работой, их будут бить не помидорами и яйцами, а сверхспособностями.
Некоторые властители великих держав по вышеуказанным причинам хотели обязательно подчинить Ким Гирёка себе.
Но, чёрт возьми, Чон Хасон тоже так же. Как так получилось, что люди из Кореи никак не хотели менять гражданство, даже если к ним относились как к принцам?
— Семья, возлюбленные, друзья… — бормотал человек, загибая пальцы.
Как становилось ясно из только что сказанных слов, даже у Ким Гирёка, похоже, не было никого особенно дорогого.
Тело, которое воскресло после того, как было трупом. К тому же, даже при жизни у него не было особенно широких человеческих связей. Поэтому с точки зрения третьего лица Ким Гирёк вёл себя как призрак.
Таким образом, использовать дорогих ему людей в качестве условия сделки тоже стало очень затруднительно.
— …В любом случае, как и подобает S-рангу, его прошлое тоже необычное.
— Кстати, в недавних исследованиях говорилось, что феномен пробуждения чаще происходит у людей, которые отклоняются от средних показателей.
— Очевидный результат. В конце концов, чтобы мечтать о таких нелепых вещах, как сверхспособности, нужно быть недовольным своей прошлой жизнью.
На этом светская беседа закончилась.
Человек, стоявший в центре подземелья, повернул голову.
— Но в любом случае, принцип сверхспособностей примерно такой, а теперь давай попробуем сменить подход...
— Да. Говорите.
— К счастью, у людей, пока они живы, обычно есть хотя бы одна слабость.
— Ах, неужели.
— Какой бы характер у него ни был, в конце концов, собственная жизнь важнее. Поэтому давай потихоньку найдём изъяны в навыках этого одарённого!
Нельзя просто так схватить тигра с красивой шкурой, который разгуливает по улице. Чтобы приручить хищника, сначала нужно подготовить подходящее защитное снаряжение — в этом и заключалось кредо этого человека.
— Если подготовиться к подавлению выдающегося пробуждающего, то естественным образом соберётся и информация, которую можно будет использовать как козырь на переговорах.
— Вы планируете напасть на Ким Гирёка?
В этот момент собеседник с более низкой должностью выразил беспокойство.
— Если раскроют, что мы вмешались, мы больше никогда не сможем заниматься охотой за головами от нашего имени.
— Конечно.
— А если пойти дальше, можно получить и ответную атаку.
— О-хо-хо, если так выражаться, это выглядит как довольно опасное действие.
На это начальник ответил спокойно:
— Но не волнуйся. Всё пойдёт совсем не так, как ты боишься.
— Почему?
— В этом деле я буду использовать очень ценные кадры.
— Ценные кадры?
— И довольно дорогого пробуждённого.
То, о чём сейчас говорилось, имело такое содержание, что для непосвящённых могло показаться новой угрозой.
— [Укротитель]! Если использовать ту способность, которая наконец появилась, никто не сможет опознать нас как заказчиков.
Однако как назло, подробный принцип упомянутого сейчас навыка был именно «таким»…
[Укрощение].
Это способность, которая появилась спустя долгое время после начала данжен-шока.
И мировые исследователи объяснили причину так: оказывается, пробуждение — это феномен, на который гораздо сильнее, чем мы думали, влияло состояние разума. Теперь, когда выяснилось, что сверхспособности больше не невозможны, в соответствие с этим воображение людей во всём мире постепенно расширялось.
«Разве не грубо обвинять людей с необычными навыками в том, что они имеют психологические отклонения?»
В любом случае, благодаря такому механизму в последнее время стало больше обладателей способностей более сложных форм.
[Приручение (Taming)]
[Активный]
[Подробности: Можно отдавать приказы монстрам.]
Однако, как ни странно, мужчина здесь, будучи примером такого положительного явления, никак не мог успокоиться.
«Кстати, придётся маскировать это под бездумные атаки магических зверей и выявлять слабые стороны S-рангового охотника одну за другой…»
Прежде всего, его навык мог полностью скрыть факт вмешательства человека, какое бы происшествие он ни устроил.
Но, возможно, из-за такого удобства условия активации навыка были исключительно сложными.
[Можно использовать только на монстрах в состоянии, близком к смерти]
Поскольку можно отдавать приказы, только избив ужасного монстра из иного мира почти до смерти, ему не удавалось сформировать армию, как у типичного образа друида. К тому же сам пробуждённый тоже должен был быть сильным.
«Мой навык активируется только тогда, когда здоровье монстра падает до уровня потери сознания. Честно говоря, это скорее ощущается как управление трупом».
На самом деле проблема силы решалась усердными тренировками или хорошим снаряжением. Поэтому у того человека была дополнительная причина сохранять спокойное выражение лица, но…
«Почему мне так паршиво при виде того охотника?»
Шурх.
Так называемый укротитель огляделся, делая вид, что проверяет своё лицо в зеркале.
В данный момент он находился в салоне первого класса какого-то самолета. И рядом с его креслом, разумеется, сидела его рабочая цель.
Мужчина, увидев в уголке зеркала тусклые золотистые волосы, в который раз подавил вздох.
«Почему же… мне так тревожно? Может из-за сбитого режима барахлит нервная система…»
А, может, из-за того, что человек перед ним — инопланетный архимаг и авторитет в магии управления. Или потому, что оппонент уже разобрался со всеми убийцами, использующими магию ментального вмешательства, включая промывку мозгов.
В любом случае, с точки зрения укротителя, не было ни одного аспекта, который можно было бы точно определить.
Несмотря на столько инцидентов, для посторонних Ким Гирёк всё ещё оставался охотником, чьи истинные намерения были неизвестны.
Искоса, искоса.
Пробуждённый, постоянно проверял Ким Гирёка краешком глаза.
Конечно, несмотря на то, что он проявил столько внимания, он пока смог подтвердить лишь незначительные предпочтения собеседника.
-Когда есть выбор между соком, безалкогольным шампанским, кофе и т.п., в качестве напитка цель выбрала безалкогольное шампанское.
Разговор между бортпроводником и корейцем, естественно, не содержал ничего особенного. Но после того, как самолёт благополучно прибыл в страну назначения, история несколько изменилась.
«Проверяет телефон».
Это было в тот момент, когда корейский S-ранг только вернулся на родину, закончив охотничий тур.
Едва ступив на землю, Ким Гирёк тут же проверил личное электронное устройство. Вдобавок, пробегая глазами по экрану телефона, он произнёс вслух сам себе:
— Этот Кан Чанхо… как же быстро он отвечает на сообщения.
— …
— Но какая блоха его укусила, что он опять внезапно в одностороннем порядке назначает личную встречу…
Непрерывно льющийся корейский язык было трудно интерпретировать с позиции иностранца.
«На таком расстоянии переводчик не работает, что ли?»
Но в любом случае, эта сторона пришла не для разговора с собеседником.
В охотничьей индустрии везде не хватало рабочих рук. Поэтому, замаскировавшись под пробуждённого типа усиления тела, который не выделялся внешне и которого можно было легко принять за обычного, тот, кто завершил въезд таким образом, вскоре проник в подходящие B-ранговые врата в Республике Корея.
«Точно правильно нашёл».
Укротитель планировал выкрасть отсюда несколько монстров.
«Для такого дела [Лунная фея] всё же самая подходящая».
Лунная фея — была распространённым монстром маленького размера. Если смотреть издалека, могла показаться светящимся пятнышком размером с пылинку.
Она была способна в равной степени наносить как физические, так и ментальные атаки, и имела привычку сначала избегать живых существ, так что если она сбежит наружу, обнаружить её будет нелегко. Таким образом исчезнувшая Лунная фея часто внезапно появлялась вновь в неожиданных местах жилых районов.
Поэтому укротитель подумал, что если использовать такого монстра, можно будет вызвать естественное происшествие.
«В конечном счёте, ключ в том, чтобы регулировать здоровье монстра до тех пор, пока не сработает навык [Укрощение]».
Кроме того, сегодня он планировал использовать не только монстров, но и такое человеческое устройство.
«Сначала проведу тест устройства».
PIXY, известная компания по продаже охотничьих принадлежностей. И он достал здесь предмет, который эта компания выпустила в рамках мероприятия после данжен-шока.
Щёлк.
Устройство, похожее на кассетный плеер, на самом деле являлось комплексным наблюдательным устройством.
Пи-ик.
Сначала, если нажать первую кнопку на корпусе, оно, как и другие анализаторы, обычным образом выводило сохранённые общие описания.
[Имя: Лунная фея][Ранг: B][Особые примечания: Издалека выглядит как блестящее и красивое магическое существо. Однако в центре света находится тело в форме насекомого, поэтому людям с инсектофобией следует воздерживаться от подробного наблюдения.]
Но истинная ценность этого механизма раскрывалась во второй функции.
Десять, пятнадцать, или сто восемь.
Поскольку это изобретение могло выражать в числовом значении степень урона, получаемого живыми существами.
«Не зря говорят, что это техники, которые делали игры. Эта штука тоже точь-в-точь, как часто встречавшееся отображение урона»
Особой точности можно было не ожидать. Однако, используя этот товар ограниченной продажи от компании PIXY, можно было по крайней мере технически различить, к какому свойству был слаб конкретный охотник.
[0][0][0]
Если бы целью был Чон Хасон, то даже если поднести огонь зажигалки, появились бы такие цифры…
[3][5]
Напротив, если использовать навык вроде [Промывка мозгов], то количество магической силы, применённой поверх барьера пробуждённого, будет отображаться так.
Значит, укротителю нужно было только проверить, действует ли определённое свойство на Ким Гирёка или нет, поэтому он и принёс этот инструмент.
«Как ни взгляни, опасное изобретение».
Кстати, причина, по которой разработка этого механизма была прекращена, кажется, была в том, что среди слабых охотников стало популярно безумство вроде «челленджа на высокий урон».
«Кажется, PIXY даже получила ненужный штраф за поощрение насилия среди людей? Ведь тогда они ещё не были подчинены правительству США».
На этом фонового объяснения достаточно.
Укротитель надел серебряные кастеты, которые носили на тыльной стороне ладони. То есть он использовал предмет из подземелья и приступил к поискам монстра для приручения.
«Сначала одну, отделившуюся от стаи!..»
Хрясь!
И в процессе снижения здоровья подходящей особи, он также возвращался к определённой мысли.
«Кстати, в чём же в конце концов проявится слабость охотника Ким Гирёка?»
Если тело сильное, то дух слабый. Если кто-то специализировался на навыках промывки мозгов и прочем, то наоборот, обычно физическая сила была слабее.
В этом мире редко встречались личности с идеальными шестиугольными характеристиками. Как, например, лев, который был намного сильнее человека, но слаб в выносливости.
Неравномерность способностей была своего рода законом вселенной.
«Может, у него нет устойчивости к суперспособностям, подобным сверхгорячему огню? Или к атакам ядовитыми веществами?»
Поэтому укротитель попытался предположить характеристики корейца с золотыми волосами.
«В любом случае, количество предметов, которые можно использовать, ограничено, так что где-то обязательно будет брешь».
Тем временем укротитель также оглушил кулаком нескольких фей.
«Фух».
Эти поверженные монстры позже станут материалом для навыка.
Тогда теперь, когда общий план работы был обрисован, оставалось только выполнить основное задание, но…
«Это легко, а вот то, наоборот, сложно».
Дискомфорт, который ощущался ещё в самолёте, снова вернулся. Так как укротитель до сих пор никогда не нападал на людей напрямую, ещё до начала работы его охватило сильное беспокойство.
«Не прошло много времени с тех пор, как я стал одарённым, так что даже когда бью монстров, иногда всё ещё вздрагиваю от неожиданности».
До сих пор он использовал свою способность [Укрощение] только для того, чтобы вызвать небольшой хаос. Например, напугать важного человека из правительственного ведомства монстром. Или подкинуть заранее ожидавшему сотруднику, чтобы тот поиграл в супергероя на публику.
Как бы то ни было, до сих пор он ни разу не позволял монстру напрямую укусить человека. Теперь же, когда масштаб работы увеличился, он чувствовал некоторую тревогу.
«Хм».
Но как бы ни не хотелось работать, сбежать в одиночку не было вариантом.
«Ничего страшного. В любом случае, если противник охотник S-ранга, он не получит серьёзных травм от посланного мной легиона…»
Шуршание, шуршание.
«Ведь до сих пор меня ни разу не поймали».
Укротитель продолжил подготовку к работе.
Мерцание, мерцание.Мерцание.
И когда он время от времени применял навык [Укрощение], эффект явно был хорошим.
Мерцание!
Монстры из иного мира, которые находились в полубессознательном состоянии, аккуратно поднялись. Это было своего рода состояние ожидания, когда они ждали команды находящегося перед ними колдуна.
— Э-эм?
Однако, когда он попытался управлять монстром под названием Лунная фея, с определённого момента внезапно началась непонятная реакция.
«Почему они так двигаются?»
Светящееся магическое существо самостоятельно полетело в неожиданном направлении. Не один, не два, а примерно все десять монстров, которых он с трудом приручил, вели себя одинаково, и это было нелепо.
«Э…»
Если подумать, кажется, в этой ситуации должно преобладать чувство страха.
Кстати, в навыке укрощения не было отдельных элементов, которые могли бы вызвать ошибку. Но то, что монстр двигался без команды, означало, что кто-то стимулировал это умирающее существо на уровне инстинктов.
[Лунная фея][Монстр, который при встрече с другими живыми существами временно прячется]
Инстинкт, природа, привычки.
Кстати, похоже, была только одна причина, по которой монстры этого подземелья улетали.
«Неужели поблизости появился новый человек?»
Когда он понял, было уже поздно.
В тот момент, когда укротитель повернул голову, чтобы проверить, среди деревьев подземелья внезапно обнаружился силуэт охотника S-ранга. И даже несмотря на то, что тот был одет в чёрную одежду, на этот раз появился не Ким Гирёк.
«Ох!»
Пробуждённый с экзотической внешностью бесшумно появился и смотрел в эту сторону.
Как он умудрился скрыть магическую силу уровня S-ранга? Даже до того, как встретиться взглядом с противником, невозможно было узнать, что кто-то новый вошёл в подземелье.
— Gì vậy! (Что это!)
Из-за этого укротитель был поражён.
Потому что никому не нравится встречать другого человека в подземелье без предварительной договорённости.
«Почему тот, кто, говорят, даже не смотрит в сторону охоты, пришёл сюда?»
Эксцентричные поступки охотника S-ранга по имени Кан Чанхо часто становились темой для разговоров даже за рубежом.
Поэтому дрессировщик, узнав противника, дрожащей рукой включил переводчик на поясе.
— П-подземелье! Я уступаю вам подземелье.
Вскоре полилась корейская речь.
Причина, по которой он включил устройство, была проста: чтобы сдаться.
Хотя он ещё не разговаривал с самим этим лицом, сейчас пробуждённый с плохой репутацией бывшего преступника незаконно вторгся на чужую территорию.
«[Лунная фея] — это распространённый монстр, который появляется в большинстве стран, так что я не понимаю, зачем отбирать такое охотничье угодье».
Мало ли что.
Чтобы предотвратить непредвиденные ситуации, укротитель для сначала без колебаний передал оппоненту право на прохождение врат.
— Это не нужно.
Но что это вообще за слова?
Хруст!
И зачем было совершено это насилие?
Удар!
Звук удара по человеку прозвучал примерно два раза.
Когда обладатель навыка [Укрощение] осторожно двинулся ко входу во врата, смотревший на это охотник S-ранга внезапно сломал ему левую большеберцовую кость. И почти в тот же момент, когда возникла боль в ноге, дрессировщик также получил удар по носу. Это произошло потому, что пробуждённый, обученный боксу, ударил его по лицу.
— У-у-у!
Он явно не увидел движения руки.
К тому времени, когда этот человек по имени Кан Чанхо выбросил джеб и легко убрал тыльную сторону руки, из разбитого носа уже хлестала кровь.
«Чёрт! Ощущение, будто меня подстрелили!»
Перед глазами расплывались пятна.
— А-ах!
В конце концов, он сам тоже смешанного происхождения, так разве есть смысл плохо обращаться с иностранцем, которого видишь впервые?
Но независимо от боли, исходящей из ноги и носа, это была явно необычная ситуация.
— Спасите!
Поэтому он сначала встал на четвереньки и, в знак капитуляции, начал умоляюще складывать руки.
Однако пока укротитель, будучи односторонней жертвой, так старательно продолжал реагировать, человек по имени Кан Чанхо начал говорить с высоко поднятой головой и холодным тоном.
— Не дрожи.
Это были первые слова, произнесённые Кан Чанхо.
— Я не убью тебя.
Имея судимость и, к тому же, при всём этом ударив чужое лицо своим фирменным боксёрским навыком, он спокойно сделал такое заявление.
— И если подумать, тебе особо обижаться не на что. Всё, что я только что сделал, подпадает под категорию самообороны.
Самооборона?
Мужчина с фиолетовыми волосами сунул обе руки в карманы.
Лишь слегка опустив взгляд, он вёл разговор с высокомерным видом.
— Приполз сюда, чтобы напасть на корейца, и ещё жалуешься, что получил удар?
— ?..
— В любом случае, есть способ всё узнать. Есть способ.
— !..
— Возможно, я уже использую чужую личность и проник в вашу маленькую лигу.
— …
— К тому же, существует предостаточно других невероятных способов сбора информации. Ведь сейчас эпоха [Данжен-шока].
Определённо, если Кан Чанхо владел информацией, то ситуация менялась.
«Проклятье!»
Хотя ещё многое было неясно, но цель Кан Чанхо была не в самом подземелье.
— Т-т-тогда, вы так поступили, потому что я корейцу… точнее, потому что я чуть не навредил Корее?
Что за безумный патриот с судимостью?
В голове вертелись такие мысли, но он не решался их высказать.
Укротитель, дрожа, продолжал усилия по сохранению жизни, и на его слова Кан Чанхо вскоре ответил:
— Не нападай на четвёртого S-ранга Кореи.
Это было несколько нелепое заявление.
— Сразу… такое…
То, что единственный сын сталелитейной компании поссорился с семьёй из-за наследства, — это новость, известная всем и за морем. Но почему же человек, который оставался безучастным, даже когда его родители поступали неправильно, теперь заботится о безопасности совершенно постороннего человека, вроде коллеги по отрасли?
— Может вы просто завидуете моему навыку? - вырвался испуганный голос.
До сих пор мысли были в основном о чьём-то внешнем имидже, но если иметь хорошие информационные возможности, то можно было бы узнать, что Кан Чанхо на самом деле подозревался в обладании [Стремления к совершенствованию]. Поэтому укротитель, не скрывая страха, и переспросил.
— Я примерно понимаю, почему ты так реагируешь.
— Да?
— Но такие подозрения, как использование Стремления к совершенствованию и тому подобное, на самом деле, пустые разговоры, возникающие из-за того, что ты, укротитель, знаешь слишком мало о контексте.
— Что.
— Так что слушай внимательно, что я тебе сейчас объясню.
Тон был нестабильным и у этого человека тоже.
— Пожалуйста, не трогай его!
Дрессировщик сильно пригнулся, поэтому не мог видеть выражение лица собеседника. Единственное, что можно было осознать, — это окрик мастера усиления тела.
— Это в интересах для всех нас.
Кан Чанхо обычно демонстрировал непринуждённое отношение, когда вспоминал имя Ким Гирёка. Даже когда возникло подозрение, что один пробуждённый — не человек, атмосфера Кан Чанхо оставалась прежней.
У этого охотника S-ранга на самом деле было довольно много того, во что он верил.
— Если Ким Гирёк начнёт интересоваться делами, кроме охоты, то и вам, и мне станет по-настоящему хлопотно, понимаешь?
Но в этот момент Кан Чанхо показал резкую перемену. Его тон был даже слегка раздражённым.
— К тому же, даже без странных причин, теперь и одного Ким Гирёка достаточно, чтобы не завидовать и десяти S-рангам.
— Ах!
— Но я что, сумасшедший, чтобы не оставить того пробуждённого в покое? Как было указано вначале, я тоже, в конце концов, кореец, живущий в Корее…
Примерно в то время, когда укротитель, подавленный давлением собеседника, даже не мог нормально остановить кровь из носа и дышал ртом, Кан Чанхо посмотрел на его целые части тела и продолжил. Теперь его тон снова стал спокойным.
— В любом случае, по разным причинам, я хочу, чтобы все впредь уважали того охотника. Понял?
Когда человек, который сломал чужую носовую кость, говорил так неуравновешенно, это действительно было страшно. Но, похоже, до настоящего ужаса ещё было рано.
Чтобы наверняка передать сообщение тем, кто нанял укротителя, Кан Чанхо предпринял дополнительные меры. Было применено настолько суровое наказание, что взрослый укротитель пронзительно вскрикнул.
Тем не менее Кан Чанхо сдержал обещание, данное в начале.
Хруст!
Он точно не убил дрессировщика. Лишь причинил сильную боль, используя даже такое преимущество подземелья, как зелье восстановления.
Но всё же пройдя через такой процесс, его оппонент теперь точно не забудет предупреждение. Кан Чанхо, веря, что его слова благополучно дойдут до работодателя укротителя, тихо пробормотал про себя:
— Всё-таки, в моём возрасте…
Далее последовал самоироничный тон:
— И с таким «опытом»! Всё ещё прикрываю другим спины.
Ну что поделаешь.
Кан Чанхо, закончив с наказанием, встал с места. Оглядываясь с холодным и бесстрастным лицом, он вспомнил выражение «сам себя загнал в угол».
Но, возможно, благодаря этим мыслям его сердце, наоборот, успокоилось. Он завершил кратковременное избегание и вскоре вошёл в одно здание.
[Гильдия Ким Гирёка].
После полного круга, история снова началась здесь.
«Всё равно здесь лучше, чем в том старом здании на четвёртом этаже, которое Ким Гирёк арендовал раньше».
Третий S-ранговый охотник, разобравшись с пробуждённым, присланным из-за границы, сразу вернулся в Сеул.
Однако, вопреки ожиданиям, комната главы гильдии, куда он вскоре прибыл, имела привычную обстановку: маленький стул, подержанный стол и унылая атмосфера без хотя бы одного приличного цветочного горшка.
Честно говоря, даже дизайн вывески, который он видел снаружи, тоже был таким же. Если сложить все эти элементы, всегда явно было видно, что глава гильдии экономил деньги.
Скромность и S-ранговый охотник. До сих пор он думал, что эти два слова не могут употребляться вместе.
— Пришли?
— Ага.
В любом случае, Кан Чанхо, не прилагая усилий даже для поиска схемы здания, благодаря отличной интуиции и способностям, связанным с [Оком дракона], легко встретился с главой.
Когда он вошёл в ту самую комнату, мужчина с волосами, словно окрашенными дешёвой краской, холодно поприветствовал его.
— Ух ты. Время рассчитали прямо идеально. Похоже, охотник Кан Чанхо, вопреки своей внешности, живёт по плану…
К тому же, как только он пришёл, его встретили такие насмешливые фразы, что уже хотелось развернуться и уйти.
Прибыв в [Гильдию Ким Гирёка], Кан Чанхо сел на ближайший стул, чтобы начать разговор.
Когда его крупное тело опустилось, бедная мебель издала скрип. Но это было привычное явление.
— Кстати, куда вы ходили в первой половине дня?
Вслед за действиями гостя, садящегося на стул, мужчина, уже находившийся в кабинете, естественно вставил одну фразу.
— Я заметил, что вы назначили время как-то расплывчато.
— Расплывчато?
— Поскольку новостей о вашем выезде из страны нет, ясно, что вы точно находитесь в Республике Корея, но когда вы внезапно пишете сообщение, что встретимся через три часа тридцать минут, с моей стороны возникает мысль: «А не было ли у вас других дел?»…
Ким Гирёк хотел скрыть тот факт, что отслеживал местоположение опасного элемента. Поэтому он привёл такое витиеватое объяснение, но Кан Чанхо, услышав это заявление, откровенно открыл рот.
— Верно. На самом деле утром я заглядывал в подземелье.
Однако из-за следующей фразы Кан Чанхо теперь замолчал уже золотоволосый мужчина.
— Потому что там был человек, которого нужно было перехватить.
Человек. Не монстр, а именно человек.
Ким Гирёк, услышав эту фразу от гостя, только закатил свои черные глаза. Это был знак растерянности.
Но эта неловкость продлилась недолго. К счастью, Кан Чанхо сразу начал объяснять.
— Если точнее, я опоздал, потому что разбирался со злоумышленником, который целился в известного корейского S-ранга.
Звяк!
Он не затягивал слова.
Мужчина с синевато-фиолетовыми волосами достал свёрнутую в рулон стопку документов из часто носимой поясной сумки. Это был документ, где в более или менее объективной форме было изложено, что появилась сила, сдерживающая четвёртого S-рангового охотника Кореи.
Ким Гирёк взял его и прочитал.
Получалось, что человек, которого, по словам Кан Чанхо, он убрал, вероятно, был убийцей, связанным с некой опасной группой, а выгоду в этом процессе получил не кто иной, как инопланетный S-ранг.
— Конечно, помимо разбора с этими букашками, я также специально отложил встречу, чтобы привести мысли в порядок…
— …
— Если из-за такой траты времени охотник Ким Гирёк почувствовал неудобство, то мне очень жаль.
Ким Гирёк всё ещё был поглощён чтением документов.
Однако, похоже, гость и не ожидал, что мастер гильдии будет его слушать. Сидя на стуле с блошиного рынка, он продолжил:
— Но в любом случае, с какой это стати ты оставлял пропущенные звонки?
Кстати, чей-то сухой острый взгляд только после этой фразы обратился в сторону гостя.
— Изначально, зачем ты так искал и звал меня? Я ведь ещё в подземелье сказал, что буду впредь избегать тебя, чтобы никоим образом не мешать.
— Это означало, что вы будете полностью избегать меня?
S-ранг выразил сомнение, не будет ли встреча с ним неприятной.
«Мысль-то верная, но…»
На это Ким Гирёк неопределённо промолчал.
Действительно, встреча с таким сгустком высокомерия не сулила ничего хорошего. Но сейчас он наконец идеально выстроил иерархию с собеседником. Если теперь выбросить в мусорку связи с S-рангом, в конечном счёте пострадает только сам Архимаг, не так ли?
— Хм.
Раз уж он полностью сбил спесь с собеседника, теперь можно заставить его работать с жестокостью, как крепостного, обязанного барщиной.
Честно говоря, ему до смерти хотелось сказать что-то столь резкое, но инопланетянин в конце концов выбрал более мягкое выражение.
— Техника, которую я продемонстрировал перед прозрачной рыбой в прошлый раз, на самом деле была простым знаком доверия.
— Доверия?..
— Ведь охотник Кан Чанхо сам сказал, что сначала мы должны укрепить доверие в наших отношениях.
— …
— Но когда я сам подумал об этом, то решил: «Ах, слова охотника Кана действительно имеют смысл! Тогда я первый проявлю инициативу и раскрою свои секреты»… Поэтому я пошёл на это.
— …
— Я думал, что если я таким образом сначала предоставлю информацию, то теперь настанет черёд Кан Чанхо что-то вернуть.
Ким Гирёк объяснил, что причина, по которой он искал этого человека, была просто из-за компромиса.
Честно говоря, он думал, что собеседник уже в какой-то степени заметил существование инопланетного существа. Однако, если собеседник, наоборот, истолковал то, что видел тогда в подземелье, как особый навык, заимствующий силу монстра, это тоже не было проблемой.
Ким Гирёк не стал подробно объяснять происходившее в крупном подземелье, а просто сосредоточился на своей собственной цели.
— Приведу один пример: например, вы могли бы рассказать, как обрели такой превосходный навык, как [Сверхрегенерация].
— …
— Ведь вы, охотник Кан Чанхо, сами сказали, что, возможно, расскажете о таких вещах, когда мы станем ближе…
По ходу разговора тема немного сместилась в сторону личных интересов.
На самом деле Ким Гирёк всё ещё был поражён той трансцендентной способностью к регенерации, которую собеседник однажды продемонстрировал.
— Регенерация, значит.
Кан Чанхо сцепил руки в замок и, двигая кончиками пальцев, некоторое время молчал. На первый взгляд было видно, что человеку некомфортно.
«Этот ублюдок что, рис варит? Чего он так тянет?»
Вспыльчивый альфаури чуть было не отреагировал негативно на такое медлительное поведение. Но, к счастью, Кан Чанхо заговорил быстрее.
— Честно говоря, раскрывать информацию о себе такому одарённому, как ты, мне кажется несколько затруднительным.
— Такому, как я?
Третий S-ранг Кореи озвучил одно личное беспокойство.
— Когда я услышал новости о том, что ты убил [Садистов] и предотвратил обрушение многоквартирного дома, я не думал, что ты настолько силён. Видимо, из записей камер видеонаблюдения можно извлечь не так много информации…
Однако, просто так замолчать было нельзя, потому что он уже потратил слишком много времени на размышления.
Раздался короткий вздох.
Кан Чанхо, пробормотав это, вернулся к предыдущей теме.
— Но, в любом случае, раз уж тебе интересно, я не могу просто промолчать.
И действительно, он начал объяснять то, что интересовало Ким Гирёка.
— Прежде всего, давай проясним…
— Да.
— Моя регенерация и способность к усилению тела — всё это врождённое.
Подумать только, оба были врождёнными способностями.
Хотя его взгляд всё ещё был полон сомнений, Кан Чанхо говорил без запинки.
— Другие техники, которые я, как говорил, заполнил с помощью камней навыков, — это просто силы, полученные через продаваемые артефакты.
— Правда?
— Ни одна из них не даст тебе полезной информации.
Как он и сказал, это действительно были малоинформативные заявления.
Если большая часть выдающихся способностей Кан Чанхо была обусловлена природными данными, то, в любом случае, их нельзя использовать для повышения мастерства Архимага.
«То есть он получил их не благодаря отдельной удаче внутри врат, а это были природные навыки?»
К слову, результат детектора лжи, естественно, показывал правду.
Ким Гирёк с разочарованием опустил белую стопку бумаг. Но именно в этот момент Кан Чанхо с опозданием добавил важное примечание.
— Но если не информация, то другую помощь я могу предоставить сколько угодно.
— Хм?
— Например, нет ли у тебя какой-либо работы, где нужен S-ранговый охотник?
Работа, где нужна рабочая сила? Конечно, не то чтобы её не было. Но сейчас пробуждённый, окутанный тайной, наконец-то открыл рот. Поэтому Ким Гирёк хотел воспользоваться этой возможностью и сначала решить интересовавшие его вопросы.
— Это хорошее предложение. Но, извините, охотник Кан Чанхо — человек, который слишком часто доставляет другим неприятности, поэтому…
Вскоре появляется новый вопрос.
— Не похоже, чтобы я мог легко попросить помощи у одарённого с такой натурой.
— Что?
— Тогда в подземелье вы сказали, что сейчас всё равно связаны контрактом с другим пробуждённым, поэтому не можете использовать навык [Стремление к совершенствованию].
— …
— Но я спрашиваю из чувства неловкости. Тот китаец… или кто он там, с кем у вас контракт? Он случайно не в таком же положении, как я в прошлом, — не ограничен ли срок его жизни из-за шантажа?
Если где-то на Земле был несчастный охотник, к которому относились так же жестоко, как к F-ранговому архимагу, Ким Гирёк был готов с радостью его спасти.
«Если сейчас ты ответишь «да», я тебе, Кан Чанхо, тут же откручу голову».
Хотя планировался немного жестокий метод спасения и блондин с таким намерением пристально смотрел на гостя, но, к сожалению, ожидаемого ответа не последовало.
Верть-верть.
Кан Чанхо покачал головой.
— Это не так.
Он выглядел на редкость смущённым.
После уничтожения босса в форме прозрачной рыбы способность Кан Чанхо скрывать выражение лица заметно ухудшилась.
— У того китайца есть причина для контракта, которую ты бы понял, если бы услышал.
— То есть это была жизнь, достойная смерти?
— А… ну… вроде того… но, в любом случае, не мог бы ты, охотник Ким Гирёк с широкой душой, просто пропустить тему о [Стремлении к совершенствованию]?
— Не знаю.
— Давай лучше поговорим о чём-то более продуктивном.
Гость сменил тему.
— Как видно из документа, который ты только что видел, в последнее время появилось много людей, проявляющих нездоровый интерес к твоим способностям.
— Хм.
— Но, если ты не против, может, я пока буду ходить и разбираться с такими типами?
— Что вы сказали?
— И впредь, если понадобится обмен информацией, не старайся искать меня лично, а просто оставляй сообщение. Тогда я в любой момент соберу и передам тебе соответствующие материалы.
Глаза Ким Гирёка слегка дёрнулись.
— Охотник Ким Гирёк. Э-э… на самом деле… это была ложь, что я раньше пользовался даркнетом в Америке.
Ким Гирёк в этот момент вмешался в разговор и спросил о том, что его интересовало: «Тогда, во время недавнего инцидента с Красными вратами, когда Кан Чанхо сказал, что опоздал, потому что спал, не было ли там тоже какой-то лжи?»
Но на это Кан Чанхо ответил, что тогда он действительно спал. Если точнее, он просто лег спать, веря, что другие как-нибудь уладят ситуацию, а когда проснулся, в Сеуле всё ещё был переполох, поэтому он и выехал. И вскоре вернулся к основной теме.
— …Конечно, иногда я использую людей, которых спасаю в таких местах, но ключевую информацию я чаще добываю сам, бегая на своих двоих.
— …
— Так что тебе действительно будет лучше сотрудничать со мной, чем с каким-нибудь обычным информатором. Просто попроси о чём угодно.
К этому моменту глаза мужчины с острым взглядом сузились настолько, что превратились в две тонкие щёлки.
«Ах, что за чёрт».
Это действительно подозрительно.
Судя по магической энергии, перед ним определённо был тот самый третий S-ранг. Но почему он стал настолько заметно дружелюбным?
«Отвратительно».
Ким Гирёк нарочито скорчил недовольную гримасу.
Инопланетное существо, не скрывая недовольства, слегка отодвинулось назад.
Однако, одних мыслей было недостаточно, чтобы правильно передать свои чувства собеседнику, поэтому вскоре он подал голос.
— Почему вы вдруг стали так добры ко мне?
Даже инопланетное существо смогло заметить перемену в отношении Кан Чанхо.
Ким Гирёк задал вопрос по этой причине, и теперь полученный ответ был тоже удивителен.
«Потеет».
Кан Чанхо замолчал.
К тому же этот человек, двигая головой, некоторое время с трудом отводил взгляд.
Это были реакции, которые можно было назвать проявлением колебаний.
«Чтобы такой тип размышлял о чём-то настолько интенсивно, что даже начал обливаться потом?..»
В чём же было дело?
Как раз когда в душе Ким Гирёка начало нарастать недоумение, Кан Чанхо наконец снова открыл рот. Фраза была настолько отрывистой, что её было трудно понять с первого раза, но, в конечном счёте, если обобщить, это был вопрос: «Смог бы ты сохранить прежнее отношение, если бы узнал о существовании такого же, как ты?»
Дополнительное объяснение от Кан Чанхо заставило собеседника задумчиво кивнуть.
— Давай впредь и правда будем дружить.
— Хм.
— Это будет отвратительное предложение, но если такой одарённый, как ты, вдруг испортит свой характер, то мне, как жителю Сеула, к сожалению, придётся лишиться всей дорогой недвижимости.
Мужчина с сине-фиолетовыми волосами вытер холодный пот и тут же успокоился.
— К тому же, такие дела, на самом деле, не то, на что я должен жаловаться тебе. Как бы ты ни поступил, в конечном счёте всё зависит от твоей воли.
Это ли было отношением к сильному, подобно тому, как он сам был снисходителен ко всему.
— Прости, что до сих пор не признавал тебя.
Неужели только теперь осознал свои сожаления?
Ким Гирёк, раз уж его наконец признали, подумал было в этот момент можно было перейти на «ты» с собеседником. Однако, по крайней мере в этой стране, нельзя было пренебрегать старшими, поэтому он передумал. Хотя по какой-то причине случай с Чон Хасоном стал исключением, из-за чего интернет-пользователи строили невероятные догадки.
— Но, господин Ким. Раз вы расширили гильдию, дел теперь должно быть больше, так неужели у вас действительно нет никакой работы, где вы хотели бы получить помощь? А?
Далее следовали только слова Кан Чанхо.
«Гильдия...»
Что касалось дел предприятия, об этом трудно было говорить.
«После увеличения масштаба, атмосфера действительно стабилизировалась, как я и планировал изначально».
Управление разрозненными делами, или, как говорили в народе, система автоматической охоты, гильдия Ким Гирёка и сегодня работала исправно. Однако были и небольшие... непредвиденные проблемы, устроенные членами гильдии. Но упоминать об этом было бы больно, поэтому Ким Гирёк промолчал.
— Тогда не могли бы вы принести мне несколько предметов, которые я укажу? Среди них есть и редкие из зарубежных подземелий.
Если он так хочет помогать другим, чтобы проверить искренность Кан Чанхо, Ким Гирёк выбрал трудную и дорогостоящую просьбу.
Как раз сейчас он создавал новое снаряжение с использованием [Таинственного Зеркала] в качестве основного материала.
— Хорошо. Я так и сделаю.
— О.
— Ах, но если я поеду за границу, за всем будет трудно следить. Тогда сначала заключим [Клятву Рыцаря].
— Что?
— О деньгах не беспокойся. У меня уже есть артефакт в шкатулке с предметами.
— До такой степени...
— Чтобы твоя душа не волновалась, давай прямо здесь и сейчас используем один.
— Это обременительно.
Из-за разговора о контракте возникла небольшая перепалка, но спор длился недолго.
Два S-ранговых охотника Республики Корея вскоре благополучно завершили переговоры. Теперь, даже если собеседник уедет за границу, Архимаг, имевший возможность отслеживать его, охотно гарантировал ему свободу.
«Я перечислил все суперредкие артефакты, которые хотел заполучить, но сможет ли этот тип, даже будучи богатеньким наследником, действительно принести их все?»
В тот момент, когда обладатель острого взгляда всё ещё смотрел с недоверием…
Скрип.
Крупный кореец, неудобно сидевший на стуле, поднялся с места.
Готовясь выйти наружу, он начал тихо предупреждать, словно его что-то беспокоило:
— Охотник Ким Гирёк. И в ближайшее время... даже если не будет особых происшествий, было бы лучше оставаться в Корее.
На это Архимаг попытался предположить причину:
— Из-за того, что ожидаются настойчивые предложения от хедхантеров?
Ранее Кан Чанхо говорил, что сам будет ходить и разбираться с отбросами, но теперь, после определённых договорённостей, он, вероятно, будет больше сосредоточен на получении артефактов.
— Это не то, о чём стоит так уж беспокоиться.
Однако, похоже, это предположение было ошибочным.
Кан Чанхо не стал отрицать интерес из-за границы, но перевёл тему.
— На самом деле, настоящая проблема в том, что в ближайшее время сложность врат, похоже, резко возрастёт.
— Возрастёт?
Это сказал S-ранговый мастер усиления тела, который до сих пор не обращал внимания на то, развалится страна или нет. Поэтому Ким Гирёк на мгновение серьёзно задумался.
«Вряд ли это из-за голода».
Из-за этого подземелья с прозрачной рыбой Земля понесла значительный ущерб. Грустно оценивать это по потерянным человеческим жизням, но из-за того, что босс в крупном подземелье был слишком силён, в странах с нехваткой охотников уже было много жертв среди мирного населения.
«Если бы противник был кисимче, то он должен был достаточно насытиться».
К тому же, если проанализировать врата в состоянии духовного воплощения… Они, до мурашек, были похожи по составу на те кормушки, которые знал он сам. Так почему же могли возникнуть ещё большие трудности?
— Почему ожидается такое явление?
Ким Гирёк не выдержал и спросил.
Однако, похоже, на это предупреждение повлияла скрытая статистика.
— К сожалению, наши меры, видимо, были не такими уж и быстрыми.
— Что?
— Инцидент, связанный с [Искусственным пробуждением], вызвал более масштабные последствия, чем ожидалось.
— !..
— Слишком много людей скупили данные экспериментов, и в странах со слабой защитой прав человека до сих пор активно проводятся эксперименты по искусственному пробуждению.
— Одарённых действительно стало больше?
— Из-за этого показатели прохождения врат в густонаселённых районах чрезмерно выросли, и скоро это может стать проблемой.
— Вот как.
— Но вопрос с экспериментами [Искусственного пробуждения] я улажу сам, так что не волнуйся. Ты просто защищай Корею как следует.
— Хм...
— Тебе, наверное, тяжело, но ничего не поделаешь. Кстати, ведь врата и раньше частенько сами по себе вызывали недоразумения.
То, что врата — это «пациенты с бредом, имеющие высокую частоту заблуждений», никак не могло быть хорошей оценкой.
«Ничего не поделаешь».
Инопланетный владелец небольшой гильдии нехотя воспринял предупреждение собеседника.
Так как сейчас не было мер, которые можно было бы принять, их разговор на этом благополучно завершился.
И снова несколько дней спустя.
Вторник.
Сегодня день, когда нужно работать, как прилежному охотнику. И, как и говорил Кан Чанхо, это был день, когда сложность врат снова скакнула.
«Что это ещё такое?»
Если бы противник был просто сильным, было бы ещё полбеды, но у монстра перед глазами даже имелась надоедливая способность.
Для начала объясню: сущность появившегося на этот раз монстра — это крыса. Если точнее — крысёныш.
«Из новых врат сбежало всего пять монстров...»
Но в их огромных резцах было настоящее колдовство, идеально подходящее для современного общества. И сейчас мне приходилось бегать туда-сюда, чтобы эти злобные крысиные монстры не нанесли дополнительного урона.
«Если они будут бегать и грызть близлежащие столбы, то сразу же поглотят огромное количество энергии...»
Этот бой тянулся также настойчиво, как и отношения между вирусом и иммунной системой. Только начали привыкать — появился очередной странный враг, охотники кое-как увеличили численность — пришёл противник более сильного уровня.
«Может, создатели врат хотят проверить, до какой степени человечество может разозлиться?»
Возникали разумные подозрения.
Но, поскольку прямо сейчас нельзя было убить виновников этого данжен-шока...
— Пи-пи!
— А-а-а! Охотники! Сюда! Сюда!
— Не провоцируйте монстра! Те, у кого низкий уровень пробуждения, идите сюда!
Я двигался в соответствии с сообщениями сотрудников Ассоциации и уничтожал монстров.
Как видно из этой картины на месте, жители Кореи теперь, когда их жильё оказывалось в опасности, довольно часто искали четвёртого S-ранга.
«Хотя, если подумать, правильно ли по сути доверять инопланетному существу...»
Выстроившиеся в неровную очередь люди смотрели с надеждой. Иногда они даже хлопали.
Конечно, Ассоциация охотников каждый раз при выезде хорошо платила S-рангу, так что это была неплохая повседневная жизнь.
«Земляне, теперь вы все на должном уровне оцениваете мою ценность».
Но, как всегда, когда, подобно солнцу, начинаешь привлекать внимание людей, появляется и тень. Если точнее, так же, как и сообщил третий S-ранговый охотник.
«Кстати, сегодня не будут приставать «те самые» люди?»
В последнее время охотники за головами из так называемых великих держав посещали меня один за другим. К тому же, в больницу, где лежала мать этого тела, тоже приходил незнакомец. Это не то, что я наблюдал лично, но, по сообщению работника того места, ситуация была именно такой.
«Необязательно было бы рассказывать мне о каждом таком случае, но директор дома престарелых довольно любезен».
Люди в костюмах приходили чуть ли не каждый день. К тому же, они сновали туда-сюда, думая, как бы переманить корейского S-ранга.
Ну, это часть работы охотников за головами, так что можно в какой-то степени закрыть на это глаза. Но если интерес человечества продолжится и кто-нибудь раскроет, что я — фальшивое млекопитающее?
«Прежде всего, нельзя просто подавить страхом всех этих людей, как кое-кого другого».
Проблематично.
Интерес охотников за головами, продолжавшийся уже несколько дней, вызывал у меня, великого мага, дискомфорт. Поэтому я предпринял действия для решения вышеуказанной проблемы...
[[Еженедельник] TV-трансляция, Передача любви]
Это произошло всего двадцать четыре часа назад.
Я, инопланетное существо, в обличье Ким Гирёка, впервые появился в интернет-трансляции.
«Меня часто использовали как односторонний видеоисточник, но добровольно показать лицо — это действительно впервые».
Это был заработок на простом действии разговора, то есть интервью. Конечно, я и раньше проявлял глубокий интерес к такой безопасной высокооплачиваемой работе.
[[Еженедельник] TV, Передача любви]
Этот видеоканал с длинным названием, на удивление, не преследовал цель получения прибыли.
«После второго пробуждения у меня не было необходимости выбирать лёгкую работу для заработка...»
Гонорар исполнителям был на уровне копеек.
Но я появился на таком канале, который все доходы от просмотров видео отправлял на благотворительность.
[[Еженедельник] TV, Передача любви][Программа][1. Покупки на рынке в районе 00...][2. Где в городе △△ лучше всего пообедать по соотношению цена-качество?]
Это был видеоблог, где частное лицо путешествовало по разным регионам.
Но почему в таком обычном видео внезапно появился S-ранговый охотник? Дело в том, что… Я там до хрипоты превозносил «всевозможную культуру, присущую только Республике Корея».
Если выразиться более понятно на земном языке, это было почти восхваление своей страны.
[Корейские субтитры]
— Ого, даже такой охотник, как Ким Гирёк, питается в обычном корейском буфете?
— Скорее, даже наоборот, такие места, как сертифицированные рестораны Ми*лен, которые вы приводили в пример, я почти не посещаю...
— У вас же, должно быть, огромный доход, правда?
— Нет времени. Как и охотнику Чон Хасону, когда работаю, трудно ходить в рестораны, где долго подают блюда.
— А!
— Но даже если отбросить всё это, я вообще люблю корейские столовые. Ах, если это корейская кухня, то мне правда это нравится.
Весьма откровенные похвалы месту происхождения!..
Однако, у того, что инопланетный пришелец вдруг совершил такой патриотический поступок, конечно же, были расчётливые причины.
[Ежедневная газета охотников]
[Жёсткое мнение относительно натурализации S-ранга Ким… «Место рождения — самое лучшее»]
Это была демонстрация, специально показанная людям из великих держав, которые интересовались личностью Ким Гирёка.
[(Срочно) Охотник высшего ранга показал лицо на стриминговом канале. Но как только открыл рот, сказал ○○○○?]
[Содержание репортажа: Ким Гирёк заявил, что не хочет долго оставаться в стране, где даже нет желудёвого желе]
[Комментарии]└[1rkswl: Господин журналист… что это вообще за чушь?]
Если S-ранговый охотник демонстрирует почти фанатичную любовь к родине, то здравомыслящие люди не станут пытаться его переманить.
«Как никто не пытается связаться с Чжанем, который явно является сильным магом…»
К тому же, если он раскроет свою любовь к родине в открытом эфире, это принесёт и дополнительные эффекты. Прежде всего, это позволило замаскировать действительно волнующие вопросы.
«Я думаю, что с моим бесстрастным выражением лица всё будет в порядке, но если дорогие мне существа-насекомые-человеки будут использованы в процессе переманивания, это станет проблемой».
Способ мягко отказаться от предложений, не акцентируя мои настоящие слабости. Разве это не довольно гениальный результат работы?
«На общедоступных каналах вроде новостей YTV нельзя внезапно заговорить о живом осьминоге*. У меня не было выбора…»
*[Пр.ред.: Как и желудёвое желе, саннакчи (блюдо из живого осьминога) является одним из уникальных гастрономических явлений Южной Кореи. На самом деле, сам осьминог в саннакчи уже мёртвый, но щупальца продолжают двигаться, так как имеют автономную нервную систему. Из-за риска аспирации данное блюдо считается одним из самых опасных в мире.]
Внезапное появление S-рангового охотника в прямом эфире, естественно, вызвало определённый переполох.
В интернете царил такой хаос, что трудно описать подробно. Но если кратко, то этому телу с золотыми волосами присвоили новое прозвище — [Охотник-патриот].
«Когда известный человек вытворяет такое, реакция не может быть иной».
Тем не менее, я был доволен. Ведь после загрузки стримингового видео предложений о натурализации больше не поступало.
— Уа-а!— Охотник Ким Гирёк!— Так здорово!
«Надеюсь, они кричат не из-за страха перед моей внешностью?..»
Операция удалась.
С такой мыслью я спокойно закончил работу.
Бах!
Ах.
Однако, почему здесь внезапно раздался глухой звук? Причина вот в чём.
— Господин Гирёк. Вы купили новое снаряжение?
Недавно я продал награды, полученные за прохождение, и заработал деньги. И на эти деньги купил новое снаряжение на аукционе.
[Ранг: Уникальный]
Уровень содержащейся магии — посредственный. Однако это предмет, обладающий корпусом длиной целых сто восемьдесят сантиметров, так что он виден даже издалека…
[Название: Посох Мирового Древа]
Ну как-то так.
На Земле это, кажется, предмет, который естественно ассоциируется со словом «маг».
«Позже я вобью в эту вещь всевозможные материалы и создам основное снаряжение точно такой же формы. Идеальный замысел».
Как только я увидел этот длинный магический инструмент, то подумал: «Наконец-то нашёл правильный ответ».
Сферическое снаряжение (орб), которое иногда использовала Эстер, имело силу оружия, сконцентрированную в центре. Если провести аналогию, это всё равно что обращаться с электричеством без изоляции, поэтому, конечно, было много неэффективных сторон.
Однако этот инструмент, называемый посохом, защищал ядро, из которого исходила магическая сила, в более изящном и величественном виде.
«Хотя это ограничено древними временами, но на Альфаури действительно иногда встречались воины, использующие инструменты такой формы».
Неплохо для примитивов.
Мне так понравилась структура посоха, что я даже подумал о столь высокой оценке.
Поэтому сейчас, в качестве предварительной примерки инструмента, который будет изготовлен в будущем, я просто, заодно использовал подходящий жезл…
Щёлк, щёлк!
Судя по только что прозвучавшему звуку камеры, похоже, я использовал инструмент несколько странно.
«Эстер продолжает смотреть на часть посоха, испачканную жидкостью монстра».
Если есть явная реакция напарника, инопланетное существо быстро улавливает суть.
— Охотница Со Эстер.— А, да?— Кстати, есть ли какие-то проблемы с моим использованием посоха?
Если так, то теперь давайте поговорим со свидетелем и точно выясним странные моменты.
— Проблемой это не назвать, но…
Эстер, немного поколебавшись, объяснила так:
— Обычно красивым концом волшебного жезла не бьют по головам монстров.
Оказывается, проблема была в том, что я использовал посох как длинную дубину…
«Боже мой».
Как и было сказано, в основном я размахивал посохом.
Поскольку окружающие монстры были в основном низкого ранга, ситуация разрешалась одними физическими атаками.
Но мне даже в голову не приходило, что такой способ может выглядеть странно.
«Но если нельзя бить врагов посохом… зачем тогда магический инструмент должен быть таким длинным?..»
На родине это было нормально. И только из-за смены места меня стали считать неразумным.
«Разве не очевидно, что такое комбинированное оружие создавалось именно для удержания изящной и безопасной дистанции от монстров во время боя?»
Сначала я обрадовался, что могу бить врагов инструментом, намного более длинным, чем меч. Но, похоже, не стоило относиться к этому столь легкомысленно.
Я закатил глаза и обдумал несколько вариантов. Однако, несмотря на это, я не до конца понимал землян, поэтому деликатно попросил дополнительных объяснений.
На что Эстер подробно разъяснила обстоятельства млекопитающих.
«Проблема была в концентрации».
Оказывается, жители Земли с трудом могли одновременно колдовать и действовать в ближнем бою, поэтому укоренилась культура бережного отношения к посохам. Если приходилось жертвовать свободой одной руки ради волшебного посоха, это, как правило, было ради реализации крупных техник в команде — масштабных волн, массовых баффов и прочего. И наоборот, для произнесения таких высокоуровневых заклинаний примитивы обязательно должны были стоять на месте.
«К тому же, представление о том, что колдуны слабы телом, существовало ещё даже до данжен-шока. Хотя это совпадение, но удивительно…»
Кроме того, посохи, добываемые в подземельях, часто бывали некачественными, и многие виды разбивались при ударе по минеральной части. В совокупности эти факторы привели к тому, что аккуратное обращение с посохами стало повсеместным.
Тогда направление для исправления в будущем ясно: при создании нового оружия нужно спроектировать головную часть как можно прочнее, а на людях не следует бездумно размахивать посохом.
С такой мыслью я вскоре уничтожил последних монстров.
— Пи-и-иск!— Пик-пик!
Раз Ассоциация охотников сочла вопрос настолько срочным, что вызвала целых двух S-рангов, честно говоря, я думал, что при таком раскладе не было нужды даже видеться с Эстер.
— Вы уверены, что это действительно последние?— Да, да! Все сбежавшие особи подтверждены, мы уже обработали их гнездо и тщательно запечатали вход.
Теперь разговор перешёл в обычное русло.
— Кстати, время как раз совпало с обедом…
Щёлк.
Проверив текущее время по телефону, я сказал совсем по-земному:
— Госпожа Со Эстер, работа закончена, так что не хотите ли пойти со мной поесть риса с гарнирами?
Кстати, упомянутое мной заведение общепита принимало заказы минимум от двух человек. Конечно, это довольно сомнительная причина, чтобы использовать владелицу крупной корпорации.
— Обед из риса и гарниров? О-о, звучит здорово!
Но раз собеседница так положительно отреагировала.
— Ах, да. Кстати, говоря о еде, мне почему-то внезапно вспомнилось кое-что.
— Что?
— Об охотнике Моритаке Ито.
— А, тот огненный номер один в Японии.
Разговор протекал плавно.
На самом деле это была неважная информация, поэтому я до сих пор её упускал, но, на удивление, представительный S-ранговый охотник Японии ступил на корейскую землю во время инцидента с крупным подземельем.
Конечно, у Эстер, которая попросила дополнительное подкрепление через представителя, были на то свои причины.
«Когда я вошёл, чтобы поймать прозрачную рыбу, говорят, что снаружи случайно прорвало одни из местных врат, что усилило хаос».
Поэтому Эстер срочно уехала в место под названием Муджу-гун, а вместо себя на время отсутствия вызвала Моритаке Ито для защиты Сеула.
«Говорят, он столкнулся с Чон Хасоном, который выбрался первым, и в итоге попал в очень неловкую ситуацию…»
Хотя и были некоторые побочные эффекты, но раз в столице было так много охотников, иностранцы и мечтать не могли о чём-то негативном.
Его вызвали как страховку, однако в результате японец очень помог с восстановительными работами на месте, так что всё хорошо.
«Все S-ранги обладают большой физической силой, так что они в любом случае полезны».
Пока я молчал, охотница с волосами оттенка фуксии продолжила:
— Но на самом деле Моритаке Ито, перед тем как вернуться в Японию, кое-что сказал.
— Тогда это был примерно тот период, когда я срочно уехал помогать зарубежным странам.
— Да-да.
— Ну и что же сказал тот огненный охотник?
— Он просил передать: «Как там подарок господина Ким Гирёка, всё ещё в порядке?»… Ну, примерно так он просил спросить.
Подарок.
Тот предмет, который упомянули, я не мог забыть, даже если бы захотел. Ведь это было снаряжение ранга [Легендарный], уступленное японскими охотниками.
Кроме того, Моритаке Ито, посетивший Корею, выглядел очень благодарным за то, что его вызвали… Таким образом, это становилось доказательством того, что у него была связь с охотником Ким Гирёком, и он мог этим везде хвастаться.
К тому же, сам Ито очень почтительно заявил: «Мне самому приятно думать, что охотник Ким хорошо использует подарок».
Но я, слушая слова Эстер, которая передавала одно приятное известие за другим, никак не мог улыбнуться.
— Подарок.
Я лишь устало ответил, закатив свои черные глаза.
— Ну, конечно… он в порядке.
Если бы японцы узнали, что когда-то величественный [Двуручный меч Бога Солнца] превратился в такое, они могли бы слечь от потрясения.
Поэтому я, стараясь скрыть холодный пот, снова сменил тему разговора.
— Охотница Со Эстер, кстати, вы не голодны? Тот ресторан, который я нашёл, рано закрывается на перерыв, так что нужно занять места пораньше…
— Вы собирались есть в самом заведении?
— А, да.
Кстати, охотник номер один в стране сейчас объезжает различные регионы, разбираясь с подземельями.
Чон Хасон и до моего второго пробуждения всегда так делал.
Слышал, что на этот раз он взял с собой мать и заодно посещает национальные туристические достопримечательности.
«Создавать воспоминания! Это действительно хорошее дело».
Тогда, раз этот достойный сын всё равно занят путешествием с семьёй, ничего не поделаешь.
Я и Со Эстер, вышедшие на место, без особых мыслей пошли вдвоём обедать.
Это была совершенно естественная повседневность, в которой не было никаких проблем.
★1Представьте членов своей семьи (или тех, кто подобен семье). (Можно не указывать)
>> Инопланетный человек тоже человек, и семья из одного человека тоже семья.
★2На кого из родителей вы больше похожи?
>> Думаю, правильный ответ — на отца?
★3Кем вы хотели стать в детстве? Какая у вас была мечта о будущем? Была ли у вас профессия мечты?
>> Как и другие дети, я ставил перед собой определённую профессию в качестве мечты. И действительно достиг цели. Но теперь, когда я стал взрослым, как ни иронично, я хочу быть бездельником...
★4Какое самое тёплое воспоминание из детства?
>> То, как я своей выдающейся гениальностью покорил всяких проходимцев и стал главным в округе.
★5Была ли у вас в детстве какая-то привычка? Она сохранилась до сих пор?
>> Помню, в детстве, если что-то раздражало, я сразу же вытягивал щупальца. Но теперь и это тело постарело, и характер поутих, так что не беспокойтесь сильно.
★6Была ли у вас в детстве вещь, которую вы не хотели никому отдавать, или дорогая сердцу игрушка, к которой вы были привязаны?
>> Всё, что однажды становилось моим, я не хотел отдавать никому. Конечно, эта черта ничуть не изменилась и сейчас, поэтому если не хотите ввязаться в насилие, будьте заранее осторожны.
★7Если бы вы вернулись в детство, какой подарок на День детей вы хотели бы получить больше всего?
>> Конец эпохи труда
★8Что для вас значит «семья»?
>> Биологически связанные особи
★9Если бы вы могли стать «чьей-то семьёй», кем бы вы хотели стать?
>> Ну, планы я могу строить сколько угодно... Но прошу прощения, это ведь вопрос с согласия и другой стороны, верно? Если у вас появится папа-инопланетянин, вы же, как нормальные люди, будете в шоке?
★10Если бы в следующей жизни вы обязательно должны были родиться братом или сестрой кого-то из ваших товарищей (или друзей), чьей семьёй и кем именно вы хотели бы стать?
>> Я бы проник в клан Кан ***хо и предпринял превентивные меры. Жители Земли, теперь можете быть спокойны.
★11Кто ваш самый уважаемый человек (или наставник)?
>> Я сам (такой крутой)
Кстати, обед из риса и гарниров, который я разделил с главой Корейской Магической Башни, был неплох. Хрустящая жареная скумбрия и тому подобное — такое трудно испытать на Альфаури…
.
.
.
В общем, если проводить время, наслаждаясь такой вкусной едой и слоняясь без дела, то и жизни лучше не найти.
«Эх».
Примерно в тот момент, когда промелькнула мысль, близкая к вздоху.
К сожалению, на самом деле я не смог вернуться домой даже после того, как закончил обед с Эстер.
[Новая модификация тела ✧][Ещё больше сокращено время сна]
Напротив, мне пришлось принять ужасающие меры. Вот настолько много дел накопилось в последнее время.
«Чёрт».
Ах. Это ужасно. Даже не думал, что придётся добровольно работать допоздна, хотя так ненавижу это.
«Теперь нет никакого мерзавца, который бы мной командовал. Но из-за того, что я сам полностью забил расписание, объём исследований почти не отличается от прошлой жизни».
Тем не менее, нельзя было вести себя лениво, как того хотелось бы сердцу. Потому что на этой планете всё ещё оставались магические пути, которые не были до конца изучены.
Дело с испарившимися кисимче оказывало на меня, архимага, огромное давление, и я мог использовать эти негативные эмоции как топливо для проведения различных исследований.
Хлоп.
И тема, на которой я сейчас был сосредоточен, это… собственно [Магия создания врат].
«Не зависимо от того, что они встроены в особые проходы, магическая формула самого иного мира определённо идентична кормушке».
Во время прошлого штурма крупного подземелья я получил довольно объективную информацию.
Однако сам тот огромный вход, который гудел или излучал свет, — это явление, которого я точно никогда не видел на Альфаури.
До сих пор я использовал эти два слова как взаимозаменяемые, но на самом деле «подземелье» — это уже знакомое понятие, обозначающее странное внутреннее пространство, а вот «врата» — это исключительно продукт Земли.
— Хм.
И, к слову, раз уж зашла речь, сейчас я хочу кое-что пояснить. Я всё ещё считаю эти светящиеся проходы соломинками. Предположение о том, что их роль — это соединение с хозяином, я пока не изменил.
«Если создатели подземелий — не те кисимче, которые получили от меня взбучку, то зачем вообще этим созданиям нужно было держать дистанцию с Землёй?»
Однако я не понимаю намерений тех, кто установил эти странные соломинки на Земле.
Врата. Чтобы проанализировать эту магию, нужно использовать всевозможные методы. Поэтому, чтобы получать информацию более эффективно, я в последнее время полностью сократил время отдыха.
«Чтобы понять такое чудо, на самом деле я должен достичь уровня, на котором [можно создавать врата]...»
Разработка новой аналитической магии — это, с какой стороны ни глянь, непростой вызов.
Но, как говорится, и гнилая рыба ценна.
Я ведь дольше всех был архимагом на своей родной планете.
[Успешная разработка новой аналитической техники ✧]
Через несколько дней трудности постепенно разрешились.
Я сократил еду, сон и проводил исследования с графиком, поистине выходящем за человеческие рамки. И, как и следовало ожидать, мои аналитические способности возросли.
«Ура».
Тогда сегодня применим эту магию на практике.
Шурх, шурх.
Я активировал заклинание [Очищения], чуда цивилизации Альфаури, которое приводило тело в чистое состояние за одну секунду.
После этого, закончив приготовления, я сел в транспорт и отправился в отдалённое место, чтобы найти врата.
«Подземелье F-ранга».
С этим, что бы ни случилось, будет относительно легко справиться.
«Более того, это место появления низкоценных монстров, на которое люди особо не обращают внимания».
К тому же, другие компоненты не были проблемой.
Я наполовину просунул тело в светящийся проход.
«Всё равно я буду анализировать только врата. Нет нужды заходить вглубь...»
Бегло осмотрев внутреннюю обстановку, я немедленно вызвал магическое явление.
Сначала я активировал маскирующее заклинание, чтобы создатели врат не заметили здесь изменений. Затем я украдкой взглянул на конструкт магического прохода изнутри.
В этот момент в голове тела, которое я занимал, всплыло местное слово [взлом].
«В любом случае, это ведь похожий процесс?»
Однако, похоже, сейчас было не время думать о другом.
Когда я применил новое заклинание для углублённого анализа врат, вскоре кончики моих пальцев уловили странную информацию.
[Эта магия создания подпространства была активирована с левой стороны неба.]
Конечно, то, что слева или справа, на самом деле не так уж важно.
Действительно важно только это:
«Почему место происхождения смещено в одну сторону?..»
На самом деле сегодня я исследовал не одни врата. И эти рядом, и те, что сияли на заднем холме, и B-ранговые врата, принадлежащие другим охотникам, которые я мельком видел по пути, — всё это я бегло проверил, и в результате мне, архимагу, открылась такая информация.
[Эта магия создания подпространства активируется с левой стороны неба.]
Оказывается, все эти разрозненные врата в конечном счёте были рождены в одном и том же месте.
«Жуткое ощущение!»
Ещё более зловещее обстоятельство, которое стоило прояснить: левая сторона неба — это то направление, откуда этот архимаг пересёк пространство своей душой...
Конечно, большинство альфаурийцев — близорукие существа. Несмотря на такое развитие технологий, никто не интересовался «внешним видом» родной планеты, на которой они жили. Поэтому, даже если я открою книги по космической науке Земли, вероятность того, что я узнаю фотографии или рисунки, изображающие Альфаури, очень мала.
К счастью, процесс реинкарнации был настолько интенсивным, что различные впечатления глубоко запечатлелись в душе. Благодаря этому, даже без отдельного процесса сверки, я интуитивно понял, что в той левой стороне неба находилась та самая двойная звёздная система, где я на самом деле родился.
«Хм».
Тогда данжен-шок, перевернувший эту планету, всё же связан с существами из двойной звёздной системы? Или же это просто эволюционировавшие кисимче, которые по каким-то другим причинам, таким как солнечное тепло или радиация, случайно предпочли южное направление?
Если результаты наблюдений таковы, то с позиции учёного в голову начинают приходить наихудшие сценарии.
«Альфаурийцы, неужели опять вы, сволочи, устроили пакость?»
Однако вероятность того, что мои соотечественники причастны к этому делу, всё ещё была низкой.
«...Хотя так говорить, как раз не совсем логично».
Было слишком много нестыковок.
Магическая планета в двойной звёздной системе, к несчастью, истощила свои ресурсы. К тому же, изменения среды обитания из-за снижения магической энергии были настолько серьёзными, что в конце современной эпохи Альфаури стал настоящим адом на земле. Это означало, что даже если кто-то тайно вёл проект за спиной совета магов... у них просто не хватило бы планетарной энергии, чтобы вмешиваться в дела Земли.
«Находясь на Альфаури, ни один маг ни за что не сможет вызвать данжен-шок в другом месте».
Тогда, как сейчас не ломай голову, правильного ответа не найти.
Шурх.
Для начала, внутри подземелья, где не было никаких особенностей, я создал искусственную волну и кое-как завершил прохождение. И сразу после того, как закончил работу, я неторопливо вышел из прохода.
[Дзынь!]
Однако прошло всего несколько минут отдыха, как пришло другое уведомление.
«Жить — это действительно утомительно».
Когда я проверил телефон, в сообщении говорилось, что в одном из районов Сеула появились S-ранговые врата.
«Пакость».
Настроение было испорчено из-за срыва графика исследований, но если поступил такой отчёт, выбора не было.
Охотник — это профессия, которая охотится на зверей. Благодаря такой социальной роли охотники в основном получали высокую зарплату. Поэтому я, следуя холодной логике капитализма, был вынужден выехать на место.
«Совесть требует работать столько, сколько получаешь денег».
Однако, когда я прибыл на место, мне открылась неожиданная реальность.
«Хм?»
Это означало, что обстановка оказалась не такой уж плохой, как я думал.
Два часа дня.
В густонаселённом районе Республики Корея снова появились врата высшего ранга.
Получив такое сообщение, Чон Хасон поспешно собрал снаряжение.
— Водитель. Поезжайте в такой-то район.
— Говорят, и в этот раз в том районе появилось? Ну и дела, в наши-то времена стоимость недвижимости — это просто беда.
Для S-рангового охотника даже время, потраченное на дорогу к месту, было драгоценно. Поэтому национальный герой, доверив вождение профессионалу, на пассажирском сиденье отдельно проверял электронное устройство.
Тап-тап.
Согласно краткой сводке происшествия, срочно присланной Ассоциацией охотников, эти врата появились как S-ранг из-за [аномальной мутации].
«Теперь дни без S-ранга в мире, наверное, реже, чем дни с ним?»
Чон Хасон пробежал глазами по документу в формате PDF.
«Вот оно что, а то последнее время было тихо».
Мутация.
Во-первых, это явление происходило постоянно, но из-за низкой вероятности столкновения с ним лично большинство охотников о нём забывали.
«Хорошо бы, если бы появилась технология прогнозирования врат с изменяющимся рангом».
Однако, как только это случалось, оно почти всегда приводило к человеческим жертвам.
К тому же, внезапно появившаяся мутировавшая особь, по слухам, оказалась S-ранга.
«Хм-м».
Чон Хасон, напряжённо насторожившись, вышел из машины.
Он уже прибыл к проблемным S-ранговым вратам.
«О?»
Однако если этот человек уже был на месте раньше остальных, ситуация принимала совершенно другой оборот.
Чон Хасон, словно встретив близкого родственника, с радостным видом окликнул собеседника.
— Охотник Ким!
С момента инцидента с [Искажёнными трупами] прошло всего несколько дней.
Чон Хасон заметно повысил голос и сказал:
— Как вы поживали всё это время? Я боялся вас беспокоить, потому что вы, наверное, заняты! Рад, что хотя бы теперь могу убедиться, что вы здоровы.
— А-а? Ага.
Кстати, в прошлом подземелье с гигантской рыбой номер один в рейтинге сначала совершил экстренный выход, чтобы передать информацию. Однако когда инцидент с крупным подземельем завершился, в других странах уже постфактум начался хаос из-за побега босса… Из-за этого у сильного корейского пробуждающего водного типа не было ни минуты, чтобы перекинуться словом, его постоянно вызывали то туда, то сюда.
То есть Чон Хасон действительно не видел Ким Гирёка всё это время. Поэтому, наконец, смог активно выразить благодарность коллеге по отрасли в деловом костюме.
— Кстати, я действительно был благодарен за то, что вы использовали артефакт в том подземелье.
— Артефакт? Ах, тот?
— Конечно, в тот момент нужно было обменяться информацией с людьми снаружи, но, с другой стороны, благодаря охотнику Ким я смог первым попасть в безопасную зону...
Он спас пироманта одним использованием предмета. К тому же, он сам аккуратно разобрался с ужасным монстром-рыбой.
Существовал ли на свете другой столь же надёжный охотник?
Чон Хасон искренне думал так. И тут он заметил, что на месте их разговора присутствовали знакомые лица.
Взмах.
Поэтому национальный герой уже постфактум задал вопрос:
— Кстати, а те люди, позади вас...
— А.
— Зачем они здесь?
Коротко стриженные чёрные волосы, довольно пугающий высокий рост и одежда, затянутая до такой степени, что казалась душной. Увидев перед собой охотницу с такой внешностью, разве можно было её не узнать?
Это была Чхве Джин — ранкер на вершине A-ранга.
Поскольку эта известная личность стояла во главе, национальный герой легко определил собравшихся здесь.
«Похоже, оба — охотники из [Гильдии Ким Гирёка]».
Однако последующий ответ блондина был ещё более неожиданным.
— Ах! Это.
— Да-да.
— С позволения охотника Чон Хасона, я бы хотел войти в подземелье сегодня вместе с ними.
— Что? S-ранг с ними? Госпожа Чхве Джин ещё ладно, но один из них, кажется, ниже рангом?
— Сначала послушай объяснение.
В тот момент, когда Чон Хасон рефлекторно выразил беспокойство, кое-кто спокойно открыл рот.
— Я сам проверил. В этих вратах только босс S-ранга.
— То есть не весь ранг высокий?
— Средняя концентрация маны — A-ранг, и сложность аналогична [Шестифутовому коридору] или даже чуть ниже. Похоже, Ассоциация немного ошиблась, поспешно сообщив информацию.
В самом деле. Ошибки в работе людей неизбежны.
— Но как бы ни была низка сложность, одному S-рангу брать на себя эти врата всё же не очень-то удобно.
— То есть, вы хотите сказать, что это обременительно?
Ким Гирёк продолжил:
— Если войти с низкоранговыми охотниками, можно сэкономить магическую силу на устранении рядовых противников.
— Хм-м.
— За безопасность отвечаю я.
— В этом я вам, конечно, доверяю.
— Это моё личное мнение, но теперь, когда у вас, охотник Чон Хасон, отличный контроль навыков, я подумал, что неплохо бы попрактиковаться в сотрудничестве с другими...
На это Чон Хасон кивнул.
— Понимаю. Тогда хорошо. Входим все вместе.
— Правда?
В конце концов, у него не было дурных намерений. Цель — просто поберечь силы S-ранга ради безопасности. Поэтому отказываться не было смысла.
— Спасибо, Хасон-а.
Обсуждение аномальной мутации закончилось быстро. Ким Гирёк и Чон Хасон, эти двое S-рангов в обязательном порядке войдут вместе, чтобы уничтожить босса. Охотница Чхве Джин и остальные члены гильдии с особыми навыками входят внутрь в качестве поддержки и для получения опыта. Это был план, утверждённый на данный момент.
«Он лично организует поездку на место ради повышения мастерства членов гильдии. У него и своих дел всегда полно, но охотник Ким Гирёк действительно...»
Однако проблема заключалась в том, что Ким Гирёк на самом деле сделал это предложение не из таких благородных побуждений, как думал Чон Хасон.
«Чёрт! Хорошо. Наконец-то я вытащил этих авантюристов в поле своего зрения».
Косится.
После завершения разговора с Чон Хасоном я вытер холодный пот, что было мне, архимагу, совершенно несвойственно.
«Эта охотница Чхве Джин просто чокнутая!»
Как видно из этих мыслей, на самом деле я вызвал их, чтобы лично сдержать определённого сотрудника.
Честно говоря, если бы была возможность, я бы хотел любыми предлогами не давать Чхве Джин охотиться.
«Нужно любым способом остановить её работу...»
Чтобы описать влияние, которое она оказывала на гильдию, не хватит и четырёх дней.
Более того, обладатель навыка [Оценка], который находился рядом с ней, тоже вызывал не меньшую злость.
Я думал, что если нанять сотрудников C-ранга, они не будут бросаться в глаза, но позже, когда я проверил, оказалось, что, ой и ай, обладатель такого важного навыка уже был принят на работу.
«Ну, если бы я был кадровиком, я бы тоже без раздумий пропустил обладателя аналитической способности».
Однако тот оценщик, который, как говорят, подал заявление на работу из уважения к мастеру гильдии, продолжал свою легендарную карьеру, даже умудряясь занимать первое место среди C-ранга.
«Почему такой талант... почему он пошёл в такую гильдию?»
Оценщики обычно были редки. А если такой оценщик ещё и ходил в подземелья, его ценность взлетала до небес.
Поэтому, чтобы слухи о том, что наша гильдия монополизировала таких талантов, не распространялись дальше, я решил вызвать этих сумасшедших трудоголиков и запереть их хотя бы на несколько часов.
Конечно, эти меры подобны смачиванию сухих губ слюной — быстро оставят лишь чувство тщетности.
«Но нужно хотя бы попытаться».
К тому же, даже если я сдержу этих двоих сотрудников-асов, гильдия в этот момент всё равно достигнет огромного роста «по некой причине», так что моя цель спокойной жизни уже провалена...
«И заранее обучать сотрудников не помешает. Оценщики физически слабы, так что им нужно передавать больше ноу-хау».
Водные существа не плачут.
— В любом случае, давайте потихоньку заходить.
Я проглотил свою печаль и решил сначала разобраться с навалившимися делами.
Однако, хотя мы просто вошли в подземелье, что это за обременительный взгляд?
Сверк.Сверк-сверк.
Честно говоря, я думал, что мой самовольный привод двух членов гильдии будет истолкован негативно. Потому что это действительно было эгоистичное предложение. Но Чон Хасон, похоже, неправильно понял, что его наставник привёл людей с добрыми намерениями. Иначе с его стороны не было бы причин бросать такие восторженные взгляды.
«Смотри вперёд. Смотри вперёд».
Если ко мне и дальше будет приковано так много внимания, то рано или поздно может раскрыться, что это тело не являлось нормальным землянином.
Положение было щекотливым во многих отношениях, поэтому я был вынужден поторопить прохождение врат.
— Для начала, обладатель навыка оценки, постоянно осматривайте внутреннюю часть подземелья.
— Есть!
— S-рангам нужно беречь магическую силу, так что в начале пусть в основном действует госпожа Чхве Джин.
На это Чхве Джин начала уничтожать рядовых врагов, как и планировалось.
Всё шло гладко.
— Гильдмастер, как лучше проводить [Оценку] таких быстрых монстров?
— Не тратьте силы зря, просто снимите на устройство PIXY. Оно выдаст результат, если удержать цель хотя бы секунду.
— Ага!
К тому же, сотрудник по анализу, пришедший с нами, был достаточно сообразителен, чтобы хорошо запоминать то, чему его учили.
Работа одарённых вскоре вошла в ровную колею. Поэтому с середины подземелья у архимага появилась возможность отдохнуть.
«Всё идёт по плану!»
Притворяясь, что забочусь о любимых членах гильдии, я на самом деле сложил руки. С середины прохождения я тихонько отошёл в тыл и только указывал млекопитающим, что и как делать. Я не убил ни одного монстра лично.
«Архимагу, конечно, лучше поберечь ману».
Естественно, у меня были на то свои причины.
«И если безопасность знакомых обеспечена, то зачем выполнять лишнюю работу~»
То ли они не знали, что я бездельничал, то ли не могли сделать замечание, потому что я глава гильдии, в любом случае, все охотники, вошедшие во врата, после этого продолжали добросовестно работать.
«Настоящая мясорубка».
К тому же, пробуждённая А-ранга Чхве Джин, несмотря на свой молчаливый характер, выделялась среди этих людей. Это означало, что её активность была выдающейся.
Эта одарённая, тихо подстраивалась под паттерны движений монстров и целилась в их слабые места. Обычные охотники иногда уставали от чужеродной среды иного мира и теряли бдительность, но Чхве Джин, словно современная сельскохозяйственная машина, без остановки косила всех подряд.
Тук!
Когда я опомнился, то увидел, что она уже создала шестнадцать трупов.
С таким усердием она, несомненно, преуспела бы и в технической сфере, даже если бы [данжен-шок] не произошёл.
«Действительно способная охотница. По совести я бы хотел отправить её в [Корейскую Магическую Башню], но она сама постоянно отказывается, вот в чём проблема...»
В конце концов, план надолго удержать Чхве Джин на одном месте охоты — это невыполнимая хитрость.
Со смешанными чувствами я смотрел на млекопитающее, работающее как вол.
Хрясь!
Но в тот момент.
Хрусть!
На краю поля зрения промелькнула причудливая форма.
Кстати, то, что убежало почти на карачках, отдалённо напоминало человека своей двуногой походкой.
«Когда я впервые увидел это, глядя на тень врага, я действительно так и подумал».
Но если присмотреться, на самом деле та хлипкая оболочка, которую нельзя сравнить с человеческим телом, и была шкурой монстра.
«По какому принципу он вообще бегает?»
Топ-топ-топ.
Основным материалом была чёрная субстанция с разрушенным силуэтом, словно только что вынырнувшая из соляной кислоты. Некое желеобразное вещество удерживало ближайшие кости и чудом сохраняло огромный трёхметровый рост у тела, которое при этом активно двигалось.
[Чёрные створки (A-ранг)]
Определённо, я понимаю, почему земляне назвали их дверными створками...
«Но ведь это всего лишь A-ранг».
Наблюдение за чудовищем было недолгим.
Данный монстр и в этот самый момент непрерывно истреблялся охотниками. Поэтому я сохранял позу, заложив руки за спину. Но тут возникла небольшая особая ситуация.
«Хм-м?»
Наверное, Чхве Джин, будучи A-рангом, этого вообще не заметила. Однако даже монстру было трудно скрыться от шестого чувства великого мага.
«Монстр выжимает из себя магическую силу...»
Как и подобало аномальной особи без головы, монстр перед глазами в основном просто бездумно бегал. Но в какой-то момент он внезапно остановился, словно приняв важное решение. И в таком состоянии чувствовалось, что он до последней капли собирал всю силу своего тела, почти до смерти.
«Очевидно, что это приведёт к сильному удару».
Почувствовав знак, я немедленно сменил стойку. Точнее, сосредоточил все чувства, чтобы защитить C-рангового оценщика, который сзади накапливал опыт разведки.
Ши-их!
Но каково же было моё удивление…
Когда монстр наконец начал двигаться, его последнюю технику... перехватил другой S-ранговый охотник.
Ба-ба-бам!
«Ну и ну».
Огромный монстр, который собирался броситься в нашу сторону и взорваться, сначала столкнулся с Чон Хасоном и сдетонировал в среднем проходе.
Кстати, хотя я знал, что так и будет, всё равно скорость завершения магии не могла быть быстрее скорости обработки визуальной информации, поэтому я просто опоздал.
— Чон Хасон!..
— Охотник Чон!
Я и Чхве Джин одновременно вскрикнули от взрыва.
Но, к счастью, человек перед нами был S-ранговым одарённым с «огненным» атрибутом.
Пш-ш-ш…
Когда поднявшийся дым рассеялся, сразу стал виден результат.
«Как и ожидалось».
Охотник, преградивший путь атаке монстра, был цел и невредим.
Однако, судя по тому, что движения в целом стали скованными, физический удар всё же нанёс некоторый урон.
— У тебя сотрясение?
— Нет.
Прежде всего первые слова были о беспокойстве за здоровье. Но, приблизившись к Чон Хасону, я заговорил совсем о другом.
— Хасон-а! Зачем ты вообще вмешался?
— …
— Можно было просто дать монстру пройти. Даже если бы ты не вмешался, я бы сам всё уладил, так зачем?
В конце концов, это единственное в своём роде золотое тело, прошедшее второе пробуждение, легко бы проигнорировало такую милую атаку. Но знакомый человек добровольно получил рану, которую мог бы и не получать.
«Стоит заранее отчитать его, чтобы впредь не лез в опасность».
Если бы Чон Хасон не заговорил первым, я бы непременно осуществил свой план.
— Ну, я… честно говоря, мне очень не нравится, когда только охотник Ким жертвует собой.
Дзынь.
Часть туши монстра, висевшая на потолке подземелья, упала на землю. И в унисон с этим металлическим звуком человек, весь в чёрном как ворона, начал новую фразу:
— Почему вы, охотник Ким, всегда берёте риск на себя?
Потому что я сильный. Я намного сильнее и могущественней вас. Естественно, это более рационально.
Прежде чем я успел как следует объяснить логику, Чон Хасон быстро произнёс следующую фразу:
— На самом деле, меня это беспокоило ещё во время эвакуации из того крупного подземелья.
— Что?
— Защита слабых охотников — это естественно, но я ведь S-ранг...
— А, так твою гордость задевает то, что я выхожу вперед?
— Я сейчас говорю не о гордости. Как ведущий охотник Кореи, я всегда должен быть на передовой, и если я постоянно получаю помощь от других, это даёт плохой эффект.
Ох, вот как.
Это действительно возражение, о котором я не думал.
— Поскольку опасные дела будут продолжаться и впредь, если вы, охотник Ким, будете так постоянно помогать, даже если я кажусь вам неполноценным...
Определённо, как он и сказал, чрезмерная опека вредна для обучения. Это настолько токсичный метод, что может загубить здоровый рост.
— ...И, наверное, самое главное — это чувство. Я тоже из тех людей, которым проще, когда болит собственное тело.
— Что это значит?
— Если мой наставник, который так помог мне в развитии, жертвует собой вместо меня, это правда... как будто я вижу, как пострадала моя мать, — сердце истекает кровью.
— В жизни бывает, что и мать может пострадать.
— Нет, дело в том… То есть, я хочу сказать...
Однако продолжать столь бурно возражать было бы проблематично.
Чон Хасон уже завершил своё развитие навыков. И, без сомнения, он был сильнейшим среди ныне живущих примитивных пиромантов. Так что даже если его способности начнут увядать прямо сейчас, в конечном счёте, это не будет иметь значения. Потому что я, архимаг, собираюсь уничтожить [Подземелья] на Земле.
— Хасон-а.
Я обратился к изначальному герою этой планеты.
— Независимо от причины, нельзя так опасно подставляться.
Твёрдость в голосе этого тела заставила взгляды всех присутствующих на мгновение обратиться ко мне.
— В первую очередь, я помогаю знакомым, потому что у меня есть свои соображения.
— Охотник Ким…
— На самом деле, даже не считая тех немногих, кто относится ко мне по-доброму, в жизни можно понять, что эта страна, Корея, где мы родились, довольно комфортна.
— Хм-м.
— Чтобы сохранить такую жизнь, охотник должен работать на месте до тех пор, пока угроза подземелий не исчезнет. Я уже давно отказался от мысли уйти на пенсию...
— Ах.
— То есть, почти не будет ситуаций, когда тебе, Чон Хасон, придётся в одиночку справляться с кризисом.
— …
— Я всегда буду устранять опасность в меру своих сил.
На взгляды человечества мне всё равно. Единственные, кого я должен опасаться, — это истинные хозяева подземелий, и всё.
Настоящий охотник действует только после того, как добыча войдёт в зону поражения. Я произнёс эти слова, как бы переопределяя свои цели, и после этого приложил максимум усилий, чтобы Чон Хасон не действовал опрометчиво.
— К тому же, если мне действительно понадобится твоя помощь, я сам скажу об этом.
— Ну, да, это, наверное, так.
— Всё, что ты сказал, — напрасные беспокойства. Не надо спешить и получать странные травмы. Береги себя.
— М-м. Угу.
Будучи инопланетным существом, я постарался как можно убедительней изобразить земные эмоции.
Я дважды и трижды подтвердил свою позицию по истреблению монстров, чтобы убедить землянина. Только тогда Чон Хасон, похоже, в какой-то степени понял мою позицию.
Млекопитающее заявило, что впредь не будет бездумно брать на себя риски, а всегда будет искать лучший способ.
«Отлично».
Хороший признак.
Тогда и кратковременное трение закончилось. После этого мы без проблем прошли подземелье и уничтожили босса.
«Сегодня выпал предмет, который, похоже, будет стоить приличных денег. Сразу же выставлю на аукцион!»
Хотя мы явно проявили враждебность к другому миру, реакции не последовало, значит, [Маскировочное] заклинание, которое я накладывал каждый раз в начале прохождения, действительно было эффективно.
— Охотник Ким!
Когда мы вышли из подземелья, уже наступили сумерки.
— Кстати, сейчас как раз время ужина. Что вы планируете заказать?
Наверное, поэтому млекопитающее и задало этот вопрос.
Я указал на Чхве Джин, которая приводила в порядок снаряжение, и сказал:
— Сегодня мы договорились на корпоративный ужин. Мне нужно лично кое-что спросить у охотников, которые хорошо знают дела гильдии.
— Ага.
— Но так как я буду оплачивать корпоративной картой, мы не сможем разделить трапезу с тобой, Чон Хасон. Так что сегодня тебе придётся купить что-нибудь вкусное где-нибудь в другом месте.
— …Ага!
— Ну всё. Ты сегодня хорошо поработал. Иди отдыхай~
На этом расписание закончилось.
И снова прошёл день.
Кстати, даже если накануне были закрыты S-ранговые врата, мир не щадил охотников. То есть, в среду, сегодня, работа тоже нашлась.
— Я вернулся.
Поэтому один золотоволосый S-ранговый охотник, как обычно, завершил прохождение одного подземелья и вернулся в здание [Гильдии Ким Гирёка].
Я постарался настроить компанию так, чтобы она работала максимально автоматически… Но как ни крути, начальник не может вечно находиться вне офиса.
«К тому же, я, строго говоря, всё ещё землянин-новичок».
Войдя в здание гильдии по определённым причинам, я встретился взглядом с ожидавшим поблизости человеком.
— Ах, господин начальник! Документы, о которых я говорил утром, как раз только что были проверены…
Тук.
И в тот момент, когда наши взгляды встретились, раздался человеческий крик.
— Ой-ё! Боже мой!
Личный секретарь, работавший со мной с самого основания компании… Точнее, какой-то пожилой ветеран-помощник с седыми волосами внезапно закричал.
— Кьяа-а-а!
— Господин глава секретариата, что случи... А-а-а-а!
К тому же, даже млекопитающие, прибежавшие на этот звук, не смогли сдержать криков. Атмосфера была подозрительной во многих отношениях.
— Успокойтесь, все.
Причина, по которой человеки кричали и ужасались, была проста. У владельца этой гильдии, Ким Гирёка, одна нога была разорвана в клочья.
— Это просто перелом, да?
— Нет. По словам парамедиков, это называется оскольчатый перелом или что-то в этом роде.
— Что?
— Но, честно говоря, сейчас это уже достаточно исправлено. Теперь даже кровь не идёт...
Во время ужасной аномальной мутации охотник номер один пожертвовал собой, чтобы спасти меня. Но почему же я, архимаг, вышедший оттуда целым и невредимым, сегодня вернулся в таком плачевном состоянии?
— Как же вы умудрились так пострадать?
В лобби гильдии один из сотрудников не выдержал и спросил.
На это предложение инопланетянин спокойно ответил:
— Я вложил деньги в здание гильдии и покупку артефактов, так что сейчас нет денег купить зелье.
— …
— …
Это была правда лишь наполовину.
Поскольку душа этой оболочки — архимаг, он, конечно, мог без труда восстановить раздробленные кости. Но причина, по которой инопланетное существо в теле Ким Гирёк не смог этого сделать и вернулся в таком виде, была простой:
«Утром я потратил слишком много магической силы, собирая данные о вратах».
Проблема с энергией — общая головная боль всех магов — именно здесь вызвала трение.
Переутомление накладывалось на переутомление. К тому же он провёл кучу наблюдательных исследований, потребляющих магическую силу. А ещё, на обратном пути, по просьбе Ассоциации охотников, он срочно заглянул во врата EX-класса...
«Хозяева врат очень остроумно сделали ловушку, которая лишает ног!»
Последняя принятая задача по спасению гражданских довела его правую ногу до такого состояния. Но Архимаг, как всегда, не обращал внимания на травмы.
«Подстроюсь под земные стандарты, хорошенько отдохну ровно двадцать четыре часа, а потом восстановлю».
Повторимся, это была травма, которую он вполне мог вылечить самостоятельно. Так что заботиться нужно было только о разнице в альтернативных издержках.
[Варианты]======
1. Потратить сотни миллионов вон на зелье, переживая о том, что подумают посторонние.
2. Просто купить костыли, а на оставшиеся деньги съесть суп с рисом.===============
Как ни посмотри, второй вариант оставлял больше прибыли.
К тому же, раз система Хранителя всё ещё действовала, не нужно было беспокоиться о состоянии истощения магии прямо сейчас.
Хрусть.
Ким Гирёк, завершив все расчёты, показал своему всё ещё удивлённому подчинённому купюру в пятьдесят тысяч вон (2 600 RUB).
— Раз уж зашёл разговор. Эй, господин младший секретарь, сходи-ка в аптеку при ближайшей больнице и купи костыли за сорок тысяч вон (2 100 RUB).
— Костыли? Костыли, простите?
— Завтра я сразу вылечусь зельем. У меня есть свой собственный продуманный финансовый план.
Тряся купюрой.
К тому же золотоволосый глава гильдии достал из бумажника ещё одну купюру в пятьдесят тысяч вон.
— На сдачу купите себе что-нибудь вкусненькое.
С первого взгляда было видно — это плата за поручение.
«Это ведь не приказ, нарушающий права человека?»
Если так, то он подготовил и законное освобождение от работы, и сдачу.
— Л-ладно. Тогда я сейчас же схожу и куплю.
Самый младший сотрудник на этом месте, получив разрешение, отправился на поручение.
— Шеф.
Но это что ещё за неожиданная встреча?
Это был как раз тот момент, когда Ким Гирёк на мгновение успокоился, думая, что благополучно сэкономит на зелье. Оставшийся рядом опытный секретарь как раз в это время передал другую новость.
— Тогда раз сегодня вам будет трудно работать, может, сообщить гостю, с которым назначена встреча, что дело откладывается?
Гость. Гость?
Блондин перекатил во рту это незнакомое слово. Но сколько ни думай, вспомнить что-то было невозможно.
— Какой гость?
Инопланетное существо на мгновение выразило недоумение. Но когда он услышал следующую фразу, сразу смог понять слова секретаря.
— Пробуждённый Кан Чанхо оставил сообщение. Он сказал, что привёз из-за границы вещь, которую вы просили.
Погодите-ка. Для Ким Гирёка это было немного странным событием.
«Э, что за?»
То, что он просил Кан Чанхо привезти, было артефактом стоимостью целых сто пятьдесят миллиардов вон (7 910 млн RUB) по рыночной цене. И даже последняя запись о сделке была аж три года назад, будто соответствующие врата были сняты с производства. Так как же он умудрился так быстро его достать?
«Почему доставка такая быстрая».
Что там произошло до этого, Ким Гирёк пока совершенно не знал. Но раз землянин ждал с предметом, нужно для начала встретиться с ним.
— Где сейчас гость?
Он получил информацию через такой вопрос.
Кан Чанхо уже давно вышел из здания гильдии, но заявил, что если глава захочет получить артефакт, то может в любое время найти его сам с помощью способностей, вроде [Поиска].
Раз Кан Чанхо сам разрешил, то стесняться нечего.
«Что-то его местонахождение знакомое».
Ким Гирёк отследил владельца артефакта, используя навыки времён архимага.
И действительно, как и следовало ожидать, противник ждал меня по очень предсказуемым координатам.
«В итоге я припёрся сюда, потому что он не брал трубку, но если я потребую компенсацию за проезд, мне возместят?..»
То, куда я в итоге прибыл, был дом Кан Чанхо.
Скульптуры с бессмысленным значением, зелёная трава и само здание с такими сооружениями, как бассейн. Композиция всегда та же, но как раз по этому признаку можно было определённо сказать, что сад, в котором стоит это тело, явно содержится за солидные деньги.
Шух.
И если немного повернуть голову, была видна гостиная знакомой формы.
«Если бы не забор, не было бы и защиты частной жизни».
Он был окружён панорамными стёклами, так что даже при беглом взгляде можно было хорошо разглядеть коридор внутри гостиной… Более того, внутри комнат было так мало мебели, что помещение казалось пустым.
Но хозяин дома вряд ли будет удивляться таким очевидным вещам, поэтому я естественно сменил тему.
— Здравствуйте.
По-своему вежливое начало разговора.
— А это что?
Однако Кан Чанхо не соблюдал человеческие приличия и вдруг выдал такие первые слова. Он указал на вещь, которую я держал под мышкой, и задал вопрос.
«Он что, не знает, что такое костыли?»
По логике, это вряд ли, потому что даже инопланетное существо понимало смысл сказанного.
Я выдал безобидный ответ:
— Утром я немного поранил ногу.
Вдобавок я добавил вполне земное предложение:
— Кстати, если вам так не нравится мой вид с костылём, может, сначала обсудим всё внутри?
— Не надо.
Но как быть, если на такие мягкие слова прилетает такой ответ?
Когда он сам приходил в мою гильдию, то нёс всякую чушь вроде просьбы о напитках, а теперь Кан Чанхо не проявлял гостеприимства к гостю с костылём. Точнее, казалось, ему лень было даже заходить внутрь.
— Всё равно сегодняшняя встреча заканчивается передачей артефакта, разве нет? — сказал он равнодушным тоном.
Пришлось уходить, даже не присев на стул, не говоря уже о ячменном чае. Но поскольку нога у меня не была по-настоящему больной, я просто подумал «ну и ладно» и промолчал, как вдруг...
Шурх.
Кан Чанхо достал предмет из коробки для артефактов.
Если кратко описать — это [дубинка эпического ранга] в форме булавы. Однако у этого оружия была необычная особенность: даже если какие-то части были повреждены, оно самостоятельно восстанавливалось.
«Если оружие ближнего боя не такое твёрдое, как, скажем, [легендарный] ранг, то на охотничьих угодьях его могут и разбить».
Поэтому эта дубина была довольно популярна среди охотников.
Но я с самого начала хотел использовать её регенерирующее свойство по-другому.
«Теперь, когда увидел вживую, понял. Да, это оружие можно разобрать и использовать как рукоятку для нового снаряжения».
Как только я увидел артефакт, который можно использовать как материал, в голове уже возникли мысли о различных посохах.
Но раз я получаю такую дорогую вещь, следует сначала выразить благодарность.
«Одну жертву он действительно принёс исправно. Если будет таким послушным, то этого парня, хочешь не хочешь, а придётся оставить в живых до старости, да?»
Именно после таких мыслей я легко поблагодарил Кан Чанхо, который раздобыл эту вещь.
«Хм?»
Но с опозданием я заметил это: пробуждённый млекопитающий передо мной, даже после того, как разговор уже некоторое время завершился, всё ещё смотрел на синий костыль. Взгляд был прикован к одной точке.
Я задумался о том, почему он так разглядывает чужую вещь, и тут...
— Эта травма от истощения магии?
Вжух.
[Око Дракона] остановилось в одной точке и вскоре последовал вопрос.
К тому же он не стал спрашивать, как именно я поранился, а с ходу выдал фразу утвердительным тоном.
Но если подумать, это естественно.
Если бы у S-ранга, который выдерживал столкновение с машиной, появилась разбитая нога, то причина происшествия была бы очевидна.
— Да.
Чего уж там, скажу правду.
Я действительно ослабил магический барьер и пострадал от ловушки EX-класса.
Но даже при истощении магии, вероятность того, что простое млекопитающее сможет одолеть великого мага, была низка.
«В крайнем случае можно использовать ядро планеты».
Поскольку я мог среагировать в любой момент, даже если Кан Чанхо ударит в спину, я отвечал на вопросы собеседника с довольно лёгким настроем.
— …
— …
Но даже при столь откровенных ответах, почему ответная реакция снова была такой неприятной?
С течением времени ситуация становилась всё труднее для понимания.
— S-ранг с большим запасом маны получил энергетическое истощение...
Вскоре выскочила неожиданная реакция.
— Похоже, ты опять помогал какому-то слабому пробуждённому и так попался.
Кан Чанхо произнёс это со странным взглядом. Презрение, а также выражение, которое можно было бы истолковать как чуть ли не как сострадание, настолько оно было трудноразличимым.
Поскольку мой собеседник был охотником, причём из бывших, то вряд ли в этом тонком взгляде содержалось что-то хорошее.
«Что за?..»
В любом случае, Кан Чанхо добавил ещё несколько слов:
— Почему охотник Ким Гирёк всегда так живёт.
Это было довольно шокирующее заявление.
«Если такой человек, как Кан Чанхо, задаёт вопрос "почему ты так живёшь"... это неправильно, разве нет?..»
Но независимо от того, удивился я или нет, собеседник по-прежнему вёл разговор. Кан Чанхо, полностью вручивший артефакт, теперь легко заложил руки за спину и в той же позе продолжил фразу:
— Кстати, Ким Гирёк, я забыл сказать. На самом деле сегодня утром я заходил в твоё здание гильдии.
— Если это было утром, то в то время, когда я был в подземелье?
— Сколько ни смотрел, в Сеуле не было видно магической силы S-ранга.
— Другие охотники, наверное, работали в провинции...
— Сначала я подумал, не скрывается ли этот знаменитый охотник Ким Гирёк, обманув [Око Дракона]. Но когда я навёл справки через гильдию, ты, оказывается, был на задании по прохождению подземелья.
Кан Чанхо продолжал говорить:
— В любом случае, проверив твоё местоположение, я оставил секретарю гильдии сообщение, что артефакт, который ты просил, прибыл, и вышел из здания.
— Да. Это мне тоже передали.
— Но когда я бродил там поблизости, мне волей-неволей пришлось услышать разговоры твоих членов гильдии.
Значит, он слышал разговоры членов гильдии. К счастью, личные беседы членов гильдии, которые, по словам Кан Чанхо, он подслушал, оказались не плохими.
– Наш глава гильдии — действительно достойный уважения человек! Эй-эй, я вчера мельком услышал от сотрудника с [Оценкой], который был на месте, что наш босс отличается от обычных одарённых даже по своему характеру~
– По характеру?
– Говорят, он всерьёз хочет защитить эту страну и не думает об уходе на пенсию, пока монстры не исчезнут?
– О. Будучи S-рангом, он, наверное, и денег много зарабатывает, но не уходит на пенсию.
– В любом случае, для людей это насколько же благодарное дело.
И так далее.
Как бы то ни было, судя по этому вступлению, в его уши попали похвалы от сотрудников компании.
— Когда охотник Ким Гирёк заговорил о мире во всём мире, как о своей мечте на будущее, я думал: "Этот человек просто бросается словами, чтобы не раскрывать свои истинные намерения"...
Но у Кан Чанхо, видимо, были какие-то другие мысли по этому поводу.
— Если среди сотрудников распространились такие слухи, значит, вы и правда с самого начала придерживаетесь таких взглядов.
Собеседник слегка убрал усмешку и начал говорить всякие странности.
— Тогда, в глазах охотника Ким Гирёка врата выглядят крайне негативно?
— Нет, ну это же очевидно...
— И [данжен-шок] тебе, наверное, настолько противен, что хочется его искоренить. В конце концов, именно из-за него люди не могут отдыхать и постоянно работают.
Не выпило ли это млекопитающее среди бела дня?
По здравому смыслу, современному человеку трудно любить странное логово монстров, называемое вратами. Поэтому я переспросил, зачем же он говорит такие очевидные вещи, но мужчина с сине-фиолетовыми волосами в этот момент сделал паузу.
— …
И снова открыл рот:
— Прости, но я не понимаю твоего образа мыслей.
Мне, архимагу, стало неловко, потому что собеседник перехватил фразу, которую я сам хотел произнести.
— Обычно такие S-ранги, как мы, могут и не проявлять большого интереса к бедствиям от монстров.
Но, похоже, Кан Чанхо тоже давно хотел высказаться.
— Если страна рухнет, можно просто эмигрировать в другое место. В мире и без того есть, на что потратить время. Можно же сорить деньгами и развлекаться. Так почему же ты всегда...
— Что?..
— Лезешь на передовую себе в убыток.
— Вам было непонятно, потому что я совершаю невыгодные для себя поступки?
— В любом случае, эта страна не стоит того, чтобы так отчаянно её защищать.
Он высказывал своё мнения без малейшего колебания.
— Охотнику Ким Гирёку так нравится этот Сеул?
Почему он вдруг с таким пренебрежением упомянул ни в чём не повинный город?
На этот вопрос у меня тоже не нашлось достойного ответа.
— Конечно, нравится.
Интернет хороший. Еды много.
К слову, если учесть, что в центре города нашёлся мужчина, умерший от голода, то нельзя сказать, что всё идеально, но я по разным причинам принял позицию защитника Республики Корея.
— И к тому же, у меня в жизни было много испытаний, так что сейчас из живых знакомых у меня остались только несколько человек в Корее.
— Хм.
— Чтобы безопасно продолжать поддерживать связь с этими друзьями, тем более необходимо свергнуть врата.
Но как раз в тот момент, когда я отвечал вежливым тоном, Кан Чанхо тут же изменил тон и возразил:
— А если предположить, что, защищая этих знакомых, можешь погибнуть ты сам?
Теперь он стал загонять меня вопросами, будто требуя ответа.
— Даже если существует такая опасность, охотник Ким Гирёк, ты всё равно намерен враждебно выступить против врат?
— Почему вы вдруг это спрашиваете?
— Прости. Но это более серьёзный вопрос, чем кажется, так что буду очень признателен, если ты ответишь как можно серьёзнее.
— Почему...
— И кстати, противник, угрожающий этому миру, — это некое "нечто" настолько великое, что смогло создать эти врата. А если ты будешь постоянно сновать по подозрительным подземельям и собирать информацию в попытках противостояния...
— Сновать?
— Тогда высока вероятность преждевременной смерти, - сказал Кан Чанхо, стоя на ухоженном газоне.
В данный момент он находился в тени, которую отбрасывал близлежащий забор и в такой позиции он произнёс нечто, похожее на совет.
— Очевидно, что вероятность умереть заметно возрастёт, поэтому я спрашиваю: даже являясь S-рангом, ты будешь помогать другим?
Но разве планы архимага изменятся от того, что кто-то выражает сомнение?
«Почему он с самого начала так выспрашивает, словно пытается выяснить истину?»
В любом случае, я уже давно решил взять на себя все риски подземелий. Люди могли сколько угодно подчёркивать опасность и предупреждать, но мой выбор останется неизменен.
«Ах. Может, он так делает, потому что не верит, что такой великий маг, как я, будет защищать его самого? Похоже на то».
Ну и ладно.
Чтобы успокоить этого подозрительного млекопитающего, я сначала серьёзно произнёс:
— Я лучше умру, чем не смогу делать то, что хочу.
— Ты ведь не огненной стихии, а рубишь так сгоряча.
Это было намерение, чем-то похожее на мой выбор надеть [Ожерелье Пироманта], поэтому Кан Чанхо быстро согласился. Ведь, если собеседник сохранял последовательность с F-ранга до S-ранга, то, в конце концов, его невероятные слова о помощи человечеству тоже, скорее всего, будут выполнены.
— ...Хорошо. Понял. Тогда в следующий раз я снова свяжусь с тобой, когда раздобуду [Ядро безводного голема].
Неожиданное заявление.
Кан Чанхо, видимо, больше нечего было сказать. Поэтому после слов о том, что он попытается разузнать о следующем материале для оружия, который я просил, он спокойно скрестил руки.
— А эта дубина эпического ранга? Мне просто забрать её?
Он просто махнул рукой, словно артефакт стоимостью более ста миллиардов вон был для него каким-то пустяком. Это выглядело как жест, означающий «не надоедай и убирайся».
«Интересно, в данном случае не взимается налог на передачу имущества?.. Я как раз хотел спросить об этом, потому что налоги страшны...»
Ну что ж давайте на сегодня отступим, пока собеседник не передумал.
Сейчас, по стечению обстоятельств, я был на костылях, так что я решил продолжить разговор, когда буду в лучшем состоянии, и вышел из его дома.
Кстати, пока я шёл к воротам, Кан Чанхо опустил голову будто о чём-то глубоко размышлял.
...
После этого на планете снова прошло двадцать четыре часа.
[Ремонт раздробленной ноги завершён ✧]
— Ура!
Получив артефакт от одного бывшего преступника, я неожиданно смог ускорить график изготовления оружия.
Ещё вчера я был занят сбором информации о различных вратах. Но раз основные материалы собраны, теперь можно потихоньку сосредоточиться и начать создавать снаряжение.
«Хм...»
Топ-топ.
Я полностью вылечил травму ноги и шёл по одной из улиц в центре города.
Кстати, сегодня я планировал зайти в аукционный дом предметов Республики Корея. И вот, пока я шёл по тротуару, мой взгляд внезапно привлекла витрина поблизости.
«Магазин одежды».
Конечно, я не собирался здесь ничего покупать. Но мне стало интересно, какой моде следуют эти млекопитающие, поэтому я разглядывал витрину, как вдруг именно в этот момент…
— Вру-у-ум...
С одной стороны дороги раздался звук выхлопа, который редко можно услышать.
«Э?»
Более того, источник этого звука не нужно было проверять глазами. Я уже определил водителя благодаря своей интуиции, достойной звания архимага.
«Кан Чанхо».
Вскоре на соседней дороге появился приметный автомобиль.
Третий по счёту S-ранговый охотник Республики Корея показался на так называемом «суперкаре».
— Ким Гирёк!
Ого.
К тому же теперь он выкрикивал моё драгоценное имя при приближении.
Хлоп.
Водитель, вышедший из странно выглядящей машины, быстро приблизился к витрине.
Более того, он даже бежал трусцой!
Но сейчас как раз было спокойное утро буднего дня, и вокруг не было прохожих, так что на нас не обращали внимания. То есть, это означало, что мы, S-ранги, могли спокойно и сосредоточенно поговорить.
— Да. Здравствуйте~
Как всегда, я начал разговор с приветствия.
Но первая фраза, которую выдало это млекопитающее напротив, оказалась довольно озадачивающей.
— Вот.
— Хм?
— Я достал следующий артефакт, который ты просил. Бери.
Поправлюсь: на самом деле в моей груди сейчас было не замешательство, а опасение.
«Что за?..»
Предметы, которые я просил, все были труднодоступными, а он умудрился быстро привозить их один за другим.
— Нет, э-э, ну... Прежде всего спасибо...
— Ага.
— Но не знаю, можно ли просто так принимать такие редкие предметы.
— Ты же сам просил меня их раздобыть?
Из-за язвительного тона собеседника разговор на мгновение прервался. Но как бы ни было неприятно, в конце концов, у меня в руках был артефакт с огромной денежной ценностью.
«Может быть, вопреки ожиданиям, дружбу всё же можно купить за деньги?..»
От этой мысли мне на мгновение стало стыдно. Но я заставил себя опомниться и быстро положил полученный материал в коробку для предметов.
Поскольку этот бывший преступник с ленивым характером даже ускорил шаг, я предположил, что у него тоже наверняка были дела, и уже собирался закончить разговор, как вдруг он сказал:
— Охотник Ким Гирёк, раз уж я выполнил обещание привезти артефакт, теперь можно мне сказать пару слов?
Что-то тревожно.
Когда я с непонятным предчувствием замолчал, Кан Чанхо сам продолжил:
— Если точнее, появилось дело, на которое я бы хотел, чтобы ты нашёл время.
— Что за дело? Это срочно?
— Не особенно.
— Тогда что, внезапно появились какие-то крайне опасные врата?
— Не то чтобы. Просто если у тебя найдётся время, я хотел бы, чтобы ты сходил со мной в один ресторан.
— Что?
— Ах, и кстати, учти, что в ресторане я планирую говорить только о личных делах, совершенно не связанных с подземельями.
— …
— Выпить с коллегой и укрепить дружеские отношения. Честно говоря, это очень распространённое предложение.
В самом деле, как он сказал, я и раньше часто делал нечто подобное с Со Эстер. Разве что без алкоголя. Я действительно часто обедал с людьми из той же сферы.
«Что же он задумал...»
Но раз это сказал именно бывший преступник, поневоле возникало тревожное чувство.
Конечно, даже если не брать в расчёт эти ощущения, проблема заключалась ещё и в том, что я был занят.
Сейчас эпоха данжен-шока. И в такое невероятно занятое время предлагать исследователю бросить эксперименты и поднять бокалы. Ну надо же…
«В последнее время и так много дней, когда я перерабатываю, так что это довольно обременительно».
В конце концов, это дело с доставкой артефактов началось с того, что он сам вызвался помочь. Поэтому я решил осторожно отклонить его предложение разделить трапезу.
— Извините, но в последнее время я слишком занят, поэтому мне немного трудно найти время для личных встреч.
На это Кан Чанхо понимающе кивнул.
— А, правда?
Но спокойная реакция длилась недолго.
Обладатель [Ока Дракона] перевёл взгляд в небо, сохраняя пугающее молчание. А затем выдал фразу, смысл которой было трудно понять:
— А если предположить, что я оплачу ужин на пятьсот тысяч вон (26 300 RUB)? Всё равно не согласишься?
Конечно, нет.
На Земле существовала поговорка, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. А тут он вдруг предлагал просто так оплатить такой дорогой ужин.
Теперь я действительно почувствовал тревогу. Поэтому я с неловким выражением лица заявил, что не могу назначить личную встречу.
Однако после моего отказа этот мастер усиления тела вдруг добавил ещё одну фразу:
— Похоже, ты заподозрил неладное в моём предложении.
Воистину точное суждение.
К тому же Кан Чанхо, слегка подняв указательный палец, начал свою речь и продолжил:
— Ничего не поделаешь. В таком случае, может, мне заранее объяснить, почему я вдруг сделал такую необычную просьбу?
— Было бы хорошо, если бы вы это сделали?
— Хм. На самом деле…
Это было типичное начало, поэтому я подумал, что и дальше, наверное, последует какая-то незначительная причина. Но Кан Чанхо, не моргнув глазом, с невозмутимым видом изложил следующее объяснение:
— Несколько лет я был помолвлен с одной женщиной, но из-за разных обстоятельств недавно меня бросили, и помолвка была расторгнута. И в такой ситуации я оказался в ситуации, когда нужно либо отменить заранее забронированный ресторан омакасе*, либо идти одному, но честно говоря, жалко.
*[Пр.ред.: Ресторан японской кухни (обычно суши) в котором выбор блюд доверятся повару, а не гостю.]
— …
— Сейчас мне кажется, что нужно выпить с кем-то и поговорить о личном, но, по иронии судьбы, из знакомых, которых я мог бы попросить о таком, есть только ты, охотник Ким Гирёк.
— …
— Поэтому я и попросил тебя сходить со мной в ресторан.
Что?
Это была настолько внезапная новость, что я даже онемел.
Ещё более шокирующим было то, что в только что сказанных Кан Чанхо словах не было лжи.
«Даже увидев мою душу, этот парень хочет поведать мне о своих личных делах?»
Судя по всему, собеседник, возможно, считал меня просто обладателем особого навыка. Однако было слишком много неясных обстоятельств, чтобы прямо спросить у него: «Эй, в твоих глазах я выгляжу как человек?»
«Действительно, действительно...»
Поэтому вскоре я произнёс другие слова:
— На какой день забронирован ресторан?
Раз уж это инопланетное млекопитающее выдало настолько интересную историю, как тут можно отказаться?
Помещение было заполнено мягким светом. За длинным белым столом шеф-повар, стараясь скрыть нервное напряжение, обслуживал гостей.
Несколько дней спустя я, архимаг, действительно пришёл в этот ресторан суши высшего класса.
«Рыба — это хорошо».
Раньше, когда я ходил в рестораны с этим охотником Каном, у меня всегда пропадал аппетит. Теперь же я мог не бояться, что сидящий рядом S-ранговый мастер усиления тела убьёт слабого меня.
Однако, несмотря на такие хорошие условия, сегодня мне почему-то опять было не до меню. Потому что тема, которую Кан Чанхо подбросил как наживку, чтобы заманить меня в ресторан, оказалась бомбой огромной силы.
«Говорил, что арендовал всё заведение целиком, но площадь внутри не особо большая?»
Навскидку это заведение казалось чуть больше, чем студия, в которой изначально жило это тело. И вот мы наконец переступили его порог.
Прибыв в ресторан, мы сели на деревянные стулья поблизости.
Когда появились гости, повар с противоположной стороны стола передал нам бутылку с холодным алкоголем.
«Повар выглядит очень занятым. Других сотрудников нет, что ли?»
Сразу алкоголь.
Такие концентрационные депрессанты, мешающие концентрации, всё же не в моём вкусе. Но для S-рангового охотника, в любом случае, разницы между этим напитком и водой практически нет.
«Хм?»
Я выпил поданный аперитив и на мгновение широко раскрыл глаза, затем снова с бесстрастным лицом увлажнил горло и огляделся.
«Повар, похоже, занят приготовлением еды...»
Кстати, так было и по пути сюда, но и после того, как Кан Чанхо сел на место, он ещё некоторое время хранил молчание. Уже то, что он просто не улыбался, делало атмосферу вокруг него довольно серьёзной.
«Для людей разрыв помолвки — настолько большое событие?»
Но так нельзя было просто убивать время без дела.
Я наблюдал за задумчивым человеком несколько секунд и, улучив подходящий момент, первым начал разговор:
— Значит, у охотника Кан Чанхо был человек, на котором он собирался жениться.
Раз уж он арендовал всё заведение, то, естественно, и повар был заранее подкуплен — так я думал, упоминая эту личную историю.
— Для меня это совершенно неожиданная новость.
На это молчавший S-ранговый мастер усиления тела наконец произнёс первые слова:
— В возрасте за тридцать — самое время для таких разговоров.
В любом случае, с точки зрения инопланетного существа, что это тело, что Кан Чанхо имели примерно одинаковый возраст.
Дзынь.
Когда повар подал лёгкую закуску и я зачерпнул ложкой блюдо из яиц, Кан Чанхо рядом продолжил следующую фразу:
— Однако из-за неожиданного разрыва помолвки я теперь, похоже, не попадаю в подходящий для брака возраст.
— Вот как.
Только что сказанные слова были на сто процентов искренними. Поэтому я, в совокупности рассмотрев словосочетание «разрыв помолвки» и утверждение, которое он только что упомянул, кратко поразмыслил.
«Ай-яй, как же это он пережил такое интересное... нет, не то. В общем, как же так получилось, что Кан Чанхо пережил такое душераздирающее событие?»
Чуть не оговорился. Но, как опытный великий маг, я сохранил холодное выражение лица и задал вполне приличный вопрос:
【Кем была бывшая невеста S-рангового охотника?】
Когда я проявил интерес, мужчина с сине-фиолетовыми волосами, наполовину наполнив две рюмки, ответил:
— Медсестрой.
— Да?
— Прежде всего, её профессия — медсестра.
Кто бы мог подумать, что ответом станет «медработник».
«Как такой необходимый обществу человек мог сойтись с подобной личностью?»
Может, её шантажировали?
В голове возникло такое подозрение, но выставлять его напоказ не имело смысла.
Глоть.
Запивая еду, я слегка пригубил и сохранил позу слушателя.
— Поэтому я хорошо помню место, где мы впервые встретились с невестой. Я встретил ту женщину в больнице.
Вскоре Кан Чанхо вывалил множество сведений.
— Когда я был студентом... точнее, в то время, когда я, закончив никудышную учёбу за границей, переехал жить в Корею, я часто был в состоянии сильного опьянения.
— О, неужели?
— Однажды я съел что-то не то, и пришлось делать промывание желудка в больнице.
— Хм.
— И тогда я, по своей нелёгкой судьбе, пролежал в больнице несколько дней. Моя невеста как раз и была тем человеком, которого я тогда встретил.
Почему-то постепенно в голове начинал вырисовываться образ того человека.
— В те времена я жил так беспорядочно, что не помню точно, что именно тогда подхватил и из-за чего конкретно попал в больницу...
— До такой степени?
Между прочим, это довольно свежие личные обстоятельства.
На самом деле только что сказанное нельзя было назвать совершенно незнакомым. Если ввести имя «Кан Чанхо» в поисковую строку интернета, автодополнение подставляет «годы обучения». А следующие появляющиеся посты, естественно, были не очень хорошего содержания.
«Было много свидетельств, что он не особо посещал занятия в университете».
Собеседник снова продолжил исповедь.
Возможно, были слова, которые ему было трудно вымолвить. Кан Чанхо проглотил несколько рюмок напитка, который для пробуждённого был почти как вода, и выдал новую историю:
— В общем, раз уж ты, Ким Гирёк, интересуешься, то, если сказать подробнее...
— Угу.
— Леди, с которой я встречался, имела довольно бесстрашный характер.
Интересно.
— Коренастого телосложения. Ворчливая. Честно говоря, она сильно отличалась от моего идеала, но почему-то во время госпитализации я испытывал к ней исключительный интерес.
— Вот как.
— Поэтому я в одностороннем порядке забросил удочку и получил её контакт — это и было началом отношений с ней.
— То есть вы приставали к медработнику, который усердно делал своё дело...
Когда я указал на эту проблему, Кан Чанхо с ухмылкой ответил:
— Обычно это должно казаться отвратительным, но, по иронии судьбы, я очень богат.
На этом месте он слегка кивнул:
— Кошелёк позволял, и в то время у меня ещё не было побочных эффектов пробуждения, так что внешность была в порядке. Как же было не добиться благосклонности?
— Хм.
— И не волнуйся. Та медсестра, видимо, потому что у неё было много в голове, когда к ней подходил человек с пустой головой, полная противоположность ей, воспринимала это по-своему с интересом.
Охотник Кан Чанхо — пустоголовый? Конечно, судя по одной только мускулистой внешности, можно так интерпретировать. Но на самом деле это немного неверно.
«Он подкован в интернете, разбирается в тёмной сети и всяких сложных вещах...»
Я невольно замолчал, погрузившись в разные мысли. Поэтому естественно, что следующую фразу опять начал Кан Чанхо:
— Честно говоря, можно сказать, что в те времена я не умел делать ничего, кроме как говорить по-корейски и по-английски.
— А.
— Но у той медсестры был талант вести разговор плавно, не унижая глупых людей.
— Вот как.
— Наверное, я часто встречался с ней с большим интересом, потому что этот её талант казался мне забавным и удивительным... К тому же, она, основываясь на профессиональных медицинских знаниях, осмеливалась даже читать мне нотации о здоровье...
— Делать такое перед человеком с устрашающей внешностью — это, безусловно, довольно смело.
— Благодаря вниманию, которое она уделяла, я даже избавился от вредных привычек на время. Мы действительно хорошо общались друг с другом во всех отношениях.
Дзынь.
Кстати, я чуть не забыл, потому что был сосредоточен на разговоре, но это место — явно ресторан.
«Он что, не объясняет блюда?»
Может, тут такая тихая система работы, не знаю.
Мы с Кан Чанхо во время пауз в разговоре брали по кусочку суши, которые подавал повар.
— Но как же получилось, что с такой добросердечной женщиной вы вдруг разорвали помолвку?
Почему он расстался с ней?
Однако как раз когда я задал такой вопрос, Кан Чанхо внезапно замер. Словно не видя еды на столе, он медлил с ответом, и наконец тихо произнёс:
— Из-за сопротивления семьи...
Это был не совсем тот ответ, который я ожидал.
«Родителей у него нет. Может, он имел в виду родственников?»
Сомнение удалось легко разрешить.
Обладатель Ока Дракона вскоре снова заговорил:
— Когда я однажды представил ту медсестру родителям, которые управляли [Нари Сталь], они схватились за голову и подскочили.
— ...
— Дело было не в самой профессии медсестры. Точнее, проблема была в происхождении человека, который встречался с их сыном.
— ...
— У той медсестры семейное состояние было ниже среднего. Но я ведь полюбил эту женщину не из-за денег, так что я думал: какая разница...
— Э-э, ну.
— У матери и отца были совершенно другие мысли.
— ...
— Даже я не знал, но когда позже услышал их объяснения, оказалось, что эти господа уже давно, ещё в школьные годы, хотели связать своего ребёнка с дочерью крупной корпорации.
Что-то во временной линии не сходилось, но Кан Чанхо рассказывал так увлечённо, что я не мог вставить ни слова. Пока я остолбенел, он широко раскрыв [Око Дракона] с устрашающим видом, ясно и чётко рассказывал о своём опыте.
— Нелепая мечта.
— ...
— Здравый смысл подсказывает, что женщина с большими деньгами, чем у меня, вряд ли предпочтёт хулигана с богатым на события прошлым, правда?
Ха-ха-ха.
Внезапно голос Кан Чанхо повысился:
— И вообще, с какой уверенностью эти люди думали, что смогут использовать сына в браке по расчёту?
— Охотник Кан Чанхо?
— Но в любом случае, из-за этого плана с [Нари Сталь], который я только что упомянул, мои родители очень яростно противились моим встречам с простой труженицей.
Сидящий рядом пробуждённый улыбнулся так, что стали видны ямочки, а затем внезапно стал совершенно безучастным.
— И, чтобы избавиться от той медсестры, как говорится, грубыми методами, мои мать с отцом творили вещи, достойные заголовков газет.
— Что именно?
— Такие поступки, которые показывают разве что в сериалах, так что даже не хочу пересказывать их сам. Что тебе нужно знать: через несколько дней та медсестра сказала, что нам лучше перестать встречаться.
Кан Чанхо прикрыл рот и пробормотал:
— Но, даже пережив все унижения, она не говорила так, будто винила моих родителей.
— ...
— Мне никогда по-настоящему не нужна была эта чёртова компания, и если бы семья продолжала возражать, я был готов разорвать с ними отношения и жить с ней...
— ...
— Наоборот, последние мои воспоминания о разговоре — это когда та медсестра в конце концов отговорила меня уходить из дома и предложила расстаться. Она даже добавила, что чувства не вечны, и сама решила, что я буду гораздо счастливее, если встречу человека своего уровня...
Невеста, которая признала разницу в статусе и вежливо отказалась от общения. Если послушать до этого места, можно подумать, что это довольно обычная история отношений.
— Но по-настоящему абсурдно то, что случилось сразу после того, как мы расстались.
— Что случилось?
— На самом деле, моя семья была из числа высшего класса, который в начале [Данжен-шока] сбежал в страну без монстров.
— Хм?
— Но после того как мы закончили прятаться и вернулись, оказалось, что та медсестра погибла, попав в бедствие от врат.
— !..
— Она не брала трубку, и я уже начал подозревать неладное. Говорят, она погибла, помогая раненым.
Хе-хе-хе.
Мурашки по коже.
Поскольку нынешняя история, куда ни глянь, имела странный временной промежуток, я поставил рюмку и спросил в лоб:
— Но, погодите, вы же ясно сказали, что вас недавно бросили и разорвали помолвку?
Но голос собеседника был ровным и спокойным:
— Да, я так и сказал. Но я ведь не говорил, в каком именно году мы расстались.
— Ха?
— Как ни взгляни, это ведь тоже не ложь, верно?
— Нет, что за...
— Мне немного стыдно, что я нечаянно ввёл тебя в заблуждение.
Собеседник утверждал, что раз он не уточнял год с самого начала, то это не было обманом.
— Но, охотник Ким Гирёк, всё же тебе не стоит заморачиваться о том, когда именно умерла та медсестра...
Однако Кан Чанхо, произнося разные фразы, вдруг засунул руку внутрь своего пальто.
— В конце концов, строго говоря, она и не была «моей» невестой.
Вскоре всплыла важная информация: на самом деле сейчас на улице было довольно прохладно, поэтому всё это время он был в коричневой стёганой куртке.
Кан Чанхо бесстрастным голосом пробормотал несколько фраз, а затем внезапно из внутреннего кармана этой куртки…
Шух.
…достал кинжал.
«Вот оно что! Он прятал там миниатюрную коробку для предметов!»
После появления этого зловещего оружия ситуация кардинально изменилась. Ещё мгновение назад мы просто спокойно ели деликатесы, как вдруг сидящий за столом Кан Чанхо проявил агрессию.
Вспых.
К тому же он набросился на меня с магическим оружием, которое выглядело довольно опасным для простого млекопитающего.
Удивительно, но я предвидел, что всё так и будет.
«Я всё гадал, зачем он вообще заманил меня в ресторан!»
Потому что в рюмках, которые я пил до этого, был подмешан яд.
«В конце концов всё сведётся к насилию?»
Это была не жидкость, способная навредить сразу. Напиток, который я употребил, был смешан с чем-то вроде [смазки], которая облегчала действие определённой магии. Но поскольку моё тело было модифицировано, чтобы мгновенно разлагать любые яды, я смотрел прямо в глаза Кан Чанхо и спокойно запихивал в рот всю еду и напитки.
«Я знал, что так и будет».
Раз я уже понял агрессивность собеседника, я применил заранее подготовленное заклинание, чтобы остановить Кан Чанхо.
Вспышка!
Но тут произошло нечто неожиданное.
«Ой?»
Магия не сработала.
«Ой-ой-ой?»
То чудо, которое я только что применил, было заклинанием среднего уровня для подчинения сознания противника. Но Кан Чанхо даже на йоту не пострадал от этой техники и занёс кинжал.
Тогда получалось, всё, что он утверждал о своей ментальной слабости, оказалось ложью. Кан Чанхо обладал способностью [Регенерации], близкой к бесконечности, и он вовсе не был слаб к [Проклятиям] или [Промывке мозгов]!
«Оё-ёй? Ещё недавно этот ублюдок так покорно вырубился перед искусственными пробуждёнными, а теперь вдруг...»
Всё это время он подозревал других. А если так, то на самом деле настоящим монстром, выходит, был Кан Чанхо? И всю эту болтовню о невесте он затеял только для того, чтобы, как монстр, выиграть время для своих действий?
Моё SS-ранговое зрение отслеживало движение острия кинжала, зажатого в его руке. Поэтому я решил больше не щадить противника.
«Он явно не в своём уме».
Поскольку в его кинжале была заключена довольно сильная магия, у меня всё равно не было другого выхода Чтобы нейтрализовать эту реальную угрозу, я быстро применил силу.
«Но если так, он должен остановиться».
Последовала довольно отчаянная атака.
Чтобы человек рефлекторно отступил, я...
Вспых.
…обжёг его огнём.
Конечно, точнее было сказать, что я слегка опалил его. Но от того как Кан Чанхо отреагировал на это, я потерял дар речи.
«Глаза...»
Этот человек буквально не моргнув и глазом продолжал действовать. Даже когда его одежда покрылась копотью, а свет от пламени залил всё вокруг, Кан Чанхо, горя в пламени и даже не поморщившись, без промедления замахнулся кинжалом. Тогда-то я и подумал: «Ах, этот ублюдок действительно монстр».
Однако убить его в ответ здесь и сейчас мне мешали различные соображения.
– Я… никогда не причиню тебе вреда.
– Давай впредь и правда будем дружить
Эти слова, сказанные Кан Чанхо когда-то, были на сто процентов искренними.
Как ни крути, даже если я прогнивший старый хрыч, я — всё же бывший архимаг. На основе моих великих способностей я с уверенностью мог утверждать, что Кан Чанхо ни разу не попадался на лжи.
Но если при таком раскладе я убью его? Мог ли я совершить такое необратимое действие?
В любом случае, это моё колебание в три десятых доли секунды, похоже, передалось собеседнику. Кан Чанхо, уже почти пронзив мою кожу кинжалом, произнёс:
— Всё-таки ты...
Он нетипично для себя насупился, поэтому было трудно сразу что-то сказать.
— Всегда был слишком мягкотелым.
После того, как меня поразил кинжал в руке Кан Чанхо, сознание на мгновение померкло.
Но эта тьма не продлилась долго.
«Ожидаемо, он всё же не достиг сердца».
Поскольку я не был обычным человеком.
«Лишь слегка задел эпителиальные клетки, и всё».
Здесь я раскрою неожиданную новость.
【Сокращение времени сна ✧】
На самом деле, проходя вышеупомянутую модификацию, я также прошёл через небольшой процесс дополнительного усиления. Это означало, что я подготовил свой разум так, чтобы даже в бессознательном состоянии, например, в обмороке или во сне, я мог в некоторой степени воспринимать обстановку вокруг тела.
«Для альфаурийца такая степень подготовки — это основа».
Поэтому, чтобы посмотреть, как далеко зайдёт этот безумный человек по имени Кан Чанхо, я притворился, что попался на уловку, и закрыл глаза.
— Хм.
Теперь, похоже, в этом не было нужды.
Морг.
Подгадав момент, я наконец полностью открыл веки.
Я находился в огромном помещении, которое можно было бы увидеть разве что в торговом центре.
Мебель была обычной, например, диван и телевизор. А также дверь цвета натурального дерева и так прочее.
Судя по всему этому, место, куда меня насильно доставили, на первый взгляд, выглядело как обычный жилой дом.
«Барьер тут грозный. Сколько же здесь использовали [Бесконечных энергетических ядер]?»
Но, в отличие от мирного вида, это место на самом деле было необычным пространством.
К тому же, знаете ли вы, в каком состоянии сейчас находилось это тело?
Я, архимаг, в настоящее время сидел на зловещего вида стуле, какие можно было увидеть разве что в молельне сектантов храма Ракшаса. Точнее говоря, я был насильно привязан к мебели, на которую были наложены различные ослабляющие чары…
«На таком стуле можно запечатать даже несуществующего демона».
Текущую ситуацию можно было описать всего тремя словами: «это четвёртое похищение».
При мысли о том, что я стал главным героем такого опыта, я едва не прослезился.
«Ну и ну».
Но не будем обращать внимания на слёзы пришельца, подобные крокодильим.
«Что же за намерение у него было, раз он использовал такие грубые методы, чтобы доставить меня сюда?»
Вместо этого, сначала я хотел поговорить с виновником, создавшим эту безумную ситуацию.
«В любом случае, что это вообще за безумство?»
Как раз в тот момент, когда я снова и снова прокручивал в голове эти слова.
Вжух!
Как назло, даже моё шестое чувство архимага постоянно улавливало информацию об этом примитивном существе.
Вскоре показался и сам S-ранговый пробуждённый, прятавшийся за одной коричневой дверью. К тому же, комната, из которой он только что вышел, судя по всему, была ванной. Появившийся был весь мокрый, словно только что вымыл тело.
«Халат для душа цвета, который я, кажется, уже где-то видел».
Сажа и следы крови, покрывавшие всё тело, исчезли.
Некий мастер усиления тела, с волос которого капала вода, взял фен с ближайшей полки.
– ...
Однако он не стал вставлять этот фен в розетку.
– Уже очнулся?
Потому что наши взгляды встретились напрямую.
Кан Чанхо, держа в руке электронное устройство с болтающимся проводом, дошагал до меня. За ним тянулись мокрые следы. К тому же, судя по всему, теперь он совершенно передумал сушить волосы, так как просто небрежно бросил тот фен на пол передо мной и снова выпрямился.
— Эй.
После того, как меня похитили в четвёртый раз, грубость вырвалась сама собой. Поскольку больше не было нужды соблюдать правила этикета, я закончил фразу тоном, несколько отличающимся от обычного:
— Кан Чанхо, ты, и правда... довольно много скрывал всё это время
Я демонстрировал лёгкий гнев и страх. Но на самом деле это не значило, что я испытывал такие чувства. В такой подавляющей ситуации, перед лицом похитителя, было выгоднее притворяться слабым.
— Навыки ментальной атаки не тебя не действуют! И это при том, что ты всего лишь одарённый с усилением тела, которой только и может, что делать своё тело крепче. Ты даже глазом не моргнул, когда твоя кожа обгорела?..
Я изо всех сил попытался сыграть эту роль.
— Судя по всему, настоящим монстром, похоже, должен называться ты?
— ...
— Я должен был понять это ещё тогда, когда ты спрашивал, почему я враждебен к вратам, а сам вёл себя так, будто исподтишка поддерживаешь [данжен-шок].
— ...
— Скажи хоть что-нибудь. Охотник Кан Чанхо, что ты вообще собираешься сделать с человеком, раз притащил его сюда?
Наверное, это должно было сойти за игру в жертву похищения, которая растеряна из-за внезапного нападения, но всё ещё сохраняет рассудок.
«Сколько же домов зарегистрировано на имя этого ублюдка?»
Тем временем, произнося эти фразы, я внимательней оглядел окружающее пространство.
«Опять здание, которое я вижу впервые».
Внутренняя планировка чем-то напоминала тот дом, который был похож на художественную галерею… Но этот дом не имел ничего общего с тем подвальным пространством, где проводилась пытка синими гвоздями. Конечно, это также был и не тот особняк с зелёным газоном, который я недавно посещал. В отличие от тех мест, здесь было много мебели.
«Кажется, здесь чувствуется атмосфера жилого пространства».
Судя по всему, это было здание, которое Кан Чанхо использовал на самом деле. Но до сих пор я не предполагал, что его настоящий дом окажется в таком месте, потому что после возвращения в Корею Кан Чанхо ни разу не посещал эти координаты.
«Значит, всё это время он тщательно скрывал это место».
Тогда выходит, меня пригласили в частную собственность с более высоким уровнем безопасности, чем у того тёмного подвала...
Какова же вероятность того, что впереди меня ждёт что-то хорошее?
«Он приближается».
Я сохранял бдительность, готовясь к возможной атаке хозяина.
Хлоп.
Разговор продолжился после того, как владелец сине-фиолетовых волос сел на мебель, расположенную прямо напротив меня — судя по всему, это был стул из обеденного гарнитура — и сразу открыл рот:
— Ким Гирёк.
— Что?
— Прежде всего, у меня не было намерения причинять тебе вред.
Не возразить на это было довольно трудно.
— Нет, если уж на то пошло, разве вы сейчас не причиняете мне больше вреда, чем кто-либо ещё в этом мире?..
Он связал конечности человека до такой степени, что кожа посинела из-за плохого кровообращения, и это он назвал «отсутствием намерения причинить вред»?
Я указал подбородком на связанные руки этого тела. Но, увидев это, Кан Чанхо, даже не изменил выражения лица.
— Успокойся.
Скорее, он передал своё мнение ещё более бесстрастно.
— Сейчас тебе, возможно, непонятно, но на самом деле, прежде чем оказаться с тобой лицом к лицу в такой ситуации, я действительно много размышлял…
Если бы в процессе похищения человека у него не было мучений, это была бы ещё большая проблема.
Хотя моё тело было связано, я не стал сразу учинять крупного насилия и просто спокойно замолчал.
Увидев, что я внимательно слушаю, Кан Чанхо продолжил говорить обычным тоном:
— Как я всегда говорил, в этом мире есть информация, о которой лучше не знать.
— Хм-м.
— Поэтому я думал, что будет намного лучше для будущего, если я буду держаться на расстоянии от охотника Ким Гирёка и ни за что не раскрою информацию, которой владею...
— ...
— Но с течением времени я убедился, что это было ошибкой.
Мужчина с фиолетовыми волосами и бесстрастным лицом смотрел мне в глаза.
