Он был пробуждён раздавшимся в ночном небе пронзительным воплем.

Ородан спит достаточно чутко, но визгливый крик гарпии, даже если он раздаётся далеко, мог разбудить многих людей, в том числе и Ородана.

Эти чертовы птицы были общественной угрозой. Конечно, жизнь в одном из беднейших районов на окраине большой столицы ничуть не помогала. Никаких лучников или боевых магов, чтобы сбить эти чертовы штуки здесь отродясь не было. Иногда ему так хочется, чтобы здесь пролетали наездники на грифонах и уменьшали популяцию гарпий.

Хуже всего то, что эти твари охотятся в стаях, как будто этого мало, траектория их полёта до охотничьих угодий пролегает над его районом, Огденборо.

Неудивительно, что стоимость жилья в Огденборо была столь плачевна.

Ородан все еще лелеял свою давнюю мечту — становление Адептом Меча. Когда же он им станет, каждая гарпия вокруг столицы будет истреблена. В таком случае никому не пришлось бы лишний раз беспокоиться.

Тем временем луна все еще висит в небе, а солнце еще не показалось, а потому Ородан, пробормотав очередную дозу проклятий из-за испорченного сна, решил освежиться и немного поесть. Съев чёрствый батон хлеба и два куска вяленого мяса, он решил приступить к своей самонавязанной привычке убирать дом и взял тряпку.

Он всегда скрупулёзно чистит каждый дюйм, прежде чем явиться в казарму.

Его заброшенный прикроватный столик был протёрт, кровать заправлена, ковры вынесены на улицу и тщательно выбиты, чтобы очистить их от пыли и мусора, и даже каменистая тропинка, ведущая к его лачуге, была подметена.

Затем Ородан намочил тряпку в ближайшем колодце и тщательно вымыл полы в качестве последнего штриха, прежде чем ощутил приятное чувство выполненной работы.

[Уборка 23 → 24]

Ну, это давно назрело. Прошло две недели с момента его последнего повышения.

Другие ополченцы подшучивали над ним за то, что он был новичком в уборке, но такими темпами он перешагнет порог в 30 лет и получит звание подмастерья уборщика еще до конца года.

Ородан не планировал вступать в штат дворянского дома, но в отличие от большинства своих товарищей по городской милиции он был сиротой и находился под опекой Дома леди Сашвари для блудных детей, пока ему не исполнилось 14 лет и он не был признан достаточно взрослым, чтобы заботиться о себе и иметь независимую работу.

Его нынешняя хижина в Огденборо была единственным доступным вариантом, который он и его опекуны в приюте смогли втиснуть в бюджет, когда он достиг совершеннолетия. Это было также единственное место, которое приняло его в рамках бюджета, который он предоставил из-за своей долгой истории драк и правонарушений в детстве.

Он вздохнул и мысленно вызвал Статус.

[Имя: Ородан Уэйнрайт

Возраст: 17

Название 1: Ученик меча

Навыки: Владение мечом 34 (подмастерье), Уборка 24 (начальный), Владение щитом 23 (начальный), Физическая подготовка 21 (начальный), Владение рукопашным боем 19 (начальный), Труд 17 (начальный), Владение дубинкой 15 (начальный), Бег 14 (начальный), Владение боем 11 (начальный), Техническое обслуживание 8 (начальный), Ремонт 7 (начальный), Воровство 6 (начальный), Запугивание 6 (начальный), Обман 4 (начальный)]

Ородан сказал бы, что это было более-менее прилично, а учитывая его воспитание, это можно было бы считать даже хорошим.

На самом деле, он превзошел и обогнал всех остальных детей из приюта. Уровень владения мечом 34 уровня к 17 годам был достаточно приличным, чтобы едва соответствовать требованиям для поступления в низшую военную академию, если бы у него были средства. Это и его решимость усердно работать, чтобы достичь 20 баллов по физической подготовке, означали, что ополчение округа Воларбери было готово взять его в качестве рекрута, как только он хорошо сдаст вступительный экзамен, что он и сделал в прошлом году.

Служа в их рядах, он надеялся за свою жизнь достичь как минимум уровня Адепта в искусстве владения мечом.

Драться было всем, в чем он был хорош, но он всегда мог прибегнуть к своему навыку Труда, если в его жизни ничего не получалось. Но амбиции Ородана были не такими уж низкими. И он слишком любил сражаться, чтобы заниматься чем-то другим слишком долго.

Он мысленно отмахнулся от своего Статуса и решил продолжить свою рутину.

После часовой пробежки по кругу через окрестности, ведущие обратно к его дому, он заметил восходящее солнце, а потому завершил тренировку и остановился перед строительной площадкой на улице Эля 4.

В то же время, старик Ханнеган сидел на месте водителя своей запряженной мулом повозки. В повозке штабелями лежали пиломатериалы, хотя и другого цвета и породы дерева, чем во вчерашней поставке, заметил Ородан.

«Доброе утро, мистер Ханнеган… Я заметил, что сегодня лес выглядит по-другому?» — спросил Ородан, начиная выгружать толстые штабеля пиломатериалов, по четыре за раз, на пустые поддоны на земле. Добровольное участие в помощи человеку каждое утро также было частью его добровольного обучения.

«Доброе утро, малыш, у нас с поставщиком была небольшая ссора, вот и все. Не волнуйся, дом все равно построят».

«Построить и построить как следует — это две абсолютно разные вещи», — подумал Ородан. Но он оставил свои мысли о заметно более дешевой древесине при себе, если старик не хотел говорить.

Местные предприятия и строительные проекты в Огденборо часто сталкивались с такими трудностями. Это место было одним из самых бедных в республике не без причины.

«Понятно…» — ответил Ородан, продолжая с изрядным усилием укладывать пиломатериалы на поддоны.

Два штабеля толстых пиломатериалов на руку, всего четыре. Это была его текущая оптимальная точка нагрузки, что было большим улучшением по сравнению с прошлым годом, когда он впервые начал помогать старику Ханнегану. Тогда у него было 18 единиц физической подготовки, и он мог одновременно переносить только два штабеля.

При физической подготовке в 21 единицу он мог успешно поднять над головой полную тележку со всеми дровами внутри, хотя и только на мгновение.

Возможно, достичь 40 уровня физической подготовки в течение жизни не так уж и нереально.

Ворча от напряжения, он закончил разгружать остатки пиломатериалов на поддоны и продолжил светскую беседу со старым курьером.

Прежде чем он успел опомниться, утро официально началось с уникального звука утреннего колокола, разнесшегося по всему графству Огденборо.

На весь округ Воларбери была одна колокольня, и Ородан всегда задавался вопросом, какими навыками должны обладать маги, отвечающие за магическое усиление звука, чтобы он достиг всего округа. Шум не был громче в Трамбеттоне, где находилась башня, и не был тише в нескольких часах езды на лошади в Огденборо, на самой дальней окраине округа.

Он прервал свои размышления, когда начал возвращаться в свою хижину, чтобы освежиться после своих усилий. Его смена в казарме началась через час после звонка, и он уже видел, как один из патрулей ночной смены сворачивался и направлялся обратно к местным казармам на окраине Огденборо.

«Боттерсон?»

"Сержант!"

«Бистрид?»

«Капрал…» — раздался возмущенный голос.

«Ты опять за своё, Бистрид?» — спросил он тихим и угрожающим тоном.

«Сержант!» — поправила она себя.

«Уэйнрайт?»

«Сержант!» — энергично ответил Ородан.

«Эдросич?»

"Сержант!"

И так продолжалось до тех пор, пока сержант Вудгард не дошел до конца взвода Ородана из пятидесяти человек и еще двадцати пяти дополнительных солдат, которым было приказано вернуться из отпусков лишь ради этого случая. Было очевидно, что недавно повышенный в звании человек сегодня вел себя немного строже обычного. Ородан подумал, что это логично, учитывая предстоящее публичное мероприятие и то, сколько ещё работы оно повлечет за собой, иначе говоря, уйма возможностей плохо показать себя на своей новой должности.

«Ладно... сегодня День Освобождения, и вы все знаете, что это значит», — заявил сержант, обводя взглядом комнату. «Сегодня никаких тренировок и учений. Мы ожидаем пьянчуг, мародеров, драки и, возможно, один-два трупа. Поэтому я хочу, чтобы патрули были удвоены, увеличен персонал на палубе, особое внимание к тавернам и площади Вечной Песни. Я убеждён, что каждый сирота, мальчишка и никчемный негодяй соберутся сегодня, чтобы выбрать себе легкие цели. Кроме того, ходят слухи, что Совет в столице сделает объявление в полдень, поэтому нам нужно поддерживать порядок».

Ородан услышал, что говорил Сержант, но не согласился. Он был сиротой, и он рос, зная, что площадь Вечной Песни была территорией Дома Аргон и их людей.

Благородный дом с криминальными связями был гораздо более опасным, чем любая уличная банда могла когда-либо надеяться быть. Ни один сирота или мальчишка не посмел бы устроить беспорядки в этом районе, если бы они хотели остаться целыми. Ну, ни один сирота или мальчишка, который не был Ороданом. У него был довольно безрассудный характер правонарушителя, когда он рос. Местные казармы окружной милиции в Огденборо, хотя и не находились под юрисдикцией Дома Аргон, знали, что лучше не совать нос в дела благородных домов.

Даже сам Ородан, будучи дерзким и упрямым юношей, когда он рос, уже знал, что не стоит заходить слишком далеко, когда он вызывал их стражников на бой. Он знал, что они потакают ему и могут легко убить молодого парня, если захотят.

То, что этот человек просил их патрулировать территорию, означало, что Дом Аргон разрешил, а возможно, даже попросил их присутствия в этой области. Но почему? Такие вещи были выше уровня рядового, такого как Ородан, конечно.

«Конный отряд из казарм Трамбеттона также будет присутствовать и патрулировать территорию. Ради всеобщего блага не вставайте у них на пути и не беспокойте их, если вы увидите, что они берут ситуацию под контроль, используйте свои амулеты, чтобы объявить об этом, чтобы мы оставались в курсе событий. И если им потребуется поддержка, помогите им. У них даже может быть один или два наездника на грифонах, которые будут совершать облеты».

Не все казармы ополчения округа Воларбери были одинаковыми. Казармы Трамбеттон, куда был переведен предшественник сержанта Вудгарда, например, были центром округа, и, следовательно, казармы ополчения там были штаб-квартирой и имели всевозможные специализированные подразделения, такие как следственный отдел, элитное подразделение реагирования, конное подразделение и другие. В других казармах также были специализированные подразделения; увы, казармы в Огденборо были одними из двух в округе, в которых не было ничего, кроме регулярной милиции.

Прибытие конного подразделения из Трамбеттона для патрулирования означало, что происходящее за кулисами снова оказалось выше уровня Ородана.

«Теперь о заданиях, Боттерсон, я хочу, чтобы ты и твой отряд патрулировали дорогу, ведущую из округа Эксерстон, оставьте поиски повозок и караванов конному отряду, просто патрулируйте. Сахар, твой отряд на дежурстве, подкрепляйте и сменяйте по мере необходимости. Бистрид… ты занимаешься площадью Вечной Песни, твой отряд должен оставаться там все время, держать сброд в узде и поддерживать Дом Аргон в любой ситуации. Варгориас…»

Ородан проигнорировал остальные приказы сержанта Вудгарда, сосредоточившись на том факте, что отряд капрала Бистрида, в который входил и он сам, будет размещен на самой площади. Ополчение редко когда видело площадь, за исключением особых случаев, поскольку в остальном это была в основном вотчина Дома Аргон.

Хотя это и нанесло удар принципам Ородана, ополчению и, соответственно, ему самому было по сути приказано игнорировать деятельность Дома Аргон, какой бы теневой она ни была. И казалось, что сегодня будет еще больше того же.

Над Eversong Plaza возвышалась гора Кастрариан. Фактически, сам Огденборо был городом, который был окружен горой, что, вероятно, отчасти и сделало город таким бедным и ограничило любые возможности для расширения.

То, что город вообще существовал в таком месте, вероятно, было связано с тем, что Дом Аргон управлял Плаза Вечной Песни и Кастарианским ботинком, таверной, которая была построена на склоне горы и в которую всегда входил и выходил странный трафик. Среди местных жителей Огденборо была популярна теория, что таверна была местом, где Дом Аргон управлял контрабандной операцией через туннели, которые они прорыли в горе, или где они обслуживали богатых клиентов с запретными желаниями.

Конечно, никто не мог и не осмелился бы совать нос в чужие дела, особенно если речь шла о знатном доме. Время от времени можно было видеть множество странных и могущественных личностей, входящих и выходящих из таверны, и число входящих и выходящих часто не совпадало. Само собой разумеется, что вход в таверну был только по приглашению, и ни один местный житель никогда не ступал внутрь.

Вокруг таверны вырос город и экономика, призванные удовлетворять различные потребности, даже несмотря на то, что никому из местных жителей, включая окружную милицию, туда не разрешалось входить.

Ородан стоял по периметру площади вместе со своим назначенным партнером Партусом Эдросичем, и они следили за пешеходным движением на площади. Большая часть входящего пешеходного движения направлялась к различным киоскам, установленным на площади Вечной Песни. В то время как Таверна была закрыта для публики, киоски снаружи на площади были доступны.

«Эй, Ородан... как думаешь, эти аргонские головорезы будут обеспокоены, если я возьму себе что-нибудь из ларька?» Вопрос, который заставил Ородана бросить на своего партнера равнодушный и суровый взгляд.

«Если вы цените свои конечности, вы даже не будете думать об этом. Все их охранники близки к уровню Адепта в боевом навыке». Ородан ответил, исходя из своего опыта и множества побоев, полученных в юности, и предупредив Эдросича, который был новичком в окружной милиции, по сравнению с ним, и, следовательно, работал на площади впервые за свою недолгую карьеру. Плюс, учитывая, как быстро он видел, как редкая попытка воровства была поймана во времена его сиротской крысы, он был почти уверен, что у них также были люди с навыками восприятия, которые следили за ними.

Хотя Ородану было семнадцать лет, и он был моложе двадцатилетнего Эдросича, у мужчины не было такого же грубого воспитания и уличного чутья, как у сироты Ородана, поскольку он был сыном плотника и швеи и вступил в окружное ополчение, чтобы иметь стабильно оплачиваемую работу и, возможно, со временем переехать в более приличный город.

Более того, различия в их трудовой этике и таланте были очевидны. Ородан был, вероятно, вторым по силе членом ополчения в местных казармах после сержанта Вудгарда. Что не говорило о многом, учитывая, что все они были пушечным мясом членов ополчения, и среди них не было ни одного Адепта. Но все же стоит упомянуть, что Ородан мог бы дать Эдросичу пощечину, если бы до этого дошло.

«Ладно, ладно! Я не знаю площадь и теневую сторону города так, как ты», — признал Эдросич.

«Ну, если ты собираешься думать о воровстве, по крайней мере имей возможность убежать от стражей порядка», — парировал Ородан.

«Мы не можем все быть мазохистами, одержимыми войнами, как ты, Ородан. Ты — сертифицированный чудак, и ты отлично впишешься в Трамбеттон, если тебя переведут».

Ородана раздражало описание его характера, но он не мог этого отрицать. Он был конфликтным человеком, даже в молодости. Более подлые дети в приюте, конечно, усвоили это на собственном горьком опыте в течение недели после его регистрации.

Ородан просто хмыкнул и решил сосредоточиться на наблюдении за пешеходным движением.

Время шло, и вскоре наступил полдень, и, как и было обещано, королевские трубы Шпиля Карилсгарда, самой высокой башни Столицы, магическим образом разнеслись повсюду, возвещая объявление. И вскоре мелодичный голос, который казался успокаивающим и воодушевляющим, несмотря на то, что он доносился издалека, из столицы, начал говорить.

«К храбрым и трудолюбивым гражданам славной Республики Аден, я, высокопоставленный горожанин Сарваан Илсуан Арслан, лидер вашего избранного совета, обращаюсь к вам сегодня в ознаменование и празднование сто двадцатой годовщины нашего освобождения от Новаррской империи».

При магически спроецированном объявлении все на площади начали ликовать и кричать, даже сам Ородан почувствовал, как в его сердце загорелся огонь, и, несмотря на свои обязанности, требующие от него держать толпу под контролем, он обнаружил, что хочет присоединиться к их веселью. Однако он изо всех сил старался оставаться сосредоточенным и вместо этого вернулся к наблюдению и заметил группу из десяти человек в капюшонах и масках, приближающихся к площади.

«В этот знаменательный день я хочу поблагодарить вас, граждан нашей Республики, за ваш упорный труд, мужество и жертвы, которые сделали возможными наш образ жизни и свободу от тиранических новаррцев».

Ородан похлопал по плечу Эдросича, который был слишком воодушевлен объявлением, когда тот приблизился к подозрительной группе.

«Подожди, мне придется спросить, что привело тебя сюда. Ты не носишь никаких знаков отличия Дома Аргон и не входишь через их гостевой вход», — спросил Ородан, и у него возникло неприятное чувство в животе, когда он спросил, и он решил положить руку на рукоять меча на бедре.

«А, извините, у нас дело к Дому Аргон, я настоятельно рекомендую вам уйти с дороги, ополченец», — ответил мужчина, кажущийся лидером группы из десяти человек в капюшонах.

Хотя его слова звучали довольно дерзко и высокомерно, это был мир, где сила определяла действия человека. Ородан поймал себя на мысли, что этот человек и группа не были тайно на уровне Адепта, чтобы говорить так. В такие моменты он желал иметь доступ к навыку наблюдения, который знали все дворяне и их стражники, что позволяло просматривать титул и имя другого.

Ородан огляделся и не увидел никого из своего отряда, хотя он ощутил некоторую надежду, увидев группу из пяти членов конного отряда, спешащих к ним, среди которых были и аргонские стражники.

Более того, он увидел наездников на грифонах, летящих в их сторону. Но когда они приблизились, он понял, что они не были стандартными коричневыми пернатыми с упряжью, на которых ехал конный отряд, а вместо этого серебристыми с пластинчатой ​​броней, покрывающей их.

И тут от всадника на грифоне, ехавшего впереди, начало исходить яркое сияние, и что-то большое и светящееся полетело к площади.

«К сожалению, свобода никогда не дается даром. И иногда сохранение свободы требует искоренения яда изнутри. Поэтому я использую этот благоприятный день, чтобы призвать моих сограждан нашей Республики Аден мобилизоваться, собраться вместе, ибо свобода имеет свою цену, и иногда она подразумевает столкновение с врагами как внутренними, так и внешними».

Как только прозвучали последние слова объявления, все члены подозрительной группы в капюшонах и масках выхватили оружие.

И началась бойня.

Первое, что увидел Ородан, была голова аргонского наемника, пролетевшая перед его глазами, Адепт... убитый как цыпленок. А второе, что увидел Ородан, был яркий снаряд, выпущенный наездником на грифоне, достигший таверны и столкнувшийся с мерцающим магическим щитом, о существовании которого он не знал, и мир стал оранжевым и озарился пламенем.

Его спасли годы инстинктов, когда он использовал всю свою физическую подготовку, чтобы одним прыжком отскочить на дюжину метров в сторону и тут же нырнуть в укрытие за прилавком.

Ударная волна от взрыва помогла ему преодолеть даже большее расстояние, чем он мог бы преодолеть сам, и он ударился о землю в десятках метров от себя, пусть взрывная волна и выбила из него дух.

«Ополчение графства! Нас атакуют! Встретьтесь с нападающими!» — приказал массивный высокопоставленный боец ​​Дома Аргон, которого Ородан раньше не видел, но который теперь сражался с лидером нападавших в том, что явно было битвой в Элитном Царстве, поскольку ударные волны сотрясали близлежащую землю их регулярными атаками и отбрасывали Ородана назад до точки, где он с трудом удерживался на твердой земле.

«Хмф! Обманываешь местное мужланское ополчение, чтобы сделать его своим пушечным мясом, да? — спросил лидер нападавших, пока его копье двигалось с пугающей скоростью с завораживающими движениями, сталкиваясь с боевым молотом аргонской элиты. «Услышь меня, Дом Аргон — предатели Республики, не вмешивайся в эту битву или умри!»

Услышав это, Ородан без проблем подчинился. Бой был явно выше его сил, и хотя он был бойцом, который не отступит, он также знал, когда его превосходят.

«Хмф! Северяне! Выходите и сделайте что-нибудь! Задержите их как можно дольше!» — взревела аргонская элита, и по команде все еще нетронутые двери таверны открылись, и десятки воинов в мехах выбежали из здания, размахивая разнообразным оружием, выкрикивая дикие боевые кличи и направляясь прямо к Ородану и Эдросичу.

Варвары Гузухары! Заклятые враги Республики!

Сам Ородан был найден плачущим младенцем среди крови и тел во время набега гузухаров на караван, идущий вдоль побережья. Оба его родителя были убиты в тот день, и траектория его жизни изменилась навсегда.

Кровь Ородана кипела от желания сражаться, и он принципиально отказался отступать перед лицом северянских негодяев.

Ородан тут же вытащил меч и щит и занял позицию рядом с неизвестными нападающими. Он не понимал ни слова об этом конфликте, но, услышав краткие отрывки, которые он понял, и приняв во внимание тот факт, что Дом Аргон был на стороне грязных варваров, принял решение за него. Фигуры в масках были лоялистами Республики.

Ородан был всего лишь на уровне подмастерья в искусстве фехтования, но его подготовка, его желание искать вызовы и совершенствоваться, его воспитание, когда он был сиротой, подбирая объедки, и его кровь, кипящая от желания сражаться с мерзавцами, ответственными за его несчастья, — все это соединилось и пылало в нем, и он встал рядом с этими лоялистами и приготовился отразить атаку этих варварских налетчиков из-за моря.

Над ним маги, восседающие на серебряных грифонах, бросали светящиеся и смертоносные заклинания на барьер таверны. А позади него Партус Эдросич и остальная часть ополчения округа Воларбери, включая хваленый конный отряд... все поджали хвосты и бежали.

Дюжина налетчиков в первом ряду была убита на месте лоялистами, которые все были по крайней мере уровня Адепта. Но некоторые выжили, и сам Ородан получил один из них в виде удара сверху от северянина уровня подмастерья. Топор врезался в верхнюю часть его щита, а затем чуть не вырвался из его хватки.

Конечно, привычка прятаться за щитом была одним из первых навыков, которым научились новые ополченцы, и Ородан рос, сражаясь и оттачивая свои боевые инстинкты еще до того, как вступил в ополчение.

Ородан повернул свой щит под углом, обнажив руку дикаря, и стремительным порывом силы нанес удар прямо в нее.

Рука отлетела, и последующий удар заставил гузухаранца захлебываться кровью, когда его горло было перерезано. Однажды он уже убил человека, такую же как он уличную погань, крысу, из-за нужды, из-за куска несвежего вяленого мяса. Но убить человека в схватке лицом к лицу — это другое.

Это было приятно.

Еще пять варваров бросились в атаку на Ородана, желая отомстить за смерть своего товарища, и он понял, что смерть приближается; но прежде чем они успели до него добраться, их убил невероятный удар одного из лоялистов уровня Адепта, который владел мечом и щитом так же, как и сам Ородан, но с таким рвением и мастерством, к которым Ородан мог только стремиться.

«Малыш! Ты умрешь, осмелившись сражаться здесь рядом с нами! Я уважаю твою смелость и воинственный дух, но уходи сейчас же!» Один из лоялистов уровня Адепта крикнул Ородану из-за своего щита, но прежде чем он успел продолжить увещевать его, воздух задрожал, ударная волна отбросила Ородана назад, а огромный топор расколол человека и его щит надвое.

Его спаситель, Адепт, был убит одним ударом. Как такое вообще возможно?!

Убийца защитника Ородана был самым крупным человеком, которого когда-либо видел Ородан. Он был больше даже самых крупных орков, о которых слышал Ородан, и приближался по размерам к огру.

«Ба… ты посылаешь щенков, и они все умирают, как тараканы. Ни единого клочка таланта среди новой группы некровных. До чего доходит молодежь в наши дни… Кровь Гузухара не может быть такой слабой». Огр-варвар презрительно говорил. В это время разъяренная лоялистка, размахивающая рапирой, атаковала его с невероятной злобой, так и сочащейся из каждого движения.

«Я позабочусь, чтобы ты умер за это!» — закричал убийственный женский голос, когда она начала серию атак, за которыми Ородан даже не мог угнаться. К сожалению, огр-варвар вообще не был напряжен.

А еще плохие новости: за теперь уже мертвой линией первоначальных варваров появилась еще одна группа из трех дикарей; Ородан поднял щит и меч, когда первый закричал как сумасшедший, поднял топор в воздух и бросился на него.

Шаг в сторону и последовавший за ним удар щитом вывели дикаря из равновесия, что позволило Ородану остановить его последующим ударом.

Однако двое других добрались до него одновременно. Сражаться с двумя противниками того же уровня, что и он сам, было изначально неравным делом. Но что с того, что это было двое на одного? Сердце Ородана жаждало крови и битвы, и он покажет этим северянам, что такое настоящая свирепость.

Он застал одного из двоих врасплох тем, насколько безумным было его рвение к битве. Ородан ревел, размахивал, рубил, пинал, бил кулаками и колотил. И хотя он отдавался так хорошо, как мог, к сожалению, рядовые ополченцы, такие как он сам, не были снабжены доспехами.

Глубокий порез на бедре сменился яростным выпадом, пронзившим насквозь колеблющегося северянина, а меч, вонзенный ему в плечо, был встречен яростным ударом сверху, пробившим шлем варвара и расколовшим череп оного пополам.

Он получил смертельные ранения, но и сам нанес непозволительный ущерб. И в конце концов, пускай он умрет ведь двое дикарей уровня подмастерья, с которыми он сражался, уже полегли мертвыми у его ног. Его жажда крови и боевой дух оказались для них слишком сильными.

[Мастерство меча 34 → Мастерство меча 35]

[Мастерство владения щитом 23 → Мастерство владения щитом 24]

[Мастерство рукопашного боя 19 → Мастерство рукопашного боя 20]

[Мастерство боя 11 → Мастерство боя 14]

[Агатор, Бог Войны, улыбается вам]

[Получено благословение → Сердце воина — повышенный талант и скорость обучения для всех навыков воина, как определено Агатором]

Он был слишком поглощен жаждой битвы и собственным неминуемым концом, чтобы обращать внимание на сообщения.

И когда он сделал последний вдох, он использовал последние силы своего тела, чтобы броситься на незащищенную спину огра-варвара.

Он ударил изо всех сил… и клинок отскочил от шкуры чудовища.

Огромный мужчина обернулся, чтобы увидеть то, что щекотало его спину, и был удивлен.

«Трое на одного, мать их… и они все еще не смогли убить одного чертового аденийца? Вот как должен сражаться воин!» — воскликнул огр, небрежно отмахиваясь от Адепта-рапириста, с которым он играл, отправив ее в полет в близлежащий дом на десятки метров. «Жаль, что ты на противоположной стороне, ты был бы хорошим воином».

И последнее, что увидел Ородан, было то, как его зрение снова и снова переворачивалось с ног на голову.

[Получен титул: Тот, кто испытал смерть]

Он был пробуждён раздавшимся в ночном небе пронзительным воплем.

Что?

«Какого х...»

[Система квестов активирована]

[Задание получено → Битва при Огденборо — победите новаррцев и их союзников, когда они попытаются активировать и захватить древнюю военную машину под горой Кастариан]

Ородан верил, что он спит. Искренне.

Квесты. Не то, что это слово означает на обычном языке, а фактические Задания, предоставленные миром. Многие люди на протяжении всей истории утверждали, что получили Задания, но только избранные могли действительно сказать, что получили Задание и выполнили его. Последний известный носитель Задания был основателем Республики сто двадцать лет назад.

И теперь он... Ородан Уэйнрайт, жалкий ополченец в округе Воларбери, получил задание от мира?

Но самое главное… что только что произошло?

Последнее, что помнил Ородан, это то, что он потерял все чувства и его зрение рухнуло, словно его отправили в полет. Он был почти уверен, что погиб в битве. Даже если этот громадный Гузухар не убил его, многочисленные смертельные ранения, которые он получил во время боя, наверняка убили бы.

И вот он снова в своей постели в хижине по адресу Брайар-Корт 13 в Огденборо.

Это не имело смысла. Ему нужны были ответы, и они были нужны ему сейчас. Если он действительно вернулся во времени, означало ли это, что Боги отправили его обратно? Возможно, это было связано с полученным им Квестом?

Он мысленно вызвал перед собой свой Статус.

[Имя: Ородан Уэйнрайт

Возраст: 17

Титул 1: Ученик меча

Доступные титулы: Тот, кто испытал смерть

Навыки: Владение мечом 35 (подмастерье), Владение щитом 24 (начальный), Уборка 24 (начальный), Физическая подготовка 21 (начальный), Владение рукопашным боем 20 (начальный), Труд 17 (начальный), Владение дубинкой 15 (начальный), Владение боем 14 (начальный), Бег 14 (начальный), Техническое обслуживание 8 (начальный), Ремонт 7 (начальный), Воровство 6 (начальный), Запугивание 6 (начальный), Обман 4 (начальный)

Благословения: Сердце воина — увеличение таланта и скорости развития всех воинских навыков, определяемых Агатором]

Когда он посмотрел на него, Ородан был уверен, что все, что произошло ранее, было вполне реальным. Во-первых, его недавно полученный титул, который он не будет демонстрировать, был первым доказательством. Во-вторых, многие из его навыков были выше, чем были, и особенно Боевое Мастерство было на колоссальном 14 уровне вместо 11, как раньше.

Неужели сражения не на жизнь, а на смерть настолько увеличили прирост навыков? И самое главное… Благословение!

Возможно, один из тысячи человек получал Благословение в течение своей жизни, и хотя большинство Благословений были незначительными, они все равно гарантировали тем, кто их получал, хорошую жизнь.

Жизнь Ородана не была плохой. Пусть у него и было тяжелое воспитание, но его упорный труд помог ему достичь чего-то в жизни. Несмотря на то, что он был рядовым в ополчении, сержант Вудгард и его предшественник отвели его в сторону и сказали, что в ближайшем будущем его ждет перевод в Трамбеттон из-за его таланта и трудовой этики, а место в конном подразделении станет реальной возможностью, как только он начнет приближаться к уровню Адепта.

Но чтобы теперь у него было еще и Благословение? Он тут же принялся за свои обычные дела в бешеном темпе, поскольку хотел покончить с ними как можно быстрее, чтобы успеть посетить ближайший Храм в городе Скарморроу.

Завтрак был практически проглочен, дом был убран с такой скоростью и усилиями, что Ородан обнаружил, что у него почти участилось дыхание от того, как сильно он себя подталкивал, а пробежка и последующая помощь старику Ханнегану были проделаны так, что времени на светские разговоры практически не осталось.

Если старик Ханнеган и был удивлен или заинтригован внезапной реакцией Ородана, то об этом не упомянул.

Имея в запасе достаточно времени, Ородан практически бежал всю дорогу до Храма в Скарморроу и прибыл до того, как прозвенел рассветный колокол графства.

Храмы богов были обычным явлением на всем континенте Инуан; и хотя в пантеонах наблюдались незначительные различия в зависимости от географического положения и страны, большинство людей на Инуане верили в Первую Пятерку и общались с ней.

В это время в Храме было не слишком многолюдно. Рассветный колокол еще не прозвенел, и ранние верующие еще не пришли, поэтому на месте происшествия было всего несколько жрецов и жриц, убирающих Храм и исполняющих свои ранние обязанности, когда Ородан ворвался в двери, требуя поговорить со жрецом Агатора. «

Успокойся, сын мой… зачем ты ищешь верующих в Бога Войны так рано утром?»

«Жрица, я получил Благословение!» — выпалил Ородан, останавливаясь и тяжело дыша, задействуя все 21 уровень своей физической подготовки, чтобы бежать так быстро, как только мог.

Жрица на мгновение, казалось, растерялась, но потом оправилась и улыбнулась.

«Превосходно, вперёд, дитя мое, позволь нам проверить это и добавить тебя в реестр. Я полагаю, что могущественный Агатор благословил тебя? Возможно, ты из ополчения? Они уже знают?» — спокойно спросила она.

«Да, я получил Благословение Агатора, я из ополчения округа Воларбери, и я еще не сообщил им об этом».

«Все в порядке, мы справимся со всем этим. Если вам сегодня нужно было заняться своими обязанностями, вам не нужно беспокоиться об этом, они будут проинформированы», — говорила жрица, ведя Ородана в меньшую комнату в Храме, где жрец, одетый в доспехи, молился перед статуей божественной фигуры, позирующей с молотом в правой руке, большим мечом в левой и двумя копьями, привязанными за спиной. Статуя Агатора выглядела такой же воинственной, как и истории о самом Боге.

Не оборачиваясь к ним, священник заговорил. «Я чувствую это, чувство собрата, Благословенного Агатором», — сказал человек и наконец обернулся. Он был седым и имел шрам на лице, как и подобает жрецу Бога Войны. «Я Соламус Эйншилд, боевой жрец Агатора. Как зовут тебя, воин?»

«Ородан... Ородан Уэйнрайт. Вчера меня благословил Агатор», — ответил Ородан, решив действовать шаг за шагом.

«О? А что ты делал примерно в то время, когда тебя благословили?» — спросил его Соламус, внезапно слишком заинтересовавшись Ороданом.

«Вы не поверите, но я вернулся вовремя после смерти. Сегодня, около полудня в Огденборо, примерно в то же время, когда Совет объявил из Столицы, состоится грандиозная битва. Варвары Гузухара атаковали площадь Вечной Песни, и Дом Аргон в этом замешан. Несколько храбрых республиканских лоялистов пришли, чтобы попытаться остановить это, но я упал, прежде чем смог увидеть что-либо еще».

Объяснение Ородана было искренним и простым. Идея плясать вокруг да около и держать знания при себе была не в его характере. Если проблема существовала, его решением было биться головой об нее, пока она не сломается, или он сам.

К чести Соламуса, боевой жрец не насмехался и не издевался над Ороданом. Но он внезапно замолчал и бросил на него почти пронзительный взгляд.

Прошло целых двадцать секунд, прежде чем заговорил сам Ородан.

«Как бы невероятно это ни звучало… Я также получил квест-»

«Достаточно. Я верю тебе», — прервал его Соламус, а затем двинулся, чтобы закрыть дверь во внутреннюю комнату, в которой они находились. «Элис, то, что здесь говорится, не должно покинуть эту комнату. То же самое касается и тебя, Ородан».

Тон жреца был суровым и не терпел возражений. Если судить по тому, как его рука внезапно легла на рукоять меча, он был готов и подраться по этому поводу.

«Ты просто веришь мне?» — спросил Ородан, почти не веря своим ушам.

«Некоторые верующие из Благословенных могут общаться со своими Богами... чтобы Агатор говорил со мной напрямую после стольких лет...» Соламус замолчал. «Но это не проблема, ты... кто ты? Агатор говорит мне, что не помнит, чтобы когда-либо давал тебе свое Благословение, и он говорил с другими Богами, и ничего не сходится».

Боги были выше царства смертных. Они обладали идеальной памятью и могли обрабатывать непостижимое количество вещей одновременно. Проще говоря, Агатор не мог забыть или не обратить внимания на тот факт, что он Благословил смертного.

Более того... это несло в себе неприятный намек на то, что даже Боги, похоже, не знали о том, что Ородан был отправлен назад во времени. Что для Ородана было немыслимо.

Боги должны были находиться вне течения времени и не поддаваться влиянию магии времени. Агатор также, предположительно, общался с Богом Времени, так что даже он не знал...

Кто же дал Ородану второй шанс?

«Я не знаю, я есть и всегда был Ороданом, членом окружного ополчения. И вчера... или, должен сказать, сегодня я погиб, сражаясь с северянами-варварами на площади Вечной Песни в Огденборо».

Соламус еще мгновение постоял, чтобы внимательно на него посмотреть, но затем отвел взгляд и вздохнул.

«Как бы безумно это ни звучало, я верю тебе. Лорд Агатор говорил со мной, и в твоей истории достаточно доказательств, чтобы я принял ее во внимание. Площадь Вечной Песни и таверна всегда были тщательно охраняемым секретом Дома Аргон, тебе лучше отнести этот отчет своему начальству, возможно, его даже придется отправить обратно в Столичную Стражу. Я всего лишь боевой жрец, я знаю нескольких старых друзей, но никто из них не имеет отношения к делу, чтобы помочь в таком деле». Соламус заговорил и затем выпроводил его, передав слово жрице Элис, чтобы она проводила Ородана за дверь.

Ородан сделал двадцать шагов от храма, когда что-то ударило его сзади, и он был сбит с ног и распластан на земле. Что бы его ни ударило, удар был очень сильным.

Он попытался встать на ноги, но обнаружил, что не может пошевелить руками. Они были лишены всякой силы. И, взглянув на свою грудь, он увидел торчащий наконечник большой стрелы.

Затем он понял, что задыхается от собственной крови.

Разум Ородана взбудоражил его, и он отчаянно попытался вернуть себе контроль над телом и уползти в безопасное место. Он не мог умереть вот так! Ему дали второй шанс!

Он стиснул зубы и собрал всю злобу, решимость и упорство внутри себя и яростно потащил свое тяжело раненое тело в укрытие в переулке между двумя близлежащими домами. Его Физическая подготовка была 21, и его тело могло выдержать несколько большую потерю крови и травмы, чем кто-либо неподготовленный в этом деле... но зияющая дыра, вызванная большой стрелой, все равно убила бы его. Рана выглядела смертельной.

Он держал огромную стрелу на месте и, собрав всю силу воли и сосредоточенность в своем подпитываемом адреналином разуме, сосредоточился до тех пор, пока его лицо не покраснело, попытался взять под контроль дыхание и попытаться мысленно замедлить скорость кровотечения.

Его зрение постепенно начало темнеть, но он чувствовал, что заслужил себе еще одну минуту.

[Новый навык → Контроль кровотечения 1]

Он проигнорировал сообщение и крики свидетелей поблизости и вместо этого изо всех сил пытался остановить собственное кровотечение. Возможно, если он проживет достаточно долго, священник из Храма сможет помочь?

Эта надежда рухнула, когда в переулок вошла темная фигура в маске, закрывающей все лицо, и капюшоне, на плечах у нее висел огромный лук.

Когда фигура выхватила кинжал длиной с предплечье, Ородан отчаянно нанес удар ногой так сильно, как только мог, и попал фигуре в колено.

Колено убийцы слегка подогнулось, но видимых повреждений от удара ногой не было. Вероятно, тогда они были на уровне Адепта.

Ородан отказался умирать тихо, он бросился вперед и схватил кинжал своего убийцы обеими руками, даже когда зачарованный клинок вонзился в его ладонь, словно горячее масло, и едва не лишил его сосредоточенности вызванной им жгучей болью.

Когда убийца начал легко толкать кинжал к его голове, Ородан перепробовал все, что мог придумать. Он пинался, царапался и прилагал столько усилий, что в отчаянии сломал себе пальцы. Он выплюнул каплю собственной крови, которая была просто заблокирована маской убийцы.

Наконец, когда лезвие достигло его головы, он боролся и извернулся достаточно, чтобы кинжал вошел в его левый глаз вместо лба. Боль была совершенно всепоглощающей, но Ородан все еще боролся, как бешеная собака, чтобы удержать сознание.

[Новый навык → Сопротивление боли 1]

Когда тьма начала затмевать его зрение, он протянул руку и сделал последнее, что мог: схватил своего убийцу за пояс, а точнее, за странную зеленую флягу на бедре.

И он раздавил его в руке.

[Новый навык (необычный) → Предсмертная борьба 1]

Его зрение потемнело, но, проходя мимо, он слышал пронзительные и неистовые крики боли, хотя и потерял всякую чувствительность к собственному телу.

Вот вам и второй шанс.

[Квест провален → Битва при Огденборо - Вы умерли]

Он был пробуждён раздавшимся в ночном небе пронзительным воплем. Он... он вернулся?

[Задание получено → Битва при Огденборо — победите новаррцев и их союзников, когда они попытаются активировать и захватить древнюю военную машину под горой Кастариан]

Это был третий шанс?

Его так нагло убили средь бела дня, как только он проговорился о готовящемся нападении. Да еще и лучником уровня Адепта. Как он должен был со всем этим справиться?

Но кем был Ородан?

Он сжал кулак. Ородан был тем, кто доводил дело до конца. Тем, кто упрямо чистил каждый дюйм пола в своей ветхой лачуге. Тем, кто тренировался каждый день и боролся, несмотря на то, что был сиротой без прошлого. Тем, кто стоял на своем из злости и получал нагоняй от варваров Гузухара, когда все его сверстники бежали. Тем, кто набрасывался, как бешеная собака, даже когда умирал, и заставлял своего убийцу чувствовать месть своей предсмертной борьбой.

Возможно, существовало ограничение на количество раз, когда ему разрешалось возвращаться, а может, и нет.

Но если более разумный человек, возможно, решил бы планировать, строить планы и разрабатывать стратегию, что намеревался сделать Ородан?

Когда вопли гарпий затихли вдалеке, он смог сказать только одно.

«Я продолжу ходить в Храм и сражаться с этим чертовым лучником, пока не добьюсь успеха!»

Если перед ним оказывалась стена, он бился о нее головой до тех пор, пока не сломается стена или он сам.

Для него не было легкого пути, не было попыток найти скрытое решение, не было дешевых трюков или привлечения союзников. Он всегда соглашался только на трудный путь.

Ородан был упрямым мастером своего дела, который не сдавался.

И он оказался во временной петле

На этот раз Ородан не будет застигнут врасплох. Да, он сражался с лучником на целый ярус выше, но он был не из тех, кого это хоть немного заботит.

Он вышел из Храма с обнаженным мечом и щитом и едва успел заметить летящую огромную стрелу, чтобы вовремя подставить щит и приготовиться к удару со всей своей силой.

Разница между Подмастерьем и Адептом была не только числовой, но и качественной. По мере продвижения по пути мастерства навыки становятся тем эффективнее , чем больше уровень.

Разница между мастерством меча 9 и 10 уровней, например, и близко не стояла к разнице между мастерством меча 35 и 36 уровнями. Каждый уровень навыка был качественно мощнее по мере того, как цифры становились выше. Таким образом, выплата за повышение группы из сотни призывников до уровня 10 мастерства копья считалась жалкой по сравнению с повышением талантливого воина с уровня 35 до уровня 36 мастерствп копья.

И качественная разница между 24 очками мастерства владения щитом Ородана и 50+ очками мастерства стрельбы из лука его убийцы болезненно проявилась, когда огромная стрела пронзила его щит насквозь, и только последний поворот в сторону позволил ему просто потерять возможность пользоваться левой рукой, поскольку огромная стрела начисто расчленила ее.

[Мастерство владения щитом 24 → Мастерство владения щитом 25]

Даже в случае неудачи можно добиться успехов.

Новый навык Ородана «Сопротивление боли» окупался, поскольку даже его первый уровень позволял ему в основном смягчать откровенно изнуряющее количество боли. Он выругался и бросился в тот же переулок между двумя домами, держа меч наготове в правой руке.

Как и ожидалось, убийца спрыгнул в переулок сверху и на этот раз выхватил два кинжала, которые держал в обеих руках.

Ородан боролся достаточно достойно, но разница между Подмастерьем и Адептом была суровой реальностью, и в течение секунды он получил дюжину ножевых ранений, на которые даже не успел вовремя среагировать.

Если бы Ородан выложился на полную, то, скорее всего, справился бы с пятью или шестью ударами в секунду. Дюжина же в секунду была почти вдвое быстрее его скорости, и у него пока не было шансов одержать верх в обмене ударами.

Упав на колено, держась за горло и булькая собственной кровью из ножевой раны в горле, Ородан собрал всю ярость и горькую, злобную силу воли, на которую был способен, и попытался наброситься и сражаться так яростно, как только мог.

[Мастерство меча 35 → Мастерство меча 36]

[Предсмертная борьба 1 → Предсмертная борьба 2]

[Остановка кровотечения 1 → Остановка кровотечения 2]

[Сопротивление боли 1 → Сопротивление боли 2]

Спустя еще два десятка ножевых ранений, когда его зрение уже почти потемнело, а цикл сбросился, он получил интересное сообщение.

[Новый навык (редкий) → Несокрушимая жизненная сила 1]

С приобретением навыка он чувствовал, что, какая бы жизненная сила ни была в его теле, какая бы кровь ни текла по его венам, она простирается дальше. Теперь он мог продвинуть свою существующую жизненную силу дальше, основываясь исключительно на том, что у него было.

Удар милосердия в голову отправил его во тьму, где он увидел сообщение о провале квеста.

Пронзительный вопль, раздавшийся в ночном небе, разбудил его, и Ородан сжал кулаки, решив, что умрет столько раз, сколько потребуется для победы над этим противником.

Этот проклятый лучник станет тем точильным камнем, о который Ородан будет совершенствовать себя.

Чтобы сэкономить время и как можно скорее приступить к бою, петли Ородана теперь состояли из быстрого выполнения своей рутины, быстрого бега в Храм и громкого провозглашения того, что он пророк, которому было видение битвы при Огденборо, а затем немедленного ухода.

Кто-то в Храме был информатором Дома Аргон и был в курсе, но он просто не мог сузить круг до того, кто это был. Даже если он не проводил времени внутри Храма после того, как сделал свое заявление, его всегда встречал убийца прямо у Храма.

Следующие пять попыток прошли аналогично, хотя он и добился прогресса в своих навыках по всем направлениям. Любые попытки нацелиться на флягу с кислотой на поясе врага, как он каким-то образом умудрился сделать это в первый раз, были безуспешными. Отчасти потому, что убийца не был столь беспечен, когда Ородан был вооружен и готов обмениваться ударами в ближнем бою, а отчасти потому, что Ородан был воином, который отказывался искать легких путей, даже если это было против превосходящего противника.

Он был упрям.

Десятый цикл и далее убийца начал воспринимать его всерьез и выкладывался по полной с самого начала. Возможно, это было следствием мастерства меча 40-го уровня и мастерства щита достигшего 30-го, но убийца больше не играл с ним, а вместо этого сражался всерьёз, дабы немедленно убить его. Это был также момент, когда Ородан заметил, что начинает вспоминать стиль боя и движения своего противника. Его растущие навыки дали точку отсчета, от которой он мог начать едва обмениваться ударами с человеком в течение коротких мгновений за раз, не умирая. Даже если он был на проигрышной стороне этих обменов.

К сожалению, внезапное проявление компетентности не обрадовало убийцу. Учитывая выбор человека, который каждый раз посылал в него большую стрелу, неудивительно, что кинжалы, которыми он сражался, не были его специальностью. Поэтому это привело к тому, что человек внезапно отпрыгнул назад и решил изрешетить Ородана с расстояния, как и подобает его специальности.

Более того, бежать в переулок в поисках укрытия было не самым лучшим вариантом, когда убийца был настроен серьезно. Большие луки были мощным оружием войны, и выпущенная из них большая стрела могла бы пронзить несколько домов, если ею стрелял лучник уровня Адепта.

Однако это была отличная практика для несокрушимой жизненной силы, сопротивления боли и контроля кровотечения, поскольку лучник обращался с ним как с дикобразом и осыпал его стрелами с большого расстояния.

Пятнадцатая попытка принесла ему интересное послание.

[Новый навык (необычный) → Идеальное парирование 1]

Это произошло после того, ему каким-то образом удалось идеально отразить одну из огромных стрел убийцы таким образом, что, хотя она и оставила полосу повреждений на его щите, в первый раз она не пробила его насквозь, а вместо этого снаряд был отражен, и его траектория отклонилась в сторону.

Его щит не мог выдержать большую стрелу лучника уровня Адепта, который мог пробить несколько зданий одним выстрелом. Материалы были слишком плохими для этого. Но это был еще один отличительный момент, когда Ородан начал время от времени Идеально парировать большие стрелы.

Несколько попыток были прерваны рано, так как он не рассчитал время для навыка, но он начал лучше справляться с ним по мере продолжения попыток. Плюс, это был первый активный боевой навык, который освоил Ородан. Пассивные навыки были основой воина, но то, что отделяло среднего от великого, даже в пределах одного уровня, были активные боевые навыки.

Это одно сейчас может привести к его переводу в Трамбеттон, поскольку активные боевые навыки означали большой потенциал. И навык необычной редкости тоже!

На тридцатом круге он приобрел еще один навык, когда решил убрать все свое оружие в ножны и попытался просто уклоняться от огромных стрел с самого начала боя.

[Новый навык (необычный) → Уклончивость1]

Тренируя этот навык, он проглотил несколько огромных стрел, попавших ему в лицо.

(п.п. я понятия не имею, что значит поглощение стрел, но так было в оригинале)

Наконец, на сорок третьей попытке ему удалось добиться от убийцы интересной реакции.

В этой попытке Ородан уже продемонстрировал свои невероятно хорошие навыки ближнего боя и заставил своего партнера по тренировке отскочить и начать фазу дальнего боя.

К несчастью для лучника, способность Ородана к идеальному парированию его огромных стрел, а также его навык уклонения привели к тому, что впервые ни одна из тридцати выпущенных им огромных стрел не смогла коснуться Ородана.

Частью того, что привело к этому великолепному результату, было то, что Ородан действительно знал скорость снаряда человека и схемы стрельбы изнутри к этому моменту. Это было бы не так легко повторить с кем-то другим. Но Ородан все еще гордился собой за достижение уклонения от каждого выстрела лучника уровня Адепта, будучи на уровне Подмастерья.

Однако колючий лучник не чувствовал того же, и поскольку его чувства, несомненно, были задеты, он решил испортить всем настроение и впервые в жизни швырнул фляжку с кислотой, которую держал на бедре.

Ородан уклонился от колбы, но не от взрыва, когда она коснулась земли.

[Сопротивление боли 18 → Сопротивление боли 20]

Когда его плоть расплавилась и он практически начал распадаться, Ородан подумал, что это был новый и совершенно неприятный вид боли, который он не смог как следует ощутить в первый раз.

Это была уже сороковая попытка, и Ородан был полон решимости преподать этому человеку урок.

Когда он ступил на территорию Храма, он почти автоматически отступил в сторону, убедившись, что отодвинулся на один дюйм, чтобы учесть способность этого ублюдка влиять на траекторию стрелы во время ее полета.

Он применил «Идеальное парирование» к следующей стреле, нанеся минимальный урон своему щиту, а затем быстро нырнул в переулок между двумя близлежащими домами.

Вскоре после этого убийца упал на землю перед ним и выхватил два кинжала.

Последовала яростная схватка, в которой Ородану впервые удалось на равных обмениваться ударами с этим человеком, и он почти почувствовал, что может оттолкнуть его, если обмен продолжится. Двойные кинжалы убийцы встретились с мечом и щитом Ородана в серии ударов, которые вызвали мощные ветры, вырывающиеся из столкновений.

Разница в скорости между ним и его противником уже не была такой большой, как раньше. В то время как убийца мог наносить дюжину ударов в секунду, Ородан теперь мог наносить десять ударов в секунду сам. А оставшийся разрыв был преодолен за счет использования щита и навыка Идеальное парирование в подходящие моменты, чтобы серьезно вывести противника из равновесия.

Его более длинный меч давал ему преимущество в досягаемости и силе, и вскоре «Идеальное парирование», за которым следовали удары щитом, начало изматывать противника, и в критический момент Ородан нанес удар кулаком, который с силой пришелся противнику в челюсть.

Его физическая подготовка теперь была на уровне 31 из-за постоянных сражений и физических нагрузок. Как и почему это передавалось со временем, Ородан не знал, но он был благодарен за это.

Его удар, подкрепленный 31 показателем физической подготовки и 28 показателем мастерства рукопашного боя, несмотря на разницу в цифрах, все равно заставил противника отступить назад из-за чистого попадания, и вскоре убийца решил отступить и решил, что будет играть так, как умеет.

Огромные стрелы начали лететь в сторону Ородана, однако каждая из них была спокойно и методично отклонена с помощью Идеального парирования или простого уклонения. Вскоре, от разочарования, убийца решил бросить кислотную флягу в Ородана.

И в ответ Ородан решил метнуть в него свой щит.

[Новый навык (необычный) → Бросок щита 1]

Как только он бросил щит, он не стал ждать результата, а нырнул в укрытие. Раздался громкий треск и шипение, и смертоносный на вид зеленый дым лениво пополз к земле, где он превратился в вязкую жидкость и прожевал более фута грунтовой дороги, прежде чем потерял эффективность. Конечно, его щит был полностью разрушен.

«А теперь возвращайся сюда и закончим этот бой!» — провозгласил Ородан.

Мужчина был ошеломлен и некоторое время молчал, прежде чем заговорить.

«Ты действительно та самая крыса Ородан Уэйнрайт, которая каждый день напрашивался на побои на площади?» — спросил седой голос, и он подтвердил, что этот лучник определенно был одним из головорезов Дома Аргон.

«Да это я! Теперь спускайся сюда и встреться со мной, как воин! Позволь мне показать тебе, что ты связался не с тем ребенком тогда!» — заявил Ородан, но, к его полному удивлению, убийца просто сжал кулак и покачал головой.

«Я не знаю, как, черт возьми, ты стал таким сильным... но ты не проживешь долго, проклятая уличная крыса, никто в этом дурацком городе не проживет», — провозгласил мужчина и затем... отпрыгнул.

Ородан на секунду задумался над абсурдностью того, как закончилась ситуация, а затем попытался пуститься в погоню.

Бесполезная затея, поскольку у убийцы были способности уровня Адепта, и хотя Ородан мог бы остановить его и предотвратить покушение, преследовать его, имея более низкие уровни навыков, было совсем другим делом.

«Чёрт возьми! В следующий раз я тебя достану!» — взревел Ородан и замахнулся кулаком в ближайший киоск, сломав его пополам. Его физическая подготовка значительно улучшилась с тех пор, как он начал пытаться победить этого гребаного лучника.

Он мысленно вызвал экран своего статуса.

[Имя: Ородан Уэйнрайт

Возраст: 17

Титул 1: Подмастерье меча

Доступные титулы: Тот, кто испытал смерть, Подмастерье щита, Подмастерье боя, Подмастерье физической подготовки

Навыки: Мастерство меча 46 (подмастерье), Мастерство щита 37 (подмастерье), Мастерство боя 32 (подмастерье), Физическая подготовка 31 (подмастерье), Мастерство рукопашного боя 28 (начальный), Очистка 27 (начальный), Идеальное парирование 21 (начальный - необычное), Сопротивление боли 20 (начальный), Уклончивость 18 (начальный - необычное), Труд 18 (начальный), Контроль кровотечения 17 (начальный), Бег 16 (начальный), Мастерство дубинки 15 (начальный), Предсмертная борьба 14 (начальный - необычное), Непреклонная жизненная сила 11 (начальный - редкий), Техническое обслуживание 8 (начальный), Ремонт 7 (начальный), Воровство 6 (начальный), Запугивание 6 (начальный), Обман 4 (начальный), Бросок Щита 1 (начальный - необычный)

Благословения: Сердце воина — увеличение таланта и скорости обучения всем навыкам воина, определяемым Агатором]

Не будем говорить, что каменный подход Ородана к грубому решению проблемы не дал результатов. Три новых необычных навыка и редкий навык; наряду со многими повышениями навыков, которые сделали его подмастерьем в Мастерстве Щита, Мастерстве Боя и Физической Подготовке.

Для этого пришлось умереть почти пятьдесят раз.

Ородан на мгновение задумался о том, что его жизнь только что неизмеримо изменилась. Раньше он был трудолюбивым работником с талантом чуть выше среднего, но теперь, обладая способностью к временной петле и всеми этими навыками, он по сути изменил свою судьбу в течение нескольких дней работы и обучения.

Если только у человека не было Благословения, Родословной или высшего таланта, то продвижение от новичка-подмастерья в 20 лет до почти порогового уровня адепта в 50 лет в середине 40-х было чем-то, что требовало по крайней мере года упорных тренировок для прилично талантливого человека; и много лет для обычного человека. И Ородан только что пересек эту пропасть за несколько дней обучения, благодаря обстоятельствам, которые позволили ему зациклиться.

Никто другой не мог сравниться с этой безумной скоростью обучения, и если бы люди знали, как быстро он мог расти в мастерстве... они могли бы сделать что-нибудь похуже смерти. Битвы не на жизнь, а на смерть были широко признаны единственным лучшим способом повысить уровень мастерства, однако это было невероятно рискованно, и скорость приобретения навыков была соизмерима с опасностью для себя в этих битвах.

Изнеженные богатые юнцы, пытающиеся убивать слизней и гоблинов, под присмотром кого-то, кто следит за их безопасностью, испытывали темпы роста, немного превышающие обычные тренировки. В то время как солдаты, пережившие адские битвы и ситуации, часто возвращались с невероятными достижениями, которые меняли их судьбу. Таков был мир, в котором они жили.

Но кто мог осмелиться постоянно тренироваться так, как это делал Ородан? Для Ородана смерть ничего не значила, поскольку он просто вернулся к тому, что его разбудили гарпии глубокой ночью. Поэтому для него участие в почти пятидесяти смертельных битвах в течение одного дня и смерть в сорока трех из этих битв не имели никаких последствий.

Фактически, прямо сейчас, основываясь только на своем таланте и возрасте, Ородан мог бы оставить Ополчение округа Воларбери и подать заявку в Столичную гвардию или академию. Хотя он и не на уровне вундеркинда, он, безусловно, мог бы считаться очень талантливым, если бы он прошел экзамен прямо сейчас.

Но разве этого он хотел? Быть просто большим талантом в военной академии?

Амбиции Ородана простирались дальше, чем просто посещение академии. Возможно, однажды, когда он решит проблемы этого дня, в котором он застрял, он подумает о том, чтобы осесть и посещать занятия в структурированной среде. Но академии не хватало грани смерти и реального опыта, которые позволяли ему продвигаться так быстро сейчас.

Он сменил свой действующий титул на «Подмастерье боя» и впервые за сорок четыре цикла покинул проклятый Храм.

Ородану удалось добраться до местных казарм в Огденборо, и у него оставалось еще время до переклички. Физическая подготовка была навыком, который естественным образом отставал на десять-двадцать очков почти у всех, кроме самых безумных людей. И даже Ородан, который считался очень трудолюбивым работником с отличным уровнем физической подготовки, не был освобожден от этого.

Но теперь, имея 31 Физическую подготовку, он значительно облегчил себе перебежку между городами. Дополнительные два уровня, которые он получил в Спринте во время своих сражений с тем аргонским лучником-убийцей, теперь превратили то, что было получасовым путешествием, в спринт, который он закончил менее чем за десять минут.

Он направился прямо в кабинет сержанта Вудгарда и постучал в дверь.

«Войдите!» — крикнул изнутри мужчина.

Ородан вошел и увидел мужчину, заваленного бумагами и выглядевшего довольно напряженным.

«Сержант, я хотел бы сообщить о преступлении, сэр», — сказал Ородан и встал по стойке смирно.

«Какого хрена, Уэйнрайт! Сегодня День освобождения, до начала смены полчаса, а ты хочешь что-то на меня свалить?!» — рявкнул мужчина, но без особой злобы. Затем он вздохнул и продолжил. «Ну что? Выкладывай».

«Сегодня утром, по пути из Храма в Скарморроу, на меня напал головорез из Дома Аргонов, который пытался меня убить. Мне удалось остановить его и уйти, но я подслушал что-то об их заговоре с целью переправить гузухарских налетчиков в округ Воларбери через таверну на Площади Вечной Песни», — закончил Ородан и заметил, что лицо сержанта с каждой секундой краснеет все сильнее.

«Так это был ты?! Уэйнрайт, какого хрена ты сражаешься с людьми из знатного дома в другом городе?! Ты понимаешь, сколько работы ты мне создал?! Я слышал сообщения об этой драке последние полчаса!» Мужчина взревел, брызгая слюной изо рта. Затем он на мгновение успокоился и заговорил спокойнее. «Но... показания очевидцев противоречивы, так как окружное ополчение прибыло туда уже после того, как это произошло. В некоторых сообщениях говорится, что это был бой уровня Адепта, в других говорится, что это был бой как минимум высокоуровневых Подмастерьев. Так что... объясни, почему ты пришел ко мне и утверждаешь, что сразился с кем-то, кто вот-вот достигнет уровня Адепта?»

«Сэр, если вы достанете сферу наблюдателя, я смогу вам показать», — спокойно объяснил Ородан, и, надо отдать ему должное, сержант Вудгард прекратил свою обычную гневную тираду и просто вытащил сферу, явно заинтересованный тем, что он сейчас увидит.

Сферы наблюдения были обычным явлением на всем континенте. Это было решение ремесленников сделать общее заклинание наблюдения, которое использовали прорицатели и дворяне, доступным для широкого использования. Это было технологическое новшество, распространенное на всем континенте и за его пределами. Пока человек добровольно клал руку на сферу, показания появлялись на дисплее, работающем на мане.

Ородан положил руку на сферу, и через мгновение начали отображаться показания. Отображались титулы и навыки. Доступные титулы не отображались, только те, которые кто-то выбрал для отображения, и Благословения тоже, хотя любой компетентный прорицатель или жрец соответствующего божества мог обнаружить Благословения, находясь в непосредственной близости от кого-то.

«Ладно... теперь посмотрим...» — пробормотал сержант Вудгард и начал просматривать дисплей. А затем он тут же замер.

Он молчал, и на его лице мелькнула череда различных выражений, прежде чем он наконец заговорил.

«Подмастерье боя?» — тихо спросил он самым приглушенным голосом, который я когда-либо слышал от этого человека. «Уровень подмастерья в Мастерстве Щита и Физической Подготовке тоже? Три Необычных навыка и Редкий навык? Два из которых — активные боевые навыки…»

«Да, сэр», — радостно ответил Ородан, хотя не стал бы отрицать, что чувствовал себя немного самодовольным и наслаждался реакцией сержанта Вудгарда и полной переменой в его поведении.

«Это…» Он остановился на мгновение, чтобы собраться с мыслями. «Твой последний экзамен в сфере Наблюдателя был больше года назад, когда ты впервые записался в окружную милицию… и твои навыки, хотя и многообещающие, в то время были далеки от этого ».

Сержант Вудгард медленно заговорил, почти стараясь не говорить невпопад.

Честно говоря, Ородану это поначалу показалось забавным, но теперь стало немного неловко.

Сержант Вудгард теперь, по сути, обращался с ним так, словно он был начальником.

Что... в каком-то смысле это не было неразумным отношением. Ородан был вторым по силе членом казармы, но теперь он был самым сильным человеком с нелепым разрывом. Он мог законно сражаться с бойцом уровня Адепта и постоять за себя, учитывая все навыки и два активных боевых навыка, которыми он обладал.

Фактически, только в ближайшем конном отряде могли быть люди, способные победить его один на один в это время, и для этого понадобились бы не рядовые воины, а капитаны конных отрядов, являющиеся Адептами.

Но самым важным был его навык мастерства боя, равный 32, что давало ему огромное преимущество перед большинством людей того же уровня. Мастерство боя был навыком-усилителем, который определял чьи-то боевые инстинкты и то, насколько хороши они в бою в целом. Это был усилитель почти всего, что воин имел в своем распоряжении в бою. И большинству людей на уровне подмастерья повезло, если он превышал 10. Даже изначально у Ородана он был на уровне 11, что считалось довольно превосходным в контексте народного ополчения и указывало на его грубое воспитание.

Однако мир был больше, чем просто окружная милиция.

Но 32? Уровень 32 Боевого Мастерства наряду со всем остальным, показанным на дисплее? Сержант Вудгард не хотел оскорблять такого человека. И он, конечно, поверил Ородану теперь относительно его более раннего заявления о сражении с членом Дома Аргон, почти достигшим уровня Адепта. И если бы он знал правду, что он сражался с человеком, достигшим уровня Адепта, он бы действовал еще осторожнее.

«Ну что ж… позвольте мне поздравить вас. Я немедленно подам заявку на ваш перевод в Трамбеттон, они, вероятно, захотят спонсировать ваше поступление в окружную академию, учитывая ваш талант для такого возраста. Вы можете взять на остаток дня выходной… полностью оплачиваемый, конечно», — сказал сержант Вудгард очень почтительным тоном.

«Благодарю вас, сэр, но я хотел бы остаться на смене и помочь сегодня, особенно в вопросе, связанном с Домом Аргон, о котором я только что говорил», — ответил Ородан.

Сержант Вудгард нервно прикусил губу и, казалось, хотел вырвать у себя остатки волос.

Пусть Республика Аден утверждала, что она… республика; ополчение округа Воларбери в первую очередь финансировалось и находилось под контролем Дома Файрсвордов, чья база власти находилась в Трамбеттоне. И руководство каждой казармы в округе знало, что бюргер Игнатиус Файрсворд, глава благородного дома, был искателем талантов, ожидавшим, что ополчение округа будет доставлять всю талантливую молодежь в Трамбеттон, где их оценят и отправят в академии или поместят в ученичество, если это будет уместно.

Это была достойная система, которая обеспечивала этим молодым людям хорошую жизнь: если они проявляли исключительный талант в боевых искусствах, их спонсировали для поступления в военную академию и службы в элитном подразделении реагирования милиции округа Воларбери или для службы непосредственно в Доме Огненных Мечей в зависимости от потребностей Дома.

А талант Ородана считался бы великим даже в академии, поэтому сержант действительно нервничал, позволяя Ородану рисковать собой, выполняя даже простую патрульную работу, учитывая, что записи о сфере Наблюдателей отправлялись в штаб-квартиру ополчения в Трамбеттоне, и Вудгард оказался бы под пристальным вниманием из-за того, что не отправил немедленно такого талантливого юношу в Трамбеттон, чтобы обеспечить ему лучшее будущее и превосходное воспитание.

«Послушайте... это действительно выше моих возможностей на данный момент. Если я немедленно не уберу вас из списка и не отправлю вас в Трамбеттон, у меня будут большие проблемы. Пожалуйста, будьте благоразумны... вы же наверняка знаете, насколько вы талантливы для своего возраста, разве вы не видите, как сильно меня будут расследовать, если я не отправлю вас в штаб-квартиру для дальнейшего обследования?»

Это была, без сомнения, самая неловкая ситуация, в которой когда-либо оказывался Ородан. Сержант Вудгард, человек, чье лицо краснело от слюны каждый раз, когда он отдавал приказы ополченцам... на самом деле говорил тихо и на самом деле умолял Ородана понять его положение.

Ородан вздохнул. Он действительно не хотел ставить сержанта в жалкое положение, поэтому он тихо согласился на перевод. Плюс, хотя его дух воина протестовал против избегания боя... его нахождение рядом с площадью Вечной Песни в этом цикле было равносильно совершению самоубийства. Дом Аргон, несомненно, знал, что их силовик не смог убить его, и они знали, кто он.

Честно говоря, ему действительно повезло, что он вообще выжил во время обратного забега в Огденборо из Скарморроу, и никто из бандитов не пытался его преследовать.

Если бы его лицо появилось на площади Вечной Песни, этот цикл закончился бы тем, что его убили бы на месте, поскольку врагов было слишком много, а Дом Аргон уже показал, что у них нет проблем с тем, чтобы действовать публично и нагло пытаться убить его прямо у Храма.

Ородан ехал в задней части довольно симпатичной конной повозки, а члены конного отряда окружали его с нескольких сторон, пока они ехали в Трамбеттон.

Эскорт был отправлен штаб-квартирой округа Воларбери в Трамбеттоне, которая специально направила дополнительный отряд из десяти всадников для его эскорта. Видимо, как только они получили передачу показаний его наблюдательного шара, они немедленно настояли на этом.

Поездка прошла гладко, и члены конного отряда были на удивление уважительны к сопровождающему капитану, который был копейщиком уровня Адепта, представившимся как Кехарион Тадж и сказавшим, что он с нетерпением ждет возможности поработать с Ороданом в будущем.

Талант действительно заставляет мир вращаться.

Ородан на секунду задумался, почему Окружное Ополчение тратит столько ресурсов на простую транспортировку такого рядового, как он, а затем вспомнил, что в этом мире подготовка даже одного талантливого юноши до уровня Элиты стоит больше, чем подготовка сотни Адептов. А учитывая нынешний уровень навыков Ородана и Благословение, которое он еще даже не раскрыл... стать Элитой определенно было в планах на протяжении всей его жизни. И это без учета его способности возвращаться назад во времени.

Прошел полдень, объявление прозвучало и умолкло, а битва при Огденборо, несомненно, уже началась.

Ородан сделал все возможное, чтобы сообщить конному отряду о своем «пророческом видении», и они передали сообщение в штаб-квартиру ополчения в Трамбеттоне. И реакция была… нулевой?

Ничего не изменилось в реакции ополчения, их патрули не были усилены, и не было никакого воздействия вообще. Что Ородан нашел крайне подозрительным. Несомненно, была замешана нечестная игра. Либо Дом Аргон, либо, может быть, даже Дом Файрсворд в Трамбеттоне были замешаны?

Прошел уже час с момента объявления, и наверняка битва уже была выиграна?

Внезапно Ородан ощутил дрожь, и лошади тоже вздрогнули, испугавшись и вздрогнув.

А вдалеке, за много часов пути, гора Кастраян… двигалась.

И вершина горы, которую Ородан считал достаточно массивной, сдвинулась, когда появилось нечто и нацепило вершину себе на голову, словно простую шапку.

Множество металлических рук вырвались на свободу, и Ородан с изумлением и удивлением наблюдал за происходящим, поскольку, чем бы ни была эта машина, она была почти божественной по своей природе.

У него было гуманоидное лицо, и, наконец, он выпрямился, напоминая гуманоидного металлического голема, за исключением того, что его высота была равна длине небольшого города, когда его голова проходила через слой облаков.

Это было нечто поистине гигантское, такого масштаба Ородан никогда раньше не видел.

На лбу у него сверкал ярко-красный драгоценный камень, и он начал зловеще светиться. И тут он замигал красным.

[Квест провален → Битва при Огденборо - Вы умерли]

Его разбудил пронзительный вопль, раздавшийся в небе.

[Задание получено → Битва при Огденборо — победите новаррцев и их союзников, когда они попытаются активировать и захватить древнюю военную машину под горой Кастариан]

Он проигнорировал появляющиеся сообщения о квестах и ​​просто подумал про себя...

«…так вот о какой древней военной машине идет речь в «Квесте»?»

Неприятно было осознавать, что Республика всегда будет проигрывать, а военная машина обречена пробудиться без какого-либо вмешательства.

Кажется, не было возможности избежать этого дня, пока этот квест не был решен. Однако Ородан совершенно не представлял, как сражаться с такой штукой, которая была больше горы Кастрариан до такой степени, что ее голова прорвалась сквозь слой облаков.

Ородан сомневался, что даже группа известных по слухам бойцов уровня Мастера Республики сможет сбить эту штуку. Он начинал понимать, почему ему был дарован Задание в связи с пробуждением этой машины. В истории континента Задания выдавались определенным выдающимся личностям, когда сама святость мира каким-то образом подвергалась угрозе или когда людей постигала великая катастрофа.

Просто было трудно думать о себе, воине уровня Подмастерья, как о тех великих людях, которым мир даровал квесты. Но с другой стороны, у него, казалось бы, бесконечное количество попыток сделать это правильно. Ородан не слышал ни о ком другом с такой странной способностью.

Ородан был упрямым человеком, склонным к насилию и прямолинейным решениям, и казалось, что эта ситуация действительно была создана специально для такого человека, как он. Истории, которые ему читали матроны, были о хитрых и умных людях, которые, несомненно, попытались бы спланировать, собрать союзников и максимизировать свои шансы на успех с помощью дипломатии в таких ситуациях.

К сожалению, Ородан не был одним из таких людей. Его гордость не позволяла этого, и он искренне верил, что единственный выход из этой ситуации — грубая сила и личная власть.

А что касается его личной силы и развития: он уже достиг уровня, на котором мог сражаться с низкоуровневым Адептом и выживать среди них, тот же лучник-убийца снаружи Храма в Скарморроу начал приносить убывающую пользу ближе к концу.

Так что пришло время найти новых врагов, чтобы отточить себя против них. И Ородан знал только близлежащий город, чтобы провести в нем следующие несколько циклов.

Технически дезертирство было незаконным, но Ородана это не волновало, учитывая, что примерно через восемь часов весь округ Воларбери, скорее всего, будет лишен жизни из-за древней военной машины из ушедшей эпохи.

Откуда вообще взялась эта штука? Все, в чем Ородан мог быть уверен, так это в том, что Новаррская империя не могла ее построить.

Что касается Ородана, то он наслаждался своим добровольно предоставленным выходным на работе в этом кольцевом маршруте в соседнем городе Ловиастон, в часе езды на машине от Спринта, где он сидел за столиком в кофейне.

Через дорогу от этой кофейни находился склад, на крыше которого развевалось знамя цветка и щита. Знамя благородного Дома Аргон, предателей Республики и будущих виновников массовой резни.

Он сидел за столом уже около тридцати минут и достиг предела информации, которую можно было почерпнуть, просто сидя за журнальным столиком и наблюдая.

Он знал об этом месте как об одном из складов, которые Дом Аргон использовал для отправки товаров в таверну на площади Вечной Песни и обратно. Как бы ни было интересно, если бы там было какое-то секретное оружие или тайники с нелегальными веществами, склад использовался для доставки еды в таверну, а грузы были в открытых ящиках и обрабатывались местными возницами, у которых было много возможностей шпионить, если они действительно этого хотели. Склад, насколько знал Ородан, был скорее перевалочным пунктом для силовиков Дома Аргон, чтобы выйти и сделать свою грязную работу, и местом, куда и откуда нелегко было бы попасть под утечку личных данных.

Склад был строго укомплектован охранниками и силовиками Дома Аргон, и Ородан слышал слухи о по крайней мере двух охранниках уровня Адепта внутри из сплетен горожан.

Если он задержится за столом и продолжит расспрашивать, на складе могут поползти слухи о том, что кто-то что-то вынюхивает, поэтому он решил сделать то, что у него лучше всего получается. Принять меры.

Охрана на этом складе на Кальтроп-роуд 82 даже близко не напоминала постоянную слежку за таверной на площади вечной песни в Огденборо. Поэтому Ородан смог приблизиться на двадцать футов к главным двойным дверям склада, прежде чем крепкий Аргонский охранник протянул руку и жестом приказал ему остановиться.

Кулак Ородана врезался в нос стражника с топором, в воздухе раздался приятный хруст, а удар щитом по голове, за которым последовал взмах меча, обезглавили человека — и все это за одну секунду.

Движение пешеходов поблизости внезапно стало совершенно тихим.

И когда первая женщина закричала при виде ужасного убийства, Ородан бросился на второго охранника, который опоздал на секунду, чтобы отреагировать на шокирующее зрелище насилия. Меч Ородана пронзил его голову и отправил его в загробную жизнь.

[Новый навык → Внезапная атака 1]

Двое охранников-почти Адептов уложили менее чем за три секунды, правда, с элементом неожиданности на его стороне. Но все же, это были бойцы того же уровня, что и он сам. Ородан стал сильнее.

Он чувствовал, что они не на уровне Адепта, но около того. И по сравнению с Ороданом, который теперь мог сражаться с Адептами, они не были такой уж большой угрозой.

Он выбил двойные двери со всей силой, на которую был способен, отбросив их внутрь и открыв внутреннюю часть склада, где пятеро разгневанных охранников держали наготове оружие.

Ородан взревел и сделал ложный выпад в сторону ближайшего противника, вооруженного алебардой, который поднял оружие для защиты, но Ородан перенацелился и яростно нанес удар по второму ближайшему противнику, мечнице, что была застигнута врасплох и получила глубокую рану на ноге.

Элемент неожиданности исчез. Несмотря на то, что это была схватка пятеро на одного, все охранники на первом этаже еще не были уровня Адепта.

Идеальное парирование и уклончивость для создания открытий приводят к тому, что мечница и вооруженный булавой стражник оказываются срубленными в течение следующих десяти секунд. Активные боевые навыки действительно изменили ход игры, Благословение, которое позволило Ородану быстрее изучать навыки воина, действительно было благом, позволив ему так легко схватывать такие вещи.

Оставшиеся трое набросились на него одновременно, и хотя он мог проводить десять атак в секунду, каждый из них был способен на по крайней мере шесть в секунду, и вместе это означало, что Ородан принял несколько ударов, нанося их в ответ. Хотя он и старался изо всех сил смягчить урон настолько, насколько это было возможно, сознательно, сосредоточившись на получении ударов под наиболее оптимальными углами, маневрируя своим телом, чтобы получить удар в наименее критическую область, и тому подобное.

На его левой руке был глубокий порез, из-за которого ей было немного сложнее двигать, а ребра, вероятно, были сломаны молотком, но полученное им послание стоило того.

[Новый навык → Смягчение урона 1]

В течение следующих десяти секунд двое из оставшихся троих были мертвы, но когда Ородан попытался нанести смертельный удар последнему, чей боевой дух был на последнем издыхании, внезапный большой меч прервал его атаку, и он внезапно оказался на задних ногах, обмениваясь ударами и отступая, когда на него оказывал давление крепкий старик. И в отличие от лучника-убийцы в Скарморроу, этот человек был бойцом уровня Адепта, который специализировался на ближнем бою.

У Ородана не было надежного способа узнать , является ли кто-то Адептом, он не знал базового заклинания Наблюдать, которому обучали всех дворян и студентов любой академии, поэтому для него, чтобы определить приблизительный уровень навыков человека в бою, он ориентировался на чувство.

К этому моменту любой, кто был способен оказать давление и оттеснить Ородана в ближнем бою, должен был иметь как минимум уровень Адепта, поскольку любой, кто ниже этого, просто не соответствовал уровню.

Разница между битвой с лучником Храма в Скарморроу и битвой с этим человеком была довольно разительной. В отличие от лучника, чьи удары были лишены уверенности, атаки этого человека с его двуручным мечом были полны смертельной решимости и четкой концентрации.

Этот старик, несомненно, был гораздо более сильным бойцом уровня Адепта, чем лучник. Ситуация ухудшилась, когда Ородан понял, что его навык Идеального Парирования не был столь же эффективен в создании открытий и выведении противника из равновесия. Этот Адепт с двуручным мечом был мастером ближнего боя, и то, что работало на лучнике с проблемами обязательств в ближнем бою, не сработало бы на нем.

Тем не менее, тот факт, что Ородан мог идти в ногу и обмениваться ударами с этим гораздо более опасным бойцом ближнего боя, даже если в короткие моменты и обмены ударами он проигрывал... хорошо говорило о его растущем уровне мастерства.

Ородан не стыдился признаться, что ему пришлось перепрыгивать через ящики, взбираться на оборудование и даже перепрыгивать через опорные балки и забираться на второй этаж склада, чтобы освободить место и не оставаться в рукопашной слишком долго, чтобы не оказаться задавленным противниками.

[Новый навык → Паркур 1]

[Мастерство владения щитом 37 → Мастерство владения щитом 38]

В какой-то момент щит Ородана полностью разрушился под мощными ударами большого меча его противника, и ему пришлось сразиться мечом с противником, имевшим преимущество в досягаемости и силе.

Не идеально. И даже его меч не продержался бы долго, учитывая опасные скрипящие звуки, которые издавал металл, поглощая мощные удары большого меча старика, который был намного быстрее, чем ему положено быть.

Оставшийся стражник, которого старик спас от Ородана, уже сбежал, и вскоре станет ясно, позвал тот на помощь или нет.

Мужчина на мгновение замолчал, чтобы заговорить в первый раз. «Убийца, ты сражаешься подозрительно хорошо для того, кто еще не стал Адептом. Я Балус Мограм, исполнитель Дома Аргон, и ты убил наших людей без всякой на то причины. Назови мне свое имя, чтобы я знал, кого убивает мой клинок».

Он был гораздо более откровенен, чем лучник, но это было понятно, учитывая, что он не был убийцей, и Ородан вызвал его гнев.

«Ородан Уэйнрайт... и я несу правосудие предателям Дома Аргон и всем, кто им служит!» — ответил он, и когда лицо Балуса приняло мрачное выражение в ответ, Ородан приготовился закончить этот цикл одним последним обменом ударами, поскольку он мог видеть, что второй боец ​​уровня Адепта, женщина с копьем, прибыла на первый этаж склада под ними. Должно быть, изначально ее там не было.

Ородан медленно вдохнул и попытался сосредоточиться и сконцентрировать свои нервы, насколько мог. Сейчас, посреди битвы не на жизнь, а на смерть, с его инстинктами выживания и адреналином на пике возможностей, было лучшее время, чтобы попытаться освоить новый навык, который он пытался освоить.

Он встал в силовую стойку, схватил меч обеими руками и поднял его над головой в самой мощной позиции зарядки, которую он мог себе позволить. И когда большой меч Балуса Мограма вошел в него сверху в пугающе сильном и быстром взмахе, Ородан развернулся и взорвался всеми мышцами своего тела в полную силу, до такой степени, что он почувствовал, что, возможно, даже вывихнул плечо. Единственной целью было встретить приближающийся большой меч с максимально возможной физической силой.

Два клинка встретились посередине и, вопреки здравому смыслу, на долю секунды замерли, поскольку импульс более крупного и тяжелого двуручного меча был неожиданно остановлен.

[Новый навык (необычный) → Мощный удар 1]

[Мастерство меча 46 → Мастерство меча 47]

[Боевое мастерство 32 → Боевое мастерство 33]

[Физическая подготовка 31 → Физическая подготовка 32]

И тут меч Ородана сломался от напряжения.

Пока меч продолжал пожинать его жизнь, глаза его владельца были потрясены. Балус почувствовал силу последнего решающего удара, остановившегося на его меч. Он почти почувствовал жалость и сетование из-за того, что ему пришлось уложить юношу, который смог обучиться активному боевому навыку прямо посреди битвы.

[Квест провален → Битва при Огденборо - Вы умерли]

Его разбудил пронзительный вопль, раздавшийся в ночном небе.

Ородан проигнорировал сообщение о даровании Квеста, которое всегда появлялось, и вместо этого вызвал Статус с помощью мысленной команды.

[Имя: Ородан Уэйнрайт

Возраст: 17

Титул 1: Ученик боя

Доступные титулы: Тот, кто испытал смерть, Ученик щита, Ученик меча, Физический ученик

Навыки: Мастерство владения мечом 47 (подмастерье), Мастерство владения щитом 38 (подмастерье), Мастерство боя 33 (подмастерье), Физическая подготовка 32 (подмастерье), Мастерство рукопашного боя 28 (начальный), Уборка 27 (начальный), Идеальное парирование 21 (начальный - необычное), Сопротивление боли 20 (начальный), Уклончивость 18 (начальный - необычное), Труд 18 (начальный), Контроль кровотечения 17 (начальный), Бег 16 (начальный), Мастерство владения дубинкой 15 (начальный), Предсмертная борьба 14 (начальный - необычное), Непреклонная жизненная сила 11 (начальный - редкое), Техническое обслуживание 8 (начальный), Ремонт 7 (начальный), Воровство 6 (начальный), Запугивание 6 (начальный), Обман 4 (начальный), Щит Бросок 1 (начальный - Необычно), Внезапная атака 1 (начальный), Паркур 1 (начальный), Мощный удар 1 (начальный - Необычно), Смягчение урона 1 (начальный)

Благословения: Сердце воина — увеличение таланта и скорости обучения всем навыкам воина, определяемым Агатором]

С этим циклом он добавил в свой репертуар еще один необычный навык.

Возможность рисковать своей жизнью и вступать в настоящие и смертельные сражения с более сильными противниками обеспечила ему непревзойденную скорость роста.

Большинству людей повезло бы иметь один или два необычных навыка в течение жизни. И вот Ородан, с пятью необычными навыками и одним редким в возрасте 17 лет, благодаря своей способности возвращаться назад во времени.

Оставив это в стороне, Ородан не мог перестать думать о последней атаке Балуса и его собственном Мощном ударе, который ее встретил. Стоит ли ему лучше спланировать приоритеты целей для следующего цикла? Стоит ли ему попытаться снять их по одному?

Кого обманывал Ородан? Он был быком и знал только одно решение.

Упорно трудиться до тех пор, пока его Мощный Удар не пробьет удар двуручного меча Балуса Мограма.

Работа шла медленно, но Ородан все равно продолжал.

После своей повседневной рутины, когда он поднимал тележку старика Ханнегана и высыпал пиломатериалы на поддоны, Ородан немедленно мчался в город Ловиастон на каждом круге и вообще пропускал кофейню.

Его новым местом назначения стал дом 82 по улице Кальтроп-роуд, и как только он прибывал, он всегда начинал с того, что немедленно бросался к первому охраннику и наносил ему мощный удар, который сочетавший в себе и внезапную атаку и мощный удар.

И во время частых сражений на складе он также делал все возможное, чтобы отточить свои другие навыки, старые и новые, насколько это было возможно.

За первые двадцать семь циклов этой процедуры Ородану удалось разведать место и обнаружить, что там на самом деле находятся семь охранников уровня почти Адепта и два воина уровня Адепта: Балус Мограм и Эстилия Валенур.

Статус Адепта был обязательным условием для того, чтобы считаться стражем Дома Аргон, поэтому неудивительно, что и Балус, и Эстилия считались таковыми, выполняя грязную работу для самого благородного Дома Аргон в Ловиастоне и близлежащих городах, когда это было необходимо.

Из них двоих Ородан обнаружил, что Балус, как и следовало ожидать, был сильнее, он был старше и находился на более поздней стадии Адепта, но его потенциал был не очень хорош. Эстилия, однако, считалась приличным талантом, поскольку к 34 годам она уже была Адептом копья. Ородан продолжал медленно и упорно продвигаться вперед против войск Дома Аргон на 82 Кальтроп-роуд. Он отказался идти легким путем и прибегать к уловкам, запоминанию шаблонов или знанию их ходов. Все еще осложнялось тем фактом, что Мощный Удар был активным боевым навыком, который был очень напряженным.

Ородан мог, возможно, сделать около пятнадцати Мощных Ударов, прежде чем наступало истощение. К счастью, чем выше уровень навыка, тем меньше напряжение от его использования.

Кроме того, в каждом цикле Ородан не фокусировался на обычном сражении с Балусом, а вместо этого настойчиво ударял своим мечом по большому мечу старика, используя «Мощный удар» в безрассудной попытке сравнять мастерство и свою физическую подготовку.

И дюйм за дюймом Ородан продвигался к своей упрямой цели, поскольку его физическая подготовка и сила удара постоянно улучшались.

К тридцать четвертому циклу его Мастерство меча достигло 49, а Внезапная атака — 23, что было достаточно хорошо, чтобы быть переломным моментом, необходимым для прорыва вперед и убийства всех семерых охранников, прежде чем Балус Мограм был предупрежден и присоединился к драке.

Убийство всех семи стражников заставляло Балуса Мограма сражаться очень, очень серьезно с самого начала их дуэлей. Более того, это вызвало непреднамеренный побочный эффект, когда Эстилия вообще не появлялась, если только один стражник не оставался в живых, чтобы забрать ее, где бы она ни была.

Поэтому с тех пор Ородан снизил эффективность своей бойни и всегда оставлял одного обычного охранника в живых, чтобы тот пошел за Эстилией. Нехорошо было не иметь на складе каждого аргонского ублюдка, потому что когда наступит цикл, он победит.

Лишь на пятьдесят шестом круге Ородану удалось, наконец, добиться успеха в своем безумном начинании.

Меч Балуса Мограма на бешеной скорости полетел вниз, к шее Ородана, но собственный «Мощный удар» Ородана полетел вверх, навстречу удару.

Произошло ужасное столкновение металла с металлом…

…и большой меч Балуса вылетел из его рук.

[Мощный удар 33 → Мощный удар 34]

[Физическая подготовка 42 → Физическая подготовка 43]

[Мастерство меча 48 → Мастерство меча 49]

«Наконец-то!» — воскликнул Ородан, бросившись вперед и воспользовавшись шоком Балуса, когда его более тяжелый удар оружием был отражен мечом, которым владел почти Адепт. «Спасибо за твою опеку, Балус Мограм… Я запомню тебя».

Последние слова были сказаны искренне, явное улучшение, которое он получил в борьбе против специалиста ближнего боя Адепта калибра Балуса, было непостижимым. Последовал Удар Силы, и вскоре голова Балуса ударилась об пол склада.

[Получен титул: Истребитель адептов]

Он мог бы честно убить Балуса несколько циклов назад, если бы не настаивал на испытании своей силы против большого меча старика, но этот вариант был лучшим.

Ородан сделал это. Он убил Адепта и сам был на пороге достижения уровня Адепта в Мастерстве Меча.

Осознание того, что он убил Адепта впервые в своей жизни, будучи на более низком уровне, ударило ему в голову. Это не было невозможным подвигом, но это было то, что было доступно только таким великим. Теперь Ородан чувствовал, как его уверенность в себе растет; чувство того, что он может не справиться с задачей завершения возложенного на него Квеста, уменьшалось, когда он осознавал, что он формируется, чтобы стать тем, о ком будут говорить в исторических книгах, если он продолжит идти по этой траектории.

Адепты, специализирующиеся на боевом навыке, были уважаемыми и влиятельными людьми в обществе. Капитаны стражи, ветераны-солдаты, телохранители, авантюристы, исполнители. Быть адептом означало находиться на социальном уровне выше средних масс.

Если говорить в перспективе, то во всей милиции округа Воларбери в местных казармах Огденборо вообще не было ни одного человека уровня Адепта. Достижение уровня Адепта означало гарантированное звание капитана в конном подразделении, или становление штаб-сержантом в ополчении, или становление кандидатом на обучение и последующее зачисление в элитное подразделение реагирования.

Теперь Ородан мог сказать, что убил такого калибра человека своими собственными двумя руками, в честном бою. Теперь он мог заставить этого ублюдка-лучника заплатить, если бы захотел. Но самое главное, он мог начать вносить заметный вклад в битву при Огденборо, если бы он туда отправился.

Он повернулся, чтобы посмотреть на другого вражеского Адепта, Эстилию Валенур, на ее лице отразился страх... которая повернулась и убежала, как убегающая крыса.

Почему эти аргонские стражи порядка разбегаются при первой же опасности?

Он немедленно бросился в погоню, и с его новой физической подготовкой 43 он был определенно сопоставим с Адептом с точки зрения физических возможностей. Он легко догнал ее и сбил, отправив ее на землю мощным броском щита, который оторвал ей ногу, что позволило ему подбежать и закончить работу быстрым обезглавливанием.

По правде говоря, если бы она боролась и давала отпор как следует, она могла бы заставить его немного потрудиться, но это был бы спорный вопрос, поскольку она была слабее Балуса, которого Ородан уже одолел и убил.

Когда Ородан мысленно сравнивал стражей Дома Аргон, он также решил поднять вопрос о своем статусе.

[Имя: Ородан Уэйнрайт

Возраст: 17

Титул 1: Ученик боя

Доступные титулы: Тот, кто испытал смерть, Ученик щита, Ученик меча, Ученик физического мастерства, Ученик рукопашного боя, Искусный убийца

Навыки: Мастерство меча 49 (подмастерье), Мастерство щита 46 (подмастерье), Физическая подготовка 43 (подмастерье), Мастерство боя 41 (подмастерье), Мощный удар 34 (подмастерье - Необычно), Мастерство рукопашного боя 30 (подмастерье), Очистка 29 (начальный), Идеальное парирование 26 (начальный - Необычно), Внезапная атака 23 (начальный), Сопротивление боли 22 (начальный), Уклончивость 21 (начальный - Необычно), Смягчение урона 21 (начальный), Спринт 21 (начальный), Труд 20 (начальный), Контроль кровотечения 19 (начальный), Предсмертная борьба 17 ( начальный - Необычно), Мастерство дубинки 15 (начальный), Непреклонная жизненная сила 14 ( начальный - Редко), Бросок щита 12 ( начальный - Необычно), Паркур 11 (начальный), Техническое обслуживание 8 (начальный), Ремонт 7 (начальный), Воровство 6 (начальный), Запугивание 6 (начальный), Обман 4 (начальный),

Благословения: Сердце воина — увеличение таланта и скорости обучения всем навыкам воина, определяемым Агатором]

Его статус был... чудовищным, если не сказать больше.

Физическая подготовка и боевое мастерство были известны как навыки-усилители. Всеобъемлющие навыки, которые делали все, что относилось к их компетенции, более эффективным. Их также было трудно выровнять, если человек не тренировался усердно с высокой интенсивностью или не проходил через битвы не на жизнь, а на смерть.

Но кто еще мог бы делать и то, и другое, а также проводить целенаправленные тренировки в разгар боя, как Ородан?

Физическая подготовка или боевое мастерство в 40 единиц для Подмастерья были немыслимы, но чтобы Подмастерье имел и то, и другое на 40 уровне? Боевая мощь Ородана теперь была выше, чем можно было предположить по его титулу.

Он решил немного пожить и поэтому сменил свой активный титул на Адепта-убийцу.

Затем Ородан решил провести остаток цикла в поисках новых солдат Дома Аргон и отправился на охоту за ними по всему городу Ловиастон, вызвав изрядное количество беспорядков и заставив городские колокола тревоги зазвонить уже через пять минут.

Войска ополчения ответили, но боязливо держались подальше от его демонстрации того, как он убивает аргонских охранников почти уровня Адепта, словно скот. Элитное подразделение реагирования ополчения в конечном итоге отреагирует, но это займет больше времени, чем он планировал, оставаясь в курсе событий. То, что он убивал только войска Дома Аргон и не нападал на гражданских, также помогло им сохранить свое невмешательство.

К сожалению, неприятности нашли его, и ему напомнили, что он не непобедим, и вернули на землю. После убийства еще нескольких десятков стражников Дома Аргон его петля была прервана Адептом поздней стадии, мужчиной средних лет в накидке с символом Дома Аргон, который был на пороге достижения уровня Элиты в копье.

За исключением того, что у этого человека также был свой собственный активный боевой навык необычной редкости.

Ородан почти не мог видеть выпад, который мужчина сделал через всю улицу, чтобы пронзить Ородана своим копьем.

[Квест провален → Битва при Огденборо - Вы умерли]

Его разбудил пронзительный вопль, раздавшийся в ночном небе.

Сообщение о даровании Квеста было привычно отброшено, когда он встал на ноги и начал планировать дальнейшие циклы, одновременно яростно убираясь в доме, как всегда.

С одной стороны, он мог начать еще один крестовый поход циклов против этого нового противника, чье копье стало причиной его гибели. Это, несомненно, привело бы к большим достижениям, и, возможно, даже к большему количеству новых навыков, которые Ородан начал собирать в довольно большом количестве.

Но, с другой стороны, это не было в стиле Ородана делать что-то наполовину и небрежно. Он уже чувствовал, что расширяется вширь, чтобы приобрести много навыков, но что он начал рисковать недостающей глубиной и качеством того, что у него было.

Ну и что, что он смог убить одного из сильнейших Адептов Дома Аргон?

Ородан не был удовлетворен только результатом, ему нужно было копнуть глубже и укрепить некоторые из своих слабых навыков и отточить существующие, прежде чем он сможет двигаться дальше. Он был упрям как мул, он был человеком, что закроет рот и будет оттачивать навык месяцами, пока не получит хотя бы одно повышение уровня.

К счастью, его нынешние обстоятельства сделали так, что за его навыки страны готовы были воевать.

Итак, Ородан решил, что он вернется на склад и закрепит понимание некоторых из своих навыков. Конечно, он мог убить Балуса Мограма один на один, но сможет ли он взять его и всех семерых охранников на складе одновременно?

На лице Ородана появилась хищная усмешка, когда он узнал свою следующую цель.

«Балус Мограм, спустись и покажи свое лицо! Я требую дуэли! За каждую потраченную тобой секунду я продолжу бить этих бесполезных стражников до синяков!»

Ородан отразил удар молота и нанес удар рукояткой в ​​живот мужчины, заставив его харкать кровью. Остальные шесть стражников начали яростно атаковать его одновременно.

Это было безумие.

Ородан мог легко убить обычного охранника. Его способности намного превосходили их.

Но даже с учетом того, что теперь он мог наносить тридцать атак в секунду, объединенное давление семи почти Адептов, каждый из которых сам был способен наносить не менее шести ударов в секунду... не вызывало насмешек.

Особенно когда они все нападали на него одновременно, а он отвечал им тем же и стоял на месте, отказываясь уклоняться, разрешалось только блокировать и парировать мечом. Никаких навыков, таких как Мощный удар или Идеальное парирование.

Это была новая цель Ородана. Стоять на одном месте, пока все семь охранников склада яростно нападали на него. Он не позволял себе сдвинуться с места вообще. Неважно, сколько ран он получил, неважно, сколько циклов было прервано, когда он пытался совершить абсолютно глупый подвиг — стоять и обмениваться ударами, чисто своим мечом, против семи почти Адептов одновременно... и выйти победителем. Поначалу он всегда погибал, когда в бой вступал сам Балус Мограм, поскольку комбинация была слишком сильной.

Поскольку он был на пороге достижения этой цели, неудивительно, что ему понадобился всего лишь пятый виток его добровольного безумия, чтобы получить сообщение, которого он ждал.

[Мастерство меча 49 → Мастерство меча 50]

[Получен титул: Адепт меча]

[Получен дополнительный слот для титула]

Для кого-то другого эти сообщения были бы праздником. Даже для самого Ородана, чьей жизненной целью до его нынешних обстоятельств было стать Адептом, это было бы поводом для радости в любое другое время.

Но сейчас у него была цель, и она заключалась не просто в том, чтобы стать Адептом.

Тридцать седьмой круг пройден, и он смог выстоять и на равных сражаться против семи охранников одновременно, однако прибытие Балуса все равно привело к тому, что он проиграл размен.

Он определенно мог бы убить всех семерых и Балуса сразу... если бы позволил себе сдвинуться с места и ослабить наложенные им самим ограничения. Но он этого не сделал.

Прошел восьмидесятый цикл, и Ородан наконец смог на равных сражаться и обмениваться ударами неограниченное количество времени против всех семи стражников и Балуса одновременно, стоя на одном месте и отказываясь двигаться, уклоняться или использовать какие-либо другие активные боевые навыки.

Он начал восемьдесят первый цикл, выследив Эстилию в гончарной мастерской в квартале отсюда и выбросив ее через двойные двери склада, чтобы она тоже могла присоединиться. Конечно, добавление второго Адепта к тренировочному упражнению заставило его снова часто умирать.

Его Мастерство Меча и Физическая подготовка не росли так быстро. Каждый уровень становился экспоненциально сложнее по мере продвижения, и поскольку Ородан мог легко убить этих противников, если бы он хотел, симулированная опасность, в которой он находился, не считалась так же, как реальный бой с более сильными противниками.

Но мало-помалу он все же добился прогресса.

И наконец, после двухсот трех циклов, Ородан получил то, что хотел.

Его меч взмахнул и отразил удары Балуса и Эстилии, в то время как второе движение меча, совершенное в рамках одного движения, перехватило и отвело более слабые удары семи стражников.

Это был переломный момент.

Его первый ответный удар обезглавил одновременно и Балуса, и Эстилию, а второй и третий удары в одно мгновение убили оставшихся семерых стражников.

[Мастерство меча 52 → Мастерство меча 53]

[Новый навык (Изысканный) → Неприступная стена клинков 1]

Двести три чертовых петли, а это значит, что придется умереть двести два раза.

Ородан не лгал и не говорил, что это приятно , но к настоящему моменту его Сопротивление боли 26 действительно заставляло большую часть боли, даже боль смерти, казаться тривиальной. Это было неестественно высокое число, которое вызывало вопросы, но кто еще мог тренировать Сопротивление боли, многократно умирая, как он?

Конечно, его показатель смягчения урона 29, показатель контроля кровотечения 23 и показатель несокрушимой живучести 20 означали, что смерть наступала слишком долго, даже когда ему отрубили конечности, нанесли множество ножевых ранений и уничтожили большинство жизненно важных органов.

Честно говоря, его враги были больше напуганы его нелепой жизненной силой и нежеланием быстро умирать, чем его неестественно хорошим владением мечом.

А сам он так и не привык сохранять сознание в течение целой минуты после обезглавливания.

Но, несмотря на страдания от нескольких неприятно затянувшихся смертей, Ородан достиг своей цели. Он приобрел мастерство, намеки на которое он чувствовал с самого начала, когда он сражался с двумя северянами в своей самой первой жизни.

Ни один из его других навыков не принес пользы, потому что он не удосужился использовать ни один из них во время этого сумасшедшего режима тренировок.

Но теперь... у него был навык Изысканной редкости. Это было почти непостижимо для Ородана, который вырос сиротой и уличной крысой.

О навыках изысканной редкости те, кто ими обладал, не говорили открыто, обычно шепотом, и ходило много слухов о том, кто ими обладал. Но обычно это были очень высокопоставленные военные, могущественные дворянские дома и другие исключительные личности, которые, вероятно, обладали навыками изысканной редкости.

И теперь у Ородана появился такой.

Честно говоря, если бы кто-то решил использовать на нем сферу наблюдателя, у него был бы очень высокий шанс получить донос и немедленно «попросить» отправиться вместе с какими-нибудь очень могущественными личностями туда, куда они пожелают.

Последний слух о ком-то с Изысканным навыком, который он слышал несколько лет назад, был о девушке из соседнего округа Тукстен, и Столичная стража пришла через час после того, как она использовала сферу наблюдения в офисе местной гильдии ремесленников. Ее семья внезапно резко разбогатела и часто ездила навещать ее в столице, и они говорили о том, как она выполняет важную работу и занимает очень прибыльную должность в Высших кузницах Карилсгарда.

Так что Ородану пришлось действовать хотя бы немного осторожно, если он не хотел быть утащенным в Столицу. Кроме того, у него был активный боевой навык Изысканной редкости.

Вероятность того, что он лишится возможности повлиять на битву при Огденборо из-за того, что его похитила Столичная гвардия и обучила, превратив в военного агента Республики, была невероятно высока, если бы кто-то об этом узнал.

И хотя для Ородана это казалось карьерой мечты, в краткосрочной перспективе он не хотел никуда идти, пока не разберется с этим проклятым Квестом, нависшим над его головой.

И он продолжил, горя желанием испытать себя в схватке с тем очень сильным, владеющим копьем Адептом, который в прошлый раз положил конец его ярости в Ловиастоне.

Даже на 1 уровне Неприступная стена клинков была несравнимо мощнее, по отношению к обычным навыкам.

Адепт-копьеносец, одетый в гербовую накидку, встретился с ним, как и в прошлый раз, за ​​то, что тот осмелился бесчинствовать и убивать войска Дома Аргон, но на этот раз Ородан успешно применил «Несокрушимую стену клинков», отразил опасный выпад и вступил с мужчиной в жаркую схватку, в которой сталь о сталь разрывала близлежащую улицу ударными волнами.

Теперь он был бойцом уровня Адепта. И хотя обычные Адепты не могли нанести сопутствующий ущерб только своими обычными атаками, исключительный Адепт в сочетании с активными боевыми навыками мог это сделать. А у Ородана был Изысканный редкий активный боевой навык. Само собой разумеется, что теперь он мог нанести определенный уровень разрушения окружающей среды, если бы не сдерживался.

Неприступная стена клинков была его защитой, а Мощный удар был его нападением. Более того, как только он вступил в ближний бой, Ородан продолжал давить на человека и не давал ему набрать достаточное расстояние, чтобы снова использовать свой активный боевой навык.

Он прекрасно сочетал нападение и защиту и сражался с противником очень ровно, пока Адепт копья, наконец, не устал и не отпрыгнул с уродливым выражением лица.

«Кто ты, черт возьми, такой? Собака Республики, которая закончила играть в шарады? Если так, то почему ты не на Площади Вечной Песни?» — спросил мужчина, и Ородан удивился, что он был так откровенен с информацией. С другой стороны, атака должна была состояться через несколько часов, а Ородан уже действовал открыто.

«Меньше разговоров, иди сюда и сразись со мной!» — ответил Ородан, бросаясь в погоню.

К сожалению, всем хорошим вещам приходит конец. Этот человек приближался по своим способностям к уровню Элиты и поэтому смог обогнать Ородана с большим отрывом.

Более того, тревожные колокола Ловиастона прозвенели некоторое время назад, когда Ородан начал свою резню, и прошло уже достаточно времени. И вот он наконец впервые увидел, как выглядит элитное подразделение быстрого реагирования милиции округа Воларбери.

Под «увидеть» он подразумевал атаку, сравнявшую с землей целый городской квартал, которая, скорее всего, превратила бы его в мелкую красную пасту.

Он даже не видел нападения, в результате которого его убили, единственным, что он видел была женщина в доспехах и цветах ополчения, летящая на коричневом грифоне в небе.

[Квест провален → Битва при Огденборо - Вы умерли]

Его разбудил пронзительный вопль, раздавшийся в ночном небе.

Сообщения о поиске были отброшены, и Ородан поднялся на ноги с улыбкой на лице.

«Я фактически заставил элитного члена окружной милиции прийти и разобраться со мной лично».

Он улыбнулся и мысленно вызвал в памяти свой статус.

[Имя: Ородан Уэйнрайт

Возраст: 17

Титул 1: Ученик боя

Титул 2: Пусто

Доступные титулы: Тот, кто испытал смерть, Адепт меча, Ученик щита, Ученик физического мастерства, Ученик рукопашного боя, Ученик боя, Ученик уборщика

Навыки: Мастерство меча 53 (адепт), Мастерство щита 46 (подмастерье), Физическая подготовка 43 (подмастерье), Мастерство боя 41 (подмастерье), Мощный удар 34 (подмастерье - Необычно), Очистка 31 (подмастерье), Мастерство рукопашного боя 30 (подмастерье), Смягчение урона 29 (начальный), Идеальное парирование 26 (начальный - Необычно), Внезапная атака 23 (начальный), Сопротивление боли 26 (начальный), Спринт 23 (начальный), Труд 22 (начальный), Уклончивость 21 (начальный - Необычно), Непреклонная жизненная сила 20 ( начальный - Редко), Контроль кровотечения 23 (начальный), Предсмертная борьба 19 ( начальный - Необычно), Мастерство владения дубинкой 15 (начальный), Бросок щита 12 ( начальный - Необычный), Паркур 11 (начальный), Техническое обслуживание 8 (начальный), Ремонт 7 (начальный), Воровство 6 (начальный), Запугивание 6 (начальный), Обман 4 (начальный), Неуязвимая стена клинков 3 (начальный - Изысканный)

Благословения: Сердце воина — увеличение таланта и скорости обучения всем навыкам воина, определяемым Агатором]

Он принял решение изменить свой титул на Ученика боя и оставить свой недавно полученный второй слот титула пустым. Титулы и количество слотов были символом социального статуса. Когда человек пересекал 50-й рубеж и впервые достигал уровня Адепта в навыке, он получал второй слот. Третий получался за первое преодоление порога Элиты на 70-м уровне и так далее.

Конечно, если бы ячейка была оставлена ​​пустой, то любой, кто использует Наблюдение, увидел бы только активный заголовок, которому должен был быть назначен заголовок.

Ородан принял это решение, потому что блюстители Дома Аргон на Площади Вечной Песни знали его с детства, и, что самое важное, они использовали Наблюдать за каждым проходящим мимо человеком, которого они видели. Так что несоответствие между Наблюдением за ним в последний раз до начала циклов и теперь, когда он внезапно стал Адептом? Это встревожило бы их, и для целей того, что он хотел сделать, ему не нужно было, чтобы они были немедленно предупреждены на основе его показаний Наблюдать.

Но улыбка Ородана стала еще шире, когда он понял, как далеко он зашел.

Теперь пришло время снова заставить свою каменную голову поработать над Квестом.

Глава 4: Откалывание скалы от горы Кастариан I

Существует популярная народная сказка о бедном шахтере, который, блуждая по горам, нашел жилу драгоценного звездного металла. К сожалению, его навык горного дела был слишком низок, чтобы когда-либо добывать его.

Решив поднять свое мастерство до необходимого уровня, он начал добывать руду в самих горах. Одну за другой он день за днем ​​откалывал руду у подножия массивных гор, из которых состоял хребет.

И когда из-за его растущих талантов начали рушиться целые горы, он однажды обернулся и понял, что за время своего путешествия нашел еще много месторождений драгоценных металлов.

Ородан чувствовал себя так, словно он и есть тот самый человек из этой истории.

Он знал, что на данный момент ему не преодолеть те испытания, дислоцирующиеся на площади Вечной Песни. Он мог сражаться на равных против одного могущественного Адепта с активным боевым навыком, но на площади Вечной Песни их было десятки. У них также были бойцы уровня Элиты, и кто знает, что еще было внутри. Это была бы череда бесполезных смертей.

На самом деле, теперь он смог бы, немедленно бежать в Столицу, чтобы продемонстрировать свой выдающийся талант и быть принятым в Столичную гвардию для наставничества и подготовки к военной службе на благо Республики.

Он не думал, что военная машина способна дотянуться до Столицы, поэтому теперь для него вполне реальным было сбежать от дня, который он пережил сотни раз.

Но будет ли Ородан Ороданом, если он это сделает?

Его сердце и кровь взывали к нему, требовали пробиться сквозь самую большую гору на его непосредственном пути, не имея при себе ничего.

Но у Ородана было преимущество: его тело каждый раз возвращалось в прежнее состояние после смерти.

На этот раз его привычный распорядок дня был полностью нарушен, что вызвало у него чувство легкой неудовлетворенности, но это было необходимо.

Можно подумать, что кто-то в его ситуации будет координировать действия с лоялистами, которые собираются атаковать Вечную Песнь.

Ородан сказал бы, что этот человек не очень хорошо его знает.

Тем временем, его меч рассек первую женщину стоявшую перед ним, Адепта-силовика, пополам. Сочетание Внезапной атаки и Мощного удара в одно мгновение пожинает ее жизнь. Большинство людей не имеют навыков защиты или возможности тренировать их, как Ородан. Поэтому одиночные, мощные удары могли убить среднестатистического Адепта одним ударом.

Однако он узнал на собственном горьком опыте, что это не склад в Ловиастоне. И уровень бдительности и боевой мощи, сосредоточенной здесь, был совершенно другим.

Прежде чем он успел начать расправляться с охранниками, не являющимися адептами, двое бойцов, один из которых был вооружен копьем, а другой — огромным топором, немедленно вступили в бой с ним, используя свои собственные активные боевые навыки, и Ородану пришлось приложить все усилия, чтобы отбиться от них, ему даже пришлось использовать «Несокрушимую стену клинков».

Маги низших уровней, если они были талантливы, обычно отправлялись в магические академии или занимались не боевыми магическими ремеслами и прочей работой.

Но мощная молния, летящая ему в лицо после двух секунд схватки, ознаменовала первую в истории битву Ородана против одного из тех, кто сосредоточен на мане.

Прошло четыре секунды, и, несмотря на его, поистине героические усилия, Ородан стал получать серьезные ранения.

Огромный топор глубоко вонзился в его ребра, а копье пронзило плечо, в то время как молния пробежала по всему его телу и фактически заблокировала его, не давая ему использовать большую часть своего тела вообще. Даже несмотря на то, что все его навыки защиты и жизненной силы работали сверхурочно, чтобы удержать его в бою, он приближался к смерти.

Он был достаточно силен, чтобы сопротивляться и не умереть мгновенно под натиском, но все равно был подавлен. Это был, вероятно, один из самых напряженных боев, которые он когда-либо испытывал.

[Боевое мастерство 41 → Боевое мастерство 42]

[Неприступная стена клинков 3 → Неприступная стена клинков 5]

Прошло шесть секунд, пока бледный свет луны осветил площадь, и еще пять адептов-силовиков выбежали из дверей таверны. Ородан также увидел дротик, летящий к его голове по воздуху, рядом со вторым магом, собирающимся применить мощное огненное заклинание.

И когда совокупность стихийного разрушения и оружия достигла его, он понял, что его петля окончена.

[Квест провален → Битва при Огденборо - Вы умерли]

Его разбудил пронзительный вопль, раздавшийся в ночном небе.

Ородан сел в постели, отмахнулся от сообщений о задании, тут же встал и снова помчался к площади Вечной Песни.

Это был его новый приступ безумия.

Атаковать и пытаться устроить буйство на площади Вечной Песни посреди ночи сразу после начала цикла. Никакой координации с нападающими лоялистами в полдень. Никакого привлечения союзников.

Он смог убить только одного Адепта внезапной атакой, и притом того, который находился дальше всего от Таверны, прежде чем на него обрушился разрушительный ответ.

С первой попытки у него было всего шесть-восемь секунд жизни. Его жизненная сила и защитные навыки на текущем уровне не могли отсрочить смерть от полного телесного разрушения, которое наступало при попадании под множественные магические заклинания уровня адепта.

В целом, весь цикл, от пробуждения и бега до площади за минуту, до его смерти... занял, вероятно, меньше двух минут.

Но со временем ему стало лучше.

Каждый цикл длился менее двух минут.

И Ородан начал пробовать и экспериментировать с обучением навыкам, которые никто в здравом уме не стал бы тренировать так, как он.

Мастерство владения щитом и боевое мастерство достигли уровня Адепта, что было бы невероятно для человека его возраста вне контекста временной петли, но прогресс был очень медленным после того, как кто-то достигал 50-го уровня в навыке, по крайней мере, без сражений с более сильными противниками.

Многие его навыки улучшились по всем направлениям, и практически все его навыки защиты и жизненной силы перешли порог Подмастерья на 30-м уровне. Что привело к интересной проблеме смерти, которая с каждым разом длилась все дольше, поэтому он провел оставшиеся минуты жизни, подвергаясь ударам током, ожогам и разрывам на части, сосредоточившись на развитии навыка сопротивления.

Каковы были навыки сопротивления?

Они были мощными, очень высоко ценились, но просто не считались безопасными или практичными для обучения. Некоторые утверждали, что развитие навыка сопротивления по сути включало в себя пытки самого себя. Другие шумели, что это включало в себя понимание чего-то о природе атаки, которой сопротивляешься.

Большинство навыков сопротивления были результатом родословной или ритуального улучшения, направленного на изменение себя изначально.

Но какой безумец мог сидеть там и насильно терпеть удары молний, ​​пока не умрет? И сколько раз этот процесс должен был бы повторяться, пока человек не получил бы один из хваленых навыков сопротивления?

Ответ для Ородана составил триста сорок девять петель.

[Новый навык (Изысканный) → Сопротивление молниям 1]

Ородан экспериментировал с различными видами техник, чтобы достичь первого уровня мастерства. Сначала он думал, что просто позволить себе утонуть в молнии бесчисленное количество раз, и это сработает. Но он быстро понял, что лучше всего будет целенаправленное экспериментирование.

Поэтому он пытался напрягать мышцы по-разному, когда в него ударяла молния, инстинктивно пытаясь всей силой воли отдавать мысленные команды молнии, текущей по его венам, даже несмотря на то, что это была не его мана, а он не был магом, имеющим доступ к его запасу маны.

Он также пытался лучше чувствовать движение, находясь под воздействием смертельных разрядов молнии, пронзающих его тело.

В конечном итоге, сочетание двух методов — отработка техники передвижения в состоянии паралича от молнии и мысленная попытка направить саму молнию — дало результаты.

Ему еще предстояло освоить навык Сопротивления огню, но он решил, что целенаправленная тренировка по раскрытию его секретов поможет ему в этом.

Триста пятидесятый цикл и далее его навык Сопротивления Молнии немедленно начал показывать, насколько он силен. Хотя он не позволял ему полностью игнорировать стихию, даже на уровне 1 он позволял ему в основном нормально двигаться, даже будучи атакованным яростными потоками молний от теперь сбитого с толку мага-адепта молний Дома Аргон.

За пределами циклов уровень 1 Сопротивления Молнии был недостаточен для предотвращения тяжелых травм, требующих обширного восстановления после этого. Но в контексте этого боя, где он мог повторять попытки бесконечно? Он мог бы также быть невосприимчивым к молнии мага, учитывая, что она не имела останавливающей силы против него.

Видеть, как его лицо искажается и гримасничает в замешательстве, когда его молния значительно снижается в эффективности, было невероятно приятно для Ородана. Должно быть, этот человек был высокомерным мудаком.

Более того, невероятно интенсивная схватка с двумя Адептами, каждый из которых обладал собственными активными боевыми навыками «Мощный удар» и «Мультиатака», подняла уровень «Неуязвимой стены клинков» до 17, и разница, которую она продемонстрировала на 17-м уровне в отличии прежнего 5-го, была колоссальной.

Активные боевые навыки были множителем, но даже тогда Мощные удары и Мультиатаки двух Адептов, объединенные, не могли преодолеть его навык Изысканной редкости. Это был навык Изысканной редкости не просто так, и вместе с Сопротивлением Молниям он теперь мог пережить первые шесть секунд боя в относительно хорошем состоянии.

Но тут он врезался головой в свою новую стену. Второй маг... был элитного уровня и специализировался на огне.

И теперь он понял, почему петли почти мгновенно прекратились, как только концентрированный огненный луч мужчины достиг его.

[Квест провален → Битва при Огденборо - Вы умерли]

Его разбудил пронзительный вопль, раздавшийся в ночном небе, и Ородан, едва не отмахнувшись от посланий о поисках, снова бросился на площадь.

Его новая цель — найти способ развить огнестойкость. Смерть от сожжения должна была быть мучительной.

Но Ородан не был уверен, было ли это его нелепо высоким сопротивлением боли или тем фактом, что пламя элитного огненного мага убило его почти мгновенно; но он почти ничего не почувствовал, прежде чем снова проснулся от звуков гарпий.

Было невероятно сложно тренировать то, чему ты так мало времени уделял.

В отличие от мага молний, ​​который был Адептом и чья сила заклинаний была недостаточной, чтобы убить его немедленно, огненные заклинания этого Элитного почти не оставляли ему времени проанализировать, что происходит с его собственным телом, и надлежащим образом протестировать контрмеры и поэкспериментировать, пытаясь освоить первый уровень Сопротивления огню.

Он начал пробовать все возможные эксперименты и теории, которые только мог придумать, чтобы противодействовать температуре и повысить устойчивость своего тела к огню.

Триста пятьдесят-четыреста циклов ушло на то, чтобы попытаться мысленно управлять огнем, когда он его поразил, и до того, как он его убьет.

Четыреста-четыреста пятьдесят циклов ушли на попытки принудительно охладить свое тело с помощью мощного дыхания и мысленных команд, одновременно пытаясь управлять огнем.

Ему потребовалось пройти весь путь до семисотого круга, чтобы получить секунду жизни, поскольку его Несокрушимая Жизнеспособность достигла 44-го уровня из-за огромного количества смертей и его упорной концентрации на получении хотя бы дополнительной доли секунды жизни.

И Ородан дорожил этой дополнительной секундой, как будто это было величайшее из сокровищ.

Он даже начал пытаться как-то использовать враждебную молнию, проходящую сквозь него, чтобы защититься от почти мгновенного смертоносного огненного луча. Но на этом фронте все было напрасно.

Наконец, к петле восемьсот девяносто восьмой Непоколебимая Жизненная Сила Ородана достигла 50 уровня, иначе говоря ранга Адепта, а для Редкого навыка уровень Адепта был непостижимо мощным и давал ему целых три секунды жизни, поскольку теперь он начал жить достаточно долго, чтобы испытать чувство, будто его обуглили дотла, когда его плоть распалась до костей, а кости превратились в пепел.

Продолжая экспериментировать и совершенствоваться, он время от времени немного уставал от рутины и разнообразил ее разговорами с врагами во время боя.

«Эй, молниеносный ублюдок? Как тебя зовут? Ты, должно быть, позоришь свою семью этими жалкими маленькими молниями?» — спросил Ородан еще до того, как мужчина произнес свое первое заклинание в этом цикле.

«Что, черт возьми, ты только что сказал?! Я, Сагатос Астрапиум, не потерплю таких оскорблений!»

И вот на Ородана обрушился яростный поток темно-синей энергии.

Но это было проигнорировано, поскольку Ородан произнес только одно слово во время схватки с двумя Адептами.

"Слабый!"

Удивительно, но этот человек на самом деле не использовал больше ни одного заклинания молнии в этом цикле! Уродливый взгляд стыда и покрасневшее лицо, вызванные оскорблением Ородана, а также шок от того, что его молния оказалась неэффективной, на самом деле полностью вывели его из игры.

Конечно, огненный луч все равно появился и завершил его петлю.

«Эй, кто научил тебя пользоваться этим топором? Твои движения неэффективны, тебе следует бить более убедительно, твой навык «Мощный Удар», должно быть, слишком низкого уровня, а?» — оскорбил Ородан человека на следующем круге, одновременно отворачиваясь от своего активного боевого навыка. «Как тебя зовут?»

«Я третий по силе Адепт Большого Топора Дома Аргон! Произнесите имя Буксимуса Валадиядриса по всему городу, и все узнают! Кто ты, черт возьми, такой?!» — сердито ответил Адепт Большого Топора, атакуя с еще большим рвением.

Но Ородану все еще было легко отразить этот прием, поскольку к тому времени «Несокрушимая стена клинков» достигла 24 уровня, и проблема была не в том, чтобы победить Адептов в ближнем бою, а в том, чтобы выжить после атаки Элитного огненного мага, который бросил свой луч смерти с балкона.