— Взять хотя бы сообщение о том, как четвёртый S-ранговый охотник Кореи упал, используя свои способности прямо в центре Сеула.
Это было упоминание инцидента с [Садистами].
— Или тот случай, когда ты, в другом мире, нанёс себе удар, чтобы использовать очень опасный навык.
Похоже, это воспоминание о следующем инциденте с появлением [Искажённых трупов] в подземелье.
— И, самое главное, Ким Гирёк, ты слишком явно демонстрировал враждебность к вратам.
В этот момент из моего рта снова вырвалось возражение:
— …Нет, что за? Почему именно эта часть выделяется как проблема?
Это было действительно непонятно, и я не сдержался.
Ненависть человечества к вратам, по идее, должна быть естественной. Но Кан Чанхо использовал именно этот момент, чтобы оправдать свои действия.
«Неужели это действительно связано с [кисимче]?»
Поскольку казалось, что он защищал феномен данжен-шока, внутри меня естественно росла неприязнь.
— Охотник Ким Гирёк ведь обычно достигает поставленных целей.
Но реальность, похоже, немного отличалась.
— Поэтому, раз уж ты начал вражду с вратами, то, наверняка, у тебя уже возникла мысль полностью разрушить подземелья...
— Что...
— Я беспокоился об этом. Я беспокоился, что ты неосторожно приблизишься к источнику врат, и поэтому в конце концов, вынужденно, предпринял такие меры.
Когда Кан Чанхо в ресторане сказал, что я «мягкотел», на самом деле я интерпретировал это так: «Этот парень, ещё со времён F-ранга, часто, по своей воле или вынужденно, вёл себя как тряпка». Я считал, что Кан Чанхо, видевший события последних нескольких лет, неправильно понял мой характер.
Однако теперь я всё больше чувствовал, что это не так. И прежде чем я успел чётко проанализировать эту странность, случилось новое странное событие.
Рывок.
Мокрый мужчина встал со своего места.
Затем Кан Чанхо, вытянув свою правую руку, поднял её над головой другого человека. То есть его ладонь оказалась прямо над моей макушкой.
«Как ты смеешь?»
Естественно, я остро отреагировал на это действие.
Но в навыке, активированном ладонью над моей головой, не было ни капли агрессии. То, что прозвучало сразу после этого, к моему удивлению, являлось заклинанием, полностью идентичным по эффекту с [Эго-мечом].
«Это не то, что можно блокировать…»
Заклинание, которое с помощью тончайшей вибрации создавало звук, едва слышный лишь для того, с кем соприкасалось. И это земное млекопитающее завершило его.
— В любом случае, мне жаль, что обещание держаться друг от друга подальше нарушено именно в этот момент...
Я позволил себе показать, что удивлён навыком, который продемонстрировал собеседник.
— Но чтобы нормально поговорить с тобой, мне, видимо, стоит заново представиться.
Однако Кан Чанхо на этом не остановился и продолжил удивлять своими действиями.
– Привет.
Вскоре в моей голове раздалась альфаурийская речь.
Он поздоровался на языке другой планеты.
– Леминг.
И откуда он вообще узнал моё настоящее имя, чтобы шептать его на ухо?
Такую ситуацию я даже не мог вообразить. Однако, для момента, чтобы подавить этого млекопитающего-сталкера магией, было ещё рано, так как удивительные события всё ещё не закончились.
— ■ ■■■ ■■■, может быть, ты помнишь это имя?
«Ах!»
Длинное инопланетное имя, которое сейчас эхом отразилось у меня в голове, — это, конечно же, имя, которое было мне хорошо знакомо.
— Что?
Я действительно не мог его не знать.
■ ■■■ ■■■.
Это имя, ни один слог которого невозможно воспроизвести с помощью человеческих голосовых связок, поскольку, насколько мне известно, это имя принадлежало «Главному инженеру»...
Недостающий последний пазл, который не могла дать ни одна человеческая фраза, встал на место.
– Привет.
Теперь, оглядываясь назад, удивительно, как я не замечал этой очевидной вещи до сих пор.
– Леминг.
Этот господин, встречая незнакомого человека, всегда, и раньше, и сейчас, начинал разговор с короткого приветствия.
Но почему я до сих пор не обращал внимания на эту привычку? Потому что внешность собеседника слишком изменилась? И голос полностью изменился, поэтому тоже было трудно узнать?
[Здравствуйте!]
Здесь я ненадолго окунусь в воспоминания о прошлом. Точнее, мне на мгновение вспомнились те времена, когда я работал Первым архимагом на родной Альфаури.
Здесь я ненадолго окунусь в воспоминания о прошлом. Точнее, мне на мгновение вспомнились те времена, когда я работал Первым архимагом на родной Альфаури.
[Господин ■ ■■■ ■■■!]
Как уже было сказано, это имя, которое Кан Чанхо сам назвал, было настоящим именем одного инопланетного инженера.
«Прошло немало времени, но тот момент до сих пор помнится отчётливо».
Главный инженер, на самом деле, был учёным, который даже на планете Альфаури считался чудаком. По крайней мере, насколько я помню.
Два его огромных главных щупальца отвратительно разветвлялись. А между этими структурами, похожими на человеческие пальцы, были переплетены многочисленные кровеносные сосуды...
Да. Он действительно безумец.
Его руки (щупальца) во времена Альфаури выглядели как гигантская паутина.
Как ясно из мыслей, которые возникли у меня, когда я открыл глаза на Земле, для альфаурийцев руки, разветвлённые на множество отростков, являлись довольно отталкивающим элементом.
«Как и раньше, так и сейчас вкусы не изменились».
И Кан Чанхо с самого начала использовал огромное тело.
Кстати, на моей родной планете Альфаури лишь определённый вид существ в примитивную эпоху имел аномально крупные размеры. Поэтому кожа, которую ранее предпочитал Кан Чанхо, по земным меркам, была подражанием вымершим человекообразным обезьянам.
Подумать только, современная личность, которая специально выбрала и использовала облик древней обезьяны.
К этому моменту должно быть понятно, почему я считал Инженера чудаком. И поскольку собеседник был таким странным, то, возможно, именно поэтому я ещё ярче запомнил те мелкие разговоры, которые мы вели с ним в прошлом.
[Рад встрече! Искренне поздравляю с назначением на должность Главного инженера!]
– Ага.
[Кстати, господин ■ ■■■ ■■■ — очень необычный случай!]
– В каком смысле необычный?
[Девяносто семь процентов альфаурийцев, достигающих высокого поста, состоят в браке. Но наш новый инженер, несмотря на свой почтенный возраст, всё ещё холост.]
Диалог, пронесшийся сейчас в голове, — это разговор с Кан Чанхо… То есть, это был наш самый первый разговор с тем, кто назвал себя Главным инженером Альфаури.
И вот, обладатель огромного тела ответил на лёгкий вопрос раба планеты так:
– Объяснение этому простое. Видишь ли, я слишком талантлив, чтобы меня обходили повышением только из-за того, что я не женат.
Он даже был таким же высокомерным.
Почему я до сих пор не узнал его личность?
– Семьдесят процентов големов на этой планете созданы по моим чертежам.
[О.]
– Иными словами, всё это южное полушарие находится под влиянием разработанных мной чертежей оборудования.
[Ого.]
– Тогда, по здравому смыслу, даже если я убеждённый холостяк и не имею семьи, которую можно взять в заложники, начальству просто не остаётся выбора, кроме как дать мне высокий пост.
[Понимаю.]
Главный инженер уже с первой встречи демонстрировал свою фирменную самоуверенность.
Впоследствии он дал ещё много запоминающихся ответов.
Например, когда Первый архимаг спросил: «Почему вы выбрали такое огромное тело, с которым даже повседневная жизнь неудобна?»…
– Я не люблю, когда другие подходят близко.
Главный инженер обычно отвечал так.
– Поэтому, используя такое огромное тело, подобное звезде в море, я могу заставить других невольно отступать назад, чтобы они могли хотя бы нормально смотреть мне в глаза.
[Ага.]
— Я использую тело размером со здание, чтобы заставить всех пятиться.
С точки зрения человека, это можно назвать странными мнениями. Но чрезмерная самоуверенность — это едва ли не видовая характеристика альфаурийцев.
Я много общался с Главным инженером. Но, несмотря на это, у меня не было причин оценивать его негативно.
– Ах, да. Кстати, раз уж я вступил в должность Главного инженера, у меня есть кое-что, что я обязательно хотел сказать вам, который долгое время служил планете!
Моей душе он скорее запомнился неизменным добряком.
– Говорят, вы, архимаги под номерами, на самом деле — живые альфаурийцы. Так что пора положить конец этой бесчеловечной технологии.
Это было действительно неизбежно.
– В конце концов, чтобы герой, некогда спасший планету, оказался в таком состоянии...
Так называемый «Главный инженер» положил конец моей долгой жизни раба. Он прямо и косвенно помог мне сбежать на эту Землю.
Но, поскольку его благодеяние было раскрыто, вскоре он стал трупом.
.
.
.
— …
Кстати, Главного инженера в прошлой жизни можно было сравнить с «взорвавшимся гранатом» — всё его тело было красным. А сейчас, когда весь красный был заперт в протеиновом теле персикового оттенка, в это было трудно поверить.
Да. И впрямь.
— Ты и есть тот самый Инженер?
Я не мог поверить в эту ситуацию и показал своё замешательство.
— Не может быть, не может быть... Тот господин не был таким мерзавцем, как ты... Он был обладателем доброго и благородного характера...
Но Кан Чанхо, в отличие от меня, был спокоен.
— Хм?
Он пожал плечами, на которые ниспадали сине-фиолетовые пряди, и сказал:
— Прости, но я понятия не имею, о чём ты. Каким я был, таким и остался.
— Ч-что?
— Конечно, было бы ложью сказать, что за это время не было никаких изменений, ведь я тоже живое существо. Но если ты представлял меня как некоего святого...
— ...
— Хм, может быть, ты просто приукрасил воспоминания о моей помощи в своём мозгу, пережёвывая их в одиночестве?
Это была правда. Поэтому, не имея возможности возразить против личности, я поспешно перевёл тему:
— Т-тогда, Инженер, тебя ведь должны были казнить... Как же ты сейчас можешь стоять передо мной?
Кстати, раз уж теперь выяснилось, что мой собеседник — не мужчина за тридцать, а такой же альфауриец, как и я, я решил вообще опустить почтительное обращение.
— Ах, это?
Когда я задал вопрос резким тоном на «ты», Кан Чанхо, наоборот, спокойно кивнул и сказал:
— Потому что на самом деле тогда я не умер от рук палача.
И снова шокирующая новость.
— Что?
— Леминг, наверное, ты считаешь себя первым разработчиком заклинания реинкарнации.
— ...
— Но подумай хорошенько. На нашей родине и раньше были законы о перемещении душ.
Я широко раскрыл глаза и воскликнул:
— Тогда ты!.. Неужели ты использовал тот древний метод, чтобы извлечь собственную душу?
— Я активировал заклинание как раз перед тем, как у меня вырвали позвоночник на пытках. Хе-хе-хе.
Земляне, наверное, не поймут, насколько абсурдна история, которую Кан Чанхо только что рассказал со смехом.
Как он и сказал, на Альфаури действительно традиционно существовала техника побега души. Но это была очень грубая, незавершённая теория. Самое главное, что было крайне фатальным — нельзя было самостоятельно выбрать место, куда попадёт сбежавшая душа.
«Безумный ублюдок!»
Если наугад ткнуть пальцем на бескрайнее ночное небо, какова вероятность, что на том конце окажется планета, пригодная для жизни? Вероятность успеха магии реинкарнации, которую попытался осуществить Кан Чанхо, совпадала с этой аналогией… Это была попытка, которую действительно нельзя назвать здравомыслящей.
Я раскрыл рот и дрожащим голосом указал на это:
— Такой… такой выбор — это же ничем не отличается от самоубийства!
Но тон Кан Чанхо был всё так же самоуверен:
— Разве, когда делаешь последнюю ставку в жизни, обращаешь внимание на вероятность? В любом случае, реинкарнация удалась, так что я очень доволен своим выбором.
Судя по этому ответу, независимо от состояния лобных долей его тела, можно называть его психопатом.
— Тогда выходит, что я, ничего этого не зная... всё это время облизывался на чужой труп!
— Что?
— У Кан Чанхо, как S-ранга, объективно сильное тело. Я хотел забрать его себе после смерти, а оказалось...
— А~ Ха-ха-ха! Вот как.
Кан Чанхо громко рассмеялся, затем кивнул, признавая, что он планировал то же самое.
— Значит, мы оба, ничего не зная, охотились друг за другом. Ну да, если мы оба альфаурийцы, то и взгляды у нас похожие.
С какого же момента всё пошло наперекосяк?
— Теперь, когда карты раскрыты, конечно. На самом деле, я тоже преследовал тебя, чтобы заполучить личность Ким Гирёка, — объяснил хозяин с сине-фиолетовыми волосами.
Похоже, что Кан Чанхо всё это время действовал по такому механизму:
[ ① О? Сила этого тела, похоже, растёт, так что если оно умрёт, я хочу сделать его запасным. → ② Ожидание естественной смерти имеет слишком много переменных, так что давайте создадим ограничения. → ③ Но, заключив контракт и понаблюдав, я начал испытывать угрызения совести, потому что цель оказалась слишком доброй. → ④ Эх, просто забудем. ]
У Кан Чанхо... изначально не было навыка под названием [Стремление к совершенствованию].
«Техника кражи навыков была всего лишь оправданием, чтобы естественным образом заполучить труп».
Если так, то становится понятно, почему во время [Рейда на чёрного дракона в Кагосиме] Кан Чанхо легко перешёл на сторону угрозы из Японии. Почему? Потому что ему было совершенно всё равно, умрёт ли объект защиты.
К тому же, когда выяснилось, что он — земляк из той же вселенной, разрешилось множество других вопросов.
Жить обособленно от человеческого общества? Такое поведение, конечно, было связано с тем, что он был новоиспечённым землянином.
Он был сложной личностью: с одной стороны, жёстко реагировал на действия людей, а с другой — часто проявлял мягкость. Но теперь, оглядываясь назад, всё это тоже было из-за того, что Кан Чанхо являлся инопланетным существом.
«Хотя я и привязан к млекопитающим, не факт, что все альфаурийцы такие же, как я».
Судя по всему, Кан Чанхо, скорее всего, не испытывал особой симпатии к пушистым зверям этой планеты.
Земляне по силе и интеллекту для альфаурийцев — слабые существа, не лучше «хомячков». Кан Чанхо не любил и не уважал млекопитающих. Никто не будет искренне злиться на мелкую мышь, которая прогрызла ему кожу. Поэтому этот мужчина с улыбкой закрывал глаза на большинство ситуаций, но из-за своей гордости как высшее существо применял силу, когда люди, грубо говоря, «лезли ему на голову».
К тому же, то, что он всеми силами избегал главу [Корейской Магической Башни], вероятно, было связано с тем, что, как альфауриец, он не мог уступить или склонить голову перед кем-либо, поэтому просто держался на расстоянии.
Осознав раскрывшуюся правду, я был поражён.
Но в этот момент мой по-настоящему впервые за долгое время встреченный соотечественник заговорил снова. Кан Чанхо сказал, что сначала он смотрел на меня только как на запасное тело, но со временем и он стал чувствовать что-то странное.
[⑤ О? Но почему Ким Гирёк так исключительно силён? → ⑥ Может, он такой же настоящий маголог, как я? → ⑦ С этим подозрением я проводил различные эксперименты. Но было трудно предположить, что он современный альфауриец, потому что его характер казался странным, и я только запутывался... → ⑧ А затем, я увидел форму его души перед Прозрачной Рыбой. ]
До сего момента это ход событий, которые Кан Чанхо пережил за последнее время.
— Кстати, если смотреть только на форму души, ты выглядишь как обычный альфауриец. Так что по одному силуэту нельзя было определить личность мага.
— …
— Собрав всю информацию, я быстро пришёл к выводу, что ты — Леминг.
— По какой ещё информации?..
— Чтобы умело владеть магией в такой совершенно иной среде, как Земля, как минимум нужен уровень архимага. А ты ведь знаешь, что большинство альфаурийцев имеют странный характер…
— Раз уж некий Инженер входит в топ одного процента, это уж точно.
— И это тоже было проблемой той планеты. Среди тех, кого называли архимагами и кто мог использовать высшие мистерии, была всего-навсего одна личность низкого происхождения.
— Как ты узнал, что я из низов?
— Например, из-за тех… легкомысленных выражений, которые ты иногда используешь.
— Ёбаный ублюдок! Что-то, вроде такого?
— ...Если бы ты был из элиты, как я, то даже зная такие слова, ты был бы склонен избегать их намеренного использования.
Но хотя примерная схема действий стала ясна, оставалось много непонятного.
— Ах, да, Леминг, то, что я ударил тебя кинжалом и пригласил в такое место, тоже было своего рода проверкой личности.
— Разве не тестом на терпение?
— Но я боюсь, что ты, архимаг, можешь отомстить. Поэтому я буду удерживать тебя, пока этот разговор не закончится. Просто посиди ещё немного.
— Ну и приглашение, ничего не скажешь.
После короткой беседы последовал вопрос:
— Нет, как ни крути, всё равно в голове не укладывается. Даже ты, Инженер, смог точно определить мою личность, как архимага, только к моменту появления врат [Искажённых трупов]?
— Опять заладил об этом.
Когда я заговорил удивлённым тоном, инопланетный инженер на несколько секунд задумался. Затем он пошевелил своим уже не красным телом и произнёс:
— Конечно, на это есть причина.
Естественно.
— Причин на самом деле много. Если бы я хоть раз по-настоящему столкнулся с твоей структурно совершенной магией, которой оперирует такой гений, как ты...
— Хм?
— То из-за одной только художественности этого заклинания я бы сразу определил личность самого чародея.
Может, это насмешка над связанным мной?
Но, как ни странно, Кан Чанхо, похоже, был серьёзен в своих словах.
— Леминг, прежде всего, можешь не волноваться. По крайней мере, насколько мне известно, мы с тобой — единственные альфаурийцы, которым удалась реинкарнация.
Нахмурив брови, он с трудом продолжил:
— Но даже если я попал на Землю так же, как и ты, мои базовые обстоятельства полностью отличаются от твоих.
— Что?
— Как я уже говорил, я совершил межзвёздный переход с помощью не до конца доработанной магии.
— А.
— Поэтому у меня довольно много «неприятных побочных эффектов».
— ...
— По аналогии, я — тот, кто сжёг половину корабля при аварийной посадке на планету. Только ты один можешь похвастаться отличными лётными навыками.
Аварийная посадка.
Тогда какие же неприятные проблемы сейчас испытывал пилот, названный Главным инженером?
Круть.
Когда шевельнулся зелёный орган, называемый [Оком Дракона], Кан Чанхо начал долгий рассказ. Услышав вопрос о том, почему он до сих пор не узнал архимага, он объяснил обстоятельства своей собственной реинкарнации.
— Кстати, на этой планете я не мог по своему желанию выбрать нужное тело и вселиться в него.
— Хм.
— Ни по количеству магии, ни по чему-либо ещё. Изначально было невозможно выбирать сосуд по условиям.
Начав, Кан Чанхо раскрыл дополнительную информацию. Первым существом, в которое он вселился, была птица с полностью чёрным телом. Более точное название того существа — ворона.
Но если отбросить тот факт, что он вселился в существо с интеллектом ниже человеческого, то если подсчитать, что Кан Чанхо приземлился на Землю примерно семнадцать лет назад, возникала небольшая проблема.
«Временной период какой-то странный».
Стоило немного подумать, и это сомнение тут же разрешилось.
Даже до [данжен-шока] эта планета изначально всегда содержала в себе силу чудес. Поэтому существа с маной внутри тела, вероятно, и раньше встречались в небольшом количестве.
Истории о родителях, которые внезапно с невероятной силой поднимали шкаф, когда их ребёнок оказывался под ним, на самом деле могли быть очень примитивными случаями сверхъестественных способностей.
Но, как бы то ни было, пока мои мысли ненадолго утекли в иное русло, собеседник уже успел сменить позу, скрестив руки на груди, и продолжил:
— Конечно... хорошо, что мне удалось благополучно управлять земным существом, но в том первом теле было трудно сохранять сознание.
— Ещё бы. Всё-таки, это была ворона.
— Используя то, что душа ещё не полностью прижилась, я перенёс сознание в другое тело с магической силой, которое находилось ближе всего.
— Хм.
— И то тело, которое я поспешно нашёл, оказалось какой-то старухой. Поскольку я вселился в человека, который умер, когда пришло его время, сначала было немного неприятно...
Оказывается, Инженер прошёл и через другие тела, чтобы до сих пор выжить.
— К счастью, характеристики того оживлённого тела были не так уж плохи.
Объяснение собеседника продолжилось:
— Она была из состоятельной семьи, поэтому, несмотря на преклонный возраст, за ней хорошо ухаживали. К тому же, с человеческой точки зрения её интеллект был выше среднего, так что пользоваться тем телом было удобно.
— Хм-м.
— К слову, моё предыдущее тело звали Барбара Оливер.
Кстати, только что прозвучавшее имя казалось смутно знакомым. Барбара. С бегающим взглядом я перебирал в голове, где же мог его услышать.
— Энди Оливер.
Инженер с сине-фиолетовыми волосами сразу же выдал ответ.
— На самом деле, именно то по этой причине я знал о бункере, где прятался тот тип.
— …
— Тот человек, который воровал и использовал информацию PIXY, был не кем иным, как потомком моего второго тела.
Вот это да.
Не знаю, сколько уже раз я удивился за сегодняшний день.
Но судя по дальнейшим объяснениям собеседника, Энди Оливер и инопланетный инженер на самом деле ни разу не разговаривали друг с другом.
— Хотя он и прямой потомок, но тогда я использовал тело старухи, а он был энергичным молодым человеком.
Видимо, сферы деятельности у них были слишком разными.
— К тому же, поскольку Барбара Оливер была гениальным основателем компании, ей завидовали, и, насколько я помню, Энди тем более не хотел показываться ей на глаза.
Вау. Оказывается, Кан Чанхо был так тесно связан с компанией PIXY.
– Эта компания пытала инопланетян, когда создавала новые продукты?
Но как только я узнал эту удивительную информацию, в голову пришла одна циничная шутка с Земли. Так что по случаю я решил спросить:
— Эй, но ты же не вмешивался в технологии PIXY или что-то в этом роде?
Но на шутливый вопрос собеседник дал зловещий ответ:
— ...Раз уж я вселился в тело богатой основательницы компании, то, из любопытства, немного...
— Что?
— Используя возможности той компании, я создал несколько высокотехнологичных продуктов...
Вот чёрт. Тогда получается, что причина, по которой люди в начале данжен-шока так быстро проанализировали магические ресурсы, действительно была в присутствии инопланетного существа.
«Это не инопланетян пытали, а инопланетянин изначально проник в компанию. Земляне, простите, что я всё это время зря винил и подозревал вас».
От стыда я некоторое время не мог вымолвить ни слова.
Но заметив это, Кан Чанхо поспешно добавил оправдания, и разговор вскоре снова пошёл гладко.
— Ах, но я бросил это через несколько месяцев.
— Почему? Говорил же, что было интересно.
— Потому что захваченное тело быстро пришло в негодность.
Это было понятно.
До того, как [данжен-шок] развернулся в полную силу, для магов Земля была практически бесплодной землёй. Конечно, благодаря этому мана меньше накапливалась в теле, и даже при разнице в уровнях души можно было выжить. Но, несмотря на это преимущество, это было всё равно что поместить здорового человека в среду с низким содержанием кислорода. И если вдобавок к этому вселиться в тело, страдающее от старческих болезней, то даже альфаурийцу было бы трудно справиться.
— С какого-то момента я был вынужден думать о кончине предыдущего тела и искать себе новый дом.
Двигая глазами, похожими на рептильи, он сказал, что с помощью примитивных материалов создал линзу, способную различать трупы с маной. И, поскольку теперь он стал жить на Земле, то использовал характерный для Земли инструмент сбора информации — интернет, чтобы заранее проверять состояние хозяина тела.
— Состояние хозяина тела?
Когда я задал этот вопрос, Кан Чанхо, наоборот, спросил в ответ:
— Леминг, какой фактор ты считаешь самым важным критерием при выборе тела?
— Ну, я считаю важным объём магической силы...
— А я считал иначе. До того момента я ошибочно думал, что я единственный альфауриец на Земле, поэтому не особенно стремился к большому количеству маны.
— Что?
— Но если исключить возможность боя, то чего в конце концов желает маг?
Морг.
Пока я по-земному хлопал глазами, Кан Чанхо естественно произнёс:
— Конечно, денег. Денег.
Довольно самоуверенно.
— Это ведь вторая жизнь, которую я получил. Если бы это был ты, захотел бы ты снова работать, оказавшись здесь?
— Сложно спорить...
— Я ни за что не хотел жить в тяготах. Поэтому при выборе сосуда я обязательно сначала проверял финансовое состояние умершего.
Кан Чанхо, сложив указательный и большой пальцы в кольцо, с гордостью раскрыл свои предпочтения.
Это был момент, когда образ Главного инженера в моей голове постепенно разрушался.
Но независимо от того, как я реагировал, хозяин дома ещё не закончил говорить.
— Когда я был в теле Барбары, я и на больничную койку ложился, и даже пережил начало [данжен-шока], и, в конце концов, после всех этих трудностей через несколько лет мне удалось обрести новую обитель.
Разговор продолжался.
Тук.
В этот момент Кан Чанхо похлопал по своему телу, указывая:
— Этот крупный мужчина с длинными волосами, который у тебя перед глазами, и есть третье тело, в котором я обосновался.
Хм.
Но если так, то здесь возникал ещё один смущающий момент.
— …Погоди, тогда что именно случилось с его родителями?
Будучи связанным, я наклонил тело вперёд. Я выпалил вопрос, не обращая внимания на неловкость позы.
— Семья Кан Чанхо умерла совсем недавно, но если так, то когда ты, Инженер, вселился в тело, родители должны были быть живы...
Кто бы мог подумать, что на этот вопрос придёт такой ответ?
— Верно. Когда я перешёл в это тело, они были живы. По иронии судьбы, вскоре мне пришлось заняться этим лично, как настоящему магу.
— Чего?
Кан Чанхо кивнул и спокойно открыл рот:
— Я всего лишь исполнил желание хозяина тела.
Вскоре прозвучала довольно знакомая причина:
— Как инженер, я всегда следовал за самыми современными технологиями, но в вопросах этикета, наоборот, был старомоден.
— Значит, ты романтик...
— Я действительно просто следовал воле хозяина тела, но у исполнения этого нечестивого желания был свой процесс исполнения.
Главный инженер спокойным голосом начал объяснение.
Когда, вскоре после начала данжен-шока, он завладел телом богача по имени Кан Чанхо и едва открыл глаза, то почувствовал сильный гнев. И причина этого сильного чувства была связана с историей, которую он ранее рассказал в ресторане суши.
«Значит, в той истории о помолвке не было ни слова лжи».
Прежде всего, настоящий Кан Чанхо встречался с человеком из медицинской сферы, но из-за сопротивления семьи эти отношения расстроились. И, как и сообщил красный альфауриец, та невеста после расставания с Кан Чанхо погибла в результате несчастного случая.
— Похоже, хозяин тела считал, что это из-за его семьи?
— Сказать по правде, это не совсем неверно.
Медсестра, скорее всего, осталась бы жива, если бы не рассталась с Кан Чанхо. Возможно, они вместе эмигрировали бы в страну, свободную от монстров. В любом случае, поскольку вероятность её смерти была намного ниже, если бы она осталась со здоровым и богатым женихом, у Кан Чанхо, видимо, накопилось много претензий к своей семье за то, что они яростно отвергали его девушку.
К тому же Кан Чанхо и без того вёл жизнь хулигана, а тут внезапно лишился заботливого внимания медсестры. Он не смог отказаться от распутных привычек и вскоре погиб в результате небольшого несчастного случая. Из-за алкоголя или чего-то ещё.
Всякий раз, когда он предавался вредным для здоровья увлечениям, ему, наверное, вспоминалось лицо той медсестры, так что вполне понятно, почему перед смертью он винил свою семью.
— Кстати, отмечу, что причина смерти этого тела — передозировка наркотиков.
— Оу, вот это да.
А вот и шокирующая правда.
Трупы с такой причиной смерти обычно требовали лечения от отравления, поэтому их было довольно трудно восстановить в исходное состояние. Проще говоря, это сосуд, которого маги-альфаурийцы избегали бы в первую очередь. И вот как назло, он вселился именно в тело с такой причиной смерти.
Если сравнивать с боевым романом, маг передо мной был в положении того, кто прошёл через пять томов отчаянной борьбы.
Ну и ну, боже мой.
— Однако оставим в стороне плохое состояние тела. При жизни Кан Чанхо задавался вопросом: «Я ведь не родился каким-то принцем, почему я не могу жениться на том, на ком хочу?»...
Но даже в таких трудных условиях Инженер не забывал о заботе к хозяину тела.
— Беззаботный гуляка, у которого внезапно отняли желаемое, разве это не могло перерасти в гнев, подобный волне?
Поистине, вежливый маг продолжал так говорить.
— Поэтому в трупе Кан Чанхо осталась лишь жажда мести...
— И?
— Конечно, это были сами заинтересованные лица, которые хотели, чтобы глупо умерший наследник компании снова встал, даже если бы он превратится в совершенно другого монстра.
— То есть, семья Кан Чанхо?
— Если судить по результату, я почти никогда не действовал против воли человечества.
Люди часто думали о том, чего на самом деле сами не хотели делать. Так что его действия можно было бы рассматривать как недопонимание, возникшее из-за того, что чужое существо, плохо понимающее человеческие сердца, снизошло на него.
Пока я просто слушал слова соотечественника.
— Ах да, но что касается того парня, который был водителем этого тела... это правда случилось не по моей воле.
Когда я замолчал, тема разговора вскоре сменилась.
— Здесь я должен чётко заявить.
— Что?
— Архимаг, ты бы не допустил такой ошибки, но на самом деле можно сказать, что [магия перемещения души], которую я осуществил на Земле, наполовину провалилась.
— Провалилась?
— Когда я жил, как американская старуха, было ещё сносно. Но когда я вселялся в тело Кан Чанхо, заклинание дало сбой.
Тело млекопитающего с глубоким голосом непрерывно передавало слова.
— В чём именно заключалась ошибка, я на самом деле до сих пор не знаю. Но в процессе завладения этим корейским телом... моя душа была серьёзно повреждена.
Вздрог.
Это была история, которую нельзя было равнодушно проигнорировать.
— Если объяснить точнее, то небольшое количество душевной материи, оставшейся в трупе Кан Чанхо, слилось с моей душой.
Боже мой. Я, конечно, не сталкивался с таким, но судя по описанию, это явление определённо вызывало побочные эффекты.
— Из-за этого неожиданного слияния я приобрёл... немного... «спутанную самость»...
Инженер продолжил:
– Очевидно, это не тот опыт, который пережил «я» как альфауриец, но иногда эмоции или воспоминания, пережитые Кан Чанхо-землянином, ошибочно воспринимаются как мои собственные.
— Вот оно как.
— И как раз тогда, когда я был в замешательстве от этого впервые проявившегося феномена, какой-то водитель заметил проблему, с которой столкнулся «я», и попытался меня исподтишка шантажировать. В финансовых целях.
— Что? Шантажировать?
— Родственников и даже самых близких — родителей — было удивительно легко обмануть. Но, по иронии судьбы, только один водитель, связанный деньгами, отчётливо осознал, что Кан Чанхо изменился.
— Ха.
— В то время из-за [данжен-шока] происходило много странных вещей, поэтому он, как обычный человек, легко строил разные догадки. Но, к сожалению, он шантажировал альфаурийца, который мог в любой момент пробудить силу своего тела, поэтому я пробудился и физически его утихомирил.
— Утихомирил — это значит, что ты избил его до потери сознания?
— В то время у меня просто не было возможности нормально завершить заклинание.
— И после, поскольку ты инопланетянин и плохо разбираешься в законах, ты попал в тюрьму. Ситуация очевидна!
Поддерживая разговор, я сознательно моргнул.
— Но есть ещё один фатальный побочный эффект, и именно он был причиной того, что я так долго не узнавал тебя, архимага.
Шух.
В этот момент Главный инженер закрыл ладонью правый глаз и пробормотал:
— Я полностью потерял шестое чувство, которым обладают маги.
— Ах!
— Поэтому теперь я вынужден полагаться на силу этого дешёвого приспособления, называемого [Оком Дракона], чтобы лишь едва замечать признаки чудес.
— Что ты сказал?
— Я действительно не мог понять структуру заклинания, что бы ты ни делал передо мной. К тому же, из-за смешения с душой Кан Чанхо, я потерял все важные магические знания, и сейчас могу использовать лишь несколько колдовских приёмов.
Вот оно что. Теперь мне стало понятно, почему это тело с фиолетовыми волосами так жалко собирало камни в подземельях. Оказывается, Кан Чанхо действительно не мог справиться с врагами на расстоянии.
Хотя как архимагу кое-что мне всё ещё казалось непонятным.
— Эй, но судя по тому, что ты легко восстанавливаешь тело, похоже, ты помнишь хотя бы основы магии...
— Да. Поскольку [Големология] — моя специализация, её я не забыл.
— Даже если ты не помнишь точную структуру, разве с таким уровнем ты не мог использовать базовые знания и разработать новую магию, адаптированную для Земли?
Когда я небрежно сказал это, собеседник вдруг сорвался на крик.
— Леминг, прости, но, похоже, ты уже забыл одну важную вещь.
— Э?
— Я ведь инженер!
Кан Чанхо, указывая на меня указательным пальцем, использовал непривычное для него резкое выражение.
— Моя работа — действовать на основе уже исследованных магологами фактов!
— Э-эй... Почему ты вдруг злишься?
— К тому же, поскольку мои боевые способности снижены, в современном мире даже обсуждалось, что таких техников, как я, нужно исключить из категории магов, а ты говоришь — «разве нельзя просто разработать и использовать магию»?
— Подожди, успокойся...
— Проявлять такую креативность могут только настоящие архимаги, такие как ты!
Когда соотечественник разозлился, я, естественно, почувствовал замешательство.
— Такой инженер, как я, попав в среду другого мира, ничего не может сделать!
— Мгм.
— Повторюсь, теоретически создавать магию с нуля — это твоя работа.
— Т-ты сейчас злишься?
— Ты, гений века, даже не знаешь, как много пришлось пережить инженеру, и вдруг легкомысленно бросаешь такие слова, так что я на мгновение вспылил.
До этого он улыбался так естественно, что можно было подумать, будто Кан Чанхо родился с улыбкой. Как вдруг он впал в незнакомое эмоциональное состояние — истерику.
— Но, Леминг, не вини себя понапрасну. На самом деле я всё время пребывал в раздражении с тех пор, как обосновался на Земле.
— Что?
Вжух.
Кан Чанхо, обладатель [Ока Дракона] сейчас смотрел в сторону окна.
— Прежде всего, я смог разглядеть пейзажи Земли только тогда, когда вселился во второе тело — Барбару Оливер...
— Пейзажи?
— Внезапно вселиться в существо, которое придаёт важность визуальной информации, было, конечно, тоже шокирующе, и это оставило глубокий след в душе.
— ...
— Но ещё более шокирующей была погода за окном, которую я увидел глазами той старухи.
— А.
— Существо, всю жизнь прожившее в спокойной воде, однажды внезапно увидело шторм.
— ...
— И кроме того, грозы, ливни... Среда Земли слишком изменчива и часто меняется.
Главный инженер, глядя на осенний лес за окном, где только начали опадать листья, сказал:
— Леминг, разве эта планета не ужасна?
Земля.
С тех пор как впервые увидел это место, я всегда восхищался тёплым солнцем. К тому же я высоко оценил цивилизацию, созданную землянами. Но один альфауриец, судя по всему, испытывал негативные чувства к чуждости планеты. Глядя на бушующие ураганы, инопланетянин, судя по всему, был подавлен.
«Да, пожалуй, это возможно».
Тогда, может быть, Кан Чанхо всё это время постоянно был столь напуган?
Это был момент, когда я погрузился в свои мысли.
Но, как ни странно, страх Кан Чанхо перед планетой, похоже, не был глубоким. Он быстро вернулся к привычной улыбке и продолжил:
— Но погода, не соответствующая вкусам — это одно, а на такой планете, как эта, даже такой маг, как ты, часто ничего не может поделать.
— Хм?
— По крайней мере, утешает то, что я не один беспомощно страдаю от этого.
Многозначительное заявление.
— ...Может, тебе интересно, в чём именно архимаг бессилен?
Но когда я немного подождал, на этот раз Главный инженер сам первым раскрыл информацию.
— Тогда скажу сразу.
— Угу.
— Дальше будет серьёзный разговор. Возможно, ты уже заметил, но во вратах этой планеты замешаны альфаурийцы.
У меня не осталось сил считать, сколько уже раз я удивлялся.
Я подскочил на стуле и воскликнул:
— Нет, что за... Это невозможно!
Альфаури, планета, шедшая на передовой магической науки. Но то, что она не могла влиять на Землю, уже было доказано по нескольким причинам.
Маны не хватит и расстояние слишком велико. И, самое главное — временные промежутки не совпадали, так как же они могли создавать Врата?
«А Главный инженер ведь был казнён задолго до того, как я совершил перемещение души!..»
Когда я так бурно отреагировал, Кан Чанхо усмехнулся, будто произошло что-то забавное. Но это было лишь мгновение.
— На самом деле, это не настолько опасно, чтобы сразу ужасаться. У них тоже есть свои ограничения, и они, видимо, не могут сразу причинить нам вред.
— Ха.
— Но, сколько ни отрицай, тот факт, что существа из той двойной звёздной системы влияют на Землю, не изменится.
Вскоре он снова стал серьёзным.
— На это, конечно же, есть веская причина. Но альфаурийцам эта логика покажется очень незнакомой…
Чок.
Кан Чанхо сменил позу на стуле, подходящем ему по размеру. Он наклонил корпус вперёд и, с каплями то ли холодного пота, то ли обычной воды на лбу, продолжил:
— С твоим интеллектом архимага ты, безусловно, поймёшь это без труда. Так что сначала... не удивляйся и послушай.
— Хорошо.
— Я говорю это совершенно серьёзно, так что не пытайся сразу отрицать.
— Я понял.
— Ну, тогда начну объяснение.
Кан Чанхо, почему-то кривил уголки губ, не в силах скрыть эмоции.
— Понимаешь, на самом деле время... оно не всегда течёт одинаково.
Но что это вообще за чушь?
Кан Чанхо ведь только что предупреждал не отвергать его слова сгоряча.
— Что ты несёшь?
Однако следующий рассказ был настолько непонятным, что я невольно выдал это выражение лица, и Кан Чанхо, заметив мою реакцию, начал смеяться ещё громче.
— Ну и реакция, достойная упрямца, одержимого мистериями.
— ...
— Леминг, до сих пор ты называл землян "млекопитающими" и всякое такое. Но если ты выслушаешь то, что я сейчас скажу, сможешь ли ты пренебрегать ими впредь?
— ...
— Потому что в глазах землян, наоборот, мы будем выглядеть как ничего не знающие дикари!
Как уже было известно, когда этот самец скалился и заливался смехом, это всегда не к добру.
— Да, Леминг. На самом деле душа обладает массой большей, чем свет...
Вступление было несколько затянутым. Инопланетное существо, завладевшее телом Кан Чанхо, упомянуло о том, что альфаурийцы отставали в научном плане, а также о межзвёздных перемещениях и свойствах души, и затем…
Хлоп.
Развернуло принесённые с собой документы и показало их похищенному.
В центре того белого листа на понятном обоим языке была написана фраза:
[Теория относительности]
Фраза, которую хотя бы раз слышал любой кореец в этом возрасте. Однако архимаг, увидев её, лишь склонил голову набок в недоумении.До второго пробуждения он был слишком занят, пытаясь выжить в теле F-ранга. А после того, как его сила полностью расцвела до S-ранга, событий было так много, что земная наука всегда оставалась вне его поля зрения.
«Сам по себе интеллект довольно неплох, но в этом теле слишком мало знаний...»
К тому же, настоящий хозяин тела, Ким Гирёк, получил серьёзный шок от голодной смерти, так что в голове даже образовался пробел такой степени, что он совершенно не мог вспомнить самые очевидные вещи.
— Не паникуй и слушай.
Как раз когда Ким Гирёк начал пробегать глазами по другим строкам документа, мужчина, державший лист формата А4 в руке, спокойно сказал:
— Ты, должно быть, помнишь, что процесс перемещения между планетами был очень коротким. И на самом деле, для тех, кто перемещал душу, время действительно было мгновением.
— ...
— Это лишь нам показалось коротким, а на самом деле во внешнем мире время текло очень быстро.
— ...
— Метод, который мы использовали, чтобы обосноваться на Земле, — это своего рода «сверхскоростное межзвёздное путешествие», но, к сожалению, масса души не легче света, поэтому даже с помощью магии невозможно достичь идеальной телепортации.
— Что-что?
— И заранее отмечу: из-за этого асимметричного течения времени с момента нашего ухода на родной планете прошло целых три тысячи лет.
Три тысячи. Вдруг в такой ситуации появляется единица в три тысячи лет?
— К тому же причина, по которой это тело, казнённое много лет назад, существует в одну эпоху с тобой, — простое совпадение.
— Что ты имеешь в виду?
— Согласно этой теории, что при перемещении души время течёт по-разному, между двумя магами должен был возникнуть некоторый разрыв, верно?
— Чёрт возьми. Верно. Но на самом деле никакого несоответствия не было.
— По моим предположениям, это потому, что пути, которые мы пересекали во тьме, были разными, и мы, в зависимости от удачи, по-разному пережили замедление времени.
— Замедление чего?
— Короче, есть такая штука.
— Что это ещё за объяснение такое?
— По иронии судьбы, я до сих пор не смог точно определить причину погрешности.
Но документ, который развернул собеседник, был столь шокирующим по содержанию, что Ким Гирёк остолбенел.
— Нет, что за... Хотя я сразу понял, что время не всегда течёт одинаково.
— Быстро!
— Но как ни крути, число в три тысячи лет... это немного...
— Но что поделать, если это правда. К счастью, за основу я взял земной календарь. К тому же, мы, по неизвестной причине, даже сократили время перемещения. Если учесть различия в расстоянии, неудивительно, что возникает огромная разница во времени. Так что, думаю, это, возможно, потому, что наши души прошли через какую-то определённую структуру за той тьмой. Если предположить так, то начинает вырисовываться основа для того, как альфаурийцы наблюдают за Землёй в реальном времени через объект, называемый [Вратами].
— Это просто смешно.
— Всё ещё ничего непонятно? Если снова привести аналогию, то можно сказать, что мы сели в повозку, которая может двигаться только в будущее, и просто прибыли быстрее, чем ожидали.
По меркам Альфаури — целых десять лет.
Инженер, умерший намного раньше архимага, снова зашуршал бумагами. Похоже, пока он обосновывался на Земле, то многое исследовал в одиночку.
Затем он раскрыл дополнительные факты:
— Кстати, если говорить прямо, из-за того, что прошло так много времени, на нашей родине успешно завершился проект по поиску нового дома.
— Вот как...
Это означало, что альфаурийцы благополучно переселились на соседнюю планету. Другими словами, это то же самое, как если бы земляне переехали на Марс.
— Мана — это сила, привязанная к планете, поэтому перемещать её было чрезвычайно сложно, но, похоже, поколение альфаурийцев, которое каким-то образом выжило и продержалось, в конце концов решило эту проблему.
— Более того, работы по терраформированию планеты почти завершены.
Кан Чанхо легко пожал плечами и сказал:
— Кстати, такую информацию я получил, вскрыв труп альфаурийца, который осмелился надеть на себя человеческую кожу. Так что ошибки быть не может.
— Что ты сказал?
— ...Хм, вспомни-ка хорошо ту историю, когда я говорил тебе, что встречал создателя врат. Я ведь тогда не соврал.
Главный инженер снова раскрыл свой обман, но Ким Гирёк сразу же сосредоточился на другой теме.
— Пока оставим в стороне достоверность только что высказанного утверждения, но если предположить, что альфаурийцы выжили до того момента, когда прошло много времени, есть одна несостыковка.
Поэтому вопрос вырвался сам собой:
— Они благополучно сбежали с погибающей планеты...
— Хм?
— И получили приличную новую планету. Тогда сейчас они, наверное, заняты развитием цивилизации в том месте...
— Угу.
— Тогда почему альфаурийцы, прожившие на три тысячи лет больше, вдруг заинтересовались Землёй?
Разумный вопрос.
Племя, которое чуть не погибло из-за истощения маны, влияло на далёкую планету в масштабах, которые, сколько ни думай, невозможно понять...
Кстати, после активации [Врата] работали на магической энергии Земли. Однако, как и в случае с магией манипуляции душой, которую использовал некий архимаг, если точка отсчёта чуда находилась очень далеко, то эта техника в принципе должна была быть завершена с использованием ресурсов двойной звёздной системы.
— Может, альфаурийцы, став невидимыми, находятся в земной атмосфере?
— Ха-ха.
В непонимании, Ким Гирёк выразил небольшое сомнение. Но ответ был таким:
— Нет. Они всё ещё находятся в пределах нашей родной двойной звездной системы, и каждый раз, когда открывают врата, они расходуют ресурсы этой двойной системы.
Мужчина с сине-фиолетовыми волосами продолжил:
— По здравому смыслу это, наверное, непонятно.
— …
— Но у них, конечно же, есть причина для таких трат. Если взглянуть на эту страницу, то станет понятно...
— Может, сначала освободишь меня из этого кресла?
Кан Чанхо проигнорировал слова Ким Гирёка и снова перевернул документы перед собой.
Следующий лист формата А4, который он показал, содержал довольно базовую информацию:
[Смерть звезды][1. Звёзды с массой, равной Солнцу или меньше][2. В случае звёзд с массой больше, чем у Солнца]
Это были темы, о которых архимаг не успел подумать, потому что был занят выживанием.
«А? Похоже, это тот материал, который Ким Гирёк проходил в школе...»
Но по одним картинкам было бы всё ещё неясно. Поэтому соотечественник наконец помог этому глубоководному существу с плохим зрением:
— Леминг, прежде всего, звезда нашей родной планеты была случаем с большей массой, чем у Солнца.
— Конечно, так и есть.
— А теперь подумай, опираясь на эти базовые знания, которые земляне изучают с юности.
— Хм?
— Явление, при котором плотность и температура ядра звезды по неизвестной причине увеличиваются, а её диаметр постепенно меняется, словно нарушилось равновесие...
— !..
— Разве это не было обычным явлением на нашей родине?
Тот, кто был привязан к креслу, начал покрываться холодным потом.
— Кстати, ту планету, Альфаури, мы называли «морской водой», но на самом деле её состав сильно отличался от земного океана.
— Прежде всего... наша двойная звезда была настолько горячей, что настоящие молекулы воды испарились бы вмиг.
— Да. Всё, что мы считали «холодным», было оценкой только по нашим инопланетным стандартам.
[Око Дракона] медленно вращалось.
— Тогда ответ очевиден. Похоже, наша двойная звездная система кипела оттого, что родительская звезда подошла слишком близко.
— ...
— Мир, в котором мы жили, был старым, приближающимся к концу своего жизненного цикла.
— ...
— И только мы, космические невежды, не знали этого. А сейчас, через несколько тысячелетий, ситуация на родине стала ещё хуже.
— Неужели та гигантская звезда начала расширяться?
— Наша двойная звезда, по всей видимости, достигла такого возраста, что могла умереть в любой момент, что называется, «в мгновение ока». А «мгновение» в космосе... как раз укладывается в эти несколько тысячелетий.
Кан Чанхо подошёл к пустому аквариуму и продолжил:
— Если говорить прямо, для тех альфаурийцев планета больше не проблема.
— ...
— Теперь они стоят перед лицом гибели всей системы, поэтому исследование внутри самой двойной звезды потеряло смысл.
— ...
— Из-за этого они, наоборот, искали максимально отдалённые места для бегства и обратили внимание на такие космические глухие углы, как Земля.
Это были самые шокирующие новости.
В документах, которые показал Кан Чанхо, упоминались такие ужасные явления, как взрывы сверхновых. Неужели и величественная родина альфаурийцев погибнет таким же образом?
— …
Инопланетное существо некоторое время смотрело в пустоту, переваривая услышанное.
— Вот оно что.
Задумчивость длилась недолго. Ким Гирёк решил, что сейчас не время предаваться сожалениям.
— Теперь я всё понял.
— Леминг...
— На родине я иногда предсказывал будущее на основе огромного объёма информации.
— Точность расчётов была почти сто процентов?
— Теперь ясно, почему я не замечал такого сильного противника, как альфаурийцы. Потому что не знал, что все воспринимают время по-разному, и мои результаты были неточны.
Если не считать времени, потраченного на перемещение души, альфаурийцы точно не могли влиять на Землю как минимум тысячу лет.
Ким Гирёк снова пробежал глазами по документам.
— Однако, помимо установления личности врага... эти факты действительно интересны.
— Да?
На это Кан Чанхо ответил легко:
— Да, я тоже сначала восхищался скрытым превосходством землян.
— Правда?
— Но после того, как я столкнулся с теорией относительности, мне захотелось уничтожить всю земную науку...
Что же это за теория, что Кан Чанхо так реагирует?
«Каков же уровень магии у альфаурийцев через три тысячи лет?»
Но в любом случае, сейчас проблем было гораздо больше. Теперь, когда личность хозяев подземелий была установлена, можно хотя бы оценить их силу.
— Но зачем столь развитому виду, сумевшему переселиться на другие планеты, подражать древним [пожирателям душ]?
Шух.
Хозяин дома беззвучно отвёл взгляд.
— Это из-за того, что, оказавшись на грани гибели, альфаурийские маги утратили свои технологии.
Но после ответа Кан Чанхо начал вести себя ещё более странно.
— Если нужна более подробная информация, я могу дать тебе проанализировать «следы одержимых альфаурийцами существ», которые я храню.
— Ого!
— Но перед этим я хочу серьёзно спросить тебя, Леминг.
Когда речь зашла о космических науках землян, инопланетный инженер был весьма воодушевлён. Но Кан Чанхо вдруг убрал документы, которыми хвастался, посерьёзнел и спросил:
— Мне кажется, что некий Архимаг, даже услышав всё это, до сих пор предполагает конфронтацию с создателями подземелий.
— Хм?
— Ты и впредь намерен противостоять вратам?
Тон хозяина дома был негативным. Спрашивать, будет ли его собеседник враждовать с вратами после таких новостей?
«Разве есть выбор?»
Пока Ким Гирёк размышлял, Кан Чанхо, начавший разговор, вдруг переместился в другой конец комнаты. Похоже, чтобы поднять валявшийся на полу удлинитель.
«Раз он потерял знания о магии, то теперь даже такую простую вещь, как сушка волос, не может сделать с помощью колдовства...»
Но Кан Чанхо, зачем-то притащив удлинитель к нему, включил фен прямо перед носом похищенной жертвы.
Вжу-у-у-у-у!
Когда машина, создающая ветер, зашумела, Ким Гирёк дал свой ответ на вопрос:
— Да. Враждебность к вратам я пока сохраню.
Вжу-у-у-у-у!
— Но это странно. Почему ты, Инженер, так негативно реагируешь, как только речь заходит о вратах?
Вжу-у-у-у-у!
— Может, у тебя есть какие-то связи с теми иными мирами? Ах~ И выключи эту шумную машину!
Взгляд на Кан Чанхо, использующего фен, был пустым.
— Из-за шума сложно разговаривать!
Это было замечание от человека, привязанного к стулу. Кан Чанхо, хотя и слышал слова Ким Гирёка, не выключал аппарат некоторое время.
— Причина, по которой я, инженер, негативно смотрю на враждебность к вратам...
Вместо этого он поднял температуру фена и продолжил разговор.
— Ну.— Что?— Ах, да. Но перед тем, как ответить, я должен кое-что сказать.— Вот так неожиданность.— Внезапно пришло в голову: на самом деле, после того как я тебя оглушил, я осмотрел твоё тело.
Ким Гирёк без выражения наклонил голову.
— Как и подобает гению века, которого я признал, ты хорошо позаботился о теле, чтобы такая трагедия не повторилась.— Верно.— Но у меня, как у альфаурийца, тоже были кое-какие средства.
Кан Чанхо мельком взглянул на бесстрастного Архимага.
— Я могу слегка приоткрыть клапан, которому сам Архимаг не придавал никакого значения.— Клапан?
После спокойного разговора последовало шокирующее действие.
— Точнее, я временно снял ограничение на болевые ощущения.
Вжу-у-у-у-у-у!
Кан Чанхо резко придвинул фен, который от долгой работы сильно нагрелся на конце. Он приставил сопло прибора к подбородку Ким Гирёка. Горячий пластиковый наконечник коснулся гортани.
— Ай, чёрт!
И, судя по всему, он не врал насчёт скрытого вмешательства в болевые ощущения.
Реакция была естественной. Ким Гирёк, потрясённый внезапной болью, рефлекторно вскрикнул.
Но его реакция на это была почти идеальна. Он мгновенно вернул систему контроля болевого порога, которую Кан Чанхо изменил, обратно в состояние [ВКЛ], а затем с помощью магии отправил Кан Чанхо в стену.
Сковывающая сила того зловещего кресла, которое, как говорили, могло запечатать даже несуществующего демона, уже давно была разорвана голой силой.
Бах!
Кстати, чтобы соседи не сбежались, в этом доме, предположительно, должна быть звукоизоляционная магия...
— Леминг, что ты так остро реагируешь?
Топ. Топ-топ.
К счастью, магическая защита на прочность была уже установлена. От стены гостиной, которая лишь треснула, вскоре послышался жалобный голос.
— Я просто хотел предупредить тебя... ведь ты живёшь без боли и можешь потерять бдительность.— Что ты несёшь, подонок, после того как напал ни с того ни с сего?
Мужчина с фиолетовыми волосами, у которого от удара Архимага слегка треснула голова, тут же восстановился с помощью [Сверхрегенерации].
— Леминг, если ты решил жить как землянин, лучше оставить болевые ощущения включёнными.— Ха, ну конечно.— Кстати, я всегда так жил, включая тот раз, когда горел в твоём пламени.— Ты так отчаянно хочешь умереть от болевого шока?— В Риме поступай как римляне.
Кан Чанхо, не вытирая текущую из носа кровь, продолжил разговор.
— Ну, в любом случае... если вернуться к твоему вопросу: причина, по которой я негативно реагирую на темы о вратах, проста.— Любишь ты простоту.— Противник — альфаурийцы, которые старше нас на несколько тысячелетий.— Теперь и я в курсе.— Но зачем же тебе, такой драгоценной душе, самому выступать против них?
Хозяин дома поднялся.
В то же время Ким Гирёк погрузился в размышления.
И то, что в доме стоял аквариум, наполненный только водой, и то, что собеседник, даже когда ему раскроили череп, продолжал разговаривать с невозмутимым лицом, — как ни крути, этот Инженер был чудаком во многих отношениях.
Кан Чанхо, не скрывая своей странной ауры, продолжал вести диалог.
— Леминг, давай лучше просто будем наслаждаться земной культурой, а когда придёт время, встретим свой конец— Это значит — умереть?— Так будет лучше. Если будешь отчаянно сопротивляться, то увидишь только отвратительное зрелище.
Сейчас даже странно, что он раньше только улыбался.
— Кстати, Инженер, ты точно знаешь конечную цель альфаурийцев?
Приводя в порядок сбившийся халат, Кан Чанхо ответил:
— Вторжение на Землю. Они хотят эволюционировать местных жителей и использовать их как сосуды для дальнего переселения.— Нет, @#$... Тогда надо их остановить! С чего ты уже сдаёшься?— Даже если будешь стараться, ничего не выйдет. Я тоже проводил симуляции.Существо, в прошлой жизни обильно окрашенное в красный, открыло рот:— Это информация, полученная от той души из трёхтысячелетнего будущего, которая пыталась проникнуть на Землю. Похоже, наш начальник...— Что?— Я смутно помню, каким он был в конце, но как бы то ни было, правитель планеты, который довольно давно руководил альфаурийцами...— ...— Он точно ещё жив, но из-за того, что прожил слишком долго, сильно изменился.
В комнате появилась прохладная тень от наклона солнечного света.
Они разговаривали через пустой аквариум, в котором не было ни одной рыбы.
— Стадия, когда с ним можно было договориться, давно пройдена.— ...— Так как же нам быть с альфаурийцами, которые старше на несколько тысяч лет и которых практически полностью контролирует такой эксцентричный правитель?
Кан Чанхо наконец вытер кровь.
— И ты, Архимаг, уверен, что сможешь победить таких монстров?
В отличие от него, Ким Гирёк ни на мгновение не колебался ни в действиях, ни в словах.
— Уверенности в победе у меня, конечно, нет.
Светловолосый мужчина ответил спокойно:
— Но раз я узнал, что они нацелились на эту планету, я должен сделать то, что задумал, даже если не хочу.— Упрямец.— В прошлой жизни я жалел, что не мог управлять своей судьбой.— Леминг...— Но если такой я сейчас увижу сильного врага и сразу подожму хвост, будет ли в этом какой-то смысл?— У нас нет хвостов ни в прошлой, ни в этой жизни.— Не переводи тему! Если ты, Инженер, сжалился надо мной и спас меня, понимаешь мои чувства, то должен знать.
Собеседник был душой, которую казнили за то, что он спас его и это вскрылось. Узнав это, не было смысла ходить вокруг да около. Когда Ким Гирёк продолжил мысль своей характерной ясной речью, Кан Чанхо, перестав вытирать кровь, задумчиво повёл [Оком Дракона].
— Но если так, то выходит, что из-за жертв таких настоящих магов, как мы, какие-то там земляне будут только в выгоде...— «Какие-то там»?— Я не считаю их настолько ценными. Даже сейчас.
Продолжая короткую оценку, тело со смешанной кровью создало новую фразу.
— Но если ты, Леминг, так хочешь сопротивляться, есть один хороший способ.
Это было уже интересно.
— Какой способ?
Но когда он начал говорить дальше, Ким Гирёк снова резко сник.
— Моим собственным планом было «не дать врагу создавать новые врата».— О?— Гений, которого даже на такой развитой Альфаури никто не смог превзойти...— ...— Только с силой бывшего Первого архимага я смогу активировать задуманное мной заклинание.— Мне неприятно, когда меня так превозносят.— Это вполне объективная оценка. Честно говоря, судя по тому, что альфаурийцы до сих пор не добрались до Земли, они всё ещё жалкие существа, не знающие «структуры души».
До этого момента всё было вполне логично.
— Тогда, раз я уже могу в любой момент собрать нужный механизм, давай просто полностью уничтожим всю ману на поверхности Земли.— Что?— Давай запечатаем ману так, чтобы никто не мог ею воспользоваться.— ...— Тогда эти коварные обитатели двойной звёздной системы не смогут продолжить свой план. Никакой эволюции землян — без возможности черпать здесь энергию они даже не смогут получать информацию с других планет.
Выслушав всё это, Ким Гирёк осторожно заметил:
— А? Подожди-ка.— Что?— Но если убрать всю ману на поверхности...— Ага.— Разве нынешние земные пробуждённые, находящиеся на новой стадии эволюции, не задохнутся все до единого?
Это был неизбежный недостаток в плане победы, предложенном Главным инженером.
— Разумеется.
Конечно, двое находившихся здесь, в совершенстве владеющих магией, выжили бы. Но у существ, которые уже завершили эволюцию в магов, все органы были перестроены под новые явления, и если убрать из мира ману, они просто умрут.
Однако, даже осознавая это, Кан Чанхо продолжал настаивать.
— Но ничего страшного.— Ч-что...— Сколь бы ни увеличилось количество пробуждённых, и даже если включить в расчёт эмбриональных пробуждённых, население одарённых на этой планете едва достигает девяти процентов.— !..— Если отсечь эти девять процентов от множества людей, остальные будут в безопасности. Лучшего решения не найти.
Мол, пожертвовав всего одним из десяти, можно спасти остальных. Это расчёт, который работает, если смотреть на население как на цифры. С точки зрения старой души с Альфаури, это был довольно аморальный способ решения проблемы.
Тем более что Ким Гирёк, будучи охотником, знал, что большинство его знакомых — пробуждённые. И Сону Ён, и Чон Хасон, и Со Эстер, и Ку Сохён. И даже совсем юный землянин, которого он случайно встретил на улице и которому так шла кепка.
Как можно использовать метод, из-за которого придётся потерять всех, кто владеет маной?
«Кажется, его звали Ким Доюль... или что-то вроде того».
Из-за того, что они просто рано адаптировались к мане, все они должны будут ужасно умереть от удушья — и он должен сейчас принять этот план?
«Тот ребёнок выглядел магически талантливым. К этому моменту его тело, возможно, уже начало перестраиваться под мага».
Архимаг покачал головой.
Он выглядел даже более настороженным, чем когда его обожгли феном.
— Так не пойдёт...— Ты заставляешь меня повторять одно и то же по два-три раза.
Когда Архимаг тихо возразил, Кан Чанхо так же бесстрастно посмотрел на него.
— Если ты, Леминг, не возьмёшься за ум, то я буду вынужден применить силу.— Попробуй одолеть меня.— В одиночку одолеть Архимага невозможно!
Казалось, бой может вспыхнуть в любой момент. В воздухе постепенно росло напряжение.
— Поэтому я решу эту проблему более кардинально.
И к тому моменту, когда Кан Чанхо произнёс это, Ким Гирёк уже открыто проявлял неприязнь.
— Не понимаю, зачем тебе защищать каких-то примитивных пробуждённых...— !..— Если я с помощью одного устройства сотру всю Республику Корея с лица земли, не изменишь ли ты своё мнение?— Что?— Честно говоря, я действительно не понимаю, почему тебе так дороги какие-то одарённые… Правда не могу понять.
Разговор, из-за которого невольно приходила оценка «безумное создание».
— У меня не развиты эмоциональные функции, чтобы должным образом оценивать чужие отношения.
[Око Дракона] снова двинулось в сторону.
— Судя по тому, что пишут в интернете, у тебя вроде бы хорошие отношения с Со Эстер...— ...— Она даже галстук тебе поправляет...
Кстати, Ким Гирёк хотел бы многое возразить на это, но промолчал.
— Но раз уж мы зашли так далеко, лучше сразу сделать всё чисто. Я думаю заранее устранить всех пробуждённых по всей Корее.— ...— Тогда у тебя, как у единственного Альфаурийца, оказавшегося в равном со мной положении, не будет причин возражать против моего плана.— ...— Само собой, я не избегал убийства главы [Корейской Магической Башни] из-за того, что не мог. Скорее, я избегал этого, потому что боялся, что слишком легко будет убивать людей.
Но услышав это, он не мог просто промолчать.
— Я в любом случае против такого агрессивного плана.
Тон был обычным, но Ким Гирёк, не сдерживая своего магического могущества, давил на хозяина дома. Он поднял ману, готовый в любой момент пустить в ход магию.
— Будешь продолжать возражать?— Да. Даже если Корея исчезнет с карты, я не соглашусь с идеей убить всех примитивных пробуждённых на Земле.— Это не ложь?— А что, ты думал, раз я встретил своего спасителя, так и отдам ему всего себя?
Ким Гирёк продолжал разговор в таком состоянии.
— Как я уже много раз говорил, больше всего я ненавижу, когда мной помыкают и навязывают чужое мнение.— Леминг.— Так что теперь я сам сделаю тебе встречное предложение: только попробуй тронуть эту страну! Тогда я, наоборот, сотру твоё существование с лица земли...
И тут снова случилась аномалия.
— Хм?
Треск.
Внезапно кончики персиковых пальцев разошлись трещинами. И это было не обычное явление, вызванное сухостью.
«Трещины от чрезмерного сгущения маны».
Он ведь даже не применял масштабную магию, так почему же примитивное тело уже начало разрушаться?
— Леминг.
Ответ дал хозяин дома.
— Частое использование магии в этом месте — плохой выбор.— ...Если ты принял такие меры, то и сам не сможешь использовать силу.— Зачем инженеру, вроде меня, жалко сопротивляться, когда мой противник — сам Архимаг?
Шурх.
Кан Чанхо, слегка подняв обе руки в знак капитуляции, объяснил:
— Как видишь, в моём доме полно артефактов, вызывающих чрезмерную [концентрацию маны].— Но тогда и моя магия выйдет в несколько раз сильнее.— Да. Такое [положительное усиление] трудно заметить, так что это неплохой способ борьбы с монстрами-магами.— ...— Если ты попытаешься здесь кого-то атаковать, это тощее тело по имени Ким Гирёк разлетится на куски...
Но даже оказавшись в невыгодном положении, их противостояние длилось недолго.
— Нет, серьёзно, разве это не вредно для здоровья?
Треск, тр-реск.
Ким Гирёк, рискуя повредить собственное тело, приготовил [Телекинез].
— ...Раз уж дело дошло до такого, не выйдет просто отмалчиваться.— Леминг.— Возможно, это покажется странным для всех, но да, я действительно не хочу терять своих корейских знакомых.— Ману...— В этом мире, конечно, настолько большое население, что даже без пробуждённых, останется девяносто процентов.— ...— Но всё же, даже через эоны лет будет трудно воссоздать такие же связи, как с теми из них, с кем у меня уже завязалась связь.
— ...— Надеяться на естественное совпадение структур ДНК — бесполезно. Даже если создать правдоподобное существо с помощью генной инженерии, оно не будет таким же — ты ведь это знаешь?— Знаю.
Учёные-инопланетяне обменивались мнениями.
— Поэтому я хочу сохранить как можно больше понравившихся особей и продолжить эту жизнь.— Ты беспокоишься о безопасности этих ничтожных землян?— Раз они ничтожны, я тем более не могу их бросить!— !..— Обретя свободу, я, как ни странно, стал очень привязан к малым целям.
Щёлк.
Ким Гирёк протянул руку.
— Так что тебе, Главный инженер, пора менять свои взгляды.— Хм.— Если мы вместе подумаем, наверняка найдём и другие способы противостоять альфаурийцам.— Хорошо, но сначала ту атакующую магию, которую ты сейчас готовишь...— И ещё: если снова услышу чушь о том, что надо перебить всех земных пробуждённых, хоть ты и мой спаситель, я размозжу тебе мозги — так и знай!
Затем последовала жёсткая угроза.
Ким Гирёк полностью активировал заклинание [Телекинеза], готовый в любой момент смять лёгкие Кан Чанхо. Однако ему не пришлось применять силу в полную мощь.
— Ладно. Я сдаюсь.
Соотечественник легко капитулировал.— Предлоденный мной первоначальный план я отменяю.
Более того, признание прозвучало быстрее, чем ожидал Ким Гирёк.
— Леминг, если ты настаиваешь на своём, я больше не буду тебя отговаривать.— ...— Так что отмени магию, которую ты сейчас готовишь. Сосуд, способный вместить такую душу, как твоя, довольно редок на Земле, не так ли?
Спасибо за беспокойство, но…
«Слишком покладисто».
Это не могло не вызвать подозрений.
Шурх.
Поэтому Ким Гирёк, отменив магию, тут же спросил: «Зачем же человеку, готовому стереть с лица земли целую Корею, так была нужна его сила?»
«Неужели и у этого шамана за время жизни на Земле тоже появилось то, от чего он не может отказаться?»
Наверное, он так хотел избавиться от врат, что решился на это.
Но Кан Чанхо почему-то долго не отвечал на вопрос товарища. Его волосы давно высохли, а дом превратился в полный хаос.
— Я просто...
Он не смотрел по сторонам, глядя в пол. И с тенью, упавшей на лицо, через долгое время наконец выдавил:
— Мне одиноко.
Лица собеседника всё ещё не было видно.
— В начале жизни на Земле я не думал, что ты сможешь успешно переродиться.— ...— Я снял с тебя все ограничения, но ты слишком долго работал как раб. Честно говоря, я думал, что архимаги, возможно, обретут там вечный покой.— В большинстве случаев это верное предположение.— Но когда расчёт сбылся, и я оказался в таком положении — между инопланетянином и землянином, — в какой-то момент мне стало странно.— Отчасти понимаю.— Так что, даже если бы мой ненавистный начальник вдруг явился в твоём обличье, я попытался бы с ним заговорить.— Ого.— Настолько я был рад встретить собрата.
Шурх.
Кан Чанхо сунул одну руку в карман халата.
— Мы с тобой встретились, преодолев бесчисленное множество вероятностей, подобных песчинкам Ганга. Неужели попытка отговорить Архимага от глупости была ошибкой?
Кан Чанхо говорил спокойно.
— Я был прав.— ...— Неправ ты, Леминг.
Как и подобало альфаурийцу, он продемонстрировал типичную гордыню, но Ким Гирёк лишь тихо кивал, слушая.
— Но умереть только ради того, чтобы найти собеседника, — это нелепо.— Хм.— Я не буду сильно вмешиваться в то, что будет делать Архимаг.— Что?— Конечно, ради собственной безопасности я помогу в какой-то мере, но я не собираюсь жертвовать собой ради землян — запомни это.— ...— Ты ведь не откажешь мне хотя бы в просьбе не втягивать меня в опасные дела?
Нет. Это он мог понять.
Светловолосый мужчина охотно принял предложение соплеменника. Он покачал головой, давая понять, что тот не обязан активно участвовать в его планах.
«Он прав».
Но когда страсти улеглись, появились и другие заботы.
«Действительно, в этот раз я выгляжу странно, говоря, что хочу защитить пробуждённых».
Ким Гирёк вспомнил свои столкновения с Кан Чанхо. Перелом орбитальной кости... навязывание несправедливого контракта... и многое другое. Честно говоря, приятных воспоминаний было мало. И всё же, услышав его историю, Ким Гирёк изменил своё мнение.
«Как же он жил всё это время в одиночестве?»
Как бы то ни было, хозяин этого особняка спас порабощённого собрата, поэтому Ким Гирёк стал относиться к нему более благосклонно.
Правда, из-за того, что спаситель вдруг оказался трупом, он так и не успел спросить о настоящих намерениях того поступка.
«Может, сейчас самое время спросить, что он тогда задумал?»
Ким Гирёк решил, что нужно продолжить разговор с Инженером.
— Ах, кстати.
Пока он собирался с мыслями, хозяин дома сам заговорил:
— Значит, мнениями по поводу врат мы обменялись. Теперь я покажу тебе кое-что.— Хм? Что?..— Я же обещал дать тебе тело, в которое вселялся альфауриец.
Вжух.
Убирая обломки, Кан Чанхо легко обернулся и жестом поманил за собой.
— Иди за мной.
Воистину, естественные движения того, кто прожил на Земле на десяток лет дольше. Раз уж спор был улажен, Ким Гирёк принял предложение Инженера и последовал за ним.
— Кстати, отсюда и далее заклинание концентрации маны не наложено, так что можешь атаковать меня, если хочешь.— Если будешь продолжать в том же духе, я и правда запущу чары...
Топ.
Топ.
Топ.
Вместо того чтобы оставаться на хорошем естественном освещении, он повёл гостя к лестнице.
Щёлк.
Вскоре Кан Чанхо привёл его в подвал, прилегающий к этому дому.
Стук.
Однако, как только блондин увидел внутреннее убранство, у него возникла мысль:
«А, вот почему этот тип всё это время не покидал Сеул».
Едва войдя в подвал, Ким Гирёк сразу заметил кое-что.
[Пр.пер.: Оставлено оригинальное название арки “Приглашение”.]
*
Вот так я понял, почему мой собеседник редко выезжал за границу.
Кан Чанхо пригласил гостя в подвал. Однако нижний этаж особняка оказался даже светлее первого.
«Много изделий из нержавеющей стали, поэтому атмосфера в целом холодная...»
Прежде всего, с потолка лился яркий свет. Белый свет внешне почти не отличался от светодиодного, но встроенные в потолок светильники явно работали на мане. А из других заметных особенностей: необычный огромный холодильник, сверкающий серебром, трёхъярусные стеллажи, заполненные неизвестными препаратами, вдобавок вокруг можно было обнаружить образцы различных существ и прочее.
Так как же назвать это место?
— Ты устроил лабораторию?— И притом на восемьдесят процентов из земного оборудования.— Боже мой, значит, всё это — оборудование, которым пользуются земные учёные?
Я широко раскрыл глаза.
Дорогие предметы внутри комнаты, на некоторых даже не были сняты ценники, тоже вызывали изумление. Но больше всего его поразила особенность этого пространства.
«Здесь легко спрятаться от врагов. Даже я, войдя внутрь, не сразу понял структуру».
Этот особый подвал, который Кан Чанхо так тщательно скрывал, обладал свойством «отсутствия координат на Земле». Шаман искажал местоположение с помощью различных заклинаний, поэтому сюда невозможно было проникнуть обычным путём. Пространственная магия не могла установить сюда точку прибытия, и, наоборот, с помощью [Телепортации] нельзя было выйти отсюда. К тому же в пространстве со столь размытыми координатами врата естественным образом не возникали.
Воистину, впечатляющая крепость.
При таком раскладе в критической ситуации можно было бы укрыться в лаборатории и вести оборонительный бой.
«Если бы я прожил на Земле чуть дольше, я бы тоже создал такую зону».
Кан Чанхо, ради безопасности этой лаборатории, был вынужден защищать Сеул всё это время.
Осознав этот новый факт, я кивнул. С тех пор, как Кан Чанхо представился заново, мне стало легче понимать этого человека.
— Кстати, почему-то внутри пространство кажется больше, чем снаружи...— Раз уж я строил базу, то наложил и искажение пространства.— Как ящик для предметов?— Схватываешь на лету. У меня были проблемы — я потерял большую часть магии и приходилось использовать [Камни навыков]. Но к счастью, я запомнил все основные техники из прошлой жизни, которыми зарабатывал на жизнь.— Хм-м.
Некоторое время шёл обычный разговор. Выслушав объяснения Кан Чанхо, я мельком взглянул на окружающие предметы.
«Это похоже на мой [Разделитель душ]».
Когда я пристально посмотрел на один предмет, хозяин лаборатории сказал, что это пипетка. А рядом стояла огромная квадратная машина стоимостью в сотню миллионов вон, которая тоже была поразительна.
«Он что, потратил все деньги на лабораторное оборудование? Почему всё такое дорогое?»
Это место было поистине удивительным, словно другой мир.
Похоже, сейчас не время интересоваться лабораторным оборудованием.
Топ, топ, топ.
Я проследовал за Кан Чанхо вглубь помещения. И тут в поле зрения попалось кое-что другое.
«Человек».
В углу лаборатории лежал землянин-мужчина.
«Погодите, человек?»
Но проблема была в том, что этот человек неподвижно лежал на ложе, от которого веяло холодом.
— Эй, Инженер. Извини, но не мог бы ты объяснить, что это?
Шурх.
Когда я поднял указательный палец, хозяин дома посмотрел в ту сторону и небрежно начал объяснять:
— Это? Это труп землянина, который я недавно раздобыл.— Ожидаемо...
Моё лицо само собой помрачнело.
«Он что, с ума сошёл?»
Кстати, Кан Чанхо говорил, что нашёл замену для [Стремления к совершенствованию] в другой стране... Неужели за то короткое время, пока мы с ним конфликтовали, его контрагент нарушил договор? Или у контрагента было какое-то хроническое заболевание?
Мне стало любопытно, почему в лаборатории оказался человек, и я попросил более подробных объяснений.
— Хм? [Стремление к совершенствованию]? Всё, что я говорил о нём, было ложью.
Ответ оказался неожиданным. Кан Чанхо сказал, что угрожал кражей навыков только одному человеку (мне). И спросил, неужели я поверил всей той болтовне, чем испортил мне настроение.
— Этого китайца я добыл, убив его сам. Не договариваясь с ним.— Китаец... Вы уж очень далеко искали.
Тогда ещё кое-что стало ясным. В какой-то момент Кан Чанхо явно смягчился. Точнее, исчезло беспокойство, что его контрагент по [Стремлению к совершенствованию] мог где-то незаметно умереть. И всё это становилось понятным, если предположить, что он уже раздобыл запасное тело.
— Раньше у меня не было нормального запасного варианта, и я много нервничал. Поэтому, наверное, был с тобой резок. Извини.— Ты сейчас извиняешься передо мной, когда у меня перед глазами труп?
Даже если на прошлые события был пролит свет, вопрос с китайцем всё ещё оставался открытым.
— Кстати, Леминг... ты случайно не начал беспокоиться о правах этого запасного тела? Если так, то всё в порядке.
Заметив мой резкий взгляд, Кан Чанхо поспешил объяснить:
— Я современный инженер, но, как я уже говорил, в вопросах этикета я — самый настоящий классик.— Хм.— Поэтому, если это не уже мёртвая оболочка, то при убийстве живого существа я установил довольно строгие критерии.— Какие критерии?— Я не трогаю разумных существ, если они по-настоящему не заслуживают смерти.— Тогда что насчёт того раза, когда ты ударил кулаком мне в глаз?— Это вышло из-за того, что я ошибся, подумав, будто низший вид нагло лезет мне на голову...— Ого...
Для землян этот человек, наверное, выглядит как конченный психопат с повреждёнными лобными долями. Но для Альфаури это довольно распространённый уровень личности.
— Значит, этот азиат в твоих глазах был «заслуживающим смерти»?— Он чуть не разрушил целый город в Китае. Если бы не я, на родине его бы скоро казнили.— Хм.— До пробуждения он продавал вредную еду ради денег. А когда получил силу, этот преступник попытался захватить власть...— Это S-ранговый охотник?— Даже если у него хороший ранг, прошлые преступления не исчезают. Я поймал его и сейчас сохраняю магией.
Я не стал углубляться в моральные проблемы альфаурийского собрата. Я избегал того, что могло бы вызвать ненужные осложнения, и сменил тему.
— Кстати, тебе повезло.
Мне тоже нужно было запасное тело.— На Земле развита культура похорон, так что выкрасть чужое тело не так-то просто.
Матовая абрикосовая кожа, тонкие брови, чёрные волосы и довольно выразительные надбровные дуги.
«Судя по ощущениям тела Ким Гирёка, это, видимо, довольно привлекательная для землян внешность».
Глядя на запасной труп с выдающимися достоинствами, я выразил свои чувства:
— Завидую, что у тебя есть такое тело.
Но когда я похвалил его, хозяин тела остался равнодушен.
— Понятно. Я, в общем-то, держу его как страховку — вдруг в жизни случится что угодно...— Хм?— Честно говоря, я бы не хотел переселяться в это тело.
Целевое тело — S-ранг. S-ранг. И как можно быть таким безразличным, заполучив такую редкую оболочку, которая существует лишь в крошечном проценте на Земле?
— Почему?
Когда я спросил, Инженер, занявший тело Кан Чанхо, сразу же отреагировал.
— Кан Чанхо умер по глупейшей причине: наркозависимость, асфиксия и прочее...
Он положил руку себе на рёбра, указывая на собственное тело.
— Но в этом теле довольно много плюсов.— Поэтому ты не хочешь его менять?— Да.
Причина вскоре объяснилась.
— Таким инопланетянам, как мы, трудно поймать чувство ближнего боя, а у этого тела, по крайней мере, есть база боевых искусств...— Кикбоксинг?— Двигаться довольно легко.
Впервые за долгое он время улыбнулся.
— И самое главное — Кан Чанхо... высокий!
Примерно сто девяносто сантиметров.
Когда в голове всплыла цифра из чьего-то интернет-профиля, собеседник продолжил:
— В азиатских странах такое телосложение — редкость.— ...
— Поэтому мне очень нравится, что в этом теле мне не приходится смотреть на других снизу вверх.— Вот оно что.— Мы и без того не из тех существ, кому удобно задирать голову. Так что ради того, чтобы не поднимать взгляд, разве не выгодней поддерживать такое крупное телосложение?
Нелепо. Разве для голема не самое главное — быть быстрым и лёгким?
«Он намеренно выбрал такую громоздкую тушу».
Я испытывал смешанные чувства, глядя на Инженера, который ничуть не изменился. Но раз он мой спаситель, я решил не лезть в его личные предпочтения.
— Просто дай мне уже одержимого альфаурийцем, того создателя врат…
Я просто поторопил его.— Он прямо в соседнем отсеке. В бою немного повреждён, но память можно изучить.— Хорошо.— Но пользоваться высшей магией в земном теле трудно. Советую приходить каждый день и изучать понемногу.
В любом случае, сегодня я уже столько раз удивлялся, что не хотел задерживаться надолго.
Шаркая.
Устало волоча ноги, я шёл по лаборатории, слушая объяснения Кан Чанхо.
«Хм?»
И тут мой взгляд упал на предмет, способный разогнать скуку.
«Это...»
Голем. Причём настоящий боевой голем.
Как только мы обогнули белую перегородку, перед нами предстало оружие высотой около трёх метров. Оно занимало почти всю стену, выглядело внушительно.
«Он был лучшим в инженерии големов. Даже из дешёвых земных материалов умудрился создать такое».
Но, присмотревшись, я заметил, что форма этого голема... где-то уже виделась.
— Это ведь «Дракон»?[Да, хозяин! Вы меня звали!]— Нет, не ты. Сиди в ящике.[ㅇㅅㅇ]
Да.
Перед нами предстал голем, повторяющий форму длинного существа, которым так любил пользоваться сам архимаг.
Хотя форма головы была совсем другой, но… В любом случае, Кан Чанхо тоже создал слугу по образу древнего глубоководного монстра Альфаури.
— Не пойми неправильно. Это один из самых распространённых дизайнов на нашей планете, я просто решил попробовать сделать его разок.
Шух.
Кан Чанхо слегка поднял руку, указывая на голема, и продолжил:
— Но сколько бы я ни старался, я не мог управлять им так, как ты.
Это было очевидно. Каким бы простым ни казался голем, его эффективность сильно зависела от того, кто им управлял.
— Так что, раз уж ты его увидел, забирай этого безглазого дракона себе.— Что?
Неожиданный поворот.
— Всё равно у меня есть другой голем.
Кан Чанхо протянул мне лист плотного пергамента. На нём была начертана формула призыва голема, которую могли прочитать только альфаурийцы.
— Леминг, ты ведь не забыл, как вызывать голема?
Конечно. В отличие от некоторых, я не использовал такие нелепые заклинания.
«Откуда такая щедрость?»
Ура.
Это был рекордный успех за сегодня.
[Новый предмет][Ранг: ? ? ?][Получен завершённый «Дракон»]
Благодаря доброте соплеменника я смог свободно пользоваться сложным големом.
[А как же я, хозяин?]
И маленький Дракон, который то и дело высовывал голову из шкатулки, тоже будет использоваться параллельно, так что не волнуйтесь. В конце концов, главное преимущество альфаурийской големологии — в том, что один мог вести целую армию.
«В конце концов, всё зависит от назначения. Не нужно же сжигать все большие бумажники только потому, что изобрели кардхолдер».
Давь.
Я снова убрал маленького японского голема, высунувшего голову, и продолжил беседу с Кан Чанхо. Но и последующие разговоры были только в мою пользу. Что он добудет все обещанные предметы, которые мы ранее обсуждали…
Главный инженер обещал всестороннюю помощь. Информация, голем и артефакты. Он предложил всё это бесплатно.
«Какой же он добрый!»
Как ни крути, даже если это ради его собственной безопасности, если он настолько доверял и помогал мне, своему собрату, значит, он тоже по-своему совершал добрые дела.
Немного прогулявшись, мы вышли из светлого подвала и вернулись в гостиную на первом этаже, где тени стали гуще.
Пока Кан Чанхо переодевался в более тёплую одежду, я пришёл к одной мысли.
— Слушай...— Хм?
Затем последовало несколько вопросов. Кстати, это я хотел сказать ещё до посещения лаборатории.
— Я задержался с этим разговором.— Каким?— Ты ведь отказался от должности Главного инженера и спас порабощённых магов.— Ну да.
Щёлк.
Я остановился и, чувствуя неловкость, почесал переносицу.
— Хотя мы только что ссорились из-за разногласий, я всё равно искренне благодарен за то, что было в прошлой жизни.— Хм-м.— Это почти до слёз трогательно. Так что, раз уж мы встретились, если есть что-то, чего ты хочешь в качестве награды, я, хоть и с опозданием, постараюсь это устроить. Тебе что-нибудь нужно?
Это было действительно щедрое предложение. Альфаурийцы в принципе гордые. Более того, этот господин любил смотреть, как другие смотрели на него снизу вверх, поэтому и выбрал для вселения высокий труп, так что разве ему не понравится, если я признаю его заслуги?
— Ты опять ошибаешься.
Похоже, нет.
— Честно говоря, немного неловко признаваться, но я освободил рабов не из благородных побуждений.— Что?— Я устроил переворот, потому что начальство не повысило мне зарплату.
И тут прозвучали совсем неожиданные слова.
— Что?
Кстати, в более поздние времена порабощённые архимаги считались просто неодушевлёнными предметами. Конечно, даже если узнать правду из книг, ничего не поделаешь. Если бы я вдруг заявил, что в наших компьютерах есть душа, большинство бы не поверило. Но этот Главный инженер преодолел предрассудки и разгромил штаб...
Я же втайне считал его безумцем, способным на сочувствие к механизмам, который в случае чего мог бы устроить неолудитское восстание.
– Господин Главный инженер, вам когда-нибудь говорили, что вы очень сострадательны? — спросил я в прошлой жизни, беспокоясь об Инженере, который пробудил моё сознание.
Да, теперь я вспомнил. Я задавал ему тот же вопрос не только в этой жизни, но и в прошлой.
«Вот почему этот тип так странно закатывал глаза в больнице».
Однако выражения, связанные с копанием в памяти млекопитающего тела, я проанализирую позже. Я не думал, что истина окажется настолько жалкой.
— Причиной мятежа была всего лишь зарплата? Эй! Но из-за этого же убили не только тебя, но и истребили всю твою семью!— Кхм.— Даже если тебе очень нужны были деньги, разве это не слишком плохой конец?
Я почти кричал, но Кан Чанхо, напротив, был спокоен.
— Мои родители — альфаурийские аристократы.— Я знаю, элитное ты отродье.— Однако меня произвели на свет при жёстком контроле рождаемости лишь для того, чтобы они могли похвастаться размером рода.— Что...— Я уже принёс им достаточно выгоды. Так что разве причинённые позже небольшие неудобства не являются справедливым поступком?
Вначале это звучало как гордое заявление о жестокости.
— Кстати, Леминг, ты ведь тоже это помнишь.— Что именно?— Что к концу нашей эпохи, благодаря усилиям многих магов, мы почти достигли [вечной жизни].
Кан Чанхо, не выказывая сожаления по поводу своей прошлой семьи, продолжил.
— В конце концов, бесконечность оказалась невозможной, но жизнь стала очень долгой...— И зачем ты об этом сейчас говоришь?— Ты, проживший большую часть прошлой жизни в страданиях, вряд ли это поймёшь. Но я, насладившийся этой цивилизацией, пришёл к одному убеждению.
Хозяин дома теперь выглядел более расслабленным.
— В конце концов, самое важное в жизни — насколько художественно она завершена.
Это из-за разницы в поколениях? Или потому, что он был рождён в элите?
Я слегка поморщился.
— Думаю, освободить таких рабов, как ты, Леминг, и умереть — было довольно неплохим финалом.— Хм.— Может, из-за этого изменились и исторические записи.— Не знаю.— В конце концов, счастливую жизнь можно продлить почти до бесконечности с помощью магии, но разве не скучно жить в одном лишь покое?— ...— Особенно когда на дне планеты заперты такие жалкие рабы.
Похоже, Кан Чанхо устал от долгой жизни, и его душа повредилась. Иначе он не стал бы совершать безумства только ради того, чтобы оставить след в истории. Некоторые хотели бы жить, но не могли.
«И ведь из-за такой банальной причины, как деньги».
Вид, чья средняя продолжительность жизни не достигает и двухсот лет, не поймёт этой мысли. Но я, как альфауриец, мог душой почувствовать, почему этот мужчина так пессимистичен.
— М-да, смысл я уловил...— Ах, но предложение Архимага дать награду определённо заинтересовало меня.— Что?— Так что давай воспользуемся этим предложением.
Это ещё что?
— На самом деле я хотел бы, чтобы ты и впредь обращался ко мне на «Вы». Это моё желание.
Нелепо. Безумец, который на своей родине поджёг самое сердце планеты, потому что ему не нравилось, как с ним обращалось начальство, теперь просил высшего мага, способного в любой момент убить его чарами, обращаться к нему почтительно.
— Честно говоря, если не такой случай, когда я ещё увижу, как гений склоняется передо мной?— ...— Но не злись так сильно с маной. Моё предложение ограничивается только присутствием других землян.— ...— В конце концов, если ты собираешься и дальше пользоваться этим двадцатилетним телом Ким Гирёка, это неизбежно. Тело, которое я занял, к сожалению, значительно старше твоего.
Может, он намекает, что мне стоит переселиться в более старое тело? Но возражать уже надоело.
— Делай что хочешь...
Закончил я тоном, в котором полностью угасли ожидания в отношении собеседника.
— А я уж было подумал, что у тебя, как у Чон Хасона, героический характер и ты спас других из благородных побуждений...— А, Чон Хасон. Я его тоже очень люблю. Прямо как робот-пылесос.
Топ-топ.
Кан Чанхо поднимал обломки в гостиной. И в таком виде продолжал разговор.
— Но не слишком разочаровывайся, что мои намерения были такими пустыми. У меня тоже есть свои причины быть таким.
Может, он хочет сказать, что это в его генах?
— Во-первых, альфаурийцы, когда видели меня, всегда, даже с детства, предполагали, что я буду инженером големов.— Разве нет?— Но на самом деле в школьные годы я специализировался на метеорологии.
Под «школьными годами» здесь, по-земному, подразумевался примерно университетский курс, потому что было упомянуто слово «специализация».
— Метеорология?
Однако эта наука на моей родине обладала ужасной репутацией.
«Специальность с самым высоким уровнем самоубийств за тридцать лет подряд...»
Ой-ой.
Пока я молчал, Кан Чанхо усмехнулся.
— Как ты знаешь, это область, где с помощью магии [Предвидения] предсказывают будущую погоду.— Пусть это называется предсказанием будущего, но по сути это лишь расчёт вероятностей на основе огромного объёма информации, как делают ИИ...— Но метеорологи умирали так быстро, потому что, стоило немного расширить диапазон [Предвидения], сразу видна была гибель цивилизации.
Должно быть, это было ужасно. Если каждый раз, применяя магию, ты кожей ощущаешь умирающую среду, это неизбежно травмирует.
— Но хочешь, я расскажу тебе забавный факт?
Кан Чанхо, чья душа уже в некоторой степени слилась с землянином, действительно улыбался естественно. Он продолжил с таким лицом:
— У меня не было всех материалов, но раз уж я здесь, я из любопытства применил [Предвидение] и на Земле.
Кстати, эта магия с высокой точностью может предсказывать в основном погоду.
Кан Чанхо с улыбкой говорил жестокие вещи.
— Но результат очень плохой.— Какой?— Вероятность того, что земляне, как и мы, альфаурийцы, уничтожат свою планету, составляет целых восемьдесят процентов.— !..— Это значит, что если подбросить монетку десять раз, восемь раз выпадет «решка».— ...— Но, с позволения сказать, наш Архимаг всё ещё считает, что таких землян стоит защищать?
Звучит довольно насмешливо. Но как бы ни было неловко, я мог сохранить свою позицию.
— В мире нет ничего стопроцентного.
Замер.
Когда я это сказал, на этот раз собеседник остановился.
— Разве это не так?— ...— Но, как как ни взгляни, это ведь та же самая логика, которую ты, Инженер, постоянно повторяли в прошлой жизни.
Атмосфера на мгновение стала неловкой.
«Он обиделся, что я возразил против его доводов?»
Но мои опасения были напрасны. Кан Чанхо, собиравший обломки, быстро поднялся и спокойным тоном ответил:
— Ты прав.
О, похоже, он наконец понял, почему я так дорожу землянами.
— Если так подходить с теорией вероятностей, выбор Леминга тоже кажется понятным.— Хе-хе.— И к тому же, хотя мне было бы жаль потерять собрата, которого я так долго искал, умереть, защищая слабых, — это действительно красивый финал.— Эй, а почему ты говоришь так, будто я уже проиграл...
Я нахмурился, а потом снова расслабился.
— Эх, да ладно.
Едва сохраняя самообладание, я сказал:
— Спасибо, что отдал мне голема. Я немного отдохну, а потом изучу следы одержимого в подвале.— Хорошо.— Раз уж мы оба в безвыходном положении, давай активно обмениваться информацией, охотник Кан Чанхо.— Договорились.
Отношения, в которых только берёшь, долго не длятся. Поэтому я решил дать ему кое-что взамен.
— Ах, да. И то явление, когда из-за смешения с душой млекопитающего твои знания стали размытыми!— Хм?— Вместо исследования врат я сосредоточился на изучении души и человеческого тела.— И что?— Так что, возможно, я смогу решить твою проблему. Не хочешь присесть за ближайший стол на минутку?
— О~
Без особой внешней реакции, но один альфауриец явно обрадовался.
«Похоже, последствия аварийной посадки были довольно неприятными. Что ж, давай-ка посмотрим».
И как раз когда я собирался прикоснуться к голове Кан Чанхо.
— ♪♬ ♩~ ♪♬ ♩~
Внезапно раздалась мелодия.
— Это кто-то нажал на дверной звонок?— Да.
Звук отличался от того, что был установлен у меня дома, но, пожив на Земле, такой звук узнаёшь интуитивно.
— Может, ты заказал какую-нибудь еду?— Надо было бы.
Взгляды двух альфаурийцев устремились в одну сторону.
Мы посмотрели не на интерком, а на забор снаружи, где и находился звонок. И тут, расширив диапазон чувств, я наконец почувствовал ману.
«Хм?»
Ранг — B. Основной атрибут — управление воздухом.
В этот момент я широко раскрыл глаза и воскликнул:
— А-а-а! Точно!
Кстати, из-за череды шокирующих событий я забыл. Но раз уж я собирался встретиться с Кан Чанхо, я заранее сообщил о своих планах одной знакомой, на всякий случай.
— Я же говорил ей, если я слишком задержусь — вызывай полицию. Но почему она вообще пришла сама?— Если это поможет, скажу: мой дом — это комплексная зона безопасности с блокировкой радиоволн.— Это значит, что связаться со мной было невозможно?
Это действительно Сону Ён. Она пришла спасать меня, как только поняла, что мне угрожала опасность.
Осознав это, я радостно вскочил.
Поговорить с соплеменником можно и позже, а сначала лучше сообщить той госслужащей, что я в порядке.
Скрип.
Но почему он тоже встал?
Когда я поднялся, чтобы встретить Сону Ён, управляющий крупным телом мужчина тоже внезапно поднялся.
— Подожди.
Более того, Кан Чанхо в этом состоянии поспешно сообщил новую информацию:
— Кстати, если ты ждал гостя, мог бы сказать мне заранее.— Хм-м?— Было бы лучше, если бы ты так сделал.
Предложение сказать похитителю, что придёт друг... По логике, это трудно понять, но я, стоя, слушал его.
— Леминг, эта база в основном оснащена различными охранными системами.— Допустим.— Не говоря уже о магии [снижения вероятности обнаружения], я сделал так, чтобы мелкие воришки не могли даже заинтересоваться.
Меры, о которых говорил Кан Чанхо, в основном были рассчитаны на уровень землян. Магия была настолько слабой, что альфаурийцы не обратили бы на неё внимания. Поэтому я думал, что госслужащая с хорошими навыками поиска сможет преодолеть это и заметить особняк...
— Я не знаю, как она вообще заметила забор моего дома, но там есть [электрошок]. Интересно, цела ли твоя знакомая?
Я замер на месте и одновременно прислушался. Я не заметил, пока Кан Чанхо не сказал, но, действительно, с того момента звонок...
— ...
Больше не звучал.
Посетитель нажал на звонок всего один раз. Поэтому я почувствовал, что дело нечисто, и выбежал вперёд.
— Я всё время только ворчал, что местные жители страшные. А в итоге неприятности причиняю всё равно я!
Инопланетное существо, которое могло причинить вред гражданским. При таком раскладе у меня уже не было оправданий, даже если космическое агентство Земли придёт меня арестовывать.
Вжу-у-у-у-у.
Круглая кнопка провалилась внутрь а затем вернулась обратно.
«Прямо как в фильмах — мелодия звонка, типичная для «богатого дома»».
Перед огромным особняком. Личность, нажавшая на звонок на заборе, на мгновение глянула на интерком.
«Кто же здесь живёт?»
Это была Сону Ён, пробуждённая-чиновница, состоящая на государственной службе. Точнее, она пришла, получив просьбу от Ким Гирёка.
С несколько напряжённым видом, она продолжала размышлять.
«Он обещал связаться со мной до часа, но до сих пор нет никаких вестей».
Кан Чанхо — S-ранговый охотник с солидным послужным списком за нападения... И раз тот, кто договорился встретиться с таким человеком, вдруг пропал, разве это не повод для беспокойства?
«Скоро обеденный перерыв закончится».
Ким Гирёк сказал, что если до двух часов дня от него не будет вестей, нужно немедленно вызвать полицию. Но Сону Ён начала действовать чуть раньше — около часу дня. В конце концов, она была специалистом по поиску людей со навыком [Поиска]. Ей стало любопытно, хорошо ли Ким Гирёк пообедал в ресторане, и она использовала свой навык.
«Последнее место, где я его засекла, определённо этот двор?»
Но результат [Поиска] вдруг показал этот дом на холме. Как она могла не проверить?
Сону Ён в тот же момент выяснила, где находился Ким Гирёк.
«Но точно ли это здесь? Во всяком случае, мана S-рангового охотника... не чувствуется».
И сейчас она нажала на звонок, чтобы хоть как-то получить информацию.
«Если инопланетянин в опасности, значит, время на вес золота».
Но тут.
Распах!
Внезапно дверь особняка открылась.
— А-а-а-а! Не нажимай больше на звонок!
Странное приветствие, но можно проигнорировать.
Магическая сила SS-ранга, запертая в барьере, неожиданно вырвалась наружу.
— О-охотник Ким Гирёк?
Но сейчас было не время пугаться магического давления. Внутри одноэтажного дома находились целых два S-ранговых охотника.
«А позади — охотник Кан Чанхо?»
Ким Гирёк выбежал, распахнув дверь, а на пороге стоял мужчина с фиолетовыми волосами.
Сону Ён переводила взгляд, оценивая обстановку, но её знакомый, к счастью, был жив и здоров.
— Ах! Как хорошо, что вы живы-здоровы, госпожа Сону Ён!
Но, честно говоря, такие слова должна была говорить она, госслужащая.
— Что?
Ким Гирёк, выбежавший из дома, чрезмерно беспокоился о состоянии гостьи. Сону Ён коротко спросила:
— Что значит «живы-здоровы»?
Но если бы она знала, каким будет ответ то промолчала бы.
— Ах, видите ли!— Ага.— Здесь накладывается [Проклятие], вызывающее головокружение, если нажать на звонок несколько раз.— Что?— И как мне сказали, если попытаться перелезть через забор, можно подвергнуться смертельной опасности.
Это что, загородный дом с защитой от диких кабанов.
«Не уверена, но разве в Корее такая система безопасности законна?»
Охрана была слишком строгая.
Сону Ён, представив, что могло бы случиться, нахмурилась. Но, в отличие от неё, мужчина в костюме выглядел довольно бодрым.
— Госпожа Сону Ён, вы уже вызвали полицию? Если да, то сначала отмените вызов.
Всё хорошо, что хорошо кончается.
— Мне кажется, я доставил вам неудобства. Но с Кан Чанхо разговор прошёл на удивление мирно...— Всё в порядке, не волнуйтесь. В любом случае, расследование по вашему делу ещё не началось.
Шурх-шурх.
Сону Ён удалила заготовленные сообщения для отложенной отправки. Раз уж этот странный друг — Ким Гирёк — цел, можно было бы вернуться и насладиться остатком выходного.
— Приведи.
Но случилось нечто.
Сначала она подумала, что ослышалась. Оказывается, хозяин особняка махал ей рукой. И он громко сказал:
— Ким Гирёк! Приведи сюда эту госслужащую.
Это прозвучало довольно зловеще.
— Кто ты такой, чтобы указывать, кому куда идти?
«Слава богу».
По крайней мере, Ким Гирёк, когда его знакомую втянули в разговор, рефлекторно ответил резко.
— Гостья весь день добралась сюда, так что из вежливости надо хотя бы предложить напиток.
Но после этих слов атмосфера сразу переменилась.
— Если бы мы были вдвоём, ещё ладно, но перед такой государственной служащей нужно соблюдать приличия.— А-а.
Ким Гирёк согласился с Кан Чанхо.
— Госпожа Сону Ён! Раз уж вы здесь, выпейте чего-нибудь холодного. Зайдите внутрь особняка.— Нет, я...— Ах, кстати, раз уж время такое, вы обедали?— Из-за этой ситуации я так нервничала... Честно говоря, ещё нет.
К тому же, Сону Ён не умела лгать. Когда инопланетянин внезапно спросил, она, округлив глаза, выдала правду. И всё пошло наперекосяк.
— Что? Вы до сих пор не обедали?
Ким Гирёк сосредоточился только на том факте, что она «голодна», и подскочил.
Третий и четвёртый S-ранговые охотники Кореи тут же уставились на неё устрашающими взглядами. Так что Сону Ён пришлось принять приглашение.
— Ах, да, тогда... ладно...
Хотелось бы надеяться, что внутри особняка ничего не случится ничего неприятного.
Несколько минут спустя.
«Ах, это и правда дом охотника Кан Чанхо».
Внутри.
«Адрес, зарегистрированный в Ассоциации охотников, совсем другой. Но это вопрос личной жизни, так что спрашивать не стоит».
Сону Ён робко сидела на диване, стоившем, наверное, десятки миллионов вон, и прислушивалась к разговору двух S-ранговых охотников.
— Теперь здесь можно свободно использовать навыки?— Всё равно это барьер, наложенный точечно только на тебя. Для монстров врат это, наоборот, вредно.— Хорошо, что его быстро сняли.
Подробностей она не знала, но, похоже, Кан Чанхо отключил часть охранной системы, чтобы принять гостя.
«Кухня огромная».
В таком обычном пространстве, как кухня, вскоре начался странный разговор.
— Охотник Кан Чанхо, а что это за прибор, которым вы управляете?
Ким Гирёк указал на какую-то машину.
— А, это.
Но её суть оказалась до смешного простой.
Вж-ж-ж-ж-ж-ж...
Несколько секунд шумел звук, очень знакомый современным землянам. Затем из носика машины полилась чёрная жидкость.
Жур-р-р-р-р-р.
То, что заинтересовало Ким Гирёка, было не чем иным, как кофемашиной.
«Я уже выпила латте утром».
Минималистичный дизайн, совсем не похожий на огромные машины в кафе. Честно говоря, по внешнему виду трудно было догадаться о её назначении.
— …
— …
Сону Ён, уже выпившая сегодня кофе, и Ким Гирёк посмотрели друг на друга с неловкостью на лице.
Нет, поправка.
— …
На самом деле Ким Гирёк выглядел так, будто вот-вот набросится с вопросом: «Зачем держать такую штуку дома?»
«Он хорошо держит себя в руках».
Но пока серьёзных стычек не было.
Дзынь.
Однако она не ожидала, что после того, как еда будет подана, она будет обливаться холодным потом.
«Неужели...»
Прошло ещё несколько минут.
Приготовив для Сону Ён американо, Кан Чанхо сказал, что «в холодильнике как раз была еда», и подал кое-что ещё. Кисловатое, с ярко выраженным вкусом горчичного соуса и с довольно приятной текстурой... Но сейчас, когда уже наступила осень, есть это, наверное, было немного поздновато.
«Что же делать?»
В этот момент Сону Ён как раз осознала суть блюда и застыла.
— Охотник Ким Гирёк.— Да.— Кстати, эта госслужащая знает, что ты инопланетянин?
— Кха.
Она как раз ради друга допивала чёрную жидкость, как вдруг услышала этот вопрос. Сону Ён замерла с чашкой в руке.
— Откуда вы...
Но спросил сам Ким Гирёк.
Кан Чанхо посмотрел на него и сказал:
— Ранее я отправлял [Юстицию]. И если личность, получившая её, нормально провела допрос с подозрительным S-ранговым охотником и осталась жива... то логически она знает правду о твоей сущности.— А.— Конечно, при условии, что не применялась [магия стирания памяти].— Верно.— К сожалению, артефакт в моих глазах не может видеть, применялись ли навыки в прошлом. Так что если я сейчас сказал что-то лишнее, извини.
Голос хозяина дома был спокоен. И слово «инопланетянин» было произнесено за обеденным столом. Значит, эти S-ранги наконец поделились секретом?
«Возможно, до моего прихода здесь уже состоялся разговор о прошлом».
Она не знала, что именно произошло, но Сону Ён на мгновение подумала, что Ким Гирёк и Кан Чанхо, похоже, наконец поладили. Однако одного этого предположения было недостаточно, чтобы снять напряжение, ведь на столе была только одна закуска.
Неужели эта неловкая ситуация создана намеренно?
«Стоит ли мне сказать об этом охотнику Ким Гирёку?»
Глядь.
Обливаясь холодным потом, Сону Ён покосилась на мужчину, сидевшего на северном стуле.
— Ого, а это действительно вкусно!
Но, несмотря на её безмолвные молитвы, определённая тема всё же была затронута.
— Сначала я думал, что это за неуважение — дать просто рис быстрого приготовления и одну-единственную закуску. Но это на удивление вкусно...— Правда?— Но я впервые вижу такое блюдо, и не знаю, как оно называется...
Морское существо с улыбкой заинтересовалось блюдом.
— Это салат из медузы.
Но как только Ким Гирёк услышал название, его улыбка померкла.
— Зачем ты вообще это подал?!..
Архимаг разгневался.
— Как ты посмел! Держать такую мерзость в священном холодильнике!— Почему ты злишься?— Да ты с ума сошёл!
Мужчина с фиолетовыми волосами оставался невозмутим, но Сону Ён прекрасно понимала гнев своего знакомого.
«Если бы человеку подали жареную обезьяну, ему было бы не по себе».
Однако, даже если она и понимала чужие чувства, у неё совершенно не было уверенности, что она сможет уладить эту неловкую ситуацию.
— Эм… Простите, но раз уж вы уже приготовили мне еду, может я теперь просто пойду?— Да.
Голод она утолит дома.
Сону Ён решила сбежать из особняка.
Однако, если они так легко её отпускают, зачем вообще приглашали?
«Может, просто чтобы подшутить над Ким Гирёком?»
Какое-то время она так и думала.
— Подождите!— Что?— Я провожу вас до двери. Как я уже говорил, в этом доме много ловушек.— Ах!..— Охотник Ким Гирёк, постой пока в прихожей. Не нужно нам обоим выходить.
Недоразумение насчёт Кан Чанхо быстро развеялось.
«Как неловко».
Третий S-ранг Кореи при встрече он производил впечатление существа не из человеческого рода, и от него было не по себе. Госслужащая вся сжалась, а Кан Чанхо, вызвавшийся проводить её, начал разговор:
— Ты хорошо держалась.
Начало было непонятным.
— Тебе, наверное, не хотелось идти в дом такого, как я.— Что?— Твоё имя, кажется, Сону...— Сону Ён.— В общем, я позвал тебя просто потому, что хотел утолить любопытство.— Любопытство?
Топ-топ.
Кан Чанхо шёл по территории особняка, опутанной барьерами, скрывающими его от посторонних глаз.
— Мне кажется, Ким Гирёк...
Топ.
Тот, кто шёл впереди, внезапно остановился.
— ...стал вносить вклад в эту планету из-за таких людей, как ты.
Кан Чанхо обернулся и протянул руку в сторону лица Сону Ён.
Ладонь была широкой, под стать его росту. И когда она полностью закрыла обзор, это уже начало походить на угрозу...
— Если этой близкой госслужащей не станет, будет ли Ким Гирёк по-прежнему любить эту страну?
Услышав этот вопрос из уст Кан Чанхо, Сону Ён уже не могла скрыть растерянности. Она хотела повернуть голову к светловолосому знакомому, но страх сковывал её. В этот момент она застыла.
— Не бойся так.— !..— Я не хотел тебя пугать, наоборот, я хотел наградить тебя.
К слову, стоявший у входа, Ким Гирёк по-прежнему не вмешивался. Это означало, что магия, которую использовал Кан Чанхо, не была атакующей.
— Я думал, кто же убедил этого мага, а оказалось, что такой ничтожный B-ранг. Что ж, тем лучше.
Что за...
Топ.
Рука Кан Чанхо легко коснулась лба Сону Ён.
На мгновение его пальцы показались красной сетью, но, наверное, это была просто игра света...
— Так что это мой настоящий подарок гостю.— Про-простите, что вы сделали?— Это эффект артефакта удачи. Какое-то время на работе будут случаться приятные мелочи.— Что?— Кстати, инопланетный маг — не такой уж и плохой парень, да?
Она хотела возразить, но из-за его габаритов не могла выдавить ни слова.
В любом случае, судя по его словам, ей не причинили вреда.
Так что…
Глядь.
Кан Чанхо. И тот светловолосый друг, который махал рукой позади.
Сону Ён некоторое время переводила взгляд между ними, а затем осторожно отправилась в обратный путь.
.
.
.
[Дзынь.]
[Новое сообщение]
[Я: Охотник.]
[Я: Я испугалась и не сказала вам днём в особняке. Извините, но охотник Кан Чанхо...]
[Я: Он такой же, как вы? Вы понимаете, о чём я?]
[Охотник Ким Гирёк: А, да!!]
[Охотник Ким Гирёк: Если объяснять, будет долго, но, в общем, да, так и есть]
[Охотник Ким Гирёк: Но у него странный характер, так что вам не обязательно с ним близко общаться. Пока просто отдыхайте, я потом всё объясню]
[Я: ...]
Она благополучно добралась до дома, но не забыла о том, что хотела сказать.
Сразу после ухода госслужащей.
— Вдруг чары [Повышения удачи]. Можно ли так легко раскрывать свои секреты?— Всё равно я всего лишь придаток к тайне Ким Гирёка. Так что так будет проще, если понадобится попросить о помощи.— Хм.— Местная жительница, узнавшая о чужаке, не изменила к нему отношения. Это правда довольно интересно.
Что ж, теперь не нужно больше оглядываться. Начнём магическую операцию.
«Говорит, ему трудно из-за того, что он слишком сильно ассимилировался с памятью хозяина тела».
Я усадил Кан Чанхо на ближайший стул и быстро осмотрел его состояние.
Конечно, такое существо, как я, не могло напрямую контролировать чужую душу.
«Но я могу быстро отсеять воспоминания, предположительно принадлежащие местному жителю».
По крайней мере, одну из проблем, с которой сталкивается маг, можно легко устранить.
— Похоже, это возможно.— О.— Заблокировать эмоциональную привязанность к воспоминаниям тела Кан Чанхо довольно просто. А потерянные магические знания, если стимулировать их, постепенно вводя связанные знания, должны вернуться, верно?— Можно ли сделать это прямо сейчас?— Давай попробуем.
Некоторое время велся разговор, достойный вида, достигшего вершин модификации тел.
Вжу-у-у.
После этого, к счастью, последовал успешный результат.
[Цель: Главный инженер][?.???.01][Изменения][☆Восстановлено 30% утраченной магии.][☆Улучшено чувство отчуждения от памяти.]
Я решил большую часть проблем, на которые указал собеседник.
Как он и сказал, я удерживал позицию мага даже в той строгой современной Альфаури. Поэтому при использовании магии я всегда мог проявить творческий подход и гибкость.
— Как ощущения?
Вскоре хозяин дома кратко ответил:
— Давно не чувствовал себя таким свежим.
Похоже, его удовлетворённость была высокой. Он явно был взволнован.
— Кто бы мог подумать, что благодаря помощи собрата магия так ярко вспомнится.— Рад, что сработало.— К тому же теперь меня действительно не сбивают с толку воспоминания хозяина тела. Моё «я» отделилось гораздо чище, чем я ожидал.
Я передал ему базовые магические знания, которыми обладал как Архимаг. Если так выразиться, это было похоже на функцию копировать-вставить на компьютере — инопланетянам тоже это было известно — на самом деле это более направленная реализация магии [Телепатии] для передачи образов.
— Теперь я смогу снова подавлять свои эмоции с помощью магии.— То есть до сих пор ты действительно не мог контролировать гнев, потому что потерял способности?— В любом случае, редко бывало, чтобы я по-настоящему злился на ничтожный вид, так что ничего страшного.
Кстати, я не ожидал, что после восстановления магии он первым делом применит именно такое заклинание.
— Теперь мне больше не нужно полагаться на этот дурацкий артефакт в глазах...
Собеседник поднялся.
Первым делом Кан Чанхо применил чудо, относящееся к серии ментального успокоения, чтобы вернуть своё настроение в нейтральное состояние.
Фью-ю-ю-ю.
После чего его выражение лица, когда он смотрел в окно, стало заметно мягче.
«Ещё недавно он смотрел так, будто хотел убить одним взглядом...»
Кстати, сейчас был разгар осени, когда листья уже начали опадать. А в этом сезоне часто налетали неожиданные порывы ветра, и для альфаурийцев, не привыкших к ветру, это могло быть неприятно. Но раз он мог использовать магию, как сейчас, то спокойствие вполне достижимо.
— Теперь я смогу кататься без забот.
Ты любишь такое?
...Вопрос не успел сорваться с губ.
— Если бы я знал, что так будет, то раскрыл бы своё имя такому гениальному Архимагу пораньше.
Раз я решил проблему Кан Чанхо, пора сосредоточиться на своих делах.
— Хватит пустой лести. Если у тебя есть запасные восстанавливающие ману зелья, одолжи мне немного.— От такой малости ты уже устал?— Теперь мне нужно изучить остатки одержимого в подвале.
Некоторое время спустя я выпил зелье, которое Кан Чанхо достал из своей шкатулки.
«Теперь опухоль вылечена, но выдержат ли лёгкие хотя бы одно [исследование памяти]?»
После того как я выпил зелье, сразу приступил к осмотру тела в подвале.
Кан Чанхо перенёс в свою лабораторию тело некоего S-рангового охотника, в которое ненадолго вселялся альфауриец из трёхтысячелетного будущего.
«Не удивительно, что тело было накрыто тканью. Состояние плохое».
Я незамедлительно провёл первичный осмотр.
Из-за сильных повреждений многое было трудно понять, но, изучая остатки тканей мозга и сердца, я кое-что осознал.
«Отлично! Лёгкие выдержали. По крайней мере, содержание соответствует тому, что сказал Инженер».
Во-первых, как и говорил товарищ, альфаурийцы из трёхтысячелетнего будущего действительно существовали. Более того, их язык, похоже, немного отличается от нашего. Это было заметно по тому, что мысли, оставшиеся в мозгу, было трудно интерпретировать.
«С их точки зрения, мой альфаурийский, наверное, звучит как древний язык».
Но как же так вышло, что такая развитая магическая раса, создавшая великие [Врата], позволяющие преодолевать огромные расстояния без потери времени, до сих пор не захватила Землю? Конечно, это тоже было так, как говорил Кан Чанхо.
«Похоже, они не могли свободно управлять телами землян...»
Чтобы вселиться в другое тело на моей родине, нужно было частично перенести свои органы и ткани в новое тело. Но земляне и альфаурийцы очень плохо подходили для такого сращивания клеток.
«Это не просто операция по пересадке сердца свиньи. Это гораздо серьёзнее».
Видимо, потому что они инопланетяне по отношению друг к другу.
«Даже если подавлять иммунный ответ лекарствами, это не очень эффективно».
Тогда альфаурийцы, вероятно, сейчас проводят исследования по решению этой нестабильности клеточного сращивания...
Однако мы с Кан Чанхо без особых проблем и с отличным прогнозом прижились в новых телах. Это потому, что мы использовали отдельный путь — [перенос души]. Нам не нужно было физически пересаживать носители памяти (мозг и сердце), поэтому отторжение было намного слабее.
«Хм-м».
Исходя из этой информации, можно было предположить, что альфаурийцы всё ещё не понимали природу души.
«Так ли это?»
Что-то их развитие слишком медленное, или мне кажется?
Как раз когда у меня в голове возникла эта мысль.
Дзынь.
Человек, который беззвучно спустился вместе со мной в подвал, добавил:
— Кстати.
Я прислушался к словам Кан Чанхо.
— Я ругал тебя за то, что противостоять существам из двойной звезды — глупо, но, может быть, у тебя, Леминг, и правда есть шанс...
Это был довольно неожиданный поворот.
— Почему ты вдруг так решил?
Но Кан Чанхо был из тех, кто при каждом высказывании строил свою логику.
Ответ не заставил себя ждать.
— Заточить такого гения века, как ты, и тысячелетиями эксплуатировать его бесплатно — для начальства это было огромной удачей.— ...— Но, с другой стороны, я считаю это последней удачей, выпавшей на долю нашей родины.— Почему?— Может поднимем проблемы, возникших из-за твоей долгой жизни на родине?
Щёлк.
В этот момент [Око Дракона] время от времени двигалось, демонстрируя характерный зелёный оттенок.
— Существование таких существ, как архимаги, было настоящим бедствием для обычных магов.— ...— Раньше даже бездари как-то выживали благодаря упорству. Но после того, как этот древний Архимаг был заточён... всего за несколько секунд стали появляться формулы, более совершенные, чем те, над которыми бездари корпели целую жизнь.— !..— Благодаря этому Альфаури блистательно развивалась, но я слышал, что многие, испытывая чувство неполноценности, бросали науку.— Я не знал о таких внешних обстоятельствах...— Более того, чтобы подольше удерживать власть, начальство всё это одобряло и проводило политику оглупления.
Суть разговора быстро прояснилась.
— Результат — словно стадо леммингов, бегущих с обрыва, думая только о прогрессе.— ...— К концу эпохи наша родина была переполнена лентяями и дураками.— ...— Возможно, альфаурийцы потеряли способность «самим творить чудеса». В конце концов, единственное трансцендентное чудо, которое они демонстрируют, — это техника [Врат]. А это можно объяснить тем, что они, едва постигнув одну концепцию, просто грубо продавливают её силой маны. Будем надеяться.
Была высказана мысль, что из-за того, что Архимаг поставлял бесконечную рабочую силу, средний уровень населения, наоборот, снизился.
— Если можно было жить в комфорте, положившись на тебя, захотели бы потомки решать возникшие проблемы самостоятельно?
Но всё же, за прошедшие три тысячи лет, казалось бы, должен был родиться хоть один новый гений.
— Кстати, я спрашиваю нашего Архимага на всякий случай. Тебя признал источник Земли?— А, если ты имеешь в виду источник, то да.
Разговор продолжился.
Я отреагировал на вопрос Кан Чанхо.
— Да, я смог заимствовать силу ядра и здесь.
Это, конечно, было случайностью.
— Конечно, даже сейчас я чувствую, что мана планеты немного больше притягивается ко мне.— Хм.— Но даже будучи признанным [Хранителем], мне не удаётся избежать иммунной системы планеты.— Иммунной?— Ну, то, с чем сталкиваешься, когда выходишь из человеческой оболочки в пустоту.— А, та самая штука, которая наносила прямой урон душе...
Я встретился взглядом с [Оком Дракона] и сказал:
— Но, к счастью, поломав голову, я уже создал подходящее заклинание. Если вдруг окажусь в состоянии души, я сразу же его применю.— Какое заклинание?— Магия, защищающая собственное «эго».
Затем последовал краткий результат.
[Сегодняшние достижения: обмен результатами исследований]
Благодаря этому процессу мы быстро накапливали информацию.
«Маны начинает не хватать».
К сожалению, ментальная и физическая энергия конечны, и в какой-то момент обязательно нужно отдыхать.
«Тело хорошо сохранили, но из-за сильного повреждения исследовать его всё равно трудно».
Прошло ещё около двадцати минут.
Оставшись в подвале один, я продолжал собирать информацию. Но теперь пора было отдохнуть, и я, волоча ноги, вышел из этого яркого помещения.
«Хм?»
Выйдя на первый этаж, я увидел, что Кан Чанхо с кем-то разговаривал. Впрочем, похоже, говорил только Инженер.
— Кто это?
Топ-топ.
Вошедший в особняк был похож на не-пробуждённого с совершенно седыми волосами.
Я приблизился к ним, прокручивая эту информацию в голове.
— А, наш охотник Ким Гирёк как раз вышел.
Но кем же оказался этот пожилой не-пробуждённый мужчина?
— Ким Гирёк, поздоровайся. Это мой раб.— Э-э?— Вы будете часто видеться, так что запомни его и сразу обменяйтесь номерами.— Чт...— Похоже, я случайно узнал слишком много секретов PIXY. И совсем перестал доверять электронным системам Земли. Поэтому, когда случается что-то по-настоящему важное, я предпочитаю пользоваться этим посыльным.
Этот тип. Что он вообще мелет в Республике Корея двадцать первого века?
— Ах, да. И есть несколько правил обращения.— Каких?— У этого человека голос... его голос действительно невыносимо слушать.— Настолько неприятный тембр?— Поэтому я провёл ему отдельную «операцию на голосовых связках». Он не может говорить. Но общаться можно через заметки в телефоне, так что проблем не будет.— Операцию на голосовых связках?— Я поискал в интернете и быстро нашёл подходящий земной метод. Весьма любезно.— ...По-моему, это обычно применяют к более мелким животным. И в последнее время такой метод выходит из употребления из-за этических соображений...
С языка чуть было не сорвалось ругательство.
Но в этот момент старик, гораздо старше тела Ким Гирёка, вежливо поклонился.
— Нет, но, Кан Чанхо, ты вообще в своём уме?
У меня даже сердце защемило, и я тут же принялся его отчитывать.
— Ты что, действительно не понимаешь, почему я на улице так старательно использовал эту грёбаную вежливую речь? На Земле есть понятие уважения к старшим!— Ага.— И даже в таком развитом современном обществе — рабство! Ты подонок!
Конечно, раз это Кан Чанхо, то слуге, скорее всего, платят много. Но с моей точки зрения, этика важнее денег. Я с беспокойством посмотрел на вошедшего в дом гражданского.
— Этот тип несколько раз врезался в людей в нетрезвом виде.
Но когда выяснилась такая важная информация, разговор принял другой оборот. Я взглянул на него с меньшим сочувствием.
Как выяснилось из пояснений, которые Кан Чанхо шепнул мне, этот слуга был богат и использовал свою власть, чтобы запугивать других.
«Он не понёс серьёзного наказания по закону. А та чёрная штука на лодыжке — это просто приспособление, которое прикрепил Кан Чанхо, чтобы преступник жил с постоянной оглядкой».
Как человек, живший ради денег и собственных желаний, он, к сожалению, не построил хороших отношений. Родители, братья, сёстры и прочие родственники отвернулись от него.
«Вот так он и попался в лапы альфаурийца».
Поэтому Кан Чанхо, проведя небольшое расследование, решил использовать этого парня до конца жизни.
— Кстати, «до конца жизни» в контракте означает до конца моей жизни. Ты ведь знаешь, какова моя продолжительность жизни?— Знаю.
Значит, можно было не беспокоиться о землянине, который пренебрегал правами других.
— И кстати, насчёт Энди Оливера...— Хм?— Сегодня уже поздно. У меня самого много дел, чтобы обустроиться здесь.— В самом деле, раз уж ты и голема такого создал.— Так что я хочу сосредоточиться на своих делах во второй половине дня. Всё равно тебе нужно время, чтобы восстановить ману, так что нашему Архимагу, наверное, стоит уже собираться.
Да, хорошо. Завтрашние дела оставим на завтра.
Мы быстро договорились и разошлись.
«Хм?»
Как раз когда я собирался выйти из частного дома Кан Чанхо.
«Это...»
У входа, на полке, где обычно клали ключи от машины и прочее, я кое-что обнаружил.
«Фоторамка».
В рамке, которую я нашёл, была фотография. Судя по множеству пальм на фоне, похоже, это были Гавайи. На ней, одетые по-летнему легко и обнявшись за плечи, были запечатлены двое — мужчина и женщина.
«Разница в росте у них слишком большая, чтобы так обниматься».
Это, похоже, прижизненная фотография настоящего владельца тела, Кан Чанхо. До сих пор Главный инженер, испытывающий путаницу в личности, не мог её убрать.
Тогда женщина на фото, скорее всего, была его бывшей невестой, о которой он упоминал ранее.
Кстати, медсестра на фото, показывающая пальцами знак мира, была довольно молодой. Но меня больше удивил стоящий рядом корейский мужчина.
«Едва узнал».
Чёрные волосы, немного короче, чем сейчас. Глаза скрыты за чёрными очками, но фото, скорее всего, сделано до пробуждения, так что его глаза, вероятнее, тоже были чёрными.
Это прошлый облик Кан Чанхо. С точки зрения инопланетного существа, у него был довольно заурядный вид.
— ...
Интересно, не помешала ли этой паре снова встретиться именно та катастрофа, а не их семьи?
«Если бы не [данжен-шок], мог бы существовать другой путь. Живые существа постоянно меняются».
Ещё несколько секунд я смотрел на рамку. На ней мужчина в очках широко улыбался, глупо растянув рот. Но, глядя на это яркое фото, я, наоборот, чувствовал тяжесть.
«Даже это проклятое имя Кан Чанхо, когда я узнал его получше, оказалось всего лишь очередной жертвой появления врат».
Тогда путь, выбранный мной, архимагом, был верен.
Врата — это односторонний источник страданий, который должен исчезнуть.
Нельзя было испытывать сочувствие к тому, кто злоупотреблял наркотиками и умер от случайной передозировки. Но разве не стоило остановить поток, который убивал существ судьбами, которые они не выбирали?
— Тогда завтра я приду снова.— Хорошо, Леминг.— Кстати, не мог бы ты называть меня не этим прозвищем, а моим нынешним именем? Я не очень люблю прошлое имя.— Потому что оно звучит как-то плебейски?— Нет, не поэтому.— Мне кажется, прошлое имя звучит гораздо лучше.— Эх, ладно. Делай как хочешь.
Последующий короткий разговор опустим.
Сначала я вернулся в тот самый прибрежный дом, чтобы привести мысли в порядок.
«Хм?»
А на следующий день, полностью восстановив ману, я снова навестил огромный подвал Кан Чанхо, правда уже довольно поздним вечером.
— Инженер!
Хлоп!
Пространство вокруг было сплошь белым.
Внезапно раздался крик мужчины лет двадцати.
Кстати, это звук, созданный моими голосовыми связками.
— Я только что исследовал органы и получил дополнительную информацию — что это за чёрт?— Что именно?— Те проклятые создатели врат! Они планируют посетить Землю уже в этом году!— А.— Похоже, они исследуют магические точки, скопившиеся в земных слоях, и планируют переправить часть сконцентрированных ресурсов на свою планету. В этом трупе чётко сохранился план!
Враги из трёхтысячелетнего будущего оказались настолько близко.
Растерявшись от новой информации, я набросился на соплеменника.
— Неужто, ты знал об этом?
Но Кан Чанхо по-прежнему был спокоен.
— Не знал.— Эй, ублюдок!— Но тебе, Архимагу, не обязательно вмешиваться.
Глоть.
Пока я думал, почему его не было видно, он, видимо, успел налить напиток из аппарата.
Кан Чанхо, попивая кофе из кружки, продолжил:
— Прежде всего, альфаурийские маги через три тысячи лет живут примерно по такой структуре.
Следующая информация была получена при исследовании органов того, кто тоже пытался вселиться в человеческую оболочку.
≪ Иерархия переселившихся альфаурийцев ≫[Граждане низшего класса → Элита → Верховный правитель]
— Кстати, владелец того сердца, которое мы понемногу исследуем каждый день...— Гражданин низшего класса. Я знаю.
Вкратце, враги, нацелившиеся на этот мир, прошли через межпланетное переселение и освоение пустошей. Сначала численность населения, вероятно, сократилась из-за суровых условий, но позже они стали регулировать число граждан, чтобы делить ограниченный ресурс — ману — только между собой.
Я бегло предположил положение дел у новых альфаурийцев и на время замолчал.
— Но и внутри этого небольшого населения всегда есть те, кто приносится в жертву.— Правда?— Для разведки магических точек с вероятностью девять из десяти будут отправлены граждане низшего класса.— Уверен?— Ты ведь тоже знаешь, что ступать на неизведанные территории с незавершённой магической эволюцией — это почти самоубийство.— М-да.— По ту сторону они будут использовать низших граждан как расходный материал.— ...— Если сюда прибудут только необученные и слабые, то нет смысла вступать с ними в рискованный бой.
Постепенно я начал понимать доводы Инженера.
— Всё равно они вряд ли дадут больше информации, чем то тело, которое мы сейчас исследуем.
Действительно, даже если предположить индивидуальные различия, информация, которую можно получить внутри одного и того же класса, ограничена... Если хочешь получить научные данные с Земли, нужно захватывать учёных, которые вложили много сил в науку. Как он и сказал, противостоять тем, кто находился на дне социальной пирамиды, было бессмысленно. К тому же, это было просто неприятно.
— Я понял.
Размышления были недолгими.
Закончив исследование сердца с помощью магии, я погладил подбородок.
— Действительно, как ты сказал, ловить только рядовых — хорошей информации не получить.— Да.— К тому же, с моей точки зрения, истреблять слабых крайне неприятно.— Хм?— И что же мне делать? Тех низших магов, которых использовала верхушка двойной звёздной системы... даже если они слабы, я не смогу просто убить их.— Почему?— Как-то неприятно.
На что последовало возражение:
— Что здесь может быть неприятного?
Звяк.
Кан Чанхо поставил недопитый растворимый кофе на ближайший стол.
Употреблять напиток, пропитанный запахом инопланетного клея, в мастерской по сборке големов. Было к чему придраться, но я сосредоточился на том, что он скажет дальше.
— Когда мы были на той планете, конечно, было разделение на гражданских и военных. Но сейчас — нет.— ...
Он повёл [Оком Дракона] и продолжил:
— Те, кто основал новую цивилизацию на новой планете, — все поголовно вооружены.— Все умеют использовать боевую магию?— Даже нижайший гражданин, чтобы выжить в мире, стоящем на пороге гибели, должен владеть хотя бы минимальной силой. К тому же они вложили все ресурсы в побег из двойной звёздной системы — у них не было желания оставлять обычных слабаков.— Хм.— И в прошлый раз я едва победил, лишь потому что враг был в несовершенной форме, вселившись в шкуру млекопитающего. В базовом бою они могут быть сильнее меня.
В общем, это вполне возможно, учитывая характер правящего класса Альфаури. Они никогда не делились ограниченными ресурсами со слабыми. И при формировании общества они, естественно, строго «отбирали» жителей.
«Честно говоря, я надеялся, что за долгую историю случались хоть какие-то революции...»
Вот почему гнилой генофонд — это проблема.
Как добавил Кан Чанхо, наш общий вид даже усилил свои эгоистичные черты.
«Тогда, наверное, восстания случались часто, но так как, кто бы ни поднялся наверх, всё одинаковые, разницы никакой».
Что за ад?
— Было бы ещё полбеды, если бы они были просто сильными.
Пока я остолбенел, представляя новую современную Альфаури, Кан Чанхо, глядя на меня, продолжал:
— Но эти типы из двойной звёздной системы похоже, совсем не считают захват Земли чем-то плохим.
Он уже сцепил руки в замок.
— Леминг, ты ведь знаешь... разумных существ во Вселенной мало.— ...— Возможно, альфаурийцы и земляне — единственные многоклеточные, живущие в одну эпоху, или последние братья, способные общаться друг с другом.— В самом деле, все планеты с маной сосредоточены в той двойной звезде.— И зная всё это, они всё равно пытаются захватить эту голубую планету силой. Хе-хе.
Кан Чанхо вставил бессмысленный смешок.
— Альфаурийцы, убившие свою родину-мать жадностью, теперь ещё и посягают на дом младшего брата.— !..— Конечно, из-за [данжен-шока] землян и так сильно поубавилось.— ...— Они первые напали, не зная меры. Так что нет нужды проявлять милосердие.
Всё, что он сказал, было разумно.
«Действительно, в памяти инопланетного существа, которое мы сейчас исследуем, не было ни капли вины перед землянами».
Спорить было не о чем.
Подумав так, я слегка кивнул.
«Только такие чудаки, как я и Инженер, уважают обитателей других планет».
Хотя я и называл знакомых млекопитающими или насекомыми, я всё же признавал аборигенов этой планеты. Это в корне отличалось от тех, кто видел в Земле лишь новое место для захвата.
— Тогда ничего не поделаешь. Если в будущем начнётся крупное сражение, не стоит их щадить.— Да. Если бы разница в силах была подавляющей, ещё можно было бы подумать... Но, честно говоря, было бы лучше захватить пару особей живьём.
Прошёл короткий разговор.
Мы изучили следы вторжения альфаурийцев, многое обсудили, но в итоге я пришёл к одному выводу: я не хотел отдавать эту прекрасную Землю каким-то выродкам.
— Хм.
Поэтому, чтобы сохранить свою жизнь здесь, я должен усердно готовиться.
Конечно же, неприятности не приходили по одной. Может внезапно появиться и правящий класс во главе с армией, так что нам нельзя было расслабляться.
«Проблема».
Единственная хорошая новость заключалась в том, что мне, бывшему Первому архимагу, было не обязательно постоянно прятаться.
— Ах, да, Леминг.— Что?— Кстати, тебе не нужно переживать, что твою личность раскроют.— Хм?— Тот факт, что один из альфаурийцев успешно переродился, не такая уж важная информация.— Нет, почему?
Я вспомнил, что этот соплеменник говорил мне примерно десять часов назад.
— Ну потому что важная информация уже была раскрыта с моей стороны.— ...— Не нужно суетиться, пытаясь скрыть факт перерождения. К сожалению, в первые годы переселения на Землю я беспечно использовал силу и уже раскрыл всю информацию о реинкарнации.— Да что ты говоришь...— Но всё же я в одиночку выяснил правду о вратах, так что уж извините.
Похоже, как бы ни старался Архимаг, существование реинкарнировавшего уже было раскрыто. К тому же альфаурийцы из трёхтысячелетнего будущего и так находились на пороге гибели своего солнца.
«Значит, у них нет времени тщательно следить за Землёй?»
Я действительно не знаю, узнали ли они Кан Чанхо как следует или нет.
Потеряв одного солдата — того самого образца, который мы сейчас анализировали, — они даже не отреагировали. Так что пока беспокоиться было не о чем. По крайней мере, до того, как нам снова придётся с ними столкнуться для сбора информации.
«Просто прячась, дела не решишь. Чтобы по-настоящему узнать их положение, нужно захватить кого-то рангом повыше...»
Продолжая размышлять, я твёрдо решил:
— Тогда мы решили придерживаться наблюдательной позиции, но давай заранее продумаем возможные исключения?— Хорошо.— Да. Пока что будем двигаться в этом направлении, Кан Чанхо.
Мы решили сохранять оборонительную позицию. Раз уж я не собирался убивать альфаурийцев завтра же, то, наверное, стоило сосредоточиться на создании оружия, над которым я и так работал.
— Хм.
Затем я коротко спросил Кан Чанхо, когда же он добудет следующие материалы. Но, говоря об этом, в голову пришёл новый план.
— Ах, да. Кстати, если подумать, вместо того чтобы мне получать материалы, не лучше ли хранить их у тебя же?— Хм?— Кстати, причина, по которой я собираю артефакты — чтобы разобрать их и создать новое снаряжение.— Понятно.— Но, честно говоря, у меня не очень хорошо получается изготавливать снаряжение. Так что, может, Главный инженер займётся сборкой вместо меня?
— Хм-м.
План был очевиден.
Тот, кто всю жизнь просидел в мастерской, разрабатывая заклинания, вряд ли будет более искусным в рукоделии, чем тот, кто всю жизнь был инженером.
— Чертежи у тебя есть?— Примерно.
Кан Чанхо согласился помочь с созданием посоха. Он даже открыл свой график и сказал принести все артефакты, которые давал до этого.
Раз сам техник дал указания, то завтра с утра нужно будет принести материалы...