Заполнение секунд жизни в каждом цикле диалогом было одной из вещей, которая помогала оживить обучение Ородана. Ведь даже для такого упрямого и упорного человека, как он, делать одно и то же снова и снова может стать муторным и скучным.

«Я слышал, как этот искусный лучник с большим луком в Скарморроу рассказывал на днях, как он превратит тебя в подушечку для иголок. Кто это был?»

«Эрестур? У этого слабака даже нет активного боевого навыка! Они отправили его туда в качестве понижения за то, что он такой слабак! Я бы засунул свой топор вверх-»

Огненный луч поразил его прежде, чем Буксимус успел закончить говорить, и он слишком сосредоточился на тренировке против него, чтобы размышлять дальше.

Но как только он проснулся в своей постели, он мысленно записал это имя. Так вот кто был этот мудак-лучник? Ородан решил провести по крайней мере один цикл, издеваясь над ним в качестве компенсации, когда он решил взять отпуск в будущем.

«Эй, маг огня! Какого хрена твое пламя такое горячее?!» — спросил Ородан в следующем цикле.

Он не получил никакого ответа, кроме холодного и равнодушного взгляда, когда элитный огненный маг все равно убил его огненным лучом.

«Эй, ты неплохо бьёшь своим топором, кто этот наглый элитный маг огня на балконе?» — спросил Ородан в следующем ударе, идеально парируя удар Буксимуса.

"Не беспокойся о лорде Аэглосе! За то, что ты осмелился помешать его наблюдению за звездами, ты умрешь здесь за свои прегрешения!"

Огненный луч, посланный в его сторону лордом Аэглосом, завершил петлю, как обычно, хотя и с задержкой в ​​несколько секунд, что удивило даже обычно стойкого человека.

Метод грубой силы Ородана окупался, и он начал добиваться чего-то. Он почувствовал что- то в луче огня, который убил его, что-то за пределами просто огненной температуры и последующей смерти.

Элиты, особенно те, кто достиг уровня Элиты в боевом навыке, были одними из самых могущественных людей в обществе, поэтому для убийцы Ородана быть представителем знати было вряд ли чем-то шокирующим. Практически все Элиты занимали какое-то влиятельное положение в обществе.

Это был уже девятьсот восемьдесят девятый круг.

К этому времени Ородан постепенно начал понимать, что пламя Лорда Аэглоса и молнии Сагатоса Астрапиума имели что-то общее. Он не понимал, что именно, но он чувствовал это, он переживал это, и он умирал от этого почти тысячу раз.

Ему не нужно было обладать академическими познаниями, чтобы понять, что в обеих атаках был общий источник энергии, хотя и сформированный по-разному в зависимости от характера и талантов заклинателя.

И когда огненный луч лорда Аэглоса коснулся его, он почувствовал это как обычно, объединив все свои переживания и прозрения в то, что он чувствовал на протяжении сотен циклов.

И впервые за почти тысячу циклов устоял .

[Новый навык (легендарный) → Сопротивление мане 1]

Разница была совершенно поразительной. Огненный луч от элитного мага огня на целый ранг выше просто... омыл его. Как будто это было яркое колдовство, брошенное бродячим иллюзионистом без какой-либо реальной субстанции.

Это был… Легендарный навык? Из области легенд и сказок, реальность которых никто не мог подтвердить?

Даже Ородан, который был самоубийственно смел и безрассуден, обнаружил, что затихает посреди битвы. Секунды тянулись, пока лицо Лорда Аэглоса исказилось в замешательстве, затем в подлинном намеке на шок, и даже пятеро подкрепляющих Адептов, которые обычно выбегали из таверны и образовывали периметр, поскольку огненный луч обычно расплавлял его насмерть, имели обеспокоенные взгляды на своих лицах при виде этого зрелища.

Он был все еще горячим, обжигающе горячим. Но по сравнению с предыдущим лучом, который превратил бы его в пепел за считанные секунды, это было похоже на погружение в чан с кипящей водой. И только на 1 уровне навыка.

«Кто... кто ты?» Заклинание прекратилось, площадь затихла, и голос, которого он не слышал раньше, пока этот цикл не раздался, когда Лорд Аэглос заговорил. «Я не чувствую никакой преграды, защищающей тебя, Наблюдатель говорит мне, что ты все еще Адепт, что, как мы оба знаем, является вопиющей неизвестностью титула... но все же... даже Мастера не могут просто отмахнуться от моего огненного луча».

Ородан огляделся и увидел, что на него больше никто не нападает.

И это его не устраивало.

«Кто я? Это не твое собачье дело. Я здесь только для того, чтобы убить каждого члена Дома Аргон на Площади Вечной Песни и разорвать на части этот кусок металлолома, что прячется под горой!»

После этих слов лицо лорда Аэглоса посуровело, и битва возобновилась.

К Аэглосу и слабаку Сагатосу присоединились еще пять магов, но даже их объединенный магический поток, разорвавший землю, выжегший всю площадь и отправивший Ородана в полет на близлежащие улицы... все равно не убил его.

Сагатос и остальные пять магов, которые присоединились, были уровня Адепта. И теперь Ородан мог искренне сказать, что у него была возможность полностью игнорировать большую часть магии на уровне Адепта, поскольку они не заставляли его ничего чувствовать и не наносили никакого вреда его телу.

Молния безвредно пронеслась сквозь него, словно это была его естественная часть. Лезвия ветра просто сгибались и ломались на его плоти, словно это были легкие бризы, а лед отказывался прилипать и образовываться на его коже вообще. Он сопротивлялся той самой мане, которая составляла враждебные заклинания, шедшие ему навстречу.

Наконец, Лорд Аэглос начал выпускать очень мощные заклинания, вероятно, представляют его активные навыки. Эти могучие заклинания уничтожили несколько зданий с сопутствующим ущербом от каждого из них, и хотя жар пламени был довольно горячим и ошпарил его, то, что стало опасным, так это обломки и жесткие удары о землю, которые получил Ородан, когда его швыряло, как мяч.

Теперь он был практически неуязвим к магии, особенно когда продолжал тренировать этот новый легендарный навык, который был на 4-м уровне из-за сильного обстрела.

Однако, к сожалению, его высокая жизненная сила и навыки защиты позволили ему долгое время выживать даже под этим обстрелом, и он приобрел новый навык.

[Новый навык → Сопротивление ударам 1]

Но для Ородана это была не идеальная ситуация, поскольку теперь его подбрасывало туда-сюда, словно детскую игрушку, а его невероятная живучесть все еще поддерживала его в живых.

Сопротивление мане и сопротивление ударам продолжали выравниваться, и даже физическая подготовка поднялась на уровень из-за огромных усилий, которые требовались ему для удержания равновесия, подготовки к взрывам и ударам и постоянного движения.

К этому моменту его оружие и одежда были полностью разложены. И если бы не внушающая благоговение сила навыка Легендарной редкости, поддерживающая его в живых, он должен был быть убит сотни тысяч раз от такого уровня повреждений.

Это то, что делало магов невероятно опасными. В поединке один на один воин имел преимущество в скорости, выносливости и боевом мастерстве. Но как группа? Маги были способны на ужасающие артиллерийские бомбардировки, которые могли полностью подавить группы воинов. И Ородан был всего лишь одним человеком, противостоящим магу на целый уровень выше, которому помогали шесть других магов-адептов.

Воины-Адепты уже давно отступили, поскольку их грозил разнести в пух и прах обстрел.

Но увы, нанесенный ему урон был в основном магическим, а магия состояла из маны.

Итак, медленно, но верно. Не умирая, его сопротивление удару и сопротивление мане набирали уровни. И наконец, после почти двух минут безумного обстрела, который уничтожил большую часть города, Ородан смог выстоять даже перед лицом этого.

И он сделал шаг вперед. И еще один. И вскоре расстояние между ним и лордом Аэглосом сократилось.

Пока, наконец, он не оказался лицом к лицу с этим человеком, и маги-адепты рядом с Элитой также начали сдерживать свой магический огонь, чтобы не задеть самого своего Лорда. [Агатор, Бог Войны, улыбается вам]

[Получено Благословение → Добыча Воина - Как только вы увидите свою цель, она не сможет убежать. Ваши атаки будут направлены на убегающих или уклоняющихся врагов, и судьба будет склоняться, чтобы гарантировать, что вы найдете свою цель]

Он был близок к смерти от огромного количества повреждений, которые он получил от ударов, осколков от взрывов и всего такого. Но у него все еще оставались силы, несмотря на то, что он, несомненно, выглядел как изуродованный упырь.

Поэтому он протянул обе руки к лицу высокомерного мага огня.

Но вдруг он почувствовал, как кулак вошел в его грудь и вышел с другой стороны.

«Маленький Эгги…» — пропел навязчивый голос. «Ты для этого устроил беспорядок? По звукам я думал, что Республика отказалась от своего фарса и напала раньше, чем планировалось».

Голос не принадлежал скелету-монаху перед ним, рука которого застряла у него в груди и появилась быстрее, чем успевали уследить его глаза.

Он принадлежал женщине, стоящей за скелетом.

Бледное, изможденное лицо, которое выглядело так, будто она должна была лежать в гробу, а не стоять перед ним и говорить. Ее волосы были чисто-белыми, а ее кожа была настолько безупречной, что заставила бы инстинкты человека вопить от того, как это неестественно и отвратительно. А ее глаза светились тонким оттенком болезненно-зеленого цвета. Классический облик некроманта.

Все находившиеся поблизости Адепты упали на колени в знак уважения и мольбы.

«М-мастер… Я прошу прощения за свою неудачу… этот человек, он…»

«Хм! Я вижу! Он должен кричать от боли и разрываться на части, пока его кости гниют, а некротические шипы прорываются по всему телу…» — женщина говорила жутким тоном, словно осматривала препарированную крысу. «…но это как будто только физическое нападение моего питомца оказало на него какое-то воздействие. Мана… она вообще не может найти на нем опоры».

Ородан напрягался и боролся, выпуская кулаки против ожившего скелета, но тот был по крайней мере элитного уровня, а его мастерство рукопашного боя не было даже на уровне адепта.

Десятки яростных ударов, и он начал наносить лишь незначительные повреждения. Плюс его зрение начало темнеть, поскольку любой источник жизненной силы, на котором работало его тело, начал иссякать после всех нелепых повреждений, что он умудрился получить.

«И он каким-то образом все еще жив, несмотря на все эти раны. Невероятно... это Родословная? Благословение? Конечно, ты не можешь быть просто Адептом. Скрываем свои титулы, да? Ты какое-то секретное оружие, выращенное Республикой?» — лихорадочно сыпались ее вопросы. «О! Как бы я хотела поймать тебя и поэкспериментировать с тобой... но, увы, сегодня у нас строгий график, и я не могу позволить, чтобы один из моих лучших питомцев был запятнан твоими грубыми кулаками. Убей его».

И вдруг другая костлявая рука схватила его за лицо, и светящееся зеленое пламя внутри пустых глазниц его костлявого убийцы уставилось в его собственные.

Скелетная рука сжала его, и в глазах потемнело.

Его разбудил пронзительный вопль, раздавшийся в ночном небе, и Ородан был благодарен, что его выживаемость еще не достигла достаточного уровня, чтобы позволить ему пережить, когда его голову раздавят, как виноградину.

Он привычно отмахнулся от уведомлений о Квесте, но на мгновение замер.

Еще одно благословение Агатора?

В первый раз он был Благословлен, когда сражался и убил нескольких гузухарских налетчиков в своей первой жизни, а затем бросился на чудовищного огра-варвара в безнадежной атаке. Была ли это доблесть и храбрость, которые он проявил, что заслужило одобрение Агатора?

Затем, на этот раз, он получил второе Благословение от того же Бога, когда он выстоял перед лицом невозможного шквала магии. А Агатор был Богом, который был известен тем, что смотрел свысока на «трусливых» людей, что было свойственно многим магам из-за их нежелания рисковать.

Ошибочно было считать, что Агатор не любит магов в целом, поскольку, если бы это было так, он бы также не любил лучников, пельтастов и бойцов дальнего боя.

(П.п. пельтасты — разновидность универсальной лёгкой пехоты в Древней Греции, часто использовались как застрельщики, метавшие дротики)

Но Лорд Аэглос, несмотря на свою стоическую маску, казался немного трусливым, судя по тому, как Ородан обошелся с ним ближе к концу. Тип, который сдавался, если у него не было превосходящей силы или если ему приходилось сражаться с равным по силе противником.

Однако на самом деле Ородана беспокоил «хозяин» лорда Аэглоса.

Он был почти уверен, что женщина была некромантом уровня Мастера. Элита никогда не стала бы называть кого-либо своим мастером в противном случае.

Ородан не знал, вмешалась ли она, чтобы навести порядок или чтобы предотвратить даже малейший риск для своего ученика, которого она, казалось, обожала жутким образом. В любом случае, она была бы очень реальным препятствием на его пути.

Более того, к этому моменту, учитывая его новый навык Легендарной редкости, его враги начали часто переоценивать его ранг. И Лорд Аэглос, и его хозяин, присвоили ему титул Боевого Адепта, что было ложью.

Он мысленно вызвал свой Статус.

[Имя: Ородан Уэйнрайт

Возраст: 17

Название 1: Боевой адепт

Заголовок 2: Пусто

Доступные звания: Тот, кто испытал смерть, Адепт меча, Адепт щита, Ученик физического мастерства, Ученик рукопашного боя, Адепт боя, Ученик уборщика

Навыки: Мастерство меча 58 (Адепт), Мастерство щита 55 (Адепт), Мастерство боя 53 (Адепт), Непоколебимая жизненная сила 52 (Адепт - Редко), Физическая подготовка 47 (Подмастерье), Смягчение урона 39 (Подмастерье), Мощный удар 37 (Подмастерье - Необычно), Сопротивление боли 37 (Подмастерье), Идеальное парирование 37 (Подмастерье - Необычно), Предсмертная борьба 34 (Подмастерье - Необычно), Контроль кровотечения 34 (Подмастерье), Мастерство рукопашного боя 32 (Подмастерье), Очищение 31 (Подмастерье), Внезапная атака 27 (Начальный), Спринт 25 (Начальный), Неуязвимая стена клинков 24 (Начальный - Изысканно), Уклончивость 24 ( Начальный - Необычно), Труд 22 (Начальный), Сопротивление ударам 19 (Начальный), Мастерство владения дубинкой 15 (Начальный), Сопротивление молнии 12 (Начальный - Изысканный), Бросок щита 12 (Начальный - Необычный), Паркур 11 (Начальный), Техническое обслуживание 8 (Начальный), Сопротивление мане 7 (Легендарный - Начальный), Ремонт 7 (Начальный), Воровство 6 (Начальный), Запугивание 6 (Начальный), Обман 4 (Начальный),

Благословения:

[Сердце Воина — Увеличенный талант и скорость обучения для всех навыков, связанных с воином, как определено Агатором]

[Добыча Воина — Как только вы увидите свою цель, она не сможет убежать. Ваши атаки будут попадать по убегающим или уклоняющимся врагам, и судьба будет склоняться, чтобы гарантировать, что вы найдете свою цель]

Эта серия циклов принесла два значительных преимущества.

Первая — его новый навык сопротивления Легендарной редкости. Что-то, что, вероятно, заставило бы преследовать его до края света ради похищения и внедрения в военную силу страны, если бы кто-нибудь узнал.

Второе — его второе Благословение от Агатора. Что могло бы вызвать похожий переворот и прямое похищение, если бы он подошел к делу неправильно. Более того, с этого момента ему действительно пришлось бы избегать Храмов, поскольку любой боевой жрец или высокоуровневый верующий Агатора мог бы обнаружить, что у него два Благословения, если бы они встретились с ним лицом к лицу. Что было бы проблемой, потому что единственным типом людей с более чем одним Благословением были Избранные.

Избранные были людьми, за которыми всегда следили Боги. Их действия наблюдались и направлялись. И вследствие того, что их избрал Бог они были предназначены для великих дел, и народы яростно сражались, чтобы переманить их на свою сторону, поскольку они были источником великой кармы и удачи.

Самой известной Избранной была Леди Лакшия, Верховный Оракул Собора Богов в Столице. Ее советы и рекомендации были одобрены и востребованы не только Советом в Столице, но и лидерами других стран, которые приезжали просто для того, чтобы встретиться с ней и услышать ее предзнаменования.

Что означало, что быть избранным было довольно большим делом. Это, безусловно, придало бы правдоподобность его заявлениям о получении Квеста, если бы он когда-нибудь решил об этом открыто заявить.

Ородан не был уверен, каков был ход мыслей Агатора, когда он решил дать ему еще одно Благословение. В конце концов, даже когда он показал, что у него есть первое, боевой жрец в Скарморроу казался сбитым с толку, поскольку сам Агатор не знал, когда он благословил Ородана. В то время как Церковь любила извергать множество догм о том, что Боги всезнающие и всеведущие, Ородан подозревал, что другая, более академическая теория, предложенная некоторыми «еретическими безумцами», была верной.

Что Боги не могли заглянуть слишком далеко в дела смертного мира, если только это не было через их жрецов. И единственное, что они могли сделать в плане вмешательства, это даровать Благословения или обладать Аватарами.

Ородан покачал головой и поднялся на ноги.

Его перерыв длился достаточно долго.

С его новым Легендарным навыком и Благословением пришло время вернуться в бой и разбить голову о гору, которой в данный момент времени оказался Лорд Аэглос и некромант уровня Мастера, которого тот называл своим хозяином.

Сколько бы тысяч петель это ни заняло, Ородан будет достаточно упрям, чтобы выдержать.

[П.п. мне немножко лень, хотя все это начал именно я. пока буду выкладывать главу без редакта. Когда-нибудь, потом, в лучшем случае буду что-что редактировать. На будущее: Посвященный=Начальный; Подмастерье=Ученик]

Глава 5: Откалывая куски от горы Кастариан II

Поскольку выживание после огненного луча больше не было проблемой, теперь в этом бою появились новые возможности.

Девятьсот девяностая петля началась с привычной Внезапной атаки и Силового удара Ородана по первому несчастному Адепту, которого он к этому времени убил почти тысячу раз по отработанной схеме.

Женщина была разрублена пополам, и Ородан немедленно сумел убить трех не-Адептов-охранников, прежде чем Буксимус и более слабый Адепт-копейщик вступили с ним в рукопашную, а Сагатос сверху, с нижнего балкона, метал молнии.

До этого Ородан сдерживал свою наступательную мощь, даже когда петли продолжались, его приоритетом было развитие навыка сопротивления ранее смертоносному огненному лучу, выпущенному Лордом Эглосом.

Но теперь он хотел получить новые преимущества с этой петли, его приоритетом было столкновение лоб в лоб с новой стеной, которой были Лорд Эглос и защищавший его Мастер-некромант.

Что означало, что Неприступная стена клинков сдерживала натиск, но он впервые за долгое время решил ответить.

Идеальное парирование вывело Буксимуса из равновесия, его уровень навыка в сочетании с его Физической подготовкой теперь был достаточно высок, чтобы даже почти элитные специалисты по рукопашному бою пошатнулись, когда их защита была открыта. А Силовой удар пробил броню сопровождающего более слабого Адепта-копейщика и разрубил его пополам.

Его новое Благословение было сильным. Уклонение больше не было возможно для его врагов.

Второй Силовой удар снес голову самому Буксимусу, и Ородан прыгнул на балкон, полностью игнорируя молнии Сагатоса, когда он оказался прямо перед лицом мага.

Сагатос выглядел испуганным от внезапного поворота событий.

Честно говоря, без бойцов ближнего боя, удерживающих Ородана, маг того же уровня, за исключением навыков, позволяющих им сражаться быстрее, находился в серьезном невыгодном положении. А Сагатос был трусом и слабаком.

И второе Благословение Ородана делало так, что он даже не мог сбежать. Это было, честно говоря, идеально для охоты на бесхребетных магов.

— Отойди от…

Голова Сагатоса была отделена от шеи, и Ородан перешел к бою с пятью подкрепляющими Адептами.

Было трудно, и хотя Неприступная стена клинков значительно улучшилась, он все же получал удары то тут, то там в схватке пять на одного. Но его выживаемость теперь была непостижима для этих людей, и поэтому он с радостью принимал обмены уроном, которые, как он знал, он переживет, чтобы нанести свои собственные неизбежно смертельные Силовые удары, которые быстро унесли жизни трех из пяти Адептов, прежде чем гораздо более ранний, чем ожидалось, огненный луч ударил его в спину.

Четыре секунды.

Если бы он сражался в обороне и, казалось, не продвигался вперед в начальной схватке, Лорд Эглос не начал бы действовать до восьмой секунды. Срок, который теперь сократился вдвое, поскольку откровенно ужасающий блиц и резня Ородана, вероятно, заставили Элиту серьезно отнестись к делу с самого начала.

В следующие две секунды оставшиеся два Адепта ближнего боя погибли, и Лорд Эглос стоял на своем обычном месте на самом высоком балконе таверны с выражением искреннего беспокойства на лице, поскольку его огненный луч был по сути пройден насквозь.

Даже его ударная сила была почти проигнорирована.

Что привело к реакции, которую Ородан должен был ожидать, но результат заставил его все равно ворчать.

— Поднять тревогу! На нас напали! Мастер, пожалуйста, помогите нам! — крикнул мужчина магически усиленным голосом.

Лорд Эглос был сертифицированным безвольным трусом. И Ородан почтит Агатора, прикончив эту крысу.

Хорошей новостью было то, что, казалось, Мастер-некромант находилась по крайней мере на некотором расстоянии, так как она не прибыла до по крайней мере двух минут бомбардировки в последней петле. И на этот раз ситуация была аналогичной.

Плохой новостью было то, что поток подкреплений уровня Адепта начал выходить из таверны с постоянной скоростью. Хуже того, хотя Ородан мог пережить заклинания элитного огненного мага, его оружие не могло.

Его меч превратился в расплавленный шлак в его руках и выскользнул из пальцев. Его щит распался, а одежда сгорела дотла, оставив его обнаженным. Не то чтобы он стеснялся таких вещей.

Поэтому он достиг Лорда Эглоса, полагаясь только на свое Мастерство рукопашного боя.

Что оказалось… на удивление достаточным?

Это не должно было удивить Ородана. Но Элиты специализировались на разных вещах.

Пропасть между ним и скелетом уровня Элиты, который убил его в последней петле, была огромной в рукопашном бою.

Но как только главное преимущество Эглоса — магия — было нейтрализовано? У мужчины было мало или совсем не было способностей в чем-либо боевом. Честно говоря, Ородан не оценил бы его Физическую подготовку даже на уровне Подмастерья.

Быстрый безоружный Силовой удар, от которого мужчина не мог убежать или уклониться, раздробил череп Лорда Эглоса.

[Новый титул: Убийца Элит]

Приобретение титула было лишь небольшим отвлечением, которое он быстро отбросил, когда толпа из десятков Адептов набросилась на него.

Неприступная стена клинков все еще работала только с его кулаками, однако эффективность умножалась его гораздо более низким Мастерством рукопашного боя. И если Неприступная стена клинков, даже с мечом и щитом, все еще пропускала удары в схватке пять на одного против Адептов; то она была полностью подавлена против толпы из почти пятидесяти Адептов, атакующих его со всех сторон.

И когда Ородан подумал, что он может выжить за счет истощения и долгой игры благодаря своей невероятной выживаемости, ему напомнили, что прошло две минуты.

И прибыл Мастер-учитель ныне мертвого Лорда Эглоса.

И она была не в восторге.

— Ты убил моего любимого маленького ученика! — завыла она, леденящее безумие разнеслось по всей Площади.

И когда она поняла, что колоссальные лучи чистой некротической энергии, которые сровняли с землей огромные участки Огденборо, не убивают его напрочь, а лишь вызывают появление небольших черных пятен разложения на его в остальном функционирующем теле. Она послала нового питомца.

Он был большим, по крайней мере на голову выше Огра-варвара, который убил его в его первой жизни. Какое-то восьмирукое гниющее немертвое чудовище с рогами, торчащими из головы.

Он двигался быстрее, чем все, что он когда-либо видел.

Достаточно сказать, что если скелет уровня Элиты убил его без всякой борьбы в рукопашной, то это существо было далеко за пределами его возможностей.

Ородан был разорван в клочья, и его останки были разбросаны по всему Огденборо. Чистая ярость и свирепость этого существа были нечеловеческими. Каким бы существом оно ни было при жизни, в смерти оно стало еще более устрашающим.

Протяжный вой, раздавшийся в ночном небе, разбудил его, и на этот раз Ородан, отмахнувшись от сообщения Квеста, на мгновение остался в постели и просто… выдохнул.

Черты жестокости, кровожадности и свирепости часто приписывались Ородану.

Но что бы ни было то существо, с которым он сражался… оно обладало запредельным человеческим уровнем ярости и садизма в своей бойне. Ородану предстояло много работы, даже в отношении его собственного воинского духа и менталитета, прежде чем он сможет должным образом сражаться с таким кошмарным существом лицом к лицу, как воин.

Напоминание о его собственной слабости в более широком масштабе компенсировалось легким чувством гордости за то, что он убил Элиту.

Элиты были, по сути, самыми могущественными людьми в обществе, и то, что он убил одного из них на более низком уровне? Даже если Лорд Эглос был магом, а у него был Легендарный навык, который полностью нейтрализовал специализацию мужчины; это был не что иное, как сам по себе легендарный подвиг.

Поэтому Ородан решил, что не сдастся, какими бы грозными ни были враги перед ним. Он просто будет продолжать биться головой о непреодолимую стену.

Сопротивление мане и Сопротивление удару продолжали повышаться в уровне, когда его отбрасывали невероятно разрушительные лучи чистой некротической энергии Мастера-некроманта, а когда это не удавалось, против него посылали это чудовище.

Сила некромантов заключалась не столько в их личной боевой доблести, сколько в их немертвых миньонах. Некроманты оттачивали свою общую силу, находя, убивая и добавляя в свою коллекцию все более и более могущественных существ, а возможно, даже улучшая их.

Поэтому Ородан питал небольшую надежду, что если ему удастся в конечном итоге каким-то образом победить миньона этого Мастера-некроманта. Каким бы невозможным это ни казалось, у него был шанс победить саму некроманта.

И вот оно началось.

Ородан был разорван на части, часто садистски, почти всеми мыслимыми способами.

Долгие, мучительные смерти, когда ему отрывали конечности, его заживо жевали и многое другое, были, вероятно, самыми болезненными вещами, которые он когда-либо испытывал. Более того, это было объективно унизительно и заставляло его чувствовать себя слабым и бессильным.

Быть убитым разумными существами ощущалось как смерть в почетной битве. Но это чудовище, разрывающее его на части и играющее с ним, как с простой добычей, было чем-то совершенно иным.

Но он все равно отказывался сдаваться, ибо такова была личность Ородана. Кто знает? Возможно, это была его Родословная, способная так долго ментально противостоять чистой невозможности.

Его Сопротивление боли взлетело до небес, и он начал приобретать новые навыки в процессе борьбы с этим чудовищным существом. И он сосредоточил свое обычное внимание на борьбе и экспериментах.

Хотя называть это борьбой было преувеличением, когда его фактически разрывали на части в течение минуты. При этом это длилось так долго только потому, что часть сохранившейся личности существа в нежити была мучительно садистской.

Сообщение встретило его на пятьдесят третьей петле этой самоналоженной пытки.

[Новый навык (Редкий) → Сопротивление режущему урону 1]

И эта смерть, и последующие петли стали еще более ужасно болезненными. Ибо по мере того, как навык повышался вместе с постоянно растущим набором его защитных навыков, каждая смерть длилась все дольше и давала этой чертовой штуке еще больше возможностей для его разделки.

[Новый навык (Редкий) → Сопротивление колющему урону 1]

Такое сообщение он получил на сто девятой петле.

Он, должно быть, сражался и умирал целую вечность. Все его бодрствующее существование было наполнено ничем иным, кроме борьбы, смерти и боли. Но, невероятно медленно, но верно он начал продвигаться вперед.

Предсмертная борьба повысилась до 56 уровня, что дало ему невероятно возросшие способности во всех областях, когда он был близок к смерти. Это, наряду с его растущей яростью и негодованием от того, что его разрывали на части, привело к появлению еще одного навыка на четыреста девяностой петле.

[Новый навык (Редкий) → Смертельная ярость 1]

Это была не та способность, которая требовала, чтобы он умирал, но была та, которая в конечном итоге привела бы его к смерти, если бы он продолжал использовать ее некоторое время. Конечно, для Ородана, когда смерть когда-либо была проблемой?

Это был навык усиления, по сути, высасывающий его жизненную силу и жизненную энергию для увеличения его физической доблести. И у него было много жизненной силы в запасе, учитывая его Физическую подготовку, и каждая ее унция имела гораздо большее значение благодаря Непоколебимой живучести. Так что, хотя это был Редкий навык, по силе он ощущался скорее как Изысканный навык.

Ему даже удалось нанести видимый урон зверю, и он смог увидеть некоторые из его более медленных движений.

В следующих петлях его новообретенная Смертельная ярость позволила ему расправиться со всеми десятками Адептов, которые бросились на него после смерти Лорда Эглоса. Что в дальнейшем поставило его в неловкое положение, когда ему пришлось ждать прибытия Мастера-некроманта и ее зверя.

Это еще больше разозлило ее, когда она увидела, что каждый ответивший Адепт мертв до ее прибытия.

На шестьсот второй петле его эксперименты по ментальной концентрации на своем теле и, по сути, по укреплению себя со всех сторон посредством интенсивной концентрации даже во время получения урона окупились, и он был вознагражден еще одним навыком.

[Новый навык (Изысканный) → Железное тело 1]

Смерти теперь занимали мучительно много времени, но он также пережил начальную схватку до прибытия некроманта с гораздо большим количеством жизни. Это наконец-то привело к уникальной ситуации, когда он был достаточно силен, чтобы нанести очень незначительный, но видимый урон чудовищу, а также достаточно крепок, чтобы выдержать его в течение десяти секунд, не теряя конечностей и не становясь неспособным эффективно наносить урон.

Монстр охватывал еще большей яростью всякий раз, когда понимал, что Ородан сражается с ним лицом к лицу и наносит ответный урон, даже если обмен был подавляюще односторонним.

Он продолжал сражаться и умирать на протяжении тысячи петель. Хотя он все еще вел счет, число стало бессмысленным. Только медленное, но неуклонное повышение уровней его навыков имело значение для Ородана.

Примерно на тысяча четыреста сорок третьей петле его Смертельная ярость достигла 45, а Железное тело — 38, Физическая подготовка — 51. Это в сочетании с его теперь высокоуровневыми защитными и жизненными навыками привело к трещине в непреодолимом барьере, с которым он столкнулся.

Ородан теперь был достаточно силен, чтобы начать захватывать одну или две конечности чудовища в попытке минимизировать получаемый урон и поставить его в неудобное положение, неспособное нанести ему правильный удар.

Оно все еще было значительно превосходящим его физически, но оно было крупнее его. Все его тело было, возможно, размером с одну из его рук.

Но если он приложит всю свою физическую силу, он сможет схватить и связать одну или две из этих рук.

[Новый навык → Борьба 1]

Чудовище взревело от ужасающей ярости и психотического безумия, пытаясь сбросить Ородана, продолжая при этом колотить, царапать, рвать и терзать его другими свободными руками. Но Ородан тоже колотил его руки, которые он держал и связывал, и вскоре его новая выносливость и возросшая сила принесли дивиденды, и он впервые выиграл обмен уроном.

Выиграл обмен уроном, по крайней мере, против его рук.

Восьмирукое некротическое чудовище взревело, когда две его руки были оторваны, и Ородан упал на землю вместе с ними.

Он определенно был гораздо более избит в целом, чем оно. Но он добился реального прогресса.

Более того, некромант не была в восторге.

— Ррраааргх! Что ты такое?! Зомби?! Убейте его сейчас! — взвизгнула она.

И вскоре Ородан снова был разбужен гарпиями.

Попытка тысяча шестьсот восемьдесят седьмая принесла с собой переломный момент, когда его борьба стала достаточно хороша, чтобы он мог эффективно связать четыре его руки и безнаказанно колотить его.

Теперь это был лишь вопрос времени и жизненной силы, чтобы он измотал и убил его. И он собирался в конечном итоге начать выигрывать обмен уроном.

Жаль, что некромант оказалась врединой и тут же послала элитного скелета, который раздавил ему голову давным-давно; вместе с пятью немертвыми волками уровня Адепта. Вместе они решили напасть на него и помочь чудовищу.

Он был окружен и убит. Но не без осознания того, что теперь он мог, приложив некоторые усилия, уничтожить элитного скелета, который убил его в первый раз.

Попытка две тысячи триста сорок третья была петлей, в которой он подчинил чудовище, сумел уничтожить мешающего скелета и немертвых волков и собирался победить.

Когда некромант решила светиться болезненно-зеленым светом и соединила энергетический трос с чудовищем, которое начало исцеляться и становиться сильнее, хотя и за счет быстрой потери собственной целостности и состояния.

Наконец, результаты появились на петле три тысячи семьдесят третьей.

Ородан не любил Площадь Вечной Песни и Дом Аргон до временных петель, но теперь он их откровенно ненавидел.

Каждая маленькая каменная плитка, каждый глупый прилавок — он ненавидел все это.

Он разбил каждую плитку в своих схватках с чудовищем. Он уничтожил каждый прилавок, когда его отбрасывали и швыряли, как тряпичную куклу.

Однажды, когда петли закончатся, он полностью сравняет эту помойку с землей, превратив ее в кратер.

Но пока что уничтожения Дома Аргон будет достаточно.

Одно движение его запястья, и его меч убил первого Адепта, которого он убивал тысячи раз.

Он пронесся как пушечное ядро по периметру площади и убил каждого не-Адепта-охранника Дома Аргон. Их зарезали как цыплят, прежде чем они успели даже осознать, что их убило.

Прошла секунда, и Буксимус и Адепт-копейщик бросились на него, но были убиты одним ударом каждый, когда Ородан активировал Смертельную ярость. На 53 уровне навык усиления полностью подавлял Адептов, как будто они были детьми перед разъяренным взрослым мужчиной.

Сагатос и следующие пять Адептов, выбежавших наружу, были убиты к тому времени, как прошло две секунды.

Лорда Эглоса, трусливого пироманта, встретил Бросок щита, который обезглавил его, прежде чем он успел выпустить огненный луч, а сам Ородан затем издал рев.

Это был глубокий, гортанный звук, исходящий изнутри и распространяющийся гораздо дальше, чем должен был естественным образом. Он содержал ярость и чистую кровожадность, которые накопились в нем за тысячи раз, когда он умирал, и за тысячи жизней, которые он унес.

[Новый навык (Редкий) → Боевой клич 1]

— Эглос-слабак мертв, и каждый червь Аргона за пределами таверны лежит мертвым! Выходите и отомстите за своего Лорда, и пошлите за его мастером-некромантом и ее питомцами!

Почти пятьдесят Адептов вырвались из дверей таверны, чтобы увидеть перед собой одинокого человека, окруженного трупами. Кровь сочилась из его глаз, носа и рта, так как эффекты Смертельной ярости были весьма пагубны для его здоровья.

Конечно, они не знали, насколько глубока жизненная сила Ородана.

Они бросились в атаку, и их зарезали. Куски разлетались повсюду, и кровь с органами покрыла сотни каменных плиток красным.

В ходе борьбы Ородан стал уважать чистую ярость, жестокость и кровожадность чудовища как черты, достойные истинного воина. Хотя он не собирался позволять этим чертам контролировать себя. Он чувствовал, что при необходимости это были истинно воинские черты, которые следовало использовать в битве.

И поэтому Ородан сражался со своим врагом тысячи раз и перенял его черты. И он усовершенствовал урок, который начал усваивать еще будучи сиротой с улицы; что когда приходит время насилия, лучше быть самым жестоким человеком в комнате.

Он ждал две минуты до прибытия некроманта, и хотя он мог бы войти в таверну, он этого не сделал. Он отказался входить, пока не преодолеет препятствие на своем пути, это был вопрос принципа. Он не был бы Ороданом, если бы не пробил стену на своем пути своей собственной головой.

— Ты убил моего любимого маленького ученика! — завыла женщина, но прежде чем она успела произнести некротическое заклинание, Ородан прервал ее.

— Не трать мое время. Твоя жалкая магия не подействует на меня, пошли восьмирукого воина, который тебе служит, это единственное, что может бросить мне вызов, — спокойно произнес он, в отличие от Смертельной ярости, бушевавшей в его венах.

Конечно, она не сразу подчинилась. Но передумала, увидев, как Ородан просто стоял там с невозмутимым выражением лица, когда она обрушивала на него свои самые мощные лучи чистой некротической ярости.

Выражение ее лица казалось гораздо более серьезным в этой петле.

Чудовище вышло, и Ородан не терял времени.

Оба бойца были на идеально равном уровне агрессии и ярости, и Ородан теперь мог идти с ним в ногу.

Он встретил его яростную атаку в середине. И хотя он все еще уступал ему в чистой силе, он мог сравниться с ним в скорости.

И он определенно мог сравниться с ним в технике и свирепости.

Его когти гораздо хуже цеплялись за его плоть, а его попытки схватить и разорвать его были отброшены чистой физической силой, усиленной Смертельной яростью, так как разрыв в силе уже не был таким огромным.

Он начал избивать его комбинацией фехтования, щитовой работы и безоружных ударов, и на этот раз некромант немедленно послала своих вспомогательных миньонов, которых она решила немедленно усилить некротическим тросом ценой их жизней. Чего она никогда раньше не делала.

Она воспринимала Ородана очень серьезно в этой петле.

Чудовище вместе со своими новыми союзниками встретило Ородана в жестоком и яростном шквале ударов. Семь на одного, и все же Ородан держался крепко, даже если он проигрывал в обмене. Десять секунд прошло, прежде чем немертвые волки были раздавлены.

И прежде чем скелетный воин мог постичь ту же участь, несмотря на его некротическое усиление, глаза некроманта засветились зеленым, и она начала усиливать и чудовище.

Это было титаническое и яростное столкновение.

Скелет, немертвый миньон уровня Элиты. Тот, что убил Ородана с непринужденной легкостью тысячи петель назад.

Этот скелет теперь был несущественным фактором и был уничтожен в течение двух секунд в зоне смерти жестокой и дикой схватки между Ороданом и чудовищем.

При усилении кожа чудовища начинала трескаться, а его глаза и раны начинали светиться зеленым. Более того, его преимущество в физической силе значительно возросло, и он даже получил небольшое преимущество в скорости над Ороданом.

Но Ородан к этому времени уже привык сражаться в тяжелых битвах против превосходящих его противников. Это ничуть не смущало его.

Каждый его навык был доведен до предела и сплетен воедино в отчаянной и жестокой схватке, которая становилась все опаснее по мере того, как его жизненная сила падала.

Усиленное чудовище имело преимущество и медленно продвигалось вперед по Ородану, но за это ему приходилось дорого платить.

И наконец, Ородан был прижат к точке, где повышенный уровень навыка Предсмертная борьба позволил ему активировать его раньше. И битва изменилась.

Повышенный уровень навыка Предсмертная борьба теперь делал его почти вдвое сильнее, и он использовал это преимущество в свою пользу, ударяя усиленное чудовище по голове с преимуществом в силе, которое он теперь имел, и медленно начиная захватывать его руки, колотя и терзая его повторяющимися ударами, которые никогда не ослабевали.

Монстр был нежитью, но глубоко в своих инстинктах он все еще сохранял способность распознавать, когда существо было более агрессивным и смертельно жестоким, чем оно, и даже будучи нежитью, оно инстинктивно дрожало и слабело под натиском Ородана, подпитываемым Смертельной яростью.

Одна за другой, все восемь его рук отвалились, и наконец Ородан встал на его спину, прижимая его к земле под собой.

Это, должно быть, выглядело комично: Ородан размером с человека, стоящий сверху и одолевающий значительно превосходящую его нежить.

Но ничего смешного в этой жестокой борьбе не было, и Ородан едва обхватил обеими руками толстую шею существа… и потянул.

Оно взревело в последний раз, когда зеленая некротическая энергия вытекала во все возрастающих количествах, и наконец, его голова оторвалась от плеч. Движение, которое оно бесчисленное количество раз проделывало с самим Ороданом.

Наконец.

Он поднял взгляд, держа его голову в обеих руках, к его хозяйке.

Ее уродливое, изможденное лицо было полно шока и истинного выражения страха.

— Ты… ты чудовище… это был Демонический Берсерк, которого я усилила… ни один смертный не должен быть способен сравниться с ним удар за ударом… не на твоем уровне.

— А ты слабачка и трусиха, используешь своих миньонов, чтобы они сражались за тебя, — оскорбил Ородан. — И теперь, когда они мертвы… ты следующая!

Она пыталась бежать, спастись, и, наконец, когда за ней пришла настоящая смерть, уклониться. Но второе Благословение Ородана не позволило бы ей ничего из этого сделать.

На ее лице, возможно, начали появляться признаки мольбы, как бы непривычно это ни было для нее, будучи магом уровня Мастера.

Но Ородан не дал ей времени подумать об этом, когда ее теперь оторванная голова оказалась в его руке.

[Новый титул: Убийца Мастеров]

Она была так же физически слаба и медлительна, как и другие маги, с которыми он сражался на этой проклятой площади.

Наконец, он позволил Смертельной ярости деактивироваться. У него осталась лишь десятая часть всей его жизненной силы. Но даже этого было достаточно, чтобы он мог продолжать исследование. Более того, на высоком уровне навыка Непоколебимая живучесть теперь позволяла ему медленно восстанавливать свою жизненную силу, если он немного отдыхал. Он вернется по крайней мере к половине своей общей жизненной силы в течение тридцати минут или около того.

И вот, впервые за, возможно, почти десять тысяч петель. Он прошел через двойные двери таверны «Сапог Кастариана».

Внутри его не ждало никаких защитных мер. А интерьер был… как любая роскошная таверна, о которой он слышал.

Ородан полагал, что это был плохой опыт для его первого посещения богатой таверны, но его не слишком впечатлили скулящие не-Адепты-охранники и слуги внутри. Слуг он оставил в покое.

Он продолжал допрашивать охранников и убивать их в случае отказа отвечать, пока один не ответил на его вопрос о том, где находится военная машина. Действие, которое повысило его Запугивание до 7 уровня.

Дрожащий не-Адепт сказал, что им не сообщили точного местоположения, но проинформировал Ородана о входе в систему туннелей, ведущих под гору.

Он вошел и был шокирован.

Он был уличным крысенышем и сиротой, который всю свою жизнь провел в Огденборо.

Вид туннелей высотой и шириной в сотни футов был для него поистине чудесным. Это то, что видели искатели приключений в далеких подземельях, которые они исследовали? Возможно, это была бы не худшая карьера.

Идиллическая природа исследования, однако, была прервана, когда после нескольких минут Спринта по туннелям на него напали два охранника Дома Аргон уровня Элиты.

Он расправился с обоими с некоторым трудом, но продолжил двигаться вперед более осторожно.

Еще через десять минут углубления и следования за началом каких-то странных металлических труб, которые он увидел, он наконец-то увидел довольно большую металлическую консоль, охраняемую группой бронированных воинов уровня Адепта.

Они носили цвета Новаррии. Имперские военные.

Их капитан, элитный алебардщик, подошел к Ородану.

— Черт, значит, Мастер Фауста действительно погибла там… Я так понимаю, вы, аденианцы, контролируете республиканскую сторону хребта? — спросил мужчина в богато украшенной шляпе. — Ну тогда, почему вы пришли сюда один? Как посланник? Чтобы попросить нас сдаться? Я не знал, что вы, республиканские псы, откажетесь от этой игры и просто нападете рано утром.

— Вы ошибаетесь, я не посланник и не пришел сюда, чтобы просить вас сдаться. Я перебил всех членов Дома Аргон в таверне и ищу способ остановить эту чертову военную машину, которую они пытаются пробудить.

Что бы ни ожидал услышать новаррианский капитан, это было не то.

Рядом с ним его солдаты зашептали в шоке.

— Вы… что это за тактика переговоров? Это угроза? Все имперские лоялисты на республиканской стороне горы казнены? У вас, республиканских псов, нет уважения к стандартам войны?! — воскликнул капитан. — В глубине пещер находятся сотни солдат, просто чтобы вы знали. Это не будет бескровной победой для вас!

Ородан приподнял бровь.

Этот человек был слишком откровенен, дружелюбен и готов к разговору для того, кто должен быть врагом Республики.

— Почему вы так свободно со мной разговариваете? Кто вы? — спросил Ородан.

— Капитан Тибиратус Вицена, третьего штрафного батальона… как вы можете видеть. Те из нас, кто здесь внизу, — это отбросы Империи. Отправлены охранять это место, пока эта штука не будет активирована, и мы умрем в результате, когда это произойдет, — ответил мужчина. — Так что… я не возражал бы против содействия почетной сдаче моего подразделения. Нас убьют наши собственные силы, если мы попытаемся уйти через другую сторону горы.

Это имело смысл. Ородан сомневался, что у людей, выбранных для охраны туннелей внутри горы, будет высокий процент выживаемости, когда металлический гигант пробудится.

— Эти туннели соединяются с новаррианской стороной гор?

— Конечно! Как вы думаете, почему существует таверна на республиканской стороне, и откуда, по-вашему, мы все пришли? — ответил Тибиратус.

— Ну… я понятия не имею, что происходит… что это за фарс, о котором все говорят? Почему Республика до сих пор не совершила набег на это место, и почему, черт возьми, появляются норманны? — прямо спросил Ородан, устав от этих плясок.

— Вы… вы действительно не знаете? — спросил капитан. — Так… что на самом деле произошло там, в таверне? Где Мастер Фауста? Кто вы на самом деле?

— Я уже сказал вам. Я убил всех там, кроме некомбатантов, и если эта ваша Мастер Фауста — некромант с восьмируким Демоническим Берсерком в качестве миньона, то я убил и ее, и ее питомцев. Теперь поторопитесь и расскажите мне, что происходит, прежде чем я решу, что вы следующий.

Тибиратус Вицена заметно сглотнул, и впервые он, казалось, очень серьезно отнесся к Ородану и осознал всю серьезность ситуации, в которой он оказался.

Никто не пришел бы сюда один и просто не заявил бы, что убил Мастера, если бы это не было правдой. И Тибиратус не собирался спрашивать мужчину о его титулах, которые, очевидно, были маскировкой, если он смог убить Мастера.

— Прошу прощения, сэр… откровенно говоря, и Республика, и Империя десятилетиями жаждали этой машины. Но только недавно были найдены средства для ее активации. Однако именно республиканские ученые нашли вторую половину ключа, в то время как Империя уже имела первую. Поэтому обе стороны согласились «работать вместе» для ее активации, — ответил Тибиратус самым уважительным тоном, прилежно объясняя. — Также машина может быть активирована только в определенное время года, которое, что забавно, начинается сегодня во второй половине дня. Я полагаю, что обе стороны разыгрывают фарс, притворяясь, что ладят, пока не наступит время активации машины. И республиканские, и имперские исследовательские и охранные группы находятся в главной контрольной камере. Это открытый секрет среди обеих сторон, что в этой комнате начнется кровавая баня, когда придет время......

Ородан наконец-то получил общее представление о ситуации. Военная машина была чем-то, над чем обе стороны должны были работать над активацией, но, конечно, и Республика, и Империя планировали взаимно предать друг друга. И было логично, что проигравшая сторона отправит массированный ответ примерно в это время в надежде вернуть контроль над машиной.

Учитывая отчаянную атаку, которую он видел в таверне… он полагал, что команда Республики в контрольной камере была на проигравшей стороне. Более того, он вспомнил, как один из солдат Республики осуждал Дом Аргон как предателей.

Так вот…

— Скажите… каковы ваши отношения с Домом Аргон? — спросил Ородан.

— Дом Аргон? Это благородный дом Республики, сэр, мы с ними мало имеем дело.

Ородан ничего не мог подтвердить, но теперь он подозревал, что предательство Дома Аргон, возможно, привело к тому, что имперцы получили контроль над машиной и отчаянной атаке в полдень, что было довольно близко к времени активации машины.

Из того, что он помнил из своей первой жизни, Дом Аргон и Гузухарцы, казалось, вели довольно оборонительную битву и пытались оттянуть время и выиграть как можно больше.

— Ладно, хватит. У меня болит голова от этих мыслей. Политика никогда не была моей сильной стороной во время обучения в ополчении… скажите мне, где находится главная контрольная камера, — ответил Ородан. — Также путь на республиканскую сторону полностью свободен. Я всех убил. Уходите.

Им не пришлось повторять дважды, и как только Тибиратус закончил объяснять Ородану, где находится контрольная камера, они быстро убежали.

Направления, к счастью, были простыми, и сами туннели естественным образом вели туда.

И когда Ородан продолжал углубляться в туннели, вопрос о том, для чего именно были размещены охранники по всему туннелю, был отвечен. Это был ответ в виде странной стрекочущей сороконожки, размером с лошадь и гораздо длиннее.

К счастью, это были монстры, которых могли убить охранники уровня Адепта, поэтому они не представляли для него никакой угрозы. Но это означало, что, если они не хотели, чтобы туннели кишели этими существами, им нужны были охранники на перекрестках.

И охранников Ородан нашел.

Примерно каждую минуту Спринта он натыкался на группы из дюжины или около того Адептов, одетых в новаррианские цвета. Первые группы были солдатами штрафного батальона и решили просто обойти его стороной и бежать тем же путем, которым он пришел, как только он сообщил им о ситуации на поверхности.

Но по мере того, как он углублялся, сила охранников возрастала, и они отказывались отступать без боя.

Он убил четыре отдельные группы из дюжины высокоуровневых Адептов на своем пути, и наконец, он прибыл в самую большую подземную камеру, которую он видел до сих пор. На одном конце камеры был вход, который разветвлялся в двух направлениях. Одно, откуда он пришел, и одно направление, которое Ородан мог только предположить, было к новаррианскому входу в туннели. Однако оба пути вели в эту массивную камеру.

На другом конце камеры были большие металлические ворота, которые выглядели плотно закрытыми. Перед ними стояла самая сильная группа, которую Ородан когда-либо встречал.

Группа из десяти элитных новаррианских солдат, их лидер, воин почти уровня Мастера в тяжелой броне с мечом и щитом. И не похоже было, что мужчина был заинтересован в каком-либо диалоге.

Он активировал Смертельную ярость и приготовился к бою.

Глава 6: Выхода нет

Жизненные силы Ородана восстановились примерно на три четверти, что, по его мнению, было вполне достаточно.

Но это был нелегкий бой.

Миньоны-нежить, естественно, были слабее своих живых собратьев, и скелет уровня Элиты, которого он теперь мог сокрушить на Площади, не был показателем боевой мощи живого солдата-Элиты.

Он все еще был уверен, что сможет одолеть нескольких, даже в одиночку.

Но десять Элит одновременно? И они были обучены работать сообща?

Ородан почувствовал невероятное давление и получил серьезные удары, несмотря на то, что каждое защитное умение синергировало с Неприступной стеной клинков. Более того, в отличие от мерзости, эти войска обладали активными боевыми навыками, которые могли пробить его Железное тело и навыки Сопротивления.

Но к этому моменту... просто нанести ему поверхностные раны было недостаточно.

Да, они были опытны, и старый Ородан был бы убит много раз. Но Ородан теперь был совершенно другим существом.

Двое солдат владели каким-то навыком передвижения или уклонения. Они погибли первыми, когда нанесли ему свои атаки, но обнаружили, что их способность уклоняться от его ударов... подводит.

Он мог выдержать их удары, но они не могли выдержать его.

Более того, чистая свирепость Смертельной ярости по-настоящему давила на остальных и давала ему психологическое преимущество.

После десяти секунд яростного боя они начали понимать, что он не умрет от бесчисленных ударов, которые они наносили, и поэтому переключились, отказавшись от защиты, чтобы вместо этого перейти к полномасштабному наступлению.

После этого они погибли очень быстро, хотя и не без того, чтобы нанести Ородану некоторый реальный урон, прежде чем это произошло.

Урон, который все еще был далек от того, что нанесла мерзость, выставленная некромантом.

Теперь, когда его жизненные силы сократились до четверти, картина была мрачной. Тела убитых Элит лежали разбросанными по каменистому полу камеры, а впереди маячили ворота.

Ородан подошел к металлическим воротам и распахнул их. Вероятно, они весили столько же, сколько здание, но его сила возросла, и с некоторым усилием он толкал их, пока не образовался проход.

И он шагнул внутрь.

Увиденное внутри не соответствовало его ожиданиям.

Повсюду лежали трупы. Некоторые в цветах Новаррианцев, многие другие — с эмблемами Республики.

Здесь произошла битва, и Имперцы вышли победителями, хотя и едва-едва. Чистое разрушение, изуродовавшее каменный пол, было хорошим доказательством того, что в ней участвовали бойцы уровня Мастера. Честно говоря, было удивительно, что туннели не обрушились.

Внутри камеры находились трое.

Один — огр-варвар гузухаранцев, от которого он погиб в своей первой жизни. Второй — жилистый мужчина с мечом и щитом за спиной, в имперских цветах. И третий... сам Барон Виглас Аргон, глава Дома Аргон.

Рука Новаррианца лежала на светящемся красном шаре, того же цвета, что и драгоценный камень, который он, как помнил, видел на голове машины много циклов назад. На лице мужчины застыло выражение сосредоточенности.

Огр-человек шагнул вперед и выхватил свой огромный топор.

— Так это воин, ответственный за то, что мы были вынуждены действовать раньше? Отличный бой ты устроил против питомца этого любителя трупов! Я одобряю! — проревел огр-человек с усмешкой. — Я Овуру Пожиратель Миров! Вождь племени Левиафанов! Назови свое имя, прежде чем мы сразимся, воин!

— Этот уличный крыс — Ородан Уэйнрайт, не теряй больше времени. Убей его сейчас, Северянин, — произнес Барон холодным тоном. — Я бы сам действовал, но есть риск обрушить туннели... и его особые способности, кажется, делают магию неэффективной.

Улыбка Овуру исчезла от властного приказа Барона.

— Фех... вы, черви Республики, совсем не веселые. Воины должны обмениваться именами перед честным боем, он достойный противник. Вам, магам, этого не понять, — презрительно ответил Овуру. — Я не понимаю, почему ты сам не рвешься его убить. Его щит ведь отрубил голову твоему маленькому принцу, не так ли?

— Я всегда могу зачать другого сына, а теперь делай то, ради чего тебя сюда привели! — рявкнул Барон, и можно было бы задаться вопросом, почему, черт возьми, такой могущественный воин, как Овуру, терпел рычание мага, такого как Барон. Особенно когда они находились в пределах досягаемости ближнего боя, и Овуру имел подавляющее преимущество в такой позиции.

Ответом был смертоносный взгляд в сторону Овуру от Новаррианца, державшего шар. Новаррианец с мечом и щитом не потрудился пошевелиться, но даже тогда огр-человек казался почти... испуганным им.

Овуру приготовил свой огромный топор в боевую позицию, и он двинулся.

Ородан не стыдился признаться, что впервые за тысячи циклов почувствовал настоящий страх.

Его меч и щит были мгновенно разрублены насквозь, а рука чуть не была отрублена, если бы не вовремя выполненное уклонение.

Миньоны-нежить были слабее своих живых собратьев. И если он думал, что бой с некромантическим миньоном уровня Мастера был близок к его пределам... то способности этого огра-человека были на совершенно другом уровне.

Он получил удар навершием, который раздробил все его ребра, и удар кулаком, который почти наверняка разбил его череп и шею. Если бы не его навыки, дарующие ему неестественную прочность и живучесть, позволявшие ему функционировать некоторое время без определенных органов, он бы, конечно, не смог сейчас двигаться.

Раздался звуковой удар, когда его отбросило в каменную стену камеры, и удар, наконец, опустил его жизненную силу ниже определенного порога.

Предсмертная борьба активировалась, и вместе с уже существующей Смертельной яростью двукратное усиление позволило ему начать отчаянную борьбу за выживание вместо откровенного избиения, которое происходило в его первом бою против специалиста ближнего боя уровня Мастера.

Он считал себя сильным после победы над этим немертвым Демоническим Берсерком... но он ошибался.

Мир был огромным местом, и Ородан был маленькой рыбкой в океане.

— Я чувствовал Благословение с самого начала... но у тебя есть второе? Значит, ты Приближенный, как и я?! — воскликнул Овуру, бросаясь к Ородану, пытаясь размазать его по стене, в которой тот уже оставил вмятину.

Ородан едва избежал неминуемой смерти и начал цепляться за жизнь на волосок, даже при максимальных усилиях. Каждое столкновение было проигрышным, и ему удавалось выживать лишь на дюйм каждый раз.

Но то, что Ородану удалось сделать даже в своей отчаянной борьбе, это направить бой к шару и, как следствие, к двум другим в комнате. То, что Овуру не принял благосклонно, но остановить было уже слишком поздно.

— Почему ты не умираешь, таракан! — закричал Барон Виглас.

В отчаянии, пытаясь удержать Ородана подальше от шара, Барон выстрелил в него сзади невероятно мощным огненным лучом, который обладал уровнем силы и жара, намного превосходящим Лорда Эглоса, надеясь, что ударная сила хотя бы отбросит Ородана.

Что, к его несчастью, все равно не возымело эффекта. Ородан привык принимать магические удары и стоять на своем. И луч Барона помог уменьшить непосредственное давление на него, вынудив Овуру на мгновение отступить, поскольку ему не хватало Легендарного Сопротивления мане, которое было у Ородана.

И мгновение — это все, что нужно было Ородану.

Он мог бы наброситься и убить Барона Вигласа Аргона, но целью Ородана был другой.

Он бросился вперед со всей скоростью, которую могло собрать его усиленное тело, и направился прямо к шару.

Новаррианец был силен. Но он был слишком силен, что пошло ему во вред, так как его свободная рука, не державшая шар, пронзила грудь Ородана насквозь и вышла с другой стороны, вместо того чтобы просто оттолкнуть его.

Мужчина поддерживал зрительный контакт с Ороданом, и его собственные глаза расширились от шока, когда обе руки Ородана легли на шар.

— Какого хрена ты делаешь, паразит! — закричал Барон. — Кто ты вообще такой?!

По правде говоря, Ородан ни в малейшей степени не знал, что он делает, но даже когда глаза Новаррианца дрожали от ярости, он не мог говорить, столь велика была концентрация, которую проявлял мужчина.

С того момента, как руки Ородана коснулись шара, он почувствовал ту же энергию, которой маги Площади тщетно били его. Мана... почти бездонный колодец ее, питающий машину.

И когда Овуру набросился на него сзади, смерть приближалась, Ородан сделал единственное, что мог.

— Я Ородан Уэйнрайт... и я... воин!

Он почувствовал ману... и он потянул.

— Нет! Не д-

Первые слова Новаррианца были оборваны, когда мир в его глазах окрасился в светящийся красный цвет.

Вся комната, ее обитатели, сам камень — все стало красным.

Новаррианец был, несомненно, могуществен, он должен был быть таким, чтобы заставить бояться его воина уровня Мастера, такого как Овуру. Но мужчина просто... расплавился и распался.

Как и Барон, и Овуру.

Красная энергия в воздухе была настолько густой и насыщенной, что превращалась в жидкость, и Ородан буквально тонул в ней.

Это была мана.

И это было колоссальное количество, почти... божественное количество маны.

Ородан должен был испариться миллионы раз. На самом деле, все Графство Воларбери должно было испариться. Тем не менее, Ородан изо всех сил старался втянуть ману в себя.

Что было катастрофическим, так как тело Ородана медленно рассыпалось на куски, его Легендарное Сопротивление мане было далеко не достаточным, чтобы игнорировать такое количество маны.

Но его жизненная сила позволяла ему выстоять.

И даже когда он начал умирать, упорство позволило ему повысить свои уровни навыков.

[Сопротивление мане 19 → Сопротивление мане 23]

Пришло первое сообщение.

Со временем тело Ородана распадалось все сильнее, хотя скорость начала замедляться, и приходили новые сообщения.

[Сопротивление мане 23 → Сопротивление мане 30]

Пока, наконец, не пришла последняя серия сообщений.

[Сопротивление мане 30 → Сопротивление мане 39]

Сама гора взорвалась вверх, и Ородан увидел, как первые лучи солнца пробиваются сквозь ночное небо, освещая мир.

Многие мили скал над ним были подброшены высоко в воздух колоссальным взрывом маны из главной контрольной камеры, и достаточно скал расчистилось, чтобы Ородан теперь мог также видеть несколько искореженный, но все еще функциональный металлический каркас самой машины.

Конечно, она была инертна, учитывая запас маны, который он теперь вытянул и украл.

И когда последняя мана иссякла из шара и влилась в него, Ородан получил сообщение.

[Новый навык (Легендарный) → Магическая черная дыра 4]

Это было интересно. Его тело было буквально разорвано на части. Его теперь невероятно высокий Легендарный навык был силен, он позволял ему адаптироваться и расти с количеством маны, способным разрушить целое Графство... но этого все равно было недостаточно, чтобы предотвратить его смерть в этом цикле.

Он чувствовал себя странно наполненным, как будто внутри него был безграничный резервуар энергии.

Если бы он не втянул все это в себя, кто знает, сколько разрушений вызвал бы вышедший из-под контроля запас маны шара?

Когда он лежал, умирая, и вся гора на многие мили над ним, которая взорвалась вверх, теперь летела вниз, он получил последнее сообщение.

[Квест завершен → Битва за Огденборо - Лидер гузухаранцев убит, лидер новаррианцев убит, лидер Дома Аргон убит, древняя военная машина выведена из строя]

[Награда получена → Постоянное +1 Увеличение действий]

Что вообще такое Увеличение действий? Ородан не знал.

И, честно говоря, он мог даже не проснуться после этого.

Когда камни со скоростью падали на него, Ородан не мог не улыбнуться.

Битвы, через которые он прошел, чтобы достичь этой точки, стоили того сами по себе.

Протяжный вой, раздавшийся в ночном небе, разбудил его.

Он был... проснувшимся и вернувшимся?

[Квест выдан → Битва за Огденборо - Победите новаррианцев и их союзников, когда они попытаются активировать и захватить древнюю военную машину под Горой Кастариан]

Глаза Ородана расширились от сообщения.

Это было неправильно.

Он преуспел!

Почему он вернулся?!

Его гневный удар кулаком вниз разбил его кровать и выбил стены дома, заставив всю лачугу рухнуть.

— Какого черта?! Я преуспел! Я победил! Я выполнил твой чертов Квест! Почему ты не оставишь меня в покое!?

Его яростный рев в ночное небо вместе с обрушением всей его лачуги потребовал вызова ополчения.

Конечно, ночной патруль, который приехал по вызову, смотрел на него невероятно испуганно и держался на расстоянии.

Разрушенное здание, даже если это была лачуга, подразумевало как минимум уровень Адепта.

— И на что вы, черт возьми, смотрите?! — проревел он на подошедшего сержанта, который стоял и съеживался.

В конце концов, через тридцать минут прибыл конный отряд, и их капитан, Адепт, попытался арестовать его за нарушение общественного порядка.

Что привело к тому, что капитан был отброшен сквозь здание в тот момент, когда он прикоснулся к Ородану.

Он просто стоял в ярости, территория была очищена от всех некомбатантов, и вскоре хлопанье крыльев грифона возвестило о прибытии элитного отряда реагирования ополчения.

— Ородан Уэйнрайт! Я не знаю, как ты стал таким сильным! Сдавайся и пойдем с нами! К тебе отнесутся дружелюбно, учитывая твою новообретенную силу! — крикнул капитан Элит, сидящий верхом на грифоне с коричневыми перьями.

Казалось, даже он опасался оскорбить того, кто показал силу, способную отбросить Адепта сквозь здание, да еще в таком молодом возрасте.

Но Ородан мог ответить только одним способом в данный момент, ибо так велика была его ярость.

— Отвалите!

Он проревел, поддержанный Боевым кличем, который заставил грифонов запаниковать, выйти из-под контроля и попытаться улететь.

— Да будет так! Не вини меня за то избиение, которое ты сейчас получишь! Возможно, ты научишься манерам, и мы сможем работать вместе в будущем после того, как немного остынешь в камере предварительного заключения! — сказал капитан Элит, а затем Элиты бросились на него.

Элиты ополчения были... не на высоте.

Десять Новаррианских Элит, которых Ородан победил под горой, были сливками общества, выбранными для охраны главной контрольной камеры древней военной машины. Эти Элиты обладали активными боевыми навыками приличной редкости.

Но эти дилетанты? Они даже не могли пробить его Железное тело.

Лицо капитана Элит выразило недоверие, а затем страх. Он и его подчиненные прекратили свой блиц-атак, как только поняли, что это не оказывает никакого влияния на Ородана.

— Как я сказал... отвалите!

И с этим заявлением капитан Элит был отброшен в воздух ударом кулака.

После этого элитный отряд реагирования просто улетел и поддерживал периметр.

Через пятнадцать минут после этого начали появляться люди, которых он никогда раньше не видел.

Мужчина в роскошной одежде и развевающемся плаще с символом пылающего меча. А за ним — члены Столичной Стражи.

— Привет, друг! Я слышал, ты тут шумишь в моем Графстве! Я Бургер Игнатиус Огненный Меч, почему бы нам не поговорить мирно? Я не собираюсь подходить к тебе грубо, как некоторые из слишком усердных, но благонамеренных людей ополчения, — спокойно поприветствовал мужчина с дружелюбным видом. Ородан почти поддался его влиянию, несомненно, это было результатом социального навыка.

— Бургер Игнатиус... я должен отказаться. Я сейчас не в состоянии ни с кем разговаривать, — ответил Ородан из уважения к любезности мужчины.

— Хм... ну, ты ставишь меня в довольно затруднительное положение. Я не хочу обострять ситуацию, ты явно очень талантливый молодой человек, который, судя по отчетам, до этого был довольно обычным. Ты пробудил Кровную линию или был Благословлен? — спросил Бургер. — В любом случае, я не могу просто стоять в стороне и позволять терроризировать квартал в одном из городов моего Графства, даже если ты был милосерден и никого не убил.

— Я не собираюсь причинять вред никому, кто меня не беспокоит. Мне просто... нужно время для себя сейчас.

— Хм... к сожалению, само твое присутствие теперь является угрозой, учитывая то, что ты сделал. Это требует того, чтобы я, к сожалению, побеспокоил тебя. Пожалуйста, я умоляю тебя пойти с нами, и мы сможем дать тебе все, что тебе нужно, — сказал бургер.

Действительно, разница в обращении и отношении была почти тошнотворной. Когда он был всего лишь Подмастерьем в своей первой жизни, его бы избили и бросили в камеры предварительного заключения. Но теперь, когда он продемонстрировал боевую мощь, превосходящую среднюю Элиту? Даже Бургер Игнатиус Огненный Меч, который сам не был бойцом уровня Мастера, был вынужден действовать дипломатично.

— Боюсь, что нет. Я уважаю ваши манеры в обращении со мной, Бургер, но я должен вежливо отказаться. Присылайте кого угодно.

И с этими словами на лице мужчины появилась грустная улыбка. Он казался добродушным дворянином и ценил тот факт, что Ородан оказал ему честь и не оскорбил его во время разговора.

Десять секунд спустя подошли капитаны Столичной Стражи.

Быть Адептом было основным требованием для самого низкого ранга Столичной Стражи. Капралы были средними Элитами, а капитаны — почти Мастерами с боевыми навыками высокой редкости.

Кроме того, многие члены Столичной Стражи часто служили в военных операциях неполный рабочий день. Было бы неразумно тратить таких высокоуровневых воинов на простых стражников.

Поэтому, когда пять капитанов напали на него, весь квартал затих, когда после яростного обмена сталью по стали он отбросил даже их назад.

Старший из капитанов, должно быть, понял, что это проигрышный бой, ибо он активировал амулет на своей шее и отправил сообщение кому-то.

— Молодой господин... я не знаю, реинкарнатор ли вы или обладаете каким-то абсурдным Благословением, но мы приносим извинения за то, что оскорбили вас, я надеюсь, вы понимаете, что мы должны были действовать в соответствии с нашим долгом... наш Мастер скоро прибудет, чтобы поговорить с вами лично.

Слова мужчины были необычайно уважительными, и Ородан мог понять почему.

Для 17-летнего парня внезапно превзойти пять капитанов Столичной Стражи одновременно... было беспрецедентным, если только он не был реинкарнатором, а те тщательно отслеживались и были известны.

Мужчина прибыл через пять минут.

На нем были сверкающие серебряные доспехи, и он ехал на блестящем золотом грифоне. Сама его аура кричала о силе, и Ородан знал, что этот человек был на ступень выше Овуру и, вероятно, на том же уровне, что и Имперец, управляющий шаром.

Прибыл Сарваан Ильсуан Арслан, Верховный Бургер Республики Аден, глава совета Карильсгарда.

И его присутствие не допускало пощады.

Его величественный грифон опустился на израненную землю Шиповникового Двора в Огденборо, который к этому времени превратился в дикий, заваленный обломками пейзаж из-за боев, даже при том, что Ородан старался сдерживаться.

Молот был перекинут через его плечи, его массивная голова размером с торс Ородана. Он подозревал, что он мог бы обрушить гору.

Верховный Бургер соскользнул с величественного скакуна, и его ноги коснулись земли.

Он стоял примерно в пятидесяти шагах от Ородана и начал с двух слов.

— Я вижу.

А затем наступила тишина, когда глаза мужчины начали светиться золотом, хотя Ородан не чувствовал, что это была вредоносная или наступательная магия.

Минута тишины. Тишина, которую Ородан не был ни в настроении, ни в желании нарушать. Ярость все еще бурлила в его жилах.

После этой минуты приземлился еще один златоперый грифон, несущий темнокожую женщину в развевающемся белом одеянии. Она тоже опустилась на землю и встала рядом с Верховным Бургером.

И мужчина, наконец, снова заговорил.

— Ты тоже это видишь, Лакшия? Я хотел подтвердить это с тобой... но я почти уверен, что он Приближенный, — сказал Сарваан. — Я чувствую не обычное присутствие одного Благословения, а два Благословения Агатора от него. Единственный другой человек, от которого я когда-либо это чувствовал, был Верховный Король Вокрим.

Леди Лакшия, Верховная Оракул Собора Богов в Карильсгарде. Она была женщиной, к которой короли приезжали, чтобы поговорить. И ее способности предсказывать будущее были почти божественными, судя по рассказам, которые он слышал.

— Да... я чувствую это. Его судьба... — сказала она. А затем она остановилась, и ее лицо исказилось. — Невозможно... невозможно!

Верховный Бургер поднял бровь на ее вспышку и ждал дальнейших объяснений. Даже сам Ородан, который все это время ничего не говорил, вышел из оцепенения от вопроса, что же Леди Лакшия нашла в нем столь невозможного?

— Его нити судьбы... они не имеют никакой связи с миром... это как будто они — свернувшийся уроборос, пожирающий себя снова и снова... становящийся все больше и больше с каждым циклом, — произнесла она с расширенными глазами. — Ты... кто ты?

И впервые за долгое время Ородан заговорил.

— Я не знаю, кто я, но, кажется, я застрял во временной петле. Я переживаю этот день снова и снова, каждый раз, когда я умираю, я просыпаюсь в постели глубокой ночью, — объяснил Ородан, пока в глазах его слушателей читалось полное недоверие. — Я делал это тысячи раз, и думал, что выполнение Квеста, который я получил, чтобы остановить имперское вторжение и активацию машины под горой, освободит меня в моей последней попытке... но вместо этого я снова просыпаюсь, и Квест просто дается мне снова. Для меня нет выхода.

Верховный Бургер Сарваан и Леди Лакшия смотрели на него две полные секунды, прежде чем решили заговорить.

— Это невозможно... Я общаюсь с моей госпожой Ильятаной, Богиней Судьбы, пока мы говорим, она говорит, что ни она, ни другие Боги не знают об этом. Никакая магия времени не может повлиять на богов, временная петля даже в масштабах мира затронет только смертный план. Боги находятся за пределами потоков времени! — воскликнула она, почти убеждая себя так же, как пыталась убедить Ородана. — Твоя история звучит надуманно, и все же твои нити судьбы...

Она была прервана на полуслове и внезапно замолчала. Она перестала говорить с Ороданом и начала говорить сама с собой.

— Но моя госпожа... для этого... — пробормотала она, и Верховный Бургер начал отходить от нее.

— ...как вы прикажете... во имя ваше...

Что происходит? Ородан не знал.

Но он знал, что массивный луч света обрушился на Леди Лакшию через секунду.

Ородану пришлось прикрыть глаза от ослепительной яркости и интенсивности света. Даже лучи самого солнца не были столь ослепительно яркими.

И когда свет рассеялся, глаза Леди Лакшии светились, ее кожа трескалась, и свет просачивался сквозь эти трещины. Какой бы ни была магия, она была не очень полезна для ее тела.

Даже Верховный Бургер Сарваан Ильсуан Арслан преклонил колено в знак уважения.

— Так это смертный, который вызвал такой переворот и замешательство. Ородан Уэйнрайт.

Голос произнес, как будто пробуя имя, как любопытный слог. Он говорил через тело Леди Лакшии, но Ородан знал, что это не она говорит. Это было нечто за пределами его понимания, уровень, которого он никогда не мог надеяться достичь, сила за пределами этого мира.

Это... это была Аватара. Бог, спускающийся на смертный план лишь с малой долей своей силы, чтобы овладеть одним из своих Приближенных.

Он говорил с Ильятаной, самой Богиней Света и Судьбы.

— Я заранее извиняюсь за то, что придется усилить и использовать один из навыков твоего тела, Лакшия... напряжение, несомненно, сделает его непригодным на месяц.

И глаза Аватары засияли глубоким золотым оттенком, и она посмотрела.

И Ородан почувствовал себя совершенно обнаженным перед взглядом Богини, как будто его саму душу пронзали.

— Два Легендарных навыка, два Благословения, Награда... увлекательно. Агатор действительно не помнит, чтобы Благословлял тебя... твоя история может быть не ошибочной, дитя. И один из твоих активных Титулов... Тот, кто познал смерть... невероятно. Мальзим не помнит, чтобы ты умирал и возвращался к жизни, он бы, конечно, знал и уже Благословил тебя.

Обычный навык Наблюдения не мог видеть уровни навыков и доступные Титулы. Только Сфера наблюдения могла видеть уровни навыков, и это с согласия. Но, конечно, Богиня могла игнорировать ограничения такой вещи.

— Я прожил этот день тысячи раз без конца, зачем мне лгать о таком? Разве мой Статус не показывает какое-то доказательство? — спросил он.

— Действительно... мы решили, что поможем тебе, даже если не вспомним об этом в будущем. Я заглядываю в твой разум, пока мы говорим... и воспоминания о том, что ты сделал, что ты вынес... Агатор никогда не выглядел таким гордым.

При мысли о том, что его разум читают, Ородан почувствовал явный дискомфорт, но любой протест был бы бессмысленным. Аватара, хотя и способная проявлять лишь часть силы Бога за счет жизни носителя, все же была существом за пределами любого смертного. Если Ильятана хотела прочитать его мысли, он мог только сидеть и принимать это.

— Мальзим говорит, что не помнит, чтобы ты умирал и возвращался, но, судя по твоим воспоминаниям... ты возвращаешься во времени сразу после смерти. Я лично буду тренировать и формировать тебя, чтобы ты мог пережить эти испытания и найти ответ для Богов о том, кто мог быть ответственен за это. Сначала я начну с того, что имплантирую тебе дар... пакет памяти, который сольется с твоей душой и позволит тебе легче синергировать с моей волей и лучше выполнять поставленную перед тобой задачу.

Это не звучало хорошо. Это было совсем не хорошо.

Ородан предпочел бы не иметь никакой чужеродной магии, изменяющей разум, имплантированной в его душу, которая позволила бы ему легче служить Богине Судьбы.

Он отчаянно желал быстрого способа убить себя и поэтому немедленно активировал Смертельную ярость.

Что Аватара Ильятаны быстро заметила, и странные путы, состоящие из чистого света, начали сдерживать его и одновременно исцелять. Он проклинал и сожалел в кои-то веки, что его проклятая жизненная сила была так высока.

— Не пытайся отказаться от этого дара, дитя мое, таким образом ты избежишь проклятия, которое преследует тебя, и все мы, Боги, будем в твоем долгу. Ты уже тот, кто бьет по вызову, пока он не рухнет, так почему же отвергать то, что помогает в этом?

Ородан боролся, он яростно пытался заставить Смертельную ярость сжигать его жизнь быстрее, чем когда-либо прежде. Она даже повысилась на два уровня и дала ему дополнительное усиление силы при более быстром сжигании жизненной силы.

К сожалению, никакое самоповреждение не могло преодолеть исцеление от Аватары Ильятаны.

И когда странный радужный шар приблизился к нему, Ородан мог только молиться кому угодно, чтобы его личность и воспоминания не были изменены.

И кто-то ответил.

[Мальзим, Бог Смерти, улыбается вам]

[Получено Благословение → Зов смерти - Всякий раз, когда вы этого пожелаете, Смерть заберет вас]

Без дальнейших раздумий Ородан немедленно призвал свое новое Благословение.

Протяжный вой, раздавшийся в ночном небе, разбудил его.

Он привычно отмахнулся от сообщений Квеста и немедленно встал.

— Мальзиму, Богу Смерти, Разложения и Загробного Мира... спасибо. Я, Ородан Уэйнрайт, вечно буду в твоем долгу, это я клянусь!

Для Ородана полученное Благословение было равносильно дарованию ему новой жизни.

Бог Смерти спас его от, возможно, худшей из судеб — стать рабом Богини.

Ильятана... была опасна.

Но он отплатит за этот почти ужасный конец со временем.

Несмотря на то, что он выбрался из этой ужасной ситуации целым и невредимым, Ородан вздохнул при мысли, что он вернулся к исходной точке, и выхода не было видно.

И ему нужен был отдых от боев.

Поэтому впервые за тысячи циклов. Он возобновил свой ежедневный распорядок, но на этот раз... он решил провести день там, где обычно никогда не бывал.

Вся тележка с пиломатериалами аккуратно приземлилась на поддоны одним махом.

— Мистер Хэннеган... у вас есть место в вашей бригаде для еще одной пары рук?

Глава 7: Иной вид прокачки

— Нет, ты не можешь просто так вбить несущую балку в землю с такой силой! Нежнее! Выровняй ее, работай

со

мной, а не самостоятельно!

И Ородан обнаружил, что борется так, как давно не боролся.

[Новый навык → Строительство 1]

Это сообщение он получил некоторое время назад, но оно, казалось, не помогало так сильно, как он думал, даже когда медленно повышалось до 3-го уровня в течение нескольких часов работы. В отличие от возможности грубо прокачивать свои боевые навыки и действовать по наитию, Строительство требовало большей сосредоточенности, большей теоретической работы с самого начала и правильного выполнения самих техник и принципов того, что он делал, прежде чем он мог достичь успешного результата.

Честно говоря, его Физическая подготовка 55, вероятно, делала Ородана самым физически сильным человеком во всем Огденборо. За исключением, конечно, Мастеров под горой.

Но это делало его

чрезмерно

квалифицированным для работы на бедной строительной площадке, укомплектованной людьми, использующими лишь немагические навыки для строительства здания. Только у одного из них был навык уровня Подмастерья, и это был архитектор, молодая и потрепанная на вид женщина, которая выглядела так, будто презирала свой жизненный выбор.

Честно говоря, Старик Хэннеган не знал, насколько высока Физическая подготовка Ородана, даже когда кричал на него. Для некомбатантов любой, кто выше уровня Подмастерья в боевых навыках и Физической подготовке, находился в другом мире. Поэтому Ородану, жонглирующему целыми деревянными опорными балками в каждой руке без всякой заботы, должно быть, казалось немного неуместным, учитывая, что мужчина знал его, но он не подозревал ничего слишком необычного просто потому, что не знал, что является стандартом для каждого уровня.

Конечно, если бы Ородан решил разрушить дом одним ударом, как он делал в прошлой петле, это была бы уже другая история.

Однако, что наиболее важно, Строительство требовало от Ородана работы с другими людьми. Он должен был выполнять инструкции архитектора так, как она их представляла, он должен был работать вместе с другими рабочими и мистером Хэннеганом, прорабом, чтобы воплотить план в жизнь, и так далее.

Если бы не его Физическая подготовка, которая делала его похожим на бога для обычного человека, Ородан сомневался, что они были бы так терпеливы в обучении его. Но возможность небрежно перебрасывать опорные балки с одного конца площадки на другой делала его ценным товаром, который увеличивал их рабочую силу в сотни раз.

Ородан на этот раз правильно закрепил деревянную балку в фундаменте и получил одобрительное хмыканье от мистера Хэннегана.

— Долго же ты! Ну, нам нужно самим подготовить еще материалов, чтобы сэкономить, так что приступай к распиловке, Ородан. Пусти эти мускулы в дело!

Он последовал инструкциям старика и принялся пилить доски из бревен. Что было

до смешного

легко физически, но было кошмаром технически.

Распиловка строительного дерева из штабеля поваленных деревьев, имевшихся на площадке, была… трудной. Честно говоря, эту работу лучше было доверить людям с навыком Лесоруба или Обработки дерева. Он получал все указания от Старика Хэннегана, но применять их на практике было сложнее, чем казалось.

Для начала дерево нужно было разделить на бревна разной длины в зависимости от того, какая длина и размер строительного дерева были нужны. Вырезание деревянной опорной балки, очевидно, требовало больше всего дерева и, следовательно, иногда использовало почти все дерево.

А затем следовал процесс удаления коры, когда кора должна была быть снята. И, наконец, следовал акт равномерной распиловки доски по идеальным спецификациям. Или настолько идеальным, насколько он мог ее сделать.

[Новый навык → Обработка дерева 1]

Сообщение появилось после того, как он очистил от коры пятое бревно.

Честно говоря, старик смотрел на Ородана так, будто смотрел на золотую гусыню. Физическая часть подготовки бревна, которая для среднего ремесленника, чья Физическая подготовка обычно никогда не превышала 10, должна была быть самой трудной частью, для Ородана была так же легка, как дыхание.

Рубка и подготовка бревна для опорной балки обычно занимала у нескольких рабочих, работающих в согласии с кем-то, обладающим навыком Обработки дерева, по крайней мере пятнадцать-тридцать минут на бревно.

Но Ородан, который мог сбрить кору с бревна за секунды и расколоть его на куски за еще меньшее время? Трудная часть процесса для других была для него лишь легким ветерком.

Более того, равномерная распиловка доски была довольно сложной, и более бедные строительные бригады, подобные их, брали то, что могли получить, поскольку физическая сила часто была ограничивающим фактором при попытке распилить хорошо измеренные доски без помощи магии или приличного ремесленника.

Но Ородан мог просто заставить пилу скользить по дереву, как по горячему маслу. Его рука никогда не боролась с деревом, она просто пролетала сквозь него.

Ородан вместо этого столкнулся с противоположной проблемой — порчи дерева и неправильного следования волокнам много раз, когда он просто грубо пробивался, распиливая доску или балку.

Но даже если качество было невысоким, это все равно был абсолютно титанический уровень производства для этих бедных рабочих, ни у кого из которых не было навыка уровня Подмастерья.

Эти рабочие не трудились бы на одной из самых бедных строительных площадок в Огденборо, если бы у них были востребованные уровни навыков. И для них производство нескольких балок и досок за считанные минуты было довольно невероятным.

— Ну, черт возьми… Хвала богам… с такими мускулами ты мог бы получить ученичество в столярной мастерской. Ты бы приносил лесопилке огромную прибыль с таким оборотом материала, — заметил мистер Хэннеган с искренним благоговением в голосе.

— Конечно, но ни одна из моих балок и досок не имеет хорошего качества… разве такая халтурная работа вообще… продается? — спросил Ородан. По правде говоря, он мог бы заработать в тысячи раз больше золота своими боевыми навыками, но этот день, эта петля… была перерывом, пока он находил себя и обдумывал свои следующие шаги.

— Ты переоцениваешь, насколько тонкого качества должно быть дерево, парень. Большинство строительных проектов используют стандартное немагическое дерево, и не все строительное дерево, которое продает лесопилка, используется для строительства домов. Заделка существующих зданий, ремонт укреплений, создание временных лагерей — для даже некачественного дерева есть большой рынок. И при твоей скорости работы… любая лесопилка будет получать фантастическую прибыль, — объяснил старик. — Если честно, я бы взял такого подающего надежды таланта, как ты, просто в качестве инвестиции. Кто знает, насколько лучше ты станешь в будущем. Черт, вы, бойцы, действительно другая порода со своей Физической подготовкой… жаль, что ты в ополчении.

— А что, если бы я

был

заинтересован в ученичестве и дальнейшей работе с вами? — спросил Ородан, намекая.

— Тогда я бы сказал тебе перестать дергать меня за цепь и убираться, парень! — воскликнул Старик Хэннеган. — Другие, возможно, не понимают, но я здесь давно… твоя Физическая подготовка не меньше 30, не так ли? Меня бы оттащили в сторону и серьезно избили в

хороший

день, если бы я посмел подумать о том, чтобы заставить такого таланта, как ты, тратить время на Обработку дерева… Бургер позаботился бы о том, чтобы я заплатил за то, что осмелился положить глаз на такой молодой талант в его графстве.

Ну, это объяснило, почему предложение о будущей работе не поступало в этой петле.

Ородан вздохнул и покачал головой. — Ладно, ладно… вы хотя бы можете направить меня туда, где я могу научиться улучшать свой навык Обработки дерева? Разве я не могу пройти тест в Гильдии Ремесленников?

— Любой тест будет включать обязательный экзамен у Сферы наблюдения, и удачи тебе тратить свое время на ремесло, когда ты так силен в своем возрасте… что с тобой случилось, Ородан? — внезапно спросил Старик Хэннеган с некоторой серьезностью. — Ты появляешься по крайней мере в дюжину раз сильнее, чем был вчера, пропускаешь смену на работе и решаешь просто… работать со мной? Я имею в виду, моя дверь всегда открыта для тебя, парень, но с тех пор, как я знал тебя как того злого и глупого мальчишку с жаждой смерти, который затевал драки с силовиками Дома Аргон, ты всегда хотел стать воином.

— Дело не в том, что я не хочу стать воином… — тихо ответил Ородан. — Я

воин

. Я всегда

буду

воином… но мне нужно время, чтобы подумать, что делать, мне нужно время, чтобы отточить свой разум другими способами. Вы поможете мне, старик?

Со своей стороны, Старик Хэннеган нахмурился, когда его назвали стариком, но вскоре после этого вздохнул и покачал головой.

— Парень… я не скажу, что я

не желаю

тебя учить, но это нельзя считать официальным ученичеством или трудоустройством, — сказал мистер Хэннеган с намеком на согласие на лице. — Тебе не будут платить, и если кто-нибудь спросит, я просто скажу, что ты талантливый парень, который любит тратить время на игры с деревом в качестве хобби, и я решил потакать тебе.

Ородан улыбнулся.

— Это звучит идеально.

Последние часы до полудня и пробуждения боевой машины были потрачены на распиловку деревянных бревен на функциональные строительные детали, дальнейшую работу над его навыком Строительства и даже получение одного балла в Труде.

И, наконец, когда объявление прозвучало и он услышал отдаленные звуки взрывов и боев в таверне, он просто продолжал работать даже после того, как старик и команда убежали, спасая свои жизни, в местные казармы.

В конце концов он увидел, как древний металлический титан пробудился и разрушил гору своим подъемом, а драгоценный камень на его лбу светился зловещим красным.

Но на этот раз… даже когда все вокруг него стало красным и рассыпалось… Ородан все еще жил.

Это горело, довольно сильно, если бы Ородану пришлось это описывать.

Но его Сопротивление мане было намного выше, и он также использовал свой новый навык Магическая черная дыра, чтобы притягивать к себе как можно больше маны. Конечно, ни один из навыков не повышался, учитывая их редкость, их было

намного

труднее повышать, чем навыки более низкой редкости.

И вот он стоял там, среди пепла бывшей строительной площадки на 4-й Пивной улице, единственное живое существо на сотни миль. Все, что он мог видеть на горизонте, превратилось в пепел, а земля была потрескавшейся и разбитой с остатками знакомой красной энергии, яростно мелькающей вокруг.

Огденборо был полностью стерт с карты. И Ородан почувствовал, что ничего естественного здесь не будет расти много лет.

[Квест провален → Битва за Огденборо - Огденборо полностью уничтожен]

Это было… неприятно. Но Ородан не мог чувствовать себя слишком плохо, учитывая, что все в конечном итоге перезапустится. Тем не менее, знание ставок его провала теперь заставило его задуматься о том, что одной из его долгосрочных конечных целей будет обеспечение того, чтобы он идеально завершил Квест и спас Огденборо.

Как бы далеко он ни зашел, этот бедный город все еще был его домом.

Но пока у него была работа. И когда угрожающий металлический титан навис над апокалиптическим пейзажем, он впервые призвал свое новое Благословение в относительно безопасных обстоятельствах.

Он призвал смерть забрать его, и она забрала.

— Хм, неплохо, Ородан… ты раньше занимался Обработкой дерева? Не знал, что у тебя есть этот навык, — сказал Старик Хэннеган.

— Скажите, старик… как плотники улучшают свою способность превращать эти сырые бревна в балки и доски? У них есть тренировочные упражнения? Конечно, распиловка одной и той же доски сотни раз подряд не может быть самым эффективным способом прокачки Обработки дерева?

— Во-первых… кого ты называешь стариком?! — воскликнул Старик Хэннеган, но без особого жара. — Но, отвечая на твой вопрос, это зависит. Когда я работал с плотником в юности, он заставлял меня пилить за определенное время, а некоторым из своих более талантливых подмастерьев он говорил пилить, задерживая дыхание и с завязанными глазами… сумасшедший был учитель. Тем не менее, есть еще навык Мастерство владения инструментами, как только ты достаточно поработаешь, который функционирует как навык-усилитель.

Ородан улыбнулся.

[Новый навык → Мастерство владения инструментами 1]

Новый навык затем повысился до 8-го уровня в течение его петель и постоянной Обработки дерева, которая также повысилась.

— Ну и ну… ты занимался Обработкой дерева без моего ведома? — спросил старик.

— Я бы не сказал, что без вашего ведома, — ответил Ородан с расслабленной и знающей улыбкой на лице. — Ну, если вы не возражаете, я кое-что попрактикую.

И на его глаза опустилась повязка.

— Это…! Я горячо одобряю такую практику… но тратить на это дерево с моей рабочей площадки…

— Ородан… эти балки и доски… довольно хороши. Честно говоря, учитывая качество дерева, на котором нас обманул поставщик, это, вероятно, лучшее, на что мы могли надеяться, — сказал Старик Хэннеган. — Ты мог бы честно заявить, что ты Подмастерье по Обработке дерева, если бы потратил еще несколько месяцев упорного труда и учебы.

— У меня только 18-й уровень Обработки дерева, мне еще предстоит пройти долгий путь, прежде чем я осмелюсь сказать, что я на уровне Подмастерья как Деревообработчик, — ответил Ородан.

— 18-й уровень?! Когда, черт возьми, ты столько времени тратил на крафт?! Ты один из самых талантливых бойцов, вышедших из нашего паршивого города, и ты хочешь тратить свое время на Обработку дерева?!

— Эй… не кричи слишком сильно, ты можешь надорваться в своем возрасте, старик, — дразняще ответил Ородан. — В любом случае, объясните, как можно улучшить доску, сделанную из некачественного дерева.

— Ты…! — воскликнул Старик Хэннеган с покрасневшим лицом, а затем взял себя в руки. — Смотри, это дерево не лучшего качества, но даже тогда есть

некоторые

способы попытаться улучшить долговечность дерева. Резка строго вдоль волокон — это одна часть, как и закалка и обработка доски, некоторые из тех вундеркиндов в Гильдии даже говорят, что они могут разговаривать с материалом и делать его определенным образом… хотя я думаю, что это чушь.

Ородан внимательно слушал и делал мысленные заметки.

Вопрос был в том… как Деревообработчик «разговаривал» со своим деревом?

Ородан казался сумасшедшим для команды, когда он проводил множество петель, пытаясь вести разговор с досками и балками, которые он пилил, но безрезультатно.

Он также не понимал, как обрабатывалось или закалялось дерево, поэтому это было отложено до тех пор, пока он не закончит свои петли на строительной площадке и не найдет подходящую столярную мастерскую или лесопилку для работы.

Но он пробовал различные эксперименты.

Во-первых, и это был основной путь, который, как чувствовал Ородан, в конечном итоге принесет результат, который хорошо с ним синергирует… это попытка «почувствовать» материал и мысленно сконцентрироваться и вложить в него свою волю, почти как если бы это было продолжением его собственного тела.

Находясь под давлением смерти, ему удалось приобрести навыки, которые исходили из мысленного приказа своему телу ожесточиться, такие как Железное тело. Поэтому он подумал, что то же самое может сработать и здесь.

Во-вторых, он исследовал существующие куски дерева, которые были по прочности превосходящими балки и доски, которые он делал, такие как балки, заложившие первоначальный фундамент для склада, и его щит. И он пытался понять, как должно выглядеть укрепленное дерево. Иметь в голове представление о том, какой должна быть следующая «стадия» дерева и к чему он должен стремиться, помогало.

И в-третьих… его отпуск должен был закончиться, и ему нужно было бросить себя в горнило боя, если он хотел развить свою способность мысленно соединяться и укреплять дерево.

Ородан чувствовал, что это важно, если он хотел сохранить свое снаряжение и чтобы оно оставалось полезным на протяжении его буйства на Площади Вечной Песни. Взрыв от одного лишь Элитного пироманта полностью уничтожил бы всю его одежду и снаряжение, и даже если бы он избежал этого, его меч и щит просто не выдерживали рукопашного боя против нежити Демонического Берсерка, выставленного Мастером-некромантом.

И вот он принялся за работу.

Большая стрела пронзила его щит, но безвредно отскочила от его Железного тела.

— Черт… ты, наверное, самый слабый Адепт, с которым я когда-либо сражался, а мой щит все еще недостаточно крепок, чтобы выдержать даже твои жалкие выстрелы?

Ополчение действительно было местной группой деревенщин с совершенно никудышным снаряжением. Правда, они были всего лишь уровня Подмастерья в казармах Огденборо, но ни одно из их снаряжения не могло выдержать обычной атаки даже Адепта.

Лучник за пределами Храма в Скарморроу действительно был полным слабаком в общей схеме вещей.

Теперь, когда Ородан сражался с Адептами всех видов, он решил вернуться сюда и попытаться поработать над своей Обработкой дерева против самого слабого врага, которого он знал.

Ородан использовал осколки своего теперь разрушенного щита и попытался блокировать теперь яростные выстрелы оскорбленного лучника. Тем не менее, это было напрасно и потребовало бы еще много петель.

Он знал свой слабый деревянный щит наизусть. Закругленный щит, возможно, не помнил его, но Ородан помнил его на протяжении каждой петли, когда просыпался рядом с ним. Поэтому он подумал, что если он собирается общаться с чем-либо, щит был его лучшим шансом начать.

Его пятьдесят четвертая петля дала неожиданный результат.

[Новый навык (Редкий) → Аура оружия 1]

И это позволило ему успешно остановить большую стрелу своим щитом, даже если щит был частично пробит.

Это, несомненно, будет

фантастический

навык, который усилит его боевую мощь до пугающей степени, как только он его прокачает. Но это все еще было не то, чего хотел Ородан. Общение с материалом, самим деревом, было тем, что нужно Ородану.

Но теперь у него был путь вперед.

Он ходил туда-сюда, в одних петлях решая провести день, работая со Стариком Хэннеганом, в других — проверяя свой щит против больших стрел самого слабого Адепта, которого он когда-либо встречал.

И медленно, но верно он чего-то добивался.

Его новый навык, Аура оружия, теперь на 13-м уровне, позволял ему не только укреплять оружие, навязывая ему свою волю, но и

чувствовать

оружие, почти как продолжение собственного тела.

Это было отлично для изучения материала и точного понимания того, что представляет собой дерево, из которого состоит его щит, и, надеюсь, для общения с ним.

В стороне Старик Хэннеган и команда странно смотрели на него, когда он разговаривал со щитом.

— Ты спасал мне жизнь бесчисленное количество раз, мы прошли через многое… разве ты не можешь хотя бы помочь мне понять и поговорить с деревом, из которого ты сделан?

Щит, конечно, не ответил.

К следующей петле он начал пытаться держать целое дерево в руках и распространять на него Ауру оружия, размахивая им. И это действие, хотя и странное и несколько утомительное для странного источника энергии внутри Ородана, дало фантастические результаты в плане повышения уровня навыка Ауры оружия.

Но это все еще было не совсем то, чего он хотел, и поэтому он провел еще больше петель, ища различные деревянные предметы, чтобы распространить на них Ауру оружия и попытаться понять.

Деревянная телега, которую мулы Старика Хэннегана каждый день тащили на рабочую площадку, деревянные балки строящегося склада, дверь его хижины, деревья, кусты, саженцы.

Ородан хотел понять их все.

Что такое дерево?

Это форма жизни, общение с ней требовало понимания ее, проникновения в ее природу.

Прошли сотни и сотни петель, и, в отличие от наборов петель с боевой целью, у Ородана не было единой цели, как в бою, и поэтому он позволил себе потерять счет, сколько именно петель прошло.

Он изучал различные виды дерева. Он распространял на них свою Ауру оружия. Он проверял их прочность в бою и постоянно пытался общаться с ними.

Он распространял свою Ауру оружия на деревья и пытался заставить их быстрее вытягивать питательные вещества и воду из земли, он пытался распространять ее на саженцы и молодые деревья и заставлять их расти определенным образом, чтобы солнце легче достигало их.

И понемногу он начал понимать природу самого дерева и чувствовал, будто на мгновение прикоснулся к его месту в общей схеме жизни.

Он не был исследователем или академиком, но эта форма практического эксперимента была очень успокаивающей и глубоко интересовала его.

И в конце концов, он понял.

[Новый навык (Легендарный) → Единение с Деревом 1]

Это была следующая петля.

— Старик, вы можете сказать мне, как можно улучшить доску, сделанную из некачественных материалов? — спросил Ородан.

После обычного ворчания по поводу того, что его назвали стариком, мистер Хэннеган ответил: — Ну, помимо того, чтобы убедиться, что вы работаете вдоль волокон при распиловке, или обрабатываете и закаляете дерево, единственный слух, который я слышал, это то, что некоторые из Элитных деревообработчиков в Столице разговаривают со своим чертовым деревом. Как это странно? Я сомневаюсь, что кто-то здесь будет делать это в ближайшее время.

— Хм… может быть, вот так?

И Ородан действовал.

Навык Единение с Деревом позволял ему мысленно общаться с любым деревянным материалом, и одного этого, вероятно, было бы достаточно, чтобы его переманили. Но Ородан пошел дальше и использовал свой навык Аура оружия вместе с ним.

То, что в противном случае было бы процессом переговоров, поскольку дерево сопротивлялось предложенным им изменениям, вместо этого стало управляемой трансформацией, где он укреплял дерево своей Аурой оружия, а затем убеждал его в результатах, которые могли быть достигнуты, если бы оно естественным образом приняло изменения и стало сильнее.

Деревянный шест, который он искусно вырезал из бревна, больше не был некачественным деревом, каким был когда-то.

Старик Хэннеган подбежал с недоверчивым взглядом и немедленно начал проводить стресс-тесты на оружии.

После того, как он чисто расколол камень на куски одним ударом своими гражданскими руками, он вернул его Ородану с дрожащей хваткой.

— Что, ради всего святого… это… это дерево, которое можно использовать в оружии уровня Адепта! — воскликнул Старик Хэннеган.

И вся команда собралась вокруг, на мгновение отбросив свой страх и настороженность по отношению к нему, когда они с изумлением смотрели на деревянный шест.

Он был шести футов длиной, и дерево было гораздо темнее по цвету, чем до того, как Ородан обработал его. Оно также излучало тонкое свечение, которое было почти магическим. Оно, вероятно, могло бы служить отлично сделанным древком для алебарды или копья, но даже без этого оно могло бы прямо сейчас служить оружием уровня Адепта для Адепта посоха.

Шест, вероятно, мог бы разбивать камни в порошок, не получая ни единой царапины. И это было

без

усиления Аурой оружия Ородана. Недостаток Ауры оружия заключался в том, что она влияла только на то, что Ородан держал и усиливал ею. Некачественная доска, усиленная до уровня Адепта, после этого снова становилась просто некачественной доской.

Но теперь Ородан мог создавать деревянные изделия, которые были прочными сами по себе.

— Что ты делал в свободное время, Ородан?! Гильдии ремесленников теперь захотят переманить тебя! Это… будет головной болью для тебя, если ты захочешь остаться в ополчении… — предупредил Старик Хэннеган, в его тоне звучала тревога.

Действительно, мужчина присматривал за Ороданом с тех пор, как тот переехал в его хижину на Брайар-Корт в 14 лет, и искренняя забота в голосе мужчины вызвала улыбку на обычно суровом лице Ородана.

— Все будет хорошо, мистер Хэннеган… уверяю вас, у Гильдии сегодня есть дела поважнее, чем я, — загадочно ответил Ородан. — В любом случае, мне нужно продолжить улучшать этот новый навык, так что давайте посмотрим, смогу ли я превратить некачественное дерево, которое у вас есть, во что-то лучшее.

И остаток петли до разрушения Огденборо был потрачен на превращение уже заложенного фундамента, каркаса и существующих деревянных деталей во что-то

гораздо

более прочное, чем они должны были быть.

Все дерево, использованное в строительстве дома, было превращено в материал уровня Адепта, и даже молодая женщина-архитектор начала нервно потеть и постоянно жаловалась, что ее заставят исчезнуть, как и владельцев дома, который она строила.

У Ородана было предчувствие, что то, что он делал в таком масштабе… не должно быть экономически жизнеспособным для обычного человека или даже для гораздо более высокоуровневого Деревообработчика, тем более что он чувствовал истощение.

На протяжении всего процесса Ородан ощущал небольшое истощение почти бездонного колодца энергии, предчувствие которого он испытывал с тех пор, как осушил сферу в диспетчерской и получил свой навык Магическая черная дыра. Он подозревал, что это мана, и у него было абсолютно титаническое количество ее благодаря его навыку.

И, что самое несправедливое… каждый раз, когда Огденборо разрушался, Ородан восстанавливал в тысячу раз больше энергии, чем тратил на усиление дерева, просто поглощая энергию от разрушительного взрыва, испускаемого металлической машиной.

И энергия, которую он получал, сохранялась на протяжении петель, поэтому у Ородана был постоянно растущий источник практически бесконечной маны для усиления дерева.

Прошло еще несколько сотен петель, пока Ородан продолжал работать над этими ремесленными навыками, которыми он странным образом увлекся.

И в этой петле он обнаружил, что наконец-то сделал все, что, по его мнению, мог совершить.

Перед ним, за шесть часов, стоял завершенный склад. То, что должно было быть завершено еще через несколько месяцев.

Ородан экспериментировал со многими техниками и усилил каждую деревянную деталь, использованную в строительстве этого склада. Его последним штрихом было приложить руку к зданию… и использовать Ауру оружия и Единение с Деревом на

всем

складе, чтобы дерево в соединениях и щелях слилось и бесшовно соединилось. Это придало конструкции уровень целостности и долговечности, с которым ничто другое в Огденборо не могло сравниться. Честно говоря, даже некоторые из более богатых домов и укреплений в графстве могли быть хуже его работы.

Конечно, это стоило, прямо скажем,

колоссального

количества маны, которую он ощущал, истощающейся из его запасов. Но опять же, истощенное количество было каплей в море по сравнению с тем, что давал ему конец каждой петли во время разрушения Огденборо.

— …что ты вообще такое? — спросила она.

Вилия Ковентор была архитектором, ответственным за строительство склада на 4-й Пивной улице. Она была выпускницей посредственной ремесленной академии в графстве и обладала средним талантом, не имея даже необычного навыка. Для нее этот проект был первой работой, которую она взяла после окончания учебы, и даже тогда она получила ее только через доску объявлений в ратуше Трамбеттона, где часто публиковались низкооплачиваемые вакансии.

Для архитектора среднего таланта такова была их жизнь в начале пути.

Но с таким зданием под ее именем? Даже если бы у нее не было никаких соответствующих навыков, люди уважали бы ее просто потому, что она смогла привлечь такой чудовищный талант, как Ородан, который мог построить такой невероятный дом. Более того, она быстро поняла, что использование любого другого материала, кроме усиленного дерева этого страшного человека, было пустой тратой, и поэтому быстро разработала новый план строительства, который использовал

только

дерево для создания склада, что дало ей повышенные уровни в Архитектуре.

Честно говоря, владельцев ждала бы трагедия, так как усиленное дерево, несомненно, было бы украдено, дом поврежден, а возможно, их даже убили бы, так как это было сродни строительству дома из золота без соответствующей личной силы или безопасности для его защиты.

Но это не было проблемой Вилии. У нее теперь был бы хороший старт с завершенным проектом за плечами, и она могла бы предложить свои услуги одному из более известных архитекторов в крупных городах и получить хорошо оплачиваемое ученичество.

Вилия обычно относилась к Ородану с осторожностью и настороженностью. Какой бы могущественный покровитель ни позволил такому чудовищному таланту, как он, играть в ремесленника в самом бедном городе в районе Столицы… это было не ее дело. Но на этот раз обычно потрепанная на вид женщина проявила эмоции, выходящие за рамки просто осторожности и намека на страх по отношению к Ородану.

— Я просто хотела сказать… спасибо… правда; я серьезно, — искренне сказала Вилия. — Я всего лишь Архитектор уровня Подмастерья, но то, что вы заставили меня адаптировать свои планы на ходу, дало мне уровни навыков, плюс у меня наконец-то есть мой первый завершенный сольный проект.

Ородан закончил уборку и посмотрел на потрепанную на вид женщину с темными кругами под глазами. Низкая Физическая подготовка, но по крайней мере она выглядела так, будто усердно работала над своим ремеслом.

Ородан решил, что помощь ей в строительстве этого склада стоит добавить в список для его более длинных петель, если ему когда-нибудь удастся пережить этот день.

— Нет проблем. Но если вы можете что-то сделать для меня… как насчет того, чтобы порекомендовать мне хорошую лесопилку, которая научит меня дальше Обработке дерева? — спросил Ородан.

Обычно это была бы двухчасовая поездка для Ородана, если бы у него были навыки, которые были у него до петель.

Но с Физической подготовкой в сочетании со Спринтом это превратилось в десятиминутный спринт до города Велесток, который граничил с раскинувшимися Энехейскими лесами и где Вилия рекомендовала особенно хорошую лесопилку в предыдущей петле.

Ородан уточнил, что ему нужно место, где у него было бы много материала для работы, а также учителя приличного уровня, которые просто позволили бы ему работать.

И вот Ородан расспросил и предстал перед начальником лесопилки.

Густая, кустистая борода. Тело, которое выглядело толстым, но Ородан был уверен, что под ним скрывается крепкое и мускулистое телосложение, и пивной живот. Ородан смотрел на свирепого на вид начальника.

Который был гномом.

Ородан был уличным мальчишкой, который боролся и вырос в Огденборо, самом бедном городе в районе Столицы. И даже когда начались петли, он был слишком упрям, чтобы рассматривать что-либо, кроме как биться головой о стену, которой были его препятствия.

Исследование? Поездки в новые места и получение экзотических навыков, тренировок и сокровищ? Для такого упрямого грубияна, как Ородан, такие вещи не приходили на ум.

Так что это был его первый раз, когда он видел гнома.

— Ну? Борода достаточно густая? Я достаточно низок для вашего вкуса? Хотите еще поглазеть?

Слова гнома вывели Ородана из его загипнотизированного взгляда, и он почувствовал немного стыда.

— Прошу прощения… я никогда раньше не видел вашего рода. Континент довольно… человекоцентричен, — ответил Ородан. Но все же не мог не украдкой взглянуть несколько раз, чтобы убедиться, что то, что он видит, реально.

— Фу… «человекоцентричен» до Докуханских гор, где вы, ребята, слишком трусливы, чтобы селиться, — ответил бородатый начальник с некоторым жаром. — Наши подгорные владения построены крепче, чем любое из ваших человеческих королевств и «республик».

— Конечно, вы правы, я не хотел вас обидеть, — поправился Ородан. — Я на самом деле здесь, чтобы искать работу. У вас есть деревья, которые нужно рубить, и строительное дерево, которое нужно пилить? Я хорошо разбираюсь в Обработке дерева, уровень Подмастерья. Моя Физическая подготовка также прилична, и я чувствую, что могу довольно быстро освоить Лесоруба.

— Хмф… ну, по крайней мере, у тебя хватает ума перейти к делу, а не тратить мое время на любезности, — сказал гном, вытаскивая Сферу наблюдения. — Давай, положи на нее руку. Не будем терять время.

— На самом деле, я бы предпочел не проходить обследование сферой… я бы предпочел показать вам свои способности и позволить вам решить, стоит ли меня держать рядом.

Гном пронзительно посмотрел на Ородана, но то, что он увидел, должно быть, удовлетворило его.

— Я потешу тебя, парень, но если ты тратишь мое время, избиение — это самое меньшее, что ты получишь, — грубо разрешил гном, поманив Ородана следовать за ним. — У нас есть ежедневные квоты, которые должны быть выполнены, и сегодня твое испытание — срубить дерево и обработать как можно больше двух на четыре кусков пиломатериала… за час.

Лесопилка находилась на окраине города, недалеко от начала Энехейского леса, поэтому через несколько секунд они достигли рощи деревьев, предназначенных для рубки.

— Тебе нужен топор, или ты принес свои инструменты?

— В этом не будет необходимости, — ответил Ородан с ухмылкой. — Моих рук будет достаточно.

И прежде чем суровый гном успел обидеться на предположение, что Ородан играет, кулак ударил по массивному стофутовому дереву, и оно упало.

Прямо на них двоих.

И когда выражение благоговения гнома сменилось выражением ужаса и попыткой нырнуть в безопасное место, Ородан просто остановил падающее дерево одной рукой… и отбросил его обратно по дуге в другую сторону.

В течение следующей минуты дерево было с невероятной скоростью очищено от коры, и строительное дерево размером два на четыре дюйма начало вырезаться пилой, которую Ородан «позаимствовал» со строительной площадки на 4-й Пивной улице.

В течение пяти минут все дерево было превращено в аккуратную стопку строительного дерева.

И гном молчал по крайней мере десять секунд, прежде чем снова заговорил.

— …ну тогда. Когда ты можешь начать?

Ородан мысленно вызвал свой Статус и улыбнулся.

[Имя: Ородан Уэйнрайт

Возраст: 17

Титул 1: Подмастерье Обработки дерева

Титул 2: Пусто

Доступные Титулы: Тот, кто познал смерть, Адепт меча, Адепт щита, Физический Адепт, Адепт рукопашного боя, Убийца Мастеров, Подмастерье Борьбы, Подмастерье Уборки, Подмастерье Обработки дерева, Боевой Адепт

Награды: Постоянное +1 Увеличение действий

Навыки: Мастерство меча 62 (Адепт), Непоколебимая живучесть 60 (Адепт - Редкий), Сопротивление боли 59 (Адепт), Предсмертная борьба 59 (Адепт - Необычный), Мастерство щита 58 (Адепт), Боевое мастерство 57 (Адепт), Предсмертная борьба 56 (Адепт - Необычный), Контроль кровотечения 56 (Адепт), Физическая подготовка 55 (Адепт), Смягчение урона 54 (Адепт), Смертельная ярость 53 (Адепт - Изысканный), Мастерство рукопашного боя 51 (Адепт), Силовой удар 44 (Подмастерье - Необычный), Идеальное парирование 42 (Подмастерье - Необычный), Борьба 42 (Подмастерье) Железное тело 41 (Подмастерье - Изысканный), Сопротивление мане 39 (Подмастерье - Легендарный), Мастерство владения инструментами 39 (Подмастерье), Обработка дерева 37 (Подмастерье), Неприступная стена клинков 36 (Подмастерье - Изысканный), Аура оружия 35 (Посвященный - Редкий), Уклонение 34 (Подмастерье - Необычный), Уборка 34 (Подмастерье), Внезапная атака 32 (Подмастерье), Единение с Деревом 31 (Подмастерье - Легендарный), Спринт 30 (Подмастерье), Труд 27 (Посвященный), Строительство 21 (Посвященный), Сопротивление удару 21 (Посвященный), Сопротивление режущему урону 16 (Посвященный - Редкий), Мастерство владения дубиной 15 (Посвященный), Сопротивление колющему урону 14 (Посвященный - Редкий), Сопротивление молнии 14 (Посвященный - Изысканный), Бросок щита 12 (Посвященный - Необычный), Паркур 11 (Посвященный), Обслуживание 8 (Посвященный), Магическая черная дыра 8 (Посвященный - Легендарный), Запугивание 7 (Посвященный), Ремонт 7 (Посвященный), Воровство 6 (Посвященный), Обман 4 (Посвященный), Боевой клич 3 (Посвященный - Редкий),

Благословения: Сердце воина - Повышенный талант и скорость обучения для всех навыков, связанных с воином, как определено Агатором, Добыча воина - Как только вы видите свою цель, она не может сбежать. Ваши атаки будут попадать по убегающим или уклоняющимся врагам, и судьба изогнется, чтобы вы нашли свою цель, Зов смерти - Всякий раз, когда вы этого пожелаете, Смерть забирает вас]

— Прямо сейчас.

Посетите и читайте больше романов, чтобы помочь нам быстро обновлять главы. Большое спасибо!

Глава 8: Встреча с древним

У Ородана не было хорошего опыта общения с благородными домами.

С юных лет ему говорили избегать дворян и их солдат, и он часто сам подвергался избиениям и подчинению с их стороны.

А затем начались временные петли, и его ненависть к Дому Аргон росла, и это начало хотя бы частично окрашивать его взгляд на благородные дома в целом.

Но он чувствовал, что это было бы несправедливо по отношению к Дому Симарджи, владельцам лесопилки, на которой он сейчас трудился.

Это был небольшой дом, который пришёл к известности благодаря освободительной войне, сформировавшей Республику. Их дом происходил из Восточных Королевств и эмигрировал на земли нынешней Республики. Когда пришло время войны, они смело внесли свой вклад и заслужили звание благородного дома.

Конечно, их основным доходом было земледелие и лесное хозяйство. Только их дом отвечал за

значительную

часть урожая продовольствия и поставок древесины в Столицу.

Как работодатели, они казались очень справедливыми и уважаемыми.

У них всё ещё были охранники уровня Адепта, следящие за лесопилкой, как и у любого разумного владельца бизнеса со средствами, но их работники хорошо отзывались о графе Роханусе Симарджи, старшем сыне дома и целителем уровня Элиты, который был известен своим деловым чутьём и всегда хорошо относился к своим работникам.

Магия этого человека была по крайней мере частично ответственна за обильный рост ферм и лесных угодий, принадлежащих Дому Симарджи.

Для целей Ородана это означало, что его никогда особо не беспокоили во время работы. Если уж на то пошло, помимо угрюмого карлика-надзирателя — Огрик Дотрилрок было его имя — остальные работники были довольно счастливы и беззаботны, поскольку, казалось, искренне наслаждались своей работой.

В этих работниках не было даже страха и настороженности перед людьми уровня Адепта, как это было на старом складе на Але-роуд, 4. Если уж на то пошло, работники относились к нему с тонким чувством уважения, но без излишнего благоговения, что было большим улучшением по сравнению с тем, когда к нему относились как к ходячему оружию, с которым нужно обращаться осторожно.

Самое главное, это означало, что, в отличие от старого рабочего места, здесь надзиратель не беспокоился о последствиях того, что такой талант, как Ородан, работает здесь, или о том, чтобы переманить его напрямую.

Дом Симарджи был благородным домом сам по себе, и, по слухам, в их доме был человек уровня Мастера, который предпочитал оставаться в тени.

Ородан всё ещё видел, как охранники уровня Адепта подходили к нему в течение петли; его Физическая подготовка, должно быть, привлекла некоторое внимание тем, как легко он бросал деревья и рубил дерево, словно воздух. Они подходили к нему довольно дружелюбно и спрашивали, кто он, каковы его интересы и цели.

Ородан не видел вреда в том, чтобы отвечать честно, и был уверен, что кто-то в наблюдательной башне делал заметки.

Тренировки и практика его навыка Обработки дерева были фантастическими на лесопилке. У него было сколько угодно материала для работы, а плотники в зоне деревообработки были более чем готовы помочь научить и дать советы тому, кто усердно работал и производил настоящий поток материала в рекордно короткие сроки. Он также приобрёл навык Лесоруба.

И в этой петле он даже не использовал Единение с Деревом вместе с Аурой оружия, чтобы получить действительно высококачественную древесину.

Ближе к концу петли, за час до объявления, предшествующего хаосу на Площади Вечной Песни, Ородан заметил фигуру, спокойно идущую к нему.

Мужчина выглядел откровенно

древним

. С морщинистым лицом бронзовой кожи, струящимися белыми волосами и длинной бородой. Он был высок, как молодой человек, но всё ещё использовал длинный посох, обёрнутый тканью, в качестве трости.

Ородан на мгновение прервал работу. Он превысил всю квоту лесопилки на следующую неделю.

Это было

не совсем

беспрецедентно, чтобы случайный бродячий гений с нелепой Физической подготовкой заходил на рабочее место и занимался такими вещами, но чтобы кто-то оставался так долго, как Ородан, а затем обладал соответствующими навыками, это было слишком.

— Могу я вам помочь? — спросил Ородан.

— Помочь мне? Нет… но вы можете помочь себе сами, юноша, — сказал старик с определённой серьёзностью в голосе. — Я настоятельно рекомендую вам покинуть графство и направиться на Восток. Скоро произойдёт что-то катастрофическое.

Теперь настала очередь этого старика резко посмотреть на Ородана.

— И откуда такой саженец, как вы, знает об этих вещах? Изначально я хотел предупредить вас, учитывая редкий талант, который вы проявили для своего возраста… но вы также знаете об играх, которые ведутся под горой? — спросил старик.

— Конечно, знаю, я переживаю этот день снова и снова! Я постепенно начал с этим мириться, но у меня до сих пор нет ответов о политике и о том, почему, чёрт возьми, Республика и такие люди, как вы, знают об этом, но так довольны тем, что отправляют лишь символические силы на Площадь Вечной Песни в полдень, — воскликнул Ородан. — Что за игра здесь ведётся?!

И глаза старика на самом деле слегка расширились, и он несколько секунд удерживал взгляд Ородана, прежде чем заговорить.

А затем он рассмеялся.

И когда он закончил свой хриплый смешок, он заговорил.

— Хех… просто… удивительно… магия времени такого масштаба, наложенная на такого молодого и невежественного, — почти безумно пробормотал старик. — Скажи мне, дитя, сколько раз ты умирал за время действия заклинания, в котором ты оказался?

— Тысячи? По крайней мере, больше десяти тысяч раз к этому мо моменту… я сбился со счёта в некоторых сериях.

— Так много? Ни один смертный в этом мире не имел бы достаточно маны, чтобы поддерживать такое заклинание столько раз… и я не слышал, чтобы кто-либо из знаменитых хрономантов уровня Мастера поднимал шум о том, что время запутано или перемотано… — пробормотал мужчина столько же себе, сколько и Ородану. — С какими Богами вы контактируете? Это могло быть сделано только ими… но даже тогда… Собор не сказал, что что-то не так…

— Я не контактирую ни с какими Богами… эта временная петля… даже Боги не знают о ней. Когда я сказал Ильятане в прошлый раз, она попыталась «дать» мне что-то, что заставило бы меня лучше служить ей в поиске ответа для неё… к счастью, Бог Смерти спас меня, даровав мне Благословение, которое позволило мне легко покончить с собой.

— Манипуляция душой… грязная магия… вам повезло, что вы этого избежали. Тем не менее… ваша история звучит совершенно безумно и почти фантастически в своей почти невозможности, — сказал старик, приподняв бровь. Но он не отверг её сразу?

—

Почти

невозможно? Значит, всё ещё может быть объяснение тому, что со мной происходит? — спросил Ородан.

— Возможно, есть… идите, дитя, выпьем чаю, и вы расскажете мне подробности об этой временной петле.

— Значит, даже Квест сбрасывается после перезапуска петли, даже если вы его выполнили… вы пробовали выполнить его ещё раз? — спросил пожилой мужчина.

— Нет… после того, как я понял, что выхода нет, я провёл петли, оттачивая своё Мастерство владения инструментами и приобретая такие навыки, как Аура оружия и Единение с Деревом. Я особо не беспокоился о возвращении на Площадь, хотя, конечно, мог бы пойти и снова осушить сферу, завершив Квест таким образом, — объяснил Ородан.

— Хм… не самая плохая идея; иногда воин должен размышлять о вещах, помимо битвы, — сказал пожилой мужчина. — Аура оружия — достойный множитель силы и обязательный навык для любого воина, который надеется чего-то достичь. Жаль, что учебные планы академий в наши дни так жалки. Не могли бы вы проконсультироваться с некоторыми из своих учителей, чтобы они рассказали вам больше? То, что вам потребовались тысячи петель, прежде чем вы это обнаружили, немного постыдно.