Ровно двадцать четыре часа спустя.
Ясное утро вторника.
— Я материалы принёс~
Похоже, Кан Чанхо прилагал много усилий к управлению своим «настоящим» домом. Каждый раз, когда я посещал этот подвал, мне приходилось использовать немного пространственной магии.
— Господин Кан?
Но ворчать на такую систему безопасности — пустое дело, это всё равно не сравнится с хлопотами Инженера.
Топ-топ.
И тут из подвала кое-кто вышел.
— Брось артефакты на пол.
Я мельком взглянул на грязного соплеменника.
— Ого, охотник Кан Чанхо, ты что там собирал внутри, что вышел в таком виде?— Немного занялся големом.
Кстати, что это за наряд?
Кан Чанхо был одет в довольно странную одежду — синий комбинезон.
Кажется, в мозгу Ким Гирёка тоже была информация об этом.
«Одежда для сварки?»
Когда я проявил к этому интерес, он указал на себя, объясняя:
— Это традиционная одежда земных техников. Вообще-то, как инженер, я не должен её носить...— Основные обязанности инженера — проектирование и обслуживание.— Сейчас у меня нет подчинённых. Так что, раз уж мне приходится делать всё самому, я решил следовать местной культуре.
Для альфаурийцев одежда — досадная помеха. Но он как-то справлялся.
— Кроме этого, на этой планете есть и другие хорошие культуры. Например, электроника.
Это вполне логично.
— Но мне больше всего понравились земные продукты с двигателями внутреннего сгорания.— Что именно?— Автомобили, мотоциклы, ну и всё такое.— А-а.— Ах, да. Кстати, у меня в гараже есть кое-какие вещи. Хочешь, покажу?— Нет, спасибо.
Разговор ненадолго прервался. Кан Чанхо замолчал, глядя в пустоту, а затем, сохраняя бесстрастное лицо, принял принесённые мной предметы.
«Он смотрит на меня, как на насекомое, которое ничего не смыслит в эстетике».
Видимо, ему не понравилось. Но оставим эту мелочь.
— Господин Главный инженер, эти материалы должны быть собраны в длинный стержень. Исходя из представленного мной чертежа, как ты думаешь, сколько дней потребуется на его изготовление?
Вжух.
Когда я спросил, Кан Чанхо ответил:
— Каркас можно сделать за день.
Хотя как прославленный инженер он вряд ли имел большой опыт в изготовлении вещей, его тон был уверенным.
— О, тогда я просто ещё немного изучу труп и вернусь...— Ах, да. Кстати, перед этим.
И тут он перебил меня.
«Что он хочет сказать так срочно?»
Сомнения были недолгими.
Одетый в инженерный костюм, он высказал свою мысль:
— Леминг, я спрашиваю на всякий случай: собираясь сражаться с монстрами из врат, ты же подготовил хотя бы элементарные вещи?— Что ты имеешь в виду?— Сокрытие активов. Ну и написание завещания.
Внезапно всплыла тема, о которой я давно забыл.
— На случай чего-то непредвиденного мы могли бы даже срочно поменяться телами. Но после стольких усилий по обустройству начинать всё с нуля в нищете было бы обидно.Воистину, правильные слова.
— Часть имущества лучше переведи в форму, которую люди не смогут отследить. Золото или артефакты. Честно говоря, вариантов не много.— Хм-м.— И в завещании обязательно укажи, чтобы тело Ким Гирёка ни в коем случае не кремировали.— Хм.— Потому что для нас, магов, нет лучшего способа погребения, чем сохранение тела.
Но если разговор зашёл в этом направлении, возникала небольшая проблема.
— Ах... Вот незадача. Не зная этого, я уже зарезервировал место в колумбарии по стандартной земной процедуре.
У меня был опыт поиска места для захоронения в прошлом.
— Колумбарий?— Уважаемый Главный инженер, кстати, а ты случайно не знаешь, как перепродать место в колумбарии?— Откуда же мне знать.— Я изначально купил его из-за тебя.— Вот как.
Похоже, расписание, которое мы наметили, придётся скорректировать.
Мне нужно найти способ переуступить право на место в колумбарии другому человеку, написать завещание, и только потом сосредоточиться на изготовлении посоха.
Но я не особо был расстроен из-за задержки с оружием.
«В конце концов, материалы почти все собраны».
Вместо раздражения от задержки я скорее испытывал предвкушение.
Магический инструмент в форме длинного посоха, который способен использовать магию разных атрибутов. Если так сказать, он чем-то напоминал альфаурийца, но в любом случае, я хотел, чтобы посох поскорее был готов.
Прошло два дня.
Госслужащая, потратившая драгоценный выходной на знакомого, добросовестно отработала пятницу.
А сегодня, спустя ещё двадцать четыре часа, наконец наступили выходные, поэтому она постирала одеяла.
Динь-дон.
Спокойствие длилось недолго.
«Опять применил магию? Пришёл быстро».
На самом деле, в субботу у неё была назначена встреча с этим инопланетным Архимагом, так что Сону Ён не могла просто лежать без дела.
[Я: Я испугалась и не сказала вам днём в особняке. Извините, но охотник Кан Чанхо...]
[Я: Он такой же, как вы? Вы понимаете, о чём я?]
[Охотник Ким Гирёк: А, да!!]
[Охотник Ким Гирёк: Но у него странный характер, так что вам не обязательно с ним близко общаться. Пока просто отдыхайте, я потом всё объясню]
И вот сейчас она должна была услышать то самое «объяснение» из сообщения.
— Добро пожаловать.— Ага!
Обычные граждане всегда хотели хоть раз увидеть великого S-рангового охотника. Но на самом деле собеседник — маг, умеющий применять магию телепортации, поэтому встретиться с ним было на удивление легко.
— Тогда я сейчас поделюсь с вами новой информацией.— Да.— Мне показалось, что после прошлой встречи вы могли растеряться.
Но то, что он сказал дальше, оказалось даже труднее для понимания.
К сожалению, Сону Ён услышала лишь очень отрывочные сведения.
— ...В общем, чтобы было ясно: да, на Земле сейчас два альфаурийца.— Значит, родина Ким Гирёка всё ещё цела.— Честно говоря, назвать её «целой»... наверное, нельзя. Извините, я не знаю, сколько правды вам можно рассказать.— Вы боитесь, что меня будут допрашивать?— Нет, я боюсь, что вы будете страдать от ненужного стресса.
Тук-тук-тук.
Ким Гирёк, уже сидевший за столом, недовольно постучал по нему.
— Вот чёрт. Никогда не думал, что пойму чувства Кан Чанхо.
Судя по его словам, Ким Гирёк сейчас испытывал досаду от того, что не мог рассказать землянам многого. Некоторые явления, вызванные [анализом души], заставляли волноваться даже настоящего мага. Нельзя же вывалить всё на короткоживущее существо, которое должно сосредоточиться на своей жизни.
— Эх.
Но, даже в такой ситуации, чтобы подготовиться к непредвиденному, нужно было поделиться с Сону Ён хотя бы частью правды.
— В общем.
Поэтому Ким Гирёк, глубоко подумав, снова заговорил:
— Я намекну вам на создателей врат, которых я недавно выяснил... То есть на «главного врага мира» под названием Земля.— Да.
Это был момент, когда за маленьким столиком, рассчитанным на двоих-троих, прояснилась конкретная информация.
То, что напало на колыбель жизни — Землю, — было не религиозным судом.
— Госпожа Сону Ён. Те, кто управляет вратами, прежде всего, обладают разумом.— Я иногда чувствовала что-то подобное...— Но всё остальное в них — лишь злоба. До сих пор не обнаружено ни одной особи, которая считала бы человечество драгоценной жизнью.— Они презирают нас.— Кстати, то, что я смотрю на вас свысока, — это совсем другое, так что не думайте о хозяевах [данжен-шока] хорошо.
Ким Гирёк выбрал предупреждающий тон.
— Ну, характер у них скверный, но такие виды иногда появляются на этой земле лично.— !..— Разумеется, это свидетельство очевидца.— Так...— Хм, но у их появлений есть одна особенность.
Светловолосый мужчина положил руку на подбородок.
— Прежде всего, наш враг очень слаб, когда «носит человеческую маску».
Последующее оказалось для Сону Ён довольно неожиданным. Но Ким Гирёк и Кан Чанхо уже в какой-то степени приняли эту информацию.
Если не проводить предварительный [анализ души], использовать чужую кожу крайне сложно, а у этой голубой планеты, этого иного мира, к тому же чёткое самосознание...
«Неужели за три тысячи лет среди альфаурийцев не нашлось никого столь же дерзкого, как Кан Чанхо, и никого с той же идеей, что и у меня?»
Судя по всему, у врагов за это время так и не появилось новых случаев побега души. Поэтому они не могли развить талант земных тел, и как только вселялись в тело млекопитающего, у них возникали проблемы.
— Значит, они могут вести себя странно, как в фильмах ужасов?— Вряд ли они будут передвигаться на четвереньках, но ходить будут с трудом... Создатели врат до сих пор не могут так же плавно управлять новыми телами, как я.
Сону Ён обдумывала слова инопланетянина по ходу разговора. Образ врага становился всё более конкретным.
— К тому же они насильно пересаживают органы с других планет. Если их постоянно отторгает мана Земли, то управлять телом будет трудно...— М-да.— А! Кстати, вы обратили внимание на «тот термин», который я только что использовал?
И тут он внезапно перескочил на другую тему.
— Сначала извините за неправильное употребление термина.— М-м?— Кстати, я слышал, что в земной науке «звёздами» считаются только звёзды. Но с моей точки зрения как альфаурийца, наоборот, Земля и Альфаури ощущаются особенными звёздами.— ...— Маги обычно видят их сияющими, так что у нас помимо звёзд планеты с жизнью тоже называют звёздами.
В конце концов, астрономические термины и у людей неточны. Сону Ён, подумав так, сразу же поправила тему разговора.
— А, охотник Ким Гирёк, извините, но я задумалась не о звёздах.— Что?— Вы сказали, что мана нашей планеты отторгает чужаков... даже в обычное время?— Ах! А-а-а!
Хлоп.
Ким Гирёк опоздал с ответом.
— Да. В общем, как я уже говорил, ядро Земли, как ни странно, обладает гиперопекой — оно само перехватывает чужие души.— Да.— Поэтому оно враждебно реагирует на клетки мозга и сердца, в которые проникла душа альфаурийца. Но является ли это защитной системой, которая обязательно убивает инопланетную жизнь?..— Вы не уверены?— Я не знаю, что произойдёт, если метеорит с инопланетной жизнью упадёт на Землю. Это станет яснее, когда мы увидим реальные примеры.
Голова начинала болеть, но всё это из-за того, что раса альфаурийцев развивалась уродливо. Их планета была переполнена так называемыми утерянными технологиями. В двойной звезде погибло много альтруистов, над их трупами накопились полезные технологии, и всевозможные посредственности тоже...
В общем, это был мир, где редко что-то оставалось в нормальном состоянии. Поэтому за последние три тысячи лет они создали великие врата, но в то же время могли быть настолько некомпетентны, что хотелось воскликнуть: «Почему вы не можете сделать такую простую вещь?»
«Их способности непредсказуемы».
Судя по всему, по крайней мере, в человеческом облике они не могли вести бой на равных.
Именно поэтому возникла другая проблема.
— Так что, если они решат сражаться, то появятся в другом обличье.— Другом обличье.— Именно... Они превращаются в бетаурийцев.— Что?
Кстати, это тоже стало известно благодаря данным, переданным новым союзником Ким Гирёка.
Бетаурийцы. Жёсткие, немного коренастые существа с асимметричным телом. Но слово «коренастые» — это лишь ощущение местных альфаурийцев.
— Их рост по земным меркам составляет три метра.
Реальность такова.
— Но в отличие от настоящих бетаурийцев, их выбранные тела немного модернизированы.— Значит, они мутировали естественным путём?— Говорят, у их нынешней оболочки справа — две ноги и одна рука, а слева — две руки.— Отвратительно...
Серые, непрозрачные. На самом деле, даже для альфаурийцев это была не самая красивая оболочка. Но чтобы выдержать специфическое давление Земли, она была наименее плохим вариантом.
«В мозгу того трупа, который выкрал Кан Чанхо, была такая информация».
Кое-кто повёл чёрными глазами.
— Так что, госпожа Сону Ён, если увидите монстра с серьёзной асимметрией тела и кожей, похожей на известняк, немедленно убегайте.— Хм-м.
Похоже, у Ким Гирёка было ещё что сказать, но почему-то он не решался продолжить.
— Но, Гирёк, есть ли способ отличить их, когда они в человеческом обличье?
И тут, в наступившей тишине…
— Что?— Если враги не умеют хорошо управлять телом, разве они не могут скрывать свою сущность, просто не двигаясь или не разговаривая?
В этот момент светловолосый, сидевший на стуле, быстро отреагировал.
— О~ Это хороший вопрос...
Он посмотрел на неё, как учёный, обнаруживший зелёный росток.
— Я покажу вам решение в ближайшее время.— Лично?— Из-за беззвучного режима вы, наверное, не заметили, но мой телефон, лежащий на столе, только что мигнул.— А?— И сейчас я вижу: это сообщение о вызове на работу. В провинции Канвондо появились гигантские красные врата.
Раз это не прорыв подземелья, а просто врата, ничего не поделаешь. Чувствуя, что её вопрос остался без ответа, Сону Ён всё же отпустила гостя, услышав о происшествии.
.
.
.
И вот, через несколько часов после разговора, ей доставили «такую» вещь курьером.
— Вы госпожа Сону Ён из Корейской Ассоциации охотников?— Да, это я.— Тогда, пожалуйста, распишитесь в получении~
Прошло около тридцати восьми часов.
Что же он успел сделать за эти выходные? В понедельник инопланетянин по имени Ким Гирёк отправил Сону Ён посылку.
Шурх-шурх.
Внутри коробки оказался анализатор.
«Как он и говорил по телефону. Он действительно отправил это по почте».
Но, точнее, это была модель, похожая на ту, что тайно использовал охотник Энцо, выдававший себя за [Зверя]. Она могла дистанционно измерять уровень пробуждения человека.
«Наш большой аппарат для измерения уровня пробуждения в штаб-квартире стоил огромных налогов. Сколько же тогда может стоить эта мини-версия?»
К тому же, как было сказано, если просканировать человека этим устройством, можно отличить инопланетное существо от местного жителя...
— Если при съёмке появляется ошибка, значит, у цели подавлена сила или на ней много артефактов, скрывающих ранг!
Сону Ён вспомнила слова инопланетянина.
«Внешне он ничем не отличается от обычного анализатора, так что какое-то время я буду носить его с собой».
Раз уж минимальная подготовка была сделана, пора было возвращаться на работу, ведь сегодня будний день.
[Пр.пер.: Оставлено оригинальное название арки “Первый контакт”.]
*
Дзынь-дзынь-дзынь.
Как только она подумала об этом, телефон в кармане зазвонил, будто ждал этого.
[Новое сообщение][Один монстр E-ранга сбежал в жилой район]
На первый взгляд ранг был низким, но откладывать это дело было нельзя.
[Информация о монстре][Название: Голубой паук]
В этом мире немало людей с арахнофобией.
«Помню, этот монстр размером с человека...»
Вр-р-р.
Сону Ён села в свою машину, припаркованную в Ассоциации, и немедленно отправилась на место происшествия. С помощью навыка [Поиск] она сразу обнаружила врага. К счастью, этот монстр, плетя паутину, далеко от места рождения не ушёл.
Раз враг — E-ранг, а она — B-ранг…
«Постараюсь нанести минимальный урон, чтобы тем, кто убирает туши, было легче».
Вскоре налетел ураган. Сону Ён одним ударом убила монстра. Очень лёгкое решение.
Кстати, для госслужащей-пробуждённой каждый день сталкиваться с такими низкоранговыми задачами — обычное дело.
На следующий день. Ещё через день. И так до пятницы, которая подступила вплотную, — всё шло гладко. Всю неделю Сону Ён занималась похожими делами.
Хлоп-хлоп-хлоп.
Но утром в пятницу, которую любят почти все работники, начали поступать сигналы, отличные от обычных.
«Что за?»
Точнее, она помогала зачищать красные врата в центре города и возвращалась в штаб. На пустынной улице она услышала странный звук.
Хлоп-хлоп-хлоп.
Если сравнивать, то этот шум был похож на работающий вентилятор с бумажными украшениями. Но чтобы так шуметь, вентилятор должен быть огромным...
— Помогите!
Вздрог.
Когда она сосредоточилась на звуке, нарушающем тишину, раздался крик, который уже нельзя было игнорировать.
«Что же это?»
Кстати, госслужащая-пробуждённая чаще встречалась с аномалиями, потому что, хотя монстры, с которыми она сталкивалась, были низкоранговыми, она часто передвигалась по городу. А Сону Ён, как человек с высоким чувством ответственности, естественно, отреагировала на призыв о помощи...
«А! Вот здесь!»
Прибыв на место, она увидела ужасную картину.
Хлоп, хлоп, хлоп.
Источником странного шума оказался монстр. Но ещё заметнее было то, что он делал.
— А-а-а-а-а!
Белое летающее существо схватило прохожего и тащило его к вратам. Это было похищение монстром.
«Крылатый монстр, который хватает людей и утаскивает в подземелье... Неужели снова появились [Садисты]?»
Сначала она даже немного ошиблась.
«Нет. Спереди видно, что он совсем не похож на [Садистов]».
В такой ситуации нельзя было медлить. Монстры, созданные, чтобы жаждать человеческой плоти и крови, утаскивали добычу в гнёзда — на самом деле это не было такой уж редкостью. Сону Ён, которая сама потеряла семью по схожей причине, спокойно приступила к действиям, чтобы не повторилась прошлая трагедия.
— Господин! Я госслужащая из Ассоциации охотников. Я сейчас помогу, не паникуйте!
Вжу-у-у-ух!
Но, видимо, не всё решалось одним лишь настроем. Словно невидимый барьер стоял на пути, ветер, вызванный Сону Ён, бессильно отскочил в определённой точке. Защита монстра превосходила её атаку.
«Боже мой».
Зато этот монстр, похоже, не имел при себе оружия — он молча выдерживал атаки ветра и сконцентрировался на похищении человека.
Шарк-шарк-шарк.
Похищенный оказался B-рангом, как и Сону Ён. Но, видимо, его сил уже не хватало — после нескольких взмахов крыльев его ноги оторвались от земли...
«Бесполезно добавлять свой вес в такой ситуации?»
Как только ноги человека оторвались от земли, мобильность монстра резко возросла.
Вжух, вжух!
Белый монстр, издавая зловещий звук крыльев, скрылся за вратами. Сону Ён отказалась от немедленного преследования и вызвала подкрепление по рации.
«Хорошо, что поблизости есть полезная информация».
Она прочитала номерной знак на ближайшем фонарном столбе, так что Ассоциация пришлёт подмогу на это место. Как госслужащая свой долг она выполнила.
«Такие монстры в норах показывают свою истинную сущность. Так что до прихода других охотников я постараюсь как-то задержать их рядом».
Теперь нужно было помочь жертве, которую утащили во врата. С этой мыслью она поспешила.
Топ-топ-топ.
Но пейзаж подземелья, куда она прибыла, был довольно странным.
«Пустыня?»
Кстати, она застыла не потому, что встретила что-то редкое и жуткое. На этот раз, наоборот, проблема была в том, что фон был слишком знакомым.
«Если я не ошибаюсь, даже торчащие тут и там высокие камни — всё точно так же...»
Это иной мир был известен как гнездо [Убийц новичков]. Но в подземелье, где явно был определённый хозяин, красных птиц не наблюдалось. Даже следов трупов прежнего доминирующего вида не было, так что можно было с уверенностью сказать: по крайней мере, в этом подземелье не произошло аномальной мутации.
— Если это не аномальная мутация, то в гнезде [Убийц новичков] другой доминирующий вид?
...Похоже, эта ситуация начинала выходить за рамки нормального.
Аномалия на этом не закончилась.
Шух!
— А-а-а?
Она была так ошеломлена информацией, которую давал фон, что отвлеклась всего на две секунды. И вдруг светящийся проход рядом с ней исчез. Будто стёртый ластиком, проход аккуратно закрылся.
«Я была неосторожна!»
Но, честно говоря, как простой человек мог предвидеть такое? То, что монстры хватали людей, повторялось не один год. Она просто делала свою работу, как обычно.
«Если мы, госслужащие, так бегаем, а зарплата почти не меняется, мы легко впадаем в рутину...»
В голове промелькнула обида, но раздумья были недолги.
Хлоп, хлоп, хлоп.
Неприятный звук, будто в ухо залетело насекомое, продолжался. Подняв голову, она увидела новую фигуру.
Четыре человеческие руки. Скажем прямо — довольно отвратительное существо висело в воздухе, держа человека.
«Ах!»
Ещё более жутким было то, что монстр, паривший в небе, безвольно отпустил пойманного одарённого.
«С такой высоты?»
Топ-топ-топ.
Сону Ён в ужасе побежала к месту падения человека. Она использовала свою магию, чтобы поймать его, но положение было неважным.
— Господин. Господин?
Она старалась говорить тихо, чтобы не раздражать монстра, но реакции не было.
«Потерял сознание».
Похоже, у него была акрофобия. Или, как некая госслужащая в прошлом, он испытывал сильное отвращение к самому пространству подземелья.
Она с беспокойством посмотрела на бессознательного гражданина.
Хлоп, хлоп, хлоп.
Мужчина выглядел примерно на пятьдесят лет. Совсем не молодой. Сону Ён с тревогой посмотрела на него, а затем подняла голову.
«Если поддерживать стабильное состояние, он скоро очнётся? А пока мне придётся нести его на спине и искать выход».
Давь.
Сону Ён активировала новый анализатор, который всегда носила с собой. Но то, что он показал, было нехорошим.
[Ранг: A]
Она и снаружи примерно так и предполагала. Но, глядя на синие буквы на дисплее, она нахмурилась.
«Но в таком случае убить босса и выйти не получится?»
В этой огромной пустыне не было ни одной особи слабее неё.
Она вздохнула.
Но сдаваться было рано. Врата обычно — это свободный вход и выход. Если, как она сама попала сюда, где-то появится новое отверстие, можно будет сбежать через него.
«Маловероятно, что аномалия захватит только одного человека. Судя по статистике тысяч документов, которые Ассоциация изучала до потери зрения, в таких случаях число жертв увеличивается...»
Сону Ён поднялась, возлагая единственную надежду на появление нового прохода.
«Кстати, становится страшно, что монстры вдруг заметят людей».
Хлоп, хлоп.
Снова слышен этот неприятный звук крыльев. В этот момент один монстр пролетел у них над головами. Его полёт казался настолько величественным, что Сону Ён напряглась и пригнулась, боясь, что он снизится.
«Уф».
К счастью, даже несмотря на такую жизненную активность, он не атаковал. Похоже, они, как и [Садисты], в подземелье мирны, если к ним не приближаться.
«Я потратила один раз [Поиск], но не чувствую направления вещей, которые должны быть у меня дома. Значит, это место всё ещё полностью изолировано».
Ш-ш-ш-ш…
Когда монстр пролетел, она сразу же начала действовать.
Сначала нужно было скрыться от врага. Сону Ён взвалила на спину бессознательного и переместилась в безопасное место, которое заранее приметила.
«Солнце слишком яркое...»
Это было лишь временное решение, но лучше, чем держать голову на виду перед летающими монстрами.
«Здесь подойдёт».
Шурх, шурх.
В этой пустынной зоне, как и в месте обитания [Убийц новичков], тут и там торчали чёрные камни. Если вырезать лицо на этих камнях, получились бы статуи моаи. Говорят, что изначально [Убийцы новичков] использовали их для заточки клювов.
Но у этих четырёхруких монстров не было интереса к камням. Поняв это, госслужащая...
Вжу-у-у-ух.
Она создала ветер, чтобы вырыть песок вокруг камня. Так она понизила свой уровень, создав место, где можно было укрыться двоим.
«Теперь, если полностью скрыться в тени, нас не будет видно».
Итак, тела они спрятали.
Хлоп, хлоп, хлоп.
Но настроение всё равно было неспокойным. Сейчас они не атаковали, но никто не знал, когда эти монстры изменят своё поведение.
«Я спряталась просто для собственного спокойствия. В конце концов, у них же нет глаз!»
Но для спасённого мужчины это было полезно — его цвет лица заметно улучшился после того, как он оказался в тени.
«Может, он скоро очнётся?»
Щёлк-щёлк.
Но он всё ещё оставался без сознания.
Путей к бегству не было. Вокруг летали четырёхрукие монстры, которые могли разорвать человека своими короткими когтями. Но Сону Ён, даже оказавшись в такой ситуации, не жалела, что бросилась на помощь гражданину.
«Если бы я была хоть немного выше рангом...»
Единственное, о чём она жалела, — это о своей слабости.
Кстати, после инцидента в год данжен-шока у Сону Ён появилась одна особенность. Когда люди в возрасте около сорока-пятидесяти лет, близком к её родителям, получали травмы, она переживала в несколько раз сильнее обычного. Поэтому новости, которые все смотрели спокойно, она иногда пролистывала, зажмурившись. Особенно когда в заголовках появлялся «глава семьи средних лет», она невольно хотела избежать просмотра.
— …
И вот, жертва, которую она пыталась спасти, как раз была в том самом возрасте.
От жары ли, но кружилась голова. Сону Ён, погружённая в сложные мысли, заставила себя собраться.
«Нельзя паниковать».
В Корее много героев первого поколения, которые действовали уже долгое время. Как же в такой среде её знакомый Ким Гирёк смог так быстро подняться на вершину?
«Меня учили, что в ином мире нельзя поддаваться панике, что бы ни случилось. Успокойся...»
Пробуждённых ценили не просто за грубую силу. Способность справляться с такими странными аномалиями — вот, возможно, главное качество земных охотников.
Ким Гирёк.
Сону Ён, вспомнив лучший образец охотника из всех, кого знала, заставила себя успокоиться.
Хлоп, хлоп, хлоп.
Не успела она отдышаться, как её дурные предчувствия оправдались — в подземелье произошла аномалия.
А-а-а-а-а-а!
Это был крик. Конечно, нельзя было оставлять бессознательного здесь, поэтому Сону Ён, взвалив на спину мужчину средних лет, оглянулась на источник звука.
«Человек?»
Но картина оказалась немного не такой, как она себе представляла.
«Откуда и когда он успел войти?»
Только что она думала, что если появится новый проход, она сразу кинется туда... Это был предел существа, ещё не эволюционировавшего магически. Сону Ён не могла уловить потоки внешней маны при открытии новых проходов. Поэтому, когда монстры начинали похищать людей где-то далеко, она не могла этого сразу заметить. Так она столкнулась с новой жертвой с опозданием.
«У этой жертвы, кажется, даже уровень пробуждения низкий?»
Топ-топ-топ.
Сону Ён осторожно подошла, стараясь не раздражать монстра, и заговорила.
— Вы в порядке?— У-у-у, у-у!— На всякий случай, не нападайте на монстра. У вас низкий ранг, да? Но тот монстр — A-ранга...— 何と言いましたか？ (Что вы сказали?)— Ах! Вы японец...
И тут неожиданность — собеседник оказался иностранцем.
«Эта аномалия похожа на ту, что была с [Садистами]».
Как говорится, и собака за три года выучит пословицу. Хотя Сону Ён нечасто заходила в подземелья, она была чиновницей, которая пересмотрела бесчисленное количество связанных материалов в офисе.
«Похоже, как тогда, это проблема глобального масштаба».
Поэтому она осознала ситуацию быстрее других.
«У этого человека почти нет маны. Как только появится новая жертва, я, как более быстрая, добегу до прохода и успею просунуть туда палец! Раз в подземелье есть живой человек, пространство не разрушится... Если так сделать, проход не закроется».
Но одного ума было мало.
Шух.
Следующий тоже.
Шух.
И следующий.
Процесс похищения людей повторился целых пять раз, но Сону Ён ни разу не успела к открывшемуся проходу.
«Врата открываются и закрываются слишком быстро!»
Даже если ей по счастливой случайности удавалось приблизиться, монстр A-ранга внезапно становился агрессивным и хлопал крыльями — что она могла сделать?
«Кхм».
Это место ничем не отличалось от тех врат, откуда доносился ужасный запах. Как только проходящие пытались выбраться, монстры тут же реагировали.
«Что же делать? Я и не собиралась сегодня в подземелье, и, самое главное, у меня нет с собой питьевой воды...»
Сону Ён, вытирая холодный пот, была вынуждена отступить.
Щух.
Но, видимо, судьбе было не угодно, чтобы кто-то умирал — в тот момент, когда её мысли были заняты, произошла очередная перемена.
«А?»
Врата, хватавшие людей с улицы, впустили нового одарённого с особыми характеристиками.
«Это давление маны! Знакомо».
Это был S-ранговый одарённый.
Как же смогли утащить такого важного человека? Судя по небрежному виду, его, похоже, похитили прямо во сне.
«Монстр — A-ранг, а он — S!»
Теперь можно было рассчитывать на его помощь. Состав: один S-ранг, один A-ранг, один E-ранг и два B-ранга, включая её саму, которая вошла самостоятельно. Получалось, что похитили по одному человеку каждого ранга.
«Что-то жутковато».
Сону Ён, знавшая кое-что о правде [данжен-шока], почувствовала беспокойство. Но она заставила себя думать о другом.
«Ничего страшного, теперь этот охотник убьёт монстров...»
Однако результат был совсем иным.
«...Я думала, он поможет, а он не помогает?»
S-ранговый охотник совсем не собирался охотиться. Проснувшись, он первым делом замахал руками. Это было не совсем то, чего она ожидала. Последний вошедший, когда кто-то пытался приблизиться, наоборот, проявлял агрессию.
«Он настороже».
Было ясно, что он настроен недружелюбно. Сону Ён, не сдаваясь, попыталась объясниться на ломаном английском, но в ответ услышала короткое слово, предположительно на испанском.
«Столько стран говорят по-испански, по одному слову не определить, откуда он».
Это было неприятно, но не очень странно. Он ведь не знал, в какое подземелье попал. В иных мирах бродили и такие загадочные существа, как [Феи]. Были и явные человекоподобные монстры, вроде [Доппельгангеров], так что его поведение было вполне объяснимо.
Шурх, шурх...
Но когда рядом находилось это… Всё же, как человек, он должен был изменить отношение.
Вжух.
Услышав откуда-то звук, Сону Ён обернулась.
Среди жертв, утащенных во врата, был и ребёнок. Выглядел он очень юным, но тоже был пробуждённым.
«Кажется, он говорит по-английски, что хочет к бабушке».
Взрослые и так были растеряны, а сможет ли ребёнок, у которого ещё не сформировалось мировоззрение, справиться с паникой?
«Ой».
И, как она и опасалась, ребёнок начал всхлипывать. Сону Ён знала по опыту волонтёрства в детском доме: если дети начинают так кривить лицо, они вот-вот заплачут...
— @&$@(&!
Но вместо того чтобы успокоить, S-ранг начал кричать, усугубляя ситуацию.
«Разве так можно успокоить ребёнка?»
Эффект был обратным. Когда взрослый S-ранг закричал на непонятном языке, ребёнок разрыдался в голос. Видимо, и монстр не выдержал такого шума — четырёхрукий монстр приблизился.
«А-а-а!»
Сону Ён, не раздумывая, бросилась вперёд, оставив бессознательного корейца на месте.
«Это была явно агрессия. Он пытался ударить когтями — не то что когда просто хватал!»
Пострадавший, который заплакал, казался D-рангом или даже F. Она подхватила его и увернулась от опасности.
«Ах!»
Ребёнок перестал плакать, но агрессия монстра не утихала. Что бы ни разозлило его, монстр расправил крылья и бросился в атаку...
«Даже когда человек в опасности, тот S-ранг не использует навыки».
Ну, она и не рассчитывала на него. Но то, что он даже в такой ситуации не вмешивается, вызвало лёгкую обиду на того безымянного S-ранга.
Хрусь.
Сону Ён, пытаясь вырваться из [захвата], сломала кость.
«А-а-а».
Запястье болело невыносимо.
— А-а-а-а-а!
Но, используя магию ветра, она быстро передвигалась, и монстр в конце концов потерял интерес и улетел...
«Что за?»
Проблема была в крике, раздавшемся сразу после этого.
«А?»
Сону Ён, бежавшая с ребёнком, обернулась и увидела шокирующую картину.
«Ах!»
Монстры, парившие в небе, бесшумно сгруппировались, сложили свои мраморно-белые руки и схватили S-рангового охотника.
Чавк.
А затем, словно их вес внезапно увеличился, они начали падать и в конце концов исчезли в песке пустыни.
Сону Ён попыталась поднять их ветром, но не смогла сдвинуть переплетённые тела...
«Что только что произошло?»
Она была ошеломлена зрелищем того, как множество монстров и S-ранговый охотник одновременно провалились под землю. Сону Ён спросила у окружающих землян, но единственный, кто понимал по-английски, сказал лишь, что «всё случилось внезапно». Услышав это, она опустила взгляд.
«Значит, и нас могут вот так же схватить!»
Кап-кап.
По спине побежал холодный пот.
В пустыне было ещё много монстров. А оставшиеся пробуждённые — слабаки, намного уступающие S-рангу. Что делать?
«Голова идёт кругом, но, может, Ким Гирёк... или кто-то вроде него... придёт на помощь?»
Когда дела пошли плохо, первой мыслью был, конечно, этот трансцендентный силач. Но это было лишь бегством от реальности. Сону Ён в глубине души считала, что шансы на спасение невелики.
«Я отправила запрос на спасение, но раз проходы закрыты, даже он, наверное, не сможет...»
Хотя, помнилось, во время [Неизбежного зла] он как-то умудрился проанализировать уже закрытый мир. Но даже успешный пример не успокаивал. Ким Гирёк тогда потратил немало времени, чтобы найти место исчезновения Имуги. А её опасность была здесь и сейчас. Сону Ён побледнела.
— …
Больше всего она переживала за того мужчину средних лет, который всё ещё был без сознания. Он был примерно того же возраста, что и её покойные родители. Ей хотелось защитить хотя бы его.
«Что я могу сделать в такой ситуации?»
Сону Ён, чувствуя, как голова идёт кругом, закрыла глаза.
Вжик, вжик
Но это подземелье не давало ей покоя.
Вжик.
С закрытыми глазами она поняла, что звук похож на движение застёжки-молнии на рюкзаке. Но у неё с собой не было рюкзака. Странно.
Она обернулась. И увидела нечто неожиданное.
Вж-ж-ж-ж!
Пространство разрывалось.
[Кха-а-а-а-а…]
Это было похоже на то, как внезапно исказился воздух и открылся проход голубовато-зеленого цвета. Оттуда доносился глухой шум, словно из глубокой пещеры доносился рёв гигантского монстра.
Сону Ён, услышав этот непонятный рёв, рефлекторно отступила, но, почувствовав знакомую ману, передумала.
«Ах! Эта мана!»
Как же она была рада. В тот момент, когда отчаяние окружило её со всех сторон, явилась желанная аура. Честно говоря, было неважно, как он нашёл это место.
«Охотник Ким Гирёк уже нашёл эти врата!»
Сону Ён, обрадованная появлением настоящего силача, посмотрела на разорванное пространство — и вскоре оттуда появилась новая фигура.
Топ.
Тело, ничем не отличавшееся по цвету от песка. Длина, как у обычной змеи. Круглая голова.
[ㅇㅅㅇ]
Это было появление голема в очень величественной позе.
«Это был ты...»
Теперь понятно, почему маны было меньше, чем у самого Ким Гирёка. Увидев знакомую вещь, Сону Ён несколько сникла.
Гул, гул.
А похищенные вдалеке, похоже, приняли этого змеевидного голема за монстра.
«Стоит ли объяснить им правду?»
Пока Сону Ён смотрела на растерянных людей.
Щёлк.
Из трещины размером с человека раздался новый звук. В этот песчаный иной мир входил кто-то ещё.
Воздух в ином мире стремительно менялся.
Треск, тр-реск.
Пространство разрывалось так широко, что казалось даже чрезмерным для появления светловолосого мужчины, и вскоре из щели показался вот такой человек.
— S&*#@...— …Awakener. (...Пробуждённый.)
Окружающие иностранцы, наверное, не совсем понимали, кто он. Но, по крайней мере, это было знакомое лицо.
— О-охотник Кан Чанхо?!— Привет.
Следом появился ленивый охотник. В отличие от доброго Архимага, он почти никогда не работал. Так что его появление здесь, наоборот, означало, что он был настроен серьёзно.
«Может, он пришёл помочь?»
Но в разгар радостной встречи его реакция была странной.
[ㅇㅅㅇ]
Тук-тук.
Кан Чанхо небрежно отпихнул ногой застывшего [Дракончика]. И, оставив милую вещицу зарытой в песок, что выглядело не очень красиво, начал что-то кричать:
— Все, выходите через этот проход. Сейчас же!
Без лишних слов. По тону было ясно, что объяснять он не собирается.
«Что за?»
Монстры в этих вратах не были настолько тупыми, чтобы игнорировать его громкий голос (и вибрации), и вскоре начали слетаться сюда.
Вжу-ух.
Однако объявившийся был S-рангом со способностями усиления тела.
Кан Чанхо хватал пытавшихся дотянуться к нему четырёхруких монстров и раздавливал их.
Этот довольно страшный мужчина сминал чудовищ, как пустые банки из-под газировки и орал в переводчик, чтобы все выходили. Похоже, условий для действия было достаточно.
– Не знаю, что происходит, но, видимо, это опасная ситуация. Давайте пока просто послушаем того человека.
Так даже самые упрямые не могли не двинуться. Люди быстро подчинились. Они не переспрашивали, не задавали вопросов, как это часто бывало в панике, а просто побежали к пробитой бреши.
— Бегите быстрее. Шустрей, — поторопил обладатель [Ока Дракона], который, по документам, был корейцем, но по виду почти не отличался от монстра. Как тут можно было медлить?
Топ-топ-топ.
Человеки бежали со всех ног.
— Охотник Кан Чанхо.
Но в этой суматохе произошла аномалия. B-ранг, бежавший с раненым на спине, проходя мимо усиливающего тело охотника, вдруг задала первый вопрос:
— Извините, но по ту сторону прохода случайно не опасно падать?— Нет, просто ровная земля. Машин нет, только тротуарная плитка.
Ну, логично, что спасатель не стал бы пробивать дыру над обрывом. Услышав ответ Кан Чанхо, Сону Ён, успокоившись, немедленно сделала вот что:
«Хм?»
Вжух!
Это было довольно удивительно даже для красного мага.
Госслужащая вдруг швырнула гражданского, которого несла, на другую сторону портала. Но Сону Ён была опытным одарённым, она могла с помощью своего атрибута мягко опустить одного человека средних лет. Вряд ли это вызовет жалобы.
Теперь важно, «почему» она это сделала.
— Охотник Кан Чанхо, я должна кое-что сказать! В этом подземелье есть ещё одна жертва!
Причина странного поведения быстро прояснилась.
— Иностранный S-ранговый охотник только что провалился в песок и пропал!
Госслужащая остановилась, чтобы сообщить это. Конечно, пришедший сюда инопланетный колдун магически был очень силён, возможно, ему и не нужно было указывать на это. Но Сону Ён, как госслужащая, следовала инструкциям по безопасности. Если кто-то отсутствует, обязательно сообщить об этом спасателям — это основа.
«Вдруг он ещё жив».
В этом докладе не было личных чувств. Когда тот безымянный иностранный S-ранг игнорировал людей, ей было обидно, но такие мелочи не могли заставить её молчать.
«Чтобы не упустить золотое время, я должна обязательно сообщить об этом Кан Чанхо».
Сону Ён срочно сообщила о пропавшем.
— Вот чёрт~— Что?
И что бы ни ответил Кан Чанхо, после этого она собиралась выбраться из подземелья.
Шурх.
У Кан Чанхо была причина для такого странного возгласа.
— Проход...
Рана пространства, существовавшая в определённых координатах, внезапно затянулась.
Дверь закрылась так быстро. По расчётам, разрыв должен был держаться дольше.
Если всё пошло не по плану, причина была простой: кто-то, наблюдающий за этим местом, залечил рану в пространстве. Но если предположить, что магия применялась дистанционно, то затраты энергии были бы слишком велики. Новая гипотеза: возможно, эти врата изначально обладали высокой эластичностью восстановления.
— Про-простите! Мне очень жаль! Охотник Кан Чанхо! Я задержалась из-за того, что передавала сообщение...— М-да, нет. Это не из-за того, что госслужащая что-то сделала не так. Успокойтесь и не кричите.
К тому же, среди похищенных был ребёнок E-ранга, у которого были слишком короткие ноги, и он не смог бы пересечь проход вовремя. Даже если бы времени было больше, они бы не успели. Так что...
— Честно говоря, я не ожидал, что они так хорошо среагируют.
Вскоре Кан Чанхо всё спокойно объяснил.
Сону Ён сразу поняла, что он имел в виду под «они». Альфаурийцы.
Похоже, это пространство находилось под их контролем.
— Раз даже S-ранговый охотник не смог этого предвидеть, нечего винить сотрудников Ассоциации, которые работают день и ночь.— Охотник...
Взмах.
Сону Ён, защищая несовершеннолетнего пробуждённого, который не успел выйти, беспокойно оглядывалась.
Внезапно оказаться вместе с Кан Чанхо в подземелье было неловко.
— По здравому смыслу, это действительно не то, из-за чего стоило бы винить волонтёров, которые получают гроши и работают на государство.
Но Кан Чанхо, к удивлению, произнёс много утешительных слов. И совершенно без агрессии погрузился в раздумья.
Внезапно пришла мысль. Кстати, альфаурийцы с древности любили винить других. Но его нынешние мысли, как ни крути, не были связаны с этой привычкой.
Кан Чанхо размышлял.
На самом деле он считал, что нынешний кризис случился из-за Леминга. Наполовину серьёзно, наполовину в шутку.
«Если уж у него нашлось время на хитрости, лучше бы он устроил геноцид до прошествия этих трёх тысячь лет».
Как было бы легко, если бы он истребил альфаурийцев.
При жизни ему не было равных. Он сохранял позицию лучшего до самого конца, даже когда планета была на грани смерти.
Леминг.
Без сомнения, в магии его никто не превзойдёт. Конечно, в истории иногда появлялись те, кто называл себя Пост-Лемингом...
«Бесполезный вздор».
Все эти маги были просто ущербными тварями.
Если бы нужно было уничтожить целую планету, населённую магами... Кан Чанхо твёрдо верил, что это способно сделать только одно существо в этом мире. Однако, если уж он, такой дотошный в оценках, так высоко хвалил его, не должен ли был Архимаг сам проявить инициативу и прикончить своих собратьев загодя?
«Конечно, понимаю, что тогда были не те условия, но раз дело дошло до этого, возникают и обидные мысли».
Инженеру было досадно.
Фью-ю-ю.
Это была пустыня, где дул сухой ветер.
Кан Чанхо, оказавшийся в подземелье, хотел бы сейчас вернуться домой и разобрать телевизор.
«Но, наверное, стоит немного подождать. Для того гения-мага это… возможно, единственный шанс исправить прошлые ошибки».
Однако, если следовать только ленивым желаниям, жизнь не задастся.
В первую очередь, причина, по которой сегодня здесь появился S-ранговый охотник, была той же, о которой ранее уже упоминалось. Бессердечные твари, создавшие врата, наконец-то явились, чтобы похитить ресурсы Земли.
«Точнее, они пришли, чтобы переместить сжатую ману, которая образовалась из-за того, что мана, текущая из ядра, миллиарды лет скапливалась в определённых структурах земных слоёв...»
Даже люди становились осторожнее, когда запускали космический корабль. И не было бы смысла проводить неэффективно межзвёздное путешествие, которое потребует ещё больших затрат.
Наблюдения с помощью нового телескопа, созданного инженером и Архимагом, показали, что альфаурийцы из трёхтысячелетнего будущего, похоже, в ходе этой экспедиции намеревались собрать и людей в том числе.
«Поэтому в этом подземелье собрались одарённые разных рангов?»
К тому же, для альфаурийцев земляне были не лучше подопытных крыс. Враги, скорее всего, не испытывали угрызений совести.
«Моё мышление не сильно отличается от их, так что процесс я вполне понимаю».
В любом случае, обладатель короткого имени Леминг, узнав, что могут проводиться эксперименты на людях, взбесился.
– Если я просто отдам им землян, я стану лохом!
Материальные ресурсы — ещё ладно. Но он не мог допустить человеческих жертв — вот причина участия Леминга.
Тогда почему же Инженер, который был менее активен, тоже появился здесь?
«Хм».
На самом деле, Кан Чанхо просто пришёл собирать информацию.
«До сих пор я боялся и не вступал в противостояние, но, если подумать, в моих врагах было много неясного...»
Если бы альфаурийцы из трёхтысячелетнего будущего были сильными космическими захватчиками с огромным опытом, это было бы нелогично. Прежде всего, они не арестовали главного инженера, который уже однажды показывался им.
«По совпадению, вся двойная звездная система находится на грани гибели, так что им, наверное, не до шуток с инженером?»
Поэтому, раз уж Архимаг решил действовать, Кан Чанхо просто прорвался в подземелье вместе с ним.
Шурх.
Но войдя, он сразу пожалел.
Дзынь-дзынь.
Чтобы защитить встреченных в подземелье слабаков, Кан Чанхо достал различные артефакты.
Создавая ими небольшой барьер, он размышлял: «Когда я ещё не знал всех тайн [данжен-шока], я по-глупому встречался с существами из двойной звезды, но теперь я осознаю, насколько это опасно».
«Даже сейчас ещё не поздно».
Из-за того, что он ради интереса переселил душу и это удалось, теперь каждый день стал сплошным мучением. Кан Чанхо был именно тем, кто был вынужден жить, потому что не смог умереть. Поэтому сейчас он так старался ради второй жизни, но сегодня вероятность погибнуть в этой пустыне казалась слишком высокой, и он погрузился в сложные размышления.
«Если результаты этой разведки окажутся плохими, придётся снова переубеждать Архимага».
Дзынь-дзынь.
Кроме того, Кан Чанхо передал Сону Ён несколько своих защитных устройств, чтобы она выжила, и коротко подвёл итог размышлений:
«Хотя мне, наверное, опять проломят голову, но стоит хотя бы раз пригрозить, напомнив ему о временах рабства...»
То ли он собирался истреблять пробуждённых, то ли нет — непонятно. Он всё ещё сохранял двусмысленное отношение к защите землян и лишь усмехался про себя, как вдруг произошла небольшая перемена.
— Ну-с. Не знаю, почему ты здесь, Сону Ён. Но посиди пока смирно в барьере.— Ага. Да!— Если немного подождёшь, рядом появится более прочный выход...
Над пустыней, где раздавались голоса млекопитающих, появились новые существа.
Шурх.Шурх.Шур-шур.
Будто до этого они спали под песком… Серовато-белые монстры, облепленные песком.
Эти странные существа были довольно знакомы Кан Чанхо.
«Наконец-то встречаю тех, о ком слышал только в легендах».
Они подражали существу со спутника, которое когда-то чуть не уничтожило его родину.
«Тем не менее, они тоже двуногие».
Что ж, теперь нужно продержаться, пока заранее установленный [Пространственный ключ] снова не откроет проход.
Взмах.
Инженер, которого нельзя было называть по настоящему имени, ненадолго обернулся.
Кан Чанхо, которому было почти всё равно, умрут земляне или нет, не очень подходил для таких боёв, но, раз уж он был заодно с Архимагом, то решил хотя бы для демонстрации защитить госслужащую.
Др-р-р.
И, к счастью, вопреки опасениям этих побледневших млекопитающих, эта пустыня на самом деле была довольно безопасной.
Щёлк.
Кан Чанхо усыпил слишком сильно дрожащего ребёнка артефактом сна и продолжил размышлять.
Инженер с низкими боевыми способностями — то есть он сам — почему же он так смело вошёл сюда?
— Хм.
По сравнению с координатами, куда отправился Архимаг, это место было раем. По данным наблюдений, в этом подземелье, как и предполагалось, была одна элитная особь, которая вмешалась, чтобы командовать войсками.
«Если убьём и получим тело — это будет успехом. Если нет — с высокой вероятностью проиграем?»
Но та особь ждала на другом уровне, отделённом от этого...
«Будь что будет. Для начала выясним, почему они до сих пор оставляли инженера в покое».
Время утолить любопытство.
Кан Чанхо слегка повернул голову и применил первое средство, подготовленное вместе с Архимагом.
Сотрудничая с неким гением, Кан Чанхо обрёл чары, позволяющие напрямую читать мысли существ. Точность была не очень высокой, но теперь он мог немного понимать их речь.
«Модификация тела работает нормально».
Но что это за назойливый шум, доносящийся сейчас?
[S-ранг!][Высококачественное тело — своими щупальцами (ногами)!][Почему здесь кто-то ещё?][Это тоже изучить.][Запомнить приметы.][Где-то видел.]
Похоже, факт убийства соплеменника из трёхтысячелетнего будущего уже был известен среди них...
[...Древний инженер!]
«Он назвал меня древним?»
Швук.
В этот момент Кан Чанхо откровенно приподнял один уголок губ.
Поскольку он плохо контролировал тело, Инженер, наоборот, мог выражать земные эмоции даже лучше, чем Архимаг.
«Кстати, они уже положили глаз на моё драгоценное тело прямо у меня на глазах».
Инженер выразил чистую эмоцию — презрение. В его глазах мелькнул холодный блеск.
«Лучше сто, тысячу раз жить здесь, среди чужаков, чем сдаться таким, как они».
Правда, неизвестно, обрадуются ли этому выбору местные жители Земли.
Он усмехнулся и приступил к следующему плану.
Вторжение альфаурийцев было уже известным фактом, так что он тоже подготовился. Он быстрее всех нашёл это пространство, которое какое-то время было закрытым миром, это и было доказательством его подготовки. Однако неизвестно, сработают ли планы, разработанные вместе с Архимагом.
«Некий великий гений оценил мои шансы на победу как довольно высокие».
Массивное тело Инженера на мгновение наклонилось.
«Даже те умные земляне становятся беспомощными, как только попадают в воду… Хотя, если правильно использовать особенности среды, можно преодолеть разницу во времени и переломить ход битвы…»
Он пока не мог точно оценить свои шансы, но, в конце концов, в мире редко встречалось что-то со стопроцентной вероятностью, так что стоило попробовать.
«Определённо, сдаваться и кончать с собой сейчас слишком рано».
Раздумья были долгими, но вывод был прост: действовать.
Кан Чанхо, набравшись смелости, начал издавать вибрации.
[Привет.]
[!][!!]
Это было сказано на альфаурийском. Причём не на древнем, а на том, который, предположительно, использовали новые поколения.
[Вы.][Зачем людей] [хватаете и уносите?]
Конечно, он сказал это не для того, чтобы действительно поговорить.
«Нет нужды выслушивать их намерения. Они уже показали свои действия».
Кстати, серые асимметричные существа перед глазами уже давно нанесли огромный урон человечеству. То, что они похищали пробуждённых разных рангов для своих грязных целей, было само собой разумеющимся…
«Если бы Архимаг, мой союзник, действительно увидел эти эгоистичные тела, он бы уже взбесился».
Именно это больше всего раздражало зелёного мага — оболочка. Тела бетаурийцев, загораживающие путь Кан Чанхо, на самом деле были големами, содержащими человеческие кости.
Для того, кто стоял на Земле, враги не могли выглядеть хорошо. Они даже создали такую уродливую кожу, чтобы обмануть ядро враждебной маны.
[Не делайте этого.]
Расчёт был сделан. Кан Чанхо уже решил, что можно уничтожить врагов без лишних разговоров. А пока он просто тянул время, изредка перебрасываясь словами, потому что не хотел сразу начинать с атаки.
[!][?!]
Но он не ожидал, что эти несколько коротких фраз так удивят врагов.
[Как ты… знаешь наш язык?][Уровень магии?][Не знаю.][Убейте его.]
Белокожие существа, похожие на комаров, сгрудились и загудели. Судя по всему, это было потому, что их язык распространился...
[Убей!]
После того как агрессивное слово повторилось…
Вжух-вжух!
Из земли неподалёку внезапно вырвались ярко светящиеся верёвки.
— «Связывание»?
Очень знакомое для землян низкоранговое сковывающее заклинание. Но зачем потомкам, которые старше на три тысячи лет, использовать такое примитивное колдовство?
«Похоже, сегодня мне не суждено умереть».
Кан Чанхо посмотрел на свои связанные ноги и продолжил размышлять. Раз они первые дали сигнал, теперь нужно показать и своё оружие.
«Похоже, факт того, что я инженер, уже разошёлся внутри».
Но кто бы ни победил, после сегодняшнего дня один из них умрёт. Кан Чанхо, чтобы не жалеть, высказал врагам всё, что хотел.
— Кстати, извините за первую встречу, но...— !..— Есть ли среди вас потомки того рода, который веками занимался казнями и пытками?
Как он позже узнал от соплеменника по имени Леминг, его оригинальное тело встретило довольно шокирующий конец. Вырванный позвоночник. Красная плоть, которую было так трудно поддерживать в объёме, была выброшена, как морской мусор. Это было совсем неуважительно по отношению к создателю этого тела. Мысль о том, что его шедевр — старое тело — был так грубо испорчен чужими руками, заставила Кан Чанхо сделать это объявление войны.
— Честно говоря, я не очень силён.
Щёлк.
Кан Чанхо, теперь уже под новым именем, опустил одну руку в песок пустыни. И, словно следуя правилу «в Риме поступай как римляне», он произнёс по-корейски чётче, чем когда-либо:
— Но если мне повезёт, я позабочусь о том, чтобы вы тоже умерли жалкой смертью на этой сухой земле без единой капли воды.
Процесс выражения мелкой обиды.
И тут неожиданность — Кан Чанхо осознал, почему они выбрали пустыню. Эта сухая местность была тем, в чём существа, рождённые в море, могли более-менее передвигаться. Но если судить по атмосфере, это был максимальный ад, который могли себе представить морские жители.
— Мысли коротки...
Голос Кан Чанхо постепенно затихал. Нет, на самом деле его голос не стал тише — просто вся пустыня внезапно содрогнулась, и грохот заглушил его слова.
— Если ты боишься, то и братья по звёздам тоже должны бояться.
Обычно големов призывали с помощью магического круга [Призыва], но внутри пространства врат действовало исключение — [Сверхминиатюризация]. Кан Чанхо с момента прибытия в пустыню уже имел при себе своих механических слуг. И во время разговора с врагами он просто снял с них подавление.
[?][!]
Грохот.
Звук был зловещим.
[Что это за...][Защитная магия.][Используй!][Защитная магия.]
Между суетящимися тонкорукими альфаурийцами поднялась пыль.
Кстати, у призванных големов было особое имя. Их хозяин просто отказался от [контроля боли], потому что решил, что так будет интереснее жить по-земному. Как видно по этой черте, Кан Чанхо иногда упрямо следовал традициям по-своему. Инженер полностью переименовал свои машины на земной манер. Так родился этот объект, разинувший пасть из-под земли:
У-у-у-у-у-у.
Поглощающий речную воду, могучий зверь, сотрясающий землю под ногами людей.
То было появление двух особей [Бегемотов].
Гр-р-р-р-р-р!..
Когда тяжёлые големы вырвались из пустыни, напряжение мгновенно возросло. Но пусть название взято из Библии, а форма всё же была модифицирована для удобства управления Инженером. То есть силуэт слегка отличается от известного людям [Бегемота]...
Многослойные зубы, как у блендера, круглая пасть и огромное тело, поддерживающее всё это. Один из этих простых големов, больше напоминающих морского червя, чем сухопутное существо, внезапно проглотил Кан Чанхо и скрылся в пустыне.
-«Маг сел в голема!..»
Полноценное управление. Чтобы выдержать магию магов, этот процесс был необходим.
Раз он взялся за рычаги управления, пора было как следует столкнуться с врагом.
-«В таком случае наложенное [Связывание] бесполезно».-«Но он что, просто бросил слабых на земле и спрятался в такую мощную оболочку?»-«Подло, подло».
Шурх-шурх.
Враги с асимметричными телами лихорадочно обменивались мыслями. И даже в таком состоянии они постоянно использовали разные виды магии. Новые альфаурийцы то возводили защитные стены с помощью комбинаций барьеров, то сразу меняли тактику.
Вз-з-з.
Теперь они мгновенно модифицировали тело, превратив одну руку в острое лезвие. На их руках застыла магия, способная одним ударом разорвать B-рангового пробуждённого.
[У-у-у…]
Но в этот момент Кан Чанхо, спрятавшийся в големе и наблюдающий за происходящим снаружи, задумался.
«Изменение формы тела… впечатляет для таких столь быстрых преображений, но в таком состоянии это не очень эффективно».
Что именно «не очень»? Вот что его беспокоило.
БА-А-А-А-А-А-М!
[Ой-ой!][Уа-а-а!]
Между големом Кан Чанхо и появившимися врагами из второй-третьей линии была огромная разница в весовой категории. Конечно, тела бетаурийцев были больше, чем дрожащие в углу люди, но по сравнению с легендарным Бегемотом они были просто крошечными. И в таких условиях можно ли пробить тяжёлую машину одним жалким лезвием?
БА-А-А-А-А-А-М!
[Что за.][Если проглотит… мана…][Мана внутри соплеменника исчезает?]
Ситуация развивалась очень логично. Один [Бегемот], созданный Кан Чанхо, передвигаясь под песками пустыни, внезапно выскакивал и проглатывал врагов одного за другим. К тому же в этом песчаном поле курсировали сразу два гигантских звероголема.
Альфаурийцам было трудно предсказать, откуда выскочит голем. Големы Кан Чанхо перекрывали друг друга по звуку и мане. К тому же, если они не «поедали» альфаурийцев, они двигались очень быстро, несмотря на свои размеры.
[Ки-и-и!][Не дайте себя проглотить!][В пасти магия!][Эй! Во рту голема — магия подавления!]
Чтобы эффективно сбить такого голема, нужно было атаковать его, когда он полностью выйдет наружу.
-«Но в каком из них сидит Древний инженер?»
У [Бегемота] были амфибийные плавники. Поэтому он мог передвигаться даже по сыпучему песку, но альфаурийцы в оболочках быстро пришли к единому мнению, глядя на приближающегося голема.
[Сейчас!]
Не нужно было долго объяснять. Если враг снова уйдёт в песок, придётся использовать лишнюю магию, например [Прозрение]. Поэтому существа в облике бетаурийцев просто открыли массовый огонь, когда враг был на поверхности.
Вспышка!
Грохот, грохот.
Яркая вспышка. Удары по массивному телу голема — и шум. Это была битва магов, которую мог представить каждый...
— Ха-ха-ха.
Кстати, Кан Чанхо, проглоченный [Бегемотом], всё ещё не был обнаружен. Поэтому земной смех раздавался одновременно из двух големов.
«Похоже, на первом уровне действительно только расходный материал. Они до сих пор не нашли меня, хотя я так очевидно управляю големами дистанционно».
Но, несмотря на внешний смех, Кан Чанхо, прячущийся где-то, был довольно серьёзен.
«Вот чёрт, неужели мои предположения верны? Эти ребята, когда они на Земле...»
Перед ним был тот самый страшный вид, который сделал рабом даже Архимага, но весь бой шёл по его плану. Когда ситуация так сложилась, Кан Чанхо не мог не убедиться в правильности своей гипотезы.
«У нас «одинаковый предел»! Новые тела просто не выдерживают процесса, чтобы использовать мощную магию».
Для Кан Чанхо это было шокирующее открытие.
«В конце концов, чтобы сохранять сознание на Земле, приходится надевать кожу местных, чтобы избежать иммунитета ядра, но тогда уровень эволюции слишком низок, чтобы нормально сражаться... Даже техника, чтобы снять искажение [Невидимости] и сразу найти врага, слишком сложна с точки зрения магической иерархии».
Теперь остался простой вопрос.
И Архимаг, и Инженер, и захватчики перед глазами — все они находились в одинаковых условиях. Действительно одинаковых. Они внезапно оказались в чужеродном мире под названием Земля и столкнулись с разными проблемами.
Чтобы действовать в мире, состоящем не из жидкости, нужно было провести множество исследований. И если использовать слишком насыщенные маной материалы двойной звезды, тела врагов тоже будут разрушаться из-за изменений. Потому они не могли использовать магию выше определённой мощности.
В состоянии, где все разделяли один «потолок силы», решающим фактом становилось то, кто лучше владел магией...
— О-хо.
Насколько же вырос средний уровень боевого мастерства новых альфаурийцев за последние три тысячи лет?
Кан Чанхо пока не знал ответа на этот вопрос, но помнил кое-что из слухов. Гений, которого он нашёл, в своей первой жизни считался талантом, появляющимся «раз в десять миллионов лет».
Но не нужно было выкрикивать эти мысли на весь мир.
— Ха-ха-ха.
Поэтому он не стал выражать сомнения по поводу разницы в силах. В итоге Кан Чанхо просто издал короткий смех через дешёвый динамик голема. Однако для тех, кто противостоял [Бегемоту], это вполне могло быть воспринято как насмешка.
[Насмехаешься?][Только размером и можешь похвастаться...][Хоть и древний, а плесенью покрылся.]
Характер оппонентов был скверным на генетическом уровне. Поэтому существа, пришедшие захватить Землю, естественно, отреагировали на смех голема. Они усилили атаки и, словно показывая, что больше не будут тянуть, развернули барьер и начали готовить мощную магию.
БА-А-А-А-А-А-М!
В этом процессе они сильно пострадали от того, как массивный голем пытался снести их барьер своим телом. Плавники на его теле не только облегчали движение, но и разрывали кожу врагов при столкновении.
Два к двум.
Конечности для вторжения, выставленные в равном количестве с обеих сторон, были сметены движением Бегемота и разбросаны.
[Ах!]
Новые альфаурийцы, потерявшие часть тела, в спешке искали другие варианты для выживания.
[Проклятье.][В общине говорили, что это не опасное задание!][Дерьмо.]
В конце концов, собравшиеся здесь были воплощением эгоизма. Поэтому не было никаких попыток позаботиться о раненых товарищах. Те, кого ранило плавниками, были вынуждены искать более слабые цели.
-«Но этот огромный голем, несмотря на такой шум, не пожирает земных дикарей...?»
Как раз рядом были хорошие цели: один B-ранг и один E-ранг. Потому вскоре разумные монстры обратили свои недобрые чувства к местным жителям, брошенным в пустыне.
На самом деле Кан Чанхо не особенно заботился о Сону Ён. Конечно, научно-технические достижения млекопитающих были достойны восхищения, но не все люди внесли в это вклад. Кан Чанхо имел склонность свысока смотреть на тех, кто не был учёным или инженером.
-«Если убить этого землянина, Инженер заколеблется?»
То есть, вопреки мыслям альфаурийского захватчика, Кан Чанхо не пострадает психологически, даже если Сону Ён умрёт. Поэтому он казался таким равнодушным, даже когда враги вели себя подозрительно...
Ш-ш-ш-ш!
На самом деле, была и другая причина, по которой [Бегемот] не защитил Сону Ён. Изначально в том направлении, где сидели земляне, пряталось нечто гораздо более опасное.
[ㅇwㅇ]
Пф.
Сначала — маленький звук дыхания. Затем показалось, что раздался рёв свирепого зверя.
Захватчики, бросившиеся на Сону Ён и ребёнка, вскоре с чем-то столкнулись.
Обитатели двойной звезды всё ещё не придавали значения зрению, и лишь с помощью своей острой эхолокации определили размер голема, с которым встретились.
-«Кажется, он какой-то глуповатый?»
По сравнению с тем, которым управлял Главный инженер, он был очень лёгким и маленьким. Но и вирусы, и комары в джунглях опасны именно из-за своих маленьких размеров.
Хрусь.
Прежде чем захватчики успели подумать, Дракончик начал действовать. Как только он заметил [враждебность], приближающуюся к нему, он внезапно широко раскрыл пасть...
Бац!
Для атакованной стороны это было просто вспышкой света перед глазами, которая мелькнула на мгновение.
Тук.
Но те, кто бежал на чистых землян, один за другим издавали странные звуки и падали на колени.
[Кх-х-х-х-х.]
Затем последовало «исчезновение лёгких».
Они отказались от липких щупалец и модифицировали внешность для передвижения по суше, но под твёрдой кожей у них всё ещё были лёгкие, как в бытность альфаурийцами. И какой-то чудовищный Дракончик пронзил их, словно вспышкой.
Почему? Как?
Думать об этом было уже поздно. Такого не должно было случиться. Драгоценные органы мага были защищены слоями магии...
Шлёп.
Полностью потеряв лёгкие, было трудно применить чудо регенерации.
[Что?][Всем не приближаться к той стороне.][Чуть не попались?][Ничего. Я же цел. Все переживут.]
...В такой ситуации было совершенно непонятно, что сделал этот туповатый на вид маленький голем. Поэтому, когда часть захватчиков пала, выжившие новые альфаурийцы лишь укрепили барьеры вокруг своих лёгких и продолжили тянуть время. За это время была подготовлена основа для создания масштабной осадной магии.
[Барьер.]
Да. Барьер.
Если установить такую большую стену, то неважно, что там вытворял чужой голем — можно спокойно подготовить более мощную технику.
[Он сильнее, чем мы думали.][Древний голем.]
Как видно из этих реплик, Главный инженер тоже был гением. Просто его затмевал близкий знакомый. Это красное инопланетное существо, всё тело которого было багровым, когда-то собственноручно проектировало половину големов планеты.
Гу-у-у-у-у-у!
[Опять рёв.][Мана воздуха беспорядочна...][Корректируем магический расчёт под сбитый поток.]
Големы, созданные Кан Чанхо, некоторое время загоняли врагов в тупик. Но если бы их только оттесняли, они не были бы обитателями двойной звезды.
Ш-ш-ш-ш...
Как только появилась безопасная зона в виде барьера, они сразу же начали готовить мощную атаку. Кстати, было уже примерно решено, куда будет направлена эта магия.
Грохот, грохот!
Примерно когда [Бегемот] сунул свою пасть, похожую на блендер, в барьер, захватчик с самым высоким положением среди них подумал:
-«Но по мере продолжения боя становится заметна разница в тонкости управления между големами».
Способы управления големами: первый — автоматический, второй — ручной. Но Кан Чанхо точно сидел в одном из этих двух огромных зверей...
-«По логике, тот, что двигается медленнее, должен быть автоматическим, разве нет?»
Зная основы големологии, заметить такую разницу было нетрудно. Захватчик проанализировал огромного голема, напавшего на него, и быстро пришёл к выводу.
Если присмотреться, один из этих безымянных гигантов действительно «поглотил» альфаурийца. А другой, даже выйдя на поверхность, атаковал лишь беспорядочными ударами корпусом.
-«Значит, оператор находится «в том»».
Они примерно вычислили, в каком направлении был проглочен Кан Чанхо. Более того, за время боя два [Бегемота] начали немного отличаться друг от друга.
[Стреляйте в того, у кого повреждена голова.]
Приказ был отдан мгновенно.
БА-А-А-А-А-А-М!
Массивный голем, находившийся на поверхности, долго пытался пробить барьер. Но альфаурийцы вложили в этот щит значительные ресурсы, и пробить его такими атаками было невозможно... К тому же помешать магии врагов было трудно.
[Огонь!]
Вскоре разразилось зрелище, более яркое, чем летнее ночное небо: дальнобойные заклинания, предположительно электрические и в основном мощные термические атаки. Захватчики также смешали с ними заклинания, размягчающие сам «магический барьер», и обстреляли огромную машину перед ними.
Эффект от этого сосредоточенного огня был поистине ужасающим.
Бах!
Грохот сотряс всю пустыню. Как видно по этому зловещему результату, у того самого прочного [Бегемота] мгновенно снесло большую часть внешней брони.
[Чем он заполнен изнутри?][Обсидиан?][В любом случае, похоже на материал земных слоёв?]
Но пока не произошло никаких изменений. Чтобы остановить голема, нужно было разрушить кабину или более критическую часть.
Ш-ш-ш-ш.
Эгоисты с искореженными оболочками готовили следующую атаку.
Бах!
Они снова обстреляли уже повреждённые участки голема, разрушая внешнюю оболочку.
[Сдирайте слой за слоем!]
Хотя из-за повторяющихся физических атак битва выглядела довольно примитивно, каждое действие было наполнено нечеловеческой точностью. На первый взгляд это казалось простым, но для магов это было далеко не легко.
БАМ!
Вскоре Бегемот полностью обнажил свою внутреннюю структуру. Твёрдый каменный слой, составлявший большую часть массивного тела, был полностью снесён... По традиции, примерно на этом этапе должен был обнаружиться оператор.
[Что за?]
Но захватчики нашли лишь серые трупы монстров.
Внутри голема, который, по их мнению, точно не был автоматическим, было пусто.
[Там пищеварительный орган...][Почему нет хозяина?][Те, кого съели, все мертвы.]
Если бы они сражались в магическом мире Альфаури, местоположение оператора было бы вычислено и разоблачено. Но захватчики по некоторым причинам не могли применить эту «высшую» технику.
[Ах, чёрт! Говорили, что это задание безопасно!]
Вскоре появился результат.
Вжу-у-у.
На самом деле Кан Чанхо не сидел ни в одном из двух [Бегемотов]. Конечно, если так оставить тело, пришлось бы полагаться только на мягкую плоть млекопитающего.
«Если обнаружится местонахождение тела — мне конец».
В конце концов, внутри [Бегемота] тоже не было полностью безопасно. Поэтому Кан Чанхо, решив пока быть благодарным за то, что ситуация шла по его плану, нажал на заранее подготовленный переключатель.
Вспышка!
[Что?][Нет, неужели...]
Щёлк.
Затем последовал метод ведения боя, который он часто использовал ещё со времён работы Главным инженером, — самоподрыв творения.
Один [Бегемот] накопил столько повреждений, что больше не мог двигаться, поэтому логично было использовать его как источник энергии...
БАМ!
Самоуничтожение голема на самом деле было техникой, которая уже исчезла в двойной звезде. Чистокровные альфаурийцы, сменяя поколения в суровой среде, становились всё более эгоистичными. А из-за различных катастроф ценные инженеры гибли массами.
Стоило отметить, что немногочисленная верхушка Альфаури ценила свои творения гораздо больше, чем жизни простых граждан. Но древний инженер, внезапно появившийся на Земле, без малейших колебаний взорвал [Бегемота]...
Дзынь-дзынь!
Барьер разлетелся вдребезги. Строй новых альфаурийцев был нарушен. Существа с телами, похожими на комаров, в панике от действий Древнего инженера попытались перерассчитать новые заклинания, но, к сожалению, ответ противника был быстрее.
Гу-у-у-у-у-у!
Сегодня Кан Чанхо привёл с собой двух [Бегемотов]. Когда атака одного из них разрушила барьер врага, уцелевший тут же взревел и показал свою истинную сущность.
«Рёв, если смотреть шире, тоже магическое заклинание».
Зверь в пустыне использовал свой первобытный голос, чтобы произнести [Улучшенное сжигание маны].
Хрусь!Шлёп.Шлёп.
Когда он завершил заклинание с удивительной точностью, несоразмерной его огромному телу, захватчики в ассиметричной оболочке рухнули на песок, не в силах пошевелить и щупальцем. Они лежали жалкими, наполовину разорванными трупами.
Когда у магов резко падает мана, они умирают от удушья. Или, как здесь, от органной недостаточности и повреждений кожи. И даже если они хотели избежать этого удара, без маны внутри тела они ничего не могли сделать...
«Если эффект успешно срабатывает, то нет атаки проще и лучше этого заклинания».
Ш-ш-ш.
Теперь больше не нужно было прятаться. Центр тихой пустыни содрогнулся, и в этом спокойном потоке вскоре показалась новая конструкция.
Стук!
Саркофаг фараона. Или, если выразиться иначе, нечто, похожее на куколку живого существа, внезапно выросло из песка. После чего оно раскололось надвое и выпустило человека.
Пш-ш-ш.
Пилот с фиолетовыми волосами выпрыгнул наружу.
На самом деле с того момента, как его добровольно проглотил [Бегемот], Кан Чанхо всё это время прятался под землёй в такой конструкции... Поэтому на поверхности его не могли найти.
Однако пространство подземелья, если подумать, было опасной зоной, полностью контролируемой захватчиками из двойной звезды.
«И всё же они так и не смогли найти меня, спрятавшегося в подземелье?»
Это не просто ошибка управления. Учитывая различные обстоятельства, Кан Чанхо наконец-то по-настоящему пришёл к оптимистичной мысли:
«Похоже, заклинание, которое Леминг наложил при входе в эти врата, сработало».
Следующая мысль перекликалась с причиной, по которой существа, прожившие на три тысячи лет больше, беспомощно рухнули. Заклинание [Блокировки информации о вратах], которое Архимаг поспешно создал на Земле, работало исправно. К тому же такой Древний инженер выжил в текущем бою, так что можно было построить новую гипотезу.
>
Весьма обнадёживающее содержание.
В конце концов, враги находились на грани потери своей звезды, но почему-то странно слабо воздействовали на землян через подземелья.
«Система кормушек хороша для автоматической стимуляции существ... но полагаясь на неё, эволюция местных жителей, наоборот, слишком замедляется...»
Предполагалось, что враги находились в экстремальной ситуации, когда они даже не могли как следует сосредоточиться на вторжении на Землю. Если учесть, что просто прожить на три тысячи лет дольше недостаточно, чтобы справиться с возрастающим солнечным светом, и сейчас они вкладывали недостающие технологии в поддержание собственной планеты, из-за чего общество разрушалось, — только тогда всё сходилось.
«Это ли конец паразитического вида, который всю жизнь питался чудесами? В конце концов, даже если он посвятил свою земную жизнь анализу врат, тот факт, что такая машина, как у меня, смогла вторгнуться в подземелье, был странным».
До сих пор он думал, что если попадётся новым альфаурийцам, то умрёт, но, к счастью, его отточенное оружие сработало.
Однако не все проблемы исчезли. Как бы хорошо ни была составлена формула заклинания [Сжигания маны], она плохо действовала на тех, у кого уровень души был чрезмерно высок, как у Архимага.
«Если бы враги были не челядью, а особями, получившими элитное образование, результат мог бы быть иным».
Заодно, раз уж вспомнилось, возникал вопрос: какой результат к текущещему моменту получил маг, сидящий в этом неказистом теле Ким Гирёка?
Сейчас должен был сработать предустановленный механизм, и проход в подземелье должен был открыться во второй раз.
«Умер?»
Но Архимаг всё ещё не появлялся. Поэтому Кан Чанхо широко улыбнулся.
С этим противоречивым выражением лица он на мгновение задумался, не сбежать ли одному, пока его конечности были ещё целы.
Но, видимо, беспокоиться о судьбе товарища было напрасно.
Ш-ш-ш-шурх.
Вскоре на краю пустыни появился человек.
Более того, он пришёл сюда с помощью техники, похожей на [Пространственное перемещение], так что его личность не вызывала сомнений — он являлся магом.
«Из-за окрашеных волос ли? Когда он появляется, его легко узнать».
Мужчина, стоящий посреди пустыни, сегодня был в сером, что редкость, пальто.
Это было появление Ким Гирёка.
У него на руках было некое существо с довольно крупной челюстью и, наоборот, немного мелковатым телом... Способ, которым он нёс это белое существо, был несколько необычен.
«Тоже часть новых альфаурийцев?»
Ким Гирёк держал тело инопланетного существа столь бережно, словно нёс невесту.
— …— …
Сону Ён и Кан Чанхо на мгновение потеряли дар речи.
Особенно Сону Ён, как землянка, в этот момент была сильно озадачена. Ведь когда Ким Гирёку нужно было переносить раненых охотников, он часто поднимал их грубо, как мешки с рисом.
«Когда он нёс близких ему по духу товарищей, он обращался с ними как с багажом, а это отвратительное существо он вынес так бережно?..»
Сону Ён пожалела, что у неё не было времени указывать на эту разницу в отношении. Однако Кан Чанхо в некоторой степени понимал ситуацию.
Трупы енотов, трупы мышей и тому подобное. Альфаурийцы обычно обращались с ценными биологическими образцами именно так.
Рвак.
Пока каждый был погружён в свои мысли, раздался звук чего-то разрывающегося. Это был звук автоматической машины, которую Инженер установил заранее.
Существовал механизм для подземелий, который, даже если не вливать в него ману, сам отслеживал информацию о хозяине и пробивал отверстие... Конечно, это было удивительно, но учитывая, сколько лет Кан Чанхо прожил на Земле, это не было чем-то необычным.
Рва-а-ак!
— Эй, ты случайно не видел иностранного S-рангового охотника на другом уровне?— Я уже отправил его обратно через проход «B», который образовался с моей стороны.
Раз волнующая часть была решена, не было смысла медлить. Кан Чанхо убрал Бегемотов в модифицированную [шкатулку с предметами], прихватил несколько поверженных врагов и побежал к разорванному пространству. К тому же Сону Ён уже ждала у светящейся зелёной трещины, так что их побег прошёл гладко.
Топ!
Снаружи были слышны автомобильные гудки и были вины теснящиеся небоскрёбы. Когда-то этот серый пейзаж вызывал удушье, но после появления подземелий не было ничего более успокаивающего.
«Мы вышли в другом месте, чем те, кто сбежал первыми?.. Это же побережье? И людей вокруг не видно».
Хрусть.
Сону Ён, крепко держа на руках спасённого ребёнка E-ранга, размышляла. Раз уж они выбрались из иного мира, теперь можно было свободно переброситься парой слов.
— Охотник Гирё...— Заявление на уволь...
Как раз когда длинноволосая женщина собиралась произнести первую фразу, крашеный инопланетянин в тот же миг выдал слово, начинающееся с «заявление на уволь». И прежде чем она успела выразить удивление, Кан Чанхо тоже вмешался в разговор:
— Подождите, похоже, у всех есть что сказать. Извините, но сначала рассмотрите мой вопрос.
Шух.
Когда след, ведущий в подземелье, исчез, Кан Чанхо начал разговор.
— Мне очень интересно, что это за существо, которого Ким Гирёк несёт, словно возлюбленную.— Это?— Это та самая особь, получившая [элитное] образование?
Итак, предмет [Нить Ариадны], позволявший запоминать точные координаты человека. [α-частицы распада], выполняющие роль своего рода удалителя проходов. Как видно из упоминавшихся в разных ситуациях предметов, на самом деле вратами можно было управлять по-разному, если у исследователя имелась чёткая цель.
Поэтому я, как Архимаг, иногда задавался вопросом.
«На самом деле в этом мире мало что является само собой разумеющимся. У большинства вещей были причины».
Почему врата иногда дают сбои? И почему эти ошибки почти никогда не исправляются?
Если бы обитатели двойной звезды за последние три тысячи лет эволюционировали во что-то великое и трансцендентное, таких дыр не должно было быть. Чтобы стимулировать эволюцию млекопитающих, нужно подавляющее чувство страха или стресс, но зачем оставлять столько лазеек, которые можно истолковать как человеческие ошибки?
«Для эгоистичного вида они ведут себя не очень практично».
Последующее было чисто логическим результатом. По мнению Архимага, ошибки, которые демонстрировали врата до сих пор, никак нельзя было счесть намеренными.
«Если примерно прикинуть по моим знаниям, это похоже на то, что произошло из-за «автоматизации магии». Если бы они управляли каждыми вратами лично, даже просто поддерживать разнообразие уровней сложности было бы слишком хлопотно, поэтому они, видимо, скопировали модели пищевого поведения кисимче».
К тому же, судя по тому, что враги — так называемые новые альфаурийцы — так и не стали непостижимыми... Перед боем было много поводов для успокоения.
«Три тысячи лет, три тысячи лет...»
Сначала эта мысль о том, что столько времени прошло незаметно, вызвала у меня страх. Но, если подумать, я провёл в рабской магии ещё больше времени.
Оценивая это с точки зрения старой души, на самом деле трёх тысяч лет было... немного маловато, чтобы культура совершила непостижимый скачок.
«Новые альфаурийцы изобрели технологию [Врат]... потому что начали разработку, когда магия уже была на передовом уровне».
Возможно, враги тоже вечно спешат, не имея ни минуты передышки.
«Это не их собственное достижение с нуля. И как я могу просто смотреть, как они вторгаются?»
Сразу скажу: я прошёл через множество раздумий, прежде чем оказаться здесь.
«Кстати, пространство, в котором они сами обосновались, оформлено без особого энтузиазма».
Справа — чёрный. Слева — тоже чёрный. Пол, по крайней мере, относительно ровный, как на Земле, но похож на плитку в общественном туалете, так что смысла в этом мало.
«Если бы я был хозяином врат, я бы оформил такое глубокое пространство красиво, словно море».
Я вошёл через проход, открытый Инженером, наверное, в тот же момент, что и Кан Чанхо. В любом случае, я вошёл в подземелье в какой-то момент и встретил таких вот существ.
[...?]
Рва-а-ак.
Когда я прорвал пространство, чудовища с пепельной кожей один за другим повернули головы. Но я не ожидал увидеть такую мрачную картину.
«Ах! Это, похоже, зрелище, которое землянам ни в коем случае нельзя видеть».
На серебряной кровати, похожей на операционный стол, лежал высокий человек. А вокруг него кучковались отвратительные монстры?
[...]— …
Воистину, картина биологического эксперимента… Это была типичная модель поведения инопланетян, которую часто воображали млекопитающие с некой планеты.
В любом случае, я встретился лицом к лицу с инопланетным существом, которое возилось с безымянным S-рангом. Это был момент нашей первой встречи.
[Что это?][Человек.][Млекопитающее?]
Но причина, по которой я так нахмурился, была не только в обнаружении экспериментов над людьми. В конце концов, я примерно предполагал, что люди будут похищены, судя по информации о монстрах, которая заранее была в подземелье.
«Если я оставлю это так, укрепятся плохие стереотипы об инопланетянах!»
В некотором смысле я был представителем межпланетных мигрантов. Поэтому, чтобы защитить имидж пришельцев, я должен был действовать быстро.
[Напугал!][Что за!]
Без лишних слов. В тот момент, когда не было произнесено ни единого слова, я немедленно достал «голема». Но на этот раз откликнулся не тот маленький уж, которого я всегда носил с собой.
«Маленького я одолжил Инженеру, у которого плохие боевые навыки».
В этой бесконечной тьме появился механический зверь, которого никто бы не принял за змею.
«Я думал, что забыл, как им управлять, но, когда начал двигать, старые ощущения вернулись».
Древнее глубоководное существо с атрофированным зрением — Дракон.
Когда это безногое, длинное существо полностью выпрямлялось, его рост достигал высоты двух-трёх этажей земного здания.
Хрусь!
Стальной монстр был благополучно провезён, и сразу начал действовать. Я двинул призванного голема и целиком проглотил гражданского, лежавшего на холодном столе.
[Ест землянина?]
Хрум-хрум.
В конце концов, я изначально модифицировал желудок Дракона для спасения людей.
«Дальше будет суматоха из-за стычек между магами, и я не смогу защищать посторонних, так что это лучшее решение».
Самую беспокоящую часть я уладил. Раз я достал мощный боевой инструмент — голема, больше не нужно было медлить и скрывать свою личность.
[Сдавайтесь.]
Я попытался связаться с ними с помощью заранее подготовленной магии.
[Не делайте плохих дел и сдавайтесь.][Все, если вы сдадитесь, мы не будем драться.]
Насколько же это было вежливое предложение? Когда я применил магию общения, достаточно чёткую, чтобы дойти до новых альфаурийцев, все они на мгновение, похоже, удивились.
[Зверь говорит...][Боже мой! Как млекопитающее может использовать такой продвинутый язык?][Очень отвратительно.]
Но если бы разговор пошёл гладко с первого раза, они бы не были альфаурийцами.
«Слишком грубо».
Я надулся.
Даже прибыв в эту опасную зону, я сперва дал им шанс на мирные переговоры.
Шур-р-рх.
Но в ответ пришла магия, которую можно было бы ожидать разве что при осаде крепости.
Вжух!
Они нацелили атаку на голема. Я заранее наблюдал за следами магии, так что увернуться было нетрудно, но если бы попал, это дорогое изобретение было бы разрушено.
«Не дают пощады».
Как и ожидалось, эти особи с магической планеты были агрессивны, жестоки и, что удивительно, в них не было и следа сострадания — одного из признаков, отличающих высших существ от зверей. Поэтому я тоже принял решение.
«Раз уж их поймали на незаконных экспериментах над людьми, с этим и покончу в первую очередь».
Как и кричали новые альфаурийцы, моя нынешняя оболочка была отвратительно непрозрачной. И я собирался провести остаток жизни на Земле в этом теле.
«Прошло уже несколько лет с тех пор, как я пришёл на эту планету, и я исправно платил налоги. Хах, думаю, теперь я могу называть себя местным жителем».
Чтобы осуществить своё эгоистичное желание — провести как можно больше времени с понравившимися соседями, я должен был противостоять захватчикам.
Щёлк.
Как только я настроился психологически, «Дракон» издал зловещий звук.
Вжух-ш-ш-ш!
[Ай!][Огонь!]
Затем последовала атака огненной магии, которую Дракончик выпустил, уклоняясь от обстрела.
«Если бы это был тренированный Чон Хасон... возможно, он смог бы свалить одного рядового солдата?»
Морские существа, привыкшие к плаванию, обычно были слабы к горению. Я разжёг огонь, чтобы создать дистанцию, и обдумывал, как справиться с альфаурийцами на этом глубоком уровне.
«Благодаря [Телескопу для наблюдения за подземельями], который спроектировал Кан Чанхо, я заранее знал о появлении элитного слоя».
Прежде всего, согласно заранее собранной информации, среди врагов должен был выделяться один с особенно большим объёмом маны. Но что же этот элитный экземпляр так модифицировал? Когда я вошёл, он смешался с простолюдинами, и его было невозможно идентифицировать.
«Всего восемь магов... Это немного настораживает. Неужели теперь мне нужно сражаться, беспокоясь о том, чтобы не повредить их органы?»
Но, как я и думал при входе в это подземелье, у них тоже не было полной свободы.
Альфаурийцы, мои потомки, которых считали достигшими вершины магии, почему-то казались удивительно слабыми.
Чтобы наконец развеять сомнения, которые я испытывал, живя на Земле, я вскоре вступил в полноценный бой.
Швук.
Хотя я не делал размашистых жестов, голем, связанный с моими чувствами, начал действовать шумно.
Грохот!
Я двигал длинную механическую зверюгу по имени Дракон, чтобы противостоять врагам.
«Вот чёрт».
Но не прошло и нескольких секунд, как внимание сосредоточилось на мне.
[Схватить!][Схватить и убить!][Можно не брать живым?]
Голем — полезный инструмент, способный вести даже беспилотную войну, но из-за его сильных сторон методы противодействия магии тоже давно известны.
[Раз ты управляешь механическим слугой, почему стоишь так гордо?]
Если голем доставляет хлопоты, достаточно в первую очередь убить оператора.
Вспышка.
Как и ожидалось, тактика врагов мгновенно изменилась. Появившись в телах бетаурийцев, приспособленных для межзвёздных путешествий, они открыто нацелились на меня, человека.
БА-А-А-А-А-М!
Обрушивающиеся атаки были сильны, как падающие метеоры. Поэтому я активно двигался, чтобы не получить ни царапины.
«Они пока не используют непонятную магию...»
Затем последовала ещё более неожиданная ситуация.
«А?»
Конечно, в этой глубине подземелья был только один элитный экземпляр с высшим образованием. Но у них было целых три тысячи лет на развитие магии. Я думал, что они покажут что-то более сложное, например, распыление токсичных веществ, чтобы помешать дыханию...
«А-а? Внезапно перешли к ближнему бою?»
Это не соответствовало моим ожиданиям.
Они внезапно приблизились с голыми руками, как те мастера боевых искусств, которые были популярны в прошлом. И по этому простому изменению тактики я частично понял их общество.
«Из-за примитивности клеток они не могут использовать сложную магию, а запасы маны внутри тела ничтожны, так что в итоге остаётся только [Усиление тела]!»
Кстати, в Средневековье Альфаури рыцари тоже буйствовали примерно по той же причине.
«Они не показывают големов даже перед смертью. Тогда, возможно, оболочка для вторжения на Землю слишком хлопотная в обращении, поэтому управление дополнительными веществами затруднено!»
Эволюция тела ограничена, а они пытались выжать максимум эффективности внутри этих рамок — вот и произошёл возврат к методам ведения войны.
Хрусть!
Новые альфаурийцы бежали, усилив ноги до предела. Некоторые отталкивались от чёрной земли и бросались вперёд, чтобы уничтожить оператора голема. Поэтому я поспешно продемонстрировал новую технику, чтобы сохранить дистанцию для магической стрельбы...
Вжух-ш-ш-ш!
Но всё пошло не так легко.
«М-да. Всё-таки они учёные из общества, которое развивалось три тысячи лет. Кое-что у них другое».
Ещё минуту назад я не чувствовал большой разницы, но по мере того как бой обострялся, сразу стали заметны изменения.
«Защита у них гораздо лучше».
То ли они окрепли, выдерживая расширение двойной звезды, то ли усилили соответствующую магию по другой причине. Эти бледные, бескровные захватчики, как ни странно, превосходили меня в защите.
«Неужели даже на том мелком уровне, куда вошёл Инженер, такая военная мощь?..»
Но неужели существа, которые так хорошо построили магические барьеры, пренебрегли атакующей силой?
Вз-з-з.
Вскоре перед глазами появилась смертоносная магия.
«Ах, надо было просто отдать Дракона Инженеру, а самому притащить [Бегемота]. Я ошибся с выбором модели».
Их трансформированные тела выглядели так, будто одно неосторожное прикосновение могло причинить огромный урон. Если перевести эту технику на земной язык, она, наверное, называлась бы «игнорирование защиты» или «разрезание»...
[Оставьте голову!][Голову!]
Что ж, с этим ничего не поделаешь.
«Ближний бой — не моя специальность».
Я не смог заранее перехватить перемещения захватчиков.
«Но я никогда не говорил, что не умею драться вблизи».
Если они так близко, есть риск серьёзно повредить драгоценное тело Ким Гирёка, поэтому я решил применить другое средство.
Вжух-х-х.
На вид это была просто безобидная коричневая трость. Но вблизи она обладала странной жизненной силой — казалось, что бесчисленные нитевидные змеи переплелись друг с другом.
[Наспех изготовленный Чёрный Посох]
Ах!..
Кстати, каждый взмах этим оружием расходовал магические материалы на сумму в двадцать миллионов вон по корейским стандартам (~1 200 000 RUB). Война во все времена — довольно затратное дело.
«Не знаю, останется ли у меня хоть какое-то имущество после этого боя».
У меня уже руки тряслись, но расходы на защиту страны нужно было как-то нести.
Я крепко сжал этот посох с простым названием и посмотрел вперёд.
В этот момент передо мной асимметричные захватчики с трансформированными телами мчались, словно дикие звери.
Это был момент, когда Архимаг оказался в гуще битвы. Враги наступали, экономя ману неожиданным способом — ближним боем. Защитник Земли был вынужден использовать даже аварийное оружие, почти импровизированное.
Но когда ситуация только начала накаляться, Ким Гирёк задался коротким вопросом.
«Кстати, почему земляне в основном считают магические посохи оружием дальнего боя?..»
Ведь на Земле [магию и мудрость] тоже считали тесно связанными.
«Я удивлялся, что мир, где магия не развита, представляет себе те же образы, что и мы».
Хотя они были инопланетянами, суть некоторых концепций они воспринимали одинаково. Но с точки зрения землян мудрость обычно приходила с возрастом. Поэтому в их медиа часто появлялись старые маги с длинными белыми бородами. А раз уж сложился стереотип о колдунах, то и их оружие, естественно, должно было быть таким, что почти не требовало движений...
«Если только стоять и опираться на палку, чем она отличается от походной трости?»
Посох. Почему даже в таком простом магическом инструменте так сильно расходились представления землян и альфаурийцев?
Ким Гирёк, как инопланетянин, не переставал искать ответ на этот вопрос. И теперь, когда его личный посох был почти готов, его понимание землян стало ещё глубже.
Хрусть.
Поэтому он мог делать и такие движения.
Для Архимага земляне больше не были просто «отвратительными» животными. При должном усилии он мог понять поведение всего человечества, поэтому, даже используя чужую непрозрачную и незнакомую кожу, он отличался уровнем подражания.
Хрусть!
Напряжение.
Он сжал предплечья так, что проступили мышцы, и размахнулся посохом.
Когда кончик этой палки коснулся тела врага, произошло нечто необычное.
Бах!
Тело бетаурийца перед глазами полностью размягчилось и разрушилось.
[Что?]
Существа на втором уровне, не в пустыне, находились в особом состоянии с большей модификацией тела. Но их продвинутые тела, защищённые лучше, чем многие земные военные объекты, внезапно все, как один, начали плавиться.
Вжух.
К тому же увернуться от ближней атаки Архимага было непросто.
Леминг, как и стереотипный маг, которого представляли земляне, был стар душой. Но сейчас он обладал свежим телом, которому не было и ста лет. Размахивая длинным посохом, он яростно избивал тех, кто к нему приближался.
[А-а-а?]
Растерянные новые альфаурийцы попытались немедленно проанализировать его новое оружие. Но что же происходило?
[Что за?]
Они были в замешательстве. Анализ не удавался.
Инопланетные существа в белых асимметричных оболочках начали внутренне обливаться холодным потом.
На конце зловещего посоха, который достал Ким Гирёк, находился чёрный шар. Конечно, такая форма встречалась во многих магических инструментах, и то, что чёрная сфера являлась источником энергии, казалось очевидным...
-«Не видно, какую магию он активирует!»
Заклинания, плотно прикреплённые к сфере, почему-то было трудно интерпретировать и рассеивать. Казалось, что всякий раз, когда маг понемногу вливал в неё внутреннюю ману, что-то автоматически срабатывало. Но заклинания были намешаны таким невероятно грязным слоем — сто, двести, а может, и до тысячи — что казалось, будто это делал вовсе не человек.
[Поэтому я и говорил, что ненавижу такой примитивный ближний бой!][Наша передовая группа погибла?]
Не было возможности украсть базовую схему под этими сложными слоями.
Новые альфаурийцы на мгновение растерялись перед невиданной магической структурой. И в этот момент их острый слух уловил звук того, как ещё одного их соплеменника разбивали на части.
Бах!
Это была непонятная жестокость. Почему враг разрушал тела бетаурийцев, расплавляя их, словно воду?
-Неужели это месть за то, что они ставили эксперименты на людях без угрызений совести?
Один из новых альфаурийцев задался таким вопросом. Но в разгар боя нельзя было тратить время на болтовню, поэтому они быстро сменили тактику.
[Отступить!]
Захватчики подумали, что у техники, которую использовал этот светловолосый мужчина, чтобы сделать защиту бесполезной, должны найтись серьёзные ограничения по дистанции.
[О, как и ожидалось.]
В доказательство, когда враги отступили, он больше не размахивал посохом. Поэтому они подумали, что теперь можно держать дистанцию и измотать противника, высасывая его ману...
[Ого?]
Всего через несколько секунд новые альфаурийцы заметили нечто новое. Они наконец осознали, что ситуация могла стать ещё хуже, чем они думали.
Бум, бум, бум...
Кстати, их собственные дальнобойные атаки всё это время почему-то приземлялись в странных местах.
[Враг][Стоит неподвижно.][Но траектория нашей магии только…]
Повторюсь: новые альфаурийцы ещё не стали непостижимыми. Поэтому Архимаг уже решил, как с ними бороться.
«Эффективность всей их магии отличается от моей, но они всё ещё не используют настолько продвинутые и непостижимые заклинания!»
Если враги развивали магию три тысячи лет, то стоило ли просто быстро подстроиться и заново понять их технику? Если подумать, даже такие непостижимые заклинания, как [Врата] или [Подземелья], когда-то стали объектами анализа. Благодаря долгой практике Архимаг мог заранее извлекать из магии врат такие параметры, как время до прорыва подземелья, размер и сложность. Так что нынешний ужас, в некотором смысле, был предсказуем с того самого момента.
Ду-ду-дум.Ба-дум...Бах.
Дальнобойные снаряды, выпущенные новыми альфаурийцами, один за другим отклонялись от Архимага. Ким Гирёк стоял неподвижно, но атаки никак не могли достичь его.
[...]
[..!]
Это произошло потому, что он наблюдал за атаками врагов, точно определял части в формулах, влияющие на траекторию, и искажал их.
-«Может, из-за того, что мы слишком далеко...»-«Даже небольшая ошибка сильно меняет точку приземления».
Если Архимаг искажал направление заклинаний, то по логике здесь должна была последовать традиционная контрмера.
«Хм?»
Ким Гирёк удивился.
Новые альфаурийцы всё это время позволяли ему мешать себе. Они не блокировали его магию [коррекции траектории] и не исправляли искажённые углы самостоятельно.
Что за вялая трата маны?
«Неужели...»
В разгаре боя у врагов не было причин щадить людей. Поэтому Архимаг сразу же пришёл к другому выводу.
«Неужели разница в скорости анализа заклинаний настолько велика, что разрыв не сокращается?..»
Верно. С точки зрения новых альфаурийцев, Архимаг был уже мёртвым древним деятелем. Но он был просто признан мёртвым в раннюю эпоху. В теле Ким Гирёка его интеллект был в полном порядке. Мёртвый древний деятель и младенец. Они не уступали современным взрослым — они просто ещё не научились.
К тому же, хотя они сами того до конца не осознавали, у Ким Гирёка и некоего Инженера было ещё одно принципиальное преимущество перед врагами. Они не меняли внешность занятых тел из-за этикета, заботы или сострадания.
Длинные волосы, непрозрачная кожа — эти элементы обычно вызывали сильное отвращение у выходцев из океана. Но кто-то изо всех сил старался не менять исконную форму бывшего хозяина тела. И благодаря этому некоторые особые учёные в какой-то момент естественным образом вписались в категорию «жителей Земли».
В отличие от захватчиков, которые перемалывали кости других существ только потому, что ими трудно управлять, Ким Гирёк, применивший магию реинкарнации, мог игнорировать иммунную реакцию маны, просто правильно вселившись в тело. Благодаря внешности, дающей защиту как у местного жителя планеты, он непреднамеренно быстро переломил ход битвы.
Бах!
Архимаг, вооружённый посохом, способным убивать с одного удара, носился как бешеный.
КХА-А-А-А-А-А-А!
[Почему голем так себя ведёт?][Ой.][Я использовал телепортацию и теперь у меня мана на исходе!]
Что ещё больше шокировало — огромный «Дракон» действовал одновременно с этим.
[А-а-а-а-а!]
Обычно, когда маг начинал управлять големом, он где-то фиксировал своё тело, чтобы управлять этой массивной машиной. Но Ким Гирёк, словно ломая стереотипы, лично вышел на охоту на новых альфаурийцев. А его стройный голем тем временем беспрестанно носился по полю боя.
[Невозможно сбить цель!][Это автопилот?][Похоже, нет!]
На самом деле находившиеся здесь высокоранговые альфаурийцы знали магию, которая обезвреживала автоматические големы. Но то, что даже это великое заклинание не нарушало движения Дракона...
Шух-шух-шух.
[Один мозг, но он двигает и хозяина, и слугу одновременно?]
Голова безглазого дракона вскоре повернулась к цели. И механический монстр, завершённый руками Инженера, быстро обвил тело врага.
Бах!
Вдобавок голем, схвативший врага, выбрал одну особь и упорно сметал её, ударяя чешуёй и накапливая урон, поскольку такие физические удары тоже не требовали больших затрат маны.
[А...][Боже мой.][Нам, случайно, не стало опасно?]
Бой продолжался ещё несколько секунд.
Как у этого млекопитающего была устроена голова, что он мог одновременно управлять и собой, и големом? У него что, два мозга?
По мере продолжения боя новые альфаурийцы начинали задаваться подобными вопросами.
«Хм-м».
Но, наоборот, чем дольше длился бой, тем больше Архимаг развеивал свои давние сомнения.
«Сегодня был один из немногих дней попытки вторжения на Землю, но почему они не сделали своё пространство гигантским заранее?»
Почему даже в такой важный день враги ограничили ширину подземелья? И почему вообще те, кто творил чудеса всегда показывали странные ограничения, как блохи в банке?
Все вопросы Архимага естественным образом разрешались, если принять одно предположение.
«Гений, который превзошёл бы меня, так и не родился».
В некотором смысле это было связано не просто с врождённым талантом.
Кто-то, у кого целиком отняли мозг и сердце, одну свою жизнь работал ради других. Но в качестве платы за прошлую жизнь, он получил чрезмерную для одного существа боль... и колоссальные знания. Поистине обширные знания о цивилизации, достаточные, чтобы управлять целой планетой.
Хрясь!
Поэтому таких изнеженных потомков, которые перекладывали страдания на других и жили в своё удовольствие, можно было вот так раздавить.
Имя Леминг по праву обладало такой силой.
[Как он может быть таким ужасным в ближнем бою, что за магия...]
Бах!
Ещё один захватчик коснулся кончика посоха и превратился в ошмётки, растекаясь, словно вода.
Новые альфаурийцы не могли продвинуться и постоянно несли локальный урон.
-«Всё-таки это... не «тот» ли?»-«Если Инженер воскрес, то и его реинкарнация когда-нибудь появится — такие слухи как страшилки распространяли те, кто немного знал историю...»
Но и среди этих потерь они кое-что получили.
[Этот ублюдок — Архимаг, разве нет?]
Архимаг с самого начала использовал магию на полную мощность. Это означало, что он раскрыл скорость и чистоту структуры магии, и личность Ким Гирёка была установлена.
Была лишь одна проблема: даже узнав эту информацию, новые альфаурийцы ничего не могли с этим поделать.
[А.][М-да.]
Какое-то млекопитающее размахивало посохом, и тщательно подготовленные стальные тела плавились одно за другим. А огромный голем перемалывал магов невероятно тонкими движениями, будто у него был отдельный мозг. Прикосновение к этой чешуе срезало магический барьер за секунды, и выдержать было невозможно.
[Кстати, как наши предки управляли таким монстром?][Наверняка каким-то подлым способом?]
Поэтому большинство особей альфаурийцев, осознав, что ситуация складывалась не в их пользу, отступили.
Но в тот момент, когда напряжённость боя немного спала, один инопланетный организм, тщательно скрывавший свою ману, нашёл магический круг, который незаметно закопал в полу подземелья.
«Если бы это дело прошло гладко, я бы вбил кол в земное подземелье и перевёл дух, но, видно, не выйдет».
Один из немногих, получивших элитное образование, решил пробить в этом ином мире новое отверстие.
Однако это был не выход, ведущий прямиком на родину. Система врат была крепко зажата в руках верхушки двойной звезды, где эгоизм достиг предела, поэтому одному гражданину невозможно было самовольно вернуться.
«Говорили, что Земля — лёгкая для захвата планета, но нас обманули. Наша передовая группа, прибывшая раньше, погибла не просто из-за побочных эффектов обмена тел».
Поэтому некий безымянный захватчик решил сначала максимально увеличить дистанцию.
«Но если у меня, мага, будет время!»
Современное общество Земли было несколько опасно, потому что их источник маны буквально сверкал глазами. Но, прежде чем спрятаться в другие врата, можно было просто немного пробежаться по городу... Это тело по-сути было чем-то вроде противогаза в опасной атмосфере.
Один учёный, имитировавший белое тело бетаурийцев, осторожно пошевелил кончиками пальцев.
—Щёлк.
Но странно — магия внезапно не сработала. То, что давно умерший гений древности воскрес, уже было нелепо. И вдобавок этот предок-гений, внезапно вселившись в тело низшего вида, начал атаковать людей двойной звезды — и без того голова шла кругом...
[Что?]
Почему не работало заклинание эвакуации?
Кхм.
Примерно когда кожа бетаурийцев, лишённая потовых желёз, похолодела до самой спины, Архимаг пристально уставился на элитную особь.
«Хм».
И что же он хотел сказать, так долго выдерживая паузу...
«Затяжная битва ни к чему. В этом подземелье могут быть и другие похищенные, так что лучше быстро закончить».
Затем последовало вынужденное решение. Ким Гирёк, то сближаясь, то разрывая дистанцию с врагами, внезапно осознал.
Ах, этот бой можно быстро завершить в одностороннем порядке, если использовать статус [Хранителя].
Но если бездумно применить широкомасштабную магию, то нельзя будет проанализировать редко появляющийся альфаурийский фактор. Поэтому перед использованием своего статуса Архимаг попытался провести такие переговоры:
[Честно говоря, я не люблю отнимать жизни!]
Если бы среди них была элитная особь, она бы не стала безрассудно атаковать первой. И он надеялся, что учёные из трёхтысячелетнего будущего смогут отличить правду ото лжи.
[Итак, давайте заключим сделку.][Есть ли среди вас тот, у кого ранг выше остальных?][Если есть, выдайте своего начальника.][Того, кто первым скажет правду, я не убью в качестве вознаграждения.]
Правда. Правда. Правда.
Была лишь одна небольшая нечестность: Ким Гирёк собирался лишить выбранного мага способности использовать ману, но...
«По крайней мере, я не убью его своими руками. Это обещание ведь не гарантирует ему естественную смерть».
Слова, сказанные, чтобы отобрать высокопоставленный труп с информацией, неожиданно вызвали большую волну.
Шух.
Шух.Топ.Шурх.
Скрип.
Ровно через три секунды после слов Архимага руки всех комароподобных монстров в этом пространстве одновременно указали на одну точку...
[Нет, что...]
Вот почему светловолосый мужчина появился, неся труп на руках.
Он не ожидал, что они будут настолько единодушно подлы. В любом случае, Ким Гирёк получил активную помощь от потомков, поэтому быстро определил ту особь, которую нужно было похитить. Только этого было достаточно, чтобы цель вылазки была полностью достигнута.
Кстати, после этого Ким Гирёк использовал свой особый статус [Хранителя] по плану. И с помощью земной маны, разлитой по всему подземелью, смел врагов. Но не было нужды подробно объяснять, такие очевидные результаты.
Кашель.
Как бы то ни было, Ким Гирёк благополучно захватил тело вражеского командира.
S-ранговый гражданин, которого он хранил в огромном [Драконе], был, как и объяснялось ранее, благополучно спасён на Земле.
Из-за большого расхода маны дыхательные органы Ким Гирёка были сильно повреждены, но он старался не подавать виду и бодро двинулся на верхний уровень подземелья.
«Хм?»
Но как только он присоединился к Инженеру, Ким Гирёк увидел нечто, отчего у него чуть не остановилось сердце.
«Что?»
Здесь был человек, гораздо более важный, чем какой-то незнакомец.
«Почему здесь Сону Ён?»
Это было то, чего он даже не мог себе представить.
Ким Гирёк был довольно растерян, увидев, что Сону Ён тоже была похищена. Но, если хорошо подумать, это вряд ли было намеренным действием врагов. Если бы у них были технологии, чтобы выбрать и похитить именно нужного человека, то какой-то инопланетный инженер уже давно был бы в ином мире.
«Судьба, что ли?»
Было легко понять, что это простое совпадение. Но даже если у этого не было глубоких причин, сердце всё равно екнуло при виде знакомого лица.
— Заявление на уволь...
Друг, не хочешь уволиться с должности госслужащей?
Увидев лицо Сону Ён, Ким Гирёк чуть было не начал разговор с этой странной фразы.
Замер.
Но, подумав, он понял, что советовать кому-то уволиться — не тема для обсуждения посторонним лицом.
«В таком случае, получается, я упрекаю человека, который просто делал свою работу, как обычно».
Если разобраться, это было всё равно что ругать пожарного, который бросился в огонь. Ему хотелось прямо сейчас сказать Сону Ён, чтобы она уволилась, но тогда чем она будет жить после того, как станет безработной? И вообще, безопасно ли это общество, чтобы просто уйти из Ассоциации? В конце концов, большинство похищенных сегодня были просто прохожими, не имеющими никакого отношения к госслужбе.
«Скорее, винить здесь стоит меня, связанного с ними кровью. Неправы только эти бессердечные звери — односторонние агрессоры».
Ким Гирёк, с одной стороны, уважал свободу своей знакомой, поэтому так толком и не высказался. Он только ворчал, как больная собака, и не мог решительно выразить мнение перед млекопитающим. Единственное, что он смог выдавить — «пожалуйста, впредь работайте осторожнее».
К тому же время шло, и им физически становилось всё труднее продолжать разговор.
«О, маленький землянин».
Точнее, когда он, отвечая на вопрос Кан Чанхо, объяснял про тело, которое вынес…
Хнык, хнык.
В этот момент спасённый Сону Ён ребёнок E-ранга, придя в себя, начал громко плакать. Обстановка была незнакомой, а два S-ранга с огромной маной свирепо сверкали глазами — неудивительно, что незрелое млекопитающее не могло сдержать слёз.
— Господа, мне кажется, этого иностранного пробуждённого нужно как можно скорее отправить домой.— Да-да! Как скажете, госпожа Сону Ён!— В наше время интернет так развит, что как-нибудь решим...
Раз уж начался другой разговор.
— Кстати, те, кто эвакуировался первыми, случайно попали не сюда, а в другое место?
Госслужащая снова позаботилась о безопасности граждан. Когда Сону Ён спросила о местонахождении других пробуждённых, Инженер, пробивший путь к отступлению, ответил:
— Не волнуйтесь, они хотя бы не умерли.— М-да...— Выход я направил на окраину города с низкой плотностью населения. Было бы плохо, если бы монстры (альфаурийцы) последовали за нами.— Вот как...— Но это всё равно на окраине города, так что к этому времени их, наверное, уже заметили и помогают.
Поэтому место, где они стояли, тоже было на неопределённом побережье. Сону Ён, глядя на море, не зная, Восточное ли оно или Западное, погрузилась в раздумья.
Конечно, это было лишь на миг.
Чтобы отправить домой только что успокоенного E-рангового ребёнка, им пора было расходиться.
Щёлк!
Ребёнок стоял на тротуаре, а Ким Гирёк связывался с корейской полицией. И в этот момент на заднем плане произошла маленькая аномалия.
— А-а-а!
Это был женский крик.
Поэтому два древних инопланетных существа обернулись, и в их поле зрения попала странная картина.
Дзынь-дзынь.
Они лишь на мгновение прервали разговор, а Сону Ён уже смотрела на что-то и удивлялась в одиночестве.
— Что случилось?— Вы что, призрака увидели?
К тому же направление взгляда землянки было довольно неожиданным.
Она держала устройство немногим больше телефона, с чёрным корпусом для удобства использования. То есть она, госслужащая, смотрела на экран «анализатора» для охотников со странной реакцией.
Но у того, почему Сону Ён вела себя необычно, должна была иметься причина.
— Дело в том... Охотник Ким Гирёк.— Да-да.— На самом деле, я хотела сфотографировать то, что вы несёте, на случай, если это поможет. Вы же говорили использовать анализатор, когда увижу странное существо.— Ах, вот почему у вас в руках аппарат!— Но, видимо, рука дрогнула, и я случайно сфотографировала вас самих. И тут на экране появились такие надписи, я растерялась...
Шурх.
Госслужащая с чёрными волосами вспомнила функцию этого устройства и попыталась сфотографировать инопланетное существо. Два альфаурийца, способных творить чудеса самостоятельно и не сильно зависящих от машин, не подумали об этом методе. Но как только землянка получила информацию в пределах своих возможностей, дисплей анализатора выдал такие незнакомые корейские слова:
[Значение пробуждения: 🟦🟦🟦🟦🟦][Название: Синий][Ранг: Звёздный][Описание: Хранитель]
Название. Ранг. Описание.
Первые категории — это стандартные обозначения, которые охотники видели часто, но остальная информация была совершенно незнакомой.
— О-охотник Ким Гирёк. Это, случайно, не пасхалка, которую вы заранее запрограммировали в устройство?— Извините, а что такое «пасхалка»?
Что же это всё значит.
Ким Гирёк, увидев экран устройства, переданный знакомой, слегка приоткрыл рот. Судя по такой реакции, этот сбой в работе устройства был для магов полной неожиданностью.
Поблизости не чувствовалось никаких следов готовой магии. К тому же ток, текущий в этом устройстве, тоже вряд ли был изменён внешним вмешательством.
Наклон головы.
Но такова уж работа магологов. Анализировать необъяснимые явления — их призвание на всю жизнь.
«Хм».
После нескольких секунд размышлений Ким Гирёк пришёл к небольшому предположению.
Если подумать, в этом мире существовала одна вещь, которая могла бы устроить такую шалость.
«Неужели местный источник умеет говорить?»
Область, где скапливалась мана этой планеты.
Если так, то он мог бы легко узнать второе имя светловолосого мужчины и отправить сообщение. От этой мысли по спине пробежал холодок.
Прежде всего, как сказал Инженер, который очень интересовался земными технологиями, он понятия не имел об этом сбое.
«В подземелье, которое я только что посетил, земная мана использовалась в огромных количествах, так что, возможно, имело место некое [наблюдение]!»
Поэтому Ким Гирёку оставалось только предположить, что это была воля ядра. В конце концов, скопления маны с древних времён выбирали [Хранителей] по непостижимым предпочтениям.
«Ведь даже не самым лучшим гениям время от времени передавали силы».
К тому же Земля, в отличие от Альфаури, гораздо активнее вмешивалась во все явления, демонстрируя более живой паттерн, так что такую аномалию можно было принять.
— Если сфотографировать что-то другое, странностей нет...— Стоит направить объектив только на вас, как текст искажается.
Ким Гирёк сглотнул и попробовал ещё немного повозиться с устройством.
«Больше информации он не выдаёт. Так что непонятно, что он хочет сказать».
Но поскольку сразу прогресса не было, они решили снова сосредоточиться на поиске дома для E-рангового ребёнка.
Сначала вызвать полицию, затем связаться с правительственным ведомством, в котором находилась команда по ликвидации последствий катастроф, и найти специалиста для передачи ребёнка.
«Секундочку, кстати».
После того как все были вызваны, они решили как-нибудь спрятать зловещие трупы инопланетянин. Примерно в то время, когда Кан Чанхо суетился по этому поводу…
«Мана с чёткой волей?..»
Замер.
В этот момент мужчина с крашеными волосами погрузился в глубокие раздумья. Закрыв рот рукой, он долго молчал, и его вид напоминал учёного, осознавшего важный элемент для решения задачи.
— Ах! Приехали! Вон за набережной полиция уже прибыла!
Выражение лиц было спокойным, но, в общем, настроение было не самым плохим.
Шух, ш-шух.
В помещении, где лампы горели так ярко, что невозможно было отличить день от ночи, из небольшого электронного устройства размером с ладонь доносился звук.
— (Автоматические субтитры) Это всё прислали мои друзья...
Видео, которое инопланетное существо включило в качестве фонового шума для работы, было обычным распаковыванием подарка на День Рождения. Но действие, которое начал светловолосый маг, было не сильно от него отличным.
— Боже мой!
Щёлк.
Ким Гирёк, применявший магию поиска памяти, поднял голову.
Прошло ровно сорок часов с момента контакта с новыми альфаурийцами. Анализируя захваченные тела врагов, он одно за другим находил разные сведения.
«Нет, что это? Прошло целых три тысячи лет, а у них так и не появилось нового [Хранителя]?»
Как он и ожидал, в телах врагов было много качественной информации.
Раз они являлись морскими жителями, можно было сказать, что он поймал крупную рыбу.
«Значит, планеты вообще не признают инопланетян по умолчанию?»
Ким Гирёк, потрясённый, ненадолго выключил заранее загруженное видео для офлайн-просмотра.
«Тогда получается, что [Хранитель], поддерживаемый Землёй, — это не я, а только Ким Гирёк? Большая проблема. Что, если, едва моя драгоценная душа покинет это тело, её снова начнут рассматривать как чужака?»
Оставим пока вопрос о выборе [Хранителя], который вызывал сомнения.
Изучив высшего мага, предположительно получившего элитное образование, можно было обобщить положение новых альфаурийцев по двум основным пунктам:
① У них были причины суетиться.
Похоже, вражеское солнце — двойная звезда — начала расширяться, и это оказывало огромное влияние. В телах элитного социального слоя сохранилась более отчётливая картина двойной звезды.
«Настоящий ад».
Несмотря на то, что они вложили огромные социальные ресурсы в установку охлаждающих куполов, естественные системы из-за температурной аномалии работали неправильно...
② Правитель слишком ненормален.
Это тоже, несомненно, стоило отнести к последствиям разрушения.
«Земляне вряд ли знают, что у души есть срок годности».
На самом деле, морские жители, паразитировавшие в двойной звезде, стремились к бессмертию, но не могли достичь вечности. Если отдельное существо жило слишком долго, в какой-то момент оно обязательно разрушалось. Поэтому на магической планете двойной звезды с течением времени количество особей архимагов резко сократилось. Альфаурийцы называли это явление [смертельной дозой радости, гнева, печали и удовольствия], но сейчас это было не столь важно.
«Кстати, во времена, когда я ещё не сбежал с Альфаури, тот ублюдок, который сейчас правит планетой, уже редко показывался на глаза».
Шух.
Острый взгляд мельком пробежал по комнате.
«А со временем, видимо, он окончательно рехнулся, встретив неизбежный срок годности».
Как и предполагалось, эти обитатели двойной звезды не могли принимать нормальные решения.
Планета рождается. Я и есть планета.
Правитель, который считал всю новую Альфаури своим аватаром, который он должен контролировать, — как он мог мечтать о конструктивном будущем?
Копнув глубже в головы врагов, вскоре обнаружилась информация: лидер двойной звезды к тому моменту был одержим некой простой целью. Этой целью было «предотвратить вымирание вида».
«Хм».
Выживание — приоритет номер один. Но эгоистичный правитель планеты, так и не решив надвигающуюся катастрофу, совершенно не заботился о том, через какие процессы им придётся пройти.
Именно в этом и была главная проблема.
«Все исследованные мной тела не знали об опасности земной экспедиции. Поэтому даже тогда Инженера так легко обнаружили, и они вошли туда без особых мыслей».
Лидер, который не моргнет и глазом, если погибнет несколько граждан. Именно такая личность жила где-то в этой Вселенной.
«Хуже некуда! Этот гад! Он внушил своим гражданам, что Земля — это какая-то обитаемая утопия!»
Правящая особь была одержима лишь сохранением генов определённого вида, поэтому даже жители двойной звезды, похоже, не очень хорошо относились к своему лидеру.
Если проанализировать это с точки зрения землянина Ким Гирёка, то создавалось впечатление «выжившего из ума монарха», как в драмах.
Однако верноподданные могли давать советы только при наличии связи. К сожалению, правитель вражеской страны прятался так глубоко, что даже элитарии не могли с ним встретиться.
«В некоторой степени это был ожидаемый конец. Этот ублюдок всегда отличался особой жестокостью. Он не был особенно гениален в магологии... В общем, у него просто не хватало способностей как у мага...»
Таков был конец чудака, который выживал только за счёт эгоизма и амбиций.
В двойной звёздной системе не только истекло время жизни материнской звезды, но и управляющий развитием цивилизации тоже начал угасать.
Когда казавшиеся вечными существа начали один за другим проявлять признаки старения, Ким Гирёк задумался о течении, созданном природой. Но сейчас было не время для таких беспокойств.
«Ситуация хуже, чем я думал».
Положение дел было отчаянным.
То, что он воочию убедился в ограниченности врагов, было, конечно, хорошей новостью. Стоило рисковать жизнью, входя в подземелье, — в элитных особях отчётливо проявились технологические ограничения Альфаури.
Та самая немного меньшая асимметричная оболочка, с которой он столкнулся лично, была новейшим оружием, которое сейчас могла произвести двойная звезда. Но даже используя новейшие тела, из-за неопытности управления захватчики были разбиты, и это значило, что враги не могли легко ответить на удар. То есть даже захватив существо, знающее важную военную информацию, не будет последствий.
«Хм».
Но даже при всех этих хороших новостях, когда в них вплелась информация о «скорой гибели Альфаури», лицо Ким Гирёка изменилось.
«Планета врагов может погибнуть всего через несколько сотен лет?»
По логике, в такой ситуации учёному было трудно сохранять хладнокровие.
«В таком случае они могут устроить хаос на Земле с мыслью «или ты, или я»».
Если их родина полностью погибнет, эгоистичные существа хлынут оттуда, как клопы из горящего дома. Тогда, независимо от того, эволюционировали земляне или нет, и независимо от того, есть ли у них пилоты, способные убивать альфаурийских магов (Ким Гирёк и Инженер), враги, скорее всего, будут создавать проблемы, не заботясь ни о чём.
— …
Но благодаря подсказке, которую дала чистая землянка Сону Ён, в голове Ким Гирёка кое-как наметился новый путь.
«Если ядро планеты обладает чёткой волей...»
Он снова пробормотал эту фразу и погрузился в размышления.
Подумав о нескольких вариантах, он, наконец, вышел из белой лаборатории.
«Обычно после такого нужно лежать несколько дней, но я переусердствовал».
Хранитель Синей Звезды.
Звучало грандиозно, и это звание ему нравилось, но за то, что он так безрассудно орудовал маной, его тело было разбито. Поэтому в ближайшее время он планировал отдыхать, не используя магию...
— Ты хочешь вернуться домой?
Услышав, что собрат хочет уйти, Кан Чанхо с радостью подготовил машину и водителя. Но как только они вышли из зоны блокировки сигнала, характерной для дома Инженера, телефон Ким Гирёка внезапно начал разрываться от звонков.
— Вж-ж.— Вж-ж.
[☎ 2 пропущенных звонка][3 текстовых сообщения]
Когда устройство так шумело, волей-неволей приходилось проверять.
Щёлк.
«В любом случае, какие бы новости ни пришли, они не могут быть страшнее взрыва звезды».
Архимаг, который в последнее время часто сталкивался с шокирующими известиями, без единого намека на улыбку достал телефон.
— В чём дело?— ...
И Ким Гирёк спокойно прочитал сообщения, но внезапно побледнел и замолчал.
[☎ Секретариат гильдии]
Ему хотелось молчать вечно. Но вызовы продолжали поступать.
— Алло, это Ким Гирёк.
Один инопланетянин принял накопившиеся звонки, коротко переговорил и быстро завершил разговор.
— …
Однако как только звонок закончился, реакция Архимага стала ещё более странной.
Др-р-р.
Его пальцы дрожали гораздо сильнее, чем тогда, когда он узнал, что прошло целых три тысячи лет.
«Почему он так реагирует?»
Охотник с сине-фиолетовыми волосами наклонил голову.
Будучи S-рангом с атрибутом усиления тела, Кан Чанхо волей-неволей обладал превосходным слухом. Поэтому он случайно подслушал телефонный разговор.
«Сотрудники компании передавали только хорошие новости».
Несмотря на понимание ситуации, выражение лица собеседника казалось странно непонятным. Но, подумав, что для инопланетянина было странно управлять мимическими мышцами, Кан Чанхо просто кое-как закончил провожать Ким Гирёка.
Инопланетянин. Это чуждое существо до сих пор занимало должность главы одной южнокорейской компании.
〔Гильдия Ким Гирёка〕
Точнее, он управлял компанией, в названии которой, как у многих старых заведений на улице, использовалось имя владельца.
Но гильдия, изначально созданная с лёгким сердцем для налоговых вычетов, постепенно приносила Ким Гирёку всё больше душевных терзаний.
– Мои сотрудники странные.– Почему все такие?– Не понимаю.– Ответственный за эту гильдию — я, но с каких пор они считают хозяевами себя?..
В последнее время Ким Гирёк был настолько поглощён этими мыслями, что старался избегать дел, связанных с гильдией.
Но когда наступила глубокая осень, инопланетный директор столкнулся с новым кризисом.
〔Похоже, двойная звезда погибнет раньше, чем я думал.〕
Конечно, она не взорвётся в ближайшие сто лет, но, по крайней мере, конец родины казался ближе, чем он предполагал. Если альфаурийцы станут нетерпеливыми, то под угрозой окажется безопасность Земли, связанной с ними.
Поэтому Ким Гирёк решил, что не мог продолжать вести гильдию в таком духе.
«Кстати, я как раз пишу завещание... Было бы неплохо окончательно решить вопрос с гильдией до того, как я завершу нотариальное заверение».
К сожалению, как и начать бизнес, так и свернуть его — дело непростое.
Шарк, шарк, шарк.
Он хотел бы начать процедуру закрытия уже в этом году. Но как только он входил в здание гильдии и перед ним разворачивалась такая картина, инопланетянин уже начинал чувствовал неловкость.
— Вторая полевая команда! Сегодня тоже постараемся!— Вперёд, вперёд!— Говорят, шаттл до подземелья приехал?— Водитель сказал, что машина у входа... А? Это случайно не охотник Ким Гирёк?
С таким количеством мотивированных сотрудников закрывать гильдию было бы совестно...
Костюм и туфли. Сегодня Ким Гирёк, как манекен, был одет в земную одежду, подобранную Со Эстер. Когда он, шаркая, вошёл в здание, охотники, которые разминались в холле, разом замолчали.
Поклон.Поклон.
Это была тишина, вызванная желанием вежливо поприветствовать главу. Встреча с S-ранговым охотником Кореи, знаменитостью, внесшей огромный вклад в ликвидацию последствий катастроф врат.
Поскольку Ким Гирёк теперь был в охотничьей индустрии почти как знаменитость, сотрудники, столкнувшиеся с ним, не скрывали своей робости, будь то мужчины или женщины.
«Вот оно, выражение уважения у землян».
Вот так тема снова вернулась к той же проблеме.
Вжух.
Инопланетянин, оценив атмосферу в гильдии, побледнел. Вопреки тёплой реакции людей, он выглядел так, будто вот-вот заболеет, и прошёл по коридору.
— А? Глава гильдии!— Можно спросить? Охотница Чхве Джин ушла в подземелье?— Да! Она любит начинать работу ровно в девять, так что, наверное, уже на месте с командой. Ха-ха-ха.
Итак, похоже, немедленно закрыть гильдию невозможно. Но эту охотничью компанию когда-нибудь нужно будет отделить от имени Ким Гирёка.
— ...Когда Чхве Джин закончит прохождение, скажите ей сразу зайти в кабинет главы гильдии.
Нельзя было игнорировать текущую ситуацию, когда стоимость компании била рекорды.
Прежде чем окончательно решить судьбу гильдии, которую когда-нибудь придётся ликвидировать, Ким Гирёк планировал получить различную информацию через того, кто был на месте. Поэтому он вызвал самого честного сотрудника, который давал ему самые откровенные советы.
.
.
.
Прошло время, наступил обед.
Тук-тук-тук.
В кабинет вошёл человек с короткими волосами, высоким ростом, длинными пальцами и, что самое главное, с холодным выражением лица, не уступающим инопланетянину.
— Глава гильдии.— Вы пришли.— Я слышала, вы срочно меня вызывали утром.
Чхве Джин наконец появилась.
Прошло немного времени, пока Ким Гирёк ждал её возвращения из подземелья, но для альфаурийца несколько часов — не проблема.
Светловолосый мужчина начал разговор.
— Ну... ха-ах... Сначала присядьте.
То ли из-за того, что тело после использования статуса [Хранителя] ещё не восстановилось, то ли просто из-за того, что он весь извёлся из-за гильдии, Ким Гирёк говорил с лёгкой одышкой.
— На самом деле, я пришёл в офис из-за одного сообщения.— Какого сообщения?— Один из сотрудников сказал, что нашу гильдию недавно хорошо оценило правительство и нам передали несколько подземелий.
Чхве Джин, как и ожидалось, открыла рот:
— А, вы об этом.
Затем последовало краткое объяснение.
Недавно правительство выбрало несколько компаний для проверки условий труда в «низкоранговой» охотничьей индустрии.
Другие гильдии, попавшие под проверку, нарушали правила: заставляли сотрудников проходить слишком опасные подземелья из-за вопросов рентабельности или подделывали документы о покупке снаряжения, чтобы уклоняться от налогов.
«Ох, люди должны честно платить налоги».
Но в [Гильдии Ким Гирёка] таких проблем не нашли. Напротив, они были настолько одержимы прозрачностью в вопросах налогов, что казалось, будто у них была паранойя.
В частности, эта гильдия стала отличным примером и получила похвалу от правительства. В надежде, что она станет надеждой для низкоранговых пробуждённых работников, ей бесплатно передали популярные подземелья вроде [Сокровищницы Измерений].
«Лучше бы они продали хорошие охотничьи угодья с аукциона и пополнили государственную казну...»
Чхве Джин с гордостью объяснила эти детали, но лицо Ким Гирёка не было радостным.
«Подождите, если я внезапно закрою гильдию после того, как меня только что наградили, не обидится ли на меня и правительство?»
Дела становились всё серьёзнее.
— Охотник Ким Гирёк?
Тот, кого назвали по имени, некоторое время молчал.
Но нельзя же было так продолжать сидеть перед человеком. Сделав глубокий вдох, он наконец выдавил:
— Нет, ну... Хорошо. Значит, с новыми подземельями, которые нужно обработать гильдии, я понял...— Да.— Теперь личная просьба. Мне давно было интересно.— Что именно?— С тех пор как пришли новые сотрудники, прошло уже довольно много времени, но почему они всё ещё работают с таким энтузиазмом?— Хм?— Я точно не знаю причины. Если возможно, не могли бы вы, как руководитель полевой команды, разузнать, что у них на уме?— Провести опрос?— Не настолько грандиозно. Просто, когда будет время, могли бы вы иногда спрашивать сотрудников, почему они так усердно работают?
Ким Гирёк хотел узнать, что двигало этими людьми, которые неслись, как разогнавшийся поезд.
Однако с точки зрения землянки эта просьба не казалась странной.
[А! Наш глава гильдии, наверное, хочет улучшить компанию, развивая её сильные стороны.]
К тому же Чхве Джин была самой ответственной сотрудницей в этой гильдии. Даже если Ким Гирёк не давал чётких указаний, она сама могла прекрасно выполнить свою работу.
Узнать, почему у гильдии такие хорошие результаты в последнее время.
«В конце концов, исправлять недостатки с помощью обратной связи тоже важно, но чтобы бизнес процветал, нужно обращать внимание и на сильные стороны».
Тем же днём. Чхве Джин, получив просьбу Ким Гирёка, сразу же приступила к делу.
— Команда, давайте сегодня после работы поужинаем.— С каких это пор ты такая щедрая?— Если Чхве Джин угощает, я пойду!
Чтобы выкроить время на интервью у высокооплачиваемых охотников, такие расходы были неизбежны.
Чхве Джин решила использовать редкий ужин, чтобы кратко выслушать мысли сотрудников. Но опрос, который должен был быстро закончиться, неожиданно затянулся.
«Надо было выбрать ресторан без алкоголя для пробуждённых. У всех завтра выходной, и они пьют без меры...»
Честно говоря, ей не нужны были настолько откровенные мнения.
Чирк.
По сравнению с временами эксплуатации в гильдии [Вера] её доход вырос, и Чхве Джин, чьё снаряжение заметно улучшилось, выглядела вполне прилично.
Она подготовилась к коротким заметкам и начала собирать мысли пробуждённых по одному. Но уже первый ответ звучал необычно.
[Тезисы ответов][Сотрудник А][Причина, по которой я работаю с энтузиазмом в последнее время?Прошло меньше года с момента приёма на работу, так что, наверное, это нормально. Но если выбирать причину, то, кажется, в этой гильдии все люди хорошие, и это придаёт энергии.До пробуждения я работал в месте, где из-за сильной политической игры у меня началось облысение. А здесь, как ни странно, такой гнилой атмосферы совсем нет.Ну, раз здесь такой директор (Ким Гирёк), то, если кто-то начнёт травить других и это дойдёт до начальства... так что все, наверное, сами осторожничают...
— Вопрос: Что вы имели в виду под «такой директор»?
Охотник с устрашающей внешностью и характером. И без того ходят слухи, что Ким Гирёк даже Кан Чанхо избил и перевоспитал. Работая под таким тигром, разве можно совершать правонарушения?Думаю, у всех примерно одинаковое мнение.]
[Сотрудник Б][Меня мотивирует уже то, что Ким Гирёк есть в гильдии Ким Гирёк!Ким Гирёк — мой кумир номер один!Но, кстати, есть и недостаток: почему этот S-ранговый охотник в последнее время не посещает корпоративы?!]
В руках Чхве Джин вскоре собралась разная информация.
«Неожиданно...»
Лично она предполагала, что основным мотивом будут деньги.
Оказалось, что у сотрудников было много других причин усердно работать.
В конце концов, охота — это тоже работа, которую люди делали сообща. Они проявляли энтузиазм в зависимости от того, что двигало их сердцами: отношения с коллегами или уважение к основателю компании.
Чирк-чирк.
Чхве Джин усердно записывала рассказы коллег.
«Глава гильдии просил просто узнать их мнение, так что этого, наверное, достаточно».
И она хотела взять последний ответ у одного человека...
— Спрашиваешь, почему мы так усердно работаем в этой маленькой гильдии? Сам S-ранговый охотник спросил?
Возможно, из-за выпивки, один из обычно молчаливых сотрудников средних лет неожиданно начал изливать душу. И его рассказ был на тему, которая могла показаться A-ранговой охотнице Чхве Джин несколько незнакомой.
— Чхве Джин, ты знаешь? Как у дракона есть тонкая чешуя на горле, так и у нас, людей, есть уязвимое место, которое, если задеть, мгновенно вызывает гнев. Это гордость.
Выпивший коротко вздохнул.
— Когда чувствуешь, что кто-то... смотрит на тебя свысока, гнев поднимается из самой глубины души...— ...— Это чувство универсально для всех. В конце концов, сколько в мире святых, которые могут улыбаться, когда их унижают?
Однако, к чему вдруг этот разговор о гордости?
— В любом случае, скажу сразу: большинство сотрудников этой гильдии — те, кого снаружи даже за людей не считали.
Один пробуждённый кивнул.
— Такие люди, как я, получили работу с трудом — это как выиграть второй приз в лотерее.— М-да.— Но посмотрите. Те, у кого был перерыв в работе, пожилые... Когда их брали на работу, говорили: «Они же бесполезные. Всё равно, даже если дать шанс, толку не будет...» Как вы думаете, что чувствуют люди, когда слышат такую критику?— ...— Если бы общество просто проявило доброту, они бы не скрежетали зубами так сильно. Но когда шанс наконец появляется, а ты не можешь показать результат, тогда уже становится стыдно жить.— ...— Поэтому теперь всем остаётся только упрямо стараться. В конце концов, это вопрос гордости.
Честно говоря, B-ранг или выше редко сталкивались с тем, что их игнорировали как работников. Но Чхве Джин, будучи достаточно проницательной, легко восприняла рассказ.
«В этом есть смысл».
Чтобы объяснить кому-то какую-то информацию, сначала нужно, чтобы сам рассказчик её понимал.
.
.
.
Итак, раз она вроде бы достаточно послушала людей, пора было заканчивать.
— Примерно такие причины.— А? Про деньги почти ничего не было?
Поскольку лежать в больнице смысла не было, Ким Гирёк сидел в офисе гильдии, совмещая это с отдыхом.
Чхве Джин, придя на работу, сразу заявилась в этот кабинет и доложила о разных разговорах. Но с точки зрения Ким Гирёка, то, что она говорила, было довольно нелепо.
«То есть теперь они работают усердно не ради зарплаты, а от чистого сердца?»
Если так, то теперь действительно не было способа помешать их труду.
«Чёрт».
Это было похоже на вечный двигатель, о котором мечтали учёные.
Ким Гирёк с раздражением посмотрел на землянку, которая приносила прибыль без его усилий.
«Теперь ясно. Если у сотрудников такая привязанность к компании, закрыть её будет непросто».
Вот это действительно проблема.
«Если я без особой причины внезапно развалю гильдию, разгневанные работники могут сжечь дом директора...»
Но в разгар этих тревог один человек в центре комнаты подлил масла в огонь.
— Охотник Ким Гирёк. И это последнее — моё личное мнение.— Хм?— Если подумать, я тоже не считаю деньги главным в охоте.— Что?— Если уж выделять приоритет номер один, то в этом мире, полном грязных людей... я в первую очередь учитываю, действительно ли компания, в которой я буду работать, заслуживает доверия…
Это были серьёзные слова, на которые трудно было легко ответить. Но когда Чхве Джин начала следующую фразу, взгляд Ким Гирёка резко похолодел.
— В этом смысле эта гильдия даёт мне самое большое чувство безопасности. По крайней мере, как работнику, у меня нет причин уходить.— Но...— Так что, пожалуйста, не переживайте слишком сильно о моей зарплате. Я видела, что вы даже дали бонус за то, что я недавно обучала новичков.— Это было по правилам, за дополнительную работу...— Мне правда не нужно. Вообще-то, у меня почти нет тяги к материальным благам, поэтому даже когда [Neo Sisters] и [Корейская Магическая Башня] предлагали мне контракты с надбавками, я всегда их отклоняла.
Пока кто-то смотрел холодным, как у замороженной рыбы, взглядом, Чхве Джин, не заметив перемены в собеседнике, продолжила:
— Ну, в любом случае, я уверена, что вы, как глава гильдии, сами поступите мудро. Но раз вы спросили, почему мы так усердно работаем в этой гильдии, я хотела высказать своё мнение.
Доклад был завершён безупречно. Но когда Чхве Джин закончила, мужчина в костюме почему-то отреагировал странно.
Присмотревшись, она заметила, что у этого обычно холодного мужчины глаза слегка увлажнились. Заметив это, Чхве Джин, заложив руки за спину, тихо подумала:
«Ого, значит, такие рассказы всё-таки вызывают у него эмоции».
Она решила, что глава гильдии был тронут её верностью.
Ошибочно посчитав, что атмосфера в кабинете улучшилась, она сказала:
— Кстати, Ким Гирёк, вы действительно не собираетесь больше расширять компанию?
Нет ничего опаснее бездумного расширения бизнеса. Но если репутация в отрасли хорошая, а остальная база готова, не обязательно избегать роста.
— После того как эта гильдия была создана, отношение к низкоранговым охотникам, которых раньше считали отбросами, в целом улучшилось.— ...— Из-за этого, кажется, даже президент недавно заинтересовался улучшением условий для пробуждённых.— ...— Честно говоря, если бы директор захотел, найти партнёров или государственную поддержку было бы легко.
Когда Чхве Джин спросила, не хотел ли он взять под своё крыло больше пробуждённых, глаза светловолосого мужчины стали ещё влажнее.
«Редкая реакция».
К тому же, похоже, у него перехватило горло, поэтому мужчина никак не мог подать голос.
В этой короткой тишине Чхве Джин приняла собственное решение:
«Внезапно выражение лица стало заметно меняться. Видимо, глава гильдии гордится тем, что государство заинтересовалось этим делом».
В конце концов, S-ранговый охотник мог бы легко нанять талантливых людей просто за деньги...
«Это достижение, которым стоит гордиться».
Чхве Джин решила, что Ким Гирёк отказался от многих выгод ради более грандиозного замысла. Он специально отбирал и хорошо относился к слабым и обесцененным пробуждённым, таким как F-ранг. Это дело позволило тем, кого несправедливо притесняли в отрасли, снова спокойно работать, и в долгосрочной перспективе это, безусловно, положительно скажется на безопасности города.
«Вот почему мои младшие братья и сёстры так его нахваливали».
Теперь она могла понять, что его репутация не раздута. Чхве Джин, постигнув некое озарение, изобразила сложное выражение лица.
Но независимо от того, что она чувствовала, сидящий напротив уже закончил сбор необходимой информации.
— Расширять гильдию нельзя.— М-да. Жаль, но что поделать.
Разговор завершился коротко.
Ким Гирёк, легко ответив на вопрос о расширении, продолжил: он всё хорошо услышал, и пока дел больше нет было, так что она была свободна.
Поэтому черноволосая женщина поклонилась и вышла в коридор.
Чхве Джин…
Уходи...
Мне было трудно вымолвить эти слова, глядя в твоё холодное лицо, но, если бы можно было, я бы хотел, чтобы ты вообще ушла из этой гильдии.
«Другие две крупные гильдии Кореи признаны даже президентом и за рубежом, зачем же ты отказываешься от их предложений?»
В прошлой жизни — Архимаг, сейчас — неудачливый глава гильдии. Как бы то ни было, я, использующий тело Ким Гирёка, проглотил бесчисленные слова, которые не мог сказать ей в лицо, и поднялся.
Кстати, я всё ещё находился в кабинете главы гильдии. Но поскольку гостья только что вышла, теперь можно было спокойно смахнуть слёзы обиды.
Шурх-шурх.
«В глазах влага...»
Я создал компанию, движимый эгоистичными причинами. Почему же я стал крёстным отцом одарённых, который заботится о слабых?
«Хнык-хнык».
Жизнь инопланетянина была поистине непредсказуема.
Но после разговора с Чхве Джин я понял наверняка.
«В любом случае, закрыть гильдию сейчас будет сложно».
Такой подход был не лучшим. Тогда эту охотничью компанию, часть моего имущества, нужно как-то обработать по-другому, до того как я завершу составлять завещание.
«Хм-м».
К счастью, другой план пришёл в голову быстро. У меня уже имелся план Б.
«Хорошо. Тогда, давайте, пусть эта прекрасная гильдия растёт на здоровье!»
Если я просто закрою компанию сейчас, пострадают только невинные сотрудники.
В этот момент я, как ни странно, вспомнил [Нари-сталь]. Та компания пережила шок, когда безответственный наследник выбросил свои акции.
«Сам инопланетянин, устроивший скандал, потом смущался, говоря, что не знал, что последствия будут такими серьёзными».
[Нари-сталь] была быстро приобретена хорошим управленцем и вскоре стабилизировалась. Замешательство работников было недолгим, и даже были статьи, что условия труда улучшились, так как выяснилось, что отец Кан Чанхо плохо обращался с иностранными рабочими.
Поэтому я, активно заимствуя процесс восстановления той компании…
«Сдам пост директора!»
Я планировал решить этот вопрос.
· Хорошо ладит и с полевыми, и с офисными работниками.· Трудоголик, заслуживший уважение Чон Хасона.· Проявляет выдающиеся способности, обучая новых пробуждённых.· Человек с сухим характером и маловероятно, что совершит такие правонарушения, как растрата.
К тому же, в этой компании как раз был человек, идеально подходящий для управления пробуждёнными.
«Если и назначать преемника, то выбора, кроме Чхве Джин, нет».
Чхве Джин была идеальной пробуждённой для управления гильдией.
За исключением случая, когда крупные корпорации систематически атаковали, в этом рынке обычно директора-охотники показывали лучшие результаты, чем обычные бизнесмены. Поэтому, рассмотрев разные условия, я решил, что при упоминании гильдии в завещании лучше передать права другому лицу.
«Неизвестно, согласится ли Чхве Джин принять эту компанию, но хотя бы стоит попробовать».
Тап.
Но чтобы заговорить с ней на эту тему, нужно сначала кое-что решить.
[Новый звонок☎]
Как раз пришёл звонок от того человека, о котором я думал.
Я поднял трубку и сделал несколько заявлений конкретному лицу.
Несколько минут спустя.
Топ.
Топ.
Топ.
В чистом холле раздались тяжёлые шаги.
— А? Этот S-ранг...— Ой, чёрт. Что за? Это же не директор.— Если подумать, охотник Ким так не ходит. Как ни взгляни, человек без чувства меры и такта!
Как и говорили шепчущиеся люди, в одно низкое здание в центре города вошёл S-ранговый охотник.
Кан Чанхо появился в [Гильдии Ким Гирёка]. Однако этот визит пробуждённого уже был подтверждён предыдущим звонком, поэтому его не остановила охрана, и он смог довольно быстро добраться до кабинета директора.
Щёлк.
Как только он встретился с руководителем компании, Кан Чанхо сказал:
— Я по уши занят починкой сломанного оборудования, а ты меня зачем-то срочно вызвал?
Похоже, в этой комнате будут произноситься деликатные слова, поэтому развернуть защитный [Барьер] — было основой основ.
Щёлк.
Кан Чанхо поставил в угол квадратный артефакт в виде чемодана, который использовался для секретных разговоров, и продолжил речь. Кстати, большинство его слов были язвительными.
— Я же просил по телефону, что мне нужно знать только, когда снова заходить для исследования материалов.— Хм-м.— Вместо того чтобы сообщить мне расписание, ты просишь меня прийти прямо в гильдию.— Были вещи, которые нужно было обсудить лично, так что пришлось...
Как и подобало альфаурийцу, Кан Чанхо не был в восторге от ситуации, где он один нёс потери.
Но все его жалобы были лишь предупреждением: «не считай меня своим крепостным». Он не собирался ссориться с собеседником, поэтому быстро сменил тон.
— Раз уж я показал тебе свою рожу, давай переходи уже к делу.
В эпоху, когда то и дело приближались катастрофы, ссориться с таким ценным ресурсом, как Архимаг, невыгодно. Кан Чанхо, готовый выслушать даже в ущерб себе, получил ответ от Ким Гирёка:
— Это не совсем основное дело, но сначала отвечу на то, о чём ты спрашивал по телефону... Я не смогу вернуться в подвал ближайшие несколько дней.
Это был ответ не без причины. Светловолосый временно не мог использовать высшую магию из-за последствий злоупотребления статусом [Хранителя].
— Значит, последствия того мощного навыка в подземелье всё ещё не прошли?— Да.— И ты даже почти не получал от них ударов?— Я использовал слишком много маны за короткое время.
Круть.
Услышав это, Кан Чанхо закатил глаза. Обладатель зелёного взгляда, казалось, заметил кое-что неладное.
— Что-то восстановление идёт медленнее, чем я думал.
Кстати, он сам наложил на собрата-мага заклинание [Восстановления]. Но раз собеседник говорил, что до сих пор не пришёл в норму, то сидевший в кресле разгильдяй наклонил голову.
— Действительно, что-то слегка странно.— Что именно? Обычно, если использовать силу сверх меры, на восстановление уходит столько времени.— Но твоё тело не такое уж и большое...
Разговор продолжался некоторое время.
— Я просто заметил, что интуитивно что-то не сходится. Сам я пока не уверен. Но если после каждого боя восстановление будет таким долгим, это станет проблемой.
Кан Чанхо, подперев подбородок пальцем, сказал:
— Поэтому надо бы изготовить [Зелье], ускоряющее восстановление.— Зелье?— Не волнуйся, я сам этим займусь.
Это было предложение, от которого Ким Гирёк ничего не терял.
— О.
Но сегодня он позвал собеседника не ради такой мелкой выгоды.
— Приятно слышать. Но, Инж... ах, нет. Охотник Кан Чанхо.— Что.— Извини, но мне нужно кое-что более срочное, чем изготовление зелья.— Что именно?— Сегодня я позвал тебя, чтобы попросить об одном одолжении. Похоже, тебе стоит ещё раз официально извиниться перед охотницей Чхве Джин.
Внезапно упомянутое имя охотницы. И ещё и требование извиниться перед ней.
— По какой логике ты пришёл к такому выводу?
Кан Чанхо откровенно высказал своё мнение.
Прежде всего, для него, человека крупного телосложения, люди были словно маленькие мыши. Даже если возникнет трение — что-то вроде укуса, — это редко будет тратить его эмоции по-настоящему. И, конечно, наоборот, с позиции этого инопланетянина почти не было случаев, когда ему приходилось унижаться перед этими мышами. Но тут Ким Гирёк вдруг сделал такое предложение.
— Ну... честно говоря, не хочу. Мне такое не особо нравится.
Кан Чанхо отказался.
Увидев это, Ким Гирёк поспешил продолжить:
— Нет, охотник Кан Чанхо. Но с моей точки зрения, это необходимо.— Да?— У нас общая цель, и в будущем нам придётся часто сотрудничать. Представь, если ты будешь постоянно появляться рядом, то у Чхве Джин настроение будет просто ужасное!— Хе-хе. Слова у тебя, однако...
Убеждая собеседника, Ким Гирёк не пытался просто защитить Кан Чанхо.
Стоило прояснить: Инженер, сотрудничающий с Архимагом, с точки зрения землян — не более чем бандит.
— ...Но если оставить в душе Чхве Джин эту обиду, мои будущие планы осложнятся.— И что же ты собираешься делать?— Похоже, мне придётся поручить этой A-ранговой охотнице много важных дел. Если я продолжу появляться с тобой вместе, репутация имени Ким Гирёка тоже пострадает.
Ким Гирёк, долго объясняя, вдруг свернул в другую сторону.
— И раз уж зашёл разговор, давай кое-что проясним.— Хм-м.— Чтобы я мог либо заступиться за тебя, либо нет, нужно точно знать. Охотник Кан Чанхо, тот случай, когда ты тяжело ранил Чхве Джин — это была случайность?— Это вообще было несколько лет назад.— Ты просто ошибся в расчётах, и заклинание попало не туда?
И тут разговор резко изменил атмосферу в кабинете.
— Нет. Это было намеренно.
Если бы это была случайность, он бы как собрат постарался помочь наладить отношения.
— Точнее, я тестировал артефакт под названием [Сердце Дракона]. Сам эффект повышения уровня пробуждения меня не интересовал, но, как ты знаешь, сердце — важный элемент в органической големологии.— ...— Если лёгкие — это фабрика для магии, то сердце — источник жизненной силы, который сильно влияет на общую прочность тела.— ...— Мне сказали, что у Чхве Джин есть редкий предмет, усиливающий сердце. Я подумал, не сделает ли он земное тело, этих букашек, покрепче... Но [Сердце Дракона] оказалось не таким уж впечатляющим.
Бах!
Когда Кан Чанхо нагло усмехнулся, рука Архимага двинулась сама собой.
Слушая его, Ким Гирёк не сдержал гнева. Он начал избивать собеседника, довольно сильно ударив по голове и туловищу.
— Эй! Ты хоть представляешь, как тяжело живётся этому землянину? Ты что, хочешь прославить наш генофонд на всю галактику?
Рана от правого кулака — это доля Чхве Джин. Рана от левого — его собственная.
«Чёрт! Из-за Кан Чанхо скрывать секреты станет ещё труднее. Чтобы меня не считали заодно с ним, я теперь ни за что не раскрою, что я инопланетянин...»
Раз неожиданно добавилось неудобств в жизни, с точки зрения Ким Гирёка, можно было бы и бурно отреагировать.
Если бы он был обычным альфаурийцем, тот, кого ударили, тоже огрызнулся бы. Однако Кан Чанхо лишь на мгновение оскалился, быстро убрал агрессивную реакцию и не стал контратаковать.
Из-за того, что он часто выглядел небрежно, было легко забыть, но перед ним сидел настоящий Архимаг.
— В любом случае, я понял, что у нашего охотника Ким Гирёка есть на то причины.
Если бы он поссорился с таким сильным союзником из-за таких пустяков, это была бы слишком большая потеря. Поэтому Кан Чанхо согласился с большей частью того, что сказал товарищ, и легко продолжил:
— Я последую твоему совету и в ближайшее время более серьёзно поговорю с той A-ранговой охотницей.— Справишься?— Честно говоря, если бы я был на её месте, я бы не стал прощать обидчика... Но, к счастью, у меня есть один вариант компенсации, который, возможно, её устроит.— Если ты предлагаешь артефакт, то забудь.— Раз материальный подход уже провалился, я, конечно, не буду его использовать.
Раз он согласился искренне извиниться перед Чхве Джин, это уже было хорошо.
— Но чтобы охотник Ким Гирёк просил об этом отдельно...— Что?— Хм, в каком-то смысле неожиданно.
Когда атмосфера немного успокоилась, обладатель зелёного взгляда высказал своё мнение:
— Если честно, я полностью пересмотрел своё мнение о тебе после создания этой гильдии. Я думал, что ты сам сможешь уладить дело с Чхве Джин.
Значит, после основания [Гильдии Ким Гирёк] он изменил своё мнение об этом человеке.
— Наблюдая за развитием этой гильдии со стороны, я не могу не восхищаться.— ...— Чтобы избежать прямого конфликта с Корейской магической башней, ты целенаправленно выбирал низкоранговых охотников как рабочую силу...— ...— Вместо того чтобы дать большое вознаграждение сразу, ты постепенно улучшал условия и расчётливо воздействовал на человеческую мотивацию.— Постепенно улучшал?— Помню, когда ты управлял сотрудниками в том арендованном офисе, ты однажды дал им большой отпуск и повысил зарплату.— ...— И это, конечно, было сделано, чтобы повысить их лояльность. Теперь я могу это понять.
Разговор направился в совершенно неожиданном для Ким Гирёка русле.
Светловолосый застыл, слушая Кан Чанхо.
— И вот этот парень, который живёт в Сеуле меньше меня, теперь пользуется в этой гильдии почти религиозным почитанием.— ...— Насколько же точно ты всё рассчитал и подстроил, чтобы завоевать столько сердец?— ...— Когда появляется Ким Гирёк, вестибюль бурлит, а сотрудники готовы отдать за него душу. Я просто поражаюсь твоему таланту управлять людьми.
Теперь, когда их личности прояснились, они перестали использовать магию детекции лжи, чтобы экономить ману. И всё же Кан Чанхо говорил чистую правду.
— Поэтому я серьёзно принимаю твой приказ извиниться перед Чхве Джин.
Обладатель Ока Дракона поднял взгляд к потолку, а затем опустил голову.
— Раз уж учёный, умеющий обращаться с млекопитающими, предлагает такой путь, я не могу отказаться.Кан Чанхо продолжил:— Мой союзник полностью контролирует целую компанию, разве это не так?— ...— Кстати, когда я сегодня поднимался в кабинет, даже уборщики нахваливали тебя до хрипоты. Поэтому я всегда завидовал твоему уму...
Небольшой разговор затянулся, но суть того, что сказал Кан Чанхо, была проста.
Поскольку Ким Гирёк — Архимаг, Кан Чанхо предположил, что он вполне осознанно и стратегически управлял компанией. И поскольку текущая атмосфера в [Гильдии Ким Гирёк] выглядела позитивно даже со стороны, он просто похвалил её.
— …
К сожалению, это была не самая приятная тема.
Когда Кан Чанхо начал перечислять свои наблюдения и хвалить, Ким Гирёк почему-то снова увлажнил глаза и зажал себе рот. Только теперь он понял, в какой момент всё пошло не так.
«План по снижению трудовой мотивации был обречён с самого начала».
Инопланетянин, потерпевший сокрушительную неудачу в жизненных планах и пребывавший в шоке.
Ким Гирёк, терзаясь самоуничижением, не мог справиться с выражением лица.
Увидев это, Кан Чанхо уставился на него [Оком Дракона], недоумевая, что с ним такое.
Но любопытное зрелище длилось недолго. Ким Гирёк удивительно быстро пришёл в себя.
— Да. Сейчас не время для этого. В конце концов, прошлого не вернуть.— Что ты вдруг...— Спасибо, что дал объективно положительную оценку компании! Но у меня нет никаких планов поддерживать её в нормальном состоянии.— Совсем нет?— Поэтому самая неотложная задача на сегодня — чтобы ты искренне извинился перед Чхве Джин.
Тук.
Мужчина с острым чёрным взглядом ткнул пальцем в собеседника.
— Я планирую указать в завещании, что [Гильдия Ким Гирёка], одно из моих имуществ, будет передана кому-то другому.— Хм.— Но если преемник будет испытывать негативные чувства к нынешнему директору, процесс может пойти негладко.— Значит, преемник — та долговязая A-ранговая охотница.— В любом случае, если ты собираешься продолжать жить в обществе, тебе стоит немного сгладить свою карму. Ведь так? А?
Частная корпорация — это прозрачный актив, который открыто виден государству, поэтому её нельзя передать другому телу. Вот почему и появился этот вынужденный выбор. Пока инженер-здоровяк погружался в размышления, Ким Гирёк продолжал разговор.
— Кстати, это означает, что я фактически сбрасываю всех этих сотрудников, привязанных к компании, на Чхве Джин.— ...— Поэтому я собираюсь передать ей долю в здании в качестве компенсации.— Обрадуется ли A-ранговая такому дешёвому зданию?— Что значит дешёвому? Я вообще не собирался так легко разбрасываться ценным имуществом!
Повышенный голос вернулся к норме.
— Но раз уж я узнал о главном враге, я не могу просто сидеть и ждать.— Это действительно обидно. Если бы не обстоятельства, можно было бы разбогатеть за счёт долгой жизни.— По возможности я хотел бы остаться в живых, но, к сожалению, шансы на успех сейчас невелики.— ...— Так что, охотник Кан Чанхо, пожалуйста, прояви немного больше искренности, извиняясь перед преемницей гильдии. Если твоя репутация останется прежней, у меня точно будут проблемы.
Всего несколько лет назад он смотрел на этот вид как на букашек, а теперь его заставили встать на колени.
— Мхм.
Кан Чанхо издал низкий горловой звук. Но, вопреки неохотной реакции, ответ был чётким.
— Хорошо. Как я уже говорил, не волнуйся об этом. Я извинюсь, как ты просишь.— Могу я действительно тебе верить?— К сожалению, я не могу проигнорировать человека, который даже зарезервировал место в колумбарии из-за меня.
В конце концов, у него уже был опыт [становления на колени]. К тому же Кан Чанхо был достаточно проницателен, чтобы понять, что его предыдущие извинения были неискренними. Просто в его памяти осталась информация, что если дать деньги или поклониться, то «люди обычно смягчались», и он следовал этим правилам.
– Чёрт возьми! Кан Чанхо!
Но когда он механически, небрежно выражал сожаление, такие люди, как Ким Гирёк, иногда давали очень негативную обратную связь. Поэтому здоровяк не только согласился с просьбой собрата, но и сам активно настоял:
— К тому же у меня есть подходящий повод, чтобы снова пойти на поклон к этой человечке.— М-м?— Поверь мне. Кстати, у меня ведь есть и другие заготовки, которые я сделал для такого случая.
Что за «другие заготовки» — сразу было не понять.
Сомнения были недолгими. В отличие от низкоранговых охотников, у Инженера всегда не хватало времени. К тому же Ким Гирёк был не в лучшей форме после недавней битвы. Поэтому Кан Чанхо, желая сократить время, говорил максимально кратко.
Он пообещал приложить все усилия, чтобы хоть немного уменьшить гнев Чхве Джин в её сердце.
Ким Гирёк признал, что собеседник активно пытался его успокоить.
Вскоре высокий мужчина поднялся с места.
Однако это случилось всего через двадцать четыре часа после такого разговора.
— …
К этому моменту… Кан Чанхо уже снова извинился перед Чхве Джин.
— …
Он действительно извинился как следует. Без лишних подколов. Он честно объяснил причину насилия и даже признал свой недостаток — отсутствие эмпатии, — чтобы собеседница поняла его.
По крайней мере, разговор между Чхве Джин и Кан Чанхо прошёл довольно гладко.
— Ах, этот чёртов ублюдок.
Но проблема всегда была в том, что было после.
≪Новости интернета≫
[Шокирующие новости о Кан Чанхо...][1024-й ранг собирается проходить подземелья? — [Сегодняшний заголовок]][(HOT) Сенсационное интервью с S-ранговым пробуждённым]
Кстати, тот, кого назвали ублюдком или Кан Чанхо, этот мужчина за тридцать, сейчас находился в уединении. Поэтому поговорить с ним напрямую было нельзя.
Ким Гирёк сначала проверил новостные материалы.
«Сам интервьюируемый рассказал, что услышал от Ким... Гирёка... одно замечание... и пришёл в себя... начал он с того...»Светловолосый читал статью построчно.«Людей... легко... не переделаешь. Поэтому со временем он снова расслабился, и у него появились антисоциальные мысли. Однако, по словам Кан Чанхо, эта тенденция недавно снова изменилась?..»
Чем дальше он читал, тем меньше верилось в реальность.
«Он сказал, что легендарный охотник Ким, заметив отклонения Кан Чанхо, жёстко подавил его, чуть было не совершившего новое преступление, и не ограничился простым подавлением, а неоднократно давал ему человеческие советы, добившись его перевоспитания... Блять, да что что за хрень?..»
Ким Гирёк, ставший новой иконой в мире корейских одарённых, теперь, оказывается, тратил своё драгоценное время, убеждая товарища. Нелепо.
Но, к сожалению, инопланетный Архимаг не мог просто опровергнуть утренние новости.
– Ким Гирёк швырнул некоего S-рангового охотника в стену и избил его в меру, чтобы не осталось последствий...
Это было правдой.
– ...И из-за того, что Ким Гирёк продемонстрировал разницу в силе, бывший преступник больше не смел перечить ему...
Это тоже было правдой.
Если разобрать предложения из статьи по отдельности, то ничего не было сфабриковано.
[Полный текст][Кан: (пропуск)...Место, куда меня ударил тот S-ранговый охотник, когда я был им подавлен, до сих пор ноет. Но, несмотря на насилие, я ничуть не обижен. Напротив, я благодарен ему за то, что он беспокоился о постороннем человеке с судимостью и пытался его исправить.Сначала это было неприятно, но когда он продолжал пытаться, я постепенно пришёл в себя.На самом деле, я должен был понять это ещё когда сидел в тюрьме.Теперь, даже из страха перед Ким ОО, мне будет трудно бездельничать.Впредь я буду чаще проходить подземелья под его надзором. А после этого интервью я сделаю пожертвование в местный благотворительный фонд. Я не просто болтаю, а обещаю совершить добрые дела...]
Когда Ким Гирёк узнал, что Кан Чанхо дал такое интервью, из его уст вырвалась грубая брань.
— Да пошёл ты! Я же не просил так унижаться!
Ким Гирёк, из-за последствий использования статуса [Хранителя] и проблем с контролем артериального давления, рухнул на ближайший диван.
Шлёп.
Система ограничения боли работала нормально, но почему-то в висках пульсировала тупая боль.
Дзынь-дзынь-дзынь.
[☎ Кан Чанхо]
И тут, когда он корчился от недовольства, на телефон пришёл звонок.
Инженер по големам, видимо, наконец вышел из своей мастерской. Поэтому позвонил собрату.
Тап.
Ким Гирёк, решив, что это кстати, сразу взял трубку. Он спросил, зачем тому понадобилось устраивать такой переполох, и получил ответ:
– Почему ты сразу злишься?
— …
– Я ведь не пошёл к журналистам, чтобы наговаривать на других.
Ким Гирёк совершенно потерял дар речи.
– В любом случае, факт, что я исправился под твоим влиянием, достаточно очевиден.
— …– Если бы не ты, мне не пришлось бы снова извиняться перед A-ранговой охотницей.
Пока Ким Гирёк онемел, голос из динамика мирно продолжил:
– И если подумать, я живу в Корее уже довольно долго... Но за всё это время я так и не смог по-настоящему контролировать сердце одного S-рангового охотника.
Кстати, в качестве примера «одного S-рангового охотника» больше подошла бы Со Эстер.
– Но ты, Ким Гирёк, в отличие от меня, за короткое время создал огромный авторитет.— Что за авторитет...– По крайней мере, в этом обществе добрые дела, кажется, эффективнее принуждения.— А, в этом смысле...– Поэтому я тоже решил попробовать вести себя примерно так же, как ты. В этом есть какие-то проблемы?
Конечно, проблема была.
Но мысль о том, что если перерезать горло одному инженеру, то все проблемы решатся, заставила мужчину с острым взглядом на мгновение задержать дыхание. Другими словами, Ким Гирёк принял вид настоящего серийного убийцы и погрузился в раздумья.
«Мне придётся работать с таким в команде?»
Но что поделаешь, если напарник не нравился? Ничего здесь не поделаешь.
Всё же тот факт, что Кан Чанхо наконец-то, хоть и с опозданием, прозрел относительно лицемерия, немного успокоил Ким Гирёка.
Изначально Чхве Джин, должно быть, переживала из-за того, что в последнее время её часто видели с корейскими S-рангами.
«Скажу прямо: она могла беспокоиться, что её сочтут примером поговорки «с кем поведёшься»».
Но когда выяснилось, что их встречи были похожи на отношения надзирателя и преступника... у главы гильдии точно не будет проблем с репутацией. К тому же, даже если он будет часто встречаться с Кан Чанхо, общественность это поймёт.
— Ха...
Неприятные чувства, которые могли возникнуть у человека, теперь, наверное, развеялись.
Придя к такому выводу, Ким Гирёк тут же подошёл к офисному телефону и вызвал единственного A-рангового охотника гильдии.
— Да, вы меня звали?
Через несколько минут вошла Чхве Джин, закончившая сегодняшнюю охоту и ожидавшая вызова.
Раз уж они встретились, Ким Гирёк не стал тратить время и перешёл к делу.
— Ах, да. Дело в том, что сегодня, пока я составлял завещание, мне понадобилась ваша помощь, госпожа Чхве.— ...Что-о?— Если подумать, у меня нет семьи, так что некому передать дела гильдии.— А-а...— Поэтому я думал, кому же передать компанию в качестве наследства. Мне кажется, вы, госпожа Чхве, особенно выдающийся специалист в практических делах гильдии.— ...— И я уверен, что вы замечательно выполните обещание поддерживать гильдию в нынешнем виде как можно дольше...
Но тут черноволосая охотница перебила его.
— Ах, простите. Охотник Ким Гирёк, вы случайно не больны?
Это можно было принять за вопрос «ты в своём уме?». Но Чхве Джин, конечно, спросила из беспокойства.
— Вдруг вы заговорили о завещании...
С точки зрения землянина, это звучало более чем двусмысленно.
Затем Чхве Джин, посадив перед собой человека чуть младше себя — только внешне, — дала несколько советов: нельзя запускать болезни, лучшее решение — лечить на ранней стадии, как бы ни был занят, нельзя пропускать визиты к врачу.
Когда Чхве Джин, которая обычно редко меняла выражение лица, нахмурилась и заговорила, морское существо поспешно возразило:
— Нет, я сейчас вовсе не болен. Это просто предосторожность. Просто предосторожность.— Предосторожность?
Последующее не было ложью.
— В конце концов, завещание нужно писать, пока жив. Нельзя же планировать после смерти.— А-а.— Просто из-за моей профессии я пишу завещание раньше других.
В конце концов, здесь находились охотники. Поэтому Чхве Джин поняла слова Ким Гирёка.
И когда он продолжил объяснять, что если она согласится стать преемницей, он будет рад, а если нет, то можно нанять профессионального управляющего, она тоже легко это приняла.
— Ну... честно говоря... если вы так настаиваете, я не против, чтобы моё имя было в завещании...
Но была одна проблема.
Охотница, которая говорила легко, вдруг сделала затруднительное лицо.
— Но... но...— В чём дело?— Название компании ведь [Гильдия Ким Гирёка].
Над чистым офисом на мгновение повисла тишина.
В конце концов, если просто сменить владельца, это будет выглядеть странно.
Получится гильдия с атмосферой «кимбапа без ким»?
— Название компании я выбрал не задумываясь...
Была затронута тема, о которой он раньше особо не размышлял. Но если поразмыслить, эта гильдия действительно привлекала людей тем, что её директор — S-ранг.
Инопланетное существо, посовещавшись с Чхве Джин, пришло к выводу:
— Тогда если завещание будет исполнено, можно сменить вывеску на «Гильдию Чхве Джин»...— Это вряд ли.— Тоже так думаете?
Похоже, этот вопрос нужно будет серьёзно обсудить позже, собрав больше членов-основателей гильдии.
«Если бы я мог просто закрыть её, было бы проще».
Дел становилось только больше. Но что ещё хуже, была вероятность, что все эти приготовления окажутся бесполезными.
«Я так хорошо предсказываю будущее планеты, но понятия не имею, как сложится моя собственная жизнь».
Альфаури. Чем же закончится битва с этими проклятыми эгоистами?
Ким Гирёк спокойно закончил разговор с вызванной A-ранговой охотницей. Но, говоря о гильдии, он в глубине души тайно надеялся, что сегодняшние приготовления окажутся напрасными.
«Если бы можно было сохранить всё как есть, было бы лучше».
На самом деле ему не очень хотелось терять это имя, начинающееся с фамилии Ким.
Прошло время.
Ким Гирёк отдыхал, стараясь не подвергать клетки воздействию высокой концентрации маны. Тем временем Инженер был занят решением различных дел, взятых на себя.
В общем, два морских инопланетянина по разным причинам были вне поля зрения. К тому же даже та усердная госслужащая из Ассоциации охотников вошла в период затишья, и мир быстро успокоился.
Бам-бам~— Начинаем девятичасовой выпуск новостей на YTV.
Кстати, в это время магических катастроф почти не происходило. Поэтому в новостных каналах впервые за долгое время преобладали скандалы среди гражданских. Растрата средств на обеды в частной компании, новость о том, что одного пробуждённого-актёра взяли в новый сериал, и тому подобное. По сравнению с недавними беспорядками, связанными с подземельями, это были спокойные темы, и люди один за другим теряли к новостям интерес.
Но только один человек — мужчина, у которого, несмотря на молодость, уже была заметна седина, — почему-то продолжал смотреть в экран телефона...
— Уважаемый гость, это блюдо — жареные рёбрышки из лучшей ягнятины из региона Оберон, Новый Южный Уэльс.
Место, где мужчина смотрел новости по каналу YTV, было в одном из ресторанов высокой кухни в центре города. К тому же этот ресторан находился в Сингапуре, за границей, поэтому персонал пользовался переводчиками.
Однако мужчина за столиком, даже получив обслуживание на корейском через аппарат, имел крайне недовольное выражение лица. Каким бы качественным ни было блюдо, морщины между его бровями не разглаживались.
— Как, опять охотник Ким Гирёк тратил время, наставляя того бывшего преступника?
Это был момент, когда мужчина с заметной сединой наткнулся на новость о Кан Чанхо.
Щёлк.
Держа телефон в одной руке и запивая холодной водой из другой, он вскоре с гневом пробормотал. По характерному тембру, похожему на голос диктора, можно было понять, что это Чон Хасон.
Конечно, для ведущего S-рангового охотника Кореи посетить страну-союзника было не странно. Это было частью его обычного графика. Он часто выезжал за границу, когда появлялись EX-ранговые врата, представляющие научную ценность, или другие происшествия.
Др-р-р.
Но в этот раз в Сингапуре ему удалось встретиться с несколькими S-рангами из других стран…
Чон Хасон весь разговор с ними слушал вполуха. Потому что в середине работы его вдруг зацепила одна тема, и он никак не мог переключиться.
«И без того на сегодняшнем совещании какой-то тип, даже не входящий в рейтинг, поднял шум, упоминая охотника Кима!»
Чон Хасон хмурился, продолжая свои размышления.
«Если он для тебя образец для подражания, то лучше бы ты хорошо проходил подземелья в обычное время. Вечно только путешествовал, а теперь пришёл и нагло просит познакомить его с этим охотником?»
Кстати, тема, возникшая в его мыслях, была продолжением инцидента с прошлым нападением захватчиков, а если точнее — налётом уродливых крылатых монстров с множеством рук. Эти монстры похитили одного S-рангового пробуждённого и довели его до полусмерти, но его спасли доброжелательные инопланетяне.
«В конце концов, у меня нет полномочий вызывать того охотника по своему желанию».
Хотя он так и не встретился лицом к лицу с упомянутым корейским охотником, тот иностранный S-ранг всё же узнал, что после завершения инцидента ему помог Архимаг. Он был благодарен и задал много вопросов Чон Хасону, как корейцу, но, к сожалению, реакция была не очень хорошей.
«Тот человек всегда так занят, что его даже трудно увидеть!»
Чон Хасон уже довольно давно не видел четвёртого S-ранга Кореи.
Конечно, он уже не подросток, и, будучи взрослым мужчиной за двадцать, он мог понять занятость коллеги.
≪Новости интернета≫
[Шокирующие новости о Кан Чанхо...][1024-й ранг собирается проходить подземелья? — [Сегодняшний заголовок]]
Но в последнее время появлялось слишком много новостей, которые мешали этому пониманию.
«Я понимаю, что охотник Ким Гирёк занят, поэтому сам справлялся со своей работой. Но почему другие люди постоянно бездумно беспокоят его?»
Пережёвывая еду, Чон Хасон продолжал размышлять.
Недавняя новость о перевоспитании бывшего преступника с его точки зрения объяснялась примерно так: у одной A-ранговой охотницы были свои отношения с этим S-рангом ещё до того, как она присоединилась к гильдии Ким Гирёка. Так что...
〔 Ким Гирёк запомнил случай несправедливого насилия, которому подверглась A-ранговая охотница, и отдельно позаботился о том, чтобы на этот раз ситуация была окончательно улажена.〕
Это было не совсем нелогично, но Чон Хасон по своей природе был склонен интерпретировать поступки инопланетянина в хорошем свете. Поэтому он, никем не останавливаемый, продолжал ещё больше возвышать своего знакомого S-ранга.
Однако в процессе этих размышлений естественно возникало и мелкое недовольство.
— Ха...
Судя по недавним статьям, Ким Гирёк был настолько справедливым человеком, что даже в напряжённое время заботился о личных делах знакомых... Но почему же тогда он был так холоден с главным охотником Кореи?
Когда инопланетянин по личным причинам избегал контактов, Чон Хасон использовал это как повод и начал предаваться самобичеванию.
«Я даже брал у него частные уроки, как же я докатился до такого?»
Как он и сказал, Чон Хасон был учеником Архимага. Само собой, передача [Эликсира] была проявлением особого внимания. Но до того момента он думал, что Ким Гирёк относился к нему по-особенному, а потом контакт внезапно оборвался, и Чон Хасон впал в состояние, близкое к паранойе.
«Может быть, он... решил, что у меня нет потенциала для дальнейшего роста, и просто перестал мной заниматься?»
Мысли затянулись, но суть была проста. Чон Хасон подозревал, что это безразличие вызвано тем, что он сам был никчёмным.
«В конце концов, даже при плотном графике охотник Ким Гирёк время от времени встречался с Со Эстер».
Щёлк.
Он выключил новости, которые до этого смотрел в беззвучном режиме.
«Я слышал от Эстер, что это были просто тренировки, не имеющие никакого отношения к слухам о романе. Значит, охотник Ким...»
Чон Хасон, убрав телефон в карман, продолжил есть.
«...возможно, он уделяет внимание только тем охотникам, у которых есть потенциал для развития...»
В конце концов, если представить этого мужчину с колким взглядом как безжалостного прагматика, в этом была бы логика.
«...Ха, что же делать. На последнем совместном прохождении подземелья я хвастался, что могу справиться сам. Но после окончания обучения я тренируюсь один, и мои навыки совсем не растут».
Хрум-хрум.
Черноволосый охотник жевал еду в дорогом ресторане, словно грыз камни, и быстро закончил основное блюдо. После этого ему подали десерт — сорбет премиум-класса, но самокритика Чон Хасона не знала границ.
«Я настолько никчёмный и жалкий, что такой человек, как охотник Ким, даже не хочет есть со мной за одним столом».
Если бы здесь была его мать, он бы, наверное, отвлёкся, разговаривая с семьёй. Но из-за нестабильной ситуации в эпоху [данжен-шока] он не мог взять её с собой за границу и был в Сингапуре один. А в таком тёмном ресторане, обедая в одиночестве, он, похоже, становился ещё более сентиментальным.
«Когда-то я думал, что этот охотник относится ко мне хорошо, но, оглядываясь сейчас, может быть, я даже не вхожу в круг его «общения»...»
Бесконечная цепочка недоразумений.
«Неужели я никогда не смогу достичь даже уровня ног охотника Ким Гирёка, сколько бы ни старался?»
Чон Хасон считал себя намного уступающим четвёртому S-рангу и в силе, и в характере. Что касалось силы — возможно, но характер был большим заблуждением.
Дзынь.
[Напоминание о расписании][Время вылета ⏱]
К слову, все дела в Сингапуре были завершены. Чон Хасон, который долго занимался самоуничижением, собирался вылететь ночным рейсом.
«Дела закончились быстрее, чем я думал».
Но если он отправится в аэропорт сейчас, у него останется немного свободного времени. Чон Хасону нравился Сингапур. Поэтому, раз уж он оказался в любимом месте, он хотел прогуляться по улицам и полюбоваться видами.
— Кья-а-а-а!
Но как только он вышел на улицу после ужина, на одной из улиц случилось нечто.
— А?
Бах!
Сначала раздался человеческий крик, а через мгновение появилась и яркая вспышка... Это явно было ненормально.
Заметив чрезвычайную ситуацию, Чон Хасон немедленно побежал к источнику звука.
Гул-гул.
Прибыв на место, он увидел толпу зевак.
«Уже поздно, а людей так много? Из-за того, что это побережье?»
Как и ожидалось, причиной переполоха был монстр. Внешне он выглядел твёрдым. Челюсть шире, чем у человека, и, по непонятной причине, конечности были асимметричны: с одной стороны три, с другой две. Такое существо было обнаружено на берегу.
— Ш-ш-ш, ш-ш-ш, ш-ш-ш.
Неизвестный монстр тяжело дышал, как загнанный зверь. Раз его внешность была такой необычной, охотнику следовало либо убить его, либо захватить.
— Ш-ш-ш, ш-ш-ш, ш-ш-ш.
Серое чудовище, тяжело дышало под белым светом уличного фонаря на побережье.
Глядя на это существо, Чон Хасон несколько секунд колебался.
«Кстати, какой у него ранг?..»
Причиной его нерешительности был огромный объём маны, который излучал монстр.
Но это чудовище, которое легко могло бы получить S-ранг, прибыло сюда не из мести или чего-то подобного. Скорее, как и подобало крайним эгоистам, оно оказалось здесь случайно, не имея отношения к предыдущим захватчикам.
Этот альфауриец из будущего был похож на кита, выброшенного на песчаный пляж.
Его появление произошло в момент, который учёные не могли предсказать. Также и сам альфауриец, оказавшись на воздухе, столкнулся с различными проблемами, которых не желал.
«Прежде всего, нужно быстро эвакуировать гражданских».
По этим разным причинам между S-ранговым охотником и монстром на некоторое время установилось напряжённое противостояние.
[Пр.ред.: Название арки «단 포도» («Сладкий виноград») — это инверсия популярной корейской идиомы «виноград, который не можешь достать, — кислый», или же в обиходе сокращённо «кислый виноград».]
*
Чон Хасон, тот самый охотник, который ещё недавно занимался самобичеванием, вскоре быстро достал оружие.
Крепко сжав [Меч заката], он подумал:
«Кстати, до наступления данжен-шока я всегда считал, что люди страшнее призраков».
Но, увидев такую ситуацию вблизи, он не мог не пересмотреть свои прежние убеждения.
— [Граждане, отойдите назад.]
По крайней мере, у призраков в медиа не было физической силы. А явление под названием шок от подземелий — это очень реальная катастрофа. Так что, возможно, самое страшное в этом современном мире — не призраки и не люди, а такие монстры? Особенно когда сталкиваешься с существом, обладающим таким огромным объёмом маны, даже S-ранговому охотнику было трудно сохранять спокойствие.
Но этот охотник уже слишком давно был в профессии, чтобы зваться новичком.
— [Обнаружен неопознанный монстр. Отойдите от улицы.]
Слишком жалко было бы терять накопленную репутацию из-за страха.
Щёлк!
Чон Хасон поднял переводчик, который всегда носил с собой. И с помощью голоса искусственного интеллекта вывел предупреждение на разных языках, чтобы туристы тоже поняли.
— Ха...
Кстати, неужели эти уродливые монстры настолько любили людей? Вместо того чтобы жить в своих странных гнёздах под названием подземелья, они постоянно вылезали из синих врат.
Первый ранг Кореи начал демонстрировать усталость от таких ситуаций.
Это был не просто монстр. Проблемный вид, причастный к созданию врат, внезапно вырвался в центр города. Для человечества это была чрезвычайная ситуация без права на оправдание.
Дзынь, дзынь.
Но два дружественных Земле пришельца в это время находились в Корее. То есть они не могли заметить инцидент в другой стране — Сингапуре.
Дзынь.
К тому же это был не безопасный проход, созданный с затратой времени. Скорее как попадание на борт безбилетника, пробравшегося в грузовой отсек самолёта. Поэтому система наблюдения, установленная учёными, не смогла сразу засечь появление этой особи...
— Хм?
Однако, к счастью, один S-ранговый охотник быстро нашёл зацепку.
Он был занят починкой големов и созданием новых зелий, но не мог пропустить это.
— Хм.
Исследование захваченных тел врагов. Сегодня Кан Чанхо тоже проводил эту работу в лаборатории.
«Раз уж это объект исследования, я не могу бездельничать только потому, что Архимаг отдыхает».
Но в процессе изучения мёртвых тел Кан Чанхо получил особую информацию.
«Кстати, это как раз тот момент, который меня давно интересовал, и мне повезло».
Информация, которую он только что понял, была проста: нынешняя двойная звёздная система — это ад, настолько нестабильный, что её граждане могли сбежать на Землю в любой момент.
Конечно, то, что города захватчиков были наполовину разрушены, уже было известно и из исследований Архимага.
Но зачем он сегодня сосредоточился на такой очевидной вещи?
Кан Чанхо с самого начала проявлял огромный интерес к «обществу» альфаурийцев, которое они заново создали спустя три тысячи лет. И этот, казалось бы, бесполезный интерес вскоре стал его оружием. Кан Чанхо собирал данные о врагах и предсказывал модели поведения новых альфаурийцев.
«Похоже, в ближайшее время один солдат может сбежать сюда по своей воле».
Но чем больше он изучал города захватчиков, с которыми ему предстояло сражаться, тем больше в них обнаруживалось хаоса.
«Похоже, та планета теперь держится только на эгоизме».
Учёный с грубыми чертами лица, носящий необычный артефакт [Око Дракона], ненадолго задумался.
«Я удивлялся, как в обществе, где все граждане наполовину вооружены, может сохраняться угнетение. Но если так, то неудивительно, если низшие слои сбегут в любой момент».
При попадании в немилость правительства вся семья будет истреблена. Поэтому даже если многие попытаются сопротивляться вместе, коварная верхушка выудит среди них отдельных личностей и накажет их публично, поэтому граждане вынуждены оставаться пассивными. Повторяя такое одностороннее трение, гены альфаурийцев, которые в конце концов выжили, стали крайне чувствительны к собственному ущербу. Если бы они думали о сотрудничестве с другими, они бы умерли.
Итак, альфаурийцы на другом конце Вселенной теперь объединялись с большим трудом. Поэтому, если внутри что-то случится, то с высокой вероятностью это будет индивидуальный бунт — так стало ясно из этого исследования трупов.
«Нельзя ли… подстрекать низшие классы, чтобы общество рухнуло само?»
Но раз уж он получил столько информации об альфаурийском обществе, возникали и вопросы.
Можно понять, что простолюдины на самом дне пирамиды молчали из-за недостатка сил.
«Но при такой ситуации даже среди богатых должны быть трения. И всё же общество каким-то образом не рушится».
Как планета, где эгоизм так распространился, до сих пор не разрушилась?
На самом деле это было возможно потому, что правитель этой планеты подбрасывал альфаурийцам, этим эмоциональным нищим, определённую пищу. Большинство новых альфаурийцев, не знающих реальности, даже сейчас цеплялись за надежду, которую им давал правитель. Даже перед лицом великой катастрофы враги не убивали своих сородичей и себя.
Но, к сожалению, тот факт, что у них была надежда, прямо в этот самый момент был связан с причиной появления монстра на сингапурском пляже.
«Предчувствие нехорошее. Надо бы подготовиться к чему-то ещё».
Раз такие понятия, как надежда и возможность, ещё не исчезли, призраки Альфаури, которые должны были кануть в истории, продолжали появляться на суше.
Буль-буль-буль...
Как и в информации, полученной учёными при вскрытии трупов, весь мир смутно простирался подобно багровому аду.
[Сегодня тоже жарко.]
Сейчас это место — второе гнездо, куда заново переселились альфаурийцы.
Но на самом деле эта планета была богата лишь на магические ресурсы. Прочие экологические факторы разительно отличались от прежней родины, поэтому до сих пор на обустройство ушло много сил.
[Сколько же жидкости испарится сегодня?]
Особенно крайне неудобно, что пространства для плавания — морей — стало чрезвычайно мало.
[Облаков слишком много.]
Но ничего не поделаешь.
Изначально расположение планет отличалось, так что требовать, чтобы среда планеты переселения была такой же, как прежде — было бы чрезмерно.
Чвак, чвак.
За исключением некоторых районов, где жили богачи, этот новый Альфаури — сухое пространство.
Один безымянный альфауриец, глядя вниз на приставшее к полу липкое желатиновое тело, издал недовольный звук.
[Эх. Эх, эх.]
Поскольку он являлся потомком, родившемся спустя три тысячи лет, если бы он не знал своей истории, то, скорее всего, не испытывал бы сильного дискомфорта даже в сухой среде. Но этот морской вид, чтобы справиться с надвигающимся бедствием, был вынужден обучать соплеменников.
Правящий слой не хотел этого признавать, но существа в конечном счёте должны в некоторой степени обращаться к своей истории, чтобы преодолеть трудности.
[Эх...]
Но по факту даже из-за тоски, запечатлённой в генах, сухая среда всегда казалась обидной.
Один гражданин двойной звёздной системы, с глубокими вздохами недовольства, продолжал шевелить щупальцами.
[Наконец-то дом!]
Шлёп, шлёп.
Передвигаясь не плаванием, а низшим способом — семенящей походкой — добрался до личного пространства размером едва на одного.
Один альфаурийский гражданин, не переставая издавать усталые звуки, повалился там.
- Экстренный выпуск, экстренный выпуск.
- Генерала, пойманного на продаже лекарств для осознанных снов, завтра казнят публично.
- Все приходите смотреть.
- Ещё раз говорю: наше государство строго запрещает неконтролируемый сон. Это может быть расценено как тяжкое преступление...
Слышал, что в прошлом морские существа нарочно погружались в сны и наслаждались, можно сказать, идеальной жизнью. Но теперь, когда светоч-солнце в небе находился на грани гибели, такая роскошь уже была затруднительна.
[Когда же я смогу пожить, щедро расходуя магическую силу?]
Поскольку у них отсутствовали веки, большинство существ просто сталкивались с данной реальностью, но теперь, честно говоря, повседневность уже изматывала.
Один гражданин внутренне выразил недовольство.
Но всё же к счастью, даже в таком аду, если приложить усилия, можно было жить чуточку лучше.
.
.
.
[Что?]
То, за чем большинство новых альфаурийцев слепо гнались, словно глубоководные удильщики — это жажда «смены класса». Три тысячи лет назад это было почти невозможно, но теперь, хотя бы для того, чтобы граждане умирающего мира выживали, правительство массово ослабило ограничения на повышение статуса. Чтобы в такое время получить огромное богатство и славу, быстрее всего, конечно, было отличиться в плане переселения на новое место.
[Говорят, те, кого отобрали на этот раз для бурения магии, все не вернулись?]
[Да, правда.]
[Как такое может быть? Им ведь стоило только безопасно вернуться — и жизнь уже была бы успешной.]
Но однажды в обществе двойной звёздной системы случилось небольшое потрясение.
В конце концов, ресурсы не были нужны срочно. Но всё же, подумав, не перенести ли с Земли сюда и не использовать ли, альфаурийцы однажды решили перехватить часть ключевой энергии другой планеты.
Однако как же так вышло, что проект, затеянный с такой решимостью, вдруг лопнул, как мыльный пузырь?
[Говорят, они достигли района, куда не доходит слух правительства, и что, низшие воспользовались этим и объединились с дурными намерениями?]
Один гражданин нового Альфаури высказал личное предположение. Он сузил причины того, что давно собранная экспедиция не вернулась, до нескольких вариантов:
① Низший слой ударил в спину начальству и коллективно дезертировал.
② Или даже начальство присоединилось и, притворяясь мёртвыми, все вместе сбежали.
Ни один вариант не соответствовал реальности. Ведь вид «земляне» для здешних обитателей магического города был просто диким зверьём.
[Неужели их всех покусала стая мимо проходящих зверей...]
Чтобы захватчики были истреблены аборигенами — практически невозможно. Новые альфаурийцы были в этом уверены на девяносто девять процентов, поэтому их мысли о провале миссии исказились.
[Насколько же там хорошо жить, что они целой группой бросили задание?]
Конечно, ограничение информации правительством, предпринятое для повышения мотивации к исследованию Земли, тоже сильно повлияло на эти мысли.
На самом деле всё было совсем иначе, но граждане новой Альфаури часто ошибочно полагали, что если надеть разведывательный костюм из человеческих костей и кожи, то на Земле можно более-менее жить.
Между тем распространилась искажённая информация, что причина ускорения эволюции землян — это то, что нынешняя кожа из человеческих костей слишком неудобна, поэтому правительство улучшало удобство для жизни после переселения.
Конечно, на той планете был обнаружен один древний переродившийся альфауриец, но высокомерные современники, естественно, не видели причин интересоваться каким-то стариком, казавшимся им лёгкой добычей.
[И правда, насколько же хорошо там жить-то.]
Один гражданин, запертый в умирающем городе, вскоре начал грезить нелепой мечтой. Как и большинство существ здесь, он желал переселения в более безопасный мир.
К тому же иногда… Ему приходила мысль, что куда бы он ни пошёл, там будет лучше, чем здесь и сейчас. Ведь жизнь здесь почти не давала свободы.
Конечно, он знал, что этот мир мог взорваться в любой момент, поэтому нельзя было предаваться лени и распущенности, как предки десятки тысяч лет назад. Но по сравнению с тем, чтобы ежедневно работать до изнеможения, не было ли проще и здесь придумать какой-нибудь благовидный предлог и тихонько ускользнуть на Землю?
[Хо-о.]
Вскоре возник дурной умысел.
Он попытался посетить другую планету под предлогом поисков пропавшей буровой группы.
[Однако управляющие вратами говорят, что нельзя.]
Но когда начальство это запретило, его решимость только укрепилась.
Если кто-то объяснит, что для создания безопасного прохода, по которому альфаурийцы могли бы перемещаться, требуются огромные ресурсы, и поэтому врата нельзя открывать без разбора, то для эгоистичного вида этот «проход» внезапно становится ещё более желанным. А судя по общей атмосфере, один из высоких управляющих на вопрос «что с разведывательной группой» даже выказал признаки уклончивого сокрытия информации.
[Точно, они массово сбежали!]
Одна личность, в конце концов, после нескольких дней размышлений пришла к выводу.
Он задумал тайком подобраться к системе врат и раньше других переселиться на другую планету.
[Раньше я лишь смутно мечтал о Земле! На самом деле я сильно сомневался, стоит ли там жить...]
Разведывательный жилет, содержащий человеческие кости, он тоже, конечно, решил украсть и использовать.
Всё это стало возможным, потому что он был магом с достаточно хорошими заслугами — его даже назначили на задание сразу после буровой операции.
[Мой соперник, который только и думал, как бы пожить в своё удовольствие, не вернулся с захваченной территории — теперь я точно уверен.]
[Они не умерли.]
[Они просто не хотят больше работать, поэтому сами собрали вещи и сбежали первыми в прекрасный мир. Весьма эффективно.]
Однако в тот момент, когда, преодолев множество опасностей, он достиг третьего мира… Он действительно думал, что наконец-то совершил это, но с этого момента на исследователя обрушились неожиданные и нелепые ситуации.
Земля — планета, носящая бледный спутник, для новых альфаурийцев была незыблемой утопией.
Ш-ш-ш, ш-ш-ш...
Действительно, как говорили учёные, первыми наблюдавшими эту планету, рядом было море. Не та безвкусная фальшивая ссанина созданная магией, а настоящая морская экосистема, созданная природой!
Правда, из-за обстоятельств он прибыл в тёмное время суток, но шум волн, создаваемый природными явлениями, конечно, произвёл на альфаурийца огромное впечатление.
Всё бы хорошо, однако...
[Ох!]
Разве говорили, что мана здесь подобна яду?
[Ах!]
Приземлившийся инопланетянин тут же вскрикнул.
Но вибрации, издаваемые альфаурийцем, не могли достичь человеческого уха.
— Ш-ш-ш, ш-ш-ш, ш-ш-ш.
Только странные шумы, возникающие при расширении и сжатии органов, иногда разносились в воздухе.
Боль. За всю жизнь он не испытывал такой боли.
Достигшее этого места существо, будучи низшим магом без особых талантов, ни разу не ощущало «волю мира». Но едва оказавшись на планете под названием Земля, его пронзила такая неочищенная враждебность, что желудок выворачивало...
[**!]
Вырвалось ругательство.
Достаточно было лишь боли, и всё в этом мире начало казаться пугающим.
Гул-гул.
И без того он был в растерянности, но что это за шумные создания, которые с самого начала издавали галдёж?
[Слишком темно, не разобрать цвет.]
Слепой зверь с шипением осмотрел окрестности.
Теперь было видно, что на этом побережье собралось довольно много существ, похожих на аборигенов планеты. Но альфауриец из трёхтысячелетнего будущего не выказал ни капли тепла к встреченным аборигенам.
[Хах, хах-хах.]
Чувство, которое он сейчас испытывал, было не удивлением, а чистой обидой.
[Хах-хах...]
Альфаурийцы обычно считали, что земные аборигены вызывали у них обиду. Потому что относительно них здешние люди выглядели как невежды, «просто удачно родившиеся на молодой земле».
К тому же они хорошо знали, что существа на захватываемой территории обладали разумом, но уважения к землянам не испытывали. Языки слишком разнообразны по регионам, их трудно понять, а главная проблема — внешность. Странные животные с красными, похожими на молнии, жилами, доходящими до глазных яблок. Одним словом, земляне.
Теперь эти непрозрачные, отвратительные существа ещё и собрались толпой и глазели на него, так что рациональное суждение пропало.
[Прежде всего, так… так нельзя.]
Альфауриец, которого долго атаковала мана Земли, сначала решил уничтожить всех собравшихся земных существ. А после того как «приберёт» этот район, он полагал, что можно будет спокойно обдумать следующий шаг на пустом пляже.
– Граждане, отступите назад!
Спереди, кажется, стояло одно животное с особенно большим количеством магической силы по сравнению с другими. Но в любом случае это примитивная земля, где магическая наука была почти не развита. Так что от одной этой особи с чёрными волосами ничего такого не случится, верно?
Серовато-белый монстр бросил на него взгляд, полный презрения.
На лице этого инопланетного существа были три отверстия, которые можно было принять за глаза. Поэтому Чон Хасон, внимательно вглядываясь в чёрные дыры противника, приготовился к бою...
«S-ранги все заняты, к этому времени большинство из них, наверное, уже уехали за границу».
В этот момент корейский охотник снова проявил свою привычку к пессимизму.
«Ха, надо было не заходить в ресторан, а сразу ехать домой».
Такими темпами у него скоро разовьётся анорексия.
Странно, но каждый раз, стоило ему вкусно поесть, как он влипал в инциденты, так что Чон Хасон невольно пожалел, что пошёл в тот фешенебельный ресторан.
«К счастью, местные жители хорошо реагируют на приказ об эвакуации».
Но с точки зрения граждан, присутствие Чон Хасона здесь было явной удачей. Потому что существо перед ними было не просто обычным монстром.
— Ш-ш-ш.
Этот альфауриец-беглец был похож на труп кита, выброшенного на берег. Но люди, даже увидев такое диковинное зрелище, послушно эвакуировались по приказу S-рангового охотника — не было времени удивляться скорости реагирования сингапурцев на катастрофы.
«Он только что шевельнулся?»
Когда нога серовато-белого монстра двинулась, Чон Хасон немедленно нанёс упреждающий удар.
«Это было слишком медленно?»
Но, как и ожидалось, одним навыком нанести урон было трудно.
«Давно я не встречал такого быстрого монстра».
Свист.
Альфауриец из будущего с шипящим звуком, похожим на работу насоса, молниеносно уклонился от огня.
Кувырк!
Но в этот момент проявилась и особая проблема врага.
[А-а-а-а-а!]
Сколько бы он ни тренировался, реальный бой всегда отличался.
[Эта наземная оболочка, чёрт, как же трудно к ней привыкнуть!..]
Хотя он проходил подготовку для вторжения на Землю, один из новых альфаурийцев всё ещё не мог ловко управлять этим телом. Он неловко покатился по склону холма, демонстрируя жалкий вид.
«Всё-таки он монстр».
Но такие проблемы в конце концов мелочь. Чон Хасон, глядя на врага, который даже не мог управлять собственным телом, понадеялся, что убить его будет легко, но реальность оказалась совсем иной.
Вжух!
Хотя казалось, что враг не мог контролировать даже инерцию, когда он применял огненный навык, тот уклонялся от него, словно призрак.
— Ах!
Фора, созданная первым ударом человека, быстро иссякла. Альфауриец, который перекатывался по земле, вскоре пришёл в себя и запустил полноценную магию.
БА-А-А-А-А-М!
Первое заклинание, которое создало чудовище, было просто яркой [вспышкой].
«Мои глаза!»
Простая, но эффективная техника.
Человеки сильно зависели от зрения, поэтому вспышка магией ослепляла и на время серьёзно ограничивала их действия.
[Тупые дикие звери.]
Альфауриец с издёвкой смотрел на коренного жителя, который замешкался, щурясь от боли.
Затем пришелец накопил больше маны и выпустил навык, но, к счастью, никто не пострадал. Новый альфауриец не смог адаптироваться к мане планеты и сильно ошибся в заклинании.
БА-А-А-А-А-М!
Траектория была настолько нарушена, что заклинание красиво пролетело мимо. Но этой новой атакой был разнесён вдребезги закрытый магазин на побережье.
«Уже имущественный ущерб...»
Всего от небольшого буйства монстра, а социальные потери уже огромны.
Несколько охотников на месте, осознавая опасность, не могли просто так сдержать врага. Один пробуждённый попал [Связыванием], но навык разорвали голыми руками за секунду.
К тому же на поле появилась новая чрезвычайная ситуация.
— Help me! (Помогите!)
Большинство гражданских уже эвакуировались, но человек в инвалидной коляске всё ещё не мог покинуть побережье.
— Вот чёрт!
Поэтому два человека застряли там — молодой человек, похожий на сиделку, и пожилой человек кричали в растерянности. Чон Хасон, который двигался быстрее всех, как-то справился.
— Все, подождите немного!
Чон Хасон на мгновение отвлёкся от боя. Тем временем старшие охотники Сингапура вышли вперёд, пытаясь сдержать монстра.
— А-ай!— У-а-а.
Но попытки были хороши только на словах.
Новый альфауриец просто выпустил лёгкую атаку для проверки сил, и одарённые разлетелись, как листья на ветру.
— Откуда такой монстр взялся без врат?..
Топ-топ-топ.
Чон Хасон, который перевозил пациента, увидел происходящее у себя за спиной и покрылся холодным потом.
Как он и думал, на побережье не было ничего, что можно было бы принять за гнездо S-ранговых монстров. Враг появился внезапно, как полярное сияние в самом начале данжен-шока. Поэтому беспокойство Чон Хасона росло, а новый альфауриец довольно рано заметил, что его противник испытывал страх.
[Как и ожидалось, атаки примитивных зверей даже не чешутся.]
Конечно, они обменялись несколькими ударами, и этого было достаточно, чтобы примерно оценить уровень военной мощи землян. Поэтому альфауриец решил, что больше нечего медлить, и изменил тактику.
Вз-з-з.
Часть тела инопланетного существа превратилась в хорошо заточенный клинок.
[...При каждом вдохе в носу больно.]
Кстати, Земля, которую кто-то считал утопией, на самом деле была адом с чрезвычайно ядовитой атмосферой. Поэтому он поспешно ограничил некоторые чувства, но этот тонкий дискомфорт, проникающий в мозг, всё ещё сильно влиял на мага.
[В таком состоянии я не смогу использовать точные заклинания!]
Новый альфауриец полностью отказался от дальних атак. Вместо того чтобы пытаться стрелять во врага, он решил атаковать своим телом и нанести раны.
— Ух!
Этот грубый метод оказался довольно эффективным.
— Отойдите! A-ранги, тоже отходите!
Один из старших охотников, сражавшихся на побережье, был тяжело ранен, как только коснулся альфаурийца.
Человек, а не монстр, сильно истекал кровью. Из-за чего охотники рядом рефлекторно вздрогнули и на мгновение застыли.
— Я сказал, всем отойти назад!
Они не могли уследить за движениями врага из-за плохого динамического зрения. Одно попадание — и смертельная рана…
Похоже, A-ранговых охотников вообще стоило исключить из боя, но решит ли эту ситуацию один S-ранг?
«Кстати, почему другие S-ранги не приходят? Неужели в Сингапуре остался только этот лентяй?»
Как и думал Чон Хасон, ситуация на побережье была плохой.
Как бы ни был впечатлён Архимагом, характер человека не меняется легко. Один охотник, обязанный жизнью Ким Гирёку, всё ещё предпочитал безопасность и намеренно избегал зоны боевых действий.
«Когда я обедал в ресторане, то явно чувствовал поблизости ману S-ранга, — просто смешно».
Поэтому теперь Чон Хасону ничего не оставалось, кроме как сражаться в одиночку.
«Охота всегда такая».
В этой профессии нельзя было рассчитывать на помощь других.
Чон Хасон принял неблагоприятное положение дел и, собравшись с духом, вернулся на передовую.
«Ах».
Но, как и следовало ожидать, в бою на побережье его ждали большие трудности.
«Что за атака?..»
Он столкнулся с врагом всего на несколько секунд, но ущерб был огромен.
«Что это за ерунда?»
Его уникальное высокоранговое пальто [Белая Чешуя] было разорвано, как мокрая туалетная бумага. Это произошло потому, что монстр, как средневековый рыцарь, внезапно перешёл в ближний бой.
Когда чудовище, двигающееся на сверхскорости, приблизилось, у пироманта не осталось никаких средств для противостояния. Пальто было разорвано и кожа на руке — тоже. Кровь хлынула фонтаном.
«Если я потеряю бдительность, лишусь головы...»
На этом плохие новости на закончились.
Дзынь.
У Чон Хасона было оружие высшего ранга — [Меч Заката]. Как и другие легендарные предметы, он мог размахивать этим длинным клинком, который было не так легко разрушить атаками монстров...
— Ух!
Но существо перед ним было не обычным монстром.
Альфаурийцы из трёхтысячелетнего будущего оставляли в подземельях различные инструменты для быстрой мутации аборигенов, но эти предметы были слишком слабы, чтобы угрожать самим создателям подземелий. Если бы не модификации от профессионального инженера, то и [Меч Заката] неизбежно оказался бы в таком состоянии.
— А-а-а?
Хрясь!
Чон Хасон попытался заблокировать атаку легендарным оружием. Но, вопреки оценке земных оценщиков как [неразрушимого], лезвие этого дорогого меча сломалось от одного удара.
«Как… как легендарный меч мог!»
Было большой ошибкой пытаться парировать атаку оружием. [Меч Заката] был уничтожен, и хотя урон немного смягчился, Чон Хасон всё равно получил повреждение верхней части тела.
«Это просто нечестно».
Он не ожидал, что в современном обществе получит такую длинную рану.
Даже короткое столкновение показало, что враг был необычен. Но проблема заключалась в том, что на месте всё ещё не появилось других S-ранговых охотников...
— Sir, are you okay? (Сэр, вы в порядке?)— We'll cover… (Мы прикроем…)
Из-за расстояния переводчик работал плохо. Местные старшие охотники Сингапура поспешно активировали дальние навыки. Но атаки A-ранга совершенно не повреждали панцирь врага.
— Не приближайтесь!
Лишь слегка задел, а человеческая плоть уже разорвана, а врага сколько ни бей — ни царапины. Поэтому Чон Хасон решил применить свой секретный приём, чтобы переломить эту несправедливую ситуацию.
«В последнее время я почти не использовал эту технику, кроме тренировок, так что я немного нервничаю...»
Если он использует эту технику, превращающую человека в живой огонь, то наконец появится результат.
«Если и это не нанесёт урона, то сразу выхода не будет. С этого момента мне, наверное, лучше будет просто отступить...»
Чон Хасон решил использовать навык [Огненного Воплощения]. Но в этот момент он, землянин, упустил из виду одну важную деталь.
«Фу-ух».
Предполагая, что его навыки могут вообще не сработать, Чон Хасон напряг все мышцы.
Но на самом деле он был совсем не похож на обычных земных охотников. В отличие от некоего иностранного S-ранга, который сбежал поджав хвост, он всегда добросовестно следовал урокам учителя.
Более того, его учителем была душа, которая участвовала в боях между магами больше, чем кто-либо другой на этой планете.
И хороший ученик иногда превосходил то, чему его учили. Чон Хасон благодаря серьёзному отношению к делу уже освоил новые методы.
«Следующая атака будет справа?»
Беглый взгляд.
Теперь он мог предсказывать траекторию атаки, видя мгновенное движение маны внутри врага. Раз он знал, как будет двигаться противник, Чон Хасон сначала заложил взрыв пламени на пути врага.
Бах!
Новый альфауриец, как и подобало морскому существу, испугался огня и отпрянул. Страх перед огнём был буквально вбит в гены, и он рефлекторно уклонился...
«Сейчас!»
Вот почему Чон Хасон использовал навык в воздухе. Техника, кратко называемая [Огненное Воплощение], на самом деле могла обеспечить не только атакующую мощь, но и экстремальную защиту. Естественно, потому что она плавила всё, что приближалось к телу.
Кувырк.
Но никак не получалось понять предел атакующей силы серовато-белого врага.
«Нельзя просто полагаться на один навык и получать удары от монстра...»
Даже тот [Легендарный] меч сломался, так что не было гарантии, что его тело в [Огненном Воплощении] останется целым.
Действуя рационально, Чон Хасон создал брешь в защите врага. И, улучив этот краткий момент, созданный с большим расходом маны, наконец нанёс удар в затылок.
Вспышка!
После ослепительной вспышки, которая могла ослепить любого, техника была завершена. На чьем-то ровном лице мгновенно вспыхнуло синее пламя.
Альфауриец, не особо полагающийся на зрение, не заметил этой трансформации, но последовавшую за ней реакцию он почувствовал каждой костью.
[А-а-а-а-а!]
Ожог проник до подкожного жирового слоя.
Как бы прочно это тело ни было сделано, оно всё равно было телом мага, и в нём были проделаны отверстия для дыхания. И как назло, пламя ворвалось именно через эти дыхательные отверстия.
[Дикий зверь!]
Вскрикнул монстр.
[Это слишком сильно для дикого зверя!]
Конечно, этот вопль тоже не поддавался интерпретации землян.
Привыкший относиться к местным жителям как к зверям и никогда не пытавшийся с ними общаться, захватчик не мог передать свой крик.
[Панцирь...]
Кожа, твёрдая как у танка, обуглилась.
Мана Земли всё ещё была враждебна. Он изначально, никого не трогая, уже находился на грани смерти, а тут ещё контратака аборигена нанесла прямой удар — это было невыносимо.
Новый альфауриец покачнулся.
[Неужели передо мной... тот самый? Переродившийся Инженер появился, поэтому он такой сильный?]
Насколько же мощным был навык [Огненное Воплощение]?
Альфауриец из трёхтысячелетнего будущего серьёзно ошибся. Он заподозрил, что встреченный на побережье S-ранг — не простой абориген, и поэтому сам он тоже получил ранение...
[В конце концов, мы коллеги-маги, так что внешность можно легко изменить.]
Хрясь!
Был ли это легендарный Инженер или нет — сейчас было неважно.
В любом случае, захватчик, вынужденный приземлиться на этой планете, хотел только пережить непосредственную угрозу смерти. У него не было ресурсов для далеко идущих планов.
«Вода?»
Новый альфауриец попытался обрушить на Чон Хасона огромную массу морской воды поблизости.
Противник окружил всё тело пламенем, поэтому пришелец попытался сначала помешать этому.
Пш-ш-ш-ш...
Но...
Береговая линия мгновенно заполнилась водой, влажность воздуха резко возросла, а тот, кого называли «аборигеном», стойко сохранял свою форму.
В этот момент самым страшным для нового альфаурийца было то, что пламя по всему телу Чон Хасона никак не желало гаснуть. Даже если плеснуть ведром воды — бесполезно. Этот жалкий человек полыхал так, что, казалось, был готов превратить в клубы пара даже широкое море.
Вжух-ш-ш-ш...
Вскоре проявился грозный облик, не соответствующий характеру пользователя навыка. Зловещая фигура, от вида которой в голову приходило «если бы дьявол существовал, то выглядел бы именно так», пристально смотрела вперёд. Это был облик местного героя, превратившегося в пламенного человека.
Но Чон Хасон, в таком чуждом обличье, вскоре начал действовать по-человечески.
[Пытаешься подойти ко мне?]
Он попытался убить появившегося монстра.
[К-Х-Х-Х-Х-А-А-А-А-А-А!]
В конце концов, он примерно оценил защиту врага.
Как только Чон Хасон нанёс урон чудовищу, он обрёл уверенность и смог сделать следующий удар.
И новый альфауриец, естественно, попытался уклониться от приближения пироманта. К сожалению, результат был неудовлетворительным.
Бах!
Как и подобало ученику, получившему индивидуальное обучение от Архимага, мощь всех навыков Чон Хасона намного превосходила средний уровень Земли.
[Ай-яй-яй!]
Поэтому результат битвы скоро стал ясен.
Если бы это был бой на ринге с заданным сценарием, времени потребовалось бы гораздо больше. Но в реальности стычки чаще всего заканчивались быстро.
Вспышка!
Чон Хасон, словно загоняя овец в загон, окружил монстра огненными навыками. И, когда противник оказался в ловушке, он приблизился и поджёг его.
Конечно, альфауриец из трёхтысячелетнего будущего в отчаянии попытался контратаковать, но даже эта атака провалилась из-за особенности пламени.
[Чёрт! Это не рука!..]
Из-за постоянно колеблющегося магического огня он не мог определить точное местоположение Чон Хасона.
Хрусь.
Подобно планете, которую вот-вот поглотит раздувающаяся двойная звезда, вскоре наступил конец.
Новый альфауриец, который и так метался из-за иммунной реакции Земли, не смог оказать должного сопротивления и рухнул с тяжёлыми ранениями.
Конечно, сероватый панцирь ещё сохранял форму... но из-за того, что он не смог должным образом поддерживать магический барьер, внутренности захватчика были выжжены, и он больше не мог подняться.
Инопланетное существо погибло от атаки аборигена. Точнее, оно недооценило опасный фактор природы из-за собственной гордыни.
Шлёп.
Кстати, эта победа во многом объяснялась тем, что новый альфауриец оказался в невыгодном положении. Но какими бы ни были чужие недостатки, главное, что невинные люди не пострадали.
«А? Упал?»
Вжух-ш-ш-ш.
Чон Хасон поспешно отключил навык, который наносил огромный урон окрестностям.
В отличие от игр, в реальности не всегда можно сразу понять, действительно ли добыча мертва.
«Похоже, убил?»
У монстров из врат остановка магической реакции внутри тела и являлась доказательством смерти.
Тык-тык.
После контрольного добивания Чон Хасон объявил окружающим охотникам:
— Всем, это новый вид монстра... похоже, он уничтожен.
Когда его корейские слова были переведены, все вокруг просияли.
— Возможно, в теле есть ядовитые вещества, так что труп лучше утилизировать с помощью [Телекинеза]...— У меня есть этот навык! Я помогу упаковать тело!
Хорошо, что бой закончился благополучно, но у этого секретного приёма всё ещё было много побочных эффектов.
«Может, я получил ожог? Кожа с самого начала чешется».
Он поддерживал состояние всего несколько секунд, а мана уже была на исходе. К тому же, если неправильно контролировать, можно сжечь и самого себя, что было нелепо.
«Но я чувствую, что наконец-то что-то сделал. Наверное, потому что в последнее время проходил только подземелья среднего уровня сложности...»
Эти мысли пришли только после того, как он немного перевёл дух.
«Хм-м».
Чон Хасон, глядя на разрушенное побережье, задумался. Во время боя он этого не замечал, но если вдуматься, атаки врага были очень неприятны для землян.
«Дальние атаки — само собой... Он трансформировал тело... Сила была как у пробуждённого со специализацией усиления тела, а под конец он использовал что-то вроде телекинеза или водной магии».
Конечно, не было правила, что у монстра должен быть только один атрибут. Но такое разнообразие было чрезмерным.
«Ещё немного, и он бы скопировал даже огненный навык».
Единственным утешением было то, что его водные атаки были неэффективны. Сероватый монстр, с которым столкнулся Чон Хасон, казалось, насильно пытался управлять бушующими волнами. Но рядом с ним был одарённый, способный заставить подчиниться саму природу.
«В конце концов, даже такой монстр всё равно намного уступает тому человеку».
Чон Хасон, вспомнив одного светловолосого знакомого, промолчал.
— Hey, Mr. Jung! (Эй, мистер Чон!)
И тут, когда он погрузился в раздумья…
— Ах, в чём дело?
К Чон Хасону внезапно приблизился один сингапурец. Поговорив с ним через переводчик, он услышал невероятную новость.
— В аэропорт прибыл корейский S-ранг.— Со Эстер приехала в Сингапур?— Нет, не она. Мужчина-охотник младше вас.— Вы имеете в виду, что приехал охотник Ким Гирёк?— Да, это он! Я всё не мог вспомнить его имя.
Ким Гирёк. Тот самый охотник, который был так занят, что даже не мог поесть с ним за одним столом.
Услышав, что этот четвёртый S-ранг Кореи внезапно появился, Чон Хасон не мог не удивиться.
— Но он, похоже, использовал артефакт, чтобы нелегально покинуть Корею.— Артефакт?— Без самолёта, а он один просто появился в аэропорту. Ясно, что он использовал что-то.
Шокирующие новости продолжали поступать, но как коллега он мог это понять.
«S-ранговые охотники обычно близки с Ассоциацией, так что предупреждение о появлении монстра они получили сразу».
Чон Хасон ждал приближающегося S-ранга.
«Но артефакты для дальних перемещений редки, и он потратил его, чтобы приехать в Сингапур?»
Он делал вид, что ему всё равно, но втайне радовался, что его учитель появился.
До появления монстра первый ранг только и делал, что ругал себя за никчёмность. А тут вдруг один светловолосый охотник пересёк границу. Поэтому Чон Хасон воспринял это как особую оценку.
«Значит, я... всё же стою того, чтобы он пришёл меня спасать…»
Кстати, вспомнилось, что в юности он тоже всегда так глупо храбрился перед любимым учителем.
На этом посторонние мысли закончились.
— Охотник Ким!— Чон Хасон.— Честно говоря, вам не нужно было сюда приезжать. Я уже всё уладил.
Вскоре он встретил знакомого.
Ким Гирёк, прошедший паспортный контроль, лёгким бегом направился к побережью.
Чон Хасон начал разговор и, желая похвастаться результатом, несколько раз указал на труп монстра.
— Судя по ощущениям, у него было огромное количество маны, почти как у S-ранга высшего уровня.— Ага.— Но когда я выложился по полной, убить его оказалось не так уж сложно. Скорее, по сравнению с его огромной маной, сам он оказался неожиданно слаб.
Но в этот момент поведение Ким Гирёка было довольно необычным по сравнению с его обычным спокойствием.
— Ты действительно... победил этого монстра, Чон Хасон?
Чесь-чесь.
Появившийся Ким Гирёк слегка почесал лоб, выражая свои чувства.
В первую очередь, как и предполагал Чон Хасон, светловолосый пришелец получил предупреждение о появлении монстра от Корейской ассоциации охотников. Но предупреждение Кан Чанхо поступило раньше.
Поняв, что новые альфаурийцы могли сбежать в любой момент, Инженер немедленно начал «отслеживание врагов в реальном времени» своими методами.
— Я всю дорогу сомневался, а теперь, видя это, действительно ошеломлён.— Ошеломлены?— Я думал, что ты ранен, Хасон-а... Поэтому прихватил зелья и поспешил сюда...
Ким Гирёк заметил аномалию на сингапурском побережье с максимальной скоростью. Поэтому, как он и сказал, он долго переживал в одиночестве.
Но раз результат оказался настолько хорошим, Ким Гирёк наконец вздохнул с облегчением.
— Если ты в одиночку победил такого сильного монстра... наверное, надо устроить вечеринку...— Ах, до вечеринки ли...
Если это была не шутка, то на празднике обязательно будет еда и напитки.
— Если вы серьёзно, я с радостью приму поздравления.— Хм. Да.— Как я уже говорил, в нашей профессии редко бывают праздники.
Ким Гирёк молча кивнул. Это была обычная реакция, но Чон Хасону показалось, что он получил признание от очень строгого учителя. Это означало, что настроение у него было хорошее.
«Наконец-то смогу поесть с охотником».
Но радость длилась недолго.
Когда эйфория немного улеглась, Чон Хасон начал замечать другие странности.
«Странно?..»
Говоря прямо, Ким Гирёк казался немного нездоровым.
Конечно, его лицо, как всегда, было непроницаемым, как каменная статуя. Но если приглядеться, Ким Гирёк выглядел бледным, как при переохлаждении. И в таком состоянии он постоянно касался рукой груди во время разговора. Если так выразиться, это звучало неловко, но честно говоря, со стороны он казался человеком с обострившейся болезнью лёгких.
Наклон головы.
Так откровенно показывать дискомфорт было не в его стиле.
На самом деле это был побочный эффект от быстрого использования маны — Ким Гирёк потратил часть своей внутренней энергии, чтобы добраться до Сингапура. Это была не магия артефактов, как предполагали земляне, а [Пространственный прыжок] для более быстрого прибытия.
Но, как заметил Главный Инженер, восстановление шло странно медленно, поэтому Архимаг сейчас испытывал небольшое мышечное напряжение. Проще говоря, после использования высшей магии он немного запыхался.
«Наверное, он недавно где-то поранился во время работы».
В тот момент Чон Хасон незаметно забеспокоился о собеседнике, но не стал высказывать это вслух и суетиться.
«Но показывать слабости корейского охотника на людях в таком месте не стоит...»
Конечно, даже без этой причины, была необходимость хранить молчание. Потому что дискуссии о здоровье с Ким Гирёком обычно заканчивались плохо.
«Он всегда сам знает, как заботиться о себе. Такой уж он человек».
Чон Хасон уже усвоил это и больше не поднимал личных тем.
Раз монстр был благополучно уничтожен, остальное можно было обсудить в самолёте по пути домой, поэтому они оба без сожаления двинулись дальше.
«Хорошо, что у меня остался обратный билет. В этот раз поездка в Сингапур была не срочной, я прилетел обычным рейсом, так что немного волновался».
Затем последовал паспортный контроль для Чон Хасона и Ким Гирёка. Проблем возникнуть не могло, и они вскоре заняли соседние места в одном самолёте.
— Слушай...
Плюх.
Войдя в салон, Ким Гирёк сразу заговорил об инциденте в Сингапуре.
— Кстати, сегодня я действительно удивился.— Вы, охотник Ким Гирёк, и удивились?— Внезапно поступило сообщение о появлении одного нового... S-рангового монстра.— А-а.
В салоне некоторое время шёл спокойный разговор.
— Как всегда, исследователям тяжело. Как ни пытайся анализировать явления, связанные с вратами, такие внезапные происшествия случаются часто.— М-да.— Говорят, некоторые учёные даже жалуются, что катастрофы, которые мы переживаем, — это просто «беспорядок», в котором нельзя установить правила.— Уже?— Я тоже не считаю, что это ответственно — делать такие поспешные выводы, но, конечно, [данжен-шоку] скоро уже десять лет, а чрезвычайных ситуаций всё ещё слишком много...— Понимаю. Если врата такие своенравные, исследователей это, наверное, очень раздражает.
После этого короткого вступления, похожего на приветствие, парень, сидевший в кресле у прохода, внезапно перешёл к другой теме.
— Но так уж устроен мир.
Ким Гирёк сделал очень позитивное заявление.
— Как и то, что вы, охотник Чон Хасон, в одиночку победили нового монстра, в мире всегда происходит много необычного.— Ха-ха. Не совсем в одиночку. Мне очень помогли сингапурские охотники.— Но центром огневой мощи всё же был ты.
Кстати, он редко так много говорил, как на побережье. Сегодня Ким Гирёк не переставал хвалить Чон Хасона.
— В любом случае, сегодняшний случай действительно был впечатляющим, Хасон.— Ах!.. Что вы, какие пустяки.
Чон Хасон попытался скромно отмахнуться. Но Ким Гирёк продолжал сыпать комплиментами.
— Честно говоря, когда я впервые получил сообщение об этом инциденте из Сеула, я был в полном шоке.— Вы что-то знали об этом новом монстре?— Я... сталкивался с ним один раз. Как ты знаешь, Чон Хасон, он невероятно силён.— Да, это так.— И после боя с ним ты остался цел и невредим.
Светловолосый мужчина посмотрел на сидящего рядом национального героя.
— Я... впервые так поражаюсь, обучая кого-то. Серьёзно, ты, Чон Хасон, в Корее — самый талантливый.— Что вы, как я могу такое говорить, когда вы рядом, охотник Ким.— Единственное, что меня всё это время немного смущало, — это то, что твой атрибут был слишком простым...— На самом деле, я немного завидовал Эстер в первые годы данжен-шока.— Раз ты так вырос, это уже не такой большой недостаток.
Кто-то продолжал хвалить коллегу.
— Ты ещё молод! В любом случае, ты всегда, Чон Хасон, схватывал всё на удивление быстро.
Кстати, у Ким Гирёка была причина так бурно реагировать на разрешение ситуации.
Когда бандит из трёхтысячелетнего будущего высадился на побережье, и там же, как назло, оказался абориген — это было просто ужасно. Инопланетный Архимаг чуть не поседел.
На самом деле, когда он жил на Альфаури, он не особо переживал, передавая знания другим. Но такие ученики, как Чон Хасон, которых он опекал от начала до конца, были редкостью даже за его долгую жизнь. Поэтому Ким Гирёк долго волновался за случайного ученика, а когда узнал, что всё обошлось, его прорвало на радостях.
— Спасибо...
Конечно, для слушателя этот разговор тоже был приятен.
— Спасибо вам.
Чон Хасон, смущённый и ошеломлённый, принимал поток похвалы.
Когда он внезапно столкнулся с сильным новым монстром, он думал, что ему просто не повезло. Но благодаря успешному завершению дела он услышал добрые слова от коллеги.
Первый в рейтинге страны охотник был вполне доволен.
«Значит, охотник Ким тоже переживал за меня из-за этого инцидента».
Если он не был для него просто придорожным камнем, а в какой-то степени входил в его поле общения, то как это могло не радовать?
Чон Хасон всё ещё хотел отплатить за полученный [Эликсир]. Поэтому он был рад подтверждению того, что не просто в тягость своему знакомому S-рангу.
— Ах, кстати, о том новом монстре, которого мы с вами обнаружили.— Твоя заслуга велика, поэтому я забрал его тело.— Трупом учёные займутся сами, но будет ли у него название на корейском?— Если у этого монстра будет исконно корейское наименование, это будет немного странно...
Но в разговоре, начавшемся с чувства облегчения, Ким Гирёк вскоре показал необычную реакцию. Он сел прямо и с серьёзным видом сказал:
— Но как бы его ни назвали, важно то, что этот монстр слишком силён.
Быстрый монстр, владеющий множеством атрибутов. Всё это он уже усвоил в бою.
Пока Чон Хасон сидел и слушал, Ким Гирёк подчеркнул:
— Ты, Хасон, встретил ослабленного монстра, выброшенного наружу. Внутри подземелья он гораздо сильнее.— Ого...
Похоже, надо быть осторожнее.
— Если встретишь его в подземелье — просто беги.— Хорошо, я понял.
Черноволосый мужчина, послушав, высказал своё мнение:
— Судя по тому, что вы сказали, я... был в довольно большой опасности на том берегу.
Следующие слова сильно задели инопланетянина.
— Но наша работа всегда такая.
Ким Гирёк прекрасно понимал, насколько опасна охота на Земле. И Сону Ён, и его знакомый в соседнем кресле всегда занимались этим опасным делом, поэтому он с сожалением внезапно сделал предложение.
— Раз ты сам говоришь, что охота опасна, то раз уж речь зашла, спрошу.— О чём?— Ты когда-нибудь думал о досрочном уходе на пенсию?
Но Чон Хасон спокойно ответил:
— Нет.
У него были твёрдые убеждения.
— Даже если уйти, не факт, что эпоха данжен-шока станет безопаснее.— ...— Я считаю, что мне выгоднее оставаться действующим охотником. Всегда.
Конечно, это было очень разумно.
— Но в случае войны обычно первыми погибают солдаты...
Ким Гирёк сказал недовольным голосом. Но Чон Хасон, улыбаясь, ответил коллеге, с которым давно не виделся:
— Ха-ха, это правда.— ...— В любом случае, мы же не начинали эту войну. Вот так страдать в двадцать первом веке.
Чон Хасон, считая, что они оба охотники с «одинаковыми» трудностями, в шутку излил душу.
«О чём же задумался охотник Ким?»
Когда черноволосый, старательный юноша сказал это, Ким Гирёк некоторое время хранил молчание.
Хотя такие мысли вызывали неловкость, но Чон Хасон на мгновение сравнил сидящего рядом человека с монстром.
Что-то в его ауре было странным, как будто он испытывал магическое давление... И выражение лица почти не менялось.
«Хм».
И монстра, и Ким Гирёка — их обоих было трудно понять.
Чон Хасон некоторое время молчал с головой, полной таких вот мыслей.
Ким Гирёк первым прервал разговор, и наступила естественная тишина.
«У него появились заботы? Или я что-то не то сказал перед охотником Кимом?..»
Но, вопреки сомнениям аборигена, благодаря этому разговору инопланетное существо лишь укрепилось в своих мыслях.
Помощь Сону Ён в пустынных вратах и только что сказанные Чон Хасоном слова — короткие фразы землян постоянно придавали Архимагу импульс.
Через несколько часов.
«Морское существо умирает, выйдя на сушу».
Шарк, шарк.
Закончив с инцидентом в Сингапуре и вернувшись в Корею, я погрузился в размышления.
«Это явление — очень типичный символ разрушения окружающей среды. Но когда альфауриец из будущего испустил дух на земном пляже, это вызывает совсем другие чувства».
Альфаурийцы. Будь то низший или высший гражданин. То, что такое существо появилось по своей воле, было далеко не шуткой.
«В конце концов, двойная звездная система долго не протянет».
Сейчас правитель как-то обманывал срок жизни планеты, но когда станет известно, что гибель близка, какой хаос начнётся?
«Ха-а, значит, на появлении альфаурийцев точно всё не закончится».
Кстати, в земных медиа часто показывали похожие симуляции. Например, как люди начинали вести себя нелепо, когда в новостях сообщали о приближающемся столкновении с метеоритом. Земляне даже перед лицом гибели только суетились между собой. Но альфаурийцы, почуяв скорую смерть, могли перебраться сюда и забавы ради начать убивать аборигенов, и в этом не будет ничего странного.
Вскоре мои размышления углубились.
«Когда такая ситуация наступит, будет уже слишком поздно?»
Даже за каких-то сто лет атмосфера может быстро накалиться. Когда смерть уже предопределена, нельзя действовать медленно. Поэтому я решил, что пора рассмотреть совершенно другое направление.
«Я должен сам что-то сделать с этими проклятыми сородичами, пока они не навредили Земле».
Но планы в голове были хороши. К сожалению, за это короткое время я столкнулся с другой проблемой.
— Охотник Ким Гирёк, вы меня слышите?— Ах, извини. Извини. Я задумался.
Щёлк.
Сразу скажу: прошло двадцать четыре часа с момента моего возвращения в Корею. Но я, даже не успев отдохнуть после короткой поездки, был вынужден вести серьёзный разговор, прижимая телефон к уху.
— Если продолжить наш предыдущий разговор...— ...
Прислушавшись к динамику, я услышал доносившийся непрерывно довольно низкий голос.
— Теперь ясно. Причина, по которой твоё восстановление шло медленнее моих расчётов, — из-за той опухоли.
Честно говоря, хороших новостей не было.
— Когда бесполезные клетки скапливаются повсюду, не может быть хороших результатов.
Кстати, врождённая болезнь этого тела, Ким Гирёка, до сих пор не была полностью вылечена. Я просто грубо заставил магию работать, и для эффективности не трогал ничего, кроме лёгких. Но из-за этих оставшихся мутаций я испытывал дискомфорт.
— Поэтому, раз уж ты начал новую жизнь, родился бы в теле покрупнее.— Ай, ладно. Конечно. Блять! Надо было мне переродиться китом, я ошибся. Теперь доволен?— Я смотрю, ты постоянно раздражителен.
В такое и без того суматошное время проблемы возникали одна за другой, и это выводило из себя.
Разговор с Инженером продолжался ещё некоторое время.
— В общем, хватит злиться. Лучше проверь действие того лекарства, что я тебе прислал.
Шурх-шурх.
По совету Кан Чанхо, я порылся в [ящике с предметами]. И из этого белого квадратного артефакта появился один флакон с зельем.
— По крайней мере, оно будет эффективнее тех снадобий, что находят в подземельях.
Это была улучшенная версия восстанавливающего зелья, созданная с помощью инопланетных технологий.
На самом деле, сегодняшний звонок был в том числе и для того, чтобы проверить действие этого вещества. Поэтому я без колебаний проглотил вынутое лекарство.
— Кхак!
Но что за?
Плесь.
Попавшее в рот зелье естественным образом вылилось обратно, словно вода с обрыва. Я выплюнул жидкость со скоростью, превосходящей спинномозговой рефлекс. Похоже, это лекарство...
[…в составе: твёрдые частицы кофе 0,981%]
Да. Я только сейчас прочитал этикетку.
Как бы то ни было, кто-то добавил туда различные вещества, чтобы оно пахло кофе.
«Он окончательно спятил...»
Поэтому нельзя просто так пить напитки, которые дают альфаурийцы.
Кап, кап, кап.
С подбородка капало выплюнутое зелье, а в голове на мгновение промелькнула мысль о проклятом товарище.
Кстати, Кан Чанхо когда-то объяснял мне это.
Кофе. Когда он впервые столкнулся с этой культурой на Земле, ему тоже было неприятно, но, пытаясь притвориться местным, он постоянно пил этот напиток и в конце концов нашёл в нём странную привлекательность.
«Чтобы так делать, нужно быть ненормальным...»
Инженер тоже чувствовал, что этот напиток пах клеем. Но, судя по всему, его чувства давно притупились, раз он говорил, мол, «наоборот, так даже лучше» и легко позволял себе такие розыгрыши.
— Вот какой вкус у нового восстанавливающего зелья.— В Риме поступай как римляне.— Я уже давно хотел заметить, но это не Рим, а Республика Корея, чёрт бы тебя побрал.
Я коротко перебросился шуткой с земляком.
— И так дел полно, а тут ещё одежду испортил, что за...— У тебя сегодня какие-то планы?— Закончить составлять завещание. Я как раз заказывал новую печать и искал юриста. Процесс почти завершён...
И в этот самый момент с неожиданной стороны появился новый человек.
— Хм? Подожди.
Я быстро прервал разговор и огляделся — и действительно, как я и ощутил шестым чувством, вскоре встретился лицом к лицу со знакомым S-ранговым охотником.
— Пока отбой. Пришёл гость.
Коротко стриженные волосы с редкой сединой. И национальный герой, увешанный артефактами для сокрытия маны.
«Если землянин ходит так, это, наверное, ощущается как марш-бросок в высокогорье».
Я встретился с Чон Хасоном лицом к лицу.
Но это была не обычная встреча. Поскольку он бесшумно подкрался, получилась довольно неловкая сцена.
«Кстати, зачем он так осторожно подходил?»
Сначала я удивился, увидев S-рангового пробуждённого, но со временем его поведение стало понятно. Кстати, на Земле волки и кошки иногда так делали.
«Хорошо, что я много смотрел документальные фильмы о животных».
Оказывается, для млекопитающих подкрадываться и пугать знакомых — довольно увлекательная игра. Поэтому я, поняв это, радушно поприветствовал его.
— Охотник Чон Хасон.
Но реакция была тревожной.
Одна секунда, две секунды, три секунды.
Черноволосый мужчина долго стоял неподвижно, словно всё его тело заледенело.
— Я испугался, когда ты внезапно выскочил. Охотник Чон Хасон, разве ты сегодня не идёшь в подземелье?
Когда я продолжил, он наконец заговорил.
— ...Сегодня я освободил расписание, так как у меня дела в той современной кузнице.
Его голос был слабым, как у мухи, но разобрать слова было можно.
— В кузнице?
Он, похоже, пришёл сюда, чтобы починить снаряжение.
Скользь.
Чон Хасон вытянул указательный палец, указывая на что-то.
Его палец был направлен на длинное здание, которое явно выглядело как государственное учреждение.
«Ну да, ещё в самолёте [Меч Заката] выглядел не лучшим образом, видимо, он настолько повреждён, что требует ремонта».
Но даже если обратиться к специалистам, восстановить [Меч Заката] с земными технологиями будет трудно.
«Можно ли мне как-то естественным образом предложить помощь?»
Задумавшись, я замолчал.
Ах, но сразу скажу: в отличие от Чон Хасона, мне не нужно объяснять, почему я торчал здесь. По вывескам вокруг — [Юрист Ким], [Юридическая фирма △△△], [Адвокатское бюро OO] — и так понятно, что к чему.
Чон Хасон, видимо, сам догадался, почему я здесь. Поэтому он не стал спрашивать, почему я не работал.
Но, возможно, лучше бы он спросил.
— Охотник Ким, извините, а это всё... что это?
Чон Хасон побледнел. Точнее, он уставился на воротник моей рубашки и спросил.
— А?
Я быстро посмотрел на витрину. В стекле отражался нынешний вид этого тела.
«А~ хоть я и не пил, выгляжу как пьяный».
На белом воротнике рубашки были хаотично разбрызганы красные капли. К тому же я так бурно выплюнул жидкость, что одежда оказалась вся измята. Я просто выпил отвратительное зелье и совершенно неожиданно для себя выплюнул его обратно...
«Для землянина это, наверное, было шокирующее зрелище».
Вот так нелепая ситуация.
«Восстанавливающее зелье было светло-красным, и я выплюнул примерно глоток — как раз столько, чтобы выглядеть реалистично для человека с больными лёгкими».
Прежде чем возникли лишние разговоры, я нахмурился. И почти с каменным лицом объяснил, что это не кровохарканье.
— А, вот как.
О? Что-то атмосфера мягче, чем я ожидал.
По моим данным, в такой момент собеседник обычно говорил не врать. Но стоило мне сказать слово, Чон Хасон так же быстро убрал свою ману и покорно кивнул.
«Прошло легче, чем я думал? Хм, ну, в жизни всякое бывает».
Раз недоразумение разрешилось, нечего затягивать проблему, возникшую из-за напитка.
В последнее время каждый день был сумасшедшим, и как только напряжение спало, я сразу перешёл к делу.
«Теперь надо поговорить о [Мече Заката]! Кан Чанхо быстро починит его».
То, что я уговорил первого ранга Кореи и благополучно получил снаряжение, было хорошо.
.
.
.
Но, увы, спокойствие длилось недолго.
Несколько дней спустя. Точнее, прошло около пятидесяти часов с момента той встречи на улице юристов.
Я договорился починить легендарное снаряжение после разговора с первым рангом Кореи.
А через некоторое время я снова встретился с владельцем, чтобы вернуть восстановленный предмет. Но при этой второй встрече черноволосый абориген внезапно напал на меня.
Да, напал.
И это была не просто попытка удара — Чон Хасон попытался связать меня с помощью различного снаряжения...
«Нет, что за гром среди ясного неба?»
Сначала скажу: атаку землянина я легко отразил благодаря силе Архимага.
Но теперь мне было просто любопытно.
Хвать.
Я связал его [Связыванием] и задумался.
В конце концов, после того как я попал на Землю, спокойных дней не было, но почему Чон Хасон вдруг так странно повёл себя при этой встрече?
Утро.
«Хм».
Время, когда пробки на дорогах уже немного рассосались.
По плану я должен был передать отремонтированное легендарное оружие и провести время со знакомым. Но из-за того, что ведущий охотник Республики Корея внезапно повёл себя шокирующе… мне пришлось полностью пересмотреть расписание и взяться за новую задачу.
«Если бы обычные граждане увидели это, случилась бы катастрофа».
Плюх.
Спеленав [Связыванием] черноволосого героя, я привёл его в знакомый спортивный зал.
«К счастью, мы договорились встретиться здесь».
Мне нужно было проверить, будет ли отремонтированное легендарное оружие работать в руках землянина. Поэтому я специально арендовал это место.
Сейчас черноволосый мужчина был стянут светящейся верёвкой, как гусеница.
С точки зрения укрытия от глаз граждан, выбор места был идеален.
«Фу-ух».
Раз перемещение было закончено, пора допрашивать подозреваемого.
— Эй, Чон Хасон... Кстати, почему ты набросился на меня, как только увидел?
Я, с искренним недоумением, спросил, почему он так поступил.
Человек, стоявший на коленях на полу спортзала, после короткого раздумья заговорил:
— Охотник Ким Гирёк — странный человек.
Тот, кто ударил в спину и напал на своего учителя средь бела дня, сделал удивительное заявление.
— Мне кажется, вы живёте в не совсем адекватном состоянии, и я просто не мог больше смотреть на это со стороны.— Что ты имеешь в виду?— Сначала я должен извиниться. На самом деле, когда мы встретились у юридической фирмы, я случайно подслушал ваш разговор.
Связанный юноша, сидя, спокойно продолжил:
— Я услышал, что вы пишете завещание...
Может, это побочный эффект от чрезмерного увлечения земной цивилизацией? Всё же во время разговора с Кан Чанхо мы оба сознательно избегали опасных слов. Мы часто использовали двусмысленные выражения или пропуски, чтобы не выдать себя как альфаурийцев.
«Я даже говорил очень тихо, чтобы слова Кан Чанхо не были слышны».
Но когда я узнал, что землянин действительно услышал часть разговора, я невольно широко раскрыл глаза.
«Он услышал только ту часть, где я вслух сказал о завещании. Ведь я ни слова не говорил о пересаженных клетках».
И что теперь делать?
— Я не заметил, что ты подкрался так близко. Видимо, ты и это услышал.— Извините.— Нет, я и не считал это большим секретом, так что извиняться не за что.— ...— Но, прости, ты сейчас немного не так понимаешь ситуацию.
Я спокойно начал объяснять про завещание. Но Чон Хасон, не слушая, вдруг взбесился, как мотылёк.
— Я так и знал, что вы это скажете!
Он тяжело дышал, поднимая шум.
— Хватит этих оправданий! Вы просто человек, который должен срочно лечь в больницу!
Больница... В этот момент я почему-то вспомнил нашу первую встречу.
— Я знал, что вы так ответите, поэтому даже принёс этот артефакт для сна!— Ты знаешь, какое наказание за незаконное задержание человека...— А вы почему всегда так со мной? Всё время что-то объясняете, хорошо врёте, а по прошествии времени оказывается, что с вами что-то не так. Если приглядеться, каждый раз ситуация повторяется!
У меня было много возражений. Но сейчас маг, достигший вершины огненной стихии, с налитыми кровью жилами на шее, кричал, так что я не стал перебивать.
— Я просто хотел доставить вас в безопасное место, потому что подумал, что вы, охотник Ким, уже потеряли нормальное восприятие реальности.— Разве существуют такие безопасные места?— Разумеется, у меня не было злого умысла.
Я пока сохранял позицию слушателя.
— Если бы мне удалось благополучно доставить вас в безопасное место, я хотел бы вызвать врачей и поговорить более рационально...
Чон Хасон вёл разговор на удивление нормально для человека, у которого «поехала крыша».
— Как бы ни были сложны болезни пробуждённых, всё равно есть множество вариантов лучше, чем работать до изнеможения в одиночку.
Но на это я должен был возразить.
— Я понимаю, что ты хочешь сказать. Но то, что испачкало мою рубашку, было не кровью, а просто плохо пахнущим зельем...— Зельем?— И завещание я начал писать не из-за плохого здоровья, а просто потому, что сама работа охотника опасна — готовлюсь на всякий случай.— Зелье, говорите.— Мы же в одной профессии, и так всё друг о друге знаем, что ты такое устроил?
Я объяснил, что сам позабочусь о своём теле, даже если никто не будет суетиться.
Но ответ аборигена был резким:
— Поймите и мою позицию. Честно говоря, после всего этого пора уже считать вас человеком, который не держит слово.— Так и знал, что ты слишком легко принял ту историю с выплюнутым напитком...
Собеседник сохранял редко встречающуюся грубость.
— Тогда вы готовы прямо сейчас пойти со мной и сделать томограмму?— ...— Вы настолько уверены в своём нынешнем состоянии?
Чон Хасон, чьи конечности были плотно стянуты магией [Связывания], имел ограниченные движения. Поэтому он мог только кивать головой или делать мелкие жесты.
— Добродетель пациента — внимать указаниям специалистов и сосредоточиться на лечении с надеждой.— ...— Отложите работу!— ...— Но, в конце концов, разве не вы сами меня этому учили? Это ведь всё те же советы, которые вы давали мне. Почему же вы...
Я поднял обе руки, пытаясь успокоить его.
— ...Да. Я и сам знаю. Возможно, ненормальный на самом деле — я.
Но одних жестов было недостаточно, чтобы улучшить ситуацию.
— Но ничего не поделаешь. Вы же сами учили меня не полагаться на других...— Да.— Не говоря уже обо всём остальном, на такого человека, как вы, невозможно не положиться.
Чон Хасон поднял голову.
— Даже если позвать самого президента, все в какой-то степени полагаются на вас.— Хм.— Я вообще обязан вам новой жизнью. Вы знаете. И когда я вижу, что «хороший охотник», на которого я так полагался, явно перетруждается, это...
Он, похоже, был в смятении, но его врождённые голосовые связки были крепкими, поэтому произношение оставалось чётким.
— ...мне пришлось совершить такой неудобный поступок. Извините.— ...— Но, как и ожидалось, моей силы не хватило, чтобы усмирить вас, даже если у вас больные лёгкие.— Болезни больше нет...— Честно говоря, сейчас я думаю, не попросить ли подкрепления у Со Эстер.
Абориген почти жалобно настаивал.
— Теперь мне просто любопытно. Я совершенно не понимаю, о чём вы обычно думаете, охотник Ким, что живёте так...
Затем Чон Хасон произнёс ещё несколько фраз, но все они были неважными. Например, не захвачены ли мои родственники в заложники, как в западных фильмах, и поэтому я так усердно работаю. В общем, он начал делать совершенно необоснованные предположения.
«Сам связан, а смотрит на меня так, будто я его раздражаю».
Мужчина, стянутый светящимися лентами и похожий на гусеницу, воскликнул:
— Вы молоды! Поэтому вам не нужно так себя вести.— ...— Что бы вы ни скрывали, бросьте работу прямо сейчас. Я помогу вам всем, чем смогу. В конце концов, что этот мир может требовать от двадцатилетнего?
И тут в голове мелькнула мысль. Обычно я бы просто подавил его силой, бормоча что-то невнятное, и замял эту ситуацию.
— Чон Хасон.— Да?— Ты знаешь поговорку «рыбак рыбака видит издалека»?
В этот момент чёрные телячьи глаза Чон Хасона поднялись на меня.
— В этом смысле мы не можем нормально подружиться. Люди должны держаться со своими, а у нас слишком мало общего.
Я присел на корточки перед ним и заговорил.
— Я не такой усердный, как ты.— ...— Я склонен пренебрегать благородным трудом.— ...— И самое главное — я не хороший человек.
В этот момент выражение лица Чон Хасона было весьма выразительным.
— Ради цели я готов собственными руками устранить даже соплеменников, говорящих на том же языке.— ...— Понимаешь?— ...— Кстати, я слышал, ты однажды по ошибке причинил вред человеку. Но если считать так, то вся моя жизнь — сплошная ошибка.
Конечно, я не предпочитаю жить, совершая ошибки. Но я чётко осознаю, что в этическом смысле я немного испорчен. Я раскрыл аборигену свои мысли о самоанализе и объяснил, что «поэтому мы не могли сблизиться больше, чем необходимо».
— Поэтому нам очень трудно стать настоящими товарищами, которые болтают в баре. Оглядываясь назад, возможно, поэтому я так много врал людям.
Ну что ж, вступление достаточно.
— Но есть у нас с тобой одна общая черта.— Какая...— В нас обоих иногда слишком громко взывает чувство ответственности.
Теперь основная часть.
Как видно из сказанного, я решил воспользоваться этим случаем, чтобы откровенно высказаться Чон Хасону.
Он был скован магией [Связывания]. Напротив него сидел человек с лицом ростовщика, который мог бы без колебаний закопать его живьём. В общем, картина довольно нелепая.
Только что местный житель этой незнакомой планеты Земля, сорвав голос, беспокоился о пришельце. Поэтому я больше не хотел обманывать этого мягкого юношу.
— Я довольно скептически отношусь к современному обществу, раздираемому [данжен-шоком]. И ради решения этой проблемы я готов на всё.
Раз он хочет знать правду, я расскажу хотя бы план.
— Поэтому, как ты и опасаешься, в недалёком будущем я действительно могу умереть, оставив только завещание. Ведь я буду часто попадать в опасные ситуации.
Чон Хасон нахмурился, опустив брови домиком.
— Но, пожалуйста, позволь мне это сделать.— ...— Я не могу сейчас всё подробно объяснить, но... за всю свою жизнь я почти никогда не делал того, что хотел.
Похоже, ему не нравилось, что его учитель, которому он доверял, проявлял самоотверженность. Но в любом случае, я из тех людей, которые добьются своей цели, несмотря ни на какую реакцию.
«Может, я стал более сентиментальным из-за того, что душа постарела?»
Как бы то ни было, я раскрыл последнюю тайну виду, который в момент реинкарнации считал всего лишь мелкими букашками.
— И, кстати, я старше тебя.
Это тема, которая даже при использовании Юстиции неизбежно будет признана правдой.
Я не мог сказать прямо, что я инопланетянин, поэтому раскрыл лишь часть информации.
— Скорее, это лицо очень молодо для моего возраста. Ну… Возможно, тебе это многое объяснит. Но в любом случае, теперь тебе хоть немного понятен мой образ действий?
Чон Хасон обычно был спокоен на работе, но в то же время он довольно прагматичный человек, поэтому вряд ли легко поверит в инопланетян. И что хуже всего, если бы выяснилось, что я из того же вида, что и человек с фамилией Кан, это была бы катастрофа.
«Хочу избавиться от этого напарника...»
Я слегка коснулся переносицы и встал.
Выражение лица Чон Хасона было впечатляющим. По крайней мере, оно не было достойно национального героя, которого когда-то называли машиной.
— [Связывание] скоро ослабнет. Так что разорви его сам и вставай, Чон Хасон.
Всё же, видимо, даже между инопланетными существами искренность передаётся.
После того как [Связывание] рассеялось, Чон Хасон, даже получив свободу, больше не прибегал к насилию. Он, похоже, принял большую часть сказанного и удивительно успокоился. Хотя выражение лица было неважным, к счастью, его реакция была положительной.
— Тебя шокировало, что я работаю с таким настроем?
Чон Хасон, кривя губы, ответил.
Ему, наверное, нужно было время, чтобы переварить, но его взгляд был гораздо лучше, чем когда он только вошёл в спортзал.
— Но это в сотню раз лучше, чем жить в неведении.
Тогда, возможно, и другие знакомые будут думать так же?
«Хм-м».
Как я уже говорил, я планировал максимально предотвратить одностороннюю бойню землян. Но все пришедшие в голову способы, как назло, предполагали, что некий архимаг будет принесён в жертву.
«Хотя мне, наверное, придётся ещё несколько раз встретиться с Чон Хасоном, но раз уж об этом зашла речь, стоит заодно чётко уладить и другие вопросы».
Если не подготовиться заранее, то, когда тело внезапно выйдет из строя, возникнет хаос. Поэтому я решил подготовиться для самого себя, а не для каких-то наследников.
В конце концов, способов составить завещание много. Но вместо того чтобы сидеть в углу комнаты и заполнять бумаги в одиночестве, лучше привлечь юридических специалистов и нескольких «нотариусов» — это чище.
Теперь я окончательно решил, как буду действовать дальше.
После того как разговор с Чон Хасоном помог мне определиться.
Буль-буль-буль.
В белой комнате.
В этом знакомом пейзаже внезапно раздался звук кипящей жидкости.
«В последнее время я стал часто посещать эту секретную лабораторию, но при этом нужно тщательно скрывать следы, и это довольно хлопотно».
Кстати, после разговора со связанным юношей, с течением времени естественно наступили выходные.
«Республика Корея — не лучшее место для затворников».
Но я не мог валяться без дела только потому, что все отдыхали.
К счастью, один безумный инженер придумал предлог. Я использовал поверхностную причину «наставлять проблемного человека Кореи» и в последнее время часто встречался с этим S-рангом.
— Леминг.
Опять всплыло древнее прозвище.
Собеседник начал разговор с этой фразы.
— Похоже... у того, что ты выплюнул новое зелье, была ещё одна причина.
Прислонившись к стене и скрестив руки, я слушал.
— Сразу после изготовления я не знал, но после нескольких тестов стало ясно.— Что именно?— Моё лекарство имеет сильный эффект восстановления сил, но оно сильно стимулирует выделение желудочного сока у землян.— Ага.— Ну… И когда этот желудочный сок раздражает пищевод, появляется рефлекторный кашель, потому даже если не из-за запаха, глотать становится труднее.
Похоже, у S-рангового охотника и кислотность S-ранга, так что ничего не поделаешь.
— Но, к сожалению, я понятия не имею, как исправить этот побочный эффект.— Ах, вот как?— Это же не смертельно, так что просто используй.
Скрип.
Кан Чанхо, сидя на стуле, повернулся.
— Но я уже хорошо поработал, создав этот коктейль из зелий. На самом деле, если бы у тебя было достаточно времени, в фармацевтике ты мог бы превзойти меня.
Пока что он был прав.
Это выяснилось уже позже, в процессе обмена мнениями, но Кан Чанхо, оказывается, совершенно не знал скрытых свойств [Саженца Священного Древа].
«Вот оно что. В тот день, когда он закопал мою квартиру под землёй, он тоже не обращал внимания на коралловый предмет».
С моей точки зрения, это был самый надёжный артефакт для идентификации, но Кан Чанхо даже не знал, что какой-то F-ранг повысил свою защиту с помощью [Саженца Священного Древа]. Когда я спросил: «Как можно было не узнать тот коралл с нашей родины?», он ответил: «Ты хочешь, чтобы я помнил всех вымерших существ?» — и всё на этом.
По разным причинам я запомнил много биологической информации, которой не знал Кан Чанхо.
Немного подождав, разговор продолжился.
— Наверное, и наши потомки на том конце Вселенной тоже не очень хорошо знают, чем они заполняют подземелья.
Как он и сказал, возможно, те, кто точит зубы на Землю, тоже не удосужились досконально изучить побочные продукты внутри врат. Если явление [данжен-шока] — это не тщательно просчитанная формула, а поспешная заплатка, чтобы избежать катастрофы... то, естественно, за ней последовало множество ошибок и просчётов.
«В подземельях часто находят странное снаряжение, которое землянам трудно использовать. Если подумать, это тоже похоже на ошибки, вызванные автоматизацией магии. Чтобы отслеживать всё вручную, [Сотворение пространства] требует слишком много времени и ресурсов».
Прошло три тысячи лет с тех пор, как я покинул родину, но магия по-прежнему оставалась наукой, построенной на ошибках.
Когда мы это обсуждали, альфаурийцы из будущего, казавшиеся неприступной крепостью, начинали выглядеть немного иначе.
Пока я был погружён в размышления…
— Кстати, то, что они оказались более хлипкими, чем мы ожидали, — большая удача.
Похоже, он пришёл к той же мысли.
Кан Чанхо у стола небрежно бросил одну фразу.
— Но даже если они такие слабые, когда высокоразвитые существа постоянно появляются поблизости, это начинает тревожить.
Глоток.
Мужчина с фиолетовыми волосами, находясь в месте, полном неизвестных химикатов, наслаждался чашкой кофе (он что, с ума сошёл?) и продолжал:
— Как и ты, злоупотребляющий системой [Хранителя], они тоже могут, пойдя ва-банк, нанести огромный урон, если решат разрушить самих себя.— Что значит «злоупотребляющий»?— Если земляне не будут эволюционировать так быстро, как они надеются, те, разозлившись, могут сбросить сюда магическую бомбу.
Если не можем получить — уничтожим. Такая инфантильная мысль не была исключительной прерогативой землян.
Я полностью понимал, что говорил Кан Чанхо, и промолчал.
Конечно, запах кофе, витающий вокруг, тоже немного беспокоил, но я решил, что это всё же лучше, чем вдыхать сигаретный дым.
— ...Уважаемый Главный Инженер, кстати, ты до сих пор не нашёл запасного тела, которое я мог бы использовать?
Собеседник, не шевеля [Оком Дракона], ответил:
— Как ни старайся, не могу найти тело, равное Ким Гирёку.
Последовали неутешительные новости.
— Но S-ранг на то и S-ранг. Даже в масштабах всего человечества таких единицы...— Единицы?— И они не очень-то умирают.— Точно.— На Земле ещё не было пробуждения бактерий и вирусов, так что S-ранги почти не болеют. Поэтому хлопотно.
Дзынь-дзынь.
Кан Чанхо поставил кружку и поднял взгляд.
— S-ранги в основном слишком здоровы, и даже если есть мёртвые, скорее всего, они умерли ужасной смертью.— ...— Так что добыть крепкое тело из природы — дело маловероятное... мы оба это знаем.
[Око Дракона] на мгновение уставилось в пустоту.
— В итоге нас снова сдерживает опасность врат.— ...— EX-ранговые подземелья и прочие высокоранговые монстры вносят переменные в план.— И что?— Но если мы реализуем мой первоначальный план «закрыть все врата», все проблемы решатся сами собой. Мнение Архимага не изменилось?
Он специально ходил вокруг да около, чтобы поддеть меня. Но мой ответ, конечно, был прежним.
— Это не то, что мы можем выбирать.
Кан Чанхо криво усмехнулся.
— Тогда, может... устроим видеоконференцию с лидерами всех стран?
Следующее было похоже на насмешку.
— Нет, не надо.— ...— Леминг, эти аборигены тратят год на одно мелкое экономическое соглашение.— ...— Если оставить такой вопрос на их усмотрение, они не решат его до тех пор, пока не взорвётся даже не двойная звездная система, а наше Солнце.
Смотрю, этот тип что-то слишком дерзкий сегодня.
— В любом случае, альфаурийцы из трёхтысячелетнего будущего сейчас в панике. Мы уже много раз доказывали это, исследуя трупы.— Что ты хочешь сказать?— И при этом ты всё ещё придерживаешься неэффективных идей. Цок-цок.
Кан Чанхо в этот момент цокнул языком. Редкое поведение.
— В таком случае даже сами земляне, которых это касается, скорее предпочтут мой метод?— Что?— Чтобы защитить меньшинство, ты наоборот ставишь под угрозу сто процентов населения. Какая же это глупость.
Но если он продолжит в том же духе, у меня тоже найдётся что сказать.
— Как ты думаешь, Инженер, почему я вообще во всё это ввязался?
Выпалил я вопрос.
Кан Чанхо, казалось, хотел что-то ответить, но я перебил его.
— Земляне — жертвы.— Жертвы?— Вторжение на планету — редкий случай, где у них нет ни капли вины. Если посмотреть от начала до конца, то альфаурийцы, как чужеродный вид, всегда причиняли вред в одностороннем порядке...— И что с того?— А ты, пришедший с той же чужой земли, не чувствуешь ничего, видя эту несправедливость?
Кан Чанхо ответил на этот вопрос коротким «нет».
Но я и так знал, что у него не было совести, так что я не обратил на это особого внимания и сосредоточился на разговоре.
— По крайней мере, я чувствую некоторую ответственность за то, во что превратилась Земля. И не могу сказать, что не испытываю сострадания.
Услышав это, Кан Чанхо пожал плечами. Это была его насмешка.
— К тому же, я придумал способ, при котором не нужно убивать всех пробуждённых, достаточно, чтобы немного пострадал я один...— Что?— Нам ведь не обязательно даже участвовать в истреблении аборигенов, верно?
Раз уж направление определено, я решил чётко обозначить свою позицию.
— До конкретного начала ещё много времени. Но план есть, Инженер.— Объясни.— Я собираюсь нанести упреждающий удар по Альфаури.— !..— Если мы будем сидеть на Земле и только пассивно обороняться, мы окажемся в слишком невыгодном положении.— Логично.— Эти твари могут выскочить в любой момент. Если мелкие стычки будут продолжаться, оборона рано или поздно даст трещину.— Я тоже знаю, что пассивно принимать бои опасно. Но существует ли способ успешно нанести упреждающий удар по такой чудовищной планете?.. — задал вопрос Кан Чанхо.
— Обычно — нет, — ответил я. — Но мне действительно случайно удалось заранее освоить нужную технику.
Звучит как хорошие новости. Но на самом деле это не то, чему стоило радоваться.
— Кстати, мне вдруг стало любопытно. А ты, Главный Инженер, видишь сны в этом теле?
Когда я, выдержав паузу, заговорил, Кан Чанхо приподнял бровь. Это было выражение удивления.
— Нет.— Вот как.— Сон — бесполезная трата времени, я свёл его к минимуму. Правда, иногда я долго отдыхаю в качестве компенсации...
После того как Кан Чанхо закончил, я наконец открыл рот.
— Обычно это нормально. И если исходить из нормы, альфаурийцы по своей природе очень ленивы.
То, о чём я сейчас скажу, довольно личное. Тема могла показаться странной, поэтому я нигде о ней не упоминал.
— Можно сказать, что мы — существа, которым трудно испытывать чувство торопливости.
В конце концов, мы вид, познавший секрет продления жизни, так что это естественно.
— Наверное, это неизбежная проблема для животных с долгой жизнью...— Ну, теперь-то я, осознав угрозу миру, наконец обрёл энергию. Если подумать, я потратил несколько лет жизни на Земле впустую.— Ты даже успел побывать в тюрьме. Но я ещё с прошлой жизни понял, что лень — это грех.
Я повёл острым взглядом, оглядывая лабораторию.
— Я использовал шоковую терапию, чтобы предотвратить свою лень.— Шоковую?— Это и есть сны.
Я продолжил, не глядя на собеседника.
Впрочем, в плане этикета это не было проблемой — мы оба всегда больше полагались на слух.
— Мне каждый день снятся кошмары.— ...— Я намеренно заставляю себя каждый день переживать уход дорогого друга. Поэтому каждое утро я просыпаюсь в основном в плохом настроении.— ...— Но благодаря этому страху, который подстёгивает меня, я смог добиться результатов.— ...— Если бы я, успокоившись после получения второй жизни, наслаждался идиллической жизнью, как и подобает долгожителю, я бы не смог глубже анализировать душу.
Честно говоря, я начинал подозревать, не была ли вся эта цепочка событий иронией судьбы. Настолько всё наконец сошлось.
— Если бы я не застрял в этом никчёмном теле, способном выдавать только F-ранговые силы, и не прошёл через все эти страдания, дело бы отложилось лет на сто. Это точно.— ...— Если бы я сохранил неторопливый характер, обмен секретами с тобой, Кан Чанхо, произошёл бы намного позже.— ...— Ах, я немного увлёкся. В общем, суть в том, что я сократил сон и упорно трудился ради [Возрождения]. Теперь я полностью освоил природу души!— ...— Если объединить эту технику с особенностями планеты Земля, можно будет с лёгкостью разгромить тех захватчиков.— Правда?— В конце концов, они умирают, как только их тела разрушаются. А мы, успешно переродившиеся, можем хотя бы немного двигаться в виде души — это огромное преимущество. Давай попробуем.
Но реакция единственного собрата была вялой.
— Делай, что хочешь...— Что?
Шутка это или серьёзно. Кан Чанхо, криво улыбнувшись, так что появилась ямочка на щеке, сохранял двусмысленное выражение.
— Извини, но я как раз думал, не разорвать ли мне с тобой отношения.— Ну и ну?— Изначально я хотел быть с компетентным и безжалостным Архимагом.— Продолжай.— Но в последнее время ты стал слишком... самоотверженным. Кажется, если я свяжусь с тобой, могу и сам пострадать.
Кан Чанхо без причины поднял стоявшую рядом кофейную чашку. Похоже, это был его способ показать враждебность.
— Тогда что, ты, Инженер, собираешься в одиночку перебить всех пробуждённых?— Пока Архимаг жив, это невозможно. В любом случае, если ты умрёшь, я ничего не смогу сделать один.— Хм.— Но, видимо, у нас разные цели. Так что я предупреждаю.— Что значит «разные»?— По крайней мере, я не могу взять на себя всё, как ты. Если нужны жертвы, я готов их принести.
Слушая это, многие выражения кажутся абсурдными.
— Нет, слушая тебя, я понимаю, что ты постоянно принимаешь меня за святого.— Хм?— Но извини, у меня тоже есть эгоистичные мысли. Как только это дело закончится, я уйду на пенсию, о которой мечтал, и с радостью вернусь к своей ленивой сути.
Затем, раз уж зашла речь, я добавил:
— И тогда мне будет всё равно, даже если начнётся ядерная война.— ...— В конце концов, это проблемы землян. В итоге моя задача — просто стать бездельником!
Но реакция Кан Чанхо по-прежнему была равнодушной.
В какой-то момент он совсем потерял интерес к разговору и просто потягивал кофе.
К счастью, сегодня у меня были другие дела, так что мне нужно было уходить.
Глядя на собеседника, который вёл себя безучастно, я в конце концов цокнул языком.
Оглядываясь назад, чем больше была разница в поколениях альфаурийцев, тем более нахальными они становились.
— В любом случае, у меня в последнее время много дел, так что на сегодня закончим, я пойду. Если захотите вызвать меня, оставьте сообщение.
Критика в адрес нового поколения была недолгой. Сразу после этого я начал готовиться к следующей встрече, чтобы выполнить запланированное.
— Что же у вас за дела такие?— Просто, как и подобает альфаурийцу, нужно заранее подготовиться к возможной смене тела...— В разгар битвы с монстрами-магами такой ценный специалист, как ты, до сих пор не закончил подготовку к смерти?
Насмехался ли собрат или нет, план не изменится.
— Не закончил. Поэтому я и собираюсь пойти выполнить домашнее задание.
Но было тревожно. Потому что человек, с которым мне предстояло встретиться сегодня, довольно своеобразная личность.
〔 Добро пожаловать! Это главный офис гильдии Корейской Магической Башни. 〕
«Не хочется входить...»
Через некоторое время передо мной предстало пространство под названием Магическая Башня, которое по ощущением было скорее логовом тигра.
«Каждый раз, когда я прихожу, холл такой чистый — я думал, это странно, но оказывается, люди постоянно обновляют интерьер».
Шарк, шарк.
Проходя мимо ярких баннеров и идя по коридору, сотрудники, проверяющие лифты, радостно приветствовали меня, но с того момента, как я вошёл в это здание, у меня пересохло во рту.
«Объективно говоря, землянка Со Эстер — никчёмная. В схватке один на один я её с лёгкостью одолею».
Но как назло, я начал эту встречу как раз в тот момент, когда [Гильдия Ким Гирёка] набирала обороты.
«Но почему я нервничаю перед её гневом?»
К тому же меня из-за связи с Кан Чанхо окрестили странным прозвищем «исправитель поведения». В таком положении идти к знакомой — всё кажется неловким.
«Битвы с проклинателями обычно не заканчиваются, пока не дойдут до самого дна. Поэтому, наверное, и возникает это почти врождённое чувство тревоги».
Но мир полон дел, которые нужно делать даже если не хочется.
Тук-тук-тук.
Я постучал в дверь и подождал. Вскоре изнутри послышался голос, приглашающий войти.
— О~ Добро пожаловать! Вы пришли как раз вовремя, Гирёк!
Как видно и слышно, сегодня я пришёл встретиться лично с главой крупной гильдии Кореи.
— Вы любезно предупредили о визите, так что я кое-что подготовила.
Но, как ни странно, атмосфера в кабинете была хорошей.
— Вот, это белый чай, недавно привезённый из Индии. Попробуйте.
И что за? На этот раз сама глава гильдии протягивала мне чайные листья.
«Что? Эта женщина, у которой кофе вместо крови?..»
Что за удача.
С трудом скрывая радость, я взял чашку.
— И пока чай заваривается, давайте перейдём к личному разговору. Мне кажется, я интуитивно понимаю, зачем вы сегодня пришли, Гирёк.
— Да?
Но как только я уселся, в кабинете была поднята странная тема.
— Может быть, вы пришли сюда, чтобы признаться?
Признаться? Этот архимаг за свою жизнь совершал... ну, конечно, много грехов. Но я не собирался раскрывать их сейчас.
На мгновение я задумался, о чём она говорила.
— Недавно у меня была возможность лично поговорить с одним очень способным S-рангом.
Эстер сама продолжила разговор.
— Точнее... я случайно встретила Хасона на месте событий.— А.— Сначала я спросила, что случилось, потому что у первого охотника Кореи было кислое лицо.— Да?— Но этот S-ранг вдруг схватил меня, как будто ему срочно нужно было кому-то выговориться.
Журчание.
Она заварила чай горячей водой.
Спокойно продолжая, Эстер сказала:
— И знаете, что после этого наговорил Чон Хасон, как там было?..— Хм.— Ах, да. Он жаловался, что в жизни ему не доводилось встречать по-настоящему великих людей, и теперь он не знает, как себя вести.
Похоже, высказывания становились всё более нелепыми.
— Честно говоря, Хасон не сказал мне ничего особенного. Просто, пока я сидела и слушала...— Хм.— В какой-то момент у меня возникло такое чувство.
Звяк.
Рыжеволосая собеседница, выдержав паузу, взяла готовый чай и медленно подошла ко мне.
— Гирёк...— ...— Я и раньше думала, что вы не «обычный человек»...
Этот разговор свернул в совершенно неожиданное русло.
«Неужели из-за обмолвки Чон Хасона меня вычислили как инопланетянина?»
Кризис нагрянул мгновенно.
Дрог, дрог, дрог.
У меня задрожала рука, держащая чашку, как у курильщика с ломкой.
Я сильно растерялся, думая, что меня разоблачили как инопланетянина, хотя я сам ничего не раскрывал.
«Внезапно захотелось кофе».
И когда я начал цепляться за магический [сертификат землянина], проклинательница напротив спокойно продолжила:
— Поэтому я подумала, что Хасон уже в какой-то степени догадывается о тайне, и надеялась, что Гирёк скоро расскажет и мне.— Кхм!— Судя по вашей реакции, моя догадка не сильно ошибочна.— Кх-кхм.— Что возраст в регистрации не совпадает с реальным, и что существует человек, который действует в тени ради великой цели...
Но разговор, который, казалось, угрожал раскрыть инопланетное существо, неожиданно свернул в другое русло.
— Должно быть, было трудно терпеть, когда поднимались такие темы?— Что?— Честно говоря, теперь ясно, что охотник Ким Гирёк — особый одарённый, состоящий на государственной службе.
Может, она не понимала значения слова «ясно»?
— В конце концов, в Корее, где система регистрации работает жёстко, частному лицу невозможно подделать возраст...— А...— Оглядываясь назад, вы, Гирёк, как-то странно часто общались с госслужащими Ассоциации!— Госслужащими? Вы имеете в виду госпожу Сону Ён?— Да. Но такая скрытная и честная B-ранговая, наверное, хорошо подходит для обсуждения дел, как коллега по особой службе.— ...— Вы, Гирёк, когда-то яростно отрицали это, но при наблюдении часто было видно, к какому роду занятий вы принадлежите.
Вот почему не стоило смотреть на людей сквозь розовые очки.
Как только мысль пошла в этом направлении, всё стало казаться подозрительным. Эстер продолжала рассказывать невероятные вещи.
— И ещё одно, что меня давно интересовало: в своё время ходили слухи, что наш охотник Ким Гирёк «имел опыт проживания за границей»...— Я?— Но если посмотреть данные, то до пробуждения у вас не было записей о выезде. Так что для меня, если ваша личность раскроется, это будет лишь подтверждением очевидного.
Теперь я чувствовал почти просветление.
«О чём это она вообще?»
Какая-то давняя ложь теперь всплыла и разрослась.
— Но не волнуйтесь, Гирёк. У меня нет претензий к вашим частым обманам.
Не зная моего состояния, Эстер, напротив, стала ещё серьёзнее.
— Однако есть одно беспокойство...— Да, говорите.— В последнее время... мне кажется, что вы, возможно, не на нашей стороне...— Что вы имеете в виду?— Для человека, принадлежащего Республике Корея, у вас слишком много поездок за границу.
Вот это повороты.
— Если смотреть со стороны, ваши действия напоминают «международную полицию».— То есть вы думаете, что я больше забочусь о внешних делах, чем о внутренних?— Поэтому, отбросив расовые предрассудки, я задам один вопрос.— Задавайте.— Вы случайно не из... Америки...
Извините, но вам стоит жить с предрассудками.
Эти слова уже вертелись у меня на языке. Но я не стал их произносить.
Звяк.
В этот момент мне оставалось только горько усмехнуться, и уже не хотелось ничего отрицать.
— Госпожа Эстер.— Да?— Моё прошлое туманно, потому что в детстве я был социально неловким, и в документах образовались пробелы.— Вы, такой? В детстве были неловким?
Я не мог оставить разговор в таком виде. Поэтому попытался объяснить свою позицию, хотя и с опозданием. Но раз уж, по её словам, я сам раскрыл тайну возраста, то мелкие детали я решил не опровергать, а просто пропустить.
— Извините, но я пришёл не для того, чтобы раскрывать свою личность.
Тук.
Я опустил чашку, которую держал у губ.
— Я пришёл по другому важному делу.
Когда я заговорил о цели, Эстер резко замолчала.
У проклинательниц обычно мрачный образ. Это неизбежно, потому что их магия требовала сложного психического состояния. Но, несмотря на эту особенность, Эстер была в несколько раз общительнее первого ранга. Поэтому, когда я начал говорить о важном, она сама замолчала и приготовилась слушать.
— Но, несмотря на то, что я пришёл с просьбой, мне немного неловко отнимать у знакомой золотые выходные...— С просьбой?— Кстати, у вас были какие-то важные дела сегодня?— Нет?— Тогда почему вы в офисе в выходной?
Игнорируя чужую деликатность, я, как инопланетянин, внезапно сменил тему. Это было сделано для того, чтобы разбавить абсурдные предположения, которые только что прозвучали.
Но последующие слова вызвали новый страх.
— Я почти никогда не отдыхаю в выходные.
Дрожь, которую я с трудом подавил, возобновилась.
— Вы ведь тоже управляете гильдией, так что знаете: чтобы компания росла, владелец должен работать без устали.
Вот чёрт. У меня с самого начала было плохое предчувствие.
— Но я, честно говоря, не против работать в выходные.— ...— Всё равно дома скучно одной. Конечно, в январе, когда случаются катаклизмы, я жалуюсь на перегрузку...— ...— Но в основном я делаю это добровольно — иногда даже чувствую себя бодрее, когда нахожусь в офисе!— ...— Охота — довольно интересная работа, не так ли?
Дрог-дрог-дрог.
«Этот человек — маньячка».
Чтобы скрыть дрожащие руки, я притворился, что рылся в карманах.
Это шокировало меня даже больше, чем когда я узнал, что она кофеманка.
«Неужели существуют животные, которые не испытывают сильного стресса от работы в выходные?»
Но раз дело приняло такой оборот, моё положение стало трудным. Как я только что сказал, я пришёл «с просьбой» ко второй в рейтинге корейской охотничьей индустрии.
Перед тем как противостоять захватчикам — альфаурийцам из будущего, — я хотел подготовить новых союзников. И не просто помощь, а чтобы сама Со Эстер оказывала мне всестороннюю поддержку, чтобы я мог действовать эффективно.
«Чтобы нанести упреждающий удар по той планете магов, я должен расширить масштабы. Одними силами Кореи не обойтись».
Мне нужно было не просто заключить сделку, а создать такой долг, чтобы из её уст вылетело слово «спаситель».
Но если мой собеседник — предприниматель, который даже в выходные отдавал себя работе, всё менялось.
«Хотя это уже не ново, похоже, я с самого начала потерпел неудачу».
Согласится ли такой одержимый одарённый безропотно принять помощь от инопланетянина?..
«Не нужно паниковать раньше времени, соберёмся».