Ородан слегка раздражённо огрызнулся: — У меня не было академии!

— Правда? Кем вы были до того, как это началось?

— Я был… я Ородан Уэйнрайт. Я член Ополчения графства Воларбери в Огденборо, я всего лишь рядовой. У меня не было ни модной академии, ни матери, ни отца, которые бы меня направляли. Я вырос, борясь на улицах Огденборо, а затем провёл свои годы до совершеннолетия в Приюте для заблудших леди Сашвари… но несмотря на всё это, меня всё равно приняли в Ополчение графства в 16 лет.

При этих словах старик, который до сих пор смотрел на Ородана так, как смотрят на интересного ребёнка, наконец-то изменился. Его глаза немного смягчились, и Ородан осмелился бы сказать, что увидел в его взгляде намёк на уважение.

— …это хорошо, — тихо ответил старик. — У меня нет настоящего ответа на вопрос, почему вы предположительно находитесь во временной петле, о которой даже Боги не знают… но я скажу, что если кто-то и должен был преуспеть в таком сценарии, то это был бы такой, как вы. Вы, без сомнения… настоящий идиот.

— …а? — запротестовал Ородан, но старик поднял руку, чтобы остановить его.

— Но вы также

настоящий

воин. Я… даже не могу сказать, что

я

был бы готов быть разорванным на части тысячи раз подряд без отдыха, просто чтобы добиться прогресса против нежити Демонического Берсерка, пытаясь сражаться с ним лицом к лицу на уровне Адепта. Какая бы божественная сила, превосходящая Богов, ни была ответственна за ваше бедственное положение… они хорошо выбрали такого упрямого, тупоголового идиота, как вы, для этой временной петли.

Голова Ородана загорелась от досады. — Наверняка вы не сказали всё это только для того, чтобы оскорбить меня, старик?!

— Ставить молодых на место и напоминать им об их недостатках — один из немногих способов, которыми я развлекаюсь в своём возрасте, — огрызнулся старик, к раздражению Ородана. — В любом случае, кто-нибудь объяснял вам Богов в академическом смысле?

— Единственные объяснения о Богах, которые я получал, были от Храма и матрон в детстве. Боги всемогущи и всесильны, это всё, что мне говорили, — объяснил Ородан.

— Это… не обязательно верно. Собор, конечно, с радостью будет распространять любую догму, которая служит им и их божественным повелителям… но истина — это другое дело, — сказал он, и Ородан наклонился и внимательно слушал, как его мировоззрение переворачивалось с ног на голову. — Священники Собора будут яростно называть любого, кто это скажет, безумцем и еретиком, но среди мастеров общеизвестно, что даже сами Боги достигли своего положения через Систему.

— Значит, Боги существовали до Первозданной Пятёрки? — недоверчиво спросил Ородан. Его воспитание как деревенщины не позволяло ему размышлять о таких запретных знаниях до сих пор.

— Давным-давно… когда я был ещё юнцом, как вы, ходили слухи о Боге Войны до Агатора. Эти слухи и тайные знания были уже древними, когда я был юнцом, а теперь, когда с тех пор прошли сотни лет, эти слухи полностью исчезли, — объяснил он. — Я всегда думал, что эти Боги могли умереть… что-то, что Собор сочтёт невозможным, поскольку они клянутся, что Богов нельзя убить. Но некоторые из моих старых друзей думали, что по крайней мере

некоторые

из этих более старых Богов поднялись на ещё более высокий уровень. Чтобы эта временная петля, в которой вы находитесь, избежала внимания даже Первозданной Пятёрки… возможно, что-то, превосходящее даже их, выбрало вас для этого.

— Значит, вы мне верите? — спросил Ородан с некоторым недоверием в голосе. — Обычно священнику требуется общение со своим Богом, чтобы понять, что что-то не так, и даже тогда священник не верит мне, он просто передаёт то, что говорит его Бог.

— И это было бы для них совершенно нормально и понятно. Поскольку становление священником божества требует слепой веры в догму, послушания и прокачки навыков, что делает их более податливой марионеткой воле их Бога на более высоких уровнях. Я должен посоветовать вам

не

тренироваться в их навыках, если вы хотите сохранить независимость своего разума, — объяснил старейшина, и Ородан согласился, учитывая страх, который он испытал от рук Ильятаны.

— Так почему же

вы

мне верите?

— Потому что, парень… я знаю, как дословно звучит первоначальная формулировка сообщения Квеста. Не причудливые вымышленные рассказы и не ложь шарлатанов. В конце концов, я сражался бок о бок с человеком, который получил Квест убить пустынного червя размером с целый горный хребет.

И Ородан обнаружил, что сидит, разинув рот от слов этого почтенного старейшины, и петлитель времени задал вопрос, который люди обычно задавали

ему

всякий раз, когда он демонстрировал невозможные способности.

— Просто… просто кто вы?

— Вы ещё не заслужили этого права, пока не впечатлите меня, а теперь идите, покажите мне, чего могут достичь тысячи смертей во временной петле, — сказал мудрый старейшина.

И аура вокруг мужчины внезапно стала очень,

очень

тяжёлой. Ни Высокий Бургер, ни Новаррианец под горой не заставляли Ородана чувствовать такого рода… давления.

Ородан собрался с духом и вытащил оружие.

Это не был бой насмерть.

Но Ородан всё ещё чувствовал себя так, будто он в нём.

Пожилой мужчина отказывался использовать более одной руки, и он отказывался использовать обёрнутый длинный посох, который держал за спиной. Но даже с этим… Ородан чувствовал давление, которого никогда раньше не испытывал. Даже Овуру, огр из Гузухара, который сам был воином уровня Мастера, не оказывал на Ородана

такого

давления.

Он активировал Смертельную ярость и все возможные поддерживающие навыки, о которых мог подумать, и его полностью подавили и отбрасывали через десятки деревьев одним ударом каждый раз.

Аура оружия и Единение с Деревом объединились, чтобы невероятно сильно укрепить его щит, так что он разбился бы, если бы он влил в него ещё маны. Теперь он мог бы выдержать удар воина уровня Мастера. И всё же он тоже был разбит вдребезги без всякого сожаления.

— Ну же… если ты, как утверждаешь, находишься во временной петле, то постоянная смерть сделала тебя самодовольным? Я не собираюсь тебя убивать, но я ожидаю, что ты адаптируешься к давлению и что-нибудь придумаешь, — сказал подлый старик со спокойной ухмылкой на лице. — Нам придётся избавиться от этой твоей дурной привычки использовать смерть как костыль. Сосредоточься и искренне относись к этому так, будто это твоя последняя попытка, и борись изо всех сил.

Если вы наткнётесь на эту историю на Amazon, она взята без согласия автора. Сообщите об этом.

Легче сказать, чем сделать!

Ожидания этого чудовищного старика были просто слишком высоки!

— Ты знаешь, что такое талант, юнец? — спросил его противник, когда он так сильно ударил его, что это пробило все его сопротивления и сломало ребро. Оно заживёт со временем, но это всё равно был откровенно колоссальный удар, нанесённый с такой непринуждённой лёгкостью.

— Существует два вида таланта, — сказал старейшина, нанеся ещё один удар левой рукой, который отправил Ородана в землю и образовал кратер. — Первый — это талант трудолюбия, которым вы уже обладаете. Способность работать и упорствовать, несмотря ни на что. Но это лишь одна часть рецепта успеха.

— Второй вид таланта — это талант гения. Способность схватывать вещи почти мгновенно и инстинктивно, — сказал он, когда ещё одна серия ударов обрушилась на избитое и кровоточащее тело Ородана. — Люди скажут, что такой талант — это то, с чем нужно родиться, но это неправда. Он требует применения первого таланта, трудолюбия, до крайности.

Ещё одна серия ужасных избиений обрушилась на него.

— Ну и что, если ты не родился с врождённым талантом мгновенно всё понимать? Ну и что, если ты не прирождённый гений? — удар вернул его попытку встать на колени, и старик на мгновение остановился. — Встань, мальчик, и прими мои атаки. Сосредоточься, пока твоё лицо не покраснеет, а глаза не потекут кровью, сосредоточься, пока твой мозг не взорвётся, впихни столько мысли, экспериментов и изобретательности в каждую тысячную долю секунды, пока каждая секунда сама не станет эквивалентна часу усердной работы! Адаптируйся! Думай об этом как о своей последней попытке, ибо следующий удар, который я нанесу,

убьёт

тебя!

Ородан был безумен. Временная петля? В этот момент он забыл о таких вещах.

Прямо сейчас время почти замерло, когда надвигающийся удар приближался к его лицу, и в последние мгновения он осознал, что смерть была костылём, который его сдерживал.

Он забыл, кто он, и безумно напрягся, как будто это было его последнее. Он почувствовал, как его душа напрягается под давлением попытки впихнуть каждую крупицу сосредоточенности и мысли в каждую тысячную долю секунды. Ему почти казалось, что

двое

его думают, используя один и тот же разум.

[Новый навык (Редкий) → Манипуляция душой 1]

Это была не автоматическая смертельная шлифовка петель, а нечто гораздо более напряжённое и трудоёмкое.

Он стремился использовать любое преимущество, которое мог получить против этой предстоящей атаки, мысленно он призвал всю почти бездонную ману внутри себя и направил её на что-то, на всё, что могло бы помочь ему в ближайшие мгновения перед смертью.

Всё его существо, сама душа, которую он чувствовал напряжённой, когда он впихивал столько сосредоточенности в мысли в эти мгновения времени, весь его запас маны — всё это было вложено в одну вещь. И последним ингредиентом, вложенным в это, были все его эмоции, весь его опыт, вся тяжёлая работа, упрямая сила воли, которую он упорно сохранял на протяжении тысяч смертей.

Его собственный кулак поднялся, заряженный всем, что было в нём. Этот удар содержал всё, что было Ороданом Уэйнрайтом.

Но он всё ещё чувствовал и знал, что этого недостаточно. И накануне смерти он решил применить то, что позволяло ему думать так, будто двое его используют один и тот же разум, к физическому миру.

Его правая рука прорвалась сквозь воздух к атаке… и в невозможности… другая правая рука заняла то же самое мгновение в пространстве и времени и также прорвалась сквозь пространство, чтобы встретить атаку старика.

Два действия, выполненные в одно и то же мгновение времени, занимающие одно и то же пространство, почти как будто двое его занимали одну и ту же позицию.

Это было невозможно, но сила его атаки умножилась на два.

И развёрнутая алебарда была вынуждена встретить её, когда на лице старика появилась безумная ухмылка.

[Новый навык (Легендарный) → Всесокрушающий удар 2]

Окружающая миля превратилась в пепел, а вдали половина Велестока… исчезла. А остальное превратилось в руины.

Как и собственная рука Ородана и половина всего его тела и лица.

Безумная ухмылка старика никогда не сходила с его лица, когда он говорил, и он выглядел невредимым от атаки, которая могла бы убить бойца уровня Мастера.

— Ха-ха-ха! Вот

это

талант! Никогда не позволяй смерти сделать тебя самодовольным и снова забыть это чувство

настоящего

упорного труда! — воскликнул мужчина. — Предполагать, что достаточное количество смертей позволит тебе чего-то достичь, — это хороший способ упустить прозрения, которые ты мог бы получить, если бы просто напрягся изо всех сил в данный момент.

— Ородан Уэйнрайт… меня зовут Адельтадж Симарджи… вы можете услышать это имя, если возьмёте книгу по древней истории. И вам потребовалось достаточно много времени, чтобы понять, что дала Награда за этот Квест!

Ородан не мог ответить, его тело было полностью разрушено, а душа испытывала такой уровень напряжения, которого никогда раньше не испытывала.

Но с таким результатом… он наконец-то мог принять смерть и считать петлю успешной.

— А теперь поторопись и используй то третье Благословение от Мальзима, о котором ты говорил, и найди меня в следующей петле, твоя тренировка довольно слаба, и мы должны искоренить многие твои вредные привычки… даже не можешь использовать этот новый навык, не взорвав свою собственную руку и тело… тц, тц!

Когда Ородан собирался активировать своё третье Благословение, он решил, что он

не

будет немедленно бросаться к этому сумасшедшему старику, как только начнётся следующая петля.

Не раньше, чем он выяснит, что это за его новая сила.

Протяжный вой, раздавшийся в ночном небе, разбудил его.

Ородан проснулся и по обыкновению отмахнулся от сообщений Квеста, и тут же выбежал из своей лачуги, со щитом в руке.

Новый навык легендарной редкости не был тем, что он хотел проверить.

Навык был хорош, даже невероятно мощен, но это был всего лишь ещё один наступательный навык. Тот, который, несомненно, дал бы ему силу, чтобы

действительно

угрожать воинам более высокого уровня теперь. Но его выходная мощность была привязана к тому, сколько маны он накопил с помощью навыка Магическая черная дыра. И он израсходовал

всю

ману, поглощённую за несколько петель от разрушительной атаки древней военной машины.

И мана, хранящаяся в Магической черной дыре, теперь практически иссякла, поэтому ему придётся потратить несколько петель на перезарядку, чтобы повторить тот же эффект.

Всесокрушающий удар всё ещё был невероятно мощным, он чувствовал, но его последствия были далеко не такими, как у Награды за Квест, функцию которой он только что обнаружил.

Награда, которая была +1 Постоянное Увеличение действий.

Бросок щита был готов полететь к гарпиям, летящим над головой вдали, но Ородан вспомнил ощущение того, что он сделал в последней петле против того сумасшедшего старика.

И, как и прежде, знакомое чувство невозможности и неестественного разрыва в самой реальности охватило его.

И

два

Броска щита были отправлены, занимая одно и то же мгновение во времени и пространстве, и даже каким-то образом вызвав дополнительный щит, который, как знал Ородан, был точно таким же, как щит, который он обычно использовал.

Четыре гарпии даже не успели вскрикнуть от возмущения, когда их разрезали пополам пролетающие сквозь них щиты. И через секунду один из щитов, летящих к горизонту… внезапно исчез.

— Невероятно… — пробормотал Ородан про себя.

Это было так, словно он совершил два отдельных Броска щита в одно и то же мгновение во времени и пространстве. И всё же он использовал энергию только

одного

!

Это было… умопомрачительно, и ему нужно было проверить последствия такой вещи.

Но если это было то, что он думал, даже если другое «действие» прекращалось через одну секунду. Этого было более чем достаточно времени, чтобы делать абсурдные вещи, например, удваивать скорость атаки, поскольку каждый удар мог быть одновременно нанесён вместе с другим в одно и то же мгновение времени.

Это было так, словно реальность изгибалась, чтобы позволить ему делать одно и другое в одно и то же мгновение времени!

— Я должен это проверить!

— воскликнул он взволнованно, но затем вспомнил, что фактически потерял свой щит до конца петли.

— Какого чёрта… с каких пор ты знаешь магию, Ородан?

Это были слова Старика Хэннегана, который смотрел с обеспокоенным выражением лица, так как казалось, что

двое

Ороданов появились, занимая одно и то же место в пространстве и времени, и одновременно работали над разделкой бревна на полезную строительную древесину.

Он проверил пределы Увеличения действий +1, и казалось, что хотя эффекты длились всего одну секунду… ничто не мешало ему выполнять другие действия последовательно. И энергия и выносливость, затраченные на это, были такими же, как если бы он выполнил только одно действие.

Были некоторые странности, например, если выполнять одно тривиальное действие и другое, такое как Всесокрушающий удар, то оплачивалась стоимость более энергоёмкого действия. Но это всё равно было невероятным благом.

Даже просто работая как обычно, Ородан теперь мог мыслить двумя умами и выглядел так, будто странный клон мелькал в его теле и выходил из него, делая что-то независимо от него, только чтобы исчезнуть в течение одной секунды после начала действия.

Его умственный процесс мышления и скорость, увеличенные вдвое, по сути, позволяли ему думать и учиться в два раза быстрее, чем раньше.

Другим это казалось слегка тревожной формой эзотерической магии. Но для Ородана, который точно знал, что это

действительно

делает, не ускользнуло значение того, что он нарушал реальность и влиял на причинность, выполняя две вещи одновременно.

Он пролетел вдоль всего срубленного дерева за секунды, одновременно снимая с него кору и рубя его на куски, пригодные для строительства. То, что раньше занимало десять секунд, теперь занимало пять, так как по сути двое его работали одновременно, два ума сосредоточены на одной задаче, работая в идеальной синергии, способные каждый выполнять своё собственное действие.

— Это… я чувствую себя Богом… — пробормотал Ородан про себя, но затем вспомнил того страшного старика Адельтаджа Симарджи. Он, конечно, не чувствовал себя каким-либо божеством, сражаясь с этим страшным старым монстром. — Но мне ещё предстоит пройти долгий путь.

Его Всесокрушающий удар, усиленный вдвое благодаря Увеличению действий, уничтожил

весь

город Велесток.

Насколько же он теперь был силён?

У него не было времени пойти в соседний город и просмотреть библиотеку, поэтому Ородан спросил Вилию Ковентор, начинающего архитектора, кто такой Адельтадж Симарджи.

Хотя её академические знания по истории не были обширными, она училась в академии ремёсел, и это позволило ей рассказать, что почти семьсот лет назад в Восточных Королевствах ужасный пустынный червь размером с целый горный хребет опустошал внутреннюю часть Асвартского полуострова. Герою был дан Квест миром, чтобы убить бедственное чудовище, и одним из спутников героя был воин с алебардой, известный как Адельтадж Симарджи.

Хотя такая история обычно была бы малоизвестной и чуждой в Республике, Дом Симарджи с гордостью говорил о своём наследии и с гордостью почитал Адельтаджа Симарджи, которого они считали одним из основателей своего дома и гордой связью со своими корнями в Восточных Королевствах.

И учитывая тесные связи Дома с Республикой, урок истории довольно широко преподавался в академиях боевых искусств, магии и ремёсел по всей Республике Аден.

Старик, по-видимому, был довольно знаменит. Хотя, когда его спросили, жив ли он ещё, Вилия могла лишь странно посмотреть на него и почти саркастически напомнить Ородану, что с тех пор прошло семьсот лет.

Что для такого человека, как Вилия, было понятно. Она была ремесленником и принадлежала к обычным слоям общества, рассматривая людей уровня Мастера и выше как простые слухи и мифы.

Официальное образование Республики в академиях и новости никогда не подтверждали и не отрицали существование Мастеров, людей, чей уровень навыков превышал порог 90.

Но Ородан знал, что они существуют. В конце концов, он сражался и убил Мастера.

И если Адепты продлевали свою жизнь на пятьдесят лет, а Элиты, как известно, жили до трёхсот… то для Мастера быть

очень

долгожителем, возможно, даже порядка семисот лет, как, по-видимому, был Адельтадж Симарджи… не было чем-то невозможным.

Но он задавался вопросом, широко ли распространено знание о том, что он жив и действует как своего рода отшельник, даже в его собственном Доме.

Он поблагодарил Вилию за её знания, и, закончив работу на складе —

без

усиления древесины на этот раз, так как в его Магической черной дыре не хватало запасов — он направился в Велесток.

— Адельтадж Симарджи! Выходи! Я хочу сам почувствовать твою алебарду!

Через десять минут после того, как он пришёл на лесопилку в Велестоке и дерзко выкрикнул такой наглый вызов, и избил охранников уровня Адепта, которые пытались выгнать его, его встретил не Адельтадж Симарджи, а пара из двух человек. Один — мужчина в одеждах, другая — женщина в тяжёлых доспехах с булавой на бедре.

— Юноша, никто не учил вас, что грубо ходить и избивать людей, требуя кого-то увидеть? — сказал спокойный голос мужчины в одеждах. — Я не знаю, из какой вы академии и чей вы маленький вундеркинд уровня Адепта, но кто вы такой, чтобы врываться на лесопилку Дома Симарджи и избивать наших верных охранников? Вы просите такого же избиения, какое вы им устроили?

Ородан не ответил, а просто сжал кулаки, и в ответ женщина вытащила свою булаву, а руки мужчины вспыхнули резкими порывами ветра, и вся лесопилка замолчала, когда началась битва, а рабочие давно эвакуировались.

Через минуту оба человека уровня Элиты были прилично поколочены и лежали перед ним, избитые и в синяках.

— Я пришёл сюда в поисках почтенного старейшины Адельтаджа Симарджи, у меня нет с вами ссоры! — воскликнул Ородан.

— Нет ссоры, говорит он… когда он приходит и избивает нас… — пробормотала женщина с земли, и Ородан почувствовал себя виноватым. Возможно, его упрямый подход к вещам был не совсем

идеальным

.

— Юный господин… скоро граф Роханус несомненно прибудет, чтобы поговорить с вами. Умоляю вас дождаться его прибытия, так как я отправил ему сообщение, — сказал мужчина, когда его амулет связи засветился.

И Ородан позволил Элитам мирно уйти и ждал целых пятнадцать минут до прибытия графа Рохануса Симарджи, едущего на серебрянопером грифоне. Его сопровождали ещё два всадника на серебряных грифонах.

Мужчина яростно приземлился на землю вместе со своими спутниками и сердито направился к Ородану.

— Вы! Назовите цель вашего визита и почему вы напали на моих верных людей! Я не припомню, чтобы Дом Симарджи когда-либо осмеливался кого-либо оскорблять, и мы быстро наказали бы любого из наших рядов, кто осмелился бы сделать это без уважительной причины! — сердито воскликнул бронзовокожий мужчина в струящихся серебряных одеждах.

Одежды подразумевали, что он был магом, и слухи говорили, что граф Роханус Симарджи был целителем уровня Элиты. Так что то, что он так смело шёл к тому, кто нёс меч и щит, означало, что либо мужчина был глуп… либо он был уверен в ближнем бою, если до этого дойдёт. А люди, достигшие уровня Мастера, не были глупы.

Из того, что Ородан слышал о целителях уровня Элиты, они либо полностью сосредоточивались на исцелении… либо исцеление было лишь одним из аспектов их набора навыков.

— Я пришёл сюда в поисках Адельтаджа Симарджи, я хочу испытать себя против его алебарды и поучиться у него! — громко провозгласил Ородан, вызвав гримасу на лице графа Рохануса.

— Послушайте… я не знаю, кто вас поддерживает, но вы, несомненно, невероятный талант для своего возраста, способный победить двух опытных Элит. И мой верный человек Экселос говорит мне, что он чувствует на вас Благословение Агатора, — начал граф. — Но я не могу просто так вызывать почтенного предка моего Дома, когда мне заблагорассудится. Более того, вы ворвались и избили многих верных солдат Дома Симарджи… вы думаете, что можете просто уйти, не предоставив никакой компенсации? Кто ваш покровитель? Из какого вы Дома? Я вас не узнаю…

Недосказанным было то, что любой, кто способен избивать Элит в возрасте Ородана, мог быть только знаменитым вундеркиндом. Граф Роханус знал всех людей в Республике и поблизости в возрасте до 20 лет, которые обладали боевой мощью Элиты. То, что он не узнал Ородана, делало его ещё более подозрительным.

— У меня нет покровителя. Я рядовой в Ополчении графства Воларбери.

— И Бургер Игнатиус просто позволяет такому таланту, как вы, ходить и говорить, что вы рядовой? Что это за игра? — спросил мужчина с нарастающим гневом в голосе.

— Это правда, если вы мне не верите, что ещё я могу сказать? — спросил Ородан, его собственная жажда битвы вырвалась наружу.

К этому моменту обе стороны жаждали боя.

Дела графа Рохануса были прерваны, когда его вызвали разобраться с этим, и возмущение от избиения его верных людей раздражало его нервы.

— Вам не нужно ничего говорить, — вдруг спокойно ответил граф, и кулаки Ородана сжались в предвкушении боя. — Поскольку вы были достаточно великодушны, чтобы позволить моим людям отделаться простым избиением, я отвечу вам тем же. Сегодня вы усвоите суровый урок о разнице между Элитой и Мастером.

Слухи утверждали, что граф Роханус Симарджи был всего лишь целителем уровня Элиты.

Но собственные слова мужчины и магически усиленные земляные доспехи, формирующиеся вокруг его кулаков, говорили о другом. Как и первый чёткий прямой удар правой, направленный в лицо Ородана.

Все навыки Ородана были активированы, и он немедленно ответил на насилие. И вскоре произошло абсолютно титаническое столкновение кулаков и ударов ногами, которое начало образовывать кратеры на земле, где сражались двое.

Два охранника графа уровня Элиты держались в стороне, вероятно, по просьбе самого мужчины. И потому что они не смогли бы сильно помочь против того, кто мог сражаться с Мастером.

К его чести, хотя глаза графа расширились от того, что Ородан мог на равных выдерживать обмен ударами, мужчина быстро придал своему выражению лица предельное сосредоточение, когда земляные доспехи теперь покрывали всё его тело.

Безумный обмен продолжался ещё пятнадцать секунд, и некоторые вещи стали очевидны.

Земляные доспехи графа быстро разрушались и теряли всякую целостность и магическое усиление всякий раз, когда они соприкасались с Ороданом. А Физическая подготовка графа была на уровне Адепта, и его Мастерство рукопашного боя ещё не достигло уровня Мастера.

Но исцеление мужчины было.

И это означало, что граф мог выдержать избиение.

На мгновение Ородану пришлось задуматься, не встретил ли он кого-то столь же упорного в переигрывании противников в бою, как и он сам. Даже если способности и усилители Ородана давали ему преимущество в ближнем бою, граф не отставал.

Граф не мог причинить ему вреда благодаря всем защитным навыкам Ородана, но, несмотря на безумное количество нанесённых им ударов, светящийся золотой свет просто окутывал мужчину и заставлял урон от ударов исчезать. И Ородан не хотел использовать Всесокрушающий удар и потенциально убить мужчину, даже если бы он был слабее без бездонного запаса маны, который у него был раньше.

Это был целитель уровня Мастера.

Но даже так, Ородан сражался с тем, кто был в основном магом. Исход был в его пользу.

Целая минута избиений последовала, и, наконец, урон, нанесённый Ороданом, начал опережать способность графа вовремя его исцелять, и с некрасивым выражением лица граф наконец отпрыгнул назад.

— Вы действительно так молоды, как выглядите? — спросил граф.

— Мне семнадцать лет, да, — ответил Ородан, хотя это было верно физически, но было бы ложью ментально и хронологически.

— …вы, возможно, реинкарнатор? Единственный другой, кого я знаю, служит советником Императора в Новаррии, оракулы почувствовали бы, если бы появился другой…

— Я не реинкарнатор, единственная жизнь, которую я знаю, — это жизнь Ородана Уэйнрайта, — быстро пресёк Ородан.

Глаза мужчины приняли задумчивый взгляд на его ответ, но, наконец, он принял решение, когда теперь приказал своим двум охранникам уровня Элиты двинуться вперёд. И оба они были бойцами ближнего боя.

Это

должно было

быть предрешено. Ородан теперь мог сокрушать Элит, как ничто.

Но то, что должно было быть предрешено, превратилось в пять минут яростной битвы, в которой Ородан продолжал избивать двух тяжело бронированных мечников своими кулаками, а светящийся золотой свет продолжал их исцелять.

Оказалось, что способность графа исцелять других была даже сильнее его способности исцелять себя. Кроме того, Ородан поклялся бы, что золотой свет также делал их сильнее, так как ни один другой Элит, с которым он сражался, не был так хорош в ближнем бою.

Наконец, это было чувство эксперимента с Магической черной дырой и использование его Увеличения действий, которое завершило бой.

Два Силовых удара были нанесены одновременно каждой рукой, и в тот же момент времени были нанесены ещё два Силовых удара, когда реальность исказилась. Четверная атака одновременно сосредоточилась на одном из бойцов, и Ородан воспользовался открывшейся возможностью, чтобы быстро броситься к графу и обхватить обеими руками голову мужчины.

Он почувствовал запас маны мужчины и

вытянул

его.

Граф отшатнулся, и его кожа побледнела, и хотя это было безболезненно, это было так, словно внезапно наступило истощение, заставившее мужчину упасть на колени. Со стороны Ородана он почувствовал, как ранее сухой запас Магической черной дыры внезапно слегка омолодился от истощения всего запаса маны мага уровня Мастера.

Золотой свет, окружавший двух охранников графа, исчез из-за отсутствия маны, питающей его, и они внезапно вытащили своё оружие и защитно встали перед мужчиной, как только достигли его.

— У меня нет с вами ссоры… я просто ищу Адельтаджа Симарджи, — ответил Ородан.

И позади него Ородан услышал голос, которого определённо

не было

раньше.

— Ну, кто это тут шумит и спрашивает такого старика, как я?

Ородан обернулся и увидел не кого иного, как самого старика.

Глава 9: Суровая, но эффективная тренировка

— Интересно, и значит, я действительно назвал тебе своё имя и обнажил оружие?

— Да! Как бы невероятно это ни звучало, именно так всё и произошло! — воскликнул Ородан.

— Ну, это звучит как полная чушь… такой саженец, как ты, заставляет меня обнажить оружие, чтобы отразить твою атаку? Временная петля? Какая бессмысленная фантастика рождается в умах молодёжи в наши дни… тц-тц…

На лбу Ородана от гнева выступила вена, и его лицо покраснело.

— Старик! В прошлый раз ты был вполне готов со мной разговаривать! В какие игры ты теперь играешь?!

— Такой громкий и грубый тон по отношению к старшим… для человека, застрявшего во временной петле, не должен ли ты быть более вежливым? — спросил Адельтадж Симарджи своим невыносимо насмешливым тоном.

— Учитывая, что в прошлый раз ты меня избил, кто из нас невоспитанный?!

— Я не припоминаю такого, но, должно быть, ты сам напросился на это, — парировал Адельтадж.

Это была последняя капля для Ородана, и он решил выхватить оружие и активировать все свои навыки.

В ответ Адельтадж Симарджи просто отвёл правую руку, сжимающую оружие, обёрнутое тканью, за спину, отказываясь его использовать, а левую выставил вперёд, словно приглашая Ородана напасть на него.

На лице старика играла ухмылка.

И так всё началось.

Даже со всей мощью Смертельной ярости, Ауры оружия и всего остального, что он мог собрать, Ородан чувствовал себя так, словно сражался с обученным воином, а сам он был младенцем. Даже Увеличение действий, использованное последовательно, чтобы создать впечатление, будто Ородана было двое, и удвоить его боевую мощь, не дало никакого результата.

— Умножение нуля на два всё равно даёт ноль, знаешь ли?

— Пошёл ты, старик!

— Грубо… моя очередь. Позволь мне преподать тебе взбучку, которую тебе не дали родители, — сказал Адельтадж, начиная небрежно наносить Ородану одно из худших избиений в его жизни.

Ородан хотел бы прийти в ярость от комментария о его родителях, но сила этого старика была просто слишком подавляющей.

Хотя его Увеличение действий позволило ему сопротивляться избиению лучше, чем в прошлый раз.

И наконец, Ородан решил, что бросит все свои фишки в одну корзину.

Запасы, хранящиеся в Магической чёрной дыре, были ничто по сравнению с тем, что он изначально получил от истощения сферы, но это всё, что он вытянул из мага уровня Мастера, и этого должно было хватить.

Увеличение действий позволило ему использовать его дважды в одно и то же мгновение, затрачивая при этом энергию только одного.

Но это всё ещё был невероятно истощающий навык, который забирал его жизненную силу, физическую выносливость, ману и любую странную энергию, исходящую из его души… и вливал всё это в титаническую атаку.

И когда весь Ородан Уэйнрайт слился в острие его меча, и оружие пронзило пространство по направлению к Адельтаджу Симарджи, Ородан взревел.

— Я вырос сиротой!

Граф Роханус Симарджи, наблюдавший со стороны с изумлённым выражением лица, отпрыгнул подальше, чтобы увеличить дистанцию.

Это не было так масштабно, как в прошлый раз, когда он использовал это. Но, запустив его сейчас, он понял, что его уровень навыка был недостаточно высок, а его тело недостаточно сильно, чтобы провести всю энергию, которую он пытался влить во Всесокрушающий удар в прошлый раз.

Большая часть её была потрачена впустую раньше.

Теперь, когда он бросил его, он понял, что атака всё ещё была как минимум на четверть такой же мощной, и это был безопасный уровень, на котором он мог её запустить, не будучи уничтоженным.

Окружающая миля превратилась в руины, и ещё по меньшей мере десять миль Аэнехейского леса, в который они мудро решили углубиться… были сровнены с землёй.

Это не был тот разрушительный для города удар, который он нанёс в прошлый раз, но он также не уничтожил его собственное тело.

И перед ним Адельтадж Симарджи развернул своё оружие, хотя держал его небрежно одной рукой.

— Хм… ну, полагаю, это, хотя и едва, соответствует требованиям для атаки, которая могла бы заставить меня развернуть оружие. Но только потому, что я не хочу пачкать руки, останавливая её.

— Теперь ты мне веришь? — спросил Ородан, в его голосе звучал вызывающий тон, подразумевающий, что он готов сражаться дальше, чтобы доказать свою правоту, даже если его тело было полностью истощено от выносливости и энергии.

— О, это? Я знал, что ты говоришь правду с самого начала, у меня есть навык, который позволяет мне определить, верит ли говорящий в то, что говорит.

— Что?! Тогда всё это…?! — гневно воскликнул Ородан, опешив.

— Как ещё я должен определить твой нынешний уровень силы, если ты хочешь, чтобы я тебя учил? — спросил старик. — Молодёжь в наши дни… такое избалованное образование вы получаете в академиях, что мысль о том, что мастер оценивает ценность потенциального ученика, кажется чем-то возмутительным.

— Я никогда не ходил в академию… я самоучка, — ответил Ородан.

— Ну, это объясняет, почему твоя трудовая этика, по крайней мере, приличная, избалованным детям в этих модных школах всё подают на блюдечке, — поучал Адельтадж. — Но… какими бы избалованными они ни были, это всё равно формальное высшее образование.

— Я знаю, что моё образование оставляет желать лучшего, и, вероятно, в нём есть пробелы. Всё, что я узнал, было из уст в уста, из опыта и самостоятельных открытий, помимо года тренировок, которые мне дало графское ополчение, — начал Ородан. — Но… я уверен, что смогу преодолеть этот разрыв и всё равно доказать, что я достойный ученик.

— Мальчик… ты хотя бы умеешь читать и писать? — спросил старик, и Ородан в ответ почти оскорбился.

— Конечно! Матроны в приюте научили меня этому, хотя ничего слишком сложного…

— Хм… ну, ты в конце концов научишься, в конце концов, ты же могучий путешественник во времени, не так ли? — насмешливо спросил Адельтадж, и Ородан на этот раз проглотил своё негодование и не поддался на провокацию.

— Значит, ты меня научишь? Я твой ученик? — спросил Ородан с надеждой в голосе.

— Прежде чем я приму решение по этому поводу, вот Сфера наблюдения, положи на неё руку. Мне нужно знать, с чем я работаю, в конкретных цифрах, — потребовал Адельтадж, и Ородан не решался подчиниться, пока не последовали следующие слова. — Ты колеблешься? Не беспокойся, эта ничего никуда не передаёт.

— Мой Статус и уровни навыков… это то, что в прошлом привлекало излишнее внимание, даже от Богов. Действительно ли это необходимо? — всё ещё спрашивал Ородан, почти предостерегая старика.

— Молодой человек… уверяю тебя, какой бы невероятный Статус ты ни думал, что имеешь, я, вероятно, видел и получше. Мне почти восемьсот лет, — сказал Адельтадж. — Тот факт, что ты можешь сражаться с Мастерами в своём возрасте и на своём уровне, хотя и невероятен в контексте сегодняшнего дня и местных политических сил… не является чем-то потрясающим мир, если оценивать его во времени и в самом мире.

— Как знаешь, — ответил Ородан, а затем положил руку на сферу. Он также сменил свои титулы и позволил произойти всему, что должно было произойти. Мальзим дал ему безопасный выход из настоящей беды, если до этого дойдёт.

Ородан вызвал свой собственный Статус, а также приказал сфере отобразить его.

[Имя: Ородан Уэйнрайт

Возраст: 17

Титул 1: Убийца Мастеров

Титул 2: Тот, кто познал смерть

Доступные титулы: Тот, кто познал смерть, Адепт меча, Адепт щита, Адепт физической силы, Адепт рукопашного боя, Убийца Мастеров, Ученик борьбы, Ученик уборки, Ученик обработки дерева

Награды: Постоянное +1 Увеличение действий

Навыки: Мастерство меча 62 (Адепт), Непоколебимая живучесть 60 (Адепт - Редкий), Сопротивление боли 59 (Адепт), Предсмертная борьба 59 (Адепт - Необычный), Мастерство щита 58 (Адепт), Боевое мастерство 57 (Адепт), Предсмертная борьба 56 (Адепт - Необычный), Контроль кровотечения 56 (Адепт), Физическая подготовка 55 (Адепт), Смягчение урона 54 (Адепт), Смертельная ярость 53 (Адепт - Изысканный), Мастерство рукопашного боя 51 (Адепт), Силовой удар 44 (Подмастерье - Необычный), Идеальное парирование 42 (Подмастерье - Необычный), Борьба 42 (Подмастерье), Железное тело 41 (Подмастерье - Изысканный), Сопротивление мане 39 (Подмастерье - Легендарный), Мастерство владения инструментами 39 (Подмастерье), Обработка дерева 37 (Подмастерье), Неприступная стена клинков 36 (Подмастерье - Изысканный), Аура оружия 35 (Посвящённый - Редкий), Уклонение 34 (Подмастерье - Необычный), Уборка 34 (Подмастерье), Внезапная атака 32 (Подмастерье), Единение с Деревом 31 (Подмастерье - Легендарный), Спринт 30 (Подмастерье), Труд 27 (Посвящённый), Строительство 21 (Посвящённый), Сопротивление удару 21 (Посвящённый), Сопротивление режущему урону 16 (Посвящённый - Редкий), Мастерство владения дубиной 15 (Посвящённый), Сопротивление колющему урону 14 (Посвящённый - Редкий), Сопротивление молнии 14 (Посвящённый - Изысканный), Бросок щита 12 (Посвящённый - Необычный), Лесорубство 11 (Посвящённый), Паркур 11 (Посвящённый), Обслуживание 8 (Посвящённый), Магическая черная дыра 8 (Посвящённый - Легендарный), Запугивание 7 (Посвящённый), Ремонт 7 (Посвящённый), Воровство 6 (Посвящённый), Обман 4 (Посвящённый), Боевой клич 3 (Посвящённый - Редкий), Всесокрушающий удар 2 (Посвящённый - Легендарный), Манипуляция душой 1 (Посвящённый - Редкий),

Благословения: Сердце воина — Увеличение таланта и скорости обучения для всех навыков, связанных с воином, как определено Агатором, Добыча воина — Как только вы видите свою цель, она не может сбежать. Ваши атаки будут попадать по убегающим или уклоняющимся врагам, и судьба изогнётся, чтобы вы нашли свою цель, Зов смерти — Всякий раз, когда вы этого пожелаете, Смерть забирает вас]

Дисплей начал показывать… и продолжал показывать. Он был

гораздо

длиннее обычного отображения Статуса.

И Адельтадж Симарджи внезапно замолчал.

Он смотрел, и смотрел. И время от времени кратко поглядывал на Ородана, словно что-то осматривая, а затем снова возвращался к дисплею.

Наконец, он заговорил.

— Сколько петель ты уже прошёл? Примерно? — спросил старик.

— Ну… по крайней мере, десять тысяч, я думаю? Я не совсем уверен в точном количестве, но по крайней мере столько.

— И каждая петля длится целый день?

— Нет. Я предпочитаю заканчивать петли примерно через девять часов после пробуждения, когда древняя военная машина пробуждается и опустошает всё графство, — объяснил Ородан, но затем добавил. — Но даже это недавнее явление, за последние несколько сотен петель. До этого каждая петля длилась в среднем меньше часа, так как я немедленно бросался навстречу своей смерти, пока не добивался того, что пытался.

— Десять тысяч… даже если бы это было десять тысяч полных дней, твой хронологический возраст был бы сейчас за сорок. А учитывая, как быстро заканчиваются петли каждый раз… ещё и тридцати лет нет… — пробормотал Адельтадж себе под нос, и его глаза приняли странный вид.

Граф Роханус Симарджи стоял на краю кратерной мёртвой зоны от Всесокрушающего удара Ородана. Он не смел приближаться к встрече между своим почитаемым предком и этим чудовищным существом. После этого почти две целые минуты прошли в полной тишине, пока Адельтадж просто продолжал смотреть на дисплей и время от времени на Ородана.

— У меня тоже есть Легендарный навык, но Сопротивление мане, этот твой Легендарный навык… как ты его приобрёл? — спросил старик.

— Меня постоянно сжигали дотла элитные пироманты. Мои смерти были настолько мгновенными, что у меня едва хватало времени сосредоточиться на развитии навыка сопротивления огню, поэтому после сотен смертей я начал углубляться в то, из чего состоит сама магическая атака, и пытался активно разработать способ сопротивления ей, используя только своё тело.

— Невероятно… а Железное тело, как ты его приобрёл? — поинтересовался Адельтадж.

— Я умирал тысячи раз, пытаясь сразиться с нежитью Демонического Берсерка некроманта уровня Мастера один на один, удар за ударом, — сказал Ородан, и старик выглядел так же впечатлённым этим, как и в прошлый раз, судя по почти незаметному расширению его глаз.

— Даже я не рискнул бы на такой невозможный подвиг в твоём возрасте… Демонические Берсерки — это свирепые силы злой природы, и даже если они ослаблены при реанимации в виде нежити… будучи усиленными некромантом уровня Мастера, у твоего уровня не должно было быть никакого способа убить его, не говоря уже о том, чтобы делать это, обмениваясь ударами.

— Это был особенно жестокий набор петель… но это было неотъемлемое испытание, которое выковало меня заново и помогло перейти от борьбы с Элитами к способности сражаться с Мастерами, — добавил Ородан.

— Хм… неплохо. Теперь расскажи мне о…

И так далее продолжался разговор.

Почтенный Адельтадж Симарджи продолжал расспрашивать о его навыках, что они делают, как он их приобрёл, о его Благословениях и так далее. Они обсуждали временную петлю, политические махинации и игру, которая велась с пробуждением древней машины.

Оказалось, что машина на самом деле была ключом, способным разрушить границу между измерениями. Пробуждение машины было лишь первой частью. План состоял в том, чтобы та фракция, которая её контролировала, использовала машину для разрушения мерной границы в безопасном месте и создания постоянного прохода в Преисподние.

Это прозвучало бы зловеще для любого, и для необразованного Ородана это определённо так и было. Но Адельтадж объяснил, что последнее великое вторжение из Преисподних произошло более пяти тысяч лет назад, и Архидьяволы были убиты, а Преисподние с тех пор сильно ослабли.

Более того, с тех пор Собор и духовенство занимались регулярными призывами демонов с целью призыва и окончательного уничтожения демонов. Конечно, демоны со временем поняли это и перестали позволять призывать себя в мир, но это серьёзно подорвало их способность набирать силу.

Кроме того, Собор раз в несколько лет организовывал крестовый поход, во время которого открывался временный прорыв в мерном барьере, и авантюристы, могущественные эксперты и члены духовенства, ищущие боевого опыта, по сути, совершали набег в Преисподние.

То, что Преисподние были наполнены различными сокровищами, которые

нельзя

было найти нигде больше, также было главной причиной «крестовых походов» и, вероятно, веской причиной для желания открыть постоянный мерный проход к ним. Какая бы нация ни имела доступ к такому постоянному проходу… несомненно, получила бы огромное богатство и власть. Это было, по сути, обещание возможности

колонизировать

Преисподние.

После как минимум получаса разговора старый монстр наконец остановился.

— Я не знаю, кто поместил тебя в эту временную петлю, которая, кажется, бросает вызов даже самим Богам… но они хорошо выбрали в качестве камнелобого и упрямого осла, которым ты являешься, — заметил Адельтадж, и Ородан на этот раз решил принять это как комплимент.

— Так значит… ты готов меня учить?

— Да… у меня не было учеников почти пятьсот лет, но, полагаю, для того, чей талант превосходит даже самых чудовищных Избранных, о которых я слышал… я был бы неправ, упустив эту возможность, — ответил пожилой мужчина. — Но… судя по разговору с тобой, у тебя есть серьёзные пробелы в образовании. Как бы я ни презирал их, академия, даже ремесленная, могла бы принести тебе пользу в будущем, в последующей петле, просто чтобы ты мог расширить свой кругозор и притвориться цивилизованным.

Ородан обнаружил, что согласен. Адельтадж говорил о многих вещах, касающихся политики, королевств и навыков, о которых Ородан на самом деле не знал. Такие вещи, несомненно, преподавались на теоретических занятиях в академии или передавались детям из более богатых семей их родителями. Однако Ородан был всего лишь тупым громилой.

— При этом мы начнём твоё обучение прямо сейчас, — заметил Адельтадж, и Ородан почувствовал недоброе предчувствие. — Мне никогда не нравился академический способ баловать молодёжь в классе и контролируемой среде. Учитывая, как ты рассказал мне, как приобрёл свои навыки высокой редкости, имеет смысл подтолкнуть тебя именно так.

Рука Адельтаджа Симарджи поднялась, и он принял стойку. И Ородан понял, что его ждёт мир боли.

Мудрость и знания семисот лет жизни, должно быть, чего-то стоили, ибо Адельтадж Симарджи был учителем на голову выше его инструкторов из ополчения.

Ородан получал жестокие побои, в которых его доводили до предела каждого боевого навыка, но он никогда не опускался до уровня, которого Ородан ещё не мог достичь. И он постоянно заставлял Ородана адаптироваться, экспериментировать и улучшать свои навыки каждый раз, когда он их использовал.

И как только Ородан был полностью окровавлен, а его тело опустошено, Адельтадж заставлял его оттачивать свои ремесленные навыки, находясь почти на грани смерти. Он также налагал дополнительные «тренировочные испытания», такие как топтание рук Ородана и превращение их в изуродованную кашу, тем самым заставляя его мастерить ногами. Или он бил Ородана по глазам, вызывая их опухание, тем самым заставляя его мастерить вслепую.

Это было совершенно ужасно, но это была хорошая тренировка.

Так прошёл день. Тридцать минут, потраченные на избиение, которое доводило его до предсмертного состояния, с двумя часами, проведёнными после восстановления, поскольку его Непоколебимая живучесть позволяла ему теперь исцеляться и восстанавливаться за это время.

Адельтадж был

очень

требовательным учителем, но он ни разу не оставлял Ородана без объяснений в критических моментах. Он не объяснял что-либо полностью только в том случае, если считал, что Ородану будет лучше интуитивно понять это самому, и в таких случаях он прямо об этом говорил. Например, когда Ородан задавался вопросом, как ещё улучшить Непоколебимую живучесть, Адельтадж просто намекнул, что он тратит время, вручную вправляя свои кости.

И, невероятно, его уровни навыков показали рост; всё за одну петлю, в которой он провёл всего шесть часов!

— Поистине, ты жаждешь наказания. У меня было предчувствие, что такого рода тренировки могут быть наиболее эффективными для тебя, — язвительно заметил старик. — Но по сравнению с тем, чтобы быть разорванным на части реанимированной нежитью, это не легче?

В каком-то смысле это было так, но и не так. Ородан получал передышку каждый раз, когда умирал от рук нежити Демонического Берсерка, просыпаясь снова в своей постели.

Эта постоянная многочасовая пытка в одной петле была по-настоящему изнурительной. Но она приносила плоды.

— Полагаю, да… — заметил Ородан. Что, по-видимому, было неправильным ответом, так как Адельтадж почувствовал, что интенсивность тренировки теперь можно увеличить.

Время восстановления теперь сократилось вдвое, и Ородан был, по сути, вынужден мысленно заставлять своё тело регенерировать посреди избиения, если он хотел не отставать.

Третий цикл этого дал прекрасный результат.

[Новый навык (Изысканный) → Регенерация 1]

И его раны начали заметно заживать гораздо быстрее, чем позволила бы просто Непоколебимая живучесть. И старик жутко улыбнулся.

— Вот и всё. Это была Регенерация? Сведения о том, как можно приобрести этот навык, всегда были отрывочными, но хорошо знать, что старый и надёжный метод направленной пытки оказался правдой, — сказал Адельтадж, и Ородан кивнул. — Ну что ж, теперь мы можем сократить время отдыха ещё больше.

И ещё больше побоев обрушилось на него.

Однако в конце концов прозвучало объявление, и глаза Ородана расширились.

— Мастер! Древняя машина вот-вот пробудится!

— Да? И что? Это значит, что твоя тренировка должна прекратиться? А я-то думал, ты прилежный… тц-тц.

— Но мастер… она уничтожит всё графство и весь твой дом! — попытался протестовать Ородан, но в ответ получил лишь побои.

А затем вдалеке, когда его избивали, он увидел, как пробуждается древний металлический зверь, и драгоценный камень на его лбу загорается красным, и даже Адельтадж Симарджи на мгновение прекратил избиение, чтобы просто развернуть своё оружие.

Приливная волна разрушительной красной маны преодолела расстояние, и старик просто развернулся.

Было невозможно уследить, как быстро вращался этот человек, но сам воздух вокруг него, на многие мили вокруг, начал вращаться вместе с ним.

И после этого разрушительная волна красной маны, которая уничтожила всё остальное, к чему прикасалась, казалось, полностью избежала города Велестока и окрестных миль.

Старик был центром бури, всё остальное за пределами действия ветров от его навыка было полностью опустошено красной маной.

[Задание провалено → Битва за Огденборо - Огденборо полностью уничтожен]

Ородану сейчас было не до такого сообщения о Задании.

— Давно я этим не пользовался… хорошо, что оно всё ещё работает как надо.

Что это вообще за чудовищный старик? Это был его учитель?

И Ородан понял, что он, очевидно, не мог видеть всё графство из того места, где он находился во время разрушения. И что определённые места, несомненно, имели свои собственные приготовления и контрмеры, зная о пробуждении древней машины заранее.

— Если ты

настолько

силён… почему бы тебе просто не уничтожить эту машину? — недоверчиво спросил Ородан.

— Хотя я мог бы разнести эту ржавую рухлядь… это расстроило бы избалованных детей, которые хотят использовать её для открытия прохода в Преисподние. А потом они побежали бы плакаться своим хозяевам, и мне пришлось бы столкнуться с неловкой встречей по поводу того, почему я нарушил пакт о невмешательстве Гроссмейстеров.

Гроссмейстер.

Ородан не думал, что это был реальный уровень, которого можно достичь.

Конечно, истории и легенды говорили о них. Но в вымышленном и метафорическом смысле, как об идеале, к которому нужно стремиться. На практике обычный человек мог прожить всю жизнь, не увидев даже Элиту. Для широких масс Адепты были максимумом, что они могли увидеть, и даже тогда большую часть времени издалека.

Даже официальная система образования Республики никогда не подтверждала существование Мастеров.

Так что существование Гроссмейстеров, мифический статус, достигаемый на 100-м уровне навыка?

Непостижимо.

— Гроссмейстеры… реальны?

— Я знаю, что твоё образование в юные годы было неполным, но ты ведь умеешь считать дальше девяноста?

Он, конечно, умел считать дальше девяноста, но Ородан даже не смог собрать в себе негодования от оскорбления. Откровение о том, что Гроссмейстеры реальны и что его учитель был одним из них, кто также мог защитить обширную территорию размером с целый город от разрушительной для графства атаки древней военной машины, было весьма шокирующим.

— Я знаю, что существуют уровни навыков выше девяноста, но это всё ещё область Мастеров… но 100? Такое возможно? — спросил Ородан.

— Конечно, это возможно, и не только в одном навыке. Каким бы старым и талантливым я ни был, я всего лишь Гроссмейстер-алебардист, — заметил Адельтадж, и Ородан возразил бы против того, чтобы называть себя «всего лишь» Гроссмейстером в чём-либо. — И это почти все Гроссмейстеры там. Но в юности я однажды встретил двойного Гроссмейстера, и она была настоящим ужасом.

— Невероятно… я чувствую себя лягушкой на дне колодца, думающей, что небо, которое я видел до сих пор, было миром… — пробормотал Ородан.

— Но хватит об этом. Пришло время возобновить твои тренировки, ты слишком расслабился… как же упала трудовая этика молодёжи… тц-тц.

И так избиение Ородана возобновилось.

Это был абсолютно сюрреалистический опыт: день прошёл, и он

не

проснулся от гарпий, летающих над Огденборо. Но Ородан впервые пережил этот день.

Его высокие уровни навыков означали, что ему больше не нужно было спать, но видеть, как восходит луна и снова появляется солнце, даже когда он продолжал получать побои, означало для него нечто новое.

Адельтадж продолжал подталкивать его, утверждая, что на его уровне ему не

нужно

отдыхать, как простолюдину, благодаря его Физической подготовке и навыкам жизненной силы. Его уровни навыков неуклонно росли на протяжении дней непрерывных, бесперебойных тренировок.

После трёх дней непрерывных боёв на полную мощь Ородан начал чувствовать себя измождённым.

На четвёртый день непрерывного боя он был на самом дне всех своих энергетических запасов. Его душа была напряжена, предоставляя всё топливо, которое могла, для его постоянных Всесокрушающих ударов, его запасы Магической чёрной дыры были полностью исчерпаны, и выносливость его физического тела также была полностью израсходована.

В прошлых петлях он всегда умирал, не достигнув такой точки. Но на этот раз он пережил день, и последующие четыре дня непрерывного боя без какого-либо отдыха наконец позволили ему испытать, что такое настоящее истощение.

«Ремесленные» перерывы прекратились, как только он приобрёл навык Регенерации, и хотя он был способен исцелять его пугающе быстро на своём текущем уровне 13, это невероятно истощало его запасы выносливости. Исцеление тяжёлой раны с помощью Регенерации было эквивалентно усталости от запуска Всесокрушающего удара временами.

По мере того как это продолжалось, Ородан искренне чувствовал, что вот-вот потеряет сознание от перенапряжения.

Сила, которую могла дать его душа, работала на последних парах, его мана была на нуле, а выносливость исчерпана. Каждая крупица энергии почти исчезла. Даже его жизненная сила теперь была опасно низкой из-за постоянных побоев, и у него не хватало выносливости в теле, чтобы восстановить свою жизненную силу с помощью Регенерации и Непоколебимой живучести.

— Хочешь отдохнуть? Боюсь, я слишком сильно тебя нагрузил, — сказал Адельтадж самым раздражающе самодовольным тоном. — Ну же, давай займёмся ремеслом, прогресс для этой сессии достаточно хорош.

Но Ородан

отказался

останавливаться.

Ну и что, если все его энергетические запасы опасно низки. Он мог бы буквально убить себя перенапряжением в этот момент.

Но с каких пор Ородан боялся смерти?

Он ответил старику, нанеся ещё один Всесокрушающий удар, для которого он выжал отчаянное количество энергии из своей души.

Он был так близок к пониманию

чего-то

.

Из всех этих боёв он понял, что душа является основой всего производства энергии. Она производила как свой собственный уникальный источник силы, которую он называл энергией души, так и могла производить слабое количество маны, несомненно, оттуда маги получали свои запасы маны.

Душа также производила жизненную силу, которая наполняла тело в форме его навыков, но это истощало его запасы выносливости всякий раз, когда он Регенерировал.

И наконец, Ородан почувствовал, что по мере того, как его запасы

всего

были полностью пусты, он осознал, что самое начало всего этого — его душа. И она также могла производить выносливость, если он действительно напряжётся своей силой воли.

Он чувствовал, что если он пойдёт по этому пути, он сможет получить навык, который позволит ему восстанавливать выносливость… но этого было недостаточно! Он знал, что есть что-то более грандиозное, связывающее всё это воедино.

И он напрягся, и он боролся, и когда его зрение почти померкло, и даже Адельтадж выглядел почти обеспокоенным и собирался приказать ему остановиться, он понял это.

Душа производила энергию души. Эта энергия души естественным образом преобразовывалась в ману, мана могла преобразовываться в жизненную силу, а жизненная сила могла преобразовываться в выносливость. Таким образом, энергия души была исходной энергией, которая преобразовывалась и питала все его источники энергии.

Так что ему действительно нужна была энергия души.

И движущей силой его души, скорости производства самой энергии души… были его собственная сила воли и концентрация. И если он пожелает, она могла производить ещё больше энергии души, но ценой того, что его душа чувствовала себя так, словно она взрывается.

Но кто такой Ородан? Ородан обладал такой силой воли, которая заставила бы его стоять прямо перед лицом тысяч смертей и вечных пыток.

И вот он наконец собрал всё воедино.

И он зажёг свою душу. Заставляя её гореть всё быстрее и быстрее, даже когда сами границы его души напрягались и хотели дрогнуть.

Он почувствовал, как его душа опасно задрожала, и всепоглощающая боль охватила его, но он своей бесконечной силой воли сжал её и заставил выдержать, а другая его часть заставила остальную его силу воли взбалтывать и вращать его душу всё быстрее и быстрее, чтобы производить всё больше и больше энергии с возрастающей скоростью.

Любой другой сошёл бы с ума и потерял бы свою личность, когда его душа вышла бы из-под контроля и заставила бы его тело взорваться в потоке энергии.

Но Ородан не был кем-то другим.

Его сила воли была бесконечна. Он

потребует

от своей души выдержать давление, под которым она находилась, одновременно увеличивая производство энергии души до беспрецедентных уровней.

И эта возросшая энергия души пришла, как вечный реактор, и она питала все его другие энергетические запасы.

[Получен новый навык (Мифический) → Вечный Духовный Реактор 1]

[Получен титул → Владелец мифического навыка]

Всё казалось гораздо ярче, но на самом деле глаза Ородана светились белым, и энергия души вытекала из его пор.

— Подожди… стой! Ты нанесёшь серьёзный ущерб своей душе, даже если проснёшься во времени! — воскликнул Адельтадж, в редком проявлении полной серьёзности.

Некоторые отчаянные атаки включали воспламенение души, чтобы вызвать ужасающий самоубийственный взрыв. То, что он делал, было эквивалентом того, как кто-то поджигает свою душу, чтобы убить себя, но невероятная сила воли Ородана сжимала границы его души и не давала ей взорваться.

Это было похоже на кипящий котёл с запечатанной водой, и по мере того, как вода кипела всё сильнее, стенки котла не выдерживали. За исключением того, что Ородан использовал свою титаническую силу воли, чтобы постоянно укреплять сосуд, которым была его душа, по мере эскалации процесса.

И следующий Всесокрушающий удар, который нанёс Ородан, нёс топливо почти одной десятой полной силы удара, усиленного Магической чёрной дырой. Драматический скачок в выходной мощности по сравнению с жалким Всесокрушающим ударом, который он нанёс раньше.

Его раны начали заживать, поскольку Регенерация была усилена его новым необъяснимым источником энергии.

Внезапно его с силой впечатало в землю невероятно сильным ударом, гораздо сильнее, чем он когда-либо получал от старика.

И всё же Ородан поднялся.

— Прости, мальчик… но если ты действительно во временной петле, то я делаю это для твоего же блага… — заметил Адельтадж Симарджи, разворачивая свою алебарду.

И вскоре второй удар впечатал Ородана прямо в землю, и он потерял всякое чувство в теле. Его органы, конечности, голова — всё было полностью уничтожено.

Назвать его светящейся белой кучей плоти на земле было бы неточным.

Но…

…он всё ещё продолжал Регенерировать.

Откуда бралась энергия, он не знал. Всё, что он знал, это то, что его душа чувствовала себя так, словно она полностью взорвётся, если он хоть немного ослабит свою силу воли. Если его полная концентрация хоть немного ослабнет, он умрёт и нанесёт ужасный необратимый ущерб своей собственной душе.

Но его бездонная сила воли не позволяла этого.

И когда прошло несколько секунд, даже Адельтадж Симарджи остановил свои движения для второй атаки, которая превратила бы кучу мяса, которой был Ородан, в полный пепел и базовые частицы.

— Как… твоя душа ещё не взорвалась? — недоверчиво спросил старик, когда Ородан медленно восстанавливался на его глазах. Его навыки Регенерации и Непоколебимой живучести обычно не были

даже близко

такими сильными, но когда они питались необъяснимо бездонным источником энергии… даже низкоуровневые навыки могли стать пугающими. — …ты поджёг свою душу, не так ли? Верно?

Ородан наконец достаточно восстановился, чтобы ответить. Его тело было в руинах, и всё, что он Регенерировал, активно разрушалось огромным количеством энергии души, проходящей через него, но он заговорил.

— Нет, старик… это… новый навык, — произнёс он, даже когда белый свет его души выливался из каждого отверстия в его теле и наносил ущерб его телу, который яростно исцелялся Регенерацией, но снова повреждался.

— Ну, прекрати это немедленно, или я буду вынужден по-настоящему убить тебя! Я чувствую, что скорость генерации энергии души от тебя увеличивается с каждой секундой… если ты не остановишься, ты убьёшь себя. Твоё тело недостаточно сильно, чтобы вместить столько энергии на твоём уровне, — яростно произнёс старый Гроссмейстер. Он почти казался обеспокоенным.

Ородан чувствовал, что импульс сейчас слишком высок, ему действительно будет трудно остановить этот свой новый навык.

Поэтому он начал преобразовывать энергию души во что-то, что он

мог

безопасно вместить в себя.

Он начал преобразовывать энергию души в ману.

Процесс был медленнее, чем ему хотелось бы, но даже медленное преобразование

такого

количества энергии души в ману значительно ослабило давление на его тело. Он начал перекачивать ману в свой навык Магическая чёрная дыра, и тот жадно начал её поглощать.

И он поглощал, и поглощал, пока Магическая чёрная дыра не заполнилась на тридцать процентов, и навык даже получил уровень. Наконец, буйная энергия души, проходящая через него, утихла.

И новый Мифический навык Ородана начал затухать, поскольку отсутствие нарастающего ущерба его собственному телу позволило ему сосредоточиться на снижении безумно возросшей генерации силы души его душой.

По мере того как его новый навык затухал, Ородан задумался о том, что одного его использования было достаточно, чтобы заполнить Магическую чёрную дыру на тридцать процентов от её прежних запасов. И тридцать процентов от этого предыдущего количества означало, что он сгенерировал ману, сравнимую с третью того, что выпустила древняя военная машина.

Это было… немыслимо.

— Малец! — воскликнул мудрец с алебардой. — Что это, чёрт возьми, было? Какова редкость этого навыка?

Ородан сам на мгновение заколебался, так как неизвестная редкость была той, о которой он никогда раньше не слышал.

— Не знаю, написано «Мифический».

После этого на поляне воцарилась тишина.

Лицо Адельтаджа Симарджи… оно стало необычайно стоическим.

— Тебе… тебе, вероятно, следует призвать Благословение, которое дал тебе Мальзим… если ты действительно во временной петле, это твой единственный выход сейчас, — торжественно сказал старик.

Ородан понял, почему, через несколько секунд.

Небо начало пылать золотом, и в небе появилась комета, казалось, несущаяся… прямо к ним.

Прежде чем прошла секунда, она достигла их позиции, как могучий луч небесного света.

И когда пыль и свет рассеялись, кровь Ородана застыла в жилах при виде леди Лакшии, её глаза горели золотом, её кожа была потрескавшейся, а тело гораздо более повреждённым, чем в прошлый раз. Это был носитель, который, как ожидалось, не выживет, став Аватарой.

Но это была уже не она. Это была Аватара Ильятаны.

— Я почувствовала, как нити судьбы расходятся по всему миру… и они исходят отсюда. Как удачно, что мой Приближенный был так близко… скажите мне, кто здесь приобрёл Мифический навык?

— Какой бы выход у тебя ни был… используй его сейчас, мальчик… даже Гроссмейстеры отмахиваются, как от вредителей, перед мощью Аватары, особенно той, чей носитель не собирается жить.

Учитывая его прошлый опыт с этой опасной и манипулятивной Богиней, Ородан мудро прислушался к совету и призвал Благословение Мальзима.

Протяжный вой, раздавшийся в ночном небе, разбудил его, и Ородан немедленно вскочил на ноги.

Что это вообще за навык Мифической редкости, который заставил Аватару Богини спуститься на него? Чем сильнее он становился...... тем больше проблем и осложнений это приносило. Честно говоря, он не удивился бы, если бы в какой-то момент его пробуждение в начале петли начало вызывать тревогу или заставлять определённые стороны искать его.

Тем не менее, это был совсем неплохой результат.

Ибо, как бы сурова ни была тренировка с Адельтаджем Симарджи, она была и эффективной.

И он жаждал повторить обучение и посмотреть, сколько своего потенциала он сможет раскрыть, постоянно тренируясь с этим человеком.

Этот надоедливый старик всё ещё мог многому его научить.

Глава 10: Тренировка души с помощью Аватары

Учитывая его неудачный опыт, Ородан взял за привычку держаться подальше от храмов и жречества. Но что было делать, когда жречество само пришло к нему?

Его цикл, в котором он искал своего учителя, Гроссмейстера Адельтаджа, проходил как обычно… ровно до того момента, как он начал замечать некоторые незначительные изменения, когда вошел в Велесток, направляясь к лесопилке Дома Симарджи.

Эти «незначительные изменения» заключались в том, что прорицатели из Собора Карильсгарда патрулировали улицы парами, высматривая что-то.

Учитывая, что в предыдущих циклах такого не случалось, Ородан испытывал странное предчувствие, что это связано с тем фактом, что он получил Мифический навык и к нему спустилась настоящая Аватара Ильятаны, чтобы поговорить.

Судьба и её нити были странной вещью, о которой Ородан слышал лишь вскользь, но, несмотря на то, что он не понимал, что это такое, он знал, что жречество Ильятаны, Богини Судьбы, способно использовать эти нити, чтобы предвидеть возможное будущее людей… а также их можно было использовать для отслеживания кого-либо.

Однако пока казалось, что прорицатели не могли точно определить его местонахождение и не тяготели к нему. Поэтому он решил направиться к лесопилке.

Примерно через минуту, когда он позвал Адельтаджа Симарджи и отвесил охранникам уровня Адепта несколько относительно мягких шлепков, когда те попытались выгнать его, он осознал проблему.

В тот момент, когда он взаимодействовал с кем-либо, прорицатели, казалось, точно знали, где он находится, и следовали за ним.

Вместо ответчиков уровня Элиты из Дома Симарджи… первыми четырьмя на этот раз откликнулись прорицатели в белых одеяниях из Собора.

— Ах, полагаю, мы нашли нашего таинственного человека, способного вызывать столь мощные волнения в полотне судьбы, — произнесла ведущая женщина, и Ородан предположил, что она была по меньшей мере уровня Элиты. — Молодой человек, не уделите ли нам минутку своего времени? Богиня Ильятана желает поговорить с вами. Ваша судьба и влияние на мир… глубоки!

— Но, к сожалению, я не желаю говорить с ней, так что, похоже, мы зашли в тупик, — ответил Ородан, потянувшись к оружию, что заставило женщину нахмуриться.

— Понимаю… вы собираетесь напасть на нас здесь и пролить кровь? Вы, возможно, еретик или враг нашей Богини? — спросила женщина, и её руки также начали светиться мягким светом. Позади неё трое других прорицателей в белых одеяниях тоже приготовились к бою, двое из них носили доспехи под своими мантиями.

Ородан вспомнил, что Ильятана пыталась с ним сделать, и принял решение. Тренировки с Адельтаджем Симарджи придется отложить на некоторое время, ему придется сначала направить свои циклы на то, чтобы пробить новую стену, стоявшую перед ним.

— Еретик? Возможно. Но враг вашей Богини? — спросил Ородан, а затем двинулся.

Голова ведущей прорицательницы отлетела.

— Определенно!

Ильятана могла идти к черту.

Примерно через три убитые группы жрецов уровня Элиты они перестали прибывать, и теперь Ородан стоял перед парой из двух Мастеров, которых сопровождали тридцать других людей, смесь жрецов Ильятаны и близлежащих экспертов уровня Элиты из знатных домов, которые были обязаны Богине.

Он приказал побитым охранникам уровня Адепта с лесопилки эвакуировать всех заранее. По крайней мере, он испытывал такое уважение к лесопилке и Дому Симарджи.

Они прибыли через пять минут после того, как он убил последнюю группу прорицателей. Конечно, учитывая, что Ородан не потрудился уйти и просто оставался в том же самом положении, в котором он разделался с прорицателями Ильятаны… найти его и прибыть в полном составе не составило труда.

— Еретик, враг Богини, ты зарезал верных прорицателей Собора и оскорбил нашу святейшую… ответь мне, почему ты это сделал? — спросила Ородан ведущая Мастер, древняя на вид женщина.

Это был один из людей уровня Мастера Собора. Как её звали и каков был её ранг в Соборе, Ородан не знал. Но она определенно не была обычной жрицей, учитывая её богато украшенные одеяния и то, как Элиты позади неё ловили каждое её слово.

— Ильятана — мой враг, вот и всё. Мой конфликт не с Собором в целом, а просто с Богиней Судьбы и её последователями, — произнес Ородан, и его оружие всё это время было обнажено и капало кровью. — Приступим?

— Гнусный предатель… тебя соблазнили злые Боги Гузухара? Один из наших людей почувствовал на тебе Благословение Агатора… этого было недостаточно? Пришел сеять разрушение на наших землях во имя своих мерзких северных хозяев? — спросила старуха с отвращением. — Неважно, мы очистим тебя во имя Первозданной Пятерки.

Старуха вытащила свой посох, и из него вырвалась яркая магия света, а другой Мастер, воин, выхватил свой двуручный меч, который горел почти ослепительным золотым огнем.

Эти люди не были глупы. Если кого-то разыскивала их Богиня за то, что он вызывал волнения в нитях судьбы, а затем этот человек зарезал три группы прорицателей Ильятаны, они искали драки. И с этим предположением два Мастера не сразу перешли к полномасштабной атаке, а вместо этого осторожно зондировали Ородана пробными ударами.

Мастер с двуручным мечом стоял рядом с Мастером-магом света и решил не атаковать Ородана в лоб.

Мудрое решение, поскольку сияющие лучи света, которые могли разрушить целые городские кварталы, сравняли лесопилку с землей… но оставили Ородана совершенно невредимым. Его Сопротивление мане было слишком сильным, чтобы на него могли повлиять маги уровня Мастера. Оно просто питало запасы Магической черной дыры.

И в ответ Ородан пронесся сквозь яростные лучи, словно они были лишь иллюзорным световым шоу, что заставило глаза Мастера-мага расшириться от паники. Но Мастер с двуручным мечом перехватил его, прежде чем он успел убить её.

К несчастью для неё, она всё равно погибла, когда между Ороданом и Мастером с двуручным мечом завязалась совершенно дикая рукопашная схватка. Ветряные клинки, созданные чистым давлением ударов меча Ородана, усиленных Смертельной яростью, разорвали её на куски, даже если сами удары никогда не достигали её.

Мужчина был немедленно вынужден выложиться по полной с самого начала и не смог защитить свою коллегу и тридцать Элит позади неё от чистой зоны смерти, вызванной рукопашной схваткой между двумя людьми, сражающимися на уровне Мастера. Окружающие сто метров были опустошены.

— Ублюдок! Это была моя жена! — взревел мужчина, его ярость росла, и он полностью отдался смертельному бою.

— Может быть, тебе следовало заставить её стоять подальше, — ответил Ородан, отражая яростные удары мужчины. Серьезно, кто позволил магу находиться даже в ста метрах от воина?

Мужчина был сильнее Овуру, но ненамного. Но то, что когда-то было бы невозможной борьбой за выживание… теперь стало равным боем, поскольку Ородан впервые сражался со специалистом ближнего боя уровня Мастера, не будучи убитым.

Сотни атак были обменяны за полсекунды, и Благословение мужчины, должно быть, было сильным, ибо он обладал мощной способностью исцеляться от любого полученного урона, даже когда Ородан рубил и рвал его плоть своим мечом, усиленным Аурой оружия.

Но секунды тянулись, и секунды превращались в минуты, и медленно, но верно урон Ородана начал превосходить исцеление мужчины. И наконец, когда мужчина понял, что может умереть, он пришел в себя и потерял свою суицидальную ментальность.

Никто не достигал уровня Мастера, будучи безрассудным и чрезмерно эмоциональным.

Он попытался отступить и сбежать.

К несчастью для него… второе Благословение Агатора, полученное Ороданом, не позволяло ни одному из его противников сбежать или уклониться от его атак. Его противники должны были встретиться с ним как воины и победить, или они умрут.

Был нанесен яростный Всесокрушающий удар, удвоенный Увеличением действий, и всё тело мужчины было дезинтегрировано, поскольку окружающая миля ландшафта подверглась полному разрушению. Последний взгляд на лице Мастера с двуручным мечом был полон недоумения, почему он не мог сбежать.

Стоя на изрытой кратерами земле, Ородан на мгновение задумался о том, насколько эффективными были тренировки с Адельтаджем и его ремесло. Аура оружия позволяла ему фактически использовать свой меч в боях более высокого уровня, что было фантастическим усилителем, поскольку его Мастерство меча было выше, чем его Мастерство рукопашного боя.

Кроме того, многие из его активных боевых навыков, наряду с Физической подготовкой, преодолели порог Адепта. Наконец, Смертельная ярость, как всегда, была мощным множителем. А Всесокрушающий удар… он был просто слишком силен, как и ожидалось от навыка Легендарной редкости, который вливал все его энергетические запасы в одну единственную атаку.

В совокупности все его навыки позволяли ему сражаться намного выше своего весового класса, который был на уровне Адепта, но приближался к Элите. Теперь он мог фактически перепрыгнуть через два уровня, чтобы сражаться, что было потрясающе. И он даже не учел свой Мифический навык, который он не использовал на протяжении всего боя.

Со смертью Мастера с двуручным мечом поляна затихла, и Ородан услышал знакомые шаги приближающегося старика.

— Довольно разрушительную игровую сессию вы устроили, молодой человек…

Граф Роханус на этот раз не прилетел на своем посеребренном грифоне, чтобы отреагировать на разрушение его лесопилки. Возможно, убийство двух Мастеров заставило мужчину насторожиться?

— Гроссмейстер Адельтадж Симарджи, я искал вас, — поприветствовал Ородан. — Я ищу вашего наставничества, но боюсь, у нас не так много времени, поскольку Аватара Богини может спуститься на меня прямо сейчас.

Ну, в зависимости от того, насколько Богиня подозревала Ородана. В прошлом цикле она каким-то образом знала, когда он приобретал Мифический навык, но в этом цикле всё было не совсем так.

— Вы приходите, избиваете охранников, а затем громите лесопилку моего потомка своей стычкой со жречеством… по крайней мере, у вас хватило порядочности эвакуировать людей внутри… но так ли вы подходите ко всем, молодой человек? — спросил Адельтадж своим раздражающе саркастическим тоном. Но Ородан мог признать, что его чувство дипломатии и манер было… мягко говоря, недостаточным.

— Да, да, извините, старик, я не хотел громить лесопилку, но мне нужно задать вам несколько вопросов, прежде чем на меня обрушится суд, — быстро перевел тему Ородан.

— Если вы решили уничтожить эту хорошую лесопилку и милю лесного заповедника, убив десятки дворняг Собора, только чтобы задать мне вопрос… тогда это должен быть довольно серьезный вопрос, — согласился старик.

— Прежде всего, как смертный может победить Аватару Богини?

— …вы действительно решили начать с такого нелепого вопроса прямо с порога? — насмешливо спросил старик, но продолжил. — Это невозможно… или, по крайней мере, насколько я знаю. Даже Гроссмейстеры — всего лишь дети перед мощью Аватары, особенно если Бог, владеющий ею, не заботится о жизни носителя.

— Но должен же быть способ, верно? Разве Боги — это не просто существа, которым удалось вознестись через Систему? — спросил Ородан, и старик в ответ забавно улыбнулся.

— И где же вы услышали такую еретическую чушь? — насмешливо спросил Адельтадж. — Я слышал, как еретики говорили самые кощунственные вещи… включая то, о чем вы говорите.

— Тогда… с какого направления следует начать тренировку, если кто-то желает победить Аватару? Когда меня однажды сдерживали… казалось, что магические оковы были сделаны не из маны.

— Вы правы, Аватары не используют ману, они используют что-то другое, и именно поэтому носитель после этого находится в таком плохом состоянии, — сказал Адельтадж. — Аватары, да и сами Боги, используют божественную энергию для усиления всего, что они делают.

— А что это за… божественная энергия? Можно ли ей сопротивляться?

— Я не знаю, что такое божественная энергия, никто из моих знакомых не знает… единственное, что приходит мне на ум, что смутно похоже, но всё же слабее, — это энергия, производимая, когда душа воспламеняется, когда какой-нибудь безумный маг душ или некромант пытается совершить самоубийственную атаку, — сказал Адельтадж. — Что касается сопротивления ей? Я никогда не слышал о навыке, который позволял бы это делать, это было бы заведомо невозможно с самого начала, и это еще до того, как вы каким-то образом нашли источник божественной энергии, чтобы тренироваться против неё.

Ородан проигнорировал комментарии старика о невозможности тренировки сопротивления. Адельтадж не знал о временных циклах здесь.

— Значит, энергия души вот такая?

И Ородан активировал свой Мифический навык, и белая энергия души начала вытекать из его глаз и пор.

— Вы убьете себя, если сделаете это… как раз то, что мне было нужно… самоубийца на моем пороге… — пробормотал Адельтадж себе под нос. — И такой талант…

Но секунды превратились в минуту, и душа Ородана явно не взорвалась. И глаза Адельтаджа расширились.

— Молодой человек… это навык? Какой он редкости? — спросил он весьма серьезно.

— Мифический. Я никогда раньше не слышал о такой редкости, но так написано.

Адельтадж на несколько мгновений замолчал, а затем заговорил.

— Послушайте… если раньше на вас не спускалась Аватара… то теперь она точно спустится… Мифические навыки сотрясают сами нити судьбы мира, и их активация подобна маяку для тех, кто может читать такие вещи, — сказал Адельтадж, почти смиренно. Ородан видел легкий намек на сожаление в его глазах от того, что ему приходится говорить такому талантливому человеку, что вскоре он столкнется с судом Аватары. — Я слышал лишь об одном Мифическом навыке за сотни лет своей жизни, и тот человек ушел и больше его никто не видел.

— Понимаю… тогда мой последний вопрос… ибо я чувствую, что мне осталось недолго. Как мне улучшить энергию своей души, чтобы она стала достаточно сильной по качеству, чтобы соответствовать божественной энергии?

— Единственный известный мне метод… это сжимать и уплотнять энергию души, пока она, по сути… не станет плотнее… но это было бы невероятно опасно и могло бы воспламенить вашу душу и убить вас.

Ородан мысленно отметил всё, что сказал ему учитель, но, к сожалению, их разговор был прерван тем, что небо вспыхнуло золотом, и к ним спустилась невероятно яркая комета.

Значит, именно активация Мифического навыка заставила Ильятану овладеть Леди Лакшией и спуститься на него?

Аватара приземлилась на изрытую кратерами землю, и знакомое разрушенное тело Леди Лакшии светилось пугающим золотым цветом, когда божественная энергия терзала её тело и сеяла в нём хаос.

— Еретик! Ты убиваешь моих верных и объявляешь себя врагом божественного, а теперь смеешь выставлять напоказ Мифический навык? Какая мерзкая темная сила послала тебя?

— Никакая, ты вторглась в мой разум и попыталась сформировать мою личность, поэтому я считаю тебя своим врагом, — произнес Ородан, и хотя лицо носителя не изменилось, Аватара засияла ярче от яростной силы.

— Я ничего подобного не помню, ничтожество. Ты смеешь пытаться противостоять Богам? Ты станешь прекрасным экспериментом, когда я тебя препарирую.

Ородану совсем не нравился этот звук. И он был искушен, так сильно искушен, призвать Благословение Мальзима и сбежать.

Но он не сделал этого, пока нет.

Он еще не мог сражаться даже с Гроссмейстером; Аватара уничтожила бы его, как пыль на ветру.

Но он не мог продвинуться, если не сделает этого.

Часть его, логическая часть, которая слушала лекции Адельтаджа Симарджи, думала, что было бы разумнее медленно наращивать свою силу, учиться, путешествовать по миру, раскрывать секреты и открывать скрытые техники, которые позволили бы ему лучше скрываться от Богини Судьбы, пока он не будет готов сразиться с Аватарой, и даже тогда окольными путями, которые, возможно, разорвали бы связь между носителем и Богиней.

Но эта логическая часть не была Ороданом. Там, где любой другой дрогнул бы при мысли о том, что он собирался предпринять, он — нет.

Он был уверен в своей бесконечной силе воли и своей способности сохранить достаточно себя, чтобы использовать Благословение Мальзима, прежде чем его разум будет захвачен.

— Препарировать меня? А как насчет того, чтобы ты попробовала? Покажи мне, что может сделать какая-то бесполезная Аватара, — смело бросил вызов Ородан, и его собственный Мифический навык начал вспыхивать с чрезвычайно высокой скоростью. Это было полное святотатство — так говорить с Богиней… но Ородан умирал слишком много раз от слишком многих врагов, чтобы заботиться о добавлении еще одного в список.

— Ты пожалеешь об этом, смертный…

И когда слова прогремели, набор светящихся золотых оков обернулся вокруг его конечностей.

Ородан теперь знал, что эти оковы не были магическими, питаемыми маной. Они питались божественной энергией, и поэтому его Сопротивление мане не помогало ему.

Но совершенно безудержная энергия души, бурно текущая по его телу, помогала.

Хотя это был самый первый раз, когда он пробовал это, и Вечный Духовный Реактор был только на 4-м уровне… это всё равно имело огромное значение, поскольку энергия души его тела начала сопротивляться оковам божественной энергии, пусть даже совсем немного.

Кроме того, обычный недостаток — разрушение его тела по мере увеличения скорости генерации силы души — был нейтрализован божественными исцеляющими энергиями Ильятаны, которые стремились сохранить его в живых для изучения.

Ородан обнаружил, что кричит сквозь стиснутые зубы от боли, когда он воспламенил свою душу еще сильнее, до такой степени, как никогда в прошлом цикле. Его тело страдало от повреждений, которые должны были убить его к этому моменту, если бы не Богиня, исцеляющая его, и его Мифический навык начал повышаться в уровнях.

Он решил не преобразовывать энергию души в ману и не подавать её в свою Магическую черную дыру, но если бы он это сделал, то инстинктивно почувствовал бы, что она может быть даже больше, чем мана, содержащаяся в сфере на Горе Кастариан.

Боль была совершенно всепоглощающей, сильнее любой физической боли, которую он когда-либо испытывал. До такой степени, что Сопротивление боли начало повышаться с течением времени.

Это убивало его гораздо быстрее, чем Смертельная ярость, до такой степени, что даже Аватара теперь с трудом справлялась с его адекватным исцелением, а оковы божественной энергии начали на самом деле… бороться?

— Мерзкое создание… такой отвратительный Мифический навык, так ужасно мучить себя ради силы… поздравляю, похоже, твои отчаянные, тараканьи попытки сделали невозможным для меня препарировать тебя, не направив достаточно моей силы, чтобы полностью уничтожить тело моего Приближенного.

Ородан хотел бы ответить, но он был слишком ослеплен болью, чтобы заботиться, и даже малейшая потеря концентрации сейчас действительно обрекла бы его. Вечный Духовный Реактор достиг 11-го уровня и теперь производил такое количество энергии души каждую секунду, что, если бы оно было преобразовано в ману, было бы больше, чем весь запас маны древней машины под горой.

Такое количество энергии генерировалось его душой каждую секунду.

Он никак не мог достичь такого уровня генерации энергии без исцеления Богини. Тело Ородана должно было быть полностью дезинтегрировано миллион раз, и даже исцеление, на которое была способна Ильятана через свою Аватару, начинало показывать свои пределы.

— Лакшия хорошо послужила мне, даже в смерти её последний акт служения обеспечит окончательное убийство такого таракана, как ты. Какой бы темный Бог ни послал тебя, он не сможет спасти твою душу от этого.

И, несмотря на боль, которую он испытывал, разум Ородана встрепенулся при словах Богини, когда он увидел странное и опасно выглядящее копье божественной энергии, материализовавшееся в руках Аватары.

Окончательно убит? Даже если бы он вернулся во времени, Ородан не хотел рисковать таким уроном прямо сейчас.

И поэтому титаническим актом силы воли он поддерживал свою концентрацию и силу воли на своем Мифическом навыке, одновременно призывая Благословение Мальзима.

Протяжный вой, раздавшийся в ночном небе, разбудил его.

Весь его мир был болью.

На долю секунды он увидел стены своей лачуги в Огденборо.

А затем она взорвалась потоком белого света, его собственная энергия души вышла из-под контроля.

И теперь, когда Аватара Ильятаны не исцеляла его, он умер от энергии души, генерируемой его собственной душой, через несколько секунд.

Протяжный вой, раздавшийся в ночном небе, разбудил его.

И он сохранил железную сосредоточенность и начал отчаянно пытаться преобразовать всю энергию души в ману, чтобы подать её в Магическую черную дыру.

Его лачуга взорвалась, и он снова умер через несколько секунд.

Протяжный вой, раздавшийся в ночном небе, разбудил его.

И на этот раз он яростно вталкивал всю ману, которую отчаянно преобразовывал, в свою Магическую черную дыру.

По крайней мере, сотня смертей произошла, прежде чем он наконец взял всё под контроль.

Его Манипуляция душой совершила огромный скачок до 46-го уровня. Постоянное и яростное использование навыка, который задействовал его душу, а также быстрое преобразование такого большого количества энергии души в ману, сотворило с ним чудеса.

Его Магическая черная дыра была… на 64-м уровне от абсолютно титанического количества энергии, которое он яростно продолжал вталкивать в её запас. Теперь в этом навыке у него было маны на сотни древних военных машин.

Что должно было быть смиренной мыслью, зная, что он обладает такой огромной силой, даже если он еще не мог эффективно использовать её всю сразу.

Но прямо сейчас Ородан мог лишь выдохнуть дрожащий и прерывистый вздох облегчения.

Опыт столь долгого воспламенения собственной души… был поистине ужасающим.

Сопротивление боли достигло почти уровня Элиты, и он почувствовал, что наконец-то может дышать, ибо даже малейшая потеря концентрации и сдача силы воли… означали бы его смерть. И не просто обычную смерть во временной петле, а настоящий урон душе, если не хуже.

Ужасно. Истинная смерть действительно могла стать его судьбой, если бы он продолжал.

Но кто такой Ородан? Человек, который бесстрашно решил умереть в бою в своей самой первой жизни, еще до временных петель.

Так что, если тренировка этого Мифического навыка была настолько опасной?

Его сила воли не дрогнет.

Он встал на ноги и вышел из своей лачуги.

Вдали ночное небо пылало золотом, когда Аватара Ильятаны направилась к нему, поскольку он активировал свой Мифический навык внутри своей лачуги и в этом цикле.

Он приветствовал это, так как это давало ему больше возможностей для тренировок.

Он решил, что начинать каждый цикл с привлечения внимания этой злой Богини будет его новой целью, пока он не достигнет достаточного прогресса в своем Мифическом навыке.

— Ты злая Богиня, которая вмешивается в жизни смертных и боится, что они поднимутся выше своего положения.

— Богохульный смертный, я приближаюсь к тебе, чтобы предложить тебе спасение и шанс вознестись и стать моим истинным чемпионом, а ты смеешь произносить такие слова?

И так продолжались циклы.

Ородан начинал уставать от холодного, бесстрастного и трупного лица Леди Лакшии, когда ею овладевала Ильятана, Богиня Судьбы.

Женщина, возможно, была более приятным человеком в обычное время, но Ородан теперь мог ассоциировать её лицо только с высокомерным и громогласным голосом Богини, которая ею овладела.

Прогресс был… на удивление быстрым, так как к десятому циклу Ородан мог по-настоящему отбивать божественные оковы Аватары, которые пытались его сдержать. Это заставляло носителя опасно потрескивать божественной энергией и начинать запускать копья, наносящие урон душе, которые Ородан пока не осмеливался принимать в лоб, и поэтому он сбрасывался в этот момент.

Честно говоря, Ородан был далек от того, чтобы на самом деле сражаться с Аватарой или даже выжить в такой схватке. Они могли бы раздавить его в бою даже своими слабейшими атаками, и только злоупотребляя временной петлей и тем фактом, что Ильятана была больше заинтересована в его изучении и сдерживании, он вообще добился какого-либо прогресса.

И прогресс, которого он добился, заключался главным образом в том, чтобы расстраивать её и быть в состоянии хотя бы избежать захвата Аватарой.

Но прогресс был. И к пятидесятому циклу этого безумия он достиг точки, когда Аватара, увидев его и сколько энергии души он излучал, просто решила немедленно послать ему смертоносное копье души, что заставило его сброситься, прежде чем оно попало.

На протяжении циклов Ородан также пытался конденсировать свою энергию души, как предлагал Адельтадж, и через некоторое время в результате получил новый навык.

[Новый навык (Легендарный) → Укрепление души 1]

Этот навык был именно тем, что он искал. Что-то, что поможет улучшить не просто количество производимой им энергии души, но и само её качество. И, возможно, со временем… он мог бы даже соперничать с божественной энергией по её качеству.

С приобретением этого навыка его цель с текущим набором циклов была достигнута.

Как бы ни было приятно продолжать натыкаться на стену, которой была Аватара, Ородан даже не был уверен, как с ней сражаться. И он рисковал получить удар от смертоносных копий души.

И Ородан просто не был заинтересован в «победе» над Аватарой с помощью хитрости или эзотерической магии. Он примет только победу, одержанную силой собственной руки и души.

Скорее, сначала ему нужно было найти надлежащее наставничество и изучить определенные навыки, которые позволили бы ему безопасно принимать такие атаки, как копье, наносящее урон душе, которое Аватара бросала в него. Кроме того, обучение тому, как скрывать или побеждать странные прорицания, основанные на чтении судьбы, которые прорицатели Собора использовали для его обнаружения, было бы первостепенной важностью. Если он хотел участвовать в циклах без новой головной боли, которую приносил ему его Мифический навык, это было первое, что он должен был сделать.

Поэтому Ородан решил снова побеспокоить Адельтаджа.

— Как скрыться от обнаружения прорицателей Собора? Какую злобу ты затеял, мальчик? — спросил Адельтадж.

В этом цикле Ородан уже убил силы Собора, посланные против него, но он еще не активировал свой Мифический навык, и, что приятно, это дало ему гораздо больше времени, чтобы расспросить и поговорить с Адельтаджем, поскольку Аватара не спускалась на него.

— Да… как эти жрецы сразу же узнают, где я нахожусь, как только я с кем-то заговорю? — спросил Ородан в ответ.

— Ну, во-первых, гадание, особенно тот тип гадания, который используют прорицатели Собора Первозданной Пятерки, использует чтение судьбы как способ найти людей, — объяснил Адельтадж. — Естественно, это означает, что любые действия, влияющие на других людей, будут влиять на нити судьбы, и изменения могут быть видны по всему полотну, если человек достаточно значим… чтобы вы привлекли их внимание в тот момент, когда вы вообще с кем-либо заговорите… вы должны быть могущественнее, чем кажетесь.

— Понимаю… но как избежать этого способа чтения судьбы? Как я могу предотвратить распространение влияния моих действий по этому «полотну» судьбы? Я просто хочу заниматься своими делами, не опасаясь, что за мной придут псы Собора.

— Вы ищете очень сомнительный набор навыков, — заметил Адельтадж, подняв бровь. — Но этому никогда не учили в Республике. Республика и Империя следуют одной и той же традиции поклонения Первозданной Пятерке. Большая часть Инуана, кроме гномов и эльфийских анклавов, тоже. Так что, как вы понимаете, Собор активно искореняет любой такой набор навыков.

— Но, конечно, какая-то группа, где-то, знала бы навык, чтобы скрыть способность быть отслеженным через нити судьбы? — спросил Ородан, его разочарование стало очевидным. — Что мне нужно обыскать до самых концов севера, чтобы найти такой секрет?

На лице Адельтаджа появилась странная улыбка при словах Ородана.

— Конечно… вы же не хотите сказать, что мой лучший вариант — отправиться на север и попытаться научиться этому у мерзких северянских отбросов?! — воскликнул Ородан.

— Это вы сказали, а не я, — парировал старик. — Где еще, по-вашему, можно найти место, находящееся вне влияния Первозданной Пятерки, имеющее свой собственный пантеон Богов и активно работающее против Богов Инуана?

Это… имело идеальный смысл. Ородан просто не хотел допускать эту мысль.

Он ненавидел гузухаранцев. И, соответственно, он ненавидел Гузухар, дикий северный континент, откуда однажды пришли налетчики и убили его родителей, оставив его сиротой в раннем возрасте.

Что бы он там делал? Пересек бы море, а достигнув континента, просто расспрашивал бы о секретах сокрытия от гаданий, основанных на судьбе?

Ородан, скорее всего, провел бы по крайней мере несколько сотен циклов, совершая полный геноцид и бесчинствуя в каждом грязном северянском городе, который он мог найти.

Но, возможно… это была неплохая идея для отпуска?

Черт возьми, он знал гузухаранца, который мог бы указать ему направление хороших мест для поиска на диком континенте Гузухар.

— У вас довольно тревожная улыбка на лице, молодой человек, стоит ли мне беспокоиться о том, что вы собираетесь делать? — спросил Адельтадж, и улыбка Ородана только расширилась.

Пришло время снова бросить вызов Квесту.

Площадь Вечной Песни была тихим местом в самом начале цикла.

До вмешательства Ородана первый Адепт, которого он привычно убивал, спокойно нес дозор по периметру. Охранники, не являющиеся Адептами, молча занимали свои посты, а Лорд Эглос, пиромант уровня Элиты, мирно смотрел на звезды вместе с несколькими Адептами, которые находились снаружи в это время.

Всему этому пришел конец, когда всё взорвалось ярким взрывом от потока силы Всесокрушающего удара Ородана.

Площадь Вечной Песни и таверна… исчезли. Все, кто находился внутри, были убиты одним ударом.

Когда-то эта Площадь была его горнилом… но против его нового Легендарного активного боевого навыка, который питался маной из его Магической черной дыры, даже безопасный уровень силы, который не вредил его собственному телу, полностью дезинтегрировал всё.

И обезумевший Ородан пронесся сквозь изрытую кратерами землю, чтобы добраться до входа в туннели, ведущие под гору.

Его проход через туннели был невероятно быстрым, и в конце концов он ненадолго остановился, когда широко раскрытая Мастер Фауста, некромант, чей немертвый питомец тысячи раз в прошлом потрошил его, перехватила его.

Пять обменов, длившихся менее одной десятой секунды, спустя, все её немертвые миньоны были убиты, прежде чем она даже успела усилить их с помощью некромантической привязи. Немертвый Демонический Берсерк, который когда-то был для него так силен… теперь был не более чем пшеницей перед косой для нынешнего Ородана, который мог побеждать живых воинов уровня Мастера, сильнее Овуру.

Мастер Фауста впоследствии лишилась всего своего запаса маны, а её голова была оторвана вскоре после этого.

Совершенно яростный спринт Ородана по туннелям продолжался, поскольку каждый новарец на его пути был убит, прежде чем они даже поняли, что с ними произошло.

И наконец он достиг запертой камеры, предшествующей главной контрольной камере, и там не было охранников. Ородан услышал звуки боя, всё еще доносившиеся изнутри, поэтому он бросился вперед и выбил массивные металлические ворота, ведущие в камеру, с петель одним ударом ногой.

Внутри шла битва.

Овуру Пожиратель Миров сражался с безоружным бойцом уровня Мастера, который, казалось, испытывал трудности, а новарец, которого Овуру боялся, работал вместе с Бароном Вигласом Аргоном, чтобы объединиться против Мастера с косой, который едва держался.

Прибытие Ородана, который отправил ворота лететь внутрь, заставило обе стороны, однако, остановиться.

— Кто, черт возьми, ты такой? — холодно спросил новарец-Мастер, возобновляя свой яростный натиск на Мастера Республики с косой, и молча приказал Барону Вигласу Аргону разобраться с Ороданом. — Будь осторожен, Виглас, он, должно быть, расправился с Фаустой, я никого больше не видел в первоначальной атаке, прежде чем были уничтожены глаза-провидцы.

Барон Виглас Аргон… глава знатного Дома Аргон, того самого знатного дома, который Ородан совершенно презирал. Мужчина был известен как холодный, безжалостный и коварный ублюдок. И, как Ородан помнил из последнего раза, когда он был здесь, мужчина не испытывал сильных эмоциональных реакций на тот факт, что Ородан убил его сына, Лорда Эглоса Аргона.

Мужчина был скользким тактиком, но, к несчастью для него, не знал о Сопротивлении мане Ородана в этом цикле.

Что заставило глаза мужчины почти вылезти из орбит, когда Ородан просто пробежал сквозь два сильнейших огненных заклинания, которые он когда-либо произносил. Он попытался сбежать, но обнаружил, что его ноги не двигаются. Он попытался уклониться, но обнаружил, что его тело замерло.

Благословение Агатора, которое заставляло врагов бросать ему вызов в лоб… должно быть, было ужасающей перспективой для его более трусливых врагов.

Барон Виглас Аргон был размазан по каменным стенам главной контрольной камеры, и ход битвы изменился.

— Быстрее! Героический незнакомец! Помоги мне сразиться с Герцогом Арестосом! Он здесь самый сильный враг! — воскликнул Мастер с косой, который, казалось, был на последнем издыхании.

Со своей стороны Ородан быстро подчинился, так как быстрое завершение этого было частью его плана на цикл.

Ородан присоединился к битве, пока Мастер с косой отступил на несколько мгновений, чтобы восстановиться, и за эти несколько мгновений Ородан и новарец-Мастер, которого он теперь знал как Герцога Арестоса… начали сражаться один на один.

До этого новарец, несомненно, был сильнейшим Мастером, которого он видел. Фактически, до сих пор Герцог Арестос, вероятно, входил в число двух лучших, между ним и Верховным Бургером Сарвааном Ильсуаном Арсланом, исход был бы неясен.

Но что было ясно… так это то, что Ородан имел преимущество в ближнем бою.

Оба они использовали меч и щит, и хотя уровни навыков Герцога Арестоса были несомненно выше. Абсолютное изобилие других усиливающих и увеличивающих навыков Ородана, наряду с его активными боевыми навыками, достигшими уровня Адепта… действительно имело значение.

Лицо Герцога Арестоса покраснело, а в глазах читались безумное отчаяние и гнев от того, что его внезапно оттеснили и одолели в ближнем бою такой молодой человек, который использовал меч и щит так же, как и он.

— Я спрашиваю еще раз… кто ты, черт возьми?! Реинкарнатор? Гроссмейстер, играющий в игры? Как только мой учитель узнает об этом, ты пожалеешь о дне, когда посмел вмешаться! — злобно выплюнул Герцог Арестос, отчаянно сражаясь за выживание.

То, что должно было стать его днем победы, вместо этого превращалось в его судный день.

— Подожди… я сдаюсь… ты можешь забрать машину… просто оставь меня в живых! — наконец взмолился Герцог Арестос, когда Ородан прижал его.

К несчастью для него, его единственным ответом был Всесокрушающий удар, направленный ему в лицо.

Видя, что теперь он превосходит численностью три к одному, Овуру Пожиратель Миров зарычал и снова взмахнул своим топором во время паузы в бою между ним и другим Мастером Республики. — Отлично! Я умру сегодня смертью воина! Агорхику, смотри на меня и будь свидетелем моей славы!

Огр-человек безумно закричал и бросился прямо на Ородана.

Но разница к этому моменту была слишком очевидна. Ородан убил гораздо более сильного противника уровня Мастера в лице Герцога Арестоса… так что сражаться с Овуру? Исход никогда не вызывал сомнений.

Последовало яростное избиение, и вид физически меньшего Ородана, совершенно избивающего гораздо более крупного Овуру, должно быть, казался комичным, но для Вождя Племени Левиафана это было совсем не смешно. Последним Силовым ударом по голове Овуру Пожиратель Миров был избит до бессознательного состояния.

— Оставьте его в живых, он мне нужен, — приказал Ородан, направляясь к беспилотной сфере.

— Подожди… что ты делаешь? Мы очень долго работали над приобретением этой машины! — крикнул Мастер с косой.

В ответ Ородан произнес три слова.

— К черту эту машину.

Светящаяся красная сфера была осушена. Она стала угольно-черной, так как из неё была вытянута каждая йота маны, которая у неё была раньше.

Магическая черная дыра была гораздо более высокого уровня, чем когда-либо в прошлый раз, когда он осушал сферу, и такое малое количество маны, перекачанное в запас навыка… было почти неудовлетворительным.

— Ты… это! Кто ты?! — воскликнул безоружный Мастер Республики. — Я благодарю тебя за спасение наших жизней от ситуации, в которую нас поставил этот грязный предатель… но ты отбросил двести лет подготовки… теперь сфере потребуется по крайней мере еще двести лет, чтобы перезарядиться!

Ородан отключился от двух болтающих Мастеров. Они не представляли для него угрозы даже на полной мощности, и оба были ранены. Они это тоже знали, и поэтому не делали никаких реальных угроз.

Вместо этого Ородан сосредоточился на сообщении, которое появилось перед ним.

[Квест завершен → Битва за Огденборо — Лидер гузухаранцев побежден, лидер новаров убит, предатель Республики убит, древняя военная машина выведена из строя]

[Награда получена → Постоянное +1 Увеличение действий]

У Ородана было подозрение, что награда за Квест может быть повторяемой… но чтобы это действительно произошло… как несправедливо!

Но когда он попытался опробовать свою новую способность тройного действия с помощью трех Силовых ударов, выпущенных в воздух, которые опасно вырезали смертоносные борозды в каменных стенах чистым давлением воздуха от ударов… Ородан понял, что существует баланс.

Его душа чувствовала себя довольно напряженной от использования тройного действия в один и тот же момент времени.

Было слишком много надежды, что он сможет просто без сбоев повторять один и тот же Квест.

Использование трех действий в один и тот же момент, казалось, доводило его душу до текущих пределов. Фактически, он интуитивно чувствовал, что повышение качества его энергии души позволит ему использовать дальнейшие действия в один и тот же момент в будущем.

Но пока этого второго Постоянного увеличения действий должно было хватить.

Два Мастера Республики были по праву запуганы им к этому моменту и отступили в сторону, когда Ородан приблизился к бессознательному Овуру.

Через несколько шлепков огр-человек проснулся.

— У меня есть несколько вопросов о вашей родине.

Глава 11: Невыполнимые Задачи на Другом Континенте

Казалось бы, путешествие на целый другой континент, отделенный Морем Уксумар, должно было стать целью, отложенной на потом. Возможно, после того, как будут исследованы места поближе к дому.

Ородан еще даже не видел столицы Республики, города Карильсгард!

Но вот он, Спринтом пересекает ледяные воды моря, направляясь к северному континенту.

Это была все та же петля с тех пор, как он остановил древнюю машину под горой на Площади Вечной Песни.

После объяснений Овуру и достаточно подробной карты, которую Ородан запомнил, он отправил огро-человека в следующую жизнь и немедленно двинулся на север.

Вот только… была одна небольшая проблема.

Ородан никогда раньше не путешествовал так далеко; даже во всех петлях, что у него были на сегодняшний день, самое дальнее, куда он заходил, был город Велесток, все еще в пределах Графства Воларбери.

Ородан признался бы, что терял направление по крайней мере несколько раз, пока не освоился с путешествиями и не получил навык «Навигация», что значительно упростило задачу.

На его текущем уровне, усиленный всеми своими навыками, Ородан не нуждался ни в еде, ни во сне, и мог сражаться в полную силу несколько дней подряд, и это без использования Вечного Духовного Реактора, который, вероятно, позволил бы ему сражаться вечно, если бы он не давал выработке энергии выйти из-под контроля.

Со своей нелепой физической силой он просто пробивался сквозь деревья, холмы и целые горы по прямой к северному побережью, где наконец увидел Море Уксумар.

Он впервые видел океан, и это было прекрасно.

И вот он обнаружил, что использует свою усиленную физическую мощь, чтобы просто Спринтом бежать по воде и волнам океана. Кто бы мог подумать, что достаточно высокие уровни соответствующих физических и усиливающих навыков могут позволить бежать по воде, как по твердой земле?

Ветер в лицо казался опьяняющим, когда он углублялся на север, все дальше в море, и даже при его скорости передвижения, которая теперь позволяла ему превратить месячное путешествие на корабле в один день… это все равно занимало время.

Ородан вызывал огромные приливные волны, когда его титанически мощные шаги несли его вперед, но на полпути его путешествие было прервано.

Огро-человек из Гузухара предупреждал его, что даже его племя не зря использовало обозначенные морские пути.

И эта причина проявилась в виде стоглавой морской змеи, которая вырвалась из-за спины Ородана, поскольку его яростное путешествие по морю, казалось, оскорбило ее.

Ородана предупреждали, что некоторые монстры в Море Уксумар были чрезвычайно смертоносны, и в определенных частях моря они имели сотни лет для беспрепятственного роста. Некоторые из этих морских чудовищ могли даже соперничать с бойцами уровня Мастера в бою.

Сто пар яростных глаз светились бирюзовой энергией, свирепо глядя на его фигуру. Змей поднялся на поверхность слишком поздно и не смог преградить путь Ородану, и теперь он мог лишь злобно смотреть на надоедливого человека, который поднял шум на волнах и прервал его медитацию.

Он не желал гнаться и потенциально углубляться на территории других столь же сильных обитателей моря.

Но чего он не ожидал, так это того, что Ородан остановится, развернется и бросится на него с возбужденным блеском в глазах.

Со своей стороны, мог ли Ородан вообще называть себя воином, если бы отказался сражаться с чудовищной стоглавой морской змеей? Он вырос, слушая истории о таких опасных существах, поэтому возможность встретить и сразиться с одним из них была слишком велика, чтобы ее упустить.

Все сто голов одновременно издали яростное шипение, от которого воздух опасно задрожал, и бирюзовая энергия начала заполнять туманный воздух Моря Уксумар на десять миль вокруг.

Сами воды моря наполнились силой и перешли под контроль стоглавого змея, и он начал обрушивать на Ородана апокалиптический поток бирюзовой светящейся воды; тот же немедленно проигнорировал всю основанную на мане атаку и вместо этого пробежал сквозь потоп, вступив в ближний бой с монстром.

Змей не был глуп. Монстры уровня Мастера и выше обычно были разумны, даже если не могли или не желали общаться с цивилизованными расами. Поэтому, когда Сопротивление мане Ородана позволило ему просто игнорировать огромную часть его арсенала, все сто голов существа немедленно выразили тревогу. Или, по крайней мере, так Ородан предположил, учитывая, что он не знал, что означают змеиные выражения морды.

Чешуя змея светилась тем же бирюзовым цветом, и все сто голов устремились к Ородану, принимая вызов встретить этого странного человека, который осмелился вторгнуться в ту часть моря, которую он считал своей территорией.

Последовало десять секунд абсолютно катастрофического ближнего боя, в ходе которого оба бойца пришли к определенным выводам.

Ородан определенно был подавлен. Этот морской змей… возможно, был даже близок к уровню Гроссмейстера, и тот факт, что у него было сто голов, не облегчал ситуацию.

Тройное Увеличение действий Ородана и Всеудары в тандеме были недостаточны, чтобы сократить разрыв. И он еще не хотел привлекать внимание каких-либо Аватар, активируя Вечный Духовный Реактор. Так далеко от Республики, кто знал, какие Аватары темных Богов придут за ним и какими эзотерическими силами они обладали.

Но одно преимущество у Ородана было — его размер.

Каждая из ста голов была массивной, и вместе им было очень трудно даже нескольким головам ударить его одновременно. И Ородан действительно мог бросить вызов одной или двум головам одновременно с помощью умелого маневрирования.

Когда секунды превратились в минуты, битва стала битвой на истощение.

И вот тут начали проявляться сильные стороны Ородана.

Он усилил каждый навык до предела и сражался в обороне. Неприступная стена клинков, Идеальное парирование, Уклонение — все это сочеталось с его Смертельной яростью и Предсмертной борьбой, поскольку Ородан позволял себе оставаться в пределах порога, где они оставались бы активными, и происходила затяжная битва. Его Регенерация и Непоколебимая живучесть удерживали его в этом тонком пределе жизни.

Прошло тридцать минут, затем час, а потом еще двенадцать часов.

Ородан все еще сражался со стоглавым змеем… но его головы начали терять часть своего блеска.

У него, несомненно, было абсолютно титаническое количество жизненной силы, а также, вероятно, ошеломляющее количество маны. Но исцеление таких больших ран на столь крупном существе требовало гораздо больше энергии, чем исцеление ран на нем самом.

Наконец, на второй день непрерывного боя произошло ключевое событие.

Меч Ородана, усиленный Аурой оружия, рассек воздух Всесокрушающим ударом, который пришелся в шею одной из голов… и пробил твердость чешуи, пройдя насквозь.

Голова отлетела по дуге и с громким всплеском упала в море, а оставшиеся девяносто девять голов разразились яростным и синхронным ревом, который разнесся на многие мили.

Рев был почти отчаянием, а затем змей попытался бежать.

Что заставило Ородана ухмыльнуться, поскольку его второе Благословение от Агатора не позволило бы этому.

Девяносто девять голов выражали шок, прежде чем он сменился яростью и решимостью сражаться до смерти.

Потребовалось еще два дня, чтобы Ородан отрубил оставшиеся девяносто девять голов, и даже после этого ему пришлось нанести серьезный урон полностью обезглавленному телу, прежде чем оно умерло.

Он почувствовал, что теперь понимает чувства своих врагов, наблюдая за его нелепой живучестью. Этот бывший стоглавый змей был врожденно силен, вынослив и предназначен для того, чтобы выдерживать нелепые количества наказаний. Он сомневался, что он тренировал навыки Непоколебимая живучесть и Регенерация так, как это делал он.

Некоторые существа просто рождались с естественными преимуществами, которые другие могли получить только путем жестоких тренировок. Довольно несправедливо.

Тем не менее, Ородан потратил четыре дня своего времени, но ему удалось убить эту чертову тварь, и ее мертвое тело лежало во множестве кусков по всей воде, которая теперь была окрашена в красный цвет на добрую сотню метров из-за огромного количества крови, содержавшейся в теле змея. Несомненно, это было результатом его естественно необоснованной живучести.

Мысленно он отметил, где примерно в море находился этот змей, чтобы он мог сразиться с ним в будущих петлях. Честно говоря, это был один из самых увлекательных боев, которые у него были за последнее время.

Со всем этим покончив, Ородан возобновил свое путешествие на север, к континенту дикарей, к Гузухару.

Прошло двадцать минут, и его огромная скорость в конце концов позволила ему увидеть высокие горные вершины и скалистые шпили, пронзающие облака на горизонте. А чуть позже он наконец ступил на сушу впервые за четыре дня, когда его ноги коснулись заснеженной земли ледяного побережья.

Гузухар, северный континент.

Погода здесь была такой, как он слышал: ледяная и морозная земля. Вдали он видел массивные горные вершины, пронзающие облака, и иногда его усиленные глаза могли видеть фигуры, летящие сквозь облака, довольно большие даже на расстоянии.

Он не знал слишком много о географии, местных фракциях и поселениях, кроме того, что Овуру рассказал ему, прежде чем Ородан отправил огро-человека на покой. Но из того, что он слышал, южное побережье Гузухара, где Ородан высадился, имело очень мало поселений, если вообще имело, из-за страха перед имперскими и республиканскими каперами, которые могли бы отплатить гузухаранцам за их набеги.

Кроме того, называть их гузухаранцами было, по-видимому, довольно неточным и поверхностным. Как объяснил Овуру, люди в этой негостеприимной пустыне называли себя гузухаранцами лишь в самом широком смысле, как фигуру речи, и при общении с инуанцами. Гузухар было просто названием континента, данным людьми континента Инуан, откуда был Ородан.

Местные жители здесь считали себя более связанными со своим племенем, например, с племенем Левиафана, к которому принадлежал Овуру. И как бы невероятно это ни звучало… по-видимому, не все на северном континенте были кровожадными рейдерами.

Племя Овуру было племенем рейдеров и нецивилизованных мясников, но дальше вглубь страны, предположительно, существовали цивилизованные поселения и деревни, которые не занимались набегами на побережье Инуана. Эти поселения, как сообщалось, подвергались нападениям племен рейдеров так же часто, если не чаще, чем прибрежные поселения Инуана.

Ородан находил это почти невероятным. Для него Гузухар было словом, которое он ассоциировал с дикостью и злом. Чтобы в таком аду существовали… нормальные люди? Ему нужно было увидеть это, чтобы поверить.

Его взгляд теперь был устремлен на вершину самой высокой горы, которую он мог видеть поблизости. Согласно щедро предоставленной Овуру карте, эта гора должна была быть известна как Подъем Ксилирдуса и являлась местным ориентиром в этом районе, используемым для определения пути в другие места.

Это была гора недалеко от южного побережья Гузухара, и тот факт, что Ородан мог видеть ее при приземлении, означал, что он довольно сильно отклонился от курса во время своих путешествий. Его навык «Навигация» нуждался в доработке.

Но сначала он хотел осмотреть местность с вершины горы.

Поэтому, усиленными шагами, Ородан начал подниматься на гору в яростном темпе.

Конечно, как и Море Уксумар, в котором обитали различные существа, самая высокая гора в этом районе также должна была иметь различных недружелюбных и территориальных существ.

Они предстали в виде летающих существ с клювом, смутно напоминающих ящериц, но вместо четырех драконьих лап у них было только две. Ородан знал, что для них есть термин, но в последний раз он брал книгу в руки, когда проходил обучение в Ополчении графства Воларбери.

Эти существа также издавали пронзительный и раздражающий визг, от которого гарпии, летающие над Огденборо, казались вежливыми.

Естественно, Ородан их не любил, и хотя летающие вредители были довольно сильны, будучи, по оценке Ородана, как минимум уровня Элиты, они все равно не имели никакой надежды перед ним, когда он пробивался вверх по горе, убивая каждую летающую ящерицу в поле зрения и выслеживая любых других по раздражающим визгам, которые они издавали.

Конечно, это не сделало их матерых маток уровня Мастера, обитающих выше на горе, очень счастливыми, и вскоре Ородан был окружен почти дюжиной этих более сильных монстров, которых теперь поддерживал рой из сотен обычных.

Жестокая бойня произошла в течение десяти минут, поскольку Ородан к этому моменту считал слабых существ уровня Мастера шуткой. И вскоре на горе воцарилась блаженная тишина.

Он поднимался еще две минуты и уже приближался к вершине, когда сама гора начала двигаться, и титанический рев разнесся на мили, исходя прямо из-под него.

Дело было не в том, что гора двигалась, а в том, что существо, спавшее на ней, было настолько массивным, что обвилось вокруг Подъема Ксилирдуса и мирно спало, пока шумный человек не пришел, чтобы поднять шум.

У него было четыре лапы, так что его определенно можно было назвать драконом.

А магически усиленная ледяная атака, которую он обрушил на Ородана, уничтожила по меньшей мере сотню миль местности в направлении его дыхания.

«Слава Богам за Сопротивление мане», — подумал Ородан.

Этот дракон был гораздо сильнее многоголового змея, которого он убил. Но даже так, Ородан прорвался сквозь атаку дыханием и яростно нанес Всесокрушающий удар, содержащий столько заряженной энергии Магической черной дыры, сколько он мог безопасно высвободить.

Что лишь оставило небольшую царапину на носу дракона. Последовал раздраженный рык, и рана быстро зажила.

— Стой… человек… где эти надоедливые виверны? — раздался громовой голос, эхом разносящийся на мили, и Ородан почувствовал, что это была лишь обычная громкость разговора существа. — А ты… человек, способный отмахнуться от моих ледяных ветров, способных заморозить целое королевство… кто ты?

Ородан замер при виде говорящего дракона.

Правда, он слышал, что невероятно могущественные существа уровня Мастера и выше были способны мыслить, но чтобы одно из них могло даже разговаривать с цивилизованными расами? И эти твари назывались вивернами?

— Я Ородан Уэйнрайт из земель Республики Аден в Инуане, я пришел, чтобы приключиться на северном континенте и научиться избегать обнаружения прорицателями, — честно ответил Ородан. — И я убил каждую летающую ящерицу на этой горе. Их визги были невероятно раздражающими!

Дракон молча обдумывал слова Ородана мгновение, прежде чем снова заговорил.

— Неужели? — спросил дракон. — Эти виверны терзали мою спокойную медитацию по меньшей мере тысячу лет… глупые твари привлекаются моей сущностью, поскольку мы разделяем одну и ту же драконью природу, пусть их и гораздо низшего рода.

Значит, он оказал дракону услугу?

— И хотя со временем появятся новые, ты подарил мне по крайней мере несколько лет покоя. В свете этого благодеяния я решил пощадить твою жизнь… убийство тебя, вероятно, повлекло бы за собой разрушение этого самого удобного места для отдыха, — произнес дракон, и хотя это задело гордость Ородана, быть оскорбленным таким образом, учитывая жалкий урон, нанесенный Всесокрушающим ударом полной силы, этот дракон был по крайней мере уровня Гроссмейстера.

Честно говоря, Ородан не знал, сможет ли Адельтадж вообще победить это существо. Дракон казался таким существом, ради убийства которого мир мог бы выдавать Квесты, если бы он решил устроить бесчинства. Это был настоящий монстр-бедствие, достойный стать целью Квеста.

Звери и существа также обладали естественными преимуществами и врожденными способностями, которые в некоторых случаях делали их гораздо сильнее, чем член гуманоидных рас на эквивалентном уровне. Например, многоголовый змей уровня Мастера, с которым он сражался, вероятно, мог бы уничтожить дюжину Мастеров, подобных Овуру. Однако это достигалось за счет невероятно медленной скорости роста.

— Твоя способность сопротивляться моему ледяному могуществу должна быть как минимум Легендарным навыком… ты, возможно, начинающий Мастер, надеющийся получить прозрения через битвы и приключения, чтобы достичь уровня Гроссмейстера? — спросил дракон. — Ах… быть одной из смертных рас и не иметь способности поглощать мировую энергию… такое жалкое существование.

Слова дракона казались оскорбительными, но его тон был искренне жалостливым, как будто он почти сожалел, что Ородан родился человеком.

— Я не Мастер, я Адепт, хотя в некоторых своих навыках я приближаюсь к уровню Элиты, — ответил Ородан, и на морде дракона появилось насмешливое выражение.

— Такая вопиющая ложь… кого ты надеешься обмануть такими выдумками? — насмешливо спросил дракон. — Мой навык «Наблюдение» достаточно силен, чтобы позволить мне напрямую заглянуть в Статус человека, включая уровни навыков, давайте посмотрим, не так ли?

Гроссмейстер-дракон три секунды светился огненно-оранжевым светом, затем свечение утихло. И он некоторое время молчал, пока его морда выражала целый спектр эмоций.

— Я должен убить тебя здесь и сейчас… реинкарнаторы бросают вызов естественному порядку… но чтобы ты еще и обладал Мифическим навыком? Ты можешь стать серьезной угрозой для мира, если я позволю тебе жить.

Иронично, учитывая, что сам дракон стал бы объектом Квеста, если бы решил безудержно буйствовать.

— Я не реинкарнатор, я не знаю, что это такое, но все почему-то продолжают считать меня таковым, — ответил Ородан. — Я попал во временную петлю, и даже Боги, кажется, не знают об этом. Я повторяю одну и ту же петлю снова и снова, пока не умру, а затем просыпаюсь в тот же день.

— Временная петля? И даже Боги остаются в неведении? — спросил дракон, и его манера поведения немедленно изменилась, он вдруг стал очень внимательно рассматривать Ородана.

— Человек, мы должны поговорить об этой ситуации подробнее…

Они разговаривали почти час, пока Ородан рассказывал обо всех своих приключениях, своих навыках, как он их получил, и обо всем, через что он прошел, а также о своей вражде с Ильятаной, Богиней Судьбы, и о своих текущих причинах пребывания в Гузухаре.

— Мне никогда не нравилась эта назойливая женщина… несколько тысячелетий назад, когда она была всего лишь выскочкой-ткачихой судьбы на юге, она выслеживала старые драконьи стаи и вырезала их до последнего детеныша… — произнес дракон. — Хорошо, что кто-то из твоего рода видит в ней ту манипулятивную мерзавку, которой она является.

— У нее, конечно, довольно сильный комплекс превосходства… не могу дождаться дня, когда я наконец смогу преподать ей урок, — пробормотал Ородан.

— Не смотри на солнце, пока не пересек облака, человек. Ты борешься и еще не можешь даже соперничать с Аватарой, чей носитель — Приближенный, — предупредил дракон. — Самые сильные чемпионы Бога — это Избранные, те, кто имеет по крайней мере три Благословения от своего покровителя Бога. И они обычно как минимум Гроссмейстеры, часто во многих навыках. Аватара, использующая одного из них в качестве носителя, — это угроза, которой я бы даже остерегался… а я тройной Гроссмейстер, который может победить обычных Аватар.

— Ты настолько силен? Кто ты вообще? Ты также говоришь довольно… покровительственно о мире для… ну, для дракона.

— Ах… и твой ограниченный ум просто видит драконов как цель Квестов, дарованных миром, как только мы решим устроить бесчинства? — спросил ледяной драконий Гроссмейстер. — Хотя некоторые из моего рода ошибались в прошлом… я — Хранитель Мира.

И Ородан понятия не имел, что это такое, что вызвало на морде дракона смиренное выражение от того, что он разговаривает с таким необразованным деревенщиной.

— Человек… ты что, выполз из-под камня? Ты не слушал в академии, где твой род воспитывает своих молодых? — спросил дракон, и прежде чем Ородан успел возразить, он продолжил. — Хранители Мира… это естественно рожденные могущественные существа, которые служат воле самого мира и защищают его. Мы предотвращаем великие бедствия и часто вмешиваемся, если Квест, дарованный одной из молодых рас, был провален. Взамен мы можем поглощать мировую энергию с значительно увеличенной скоростью.

Дракон выглядел самодовольным и высокомерно гордым этим фактом.

— Почему… всего пятнадцать тысяч лет назад именно я вмешался, когда Избранный потерпел неудачу, и положил конец буйствующему элдрическому звездному зверю, который угрожал всему миру своими разлагающими и зловещими энергиями! Да… легендарный дракон, упомянутый в смертных исторических книгах… был не кто иной, как я!

И гордый, властный рев царственной славы вырвался из его пасти после этих слов.

Секунды тянулись, и тишина стала неловкой. Ородан понятия не имел, о чем говорил дракон.

— Насколько… насколько ты глуп, человек? Ты никогда не читал книг?! — спросил дракон. — Как будто весь этот чудовищный талант достался ценой любого интеллекта…

— Конечно, я читал книги! — горячо защищался Ородан. Он по собственной воле читал учебные пособия, предоставленные ополчением графства!

Дракон выдохнул порыв ледяного ветра, почти похожий на вздох смирения.

— Отложим это пока и перейдем к сути дела, — произнес дракон. — Существуют более высокие уровни Богов. Эта временная петля, в которой ты находишься, и которая, как ты утверждаешь, застала Богов врасплох… вполне может быть их работой.

— Значит, ты мне веришь? — спросил Ородан. — Кто эти Боги более высокого уровня?

— Часть меня отказывается верить… но твои невероятные уровни навыков, их редкость, и то, что мой навык «Воля Мира» не побудил меня убить тебя на месте, пока достаточно, — ответил дракон. — Что же касается имен тех богов более высокого уровня, о которых ходят слухи, то мне они неведомы. Даже самый старый дракон, которого я знал, когда был всего лишь молодым детенышем в драконьей стае, просто слышал слухи о них… а это было по меньшей мере двадцать тысяч лет назад.

Значит, реального ответа нет. Как и ожидал Ородан. Не то чтобы он надеялся получить ответ на этот вопрос в ближайшее время. Его текущие заботы были в другом.

Хотя его пребывание на северном континенте Гузухар означало, что он фактически был вне досягаемости прорицателей Собора в это время… ему все еще нужно было найти способ уклоняться от попыток прорицания в будущем, иначе он не смог бы эффективно что-либо делать, пока они преследовали его на Инуане.

— Достаточно справедливо… но я не на этом сосредоточен. Прямо сейчас моя главная забота — найти способ уклоняться от прорицания, которое позволяет людям Собора отслеживать меня в каждой петле. Это началось сразу после того, как я приобрел свой Мифический навык, — произнес Ородан. — Кстати, насколько распространен высокоуровневый навык «Наблюдение», такой как твой, который может раскрыть даже уровни навыков человека? Аватара Ильятаны использовала нечто подобное на мне, но стоит ли мне беспокоиться каждый раз, когда я встречаю Гроссмейстера?

— Отвечая на твой второй вопрос, все Аватары способны заглядывать в твой Статус, если только ты не получил Награду от Квеста, которая специально скрывает его. Как бы Боги ни любили играть в верховных существ, сила самого мира выше их, и они не могут обойти или вмешаться в Награды от Квеста, — произнес дракон. — Но что касается того, кто еще может заглянуть в твой полный Статус, я бы сказал, остерегайся любых двойных Гроссмейстеров и выше… те, кто достиг уровня 100 не в одном, а в двух навыках или более, имели достаточно времени в своих, несомненно, долгих жизнях, чтобы довести навык «Наблюдение» до очень высокого уровня.

— Понял, а что насчет моего первого вопроса? Где я могу найти способ уклоняться от тех, кто совершает прорицания через нити судьбы?

— Я спал тысячи лет как минимум… я не знаю, к кому обратиться сейчас… но хорошей группой для консультации были бы шаманы Озгарика, Бога Обмана и Иллюзий. Люди на южных континентах всегда ненавидели его, но если кто и может научить тебя такому навыку, то это верные этого трикстера.

— Хм, тогда я пойду их искать, — ответил Ородан.

— Прежде чем уйти, человек, — произнес дракон. — Мне нужно знать… что именно ты планируешь делать с этой невероятной силой? Если ты планируешь вызвать массовую смерть и разрушения, которые нарушат равновесие мира по мере того, как петли продолжаются, а ты становишься все сильнее и сильнее… возможно, мне придется самому положить тебе конец, даже если это не навсегда.

— Я планирую лишь убивать тех, кто причинил мне зло, и тех, кто встанет у меня на пути, — ответил Ородан. — Хорошим началом станут племена рейдеров на этом континенте.

Дракон на мгновение задумался в тишине и снова заговорил.

— Я могу убить тебя здесь и сейчас… но если все, что ты мне рассказал, правда… я не смогу убить тебя навсегда. А заточение тебя, когда у тебя есть Благословение Мальзима, — это безумие, — произнес дракон. — Учитывая природу твоих временных петель… неизбежно, что ты вызовешь массовые разрушения и, возможно, даже получишь Квест от мира против себя… но я могу лишь попросить тебя не делать этого, и в этом отношении… у меня есть предложение для тебя.

Предложение? Интерес Ородана немедленно возрос.

— У меня есть Квест, который был дарован мне тысячи лет назад, чтобы победить кое-кого… но я никогда не буду достаточно силен, чтобы это сделать, — произнес дракон. — Это так же ужасно, как звучит. Для Хранителя Мира быть неспособным выполнить Квест означает, что угроза действительно велика… но у нас все еще есть одна последняя способность, и это — даровать Квест тому, кого мы считаем способным его выполнить… и я, Сивросдир Вечная Зима… желаю даровать его тебе.

— Это звучит подозрительно… наверняка есть какой-то подвох? — спросил Ородан.

— Есть… сам Квест… он ограничит тебя в действиях в рамках морали, как и все Квесты, выдаваемые Хранителям Мира. Если ты желаешь получить Награду от этого Квеста… одно из условий — защита мира, и поэтому ты не можешь вызывать массовые разрушения, как бешеный зверь, — произнес дракон, которого он теперь узнал как Сивросдира. — Ты рассказал мне о своей совершенно несправедливой способности повторять Квесты и постоянно получать награды… и я уверяю тебя, Квесты, назначенные Хранителям Мира, имеют особенно мощные Награды. Но условие состоит в том, что ты должен будешь оставаться в рамках разумного в каждой петле, если хочешь этого. Массовые разрушения и убийства невинных не могут быть допущены.

Ородан долго обдумывал предложение ледяного дракона.

Еще один Квест? И еще одна Награда? Это звучало как возможность, которую он не мог упустить. Но у него все еще были вопросы.

— Кто считается невинным для целей Квеста? Наверняка ты не ожидаешь, что я проявлю милосердие к своим врагам? Я воин.

— Нет, невинные в данном случае относятся к непричастным некомбатантам и тем, кто не участвовал в совершении греховных деяний. Твои враги и даже некомбатанты, которые сознательно участвовали в совершении зла, не считаются невинными.

— И я не предполагаю, что ты скажешь мне, что говорится в формулировке Квеста, прежде чем я соглашусь?

— Нет, либо прими, либо я убью тебя и закончу твою петлю здесь и сейчас. Правда, ты сможешь найти меня снова, но я гарантирую, что никогда не скажу тебе формулировку Квеста, пока ты не согласишься, это моя натура, — торжественно пригрозил Сивросдир. — Я не знаю твоего характера, я не могу рисковать тем, что ты сочтешь Квест слишком сложным, если я просто расскажу тебе о нем, а затем откажешься рассматривать эту идею с этой петли. Если кто и способен выполнить этот Квест… это будешь ты, с силой временной петли.

Ородан нахмурился, но понял его рассуждения. Сивросдир не видел чистой силы духа и воли Ородана, той бесконечной решимости, которая позволяла ему зажигать саму свою душу.

Для Ородана не было Квеста, который включал бы борьбу с врагом, перед которым он бы спасовал. Его врагами были Боги, какое ему дело, если ему придется сражаться с каким-то ужасающим противником?

— Очень хорошо… я принимаю, я клянусь работать над защитой мира и выполнением этого Квеста, который ты собираешься мне даровать. Возможно, это не моя непосредственная цель, но это будет одна из моих долгосрочных целей, которая в конечном итоге будет достигнута, — заявил Ородан с искренней решимостью.

— Очень хорошо… открой свое сердце и прими связь, которую я устанавливаю, просто пожелай этого.

И Ородан почувствовал, как нить пытается соединиться с самой его душой, но это не казалось вредным или коварным, и он позволил этому.

[Квест дарован → Избранная Элдрич-звезда - В канун текущего года Избранный Элдрических Богов сойдет в мир как зловещая комета, победи это существо, которое является Аватарой всех Элдрических Богов, и защити мир по пути]

— Я… мне жаль… ты единственный, кто может это сделать… у меня было две тысячи лет на подготовку, но мне не хватает таланта. Мои плечи больше не могут нести этот груз, у тебя осталось всего шесть месяцев до конца этого года, — мрачно произнес Сивросдир, и дракон выглядел так, словно невидимый груз наконец-то свалился с его плеч. — Теперь это твоя ноша… я буду молиться миру, чтобы ты не сломался, пытаясь преодолеть эту невозможную стену.

Избранный Элдрических Богов? Аватара всех Элдрических Богов?

Ородан еще даже не мог победить обычного Гроссмейстера… как он должен был это сделать? Как кто-либо мог это сделать?

— Как это вообще возможно? Разве мир не знает, насколько невыполнимый Квест он даровал? Наверняка другие Избранные лучше подходят для получения этого Квеста? — спросил Ородан, чувствуя, как гнетущая тяжесть того, с чем ему предстоит столкнуться, теперь легла на его собственные плечи.

— Проблема с Избранными этого мира… в том, что они являются Избранными только одного Бога. Следовательно, ими может обладать только этот один Бог, — объяснил Сивросдир. — Однако то, что грядет… я не знаю, как это возможно, но это Аватара всех трех Элдрических Богов… что означает, что у него по крайней мере девять Благословений… это непостижимое существо, которое идет за нами.

— Почему же Боги просто не благословят какого-нибудь могущественного человека девятью Благословениями?

— Их душа не выдержит этого. Благословения — это то, что несет душа существа… даже три Благословения — это предел того, что душа может вынести, прежде чем она станет неспособной принять больше, — объяснил дракон. — Я однажды попытался получить четвертое Благословение… и хотя мое драконье тело может очень хорошо проводить энергию, того же нельзя сказать о моей душе… это плохо закончилось.

— Это невозможно… во что ты меня втянул… — пробормотал Ородан.

— Я… искренне извиняюсь. Навлечь это на тебя… даже если ты достигнешь уровня Гроссмейстера во многих навыках, я не знаю, как ты победишь этого неизвестного врага, который идет за нами…

— Нет, я имею в виду, это невозможно… так что спасибо! — воскликнул Ородан.

Дракон был ошеломлен и просто сидел в тишине секунду.

— Я задавался вопросом, какова будет моя долгосрочная цель на протяжении петель… но теперь… у меня есть к чему стремиться! — воскликнул он. — Я был в тупике некоторое время после выполнения первого Квеста, который был мне дарован… и я не знал, куда идти, но благодаря тебе теперь знаю.

Сивросдир почти отказывался верить. Кто еще, кроме человека, мог так отреагировать на столь совершенно невозможные обстоятельства, обрушившиеся на него в безвыходной временной петле?

Но даже среди людей… Ородан Уэйнрайт был аномалией.

Кто еще с радостью сражался бы насмерть в своей самой первой жизни? Кто еще был бы разорван на части тысячи раз? Кто еще бросил бы вызов самой Аватаре Богини?

Воля Ородана была бесконечна, и даже услышав слова дракона, она разгорелась с новой силой. Укрепление души? У него уже был путь к этому. Получение множества Благословений? Он в конечном итоге достигнет и этого.

И быть Аватарой для нескольких Богов?

Ородан отказывался даже рассматривать идею необходимости быть носителем Богов, чтобы победить этот невозможный смертный приговор, идущий к нему.

Сколько бы петель это ни заняло, он победит этого Элдрического Избранного честно и справедливо. Мощью собственной руки и пылающим светом собственной души.

Сивросдир не мог многого сказать Ородану после этого, и дракон молча попрощался с ним, когда тот покинул гору, хотя на его лице было странно облегченное выражение, как будто груз многих лет внезапно свалился с его плеч.

Ородан теперь оказался перед племенной деревней, которая, согласно карте Овуру, была одной из деревень, не являвшихся рейдерскими. И издалека он мог видеть напряженное противостояние между немногочисленными стражами ворот деревни и группой из почти пятидесяти гузухаранских рейдеров, которыми командовала элитная кровавая колдунья.

Как он узнал, что старая женщина была элитной кровавой колдуньей? По той легкой непринужденности, с которой она жестоко вытягивала кровь из носа беспомощного стражника. Его обучение в ополчении научило его, что любая кровавая колдунья, способная напрямую контролировать кровь своей цели, обычно была как минимум Элитой.

Ородан не был мягким человеком, но ему не нравились высокомерные люди, которые наслаждались пытками. Это противоречило его воинским инстинктам просто сражаться и убивать. А еще у него было неприятное воспоминание о том, как однажды его тысячи раз терзал нежить Демонический Берсерк. Третьим фактором было то, что он просто не любил магов.

Все это способствовало тому, что он направился к месту происшествия и дал о себе знать.

— Вы уже победили, зачем мучить его? — спросил Ородан у одетой в меха старой ведьмы, которая садистски манипулировала кровью стражника.

Услышав его и заметив присутствие нового человека, колдунья немедленно прекратила свои действия и повернулась к Ородану. Стражник, которого она мучила, облегченно осел на землю.

— А ты кто? — спросила она, и в ее глазах читался расчетливый взгляд, когда она оглядела его с ног до головы. — Решил носить одежду мягких южан? Добыл это в набеге?

Женщина не была безрассудной.

То, что кто-то приближается к такой сцене без осторожности, подразумевало определенный уровень уверенности в собственных силах, и кровавая колдунья справедливо опасалась Ородана за то, что он просто так подошел и прервал ее.

Это был мир, где случайный прохожий мог оказаться Мастером в худшие дни, поэтому люди, особенно Элиты, обычно проявляли некоторую осторожность при встрече с новыми людьми.

— Нет, я из Инуана. И я ненавижу рейдеров, — заявил Ородан, и женщина немедленно напряглась в ответ. — Вы рейдеры? Почему вы мучаете этого человека?

— Понятно… ну, я извиняюсь, если оскорбила вас… эта деревня должна нам дань, и мы просто обсуждали условия. Мы здесь по поручению Вождя Баздугула, который, конечно, является Мастером, — женщина отступила и начала объяснять. — Мы, собственно, уже уходили, хорошего дня.

Было забавно видеть, как быстро кто-то может отступить из осторожности и паранойи. Женщина немедленно упомянула имя своего начальника как своего рода защиту, а затем попыталась уйти. Какой-то неизвестный странник, утверждающий, что он из Инуана и вмешивающийся в такие дела… вероятно, способен постоять за себя.

Она была умна. Безрассудные и глупые Элиты обычно были молодыми вундеркиндами, а не старыми, как она.

К несчастью для нее, ее ноги отказались двигаться, так как взгляд Ородана оставался прикованным к ней. Его второе Благословение от Агатора не позволило бы никому, кого он считал своей добычей, бежать или уклоняться. Она стояла бы там вместе со всей своей группой столько, сколько Ородан пожелает, или пока она не решит атаковать.

— Ты, — спросил Ородан у измученного стражника. — Ваша деревня находится под их властью?

Стражник быстро покачал головой, показывая, что нет, что заставило лицо элитной кровавой колдуньи побледнеть. — Это рейдеры из Племени Кровавого Дракона! Пожалуйста, помогите нам, герой! Наша деревня находится под властью Вождя Зориквала из Клана Железного Медведя, он наверняка будет благодарен за вашу помощь!

Ородан услышал все, что ему было нужно, и кровавая колдунья уже начала атаковать, зная, что разговоры — безнадежное дело.

Она выбросила обе руки вперед и попыталась взять под контроль кровь в теле Ородана.

Что на самом деле, благодаря Сопротивлению мане Ородана, выглядело так, будто она сделала сложный жест рукой, который ни к чему не привел. Как будто ребенок играл в воображаемого мага.

В следующее мгновение ее голова была оторвана от плеч, и другие рейдеры немедленно бросили оружие, увидев способности уровня Мастера, которые продемонстрировал Ородан.

К несчастью, Ородан ненавидел рейдеров, и он не испытывал отвращения к казни сдающихся врагов, если они были такими же мерзкими, как эти рейдерские отбросы.

В течение двух секунд группа из почти пятидесяти рейдеров была мертва, снег окрасился их кровью. Даже спасенные Ороданом стражники выглядели более чем немного напуганными произошедшим.

Главный деревенский стражник, один из старших, который был ближе к передней части группы, осторожно подошел к Ородану. — Сэр… есть ли что-нибудь, что мы можем для вас сделать? Мы в глубоком долгу перед вами.

И в ответ Ородан знал, каково его следующее дело.

— Мне нужно поговорить со жрецом Озгарика… я пришел за знаниями.

Глава 12: Мирные Дни в Самых Неожиданных Местах

До временных петель, если бы кто-нибудь сказал Ородану, что он будет наслаждаться одними из самых мирных дней своей жизни на холодном северном континенте Гузухар… он бы счел их сумасшедшими.

Но два дня, которые он провел в качестве гостя в деревне Спирвотер, были, честно говоря, одними из самых спокойных времен, которые он переживал за долгое время.

Это также был первый раз, когда Ородан провел целый день без сражений. Вместо этого он провел два дня в редкий период непрерывного ремесла. Это уже была самая длинная петля, в которой он когда-либо находился.

Честно говоря, так долго без пробуждения от ночного крика гарпий теперь казалось немного странным.

Он закончил использовать Ауру оружия и Единение с Деревом, чтобы создать еще одно древко оружия уровня Адепта, и передал его кузнецу.

— Отличная рукоять для копья, Алдрун будет обязан вам жизнью за это, юный мастер, — произнес потный мужчина, пока он ковал наконечник копья, которое они собирались собрать.

Ородан с удовольствием занялся бы кузнечным делом и, возможно, разработал бы метод общения с металлом, но он не хотел слишком широко распространяться, оставаясь поверхностным в своих ремесленных навыках. Он чувствовал, что лучше сначала углубить свое мастерство в навыках, связанных с деревом, и как только все они достигнут хотя бы уровня Адепта, тогда он, возможно, рассмотрит возможность заняться искусством обработки металла.

Поэтому он провел два дня, помогая по деревне, пока за шаманом Озгарика не отправили, чтобы тот прибыл в Спирвотер. Он помогал мастерить деревянные материалы, способствовал укреплению существующего дерева до абсурдного качества, превращая дешевое дерево в сокровище, и помогал в строительных проектах по деревне, включая укрепленный деревянный бункер, в котором могли бы прятаться некомбатанты деревни.

Он, по сути, увеличил богатство деревни на нелепую сумму, главным образом благодаря своей способности укреплять дерево до уровня Адепта, что было бы невозможно для любого обычного плотника за то время, что он это делал. У них не было безумных запасов его Магической черной дыры.

Хотя он мог бы убежать и сам отправиться к шаману, Ородан чувствовал, что как воин, иногда периоды спокойного размышления, когда он оттачивает себя другими способами, также необходимы. Он мог бы просто добавить Спирвотер в свои петли как постоянное дополнение, учитывая, как с ним обращались.

Что касается его обращения, то оно было резко иным. Как бы безумно ни казалось это, факт заключался в том, что Ородана удивительно хорошо приняли местные жители Спирвотера и близлежащих деревень. Его имя распространилось за последние два дня, и хотя жители деревни держались на почтительном расстоянии от него, чтобы не вторгаться, они все равно были чрезвычайно благодарны ему за спасение их деревни и улучшение их жизни.

В отличие от Республики, в Спирвотере, окружающих деревнях или на территориях Клана Железного Медведя в целом не было всеобъемлющей инфраструктуры и системы постоянного наблюдения, которые позволяли бы переманивать таланты.

Из того, что узнал Ородан, было переманивание талантов, и важным людям сообщали всякий раз, когда находили невероятно талантливого юношу, но методы отличались от Республики, где официальная бюрократия и экзамены приводили к тому, что благородные дома или даже фракции столицы систематически переманивали таланты.

Вместо этого юношей поощряли и направляли на ученичество или отвозили в город Ворскард, где находилась база власти Клана Железного Медведя, чтобы они поступили под наставничество более могущественного человека, который мог бы обучать их по мере их роста.

Кроме того, и это самое главное… Ородан был не с континента Гузухар. Он открыто заявил, что он из Инуана. Реакция отличалась от того, что произошло бы в Республике, где, если бы он проявил нелепый талант, появились бы очень высокопоставленные люди, знающие его прошлое — что он 17-летний ополченец из Огденборо — и попытались бы переманить его.

Теперь, без вмешивающейся Богини Судьбы, отслеживающей его, он мог двигаться свободнее. И учитывая, что он уже сказал, что он из Инуана, местные влиятельные люди просто предполагали, что он реинкарнатор или Мастер, обладающий методом, позволяющим выглядеть молодым или скрывать свой Статус. Они не пытались немедленно переманить его и силой заставить делать то, что, по их мнению, было бы лучше для их целей.

Честно говоря, отношение северного континента к своим Богам сильно отличалось от монополии Первозданной Пятерки над Инуаном. И, похоже, местные жители были довольны таким положением дел, поскольку божественное вмешательство и священники, проповедующие и отслеживающие, не одобрялись.

Ородан… на самом деле ему это нравилось!

Конечно, его личная сила и бойня рейдеров Племени Кровавого Дракона в Спирвотере все еще вызывали переполох.

Через час после набега прибыла группа членов Клана Железного Медведя уровня Элиты и задала местным жителям вопросы о набеге. После того, как им указали на Ородана, они горячо поблагодарили его и спросили, кто он и что ищет, на что Ородан честно ответил, и глава группы пообещал сообщить Вождю Зориквалу о действиях Ородана и его нуждах.

Иногда в деревню заходил один-два Мастера и останавливались, чтобы поболтать с ним. Таким образом, он встретил по крайней мере трех человек уровня Мастера из Клана Железного Медведя, и одна из них, грубоватая женщина по имени Бергтора Сдирательница Чешуи, вызвала его на драку далеко от деревни, а проиграв, попыталась соблазнить его. Она утверждала, что его доблесть впечатлила и «возбудила» ее.

Ородан почтительно отклонил ее внимание. Она была не совсем в его вкусе, и разница в силе между ними делала Ородана нежелающим продолжать что-либо подобное. Он бывал с женщинами без обязательств, но это было, когда он был всего лишь Подмастерьем до временных петель. Это была общая проблема, с которой сталкивались сильные, по мере того как они росли в уровнях, — трудности в поиске равного партнера. Не то чтобы он вообще хотел партнера в это время.

Ородан никогда не заботился об отношениях, но особенно теперь, когда он был во временной петле, у него не было времени думать о таких вещах.

Закончив на время свое ремесло, он вышел из кузницы и услышал шум снаружи.

Казалось, Яростов Железный Медведь наконец-то посетил деревню Спирвотер, и рядом с ним был шаман Озгарика.

Деревенские жители почтительно поклонились старшему сыну Клана Железного Медведя, правящей силы в этом районе. И сам мужчина, который, что неудивительно, был сложен как медведь, подошел к Ородану с протянутой рукой.

Ородан взял протянутую руку мужчины.

— Мой друг! Вы, должно быть, невероятный юный герой, Ородан Уэйнрайт, о котором я так много слышал! Рад наконец познакомиться с вами! — воскликнул мужчина громовым голосом, полным веселья. — Я Яростов Железный Медведь, старший сын нашего Вождя Зориквала из Клана Железного Медведя.

— Приятно познакомиться, Яростов, жители деревни очень тепло отзываются о вас и Клане Железного Медведя, поэтому, когда ко мне подошел человек вашего роста, я предположил, что это может быть только Яростов Железный Медведь, учитывая, как ваше описание совпадает с историями, которые я слышал, — ответил Ородан.

Честно говоря, отправка Яростова Железного Медведя на встречу с ним была величайшим знаком уважения, который Клан Железного Медведя мог оказать Ородану в короткие сроки. В то время как Вождь Зориквала Железный Медведь был номинальным главой клана, его старший сын Яростов был самым сильным человеком уровня Мастера в Клане Железного Медведя. Он был редким вундеркиндом, став мастером-топорщиком в возрасте восьмидесяти лет.

— Ба! Мои люди смущают меня! Мой клан просто старается заботиться о своих людях, вот и все, никаких магических секретов в этом нет, — ответил Яростов, а затем посмотрел налево. — И могу ли я представить Эсбетту Ингамирис? Верховную Шаманку Озгарика. Она была занята некоторыми важными обязанностями и была связана на несколько дней, иначе мы бы пришли раньше, как только услышали, что герой, который зарезал этих грязных ублюдков Кровавого Дракона, ищет верного Озгарика.

Ородан был удивлен. Он ожидал, что, возможно, потратит время на переговоры, поиски и нахождение верного, который был бы способным учителем. В лучшем случае он ожидал учиться у приличного шамана. Но чтобы Клан Железного Медведя появился с самой Верховной Шаманкой своего Клана… Ородан мысленно переоценивал этих людей. Они относились к нему очень хорошо и, казалось, высоко ценили его.

— Приветствую, юный герой, — сказала женщина с почтительным наклоном головы. — Мне сказали, что вы хотите научиться уклоняться от прорицаний жречества Ильятаны и следопытов Собора Первозданной Пятерки?

По крайней мере, женщина сразу перешла к делу, что Ородан оценил.

— Да, именно это я и ищу… Я не могу точно раскрыть, почему, но мне нужно научиться уклоняться от способности людей отслеживать меня, наблюдая за рябью в гобелене судьбы, — ответил Ородан, и немного беспокоился, не откажет ли она, если он не назовет свои точные мотивы.

Однако ему не стоило беспокоиться, так как женщина кивнула с озорной улыбкой.

— Это можно устроить, — ответила она. — Однако это неподходящее место, чтобы учить вас таким вещам, как насчет того, чтобы вы поехали с нами в главный город Клана Железного Медведя, Ворскард? У нас гораздо лучшие условия для человека вашего статуса, и в нашем храме есть несколько шаманов Озгарика, которые могут помочь вам в обучении, работая вместе.

Это было очень щедрое предложение, и Ородан посмотрел на Яростова, чтобы узнать его мысли.

На лице мускулистого мужчины была широкая улыбка. — Она говорит правду, было бы неприемлемо, чтобы такой уважаемый герой, как вы, оставался в деревне, — успокоил Яростов. — Клан Железного Медведя был бы ужасными хозяевами, если бы мы позволили кому-то, кто спас нашу деревню, оставаться вне нашего зала в Ворскарде.

— Очень хорошо… я пойду с вами, — ответил Ородан со своей собственной улыбкой.

Ородан никогда не был в столице Республики Карильсгарде и даже не видел ее издалека.

Самым большим городом, который он когда-либо видел, был Велесток, и тот… тот ничто по сравнению с раскинувшимся и шумным городом перед ним, которым был Ворскард.

Там все еще была зима, как и везде, где он видел на северном континенте до сих пор. Но, несмотря на лед и снег, город излучал ощущение жара, тепла и гостеприимства, которое, казалось, проникало в самую душу Ородана. Он был почти уверен, что в этом была замешана какая-то магия или навык.

Здания были преимущественно деревянными, но имели покатые крыши, мотивы преимущественно медведей, затем волков и случайные резные изображения совы. Каждый дом был многоэтажным, некоторые из самых высоких достигали десятков этажей в высоту, и Ородан никогда не видел таких больших зданий. Даже меньшие здания здесь были размером с ратуши, к которым он привык в Графстве Воларбери.

— Вы выглядите очарованным, как будто впервые входите в город, — заметила Эсбетта, когда троица — она сама, Ородан и Яростов — шла по оживленным улицам Ворскарда, столицы территорий Клана Железного Медведя в Гузухаре.

Улицы были абсолютно забиты людьми, повозками, запряженными оленями, и случайными бронированными всадниками на таких же бронированных медведях. Ородан никогда не видел столько людей, сосредоточенных в одном поселении!

Огденборо и даже Велесток были маленькими городками, не такого уровня. Население в Огденборо было высоким, что приводило к бедности и множеству уличных крыс, но не до такой степени. Вот так выглядел город?

— Ах… да, вы правы, — ответил Ородан. — Я никогда раньше не ступал в город.

— Неужели? Значит, вы не реинкарнатор? — спросил Яростов.

— Нет, я не реинкарнатор, — ответил Ородан. — Единственная жизнь, которую я знал, — это жизнь Ородана Уэйнрайта, местного ополченца из Республики Аден в Инуане.

Услышав это, даже глаза, казалось бы, сдержанной Эсбетты немного расширились, а на лице Яростова появилось недоверчивое выражение.

— Тогда… вы действительно так молоды, как выглядите? — прямо спросил Яростов.

— Мне, вероятно, чуть за двадцать, — ответил Ородан. И это был, вероятно, самый точный и честный ответ, который он мог дать относительно своего хронологического возраста. Хотя он прошел через более чем десять тысяч петель, каждая петля во многих случаях длилась менее часа, причем большинство из них были еще короче в определенные наборы петель.

— Невероятно! И вы победили Бергтору в драке в таком юном возрасте… она одна из сильнейших Мастеров нашего клана! — громко воскликнул Яростов, заставив многие головы повернуться, а улицу замолчать.

Люди уже смотрели на них, пока они шли, учитывая, насколько известны были Эсбетта и Яростов в их городе, но теперь вспышка наследника Железного Медведя подтвердила это, люди начали смотреть на Ородана, связывая его со слухами, которые они слышали о молодом герое уровня Мастера, который спас деревню Спирвотер и дрался с Бергторой Сдирательницей Чешуи, победив ее.

— Ого… он такой молодой…

— Как можно быть Мастером в таком возрасте…

Были среди тех бормотаний, которые Ородан сам подслушал, и он отмахнулся от них, продолжая идти рядом с Яростовом и Эсбеттой.

— Возможно, мы устраиваем сцену, говоря такие вещи так громко, Яростов? — мягко упрекнула Эсбетта мужчину, заставив его смутиться.

— Извините, я не хотел выставлять ваши дела на всеобщее обозрение, Ородан… но все же… ваш талант невероятен! Почему бы не присоединиться к Клану Железного Медведя? Старейшины будут вас баловать, и вы получите все, что захотите! — воскликнул Яростов, делая откровенное предложение о вербовке.

На самом деле, Ородан не возражал против этой идеи для данной петли! Присоединение к Клану Железного Медведя действительно могло бы быть хорошим вариантом для него, пока он раскрывал секреты уклонения от прорицаний. Правда, сразу соглашаться на такое прямое предложение было не в его стиле, и ему все еще нужно было выяснить, каковы Боги Гузухара, прежде чем он по-настоящему возьмет на себя обязательства, но в остальном это казалось хорошей идеей.

— Э-э… я пока не могу принять решение по этому вопросу… но если вам понадобится моя рука для какой-либо битвы, я с радостью ее одолжу, — ответил Ородан, проявив, вероятно, максимум дипломатии в своей жизни. Сюрприз для обычно прямолинейного Ородана.

— Ха-хах! Достаточно справедливо! Я слишком сильно напирал! — весело воскликнул Яростов.

Пока они шутили, они наконец достигли храма и поднялись по ступеням, чтобы войти в здание. Конечно, любой из троих мог бы добраться до места гораздо раньше, учитывая, что все трое были Мастерами, но они выбрали медленный и живописный маршрут ради Ородана.

Храм Ворскарда был огромным. Больше любого храма, в котором он бывал в Графстве Воларбери. Стены были увешаны идолами десятков Богов, малых и великих.

В отличие от Инуана, поклонение Богам на Гузухаре позволяло поклоняться не только главным Богам, и, следовательно, на северном континенте было гораздо больше людей с малыми Благословениями.

Но все же в Гузухаре поклонялись семи главным Богам. И Озгарик, Бог Обмана и Коварства, был одним из них.

Троица вошла во внутреннюю палату, обычно предназначенную для высокопоставленных верующих Бога-Трикстера, и двери за ними закрылись.

Честно говоря, тот факт, что Яростов все еще сопровождал их, был довольно неожиданным, но мысль была оценена. Возможно, то, что мужчина мог обеспечить такой талант, как Ородан, для своего клана, удерживало его здесь?

— Хорошо… Ородан, я не буду просить тебя раскрывать твои секреты… но насколько ты силен? — спросила Верховная Шаманка Озгарика, что, как Ородан ожидал, Яростов спросил бы первым.

— Ну, я убил стоглавого морского змея, прежде чем достиг континента… и я побеждал нескольких Мастеров одновременно раньше, — честно ответил Ородан.

— Эту тварь?! Она гнездилась в той части моря и блокировала кратчайший путь к Восточным Королевствам Инуана по меньшей мере несколько сотен лет… Я не знаю, смог бы ли я сам убить ее… и победить нескольких Мастеров в одиночку? Удивительно… — пробормотал Яростов.

— Есть ли что-нибудь еще, что вы можете нам рассказать, прежде чем мы начнем обсуждать, как избежать прорицаний? — спросила Эсбетта.

— Ну… это зависит от того, каким Богам вы служите, — опасно проверил Ородан. — Озгарик добрый Бог? Желает ли он слишком сильно вмешиваться в жизнь своих последователей? Есть ли другие Боги, которые имеют влияние в этом городе?

— Мы разрешаем поклонение любым Богам в храме Ворскарда, но я единственная Верховная Шаманка Бога в этом городе, и Озгарик — мой святой покровитель, — ответила Эсбетта. — Так что, хотя другие имеют примерно одинаковое влияние здесь, Озгарик будет самым могущественным Богом в этом городе, поскольку он единственный, кто может обладать Аватарой здесь.

— Понятно… значит, мой вопрос… попытался бы Озгарик подчинить себе кого-то, если бы тот его заинтересовал? — спросил Ородан, и напряжение в комнате начало сгущаться.

— …нет? Это довольно странный вопрос, который вы задали, но я могу вас заверить, что бы ни было вашей ссорой с Первозданной Пятеркой на Инуане, мой Бог Озгарик им не поможет, — ответила Эсбетта. — Я не предполагаю, что вы захотите сказать, что заставило их охотиться на вас?

Ородан наконец решился рискнуть и сказал.

— Ну, а что, если я скажу вам, что один из моих навыков имеет редкость Мифический? Спустится ли Озгарик и попытается захватить меня для экспериментов? — спросил Ородан.

— А что, если Озгарик был здесь все это время? Что бы ты сказал тогда, Ородан Уэйнрайт?

Глаза Ородана расширились, и в комнате внезапно стало очень тихо, когда Эсбетта опустилась на колени в мольбе.

Позади Ородана, это был Яростов, из которого раздался божественный голос. Глаза мужчины слегка светились, хотя, в отличие от Аватары Ильятаны, которую Леди Лакшия была вынуждена принимать, он не выглядел так, будто испытывал какой-либо урон.

— Ну, тогда я бы спросил, с каких пор? И я бы также спросил, почему носитель вашей Аватары не получает больше урона, — сказал Ородан.

— Я впервые заметил тебя, когда ты убил того стоглавого змея в море и вызвал довольно сильные волнения в гобелене судьбы, и с тех пор я следил за тобой. У тебя и того старого дракона был интересный разговор, к которому я тоже был причастен, —

Божественный голос прогремел.

— Что касается Яростова, он крепкий воин, в отличие от многих мягких магов-носителей, которых некоторые Боги выбирают для своих Аватар. Я также гораздо более искусен в управлении Аватарами и расширении своего влияния, чем та помешанная на контроле Ильятана.

— Понятно… значит, учитывая, что вы намекаете, что слышали весь разговор между мной и тем старым морозным драконом, вы в курсе всей моей ситуации? Петли, что за Избранный Элдрический, который скоро сойдет в мир… у вас есть какие-нибудь советы?

— Я прекрасно осведомлен о той штуке, которую Элдрические Боги мутировали и посылают нам. В отличие от Первозданной Пятерки, которая решила, что раз она приземлится на этом континенте, они могут ее игнорировать, —

Озгарик заговорил.

— Чего они не могут игнорировать, так это плацдарм в нашем мире, который даст приход этого существа и последующие разрушения, которые оно вызовет, Элдрическим Богам. И хотя уникальная ситуация, которую ты переживаешь, интересует меня, вместо того чтобы пытаться препарировать тебя, я бы предпочел использовать ее в своих интересах, чтобы решить реальный кризис, надвигающийся на нас.

— Вы говорите ужасно прямолинейно для Бога-Трикстера, — произнес Ородан. — Разве не должно быть каких-то уловок?

— Уловка заключалась в том, что я наблюдал за тобой и всем, что ты делал с тех пор, как ступил на северный континент. И я обнаружил, что уловки не помогают решить надвигающийся кризис, который разразится через шесть месяцев, поэтому пришло время применить более прямые методы, такие как упрямый воин, как ты.

Ородан уже не мог сказать, что его оскорбило это описание.

— Понятно… ну, не могу сказать, что я готов сражаться с тем, что грядет в этой петле. Черт… возможно, я еще долго не буду готов, но смогу ли я в конечном итоге это сделать? Конечно, — подтвердил Ородан. — Даже какая-то Аватара множества Элдрических Богов — всего лишь стена передо мной… а я довольно хорошо научился биться головой о стены, пока они не сломаются.

— Действительно, судя по тому, что я слышал, твоей решимости, конечно, не занимать.

— Я удивлен, что вы просто не прочитали мои мысли или не просмотрели мои воспоминания, чтобы подтвердить то, что я говорю, — заметил Ородан, или Бог уже сделал это?

— Это было бы довольно невежливо. Я не Ильятана, —

ответила Аватара.

— Кроме того, учитывая твою способность держать обиду на протяжении временных петель… я бы предпочел не приобретать врага, путешествующего во времени, о котором я ничего не знаю каждый раз, когда петли начинаются. Мальзим правильно поступил, когда помог тебе, я вижу, ты ему довольно сильно обязан.

— Понятно… что ж, спасибо за уважение к неприкосновенности моего разума, — искренне сказал Ородан. — Я обязан Богу Смерти вечным долгом, если вы поможете мне, я буду обязан вам тем же.

— Я готов даровать тебе свое Благословение, которое скроет твои действия в гобелене судьбы, но проблема в том… твоя душа переполнена. Я уже чувствую на тебе три Благословения, а также две Награды за Квесты… из того, что ты рассказал дракону, у тебя есть уникальная способность укреплять свою собственную душу, за шесть месяцев до приземления Элдрич-звезды ты должен укрепить свою душу до такой степени, чтобы я мог даровать тебе свое Благословение.

— Это звучит почти слишком легко… целых шесть месяцев? Это много времени, я определенно смогу это сделать, а также получить обучение у целителя, который научит меня, как латать свое тело, когда оно будет повреждено, — ответил Ородан.

— Посмотрим, как долго продлится твоя бравада, а теперь, я достаточно долго говорил через Яростова, мы снова поговорим через шесть месяцев.

И с этими словами тонкое свечение, исходившее из глаз Яростова, полностью исчезло, и сам мужчина, казалось, пришел в себя.

— Хм? Извините, я на секунду потерял концентрацию, о чем мы говорили? — спросил Железный Медведь, но, увидев Эсбетту на коленях, он сообразил. — Ах! Неужели святой Озгарик сошел на меня?! Какой благоприятный день!

Лично Ородан думал, что мужчина звучал гораздо более возбужденно, чем он был бы, если бы Бог решил использовать его в качестве Аватары. Но Яростов, казалось, был своим обычным счастливым «я», поэтому Ородан не беспокоился об этом.

— Чтобы наш покровитель сошел в мир, чтобы поговорить с вами… я не могла слышать, что было сказано...... но Озгарик оставил мне указ, — пробормотала Эсбетта. — Решено, мы должны помочь вам тренироваться, чтобы достичь вашего полного потенциала, как того желает Озгарик.

Обучение включало в себя то, что Ородан знал, и то, чего не знал.

Тренировать Вечный Духовный Реактор в покое он наконец-то мог на северном континенте, поскольку божественное влияние Ильятаны сюда не распространялось. Из того, что объяснила Эсбетта, Боги имели свои территории, где их силы и влияние были сильнее или слабее в зависимости от того, сколько у них было верных. И обладание Аватарой и полет с ней до Гузухара не только потребовали бы приличного количества энергии и истощили бы носителя, но и Боги северного континента могли бы немедленно почувствовать Аватару чужого Бога, вторгающуюся в их владения.

Впоследствии они могли влиять на божественные энергии в этом районе и заставлять силу Аватары значительно ослабевать или заставлять Аватару тратить столько энергии на противодействие этому, что это полностью сожгло бы тело носителя дотла. А у Богов не было так много покорных Приближенных, чтобы они хотели тратить их на бессмысленные предприятия, которые не принесли бы результатов.

Божественная энергия подчинялась странным правилам.

К счастью, это означало, что Ородану не нужно было беспокоиться о том, что Ильятана сойдет на него в форме Аватары, по крайней мере, пока он находился в Ворскарде.

Однако его предостерегали от покидания территорий Клана Железного Медведя.

Озгарик казался достаточно приятным Богом, но дальше на восток, на территориях близлежащего Племени Кровавого Дракона, находились владения Агорхику, Бога Крови и Войны, который был не так вежлив, как Озгарик. Северный Бог Войны, отличающийся от Инуанского Бога Войны Агатора, не был так отстранен от своих последователей и часто обладал Аватарами, чтобы направлять события так, как он хотел.

Влияние и вмешательство Агорхику было одной из главных причин, почему континент Гузухар кишел рейдерами, которые нападали на районы на своем континенте и плавали по морям, чтобы совершать набеги на инуанские поселения. Любые попытки местных кланов, страдающих от рук рейдеров, объединиться и начать наступление на рейдеров, часто сталкивались с пылающей Аватарой Агорхику, которая вмешивалась, если рейдеры слишком сильно проигрывали и рисковали быть полностью уничтоженными.

Ородан молча отметил про себя, что если настанет день, когда он сможет убить Бога, Агорхику будет первым в его списке.

Помимо тренировки Вечного Духовного Реактора, остальные части его обучения также шли хорошо.

Эсбетта начала обучать его самым основам заглядывания в гобелен судьбы, но предупредила, что это очень мана-интенсивное занятие, и слишком глубокое погружение может привести к изнурительным головным болям. Хотя Благословение Озгарика, несомненно, скрыло бы его в гобелене, учитывая, что у него был Мифический навык, Эсбетта предупредила его, что его будут пытаться отслеживать не только обычные прорицатели, но и те, у кого есть Благословения.

И если два человека с противоположными Благословениями сталкивались, то все сводилось к уровням навыков. Поэтому, чтобы иметь возможность уклоняться от лучших прорицателей Собора, имеющих Благословения, связанные с чтением гобелена судьбы, Ородану было рекомендовано тренировать соответствующие навыки самому.

Это также был первый раз, когда Ородан получил какое-либо формальное обучение использованию маны.

Его учителя были одновременно разочарованы и восхищены им.

Разочарование возникало из-за того, что Ородан едва ли имел какой-либо талант в тонком манипулировании маной. Начальные этапы формирования связи были совершенно ужасны, что, как ему сказали, было общей проблемой, с которой сталкивались воины, пытающиеся переквалифицироваться в магии… но они никогда не видели никого, кто был бы так плох в этом, как Ородан.

Но восхищение возникло, когда Ородан просто продолжал тренироваться три дня подряд, без единого перерыва и без необходимости восстанавливать то, что должно было быть жалкой и неразвитой мана-пулом воина. Честно говоря, ему даже не нужно было погружаться в почти бездонные запасы Магической черной дыры. Простая трехсекундная зарядка Вечного Духовного Реактора давала ему достаточно маны, чтобы хватило на целый день практики.

Ему дали странный золотой шар, который был учебным пособием для начинающих Читателей Судьбы, в который он должен был направлять ману, и шар затем естественным образом давал ему возможность заглянуть в гобелен судьбы. Его задачей было затем отпустить шар и попытаться поддерживать связь с гобеленом своей собственной маной и концентрацией. Это был мана-интенсивный процесс обучения, который оставлял студентов с частыми головными болями.

Многие его первоначальные попытки были неудачными, главным образом потому, что Ородану не хватало какой-либо тонкости в обращении с маной, и он даже не знал, что подразумевает формирование связи с гобеленом. Его использование Магической черной дыры включало силу чистой воли, используемую как таран для поглощения любой маны, которая была в пределах досягаемости. Его подпитка Всесокрушающего удара также включала просто впихивание как можно большего количества энергии в атаку. Тонкость с маной не была его сильной стороной.

Но чего никто из них не ожидал, так это того, что монстр с неисчерпаемыми запасами маны и бесконечной силой воли попробует это. И как только Ородан успешно установил связь в первый раз и увидел гобелен… он удержался.

Прошел целый день, и было истощено столько маны, сколько хватило бы для дюжины древних военных машин. Его голова, казалось, взорвется от напряжения, но он все равно держался, совершая колоссальный подвиг невозможной силы воли. И он приобрел новые навыки.

[Новый навык (Необычный) → Манипуляция маной 1]

[Новый навык (Необычный) → Чтение судьбы 1]

Оба навыка были Необычной редкости, и Ородан почувствовал некоторое уважение к тем, кто занимался чтением судьбы как профессией, поскольку иметь навык Необычной редкости в качестве порога входа было довольно сложно.

Его учителя смотрели на него, как на монстра во плоти, и даже странная старуха, которую Ородан подозревал в принадлежности к старейшинам Клана Железного Медведя, подошла, оглядела его с ног до головы, а затем ушла.

Это была сессия постоянной и непрерывной практики, подпитываемая практически бесконечным источником энергии и его вечной силой воли, и это в конечном итоге привело к успехам, независимо от того, насколько бесталанным в магии Ородан мог быть.

Манипуляция маной достигла 13 уровня, а Чтение судьбы — 23 уровня. Хотя способность Ородана читать гобелен все еще страдала от недостатка техники… его бесконечная энергия и безграничная сила воли позволяли ему просто пробиваться через уровни навыков за день. То, что у других учеников, даже талантливых, занимало месяцы.

Ему не нужно было останавливаться и восстанавливаться, как им.

Наконец, Эсбетте пришлось вмешаться.

— Ородан… ты сделал достаточно, мы можем остановиться сейчас, — осторожно произнесла Верховная Шаманка. — Даже на 10 уровне Чтения судьбы можно по крайней мере видеть весь гобелен, если сила воли достаточно высока… и, похоже, емкость маны для вас не проблема, так что мы можем перейти к манипуляции гобеленом, чтобы предотвратить распространение ряби от ваших действий.

Через десять секунд, когда он наконец успокоился, он прекратил свою связь с гобеленом, и его глаза приобрели тонкий золотистый блеск. Приобретенные им достижения были колоссальными.

Теперь он знал, как, черт возьми, его так легко обнаруживали прорицатели Церкви, как только он с кем-то заговаривал. Его собственные нити судьбы были невероятно причудливыми и выглядели так, будто они по сути… зацикливались. Возможно, это то, что имела в виду Леди Лакшия, когда произнесла, что они похожи на Уроборос.

Во-вторых, нити судьбы каждого человека имели связи с миром, а затем с другими людьми. Но у Ородана не было никакой связи с миром, но всякий раз, когда он с кем-либо заговаривал, он формировал нить судьбы между собой и ними… и простой акт разговора с ними вызывал легкую дрожь, которая передавалась от него к их нитям судьбы… что затем распространялось в виде легких дрожаний по всему гобелену. Любой, кто обратил бы внимание, заметил бы, что все это просто дрогнуло, и имел бы повод искать причину.

И если просто разговор с кем-то вызывал легкие дрожания по всему гобелену, то активация его Мифического навыка заставляла весь гобелен судьбы яростно содрогаться. Даже Богиня спустилась бы, увидев это.

Ородан не любил Ильятану, но теперь он мог понять, почему она так настойчиво охотилась за ним каждый раз, когда он активировал Вечный Духовный Реактор. Честно говоря, он был почти уверен, что его местоположение транслировалось читателям судьбы мира в тот момент, когда он активировал навык в петле.

Но теперь пришло время сделать следующий шаг и научиться скрывать свое влияние на гобелен.

— Хорошо, что дальше? — спросил Ородан, поднимаясь на ноги.

— Теперь пришло время освоить навык «Сокрытие судьбы»… это будет нелегко, так как это навык Изысканной редкости, чтобы начать… Я не знаю, сможете ли вы вообще получить его за такой короткий период времени, но мы должны попробовать.

После этих слов Эсбетта поручила ему начать попытки ухватить свои собственные нити судьбы, ведущие к другим людям, и каждый раз, когда происходила дрожь, он должен был пытаться мягко перенаправлять дрожь внутрь, в ядро своей судьбы, тем самым она не вызывала бы заметных внешних изменений в самом гобелене.

Когда его первая попытка с треском провалилась, он понял, что это будет очень долгий и трудный процесс.

Ородан тренировался две недели без перерыва.

Его мана была бесконечна, а сила воли безгранична.

Но он должен был признать, что у него абсолютно не было таланта к тонкому контролю маны, который, казалось, требовал этот навык. Он значительно продвинул свое Чтение судьбы и Манипуляцию маной, но навык мог сделать так много, когда у человека не было таланта, и его естественная склонность не предназначалась для такого навыка.

Наконец, в момент разочарования он подумал: почему бы не использовать энергию души вместо маны для манипулирования нитями судьбы и предотвращения любых дрожаний?

Он попробовал, и разница была астрономической.

Сначала он понял, что энергия души была невероятно разрушительной при попытке манипулировать нитями судьбы. Дрожания, которые он вызывал, просто пытаясь манипулировать своими собственными нитями с помощью энергии души, заставляли весь гобелен дрожать. Но медленно, но верно, он начал совершать критические прорывы в попытках.

Он решил отказаться от предположения, что тонкий и деликатный контроль — это путь. Вместо этого он начал быстро разжигать Вечный Духовный Реактор, и колоссальные объемы производимой энергии души были затем направлены на задачу… формирования щита из энергии души вокруг его судьбы и полного разрыва всех нитей между ним и кем-либо еще.

По-видимому, это должно было быть невозможно, так как Эсбетта подбежала к нему в тревоге, думая, что он внезапно умер. Только чтобы разинуть рот, когда она увидела, что он все еще жив, и его глаза светились белым, когда энергия души текла через его тело.

Во-вторых, он начал быстро вращать этот щит из энергии души… и поддерживал постоянный вращающийся сферический барьер из энергии души вокруг своей судьбы. Это теперь имело дополнительный эффект, не позволяя новым нитям расширяться или формироваться, даже когда люди разговаривали с ним или он использовал свой Мифический навык.

По сути, он теперь был полностью отключен от гобелена.

[Новый навык (Легендарный) → Разрыв судьбы 1]

Энергозатраты на постоянное использование этого навыка были довольно высоки, даже с Вечным Духовным Реактором, но по мере того, как часы шли и уровни навыков росли, он обнаружил, что может поддерживать точку равновесия, при которой Вечный Духовный Реактор работал, но не заставлял его глаза светиться. Вместо этого энергия души полностью шла на поддержание этого нового навыка, который позволял ему полностью исчезнуть из гобелена.

— Хм… это не совсем навык, позволяющий скрываться на виду… на самом деле, то, что мои нити судьбы пытаются найти связь с чем-то, чего не существует, довольно тревожно.

Это говорила не Эсбетта, а старая женщина, которую Ородан видел раньше.

— Прародительница… мы приветствуем ваше присутствие, — поприветствовала и поклонилась Эсбетта.

— Да, да… а теперь. Какой редкости этот навык, который вы развили, юноша? — спросила старуха.

— Легендарный.

В ответ на это ее глаза расширились.

— Две недели, и вы развили Легендарный навык? Такой редкий талант, почему бы вам не присоединиться к нам на более постоянной основе? — спросила она. — Как насчет этого, Эсбетта? Он немного молод, и глупее камня, но такая сообразительная девушка, как вы, сможет держать его в узде, не так ли?

Последствия ее слов заставили Верховную Шаманку подавиться воздухом, а Ородана покачать головой.

— Прародительница! Этот человек… он слишком силен… это не будет союзом равных, — кротко запротестовала Эсбетта. И Ородан был склонен согласиться. Он действительно не искал никакого союза с женщиной, его заботы были гораздо серьезнее.

— Ну, полагаю, вы для меня слишком молоды… если только вы не любите женщин постарше? — спросила она и притворилась возмущенной.

И тут даже Ородану пришлось подавить кашель, а его лицо слегка покраснело. Эта старуха… была совершенно бесстыдной!

— В этом нет необходимости! — быстро ответил Ородан, что заставило злобно-невинную ухмылку на лице этой старухи расшириться. — Мне не нужно быть привязанным к Клану Железного Медведя, чтобы помогать вам, я уже дал Яростову слово, что буду помогать в любых битвах.

— Ах, но это не весело. Как еще пожилой женщине, как мне, развлекаться, если не сватать таких молодых людей, как вы?

— Черт возьми, старая бабка… переходите к делу! — горячо ответил Ородан.

— Какой у вас рот, когда вы смущаетесь… ха! — насмешливо рассмеялась она. — Простите меня, Ородан, но хотя Клан не может перестать говорить о вас, я не думаю, что мы были представлены. Я Агата Ингамирис, одна из старейшин Клана Железного Медведя.

Так вот как звали эту женщину. Агата Ингамирис… несомненно, очень хорошо поладит с Адельтаджем Симарджи. Эти две старые карги, казалось, наслаждались тем, что играли с такими молодыми людьми, как он.

— Приятно познакомиться, — учтиво ответил Ородан. — Но можем ли мы поговорить об этом навыке? Я поддерживаю его прямо сейчас, и хотел бы услышать ваши мысли о нем.

— Ну, для начала, хотя вы полностью отключены от гобелена судьбы… полное отсутствие судьбы в вас насторожит любого читателя судьбы, который приблизится и изучит вас лицом к лицу. Хотя это все еще предпочтительная альтернатива трансляции вашего местоположения, как вы делали раньше… такой шум вы произвели в гобелене! Озгарик успокаивает и разговаривает с другими Богами даже сейчас, пока мы говорим, — объяснила Агата.

Озгарик… прикрывал его? Ородан отметил это и добавил Бога-Трикстера в список тех, кому он считал нужным отплатить на протяжении своих петель.

— Кроме того, хотя у вас нет судьбы… тот навык, который вы используете прямо сейчас, даже при относительно низкой скорости, с которой вы генерируете энергию души, все равно является ярким маяком для любого, у кого есть навык, позволяющий чувствовать души, — уточнила старуха. — Хотя это не обязательно явный признак, вам придется по крайней мере придумать какое-то объяснение, так как люди могут предположить, что у вас есть Родословная или вы реинкарнатор. Или просто позвольте им предполагать и придумывать все, что они хотят в своих головах. Это все еще улучшение по сравнению с сотрясением гобелена, которое вы вызывали, когда впервые активировали свой странный навык сжигания души.

Что ж, по крайней мере, у него наконец-то появился способ оставаться незамеченным для Собора и Ильятаны. Если Ородан просто был человеком без судьбы и имел более сильную, чем обычно, душу, которая немного ярко горела… это было то, с чем он мог работать, используя оправдания или просто держась подальше от определенных людей, которые почувствовали бы это и задали вопросы.

В качестве альтернативы он мог бы просто отказаться отвечать и заниматься своими делами. Он в какой-то степени привлек бы внимание, но это не было бы связано с божественным вмешательством, а именно такого внимания он надеялся избежать.

Несмотря на щит, который у него был, Ородану пришлось бы быть осторожным, чтобы не слишком сильно разгонять Вечный Духовный Реактор, иначе он инстинктивно чувствовал, что щит энергии вокруг его судьбы не выдержит.

— Понятно, спасибо за ваши мудрые слова и оценку, — ответил Ородан с почтительным кивком головы.

— Ох… такие манеры у молодого человека, вы уверены, что я не могу заинтересовать вас некоторыми из красивых женщин нашего Клана?

На ее наглое предложение Ородан мог только прикрыть лицо ладонью.

Оставшиеся месяцы до схождения неизвестного врага пролетели в вихре тренировок и времени, проведенного с Кланом Железного Медведя. Все его навыки росли повсеместно, и навык, который он считал наиболее необходимым для повышения уровня, Укрепление души, достиг 14 уровня.

Даже на 14 уровне сила, которую он чувствовал от своей души, само качество его энергии души… значительно улучшилось.

В течение нескольких месяцев он усердно работал над тем, чтобы сгущать и сворачивать крупицу энергии души внутрь, пока ему не удалось стабильно удерживать ее в этой плотной форме, а затем он медленно продвигался к преобразованию всей своей энергии души и самого материала, из которого состояла его душа, в более плотную форму. Это был абсурдно мощный навык-усилитель для всего, что использовало энергию души.

Его Всеудары были по крайней мере вдвое мощнее просто из-за разницы в энергии души, которую он вливал, и это без увеличения нагрузки на его тело от проходящей через него энергии души. Он также значительно улучшил свою Регенерацию до такой степени, что мог поддерживать работу Вечного Духовного Реактора на гораздо более высоких скоростях выработки энергии, хотя это привело бы к прерыванию его Разрыва судьбы, поскольку скрывающий щит не мог выдержать так много. И тройные действия, выполняемые одновременно, больше не напрягали его душу. Он, вероятно, мог бы выполнить этот Квест еще раз для получения еще одного Постоянного Увеличения действий.

Ородан чувствовал себя невероятно сильным, ему почти хотелось броситься обратно в Инуан и вызвать Адельтаджа на бой прямо сейчас. Он искренне верил, что сможет по крайней мере заставить старика отнестись к этому серьезно.

Он также начал работать над разработкой какого-то навыка Сопротивления для энергии души, но это казалось целью, которая была чрезвычайно далека и не будет достигнута в этой петле.

Надо признать, это была самая длинная петля, в которой он когда-либо находился. Кто знал, равнялись ли даже тысячи петель, проведенных в умирании на Площади Вечной Песни, общему количеству времени за эти шесть месяцев.

И, несмотря на все его усилия избежать этого, он обнаружил, что занимается вспомогательными делами.

Делами, которые включали женщину, лежащую под роскошными мехами рядом с ним в постели.

Эсбетта не была воином, и, следовательно, ее Физическая подготовка была не очень высокой. Поэтому он позволил ей отдохнуть, пока он медленно выползал из постели, стараясь не разбудить ее. Он не спал, но она спала.

Она была магом духов уровня Мастера, видом магов, о которых он раньше не слышал, но которые, по-видимому, были более распространены на северном континенте. Вызов духов для сражения рядом с ними был их специализацией. Менее зловещая версия некромантов, подумал Ородан.

В течение нескольких месяцев они часто сражались вместе против рейдеров Племени Кровавого Дракона, которые начинали особенно злиться из-за потерь, которые они несли от рук Клана Железного Медведя с момента прибытия Ородана. После особенно яростной битвы, в которой они убили двух Мастеров Племени Кровавого Дракона, одно привело к другому, и прежде чем он осознал это, женщина обняла его за шею, и ее губы коснулись его.

Он не сказал бы, что был особенно глубоко привязан к ней, ему стало трудно привязываться к кому-либо с тех пор, как начались временные петли. Но это все равно было… приятно. И хотя она была немного разочарована тем, что Ородан не хотел создавать союз, она понимала и все равно была готова добиваться его даже после этого.

Он покинул постель и направился к храму Ворскарда, и люди, идущие по улицам, уже хорошо знали его, и его репутация на территориях Клана Железного Медведя… была репутацией героя.

Он вошел в храм и его внутреннюю палату, и молча сидел, ожидая.

И вскоре прибыл Яростов Железный Медведь.

Этот человек стал хорошим другом, но прежде чем он успел поприветствовать Ородана с обычным для него восторгом, его глаза приобрели тонкое свечение.

— Ородан Уэйнрайт, мой чемпион. Как и обещал, прошло шесть месяцев, и теперь ты получишь мое Благословение, —

заговорила Аватара Озгарика.

— Я чувствую это… твоя душа стала… могущественной. Больше, чем я когда-либо считал возможным за такое короткое время. Это хорошо, твой талант непостижим, и, возможно, это в сочетании с уникальной силой над временем, которой ты обладаешь, в конечном итоге станет нашей единственной надеждой.

— Спасибо… я просто старался изо всех сил за то короткое время, что у нас было.

И это было правдой. Он действительно тренировался как собака и участвовал в стольких битвах против Племени Кровавого Дракона, сколько мог. Ни один из его навыков еще не перешел порог Элиты, но вскоре, как он чувствовал, многие перейдут.

Его Статус выглядел нелепо, и он даже не потрудился его вызывать. Но он знал, что почти ни у кого не было столько высокоуровневых навыков Адепта, сколько у него. Большинство Адептов специализировались, возможно, на трех навыках, которые они кропотливо доводили до порога 50, у одаренных было, возможно, пять. Элиты, даже одаренные, имели, возможно, пять навыков выше порога 70 уровня.

Но у Ородана было по крайней мере 14 навыков выше 60 уровня, и их редкость была высокой. У него также было много навыков выше порога Адепта в 50.

Он медленно продвигался в ногу и старался не допустить, чтобы какой-либо навык достиг порога слишком рано. Но он чувствовал, что как только ему удастся довести свои навыки до уровня Элиты… он станет беспрецедентной мощью. Он уже был способен убивать Мастеров, и к этому моменту он еще не встречал ни одного человека уровня Мастера, смертного или зверя, который был бы сильнее его нынешнего.

К сожалению, время подходило к концу. Возможно, для всего северного континента.

Астрологи заметили это месяц назад: приближающуюся комету, охваченную самыми мерзкими и злыми энергиями, когда-либо виденными. И примерно через несколько часов комета, по прогнозам, должна была приземлиться в середине континента, в Долине Шпилей, к западу от территорий Клана Железного Медведя.

— Иди, времени мало, и у нас осталось несколько часов до приземления, этот щит вокруг твоей судьбы, который ты поддерживаешь, деактивируй его. Он мешает мне достичь твоей души своим Благословением.

Ородан сделал, как было велено, и опустил щит, и вскоре пришло сообщение.

[Озгарик, Бог Обмана, улыбается вам]

[Получено Благословение → Вуаль Трикстера - Ваш Статус, судьба и душа невозможно просмотреть, если вы сами того не пожелаете]

Ородан почувствовал, как странная энергия окутала все, чем он был. Она не была вредоносной, но ощущалась странно. И с этим у него теперь было четвертое Благословение.

Он бы потратил время на размышления о том, был ли он единственным человеком в мире с четырьмя Благословениями, но сейчас у него не было на это времени.

Пришло время отправиться в Долину Шпилей.

Элдрич-звезда сходила.

Глава 13: Нисходящая Элдрич-звезда

Прощание оказалось не таким драматичным, как он предполагал.

Эсбетта была не в восторге от его отбытия на битву с чем-то, перед чем не мог устоять даже Аватара, но Озгарик, должно быть, сказал ей что-то, что её удовлетворило, поскольку черноволосая женщина лишь на мгновение обняла Ородана и, отстранившись, строго кивнула ему. Она была зрелой и рассудительной женщиной, обладала таинственной притягательностью, которая изначально и привлекла Ородана, но, к счастью, не была излишне привязчивой.

У каждого из них был свой путь в жизни, и его путь в этот момент расходился.

Так он оказался в Долине Шпилей, путешествуя вместе с различными старейшинами Клана Железного Медведя.

План состоял в том, чтобы их группа встретилась со старейшинами других кланов с севера и запада. Практически все собравшиеся были на уровне Гроссмейстера в каком-либо навыке, причём как минимум двое, по слухам, были двойными Гроссмейстерами.

И когда группа Ородана поднялась на вершину холма, он наконец увидел её – Долину Шпилей.

Это была долина, состоящая из множества остроконечных скалистых шпилей, устремлённых резко вверх, и от неё исходила почти безжизненная аура. Как Ородану рассказали, это было излюбленное место приземления Элдрических Богов всякий раз, когда они посылали что-то вниз с целью развратить мир и закрепиться.

Шрамы от предыдущих титанических битв были очевидны, даже если ландшафт изменился и за годы сделал их вид почти естественным. Земля была совершенно безжизненной, и долина была почти пропитана очень незначительным количеством элдрической энергии от всех битв, которые происходили здесь в прошлом. Вероятно, это было самое благоприятное место для спуска любых вторгающихся чемпионов элдричей, поскольку влияние Богов Гузухара здесь было бы наиболее ограниченным.

Над головой Ородан видел Цивросдира, восседавшего на одном из более крупных скалистых шпилей, ожидающего спуска ужасного существа, а рядом с ним были ещё как минимум два существа. Огненный феникс и величественный лев, почти равный дракону по размеру.

Ородан предполагал, что эти два новых существа также были Хранителями Мира. Ситуация, должно быть, действительно была ужасной, раз присутствовало более одного из них.

По прибытии никто ни с кем не разговаривал. Ородан видел как минимум три другие группы по несколько стариков в каждой; все они, вероятно, были Гроссмейстерами, а некоторые из них, возможно, были Избранными, назначенными Аватарами своих Богов.

В собственной группе Ородана назначенным Аватарой должен был стать Урусун Железный Медведь. Сильнейший Гроссмейстер Клана Железного Медведя. Когда придёт время, Озгарик сойдёт на него.

Секунды превратились в минуты, и медленно прошёл час, а затем оставался ещё один.

Ночь была яркой, небо ясным, и теперь Ородан мог видеть это сам.

Странный фиолетовый объект, который казался невероятно далёким среди звёзд, но медленно приближался всё ближе и ближе.

Время шло, и вот оставалось десять минут, и именно тогда Ородан заметил некоторые странности.

Он начал слышать шёпот. Он не знал, о чём, но они шептали ему на ухо.

Тени стали неестественно темнеть, и сам цвет мира, жизнь, естественная красота, начали тускнеть и угасать. Начали происходить и странные физические явления, такие как исчезновение и повторное появление некоторых скалистых шпилей. Некоторые мелкие камни на земле начали мелькать, появляясь и исчезая, и кульминацией этого стало то, что земля начала дрожать, и камни начали падать со шпилей… только для того, чтобы эти камни неестественно остановились в воздухе.

Оставалось пять минут, и нисходящая комета теперь выглядела… массивной. Гораздо больше, чем самая большая гора, которую он когда-либо видел. Она была достаточно близко, чтобы он мог видеть отвратительную фиолетовую энергию, окружающую её, из неё торчали смутно устрашающие формы и наросты, и даже слишком пристальный взгляд на неё вызывал у Ородана головную боль.

Шёпот стал громче, почти… оглушительным. Он чувствовал, будто кто-то шепчет ему прямо в ухо, стоя рядом. Он слышал голоса Старика Хэннегана, Эсбетты, Цивросдира и людей, которых он знал на протяжении всех циклов… и все они вопили от ужаса.

Только теперь Ородан понял, что это была ментальная атака.

Он ничего больше не слышал, даже когда видел, как фиолетовая энергия начала формироваться на земле, а из безжизненной скалы вырывались странные ужасающие щупальца. Он повернулся, чтобы увидеть Агату Ингамирис, кричащую на него, но он не слышал ни слова.

Всё было заглушено шёпотом.

И Ородан заглянул в себя, чтобы увидеть, что производство Вечного Духовного Реактора замедлилось, и количество генерируемой энергии теперь было недостаточным для поддержания щита вокруг его судьбы, и, таким образом, Разрыв судьбы также потерпел неудачу.

Этого было достаточно, решил он.

Его глаза пылали переполняющим белым светом, когда энергия вытекала из всех его пор.

Он заставил свой Вечный Духовный Реактор работать усерднее, чем когда-либо прежде, и шёпот стал тише. Он начал яростно направлять всю свою концентрацию внутрь себя в безумной попытке найти, что это за атака и откуда она исходит.

Он боролся целую минуту, и кровь потекла из его глаз от того, как сильно он напрягал свой разум, чтобы обнаружить хотя бы след атаки. Ибо он не мог защититься от неё, если не знал, что это такое.

И наконец пришло сообщение, и шёпот значительно приглушился.

[Новый навык (Изысканный) → Псионическое сопротивление 1]

Уровни навыка начали расти, подпитываемые неудержимой силой воли Ородана, и он наконец смог услышать, что происходит за пределами его собственного разума.

Он огляделся и увидел, что добрая треть Гроссмейстеров лежала на земле, пуская пену изо рта, их разум был полностью разрушен. У них не было такой силы воли, как у Ородана, даже на их высоких уровнях.

Некоторые Гроссмейстеры теряли остроту отчаяния и стремление к успеху с течением сотен лет, и это могло привести к подобным ситуациям.

— Ородан! Ты снова с нами! — крикнула Агата Ингамирис, когда тело старухи вспыхнуло её собственной огненной аурой, отгоняющей ужасающую псионическую атаку. — Держись, мальчик!

Это было… нелепо.

Комета ещё даже не приземлилась, а как минимум треть Гроссмейстеров выбыла из боя.

Ужасные физические явления и псионическая атака продолжались до двух минут до приземления, и затем Цивросдир и назначенные Избранные из каждой группы наконец приняли меры.

Лев, который соперничал с Цивросдиром по размеру, сиял невероятным золотым цветом, который, казалось, почти возвращал некоторую жизнь на заражённое элдричами поле битвы. Его глаза светились силой, и он стал Аватарой Бога.

Аналогично, Урусун Железный Медведь вспыхнул силой, когда Озгарик сошёл на него в форме Аватары, и Избранные других групп также превратились в Аватары своих соответствующих Богов.

И божественный луч объединённой энергии был выпущен в сторону нисходящей кометы со всей мощью, которую мог собрать альянс. Луч столкнулся с нисходящей кометой, и куски скалы и испорченной оболочки отрывались за долю секунды.

В конце концов, ещё до того, как комета достигла земли, произошёл массивный взрыв, и весь массивный объект был покрыт облаком элдрической и божественной энергии, которая скрыла его.

Конечно, Ородан знал, что это не может быть концом, и он ужасно убедился в своей правоте через долю секунды.

Цивросдир Вечная Зима, самый могучий дракон, которого Ородан когда-либо видел. Теперь у него была длинная серая рука, пронзающая его грудь.

Ородан даже не видел никакого движения.

В следующее мгновение славный дракон, Хранитель Мира… был разорван пополам.

Части тела дракона даже не успели упасть на землю, прежде чем каждый боец немедленно направил свой гнев на того, кто это сделал.

Это было массивное, серое существо с пульсирующими фиолетовыми и серыми венами, все они излучали тошнотворный серый и фиолетовый свет. Взгляд на серого гуманоида размером с гору… заставил Ородана захотеть вырвать, и его зрение затуманилось. Он даже не мог смотреть на него, не страдая от урона. Его душа чувствовала повышенное напряжение всякий раз, когда он смотрел на него. Его безжизненные белые глаза без зрачков просто скользнули по всей долине и осмотрели расставленную против него добычу.

Как Аватары должны были противостоять этому? Ородан даже сомневался, что некоторые Боги могли бы справиться с ним.

Следующее движение, которое он увидел, было вспышкой фиолетового, и зрение Ородана почти полностью потемнело, когда он потерял все ощущения в своём теле.

Он чувствовал это раньше, когда Адельтадж превратил его в кучу плоти на земле.

Его Вечный Духовный Реактор работал всё быстрее и быстрее, подпитывая его Регенерацию до беспрецедентных уровней, когда он восстановился в течение пяти секунд. И он пришёл в себя, обнаружив, что окружающий ландшафт, вплоть до горизонта… был бездонной пустошью безжизненной серой энергии и тошнотворных наростов. Это была всего лишь большая атака по площади, даже не концентрированная, и она вызвала столько разрушений и чуть не убила его.

Он посмотрел на небо и увидел только две фигуры, сражающиеся с элдрическим гуманоидным гигантом. Лев и старик, вооружённый только щитом.

Высоко в небе открылся портал, и эльф с сияющими зелёными глазами, кожа которого трескалась от огромного количества божественной энергии, также присоединился к битве, наряду с гномом в короне и тяжёлой броне, который также был Аватарой. Вместе четыре Аватары, вероятно, одни из самых могущественных существ в мире, скоординированно атаковали элдрического монстра.

Ородан подумал, что это, по крайней мере, окажет давление на чудовищного монстра, но он ошибся.

В течение следующей минуты… все были жестоко убиты.

Эльдрический Аватар получил лишь поверхностные повреждения от объединённых атак. И царственный Аватара-лев был первым, кто был жестоко убит, его голова была оторвана от тела. Сияющая сила неохотно покидала его изувеченный труп.

Три смертных умерли вскоре после этого, причём гномий Аватара был последним, и его конечности были оторваны, а сам он был сжат в гротескный мясной шар в хватке Эльдрического Аватара.

Каждый Аватара, бросивший ему вызов… был мёртв.

Ородан не знал, как Первозданная Пятерка планировала игнорировать такую угрозу.

Аватара элдричей перестал двигаться достаточно, чтобы Ородан наконец смог хорошо рассмотреть его.

Это было… мерзость. Оно даже не выглядело естественным существом, скорее, как будто кто-то сшил многочисленные части тела и соединил их, чтобы создать какого-то отвратительного серого плотяного гиганта, по телу которого проходили вены тошнотворного фиолетового и безжизненного серого света.

И что ещё хуже, оно решило обратить свои беззрачковые белые глаза на Ородана.

— Остался ещё один. Такое слабое существо… но не без жизненной силы.

Голос звучал так, будто говорили три существа одновременно, и его следующие слова подтвердили это.

— Твоё упорство в цеплянии за жизнь интригует нас, прими нашу сущность и стань чем-то большим, чем ты есть.

Поток развращающей элдрической энергии — это всё, что он видел.

Он забыл, кто он. Он чувствовал лишь желание превратиться во что-то большее, желание распространить влияние их объятий, однонаправленную потребность показать жителям этого мира истину.

И он почувствовал голос, назойливую мелочь, пытающуюся сказать ему остановиться. Кто этот надоедливый червяк, чтобы настаивать, что он не изменится?

Кто этот глупый голос, называющий себя Ороданом Уэйнрайтом?

Потоки времени, несомненно, победят, ведь этот маленький голос шёл против воли трёх старейших. Он никак не мог победить.

Время шло, дни превращались в недели, которые превращались в месяцы, маленький голос никогда не переставал надоедать. Как будто он был бесконечным.

Как будто он был… бесконечным.

Сообщение о провале какого-то Квеста пришло и ушло.

Прошёл год, и бесконечная сила воли победила.

И Ородан Уэйнрайт снова вспомнил, кто он.

[Новый навык (Мифический) → Элдрическое сопротивление 43]

[Псионическое сопротивление 6 → Псионическое сопротивление 58]

И когда он пришёл в сознание, он оказался в море болезненной, пурпурной и сероватой плоти. Хотя она не находила опоры на его собственном теле.

Ородан к тому моменту имел достаточно присутствия духа, чтобы призвать Благословение Мальзима и немедленно пожелал этого.

Вот только оно так и не активировалось.

[Бог, дарующий ваше Благословение, больше не присутствует]

Кровь Ородана застыла от этого сообщения. И он быстро начал обращать свою силу воли внутрь и воспламенять свою собственную душу в надежде покончить с собой вручную.

— Эксперимент пробудился? Мы гадали, когда его вечная душа потускнеет и позволит нам развратить её. Но… как любопытно, что он может сопротивляться…

Море элдрической плоти расступилось, и Ородан был поднят высоко в небо щупальцами и предстал перед тем же серым гигантом Эльдрическим Аватарой, которого он помнил.

На сотни миль вокруг всё было пурпурным и серым. Небо было заполнено пурпурной дымкой, сам воздух, которым он дышал, был заразным, а море и суша были покрыты ужасающими наростами и массивными, пронзающими облака деревьями, которые распространяли ещё больше элдрических энергий в воздух.

История была незаконно взята; если вы найдёте её на Amazon, сообщите о нарушении.

Если бы у Ородана не было его навыков Элдрического сопротивления и Псионического сопротивления на таком высоком уровне… он, вероятно, снова был бы поглощён влиянием этих злых Богов.

Он не был уверен, что произошло, но, по его оценкам, он находился в таком состоянии не менее года.

И всё пришло в полное и абсолютное запустение. Мир… вероятно, был уничтожен.

— Ты… ты действительно всё уничтожил? — спросил Ородан.

— Уничтожил? Мы одарили этот мир прикосновением истины, перемен. Ваши ложные Боги либо бежали, либо сами увидели истину.

Ородан теперь понял, насколько критичным был этот второй Квест, который он получил от Цивросдира. Весь мир был под угрозой. Это было не просто дело какого-то могущественного монстра, вызывающего массовые разрушения.

И поэтому Ородан яростно ускорил сжигание собственной души с новой силой, толкая Вечный Духовный Реактор дальше, чем когда-либо прежде. Его тело трещало и горело, и его плоть, кости и органы начали плавиться изнутри под действием силы.

— Мы видим теперь… ты получил такой отвратительный навык, который позволяет отворачиваться от прикосновения истины.

Элдрические щупальца пронзили его плоть и попытались наполнить его исцелением в попытке помешать ему умереть.

Но у Ородана теперь был навык Элдрического сопротивления, и его Вечный Духовный Реактор, который постоянно работал целый год… теперь был намного сильнее на уровне 59.

Попытки исцелить его не смогли повлиять на его тело, и невероятно мощный Мифический навык теперь начал превращать его в пепел за секунду, когда он работал им изо всех сил.

Приближаясь к смерти, несмотря на расстроенные и ужасающие инопланетные крики Эльдрического Аватара, он поклялся, что победит это гнусное существо и злых Богов, которым оно служило, сколько бы циклов это ни заняло.

Протяжный вой, раздавшийся в ночном небе, разбудил его.

За ним последовало сообщение о Квесте, появившееся в его поле зрения.

[Квест дарован → Битва за Огденборо - Победите Новаррианцев и их союзников, когда они попытаются активировать и захватить древнюю военную машину под Горой Кастариан]

Это было нормально и вполне ожидаемо. Но следующее сообщение после этого заставило Ородана вздохнуть с облегчением.

[Квест дарован → Избранная Элдрич-звезда - В канун текущего года Избранный Элдрических Богов сойдёт в мир в виде зловещей кометы, победите это существо, которое является Аватарой всех Элдрических Богов, и защитите мир на этом пути]

Он искренне беспокоился, что Квест не вернулся с ним, но, к счастью, это произошло. Какую бы функцию ни выполняла временная петля, казалось, что вещи, связанные с его душой, путешествовали во времени.

Он рассеянно задался вопросом, что чувствовал Цивросдир, узнав, что Квест по сути исчез у него.

Но это было не то, о чём он думал.

На этот раз он откинулся на спинку кровати и просто уставился на обветшалый потолок своей лачуги, и просто пролежал так целую минуту.

Элдрические Боги были ужасающими. Год постоянных ментальных атак и попыток элдричей заразить его тело… действительно истощил его силу воли. Он чувствовал постоянный ужас и безнадёжность, когда был всего лишь маленьким голосом в собственном теле, напрягающимся против почти бесконечной силы воли, которую проявлял Аватара трёх Элдрических Богов. Он по сути сражался против силы воли самих Элдрических Богов целый год.

Но он победил.

Ородан всегда знал, что в нём есть что-то ненормальное, ещё с первой жизни, когда он с радостью сражался насмерть с налётчиками Племени Левиафанов. Но теперь он был почти уверен, что его сила воли не была естественной.

Для него это было просто то, кем он был.

Он никогда не сдавался, он выдержал целый год ментальной битвы против Богов. Этот последний подвиг сделал всё остальное, что он делал до сих пор, мелочным.

Но даже он был достаточно самокритичен, чтобы понять, что сила воли, способная противостоять и отвергать трёх Элдрических Богов, не была нормальной.

Ородану придётся искать ответ на вопрос, почему, но сначала пришло время навестить знакомого старика. Конечно, после того, как он навестит определённую машину под Горой Кастариан.

После того, как он разгромил всё под горой и завершил Квест, у Ородана теперь было четвёртое действие, которое он мог выполнить в тот же миг. Это был его новый предел, наряду с четвёртым Благословением, пока он не укрепит свою душу ещё больше.

Теперь он был в Велестоке.

Это было роскошное чувство — иметь возможность ходить по Графству Воларбери, не опасаясь, что провидцы Собора будут рыскать в поисках его. Его новый навык Разрыв судьбы вместе с его Благословением от Озгарика были более чем достаточны, чтобы устранить любую угрозу отслеживания.

Кстати о Благословениях, быстрый перезапуск цикла вскоре после пробуждения путём призыва Благословения Мальзима подтвердил, что оно снова работает теперь, когда время повернулось вспять.

Ородан задался вопросом, кто или что было ответственно за временную петлю.

Даже Элдрические Боги не были избавлены от её последствий. Вся их тяжёлая работа… была сведена на нет смертью одного человека. Он не думал, что это был и мир, поскольку Элдрические Боги явно подчинили его своей воле. Временные петли были невероятны и являлись самым сильным инструментом в арсенале Ородана. Но он всё ещё не знал, кто за них отвечал.

Велесток и лесопилка были такими, какими он их помнил, но теперь они казались менее впечатляющими, поскольку он побывал в Ворскарде на континенте Гузухар.

Он вошёл на лесопилку и уважительно спросил ближайшего охранника, может ли он поговорить с Адельтаджем Симарджи, а затем добавил, что если охранник не знает, о ком он говорит, пусть позовёт Элиту или Мастера.

Это было далеко от обычных дерзких манер Ородана. Год, проведённый в пытках, сильно смягчил его! Хотя он всё ещё был вспыльчивым и обладал тем же упрямым характером, теперь он был укрощён более спокойным и вежливым характером, если это не требовалось.

Интересно, что его манеры привели к быстрой встрече с Элитами, а его спокойное объяснение и небольшая демонстрация его силы привели к тому, что они быстро связались с Графом Роханусом, который ответил им через амулет связи, чтобы они отвели Ородана туда, где Адельтадж любил бывать.

Именно там, на поляне, окружённой необычайно острыми и заострёнными деревьями, прибыл Ородан в сопровождении двух охранников уровня Элиты. Посреди поляны, сидя в безмолвной медитации, находился старик, Адельтадж Симарджи. Гроссмейстер Дома Симарджи.

— Адельтадж Симарджи… простите за вторжение, но я пришёл за вашим наставничеством, — позвал Ородан.

Старик продолжал медитировать ещё как минимум пять минут. И хотя это до бесконечности возмутило бы Ородана год назад, нынешний Ородан имел терпение, закалённое ужасающими переживаниями, через которые он прошёл. Поэтому он тоже сел и просто медитировал, размышляя о временных петлях, о жизни, своих целях и так далее.

В конце концов, шаги Адельтаджа перед ним вывели его из этого состояния.

— Если бы я не ответил, ты бы так и продолжал сидеть? — спросил Адельтадж.

— Нет, я, вероятно, в какой-то момент напал бы на вас, чтобы вывести из этого состояния, — ответил Ородан, и когда Адельтадж усмехнулся, он продолжил. — Я хочу бросить вызов Гроссмейстеру, чтобы увидеть, как далеко я продвинулся.

— И что заставляет такой саженец, как ты, думать, что ты ровня Гроссмейстеру?

— Я не знаю наверняка… но думаю, что смогу заставить вас отнестись к этому серьёзно, — ответил Ородан. — На самом деле, я не только заставлю вас вытащить оружие, но и заставлю вас использовать всю свою мощь для защиты, если я ударю вас.

— О-хо? А вот это интересно! — сказал Адельтадж с искренним интересом на лице. — Ты знаешь, кто я, кажется, знаешь, что я Гроссмейстер, и всё же такой молодой человек, как ты, хочет бросить мне вызов? Либо ты быстро узнаешь своё место, либо я вот-вот увижу то, что никогда не забуду. Я вообще не могу заглянуть в твой Статус, так что, может быть, ты Мастер, маскирующийся под юношу? Зелье трансформации? Благословение?

— Ни то, ни другое. Мне чуть за двадцать, и я ещё не достиг уровня Элиты ни в одном навыке, — с убеждением заявил Ородан.

Что-то в его тоне, должно быть, убедило старика, потому что в его глазах появилось редкое серьёзное выражение, и он на мгновение посмотрел на Ородана, как будто оценивая его.

— Хорошо, но давайте отойдём довольно далеко отсюда. Не стоит повреждать лесные угодья Дома Симарджи, — согласился Адельтадж.

Старик отмахнулся от двух охранников уровня Элиты, и вскоре они вдвоём углубились очень далеко в Аэнехейский лес, по крайней мере, на несколько сотен миль.

— Хорошо, юноша, покажи мне, на что ты способен, — бросил вызов Адельтадж, вытянув руку перед собой, как он обычно делал.

— Я должен уважительно предупредить вас, чтобы вы отнеслись к этому серьёзно с самого начала, я нападу на вас со всей своей мощью, — предостерёг Ородан, когда его оружие было извлечено, а глаза начали светиться белым.

Увидев белую энергию души, вытекающую из глаз Ородана, Адельтадж действительно вытащил своё оружие и занял правильную стойку!

Что было хорошей идеей, потому что ему это действительно понадобится.

Вечный Духовный Реактор был заряжен настолько, насколько это было возможно, не нарушая скрывающий навык Разрыв судьбы, все его усиливающие способности, такие как Смертельная ярость, были активированы, и столько энергии души из его души, выносливости из его тела и маны из Магической чёрной дыры было направлено в атаку.

Глаза Адельтаджа Симарджи были сосредоточены и серьёзны, когда он почувствовал приближающуюся к нему мощь удара.

А затем она увеличилась в четыре раза благодаря +3 Постоянному увеличению действий.

Глаза старика расширились почти комично, когда он внезапно понял, что не может даже уклониться благодаря странному Благословению, удерживающему его на месте.

Адельтадж взревел и немедленно бросился в бой, используя свой самый мощный активный боевой навык, который был на уровне 99, и направил свой Выпад Феникса в сторону атаки Ородана.

Две атаки столкнулись: одна — Удар Феникса 99-го уровня, Изысканный навык. Другая — Всесокрушающий удар 41-го уровня, Легендарный навык, который был увеличен в четыре раза и усилен всем, что было у Ородана. Ещё сильнее его сделала более качественная энергия души, питающая атаку.

Территория на двадцать миль была полностью уничтожена, и весь лес вокруг них просто исчез.

И хотя это было близко… атака Адельтаджа проигрывала, Удар Феникса был подавлен, и он увидел значительно ослабленный, но всё ещё сильный Всесокрушающий удар, направляющийся к нему.

Он остановился в последнюю секунду, прежде чем коснуться лица старика.

— Преисподние… я действительно стал сильнее… спасибо за урок, старик, — пробормотал Ородан и вложил оружие в ножны, с благоговением оглядывая окрестности, поражённый мощью, которой он овладел. — Я действительно могу победить Гроссмейстера теперь… и скоро… я даже смогу соперничать с Аватарами.

В ответ Адельтадж Симарджи мог только смотреть широко раскрытыми глазами.

— Кто… кто ты вообще такой? — спросил старик. — Ты никак не можешь быть простым Адептом.

— Ну, есть способ, но он включает в себя тысячи смертей и путешествие на совершенно другой континент… по рекомендации одного Адельтаджа Симарджи, конечно, — многозначительно поддразнил Ородан. — Кстати, это была отличная поездка. Спасибо за это предложение.

— Но я никогда даже не встречал тебя… — пробормотал старик, всё ещё в шоке от того, что его только что одолели и по сути победили. Если бы это был настоящий бой, Ородан мог бы прорваться и убить его. Бои между обычными Гроссмейстерами обычно были гораздо ближе, и явного победителя было трудно назвать. Но чтобы Ородан одолел его лучшую атаку? Это предполагало явное преимущество в силе.

— Вы не встречали меня… в этом цикле, — сказал Ородан. — Позвольте мне рассказать вам причудливую историю.

— Нелепо… твои навыки, твои способности… Адепт, даже почти Элита… ни при каком сценарии не должен быть способен победить Гроссмейстера, — пробормотал Адельтадж. — Но если ты в этой временной петле… тогда это было бы единственным логическим объяснением. Преисподние, я даже не могу проверить, говоришь ли ты правду, учитывая, что какая-то странная сила скрывает твою душу.

— Да, и, к сожалению, я не желаю снимать эту силу, чтобы Аватара не сошёл на мою голову, — ответил Ородан. — Ильятана — довольно властная Богиня.

— Хм… так вот почему ты сказал, что одна из вещей, которые ты стремишься узнать, это как победить Аватару, — заметил старик. — Но почему ты думаешь, что я могу помочь тебе в этом?

— Ну, я думал, что вы Гроссмейстер с семисотлетним стажем? Вы дали мне такой хороший совет для моего последнего цикла, что я решил, что у вас будет хороший совет и для моей нынешней дилеммы, — ответил Ородан. — Я не знаю, какой ещё путь выбрать в это время, кроме как биться головой об этого несправедливо сильного кошмарного Аватару, который сойдёт через шесть месяцев.

— Да… то, о чём ты говоришь, звучит совершенно ужасающе… даже я не знаю, как это можно победить, — заметил Адельтадж. — Но что касается твоих следующих шагов… каким бы сильным ты ни был, твоё образование и формальные знания довольно скудны. И я говорю это с уважением.

Ородан застонал, он знал, что будет предложено. — Только не говорите мне…

— Юноша… возможно, тебе лучше всего подать заявление в академию, — посоветовал старик. — Почему бы не пожить немного? Поухаживать за женщинами, произвести впечатление на всех в классе и похвастаться, разгромив одного или двух инструкторов? Ты можешь отказаться от экзамена Сферы наблюдения, если твой талант достаточно велик… и за свои семьсот лет я никогда не видел никого столь чудовищного, как ты, с точки зрения потенциала.

Ородан издал сдавленный звук. — Угх… но я ненавижу книги!

— Как ещё ты расширишь свои горизонты и найдёшь разные пути развития? — спросил Адельтадж. — У тебя есть высшая сила, которая позволит тебе стать Гроссмейстером каждого навыка в существовании, если ты потратишь достаточно времени, а ты не желаешь немного поработать? Ты готов умирать тысячи раз, но книги тебя пугают?

При этом Ородан мог только молча принять позор.

— Вы правы… я просто… никогда не думал, что мне понадобится академия. До всего этого я был сиротой с улицы, академии предназначались для детей знати… что я должен делать в академии, чего не могу получить вне её?

— Изучать теорию десятков дисциплин и профессий, экспериментировать с разблокировкой множества навыков, узнавать больше о Республиканском обществе, а также о знаниях и связях, которые могут помочь тебе в последующих циклах, — объяснил пожилой мужчина. — Мне продолжать?

— Я ненавижу, когда вы говорите по делу…

— Неприятный побочный эффект старости, как мне сказали.

Ородан не сказал бы, что он был в восторге от идеи учиться, но это было то, что должно было произойти, если он хотел продвинуться и добиться прогресса в циклах к победе над этим несчастным Эльдрическим Аватарой.

Как бы ему ни было больно, ему, вероятно, придётся отложить поездку на северный континент на несколько циклов, пока он просто… учится в академии.

Как скучно!

Трамбеттон был, по сути, центром Графства Воларбери. Если бы Дом Огненного Меча мог себе это позволить, они бы назвали его столицей графства. Ополчение графства и Дом Огненного Меча имели свои базы власти внутри Трамбеттона, и это был крупный коммерческий центр, и, следовательно, в его торговом районе были всевозможные магазины, ремесленники и услуги.

Ородан впервые видел его своими глазами, но хотя он был больше Велестока, он всё ещё был, возможно, вполовину меньше Ворскарда, так что Ородан никак не сказал бы, что он был поражён.

Он стоял перед местным экзаменационным центром и готовился войти внутрь.

Экзаменационные центры были в каждом графстве по указу совета Карильсгарда. В возрасте 14 лет каждый должен был пройти обязательный экзамен Сферы наблюдения, а затем они могли пересдать, если хотели поступить в академию в возрасте 17 лет.

Внутри было просторно, чтобы разместить все виды разрушительных испытаний, и даже был персонал, состоящий из Элит на дежурстве для «специальных экзаменов», на случай, если появится кто-то действительно талантливый.

Именно этот специальный экзамен искал Ородан. Он проигнорировал станции для Сфер наблюдения, где находилось большинство людей, и вместо этого направился к столу руководителя за главным столом.

Естественно, это привлекло к нему множество взглядов, так как единственные люди, которые так демонстративно пропускали сферу и главный стол, были либо идиотами с завышенным чувством собственной особенности, либо настоящими талантами.

И хотя Ородана часто называли идиотом, он не был бесталанным.

— Могу я вам помочь, юноша? — спросил сидящий за столом мечник-Элита. Хотя мужчина выглядел скучающим, он всё же обращал внимание на любого, кто просто подходил к его столу. Это либо была бы трата его времени, когда он унижал идиота, либо шанс отправить отчёт о редком таланте в Столицу.

— Да, я здесь, чтобы сдать экзамен для поступления в академию. Ввиду моих обстоятельств, Сфера наблюдения не будет вариантом, — ответил Ородан.

— Понимаю… тогда пойдёмте со мной, — ответил мужчина, и Ородан последовал за ним в просторную комнату, заполненную всевозможным оборудованием, измерительными приборами и даже укреплённой ареной.

Экзамен состоял из разных тестов для разных типов людей. Маги, например, должны были метать разрушительные заклинания в магический манекен, чтобы измерить свою силу. Разбойники проходили скоростной курс, а воины, как Ородан, имели машины для измерения своей силы и арену для проверки своего боевого мастерства.

Учитывая, что Ородан отметил «военная академия» в форме, его, естественно, привели в секцию для воинов. Первым испытанием перед ним была машина, которая определяла подъёмную силу и измеряла Физическую подготовку.

— Правило простое: у вас три попытки. Наденьте столько блинов, сколько, по вашему мнению, вы сможете поднять, а затем попытайтесь поднять. Подъём не засчитывается, если штанга не достигает этой отмеченной отметки.

— Понятно, — ответил Ородан.

А затем он надел все блины. Что заставило глаза экзаменатора расшириться.

Эта модель машины использовалась не только для тестирования потенциальных студентов, но и для тренировок воинами уровня Элиты. Поэтому она, естественно, могла достигать уровня, на котором даже люди с 50 Физической подготовкой испытывали бы трудности. А то, что Ородан просто набросил все блины… он либо собирался выставить себя дураком, либо наблюдающие через магический глаз из Столицы мониторы собирались сделать несколько импровизированных звонков.

Ородан, конечно, к этому времени имел Физическую подготовку на уровне 65, что было совершенно нелепо даже для Мастеров. Но им не нужно было это знать.

Он с лёгкостью поднял весь комплект гирь, приложив больше усилий к имитации напряжения, чем к реальной попытке. Что заставило экзаменатора немедленно замолчать и начать потеть.

Ородан небрежно показал, что он сильнее его.

Следующим испытанием была сила удара, и Ородану было приказано просто ударить манекен изо всех сил. Он был сделан из материала уровня Элиты и защищён множеством зачарований. У него также был магический датчик, который мог измерять силу любого рукопашного или дальнобойного удара, который он получал.

Когда Ородан быстро уничтожил его одним ударом, пот с лица мужчины начал капать на пол.

И наконец, причина, по которой мужчина потел, заключалась в том, что ему предстояло «проверить» Ородана. Что, учитывая, сколько чудовищных способностей он продемонстрировал, скорее всего, будет больше односторонним избиением, чем тестом.

К счастью, Ородан решил пощадить бедного экзаменатора и небрежно уклонился от его атак, быстро нокаутировав его ответным ударом в лицо.

После этого другая группа экзаменаторов должна была прийти и увести мужчину, а сам управляющий всего экзаменационного центра спустился, чтобы встретиться с Ороданом.

— Поистине увлекательно… быть таким сильным в вашем возрасте, что вы можете превзойти Элиту… Я Сайлас Эверсон. Вы Ородан Уэйнрайт, верно? Наши записи показывают, что вы рядовой в Ополчении графства Воларбери в Огденборо, вы, возможно, пробудили мощное Благословение или Родословную? — спросил мужчина. — Не обращайте внимания на мои вопросы, вам не обязательно отвечать. Отчёт об этом специальном экзамене был отправлен властям в Карильсгарде, кто-то скоро придёт, чтобы поговорить с вами о дальнейших шагах. А пока, не хотите ли чего-нибудь выпить?

Мужчина был почти чрезмерно вежлив, он мог даже получить комиссию с каждого кандидата в своём центре, который превзошёл ожидания.

Вскоре, через пять минут, трое человек вошли в экзаменационный центр, вызвав огромное волнение среди публики. Центр был временно эвакуирован, и трое подошли к Ородану с дружелюбными лицами.

Ведущий мужчина, одетый в роскошную одежду с очень красивым плащом, был Бургер Игнатиус Огненный Меч.

— Мистер Ородан Уэйнрайт? — спросил Бургер.

— Это я, кому я обязан удовольствием?

— Я Бургер Игнатиус Огненный Меч… прежде чем сюда прибудет Столичная Стража с аналогичным предложением… как насчёт того, чтобы вы поступили в Академию Синего Пламени в Карильсгарде под полностью оплачиваемым спонсорством Дома Огненного Меча?

Академия Синего Пламени… это была главная академия во всей Республике. Расположенная в столице и прямо рядом с Дворцом Совета, это было место, куда отправлялись сливки общества для обучения. Академия Синего Пламени была известна тем, что выпускала одних из величайших действующих солдат и известных экспертов Республики сегодня.

Какая удача, что к нему обратился и Дом Огненного Меча. Шанс иметь в своих рядах кого-то столь могущественного, как он, означал, что они примут некоторые условия, такие как отсутствие экзаменов Сферы наблюдения. Лучше принять спонсорство Дома Огненного Меча, чем иметь дело со Столичной Стражей, у которой могли быть странные провидцы в их рядах, и которая, вероятно, настаивала бы на проведении тестов на нём, чтобы проверить его происхождение.

— Это звучит как отличное предложение, я принимаю.

Посетите и читайте больше романов, чтобы помочь нам быстро обновлять главы. Большое спасибо!

Глава 14: Заигрывания в дворянских кругах

Получить ключи от роскошного гостевого особняка в Трамбеттоне от Бургера, пока Ородан ждал оформления академических формальностей, было не тем, чего он ожидал.

Это было улучшением по сравнению с его лачугой, но Ородан находил большую комнату довольно неудобной, как и не любил множество путей входа в неё. Хорошо, что Ородану больше не нужно было спать, иначе он бы не выспался в таком месте.

Тот факт, что в особняке жили настоящие служанки, также вызывал у Ородана дискомфорт. Хотя он был уверен, что его навык Уборки был выше, чем у некоторых из них.

Помимо особняка, события предыдущего дня, после того как Бургер Игнатиус Огненный Меч сумел переманить его, были примечательны.

Столичная Стража прибыла на своих серебряноперых грифонах примерно через десять минут после того, как он завершил сделку с Домом Огненного Меча, и сказать, что они были не счастливы, было бы преуменьшением.

Гнев, конечно, не был направлен на Ородана, но капитан Столичной Стражи, возглавлявший группу, бросал на Бургера гневные взгляды. Улыбка на лице Игнатиуса Огненного Меча не тускнела, как будто он точно знал, что сделал. То, что Ородан отказался уступить, независимо от того, какое богатство предлагал капитан, было источником дальнейшего недовольства.

Ородан не собирался отказываться от спонсорства Дома Огненного Меча. Хотя Столичная Стража была самой могущественной организацией в Республике, помимо самих военных, они были большой, хорошо организованной, и для них, хотя Ородан был невероятно талантлив, он всё ещё не был выше проверки биографии и гаданий, проводимых над ним, не на том уровне таланта, который он раскрыл.

Дом Огненного Меча, с другой стороны, как местный дворянский дом, базирующийся в Графстве Воларбери, всегда стремился расширяться и искать местные таланты, которые внесли бы вклад в их дом. Они не находились в столь могущественном положении, как Столичная Стража, и поэтому не рисковали бы оттолкнуть талант, настаивая на экзаменах Сферы наблюдения и проверках биографии провидцами. Они брали то, что могли получить, и в случае с Ороданом они получили довольно много.

Дом Огненного Меча лишь скромно просил, чтобы время от времени Ородан отвечал на их призывы для выполнения задания или появления, даже находясь в Академии. Что было обычной практикой для многих студентов, которые были талантами, спонсируемыми местными дворянскими домами, поскольку они всё ещё хотели, чтобы их инвестиции, которые уже были сильны, вносили вклад в организационные вопросы даже во время учёбы.

Студенты Академии Синего Пламени были лучшими из лучших, пропущенные экзамены или назначенный материал для самостоятельного изучения легко можно было наверстать с помощью дополнительных занятий. Однако поддержание довольства спонсоров талантов в этой академии было более высоким приоритетом.

Амулет связи, который ему дали, был для Ородана в новинку.

Это звучало совершенно нелепо, чтобы кто-то такой сильный, как он, кто теперь мог победить Гроссмейстера, никогда не использовал амулет связи. Но это было правдой.

До этого он был всего лишь рядовым в Ополчении графства Воларбери, и амулет связи достался капралу его отряда. Таким образом, Ородан был довольно непривычен к использованию таких вещей, даже когда он светился синим.

Более того, они работали на мане, и попытки связаться с ним через ману были тщетными. Поэтому ему пришлось дать модифицированный амулет связи, который использовал ману для прямого излучения сообщения звуком вместо излучения его в чей-то разум, как обычный. Изобретение, предназначенное для некоторых параноидальных магов, которые отказывались даже разрешать амулету доступ к своему разуму.

— Мистер Уэйнрайт, как поживаете? Это Бургер Игнатиус, — амулет слегка светился синим, воспроизводя голос мужчины. — Завтра вечером я устраиваю собрание в Садах Верданта, служанкам поручено приготовить для вас подходящий наряд, так что могу ли я рассчитывать на ваше присутствие? Ряд влиятельных людей хотят встретиться с вами.

— Конечно, Бургер, это не проблема, — ответил Ородан, и мужчина ещё немного поговорил о том, как он рад это слышать и как Ородан сделал правильный выбор, решив работать с его Домом, прежде чем закончил звонок.

По правде говоря, Дом Огненного Меча имел довольно ограниченную возможность действительно заставить Ородана, если он позже решит, что хочет перейти к работе с другой организацией или у него есть дела поважнее. Бургер Игнатиус Огненный Меч сам был всего лишь Элитой, хотя и более высокого уровня. Вместо этого спонсорство между ними было транзакционным и основанным на доброй воле. Ородана время от времени будут призывать помогать дому в его делах во время его пребывания в академии, и даже этим он многое бы возместил.

Положение Дома Огненного Меча как фактической власти в Трамбеттоне и большей части Графства Воларбери исходило не от Бургера Игнатиуса, а от неизвестного Гроссмейстера, который предпочитал оставаться в тени, по крайней мере, так предполагал Ородан. Последняя попытка войти и запугать Дом Огненного Меча закончилась тем, что зачинщики из Дома Роквуд покинули особняк Бургера с испуганными лицами. Кто знает, что они там встретили?

Наступила ночь, и Ородан, конечно, не мог спать, главным образом потому, что ему это было не нужно. И его прервали от тренировки Вечного Духовного Реактора на низком уровне вторжением служанки, которая пришла с покрасневшим лицом, чтобы сообщить ему, что она к его услугам, независимо от того, какую форму примет эта услуга.

Ородан вздохнул и выпроводил женщину. Либо Бургер поручил ей попытаться такое, либо сама женщина почувствовала себя смелой и подумала, что сможет повысить свой статус в жизни, переспав с талантливой Элитой. Она действительно была не в его вкусе.

Это была плохая идея, не для Ородана, а для женщины, которая так глупо надеялась лечь с кем-то, кто был как минимум уровня Элиты. Некоторые истории, которые он слышал о том, что происходило с несчастными гражданскими, которые пытались соблазнить боевых Элит… были трагичны, и это было просто от момента страсти без злых намерений.

Женщина никак не могла знать, были ли у Ородана какие-либо садистские наклонности, поэтому он считал её подход в лучшем случае глупым.

Луна начала садиться, и наступил рассвет, пока медитации Ородана продолжались, а Вечный Духовный Реактор и Укрепление души улучшались в течение целого дня практики. Больше ни одна служанка не приходила беспокоить его в течение этого периода.

Пришла служанка, чтобы сообщить ему, что завтрак подан и что его наряд готов к вечеру. Он поблагодарил её, спустился вниз и решил снова попробовать, какова еда.

Хлеб был довольно хорош, намазан маслом и поджарен, жареное мясо какой-то странной птицы, которую Ородан никогда раньше не ел, также присутствовало и было покрыто соусом. Это было… вкусно! Неужели это то, что регулярно ели дворяне?

Это было довольно резкое отличие от того, к чему Ородан привык со своим чёрствым хлебом и вяленым мясом.

В своё время в Ворскарде он был слишком занят постоянными тренировками и боями, чтобы есть, и между ним и людьми, которые могли бы пригласить его на обед, существовала определённая уважительная дистанция. Его репутация в том цикле была слишком устрашающей для многих.

Но это… была отличная еда!

Ородан искренне поблагодарил служанок, прежде чем отправиться в гардеробную и надеть предназначенный для него наряд. Это была, пожалуй, самая роскошная вещь, которую он когда-либо носил в своей жизни.

Величественная чёрная кожаная куртка с красной отделкой, а под ней — богато украшенная и почти церемониальная на вид рубашка и брюки с аналогичной цветной отделкой. Наконец, с его спины струился развевающийся плащ с символом пылающего меча.

Это, несомненно, должно было быть символом его верности Дому Огненного Меча. Но Ородан обнаружил, что ценит, насколько комфортно ощущается материал по сравнению с его крестьянской туникой. Кроме того, на его поясе было достаточно места для оружия, и даже крюк на спине, за плащом, для его щита! Модно, но практично. Ородан подумал, что наряд должен был создать образ цивилизованного воина высокого класса. Немного показной, но приемлемый.

Он закончил надевать наряд и оружие и решил прогуляться по городу до торгового района.

Люди на улицах давали ему широкий проход, и головы поворачивались, чтобы посмотреть на него. Его привлекающий внимание наряд был несколько раздражающим, но, с другой стороны, любые магазины, в которые он заходил, немедленно показывали ему свой лучший товар.

— Молодой господин, это редкое зелье титанической силы! Оно течёт по вашим венам и вызовет качественные улучшения в вашем телосложении. Каждое очко вашей Физической подготовки будет действовать сильнее, — объяснил торговец, когда Ородан стоял в этом довольно зажиточном алхимическом магазине.

— Понимаю… можно ли узнать, откуда вы это взяли? Это местный алхимик? — спросил Ородан. Его искренне заинтересовала перспектива зелья, которое могло бы ещё больше усилить его, но он чувствовал, что любое зелье, которое лишь воздействовало на его тело, просто не продержится, в отличие от его уровней навыков и других частей его Статуса, которые были связаны с его душой.

— Алхимик, который это сделал, не кто иной, как Гидеон Фустурус, — многозначительно ответил торговец. Но Ородан не знал, кто это, и его растерянный взгляд, должно быть, заставил мужчину почувствовать себя достаточно плохо, чтобы уточнить. — Вы знаете… Элита-Алхимик Дома Огненного Меча?

Ах, неудивительно, что мужчина ожидал, что он знает, кто это. К сожалению, хотя Ородан носил цвета и герб Дома Огненного Меча, он ещё не был должным образом принят в него и представлен людям.

Возможно, Ородану когда-нибудь представится возможность встретиться с этим человеком и спросить его об алхимии и возможности создания зелья, которое улучшало бы не только его тело, но и его душу.

Он просмотрел ещё несколько товаров в магазине, среди которых были различные дорогие целебные зелья, зелья мужественности, которые Ородан сразу же проигнорировал, и зелья, которые восстанавливали ману, выносливость и даже давали временные усиления.

— И могу ли я обратить ваше внимание на это, мой добрый господин? — спросил торговец, а затем указал на чёрное зелье. — Это редкое зелье сокрытия, которое не позволит другим заглядывать в ваш Статус в течение определённого времени, весьма полезно в общественных местах!

Это было бы неплохо знать много циклов назад, когда такая вещь была проблемой, но теперь нет, поскольку у Ородана был и навык, и настоящее Благословение, которые выполняли эту роль.

Он поблагодарил мужчину и покинул магазин, решив просмотреть ещё товары, пока не пришло время отправиться на вечеринку в Сады Верданта.

Через несколько часов, когда он просматривал оружейный магазин, он был неохотно вынужден ответить, когда Бургер Игнатиус связался с ним через амулет, чтобы сообщить, что эскорт будет отправлен к его жилищу в течение тридцати минут.

Ородан пытался настоять, что он сам может добраться до Садов Верданта, но Бургер умолял и объяснял, что эскорт был столько же для его репутации, сколько и для удобства Ородана.

Ородан снова неохотно согласился и вернулся в гостевой особняк, ожидая их прибытия.

Коричневопёрый грифон вскоре опустился на землю, а рядом приземлился ещё один коричневый грифон с всадником.

— Мистер Ородан Уэйнрайт? — спросил мужчина, и Ородан кивнул. — Бургер Игнатиус Огненный Меч просит вашего присутствия в Садах Верданта, сэр.

Ородан должен был отдать должное Бургеру, он знал, как произвести впечатление. Он ожидал карету в сопровождении нескольких солдат… но отправить настоящего грифона-всадника с запасным грифоном, чтобы Ородан тоже мог на нём ехать? Довольно роскошно, и это, несомненно, будет заявлением о его важности для Дома Огненного Меча.

Не было никакого комического страха или метаний. Грифон был очень хорошо обучен и, несомненно, часто перевозил новичков. И Ородан мог спрыгнуть с самой высокой горы в мире и приземлиться, не испытывая никакого дискомфорта. Но парить в воздухе — без атаки врага, отправляющей его в полёт — было новым опытом.

Меньше чем за минуту два грифона преодолели расстояние, и Ородан увидел довольно большое место проведения вечеринки. На земле он мог видеть столб зелёного дыма, поднимающийся из просторной поляны, и это, вероятно, было место, где должны были приземляться летающие всадники.

Они приземлились, и сопровождающий всадник, сам Элита, помахал Ородану.

— Вас будут ждать внутри, сэр, было приятно. Надеюсь скоро работать с вами, — вежливо заключил мужчина, улетая. Слухи о силе Ородана, должно быть, распространились быстрее, чем он думал.

Его проводили из зоны приземления к задней двери просторного помещения, где его ждали несколько слуг.

— Мистер Уэйнрайт, мы рады видеть вас в Садах Верданта, Бургер Игнатиус как раз в середине своей речи и скоро представит вас, пожалуйста, пройдите со мной, — сказал главный слуга.

Прежде чем Ородан успел спросить, о чём речь и почему его нужно представлять, и почему ему сказали прийти на вечеринку так поздно, его поспешно провели, пока он не оказался на сцене, глядя на Бургера Игнатиуса Огненного Меча, обращающегося к толпе гуляк со спины. Его голос, магически усиленный.

— …и, устраивая это собрание в честь друзей моего дома, трудолюбивых деятелей нашего графства и в ознаменование будущего Республики, я хотел бы представить молодого человека невероятного таланта, который, несомненно, станет благом для моего скромного дома и Графства Воларбери, позвольте мне представить, мистер Ородан Уэйнрайт!

Бургер Игнатиус смотрел прямо на него, маня его выйти вперёд, когда он это говорил.

Ородан не стеснялся выступать перед толпой, в конце концов, одной из его обязанностей как члена ополчения графства было разгонять буйные толпы. Но усмирять разгневанную толпу и стоять перед ожидающей, будучи в центре внимания, — это две разные вещи.

— Этот молодой человек недавно прошёл специальный тест в экзаменационном центре нашего графства и с лёгкостью одолел закалённого в боях Элиту! Чувство верности графству, в котором он вырос, побудило его принять предложение о спонсорстве от Дома Огненного Меча вместо Столичной Стражи, — сказал Бургер. — Именно такие трудолюбивые молодые люди, как мистер Уэйнрайт, держат будущее нашего графства в своих руках, так давайте же объединимся и отпразднуем нашу удачу сегодня вечером! Пожалуйста, обедайте, пейте и веселитесь! За лучшие дни!

По Садам Верданта разнеслись аплодисменты, когда речь закончилась.

К счастью, Бургер сжалился над Ороданом и на самом деле не ожидал от него собственной речи, когда мужчина слегка махнул рукой мастерам, управляющим прожектором, чтобы тот выключился и вернул помещению обычное освещение.

Ородан увидел столы, накрытые абсолютно аппетитной едой, которую он видел лишь издалека несколько раз в жизни. Вынесли бочки с ароматным вином, и официанты и официантки в причудливой форме вышли, чтобы подать всё это.

— Я знаю, что вы из скромного происхождения, мистер Уэйнрайт, но это лишь вкус того, что может предложить Дом Огненного Меча. Мы можем предложить вам многое, если вы останетесь с нами, — сказал Бургер. — Я считаю разумным предупредить вас, однако… среди гостей много волков, которые положили на вас глаз.

— Волки? В каком смысле? — спросил Ородан. Он чувствовал себя здесь не в своей тарелке. Его зона комфорта была посреди битвы, где на кону стояли жизни как его, так и его врага. — Я никогда раньше не бывал на таких собраниях.

— Понятно, в конце концов, мои люди говорят мне, что вы официально числились рядовым в Ополчении графства. Хорошо, что вы решили обойти их и приехать в Трамбеттон, учитывая ваш талант, ваше конечное место назначения всё равно было бы здесь, — объяснил Бургер Игнатиус.

Как только он принял предложение Бургера, тот быстро сделал несколько звонков и присвоил ему звание лейтенанта в ополчении. Это было в основном номинально, но также и практично, поскольку он мог безнаказанно отдавать приказы большинству членов ополчения. Лейтенант также был самым высоким полевым званием, которое можно было иметь в командной структуре ополчения Воларбери, прежде чем начать работать за столом из командного пункта.

— Что касается волков… многие здесь видят прекрасную возможность, когда внезапно появляется молодой человек с силой, способной победить Элит. Вы можете ожидать множество подарков, чтобы вы почувствовали себя обязанным, просьб помочь решить их проблемы, а некоторые могут даже попытаться представить вас своим сыновьям и дочерям в надежде, что вы подружитесь, — объяснил Бургер Игнатиус. — И… надеюсь, мне не нужно объяснять, сколько головной боли это доставит мне, если вы забеременеете девушку?

— В этом нет необходимости, сэр… меня не так легко сбить с толку, — ответил Ородан.

— Хорошо, хорошо… ещё одно, хотя большинство гостей не рискнули бы оскорбить меня, пытаясь завербовать вас напрямую… здесь есть некоторые дворяне из Столицы, и они могут попытаться соблазнить вас дерзким предложением, — сказал мужчина. — Конечно, я верю, что ваши интересы остаются твёрдо связаны с графством, в котором вы выросли.

Ородан почувствовал, что мужчина слегка обеспокоен этим. Это действительно было знаменательное событие, когда дворянский дом сумел заполучить такой абсурдный талант, как Ородан, и люди такого таланта обычно были бы перехвачены организацией или дворянским домом из Карильсгарда, который был столицей.

Содержимое автора было присвоено; сообщайте о любых случаях этой истории на Amazon.

Но мужчине не стоило беспокоиться. Цели Ородана твёрдо заключались в том, чтобы оставаться с Домом Огненного Меча, улучшать Графство Воларбери и получать формальное образование в Академии Синего Пламени. Он также хотел увидеть, как далеко простираются последствия отключения древней военной машины за шесть месяцев, и ему было любопытно узнать, что произошло на континенте Инуан после спуска Эльдрического Аватара. Хотя он знал, что ничто не могло остановить его, неужели континент просто сдался и умер?

Что касается последствий истощения древней машины в этом цикле? Во-первых, новости распространились как лесной пожар, что Дом Аргон был предателем Республики. Он невероятно быстро убил вражеских Мастеров внутри главной контрольной камеры, и всё его тело было окутано облаком белой энергии души, что означало, что выжившие Республиканские Мастера не увидели, кто он. Во-вторых, со смертью Барона Вигласа Аргона владения Дома Аргон были признаны собственностью предателей и немедленно перераспределены.

Однако на этом всё и закончилось, и, учитывая, что Ородан ворвался посреди ночи, уничтожил всех врагов перед собой и отключил машину за несколько минут… это действительно не было ярким событием, о котором кто-либо много слышал. Таким образом, это событие было отнесено лишь к слухам, и солдаты различных Республиканских дворянских домов ворвались и взяли под контроль гору. Вероятно, в надежде в конечном итоге снова активировать её.

Даже если через шесть месяцев его ждала гораздо большая проблема, Ородан был просто рад, что он смог чисто завершить Квест, с которого началась вся эта неразбериха, и обеспечить выживание невинных людей, таких как Старик Хэннеган и Вилия Ковентор.

Помимо последствий его действий, он теперь был на светском мероприятии, которое требовало его внимания. И на столах было много аппетитной еды, которая практически просилась, чтобы её попробовали!

Но путь Ородана к тому, чтобы попробовать что-то из этого, был прерван, к его досаде.

Пожилая, но не престарелая дама в богато украшенном платье подошла к нему с уверенной улыбкой на лице. Её сопровождал спокойный молодой человек в стандартном костюме и рубашке, и молодая женщина в довольно смелом платье, которое открывало больше обычного, с нервной улыбкой на лице.

Трио загнало его в угол, когда он направлялся к столу, чтобы взять еды.

— Довольно лестное представление и высокая похвала от Бургера, — сказал молодой человек. — Вы, должно быть, очень сильны… Я ещё не могу даже свести вничью с Элитой, держаться какое-то время — это максимум, что я могу, но вы действительно можете победить его? Невероятно.

— Ну, это также зависит от Элиты. Тот, у кого есть активный боевой навык, навыки более высокой редкости или несколько навыков, превышающих порог Элиты, — это другая история, — откровенно солгал Ородан и принизил себя. — Но тот факт, что вы можете держаться против Элиты… даже будучи Адептом, это само по себе впечатляет.

— Возможно, но не на вашем уровне, всё, что я могу, это усердно работать и надеяться достичь в жизни того, насколько позволит мой талант, — сказал молодой человек. — Я не думаю, что мы были представлены, я Новус Эльдрэгон.

— Ородан Уэйнрайт, — ответил он и пожал руку спокойному молодому человеку.

Ородан только что познакомился с Новусом, но уже имел хорошее мнение о молодом человеке. Спокойный и достаточно трудолюбивый, чтобы достичь уровня Адепта в своём возрасте и даже выжить против Элиты некоторое время, это был довольно хороший талант.

— Мальчики и их разговоры о навыках и редкостях… некоторые вещи никогда не меняются… — вмешалась пожилая женщина. — Новус, ты не представишь свою мать и сестру?

При этом молодой человек, казалось, немного смутился и исправил свою ошибку.

— Мистер Уэйнрайт, позвольте мне представить Катарею Эльдрэгон, мою мать, и Люцифрею Эльдрэгон, мою младшую сестру, — сказал Новус. — Мы мелкое дворянство, но Дом Эльдрэгон служил Республике с момента её основания.

— Приятно познакомиться, — ответил Ородан.

— Ну что ж, я слышала, Бургер Игнатиус будет спонсировать ваше обучение в Академии Синего Пламени? Это довольно большое достижение, вы должны гордиться собой, юноша, — сказала Катарея с красивой усмешкой на лице.

— Если вы не возражаете, я бы сказал, что вы не выглядите достаточно взрослой, чтобы называть меня молодым, — заметил Ородан, и улыбка женщины стала чуть шире.

— Я бы не стала притворяться молодой женщиной, не с тех пор, как умер мой муж.

— Мои соболезнования… он оставил очень красивую жену.

При этом в зале стало немного тише, на лице женщины появилось слегка удивлённое выражение, и Ородан поклялся бы, что увидел легчайший оттенок румянца на её лице. Рядом с ней лицо Люцифреи покраснело от смущения за другого, а Новус неодобрительно посмотрел на Ородана.

К счастью, Бургер Игнатиус Огненный Меч пришёл на помощь.

— Энергия и дерзость молодых людей в наши дни, а? — сказал он шутливым тоном, и даже Ородану пришлось на мгновение остановиться, чтобы осознать, что он делал. У него была слабость к таинственным женщинам, но он не ожидал так увлечься флиртом с овдовевшей дворянкой на глазах у её дочери — с которой он на самом деле должен был поладить — и её сына.