Я сделал короткий вдох. Теперь я не могу тратить много времени на раздумья, поэтому нужно сразу переходить к делу перед собеседницей.
— Глава гильдии. Как я уже говорил, причина, по которой я сегодня пришёл...— Да.— У меня действительно есть важная просьба.
Со Эстер. Интересно, как же была ценна эта особь, которая сейчас смотрела на меня широко раскрытыми глазами.
В первую очередь, Чон Хасон обладал чудовищным объемом врождённой маны, поэтому, по крайней мере, он был самым сильным одарённым в одиночном бою.
«Единственной, кто мог бы превзойти его по этому критерию, была Бруклин Морган».
Но большинство стран на этой планете — не примитивные племенные общества. Сейчас наступила эпоха великой цивилизации. Если предположить, что они находятся под защитой закона, то истинная ценность второго ранга становится очевидной.
Сейчас уже приближается десятилетие с момента [данжен-шока]. И на самом старте этого хаоса Эстер быстрее всех создала свою собственную сеть и, словно предвидев будущее, поддерживала связи с правительственными ведомствами.
«С социальной точки зрения, с того момента Эстер была гораздо более ценным специалистом, чем Чон Хасон».
Конечно, у Эстер к тому же было много денег! Она не рассматривала эту странную профессию современного охотника как просто работу и активно интересовалась различными проектами с магическими ресурсами, собирая информацию.
«В этом плане были статьи, что она даже превосходит [Neo Sisters], основанные на капитале крупных корпораций...»
То есть она — универсальный солдат, обладающий деньгами, технологиями и связями. Если такой человек будет оказывать мне всестороннюю поддержку, любое дело пойдёт легче.
«Хм-м».
Как я уже не раз вспоминал, война требовала много денег. Но у меня, как у S-рангового охотника, было довольно скромное состояние. Пора уже упомянуть об этом недостатке.
— Кстати, просьба, которую я собираюсь передать, необычного масштаба.— Ой, от такого человека, как Ким Гирёк, непривычно слышать такую тему.— Мне действительно нужны... огромные ресурсы и поддержка. Поэтому я и обратился к вам, глава гильдии.
Я заранее обозначил, что сотрудничество с ней необходимо для успеха. Но если на этом закончить, собеседница будет крайне озадачена. Поэтому я сразу же упомянул и компенсацию.
— Конечно, я не могу рассчитывать на сотрудничество такого человека, как вы, безвозмездно.— Продолжайте.— Разумеется, я готов заплатить.— Пока что ваши слова звучат довольно расплывчато?— Скажу прямо. Если вы пообещаете поддерживать меня в будущем, я исполню одно ваше желание.
Желание или мечта. Такое пустое слово вдруг появляется в такой момент.
— Ха-ха-ха, желание?
Похоже, Эстер это показалось забавным.
Приподняв уголки губ, она сказала лёгким тоном:
— Может, вы нашли в новом подземелье лампу, которую нужно тереть? Честно говоря, я не ожидала такого разговора!— Но я серьёзно.— Как же быть? Я вообще не из тех, кто загадывает желания, даже когда видит падающую звезду...
Реакция Эстер была по-прежнему легкомысленной. Поэтому, пока она стояла ко мне спиной, наливая себе ещё порцию белого чая, я сказал:
— Я и сам предполагал, что у вас, богатой, молодой и здоровой, нет особых желаний.— Верно?— Но я приготовлю вам подарок, который устроит даже вас.— ...— Тогда, когда я буду просить вас о трудных делах, вы не будете чувствовать себя обделённой.
Я продолжал говорить в спину S-ранговой охотницы.
— Что бы вы сказали, если бы я мог продлить вашу жизнь?
Даже у богатых нет выгоды перед лицом времени. Поэтому я попробовал использовать омоложение и продление жизни в качестве рычага, но ответ Эстер оказался совершенно неожиданным.
— Я бы ничего не делала.
Вжух.
Длинноволосая фигура тихо повернулась.
— Извините, но это как раз та область, которая интересует меня меньше всего.
Как животное может так реагировать?
— Вам неинтересно жить дольше?..— Ага~
Сидя на диване, я посмотрел на неё снизу вверх.
Стоящая Эстер, опустив взгляд, продолжала:
— В мире и так каждый день полно забот, а намеренно продлевать такую полную страданий жизнь...— А.— Это кажется глупостью, не так ли? В конце концов, у Бога есть причина, по которой он определил нам срок жизни.
Услышав её дальнейшие слова, я наконец понял землянку.
«В конце концов, её психика и так нестабильна».
Она не обычный человек. Учитывая природу проклинательницы, которая в основном ненавидела всё мирское, неудивительно, что её не интересовало продление жизни.
— Тогда что, если я смогу сохранить вашу молодость подольше?— К сожалению, я считаю, что стареть нужно сообразно времени...
Эстер, говорившая это, вдруг резко подняла голову. Затем, мельком взглянув в окно, продолжила:
— Нет, подождите. Раз уж мы заговорили о таких невероятных вещах, у меня есть вопрос.— Да?— Тогда можно ли сделать так, чтобы мои родители обязательно жили дольше меня?
Какое-то время я волновался, что у собеседницы вообще не было желаний. Но Эстер, как живое существо с эмоциями, похоже, всё же имела одну мечту.
— Честно говоря, в детстве я помнила только то, как они меня обижали.— Так обычно и бывает.— Но, оглядываясь назад, мои родители — довольно хорошие люди.
Эстер ненадолго углубилась в рассказ о семье.
— Я редко даю такие оценки, но мои родители действительно достойные люди.— О-хо.— Иногда я даже удивляюсь, как такая, как я, могла появиться у таких достойных людей. Хо-хо.— Вы тоже вполне хорошая...— Но, если подумать, наша семья смогла помогать другим благодаря состоянию, накопленному ещё с дедушкиного поколения.
Затем последовала обычная просьба.
— В любом случае, если мне нужно загадать желание, я бы хотела, чтобы мои родители были здоровы, пока я жива.
Но в этой инструкции есть потенциал для недопонимания. Поэтому, прежде чем оказать Эстер услугу, я подробно объяснил реальную ситуацию.
— Госпожа Эстер, если вы загадаете желание «таким образом», возникнет небольшая проблема.— Проблема?— Если подумать, я могу постараться, чтобы ваши родители не умерли от болезней. Технически это вполне возможно.— О-о-о?— Но в жизни много случайных смертей.— Конечно?— В таком случае, чтобы ваше желание исполнилось идеально, мне пришлось бы настроить так, чтобы вы умерли «раньше» них. Вы не против?
На это Эстер ответила:
— Нет. Конечно, я против.
Она выглядела озадаченной.
— Что это? Я думала, речь о волшебной лампе, а тут вдруг обезьянья лапа...— Что?— В общем, мне это категорически не нравится!— Да-да.— И хотя я признаю, что вы способный охотник, честно говоря, даже заключать сделку на таких условиях как-то странно.
Тук.
S-ранговая охотница, поставив заваренный чай на стол, отпила глоток и сказала:
— Мне очень интересно, зачем человеку по имени Ким Гирёк понадобилась такая просьба.
Она всё время улыбалась, но голос был довольно серьёзным.
— Вы хотите воткнуть соломинку в мои достижения, которые я выстраивала годами? В принципе, я могу это стерпеть.— Ах.— Но если вы собираетесь использовать накопленное доверие ради эгоистичных целей, я этого не потерплю...
Эстер сменила позу, скрестив руки.
— Сначала проясните это. Гирёк, зачем именно вам понадобилась помощь [Корейской Магической Башни]?— Это важно?— Очень, очень важно.
Дальше придётся объяснять довольно неправдоподобную тему. Поэтому, если можно, я хотел бы отложить это как можно дольше...
— Конечно, у меня нет намерения использовать вашу помощь во зло.
Похоже, выбора нет.
— Мне просто... перед свержением врат, нужен был S-ранговый охотник на моей стороне.— Что?— Я планирую предпринять несколько шагов. И чтобы меня не считали лжецом, мне нужно заранее заручиться поддержкой, которая придаст моим словам вес.— Хм-м.— И я не собираюсь действовать агрессивно, опираясь на S-ранговых охотников.— Вы уверены?— В основном это будут переговоры или убеждение людей.
Как я и сказал, я намеревался закрыть эти пожирающие людей пещеры — [Врата]. Но из-за разрыва в три тысячи лет возникла проблема.
«Если бы Земля не была главной ареной, у меня могло бы не хватить сил и численности против них».
Нравится мне это или нет, сейчас я должен использовать силу Земли как своё главное оружие.
«Похоже, в последнее время я бессовестно полагаюсь на одну планету».
Даже если я буду черпать силу из ядра планеты, для атаки на Альфаури мне неизбежно понадобится помощь нескольких землян. Лидеров разных стран или нескольких известных S-ранговых охотников.
«В конце концов, это не то предложение, от которого они сильно пострадают. Думаю, переговоры с землянами пройдут мирно».
В общем, впереди меня ждёт множество препятствий, поэтому я решил сначала завербовать отечественных S-рангов.
Пока я был погружён в эти мысли…
— По вашему лицу видно, что это не шутка.
Эстер наконец, похоже, закончила размышления.
— Впрочем, охотник Ким Гирёк всегда был таким. Вы по своей природе очень далеки от хвастовства...— ...
Я почему-то смутился от этого упоминания. Но пропустим.
— Честно говоря, я уже и забыла. Похоже, та решимость покончить с эпохой [данжен-шока] была не шуткой.
Тон Эстер смягчился.
— Когда я впервые услышала такие слова от кого-то другого, я действительно удивилась!— Вот как.— Но я тоже задумывалась об этом.— О чём?— Что бы случилось, если бы врата исчезли, как бы изменилась моя жизнь... Примерно такие мысли.
Опрятно одетая и очень общительная одарённая спокойно продолжила:
— И результат моих фантазий таков…— Да.— На самом деле, даже если бы все мои достижения исчезли, я бы предпочла вернуться к прошлому.— Что?— Настолько ужасы [данжен-шока] оставили на мне психологическую травму.— Подождите, это...— Объективно говоря, лучше вернуться в общество, где все граждане могут быть спокойны, чем позволять одному человеку играть в супергероя.
О. Вот это да.
Довольно смелое заявление для человека, живущего в высших кругах. Я даже хочу искренне похвалить её...
— Госпожа Со, давайте сначала проясним кое-что.
Я поспешно поднял обе руки. И в таком состоянии передал несколько слов:
— Уничтожение [Врат] не означает, что наши способности тоже исчезнут.— Ах?— Эволюция человечества — необратимый процесс.— Так ли это?— Поэтому позиции, которые вы уже заняли в отрасли, останутся почти нетронутыми.
Я думал, она обрадуется, но Эстер снова сделала сложное лицо.
— Мысль о том, что эпоха пробуждённых продолжится, звучит не очень обнадёживающе.
Я понимаю.
— Конечно, когда врата исчезнут, сначала будет только хаос. Я это знаю.
Но моя мысль была такова:
— Однако даже если начнутся войны с использованием одарённых, по крайней мере, они будут вестись на равных условиях между людьми.— Что вы хотите этим сказать, Гирёк?— Но [Подземелья] — это совсем другое. Я всегда так думаю: эти логова монстров обычно убивают нас в одностороннем порядке.— ...— Вы, охотница Со, наверняка интуитивно чувствовали, что прохождение F-ранговых подземелий — это не настоящая победа.
Местная жительница опустила чашку и на мгновение задумалась.
— Госпожа Эстер, я ненавижу это явление — [данжен-шок].— ...— Меня возмущает, что нас безнаказанно унижают какие-то сильные существа.— ...— Честно говоря, если бы кто-то ходил и методично убивал собак в клетках, разве этот человек не показался бы нам подлым?
Хотя у меня, как инопланетного существа, ещё оставалась часть, которую я не до конца понимал, но такого человека, как Эстер, в интернете часто хвалили за красивые глаза. И сейчас этот глубокий взгляд был устремлён на мой колкий.
Не обращая внимания на это, я продолжил:
— Поэтому я считаю, что [Врата] нужно обязательно уничтожить.— Хм.— Это может быть лишним, но у меня нет мечты уехать в деревню после выхода на пенсию.— А, это же общее правило для всех.— Я хочу жить только в городе. В городе. Тратить накопленные деньги, ходить в магазины одежды, ужинать в ресторанах с персоналом.— В магазины одежды?— В общем, я сражаюсь из-за желания сохранить городскую жизнь до конца.
Кстати, это чувство я хотел бы передать и другим знакомым.
— В первую очередь, я бы хотел, чтобы вы не считали меня благородным и не соглашались на сотрудничество из жалости.
В этот момент Со Эстер, почему-то зациклившаяся на слове «одежда», долго повторяла его про себя. Но подождав немного, она наконец высказала новое мнение.
— Если подумать, Ким Гирёк — действительно бессердечный человек.
Всего несколько дней назад меня назвали странным. И вот снова очередная критика от землянки.
— Вы без колебаний ставите людей на один уровень с собаками.— ...— Вы утверждаете, что спасали людей только потому, что вам нравится город, где есть удобства.— ...— Но, впрочем, чему удивляться. Теперь уже первый охотник отрасли из-за ваших слов полностью потерял аппетит.— Чон Хасон так себя ведёт?— Не обращайте внимания. Вы всегда были холодны. Он скоро оправится.— ...— Конечно, я знаю, что вы не злой человек по природе.— Но...— Если кому-то посчастливится получить от вас доброту, очевидно, что ваши настоящие чувства сухи. Поэтому другие часто разочаровываются.
Всё правильно. Но я в этом разговоре не сказал ни слова лжи, так за что меня так критиковали?
— Но, знаете, мне всё равно, даже с учётом вашей бесстрастности.
Я как раз ворчал про себя о холодной оценке знакомой.
— Раньше я очень не любила циников, которые сухо относятся ко всему на свете~— Но я всё же не настолько циничен.— Когда я вышла из дома и начала работать, моё мнение изменилось.
Что за чудеса? Собеседница, которая только что долго критиковала моё поведение, вдруг высказала положительную точку зрения.
— По сравнению с бесчисленными ублюдками, у которых нет даже капли скромности, вы, Ким Гирёк, в сто, в тысячу раз лучше.
Глава крупной гильдии улыбнулась.
— Даже если вы немного отстранёны от общества и иногда холодны, как машина!— Когда вы так перечисляете, недостатков действительно много.— Вы мне нравитесь.
В этом обществе, полном лицемерия, редко можно услышать такие прямые слова.
Эстер, вернувшись к своему обычному весёлому виду, сказала:
— И я обычно хорошо отношусь к тем, кто мне симпатичен.— Я знаю.— Я приму ваше предложение. Да, давайте заключим сделку.
Дальнейшее объяснение женщины с пурпурными волосами было простым. Она сказала, что может позволить себе немного урезать ресурсы Магической Башни, и пообещала помогать во всех делах, как я и просил.
«Слава богу».
Эстер, давая обещание, ворчала, что ей действительно не нравилось выписывать пустые чеки. Но раз сделка состоялась, не стоит слишком прислушиваться к этим словам.
— Гирёк, кстати, моё желание не изменится.— Что?— Я люблю сама создавать и развивать свою сферу влияния. Мне совсем не по душе полностью полагаться на других и расширять влияние.— А-а?— Если желаете моей помощи в будущем, сделай так, как вы и говорили — позаботьтесь о здоровье моих родителей.— Хорошо.— Но это точно возможно?— Да. Возможно, эффект будет неполным, но я максимально снижу вероятность заболеваний.
Но не прошло и нескольких секунд.
Эстер, уже допившая свой чай, задумчиво закатила глаз.
— Ах, да.
И, словно вспомнив, добавила с опозданием:
— И ещё одна просьба к нашему охотнику Гирёку.
Вдруг снова просьба с её стороны?
— Честно говоря, вы ведь не исполнили моё желание на сто процентов, как я сказала.— У меня есть свои пределы.— Тогда, в качестве компенсации за неполное исполнение желания, выполните ещё одну мою маленькую просьбу.
Я не знал, что она скажет, но, судя по её обычному поведению, вряд ли она будет использовать это как предлог для чего-то серьёзного. Поэтому я просто сказал ей выкладывать.
«Что?»
Вторая просьба Эстер оказалась совершенно немыслимой. Она подчеркнула, что «это может сделать только такой скрытый сильный человек, как вы»...
«Что она сказала?»
Она предложила провести её в парк аттракционов.
Ватрушка, карусель, автодром.
Она хотела посетить именно то самое место, где полно этих типичных аттракционов.
«Ну, в принципе... это возможно...»
Но зачем S-ранговому пробуждённому такое место?
Даже в моей душе закралось лёгкое сомнение. Но Эстер выглядела так, будто наконец высказала вслух давнюю мечту, — выражение её лица было искренним.
— Хорошо.
В итоге я согласился с непонятным желанием землянки.
В конце концов, новые альфаурийцы тоже творили всякую чушь только потому, что их планета ещё не взорвалась. Неужели мы не можем позволить себе насладиться выходным в эпоху гибели?
Прошло несколько часов.
Осень и так была короткой, а теперь она почти закончилась, поэтому переселившиеся на Землю инопланетяне вскоре столкнулись с началом зимы. Погода стала достаточно холодной, чтобы вынудить надеть пальто.
Более того, прошло время, и сейчас был явный будний день.
Так почему же в таком месте собралось так много людей?
— …
На улице было шумно, почти как на рынке.
Когда мужчина с крашеными волосами неподвижно стоял на месте, его спутница заговорила первой:
— Ну, слушать такие объяснения вам уже, наверное, надоело...— Что?— На самом деле, в детстве я почти не бывала в таких местах, потому что все в семье были заняты.
Глаза Эстер сегодня были другого цвета. Она надела цветные линзы. У землян даже такое простое изменение сильно меняло впечатление.
— Конечно, и мой характер тоже сыграл большую роль.— ...— Я тяжело переживала подростковый возраст и долго не выходила из комнаты.— ...— А когда я стала взрослой, то вдруг основала гильдию. Похоже, в нашей семье не получается быть бездельниками.
В этот момент Ким Гирёк, слушая её, вспомнил кое-какие интернет-статьи.
Действительно, в семье Эстер было много предпринимателей.
Раньше он не придавал этому значения, но даже магазин, которым управлял третий брат (Со Ёхан), был всего лишь хобби — настолько велик был семейный бизнес. Неудивительно, что у членов семьи не было времени развлекаться.
— Я знал, что бизнесмены заняты, но не думал, что работа отнимает так много времени...— Хм.— Будний день, а здесь просто яблоку негде упасть!
Шум и гам.
Как и было сказано, людей вокруг по-прежнему было много.
Дуэт стоял у самого входа в парк, где проверяли билеты, и уже там толпа кишела как пчёлы.
Ким Гирёк на мгновение задумался, как же выжить внутри, но вскоре они благополучно прошли кассу и вошли на территорию.
— Несмотря на [данжен-шок]... в парке столько народу.— Гирёк, вы впервые в таком месте после Шока?— Да-да.
К счастью, в рамках образовательной программы «выездное обучение» он, кажется, был в чём-то похожем на тематический парк.
Ким Гирёк ненадолго порылся в памяти тела.
— Вы тоже, без шуток, трудоголик.
Тут Эстер бодро вставила слово.
— Хотя это вполне охотничий подход. Похоже, вы, Гирёк, помните главную обязанность современного охотника...
«Извините, но я не очень помню какие-то общие обязанности земных охотников».
Ким Гирёк сохранял бесстрастное лицо.
— Помните? Во время того хаоса страна ничего особо не требовала от охотников.— ...— Только молила нас: «Пожалуйста, восстановите общество хоть немного».
К счастью, диалог продолжался, несмотря на молчание инопланетянина.
— Но видеть, как в такие места, как парки аттракционов, снова приходит столько людей — это доказывает, что наши усилия были не напрасны, и я чувствую гордость~— А.— На самом деле поэтому я и предложила прийти сюда. Хотела убедиться в этом.— Вот почему вы вдруг захотели посетить такое обычное место.— Иногда, когда бегаешь без передышки, забываешь, ради чего ты вообще работаешь, не так ли?
Удивительно мягкие слова для обладательницы навыков проклятий. Оказывается, S-ранговая силачка хотела воочию ощутить обычную жизнь слабых.
— Ну что, войдём.
Ким Гирёк высоко оценил чувства Эстер. И теперь он собирался провести с ней выходной.
«Если её желание такое простое, нужно его исполнить».
Но прежде чем начать, была одна проблема: два S-ранговых пробуждённых привлекали больше внимания, чем знаменитости. Говорят, у актёров с экранов телевизоров была особая «аура». А одарённые, даже не считая имени, излучали свою мощь — магическую энергию, что тоже создавало трудности.
«Говорят, у слабых и пингвинов уровень стресса зашкаливает при встрече с высокоранговыми пробуждёнными, и иногда это может быть по-настоящему опасно».
Поэтому Ким Гирёк использовал специальные средства. Он хотел, чтобы проклинательница могла находиться среди людей, но не привлекать внимания, и помог ей магией.
— Кстати, это ужасно смешно!
Щёлк.
Эстер остановилась у сувенирного магазинчика и вдруг громко рассмеялась.
— Строго говоря, это незаконно. Незаконно.— Вы говорите это вслух.— Ах, извините! Наверное, потому что я часто представляла такое, смотря фильмы, я невольно...
Судя по этой необычной реакции, Эстер действительно давно не ходила со своим естественным цветом. Её волосы были каштановыми. Глаза из-за линз стали серыми. И на этом она не остановилась — она слегка изменила рост и общее впечатление от лица. Всё это благодаря [Зеркалу вампира], которое копировало внешность, если добавить каплю чужой крови.
— Кстати, сам артефакт, который вы достали, я видела в словаре PIXY.— Вот как.— Но, если не секрет, чья это кровь, чтобы не случилось инцидента с двойником?— По словам моего информатора, он выкрал пробирку с кровью заключённого, взятой на медосмотре...— О-о.— Так что нам нужно просто избегать ситуаций, когда нас сфотографируют вблизи и выложат в интернет.— Даже если так, это не будет большой проблемой. Оригинал сидит в тюрьме, да ещё и стиль сильно изменён, так что нас максимум примут за похожих людей.
До сих пор он использовал внешность иностранца, потому что она была привычной. Но сегодня Ким Гирёк тоже сменил облик на более обычного корейца, чтобы смешаться с толпой.
«Настал день, когда я, чтобы не выглядеть как прежний Ким Гирёк, покрасил волосы в чёрный».
Он чувствовал, что изменилось не только лицо, и это вызывало странное ощущение. Но помимо этой простой маскировки, Архимаг не остановился на полпути.
— И благодаря тебе, Гирёк... Ах, чёрт, я всё время называю имя.— Здесь почти нет высокоранговых пробуждённых. Если говорить тихо, всё будет в порядке.— В любом случае, благодаря тебе я хорошо скрыла ману.
Обычно S-ранг с помощью предмета мог казаться C-рангом. Но чтобы скрыть силу ещё сильнее, нужно терпеть неудобства, словно ты замотан бинтами. Ким Гирёк помог скрыть когти хищника с минимальными побочными эффектами.
— Ух ты~ Мы теперь как обычные люди!
Эстер, кажется, была довольна. Она смотрела на своё отражение в витрине и довольно улыбалась.
— Это всё благодаря тому, что вы усердно занимались саморазвитием. Похоже, вы правда освоили материал из той книги, что я вам дал.Но, с моей точки зрения, стоило кое-что отметить.
— Все, кому я передал свои знания, почему-то быстро их усваивают.— Хм-хм.— Может, потому что они… молоды?
Ким Гирёк похвалил знакомую, чьё мастерство управления маной улучшилось.
— Кстати, этот корейский господин по фамилии Ким, что рядом со мной, тоже как раз молод?— Вы, наверное, не знаете, но я уже прожил свои лучшие времена. Недавно у меня было много головной боли из-за того, что пик давно прошёл.
Затем они обменялись ещё несколькими фразами, но важные темы подняты не были.
— Правда? В любом случае, вы теперь, как и сказали Чон Хасон-у, не скрываете, что выглядите моложе своих лет...
В конце концов, сегодня главное было в другом.
— Ах! Вон там! Наконец нашла.— Тот самый популярный аттракцион?— Сначала обязательно на американские горки! Наблюдать за другими тоже было весело, но в детстве меня не пускали из-за роста, и эта обида на всю жизнь осталась у меня в душе!
Она не врала, что хотела прийти в парк. Эстер двигалась с ещё большим энтузиазмом, чем когда говорила, что любила работать.
[Очередь на американские горки Мёбиус]
Но в этот момент Ким Гирёк задумался.
Корея была капиталистическим обществом. Этот парк, как и любой другой, был создан не для благотворительности, а для бизнеса, и в нём, конечно, были платные услуги. Однако Эстер сегодня захотела насладиться парком по-натуралистически.
— Но, простите... мы пришли рано, а очередь уже длинная. Вы уверены, что для вас это не проблема?..— Конечно, всё в порядке. Наоборот, это как раз и было моей целью, разве нет?
Ответ был нелогичным.
— Хе-хех. Помню, когда я только освоила алфавит, мы с семьёй поехали в зарубежный парк.— Да.— Но тогда мама купила VIP-билеты, и мне ни разу не пришлось стоять в очереди. А потом я пропускала все групповые школьные мероприятия и жила как затворница...— ...— Поэтому мне всегда было завидно видеть сверстников, которые стояли в очереди.— ...— Ведь я никогда такого не делала!
Затем она добавила, что болтать с другом во время ожидания — это тоже своего рода романтика.
Кстати, с тех пор как Архимаг переселился на Землю, такие слова, как «богач», не вызывали у него особых эмоций.
«Если она сама хочет тратить время, какая разница?»
Инопланетянин ненадолго задумался.
Но какой бы лёгкой ни была атмосфера, на самом деле это был важный процесс сделки. Второй S-ранг Кореи поклялась поддерживать его, даже если для этого придётся отказаться от всей своей репутации.
«Что бы я ни сказал в будущем, она обещала не спрашивать «что за чушь», а всегда соглашаться».
Честно говоря, раз собеседница пошла на такой риск, нужно было выполнить обещание.
— На людях я не смогу полноценно поддерживать с вами светскую беседу, но хорошо. Давайте встанем в очередь.— Ура.
Ким Гирёк, как маг, обладающий хоть какой-то ответственностью, добросовестно исполнил желание землянки.
— …Ах! Подождите. Извините.
Но, как и ожидалось, кризис наступил. Нет, на самом деле, он пришёл гораздо быстрее, чем опасался Архимаг.
— Пропустите~
Взрослый, ведя нескольких подростков, протиснулся вперёд. Присмотревшись, я заметил, что там уже стоял один молодой человек, который, судя по всему, был их родственником.
«Влезли без очереди».
У входа в очередь стоял большой указатель с правилами.
В своём ли уме эти люди?
==================❌Присоединение к компании запрещеноВсегда стойте в очереди с самого начала вместе со своей группой.==================
Два S-ранга, стоявшие в очереди на холодном ветру, молча наблюдали за нарушителями.
— Что вы делаете?
Эстер, в недоумении, спросила, чтобы прояснить ситуацию.
— А, дети вдруг захотели в туалет... Мы попросили родственника занять место! Это наша семья.
Люди, проигнорировавшие табличку, не могли дать внятного объяснения.
Эстер начала разговор, пытаясь сохранять вежливую улыбку, но даже после долгой беседы мелкое жульничество не прекращалось.
«Хм~ Думаю, мне стоит позвать того работника».
Ким Гирёк, заложив руки за спину, быстро обдумывал ситуацию.
Кстати, у него не было желания важничать, используя свой статус S-ранга. Он сам скрыл свои преимущества ради избежания чужих взглядов. И если бы он вдруг начал зазнаваться, то после такого выглядел бы, как существо, не вызывающее уважения.
Но его спутница, по природе своего атрибута, была вспыльчива.
«Конечно, я всегда говорил, что, кроме Альфаури, земляне могут сражаться друг с другом сколько угодно, но чтобы конфликт вспыхнул так быстро — это никуда не годится».
Если время затянется, разгневанная проклинательница могла сделать что угодно. Поэтому Ким Гирёк, словно пожарный, спасающий жизни, с предельной серьёзностью приступил к решению ситуации.
— Охранник! Подойдите сюда. Эти люди впереди просто влезли в очередь.— Ну зачем же вы из-за такой ерунды...— Это более серьёзно, чем кажется! Сотрудники должны быстро навести порядок!
Неожиданно нагрянула полуденная суета.
Ким Гирёк, как для инопланетного существа, обладал хорошими ораторскими способностями. Поэтому он смог легко справиться с этой группой, пролезшей без очереди.
— А! Ну что же вы, взрослые люди, не можете проявить понимание?
Сейчас он лишился своего характерного острого взгляда, так что не мог помешать ворчанию уходящих нарушителей.
«Как бы то ни было, у моего обычного лица была хорошая функциональность».
Ким Гирёк преодолел трудность и благополучно сел на аттракцион со своим знакомым. Но, к сожалению, его несчастья на этом не закончились. Наоборот, только что произошедшее было лишь началом.
«Что такое?»
Из-за S-ранговых физических способностей аттракционы казались скучнее, чем ожидалось, но, это было не важно.
Однако почему сотрудники этого заведения были такими недружелюбными?
«Раньше я не замечал, потому что охранник сразу прибежал...»
Ким Гирёк хранил мрачное молчание.
Они постоянно сталкивались с разными неудобствами, из-за чего он не мог не реагировать так.
«Но если разобраться, не было серьёзных проблем».
Сначала они с лёгким сердцем пришли в ближайшую закусочную. Вокруг было много посетителей с едой, так что это было обычным делом.
Эстер купила что-то перекусить. Но принесли неправильную еду.
Для инопланетянина, который всё равно не пробовал много земных блюд, ошибка в заказе была не страшна.
— У меня болит желудок, если я случайно съем капусту.
У Эстер была причина попросить заменить блюдо.
Она сказала, что, похоже, в заказе была ошибка, но получила неожиданный ответ:
— Э? Нет же. Вы правильный заказ получили.
Конечно, недоразумения между людьми происходили часто. Но даже если произошла ошибка, когда на вежливый вопрос отвечали грубо, настроение портилось.
«Мелкие проявления неуважения идут одно за другим. Как назло, именно сегодня».
Лицо Со Эстер похолодело.
Но поскольку посетительница настаивала, сотрудник согласился заменить блюдо.
Настоящая проблема началась после этого: их продержали целых двадцать пять минут без ответа. Еду, которую хотела Эстер, подали только через тридцать минут.
Дрожь-дрожь.
Попала ли еда в рот или в нос? Ким Гирёк с трудом прожевал остывший паровой пирожок в виде персонажа, который ему достался, и промолчал. Но женщина, сидевшая с ним за одним столом, смотрела на него пронзительным взглядом.
— Господин Ким Гирёк.— Да...— На самом деле, сегодня у меня был первый выходной за долгое время.— Да...— Обычно за месяц бывает восемь выходных. Но из-за дел гильдии я работала почти двадцать пять дней подряд.
Боже…
Долгожданный отпуск S-ранга, вымученный таким трудом, превратился в кошмар.
Ким Гирёк понимал гнев Эстер, поэтому не решался ничего сказать и просто опустил глаза.
— Надо было пойти в заведение, связанное с Neo Sisters.
Когда Ким Гирёк сидел с виноватым видом, Эстер, подперев голову рукой, сказала пустым голосом:
— Neo Sisters? Ах, да, у той гильдии, кажется, финансовый источник — крупная корпорация.— Да.— И у них нет бизнеса, в который бы не были вовлечены их родственники.— ...— Я специально не пошла в тот соседний парк, чтобы не пересекаться с конкурирующей гильдией. Но не думала, что в этом новом месте будет такая атмосфера.
Кстати, как она и сказала, этот парк развлечений был относительно новым. Его построили только после [данжен-шока], используя одарённых с земляным атрибутом. По возрасту он был совсем молодым. Но у всего имелись свои плюсы и минусы.
— Гирёк, посмотрите на того сотрудника в фургоне, который работает до пота.— Даже в такую холодную погоду.— Похоже, парк просто не нанял достаточно персонала.— Я где-то слышал, что в других местах тоже работа не менее напряжённая...— Но там хотя бы платят больше!
Кстати, продавец сам готовил и обслуживал — уже по этой ситуации было видно, что дело нечисто. Ким Гирёк и Эстер увидели реальное положение дел в парке и некоторое время обсуждали это.
— Если на одного человека сваливается столько работы, иногда трудно сдержать раздражение.— Да.— Я понимаю, почему он перешёл на грубый тон. Я всё понимаю… Я могу понять механизм...— Простите, но вы уже трижды повторили одно и то же слово.
Эстер, как глава крупной гильдии, быстро поняла чувства работников. Но понимание — это одно, а прощение — совсем другое. Обычный человек легко проглотил бы такие мелочи. Но обладатель атрибута [Проклятия] физически не мог этого сделать.
— Похоже, кроме уровня пробуждения, денег, внешности и остроумия, я ничего из себя не представляю?
«У тебя уже многовато».
— Кто бы мог подумать, что из-за моей маскировки меня будут так унижать...
Конечно, у Эстер были причины так говорить. Но на самом деле причина, по которой эти два S-ранга столкнулись с грубостью, скорее всего, была простой неудачей. В жизни бывали дни, когда все вокруг казались добрыми, а иногда наступала полоса неудач.
«Люди, пожалуйста, цените свои жизни».
Хлоп.
День был неудачным, но нельзя было просто сидеть и ждать беды. Ким Гирёк быстро принял решение.
«Обычно можно было бы просто вести себя вежливо, но сегодня рядом проклинательница...»
Прежде чем Эстер «взорвётся», он решил сделать всё возможное.
«Сначала накормим её нормальной едой».
После того как они тридцать минут ждали какой-то пирожок, Эстер, наверное, уже проголодалась. Ким Гирёк отвёл её в ресторан внутри парка, который он заранее нашёл, и быстро заказал дополнительную порцию. А затем, чтобы уменьшить риск раздражения у спутницы, он купил новые билеты.
— Гирёк, извините, но я, кажется, уже устала стоять в очереди...— Я так и думал, поэтому сразу купил VIP-билеты через телефон, пока мы были в ресторане.— Что?
Страх, что гражданские могли умереть от [Проклятия], заставил измениться даже этого инопланетянина, который не разбирался в информационных технологиях. Он буквально повысил свои навыки поиска из-за кризиса.
«Я должен спасти людей».
И его действия во имя спасения гражданских… впоследствии неожиданно принесли небольшую выгоду.
«К счастью, ни один гражданин не пострадал, и день прошёл!»
— Фу-ух.
Несколько часов спустя на вечерней улице фальшивый блондин выдохнул с облегчением.
Как S-ранговый охотник, ответственный за безопасность граждан, он не мог просто наслаждаться парадом до конца. Поэтому они, учитывая ранний закат в это время года, закончили день с заходом солнца.
— Я ожидала более ярких впечатлений, но, наверное, из-за того, что мои способности слишком высоки, это было...— Аттракционы уже не дают острых ощущений?— Зато дом с привидениями был неожиданно веселым!
Когда они уже почти вернулись в [Корейскую Магическую Башню] по просьбе Эстер, которая сказала, что нужно поработать в оставшееся время, она, уже сняв маскировку, вдруг заговорила.
— Кстати, сегодня было много удивительного.
Она дала положительную оценку инопланетянину, который бегал весь день.
— Не знаю, как у вас, охотник Ким Гирёк, получается быть таким предусмотрительным.— Что?— Ну, то есть… Я редко вижу вас в неформальной обстановке, и это было неловко.— Понятно.— Неужели вы всегда были таким человеком, а раньше просто держали дистанцию из-за работы?
Эстер широко раскрыла глаза, как кролик.
— Или это вы, услышав вчера, что вы кажетесь холодным, решили притвориться, как актёр?
Её собеседник в недоумении наклонил голову.
Честно говоря, с точки зрения инопланетянина, он просто суетился, чтобы никто не умер. Но если подумать, его действия в парке действительно можно было легко истолковать превратно.
— Ах.
Из-за необходимости контролировать гнев шаманки он действительно брал на себя всю мелкую работу... Ким Гирёк осознал это с опозданием. Но что бы он ни думал, факт оставался фактом: Эстер получила заботу.
— Значит, мои вчерашние слова были неверны.— А.— Вы просто холодны лишь снаружи. Похоже, внутри вы, господин Гирёк, добрый человек.
Эстер, не зная правды, дала ему положительную оценку.
— Тогда, получается, наш Хасон обижается по пустякам, не зная этой стороны Ким Гирёка?..
Но когда тебя так хвалили, становилось неловко.
«Бедный национальный герой, который, должно быть, сильно травмирован».
Мягко.
Ким Гирёк приоткрыл рот, чтобы прервать домыслы Эстер. Но глава Корейской Магической Башни опередила его.
— Если бы я только раньше поняла, что вы такой хороший человек.— ...— Оглядываясь назад, кажется, мы слишком долго подозревали и оценивали друг друга.— ...— Независимо от обстоятельств и прошлого, таких людей, как охотник Ким Гирёк, редко встретишь. Какая же я была глупая~
Слова лились непрерывно. Это были комплименты от Эстер, которая использовала свою природную общительность. Но для Архимага, чей возраст он и сам не мог точно вспомнить, эти обычные льстивые слова звучали немного иначе.
— Спасибо за добрые слова.
Ким Гирёк сначала ответил вежливо.
— Но, охотница Со...— Да?— Извините, но на самом деле вы ведь не думаете обо мне так хорошо.
Разговор перешёл в неожиданное русло.
— Вы не прогоняете меня из-за полученных услуг, но на самом деле вам часто хочется выругаться, и я вам в целом не нравлюсь, не так ли?
Это были слова, которые инопланетное существо довольно долго скрывало.
— Поэтому в прошлый раз вы, наверное, невольно выдали свои мысли, сказав, что я кажусь слишком холодным.
Для Эстер всё это было нелепым предположением.
— Всё в порядке, я понимаю. На самом деле я часто встречал пробуждённых с атрибутом [Проклятия] и в других местах.
Но когда появляется интересная тема, хочется на время отложить возражения.
Эстер, услышав его слова, ненадолго вклинилась в разговор:
— Значит, вы встречали проклинателей C-ранга из Южного Судана или Марокко?
Но Ким Гирёк не ответил на этот вопрос. Точнее, он не мог.
Он действительно встречал проклинателей за границей, но не мог же он вдруг назвать страну, которой не существовало на Земле.
— …По личным причинам я знаю о пробуждённых с [Проклятием] несколько больше, чем другие.
Ким Гирёк естественным образом объяснил только самое важное.
— Сначала мне самому стало интересно, что у них в голове. Я много за ними наблюдал.
— Хм.
— Но вот топливо, которым пользуются эти обладатели проклинающих… сверхспособностей (?) в ста процентах случаев вызывает проблемы.
Впрочем, это были вещи, которые можно было объяснить и без обмана. Поэтому Ким Гирёк постарался отсеять лишь правду.
— Я прекрасно знаю, что пробуждённые проклинатели обычно не забывают обид, а полученную душевную травму склонны раздувать до невероятных размеров.
В конце концов, они такие существа, которые только так и могли использовать свои силы.
Для насылающих проклятия ненависть была важнее магии — это нечто само собой разумеющееся. Поэтому Ким Гирёк не стал особо указывать на это как на недостаток, а сразу чётко высказал своё мнение.
— И вот, с какого-то момента я… опираясь на эти самые склонности…
— Хм.
— …стал изредка намеренно бросать в сторону госпожи Эстер колкие фразы.
— Погодите, что? Намеренно?
— Вспомните. В самом начале нашего знакомства я ведь говорил только сладкие речи, как мёд с языка лился…
— Действительно, помню, как однажды вы вдруг заговорили со мной так, словно испытывали на прочность.
— Наверное, те мелкие проявления недоброжелательности, что я иногда демонстрировал, уже пустили корни в вашем сердце, как семена.
Он и сам всё думал, когда же раскрыть эту тайну. Но теперь, когда пришлось столкнуться с таким чудовищным врагом, как инопланетяне с Альфаури, даже у этого сгустка хвастовства и лукавства язык развязался.
— Всё это было нарочно, чтобы вы чувствовали ко мне лёгкую неприязнь.
— Это ещё что за…
— Пробудившие атрибут [Проклятия] держат обиду долго и являются опасными врагами, но пока они не испытывают к противнику никаких чувств, они почти бессильны.
— !..
— Слабость охотницы Со Эстер как типажа — это «доверие». Вот я сначала и изощрялся, чтобы завоевать его…
— Вам это надоело?
— Просто со временем я понял, что такие отношения — не моё.
— …То есть вы не хотели в конце концов ударить меня в спину.
Самый лёгкий способ убить проклинателя — сначала немного расположить его к себе, а затем нанести удар, когда он ослабит бдительность. Ким Гирёк знал об этом и с самого начала своего пребывания в этом мире изо всех сил угождал главе [Корейской Магической Башни].
Но сейчас, когда он восстановил силы и появился ещё более грозный враг, от скуки не осталось и следа, и всё это уже не имело значения.
— Но суть того, что я хочу сказать, вот в чём: даже без [Юстиции] я примерно понимаю, что у вас на душе, госпожа Эстер.
Довольно бесстыдное заявление, сделанное в одежде, купленной главой конкурирующей гильдии.
Ким Гирёк, сияя своими фирменными золотистыми волосами, спокойно продолжал:
— Вам не нужно так стараться и говорить, что я вам нравлюсь, охотница Со.
— …
— Ведь очевидно, что чаще я вёл себя как пёс… А, к тому же, пробудившие [Проклятие], если у них появляется друг или возлюбленный, никогда не расстаются по-хорошему.
— …
— У них такой характер — при разрыве отношений мстить с помощью [Проклятия], независимо от причины.
— …
— Так что даже если бы глава Со искренне хотела сблизиться со мной, это было бы…
Но тут в разговор внезапно вмешалась женщина с пурпурными волосами, которая всё это время внимательно слушала.
— О.
Сначала Эстер издала короткое восклицание.
— Такое чувство, будто я пришла в салон гадалки с полным недоверием, а та точно прочла мои мысли.
Ведь она сама ничего такого не объясняла.
Неужели Ким Гирёк не врал, говоря, что несколько раз наблюдал за проклинателями? Он излагал всё настолько точно, что Эстер была удивлена.
— Всё это хорошо, но только в этом есть одна довольно существенная ошибка!
Однако следующие слова поразили инопланетного мага ещё сильнее.
— Я ни разу в жизни не проклинала своего бывшего!
Честно говоря, Эстер сказала это не задумываясь. Но инопланетное существо было настолько потрясено, что переспросило:
— Что? Вы говорите, что встречались с кем-то, но до сих пор оставили этого бывшего в живых, даже после разрыва?
Похоже, Ким Гирёк вовсе не шутил.
— Нет, я что, какая-то чёрная вдова, чтобы убивать ни в чём не повинных людей?
Неловкий пот.
Эстер сама начала нервничать, но продолжила разговор.
— Конечно, я не стану вредить человеку только потому, что мы расстались.
— А?
— Более того, я до сих пор поддерживаю с тем другом хорошие отношения!
— Расскажите поподробнее!
— Нет, что с вами вдруг?..
Эстер не скрывала своего замешательства и добавила пояснения. Она рассказала, что в более молодые годы у неё были короткие отношения с одним знакомым, с которым она долго общалась.
— Говорю заранее, чтобы вы не волновались: мы с тем другом уже пересекались и в реальной жизни, так что нельзя сказать, что мы просто встречались по сети.
Конечно, до пробуждения охотница S-ранга была просто затворницей, сидящей в своей комнате, так что свиданий у них было крайне мало. Но, по словам Эстер, они обменивались посылками и письмами и накопили довольно много приятных воспоминаний.
— …Но в итоге, сами знаете, мой странный характер стал серьёзной помехой, и эти отношения не могли продлиться долго.
Последующее объяснение было для Архимага шокирующим.
— Раз я знала, что расстались мы по моей вине, а не из-за него, то, естественно, я не стала бы вредить тому, с кем встречалась.
— Серьёзно?
— Ах, честное слово! Мало того что я не вредила…
— Мало того?
— Из-за сугубо личных обстоятельств я не хочу вдаваться в подробности, но, в любом случае, мой бывший находится гораздо ближе, чем вы можете себе представить, господин Гирёк.
— Рядом?
— Да. Не похороненный глубоко в земле, а вполне активно общающийся со мной.
Ведь даже если расстались по обоюдному согласию, в близких отношениях наверняка возникают разные обидные моменты…
— И это касается не только бывшего. Я была искренна и в том, что хорошо о вас думаю.
— …
— Хотелось бы, чтобы вы исправили свои неверные предположения.
Специалисты по [проклятиям], даже общаясь с практикующим монахом, обязательно оставляли за собой неприятный осадок. По крайней мере, на Альфаури было так. И особенно если кто-то вступал в бурные эмоциональные отношения с проклинателем и безрассудно с ним расставался, это на сто процентов заканчивалось катастрофой. Действительно на все сто процентов.
«Не может быть!..»
В родном мире Архимага убийство возлюбленных проклинателей было делом решённым.
Маги Альфаури, искусно владеющие особой магией [проклятий], уже в средневековье имели генетически закреплённые склонности. Но земляне были совсем иными.
Произошло нечто, чего не было в истории, и Архимаг был уверен: это не потому, что они «ещё» недостаточно эволюционировали. Млекопитающее перед ним было кардинально иным по своей сути, нежели некий вид с планеты Альфаури.
«Неужели такое возможно?»
С другой стороны, это было вполне естественно.
«Проклинатели, которых я знал, всегда к концу жизни разрушались, не выдерживая накапливающегося в душе яда».
Ведь это место — не Альфаури.
«Тогда, возможно, этот человек…»
Ведь это место — совершенно иной мир под названием Земля.
На самом деле, Со Эстер, женщина под тридцать, была тем «опасным элементом», которого Ким Гирёк всегда считал наиболее похожим на эгоистичную расу. Но в этом лёгком разговоре она продемонстрировала кардинальное отличие от уроженцев Альфаури.
— ...
Услышав слова женщины, которая поддерживает отношения со своим бывшим, он не мог скрыть сменяющихся эмоций на лице.
— Похоже, я… зря беспокоился.
Ким Гирёк кивнул с глазами, в которых читалось непонятное волнение.
— Я поспешно обобщил, основываясь на неточной статистике.
— Верно. Так и было~
— Жизнь… не всегда укладывается в те рамки, которые я знаю.
— Ой, господин Гирёк, неужели вы расстроились из-за того, что ваши предположения оказались неверны?
— Вы, человек из этого мира, — другая. Этот мир действительно фундаментально отличается…
Видя, что у собеседника испортилось настроение, Эстер поспешила перевести всё в шутку, чтобы разрядить обстановку. Но Ким Гирёк всё ещё сохранял серьёзное выражение лица и без обиняков высказал своё мнение:
— Госпожа Со Эстер, мне сегодня было довольно приятно.
Последовали слова, похожие на прощание.
— Но перед расставанием, могу ли я попросить вас об одной личной просьбе?
— Просьбе?
Он имел в виду нечто личное, отдельное от их деловых отношений.
— Не меняйтесь, всегда оставайтесь такой, как сейчас.
Но суть его просьбы, когда он наконец её озвучил, была такова:
— Даже если гнев будет накапливаться, как камни, и вам захочется действительно уничтожить человечество, просто потерпите немного…
— ...
— Не убивайте людей без разбора. И в эпоху после исчезновения врат помогите, чтобы таких одарённых, как Чон Хасон, не использовали во зло.
— ...
— Почему-то мне кажется, что вы сможете сделать всё это.
Местная жительница с необычными глазами и длинными, как у верблюда, ресницами, подняла взгляд.
— Не говорите это мне. Почему бы вам самому не позаботиться о них?
— Хм.
— Честно говоря, мне кажется, что даже тот, кого вы уважаете, хотел бы, чтобы это сделали именно вы.
Однако последующие слова Эстер встретили не самую лучшую реакцию.
— Простите, но я, скорее всего, ещё долго не смогу быть добрым к национальному герою…
Почему же? Когда Эстер посмотрела на него с таким вопросом в глазах, Ким Гирёк сразу же пояснил:
— Этот первый в рейтинге и правда очень полезен. Так что пока что мне нужно много его использовать, подстёгивая кнутом.
— Ха-ха. Похоже, это вы тут — настоящее воплощение зла, господин Гирёк.
— Если уж винить, то судьбу за то, что родились в поколении [данжен-шока].
В конце концов, в эту эпоху, когда повсюду монстры, особенно если у тебя профессия охотника, нельзя позволять себе лениться.
Когда проклинательница с волнистыми волосами была погружена в такие мысли, Ким Гирёк решил, что встреча подходит к концу, и аккуратно поправил верхнюю одежду. Перед выходом из [Корейской Магической Башни] он проверил, хорошо ли было снято его преображение.
Увидев это, Эстер, опомнившись, тихо обратилась к нему:
— Ах, кстати, господин Ким Гирёк, прежде чем вы уйдёте.
Похоже, если бы она только не предложила взять с собой кофе, встреча закончилась бы вполне мирно.
— Вы всё время с самого начала уходили от ответа, так что мне кажется, этот вопрос так и остался не до конца ясным.
— Какой вопрос?..
Но следующие слова Эстер поставили Архимага в более неловкое положение, чем предложение кофе.
[— Вы, человек из этого мира, — другая. Этот мир действительно фундаментально отличается…]
— Во-первых, вы только что сказали примерно так, не так ли?
— А, да. Верно.
И тут он понял, зачем она вдруг выдернула фразу из середины разговора.
— Сказав это, вы также заявили, что будете использовать охотника Чон Хасона.
— Да, это так.
— Но судя по этим фразам, очень высока вероятность того, что вы иностранец, господин Ким Гирёк.
Суть того, что Эстер сейчас осторожно сказала, была проста:
— Вы случайно не американец? И не собираетесь ли вы в будущем использовать нашего национального героя в интересах своей страны?
Она снова вспомнила свои подозрения, которые осторожно высказывала ещё до похода в парк развлечений. И поскольку Ким Гирёк за это время наговорил слишком много лжи, он не мог просто так взять и сразу отрицать это.
«Раз уж дело зашло так далеко, может, просто признаться и посмотреть на реакцию?»
В общем, его чувства были сложными. Честно говоря, он был рад до слёз, что наконец-то убедился: его намерение защищать землян было правильным. Но даже когда наступал хороший момент, судьба вечно примешивала к нему недопонимание и ошибки, разрушая всю гармонию.
— Это не так, охотница Со Эстер.
— Ах, вот как?
— Просто, говоря с позиции того, кого не так поняли, я вынужден сказать, что это не так…
Ким Гирёк после недолгого раздумья благополучно закончил разговор.
Сегодня он получил хорошую оценку от местной жительницы и даже увидел будущее всего человеческого рода. Именно благодаря самому мрачному племени — проклинателям — в нём неожиданно вспыхнула надежда.
Поэтому Ким Гирёк не стал особенно ворчать, а просто поблагодарил земную знакомую за то, что сегодня она сказала ему много хороших слов.
Правда, глаза у него не увлажнились, как в те времена, когда его постоянно недопонимали, но в этот раз инопланетное существо действительно испытало искреннее волнение.
На этом их вылазка завершилась.
[[Сегодняшняя новость] Гильдия «Корейская Магическая Башня» подписала соглашение с △△ Институтом экстрасенсорики]
[Несмотря на необычные шаги… квартальные показатели продолжают расти]
До этого момента всё было прекрасно — они отлично провели день. Но Ким Гирёк упустил из виду одну важную вещь.
— Ах, точно, ведь я же основательно задел второго по силе охотника Кореи по делам гильдии...
Это было совершенно, совершенно не намеренно.
Но если оглянуться назад, гильдия [Ким Гирёка] неуклонно повышала свой статус, угрожая соседним компаниям. Так что последствия были неизбежны.
Не прошло и суток после расставания с Ким Гирёком, как Эстер предприняла новые шаги.
[[Срочно] Наконец открылись пути трудоустройства в крупные гильдии]
Высокомерная соседняя гильдия, которая раньше даже не смотрела в сторону слабых пробуждённых, внезапно запустила проект, нацеленный на F–D ранги.
— Хм.
Кстати, если просмотреть интервью, данное несколько лет назад, Эстер утверждала следующее: по её мнению, пробуждённые рангов F–D вызывали слишком много опасений в качестве «боевых специалистов». Конечно, если мерить по меркам монстра S-ранга, все остальные будут казаться невероятно хрупкими.
Эстер раньше защищала низкоранговых охотников, как слабых стариков, и не использовала их как рабочую силу. Но тут появилась новая гильдия [Ким Гирёка], которая первой продемонстрировала ценность низкоранговых одарённых.
— Хм-м.
Видимо, Эстер решила, что теперь надёжность достаточно доказана. Она начала набирать слабых охотников из разных регионов и обучать их по собственным методикам.
Правда, пока у них было ещё много неуверенности, поэтому Корейская Магическая Башня планировала часто отправлять набранных бойцов в подземелья для утилизации мусора в разных районах, чтобы превратить их в настоящих профессиональных уборщиков.
— Благодаря этому теперь не повторится тот инцидент с мясными наростами, который я видел когда-то в поездке.
В принципе, расширение бизнеса Корейской Магической Башни было делом, которое его не особо волновало.
[Сохранённое сообщение][Отправитель: Со Эстер][Содержание: Кстати, с сегодняшнего утра в новостях будут выходить репортажи о нашей гильдии… (пропуск) …Нашу сделку с господином Гирёком я, разумеется, храню в сердце.
Но в условиях нашего договора не было сказано, что я не могу вести обычную жизнь. Так что не удивляйтесь, если моя сфера деятельности вдруг расширится.
В конце концов, господин Ким Гирёк ведь тоже действовал, получив моё согласие, когда угрожал Магической Башне~ хе-хе-хе
(★^▽^)]
Сама Со Эстер, видимо, посчитала это невероятной дерзостью, поэтому даже оставила отдельное сообщение, пытаясь всячески оправдаться.
— К тому же, если вторая по величине гильдия Кореи начнёт заботиться о нижних слоях пирамиды одарённых, то может измениться и отношение ко всем работникам в целом.
Я, как инопланетное существо, не придавал значения сложившейся ситуации.
Мне было всё равно, давит ли кто-то на меня открытым расширением. К тому же, действия второй в рейтинге охотницы страны на самом деле никак не вредили моей собственности.
[О смене направления доходов гильдии Ким Гирёка]
Просматривая интернет-статьи, я на мгновение взглянул на белые листы А4 на соседнем столе. И, как было написано в этом документе, наша небольшая гильдия в Корее будет двигаться в ногу с новыми веяниями.
[Уменьшить долю анализа монстров и постепенно ↑ увеличивать число специалистов с навыками разведки магических ресурсов в земной коре]
Здравый смысл подсказывал, что никто из местных не станет так серьёзно думать об уничтожении врат, как инопланетные существа.
Если бы я собирался разваливать гильдию, это одно дело, но теперь, когда она разрослась, я не мог её просто бросить, поэтому уже предпринял несколько мер.
Так что месть, которую устроила местная проклинательница, в ближайшие несколько лет действительно не стоила внимания…
[Охотница S-ранга Со затем заявила: «При создании нового отдела мы действительно во многом опирались на пример одной образцовой компании»]
Но извините, такие вещи не мелочь.
[Охотница Со Эстер оставила неожиданный комментарий в адрес гильдии девятого в рейтинге страны охотника, которая была горячей темой весь год.
Успешный бизнесмен, управляющий гигантской гильдией, входящей в двадцатку лучших в мире, выразил уважение действиям новичка, появившегося намного позже.]
Серьёзно.
[Затем пробудившаяся Со высоко оценила заслуги коллеги, который внёс большой вклад в смягчение предрассудков в отрасли, и заявила, что, завершив тщательную подготовку, теперь и сама будет активно помогать в вопросах трудовых прав одарённых с низкой магической силой.]
Я правда хочу, чтобы они уже перестали.
— Почему на этой прекрасной чистой планете так много безумцев?
Бормоча себе под нос, он выронил короткое ругательство, которое посторонний вряд ли бы разобрал.
То ли она не хотела, чтобы её считали укравшей идею мелкой гильдии, то ли просто, следуя своей натуре проклинательницы, она отомстила, но в конце концов, вспомнив о хороших чувствах к знакомому, Эстер осыпала похвалами гильдию [Ким Гирёка], что противоречило её же атаке через расширение бизнеса.
Почти в каждой статье, связанной с Корейской Магической Башней, были фразы, выражающие уважение к нашей гильдии.
Короче говоря, теперь на рынке меня оценивали как того самого «великого человека, который привлёк инвестиции той консервативной и огромной гильдии». Можно сказать, я стал «крёстным отцом» отрасли, который заботливо опекал нижние слои пирамиды одарённых, которыми большинство пренебрегало.
— ...
Я никогда не выступал первым и не утверждал, что я чей-то отец… Но почему все эти незнакомые люди стали почитать меня, как родителя?
«Кстати, оригинальный владелец тела, которое использует я, архимаг, вырос в приюте и имел фантазии о том, чтобы обрести семью».
Тук-тук-тук.
«Ну, раз уж я исполняю его мечту, то, наверное, такой ход событий можно считать допустимым».
Пока он был погружён в серьёзные раздумья, внезапно раздался стук в дверь, и в комнату вошёл новый человек.
— Входите.
— А, да.
Вошла обладательница бурлящей, как у дракона, маны — Чхве Джин.
Но эта личность, хоть и выглядела прилично, каждый раз, когда приходила, говорила странные вещи, так что я не мог сразу расслабиться.
— Глава гильдии, я принесла распечатанные материалы, которые вы просили.
— Спасибо.
— Но есть ещё кое-что. По пути я слышал от секретариата, что от гильдии Neo Sisters пришло письмо.
— Понятно.
— И гильдия Ханшин тоже давно ждёт ответа на связь.
— Про Neo я знал, но Ханшин — почему вдруг?
— Вы не получали доклады по внутренней сети?
— Сейчас по личным причинам… я временно отключил телефон.
С самого начала посыпались доклады, полные назойливых новостей. В конце концов, эта великая Корейская Магическая Башня внезапно разрекламировала другую гильдию.
Раньше мы должны были рычать друг на друга — это было нормально. Но Эстер вдруг охотно превознесла чужие достижения…
Традиционные гильдии, которые имели вес в Корее, теперь начинали потихоньку нервничать. Поэтому такие крупные гильдии, как Neo Sisters, спешно пытались связаться с этой маленькой лавчонкой.
Честно говоря, среди глав гильдий уже начали возникать подозрения о том, какие отношения связывают мою и Эстер компании. В жёлтой прессе уже выходили фальшивые новости о том, что моя гильдия и Корейская Магическая Башня вскоре официально начнут сотрудничать.
— Ха-ха-ха.
Видя, как распространялись слухи, невольно вырывался горький смех.
Но и без того на душе было неспокойно, а Чхве Джин, не зная о чувствах инопланетянина, сразу же продолжила:
— А, и ещё, глава гильдии.
— Да.
— На этот раз государство опять собирается дать вам награду.
— За что?
— Один чиновник, которого я случайно встретила на месте, шепнул, что по недавней статистике зачисток низкоранговых врат в провинции Кёнгидо наши члены гильдии заняли первое место по показателям.
— Да за что же опять?
— Хм?
— Ничего. Я устал и неправильно выразился.
— Понятно. В общем, скоро вам, наверное, позвонят и пригласят получить награду.
— Погодите, всё это хорошо, но почему я должен идти получать похвалу за достижения наших членов гильдии?
— Ну так ведь вы — наш представитель, господин Ким Гирёк.
Как всегда, когда появлялась Чхве Джин, хороших новостей не бывало.
— Я… я не пойду на церемонию награждения…
Услышав о новой награде, я побледнел.
Но Чхве Джин, не осознавая серьёзности ситуации, самодовольно улыбнулась и кивнула.
«Как и всегда, наш глава гильдии заботится только о безопасности граждан и не обращает внимания на такие пустые формальности».
Честно говоря, теперь её мысли можно было прочесть по лицу.
Совершенно независимо от опыта архимага, на Земле я пережил так много случаев, что теперь примерно мог предвидеть будущее. Но даже понимая мысли собеседницы, я не предпринимал никаких действий.
«Ну, когда у меня вообще дела шли по моему желанию?»
В конце концов, я уже привык к тому, что меня обожествляли против моей воли.
Известно, что ложь легче смешивать с правдой, чтобы обмануть людей. Но в моём случае, наоборот, я оказался подвержен этому принципу и теперь не могу исправить все слухи. Так что я просто махнул на это рукой.
— В любом случае, спасибо, что принесли документы, а теперь возвращайтесь на место.
— Да!
Ким Гирёк завершил короткий разговор с Чхве Джин. Затем, оставшись один в тихой комнате, он начал систематизировать указания, которые нужно было передать нанятым работникам.
Тринь-ринь-ринь, тринь-ринь-ринь-ринь.
Но в разгар работы…
— Хм?
Зазвонил личный телефон.
К тому же, на этот раз из звонка наконец донеслись хорошие новости.
— Да, алло.
Приложив ухо к трубке, он услышал приятные слова Инженера.
– Инструмент почти готов. Я подумал ещё раз подточить рукоятку. Загляни, когда будет время.
О-о.
Честно говоря, новость о создании нового снаряжения порадовала бы любого.
— …Итак, в этот посох я планирую вместить как можно больше собственной сжатой маны.
Прошло несколько десятков минут.
Выйдя из здания гильдии, Ким Гирёк сразу же переместился в личное пространство, где находился Инженер.
И, как и ожидалось, посох, который он будет использовать как основное оружие, получил такие свойства:
[Особенность: обладает базовым эффектом крайнего отторжения инопланетной маны.]
Так легче было разрушать тела врагов.
Кроме того, этот посох, названный Чёрным, имел и другое огромное преимущество: в нём было накоплено огромное количество маны самой планеты, то есть Земли. Конечно, того количества, что помещалось в один такой инструмент, было недостаточно, чтобы повредить тело млекопитающего, которое он занял.
— Но для тех существ из двойной звёздной системы даже лёгкого касания будет достаточно, чтобы нанести тяжёлый урон?
Для инопланетян, которые до сих пор не освоили [перемещение души] и даже получив новое тело, использовали внутренние органы оригинала, это будет страшно во многих отношениях.
«Подумать только, они пытались использовать такой смертоносный яд для передачи — видно, что они делают всё возможное».
Кстати, даже если это было безвредно для соотечественников, бактерии и вещества, выходя за пределы своей страны (или планеты), могли повести себя непредсказуемо.
Если провести аналогию, энергия Земли была подобна урану. Редкая и в определённых условиях относительно безопасная.
При правильном использовании она создавала поразительно большую промышленную ценность, но мана этой Земли, стоило ей лишь соприкоснуться со свежими инопланетными клетками, немедленно вызывала проблемы. Возникала чудовищная токсичность.
«Должно быть, захватчикам из-за этого условия и приходилось отдельно устанавливать проходы — врата».
Из-за этой смертоносной токсичности инопланетные существа, не сумевшие как следует обосноваться на Земле, могли использовать чужую ману только пройдя через множество этапов обработки. Поэтому тот инопланетянин из Альфаури, что недавно обнаружили на побережье… испытывая боль, словно душа плавилась, был вынужден позорно проиграть местному жителю.
«Чем больше думаю, тем яснее, что победа Чон Хасона над альфаурийцем — очень ценные данные».
Так или иначе, потенциал посоха, наполненного опасной маной, был уже достаточно объяснён.
Я с удовлетворением смотрел на новое снаряжение, которое было почти завершено.
[ㅇㅅㅇ](Дрог-дрог)
Конечно, и без того не один-два глаза наблюдали сейчас за этим магическим инструментом.
Я слегка погладил змееподобного голема, стоящего по стойке смирно на соседней мебели.
И словно это послужило сигналом, появилось новое сообщение от создателя снаряжения.
— Кстати, значит, альфаурийцы из трёхтысячелетнего будущего пытались заполучить чужие ресурсы, полные такой смертоносной токсичности, — сказал Кан Чанхо. — Но если подумать здраво, не может быть предпринимателя, который стал бы импортировать из космоса энергию, которой и так полно в его собственной стране.
— Верно.
— Если бы такой дурак владел лицензией на бурение, он бы мгновенно обанкротился.
Кстати, это была гипотеза, которую даже я, архимаг, невольно обдумывал.
《Неужели на Втором Альфаури даже мана в дефиците?》
Казалось, только вчера эти морские переселенцы нашли новое место жительства. Но, наблюдая за ними, я начал подозревать, что и в новом месте обитания были проблемы.
В конце концов, земляне тоже иногда проявляли интерес к планетам из алмаза или астероидам, богатым золотом. Но если хорошо подумать, всё это происходило из-за того, что в родной почве этих веществ было мало.
«Хотя это пока ещё нереалистичные разговоры, но если бы земляне знали метод массового синтеза золота, такого астрономического интереса у них бы не возникло».
Альфаурийцы. Они уже пережили одну катастрофу истощения ресурсов, так что их осторожность понятна. Но со временем мы стали думать, что их бережливость как-то чрезмерна.
— К тому же это не просто догадки. Даже в трупе, поверженном Чон Хасоном, постоянно проявлялись воспоминания о ресурсном кризисе…
— Похоже, запасы подземной маны на планете, куда они переселились, намного уступают Альфаури в период его расцвета.
В месте, куда сбежали, рая нет! Конечно, если бы это утверждение было абсолютной истиной, то и двум присутствующим потомкам медузосьминогов тоже было бы несладко.
— Судя по всему, они не настолько расточительны.
Со временем мы стали лучше понимать врага, что находилось в космосе.
Сначала они казались… огромными тенями, стоящими за колеблющейся морской дымкой. Но по мере сбора информации о них туманный страх, засевший в душе, рассеялся.
Не все существа таковы, но по крайней мере мы, живущие под званием учёных, знаем: знание — это и есть покой.
— В таком случае, что было раньше — курица или яйцо?
Пока я ненадолго погрузился в размышления, инженер-големотехник рядом неторопливо продолжил:
— Площадь планеты у них явно больше, но Земля, такая маленькая, что настолько удивляет нас обоих…
— Золотая жила маны, что ли?
— Похоже, как и предполагали магологи, количество энергии планеты тесно связано со степенью эволюции аборигенных видов.
Кан Чанхо высказал мнение, подчёркивая связь между разумом и внутренней маной.
— Во всяком случае, по нашим наблюдениям, сначала ядро всё же обретает таинственную энергию.
— …
— По крайней мере, это предшествует появлению жизни.
— …
— Но тогда почему, если местные жители остаются на уровне одноклеточных, то и магический потенциал планеты часто оказывается жалким?
Если мистика ядра предшествует появлению жизни, то должен существовать хотя бы один пример, где энергии просто много, а экосистема примитивна.
Клац. Клац.
Кан Чанхо, сидевший за столом и обтачивающий посох, внезапно встал и подошёл к стоящей рядом белой доске.
«При том, что он постоянно таскает с собой планшет, иногда выбирает аналоговый способ, потому что нет риска взлома — такой противоречивый тип».
Как бы то ни было, раз он так сделал, значит, Инженер захотел что-то записать.
— Леминг.
— Что?
— Кстати, это пришло мне в голову внезапно, но нам, пожалуй, стоит на этом этапе установить терминологию.
— Какую терминологию?
— В последнее время мы часто обсуждаем «источник» маны. Но всякий раз приходится уточнять, земной это или альфаурийский, и это слишком затягивает разговор.
В самом деле. Достойно расы, которая предпочитает неформальное общение из-за эффективности или экономии времени.
— Поэтому предлагаю впредь дать отдельное имя для земного магического ядра.
Но когда дело дошло до внезапного добавления другого названия, идей на самом деле и не возникало. Поэтому я закатил глаза и на мгновение замолчал.
Я решил подождать, пока собеседник сам не решит этот вопрос.
— Как насчёт того, чтобы назвать местную энергию [Гайя]?
И вот результат, как видите.
— [Гайя]? Что это, иностранное слово?
Когда я для приличия выразил сомнение, учёный, предложивший название, сам объяснил.
Изначально альфаурийцы считали свою родину, полную воды, океаническую среду, чем-то вроде родины, родителя, религиозного существа. Но земляне — полная противоположность.
Действительно, как он и сказал, некоторые млекопитающие с древних времён ценили землю больше, чем море.
«В конце концов, если вспомнить о ценах на землю в Сеуле, от этого запредельного уровня слёзы сами наворачиваются…»
Кан Чанхо, основываясь на этом, предложил использовать имя, тесно связанное с землёй. В любом случае, для меня было всё равно.
— Звучит неплохо.
Уже по одной этой причине можно было согласиться.
Я кивнул.
— Тогда впредь будем называть исполненную волей таинственность Земли Гайей…
Но собеседник, похоже, ещё не закончил. Он отошёл от доски и сразу же вернулся на место.
— На самом деле вот что я действительно хотел сказать.
— Что?
— К счастью, из-за особой иммунной реакции Гайи Земля превратилась в укреплённую крепость, куда сложно вторгнуться извне.
Цок.
Собеседник без нужды потрогал чёрный посох, который создавал.
— Но проблема… как вам, Архимаг, известно в том, что подобное отторжение чужаков… по своей сути срабатывает даже при отсутствии защитника.
Я внимательно слушал его слова.
— Вторая планета, куда переселились альфаурийцы, похоже, бедна ресурсами, да и в выборе поддерживающих магов очень консервативна.
— Верно.
— Но даже если видимой воли нет, если у неё такая же смертоносная токсичность, как у Гайи…
Сколько бы костей местных жителей они ни использовали. И как бы сильно ни меняли форму. Если использовать сердце, позвоночник и прочее, пропитанное душой альфаурийца, — немедленно наступает планетарная кара.
Конечно, как только что сказал Кан Чанхо, нельзя было с уверенностью сказать, что у вражеской базы не было такой функции.
— Всё верно. Поэтому я и буду, сражаясь с альфаурийцами, по возможности использовать пространства, обогащенные земной маной.
Я высказал своё мнение.
— Или же более тщательно изучу магию врат и… использую её против врага.
Око Дракона безучастно смотрело в пустоту.
Кан Чанхо со своей фирменной улыбкой коротко ответил:
— Захват врат. Такое вообще реально?
Конечно, я и сам не был до конца уверен.
— Я работаю над этим. Честно говоря, глядя на ту магию, у меня почему-то… с какого-то момента появилась беспочвенная уверенность, что я тоже смогу её создать…
Сразу после этого Кан Чанхо дал довольно неожиданный ответ:
— Это не беспочвенная уверенность.
— Что?
— Честно говоря, я скорее доверюсь интуиции бывшего Первого Архимага, чем своим собственным знаниям.
Он настолько верил в товарища?
Раз уж он так признавал Архимага, мне, конечно, было приятно.
— Э… да… спасибо.
Но когда я вспомнил недавние выходки этого существа, стало не до веселья.
[(HOT) Сенсационное интервью с S-ранговым пробуждённым]
Чтобы угодить Архимагу, лучше бы не выпускать таких статей.
Я на мгновение застыл пустым взглядом, затем вернулся к своему обычному нейтральному выражению.
— В любом случае, из-за только что упомянутых причин этот архимаг в последнее время действительно занят.
— Ах, неужели кто-то думает, что ты свободен?
— Я даже пинцетом по одной выдёргиваю больные клетки.
Мы вели борьбу со временем. На самом деле и у новых альфаурийцев не было изобилия, также как у нас, так что обе стороны бежали в этом отчаянном марафоне.
— Поэтому не ищи меня ближайшие несколько часов! Охотник Кан Чанхо, у меня есть ещё дела, которые нужно уладить с одним знакомым.
— С каким знакомым?
— Мне нужно… поговорить с человеком по имени Ку Сохён.
Итак, даже дня не отдохнув, я сразу же объявил о следующем расписании.
— В таком случае я тоже на несколько дней уйду с твоей орбиты, Архимаг.
— Хм?
Тут Кан Чанхо внезапно вмешался.
— Я собирался сказать в подходящий момент, но у меня тоже есть знакомый в Америке, с которым нужно встретиться.
У Кан Чанхо были знакомые?
— Ты тоже знаешь это имя. Энди Оливер…
Стоп.
Я услышал это имя и на мгновение замер.
Если припомнить, Кан Чанхо действительно раньше как будто хотел что-то сказать об этом иностранце.
— Почему это ты должен встречаться с Энди Оливером?
— Он переступил черту.
— Черту?
— Конечно, сколько бы у него ни было богатства, он всего лишь человек, который не может причинить нам, инопланетным существам, серьёзного вреда. Поэтому ты, скорее всего, не обращал на него особого внимания.
— Хм.
— Но моя первая личность на Земле была довольно тесно связана с этим человеком.
— Ты говорил, что вы родственники.
— Как охотник Ким Гирёк беспокоится о Чон Хасоне и Со Эстер, так и я отношусь довольно трепетно к тем, кого встретил в самом начале моего пребывания здесь.
Какое-то время разговор продолжался.
— Поэтому, когда мы тогда вместе с тобой, Леминг, отправились в бункер, я тоже колебался.
— В чём?
— Я уже чётко осознавал, что Энди Оливер проявляет нездоровое любопытство. Но вот действительно ли мне следует собственными руками наказывать того, с кем хотя бы недолго я был связан кровными узами…
— Ты уже говоришь не о щупальцах, а о руках?
— Но теперь я окончательно решился.
— Хм.
— Я следил за ним и после того нападения на бункер, и постоянно обнаруживал признаки того, что он хочет ударить тебя в спину.
Должно быть, Кан Чанхо решился на это не из простого чувства предательства.
— Не знаю, как именно он обошёл [Клятву Рыцаря], но в любом случае, это такая магия, которая по самой своей природе допускает [самовнушение] или помощь третьих лиц.
— …
— И, похоже, Энди хочет использовать эту лазейку, чтобы убить контрагента.
— А~ Меня?
— Как ни посмотри, этот парень никогда не исправится. И если оставить такую кровь, которая может использовать PIXY в международных преступлениях, Барбара в гробу перевернётся.
— До такой степени?
— Земляне иногда считают компанию своим ребёнком.
— Хм. Ну и что дальше?
— Я собираюсь с помощью магии хотя бы сдержать рост злодеяний Энди.
— …
— Конечно, я не смогу убить его своими руками, но после альфаурийской [коррекции] нельзя сказать, что он сохранит прежнюю личность.
Ого.
Вот почему он настаивал на том, чтобы самому разобраться с Энди Оливером. Тогда его поездка в Америку становилась понятной.
«Когда целый мир стоит на пороге гибели, даже Инженеру хочется навести порядок вокруг себя».
Кстати, когда именно я пострадал от того человека и призванного им [Зверя]? Кажется, это началось с нашей вражды ещё в те времена, когда я был F-рангом.
Я сказал Кан Чанхо следующее:
— Делай как считаешь нужным.
Я, архимаг, придерживаясь мнения, что «дела пришельцев пусть решают пришельцы», лично вставал на пути попыток вторжения. Но как бы я ни помогал землянам в целом, среди них были те, кто мне не нравился, и это действительно было неизбежно. К тому же я сам не раз причинял вред некоторым особям, так что теперь у меня не было права мешать выбору Кан Чанхо.
«Такова уж жизнь у всех существ…»
И так я, как человек с характером, близким к злодейскому, пустился в самооправдание.
— Ах, да!
Но прошло всего несколько секунд моих раздумий, как Кан Чанхо, собрав посох, который модифицировал, внезапно обернулся и обратился с новой просьбой:
— Кстати, Леминг, тот человек, с которым ты собираешься встретиться… случайно не тот самый? Зачарователь?
Мне вдруг стало тревожно.
— Да. Это та самая по-прежнему единственная зачаровательница в Корее.
Подумав, что ничего страшного не случится, я спокойно ответил.
Но если бы я знал, что будет дальше…
— Вот как? Тогда раз уж ты всё равно идёшь к ней, окажи мне одну услугу.
— Какую?
— Перед завершением посоха было бы отлично добавить один особый земной материал. Скажи знакомой, чтобы она принесла всего лишь двенадцать своих ногтей.
Ну что ж. Честно говоря, разговоры с альфаурийским учёным всегда проходят примерно так.
Ткани тела, пропитанные аурой мага.
— Кстати, в нашем родном мире, когда не хватало средств и методов, тоже часто использовали такой материал.
Я немедленно оказался в критической ситуации.
《Раскрыть, что на самом деле я — инопланетянин, захвативший тело её друга детства.》
Разумеется, произнести такое вслух — задача не из лёгких. Это и объяснять не нужно.
《Попросить отдать двенадцать ногтей.》
Но просьба, которая только что прозвучала, была сравнима по сложности с этим инопланетным признанием. И как же передать такое предложение землянину?
«Кстати, сколько у людей тут пальцев… всего на руках?»
От сильного замешательства мой мозг на мгновение забыл даже самые очевидные вещи. И даже когда забытое вернулось, ситуация не изменилась.
«Десять! Даже если сложить обе руки, ногтей всего десять! Чёрт!»
Тук.
Через несколько секунд на соседнем столе появились такие предметы: сильное обезболивающее, восстанавливающее средство и маленький зип-пакет. Используя их, можно было провести процедуру без боли.
«Нет, но разве только боль имеет значение?»
Я всё ещё колебался.
Видя мою нерешительность, крупный мужчина помог мне выбраться из этого лабиринта. Проще говоря, Кан Чанхо подтолкнул меня в спину.
— Послушай, мастер-колдун.
— Что это ещё за нелепое обращение!
— Честно говоря, я сам не хотел делать такой выбор. Как ты знаешь, если есть возможность, я стараюсь соблюдать этику.
Кан Чанхо, указывая на инструменты на столе, продолжил:
— Но в этом вопросе невозможно пойти окольным путём. Так что, к сожалению, ничего не поделаешь. Верно?
— Почему именно ногти зачарователя…
— Но это же намного лучше, чем просить принести фаланги пальцев.
После этого специалист по технологиям ещё долго говорил.
Хотя это и примитивная форма, существование [зачарователя], который пробуждал потенциал снаряжения, в любом случае особенное. Важно не то, знал ли он магические формулы [зачарования] или нет. Просто если талант позволял интуитивно обращаться с такими способностями, то и энергия, текущая в его теле, неизбежно отличалась.
— Использовать части тела мага в качестве талисмана… Даже на Альфаури я избегал этого…
Роль зачарователя всегда была одинаковой. Когда пробуждённый тренировался и доводил навыки почти до предела, то в конце концов он неизбежно обращался к зачарователям.
— Хе-ех…
В битвах сильных всегда не хватало «последнего штриха».
Раз для модификации снаряжения нужна была часть тела, пропитанная энергией зачарователя, мне пришлось нехотя подняться. И, словно офисный работник, севший в утреннее метро, я с выражением «как же не хочется» двинулся в путь.
.
.
.
Так я добрался до этого места.
Цок-цок-цок.
Через несколько часов я быстро шагал, стирая подошвы ботинок.
Пи-и-ик.
И когда я наконец остановился перед одной дверью, меня подвергли специальному досмотру.
«Кто бы мог подумать, что это не аэропорт?»
То есть меня пропустили через детектор артефактов, который выглядел в десять раз внушительнее металлоискателя.
— Как видите, взрывчатки нет. Только охотничье снаряжение.
— Всё проверено.
Теперь, как посетитель, я выполнил все обязанности.
– Проходите~
Я направился в большую комнату по голосу из-за двери.
Это место — недавно построенный внешний корпус номер три Корейской Ассоциации Охотников, точнее — безопасный офис, где работал единственный в стране зачарователь.
«Наверное, из-за того, что она настолько редкая пробуждённая, её мастерскую пришлось разместить в месте, где часто бывают охотники».
Но, встретив зачаровательницу, я немного удивился.
Ку Сохён. Земная зачаровательница с таким именем за короткое время внешне заметно изменилась.
«Очки сменила?»
Ещё недавно на лице были следы изнеможения. Теперь она выглядела более ухоженной… скажем, округлившейся, что ли.
«А, нет, это же она просто набрала вес».
Теперь ей не нужно было подстраивать внешность под разные роли. Так что вес уже не имел значения.
— Зачаровательница Ку Сохён.
— Эй-эй! Заходи, давай быстрее! Я как раз на сегодня освободила весь график, раз ты пришёл.
Ку Сохён встретила гостя с радушным видом, в котором почти не осталось тревог.
— Да сколько же времени прошло! Всё говорил: «увидимся весной», потом «после летних отпусков», а встретились уже почти зимой.
— Прости. Всё-таки я охотник.
— Да что тут извиняться? Я и сама была по уши занята.
Её голос звучал уверенно. Теперь даже трудно было поверить, что это тот же человек, что в женском пальто на крыше несколько лет назад.
— В общем, раньше я была в шоу-бизнесе, так что не общалась много со сверстниками и не знала этой реальности.
— Хм.
— Теперь, когда выросла, поняла, почему взрослые всё время говорят «давай как-нибудь пообедаем», а потом откладывают встречу.
— А, «давай как-нибудь пообедаем» — это же… такая шутка, да?
— Вот именно~ Если никак не согласовать график, просто разбрасывают такие обещания, как «здрасте».
Ку Сохён болтала без умолку, рассказывая, как жила всё это время.
Тем временем я оглядел комнату, где она находилась.
«И правда, теперь она уже не новичок в этой сфере».
Вокруг были видны магические инструменты такой высокой цены, что даже в [Корейской Магической Башне] с ними обращались бы осторожно.
«Неудивительно, что охраны так много».
Я заметил не один, а целых три предмета стоимостью в миллиарды вон, так что теперь волей-неволей ощущался новый статус Ку Сохён.
Раз я убедился в нынешнем состоянии знакомой, теперь не нужно было оглядываться по сторонам. Пора бы перейти к сути дела, но…
«Как же быть».
Э-э-э.
Я никак не мог открыть рот.
Честно говоря, я пришёл сюда с большой решимостью.
«Объяснить подробно, что я инопланетянин, будет трудно. Но всё же этому человеку лучше сказать, что тот Ким Гирёк, которого она знала, уже мёртв…»
У меня ведь по разным причинам есть свои секреты.
В обычном обществе появились логова монстров, мошенник F-ранга разгуливал, как S-ранг, а потом у кого-то случилось второе пробуждение. Если подумать, за это время произошло немало крупных событий, но, к сожалению, Ку Сохён, пройдя через всё это, до сих пор не знала важной правды. Она считала этого Архимага своим обычным одноклассником из средней школы.
К тому же, когда я был F-рангом, мне постоянно приходилось заботиться о собственной шкуре, поэтому, что бы ни думали обо мне земляне, если какие-то заблуждения местных жителей в итоге могли быть полезны, я ни за что не исправлял эти недопонимания. Но теперь, из-за всех этих причин, я беспрепятственно пользовался именем покойника…
«Вот и получаю расплату за всю свою ложь!»
Сейчас было такое время, когда мир мог рухнуть в любой момент. Одна магическая планета вскоре должна погибнуть от физического взрыва. А эгоисты с той стороны космоса вряд ли оставят в покое планету (Землю), которую они связали магией врат.
Но я — учёный, который уважал землян и искренне понимал, что они — звери, обладающие разумом и душой. Поэтому в последнее время, когда меня перед Ку Сохён называли другом детства, внутри возникала мысль: «Это как-то не правильно…».
К тому же, как я уже говорил, альфаурийцы из трёхтысячелетнего будущего могли в любой момент устроить взаимное уничтожение на уровне миров. По всем этим причинам я начал задумываться, не пора ли раскрыть правду об этом теле.
«Хм-м-м-м…»
Но, как и следовало ожидать, язык не поворачивался. Честно говоря, я избегал встреч с этой зачаровательницей из-за личного чувства вины… Так что первая проблема — у меня было крайне мало данных о Ку Сохён. Я не мог просчитать, как она отреагирует на такое разоблачение, и потому колебался.
Но если спросить, только ли в этом проблема, то и это не всё.
«Возможно, это всего лишь эгоистичное желание постороннего».
Может быть, Ку Сохён будет счастливее, если она не узнает, что Ким Гирёка подменили, чем если узнает?
От этих мыслей я не мог решиться заговорить.
— Гирёк, кстати, что это у тебя в руках? Неужели опять купил для меня?
— А-а.
— Правда, большая кастелла.
Если я продолжу так тупить, будет только труднее начать разговор…
Вжух.
Я закатил свои чёрные глаза, усердно размышляя.
К счастью, помимо признания, у меня было и «дело» на сегодня.
— Слышь, Сохён.
— А, что?
— На самом деле я пришёл попросить тебя об одном личном одолжении.
— Ну, конечно. А то стал бы такой крутой S-ранг тратить время просто так — было бы странно.
— Тогда я скажу, в чём просьба.
— Давай-давай. Что угодно! Правда, не бойся, выкладывай своей зачаровательнице.
После короткого раздумья я решил сначала затронуть более лёгкую тему.
— Если у тебя есть найдётся время, не могла бы ты дать мне двенадцать своих ногтей?
Но реакция, как и следовало ожидать…
— Двенадцать?
Как и подобало бывшей актрисе, дебютировавшей в известной рекламе, женщина у окна в целом имела приятную внешность. Но с этим лицом, полным доброты, она спокойно выругалась.
— Чокнулся?
Похоже, раз она больше не актриса, то позволяла себе грубые выражения.
— Нет, Гирёк… Извини, но у человека десять пальцев. А! Постой, неужели ты только что из какого-то подземелья и на тебя [Смятение] подействовало?
— Нет.
— Не [Смятение]? Ты серьёзно сказал это в здравом уме?
Но пока общий настрой был неплохим. В отличие от прошлого, когда она то и дело хмурилась, зачаровательница встретила эту ситуацию с улыбкой.
Это впечатляло. Если подумать, этот человек, который всегда ходил с собранными волосами, даже в самые тяжёлые времена не колеблясь помогал другим.
«Даже у этой зачаровательницы, если разобрать её жизнь по частям, первые годы были очень тяжёлыми».
Честно говоря, страдания, пережитые инопланетянином, который совершил аварийную посадку на Земле, наверное, не сильно отличались. Ведь эта пробуждённая, как бывшая актриса получала любовь многих граждан, но в то же время была обманута на деньги собственной семьёй и осталась в одиночестве.
«Конечно, я, архимаг, лично не испытывал таких чувств, но благодаря телу Ким Гирёка я могу их понять».
Но в любом случае важнее то, что Ку Сохён теперь сильно изменилась.
Я внимательно наблюдал за отношением землянки, проверяя, насколько хорошо у неё всё шло. И лишь увидев этого конкретного человека вживую, я убедился, что больше не нужно о ней беспокоиться.
— Ты очень странный.
И тут случилось это. Человек, который то смотрел в пустоту, то проверял количество собственных ногтей, внезапно выдал эту фразу.
Опять. Опять «странный». Почему-то в последнее время, стоило мне попытаться проявить хоть каплю искренности перед землянами, я слышал это слово, и это было немного обидно…
— Но знаешь, ты и в школе был таким.
— А?
— Тогда я не говорила, боясь тебя задеть. Гирёк, ты и раньше был каким-то… своеобразным старичком в теле молодого?
Взмах-взмах.
Зачаровательница в круглых очках, размахивая рукой, продолжила:
— Но если сказать по-хорошему, это была зрелость.
— …
— Ты одного со мной возраста, но всегда казалось, что мысли у тебя на другом уровне. Я даже считал тебя очень крутым.
— …
— Но как же так, ты взрослеешь и становишься ещё круче?
— …
— Конечно, наверное, на то есть причины. Эх. Ногти, двенадцать ногтей?
После этого Ку Сохён, глубоко подумав, согласилась отдать части тела.
«Не радостно мне».
Если бы земляне умели открывать чужие головы и видеть истинные чувства, они бы поняли. На самом деле я не особенно молчаливая личность. Просто во второй жизни почему-то стало так много поводов для лжи, что я постоянно размышлял, и слова выходили с задержкой.
Но если спросить, был ли «он» молчаливым, то да, это правда. Один землянин считал каждое слово на вес золота. К тому же, обладая достаточно развитым интеллектом, чтобы ставить себя на место другого, он старался по возможности не говорить другим того, что самому было бы неприятно слышать.
Короче, тот парень всегда тщательно обдумывал каждую фразу, поэтому был немногословен. А я использовал тело этого молчаливого человека и даже инстинктивно помнил этот механизм…
— При одной мысли о двенадцати ногтях голова болит. Ох, затошнило.
«Честно говоря, меня — тоже».
Стоит ли мне и дальше жить как Ким Гирёк? Или лучше дать этому простодушному человеку возможность оплакать друга?
Я задумался.
Конечно, на этот вопрос могло не существовать идеального ответа.
У-у-у-у.Пи-и-и-и.Пи-и-и-и.
— Хм?
— Ах.
Но если я буду без нужды тянуть с этим делом, то вскоре могу вовсе потерять возможность выбора. Ведь сейчас эпоха [данжен-шока].
— Это что, телефон…
— Оповещение о чрезвычайной ситуации.
Не зря казалось, что мир слишком долго оставался мирным. Как и следовало ожидать, спустя некоторое время, по заранее заданной вероятности, произошёл инцидент.
Пока я занимался своими делами, в мире то и дело возникали новые стресс-факторы, подталкивающие человечество к эволюции.
— Говорят, появился монстр S-ранга?
С этими монстрами из подземелий, которые вечно вмешивались, когда взрослые разговаривали, просто невозможно быть терпимым.
С такими мыслями я первым делом проверил сообщение, пришедшее на телефон.
Но, пробежав глазами сообщение, я понял, что место появления монстра находилось довольно близко.
Узнав это, я вскочил с места.
— Ку Сохён, оставайся здесь с охраной.
— Ты хочешь… отправиться на место?
— Конечно.
Кстати, точное содержание тревожного оповещения, пришедшего на телефон, было таким:
[К пляжу в городе Инчхон приближается гигантское чудовищное существо. Всем срочно эвакуироваться!]
Хотя монстр и не появился прямо в столице, где я находился, но если противник был S-ранга, ущерб мог перекинуться с одного региона на другой в любой момент. Ведь даже Нукеллаби — первый босс-монстр S-ранга в истории — захватил целый остров размером с Гавайи.
— Я скоро вернусь.
К сожалению, сейчас явно было не время сосредотачиваться на разговорах.
Я немедленно принял меры.
Пи-и-и-и-и.
Событие проявило себя в виде современного оповещения — экстренного SMS.
Раз уж я был в здании Ассоциации охотников, я быстро направился к ответственному лицу. То есть я ворвался в кабинет по чрезвычайным ситуациям внутри государственного учреждения.
— Здравствуйте. Можно узнать, что именно сейчас приближается с запада?
— Ах! Это охотник Ким Гирёк!
— Как вовремя вы пришли! Снаружи уже ждёт машина. Объясним по дороге!
Тук.
Прошло всего несколько минут, а я уже сидел в предоставленном автомобиле...
— А?
Примерно тогда, когда один из сотрудников Ассоциации передал мне планшет, я, взглянув на содержимое, слегка опустил уголки губ.
«Это гораздо серьёзнее, чем я думал».
Вот это действительно не смешная новость. Оказывается, только что поступившее оповещение касалось сразу двух стран.
Местом первого появления монстра был Китай. Как назло, врата были красными и монстр выскочил оттуда.
«У Китая же сильнейший — охотник водной стихии. Почему он не смог помешать монстру уплыть?»
Я внимательно изучил PDF-файл, переданный сотрудником Ассоциации. И чем больше я читал электронные строки, тем сильнее росла тяжесть на душе.
«Согласно наблюдениям международной организации, противник попадает в категорию S-ранга».
Прежде всего, было ясно, что появившийся монстр силён, даже не встречаясь с ним лично. В конце концов, место его рождения — огромная соседняя страна.
В Китае пробуждённые управлялись через особую систему рангов «N-звёзд». Диапазон магической силы для каждой звезды был довольно широк, поэтому число одарённых высшего ранга там всегда значительно превосходило другие страны. Но даже без учёта подобных статистических различий, Китай был просто многолюден. Тот факт, что в этой стране было полно сильных охотников, признавали все.
И вот, в таком богатом талантами Китае монстр внезапно ускользнул и сбежал.
Подводя итог, всё это не предвещало ничего хорошего.
[Новое сообщение][🛡Верифицированное сообщение][Содержание: Здравствуйте, охотник Ким Гирёк. Делимся информацией с места событий от нашего корреспондента в Китае.(Приложенное изображение)]
К тому же, сопоставляя полученные данные, не было и признаков того, что монстра отпустили намеренно.
«Эту фотографию нельзя показывать слабым…»
Появившийся монстр S-ранга уже превратил место своего рождения в руины. Присланные с разрешения китайского правительства фотографии с места были залиты кровью.
К тому же, земляне — это раса, которая путём переговоров установила международные правила, чтобы никто не мог просто так избавиться от монстра.
«Говорят, если из-за неотправки охотников государством ущерб от врат распространится на соседние страны, немедленно накладывается огромный штраф».
Злого умысла со стороны государства тоже не видно, так что картина ясна. Теперь Корее, как стране, соседствующей с той, где произошло открытие врат, нужно просто принять меры.
Мне, как охотнику, не нужно было глубоко задумываться. В такой ситуации следовало просто уничтожить монстра S-ранга, который приближался к границе.
[Экстренное сообщение.
По имеющимся данным, новый монстр, приближающийся через Западное море, движется гораздо быстрее, чем по суше.]
Но, как оказалось, убить этого S-ранга было не так-то просто, как предполагалось.
— Охотник Ким Гирёк!
— Да.
— Только что президент Ассоциации прислал сообщение: новый монстр определённо вошёл в наши территориальные воды…
Примерно в тот момент, когда безымянный сотрудник Ассоциации продолжал докладывать обстановку, я поднял телефон.
Помимо информации с планшета, я хотел собрать дополнительные данные через ежедневные новости в реальном времени. Я перевёл взгляд на личный гаджет, который достал из кармана.
«Всё-таки я, архимаг, не ошибся в содержании документов».
Но когда я более детально рассмотрел внешность монстра в официальных репортажах… мои опасения, которые я не хотел подтверждать, вдруг стали реальностью.
«Ведь оригинальная форма монстра — точно «та самая»!»
К тому же, S-ранговое чудовище, которое сейчас плыло из Китая, было вполне обычным случаем. Просто родилось в другой стране и не было вовремя остановлено.
Раз Кан Чанхо, находящийся в Америке, специально не связывался, значит, реакции со стороны новых альфаурийцев не наблюдалось.
Но тем не менее…
— Хм.
Повторюсь, это дело было трудно решить даже силами Архимага.
Честно говоря, если объяснять по-человечески, то здесь переплелись довольно мелкие и нелепые проблемы…
.
.
.
Несколько минут спустя.
Пляж недалеко от Инчхона.
К этому времени в новостях уже вовсю освещали передвижение S-рангового монстра из другой страны.
[Диктор: Жителям прибрежных районов следует соблюдать особую осторожность.]
Появление нового монстра или то, что S-ранг разносит место своего рождения в пух и прах, а затем сбегает — на самом деле уже привычный процесс. В эпоху [данжен-шока] подобное случалось много раз, и теперь граждане не пугались одних лишь заголовков.
[Диктор: К тому же, высота этого монстра достигает тридцати пяти метров...]
Но этот монстр, как ни странно, появился с другими особенностями, словно жаждал внимания человечества.
После вымирания динозавров на Земле исчезло большинство крупных наземных животных. А это китайское чудище было настолько огромным, что его можно было назвать «ходячим зданием», и любопытные мгновенно обратили на него внимание.
Вш-шух, вш-ш-шух.
Похоже, противник и правда был огромным зверем. С такого расстояния уже был слышен шум, как он плыл со стороны моря.
Всплеск.
Вскоре его очертания стали чёткими.
Новый монстр повернул голову в сторону одного из корейских песчаных пляжей. А там уже в ожидании стоял человек с камерой.
Новости кричали о срочной эвакуации, но в генофонде человечества всегда находились те, кому не хватало чувства опасности. Поэтому мой взгляд из заднего сиденья машины и упал на этого оператора.
«Надеется привлечь внимание в соцсетях видео нового монстра?»
Хруст колес.
Когда среднеразмерный спортивный седан Ассоциации остановился неподалёку, безымянный оператор всё ещё снимал на пляже.
Дрожь-дрожь.
Сперва я удивился, как обычный человек мог быть таким спокойным и тихим, но, приблизившись, понял ситуацию. Оказывается, этот гражданин с камерой не кричал, а просто был настолько парализован страхом, что не мог издать ни звука.
Дрожание.
Руки с камерой тряслись так сильно, что функция стабилизации изображения была бессильна.
«Неужели он сейчас боится того монстра?..»
Я перевёл взгляд в ту сторону, куда смотрел фотограф.
Вш-ш-ш-шух.
И тут в глаза бросился сам монстр.
Как и говорил диктор, с далёкого расстояния была видна его голова — настолько он был огромен.
Существо, плывущее по морю, имело ноги, развивающиеся, словно летняя юбка — воздушные и прозрачные. Кожа и кровь были настолько прозрачны, что, приложив ладонь, можно было увидеть линии руки. Но за этой чистой кожей, в которой играли солнечные зайчики, вдруг проявились странные объекты.
— А что это за шарики?
Круглые-круглые.
Сотрудник Ассоциации рядом со мной указал на органы, которые у альфаурийских существ отвечали за восприятие силуэтов и цвета мира. То есть эти красные объекты являлись глазами.
«Уж очень знакомая конструкция».
Три красных шарика в ряд по горизонтали. Два ряда, расположенных симметрично друг напротив друга.
Глядя на шестиглазого противника, можно было заметить и другие черты. На удивление твёрдая на вид челюсть. Сегментированные части спины, похожие на суставы.
Всё это не выглядело как типичный земной организм, но для монстра из подземелья разве не являлось обычным делом?
— Фу-у, что это, у него под кожей мышцы шевелятся? Постоянно просвечивает что-то. Отвратительный монстр…
Видимо, нет.
Когда я бесшумно приблизился, оператор на пляже бормотал себе под нос.
«Как легко ты говорит обидные вещи».
Но, как и было сказано, зверь с прозрачной кожей и кровью редко встречался в этом мире. Скорее, это являлось типичной чертой альфаурийской фауны.
Этот гигантский монстр, являющийся созданной для убийства марионеткой, был точной копией некоего существа из моего родного мира.
— О, боже.
По мере его приближения мои опасения стали быстро подтверждаться.
«Я надеялся, что сперва ошибся, но это точно тот зверь, которого я знал».
Вот почему я, архимаг, всё это время хмурился.
«Давно не виделись, а он всё такой же милый».
Внешность врага была слишком симпатичной.
— ...
Если бы земляне умели заглядывать в чужие головы, они бы, наверное, посмотрели на меня с недоумением. Но если объяснять по порядку, это была вполне естественная реакция.
«Я был магологом, который очень любил свою родину. Но даже если говорить о равной любви ко всем живым существам, у меня есть эмоции, и я не могу не испытывать привязанности к одним больше, чем к другим».
Предпочтения и вкусы. Даже если отбросить эти очевидные вещи, хотя мне не хватало других эмоций, но, как личность старой эпохи, я обладал «инстинктом защиты» — находить милыми детёнышей животных.
Совсем чуть-чуть.
А то существо, которое сейчас было перед глазами, имело внешность, как нельзя лучше подходящую для того, чтобы вызывать умиление.
«Большие круглые глаза».
Оставим пока незначительную проблему того, что их у него шесть.
«Жалобный голос».
И это тоже.
«И особенно тонкие усики у рта, которые так мило колыхались на ветру, были просто великолепны».
Ну, посмотрите.
Если разобрать каждую деталь, как ни удивительно, но все это элементы, которые млекопитающие обычно любили. И как можно было сразу обзывать такое создание?
«Эти коварные альфаурийские отродья. Мало того, что пытаются вторгнуться во второй дом этого тела, так ещё и посылают такое прекрасное создание, чтобы причинить мне душевную боль».
Я дрожал от злости.
Часть меня радовалась от встречи с любимым редким видом с родины. Но в то же время было горько от того, что придётся убить его своими собственными руками.
Я внезапно почувствовал, как кольнуло в сердце, и несколько раз глубоко вздохнул.
— Охотник Ким Гирёк! Мы договорились с береговой охраной!
— Наконец-то нашлась лодка?
— Да! Садитесь скорее!
Но мои попытки успокоиться оказались напрасны. Одна за другой поступали плохие новости.
«Что за. Этот парень, наверное, ещё не отошёл от шока. Неужели они вызвали подкрепление, даже не спросив моего мнения?»
Я и один мог справиться с парой S-ранговых монстров. А земляне, беспокоясь, срочно вызвали первого в рейтинге охотника в штаб-квартиру Ассоциации.
«Вам лишь бы Чон Хасона дёргать, да?»
Зная, что знакомый явно потратит время зря, я почувствовал досаду.
— Охотница Со Эстер сейчас за границей по делам гильдии… А с охотником Кан Чанхо не получается связаться, так что он, вероятно, не сможет выехать…
— Я и сам знаю.
Но не успели эмоции улечься, как сотрудник в костюме выдал шокирующую информацию.
— О! Охотник Ким Гирёк! Только что ИИ определил временное название монстра!
— Вот как?
Процесс присвоения имени чему-либо всегда был интересен. Поэтому я, как маголог, из любопытства запустил анализатор PIXY.
И временное название, которое вскоре появилось на экране…
[Искривлённая адская креветка]
Впервые в жизни я разозлился из-за такого пустяка, как имя.
Я уже и сам не был уверен, смогу ли благополучно справиться с сегодняшним внеплановым заданием, не выдавая себя за инопланетное существо.
Похоже, даже длинное народное прозвище, которое придумали в месте появления врат, и то было бы лучше.
«Вот так, встреча со знакомым обернулась громом среди ясного неба».
Мне хотелось вздохнуть.
«Надо побыстрее закончить и вернуться к Ку Сохён».
Тяжело вздыхая, я тем не менее добросовестно готовился к охоте.
Конечно, на открытом воздухе големов использовать было нельзя. И посох, который с каждым взмахом сжигал деньги… его тем более. Но на моей новой родине уже наступила глубокая осень, и я мог свободно использовать [Перчатки Полуночи], которые носил по сезону.
– Бу-у-у-у-у!
Даже с небольшим арсеналом в бою проблем не возникнет.
«Так вот как его крик слышит земное ухо!..»
Через несколько минут, с помощью многих людей, я поднялся на борт корабля.
Судно вскоре отправилось в открытое море.
По мере приближения к противнику на глаза стали попадаться новые детали.
«Детёныши?»
У ног гигантского монстра обнаружились несколько существ поменьше.
Противник был не один.
«Нет. Степень зрелости у них одинаковая, просто размеры разные».
Кстати, интересно, почему и люди, и альфаурийцы считали меньших по размеру существ более симпатичными?
Я вдруг задумался об этом…
— Кья-а-а-а-а!
Честно говоря, я и сам сейчас хотел закричать, как не пробуждённый капитан-человек рядом.
Страх или поклонение. Не знаю, какое из этих чувств они хотели пробудить, но создатели врат иногда по разным причинам помещали в подземелья местных альфаурийских животных. И на этот раз монстр был настолько прекрасным, что тронул душу даже меня, архимага. А маленькие экземпляры были ещё очаровательней из-за своего размера.
«Хотя внешне не очень похож, но по стадии эволюции это точно близкий родственник [Безглазого дракона]!»
Увидев перед глазами вымерший любимый вид с родины, я не мог не задуматься.
— У-а-а-а-а-ах!— Слишком много ног.— Он же сейчас до судна доберётся?— Все успокойтесь. Не дайте себя подавить ужасающим видом монстра. Старайтесь не мешать охотнику Ким Гирёку работать!
Но пока я смотрел по сторонам влажными глазами, со всех сторон послышались разные голоса.
«Бардак».
Повторюсь, раз уж мы перемещались на корабле, пришлось взять с собой нескольких гражданских. Но в морских водах Земли, из-за плотности населения, частота появления врат и так была низкой. Так что непробуждённые, почти не видевшие гигантских существ, были в шоке от величия нового чудовища.
«Совсем не сочувствуют тому, что я, архимаг, сейчас испытываю».
Я был готов разрыдаться.
«Тогда, может быть, даже это тело… даже я в свои лучшие годы с точки зрения землян казался просто уродливым?..»
Если так, то тем более надо тщательно скрывать тот факт, что я инопланетянин.
– Плюх!
В этот самый момент. Пока я был погружён в раздумья, передо мной что-то упало.
По три в ряд вертикально, симметрично, два ряда. Мой любимый монстр о шести красных глазах вскоре начал проявлять агрессию. Теперь противник заметил людей.
— Капитан. Думаю, лучше остановить корабль здесь.
— А! Да-да!
Ради безопасности людей я остановился на этом расстоянии.
— Всем оставаться на месте!
Плюх!
Я бросился в бушующие волны.
Но, как и большинство магов водной стихии, это тело не тонуло.
— О-о-о!— Вы можете ходить по воде?— Всё-таки охотник Ким…
Такое могли делать и примитивные люди Земли, так что ничего особенного.
Теперь, когда расстояние до шестиглазых существ сократилось, оставалось только помешать им приблизиться к пляжу и уничтожить.
«Хм».
Во-первых, у противника было много глаз.
«Как и у меня в молодости».
У таких прозрачных существ поле зрения не такое узкое, как у местных млекопитающих. Но обратной стороной этого преимущества был серьёзный недостаток. В основном они различали лишь силуэты и немного цветов. Поэтому способ убить монстра легко придумать: как глушитель на пистолете, подавить звук магии, и они не смогут увернуться. Или же использовать атаки, похожие на шум морской воды, в которой они привыкли жить, — они всё равно не заметят.
– Бр-р-р-р-р.
Слабости ясны. Единственная проблема — это их потрясающая внешность.
«Ничего не поделаешь!»
Я колебался дольше обычного, но быстро взял себя в руки и сосредоточился на охоте.
Бах-бах-бах-бах-бах!
Я выпустил струю воды под высоким давлением и разрезал одного милого монстра. Это был мой обычный приём для первого удара, как охотника S-ранга Ким Гирёка.
«А. Вот чёрт».
Но следующий кризис оказался серьёзнее, чем я думал.
«Я ожидал, но… душевная боль сильнее…»
Вздрог.
Когда я увидел родное существо, разрубленное пополам, мои плечи рефлекторно дёрнулись.
Сущность души менялась не так легко. Раньше я спокойно смотрел на повреждения непрозрачных существ, но тяжёлые раны у прозрачного родственного вида не мог воспринимать так же. Когда чужую прозрачную плоть рвут и разрезают, я инстинктивно морщу нос.
«Моральный урон оказался больше, чем я ожидал. Я растерян».
Ах… Не думал, что снова испытаю чувство «жестокости» на этой отдалённой планете.
Кстати, убивать альфаурийцев из трёхтысячелетнего будущего, которые очень похожи на мой автопортрет, было легче. Почему? Потому что они по сути — злобные эгоцентрики.
«Животные тоже часто жестоки, но у них намерения хотя бы чисты».
Наверное, среди землян тоже есть те, кто предпочитает людям животных.
Я размышлял об этом, размахивая рукой.
Буль-буль-буль.
Не стоило смотреть на повреждения врага — это вредно для психики. Нужно было менять тактику.
Хлюп!
Например, создать гигантскую каплю воды и целиком поглотить голову противника. Или полностью обездвижить, а затем заполнить сложные лёгкие водой.
«Действительно, почти без повреждений тела — гораздо менее отвратительно!»
Используя метод утопления, противник, как живое существо, не мог не реагировать определённым образом.
«Ух».
Я запер врагов в гигантской водяной сфере. Монстры били ногами, пытаясь вырваться.
Хлюп.
От этого вокруг поднимались высокие волны, словно цунами.
«Большинство животных в подземельях — это магические каменные големы, у которых есть оригиналы…»
Глядя на то, как изящно панцирный монстр бился в агонии, я даже начал испытывать сострадание.
«Кто бы мог подумать, что я буду настолько эмоционально реагировать на такую подделку».
Подлые захватчики! Они уже даже милоту начали использовать как оружие.
«Но, с другой стороны, хорошо, что я пережил эти трудности заранее».
Колебания.
Хмурь.
«Кстати, в Земле оставлять чучела монстров законно, или нет?»
Я задумался, что делать с этим симпатичным монстром, и ненадолго застопорился. Но со временем бой пошёл с подавляющим преимуществом.
Буль-буль-буль.
Ведь этому телу по имени Ким Гирёк очень трудно проиграть в морском бою.
«Один большой экземпляр довольно стойкий к давлению… Ничего не поделаешь».
Я использовал припасённую силу и одним мощным ударом сокрушил врага. От этого гигантский монстр был раздавлен вместе с черепом. Внутри находилось магическое ядро, почти как сердце, так что противник полностью остановился.
«Всё, я их всех убил?»
Они появились из сильных S-ранговых врат, поэтому охота не только на босса заняла довольно много времени.
«Дополнительных магических реакций нет!»
Покончив со всеми монстрами, я обернулся.
— Охотник Ким!
— На корабле есть сети?
— Сети?
— Нужно забрать образцы новых монстров.
Ах… Кстати, стоит добавить, что у меня за спиной работала старая камера. Якобы необходимы были доказательства, что монстры вошли в наши воды, и нужно сохранить видео для отдела по чрезвычайным ситуациям, на случай непредвиденных обстоятельств.
«Если пойдут слухи, что корейский охотник S-ранга странно благосклонно относёсся к креветкоподобному монстру… это создаст много проблем».
В общем, я проводил зачистку, зная, что сзади за мной следили, и не мог в полной мере выразить свою привязанность к любимому виду.
«Я старался изо всех сил, но, наверное, несколько секунд замешательства попали на плёнку?»
Полностью скрыть инстинктивные колебания не удалось, но раз я настолько доминировал в бою, никто ведь не станет жаловаться, когда посмотрит видео?
.
.
.
Думал, что сегодня всё пройдёт без проблем.
— Все отлично поработали~
— Ах, какая работа! Это вы, охотник Ким Гирёк, взяли на себя все трудности. Хе-хе-хе.
Поэтому сначала моя походка была лёгкой.
Сейчас, сразу после суматохи с приближением монстра S-ранга, нужно было аккуратно упаковать поверженные тела и доставить в Ассоциацию. После разговора с исследователями и прочими я надеялся снова увидеть Ку Сохён…
Хлоп!
Но атмосфера в штабе, куда я вскоре прибыл, оказалась неожиданной. Это было мягко говоря странно.
Всхлип-всхлип...Гул-гул.Щёлк!
Как только я открыл дверь и вошёл, все в комнате разом повернули головы.
Если бы дело было только в этом, я бы не сильно удивился. Но у них у всех блестели глаза. Это значило, что они сидели со слезами — характерным человеческим секретом, который обычно сопровождал печаль.
«Охотник возвращается с победой, а они так реагируют?»
Пока я был в замешательстве от такого странного приёма…
— Кхм-кхм.
Из угла комнаты донёсся кашель, и там я заметил ещё более необъяснимую картину. В углу этого огромного зала с самым скорбным видом из всех стоял охотник номер один Кореи. А рядом с ним почему-то с пустым взглядом находилась Сону Ён…
«Что за?»
Почему они такие?
Я совершенно не мог понять человеческие чувства. Но, как я только что заметил, рядом был надёжный свидетель — Сону Ён.
— Эй…
С её помощью можно было легко узнать, что произошло за это время.
…
Пи-и-и-и-и.
Интересно, сколько минут прошло с тех пор, как раздалось это громкое оповещение о бедствии.
— А? Врата S-ранга?— Разве это не просто монстр появился?— Эй, в любом случае это чрезвычайная ситуация. Сегодня и так двое S-рангов за границей… Собирайте охотников как можно быстрее!
Начало инцидента не было особо важным. В любом случае, поколение [данжен-шока] могло мгновенно реагировать на внезапные кризисы. Услышав, что монстр, сбежавший из подземелья, бросился в море и плыл, корейцы быстро собрали необходимые силы для решения проблемы.
— Охотник Ким Гирёк сразу отправился к морю. А на случай непредвиденных происшествий на суше первого ранга оставим в резерве…
Со временем в комнате мониторинга собирались исследователи и ключевые сотрудники Ассоциации.
Но хотя сбор нужных людей прошёл без проблем, неожиданный факт их сильно удивил.
Замер!
Некий охотник S-ранга странно вёл себя перед новым монстром.
Кстати, Ким Гирёк, будучи любопытным инопланетянином, почти никогда не искал информацию о себе самом. Поэтому он не знал, что в отрасли его уже считали непоколебимым и стремительным охотником.
— Хм?
И вдруг этот прославленный Ким Гирёк начал вести себя так, будто колебался перед монстром?
Обычные люди могли не придать значения этим нескольким секундам заминки. Но собравшиеся в Ассоциации были профессионалами охотничьего дела. Они быстро сделали выводы.
Хотя их тревоги были напрасны.
«Возможно, этот монстр невероятно силён?»«Говорят, в сторону Кореи сбежал не босс, а просто обычный монстр, но Ким Гирёк охотится так осторожно».
К тому же, если четвёртый S-ранг Кореи действовал скованно… Некоторые могли забеспокоиться независимо от силы монстра. Когда сильный и известный человек внезапно начинал ограничивать свои действия, публика в большинстве случаев думала о проблемах со здоровьем, не так ли?
Дрожь-дрожь.
Когда специалисты получили доклады с места и начали перешёптываться, кто-то с чёрными волосами яростно тряс ногой под столом.
Тот, кто тряс ногой, был не по своей воле вызванным охотником номер один Кореи.
«Насколько же силён монстр, если даже Ким Гирёк так мучается?»
Уже доходило до того, что спрашивали, сколько лет он ещё собирается так вывозить в одиночку. В любом случае, этот одарённый, который даже после множества событий так и не спустился с первого места в рейтинге, благополучно прибыл в Ассоциацию охотников.
«Знал бы, сразу бы отправился к побережью».
Но в процессе информация с места, куда вышел Ким Гирёк, поступала постоянно…
Чон Хасон взял сладкий кофе в автомате и проглотил его почти за один глоток. Когда бумажный стаканчик опустел, он даже стал грызть его край зубами, выдавая своё беспокойство.
«В таком случае стоило просто выехать первым, чтобы другие охотники даже не успели выдвинуться!»
Говоря прямо, сейчас у Чон Хасона на душе не было ничего хорошего. Он всё ещё не разобрался в своих чувствах к Ким Гирёку… Честно говоря, у Чон Хасона не было твёрдых слов, которые он мог бы сказать этому человеку. По крайней мере, пока. Поэтому он и хотел встретиться со своим наставником в навыках позже, когда полностью обдумает всё, и тогда уже серьёзно поговорить.
«Проклятая охотничья индустрия».
Встреча с неудобным лицом внезапно стала неизбежной.
Но это было обычное дело. Более насущной проблемой стала прямая трансляция с места, которая шла на мониторе перед ним.
— Может быть, этот монстр не просто S-ранга?— Почему охотник Ким так пристально смотрит на монстра…— Мы уже отправили подводные бомбы через сотрудников Ассоциации, но это тревожно.
Золотоволосый S-ранговый охотник явно колебался, и это было видно даже по телевизионной картинке. Поэтому собравшиеся в Ассоциации забеспокоились: не слишком ли силён монстр.
— Господа! Только что поступил обновлённый доклад из района появления врат!
Но вбежавший с докладом вскоре сообщил другую информацию.
— Говорят, это не такой уж сильный монстр. Из-за сильной зависимости от определённой стихии у него слишком большая слабость!
— Правда?
— Китай уже почти уладил ситуацию: их S-ранговый Чжань вернулся из другого региона и разобрался с инцидентом.
— Выходит, монстр слаб к воде?
— Да-да-да. Говорят, если использовать атаки жидкостью, он странно замедляется…
Ситуация становилась странной.
Китай уже отправил Чжаня, охотника с водным атрибутом, который в некоторой степени уладил дело. Тогда почему Ким Гирёк, обладающий той же стихией, до сих пор играл в гляделки с большинством чудовищ?
Нерешительно.
Пока он размышлял, одарённый на экране наконец с помощью своей фирменной водной струи под высоким давлением уничтожил одного врага. Но охотник на месте и после этого по какой-то причине часто демонстрировал скованное поведение …
«Почему же?»
Архимаг, как учёный, встретив существо, к которому питал глубокую привязанность, был погружён в раздумья. Но земляне не могли этого понять.
Глаза монстра, которых инопланетянин называл милыми, для местных жителей выглядели чужеродно, как одинокое красное сияние мясной лавки в трущобах. К тому же у монстра были не усики, как у кота, а свисающие вниз органы, как у креветки. Его внешность была поистине отвратительной, и никто из присутствующих даже не рассматривал вероятность того, что Ким Гирёк мог пожалеть монстра.
«Охотник Ким Гирёк — ветеран».
Хоп.
Чон Хасон, долго жевавший край пустого бумажного стаканчика, поднял голову.
«В подземельях он спокойнее любого. Его точно не могла подавить такая мелочь, как внешность монстра».
Если так подумать, оставалась только одна причина, по которой Ким Гирёк мог колебался.
«Тогда, возможно, у него на месте обострилась какая-то давняя болезнь?»
Один из S-ранговых охотников Кореи казался ярым патриотом. Возможно, это была намеренная маскировка, но в любом случае многочисленные статьи это подтверждали. К тому же Ким Гирёк иногда вёл себя так, будто у него было тёмное прошлое. Но как бы ни была сложна его история, его боевая мощь была неоспорима.
Однако, как бы силён ни был человек, при сильной боли он не мог двигаться свободно. И для Чон Хасона, первого в рейтинге, колебания Архимага предстали в совсем ином свете. В голове национального героя сложилась картина, что движения Ким Гирёка ограничены из-за хронического заболевания.
— А? Охотник Чон, у вас что-то болит сегодня?— Нет.— Но почему вы так вспотели?
Кап-кап.
Из-за постоянного беспокойства по вискам Чон Хасона стекал пот.
«Что же делать».
Посколько его знакомый на месте мог сражаться, терпя боль, следом нахлынуло огромное чувство вины.
Если так пойдёт дальше, Ким Гирёк, как и многие великие люди до него, канет в историю.
Чон Хасон снова погрузился в глубокие размышления.
«Но вмешиваться, если он сам решил так жить, тоже неправильно. И я не хочу снова восставать против человека, который, доверившись мне, с трудом открыл свою душу…»
Жужжание.
Пока Чон Хасон ломал голову, на экране трансляции появился знакомый образ: сухая кожа и непомерная самоуверенность, не свойственная обычным двадцатилетним… Теперь, когда возрастные черты так явно проступали, почему он раньше не был уверен, что наставник старше?
«Кстати, после разговора с Со Эстер выяснилось, что у охотника Кима действительно может быть особая профессия».
Чон Хасон продолжал строить догадки, близкие к слухам.
Кстати, он часто встречался с людьми в тех местах, куда не достигал взгляд Ким Гирёка. Это естественно — ведь он тоже жил в обществе. И в этом процессе он обменялся некоторой информацией с Со Эстер. Конечно, он не говорил, что некий охотник готовил завещание, но…
«У человека на месте Ким Гирёка качество доступной информации совершенно другое».
Прокручивая слова главы [Корейской Магической Башни], сказанные легкомысленным тоном, он, наоборот, только запутывался в мыслях.
«Но, несмотря на это, он ни за что не уйдёт на лечение».
Чон Хасон закрыл глаза и продолжил размышлять.
«Охотник Ким Гирёк — человек с острой, как лезвие бритвы, волей…»
Кстати, человек, который сейчас возник у него в голове, чуть не остался должен сорок миллиардов налогов из-за глупой ошибки.
«К тому же у него невероятная сила духа — перед лицом любых чудовищ он даже бровью не поведёт. Но только в вопросах здоровья он почему-то всегда проявлял странную слабость».
Не зная истинной правды, Чон Хасон сделал серьёзное лицо.
«Если подумать, уступать [Эликсир] другому — это почти то же самое, что выбрать смерть… Значит ли это, что он из-за пережитой в прошлом боли с самого начала не хотел жить долго?»
Лицо человека становилось всё мрачнее.
«Может, в детстве он прошёл через поле боя? Поэтому у него такой необычный взгляд на жизнь?»
Конечно, это предположение было отчасти правдой.
«Я, выросший в безопасной Корее, даже представить такого не могу…»
Чон Хасон получил огромную силу, но, возможно, в качестве платы за это полностью потерял объективность.
«Возможно, охотник Ким Гирёк вообще не испытывает сожалений в жизни».
Как бы то ни было, теперь он был совершенно неспособен здраво судить о своём коллеге.
Ким Гирёк. Честно говоря, стоило ему увидеть эти два слова, как всё вокруг казалось исполненным святости.
«В любом случае, утверждать, что его суждение абсолютно неверно, тоже было бы невежливо».
Но теперь этот великий образ самопожертвования, казалось, сражался через боль, выполняя свой охотничий долг.
«Наверное, пора уже принять его выбор… Чёрт возьми!»
Если бы можно было, он бы зажал во рту не бумажный стаканчик, а белый носовой платок. Чон Хасон, чуть ли не плача, смотрел на экран.
«Но как я могу оставить того, кто спас меня и мою семью? Я ненавижу эту ситуацию!»
Кстати, пока охотник номер один сидел как на иголках, охота уже продвинулась.
Плюх-плюх…
Обычно он бы давно раздавил монстров, добавив к воде давление. Но то ли сопротивление монстров было сильным, то ли одарённый сегодня был не в форме, но Ким Гирёк не закончил охоту так быстро, как обычно.
— Может быть, утопление — это другой способ борьбы с этим монстром?— Всё-таки если это охотник Ким Гирёк, он вполне может найти другую слабость монстра~
Конечно, зачистка не затянулась настолько, как могло бы показаться. Собравшиеся в комнате аналитики по вратам не сочли это чем-то странным.
— …Похоже, это не новая тактика, а просто неспособность пробуждённого выдавать высокую огневую мощь непрерывно?
Но тут в разговор о вторгшемся монстре, который уже подходил к концу, вмешался кто-то другой.
— …Что за пробуждённый?— Нет, это… Кстати, говоря о Чжане, говорят, что в Китае недавно добыли ещё две легендарки.— Ну, там же и подземелий очень много.— Но там, если выпадает хороший предмет, обычно его отдают Чжаню.
У S-ранговых охотников слух такой, что они слышали даже самый тихий шёпот.
— Не удивлюсь, если Чжань однажды обгонит наших охотников. Я считаю, нельзя так беспечно утверждать, что Ким Гирёк — лучший водный пробуждённый в мире…
Чон Хасон случайно услышал разговор с заднего ряда. И не смог сдержать громкого возгласа.
— Эй, вы там!
Он и без того был на грани нервного срыва. И как они только посмели оценивать охоту такого святого человека?
Мужчина выпалил слова, которые поднялись из самого сердца.
— Ах.— Что?— Вы там! Что вы сейчас сказали? Что бы там ни было на экране, на месте охотник рискует жизнью!
Чон Хасон закричал от досады, сам того не заметив.
— И как вы можете сидеть здесь и говорить, что Ким Гирёк уступает Чжаню, поэтому охота затягивается?
— Ах, нет. Я не это имел в виду…
Но предупреждение охотника номер один на этом не закончилось.
У обладающих большим запасом маны обычно сильнее выражены хищнические инстинкты, и физические способности тоже выше. Одарённые в этом мире бегали быстрее, а у некоторых даже зрение восстанавливалось естественным путём. И если люди продолжали бездумно шептаться на заднем ряду, эти глупости могли дойти до ушей его наставника.
От одной этой мысли он так разозлился, что не выдержал и…
— В конце концов, вы же не знаете правды!
Чон Хасон добавил ещё несколько слов в большом зале.
— Вы понятия не имеете, через какие страдания проходит Ким Гирёк ради работы! И при этом так легко болтаете!..
Разве можно так обо всём судить, ничего не зная?
Раз уж S-ранговый охотник первым так высказался, в здании неизбежно возникла определённая атмосфера.
— Да, этим уже почти всё сказано.
Итак, оказывается, пока кто-то охотился на морского монстра, состоялся такой разговор.
— Может, он бы ещё презентацию в повер-поинте о моих болезнях провёл?
— Это всё, что я видела в конференц-зале.
— Человек с такой надёжной внешностью, как у диктора, внезапно с озабоченным лицом начал беспокоиться о страданиях коллеги.
— Охотник Ким Гирёк, вы злитесь сейчас?
— Не злюсь, просто в недоумении. Из-за слов этого героя я теперь почти официально признанный больной Ассоциации охотников.
В светлом коридоре ещё некоторое время звучали голоса.
Примерно через три минуты после возвращения в штаб я вызвал Сону Ён и спросил, почему в зале заседаний такая странная атмосфера. И то, что рассказала эта сотрудница, было просто нелепо.
«Предупредил, чтобы не болтали, не зная, в каких тяжёлых условиях работает охотник Ким Гирёк. Хм. Да, такое предупреждение действительно заставляет задуматься о моих делах».
Не раскрыв сути, он почти дословно передал чьи-то тревоги. Но судя по всему, Чон Хасон не делал этого намеренно. Сказав пару фраз, он замолчал, словно понял, что проговорился.
— Но, охотник Ким Гирёк, вы ведь не колебались на месте из-за боли, правда?
— Конечно. В отличие от вас, ущербных, я живу с отключённой сильной болью.
— …
Может быть, это была расплата за мою гордыню, за то, что я всегда пытался подавлять национального героя? Я причинял Чон Хасону массу неудобств не только в бытность F-рангом, но и после второго пробуждения. Поэтому я не стал винить никого и попытался просто отстранённо пережить эту ситуацию.
Шарк, шарк, шарк.
Но, видя, как распространялись ложные слухи, я не мог не чувствовать удар по себе. Даже сейчас люди в коридоре провожали меня, архимага, многозначительными взглядами.
«Да что вы понимаете».
Они смотрели на меня как на человека, который, несмотря на тяжёлые обстоятельства, жертвовал собой ради защиты страны. Уже сейчас.
«Они что, принимают меня за национального героя?»
Судя по камере на шее, прохожий, к сожалению, был журналистом.
«Интересно, какие же новости выйдут завтра утром. Уже жду с нетерпением…»
Я тревожно опустил взгляд.
— Охотник Ким Гирёк.
В этот момент Сону Ён, стоявшая рядом, высказалась с другой точки зрения.
— Но, знаете…
— Да.
— А вы не делали этого… с охотником Чон Хасоном?
— А? Что именно?
— Ну, не накладывали на него заранее жёсткое ограничение, как на меня.
— А!
— Тогда, возможно, таких оговорок бы не случилось.
— А-а, вот вы о чём.
— Но, судя по всему, вы не принимали таких мер в отношении охотника Чон Хасона.
Ах!
Сначала я не понял, о чём она говорила. Но, внимательно слушая сотрудницу Ассоциации, я наконец всё осознал.
«Точно, я же угрожал Сону Ён, чтобы она даже не заикалась о пришельце».
B-ранговая сотрудница была под сильным магическим давлением, а я совсем не позаботился о S-ранге, который тоже знал секрет. С точки зрения Сону Ён, это, должно быть, выглядело крайне несправедливо.
— Охотник Ким Гирёк.
— Да.
– Раз уж мы затронули эту тему, можно задать вам один вопрос?
— Вопрос?
Сону Ён, не показывая сильного недовольства, спокойно продолжила. Оглядываясь по сторонам и даже вспотев в такую холодную погоду, она заговорила шёпотом.
— Меня это давно мучает…
— Что именно?
Следующие слова были совершенно неожиданными.
— Прежде всего, у нас с вами есть уговор, и я не могу при посторонних говорить о вашем прошлом, так ведь?
— В целом да.
— Но в разговорах с людьми иногда приходится использовать одно слово.
– Слово?
– Programming. Но вы же знаете, как оно звучит вслух…
Программирование?
Я прокрутил это слово в голове. И быстро понял, что её беспокоило.
«Оно немного похоже на моё настоящее имя».*
*[Пр.ред.: В оригинале имя главного героя 레밍 звучит как “Ремин”.]
Но проблема в том, что то, о чём говорила Сону Ён, было совершенно надуманным страхом, не имеющим никаких шансов на осуществление.
Если вспомнить, когда она приходила с [Юстицией], я действительно отпускал жестокие угрозы. Но тогда моё тело ещё не прошло второе пробуждение. То есть маны было так мало, что я не мог сотворить никаких продвинутых ментальных чар. И она до сих пор верила в ту ложь, которую я на скорую руку состряпал, используя статическое электричество.
— Ой. Госпожа Сону Ён, простите меня, пожалуйста!
— Что?
— Я совершенно забыл об этом. В конце концов, ваши граждане проходят проверку на ману только один раз при пробуждении и больше почти не обращают на неё внимания…
Я старался выразить эмоции, двигая бровями.
Когда я начал с извинений, Сону Ён захлопала наивными глазами и замолчала.
— Если бы вы измерили свою ману ещё раз, то легко бы всё поняли.
— Что…
— Если на вас действуют [проклятие], [внушение] или [усиление], показатели меняются.
Но услышав такое, она не могла просто промолчать.
— Короче, возвращаясь к выводу… эм… на вас сейчас не наложено никаких навыков.
— Что?
— На самом деле никакого навыка, вроде «взрыва головы», вообще не существовало! Всё, что я сказал, — это блеф, придуманный на ходу.
Может, стоило сразу признаться во время той поездки в Токио, когда я убедился, что эта землянка умела держать язык за зубами? Сейчас я запоздало пожалел об этом.
Поскольку я на самом деле не накладывал никаких чар, я просто забыл об этом. Но осознание того, что Сону Ён всё это время жила в страхе из-за пустой похвальбы, вызвало у меня чувство вины.
— А, вот как…
Я подумал, что B-ранговая охотница сейчас набросится на меня с кулаками.
— Значит, мне не грозила смерть от несчастного случая — и на том спасибо.
Но когда же это существо перестанет быть таким добрым?
«Вот это по-настоящему цивилизованный человек».
Женщина с длинными чёрными волосами проявила неожиданную реакцию.
Похоже, в её сердце облегчение было намного сильнее гнева. Поэтому она не стала на меня набрасываться. Всё, что она сделала, — это вздохнула и приняла ситуацию.
«Если бы Кан Чанхо когда-нибудь так соврал мне, я бы уже давно стал одиноким волком без напарника».
Раз уж она проявила великодушие, стоило взять с неё пример. Я был впечатлён её спокойной реакцией и, подражая её доброте, принял необычное решение.
«Ладно. Национальный герой ведь не нарочно проговорился. Небольшой слух в Ассоциации можно и проигнорировать».
Я не стал винить Чон Хасона за его оговорку. Наоборот, я даже не упомянул об этом и просто отправил сообщение: «У меня сейчас другие дела, увидимся позже».
Щелчок.
Я достал телефон и оставил сообщение.
Кстати, национальный герой прочитал его за три секунды и ответил «Понял».
Похоже, вопрос улажен.
— Тогда… Спасибо, что объяснили. Я тогда пойду.
— У вас ещё есть дела?
К сожалению, в последнее время я постоянно куда-то спешил.
«Грустная участь одинокого пришельца».
Кстати, эта ситуация мало чем отличалась от истории с Сону Ён. В конце концов, я каждый день пытался исправить последствия своей прошлой лжи.
«Эх».
Но в случае с зачаровательницей исправить всё структурно невозможно.
Если подумать, у меня самого были обиды. Если бы я не вселился в тело такого хорошего парня, как Ким Гирёк, мне не пришлось бы чувствовать себя злым духом…
Шарк, шарк, шарк.
Сразу после того, как разобрался с переплывшим море S-ранговым монстром, я вернулся в мастерскую зачаровательницы.
«Посмотрим-ка. Судя по мане, тот человек в очках всё ещё здесь?»
Толчок.
Кстати, этот звук открывающейся двери издал не я. Сохён, ожидавшая в безопасном месте, встретила гостя первая.
— Эй, Ким Гирёк!
— Хм?
Честно говоря, я не ожидал, что она будет так ждать человека, который пришёл вырвать у неё двенадцать ногтей.
— Ты пришёл! Я видела срочную новость! Говорят, монстров было довольно много, и ты один со всеми справился?
— Ну, примерно так…
— Правда, молодец. Отличная работа!
— Да.
— Но ты не ранен? Ведь S-ранговые монстры могут убить гражданского одним взглядом.
— Это были так себе монстры…
Ку Сохён продолжала:
— В любом случае, рада, что ты вернулся здоровым. Я уже давно думаю… если у меня здесь станет больше пробуждённых друзей, я бы не спала по ночам от беспокойства.
Интересно, о чём она так переживает.
— Может, ты, как S-ранг, не чувствуешь? В недавнем документальном фильме «Семья одарённых» хорошо показана эта психология…
— Извини, но я не смотрю передачи, кроме новостей, так что не знаю.
— Охренеть.
Она была шокирована моим ответом.
«Тогда что она скажет на следующие слова?»
Но я оставался спокойным.
Видимо, из-за того, что я недавно встретил альфаурийское существо, после погружения в воспоминания я немного пришёл в себя.
«Наверное, из-за того, что я всю жизнь горел желанием учиться, я не согласен с поговоркой «меньше знаешь — крепче спишь». Я сторонник того, что знание — сила».
Если так, то даже в сложной ситуации стоит попытаться раскрыть правду?
«Хотя первые пару лет на Земле я только и врал, но такие мелочи можно и пропустить».
Но если бы они узнали, что я занял тело их друга детства, большинство людей, естественно, изменили бы ко мне отношение. Поэтому я, как и подобало эгоистичной душе, сначала добился своей цели.
— Ах, кстати, давай продолжим утренний разговор.
— Неужели…
— Пока мастерская не закрылась, я возьму несколько твоих ногтей. Ровно двенадцать, с учётом тех, которые отрастут.
Оттенок лица зачаровательницы постепенно приближался к цвету её одежды. То есть вскоре она побелела.
— Это совсем не больно!
— Раньше я думала, что ты просто старый друг, но теперь понимаю, почему в интернете говорят, что охотник Ким Гирёк выглядит пугающе.
Наверное, не стоило держать в руках холодный пинцет с этим лицом.
— Хм.
В любом случае, между нами не было споров. Тем более что она сама согласилась.
Пока она зажмурилась, я быстро забрал необходимый кератин.
[Получено]
[Ногти зачаровательницы этого мира × 12]
«И когда я докатился до того, что ношу в сумке такие страшные вещи».
Кап-кап.
Я провёл процедуру настолько деликатно, что даже было не больнее, чем вырвать шатающийся молочный зуб.
Надеюсь, наши отношения не испортятся.
Пока чьи-то повреждённые ногти восстанавливались, Сохён, сидевшая на стуле, внезапно спросила:
— …Кстати, Ким Гирёк, ты всегда носишь с собой такие анестетики?
— Нет, я принёс их только сегодня.
Я ответил правду. Но почему-то вопросы не заканчивались.
— Правда? Тогда у тебя есть какие-то экстренные лекарства для работы?
— Вообще-то нет.
— А что ты обычно носишь? Ведь не с пустыми руками же охотишься.
— Просто пара зелий для поддержания.
Разговор продолжился, и я сам заинтересовался.
Я спросил её, почему она так много говорила о лекарствах.
— Ты, наверное, не знаешь, потому что занят. В отрасли ходят слухи, — таким был ответ. — Говорят, один S-ранговый охотник срочно пишет завещание.
— А.
— Я знаю, что это может показаться грубым.
— Не особо.
— …Честно говоря, такие, как я, работающие в тылу, даже не представляют, насколько опасно работают охотники. Поэтому иногда, когда слышу плохие слухи о друзьях, начинаю верить…
Теперь я понял, к чему были все эти вопросы. Ку Сохён беспокоилась, не болен ли я на самом деле. Поэтому она и спрашивала, принимал ли я лекарства.
— Не волнуйся.
Я начал с очевидного.
Честно говоря, информация о завещании могла просочиться: я консультировался по этому поводу в восьми компаниях. Возможно, эту информацию слила Чхве Джин, хотя она казалась равнодушной к таким вещам. Или же случайный свидетель, особенно пробуждённый, мог распустить слух. В любом случае, я решил пропустить это.
— Тебе правда не о чем беспокоиться.
Но если я позволю Ку Сохён продолжать заблуждаться, возникнут проблемы.