— Боюсь, я должен увести мистера Уэйнрайта, прежде чем он разобьёт ваше сердце, леди Катарея, ибо у него есть ещё люди, которые хотят с ним встретиться, — сказал хозяин вечеринки, уводя Ородана. И, отойдя достаточно далеко, он сказал: — Хотя она действительно не худший вариант… не думаешь ли ты, мой юный друг, что пытаться соблазнить овдовевшую женщину из мелкого дворянского дома — это перебор?

— Извините, Бургер… я, честно говоря, не знаю, что на меня нашло, — честно ответил Ородан.

— Ну, я знаю, что на тебя нашло, и это, вероятно, был социальный навык.

— Такие существуют? — недоверчиво спросил Ородан.

— Конечно! Не то чтобы уровень леди Катареи в том, что у неё есть, особенно высок… но если ты изначально был ею увлечён и твоя бдительность была ослаблена…

Ородан теперь понял, что имел в виду мужчина. Это было сочетание факторов, без сомнения. Но даже если это был навык, который сделал его немного более напористым, чем обычно… он не стал бы отрицать, что она ему нравилась.

Бургер, должно быть, увидел выражение его лица и просто вздохнул. — Просто… делай осознанный выбор… Боги запретят тебе зачать ребёнка? Это приведёт к ненужному бремени на твоих плечах.

Ородан серьёзно отнёсся к совету мужчины.

Бургер Игнатиус подвёл его к другой группе беседующих гостей: трое мужчин и две женщины.

— …честно говоря, мои попытки преодолеть порог Элиты в моём Зачаровании начинают меня расстраивать, — сказала одна из женщин. — Я не знаю, как ты в своём возрасте достиг 70-го уровня в Алхимии, Гидеон.

— Добрые люди, могу ли я прервать ваш разговор здесь вместе с моим юным другом Ороданом Уэйнрайтом? — спросил Бургер, и, естественно, все обратили на него внимание. — Здесь у нас Гидеон Фустурус и моя кузина Хельга Огненный Меч. Учитывая вашу довольно разрушительную работу, Элита-Алхимик и Адепт-Зачарователь — хорошие люди для знакомства.

Остальные трое, беседовавшие в первоначальной группе из пяти человек, поняли намёк и разошлись по другим частям вечеринки.

— Ородан Уэйнрайт? Лавочник в магазине зелий, где я храню свои неудачные продукты, сообщил мне о вас, приятно познакомиться, — сказал мужчина очень быстрым голосом, как будто он торопился и куда-то спешил. — Я слышал, вы интересовались зельем титанической силы? Оно едва ли годится для полки того магазина бракованных товаров, зелье ярости левиафана, которое я могу приготовить, довольно приличное, я дам вам попробовать его как-нибудь.

— Вы знаете, что я просматривал ваш магазин? — спросил Ородан. — И дали мне попробовать? Разве это не дорогое зелье?

— Конечно, я знаю обо всём, что происходит в моём магазине. Такой важный человек, как вы, пришедший сюда, естественно, приведёт к тому, что лавочник сообщит мне об этом. Как вы думаете, как я продаю превосходные продукты своим более состоятельным клиентам? — уточнил Гидеон. — И стоимость одного зелья ярости левиафана действительно не так уж высока, скорее, понимание, которое я получу, наблюдая, как такой могущественный человек, как вы, выпивает его, будет стоить гораздо больше, чем стоимость ингредиентов зелья.

— Достаточно справедливо, но то, что я ищу, — это не зелье, которое просто физически улучшает моё тело… а зелье, которое улучшает мою душу и косвенно укрепляет моё тело в результате, подобно тому, как это делает навык Физической подготовки, — объяснил Ородан, и Алхимик замолчал.

— То, о чём вы просите… это часто пытались сделать, и с часто катастрофическими результатами… боюсь, это за пределами моего уровня мастерства, — уточнил Гидеон, но, увидев разочарование Ородана, продолжил. — Но! Я могу указать вам на Алхимика уровня Мастера, который потенциально может вам помочь. Он был моим учителем много лет назад.

— Это звучит отлично! — ответил Ородан.

— Вы двое закончили говорить о своих пахучих зельях, Гидеон? — наконец вмешалась женщина. — Как сказал Игнатиус, я Хельга Огненный Меч, и мой кузен держит меня рядом, потому что я довольно хорошо зачаровываю вещи.

— Ну, я также держу тебя рядом, потому что ты моя кузина! — добавил Бургер с притворной обидой. — Но да, она действительно довольно хороша в том, чтобы сделать твой меч способным на такие вещи, как сжигание врагов, метание молний и тому подобное.

Ородан не думал, что он будет использовать обычные зачарования на основе маны в ближайшее время. Его собственное Сопротивление мане могло вызвать осложнения при использовании зачарования на основе маны, сплетённого кем-то другим. Он просто не думал, что мана также является превосходной формой энергии.

— Приятно познакомиться, но я давно хотел спросить зачарователя… но могут ли зачарования питаться чем-то, кроме маны? — спросил Ородан. — Например, жизненной силой… или энергией души?

— Вы хотите сказать, что меч, который может извергать пламя, достаточно горячее, чтобы расплавить камень, недостаточно хорош для вас, потому что он питается маной? — спросила миниатюрная женщина раздражённым тоном. — Я слышала о людях в Восточных Королевствах, использующих энергию души для питания зачарований, но это странное искусство. И, конечно, кровавые маги могут питать зачарования жизненной силой, но это подпадает под целый ряд законов в Республике. Здесь мы следуем Имперской традиции зачарования, и мана — это то, что у нас есть. Удобно транспортируется в кристаллической форме, легко восстанавливается, и это стандарт.

— Понимаю, конечно, я не хочу сказать, что ваше зачарование на основе маны недостаточно хорошо для меня, — поправился Ородан. — Тем не менее, я не думаю, что позволю кому-либо зачаровывать мой меч, он был со мной во многих битвах, и Аура оружия служит мне прекрасно. Мне также сказали, что Аура оружия мешает зачарованиям.

— Но Аура оружия только укрепляет прочность вашего оружия… что, если бы у вас было фантастическое кованое оружие, и вам не нужно было бы беспокоиться о прочности? Совместите это с зачарованием, и вы многократно приумножите свою боевую мощь!

Ородан отказался это принять. Он не стал бы менять одно на другое. Он решил тогда и там, что одной из его целей в Академии Синего Пламени будет экспериментировать с Аурой оружия, пока он не сможет производить эффекты, подобные зачарованию, и он также решил научиться питать этот навык энергией души вместо маны. Он был уверен, что со временем сможет показать маленькой женщине свой превосходный способ.

— Ну, этот разговор становится немного слишком техническим для моего вкуса, — вмешался Бургер Игнатиус. — Но Академия Синего Пламени известна во всём мире, Ородан, так что вы определённо сможете найти там среди персонала зачарователей, которые, вероятно, знают о зачарованиях, питаемых энергией души.

— Но… я указал «военная академия» в своей форме в экзаменационном центре?

И Бургер не мог не рассмеяться и нежно положил руку на плечо Ородана.

— Ах… простите, мой юный друг, но иногда я действительно забываю, что вы из скромного происхождения, но это лишь убеждает меня в вашем характере, — сказал Бургер Игнатиус, а затем продолжил. — Академия Синего Пламени — величайшая академия в Республике и всемирно известна по одной причине: это академия для людей, ориентированных на боевые искусства, магию и ремесло. Академия существовала ещё до образования Республики и нашей независимости от Новаррианцев. Величайшие таланты всех областей присутствуют в этой академии, и у них есть учителя уровня Мастера.

Ородан теперь понял, что он не только получит формальное образование, как и следовало ожидать в военной академии, но также получит доступ к тому, что было, по сути, магической академией и ремесленной академией в одном. На самом деле, он пришёл к выводу, что перекрёстное обучение и смешение дисциплин, вероятно, поощрялись, чтобы способствовать инновациям и росту.

— Это звучит… фантастически, — пробормотал Ородан.

— Ну, это ваш невероятный талант делает вас достойным места там. Честно говоря, я бы не удивился, если бы вам удалось даже получить стипендию от самой академии, хотя это не имеет значения, так как наш Дом с радостью оплатит ваше обучение в любом случае, — объяснил Бургер. — И кто знает? Возможно, вы принесёте большой престиж Дому Огненного Меча, хорошо выступив на Межакадемическом Турнире, проводимом ближе к концу года. Это, безусловно, принесёт вам, а следовательно, и нам, большую известность во всём мире.

Ородан подумал о Межакадемическом Турнире и мог только посмеяться про себя.

Возможно, это было бы справедливо, если бы он поступил в Академию Синего Пламени в начале своих циклов. Но для нынешнего Ородана, который мог победить среднего Гроссмейстера? Идея сражаться со студентами в возрасте от 17 до 21 года на мировом соревновании просто заставила его рассмеяться.

Независимо от того, какие чудовищные юнцы появятся на этом Межакадемическом Турнире, он гарантированно сокрушит их всех с до смешного лёгкостью. Честно говоря, главной задачей было бы сдерживаться достаточно, чтобы его не заметили Боги.

— В любом случае, пойдёмте, мистер Уэйнрайт, мы достаточно задерживались, есть ещё люди, с которыми нужно встретиться, — сказал Бургер, и Ородан внутренне застонал.

Когда он сможет наконец поесть?

Остальная часть собрания прошла гладко, Бургер Игнатиус был рядом с ним. Мужчина использовал Ородана как символ статуса и способ продемонстрировать мощь Дома Огненного Меча, так же как Ородан использовал его как щит и проводника в надоедливых социальных ситуациях.

Его тащили на встречи с различными мелкими и крупными дворянами из графства и за его пределами… и особенно с их дочерьми, которых Ородан изо всех сил старался уважительно отклонять на каждом шагу после предупреждений Бургера Игнатиуса. Но также и потому, что кто-то особенный привлёк его внимание раньше.

Наблюдать, как Бургер выставляет его напоказ перед двумя капитанами Столичной Стражи, находящимися не при исполнении, было забавно. Эти двое мужчин были в хороших отношениях с Бургером Игнатиусом и рассказывали ему, как сильно их соратник кипел от злости, упустив возможность переманить Ородана в Столичную Стражу, что должно было принести мужчине солидную комиссию и похвалы за привлечение кого-то столь могущественного. Когда его многочисленные, постоянно растущие предложения богатства и всего, что Ородан мог пожелать, были отклонены, мужчина ушёл в кипящей ярости.

Мужчина рассказал всем во Дворце о своём разочаровании в Доме Огненного Меча, что вызвало у Бургера сияющую улыбку.

Ближе к концу ночи Ородану наконец удалось поесть.

Сочное мясо под соусом, которое почти таяло с кости, богато приправленные и сдобренные маслом овощи, сытные крахмалистые продукты и сочные фрукты. Всё это было восхитительно и стало лучшей частью ночи.

Наконец, ночь закончилась, и Ородан покинул Сады Верданта.

Но не один.

Вот почему он впервые уснул, хотя и не нуждался в этом, и проснулся в гостевом особняке Бургера…

…с Катареей Эльдрэгон, лежащей под одеялами рядом с ним.

Как же это снова произошло?

Социальный навык или нет, Ородан не стал бы лгать себе. Он находил её зрелую уверенность и таинственную притягательность привлекательными. И ему нравилась хитрая женщина с чувством коварства.

Надо признать, она тоже была немного смущена, учитывая, что она ожидала, что её дочь Люцифрея будет той, кто попытается его соблазнить. Но вот они, в постели вместе после ночи развлекательных мероприятий.

— Новус… не должен об этом знать, — сказал Ородан.

— Он не глуп, милый, ты думаешь, он просто закроет глаза и не поймёт, что его мать не вернулась домой с ним и его сестрой? — спросила пожилая женщина своим дразнящим тоном, который он находил таким странно притягательным.

— Ну… что же мне тогда делать? — спросил Ородан. — Я непривычен к светским условностям, окружающим знать, есть ли обычаи, которым я должен теперь следовать?

— Дорогой мой, вот почему ты мне нравишься. Столько мускулов, но так мало мозгов, — нежно оскорбила она. — Зачем вообще что-то говорить или делать? Новус — сам по себе, но то же самое касается и меня. Я номинальная глава Дома Эльдрэгон. Ты думаешь, маленький Новус может что-то сказать мне о том, с кем я выбираю общаться?

Она привела хороший аргумент. Возможно, путь дворянства заключался в том, чтобы просто оставить всё как есть и не подтверждать, ни отрицать? Тихое проявление власти, поддерживаемое просто тем, что никто не осмеливался что-либо сказать, не говоря ничего вообще.

— Ну что ж… как назовём ребёнка?

Ородан побледнел.

Оказалось, что наличие всех этих навыков жизненной силы и высокого уровня Физической подготовки означало, что он довольно хорошо совершал несчастливые ошибки.

Но, к счастью, Катарея не была жестокой женщиной, да и не была настроена рожать ещё одного ребёнка на этом этапе своей жизни. Поэтому она позаботилась о проблеме алхимическими средствами. За что он был ей вечно благодарен.

Но это не освободило Ородана от встречи, которую он сейчас проводил.

— Итак… мистер Уэйнрайт… может быть, мы научились лучше сдерживать себя и свои импульсы после этого ужасного опыта?

Ородан хотел бы ответить «да» на вопрос Бургера. Что он научился! Что он никогда больше не будет заниматься таким легкомысленным развратом!

Но выражение лица Ородана говорило об обратном, и Бургер Игнатиус Огненный Меч, должно быть, тоже это увидел, ибо его ладонь встретилась с его лицом, и он мог только вздохнуть с покорностью.

— Действительно… неужели вы не могли выбрать кого-нибудь другого? Не то чтобы леди Катарея плохая женщина… но у нас в Доме Огненного Меча полно пожилых женщин с надменным таинственным поведением! — воскликнул Бургер с забавным разочарованием. — Теперь мне придётся снова разговаривать с ней…

— У вас с ней история, Бургер? — спросил Ородан.

— Не в том смысле, в каком вы думаете, мистер Уэйнрайт, — быстро уточнил Бургер. — Скорее, её покойный муж был важным вассалом Дома Огненного Меча. Мужчина пал в битве, защищая один из моих караванов от гузухарских налётчиков во время простого сопровождения вдоль побережья. Я слежу за тем, чтобы с семьёй моего павшего человека хорошо обращались и заботились о ней, но я… с тех пор не слишком много разговаривал с его вдовой, из-за вины или стыда, я не знаю.

— Понимаю… это звучит как трагическая история. Мне почти странно лежать с ней теперь, — заметил Ородан.

— Не чувствуйте себя так, мой юный друг, леди Катарея — сама по себе женщина, и независимо от того, как вы сами это видели, уверяю вас, что между вами и ею что-то произошло только потому, что она этого хотела, — успокоил Бургер Игнатиус. — Вы ошибались бы, думая, что она беспомощная женщина, которая сидит в особняке, пока её сын тренируется, чтобы стать воином. Леди Катарея — Элита-провидец и одна из лучших следопытов Собора. Она зарабатывает достаточно своей обычной работой в этой роли, чтобы оплачивать свой особняк и семью в десять раз больше.

И Ородан снова замер.

Элита-провидец Собора…

Он… по сути, спал с врагом!

Как, чёрт возьми, Катарея не поняла, кто или что такое Ородан?

Его мысли разлетелись в дюжину разных направлений, пока он не заставил себя сосредоточиться.

У него был Легендарный навык, блокирующий его судьбу, и Благословение Озгарика, скрывающее её. Честно говоря, если он не встретит самого могущественного провидца Собора лицом к лицу, которым, вероятно, была Леди Лакшия, ему нечего было бояться других провидцев.

Возможно, эта ситуация не должна заканчиваться слишком поспешно.

— В любом случае, настоящая причина, по которой я позвал вас сюда, заключалась в том, чтобы сообщить, что ваши приготовления завершены, и вы должны явиться в Академию Синего Пламени через три дня, — объяснил Бургер Игнатиус. — Ваши жилища, конечно, должны быть на высшем уровне, и я пошлю за грифоном-эскортом, чтобы доставить вас к месту высадки академии, где вас встретит слуга.

— Это звучит довольно чрезмерно, Бургер… действительно ли нужен грифон-эскорт? Я, честно говоря, могу бежать куда-нибудь быстрее, чем грифон может летать, — ответил Ородан.

— Бег, который на вашем уровне Физической подготовки вызвал бы довольно много разрушений собственности, если бы вы попытались добраться куда-либо достаточно быстро, — парировал Бургер. — Кроме того, ваш вход отражается и на моём Доме, так что проявите хотя бы немного внимания ко мне.

Ородан согласился с этим.

— Наконец, я надеялся, что вы окажете мне услугу и поможете мне с проблемой, с которой столкнулся мой дом, — сказал Бургер, и Ородан внимательно слушал.

Это была первая из многих возможностей, которые у него будут, чтобы отплатить Бургеру за его щедрость и доказать, что он стоит инвестиций. В течение учебного года Бургер часто будет призывать его по таким вопросам, как они договорились.

— Дом Огненного Меча владеет рудником в пограничном городе Джерестир, и некоторое время мы получали неплохую прибыль от наших предприятий там. И рудники всё ещё работают хорошо, но недавно наши геодезисты, прокладывая туннели и пытаясь прощупать дальше под землёй, обнаружили довольно обширные естественные системы туннелей, — объяснил мужчина. — Мои геодезисты сообщают, что эти туннели полны невероятно ценной дотриловой руды.

— Но, позвольте угадать… там обитают недружелюбные естественные жители, которые сделали туннели своим домом? — спросил Ородан, и Бургер кивнул.

— Именно так. Геодезисты, использующие Сейсмическое чувство, сообщают, что в этих естественных туннелях обитают тысячи каких-то роющих существ. Это могут быть многоножки, может быть что-то ещё, мы не знаем наверняка, — объяснил Бургер Игнатиус. — Я могу дать вам несколько Элит и пару десятков Адептов, и я прошу вас возглавить операцию по очистке туннелей от этих существ и определить, как далеко простираются туннели.

— Но я полагаю, вы хотите, чтобы я справился с этим полностью внутри нашего Дома, чтобы никто другой не делил прибыль? — спросил Ородан.

— Возможно, вам не хватает формального образования, но ваше суровое воспитание, кажется, научило вас улавливать правильные вещи, — похвалил мужчина. — Да, именно так. Если сможете, постарайтесь справиться с этим сами и с теми войсками, которые я вам предоставлю. Я не говорю, что вы должны умереть, пытаясь, и, конечно, если то, что внутри, достаточно опасно или туннели ведут ещё глубже за пределы цивилизованных глубин… тогда дайте мне знать, возможно, будет слишком опасно продолжать без поддержки самой Республики на этом этапе.

Цивилизованные глубины — это уровень глубины, на котором смертные расы, такие как гномы, дроу и некоторые отважные человеческие поселения, были готовы жить под землёй. Монстров было меньше, они были слабее, и поддержка с поверхности была не слишком далеко.

Под этим были дикие глубины, куда иногда спускались авантюристы и экспедиции в надежде найти сокровища, нанести на карту естественные туннели или очистить укоренившиеся гнёзда монстров, которые пытались совершать набеги на цивилизованные глубины. Ходили слухи, что на этом уровне были базы и аванпосты для ещё более глубоких экспедиций.

А под дикими глубинами… были глубокие глубины, о которых люди мало что знали, за исключением некоторых очень тяжело вооружённых экспедиций, добирающихся до этого места, чтобы добыть невероятно редкие и ценные ресурсы. На этих глубинах обитали очень опасные монстры, и исторические книги полны предостерегающих записей и рассказов о целых военных отрядах, исчезающих в глубоких глубинах после встречи с невиданными ранее существами. На этой глубине телепортация внутрь и наружу была невозможна, и попытки связи с поверхностью терпели неудачу.

К счастью, его благодетель не был неразумным и хотел, чтобы Ородан остановился, как только достигнет лишь диких глубин, если туннели простирались так далеко.

— Я немедленно отправляюсь.

Посетите и читайте больше романов, чтобы помочь нам быстро обновлять главы. Большое спасибо!

Глава 15: Погружение глубже, чем планировалось

Джерестир был довольно оживлённым и многолюдным городом для приграничного поселения. Помимо шахт Дома Огненного Меча, основными отраслями местной экономики были земледелие и лесное хозяйство, большая часть которых находилась под управлением Дома Симарджи. Земля в городе и вокруг него была исключительно плодородной и полной энергии, пригодной не только для обычных культур, но и для магических видов деревьев и растений.

Открытая война между Новаррианской империей и Республикой Аден не возобновлялась с момента обретения независимости 120 лет назад, и можно было бы подумать, что, возможно, происходили набеги и попытки саботажа, но это было не так.

Знать с обеих сторон была долгоживущей и знала друг друга ещё до войны за освобождение. Это привело к тому, что повседневная деятельность приграничных городов, таких как Джерестир, оставалась неизменной даже сразу после войны.

Откровенно говоря, то, как купцы и простые люди перемещались между Новаррией и Аденом, почти создавало впечатление, что война была скорее ссорой между знатью, чем между самими народами.

Ородан и его группа, состоящая из шести Элит и нескольких десятков Адептов, теперь стояли перед входом в шахты, а перед ним — главный землемер.

— Насколько далеко, по вашим данным, простираются туннельные системы? — спросил Ородан мужчину.

— Сэр, наш земляной маг, чьё Сейсмическое чувство достигает 47 уровня, сообщает, что они простираются как минимум на две мили вниз, прежде чем её обнаружение достигает предела. Конечно, нам ещё предстоит прорыть около тысячи футов породы, прежде чем мы достигнем этих туннелей, — ответил мужчина. Он был Адептом-магом металла и тем, кто обнаружил залежи Дотрила. — И нам потребуется не менее тридцати минут, чтобы прорыть этот слой и создать проход вниз.

— Хорошо, тогда я даю вам разрешение начать. Я буду стоять рядом с вашей командой, пока вы работаете, и обеспечу вашу безопасность на случай, если что-то решит вырыться наверх в ответ на наше бурение вниз, — приказал Ородан.

Вскоре работа началась, и хотя Ородан, вероятно, мог бы сам пробить дыру к туннельным системам, он действительно не хотел вызывать обвал. Геологоразведочная группа знала своё дело и была обучена безопасному бурению для создания прочных и стабильных проходов. У них также был персонал по Строительству и Архитектор, который устанавливал деревянные опоры по мере продвижения бурения и добавлял подпорки, чтобы туннели могли выдержать толчки и течение времени.

Земляному магу-бурильщику, высокой женщине со строгим видом, приходилось часто делать перерывы, чтобы пить зелья маны и медитировать. Поставка их не представляла никаких проблем, учитывая поддержку Дома Огненного Меча, и тот факт, что Гидеон Фустурус решил присоединиться по собственной воле.

Бургер был не совсем

доволен

настойчивостью своего Элитного Алхимика спускаться под землю, но мужчина был непреклонен в своём желании присоединиться и обыскать туннели в поисках потенциально редких алхимических ингредиентов. Он также был тем, кто смотрел записи с прорицающего глаза о тесте Ородана в экзаменационном центре, и, учитывая лёгкость, с которой Ородан побил Элитного испытателя, Гидеон знал, что Ородан был намного сильнее, чем показывал. Поэтому он верил, что это предприятие может зайти даже в дикие глубины.

Наконец, когда до завершения работы оставалось пять минут, глаза земляного мага-бурильщика расширились, и она заговорила.

— Я чувствую движение, прорывающееся к нам, по меньшей мере сотня!

За этим предупреждением последовало немедленное отступление геологоразведочной группы и некомбатантов, в то время как Ородан и Элиты Дома Огненного Меча заняли позиции впереди.

Две минуты спустя скала начала дрожать и в конце концов разверзлась. Две пары скрежещущих мандибул на голове и слишком много ног.

Гигантские многоножки, и они, похоже, были недовольны вторжением в их естественную среду обитания.

Они были довольно сильны, каждая из них была монстром как минимум уровня Адепта. Достаточно сильны по меркам среднего новоиспечённого искателя приключений.

В течение секунды сотня из них была убита, при этом Ородан активно старался сдерживаться, чтобы не подавить сопровождавших его Элит. Тем не менее, они смотрели на него так, будто он был монстром. Взгляды страха и уважения в равной мере.

Ещё больше многоножек проскользнуло через туннель, который они прорыли, но все они погибли от кулаков Ородана. Честно говоря, он не думал, что они стоили того, чтобы доставать оружие.

Туннель на мгновение затих.

— Теперь я понимаю, почему Бургер Игнатиус так к вам относится, сэр… это было свирепо! — похвалил один из Элитных копейщиков.

— Рад, что вы на нашей стороне… — пробормотал другой пиромант.

Ородан отмахнулся от комментариев и оставался сосредоточенным, углубляясь в туннель, созданный многоножками. Он был грубым и не таким приспособленным для спуска человека, как их построенный и укреплённый туннель, но для Ородана это не имело значения.

Ещё несколько десятков многоножек пробрались и попытались напасть на него во время этого процесса, но он разорвал их на части, и его роскошный наряд начал сильно пачкаться их ихором. После достаточного количества убийств существа, должно быть, инстинктивно почувствовали разницу между собой и им, и просто начали убегать в другую сторону.

Наконец, он и следовавшая за ним экспедиция, которая переоборудовала прорытый многоножками туннель в пригодный для людей, достигли начала естественных туннелей, которые геологоразведчики изначально обнаружили.

Он был огромен. Весь освещённый светящимися грибами, растущими вдоль стен.

И он был

полон

гигантских многоножек, а некоторые даже более крупные и свирепые на вид варианты начинали собираться в одном месте. Они готовились ринуться вперёд и атаковать экспедицию в полную силу.

— Остальные, оставайтесь здесь и охраняйте этот узкий проход в туннеле, я разберусь с этими тварями, — приказал Ородан, поскольку он был единственным, кто вышел из пройденного ими туннеля в большой естественный.

— Но сэр! Это… слишком много! — воскликнул Элитный пиромант. — Даже если вы сильны, некоторые из этих крупных многоножек, как известно, достигают Элитного уровня, и их десятки!

— Уверяю вас, это не будет проблемой. Просто подождите здесь и молчите о том, что увидите, — сказал Ородан.

Вскоре многоножки, должно быть, почувствовали себя уверенно, достигнув порога собранного количества. По меньшей мере сотня самых крупных и свирепых стояла впереди, а за ними — почти тысяча Адептов. Даже обычная гигантская многоножка была размером с двух лошадей. Более крупные были размером с двухэтажный дом.

Для туннельной системы в цивилизованных глубинах содержать

столько

монстров было неприемлемо. Ородану предстояло выполнить свой гражданский долг, чтобы сделать город более безопасным местом.

Он посмотрел на ведущих многоножек и вытащил свой меч.

В ответ на него обрушился поток.

Прошло две секунды, и именно тогда многоножки поняли, что что-то не так, когда дюжина ведущих вредителей Элитного уровня была убита.

Прошло пять секунд, и все Элиты погибли. Теперь импульс обычных многоножек замедлился, так как они были сбиты с толку тем, почему их вожаки пали.

Прошло десять секунд, и тысячи лежали мёртвыми на земле. Массивный естественный туннель… был жутко тих.

Ородан обернулся, чтобы посмотреть на проход в их собственный туннель, который вёл в этот огромный, и увидел лишь бледное и потное лицо Элитного пироманта, выглядывающего наружу.

Ородан приложил палец к своим губам и жестом велел мужчине молчать о том, что он видел.

— Думаю, теперь путь свободен, они оказались слабее, чем я думал.

И он также наконец получил сообщение о продвижении, которого ждал.

[Мастерство меча 69 → Мастерство меча 70]

[Получен слот для Титула]

Скрыть такое нелепое количество трупов было невозможно, и он не мог просто отмахнуться от того факта, что такая орда внезапно исчезла в течение десяти секунд боя.

Адепты и некомбатанты, находившиеся дальше, просто предположили, что Элиты работали сообща, чтобы разобраться с этим. Но сами Элиты, которые были впереди, знали настоящую историю.

И они едва могли смотреть Ородану прямо в глаза. Атмосфера в лагере стала несколько неловкой из-за абсолютно подавляющей силы, которую продемонстрировал Ородан.

Пока строительная бригада устанавливала временный лагерь и укрепления в теперь уже расчищенном естественном туннеле, Элитный пиромант подошёл к Ородану.

— Сэр… даю вам слово, что буду молчать об этом… но насколько же вы

сильны

? — спросил мужчина. — Убить почти сотню монстров Элитного уровня, возглавляющих орду из почти тысячи многоножек-Адептов, это… вы, возможно, реинкарнатор?

— Нет, я не он. Но если люди так думают, это их дело, — ответил Ородан. — Я знаю, что вы связаны честью служить Бургеру, но я на самом деле не ожидаю, что такая вещь может долго оставаться в секрете, когда в нашей экспедиции есть по меньшей мере дюжина экспертов Элитного уровня. Даже если остальные не были прямыми свидетелями битвы, они видели её последствия и наверняка будут говорить.

— Вы не ошибаетесь, сэр, будь то на светских встречах или из уст в уста, такие разговоры имеют обыкновение распространяться. В конце концов, бой — наш хлеб с маслом, а обсуждать ремесло — отличный способ скоротать время, — заметил мужчина. — Но… если кто-то вашей силы говорит нам заткнуться… мы не достигли Элитного уровня, будучи глупыми.

— Я не против, чтобы люди знали, что я силён… но мне не нужны известные подробности, — заявил Ородан. — Но заставлять вас молчать угрозой силы оставило бы неприятный осадок у меня во рту, так что что я могу сделать для вас, чтобы губы Элитных членов нашей экспедиции остались запечатанными добровольно? Или, по крайней мере, чтобы они не говорили о масштабах того, что я сделал?

Одно дело, если бы распространились кадры, как он небрежно бьёт Элиту, и люди говорили об этом. Это было невероятное проявление таланта и, очевидно, привлекло бы его внимание и отметило бы для такой академии, как Синее Пламя, но это не было чем-то новаторским.

Но чтобы он теперь убил сотню многоножек Элитного уровня, которые возглавляли орду в десять раз большего числа Адептов-насекомых? Это могло привести к проблемам, таким как интерес к нему со стороны Верховного Бургера или Собора. И он не хотел внимания Богов

пока

что, но ближе к концу года на Межакадемическом Турнире, где цикл всё равно будет близок к завершению.

Элитный пиромант на мгновение задумался, мужчина выглядел почти нервным. Но затем он снова заговорил.

— Мистер Уэйнрайт, сэр, я Гелдрик Солнечный Огонь, Элитный пиромант, который смиренно служит вассалом Дома Огненного Меча… все Элиты в этой экспедиции — вассалы Огненного Меча, что означает, что мы не считаемся фактическими членами дома, как Бургер и леди Хельга, — сказал мужчина, представившийся Гелдриком. — Это хорошая жизнь, и у меня нет претензий… но в отличие от Бургера, который может призвать могущественную фигуру сверху, чтобы помочь в его спорах, нам, вассалам, не часто предоставляется роскошь призывать наших господ взамен.

Это было правдой. Хотя вассалы Дома Огненного Меча были обязаны Бургеру Игнатиусу лояльностью за всё, что он для них сделал, они, в свою очередь, хотя, несомненно, получали защиту и большое богатство, не могли просто призывать Бургера и силы дома для мелких дел и своих личных амбиций и предприятий так, как это мог делать Бургер.

Кроме того, сам Бургер был Элитой высшего уровня в доме, приближаясь к Мастеру, но всё же Элитой. Даже если его вассалы

действительно

призывали его, мужчина не мог просто появиться и решить их проблемы. Бургер был недостаточно силён для этого. Скорее, Дом Огненного Меча был в некоторой степени защищён неизвестной могущественной фигурой, о которой Бургер не говорил, но которая, вероятно, была уровня Гроссмейстера.

То, о чём просил Гелдрик… было похожим обещанием помощи и услуг от могущественной фигуры. Этой фигурой был Ородан.

— Понимаю… и вы хотите, чтобы

я

выступал в роли вашего благодетеля?

— Мы бы просто смиренно просили вашей помощи время от времени в… более мелких вопросах, которые не обязательно касаются нашей жизни и безопасности, но наших личных предприятий, — уточнил Гелдрик. — Не то чтобы Бургер Игнатиус

не был

хорошим господином для служения… но он не настолько свободен, чтобы помогать всем своим вассалам в мелких делах, где нам мог бы пригодиться могущественный человек, стоящий рядом с нами. Плюс… наш глава дома сам всего лишь Элита.

Ородан мог понять, откуда Гелдрик. Следует отметить, что Гелдрик и вассалы Дома Огненного Меча Элитного уровня не были сливками общества. Они были Элитами низшего уровня, вероятно, все они имели уровни своих сильнейших навыков около 70. Если бы они были лучше, они были бы в другом месте, а не в Доме Огненного Меча, местном дворянском доме Графства Воларбери.

Кроме того, Дом Огненного Меча находился в довольно странном положении. У них была поддержка от неизвестной личности сверху, и это защищало их от любого откровенного запугивания. Но тот факт, что у них не было ни одного Мастера, как у Дома Симарджи и Дома Аргон, вредил их возможностям для расширения. Наличие Мастера, присматривающего за предприятиями и попытками использовать возможности, обеспечивало подстраховку, которая имела большое значение в том, на что Элиты дома были готовы рискнуть.

— Достаточно справедливо, — ответил Ородан. — И какую помощь вы от меня ищете? Можете привести пример? Наверняка ничего, что поставило бы меня в противоречие с самим Бургером или вызвало бы трения между другими дворянскими домами?

Не то чтобы Ородан возражал против борьбы, но создавать беспорядок для Бургера было бы плохим тоном.

— Ничего подобного, сэр, — немедленно уточнил Гелдрик. — Например, через два дня я поведу группу искателей приключений глубоко в Аэнехейский лес… хотя обычно я не рисковал бы заходить слишком глубоко из-за страха навлечь гнев чего-то, с чем мы не справимся, с вами там мы могли бы получить огромную прибыль от обеспечения более редкими ресурсами, и это принесло бы нам большую пользу. Мы даже дадим вам справедливую долю от возросшей прибыли.

— Такое соглашение звучит неплохо. Я просто присматриваю за вами и слежу, чтобы вы не переусердствовали? — спросил Ородан, и мужчина кивнул. — Что касается прибыли, то деньги мне сейчас мало нужны, так что можете оставить их себе.

При этом мужчина выглядел невероятно облегчённым. Возможно, он ожидал, что Ородан попытается выжать из него всё соки, пользуясь своим превосходством в силе и статусом в Доме Огненного Меча?

— Спасибо, сэр, искренне, — ответил Гелдрик. — Если вы поможете нам, не только остальные вассалы будут в вашем долгу, мы даже позаботимся о том, чтобы любой желаемый вами нарратив распространялся по всему графству и за его пределами. И, конечно, если вам понадобится, мы будем к

вашим

услугам.

Невысказанным осталось то, что Ородан

мог

просто заставить Элиту исчезнуть, если бы они осмелились сказать больше, чем следовало. Хотя Элиты были важны, и их потеря, несомненно, была бы замечена, потеря одного или двух по сравнению с умиротворением того, кто мог победить многих, была чем-то, что их господа могли проглотить, если Ородан предлагал компенсацию или обещания услуг.

Он слишком часто видел это, когда рос. Дом Аргон мог действовать безнаказанно, даже если люди пропадали без вести, если они не оскорбляли не тех людей, и если они залечивали рану, предлагая достаточную компенсацию, даже если это были не те люди. «Избранный совет» Республики не сделал внезапно старых и могущественных людей и семьи неактуальными. Мировой порядок не изменился просто потому, что их нация теперь называлась Республикой, а не Империей.

Законы были призваны загонять простолюдинов, а могущественные могли обходить их, как им заблагорассудится. Будь то переговоры, подкуп, связи или чистая сила.

Конечно, были пределы, и оскорбление столь же могущественных людей всё равно влекло за собой последствия, но если Ородан хотел убить простолюдина или даже Элиту… если была заплачена надлежащая цена или он не оскорблял никого, связанного с Элитой, кто был столь же могущественен, то кто мог его остановить?

— Если позволите мне быть честным, сэр? Никто из нас не осмелился бы раскрыть то, что мы здесь видели, независимо от этого, — сказал Гелдрик. — Вы… по крайней мере, так же сильны, как Мастер, никто из нас не желает смерти, так что если вы прямо скажете нам держать язык за зубами, что мы можем сделать, кроме как молчать? У меня есть жена и дети, которые заботятся обо мне, я бы не стал рисковать этим, болтая о том, что меня не касается.

Гелдрик был довольно прагматичен, подумал Ородан. Используя возможность запросить помощь, он всё же уточнил, что не собирается вмешиваться в дела Ородана.

Вскоре после этого Гелдрик собрался с остальными вассалами, и издалека Ородан видел, как некоторые из них бросают на него украдкой взгляды, полные расчёта и признательности.

Вскоре передовой лагерь и укрепления были установлены, и вход в туннель, ведущий к шахтам наверху, был максимально защищён.

— По правде говоря, продвигаться дальше с Адептами было бы для них бессмысленно опасно. Некоторые из многоножек были Элитами, и в том виде боя, который мы можем вести дальше в туннелях, многие из них погибнут, — сказал Ородан. — Так что это будет оборонительная точка на данный момент, я разведаю впереди, а вы оставайтесь здесь и следите, чтобы никакие насекомые не прошли мимо этой точки к нашим шахтам наверху.

При этом на лицах Адептов появилось

очень

облегчённое выражение, но Элиты всё ещё смотрели на него нервными и неуверенными взглядами.

— Сэр… ваша сила, без сомнения… невероятна. Но действительно ли безопасно углубляться в туннели в одиночку? Вы даже не возьмёте с собой эксперта по отслеживанию и прокладыванию пути? — спросил один из Элит. — Как бы я ни был благодарен слышать, что вы готовы первым отправиться в эти опасные туннели… Бургер будет крайне недоволен нами, если с вами что-то случится.

— Вы не ошибаетесь, это кажется немного безрассудным, но я буду осторожен. Бургер хотел бы, чтобы мы увидели, как далеко мы можем продвинуться только силами Дома Огненного Меча, — ответил Ородан. — Честно говоря, сотня монстров Элитного уровня и тысяча Адептов только в одном начальном туннеле, в который мы вошли, должны были бы потребовать более организованных и мощных сил, чем просто мы.

— Так нам не следует связываться с Бургером? Не захочет ли он узнать о ситуации?

— Да… но тогда мы упустим возможность получить огромные выгоды для Дома Огненного Меча, не так ли? Зная Бургера, услышав о том, с чем мы столкнулись изначально, он отменил бы всё предприятие и привлёк бы военных и другие дворянские дома. Он осторожный человек, но иногда немного смелости — это хорошо, — сказал Ородан. — Я даже добавлю любые ценные трупы монстров, которые мы здесь найдём, в вашу долю.

— Я согласен с мистером Уэйнрайтом, — сказал Гидеон Фустурус, Элитный Алхимик. — Эти естественные туннели могут быть сокровищницей редких ингредиентов, которые нелегко найти в других местах. Из того, что я вижу, даже просто тела этих многоножек содержат фантастические ингредиенты, и в таком количестве! Действительно, как ваша группа убила такую орду?

Гидеон был среди некомбатантов в тылу и поэтому не знал, насколько силён Ородан, так как не был прямым свидетелем битвы.

— Вы действительно пойдёте один, мистер Уэйнрайт? — спросил Гидеон. — Возможно, у вас есть какой-то навык быстрого передвижения или способность избегать обнаружения, но в туннельной системе, где мы уже столкнулись с Элитными монстрами на цивилизованных глубинах… не слишком ли это

много

смелости?

— Да, я уверен, что справлюсь. На самом деле, путешествие в одиночку даёт мне определённое чувство свободы, которого нет при путешествии с союзниками, — сказал Ородан, и его тон был окончательным.

Элитные вассалы уже были убеждены, как только услышали предложение Ородана поделиться всем, что он найдёт. И Гидеон, хотя и был неуверен, не был бойцом, и обещание дальнейшей прибыли склонило и его.

Бросив последний взгляд на укрепления, ведущие к шахтам, Ородан углубился в туннели.

Экспедиция прорыла туннель в боковой стене естественного туннеля. Справа был тупик, но влево туннель уходил глубже вниз, и именно в этом направлении геологоразведочная группа сообщила о залежах Дотрила.

Ородан направился в эту сторону.

Он двигался медленнее обычного, отчасти чтобы убедиться, что не пропустит скрытые входы, боковые туннели и монстров. И отчасти потому, что ему несколько нравилась странная и пугающая атмосфера пещер. Это было глупое желание, но у него всегда было странное стремление сразиться с чем-то по-настоящему ужасающим в тёмной среде и доказать, что он страшнее.

Первые пятнадцать минут он провёл, двигаясь по туннелям, внимательно осматриваясь.

Примерно через двадцать минут он столкнулся с чем-то. Это была многоножка, крупнее тех Элит, которых он убил ранее. У неё были свирепые на вид шипы, растущие по всему телу, и, казалось, более прочная броня, чем обычно.

Она увидела его и на мгновение замешкалась, проявляя уровень интеллекта, намного превосходящий обычный. Затем она повернулась и тут же попыталась сбежать, но застыла, так как Благословение Агатором предотвратило её побег. Как только она поняла, что выхода нет, она вместо этого бросилась прямо на Ородана.

Произошло столкновение, и хотя она была убита довольно быстро, она была сильна для Элиты, подумал Ородан. Приближаясь к уровню Мастера. Этот вариант явно превосходил обычные Элитные варианты многоножек.

Неужели уже есть ещё более сильные многоножки? Ородан ещё даже не спускался в дикие глубины.

Тридцать минут дальнейшего исследования туннеля прошли, в нём не было боковых ответвлений, хотя обитателей было предостаточно. Многоножки, с которыми он столкнулся, были аналогичны по силе той, что была близка к Мастеру, которую он убил изначально. Этот факт начинал заставлять Ородана думать, что что-то не так.

Монстры Элитного уровня должны были

начинать

появляться из диких глубин и ниже. Чтобы они появлялись уже на цивилизованных глубинах? Это противоречило тому, что он слышал и что ему говорили.

Наконец, он достиг более крупной камеры, где отверстие вело прямо вниз. Эта камера также содержала большое количество залежей Дотрила, металлический рудник в стенах излучал едва уловимое свечение.

Единственная проблема заключалась в многоножках. Тех, что были близки к Мастеру, а рядом с ними были огромные, толстые многоножки, которые, как он предположил, были какой-то маткой-прародительницей. Он полагал, что они были как минимум уровня Мастера, учитывая их ещё больший размер и более смертоносный внешний вид.

Камера, в которой находилось это отверстие, была поистине огромной, и сами эти матки были довольно гигантскими. Каждая размером с замок. По размеру каждая была почти в половину стоглавого морского змея, с которым он сражался давным-давно. И он насчитал их семь.

Одна из маток уровня Мастера медленно приблизилась к нему из толпы и заговорила. Странные звуки, которые она издавала своими мандибулами и ртом, почти сразу же были преобразованы Системой во всемирно понятный язык.

— Обитатель поверхности. Почему ты осмелился вторгнуться в наши дома? — спросила она, и её мандибулы опасно застучали друг о друга в возбуждении. — Мы не нападали на тебя, и всё же твой род решил прорыться внутрь и убить наших роющих?

Пока она говорила, орда и другие матки позади неё гневно стучали ногами и мандибулами.

Монстры отличались от смертных рас. Обычно они не начинали обретать зачатки интеллекта до Элитного уровня, и хотя некоторые обретали его раньше, абсолютная гарантия интеллекта была на уровне Мастера, где находились эти матки.

Все монстры уровня Мастера могли общаться с людьми; если они этого не делали, то потому, что выбирали не делать. Более того, способность Системы для всех рас, видов и культур понимать друг друга распространялась и на них. Единственным необходимым условием для общения тогда был интеллект.

То, что монстр решил заговорить с одной из смертных рас в такой ситуации, могло произойти только в том случае, если монстр чего-то хотел или искал дипломатии.

— Ну, судя по тому, что мне говорит геологоразведочная группа, ваши туннели ужасно близко к нашим шахтам. Судя по направлению, вы сами роете всё ближе и ближе к поверхности, — ответил Ородан. — Мы не можем допустить, чтобы орда монстров нападала на наши поселения наверху.

Сосуществование было возможно только для определённых видов монстров. Две расы, известные сосуществованием с монстрами в глубинах, были гномы и дроу. Но люди, которые были доминирующей расой на поверхности континента Инуан, хотя часто приручали поверхностных монстров, таких как грифоны, пегасы и драконы, абсолютно ненавидели подземных монстров в целом. Если бы этот улей многоножек столкнулся с дроу, возможно, было бы достигнуто соглашение о сосуществовании, но столкнуться с людьми? В обычных обстоятельствах они никогда не смогли бы жить бок о бок. Отсюда и отсутствие желания вступать в переговоры, пока они не были прижаты к стене.

— Мы хотим быть неограниченными и распространяться дальше вверх в скалу, пока не достигнем менее… нестабильной территории, — ответила матка. — Источник энергии мира, на котором мы находимся, уходит очень глубоко. Достаточно глубоко, чтобы очень древние и ужасные существа дремали глубже по шахте. Мы просто хотим пути, безопасного прохода на случай, если ближайший к нам проснётся и решит вскарабкаться наверх и уничтожить нас.

Ородан заключил, что этот источник энергии мира очень сильно напоминает энергетический колодец. Он слышал о них истории. Они были чем-то желанным для наций, и чтобы шахты Дома Огненного Меча находились над одним из них… сама Республика теперь будет кровно заинтересована в обеспечении безопасности шахт и захочет вмешаться.

Энергетические колодцы были отверстиями на поверхности, которые вели глубже в землю, и на дне они обычно вели к жиле мировой энергии. Энергетические колодцы были стратегическим ресурсом, за который нации были готовы сражаться, поскольку они усиливали окружающую область так, как обычная магия редко могла. Они также были популярны тем, что привлекали монстров, которые, как предполагалось, питались энергией.

На поверхности монстры часто собирались вокруг этих энергетических колодцев, и города, построенные вокруг поверхностного энергетического колодца, часто сталкивались с более частыми вторжениями монстров, чем в противном случае.

Но, насколько знал Ородан, энергетические колодцы должны были иметь выход, быть непосредственно доступными с поверхности.

Чем глубже уходил колодец, тем сильнее была энергия, окружающая его. Самый известный энергетический колодец в Республике находился в Антусе, который уходил до самых диких глубин.

Но чтобы отверстие энергетического колодца

начиналось

на этой глубине? Честно говоря, этот энергетический колодец, похоже, даже не имел выхода на поверхность, и никто не обнаружил бы его, если бы шахты наверху не углубились, случайно оказавшись рядом.

Официально, по закону Республики, все энергетические колодцы находились под непосредственным ведением Совета Карильсгарда и, следовательно, являлись собственностью Республики. Их существование, преимущества, которые распространялись на приличное расстояние, и потенциальные угрозы, которые они несли, были слишком велики, чтобы оставлять их во владении одного дворянского дома. Они были стратегическим ресурсом, которым интересовались нации, и целые регионы могли испытывать влияние на свою экономику от существования одного. Неудивительно, что Дом Симарджи мог иметь заповедники магических деревьев и растений в Джерестире.

Экспедиция теперь перешла от надежды Дома Огненного Меча сохранить всё внутри своего Дома к ситуации, которую придётся раскрыть и в которую будет вовлечено правительство Республики. Особенно если глубже по шахте были ещё более сильные монстры. Ородан, однако, приложит все усилия, чтобы Бургер и Дом Огненного Меча получили свою справедливую долю от этого предприятия.

Но, если отверстие этого энергетического колодца начиналось уже под землёй… то насколько глубоко уходил этот энергетический колодец? Возможно, к дремлющим существам, о которых предупреждала эта матка, лучше отнестись серьёзно.

— Насколько глубоко по «источнику» находится ближайший монстр? Насколько он силён? — спросил Ородан, пытаясь собрать информацию.

— Он как минимум уровня Гроссмейстера… смертоносный роющий червь, ответственный за убийство прародителя нашего улья и вынудивший нас бежать дальше вверх по источнику. Он находится как минимум на пять миль глубже, — ответила матка, и её мандибулы дёрнулись от страха. — Однако это бесполезная информация для тебя, так как достижение его предполагает прохождение через нас, а мы не желаем позволять тебе углубляться в шахту и будить это существо… или, что ещё хуже, пока мы не придём к соглашению. Наше уничтожение было бы неизбежным, если бы ты это сделал.

— И как вы планируете меня остановить? — бросил вызов Ородан. — Мне нужен Дотрил, присутствующий в этой камере, он, кажется, более ценен, чем обычный Дотрил, вероятно, из-за близости к энергетическому колодцу.

— Мы не безрассудные обитатели поверхности. Мы видели, как ты с лёгкостью убиваешь наших стражей улья, любое племя, которое может послать такого воина, как ты, одного вперёд в качестве простого разведчика… не то, чей гнев мы хотим навлечь без необходимости, — ответило насекомое. — Учитывая твоё личное мастерство и угрозу подкрепления, мы готовы отдать Дотрил без дальнейшего конфликта между нами, если мы сможем прийти к соглашению.

Матка была умна. Она, вероятно, предположила, что Ородан был намного сильнее, чем казался, и что Ородан, вероятно, всё ещё сдерживался, учитывая его уверенный подход в глубины в одиночку. Плюс, угрозу подкрепления нельзя было игнорировать. Хотя, матка, вероятно, пришла бы в ярость, если бы знала, что Ородан был, по большей части, единственным такого уровня силы в организации, которая его послала.

— И какого именно соглашения вы хотите? — спросил Ородан. По правде говоря, и он, и матка знали, что вся власть в этих «переговорах» находится в его руках.

— Убийство червя, постоянная защита и право оставаться здесь, взамен ты можешь добывать Дотрил без какого-либо сопротивления со стороны нашего улья, — сказала матка. — Ты всё равно не сможешь добывать Дотрил, не создавая достаточно шума, чтобы разбудить червя, и наш улей может предложить тебе большую помощь в прорытии новых туннелей и знания о существах, находящихся глубже по шахте.

Нежелание улья сражаться в этой главной камере теперь имело смысл. Возможно, битва против Ородана здесь привлекла бы внимание червя, расположенного глубже.

Но это была разумная сделка.

Хотя Ородан мог просто уничтожить улей прямо здесь и сейчас… они по сути сдавались и стремились избежать полного уничтожения. Хотя они были монстрами, они не были теми, кто активно нападал на поверхность и убивал невинных, насколько он знал.

Ородан чувствовал, что это противоречило бы духу второго Квеста, если бы он просто убил сдавшихся монстров, которые даже не начинали с ним бой. Они просто отреагировали на обнаружение геологоразведочной группы, проникающей в их дома.

И как бы ни было это неортодоксально для людей, Дом Огненного Меча

мог

научиться сосуществовать с подземными монстрами под своими шахтами. Гномы и дроу показали, что это возможно. Не было причин, по которым это не могло быть предпринято людьми.

По крайней мере, так думал Ородан. Хотя Ородан считал это выгодной сделкой для Дома Огненного Меча, она могла быть осуществлена только с одобрения самого Бургера. Он мог бы представить это предложение мужчине, но оно всё равно зависело от его одобрения. Более того, большая проблема заключалась в том, как Бургер собирался справиться с неизбежным ответом и попыткой захвата со стороны Республики, как только об этом станет известно.

Но пока… Ородан считал это приемлемым предложением.

— На данный момент, предварительно, я могу согласиться на это, — ответил Ородан, и, почувствовав, что матке не понравилось слово «предварительно», он уточнил. — Чтобы закрепить сделку, как насчёт того, чтобы я прямо сейчас спустился по шахте и встретился с этим червём?

— Один? Ты можешь быть силён, но даже весь наш улей маток и стражей не смог бы убить его, — застучали стрекочущие мандибулы. — Идти без союзников было бы высокомерием высшей степени! Это существо как минимум уровня Гроссмейстера!

Они ещё немного поспорили после этого, но со временем матка поняла, что Ородана не переубедить. В конце концов, они эвакуировались из камеры и ушли в другое место по другому разветвлённому туннелю, который прорыл их улей, приняв, что Ородан собирается спровоцировать этого червя в одиночку.

Её прощальные слова Ородану были полны горечи и обещания бежать в сторону туннелей, ведущих к шахтам Дома Огненного Меча, если Ородан потерпит неудачу. Другими словами, экспедиция, которую он оставил позади, столкнётся с семью матками уровня Мастера, возглавляющими бегущий улей, за которыми позже последует монстр уровня Гроссмейстера. Это была логичная угроза, сделанная из чувства самосохранения, говорящая, что они, плывут ли они или тонут, будут вместе.

Сам Ородан мало обращал внимания на стрекочущего переросшего жука. Он с нетерпением ждал битвы с тем, что было внизу шахты.

Всё в его идиотском предприятии было бы осуждено любым здравомыслящим человеком.

Было общеизвестно, что система образования и официальные источники новостей никогда не подтверждали и не отрицали существование монстров уровня Мастера. Так что даже само существование семи маток-многоножек, с которыми он столкнулся, уже вызвало бы серьёзную тревогу у властей Республики.

Но если то, что сказали ему монстры, было правдой? Что глубже по шахте есть монстр уровня Гроссмейстера? Некоторые из скрытых могущественных личностей Республики, возможно, будут вынуждены вмешаться. Они, вероятно, запретят любой и весь негосударственный доступ к энергетическому колодцу с этого момента. Так что лучший шанс Ородана впервые сразиться с монстром уровня Гроссмейстера… был сейчас.

С этими мыслями он подошёл к отверстию энергетического колодца. Он впервые заглянул в его глубины.

Он был таким, каким его описывали истории. Большая дыра в земле, с линиями светящейся энергии вдоль стен шахты.

Это была не идеально прямая дыра в глубины. Она уходила вниз, но с изгибами и поворотами, которые не позволяли просто увидеть всё до самого дна и насколько глубоко она на самом деле может вести. Если бы она была действительно прямой, то монстры сверху могли бы легко видеть монстров внизу и наоборот.

К счастью, изгибы и повороты означали, что визуально никакие ужасающие монстры снизу не могли видеть до самого верха. Что позволяло таким группам, как улей более слабых многоножек, избегать обнаружения и выживать.

Тем не менее, Ородан довольно просто спустился по шахте, прыгнув в неё.

Падения не причиняли ему вреда на его уровне силы, и нырять на несколько тысяч футов до приземления на изгибе не было рискованно. Возможно, если бы это был прямой туннель, прыжок прямо на дно и столкновение с каким-то совершенно непостижимым существом могло бы быть рискованным, но кривизна колодца делала такое невозможным.

После двух изгибов он начал видеть несколько боковых туннелей, вырезанных в стенах нисходящей шахты колодца. Они выглядели похожими на прорытые туннели многоножек наверху, и Ородан предположил, что это, вероятно, были прежние дома улья, прежде чем их прародитель был убит существом, которое он сейчас искал.

Вскоре после этого он достиг участка колодца, в котором был прорыт один массивный боковой туннель.

И, возможно, на милю вглубь этого массивного прорытого бокового туннеля… был хвост чего-то

поистине

огромного.

Червь расположился достаточно близко к энергетическому колодцу, чтобы питаться мировой энергией, но достаточно далеко, чтобы сбежать, если что-то более могущественное снизу решит подняться.

Умное существо.

В отличие от Ородана, который решил сократить расстояние и нанести как можно более мощный Всесокрушающий удар по его открытому хвосту.

Он вложил в удар всё, что у него было. Его меч был усилен Аурой оружия, его тело — Смертельной яростью, а Вечный Духовный Реактор работал на уровне чуть ниже того, где он мог бы помешать его навыкам анти-прорицания.

И удар, даже учетверённый его Увеличениями действий… высек огромную борозду на хвосте червя… но это было всё, что он сделал. Даже когда окружающие десятки миль камня полностью обрушились вокруг него от ударной волны.

Его шкура была очень прочной, она ослабила силу удара, который он нанёс, и та часть, которая прошла, хотя и нанесла приличный урон его плоти… не была особенно большой раной для существа такого размера.

Из своей встречи со стоглавым морским змеем в Море Уксумар, и теперь, Ородан начинал понимать, что некоторые монстры были намного сильнее своих смертных собратьев эквивалентного уровня.

Этот удар, который он нанёс, который убил бы или серьёзно ранил Адельтаджа Симарджи эквивалентного уровня, вместо этого лишь высек серьёзную рану на хвосте массивного монстра. Но это было лишь это, глубокий удар по хвостовой части существа, чей хвост сам по себе был длиной не менее полумили.

Для человека это было бы эквивалентно глубокому порезу одного из пальцев ноги.

Хуже всего то, что плоть немедленно начала пульсировать и пытаться нарастить новую шкуру поверх себя и восстанавливаться.

Этот червь… обладал нелепым количеством жизненной силы, которое заставило бы дрожать от страха даже морского змея.

Победа над Адельтаджем Симарджи никоим образом не означала, что Ородан мог убить это существо с такой же лёгкостью.

Его внезапная атака провалилась, и вся земля задрожала, когда червь повернулся, его глаза излучали фиолетовую ауру, которая вскоре распространилась на всё его тело.

Камни начали парить в массивных туннелях, которые он называл своим домом, и он открыл свою отвратительную пасть, чтобы издать визг чистой ярости, сосредоточив свои глаза на ничтожном жуке, которым был Ородан, меньше мухи перед его огромным размером.

Много циклов назад он слышал, что Адельтадж Симарджи исторически славился тем, что сражался бок о бок с героем, которому был дан Квест убить буйствующего червя размером с горный хребет.

Ородан чувствовал, что это был именно тот червь, который мог бы стать предметом такого Квеста.

И он был способен на гравитационную магию, учитывая сотни тысяч камней, которые поднялись и немедленно полетели к Ородану с ужасающей скоростью.

Несколько секунд эта бомбардировка продолжалась, прежде чем титаническому червю стало ясно, что не усиленные камни, которые он выпускал, мало влияют на вредителя, осмелившегося напасть на него. Каким-то образом камни теряли всю эффективность и гравитационное магическое усиление в тот момент, когда они касались его.

Сопротивление мане Ородана было несправедливым преимуществом против любого существа, осмелившегося использовать ману против него. Будь то маг или монстр уровня Гроссмейстера.

Затем Ородан полностью прекратил эту тактику, используя Магическую чёрную дыру в атаке. На текущем 69-м уровне навыка он был почти Элитным. А для навыка Легендарной редкости быть на таком уровне… означало, что он сам по себе был чудовищно мощным и теперь был способен поглощать ману, не нуждаясь в прямом контакте.

Сама магия в воздухе втягивалась прямо в Ородана. Камни, светившиеся фиолетовой магией, немедленно потеряли своё усиление, и сам воздух, казалось, стал немного суше, поскольку естественная мана, насыщающая область, втягивалась в хранилище его навыка.

Даже колоссальный запас маны червя начал истощаться, хотя, учитывая огромное количество маны, стоящее больше, чем многие древние военные машины вместе взятые, потребовалось бы некоторое время, чтобы полностью истощить его без прямого контакта.

В ответ червь немедленно бросился прямо на Ородана, осознав, что способности, основанные на мане, не подходят.

Это была бы сцена внушающего благоговейный ужас зрелища, если бы её видели со стороны. Человек, на которого нападает червь размером с горный хребет. И всё это, пока Ородан стоял среди абсолютно разрушенных обломков, море разбитых камней, в котором он находился, освещалось только его светящейся аурой, производимой Вечным Духовным Реактором.

Но Ородан не дрогнул.

Этот червь, несмотря на то, что был уровня Гроссмейстера, не обладал сотней голов, и поэтому его единственным реальным вариантом физической атаки было броситься на Ородана, как таран, и надеяться размазать его о скалу, как лавина на одного человека.

Пока Ородан мог забраться на его тело и выдержать… он в конце концов мог победить. Его энергия и сила воли были бесконечны.

Его Всесокрушающий удар, усиленный настолько, насколько он мог безопасно его зарядить, встретил абсолютно всеобъемлющий поток червя, который нёсся на него. Это было так, как если бы человек пытался противостоять целой горе, падающей на него.

Конечно, Всесокрушающий удар Ородана, даже учетверённый, был подавлен.

Преодолеть человеческого Адельтаджа Симарджи было ничто по сравнению с полной физической мощью червя размером с гору.

Если такие навыки, как Физическая подготовка, в значительной степени усиливали силу смертных рас, то титаническое тело такого червя усиливало бы его силу до ещё больших высот. Он родился с естественными преимуществами, которых не было у человека.

Он был полностью размазан в красную пасту, и его Вечный Духовный Реактор был вынужден нарастить свою мощь до такой степени, что Разрыв судьбы дал сбой. Это не было худшей проблемой, учитывая Благословение Озгариком, которое всё ещё скрывало его, но тот факт, что ему пришлось превысить этот порог, означал, что эта битва внезапно стала очень серьёзной.

Он начал быстро восстанавливаться из светящейся кучи мяса, в которую он был размазан, его оружие и щит были полностью уничтожены силой атаки, которая его подавила.

Но он успешно, хотя и был подавлен, высек приличную борозду на голове червя, когда тот бросился на него, и он встретил его Всесокрушающим ударом.

И именно в этой борозде он восстанавливался.

В тот момент, когда червь понял, что Ородан

не

мёртв, он попытался всеми силами сбросить его. К несчастью для него, Ородан восстановился слишком быстро, благодаря Вечному Духовному Реактору, который усиливал его навык Регенерации до пугающих высот. Он восстановился до полного здоровья за считанные секунды.

Ещё один полный, учетверённый Всесокрушающий удар пришёлся по уже существующей борозде на голове червя. На этот раз Ородан не заботился о том, чтобы оставаться в безопасных пределах, и атака, как следствие, была вдвое мощнее.

Борозда углубилась, и Ородан углубился в плоть его головы.

Фиолетовая гравитационная магия пыталась сконденсироваться вокруг Ородана, но не находила опоры для прямого манипулирования им. Что ещё хуже для червя, Ородан теперь непосредственно касался его и истощал его колоссальные запасы маны с угрожающей скоростью, что вскоре лишило бы его способности вообще колдовать.

Теперь он начал яростно метаться и биться головой о стены туннеля в абсолютно безумной манере.

— Грязный обитатель поверхности! Я молчал и вёл себя хорошо, чтобы избежать Квеста, наложенного на меня вмешивающимся миром, и всё же ваш постоянно посягающий род всё ещё осмеливается нападать на меня?!

Он взревел с оглушительным взрывом звука, который был почти невыносим. Однако Ородан просто продолжал наносить Всесокрушающий удар за Всесокрушающим ударом в рану на его голове.

Однако после одного взрыва негодования он больше ничего не сказал. Не проявляя намерения вести переговоры с Ороданом или пытаться дипломатией спасти свою жизнь.

Было ли это упрямое чувство гордости, присущее большинству Гроссмейстеров, или территориальные чувства, которые он испытывал к своему месту у энергетического колодца, он, казалось, был намерен сражаться за свою жизнь. Ородан ни разу не почувствовал, чтобы его второе Благословение Агатором активировалось, сигнализируя о том, что противник заблокирован от бегства.

Ородан теперь находился внутри червя, яростно нанося разрушительную атаку за разрушительной атакой изнутри, но тот всё ещё не проявлял признаков остановки, даже когда он был уверен, что весь туннель обрушился на них. Это было ничто, о чём он или червь чрезмерно беспокоились бы на их уровнях силы.

Однако это была бесконечная битва.

Каждый Всесокрушающий удар, который он наносил, встречал почти божественную жизненную силу червя, принудительно восстанавливающуюся везде, где он наносил урон. Ородан никогда раньше не чувствовал и не видел такой абсолютно титанической жизненной силы в одном живом существе.

Кроме того, червь, казалось, был довольно искусен в манипулировании своей собственной жизненной силой. Ородан начал чувствовать, как дополнительная жизненная сила наводняет червя всякий раз, когда он наносил Всесокрушающий удар, почти в такт и в подготовку к его атакам. Жизненная сила отступала непосредственно перед его ударом и немедленно устремлялась к повреждённой области сразу после.

Это была, возможно, самая медленная битва на истощение против самого выносливого врага, с которым Ородан когда-либо сталкивался на сегодняшний день.

На протяжении всего этого он решил рассматривать это как тренировочное упражнение.

Он начал пытаться нацеливать Всесокрушающий удар не просто на максимальную силу, но и на то, чтобы нанести как можно больший урон самой жизненной силе червя.

Примерно через два дня он был вознаграждён сообщением.

[Новый навык (Изысканный) → Разрушение жизненной силы 1]

Этот новый навык изменил баланс, и червь начал метаться ещё яростнее в попытке убить его.

Однако червь не просто смирился со своей смертью, поскольку он неоднократно пытался выбросить Ородана из своего тела. Часто он использовал гравитационную магию на

себе

, чтобы вырвать огромные куски собственной плоти и создать отверстия в своём теле, ведущие к Ородану.

Не раз хитиновый шип затем пытался рыскать по своим внутренностям в попытке пронзить Ородана и вытащить его.

Но попытки оказались безуспешными. Шипы были абсолютно смертоносны, но всякий раз, когда Ородана ударяли, он просто позволял шипу пронзить его насквозь и отрывать целые конечности и разрубать его пополам, вместо того чтобы позволить себя вытащить.

Этот процесс продолжался, и Ородан начал экспериментировать, пытаясь почувствовать жизненную силу червя и каким-то образом попытаться мысленно управлять ею внутри себя.

Прошло ещё больше времени, пока бесконечная битва бушевала, и глубины дрожали от катастрофических сотрясений их битвы.

Учитывая, что он находился внутри гигантского червя, он не был полностью уверен, сколько времени прошло, но он был уверен, что прошло по меньшей мере две недели, пока он продолжал разрывать внутренности массивного червя.

Он действительно добился огромного прогресса в истощении его жизненной силы, но даже после столь долгого времени он чувствовал, что уменьшил её только до двух третей. Впереди лежал долгий путь. И он, несомненно, пропустил свою дату поступления в Академию Синего Пламени к этому времени, а также помощь в приключенческой группе Гелдрика Солнечного Огня.

Но, наконец, он начал продвигаться в понимании чего-то всеобъемлющего о жизненной силе и жизненной энергии.

Так долго у Ородана была возможность изучать жизненную силу только самого себя. Его смертельные враги обычно умирали, прежде чем он мог по-настоящему наблюдать их жизненную силу, и у них её тоже было недостаточно.

Однако этот титанический червь-Гроссмейстер обладал уровнем жизненной силы, которому не могли сравниться даже тысячи и тысячи Ороданов. Он был почти божественным. Естественно мощное тело, богатое жизненной силой, которая, вероятно, была усилена многими навыками, укрепляющими жизненную энергию.

Это была прекрасная возможность для Ородана заняться длительным наблюдением, экспериментированием и медитацией над своими открытиями, активно разрывая червя изнутри.

Наконец, когда он учетверил Всесокрушающий удар и направил его в четыре разных направления одновременно, каждое направление соответствовало области тела червя с разным уровнем жизненной силы… он установил связь. Он почувствовал жизненную силу такой, какой она была полностью.

Жизненная сила производилась телом… но она также была «окрашена» душой, под её влиянием. Таким образом, конечно, жизненная сила каждого существа была уникальной, разной. Его собственная жизненная сила отличалась от жизненной силы червя, как она отличалась от морского змея.

Но… если жизненная сила могла быть «окрашена» одной душой… почему она не могла быть подвержена влиянию другой, а затем украдена?

[Новый навык (Легендарный) → Черная дыра жизненной силы 1]

Он не знал, почему ему удалось получить мана-версию этого навыка намного легче. Возможно, это было вопросом таланта или удачи, или даже его первого Благословения Агатором, которое считало Магическую чёрную дыру находящейся в его ведении. Но этот новый навык, Черная дыра жизненной силы, был заработан в гораздо более изнурительной битве и медитации, чем другой.

Он направил энергию своей души наружу, чтобы испортить и повлиять на жизненную силу червя, жизненную энергию, которая пропитывала его плоть. Тот пытался сопротивляться, и делал это сильно. Но само качество его душевной энергии было выше обычного. Его была плотнее, мощнее теперь, и его сила воли была бесконечной, и она естественным образом переходила в энергию его души, которая отказывалась уступать, когда каждая её частица сталкивалась с попытками червя защититься.

Это ещё больше усиливалось Вечным Духовным Реактором, работающим в бешеном темпе, его тело поддерживалось живым только благодаря навыку Регенерации, который был усилен.

И когда он преобразовал огромное количество жизненной силы червя в свою собственную, он втянул всё это в себя.

Это было абсолютно ошеломляюще.

У него не было соответствующего навыка для сопротивления избыточной жизненной силе, и поэтому на его собственной плоти начали появляться очень неприятные наросты от абсолютного потока жизненной силы, проходящего через него.

Проблема заключалась не в бездонном запасе его новой Чёрной дыры жизненной силы, а в его грубом контроле над жизненной силой. У него не было навыка манипулирования ею, и поэтому избыточная жизненная сила проливалась в его собственное тело вместо запаса навыка, где она хранилась, как эквивалент маны.

Он активно приказал Регенерации остановиться, и его Вечный Духовный Реактор работал на скоростях, которых он никогда раньше не достигал, просто чтобы попытаться навредить своему собственному телу, чтобы

сжечь

входящую в него жизненную силу, поскольку она исцеляла фактические повреждения вместо того, чтобы вызывать странные наросты по всему телу.

Запас Чёрной дыры жизненной силы начал медленно поглощать все колоссальные объёмы жизненной силы, которые Ородан направлял к нему, и метания червя фактически начали замедляться, поскольку разрушительные объёмы его жизненной силы были украдены ужасающими импульсами, которые заставили постепенно снижаться толчки и шумы разрушения в скале.

Пять минут спустя он заговорил.

— Грязный обитатель поверхности… не заходи слишком глубоко… там гораздо хуже меня, глубже в колодце…

Эти слова были его последними, поскольку его предсмертные судороги длились ещё минуту, прежде чем его тело полностью замерло.

Раны на нём не были ужасными, но они больше не заживали. Его тело просто лежало неподвижно, лишённое жизни.

[Получен Титул → Убийца Гроссмейстеров]

Ородан наконец вздохнул с облегчением, почувствовав, что поблизости больше нет чужой жизненной силы зверя.

Какая жестокая битва это была. Он сражался по меньшей мере две недели. Кто знал, что, чёрт возьми, происходит на поверхности?

Он прорвался из внутренностей червя, которые теперь оказывали значительно меньшее сопротивление без каких-либо навыков или жизненной силы червя, поддерживающих его.

Прорвав отверстие, он, конечно же, понял, что полностью погребён под камнями. Что было досадной проблемой, но ничто, с чем не справился бы его нынешний уровень силы.

Дыхание технически требовалось раз в несколько часов на его уровне Физической подготовки, но с Вечным Духовным Реактором и Регенерацией ему не нужно было даже этого. Поэтому он медленно начал прорываться вверх сквозь камень голыми руками.

Начиная своё медленное продвижение вверх к поверхности, он не мог не сожалеть о том, что многоножки, которые послушно сдались и пришли с ним к соглашению, вероятно, были убиты. Он лелеял слабую надежду, что они сбежали в другую часть туннелей, которые они прорыли, надеюсь, недоступную, но кто знал, насколько обширными были обвалы и обрушения от его битвы?

Надеюсь, члены экспедиции и шахтёры наверху хотя бы эвакуировались. Построенные людьми туннели были усилены дополнительными деревянными опорами, которые были усилены навыками, так что туннели должны были продержаться достаточно долго для эвакуации.

После почти часа «плавания» вверх сквозь камень, как рыба, он достиг слоя земли, и его скорость увеличилась, ему было любопытно узнать, какова ситуация.

В ту же секунду, как он вырвался на поверхность, он увидел людей.

Много

людей.

Республиканские военные, Столичная стража, дворянские дома, много Мастеров. И даже несколько Гроссмейстеров сзади. Все смотрели на него.

— Что ж… если Бургер Игнатиус здесь, я хотел бы сообщить ему, что я жив и частично преуспел в задаче, которую он мне дал, — сказал Ородан, поскольку его тело ниже шеи всё ещё было погребено под землёй.

Глава 16: Наставление и отправка в Академию

Судя по реакции, которую он видел вокруг себя, Ородан предположил, что каковы бы ни были побочные эффекты его битвы с монстром уровня Гроссмейстера… это было нечто серьёзное.

— Ородан Уэйнрайт! Ты жив?! — издалека крикнул бургер Игнатиус Огненный Меч.

Мужчина выглядел обеспокоенным, словно состарился на десять лет от пережитого стресса. Рядом с бургером стоял пожилой мужчина в простой тунике. За спиной у него было прикреплено свёрнутое оружие.

— Да, бургер, я пережил свою разведывательную миссию в туннелях, — ответил Ородан с весёлой ухмылкой. Бургер Игнатиус выглядел так, будто хотел и похлопать его по спине, и задушить.

Позади бургера и старика стояли слуги Дома Огненного Меча. Было хорошо видеть, что они успели выбраться.

Но самое главное, большая часть толпы состояла из различных Мастеров и могущественных стариков с опасными аурами, стоявших сзади. Адельтадж Симарджи стоял среди этой группы пожилых, что означало, что все они были Гроссмейстерами, и их было шестеро. И, конечно, там было много Мастеров, включая золотых грифонов Совета.

Верховный бургер Совета Карильсгарда, Сарваан Ильсуан Арслан, также присутствовал. И хотя когда-то это могло бы впечатлить Ородана, теперь он мог бы легко убить сотни таких людей, если бы захотел. Должность Верховного бургера была лишь номинальным титулом, и, как Ородан успел узнать, настоящие силы, Гроссмейстеры, не были заинтересованы в играх с выборными советами и в том, чтобы казаться важными в глазах общественности.

— Ородан Уэйнрайт… так это тот мальчик, который в одиночку отправился в глубины от имени нашего дома? — спросил старик рядом с бургером Игнатиусом.

— Да, предок… это он, юноша, которого я решил спонсировать для Академии Синего Пламени, — ответил бургер. — Его талант в экзаменационном центре нашего графства был необычайным.

— Хм… пробиться голыми руками через сколько там миль скалы, чтобы достичь поверхности, требует силы, — сказал неизвестный старик. — Дай угадаю… по крайней мере, 60 Физической подготовки?

Старик был пугающе близок к точному числу. У Ородана сейчас было 65 в Физической подготовке. Так вот как выглядит сотни лет опыта?

Ородан ни подтвердил, ни опроверг вопрос мужчины.

— В любом случае, ты хорошо поступил, так рискуя ради Дома Огненного Меча. Я уверен, маленький Игнатиус хорошо тебя вознаградит позже, но пока нам придётся побеспокоить тебя, чтобы поговорить со старейшинами, — сказал старик, а затем повернулся к Верховному бургеру. — Пусть все остальные разойдутся.

Мужчина по сути приказал Верховному бургеру, и тот подчинился без единой жалобы. Вскоре Ородан оказался стоящим перед восемью очень пожилыми людьми. Все они были Гроссмейстерами Республики.

Он мог бы победить одного, может быть, двух одновременно, учитывая его недавнее выступление против монстра уровня Гроссмейстера. Но даже с его недавним увеличением силы он пока не был уверен, что сможет победить всех восьмерых. И кто знал различия в силе даже на уровне Гроссмейстера?

Адельтадж Симарджи однажды сказал, что он был Гроссмейстером только в одном навыке. Возможно, кто-то здесь был чем-то большим. Ородан ещё не проверял себя против двойного Гроссмейстера.

— Итак… я полагаю, эта аудиенция связана с моей необъявленной поездкой по каким-то природным туннельным системам? — спросил Ородан.

— Необъявленная поездка, говорит он! Хех… мне он нравится, Адельтадж, стоит перед такими старыми пнями, как мы, и всё равно так непринуждённо разговаривает, — сказал один из стариков. — Позволь мне забрать его у тебя.

— Подразнишь его позже, Куонтус, — ответил старик Адельтадж Симарджи, единственное знакомое лицо в группе. — Кроме того, он даже не мой, строго говоря, мой дом не спонсировал его в академию.

И Ородану пришлось задуматься, рассказал ли пожилой мужчина кому-либо об их разрушительной битве глубоко в Аэнехейском лесу, в которой он одолел старого Гроссмейстера в честном бою.

— Да, это связано с твоей поездкой… конкретно с энергетическим колодцем, на который ты наткнулся, — сказал главный старик. — Мы подозревали это уже давно, но никак не могли организовать экспедицию… расскажи нам, что ты видел, спускаясь в эту дыру.

— Ну, я спустился в дыру, встретил улей сороконожек, с которыми решил заключить мир, но затем наткнулся на что-то очень большое дальше по энергетическому колодцу. По крайней мере, размером с горный хребет, если я правильно помню, — ответил Ородан. — Я сбежал вскоре после встречи с ним, и оно, должно быть, проснулось или, возможно, вступило в схватку с одним из других монстров глубже, о которых меня предупреждали сороконожки.

Адельтадж и пожилая женщина нахмурились, когда он это сказал.

— Мальчик… это твоё Благословение блокирует любое восприятие твоей души, так что я даже не могу убедиться, говоришь ли ты правду, — заговорила старуха. — Но твоя история всё равно звучит как чушь. Толчки и землетрясения начались более двух недель назад, а затем, как только они прекратились, ты вылезаешь из-под земли и заявляешь, что сбежал от монстра?

Ородан должен был признать, что его способность придумать убедительную ложь на ходу была жалкой.

— Варна, парень сильнее, чем кажется… возможно, ему просто потребовалось время, чтобы подняться на поверхность? — добавил Адельтадж, и хотя Ородан был благодарен, он не чувствовал, что его история хоть сколько-нибудь выдерживает критику, несмотря на поддержку древнего Симарджи.

Старуха, Варна, подозрительно посмотрела на Адельтаджа. — У тебя есть какая-то предыстория с этим мальчиком, Адельтадж? Быть способным «сбежать» от монстра уровня Гроссмейстера… не говори мне, что он отчасти причина того массивного кратера в Аэнехейском лесу недалеко от Велестока? — спросила она.

Адельтадж предпочёл не комментировать, и это заставило глаза Гроссмейстеров принять расчётливый взгляд.

— Невероятно… Богиня захочет встретиться с тобой, юноша, почему бы тебе не пойти со мной, и мы сможем должным образом обучить тебя? — спросил один из ещё неназванных стариков. — Я Хередин Аэронсул, Избранный нашей Богини Ильятаны. Благословение, которое Ильятана дала мне, позволяет мне заглянуть за пределы неизвестного Благословения, окутывающего тебя… но если бы ты опустил этот щит, который держишь над своей судьбой, возможно, мы смогли бы сотрудничать.

Этот человек был навязчивым. И он был Избранным.

Избранные были людьми, обычно уровня Гроссмейстера или выше, у которых было три Благословения от одного конкретного Бога. Более того, они были самыми сильными чемпионами, которых Бог имел на смертном плане, и были живыми исполнителями их воли.

Сила Аватары зависела от тела-носителя, которым владел Бог. И если Приближенная, такая как леди Лакшия, могла быть носителем Аватары, достаточно сильной, чтобы отмахиваться от Гроссмейстеров, как от вредителей… то Ородан пока не хотел узнавать, насколько могущественной была Аватара, спустившаяся на их Избранного.

Он видел, как они сражались с Эльдрическим Аватаром в Гузухаре, но ещё не испытал их гнев на себе. По сравнению с этим человеком перед ним… леди Лакшия была ничем.

— Аэронсул… прекрати своё вмешательство, он под защитой моего дома, — заговорил главный старик, который, казалось, знал бургера Игнатиуса. — Ты не можешь просто так разбрасываться своим весом Избранного без всякой осторожности.

— Чтобы кто-то в его возрасте был так силён… Богиня настаивает, чтобы я нашёл ответ, — сказал Хередин, а затем свирепо посмотрел на Гроссмейстера Огненного Меча. — Преграждать мне путь, когда сама Богиня общается со мной и требует этого… было бы ересью. Я просто хочу увидеть, что именно делает его таким сильным… он действительно убил монстра на месте?

На мгновение между двумя Гроссмейстерами возникла напряжённая конфронтация, пока Хередин Аэронсул наконец не отвёл взгляд первым.

Избранный Ильятаны выглядел так, будто получал причастие от своей Богини и ему не нравилось то, что он слышал.

— Тц… пусть будет по-твоему, Огненный Меч… — пробормотал мужчина. — Такой дерзкий задира, как ты, подходит для того, чтобы быть Избранным Агатора.

Избранный Агатора?

С этими словами Хередин Аэронсул отвернулся и ушёл, а за ним последовала старуха, известная как Варна. Они, казалось, были частью одной фракции, если ограниченная интуиция Ородана в политике была верна.

В стороне Адельтадж Симарджи, старик, известный как Куонтус, и этот Гроссмейстер Огненного Меча, казалось, составляли другую группу. Оставшиеся три Гроссмейстера, по-видимому, были не связаны ни с кем, и вскоре они разошлись с прощальными словами.

— Какой у них там наверху был спор, а? Мальзим говорит мне, что они всё ещё спорят друг с другом! — сказала главная пожилая женщина из трёх несвязанных Гроссмейстеров. — Тогда мы оставим тебя с твоими делами, Арвейн… постарайся не слишком сильно пугать мальчика.

Стороны обменялись кивками, а затем трое несвязанных Гроссмейстеров также ушли. И теперь мужчина, которого он понял, звали Арвейн Огненный Меч, Гроссмейстер и Избранный Агатора, смотрел прямо на него.

— Ну что ж, юный воин, а теперь расскажи мне, что на самом деле произошло?

Различия в силе существовали даже между Гроссмейстерами.

Адельтадж Симарджи, например, был обычным Гроссмейстером, но он был на пороге того, чтобы довести второй навык — его активный боевой навык, Выпад Феникса — до 100-го уровня. Это делало его довольно могущественным, и Ородан был уверен, что он не был эталоном для среднего Гроссмейстера. Он станет довольно чудовищным, как только преодолеет узкое место и достигнет 100-го уровня в этом навыке.

Средний Гроссмейстер был бы кем-то вроде этого дружелюбного и шутливого человека, известного как Куонтус Вексельтхун. Он был недавно продвинувшимся Гроссмейстером, достигнув 100-го уровня в Мастерстве щита сто лет назад. Он также выглядел сравнительно менее дряхлым по сравнению с двумя другими перед ним, которые выглядели старше.

По правде говоря, слово «средний» было трудно использовать, говоря о Гроссмейстерах, поскольку у всех них были разные секреты и уловки в рукаве. Люди на уровне Гроссмейстера, благодаря долгой жизни, обычно обладали множеством навыков высокой редкости, которые они никогда не раскрывали, и эти навыки на высоких уровнях могли создать неприятные сюрпризы для любого, кто их недооценивал. Так что, кто знал, какими секретными способностями обладал даже «средний» Гроссмейстер, такой как Куонтус.

Но если существовал средний, то существовала и категория исключительных. Ородан уже встречал одного такого исключительного Гроссмейстера на северном континенте Гузухар. Дракон, Сивросдир Вечная Зима, Хранитель Мира и тройной Гроссмейстер.

Но Сивросдир был технически монстром, существом, рождённым с огромными преимуществами и способным поглощать мировую энергию. Как бы выглядел исключительный Гроссмейстер из смертных рас?

Ответом был Арвейн Огненный Меч. Тройной Гроссмейстер, Избранный Агатора, который в данный момент слушал, как он объясняет всю ситуацию, в которой оказался. Если бы в Республике проводился конкурс на звание величайшего воина… этот старик был бы одним из лучших. Свёрнутое оружие на его спине, подозрительно похожее на двуручный меч, также говорило Ородану, что пройдёт много времени, прежде чем он сможет надеяться обменяться с ним ударами.

— Хм… спускающаяся Эльдрич-звезда… Квест, связанный с ней, твоя вражда с Богиней Судьбы, и эта ситуация с временной петлёй, в которой ты, кажется, оказался. Я правильно подытожил основные моменты твоей ситуации? — спросил старый Огненный Меч, и Ородан кивнул. — Я вижу, что ты также необычайно талантлив с двумя Мифическими навыками, о чём я никогда раньше не слышал. Я понимаю, как ты их приобрёл и сколько труда тебе пришлось вложить… но… почему ты такой глупый?

— Что?

— Не хочу тебя обидеть, юноша… но мой господин Агатор был бы от тебя в полном восторге. Что является завуалированным комплиментом твоим умственным способностям, — объяснил Арвейн. — У меня так много критических замечаний по поводу твоих действий на протяжении петель, что мы могли бы просидеть здесь ещё час.

— Постойте… разве вы не должны одобрять мои действия, учитывая, что вы Избранный Агатора?!

— Агатор — Бог Войны… но у войны есть более стратегическая и интеллектуальная сторона, чем даже мой господин готов оценить, — объяснил Избранный. — Агатор гибок в отношении того, как достигаются результаты, пока ведётся война и битвы сражаются с честным рвением. Мне почти две тысячи лет, и я командовал армиями и разрабатывал тактику большую часть этого времени. Наличие исполнителя его божественной воли, способного мыслить за пределами бездумной битвы, приносит большую пользу моему господину.

— Значит… вы тактик? Генерал? Как кто-то может сидеть в тылу строя и претендовать на славу во имя Агатора? — спросил Ородан.

— А кто сказал, что генерал не может вести за собой? Исторические книги говорят о пылающем двуручном мече, ведущем атаки в гущу битвы, одновременно тонко управляя построениями, выполняя стратегемы и, что самое важное… управляя логистикой до и после.

Ородан не мог не быть немного озадаченным. Избранный Бога Войны оказался не таким, как он ожидал. Он думал, что кто-то с его собственным поведением, скорее всего, будет Избранным Агатора. Но это имело смысл.

Этот почтенный старец перед ним… не только жил и дышал войной и битвой, но также изучал и размышлял над ними в более интеллектуальном смысле. Кто знал, сколько тактик, используемых в современной войне, было разработано и развито этим человеком на протяжении его жизни?

— Так что же… что я делал не так до сих пор? — спросил Ородан, его мышление наконец-то перешло в состояние смирения и готовности учиться, чтобы понять, где он мог бы действовать лучше.

— Прежде чем я начну, позвольте мне уточнить, что ваша трудовая этика, упорное стремление, которое заставляет вас умирать тысячи раз, чтобы приобрести всего один навык, превосходна. У вас дух истинного воина, — объяснил старый генерал. — Но ваши решения на протяжении петель могли бы быть лучше… такая полная неэффективность…

— В каком смысле?

— Для начала, как вам потребовалось столько времени, чтобы задуматься о получении формального образования? Наверняка Адельтадж уже объяснил вам, насколько важно знать о мире? — риторически спросил Арвейн. — Ваш прогресс мог бы удвоиться, если бы вы просто знали, куда идти, наиболее эффективный способ действовать и так далее. Например, вместо того чтобы тратить время на тренировку своего Мифического навыка против Аватары — что невероятно опасно, учитывая их способность наносить необратимый урон душам, — вы могли бы просто немедленно сбежать в Гузухар и тренироваться там, но даже это было бы не нужно, если бы вы просто подумали обратиться к Избранному любого другого Бога, кроме Ильятаны и, возможно, Халора.

— Мой опыт общения с Богами до этого момента был довольно негативным, — попытался оправдаться Ородан.

— Негативный опыт с тиранической Богиней Судьбы не обязательно означает то же самое с другими, — спокойно произнёс старец. — Вы никогда не останавливались и не задумывались, что только провидцы Ильятаны и её верные отслеживали вас во время этих петель? Вы никогда не думали обратиться к Избранному Агатора или любого другого Бога за защитой?

— Я не знал, кто такие Избранные… даже существование Мастеров было лишь слухом, когда я рос, — признался Ородан.

— То, что вы, к счастью, стремитесь исправить сейчас. Если бы у вас было формальное образование, вы бы знали, куда идти и что делать. Столкновение с Аватарой в одиночку на вашем уровне… не должно было произойти. У вас есть время, и есть способы тренироваться против божественной энергии, которые сопряжены с меньшим риском необратимого повреждения души.

— А каковы некоторые из этих способов?

— Нахождение артефактов, которые направляют божественную энергию, и использование их в качестве тренировочного пособия для сопротивления божественной энергии. Именно так я тренировался лучше направлять энергию Агатора, когда он спускается на меня как Аватара, — объяснил Огненный Меч, и Ородан признал, что видел в этом логику. — Есть музеи и хранилища, в которых хранятся такие артефакты, вы могли бы проникнуть, украсть их и сбежать с вашим уровнем силы.

— Вам следует пропагандировать такие вещи?

— Вы находитесь во временной петле, законы и мораль — это пережиток вашей первой жизни, который будет только сдерживать вас. Вы должны делать то, что необходимо для успеха, юноша. Вы думаете, мы, Гроссмейстеры, достигли того, чего достигли, идеально следуя каждому маленькому правилу и закону? — спросил Арвейн. — Мне приходилось использовать каждый шанс и удачную возможность, которые попадались на моём пути, даже если это означало наступить на кого-то другого.

Безжалостно, подумал Ородан. Но с другой стороны, он вырос таким же. Убийство другого мальчика из-за еды было тем, что он делал до временных петель. Кто он такой, чтобы не соглашаться с этой философией.

— В любом случае, вам следовало тренировать своё Элдрическое сопротивление аналогичным образом… вы чуть не столкнулись с окончательным концом в той петле, судя по тому, что вы мне рассказываете. Вам не приходило в голову попытаться найти каких-нибудь естественно встречающихся элдрических существ в глубоких недрах и за их пределами, прежде чем вы столкнётесь с Аватаром нескольких Эльдрических Богов?

— Это… не приходило, — должен был признать Ородан. Его привычка просто бросаться в ситуации, как атакующий козёл, была не совсем эффективной, как он теперь понимал.

— Откровенно говоря, какая-либо форма Псионического сопротивления должна была быть одной из первых вещей, которым вы отдали приоритет, как только осознали, что находитесь во временной петле. Ментальные атаки — это одна из немногих вещей, наряду с повреждением души, которая может нанести длительный вред в вашей ситуации. Этот Мифический навык, который сотрясает вашу душу, является лишь временной мерой, вам следует немедленно отдать приоритет навыку Защита души.

И так далее продолжалась лекция.

Арвейн Огненный Меч был справедливым критиком. Его методы тренировок в петлях для каждого навыка были похвалены за то, что он делал правильно, но также и подвергнуты критике. И Ородан чувствовал, что критики было больше, чем похвалы.

Но Ородан даже не мог возразить, поскольку всё, на что указывал древний Избранный, было абсолютно логичным.

Ородан сначала подумал возразить, что критика старика направляет его в слишком безопасное русло для роста, что он не достиг бы того, чего достиг, без чувства дерзости и готовности рисковать. Но мужчина затем возразил, сказав, что опасность не была проблемой, проблемой было отсутствие эффективности и направления.

Его отчитали за то, что он не пытался получить несколько базовых активных боевых навыков, таких как Выпад, Мульти-удар и Провокация, которые ещё больше усилили бы его боевую мощь, поскольку потребление энергии для него не было проблемой. Его также отчитали за то, что он не пытался комбинировать навыки для создания навыка более высокой редкости, о чём Ородан даже не знал, что это возможно.

Все эти критические замечания сводились к отсутствию у Ородана формального образования, которое научило бы его, что такие вещи возможны, и в академии преподаватели активно работали бы с ним, чтобы разблокировать новые навыки и комбинировать их, учитывая его уровень таланта.

— Во всяком случае, эта петля невероятно важна. Вы на самом деле впервые получите образование, и как только вы его получите, оно значительно увеличит вашу скорость роста. Новые навыки, потенциальные комбинации навыков, предметы, которые укрепляют и помогают в тренировках, алхимические зелья, редкие сокровища и тренировочные зоны… вы никогда раньше не использовали ничего из этого, — объяснил старик. — Меня поражает, насколько невероятен ваш талант, чтобы пройти так далеко и иметь так много навыков такой абсурдной редкости, даже не тренируясь эффективно. Если бы у вас было образование раньше… представьте, каких высот вы бы достигли сейчас.

Ородан был одновременно глубоко пристыжен и похвален.

Он всегда считал, что академии — это учреждения с книгами и обучением, и они не могут предложить ему ничего, чего он не мог бы получить в битве и тяжёлым трудом.

Но… если бы они вместо этого научили его, что он может сделать, чтобы умножить свою скорость прогресса? Возможно, получение формального образования действительно изменило бы ситуацию для Ородана.

— Спасибо за ваше наставление… искренне… но я пропустил дату, когда должен был начать. Я сражался с червём целых две недели, — ответил Ородан, и старик мог лишь покачать головой.

— Академия Синего Пламени принимает новых студентов круглый год. Особенно, если они такие чудовищные, как вы. Ваша дата поступления не будет проблемой, скорее, это привлечёт внимание, поскольку тот, кто поступает поздно, подразумевает, что он исключительный талант, — объяснил Арвейн Огненный Меч. — Но вам придётся хоть немного умерить свою силу, чтобы никого не убить и не причинить мне головной боли, поскольку мне придётся придумывать оправдания, что вы реинкарнатор, который ещё не полностью разблокировал свои воспоминания. Побеждать Мастеров нелепо, но в пределах возможных ожиданий, но избегайте побеждать любых Гроссмейстеров на публике. И постарайтесь не делать слишком много нелепых прорывов на глазах у других студентов, ваш прогресс будет стремительно расти при надлежащей поддержке и руководстве. Так что старайтесь проводить большую часть своих экспериментов в частных тренировочных камерах.

— Тогда… вы собираетесь помочь мне с этой ситуацией в дальнейшем? Почему?

— Даже если бы вы не были во временной петле, такой талант, как вы, в моём доме — это благоприятное событие. Игнатиус хороший парень, но ему не хватает потенциала. Имени Огненного Меча давно не хватало сильного человека, и я устал наблюдать, как дом стагнирует без единого Мастера, — объяснил Арвейн. — Но главное, спуск того Эльдрического Аватара, о котором вы говорите, вызывает беспокойство, если он действительно уничтожил всё через год, как вы сказали… тогда в моих интересах обеспечить, чтобы вы стали достаточно сильным, чтобы победить его. Агатор также повелел мне помочь вам в этом.

— И мне не придётся беспокоиться о том, что Ильятана будет охотиться за мной?

— Агатор — сильнейший из Первозданной Пятёрки. В дальнейшем, находи меня в Карильсгарде в каждой петле, объясняй свою ситуацию и доказывай свои утверждения, и её вмешательство не будет тебя беспокоить.

— Значит, все те петли, что я провёл, отчаянно пытаясь найти способ спрятаться от глаз Богини… я мог бы просто обратиться к Избранному Агатора? — спросил Ородан, обращаясь и к старику, и к самому себе. Неужели решение могло быть таким простым, если бы он знал, что делать?

— Да, и именно поэтому образование и знание мира так важны. Многие проблемы, с которыми вы столкнулись, могли бы быть решены гораздо эффективнее, если бы вы просто знали обычные вещи, которым вас научат в академии, — объяснил древний Арвейн. — Но не заблуждайтесь, уроки, которые вы усвоили, и тяжёлый труд, который вы вложили, были по-своему очень ценными. Некоторые из навыков, которые вы получили… я никогда не слышал о каких-либо задокументированных методах их приобретения. Академии — фантастические инструменты… но они также балуют молодёжь и иногда дают им всё без каких-либо трудностей. В этом отношении ваше низкое происхождение и необходимость научиться ценить тяжёлый труд являются вашими самыми большими преимуществами. Не позволяйте серебряной ложке Академии Синего Пламени сделать вас ленивым и самодовольным.

— Конечно, нет, ничто не сравнится со скоростью прогресса, достигаемой в битвах не на жизнь, а на смерть, и доведением себя до предела опасными экспериментами, — немедленно ответил Ородан. — Могу ли я вообще называть себя воином, если позволю себе расслабиться?

— Вы удивитесь, как часто люди портятся от небольшой лести и баловства, — сказал старик. — А теперь давайте обсудим более подробно эту временную петлю и возможные хорошие варианты действий.

— Я удивлён, что вы так охотно мне верите, — заметил Ородан.

— Агатор подтверждает странности, такие как то, что он не помнит, чтобы давал вам два Благословения. И ваша сила невозможна. Даже самый сильный реинкарнатор, которого я знал, не был так силён, как вы, на этом этапе своей жизни. Временная петля — единственное объяснение, которое имеет смысл, — ответил старый Огненный Меч. — А теперь давайте поговорим о ваших следующих шагах.

Обсуждение длилось ещё час. Адельтадж и Куонтус обменялись любезностями и быстро ушли, как только Арвейн Огненный Меч начал серьёзно читать лекции Ородану, приводя какие-то плохо продуманные оправдания, словно они отчаянно хотели уйти.

Ему объяснили, как лучше подходить к определённым проблемам. Ему кратко рассказали, кого следует избегать, каковы политические отношения Дома Огненного Меча и кто скрытые силы, стоящие за их врагами.

Начнём с того, что Избранный Ильятаны, Хередин Аэронсул, также был тройным Гроссмейстером, хотя старик Арвейн был уверен, что не только сможет победить Хередина в обычной схватке, но и, если оба будут наделены силой Аватары, он также одолеет верного Ильятаны. Дом Аэронсул также в основном имел свою базу власти в восточных регионах Республики, тогда как Дом Огненного Меча и Графство Воларбери были ближе к Столице. Так что шансы Ородана столкнуться с операциями или территориями Дома Аэронсул были невелики.

Но не Хередина Аэронсула Ородану советовали остерегаться больше всего. Это был кто-то, кто не появился в ответ на сотрясающую землю битву Ородана с червём.

Дом Роквуд был известен как соперник Дома Огненного Меча. Некоторое время назад они пытались прийти в поместье бургера Игнатиуса и запугать его, но были отброшены присутствием Арвейна Огненного Меча.

Дом Роквуд был агрессивным домом с множеством могущественных Элит и неподтверждённых личностей уровня Мастера, служащих в Столичной гвардии и армии Республики. Они всегда пытались жадно расширяться путём принуждения, переманивания талантов и запугивания. Людей, которых они оскорбляли в процессе, успокаивали подкупом или обращением к друзьям на высоких постах. Возможно, это был дом, который больше всего расширился с момента образования Республики. Они действовали под руководством Алардуина Роквуда, номинального главы дома. И защищал их ещё один Избранный.

Скрытой силой за ними была Избранная Халора, Бога Жизни и Природы. Альсианна Роквуд.

Арвейн прямо признался Ородану, что в схватке между ним и Альсианной Роквуд Арвейн не имел преимущества. Женщина была целителем и безоружным бойцом невероятной силы, и её исцеление в сочетании с её борцовскими и безоружными способностями… делало её грозным противником в бою.

Хотя у самого Арвейна и Альсианны не было никакого конфликта или соперничества, того же нельзя было сказать об их домах. Поэтому Ородана предостерегли от того, чтобы заходить слишком далеко и провоцировать Дом Роквуд вызывать свою мощную силу уровня Гроссмейстера. Ему сказали, что Дом Роквуд наверняка попытается проверить и спровоцировать его, учитывая их соперничество с Домом Огненного Меча.

Что касается проблемы Эльдрического Аватара, Арвейн сказал ему, что Агатор будет работать над мобилизацией Первозданной Пятёрки, чтобы они отправились на северный континент для оказания помощи против этой ужасной угрозы ближе к концу года.

Ородан мог только ждать и смотреть, изменит ли добавление ещё пяти могущественных Богов и их Аватар ход битвы в этой петле.

Что касается временной петли и его собственной тренировки, Ородану был дан краткий список важных людей, с которыми нужно связаться, и длинный, подробный бумажный список потенциальных навыков и областей изучения, на которых он мог бы сосредоточиться, и какие преимущества они могли бы принести. Некоторые из эзотерических областей и навыков, о которых он даже не знал, что они существуют!

И, естественно, ему было сказано хранить в тайне тот факт, что он находится во временной петле. В настоящее время только Адельтадж, Арвейн и Куонтус Вексельтхун были тремя людьми, которые знали об этом, помимо самого Бога Войны. Арвейн заверил его, что все трое были союзниками, и Ородану не нужно беспокоиться о том, что информация просочится. А если и просочится, защита Агатора всё равно предотвратит спуск любых Аватар Первозданной Пятёрки.

Затем возник вопрос о его уровне силы. Хотя другие Гроссмейстеры, которые ушли и которых Арвейн убедил не настаивать на этом вопросе, имели бы представление о силе Ородана, им будет сказана ложь, что Ородан был реинкарнатором, который ещё не пробудил свои воспоминания, а также обладал мощной Родословной и Благословениями от Агатора. Это объяснило бы интерес Агатора к нему для посторонних глаз.

Но Арвейн Огненный Меч всё же предостерёг его от фактического раскрытия своего уровня силы. В настоящее время логическое предположение заключалось в том, что он был наделён силой и был носителем Аватары, чтобы победить червя. И в интересах Ородана было бы подыграть этому предположению и позволить Гроссмейстерам считать это причиной его силы. Эта теория также играла на руку интересу Агатора к нему через Арвейна, и предполагалось бы, что он был могущественным Приближенным Агатора, что в некотором смысле было правдой, поскольку у него было два благословения от Инуанского бога войны.

Наконец, по словам Ородана, обрушившиеся туннели, ведущие к энергетическому колодцу, будут медленно раскопаны, а путь восстановлен, хотя и с надлежащей совместной экспедицией, состоящей из армии Республики и могущественных Гроссмейстеров. Даже Арвейн примет участие, когда придёт время. Энергетический колодец был слишком важным ресурсом, чтобы оставлять его без внимания, так как тот, что простирался так глубоко, мог содержать редкие ресурсы на нижних уровнях, которые даже Гроссмейстеры хотели бы заполучить.

До тех пор, пока велись раскопки, глубины будут находиться под постоянным наблюдением команды элитных земных магов с высоким уровнем Сейсмического чувства, чтобы гарантировать, что никакие нежелательные нарушители не решатся прорыться вверх из колодца. Что было маловероятно, учитывая, что монстры предпочитали купаться в богатой плотности мировой энергии ближе к колодцу.

Однако, к некоторому облегчению, Арвейну удалось доказать, что, поскольку Ородан убил червя внизу, труп достанется Дому Огненного Меча, и благодаря тому, что они очистили от сороконожек и фактически обнаружили колодец, залежи дотрила в камере, где находилось отверстие колодца… также достанутся Дому Огненного Меча. Это было огромное приобретение богатства для дома и окупило бы спонсорство Ородана в стократ.

К сожалению, не было никаких известий о сороконожках, которые заключили с ним соглашение. Ородан мог лишь слабо надеяться, что они выбрались куда-то ещё через другую ветвь туннелей, по которой они пошли, прежде чем он спустился в энергетический колодец. Он решил стать достаточно сильным, чтобы убить червя, не вызывая таких сопутствующих разрушений в будущих петлях.

— Полагаю, это всё. Я давно столько ни с кем не разговаривал, и я устал от этого и хочу вернуться к своим медитациям, — сказал Арвейн. — Ваша новая дата начала занятий в академии — завтра, всё было устроено Игнатиусом по моему приказу.

— Я… благодарен. Вы так много мне рассказали, я не думаю, что когда-либо узнавал столько от кого-либо, сколько от вас, — искренне произнёс Ородан. — Могу ли я как-нибудь отплатить за эту услугу в будущем?

— Тьфу, просто найди способ убить эту штуку, спускающуюся со звёзд, и я сочту это более чем оплаченным, — отмахнулся старик. — Я бы тоже не жаловался, если бы ты решил, что помощь Дому Огненного Меча в будущих петлях является приоритетом.

— Честно говоря, ваш дом даёт мне роскошный уровень свободы. Бургер не расспрашивает о моём прошлом и не настаивает на раскрытии моего Статуса. Я не думаю, что Столичная гвардия или армия предоставили бы мне такую же свободу действий, если бы я принял их предложения о спонсорстве, — ответил Ородан. — Одно только удобство заставило бы меня каждый раз связываться с Огненными Мечами.

Арвейн и он обменялись ещё несколькими словами, прежде чем тот оставил Ородана в покое, и наконец все Гроссмейстеры покинули территорию. Но вокруг всё ещё было много Элит и Мастеров, и Ородан решил преодолеть расстояние и подойти к группе Дома Огненного Меча, чтобы наконец поговорить с самим бургером.

Мужчина выглядел измождённым, словно стресс от событий добавил ему десять лет к лицу.

— Бургер, прошу прощения за прерывание. Как я уже говорил, я частично преуспел в задании, которое вы мне дали, — сказал Ородан с улыбкой, и бургер выглядел так, будто собирался взорваться.

По правде говоря, бургер Игнатиус Огненный Меч, который был всего лишь на уровне могущественной Элиты, не был человеком, который мог бы поучать Ородана. Он не мог этого сделать раньше, когда Ородан показал, как легко он может превзойти обычных Элит, но теперь?

Теперь, когда ходили слухи, что он убил свирепого монстра под шахтами и обнаружил энергетический колодец? Что он был причиной толчков, которые длились более двух недель? Что Гроссмейстеры шептались о том, что он был носителем Аватары?

Под таким пристальным вниманием и расследованием вокруг толчков, элитные слуги Дома Огненного Меча также были допрошены о ситуации, и как бы они ни хотели сохранить секрет, когда Гроссмейстер Арвейн Огненный Меч спросил их о произошедшем, а присутствовали люди с навыками обнаружения лжи… они могли лишь неохотно добавить свои собственные детали о том, как Ородан в одиночку убил орду сороконожек.

Действительно, его попытки оставаться незамеченным в этой петле пошли прахом.

Но, несмотря на разницу в личной силе между ними, бургер Игнатиус, казалось, достаточно верил в характер Ородана, чтобы всё равно прочитать ему обеспокоенную лекцию о том, как оставаться в безопасности. Это было почти трогательно.

— В любом случае, я надеюсь, что отныне вы будете проявлять благоразумие, мистер Уэйнрайт… если говорить честно, мой дом не может позволить себе потерять такого могущественного молодого человека, как вы, в таких рискованных предприятиях, — сказал бургер серьёзным тоном. — Имя Огненного Меча слишком долго стагнировало, и теперь благодаря вам о нас говорят даже в Карильсгарде.

— О? И что они говорят? — спросил Ородан.

— Наши сторонники и те, кто поддерживает с нами приятные знакомства, конечно, высоко отзываются о талантливом юноше, который поможет революционизировать знамя пылающего меча и распространить нашу власть до самой столицы. Место, где у нас никогда не было прочной опоры, кроме моих обязанностей как одного из многих членов совета, — ответил бургер Игнатиус. — Но те, кто относится к Дому Огненного Меча… прохладно, шепчутся, что нам просто повезло и что вы — золотая гусыня, которая не останется с «терпящим крах домом», таким как наш, надолго.

Лично Ородан считал, что комментарий о «терпящем крах доме» был немного преувеличен. Дом Огненного Меча был довольно хорошо известен и могущественен в Графстве Воларбери… но кто знает? Возможно, это говорило что-то об их власти, что они просто позволяли Дому Аргон бесчинствовать в Огденборо внутри их графства так долго.

— Ну, у меня пока нет интереса идти куда-либо ещё, и куда бы я ни пошёл, это будет с учётом интересов вашего дома, — ответил Ородан, и лицо бургера просветлело. — Вы и старик сделали для меня очень много.

— Что касается «старика», полагаю, почтенный предок уже поведал вам о распоряжениях, сделанных ради вашего несколько запоздалого поступления в Академию Синего Пламени? — спросил бургер, и Ородан кивнул. — Отлично! Как он и сказал, я договорился о вашем поступлении завтра. Грифон прямо в академию и ваш личный студенческий гид будут ждать вас. Что касается занятий, вам не нужно беспокоиться о пропуске первых двух недель. Факультет был проинформирован, и вам будут назначены личные репетиторы. Ваше жильё также будет соответствовать вашему статусу.

— Всё это звучит немного чрезмерно, бургер… вы знаете, я не люблю устраивать пышные приёмы, даже если соглашаюсь на них ради вас. Но личные репетиторы и роскошные апартаменты? — спросил Ородан.

— Мой юный друг, такие вещи — лишь часть того, что Академия Синего Пламени предлагает своим студентам. Вы, возможно, беспокоитесь о расходах? Не стоит, — объяснил мужчина. — Плата за обучение в Синем Пламени экстравагантна, и каждый студент этой академии либо талант, который стоит развивать, либо ребёнок очень богатой знати, которая может позволить себе такое хорошее образование для своего потомства.

Ородан начал понимать, что истории, которые он слышал об академиях в детстве, были о самых низкопробных или посредственных. Название «Синее Пламя» произносилось так, словно это была сказка, и никто, с кем он разговаривал в своей первой жизни, никогда не встречал никого, связанного — даже косвенно — с этой академией.

Это была лучшая академия в Республике и всемирно известная не просто так. Среди её выпускников было несколько знаменитых и могущественных личностей. И студенты часто становились членами престижных организаций или работали в высокоспециализированных и прибыльных областях.

Часть Ородана, необразованного деревенщины, всё ещё чувствовала, будто он вступает в фантастическую историю чудес, когда он размышлял о том, что он, осиротевший уличный крысёнок из Огденборо, будет посещать Академию Синего Пламени.

Он начинал с самого низа, но прошёл долгий путь. Однако, несмотря на временную петлю, небольшая часть его всё ещё вспоминала дни, когда он был молодым человеком, мечтающим достичь уровня Адепта за свою жизнь, а затем забивать гарпий вокруг своего города, чтобы спокойно спать.

Ему больше не нужно было спать, что было странно. Система и уровни навыков позволяли совершать невероятные вещи, но Ородан никогда не останавливался, чтобы поразмыслить над тем фактом, что он мог уничтожать десять миль одним Всесокрушающим ударом в наши дни благодаря всем своим уровням навыков.

Иногда ему казалось, что он крыса в колесе, яростно бегущая, чтобы механизм светился ярче. Но Ородан не возражал быть крысой, которая бежит без остановки, и видеть, как механизм работает, приносило ему радость.

Для Ородана быть упрямой и целеустремлённой крысой, которая бежит как бешеное животное… было предметом гордости. Его воспитание научило его, что тяжёлый труд — единственное, что может изменить его судьбу.

Даже когда он голодал, будучи уличным крысёнком, даже когда он дрался с другими детьми за объедки, прежде чем его наконец приняли в приют, и даже когда он всё ещё боролся, находясь под их опекой из-за бедности города… его Статус и уровни навыков были единственной константой, которая у него была.

Получать побои от стражников Дома Аргон, воровать у торговцев по всему городу, запугивать других детей, чтобы получить то, что ему нужно для выживания… и убить другого мальчика своего возраста в переулке за кусок чёрствого мяса. Всё это было частью того, кем он был, его отчаянной борьбы за выживание и обеспечение лучшей доли в жизни для себя.

И самое главное, всё это научило его, что его уровни навыков будут расти тем быстрее, чем хуже опыт он переживал.

Завтра он покажет этим избалованным богатым юнцам из состоятельных семей, в чём разница между ним и ними. Для них образование было чем-то, что продвигало их вперёд, естественным ходом их жизни.

Но для него, у которого ничего не было и который так долго боролся, как отчаянная собака, без какого-либо реального направления? Образование стало бы потрясающим множителем.

Он воспользуется каждым преимуществом этой возможности, которое только сможет получить.

Но прежде чем это произойдёт, пришло время нанести кому-то импровизированный визит.

Лучи рассвета пробивались сквозь окна главной спальни в поместье Эльдрэгон, освещая чашку чая в его руке, пока он сидел напротив приятной компании.

Ородан не знал, почему он предпочитал женщин со странным и загадочным поведением, но вот он сидел напротив таинственной и очаровательной Катари Эльдрэгон.

— Не думаю, что я когда-либо пил чай раньше, — заметил Ородан. Он был странно сладким, но с намёком на… что-то травяное?

— Утренний чай — это довольно дорогая традиция в этом доме, — ответила женщина, изящно отпивая свой. — И я была бы плохой хозяйкой, если бы не предложила дорогому гостю чашечку.

— Ваших детей сегодня нет? — спросил Ородан, стараясь игнорировать жар, подступающий к его шее от того, как она подчеркнула «дорогому гостю». Прошлой ночью, несомненно, было много «дорогих» моментов.

— Вовсе нет. Новус в академии, а маленькая Люси обучается у своего мастера-кузнеца. Ведь сегодня рабочий день, — заметила она с дразнящей ухмылкой, которая подразумевала, что и Ородану сегодня предстоит работа. — Конечно, когда их обоих нет, в поместье в рабочие дни может быть одиноко. Так что ваша компания ценится, дорогой.

Он ответил ей улыбкой и сказал: — Люсифрейя обучается у кузнеца? Я… не совсем представлял её работающей с металлом, когда мы впервые встретились.

— Ну, если бы ваш взгляд не был так сосредоточен на мне на вечеринке, как только я заговорила, вы могли бы заметить грубость её рук и то, как неловко она сидела в этом платье, — сказала Катарея с дразнящей ухмылкой, отчего Ородан смущённо прочистил горло. — Действительно… подумать только, я нарядила её с намерением привлечь ваше внимание… кажется, некоторые вещи лучше оставить опытным.

Ородан догадывался, что её дочь предназначалась для того, чтобы попытаться его соблазнить, но его всё равно застало врасплох, что она так нагло призналась в этом перед ним.

— О, не смотри на меня так, — мягко упрекнула Катарея. — Это обычай — пытаться привязать влиятельных людей к семье. Даже там, где ты вырос, разве не было хотя бы одного-двух человек, которые говорили тебе о своих дочерях? Я просто отбрасываю притворство, будто этого не происходит.

Что было справедливым замечанием. Ородан вспомнил, как давно соседи говорили ему, что такой трудолюбивый молодой человек, как он, должен иметь друзей, и их дочери и сыновья вскоре после этого подходили к нему. Не то чтобы эти ситуации куда-то привели, кроме, возможно, одной короткой интрижки, которую он имел с дочерью портного.

— Вы не ошибаетесь, — пробормотал Ородан, всё ещё смущённый. — В любом случае, я чуть не забыл спросить, но в какую академию ходит Новус? — спросил он, пытаясь направить разговор в менее смущающее русло, что Катарея уловила, судя по ухмылке на её лице. Но она милостиво позволила ему продолжить.

— В ту же, куда отправишься и ты, дорогой мальчик, — ответила она. — Он второкурсник Академии Синего Пламени. И довольно хорошо справляется, хотя ещё не настолько, чтобы это стало новостью.

— А, вы слышали об этом? — спросил Ородан. Они не очень много разговаривали, когда Ородан решил навестить её прошлой ночью, так что настоящий разговор о событиях в Джерестире начался сейчас.

— Учитывая, как леди Лакшия по сути приказала нам всем глубоко погрузиться в нити судьбы и прочесать их в поисках любого следа некоего Ородана Уэйнрайта, я бы сказала, что я не просто слышала об этом, — ответила она. — Леди обычно не так рьяно отдаёт приказы, так что это может означать только, что её старший должен был направить её на это. Привлекли внимание Избранного, не так ли?

— Вы кажетесь ужасно спокойной и принимающей это, разве вы не должны пытаться прорицать меня прямо сейчас?

— Я не на работе ещё два часа, и это было бы просто невежливо, — объяснила Катарея с восхитительной улыбкой. — И я стараюсь не заводить привычку несанкционированно прорицать боевых специалистов, сидящих прямо передо мной. Даже если это такой милый человек, как вы… такая привычка не способствует продолжительности жизни прорицателя.

Ородан и не подумал бы причинить вред Катари, но должен был признать, что её ход мыслей был логичен. Ородан был воином, боевым специалистом, его призывали сражаться и биться с врагами. Но не все в обществе были боевыми специалистами.

Леди Катарея Эльдрэгон была прорицательницей уровня Элиты из Собора… но она была прорицательницей. Её боевые навыки, несомненно, были низкого уровня, и она, вероятно, знала и принимала своё место в обществе как некомбатанта.

Для неё оскорбить боевого специалиста, такого как Ородан, было бы довольно глупым шагом без кого-либо эквивалентной силы рядом, чтобы защитить её. Повседневная жизнь, социальное положение и нормы кого-то вроде неё, кто не был бойцом… отличались от Ородана. В некотором смысле, можно сказать, что они жили в двух разных мирах.

Мир Ородана был миром, где он дерзко подходил к людям, мало заботясь о манерах, и если они дрались, так тому и быть. Драться — это то, что он делал. Даже до того, как он стал сильным, он всё равно был смелым и безрассудным.

Мир Катари Эльдрэгон, однако, был другим. Это был мир, где ей приходилось ориентироваться в сложных социальных отношениях и динамике власти, оставаться в курсе политики и всегда следить за тем, как она говорит, чтобы не оскорбить кого-то, кто мог бы просто убить её. Её покойный муж был бойцом, но всего лишь Элитой, что означало, что ей всё ещё приходилось сохранять осторожность и приличие. У неё была определённая защита под Собором, но бойцы среди верных не всегда могли быть рядом, и были пределы того, насколько далеко простиралась их защита, если бы Катарея гипотетически оскорбила кого-то слишком сильного.

Личная сила Ородана, таким образом, была свободой, привилегией, которую он заслужил своей мощью. Большинство людей в обществе не имели привилегии говорить так свободно или действовать так безрассудно, как он, даже без учёта временной петли.

— Вы выглядите так, будто у вас много мыслей. Вы, возможно, думаете, что я боюсь, что вы причините мне вред? — спросила она. — Не волнуйтесь, вы кажетесь молодым человеком с хорошим характером, и я считаю себя хорошим судьёй в этом.

Но Ородан чувствовал себя неловко, чем дольше он об этом думал. Он убил… много людей. Всё его существование было битвой, насилием и кровопролитием или совершенствованием лучших способов участия в этом.

Даже в своей первой жизни он убил мальчика из-за куска чёрствого вяленого мяса. Он не понимал, как и почему Катарея чувствовала себя так безопасно, завязывая с ним интрижку. Даже в том, как она с ним разговаривала, это был большой риск, на который она шла. Возможно, соблазнение его было её собственным способом быть дерзкой и стремиться расширить свои возможности в рамках системы социальных ограничений, в которой находилась некомбатант, подобная ей? Это было самое глубокое размышление о социальных и властных динамиках, которое Ородан делал за долгое время.

— Вы… довольно дерзкая женщина, да?

— Прошу прощения?

— Ничего… не обращайте внимания. Мне просто показалось, что я на мгновение заглянул в другой мир, — ответил Ородан, и сузившиеся глаза Катари сказали ему, что на этот раз она была застигнута врасплох, не сумев понять кого-то.

— Хмф… ну, приятно видеть, что вы на самом деле думаете и используете свой мозг, юноша, — надменно сказала она, пытаясь восстановиться. — Он вам понадобится для академии, учитывая, что вам предстоит наверстать как минимум две недели занятий.

Они разговаривали ещё несколько минут, потягивая прекрасно приготовленный чай, и наконец послышался приближающийся к поместью звук бьющихся крыльев грифона.

— Как бы ни была восхитительна эта встреча, я должна идти, леди Катарея, — сказал Ородан, поднимаясь со стула. — Полагаю, мой транспорт в академию ждёт.

— Ах, как летит время, когда хорошо проводишь его, — заметила она. — Передайте Новусу, что его мать скучает по нему, хорошо? — спросила она, а затем не так уж тонко подмигнула ему.

Ородан не собирался говорить Новусу об этом, и он проигнорировал её дразнящую просьбу и забавную ухмылку.

Выйдя из поместья Эльдрэгон и направляясь к двум грифонам, ожидающим его на посадочной площадке снаружи, он мысленно вызвал свой Статус.

Теперь у него было три навыка уровня Элиты, и его Статус выглядел чудовищно и будет только расти.

[Имя: Ородан Уэйнрайт

Возраст: 17

Титул 1: Убийца Грандмастеров

Титул 2: Тот, кто познал смерть

Титул 3: Элита Меча

Доступные титулы: Тот, кто познал смерть, Элита Меча, Адепт Щита, Адепт Физической Подготовки, Адепт Рукопашного Боя, Убийца Грандмастеров, Адепт Борьбы, Подмастерье Уборки, Подмастерье Обработки Дерева, Владелец мифического навыка

Награды: Постоянное Увеличение Действий +3

Навыки: Мастерство меча 70 (Элита), Магическая черная дыра 70 (Элита - Легендарный), Непоколебимая живучесть 70 (Элита - Редкий), Мастерство рукопашного боя 69 (Адепт), Мастерство щита 69 (Адепт), Смертельная ярость 69 (Адепт - Изысканный), Боевое мастерство 68 (Адепт), Физическая подготовка 65 (Адепт), Аура оружия 64 (Адепт - Редкий), Железное тело 64 (Адепт - Изысканный), Сопротивление боли 63 (Адепт), Контроль кровотечения 62 (Адепт), Смягчение урона 61 (Адепт), Силовой удар 61 (Адепт - Необычный), Предсмертная борьба 59 (Адепт - Необычный), Вечный Духовный Реактор 59 (Адепт - Мифический), Манипуляция душой 58 (Посвященный - Редкий), Псионическое сопротивление 58 (Адепт - Изысканный) Неприступная стена клинков 57 (Адепт - Изысканный), Идеальное парирование 56 (Адепт - Необычный), Борьба 53 (Адепт), Бросок щита 53 (Адепт - Необычный), Уклонение 48 (Подмастерье - Необычный), Сопротивление мане 44 (Подмастерье - Легендарный), Элдрическое сопротивление 43 (Подмастерье - Мифический) Мастерство владения инструментами 43 (Подмастерье), Обработка дерева 41 (Подмастерье), Всесокрушающий удар 41 (Подмастерье - Легендарный), Сопротивление удару 39 (Подмастерье), Единение с Деревом 38 (Подмастерье - Легендарный), Уборка 34 (Подмастерье), Внезапная атака 32 (Подмастерье), Спринт 31 (Подмастерье), Чтение судьбы 31 (Подмастерье - Необычный), Регенерация 29 (Посвященный - Изысканный), Труд 29 (Посвященный), Манипуляция маной 26 (Посвященный - Необычный), Строительство 21 (Посвященный), Разрушение жизненной силы 21 (Посвященный - Изысканный) Боевой клич 20 (Посвященный - Редкий), Сопротивление режущему урону 19 (Посвященный - Редкий), Сопротивление колющему урону 18 (Посвященный - Редкий), Мастерство владения дубиной 15 (Посвященный), Укрепление души 14 (Посвященный - Легендарный), Сопротивление молнии 14 (Посвященный - Изысканный), Лесорубство 11 (Посвященный), Паркур 11 (Посвященный), Разрыв судьбы 13 (Посвященный - Легендарный), Обслуживание 8 (Посвященный), Черная дыра жизненной силы 8 (Посвященный - Легендарный) Запугивание 7 (Посвященный), Ремонт 7 (Посвященный), Воровство 6 (Посвященный), Обман 4 (Посвященный), Ориентирование 4 (Посвященный)]

[Благословения: Сердце воина — Увеличенный талант и скорость обучения для всех навыков, связанных с воином, как определено Агатором, Добыча воина — Как только вы увидите свою цель, она не сможет сбежать. Ваши атаки будут попадать по убегающим или уклоняющимся врагам, и судьба изогнётся, чтобы гарантировать, что вы найдёте свою цель, Зов смерти — Всякий раз, когда вы этого пожелаете, Смерть забирает вас, Вуаль Трикстера — Ваш Статус, судьба и душа невозможно просмотреть, если вы сами того не пожелаете]

Он оставил свои титулы как есть. Учитывая Благословение Озгарика на нём, он не беспокоился о том, что кто-либо сможет заглянуть в его Статус или его душу, которая пылала как маяк для любого, кто обладал Чувством Души.

Его Статус был чудовищен, но теперь пришло время увидеть, какого безумного роста он сможет достичь в величайшей академии Республики.

Если он достиг так многого без какого-либо надлежащего образования, руководства или внешних ресурсов. То что он сможет сделать с бесчисленными учителями, учебными пособиями, редкими ресурсами и предметами, которые будут способствовать его росту?

Пришло время узнать это и получить формальное образование в Академии Синего Пламени.

Глава 17: Академия Синего Пламени I

Судя по его репутации в этой временной петле, его можно было считать знаменитым. Но слава одних вдохновляла, других же устрашала.

А сопровождавший его наездник на грифоне — элитный вассал Дома Огненного Меча, не участвовавший в экспедиции в Джерестире, — не был знаком с Ороданом лично. Для этого человека Ородан был далёкой и внушающей благоговение фигурой, о которой ходили слухи, что он Приближенный. Поэтому его эскорт был довольно сдержан и предпочёл провести полёт в молчании, пока его грифон и грифон Ородана парили в небесах к Карилсгарду.

Что вполне устраивало Ородана, поскольку он провёл это время в медитации над Вечным Духовным Реактором.

Через несколько минут он увидел её проблески.

Между Графством Воларбери и Столицей возвышалась ещё одна массивная гора. Это означало, что куда бы Ородан ни направлялся в пределах графства в своих петлях, он никогда не мог разглядеть шпили Карилсгарда вдалеке, поскольку гора всегда преграждала путь.

Но теперь, когда их полёт впервые преодолел высокую гору?

Он увидел её.

И это был самый большой город, который Ородан когда-либо видел. Легко в десять раз больше Ворскарда на северном континенте.

Массивные шпили и башни размером с небольшие горы, сияющие огни и так, так много людей. Город был окружён стенами, почти такими же высокими, как некоторые из меньших башен, и многие башни и здания имели переходы, соединяющие их с другими высокими строениями, а в некоторых местах даже с самими стенами.

Это было невероятно.

А в центре города он видел, как над всем возвышается, почти такой же высокий, как Гора Кастариан. Это был Шпиль Карилсгарда, самое высокое здание в Республике Аден и одно из самых высоких в мире.

Он увидел и другие знаменитые достопримечательности и здания.

Совершенно массивный Собор Первозданной Пятерки. Окружённый пятью гигантскими статуями Богов размером с замки. Великолепный Дворец Совета Карилсгарда, где собирались правители Республики. И торговый район, который сиял такими яркими огнями даже днём и где толпилось столько людей, что Ородан подумал: один только этот район вмещает больше жителей, чем всё Графство Воларбери. Честно говоря, он полагал, что сам город, вероятно, превосходил по численности населения несколько окрестных графств.

Несколько миллионов человек в Графстве Воларбери? Это было ничто по сравнению с, вероятно, десятками миллионов, которые вмещал Карилсгард.

Ородан теперь понимал, почему Дом Огненного Меча хотел бы иметь здесь влияние. Это место было центром населения и базой власти титанических масштабов.

Когда грифоны пролетали мимо стен, Ородан заметил высокие башни с магами, которые выполняли задачу по мониторингу воздушного движения в город и из него. На вершинах этих башен также находились различные средства противовоздушной обороны и смертоносное осадное оружие, причём башня располагалась каждые полмили стен. Лучники, пельтасты и маги присутствовали в полном составе на каждой башне.

Любое нападение на Карилсгард столкнулось бы с сильным сопротивлением. Оборона города была тщательно подготовлена и оттачивалась в течение долгого времени. Ородан чувствовал, что даже Аватара, пытающаяся напасть на него, столкнётся с огромной огневой мощью, и кто знал, какие ещё эзотерические оборонительные системы были у Столицы?

Наконец, когда грифоны пролетели мимо Дворца Совета, Ородан смог увидеть эфирное синее пламя на вершине башни за Дворцом.

Это была главная башня Академии Синего Пламени. Она располагалась за Дворцом Совета, прямо в центре Карилсгарда.

Сама академия была по меньшей мере в половину Трамбеттона, с немыслимым количеством зданий и людей, резвящихся между ними. Рядом с башней находилась по-настоящему просторная открытая площадка, окружённая множеством столбов синего пламени. Это была посадочная зона для всего воздушного транспорта, и она выглядела достаточно большой, чтобы вместить даже Цивросдира, если бы Хранитель Мира размером с гору когда-либо решил приземлиться здесь.

Им было приказано приземлиться, и прежде чем они это сделали, его сопровождающий наездник заговорил. — Сэр, для меня было честью сопровождать вас так далеко. Для такого, как я, было бы неприлично приземляться, поэтому я должен вернуться. Персонал академии позаботится о вас отсюда, — произнёс вассал, затем отдал Ородану формальный салют, развернул своего грифона в противоположном направлении и улетел.

Помпезность и социальные обычаи казались Ородану странными, но кто он такой, чтобы спорить?

Его грифон приземлился, и теперь, когда они оказались в пределах самой академии, Ородан заметил, что у академии была своя диспетчерская вышка, которая незаметно помогала направлять грифонов на землю.

Но на посадочной зоне было и другое летающее существо… пегас! Два, если быть точным.

Пегасы! Ородан никогда раньше их не видел! Он слышал истории о том, что они более распространены в Восточных Королевствах и на юге, в вершинах гор Докухан, где гномы имели свои горные крепости. Но увидеть воочию блестящих белых крылатых коней было нечто совсем иное по сравнению с простыми рассказами о них и знаменитых пегасьих рыцарях Восточных Королевств.

Владелица двух пегасов — темнокожая девушка — взглянула на восторженный взгляд Ородана и подошла к нему с улыбкой.

— Вы впервые видите пегаса? — спросила она дружелюбным тоном, и Ородан кивнул. — Они довольно застенчивые существа и требуют времени, чтобы привыкнуть к потенциальным наездникам, но, смею сказать, у них гораздо больше индивидуальности и интеллекта, чем у грифонов в этих землях!

— Индивидуальности? В каком смысле? — спросил Ородан, спешиваясь с грифона, который тут же улетел обратно к Трамбеттону. — Я пока что ездил на грифонах всего несколько раз, так что мне особо не с чем сравнивать.

— Не то чтобы грифоны, на которых вы ездите в Империи и Республике, не были милыми существами, но пегас сродни дракону и обретает интеллект, достигнув уровня Адепта. По сравнению с грифонами, которые обретают интеллект на уровне Мастера, как и любое другое существо, разница весьма разительна, — объяснила она. — Олсиниус, например, может с вами поговорить… если ему будет угодно.

— А мне сейчас не угодно, — заметил пегас с фырканьем, которое Система перевела на всеобщий язык. Это застало Ородана врасплох, поскольку он не привык к говорящему ездовому животному.

— Ты умеешь говорить? — спросил он.

— Ты… ты никогда раньше не встречал разумных существ, кроме людей? — спросил пегас с возмущённым фырканьем. — Конечно, я умею говорить!

— Я встречал дракона, который умел говорить, и червя тоже, хотя он был не слишком дружелюбен… и многоножек, — начал перечислять Ородан. — Я знаю, что разумные существа существуют… я просто не знал, что пегасы — это вид с развитым интеллектом, сродни драконам.

— Что ж, считай это уроком тогда, я не один из тех безмозглых грифонов, на которых вы, люди, ездите, как на рабах, — ответил пегас Олсиниус, фыркая и ржав. — Мы, пегасы, обретаем интеллект примерно на уровне Адепта. Мой младший брат здесь тоже скоро сможет говорить, через несколько месяцев… хотя поначалу он будет похож на ребёнка.

Это было довольно интересно, подумал Ородан. Хотя он знал, что монстры — к которым технически относились не смертные виды, такие как пегасы, — обретали интеллект в разные моменты в зависимости от их вида; Ородан сегодня узнал, что этот интеллект проходил процесс развития, подобный тому, как человеческие дети учатся говорить.

— Каковы ваши договорённости с наездниками? Они спрашивают разрешения? У вас есть определённые рабочие часы? — прямо спросил Ородан.

— Как ты работаешь? Твой работодатель спрашивает твоего разрешения, прежде чем отправить тебя на работу? — огрызнулся разговорчивый пегас с фырканьем.

— Ну… иногда, да? На моей старой работе от меня часто ожидали выполнения приказов без права выбора, — ответил Ородан, вспоминая свои дни в ополчении в Графстве Воларбери. — Мой сержант не стал бы спрашивать моего разрешения, прежде чем отдать приказ разобраться с чем-либо.

— Хотя это не совсем то, к чему привыкли вы, военные и стражники, это скорее гражданская работа, которую вы могли бы свободно покинуть, — объяснил крылатый конь. — Ей удалось уговорить моего младшего брата стать её спутником… так что я неохотно сопровождаю их и слежу за тем, чтобы его тренировки проходили хорошо.

— Пегасы тренируются? Это довольно по-родственному с твоей стороны — помогать младшему брату.

— Разве вы, люди, не тренируетесь? Разве так шокирующе думать, что другие разумные существа тоже оттачивают свои способности? — заметил Олсиниус с раздражением. — Хотя я бы всё равно сопровождал этого моего тяжелокопытного собрата… старейшина моего клана велел мне пойти тоже, хотя бы для того, чтобы убедиться, что эта девушка останется в безопасности во время её обучения в этой академии.

— Кстати! Кажется, мы не представились! Прошу прощения за Олсиниуса, он ворчун, но заботится о своём брате и обо мне, — вмешалась девушка. — Махари Илья Ведхарна к вашим услугам! Я родом из Королевства Равастаран на Востоке, и я здесь, чтобы учиться вместе со своим старшим братом.

— Ородан Уэйнрайт, — ответил он, протягивая руку, которую девушка энергично пожала. — Я здесь, чтобы получить образование, Дом Огненного Меча спонсирует меня.

— Уэйнрайт… Уэйнрайт… — пробормотала Махари себе под нос. — Звучит знакомо, мне кажется, я слышала, как многие старшие студенты говорили что-то об этом имени. Но я не особо слежу за слухами и сплетнями, так что извините, что не могу быть полезнее!

— Это более чем устраивает меня, — ответил Ородан. — Я тоже предпочитаю не высовываться и сосредоточиться на своей работе. Скажите… почему вы вообще ждёте на посадочной зоне?

— А, я жду, когда мой старший брат вернётся со своим пегасом Остронором. Он пошёл за труднодоступными ингредиентами, чтобы добавить их в корм. Говорит, это сделает их сильнее, — объяснила Махари. — Но я не хочу вас задерживать, если вам нужно куда-то идти! Он нескоро вернётся, особенно если начнёт спорить о качестве, как он всегда делает…

С этими словами Ородан кивнул и попрощался с ней и ворчливым Олсиниусом, направляясь к самой академии.

Ему сказали, что у него будет личный гид по академии, но с момента приземления Ородан не видел никого, кто бы ждал именно его. По большому и прямому пути к башне академии были разбросаны группы студентов и персонала, но никто, казалось, не присматривал за ним.

Он продолжал идти, пока его не прервал тихий и неприметный голос.

— М-мистер Уэйнрайт? — произнёс женский голос.

Ородан посмотрел направо и увидел женщину, которую он почти принял бы за ребёнка из-за её роста. Невысокая, в очках, закрывавших почти всё её лицо, и с комично большой книгой в руках.

— Да?

— Прошу прощения, сэр… я не знала, как вы выглядите, и это мой первый раз в качестве гида по академии. Я-я Люсиль Морковная Нога, я помогу вам устроиться сегодня, — представилась она, говоря застенчивым и нервным голосом, от которого Ородану стало её немного жаль.

Её слова были тихими, но всё же недостаточно тихими. Его разговор с Махари происходил в той части посадочной зоны, где никого не было поблизости. Но теперь, когда они были на пути к башне, там было множество групп, идущих туда и обратно или просто ожидающих кого-то. И при упоминании имени Уэйнрайта многие пары глаз внезапно устремились к нему.

— Уэйнрайт? Я слышал, это тот, кто…

— Это тот парень, который…

— …дедушка говорит, что он открыл энергетический колодец…

— …чудовищно силён!

Были среди кратких обрывков сплетен и болтовни, которые Ородан внезапно начал слышать о себе. Слава могла быть полезной для некоторых, но, учитывая опыт Ородана с ней в его петле на северном континенте, он предпочитал держаться подальше от центра внимания.

Что ему плохо удавалось в этой петле, учитывая, как все теперь смотрели на него: некоторые лица в толпе имели расчётливые взгляды, некоторые были в восторге, некоторые — отстранёнными, как будто он угрожал их собственному чувству собственной значимости своим существованием. А бедная Люсиль выглядела смертельно смущённой от всего внимания, которое она получала, прогуливаясь с ним.

— Может быть, мы сможем идти немного быстрее и направиться туда, где мне нужно зарегистрироваться? — спросил Ородан, столько же ради себя, сколько и ради Люсиль.

Она с радостью согласилась, и они пошли так быстро, как позволяли её маленькие ножки. Ородан надеялся избежать слишком многих людей, приходящих поговорить с ним, так как это казалось крайне утомительным, и он предпочёл бы приступить к тренировкам и обучению.

Однако тридцать секунд спустя неизбежное произошло.

— Извините, вы Ородан Уэйнрайт? — спросил молодой человек, выглядевший того же физического возраста, что и Ородан. Рыжие волосы, зелёные глаза и уверенная, напористая манера поведения. — Должен сказать, для меня честь встретить такого человека, как вы. Я Элуциан Арслан, из благородного Дома Арслан. Возможно, вы слышали о моём дяде, Верховном Бургере, который возглавляет совет Республики? Я полагаю, он отреагировал на Джерестир, когда битва между вами и тем грозным монстром вызвала толчки, ощущавшиеся вплоть до графства Тукстен.

Элуциан и его группа последователей уверенно приблизились к Ородану, как ястребы, пикирующие на свою добычу. Спутники Арслана казались почти бездумными в своём следовании за ним, и Ородан признал бы, что чувствовал магнетическое притяжение харизмы от молодого человека, вероятно, это был социальный навык. Навык, который Ородан легко игнорировал.

— Да, это я. И я видел вашего дядю и тот большой молот, который он носит. Могу я вам чем-то помочь? — спросил Ородан. — Я немного спешу, чтобы уладить административные вопросы моего прибытия.

— Ах, но это совсем не проблема. Как насчёт того, чтобы я показал вам, куда вам нужно идти? — уверенно спросил Элуциан и, вероятно, активировал свой социальный навык, поскольку он видел, что даже Люсиль начала всерьёз обдумывать эту идею.

— В этом не будет необходимости, у меня уже есть гид, и я ею более чем доволен, — ответил Ородан, и он увидел проблески разочарования на лице Арслана, которые тот немедленно скрыл. — Нам действительно пора идти, не так ли?

Люсиль выглядела почти ошеломлённой, когда Ородан заговорил с ней, наконец очнувшись от воздействия социального навыка Элуциана. — Е-если вы настаиваете, м-мистер Уэйнрайт… — робко ответила она.

— Настаиваю.

— Прежде чем вы уйдёте, Ородан, надеюсь, вы не против неформальности, — заметил мужчина самоуверенным тоном, подразумевавшим, что он имел полное право называть Ородана по имени. — Вам действительно стоит как-нибудь заглянуть в Зал Хелмвард на территории академии. Это самое популярное место в кампусе, где можно выпить и перекусить. Думаю, вы обнаружите, что заводить друзей — важная часть здешнего опыта в Академии Синего Пламени, и важно заводить «правильных» друзей.

Ородан не стал допытываться у почти самодовольного мужчины, что такое «правильные друзья», но кивнул и быстро удалился.

Отойдя на некоторое расстояние, Ородан заговорил. — Кто такой Элуциан Арслан? От него у меня осталось скользкое ощущение.

— О-он не скользкий! — внезапно защитила Люсиль. — Он один из лучших лидеров за многие поколения! Он определённо сам однажды станет Верховным Бургером.

— О? Он хочет стать Верховным Бургером, как его дядя? — спросил Ородан. — Высокая цель, но одни лишь социальные навыки не сделают его достаточно сильным, чтобы возглавить нацию и вмешаться, когда врагам Республики нужно будет напомнить о её силе. Насколько он силён?

— Он достиг уровня Элиты ко второму курсу! — страстно воскликнула она. Возможно, он ей нравился? Или, может быть, это был эффект его социального навыка, но её защита была самым решительным проявлением, которое он видел от неё до сих пор.

Но быть Элитой на самом деле не было так впечатляюще, как она это преподносила. По крайней мере, по стандартам Ородана. Какова была боевая мощь Элуциана? Мог ли он сражаться хотя бы на уровень выше? Это были факторы, которые отделяли великих от средних, и Элуциану предстоял долгий путь, если он хотел встать на место Сарваана Ильсуана Арслана, который обладал высокой мощью даже по стандартам Мастеров.

Тем не менее, Ородан мог понять, почему Люсиль так подчёркивала уровень Элиты, как будто это было так важно. В отличие от других академий, Академия Синего Пламени действительно обучала своих студентов на более высоких уровнях, что ранг Мастера существовал, и давала им немного более полное представление о структуре власти общества. Но достижение ранга Элиты всё ещё считалось впечатляющим и, вероятно, вершиной того, чего многие студенты академии когда-либо достигнут. Для них уровень Мастера был тем, о чём они мечтали. В отличие от любой другой академии, где достижение уровня Элиты считалось невероятной историей успеха. В Синем Пламени некоторые чудовищные таланты поступали в учреждение на уровне Элиты, как, например, сам Ородан.

Поэтому сказать, что Элуциан был Элитой… означало сказать, что он был настоящим талантом среди студентов.

Ородан решил не развивать эту тему дальше и просто продолжил путь к башне в молчании. Видимо, на первом этаже массивного здания регистрировались вновь прибывшие.

К счастью, больше никто не решил их прерывать. Либо они были слишком напуганы репутацией Ородана, либо видели, как он разговаривает с Элуцианом Арсланом, и думали, что у них нет необходимого статуса, чтобы говорить с таким человеком. Какой бы ни была причина, Ородан был благодарен.

Вблизи башня была поистине массивной. В конце концов, это было второе по высоте здание в Карилсгарде. Массивные двойные двери, ведущие внутрь, были открыты круглосуточно, и по обе стороны от них стояли два капитана Столичной Гвардии в золотых доспехах, дежурившие круглосуточно.

Они вошли в гигантское сооружение, и внутри Ородан увидел тысячи студентов и сотрудников только на первом этаже. Там были настоящие телепорты с табличками, указывающими, что они ведут на разные этажи башни и кампуса, и было множество административных стоек, а стены были украшены листовками с рекламой различных продуктов, услуг и даже программ и мероприятий, организованных академией или самими студентами.

К административным стойкам вела небольшая очередь, и гвардеец Столичной Гвардии управлял ею, направляя людей к различным очередям в зависимости от их потребностей.

— З-здравствуйте, у меня здесь мистер Ородан Уэйнрайт, для регистрации, — к счастью, прошептала Люсиль охраннику.

Реакция охранника на это имя не была незаметной. Его глаза резко устремились на Ородана, и его осанка внезапно стала немного прямее.

— Сюда, сэр, — поманил мужчина, и Ородана направили вглубь, заставив полностью обойти очередь. Это вызвало несколько сердитых бормотаний и любопытных взглядов относительно того, кто он мог быть.

— Я буду ждать вас снаружи, мистер Уэйнрайт, — сказала Люсиль, когда они разделились. Ородан задумался, не было ли у неё своих занятий.

Затем его направили к столу в глубине, где сидел пожилой мужчина; табличка на столе указывала, что он супервайзер.

— Мистер Уэйнрайт! Рад видеть вас с нами, — произнёс пожилой мужчина. — Я Картик Бушнелл, дневной супервайзер административного отдела академии. Мы много слышали о вас за последние две недели, Академия Синего Пламени рада принять такой талант, как вы, в число наших студентов.

— Спасибо, я надеюсь приступить к обучению как можно скорее, — ответил Ородан.

— Тогда я не буду вас задерживать, сэр, это будет быстро, — произнёс мужчина.

И затем Ородан стал свидетелем уникального проявления телекинетической магии, когда бумаги и ручки сами собой заполняли формы, пока мужчина не двигал ни единым мускулом. Различные бумаги парили прямо перед его лицом, пока он их читал, и единственное, что Ородан видел, это светящуюся татуировку на руке мужчины, которая загоралась при совершении магии.

— Любопытно насчёт телесного зачарования, мистер Уэйнрайт? — спросил Картик. — Хотя я хотел бы сказать, что искусен в телекинезе, правда в том, что зачарование выполняет всю магическую работу, пока я управляю им своим разумом. Это распространённое телесное зачарование на основе маны, выдаваемое нашему административному персоналу, как в академии, так и по всей Республике.

Мужчина был довольно откровенен в своём объяснении, правильно предположив, что Ородан никогда раньше этого не видел. Что было оценено.

— Это истощает ваш запас маны при использовании?

— Довольно сильно, но истощение незначительно, когда поднимаемые предметы имеют такой малый вес, — ответил мужчина. — У меня также есть мана-батарея в ящике, на которую я могу положить руку, чтобы медленно перезаряжать свои запасы. Хватает на весь рабочий день.

— Понятно… насколько искусным должен быть кто-то, чтобы выполнять телесные зачарования? Это всё ещё навык Зачарования? — спросил Ородан.

— Хороший вопрос, который говорит о вашей любознательности и жажде знаний, — похвалил мужчина. — Ответ таков: это зависит от зачарователя. Как вы узнаете здесь, часто существует несколько навыков, которые могут достичь одного и того же результата. Зачарователь, который работал над моим телекинетическим телесным зачарованием, — Мастер Гормир Элтрос, он преподаёт многие курсы Зачарования более высокого уровня в Синем Пламени, а также обслуживает важных клиентов за пределами академии. Он довольно известен тем, что является одним из немногих, кто разблокировал навык Живого Зачарования, и его работа над телесными зачарованиями поэтому немного превосходит работу любого обычного зачарователя, которого вы найдёте, использующего лишь навык Зачарования.

— Удивительно… — пробормотал Ородан, но он имел это в виду. Он ещё даже не зарегистрировался, но уже узнал о области, о существовании которой даже не подозревал. — Насколько распространены телесные зачарования?

— Они более распространены, чем вы думаете, многие ремесленники используют их для удобства в своих ремёслах, так же как я использую своё, чтобы помогать в управлении документацией.

— Да, но насколько они распространены среди воинов и магов? То есть среди боевых специалистов, — уточнил Ородан.

— Ах, вы часто будете видеть людей, способных к ограниченному полёту, или их тело становится крепче в середине битвы, хотя они не маги. Хотя я не так хорошо разбираюсь в делах битвы, как вы, мистер Уэйнрайт, уверяю вас, что они широко используются в бою, даже если их использование не часто афишируется, поскольку… одежда имеет тенденцию скрывать зачарование.

— Неудивительно, что я никогда не видел никаких светящихся отметок на всех Элитах и Мастерах, которых я убил до сих пор… Я не знаю, что они использовали — навык или зачарование… хотя я однажды убил Мастера с пылающим огненным мечом… — пробормотал Ородан. И, возможно, это было слишком громко, поскольку он увидел, как Картик заметно сглотнул, и его лицо приняло более нервный и подобострастный вид.

— У вас, должно быть, весьма впечатляющий послужной список воина, мистер Уэйнрайт! — нервно похвалил мужчина слишком быстро. И Ородану пришлось напомнить себе, что не все были боевыми специалистами. Небрежно говорить о том, как он убивал Элит и Мастеров, вероятно, нервировало бы любого некомбатанта, каким бы обыденным это ни было для самого Ородана.

— Эм… спасибо. К слову, вы знаете, возможно ли создавать зачарования и телесные зачарования, которые питаются не маной… а, возможно, жизненной или духовной энергией? — спросил Ородан. Этот вопрос возник у него с тех пор, как он впервые поговорил с зачарователем на приветственной вечеринке Бургера.

— Этого, боюсь, я не знаю. Я слышал, что эта тема иногда обсуждается, и знаю, что здесь, в Республике, мы следуем имперской традиции зачарования на основе маны. Но, кроме того, что магия крови строго регулируется, боюсь, я мало чем могу помочь. Возможно, вы можете выбрать посещение занятий, предлагаемых Мастером? В Синем Пламени любой может посещать любой класс в качестве зрителя или даже участвовать по усмотрению учителя.

— Понятно… возможно, я так и сделаю, — ответил Ородан.

Вскоре разговор затих, когда бумаги перекладывались и исписывались магически анимированными ручками. Ему задали несколько кратких вопросов о его прошлом и попросили поставить подпись, которая магически скопировалась на каждый документ.

Наконец, ему вручили расписание.

Его занятия в основном проходили днём и включали такие предметы, как «Защита души 100», «Прикладные комбинации навыков 410», «Навыки воина 100», «Ментальная защита 100» и «Изучение монстров 210». Конечно, «Политика 100» и «Всемирная история 100» были, по мнению Ородана, довольно бессмысленными дополнениями.

Число обозначало код курса, причём числа в диапазоне 100 означали курсы первого года, а 400 — четвёртого года, например.

— Кто вообще составлял это расписание? Не могу сказать, что я с нетерпением жду изучения политики и всемирной истории… — пожаловался Ородан.

— Обычно это решает ваш благодетель, но давайте посмотрим… подписано… — произнёс мужчина, и его лицо побледнело, а Ородан увидел первые капли пота на его лбу. — …Арвейном Огненным Мечом.

— Этот старик… Полагаю, я не могу жаловаться. У него есть дельные советы, и это направление, с которым я тоже согласен, но… у меня есть возможность добавить больше курсов, по крайней мере? — спросил Ородан.

— Конечно! Ваш благодетель любезно оставил вам довольно много свободных периодов, чтобы вы могли вставить курсы, — ответил Картик. — Вы можете выбрать до четырёх дополнительных курсов, хотя это может сделать ваши дни довольно насыщенными.

Что не было проблемой для Ородана. Ему не нужно было спать или делать что-либо ещё, если только Дом Огненного Меча не призывал его, так что, честно говоря… он мог бы даже выбрать ночные курсы и вместить до восьми, если бы действительно хотел. Но пока он оставил ночи свободными для личных тренировок и экспериментов после дневных занятий.

— Хорошо тогда… я хочу занятия по Алхимии, Зачарованию, Кузнечному делу и Обработке дерева.

И челюсть администратора отвисла.

— В-вы уверены, мистер Уэйнрайт? Чтобы студент-боец брал так много курсов, связанных с ремеслом… не то чтобы я осмеливался знать лучше… но одобрит ли ваш благодетель и не скажет ли, что вы слишком распыляетесь? — спросил Картик. — Например, учитывая ваш талант, почему бы не взять «Бой и спарринг 434»? Наверняка там есть чему поучиться?

— Я мало что получу, избивая студентов и инструкторов, — небрежно ответил Ородан, отчего лицо мужчины побледнело ещё больше от осознания его силы.

— П-понятно… я также включу курсы 100-го уровня по всем этим предметам в ваши свободные периоды.

После этого регистрация продлилась недолго, и Ородану вручили его новое расписание, а также запечатанное письмо, которое его благодетель оставил для него, чтобы оно было передано ему при регистрации.

Он вскрыл конверт и обнаружил написанный Арвейном Огненным Мечом список всех потенциальных мест и людей, которые могли бы быть ему полезны, а также исчерпывающий список навыков, профессий и областей, в которых он мог бы попробовать себя. Внизу была небольшая заметка о том, чтобы он серьёзно относился к чтению и не подходил к делам глупо.

Ородан мысленно проклял старика за оскорбление и вышел из задних кабинетов, обнаружив, что люди теперь смотрят на него и перешёптываются. Слухи, видимо, дошли до башни о том, кто он такой. Фантастика.

Прежде чем он успел покинуть башню и встретиться с Люсиль снаружи, на его пути встал дородный мужчина.

— Вы, должно быть, могучий Ородан Уэйнрайт из Дома Огненного Меча! — прогремел мужчина. — Я Кларидин Роквуд, как насчёт дружеской дуэли?

— Конечно! Хочешь сразиться прямо здесь? — спросил Ородан, слишком уж счастливый возможности подраться. Избегать дуэли было для него немыслимо. Он любил сражаться.

Даже Кларидин, казалось, был озадачен его небрежной и мгновенной готовностью к бою и теперь был настороже.

— Ну… дуэль прямо здесь была бы невежлива по отношению ко всем вокруг, не так ли? Как насчёт того, чтобы мы уладили это здесь другим видом состязания, если вы так жаждете соревноваться, — мужчина внезапно немного отступил. Кто знал, опасался ли он Ородана теперь, когда тот не проявил беспокойства? — Мы по очереди наносим друг другу удары, кто первый дрогнет, тот проиграл. Правила просты: никакой божественной помощи.

Кларидин, вероятно, слышал ложные слухи о том, что он, возможно, является носителем Аватары, и, конечно, чувствовал, что у него нет шансов, если вмешается божественная помощь. Кроме того, учитывая уверенность мужчины, Ородан подозревал, что у него было несколько защитных навыков.

— Согласен, давайте выйдем за пределы башни, так, если я отправлю вас в полёт, вы не врежетесь в стены, — заметил Ородан, и хотя лицо Кларидина покраснело, на нём появилась злобная ухмылка.

У Ородана было предчувствие, почему именно. Доспехи, которые носил Кларидин, были самыми лучшими, что Ородан когда-либо видел, возможно, это непревзойдённое мастерство позволяло ему быть таким уверенным?

Они вышли на улицу, и Ородан увидел пепельное лицо Люсиль, смотрящей в ужасе, когда она поняла, что происходит. Бедная девушка, должно быть, была смущена.

Наконец, двое встали друг перед другом, и Кларидин вытащил свою булаву и большой щит, заняв стойку.

— Я буду великодушен и позволю вам начать первому! — рявкнул мужчина.

Ородан подчинился и проверил мужчину ударом полусилы, нанесённым прямо в его большой щит. Вытаскивать меч было бы излишним. Кулак не был усилен ничем, только Физической подготовкой и Мастерством рукопашного боя.

Щит прогнулся со стоном, и глаза Кларидина расширились, когда он это увидел. Однако, несмотря на вмятину, мужчина, казалось, обладал каким-то навыком отскока или поглощения урона, поскольку щит и Кларидин засияли и наполнились силой.

Кларидин взревел и ответил на удар Ородана, удвоив силу, которую Ородан вложил.

Это был сильный удар, и Ородан почувствовал, как у него перехватило дыхание, когда его ударили по груди с удвоенной силой его собственного безоружного удара. Но он удержался на твёрдой земле и отказался быть отброшенным, даже если по правилам этого импровизированного состязания разрешалось встать и продолжить.

Увидев это, Кларидин задрожал и посмотрел вниз на свою шею, на амулет, который он носил. Что это вообще было?

Ородан решил теперь повысить ставки и нанёс полносильный удар. Всё ещё без усиления, но на этот раз он пробил большой щит мужчины и сильно ударил его в нагрудник, который прогнулся внутрь. Но затем амулет Кларидина засветился глубоким красным, и Ородан почувствовал отталкивающую силу, не дающую его кулаку достичь тела мужчины.

Кларидин выглядел невероятно нервным теперь, когда его щит был фактически пробит насквозь. Когда Ородан вытащил руку, мужчина не мог не закричать.

— Что это за чудовищная сила?! Вы… вы, должно быть, используете божественную помощь! Или предмет!

— Что довольно иронично, учитывая тот амулет на вашей шее, который светился и заставил щит блокировать мой кулак, — парировал Ородан.

Кларидин взревел, когда его тело и оружие ярко засияли чистой силой. А затем он замахнулся, ответив на полносильный удар Ородана с удвоенной мощью.

Он ударил Ородана в грудь, но на этот раз тот почувствовал несколько трещин в грудине и был отброшен назад на приличное расстояние, но скользнул по земле и всё же остался на ногах. Очень незначительный урон зажил почти мгновенно.

Его защитные и жизненные навыки намного превосходили его атакующие. Так что для Ородана получить удар своей собственной силой вдвойне… было не так уж плохо.

— Ладно, вы бьёте довольно прилично для Элиты. Прошло много времени с тех пор, как кто-то такого уровня смог ранить меня, так что вы довольно талантливы, — похвалил Ородан, когда он начал идти к Кларидину, чьё лицо теперь было пепельным. — Я не собираюсь вас убивать, но этот следующий удар будет болезненным. И он может перегрузить тот амулет, который вы используете для защиты.

Смертельная ярость наступила, и костяшки пальцев Ородана хрустнули с такой силой, что из его рук вырвались лёгкие ударные волны, когда он сжал кулак. Он нанёс удар в полсилы, так как Смертельная ярость была слишком сильным множителем на его высоком уровне теперь.

Булава Кларидина, которая нанесла полносильный удар — тем самым нарушив правила их состязания — отчаянно пыталась встретить кулак Ородана в попытке остановить его и замедлить его силу.

Это было бесполезно.

Булава была уничтожена, нагрудник Кларидина разбился, а амулет засветился опасным ярко-красным цветом, и магический щит, защищавший Роквуда, едва продержался мгновение, прежде чем напрягся и разбился с мощным взрывом. Ородан остановил свой кулак в последний момент, прежде чем он прорвался бы сквозь мужчину.

Сила взрыва щита всё равно отбросила Кларидина прочь, как тряпичную куклу.

Ему потребовалось целых десять секунд, прежде чем он решил встать.

— Твоя очередь снова, — сказал Ородан, деактивировав Смертельную ярость.

Кларидин сдался.

Небрежное поражение Кларидина Роквуда, причём выглядевшее лёгким, оказалось, по-видимому, куда более значительным событием, чем он думал.

Во-первых, никто не сказал ему, что Кларидин был третьим по силе студентом в Синем Пламени, и что он мог сражаться с Мастером на равных и даже победить более слабого в хороший день. Два студента, более сильные, чем Кларидин, также не смогли бы сделать это так легко и небрежно, как Ородан.

По мнению Ородана, похвала и признание были несколько смущающими, чтобы даже рассматривать их. Он разгромил воина уровня Элиты, того, кто мог победить Мастера, это правда… но всё же всего лишь Элиту! Для Ородана быть похваленным за избиение студента было… позорно.

Его боевая мощь была такова, что он сражался с Гроссмейстерами и надеялся в конечном итоге сразиться с Аватарами. Это было просто позорно, и он не знал, почему он вообще ожидал чего-то лучшего от Кларидина.

Ородан тихо решил избегать сражений со студентами впредь. Это просто казалось низким.

Бургер Игнатиус, конечно, связался с ним через амулет связи, чтобы похвалить его за то, что он опозорил Дом Роквуд и показал силу Огненного Меча, но Ородан больше не хотел вспоминать эту ситуацию.

Люсиль смотрела на него одновременно с благоговением и страхом, и её манеры стали намного тише. Что было лучшим, на что он мог рассчитывать.

Его проводили в его жилище, и с этого момента Ородан сообщил ей, что он сможет сам ориентироваться.

Что касается его жилища…

…излишним — вот как Ородан описал бы это.

Это было личное поместье на краю кампуса, гораздо большее, чем гостевое поместье, в котором Бургер разместил его в Трамбеттоне. У него был штат горничных и дворецких, и Ородан ясно дал им понять, что он, вероятно, не будет часто находиться в поместье, если вообще будет, что они любезно приняли с равным облегчением и разочарованием.

У Ородана не было никаких вещей, которые ему нужно было бы привезти с собой, и поэтому нечего было оставлять в его личном поместье. Другими словами, он ушёл, даже не потрудившись войти в само поместье.

Скорее, день был ещё молод, и занятия ещё не начались.

Технически, его официальная дата начала занятий была завтра. Но занятия проходили по одному и тому же расписанию каждый рабочий день, поэтому Ородан решил, что просто начнёт посещать занятия сегодня. И первым в списке были «Навыки воина 100». Которые начинались менее чем через десять минут согласно расписанию.

Конечно, когда можно было Спринтовать со скоростью, достаточной, чтобы разрывать землю… этот срок не был проблемой.

Он держал свою скорость разумной, не желая причинять излишний ущерб имуществу, но студенты вокруг него всё равно были несколько удивлены, даже если он старался избегать столкновений с кем-либо. Что на его скорости могло быть для них фатальным, в зависимости от их силы.

Конечно, это не было чем-то беспрецедентным. Ородан видел по крайней мере нескольких других студентов-бойцов, спешащих на занятия и движущихся таким же образом. Они были редкостью и, вероятно, талантливыми четверокурсниками, но всё же присутствовали. Физическая подготовка и Спринт были просто удобной комбинацией.

Он прибыл в здание Святилища Агатора заблаговременно. Именно здесь проводились большинство боевых занятий для младших курсов. Курсы 100-го и 200-го уровней для воинов обычно проводились здесь. Это было довольно большое здание с весьма массивным укреплённым тренировочным двором позади него, с широким спектром оборудования, большую часть которого Ородан никогда раньше не видел.

Внутри находились лекционные залы, где происходили собственно выступления и теоретическая работа. Но в отличие от типичной классной комнаты, о которой он слышал, даже внутренние лекционные залы имели арена-подобное расположение, с высоко расположенными сиденьями, окружающими большую сцену, с которой выступал инструктор. Он мог представить, что принести оборудование и организовать дуэли и демонстрации на этой сцене было бы простым делом.

Большинство студентов уже расселись к тому времени, как прибыл Ородан, так как оставалось несколько минут. Таким образом, он занял место в самом конце, и, казалось, никто его не заметил, или его появление ещё не было слишком хорошо известно, ибо его не беспокоили.

Затем началось.

— Доброе утро, сегодня мы продолжим с того места, где остановились вчера. Больше демонстраций различных навыков передвижения в надежде, что вы, ребята, сможете кое-что из этого освоить, — произнёс мужчина, и магия усиливала его голос, чтобы он достигал всего зала. Он был высоким и имел свирепый вид. Копьё было прикреплено за спиной.

— А теперь давайте повторим, что такое навыки передвижения? Кто-нибудь может мне сказать? — спросил мужчина, и студент у переднего ряда поднял руку, которому он предоставил слово. — Мистер Васторос.

— Навыки, предназначенные для преодоления расстояний или изменения позиций. Даже что-то вроде Телепортации будет считаться навыком передвижения, — ответил студент.

— Верно. Передвижение осуществляется не только по прямым линиям, но также может состоять из путешествия в пространстве. Пока ваша позиция меняется… это главное, — объяснил мужчина. — Некоторые даже придерживаются несколько радикального мнения, что магия времени также является формой навыка передвижения, поскольку вы меняете позицию во времени. Лично я воин и предпочитаю всё упрощать и рассматривать движение в трёх измерениях, чему мы и будем следовать для целей этого класса.

Затем мужчина жестом позвал, и почти дюжина других инструкторов вышли на сцену. Он объяснил, что они будут демонстрировать различные навыки передвижения.

— Учитывая, как трудно получить навык для обычного воина, со мной здесь мои коллеги-инструкторы. Человек, обладающий несколькими навыками, хотя и не слишком редок, всё же довольно сложен в управлении. Кто-нибудь может объяснить, почему? — спросил он, и тот же студент поднял руку. — Мистер Васторос снова.

— Потому что получение новых навыков — очень сложный процесс и реальность Среднего Калледро.

— Верно. И поэтому большинство из вас в этом классе. Среднее Калледро — это сто часов, то есть количество часов, которое в среднем человеку требуется для получения нового навыка при постоянных и направленных тренировках в условиях академии, составляет примерно сто. И это просто для обычного навыка. Многие активные боевые навыки имеют Необычную редкость, поэтому их приобретение может потребовать ещё больше работы. А Изысканный… если вы не по-настоящему трудолюбивы или не обладаете большим талантом… забудьте об этом. Даже у меня есть только один навык Изысканной редкости, а я Мастер.

— Но… — прервал Ородан сзади. — Разве стресс битвы не улучшит скорость роста навыков?

— А, решили посидеть на занятии, да? Я вас не узнаю, мистер…?

— Ородан Уэйнрайт.

В классе воцарилась тишина, перешедшая в приглушённый шёпот. Ородан почти пожалел, что не назвал своего имени, так как последствия славы начинали немного раздражать.

— Мистер Уэйнрайт! Ваша репутация опережает вас. Мне сказали, что вы начнёте с завтрашнего дня, но ваша прилежность говорит о том, что вы решили прийти сегодня, — произнёс мужчина, и даже его манера поведения изменилась. — Отвечая на ваш вопрос, да, битвы не на жизнь, а на смерть действительно привели бы к огромным достижениям, несмотря на их риски. Некоторые из величайших героев часто рассказывают истории о выживании в адских битвах и выходе из них с приобретением навыков, изменивших их жизнь. Конечно, для этого нужно сначала выжить в битве, и мы не все можем сражаться со смертоносным монстром глубоко под землёй, как вы.

Ородан отмахнулся от попыток лести. — Я приобрёл навыки Идеального парирования и Уклонения после, возможно… нескольких часов непрерывного боя, в котором моя жизнь висела на волоске? — заметил Ородан после быстрого подсчёта, сколько времени он фактически провёл, сражаясь с лучником в Скарморроу. — Определённо, это заняло у меня не сто часов.

Ропот наполнил комнату. Некоторые выражали негодование и возмущение, некоторые — тихое благоговение и зависть, некоторые — недоверие. Сам инструктор просто имел одобряющее выражение лица и расчётливый блеск в глазах.

— Да, и это называется Среднее Калледро неспроста, мистер Уэйнрайт. Я не думаю, что знаменитый учёный имел в виду такого чудовищного таланта, как вы, когда постулировал свою теорию, — сказал мужчина с ухмылкой. — Как насчёт того, чтобы класс спустился на сцену сейчас? Я чувствую, что требуется практическая работа и попытки приобрести некоторые навыки, наблюдая за нашими инструкторами.

Затем класс был выведен с мест на сцену, которая была достаточно велика, чтобы вместить весь класс из тысячи студентов. Это была приличная толпа, и Ородан предполагал, что он будет где-то сзади, учитывая его первоначальное место, но толпа студентов расступилась, когда инструктор подошёл прямо к нему.

— Мистер Уэйнрайт, я Астифус Марлстон, инструктор большинства курсов младших курсов в академии. Нечасто к нам приходит кто-то вашего уровня, чтобы пройти обычный курс первого года, — представился и заговорил мужчина. — Я разговаривал с почтенным Арвейном Огненным Мечом, и он рассказал мне о вашем желании получить здесь формальное образование и о том, что в ваших знаниях и навыках могут быть определённые пробелы, поэтому мы сделаем всё возможное, чтобы поддержать вас здесь и помочь вам приобрести навыки, которые вы ищете. Тем не менее, я не думаю, что вы надолго задержитесь в этом классе, учитывая ваш талант.

Ородан поблагодарил мужчину, и вскоре поддержка приняла форму, которую Ородан не ожидал.

Остальная часть класса находилась на массивной сцене, однако Ородан и три других инструктора, включая Астифуса, были в стороне и заняли своё собственное пространство. То, что три инструктора перешли к его личному обучению, было… экстравагантным, но Ородан ценил потенциал для получения руководства и приобретения нового навыка.

Естественно, некоторые из других студентов были не слишком этому рады. Чувствовали ли они себя оскорблёнными и менее важными в своём статусе или потому, что были ярыми защитниками равенства и справедливости, Ородан не знал. Но по крайней мере некоторые из них бросали на него завистливые взгляды, даже если не осмеливались ничего сказать по этому поводу.

Астифус произнёс ещё несколько вступительных слов классу о навыках передвижения, и что сегодня они сначала будут работать над навыком Спринта, а затем последуют демонстрации навыка Рывка. Последним навыком, над которым будут работать, будет навык Выпада, который был необычной редкости просто для того, чтобы студенты могли увидеть разницу между двумя начальными обычными навыками и необычным навыком, таким как Выпад. Получение необычного навыка было трудным, и от студентов не ожидалось, что они действительно приобретут его, если только им не повезёт или они не будут талантливы.

Ородан узнал, что здание, наряду со всеми другими классами в академии… было зачаровано мощными эффектами замедления времени. Это превращало часовой класс в реальном времени в то, что фактически было шестичасовым блоком тренировок. Это был первый раз Ородана в камере замедления времени вообще.

Синее Пламя действительно не жалело средств, если они могли позволить себе замедление времени во всех своих классах. Он никогда не слышал о подобном нигде ещё, вероятно, из-за огромных затрат. Неудивительно, что выпускники Синего Пламени были на голову выше выпускников других академий в Республике. Все их студенты имели доступ к шестикратному количеству часов тренировок.

— Мистер Уэйнрайт, поскольку сегодня мы сосредоточены на навыках передвижения, мы поможем вам, показав сначала три навыка передвижения. Спринт, Рывок и Выпад. Вы сталкивались с каким-либо из них раньше? — спросил Астифус после того, как закончил читать лекцию остальной части класса и теперь перешёл к личному обучению Ородана, пока другие инструкторы заняли его место, прогуливаясь среди класса и давая указания и демонстрации.

— У меня уже есть Спринт, сейчас он на 31 уровне. И я раньше сражался и заставил отступить человека, использующего Выпад, это был опасный навык, и я вижу, насколько он полезен. Однако я не слышал и не сталкивался с навыком Рывка, — объяснил Ородан.

— Ваш уровень Спринта довольно высок! Большинство людей, даже на уровне Мастера, не тренируют фундаментальные техники этого навыка, вместо этого используя чистую Физическую подготовку для передвижения. Но, конечно, вы, должно быть, довольно быстры в передвижении с этим и вашей Физической подготовкой, работающими в унисон, — похвалил Астифус. — Что касается Рывка, это по сути худшая версия Выпада, без такой же способности преодоления расстояния. Что понятно, учитывая, что Рывок имеет обычную редкость, а Выпад — необычную.

— Я хотел бы увидеть оба, если возможно, — сказал Ородан.

Так началась тренировка. Пока остальные студенты получали демонстрации Спринта, а некоторым более продвинутым показывали Рывок, Ородан наблюдал демонстрации как Рывка, так и Выпада.

— Для навыка Рывка нужно погрузиться в саму идею преодоления расстояния и сокрушения вражеских рядов. Это несколько ограниченный навык в том смысле, что он работает только при движении к врагу или цели, которую вы намереваетесь уничтожить, но он может быть мощным множителем для того, кто уже силён, — объяснил Астифус, наблюдая за Ороданом, пытающимся освоить навык.

В течение почти двух часов Ородан экспериментировал с правильным освоением навыка Рывка и погружением в соответствующее состояние ума. Это был навык обычной редкости, но без давления и адреналина смертельной битвы его было нелегко приобрести. Ему действительно пришлось приложить искренние мысли и сосредоточиться на форме того, что он пытался сделать, и направить свою физическую энергию на это.

Но как бы он ни старался, он чувствовал неудовлетворённость, как будто ему не хватало чего-то критически важного.

Рывок подразумевал почти усиление себя в подготовке к неизбежному столкновению с врагом, подготовку к удару, накопление энергии внутри и выполнение атаки. Это был навык передвижения только по названию, поскольку способность преодолевать некоторое расстояние с его помощью была лишь побочным продуктом увеличенного усиления в теле, предназначенного для использования по прибытии.

Выпад, с другой стороны, больше фокусировался на резком преодолении расстояния, предназначенном для максимально быстрого достижения цели за кратчайшее время. С этой целью вся физическая мощь тела воина должна быть посвящена самому движению. Атака по прибытии была лишь следствием, усиленным движением. Это был настоящий навык передвижения, поскольку сама атака не была так усилена навыком, как он думал.

Но… Ородан чувствовал недовольство при мысли о приобретении чего-то, что делало одно или другое. Более того, он чувствовал, что в нём было больше энергии, чем просто физическая сила его тела. Что, если бы он также вложил ману в попытку? Он мог бы даже попробовать добавить духовную энергию, хотя это лучше всего делать в личных тренировочных камерах академии.

Пять часов из шести прошли, и Ородан продолжал экспериментировать. И на середине пятого часа у него появились результаты.

Мана и физическая сила синергировали вместе. Его тело было усилено для яростной атаки, но одновременно оно было усилено для взрывного движения титанических масштабов.

Глаза Ородана расширились, когда он пронёсся по воздуху, как выстрел из магической осадной пушки. Он двигался почти слишком быстро, чтобы остановить свой собственный импульс.

Он пересёк всю длину большого лекционного зала и продолжил сквозь стены. Проходя через один класс за другим. К счастью, он целился вверх и никого не задел. Накопленная в нём энергия требовала высвобождения, и он подчинился, выпустив усиленный удар, который полностью пробил потолок… и заставил облака над ним расступиться.

[Новый навык (Изысканный) → Мгновенный удар 1]

Он приземлился на крыше здания Святилища Агатора и посмотрел вниз на путь, который он проделал сквозь несколько классов вплоть до потолка.

Это было приличное расстояние, но Ородан, как ему показалось, увидел счастливую улыбку на лице Астифуса.

И он надеялся, что плата за обучение, которую заплатил Дом Огненного Меча, покрыла ущерб.

Потому что он только что нарушил замедление времени в нескольких классах.

Глава 18: Академия Синего Пламени II

Ородан спустился в класс, зияющая в потолке дыра всё ещё неловко присутствовала. Атмосфера на мгновение затихла, но вскоре была нарушена шёпотом и бормотанием, которые постепенно становились громче.

— Стены должны выдерживать Мастер-уровень…

— Значит, его победа над Кларидином не была случайностью?

— …захочет об этом услышать.

Болтовня продолжалась некоторое время, пока Ородан просто неловко и извиняющимся взглядом улыбнулся Астифусу за то, что разрушил, несомненно, дорогостоящее оборудование.

Однако главный инструктор не выглядел слишком обеспокоенным и всё ещё улыбался. Вскоре Ородан понял, почему.

Это было странное шестое чувство, которое он начинал развивать, но он каким-то образом инстинктивно мог сказать, когда кто-то был опасен. И это было чувство, которое он теперь уникально испытывал от Гроссмейстеров.

Довольно угрюмая древняя женщина дала о себе знать громким ворчанием, выйдя и встав рядом с Ороданом.

— Вздох… вундеркинды и их проклятые разрушительные привычки. Всегда прерывают мои медитации… — пробормотала она. — Ты, мальчик. Отныне ограничивай свои разрушительные эксперименты личными тренировочными камерами на вершине Башни Синего Пламени. Они способны выдерживать полносильные удары на уровень выше Мастеров.

Тренировочные камеры на вершине Башни Синего Пламени?

— Остальные личные камеры не усилены подобным образом? — спросил Ородан. — Я думал, они все одинаковые?

— Нет, не одинаковые. Подавляющее большинство студентов никогда не достигнут уровня Мастера, поэтому большинство личных тренировочных камер по всей академии усилены только до этого уровня, — объяснила она. — Конечно, в редком случае, если к нам попадает вундеркинд среди вундеркиндов, как ты… у нас есть специальные тренировочные камеры на самой вершине Башни Синего Пламени.

— Разве они не будут заняты важными людьми?

— Когда появляется кто-то на твоём уровне силы, они и есть важные люди. Просто зайди и скажи кому-нибудь, что тебя послала Яллиста, а если они будут приставать, просто избей их, — небрежно объяснила старуха. — В конце концов, судя по тому, что я слышала, ты ведь любишь драться, не так ли, Ородан Уэйнрайт?

— Теперь все знают обо мне? Я здесь и дня не пробыл…

— Вини себя за то, что две недели подряд дрался с червём в диких глубинах. Ты думал, что вызванные тобой землетрясения не будут ощущаться? — спросила она с упрёком. — Молодые люди… совсем не думают о последствиях своих действий, — пробормотала она и вздохнула.

— Хорошо… я понимаю. Отныне я буду использовать тренировочные камеры на вершине башни… но как мне тогда экспериментировать на занятиях? Я не хочу просто сидеть и ждать ночи, чтобы тренироваться в камерах.

— Ты даже не должен резвиться на курсе первого года с этими обычными людьми. Бьюсь об заклад, этот старый хрыч Арвейн поместил тебя сюда, чтобы развлечься. Он, вероятно, наблюдает через прорицающие глаза прямо сейчас, — сказала она, а затем резко бросила взгляд на ближайший светящийся шар прорицающего глаза в комнате. — Какой редкости навык ты только что приобрёл?

Ородан не думал, что старый генерал склонен развлекаться таким образом, но когда тебе две тысячи лет… кто знает, насколько ему было скучно?

— Разве у старика нет дел Гроссмейстера? — спросил Ородан.

— Вздох… у тебя нет ни такта, ни манер… ты не можешь просто так открыто болтать о том, что Гроссмейстеры существуют. Эти обычные студенты почувствуют себя неполноценными и их чувство собственной значимости будет разрушено, а затем они пойдут плакаться своим спонсорам о том, как они могут достичь такого уровня, а затем их благодетели придут к нам ныть о том, как мы раним их чувства и вызываем эмоциональные расстройства в их доме, — заметила Яллиста тоном, подразумевающим, что ей было совершенно наплевать на это. — Директора и директрисы тогда прочитают тебе строгую лекцию об этом. В общем, редкость.

Конечно, тот факт, что она читала ему лекцию об этом в разговорном тоне перед комнатой, полной тысячи студентов, был немного ироничным.

— Изысканный.

— И ты приобрёл это за… шесть часов экспериментов и тренировок? — спросила старуха серьёзным тоном.

— …да? Это выходит за рамки нормы? Я инстинктивно попытался объединить то, что видел в двух отдельных навыках, и это был результат, — объяснил Ородан.

— То есть ты даже не приобрёл эти два навыка… ты просто «увидел» их и каким-то образом экспериментировал и пришёл к комбинации, которая дала тебе навык изысканной редкости? — спросила она с некоторым недоверием в голосе.

— Да, именно так.

— Мальчик… дай мне своё расписание, дай посмотреть, какие ещё глупые младшие классы этот старый хрыч пытался заставить тебя посещать, — потребовала она, и Ородан передал его. — Пытается растратить потенциал такого маленького монстра, как ты… неужели он действительно так одряхлел?

— Эм… директриса… возможно, нам стоит распустить класс, прежде чем вы будете вести такой разговор с мистером Уэйнрайтом? — вмешался и почтительно спросил Астифус, пока директриса Яллиста просматривала расписание Ородана.

— Хм? Да, иди и разгони эту чернь, — сказала она с совершенно пренебрежительным и неуважительным жестом, на который студенты выглядели весьма оскорблёнными, но не осмелились ничего предпринять. — А теперь давайте посмотрим… классы по защите души и разума? Все эти ремесленные курсы, которые ты сам выбрал? Тебя, случайно, не роняли в детстве? Хм… Арвейн действительно говорил, что ты глуп… возможно, такова цена таланта?

Ородан изо всех сил старался молчать перед её небрежными замечаниями о его умственных способностях. Одновременно Астифус приказал студентам покинуть класс, объявив, что занятия на сегодня закончены.

— Хмф… ну что ж, мы могли бы покончить с этим фарсом до того, как занятия официально начнутся для тебя завтра, — сказала Яллиста. — Иди и посети все эти занятия, которые у тебя есть сегодня. Если ты превзойдёшь все ожидания в классе, это изменится в будущем. Кто знает? Возможно, мы найдём где-нибудь слабость. Я ожидаю, что классы по ментальной защите и защите души, вероятно, хоть немного бросят тебе вызов.

Ородан не думал, что они вообще бросят ему вызов. По крайней мере, не курсы первого года по этой теме.

— Хорошо… а как теперь будет исправлен этот ущерб? Мне нужно компенсировать академии?

Оказалось, ему не нужно было компенсировать академии. Ущерб ожидался в ходе обучения студентов. И непомерная плата за обучение покрывала всё. Особенно в случае людей, которые демонстрировали нелепый талант, как Ородан.

Ородан никогда раньше не сталкивался с хрономантами, но это был один из редких моментов, когда он чувствовал себя несколько настороженным, запуганным и благодарным за своё Сопротивление мане.

Потому что Яллиста была ужасающе могущественным двойным Гроссмейстером в хрономантии и телекинезе.

Работая, она объяснила правила и ограничения хрономантии, которую использовала. Использовать хрономантию для воздействия на локальные области было возможно, и её можно было выборочно применять к определённым объектам, при этом стоимость маны увеличивалась в зависимости от того, что восстанавливалось.

Такие вещи, как восстановление жизней и бесценных артефактов, были невозможны даже для неё, поскольку стоимость маны была бы почти богоподобной. Что дало Ородану идеи на гораздо более позднее время.

Но когда дело доходило до ремонта здания и наложенных на него зачарований? Это было вполне в её компетенции. Кроме того, она использовала телекинез, чтобы убедиться, что все разрушенные части здания находились в локальной области, прежде чем она начала использовать хрономантию, чтобы повернуть время вспять для самого здания.

Через мгновение повреждённое здание Святилища Агатора было полностью восстановлено. Включая обереги замедления времени.

— Значит, стоимость маны выше, потому что вы также восстанавливаете обереги до того, как они были разрушены? — спросил Ородан.

— Да, без сомнения. Если бы я просто восстанавливала материал, это не было бы так утомительно. Чем больше маны было в чём-то, тем дороже мне повернуть время вспять и восстановить это, — объяснила она. — Это также будет серьёзной затратой и, вероятно, доведёт меня до предела, если я попытаюсь вернуть всех студентов в здание, поскольку стоимость увеличивается, если я распространяю свою хрономантию на них, так как они находятся дальше.

— Это… невероятно мощно. Но если вы говорите, что должны заплатить стоимость маны, чтобы восстановить что-то во времени до того, как оно было целым, в зависимости от того, сколько маны в нём было… можете ли вы тогда получить ману, вернув что-то к тому моменту, когда оно было разрушено или меньше? Допустим, кто-то, с кем вы сражаетесь, решает усилить себя или восстановить свою ману или жизненную силу с помощью зелья… могли бы вы отменить это и просто… прикарманить разницу? — спросил Ородан.

Яллиста на мгновение странно посмотрела на него, а затем просто усмехнулась. — Ну, оказывается, мозг там всё-таки есть. Да, полагаю, это может быть подходящим способом взглянуть на это, и почему хрономанта будут бояться.

— Как кто-либо побеждает хрономанта без навыка Сопротивления мане?

— Откуда ты вообще знаешь об этом навыке? Подожди… не говори мне… — пробормотала она, а затем вздохнула. — А я-то… с нетерпением ждала, чтобы немного поиздеваться над тобой. Иди и испорти женщине веселье, почему бы тебе не сделать этого?

Ородан предпочёл не быть объектом издевательств или розыгрышей, которые задумала эта старая ведьма, поэтому он был благодарен за своё Сопротивление мане.

— Отбросив в сторону вашу непрофессиональную склонность к розыгрышам над студентом, как кто-нибудь мог бы победить вас? Внезапные атаки? — снова спросил Ородан.

— Ну, если не считать хитрости и засад… хрономантам часто противостоят навыки, которые могут истощать ману или отражать заклинания и магию. Кроме того, наличие огромного запаса энергии или нахождение на уровень выше хрономанта обычно помогает, — объяснила она. — Хрономант уровня Элиты не возьмёт под контроль и не отмотает дракона назад во времени.

— Тем не менее, способность противостоять вам кажется… ограниченной, — заметил Ородан.

— Мы, хрономанты, не всемогущи, мальчик. Если бы мы могли действовать безнаказанно, ты бы увидел общество, управляемое одними лишь хрономантами, — сказала она. — Многие места сильно защищены от манипуляций со временем, и любой, кто чего-то стоит, имеет хотя бы один предмет, который защищает от прямого манипулирования хрономантами. Плюс… затраты маны всегда являются ограничением, с которым мы сталкиваемся. Даже час перемотки времени довольно дорог в плане маны.

Ородан кивнул в знак понимания, узнав больше об этих грозных магах. Ну, грозных для всех, кроме таких людей, как он, у которых был высокий уровень навыка Сопротивления мане и которые могли просто вести себя так, будто маги колдуют над ним воображаемые игровые заклинания.

— Пусть моё самоуничижение не вводит тебя в заблуждение, хрономантия, вероятно, одна из самых могущественных магических школ в существовании. Но это также одна из самых сложных для изучения, учитывая экстремальные затраты маны даже для простейших действий. В этой школе есть ещё один студент с первым уровнем хрономантии, и она является второй по силе студенткой в Синем Пламени, — произнесла Яллиста. — По всему миру… я, возможно, знаю около сотни других хрономантов, и это включает в себя птенцов, которые находятся на ранних уровнях. Кроме того, существует множество опасных вещей… ты когда-нибудь пытался сражаться с магом души? Или, что ещё хуже… с псиоником? И не дай Бог, ты столкнёшься с Эльдрическим существом… сама природа этих вещей — гнусное разложение.

— Я сталкивался с псионическими атаками раньше, и я сражался с Эльдрическими. Но я ещё не сталкивался с магом души, они тоже редки?

— Ты… как ты вообще сталкивался с Эльдрическими, не представ передо мной как неистовое и испорченное чудовище? — честно спросила она. — Я понимаю, почему сам Арвейн выступил твоим благодетелем. Это вызвало довольно большой переполох среди нас… Избранный не выступал прямым благодетелем для кого-либо сотни лет. Я не буду слишком вдаваться в твою историю… но отвечая на твой вопрос, маги души уступают только хрономантам по редкости, главным образом потому, что тренировка души невероятно опасна и требует огромного количества силы воли и сосредоточенности, чтобы избежать непоправимого вреда.

Ородан ещё некоторое время расспрашивал женщину, и, несмотря на её резкое отношение, она отвечала на каждый вопрос искренне.

Он спрашивал, где он мог бы найти магов души для обучения в Синем Пламени, где он мог бы найти хорошего псионика для тренировки своих защит, и где он мог бы исследовать глубины Ауры оружия и зачарований на основе духовной энергии. Он фактически дал женщине целый список своих приоритетов и целей обучения, и хотя она время от времени отпускала колкости и остроты, она всё время относилась к этому серьёзно и, казалось, действительно ставила во главу угла его образование и развитие.

— Ты… стремишься узнать слишком много всего сразу. Ты понимаешь, что выпускники этой академии продолжают возвращаться и оттачивать себя в свободное время, да? У нас есть бывшие студенты, которые возвращаются и уходят сотни лет, — произнесла Яллиста. — Высоты, которые ты имеешь в виду… Мастера и выше достигаются десятилетиями, а то и столетиями. То, что ты зашёл так далеко в своём возрасте, совершенно непостижимо и заставляет меня подозревать, что ты самый чудовищный реинкарнатор, которого я когда-либо видела, но, возможно, твои ожидания от себя должны быть немного более реалистичными?

Ородан не совсем согласился с этим мнением. Будь то Благословение Агатора или просто талант упорного труда и несгибаемой силы воли, он был уверен, что сможет достичь всех этих целей. Определённо, менее чем за столетие в целом.

Просто это не произойдёт за одну петлю в академии. Он это знал, но причина, по которой он просил так много, заключалась в том, чтобы он мог сразу же приступить к делу в будущих петлях.

— Достаточно справедливо. Я не совсем с вами не согласен, но всё равно хочу всему этому научиться. Даже если вы считаете, что мои попытки изучить алхимию, зачарование и кузнечное дело — пустая трата моего времени и таланта… я всё равно думаю, что они будут полезны.

— А почему именно ты считаешь это полезным? Какова твоя конечная цель во всём этом?

Помимо того, чтобы когда-нибудь выбраться из временных петель? У Ородана была ещё одна цель, которую он постепенно развивал.

— У меня есть цель… она очень долгосрочная, но это то, чего я со временем захотел, и особенно теперь, когда мои горизонты расширились в этой академии. Я держал это в секрете до сих пор… — произнёс Ородан. — Есть Гроссмейстеры, и даже те, кто достиг 100-го уровня в трёх навыках, тройные Гроссмейстеры. Но что, если… что, если бы я мог достичь этого уровня в каждом навыке и ремесле?

Он говорил эпически, с грандиозным желанием, которое медленно росло в его сердце довольно долго!

И Яллиста рассмеялась в возмущении и насмешке.

Вполне понятно, учитывая, что никто никогда этого не достигал и, возможно, даже не был близок к достижению. Ему ещё предстоял долгий путь.

Но у него было время.

У него было всё время, которое ему когда-либо понадобится, чтобы достичь своей тайной цели.

Остальные курсы первого года, которые он посещал, прошли аналогично.

Яллиста ошибалась, думая, что класс по защите души бросит ему вызов.

Он смутил инструкторов в классе, когда они попытались осторожно пощупать его душу и постепенно наращивали темп. Главный инструктор курса первого года — Мастер маг души — призвал директора школы магии души обучать Ородана.

Мужчина, Арлин Колтон, был Гроссмейстером магом души, который направлял яростные атаки на душу Ородана. Но… это было совсем не состязание.

Ородан отточил свой Мифический навык — Вечный Духовный Реактор — тренируясь против Аватары Богини. Теперь он был на 59 уровне, учитывая все бои, в которых он участвовал, активно используя навык, чтобы всё сильнее и сильнее взбалтывать свою душу для производства невероятных объёмов духовной энергии.

Его Укрепление души — навык легендарной редкости — было на 14 уровне. Что привело к тому, что качество его духовной энергии было плотнее и мощнее, чем у Гроссмейстера. Наконец, его Манипуляция душой была на 58 уровне, что было результатом манипулирования огромными объёмами духовной энергии, производимой Вечным Духовным Реактором. Это был самоподдерживающийся цикл прогресса, и бесконечная сила воли Ородана, которая питала его и сохраняла его душу целой, была движущей силой всего этого.

Было стыдно сказать… но он действительно не смог приобрести навык защиты души, потому что ни одна атака, которую директор магии души направлял на него, никогда не напрягала его. Изначально он думал, что это из-за его Сопротивления мане, возможно, атаки мужчины были основаны на мане?

Некоторые атаки были основаны на мане, но Арлин не был Гроссмейстером в этом искусстве без причины. Затем он быстро переключился на усиление своих атак души с использованием духовной энергии, что наконец-то прошло… только чтобы всё равно не дать никакого эффекта.

Наступательная способность мужчины в магии души была на уровне Гроссмейстера, и он был всемирно известен, но даже он был совершенно сбит с толку тем, как Ородан просто не поддавался ни одной из его атак.

Честно говоря, даже сам Ородан был удивлён. Самые сильные атаки мужчины не были основаны на мане, и, следовательно, у Ородана не было навыка сопротивления им. Обычно Гроссмейстер был бы равным противником, который потребовал бы от него всех усилий, чтобы победить в бою. Это был ментальный ориентир, который он получил, сражаясь с Адельтаджем Симарджи. Он конечно не мог просто так игнорировать атаки Гроссмейстера, специализирующегося на боевых искусствах, например.

Он чувствовал, как что-то пытается воздействовать на его душу, но это, казалось, не могло причинить никакого вреда.

Похоже, сила его души могла быть одной из самых сильных его сторон. Даже сильнее, чем его боевое мастерство, с большим отрывом.

Арлин заявил, что душа Ородана подобна горе. Она была технически уязвима для нападения, но была открыта для нападения так же, как горный хребет. Попытки напасть на неё мало что дадут, и он объяснил, что Ородан постоянно источал слишком много духовной энергии из своей души, чтобы атаки вообще могли пройти.

Арлин выглядел довольно обеспокоенным, когда рассказывал Ородану о том, что он видел в его душе. У мужчины было Благословение от Бога, которого он не назвал, которое позволяло ему смотреть прямо в чью-то душу, что, конечно, позволяло ему обойти Благословение Озгарика, поскольку эти двое по сути нейтрализовали друг друга. Затем мужчина просто почувствовал душу Ородана обычным способом и спросил Ородана, почему его душа выглядела так, будто она находится в постоянном состоянии воспламенения, как будто маг души совершал самоубийственную атаку.

Ородан не стал слишком много раскрывать о своём навыке или его редкости, но сказал, что сильная сила воли и дисциплинированная сосредоточенность были ключевыми факторами в обеспечении того, чтобы его душа не взорвалась и не убила его, вызвав массовые разрушения.

На этом урок закончился, и Арлин сказал Ородану обращаться к нему напрямую за обучением с этого момента. Тратить время даже на курсы магии души четвёртого года было бы для него бессмысленно. Директор магии души пообещал принести ему довольно интересное оборудование и помощь на завтрашнем уроке.

Таким образом, Ородан отправился на занятия по ментальной защите, где впервые столкнулся с псиониками.

Большинство других академий даже не имели псионических учителей и, следовательно, не могли предлагать курсы по ментальной защите или псионике. А те, у кого был псионик, обычно предлагали только курс четвёртого года.

Конечно, Синее Пламя было всемирно известно и имело множество псионических инструкторов. Таким образом, предлагались даже курсы ментальной защиты первого года, особенно потому, что благодетели благородных детей все соглашались, что какая-то форма защиты от ментальных атак важна.

Как и на занятиях по защите души первого года, обычным инструкторам было трудно пробиться сквозь его защиту. Его Псионическое сопротивление было на 58 уровне. Даже на уровень выше, псионики уровня Элиты не могли пробиться сквозь сопротивление такого высокого уровня, и главный инструктор, Мастер-псионик, хотя и напрягал сопротивление Ородана, тоже не мог его пробить.

Наконец, директриса школы псионики решила нанести визит, и, в отличие от его души… он впервые был вынужден работать.

Но даже она выглядела растерянной, когда Ородан стоял на коленях от боли, сжимая голову, но всё ещё казался функциональным.

— Я пробилась сквозь твои неподготовленные попытки защитить свой разум… теперь ты полностью уязвим для моих атак… и всё же я всё ещё не могу усыпить твой разум, — заметила она. — Дитя… это Родословная или Благословение даёт тебе такую непостижимую силу воли? Я вливаю приливные объёмы псионической силы в свои атаки, но им всё ещё трудно найти опору… как ты достиг такого высокого уровня Псионического сопротивления?

Илевида Бальменто была директрисой школы псионики и двойным Гроссмейстером в этом искусстве. Но даже она, которая так сильно била Ородана, что он чувствовал это даже через Псионическое сопротивление, всё равно не могла добиться успеха в том, чтобы усыпить его.

Её псионические атаки не были основаны на мане, они были псионическими, для которых у Ородана, к счастью, был навык сопротивления. Но наличие сопротивления не было всеобъемлющим, и достаточно силы всё равно могло пройти.

— Мне говорили… я довольно упрям… — пробормотал Ородан, тяжело дыша, так как боль от её псионического нападения была огромной, как только его защита была прорвана. В отличие от Эльдрического Аватара, который пытался коварно проникнуть в разум Ородана, её псионические нападения были подобны тарану, предназначенному для того, чтобы оглушить кого-либо до бессознательного состояния.

Это было похоже на то, как его разум подвергался повторяющемуся артиллерийскому обстрелу. Каждый удар был подобен сокрушительному молоту, и они приходили так же часто, как капли дождя в бурю.

Но… он не позволит себе поддаться сладкому объятию сна, которое псионические атаки приказывали ему принять.

Его сила воли не была так слаба.

— Возможно, нам стоит остановиться здесь? Это не может быть хорошо для твоего разума, — предложила Илевида, и Ородан поднял руку, чтобы остановить её и почти потребовать, чтобы она продолжала. — …если ты настаиваешь. Тогда я буду действовать в полную силу, пока ты не будешь нокаутирован. Этот посох, который у меня здесь, является преобразователем псионической силы в духовную энергию. Я сделала его специально для борьбы с надоедливыми существами и людьми с высоким уровнем Псионического сопротивления. Мои следующие атаки… будут усилены духовной энергией.

Её глаза начали светиться розовым, и она выглядела весьма серьёзной, когда колоссальные объёмы её псионической силы начали входить в посох, который опасно заскрипел. А затем атаки возобновились.

И Ородан не знал ничего, кроме чистой боли.

Чистая, ужасающая боль, которая проникала в каждую часть его разума.

Попытки Эльдрического Аватара ментального нападения были более тонкими, коварными… но это? Так выглядело прямое псионическое нападение. И у него не было навыка Псионического сопротивления, чтобы помочь ему здесь, так как оно было усилено её духовной энергией благодаря этому проклятому посоху.

Женщина, должно быть, что-то говорила, но Ородан не мог этого слышать. Он просто знал боль и постоянно требующее цунами чистой ментальной мощи, которое требовало от него повиновения. Чтобы он спал.

Его голова, казалось, вот-вот взорвётся. Кровь сочилась по всему его телу от чистого напряжения, с которым он до предела напрягал свою бесконечную силу воли.

Он смутно заметил различные сообщения о повышении уровня Сопротивления боли.

Он был как ребёнок, переживающий атаку, с которой он понятия не имел, как справиться. До этого он сосредоточился на сопротивлении самой псионической энергии, но не на техниках остановки ментальных атак. Теперь, без навыка сопротивления, он будет вынужден учиться.

Но он научится.

Он жестом показал ей сквозь пелену всеобъемлющей боли, чтобы она продолжала, и атаки продолжались.

Ородан не был уверен, сколько времени прошло, но по мере того, как Сопротивление боли продолжало расти, он мог мыслить яснее. И он начал экспериментировать, даже когда большая часть его сосредоточенности и силы воли уходила на то, чтобы держаться против горных ментальных атак, которые обрушивались на его разум со скоростью сотен в секунду.

Кто такой Ородан Уэйнрайт?

Он забыл, кто он, под натиском атак, которые почти ввели его в кому.

Но имя не имело значения.

Дух имел. И кем бы он ни был… он любил сражаться. Он никогда не сдастся.

Он был воином.

И воин… выдерживал каждый удар, который ему наносили, и возвращал его.

Горы продолжали обрушиваться на его разум… но он упорствовал. Как зомби, стонущий и кричащий от боли… но не падающий. И медленно, но верно, он начал приходить к пониманию.

В некотором смысле, быть поражённым чем-то настолько совершенно отличным от того, к чему он привык… было полезно. Это была ментальная атака, да… но в конце концов это была атака.

И воин обнаружил, что медитирует над тем, что именно такое атака. Метафизически, что такое атака.

Атака — это любое наступление или вред, направленный на воина. Тогда атака, нанесённая самим воином, также имела ту же природу, просто направленная им на цель, а не наоборот.

Смутно, небольшая часть разума воина заметила, что в какой-то момент в комнату вошли другие люди, но это его не касалось. Медитации и размышления над тем, что именно такое атака… вот что имело значение. Его чувства, ведущие во внешний мир, были в значительной степени отброшены в сторону и проигнорированы в пользу внутренней медитации. Боль? Она больше не беспокоила.

Размышления над предметом — вот что имело значение.

Атаковать… быть атакованным.

Что такое атака?

Слово стало звучать странно, когда оно повторялось в разуме воина.

Но он медитировал.

Смутно, воин понял, что прошло три дня. Та небольшая часть его разума, которая настаивала на том, чтобы называть себя каким-то глупым именем, отслеживала такие вещи. Эта надоедливая часть сообщила ему, что прибыли новые люди, и что источник гор, обрушивающихся на разум воина, начал пить странно окрашенные зелья, и что кто-то ещё пришёл и периодически осматривал и вносил коррективы в оружие, которое использовал источник атак.

Но воина это не волновало. Воин просто медитировал над тем, что такое атака.

Прошло два дня, а затем ещё пять. Прошла неделя, и люди периодически приходили и уходили, как сообщала ему названная часть его разума. Но атаки никогда не прекращались.

И воин тоже не прекратит.

Который наконец-то начал понимать, что такое атака.

Атаковать, наносить вред цели. Это фундаментально то, что такое атака, независимо от того, какую форму она принимает. Она включает целенаправленный вред, независимо от того, что является целью.

Однако для воина получение атаки было приемлемым… но не возвращение этой атаки… было неприемлемым.

Воин принимал каждый удар и возвращал его. Даже если воин не понимал природу атаки. Атака есть атака. Таким образом, воин пожелал, и это было требование, которое он предъявлял миру.

Воин вспомнил битву, которую он вёл против низшего врага, и почерпнул вдохновение, чтобы завершить последнюю часть.

Все атаки будут возвращены с удвоенной силой.

Таков был путь воина… это была…

… Воинская Взаимность.

[Новый навык (Мифический) → Воинская Взаимность 1]

Воин выдержал шквал атак на свой разум, которые стали ещё сильнее с самого начала.

И воин возвращал каждую атаку.

Глаза нападавшей расширились. Она изо всех сил пыталась удержаться от своих же атак, возвращённых вдвойне. Её глаза светились чистой силой, и посох разбился. Но она не смогла устоять против Воинской Взаимности.

Амулет на её шее засветился и разбился, и женщина рухнула на землю, начав кричать.

Маленькая часть разума воина, которая настаивала на имени, протестовала против этого, и воин улыбнулся, и наконец вернулся глубоко внутрь. Навсегда часть души.

Ибо таков был он, воин.

И Ородан Уэйнрайт вспомнил, кто он.

Люди в комнате вокруг него смотрели в шокированном молчании. А старик Арвейн Огненный Меч, которого здесь определённо не было с самого начала, улыбался.

Однако первой реакцией Ородана было немедленно броситься к женщине, которая так долго помогала ему, отдавая так много своего времени.

Только чтобы увидеть её с довольной улыбкой на лице, когда её крики утихли.

— Простите… возможно, я зашёл слишком далеко… — пробормотал Ородан со смущением и стыдом. — Вы в порядке?

— Почему… я никогда не была лучше… — пробормотала она с довольным видом. — Иди сюда, дитя.

Затем она обняла Ородана.

— Э?

— Спасибо… я так долго была на узком месте в своём Псионическом мастерстве, оно было на 99 уровне десятилетиями… но потом ты приходишь и даёшь мне идеальную цель для бесконечной практики за один непрерывный сеанс, — объяснила Илевида. — Так что спасибо… искренне. Если эта старуха когда-нибудь сможет тебе чем-то помочь, тебе нужно только попросить.

Она достигла уровня Гроссмейстера в другом навыке благодаря ему?

— Мне достать Новаррийское винтажное вино, которое у меня есть? Ему не менее трёх тысяч лет, — произнёс древний Арвейн Огненный Меч. — Довольно подходяще для празднования нового тройного Гроссмейстера в нашей маленькой Республике.

Тройной Гроссмейстер?

— Вы теперь тройной Гроссмейстер? Всего за несколько дней практики на несчастном студенте? — спросил Ородан.

— Ах да… несчастный студент, который может превзойти Гроссмейстера… не такой уж и несчастный, как ты хочешь, чтобы мы верили. И прошла уже больше недели, — парировал Арвейн. — Илевида здесь моя подруга, так что я очень рад видеть, как она присоединяется к нашему маленькому клубу. И ей всего двенадцать сотен лет… какой же вы талант, Илевида.

— Всё благодаря мистеру Уэйнрайту, — похвалила она с искренней благодарностью в голосе, что было неожиданно для Гроссмейстера. Для людей, которые славились своей исключительной сдержанностью. — Я могла бы бороться ещё несколько сотен лет, если бы не озарения, которые я получила, выдержав ту невероятно мощную ментальную атаку, которую вы послали на меня. Что это вообще было? Не может быть, чтобы вы внезапно стали псиоником, способным нанести атаку такого калибра.

— Я не знаю… я просто вернул атаку. Я даже не уверен в точных деталях. Всё, что я знаю, это то, что вы послали атаки на меня, а я вернул их, — объяснил Ородан. — Это навык Мифической редкости.

Илевида и Арвейн на мгновение замолчали от этого откровения.

— Чёрт возьми, Ородан… ты не можешь говорить такие вещи так небрежно… — пробормотал Арвейн, бросая на Илевиду испытующий взгляд искоса. — Хотя Илевиде можно доверять в сохранении таких вещей в тайне, тебе действительно не стоит разглашать тот факт, что у тебя есть Мифический навык.

— Разве у Гроссмейстеров нет Мифических навыков? Я помню, старик Адельтадж говорил мне, что он знал кого-то с таким навыком, кто был вынужден бежать, но, полагаю, у них не было защиты Избранного?

— Ородан… Адельтадж, вероятно, не сказал тебе из уважения к моим желаниям… но у меня тоже есть Мифический навык. Но у меня только один, — объяснил Арвейн. — В Республике есть только два других обладателя Мифического навыка, и у каждого из них по одному. Но у тебя… это сделало бы…

Арвейн внезапно оборвал фразу на полуслове, замолчал и принял задумчивый вид.

Затем его глаза начали светиться оранжевым.

— Это сделало бы тебя обладателем трёх Мифических навыков, Ородан Уэйнрайт. Для такого феноменального воина… эта встреча между нами давно назрела.

Голос громогласно прогремел так, как никогда не звучал голос Ильятаны. Он пел его сердцу, его крови. Он заставлял его стоять выше и желать битвы, он заставлял его хотеть покорить сами небеса и участвовать в вечной битве и славе навсегда.

Это… был Агатор, сошедший на своего Избранного.

Вокруг Ородана всё полностью застыло, неестественно. Включая Илевиду Бальменто. Это была… магия времени?

— Я думал, ты Бог Войны? Как ты можешь замораживать время? — спросил Ородан.

— Пустяковое дело, когда ты подчиняешь время, — небрежно объяснил Бог Войны. — Это гораздо более продвинутое применение области силы, которую ты только начинаешь исследовать с помощью своего нового навыка. Каково это было? Единство с внутренним воином? Чувствовать, как сама реальность изгибается, позволяя происходить вещам, которые должны быть невозможными?

— Это было… диссоциативно… как будто я был там и не был. Это всё ещё я медитировал… просто часть меня, о существовании которой я даже не подозревал всё это время, — произнёс Ородан.

— Сам воин… даже я не до конца понимаю, что это такое и откуда оно берётся. Некоторые говорят, что с ним нужно родиться, другие — что оно развивается со временем. Но верно то, что только те, кто обладает истинно воинственным нравом, имеют его, — объяснил Агатор. — Арвейн — мой сильнейший Избранный в этом мире, но даже он не в контакте с внутренним воином. Никто в этом мире не был… пока я не увидел тебя.

— Неужели я не так уж уникален?

— Из того, что ты рассказал о временных петлях… кто ещё доблестно согласился бы умереть, как собака, чтобы совершить те подвиги легенд, что совершил ты? Спроси себя, было ли нормальным поступком бросаться навстречу смерти против невозможных шансов в своей первой жизни.

Ородан обнаружил, что понимает, что имел в виду Агатор. — Какой следующий шаг тогда? Как я могу ещё больше развить эту способность? — спросил Ородан.

— Продолжай сосредоточиваться на тренировке… сосредоточься на том, чтобы требовать от реальности подчинения твоей воле одним лишь твоим воинским духом. Со временем ты можешь обнаружить, что существует уровень даже за пределами Мифической редкости.

За пределами Мифической редкости? Это звучало совершенно нелепо, учитывая, насколько он становился мишенью всего лишь с Мифическим навыком. Если бы он достиг чего-то ещё большего, стал бы весь мир охотиться за ним в каждой петле? Возможно, сначала было бы хорошей идеей укрепить свою собственную силу и стать сильнее, прежде чем делать это.

— Это похоже на то, как работает второе Благословение, которое ты мне дал?

— Очень похоже. То моё Благословение, которое не даёт трусливым врагам избежать их почётной участи, оно изгибает саму реальность. Продолжай оттачивать свой навык, и со временем ты сможешь делать подобные вещи. А теперь… спускаться к нему всё ещё несколько неудобно для Арвейна, как бы нежно я это ни делал, поэтому я оставлю тебя на его попечение с одним последним указом. Укрепи свою душу до кануна Нового года, я хочу даровать тебе ещё одно Благословение и сделать тебя своим Избранным.

Глаза Арвейна перестали светиться, и присутствие Бога Войны покинуло старого Гроссмейстера Огненного Меча.

— Ахх… всегда немного больно, когда он это делает, — сказал старик, потягиваясь. — Подумать только, он спустился бы только для того, чтобы поговорить с таким тугодумом, как ты.

Тугодум? Это было оскорбление, словесная атака.

Воин возвращал все атаки.

Не задумываясь, Ородан инстинктивно активировал навык… и Арвейн крякнул, и его глаза сузились.

— Что это было? Мне показалось, что вы глубоко оскорбили меня… это какой-то социальный навык? — прямо спросил старик.

— Нет… это мой Мифический навык… видимо, он может возвращать все атаки… даже если они словесные.

— Мы немедленно это проверим.

Личные тренировочные камеры на вершине Башни Синего Пламени были довольно прочными. Что было хорошо, потому что они нанесли достаточно разрушений в своих экспериментах с новым Мифическим навыком Ородана, что даже на стенах этой абсурдно прочной камеры остались трещины и разрывы.

Старик Арвейн привёл с собой всех возможных экспертов, чтобы проверить Ородана.

Атаки магии души Арлина Колтона отскакивали с удвоенной силой, независимо от того, усиливал ли он их маной или духовной энергией. Хрономантия Яллисты Артуриус странным образом отражалась, заставляя её саму возвращаться во времени, и даже враждебная следящая магия, оскорбления, проклятия и тому подобное — всё отскакивало обратно к заклинателю.

Атаки всё ещё попадали в Ородана. Ему всё ещё приходилось испытывать их негативные эффекты. Директриса школы проклятий была особенно болезненной, когда она начала использовать духовную энергию, чтобы насылать проклятия на Ородана.

Воин просто настаивал на том, чтобы отправлять их обратно отправителю вдвойне, даже на 1 уровне навыка.

Теперь он был на 2 уровне после всех экспериментов, и Ородан чувствовал, что способность навыка возвращать любой и весь урон была абсолютной даже на 1 уровне, но 2 уровень увеличивал количество отражённого урона.

Ородан видел, как его враги по сути убивали себя, нанося ему удары на более высоких уровнях.

Это звучало совершенно несправедливо.

— Спасибо всем за помощь мистеру Уэйнрайту, — произнёс Арвейн. — На этом пока всё.

Собрание директоров и директрис из разных школ затем удалилось с любезностями, и Ородан с Арвейном остались одни.

— Это было познавательно, этот ваш навык… мощный, — пробормотал старик. — Я немного об этом думал… но ближе к концу года, когда сойдёт Эльдрический Аватар, я хотел бы, чтобы вы присоединились к битве против него. Ваш новый навык может оказаться полезнее, чем вы думаете, если вы сможете остаться в живых, чтобы получить часть его урона.

— Я всё равно планировал сразиться с ним, иначе как я вырасту, если не буду бороться с сильнейшим врагом, с которым когда-либо сталкивался?

— Достаточно справедливо, мне не стоило беспокоиться о вашей готовности сражаться, похоже, — ответил Арвейн. — В любом случае, как я уверен, вы слышали, ваши занятия будут отличаться в дальнейшем. Возможно, я решил развлечься, наблюдая, как вы лихо справляетесь с классами первого года.

— Значит ли это, что я могу пропустить занятия по политике и всемирной истории? — взволнованно спросил Ородан.

— Нет. Вы сядете и будете читать свои книги, иначе я пришлю личных репетиторов, чтобы они вас преследовали. Вы пропустили больше недели занятий, что нормально, учитывая, что академия ожидает этого, и ценность получения Мифического навыка перевешивает простое книжное обучение, — объяснил он. — Но пришло время вам серьёзно отнестись к своему образованию.

Ородан вздохнул, но кивнул. От чтения, похоже, не отвертеться.

Как ужасно.

— Что это? — спросил Ородан, когда Арвейн протянул ему металлический значок с изображением синего пламени.

— То, что вы должны были получить изначально, если бы я не был заинтересован в том, чтобы посмотреть, как эта чернь первого года немного смирится, — объяснил Арвейн. — Это пропуск, который отмечает вас как находящегося под моим наставничеством. Вы больше не будете посещать обычные занятия, кроме ваших ремесленных и образовательных. Ваши уроки по боевым искусствам теперь будут давать личные репетиторы, которых я запросил.

— Разве это не немного…

— Послушайте, я знаю, что вы не привыкли к такому обращению, но так уж заведено в нашем обществе, — прервал старик. — Такой талант, как вы, не может тратить время на обычные занятия, это вызовет слишком много беспорядка для остальных. Вы также работаете в условиях крайнего срока до конца года, и если мы потерпим неудачу… тогда всё будет зависеть от вас. На вас лежит довольно большая ответственность, так что привыкайте к особому обращению, потому что вы находитесь в особых обстоятельствах.

Достаточно справедливо. Ородан не будет жаловаться или поднимать эту мысль снова.

— А теперь, ваши ремесленные занятия начнутся следующими. Я также буду ждать вас в этой камере после окончания занятий на сегодня, и мы будем тренировать ваше Боевое мастерство всю ночь, пока не взойдёт солнце и вам не нужно будет снова идти на занятия. Вы также будете сообщать мне о любых прорывах, которые вы сделали на занятиях, чтобы мы могли сосредоточиться на том, как лучше всего ускорить ваш рост, — сказал Арвейн. — Вам больше не нужно отдыхать, поэтому мы будем ценить каждую секунду вашего времени. Только в два выходных дня недели вам разрешено покидать кампус и делать всё, что пожелаете, будь то посещение этой хищной вдовы или помощь маленькому Игнатиусу и его людям во всём, что им нужно. Я также могу попросить вас время от времени сопровождать меня для борьбы с довольно опасными существами, это будет хорошим опытом для вас и расширит ваши горизонты.

Это звучало совершенно безумно и требовательно сверх меры, но Ородану это нравилось! Он всей душой согласился с каждым пунктом этого образовательного плана.

Это была именно та тренировка, в которой он нуждался.

Непрерывный и бесконечный труд и рост.

Глава 19: Академия Синего Пламени III

Наконец-то было приятно

не

быть объектом пристальных взглядов и слышать, как люди шепчутся о нём в пределах слышимости, совершенно не заботясь о тонкости.

Всё ещё раздавались кое-какие бормотания о крупном и грозном студенте-боевике, несущем оружие и вальсирующем в класс «Основы алхимии 100», но эти студенты по большей части были кроткими учёными, которые не осмелились бы сказать ему что-либо в лицо.

Неудивительно, что классы по ремеслу в академии были заполнены в основном ремесленниками. И хотя драма и сплетни между двумя группами часто пересекались, темы основного интереса были совершенно разными.

Например, вместо того чтобы сплетничать о том, кто был самым сильным студентом, ремесленники, по понятным причинам, больше заботились о том, кто был величайшим ремесленником своего поколения в конкретных областях. В отличие от боевых специалистов, не было единогласного титула самого сильного студента, когда дело доходило до ремесла, только кто был лучшим в конкретной области, и даже тогда некоторые были хороши в определённых аспектах ремесла.

Когда дело доходило до боевых специалистов, области пересекались, и студенты различных боевых школ и областей магии всё ещё могли сражаться друг с другом, чтобы ответить на вопрос, кто был самым сильным.

Однако среди некомбатантов-ремесленников их обсуждения были больше сосредоточены на самой области. Сплетни студентов-алхимиков включали разговоры о том, кто был лучшим алхимиком. Не было перекрёстного сравнения между лучшим алхимиком в Синем Пламени и лучшим зачарователем, например, равно как и не было никаких призывов или желаний увидеть их бой. Это было бы бессмысленно.

Конечно, всё ещё существовали чудовищные гении ремесла, преуспевающие в нескольких областях. Но даже эти вундеркинды ремесла всё ещё имели определённую область, на которой они сосредоточивались в первую очередь, и сплетни вокруг них в основном касались их выбранной специализации.

Но, как бы ни были удалены студенты-ремесленники от сплетен боевых специалистов, они не жили под камнем. И учитывая, что на начальный курс алхимии записалось по крайней мере несколько студентов-боевых специалистов, они всё ещё могли сказать, что Ородан, возможно, был довольно знаменит, судя по тому, как эти несколько боевых специалистов смотрели на него.

Никто не хотел сидеть рядом с ним, что его вполне устраивало.

Пока не появилась знакомая фигура.

— Ородан! Ты здесь?! Я не знала, что тебе нравится алхимия! — произнесла очень восторженная темнокожая девушка, чьи волосы выглядели растрёпанными, как будто она слишком долго летала по небу на пегасе.

— Ну, я не могу проводить

всё

своё время, колотя что-то, так что это довольно хорошее отвлечение, — сказал Ородан. — Я на самом деле очень жду этого, если честно.

Он действительно ждал этого. В детстве он всегда с восхищением смотрел на алхимические снадобья, продаваемые на прилавках Площади Вечной Песни. Светящиеся цвета бутылок, магические ауры, окружающие продукты, то, что он слышал, на что они способны. Он действительно хотел научиться сам делать зелья… и, возможно, углубиться в это искусство.

— Точно, я слышала, как все говорили о том, что ты кого-то избил или что-то в этом роде, я, честно говоря, не особо обращала внимания, — заметила она. — Но и я тоже, изучение алхимии очень важно для начинающего рыцаря-пегаса. Мы должны кормить наших спутников и следить за их здоровьем, а смешивание улучшающих рост снадобий в их корм — важная часть поддержки пегасов.

— Это звучит довольно интересно, — заметил Ородан. — Что касается меня, я всегда видел эти причудливые светящиеся бутылки, когда рос, поэтому я хочу научиться делать их сам.

И Махари посмотрела на него и хихикнула.

— Ты действительно так прост, что просто хочешь делать свои собственные «светящиеся» зелья, да?

— Ну, это не только это, — ответил Ородан, чувствуя лёгкое смущение. — У меня есть определённые… неотложные обстоятельства, которые требуют от меня получения зелий, которые укрепят мою душу и тем самым косвенно укрепят моё телосложение или другие атрибуты. Зелья, которые просто влияют на тело, не подойдут.

— Должно быть, это довольно сложный набор обстоятельств, звучит так, будто это выше моего понимания, так что я не буду расспрашивать! — радостно воскликнула она с улыбкой. — Я также хочу делать зелья, чтобы помочь моему пегасу расти и становиться сильнее.

— Как его зовут, кстати?

— О, он сам выберет себе имя, как только достигнет уровня Адепта и сможет говорить, — объяснила Махари. — Выбор собственного имени — большое дело в обществе пегасов, и я оскорбила бы его клан и старейшин пегасов дома, если бы осмелилась отнять это у него.

Это показалось Ородану довольно увлекательным. Он никогда не слышал о существах, имеющих свои собственные общественные обычаи, как, казалось, имели эти пегасы. Клан пегасов и старейшины? Возможно, Ородану придётся навестить их в одном из циклов, когда он решит отправиться в Восточные Королевства.

— Возможно, я как-нибудь навещу, когда у меня будет время, — сказал Ородан, прекрасно зная, что у него есть время, но в данный момент его внимание отвлекали другие приоритеты. — Почему ты и твой брат здесь, в Синем Пламени, кстати? Наверняка на востоке есть аналогичная академия?

— О, мы пограничный дом в Равастаране, и, учитывая наши тесные связи и дружбу с Республикой, наш дом решил отправить нас сюда для получения образования, — объяснила Махари. — Плюс… мы не все можем быть талантливыми золотыми детьми основной линии Дома Ведхарна, которым разрешено ходить в Академию Рубиновой Воды дома.

Ородан почувствовал некоторую горечь в тоне молодой женщины, когда она произнесла последнюю часть, но решил не расспрашивать.

Вскоре, среди их болтовни, прибыли различные инструкторы, и занятие вскоре официально началось. Как и на первом курсе боевых искусств, здесь было по крайней мере тысяча студентов, поэтому инструкторов было дюжина.

Хотя официально был отведён один час, благодаря защитным чарам на здании занятие на практике длилось бы шесть часов.

Главный инструктор был алхимиком уровня Мастера, и Ородан собирался сегодня тщательно «вытрясти» из него все знания. В отличие от боевого класса, где инструктор уровня Мастера, возможно, был немного неквалифицирован для его обучения, здесь он был полным новичком. У которого не было ни единого уровня в Алхимии.

Ородан сидел впереди рядом с Махари, что было не так уж трудно, поскольку студенты-ремесленники, как известно, были довольно асоциальными и многие предпочитали сидеть подальше. Это, конечно, означало, что главный инструктор прекрасно его видел.

— А… Мистер Уэйнрайт! Мы рады видеть вас сегодня с нами. Когда я услышал о вашем интересе к нашему классу от административного отдела, я был приятно удивлён, — сказал мужчина. — Я Кастиллиус Ван Эстрадос, алхимик уровня Мастера к вашим услугам. Можем ли мы помочь вам наверстать упущенное по учебной программе с вашим личным инструктором?

Ородан с радостью согласился, к этому времени привыкший и принимающий особое отношение. Рядом с ним Махари также была приглашена на личное обучение, и она с радостью согласилась.

Алхимия была

не

тем, чего ожидал Ородан. Изначально она требовала чтения книг… а Ородан не прочитал ни одной книги с тех пор, как начал временные петли. Честно говоря… он так долго не читал ничего, кроме утренней газеты, что был почти уверен, что у него развился определённый уровень «ржавчины».

К счастью, Ородан не был неграмотным. Иногда он читал утреннюю газету в казармах в Огденборо перед началом смены. Но этот учебник был довольно техническим. Однако учебник

действительно

объяснял каждую вещь очень подробно, что было критически важно для базового понимания Ородана.

Честно говоря, что на самом деле напугало инструктора… это скорость чтения Ородана, как только он направил свою бесконечную силу воли и концентрацию на книгу.

Большинство учёных студентов, даже быстро читающих, могли читать довольно быстро. Восприятие и понимание информации было их хлебом с маслом, в конце концов. И хотя Ородан не был так умён, как они, у него

было

время реакции и постоянное увеличение действия.

Это было полное безумие. Его умы учетверились, и они читали по четыре страницы одновременно. Более того, это усиливалось его Боевым мастерством и Физической подготовкой, которые позволяли ему думать и реагировать быстрее, чем любой ремесленник в Республике когда-либо мог. Если он мог наносить сотни атак в секунду, то почему эту скорость нельзя было применить к чтению?

Книга была не более чем противником. И Ородан уничтожил бы её.

Менее чем за десять минут пятнадцатисотстраничный толстый учебник был закончен. И Ородан потратил ещё пять минут на размышления обо всём, что прочитал, и запомнил это.

Ородан даже не знал, что он может это делать! Неужели книги действительно были такими лёгкими? Неужели он был так сильно напуган перспективой обучения по ним из-за своего плохого опыта в приюте, что всё это время его удерживали от попыток читать книги?

Это было действительно так, как все говорили…

…Ородан был глуп.

Но он не будет таким долго!

— Это всё? Это единственная книга, которая у вас есть? Принесите мне ещё одну, и я уничтожу и её! — почти потребовал Ородан, как сумасшедший, и инструктор, который наблюдал за его откровенно безумной скоростью чтения и странной магией, которая заставляла выглядеть так, будто в одном пространстве было четыре книги и четыре его копии, был совершенно напуган, но подчинился.

— М-мистер Уэйнрайт… то, что вы только что прочитали, было теоретическим учебником для начинающих по основам алхимии. Вот следующая книга, в которой подробно описывается введение в прикладную алхимию, и ещё одна книга после этого, содержащая глоссарий трав и распространённых ингредиентов, используемых в зельях и снадобьях уровня Посвящённого и Подмастерья, — объяснил мужчина, вручая Ородану ещё два учебника.

Ородан с радостью принялся за работу, вновь относясь к этим двум толстым книгам так, будто они были врагами, которых он переживёт. Как толщина учебника могла сравниться с силой воли человека, который целый год держался против порчи Эльдрического Аватара?

Его скорость понимания не была чем-то особенным, скорее, она могла быть даже ниже среднего. Но когда можно было думать со скоростью, намного превосходящей скорость необученного учёного… низкий уровень скорости понимания не был таким препятствием, как можно было бы ожидать. Кроме того, он принял то, что Адельтадж предложил на их первой встрече.

Напрягаться и бороться, как собака, и прилагать максимальные усилия в каждый момент бодрствования.

И пока его четыре ума читали, сосредотачивались и понимали, он учился. Он учился очень многому.

Как будто его глаза открылись для совершенно нового мира. Алхимия была таким сложным предметом даже по вводному учебнику, который он прочитал. Книга описывала всевозможные фундаментальные теории, допущения и терминологию, которые необходимо было знать в Имперской традиции алхимии.

В ней говорилось об измерениях, оборудовании, техниках и рецептах. Она даже давала экономические расчёты стандартных значений зелий в зависимости от их чистоты и силы. Этот раздел, должно быть, привлекал тех, кто из бедных слоёв населения искал способ улучшить свою жизнь.

Ородан сам не был слишком экономически подкован, поэтому услышать, что идеальное лечебное зелье уровня Подмастерья стоило целую золотую монету, было весьма поучительно. Он мог бы иметь годовую зарплату в ополчении, если бы сделал всего

одно

такое. Хотя сделать идеальное зелье чего-либо было невероятно трудно.

Ключевые выводы, которые Ородан извлёк из учебника, заключались в том, что Имперская традиция алхимии использовала стандартизированное оборудование на низших уровнях. Восточная система, однако, больше фокусировалась на котлах и производила другие продукты. Более высокие уровни алхимии в обеих системах, однако, начинали выглядеть похоже.

Кроме того, алхимия была магическим ремеслом. Мана использовалась для синтеза даже самого базового зелья, неважно, поступала ли мана от алхимика, предмета или вспомогательного средства. На более высоких уровнях это могло стать довольно сложным, когда мана использовалась для очистки ингредиентов, усиления их и потенциально даже усиления самого готового зелья непосредственно перед употреблением.

Зелья различались по двум факторам: чистоте зелья и силе его эффекта. Иногда зелье могло даже резко увеличиться в цене, если алхимику удавалось добавить вторичные или даже невероятно трудные третичные эффекты. Например, лечебное зелье, которое

также

давало улучшенную регенерацию на определённый период времени, ценилось бы высоко по сравнению с обычным лечебным зельем.

Ородан, однако, читал книги, которые касались лишь алхимии уровня Посвящённого и Подмастерья. На этом уровне зелья Посвящённого и Подмастерья использовали в основном травяные ингредиенты, за исключением нескольких более редких рецептов. Это было хорошо для начинающих, так как означало, что качество ингредиентов всегда будет оставаться постоянным, поскольку большая часть запасов алхимических трав Республики поступала из стандартизированных травяных садов и заповедников, где качество строго контролировалось.

Бродячие алхимики, которые добывали свои ингредиенты в дикой природе, например, часто сталкивались с непостоянной силой зелий, так как ингредиенты могли быть либо очень хорошими, либо довольно посредственными. Что иногда делало зелья сложнее в изготовлении, так как некоторые рецепты требовали, чтобы ингредиенты имели схожие уровни силы.

В учебнике было много того, что Ородан просмотрел.

Однако, каким бы выдающимся ни была его скорость чтения, его способность удерживать информацию и понимать в настоящее время имела свои пределы. Что ему придётся исправить позже, как только он углубится в алхимию, поскольку в учебнике упоминалось, что рецепты более высокого уровня включали много запоминания, отсюда высокоуровневые алхимики использовали навыки памяти.

Прошло ещё двадцать минут, и он закончил глоссарий трав, который ему вручили. Это был хороший источник знаний о том, что представляет собой каждая трава, её относительная редкость, типы эффектов, которые она оказывала, и распространённые зелья, в которых она использовалась. Учитывая, что это был учебник Республики, глоссарий также перечислял, где в Республике можно найти такие травы, а для трав, которые поступали из других мест… откуда Республика их добывала.

Наконец, Ородан приступил к учебнику, который касался введения в практическую алхимию, который был руководством, призванным провести читателя через первые шаги и приобретение навыка алхимии.

Увидев, как Ородан открывает эту книгу, назначенный ему инструктор вмешался: — Мистер Уэйнрайт, я могу помочь вам лично пройти этот учебник, так как каждая страница включает практические эксперименты и направляет вас к созданию зелья в первый раз и, надеюсь, к приобретению навыка алхимии.

Ородан принял помощь, и вскоре перед ним было разложено базовое алхимическое оборудование. Мензурки, колбы, трубки и ёмкость для смешивания. А также аккуратный пакет обильных базовых ингредиентов для приготовления самого базового лечебного зелья уровня Посвящённого.

Эти зелья в основном использовались гражданскими лицами, некомбатантами и иногда магами со слабыми телами. Тела боевых специалистов в среднем были слишком сильны, чтобы быть исцелёнными простыми лечебными зельями уровня Посвящённого, так как требуемая энергия была намного выше. Однако для заживления порезов и царапин гражданского лица или некомбатанта их было более чем достаточно. При высокой силе и чистоте лечебное зелье уровня Посвящённого могло идеально исцелить все раны и, возможно, даже облегчить раны, полученные бойцом уровня Подмастерья с сильным телом.

Таким образом, под руководством инструктора Ородан начал свои попытки тщательно подготовить ингредиенты. Его навык Мастерства владения инструментами действительно помог ему в этом процессе, так как процесс тонкой нарезки растения астрагон на мелкие кусочки и измельчения стебля цветка хоггинсмира в порошок были вещами, с которыми, как ожидалось в книге, люди будут бороться, если они делают это впервые.

Что он и делал, но Мастерство владения инструментами помогло облегчить этот первый процесс.

Подготовленные ингредиенты были высыпаны в наполненную водой ёмкость для смешивания, и нагреватель был включён на целых пять минут. Наконец, наступил важный шаг, который заключался в том, чтобы влить свою ману в ёмкость для смешивания, которая была разработана для лёгкого принятия маны и помощи в её смешивании с содержимым. Ёмкость для смешивания предназначалась для помощи новичкам, и даже люди без таланта к мане могли использовать устройство для подачи маны в неё.

Лечебное зелье уровня Посвящённого было довольно популярно благодаря своей доступности.

Ородан, однако, обладал навыком Манипуляции маной. Поэтому ему удалось направить постоянный поток маны в ёмкость для смешивания. Честно говоря, он почти чувствовал, что его Манипуляция маной может позволить ему полностью обойтись без созданной артефактором ёмкости для смешивания и вместо этого свободно манипулировать маной самому во всём, что он готовил.

— Скажите, почему в рецепте говорится, что нельзя вливать

слишком

много маны в смеситель? — спросил Ородан. — Я знаю, что в книге упоминалось, что это портит зелье из-за перенасыщения маной… но что на самом деле происходит?

— Это хороший вопрос, мистер Уэйнрайт, не написанный в книге. Но я могу на него ответить, — сказал главный инструктор — Кастиллиус Ван Эстрадос, — который наблюдал за прогрессом Ородана краем глаза, как за почётным гостем. — Перенасыщение маной может вызвать нежелательные разрастания в ингредиентах и даже изменить саму природу зелья. Нарезанное растение астрагон внутри может мутировать, приобретая, например, ядовитые свойства. Хотя очень редко мутация от избытка маны

может

улучшить зелье, это всё ещё довольно случайно и в большинстве случаев приводит к нежелательным изменениям.

— Понятно, но что, если бы существовал способ предотвратить нежелательные разрастания от маны? Возможно, если бы ингредиенты были вынуждены оставаться в своих естественных состояниях, получая при этом только преимущества увеличенной маны?

— Это… звучит непрактично, если честно, — ответил Кастиллиус. — По крайней мере, без алхимических приспособлений более высокого уровня и защищённой и зачарованной мастерской для помощи в таком деле. В этом случае у вас будет очень дорогое оборудование и мастерская, и вы будете тратить время и деньги, не готовя вместо этого высокоуровневые прибыльные зелья.

— Так что, если… я использую навык, такой как Аура оружия, на содержимом моего зелья? Чтобы заставить его сохранять свои естественные свойства, даже когда моя мана течёт через него? — спросил Ородан.

На лице Мастера-Алхимика появилось задумчивое выражение. Но он не стал прямо отрицать это.

— Хм… по правде говоря, мы так редко получаем боевых студентов вашего калибра на таких занятиях, мистер Уэйнрайт. Несмотря на то, что структура этой академии поощряет такие перекрёстные эксперименты, я не думаю, что когда-либо слышал, чтобы кто-то пробовал нечто подобное. Или, если и пробовали, я не слышал о каких-либо успешных результатах, — ответил мужчина. — Кроме того, насколько я знаю от своих коллег в боевых дисциплинах, Ауру оружия невероятно трудно обернуть вокруг вещей, которые не являются оружием.

Это, подумал Ородан, было откровенно неправдой. Если только он не делал что-то совершенно иное и выходящее за рамки нормы со своей собственной Аурой оружия, это было определённо возможно и не

слишком

трудно распространить её на вещи, которые не были обычным оружием. Он распространял её на деревья, саженцы, кусты и траву. Насколько трудно было бы распространить её на жидкость в контейнере?

Ответ был: очень

очень

трудно.

Кастиллиус был согласен с этим экспериментом по перекрёстному обучению, и Ородан попытался обернуть свой навык Ауры оружия вокруг всего жидкого раствора, который находился в ёмкости для смешивания.

И это было

невероятно

трудно, как попытка удержать песок, не давая ему проскользнуть сквозь пальцы. Количество сосредоточенности и концентрации, которое это потребовало бы, было непостижимым.

Непостижимым для любого, кто не был Ороданом.

Пот стекал по его лбу, когда он делал попытку.

Ему пришлось использовать увеличение действия и заставить ещё один разум работать в унисон, чтобы добиться успеха. Жидкий раствор было так трудно обернуть Аурой оружия, потому что это была не только жидкость, но в ней также были мелко нарезанные кусочки растения астрагон и порошок цветка хоггинсмира. Мысленно Ородан должен был обернуть свою Ауру оружия вокруг

всего

в зелье. Каждого кусочка растения астрагон, каждого зёрнышка порошка стебля цветка хоггинсмира. Это был поистине нелепый подвиг усердия и умственных способностей.

Но в конце концов, с достаточной титанической силой воли и двумя прямыми минутами чистой концентрации, это сработало!

Мысленное представление жидкого раствора как оружия в его собственном сознании было последним шагом к успеху.

[Аура оружия 64 → Аура оружия 68]

И ёмкость для смешивания разбилась и взорвалась из-за безумного количества маны, которое Ородан вливал в Ауру оружия, чтобы заставить её работать таким образом, что выходило за рамки навыка. И жидкость расплескалась по столу.

Это был огромный прирост в четыре уровня навыка за две минуты.

— Думаю, это может сработать, единственная проблема заключалась в том, что ёмкость для смешивания брала мою ману и тонко преобразовывала её, вливая в ёмкость для смешивания. Конечно, когда моя мана от Ауры оружия и слегка изменённая мана из ёмкости для смешивания объединились, мой навык Сопротивления мане не согласился с этим, — объяснил Ородан. — Можем ли мы попробовать ещё раз?

— Сопротивление мане? Э-это довольно сильный навык, — нервно заметил Кастиллиус. Ородан потерял себя и сказал это слишком небрежно. — Но, конечно! Давайте попробуем ещё раз, сколько угодно раз.

Следующая попытка была сделана в

очень

усиленном контейнере. Предназначенном для приготовления опасных ядов уровня Мастера. То, что в нём хранились ингредиенты для зелья уровня Посвящённого, несомненно, оскорбило бы его создателя, если бы он когда-либо узнал.

Процесс подготовки ингредиентов был выполнен тем же способом. Это была лёгкая часть.

Теперь наступила трудная часть, так как нагрев продолжался пять минут и достиг критической точки. Пришло время вливать ману в жидкое снадобье.

Несмотря на то, что он сделал это один раз, всё ещё было трудно идеально обернуть его Ауру оружия вокруг всего жидкого содержимого. Но это было сделано, принеся ему ещё один уровень в Ауру оружия из-за невероятно сложной природы подвига.

Во всяком случае, этот эксперимент был на удивление хорошей тренировкой для Ауры оружия.

Наконец, он начал генерировать энергию души и быстро преобразовывать её в ману. И это затем было влито в раствор. На этот раз это была его собственная мана, влитая, а не с использованием ёмкости для смешивания в качестве посредника.

Он почти мгновенно достиг уровня маны, на котором рецепт предупреждал остановиться, а затем пронёсся мимо этого порога.

Тотчас же ингредиенты внутри попытались взбунтоваться, превратиться во что-то другое. Кусочки растения астрагон ревели под его контролем, возмущённые тем, что он осмелился помешать их вознесению к более высокой форме. Порошок цветка хоггинсмира дрожал от ярости, почти от ярости трясясь, стремясь к свободе измениться и использовать ману для роста так, как он желал.

Сама природа ингредиентов отчаянно стремилась к изменению. К росту по-своему, так как количество маны было так велико.

Но бесконечная сила воли Ородана крепко удерживала Ауру оружия вокруг всего этого.

Аура оружия по сути предназначалась для укрепления его оружия, для придания ему прочности и предотвращения любых повреждений. Или предотвращения любых изменений, которые ему не нравились.

Если бы у него не было опыта с Единением с Деревом, он бы также предотвратил положительный рост, который он

хотел

, но Ородан позволил ему, даже если это действительно истощало его умственную силу воли.

Ему пришлось активировать два других своих разума в дополнение к двум, которые он уже использовал, и довести себя до текущего предела учетверенного увеличения действия.

Тридцать секунд прошли, пока мана продолжала течь в снадобье, и Ородан не допускал никаких нежелательных изменений своим властным приказом. Весь класс замер в полной тишине.

Наконец, даже этот контейнер начал тревожно скрипеть.

— Контейнер не выдерживает! Лучше, если вы сейчас его остановите, мистер Уэйнрайт! — воскликнул Кастиллиус, и Ородан неохотно подчинился, хотя бы для того, чтобы увидеть, чего он достиг.

Он прекратил вливать ману в снадобье, и как только вся мана была поглощена, он отключил Ауру оружия. Навык теперь был на уровне 72, он перешёл на уровень Элиты чисто благодаря экстремальным экспериментам.

[Новый навык → Алхимия 11]

Какой высокий уровень прироста при приобретении этого нового навыка. Зелье, которое он создал, должно быть, было лучше, чем он думал.

Жидкость в контейнере светилась ярким зелёным цветом и, казалось, потрескивала дугами зелёной маны по поверхности. Согласно тому, что было написано в учебнике в качестве забавного факта, светящиеся зелья часто были признаком силы зелья, так как это означало, что через них протекало большое количество маны.

Он достал половник и собирался зачерпнуть порцию, чтобы перелить в колбу для зелья, но Кастиллиус остановил его.

— Этот половник расплавится, а обычная колба не подойдёт. Используйте это, — сказал он, протягивая Ородану половник из странного чёрного материала, похожего на котёл.

Он взял его и осторожно зачерпнул порцию, перелив её в горлышко стеклянной бутылки с золотистым оттенком, которая, казалось, была превосходного изготовления. После этого в горлышко была вставлена причудливая пробка, запечатывающая её.

— Мастер… что показывает Идентификация? — спросил один из других инструкторов.

Мужчина внимательно всмотрелся в богато украшенное светящееся зелёное зелье…

…и его глаза расширились.

— Э-это! — воскликнул Кастиллиус, яростно схватив его и осматривая, как человек, уверенный, что его обманывают. — Это лечебное зелье уровня Элиты… как? Как вы заставили зелье уровня Посвящённого прыгнуть на три целых уровня? Как вы это сделали, мистер Уэйнрайт?

— Что ещё? Я использовал Ауру оружия, чтобы потребовать от зелья не меняться, кроме как так, как я хотел, когда вливал ману, — ответил Ородан. — Хотите попробовать выпить его, чтобы проверить?

— Если бы некомбатант, такой как я, выпил такое, мне могла бы понадобиться поездка к целителю или даже смерть из-за чрезмерного количества жизненной энергии и чистой силы этого зелья! — ответил Кастиллиус. — Чистота даже не так уж высока… но для такой чистой силы… от Посвящённого до Элиты. Что, если бы у вас был ещё более высокий потолок ингредиентов для работы? Не могли бы вы помочь мне кое-что проверить?

— Не возражаю, это действительно хорошая практика для Ауры оружия. Я пересёк уровень Элиты в этом навыке только благодаря этому, — заметил Ородан, снова заставив Кастиллиуса замолчать.

В стороне Махари, которая всё это время наблюдала, наконец заговорила.

— Ну, по крайней мере, ты сделал своё собственное «светящееся» зелье, Ородан!

Ородан в ответ сиял улыбкой.

Остальная часть снадобья превратилась примерно в девятнадцать зелий, которые Ородану были мало нужны, поэтому он попросил сотрудника отправить их обратно Бургеру. Он был уверен, что мужчина оценит их как подарок.

Ородана отвели в заднюю комнату, которая оказалась сложной алхимической мастерской. Его сопровождали Мастер Кастиллиус и два других инструктора, которые были алхимиками уровня Элиты.

— Мистер Уэйнрайт, мы займёмся подготовкой ингредиентов для этого зелья. Всё, о чём я прошу, это чтобы вы попробовали свой уникальный метод и выполнили вливание маны в зелье в критический момент, — сказал Кастиллиус. — Ваш метод не только не похож ни на что, что я видел раньше, но и запасы маны, которыми вы обладаете… ну, я не буду вдаваться в подробности, как вам удалось создать это зелье. Вы, боевые специалисты, — это другая порода, когда дело доходит до запасов маны, я уверен.

Среднестатистическому алхимику пришлось бы пить свои зелья маны или иметь заранее подготовленное устройство для батареи маны, чтобы подавать ману в снадобье, особенно для зелий более высокого уровня.

— Хорошо, но прежде чем мы это сделаем, могу ли я узнать, что это за зелье, какие ингредиенты и в какой форме они войдут в жидкую смесь? Распространять Ауру оружия на жидкость сложнее, чем я думал, и мне нужно учитывать всё внутри, каждую отдельную часть и крупинку порошка.

— Количество умственной силы, которое это потребовало бы, просто нелепо, — пробормотал Кастиллиус, качая головой в неверии. — Но чтобы ответить на ваш вопрос, мы будем готовить снадобье уровня Элиты, зелье переполняющей маны. Оно предназначено для того, чтобы дать выпившему временный прирост невероятных запасов маны, и, в отличие от многих других зелий уровня Элиты, это имеет довольно простую фазу усиления маны, очень похожую на зелье, которое вы сделали ранее. В отличие от водной основы вашего последнего зелья, это зелье использует драконьи слёзы в качестве жидкой основы. Сердце гидры, которое будет кипятиться в снадобье во время фазы нагрева, чтобы его эссенция распространилась. Рог единорога, который будет измельчён в порошок, и измельчённый гриб эстригус, добытый из глубин энергетического колодца в Артусе.

Если это были источники ингредиентов, используемых в зельях уровня Элиты, то Ородан мог понять, почему энергетические колодцы теперь считались ценными товарами. Тот, что в Артусе, должно быть, очень тщательно охранялся.

— Понятно, мы можем начать, когда будете готовы, — сказал Ородан и внимательно наблюдал за процессом.

Алхимик уровня Мастера работал довольно эффективно. Его два помощника уровня Элиты были там, чтобы помогать ему подавать вещи, кормить его зельями маны, пока он магически готовил ингредиенты, и помогать перемещать и подготавливать некоторое алхимическое оборудование, о котором Ородан не читал в учебнике. Высокоуровневая алхимия была настоящим искусством.

В течение пятнадцати минут ингредиенты были подготовлены и тщательно смешаны с жидкостью. Три алхимика очень хорошо работали вместе как команда, так поскольку некоторые части оборудования были почти разработаны для работы двумя людьми. Даже котёл, в котором находилось снадобье, выглядел невероятно дорогим, с многочисленными светящимися линиями зачарования, выгравированными на нём.