Я планировал раскрыть важную правду об этом теле, и лишние темы вроде здоровья только усложнят разговор. Поэтому я поспешно объяснил, что завещание — это обычная практика для всех охотников.
— Правда? Значит, не стоит верить слухам?
— Да.
Но то, что казалось лёгкой темой, затянулось.
Землянка в очках продолжала твердить, что пробудившимся обязательно нужно пить зелья маны после боя, что при пустой мане организм страдает, как разряженная батарея.
— Говорят, одарённым, даже если они не чувствуют усталости после использования силы, нужно постоянно пить лекарства. Я видела это в программе «Жизнь, болезни, смерть».
«Похоже, это не совсем подходит мне, альфаурийцу…»
Но, может быть, она отчасти права. Как и литий-ионный аккумулятор, маг не должен использовать силу до предела.
«Если я буду выглядеть слишком бодрым после боя с S-рангом, это тоже будет подозрительно?»
К тому же я не собирался раскрывать, что я — инопланетянин.
Ку Сохён, как я заметил, редко предавалась фантазиям. Она вряд ли поверит в такие космические сказки.
— Спасибо за совет. Как раз пересохло в горле, выпью зелье маны, чтобы снять усталость.
— Да, да!
Я последовал совету из программы «Жизнь, болезни, смерть».
«На этот раз, как я и просил, он хорошо убрал вкус кофе».
Кстати, выпитое мной зелье было усиленным зельем маны, приготовленным моим помощником. Зелья, восстанавливающие тело и восстанавливающие ману, работают по схожему принципу.
По его же словам, Главный Инженер сделал его заодно с сывороткой регенерации.
«Ну что, перейдём к серьёзному разговору?»
Но бездумно выпитое зелье маны вызвало странный эффект.
Щекотка-щекотка.
Внезапно возникла лёгкая боль в горле. Из-за того, что я частично заблокировал болевые ощущения, это чувствовалось как странный зуд.
Чтобы избавиться от зуда в горле, я начал кашлять, но раздражение не проходило.
Возможно, зелье подействовало так из-за пустого желудка. Да, если бы я поел заранее, реакция не была бы такой сильной.
— Кхе! Кха-кха! Кхм.— Ой, ты вдруг закашлялся…— Нет, это… ерунда. Кхе, кха-кха! У-ух.— Это не выглядит так, будто просто поперхнулся.
На самом деле причина моего безумного кашля была в побочном эффекте нового зелья.
«Я ведь даже не лежал, но желудочный сок вдруг забросило в пищевод!»
[Активация секреции желудочной кислоты]…
К счастью, в зельях восстановления, сделанных инопланетянином, этот недостаток не проявлялся так сильно. Но новое зелье маны вызвало кашель вплоть до тошноты. Нужно будет попросить Инженера обязательно уменьшить побочные эффекты. С такими минусами это не средство для восстановления магических сил, а мгновенный активатор [рефлюкс-эзофагита]!
«Ошибки надо исправлять».
Иронично, но я использовал ману, чтобы искусственно подавить кашель.
Однако кризис ещё не миновал.
«Ах, чёрт. Ку Сохён! Взгляд этой землянки за очками стал острым!»
Только что Чон Хасон нёс чушь, а теперь я кряхтел перед какой-то землянкой и выглядел так, будто меня сейчас вырвет.
Дожил — из-за кашля жизнь пошла наперекосяк.
«Мне предстоит серьёзный разговор, но если дело усложнится, будет трудно донести смысл».
Голова шла кругом.
«Нужно развеять недопонимание».
Я хотел изменить подозрительный взгляд Ку Сохён, но это было нелегко.
Животные обычно совершали такие ошибки. Случаи, когда сразу признавали неправоту, случались реже, чем можно подумать. Если у человека однажды формировался стереотип, то его точка зрения редко менялась, и всю связанную информацию он интерпретировал в том же свете.
-Охотник Ким Гирёк исказил лицо во время охоты на сбежавшего монстра S-ранга. Каков правильный ответ на это?
① Из-за чувства вины, что приходится своими руками мучить милых животных.② Из-за того, что боль от давней болезни, проявилась на лице.
Перед таким вопросом свидетель, не раз видевший, как знакомый кашлял кровью, естественно, выберет второй вариант. Вдобавок в этой самой комнате только что всплыла тяжёлая тема завещания.
Мысли Ку Сохён уже клонились в одну сторону, а тут я добавил к этому пламени безумный кашель. Значит, пожар должен был разгореться вслед за пролитым маслом.
— Сохён, не пойми превратно.
— У тебя и кашель какой-то необычный.
— Это просто так вышло.
— Ты что, грипп подхватил из-за холодов?
Если бы существовал супер-грипп, которым могут заразиться пробуждённые, то, наверное, сначала надо было бы обратиться не в больницу, а в академические круги…
Я поспешно отбросил посторонние мысли и поднял голову.
— Дело не в этом.
Последовало поспешное объяснение.
— Это всё из-за лекарства.
— Лекарства?
— Зелье, которое я только что выпил! Я заказал его у знакомого изготовителя, это была самоделка. Видимо, из-за того, что это прототип, есть странные побочные эффекты.
В такой запутанной ситуации не было нужды врать. Я рассказал правду, которую можно было раскрыть местным жителям.
— Ах, кстати, побочные эффекты вовсе не серьёзные.
— Но ты кашлял так, как будто у тебя лёгкие выворачиваются…
— Просто желудочный сок немного забросило в пищевод, и я невольно закашлялся. У тебя никогда не было изжоги? А?
— Нет. Другая знакомая говорила, что заболела, потому что постоянно ложилась после еды, но у меня такого не было…
Сначала Ку Сохён смотрела с подозрением. Она не хотела верить моим словам. Но по мере того, как разговор продолжался, её оборонительная позиция быстро смягчилась.
— Тогда попробуй сейчас.
— Это зелье у тебя в руках?
— Ты сразу поймёшь, что значит «кашель появляется сам собой, хотя с дыханием всё в порядке».
Прежде всего, у меня были вещественные доказательства. Поэтому я довольно легко доказал здоровье этого тела.
— Правда? Тогда и я попробую это самодельное зелье. Честно говоря, сегодня утром я немного устала после работы над [зачарованием]…
Ку Сохён сделала глоток зелья маны, которое я принёс. Хоть она пила осторожно, не касаясь горлышка бутылки губами, но эта осторожность ей никак не помогла.
— Пфук!
У неё, как у низкоранговой пробуждённой, секреция кислоты ускорилась ещё быстрее.
Когда кислота поднималась, раздражалось горло, и волей-неволей приходилось всё выплёвывать.
— Что это за зелье такое… Кха, кха!
Через несколько секунд Ку Сохён закашлялась так сильно, что внутри всё заурчало.
— У-у-ух!
Но это длилось недолго.
«Было бы проблемой, если бы человек, который должен меня выслушать, умер из-за такой ерунды».
Она знала о побочных эффектах и выпила совсем немного. Кашель остановился на удивление быстро.
Как только дыхание восстановилось, она подняла голову и воскликнула:
— Срочно подавай в суд на алхимика, который сделал этот прототип!
Если бы инопланетное существо можно было привлечь к ответственности по земным законам, я бы давно это сделал. Но, к сожалению, ни Инженер, ни альфаурийцы из трёхтысячелетнего будущего не поддавались судебному преследованию.
«Сколько бы раз он меня ни бесил…»
К тому же, я часто думал плохо о рецидивисте Кан Чанхо, но не мог причинить ему прямой вред.
Вред. Кстати, это слово упомянуто не случайно.
«Как же трудно просто поговорить».
Теперь я собирался раскрыть изнанку иллюзии «S-ранг Ким Гирёк», и если я буду болтать бездумно, то мог втянуть в секрет и соотечественника. Однако один синеволосый соотечественник — каковы бы ни были его истинные намерения — оказал мне огромную помощь…
«Нужно сохранять сотрудничество не только с Со Эстер, но и с Кан Чанхо».
В итоге я не мог раскрывать личность Кан Чанхо. Я также избегал произносить слишком фантастическое слово «инопланетянин». Нужно было очень независимо сообщить, что это тело уже мертво.
В конце концов, пути мои были ограничены.
— Кхм.
Я прокашлялся, чтобы прочистить горло, раздражённое чёртовым рефлюксом. И начал говорить.
— В любом случае, кашляю ли я, встречаюсь с юристами или что-то делаю — тебе, Сохён, в принципе не стоит так обо мне беспокоиться.
Ку Сохён услышала знакомый голос и подняла взгляд.
— То, что мы обсуждали до сих пор, кажется ненужными разговорами.
— Эй, ты. Что ты опять называешь ненужным? Мы же друзья — мы можем и по-дружески ругаться, но в трудный день всё равно беспокоимся друг о друге.
Ку Сохён наклонила голову, но я продолжал.
— Я говорю это потому, что мы не настоящие друзья.
Голос Ку Сохён внезапно прервался.
Но разве я из тех существ, которые проглатывали нужные слова, если собеседнику обидно?
— В детстве мне было стыдно, и я не мог сказать, но на самом деле, ещё в школьные годы…
Как и подобало инопланетянину, я безжалостно раскрыл правду.
— Я всегда был полон комплексов.
Дальнейшие слова были тайными мыслями, которые тщательно скрывал хозяин тела.
Раз уж мне предстояло честно сказать, что это тело мертво, было бы проблематично, если бы Ку Сохён слишком цеплялась за прошлые связи.
«То, что настоящий Ким Гирёк скрывал свои чувства, было тем, о чём он жалел даже во взрослом возрасте».
К тому же, если не сейчас, то возможности высказать это уже не будет.
«Тогда, может быть, передать это вместо него — значит исполнить его волю?»
Я продолжал вводить новую информацию в разговор с собеседницей.
Я (то есть хозяин тела) на самом деле ни разу не чувствовал близости к Ку Сохён.
Люди обычно испытывали неловкость перед теми, кто стоял намного выше их по статусу. Подросток, снимавшийся в рекламе и зарабатывавший десятки миллионов в одиночку, никак не мог выглядеть другом.
К тому же Ку Сохён была красива. Поэтому человек с комплексом неполноценности даже не отвечал на её письма в старшей школе. И так далее.
Я очень ясно высказал всё, что настоящий Ким Гирёк не мог сказать.
«Не нужно меня за это благодарить, тело».
Итак, я чётко обозначил дистанцию, чтобы она не воспринимала меня как старого друга из средней школы…
— Но хотя я и жил, завидуя тебе, актрисе-подростку, я ни разу не пожалел, что помог тебе, когда ты подверглась угрозам от хулиганов. Это было действительно хорошее дело.
— Правда?
— Потому что, делая такие вещи, я чувствовал, что исцеляю себя.
— Это потому, что ты пережил то же самое, что и я, в начальной школе?
— Мы в одной лодке, с одной болью. В любом случае, я хочу, чтобы люди с похожими страданиями были счастливы в будущем. В этом я искренен, что бы кто ни говорил.
Между строк я вставлял фразы, повышающие лояльность землянки. Довольно нагло, ведь я только что заявил, что никогда не считал её другом.
«Если раскрыть свою истинную сущность, когда у собеседницы слишком высокая враждебность, я могу снова оказаться в полиции или даже в космическом агентстве…»
В общем, у меня всегда имелась причина для действий. Я хорошенько приправил всё разными историями и только потом перешёл к сути.
— Поэтому, пожалуйста, не воспринимай то, что я сейчас скажу, слишком плохо.
— Что ты хочешь сказать?
— Повторюсь: я просто не умел общаться с друзьями из-за комплексов, но я всё равно желаю благополучия окружающим.
— Хорошо, ладно. Окей. Ты хороший. Я поняла. Я постараюсь отнестись к тому, что ты скажешь, максимально положительно…
— Тогда, раз уж я получил разрешение, скажу прямо. На самом деле есть ещё одна причина, по которой мы не можем быть друзьями.
Щелчок.
В белой комнате, откуда вышла охрана, я раскрыл судьбу этого тела.
— Я больше не прежний Ким Гирёк.
Наконец-то свершилось.
— Ким Гирёк, которого ты знала, умер после [данжен-шока].
Вспышка.
Услышав это, Ку Сохён широко распахнула глаза за круглыми стёклами очков. Она была в таком шоке, что даже не могла переспросить, что именно это значит.
Раз она замолчала, мне пришлось продолжить разговор.
— Кстати, я раньше говорил, что у меня была амнезия?
— …
— Но на самом деле авария, вызвавшая эти симптомы, была намного серьёзнее, чем ты думаешь.
— Авария… на работе в подземелье?
— Я действительно попал в аварию, работая до изнеможения. Только, к сожалению, это привело к смерти одного человека.
Я закатил глаза и поспешно закончил фразу.
— У меня тоже есть личные обстоятельства, поэтому я не могу рассказывать всё в деталях. Но эта авария полностью изменила твоего одноклассника.
— …
— Теперь я смотрю на тебя, Ку Сохён, и не чувствую ни зависти, ни комплексов. Потому что я — не настоящий Ким Гирёк.
— …
— Слушай серьёзно. Говоря простым языком, понятным обычному человеку: твой одноклассник в один день потерял свою личность, и она была заменена чем-то вроде монстра.
— …
— Так что, что бы со мной ни случилось, впредь не беспокойся обо мне. Это не просто метафора, твой друг действительно умер, и в это тело из-за сверхъестественных вещей, вроде [проклятия подземелья], вселилась другая личность.
— …
— Кстати, Ку Сохён, ты была единственным человеком, о ком «прежний я» действительно сильно беспокоился. Поэтому я рискую и раскрываю тебе правду.
Ну вот. Как видно, я выложил самое важное.
Честно говоря, теперь не было бы странно, если бы местная жительница закричала и схватилась за телефон.
«Раскрывать концепцию альфаурийцев было бы опасно, поэтому я использовал аналогии, понятные пробудившимся».
Свяжется ли она с отделом расследований Ассоциации?
Я напряжённо смотрел на неё.
Но осознав правду, Ку Сохён вскоре выдала шаблонную реакцию.
«А, это было в списке ожидаемых ответов!»
Глаза человека мгновенно увлажнились.
Я расценил это как «запоздалую скорбь по умершему другу» и почувствовал удовлетворение.
«Хорошо, что Ким Гирёка наконец-то достойно помянут…»
Нет. Поправлюсь. Я чуть не испытал удовлетворение.
— Охотник Ким Гирёк. Ты… значит, тебе действительно было очень тяжело всё это время.
Что это вообще значит?..
— Извини, но то, что ты только что сказал, никак не связано с темой «тебе не нужно обо мне беспокоиться».
— Почему?
— Ты только что утверждал, что из-за [проклятия подземелья] ты стал совершенно другим. Но в этом мире, скажи, где ты видел монстра, который пишет завещание?
— !..
— В конце концов, слухи о завещании пошли совсем недавно, верно? Это же совсем не тот год, когда случился данжен-шок, так ведь?
Началось что-то непредвиденное.
По идее, она должна была меня опасаться. Бояться этой ситуации. Враждебно относиться к монстру, который предположительно захватил тело друга.
До сих пор я один так и предполагал. Однако последующие слова Ку Сохён были далеки от подобных негативных чувств.
— Но, честно говоря, я прекрасно понимаю, почему ты вдруг это говоришь.
— Ч-что…
— Как в документальном фильме «Семья одарённых». Ты боишься, что если однажды получишь серьёзную травму на охоте, я буду в шоке, поэтому заранее так утрируешь, да?
— Подожди. Не истолковывай всё по-своему.
— В любом случае, то, что охотник Ким Гирёк в любой ситуации сначала успокаивает окружающих, уже известная оценка в отрасли.
— Что?
— Ты думаешь, я, запершись в мастерской, не слышу, что говорят люди?
От растерянности я на мгновение лишился дара речи. Но быстро придя в себя, я поспешно добавил объяснения.
— Нет, Ку Сохён! Всё не так радужно, как ты сейчас придумала! Моё нынешнее состояние действительно… не отличается от того, когда тело захвачено монстром…
— С какого времени?
— А?
— Точно с какого момента ты стал таким?
— Ну… уже несколько лет…
— Тогда тот день на крыше, когда ты спас меня от самоубийства? Это тоже сделал тот самый «монстр», о котором ты сейчас говоришь?
Что-то пошло не так.
— А, да. Это… тоже «я» сделал…
— Ха! Вот видишь!
— …
— В итоге тот Ким Гирёк — это ты, Ким Гирёк!
— Нет.
— Кстати, в средней школе я просто считала тебя близким по духу, ведь у нас были похожие обстоятельства, а ты теперь выдумываешь такую нелепицу, лишь бы я о тебе не волновалась…
— Нет, это не так.
— А характер и поведение — всё то же самое, что и в день нашей встречи.
— Нет же.
— Вот оно что: ты беспокоишься, что если с тобой что-то случится, твой единственный друг детства получит душевную травму? Поэтому хочешь отдалиться?
Если подумать, это златовласое тело даже после того, как стало трупом, оказывало Ку Сохён благодеяния. То есть с её точки зрения изменения в знакомом были не такими уж заметными, и, скорее всего, всё выглядело последовательным.
— До каких же пор собираешься быть таким добрым!
Ха, чёрт.
Это тело действительно пережило многое, и правда, что оно — совсем другой человек.
«Нет, блин! Но здесь я не могу с помощью [Клятвы Рыцаря] подтвердить, что я инопланетянин, способный вселяться в человеческие тела, — это было бы слишком проблематично!»
Сону Ён была просто негибкой, но у неё хотя бы было воображение. Я запоздало осознал истину.
Оказывается, Ку Сохён, в отличие от других знакомых, с самого рождения была неспособна гибко мыслить. Даже в эпоху данжен-шока она не могла поверить в нелепую историю о том, что душа друга поменялась.
«Она просто отмахнулась от этого как от чепухи».
Какой же это был неожиданный поворот!
После этого я продолжал пытаться сообщить, что Ким Гирёк мёртв. Но девушка с каштановыми волосами передо мной лишь сильнее сочувствовала.
— До чего же нужно быть осознанным человеком, чтобы, рискуя собой, думать о других…
Хорошо бы, если бы недопонимание на этом закончилось. Но когда я упорно продолжал утверждать, что тело мертво, Ку Сохён нахмурилась и выдвинула новое предположение.
— Но, если задуматься, понимаю: проблемы с памятью и перемена в чувствах — это не то, что можно легко пропустить.
— Ага, вот именно! Правда же?
— Гирёк, тебе нужна помощь специалиста? У меня есть один врач, который помог мне справиться с травмой, полученной от родителей. Если хочешь, могу тебя с ним познакомить.
«Бессердечный охотник», который, расправляясь с разными монстрами, постепенно утрачивал человеческие чувства…
Что ж. Пусть у меня будет такое странное прозвище, это ещё можно пережить.
Однако в такое напряжённое время я не мог позволить себе связываться с психиатрией. Я всего лишь инопланетянин, который любил деньги чуть больше других. С моим психическим здоровьем всё в порядке.
— …Нет, не надо.
Хотя перепалка продолжалась какое-то время, я так и не добился своего. Ку Сохён, сколько бы я ни объяснял, не выходила за рамки своего реалистичного мышления и в итоге так и не осознала смерть одноклассника.
«Может быть, виноват и я, что не раскрыл всего на сто процентов».
Но когда ситуация так закончилась, знаете, какое чувство возникло у меня в груди?
«Хм».
Сейчас в моём сердце поднималось не что иное, как облегчение. Точнее, это была инстинктивная реакция клеток хозяина тела. На самом деле ещё до того, как я, архимаг, начал говорить по существу, тело словно шептало: «Не делай этого», «Просто живи дальше в этой оболочке, как есть».
«…Хотя научных оснований нет, в любом случае, постоянно всплывают такие чувства, которые, казалось бы, не должен испытывать инопланетянин вроде меня».
Игнорировать эмоции было бесполезно — результат уже был предрешён.
«Значит, мне суждено прожить вторую жизнь как Ким Гирёк».
Оставив в сторону такие мелочи, как имя, я действительно с момента вселения в это тело постоянно сталкивался с бесконечными недопониманиями.
«Может, это судьба?»
Ку Сохён не приняла реальность, но я постепенно начал смиряться с этой судьбой. И хотя дела обернулись неожиданно, я смог закончить день на довольно хорошей ноте.
«Видимо, это просто судьба. Ладно уж».
В конце концов, я заполучил важную часть — [Ногти зачаровательницы].
К тому же Сохён после этого, взяв меня за руку, настоятельно попросила, мол, не нужно так беспокоиться о её душевном состоянии. Даже если с каким-то S-ранговым охотником случится беда, она выдержит и продолжит жить своей жизнью. Она пообещала, что будет поддерживать своё счастье сама, даже если я не буду прилагать странных усилий, чтобы сократить нашу дружбу, — конечно, я так никогда не делал. Поэтому с некоторым удовлетворением я завершил этот разговор.
…Но хотя разговор с зачаровательницей закончился благополучно…
«Оказывается, среди людей есть такие, кто даже прямую правду просто не принимает».
Интересно, как пройдёт разговор со следующим землянином.
Прошли всего лишь сутки.
Оставив добытые ногти в лаборатории моего напарника, я без отдыха назначил следующую встречу.
[Сообщение][Я: Встретимся в 12 часов в условленном месте.]
Обычно с этим добросовестным S-ранговым охотником было трудно договориться на тот же день, но…
[Чон Хасон: Понял!]
«Ответ пришёл быстро».
Сегодня, к счастью, у него было мало дел по штурму врат. Я направился в ресторан в городе, который национальный герой сам выбрал.
Скрип.
Но даже прибыв в самый разгар обеденного времени, я не увидел внутри других посетителей. Оказалось, высокоранговый пробуждённый, который сейчас являлся главным двигателем мировой инфляции, снял всё помещение целиком.
— Охотник Ким, вы пришли?
Неужели Чон Хасон внутренне отрицал мою старость? Или же, не давая себе времени на размышления, он просто начал считать коллегу старшим? По одному выражению лица ничего не понять.
— А, да. Привет.
Поэтому я сел, чтобы узнать правду.
Чон Хасон.
Как и следовало ожидать, глава гильдии [Гарион] уже ждал меня в этом ресторане.
«Оглядываясь назад, хорошо, что я обучил этого местного. Хотя то, что наша связь началась из-за денег, немного… так себе».
Но чтобы он встречал меня с таким лицом?
Глаза сверкали.
В Ассоциации этот черноволосый пробуждённый выглядел как смертник, но при новой встрече Чон Хасон явно выражал радость и даже заявил, что уже заказал еду.
«Он что, так сильно проголодался?»
В конце концов, у земных магов из-за резкого усиления тела расход калорий был высок. К тому же Чон Хасон в самом расцвете сил, так что вполне мог проголодаться. Ничего странного.
— Как поживает твоя мама?
Я решил начать с земной вежливости. Когда я сказал это, национальный герой кивнул и ответил:
— Она и сегодня сказала, что очень хочет вас видеть, но раз вы пригласили по делу, я пришёл один.
— Правильно сделал.
— Кстати, это само собой, но она всё ещё очень благодарна вам за [Эликсир].
— Вот как.
— Похоже, душевное беспокойство тоже значительно уменьшилось. Всё-таки время идёт, и внимание СМИ уже давно поутихло…
— Теперь люди просто думают, что ты сам добыл нужные лекарства в подземельях.
Сначала атмосфера была вполне приятной.
— Ах!
Но следующая фраза, начавшаяся с этого восклицания, резко изменила настроение в ресторане.
— Кстати, охотник Ким. Это я серьёзно, мама просила обязательно узнать.
— Что?
— У вас есть любимая еда? Что-то вроде дорогих закусок, которые можно упаковать в подарок…
— С чего вдруг такой вопрос?
— Она хочет сделать вам благодарственный подарок. Но она почти не умеет готовить и заниматься рукоделием, поэтому, видимо, хочет отблагодарить вас деньгами.
— В общем-то понимаю. Моя мать тоже была не сильна в готовке.
— А, правда?
— Извини, я неправильно выразился. На самом деле она не то чтобы не умела, просто не хотела. Обычно она кормила меня пару раз, а потом просто бросала семью и уходила.
Для инопланетянина естественно поддакивать по ходу разговора — задача не из лёгких. В этом теле смешались воспоминания Ким Гирёка и опыт морского мага.
Как только я немного оговорился, Чон Хасон за это короткое время успел покрыться холодным потом.
— Простите. Не буду больше поднимать тему семьи.
— Да что ты так распереживался.
— Я бездумно сказал лишнее человеку с тяжёлой историей…
В конце концов, жизнь в одиночестве — это то, что тянется ещё с прошлой жизни, так что я не придал этому значения.
Тук-тук-тук.
К счастью, неловкая атмосфера быстро рассеялась.
«Еда пришла».
Передо мной стояли различные гарниры. Чуть позже на стол подали и красочные традиционные блюда. Судя по такому роскошному столу, место, где мы разговаривали, было довольно дорогим рестораном.
«Так вот что значилось в меню как «синсонно»*?»
*[Пр.ред.: синсонно — традиционное корейское блюдо-горшок (часто ”кастрюля бессмертных”).]
Скользнув взглядом, я с любопытством разглядывал блюдо, которого хозяин тела при жизни не пробовал.
— Охотник Ким Гирёк, тогда я…
— Хм-м?
— Давайте сначала поедим.
И тут Чон Хасон продемонстрировал поведение, которого я раньше не видел.
«Неужели из-за уважения к старшим?»
Он, казалось, изменил ко мне отношение, когда точно узнал мой возраст.
Тогда и я не буду слишком отказываться.
Клац.
Я взял палочками одно из разложенных передо мной блюд и попробовал.
— …
Сначала я думал, что на этом всё. Но Чон Хасон почему-то пристально смотрел на то, как я жую еду, а затем сделал нечто неожиданное.
«О чём же сейчас текут мысли в том маленьком черепе?»
Национальный герой не ел. Он даже не прикоснулся к палочкам. С выражением лица, полным раздумий, он долго молчал.
— Эй, Чон Хасон. У тебя есть что мне сказать?
Мне надоело смотреть на его лицо, и я первым нарушил молчание. Я спросил, почему у него такое серьёзное лицо.
— Мне всегда есть что сказать, но сейчас я думаю, как лучше это передать.
Ответ был таким, как видите.
«Должно быть, на него повлияла та правда, что я выдал в прошлый раз».
Кстати, я только сейчас это заметил, но у Чон Хасона заметно прибавилось седых волос.
Раз я прямо заявил, что собираюсь делать опасные вещи, возможно, этот добрый человек легко проникся сочувствием даже к тому, кто сильнее него, и поэтому много переживал. К тому же, в прошлый раз я раскрыл один секрет S-рангового охотника. Так или иначе, это должно было задеть законопослушного героя.
«Как видно на примере тела, которое я занял, стресс очень вреден для здоровья людей…»
Пока я жевал, Чон Хасон помедлил и наконец спокойно начал.
— Раз уж вы лично пригласили меня, я тоже наберусь смелости.
— Что?
— В прошлый раз… когда мы встречались, то, что вы сказали, было очень шокирующим.
Вот оно что. Похоже, мои недавние догадки были верны.
Но раз он упомянул «шок», я не мог не уточнить.
— Всё-таки ты был очень удивлён, что возраст знакомого оказался не таким, как ты думал?
— Нет.
Вдох.
Когда я спросил, Чон Хасон сделал несколько глотков холодной воды и быстро ответил.
— …А! Ну, конечно, я немного задумался о возрасте! Но ни в коем случае! Я никогда не думал, что охотник может выглядеть так молодо!
— У тебя сегодня язык длиннее обычного.
— Ах, да… В любом случае, даже в Корее, где действует система регистрации, бывают люди, которые скрывают возраст.
— И?
— Ну, в интернете полно людей, которые скрывают свою личность…
Разговор затянулся, но суть была проста.
— В этом смысле я принял то, что ваш возраст отличается от документов, быстрее, чем ожидалось.
Глаза Чон Хасона с их выразительным тёмным цветом беспокойно бегали.
— Но настоящая проблема в том, что теперь мой коллега заявил, что пойдёт по заведомо тернистому пути.
— Хм.
— Честно говоря, в последнее время я не могу уснуть, стоит мне только вспомнить этот разговор.
Вот оно что.
Я думал, что дал ему достаточно времени, чтобы переварить информацию, но, видимо, это было не так.
Чем примитивнее существо, тем лучше оно должно спать и жить, ведь так?
— Но в этом мире нет специальных успокоительных для S-рангов.
— Ну… использовать предметы со [снотворным] эффектом из подземелий тоже не вариант — они слишком сильнодействующие.
— Честно говоря, последние несколько дней мне было тяжело.
Когда он первым признался в своих переживаниях, атмосфера стала напряжённой.
Чтобы забыть об этой неловкости, я сосредоточился на еде, однако Чон Хасон сам продолжил разговор.
— Но пережив этот период недосыпа… в последнее время я тоже много размышлял.
Что-то тревожное начало.
— Вы говорили, что ваша мечта — свергнуть врата?
Слушая его, я с облегчением понял, что он затронул тему, которую я и сам хотел объяснить.
— Тогда я хотел бы уточнить здесь и сейчас. Охотник Ким Гирёк, как получилось, что вы загорелись мечтой «уничтожить врата»?
Но, с другой стороны, зачем вообще спрашивать о таком?
Уничтожение врат… и устранение [данжен-шока] — это, по сути, самая распространённая мечта в этой индустрии, не так ли? Это всё равно что дети вписывают в анкету о будущей профессии «охотник» как высокооплачиваемую специальность. Это настолько очевидный вопрос, что я не считал нужным его объяснять.
Я на мгновение потерял дар речи и уставился вдаль.
— Ах, для справки: я, конечно, не имел в виду, что сама по себе цель странная.
Когда я замолчал, Чон Хасон сам продолжил разговор.
— Но это кажется мечтой, которую очень трудно осуществить в этом поколении.
— На первый взгляд — да.
— Охотник Ким, я начал этот разговор с намерением посмотреть на вещи реалистично.
— Что?
— Поэтому… пожалуйста, не воспринимайте то, что я сейчас скажу, слишком негативно.
Чон Хасон увлажнил горло водой и добавил:
— Лично я хотел бы, чтобы охотник Ким больше интересовался не уничтожением врат, а… сосуществованием с ними.
Вот это был неожиданный удар в спину.
— Сосуществованием.
Я был настолько ошарашен, что даже не повысил интонацию в конце. Я повторил сказанное кем-то слово ровным тоном, и Чон Хасон поспешил с объяснениями. К тому же он наконец прикоснулся к еде на столе.
— Нет, это…
— …
— Я, конечно, тоже часто думал, что хотел бы жить в мире без врат.
— Продолжай.
— Но реальность такова, что это невозможно. И теперь я начинаю сомневаться: действительно ли врата — такое стихийное бедствие, ради которого стоит рисковать жизнью?
— Хех.
— Конечно, весь ущерб от монстров очень печален. Всегда. Но наше общество уже в какой-то степени приняло это, не так ли?
— В какой именно степени?
— Как… тайфун. Даже когда случается бедствие, мы уже смирились с этим.
Дзынь.
Среди звука столовых приборов раздался голос мужчины-аборигена.
Со Эстер. Она определённо, начиная с [данжен-шока], вышла из затворничества. И похоже, она вполне довольна своей нынешней жизнью одарённой. Честно говоря, если бы глава Башни Магов сказала это, я бы сразу понял.
«Но неожиданно Чон Хасон проявляет дружелюбное отношение к вратам».
И всё же, вот так неожиданно.
— Охотник Ким Гирёк. Я много думал в последнее время.
— Да, по тебе видно.
Разговор продолжился.
— Но сколько бы я ни размышлял, единственный аргумент, которым я могу вас убедить, — это вот что.
— Что за убеждение?
— В конце концов, бороться с природными явлениями людям сложно. Поэтому, вместо того чтобы рисковать ради мечты…
— Было бы разумнее искать способ сосуществовать с вратами, так?
— Возможно, это прозвучало в дурном смысле?
Чон Хасон слегка нахмурился.
— Повторюсь, я тоже ненавижу врата, охотник.
— И к тому же твоя мать слегла именно из-за появления врат. Без них понятие маны вообще не было бы заметно.
— Но если подумать, [Эликсир] мы смогли получить именно благодаря подземельям, не так ли? Может быть, это бедствие не обязательно должно исчезнуть?
Я не ожидал, что здесь всплывёт [Эликсир].
Помимо панацеи, Чон Хасон также упомянул фермы монстров — бизнес по разведению относительно безвредных и экономически ценных монстров, который недавно начал набирать обороты. В общем, он пытался убедить меня, что смертельно больному человеку (на самом деле я был совершенно здоров) не нужно сжигать себя ради уничтожения врат.
— Невозможно.
— Что?
— С моей точки зрения, сосуществование с вратами абсолютно невозможно.
Я решил отрезать здесь.
«Надо было раньше открыто сказать землянам. Возможно, я слишком экономил слова до сих пор».
Прежде всего, у меня была та же душа, что и у тех с другой стороны Вселенной, поэтому я понимал альфаурийцев лучше других.
И если подумать, как же эти захватчики, прожившие на три тысячи лет больше, смотрели на землян? Ответ прост. Они, как и я, воспринимали землян как говорящих муравьёв.
«И это даже объективно подтверждено при исследовании вражеских трупов».
Но проблема в том… что я, проживший иную жизнь, и другие маги принципиально отличались. Грубо говоря, альфаурийцы — это те, кто не способны соблюдать исследовательскую этику. Они с самого начала даже не изучали такой предмет, «мораль».
«Они даже хуже учеников начальной школы этой страны».
Поэтому альфаурийцы постоянно использовали землян для жестоких экспериментов. Насаживали тела на высокие чёрные стеллы, чтобы вызвать страх. Или, хотя больше не было необходимости проверять интеллект людей, постоянно создавали головоломки EX-ранга просто из любопытства, как земляне отреагируют.
Было полно и садистских подземелий, где людей мучали просто ради забавы.
Более того, новые альфаурийцы распространили на этой земле метод [искусственного пробуждения] через свитки.
«Теперь я точно понимаю их намерения и мысли».
Земля сейчас всё равно что заперта в колбе, созданной альфаурийцами. Нас постоянно подвергали экспериментам.
И если эти жестокие учёные высадятся на поверхность, то какой же ад тогда начнётся?
«Если бы и у меня деградировал альтруизм, я бы тоже мог быть таким же жестоким, как они».
Любимая семья — как домашние питомцы. Соседи — как чучела над камином. Детёныши монстров, играющие людьми вместо мяча И скотные дворы, и музеи. К тому же они могли бы из простого любопытства поставить рядом людей и детей, чтобы экспериментировать и доказывать материнскую и отцовскую любовь.
Всё это неслыханное насилие над человечеством развернулось бы на этой земле после её оккупации.
— Никогда больше не говори о сосуществовании с монстрами.
Как один из альфаурийцев, я инстинктивно чувствовал такое будущее. Поэтому я не мог уступить в этом вопросе.
— С чего же начать объяснение.
Шурх.
Я сменил позу, скрестив руки, и сказал:
— Хасон-а.
— А, д-да.
— Прежде всего, запомни: у врат есть явный создатель.
— Создатель?
— Это точно не божественное наказание, как ходят слухи.
— …Хм.
— Наоборот, только «высокоинтеллектуальные монстры», мучающие нас со злонамеренными намерениями, являются истинной причиной всех событий.
— Я тоже думал, что где-то должно быть что-то подобное…
Если собеседник просто поймёт концепцию монстров с интеллектом, способных говорить на человеческом языке, дальше объяснять будет легко.
— Но если эти высокоинтеллектуальные монстры постоянно посылают на землю подземелья, какова их цель?
— Ну, не знаю.
— Неужели они делают это, чтобы оказать нам услугу? Подумай о числе погибших от [данжен-шока].
— Эх.
— Говорю тебе точно: чувства монстров к нам — это чистая злоба. Злоба. Всё остальное — ложь и обман, не верь этому.
— Что-то, как-то, извините.
Когда я принял устрашающий тон, землянин, чувствуя себя неловко, опустил голову.
— …Как и ожидалось, у охотника Кима больше информации, чем у такого обычного охотника, как я.
— Хм. Обычного?
— Я не забуду и обязательно запомню советы, которые вы дали сегодня.
К счастью, Чон Хасон, как всегда на занятиях, неплохо воспринимал информацию.
— Хм-м.
Но когда он так легко уступил, я сам погрузился в раздумья.
— Да.
Как я и объяснял, сосуществование с новыми альфаурийцами… не самый лучший выбор. Но, с другой стороны, я и сам не родился на Земле.
«Странно, что я, который больше всех должен радоваться приёму иммигрантов, вдруг категорически против инопланетного соседства. Честно говоря, совесть немного неспокойна».
Как тот, кто разработал заклинание [Перемещения Души] и незаметно обосновался на Земле, я чувствовал некоторую неловкость.
Я не повышал голос и продолжал говорить спокойно.
— Спасибо, что всегда уважаешь моё мнение.
Кстати, это была благодарность за всё, включая и предыдущие разговоры.
— Но сегодня я пришёл не только для того, чтобы проверить наши доверительные отношения.
— Тогда?
— На самом деле, я получил кое-какую информацию о подземельях. И судя по ней, скоро мне понадобится твоя помощь.
Разговор продолжился.
— Но ты, Чон Хасон, уже обещал, когда получил [Эликсир]: делать всё, что я скажу?
Черноволосый мужчина напряжённо кивнул.
— Заранее извиняюсь. Конечно, я не собирался этим злоупотреблять.
— Всё в порядке.
— Но, видимо, придётся изменить планы.
— Просите что угодно.
Теперь перейдём к сути дела.
— Тогда скажу прямо. Ты, Чон Хасон, отныне не покидай Корею без необходимости и делай всё возможное, чтобы защищать людей этой страны.
Наклон головы.
Национальный герой отреагировал вполне предсказуемо.
— Э… но… это ведь не сильно отличается от моих нынешних обязанностей, не так ли?
Конечно. Но с точки зрения альфаурийца с эгоистичной душой, я видел много других вариантов.
«Его могут переманить деньгами в другую страну. Или он передумает и уйдёт на пенсию, сбежав с семьёй на курорт».
Раньше я считал, что Чон Хасон волен поступать как хочет, но теперь, когда солнце вражеской планеты может взорваться в любой момент, нельзя позволять ключевым силам покидать строй.
— …Но раз уж на то пошло, дай мне чёткое обещание.
К счастью, большинство существ, которые были дороги мне как инопланетянину, принадлежали этой стране.
Я поторопил Чон Хасона и получил с него обещание о сотрудничестве.
— Понял.
И следующая фраза была примерно как базовое условие, которое должно сопровождать любую клятву.
— Ах, кстати.
— Да?
— Хорошо, что ты обещал оставаться на месте. Но в процессе у тебя должно быть одно важное правило.
— Какое?
— В любой деятельности твоя собственная безопасность должна быть на первом месте.
Чавк.
Я указал на него палочками и продолжил.
— Я никогда не считал тебя другом, но это не значит, что я отношусь к тебе с пренебрежением.
Некоторое время я продолжал издавать звуковые волны, используя эту оболочку.
— Я считаю тебя очень ценным. Что бы ты ни делал, в первую очередь заботься о своей жизни.
— …
— Если ты, охотник Чон Хасон, погибнешь, рискуя собой, это будет ни к чему.
Я думал, что после таких позитивных слов он немного расслабится.
«Хм».
Но Чон Хасон смотрел на меня странным взглядом, будто жалел эмоционально неполноценного человека. Похоже, в его голове мой образ уже закрепился как «хладнокровный, но старающийся понять человеческие чувства».
И поэтому реакция была такой…
«Ну, в общем-то, он не так уж и неправ».
Хотя я в целом понимал такой ход мыслей, иногда мне хотелось вскрыть людям головы и просто влить туда свои истинные чувства.
Ку Сохён была слишком реалистична, и с ней было трудно говорить. Национальный герой, наоборот, имел слишком богатое воображение, что создавало проблемы.
Если жизнь такая, то под какую же музыку мне, инопланетянину, танцевать?
— Спасибо, что беспокоитесь обо мне.
Пока я молчал, Чон Хасон заговорил.
— Тогда, как вы и сказали, я буду дорожить своей жизнью и обязательно защищать свою родину.
К счастью, хотя он и был черноволосым зверем, он, похоже, не забывал о благодарности*. Если бы он не считал меня своим благодетелем, он бы не принял такое рискованное предложение.
*[Пр.ред.: Здесь отсылка на поговорку “Не спасай черноволосого зверя“, что означает неблагодарность и способность человека к предательству.]
— Поэтому я очень надеюсь, что вы тоже не будете переусердствовать и останетесь в этой сфере как можно дольше…
— Ты сейчас говоришь мне, чтобы я продолжал работать без остановки?
— А, нет! Я имел в виду, что хочу наблюдать со стороны, насколько хорошо человек выполняет свои обещания?
К тому же мужчина-абориген, который, казалось, принял феномен [врат], уже по-своему смирился и с множеством вопросов обо мне. Было видно, что Чон Хасон хотел побеспокоиться о моём здоровье — его глаза увлажнились, но он не стал нападать на меня словами, как раньше, и его мана оставалась стабильной.
«К счастью, N-го по счёту инцидента с похищением не случится».
Если бы передо мной был обычный альфауриец, он бы громко возрадовался, услышав, что кто-то взял на себя борьбу с вратами. Но этот национальный герой искренне беспокоился о знакомом, который уже передал все секреты навыков и стал своего рода «исчерпанным ресурсом».
«Сердце болит».
Вот почему нельзя легкомысленно сближаться с дикими животными. Теперь мы достаточно повлияли друг на друга, и в результате я довольно сильно изменил своё поведение благодаря землянам.
— Чон Хасон, ты и без присмотра справишься. Ты самый идеальный охотник из всех, кого я видел.
Я на мгновение пожалел о своих неучёных поступках в прошлом и произнёс пару слов привязавшемуся зверю.
Всхлип.
Однако эти комплименты, которые я бросил без особой мысли, возымели неожиданный эффект. Собеседник был глубоко тронут.
— Охотник Ким — удивительный человек.
— Хм?
— Когда другие хвалят меня, я просто остаюсь равнодушным. Но почему-то только ваши похвалы кажутся мне настоящей, искренней оценкой.
— С чего бы?
— Должно быть, это потому, что охотник сильный и очень крутой.
Что ж, если он признавал величие архимага, то это можно считать благодарностью
— Честно говоря, раньше я ныл, что после пробуждения не было ничего хорошего. Но встреча с Ким Гирёком…
— Хм-м.
— …была настоящей удачей в моей жизни.
Тогда Чон Хасон посмотрел в пустоту влажными глазами.
Судя по этой реакции, я мог предположить, что он предавался воспоминаниям.
«Неужели он вспоминает тот год, когда мы встретились?»
Действительно, события, в которые он был втянут в начале нашей встречи, были настолько особенными, что я до сих пор многое помню.
Меня, замаскированного под F-ранг, приняли за скрытого сильного и схватили за шиворот…В ответ я усыпил его с помощью благовония…И те времена, когда я, слабый и ругающийся, активно использовал эффект газлайтинга, чтобы выжить…
«Что за. Когда реально вспоминаю, сплошь паршивые события».
Честно говоря, первое впечатление друг о друге было ужасным, но если смотреть на результат, жизнь Чон Хасона складывалась хорошо. Его больше не эксплуатировала Ассоциация охотников. Он вернул то, что не купить за деньги — семью. И его способности улучшились до уровня, сравнимого со вторым пробуждением. Теперь осталось только, чтобы в это сильное тело постепенно вернулось здоровое сознание.
— …Если я буду продолжать стараться, смогу ли я когда-нибудь стать таким, как охотник Ким Гирёк?
Ближе к концу трапезы он задал этот вопрос.
Я что подумал:
«Не знаю».
Прошу прощения, но у Чон Хасона альтруизм не просто не деградировал, он был очень даже жив. Возможно, он сможет прожить жизнь с меньшим количеством сожалений, чем даже я, архимаг. И я, как учёный, хотел бы спокойно наблюдать за тем, как он будет стареть в будущем.
Но чтобы осуществить эту мечту, лучше было бы избавиться от таких вещей, как [врата]. В колбе жестоких личностей, вроде новых альфаурийцев, невозможно проводить свободные исследования. Поэтому я решил открыто противостоять подземельям.
Встреча с Чон Хасоном в целом завершилась.
После обеда в корейском ресторане я обменялся с черноволосым землянином ещё парой слов и получил следующую информацию.
«Оказывается, слова Чон Хасона о том, чтобы пообедать, были не шуткой!»
Я вскользь заметил, мол, «интересно, что фраза, которую корейцы используют как приветствие, на самом деле осуществилась». И что же? Услышав это, Чон Хасон был в шоке и объяснил, что его семья всегда приглашала разделить трапезу абсолютно искренне.
«Но как мне, постороннему, отличать шутки от серьёзных слов у местных людей?»
В любом случае, сегодня я снова узнал кое-что об этом обществе. Но, видимо, мне ещё лет сто не удастся нормально притворяться человеком.
«Если вдруг в общие правила общества вторгаются исключения, как тогда жить инопланетянину?»
В этом же нет даже запаха от духа морских обитателей.
«Неписаные правила слишком сложны. Но даже в прошлой жизни это было нелегко».
Размышления затянулись, но в любом случае это не так важно. Пора заканчивать с воспоминаниями о прошлом разговоре.
Шелест.
Тут я достал блокнот. Ах, кстати, это не тот блокнот, где я ставил оценки человечеству. Пусть люди этой планеты не беспокоятся понапрасну.
Листь-листь.
Здесь записан просто [План].
«Дел невпроворот».
Кстати, сейчас я нахожусь в том самом приморском особняке, который купил с таким трудом. Я стоял в центре и, перелистывая белые страницы, погрузился в размышления.
«Пора бы уже связаться с Эстер».
Кстати, решив уничтожить захватчиков, я забыл подумать, как именно это осуществится. Раз уж зашла речь, записи в моём блокноте были ответами на эти вопросы. Проще говоря, это был план контратаки.
① [Земля и новый Альфаури находятся в одном временном потоке.]
Прежде всего, на этой прекрасной синей планете, куда я переселился… из-за каких-то прозрачных инопланетных существ назревает большая беда.
② [Если они с Нового Альфаури наблюдают за нами в реальном времени, то, несомненно, должен существовать отдельный ключевой портал, соединяющий две планеты.]
В общем…
③ [Поэтому необходимо обязательно отследить этот главный портал, игнорирующий расстояние в световых годах…]
Как видно из записей, способ решения проблемы не безнадёжен. Если найти эти главные врата, мы сможем сделать следующий шаг.
④ [Обнаружив путь, принудительно соединяющий Альфаури и Землю, «перевернуть» его в обратную сторону]
То, что я задумал, — это своего рода переворачивание воронки.
«Если бы тот портал был создан для двустороннего движения, то ядовитая мана Земли уже перетекла бы туда».
Из-за иммунитета [Гайи] альфаурийцам приходилось держать дистанцию с Землёй. Поэтому, вероятно, они создали наблюдательные врата максимально односторонними, чтобы перетекало как можно меньше чуждой маны.
«По аналогии, это как флаг, воткнутый в другую планету?»
Но, с другой стороны, я был заперт в теле млекопитающего — что являлось и преимуществом, и недостатком — и не мог использовать продвинутую магию перемещения на другие планеты, как они. Чтобы атаковать захватчиков в ответ, лучшим способом казалось проникнуть через те самые врата, которые они обязаны поддерживать.
«А когда я ступлю в их море, нужно будет перерезать горло ключевым фигурам, провести расследование…»
Кроме того, после проникновения на вражескую базу останется ещё много шагов. Говоря заранее, моя конечная цель — полностью парализовать систему врат магов с той стороны Вселенной.
«Если мы просто разорвём связь с Землёй, у них всё равно солнце скоро взорвётся, так что шансы будут?..»
И ещё один момент: я, архимаг, не собирался лично парализовать систему Альфаури. Я лишь проложу путь и возьму на себя различные заботы.
«Как бы мы ни побеждали в боях, бросать вызов магам, развившимся на три тысячи лет дольше, — это чересчур».
Я всё ещё точно не знал, до какой степени мои потомки развили магию. Но то, что они не смогли решить проблему враждебности Земли, говорило само за себя.
«Честно говоря, сейчас остаётся только максимально использовать силу [Гайи]».
В жизни нет нужды рисковать понапрасну. В любом случае, я собирался использовать оружие со стопроцентной доказанной эффективностью.
«Душой я бы хотел, чтобы перед такими грандиозными действиями мы просто жили, не обращая друг на друга внимания, однако!..»
Хлоп.
Я закрыл блокнот и в этом состоянии, когда глаза потеряли фокус, я посмотрел в окно на море.
«Может, подумаю об остальном после того, как поем?»
Кстати, обещанную плату (желание) Эстер будет выполнять не я, а Кан Чанхо.
В области тел, а не душ, этот пришелец, прибывший раньше, был на голову выше. Он собирался превратить нужных людей в потенциальных пробуждённых, модифицируя их ровно настолько, чтобы дать им устойчивость к болезням.
Конечно, при насильственном пробуждении потенциала высока вероятность стать в будущем неспособным к магии, но родители Эстер уже в возрасте, и шанс стать естественными магами у них слишком мал, так что побочные эффекты не важны.
«Хм».
К тому же изготовление посоха и подготовка запасного тела для архимага — все эти мелкие приготовления так же находились в ведении Кан Чанхо.
«Он столько раз доставлял мне неудобства, так что, думаю, немного работы ему не повредит?..»
То, что мне предстояло сделать, было простым.
«Но все эти поручения можно выполнить только когда он вернётся из Америки. А этот парень, который пошёл приводить в чувство Энди, что-то задерживается».
Мне нужно просто позвонить Эстер, так как поиск [Основных врат], о котором я вспомнил, глядя на блокнот… к сожалению был дорогостоящей работой.
Но пока ситуация была не так уж безнадёжна. Вряд ли альфаурийцы создали основные врата с регулировкой времени в доступном для атаки состоянии. Логически, они должны были размещать свои логова в местах, куда людям трудно проникнуть. Если так сузить круг поисков, мне оставалось проверить только один тип врат.
«Аномальные врата, которые часто появляются в земной коре или в океане!»
Те подземелья, которые возникали в таких неожиданных местах, что можно было подумать, будто маг ошибся координатами. Я уже подтвердил их существование во время инцидента с [Циркуляционным Банком].
Однако что, если среди таких аномальных врат был особый случай, который не вызывал прорывов? Отыскать его — всё равно что выиграть в лотерею. И проблема в том, что мы с Кан Чанхо не могли одновременно исследовать все зарытые в землю врата.
«Для этого… нужно привлечь специалистов».
Теперь мне нужно связаться с компаниями по управлению катастрофами в разных странах и получить информацию о подземных вратах.
К счастью, земляне были довольно сообразительными, и оборудование для отслеживания аномальных врат уже было широко распространено на рынке. А стоимость эксплуатации этого дорогого и неточного оборудования щедро покроет глава гильдии [Корейской Магической Башни].
«Вот это интеллект, достойный братьев, которые в этой вселенной единственные могут соперничать с альфаурийцами. Земляне всегда быстро развивают технологии».
Интересно, насколько успешно пройдёт расследование?
Я заставил себя пошевелить руками, онемевшими от напряжения, и оставил разные сообщения для существа с длинным именем Со Эстер.
«Она может не ответить на звонок, если занята. Пока отправлю SMS».
Но пока я пользовался благами земной цивилизации, внезапно на экране телефона появилось уведомление о новом сообщении.
[Дзынь].
«Хм?»
Проверив, я увидел, что отправитель — Корейская Ассоциация охотников. Судя по опыту, когда от таких организаций приходили сообщения, в девяти случаях из десяти они не сулили ничего хорошего.
[Здравствуйте.Сообщаем охотнику Ким Гирёку.
В настоящее время в Нью-Йорке произошёл прорыв подземелья S-ранга.В связи с этим власти США официально запросили содействие, о чём мы вас информируем.После ознакомления с ситуацией свяжитесь, пожалуйста, с ответственным сотрудником Ассоциации по указанному ниже номеру.010-xxxx…]
О.
Открыл сообщение — содержание, как и ожидалось.
«S-ранговые подземелья один за другим устраивают происшествия? Ощущения нехорошие».
Через несколько секунд я задумался над присланным уведомлением
Кстати, мне было очень жаль людей в этой конкретной стране, где случилась беда, но для меня это событие могло оказаться отличной возможностью. Сейчас как раз такое время, когда нужно было проводить больше расследований в любой стране. А у меня было много сомнений перед началом подземных исследований.
«Поскольку Америка — одна из ведущих держав на этой планете, будет хлопотно продолжать скрытую деятельность на её территории».
Кроме того, сколько же вообще стоит один доллар?
США — огромная страна. Получение информации о вратах на их территории, несомненно, сопровождалось бы множеством трудностей. Однако если какое-нибудь великолепное морское создание внезапно спасёт того, кто подвергся нападению огромного монстра? И после такого геройства, отказавшись от награды, попросит лишь немного информации?
«По крайней мере, это будет в сотни раз выгоднее для сделки, чем ничего не делать!»
К тому же моя родина — планета Альфаури, так что на этот раз я использую свои врождённые эгоистичные инстинкты.
Я решил вогнать в долг людей за океаном, чтобы заручиться их поддержкой в будущем. Хотя план был импровизированным, он был неплох.
«В конце концов, у них денег куры не клюют, так что давить деньгами будет трудно. Поэтому я использую этот случай как предлог и попрошу впредь делиться данными о подземельях».
Кстати, недавний случай с Ку Сохён был как раз примером этой тактики.
«Если что, можно вызвать Кан Чанхо, который как раз на месте. Хуже не будет».
Подземелья — это мерзость, которая обычно захватывала и убивала людей. Но поскольку златовласый охотник перебил всех этих монстров, похожих на воплощение зла, Ку Сохён, судя по всему, из-за позитивного имиджа не могла воспринимать меня как «инопланетного монстра». Так что и на этот раз стоило использовать принцип «превратить кризис в возможность».
«Хорошо. Тогда начнём завоёвывать доверие американской Ассоциации охотников».
Инопланетянин. Чтобы такой лишённый здравого смысла слабак занял преимущество за столом переговоров, иногда было необходимо без колебаний использовать магический феномен подземелий, чтобы влиять на эмоции других.
В любом случае, похоже, на этот раз мне придётся действовать лично.
Раз уж решение принято, до реальных действий осталось недолго.
Несколько часов спустя я прибыл в определённый регион на самолёте — транспорте, к которому уже успел привыкнуть.
«Похоже, эта авиалиния изначально была создана для военных целей. Вокруг сплошная пустошь».
Но, сразу оговорюсь, место, куда я ступил, — вовсе не Нью-Йорк, где произошёл прорыв подземелья. Ведь в центре города, где в реальном времени бесчинствовал S-ранговый монстр, спокойно обсуждать что-либо было невозможно.
«Кстати, почему люди предпочитают жить в традиционных больших городах с дорогой землёй, несмотря на то, что такие переполохи случаются то и дело?»
Я перевёл взгляд и увидел временный лагерь, организованный американцами.
Что-то подобное я уже видел во время штурма врат, где над лавой шёл снег.
Раз ситуация была срочной, нужно не терять времени и осмотреть обстановку…
— А! Кореец! Кореец наконец прибыл?
Как только я вышел из присланного ими частного самолёта, один из ожидавших американцев подбежал и поприветствовал меня.
«В лагере всего два S-ранговых охотника?»
Однако, осмотревшись, я заметил странность. Для международного SOS собралось подозрительно мало народу.
— Рад встрече! Очень рад, Giryeo! Прошу, проходите сюда!
Хотя я и заметил странность, к сожалению, не было времени долго размышлять о количестве собравшихся.
— Итак, какова текущая ситуация?
— Сейчас я соединю вас с корреспондентом на месте!
Я приехал в эту страну не ради развлечения.
Когда я задал короткий вопрос, тот, кто выбежал встречать меня прямо к авиалинии, поспешно достал планшет. Кстати, на нём транслировался вид из центра мегаполиса.
— О, боже.
Просмотрев видео, я сразу понял, почему американских S-рангов здесь почти не было и почему безымянный сотрудник так спешил.
— Это видео снял журналист с вертолёта…
— Yes! (Да!)
Мир сошёл с ума.
Данная картина напоминала мне сцены из детского фильма о монстрах, которые хозяин этого тела когда-то смотрел по телевизору в приюте. В том смысле, что моё тело персикового оттенка не раз видело подобное ещё до [данжен-шока]. То есть то, что неуклюжие монстры-жестянки разгуливали по улицам и крушили всё вокруг. Для этого тела такая картина не была в новинку.
«Но до [данжен-шока] такое появлялось только в медиа…»
Грохот!
Рухнуло очередное здание.
Глядя на то, как бесновался монстр, я невольно задумался: успели ли все жители того города благополучно эвакуироваться? И сколько стоило здание, которое монстр только что разнёс одним ударом?
«Ущерб гораздо серьёзнее, чем я предполагал!»
Кстати, я недооценил ситуацию, думая, что в стране с таким количеством качественных охотников проблем не будет.
«Разве гнездо этого монстра не было отмечено как не-красное?»
Возможно, тот факт, что в центре этой сверхдержавы произошёл классический прорыв подземелья, сам по себе свидетельствовал о серьёзности ситуации.
Я вспомнил информацию, которую прочитал на борту самолёта.
«Не может быть, чтобы сильная держава не смогла справиться с обычным подземельем, так что, должно быть, появившиеся на этот раз синие врата имеют огромную сложность».
Но излишне волноваться не стоило. К счастью, прямо сейчас на этом месте находилось одно из самых способных инопланетных существ во вселенной.
— После просмотра видео, что скажете?
Вскоре представитель американской охотничьей индустрии задал вопрос.
— Кстати, я слышал, что господин Giryeo владеет водными навыками. А появившийся монстр выглядит как своего рода машина…
— Мне он тоже кажется роботом.
— Если залить воду в те открытые цепи, это будет эффективно?
Я покачал головой на эти слова.
К сожалению, Альфаури — планета, почти целиком покрытая водой, и вряд ли такая дорогая машина разгуливала бы по миру без водонепроницаемой защиты.
Как я только что подумал, в сегодняшнем деле была одна обнадёживающая новость.
«Всё-таки это голем».
Появившееся существо имело прямое отношение ко мне, архимагу. А именно — являлось монстром-големом!
Честно говоря, на борту самолёта я сомневался, прочитав лишь текстовое описание, присланное американцами. Но, увидев видео с места, я без труда определил сущность врага.
«Инструмент, с которым я провёл почти полжизни на родине, я вновь встречаю здесь спустя долгое время».
А когда знаешь и себя, и врага, можно одержать сто побед из ста.
Я немного волновался, оставив всех знакомых в Корее и отправившись в другую страну, но, к счастью, этот голем был моделью, чью структуру я знал досконально. Поэтому мне даже не нужно было выезжать в показанный на видео город. В конце концов, я отлично знал слабые места этого монстра.
«Конечно, эта модель на несколько десятков лет новее тех големов, что появлялись раньше. Но с моей, прожившей долгую историю, точки зрения, этот голем тоже устаревшая рухлядь!»
Значит, можно было вести переговоры, даже не применяя физическую силу, а просто открыв рот. Более того, я должен был так поступить. Раз уж битва с новыми альфаурийцами уже началась, не стоило раскрывать свои истинные силы.
«Отлично! При таком раскладе я сегодня смогу достичь цели, просто сидя и давая советы!»
По местному времени было четыре часа дня часа дня.
До этого момента я был полон надежд. Но ситуация обернулась самым неожиданным образом.
«Что ж, начнём работу?»
Я, архимаг, желая оказать услугу другой стране, объявил, что раскрою слабости появившегося монстра.
— А?
Не знаю почему, но как только я заявил, что владел информацией, американцы начали вести себя странно, вызвав даже S-ранговых охотников с места событий.
Несколько минут спустя.
— Kim!
Вскоре это тело узнало голос, уже знакомый по памяти.
«Как там его… Имя сразу не вспомню, но в любом случае тот спортсмен. Спортсмен».
Появился действующий охотник номер один США. С опозданием я вспомнил, что в его имени было что-то вроде «Кейден». В любом случае, этот тип приблизился к пустырю рядом с лагерем.
Голубые волосы, изменившие цвет из-за побочных эффектов пробуждения. И немного колючая, как газонная трава, причёска. В остальном он выглядел почти так же, как прежде.
«Кажется, за время, что мы не виделись, на теле прибавилось шрамов?»
Честно говоря, даже если у этого млекопитающего и произошли изменения, инопланетянин вряд ли смог бы их точно заметить.
Я слегка поклонился человеку с узнаваемыми чертами.
— Здравствуйте?
В ответ раздался очень бодрый голос:
— Здрав… ствуйте!
Главный охотник США произнёс одно слово по-корейски с плохим произношением, а затем сразу перешёл на родной язык.
— Давно не виделись, охотник Kim!
Но мы пользовались переводчиком, так что, как бы ни менялась форма, проблем с общением не возникло.
— Очень рад снова встретить вас!
— Честно говоря, повод не самый приятный, но да. Ну, я тоже рад.
— Но, несмотря на то, что я сейчас так гостеприимен, проигнорировать мои письма, которые я отправлял через курьеров, было, честно говоря, слишком жестоко!
— Письма? Какие такие письма?
— Мы прилагали много усилий, чтобы привлечь ваше внимание. А вы, вернувшись в свою страну, вдруг начали снимать видео с местной едой.
— А.
— Пулькоги. И что, чёрт возьми, это за пулькоги такое!
Последовал короткий разговор.
Судя по всему, этот главный охотник США был обижен на то, что некий корейский S-ранг открыто игнорировал его знаки внимания.
«Сколько же времени прошло, а он всё ещё помнит».
Но, к сожалению, сейчас было не время утешать чужие чувства.
БА-БАХ!
Как показывали мониторы, на месте всё ещё бесновались грубые машины.
— Кстати, по дороге в лагерь я уже слышал предварительную историю. Говорят, вы знаете особую информацию об этом монстре.
— Да.
Я, как архимаг Альфаури, уже знал фатальные слабости этих жестянок. И сегодня я планировал использовать эту информацию как оружие, чтобы провести расследование «недоступных врат» по всей территории США.
Но как только я заявил, что знаю недостатки монстра… Неожиданно, как показывала текущая ситуация, западные охотники стали один за другим подходить и препятствовать моим действиям.
— Сразу скажу: я готов заплатить за вашу информацию сколько угодно.
— Значит, вы заинтересованы в сделке.
— Но есть одно условие. Не могли бы вы раскрыть эту информацию исключительно S-рангам нашей гильдии?
Вот она, проблема, с которой я столкнулся на этот раз.
«Неужели даже главный охотник США говорит то же самое?»
Я до сих пор не понимал причины, но S-ранговые охотники в Америке почему-то избегали распространения информации о стратегии борьбы с монстрами. С самого начала главы разных гильдий один за другим подходили и просили продать информацию только им.
«Это повторяется уже третий раз».
К тому же охотник номер один США, который сейчас стоял передо мной, даже прервал борьбу с големом на месте и вернулся в лагерь. Мне ужасно хотелось узнать истинную причину его действий.
— Прошу прощения, но почему все с самого начала просят меня об этом?
Других S-рангов я не знал, но с этим голубоволосым человеком мы в некоторой степени были знакомы. Поэтому я решил заговорить с ним.
Услышав мой вопрос, он сделал выражение лица, которого не показывал даже во время штурма [Усиленного Нукеллаби].
— Это потому, что…
Последовало краткое объяснение.
— На самом деле, с приближением следующих выборов среди наших пробуждённых началась внутренняя борьба.
Всплыла интересная тема.
— Борьба?
— И раньше была скрытая борьба, но теперь проблема вышла из-под контроля.
— Хм.
— Кто-то считает себя представителем пробуждённых, активно выходит на политическую арену и хочет, чтобы его соотечественники получили больше прав голоса.
Подождите. Разве это не вполне естественно?
— А один крупный глава гильдии, желая занять высшее место даже в этом американском обществе, переполненном S-рангами, прибегает ко всяческим уловкам.
Пока я спокойно слушал, собеседник сам всё объяснил.
— В нашей стране наблюдается движение определённой гильдии, которая хочет монополизировать врата, где появляются зелья.
— Монополизировать зелья?..
— Приятель, подумай хорошенько. Если ты сможешь контролировать распределение лекарств в эту опасную эпоху, даже сильные одарённые будут бессильны.
Тогда каждый будет вынужден полагаться на поставщика. Зелья появляются в любом подземелье, но охотничьи угодья с высокой вероятностью их добычи ограничены.
— Один из S-ранговых охотников, с которыми ты встречался, пытается получить доступ к вратам с зельями через картельный сговор.
Я сменил позу, скрестив руки.
— Но с моей позиции, я не могу спокойно смотреть, как другая гильдия пытается схватить меня за горло и вертеть по желанию.
— То есть вы просто поддерживаете свою силу в оборонительных целях, чтобы сопротивляться их зверствам?
— К чёрту политические взгляды. Я просто хочу сохранить свою личную жизнь.
Хлоп.
Американец передо мной коротко хлопнул в ладоши.
— Но они постоянно нападают первыми, так что мне действительно ничего не остаётся.
— Что вы собираетесь делать, заполучив мою информацию в единоличное пользование?
— С помощью информации о слабостях я эффектно разрешу ситуацию и заставлю этих чёртовых ублюдков официально опозориться.
Судя по его словам, он, как нейтральная сторона, хотел усмирить две другие фракции одарённых.
— Знаешь, почему вообще произошёл этот прорыв?
— Слушаю.
— Эти ублюдки грызлись друг с другом, а потом намеренно спровоцировали инцидент, чтобы оклеветать и потопить одну из гильдий!
— Что?
— С этого года район Нью-Йорка стал территорией, которую эксклюзивно контролируют сверхлюди-супремасисты.
— Хм.
— И когда одна из сторон не смогла завладеть вратами с зельями в городе из-за этой системы, они устроили поистине собачью помеху.
— Это… всё правда?
— Прямых улик пока нет, но я полностью поддерживаю предположения, выдвинутые супремасистами.
Мужчина передо мной с возмущением говорил, что некий злодей в США вполне способен на такое. Тогда, возможно, кто-то намеренно напичкал подземелье монстрами, чтобы спровоцировать прорыв? Или сфальсифицировал отчёт о появлении врат? Что бы ни случилось, тот, кто это устроил, выбрал монстра крайне неудачно. Как известно со времён [Золотого сада], големы — традиционно сложные противники для землян.
«У них высокое сопротивление к физическим атакам, а у некоторых моделей — и к магическим».
Что тут скажешь.
Кейден, новый главный охотник США, на удивление любезно раскрыл всю ситуацию. Но, честно говоря, меня не интересовали трёхсторонние распри в другой стране.
«Глядя на это безобразие, иногда я сомневаюсь, стоит ли так усердно работать».
Я имел дело с гораздо более серьёзными вещами — на уровне целой планеты.
«Но Америка — такая же ценная цивилизация, и я хочу по возможности сохранить её. Я как-то пробовал местный гамбургер… он был шокирующе вкусным…»
За несколько секунд в голове настоящего архимага промелькнули разные мысли. Но сколько бы я ни думал, ответ был один.
— Прошу прощения, но я всё же не хочу быть втянутым в ваши раздоры.
— Хм!
— Лучше просто позволить вам разбираться самим. Если честно, я хотел бы поскорее обменяться информацией и вернуться домой…
Борьба с картелями и прочее — не моя забота.
Когда я так сказал, голубоволосый пробуждённый поднял мускулистую руку и подпёр подбородок.
— OK.
Но, как ни странно, вопреки его серьёзному выражению лица, ситуация разрешилась неожиданно быстро.
— Вы правы.
— Что?
— Это не проблема для одарённого, у которого нет шансов интегрироваться в нашу страну.
— О.
— Теперь я сам выступлю и попробую убедить всех. На этот раз мы поделимся слабостями и совместными действиями, и каждая гильдия найдёт неактивные аномальные врата в своём штате.
— Спасибо.
— Не знаю, зачем тебе вдруг понадобилась такая ботанская информация. Хотя какая мне разница?
К тому же прямо сейчас в реальном времени разрушался огромный город, и правительство не могло игнорировать сделку с инопланетянином. Так что…
«О-о».
Всего через десять минут после того, как бывший спортивный герой по имени Кейден взял инициативу в свои руки, я с быстрого согласия заинтересованных сторон благополучно достиг своей цели.
«Кризис превратился в возможность!»
Если я просто передам слабости нового голема, я получу информацию об аномальных вратах на территории США.
«К тому же, я и так собирался внимательно следить за аномальными вратами, поэтому у меня уже накоплено достаточно данных за прошлые периоды! Всё складывается отлично».
Итак, раз они уже принесли мне достаточно выгоды, теперь моя очередь отплатить им, как сорока.
Я подписал контракт с Ассоциацией охотников США и раскрыл слабости голема. Тогда американские охотники, независимо от ранга, с энтузиазмом отреагировали и захотели скорее отправиться на место и уничтожить монстра.
…Но я не знал, что всё пойдёт именно так.
Гул-гул.
Серьёзно.
Ба-бах!
Как видно по звуку взрыва, раздавшемуся неподалёку, я вскоре оказался на той самой асфальтированной улице, где бесновался новый голем.
Грохот!
Зрелище было ещё то. Множество альфаурийских знаний, запечатлённых в душе этого тела, фактически можно было считать руководством по прохождению подземелий на Земле. Но земные S-ранговые охотники, получив информацию о слабостях монстра, внезапно столкнулись с неожиданным препятствием.
Бух!
Услышав простой способ победить врага, земляне снова и снова терпели поражение.
«Ха-ха… Вот это да».
Такая ситуация была несколько непонятна для инопланетного существа.
[Особенности нового голема]
[1. Это модель, в которой может сидеть разумное существо.]
Как видите, перед нами не какая-то новейшая машина, а скорее массовый продукт, созданный для того, чтобы даже посредственный маг мог сражаться с минимальным расходом маны.
[2. Но поскольку внутри нет мага, достаточно вскрыть люк, ведущий в кабину, проникнуть внутрь и уничтожить уязвимые внутренности.]
Если у робота прочная оболочка, то внутри обязательно найдётся слабое место. А так как этот закон действовал и на появившегося голема, каким бы неуязвимым ни казалось это чудовище, если добраться до кабины, всё становилось просто.
«Если взорвать сердцевину, где переплетаются магический камень и пульт управления, активировать его будет невозможно».
Но земляне, несмотря на все усилия, не могли добиться результата.
«Это четвероногий голем, так что достаточно забраться на спину и вскрыть люк…»
Судя по всему, у млекопитающих не хватает сцепления, чтобы закрепиться на поверхности.
«Вот почему у людей должно быть хотя бы несколько щупалец».
Голем — материал, который можно вскрыть, только приложив усилие в правильном направлении и под правильным углом. Для видов со скользкими ладонями эта задача оказалась сложной.
«Ничего не поделаешь?»
Кстати, привлекать телекинетиков было бесполезно. У телекинеза были неоспоримые преимущества в дистанции и универсальности, но за это приходилось платить низкой максимальной мощностью. Поэтому я рекомендовал для этой работы одарённых с [усилением тела], которые могли выдавать высокую мощность при малых затратах маны.
Дзынь!Скользь.
Как видите, на этой неразвитой примитивной планете такая стратегия была преждевременной.
— Охотник Гирёк! Не могли бы вы сейчас выйти на место и присоединиться к охоте?
— Извините, но эти монстры водонепроницаемы.
Тогда вариантов не осталось.
«Придётся вызвать кого-то ещё».
Пока земляне, у которых не хватало силы хвата, раз за разом проваливали попытки вскрыть люк, я спокойно достал телефон.
«Чанхо… ты где? Ты ведь всё ещё в Америке?»
Конечно, если бы я, архимаг, засучил рукава, то справился бы с таким големом в мгновение ока. Но если пробуждённый, известный как водник, вдруг начнёт проявлять чудовищную физическую силу, ситуация может стать странной.
«Я не хочу создавать лишних переменных из-за мелочей».
Я просто старался сохранять максимально естественную атмосферу, как и раньше.
«Кстати, Кан Чанхо, который не обращает внимания на то, что город превращается в руины, всё-таки удивителен».
В конце концов, мой коллега как раз был в США по личным делам. Я подумал, что, привлекая его, можно решить проблему без лишних подозрений. Поэтому я и позвонил…
— А? Наконец-то соединилось?
– Да.
— О, хорошо. К счастью, вышка здесь ещё не разрушена!
– Вдруг такое существо, как ты, говорит на «Вы». Похоже, рядом есть слушатели.
Далее последовали фразы, не требующие пояснений. Я попросил коллегу прийти сюда, и он согласился за несколько секунд.
«Кратко».
Но поскольку я внезапно поднял телефон посреди хаоса, это, видимо, выглядело странно для окружающих…
— Охотник, кому вы только что звонили?
Американский менеджер на месте поспешно подошёл и спросил. Чтобы не создавать лишнего шума, я честно ответил:
— Похоже, тех усиливающих тело одарённых, которые на месте, недостаточно.
— Да?
— Если вызвать ещё одарённых, хорошо владеющих силой, ситуация явно изменится.
— Тогда куда именно был направлен звонок о подкреплении?
— Кан Чанхо. Я вспомнил, что он как раз путешествует по Америке, и попросил его приехать.
Но как только я произнёс это имя, атмосфера вокруг мгновенно изменилась.
— Что? Охотник Кан Чанхо?
Запоздало я понял, что зря раскрыл правду.
— Да. Тот… самый охотник. А почему вы вдруг широко открыли рот и задыхаетесь?
— Ха-а…
Хотя я и являлся инопланетным морским обитателем, я уже несколько лет вращался в земной охотничьей индустрии. Поэтому я думал, что такое срочное подкрепление соответствует отраслевой практике.
«Неужели они боятся, что я запрошу огромные командировочные?»
Но сотрудник Ассоциации передо мной был настолько потрясён, что хватал ртом воздух, как рыба.
«Но совсем не брать деньги тоже как-то неправильно. Доля Кан Чанхо — это уже не моя забота».
Я на короткое время задумался.
— Охотник Кан Чанхо…
Но, похоже, всё, что я надумал, было лишним.
— Вы серьёзно говорите, что он приедет сюда только потому, что вы ему сказали?
Оказывается, их удивляло совсем другое.
— Да. Ну, он ответил, что придёт.
Гул.
Когда я так сказал для подтверждения, даже другие высокоранговые пробуждённые поблизости навострили свой чудовищный слух. Естественно, для меня этот поток внимания был весьма обременительным.
«Этот ублюдок, Кан Чанхо».
Битва с монстром ещё даже не началась. Всё, что я сделал, — это поднял телефон и вызвал одного знакомого.
«Интересно, какой у него образ в Америке?»
Честно говоря, теперь мне даже не хотелось знать правду. Но, к сожалению, перешёптывания на асфальтированной дороге никак не прекращались.
– Да. Ну, он ответил, что придёт?
Вдох.
Как раз в тот момент, когда голем крушил знаменитый город. Все собравшиеся на месте пробуждённые затаили дыхание при этих словах Ким Гирёка.
Кан Чанхо… Тот самый кореец, чей вклад в прохождение врат даже невозможно толком подсчитать, вдруг решил присоединиться?
Тогда некоторые охотники недоверчиво переглянулись. Но их скептицизм быстро угас. Наоборот, все вскоре стали выглядеть немного растерянными.
Др-р-р. Др-р-р.
Это случилось всего через двадцать восемь минут.
Люди, увидев, что Ким Гирёк звонил, всё ещё сомневались, что S-ранговый пробуждённый действительно вот так просто явится. Но вопреки ожиданиям, Кан Чанхо пересек огромную территорию страны и появился в мгновение ока.
Др-р.
«Огромный чемодан?»
Значит, как и ходили слухи, этот синеволосый кореец действительно приехал сюда как турист? Но, в любом случае, с какой визой он приехал, было не столь значимо. Важнее другое.
— ...— ...
Даже если бы они умылись ледяной водой, реальность перед ними была той же. Самый проблемный пробуждённый Кореи… примчался после одного звонка, где к нему даже не проявили особого уважения.
Др-р.
Волоча за собой чемодан, Кан Чанхо появился на месте.
«И даже не выглядит особенно раздражённым из-за вызова?»
Как такое вообще возможно?
Несколько секунд спустя иностранные охотники, собравшиеся на месте, напряжённо следили за ситуацией. Но, к счастью, со временем ничего плохого не случилось.
— Эй.
— Вы пришли?
— Я устал, так что давай кратко.
— Да и объяснять особо нечего. Просто пойди и разбери несколько големов вон там.
— Разобрать?
— У них есть люк на затылке, если его силой открыть, обнажится слабость. Но, похоже, на месте не хватает усиливающих одарённых с хорошей хваткой…
— Хорошо. Понял.
Кан Чанхо, не выражая недовольства, по одному слову Ким Гирёка отправился на место. Но ещё более нелепо то, что Ким Гирёк не предложил никакой денежной компенсации.
— …Он действительно вертит пробуждённым высшего ранга одними словами?
Косые взгляды.
Кстати, это происходило потому, что Кан Чанхо признавал в этой стране только одного человека равным себе. Но американские охотники, не знавшие правды, переглядывались с недоумением. Кстати, среди них были и те, кто явно испытывал сильный душевный дискомфорт.
— Почему?
Тот, кто всё это время бормотал себе под нос, был неким A-ранговым пробуждённым из США.
Кстати, его пробуждённые способности были посредственными, но ещё до пробуждения он уже работал в крупной гильдии как опытный специалист.
Этот A-ранг уже сталкивался с Кан Чанхо. Точнее говоря, он всё ещё помнил одного корейца, который ненадолго посетил Гавайи.
.
.
.
Несколько лет назад.
В те времена, когда на Земле ещё не было понятия монстра S-ранга.
Тогда Кан Чанхо всё ещё не заполучил артефакт для глаз. Но шестое чувство (способность чувствовать ману), которое душа мага должна была помнить, было по разным причинам разрушено.
Фактически, всего несколько лет назад Кан Чанхо был аномальным телом, почти не чувствующим магической энергии. И его врождённый характер, честно говоря, нельзя было назвать хорошим даже в шутку.
— Hello, Ghang? (Здравствуйте, Кан?)
Но в такое неудачное время к нему прицепился человек.
Шурх.
Крупная фигура, развалившаяся на шезлонге на пляже Кайлуа, медленно поднялась.
Тут же подошедший землянин в деловом костюме поспешно заговорил. Рядом с ним почему-то был и корейский переводчик.
— Здравствуйте, охотник Кан Чанхо. Прежде всего, этот господин просит передать, что он рад видеть вас на нашем пляже.
Всё это произошло из-за того, что поездка Кан Чанхо была официальным визитом. Последний S-ранг Кореи — тогда так считалось — несмотря на своё тяжёлое положение, налегке выехал за границу. И внезапно папарацци разнесли новость, что он наслаждается купанием в американских водах.
В такой ситуации западные охотники за головами не могли оставаться в стороне.
Конечно, на самом деле Кан Чанхо приехал не смотреть на море. Он просто переехал на время, чтобы собрать необходимую информацию для жизни в чужом мире.
Но когда распространились слухи, что S-ранг со смешанной кровью внезапно появился в чужой стране, такая встреча стала вполне вероятна.
— Кто?
— Ах! Я из…
Тем, кто постоянно пытался заговорить с Кан Чанхо в прошлом, был сотрудник гильдии [GateStar].
Кстати, если гильдия, известная как традиционный лидер в охотничьей индустрии, намеренно выходит на контакт, причина очевидна.
— Говоря сразу — то, о чём пойдёт речь, не будет вам во вред!
Гильдия GateStar хотела заполучить в свои ряды S-ранга, которого в Корее считали проблемным.
В то время репутация Кан Чанхо… сводилась к тому, что он являлся безнадёжным рецидивистом, который пренебрегал даже приказами собственного правительства. Честно говоря, в настоящее время это не сильно отличалось. Но что, если бы они смогли завербовать ещё одного S-рангового одарённого?
Несколько лет назад S-ранговые пробуждённые были редкостью. Естественно, каждый S-ранг имел астрономическую ценность. GateStar пыталась нанять даже иностранца с плохой репутацией.
— Пшёл вон.
Но, к сожалению, повторюсь: тогда у Кан Чанхо были плохие характер и обстоятельства. Поэтому, даже когда человек подошёл вплотную, он не снял солнечные очки и грубо ответил.
— Что?
— Плохо со слухом? Я сказал, вали отсюда побыстрее.
Между тем, сотрудник проявлял максимальную вежливость.
«Даже в глаза не смотрит».
Кстати, сотрудник GateStar должен был из вежливости хотя бы раз уточнить намерения собеседника. Но когда тот поднял тему дважды, Кан Чанхо не выдержал и разразился ругательствами.
Шмыг-шмыг.
То, что он однажды сказал Бруклин Морган, было ещё цветочками. Это было связано с особенностью его положения. Кан Чанхо просто не мог точно оценить уровень ненормативной лексики, используемой в этом мире.
Кстати, корейцы часто воспринимали F-слово мягче, чем свои собственные ругательства. Но этот тип был совершенно иностранцем, не принадлежащим ни к одной культуре. Для постороннего расовые оскорбления могли казаться чем-то незначительным.
– В конце концов, если содрать с них шкуру — одни и те же существа, так почему же люди здесь так злятся, если не могут правильно определить чужую расу?
К тому же в то время сказывалось и влияние полной синхронизации с телом хулигана. Кан Чанхо спокойно выдал изысканное оскорбление, разрывая душу сотрудника в клочья.
— Хнык-хнык.
Эта короткая перепалка на Гавайях запомнилась сотруднику GateStar как один из худших дней в его жизни.
Позже на этом райском острове появился Нукеллаби и тоже устроил переполох.
Но в любом случае, человек, переживший этот ад, внезапно увидел сегодняшнюю перемену. Этот охотник за головами размышлял, как ему следовало воспринимать то, что Кан Чанхо примчался сюда по одному звонку.
.
.
.
Короткое воспоминание закончилось, и мысли вернулись в реальность.
— Цок.
Человек в костюме цокнул языком.
Сотрудник GateStar, как уже было сказано, получил душевную травму во время попытки завербовать кое-кого. Но тот разговор на пляже был не совсем бесполезен.
[Кан Чанхо Ghang Chang-ho][Гражданство: Republic of Korea (Республика Корея)]
[Remark : No room for negotiation. Uncooperative.] (Примечание: Возможности для переговоров нет. Несотрудничающий.)
Благодаря этому они хорошо узнали, что за человек Кан Чанхо. Поэтому различные организации Запада поделились этой информацией и впоследствии не тратили время впустую. Поскольку третий S-ранг Кореи казался не тем, кто будет работать под началом у других, охотники за головами не стали тратить усилия на недосягаемые цели.
«Насколько мне известно, после того случая, кроме [Спектра], никто не пытался завербовать этого корейского охотника».
Поэтому этот азиат, хоть и не имел семьи, редко получал предложения о переходе.
Кстати, Кан Чанхо был смешанной крови, имеющим бабушку американского происхождения. Поэтому в англоязычных странах на него охотились сильнее, но в итоге все лишь цокали языками и отказывались от вербовки.
«Его подозревали в том, что он ещё один обладатель навыка [Стремление к совершенствованию], который использовал серийный убийца одарённых, так что оценка его потенциальной силы действительно была высокой…»
Но чтобы этот испорченный талант вдруг стал вести себя преданно? Чтобы он действовал как чей-то подчинённый?
«Я не верю своим глазам, даже видя это».
Если оценивать по весовой категории, Ким Гирёк казался тем, кто даже не был Кан Чанхо соперником. Но Кан Чанхо сосредоточился на словах человека, который весил не больше полусреднего веса, и сразу же отправился охотиться на голема.
Но тут был ещё более нелепый момент.
– Этот монстр водонепроницаем.
Кореец, который вызвал подкрепление, отказался от дальнейшего участия под этим предлогом. Полностью.
Так что, если подвести итог, Ким Гирёк даже пальцем не пошевелил в этом деле.
— Итак, все, давайте снова свяжем голема, пока наш наёмник работает!— Сдерживайте монстра, пока он не откроет люк.— Эй, один из вас, проследите за эвакуацией гражданских!
Бух!Бух!
Кто-то, даже принося роскошные подарки, получал только ругань. А кто-то одним телефонным звонком, который не стоил даже тысячи вон (~60 RUB), управлял S-ранговым охотником…
— Чувствую, что привычный мне закон мира рушится.— Понимаю.
Американский консультант по набору персонала почувствовал, как рухнула его самооценка.
— Хочется спросить, чем мы вообще занимались всё это время.
Но сколько бы он ни ворчал, ничего не менялось. Реальность была такова: S-ранговый охотник, которого не могли сдвинуть с места никакие соблазны, разрывал голема, как вол.
— Может, у Ghang на самом деле есть тайная дочь? И только когда эту драгоценную дочь взял в заложники этот жуткий блондин, такая картина стала возможна?
— Прекрати нести чушь и возьми себя в руки, приятель.
На поле боя активно действовал отбитый на голову мастер усиления тела. Но восхищённые взгляды толпы постепенно смещались в сторону одного S-ранга с водным атрибутом, который просто стоял на месте.
«Ух~ Автоматизированная охота — это лучшее~»
Тук.
В тот самый момент, когда пробуждённый с усилением тела, вышедший в город, один за другим уничтожал големов, я, прибывший в командировку в США, расслабленно думал.
«Это дело — просто мёд! Чанхо — лучший!»
Ситуация сложилась как пазл, и в итоге мне не пришлось ввязываться самому.
К счастью, после того как я вызвал Главного Инженера, всё пошло как по маслу.
Пробуждённый с усилением тела, носящийся по полю боя, на первый взгляд мог показаться неуклюжим. Но он был умелым человеком. И в области големов он обладал знаниями, которые, пожалуй, не уступали мне, архимагу.
«Да, да. При вскрытии люка нужно приложить усилие именно так».
После этого дела я должен по совести поблагодарить Главного Инженера. Пообещать, что в следующий раз откликнусь на его вызов… Или, может быть, взять на себя сбор надоедливых материалов…
Размышления продолжались некоторое время.
«В конце концов, раз коллега как раз был поблизости, как можно было этим не воспользоваться?»
Я удобно скрестил нижние щупальца — ноги — и следил за камерами наблюдения.
— Эй, укротитель из цирка!
И тут откуда-то взялось это странное обращение?
— Хм.
Шух.
Я повернул голову на звук.
В моём ограниченном, как у млекопитающего, поле зрения появилась фигура.
— Ты великолепен! Ты действительно каким-то образом решил эту ситуацию!
Подошедшим оказался тот самый спортсмен — новый главный охотник США. Но этого человека с волосами цвета ясного неба, похоже, поразили чужие действия, потому что он с самого начала не закрывал рта.
— Кстати, я не каждый день проверяю зарубежные новости, так что информация у меня запаздывает.
— Да?
— Похоже, та статья, которую я видел раньше, была не желтой прессой.
— О какой статье вы говорите?
— О том, что вы силой подавили дикого одарённого и заставили его слушаться!
Свист-свист.
Произнеся это, собеседник принял боксёрскую стойку и изобразил удар по воздуху.
«Вот почему он назвал меня цирковым укротителем».
К сожалению, меня совершенно не интересовала эта тема.
— Повторюсь, это великолепно. И теперь я испытываю уважение к нашему мистеру Киму.
— Да бросьте…
— В Америке тоже полно охотников с судимостями, но, честно говоря, случай такого перевоспитания встречается редко.
— Перевоспитания?
— Страх, уважение. Не знаю, что вы использовали, но ваши педагогические способности достойны изучения.
Кстати, в этих длинных фразах не было сарказма. Американский охотник с голубыми волосами искренне хвалил другого.
— Судя по этому результату, все мои предыдущие предположения о вас оказались неверны!
— Хм?
Что за неожиданный поворот.
— Ты уже забыл? Я же раньше подозревал, что ты — искусственно созданный пробуждённый?
Ах, теперь я вспомнил. Действительно, этот спортсмен говорил мне такое.
— Кстати, тогдашняя мода на экспериментальные пробуждения довольно быстро сошла на нет.
— Хм.
— Фальшивые пробуждённые страдали от побочных эффектов с высокой фатальностью…
— Верно.
— Но один корейский S-ранг до сих пор действует нормально и настолько силён, что даже этот Кан Чанхо не может пискнуть.
Я просто слушал собеседника.
— Значит, ты никогда не был той неполноценной фальшивкой.
Логически это так, но…
— Выходит, что я зря подозревал настоящего.
Когда я замолчал, он продолжил.
— И теперь такой сильный человек помогает чужой стране только на основании отчёта о магическом сканировании. Мир действительно стал лучше.
Как видно, до этого момента атмосфера разговора была нормальной.
— Но, знаешь что.
Однако в какой-то момент вокруг внезапно возникло напряжение. Американский охотник, который вёл разговор, вдруг сменил взгляд на подозрительный.
— Когда я встречаю охотника Ким Гирёка, у меня иногда возникает тревога.
— Неужели?
Что же его беспокоило?
— Наша страна после потери гильдии [Спектр] как центра притяжения погрязла в жалкой борьбе за влияние между S-рангами.
Кстати, спрашивать, почему Спектр был центром, не нужно. Бруклин и Энцо. Даже для меня, инопланетянина, они были настолько сильными одарёнными, что не требовалось пояснений.
Но из-за разных событий львы на вершине пищевой цепочки исчезли. Поэтому, похоже, на территории США стало неспокойно.
— А когда наша ситуация стала нестабильной, я не мог не обратить внимание на тебя.
— На меня? Почему?
— Ну, ты же необычный охотник?
Но не следовало же так пялиться на другого человека.
— Слушай, я задам тебе один вопрос.
— Какой?
— Ты охотник, который уже утвердился в своей стране настолько, что можно сказать, почти завоевал всех S-рангов Кореи. Так ведь?
— Не знаю.
— Тогда почему ты не стремишься расширить своё влияние?
Потому что если расширять гильдию, придётся чаще выходить на работу, чёрт возьми… — эта фраза чуть не сорвалась моих с губ.
К счастью, прежде чем я испортил свой имидж, собеседник сам продолжил.
— И вообще, кто же ты такой, мистер Kim?
Мне было любопытно, как он отреагирует на правду.
— Ах, не смотри так грозно.
— Я и не смотрел.
— Знаю, что это может раздражать, но я вынужден поднять эту тему, потому что кое-что слышал.
Сначала нужно выяснить, какой информацией он располагал.
— Не знаю, слышал ли ты, Kim, этот слух, но в этом году в Японии произошла довольно интересная история.
Хм.
— Тот натурализовавшийся S-ранг, который внезапно появился в Японии!
Я сохраняю внимательный вид.
— Точнее, говорят, что человек, который вёл себя так, будто сожрёт всех S-рангов в Японии, внезапно умерил свой пыл.
Ах.
— Ты тоже знаешь эту историю?
Слушая дальше, начало казаться, что разговор направлялся в неловкую сторону.
— По выражению лица трудно сказать. Но по крайней мере ясно одно: мы, S-ранги, по большей части очень гордые.
— Кхм.
— Если только они не чувствуют постоянной угрозы жизни… высокоранговые пробуждённые редко меняют образ жизни.
— …
— Хм-м. Но натурализованный японец с огромной силой вдруг так подозрительно быстро полностью изменил своё поведение.
— …
— Словно подвергся огромному «внешнему давлению»…
Глаза бывшего спортсмена сузились.
— И что ещё более примечательно, насколько я знаю, не так много учителей, которые способны переделать S-ранга до такой степени.
— Странные вещи вы говорите ни с того ни с сего…
— Теперь я хотел бы услышать твоё мнение об этом деле.
— У меня нет никакого мнения.
— А у меня есть! Потому что по всем признакам ясно, что этого натурализовавшегося одарённого кто-то запугал.
— Ха-ха. П-правда?
— Поэтому ходят слухи, что сейчас разведки разных стран гадают, кто этот призрачный шантажист. Хотя, конечно, в мире есть и другие важные дела, так что вряд ли они тратят на это ресурсы.
Ой-ой-ой.
Может, сейчас же купить билет в Токио и завязать глубокую беседу с натурализовавшимся японцем? Но что изменится, если я пойду к нему сейчас?
Меня охватили сомнения.
«Спокойно. Этот разговор — ерунда».
Если подумать, я тогда просто получил от него информацию об искусственных пробуждениях. Ничего особенного я ему не говорил.
«В конце концов, это может заинтересовать любого, верно?»
Даже если раскроется, что я и запугал его, это не нанесёт мне фатального удара.
Закончив расчёты, я с облегчением отнёсся к разговору.
— Не понимаю, с какой целью вы так меня допрашиваете.
Кейден, нынешний охотник номер один США, рассмеялся.
Конечно, я и после этого не остановился.
— Но какова бы ни была причина, вам не нужно меня опасаться. Будьте спокойны.
— Правда?
— Я всегда на стороне всех, кто здесь находится.
— Даже если я иностранец, ты будешь на моей стороне? Ты?
— Хотя я действительно довольно силён, но я в принципе не веду себя плохо по отношению к окружающим первым.
Последующие слова были искренними.
Раньше я постоянно колебался, скрывая, что я чужак. Теперь же, когда мне приходилось беспокоиться о таких великих захватчиках, как альфаурийцы, лёгкие подозрения со стороны жителей можно легко пропустить.
И хотя я родился на планете эгоистов, теперь я работал ради Земли — своей второй родины. Я искренне не планировал нападать на землян первым, поэтому попросил относиться ко мне проще…
— Ладно!
Похоже, мои слова были поняты правильно. К счастью, реакция собеседника была хорошей.
— Понял. И, честно говоря, я задал этот вопрос не с какими-то серьёзными подозрениями. Ха-ха.
Американский охотник легко рассмеялся.
— Я просто озвучил любопытство, которое вертелось в голове. К тому же я очень люблю патриотичных людей!
— Хм.
— Так что не волнуйся и продолжай в том же духе.
— Угу.
— Кстати, с получением данных об аномальных вратах проблем не будет. Я помогу.
Похоже, образ подозрительного типа удалось снять. И, судя по всему, я получу данные о мане на американской территории — своей изначальной цели.
— Спасибо.
Может, мне тоже стоило подать сигнал, чтобы он не беспокоился о наших отношениях?
Затем я улыбнулся охотнику передо мной, желая выразить положительное отношение.
Вздрог!
Но как только я улыбнулся, собеседник напрягся всем телом — даже мышцы предплечий выступили.
«Чёрт. Лучше вообще не использовать мимику».
Ха-ха.
В жизни иногда так бывало. В областях, где не было таланта, навык не развивался. И иногда, как сейчас, даже накопленные способности могли деградировать. За это время мой уровень [человечности] снова упал.
— Кхм-кхм.
Американец, испугавшийся моей неловкой улыбки, поспешно прочистил горло.
— Ах. И я забыл сказать. Охотнику Кану, который пришёл на место, будет отдельно выплачено вознаграждение за охоту.
— Наличными?
— Скорее мы выберем артефакты по максимуму. В мире нет S-ранга, который радовался бы жалким деньгам.
— …
— Я сказал слишком очевидную вещь?
Далее последовали недоговорённые истории, связанные с охотой на нового голема.
Я уже знал, что страны часто забывали подписывать контракты с охотниками в чрезвычайных ситуациях, таких как прорыв подземелья S-ранга.
«Точнее, у них просто нет на это времени».
И если в такой ситуации внезапно вмешивался какой-то охотник и предлагал помощь, отнекиваться от него было бы неловко.
«Для инопланетянина я довольно хорошо усвоил неписаные правила».
Говоря прямо, страны с определённым уровнем ВВП часто гарантировали минимальное вознаграждение даже случайно проходящим охотникам.
«Потому что, раздавая морковку, они повышают шанс получить помощь в следующий раз».
Но кто бы мог подумать, что за этими хорошими новостями об артефактах последует вопрос:
— Кстати, награду этому охотнику-рецидивисту можно сразу передать тебе, верно?
Почему мне?
Когда я посмотрел на него с непониманием, собеседник сказал:
— Ну, ты ведь держишь его на поводке? Так что все решения должен принимать мистер Kim?
— Да?
— Не надо притворяться, что у тебя нет власти, я всё знаю.
— Вы, кажется, ничего не знаете…
— В любом случае, мы будем верить только вам.
— Во что это вы собрались верить…
— Какой бы у тебя ни был характер внутри, ты заставил S-ранга, который вёл себя как хулиган, работать вот так по-человечески, — это впечатляет. Не скрывай. В международном сообществе это оценят положительно.
Нелепая ситуация.
«Что за чушь… Я никогда не думал контролировать такого человека…»
Даже архимагу, живущему героической жизнью, не нравилось, когда на его плечи взваливали такие обязательства.
Охотник S-ранга Кан Чанхо. Конечно, с человеком, который носил этот облик, мы сейчас прекрасно ладили. Но это лишь стабильность, вызванная общим врагом. Я понятия не имел, как сложатся наши отношения с этим магом, когда все угрозы исчезнут.
В конце концов, у нас обоих долгая жизнь, и мы будем видеться ещё тысячу лет. А этот человек уже много раз доказывал свой отвратительный характер… Простите, но у меня нет желания держать его на поводке рядом с собой.
Кан Чанхо, вероятно, скоро снова вернётся к своему разгульному образу жизни.
«Он не особо дружелюбен к людям, но при этом не трогает хороших ребят первым. В будущем я просто оставлю его в покое и буду здороваться при встрече».
Поэтому я промолчал, сохраняя тонкое отсутствие выражения лица. Я просто молчал, потому что нечего было сказать голубоволосому американцу, который возлагал надежды на будущее.
– Ох!
Но собеседник, заметив это молчание, начал нести ещё более непонятную чушь вроде «ты благороден».
«Эх».
У меня больше не осталось сил лично развеивать недопонимание.
Однако этот образ — настолько великого человека, что он мог обращаться с S-рангами как с крепостными — определённо пригодится мне в будущем. С таким статусом я смогу легко вмешиваться в важные дела.
Ну, в любом случае, будем считать, что всё к лучшему.
[Пр.ред.: Оставлено оригинальное название Арки “Hello!” — (англ.) “Привет!”.]
*
Я, подпиравший подбородок, сменил позу и встал.
Теперь, когда охота на монстра была завершена, не нужно беспокоиться о мелких слухах.
«Атмосфера на месте отличная».
Вокруг сотрудники американской Ассоциации охотников в деловых костюмах выглядели довольными.
«Значит, данные по подземным вратам я получу без проблем».
Кстати, раз уж я задумался о том, как жить дальше, мне пришло в голову следующее.
Примерно в то время, когда бывший спортсмен S-ранга расхваливал меня, я стоял на месте и погрузился в размышления.
«Кстати, я раньше не задумывался об этом серьёзно, но раз мы дошли до этапа сбора данных по основным вратам, кажется, моя заветная цель стала намного ближе».
Уйдут ли монстры, которые воткнули соломинку в этот мир? Или же тот, кто попытался это сделать, потерпит поражение?
Ничто ещё не было решено, но раз я стоял перед большим делом, мне стоило поразмышлять о грядущем будущем.
«Когда феномен врат исчезнет, какой образ жизни примет это тело?»
Кстати, имя Ким Гирёк впоследствии может получить другую оценку в обществе.
В конце концов, существовал вид, который точил зубы на эту Землю. И эти космические монстры без колебаний убивали людей здесь в реальном времени… Более того, они планировали массово переселиться в течение каких-то ста-двухсот лет, поэтому мне нужно было предупредить землян. Я больше не смогу полностью скрывать свои знания и силу, а значит, жить «точно так же», как сейчас, будет невозможно.
«Возможно, я оставлю это тело как вместилище души, но подделаю личность и скроюсь в деревне».
Но пока я размышлял о том, как жить в этом запутанном будущем, внутри меня вспыхнула ясная воля.
Вспышка!
Место в будущем, которого я желал — вовсе не крутой ветеран-охотник, который держал в узде буйных S-рангов, и не герой, поддерживающий мир во всём мире. Я просто на мгновение забыл об этом, занятый напряжённой жизнью. На самом деле моя изначальная цель оставалась прежней, и в этот момент она стала кристально ясна.
«Это тело…»
Человеческие веки сомкнулись, а затем медленно открылись вновь.
Я обнажил свои чёрные глаза и обдумал только что обретённое озарение.
«Я всё ещё искренне хочу стать бездельником!»
Потерять работу. Я, архимаг, всегда ставил это своей истинной целью.
— Серьёзно.
— Хм.
— Серьёзно, серьёзно. Я стану безработным, как только это дело закончится.
Шуршание.
— Я давно обменял заработанные деньги на золото и дорогие артефакты. И закопал их в землю там, где люди редко ходят. Так что, даже если я подохну на работе, я просто найду это добро в новом теле и буду жить припеваючи!
— Ха-ха.
— К тому же, дела с гильдией со вчерашнего дня благополучно улажены на совещании. Я попросил членов гильдии получить вместо меня какую-то награду от провинции Кёнгидо…
— …
— На самом деле мне просто было лень, и я спихнул это на других, но я сказал: «Раз вы сами заработали этот результат, сами и наслаждайтесь славой» — и они все поверили в эту чушь.
— …
— Они даже растрогались и сказали, что сохранят моё имя как главы гильдии до конца. Да плевать, я скоро развалю эту конторку!
— Ха-ха-ха.
— Когда всё закончится, я на заработанные деньги и своё долгое магическое существование, как вампиры из фильмов, буду жить, не видя солнечного света, и только развлекаться…
— Ха-ха-ха-ха.
— Хватит ржать.
Чья-то бесчувственная реакция, которая длилась всё это время, наконец прервалась на этих словах.
— Кан Чанхо, ты что, издеваешься надо мной?
Как видно из последних фраз, тот, кто всё это время механически хохотал, был именно он.
— Ты считаешь мои слова бредом?
Улыбка — полезное выражение лица в человеческом обществе. Просто подёргав несколько мышц, можно расположить к себе других. Даже если вероятность невелика, частая улыбка — хорошая стратегия для сближения.
Но проблема в том, что если, как только что сделал кто-то, смеяться во время серьёзного разговора, это давало обратный эффект.
Я упрекнул его за насмешку.
— Ты, паршивец, вечно не соблюдаешь приличия, когда старший говорит.
Тут крупный сородич наконец открыл рот.
— Старший?
Нелепо, что он первым делом прицепился к этому слову.
— В твоих словах есть несостыковка.
— Какая несостыковка?
— У тебя есть репутация и сила, поэтому я до сих пор относился к тебе с уважением. Но если судить исключительно по возрасту, то, наоборот, я считаю, что ты сильно уступаешь.
Лязг.
Собеседник возился с каким-то сложным механизмом. Кан Чанхо параллельно продолжал разговор.
— Я родился примерно за несколько сотен лет до гибели старого Альфаури. По временной шкале я намного младше архимагов.
— И что?
— Но ты бесконечно перерождался в сознании, будучи машиной, работающей на планету, и жил бесконечно в молодом теле.
Действительно, благодаря такой мере моя душа не разрушилась, и я сохранил целостную личность. Этот факт нельзя отрицать.
— Если спросить, кого считать старшим, человека, прожившего тридцать раз по двадцать лет, или шестисотлетнего старика… на самом деле ответ…
Но тут я хотел бы возразить.
Кан Чанхо, наверное, считал правильным второй вариант. Поэтому он всегда вёл себя как старший.
— Это говорит тот, кто даже не узнал [шпионский коралл]?
Даже с перерывами я прожил огромное количество лет. Просто мой характер от природы был довольно жизнерадостным, и я не цеплялся за прошлое, поэтому выглядел молодым. Я сам считал, что моя душа старая.
— Короче, не неси чушь, радуйся, что тебя принимают за молодого, паршивец.
— Ха-ха, ну ты даёшь.
— Я, архимаг, рискую и иду впереди именно потому, что считаю, что уже достаточно стар для этого.
— При таком виде — бодрый старец.
Лязг.
Кан Чанхо произнёс последнюю фразу и подключил толстый кабель к механизму перед собой. Лампочка на механизме замигала, испуская слабый свет.
«Вокруг всё белое, так что свет почти не заметен».
Что ж, как я только что подумал, из-за окружения свет не был отчётливо виден.
— Кан Чанхо, это всё?
— Да.
Больше нельзя скрывать главное.
Да. Честно говоря, сегодня мне нужно было отправиться на новое задание. И это задание — исследование чужой земли.
«Хотя было много нелепых моментов, та командировка за границу была правильным решением».
Кстати, за это время из США поступил доклад:
[Отчёт о магическом сканировании аномальных врат (предположительно) с фиксированными координатами: 1 случай]
И поскольку я уже просил Эстер и получил материалы других стран, было очень легко обнаружить расхождения в данных, присланных Америкой.
«Скрыто глубоко в земной коре, поэтому обнаружили с задержкой, но в итоге мы всё же проникли в это пространство».
В конце концов, желанный основной портал действительно существовал на территории США. Кстати, уже давно были признаки того, что новые альфаурийцы относились к Соединённым Штатам с особым вниманием.
«Предвестник [данжен-шока] — морское полярное сияние — тоже появилось неподалёку, а затем последовал первый S-ранговый экспериментальный образец [Нукеллаби]».
Для этого была причина. Поблизости находилась самая глубокая океанская впадина на Земле.
Я вполне понимал расчёты, которые делали новые альфаурийцы. Они хотели как можно быстрее распространить ману по Земле. Используя глубоководный жёлоб у берегов США, можно было быстрее, чем через другие толстые слои земли… То есть с помощью воды как среды они могли беспрепятственно выводить мистическое вещество на поверхность. Поэтому тот факт, что ключевая точка, соединяющая Землю и Альфаури, находилась в американских водах, был географически закономерен.
— Хм-м.
Хорошо, что мы сразу нашли основные врата, но предстоящая работа будет нелёгкой. Уже голова болит.
«Прежде всего, даже если они узнают, что мы, посторонние, вторглись, они ведь не смогут просто разорвать эту связь?»
Как я уже говорил, это странное пространство, где мы стояли, было подобно мосту, соединяющему Землю и Альфаури в реальном времени.
«Если этот основной проход закроется, далёкий Альфаури понесёт огромные потери».
Поэтому, если правильно использовать этот проход, я смогу напрямую пересечь границу и попасть на ту землю эгоцентриков — Альфаури.
Сегодня я должен вернуться на ту родину, откуда сбежал, манипулируя даже душой.
«Безумный поступок».
Мне не хотелось, но перед тем как приступить к делу, я напомнил себе о последующих действиях.
«Кстати, это дело нельзя приписать одним лишь инопланетянам».
Недавно Чон Хасон прикончил инопланетянина в Сингапуре. И я, естественно, получил доступ к телу этого нового монстра, доставленного в Корею, и провёл расследование.
Результат был таков:
[Информация 1. Точное местоположение генератора врат на планете Альфаури установлено.]
Инопланетянин, вынырнувший на побережье, был дезертиром, самовольно использовавшим военный объект Альфаури. Через яркие свежие воспоминания, оставшиеся в трупе, я извлёк координаты этой важной исследовательской базы.
«Хасон, спасибо. Благодаря тебе дело стало немного проще».
Раз уж я узнал логово зла, управляющее концепцией [Подземелий], мои задачи на чужой земле (или в море) были просты.
❶ Уничтожить предприятие.
Я давно хотел разнести место, где заперты рабочие, и вот подвернулся удачный случай.
❷ Нанести ответный удар по альфаурийцам.
И ступив на ту землю, я, конечно же, убью нескольких ключевых фигур планеты. Если обобщить, всё это было просто затягиванием времени.
Сто лет, двести лет. Не знаю, когда именно, но та сторона вселенной, где восходила двойная звезда, должна погибнуть в нелепо близком будущем. И если в этот критический момент уничтожить сердце генерации [Подземелий], которые эволюционируют землян…
«Создание пространственной магии — нелёгкая задача. Естественно, и связанная с ней система будет устроена сложно».
К тому же, если погибнут ключевые фигуры, управлявшие планетой и выживавшие три тысячи лет…
«К тому же контроль над магической информацией, судя по всему, всё ещё сохраняется. Если убрать нескольких высокопоставленных лиц, вся схема их системы рухнет».
Если повезёт, альфаурийцы погибнут в тот период, пока восстанавливают общество. Моя главная цель — загнать их в ситуацию прямо перед взрывом звезды.
Врата, морские полярные сияния и прочее. Если просто разорвать эту чёртову связь с Землёй, та сторона в любом случае придёт в упадок, даже если никто больше не вмешается.
Этот основной проход, соединяющий две планеты, естественно, имел прочную структуру. Поэтому, даже если его успешно уничтожить, для разрушения потребуется время, и у меня не будет проблем с тем, чтобы заметить сигнал возвращения.
Но если системы восстановятся слишком быстро после разрушения организаций, это будет новая головная боль.
Если вспомнить такие неудачные сценарии…
❸ Наблюдение за магическим кругом, генерирующим врата.
Вдобавок, мой план — получить эту информацию из учреждения, которое было в голове дезертира.
«Чтобы противостоять магии, я должен её знать».
Как создаются [Подземелья], я уже знал. А вот [врата], которые, кажется, полностью игнорировали расстояния, мне пока было трудно воспроизвести. Но если я хотя бы раз увижу магический круг, почти как «шпаргалку», на самом Альфаури… То после этого, возможно, я смогу предотвращать генерацию порталов на Земле, даже не путешествуя куда-либо.
«Почему-то я нервничаю».
Я проглотил слюну, что мне не свойственно.
Один раз. Всего один раз. Если мне удастся нанести Альфаури смертельный удар этим вторжением, я действительно смогу обрести долгожданный мир.
«В конце концов, у нас и у них одинаково мало времени».
Но отправляться в мир, кишащий настоящими магами… честно говоря, даже если ещё раз подумать, это казалось не совсем здравым решением.
«Серьёзно, у меня тоже нет времени».
К сожалению, если я буду медлить, возможность ускользнёт.
– ...
В этом месте под землёй, где находились основные врата, сейчас не было слышно шума.
Страна, где я обосновался, Республика Корея, на самом деле уже вступила в зиму. На улице дыхание становилось белым паром. Ещё рано, но в этот сезон, если выпадет много снега, жители будут играть с холодными шарами.
И не успели мы обрадоваться уходу тоскливой осени, как в мир, само собой, пришли и новые монстры S-ранга.
«Как будто мы бактерии в чашке Петри».
Средняя сложность подземелий в этом мире неуклонно росла. А во время недавнего инцидента с новыми големами в Нью-Йорке погибло почти тысяча человек.
Земля уже достаточно опасна. И в такой ситуации, если я просто буду сидеть сложа руки и позволять наблюдать за собой в одностороннем порядке, что изменится?
«Хотя это тело двигается по моей воле, я всё ещё не свободен».
Самое страшное то, что альфаурийцы при желании могли в любой момент устроить катастрофу подземелий, близкую к [Великому вымиранию]. И если Земля окажется в таком хаосе, я тоже буду полностью скован.
Повторюсь: выбора не было. Моя решимость тверда.
«Я должен любым способом сломать контроль над вратами. Остаётся только ценой жизни разрушить тамошнее общество наполовину. Возможности ограничены».
Закончив думать, я сказал стоящему рядом Главному Инженеру:
— Теперь открывай.
Это был выход с противоположной стороны этого ключевого прохода, который был крепко заперт. Иными словами, это была просьба открыть путь к Альфаури.
— Определённо, на мой взгляд, кроме этого, не приходит в голову других способов собрать новую информацию.
— Правда?
— В конце концов, оставаться в положении подопытного, пока с тобой проводят эксперименты, невыгодно.
Похоже, он был согласен с этим планом. Кан Чанхо, оценив, что «сидеть на месте на Земле — значит не иметь шансов на победу», тоже полностью понимал необходимость проникновения на Альфаури.
— Не знаю, получится ли, но постарайся завершить это путешествие и вернуться живым.
Кстати, я подготовил несколько видов оружия для этого опасного рейда.
[ㅇwㅇ]
Эта штука вряд ли сильно поможет, так что я оставлю её в Сеуле.
«Итак. Как же они отреагируют на волю [Гайи], которая вырвется из дыры, которую они до сих пор затыкали?»
Как известно, я давно позаботился о том, чтобы не допустить повторения прошлых бедствий. Вдобавок я подготовил даже запасное тело.
«Благодаря тому, что вы, альфаурийские ублюдки, перебили много наших людей, у меня теперь куча запасных сосудов для переселения».
К тому же я уже предупредил знакомых S-рангов на Земле о возможном хаосе в будущем.
«Кстати, B-ранговой Сону Ён я не дал подробного предупреждения, но это, возможно, даже к лучшему».
Лучше перестраховаться было невозможно.
«Я всё ещё мечтаю увидеть церемонию той длинноволосой девушки. Чтобы достичь цели, я должен сначала сделать эту планету безопасной».
Настал час выступления.
Я окинул взглядом новое запасное тело, лежащее в углу этого пространства, и снова посмотрел прямо перед собой.
Ж-ж-ж-ж-ж.
Кстати, хотя это было не сразу заметно, но если подумать, что Земля была соединена с Альфаури с самого момента [данжен-шока]… меня охватило странное чувство.
«По-видимому, из соображений стабильности внутри основного прохода использована магическая основа, исключающая появление монстров. Так что об этом можно не беспокоиться».
Млекопитающие здесь и рыбы там — братья, которые могли увидеть друг друга, всего лишь заглянув в одну соломинку. Но, если продолжить аналогию, альфаурийцы — словно старшие братья в семье, которые без причины обижали младших. Прожив бесчисленные века, они не удовлетворились этим и позарились на чужие равнины.
«Если бы не этот чрезмерный технический прогресс, альфаурийцы, будучи слепыми, закончили бы свою цивилизацию мирно, даже не заметив приближающейся гибели».
Прожив столько лет, они так и не смогли отказаться от жадности.
«Может быть, сама наша долгая жизнь была своего рода проклятием».
На мгновение во мне вспыхнула ненависть к собственному виду.
И, если подумать перед переходом на ту сторону, альфаурийцы, конечно, тоже не питали ко мне тёплых чувств. Скорее всего, они оценивали меня плохо.
За один день гибнут сотни людей… Слабые страны теряют S-ранговые таланты в пользу сильных держав, и все страдают… Что ж, за это время произошло много всего, но с точки зрения альфаурийцев, большинство их действий было продиктовано естественной целью — «выживанием».
«Само желание жить не может быть грехом».
На случай, если им будет обидно, стоит заранее подготовить оправдание.
Ж-ж-ж-ж-ж-ж.
Прямо перед тем как отправиться к альфаурийцам, я, глядя на открывающуюся часть врат, размышлял.
Захватчики и я — одинаковые чужаки, одинаковые эгоисты. Но не я ли, архимаг, первым обнаружил эту планету Земля?
«Тогда только я, мечтающий о следующей жизни, интересовался далёким космосом».
Пока альфаурийцы устраивали весь этот переполох, некий архимаг благополучно обосновался на новой земле. Строго говоря, я опередил их во всём. Значит…
— Теперь я наконец смогу отомстить как следует.
— Хм.
— Лично я хотел бы, чтобы это была первая и последняя попытка.
Если альфаурийцы спросят, почему я сопротивляюсь, я с гордостью отвечу: «Эта Земля — моя земля!» Я первый поставил здесь метку и даже плюнул на неё. Разве этого недостаточно, чтобы объяснить, что я не потерплю, чтобы её у меня отняли?
Повторюсь, в эгоизме я ничем не отличался от них.
«Раз уж так вышло, давай, как и подобает живым существам, подчинимся естественному отбору».
Гудение.
Наконец, одна сторона врат, куда альфаурийцы до сих пор лишь заглядывали, полностью открылась. Я использовал их наблюдательный проход как переправу и закончил свои размышления.
«Нет нужды вдаваться в философию. Просто в этой среде обитания под названием Земля выживает тот, кто более приспособлен».
Войдя в только что открывшуюся дверь, я увидел зловеще красный иной мир.
[⚠ Миссия][Проучить альфаурийцев, чтобы они больше не могли влиять на Землю.]
Ким Гирёк с чёткой целью ступил на мир двойного солнца, который когда-то покинул.
Гудение.
Оказавшись на чужой земле, он пожалел, что рядом нет товарища. Но Архимаг, так и не отказавшийся от защиты млекопитающих, и Инженер были одинаково непреклонны в некоторых вопросах.
«Ничего не поделаешь».
Кто-то в одиночку пересёк световой проход.
Впрочем, Кан Чанхо всё же должен был помогать с [управлением вратами] оттуда. С другой стороны, было хорошо, что он остался в безопасной зоне.
«Так или иначе, реальность устроена по принципу “работа в паре”».
Бульк.
Первое, что сделал Ким Гирёк, перейдя на эту сторону, было похоже на действие ребёнка перед тем, как войти в воду.
Вшух.
Он протянул руку из светового прохода, чтобы оценить состояние мира.
«Я думал, будет так горячо, что расплавишься, но оказалось терпимее, чем ожидал».
По крайней мере, ему удалось открыть проход как можно ближе к цели.
«Дыхание можно поддерживать даже небольшим количеством маны, единственное беспокойство — чтобы белковая кожа не пострадала от чужеродных элементов…»
Сработала ли информация, добытая, словно грабителями могил, из мозга трупа?
Взмах, взмах.
Ким Гирёк ещё несколько раз пошевелил рукой. Затем он показался снаружи, чтобы проверить, хорошо ли работали защитные артефакты.
Бульк.
И тут…
[Хм?]
Начав вторжение, он был случайно обнаружен альфаурийцем.
[Что это?]
Это было отчасти естественно.
Ким Гирёк, чтобы достичь своей главной цели — «уничтожить систему врат», отправился прямо к координатам, полученным из головы дезертира. К самому сердцу планеты, где непременно должны были находиться альфаурийцы.
[Ой, ослепительно. С чего бы такая яркость посреди оживлённой улицы?]
Шипение, шипение.Шлёп.
Морской обитатель, плывший по дороге, остановился как заворожённый.
Судя по восприятию этого альфаурийца, появившийся световой проход был довольно странным явлением
[Вода туда не затекает.]
Словно посреди этого моря внезапно выросла неведомая башня.
Внутри явно двигалось что-то похожее на человеческий силуэт и к тому же оттуда продолжал литься свет… но, вопреки всему, жидкость этой планеты не стекала в отверстие.
[Понятно. Это врата. Но разве у магии врат, которой пользуются исследователи, есть водонепроницаемая функция?]
Неизвестный противник был талантлив в управлении водными потоками. Но мысли альфаурийца не доходили до такого вывода.
[Кстати, изнутри вышел живой организм?]
При встрече с чужеземцем у альфаурийца возникла лишь простая оценка.
[Это что, система монстров?]
На этой красной планете, где любовь между существами уже исчезла, понятие верности существовало только в словарях, а отношения между разумными существами сводились лишь к объединению сил. И тут внезапно появился тот, в ком альтруизм и другие чувства были живы.
Местный житель инстинктивно почувствовал, что появившееся существо странное.
[Как у животного, у него бьётся сердце.]
Однако слух и зрение не позволяли классифицировать душу.
[Но почему вдруг в проходе появилась такая нелепая штука…]
Он не узнал фигуру, появившуюся у входа во врата. Для альфаурийца бросались в глаза лишь внешние особенности нарушителя.
Скольжение.
Вскоре глаза на лице Ким Гирёка обрели чёткую форму. Увидев характерную для землян плотную и блестящую склеру с извивающимися сложными радужками и красными сосудами, альфауриец содрогнулся.
[Действительно, отвратительно.]
Морской обитатель, подобно тому как люди морщили нос, сжал область живота, выражая своё презрение.
[Хм~]
Но просто бесцельно испытывать неприязнь было странно. Может, стоило доложить о случившемся в управление? Возможно, исследователи случайно создали врата у себя во дворе во время эксперимента… и случилось ещё что.
Новый альфауриец, размышляя, не стал приближаться к внезапно открывшемуся проходу. Он наблюдал за ситуацией с безопасного расстояния.
Хруст.
Но прошло всего несколько секунд противостояния, как в пейзаже начали появляться новые аномалии.
[Хм? Внезапно хлынула мана?]
Оказывается, вокруг человека в свете задерживалась мана из другого мира. Словно святая вода в день крещения, эта энергия ощущалась как поток, льющийся сверху. И это чувство, чем-то напоминавшее белую полиэстеровую занавеску в летний день, начало ползти по коже.
[Странно.]
Поразмыслив, он с удивлением понял: эти ощущения были совершенно нереалистичной информацией.
[…Но как я, не будучи настоящим магом, могу так точно классифицировать происхождение этой маны?]
Сначала он принял всё как должное.
[Почему я знаю, что это не мана моей родины? И если это не мана моря, то откуда тогда эта энергия?]
И с этим жутким подозрением альфауриец, следивший за вратами, рухнул.
Что-то скрытое под кожей было принудительно разрушено.
«Здесь был босс-монстр врат [Потерянный рай]».
Вот что такое настоящая атака по душе.
Как и ожидалось, мана Земли была смертельным ядом для морских обитателей с другой стороны Вселенной.
Архимаг, в свою очередь, пробил насквозь основной канал, который альфаурийцы держали закрытым и использовали для одностороннего наблюдения.
Вихрь.
Через эту дыру вскоре начала вытекать токсичная земная мана.
Но использование основных врат Архимагом ещё не закончилось. Хотя он испытывал это много раз, живя на Земле, всё же разрушать цивилизацию намного легче, чем созидать. Поскольку не было необходимости создавать магию врат от начала до конца, он просто научился ею манипулировать…
«На другой стороне Главный Инженер хорошо помогает».
Ким Гирёк, упорно работавший над этим, осуществил два вмешательства. Первое — он пробил противоположную сторону основного прохода, который альфаурийцы заблокировали. Второе — одновременно он исказил пространство ближе к концу прохода, чтобы Земля случайно не пострадала.
«В конце концов, созидание магии, которое было фирменным отличием альфаурийцев, — это та область, которую я изучил первым и самым тщательным образом!»
В этом процессе были пожертвованы источники энергии на сотни миллиардов вон, отправленные главой [Корейской Магической Башни]…
Но несмотря на это, манипуляции черноглазого мага были просты. Он произвольно разделил широкое белое пространство на два этажа и вытащил наружу один из сегментов.
«Я немного вдохновился подземельем, где мы сражались с [Фальшивым Зверем]».
Врата, через которые он выбрался, приобрели странную форму.
Всплеск!
Вскоре извилистый свет, напоминающий щупальца чьей-то прошлой жизни, хлынул из краёв прохода. Это произошло потому, что белое пространство врат прорвалось наружу и накрыло чужую территорию, словно пожирая её.
«Заклинание сработало благополучно».
Это был первый в истории [Прорыв Подземелья] на планете альфаурийцев.
«Отлично. Теперь мне нужно лишь поддерживать это явление снаружи».
Кстати, если происходящее было частью прорыва подземелья, то Архимага, выходящего из врат, тоже можно было назвать монстром?
На мгновение в его голове мелькнула эта мысль. Но Ким Гирёк не стал глубоко задумываться о своём статусе. Потому что нужно было сосредоточиться на предстоящем процессе вторжения, имитирующем [Кормушку] альфаурийцев.
Этот эффект на самом деле первыми показали сами космические захватчики. Основа подземелий — [Кормушка] — по сути, взрывалась и пожирала окружающее пространство. И этот изначальный взрыв обычно сопровождался неприятным явлением.
Примером могло служить «существенное искажение координат». Как видно из навыка Сону Ён [Искатель], подземелья часто делали магию поиска и перемещения снаружи бесполезной. А теперь, когда подземелье принудительно разрушалось, оно становилось ещё более нестабильным.
Проще говоря, если маг будет твёрдо стоять в белом пространстве, исходящем из этих врат, то сможет воспользоваться преимуществом искажённых координат, чтобы легко уклоняться от различных заклинаний. Конечно, враги даже не смогут приблизиться из-за токсичности [Гайи], поэтому преимущество было подавляющим.
«Посмотрим, насколько хорошо эти эгоисты делились технологиями. Тогда отправлюсь-ка на разведку».
Если правильно использовать это разрушающееся световое пространство, основные врата станут идеальной защитой.
Внешне данный процесс не отличался от вторжений, которые инопланетяне совершали до сих пор, но по сути это было возмездием.
«Я уже несколько секунд двигаюсь снаружи, но не получил серьёзных ранений».
К тому же это был совершенно неожиданный результат. К счастью, его не отторгло ядро планеты второго Альфаури. Так что причин останавливаться не было.
Ким Гирёк быстро расширял территорию светящегося подземелья.
[Список полученных ресурсов][Ногти зачаровательницы × 12][Труп нового захватчика × 1]
Повторюсь, в мозгу альфаурийца, которого недавно поверг Чон Хасон, было много полезной информации. Покойный при жизни самовольно открыл врата. Естественно, исследование этого трупа позволило выявить пути, ведущие к системе подземелий.
«Изначально там почти не было ограничений. К тому же, убитый Чон Хасоном был дезертировавшей особью, так что защитных механизмов памяти и подавно не имелось».
Ким Гирёк двинулся в сторону уже известного завода по созданию врат.
К сожалению, доступное ему подземельное пространство было ограничено, поэтому территориальную эрозию он вёл в виде тонкой линии, чтобы выглядеть не слишком заметно.
«Главное — пережить начало. Только начало».
Кто-то должен был оставаться рядом с разрушающейся линией и постоянно вытеснять ману Альфаури. Хотя это не совсем то же самое, что осмотическое давление, но, создав схожую среду, можно было ускорить рассеивание земной маны.
«Пока сосредоточусь на том, чтобы правильно распространять ману [Гайи]».
К тому же разрушение второго этажа временного подземелья должно было остановиться в самый последний момент, оставив лишь отверстие для возвращения. И Чанхо, находившийся в безопасной зоне, должен был в этом помочь. Цель была проста.
Треск.
Ким Гирёк двигался как можно ближе к расширяющейся световой линии.
Конечно, по мере расширения зоны [Прорыва] токсичная мана экспоненциально вытекала через захваченные трещины. Основные врата Земли, бывшие фактически закрытым миром, были на сто процентов заполнены энергией из другого мира.
[Кья-а-а!][Что это!?][Откуда врата?]
И тут возник вопрос: может быть, [Гайя] всё это время в одиночку ненавидела тех, кто без разрешения протягивал к ней свои щупальца?
В тот момент, двигаясь к заданным координатам, Ким Гирёк вдруг подумал об этом.
Земная мана даже в малых количествах наносила огромный урон. Она без разбора угрожала всем инопланетным существам, оказавшимся рядом.
Но радоваться этому успеху было рано. Сначала нужно было кое-что прояснить.
Как показали многочисленные эксперименты, угроза [Гайи] отнюдь не была точной в выборе цели. Если кто-то полностью интегрировался на Земле, настолько, что это можно было назвать реинкарнацией, он был в безопасности перед [Гайей], даже будучи инопланетного происхождения. И по аналогичной логике, если использовать кости и кровеносные сосуды местных жителей, чтобы притвориться землянином, магическая сила иногда обманывалась.
«Лично мне кажется, что даже при изменении формы, если есть частица земной души, то [Гайя] не сможет причинить вред».
До сих пор ни один маголог не знал точной причины этого. Но поскольку в механизме опознания «свой-чужой» [Гайи] были изъяны, Ким Гирёк действовал быстрее, пока захватчики не начали их эксплуатировать.
[Врата! Осторожно, слева врата!][Откуда врата у нас во дворе?!]
Хлюп, хлюп.
Альфаурийцы, погружённые в море золотых песчинок, в панике отступили.
Они были немало озадачены наступлением Ким Гирёка, но, как персонал, охраняющий важный объект, отреагировали довольно быстро.
[Не подходить, перехватить! Огонь!]
В этот момент Архимаг впервые столкнулся с настоящей атакой.
«Поток маны… почему такой хаотичный?»
Начали появляться снаряды, всерьёз выпущенные инопланетными потомками, которые не использовали ограничивающую кожу из костей.
Ким Гирёк срочно активировал магию повышения [защиты]. Как уже было доказано много раз, Архимаг быстрее завершал свои техники.
Грохот!
Однако проблема была в том, что атака врага, как и ожидалось, была разрушительной. Яд [Гайи] в этот самый момент распространялся по Альфаури. Поэтому атаковавшие его маги пали, не выдержав и десяти секунд, а Ким Гирёк был слегка ранен задевшим его остаточным ответным огнём.
«Значит, если не укрываться внутри врат, полностью игнорировать атаки сложно?»
Царапина окрасила всю правую щёку в красный. Вокруг неё текла кровь.
«Вот это истинно родная планета магов».
Боли почти не было, но инстинкты живого существа обострились.
Ким Гирёк отступил назад. И в таком состоянии коротко подумал:
«Инженер, наверное, продолжает наблюдать за этой ситуацией».
Уроженец Альфаури всегда предпочитал звук зрению, а единственной энергией, более полезной для передачи информации, чем звук, была мана. Поэтому Ким Гирёк тоже передавал сигналы Инженеру в световом проходе через ману. Для ясности: если бы разведчик потерял всю биоману, Инженер бы сразу это понял.
«По крайней мере, о смерти я смогу сообщить точно».
Но если бы действительно случился такой инцидент, Инженер перестал бы наблюдать и просто спрятался. В этой среде второго Альфаури на помощь других рассчитывать не приходилось.
«Он сам так сказал».
И вот, даже в таком кризисе, кроме големов, было не на кого надеяться.
«Ничего не поделаешь».
Но всё было в порядке. Как уже говорилось, ему нужны были только големы. При правильной эксплуатации они были верными помощниками, которые по приказу мага брали на себя всю тяжёлую работу и молча пробивали путь…
И тут стоило уточнить: обязательно ли было ограничивать круг магических слуг только [боевыми големами]?
«Вовсе нет!»
Ким Гирёк восстановил повреждённое тело.
В этот момент ему ярче всего вспомнилась форма запасного тела, подготовленного заранее. Благодаря тому, что Кан Чанхо каким-то образом раздобыл высококлассный сосуд, Ким Гирёк в случае поражения в бою мог отступить в форме души.
«Можно считать, что у меня есть одна дополнительная жизнь».
Но хотя запасной план был хорош… На Земле, к сожалению, не было сосуда лучше, чем некий златовласый пробуждённый. К тому же Архимаг пришёл к такому выводу не из простой привязанности.
«Я перерыл весь мир в то время, пока шла подготовка ко вторжению в мир умирающей двойной звезды, но так и не нашёл другого случая второго пробуждения».
Было математически доказано, что человек по имени Ким Гирёк — лучший на планете.
«Но, в отличие от него, об ожидающем за вратами холодном трупе пока ничего не подтверждено…»
Поэтому запасному телу нельзя было доверять. Нужно было сделать всё, чтобы первая смерть не наступила как можно дольше.
Хруст-хруст.
С самого начала он решил выложиться на полную.
«Вот это настоящий бой между магами».
Встреченные в чужом мире альфаурийцы, как и подобало виду, пережившему одно уничтожение, были сильны.
«В молодости я не получал ранений от таких проходных магов».
Но Ким Гирёк не сдавался и продолжал план.
Хруст-хруст.
Он распространял световые трещины, имитируя [Прорыв Подземелья], который захватчики использовали при любой возможности. И рядом с расширяющимися белыми ветвями он активировал заклинание, расходующее его внутреннюю ману.
«Ты теперь мой».
В этом и заключалась опасность мага, создавшего [големологию]. Он начал подчинять себе трупы врагов, плавающие в воде.
«Надо было и редкую магию распространять среди народа. Эгоизм всегда возвращается бумерангом!»
Если подумать, большинство альфаурийцев были крайне жадными. Поэтому в этот момент тот факт, что они использовали лишь простую магию, начинал восприниматься в совсем ином смысле.
[Что за! Почему он здесь!]
Буль-буль-буль.
Раздался звук пузырей, какой-то обескураживающий для поля боя.
[Он с самого начала не отвечает на наши слова?][Прямо как призрак].[Может, в его любимую еду попал паразит?]
В относительно мирный день альфаурийцы, охранявшие лабораторию, столкнулись со странным явлением. Маги, которые должны были быть в других местах, почему-то один за другим стекались в исследовательский центр. К тому же, словно у них похитили информацию из мозга, они без разрешения проявляли агрессию.
[Сдерживайте их!]
Это выглядело подозрительно. Учёные внутри здания поспешно преграждали путь наступающим трупам. Но ничего не вышло.
Шлёп!
Как только охранники делали шаг, альфаурийцы снова начинали падать по неизвестным причинам…
[Это яд!]
Стало ясно, что это дело рук вторженца.
[Не касайтесь маны, которая идёт из врат!][Не касаться маны?]
Голова шла кругом.
[Но мы же… все «маги»?]
Чтобы творить чудеса, нужно касаться маны как минимум на каждом вдохе и выдохе. А некое «бежевое чудовище», вырвавшееся из врат, превратило в оружие само вещество, которое для магов было как воздух.
[Подождите. Мы падаем без сил, а почему то существо до сих пор цело?!]
Может быть, противник — голем, у которого не было души? Или они упускали что-то важное?
Учёные в панике ломали голову. Но, к счастью, среди них был хотя бы один, способный мыслить.
[…Похоже, только смена тела решит проблему.]
Из разрушающихся врат вырывалось не что иное, как мана Земли. То есть с этой катастрофой можно было справиться, используя тело, имитирующее тело местного жителя.
[Похоже, тот, кто стоит в том сиянии, и есть тот древний маг, о котором ходят слухи! Чёрт возьми. Не думал, что действительно увижу пример реинкарнации в сверхвысокоразвитом цивилизованном обществе.]
Но в этом учреждении обычно не хранилось много запасных тел. Пока остальные сотрудники падали, не понимая причины, старший маг сбежал в одиночку и забрал новое тело.
[Кожа из костной ткани][Эффект: защита от иномирной маны △, сила атаки ▽]
Щёлк.
Говорят, после использования этого экспериментального тела пересадить органы снова сложно, но снаружи мана, от которой можно умереть, так что побочные эффекты не важны…
[Единственное, о чём стоит волноваться — это то, что я не смогу использовать всю силу!]
Тот факт, что мощность доступной магии значительно снижалась, тоже можно было пережить.
Хоть нынешнее время – это эпоха, когда вздулось солнце, которому доверяли, и весь мир пришёл в беспорядок, но здесь ещё сохранились порядок и, кроме того, существовала социальная иерархия.
[Ничего не поделаешь. Использую големов.]
Поэтому он мог использовать средства, к которым другим было не позволено прикасаться.
В этом мире не было безумной страны, которая разрешила бы частному лицу распоряжаться армией. Поэтому боевые големы обычно были разрешены лишь немногим. А поскольку он принадлежал к высшему классу, он мог управлять этими слугами даже с малым количеством маны.
[Если эти дорогие куклы сломаются, бюджет сильно пострадает, но деньги не дороже моей жизни.]
Грохот.
Грохот.
По аналогии с земной цивилизацией, нечто вроде гаража открылось с грохочущим звуком. Таким образом некий альфауриец с голубыми глазами отправил големов в бой.
[Какая же слабость у этого отвратительного перерожденца?]
Ответ на этот вопрос был прост — «Земля», но до такого они не додумались. В этот момент, вопреки опасениям Ким Гирёка, альфаурийцы даже не смотрели в сторону экспериментальной колбы.
Древний переродившийся маг изволил явиться, чтобы защитить всего одно поколение Земли?.. Для мозга, в котором эгоизм закрепился на тысячи и десятки тысяч лет, такая идея была просто невозможна.
Они решили, что древний маг контратаковал ради обеспечения личной безопасности. Или, как и подобало уроженцу Альфаури, начал территориальный спор. Или, возможно, он узнал, что на этой планете жили магологи, и вторгся, чтобы украсть ценные заклинания.
Альфаурийцы в этот момент строили только ошибочные догадки.
Пока Ким Гирёк сам не сказал бы это вслух, никто не мог узнать, что его слабым местом являлись земляне.
[До смерти надоело! Ну почему этот гад появился на нашей планете именно на экспериментальной базе и вынудил нас сражаться?]
Но независимо от того, что самое страшное было предотвращено, появление големов было реальной угрозой. Машины, прошедшие эволюцию за эволюцией на материнской планете магов, были чудовищами, способными разорвать примитивное тело малейшим движением.
«Големы такого уровня могут подойти к основным вратам, поэтому я и укреплял позиции снаружи».
Архимаг серьёзно напряг все мышцы тела.