Начался нагрев, и один из помощников алхимиков отвечал за управление огнём, который постоянно менял цвет и температуру. Он читал лист бумаги с последовательными указаниями по изменению температуры, почти так, как если бы он дирижировал музыкой. Это была постоянная работа, от которой он не мог отвлечься.

Другая отвечала за мониторинг самого снадобья, и эта женщина почти действовала как наблюдатель для Кастиллиуса, которому она периодически бормотала изменения и указания, пока она всматривалась в снадобье с помощью магического монокля. Половник Кастиллиуса двигался в разных направлениях, и он иногда выдавливал каплю того, что Ородан прочитал как одноразовый катализатор, ускоряя реакции внутри контейнера по мере необходимости.

Сам Кастиллиус взял на себя то, что выглядело самой сложной частью, а именно правильное смешивание ингредиентов и дачу указаний регулятору температуры по мере необходимости.

Наконец, когда нагрев достиг критического уровня, пришло время.

— Мистер Уэйнрайт, через десять секунд мана полностью исчезнет из всех других источников в этом снадобье, затем ваша очередь, — объяснил Кастиллиус, и Ородан приготовился.

Как и было предупреждено, в течение десяти секунд вся мана из снадобья исчезла, и три алхимика отступили. Теперь настала очередь Ородана руководить этим творением.

Он немедленно задействовал все четыре разума, чтобы как можно быстрее обернуть Ауру оружия вокруг жидкости.

Это было трудно,

гораздо

труднее, чем когда он делал это с другим зельем.

Сердце содержало жизненную силу, которую также нужно было обернуть, а порошок рога единорога содержал следы энергии души. Ему нужно было учесть и как-то обернуть Ауру оружия вокруг самих энергий, а также ингредиентов.

Прошла целая минута, и его четыре разума работали так интенсивно, что у него немного пошла кровь из глаз, когда пот стекал по его лбу.

Аура оружия поднялась до 74 уровня за эту минуту, но он наконец-то смог правильно обернуть снадобье.

А затем он начал вливать в него свою собственную ману.

Назвать это титаническим восстанием было бы преуменьшением.

Как только он пересёк порог усиления маны, на котором рецепт предписывал алхимикам остановиться, чистая изменчивость ингредиентов была почти ошеломляющей. Аура оружия Ородана чуть не потеряла контроль.

Гриб эстригус из глубин энергетического колодца был самым послушным ингредиентом. Два других таковыми не были.

Ородан узнал, что ингредиенты живых существ были

гораздо

более изменчивыми и жаждущими изменений в среде, перенасыщенной маной, чем растения и травы. Сердце гидры и крупинки порошка рога единорога вели настоящую войну против его Ауры оружия.

Это была одна из самых сильных концентраций, которую Ородану когда-либо приходилось проявлять. Его голова болела так, как будто его избивала Илевида Бальменто. Кровь текла из глаз, когда он активировал Смертельную ярость, чтобы улучшить время реакции, что привело к ещё большей концентрации, втиснутой в каждое мгновение времени. И ему пришлось разжечь Вечный Духовный Реактор, чтобы удовлетворить жадные требования этого жаждущего маны зелья.

Это поглощало энергию, сравнимую с запасом маны Гроссмейстера, если бы Ородану пришлось гадать.

Умственная война бушевала целых десять минут, по мере того как вливалось всё больше и больше маны, но его Аура оружия сохраняла свою хватку и поднялась до 75 уровня.

Наконец, встроенное зачарование в контейнере подало сигнал тревоги, и Кастиллиус велел Ородану остановиться, чтобы не повредить очень дорогой котёл.

Он прекратил подачу маны в снадобье, и огромное количество маны, протекающей через жидкость, всё ещё некоторое время угасало даже после того, как он прекратил подачу.

Наконец, как только мана внутри полностью иссякла, он рассеял Ауру оружия из алхимического снадобья.

[Алхимия 11 → Алхимия 16]

Жидкость была почти ослепительно яркой, маяком чистого голубого сияния, освещающего всю мастерскую. Три алхимика в комнате даже не могли смотреть на неё, но Кастиллиус немедленно почти отчаянно подошёл к котлу, даже не дожидаясь розлива снадобья.

И он использовал Идентификацию.

Мужчина начал дрожать и чуть не упал на спину, если бы Ородан не поддержал его.

— Ну? Думаю, это принесло по крайней мере

что-то

, верно? — спросил Ородан.

— Это… это зелье уровня Гроссмейстера… кто вы вообще такой?

Старый Арвейн Огненный Меч пришёл вскоре после этого в сопровождении пожилой женщины, которая была директрисой школы алхимии. Эта женщина взяла половину зелий из партии себе, а оставшаяся половина была разделена между Ороданом и тремя алхимиками, которые работали над снадобьем.

Ородан не возражал против этого, учитывая, что ингредиенты были предоставлены мужчиной, и это был его рецепт и формула. Кроме того, хотя он чувствовал огромное количество маны в зелье… ему действительно не нужны были зелья такого рода, учитывая его Вечный Духовный Реактор. Мана не была для него проблемой.

Поэтому он отдал свою долю Арвейну, что заставило глаза старика на мгновение заблестеть от жадности к нелепому дару, подходящему для Гроссмейстера.

Женщина была Элоной Бурсими, алхимиком уровня Гроссмейстера, которая сообщила Ородану, что он будет изучать алхимию непосредственно под её руководством.

Ородан подумал, что это становится своего рода тенденцией, но решил оставить свои мысли при себе по этому поводу.

Вскоре они разошлись, Арвейн немного поучал Ородана и просто вздыхал, выглядя разочарованным полной неспособностью Ородана оставаться незаметным.

Остальные классы по ремеслу, к счастью, не были чем-то сумасшедшим.

Зачарование прошло прилично, и Ородан обнаружил, что у него средний талант к этому ремеслу, но всё же сумел получить несколько уровней в навыке, подняв его до 12 уровня.

Его способность поддерживать концентрацию в течение бесконечного периода времени, наряду с его бездонной энергией, позволяла ему зачаровывать без перерыва и без перерывов, которые требовались другим студентам. Он ни в коем случае не был вундеркиндом и не совершал никаких новаторских достижений, как в алхимии… но всё же значительно продвинулся всего за шесть часов занятий. Однако его бесконечные запасы и концентрация впечатлили инструктора, который был назначен ему лично.

Пока он практиковался в Имперской традиции зачарования, основанной на мане, но главный инструктор, который был Мастером-Зачарователем, заверил его, что как только он достигнет определённого уровня, мужчина познакомит его с Гормиром Элтросом. Мастером-Зачарователем, о котором Ородан слышал ранее, который был способен на такие вещи, как зачарование тела и зачарование с использованием энергии души вместо маны.

Ородан мог бы использовать свою репутацию, чтобы попросить об этом сразу, но он чувствовал, что сначала получить более глубокое понимание Зачарования и поднять его уровни стандартным путём было лучше, чем слишком быстро забегать вперёд.

Кузнечное дело, однако, было интересным классом.

В этом классе, вероятно, было самое большое количество студентов-боевых специалистов, занимающихся перекрёстным обучением, которое он видел. Идея ковать собственное снаряжение была популярна среди воинов. Даже многие зачарователи участвовали в надежде научиться создавать превосходный продукт для зачарования. В конце концов, чем лучше исходная основа, тем более совершенный зачарованный предмет можно было создать впоследствии.

Он также сделал интересное открытие, что естественные огни, которые

не

были основаны на мане, на самом деле жгли. Даже если все его защитные навыки и навыки живучести давали ему достаточно крепкое и здоровое тело, чтобы игнорировать ожоги от кузницы, это всё равно указывало на то, что Ородан, вероятно, обожжётся, когда в будущем столкнётся с врагами, использующими естественные огни или не усиленные маной пламена. Тем не менее, было забавно засовывать руку прямо в кузницы, чтобы вытаскивать вещи или регулировать то, что он ковал. Возможно, он получит навык Сопротивления огню, если будет делать это достаточно часто?

Его таланты в кузнечном деле были неплохими. Его Физическая подготовка позволяла ему делать некоторые несправедливые вещи, такие как просто колотить металл голыми руками и придавать ему форму. Он быстро приобрёл навык Кузнечного дела и поднял его до 14 уровня, чему способствовали его существующие Мастерство владения инструментами и Труд. Кроме того, уборка кузницы и рабочего места фактически дала ему два уровня в Уборке! Уборка другой среды, должно быть, стимулировала прирост уровня.

Обработка дерева прошла довольно хорошо.

В классе также было много боевых специалистов, желающих сделать своё собственное оружие. Маги хотели делать жезлы и посохи, лучники хотели делать луки, а воины хотели делать рукояти оружия и щиты.

Он был отмечен как достойный талант при поступлении, так как инструкторы были довольны его существующим навыком Обработки дерева уровня Подмастерья. Мастерство владения инструментами помогало ему как обычно, и ему фактически удалось поднять Обработку дерева до 44 уровня, а Мастерство владения инструментами до 49.

Его навык Единения с Деревом был встречен с невероятным одобрением, и директор школы Обработки дерева пришёл ближе к концу занятия, чтобы встретиться с ним, и немного поговорил, раскрыв, что он тоже обладает Легендарным навыком, и предложил давать Ородану личные уроки по его развитию. Видимо, навык Изысканной редкости «Шёпот Дерева» был распространён среди вундеркиндов, но Ородан был первым студентом, которого он видел с Легендарным навыком Единения с Деревом, кроме себя.

Директор Осолон Велрейн был человеком полуэльфийского происхождения. Он открыто заявлял об этом, иначе Ородан не узнал бы, так как полуэльфы не имели каких-либо уникальных эльфийских черт, которые выделяли бы их. Только в очень редких случаях эльфийская кровь доминировала, и у полуэльфов появлялись заострённые уши. Факт, который позволял им довольно незаметно сливаться с человеческим обществом.

Мужчина был очень рад иметь в своей школе боевого студента калибра Ородана, который так серьёзно относился к Обработке дерева, и пригласил его как-нибудь зайти к нему в башню Синего Пламени на чай.

Наконец, наступили классы по Политологии и Всемирной истории, которых Ородан так боялся. Ему были назначены личные репетиторы по каждому из этих предметов, но, как он узнал, чтение было не таким уж плохим, как он опасался.

Он узнал кое-что интересное о политике.

Во-первых, хотя он слышал это от Цивросдира в предыдущем цикле, драконы имели собственное общество и группы, известные как драконьи стаи.

У них были дружеские отношения с человечеством, но напряжённые отношения с гномами, расой, известной своей охотой на драконов. Отсюда и отсутствие драконьих стай вблизи гор Докухан на юге.

Единственным камнем преткновения драконов в отношениях с людьми Инуана было настойчивое поклонение Ильятане, Богине Судьбы. Драконья раса считала её историческим массовым геноцидером своего вида. В учебниках по политологии заметно

не

упоминался тот факт, что Ильятана когда-то была смертной много тысячелетий назад, но он вспомнил, как Цивросдир говорил ему об этом во время его цикла на Гузухаре.

Ородан чувствовал, что хорошо поладит с драконами из-за их взаимной ненависти к этой коварной Богине.

Кроме того, Республика имела довольно хорошие отношения с местной стаей драконов Ветра Времени, которая летала между Карильсгардом и Восточными Королевствами. На самом деле, два дракона, которых он видел летающими много циклов назад после разрушения Графства Воларбери военной машиной, были на самом деле знаменитыми драконами уровня Мастера Ульрусдуном и Аркульниром, которые соблюдали старый пакт между Республикой и стаей драконов Ветра Времени, чтобы оказывать взаимную помощь друг другу в случае необходимости.

Дружественные драконьи стаи существовали также по всему Восточному Королевству и эльфийскому континенту, однако Новаррианцы были печально известны порабощением драконов, и поэтому на этом фронте постоянно существовала напряжённость. Единственное, что останавливало открытую войну, было то, что «драконьи стаи» Новаррии были готовы защищать имперские порядки. Учебник изображал драконов, связанных с Новаррией, довольно негативно.

Что касается Цивросдира… Хранитель Мира был действительно довольно знаменит!

Ородан теперь наконец мог сказать дракону, что он

читал

книги о нём, даже если это были очень старые легенды. Вечная Зима весьма почиталась как хранитель мира и уважалась за то, что пятнадцать тысяч лет назад спустилась на эльфийский континент и убила ужасающего Эльдрического захватчика со звёзд после того, как герой эльфов потерпел неудачу.

Было по крайней мере два других известных Хранителя Мира, подобных ему.

Сарастуга Пылающий Свет, любимый лев эпических размеров, который бродил по Восточным Королевствам и оберегал человечество. И Элидия Возвращающееся Пламя, феникс, который летал над горами Докухан и засушливыми пустошами на юге, где не могла процветать цивилизованная жизнь.

Ородан вспомнил, как оба этих Хранителя Мира храбро сражались до последнего против Эльдрического Аватара.

Помимо людей на Инуане и эльфов на их собственном юго-восточном континенте Эльдирон, были гномы. Эта крепкая раса имела лучшие отношения с Новаррианцами, чем с Республикой или Восточными Королевствами, благодаря их общей жадности и склонности к убийству драконов. Но раса, живущая под горами, часто конфликтовала с дроу, которых они неуклонно оттесняли в холодной войне, продолжавшейся уже несколько лет.

Гномы отвоёвывали позиции у дроу благодаря вмешательству Новаррианцев на стороне гномов. К сожалению, изолированные дроу проигрывали медленную борьбу, поскольку у них не было союзников поблизости.

Наконец, существовали малые расы, которые не обладали значительной властью на том же уровне, что и основные расы. Такие как орочьи племена гор Докухан, которые жили над гномами и боролись за выживание. Бродячие племена гоблинов, которые были постоянной помехой в диких регионах Инуана и подлежали уничтожению при виде. И общины полуросликов, которые по сути интегрировались в человеческое общество в Республике и Восточных Королевствах.

Ородан смутился, признав, что он

не

понял, что Люсиль Морковная Нога была полуросликом, когда впервые встретил её. Видимо, Морковная Нога была фамилией полуросликов. Он просто подумал, что она очень маленькая женщина при их первой встрече. Вероятно, это помогло им довольно гладко интегрироваться.

Были также некоторые достопримечательности, которые он в конечном итоге хотел увидеть.

Энергетические колодцы были одной из таких вещей. Энергетический колодец в Артусе в Республике был лишь одним из многих. И даже тот, который обнаружил Ородан, хотя и глубокий, всё ещё не был самым глубоким известным в мире. Два самых глубоких в мире не были заявлены людьми, но были дикими и окружены одними из самых больших орд монстров, известных человеку.

Первый находился в Точке Самоубийства в засушливых пустошах к югу от гор Докухан. Ни одна из смертных рас не обитала в пустошах. Даже выносливые гномы не заходили дальше гор на юг.

Это была совершенно дикая и нецивилизованная территория, к которой даже драконы не хотели подлетать из-за присутствия довольно свирепых зверей в больших количествах. Энергетический колодец в Точке Самоубийства был вторым по глубине в мире. И, по слухам, на дне обитали монстры, которых испугался бы даже Хранитель Мира, усиленный Аватарой.

Самый глубокий, однако, находился к северу от северного континента, в Великом Залабианском океане. Он был под водой. Ближайшее место, куда доходили попытки исследования големов, было отмечено на карте как Край Океана.

Этот энергетический колодец был единственной причиной, по которой любое северное исследование океана за Гузухаром было невозможно. Орды морских и летающих монстров, окружающих этот энергетический колодец, были просто

слишком

многочисленны и сильны.

Однажды Ородан хотел попробовать свои силы в его исследовании. Но этот день был ещё очень далёк.

Его уроки Всемирной истории и Политологии прошли без особых страданий. Он узнал кое-что интересное о мире, политических отношениях и республиканском и новаррианском обществе, что больше не удивит его.

Его занятия по созданию навыков и комбинированию прикладных навыков были отменены. Это будет рассмотрено во время его тренировочного периода с Арвейном, так что единственным оставшимся у него занятием на день было «Монстроведение 210».

— Итак, это стоглавое морское чудовище, обитающее в этой части Моря Уксумар, называется гидрой?

— Да, мистер Уэйнрайт, это его название, — ответила инструктор. — Хотя исторические записи столетней давности отмечают, что у него было девяносто голов, а не сто.

Ну, исторические записи были

историческими

. Он убил её некоторое время назад в предыдущем цикле и мог подтвердить тот факт, что теперь у неё было сто голов.

— А слухи о том, что они могут отращивать новые головы, если одну отрубить?

— По крайней мере, не на уровне Мастера, но океан довольно огромен...... Я уверена, что в более глубоких частях есть более сильные гидры, которые гипотетически могли бы сделать нечто подобное, — ответила женщина. — Монстры имеют доступ к той же Системе, что и мы, и определённо могли бы изучить навык для этого.

Монстроведение было интересным классом. Были учебники, подробно описывающие огромное разнообразие монстров, но класс был больше сосредоточен на теории и как информационный центр для студентов, которые стремились стать искателями приключений после окончания учёбы.

Были предоставлены учебники, в которых подробно описывались все известные монстры, и был только один инструктор, мечница уровня Мастера, которая, предположительно, была известной искательницей приключений, вышедшей на пенсию десять лет назад и теперь обучающей студентов в Синем Пламени. Он вспомнил, как читал имя Белинды Арвелл в своих книгах по Всемирной истории, но никогда не слышал о ней в разговорах.

— А как насчёт Демонических Берсерков? Насколько они сильны? — спросил Ородан, искренне любопытствуя. — Если бы у некроманта уровня Мастера был реанимированный в качестве питомца… насколько сильным он был бы при жизни?

— Непостижимо могущественны, определённо близки к верхней границе уровня Мастера. Вам понадобится очень мощное дальнобойное или магическое оружие, чтобы справиться с ним. Ближний бой против живого Демонического Берсерка был бы самоубийством для кого-то на том же уровне, смертные просто не могут сравниться с такой свирепостью, — объяснила Белинда.

Ородан просто улыбнулся. Он абсолютно соответствовал его яростной свирепости удар за ударом, будучи безоружным, и даже заставил его дрогнуть, когда сам был всего лишь Адептом. Демонический Берсерк, даже будучи нежитью, был великим учителем, который научил его ценности истинной дикости и ярости.

— А как насчёт червей, обитающих глубоко под землёй?

— Вы были бы лучшим учителем по этой теме, чем я, мистер Уэйнрайт, — заметила Белинда. — Мои старые друзья-искатели приключений не переставали говорить о слухах, что кто-то убил Обитающего червя в энергетическом колодце. И я не переставала слышать о подземных толчках, которые длились более двух недель.

Ородан подумал, что женщина немного драматизирует, но всё равно оценил её слегка саркастический ответ.

— Честно говоря, он не хотел легко умирать, — ответил Ородан.

— Я бы не ожидала, что Обитающий червь — известный своей живучестью, подобной тараканьей, — умрёт легко в любом сценарии. Две недели — это примерно то время, которое потребовалось бы команде, чтобы убить его, работая круглосуточно. Обычно буйствующий Обитающий червь достаточного размера является предметом Квеста.

Белинда продолжала отвечать на вопросы различных студентов, все из которых держались на безопасном расстоянии от Ородана. Либо из-за того, что были напуганы, либо просто занимались своими делами.

— Тогда… с точки зрения ближнего боя один на один, можете ли вы порекомендовать, какого монстра, по вашему мнению, было бы совершенно самоубийственно сражаться? — спросил Ородан.

— Вы задаёте очень странные вопросы, которые заставляют меня беспокоиться о вашей безопасности и психическом состоянии, мистер Уэйнрайт. Я почти подозреваю, что вы либо сражались, либо планируете сражаться с монстрами, о которых спрашиваете, — поддразнила Белинда с забавной ухмылкой на губах. — Но я постараюсь ответить. Некоторые из самых смертоносных монстров в ближнем бою? Демонический Берсерк, о котором вы спрашивали, конечно, один из них, но его можно призвать только сейчас, что довольно трудно, учитывая, насколько демоны не желают быть призванными в наш мир в наши дни. Или вам придётся присоединиться к крестовому походу, который Собор организует в ады в следующем году. Даже тогда крестоносцы сообщают, что они становятся всё реже и реже из-за постоянных вторжений, которые мы совершаем каждый год.

— Хорошо, но, конечно, это не может быть самым смертоносным? Разве нет чего-то более… свирепого в ближнем бою? — спросил Ородан.

— Возвышающийся мускулистый урод с восемью когтистыми руками, рогами, острыми зубами и яростью, которая длится неделями, недостаточно свиреп для вас? — спросила отставная искательница приключений. — Ну, посмотрим… и я настоятельно рекомендую вам

не

делать этого. Но, учитывая ваши склонности к погружению в глубины, вы должны хотя бы знать о Смертельных Тараканах. Они даже не указаны в учебнике, но они ужасны.

— Они связаны с Мальзимом, возможно? — спросил Ородан, немного колеблясь убивать что-то, связанное с его любимым Богом.

— Нет, мы просто назвали их так из-за того, насколько они неубиваемы и сколько смерти и разрушений они причиняют. Люди говорят об обычных тараканах, как будто они крепкие… но подождите, пока вы встретите их злого и мутировавшего родственника в глубоких глубинах, — заметила Белинда. — Это ужасающе сильный и свирепый жук, который сражается с уровнем свирепости, превосходящим даже Демонического Берсерка. По крайней мере, демон большой, и вы знаете, что он идёт. Смертельный Таракан почти размером с человека и ещё крепче. Вся эта сила, заключённая в маленьком теле, означает, что он смертоноснее Демонического Берсерка в ближнем бою. Он подкрадётся к вам, и вы даже не заметите.

— Так мы, вероятно, когда-нибудь сразимся с одним из них? — вмешался случайный студент и спросил.

— Нет, и я молюсь Богам ради вас, чтобы вы этого не делали. Я потакаю вопросам мистера Уэйнрайта, потому что он глупо талантливый вундеркинд, который может бороться с Обитающими червями в диких глубинах две недели подряд. Он склонен принимать сомнительные жизненные решения, которые могут привести к его встрече с одним из них, — сказала Белинда. — Но что касается остальных из вас, если вы не собираетесь достичь уровня Мастера, не будьте высокомерны. Смертельные Тараканы и Обитающие черви, за исключением уникальных обстоятельств, таких как энергетический колодец, обычно начинают появляться из глубоких глубин и ниже. Есть записи о сотнях сильно вооружённых экспедиций, состоящих из искателей приключений уровня Мастера и военного персонала, которые были уничтожены после того, как столкнулись со Смертельным Тараканом, будучи неподготовленными. Сначала достигните уровня Мастера, а затем думайте о таких существах.

Остальная часть занятия прошла как обычно, и в конце, когда студенты расходились, Белинда жестом попросила Ородана остаться.

— Мистер Уэйнрайт, Арвейн Огненный Меч очень высоко отзывается о вашей… «решимости», — заметила она. — Он также сказал мне избегать оскорблений в ваш адрес, чтобы отдача от вашего навыка не заставила меня пожалеть об этом.

Вот это было уже слишком. Он чувствовал, что приобрёл

небольшой

контроль над Воинской Взаимностью на уровне 2. Он мог бы, возможно, смягчить её и на самом деле сдержаться, если бы она решила прокомментировать его интеллект.

Но стал бы он?

Нет.

Поэтому это был хороший совет, который дал ей старик.

— Пока вы не будете комментировать мой интеллект мне в лицо, думаю, всё будет в порядке, — уточнил Ородан.

— Это не будет проблемой. Несмотря на мою беззаботную натуру, я не настолько глупа, чтобы прямо оскорблять того, кто в одиночку сражался с Обитающим червём уровня Гроссмейстера в глубинах. С помощью Аватары или нет, вы монстр, и я это уважаю, — сказала она с искренностью. — Я на самом деле хотела поговорить с вами о вашем последнем вопросе.

— О существах, которые сильнее Демонического Берсерка в ближнем бою? Смертельные Тараканы — одно из таких существ, верно?

— Да, но чего я не сказала перед другими студентами, так это того, что Смертельные Тараканы — это особенно могущественные монстры уровня

Гроссмейстера

. Хотя они одного уровня, Смертельный Таракан разорвал бы Обитающего червя пополам, если бы они сражались, так что будьте осторожны. С вашим чудовищным талантом в вашем возрасте, я думаю, что после ещё нескольких десятилетий тренировок и приключений вы будете готовы столкнуться с одним из них, возможно, даже в одиночку, — ответила она. — Но… есть нечто ещё более сильное. Это, вероятно, самая опасная вещь, о которой у нас есть записи. Единственная причина, по которой я вам это говорю, заключается в том, что Арвейн Огненный Меч прямо сказал мне не скрывать от вас никаких знаний, как мы обычно делаем, когда речь идёт о слишком усердной молодёжи, которая иначе могла бы броситься в глубины, чтобы проявить себя вундеркиндом.

— О? Мне было бы интересно сразиться с такой штукой, — взволнованно сказал Ородан, с счастливой улыбкой на лице.

— Уверяю вас, вы умрёте. Даже Избранный Аватара — лишь добыча перед ним… по крайней мере, дайте себе несколько столетий, прежде чем пытаться сразиться с ним.

— Что это?

— Это называется Ужас Пустоты, — ответила она. — Последнее известное наблюдение за ним было, возможно… тридцать тысяч лет назад? Это старая легенда, которая говорит о высоком, сером гуманоиде с пустыми белыми глазницами вместо глаз. Его свирепость была непревзойдённой в легендах.

Высокий, серый гуманоид с пустыми белыми глазницами вместо глаз? Почему это звучит так знакомо.

— Где его можно найти? Что случилось с последним? — спросил себя Ородан, хотя у него было предчувствие, что он точно знает, где его можно будет найти к концу года.

— Легенды говорят, что последний известный Ужас Пустоты выполз из бездонных глубин и вызвал коллапс цивилизации на всём континенте, затем Богам пришлось послать нескольких Аватар, чтобы подавить его, и он был запечатан в камень и выброшен в бескрайние просторы между мирами.

Где он, несомненно, столкнулся с Эльдрическими Богами и мутировал во что-то совершенно ужасное, что теперь возвращается отправителю.

Какое фантастическое проявление ответственности и дальновидности со стороны Богов.

— Значит, этих Ужасов Пустоты… там внизу больше? — спросил Ородан. — Кроме того, хотя я догадывался, что есть глубины ниже глубоких глубин, книги не говорят о бездонных глубинах. Можете рассказать мне о них?

— Я никогда там не была, но я предполагаю, что там внизу их больше, да. Я была бы неквалифицирована и, вероятно, даже не добралась бы до этого места. Единственные люди, которые осмеливаются войти, — это Гроссмейстеры, и даже они сделали бы это только силой. Последний раз такое случалось по крайней мере тысячу лет назад, — ответила Белинда. — По словам моего наставника, бездонные глубины не так плотно заселены монстрами, но даже самый слабый из них был бы Смертельным Тараканом или чем-то подобным по силе. Там можно найти совершенно потрясающие сокровища… но даже Гроссмейстеры не хотят входить из страха перед ужасами, которые там таятся.

— Знаете… вы удивительно откровенны на такую опасную тему. Разве вы не должны меня отговаривать или что-то в этом роде, как учитель?

— Остановило бы вас это, если бы я сделала это?

— Ни в малейшей степени.

Глубины таили в себе могущественных врагов. Это была привлекательная перспектива, и его кровь закипела от желания сражаться, услышав о бездонных глубинах. Но в настоящее время он не был уверен, что сможет пройти даже через все глубокие глубины.

Смертельные Тараканы, которые могли разорвать Обитающего червя пополам, как жевательную игрушку? Ужасы Пустоты, которые вызвали коллапс цивилизации на целом континенте? Ородан жаждал немедленно броситься головой в эту стену!

Но это было бы расточительно и неэффективно делать это прямо сейчас. Было лучше позволить этому циклу пройти своим естественным путём и посмотреть, как изменится битва против Эльдрического Аватара.

Проведёт ли он серию циклов, просто сражаясь с ужасами глубин? Абсолютно.

Но пока его последний урок дня закончился, и пришло время идти на тренировку с Арвейном Огненным Мечом.

— Разве это не слишком большая куча? Что мне вообще со всем этим делать? — спросил Ородан.

— На кого ещё мне использовать эти природные сокровища? Я копил их тысячу лет, и теперь пришло время увидеть, как они используются на самом чудовищном таланте, который я когда-либо видел, — сказал Арвейн. — Так что приступай к работе, возьми этот чёрный шар.

Это был шар угольно-чёрного цвета, размером с плод, помещающийся на ладони.

— Что это и что оно делает?

— Это бесконечное гравитационное ядро, я нашёл его, когда путешествовал в глубоких глубинах, будучи моложе. Машины, которые воины используют для тренировки своей Физической подготовки, используют искусственные, созданные артефакторами. Но это сформировано естественным путём и является самым мощным в Республике, — объяснил Арвейн. — Держись и направляй в него свою ману, оно отлично подходит для тренировки Физической подготовки.

Самое мощное бесконечное гравитационное ядро во всей нации? Арвейн был богатым человеком, подумал Ородан.

Ородан исполнил просьбу Арвейна, и почти мгновенно тяжесть, давившая на него, неимоверно возросла — под этим сокрушительным гнетом напряглось даже его могучее тело.

Казалось, что каждая мышца его тела несла вес небольшой горы.

Арвейн велел Ородану держаться за бесконечное гравитационное ядро и практиковаться столько, сколько он мог.

Через час его Физическая подготовка увеличилась на один уровень до 66!

Но что-то всё ещё казалось медленным. Что-то в такой тренировке не удовлетворяло Ородана.

Это было слишком безопасно.

— Старик, это всё хорошо. Но этого недостаточно, мне нужно больше, — сказал Ородан.

— Что значит, тебе нужно больше? Ты хочешь, чтобы я бросил в тебя ещё одно гравитационное ядро? — спросил Арвейн, подняв бровь.

— Нет, в смысле, мы могли бы делать несколько вещей одновременно, — ответил Ородан. — Почему бы нам не сразиться?

— Это ядро требует постоянной концентрации, контакта и источника энергии, чтобы оставаться активным. Если бы мы спарринговали, гравитационный эффект просто прекратился бы, тем самым делая это пустой тратой, — объяснил Арвейн. — Если ты так жаждешь, я добавлю несколько интенсивных упражнений к твоей тренировке после твоей сессии с шаром.

Ородану не понравилось это объяснение.

Поэтому он задумался и пришёл к решению.

Шар требовал постоянного контакта и концентрации? Нет проблем.

— Что… что ты делаешь?! — спросил Арвейн в шоке, когда рот Ородана широко раскрылся, и одна рука как можно глубже запихнула шар внутрь.

Он не пройдёт удобно, но хорошо, что у Ородана было Сопротивление боли.

Его другой кулак вбил шар ему в рот, и началась сессия учетверенного увеличения действия, где несколько рук вбивали твёрдый шар в горло Ородана, даже когда его зубы крошились, а рот был в крови.

Он неудобно устроился в его желудке, как будто это было совершенно неестественно и довольно болезненно. Но он сделал это. Ородан успешно проглотил бесконечное гравитационное ядро размером с ладонь.

Он разжёг Вечный Духовный Реактор, чтобы усилить Регенерацию, только чтобы сделать болезненное открытие.

Бесконечное гравитационное ядро также могло питаться энергией души.

И любая активация Вечного Духовного Реактора естественным образом пропускала энергию души через его тело. Что тем самым естественным образом активировало ядро.

Ородан чуть не упал на землю, когда шар был усилен сверх всех уровней, которые он имел ранее. Его энергия души была мощной и намного сильнее его маны. Гравитация ядра увеличилась до такой степени, что разрывала мышцы его желудка и была на грани того, чтобы вырваться из него.

Он разжёг Вечный Духовный Реактор, чтобы ещё больше усилить Регенерацию, только чтобы понять, что это увеличивает давление на его тело и вес шара.

Он немедленно активировал Смертельную ярость, и возросшая сила позволила ему держаться немного легче, даже когда его жизненная сила истощалась, а кровь просачивалась из его пор.

Вот это… вот это была настоящая тренировка!

— Ты! Ородан Уэйнрайт! Что ты вообще делаешь?! — заревел старик. — Нет! Мой господин, не хвалите его дурачество!

Агатор, должно быть, говорил старику, как он одобряет, без сомнения.

Боль была довольно сильной, но ничто, с чем не справилось бы его Сопротивление боли. Медленно, но верно он продолжал вносить небольшие коррективы.

Во-первых, он начал мыслить экономически. Как он мог усилить Регенерацию с наименьшим количеством энергии души за наибольшую отдачу?

Вечный Духовный Реактор начал набирать уровни по мере продолжения этой самоистязающей тренировки, и он начал тонко настраивать навык. Регенерация также улучшилась, поскольку он научился делать больше с меньшим количеством топлива.

Всё это время его Физическая подготовка получила ещё один уровень и поднялась до 67, поскольку он напрягал каждую мышцу до предела и продолжал оттачивать себя. Это была эффективная тренировка, и Ородан не мог забыть тренировать навык, для которого предназначалось бесконечное гравитационное ядро.

Он хотел больше жизненной силы, но не мог получить её из энергии души, чтобы не нарушить критический баланс. Поэтому Ородан экспериментировал и использовал запас Чёрной дыры жизненной силы, и выбросил всю избыточную жизненную силу в Смертельную ярость.

Оба навыка начали очень быстро набирать уровни в этом уникальном эксперименте, и на мгновение Смертельная ярость начала становиться достаточно сильной, чтобы бремя гравитации на нём начало казаться лёгким.

Поэтому он просто снова включил Вечный Духовный Реактор, чтобы ещё больше увеличить вес. Никакого расслабления не будет.

Кроме того, Ородан начал уникальный эксперимент. Его мышцы действительно разрушались под сильным давлением теперь уже смертоносной гравитационной силы бесконечного гравитационного ядра. Так почему бы не затопить разрушенные мышцы жизненной силой?

Он экспериментировал и работал над различными методами получения того, что он хотел.

Даже когда его разрушенные мышечные клетки уничтожались, любые новые, которые появлялись благодаря жизненной силе, всё ещё подвергались тому же давлению. Но им нужно было адаптироваться, слабые должны были быть уничтожены, чтобы дать рождение новым. Давление на его тело было не просто направлено вниз, но он чувствовал, как будто его сжимают и сдавливают в мясной шарик. Раздавленный со всех сторон, каждая часть его тела находилась под давлением, даже внутри.

Он увеличил энергию души, питающую ядро, до почти смертельного уровня.

Прошло десять минут, и когда он согнулся, истекая кровью повсюду и чувствуя, что его внутренности взорвутся, он наконец достиг адаптации, которую искал.

[Новый навык (Легендарный) → Закалка тела 3]

Он начался с 3 уровня, несомненно, из-за экстремальных обстоятельств, в которых он приобрёл навык.

Его мышцы, которые постоянно разрушались и восстанавливались, наконец-то регенерировали сильнее. Его телосложение улучшалось, поскольку он постоянно разрушал своё собственное тело и закалял его, чтобы оно стало сильнее. Оно было выковано заново.

В течение следующих десяти минут Закалка тела достигла 11 уровня, и Ородан почувствовал, что каждый пункт Физической подготовки идёт дальше. Он почувствовал, что его сила почти удвоилась только благодаря этому. Как будто у него было принципиально превосходное тело, как у монстра.

Наконец, у него хватило сил, чтобы встать на ноги. Всенаправленное гравитационное давление от ядра теперь было терпимым.

Он посмотрел на старика и вытащил свой меч.

— Старик! Не будем терять время! Спаррингуй со мной, пока я продолжаю тренироваться с этим бесконечным гравитационным ядром!

После своего заявления Ородан снова усилил ядро до предела того, что он мог выдержать. Это подвергло его сильному давлению и ограничило его боевую мощь, но с этого момента Ородан решил, что будет постоянно держать бесконечное гравитационное ядро на максимальных пределах.

Это казалось довольно хорошим тренировочным инструментом.

За все свои годы старый Гроссмейстер никогда не видел и не слышал, чтобы кто-либо использовал гравитационное ядро таким образом для тренировок.

Арвейн Огненный Меч мог только смотреть на Ородана, когда наконец понял.

Одно дело было слышать, как мальчик рассказывал о временной петле и обо всём, что он делал. Но другое дело было

видеть

безумие, сумасшествие, которым был Ородан Уэйнрайт.

Стать свидетелем того, что сумасшедший считал настоящей тренировкой.

Теперь он понял, как этот лунатик зашёл так далеко.

Кто такой Ородан Уэйнрайт?

Когда Мгновенный удар от отчаянно напрягающегося воина — с кровавой ухмылкой на лице — приближался, Арвейн Огненный Меч теперь понял ответ.

Ородан Уэйнрайт был воином.

Глава 20: Академия Синего Пламени IV

Когда дело дошло до драки, Арвейн Огненный Меч, несомненно, знал толк в хорошей взбучке.

Быть может, ободряющие комментарии Агатора так разозлили старика?

В любом случае, симфония чистого насилия и телесного разрушения, которую сейчас испытывал Ородан, была весьма интенсивной.

Даже без бесконечного гравитационного ядра, прижимающего его к максимальным физическим пределам, Ородан проиграл бы любую рукопашную схватку со стариком Арвейном Огненным Мечом.

Этот человек был тройным Гроссмейстером и Избранным Агатора. Он был вторым по силе воином во всей Республике после Альсианны Роквуд. Ородан на его нынешнем уровне ещё не достиг такого мастерства.

Старик, к счастью, обладал чувством справедливости и подстраивал свою силу под тренировочные ограничения, которые Ородан наложил на себя, но это всё равно было жестокое избиение и разделка.

— Твои защитные навыки и навыки живучести улучшаются? Доложи мне, — спокойно потребовал старик, продолжая кромсать Ородана. — Я могу увеличить скорость своих атак, если тебе нужно.

— «Железное тело» улучшается довольно быстро, — быстро сказал Ородан, когда его рука была отрублена, но вскоре отросла. — Как и «Сопротивление режущему урону», но мне бы не помешало ещё немного побоев и пронзаний, чтобы улучшить «Сопротивление удару» и «Сопротивление колющему урону».

«Сопротивление режущему урону» увеличилось до 45-го уровня, что было безумной скоростью роста, поскольку его конечности постоянно отрубались, и его кромсали, как овощ в ресторане. «Железное тело» улучшилось до 67-го, приближаясь к порогу Элиты, и, что самое важное, «Регенерация» совершила

титанический

скачок до 51-го уровня, перейдя на уровень Адепта. Это произошло благодаря его экспериментам и попыткам заставить навык работать эффективнее при меньшем расходе энергии души.

Его раны теперь затягивались с ужасающей скоростью. На уровне Гроссмейстера бойцы могли наносить сотни атак в секунду, но даже средний Гроссмейстер испытывал бы небольшие трудности, чтобы угнаться за регенерацией Ородана, даже если бы тот стоял неподвижно и просто позволял им кромсать себя.

Однако Арвейн не был средним Гроссмейстером. Он был вторым по силе воином в Республике и с радостью выполнил просьбу Ородана об увеличении тупых ударов и пронзаний.

«Сопротивление колющему урону» и «Сопротивление удару» также увеличились, до 41-го и 43-го уровней соответственно, что также было огромным скачком.

Настоящая причина такой эффективности тренировок заключалась в огромном напряжении, под которым он находился из-за бесконечного гравитационного ядра, отчего все его мышцы чувствовали себя так, будто вот-вот взорвутся.

Честно говоря, они

взрывались. Всякий раз, когда он получал уровень в «Закалке тела», «Физической подготовке» или «Смертельной ярости», его сила увеличивалась, и давление становилось чуть более терпимым…

…а затем Ородан немедленно увеличивал энергию души, которую он питал ядру, и всенаправленный сокрушительный вес увеличивался до такой степени, что он снова едва мог держаться.

Это была постоянная прогрессирующая перегрузка. Ородан выживал на грани, и он следил за тем, чтобы всегда оставаться прямо на пороге смерти, чтобы одновременно прокачивать и «Предсмертную борьбу»!

Многозадачность, как называл это Ородан.

Арвейн Огненный Меч называл это мазохизмом, но всё равно с радостью помогал.

На протяжении всего этого испытания самому Арвейну Огненному Мечу приходилось постоянно поглощать огромное количество целебных зелий. Это было не из-за атак, которые Ородан сам наносил или, скорее, напрямую доставлял.

Это была «Воинская Взаимность», и на её текущем 8-м уровне… она была сильна.

Старик был вынужден сдерживаться, чтобы не навредить себе, слишком сильно ударив Ородана. Более того, Ородан ещё не проверял это, но у него было предчувствие, что даже если удар, который полностью убьёт его, достигнет цели, он всё равно будет возвращён с более чем удвоенной силой.

Так что, если Арвейн Огненный Меч ударит Ородана достаточно сильно, старик вполне может убить себя.

Ородан считал это несправедливой победой, которая не обязательно продлится или будет иметь какое-либо значение, поскольку временная петля просто отправит его обратно во времени.

Кроме того, враги с исцеляющими или воскрешающими способностями, такими как феникс, могли бы позволить себе такой обмен уроном. Но это всё равно заставляло Ородана чувствовать хотя бы небольшую гордость, зная, что если он достаточно усилит навык, он сможет даже убить Эльдрического Аватара, если спровоцирует его на самую мощную атаку.

Не то чтобы он остался бы в живых, чтобы увидеть результаты, конечно.

Они вдвоём продолжали свой спарринг, а Ородан продолжал получать уровни в различных навыках. «Смертельная ярость», «Сопротивление боли», «Физическая подготовка» и «Мастерство щита». Все эти четыре навыка пересекли порог уровня Элиты, и теперь у Ородана было восемь навыков уровня Элиты. Это дало ему чудовищную боевую мощь, поскольку даже чудовищно талантливые Элиты имели максимум пять навыков такого уровня. У него также были другие навыки, которые скоро пересекут этот порог.

По мере улучшения его навыков, боевая мощь Ородана продолжала неуклонно расти в середине боя, заставляя старика Арвейна наращивать свой собственный уровень силы в ответ.

— Твоя «Смертельная ярость» довольно дика, очень близка к уровню свирепости, с которой сражается Смертельный Таракан, — сказал Арвейн, пока они продолжали сражаться. — Но хотя твой темперамент вполне подходит для воина, твоя тактика в бою несколько хромает.

Его тактика хромает?

— Не смотри на меня так. Я не сказал, что ты плохой боец или что ты неумел. На самом деле, твой уровень непредсказуемой и дикой агрессии хорошо сочетается с твоими существующими уровнями навыков и техниками, — поправился Арвейн, выпивая ещё одно целебное зелье, чтобы залечить урон от своих же ударов, возвращённых с большей силой. — Скорее, ты просто атакуешь, атакуешь и прёшь вперёд, как бушующая лавина, катящаяся с крутой горы. Хотя это не плохо… ты мог бы попробовать взглянуть на бой шире и, возможно, использовать свои атаки более стратегически выгодно?

— Что ты имеешь в виду? Покажи мне.

И Арвейн показал ему.

Яростный блиц атак Ородана обрушился на старика, и Гроссмейстер просто ждал и выжидал, действуя в обороне.

Затем, когда Ородан закончил «Всесокрушающим ударом» и был в конце комбо, Гроссмейстер внезапно начал своё.

Яростные и агрессивные атаки двуручным мечом, которые обрушивались на него, как кометы, даже когда он успевал защититься, безоружные удары, которые ломали его кости и превращали в кашу целые конечности, и когда двуручный меч попадал, Ородан был полностью расчленён и вынужден был регенерировать так быстро, как только мог, чтобы остаться в бою.

Однако, как только Ородан пришёл в себя и собирался организовать защиту, старик быстро уклонился в сторону и начал издалека запускать смертоносные воздушные клинки, не давая Ородану времени адаптироваться.

Когда Ородан подумал, что он начинает понимать эту новую форму атаки, Арвейн Огненный Меч немедленно сократил дистанцию, повалил его на землю, а затем начал свирепо избивать его лицо в кашу из положения сверху.

Несмотря на его навык «Борьба», Ородан был вынужден разорвать свой собственный торс пополам, чтобы выбраться из-под старика, а затем регенерировал из одной половины.

Комната выглядела как сцена из плохо регулируемой мясной лавки. Части тела и кровь Ородана были разбросаны повсюду. Это начинало напоминать его ранние петли против того нежити Демонического Берсерка… и Ородану это нравилось.

Арвейн выпил ещё одно целебное зелье, поскольку такое ужасное увечье Ородана нанесло старику приличный урон.

— Теперь я понимаю, что ты имеешь в виду… дело не только в использовании моих навыков и агрессии, но и в том,

как

я их использую? — спросил он, используя «Мгновенный удар», чтобы сократить дистанцию и снова вступить в бой с Арвейном.

— Теперь ты понимаешь. Твоё «Боевое мастерство» близко к уровню Элиты, верно? Почему, несмотря на такие невероятные боевые инстинкты, рефлексы и интуицию, ты не продвигаешься в нём так быстро? — спросил Арвейн. — Знаешь ли ты, что профессиональные турнирные бойцы, даже на уровне Адепта, часто изучают записи своих противников и даже своих собственных боёв с помощью прорицательского глаза? Они садятся и изучают слабые места, наблюдают за паттернами в своих собственных стилях боя и иногда меняют свой подход к бою прямо в середине сражения. Ты уже делаешь это инстинктивно иногда, что хорошо говорит о твоём природном боевом гении. Но пришло время принять более целенаправленный подход и по-настоящему сосредоточиться на тактике и паттернах своего собственного стиля и сравнить их со стилем твоего противника.

Ородан был благодарен за это прозрение.

Хотя он вырос в боях и сказал бы, что это давалось ему естественно, мысль о тщательном изучении паттернов и тенденций в битве, как у какого-то тактика, никогда не приходила ему в голову. Возможно, он делал это инстинктивно, но не с целенаправленным рвением учёного-бойца.

Но как он мог улучшить свой нынешний стиль боя? Он был бушующим вулканом, который продолжал бы атаковать и принимать всё, что попадалось на его пути. Но было трудно противостоять противнику, который превосходил его по силе, навыкам и выносливости. Возможно, одно из немногих, в чём Ородан мог сказать, что он лучше, это выживаемость, но в остальном он был превзойдён. И, конечно, старик ещё даже не использовал свою форму Аватара.

— Как я могу работать над улучшением своего боевого стиля? — спросил себя Ородан.

— Ну, для начала, извини за грубый язык, но ты выстреливаешь весь свой заряд почти сразу, как только появляется шанс, — объяснил Избранный Агатора. — Ты сосредоточен только на атаке. Ты маньяк, который сражается так, будто ищет смерти. Чистое насилие и свирепость твоего жестокого нападения, несомненно, впечатляют. Ничто на уровне Мастера или ниже никогда не сможет противостоять тебе… но если ты хочешь улучшить свой боевой стиль, как насчёт того, чтобы приберечь свою агрессию и постоянное желание атаковать для более подходящих моментов? Прямо сейчас я вижу моменты после того, как ты запускаешь «Всесокрушающий удар» или особенно варварскую атаку, когда я могу начать свою собственную и нанести серьёзный урон.

— Ты предлагаешь… чтобы я сражался более консервативно? — спросил Ородан, мысль об этом казалась почти противоположной его природе.

— Да. Хотя мой господин сражается похоже на тебя, он также направляет свою божественную ярость и агрессию в соответствии с приливами и отливами боя с божественно отточенным мастерством, — объяснил Арвейн. — Тактически выбирать лучшие моменты для проявления своей жестокой агрессии — это не трусость.

Ородан решил попробовать то, что предложил старый Огненный Меч.

Пока его полностью уничтожали, он попытался творчески смешивать свои навыки.

«Уклонение» было использовано, чтобы избежать удара, и Ородан отступил в сторону и назад. Арвейн последовал за ним с «Выпадом»… но быстро приближающийся Гроссмейстер встретил «Бросок щита».

Этот «Бросок щита» маскировал «Всесокрушающий удар», который был немедленно заблокирован, но меч, наносивший «Всесокрушающий удар», был просто отпущен. И пока старый Арвейн Огненный Меч держал свою защиту высоко…

…Ородан творчески использовал «Внезапную атаку» посреди боя, чтобы застать противника врасплох, атакуя низко. Пока противник не видел приближающейся атаки, навык срабатывал.

Его «Внезапная атака» усилила его движение, и он бросился низко для захвата обеих ног и использовал свой навык «Борьба», чтобы попытаться повалить старика на землю.

Арвейн сражался расслабленно и потому был застигнут врасплох. Титанический грохот эхом разнёсся по тренировочной камере, когда Ородан с огромным ударом повалил старого Огненного Меча на пол.

Он забрался сверху и начал яростный шквал безоружных ударов по старику. Пальцы целились в глаза, он пытался схватить волосы Гроссмейстера, и всё это время учетверённое увеличение действий позволяло нескольким рукам обрушивать на него кулаки в один и тот же момент времени.

Он покрыл свои кулаки «Аурой оружия», и любые ответные удары старика снизу были парированы одним из его «увеличенных действий» с помощью «Неприступной стены клинков», применённой к его кулакам для защиты, одновременно смешивая «Идеальное парирование» в подходящие моменты.

Он игнорировал сообщения об уровне навыков и просто продолжал сражаться.

«Боевой клич» вырвался из его рта, когда он сосредоточился, как собака, и максимально раздул «Вечный Духовный Реактор», тем самым сделав вес своего тела довольно тяжёлым, что добавило веса его телу, которое прижимало Арвейна снизу.

Его мышцы чувствовали, что вот-вот взорвутся, и он чувствовал, что их постоянно уничтожают и перековывают, чтобы сделать сильнее. Глаза Арвейна Огненного Меча расширились от нападения, которое произошло в течение десятой доли секунды.

И затем старик действовал.

Удар головой, летящий к нему, был единственным, что Ородан увидел, прежде чем потерял зрение.

Его голова была полностью уничтожена силой, и благодаря его невероятным навыкам живучести он остро почувствовал, как его собственное безголовое тело было отброшено, как тряпичная кукла, и разлетелось в брызгах мяса и крови о усиленные стены тренировочной камеры… которые на самом деле треснули от удара.

В течение полной секунды Ородан полностью восстановился из лужи, в которой он был, и вернулся в своё собственное тело.

Как раз вовремя, чтобы увидеть, как Арвейн роняет пустой целебный эликсир уровня Гроссмейстера, который он выпил. Отдача от такого сильного удара по Ородану на самом деле прилично ранила старика.

— Поздравляю, ты заставил меня отнестись к делу серьёзно, — сказал старый воин. — Единственным человеком, который повалил меня на землю, была Альсианна Роквуд, полагаю, это делает тебя вторым, даже если я немного расслабился.

Последовавшая за этим торжествующая ухмылка Ородана длилась недолго.

Арвейн мог долго держать обиду.

В дальнейшем тренировки стали такими же суровыми и реальными, как того и хотел Ородан.

Его выходные дни также были отменены в пользу дополнительных тренировок.

Так прошёл целый месяц занятий и тренировок.

Если один день экстремальных трудностей, подкреплённый тренировочными пособиями и личным наставничеством, мог привести к таким значительным достижениям, то целый месяц позволил ему продвинуться метеоритными темпами.

Старик признал, что Ородан теперь заставлял его сражаться серьёзно с самого начала.

И хотя Арвейн

мог

убить Ородана, если бы выложился на полную, он сказал, что последующая отдача от убийства Ородана могла бы быть фатальной и для него самого благодаря «Воинской Взаимности». Он прямо признал, что ему пришлось бы в некоторой степени использовать свои способности Аватара от Агатора, если бы он хотел убить Ородана, не умирая самому.

Но всё ещё существовали ограничения и узкие места.

Начнём с того, что, хотя у него теперь было

много

навыков уровня Элиты, комбинация которых на самом деле заставила старого Арвейна Огненного Меча сразу же отнестись к нему серьёзно во время тренировок… замедление, казалось, происходило на уровне 75. Каждый уровень после 75-го был невероятно медленным и занимал дни, а иногда даже неделю тренировок.

Для Ородана это не было сюрпризом, но он не мог расти метеоритными темпами вечно. Не в рамках одной петли, длящейся шесть месяцев.

Даже чудовищно талантливым индивидам уровня Мастера требовались десятилетия, чтобы достичь порога 90-го уровня в одном навыке. Примером может служить Яростов Железный Медведь на Гузухаре, который стал Мастером топора к восьмидесяти годам. Этот человек считался вундеркиндом только за это.

Ородан не мог просто стать Мастером за месяц. Тем более, когда он сосредоточился на

стольких

навыках одновременно.

То, что он пересёк порог Элиты и имел девятнадцать навыков уровня Элиты, было совершенно чудовищно и, без сомнения, сделало его самым могущественным Элитой, когда-либо ходившим по миру, по словам Арвейна.

Чем больше навыков у человека было выше определённого уровня, тем больше они синергировали и давали силу. Двойной Гроссмейстер был

намного

сильнее обычного Гроссмейстера, например. Аналогично, чудовищно талантливый Элита с пятью навыками выше 70-го уровня был бы

намного

сильнее любого обычного Элиты, поскольку навыки синергировали, если они были связаны с боем.

Так что для Ородана, у которого было девятнадцать навыков выше 70-го? Многие из которых имели высокую редкость? Он был аномалией, которая могла сражаться на два уровня выше своего собственного. Кто знал, насколько могущественным он станет, когда пересечёт 90-й уровень во всех этих навыках.

Он стал непостижимо могущественным всего за месяц целенаправленных и экстремальных тренировок.

Затем Арвейн отвёл его в сторону и объяснил, где он сейчас находится в структуре власти общества.

Существовала иерархия власти даже среди Гроссмейстеров.

Самых слабых можно было считать средними Гроссмейстерами, такими как Куонтус Вексельтхун, весёлый Гроссмейстер щита, которого Ородан встретил некоторое время назад. Недавно продвинувшийся и Гроссмейстер в одном навыке. Ородан легко превзошёл этот уровень, победив Адельтаджа Симарджи, который считался высококлассным Гроссмейстером на пороге становления двойным Гроссмейстером.

Затем были двойные Гроссмейстеры, с которыми, по словам Арвейна, Ородан сейчас был на равных. Илевида Бальменто, которой Ородан помог продвинуться, ранее была одной из них. Они были невероятно могущественны и включали таких, как Яллиста Артуриус, директриса школ хрономантии и телекинеза, и Варна Альтамари, одна из старых Гроссмейстеров, которая агрессивно расспрашивала его после его битвы с Обитающим червём и была частью фракции Избранной Ильятаны.

Выше этого были Аватары, обладающие Приближенными уровня Мастера. Арвейн предостерёг Ородана, что, хотя он

мог

выжить и защитно сражаться против одного из этих более слабых Аватаров в настоящее время, это всё ещё было невероятно рискованно и открывало его для потенциального постоянного урона душе. Тем не менее, Арвейн посмотрел на Ородана сложным образом и признал, что, учитывая его возмутительную выживаемость, он теперь должен быть в состоянии пережить одного, пока носитель полностью не выгорит.

Однако за более слабыми Аватарами следовали тройные Гроссмейстеры. Эти исключительно могущественные личности жили многие тысячелетия и часто были Избранными Богов, с тремя Благословениями. К ним относились такие, как Арвейн Огненный Меч и Альсианна Роквуд.

На ступень выше них были Хранители Мира, такие как Сивросдир Вечная Зима, и монстры, достигшие уровня тройного Гроссмейстера. Даже если у них не было Благословений или усиления Аватара, они были совершенно устрашающими. Монстры, которые были тройными Гроссмейстерами, были намного могущественнее своих смертных собратьев.

Без какой-либо божественной помощи тройной Гроссмейстер, даже смертный, мог победить более слабого Аватара.

И на вершине… были Аватары Избранных. Чудовищные существа, о которых Арвейн предостерёг Ородана, чтобы тот был осторожен, пока не станет достаточно сильным.

Смертные Аватары Избранных были достаточно устрашающими… но по-настоящему устрашающим был Аватар, обладающий Хранителем Мира. В настоящее время Сарастуга Пылающий Свет — величественный лев, которого он видел сражающимся ближе к концу своей петли на Гузухаре — был единственным известным Хранителем Мира, способным на такое.

Конечно, были и более сильные существа в звёздах и глубоко в Абиссальных глубинах, одно из которых, как знал Ородан, приближалось к концу года. Но это было гораздо дальше для воина.

Его собственное место в иерархии, помимо всего прочего, принесло ему огромные успехи.

Хотя уровень 75 было трудно преодолеть, это не остановило его существующий чудовищный талант и способность осваивать новые навыки и экспериментировать. Арвейн невероятно сильно давил на него, и результатом стали два навыка превосходной редкости.

[Новый навык (Изысканный) → Водоворотный Вихрь 1]

Это был навык, который он приобрёл после дня экспериментов. Теперь он был на 38-м уровне после месяца.

Это была атака по широкой области, которая вызывала появление смертоносных силовых клинков во всех направлениях, даже вниз, когда он непрерывно вращался, одновременно притягивая всё в своём окружении к себе.

Он был уверен, что это отлично подойдёт для притягивания врагов к их смерти или для борьбы с толпами и причинения обширных разрушений.

Но другой навык действительно менял правила игры.

[Новый навык (Легендарный) → Бесконечный Блиц 1]

Это был навык, который он приобрёл после недели экспериментов и попыток получить навык, который позволял ему бесконечно связывать свои атаки.

Способность старика использовать уязвимость в атакующих паттернах Ородана оскорбила его, поэтому он решил приобрести навык, который исключил бы возможность использования уязвимостей. Потребление энергии не было проблемой, поэтому он хотел иметь возможность запускать бесконечную цепь атак, где импульс одной мгновенно переходил в другую.

Он отказался довольствоваться жалким навыком «Многократный удар», который был лишь необычной редкости, и даже навык «Яростный шквал», известный своей изысканной редкостью, не привлекал его. Ему нужно было что-то бесконечное. Импульс одного, переходящий в другой, бесконечный блиц.

Его желание принесло плоды, и он создал навык через неделю.

Теперь он был на 26-м уровне и серьёзно усиливал его боевую мощь.

Хотя его можно было использовать с обычными атаками, настоящий множитель силы заключался в том, что его можно было комбинировать с любым другим активным боевым навыком.

И Ородан попытался скомбинировать его со «Всесокрушающим ударом».

Он попытался использовать его, чтобы обрушить на Арвейна ужасающие потоки этого навыка. К сожалению, баланс заключался в совершенно отвратительном количестве энергии, которое это потребляло даже при одной десятой секунды непрерывного использования. И хотя способность Ородана производить энергию души и подпитывать потребление

не была

проблемой, способность его тела проводить всю эту энергию

была

.

Он чуть не убил себя в первый раз, когда разблокировал его, пытаясь непрерывно запускать сотни «Всесокрушающих ударов» в течение секунды.

Арвейн превратил его в красную пасту на полу, чтобы остановить его и спасти жизнь Ородана.

Но в ту секунду, когда действие ещё не было учетверено… старик на самом деле выглядел так, будто его отбрасывали назад.

Но, помимо новых боевых навыков, его тренировки с Гроссмейстером-магом душ Арлином Колтоном приняли интересный оборот. На их личных занятиях по обучению старик принёс довольно опасно выглядящее копьё и решил пронзить его им.

Копьё, по-видимому, было божественным артефактом, который Арлин попросил одолжить из хранилищ Дворца Совета. Оно было усилено небольшим количеством настоящей божественной энергии и было мощным в нанесении урона душе.

Так что впервые Ородан почувствовал, каково это, когда его душе причиняют вред. И это было

не

комфортно. Совсем нет.

Его зрение затуманилось, эмоции зашкаливали, и он почувствовал, что работа «Вечного Духовного Реактора» стала непостоянной и нестабильной.

Потребовалось абсолютно титаническое усилие воли, чтобы привести всё в порядок, и Ородан обнаружил, что «Манипуляция душой» помогала быстро восстанавливаться от любого урона его душе. Так что это была тренировка Ородана в душе, чтобы его постоянно пронзали в грудь странным и опасно выглядящим копьём, которое даже не проникало сквозь его физическую плоть из-за его крепкого тела… но всё равно причиняло ему много вреда.

Он на самом деле наносил урон душе Арлина Колтона каждый раз, когда тот пронзал его копьём, благодаря «Воинской Взаимности», что снова доказывало, насколько сломанным был этот мифический навык. Он предложил сдержать реакцию навыка, но директор школы магии душ настаивал, что ответные удары удвоенной силой божественного копья, атакующего душу, помогают тренировать его собственный навык «Защита души».

В конце концов, после нескольких дней страданий он получил сообщение.

[Новый навык (Редкий) → Защита души 1]

К счастью, он

значительно

облегчал любой урон душе, который он получал. Более того, он обнаружил, что может по сути усиливать его своей энергией души. И учитывая, что количество энергии души для него не было проблемой, навык быстро набирал уровни и теперь был на 33-м уровне после месяца тренировок. Он также был намного сильнее, чем должен быть навык на его текущем уровне, благодаря его более качественной энергии души.

Он также тренировался с Илевидой Бальменто в непрерывном улучшении своего «Псионического сопротивления», что также было хорошей тренировкой для неё, поскольку отдача от псионической атаки на Ородана помогала ей оттачивать свои защитные ментальные навыки. «Псионическое сопротивление» теперь было на 70-м уровне, навык уровня Элиты.

Он был уверен, что на этот раз ни одна псионическая атака не пройдёт к нему при борьбе с Эльдрическим Аватаром.

Помимо боя, он также добился успехов в своих ремесленных навыках.

Теперь он был известен по всей Синему Пламени как безумец, который ни разу не спал и просто непрерывно работал всю ночь. Студенты больше не подходили к нему, считая его либо сумасшедшим, либо опасным, либо и тем, и другим. Даже такие фигуры, как Элуциан Арслан, держались на расстоянии после того, как он избил Кларидина Роквуда.

Честно говоря, студенты в этот момент были ниже его внимания. В какой-то момент он мог бы сделать петлю, где он притворялся бы обычным студентом, чтобы посвятить больше времени ремёслам, но даже тогда общение с большинством из них казалось довольно утомительным. Он был рад иногда натыкаться на Махари и слушать её болтовню, как на надоедливую младшую сестру, которой у него никогда не было.

Кроме того, хождение с постоянно усиленным бесконечным гравитационным ядром в животе делало ситуации неловкими, поскольку он разрушал полы и вызывал сотрясения при каждом шаге.

Потребовалось получить зачарованный амулет от директрисы школы гравитации, чтобы решить эту проблему и позволить ему передвигаться, не разрушая окружающую среду, хотя давление на его собственное тело никогда не уменьшалось. Он по сути ходил с этим весом круглосуточно. Что было отличной тренировкой для «Физической подготовки», которая теперь была его навыком самого высокого уровня.

Невозможность есть целый месяц из-за гравитационного ядра была не так плоха, как казалось. Он питался энергиями, производимыми «Вечным Духовным Реактором». И несколько ежедневных корректировок его внутренней мускулатуры гарантировали, что гравитационное ядро не выпадет без его явного желания.

Его класс политики наконец-то научил его навыку «Наблюдение», и Ородан наконец понял, почему люди так много говорили о титулах. Было удивительно видеть титулы людей и то, как они предпочитали хвастаться. Он не думал, что будет часто его использовать, но всё равно было хорошо иметь.

Что касается его ремесленных классов.

Кузнечное дело шло стабильно.

Ородан был вынужден признать, что из всех его ремесленных занятий у него было меньше всего таланта в кузнечном деле. После целого месяца непрерывной ковки он достиг лишь 28-го уровня. Не то чтобы его трудовая этика и учетверённое увеличение действий хромали, но он не собирался заниматься магической ковкой или ремеслом более высокого уровня в этой петле. Вероятно, потребуется несколько петель академии, чтобы довести его навыки до чего-то стоящего. Он пока не собирался приобретать навык «Единение с металлом».

Его инструкторы сказали ему, что он всё ещё довольно вундеркинд, набрав 28 уровней в навыке всего за месяц, но Ородан чувствовал неудовлетворённость медленным прогрессом по сравнению со всем остальным.

Обработка дерева шла хорошо.

Его «Обработка дерева» пересекла порог Адепта и поднялась до 51-го уровня, а его легендарный навык «Единение с Деревом» был на 44-м уровне благодаря личному наставничеству директора Осолона Велрейна из школы деревообработки. Ему сказали, что он обладает приличным талантом в этом ремесле и должен продолжать заниматься им. С его трудовой этикой ему пророчили достижение высокого уровня Элиты в течение четырёх лет. Кроме того, его способность почти бесконечно усиливать дерево с помощью «Единения с Деревом» несколько разбалансировала экономику, и Арвейн сказал ему прекратить это, так как это вызывало у него головную боль и привлекало слишком много внимания.

Ему сказали прекратить помогать Осолону в усилении различных высокоуровневых изделий из дерева, где единственным ограничением было количество маны. Директор школы деревообработки стал

очень

богатым человеком благодаря Ородану и был ему весьма обязан даже за те два дня работы, которые Ородан проделал, прежде чем ему сказали умерить пыл.

Зачарование тоже шло довольно прилично.

Навык теперь находился на 34-м уровне, и инструкторы были весьма очарованы, видя, как кто-то с практически бесконечными запасами маны работает над ремеслом и переходит от Посвящённого к Подмастерью всего за один месяц. Конечно, в отличие от Алхимии и Деревообработки, это не было чем-то, во что он мог бы бесконечно вливать ману и добиваться успехов. Зачарование было довольно деликатной работой, которая включала гравировку маны в объект по определённым узорам. То, что он зачаровывал, могло взорваться, если бы он просто бездумно пытался затопить его маной.

Он достиг уровня навыка, на котором предстояла встреча с Мастером Гормиром Элтросом, и Ородан затем спросит этого человека о зачарованиях, которые работают с использованием энергии души.

Алхимия, однако, была большим достижением. Она увеличилась до 48-го уровня за месяц личного наставничества от директрисы Элоны Бурсими! Гроссмейстер-Алхимик часто таскала Ородана с собой, чтобы помочь «ассистировать» в создании некоторых абсурдно мощных зелий. Он также освоил навык «Идентификация» во время своих уроков здесь.

Всё, что он помогал делать Мастеру Кастиллиусу, было лишь верхушкой айсберга. Директриса алхимии изначально создавала зелья уровня Мастера, а затем с помощью Ородана она усиливала зелье ещё больше.

Эликсиры молодости, зелья остановки времени, алхимические яды, которые могли прогрызть плоть Гроссмейстера-монстра. Это были некоторые из продуктов, которые он помогал женщине создавать. И даже просто работа над фазой усиления маны этих зелий приводила к огромному приросту уровня навыков для Ородана. Нельзя сказать, что это было легко, так как, в отличие от зелий более низкого уровня, это часто приводило к тому, что Ородан не успевал обернуть «Ауру оружия» вокруг зелья, что приводило к неудаче. Но, несмотря на первоначальные неудачи, директриса увидела потенциал в нелепом методе Ородана, который по сути был билетом к бесплатному золоту, учитывая его бесконечную ману и способность усиливать зелье далеко за пределы его предполагаемого уровня.

Дошло до того, что Арвейну пришлось вмешаться и припугнуть женщину, когда она попыталась удержать Ородана в своей мастерской после отведённого ему времени на алхимию.

Тем не менее, многие из созданных им зелий попали к влиятельным людям, и некоторые из этих людей хотели с ним поговорить.

Отсюда и нынешний разговор, который он вёл с женщиной, о которой его прямо предупреждали быть осторожным. Она только что вошла, пока он был посреди уроков алхимии с Элоной Бурсими.

— Ородан Уэйнрайт, ты ведь маленький протеже старого Арвейна Огненного Меча, не так ли? — спросила высокая и крепко сложенная старуха. — Это зелье, которое ты помог создать, ты знаешь, что оно сделало?

— Леди Альсианна, молодой человек, вероятно, не зна…

— Ну же, Элона, я пришла сюда поговорить с Ороданом Уэйнрайтом, — мягко прервала суровая женщина. Как бы мягко это ни звучало, это всё равно звучало довольно угрожающе, и Гроссмейстер-Алхимик благоразумно промолчала. Альсианна Роквуд затем держала зелье в руке и сказала: — Я знаю, что ты не делал это сам, но это зелье никогда не было бы создано без твоей помощи, не так ли?

— Я недостаточно знаю об алхимии, чтобы с уверенностью сказать, что то, что вы держите, не могло быть сделано без меня, — ответил Ородан. — Я думаю, это зелье для снятия проклятий, не так ли?

— Верно, это зелье для снятия проклятий. Я искала достаточно мощное очень

очень

долгое время, — медленно произнесла Избранная Халора. Эта женщина была самой сильной личностью в Республике Аден. Даже его благодетель Арвейн Огненный Меч не думал, что сможет победить её. — Скажи мне, как ты это сделал?

— Ну, я просто обернул «Ауру оружия» вокруг снадобья, учёл каждый ингредиент внутри и непрерывно вливал в него ману за пределы точки перенасыщения, отказываясь допускать какие-либо негативные изменения, — ответил Ородан. — Наверняка это не

так

уж и сложно — иметь мощное зелье для снятия проклятий?

— Даже знаменитый Илогаджи, дракон-алхимик из стаи драконов Сапфирового Шквала, не смог синтезировать зелье снятия проклятий уровня Гроссмейстера из-за нехватки маны для полного завершения усиления, — сказала Альсианна. — Если даже дракон — существа, известные одними из самых больших запасов маны в мире — не смог этого сделать, то как это сделал ты? Даже если твой контроль над «Аурой оружия» невероятен, количество маны, которое потребовалось бы для усиления, было бы невероятным.

— Ну, у меня есть навык, кото…

Дверь внезапно распахнулась, и вошёл Арвейн Огненный Меч с разгневанным, но настороженным выражением лица.

— Роквуд, почему ты обращаешься к моему ученику напрямую? — яростно спросил старый Огненный Меч.

— Огненный Меч, я просто пришла поблагодавить этого необычайно талантливого юношу за невероятную услугу, которую он мне оказал, — ответила женщина. — Ты хорошо выбрал своего ученика, насколько я слышала, он довольно маленький монстр.

— Да, и он

мой

ученик. Разве я подхожу к членам твоего дома, не пройдя через тебя? — спросил Арвейн.

Они смотрели друг на друга неловко долго. Бедная Элона Бурсими, которая просто оказалась в комнате, обучая Ородана, выглядела довольно испуганной, поскольку аура напряжения между ними стала ощутимой.

Наконец, взгляд Арвейна упал на зелье в руке Альсианны.

— Зелье снятия проклятий уровня Гроссмейстера? Только не говори мне…

— Да, твой маленький вундеркинд сделал то, что наконец-то сняло проклятие, которое я несла с момента образования нашей маленькой Республики. Я просто пришла поблагодарить, — сказала она с улыбкой на лице. — Ты всегда должен быть таким напряжённым, Арвейн?

Старый Огненный Меч просто хмыкнул и лишь слегка виновато отреагировал.

— Это зелье действительно было единственным, что могло вас вылечить? — спросил Ородан. — Прошло сто двадцать лет с Войны Освобождения, неужели не было другого способа?

— Единственный другой способ предполагал бы погружение в абиссальные глубины в поисках редкого талиотусового камня. Я не собираюсь туда одна, а Гроссмейстеры Республики не торопятся входить группой после последнего погружения тысячу лет назад, — ответила она. — Когда Гроссмейстер-маг проклятий использует на тебе своё самое мощное проклятие, оправиться от него может быть немного сложно.

— Кто это был? Он всё ещё здесь?

— Ты встретишь его когда-нибудь, если отправишься поближе к новаррианской столице. Только не устраивай там погромы, как я, иначе ты на горьком опыте узнаешь, почему его называют величайшим мастером проклятий в истории.

Величайший мастер проклятий в истории? Неужели она имела в виду… того реинкарнатора, который служил советником Императора Новарры?

— Ну, ты пришла сюда и поблагодарила его, Альсианна. Ещё что-то хотела? — несколько грубо вмешался Арвейн.

Крепкая старуха просто закатила глаза, встала со стула и подошла к Ородану.

Она положила руку ему на плечо.

— Если когда-нибудь устанешь от этого старого зануды, приходи ко мне. Я слышала, ты и Ильятана не ладите, и это нормально. Халору есть что предложить такому воину, как ты, — сказала старая воительница, прежде чем убрать руку, чтобы Арвейн не слишком обиделся. — Если тебе что-нибудь понадобится, дай мне знать.

С этими словами она ушла.

— Старик, она ведь не так уж и плоха, как ты мне всё это время говорил, — произнёс Ородан, и на лице Арвейна появилось раздражённое выражение. — Она просто пришла поблагодарить, в чём проблема?

— Фу… её дом уже некоторое время доставляет проблемы моему, — ответил Арвейн. — Просто сделай себе одолжение и держись от неё подальше.

Возможно, между ними была какая-то вражда? Даже если Арвейн настаивал на отсутствии конфликта, правда могла быть иной. В любом случае, Ородану не хотелось лезть не в своё дело, и он попрощался с Элоной и вышел из алхимической мастерской вместе с Арвейном, так как его урок всё равно подходил к концу.

— Ладно, тогда увидимся сегодня вечером в тренировочной камере.

— На самом деле, я собирался предложить тебе отдохнуть в нерабочие дни, — ответил старик Арвейн, и Ородану пришлось на мгновение задуматься. Арвейн Огненный Меч, который отменял его выходные каждую неделю… предлагал ему отдохнуть? — Не выгляди так удивлённым. Изначально, когда ты показал мне свою истинную безумную натуру, я хотел подтолкнуть тебя и посмотреть, как далеко ты зайдёшь. Но теперь, когда я вижу, что ты действительно безумный лунатик, который слишком хорошо ладит с Агатором и наслаждается извращёнными методами тренировок, я усвоил урок. Отдохни и насладись нерабочими днями. У нас есть работа, когда начнётся следующая неделя, мы собираемся спуститься в глубокие глубины для охоты и практики.

— Наконец-то! Я всё думал, почему ты заставлял меня сидеть взаперти целый месяц в академии, — заметил Ородан. — Разве не было бы лучше сделать это с самого начала?

— Обучение в структурированной среде и обучение через битву не на жизнь, а на смерть —

обе

важные части роста. Учитывая, что это твой первый раз в академии, несмотря на все петли, в которых ты был, это был важный первый месяц, — объяснил Арвейн. — Посмотри, каким чудовищным был твой рост всего за один месяц. Все целенаправленные тренировки, замедление времени и образование были невероятно важны. Я не собирался прерывать это только для того, чтобы мы могли бродить по глубинам, не заложив для тебя сначала надлежащего фундамента.

Это объяснение имело смысл, но было приятно знать, что он наконец-то снова сможет испытать настоящий бой. Ему казалось, что месяц — это слишком долго, и тренировки со стариком, хотя и хорошие, не хватало риска смерти и того прилива чистого адреналина.

— Итак, я слышал о таких существах, как Смертельные Тараканы. Говорят, они довольно сильны. Могу я с ними сразиться?

Арвейн Огненный Меч просто вздохнул, глядя на упрямое желание своего юного протеже сражаться.

— Я Алтай Ило Ведхарна, приятно познакомиться, мистер Уэйнрайт, — сказал мужчина. — Моя сестра говорила о вас, она говорит, что вы были с ней в одном классе алхимии. Пока обстоятельства не отвлекли вас, во всяком случае.

Темнокожий, как и его сестра, с вьющимися волосами. Мужчина также носил тяжёлые доспехи, а за спиной у него было копьё. Алтай выглядел как стереотипный рыцарь-пегас Восточных Королевств, это было довольно величественно.

Рядом с ним стоял бронированный пегас с золотой отделкой. Ородан подозревал, что это существо уровня Элиты. Сам мужчина ждал на посадочной площадке академии, вероятно, свою сестру. Солнце садилось, и наступал вечер.

— Взаимно, — ответил Ородан. — Возможно, я вызвал небольшое замешательство в классе.

— «Небольшое»? Имя Ородана Уэйнрайта быстро стало единственным, о чём говорят студенты в наши дни, — сказал Алтай. — Я на четвёртом курсе, и Элуциан Арслан назначил постоянную награду за любую информацию о вас. Его приспешники постоянно расспрашивают об Ородане Уэйнрайте. Все говорят, что вы можете победить Гроссмейстера, когда Агатор сойдёт на вас, это правда?

Ородан научился

некоторой

сдержанности и решил не исправлять ложь о том, что ему нужны силы Аватара Бога, чтобы победить Гроссмейстера. Чёрт возьми, он теперь, вероятно, мог бы сам выжить против одного из более слабых Аватаров!

— Хм, так говорят, — ответил Ородан уклончиво, ни подтверждая, ни отрицая, и позволяя Алтаю делать любые предположения в своей голове. — Но меня больше интересуете вы и ваш пегас. Ваша сестра сказала, что его зовут Остронор? Вы вдвоём тренируетесь, чтобы сражаться вместе?

— Я могу ответить на этот вопрос, — вмешался пегас Остронор с ржанием. — Алтай и я были боевыми братьями почти десять лет. Мы летаем вместе с тех пор, как мне было шесть, а ему двенадцать лет. Он один из самых молодых оруженосцев среди рыцарей-пегасов.

— Остронор… такое представление

не

нужно, — возразил Алтай, но без особого жара, а затем вздохнул. — Как говорит мой боевой брат, мы вместе очень давно. Это правда, что я своего рода талант, но далеко не такой, как вы, мистер Уэйнрайт. Когда я услышал, как вы полностью унизили Кларидина Роквуда, я был очень рад.

— О? Он задира? Он доставлял вам или вашей сестре какие-либо проблемы? — спросил Ородан. Слишком рад был зайти и дать ему пощёчину, если тот раздражал Махари.

— Он определённо дерзкий и высокомерный тип, и хотя дуэли технически происходят между двумя людьми, и поэтому я проиграл бы ему по правилам официальной… я бы не проиграл Кларидину, если бы мы с Остронором сражались вместе, и ему тоже было бы разрешено ездовое животное, — ответил Алтай. — При этом я вхожу в десятку сильнейших студентов Синего Пламени, поэтому Кларидин обычно оставляет меня в покое и вместо этого концентрируется на любых новых студентах, которые, по его мнению, станут проблемой в будущем. Моя сестра, к счастью, не среди них.

Это отчасти объясняло, почему Кларидин Роквуд решил попытаться антагонизировать Ородана в его первый день. Кларидин очень напоминал злых детей в приюте, всегда пытающихся установить доминирование и ввести людей в свою иерархию, где они были на вершине.

Конечно, Ородан терроризировал всех этих «злых» детей, показывая им, что на самом деле означают злость и жестокость. Точно так же, как он поступил с Кларидином.

— Это хорошо. Я не хотел снова его избивать, как бы неловко это ни было, опускаться до такого уровня, — сказал Ородан, и Алтай покачал головой и улыбнулся.

— Я бы пронзил его копьём, а Остронор растоптал бы его в кашу, если бы он посмел прикоснуться к Махари. Но ваше предложение ценно, — ответил начинающий рыцарь-пегас.

Ородан кивнул, и они ещё немного поговорили, пока Ородан ждал своего грифона на посадочной площадке. Через несколько минут подлетел грифон с коричневыми перьями.

— Полагаю, это мой транспорт, до встречи, Алтай, — сказал Ородан и предложил мужчине рукопожатие.

— Будьте осторожны там, я слышал, вы собираетесь спускаться в глубины… мой дядя погиб от чего-то в глубоких глубинах дома, поэтому я всегда буду предостерегать любого, кто осмелится туда войти, — заметил мужчина, пожимая руку.

Ородан прислушался к словам предупреждения Алтая, но он действительно хотел испытать себя против любых ужасов, которые таились в глубоких глубинах. Предупреждение или нет, ничто не остановит его от того, чтобы когда-нибудь туда отправиться. Лучше, чтобы это было сейчас вместе с Гроссмейстером.

Он взобрался на грифона, и тот взлетел.

Его прислал Бургер Игнатиус, чтобы забрать его на вечеринку в поместье Огненного Меча этим вечером.

Грифон пронёсся по небу и быстро добрался до Трамбеттона. Вскоре он приблизился к поместью Бургера, которое находилось в центре города, окружённое приличным заповедником полей.

Огни были видны с приличного расстояния, но это было менее заметно, чем предыдущее светское мероприятие, которое он посещал в Зелёных Садах. Это было меньшее собрание, и не такое публичное, как прошлое.

Грифон приземлился на посадочной площадке поместья Огненного Меча, и он увидел, что Бургер Игнатиус Огненный Меч уже ждёт его.

— Никаких речей, чтобы втянуть меня на этот раз, Бургер? — легкомысленно спросил Ородан, подходя к мужчине и пожимая его протянутую руку в знак приветствия. — Разве я недостаточно известен?

— Боюсь, что нет, мистер Уэйнрайт. Я решил пожалеть вас, учитывая, сколько внимания вы привлекли в Синем Пламени, — ответил Бургер. — Вы случайно не задумывались о том, чтобы

не

превосходить каждого второго студента в академии? Это могло бы помочь решить проблему, которую вы сами создали.

На это Ородан даже ничего не мог сказать. Бургер был не

совсем

неправ.

— Я никогда не спрашивал, но какова цель этого собрания? — спросил Ородан, когда они шли к входу в поместье, а горничные и дворецкие ходили с разной степенью срочности. — Вы просто связались со мной по коммуникационному амулету, чтобы сказать, что меня ждут этим вечером.

— Мы просто снова празднуем удачу нашего дома, мистер Уэйнрайт, во многом благодаря вам, — ответил Бургер Игнатиус. — Трамбеттон и, опосредованно, Графство Воларбери

значительно

процветали за последний месяц с тех пор, как вы начали производить фурор. Вы знаете, сколько людей теперь стекаются в город для торговли? Как часто они спрашивают имя Ородана Уэйнрайта?

— Я ничего об этом не знал, Бургер, — честно ответил Ородан. — Не знаю, говорил ли вам старик, но я тренировался и учился с его помощью целый месяц без сна и выходных.

— Действительно, почтенный предок

действительно

сказал мне что-то в этом роде. Ваше отсутствие актуальной информации более чем понятно, — ответил мужчина. — Позвольте мне немного ввести вас в курс дела. С тех пор, как вы в последний раз ушли, шахта была очищена до открытия энергетического колодца, и ценная руда в этой камере теперь добывается нашим домом. Это своего рода улучшенный Дотрил, который по крайней мере вдвое ценнее. В результате наше богатство резко возросло.

— Звучит неплохо.

— Действительно! Мы также получили права на труп того ужасного Обитающего червя, которого вы убили там… мои маги земли говорят мне, что они достаточно близко, чтобы теперь почувствовать труп, — сказал Бургер. — Я не знаю, как вы умудрились убить эту штуку, она почти размером с горный хребет.

— Много времени и терпения, — ответил Ородан. И много насилия тоже.

— Удивительно, в любом случае, есть ещё несколько человек, которые хотят с вами встретиться, — сказал Бургер. — Здесь у нас…

— Мистер Уэйнрайт!

Это был Гидеон Фустурус, алхимик уровня Элиты из Дома Огненного Меча.

— Или, полагаю, вы могли бы сначала поговорить с Гидеоном, он, кажется, почти отчаянно хочет встретиться с вами, — заметил Бургер Игнатиус с улыбкой, не обеспокоенный прерыванием.

— Мистер Уэйнрайт, вы должны рассказать мне, как вы сделали эти зелья! — почти умолял алхимик-Элита. — Некоторые из этих зелий, которые вы нам прислали… целебное зелье уровня Посвящённого с силой Элитного? Вы могли бы произвести революцию во всей алхимической индустрии, если бы поделились своим методом!

— Это действительно не тот метод, который был бы применим к любому другому алхимику, мистер Фустурус… это то, что мог бы повторить только тот, у кого есть «Аура оружия» и огромный запас маны, — ответил Ородан, а затем они вдвоём заговорили.

Лицо Гидеона поникло, когда он услышал подробное объяснение Ородана о том, как ему удалось усилить зелья далеко за пределы их естественной способности. Но он всё равно оценил объяснение и спросил, не согласится ли Ородан помочь ему усилить несколько зелий, прежде чем он отправится в глубины, на что Ородан не увидел никаких проблем.

— Поистине… подумать только, что всего за месяц в академии вы создали такие зелья и даже помогли в создании зелья снятия проклятий уровня Гроссмейстера, — пробормотал Гидеон. — Невероятно… для меня честь познакомиться с вами, мой друг.

— Спасибо, но мне ещё предстоит долгий путь, прежде чем я смогу создавать по-настоящему мощные зелья без посторонней помощи.

— Что, конечно, естественно, но я уверен, что однажды вы этого достигнете.

Они ещё немного поговорили, прежде чем вмешалась миниатюрная женщина.

— И это тот смелый юный герой, который изменил судьбу вашего дома, Игнатиус? Мана-основанные зачарования всё ещё недостаточно хороши для вас, мистер Уэйнрайт? — спросила Хельга Огненный Меч, которая вошла в разговор.

— Я скоро встречусь с Мастером Гормиром Элтросом, чтобы обсудить возможность зачарования на основе энергии души, так что я ещё не поднимал эту тему.

— М-мастер Элтрос?! Какой вообще уровень у вашего навыка «Зачарование», чтобы вы с ним встречались? — удивлённо спросила Хельга. — Я даже не знала, что вы берёте уроки зачарования в Синем Пламени.

— В настоящее время у меня 34-й уровень «Зачарования», это немного, но я надеюсь достичь 40-го уровня к Межакадемическому Турниру, — ответил Ородан, и лицо Хельги исказилось от шока.

— Как… как ты можешь быть таким чудовищным вундеркиндом во всём… — пробормотала она себе под нос. — Сначала Алхимия, а потом тридцать четыре уровня Зачарования за месяц? Что… что ты вообще такое?

Ородану в последнее время всё чаще задавали этот вопрос. Возможно, в следующей петле он будет менее публичным в своих ремесленных занятиях. Один человек, столь талантливый во многих областях, возможно, был немного слишком.

Хотя

были

боевые специалисты и маги, которые переучивались и проявляли гениальные способности в ремесле, это не было в такой степени во многих областях.

Честно говоря, некоторые более могущественные люди уже подозревали или прямо знали, что у него может быть Мифический навык, ответственный за это. В этой петле только защита Агатора через его Избранного удерживала Ородана от того, чтобы на него не обрушилась эта вмешивающаяся Богиня Ильятана.

Ородан поговорил с ещё несколькими людьми на собрании.

Гелдрик Солнечный Огонь, один из элитных слуг, был одним из них, и Ородан извинился за то, что не мог помочь мужчине с какими-либо мелкими проблемами, которые у него могли быть. На что мужчина яростно возразил и сообщил Ородану, что он и его товарищи получили несколько целебных зелий Ородана уровня Элиты, и одни только они были для них абсолютно ценными сокровищами на их уровне работы. Они были спасителями, которые могли мгновенно исцелять раны и восстанавливать тяжело раненного Элиту до почти идеального состояния за считанные секунды.

Ородан также узнал из светских разговоров, что леди Катарея Эльдрэгон занята помощью в подготовке Собора к возможному прорыву в энергетический колодец, и поэтому не смогла присутствовать. Однако он был уверен, что увидит её через месяц, когда прорыв завершится и объединённые силы Гроссмейстеров спустятся в колодец, чтобы обезопасить его.

Ородан, естественно, будет приглашён в это спускное предприятие в качестве сопровождающего помощника Арвейна Огненного Меча.

Сам старик, конечно, не присутствовал, так как Гроссмейстеры почти никогда не посещали такие вечеринки. Он занимался гроссмейстерскими делами. Какими бы они ни были, Ородан не знал.

В конце концов, ночь подошла к концу, и Ородан вернулся в Академию Синего Пламени. У него был ещё один нерабочий день, чтобы насладиться, но, честно говоря?

Даже этот один выходной делал Ородана беспокойным.

Поэтому он просто решил сосредоточиться на помощи Гидеону Фустурусу, а как только это будет сделано, тренироваться до начала рабочей недели, когда придёт время погрузиться в глубокие глубины.

Смертельные Тараканы и Обитающие черви были среди монстров уровня Гроссмейстера, с которыми он потенциально мог столкнуться глубже. И кто знал, что ещё таилось там, недовольное тем, что его потревожили?

Это звучало невероятно опасно, и даже Гроссмейстеры были бы осторожны, спускаясь в нижние части глубоких глубин.

Однако для Ородана это звучало просто как весёлое времяпрепровождение.

Он с нетерпением ждал этого.

Он мысленно вызвал свой Статус. Он продвинулся

очень

далеко.

[Имя: Ородан Уэйнрайт

Возраст: 17

Титул 1: Убийца Грандмастеров

Титул 2: Тот, кто познал смерть

Титул 3: Элита Меча

Доступные титулы: Владелец мифического навыка, Убийца Грандмастеров, Тот, кто познал смерть, Элита Меча, Элита Щита, Физическая Элита, Элита Рукопашного Боя, Боевая Элита, Элита Борьбы, Адепт Деревообработки, Подмастерье Уборки, Подмастерье Алхимии, Подмастерье Зачарования, Подмастерье Труда,

Награды: Постоянное +3 к увеличению действий

Навыки: Физическая подготовка 80 (Элита), Аура оружия 79 (Элита - Редкий), Непоколебимая живучесть 78 (Элита - Редкий), Мастерство рукопашного боя 77 (Элита), Смертельная ярость 77 (Элита - Изысканный), Мастерство меча 76 (Элита), Смягчение урона 76 (Элита), Боевое мастерство 75 (Элита), Мастерство щита 75 (Элита), Магическая черная дыра 75 (Элита - Легендарный), Контроль кровотечения 75 (Элита), Сопротивление боли 74 (Элита), Предсмертная борьба 72 (Элита - Необычный), Железное тело 72 (Элита - Изысканный), Борьба 71 (Элита), Манипуляция душой 71 (Элита - Редкий), Регенерация 70 (Элита - Изысканный), Неприступная стена клинков 70 (Элита - Изысканный), Вечный Духовный Реактор 70 (Элита - Мифический), Псионическое сопротивление 70 (Элита - Изысканный), Идеальное парирование 68 (Адепт - Необычный), Всесокрушающий удар 65 (Адепт - Легендарный), Уклонение 62 (Адепт - Необычный), Бросок щита 62 (Адепт - Необычный), Силовой удар 61 (Адепт - Необычный), Сопротивление режущему урону 60 (Адепт - Редкий), Сопротивление удару 58 (Адепт), Черная дыра жизненной силы 56 (Адепт - Легендарный), Мастерство владения инструментами 56 (Адепт), Сопротивление колющему урону 54 (Адепт - Редкий), Мгновенный удар 54 (Адепт - Изысканный), Сопротивление мане 53 (Адепт - Легендарный), Обработка дерева 51 (Адепт), Алхимия 48 (Подмастерье), Единение с Деревом 44 (Подмастерье - Легендарный), Элдрическое сопротивление 43 (Подмастерье - Мифический), Внезапная атака 41 (Подмастерье), Уборка 40 (Подмастерье), Спринт 39 (Подмастерье), Водоворотный Вихрь 38 (Подмастерье - Изысканный), Боевой клич 35 (Подмастерье - Редкий), Зачарование 34 (Подмастерье), Манипуляция маной 33 (Подмастерье - Необычный), Закалка тела 33 (Подмастерье - Легендарный), Защита души 33 (Подмастерье - Редкий), Чтение судьбы 31 (Подмастерье - Необычный), Труд 31 (Подмастерье), Кузнечное дело 28 (Посвященный), Бесконечный Блиц 26 (Посвященный - Легендарный), Разрыв судьбы 24 (Посвященный - Легендарный), Строительство 21 (Посвященный), Укрепление души 21 (Посвященный - Легендарный), Разрушение жизненной силы 21 (Посвященный - Изысканный), Воинская Взаимность 20 (Посвященный - Мифический), Обслуживание 20 (Посвященный), Ремонт 19 (Посвященный), Мастерство владения дубиной 15 (Посвященный), Сопротивление молнии 14 (Посвященный - Изысканный), Лесорубство 11 (Посвященный), Паркур 11 (Посвященный), Запугивание 7 (Посвященный), Воровство 6 (Посвященный), Обман 4 (Посвященный), Ориентирование 4 (Посвященный), Наблюдение 3 (Посвященный), Идентификация 2 (Посвященный)

Благословения: Сердце воина — Повышенный талант и скорость обучения для всех навыков, связанных с воином, как определено Агатором, Добыча воина — Как только вы видите свою цель, она не может убежать. Ваши атаки будут попадать по убегающим или уклоняющимся врагам, и судьба изогнётся, чтобы вы нашли свою цель, Зов смерти — Всякий раз, когда вы этого пожелаете, Смерть забирает вас, Вуаль Трикстера — Ваш Статус, судьба и душа невозможно просмотреть, если вы этого не пожелаете]

Скоро настанет время испытать его достижения против глубоких глубин.

Глава 21: Охота в Глубинных Преисподних

Местность, куда они отправились, находилась недалеко от западной границы Республики, достаточно близко к побережью, чтобы его можно было увидеть, если взлететь или подпрыгнуть в воздух, но всё же несколько вглубь суши.

Путешествие не занимало много времени, когда уровни навыков были выше 70, и ни один из них не задерживал другого слишком сильно. Хотя Ородан чувствовал, что Арвейн замедлялся ради него. Так что дневной путь для обычного человека был пройден за полчаса.

Их пунктом назначения было болото, известное как Безрассудство Ранмира. Названо так в честь безрассудного капитана имперской экспедиции, который погубил двести человек, отправившись в глубокие глубины. Небольшая гора в южной части болота была входом в глубины, и там Ранмир нашёл свой конец.

— Так почему мы приехали сюда? Разве нет множества входов в глубины ближе к дому? — спросил Ородан.

— Да, но не каждый вход в глубины ведёт до самого низа, и многие пути в глубины занимают очень долгие и извилистые маршруты вниз. Я также не хочу больше слышать нытьё от Совета о толчках, которые длятся более двух недель, поэтому мы немного подальше, — объяснил Арвейн. — Это, вероятно, вход, ведущий вниз по самому прямому пути к абиссальным глубинам, когда ты дойдёшь до этого момента. Именно здесь мы, Гроссмейстеры, спускались так давно.

— Так что, надеюсь, он в какой-то степени нанесён на карту?

— Да, благодаря новаррианцам, которые погибли здесь несколько веков назад, — ответил старик. — Он официально нанесён на карту примерно на четверть пути в глубокие глубины. А неофициально мы нанесли на карту весь путь до спуска в абиссальные глубины.

— Звучит весело, спустимся тогда? — спросил Ородан.

— Да, давай. Но предупреждаю, мы спустимся только на три четверти пути в глубокие глубины. Спуск ближе рискует обнаружить довольно опасных монстров из абиссальных глубин, которые могут нас услышать, — предостерёг Арвейн. — Если ты решишь пренебречь моими пожеланиями, я просто уйду, а ты будешь сам по себе.

Ородан счёл это справедливым соглашением. К тому же, если возникнет ситуация, когда он захочет рискнуть больше, он был уверен, что сможет позаботиться о себе или, по крайней мере, выжить. Он не планировал рисковать абиссальными глубинами, так как в этой петле ещё предстояли важные события.

Итак, они вошли в устье пещеры и начали своё путешествие.

Первое, что заметил Ородан, это то, что пещера была довольно хорошо освещена светящимися грибами вдоль стен. Благодаря своему алхимическому образованию он теперь узнал в них грибы остолитус. Это были те же самые виды, которые освещали стены естественных туннелей под шахтами Огненного Меча, когда он туда спускался.

В пещере было на удивление тихо, и вскоре он понял почему.

За сталактитами и сталагмитами пещеры прятались многочисленные летучие мыши размером с человека. Они были довольно слабы… возможно, только уровня Адепта. И они дрожали от страха, тревожно наблюдая, как они вдвоём проходят мимо.

На уроке по изучению монстров он узнал, что большинство монстров обладают отличными природными инстинктами и могут понять, когда что-то сильнее их. Популярной практикой для групп искателей приключений, спускающихся в глубины, было наличие укротителя зверей, чей спутник мог обнаружить что-то опасное раньше, чем группа.

Ородан, не обладавший навыком «Наблюдение» большую часть своей жизни, также чувствовал, что у него есть смутные зачатки этой способности. Он инстинктивно мог определить, когда кто-то представляет для него угрозу, особенно когда речь шла о Гроссмейстерах в наши дни. Возможно, он приобретёт навык, если сосредоточится на этом дальше.

Он решил впервые использовать свой новый навык «Наблюдение», чтобы проверить, насколько сильны летучие мыши.

[Имя: Пещерная летучая мышь, пожирающая жизненную силу

Титул 1: Адепт полёта

Титул 2: Подмастерье когтевого боя]

Правило о том, что существа уровня Адепта имеют два слота для титулов, действовало даже для монстров. Кроме того, даже если эти неразумные существа не могли мыслить, они всё равно получали Систему в форме, которая инстинктивно понималась ими. Отсюда и их выбор титулов.

Возможно, это был способ похвастаться перед другими летучими мышами?

В любом случае, Ородан считал «Наблюдение» весьма удобным навыком. Если только у кого-то не было Благословений, предметов или невероятно трудного в получении навыка «Сопротивление наблюдению», он работал на всём, независимо от силы. Он мог бы даже Наблюдать Аватара, хотя понятия не имел, что покажет Система.

Они вдвоём продолжали путь, и Ородан непрерывно использовал «Наблюдение», медленно повышая его уровень, что уменьшало его стоимость маны и, предположительно, на очень высоких уровнях позволяло бы ему преодолевать «Сопротивление наблюдению» и зачарованные предметы против наблюдения. Это также позволяло обнаруживать присутствие Благословений, как только навык достигал 70-го уровня. Но даже на 100-м уровне «Наблюдения» Арвейн сказал ему, что это всё равно не позволяло никому видеть навыки и их редкость. На это были способны только Боги.

Наконец, после Наблюдения различных пещерных существ уровня Адепта, таких как кроты, крысы и пауки; и использования «Идентификации» на различных растениях и грибах, они достигли участка пещер, который начал довольно круто спускаться вниз.

Через некоторое время после спуска по этому склону Арвейн сообщил ему, что они более или менее находятся в диких глубинах, где они встретят монстров уровня Адепта и Элиты.

Монстры всё ещё испуганно держались подальше или откровенно бежали, но Ородан видел интересную дикую природу.

[Имя: Миконид пространственной блокировки

Титул 1: Элита рукопашного боя

Титул 2: Адепт пространства

Титул 3: Подмастерье боя]

Это был грибной человек уровня Элиты, с толстыми руками и светящейся аурой искажённого пространства вокруг него. У него было три титула, как и ожидалось от Элиты. Но он всё равно умно держался подальше от них двоих.

Честно говоря, он казался почти мирным и не таким хищным, как некоторые другие монстры, которых он видел до сих пор.

Пока он не встретил странного телепортирующегося паука и не решил оторвать ему ноги и начать ими лакомиться.

Ничего страшного.

— Ничто в диких глубинах не достигло того, чего достигло, будучи пацифистом, — сказал старик. — Эти существа — главные хищники фазовых пауков в этой области. Они блокируют пространство и не дают паукам сбежать, а их пространственные искажения часто приводят к тому, что пауки, телепортирующиеся в другом месте, вместо этого притягиваются в их радиус как место назначения телепортации.

— Знаете, учитывая плотный график, который у меня был в академии, я не думаю, что у меня была возможность поговорить с каким-либо инструктором по магии пространства, — заметил Ородан. — Телепортация звучит полезно, не так ли? Особенно когда она подкреплена моими навыками, которые делают проблемы с маной устаревшими?

— Полезно для путешествий, конечно. Полезно в бою? За пределами городов и в дикой местности, возможно, — заметил Арвейн. — Почти все значимые места сейчас защищены от телепортации. Целые города имеют антителепортационные обереги, которые не могут пробить даже Гроссмейстеры-маги пространства. Обереги довольно дёшевы, поэтому это, естественно, сделало эту ветвь магии довольно бессильной, и люди не так охотно изучают магию пространства, узнав об этом. Антителепортационные предметы также стоят десять золотых монет за дюжину.

Ородан отложил эту информацию для дальнейших экспериментов по попытке взлома антителепортационных оберегов, как только он освоит этот навык.

Наконец, они достигли места, где Ородан увидел другого рода монстра. Он вырылся из-под камня и выглядел так, будто хотел с ними поговорить.

[Имя: Аксельтугус Наблюдатель (Вид: Глубинный крот)

Титул 1: Элита когтевого боя

Титул 2: Адепт магии земли

Титул 3: Адепт боя]

— У него есть имя?

— Конечно, у тебя же есть имя, не так ли? Это просто разумное существо, у которого есть своё собственное, — ответил Арвейн. — Это не делает его особенным, но у монстров рядом с именем указывается их вид, в отличие от смертных рас. Малые милости Системы к нам.

Крот настороженно стоял на приличном расстоянии от них двоих и говорил серией писков.

— Люди… у нас нет с вами ссоры, и мы часто пропускаем вас беспрепятственно, — сказал он. — Что привело вас в наш участок глубин сегодня?

— Просто проходим в глубины, — ответил Ородан. Он хотел задать ему больше вопросов, но Арвейн прервал его.

— Мальчик, у нас есть представители видов монстров, обитающих в глубинах, которые живут в академии и могут ответить на все твои вопросы, оставь бедного крота в покое, — сказал старик. И хотя Ородан ворчал, он подчинился, так как внизу были более интересные вещи.

Крот, казалось, тоже удовлетворился ответом, попрощался с ними и пожелал удачи, но предупредил, что что-то новое переместилось в глубокие глубины прямо перед входом в абиссальные глубины. Затем он прорылся сквозь камень и удалился.

Глубины были полны не только враждебных и территориальных монстров, но и дружелюбных. Интеллект мог привести ко многим вещам, и сотрудничество между видами монстров и смертными расами было одним из таких результатов.

Люди Инуана были весьма не расположены официально общаться с подземными видами монстров, как он узнал в академии. Но это не означало, что некоторые деревни и города неофициально не имели взаимопонимания с некоторыми видами монстров из глубин. Возможно, это не было полноценным сотрудничеством, которое люди официально имели с пегасами, грифонами или драконами… но обмен информацией и случайная торговля товарами не исключались.

Кто знал, участвовала ли группа, к которой принадлежал этот крот, в дружеских взаимодействиях с другими поселениями или группами людей?

В любом случае, им предстояло пройти ещё больше.

Через двадцать минут медленного и размеренного путешествия они достигли глубоких глубин.

Арвейн сказал ему, что естественная насыщенность мировой энергией в воздухе и окружающей среде становилась тяжелее, чем ниже они спускались, что означало ценные сокровища и материалы для возможного грабежа. Но это также приводило к тому, что монстры на этой глубине были довольно территориальными и жаждущими власти.

Дикие глубины были скорее экосистемой. Конечно, в них были опасные и буйные монстры, но самый высокий уровень монстра, с которым кто-либо мог столкнуться, был бы на уровне Элиты, и часто эти монстры не были откровенно враждебными, так как у них хватало ума знать, что убийство людей, спускающихся в дикие глубины, было хорошим способом отправить группы искателей приключений для массовой зачистки в отместку.

Однако Ородан впервые оказался в глубоких глубинах, и это было другое дело.

Это была скорее постоянная и жестокая борьба за выживание и власть. Естественно более плотная мировая энергия, хотя и не на уровне энергетического колодца, всё же означала, что монстры не желали отказываться от своих мест обитания и территорий. Любые монстры, обитавшие здесь, по своей природе были жаждущими власти и без проблем сражались, чтобы защитить свою долю в жизни.

Монстры уровня Элиты рычали и огрызались на них издалека, с радостью готовые сражаться, если их толкнёт даже превосходящий враг. И Ородан начал сталкиваться с монстрами уровня Мастера, которых он был вынужден убивать, каким бы неудовлетворительным ни был бой.

А потом он столкнулся с чем-то гораздо более сильным, и бой был не таким уж неудовлетворительным.

[Имя: Улубулу Кровожадный (Вид: Мантис-потрошитель)

Титул 1: Мастер клинка

Титул 2: Убийца Мастеров

Титул 3: Элита магии гравитации

Титул 4: Элита магии крови]

Это был бы довольно страшный монстр, даже по меркам среднего монстра уровня Мастера. Он обладал мастерством уровня Элиты в двух школах магии, которые он использовал для усиления своей бушующей дикости. И его «Мастерство клинка» в виде смертоносных передних лап было выдающейся особенностью.

Это был охотник, рыскавший по глубоким глубинам, и он был одним из самых сильных существ, с которыми Ородан мог столкнуться здесь. Это существо вполне могло бы стать концом даже для группы искателей приключений уровня Мастера, если бы их застали врасплох.

Хотя он номинально был на уровне Мастера, его боевая мощь приближалась к уровню Гроссмейстера. Вундеркинды и люди, которые могли сражаться выше своего весового класса, существовали не только среди смертных рас, но и среди монстров. Этот Мантис-потрошитель, должно быть, был настоящим ужасом на своём уровне.

Ородан подозревал, что он был бы вдвое сильнее Адельтаджа Симарджи, который был очень сильным одиночным Гроссмейстером, если бы ему позволили использовать всю мощь своей физической силы и обеих магических школ.

К несчастью для него, легендарный навык Ородана «Сопротивление мане» делал его несправедливым противником. Большая часть его арсенала была нейтрализована, поскольку его попытки использовать гравитацию для прямого контроля над Ороданом потерпели неудачу, а любые атаки, которые он запускал с помощью магии крови, игнорировались.

Он также обнаружил, что атака на раздражающего человека приводила к получению им ран от его собственных атак, возвращённых вдвойне.

Затем он решил направить свою магию гравитации внутрь вместе с магией крови и усилить себя до довольно впечатляющих физических уровней, подобных Адельтаджу Симарджи. Теперь Ородан чувствовал, что сражается с Гроссмейстером, и ему пришлось отнестись к делу несколько серьёзно.

«Магическая черная дыра» истощала его самовосстановление, а «Разрушение жизненной силы» в паре с «Черной дырой жизненной силы» истощало его жизненную силу в больших количествах. Всё это происходило, пока он вступал в яростный вихрь смертельного рукопашного боя с Ороданом, который разрушал многие мили гораздо более прочной, усиленной мировой энергией скалы. Арвейну пришлось отпрыгнуть, чтобы не попасть под перекрёстный огонь рукопашной схватки. Его роль заключалась в наблюдении и руководстве.

Но, несмотря на доблестные усилия Улубулу, Мантис-потрошитель пал от несправедливой дикости «Бесконечного Блица» Ородана, усиленного «Смертельной яростью», что заставило даже этого свирепого Мантиса-потрошителя содрогнуться в психологическом шоке от того, что меньшее существо вступило с ним в рукопашный бой один на один и победило чистой яростью.

— Здесь всё такое жёсткое? — спросил Ородан, но не жалуясь. Это был хороший бой, и он с нетерпением ждал чего-то уровня Гроссмейстера, что действительно могло бы заставить его воинский дух петь. — Он был уровня Мастера, но сражался с такой же силой, как старик Адельтадж.

— Монстры изначально сильнее своих смертных собратьев того же уровня, — объяснил Арвейн. — Более того, не все существа созданы равными. Если всё остальное равно, пегас уровня Мастера будет превзойдён драконом уровня Мастера, например. Тебе просто посчастливилось столкнуться с чем-то чудовищно сильным и талантливым.

— Как группа искателей приключений в глубоких глубинах должна выживать, сталкиваясь с такими? Что они вообще делают?

— Они умирают. Твой талант и безумие дают тебе уникальную привилегию не испытывать страха и тревоги, которые испытывают даже всемирно известные группы искателей приключений, спускающиеся в глубокие глубины, — заметил Арвейн. — Почему ты думаешь, что спуск в глубокие глубины так опасен? Ты должен знать, что существует множество записей об экспедициях и группах Мастеров, которые никогда не возвращались. Ты можешь делать всё правильно и всё равно умереть, наткнувшись не на то.

— Это звучит…

— Несправедливо? Такова жизнь, Ородан. Ситуация, в которой ты оказался, тоже довольно несправедлива, от тебя ожидают, что ты будешь сражаться с тем, что спускается со звёзд… но вот мы здесь. Ты должен знать это, учитывая твоё воспитание, — продолжил Арвейн. — Есть причина, почему поддержка Гроссмейстера так высоко ценится для таких экспедиций. Страховка не просто для показухи.

Ородан теперь точно понял, почему Гелдрик Солнечный Огонь хотел его помощи в пересечении даже Аэнехейского леса. Приключения были опасной и неопределённой работой, полной опасностей. Особенно в таком месте.

Хотя это могло быть прибыльным и сделать человека богатым, это также сопровождалось риском смертельной опасности. Если у группы не было специалистов по побегу, которые могли бы создавать иллюзии, или кого-то, кто мог бы обездвижить монстра на мгновение… единственным исходом была бы смерть.

Постоянная борьба за власть и стремление к вершине были просто закономерностью мира. Когда кто-то рождался с уровнями навыков и титулами, естественным стимулом для каждого существа было стремиться к большему. Даже если это приводило к тому, что они спускались в глубокие глубины и умирали в одиночестве ужасным образом.

Он задавался вопросом, сколько семей скорбело из-за того, что их близкие столкнулись с чем-то вроде Мантиса-потрошителя? Сколько людей ждало искателей приключений и экспедиционеров, которые никогда не вернутся домой?

— Ну, это удручающая мысль, пойдём дальше, — сказал Ородан. Но в глубине души он однажды задался вопросом, сможет ли он стать достаточно сильным, чтобы такая бессмысленная смерть больше не происходила в обществе.

Как он это сделает? Он даже не знал. Но если кто-то и сможет в конечном итоге найти решение этой проблемы, то это будет он.

Но такие вещи были очень далеки для нынешнего Ородана.

Они были только на полпути в глубоких глубинах и уже столкнулись с чем-то чудовищным, что могло сражаться на уровень выше своего собственного.

Что ещё ждало их внизу?

Они продолжали идти по туннелям, которые спускались вниз, пока, наконец, не достигли поистине огромной пещеры.

В ней обитала всевозможная жизнь, и несколько существ серьёзной силы, казалось, сражались внутри.

В конце этой огромной камеры, рядом с местом, где сражались два самых больших монстра, был проход, ведущий глубже.

Проход вёл в другой огромный туннель, идущий вниз.

Их позиция была выше по склону, что позволяло им смотреть вниз по огромному туннелю.

И Ородан мог видеть, как цвет камня начинает меняться довольно далеко в этом туннеле.

— Эта камера, в которой мы находимся, примерно на три четверти пути в глубокие глубины. Это самое дальнее, куда я готов идти лично, — объяснил Арвейн. — Те две штуки, что сражаются друг с другом, уровня Гроссмейстера, и та, что одерживает верх, может сражаться как минимум на ступень выше своего собственного уровня.

Два титанических монстра, сражавшихся друг с другом, выглядели естественно дикими и свирепыми. Это были два гигантских насекомых.

[Имя: Астирисил Пикирующая Жадность (Вид: Скорпионница, пожирающая души)

Титул 1: Гроссмейстер боя жалом

Титул 2: Убийца Грандмастеров

Титул 3: Мастер боя

Титул 4: Мастер боя душой

Титул 5: Мастер полёта]

Это было невероятно устрашающее насекомое размером с дом. Возможно, оно было не таким большим, как некоторые из абсолютно массивных существ уровня Гроссмейстера, которых он видел, но его небольшой размер делал его ещё более свирепым и смертоносным.

Его крылья яростно бились, когда оно порхало в воздухе и запускало светящиеся копья наступательной энергии души из своего смертоносного жала. Оно время от времени приближалось и вступало в яростные рукопашные схватки со своим врагом. Сотни атак обменивались каждую секунду, и огромная пещера, в которой они находились, сотрясалась от смертоносного танца насилия.

Астирисил был не только мощным, но и искусным в бою. Он многократно корректировал свою тактику и паттерны прямо посреди битвы. Редко можно было увидеть монстра с такими знаниями и навыками в бою, и Ородан с нетерпением ждал возможности испытать себя против природной мощи монстра, подкреплённой его собственным мастерством.

Однако, несмотря на своё мастерство и адаптивность, Скорпионница проигрывала.

Её противник? Ородан не знал, сможет ли он с ним сравниться.

[Имя: Ямалшук Огненная Паутина (Вид: Огненный паук-дракон)

Титул 1: Гроссмейстер когтевого боя

Титул 2: Убийца Грандмастеров

Титул 3: Мастер огня

Титул 4: Мастер боя

Титул 5: Мастер магии пространства]

Это был чёртов паук-дракон.

Размером с небольшой замок, с зловещим пламенем, исходящим от его смертоносного тела. Его восемь смертоносно острых лап светились синим, что было типичным признаком пространственной магии, и он изрыгал абсолютно смертоносный огонь в сторону Скорпионницы, которую летающее насекомое отчаянно избегало.

Появление паука-дракона было немедленным поводом для мобилизации армий, возглавляемых Гроссмейстерами, и им часто помогали местные стаи драконов в этом предприятии по одной причине…

…драконы абсолютно

ненавидели

мерзости, которыми были пауки-драконы.

Каждая известная стая драконов, даже новаррианские… имела постоянную щедрую награду за этих мерзких существ. Убийство паука-дракона приличной силы и предъявление трупа было быстрым способом заслужить большое уважение в драконьем обществе.

Ходили слухи, что давным-давно какая-то злая сила преуспела в смешивании крови драконов и больших пауков, что привело к появлению мерзости, которую он теперь видел перед собой.

Драконы уже были естественно могущественными монстрами, находящимися почти на вершине пищевой цепи. Если бы кто-то составил список существ, которые были самыми сильными по уровню навыков из-за их физической силы и огромных запасов маны, драконы были бы почти на вершине. Пауки-драконы, следовательно, унаследовали этот ужасающий потенциал. Каждый уровень навыка, усиленный их мощными восьминогими телами и природными способностями, делал их ужасом в битве.

И стаям драконов

действительно

не нравился вид драконьих отпрысков, угрожающих их превосходству. То, что на свободе были некоторые известные пауки-драконы, которые также убивали драконов и сумели стать довольно сильными, было ещё одним фактом, который добавлял масла в огонь ненависти драконов к паукам-драконам.

Это был монстр уровня Гроссмейстера, и это был

гораздо

более сильный вид, чем Обитающий червь, с которым он сражался и убил. По сравнению с этим высшим существом, огромный Обитающий червь был бы просто жирной добычей.

— Иди, Ородан, давай сядем и подождём, пока эти двое выяснят отношения, а потом ты сможешь безопасно испытать себя против того, чт…

— Осмеливаетесь сражаться, не пригласив меня?! Надеюсь, найдётся место ещё для одного!

— Ородан, стой!

Предупреждения старика были проигнорированы.

«Мгновенный удар» немедленно сократил расстояние между Ороданом и двумя сражающимися сторонами.

Было бы неинтересно нападать на проигрывающую сторону, поэтому «Мгновенный удар» Ородана привёл его прямо к пауку-дракону, чья голова получила его меч. Он был занят скорпионницей и не смог остановить меч Ородана, усиленный «Мгновенным ударом», от того, чтобы тот вонзился ему в голову. Засада фактически дала ему два уровня в «Внезапной атаке», так как она добавила силы «Мгновенному удару».

Он был размером с небольшой замок, и, к сожалению, простая колотая рана в голову от меча Ородана не убила бы его. Каким бы сильным ни был теперь «Мгновенный удар».

Он хрюкнул от раздражения и боли. И Ородан решил ещё больше испортить ему день, начав «Бесконечный Блиц» атак, усиленных «Смертельной яростью», по его голове.

Наконец, он решил действовать, когда пламя вокруг его тела было направлено на него… и Ородан понял критическое различие: у него был титул «Мастер огня», а не титул «Мастер магии огня», который был бы у обычного мага.

Обучение использованию стихии обычно осуществлялось с помощью маны для подавляющего большинства существ. Но некоторые существа были естественно способны к определённым способностям, таким как полёт пегаса или элементарные дыхательные атаки дракона. Для этих существ это была не мана, а их собственная энергия души, которая усиливала эти природные способности, с которыми они родились.

А для огненного паука-дракона, в котором текла кровь драконов? Титул «Мастер огня» говорил больше, чем Ородан изначально думал.

Его навык «Сопротивление мане» был бесполезен, так как пламя почти превратило его в пепел. Только его чудовищные уровни «Непоколебимой живучести» и «Регенерации», подпитываемые «Вечным Духовным Реактором», удерживали его в живых, когда он остро чувствовал, как его тело превращается в пепел.

Он полностью восстановился на земле, его оружие полностью рассыпалось. Бесконечное гравитационное ядро, к сожалению, выпало из его живота в результате почти полного разрушения тела, которое он пережил.

Больше никаких нормальных тренировок… как жаль.

Его задело косвенным пламенем, просто исходящим от тела огненного паука-дракона, и это почти полностью уничтожило его.

Ородан пока не хотел проверять это, но чувствовал, что полное разрушение тела убьёт его. И целенаправленный поток пламени из его пасти определённо достигнет этого.

С другой стороны, паук-дракон выглядел ужасно обугленным и испытывал

невероятную

боль! Атака на Ородана была плохим ходом с его стороны, так как нападение было возвращено более чем вдвойне!

Паук-дракон был совершенно взбешён, и Ородану не дали времени на восстановление, когда вокруг него открылись множественные порталы, и восемь ужасающе острых когтистых лап прошли сквозь эти порталы, чтобы напасть на Ородана.

Отчаянная активация «Бесконечного Блица», в сочетании с его учетверённым увеличением действий и его предельным сосредоточением, позволила ему едва отразить нападение, не будучи

полностью

растерзанным.

Вскоре последовал титанический обмен рукопашными ударами, и Ородан обнаружил, что его отбрасывают назад,

несмотря

на синергию всех его навыков. Огромная пещера ужасно сотрясалась, а усиленный мировой энергией камень, на котором они стояли, всё ещё трескался и разбивался.

Он получил серьёзные раны, которые зажили почти мгновенно, но отдача также повредила паука-дракона. И он был вынужден использовать «Магическую черную дыру», чтобы вытянуть магию из воздуха и начать закрывать порталы, появляющиеся вокруг него, через которые проходили паучьи лапы.

В это время скорпионница наконец-то действовала и послала залп мощных снарядов энергии души в сторону паука-дракона.

Он зашипел и затрещал, что было переведено Системой.

— Отлично! Иди, обитатель поверхности! Мы вместе убьём пришельца и пообедаем его плотью!

Ответ, который дал ему Ородан…

…был «Мгновенный удар» в лицо.

— Чего это ты такой дружелюбный? Я сражаюсь с вами обоими, так что заткнись и жди своей очереди! — сказал Ородан, когда его кулак раздробил длинный трубчатый отросток на его лице, который выглядел как нос.

Он зашипел и немедленно отбросил Ородана, чтобы набрать дистанцию, и начал обстреливать его лучами энергии души. К счастью, его «Защита души» значительно усилила его уже существующую природную силу души. Хотя это существо было естественно более мощным в атаках душой, чем директор школы магии душ… этого было недостаточно, чтобы навредить Ородану. И оно обнаружило, что его собственная душа подвергается ответному нападению каждый раз, когда оно ударяло воина, поэтому оно вскоре прекратило.

Оставив Ородана сражаться с пауком-драконом.

— Захватчик! Ты вмешиваешься в мою охоту, а потом жаждешь битвы с нами обоими, как какой-то безумный идиот? Что ты за досадный вредитель?! — взревело существо, издавая звук, похожий на комбинацию рёва и шипения. Поистине отвратительный звук. Ородан понимал, почему драконы ненавидели эти существа.

— Я видел хороший бой, и не смог удержаться! А теперь покажи всё, на что способен! Сразись со мной один на один! — Ородан продолжил это «Боевым кличем», который не имел большого эффекта, но слегка оглушил массивного восьминогого урода. — Мне всё равно, насколько ты большой или насколько силён твой уродливый вид… сражайся со мной как воин, удар за ударом!

Ярость паука-дракона была ужасна, и он подчинился.

Паук-дракон, размером с небольшой замок, ринулся на него и вступил в рукопашный бой с Ороданом, обмениваясь ударами в смертоносной буре, используя свои восемь когтистых лап.

Это должно было выглядеть совершенно комично. Человек едва отбивал, частично отклонял и наносил прямые удары «Всесокрушающим ударом» по лапам размером с небольшие башни… но это была реальность.

Ородан, возможно, имел более высокий уровень навыка «Физическая подготовка», чем он, но его чудовищный размер и мощное тело благодаря его виду означали, что каждый пункт «Физической подготовки», который он имел, давал больший эффект. Ородану потребуется больше уровней в «Закалке тела», чтобы преодолеть этот разрыв в природном потенциале.

Но, даже если он был превосходящим… разница в физической силе не была подавляющей. А будучи меньшим существом, наполненным такой мощью, Ородан получал другое преимущество в плане концентрированной силы.

Его удары вмятины и трещины в твёрдом панцире его лап всякий раз, когда они встречались, даже когда его кости ломались, а верхняя часть его тела иногда полностью взрывалась от силы.