«Если ещё немного продержаться, мана распространится до той зоны, где маг уже не сможет тонко управлять слугами».
Даже если он не сможет вернуться целым и невредимым, он должен был во что бы то ни стало преодолеть трудности и добиться результата. Потому что если он сломается на полпути, то даже при побеге на Землю у него не останется будущего.
Вспышка!
Архимаг мельком оглянулся на то, как големы приходили в движение.
Вскоре открывшие глаза глиняные куклы, как ни странно, использовали не столько физические атаки, сколько тонкую магию, заложенную внутри.
Для справки: магия, которую сейчас использовали големы, — это [сила, перемещающая жидкости]. Куклы, вышедшие на поле боя, пытались перемещать жидкости в теле цели, вызывая обильное кровотечение.
Поскольку маги обычно окружали себя магическими барьерами, чью прочность трудно оценить на глаз, големы нацеливались на определённую область и выжимали все жидкости в этой зоне.
«Вот это да».
Конечно, магия области, применённая големами, действительно возымела эффект.
Хлюп.
Ким Гирёк, попавший под магию перемещения жидкостей, подвергся агрессивному давлению. А поскольку остановить уже активированную магию было сложно, он начал действовать, опасаясь, что его драгоценное тело будет мгновенно раздавлено.
[Он сдвинулся?]
Выход за пределы зоны, где действовала атака — это был единственный доступный в тот момент выбор. Но, с другой стороны, его единственный путь к бегству был именно тем направлением, которого вражеский маг ждал больше всего.
[Из-за света и чёртовой маны плохо видно, куда он делся. Но хотя бы примерно можно понять, что он сдвинулся, верно?]
Колдовство, экстрасенсорика. Все подобные явления требовали концентрации. Если маг покинул какую-то зону, обычно это было лучшим моментом для атаки. Ведь большинство магов не могли одновременно бежать и завершать новое заклинание.
[Сейчас!]
Поэтому сторона новых альфаурийцев, пользуясь моментом, бросила всех глиняных кукол, пытаясь полностью смести передний двор магией области, но…
Вжух!
Через несколько секунд в голове альфаурийца промелькнула мысль, что что-то пошло не так.
«Я приказал максимально расширить зону поиска, но мой голем всё ещё не нашёл это хрупкое создание?»
Это означало, что тело противника не находилось во дворе.
К тому же Ким Гирёк в такой важный момент даже не использовал ману для отступления.
Тогда куда же делся исчезнувший маг?
[А-а-ах!]
Ответ пришёл быстро.
[Как он проник в лабораторию!?.]
На самом деле тот, кто носил обличье землянина, пытался совершить пространственный прыжок с самого момента первой атаки.
Телепортация. Конечно, назвать это так тоже не будет ошибкой, но сейчас он преодолел короткую дистанцию за мгновение ока, так что правильнее будет сказать, что использовал магию [Прыжка].
«Я создавал хаос и несколько раз оценивал обстановку, и наконец нашёл настоящего мага».
Ким Гирёк знал, куда ему нужно ступить. Он с самого начала в первую очередь опасался мага, обладавшего правом управления големами.
Хлюп!
Какие бы кризисы ни пережили альфаурийцы до этого, этот маг сам основал [големологию]. Поэтому в этой конкретной области Ким Гирёк был непревзойдённой призрачной тенью, и его внезапная атака, конечно, прошла гладко.
Сколько бы враг ни маскировался магией иллюзий… раз он подошёл так близко к зданию и легко отследил магическую формулу управления големами, не было причин, по которым он не мог бы поймать одного мага.
«Когда отдаёшь приказы куклам, мана невольно вытекает — это обычное явление».
Буль-буль-буль.
Появившийся Архимаг внезапно пронзил лёгкие и кишечник одному альфаурийцу.
Конечно, из-за шквала магии, который обрушили големы, этот маг тоже пережил кризис.
«Хм!»
Но жизнь была сохранена.
«Раз уж я поверг важную цель, теперь можно использовать его как слугу и по-настоящему…»
Теперь настало время наслаждаться плодами победы.
«Использую големов».
У альфаурийцев не было понятия отпечатков пальцев, но, как и подобало разумным существам, у них существовали средства защиты имущества. Однако идентификация по личной мане, распознавание по цвету кожи и прочее — всё это в конечном счёте ключи, исходящие от ничтожной оболочки — тела.
«Теперь и ты мой».
Раз я получил труп врага, я мог использовать его как основу, чтобы захватывать самых разных големов. Раз уж появился полезный способ, нет было причин колебаться.
Бах!Лязг.Бах-бах!
Ким Гирёк немедленно призвал големов, вышедших наружу, и направил их в это здание.
«Управлять каждым по отдельности требует слишком много маны. Придётся перевести их на автоматический режим».
К тому же то, что Ким Гирёк начал делать с помощью полученной бесплатной рабочей силы, было не чем иным, как бездумным разрушением.
БУМ!Грохот!
В конце концов, он пришёл сюда, чтобы остановить феномен [Подземелий], влияющий на Землю.
Грохот.
«Хорошо, что я заранее исследовал мозг трупа».
Но, к сожалению, в этом учреждении не было кнопки для создания подземелий. Конечно, благодаря этому не было проблем, если бы щупальца случайно задели странное место.
«Как и ожидалось, здесь полно невероятно тонких механизмов».
Чтобы эти безумные исследователи не могли заниматься ерундой, видимо, единственный способ — полностью уничтожить это здание.
«Судя по тому, что внутрь не пускали воду, там есть магические круги, не выдерживающие влажной среды…»
К тому же, если разрушить сердце исследований врат, можно заодно похоронить и находящихся там магов.
[Кья-а-а-а!]
«Тот, кто сейчас кричит, наверное, тоже убил своими щупальцами пару сотен человек».
Было бы проблематично, если бы другой альфауриец попытался вернуть големов под свой контроль. Поэтому Ким Гирёк намеренно нацелился на места, где могли бы укрыться техники, и пропитал их земной маной.
[Спасите мага!][Все прочь! Я выбираюсь первым!]
Для бывшего Главного Инженера такая одержимая охота на лаборантов могла бы показаться почти дьявольским поступком. Но быть добрым к тем, кто одним [данжен-шоком] сократил население Земли на порядок, было как-то неправильно.
«Как и ожидалось, неожиданное появление сработало отлично».
Учёные, создававшие подземелья, по сути, были нейтрализованы маной [Гайи]. А боевые големы разрушали саму лабораторию примитивным способом — кулаками.
«До этого момента всё идёт по плану».
Ким Гирёк переключил внимание на следующую цель.
«Теперь, когда многие маги отступили, я могу осмотреть центр генерации подземелий подробнее».
В полученных ранее трупах не было связанных воспоминаний… Но неужели на планете Альфаури есть только одно учреждение, стимулирующее эволюцию землян?
«Честно говоря, даже если бы существовали вторые и третьи центры управления, это было бы неудивительно!»
В конце концов, он уже ступил в ад. Поэтому Ким Гирёк пытался выудить ещё более важную информацию из этого странного иного мира.
«Нужно побыстрее обыскать окрестности».
Топ-топ-топ.
Ким Гирёк бегал по лаборатории, поддерживающей сухую среду, едва переводя дыхание.
«А?»
Но почему-то чем больше он осматривался, тем сильнее чувствовал, что это место отличалось от изначальных ожиданий…
«Зашифрованную информацию сейчас не прочитать, так что ничего не поделаешь».
Вскоре его глаза заметили предмет знакомой формы.
Свиток. Точнее, цилиндрический ярко-красный носитель информации из материала, не растворяющегося в воде.
«Материал точно такой же, как у предметов, найденных в наших подземельях. Может быть, это прототип [Пророчества], которое ещё не отправилось на Землю?»
В конце концов, это место — фабрика по производству подземелий, так что наличие оригиналов предметов не было странным.
Щелчок.
Ким Гирёк без особых мыслей развернул свиток.
«Хм».
Судя по всему, этот свиток предназначался для демонстрации земным людям. Внутри оказался довольно читаемый язык.
«Что это вообще?»
Но проблема была в содержании.
«Почему здесь написано это…»
Он ещё не прочитал всё, так что не всё было точно. Однако, бегло просмотрев содержимое, Ким Гирёк кратко резюмировал:
«Если слова в этом свитке не ложь, то земляне определённо погибнут в текущем поколении».
Чёрные глаза дрогнули.
«Почему именно в поколении Чон Хасона они решили устроить «это»? Новые альфаурийцы за это время что, эволюционировали в безмозглых?»
Шелест.
К слову, на этой вражеской планете нельзя было услышать таких звуков, как перелистывание бумажной книги. Но в твёрдом и тонком странном свитке определённо были буквы. Как и земные книги, этот предмет выполнял функцию передачи информации разумным существам.
«Кстати, если подумать, что пророчества были именно такими вещами, которые маги собственноручно изготавливали за рабочим столом, то уже одно это вызывает смешанные чувства».
При мысли о том, что щупальцеобразные монстры в красном мире вручную делали свитки, возникало забавное ощущение.
«Они, должно быть, изрядно потрудились».
С помощью отточенной за это время магии он быстро расшифровал текст свитка.
===============
Выжившие.
Пользуясь случаем, поздравляю с десятой годовщиной появления подземелий.
Кроме того, объявляю, что разведывательная фаза окончена.
После появления этого свитка «все подземелья в мире» будут двигаться к максимальной сложности…
===============
Но это действительно было серьёзно.
«В предмете, который должен попасть в наш мир, заложены такие слова?»
Ким Гирёк в ужасе поспешно осмотрел окрестности более тщательно. Но документы, связанные с шокирующими указаниями свитка, было на удивление легко найти. В этой лаборатории были разбросаны материалы о [Великом вымирании], которые буквально валялись под ногами.
===============
Скорость роста подопытных ниже ожидаемойОсновываясь на этом, переход в течение прогнозируемого срока невозможенЗаключение: ядро маны по-прежнему смертельно ядовито для подопытныхПринудительное ускорение эволюции неизбежно
===============
«Новые альфаурийцы экономят место даже на каменных табличках? Почему межстрочный интервал такой маленький?»
Бах. Бах. Бах.
Снаружи продолжали бесчинствовать големы, переведённые в автоматический режим. Но Ким Гирёк среди этого грохота сохранял спокойствие, подобное глубинам океана.
===============
Остаётся только устроить массовый обмен живыми существами.
===============
Терять самообладание здесь было слишком большой роскошью перед лицом грядущих бедствий.
«Чувство, что тревога стала реальностью».
В душе внезапно возникло сожаление, что у альфаурийцев так мало терпения… Но Ким Гирёк закатил глаза и собрался с мыслями.
«Всё-таки времени было слишком мало».
Альфаурийцы планировали устроить [Великую катастрофу] в самое ближайшее время.
«Поскольку моя душа тоже родом из Альфаури, ощущение времени у меня схоже с жителями двойной звезды, так что я всё понимаю».
— Ха-ха-ха.
Но разве эволюция бывает лёгкой, как по заказу?
«Особенно когда я узнал, что у людей до сих пор есть копчик, я был немало удивлён».
Разумные существа, живущие на Земле, только начали соприкасаться с маной. Поэтому, осталось ли до конца жизни двойной звёздной системы двести лет или более трёхсот лет, за такой срок невозможно создать истинных магов. К сожалению, времени катастрофически не хватало.
«Пока эти млекопитающие станут настоящими магами, пройдут целые эпохи».
Поэтому загнанные в угол инопланетяне, похоже, в качестве последней попытки собираются устроить нечто вроде массового вымирания.
Хлоп.
Повторюсь, альфаурийцы, как и во время [данжен-шока], должны были дать человечеству экстремальный стресс, чтобы отобрать подходящие сосуды.
Этот красный иной мир оказался гораздо менее терпеливым, чем ожидали реинкарнаторы.
О, боже. Боже мой.
«Такое чувство, будто я внезапно столкнулся с огромной стеной».
Невыносимо душно от того, как же решить эту проблему. Ким Гирёк попытался сохранить рассудок.
«Но сейчас адаптация к мане продвинулась довольно далеко. Если начать Великую катастрофу, вероятность появления S-рангов среди земных млекопитающих определённо выше, чем раньше».
Однако, прикинув в уме, он получал только более плохие результаты. По его оценке, основанной на полжизни, проведённой в расчётах вероятностей, это массовое вымирание, которое затевают альфаурийцы, выглядело совершенно бесперспективным.
Бах!
Ким Гирёк отбросил каменную табличку, которую изучал, и серьёзно занялся подсчётами.
Если новые альфаурийцы устроят [Второй данжен-шок], превратив все подземелья на Земле в S-ранг? Естественно, в процессе сопротивления появятся мутанты-одарённые. Но настоящая проблема в том, что даже такие возникшие S-ранговые люди будут недостаточны для этих морских обитателей.
«Мы с Инженером, как души, полностью интегрировались, так что нам всё равно, но они всё ещё вид, который сохраняет лёгкие и другие органы при [перемещении]».
Альфаурийцы так и не преодолели яд Гайи. Поэтому им нужно найти сосуды даже лучшего качества, чем тот, что использует Архимаг… Но существуют ли во вселенной существа, удовлетворяющие этим условиям?
«Чтобы они могли нормально переселиться, нужно оставить землян в покое как минимум на тысячу лет!»
То, что затевали альфаурийцы, — огромный просчёт. По крайней мере, по оценке Ким Гирёка.
Как бы Великое бедствие ни ускоряло изменения в живых организмах, эволюция — процесс нелёгкий. И если они бездумно погонят млекопитающих и в процессе экосистема разрушится до невосстановимого состояния, это будет конец. Погибнут все. Массовые трупы людей начнут гнить, стекать в реки и изменять состав самой почвы. Даже если осторожно оставлять минимальное количество особей, неизвестно, смогут ли млекопитающие нормально продолжать род в условиях апокалипсиса.
«План во всех отношениях никуда не годится!»
До какого же края докатились захватчики?
«Этот план нужно отменить любой ценой».
Голова шла кругом, но задача на данный момент была проста.
Гул!
Ким Гирёк управлял големами, активно разрушая захваченное здание.
«Волосы дыбом встают. Теперь, чтобы выжить, я не могу просто так отступить».
Но он думал, что его уже ничем не удивить.
«…»
Второе открытие в лаборатории оказалось столь же шокирующим.
Прежде всего, Ким Гирёк был вынужден потратить часть маны, чтобы покопаться в памяти одного из врагов. В результате выяснилось, что «на Альфаури нет других центров генерации врат».
«Я подумал, раз у него такая блестящая кожа, то, может быть… Этот индивид, который рухнул, вдохнув земную ману, действительно был местным руководителем».
Ким Гирёк был озадачен.
«Но нет никаких записей о связи этого руководителя с другими учреждениями. Таких организаций вообще не ощущается».
Сначала он не понял, что это значит, но вокруг были разбросаны документы альфаурийцев… благодаря чему он быстро разобрался.
«Ах, вот оно что. Это не единственная государственная программа».
Как и ожидалось, существовало множество других исследовательских институтов магов. Но другая проблема заключалась в том, что темы, которые они изучали, были совершенно разными.
Первый: план снова бежать в ближайшее место, спасаясь от взрывающейся звезды.
«Насколько я знаю, подходящих кандидатов нет. Вблизи двойной звезды почти не осталось планет с маной».
Второй: возвести гигантский барьер над этим с трудом обретённым домом, чтобы как-то пережить гибель звезды.
«И у этого плана низкая реалистичность! Маги зависят от ядра планеты, но судьба самой планеты зависит от материнской звезды, которую невозможно контролировать».
Был ли вообще смысл в такой борьбе?
«В любом случае, они надеялись, что хотя бы один из этих планов сработает».
Ким Гирёк задумался.
Конечно, если бы он сам узнал, что соседняя звезда взорвётся, он бы тоже попытался найти выход. Но, вопреки своим хвастливым речам, Ким Гирёк хорошо знал пределы магов. И он чувствовал это на собственной шкуре.
«Я всегда называл землян неполноценными, но, честно говоря, в такой ситуации эти млекопитающие гораздо лучше приспособлены по своей природе».
Маги, если выражаться пренебрежительно, были «вечными попрошайками». Ни больше, ни меньше.
По сути, они почти ничего не могли сделать в одиночку и чрезмерно зависели от магических частиц, поэтому у них была низкая самостоятельность.
«У нас мало навыков, если исключить магию».
И вдобавок ко всему, на этот путь наложился непомерный рост. Магологи Альфаури перед лицом настоящей катастрофы почему-то придумывали лишь ненадёжные альтернативы.
«Чёрт. Как и ожидалось, большинство планов, разрабатываемых этими эгоистами в лабораториях, провалятся».
Ким Гирёк холодно оценил ситуацию.
«Но, с моей точки зрения, даже «эксперименты на Земле»?..»
Здесь всплывала серьёзная проблема — его расчёты были верны.
И вскоре в голову пришло нечто тревожное.
Взмах.
Но углубиться в эту мысль сейчас было нельзя.
«Кстати, снаружи довольно тихо. Ветви [Прорыва подземелья], которые я создал, захватили окрестности, поэтому даже подкрепление не может легко подойти».
Долго оставаться в опасной зоне было невыгодно.
Грохот!
Благодаря проведённому расследованию выяснилось, что центр генерации врат существовал в единственном экземпляре. Поэтому Ким Гирёк уже собирался действовать.
В этом здании больше не было полезной информации, так что теперь он хотел выйти наружу и определить следующее направление для распространения ветвей подземелья.
«Хм».
Но когда он устранил ключевых фигур, создававших подземелья…
«Как бы ни была сильна мана [Гайи] как яд, доступное пространство ограничено, так что уничтожить всю территорию этим не получится».
Колебания охватили его.
«Тогда лучше избегать районов, где могут жить гражданские?»
Конечно, он понимал, что сейчас не время рассуждать об этике. Но, прожив две жизни, он испытывал больше сожалений, чем другие.
«Хотя неизвестно, остались ли там такие слабые существа…»
Кстати, геноцид бетарианцев до сих пор иногда вспоминался как ошибка. И если ему, с таким сожалением, придётся снова вредить тем, кто далёк от фронта, естественно, с позиции Архимага мысли становились сложными.
«Даже случайные прохожие здесь не были слабы в магии».
Но если он проявит сочувствие и испортит дело, будет только хуже.
«Если бы можно было просто разорвать эту чёртову связь. Если бы они не вторгались в мой дом, остальные могли бы делать что угодно».
Всё, что он искренне хотел сказать, было, честно говоря, одной фразой: «Пожалуйста, оставьте нас в покое». Но перед альфаурийцами он не мог позволить себе быть мягким. Это планета с нулевой эмпатией, и если хоть один крестьянин перейдёт границу, вся Земля окажется в опасности.
«Это видно хотя бы по тому, как Инженер, который даже в этой хаотичной планете был крайне сдержан, вёл себя на Земле…»
Поэтому Ким Гирёк в конце концов выбрал. Он решил, что в такой ситуации лучше всего стремиться к [разрыву]. Но хотя он изрядно разрушил лабораторию, основные врата были целы.
Тогда оставался один вариант.
«Вероятно, магию поддерживает не учреждение, а отдельный маг».
Если подумать, это очевидно. Потому что для мага скрывать и использовать редкую магию — вообще не странно.
«Кстати, я устроил такой переполох, а этот тип до сих пор не появился?»
В этом мире был [Правитель], который прочно удерживал трон на протяжении трёх тысяч лет. И судя по всему, этот тип в одиночку охранял самую важную магию.
Если убить его, Земля сможет относительно безопасно избежать вторжения? Ким Гирёк с такой мыслью широко распростёр своё шестое чувство.
«Не могу забыть, даже если бы захотел».
Как Архимаг, он долгое время работал с этой личностью. К тому же индивидуальную ауру души и маны не так легко изменить, просто сменив оболочку. Ким Гирёк, опираясь на память, начал постепенно выслеживать одного мага.
«Вот это да».
Но, похоже… найти цель не займёт много времени.
Шестое чувство Ким Гирёка — по неизвестной причине — пронзило хаотичное пространство и мгновенно устремилось в подземный мир. Следы неприятной истории, которую помнил Архимаг, находились именно там.
Взмах.
Ким Гирёк взглянул в самое глубокое место, где собиралась мана этой планеты.
«Ядро здесь лишено воли».
Чёрные глаза смотрели на пустое дно.
«Оно не изгнало меня, захватчика, и не выбрало нового защитника».
В мозгу Ким Гирёка быстро созрел вывод.
«Но вокруг ядра обнаруживается странно отчётливое сердцебиение. То, что зарыто под землёй, — это…»
И в этот момент в той стороне, куда он смотрел, внезапно произошла большая перемена.
«Как и ожидалось, этот тип тоже не из благородных».
Осознав, что его заметил златовласый захватчик, нечто, прятавшееся до сих пор в нижнем мире, начало стремительно подниматься.
Ким Гирёк легко понял, что противник надвигался снизу.
«Сначала нужно уйти».
К счастью, у него был способ перемещаться на большие расстояния без затрат маны. Функция хранения магии в [Перчатках полуночи]. Изначально он собирал эти инструменты, чтобы выжить в неблагоприятной среде Земли, но теперь они стали его надёжным вооружением.
Вспышка!
Ким Гирёк активировал навык перемещения, сохранённый в снаряжении.
«Нужно отправить Чанхо сигнал остановить разрушение».
К тому же, в каком бы виде ни был противник, он не сможет попасть в проход, кипящий земной маной…
Вихрь.
В тот момент, когда поднялась густая и тяжёлая, как чернила, аура, Ким Гирёк, вернувшись к основным вратам, внезапно оказался под открытым небом на фоне жуткого пейзажа. Световой проход, который, подобно прародителю подземелий [Кормушке], пожирал окружающее пространство, оставляя хаотичные белые корни.
Когда Ким Гирёк встал на искривлённые корни, чтобы сохранить контроль над проходом… То, что приближалось снизу, явило себя во всей красе.
Вжух!
Мир с двумя солнцами внезапно погрузился во тьму. Основные врата, поверхность, где находилась лаборатория и все бесконечные моря этого места — всё было поглощено чернотой, созданной одним магом.
Архимаг, заключённый в хрупкую златовласую оболочку, стоял лицом к лицу с ним.
— Давно не виделись.
То ли он, то ли она, то ли дитя, то ли старец. Честно говоря, уже не вспомнить, в каком теле этот противник начинал. Но Ким Гирёк легко понял, что за сущность явилась во тьме перед ним.
Она поглотила всё вокруг, оставив лишь молниеносно распростёртые световые корни, и была создана из маны, слишком знакомой Архимагу.
— Мы оба стареем. Интересно, выучил ли ты за это время новый язык?
Ким Гирёк узнал эту энергию, с которой сталкивался до отвращения часто. И обратился к ней словами, созданными с помощью магии.
[Или, может быть, мне стоит говорить на древнем языке, чтобы мы поняли друг друга?]
Пока формировались слова, окружение становилось всё более чуждым.
Плюх! Плюх! Плюх!Бурление.Бульк.
Оно, похоже, хотело наблюдать за всем происходящим на поверхности, поэтому вскоре создало множество глаз на нависшей тьме. Красные шарообразные глаза, не сильно отличающиеся от тех, что когда-то были у самого Архимага, густо усеяли чёрное небо.
«Зачем ему столько глаз?»
Пейзаж изменился настолько, что исчезла уникальная среда Нового Альфаури. Пора было осознать, что он вошёл на территорию противника.
Бурление.
Вокруг было темно. В этом жутком зрелище, где его рассматривали лишь красные глаза, Ким Гирёк сохранял невозмутимость. И он насторожился, готовый в любой момент отразить дополнительную магию правителя.
– ...
Вскоре из тьмы вернулся звук.
– ...
Оно издавало характерные для новых альфаурийцев булькающие звуки, словно собираясь с мыслями, и лишь через несколько секунд выдало полноценную речь на земном языке.
– Ты кто.
Следующая фраза была шокирующей.
– Кто такой.
Если это был упреждающий удар перед предстоящей битвой, то он определённо удался.
Простой прохожий А на планете с первого взгляда распознал бы его необычность, а этот исторический, великий, гениальный, всё ещё действующий Архимаг услышал: «Кто такой».
— Этот сучий выродок?
Колебания давления у Архимага стали сигналом.
Вскоре их разговор начался.
«До чего же нелепо…»
Ким Гирёк был готов выругаться сгоряча. Но он не стал этого делать.
Буль-буль.
Потому что на этой нелепой земле даже завершение одного слова нужно оплачивать маной.
«По крайней мере, этот ублюдок не сможет повредить основные врата».
Ким Гирёк постарался сосредоточиться на цели.
«Если этот проход будет разрушен, альфаурийцы тоже погибнут. Но вероятность захвата контроля очень высока, так что нужно остерегаться этого».
Судя по всему, противник был редчайшим существом, дожившим до наших дней в этой экосистеме. К тому же у него было сильно развито чувство привилегированности, и он никогда не делился магией с другими.
«Если он активирует магию управления гигантскими вратами, он всё равно не сможет скрыть координаты своего тела».
Бесчисленные красные глаза, появившиеся сейчас, были действительно единственным врагом на этой планете, которого стоило опасаться.
Ким Гирёк искоса взглянул на этого грозного современника.
«Нет ли у него бреши? Не обязательно сражаться напрямую, главное — заставить его вдохнуть земную ману».
Но когда он начал следить… в его шестое чувство пришла новая истина.
Если подумать, это место находилось очень близко к основным вратам. Поэтому из-за маны [Гайи] у вражеского мага, вероятно, не было другого выбора.
«Понял. Эта тень никак не связана с телом мага».
Правитель планеты, как уже было обнаружено, использовал магию, будучи погребённым в подземном мире. Конечно, если тело врага зарыто так глубоко, млекопитающему с подавляюще малым запасом маны будет трудно что-либо сделать.
«Но если он прячется так глубоко, он сам будет подвержен влиянию маны высокой плотности и не сможет точно поразить меня?..»
И в этот момент из таинственной тьмы снова донёсся шум. Маг из подземного мира всё ещё говорил крайне тихо. Поэтому его слова можно было принять за шёпот слабого человека.
– Я… вспомнил.– Да, точно.– Душа, способная добраться до этого места, может быть… только одна.
Скрежет.
Вообще-то это не тот орган, где направление имело значение. Но красные шарики, усеявшие небо, как звёзды, повернулись так, будто наблюдали за златовласым мужчиной.
– Твоё имя точно — Ле…– Ле…
О-хо.
Неужели этот современник наконец-то вспомнил нарушителя?
– Лени.
Через несколько секунд златовласый мужчина, стоявший перед белыми вратами, скривился, словно съел терпкую хурму.
– Ленэ?
И когда правитель ошибся в обращении во второй раз, Ким Гирёк не выдержал и вставил слово.
— Нет, ублюдок! Ты что, шутишь, чтобы выиграть время для активации магии?!
Когда маг атаковал словами, обычно это делалось для того, чтобы отвлечь внимание врага. Но, поскольку он и у него самого намерения были не сильно иными, Ким Гирёк не стал особенно упрекать противника.
«Я максимально скрою поток маны и при удобном случае залью земную ману под землю!»
Архимаг спрятал свои когти. Делая вид, что заинтересован в этой встрече, он как можно естественнее точил клинок.
– Так это было не твоё имя… нет… не оно.
Но это опять какое-то неожиданное заявление. Собеседник бормотал что-то бессвязное.
Ким Гирёк подумал:
«Может быть, этот парень тоже растерялся при личной встрече с магом своего времени?»
Тьма, представшая перед глазами, не проявляла никакой агрессии. Она просто говорила высоким, тихим голосом, словно желая мирного разговора.
– Пришлось выбросить всю лишнюю информацию… ничего не поделаешь.
Напряжённая атмосфера сохранялась какое-то время.
– У других магов нет права быть записанными… записанными в этот мозг…
Правитель, судя по всему, был не совсем психически здоров, как можно было понять из изучения трупов.
К тому же, как ни развивайся за три тысячи лет, маги по сути имели легко заметную движущую силу — внутреннюю ману, поэтому скрывать враждебные намерения было хлопотно.
«По крайней мере, когда я так сосредоточен, невозможно полностью скрыть активацию атакующей магии».
Но чтобы этот одержимый сменой оболочек в таких неблагоприятных условиях вёл себя так покорно?
И в тот момент, когда Ким Гирёк задался этим вопросом…
– На самом деле я давно забыл даже своё имя.
Вихрь.
Из какого-то места в чёрном небе раздался смутный шёпот.
– Ты выжил точно таким же способом, так что легко поймёшь, что это значит.– Всё это пробелы от процесса [сброса] сознания.– Если полностью сохранять память, то нет смысла перерождаться. Теперь я могу вспомнить только самую важную информацию, записанную заранее… ну… вроде того.
Услышав это, Ким Гирёк безмолвно удивился.
«Он только что признался, что выживает, сбрасывая свою личность?»
Известный маг прошлого находился в несколько особом состоянии.
– Большинство слоёв карты прошлого, которые ты помнишь, уже разрушено в ходе предыдущих этапов эволюции.– Даже мана этой планеты, куда мы поспешно переселились… то есть этой красной земли, по которой ты топчешься… на самом деле не идеально подходила нашему телу.– Конечно, не было такого резкого отторжения, как у третьего кандидата за пределами звёздного моря.– Новорожденные во втором Альфаури, приспосабливаясь к изменившейся среде, как-то странно превратились в другой вид.– Больше нельзя свободно переселяться в молодые тела… чтобы остановить старение, остаётся только осесть в стабильном металлоломе…– Даже скрытый срок годности в душе не закрывает глаза на жалкие попытки живых существ выжить.
Стало понятно, почему тот, кто правил планетой жил, зарытый в землю..
– Мир несправедлив.
Маг, менявший кожу на Альфаури, считал своим величайшим достижением не что иное, как магию [превращения живых существ в машины]. Но, меняя форму, приходилось соблюдать некоторые условия.
«Кожа мага, ставшего металлоломом, нуждается в том самом клее с запахом кофе… а этот клей плохо переносит свет и тепло».
Затхлый запах. И неизбежно было держать мага в среде, куда не проникал ни один луч света.
Однако независимо от того, насколько всё это было понятно, нынешнее состояние правителя было удивительным. Когда животное отклонялось от нормальной продолжительности жизни, появлялись необъяснимые суицидальные позывы и нигилизм… Конечно, этот факт был установлен учёными Альфаури ещё тысячи лет назад. Но противник, чтобы победить побочные эффекты, использовал магию [сброса сознания].
«А ведь он всю жизнь обращался с другими как с инструментами».
Обычный человек мог бы почувствовать жалость. Ким Гирёк же, благодаря многолетним ночным сменам, сохранил яркий гнев и думал о насилии.
«В итоге этот ублюдок ничем не отличается от других на словах. И даже в таком состоянии он хочет жить — это отвратительно».
Но его чувство удовлетворения длилось недолго.
– Мы…
Ким Гирёк всё ещё не нашёл точного места, где скрывалась плоть врага, а правитель красной планеты, как ни странно, лишь вращал глазами. Он не предпринимал никаких действий против врат, из которых вытекал яд. Поэтому их разговор продолжался.
– Почему мы, с таким трудом доплыв до этой планеты, всё равно погибли?– Почему жертвой уничтожения стали именно мы?– Возможно, древних магов убила не изменившаяся мана… а простая [ностальгия]…
Вскоре раздался тихий голос.
– Потерять родину и заболеть неизлечимой болезнью. Тогда упадок — это судьба.
Произнёс тот, кто поддерживал жизнь одержимостью продолжением рода, навязчивой идеей и упорством.
– Но теперь я нахожу даже души, которые исчезли из нашего экспериментального гнезда.
Под «гнездом» он, вероятно, имел в виду Землю.
– Теперь я чувствую это. Теперь действительно конец.
Прозвучало зловещее заявление. Кстати, Ким Гирёк уже примерно определил координаты сердца противника. Поэтому он пытался незаметно передать туда ману, но в тот момент, когда готовилась атака, возникла новая вибрация.
– Но не надейся, что я сдамся просто потому, что говорю с таким пессимизмом… Заявляю совершенно ясно: мы погибнем не из-за твоего перерождения.
Взмах.
Чёрные глаза, такого же цвета, как тьма, на мгновение дрогнули.
– Обнаружение двух исключительных особей на синей звезде всё равно не повлияет на результат.
Ким Гирёк скосил взгляд в пустоту и спросил:
— Погоди, что именно означают эти слова, которые ты только что выплюнул?
На это противник ответил:
– Создать подходящие сосуды на синей звезде невозможно. Что бы мы ни делали, наша планета будет уничтожена взрывом раньше.
— Ах!
Ким Гирёк чуть не отменил атаку — настолько был потрясён.
«Я думал, что-то не так, когда узнал, что лаборатория всего одна, но, как и ожидалось, это место…»
Глава захватчиков уже с помощью [предвидения] просчитал все вероятности и всё равно истреблял млекопитающих.
– Конечно, поначалу я тоже смотрел с надеждой.– Как только я узнал, что за бескрайней тьмой неба есть другой разумный вид… впервые за долгое время я изо всех сил искал способ перемещения в пространстве.– Но как только я пробил наблюдательные врата на Землю…– Лично созданные мной новые биомашины показали тот же результат.– …Маги двойной звезды никогда не смогут обосноваться на синей звезде… вот так…
— Значит, времени для эволюции человечества действительно слишком мало.
Слова златовласого мужчины на корейском прервали разговор. Тьма, покрывавшая окрестности, как разлитая нефть, внезапно замолчала. Поэтому Ким Гирёк в этой тишине изо всех сил старался, чтобы его магию не заметили…
– Печально.
К счастью, противник заговорил первым.
– …Возможно, наш мир начал катиться к гибели ещё с древних времён, когда тебя сделали архимагом.
Кстати, именно поэтому он до сих пор говорил так тихо. Правитель красной планеты, осознав невозможность переселения на Землю, уже погрузился в апатию.
– Я долго размышлял в одиночестве… по-настоящему долго…– Благодаря тебе мы развивались быстро. Настолько, что смогли магически заметить, что наша родина умирает…– Но теперь у меня появляется параноидальная мысль, что именно из-за этого развития все… страдали.– Если бы мы не «заблуждались», что можем создать вечное будущее с помощью силы чудес, а просто ценили бы каждый день… сожалений было бы меньше, чем сейчас.
Сначала — голос, полный отчаяния. Затем — обиженный тон. А через несколько секунд из тьмы донёсся звук, смешанный с раскаянием.
– Впрочем, для такого ничтожества, как альфауриец, даже самый добрый родитель… наверное, уже давно потерял терпение и готов бросить своё потомство.
Постаревшее существо, на склоне лет оглядывающееся на прошлое. Древний маг Альфаури демонстрировал классический образ старости.
Благодаря этому Ким Гирёк мог, делая вид, что слушает, вкладывать достаточно сил в магию атаки.
– Тогда теперь… мне тоже нужно принять решение.
Но, видимо, не бывало лёгких путей — их мирное общение длилось недолго.
– Ре… ше… ние.
Вспышка!
Ким Гирёк почувствовал, как где-то под землёй активировалась магия.
«Это на сто процентов вредоносная техника».
Механизированный древний маг создал новое чудо, используя собственное сердце и лёгкие.
Обнаружив это, Ким Гирёк, естественно, насторожился.
Однако сколько бы он ни ждал, не было признаков того, что магия правителя планеты подействовала.
«Что такое? В таком случае направление магии…»
Кстати, сейчас из-за тьмы, которую призвал противник, — предположительно, эта форма была его последней использованной оболочкой — пейзаж планеты был не виден. Но Ким Гирёк, как и подобало Архимагу, осознал ситуацию с помощью своей уникальной способности чувствовать ману.
«Внезапно все следы альфаурийцев исчезли!»
Это определённо был не простой эффект [тишины]. Даже когда Архимаг напрягал чувства и обыскивал всё вокруг, на этой красной земле не было слышно ни сердцебиения, ни потоков маны — совсем ничего.
— Э… Извини, но что ты только что сделал?
Осознав правду, мужчина с удивлением спросил.
Ким Гирёк непривычно широко раскрыл глаза, но тьма в небе продолжала разговор без особых изменений.
– То, в чём я долго колебался.– Просто перекрыл дыхание всем моим потомкам, которые жили, присосавшись к этой звезде.
Мана этой планеты была замутнена с того момента, как Архимаг ступил на неё. И теперь, после активированной магии, стало ясно, почему окружающая среда была странной. Все жители были в какой-то степени связаны с древним магом.
Имея такую структуру, в конце концов, после одного удара ключевого существа, бурлящая жизненная энергия могла угаснуть.
«Выходит, я всё это время разговаривал с таким безумцем».
Неожиданно, но в этот момент Ким Гирёку страшно захотелось домой.
«Ха-ха. Безумие».
Но пока он не мог осуществить эту мечту. Как личность, не раз пережившая массовые убийства, он быстро пришёл в себя.
Однако, несмотря на спокойное поведение, голова была забита мыслями.
В неожиданный момент противник внезапно одним заклинанием убил всех живых существ? И более того, убил не златовласого захватчика, а тех самых тщательно лелеемых сородичей?
Ким Гирёк застыл с недоумением, не зная, как реагировать.
– То снова переселиться на соседнюю планету, то сделать сосудом неразвитых существ за тьмой…– Честно говоря, с помощью развитой магии я прекрасно знал, что все эти попытки провалятся.– Всё это время я управлял лабораториями лишь из-за ничтожных колебаний.– Но почувствовав твоё существование, я наконец принял решение.
Внешних изменений не было, но, похоже, маг, вызвавший тьму, тоже начал менять свои чувства.
– Ради всех я самолично любезно заберу их жизни.
Вскоре вся мана второго Альфаури содрогнулась.
– В конце концов, даже если мы останемся живы, нас ждёт лишь пытка ложной надеждой.– Но если кто-то милосердно прервёт их жизни до того, как начнутся страдания, это будет…– …превышением долга, наверное.– Однако…– Если бы я не породил их изначально… может быть, бедные маги не страдали бы напрасно…
Когда правитель, который вечно твердил, что мир принадлежал ему, сталкивался с непреодолимой катастрофой, он часто вёл себя иррационально.
«Чёрт, этот ублюдок действительно считал всех жителей планеты своей собственностью!»
Ким Гирёк с отвращением покосился на красные шары в небе.
«Животное. Как он может совершать подобное без колебаний?»
Несмотря на резкий взгляд, Ким Гирёк в глубине души понимал решение противника.
Над небом звезда раздувалась, и теперь мир стал настолько ярким, что даже альфаурийцы могли это заметить. Когда гибель приближалась в форме видимого света, любой бы разозлился. И вдобавок, проведя собственное расследование, машины предсказали, что план эволюции землян провалится на сто процентов…
С точки зрения Ким Гирёка, было удивительно, что они вообще не сдавались всё это время.
«Они выживали, цепляясь за несбыточную надежду».
Можно сказать, что император Альфаури был заживо погребён под землёй и так существовал, царапая ногтями неоткрывающуюся крышку гроба.
«Трудно сохранить рассудок в таких условиях».
Поэтому решение убить всех жителей, отказавшись от всего, было понятно, но…
«Всё же лучше исключить это существо отсюда».
Это осознание стало для Ким Гирёка новым стимулом. Похоже, противник окончательно сошёл с ума.
«Сейчас идеальный момент».
Альфаурийцы по всей планете мгновенно погибли. Обычный маг был бы подавлен этим событием и ничего не смог бы сделать, но Ким Гирёк был другим. Он решил разобраться с магом, жившим с ним в одну эпоху, и спокойно активировал подготовленную магию.
«Из-за эмоционального взрыва и использования мощной магии местонахождение тела стало ещё более очевидным».
Ким Гирёк направил ману [Гайи] в заранее найденное убежище. Конечно, он использовал свои качества Хранителя, чтобы нанести максимальный урон с одного раза.
«Жалко погибших граждан, но ничего не поделаешь. Пора полностью разорвать связь с Альфаури!»
Мана Земли мгновенно устремилась в недра красной планеты. Обычно магии было сложно проникнуть сквозь землю, но на этот раз маг намеренно проталкивал энергию.
– !..
Результат не заставил себя ждать.
«Есть!»
Правитель частично подвергся воздействию маны [Гайи]. Клетки в механизме, который напрямую контролировал древний маг, получили необратимые повреждения.
– …Обидно…
В результате тьма, нависавшая над землёй, начала таять, как чернила в воде. Противник теперь быстро двигался к гибели.
Но, как и следовало ожидать, маг, проживший три тысячи лет, не собирался просто так подставлять шею. Ситуация развивалась так, как предполагал Ким Гирёк.
– Кстати, я так и не получил ответа на свой вопрос. Почему эти существа, называемые землянами, могут продолжать жить?
Кстати, он сказал, что стал механизмом, и Ким Гирёк думал, что, как и прежние архимаги, тот будет держать тело в одном месте…
– Чем же вы «отличаетесь» от нас?
За короткое мгновение произошла перемена.
Древний маг, вращавший красными глазами, мгновенно сменил позицию. И пока Ким Гирёк преследовал перемещённое сердце, правитель молниеносно завершил атакующую магию.
– …Несправедливо.
Тело Ким Гирёка мгновенно покрылось кровью. Не существовало слов, чтобы описать это.
Он даже не понимал, по какому принципу получил повреждения. Поскольку по всей поверхности кожи открылось кровотечение, он срочно занялся лечением.
«Ой-ой, моё тело».
Конечно, край основных врат уже был искажённым пространством. Поэтому, если не рассчитать точно, магия вряд ли бы попала прямо.
«Но несмотря на это, он наложил магию области на то место, где я стоял».
Теперь, схлестнувшись всего раз, он понял.
«Да. Ты тоже удерживал эту позицию не наугад».
Ким Гирёк признал, что уровень магии противника очень высок. Но, к счастью, техника правителя не была непонятной.
Гу-у-у-у.
Рядом всё ещё были открыты врата.
«Если бы у магии не было ограничений, он бы закрыл этот проход первым делом, чтобы захватчик не мог разгуляться».
И хотя из всего тела хлестала кровь, его тело всё ещё было цело.
«Тот факт, что я жив, сам по себе доказывает уровень его эволюции».
Ким Гирёк не сдавался и готовил следующее заклинание.
[Перчатки полуночи] уже были использованы, увы. Но у него оставалось оружие выше легендарного ранга — [Чёрный посох], [Концентрированное зелье маны], техника [Разделения души] и многое другое. У златовласого мага было много вариантов, поэтому он продолжал бой.
– …Как ни думай, чувство несправедливости сильное. В конце концов, подопытные с той стороны по своей сути были похожи на меня.
Но теперь подземный альфауриец тоже не колебался с ответными действиями. Из-за полного контакта с земной маной он был в «предсмертном» состоянии и долго бы не прожил.
Он наконец подготовил мощную магию, которая могла повлиять на основной проход.
– Да. Тогда лучше сделать так.
Одновременно он высказал новое мнение.
– [Массовое вымирание] продолжится по плану.
Вздрог.
Чёрные глаза, искавшие позицию врага, рефлекторно забегали.
В тот миг, когда эти чёрные глаза и красные шары встретились, чернильная мерзость, покрывавшая всё вокруг, снова произвела слова.
– В любом случае, разрушить этот толстый проход, соединяющий Землю, нелегко даже мне, активировавшему заклинание.– Этот световой путь был связан с моей жизнью, чтобы никто не мог мечтать о мятеже. Но это заклинание настолько прочно, что даже если я умру прямо сейчас, оно продержится ещё как минимум десять лет.– По этой логике у тебя, использующего устаревшие чары, нет особых возможностей в этом пространстве.– По тому пути, который ты всего лишь понемногу воровал и использовал, скоро войду я сам.– Я сделаю так, чтобы все на синей звезде оказались в таком же положении, что и мои дети.
Он говорил слабым, как у марионетки с оборванными нитями, голосом, но при этом управлял мощной маной.
– Было бы слишком обидно погибать одному.
Последняя отчаянная попытка.
«Чёрт возьми. Он снова захватил контроль над главными вратами».
Противник, активируя магию, воздействующую на проход, оставил брешь. Ким Гирёк, улучив момент, снова направил ману [Гайи].
Откуда-то из подземного пространства донёсся звон, словно треснула деталь механизма. Это означало, что древний маг подвергся воздействию ядовитой маны.
«Можно считать, что мы обменялись ударами».
Но как бы он ни хотел продолжать давить, у Архимага больше не было возможности.
– Жди смиренно в том ином мире.
Безумец, захвативший чужую землю, в конце концов начал манипулировать проходом. Он залатал отверстие, пробитое Главным Инженером, и сказал:
– Подожди всего две недели. Даже если мана голубой звезды коснулась меня, моё тело устроено иначе, чем у других, так что я смогу выжить и подготовиться. Я перейду на ту сторону.– По духу я хотел бы погибнуть вместе с тобой прямо сейчас, но, к сожалению, у меня почти не осталось исходных клеток, поэтому мне трудно надеть кожу из костной ткани…– Определённо потребуется время.– …Но позволять млекопитающим с той стороны веселиться — это ещё более невыносимо…
Вот так он внезапно обрушил свой гнев на ни в чём не повинное человечество.
– Теперь убирайся отсюда!
Впрочем, если бы он не боролся и не вёл себя эгоистично, его нельзя было бы назвать настоящим альфаурийцем.
«Вот чёрт. Почти всё сделал, но, похоже, даже в предсмертном состоянии его безумие не остановится».
Отверстие, пробитое в сторону двойной звезды, почти затянулось.
«В некоторой степени я ожидал этого, но, похоже, нам придётся столкнуться уже на Земле».
Поэтому, чтобы не оказаться запертым на чужой земле, Архимаг начал поворачивать назад.
«Может, так даже лучше».
Израненное атакой правителя тело медленно перемещалось, словно погружаясь в глубины океана.
Зашитая щель.
Конечно, при желании её можно было снова пробить, но я не хотел сразу сталкиваться с противником, который уже вернул контроль над вратами.
«Чуть не умер~»
Я вернулся на вторую родину. И как только ступил на эту землю, почувствовал одно изменение.
[⚠ Уведомление]
[ Фабрика подземелий уничтожена.]
[ = Новые врата не могут быть созданы.]
Экосистема подземелий, которая действовала мягко, словно живой организм, внезапно замерла.
«Значит, большинство подземелий на нашей поверхности создавались автоматически».
За исключением основных врат, на которых я сейчас стоял, все врата в мире стали нестабильными. Некоторые из них, возможно, уже были устранены в ходе диверсионных работ, проведённых на Альфаури.
«Но в любом случае, хорошо! Я вернулся живым».
Возможно, млекопитающие скоро смогут вернуть свою обычную жизнь. Жестоких животных, которые считали людей врагами и могли в любой момент утащить родителей или братьев в подземелье… То есть, вероятно, больше не придётся видеть сильных магических зверей, вылупляющихся из подземелий.
— Эх.
Правда, состояние тела было ужасным.
«Всего одно заклинание — и я в таком состоянии. Если бы тот маг разумно продолжал вести бой на Альфаури, могла бы случиться беда».
Я перевёл дух. И когда я пришёл в себя, рядом уже стоял знакомый человек.
«Что, так быстро пришёл?»
Похоже, он изначально стоял очень близко к искажённому пространству.
— У тебя и так была дрянная оболочка…
Взмах.
В этом странном пространстве без тени заговорил пробуждённый с усилением тела.
— За короткое время ты стал очень жалким.
Закончив разведку, я повернулся к Кан Чанхо.
— Не думал, что единственный коллега, с которым работаю вместе, вернётся в таком виде.
— Не притворяйся удивлённым. Это было в рамках ожидаемого.
Тот, кто ждал внутри, естественно, первым делом указал на ужасное состояние моего тела.
— Хотя пространство вокруг врат было сильно искажено, тот тип прорвался сквозь все трудности и достал меня атакующей магией…
— Значит, тот начальник действительно был жив?
— Мы уже уволились. Так что больше не нужно считать его начальством.
Раны были серьёзными, но, к счастью, голосовые связки пока целы. Я поспешно остановил кровь, текущую из разных мест, и начал говорить.
— В любом случае, похоже, разведка на этом заканчивается. У меня есть кое-какие новости с той стороны.
— Естественно.
— Примерно есть хорошие и плохие. С чего начать?
Как-то так вышло, что вырвалась очень избитая фраза.
— Хорошие новости.
Но Кан Чанхо не обратил внимания на скучное выражение и ответил. В конце концов, спорить о мелочах с самого начала разговора не имело смысла.
Похоже, он решил просто соглашаться со всем, что ему говорили. С покорным видом он ждал следующей фразы.
— …Местные альфаурийцы были поголовно истреблены.
Но это была не та хорошая новость, которую можно было ожидать.
— Все те многочисленные маги Альфаури — истреблены? Ого-о.
Похоже, Кан Чанхо сказал это, чтобы уточнить ситуацию.
— Действительно ни одного не осталось, все явно мертвы?
— Если ограничиваться особями, у которых есть биологическое тело, то да…
С его точки зрения, в это было трудно поверить. На самом деле план по распространению маны [Гайи] требовал очень много времени, и успех не был гарантирован. Если коллега, вернувшийся живым с чужой земли, вдруг сказал, что уничтожил всех врагов, то это могло вызвать неоднозначную реакцию.
— …
Вскоре на лице кого-то появилось выражение, близкое к неловкости.
Но я не сдавался под холодной атмосферой и продолжал объяснять.
«В конце концов, он и сам хорошо знает, что я не устраивал резню».
Кан Чанхо, который собирал всю информацию о мане и магических кругах, должно быть, интуитивно догадывался, что я, архимаг, не одержал там сокрушительной победы.
Так что…
— Похоже, ты уловил суть. Теперь я расскажу о действительно важных вещах.
— Давай.
Теперь я озвучил плохие новости, которые откладывал.
— Альфаурийцы планировали основательно перетряхнуть Землю к «Десятой годовщине Шока Подземелий».
— Что?
— Объяснять долго, но если кратко — они поняли, что времени на нормальную эволюцию человечества у них недостаточно.
— А я-то думал, у них есть какой-то грандиозный секретный план.
— Поэтому план сменился на крайнюю меру — устроить [Массовое вымирание] во второй раз.
Если вырезать часть экосистемы, мутации на свободном пространстве естественным образом возрастут. В этом процессе могли бы появиться сосуды, более пригодные для использования инопланетянами.
— Так.
— Ты, Кан Чанхо, достаточно умён, чтобы понять ситуацию, верно?
— Если такой план будет реализован, шанс увидеть нестандартных землян, конечно, выше, чем если сидеть сложа руки…
Мужчина с сине-фиолетовыми волосами закатил глаза
— Но 10-я годовщина Шока Подземелий — это слишком скоро.
Конечно, этот вопрос не мог не возникнуть. Мы понимали ход мыслей захватчиков, но всё равно слышать, что мир погибнет через год, было неприятно.
— Для долгоживущего вида… это звучит как ощущение, что жизни мира осталось всего две недели.
Кан Чанхо, засунув руки в карманы, криво усмехнулся. Но я не менял позу, потому что ещё не закончил.
— Нет, Чанхо. Не нужно говорить, что это ощущается как короткий срок.
— Хм?
— На самом деле, когда я дрался с тамошним ответственным, я сократил срок катастрофы.
— Насколько именно?
— Как раз как ты сказал — теперь осталось ровно две недели.
Ярко-зелёные [Ока Дракона] уставились на меня.
— Один древний альфауриец, такой же, как мы, всё ещё выжил на той стороне. И он внезапно переменился и заявил, что не потерпит, чтобы одна Земля оставалась целой.
Это были новости, от которых естественно возникало недоумение. Но Кан Чанхо редко выражал негативные эмоции, в основном он либо улыбался, либо был бесстрастен.
К тому же он не считал себя землянином. Поэтому мог сохранять спокойствие и смотреть на разговор с позиции стороннего наблюдателя.
— Леминг, расскажи подробнее, что ты там услышал.
— А… да, хорошо.
Раз Главный Инженер изволил задать точный вопрос…
— Прежде всего, тот древний маг с серьёзными психическими проблемами жил, зарывшись под землю…
Я поспешно начал дополнительные показания. О том, как внезапно из-под земли поднялась тёмная тень. О том, как маг с сотнями красных глаз заговорил со мной. И о том, как древний маг выразил гнев, близкий к безумию, и так далее.
— Нет, этот ублюдок, едва встретившись со мной, уже через несколько минут стал выказывать признаки безумия.
В этот момент я невольно выразил разочарованием. Я всё ещё был под впечатлением от боя и говорил усталым голосом, а когда закончил, Кан Чанхо сразу отреагировал.
— Когда животное доведено до предела, оно начинает вести себя странно.
Кан Чанхо спокойно воспринимал ситуацию.
— К тому же понять, почему тот великий начальник так быстро сорвался, как спущенный курок, нетрудно.
— Что?
Это был неожиданный комментарий.
— Это же очевидно.
Щелк.
Собеседник давно занимался кикбоксингом, и на его костяшках были мозоли. Он указал на меня такими пальцами и продолжил.
— В конце концов, существование Первого Архимага — это всё равно что живое бедствие.
Его вытянутый указательный палец выглядел сегодня особенно сурово.
— Не имеют значения высказанные слова врага. Просто представь сам. Каково это — если зверь, которого ты считал запертым в железной клетке и полностью подавленным, однажды освобождается и возвращается целым и невредимым?
— …
— Сто лет? Три тысячи лет?
— …
— Честно говоря, за такой короткий срок статус зверя невозможно забыть.
— …
— И судя по всему, ты сам не очень хорошо осознаёшь свой образ.
— Что?
— На самом деле обычные граждане Альфаури при виде тени Архимага естественно заблуждались: «Тот самый маг» обязательно найдёт лучший выход даже в худшей ситуации…
— …
— И что он может помешать чужим планам самым неожиданным образом — такое убеждение запечетлелось у всех в генах.
— …
— И ведь этот самый маг на самом деле довольно быстро освоил управление вратами и даже сходил на ту сторону и вернулся, верно?
Кан Чанхо убрал вытянутый указательный палец и небрежно засунул руки в карманы.
— Если бы ситуация разворачивалась так, я бы тоже захотел всё бросить.
— То есть он впал в отчаяние.
— С точки зрения того начальника, одержимого сменой кожи, он, должно быть, принял смерть ещё более определённо с того момента, как понял, что ты переродился.
— …
— И без того план переселения был безнадёжен, а теперь по земле разгуливает живое доказательство его прошлых преступлений, одетое в костюм. Действительно, такое появление Архимага можно было воспринять как знак гибели, посланный самой судьбой. Забавно.
— …
— Но то, что чувство смирения привело не к чему-то другому, а к массовому истреблению…
— Верно? Он там совсем с ума сошёл!
— Вот оно что. Можно сказать, тот начальник за это время стал либо ужаснее… либо, может быть, более человечным.
Интересно, откуда здесь взялось слово «человечный».
— К сожалению, я тоже глубоко разделяю это чувство.
— Что ты сказал?
— Честно говоря, теперь меня посещают те же мысли.
Когда я широко раскрыл глаза от удивления, Кан Чанхо сказал:
— И раз уж мы заговорили об этом, предлагаю.
Он высказал мнение с уверенностью, словно нащупал нишу.
— Архимаг, похоже, забыл, но, к счастью, в этом мире всё ещё есть способ полностью заблокировать доступ альфаурийцев.
— А.
— Давай запечатаем ману Земли и тем самым устраним магические проходы.
— Опять ты за своё…
— Разве это не возможность, посланная небом? К тому же двойная звезда превратилась в хаос — самое время. Наконец пришло время нам по-настоящему объединиться.
— Нет. Не пришло.
Я удивился, что за чушь он нёс.
— Но разве нет другого способа закрыть [основные врата]?
Крупный мужчина передо мной снова предложил пожертвовать населением пробуждённых, чтобы пережить кризис.
— Погоди немного!
Конечно, я не мог принять это.
— Я не говорил, что хорошая новость только одна.
Вжух.
За это время на ранах начала образовываться красная корка. Я провёл по лбу тыльной стороной ладони, которая уже не кровоточила. И в такой позе произнёс следующую фразу:
— То, что срок массового вымирания сократился до двух недель, — действительно чрезвычайная ситуация, но то, что они задумали, — это просто отчаяние.
Отчаяние. Или иррациональная борьба.
Архимагу это было очевидно.
— К тому же я нанес тому психически нестабильному магу физический урон и вернулся.
— Правда?
— Как и планировалось, я влил яд [Гайи] в его лёгкие.
Повреждения плоти, вызванные маной, трудно исправить даже с помощью почти чудесной магии восстановления. Кан Чанхо, как специалист по големоинженерии, знал это лучше других. Поэтому, догадавшись о состоянии Правителя, он слегка сменил позу.
— …Это определённо повлияет на решающую битву.
Я обратился к нему, стоящему криво:
— Раз он так сильно подвергся воздействию земной маны, он не сможет долго прожить. Поэтому он и сказал, что нападёт в течение двух недель.
К тому же тот факт, что Архимаг вернулся целым, а не обратился в горстку праха, тоже был доказательством ослабления врага.
— Пока тот ублюдок не сможет исцелиться от ран, нанесённых [Гайей], когда бы он ни появился, он будет сражаться ослабленным…
Если предположить такой фон для дуэли, у меня было много вариантов.
Враг-маг был тем, кто, лишь из-за того, что его народ будет страдать, забрал бесчисленные жизни, как свою собственность. И этот безумец к тому же был крайне нетерпелив.
«Когда враг спешит — это хороший знак для охотника».
В конце концов, от страха делу не помочь. В битве между магами, если ты поддаёшься давлению, это конец. Примерно в этот момент я снова собрался с духом.
— Есть хороший способ.
Вшух.
Когда я заговорил, зелёные глаза, смотревшие в другую сторону, снова повернулись ко мне.
— Он упускает один важный факт. Я всю жизнь в одиночку изучал, «способ убивать существ, ставших механизмами».
— Да, Леминг, ты…
Когда сородич замялся, я быстро продолжил:
— Поэтому я предлагаю: когда тот древний маг перейдёт на Землю, я обязательно смогу разобрать его тело.
— !...
— Конечно, идея безопасно заточить его в определённом месте уже пришла мне в голову.
— Вот оно что.
— Мы ведь уже предусмотрели такие ситуации. Всё будет хорошо. Это возможно! По расчётам, мы можем убить врага с минимальным ущербом для человечества.
[Ока Дракона] всё ещё смотрели на меня.
— Я гарантирую это своим именем и жизнью.
— Гарантия от самого Архимага.
— Но для этого, естественно, нужно многое подготовить. Пожалуйста, ты поможешь мне в последний раз, охотник Кан Чанхо?
Возможно, битва развернётся на земле синей звезды. Обычный альфауриец, услышав такое предсказание, скорее всего, сразу же ретировался бы. Но маг, с которым мы сейчас работаем, — особый случай с сильным духом противоречия.
— Хм.
Я постоянно упоминал его земное имя, пытаясь пробудить в нём человечность.
— В итоге всё идёт к этому.
— К чему?
— В целом, мне это не нравится.
Но, как видите, ничего не вышло.
— Ну, в любом случае, Земля — это место, которым я тоже буду пользоваться в будущем. До уничтожения этого упёртого мага я готов помочь…
Кан Чанхо, приподняв уголки губ, бодро сказал:
— Но то, что ты всё время пытаешься втянуть меня в опасность, мне очень не нравится.
— Я постараюсь, чтобы не только пробуждённые, но и ты не подвергался большой опасности!
— Ты предлагаешь верить обещаниям альфаурийца?
Честно говоря, с его точки зрения, не было способа безопаснее, чем запечатать ядро, так что я понимал его возражения.
— Так не пойдёт. Раз уж переговоры провалились, я пойду другим путём.
— Что?
— Говоря прямо, я предам Архимага.
Стоит ли говорить об этом так гордо?
— Но раз уж мы встретились по стечению обстоятельств, я хотя бы предупрежу из уважения к нашему прошлому.
— Теперь даже предупреждение.
— Я никогда не поддержу твой сказочный план по спасению всех твоих дорогих друзей.
Шурх.
Кан Чанхо, видимо, собирался уходить — он снова достал из кармана пальто солнечные очки и надел их. Хотя он уже не сильно страдал от побочных эффектов [Ока Дракона], он всё равно носил их — значит, земные вещи ему не совсем были чужды.
— Поэтому, если возникнет ситуация с излишним ущербом, я даже принесу в жертву одного из твоих знакомых, чтобы достичь своей цели.
— Что?
— Со Эстер или Чхве Джин. Если я передам, что слабость Архимага в том что он дорожит человечеством, то, кто знает, — может, это сработает?
— Ты, безумец…
— Враг всегда был одержим контролем. Если один инженер честно сдастся, его, возможно, пощадят под условием, что он будет служить.
— Даже не знаю, с чего начать…
— Ах, и возможно, этот тип притворяется сумасшедшим, а на самом деле охотится за нашими секретами перерождения. Тогда мои шансы на выживание точно есть.
— Ха.
— Конечно, при мысли о том, что придётся жить с этим начальником, уже становится страшно, так что по возможности я избегу такого выбора…
Вот это поворот.
— Всё, что я сказал, — чистая правда. Обдумай это в оставшееся время.
Пропустив некоторые детали, суть цели, которую упомянул Кан Чанхо, была — «выжить самому». Но даже имея запасное тело…
«Даже мы, когда душа покидает тело, становимся уязвимыми для токсичности [Гайи]».
Ни он, ни я не могли быть полностью спокойны.
«Меня уже давно беспокоило, что Кан Чанхо может ударить в спину, когда возникнет серьёзная угроза».
Похоже, мне стоило по возможности исключить Инженера, управляющего огромными телами, из боевых действий. Если это невозможно, можно принять дополнительные меры до того, как он предаст.
Топ, топ.
Я смотрел в спину сородича, который начал двигаться, и погрузился в размышления.
«Многое нужно предусмотреть».
Но я не мог вечно предаваться сожалениям. Поведение человека, заботящегося о собственной безопасности, на самом деле не было чем-то особенным. К тому же у меня и так не хватало времени.
«Тот ублюдок, одержимый сменой кожи, сказал, что перейдёт через две недели, но я не знаю, сколько времени на самом деле займёт формирование тела».
Для альфаурийцев солгать о дате нападения — обычное дело. То есть враг может появиться уже через неделю, и это не будет странно.
Щёлк.
Я, на руках у которого запеклась кровь, достал телефон.
«Помимо подготовки клетки для того мага, мне нужно нанять наёмников в этом мире…»
В конце концов, я только что вернулся на вторую родину.
«Сейчас это тело разрушило все связанные здания, так что пока безопасно, но если тот маг прочно обоснуется на Земле, он сможет в любой момент [создавать] монстров».
Я собирался воспользоваться земными технологиями, чтобы сделать новый звонок. Если враг перейдёт на новую арену, может возникнуть серьёзный кризис.
«Начнём с японских охотников — будем убеждать их одного за другим!»
Я предполагал, что процесс сбора помощи будет очень лёгким. В конце концов, в соседней стране всегда был примерный, довольно добрый S-ранговый маг с ветреным атрибутом.
«Если я предупрежу, что появится невероятно сильный морской монстр и устроит что-то вроде [Второго данжен-шока], они ведь сами вооружатся ради своих граждан?»
Моё сердце наполнилось надеждой.
Но эта светлая надежда угасла всего через несколько минут.
«Нет… что…»
Как там его — Иори, что ли. В любом случае, я вспомнил того S-ранга, который во время [Рейда на Чёрного Дракона] проявил смелость и альтруизм, и сразу связался с ним. Это было отчаянной попыткой инопланетянина минимизировать ущерб для людей.
Но когда я предложил: «Готовы ли вы подготовиться заранее ради своих граждан?», этот добрый S-ранговый маг ветра выдал совершенно неожиданный ответ.
«Что у них там опять за переполох…»
Похоже, пока я не следил за новостями, в соседней стране произошло много событий.
Конечно, даже если японские охотники не помогут, я, архимаг, не потерплю краха. Но чтобы ожидания разбились о «такую» причину…
Я на мгновение замолчал.
…Если наступит день, когда придётся убеждать людей, говорящих на другом языке и имеющих другой характер, что же тогда нужно подготовить?
В качестве ответа я вспомнил магические инструменты. Особенно использование таинственных весов, таких как [Юстиция] (артефакт определения правдивости слов), могло бы значительно облегчить задачу.
Например, если человек, которому нужно всё объяснить, пришлёт одного из своих доверенных эмпатов, и переговоры будут вестись в его присутствии… По крайней мере, я смогу легко доказать, что все мои слова — правда. К тому же, если транслировать переговоры с эмпатом на камеру, можно показать свою искренность хоть ста, хоть даже тысяче человек.
«Кто бы мог подумать, что использование магических наук двойной звезды вместе с человеческими оптическими устройствами будет настолько удобным».
Технологии Земли по-прежнему удивительны. И всё же эти альфаурийцы вечно носились с желанием убить своих младших братьев, достигших таких высот. Недавно этот глупый вид погиб целой толпой, а теперь последний оставшийся объявил, что придёт устраивать переполох.
«Вот это корни моей души?»
Голова болела.
Я прищурился, как жаба, проснувшаяся после зимней спячки, и сразу же привёл мысли в порядок.
«Не будем думать о том, что нельзя изменить».
Лязг.
Затем я коснулся рукой серебристого предмета передо мной. Как видно на столе, я срочно одолжил упомянутые ранее [Юстицию]. Потому что некая синяя земля внезапно получила смертельный приговор.
«Я пытался откладывать как можно дольше, но теперь мне придётся принять помощь жителей Земли».
Услышав о надвигающемся кризисе [Массового вымирания], любой будет шокирован. Но если скрыть эту информацию, ущерб будет только больше. Потому что доминирующий вид Земли был подобен собакам, которых сначала бросили в каком-то приюте и в конце концов назначили дату эвтаназии.
«В конце концов, запуск [Массового вымирания] альфаурийцами уже был назначен».
Я хотел протянуть руку этим несчастным бездомным псам. Будут ли они рады этому, честно говоря, я не мог проверить. Поэтому сейчас я просто надеялся, что спасённые земляне будут жить хорошо.
Похоже, фоновая обстановка прояснилась. Я начал серьёзно обдумывать план, который нужно реализовать с сегодняшнего дня.
«Кстати, инопланетянин может манипулировать показаниями весов как угодно, но млекопитающие этого не знают, так что всё будет в порядке?»
Повторюсь, я одолжил артефакт [Юстиция] из Великобритании. И причина, по которой я экстренно использовал национальное сокровище, заключалась, конечно, в том, чтобы честно передать млекопитающим, что жизни этой планеты осталось всего две недели.
«Хотя он почти живой мертвец, тот безумный маг всё ещё способен творить мощные чудеса».
Земля скоро погибнет! Честно говоря, если бы я просто выпалил это без подготовки, сколько бы людей поверило словам инопланетянина?
«И когда он ступит на Землю, уровень его магии неизбежно снизится, так что его способ атаки очевиден: [Создание големов]… Снова вышлет армию монстров».
Я заранее предупредил все страны, что «раскрою очень важную информацию о вратах».
Конечно, как я уже говорил во вступлении, в ближайшее время я планировал быстро впустить эмпатов из разных стран. И к счастью, альфауриец, выползающий из-под земли, — это зверь, не знающий доброты.
«Похоже, он совершенно не понимает идеи сотрудничества с землянами».
Враг, с которым нам предстояло сражаться, просто отчаянно боролся в последней попытке, потому что ему было обидно гибнуть одному. Так что жители этого мира не будут постоянно подвергаться атакам. Я решил сократить жертвы с помощью нескольких мер.
«Тогда в итоге всё зависит только от меня. Да. Как и планировал, я подготовлю [клетку], чтобы поймать зверя, и как только я заточу его в определённой зоне…»
Тринь-ринь-ринь.Тринь-ринь-ринь-ринь.
«Звонок».
Но прежде чем приступить к выполнению плана, случилось вот что. К сожалению, я, архимаг, уже с самого начала столкнулся с некоторыми трудностями.
[☏ Моритакэ Ито (Япония, атрибут огня) (S-ранг)]
Кстати, ещё до того, как я одолжил Юстицию, я уже провёл один разговор с японцем.
«Я думал, что если перед тем, как связываться с охотниками других стран, удастся переманить хотя бы одну страну на свою сторону, дело пойдёт быстрее».
Но на этой планете дела редко шли по плану.
«К тому же этого Иори, или как там его, землянина с добрым характером, я предположил, что он первым среди иностранцев займёт оборонительную позицию ради своих граждан!»
Первый разговор с японским S-ранговым охотником давно закончился неудачно.
«Если соседняя страна не обеспечит должную безопасность, монстры могут просочиться и сюда. Что же делать?»
И словно взяв на себя ответственность, теперь лучший охотник соседней страны сам позвонил мне. Тогда мне нужно было начать разговор с новым представителем.
— Алло?
Вжух.
Я ответил на звонок. Из динамика донёсся дрожащий голос.
– Здра-здравствуйте, ранкер.
Оказывается, переводчик передавал даже заикание пользователя. Технологии нынче хороши.
– Я тщательно перепроверил вопрос, о котором упоминалось несколько часов назад.— Да.– К сожалению, мне пришлось сообщить вам неприятную новость. Похоже, тот охотник не собирается менять своё решение…— Честно говоря, я удивлён.– Возможно, вам будет трудно принять такое уведомление. Если хотите, могу я немного пояснить ситуацию?— Хорошо.– Понял.
Но восхищение технологией перевода PIXY было недолгим. Представитель другой страны наконец перешёл к сути дела.
«Почему же этот японский пробудившийся с атрибутом воздуха так изменил своё отношение?»
Сначала я расскажу о том, что смутило меня, архимага.
[Я совершенно не хочу жертвовать собой ради граждан своей страны!]
Один японский маг воздуха уже во время предыдущего разговора заявил это.
Когда я сообщил, что в течение двух недель может появиться огромный монстр… что же он сделал? Этот маг воздуха выразил крайнее отвращение и сказал, что ни за что не будет действовать по моим указаниям.
[Можете называть меня трусом, но мне всё равно. В конце концов, я не хочу рисковать жизнью ни ради своей родины, ни ради её жителей.][Скорее, я бы хотел использовать информацию от ранкера Гирёка, чтобы сбежать в одиночку.][Но если я так сделаю, многие разозлятся, так что я просто сдержусь.]
И самое проблемное — это личность того, кто высказал такое мнение. Это бы Иори.
Судя по прошлым событиям, этот японский маг воздуха определённо считался человеком с хорошим характером. Особенно он был тем охотником, который смело участвовал в [Рейде на Чёрного Дракона], которого все боялись. Даже когда легендарное оружие чуть не попало в руки иностранца, он отнёсся к этому с поразительным безразличием и считал это абсолютно естественным — разве он не был в какой-то степени справедливым?
«Казалось, он довольно сильно любил свою родину».
А теперь этот человек заявил, что ему всё равно, пострадают или погибнут его соседи.
– Ха-ах…
После недолгого ожидания мужчина с хриплым голосом с трудом заговорил.
– Прежде всего, у того владельца ветряных навыков, конечно, есть причина, по которой он внезапно изменил своё отношение.— Вам трудно говорить об этом?– В любом случае, это уже широко распространилось в интернете, так что скрывать нет смысла.
Я сосредоточился на словах японского мага огня.
– Тогда я объясню вместо него.
– Дело в том, что недавно отец ранкера Иори пережил очень неприятный инцидент на своей работе.
Голос в трубке звучал подавленно.
– Если спросить, почему отец S-рангового пробуждённого всё ещё ходил на работу за небольшие деньги… ну, во-первых…
– Его отец был человеком с твёрдым характером. Судя по всему, он не отказался от ответственности перед своей работой даже после [данжен-шока].– Также ходили слухи, что он не кичился тем, что его сын — высокоранговый пробудившийся.– Честно говоря, большинство людей даже не знали, что он отец S-ранга.
Голос молодого японца становился всё громче.
– Но люди в том районе, которые общались с этой семьёй с детства, естественно, знали о личной жизни S-ранга. Кхм.
Он прочистил горло.
– Однажды начальник попросил его отца об одной услуге.– Мол, рядом с его домом появилось подземелье высокого ранга, и он беспокоится. Не мог бы он попросить Иори разобраться с вратами?– Но даже если это семья, разве можно исполнять просьбы, не спросив самого охотника?
Если бы это был эгоистичный человек, он бы с радостью использовал сына, получая взятки.
– Отец Иори вежливо отказался, сказав, что «передаст сыну просьбу».
Похоже, семья этого охотника была довольно принципиальной.
– Кстати, те врата были благополучно закрыты. Естественно! Насколько же развилось общество? С подземельями В-ранга управление по чрезвычайным ситуациям быстро справляется.– Но сотруднику той компании, видимо, не понравилось, что S-ранг лично не пришёл на помощь.– И он затаил обиду из-за отказа, в конце концов отомстив и этому отцу семейства.
Последующие фразы были наполовину вздохами, наполовину словами.
– Говорят, они унижали и травили его целый год.
Сначала придирки начальника были не слишком суровыми. Но поскольку пожилой мужчина, ставший мишенью, продолжал добросовестно ходить на работу и сохранять привычный образ жизни, у обидчика, видимо, возникло нечто вроде упрямства. В конце концов, отношение сотрудника прогрессировало, и в итоге даже этого крепкого, как старое дерево, мужчину свалил стресс.
«Вот оно что».
К тому же отец, беспокоясь о занятом сыне, долго скрывал ситуацию, поэтому Иори узнал о происходящем с опозданием.
– Я встречал их раньше, и в той семье особенно слаба здоровьем мать.— Хм-м.– Нельзя не волноваться об этом.
Вот что происходило всё это время.
– Ветеран, проработавший в одной организации огромный срок, внезапно оказался под угрозой увольнения по несправедливой причине. Должно быть, это было ужасно обидно.
Моё лицо не изменилось ни до, ни после рассказа.
– Но раз уж это случилось недавно, S-ранг ветряной стихии, видимо, принял решение.– «Мизантропия»… это ведь не только у монстров бывает.– Он ни за что не захочет жертвовать собой ради непробудившихся. Кстати, когда он нанял дорогих адвокатов для семьи, те люди, которые притворялись добрыми, в своих приватных аккаунтах в соцсетях…– Начали кричать, что богатый S-ранг своевольно манипулирует правосудием и наказывает слабых. И сам он это видел.– Даже если это произошло в тени, такие слова вонзаются в сердце человека…
Перемена в магe воздуха, который всегда заботился о других.
– К сожалению, это было неизбежно…
В этой перемене, похоже, сначала сыграл роль эгоизм других млекопитающих.
Выслушав ситуацию, я подумал:
«В таком случае я тоже невольно начинаю думать так же, как тот маг воздуха».
Действительно ли нужно спасать всех, включая и тех отбросов, что примешались к человечеству?
Пока я размышлял об этом, из трубки донёсся новый голос.
– Кстати, ранкер Гирёк.
Представитель японских охотников заговорил хриплым, усталым голосом.
– Дальше я выскажу лишь своё личное мнение.
— Какое мнение?
Интересно, что он скажет.
– К сожалению, Иори недавно пережил большие трудности.— Угу.– И так уж вышло, что мы долгое время находились под давлением из-за контроля пробуждённых. Он постоянно прилагал много усилий, но в итоге накопленный стресс взорвался.— Мне и так это ясно.– Поэтому, даже услышав о появлении монстра катастрофического уровня, он заявил, что не хочет готовиться к обороне.
Сначала в основном шли логичные рассуждения.
– Но всё будет хорошо!
Следом посыпались почти оправдательные фразы.
– Я — тот, кто раньше натворил дел, сам произношу такие объяснения, так что это звучит как оправдание…— Что за объяснения?– Ч-человек ведь может временно изменить свой характер, пережив трудности?..— Вы так думаете?– Н-но ранкер Иори по своей сути очень добрый. Вы ведь сами знаете, господин.
Я всё ещё помню поступок того мага воздуха, который, даже подвергаясь атакам коллег- S-рангов, до конца защищал инопланетянина. Поэтому я не стал отрицать, что у того человека по имени Иори хороший характер.
– Он, наверное, просто вернётся к прежнему состоянию, если дать ему время.– Но, конечно, на восстановление душевного равновесия нужно время. На этот раз я заполню этот пробел.– Я лично уговорю всех остальных S-рангов в стране и обязательно выставлю их на линию обороны. Обещаю.
Похоже, Моритакэ Ито уже успел снова завоевать доверие окружающих за это короткое время.
«Он уверяет, что может контролировать даже того безответственного пятого S-ранга».
О-о.
По голосу собеседника я сразу понял атмосферу в соседней стране.
– И особенно я готов выполнить свой долг до конца.
Дальнейшие слова были на удивление неожиданными.
– Если предупреждение ранкера Гирёка окажется правдой и если у нас действительно есть силы, чтобы предотвратить это…– Я готов потратить всё состояние и даже потерять руку, но я хочу защитить людей.– Только когда я смогу по-настоящему защитить город, я смогу всегда жить с чистой совестью как пробуждённый.
Иори, переживший бурю, отказался защищать город. Но как только один талант предал доверие, неожиданно вышел и вызвался помочь тот самый заклятый враг из времён [Рейда на Чёрного Дракона]…
Это было какое-то странное чувство.
«Когда я был F-рангом, я не встречал человека более неприятного, чем он».
Хотя это был лишь голос в трубке, из него исходила глубокая искренность.
Если так, то, может быть, слова Сону Ён, которые я слышал раньше, оказались правдой — у землян была надежда?
«Кстати, та длинноволосая подруга как-то сказала мне: здешние млекопитающие со временем сами становятся альтруистами…»
Испытывая приятные чувства от позитивных перемен этого человека, я закончил разговор.
«Хм».
В любом случае, я достиг своей цели. Судя по всему, Моритакэ Ито и впредь будет сотрудничать.
Щёлк!
Я снова перевёл взгляд на стол. Там лежали волшебные весы, сияющие чистым серебром.
Итак, похоже, минимальная подготовка завершена. Теперь нужно срочно разослать [экстренные оповещения] жителям соседних стран о грядущей катастрофе.
Вторая половина дня.
Сидя на кожаном кресле, подготовленном Ассоциацией охотников, я наслаждался приятным солнечным светом, падающим на веки из окна.
– Нет! Я заговорил вовсе не с таким подлым умыслом…– Но, с другой стороны, как на это посмотрит наш премьер-министр… Похоже, нужно тщательное обсуждение…– Господа, пожалуйста, чётко осознайте, что у нас нет времени. Согласно словам охотника Ким, эта катастрофа определённо…
Как я вообще оказался в окружении этого базарного шума?
Ах, да. Вспомнил.
После разговора с японским охотником я срочно созвал видеоконференцию, вооружившись [Юстицией]. Ведь маг, который должен появиться из основных врат, собирался без разбора вредить млекопитающим.
«Конечно, я планирую изолировать его сразу же, как только он ступит на эту землю, но даже первую магию [Создания] я не смогу предотвратить».
Катастрофа, которую устроит древний маг, во многом предсказуема из-за различных условий окружающей среды. Он выпустит по всей Земле чрезвычайно сильных монстров. Поэтому я организовал это собрание, чтобы предсказать землянам, что в течение примерно двух недель произойдёт событие, сравнимое со [Вторым данжен-шоком].
«Если я правильно прерву плетение заклинания, монстры родятся на том уровне, с которым здешние охотники смогут справиться».
Однако спустя некоторое время после начала видеоконференции зал заседаний превратился в хаос.
[Зная, что появятся опасные монстры, должны ли мы защищать города?]
Все начали размышлять на эту тему. Хотя никто не говорил вслух, среди них наверняка были те, кто планировал укрыться в заранее купленном бункере.
«Ха-ха-ха».
Ким Гирёк, хозяин этого тела, не окончил университет. Но сейчас я почему-то вспомнил слово «групповой проект», которое часто упоминали в университете. И что ещё хуже — руководителем этого проекта был не кто иной, как я сам.
Магу-инопланетянину предстояло сотрудничать с млекопитающими, чтобы достичь хорошего результата.
«Уже хочется всё бросить».
Что же делать.
«В конце концов, земляне до сих пор остаются для меня загадкой. Говорят, существует система, где нужно сотрудничать с другими, чтобы получать оценки. Зачем, ну зачем?..»
Я закрыл глаза.
Некоторое время я размышлял, но, как и прежде, в начале совещания не было никаких препятствий.
============Что я собирался сказать сегодня.
Внутри врат я точно видел предсказание о Массовом вымирании.
И эта опасная магическая атака будет осуществлена в течение очень короткого срока.
Но не беспокойтесь о монстре, который будет главным виновником этого прорыва подземелий. Четвёртый S-ранг Кореи уже давно придумал, как с ним справиться.
Поэтому я прошу всех охотников подготовиться к беспорядкам, которые продлятся примерно n часов или один день.============
На случай, если я запутаюсь в словах, я заранее подготовил план выступления, прямо как земной офисный работник, и это пригодилось.
Я уже сообщил им всю важную информацию.
— Может случиться катастрофа такого масштаба, что её называют [Массовым вымиранием]!— Но чтобы подготовить армию из-за такого дела, возникает много трудностей.— Верно. Есть вероятность повышения напряжённости на границах.– Прошу прощения, я тоже хочу сказать. Я думал, зачем меня вызвали, а оказывается, в Корее просто приказывают S-рангам идти на фронт?
Гул-гул.Шум-шум.
Поэтому сейчас возник такой хаос: сколько бы я ни ждал, никто не решался сказать: «Я защищу своих граждан». Мне стало не по себе.
«Впрочем, честно говоря, мне достаточно защитить Чон Хасона, Сону Ён и других дорогих мне людей…»
Я перевёл взгляд: вокруг было много людей в деловых костюмах.
В Сеул прибыли и иностранные политики, чтобы лично узнать информацию.
Они даже не пытались скрыть выражение лиц и явно демонстрировали разные эмоции. Одни просто были в шоке от внезапной угрозы. Другие, получив информацию раньше прочих, уже начали думать, как бы незаметно сбежать в одиночку.
Честно говоря, у меня не было возможности прочитать их мысли, но разве сейчас не естественно, что у них такие мысли?
«Тот охотник из брокерской конторы, как и ожидалось, был просто особым случаем».
Я привык к шумным голосам человечества.
Немного успокоившись, я наконец заговорил спокойным тоном:
— Ах, прошу прощения, господа…
Если подготовка к катастрофе действительно настолько трудна, у меня был и второй вариант.
— Да?— Что вы сказали?— Вы говорите, что если принести в жертву примерно десять процентов человечества, мы точно сможем предотвратить опасность?
Я решил хотя бы раз предложить вариант Кан Чанхо. Но реакция человечества была предсказуемой. Они, с лицами, выражавшими «и думать нечего», отреагировали ещё более яростно.
«Чёрт. Получил кучу критики».
Я мысленно выругал Кан Чанхо, которого не было рядом.
«Нет, подождите. Если они не хотят жертвовать частью человечества и не хотят рисковать сами, то что же они собираются делать дальше?»
К счастью, мою искренность хотя бы не ставили под сомнение.
[Новости дня: Сильнейшие холода за 10 лет… В некоторых районах снег и дождь]
Прошло несколько лет с момента данжен-шока. То есть млекопитающие уже в некоторой степени привыкли к существованию катастроф, переворачивающих мир. К тому же на большинстве планет климатические аномалии или определённые явления циклически повторялись.
«В интернете как раз говорили, что скоро будет 10-я годовщина подземелий, и люди часто задавались вопросом, не случится ли что-то».
К счастью, мне поверили. Но, с другой стороны, из-за того, что они слишком быстро осознали серьёзность катастрофы, стало даже неловко.
«Честно говоря, если все охотники здесь откажутся участвовать, у меня, эгоистичного инопланетянина, нет права их упрекать».
Вздох.
Я ждал довольно долго, но S-ранги Земли всё ещё не определились с отношением к будущему. Поэтому я начал рассматривать худший сценарий.
«Ну, по крайней мере, мои знакомые корейцы будут начеку и помогут друг другу выжить — и это уже хорошо».
В конце концов, моя главная цель — защитить дорогих мне людей. Как другие страны отреагируют на катастрофу, на самом деле меня не слишком волновало.
«Я говорил, что буду защищать всё человечество, но на самом деле, если какой-то неизвестный человек на Земле умрёт, это действительно заденет меня меньше».
И в этот момент:
Бах-бах.
Внезапно с одной стороны зала раздался громкий звук. Кто-то сильно ударил по деревянному столу, чтобы войти в центр внимания.
«Это не прямо в зале, а шум из видеозвонка, исходящий из динамиков…»
Я повернул голову. Взглянув на большой экран рядом, я увидел знакомого охотника с одной стороны монитора.
Чёрные глаза. Чёрные волосы, собранные в хвост. Его смуглая кожа, казалось, стала ещё темнее, но, честно говоря, я инопланетянин и не мог точно различать внешность млекопитающих.
[Тук-тук.]
Мужчина с собранными в хвост волосами по ту сторону экрана молча поднёс микрофон к губам.
– Ким Гирёк, всё, что ты сейчас сказал, — это на сто процентов проверенные факты?
Это были первые слова охотника по имени Чжань.
– Следовательно, ты готов нести ответственность за сказанное?
Морг-морг.
Пока я двигал веками, более толстыми, чем у других, ведущий пробуждённый Китая задал несколько вопросов.
Но, повторюсь, в Сеуле, где [Юстиция] активно действовала в реальном времени, собрались эмпаты из разных стран.
«Кстати, эмпат из этой страны с самого начала залипал в телефоне».
То есть молодой человек на видео не мог не знать о решении весов.
Я на мгновение задумался.
«Он уже знает ответ, но намеренно упоминает правду для проверки?»
Но выполнить его просьбу было нетрудно.
— Я…
Я поднёс микрофон к себе и спокойно начал отвечать:
— Думаю, я достаточно доказал свои способности миру.
Конечно, это была не запланированная ситуация.
Когда я ступил на эту планету, у меня не было ни малейшего желания устраиваться на нормальную работу. Но так уж вышло, что многие мои планы пошли наперекосяк. Сначала ради денег. Потом ради предметов. А затем ради информации — я действовал, и в итоге невольно накопил множество достижений.
Поэтому я использовал доверие, накопленное как охотник.
— …например, я быстро определяю стратегии борьбы с новыми видами монстров, о которых нет записей, или благополучно прошёл [Семь смертных грехов], которые оставили у охотников серьёзную травму.– …— Впрочем, даже не перечисляя причины, большинство присутствующих здесь уже, наверное, заметили.– …— Что четвёртый S-ранг Кореи, похоже, обладает скрытыми способностями и что он уникально много знает об аномалиях подземелий.– …— И, кроме того, некоторые S-ранги здесь уже упоминали различные слухи обо мне.– Наша страна такого не говорила.— В любом случае, благодаря помощи многих, мы можем вести разговор с устройством определения правды. Так что не нужно сомневаться в достоверности этой информации.
Лязг.
Серебряные весы в центре непрерывно выносили решение. Это доказывало истинность моих слов.
— Я предоставил столько доказательств, что дальше уже ничего не могу сделать.
– Хм.— Но если вы, зная о грядущем будущем, спросили только для того, чтобы проверить мою искренность — хорошо.– …— Позвольте мне заявить здесь: я сделаю всё возможное, чтобы предотвратить надвигающуюся катастрофу. К тому же я не стал бы публиковать [пророчество] впустую.– …— Пожалуйста, и вы, Чжань, немедленно начните серьёзно обдумывать это.
Архимаг, движимый любовью и состраданием, лично отправился на разведку, но получил лишь бесполезные подозрения.
Мои глаза стали мутными, как у рыбы.
Но одно было хорошо: сам факт того, что я принёс важную новость, Чжань, похоже, принял спокойно.
«Сейчас нет нужды подробно объяснять существование инопланетян — это только создаст больше хаоса».
Я сменил позу, сев криво.
«В конце концов, Кан Чанхо уже решил, что земная наука не может предложить альтернативных способов подавления развитой магии…»
Но пока я размышлял в негативном ключе, случилось неожиданное.
– Ладно. Теперь я понял.
Молодой человек с длинными волосами за экраном начал говорить нечто неожиданное.
– Если катастрофа неизбежна, больше не нужно спорить.
Шурх.
Он поднёс микрофон ближе к себе и продолжил:
– Я считаю, что, как сказал тот корейский охотник, пробуждённым высшего уровня необходимо принять оборонительную позицию.– И особенно.– Даже если все остальные здесь решат бежать, я, Чжань, готов рискнуть жизнью, чтобы защитить народ моей страны.– Если я не готов внести вклад в страну, которая меня вырастила, то чему я вообще могу быть предан в этой жизни?
Хотя переводчик выбрал один стиль, с какого-то момента Чжань стал говорить более официально, даже перейдя с неформального на вежливый.
– Дальнейшие обсуждения излишни. Пусть все полностью следуют предложению Ким Гирёка.
И вот, в присутствии лучших охотников мира, он действительно выразил свою позицию.
«Если он так сказал, то теперь, даже из-за опасения потерять лицо, он не сможет изменить своё решение?»
Мужчина на мониторе послал пронзительный взгляд. Он чётко объявил, что будет защищать граждан.
– Кстати, тем охотникам, которые только что думали в первую очередь о личной безопасности, должно быть стыдно.– Хватит показывать такое недостойное поведение.
Слушая голоса млекопитающих, я погрузился в сложные размышления.
Похоже, Чжань, взявший на себя инициативу на этом заседании, был необычайным патриотом. Если бы он просто тихо любил что-то, это одно, но он к тому же часто враждебно относился к иностранным охотникам. В мире было много людей, испытывавших к нему неприязнь.
Но каким бы неприятным он ни был, теперь я не мог отрицать одного: человек на экране, по крайней мере на своей родине, был настоящим героем. Когда S-ранг заявлял, что будет защищать слабых без громкой платы, найдутся немногие граждане, которые откажутся.
«Честно говоря, у меня не было больших ожиданий от этого заседания. Я просто хотел заложить основу, чтобы потом меня не упрекали: «Знали, что будет катастрофа, но почему не сказали заранее?»».
Ситуация развивалась совершенно неожиданно. Во-первых, я, инопланетянин, по-прежнему не испытывал симпатии к этому мужчине с волосами, собранными в хвост. Скорее, у меня к нему больше негативных чувств.
«Этот охотник, будучи представителем своей страны, даже не извинился должным образом, когда S-ранговый монстр переплыл море…»
Но и S-ранг Ито, и другие, о ком я раньше думал плохо, наоборот, показали себя более активно настроенными на решение проблемы.
Моё мнение начало меняться.
«Та госслужащая снова оказалась права».
Возможно, именно в этом и заключалась причина, по которой Сону Ён когда-то говорила, что не стоит поспешно судить о человечестве. Человек, которого я когда-то откровенно ненавидел, мог в будущем сделать совершенно другой выбор.
К тому же нп моей родной планете примеры [самопожертвования] были крайне редки. Даже я, архимаг, с долгой историей выживания, мог вспомнить лишь пару случаев. Альфаури был миром, полным нелюдей, которые при возникновении кризиса думали только о том, как использовать окружающих.
«Возможно, земляне… действительно отличаются от нас».
Конечно, и здесь млекопитающие могли развратиться из-за страданий. И, конечно, в этом обществе были эгоистичные млекопитающие, которые никогда не думали о других. Но на этой планете отъявленные злодеи были на удивление редки. Даже если они размножаются, им трудно стать большинством. Поэтому я наконец чётко оценил эту землю.
«Это перевёрнутый звёздный мир с совершенно иной демографической структурой. Значит, это общество, скорее всего, продержится дольше».
Как альфаурийцу, мне немного обидно, но в другой части души стало легче.
«Это примитивные создания. Но именно поэтому они лучше нас».
Я поднял голову. Кстати, после того как Чжань выступил с решительным заявлением, в зале заседаний образовалась особая атмосфера. Теперь один за другим появлялись S-ранги, принявшие решение.
– Думаете, мы просто не хотим поддерживать национальную безопасность?..– В любом случае, выбора нет.– Но даже если мы начнём готовиться сейчас, если эта информация станет известна, внутри страны может начаться хаос…– Нам нужно быстро разработать план, как это контролировать.
Гул-гул.
США, Япония и другие страны немедленно присоединились, заявляя о необходимости подготовки к [Массовому вымиранию]. И хотя никаких заявлений не было, индианка со знакомым лицом по ту сторону экрана тоже дала понять, что будет сотрудничать.
К тому же, примерно через час после этого, начали обсуждаться очень реалистичные планы.
«Я думал, ничего не выйдет, но в итоге мы достигли драматического соглашения».
Подведу итог: земляне собирались жить в режиме, похожем на полярный день, в течение примерно двух недель. Нам нужно было поддерживать бдительность до момента, когда древний маг при смерти вырвется из основных врат.
После окончания заседания.
Вжух.
Глубокая ночь.
Я вышел из здания Ассоциации и поднял голову. В глаза бросился городской пейзаж, который уже не казался чуждым.
«Сплошной бетон».
Пока я, как инопланетянин, разглядывал ночную улицу, люди, стоявшие сзади, заговорили.
— Господин Гирёк!— Охотник Ким.
За исключением Кан Чанхо, корейские S-ранговые охотники собрались вместе.
«Ну, он был занят своей работой, как Главный Инженер, так что пропустим».
Я обернулся к появившимся землянам. Конечно, сейчас было не лучшее время для светских бесед, поэтому я скрыл радость и сразу перешёл к делу.
– Ах, кстати, насчёт размещения корейских охотников, о котором мы говорили после видеоконференции…
В конце концов, встретиться с безумцем предстояло мне, архимагу. Так что советы для них были просты.
Я лишь кратко описал общие характеристики магии [Создания], которую, предположительно, будет использовать противник.
— Вы говорите, что новорождённые монстры будут в оцепенении от нескольких секунд до нескольких минут, и мы должны использовать этот момент.— А если появится монстр со щупальцами и странным количеством глаз, то лучше даже не думать об охоте и убегать?— Охотник Ким редко даёт такие строгие предупреждения.
Тут Чон Хасон вмешался в разговор.
— Кстати, та информация, которую вы объявили на заседании, точна?— Какая именно?— Главный монстр [Массового вымирания], который должен появиться в ближайшее время, — действительно ли это чудовище, с которым можете встретиться только вы, охотник?
Он изменил выражение лица. Похоже, его взгляд стал опечаленным.
— Всё равно хотелось бы хоть немного помочь.
Жалко, что у него было такое доброе сердце.
— Всё в порядке.
Я повернулся и объяснил ему.
В конце концов, я уже предупредил мир и получил необходимую помощь.
— Артефактов, которые обещали предоставить другие страны, уже достаточно.— Охотник.— Прости, но даже если ты придёшь на место, тебе будет трудно свободно действовать. У тебя слишком низкая устойчивость к атакам навыками…— Хм-м-м…— Мне жаль, что я говорю это только сейчас, но на этой планете нет никого, кто мог бы лучше меня противостоять атакам того монстра.— Вот как.— Хочешь подробнее? Говорю же, как только ступишь на остров, твоё тело превратится в пыль.
Как я уже говорил, я собирался запереть его на каком-то безымянном необитаемом острове. И лучше всего заполнить этот остров големами и магическими инженерными устройствами — как можно большим количеством неживых объектов, чтобы минимизировать человеческие жертвы.
Взмах.
Я объяснил ситуацию черноволосому юноше и двинулся дальше.
— Но, как ни взгляни, в Корее твоя сила, Хасон, будет очень нужна.— Я запомню.— И вы, госпожа Эстер. Пожалуйста, позаботьтесь обо всём в ближайшие дни.— То, что мы не знаем точно, когда появятся монстры — это по-новому неудобно!— Как только почувствую признаки, я сразу сообщу. А сейчас мне нужно готовиться дальше.— Конечно! Идите!
Изначально я планировал сразу приступить к новой работе. Но в этот момент я не выдержал и добавил:
— …Очень надеюсь, что по прошествии этого времени все останутся целы.
Я не смог удержаться от пожелания, как и подобало магу.
Для справки, в это пожелание, конечно, входил и я сам. Нет, я даже думал о собственной безопасности больше, чем о чём-либо другом.
«Дружба — это хорошо, но сначала нужно выжить. Чёрт возьми».
По мере приближения опасности мои ладони неожиданно вспотели.
Но пока я так нервничал, земляне, похоже, уже закончили разговор между собой.
— Охотник Ким…— Кстати, я слышал краем уха, что господин Гирёк говорил, что впервые в Корее завёл настоящих друзей.
Судя по всему, они истолковали мои слова в таком ключе: сухой робот впервые в жизни с трудом передал пожелание здоровья своим новым друзьям. Поэтому у всех глаза были на мокром месте.
«Они всё ещё не знают моей истинной сущности».
Они не знали, что четвёртый S-ранг Кореи — инопланетянин. Но земные существа могли быть достаточно близки, даже если чего-то не знали друг о друге, так что всё в порядке.
Я решил не портить хорошую атмосферу. Просто спокойно сказал слова, обещающие новую встречу:
— Если предстоящая битва закончится благополучно, тогда давайте все вместе как-нибудь поедим.
И тут случилось нечто неожиданное.
Я считал, что произнёс вполне уместное земное прощание, и был доволен собой. Как вдруг Со Эстер вскинулась и заявила, что в такой момент нельзя говорить подобные вещи.
Похоже, я случайно нарушил некое словесное [табу].
«В этом мире не существует магии слов, но почему же так много выражений, которых нужно избегать?»
Мне стало не по себе. Но я стоял перед очень важным делом. Поэтому я решил игнорировать мелкие тревоги и быстро перейти к следующей задаче.
То, с чем мне предстояло столкнуться, если привести пример, — это морское существо, которое, бросив разрушенное гнездо, начинало выползать на чужую землю.
Сколь бы ни была богата мана, сухая земля — не лучшее место для альфаурийца. Здесь трудно передвигаться.
Возможно, из-за вида Земли, переполненной жизненной силой, противник точно осознает, что его родина погибла, и получит ещё больший психический удар.
Более того, завершить заклинания станет сложнее.
«Уже тот факт, что он собственноручно убил своих сородичей, доказывает его нервное истощение».
Раз эта планета помогает мне своей средой, теперь мне, живущему на этой земле, нужно физически установить ловушки. И этот процесс не займёт много времени. Материал для ловушек уже определён.
Шуршание.
Пока я широко раскрытыми глазами стоял на одном месте, в какой-то момент над хрусталиком человеческого глаза промелькнула тень неизвестной птицы.
Сейчас был яркий полдень.
Я сидел на длинной земной скамье с облупившейся краской и рассматривал небо этой планеты.
«В новостях говорили, что будет снег, но не слишком ли ясная погода?»
Как я только что подумал, в Корее уже наступила настоящая зима.
[Сегодняшние заголовки новостей][· Опасность снижается уже несколько дней: даже в существующих подземельях количество монстров неуклонно сокращается…][· Важное заявление Федерального комитета по управлению катастрофами врат][· Прогноз снега в районе Сеула]
Но, прожив на Земле несколько лет, я понял, что глубокая зима не очень-то по душе морскому инопланетянину. На сухом воздухе кожа пересыхала и трескалась.
«Невлажно, так что даже смотреть противно.
К тому же при понижении температуры активность экосистемы в целом падала. То есть с приходом зимы, которую можно описать словом «затишье», развлечений становилось меньше.
Чтобы стало интересно, нужно было бы какое-нибудь необычное погодное явление.
«Когда же пойдёт этот сильный снег?»
Я снова поднял взгляд, сидя на скамейке.
– А?
Но прошло всего несколько секунд, как сзади раздался голос.
– Ах!
Фигура, по-видимому женщина, не скрывала удивления. Похоже, она узнала меня по затылку.
– Охотник!
Тук-тук.
Услышав это обращение, я подскочил на ноги.
— Здравствуйте.
Скрывать важное было бессмысленно. Говоря прямо, я, S-ранговый охотник Кореи, ждал здесь не снега, а пришёл специально, чтобы встретиться с этой женщиной.
Чёрные длинные волосы, тонкие брови и офисный наряд, подобранный под консервативную рабочую обстановку — слишком простой.
В этот момент я кратко назвал её:
— Охотница Ён.
На это она подошла ближе и сказала:
— Ха-ха. Охотник Ким, к сожалению, если вы будете так меня называть, слушающие всегда будут путать меня с господином Ён из Коксана.
Коксан… Это слово было незнакомо инопланетянину, но судя по всему, это было связано с правилами имён. Поэтому я просто кивнул в знак согласия, но теперь женщина заговорила первой:
— В любом случае, я очень рада вас видеть, но как вы нашли меня здесь?
Сону Ён пошевелила указательным пальцем.
— А! Неужели вы, Гирёк, в такое занятое время тоже пришли сдать кровь?
В направлении, куда она указала, стоял специальный автомобиль.
«Вот это, наверное, и есть автобус для сдачи крови».
Кстати, информация о кризисе [Массового вымирания] уже распространилась среди населения. Но, как видите, мир оставался спокойным, сохраняя зимнюю тишину.
Как я уже говорил на прошлом заседании, когда древний альфауриец придёт, вся Земля сразу погрузится в хаос.
«Честно говоря, инопланетянину трудно правильно оценить региональную важность человечества».
И хотя катастрофа придёт одинаково для всех, мы, как и говорили лидеры Земли, должны были максимально сдерживать панику среди граждан.
«То, что должно произойти, — это не война, а, скорее, устранение загрязнений после тех, кто совершил аварийную посадку на Землю».
Схватка с безумным альфаурийцем, в хорошем или плохом смысле, неизбежно превратится в краткосрочную битву.
«После обмена парой заклинаний один из нас точно умрёт».
Если бы люди начали избыточную подготовку к катастрофе из-за этих нескольких минут боя, это стало бы ещё одной проблемой. Поэтому политики старались, чтобы внутренний хаос не был слишком сильным.
С другой стороны, S-ранговые охотники изо всех сил принимали меры для повышения безопасности страны.
«Кампания по сдаче крови, которая сейчас проходит, — тоже часть таких усилий».
Если бы жизнь внезапно оборвалась из-за отсутствия должной подготовки… Непробудившиеся могли бы чувствовать обиду из-за того, что им не дали попрощаться с семьёй. Или потому, что им не дали права выбирать, как поступить перед смертью.
Впрочем, об этом тоже можно было не волноваться.
«В любом случае, если я проиграю, оставшиеся земляне будут уничтожены за несколько минут».
Действительно, не было необходимости в раздумьях. Враг был настолько исключительно силён, что у меня просто не осталось выбора.
«Но я планирую разобраться с Правителем как можно быстрее. Так что страдания землян, возможно, закончатся так же быстро, как один укол…»
Прививка или скарификация. Вспомнив эти слова, я снова перевёл взгляд в определённом направлении.
Донорский автомобиль, который показывала Сону Ён, всё ещё активно работал. Но, к сожалению, я, архимаг, не мог поделиться своими жидкостями с человечеством.
— Я не могу сдавать кровь.— Понятно, у S-рангов, наверное, даже игла для ослабления пробуждения не прокалывает кожу.— Причина в этом… э-э, да. Вы правы.
Как бы хорошо я ни ухаживал за оболочкой, это тело в конце концов — оживший труп. Не хотелось бы вводить его кровь другим.
Я покачал головой и продолжил:
— И, честно говоря, я просто пришёл взглянуть на вас, госпожа Сону Ён.
— Взглянуть… на меня?
— Я кое-как подготовился к кризису [Массового вымирания], но осталось время, и просто бездельничать тоже не хотелось.
— Хм.
— Если коротко, я собирался патрулировать в состоянии боевой готовности. И тут заметил знакомую внутреннюю ману и решил заглянуть сюда.
— Господин Ким Гирёк.
— Да?
— Я уже говорила вам раньше, но использовать способности пробуждения для негласного отслеживания людей — незаконно.
Вы сами тоже так поступали раньше, так что пора бы понять.
На мгновение я чуть не сказал это.
Но я не стал произносить вслух. Она только что сдала кровь, и на её руке ещё был след от укола…
«Надвигаются ужасные монстры, а она в такой ситуации занимается волонтёрской деятельностью!»
Молодец!
На этот раз я, архимаг, специально не буду придираться.
Я молча дышал, обдумывая это. Но долго смотреть на одну точку здесь считалось странным.
Морг-морг.
Поэтому черноволосая млекопитающая начала спрашивать, о чём я задумался.
— Задумался?
О том, что у этой госслужащей прекрасные человеческие качества, говорить вслух, наверное, не стоило. Поэтому вместо того, что я думал, я сказал другое:
— А, просто… видя, как они обмениваются кровью друг с другом, я снова понял, что это удивительный мир.
— Вот как.
— И ещё я думал, как же я, будучи тем, кем я являюсь, решил работать в выходные ради неполноценного вида.
Я сказал это без злого умысла. Но Сону Ён на мгновение застыла, а затем нахмурилась.
— Э, простите.
— Что?
— Охотник Ким Гирёк.
Начало было довольно длинным. Затем последовал серьёзный совет от B-ранговой охотницы.
— Прежде всего, эм… Я, конечно, прекрасно понимаю, что вы с добрыми намерениями делаете для нас хорошие дела.
— Правда? Спасибо.
— Это может показаться ушат холодной воды в важный момент… но всё же не стоит называть другие виды неполноценными, как вы только что сделали.
— Хм?
— Нельзя так резко говорить о факторах, которые человек не выбирал, господин Ким Гирёк.
— Это ведь не оскорбление, а факт.
— Даже если это факт. Как бы вы себя почувствовали, если бы я вдруг начала негативно отзываться о вашем происхождении?
Перед магом, способным убить одним движением пальца, и перед инопланетянином она не изменила своего мнения и дала совет.
— И, если уж совсем честно, нет никаких убедительных доказательств того, что ваши соотечественники действительно превосходят нас…
— Ах.
— Тем более что вы сами сказали, что они в итоге самоуничтожились.
Хотя мне импонировало её отношение, но следующие её слова было трудно пропустить.
«Слушая её, я понял, что она права».
Как и сказала Сону Ён, альфаурийцы — это существа, которые умели хорошо хвастаться. Но на самом деле они были пустышками.
Однако признавать, что моя душа принадлежала неполноценному виду, было трудно.
— Н-но наш вид мог создавать сильные мускулистые тела без упражнений.
Честно говоря, я не очень уверенно произнёс это.
— Мускулы?
— Да.
— Одним навыком можно добиться такого постоянного эффекта?
— Здесь это называют колдовством, но магия на самом деле творит настоящие чудеса.
Мне не хотелось замолкать, поэтому я поспешно перечислил преимущества альфаурийцев. К счастью, это, похоже, возымело эффект на собеседницу.
— Ой? Так это я на самом деле… неполноценная?..
— Раз это может показаться вам невежливым, я заменю «неполноценные» на «неэффективные».
Она прикрыла рот и замолчала. Сону Ён, похоже, была в шоке, её лицо слегка побледнело.
Реакция взволнованной B-ранговой пробуждённой была интересной.
«Должно быть, потому что она дочь фермера. Сону Ён, похоже, в целом интересуется магией, увеличивающей физическую силу».
Пока я наслаждался этим забавным моментом…
— Прошу прощения, но, охотник Ким Гирёк.
Но, как и следовало ожидать, время для шуток было неподходящим.
Благодаря усилиям многих людей повседневная жизнь едва сохранялась. Сейчас действительно наступил момент, когда огромная катастрофа могла обрушиться в любую минуту.
Сону Ён быстро вернулась к серьёзной теме.
— Кстати, я тоже сотрудник Ассоциации, так что мне известно почти всё, что было сказано на совещании с использованием [Юстиции].
— Ага.
— Вы сказали, что планируете сражаться с главным монстром, заточив его на необитаемом острове, верно?
— Да. И этот монстр — определённо главное существо, стоящее за вратами. Как только это закончится, всё наконец-то вернётся в норму.
Точнее, местом, где я планировал заточить врага, будет [искусственный остров], созданный пробуждёнными, способными управлять землёй и камнем. Но в любом случае, мы будем использовать безлюдную местность.
«Так будет легче выбрать место, и даже если разразится большая битва, экосистема Земли не пострадает».
Я подтвердил все эти моменты и кивнул.
— Понятно
Увидев это, Сону Ён, похоже, хотела задать ещё один вопрос. Она спокойно добавила:
— Тогда на острове уже установлены ловушки, чтобы поймать главного виновника врат?
Это было настолько очевидно, что я даже не знал, как отвечать.
— Сону Ён. Вы проверяете процесс, потому что не доверяете мне?
Шурх.
Я бросил это, стоя в позе со скрещенными ногами.
Собеседница была ошеломлена и поспешно замахала руками.
— Нет! Я вовсе не проверяю вас, потому что не доверяю.
Вскоре она открыла свои истинные чувства.
— Просто я так волнуюсь, что невольно перепроверяю всё снова.
Оказывается, переспрашивать о ходе дел — это способ выразить заботу о ком-то. Пока я молчал, чёрные глаза землянки забегали по воздуху.
— Я видела все ваши подвиги, охотник Ким Гирёк. Конечно, я доверяю вам больше, чем кому-либо.
— …
— Наверное, и большинство других специалистов в отрасли чувствуют то же самое.
— …
— Но, с другой стороны, иногда люди могут нервничать, боясь, что кто-то из знакомых не вернётся живым из опасного места.
Я начинал понемногу понимать, что чувствовала эта госслужащая.
— Повторюсь, я верю в вас, охотник Ким Гирёк.
Она смотрела прямо в чёрные глаза собеседника и говорила:
— Я уверена, что именно вы сможете положить конец эпохе [данжен-шока].
Естественно. Я ведь не просто так получил звание архимага.
— Кстати, значит, я больше никогда не увижу врата, которые разрушили мою семью.
Я забыл об этом, но всего несколько лет назад она страдала от [страха перед подземельями] и занималась только бумажной работой.
— Сейчас фобия почти прошла, но я всё равно каждый раз нервничала, когда видела эти гудящие проходы.
— Сону Ён…
Из её уст полились очевидные вещи.
— При мысли, что подземелья полностью исчезнут из мира, становится так легко на душе.
— Нет худа без добра.
— Но некоторые люди, которые увлеклись артефактами, иногда поддерживали данжен-шок.
— Разве?
— Если верить вашим словам, господин Ким Гирёк, артефакты были всего лишь сыром в мышеловке, верно? Тогда даже если бы кто-то слишком жаждал этих технологий, результат всё равно был бы плохим.
Я кивнул и сказал:
— Верно. И, честно говоря, нам даже не нужно заглядывать в далёкое будущее.
— Хм.
— Как вы и опасались, Сон Уу Ён, сейчас как раз тот самый момент, когда железная ловушка разрушается.
В любом случае, врата больше не были делом выбора.
— Но, как бы ни была срочна ситуация, меня немного беспокоит, что я не предупредил людей заранее о том, что подземелья будут уничтожены.
Взгляд Сону Ён почему-то стал мягче.
— Вы называли нас неполноценными, но иногда вы чувствуете искреннее сожаление перед млекопитающими?
Я сказал ей:
— Конечно.
Услышав это, она улыбнулась и ответила:
— Понятно.
— Ну и ну, за кого вы меня, инопланетянина, принимаете.
— Кстати, хотя такая, как я, не могу представлять всё человечество, я действительно благодарна вам, господин Ким Гирёк.
За что именно эта госслужащая благодарна?
— За то, что вы вызвались устранить опасность подземелий.
Ах. Вот оно что.
— Пожалуйста, не беспокойтесь ни о чём другом, просто вернитесь живым и невредимым, господин Гирёк.
Сону Ён сама объяснила то, что я хотел узнать.
— Ах, да. И когда вы закончите дела и вернётесь, может, на этот раз я угощу вас по-полной?
— Вы имеете в виду, что угостите обедом?
— Да.
Теперь даже я, инопланетянин, хорошо знал, что такое щедрое угощение у землян.
— К тому же вы не госслужащий, охотник Ким Гирёк, так что можете выбрать дорогой ресторан.
Похоже, если я просто скажу, она купит мне что угодно, хоть говядину.
— О.
Приятная новость. Но теперь я должен был поделиться тем, что откладывал.
— Э-э… рад такому щедрому предложению.
— Ха-ха.
— Но вот в чём дело. На самом деле я могу и не вернуться после этой миссии.
— Что?
B-ранговая пробудившаяся, которая перепроверяла донорскую карту, внезапно ослабила хватку.
Шурх.
Поэтому я поднял упавшую на землю карту и продолжил:
— Госпожа Сону Ён, прежде всего, не волнуйтесь слишком сильно.
— Как я могу не волноваться…
— Сразу скажу: тот «монстр», с которым мы столкнёмся, действительно сильно ослаблен.
— …
— Я уже принял все меры, чтобы он не мог использовать даже половину, нет, и десятой доли своей прежней силы.
Я разговаривал, слегка ссутулившись.
— Но с другой стороны, то, что враг при смерти, само по себе опасно…
— Почему вы говорите, что то, что хозяин врат находится на грани смерти, — это плохо?
— Если он пойдёт ва-банк и начнёт разрушать своё тело, чтобы использовать техники, он неизбежно нанесёт немалый урон.
— Ах.
— Есть поговорка, что даже загнанная в угол мышь опасна, но в данном случае мы — мыши, а он — кот. Разница в весовой категории слишком велика…
Пока мы разговаривали, атмосфера вокруг нас изменилась.
Ещё недавно было ослепительно светло, но теперь небо потемнело. Метеорологи не ошиблись — в Корее должен был пойти снег, и облака собирались вокруг.
Потемневшее небо привлекало взгляд. Но сейчас нужно было сосредоточиться на разговоре, поэтому я опустил голову и сказал:
— …Но, в общем, даже не это настоящая проблема.
— А-а?
— Объяснять подробно сложно, но монстр, с которым я столкнусь, совершенно не в своём уме.
— Разве это не хорошая новость?
— Конечно, это хорошая новость. Этот монстр правил в своём королевстве очень долго. Его слепое поведение, которое я видел, точно не было притворством.
— Ах.
— У меня есть опыт, когда меня обманывали, так что я был начеку, но у него уже атрофировалась способность «притворяться слабым».
— А, ага.
На мгновение в беседе промелькнула надежда.
— Поэтому я уверяю: я ни за что не проиграю такому безумному чудовищу!
Но хорошее настроение длилось недолго.
— Однако, похоже… вероятность взаимного уничтожения очень высока, так что я не могу обещать обед.
— Сначала я не поняла, о чём вы говорите, но это оказалось серьёзнее, чем я думала.
У меня, архимага, была причина для такого беспокойства. Прежде всего, я планировал выманить монстра, который пройдёт через врата, на определённый остров и заманить его в ловушку.
«В конце концов, он не сможет вечно сидеть внутри прохода».
В любом случае, он подвергнется воздействию земной маны, а оставаться в магическом проходе только мешает использовать магию… Так что он обязательно выйдет в этот синий мир.
Тогда как же мне удержать его в небольшом пространстве?
Ответ, как и следовало ожидать, снова заключался в мане.
«Я использую статус [Хранителя], чтобы снизить концентрацию маны в других частях Земли до заметного уровня».
Я собирался использовать естественную силу этого мира, чтобы остановить врага. Ресурсы этого мира и так ядовиты, и если я соберу большое количество магических частиц в определённой области, «до такой степени, что это будет видно невооружённым глазом»…
Тогда любая техника перемещения противника будет заблокирована на корню. Даже [пространственное перемещение] магов Бетаури или Альфаури по своей структуре требует, чтобы тело хотя бы раз подверглось воздействию маны в пространстве.
«Но магическую ловушку, созданную со статусом [Хранителя], я тоже не смогу поддерживать долго. Так что сначала нужно найти его позицию, схватить за шкирку с помощью [Перчаток Полуночи], переместиться в нужный район и развернуть технику…»
В этот момент проблема стала очевидной.
Если я использую в качестве основного оружия вещество, ядовитое для инопланетян, это неизбежно приведёт к проблемам.
— Госпожа Сону Ён, по сути…
— Да.
— …это всё равно что приготовить зарин, чтобы запереть человека в определённом районе.
— Ах, это… нервно-паралитический газ?
— Проблема в том, что такие вещества обычно вредят и другой стороне тоже.
Сону Ён, мгновенно поняв ситуацию, побледнела.
— Потому что я, по сути, не слишком отличаюсь от своего противника.
Как я только что сказал, земная мана обычно смертельна даже для магов, которые успешно переселились.
— Как только я сниму этот ничтожный кожный покров, меня сразу же признают сородичем хозяина врат.
Настоящие маги, которых на Земле считанные единицы, в основном имели сильную связь с окружающей маной.
— Моя душа не может избежать иммунной реакции вашего мира.
Нельзя сознательно изменить характеристики, накопленные за долгую эволюцию. И если душа, которая притягивает ману, совершит ошибку в зоне, богатой магическими частицами Земли, результат очевиден.
— То есть в некоторых зонах даже вы, господин Гирёк, не сможете свободно использовать запасные тела?
— Хм-м.
— Раньше вы говорили, что можете свободно перерождаться, если есть труп… а теперь сказали, что, если душа выйдет наружу, будет беда…
— Да.
Примерно такова была ситуация.
— Поэтому, когда появится этот великий хозяин врат, мне придётся сражаться с ним один на один, без помощи Кан Чанхо.
Однако у меня, архимага, ситуация была немного лучше. У меня было относительно высокое понимание души, поэтому даже если я случайно потеряю тело, я смогу защитить себя хотя бы на короткое время.
Но если бы кто-то с менее развитым контролем магии и не являющийся полевым специалистом попал в такую же беду, результат был бы совершенно иным.
«Для любого другого инопланетянина, кроме меня, тяжёлое ранение на искусственном острове означало бы конец».
Эту мысль признавал и сам Главный Инженер.
«Сколько бы запасных тел ни ждало, маг получает фатальный урон в процессе [перемещения души]».
Впервые за долгое время я помассировал переносицу указательным и большим пальцами.
«Конечно, вероятность успешной смены тела не равна нулю процентов… но если структура души будет повреждена, кто знает, какие будут последствия?..»
Разговоры затянулись. Но главный вывод был таков: Кан Чанхо не поможет даже в финальной битве. Из-за описанных особенностей Инженер даже не приблизится к подготовленному искусственному острову.
«Вся помощь, которую я могу получить, — это несколько неживых объектов вроде големов».
И даже у опытного мага достаточно забот. По крайней мере, я всё ещё мог перемещать душу на короткие расстояния. Поэтому я заранее закопал на искусственном острове гроб с телом…
«Можно помянуть этого безымянного пробудившегося».
Здравый смысл подсказывал, что если маг с техникой [перемещения души] закопает рядом S-ранговый труп и вступит в бой, это будет выглядеть крайне подозрительно.
«Чёрт».
Зарытый мной труп, даже при беглом взгляде, на сто процентов будет выглядеть как запасное тело.
Конечно, древний маг, с которым я скоро встречусь, не дурак, и мою драгоценную новую оболочку S-ранга, скорее всего, уничтожат, как только обнаружат.
«Слёзы наворачиваются».
До сих пор у меня было несколько жизней. Как я вообще оказался в такой опасной ситуации?
— …Охотник Ким Гирёк.
Пока я был погружён в раздумья…
— Вы не жалеете?
Откуда-то появился странный вопрос.
— Что?
Я удивлённо вскинул голову от неожиданного поворота.
Но землянка, которая обычно демонстрировала эмоции лицом, наоборот, говорила с более спокойным выражением, чем когда-либо.
— Я считала это дело обычной «охотой», как всегда.
Взгляд человеческих глаз, смесь белого и чёрного, был устремлён на меня.
— Но, внимательно слушая вас, я поняла, что это гораздо опаснее, чем я предполагала.
— …
— Поэтому я спросила, не жалеете ли вы.
— Сожаление, говорите…
— К тому же вы, господин Ким Гирёк, очень талантливы. Возможно, вы могли бы найти способ безопасно жить в одиночестве.
Почему-то я не мог легко ответить на это.
— Извините, но я не знаю!
Даже я не могу с уверенностью ответить на этот вопрос.
— Да. До сих пор я уверенно готовился ко всему.
— Хм-м.
— Но когда я действительно чувствую, что моя вторая жизнь может закончиться, я начинаю немного жалеть.
— В-вот как.
Оглядываясь назад, я упорно шёл через всё это из-за мелких причин. Из-за горстки людей, которых я встретил здесь, я в конце концов привязался ко всем млекопитающим.
— …
Но разве это плохо?
— …
Я живу не одну, а целых две жизни. Разве не лучше действовать по своему желанию, чтобы оставить меньше сожалений?
— …
Я несколько раз перевёл взгляд.
Сначала я задумчиво смотрел в небо, проверяя, шёл ли снег. Затем на мгновение перевёл глаза, следуя за цветом, хоть немного похожим на снежную равнину. Я почему-то долго смотрел на ватку, которой зажимали кровь на руке одного млекопитающего. И наконец произнёс:
— Я отвечу на ваш вопрос чуть позже, после того как подумаю ещё немного.
Когда животное сталкивалось с угрозой смерти, оно невольно переосмысливало свою жизнь. Поэтому я решил отложить суждение о том, было ли моя жизнь полна сожалений или нет.
Гу-у-у-у-у.
К тому же я не собирался долго ждать.
Через несколько секунд моё шестое чувство, характерное для магов, уловило изменение в основных вратах.
«Наконец-то соизволил явился».
Похоже, главный виновник данжен-шока в этом мире выползал из того самого глубинного прохода.
«Э-эх».
Если так, то что мне, архимагу, делать — очевидно.
«Как же не хочется!»
Хотя я уже к такому привык, и это действительно бесило до дрожи, возможно, моя душа с самого начала была обречена на подобную судьбу.
«Пожалуйста, пусть это будет в последний раз. Ах, конечно, я не имею в виду, чтобы моя жизнь стала последней».
Магу, который пересек галактику, чтобы стать бездельником, в итоге приходилось делать эту мерзость — «выходить на работу». И вдобавок ко всему, сегодня в этом районе должен был выпасть снег. Когда погода аномальная, работать хотелось ещё меньше.
Гу-у-у-у.
Внутри пространства света, издающего белый шум, появилась фигура.
Шлёп.
Словно хвастаясь своим происхождением — родом из головоногих, незваный гость, прорвавший пространство, издавал липкие звуки шагов. К тому же, всего лишь несколько раз пошевелив щупальцами, он уже своей огромной тушей захватил окрестности.
Чвак, чва-ак.
Это было сошествие древнего мага.
Безликое существо, ступившее на землю, издавало звуки от гнилых тканей, почему-то намотанных на его ноги.
Восьмидесятифутовый пришелец, на этот раз напяливший одежду, был настолько огромен, что выглядел нелепо.
Его внешность ещё больше выходила за рамки живого существа.
Чвак!
Внешний вид древнего мага теперь напоминал огромный объем нефти, вырвавшейся из-под земли.
В отличие от чистого облика, который он имел на Альфаури, это чудовище, чьё тело было местами изодрано, в конце концов приземлилось на землю. Оно привыкало к гравитации планеты Земля и выдыхало.
Ш-ш-шух.
Но проблема была в том, что звук его дыхания был слабым, как у проколотого воздушного шарика.
Шух.
Он был в явно предсмертном состоянии. Сила [Гайи], которую Архимаг послал под землю, сработала как надо.
Если бы он просто сидел в своей гибнущей океанской планете, он мог бы продлить себе жизнь. Но, в конце концов, просто поддерживать существование без надежды не имело большого смысла.
Буль-буль-буль.
Мана [Гайи] прокатилась и по области его мозга, отвечающей за речь. Поэтому древний маг теперь не мог произнести ни слова, но его разум всё ещё работал. В груди поднимались неконтролируемые вопросы.
– …
Действительно ли альфаурийцам суждено было погибнуть в одиночестве? Почему земляне продолжали жить?
Наблюдая, он заметил, что у землян не меньше эгоизма и жадности. Древний маг считал, что человечество синей звезды выживает лишь благодаря удаче. Если это правда, то тем более нельзя оставлять Землю в покое.
– Мо-жет быть…
Может быть, вы тоже однажды станете такими, как мы.
– …
Когда существа осознают, что их мир обречён, для них начинался ад.
Последние три тысячи лет были действительно мучительными. Поэтому вырвать цивилизацию с корнем на этой синей земле, возможно, даже праведный поступок. Ведь братья из далёкого космоса тоже попадут в такую же печаль. Лучше убить всех сейчас, пока ничего не случилось — тогда человечество обретёт определённый покой.
– …
Все эти размышления были крайне антинаталистскими и, с другой стороны, просто жалкой рационализацией. На самом деле древний маг пришёл сюда лишь со злым и упрямым сердцем. Поэтому он вскоре проявил противоречивое поведение.
Он хотел причинить боль незнакомым людям, чтобы выявить их истинную сущность. Если бы люди показали себя отвратительно перед лицом катастрофы и в конце концов стали похожи на альфаурийцев, тогда умереть вместе с синей звездой было бы действительно стоящим делом.
– …
Один маг безостановочно двигал внешними частями тела.
– …
У него было свежее S-ранговое тело, полученное от такого индивида, как Бруклин Морган. И множество несовершенных трупов пробуждённых, созданных путём распространения решений для феномена пробуждения.
Создать такую огромную оболочку было легко. Маг, правивший планетой, получил высокоэффективное тело, несравнимое с обычными прототипами. То есть даже при использовании продвинутой магии оболочка не разрушалась легко.
И вот…
– …
Буль-буль-буль.
Последний маг из двойной звезды придал своему упрямству таинственную форму. Он одновременно скопировал монстров новых форм, которых планировал использовать во время второго данжен-шока на Земле, и выпустил их наружу.
Кстати, в этом процессе маны тратилось не так много. Альфаури — цивилизация, построенная на труде [големов]. И главное преимущество этих кукол, которые прошли с магами полжизни, было простым: если заранее подготовить материалы, этих глиняных слуг можно было легко сохранять в нужной форме.
Би-би-бип.Би-би-би-бип.
Откуда-то один за другим раздаются звуки, похожие на будильник, торопящий подъём.
— Ух-х…
Человек, первым осознавший этот звук, невольно выдохнул.
Бип.
Картина на мониторе, обнаруживающем монстров или появление врат, внезапно стала шокирующей.
— Сплошные красные точки.— Тогда это точно S-ранг?— Почему-то, когда смотрю, как эти точки двигаются, меня тошнит.
Когда у людей мурашки по коже, кожа на руках покрывалась пупырышками. И картина на экране была как раз представляла нечто похожее.
На большом мониторе Ассоциации охотников красные точки, обозначающие позиции опасных монстров, появлялись одна за другой.
— Начальник! Точки быстро рассеиваются. Похоже, монстры только что использовали [телепортацию]!— Включая морские районы соседних стран, как минимум две точки остановились, а в нашей стране один сигнал находится в столице. Но точные координаты — это верхние слои! Небо!
Внезапное давление от заполнивших экран сигналов навалилось на людей.
Однако сотрудники на местах старались сохранять спокойствие. Конечно, дикторы на телевидении, готовившие экстренные новости, были в том же положении.
Отныне решение тех, кто находился в центре управления катастрофами, могло повлиять на количество жертв.
— Охотникам S-ранга доложено о координатах.
Технологии, накопленные землянами, были не хуже магии. Они за считанные секунды определили местоположение появившихся монстров и передали их по связи.
.
.
.
Но кто бы мог подумать, что форма монстров, встреченных на месте, окажется такой?
— Э-э…
Вскоре один из охотников прибыл на место происшествия.
Буи!
— Кья-а-а-а!— А-а!— Граждане, сюда! Бегите!
Через несколько минут спокойный центр города превратился в поле боя.
— Это те монстры, о которых говорили в новостях?— Чёрт. В чём моя вина, что я защищаю свою родину? Почему эти твари вечно появляются здесь?
С неба доносились хлопающие звуки. Но у появившегося существа было слишком много крыльев, чтобы назвать его птицей.
К тому же монстр со странным количеством глаз вскоре явил свою мощь. Форма нового монстра была похожа на огромный…
— Эти глаза — что это вообще такое? Охотники каждый день видят такое?
…шар.
Если не считать жутких глаз и множества крыльев, покрывавших тело, он выглядел как летающий мяч для гольфа.
В конце концов, даже создатели системы подземелий в важные моменты копировали религиозные символы. Древний маг, чтобы посеять страх в людях, передал биологические особенности существ-хозяев.
— А-а-ах! Здание, здание…— Обломки будут блокировать телекинетики. Не обращайте внимания, бегите!
Кстати, крылья обычно не использовались так… Но, как и подобало подделке, быстро сотворённой магией [Создания големов], это существо, которое лишь отдалённо напоминало живое, использовало части своего тела нелогичным образом.
Бах!
Монстр использовал свои тяжёлые крылья как клинки и без разбора кромсал окрестные здания.
Тук.
Но примерно в тот момент, когда монстр буйствовал, среди рушащихся обломков появилась новая фигура. Человек в аккуратно надетом белом плаще быстрым шагом приблизился и молча поднял руку.
Шипение.
Это было характерное для земных магов действие — концентрация.
Движение мужчины было простым до предела, но явление, возникшее в реальности, оказалось слишком сильным, чтобы человеческий глаз мог его полностью воспринять.
Вспых!
Вскоре до самого неба над городом взметнулось синее пламя. Голубой огонь, созданный определённым пробуждённым, словно живой, обхватил тело врага, заставляя чудовище замереть на месте.
Кстати, в Корее был только один одарённый, способный на такое.
«Из штаба нет новых сообщений».
Черноволосый мужчина осматривал поле боя.
«Если производство монстров закончилось одним залпом… значит, «там» всё идёт по плану охотника Кима?»
Чон Хасон. Этот пробуждённый искренне уважал человека, который несколько раз его обманывал. Поэтому он и сейчас первым делом вспомнил своего учителя, но прямо перед ним монстр страшной формы извергал силу. То есть нельзя было игнорировать присутствие чудовища.
Чон Хасон взял себя в руки и начал действовать.
— Охотница Со!
Прямо сейчас главное — остановить наступление монстра.
К счастью, у S-ранговых охотников Кореи было «беспилотное средство атаки», пригодное для анализа врага.
— Да, да. Я тоже прибыла.
— Мы подтвердили, что он реагирует на огонь, но одного этого недостаточно, чтобы нанести серьёзный урон.
— Нет. Вообще не улавливается, где слабое место... Вначале, может, попробуем атаковать разными способами?
Шелест.
Пробуждённая с книгой в одной руке продолжила:
— Доверьтесь мне. [Книгу Погибели], если хватит сил, можно использовать до двух раз!— Я прикрою тебя, пока ты используешь артефакт.
Артефакт, который она держала, можно было сравнить с национальным сокровищем — [Книга Погибели] была редчайшим легендарным предметом.
«Посмотрим. Господин Гирёк сказал экономить использование даже в серьёзных кризисах».
Но какой смысл беречь хорошую вещь, если ею совсем не пользоваться?
«По-моему, ситуация, когда невинные граждане массово гибнут на улицах, достаточно серьёзна».
Эстер собиралась использовать легендарный артефакт как стартовый сигнал.
«Один шанс нужно использовать здесь. В начале нужно просто выиграть время, чтобы люди успели добраться до убежищ».
Проклинательница раскрыла рот и произнесла заклинание.
Вспышка!
Именно в тот момент, когда синее пламя, созданное Чон Хасоном, начало угасать, в точное время сработала эта магия.
— Кстати, ещё когда мы встретились в пещере, я подумал об этом.
— Хм?
— Всё-таки существа, которых можно призвать с помощью этой книги, похожи на моллюсков. Они так двигаются…
— Чон Хасон, ты боишься осьминогов? Или у тебя лицо такое мрачное из-за воспоминаний о том, что случилось раньше?
Шевеление-шевеление.
Кстати, это было магическое явление, поэтому звуков оно не издавало. Но, как и оценил национальный герой, из проезжей части вырвался сгусток света, весьма похожий на моллюска.
Вжух!
Легендарный артефакт [Книга Погибели], если правильно произнести заклинание, мог даже привести противника к принудительному [истощению маны].
Хлоп, хлоп.
Поэтому и монстр, схваченный щупальцами, так буйствовал, выражая недовольство.
— Хм-м.
Со Эстер прищурилась и осмотрела воздух. Через несколько секунд она закончила оценку и решительно сказала:
— Кажется, есть небольшой эффект, но даже [Книга Погибели] не может нанести серьёзного урона.
То, что противник так активно сопротивлялся, само по себе было доказательством того, что его сила была почти не ослаблена.
Им оставалось только подойти с другой стороны.
«Кстати, охотник Ким передал нам одну информацию перед боем».
Некий инопланетный маг до некоторой степени предвидел такую ситуацию.
К тому же в прошлой жизни он был авторитетом в [големологии], поэтому воспользовался случаем, чтобы рассказать землянам об общих слабостях монстров определённой стихии…
Вспых!
В отличие от обычных альфаурийцев, Ким Гирёк в важные моменты не скупился на ценную информацию. Слабость големов, которую он подсказал человечеству, заключалась в постепенном воздействии тепла.
«Если тело выглядит твёрдым, то, скорее всего, это сработает!»
В Альфаури редко возникал открытый огонь, поэтому используемые там клеи и материалы часто были слабы к длительному воздействию высоких температур.
К тому же большой маг, появившийся на Земле, собирал големов в спешке, чтобы сэкономить ману. И без того соединительные швы крылатого монстра были недостаточно прочными.
— Теперь, наоборот, я прошу прикрыть меня.
— Конечно!
— Если я сосредоточусь на использовании навыка, я не смогу легко реагировать на то, что прилетит со стороны…
Кстати, почему-то с некоторого времени на улице странно пахло эспрессо.
Чон Хасон несколько секунд удивлялся этому, но вскоре переключился на более важные мысли.
«Сможем ли мы сделать всё, как указал охотник Ким?»
Беспокойство было, но выбора не осталось.
Чон Хасон изо всех сил создавал тепло и снова атаковал монстра.
Ба-ба-бах!
Почувствовав неладное, голем захлопал крыльями, пытаясь быстро покинуть место. Пробужённые не останавливались и теснили чудовище.
— Команда асов из Neo Sisters только что прибыла!— И госпожа Чхве Джин тоже! Как только координаты были определены, она заняла позицию на крыше соседнего здания!— Передайте Чхве Джин, чтобы она поддерживала температуру!
Местные жители Земли находились на бесконечно низкой ступени эволюции, чтобы альфаурийцы могли в них вселиться. Но из-за стресса и давления извне они уже достигли определённого уровня развития.
— О! Кстати, движение крыльев тоже довольно… Похоже, даже навыки A-рангов могут его сдерживать…
Клыки, развитые человечеством, могли ранить даже древнюю магию. Картина складывалась такая, будто учёный, обращавшийся с подопытными по своему усмотрению, теперь страдал от более сильных, чем ожидалось, созданий.
— Ах! Нет! [Связывание] уже разрушено! Скажите вспомогательным группам на крышах, чтобы все бежали!— Понял, охотница Со!
Но, несмотря на впечатляющий рост, появившийся враг был намного сильнее обычных S-рангов.
Взрывные навыки, использование артефактов и многое другое. Собравшиеся охотники пробовали многое, но не могли нанести серьёзного урона монстру.
«Никакого эффекта».
Пока оставалось только затягивать время, накапливая тепловой урон.
Чон Хасон, чувствуя тяжёлое будущее, покрывался холодным потом. В этот момент в его голове всплыло малое число S-ранговых охотников Кореи.
Конечно, благодаря небольшому населению, похоже, привязался только один монстр.
«Пока охотник Ким Гирёк в одиночку берёт на себя опасную зону…»
Но требовать, чтобы два S-ранга справились с этой ситуацией, было слишком.
«Кан Чанхо. Выполняет ли этот неприятный человек сейчас свои обязанности?»
Бормотание.
«Если вспомнить брифинг охотника Ким Гирёка несколько дней назад, он должен был находиться рядом с искусственным островом как помощник…»
На мгновение в чьей-то голове промелькнула мысль.
«Чёрт. Если бы в нашей стране был хотя бы ещё один S-ранг!»
Чон Хасон какое-то время винил опаздывающих охотников, но затем переключился на другие мысли.
«Особенно сейчас так не хватает сильного [ветряного] экстрасенса».
Если спросить, почему именно этого, ответ прост:
Ш-ш-шурх.
Сейчас нужно было как можно дольше удерживать этого монстра с множеством глаз в ограниченном пространстве.
Пока что рядом были опытные охотники, поэтому противостояние шло без потерь, но слабые пробудившиеся не могли уклониться от атак, которые создавал этот массивный враг. А способность вызывать ветер как раз позволяла «создавать большую силу отталкивания даже при малых затратах маны».
«Действительно, нет ничего лучше такого навыка, чтобы сдерживать монстра в городе».
Чон Хасон выразил сожаление.
«Может, попробовать собрать хотя бы слабые потоки ветра и использовать их? Телекинезом будет трудно его связать…»
Но сколько бы он ни хмурился, реальность не менялась.
Из-за особенностей окружающей среды на планете Земля самым распространённым чудом здесь является [пирокинезис]. Воздушные навыки, которыми владела Сону Ён, как ни парадоксально, были далеки от ярких образов, и людям было трудно пробудить их естественным путём. Поэтому число S-ранговых магов ветра здесь было ограничено. Даже если искать по всему миру, примеров полностью соответствующих критериям можно пересчитать по пальцам.
То же время. Япония.
Бум!
Здание, вздымавшееся так высоко, будто разрывало облака, рухнуло от одного удара монстра. Переломленное здание превратилось в мелкие обломки и врезалось в землю.
Грохот!Хруст.
К счастью, в той башне никто не жил. Поэтому, несмотря на сильное разрушение, жертв не было…
— Чёрт возьми!
Тут один из охотников громко закричал.
— Только что рухнувшее здание — наше!
Это действительно стоило шума.
— И это же новое отделение, построенное всего месяц назад!— …Внутри ещё не было сотрудников, так что, можно сказать, повезло.— Глава гильдии! Собственное здание обычно защищают с риском для жизни!
Даже олигархам не хотелось тратить деньги впустую.
Увидев рушащееся здание, один охотник пришёл в ярость от того, что его имущество исчезло за секунды. Но пиромант, который услышал проклятия, лишь сглотнул.
«Как и сказал тот золотоволосый ранкер, действительно, чудовищная сила атаки».
Нахлынуло напряжение, которого он не чувствовал уже давно. Даже S-ранговый монстр [Чёрный Дракон] давал несколько шансов. Но это жуткое чудовище было настолько сильным, что даже одно случайное касание означало смерть.
Охотник, зачесавший чёлку гелем для волос, нахмурился.
— С этого момента ни в коем случае не расслабляйтесь. Местный охотник уже подтвердил способности монстра.
— Да?
— Говорят, даже если его атака лишь заденет, урон поднимется от пальца, и скоро вся рука разлетится вдребезги.
Скрежет.Скрежет.
Раздался жуткий звук.
Монстр перед ними вращал глазами, по которым было невозможно понять, куда именно он смотрел, и оглядел людей на земле.
— Ну надо же, новость, которая помогает повысить мотивацию.
Но какими бы ни были характеристики нового монстра, у охотника была только одна задача.
— Начинаем! Подтверждено, что создание монстров прекратилось. Сначала нам нужно уничтожить этого одного, который остановился здесь!— Но он в пятьдесят раз больше чем «Убийца новичков»…
Пробуждённые, собравшиеся на Хоккайдо, действовали быстро, пытаясь уничтожить появившееся чудовище. Тактика была разной, но методы охоты были схожи.
— К счастью, слабое место — это ядро, где сконцентрирована мана. Нужно как-то нагреть эту область!— Экстрасенсы водной стихии, готовьтесь блокировать водяные пушки, которые будет выпускать враг. Судя по виду, он собирается использовать такие навыки…
Сначала — сдержать движения монстра. Затем — накапливать урон, максимально уклоняясь от атак.
На словах процесс прост, но охотники сталкивались с множеством трудностей, сражаясь с жуткой добычей.
— А-а-ах!— Осторожно!
Оно выглядело таким хрупким, но было настолько сильным, что удержать его было невозможно.
Появившийся белый монстр разорвал [связывание], которое пытались наложить японские охотники. И затем бросился всем телом на главного охотника, командовавшего на месте, — Моритакэ Ито.
«Ах».
Если его атака попадёт, тело будет раздроблено, поэтому нужно было любой ценой увернуться.
«Чёрт!»
Моритакэ Ито, попытавшийся уклониться, сразу же пожалел о своём выборе.
Он ожидал, что враг двинется прямолинейно, и покатился по земле. Но монстр, приближавшийся к нему, внезапно свернул влево и последовал за своей жертвой.
Из-за неожиданно высокой скорости японский охотник застыл, не успев даже вскрикнуть.
Вжу-у-у.
Но сразу после этого пиромант по имени Ито изо всех сил старался не закрывать глаза. Конечно, при встрече с врагом нужно было сохранять обзор.
— Угх!
Но в какой-то момент рядом поднялся такой чудовищный порыв ветра, что он невольно прищурился.
Ба-а-ам!
Как ни странно, даже зимой ветер не появлялся просто так.
«Ветер достаточно сильный, чтобы мгновенно оттолкнуть огромного монстра?»
Земля — планета, ещё не достигшая магического развития. Здесь практически не было магов воздушной стихии, способных мгновенно создавать большую силу.
— Неужели то… Ах! Вот оно что!
Кто использовал навык, стало ясно.
— Боже мой.
Хруст.
Среди сезонных звуков раздались быстрые шаги.
Кстати, сейчас была зима. И место, где остановился монстр, находилось в восточной части этой страны.
В некоторых районах Японии зимой выпадало огромное количество снега, поэтому появившийся одарёный с трудом пробирался через сугробы, полностью закрывавшие его лодыжки.
Хруст.Хруст.
Вскоре перед людьми возник знакомый силуэт.
Короткое пальто слоновой кости, немного длинные волосы и зелёный шерстяной шарф.
— Ранкер Иори!
Какой бы ни была одежда, лицо было знакомым.
Но нахмуренное лицо экстрасенса, которого окликнули, было вызвано не плохой погодой.
— Эй, этот человек… Он говорил, что заляжет на дно в другой префектуре и будет только делать вид, что работает.— Тш-ш-ш, тише!
Появившееся сейчас неопознанное крылатое чудовище было настолько сильно, что даже лёгкое прикосновение наносило серьёзный урон. То есть, хотя непосредственной опасности только что удалось избежать, угроза смерти будет возникать снова и снова. И теперь нужно было выходить на передовую только потому, что ты S-ранг.
— …Я не могу понять господина Ким Гирёка из Южной Кореи.
Пробуждённый, управляющий воздухом, заговорил.
— Кстати, некоторые иностранные пробуждённые заявляли, что присоединятся к бою только тогда, когда Ким Гирёк падёт на искусственном острове.
— Н-ну, он ведь сам сказал другим не приходить…
— Такое отношение, будто они используют того корейского ранкера как подопытного.
Пока A-ранговые пробуждённые издалека пытались вторично сковать монстра, Иори скривился и произнёс:
— В мире так много отбросов, ради чего этот кореец взял на себя опасную миссию?
Но, с другой стороны, он высказывал агрессивное мнение.
— Честно говоря, я всегда думал, что тот ранкер — непонятый святой.
Иори, S-ранг, на самом деле всё это время держал рядом одного человека.
Тиск.
Молодой человек поддерживал старика. Оказывается, он заметил жителя Хоккайдо, не успевшего эвакуироваться, и всё это время старательно защищал его.
Поэтому со стороны могло показаться, что у Ким Гирёка более чем достаточно причин для действий.
Пока собравшиеся пробуждённые не решались сказать ни слова, произошло следующее:
— Ах! Дедушка, пожалуйста, пройдите вон туда.
Непробудившемуся старику не было смысла оставаться среди S-рангов. Поэтому появившийся маг ветра немедленно передал старика, который путался под ногами, ближайшему госслужащему.
— Теперь гражданские эвакуированы?
Моритакэ Ито, убедившись, что непробудившийся с тростью благополучно добрался до безопасной зоны, наконец заговорил.
— Да.
К сожалению, место, где остановился монстр, находилось в районе с большим количеством снега, и вокруг лежали холодные сугробы. Поэтому главный охотник страны, расчищая снег по щиколотку с помощью способностей, попытался завязать разговор. К тому же в этот момент A-ранговые одарённые готовили гигантскую ловушку, чтобы сдержать передвижения монстра. Пользуясь моментом, охотники обменялись несколькими словами.
— Кстати, ранкер Иори…
— Что?
— Я очень беспокоился, потому что ты говорил, что хочешь спрятаться в безопасной префектуре и лишь делать вид, что работаешь.
Главный S-ранг на месте поблагодарил коллегу, который всё же пришёл в опасную зону.
— Ты действительно хорошо подумал.
Моритакэ Ито кивнул и продолжал:
— Сейчас может показаться, что ты напрасно терпишь трудности, но если потерпеть немного неудобств, хорошие новости не заставят себя ждать.
И это были не пустые слова, чтобы польстить собеседнику.
— Я уже сообщал вам по электронной почте, но информация, собранная нашей гильдией, точна!
— То, что дети министров начали пробуждать сверхспособности?
— Да. Да.
Младшие или более старшие возрастные группы — люди, пробудившие ману, начали появляться. Это была тенденция, статистически подтверждённая в данных об одарённых разных стран. То есть главный охотник страны имел все основания верить, что «мир изменится».
— Так что давайте немного потерпим, ранкер Иори.— …— Если их семья пробудится, даже самый несгибаемый политический мир вскоре неизбежно изменит позицию.
Один из S-ранговых охотников здесь сейчас был в крайнем гневе на непробудившихся. Поэтому главный пиромант Японии изо всех сил старался разрядить обстановку, опасаясь, что боевая мощь может покинуть строй.
— Я понимаю, о чём вы говорите. Но вам не нужно каждый раз так подробно объяснять, глава гильдии Ито.
К тому же из уст мага ветра прозвучало следующее:
— Чтобы не было недопонимания, скажу сразу: я по-прежнему ненавижу непробудившихся.— Хм.— Я так старался и унижался. Но атмосфера вокруг не сильно изменилась, так что, честно говоря, я уже устал.— Н-но это все это понимают.— Поэтому я на мгновение даже подумал эмигрировать с семьёй, но решил, что это не выход.
Судя по его словам, дальнейшие уговоры были излишними.
— Потому что я слишком люблю родину».
Моритакэ Ито замолчал. Вместо него заговорил маг ветра.
Одарённый по имени Иори в этот момент тихо переместился на удобную позицию.
— Короче, к делу.
Скоро гигантская ловушка A-рангов будет завершена.
— Раз командование на месте взял на себя Моритакэ Ито, скажите мне, как использовать [навык]?
Как охотники они решили справиться с реальной катастрофой, возникшей перед ними. Затем началась совместная атака S-ранговых пробуждённых, вооружённых до зубов.
И в других частях света — в Китае, Индии — происходили похожие бои, независимо от происхождения.
Хлоп-хлоп.
Шум от множества крыльев монстра вскоре разнёсся во все стороны.
– Кстати, почему все монстры высшего ранга, которые появляются в последнее время, водонепроницаемы?
У стран, где главными были водные S-ранги, были свои недостатки в открытом бою. Но и Чжань в итоге внёс большой вклад в битву.
Хотя он этого не планировал, пробуждённый по имени Ким Гирёк заслужил высокую репутацию своими действиями. И поскольку под этой персиковой кожей скрывалась душа Архимага, примитивные маги этой планеты, увидев «образец для подражания» из более развитого мира, открыли новые ступени своих способностей ещё быстрее.
Бам!
Даже кажущаяся мягкой магия воды могла нанести физический урон, если приложить усилие.
— Тесните его!— Не дайте ему уйти из этой зоны.— В нашей стране остановилось целых две твари, нам нужно быстрее прикончить эту…— Подождите. Похоже, скоро будет сильная атака!
Охотники сначала нервничали перед незнакомым монстром, но в конце концов пришли в себя и направили оружие.
— Угх!— Звук бьющегося стекла — это ещё что?— Может быть, это издал тот монстр?..
Но на самом деле их работа только начиналась.
[ ─────! ]
Как только они решили справиться с катастрофой, стали видны фатальные проблемы.
«Не может быть! От одного только [рёва], повредились барабанные перепонки».
Сила атаки появившегося монстра была колоссальной.
Охотники находились не в том положении, будто вели бой в виртуальной реальности. Враг мог с легкостью раздавить экипированных S-рангов…
«Твёрдая земля крошится как тофу!»
Инстинктивно загорались сигналы тревоги. Внимание обострялось. Из-за разрушительной силы, превосходящей здравый смысл, охотники не могли игнорировать даже мелкие движения врага. Поэтому какое-то время не было раненых, и всё было спокойно.
Шуршание.
Но постепенно даже просто двигаться с осторожностью становилось трудно.
— Угх!
Толпа, вырвавшаяся из моря, изначально была спроектирована так, чтобы причинять экстремальный стресс для человечества.
Хотя внутренней энергии было достаточно, монстр в искажённой форме альфаурийца не предпринимал действий, способных мгновенно уничтожить всё вокруг. Он то расправлял крылья, которые даже не попадали в поле зрения, демонстрируя своё величие, то медленно летал над дорогой, поначалу лишь слегка нервируя людей.
Грохот!
Но со временем монстр, естественно, изменил свою тактику.
— Я подозревал это с самого начала, но он что-то…— Агрессивность растёт.
Если создать угрозу выживанию, можно быстро и легко повысить уровень стресса у цели. Чтобы оказывать давление на живых существ, он прибегнул к насильственным методам.
Бум!
Сначала огромное глазастое чудище просто летало равнодушно, но со временем оно стало активно преследовать охотников.
«Кажется, он ускорился».
Кроме того, S-ранговые охотники, сражавшиеся в других странах, начали замечать и тонкие изменения в поведении монстра. Враг и без того был грозен своей абсолютной силой… а теперь смертоносные техники приближались всё быстрее.
«Нужно ли накапливать урон, пока мы ещё можем справляться?»
Возникла спешка.
«Возможно, если поджечь внутренние органы монстра, как всегда советовал охотник Ким, это сработает».
Чтобы расплавить клей в швах монстра, требовалось длительное воздействие тепла. Но судя по развитию событий, чем дольше этот монстр выживал, тем больший урон он мог причинить.
«Попробуем».
Поэтому некоторые охотники рискнули. Они пытались любой ценой нанести как можно больше ран новому монстру, чтобы получить преимущество, но те, кто сосредоточился на атаке, были тяжело ранены.
— …ох…ник…
У самого уха раздавался шёпот.
— …охотник Хасон…
Кто-то, ощутив лёгкое головокружение, открыл глаза, которые были закрыты. И тут же голос женщины, который казался доносящимся издалека, внезапно стал отчётливым.
— Ай, чёрт! Когда же этот Чон Хасон очнётся?
Черноволосый пробудившийся широко раскрыл глаза, словно его окатили холодной водой.
— Говорят, что вредно бить бессознательных по щекам, как показывают в медиа.— …Охотница Со, я уже очнулся.— Наконец-то!
Голова всё ещё была тяжёлой…
Придя в себя, Чон Хасон огляделся. Первое, что он увидел, — это новый монстр, крушивший здания позади и преследовавший их. Повернув голову, он быстро понял, как перемещался всё это время.
— Теперь я побегу на своих ногах.— Вы уверены?— Похоже, охотник Со использовала лечебное зелье, благодаря этому я пришёл в норму.
Главный охотник страны до сих пор передвигался на спине секретаря гильдии [Корейской Магической Башни]. Но чувство вины за то, что заставил другого страдать, пока можно было отложить.
Грохот, грохот.
Теперь атмосфера вокруг монстра изменилась, и всё превратилось в хаос.
Чон Хасон бежал вместе с другими охотниками, лихорадочно вспоминая предыдущие события.
«Я помню, что попал под его массовую атаку…»
Как он только что подумал, охотник номер один Кореи был сбит синим светом, испущенным монстром.
«Это был редкий синий свет, так что, наверное, я получил удар чистой маной?»
Он не хотел терять сознание, но Чон Хасон не был инопланетянином. Естественно, он не мог легко включать и выключать функцию [снижения боли], поэтому обычные люди при серьёзных ранениях рисковали потерять сознание.
«Я был слишком беспечен. Пока пытался нанести бесполезную атаку монстру, меня самого чуть не разорвало пополам…»
Чон Хасон погрузился в самоиронию.
«Но новых сообщений со штаба всё ещё нет. Что там происходит с главным монстром?»
Когда тело напряглось, он инстинктивно вспомнил того, кому доверял. Но у него не было способа узнать, что происходило с четвёртым S-рангом Кореи.
«И почему моё оружие вдруг стало таким горячим?»
[Легендарное снаряжение][Название][Меч заката][Состояние][Из-за неопределённости состояния хозяина оружия, на клинке возникла температурная аномалия.]
«Неужели из-за ремонта, который я делал раньше, он вышел из строя в такой важный момент?»
Ситуация была настолько серьёзной, что кто-то чуть не лишился своей основной силы. Поэтому Чон Хасон решил сначала завершить текущий бой, но…
– Ш-ш-ш.
Беда не приходила одна.
– Ах, сообщение для охотников B-ранга и ниже: произошёл прорыв подземелья в трёх сотнях метрах от улицы XX, где сейчас бесчинствует новый монстр.
Ситуация продолжала ухудшаться.
– Монстры из разрушенного гнезда движутся в направлении эвакуации гражданских. Просьба срочно реагировать.
— Нет, у нас и так проблемы с поимкой этой бешеной крылатой громадины!— Разве мы не поставили по одному пробужденному в каждые врата в городе? Почему вдруг случился прорыв?
Текущее сообщение не предназначалось для S-ранговых охотников. Но у Со Эстер и Чон Хасона был хороший слух, и они одновременно пришли в замешательство.
— Э-э, сначала, кроме тех, у кого есть навыки сдерживания вроде [телекинеза], отправляйтесь на место…
Город опустел, так как все жители сбежали. Но в небе монстр, настолько огромный, что его можно было принять за снежную тучу, заслонял солнце. И теперь по дорогам, которые человечество так старательно построило, ползали амфибии с ядовитой слюной.
— Нужно… поскорее отправить подкрепление…
Внезапно нагрянул хаос. Место стало суетливым.
Могущественный монстр, взращивая гнев на человечество, показывал всё более опасную силу.
Чон Хасон, подавленный этим давлением, на мгновение замер в оцепенении.
Тук-тук-тук-тук-тук.
Но его слух, характерный для высокорангового охотника, всё ещё работал. Сейчас монстр бушевал в небе. Однако, прислушавшись, он услышал в районе снежных облаков звук, смешанный с человеческой культурой.
«Звук вращающегося пропеллера».
Это точно был шум крыльев, созданный машиной.
«Странно. Сейчас в небе летает сильный враг, о котором предупреждал даже охотник Ким Гирёк».
Чон Хасон, бегая и уклоняясь от атак монстра, на мгновение перевёл взгляд.
«Какой чокнутый в такое опасное время поднял вертолёт?»
И тут, как говорило старшее поколение, “накаркал”.
Посмотрев в сторону вертолёта, он увидел очень знакомую внешность.
Свист.
Возрастом около тридцати лет. Но, несмотря на время и деньги, у пробуждённого были не очень ухоженные длинные сине-фиолетовые волосы.
Вскоре он спрыгнул с вертолёта.
«Вот это да. Оказывается, этот одарённый правда был невменяемым…»
Личность, ворвавшаяся на место, была пробуждённым усиления тела. И, словно демонстрируя свои способности, он сразу же нанёс мощный физический удар.
Хруст!
«Ах! Что это?»
Поскольку они так долго нагревали монстра, его суставы, похоже, немного ослабли. Когда Кан Чанхо при падении сильно ударил ногой, одно из огромных крыльев монстра разлетелось на куски.
— Что? Неужели пришёл «тот человек»?
У Со Эстер, обладавшей более сильным магическим чутьём, личность появившегося уже определилась по мане. Но ей не хотелось произносить его имя, поэтому она заговорила уклончиво.
Чон Хасон, естественно, тоже не испытывал к этому человеку тёплых чувств, поэтому с его стороны последовал почти допрос.
— Хм.
– Ш-ш-ш.
Черноволосый пробудившийся поднял рацию с пояса.
— Штаб по ликвидации последствий. Обнаружен персонал, который должен был поддерживать охотника Ким Гирёка вблизи необитаемого острова, на семнадцатой улице ￮￮ро. Пожалуйста, обязательно проверьте эту информацию.
Но только что спрыгнувший с неба человек, похоже, тоже настроил рацию на определённую частоту.
[Я оставил там всё как надо, чтобы работало само. Не беспокойтесь.]
Вскоре из рации раздался хриплый голос.
[Я развернулся, потому что на то были причины.]
Кан Чанхо, перехватив сообщение Чон Хасона, естественно ответил на это.
[Вам кажется странным, что тот, кто должен был быть далеко, вернулся?]
Более того, появившийся одарённый сам развеял сомнения, которые все невольно испытывали.
[Но на самом деле вам не нужно так удивляться.]
К сожалению, продолжение трудно было назвать удовлетворительным объяснением.
[Я гражданин, у которого есть обязанность защищать страну. В хаотичной ситуации естественно возвращаться, чтобы защитить родину.]
Это были слова человека, который в официальном рейтинге Ассоциации охотников Кореи колебался между восьмисотым и тысячным местами.
Морг-морг.
Пока охотник с судимостью нёс чушь, Эстер в недоумении моргала.
«Ложь от начала и до конца».
Слова Кан Чанхо логически не вызывали вопросов.
Сейчас в мире появились неизвестные новые монстры, и начался хаос. К тому же эти гигантские крылатые твари в небе могли довести людей до грани [вымирания].
Честно говоря, даже ленивый охотник в этот момент должен был беспокоиться о своём доме.
«И если хорошо проявить себя в такой катастрофе, то даже если потом снова бездельничать, люди будут меньше ругать».
Действительно, причина вернуться в Корею была понятна. Но сколько бы ни было выгод от появления на виду, этому мастеру усиления тела ведь было дано отдельное задание, не так ли?
— Чон Хасон!— Да?— Можно быстро спросить? Как далеко от нас находится тот остров, где должен быть пойман главный монстр?— Вы имеете в виду расстояние между искусственной насыпью и городом?
Хлоп!
Черноволосый мужчина, остановившийся на месте, быстро ответил:
— Я не знаю точно, но, наверное, на самолёте около часа.— Ага.— Это было сделано так, чтобы, с одной стороны, не влиять на город, а с другой — чтобы охотник Ким мог быстро добраться, поэтому выбрали подходящие координаты.— Хорошо.— Но прошу прощения, зачем вам вдруг этот вопрос?
Со Эстер повысила голос.
— Если так, то этот третий S-ранг не должен был оказаться перед нами!
Словно собираясь использовать [Книгу Погибели] как дубину, колдунья проклятий крепко сжала магический инструмент в виде толстой книги.
— Скорость прибытия странная. Похоже, он даже не заглядывал на своё место назначения с самого начала.— Или же он использовал артефакт [телепортации]…
Обсудив это, они поняли, что ситуация в целом вызывала тревогу.
— Я думала, он наконец-то исправился.
Эстер не скрывала своего беспокойства.
— Неужели этот одарённый предал Гирёка в такое важное время и пришёл сюда, чтобы спасти свою шкуру?
Остров, который Ким Гирёк взял на себя, был заранее объявлен опасной зоной. Здравый смысл подсказывал, что если просто сидеть рядом с искусственным островом и помогать другим, то подвиги пробуждённого вряд ли станут известны широкой публике.
«Кан Чанхо — человек, который и не на такое способен».
Вскоре возникли серьёзные сомнения.
Если этот человек действительно бросил свои обязанности и сбежал, Корее нужно было срочно искать новый персонал. В таком случае Ким Гирёк, находившийся в опасной зоне, мог оказаться в трудном положении из-за нехватки людей.
«Вот из-за того, что у него такой характер, поэтому наш Гирёк и не чувствовал вины, используя его как подчинённого!»
Но когда нужно было двигаться на помощь товарищу…
Лязг, лязг.Хлоп!
Монстр сковал ноги S-рангов.
Все левые крылья сферического чудовища, занявшего сейчас небо, были покрыты трещинами. Но даже с такими повреждениями оно сохраняло идеальный баланс.
«Похоже, на самом деле он парит с помощью магического камня внутри».
Эстер на мгновение нахмурилась, не зная, как отправить людей на остров, но вдруг сбоку вмешался коллега.
— Но всё равно всё будет в порядке, охотница Со.— Что?— Не нужно так волноваться из-за того, что охотник Кан Чанхо переместился.
Пробуждённый, известный как национальный герой, продолжил объяснять:
— В конце концов, первым вызвался охотиться на главного монстра сам «пробуждённый Ким Гирёк».
Шух.
При упоминании этого имени [Ока Дракона] уставились на Чон Хасона.
— Вы когда-нибудь видели, чтобы он напрасно пустословил?— Э-э… нет.— Вот видите?
Дальнейшие слова привлекли внимание даже одаренного с усилением тела, стоявшего поодаль.
— Конечно, в прошлом охотник Ким Гирёк скрывал, что он S-ранг, но это было вынужденно из-за указаний бывшего президента Ассоциации.— Угу, угу.— С тех пор как он раскрыл свой истинный ранг, он ни разу не солгал.— Угу.— Он всегда держит слово. Ну как человек может быть таким искренним!
Кстати, упомянутый господин Ким двадцати с хвостиком лет на момент публичного объявления S-рангом не был S-рангом. Перерождённый Архимаг с маной на уровне мокрицы обманывал всех.
Земляне часто тыкали пальцем в Кан Чанхо за его судимости, но если разобраться, был другой человек, чья биография была бы более яркой, если привлечь его по закону.
— Поэтому я верю охотнику Ким Гирёку и буду сотрудничать с этим пробуждённым хотя бы внешне.
Однако главный охотник Кореи не знал этих фактов.
К тому же у Ким Гирёка уже был имидж человека, который превратил буйного охотника в своего подчинённого. Поэтому охотник номер один Кореи считал Ким Гирёка настолько выдающимся в силе, уме и характере, что никто не мог с ним сравниться.
— В конце концов, охотник Ким не настолько слаб, чтобы отсутствие одного Кан Чанхо поставило его в затруднение.— …— Ах, да. Возможно, он даже просчитал заранее, что Кан Чанхо будет так действовать.— …— Поэтому, возможно, он намеренно оставил такого недостаточного, как я, защищать Сеул, и позволил подкреплению прийти ко мне. Какой же он всё-таки…
Как же идеально этот инопланетянин притворялся, когда был F-рангом? И как часто национальный герой подвергался газлайтингу, что теперь защищал обманувшего его мошенника?
— …
С во взгляде того, кто знал всю правду, невольно появилась жалость. Но сейчас не было времени на сентименты.
[Да. Ты прав.]
Кан Чанхо быстро успокоился и заговорил.
[Как и было сказано, что бы я ни делал, главного монстра прикончит тот великий «господин» охотник.]
Из рации посыпались наглые заявления.
[Так что давайте объединим усилия и быстрее прикончим этих рядовых. А?]
Как он мог так откровенно лгать?
Со Эстер закатила глаза.
Но даже понимая, что он врал, она мало что могла сделать.
«Похоже, остаётся только как можно быстрее разобраться с этим чудовищем в небе».
Главный монстр ещё не был убит.
Глава Корейской Магической Башни медленно закрыла глаза, словно смирившись.
[Ах, да, и ещё.]
Прошло всего несколько секунд… Стоило немного подождать, как раздалось ещё одно удивительное заявление.
[Не отправляйте больше людей на место, где был зафиксирован прорыв подземелья.]
— Что?
Когда Чон Хасон переспросил, из рации тут же последовало объяснение.
[Там уже работает хороший одарённый.]
Хотя число пробуждённых в мире росло, в Корее по-прежнему было мало сильных.
«Никто из A-ранговых охотников пока отдельно не выдвигался туда».
Хлоп, хлоп.
Пока они разговаривали, монстр в небе восстановил силы и снова начало сверлить взглядом охотников. Его уродливые глаза были направлены в землю.
[ㅇㅅㅇ]
Вжик-вжик.
Неживое существо с телом песочного цвета прицепилось к чьему-то плечу и издавало звуки. Но странно, что никто не обращал внимания на этот странный объект.
Вжик.
Ведь глиняная кукла, созданная по инопланетной технологии, была полностью невидима.
Длинный магический робот обвил определённое место, словно то самое [Неизбежное зло], которое появлялось раньше.
«Неужели на этот раз нельзя связаться через эту змею? Я тайком пыталась заговорить, но он не отвечает с некоторого времени…»
Маленький дракон, созданный альфаурийцем, сейчас перевозился на руке госслужащей.
Топ-топ-топ.
Госслужащая направлялась к уже закрытому торговому району.
B-ранговая пробуждённая Сону Ён получила сообщение о прорыве подземелья. Поэтому она побежала быстрее всех, чтобы обеспечить безопасность на месте.
[Докладываю информацию о подземелье, в котором произошёл прорыв.]
Но вопреки её надеждам, подземелье оказалось довольно хлопотным.
[Ранг B. Высокая насыщенность. Основные существа, кроме босса, — лавовые драконы.]
Как назло, враг оказался неприятным типом.
«Вот досада».
Сону Ён нахмурилась, услышав название цели.
«Лавовые драконы? Это плохо».
Если описать подробнее, появившийся лавовый дракон был ящерицей длиной около метра. В экосистеме Земли было полно подобных существ. Но проблема в том, что эти магические ящерицы из подземелий имели серповидные чёрные когти, которыми они цеплялись за стены и землю.
«Против такого монстра даже ветер бесполезен».
Монстры не просто были устойчивы к давлению ветра. У них имелся панцирь, прочностью сравнимый с големом, и B-ранговая пробуждённая ветра вряд ли сможет его победить.
«Зря пришла?»
Ну, конечно, если придать каждому порыву ветра силу разреза, можно и победить… Но гораздо проще заморозить их до смерти холодной водой…
«Убежище может быть атаковано в любой момент, так что просто уйти не вариант».
Раздумья были короткими.
Её стихия совершенно не подходила, но она была ответственной и в итоге не отступила. Ведь в катастрофах не существовало чёткого разделения на «свою» и «чужую» работу.
Сону Ён собралась с духом и вышла вперёд.
Хруст, хруст.Хруст!
Когда она подошла к месту, указанному в рации, там уже было полно лавовых драконов.
«Может, к счастью, что эти монстры медленные?»
Штаб отдал приказ, но одарённые ещё не прибыли на улицу. Похоже, что новый монстр с севера крепко связал остальных сотрудников.
«Вроде бы слышен шум вертолётного винта…»
Другого выбора не оставалось.
Сону Ён посмотрела на красных ящериц-монстров, прилипших к асфальту. И, чтобы защитить гражданских, пытающихся эвакуироваться, она засучила рукава…
[ㅇㅅㅇ]
На самом деле небольшой бой на улице закончился благополучно. Из-за того, что она несколько минут стояла тихо, можно было забыть… Но здесь всегда существовал ещё один магический голем отряда чешуйчатых (Squamata).
[Прикончить тех тварей, хозяйка?]
Так что эта охота прошла по-настоящему мирно.
Хотя это и не планировалось, когда Сону Ён была ранена лавовым драконом, змеевидный голем проснулся от спячки.
«Ах!»
Вспышка!
Проснувшийся «настоящий Дракон» испустил яркий свет из пасти и смел монстров.
В итоге действия голема помогли и непробудившимся землянам.
— Ах!— О, так Ассоциация прислала ещё сотрудников!— Слава богу…
С одной стороны улицы послышались голоса семьи.
Кстати, сферический S-ранговый монстр с крыльями, появившийся в этом городе, получил временное название «Исходный вид».
К тому же эти Исходные виды, похожие на старозаветных ангелов, появлялись в непредсказуемых местах.
Граждане были вынуждены начинать эвакуацию только после инцидента, и семья с медленными ногами, затерявшаяся в толпе, чуть не попала в опасность, но была спасена.
— Госпожа госслужащая, спасибо вам!
Сону Ён, прикончив последнего лавового дракона, наоборот, вежливо поклонилась.
— Ну что вы. Это моя обязанность.
Но в этой тёплой атмосфере вдруг возникла новая проблема.
— А что это у вас сзади?— Что?— Это что, домашний монстр?
Домашний монстр. Откуда взялось такое незнакомое слово?
«Неужели они видели голема, которого ко мне приставил Ким Гирёк? Но тот же [невидим] и не должен был попасться…»
Сону Ён обернулась и встретилась взглядом с чем-то, чьи глаза блестели, как мокрые бусины.
[ㅇ⩊ㅇ]
Оказывается, змеевидный голем уже снял магию невидимости, чтобы сэкономить ману. Поэтому даже B-ранговая одаренная легко могла его заметить.
— Я… я не знаю, что это.
Сону Ён с трудом отвела взгляд от объекта на земле.
[ㅇ_ㅇ]
На это голем сжал рот в прямую линию и замолчал, и хотя это была простая реакция, чувствовалась его обида.
«Говорил же, что это неживой робот, почему он так естественно выражает эмоции?»
Но, как и ожидалось, решение было правильным. В конце концов, врать гражданам, что она [укротитель монстров], было бы неловко.
Скользь.
Змеевидный голем сам покинул место. На чём инцидент быстро завершился.
— Кья!— Ой, он быстрый!— Госпожа госслужащая, разве можно оставлять монстра так просто?— Э-э… это… наверное, не монстр, а артефакт… В любом случае, не волнуйтесь, продолжайте эвакуацию.
К этому моменту большинство граждан в столице, вероятно, покинули зону поражения S-рангового монстра Исходный вид. Теперь оставалось только победить нависшее, как грозовая туча, чудовище.
«Хм».
Сону Ён задумалась.
«Кстати, как там сейчас сражается охотник Ким Гирёк на необитаемом острове?..»
Как и многие охотники на месте, она тоже вспомнила этого человека.
«Надеюсь, он не пострадает».
Учитывая, что даже один Исходный вид с трудом сдерживался S-рангами, она волновалась за инопланетянина.
Однако её тревога длилась недолго.
«Всё равно, наверное, у него всё хорошо».
Ким Гирёк отправил такого сильного змеевидного голема ради слабой гражданки B-ранга. Разве такой умелый человек не подготовил бы собственное снаряжение?
«Силы, размещённые на том острове, будут невероятными».
Как и ведущий охотник Кореи, Сону Ён теперь доверяла этому инопланетянину.
«Конечно, он справляется с охотой гораздо легче, чем я, B-ранг».
То есть все считали, что Ким Гирёк успешно начал битву…
Результаты игры в рулетку, курс акций, будущее. Такие элементы мира обычно не двигались в соответствии с мыслями отдельных людей.
Кап, кап, кап.
Поэтому вскоре в реальность пришла аномалия.
В пространстве, где непрерывно слышался звук падающих капель, златовласый человек всё это время носил на себе раны.
Плюх.
Это был звук упавшего сгустка крови.
— …
Некий искусственный остров, где тучи ещё не собрались и не пошёл снег.
Из-за большого расстояния от Кореи здесь нельзя было наблюдать за Чон Хасоном и другими, но одно было ясно. На этом острове один инопланетянин испытывал трудности.
Грубо говоря, я, архимаг, сейчас страдал как собака.
«Безделье было моей мечтой, но я не имел в виду, что хочу уйти на пенсию… через смерть».
Плюх.
Зажимая рану, я продолжал думать.
«Дело плохо».
Прежде всего, этот остров пришел в хаос настолько, что невозможно было описать весь пейзаж сразу.
«Возникла проблема, которую я даже не мог представить…»
Но «эту» часть я предвидел. Хоть это уже хорошо. В конце концов, мой синеволосый помощник, как только заметил, что что-то пошло не так, сбежал первым.
【Обновление расписания】[◇ После боя поймать предателя и казнить]
Хлюп.
Чёрт возьми.
Кстати, этот звук раздался не от текущей крови. Просто некий инопланетянин жалобно плакал.
«К тому же Кан Чанхо и так не особо помогал, так что даже лучше. Я-я ни капельки не злюсь, что потерял помощника!»
Честно говоря, если начать перечислять все обиды, можно было бы говорить три дня и три ночи, но…
«Ни капельки…»
В конце концов, третий S-ранг Кореи всегда был своевольным, не так ли?
Повторюсь: ещё до начала важной битвы я в некоторой степени предполагал предательство союзника.
Шевеление-шевеление.
К тому же прямо передо мной монстр размером с гору дышал на меня.
«М-м».
На этом жалобы закончились.
Я собрался с мыслями и переключился на конструктивный лад.
«Такая уж у меня судьба».
Как же всё дошло до такого?
На этом моменте я мысленно вернулся к тому, что произошло несколько минут назад.
Когда живое существо переосмысливало свои прошлые действия, оно часто находило выход в прежнем опыте.
Несколько минут назад.
Внутренняя часть искусственного острова, созданного пробуждёнными с атрибутом земли.
«Даже кое-какие растения посадили…»
В тот момент окружающая среда была ещё в порядке.
«Хотя пейзаж был создан так естественно, но не видно ни одной летающей букашки, так что в деталях определённо есть неловкость».
В конце концов, это место было создано с осознанием, что оно будет разрушено, так что небольшие недостатки можно было игнорировать.
«Но, наверное, всё в порядке».
Когда последний маг Альфаури ступил на чужую землю, я и Главный Инженер, обнаружив его перемещение, предприняли первоочередные меры:
=======① Наложить магию перемещения на щупальца врага, выбравшегося из врат.② Если удастся благополучно доставить его на необитаемый остров, то сразу же проявить качество [Хранителя] и создать тюрьму из маны.=======
Если бы древний маг засел в своих фирменных «вратах», было бы хлопотно.
— Хм.
Но, вопреки опасениям, начальная стадия плана прошла гладко.
«Да, если сидеть в такой норе, даже самому магу трудно творить чудеса».
Враг сразу же вылез из врат и выпустил при этом множество крылатых монстров. Поэтому мы с Главным Инженером, как и планировали, заманили древнего мага на искусственный остров.
В процессе [пространственного перемещения] прихватило несколько рядовых монстров, но это не имело значения.
«Как раз кстати».
Скорее, я переживал, что не удалось забрать всех белых прислужников.
Сожаление. Говорят, млекопитающие испытывали это чувство при расставании, но надо же было испытать такое при воссоединении с этой «даже не похожей на живое существо особью»…
«Настоящий монстр, что и говорить».
Вш-ш-ш-шу.
Странный звук ветра, который можно было услышать на горном хребте на рассвете, разнёсся низко над землёй.
Я снова встретил врага на острове, где подготовил различные ловушки и магию. Но противник был в ещё худшем состоянии, чем в двойной звезде.
«Как этот гад успел так раздуться…»
На первый взгляд могло показаться, что увеличение объёма придавало величественность, но его дыхание и мана были крайне скудными.
«По крайней мере, он точно в предсмертном состоянии».
То, что в таком виде он был ещё жив, уже удивительно.
«Ах, этот ядовитый ублюдок. Если уж хотел жить так долго, то должен был беречь родной мир».
Кап, кап.
Маг, далёкий от живого, постоянно истекал какой-то чёрной маслянистой жидкостью.
Его телесные соки загрязняли земную почву. Поэтому по одному виду стало ясно, что врага нужно было уничтожить как можно скорее…
«Надо надёжно запереть его здесь».
Я активировал особую способность собирать всю ману окружающей среды и одновременно подумал:
【Может быть, у Альфаури была причина молчать всё это время?】
Увидев, как низко пал маг из одной со мной эпохи, я неожиданно пришёл к такой догадке.
В этом мире существовала магия [Предвидения]. До сих пор она использовалась разве что для точного прогноза погоды, но, в любом случае, Главный Инженер и род магов, предположительно его предки, разработали такую технику. То есть [Предвидение] было доступно и Инженеру, и такому отдельному магу, как я.
Однако сегодня, когда предсказание будущего стало таким простым, неужели источник всех тайн, встроенный в ядро планеты, не знал своей судьбы?
— …
Мир устроен так, что цветы увядают после расцвета. В действительности будущее определённых объектов было вполне предсказуемо. Поэтому я решил больше не считать Альфаури молчаливым дураком.
Если мы, маги, были способны на это, то и источник тайн с высокой вероятностью, делал то же самое.
«Если он прекрасно знал, что захватившие его тело звери в итоге станут такими, то неудивительно, что ему не хотелось разговаривать».
В таком случае вид, раскинувшийся сейчас перед моими глазами, тоже был предопределён задолго до этого момента.
«Какой же уродливый конец».
Хлюп.
Кстати, если он знал такое дерьмовое будущее, то мог хотя бы шепнуть одному гениальному магу…
Это был момент, когда я только что столкнулся лицом к лицу с павшим магом.
На самом деле я уже разок украдкой смахнул слёзы.
«Ох, душно».
Ведь теперь осталось только тяжело сражаться на этом искусственном острове.
– Та-ко-е…
Тогда нечто, облачённое в ужасную кожу, заговорило первым.
– В колодце… ты… тоже… так же…
Последующие слова были разрознены, как белок, попавший в кислоту. Их было трудно понять.
«Речь стала слишком короткой!»
Но общаться было ещё возможно.
«Впрочем, то, что эта тварь может сейчас сказать, очевидно».
Не стоило зацикливаться на мелочах.
Сомнения древнего мага были просты. Вероятно, он спросил: «Если ты установишь такую магическую тюрьму, ты тоже будешь заперт здесь на какое-то время».
Талант, избранный ядром планеты, действительно получал мощные блага, но это не значило, что он мог вертеть всеми делами мира по своему желанию.
«Он правильно оценил ситуацию».
Я использовал природный феномен [Хранителя], чтобы создать плотный слой маны.
Мерцание.
Остров был окружён сферой из маны высокой плотности. Человеческому глазу это явление казалось бы внезапным появлением северного сияния. Но, повторюсь, это лишь грубо стянутые ресурсы мира к окрестностям «этого тела».
[Хочу запереть плохого захватчика, поэтому прошу самостоятельно повысить насыщенность маны в определённой области -> (Х)]
Обращаться к ядру с такой конкретной просьбой невозможно.
«В конце концов, то, что посылает мне ману… даже неизвестно, является ли это нормальным живым существом».
Сырьё для чудес просто скапливалось вокруг моего местоположения.
Определённо, как и сказало то существо в облике лохмотьев, я одновременно удержал врага в определённом месте и сам на некоторое время не мог покинуть этот остров.
«Тот факт, что я не смогу сбежать в предстоящей битве, давит».
Но это не значило, что я боялся врага.
Хлоп, хлоп, хлоп.
Без лишних слов, дальше — бой.
Теперь, когда последний чистокровный альфауриец лично явился и создал монстров, мы сначала разобрались с рядовыми, кишащими вокруг.
Грохот!
Да — до этого момента «мы» действительно действовали вместе.
«Паршивец, так много ворчал. А в реальном бою неплох».
Кстати, Кан Чанхо изначально ждал на судне чуть поодаль от острова, чтобы обеспечить себе безопасность.
К счастью, небольшое расстояние не мешало управлению големами. Кан Чанхо продемонстрировал удивительное мастерство и помог в начале боя.
– Г-р-р-р-р-р-р-р!
[Бегемот].
К тому же целых два таких тяжеловесных голема снова появились одновременно.
«Он успел воссоздать взорванную особь за такое короткое время».
Со мной не сравнится, но он действительно гений, достойный упоминания в истории.
Кан Чанхо управлял гигантскими големами с таким мастерством, что невольно заслуживал высокой оценки.
Вжух!
Когда [Бегемот] выпрыгнул из-под воды, белый монстр, находившийся высоко в небе, был мгновенно схвачен зубами и рухнул.
Бум!
Раздался звук падения монстра, по которому трудно было поверить, что он соприкоснулся с водой.
Из-за того, что монстр огромной массы был утащен вниз, вокруг острова поднялось цунами. Но даже если вода вздымалась так высоко, волноваться не стоило.
— Хм.
Ведь это тело принадлежало примитивному магу, который от природы хорошо обращался с водой.
Я крепко сжал заранее созданный Чёрный Посох. Затем, используя ману, собрал всю близлежащую влагу под свой контроль.
Ш-ш-ш-ш.
Теперь я мог свободно управлять даже морской водой Земли.
«Если бы то был Альфаури, ещё неизвестно, но по крайней мере на этой планете у меня не отнимут власть над водой».
Магический инструмент, в который были вложены пот и кровь Ку Сохён, система [Хранителя] и союзник-пилот, который не скупился на поддержку снаружи! При таком раскладе, наверное, труднее было получить плохой результат.
– Ки-и.
В начале боя атмосфера была хорошей.
– Ки-и-и-и-и-и.
Жуткие монстры, заполонившие небо, с жёсткими криками, свойственными подделкам, падали вниз.
На арене, подготовленной этим телом, уже кружились белые частицы. Это был не снег, а осколки разбитых монстров, осмелившихся подражать ангелам. Их крылья вскоре рассыпались на куски и грудой скопились на земле.
Бах!
И на данном этапе дополнительно проявил себя посох, пропитанный аурой зачаровательницы.
Внешне [Чёрный Посох] был прост, однако прикосновение его наконечника обычно уничтожало цель независимо от уровня магического барьера.
И альфаурийцы из трёхтысячелетнего будущего, и высадившиеся на берегу ангелоподобные големы при малейшем соприкосновении обнажали внутренние части тел.
Плюх!
На самом деле истинной сущностью магии, наложенной на этот посох, являлось [Разрушение заклинаний].
В нём изначально содержалась токсичная мана Земли, поэтому даже физический удар причинял боль инопланетянам… Но этого было мало, поэтому я давно завершил новую модификацию.
«В прошлой жизни я мог отменять заклинания более изящно, но, к счастью, заново воссозданная формула тоже работает».
Как и [Сжигание маны], однажды перевернувшее военную доктрину морских чародеев, так и [Разрушение магии]. Альфаурийцы всегда цеплялись за магические явления, поэтому, чтобы разрушить такой вид, видимо, нужно было аннулировать их молитвы.
«Вот что значит разница в классе, ублюдок!»
Даже Архимаг не мог знать все истины мира. Поэтому я сам не смог определить оптимальную стратегию против альфаурийцев, но по крайней мере этих жутких глазных тварей удалось благополучно истребить.
Плюх.
Артефакт был достаточно эффективен для уничтожения рядовых крылатых прихвостней.
— Кх-ха!
Но проблемы начались сразу после этого.
Теперь вернёмся к моменту, когда с моего лица капала кровь.
На самом деле, истребляя сферических монстров, я всё это время следил за комком чёрной кожи в центре острова. Несмотря на усилия, в какой-то момент я внезапно получил травму.
«Что за! Я заметил заклинание, но не успел уклониться!»
Я инстинктивно почувствовал опасность и извернулся, так что прямого попадания удалось избежать. Но я находился в защитном снаряжении, от которого земляне разинули бы рот, так как же враг пробил столько артефактов и поранил мой правый глаз?
Неужели… Неужели он успел скопировать земное [Разрушение магии]?
«Вряд ли он сделал то, на что не способен даже Главный Инженер…»
Я ненадолго вспомнил те воистину дерьмовые времена, когда работал с Правителем и попытался оценить интеллект врага, но тут в ушах раздался шёпот.
[Давай помиримся.]
Голос, не разобрать, девочка это или мальчик. Настоящая каша.
«Что за бред с первой же фразы».
Противник передавал мысли безвредной ментальной магией, лишённой агрессии. Вероятно, из-за физических проблем ему стало трудно формировать слова, и он просто выплёвывал мысли без фильтра.
[Давай помиримся.]
И осмелился повторить это дважды.
[Кстати… почему мы вообще должны так сильно сражаться?]
Для справки, я истекал кровью от удара этого древнего мага.
Сделав с существом перед собой такое, он вдруг предлагал мир.
Нелепо.
[Не вижу причин. Мы же одинаковы. Давай прекратим.]
Но, независимо от моего замешательства, противник, облачённый в чёрную кожу, без устали выражал своё мнение.
[Не нападай на меня… и научи меня, как обосноваться на этой синей звезде.][Если сделаешь это, я тоже больше не буду умирать вместе с тобой.][Древний маг, у тебя ведь есть место, куда можно вернуться?][Поэтому ты и сражаешься, чтобы защитить свой дом?]
Весьма разумный шантаж.
«Если не хочешь умереть вместе со мной — раскрой магию реинкарнации… вот что он имел в виду».
Враг уже был при смерти от силы Гайи. И сейчас он вырвался на эту чужую землю под названием Земля, где его смерть приближалась в реальном времени, а перед ним Архимаг быстро расправился с рядовыми, — неудивительно, что он испугался.
«Понимаю».
В целом понятно.
К тому же противник, возможно, заметил ловушку, установленную хитрее, чем он ожидал.
Когда-то я глубоко изучал способы уничтожения собственного тела. Этот нелепый опыт теперь превратился в «чудо, которое обязательно убьёт мага той же эпохи».
«Если я ещё немного затяну время, смогу активировать магию».
Поэтому на этом искусственном острове, естественно, было встроено оружие против древнего мага.
Я на мгновение задумался. Может быть, он почувствовал такой опасный элемент и выбрал унизительную капитуляцию?
[Это, последнее предупреждение.]
Но вскоре предсказание не оправдалось.
[На самом деле я теперь тоже могу… немного двигать «душой».][Правда.][Даже если я потеряю тело и останусь в этом убийственном воздухе, я смогу сохранить самость на несколько минут.][В таком случае кто-то со стопроцентной вероятностью погибнет вместе с двойной звездой.]
Оглядываясь назад, теперь стало ясно: именно с этого момента ситуация начала серьёзно портиться.
[Но я не хочу убивать благородного мага, с которым у меня схожие гены.][Так что давай сосуществовать.][Если мы уберём всех прежних разумных существ, привязанных к этой земле, мы сможем начать цивилизацию заново в чистой среде.][Все расчёты уже завершены. Даже если «земляне» полностью исчезнут, это не сможет дурно повлиять на историю этой экосистемы…]
Кстати, в тот же момент информация о магической сигнатуре Кан Чанхо, непрерывно поступавшая из места вблизи острова, бесследно исчезла.
«Ах, этот тип. У него поразительное чутьё на обнаружение невыгодных ситуаций».
Как и подобало элите, занимавшей видное место на Альфаури.
«Умный ублюдок».
Третий S-ранг Кореи даже скорость бегства имел первоклассную.
Новый слой поверхности был создан из трупов белых Исходных видов.
В центре принудительно расширенного острова чёрная масса всё ещё демонстрировала свою мощь.
Хлоп.
Над костями одержимого сменой оболочек колыхалась тонкая кожа, и издалека его фигура напоминала знамя побеждённого государства.
Шелест.
Но на этом его жалкий вид не заканчивался. Прошло мгновение, и теперь на жалкой плоти захватчика появился новый гость.
«Снег…»
Если сказать красиво. На самом деле — сильный снегопад.
«Я же регулирую физические ощущения, так что и не заметил, как похолодало».
Погодная аномалия Земли была настолько странной, что даже злобные альфаурийцы на мгновение повернули головы.
Вскоре с небес посыпались белые частицы.
«При такой скорости скоро всё заметёт».
Но как бы красиво ни выглядело это явление, падающий снег — просто мусор. Если он накопится на острове, двигаться станет труднее.
Почему ситуация становится только сложнее?
«Это поле боя или свалка?»
Я оглядел разрушенный остров.
Погода тоже была не на моей стороне, что обидно. Но я не мог позволить эмоциям взять верх, когда враг находился прямо передо мной.
«Кстати, правда ли, что он научился управлять своей душой?»
Вернёмся к сути.
Я на мгновение обдумал слова древнего мага.
«В конце концов, если он прожил столько лет, то, должно быть, достиг более высокого уровня как учёный!»
Поразмыслив, я нашёл его заявление довольно убедительным. С точки зрения более опытного меня, который выжил на этой планете благодаря лжи, в его словах и жестах не чувствовалось пустого бахвальства.
«Если ты мастер обмана, такое можно почувствовать инстинктивно».
Но считать этого старого мага полностью равным мне…
============□ Этот проклятый комок жадности до сих пор не смог официально переселиться на Землю============
Если бы он действительно хорошо управлял душой, мы бы не встретились так. Особенно он не стал бы надевать такую уродливую кожу, если бы не был в крайней опасности.
«Эх-х».
В любом случае, было много доказательств того, что мой противник не всемогущ. Теперь вопрос заключался в том, как с ним разобраться.
«Но его навыки управления душой, судя по его словам, позволяют лишь сохранять форму на короткое время».
Подчеркну: я, архимаг, от природы не злопамятен. Я не настолько эмоционален, чтобы ослепнуть от мести и всё бросить. Поэтому я решил думать о выгоде.
«К тому же этот тип — заклятый враг, которого хочется придушить при первой же встрече…»
Как обычно промелькнули расчётливые мысли.
«Если есть веская причина, я даже могу принять злого босса как соседа».
Данная мысль на первый взгляд могла показаться положительной.
«Если только есть веская причина».
Но если разобраться, это означало отказ.
Эта чёрная масса плоти с годами не стала более заботливой к другим видам.
Если бы местные жители поддались на слово «сосуществование», я бы напомнил им о первой магии, которую захватчик использовал при высадке.
К сожалению, если не иметь такого искажённого характера, как у меня или Инженера, совместная жизнь альфаурийцев и землян была невозможна.
Даже если представить гипотетическую ситуацию, результат был бы тот же. Если бы этот древний маг обосновался на Земле раньше меня…
В первую очередь, он мог бы занять тело знаменитости, соответствующее его эстетике, и какое-то время хорошо вписываться в общество. И, возможно, он бы тайком пробовал зимние закуски, вроде рыбного пирожка и печёного батата, и говорил бы: «Интересно».
Но такое мирное времяпрепровождение продлилось бы максимум год. Ведь эта тварь, недолго насладившись земной культурой, немедленно искоренила бы местных жителей.
«Альфаурийцу хватит года, чтобы собрать достаточно информации о конкретном виде».
Истребление чистокровного человечества. А позже он мог бы с помощью магии восстановить похожих на коренных землян животных и выпустить их. Обычно такой метод выбирал этот тип.
Поэтому я, как кореец, больше не мог идти по одному пути с такой тварью.
«Кто бы мог подумать, что Архимаг, командовавший на Альфаури, будет так заботиться о паре млекопитающих, а не о миллиардах».
Я закрыл один раненый глаз.
Несколько раз я пересматривал выбор, но результат не менялся. Я никогда не пойду на переговоры с таким эгоистичным мусором.
«Я такой же альфауриец, что и тот древний маг, но мои мысли уже сильно изменились, потому что я обосновался на Земле раньше».
Можно ли считать это трансформацией существа под влиянием среды? Но, к сожалению, изменённые гены характера архимага передать потомству не получится.
«Копировать гены без согласия неэтично, и я вообще не планировал оставлять наследство, но…»
Помимо моральных причин, была и другая.
«Чёрт. Вот поэтому среднестатистический альфауриец был таким».
В конце концов, похоже, с этим архимагом сегодня будет покончено.
«Структура вселенной такова, что альтруистичные существа неизбежно умирают раньше».
Я не буду с таким мерзким убийцей. Раз уж меня даже признали [Хранителем], я оправдаю ожидания мистического источника и сохраню культуру Земли.
Твёрдо решив, я начал тайком конструировать новую магию.
[Всё ещё думаешь?]
Если бы знал, что так будет, не стоило бы специально разрабатывать штуку под названием Разделитель души. Всё равно я погибну в бою, только время зря потратил.
«Когда эта тварь сбросит оболочку и вылезет вместе с душой, начнётся настоящий ад…»
Но, похоже, чёрная масса действительно была при смерти, потому что после начала разговора она больше не использовала другую магию. Поэтому я точно использовал момент, когда альфауриец затих.
Ба-бах!
Вскоре по периметру острова разнёсся звук, похожий на взрыв консервной банки.
[-!]
Это был сигнал, что заклинание, скрытое под полем боя, наконец завершено.
«О, как и ожидалось! Есть эффект!»
В прошлой жизни я не мог использовать эту технику из-за запрета [не вредить альфаурийцам]… Заклинание, созданное в отчаянии и ради смерти, с запозданием стало эффективным оружием.
Почему-то в последнее время я часто вспоминал поговорку «нет худа без добра».
Бум!
Заклинание, которое я, архимаг, разрабатывал долгие годы, начало атаковать чёрную кожаную массу. Если бы цель передо мной была полноценным «живым существом», такого никогда бы не случилось.
Дзынь!
Последний альфауриец, выживая в холодном обществе, прежде всего избавился от сострадания. Затем он выбросил всё остальное: морщинистую кожу, сосуды с токсинами и прочее; и вот так он сам вошёл в область действия моего заклинания. Слишком жалкий конец, чтобы называть его результатом непрерывной эволюции.
Захватчик не мог сбежать от активированной магии.
Дзынь!
Через несколько секунд стальные детали, защищавшие органы древнего мага, с грохотом рухнули.
«Но клетки ещё остались».
Осталось совсем немного.
Я приготовился к грядущей волне.
Когда он окончательно умрёт и перейдёт в состояние души, начнутся настоящие проблемы.
Шевеление-шевеление.
Прежде всего, этот живучий альфауриец уступал по многим параметрам, чтобы называться гением. Его чистый интеллект был намного ниже, чем у того предательского ублюдка.
«Вот почему Инженер так презирал своего начальника в прошлой жизни?»
Но альфауриец оставался альфаурийцем, даже если он прогнил. Пока душа не развеется, противник будет использовать оставшиеся воспоминания и когнитивные способности, чтобы продолжать сеять бедствия.
[Значит, ты всё же выбрал этот путь.]
И тут неожиданное сожаление.
[Похоже, накопилось много гнева.][Насколько же сильна была твоя жажда мести, что ты, такой гордый, готов рисковать собственной жизнью в бою…][Или ты уже полностью превзошёл само понятие смерти?][Поэтому охотно принимаешь ситуацию, где взаимное уничтожение предопределено?]
Скажу точно: я принял решение из-за неожиданно благородной причины — захотел защитить млекопитающих. Честно.
«О чём это он говорит?»
Но чтобы древний маг так ошибся в чужой душе…
«А, хм. Ну, по крайней мере, благодаря этому скрылось, что моя слабость — млекопитающие».
Я попытался интерпретировать ситуацию положительно.
«Тогда давай сосредоточимся на том, чтобы прикончить этого грозного альфаурийца!»
Затем я переключил внимание на врага.
В конце концов, он и так умрёт, если оставить его в покое. Но, к сожалению, я не знал, как долго он сможет поддерживать свою душу. Если он сможет сохранять себя всего несколько секунд, это было бы очень хорошо, но если он сможет существовать как призрак несколько минут, это огромная проблема .
«Когда он сбросит кожу, с этого момента атаковать его станет затруднительно!»
Я крепко сжал артефакт-посох.
«Душу нельзя бить физически».
Голова уже болела, но сейчас было важно выиграть время.
«Теперь остаётся только довериться среде этого мира и ждать, пока противник разложится?»
Значит, нужно заставить его покинуть тело как можно быстрее, чтобы накопился урон.
Плюх!
Я притянул ближайшую к острову морскую воду. Затем направил эту воду в сердце врага.
«Среагирует?»
Конечно, этот дешёвый удар с использованием окружающей среды был не важен. Это просто отвлечение, а под прикрытием волн я готовил более точную магию.
«Уничтожим и оставшиеся клетки одним выстрелом».
Я собирался полностью уничтожить альфаурийца. Если убрать три основных органа — мозг, сердце, лёгкие — этот маг больше не будет считаться живым существом.
Вспышка!
Вскоре заклинание было завершено.
«Ах! Этот ублюдок посмел!»
Но как раз в тот момент, когда я атаковал сердце…
[…]
Я думал, что вражеская особь всё это время готовила защитную магию. Но то, что исполнил древний маг, поднявший ману, было именно безжалостным разрушением.
«А-а-а-а».
Моё запасное тело, спрятанное под островом, только что было взорвано.
«Говорят, он не был таким уж добрым S-рангом, но всё равно прости, бедный труп млекопитающего».
Теперь у перерожденца на Земле был только один сосуд для переселения. Оставалось лишь надеяться на S-ранговое тело азиатского происхождения, которое Кан Чанхо хранил отдельно у себя дома.
«Кан Чанхо сказал, что я могу свободно использовать его запасное тело второго эшелона, если возьму на себя все опасные дела…»
Но какая разница, имелся ли другой сосуд? Вокруг острова уже было полно маны, собранной благодаря качеству [Хранителя]. Чтобы безопасно выбраться, нужно сначала снять плотную систему охраны, но тогда враг тоже сможет свободно перемещаться по всему миру.
Это действительно затруднительное положение…
Треск!
Через несколько секунд, несмотря на холодный пот, покрывший спину, в бою появился прогресс.
«Готово».
Древний маг наконец умер, так как все части его тела были уничтожены.
Буль-буль-буль…
Чёрная кожа сильно вздулась, словно делая последний вздох, а затем сжалась и прилипла к земле.
Шлёп.
Мой противник, как и я, пережил более десяти тысяч лет, но его конец был жалким.
Пш-ш-ш-ш…
Но для тех, кто постиг структуру [души], смерть — это новое начало. Поэтому сразу возникла следующая проблема.
«Одна беда сменяет другую».
Над смятой чёрной кожей что-то поднималось.
На этом острове были сосредоточены средства млекопитающих в размере аж триллионов вон, и благодаря силе различных артефактов концентрация маны в воздухе была ещё плотнее. Но внешняя энергия, витавшая в воздухе, словно принудительно притягивалась к центру…
«Это его душа?»
У меня не было [Ока Дракона]. Но даже без помощи артефактов я смог невооружённым глазом увидеть новую информацию.
Сверк-сверк.
Этот захватчик всё-же был неплох в магии, поэтому частицы его души инстинктивно собирали энергию. Поэтому я смог разглядеть форму по синему свету, собранному в его душе.
Два основных щупальца, четыре вспомогательных и почти без органов, похожих на глаза — прозрачная и простая форма.
«Вот каково самовосприятие того, кто так менял своё тело…»
Действительно, всего лишь обычный альфауриец.
Но хотя видеть форму души врага было интересно, у меня не было времени удивляться.
«Ах, чёрт!»
Пш-ш-ш-ш.
Сначала я подумал, что это шумели деревья вдалеке. Но странный звук был доказательством чуда, которое создал маг, ставший душой.
«Эта тварь опять начала!»
Последний житель двойной звезды в момент смерти активировал масштабную магию [Создания].
Если бы он сделал это пять минут назад, тело не выдержало бы и разрушилось. Но теперь противник полностью освободился от ограничений животного. Молитва древнего мага создала грандиозное бедствие.
«Похоже на прорыв подземелья…»
Это была картина, которую он спланировал заранее. Действительно, даже сильное человечество можно было бы уничтожить одной этой катастрофой.
«Нет, в этом случае правильнее сказать, что сам маг стал красными вратами».
Хлоп!Хлоп, хлоп!
Воздух стал мутным. И сферические существа, внезапно рождённые в атмосфере, расправили крылья за секунды.
Хлоп!..
Судя по радиосообщениям, земляне назвали этих монстров Исходным видом.
«Каждая из этих тварей намного превосходит средний уровень S-ранга».
Итак, раз у них было название, объясню кратко.
В небе появилось около шестидесяти монстров S-ранга под названием Исходный вид. И даже это намного меньше запланированного количества.
[…]
Древний маг больше не говорил, но его мысли были очевидны.
«Раз он всё равно погиб, то хотя бы выместит злость на людях до конца!»
Этот тип абсолютно безнадёжен.
Я поднял ману и влил земную энергию в место, где находилась душа врага.
Тогда противник, уклоняясь от опасной зоны, больше не мог создавать монстров.
Если продолжать мешать ему так, он не сможет использовать сложные техники, такие как [Создание].
То есть дополнительная атака была успешно отражена, но ситуация всё ещё была сложной.
«Хуже некуда».
На искусственном острове дремал магический круг, разрушающий големов. И теперь, когда главная цель потеряла тело, вся сила круга могла быть направлена на рядовых. Но магии, убивающей големов, нужно время на перезарядку.
«Может, мне самому выйти и остановить их?»
Моргание.Моргание, моргание.
Последние монстры, свирепо вращали глазами.
Если всё так оставить, Исходный вид будет безжалостно преследовать человечество по воле своего создателя.
Проблема в том, что координаты этого острова относительно близки к Республике Корея.
Благодаря этому у меня, архимага, была возможность влиять на Корейский полуостров, но, в любом случае, если я не остановлю монстров сейчас, будут только плохие последствия.
«Мана будет потрачена, но… мне придётся сражаться с монстрами самому, пока не перезарядится круг».
Нужно было следить и за древним магом, который правда сохранил душу, и сдерживать материальных монстров, появившихся на поверхности. Почему так много дел, связанных с расходом маны?
«Кх-х».
Наверное, так чувствовал себя офисный работник, на которого свалилась скопившаяся за отпуск работа. Я испытывал такой стресс, что хватило бы на третье пробуждение.
«Я серьёзно, чёрт возьми».
И когда я уже проглотил это бремя, вдруг откуда-то с морского побережья…
Та-та-та-та-та-та.
Раздался странный звук.
«Что это?»
Вжух.
Обернувшись, я увидел вертолёт, летящий к этому искусственному острову с огромной скоростью.
Увидев его силуэт, я подумал:
«Неужели люди решили, что главный монстр побеждён, и прилетели сюда?»
Сначала я так и подумал. Но присмотревшись, я почувствовал из той чёрной машины знакомую ауру.
«Кан… Кан Чанхо, Чон Хасон и глава Корейской Магической Башни…»
Прибывшее подкрепление было первоклассными пробуждёнными Кореи. И как только млекопитающие достигли определённого района, они начали действовать.
Плюх!
Они бросили в море кучу предметов из подземелий, предположительно [Приманок].
Я, архимаг, никогда бы так не поступил, но правитель, запертый в двойной звезде, изначально не уделял много внимания монстрам, которых создавал. Поэтому у сотворённых им монстров не было иммунитета к [Приманкам].
«Боже мой. Такая элементарщина сработала!»
Исходный вид, словно запрограммированные, одновременно собрались в определённой области моря.
Тогда теперь проблема с рядовыми решена. Ведь те монстры, чтобы вызвать страх, вначале двигались неспешно. Если подкрепление, прибывшее позже, просто выиграет время, магия острова сама разложит этих крылатых монстров.
Благодаря появлению людей я смог сохранить максимальную дистанцию для магического круга.
Блеск-блеск.
Со слезами на глазах я смотрел на вертолёт с млекопитающими, которые сюда прилетели. И через несколько секунд, с тем же выражением, мысленно произнес:
«Кан Чанхо, ты, ублюдок!..»
Помогло ли подкрепление или нет, сейчас это было не важно.
Если подвести итог, предатель, который ударил меня в спину, внезапно вернулся, приведя с собой драгоценных млекопитающих. Надо же было Инженеру привезти этих пушистых и невинных аборигенов, у которых ещё даже не все волосы выпали, словно он взял их в заложники!
Честно говоря, это было шокирующе.
«К-х-а-а-а!»
Голова раскалывается.
«Да что ты творишь… ублюдок!..»
Я настороженно следил за центром острова, чтобы древний маг не выкинул ещё какой-нибудь фокус. Но хотя я тонко управлял потоком маны, настоящее внимание то и дело возвращалось к внезапно появившемуся вертолёту.
«Неужели Кан Чанхо собирается пригрозить убить их прямо у меня на глазах?»
На мгновение меня охватила тревога.
Однако вопреки опасениям, военный вертолёт завис на безопасном расстоянии от острова. Прошло несколько секунд, но он не приближался.
«Д-для начала нужно успокоиться».
Я перевёл дыхание.
Ситуация была нелепой, но в такой боевой обстановке поддаваться растерянности не стоило.
Плюх.
Нечто огромное рухнуло с неба.
Исходный вид. Эти монстры, подражавшие ангелам, на самом деле были полыми. Возможно, внутри у них был гигантский воздушный шар для парения.
В любом случае, они были довольно лёгкими для своего размера, что вскоре привело к интересному явлению.
Плюх!
Мёртвые Исходный вид, упавшие в море, начали всплывать на поверхность. Их обломки постепенно накапливались, и искусственный остров расширился на гектары. Места было достаточно, чтобы принять прибывших охотников.
Взмах.
К тому же, когда монстры теряли силы, они закрывали свои многочисленные глаза. Теперь можно было не смотреть в их жуткие взгляды, а просто использовать этот временный участок суши, созданный из переплетённых крыльев.
«О-хо…»
Бах!
Из того самого вертолёта выпрыгнули охотники.
У землян было ограниченное зрение и способность чувствовать ману, так что они вряд ли видели моё жалкое состояние. Но я, с другой стороны, видел их перемещения и тихо кивнул.
«Я планировал позже вывесить его на площади, но, похоже, казнь нужно ускорить».
Больше всего мне хотелось немедленно казнить предателя.
«Кан Чанхо, ты, сукин сын!»
Я пытался успокоиться, однако это было нелегко.
«Но почему он в этот раз совершает такие странные поступки?»
Я продолжал мешать древнему магу, ставшему духовным телом, и одновременно размышлял над этим вопросом.
Я предупреждал третьего S-ранга ещё до начала работы на острове… Разве Кан Чанхо сам не говорил, что готов пожертвовать другими, чтобы выжить?
«Почему, чёрт возьми?!»
Услышав его слова, я долго думал об этом. Если бы помощника напрямую атаковал последний альфауриец, он, скорее всего, в спешке нашёл бы свежий труп для собственной безопасности… И это было бы понятно.
«И это не заслуживает осуждения. Как можно осуждать существо, которое просто хочет выжить?»
Я вполне понимал враждебность Кан Чанхо
Но если подумать снова, эта часть была абсурдной.
То, что он не хотел умирать, конечно, я полностью принял, и разве я, архимаг, не делал всё время поблажки товарищу?
«У-у-ух».
Я же сказал, что внутри острова опасно, поэтому пусть просто плавает на корабле поблизости!
Я даже не держал зла за то, что он сбежал в разгар боя, думая: «Хотя бы ты выживи». И закрыл глаза на предательство!
В общем, я чрезвычайно заботился о безопасности Кан Чанхо.
И после всего этого он притащил сюда земных пробуждённых?
«Я… я больше не могу понять психику той личности».
Особенно шокировало то, что сам предатель тоже вернулся на искусственный остров.
«Если бы он остался в безопасной Корее и просто командовал остальными, то S-ранги, возможно, не сдвинулись бы с места».
Даже для Кан Чанхо, с его безумным характером, это было странно.
Та-та-та-та-та-та.
Как раз в этот момент, когда вертолёт впервые появился, я боялся, что его собьют. Но Кан Чанхо больше не был слепым зеленоглазым. Теперь он в достаточной степени мог действовать как маг, и атаки Исходного вида на вертолёт были полностью блокированы его големами.
Чва-а-а-ак!
— Кья-а-а!— А-ах.
Насчёт [Бегемота] хозяин голема, должно быть, объяснил им всё. Или, возможно, он просто спрятал [Бегемота] под водой.
«Я умираю от беспокойства. Но, по крайней мере, проблема с рядовыми решена благодаря прибытию новых сил?»
Свист.
Впереди древний маг в форме души источал зловещее намерение, и у меня не было выбора.
После напряжённых размышлений я расставил приоритеты. Первое — развоплотить призрак древнего мага. Второе — допросить предателя.
Если я достигну первой цели, безопасность млекопитающих будет обеспечена сама собой. К тому же я, будучи в конце концов животным, был изранен, из-за чего моя концентрация упала… но мысль о том, что мои знакомые могут погибнуть, заставила меня собраться.
«В таком случае нужна быстрая и решительная победа!»
Я принял решение и активировал новое заклинание.
Ш-ш-ш.
Хотя многие уже разлетелись, в небе всё ещё оставались следы недосозданных особей Исходного вида. Эти белые комки, похожие на яйца существ, я уничтожил взрывной магией.
Хруст!
Когда я точно нацелился на швы и применил тепло и давление, семена Исходных видов превратились в пыль. Теперь обломки монстров смешались со снежными кристаллами, делая пейзаж ещё более насыщенным.
«Хм».
Кстати, раз уж млекопитающие, объекты его зависти, сами появились, я ожидал, что начнётся переполох. Однако…
«Почему этот древний маг не атакует так активно с определённого момента?»
Бах!
Когда вокруг кружились перья монстров, из центра острова внезапно вырвалась нестабильная мана. Но, как известно, в центре этого пространства прочно закрепилась та самая душа, и вскоре оттуда завершилось знакомое заклинание передачи мыслей.
[Млекопитающие вдруг самоубиваются?]
Эта магия, касаясь кожи, ощущалась как запутанный чужой голос.
«…Это определённо мнение души древнего мага».
До сих пор я просто беспокоился, но теперь я полностью понял, почему альфауриец не нападал. На самом деле последний захватчик вообще не обращал внимания на людей. Они находились на слишком низком уровне эволюции, чтобы даже заметить его духовную форму. Но даже этот древний маг, недооценивавший объект вторжения, был шокирован самим появлением млекопитающих.
«Кстати, если он уже потерял тело, пора бы перестать использовать магию для передачи мыслей».
Мысли врага, которые он испытывал по разным причинам, были ясны. Говоря кратко, древний маг был в сильном замешательстве.
[Зачем людям соваться в это опасное море?]
Альфаурийцы, несмотря на все свои достижения, всё ещё оставались живыми существами. Но их мозг был устроен иначе, чем у людей. В отличие от этого гения, который выживал за счёт силы и интеллекта, другие маги обычно повышали свои шансы на выживание, забывая об альтруизме…
[Ах, понятно.][Ими управляют как марионетками.]
Последовали серьёзные искажения.
[Или есть вероятность, что Архимаг, подгоняя млекопитающих страхом и другими эмоциями, переместил их, как скот.][Если только нет психического отклонения, чтобы такое множество добровольно вошло в пасть смерти, нужна отдельная причина.][Но в любом случае, нет причин беспокоиться.][Причин нет.][Как и труп, спрятанный среди скал, это всего лишь приманка…]
К тому же, если уж придираться, это было своего рода «сделай что можешь, остальное на волю небес».
С тех пор как я отправился в двойную звёздную систему, я ни минуты не отдыхал и не переставал делать всё возможное, и в результате довёл врага к предсмертному состоянию.
Однако у живых существ душа обычно в какой-то степени была соединена с телом... И враг, накопив повреждения, определённо потерял часть рассудка.
«Когда он впервые подвергся воздействию маны [Гайи], частицы души, связанные с телом, были полностью разрушены».
Старость, повреждение души, неправильная эволюция и прочее… Всё это делало ошибочные догадки древнего мага вполне естественными.
[Живая движущаяся приманка.]
В любом случае, он, похоже, совсем не беспокоится о том, что его крылатые монстры были уничтожены.
«В итоге мы оба расставили приоритеты одинаково».
Разобраться с монстрами — потом. Сначала уничтожить мага.
«Идёт».
На остров обрушилась смертоносная магия.
Вспышка!
Захватчик, похоже, тоже перестал экономить силы, чтобы избавиться от Хранителя.
На земле появилось множество первобытных чудес.
Но когда маг так эффектно использовал заклинания, это неизбежно создавало временное скопление маны…
Вихрь.
Небесно-голубой свет, созданный маной, прилипшей к душе древнего мага, отражался от снега, создавая иллюзию голубого тумана в центре острова. Или это напоминало широко раскинувшиеся пенистые волны, облизывающие сушу.
Верхушка искусственного острова, который превратился в инопланетный пейзаж.
В центре этой картины стояли два высших мага, составлявших основу цивилизации двойной звезды. Поэтому в том месте без малейшей передышки продолжалась жестокая битва…
Но, в отличие от красивого центра острова, то, что начало там происходить, было до крайности уродливо.
«Ах, блять. Надо было заранее посмотреть свою судьбу по гороскопу».
Если бы мы схватили друг друга за волосы и дрались, в этом была бы хоть капля эстетики.
Когда приближалось заклинание — активировалась нейтрализация. Снова заклинание — снова нейтрализация.
Конечно, это была опасная игра в мяч, где одна единственная ошибка могла стоить жизни. Но финал битвы выглядел таким убогим.
«Я не планировал этого, но случайно получилось, что заклинания, которые мы используем, стали похожи!»
Глазом это было не видно. Враг уже потерял своё стальное тело, и его можно было различать только по смутным следам маны. И теперь мне приходилось бесконечно развеивать его опасную магию, ведя безвкусный бой…
Треск.
Раздался тихий звук.
Как я уже говорил, я всё это время рассеивал различные заклинания, которые посылала душа древнего мага.
Кстати, это не сильно отличалось от противоракетной обороны, которую земляне иногда использовали.
Сбивать летящие заклинания, анализировать и разрушать магические схемы в воздухе, или нарушать концентрацию врага, мешая ему плести чары. И так далее.
В любом случае, противник, потеряв тело, действовал отчаянно и пытался сеять разрушения. Я же, запертый в хрупком теле, сосредоточился на устранении угрозы.
«Если просто заденет, я — труп».
Кстати, даже в ходе этого невзрачного обмена ударами были плоды.
«Помогите, инопланетянина убивают!»
То самое непонятное заклинание, которое трёхтысячелетний старик использовал чаще всего. Оно было аномально быстрым, имело хорошую дальность и пробивало даже базовую магическую защиту мага. Теперь я расшифровал его.
Оно оставляло царапины на нежной человеческой коже, иногда пронзало глаза — это была…
[Магия, разрушающая белок.]
Раз структура заклинания была раскрыта, можно было больше о нём не беспокоиться.
«Когда анализируешь, получая удары, поиск слабых мест действительно идёт быстро».
После того как я понял опасную технику, внезапных ранений больше не было.
Однако это противостояние длилось уже около трёх минут.
Плюх!
Подкрепление из Кореи, судя по всему, сбило одну особь Исходного вида.
Со стороны моря раздался громкий звук.
Сосредоточившись, я услышал сообщения о том, что «другие страны прибудут после того, как будет убран Исходный вид в небе» и «идут переговоры»… Но что с того?
«Даже если прибудет сильнейший охотник в мире, древний маг, скорее всего, не захочет завладеть его телом…»
Глядь.
Я перевёл колкий взгляд и осмотрел берег.
«Из-за разницы в эволюционном уровне то, что он не рассматривает людей как сосуды, одновременно и хорошо, и плохо».
Снаружи земляне помогали мне экономить ману. Самая проблемная техника врага была расшифрована, и теперь у меня было достаточно времени. Но, несмотря на это, я всё ещё не мог навредить этому синему туману в воздухе.
«Его методы грубы, но он так же, как и я, любым способом избегает эффекта заклинаний».
Похоже, концентрация маны на Земле уже не являлась проблемой.
Оставалось только ждать, пока следы древнего мага сами развеются. Но разве это было легко?
«Отвратительно живучий».
Да. Это непросто.
Я неплохо продержался несколько минут, но, видимо, это предел.
Жаль, что я не смог должным образом провести поминальную церемонию того, с кем был связан, но при жизни я ел за него много вкусного, так что с похоронами, наверное, можно считать, что закрыли вопрос.
Хруст.
Срок жизни этой кожи истёк.
«Больше не могу».
В голове промелькнуло имя одного млекопитающего.
Ким Гирёк.
Меня часто так называли. Но при первой же возможности я планировал отказаться от этого имени. И я хотел во что бы то ни стало вернуть жизнь тому юноше.
Забавно, но, прожив несколько лет в чужой шкуре, я, будучи инопланетянином, понял этого человека лучше, чем кто-либо другой.
Конечно, к феномену [воскрешения мёртвых] нужно подходить осторожно, и неизвестно, захочет ли тот, кто ушёл, хлебнув горя и страданий, внезапно воскреснуть… Но я, архимаг, пришедший из мира двойной звезды, где философия мертва, и к сожалению, не разбирался в таких тонкостях. Поэтому я просто скажу о воскрешении кратко.
«Я хотел увидеть мир, где такой благородный человек, как ты, получает вознаграждение».
Но независимо от того, что мечта не сбылась, так или иначе после всевозможных усилий я смог совершить «такое» действие.
Теперь пора сосредоточиться на бое.
Хруст!
Вскоре проявились побочные эффекты от чрезмерного использования маны.
Сосуд, которым я, архимаг, пользовался до сих пор, с этого момента исчез, словно пыль. Тело разлетелось на мельчайшие частицы, не оставив и следа.
Но я решил не придавать большого значения этой смерти. Повторюсь: для альфаурийца, познавшего сущность [души], смерть — лишь новое начало.
Вот именно.
Ба-а-а-ам!
Сразу после этого среда на искусственном острове кардинально изменилась.
Перейдя в состояние души, я отобрал у древнего мага большую часть магических частиц. Мана внезапно закрутилась в бурный поток, и атмосфера Земли содрогнулась, словно плачущий зверь.
[-!]
Вместе с тем свет, исходивший от тела врага, начал тускнеть.
Он пытался не дать отобрать свою энергию, но это была не та атака, которую можно отразить сознательно.
Мой оппонент был тем, кто долгое время трусливо выживал и накапливал силы. Но я был талантом, за которым мана следовала с рождения.
Вихрь.
Отняв достаточно мистического сырья, мои очертания стали ещё отчётливее.
Длинные щупальца, как и подобало морскому обитателю, круглая голова и огромное тело.
Я, живший на суровом морском дне, в прошлом был массивен из-за неэффективной эволюции.
Разница в телосложении между двумя альфаурийцами была очевидна и сейчас. Древний маг, почти всю жизнь проживший в мягких условиях, был оттеснён к краю острова моей огромной душой.
Ну, если способность контролировать душу недостаточна, неизвестно, что произойдёт при столкновении с другим существом.
Захватчик, ощетинившийся щупальцами, как злокачественные клетки, отступал всё дальше и дальше.
Ну, если способность контролировать душу недостаточна, неизвестно, что произойдёт при столкновении с другим существом.
Захватчик, ощетинившийся щупальцами, как злокачественные клетки, отступал всё дальше и дальше.
Плесь!
Ударила волна.
Маги, находившиеся на месте, потеряли свои сосуды.
«В любом случае, при таком столкновении не было способа безопасно сохранить тело. Так даже лучше».
На земле осталась лежать только кожа, которую захватчик принёс для проникновения на Землю.
Через несколько секунд тишины край искусственного острова начал превращаться в нечто жуткое. Действующий вулкан, глубокая тьма или внутренности железной девы.
Бах!
Материалы, совершенно не связанные с земной средой, внезапно возникли перед глазами. Конические шипы, обычно встречающиеся в ловушках подземелий, парили в воздухе, игнорируя гравитацию.
Благодаря этому искусственный остров стал невероятно чуждым пейзажем.
«Эрозия пейзажа в новое пространство…»
Чем это отличалось от [кисимче], что появлялись в прошлом? Во-первых, магия врага не была шуткой. В конце концов, он был захватчиком, который пришёл сюда из зависти к процветающим землянам.
Буль-буль.
Душа из двойной звездной системы, используя отточенные техники, пыталась превратить большую часть Земли в «подземелья».
Архимаг, заметив это, быстро заблокировал заклинание оппонента.
«Теперь, когда у обоих нет тел, в конце концов он в отчаянной борьбе снова переключил цель на человечество Земли…»
Таинственная чёрная грязь, поднимавшаяся с края острова, быстро успокоилась. Наступившая тишина распространилась во всех направлениях и вскоре покрыла весь остров.
Даже не задев млекопитающих, которые пришли на место боя, адское зрелище завершилось.
[…]
Даже если его подавляла душа бывшего Архимага, враг не мог свободно покинуть этот остров.
К тому же над искусственной почвой, созданной пробуждёнными, уже скопилась мана. Это была стена настолько плотной маны, что её можно было увидеть невооружённым глазом, и тот, кто был отвергнут самим миром Земли, не мог покинуть это место.
«Безвыходное положение».
Но оставалась одна проблема: защитник Земли тоже по той же причине оказался привязан к этому пространству.
«Хм».
Архимаг не был недоволен ситуацией. Наоборот, став душой, он получил больше ясной информации и был даже удовлетворён.
«В любом случае, я вижу это чётко. Духовное состояние той твари ужасно».
Когда враг только ступил на эту территорию, он важничал, надев огромную кожу, словно опустившаяся ночь, и Архимаг на время ошибся в уровне противника. Но когда они оба стали чистыми душами, все заблуждения, наложенные на альфаурийца, рассеялись.
Боль, страх, головокружение, гнев, обида, разные сомнения и прочее.
Нельзя было знать все его мысли, но по крайней мере было ясно, что захватчик пришёл в замешательство.
«Может, попробовать сконцентрировать земную ману в копье и бросить?»
Архимаг попробовал предпринять новую атаку.
Взмах.
Это действие бессмысленно провалилось из-за того, что душа врага сменила позицию, но унывать не стоило.
«Медленный».
Вскоре предположение стало уверенностью. Захватчик из двойной звезды, похоже, постоянно ослабевал с того момента, как впервые оказался в предсмертном состоянии.
Наблюдая за душой врага, Архимаг пришёл к выводу. Сначала он немного волновался, но, к счастью, способность врага сохранять душу была слабой. Частицы, составляющие его душу, постоянно разрушались. К тому же даже небольшие изменения координат вызывали сильные колебания — любой видел, что он «новичок».
Конечно, захватчик даже в этих условиях не терял концентрацию и продолжал сеять бедствия, но…
«У этой твари не было вечности. Такая духовная форма долго не продержится».
Конец был близок.
В этот момент Архимаг обрёл уверенность, что мечта врага не сбудется. И, видя будущее этого существа, он на мгновение задумался о [Массовом вымирании], которого желал противник.
— …
На самом деле Архимаг искал в интернете — мифическом изобретении землян — слово «вымирание»… Действительно, как и подобало виду, противоположному альфаурийцам, земляне оказались сильны в астрономии.
[Морг-морг.]
И, любя звёзды, земляне, осознав, что массовые вымирания в их экосистеме происходят периодически, пришли к определённой мысли: возможно, [Массовое вымирание] связано со звездой? Копнув глубже, они предположили, что Земля могла переживать катастрофы в соответствии с орбитой некоего гипотетического небесного тела.
Кстати, временное название этого небесного тела, вызывающего катастрофы, — Немезида. И хотя гипотеза Немезиды сегодня не часто упоминалась, Архимаг, пришедший из космоса, почему-то отчётливо вспомнил эту историю.
«Возможно, моя родина и есть та самая Немезида, которую так ищут земляне».
К тому же заклятый враг Архимага родился с витиеватым именем, свойственным высшему классу, и поневоле в последнее время ни разу не был толком назван. Поэтому кое-кто, считая это удачей, снова убедился:
«Если Альфаури имеет такое второе имя, то и тот маг, который наполовину слился с ним, естественно, становится Немезидой».
На самом деле, как изменится имя врага, было не важно. Но сегодня настал благоприятный день, когда млекопитающим Земли больше не придётся бояться неизвестного [Великого бедствия].
«Если подумать, действительно, имя звезды правильно давать так, чтобы их было легко понять наблюдателям».
Немезида падёт сегодня.
Архимаг, наблюдая за врагом, который бездумно использовал магию [Создания], подтвердил это.
Шипение!
Техники, которые захватчик использовал в отчаянной попытке, были гибко отражены.
Плюх!
Попытка превратить всю Землю в подземелье была успешно подавлена.
Конечно, из-за того, что два мага одновременно использовали силу, сам остров стал нестабильным. Но это было не страшно.
«Магия, заложенная в остров, перезарядилась!»
Теперь даже крылатые монстры, следовавшие за мстительным духом планеты Альфаури, один за другим закрывали глаза и падали.
«Готово!»
Рядовые были сметены. Душа врага колебалась, словно свеча, готовая в любой момент погаснуть.
Значит, осталось только ждать победы?
.
.
.
Прошло ещё две минуты.
«Ах, чёрт. Почему моя жизнь никогда не бывает лёгкой?»
Две минуты. Целых две минуты.
Обычно это время не имело большого значения. Но проблема была в том, что Архимаг сейчас не был заключён в тело.
«Эта тварь сохраняет самость лучше, чем я думал!..»
Он был уверен, что оппонент как свеча на ветру, но как же этот захватчик всё ещё мог создавать новые заклинания?
[-!]
Великий маг понял причину чуда.
«Отвратительная живучесть!»
Враг удерживал форму не просто из желания выжить. Он испытывал такую ярость, что даже люди на суше вздрагивали.
«Даже в такой ситуации он ненавидит млекопитающих, которые «выжили одни»?»
Оказывается, такие эмоции, как обида и злоба, удивительно хорошо поддерживали духовную форму.
Тот, кому было некуда возвращаться, оказался в безвыходном положении. Это была невероятная жизненная сила.
Тогда понятно, почему исчезновение врага затягивалось.
«Нет. Ну в любом же случае, эта тварь умрёт».
Архимаг невольно напрягся.
Оппонент держался дольше, чем ожидалось, и он уже потерял часть частиц души. Но судя по всему, враг не выглядел так, будто умрёт прямо сейчас.
То есть в будущем оставался только путь постоянного увеличения повреждений духовного тела. Если душа будет разрушена дальше, Архимагу придётся отказаться от мысли вернуться целым. Что же делать?
«Я и так расстроен, что потерял любимое тело!»
Чтобы удержать душу врага и не дать ей уйти, нужно было поддерживать магическую стену вокруг острова. Но если повреждения будут накапливаться, даже после победы будет трудно вести нормальную жизнь.
Потеряв магию, возможно, он столкнётся с большей мукой, чем смерть, поэтому Архимаг закатил глаза.
«Мана Земли такая глупая! Ах, нет. Я не буду ругать. Может быть, хоть сейчас она наконец научится различать врагов и друзей?»
Если подытожить, он с трудом загнал врага на край, но внезапно попал в ловушку затягивания времени и сам оказался на грани краха.
«Чёрт возьми».
Мысли пронеслись быстро.
«Если бы запасной сосуд остался в земле, всё было бы по-другому, но так я не смогу избежать постоянных последствий…»
Пусть он него осталась одна душа, Архимаг быстро перебирал варианты. Но даже когда он отвлёкся от реальности и погрузился в раздумья, результата не было. Как ни думай, удерживая захватчика, он не мог сбежать в одиночку.
«Всё, бля».
Смирение и раздражение. Хотелось бы, чтобы эти чувства тоже помогали поддерживать душу.
Шарк.
Архимаг погрузился в отчаяние. Он пытался, но похоже, его душа будет сильно повреждена. Он уже смирился с грядущим уроном.
Шарк.
И тут произошла перемена.
Непонятно. Он давно потерял тело, но с земли доносились звуки, похожие на движение человека…
«Что?»
Человек в такое время?
Став душой, он протёр лицо ментальным щупальцем и остановился. Он немедленно направил сознание туда, откуда доносился звук, и увидел знакомый силуэт.
Шарк, шарк.
Вот почему раздавался этот шаркающий звук трения.
К центру острова, где они сражались, приближалось живое существо. Это было жалкое создание с двумя ногами, но оно умудрялось пробираться через землю, покрытую чёрной грязью и трупами Исходного вида.
«Это…»
Появившийся был третьим S-рангом Кореи.
«Кан Чанхо».
Его личность можно было определить даже по врождённой сигнатуре мага.
Но даже когда стало ясно, кто именно приближается, в душе поднимались вопросы. Пробуждённый, который даже во время катастрофы ставил свою безопасность на первое место… и единственный, кто полностью понимал кризис, в котором оказалась душа Архимага, вдруг шёл прямо в логово.
– Эй...
Через несколько секунд сквозь туман, сотканный из магии и снега, раздался голос. Собеседник обращался к нему фамильярно, как к бездомной собаке или неодушевлённому предмету.
Но услышавший это Архимаг внезапно испытал странное чувство.
«Ах».
Это было то же чувство, которое правитель двойной звездной системы испытал при встрече с древним гением.
«Что-то у меня мурашки по спине. Ах, конечно, сейчас у меня нет кожи».
Казалось, сейчас выступит холодный пот.
Ему захотелось уйти.
Плохое предчувствие, как говорили люди.
К тому же, если у мага, который веками рассчитывал вероятности для целой планеты, возникла такая интуиция, нельзя было её игнорировать.
[Ого.]
Враг, похоже, просто посчитал появившегося Инженера странным.
Душа захватчика почти рассеялась, и у него не было сил атаковать Кан Чанхо отдельно.
«Вот почему его поведение было таким странным. Он наконец-то решил действовать!»
Высокий.
Высокий пробуждённый подошёл к центру острова.
Когда Кан Чанхо оказался рядом, даже в состоянии души возникли разные мысли.
Поэтому Архимаг решил вспомнить недавнее прошлое.
В первую очередь, ещё до начала всех событий он отправил Дракона в центр Сеула.
[ㅇㅅㅇ]
Этот голем с таким выражением лица обычно следовал за Сону Ён, но это не означало, что он всегда был в режиме ожидания. Когда потенциальный хозяин, например Главный Инженер, подавал сигнал, голем реагировал.
«Похоже, Дракон в какой-то момент резко двинулся, так что Кан Чанхо, вероятно, выжал из него силу, чтобы уничтожить Исходный вид в небе над Кореей».
Тогда понятно, почему некоторые одарённые прибыли так быстро.
Но Кан Чанхо привёл с собой пробуждённых, которые были словно заложники.
«Чёртов ублюдок! Всё же такое я не могу простить».
Это были условия, которые неизбежно вызывали подозрения. Поэтому, когда Архимаг увидел вернувшегося Кан Чанхо, у него было много негативных предположений…
[Причины, по которым собрат-альфауриец привёл людей (предположительно)][1. Чтобы использовать их как козырь на переговорах перед древним магом.][2. Потому что, используя имя Ким Гирёка, он мог быстро собрать только их.][3. Чтобы при случае использовать их как жертву для мгновенного перемещения.]
Честно говоря, мнение Архимага не изменилось.
«У Кан Чанхо точно были такие злые намерения».
Иначе такая ситуация посреди боя не возникла бы.
О чем он только думал?
Пробуждённый с сине-фиолетовыми волосами вдруг вышел в центр острова…
«Разве я не справился с врагом, так что в млекопитающих не было нужды?»
Не было времени анализировать его мотивы.
Кан Чанхо, пробив магическую стену, похожую на северное сияние, даже не выглядел уставшим. Он подбежал и поднял предмет, воткнутый в центре острова.
«Это же Разделитель души, который был в кармане моего пальто!»
Когда дело дошло до этого, подозревать личность в центре острова стало бессмысленно. Некто закончил взвешивать. И когда Кан Чанхо поднял Разделитель души, Архимаг сразу понял ситуацию.
«Сколько раз я уже удивлялся, но неужели тот тип действительно сошёл с ума?»
Походе, он на самом деле мечтал о самопожертвовании.
— Архимаг.
Захватчик из двойной звезды всё ещё искал возможность уничтожить мир, поэтому прорвать барьер было невозможно. Но надо же было тому, кто должен быть в наибольшей опасности без тела, решить стать [душой] в таком месте.
— Тебе сейчас, случайно, не нужна замена?
Под заменой он, очевидно, имел в виду тело пробуждённого.
— И не волнуйся о талантливом Инженере. Я тайно подготовил вторую и третью запасные оболочки.
Неприятное предчувствие обретало форму.
Говорил, что принесёт человечество в жертву. Говорил, что перейдёт на сторону жителей двойной звезды. И в конце концов даже объявил о предательстве. Всё это время он вёл себя вызывающе.
«Только теперь… я начинал понимать характер этого альфаурийца».
Архимаг прозрел.
«На самом деле он патологически ненавидит, когда его «внутренний мир» становится очевидным для других».
Это был вывод, сделанный на основе одного единственного результата. Но ошибки быть не могло.
«Поэтому до сих пор он намеренно говорил жестокие вещи, чтобы его добро и зло не могли быть проанализированы».
Огромная душа дрожала.
«И я прекрасно понимаю, почему он так жил. Да. Действительно, не хочется, чтобы твои чувства были определены».
Архимаг погрузился в скорбь.
«Какое отвратительное чувство. Кан Чанхо, похоже, считает меня каким-то святым, которому он должен помогать, и осмеливается протянуть руку сочувствия. Но если бы он не сочувствовал другим, у него не было бы причин так поступать!»
Кстати, хотя он остерегался предательства товарища, но всегда находил это странным.
Алый альфауриец, если вспомнить, в прошлой жизни умер по нелепой причине. Планета, которая поддерживала жизнь за счёт рабов-сородичей, была совершенно нехудожественной. Примерно из-за этого он в одиночку устроил переворот и был казнён.
Но неужели тот, кто был настолько одержим великим делом, вдруг прибыл на Землю и сменил ценности? Если рассуждать здраво, это было слишком странно.
Хотя внешне грубоват, прибывший на остров был романтиком. Редкая душа среди альфаурийцев. И его склонность была настолько сильна, что если жизнь шла не по его сценарию, он мог устроить «восстание Инженера».
Решение Кан Чанхо поднять Разделитель души было вполне понятным.
«Изначально я не ошибся в оценке Главного Инженера. Тогда он сейчас думает примерно так: «Было бы отвратительно сбежать одному, пока слабый Архимаг страдает»?»
Сколько же он размышлял в одиночку. Теперь было видно, что момент его вмешательства был идеальным.
«Вот это да».
Душа Архимага, погружённая в печаль, вскоре разгневалась.
Хотя он примерно понял, почему Кан Чанхо так поступил, повторюсь, для самого Архимага это была довольно неприятная ситуация.
«Эй, парень. Извини, но всё же не поступай так».
В его круг «близких», который он так подчёркивал, входил и этот романтик.
«Не жалей меня!»
Архимаг закричал.
Но как бы он ни кричал душой, это не доходило до человека на земле.
— Тогда.
Шурх.
Кто-то поднял Разделитель души.
— Ситуация срочная. Только на этот раз я одолжу «это» тебе.
С этими словами Кан Чанхо глубоко вонзил Разделитель души себе в шею.
Вместе с тонкой струйкой крови из сонной артерии последний маг, оставшийся на Земле, покинул тело.
Тук!
Мужчина на земле упал на колени и склонил голову, и оттуда поднялась красная душа.
Однако это было плохим знаком. Хотя он и был гением, его магические способности уступали Архимагу…
«Неужели я всегда казался ему младенцем за стеклом?»
Побочные эффекты магии проявились немедленно, но алый маг не обращал внимания на атаку его духовной структуры. Он даже создавал напряжение, чтобы сочувствующий товарищ не помешал его плану.
В душе текла печаль, но Архимаг не мог упустить драгоценную возможность, которую дал товарищ.
«Ну и козлина же ты…»
Алая душа, должно быть, доверяла способности собрата к вселению, раз пошла на такой риск.
Архимаг больше не колебался и применил новое заклинание.
Дрожь!
На цилиндре персикового оттенка было пять выступов. Или имелся отдельный орган под названием веко. В тело такого существа вползла душа.
Морг.
Некто открыл глаза.
Вернувшее зрение тело, доказывая, что он смешанных кровей, имело экзотические черты лица. Но, несмотря на острые черты, мужчина продемонстрировал крайне необычную мимику.
— …
[-!]
Тот, кто унаследовал тело Кан Чанхо, поднял голову с более добрым взглядом, чем когда-либо.
[Главный Инженер…]
Сосуд.
К тому же, имея стабильный сосуд, можно было не страдать от иммунной реакции планеты.
То есть…
[Своё тело…]
Ситуация перевернулась. Теперь у мага из двойной звездной системы, перешедшего через врата, не осталось путей к отступлению.
После того как Архимаг надел человеческую кожу, признаки вторжения — лава, чёрная грязь, металлические шипы — снова усилились, но хаос был недолгим.
Захватчик находился уже не на грани истощения, а на пороге полной смерти. То, что враг слишком ослаб, чтобы творить магию, теперь было видно даже человеческим глазом.
Но, как и следовало ожидать, будучи запертым в недостаточно развитом сосуде, невозможно было полностью предотвратить катастрофу.
Крен.
Через минуту искусственный остров накренился.
«Чувствуется мана S-рангов».
Похоже, корейские пробуждённые в море неуклонно приближались.
Из-за того, что дух в небе отчаянно сопротивлялся, море стало неспокойным, и они не смогли ступить на землю.
«Все целы».
Пережив эту бурю…
«Хорошо продержались».
Остров быстро успокоился.
Определённая земля больше не колебалась и не менялась угрожающе. Это произошло потому, что Архимаг изо всех сил предотвратил катастрофу.
«Кстати, тело в плохом состоянии. Не в смысле здоровья, а качество самого тела как мага оставляет желать лучшего».
Кстати, текущий сосуд принадлежал примитивному магу, который не был достаточно талантлив для второго пробуждения. К тому же из-за предпочтений предыдущего хозяина каждый раз при использовании высокоуровневой магии в разных местах тела возникала боль.
Но какая разница?
Кто-то ещё недавно был в состоянии «птицы, летящей над морем». Если бы он пробыл в состоянии души ещё хотя бы минуту, его разум был бы полностью разрушен.
Архимаг выжил благодаря тому, что открыл глаза под именем Кан Чанхо.
В любом случае, он вернулся живым. И судя по всему, эта оборонительная битва действительно подходила к концу.
«Этот проклятый враг. Теперь он не может использовать магию?»
Только шёл снег. Окружающая среда долго не менялась. Было тихо.
[…]
«Или нет?»
И в этот момент почти рассеявшаяся душа в небе вдруг собрала последнее сознание. И, как ни странно, последняя магия, которую выбрал захватчик, оказалась очень слабой вибрацией.
[Интересно.]
Голос звучал отовсюду, словно говорили тысячи ртов.
После всей этой грандиозной постановки, после того как он чуть не уничтожил Землю в одиночку, его концом стала лишь эта короткая фраза.
Было неясно, что именно оценивал противник, но Архимаг не мог потребовать у него пояснений.
Свист.
Поистине, теперь двойная звезда погибла.
Душа врага рассыпалась и исчезла. Сгусток злобы, боровшийся всю жизнь, когда наступил его конец, рассеялся так легко, что это ощущалось освежающе.
Глядя на это, возникала мысль: «Неужели он с самого начала знал, что проиграет?».
«Мана, которая собиралась вокруг высшего мага… рассеялась».
Землянам больше не нужно было бояться угрозы неизвестной внешней силы. Впредь им нужно было лишь заботиться о своей цивилизации и строить будущее.
«Конец».
Кстати, подкрепление из Кореи прибыло с опозданием. Или мировые державы просто играли в гляделки, чтобы сохранить бюджет.
Однако, если бы Главный Инженер не выбрал свой путь, эта битва закончилась бы очень несовершенно. Поэтому можно было сказать, что это было осуществлением мечты, которую зелёный маг лелеял так долго. Словом, победа альтруизма.
«Хотя самолюбие немного пострадало».
Действительно, было бы неправильно приписывать победу одному Архимагу. Но даже если бы он хотел вручить награду, сейчас невозможно было проверить, что стало с алой душой, сыгравшей ключевую роль.
«Остаётся только надеяться на удачу».
И в этот момент…
Плюх.
Мужчина, стоявший до этого с добрым лицом, внезапно рухнул на землю. Более того, тот, кто находился в теле третьего S-ранга Кореи, схватился за шею и долго не мог подняться.
Это была хроническая проблема, с которой неизбежно сталкивалась душа более высокого уровня.
«Вот это да. Разница в производительности с великолепным телом нашего Гирёка слишком велика».
Отражая магию альфаурийца в недостаточно развитом сосуде, его тело неизбежно накапливало повреждения.
«По крайней мере, в этом теле нельзя было демонстрировать величие великого мага. Но ситуация была на грани гибели планеты, как я мог экономить силы?»
Кожа на кончиках пальцев слезла. Хотя он не проверял, лёгкие, важный орган мага, наверное, тоже покрылись трещинами.
Но если в такой ситуации ради выживания использовать [альфаурийскую регенерацию], мана снова сконцентрируется. Проблема порождала проблемы.
Из раны на сонной артерии, нанесённой разделителем душ, кровь лилась ручьём. И это была далеко не единственная травма.
— …
Восстановить все раны было невозможно из-за повреждённых лёгких. Так или иначе, Архимаг снова оказался на пороге смерти.
Внезапно он оказался вынужден ползать по земле.
«Но, в конце концов, войны обычно заканчиваются именно так».
Всё в руинах.
«Поэтому я и не хотел связываться с этим».
Шурх.
Архимаг, сжимая раненую шею, задумался.
Кстати, до этого он был слишком занят врагом, чтобы заметить. Теперь было видно, что на теле по имени Кан Чанхо было наложено одно мощное заклинание. В каком-то смысле это было совершенно естественным поступком.
«Это тело прочно связано с тем запасным S-ранговым телом с чёрными волосами в подвале… Если этот сосуд умрёт, душа мага автоматически переместится туда».
Тогда Инженер, который сам вонзил в себя инструмент смерти, после смерти, должно быть, вошёл в чьё-то китайское тело?
Но он сам говорил, что подготовил второй и третий сосуды до того, как стать душой, так что, возможно, он уже переместился на случай непредвиденных обстоятельств.
Конечно, все эти предположения были основаны на том, что Главный Инженер цел.
«Хм».
В данной ситуации, будь что будет, нужно было снова покинуть эту белковую оболочку.
«Это не мой выбор. Тело быстро умирает, и я не могу избежать отделения души».
Один маг, лёжа ничком, издал стон.
«Вот так. Теперь это похоже на тот момент, когда я сбежал из Альфаури».
Возникало сложное чувство, в котором одновременно смешались положительные эмоции вроде надежды и подавляющая безысходность.
Сейчас прошло не так много времени с тех пор, как альфауриец из двойной звезды был изгнан, и душа Архимага всё ещё была сильно повреждена.
«В таком состоянии нет гарантии, что я смогу благополучно вселиться в другое тело».
К сожалению, в таком состоянии существовала вероятность неудачи. К счастью, этот риск был невелик. Но если смерть в теле Кан Чанхо станет окончательной…
– …Господин охотник.
Пока он в одиночестве переживал это напряжение, к Архимагу на земле внезапно обратился новый голос.
– …Господин охотник?
Сначала он подумал, что это галлюцинация. Но, придя в себя и открыв веки, в узком поле зрения млекопитающего он увидел очень знакомый образ.
– Господин Кан Чанхо!
Той, кто позвал его, была сотрудница Корейской Ассоциации охотников.
.
.
.
Над искусственным островом, созданным пробуждёнными, висело северное сияние, а земное погодное явление, запертое внутри, создавало ещё более хаотичный пейзаж.
Та-та-та-та-та.
Несколько минут назад Чон Хасон, Эстер и другие сильные Кореи, покончив с порученными им особями Исходного вида, прибыли сюда. Люди двинулись, поверив чьей-то лжи, что Ким Гирёк зовёт всех.
«Похоже, это новая модель военных, она двигается быстрее обычных медицинских вертолётов».
И внутри этого чёрного аппарата находилась одна неоднозначная пробуждённая B-ранга — Сону Ён.
Как госслужащая с полезными вспомогательными навыками, обычно она привлекалась к различным миссиям. Но появившийся Исходный вид был аномально силён. Поэтому она не подходила к передовой в городе.
Эта государственная служащая почти единственная знала правду о том, что происходило на её планете. Услышав новость об отправке подкрепления на искусственный остров, она не могла оставаться на месте. Было неизвестно, будет ли от неё польза, но она переживала за инопланетянина, который страдал в одиночку, и в конце концов отправилась в море.
«Ведь человек, похожий на охотника Ким Гирёка, сказал, что можно лично поехать. В любом случае, наверное, всё в порядке?»
Она добровольно села в вертолёт.
«То, что Кан Чанхо охотно согласился взять меня, B-ранга, было немного неожиданно, но…»
К счастью, перелёт прошёл благополучно, но на месте боя не было видно того, кого она искала.
Вжух!
Монстры с бесчисленными глазами бесчинствовали, а искусственный остров вдруг начал извиваться, как живое чудовище. Это был настоящий ад. Точно не место для B-ранга.
«Хм-м».
Осознав реальность, Сону Ён прижалась к приземлившемуся вертолёту и какое-то время не двигалась.
«А?»
Но в такой ситуации она не могла оставаться без дела.
Вжух!
Гигантское чудовище, вынырнувшее из моря, [Бегемот], проглотило что-то и снова ушло под воду.
— А-а!— Что это?!
Большинство S-ранговых охотников восприняли это как атаку монстра. Но для обладателя навыка [Поиск] действия конкретного человека были ясны.
«Что?»
Когда он был внутри голема, координаты были не ясны, но через несколько секунд проглоченный одарённый благополучно добрался до искусственного острова.
Кан Чанхо использовал [Бегемота] как подводное транспортное средство, чтобы покинуть текущую линию фронта.
— Охотник Кан только что стал кормом для рыб?— Нет. Чёрт! Говорили же, что морское чудовище на нашей стороне, не атакуйте!— Чон Хасон, успокойся. Ён-и, используй навык.— А, это…
Но, осознав всё, Сону Ён всё ещё оставалась на прежнем месте.
Хлоп, хлоп.
Перед лицом Исходного вида она не могла двигаться бездумно. То же самое было и с другими корейскими пробуждёнными. Люди освободились только спустя время.
Бах!Грохот!
Через несколько минут монстры рухнули одновременно, словно у них кончилась энергия.
«Это охотник Ким Гирёк что-то сделал на острове?»
Маг, производивший Исходные виды и бывший причиной врат, был уничтожен, и явление прекратилось. Поскольку чудовище, преграждавшее путь, исчезло, охотники двинулись вперёд.
— Госпожа госслужащая, можете подуть на эти туши монстров, плавающие на воде, чтобы расчистить путь к острову?— А, сначала… попробую.— Я поднимусь в воздух на вертолёте и осмотрюсь сверху.— Да, глава Со!— В любом случае, по данным [Поиска], охотник Кан Чанхо находится прямо там…
Когда они наконец добрались до острова, их взору предстало ужасное зрелище.
«Это же подземелье!»
Остров, должно быть, был создан таким же, как обычная природная среда Земли. Но теперь в одних местах текла лава, а другие были покрыты неизвестной чёрной жидкостью, куда нельзя было даже ступить.
— Ах!— Вон, вон!
Несмотря на суровые условия, охотники ступили на эту адскую землю.
— Этот человек, лежащий там, разве не охотник Кан Чанхо?
Ничего не поделаешь. Хотя у них был долгий конфликт, этот пробуждённый с усилением тела недавно сражался вместе с ними против Исходного вида. Более того, он лежал на земле, полностью потеряв сознание.
За исключением Со Эстер, все остальные побледнели и столпились вокруг раненого.
— Ох, ожидаемо, босс Исходных видов что-то сделал…— Правда, охотница Со Эстер?— Как назло, это место с сильно сконцентрированной маной, и нет никаких записей с камер.— В-вот как. Я беспокоюсь о тех, кто уже спустился на остров.— Честно говоря, меня больше волнует, что нашего дорогого Гирёка нигде не видно!
Эстер, которая не спускалась с вертолёта и сохраняла дистанцию, а также благодаря своим личным качествам сохраняла хладнокровие. Поэтому она могла отдавать чёткие приказы тем, кто уже был на острове, — например, использовать дорогие зелья на раны.
Хлюп.
Проблема была в том, что зелья не действовали.
— Нет, что за…— …— Охотник Кан Чанхо, вы, случайно, не использовали заранее кучу зелий, пока мы не видели? Почему? Почему нет никакого эффекта?
Осмотрев раненого, Чон Хасон пришёл в замешательство.
Рана на шее была такой глубокой, что раненый был в сознании, но не мог говорить.
Плюх.
Конечно, исчезновение Ким Гирёка тоже было загадкой. Но пробуждённые здесь, в отличие от жителей двойной звезды, сначала позаботились о мужчине, лежащем в центре острова.
«Что делать. Видимо, очень больно. Не может встать».
К тому же, как выяснилось, Сону Ён хорошо относилась к Кан Чанхо.
Скандалы вокруг третьего S-ранга Кореи — судимости, лень — всё это были негативные вещи. Но Ким Гирёк сказал, что этот мужчина тоже был одиноким пришельцем. Поэтому многие прошлые события могли быть вызваны просто неуклюжестью.
«Честно говоря, у меня нет твёрдых доказательств».
На самом деле она могла просто выдавать желаемое за действительное, потому что хотела, чтобы все были хорошими. Но как бы то ни было, у Сону Ён почти не было антипатии к Кан Чанхо. Поэтому, пока другие S-ранги были заняты поисками, она не сходила с места.
— …
Но спустя время случилось нечто странное.
Сону Ён, осматривавшая раненого, почувствовала нечто необычное. Она на мгновение перестала суетиться…
— Хм?
Теперь она заметила, что Кан Чанхо не моргая смотрел на неё.
«Что он хочет сказать? Может, ему нужна ручка?»
К тому же она знала, что у него зелёные глаза… Но взгляд Кан Чанхо на людей всегда был похож на взгляд рептилии. Создавалось впечатление, что он намеренно отказывался быть человеком, из-за чего его взгляд был пугающим. Если бы он посмотрел на неё, она должна была почувствовать отвращение или страх.
«Неужели так сильно больно?»
Но почему сегодня его взгляд казался таким странно добрым?
Сону Ён смотрела на лицо упавшего мужчины и размышляла о разном. И в тот момент, когда она мучилась от этого странного чувства…
— …
Человек, держащийся за шею, наконец зашевелился. Лежащий повёл взглядом и несколько секунд шевелил губами, готовясь.
Наконец, пробуждённый смешанных кровей собрал остатки сил и произнёс первое слово.
— …Ты
Госслужащая сосредоточилась на его голосе.
— …выйдешь замуж?
Однако эти слова были настолько тихими, что даже S-ранги не могли их расслышать.
Лежащий на земле мужчина с сине-фиолетовыми волосами выдавил едва слышный, как у комара, голос. К тому же выражение его лица было до крайности спокойным, будто он спросил: «Что хочешь на обед сегодня?»
Сону Ён, услышав эти слова, сильно растерялась.
Конечно, она широко раскрыла глаза не только потому, что раненый был фамильярен.
Брак. В современном обществе редко кто спрашивал о таких личных вещах. Но в кругу её знакомых был один пробуждённый, который странно зациклился на этой теме.
Определённо. Был только один человек, который часто упоминал это слово…
«Это господин Ким Гирёк!»
Личность внутри оболочки раскрылась.
Эта информация, естественно, вызвала тревогу.
«Это определённо господин Ким Гирёк».
Маг Альфаури… Конечно, она не помнила всю его биографию в деталях, но если душа знакомого переместилась сюда, то с предыдущим телом определённо случилось что-то серьёзное. К тому же сейчас этот Архимаг лежал, не в силах даже вылечить рану на шее.
«Что же он пережил, сражаясь с хозяином врат?»
Та-та-та-та-та.
В небе кружил винт вертолёта.
Охотники, высадившиеся на искусственный остров, были заняты своими делами, и вокруг было шумно. Но Сону Ён сидела перед упавшим, сохраняя тишину. Благодаря этой относительной тишине следующие слова инопланетянина тоже дошли до неё.
— Ты же выйдешь замуж?
Кстати, раз ситуация была срочной, он решил говорить на «ты».
Сону Ён на мгновение задумалась. Но сколько бы она ни ломала голову, это не имело значения.
Если говорить прямо, сам Ким Гирёк считал, что ему нечего сказать в этой ситуации.
Я потерял своё тело… Как видишь, я одолжил тело друга с родины… Из-за накопившихся повреждений, похоже, вскоре придётся ещё раз умереть.
Как же всё это объяснить?
Помимо того, что это хлопотно, прочность тела была на нуле, поэтому дальнейший разговор был невозможен. К тому же, находясь в теле Кан Чанхо, было трудно вести серьёзные разговоры с окружающими.
Эта встреча с ними произошла случайно, благодаря расчётливому характеру Кан Чанхо. В этой короткой встрече, которую можно было считать последней удачей, дарованной Гайей, трудно было сделать что-то важное.
— …
Ким Гирёк в конце концов выбрал бессмысленную последнюю фразу. Но ответ был не таким лёгким.
— …Хорошо.
Землянка с длинными волосами уже знала правду.
— Я сделаю это.
Брак. Этот инопланетянин часто говорил об этом, потому что хотел, чтобы хорошие гены широко распространились.
Но на самом деле главное было в другом. Золотоволосый инопланетянин просто желал, чтобы его подруга не была одинока. Чтобы она стала немного счастливее, окружённая хорошими людьми
Раз пришелец хотел этого, ответ для землянки был не сложен.
— Обязательно сделаю это.
Мужчина, держащийся за шею, испытал облегчение. Это было видно даже по взгляду. И, какова бы ни была реакция, срочное дело пострадавшего наконец было улажено.
В этот момент Сону Ён, держа упавшего за плечи, сразу перешла к следующему вопросу.
Кстати, почему он сейчас в «таком» состоянии? И сможет ли он со временем поправиться?
Это были вопросы, которые не могла не задать землянка. Но Архимаг ответил с явным бессилием:
— Не уверен…
О боже.
— Чт-что вы сказали?
Он сам не знал, сможет ли поправиться.
Архимаг собирался бороться за выживание как существо, но было неизвестно, выдержит ли его и без того повреждённая душа до следующего сосуда. К тому же, возможно, уже образовались серьёзные последствия. Честно говоря, Архимаг был так же растерян.
Но благодаря тому, что из-за смертельной опасности перед его глазами промелькнула вся жизнь, в этой ситуации был хотя бы один маленький плюс.
— Но всё же… почему-то сожалений… меньше, чем я ожидал.
Шух.
Зелёные глаза смотрели в небо.
— Я рад, что родился на Земле.
Это была довольно высокая оценка.
На этих словах мужчина с сине-фиолетовыми волосами закрыл глаза.
Примитивные органы не выдержали повреждений от магической энергии, и душа ослабла настолько, что начала отделяться от тела — это было неизбежно.
Душа Архимага больше не была в сосуде. Если выразиться по-земному, в конце концов он умер.
Десять дней спустя. Республика Корея, Сеул.
Прошло достаточно времени. Само собой, за это время мир пережил огромный хаос.
— Нет, что? То есть охотник Ким Гирёк погиб на месте?— Да, да, господин президент.— Простите, это действительно подтверждённый результат? Глава Ассоциации охотников?
Были найдены обрывки ткани, предположительно от костюма.
Хотя расследование было настолько тщательным, что даже удалось найти кусок одежды, затонувший на дне моря, но в конце концов тот самый охотник так и не появился. К тому же, даже со спутниками никто не смог чётко снять место битвы.
— Разве охотник Ким не предупреждал, что плотность маны будет мешать?..
Голова шла кругом. Охотник мирового уровня исчез в одно мгновение.
Конечно, этот S-ранг и так был известен своей скрытностью. Но чтобы исчезнуть, не оставив даже трупа…
[Сонхан Ильбо]
[Хаос, сопоставимый с Великим Бедствием. Ассоциация делает заявление на 4-й день после инцидента.]
Корейские власти долго не могли смириться с этой безнадёжной ситуацией. Но даже если многие отрицали, молчание было недолгим.
[Список принятых доказательств]==① Несмотря на использование различных поисковых навыков, местонахождение охотника не установлено.② Анализ повреждённых снимков со спутников показал, что охотник получил смертельные ранения.③ На месте обнаружено достаточно следов крови охотника.④ Следов использования артефакта телепортации не обнаружено.
===================
При таких доказательствах само расплывчатое оформление статуса охотника, как пропавшего без вести, было бы неуважительно.
…Даже если бы они пытались изобразить Ким Гирёка живым ради государственной выгоды, доказательств его выживания было слишком мало. Поэтому объявление о гибели золотоволосого охотника было принято гладко.
К тому же, не говоря уже о других, появление трупа Кан Чанхо было установленным фактом.
«Публичная поминальная служба для граждан и отдельная частная церемония».
На десятый день после инцидента факт гибели героев стал общеизвестен.
Кстати, как только правительство сделало заявление, пожилой наёмный работник Кан Чханхо, словно ждал этого, первым провёл поминальную церемонию. Насколько же быстрой была скорость проведения похорон? По слухам, дальние родственники Кан Чанхо выразили недовольство по этому поводу…
Тук.
Похороны третьего S-ранга прошли без визитов соболезнующих, как он сам того и хотел. Так что обсуждать церемонию, на которой не присутствовали, было бессмысленно.
«Как инопланетянам, им, должно быть, было трудно. Оба даже тщательно подготовили завещания».
Повторюсь, похороны пробуждённого с усилением тела уже состоялись.
Но когда дело дошло до оплакивания оставшегося S-ранга, земляне столкнулись с препятствием. Обосновавшиеся на Земле пришельцы тщательно подготовили завещания — и в электронном виде, и написанные от руки... Хотя детали, конечно, отличались, но в документах было одно общее условие:
-Не кремировать тело.
Однако Ким Гирёк вообще не оставил тела. К тому же, когда позже проанализировали его имущество, оказалось, что у него было место в колумбарии, которое он, судя по всему, купил сам.
«Он просил не повреждать тело, но купил место рядом с крематорием?»
Поэтому правительство Кореи после долгих раздумий выбрало способ поминовения.
Скрип.
Машина остановилась у большого колумбария.
У Ким Гирёка не было чёткого главы семьи, который взял бы на себя роль скорбящего. Поэтому пока люди решили выразить соболезнования через колумбарий, который охотник купил при жизни.
«Остальные уже здесь?»
Из легкового автомибиля вышла Сону Ён. Поправив чёрный костюм, она направилась дальше.
«Ах, как и ожидалось, они пришли первыми».
Она ожидала, что люди соберутся, но не думала, что будет так много знаменитостей.
Вскоре раздались голоса млекопитающих.
– Хнык-хнык, я и так беспокоился, что он часто выглядел болезненным. Кто бы мог подумать, что мировой охотник уйдёт так.
– Но если посчитать имущество, у него на счету подозрительно мало денег для его доходов.
– Нет! Ты и сюда пришёл с такими мыслями? Я тебя привёл, а ты говоришь такое перед великим героем, который закончил войну с монстрами?
– Ох-х…
Один сотрудник налоговой службы, пришедший для урегулирования финансовых вопросов. Два высокопоставленных чиновника Ассоциации. Остальные — в основном пробуждённые, знакомые с покойным.
Через некоторое время один из высокоранговых пробуждённых спокойно заговорил:
— Говорят, этот охотник купил место в колумбарии аж за несколько лет до своей смерти.
Это была Эстер.
Сразу после этого последовал ответ охотника из гильдии Ким Гирёка:
— Он был настолько педантичен, что казался бессердечным. В некотором смысле, тот факт, что он заранее забронировал место в колумбарии, даже более естественен.
Златовласый пришелец купил это место для погребения совсем по другой причине, и даже не смог продать его из-за собственной неопытности. Но у собравшихся не было способа узнать правду, поэтому тяжёлая атмосфера траура продолжалась.
— Охотница Со уже уходит?
Сону Ён то и дело проверяла телефон, оглядываясь. Как у B-ранга, её слух был не идеален, но, судя по обрывкам разговоров, глава Корейской Магической Башни, похоже, довольно негативно относилась к сегодняшнему мероприятию.
– Это даже не пустой гроб, а лишь пустая керамическая урна. Какой смысл кланяться друг другу?
Говорят, похороны нужны только для живых. Конечно, это нельзя полностью отрицать.
«Если ей так не нравится поминальная церемония, она могла бы вообще не приходить. Но она всё же появилась».
Через несколько секунд глава Корейской Магической Башни, сказав, что занята послевоенным урегулированием, ушла первой.
По тому, как мрачно выглядела проклинательница, Сону Ён ещё долго волновалась за неё.
«Ах».
Но нельзя было смотреть только на Эстер — ситуация быстро ухудшалась.
– Эй, что такое?– Вызывайте скорую. Скорую!
Сону Ён вспомнила, что ему и так было плохо.
«Охотник Чон Хасон упал в обморок».
Первый охотник Кореи с давних пор находился под большим влиянием Ким Гирёка, включая и плохое направление. И тот, кому он доверял и на кого опирался, исчез, даже не оставив тела.
-Такой великий охотник не мог умереть. Должно быть, он скрывается по какой-то причине, как в те времена, когда он был F-рангом.
Первое сомнение.
-Разве государство не устроило бы это, чтобы использовать его как тайного агента?
Второе сомнение.
Но даже задействовав все связи в охотничьей индустрии, вестей о выжившем Ким Гирёке не было.
Естественно, пиромант погрузился в глубокую печаль. Национальный герой скорбел так, словно потерял родного брата.
«Ах, судя по тому, что он бормочет, Чон Хасон считает, что он сам недостаточно помог, и поэтому Ким Гирёк погиб…»
Если человек с чувствительным сердцем начинает винить себя, неудивительно, что он свалился от накопившегося шока.
– Скорая приехала!– Перенесите, перенесите!– Ос-осторожно переносите охотника Чон Хасона.
Бах!
Через несколько минут черноволосый мужчина был унесён на носилках.
Когда высокий Чон Хасон упал, только тогда за его спиной показалась невысокая зачаровательница. Но Ку Сохён даже не плакала, она просто смотрела прямо.
«Кстати, почему у неё такое выражение, будто она что-то поняла? Может, мне кажется?»
Если соболезнующий стоял как ни в чём не бывало, честно говоря, это выглядел даже страшнее, как призрак.
«Как всё запутанно».
Сону Ён на миг нахмурилась.
«Большинство людей здесь, должно быть, в ужасном состоянии».
Глядя на плачущих охотников, она почувствовала желание помочь им.
«На самом деле Ким Гирёк был инопланетным существом. Если бы я сказала, что он может в любой момент сменить тело, им стало бы намного легче».
Но такое утешение невозможно.
«Вздох».
Сону Ён сдержала вздох.
В первую очередь, она уже поговорила с тем человеком и развеяла все недопонимания. Никакой магии взрыва головы не было, и она могла в любой момент сказать: «Ким Гирёк — инопланетянин».
Но почему-то она не могла раскрыть правду. И это колебание было вызвано не проклятием или совестью. Причина была проста.
[Новых сообщений: 0]
«Я проверяла время от времени, но сегодня от Ким Гирёка снова нет звонка».
Как видите, она тоже не знала, жив ли маг.
Телефон, рабочий номер госсужащей и регулярная рутина, которую она поддерживала на всякий случай. Она прилагала огромные усилия, чтобы ждать того, чьего лица даже не знала, но безрезультатно.
Начиная с исторического дня, когда пали врата, альфауриец больше не появлялся. Для человека это было естественным поводом для сомнений.
«Возможно, он действительно умер…»
Сону Ён плотно сжала губы.
«Иначе зачем ему так скрывать тот факт, что он жив?»
Тук.
Экран смартфона мгновенно погас.
Сону Ён безучастно смотрела на черноту у себя на ладони.
«Значит, та битва была последней для господина Ким Гирёка».
Конечно, он несколько раз предупреждал, что зимняя битва будет опасной. Но выступления инопланетянина были настолько впечатляющими, что Сону Ён, сама того не осознавая, верила, что он выживет. А теперь, когда реальность оказалась иной, сердце её отяжелело.
— Хм-м.
Война была выиграна. Однако накопленные раны дали о себе знать, и ключевой полководец умер ещё до того, как состоялся парад победы.
Такие несчастья часто встречались в учебниках истории, но то, что было просто одной строкой в книге, вдруг стало реальностью.
— Эх-х.
Проведя похороны перед пустой керамической урной и вернувшись домой, Сону Ён несколько дней пролежала с непонятным физическим недомоганием.
[Новых сообщений: 0]
Но такие трудности были терпимы. И Сону Ён, и даже Чон Хасон смогли подняться с больничной койки спустя некоторое время.
Время. Как ресурс, которым нельзя управлять даже с помощью магии, его течение сильно влияло на экосистему.
«Я поправилась. С завтрашнего дня надо снова выходить на работу».
К тому же пробуждённые восстанавливались не только благодаря сну. Золотоволосый охотник в какой-то момент дал своим знакомым наставление «жить счастливо».
Млекопитающие, правящие Землёй, не могли вырастить новые зубы, просто собравшись с духом. Это был примитивный вид, у которого всё ещё даже оставался и копчик. Но поскольку все они были разумными существами, помня слова Архимага, они один за другим поднимались и двигались дальше.
«Ох, как холодно».
Шла вторая неделя после окончания больничного.
Сону Ён сжала ледяные руки и вышла из дома.
Тук.
Зима ещё не кончилась, и она не переставала ждать звонка от инопланетянина. Это оставалось неизменным.
«Ким Гирёк, наверное, назвал бы это «неэффективным» и поморщился бы».
Успешна ли была техника перемещения душ? Честно говоря, Сону Ён так хотела узнать ответ, что не могла сосредоточиться на утренней работе.
— Госпожа Сону Ён! Не могли бы вы подойти и проверить эту дорогу?— Да-да! Иду!
Но сейчас нужно было сосредоточиться на восстановлении города. Нельзя же всю жизнь сидеть над телефоном, который не звонит.
[YTV Срочные новости][Дополнительные хорошие новости… новые статистические данные от медицинских учреждений]
После уничтожения Исходного вида подземелья наконец исчезли.
Даже те люди, которые находились внутри, чтобы поддерживать частные подземелья, были изгнаны, и подземелья полностью пропали с поверхности.
Конечно, только основные врата, которые, поставив всё на кон, поддерживал древний маг, оставались в несовершенной форме. Но и они должны были исчезнуть в ближайшие несколько лет. Колодец маны будет разрушен ещё до того, как свет разрушающейся двойной звезды успеет достичь Земли.
Не стоило беспокоиться об исчезновении соломинки инопланетян. Земляне уже давно осознали ману, потому текущую ситуацию следовало воспринимать как отпавшее лишнее колесо.
Но с точки зрения землян правда была неочевидна…
— Ах, точно. Со стороны казалось целым. Здесь светофоры тоже полностью сломаны.— Похоже, из-за того, что тот монстр, похожий на белый шар, был таким сильным, электроника, подвергшаяся воздействию маны, иногда выходит из строя.— Ремонтные бригады всё ещё заняты восстановлением зданий?— Да.
Конец данжен-шока, длившегося почти десять лет.
Естественно, по всей Земле начался разный хаос. Но редкий человек просил вернуть врата.
• Смертность гражданских от ран снизилась на 93,8%.• Число посещений психологов взрослыми с тревожными расстройствами за последние 10 дней снизилось ступенчато.• Число заявлений о пропаже людей уменьшилось в 180 раз по сравнению с прошлым месяцем (мировая статистика. Причина: пропали случаи исчезновения из-за монстров).• Правительство активно способствовало переходу высокоранговых пробуждённых в следственные органы, а число преступлений с использованием сверхспособностей, которых больше всего опасались, наоборот, резко упало.
Это были результаты, проявившиеся после исчезновения врат.
Разумные существа формы млекопитающих, оказавшись в трудных условиях, часто желали сверхспособностей, чтобы преодолеть свои пределы. Но оказалось, что для счастья не нужна огромная сила.
Огнедышащие драконы, или легендарные мечи, способные победить монстров. По здравому смыслу, обычная жизнь могла существовать и без всего этого.
К тому же зелья и защитное снаряжение были просто приманкой, приготовленной хищниками из далёкого космоса. Земляне были видом, опоздавшим с открытием маны, но это не делало их глупее павших братьев по вселенной. Сыр в мышеловке, который был потерян, возможно, в скором времени можно будет создать самим.
Не пора ли, чтобы профессия охотника снова ушла в тень?
[YTV Сегодняшние новости]– Сегодня мы начнём с новостей о морской экосистеме.
Согласно исследованию учёных из Калифорнийского института XX, один дельфин, как ни странно, продемонстрировал способность управлять маной, что вызвало обсуждение…]
До того, как это станет проблемой, пройдут века.
К тому же одна B-ранговая пробуждённая всё равно не обращала внимания на новости на экране.
На перекрёстке, где снег наполовину растаял, снова потекли обычные разговоры.
— Кстати, я не думал, что светофор выйдет из строя именно в час пик.— Что поделаешь. Пока не приедут регулировщики, нам придётся самим регулировать движение.— М-м.— Пожалуйста, займитесь противоположной стороной.— Да, госпожа инспектор Сон.
Тук.
Госслужащая достала из сумки свисток. Сону Ён взяла его в рот и вышла на дорогу.
Кстати, в Корее сейчас не было ни монстров, ни даже инопланетян.
Однако не стоило отчаиваться только потому, что покровительство Ким Гирёка исчезло. Земля, которая для инопланетян была просто «иным миром», являлась драгоценной родиной для нынешнего человечества. Вторжение, начатое третьей стороной, было доведено до конца благодаря неким ответственным альфаурийцам. Теперь настала очередь аборигенов самим думать о будущем.
Сону Ён подавила печаль и посмотрела вперёд. Затем, без колебаний, приступила к своим обязанностям.
Фьюу-у-у-у-у-у!
После свиста Сону Ён, окружающие события начали меняться.
Люди, стоявшие в растерянности и глядевшие на сломанный светофор, начали медленно переходить дорогу. Вместе с их шагами таяли последние кристаллы снега, оставшиеся на перекрёстке.
– Конец –
Письмо от Леминга
Уже зима. Рождество, собрание Санта Клаусов, распродажи в честь конца года и так далее.
Почему-то в декабре земляне всегда, кажется, открывают кошельки легче обычного, и если так, то, может быть, даже инопланетянин вроде меня может в это время заработать деньги просто так? То есть, если перефразировать мои слова, на самом деле моё истинное желание — просто перестать ходить на эту чёртову «работу».
Однажды, прогуливаясь по улице, я остановил взгляд на вас, встреченных случайно.
Мысли, которые текут сейчас, на самом деле были письмом, отправленным вам, млекопитающему, в моём сердце.
По душе хотелось бы сразу схватить вас за плечи и пожаловаться (ведь я инопланетянин, который вышел на работу даже в конце года, так что я не совсем в своём уме). Но, если незнакомый человек внезапно заговорит, любой сильно удивится.
Ну что ж, тогда. Безымянный сосед из глобальной деревни под названием Земля, на этом месте я спрошу:
Возможно ли, что вы сегодня занимались так называемой «работой»?
Если да, то я, инопланетянин, не поскуплюсь на благословение для товарища, испытывающего те же страдания.
Я искренне желаю, чтобы вы благополучно завершили весь свой труд и встретили счастливый конец года с накопленным богатством.
Однако если вы, получивший это письмо, — тот, кто не ходил на «работу», тут мне больше нечего сказать. Завидую до смерти.
Но даже если вы сейчас отдыхаете, не расслабляйтесь слишком сильно. Земля, этот мир — настолько злодейское место, что заставляет работать даже инопланетянина, прибывшего из космоса.
Но думаете, что вы вечно будете без работы?
Хе-хе-хе.
Вот придёт предложение о найме на хороших условиях из какой-нибудь крупной компании. Тогда и млекопитающее-безработное не устоит перед соблазном зарплаты и в конце концов пойдёт на работу в разгар зимы. Так же, как и инопланетянин.
Так что в любом случае вывод таков: вы, млекопитающие, в конечном счёте не сильно отличаетесь от меня.
Послесловие автора о завершении
Здравствуйте, уважаемые читатели.
Основной сюжет данного романа «Неправильно понятый охотник из другого мира» завершён. Прошу учесть это и впредь наслаждаться произведением с большей лёгкостью.
Прежде всего, перед тем как написать полноценное послесловие, я искренне благодарю многих людей, которые занимались вебтун-адаптацией этого романа.
Из-за отсутствия учётной записи в соцсетях я вынужденно откладывал официальное приветствие. Но я всегда считал встречу с автором вебтуна большой удачей.
К тому же это слова, которые я повторяю как попугай каждый раз, когда выпускаю роман, но раз уж мне дали место для слов автора, я упомяну их снова.
На самом деле я надеюсь, что хотя бы один человек в мире смог благополучно развеять свою скуку с помощью моего текста.
Но даже если предположить, что эта цель была достигнута, моих навыков всё равно пока недостаточно.
Если настанет день, когда придёт новая идея, тогда я постараюсь предстать перед вами хотя бы в более улучшенном свете, чем сейчас.
Кстати, занимаясь этой работой, я незаметно для себя стал ценить читателей, которые смотрят на мой текст, даже больше, чем сам роман.
Такова уж человеческая душа.
Когда появляется любимый объект, обычно начинаешь желать этому человеку счастья.
Поэтому от всей души желаю вам, чтобы впредь у вас, читатели, было больше здоровых и спокойных дней.
Тогда на этом я закончу.
Желаю вам и сегодня хорошего дня.
Спасибо, что прочитали.
От 대대원 (Дэдэвон).