Периодически он также пытался изрыгнуть целенаправленный поток пламени на Ородана, и воин отчаянно избегал этого целенаправленного потока, чтобы не быть мгновенно убитым. Но время от времени он тщетно пытался схватиться с ним и медленно, но верно начал экспериментировать с приобретением какого-либо сопротивления посреди битвы от окружающего пламени, окружающего его тело.

Он потерял счёт всему, кроме боя.

Он и паук-дракон обменивались ударами с такой скоростью, что воздух вокруг них нагревался и загорался от трения и чистой энергии.

«Бесконечный Блиц», усиленный «Смертельной яростью» и подкреплённый учетверённым увеличением действий, встретил восемь лап огненной ярости, которые часто исходили не только спереди, но и появлялись через порталы, спонтанно возникающие позади, под и над ним со всех сторон.

Изначально Ородан проигрывал в каждом обмене уроном.

Он был вынужден сражаться немного нечестно, чтобы остаться в живых в эти первые моменты. Он использовал «Магическую черную дыру», чтобы истощить порталы паука-дракона и закрыть их, чтобы предотвратить запуск атак через них. Его подавляли

просто

фронтальной атакой, и он едва выживал, так что получение атак со всех сторон могло просто убить его.

Успешный удар от лапы паука размером с башню всегда почти испарял всё его тело, поэтому Ородан был вынужден частично отклонять или уклоняться от его атак, чтобы избежать смерти из-за невозможности вовремя регенерировать.

Это была безумно тонкая грань ошибки, которая могла убить его в любой момент. Но его бесконечная сила воли позволяла ему поддерживать острое состояние сосредоточенности бесконечно, а его «Боевое мастерство» давало ему необходимые навыки и технику, чтобы оставаться в бою.

Он держался на плаву только благодаря своим нелепым навыкам живучести и тому факту, что паук-дракон

не

хотел бить его слишком сильно, чтобы не получить в ответ какой-либо неприятный урон.

Этот паук-дракон был совершенно чудовищным и превосходил всё, с чем он когда-либо сталкивался один на один.

Мир был огромным местом, и в глубинах обитали такие монстры, которые заставляли Обитающего червя выглядеть как переросший слабак. Драконы часто получали Квесты всякий раз, когда пауки-драконы осмеливались появляться на поверхности, ибо так велика была угроза, исходящая от этих существ.

Многие Квесты действовали и по сей день для определённых пауков-драконов, которые были на свободе и скрылись после причинения невыразимых разрушений. Мир, должно быть, считал их довольно большой угрозой, чтобы давать Квесты в тот момент, когда они даже появлялись на поверхности.

Но, несмотря на то, что он проигрывал в каждом обмене уроном, где его потрошили и разрывали на части. Ородан выжил.

Он восстанавливался с пугающей скоростью благодаря «Регенерации», он оставался в сознании, когда большая часть его тела была уничтожена благодаря «Непоколебимой живучести», и всё это бесконечно подпитывалось «Вечным Духовным Реактором». Любой обычный воин давно бы исчерпал энергию от непрерывного использования таких дорогостоящих и энергоёмких навыков, но не он.

И даже если это происходило медленно, его уровни навыков всё равно росли. Фактическая угроза смерти против этого паука-дракона была гораздо более полезной, чем искусственная угроза против Арвейна Огненного Меча.

Именно

этого не могла сделать академия. Именно этого не хватало Ородану.

При нынешней силе Ородана каждый уровень навыка имел

большое

значение.

Благодаря получению даже одного или двух уровней, баланс боя начал заметно меняться.

Он получил незначительные приросты уровней навыков всего за день непрерывного боя. Драматическое увеличение по сравнению с месяцем относительно безопасных тренировок, которые он прошёл в Синем Пламени, где прирост замедлился.

С этими достижениями, после первого полного дня битвы, Ородан наконец-то смог перестать проигрывать в обмене уроном и держался на равных. Он перестал использовать «Магическую черную дыру», чтобы отрезать порталы своего врага, и решил вместо этого столкнуться лицом к лицу с величайшей рукопашной яростью, которую мог обрушить паук-дракон.

Это, конечно, снова поставило его в проигрышное положение в обмене уроном, но это была хорошая тренировка, и Ородан не был бы воином, если бы не постоянно увеличивал интенсивность своего режима.

Даже если это означало дать преимущество своему врагу.

Он был уверен, что старик, как обычно, качал головой в разочаровании от превосходной трудовой этики Ородана.

Его противник обладал нечеловеческим количеством жизненной силы, намного превосходящей Обитающего червя. Как и подобает существу, сравнимому с драконом уровня Гроссмейстера. Он едва замедлился, несмотря на то, сколько урона он получил от Ородана и отдачу от «Воинской Взаимности».

Но Ородан стал сильнее.

К этому времени его девятнадцать навыков, все из которых превысили порог 70-го уровня — уровень Элиты — синергировали вместе, чудовищно усиливая его боевую мощь и позволяя ему сражаться выше своего весового класса. Ородан, который сражался с Обитающим червём, был бы почти мгновенно убит этим пауком-драконом.

Но он не был Ороданом месячной давности.

После третьего полного дня боя эксперименты Ородана, заключавшиеся в том, чтобы держаться на грани и пытаться выработать сопротивление, используя менее смертоносное окружающее пламя, окружающее его противника, окупились.

Настал момент, когда он решил рискнуть, как безумец, и принять целенаправленное огненное дыхание в лоб. Он чувствовал, что находится на грани понимания того, как сопротивляться адскому пламени, которое испаряло камень вокруг них.

Он умрёт, и петля закончится, если это не удастся.

Но азартная игра окупилась.

[Новый навык (Изысканный) → Сопротивление огню 1]

Его тело было обуглено, как кусок сгоревшего угля.

Но он

не

превратился в полный пепел и его тело не было полностью уничтожено. Что убило бы его.

Теперь он мог начать выживать после целенаправленной атаки дыханием паука-дракона.

Даже на 1-м уровне этот навык начал серьёзно помогать Ородану выживать в пламени, подпитываемом энергией души монстра.

Даже монстр начал раздражаться!

— Таракан! Ты смеешь использовать меня как тренировочный инструмент для приобретения навыка сопротивления?! Я растерзаю тебя и сожгу твои останки навеки! — взревел паук-дракон в ярости.

На четвёртый день боя его «Сопротивление огню» было на 24-м уровне, и теперь он мог выдерживать целенаправленную огненную атаку дыханием своего противника с приличным уроном, но не настолько, чтобы он не мог почти мгновенно продолжить атаку.

К тому времени паук-дракон начал выглядеть довольно… сломленным.

Его мощные чешуи были потресканы и кровоточили повсюду. У него была чудовищная живучесть, которая делала его одним из самых могущественных видов во всём мире… но эта живучесть истощалась в течение четырёх дней с помощью атак «Черной дырой жизненной силы» и «Разрушением жизненной силы». Его раны больше не заживали.

Темп его атак начал замедляться, и он выглядел так, будто знал о надвигающемся исходе.

Он попытался развернуться и отступить.

Что он обнаружил, что не может сделать, благодаря Благословению Инуанского бога войны.

Он остановился на мгновение, и впервые за несколько дней снова заговорил с шипением и рычанием.

— Мерзкий таракан! Что даёт слабому смертному такую неестественную жизненную силу и энергию, что даже прославленный паук-дракон не может сравниться? Божественная помощь? Родословная силы, которая потрясёт мир?! — взревел паук-дракон в негодовании. Немного иронично, исходя из вида, который сам был создан неестественными средствами.

Ответом Ородана был ещё один «Всесокрушающий удар» в его лицо.

С этого момента потребовалось ещё полдня боя.

Его последние слова на смертном одре были проклятиями в адрес стаи драконов Ветра Времени.

Паук-дракон никогда не сдавался и не молил о пощаде, даже умирая. Это был мерзкий вид, известный своим фатальным высокомерием, соперничающим с его прародительской расой драконов.

Кроме того, существа, осмеливающиеся жить в глубоких глубинах, неявно принимали образ жизни, который включал убийство или быть убитым. Относительно немногие из монстров, которых он видел в этой огромной пещере, были бы готовы бежать или отказаться от своей территории.

Мировая энергия в глубоких глубинах на этом уровне, на три четверти пути вниз, была довольно богатой. Для существ, живущих здесь, это часто была игра ва-банк.

Но… он наконец-то победил, и он получил

отличные

приросты уровней навыков всего за четыре дня работы.

Он огляделся и задался вопросом, куда делась скорпионница, только чтобы увидеть своего наставника вдалеке, сидящего на её обугленном трупе, его двуручный меч был воткнут в её голову, пока он читал чрезмерно толстую книгу.

Вокруг Арвейна Огненного Меча лежали трупы по меньшей мере дюжины других монстров.

— Старик! Ты не можешь просто так красть мои убийства! — пожаловался Ородан.

— А что ещё ты ожидал от меня в течение почти пяти дней? Существа здесь тоже не хотели мирно наблюдать, — объяснил Арвейн. — Тебе бы не помешало развить терпение… может быть, мне стоит запереть тебя в комнате и заставить читать книги пять дней подряд в качестве компенсации. Кто просто так бросается в бой?

Угроза мучительной скуки ужаснула Ородана.

— Прошу прощения… — слабо сказал он. — Моя кровь кипела от жажды битвы.

— Знаю. Агатор не мог перестать рассказывать мне об этом, пока я пытался читать.

Ородан почувствовал себя немного странно от того, что Бог Войны был его живым зрителем на протяжении всего боя, но оценил поддержку.

Его внимание затем привлекли все трупы, и особенно труп паука-дракона, который любой стае драконов было бы приятно увидеть. Особенно такого, который был уровня Гроссмейстера.

— Только не знаю, как мы всё это обратно понесём, — пробормотал Ородан.

— Это не проблема, — сказал Арвейн.

И прежде чем Ородан успел попросить его объяснить, мужчина просто махнул рукой, и кольцо на его пальце засветилось, и трупы были втянуты в пространственный вихрь, созданный им.

— Конечно, у тебя есть пространственное кольцо для хранения… почему я не удивлён, что ты отвратительно богатый старый скряга?

— Хмф… это не обычное кольцо. Его сделал дракон-зачарователь, — похвастался Арвейн с лёгкой ухмылкой.

Ородан отмахнулся от хвастовства старика и повернулся, чтобы посмотреть вниз по теперь беспрепятственному огромному туннелю, ведущему вниз.

На поистине огромном расстоянии цвет каменных стен начал меняться, и грибы, освещающие туннели, стали исчезать. Ближе к концу была кромешная тьма.

— Даже не думай об этом, мальчик. Некоторые вещи в абиссальных глубинах… даже я не выжил бы, призвав всю мощь Агатора, — предостерёг Избранный. — Та тьма, которую ты видишь, ведёт в камеру прямо на краю глубоких глубин. Оттуда это прямая дыра вниз в абиссальные глубины. Эта пещера, в которой мы находимся, — самое дальнее место, где что-либо в глубоких глубинах осмелится жить. В той переходной камере, даже если она всё ещё является частью глубоких глубин… ничто не осмеливается там жить из страха привлечь те мерзкие твари, которые находятся в дыре, ведущей в бездну.

— Что же там живёт? Вы ведь там бывали, не так ли?

— Мы не зашли очень далеко, всего лишь в самые первые несколько туннелей… и первое, с чем столкнулась наша группа из двадцати Гроссмейстеров, было чудовище, которое «Наблюдение» назвало «Скорбь Магии», — сказал старик. — Треть нашей группы мгновенно стала бесполезной, так как их запасы маны и все зачарования были немедленно иссушены. Мне и другим Избранным пришлось немедленно войти в состояния Аватара, чтобы сразиться с ним, и два Гроссмейстера были убиты.

— Неужели монстры там действительно

настолько

сильны?

— Чтобы представить это в перспективе, учти тот факт, что у нас есть легенда об Ужасе Пустоты, вышедшем из абиссальных глубин и вызвавшем крах цивилизации на всём континенте Инуан тридцать тысяч лет назад. Вот насколько ужасающими могут быть некоторые вещи снизу, — сказал Арвейн. — Та груда металлолома под Горой Кастариан, которую ты уничтожил, — одно из творений цивилизации того древнего времени.

— Тогда что мешает им подняться?

— Мы не знаем, и я подозреваю, что никогда не узнаем, поскольку ни один смертный не будет достаточно силён, чтобы спуститься на сколько-нибудь приличное расстояние. Даже наша экспедиция, которая спустилась на милю, считалась довольно неудачной, — объяснил старик. — Самая глубокая зарегистрированная экспедиция, которая выжила, была возглавлена первым Императором Новарры. Она спустилась на двадцать миль, и любая информация о том, что встретила экспедиция, хранится в запечатанном хранилище в имперской столице Пика Новарры.

Ородан на этот раз прислушался к предупреждениям мужчины. Ему ещё многое предстояло сделать в этой петле. И, учитывая, насколько трудной была эта битва против одного из сильнейших существ в глубоких глубинах, он не был уверен, что сможет победить даже самое слабое существо в абиссальных глубинах.

Кроме того, он ещё не достиг уровня Избранного, поэтому погружение в бездну с целью самоубийства должно было произойти после того, как он сможет хотя бы побеждать Избранных.

Хотя Ородан поклялся, что проведёт по крайней мере один набор петель, просто сражаясь головой о глубины бездны, хотя бы для того, чтобы увидеть, что там внизу. Если первое же встреченное чудовище потребовало команду Избранных для победы, при этом понеся потери… то кто знал, какие ужасы таились на более низких уровнях?

После этого они направились к поверхности.

Ородан пропустил неделю занятий, но это не имело большого значения.

Арвейн также сказал ему, что они вернутся на следующей неделе, чтобы познакомить Ородана с некоторыми естественными элдрическими существами.

Однако большей проблемой было представить труп Гроссмейстера огненного паука-дракона местной стае драконов Ветра Времени. Арвейн лично сопроводит его в их логово.

Пришло время познакомиться с драконьим обществом.

Глава 22: Награда и Аукцион

Драконы

любили

горы.

Он обнаружил Цивросдира спящим на одной из них, когда встретил Хранителя Мира на северном континенте.

Возможно, из-за свежего воздуха и легкого доступа к небесам? В конце концов, драконы — летающие существа.

И на протяжении всего горного хребта простиралось Пристанище Тысячелетия. Прославленный родовой город местной стаи драконов Ветра Времени.

Драконы были бессмертными, не знающими старости. Они могли стать

гораздо

старше любой из смертных рас, даже долгоживущих эльфов. Следовательно, основное поселение Ветра Времени, расположенное на горном хребте Алтазар на северном побережье Республики, было старейшим известным городом на тысячи миль вокруг.

Поселения драконьих стай в целом были старейшими поселениями на континенте. После катастрофического восхождения Ужаса Пустоты тридцать тысяч лет назад, уничтожившего цивилизацию на Инуане, поселения драконьих стай первыми вновь появились. И Пристанищу Тысячелетия было почти двадцать пять тысяч лет.

Постройки драконов были

массивными

. Казалось, целые горы приходилось вырубать до основания, чтобы обеспечить достаточно материала для всех этих жилищ. Эти сооружения определенно могли вместить драконов.

Ключевой особенностью архитектуры было то, что каждое здание в поселении имело отверстие в крыше, позволяющее драконам входить или выходить, используя полет.

Когда их грифоны летели по небу к городу, Ородан заметил драконов разных размеров. Некоторые летали, он видел случайные воздушные поединки и моменты, которые почти выглядели как игровые схватки между драконами. И он видел старых и больших драконов, которые просто отдыхали на вершинах различных гор. Причем более высокие пики и шпили были заняты более крупными драконами.

На самой большой горе хребта Ородан увидел нечто, что он принял за часть горы, но при ближайшем рассмотрении понял, что это был массивный дракон, почти размером с Цивросдира. Он занимал почти всю верхнюю половину горы и обвивал ее. Он выглядел неподвижным, как скала, на которой спал.

— Это Культуанир Застывшее Мгновение, вероятно, самый могущественный дракон Ветра Времени, — объяснил Арвейн, сидя на своем грифоне. — Он медитирует над смыслом времени еще до моего рождения и, возможно, будет спать даже после того, как я умру от старости.

— Я читал о них, но действительно ли драконы так долго медитируют? Когда я встретил Цивросдира Вечную Зиму, он тоже сказал мне, что спал тысячелетиями, — заметил Ородан. — Над чем они вообще так долго медитируют?

— Ах… в отличие от нас с тобой, драконы имеют очень медленный темп роста, несмотря на то, насколько могущественны они могут быть от природы. Они — высший вид, одни из самых могущественных в нашем мире, как только достигают уровня Гроссмейстера в чем угодно, — объяснил Арвейн. — Проблема в том, что даже Хранителю Мира, такому как Цивросдир, с помощью усиленного поглощения мировой энергии… может потребоваться до десяти тысяч лет, чтобы достичь Гроссмейстерства в одном навыке. Не хвались природным талантом смертных рас им в лицо, если не хочешь их оскорбить.

Это было нелепо!

Ородан почувствовал себя весьма благодарным за свой собственный природный талант в сравнении. Гроссмейстерам смертных рас в среднем требовалась тысяча лет, чтобы стать Гроссмейстером. Талантливым могло потребоваться вдвое меньше времени.

Двойное и тройное Гроссмейстерство могло занять до двух тысяч лет в общей сложности, и к тому времени естественные пределы продолжительности жизни большинства рас, кроме эльфов и гномов, начинали сказываться. Человеческие Гроссмейстеры обычно начинали умирать от старости примерно в три тысячи лет. С ослаблением их физических тел примерно к отметке в две с половиной тысячи лет, бой также становился невозможным. Даже с исцеляющей магией, зачарованиями и тому подобным, никто не нашел широко доступного метода истинного бессмертия.

Драконам, конечно, могло потребоваться десять тысяч лет, чтобы достичь Гроссмейстерства… но они жили вечно.

Драконьи стаи были печально известны своим молчанием по вопросу о том, были ли какие-либо живые драконы старше ста тысяч лет. Они отказывались сообщать об этом даже Гроссмейстерам других рас.

Кто знал, был ли какой-нибудь чудовищный древний дракон, который считал бы даже Цивросдира избалованным ребенком? И если был… где они были, когда спустился Эльдрический Аватар?

В последний раз, когда он сражался с ним, Ородан очнулся через целый год, чтобы увидеть все в поле зрения до горизонта, поглощенное Эльдрическим. Но, возможно, Эльдрическое не достигло везде?

Их грифоны наконец приземлились на гигантскую посадочную зону, предназначенную для драконов. Земля здесь тоже была довольно укреплена.

У Ородана была новая одежда и оружие, так как все было уничтожено во время его боя с паучьим драконом. Он был весьма недоволен новым оружием. Конечно, это были меч и щит отличного качества. Но они просто не были его.

При приземлении к ним подошли два драконьих стража. Блестящие металлические доспехи покрывали их с головы до хвоста, и они выглядели дорого зачарованными. Когти были увенчаны едва светящимся металлом.

Позади этих двоих Ородан увидел более крупного дракона, стоящего на задних лапах, с гигантской алебардой, которая, казалось, могла расколоть гору пополам одним взмахом.

Ородан с удовольствием провел бы несколько циклов, испытывая себя против этого драконьего воина.

Один из двух приближающихся стражей заговорил с уважительным рычанием.

— Арвейн Огненный Меч, мы приветствуем вас. Наши залы всегда открыты для Избранного человечества, — произнес дракон. — Вы, возможно, здесь, чтобы посетить аукцион?

— Я даже не знал, что сегодня аукцион… — пробормотал Арвейн. — Но почему бы и нет? Мы пришли посетить сокровищницу вместе с моим учеником Ороданом Уэйнрайтом.

— О? Так это тот младенец, о котором ваш народ так восторженно отзывался? — спросил дракон. — Убить Обитающего червя уровня Гроссмейстера, будучи на Элитном уровне, — это настоящий подвиг, даже по драконьим меркам. Мой брат убил червя уровня Мастера во время своей Элитной церемонии две тысячи лет назад.

Конечно, драконы были настолько чудовищно сильны, что они тоже могли перепрыгнуть целый уровень, чтобы сражаться. Таково было природное мастерство этого высшего вида.

— Ну, я тоже недавно убил паучьего дракона. Мы, собственно, здесь, чтобы сдать его труп за награду, — ответил Ородан. И посадочная зона внезапно затихла, так как два драконьих стража перед ними не осмеливались говорить.

Вместо них, громовыми шагами приблизился дракон с алебардой, стоявший позади двух стражей. Он заговорил громогласным голосом.

— Дитя, ты, возможно, убил этого паучьего дракона вчера? Был ли он дышащим огнем? — спросил он. — Использовал ли он также пространственную магию?

Ородан кивнул в подтверждение всех этих вопросов.

— …Невероятно. Старейшина Ванталомир захочет немедленно вас видеть, — уважительно произнес дракон. — Вы… всего лишь человеческое дитя? Вы, возможно, реинкарнировали?

— Нет, хотя все, кажется, так думают, — правдиво произнес Ородан.

— Чудовищно… — заметил дракон. — Идите со мной, вы тоже, Арвейн Огненный Меч.

Их провели по открытым дорожкам поселения к месту назначения.

Это не было похоже на обычный город, полный смертных рас. Драконы не были так многочисленны и плодовиты, как люди в своих городах, и, следовательно, помимо того, что их видели летающими над головой, драконы, идущие по дорожкам, были реже. В основном по земле ходили люди, полурослики и редкие эльфы.

Ородан даже остановился и некоторое время смотрел на ее острые уши, пока Арвейну не пришлось оттащить его, и бедная эльфийка сама выглядела смущенной.

Как его можно было винить? Ородан никогда раньше не видел эльфа так близко!

Их проводник в конце концов привел их в огромный открытый зал, без крыши, ведущий к ясному небу. Вдоль стен этого зала стояли великолепные статуи драконов. Были также различные экспонаты некоторых очень могущественных и роскошно выглядящих сокровищ и зачарованных предметов.

В одном конце этого зала был наземный вход, предназначенный для различных безкрылых посетителей. В другом конце… был массивный дракон, свернувшийся вокруг золотого шпиля.

Прежде чем Ородан и Арвейн успели приблизиться, дракон внезапно появился перед ними.

Ородан даже не стал пытаться использовать Наблюдение. Арвейн предупредил его не делать этого, так как драконы были печально известны своей скрытностью в личных делах.

Параноидальные смертные часто носили с собой предметы, защищающие от Наблюдения.

Но драконы подняли это на другой уровень, так как почти все они глубоко ценили свою частную жизнь. Многие знали навык Сопротивления Наблюдению, и практически у всех драконов был какой-то предмет, который защищал от него. Некоторые могли даже чувствовать попытки Наблюдения и соответствующим образом расправлялись с нарушителем.

— Ванталомир, ты импульсивен, как всегда, — небрежно заметил Арвейн, когда дракон обнюхал мужчину. Вид был нелепым, так как голова дракона была больше замка.

— Я чувствую на тебе запах чего-то отвратительного и совершенно мерзкого, Арвейн Огненный Меч… покажи это, чтобы я мог осмотреть, — потребовал массивный золотисто-чешуйчатый дракон.

— Очень хорошо, но вам, возможно, стоит отойти подальше… добыча моего ученика довольно велика, — предостерег старик, и дракон повиновался.

Вспышка света сопровождалась появлением пространственного вихря. Из этого пространственного вихря вышло нечто мерзкое.

Изуродованный и полностью разрушенный труп огненного паучьего дракона. По мнению Ородана, он был отвратителен при жизни, но еще уродливее в смерти.

Зрачки глаз Ванталомира сузились, и дракон зашипел, словно отпрянув.

— Мерзкое существо! Это… это Ямалшук, коварный убийца! — воскликнул дракон.

Дракон издал пронзительный рев, который разнесся по воздуху, а затем посмотрел на них двоих.

— Арвейн Огненный Меч, это вы убили это отвратительное проклятие рода драконов? — настойчиво спросил Ванталомир у старика.

— Я же сказал, что это добыча моего ученика, не так ли?

Это заставило гигантского золотого дракона посмотреть прямо на Ородана.

— Ты, человеческое дитя… как тебя зовут? — спросил дракон.

— Ородан Уэйнрайт.

— Ородан Уэйнрайт… Я слышал, как смертные внизу иногда шепчут это имя… ты, возможно, реинкарнатор? Я не могу понять, как кто-то в твоем возрасте мог убить эту мерзкую анафему. Тебе помогал твой наставник? Или ты, возможно, сам являешься носителем Аватары? — любопытно спросил дракон более мягким тоном.

— Он не является ни тем, ни другим, старый Ванталомир, — вмешался Арвейн. — Он мой ученик не просто так… он просто так силен.

Была ли это… гордость? Было странно согревать душу, зная, что старик действительно испытывал такое уважение, имея Ородана своим учеником.

— Потоки времени вокруг тебя не лгут… ты довольно молод, насколько я вижу… — пробормотал старый дракон. — Как ты сделал такое?

— Позвольте молодому человеку сохранить свои секреты, не так ли? — вмешался Арвейн.

Ванталомир, золотисто-чешуйчатый дракон, крякнул… но согласился. Дракону было бы порицаемо выпытывать у кого-либо секреты. Драконы относились к концепции частной жизни очень серьезно.

Вскоре еще два дракона приземлились в открытом зале, позади Ванталомира.

Один с белой чешуей и аурой исцеления, которая дарила Ородану покой. И один с темной чешуей и доминирующей аурой гравитации, которая, казалось, не питалась маной.

— …Так это правда. Квест моего брата действительно был каким-то образом завершен… кто из вас несет за это ответственность? — спросил темный дракон с мощной аурой гравитации.

— Это этот молодой человек, ученик Арвейна Огненного Меча, — произнес Ванталомир. — Ородан Уэйнрайт.

— Я не знал, что вы берете учеников, Арвейн Огненный Меч, — заметил дракон. — Ваши сородичи говорят мне, что вы известны своей замкнутостью.

— Только когда они превосходят все известные стандарты таланта и роста, — ответил его наставник.

— Хм… Я слышал ваше имя, которое обсуждали люди, приходящие сюда. Где вы нашли это мерзкое дитя-мерзость?

— В глубоких недрах у западного побережья, по словам некоторых местных монстров, оно только что туда перебралось.

— Да, этот гнусный охотник известен тем, что перемещается по глубоким сетям под землей. Это позволяет его виду избегать внимания драконьих стай. Этот конкретный… коварный Ямалшук, рыскал семь тысячелетий… до сих пор, — сказал гравитационный дракон. — Вы убили зверя, который уничтожил многих из нашего рода своими дешевыми трюками.

Паучьи драконы были хищниками-засадниками и известными убийцами драконьего рода.

Много раз они подкрадывались из глубин, чтобы устроить засаду какому-нибудь несчастному дракону, которого они чувствовали над собой. Вскоре после этого они убегали обратно в глубины, чтобы избежать ужасного возмездия.

Драконы, которые были довольно крупными и предпочитали воздушный бой, не часто преследовали. Рельеф в глубинах был серьезным недостатком для дракона.

Эти существа были главной причиной, по которой драконы перестали использовать подземные логова и вместо этого предпочитали вершины гор. Угроза засады от паучьего дракона была тем, с чем драконий род был вынужден жить.

Люди и смертные расы, с другой стороны, хорошо подходили для исследования глубин и охоты на паучьих драконов. При условии, что смертный был достаточно силен или привел с собой достаточные силы.

Именно поэтому Республика имела крепкую дружбу со стаей драконов Ветра Времени. В течение ста двадцати лет с момента своего образования Республика регулярно отправляла экспедиции в глубины, чтобы уничтожать всевозможных опасных существ. Паучьи драконы входили в эту категорию.

Конечно, паучий дракон уровня Гроссмейстера был свирепым монстром, который мог избегать внимания и убегать в глубоких недрах. Любой паучий дракон, которому удалось достичь уровня Гроссмейстера, несомненно, был известен среди драконьего рода.

Что делало подвиг Ородана знаменательным.

— Ну, я рад, что убил его тогда, — ответил Ородан. — Это был довольно хороший бой, я даже не знал, что порталы можно использовать таким образом… меня разрывало на сотни кусков, прежде чем я наконец освоился и измотал эту грязную тварь.

— Весьма впечатляюще! Такой акт служения заслуживает соответствующей награды, — объявил дракон. — Я, Росведир Неумолимое Бремя, второй старейшина стаи драконов Ветра Времени, настоящим дарую тебе полную свободу выбрать любое сокровище, которое пожелаешь, из секции Гроссмейстеров нашей сокровищницы!

— Любое сокровище… Ородан, ты не должен упустить такую возможность! Позволь мне сначала немного поговорить от твоего имени, чтобы попросить что-то, что принесет тебе больше пользы, — попросил Арвейн, и Ородан не увидел причин отказывать. Старик до сих пор действовал в его интересах.

— Арвейн Огненный Меч, что бы вы попросили от имени своего ученика? — спросил Росведир.

— Почтенный Росведир, мой ученик, возможно, один из немногих в этом мире, кто способен научиться использовать драконьи искусства. Его запасы энергии безграничны, и его тело становится сильнее с каждым днем, — произнес старик. — Если какой-либо смертный мог бы освоить энергоемкие искусства канализации драконьей магии, то это был бы Ородан Уэйнрайт.

Магия? Ородан не видел себя становящимся каким-то слабаком в мантии, который прятался в тылу и бросал заклинания издалека.

Но драконья магия? Что это вообще такое? Возможно, она могла бы хорошо сочетаться с его существующим набором навыков. Тот паучий дракон, с которым он сражался, был, безусловно, силен и не был трусом, избегающим прямого боя, как воин. Он тоже использовал магию.

— Это… хотя такая награда не исключена, энергетические требования титаническими по вашим, человеческим, меркам. Даже сто Арвейнов Огненных Мечей не смогли бы генерировать столько энергии, сколько используется в канализации драконьей магии, — объяснил Росведир. — Даже среди нашего рода метод канализации, который мы используем в стае драконов Ветра Времени, невероятно сложен для освоения.

— А что, если я покажу вам, сколько энергии я могу генерировать? — спросил Ородан, теперь заинтригованный перспективой изучения такого уникального навыка, не предназначенного для его вида. — Если есть устройство, в которое я могу вливать энергию… держу пари, я со временем превзойду любого.

Если вы наткнетесь на этот рассказ на Amazon, он взят без согласия автора. Сообщите об этом.

— Хм… Я не против этого. У нас действительно есть испытание, которое может измерить, сколько чистой энергии вы можете генерировать. Это обряд для драконов на каждом этапе, — объяснил Росведир. — Но даже если вы установите смертный рекорд и превзойдете каждого другого человека, который пытался это сделать… это все равно не гарантирует, что вы сможете приобрести первый уровень Драконьей Мана-Канализации. Это Системное название навыка.

— Превзойти других людей? Вы, кажется, неправильно меня поняли, — поправил Ородан. — Я намерен превзойти каждого другого дракона, который пытался пройти это испытание.

Зал замолчал на секунду, когда слова эхом разнеслись и были поглощены слушателями.

— Возмутительно! Не делай громких заявлений, дитя! Если ты превзойдешь даже среднего детеныша уровня Адепта в наших инкубаторах, мы сочтем тебя вундеркиндом, — отчитал Росведир. — Мы немедленно проведем это испытание, но не делай таких хвастливых заявлений. Уровни навыков — это одно, но даже молодые драконы, полностью развитые на Элитном уровне, обладают количеством маны, превосходящим всех, кроме сильнейших людей.

Это было правдой.

Даже его наставник будет бороться в соревновании по чистой генерации энергии и выносливости. Молодой взрослый дракон на Элитном уровне имел больше чистой маны, чем даже сильнейшие Гроссмейстеры и Избранные.

Драконы могли запускать атаки ужасающей разрушительной мощью. Они могли сражаться почти бесконечно и разбрасывать энергоемкие атаки, как ничто.

Боевая мощь — это одно, но огромное количество маны, которым обладали драконы, — это другое. Именно поэтому драконьи заклинатели и алхимики так почитались за предметы, которые они создавали. Они могли наделить что-либо титаническим количеством маны, о котором смертные расы могли только мечтать.

В то время как смертные ремесленники преуспевали в разных аспектах, таких как тонкие детали и инновации… драконы могли расширять верхние пределы чистой силы предмета просто благодаря своим природным дарам.

Но Ородан все же осмелился попытаться это и доказать дракону его неправоту.

Арвейн выглядел несколько в замешательстве, но ничего не сказал, позволяя Ородану самому решать свой дальнейший путь.

— Дитя, твои заявления абсурдны, и ничего подобного никогда не видели, — произнесла белочешуйчатая драконица, которая все это время молчала. Женский тон был переведен Системой. — За мои двадцать пять тысяч лет жизни с момента основания этой драконьей стаи… я видела менее сотни смертных, победивших дракона уровня Мастера в этом испытании. Эти смертные вошли в историю, и один из них теперь Бог.

Двадцать пять тысяч лет? Возможно, эта драконица действительно знала кого-то, кто в конце концов стал Богом. Даже если она не хотела говорить, какой именно Бог это был.

Ему придется когда-нибудь спросить о процессе, так как никто в Республике, казалось, не знал, как это произошло.

— Возможно, твоя уверенность исходит из веры, что ты можешь победить дракона уровня Мастера в этом испытании? — спросила она. — Будь предупрежден, что рекорды Гроссмейстеров нашего рода также есть в рейтингах этого испытания. Так что не говори слишком поспешно.

— Я твердо верю, что смогу победить даже дракона уровня Гроссмейстера в этом испытании. Если я смогу зайти так далеко… вы научите меня, как драконы канализируют ману? — спросил Ородан.

— Если ты сможешь победить даже дракона уровня Мастера с самым низким рейтингом в этом испытании, тогда я сама научу тебя, — ответила белочешуйчатая драконица. — Но если ты хвастаешься и тратишь наше время, тогда ты уйдешь с сокровищем в благодарность за твою службу.

Справедливое соглашение, подумал Ородан.

Но что, если он действительно превзойдет даже рейтинг дракона-Гроссмейстера? Что, если он зайдет еще дальше?

Им разрешили оставить труп Ямалшука, огненного паучьего дракона. Это будет хороший предмет для продажи на предстоящем аукционе завтра. Драконы также не хотели иметь ничего общего с мертвым телом мерзкого зверя.

Испытание проводилось на одной из более широких гор в хребте.

Скала, составляющая эту гору, выглядела иначе, чем окружающая местность. Она выглядела прочнее, как будто была тщательно укреплена.

В центре находился гигантский красный шар. Достаточно большой, чтобы даже самый большой дракон, которого он знал, мог удобно положить на него руку, не обхватывая его.

— Испытание довольно простое. Положите руку на шар и наполните его как можно большим количеством энергии, — объяснил Росведир. — Остановка завершает испытание. Отключение вашей энергетической связи с шаром считается остановкой, как и отсутствие поступления энергии. У вас есть тридцать минут, чтобы сгенерировать как можно больше энергии и направить ее в шар. Принимаются все формы энергии: мана, жизненная сила, энергия души, псионическая энергия и так далее.

Ородан кивнул в знак понимания.

Прежде чем он начал, к нему подошел его наставник. — Ородан… тебе не нужно так сильно напрягаться ради того, чтобы произвести впечатление на драконов. Они готовы учить тебя, даже если ты получишь достойный результат. Тебе не нужно прерывать этот цикл, потому что ты хотел что-то доказать.

— Старик… я стал намного сильнее в своей способности восстанавливать себя. Я также давно не напрягал Вечный Духовный Реактор до предела, так что это также возможность для меня увидеть, как далеко я продвинулся после всего этого.

Арвейн кивнул и отошел в зону для зрителей.

Присутствовало приличное количество драконов. Слухи об этом испытании, должно быть, распространились быстрее, чем он думал.

— Когда будете готовы, Ородан Уэйнрайт, — объявил Росведир.

Впоследствии Ородан положил обе руки на шар и активировал каждый навык усиления на максимальное значение.

Смертельная ярость помогла снизить его жизненную силу до точки, где активировалась Предсмертная борьба, дав ему столь необходимый физический и ментальный импульс. Регенерация и Непоколебимая живучесть удерживали его от смерти.

Затем все было готово для того, чтобы вся его сила воли и улучшенное время реакции были направлены на то, чтобы как можно сильнее раскрутить Вечный Духовный Реактор.

Он давно не использовал его, чтобы попытаться убить себя, но с такой силой, с какой он теперь раскручивал его, это вполне могло произойти.

Его мышцы и органы начали почти распадаться, хотя его чудовищные навыки жизненной силы восстанавливали его так же быстро. Его глаза были светящимися маяками и, должно быть, делали его похожим на Аватару.

Во всяком случае, люди, видя нынешнее состояние Ородана, могли искренне подумать, что он призывает силу Аватары.

Но испытание Ветра Времени допускало даже это! Просто генерация энергии Аватары не соответствовала уровню драконов более высокого уровня.

Но Ородан? Ородан был совсем другим существом.

Когда его глаза светились и лопались, а мышцы и кожа кипели и восстанавливались… шар начал светиться.

Он перешел от легкого свечения к сиянию.

Он слышал ревы удивления и разговорные шумы от своих драконьих зрителей.

Система почти мгновенно перевела их слова.

— Пересечь рейтинги драконов Элитного уровня менее чем за минуту?!

— Чудовищно! Это должна быть божественная сила! Но какого Бога?!

Было больше драконьих голосов, кричащих, но Ородан решил игнорировать их и сосредоточиться.

Его тело начинало приближаться к пределам того, сколько собственной энергии души оно могло выдержать. Даже если его Закалка тела значительно продвинулась, он все еще пропускал через себя абсолютно колоссальное количество энергии.

Единственным спасением было то, что шар жадно поглощал все это. Его тело было узким местом, которое могло бы убить его, если бы он генерировал слишком много энергии. Но шар облегчал нагрузку на его тело.

Но что, если скорость поглощения шара можно было бы увеличить?

Ородан тогда решил форсировать события.

Он никогда не пытался обернуть Ауру оружия вокруг чего-то столь гигантского… но если он никогда не попробует, то никогда не узнает.

Он учетверил свой разум и направил всю свою ментальную силу воли к шару.

Это напрягло его разум до предела, и образовалась невероятно болезненная головная боль. Но даже когда у него пошла кровь из носа, ему удалось добиться успеха.

Затем он потребовал, чтобы шар вытягивал из него энергию еще быстрее.

И он это сделал.

Нагрузка на его тело немедленно ослабла, так как энергия практически поглощалась шаром. Он поглощал его энергию души так быстро, что Ородан почти полностью истощился.

Поэтому он почувствовал себя в безопасности, еще больше наращивая Вечный Духовный Реактор. Более того, он практически выбросил накопленные запасы Магической черной дыры и Черной дыры жизненной силы в шар, что вызвало временный всплеск его свечения.

Прошло еще две минуты, и разговор вокруг него снова разразился.

Учитывая, как усиливался разговор вокруг него, он был почти уверен, что преодолел еще один порог. Но на этот раз он даже не мог разобрать слов, так как был слишком поглощен питанием шара. Его зрение было белым от чистой пелены энергии, окружающей его.

Он практически обнимал шар. Его учетверенный разум увеличивал скорость поглощения, в то время как он продолжал увеличивать скорость генерации своего мифического навыка. Это был цикл, и если шар отставал… Ородан мог мгновенно умереть от сжигания титаническим количеством энергии души, использующей его тело в качестве проводника для перемещения к шару.

Его руки начали таять, и он прижал голову к шару, отчаянно желая, чтобы что-то было в контакте с ним.

Он продолжал генерировать энергию, а шар продолжал поглощать.

Он не знал, сколько времени прошло, пока это продолжалось, но вскоре скорость поглощения шара начала медленно снижаться, что встревожило Ородана. Потому что скорость генерации энергии его души все еще была невероятно высокой.

Смертельно высокой.

— Зелья! Все, что у вас есть, что может исцелить! — заревел Ородан, даже если он не слышал, что ему отвечали.

Остановить Вечный Духовный Реактор, когда он работал на такой высокой скорости, было трудно. В прошлый раз, когда это произошло, ему пришлось провести несколько циклов, умирая, как только он просыпался, прежде чем он смог взять свою собственную душу под контроль.

И хотя Ородану было все равно на смерть, завершение этого цикла не было тем, чего он хотел, когда секреты драконьей магии были так близки.

Он участвовал в гонке со временем. Чтобы снизить Вечный Духовный Реактор ниже непостижимо смертельных уровней, на которых он находился, прежде чем противодействующее поглощение шара полностью прекратится, и вся энергия внутри него не будет иметь выхода. Результат убил бы его.

Он получил несколько уровней в Манипуляции душой и Манипуляции маной, когда преобразовал столько, сколько мог, в ману и бросил все это в запасы Магической черной дыры.

Стекло ударило его по спине, и что-то мокрое пролилось на него. Это значительно облегчило ущерб, который он испытывал. Больше исцеляющих зелий бросали в него непрерывно.

Наконец, когда шар полностью прекратил поглощать энергию, он был очень близок к немедленной смерти, когда его наполнил теплый исцеляющий свет. Он был сильнее исцеления Приближенного Аватары Ильятаны, с которым он столкнулся давным-давно.

Под воздействием внешнего исцеления и его собственных навыков жизненной силы он продолжал работать. Дополнительное пространство для маневра дало его учетверенному разуму больше времени, чтобы насильственно замедлить производство энергии души внутри себя.

Прошла еще одна минута, и Ородан почувствовал, что вот-вот снова проснется в своей лачуге в Огденборо.

Наконец, он был практически несколькими кусками светящейся расплавленной плоти на земле, когда прошел критическую точку перелома. Его собственная Регенерация начала исцелять больше его тела, чем разрушалось.

С этого момента его душа начала замедляться, и его тело наконец восстановилось, хотя его глаза все еще светились.

Прирост уровней навыков в соответствующих навыках… был довольно хорошим.

Во всяком случае, шар был эффективной формой тренировки.

Всеобъемлющая буря энергии души, окружавшая его, также исчезла, и Ородан впервые огляделся.

Секция зрителей была пуста. Укрепленная земля была изрядно повреждена и изранена.

Каждый дракон поднялся в воздух, и его наставник Арвейн сидел на спине одного из них, держа в руке исцеляющие зелья. Ему придется поблагодарить старика за его меткость и быстроту мышления.

Рядом с ним в воздухе была белочешуйчатая драконица, ее глаза излучали золотистое сияние. Ее исцеление, несомненно, спасло ему жизнь.

Вечный Духовный Реактор был его хлебом с маслом… но это был также один из его самых опасных навыков. Он рисковал убить его и заставить его провести несколько очень коротких циклов, приводя все в порядок, пока он не перестанет умирать.

Его собственное свечение угасло, и он улыбнулся.

— Как я справился? Шар перестал поглощать энергию, так что я по крайней мере прошел порог Гроссмейстера, верно? — спросил Ородан.

Белочешуйчатая драконица некоторое время молчала, прежде чем заговорить.

— Ородан Уэйнрайт. Вы… новый рекордсмен в испытании изобилия.

Росведир был весьма уважителен и извинялся перед ним после всего произошедшего. Было почти забавно видеть, как черночешуйчатый дракон гравитации смотрит на него с уважением.

— Должен признать, Ородан Уэйнрайт, я видел многое за свои почти двести веков жизни. Но человек, занявший первое место в испытании изобилия нашей драконьей стаи… это нелепо, — произнес Росведир. — Вы… возможно, сами дракон? Вы не можете быть Аватарой, так как они уже пытались пройти наше испытание и никогда не могли преодолеть рейтинги уровня Гроссмейстера. Вы не можете быть реинкарнатором, так как я слышал бы о вашем навыке или Родословной. Если только… вы не реинкарнация кого-то из более чем двухсот тысяч лет назад?

— Я не реинкарнатор, и у меня нет никаких Родословных, о которых я знаю. Я также не думаю, что я дракон, если только в моей родословной не было какой-то страсти, о которой я не знаю, — ответил Ородан.

— Нелепо… это может быть только Родословная на данный момент. Боевая мощь Аватары, обладающей Избранным Гроссмейстером, невероятна, но не их обильные запасы энергии дают им эту мощь. Даже сильнейший смертный Аватар в мире не мог бы генерировать столько энергии, сколько вы. Вы действительно абсолютная аномалия, — объяснил Росведир. — Я настаиваю… что вы дракон, но еще не знаете об этом.

— А?

— Ваши манеры довольно прямолинейны и непосредственны, ваша генерация энергии титаническая, и вы решаете свои проблемы в лоб, — описал Росведир. — Вы можете быть только драконом. Это единственное объяснение, которое я вижу… хотя вы довольно малы, и отсутствие чешуи будет предметом многих насмешек.

— Ваши выходки не так забавны, как вы думаете, Росведир, — произнесла белочешуйчатая драконица. — Я Химельрасс Вечное Тепло, номинальный старший старейшина стаи драконов Ветра Времени. Я буду вашим учителем в вопросах Драконьей Мана-Канализации. Игнорируйте Росведира… он слишком балует детенышей в инкубаторе, и это сказывается на его манерах.

Напротив, Ородан чувствовал, что ему очень нравится темный гравитационный дракон.

— Когда мы начнем? — спросил Ородан.

— Ваш наставник говорит мне, что вы также посещаете человеческую академию. Ваше обучение у меня начнется через два дня, когда возобновятся занятия в вашей академии, — объяснила Химельрасс, и Арвейн, который был рядом с Ороданом, кивнул. — Вы будете приходить сюда после занятий и получать у меня наставления в искусстве нас, драконов. Также...... ваше первое место в испытании заслуживает награды. Вы получите ее позже.

Загадочно, но Ородану это показалось хорошим соглашением.

— А пока… я слышал, что будет аукцион? — спросил Ородан.

— Да, мы пойдем туда, чтобы продать труп паучьего дракона, которого ты убил, — произнес Арвейн. — Это будет хороший опыт для тебя, чтобы увидеть сокровища и ценные предметы и понять, чего хотят разные люди. Знать, что ценно и по каким причинам, — это важная информация.

— Я никогда не был на аукционе… но почему бы и нет? Может быть, там можно будет приобрести хорошие тренировочные пособия? — спросил Ородан, думая о похожих предметах, таких как бесконечное гравитационное ядро, которое он еще не проглотил.

— Ты… я говорю о собрании фантастических богатств, предметов и роскоши, а ты думаешь только о тренировочных пособиях? — спросил Арвейн. — Простите меня, мудрые драконы… мой ученик иногда немного однобокий.

Старик, по мнению Ородана, был мелодраматичен.

Но аукцион был тем, чего он с нетерпением ждал.

Мало того, что это был первый раз, когда он посещал его. Но это был аукцион, проводимый в Пристанище Тысячелетия, главном поселении стаи драконов Ветра Времени. Помимо Новаррианской империи, драконы в основном были нейтральны в конфликтах между смертными расами. В результате аукционы, проводимые в поселениях драконьих стай, привлекали товары, торговцев и людей со всего мира.

Кто знал, какие чудесные тренировочные пособия из далеких земель он мог бы приобрести?

Аукцион проводился раз в две недели.

Организаторами были Ветер Времени, так как это было их поселение.

Люди, полурослики и редкие эльфы бродили по аукционному залу до начала шоу и начала торгов. Присутствовали также несколько гномов, и Ородан предположил, что они не были связаны с подземными королевствами гор Докухан, где охота на драконов была популярной практикой.

В типичном драконьем стиле здание было гигантским и построено для размещения существ размером с горы. У драконов были свои места на возвышенных каменных платформах, окружающих меньшую арену, где смертные выставляли свои товары.

Присутствовали системы усиления звука, и драконы с устрашающим оружием охраняли место проведения, свирепо глядя.

Никто из присутствующих не был настолько глуп, чтобы пытаться украсть или создавать проблемы на территории Ветра Времени. Драконы были по отдельности одними из сильнейших существ в мире.

— Молодой господин, могу ли я вас заинтересовать…

— Вы, кажется, человек с дорогими вкусами, почему бы не…

Ородан отмахнулся от различных торговцев, которые пытались продать свои товары, когда он шел, чтобы занять место в первом ряду рядом с Арвейном. Их места были зарезервированы любезностью Ветра Времени и благодаря репутации Арвейна.

Те, кто продавал свои товары, не были чем-то особенным. Настоящими сокровищами были предметы, которые будут представлены на аукционе.

Возможно, это была его репутация, или, возможно, Арвейна, но никто не беспокоил их попытками общения. Он узнал несколько гербов благородных домов Республики среди толпы, а также гербы знати Восточных Королевств. Он был уверен, что даже видел герб Дома Ведхарна где-то.

Вскоре болтовня стихла, когда на сцену вышел золотисто-чешуйчатый мастер сокровищницы, Ванталомир. Его подход заключался лишь в том, что он парил своей большой головой над меньшей сценой размером с арену.

Он был большим, но не таким массивным, как некоторые другие драконы, которых он видел. Все еще достаточно большим, чтобы величественно возвышаться над сценой.

— Приветствую, уважаемые гости и жители нашей скромной обители. Стая драконов Ветра Времени приветствует всех на очередном аукционе в Пристанище Тысячелетия, — произнес дракон. — Я Ванталомир Великолепный, мастер сокровищницы Ветра Времени… и я буду вашим хозяином сокровищ, которые будут выставлены на аукцион сегодня.

«Великолепный» определенно подходило золотисто-чешуйчатому дракону.

— Итак, первым в нашем списке у нас есть этот мощный меч уровня Гроссмейстера, выкованный знаменитым кузнецом из Восточных Королевств. Невероятно мощное оружие, способное рассекать горы, когда оно высвобождается, так как зачарования на основе маны извергают смертоносные пространственные вихри.

— Тебе бы пригодился хороший меч, не так ли? Давай поторгуемся за…

— Нет. Я скучаю по своему старому мечу… эта замена не подойдет, — прямо ответил Ородан. — Однажды я стану достаточно хорош, чтобы превращать свой меч во что-то по-настоящему великое в начале каждого цикла.

Ородан думал, что Арвейн вздохнет от разочарования или сделает какой-нибудь другой мелодраматический жест, как обычно. Но старик на самом деле одобрительно кивнул.

— Согласен, лучше не привыкать к мощным сокровищам и оружию в бою, — произнес старый Огненный Меч. — Лучше полагаться на то, что ты можешь создать и чем можешь владеть своей собственной рукой.

Следующим предметом был светящийся посох, который был представлен как отличный проводник для молниеносных магов. Кусок мусора, по мнению Ородана. То, что он не любил магов, ничуть не повлияло на его мнение.

Следующая серия предметов состояла из различных магических видов оружия и предметов, связанных с магами. От фокусов заклинаний до магических мантий. Ородан не интересовался такими вещами.

Однако предмет после серии магических предметов был интересным.

— Это приспособление, которое у нас здесь, — очень продвинутая модель прославленных гномьих магических винтовок. Его магический выстрел может позволить необученному крестьянину убить даже Адепта! А в руках мощного стрелка с соответствующими навыками? Кто знает, на что оно способно?

Сразу же началась бешеная торговля за этот предмет. Честно говоря, Ородан не понимал, почему они так взволнованы. Большинство участников торгов, которых он видел, были гражданскими лицами.

— Насколько мощной может быть эта штука? Новаррия пыталась ввести их в ополчение некоторых городов, не так ли? Не думаю, что это прошло слишком хорошо, — заметил Ородан, и Арвейн кивнул.

Чернопороховое оружие было сильным… до уровня Адепта.

Воины-Адепты были более чем достаточно крепки, чтобы выдерживать выстрелы многозарядных винтовок, будучи полностью без брони. И даже снайперские винтовки с немного большей мощностью не были чем-то особенным. Адепты могли реагировать и уклоняться от выстрела, и если это не была многозарядная винтовка… оружие медленно перезаряжалось. В сравнении с этим лучник или пельтаст уровня Адепта, который мог совершать двенадцать-пятнадцать атак в секунду, считался превосходящим.

Кроме того, скорость выстрела не увеличивалась с уровнями навыков. И оружие не получало никаких преимуществ от навыка Физическая подготовка. Чернопороховое оружие и арбалеты… уступали оружию, которое также использовало силу тела в качестве множителя.

Новаррианцы быстро обнаружили во время пробного использования оружия, что монстры с толстой шкурой были довольно устойчивы к ружьям. Любой базовый уровень прочной брони также делал оружие довольно неэффективным.

Правда, были некоторые теории, что массовое вооружение дешевого и необученного ополчения ими может принести некоторую пользу. Идея была быстро отброшена после первого полевого испытания во время экспедиции по охоте на монстров, когда один монстр уровня Адепта сумел проникнуть в строй. Необученное ополчение понесло серьезные потери, пока сопровождающие Адепты не отреагировали.

Ородан предполагал, что это оружие может быть достаточно хорошим, чтобы убить незащищенного мага, даже Элитного уровня, если они пренебрегали своей физической подготовкой. Частично потому, что чистые маги часто были кучкой трусов с небольшим боевым инстинктом и медленными рефлексами. Но это также было предвзятое отношение Ородана к ним.

Но магический порох, с другой стороны. О таком он не слышал.

— Гномы, предположительно, используют магические винтовки в наши дни, — произнес Арвейн. — Надо признать, способность этой игрушки позволить ребенку убить Адепта — это большое улучшение по сравнению со стандартной чернопороховой моделью.

Ородан обнаружил, что согласен.

Если гражданский мог убить Адепта одним выстрелом, если заставал его врасплох… тогда оружие могло стоить довольно много.

Толстый торговец из Карильсгарда в итоге выиграл торги за оружие. Он, казалось, уже обсуждал способы обратного проектирования технологии.

Ородан пожелал ему удачи, ведь гномьи технологии, как поговаривали, славились своей исключительной сложностью для обратного проектирования. И даже тогда, все, что попадало на аукцион на севере, на территории Ветра Времени, вероятно, было жалкой конструкцией, которую гномы позволили попасть сюда.

После продажи ружья, следующие дюжина или около того предметов, выставленных на аукцион, были различными магическими безделушками, ориентированными на хранение, без каких-либо особенностей, которые действительно интересовали Ородана.

Пространственные кольца, амулеты пространственного хранения и мешки для хранения были полезны… но в настоящее время не имели отношения к Ородану, который больше сосредоточился на изучении навыков, чем на охоте и сборе огромного количества ресурсов. По крайней мере, пока.

Появилось еще несколько отвратительно роскошных сокровищ, но они либо предназначались для магов, либо были чем-то, что Ородан хотел в конечном итоге сделать сам.

Но один конкретный предмет, который появился, действительно заинтересовал его.

— Это лассо было сделано драконьим заклинателем из стаи драконов Сапфирового Шквала. Оно питается зачарованием энергии души и стоит непомерную сумму! Создатель — мой хороший друг. Бросив его и накинув на врага, вы заставите его получить почти все известные виды стихийного урона одновременно, пока у владельца достаточно силы, чтобы обеспечить это.

Смертельная ярость и Вечный Духовный Реактор вспыхнули, его жизненная сила немедленно упала до порога, где активировалась Предсмертная борьба. Ни у кого из других участников торгов не было шансов против его скорости реакции.

Он вскочил…

…и сделал первую ставку.

— Я ставлю свой труп огненного паучьего дракона! Мне нужно это лассо, чтобы тренировать свои навыки сопротивления, черт возьми!

Аукционный зал замер в мертвой тишине, и Ванталомир бросил на него раздраженный взгляд за то, что он был так громок.

Рядом с ним старик мог только вздохнуть и пробормотать.

— …Почему его методы тренировок такие безумные?

Безумные?

Разве старик не видел выгоды, которую можно было получить, проглотив бесконечное гравитационное ядро и одновременно используя лассо на себе?

Возможно, ему не стоило объявлять об этом так громко. Но это…

…это была просто возможность заняться более правильной тренировкой!

Посетите и читайте больше романов, чтобы помочь нам быстро обновлять главы. Большое спасибо!

Глава 23: Драконье наставничество и произнесение заклинаний

Больше никто не осмелился делать ставки на лассо.

Большинство гостей аукциона были ниже уровня Гроссмейстера. Поэтому, когда кто-то, известный убийством Обитающего червя, решил яростно торговаться за конкретный предмет сомнительной полезности для большинства… ему позволили его получить. Торговаться против кого-то можно было расценить как наступательный ход.

Люди, способные канализировать энергию души, изначально были редки, поэтому зачарования энергии души встречались нечасто и не были так распространены. Кроме того, возможно, если бы это было более обычное оружие, было бы больше ставок, но не многие видели себя использующими лассо.

Ему, однако, не нужно было предлагать труп огненного паучьего дракона. Арвейн просто заплатил непомерные пятьсот золотых монет, которых стоил предмет. Но труп продался довольно хорошо, так как полурослик-алхимик из Восточных Королевств заплатил за него триста золотых.

Обмен золотом был совершенно ошеломляющим для Ородана. Он зарабатывал одну золотую монету в год, будучи членом ополчения!

Тем не менее, многие из этих предметов стоили сотни золотых монет без учета ставок. Самым дорогим предметом, который он видел, был зачарованный плащ, дарующий полет и сопутствующий набор вспомогательных преимуществ для помощи в полете.

Он был продан за более чем три тысячи золотых монет торговцу с гербом Дома Арслан.

Его разум больше не мог этого выносить, когда Арвейн сказал ему, что этот аукцион был довольно дешевым. Его рассуждение заключалось в том, что ни один из драконов не делал ставок ни на что.

— Нелепо… как богатые вообще зарабатывают такие деньги? Я понимаю, что многие благородные дома владеют прибыльными магическими предприятиями… но просто выложить три тысячи золотых монет за плащ? — спросил Ородан. — Я никогда в жизни не слышал о таких суммах денег.

— Помимо золота, то, что не объясняют книги, которые ты читаешь, — это то, что иногда вместо денег… обмениваются услугами, — ответил старик. — Предмет стоимостью в тысячу золотых монет может перейти из рук в руки с соглашением убить могущественного зверя-Гроссмейстера или предоставить оплату через услуги ремесленника. Черт возьми, я помню, как однажды принц прямо отменил тариф на один вид продукта, просто чтобы купить магические ножны для своего меча.

— Это я могу понять, но при определенной стоимости услуг недостаточно, — возразил Ородан.

— Верно. Вот почему в Республике есть офицеры по логистике, которые просматривают такие аукционы и используют национальный фонд для приобретения предметов, которые принесут пользу нации в целом. Многие крупные покупатели часто связаны с национальными интересами, — объяснил Арвейн. — Человек, купивший этот плащ, — глава логистики дворца в Карильсгарде. Он и сотрудники логистики, подобные ему, часто посещают аукционы. У них есть хорошее представление о том, какие военные активы Республики могут получить наибольшую выгоду от какого предмета, и они быстро хватают что-то важное и берут средства из национальной казны, чтобы это сделать.

— Значит, какой-то важный командир может в итоге использовать этот плащ? — спросил Ородан.

— Возможно. Или, скорее всего, он подумал, что это будет полезно, и решил приобрести его для будущих целей, — сказал старик. — Иногда у них просто есть общие цели по пополнению запасов магических предметов. В других случаях у них есть цели по получению определенного количества предметов определенного типа. Например, всегда есть большой спрос на зачарованные предметы, которые обеспечивают личную защиту. Они никогда не попадают на аукцион, так как люди толпятся, чтобы купить их, как только они сделаны.

— Не могу сказать, что когда-либо стану хорошо разбираться в экономических вопросах, но теперь я немного больше понимаю, — ответил Ородан.

— Тебе не нужно становиться экономистом, но хорошо быть информированным. С твоей силой у тебя много путей для получения непомерного богатства. Продолжай свой нынешний курс, и богатство не будет проблемой.

Вскоре аукцион завершился заключительными словами Ванталомира. Великолепный дракон поблагодарил всех гостей, и занавес опустился. Зрители-драконы начали взлетать, а смертные гости вскоре последовали за ними.

Ородан и Арвейн также покинули место проведения.

Завтра возобновятся занятия в академии. И вместе с ними начнется драконье наставничество Ородана.

— Ородан! Рада тебя видеть! — воскликнула Махари своим обычным веселым тоном. — Ты отсутствовал около недели, верно?

Он столкнулся с ней на дорогах кампуса. Первые занятия Ородана на день еще не начались.

— Да, верно. Мой наставник и я отправились в путешествие в глубокие недра, а затем посетили Пристанище Тысячелетия, — ответил Ородан. — Это было хорошее путешествие. Я никогда не знал, что драконы строят такие большие здания.

— Да, мы с моим спутником иногда летаем вместе с Олсиниусом, чтобы посетить, это довольно грандиозное зрелище! — заметила Махари.

Пегасы могли летать невероятно быстро и на большие расстояния, не уставая. Это объясняло, почему Махари могла так небрежно говорить о посещении далеких мест. Поездка на пегасе была бы для нее просто обеденным перерывом.

Вмешалось ржание. Это был Олсиниус, пегас. Несколько сварливый старший брат безымянного скакуна Махари.

— Старшие драконы, которых я встретил сегодня утром, как обычно, были не очень разговорчивы… но некоторые из молодых упоминали твое имя довольно почтительно, — заметил Олсиниус. — Ты снова устроил переполох?

— Ничего подобного, что ты подразумеваешь, — ответил Ородан с легким негодованием на предположение, что он создал проблемы. Он действительно создавал. Но не так, как думал пегас. — Я прошел одно из их испытаний и справился довольно хорошо.

— «Довольно хорошо», говорит он… — проворчал пегас, что прозвучало как бормотание. — Если ты называешь первое место в испытании изобилия Ветра Времени «довольно хорошо», то мне было бы стыдно слышать о чьих-либо еще результатах.

— У вас в клане есть похожее испытание?

— Да, мы, пегасы, также проходим испытание изобилия в наших кланах. Каждый раз, когда мы пересекаем уровень, мы должны пройти это испытание как обряд посвящения, — объяснил Олсиниус. — Но заполнить шар полностью? Ты монстр. Шары обычно используются как мана-батареи для усиления защитных и артиллерийских орудий поселения. Ты добавил энергии как минимум на столетие, заполнив его до краев.

— Наверняка генерация энергии не является проблемой для драконов? — ответил Ородан.

— Верно, Ветер Времени может довольно легко заполнить этот шар, если достаточно драконов будут работать сообща. Но не все цивилизации обладают такими возможностями генерации энергии, как драконы, — объяснил пегас. — Для большинства других видов естественная генерация энергии не сравнится с тем, что мы можем получить, используя кристаллы маны в качестве топлива. А они могут быть дорогими, так как мы не добываем их напрямую, как вы, люди. Мы, пегасы, очень ценили бы такую способность. Мой клан щедро заплатил бы тебе, если бы ты пришел и оказал свои услуги когда-нибудь. Мы даже можем поискать для тебя спутника-пегаса.

Это было ужасно хорошее предложение. Ородану, однако, не нужен был пегас.

— Не хочу показаться неуважительным… но любой пегас, которого я имел бы в качестве скакуна, только мешал бы мне в бою, — ответил Ородан. — При этом я не против прийти, чтобы помочь вашему клану заполнить этот шар. Единственная награда, о которой я попросил бы, — это разрешение просмотреть вашу сокровищницу, если у вас таковая имеется.

— Я не обижаюсь. Я слышал, как ты сражался с обитающими червями и паучьими драконами, — заметил пегас. — Пегасы должны быть детенышами уровня Подмастерья, чтобы выбрать всадника в качестве спутника, так что пройдет некоторое время, прежде чем он достигнет даже Элитного уровня. Ваша цена также кажется разумной, я поговорю со старейшинами моего клана о вашем предложении.

— Вау… ты никогда не бываешь таким приятным со мной, Олсиниус! — воскликнула Махари с игривым возмущением, а затем повернулась к Ородану с видом напускной грусти. — Что должна сделать девушка, чтобы с ней здесь хорошо обращались?

Ородан проигнорировал ее обычные гиперактивные выходки, так как его ждала неприятная встреча.

Он заметил Новуса Эльдрэгона, идущего по коридорам. Путь наследника Эльдрэгонов должен был пересечься с его собственным.

Не то чтобы Новус его беспокоил. Но встреча с молодым человеком, который, несомненно, знал о его интрижках с Катереей… была бы неловкой.

— Ах… мистер Уэйнрайт, — пробормотал юноша, приближаясь. — Как поживаете? Надеюсь, вам нравится поместье Эльдрэгонов во время ваших визитов?

Он собирался сказать это прямо, не так ли? Пусть будет так.

Ородан не любил хитрых игр. И у него не было терпения к мелким замечаниям.

Но… его время в циклах начинало несколько его взрослить. Он учился ценить терпение и сдержанность. Он не хотел прямо оскорблять Новуса.

Так что простой, но прямой вопрос подойдет.

— Что ты пытаешься сказать? — прямо спросил он, заставив юношу нахмуриться. — Скажи мне, чем я тебя обидел.

Дипломатия не была сильной стороной Ородана. Но это все равно была лучшая попытка, чем та, которую предпринял бы Ородан, только начавший циклы.

Тот Ородан мог бы просто сказать Новусу, что постель его матери довольно теплая.

Возможно, Новус не собирался выглядеть откровенно враждебным. Возможно, Ородан мог бы быть немного деликатнее, учитывая, во что он был вовлечен. Но мысль о какой-то деликатной социальной игре раздражала его.

Кто такой Новус Эльдрэгон, чтобы указывать Катерее, что делать?

— …Вы довольно прямолинейны, мистер Уэйнрайт! Раз уж вы переходите к делу, то и я тоже, — ответил юноша. — Я не одобряю ваши отношения с моей матерью.

— Тогда вместо того, чтобы говорить мне, постороннему… почему бы тебе не сказать это своей матери самой? Вы же семья, не так ли? — спросил Ородан, и на лице юноши появилось выражение разочарования. — Она прорицательница Элитного уровня из Собора. Разве она не может решать, что ей делать со своей жизнью?

Бедная Махари выглядела смертельно напуганной этим разговором. Девушка, казалось, хотела сбежать.

— Это…! — воскликнул юноша, но затем успокоился. — Послушайте, вы же не ожидаете, что я буду просто счастлив, что у вас роман с моей собственной матерью, не так ли?

— Я ожидал бы от разумного сына, что он примет, что дела его матери — это ее собственные дела, — ответил Ородан. — Впрочем, я не помню ни свою мать, ни своего отца, так кто я такой, чтобы говорить тебе о том, как быть сыном?

Лицо Новуса еще больше покраснело.

— Ты никогда не заменишь моего отца! Почему ты просто не оставишь мою семью в покое?! — воскликнул Новус с некрасивым выражением лица.

Дорожка затихла, и несколько человек уставились на них.

— Послушай… я даже не общаюсь ни с тобой, ни с твоей сестрой. Как я вмешиваюсь в твою семью, если я говорю только с твоей матерью? Я плохо справляюсь с заменой твоего отца, если я даже не разговариваю с детьми Катереи, не так ли? — объяснил Ородан. — Все это просто интрижка, и я всегда так и задумывал.

Ородан говорил спокойно.

Он действительно не собирался обижать Новуса. Но Ородан не собирался подыгрывать.

Юноша был совсем не таким, как спокойный образ, который он демонстрировал на вечеринке некоторое время назад. Он был эмоционально неустойчив и рассержен в данный момент.

Но, увидев, что вокруг стало тихо, Новус немного успокоился.

— Тц! Мне больше нечего сказать, — сплюнул он, затем отвернулся и ушел.

Ородан искренне не понимал, почему Новус так злился.

— Я не думаю, что я сделал что-то не так, не так ли? — спросил Ородан, глядя на отступающего Новуса. — Мне бы хотелось думать, что я приложил все свои дипломатические усилия.

Махари посмотрела на него немного странно, но ответила.

— Ты сирота, верно, Ородан? — спросила она, и он кивнул. — Для большинства людей… когда они теряют родителя, а затем появляется кто-то другой, это может быть воспринято довольно негативно.

— Но разве он не должен быть счастлив, что его мать нашла что-то для себя?

— Опять же… ты привык сам о себе заботиться и не имел ни матери, ни отца, — произнесла она. — Ребенок часто почитает своих родителей, особенно если они любящие. Я не знаю, что случилось с его отцом, но видеть, как ты приходишь и имеешь намерения по отношению к его матери… это не может быть легко для него. Особенно если он старший сын в своей семье и от него ожидают, что он приведет дом к величию. Видеть, как кто-то его возраста приходит и соблазняет его мать, не вдохновляет.

Махари объяснила все это серьезным тоном.

— Но он даже не видел, чтобы у меня были намерения по отношению к его матери, кроме одного раза, — ответил Ородан. — Это всего лишь вторая наша встреча.

— Такие вещи не так легко скрыть, как ты думаешь. Если он живет в том же доме, он, скорее всего, знает, — продолжила Махари. — Молодой человек, который учится боевому искусству в Синем Пламени… на его плечах многое лежит. Я не знакома с Домом Эльдрэгонов, так что это, должно быть, небольшой дом. Тогда груз ожиданий должен быть еще больше.

— Но какое все это имеет отношение ко мне?

— С моральной точки зрения? Никакого, если быть честной. Я считаю, что это проблема его матери, которая ведет себя так, что расстраивает своего сына, — ответила Махари. — При этом у обеих сторон есть аргументы, которые имеют свои достоинства. Его мать — взрослая женщина и может принимать свои собственные решения. Как молодой человек, он должен это уважать. Но… с другой стороны, она могла бы быть немного более чуткой к своему сыну, хотя я все еще думаю, что это ее жизнь.

— У меня просто нет времени на мелкие замечания или хождение вокруг да около, — объяснил Ородан. — У меня нет вражды с ним, но стоять там, пока мы участвуем в каком-то глупом социальном танце, — это не по мне.

— Ты справился с этой ситуацией с такой же прямолинейной непосредственностью, как и всегда, — заметила Махари с хихиканьем. — Но в любом случае, ты теперь сделал себя злодеем его жизни в его сознании. Непреодолимая гора, которой он либо будет угнетен, либо с которой ему придется иметь дело.

— Что? Я даже не злодей! — запротестовал Ородан и был готов рассказать ей о Квестах, с которыми он имел дело.

Будут ли Квесты выдаваться злодею? Ну, у него было много крови на руках до того, как его обуздал второй Квест.

— О, я не знаю об этом~ — игриво протянула она. — Ты фактически заставил его противостоять тебе по поводу романа между тобой и его матерью… как безжалостно! Такой акт хулиганства!

— Возможно, ему не стоило тогда подходить ко мне с этим, — ответил Ородан. — Все это было одним большим эмоциональным всплеском с его стороны.

Махари была игривой и мелодраматичной по этому поводу… но она была права.

Для Ородана это было прямолинейно и непосредственно. Но для Новуса, для которого это было деликатным вопросом… это определенно могло быть воспринято как властное и резкое.

Плюс, кто знал, согласились бы ли все люди, которых он убил за свои циклы, с мнением, что он был злодеем? Ородан, конечно, убил достаточно людей, не то чтобы он был брезглив по этому поводу.

— Вздох… как Алтай справляется с такой надоедливой болтушкой, как ты? — спросил Ородан с ухмылкой на лице.

— Эй! — беззлобно запротестовала Махари. — Я, может быть, много говорю, но я не надоедливая. Или, по крайней мере, мой брат так не говорит. Возможно, ты мог бы поучиться у него и смягчить свои настойчивые манеры говорить людям прямо в лицо.

Дипломатия и такт? Ородан не был уверен, что когда-либо будет обладать такими вещами.

С драконами и их прямолинейными манерами было намного проще иметь дело. Почему Ородан просто не мог родиться драконом?

— С тем количеством энергии, которое ты можешь генерировать, я искренне думал, что ты можешь быть драконом, реинкарнировавшимся в человеческое тело, — сказал Росведир. — Но затем я увидел твой совершенно отвратительный талант во всем, что связано с маной, и передумал. Ты, возможно, потомок скалы? Может быть, это объясняет, почему твоя голова так абсолютно глуха к тому, что объясняет Химельрасс.

Занятия в академии прошли хорошо, Арвейн пообещал ему, что через неделю они будут работать над комбинациями навыков для создания новых.

Но тренировки с драконами… шли не так хорошо.

У него был навык Манипуляции маной, и он имел опыт использования Магической черной дыры… но у него просто не было природного таланта к мане.

Возможно, это была карма за все его насмешки в адрес трусливых магов?

Его бесконечная энергия и способность генерировать ману, будучи сильными даже среди драконьего рода, просто позволяли ему тренироваться без перерыва. Что драконы более или менее могли делать с помощью предметов в любом случае.

Его Манипуляция маной повышалась, но он все еще не чувствовал себя ближе к приобретению первого уровня Драконьей Мана-Канализации.

Титанические запасы и способность быстро генерировать ману были лишь базовым требованием для изучения навыка. Другое, что имело значение, — это талант и понимание маны.

Что, учитывая, что у Ородана не было реальных магических навыков, которые он использовал в бою… было немного низким.

Для Ородана тренировка состояла из двух частей. Первая часть включала приобретение Драконьей Мана-Канализации. Вторая часть включала изучение обычного навыка Вспышки и использование Драконьей Мана-Канализации для его применения.

Однако он твердо застрял на первом шаге.

— Дитя, не слушай слова этого эксцентричного глупца, — вмешалась Химельрасс. — Сосредоточься на мана-путях внутри себя, сделай их плотнее, толще. Преврати их в океан, а не просто в дорогу.

Легче сказать, чем сделать.

Мана текла по телу, используя определенные естественные пути. Цепи, как их называли, были разными у каждого живого существа, и родословные или смешение видов также могли их изменять.

Смертные расы в целом имели тонкие цепи по сравнению с магически одаренными монстрами. И среди смертных рас люди имели средний талант к мане. Так что Ородану предстояла большая работа по расширению своих цепей.

— Возможно, ты добился бы большего успеха, если бы не настаивал на этом безумном курсе тренировок, которым ты занимаешься? — спросил Росведир. — Твои усилия по проглатыванию этого гравитационного камня похвальны, но он едва поместился в твою крошечную глотку. И это… лассо, которое ты используешь на себе… его эффекты довольно отвлекают!

— Я не знаю, почему это тебя так беспокоит, — ответил Ородан.

Его глаз выскочил из глазницы, извергая некротическую энергию. Его плоть разлагалась, а кости гнили изнутри. Он выглядел как зомби.

Все это время его тело находилось под невероятным гравитационным давлением. Регенерация с трудом справлялась.

Когда энергия его души наполнила лассо, оно сосредоточилось на некротической энергии. Он чувствовал, что это будет хороший навык сопротивления, на котором стоит сосредоточиться.

Он носил его как пояс на талии, конец держал в руке, направляя в него энергию души.

Он еще не приобрел никаких дальнейших навыков сопротивления за двенадцать часов, что они работали. Но он чувствовал, что в конечном итоге приобретет.

Конечно, двенадцать часов в тренировочной камере были эквивалентны одному часу реального времени.

Стая драконов Ветра Времени была названа так не просто так. Они специализировались на хрономантии и защитных полях, которые обеспечивали мощный эффект замедления времени.

Способности драконов к генерации энергии означали, что они могли иметь соотношение один к двенадцати для своих защитных полей замедления времени вместо одного к шести, которое было у Синего Пламени.

Ему выделялось четыре часа каждую ночь, остальное время он проводил с Арвейном.

Но даже с этим щедрым выделением времени, посвященным изучению драконьих искусств. Даже сорок восемь эффективных часов за сессию было недостаточно, чтобы помочь ему легко совершить прорыв.

Прошло еще двенадцать часов, пока он тщетно продолжал попытки.

— Невероятно, я никогда не видел такой абсолютной недостатка таланта, — произнес Росведир. — Обычно те, кто хочет изучить Драконью Мана-Канализацию, приходят с некоторым существующим пониманием магии. Дитя… у тебя есть какие-либо активные боевые навыки дальнего боя, которые чисто используют ману?

— Нет, зачем мне они, если я могу просто сократить дистанцию и сражаться как воин?

— Ты… Арвейн Огненный Меч действительно послал нам тупоголового воина, который никогда не произносил ни одного заклинания в бою?! — воскликнул гравитационный дракон. — Ты не знаешь никаких заклинаний?

— Наблюдение, Идентификация и Чтение судьбы считаются?

— Нет… не считаются. Это не активные боевые навыки.

— Я использовал ману во многих своих навыках раньше, у меня навык Манипуляции маной 41-го уровня, — произнес Ородан. — Чего мне не хватает?

— Потому что те навыки, о которых ты говоришь, вероятно, не чисто произносятся с использованием маны. В них есть какой-то другой компонент, будь то усиление объекта, анализ чего-либо или использование твоего тела, — объяснил Росведир. Он стал присутствовать на его тренировках с Химельрасс, утверждая, что ему скучно. — Чисто мана-основанный навык — это Вспышка.

— Я все еще не понимаю, как это мне поможет, — ответил Ородан.

Росведир вздохнул, а Химельрасс бросила на гравитационного дракона недовольный взгляд. По драконьим меркам, по крайней мере.

— Росведир говорит резко, но говорит правду. Каждый, кого мы учили Драконьей Мана-Канализации, имел представление о мана-цепях и потоке маны, поступающей в активный боевой навык, — объяснила Химельрасс. — Умение произносить Вспышку помогло бы тебе понять свои собственные мана-цепи и ощущение навыка, который использует только ману и ничего больше.

Ородан считал это чепухой, но не стал прямо отвергать драконов.

Он знал, что самим драконам не нужно было уметь произносить Вспышку, прежде чем они изучили Драконью Мана-Канализацию.

И хотя он был человеком без природного таланта к изучению этого навыка, который был бы у дракона… он все еще был уверен, что есть способ приобрести его, не изучая заклинания сначала.

Прошло еще время, и мысли Ородана обратились к экспериментам.

Он начал рассматривать навык Закалки тела. Его тело теперь было довольно сильным, каждая клетка была наполнена жизненной силой. Если бы все остальное было равно, Ородан был бы сильнее кого-то с такой же Физической подготовкой, как у него, поскольку каждый уровень этого навыка продвигал его дальше.

И как он тренировал Закалку тела?

Разрушая свое тело, наполняя его жизненной силой и восстанавливая его, чтобы оно стало лучше под давлением.

Таким образом, две части формулы были постоянным давлением и Регенерацией.

Зачем утруждать себя формированием своих существующих мана-цепей безопасным способом?

Почему бы не делать все по-своему?

Все его навыки усиления активировались, и гигантское количество маны было влито в Ауру оружия, когда он попытался обернуть ею все здание, в котором они находились.

Это было безнадежным занятием, так как в здании было слишком много обитателей, предметов и различных защитных полей. Ородану потребовалось бы еще как минимум дюжина увеличений действий, прежде чем его разум смог бы учесть все внутри.

Но это не было целью этого эксперимента.

Его целью теперь было настолько напрячь Ауру оружия, чтобы ее требования к мане стали очень дорогостоящими.

Навык не смог обернуться вокруг чего-либо…

…потому что он пытался обернуть его вокруг всего.

Его голова, казалось, раскалывалась, когда его сознание расширялось, и он пытался рассмотреть область за пределами здания, а также свое оружие.

Это было совершенно безуспешно, но стоимость маны навыка стремительно росла с каждой секундой, пока его попытка продолжалась.

Конечно, его невероятно высокое Сопротивление мане было довольно серьезным препятствием для того, чтобы его собственная мана влияла на него.

Поэтому он затем использовал лассо.

Некротическая энергия лассо была направлена сфокусированным образом, и она начала медленно разрушать его мана-цепи.

И по мере того, как его мана-цепи разрушались, Ородан начал чувствовать, где были крошечные утечки и несовершенства. Самые слабые части его цепей сначала давали течь, когда они гнили и исчезали.

Его жизненная сила и Регенерация быстро работали, чтобы восстановить повреждения, с намерением восстановить их сильнее.

Его глаза светились белым, когда Вечный Духовный Реактор вспыхнул, чтобы компенсировать чудовищные затраты маны, которые теперь несла Аура оружия.

Это, как следствие, сделало бесконечное гравитационное ядро в его желудке невероятно тяжелым, и он рухнул на землю. Но все равно продолжал работать.

Из-за того, что Аура оружия не смогла обернуться вокруг чего-либо, она не получила больше уровней от этого. Но это не было целью.

Медленно, как в тигле, несовершенства в его мана-цепях обрабатывались.

Ородан не только сосредоточился на разрушении своих мана-цепей и их восстановлении, чтобы они стали сильнее. Он также работал над медленным их расширением через этот цикл разрушительного восстановления.

Он потерял всякое ощущение того, что происходит вокруг него.

Его единственной целью было укрепление мана-цепей и приспособление его тела, чтобы они становились шире и толще. Независимо от того, сколько раз ему приходилось разрушать их снова и снова некротической энергией из лассо.

В какой-то момент лассо стало казаться довольно горячим в его руках. Его связь с энергией души начала немного ослабевать. Он чувствовал, что если он продолжит давить, оно может получить повреждения.

Но он наконец достиг того, чего хотел.

Его глаза открылись, и Росведир и Химельрасс смотрели на него с выражением шока.

— …Может быть, он все-таки дракон.

— Как ты оставался в живых, насильственно расширяя свои мана-цепи таким образом? — спросила Химельрасс. — Я знаю о твоей выдающейся жизненной силе, как мы видели во время испытания, но применять ее для такой самоотверженной тренировки… боль, должно быть, была невероятной.

— Мое Сопротивление боли сейчас на 78-м уровне, так что это не проблема, — ответил Ородан. — Я даже не заметил, что это больно.

— Видите?! Вот почему мое предложение пороть детенышей — хорошая идея, Химельрасс! — воскликнул Росведир. — Я постоянно говорю вам, что наши молодые сейчас слишком мягкие. У них даже нет 20-го уровня Сопротивления боли, а у него 78-й в его возрасте? Вот в мое время…

— Прекрати болтовню, Росведир. Твое предложение также включало сбрасывание их с горы после вылупления, чтобы развивались их естественные летные навыки, — отчитала Химельрасс, а затем посмотрела на Ородана. — Но такой уровень Сопротивления боли невероятен.

— Действительно! Я колебался спросить, но с таким высоким Сопротивлением боли и этим лассо… — пробормотал Росведир, и Ородану не понравилось, куда ведет намек. — Мальчик… ты, возможно, мазохист? Я слышал, что некоторые из ваших сородичей наслаждаются такими извращенными вещами. Не волнуйся! Мы, драконы, не судим… сильно.

— Я не склонен к таким вещам, старый ящер! — ответил Ородан, и гравитационный дракон просто фыркнул. — Я расширил свои мана-цепи настолько, насколько это возможно на данный момент, какой следующий шаг?

— Теперь, когда ты проскочил то, что, как я думал, заняло бы три месяца при твоем прежнем темпе. Мы можем поработать над обучением тебя базовому активному боевому навыку, заклинанию, в которое ты можешь вливать ману, — заметила Химельрасс. — Мы научим тебя Вспышке.

Несмотря на свое отвращение к изучению заклинаний дальнего боя, как маг, он счел это справедливым.

Насколько трудно может быть изучение обычного заклинания?

Как Ородан узнал, это могло быть очень трудно.

Особенно для того, у кого был отвратительный талант к мане.

Наблюдение и Идентификация были довольно легкими, так как они включали ману, используемую внутренне для анализа чего-либо.

Аура оружия, даже если она использовала ману, использовалась для усиления оружия и использовала его чистую, неизмененную ману. Ородан подозревал, что она подпадала под сферу воинских навыков, в которых у него был приличный талант.

Но Вспышка?

Это был обычный навык. Активный боевой навык ветви огненной магии.

И он включал то, чего Ородан никогда раньше не делал. А именно, настройку его маны на огненный аспект перед произнесением стихийного заклинания. Эта техника была известна как стихийная настройка, и она была требованием для произнесения любого стихийного заклинания.

Так ли произносилась вся стихийная магия?

Ородан теперь понял, почему люди в основном оставались в одной школе магии. Даже просто освоить стихийную настройку для одного элемента, прежде чем произнести одно из самых базовых заклинаний… было большой работой.

— Я не понимаю, почему изучение Вспышки так сложно, — заметил Ородан. — Я довольно легко изучил Чтение судьбы с помощью тренировочного пособия.

— Да, но, к сожалению, нет тренировочных пособий для изучения такого заклинания, как Вспышка, — ответила Химельрасс. — Стихийная настройка должна быть выполнена вручную, и ты должен структурировать настроенную ману в наступательное заклинание и выстрелить им.

Ему также объяснили, что стихийная настройка может навсегда изменить использование маны человеком. Маги, которые изучали слишком много заклинаний высокой редкости одного и того же элемента или слишком сильно повышали уровень существующих… столкнулись бы с большими трудностями в изучении других форм магии.

Стихийная настройка для противоположных элементов, в частности, становилась сложнее по мере продвижения по определенному пути.

Некоторые люди, конечно, были одарены и естественным образом тяготели к элементу. Родословные также могли быть фактором. Например, он узнал, что бывший Дом Аргон имел родословную огненной магии. Не очевидно для глаза, но это объясняло, почему два члена, которых он убил так давно, были огненными магами.

Среднее Калледро, то, что Ородан мог игнорировать благодаря своим обстоятельствам… теперь остро ощущалось. Занятия заканчивались, и он отправлялся в Пристанище Тысячелетия, и так прошли четыре дня тренировок. Он потратил более ста часов на стихийную настройку и ее освоение.

Но с попыткой, которую он предпринимал сейчас, он думал, что у него получится.

Мана огненного аспекта наполнила руку Ородана, и он сформировал ее в виде заклинания Вспышки.

Если бы он попытался, он чувствовал, что мог бы произнести заклинание сейчас… но почему бы не попытаться убить двух зайцев одним выстрелом?

Мана хлынула через его теперь расширенные цепи, и Ородан начал вызывать абсолютный поток через себя весь сразу. Все это шло к Вспышке, формирующейся в его руке.

Этому он стремился научиться.

Метод, с помощью которого драконы естественным образом запускали магические атаки, которые во много раз превосходили по масштабу их смертных собратьев того же уровня.

Это была Драконья Мана-Канализация.

[Новый навык (Изысканный) → Драконья Мана-Канализация 1]

По мере того, как мана продолжала наполнять Вспышку, навык повысился на два уровня.

Мерцающее пламя в его руках должно было быть заклинанием обычной редкости. Предназначенным для подачи сигналов или разжигания огня.

Оно не должно было быть размером со здание.

Хорошо, что у Ородана было Сопротивление мане. Любой другой маг был бы убит или серьезно ранен к этому моменту из-за того, что его собственная Вспышка стала такой большой.

Даже Химельрасс выглядела так, будто хотела остановить это, но сдержалась. Росведир просто наблюдал, с волнением в глазах.

Наконец, количество маны, наполняющей заклинание, достигло критической точки, и Ородан почувствовал, что его Манипуляции маной будет недостаточно для поддержания контроля.

Поэтому он бросил его в воздух.

И четверть тренировочной камеры была охвачена пламенем.

[Новый навык → Вспышка 7]

Семь уровней за одно произнесение.

Заклинание обычной редкости, предназначенное для подачи сигналов, теперь было снарядом с мощью, эквивалентной магическому артиллерийскому выстрелу.

Драконья Мана-Канализация… была невероятно мощным усилителем.

Кто знал, как далеко могли зайти его навыки, использующие ману, с этим навыком, усиливающим их?

— Вот это взрыв, достойный дракона!

Ородан отмахнулся от Росведира.

— Драконы говорят мне, что ты освоил их искусства. Этот надменный взгляд на твоем лице — это вера в то, что теперь ты можешь победить меня? Издеваться над своими старейшинами не очень хорошо.

— Как еще я смогу стать лучше, если не буду расширять свои пределы? — спросил Ородан. — Избиение дряхлых стариков просто оказывается следующим этапом, которого мне нужно достичь.

— Хорошо, тогда покажи этому дряхлому старику, на что ты способен с этим своим новым навыком.

И Ородан повиновался.

Глаза Арвейна приняли серьезный вид, когда восемь Вспышек размером со здание полетели к нему. Учетверенные благодаря Увеличению действий.

Даже с Вспышкой 7-го уровня он теперь мог делать то, что было сделано с ним так давно на Площади Вечной Песни. Подавляющий и угнетающий магический обстрел.

Расстояние немедленно сократилось, так как Арвейн отказался предоставить ему роскошь спама заклинаниями. Что было по вкусу Ородану, так как он все равно не любил сражаться на расстоянии.

Произошел их обычный смертоносный обмен ударами в ближнем бою, и Арвейн обнаружил, что Аура оружия Ородана теперь была невероятно мощной.

Это был не его обычный щит, тот был уничтожен давно, когда он сражался с Обитающим червем. Но даже с Аурой оружия, эти новые щиты Элитного уровня мастерства обычно были бы уничтожены двуручным мечом Арвейна.

Но на этот раз меч старика не нашел опоры, так как титаническое количество маны вливалось в навык. Драконья Мана-Канализация была усилителем для всех навыков, использующих ману.

Его щит держался крепко. Он звенел, и оглушительные удары эхом отдавались при каждом заблокированном ударе. Но материал держался, и Арвейн передумал бить по нему своим клинком.

Затем последовал ответ Ородана учетверенными Всеударами.

Активный боевой навык легендарной редкости использовал ману, энергию души и жизненную силу в качестве топлива. Это был Всесокрушающий удар во всех смыслах этого слова, так как использовался каждый энергетический запас.

Теперь мана-часть навыка была значительно усилена и получила почти полуторное увеличение мощности.

Если не использовать Бесконечный Блиц со Всеударами, что почти убило бы его. Ородан всегда был в невыгодном положении в каждом обмене ударами со стариком.

Но на этот раз его Всеудары, усиленные Драконьей Мана-Канализацией, теперь вынуждали старика почти к патовой ситуации.

Поэтому он решил попробовать объединить свои недавно усиленные Всеудары с Бесконечным Блицем.

Все стало белым, когда его энергия души дико вспыхнула, а тело почти разрушилось.

Но в долю секунды, когда сотни Всеударов были нанесены с помощью Бесконечного Блица, Арвейн…

…действительно проигрывал!

И затем веселье закончилось, когда глаза старика приобрели едва заметное свечение.

Ородан обнаружил, что восстанавливается из почти лужи плоти, в которую он превратился вскоре после этого.

— Неплохо, — произнес Арвейн Огненный Меч, выпивая исцеляющее зелье, чтобы восстановиться от серьезных повреждений, которые он получил, ударяя Ородана. — Я буду вымещать разочарование этого момента на тебе до конца твоего времени со мной… но совсем неплохо.

— Я фактически заставил тебя перейти на самый низкий уровень твоего состояния Аватары! — взволнованно крикнул Ородан.

— Ба! Я мог бы убить тебя и без этого… но, надо признать, теперь у тебя есть нетривиальный шанс убить меня, — возразил старик. — Я призвал Агатору только для того, чтобы быстро положить конец твоей глупости и умерить твое эго.

Арвейн провел остаток сессии, жестоко напоминая Ородану, что ему не нужна была помощь Аготора, чтобы уничтожить его.

Но бои стали гораздо более равными теперь. Даже если он проигрывал навыкам и опыту старика. Это было так, как сказал Арвейн.

У Ородана теперь действительно был небольшой шанс на победу, если бы он по-настоящему сосредоточился на этом.

С Драконьей Мана-Канализацией всего лишь 3-го уровня Ородан приближался все ближе и ближе к уровню смертного тройного Гроссмейстера.

Прошла неделя, в течение которой он приобрел Драконью Мана-Канализацию.

Оставалось еще три недели до начала раскопок энергетического колодца, который он обнаружил.

Команда Гроссмейстеров Республики спустится в яму, и Ородан, естественно, будет сопровождать Арвейна.

Он с нетерпением ждал, что там внутри.

Сокровище или ужас.

Посетите и читайте больше романов, чтобы помочь нам быстро обновлять главы. Большое спасибо!

Глава 24: Комбинации Навыков и Противостояние у Колодца

Комбинирование навыков было довольно сложным делом.

Как правило, комбинация навыков всегда приводила к тому, что два навыка более низкой редкости создавали один более высокой. Не каждый навык можно было комбинировать; и то, что два навыка звучали похоже, вовсе не означало, что комбинация возможна.

Эксперименты и озарение, позволяющее слить два навыка воедино, также играли ключевую роль. Простого одновременного использования было недостаточно. Нужно было досконально понять оба навыка, ухватить их существенные части и попытаться создать новое целое, которое хорошо бы сочеталось.

Процесс был задуман как сложный, ведь класс, предлагаемый в Синем Пламени, изначально предназначался для студентов четвертого курса. И даже тогда это был конкурсный класс, который требовал отдельной заявки для рассмотрения.

Конечно, Ородан работал над комбинациями навыков под руководством Арвейна.

И талант Ородана в воинских навыках был

далек

от среднего.

Он работал над этой комбинацией уже неделю.

Он сидел в центре тренировочной камеры, неподвижный, пока Арвейн рубил, колол и разрывал его ловкой работой клинка.

По правде говоря, поскольку он не защищался, старик мог методично целиться куда угодно. Без периодического использования зачарованного очищающего амулета, который втягивал в себя всю кровь, камера к этому времени выглядела бы нелепо.

Сопротивление боли теперь было достаточно высоким, чтобы Ородан не регистрировал боль от клинка старика, если только сам этого не хотел. Так что он просто сидел в тихой медитации, пока его тело рассекали на части.

Его цель?

Объединить Сопротивление режущему урону, Сопротивление колющему урону и Сопротивление удару в одно целое.

Объединение двух навыков было достаточно сложным для большинства, и хотя

существовали

записи о тройных комбинациях навыков… это все еще было редкостью. Ородан к этому времени уже осознавал свой чудовищный талант в боевых искусствах.

Было бы несправедливо, если бы его первая попытка

не была

хотя бы тройной комбинацией навыков.

Как обычно, старик поглощал чрезмерное количество целебных зелий, пока разделывал Ородана, поскольку отдача от Воинской Взаимности была сильной. Однако он решил полностью отказаться от стеклянных фляг и теперь пил снадобья прямо из пространственного кольца. Он приготовил это заранее для тренировки.

Пока кровь текла из его изувеченного тела, Ородан регенерировал, и он медитировал.

Иногда его голова разрушалась, но его Непоколебимая живучесть теперь была достаточно сильна, чтобы он мог мыслить без своего физического мозга. По крайней мере, в течение приличного количества времени. Казалось, что его сознание существовало в его жизненной силе, которая распространялась по всему его существу.

Размышления Ородана продолжались, не прерываемые получаемым уроном.

Колющие удары, режущие порезы и дробящие воздействия. Они не были элементарными по своей природе, но они были… физическими.

Тогда ему нужен был навык, который бы синергировал все три.

Сопротивление колющему урону включало в себя мысленное командование своей кожей и плотью, чтобы они затвердели.

Во время своих многократных смертей от рук нежити Демонического Берсерка Ородан понял, что мысленное структурирование кожи и плоти для отражения колющих ударов было лучшим методом их отведения.

Когда его терзали, Ородан понял, что режущим атакам лучше всего сопротивляться, сосредоточившись на том, чтобы сделать кожу более твердой и почти скользкой, что приводило к тому, что удары не проникали так глубоко.

Когда его избивали взрывами магов на Площади Вечной Песни, он понял, что ударам лучше всего сопротивляться, противодействуя силе, следуя за ней. Делая себя тяжелее, а свою плоть почти поглощающей удар.

Но объединить все это?

Ему нужно было структурировать тело, чтобы оно сопротивлялось проникающим атакам, затвердевало против режущих, а также сопротивлялось ударам, перекатываясь с силой и поглощая их.

Его навыки, по сути, были формой Смягчения урона… и этот навык был ключевым элементом.

Тело, которое могло бы сопротивляться всему физическому урону, одновременно смягчая то, что проникало.

Три навыка сопротивления начали проявлять неестественную синергию… и воин внутри, который все это время отражал атаки Арвейна, шептал ему озарения.

Ородан и воин работали вместе, и вскоре было достигнуто равновесие.

Воин представил Ородану готовый продукт, это должна была быть комбинация трех навыков, на которые он нацеливался: Сопротивление колющему урону, Сопротивление режущему урону и Сопротивление удару. Это был бы навык Изысканной редкости.

Но Ородан отказался!

Он спорил с внутренним духом и решил пойти дальше.

Воин оставался безмолвным, почти раздраженным тем, что Ородан отверг его. Но он с нетерпением наблюдал.

Но, по правде говоря, Ородану не нужна была его помощь, поскольку ему не хватало ключевого элемента, чтобы все это объединить.

Смягчение урона.

Воин был доволен тем, что видел. Тем, что Ородан придумал после недели постоянных тренировок.

[Комбинация Навыков – Сопротивление колющему урону 59 + Сопротивление режущему урону 60 + Сопротивление удару 66 + Смягчение урона 78 → Оплот Физического Сопротивления 65 (Легендарный)]

Разница была сразу очевидна.

Старик по-прежнему получал тот же урон от своих жестоких ударов по Ородану. Но теперь полученный урон уменьшился почти на две трети!

— Что за… тебе удалось? — спросил Арвейн.

— Да. На самом деле, я, возможно, превзошел ожидания в этой попытке, — ответил Ородан.

— Как будто ты и так этого мало делаешь… глупые вундеркинды, — пробормотал старик. — Итак, учитывая, что ты объединил три навыка в один, редкость должна быть Изысканной.

— На самом деле, я объединил четыре навыка в один… редкость Легендарная.

К его чести, старик просто замолчал на полсекунды, прежде чем заговорить.

— Конечно, ты это сделал. Чему я вообще удивляюсь? — заметил мужчина. — Ты убиваешь паучьего дракона, занимаешь первое место в испытании изобилия против драконов… а теперь объединяешь четыре навыка в один с первой попытки. Что дальше? Может, наденем тебе корону на голову и объявим королем мира?

— Это звучит утомительно и больше подходит для такого ворчливого старого паникера, как ты, — съязвил Ородан. — Быть королем потребовало бы слишком много размышлений и политики для моего вкуса.

— Хех… теперь ты понимаешь, почему Гроссмейстеры официально не объявляют о своем существовании и не утруждают себя занятием важных политических должностей, — сказал старик. — И все же… ты словно какая-то аномалия. Чем больше времени я трачу на твое обучение, тем яснее становится, что ты превосходишь все известные границы здравого смысла. Что ты на самом деле намерен делать, когда все это закончится, Ородан?

Тон его наставника впервые был абсолютно серьезным.

— Я не знаю, что должен означать этот вопрос. Прямо сейчас передо мной стоит непреодолимая стена в виде Эльдрического Аватара. Я еще даже не ровня одному Избранному Аватару, а мне дан Квест победить того, кто является Аватарой для трех отдельных Эльдрических Богов? — спросил Ородан. — У меня даже нет времени думать так далеко в будущее. Я не знаю, что буду делать.

— Что я пытаюсь сказать… возможно, тебе стоит немного замедлиться. Твой потенциал невероятен, и твой рост вполне может быть безграничным, — осторожно произнес старик, и его лицо стало немного обеспокоенным. — Возможно, даже достижение Божественности для тебя не исключено, поэтому, когда дело дойдет до получения Благословения ближе к концу этого цикла, ты долж-

Глаза старика едва заметно засияли, когда его слова были прерваны.

Следующим заговорил Инуанский бог войны.

— Что мой верный и прилежный Избранный хочет сказать, Ородан Уэйнрайт… это то, что ты должен продолжать свой нынешний путь. Ты истинный воин, и слава, которую ты можешь обрести в будущем, безгранична.

Это было довольно странно.

Ородана можно было назвать глупым.

Но быть неграмотным и упрямым не означало быть лишенным житейской мудрости.

И это звучало

очень

похоже на то, что старика только что заставили замолчать.

Может быть, лучше было отложить получение Благословения от Агатора, пока он не узнает больше о том, что оно может повлечь за собой?

— Отныне я займусь твоим обучением. Я считаю, что ты невероятно продвинулся за почти два месяца. Такой выдающийся талант лучше всего подойдет под мое собственное руководство.

— Понимаю… и что будет включать это руководство? — спросил Ородан.

— Обучение различным боевым искусствам и, возможно, даже умение призывать мою силу самому… если ты этого пожелаешь.

— А если я скажу, что не хочу становиться вместилищем Аватара?

— Я бы оплакивал твою недальновидность и потерял бы к тебе некоторое уважение. Понятно, ведь не каждый воин осмелится стремиться к истинной вечной славе. Но ты можешь поступать, как хочешь.

Это звучало хорошо для Ородана. Слишком хорошо.

Тренировка вскоре закончилась.

Агатор заявил, что у него есть дела, и Бог Войны ушел, все еще владея телом старика. Хотя Агатор сказал, что Арвейн ждет его в Джерестире через две недели.

Ородан ни разу не отключал навык Разрыв судьбы с этого момента. Не с тех пор, как узнал, что Боги не могут даровать Благословения, пока он активен.

Оставалось две недели до спуска в энергетический колодец, и Ородан тренировался бы сам, если это было необходимо.

Что-то подсказывало ему, что до тех пор он больше не сможет поговорить со стариком.

Старик больше не искал его в это время.

Ородан немного беспокоился, не навредил ли Бог Войны его наставнику. Но затем отбросил беспокойство, подсчитав, что могущественных Избранных найти трудно.

Арвейн Огненный Меч был не

единственным

Избранным Агатором в мире. У Инуанского бога войны были и другие Избранные в Новаррии и Восточных Королевствах. Но их было не так много, чтобы он мог позволить себе убивать их, не ослабляя своего влияния и не теряя могущественных активов.

А Арвейн Огненный Меч был самым могущественным Избранным Агатором в Республике.

Поэтому Ородан сосредоточился и тренировался.

Он работал сам в течение двух недель, между посещениями занятий.

Хотя Арвейн больше не мог быть его спарринг-партнером, он научился хитрому трюку.

Его «увеличенные в действии» копии могли его бить. Даже если они длились всего секунду, он мог постоянно перезапускать их. Это могло создать эффект постоянной битвы против его собственных «клонов».

Надо признать, это был странный и несколько неуклюжий метод, при котором он не мог вести осмысленные рукопашные схватки. Каждый клон, увеличивающий действие, длился всего секунду.

Но это компенсировалось тем, что он мог порождать до трех из них и заставлять их атаковать его одновременно. А когда он мог наносить сотни атак в секунду. Одна секунда могла вместить удивительное количество самообороны.

Но это все еще был худший метод по сравнению с наличием тренировочного партнера, который был сильнее его.

Поэтому следующая комбинация навыков, которую он достиг, заняла больше времени. Тройная комбинация, рожденная двумя неделями усилий.

Уклонение от атак, парирование тех, что попадали, таким образом, чтобы нападавший терял равновесие. И способность выдерживать невероятное давление и частоту атак. Он был, по сути, неприступен на том же уровне.

[Комбинация Навыков – Уклонение 65 + Идеальное парирование 71 + Неприступная стена клинков 72 → Неприступная Крепость 69 (Легендарный)]

Это был фантастический защитный навык, который позволял ему конденсировать эффекты навыков, использованных при его создании.

Как Ородан узнал, комбинации навыков полностью удаляли навыки, использованные в комбинации, из его Статуса.

Эта штука становилась довольно громоздкой и некрасивой в наши дни. Так что чем больше комбинаций навыков, тем лучше.

Уровень полученного навыка всегда был средним арифметическим комбинируемых навыков. А редкость была на ступень выше, чем самый редкий использованный навык. Другими словами, комбинации навыков были только преимуществом.

Из двух результатов комбинации навыков он бы сказал, что эффективность полученного навыка была почти в полтора раза выше, чем простое использование комбинируемых навыков в тандеме.

Но вот, две недели прошли, и пришло время отправляться в Джерестир, где недавно раскопанный энергетический колодец ждал своего исследования. Команда Гроссмейстеров Республики должна была спуститься в шахту.

Ородан покинул тренировочную камеру и направился к посадочной площадке Синего Пламени, где его ждал грифон. Любезность Бургера Игнатиуса Огненного Меча.

Он прибыл и обнаружил знакомое лицо.

— Почему я всегда нахожу тебя на посадочной площадке? — спросил Ородан. — Мне кажется, это наше обычное место встречи.

— То же самое я могла бы сказать и о тебе, Ородан! Ты всегда разгуливаешь, как какая-то важная шишка, прилетаешь и улетаешь на грифонах, — воскликнула возбужденная девушка, а затем нахмурилась. — Может быть, это все твой заговор, чтобы следить за мной!

Ну… она

была

первой здесь.

— Я никогда не спрашивал, почему ты всегда здесь так рано, — заметил Ородан. — Я видел здесь и Алтая рано. Какого-то рода утренний полет для разминки?

— Да, это тоже… но в основном потому, что мой спутник и его брат часто возвращаются в свой клан в это время, чтобы пообщаться и получить наставления от своих старейшин, — сказала Махари. — Как мы тренируемся, так и пегасы. Их старейшины дают наставления и уроки многообещающим молодым. Честно говоря, мне повезло, что я подружилась со своим спутником… у него в учителях пегас Мастер-уровня. Говорят, он вырастет довольно свирепым.

Это объясняло, почему рядом с ней сейчас не было пегасов.

— Интересно, значит, он своего рода вундеркинд? — спросил Ородан.

— Вполне! Он очень быстр и обладает довольно редкими навыками для пегаса его возраста, — объяснила Махари. — Но если ты хочешь увидеть настоящего вундеркинда, пегас моего брата Остронор — это нечто. Он одна из главных причин, почему мы здесь, а не в Рубиновой Воде, дома.

— А вот это уже звучит как история, которую стоит рассказать.

— О, это довольно известная история у нас дома. Алтай не очень любит быть в центре внимания, он всегда стеснялся таких вещей, — уточнила Махари. — Остронор — один из величайших пегасов, рожденных за многие поколения. Он находится на позднем Элитном уровне, но, вероятно, мог бы сражаться с Гроссмейстером на равных… и он решил подружиться с моим братом Алтаем, когда тот был ребенком, вместо наследника из главной ветви нашего дома.

Ородан не пропустил, как изменилось лицо Махари, когда она заговорила о главной ветви. И на этот раз он решил спросить.

— Судя по тому, как ты об этом говорила, ты не очень довольна главной ветвью своего дома, — заметил Ородан. — Если я правильно помню, ты сказала, что к ним относятся как к «золотым детям»?

— Я… обычно не люблю об этом говорить. Алтай тем более. Но мы друзья, и ты гораздо менее любопытен, чем другие студенты, — добавила она. — Это не такая уж и заговорщическая история, как ты думаешь.

— Тебе не обязательно говорить об этом, если не хочешь. У меня и своих дел хватает, по поводу которых люди постоянно пытаются меня донимать, — успокоил Ородан. — Хотя я не знал, что студенты тебя донимают по этому поводу.

— Ну, конечно. Дом Ведхарна, возможно, и пограничный дом, но наш предок, вероятно, один из сильнейших людей в мире, — сказала Махари. — Его щиту нет равных. И он дружит с доброжелательной Сарастугой, славным львом, который охраняет наш народ.

Человек со щитом? Дружит с этим львом?

Ородан смутно припомнил, как видел такую фигуру, доблестно сражающуюся с Эльдрическим Аватаром. Он был одним из немногих, кто дошел до самого конца, когда большинство других пали. Он, вероятно, был еще более впечатляющим, чем могли передать слова Махари. Особенно если он был одним из последних четырех оставшихся, кто сражался с Эльдрическим Аватаром.

— Хм… держу пари, он довольно силен, — пробормотал Ородан себе под нос, но жестом велел Махари продолжать.

— В общем, если коротко. Главная ветвь Дома Ведхарна — это кучка высокомерных болванов, которые до сих пор злятся, что Остронор выбрал моего брата в качестве спутника, а не

благородного

и

предсказанного

Акелрима Ило Ведхарну, «золотого наследника», — объяснила она. — Чтобы избежать риска нечестной игры против моего брата и последующего оскорбления кланов пегасов, дом отправил нас в Синее Пламя, подальше от дома.

— Мне жаль… это звучит раздражающе. Почему бы не стать сильной, а затем не вернуться, чтобы раздавить их головы под своими каблуками? — спросил Ородан.

— А ты как думаешь, зачем я здесь?! Чтобы вязать платья и готовить еду?

Ородан признал, что не мог представить Махари достаточно долго сидящей на месте, чтобы заниматься чем-либо из этого. То, что она баловалась Алхимией, было уже достаточно удивительно.

— Ладно, ладно… я понял, — сказал Ородан, поднимая руки в знак капитуляции. — Я полагаю, этот Акелрим не очень приятный персонаж?

— Дело не в том, что он грубый задира, а в том, что у него просто нет времени на таких, как мы, — объяснила Махари. — Я почти жалею, что его не так легко ненавидеть… но Акелриму было все равно, когда Остронор выбрал моего брата. Он больше сосредоточен на своем собственном пути к личной силе. Он достаточно силен, чтобы дать фору новоиспеченному Гроссмейстеру, и это только на Элитном уровне. Он, без сомнения, самый сильный студент Рубиновой Воды и монстр своего поколения, как и ты.

Для Ородана это звучало как забавный бой.

— Но, я полагаю, ваш дом использует его как повод, чтобы отправить вас сюда? Как это имеет смысл, если сам человек не питает недоброжелательности? — спросил Ородан. — Если только у него нет каких-нибудь подхалимствующих последователей, которые пошли бы на отчаянные поступки, чтобы заслужить его расположение?

Махари с негодованием кивнула.

— Именно так… поэтому мы застряли в Синем Пламени, — горько произнесла Махари. — Не то чтобы это было плохое место, и мы не встречали приятных людей, таких как ты. Но это не

дом

.

— Думаю, я понимаю. Я очень скучаю по своей старой лачуге в Огденборо, — поделился Ородан. — Спать во всех этих новых гостевых усадьбах и жилищах, которые предоставляют мне Бургер и академия, просто не кажется правильным.

Махари посмотрела на него…

…и рассмеялась.

— О боже! Вот я жалуюсь на свою тоску по дому, а ты боролся в одном из беднейших районов Республики, — заметила Махари. — Прости, Ородан. Я смеюсь не над тобой, а над абсурдностью моей собственной ситуации. Ты действительно помог мне взглянуть на вещи по-другому своими словами… для такого прямолинейного и грубого человека, как ты, ты удивительно проницателен и мудр, когда хочешь быть.

— А?

— О, не нужно притворяться глупым. Прими похвалу!

Ородан не понимал, о чем она говорит! Он действительно пытался заставить ее почувствовать себя немного лучше, рассказывая о своем опыте со всеми этими чрезмерно вычурными жилищами, которые ему предоставляли.

Было ли это чем-то глубоким — сказать, что он скучает по своей старой лачуге?

Прошло так много времени с тех пор, как он убирался там.

Это было

его

!

Энергетические колодцы были желанными национальными сокровищами. В них содержались редкие ресурсы, которые можно было добыть только внутри. Мировая энергия буквально вытекала из энергетических колодцев, и даже если она была невидима глазу, она все равно пропитывала окружающую среду на многие мили.

Существующие магические деревья и запасы растений Джерестира, вероятно, были результатом ранее не обнаруженного колодца.

Единственный другой известный энергетический колодец в Республике находился в центре Антуса. Города, оборона которого была сравнима с обороной самого Карильсгарда.

Поэтому было логично, что открытие нового в пограничном городе Джерестир вызовет большие потрясения.

Само собой разумеется, что раскопки были максимально быстрыми. Но настоящая причина, по которой потребовалось почти два полных месяца, чтобы прокопать путь до самого отверстия, заключалась в том, что новый путь был усилен сверх всякой меры.

Ударные волны от боев, обрушивающие ведущие наружу туннели, больше не будут проблемой. Стены могли выдержать удары Гроссмейстера, и каждые несколько футов были дополнительные усиливающие колонны и столбы.

Ородан подозревал, что атаки, которые разрушили бы весь надземный город Джерестир, все равно оставили бы эти новые туннели нетронутыми.

Но энергетические колодцы были желанны не только для смертных рас, но и для монстров.

Он стоял рядом с Бургером Игнатиусом Огненным Мечом, когда тот получал отчет от разведывательной группы Республики.

По правде говоря, Бургер, всего лишь Элита, был крайне неквалифицирован для присутствия на таком отчете. Но его положение номинального главы Дома Огненного Меча означало, что он отвечал за большую часть вспомогательной работы.

Кроме того, раскопанный путь к энергетическому колодцу проходил через его шахты. И значительная часть города Джерестир находилась под его контролем. Единственным другим заметным конкурентом был Дом Симарджи, который был весьма дружелюбен с Домом Огненного Меча.

Так что, хотя человек был довольно слаб в бою, он все же занимал видное место в административной части дел.

— Мистер Уэйнрайт! Бургер Игнатиус! — приветствовал обезумевший разведчик, его глаза особенно расширились при виде Ородана. — Сэры, разведывательная группа и скауты сообщают, что ситуация пока стабильна, но она может ухудшиться в любой момент.

— Что значит, она может ухудшиться? — спросил Ородан. — У меня было впечатление, что даже во время раскопок здесь постоянно присутствовали довольно хорошо вооруженные силы? Если только… что-то снизу не может выползти наверх теперь, когда мы полностью раскопали проход?

— Именно так, сэр! — услужливо ответил разведчик. — Боевой отряд, который у нас в резерве, состоит из множества Мастеров и приличной магической артиллерийской поддержки, но это в основном для того, чтобы удержать Новаррианцев от оппортунизма.

Это было еще одно измерение ситуации в Джерестире.

Открытие энергетического колодца быстро распространилось, как внутри Республики, так и за ее пределами.

Для Империи Новаррии, граничащей с Республикой, недавно обнаруженный энергетический колодец в пограничном городе Джерестир мог спровоцировать оппортунизм.

Военное присутствие Республики на поверхности было, таким образом, довольно сильным. Как для защиты от постоянных атак монстров от мелких тварей во время раскопок, так и для отговора жадных Новаррианцев.

Древняя военная машина под Горой Кастариан, хотя и представляла собой уникальную возможность открыть постоянный проход в ад, не была столь ценной, как доказанное богатство, которое энергетический колодец мог принести нации.

Таким образом, боевой отряд состоял из множества Мастеров. Присутствовал даже Верховный Бургер, номинальный глава совета Республики. Это было далеко не то же самое и огромный шаг вперед в развертывании сил по сравнению с тем, что он видел в отношении Площади Вечной Песни, где ни один Мастер Республики не появился в ответ.

Республика считала энергетические колодцы важным делом и была готова применить силу для их защиты.

— Новаррианцы что-нибудь пытались? — спросил Ородан.

— Нет, сэр, к счастью, они просто увеличили свои разведывательные отряды и имеют приличные силы на своей стороне границы, как и мы, — ответил мужчина. — Правда, их укротители зверей пытались посылать фамильяров шпионить за нами с неба или прячась среди листвы, но наши псионики вынюхали их.

— Хорошо. А сам энергетический колодец? Какова там ситуация? — вмешался Бургер.

— Сэр… ситуация, должно быть, изменилась с тех пор, как мистер Уэйнрайт спускался вниз. Наши земные маги и сенсорные специалисты обнаруживают некоторых новых существ, — сказал мужчина с некоторым страхом. — Колония муравьев попыталась подняться вверх с нижних уровней колодца, но они выглядели так, будто бежали от чего-то. Мы поймали их, и они сказали нам, что они последние выжившие из своей колонии. Они бежали от… Смертельного Таракана.

Смертельный Таракан? Получит ли он наконец шанс сразиться с ним?

Кровь Ородана закипела от волнения.

В отличие от него, лицо Бургера побледнело, и на лице мужчины появилось выражение искреннего страха.

— Наверняка они не так плохи, как о них рассказывают, — заметил Ородан.

— Мой юный друг… твой выдающийся талант и героический нрав — это качества, которыми обладают не все, — пробормотал мужчина. — Смертельные Тараканы ответственны за исчезновение целых боевых отрядов Мастеров. Я знаю, что ты тот, чья сила приближается к силе предка… но я все же прошу тебя быть осторожным.

— Я ничего не обещаю… но у меня еще есть ради чего жить, так что я сделаю все возможное, — слабо успокоил Ородан. — В любом случае, у нас есть какое-нибудь отслеживание его текущего местонахождения?

— Да, сэр, прорицатели Собора заметили его в гобелене судьбы и пытаются отслеживать его прямо сейчас. Хотя он мелькает, то появляясь, то исчезая в глубине, где они теряют его из виду из-за помех мировой энергии, — сказал мужчина, и Ородан велел ему провести их к ним.

Они направились к несколько роскошному шатру, в типичном для Собора стиле. Два охранника в богато украшенных доспехах охраняли вход, хотя они расступились, увидев Ородана.

Внутри находилось почти дюжина прорицателей, использующих различные инструменты. Это выглядело как своего рода полевой командный центр для прорицателей, которые яростно работали. Помощники расхаживали, а артефакторы следили за используемыми ими устройствами.

Ородан никогда не видел, как прорицатели работают вместе или как выглядят их рабочие места, поэтому для него это было несколько поучительно.

На возвышенной платформе стояла Леди Лакшия, Верховная Оракула Собора Карильсгарда. Известная Приближенная, и вместилище Аватары Ильятаны на протяжении многих циклов, когда Богиня досаждала Ородану.

Он, вероятно, мог бы убить ее, если бы она сейчас была в состоянии Аватара, хотя это все равно была бы тяжелая битва. Хотя Альсианна Роквуд и два других Гроссмейстера, стоящие рядом с ней, усложнили бы дело.

А внизу прорицатели работали над различными сферами, помогая Верховной Оракуле, чьи глаза светились. Одна из этих прорицателей… была Катарея Эльдрэгон.

Которая на мгновение прекратила работу, чтобы посмотреть прямо на Ородана.

Как неловко. Возможно, Новус говорил с ней об их взаимодействии?

К ее чести, лицо женщины не выдавало никаких эмоций, и она сохраняла строго деловой вид.

Разговор с ней поставил бы женщину в неловкое положение, а Ородан был больше заинтересован в получении подробностей непосредственно от Верховной Оракулы.

Он подошел к платформе, и Альсианна Роквуд помахала ему.

— Ородан Уэйнрайт, я бы сама приказала тебя сюда притащить, если бы ты не явился, — сказала старая мускулистая женщина. — Я слышала, ты навел шороху с Временным Ветром, хорошая работа. Этим драконам не помешало бы немного смирения.

— Полагаю, что так, они бросили мне вызов в моей специализации, — ответил Ородан. — Не думаю, что ты видела или слышала об Арвейне Огненном Мече за последние две недели, не так ли?

— Нет? Этот старый зануда имеет привычку исчезать на месяцы… с тех пор, как он начал подлизываться к Агатору много лет назад, — ответила Альсианна. — Твой наставник бросил тебя? Мое предложение все еще в силе, знаешь ли? Я больше узнала о тебе, и Халор очень впечатлен. Он предложил бы тебе обучение и помощь без каких-либо условий. Я знаю, что Арвейн наложил на тебя свои руки… но просто прими осознанное решение, прежде чем связываться с Агатором.

— Ты говоришь об Агаторе так, будто я должен его остерегаться, почему? Собор и книги не говорят ничего тревожного, — заметил Ородан.

— Смотри… ты ученик Арвейна, поэтому я не могу пытаться переманивать тебя

слишком

прямо, но ты должен знать, что есть причина, по которой ты видишь так много священников Агатора и Ильятаны. Собор не скажет этого, так как они не любят поощрять недоверие к Богам или раздоры между последователями Первозданной Пятерки, но…

Распахнулась дверца шатра, и вошел старик.

Его наставник, который бросил его на две недели, вернулся.

— Старик! — воскликнул Ородан. — Где ты был?

— Мальчик… я был занят. Больше ничего, — ответил старик.

Ородан выжидающе посмотрел на него и ждал.

Когда дальнейшего ответа не последовало, Ородан сам ничего не сказал.

Определенно происходило какое-то божественное давление.

Агатор с каждой секундой выглядел все менее надежным. И его наставник Арвейн Огненный Меч мог быть скомпрометирован.

— Почтенные древние и юный герой, для меня большая честь видеть вас здесь, — сказала Леди Лакшия. — Позвольте мне обновить информацию о Смертельном Таракане и его траектории.

— Избавьте нас от любезностей, выкладывайте, — сказала Альсианна.

Верховная Оракула не могла обидеться, даже если бы захотела. Ее старшая, Избранная Ильятаны, была бы избита до полусмерти, если бы этот человек попытался сразиться с Альсианной Роквуд. У нее не было поддержки, чтобы обижаться на прямолинейные манеры Избранной Халора.

— Как пожелаете, миледи… — пробормотала она. — Смертельный Таракан… подозревается, что он как минимум двойной Гроссмейстер. В настоящее время он бродит по нижним частям энергетического колодца, не поднимаясь вверх. Мы иногда теряем его из виду, когда он заходит слишком глубоко.

— Двойной Гроссмейстер? Чтобы Смертельный Таракан был настолько силен… если бы он осмелился приблизиться к поверхности, мир мог бы даже выдать Квест, — пробормотал Арвейн Огненный Меч. — Возможно, нам стоит выманить его наверх, юный Ородан здесь мог бы получить большую награду за его поражение.

Даже Ородан не подумал бы об этом. Это звучало как отличная идея!

Но из уст Арвейна Огненного Меча это звучало неестественно.

Ородан нахмурился, глядя на своего наставника. Он знал, что с мужчиной что-то не так, но это лишь подтвердило его подозрения. Старик, само воплощение осторожности… никогда не предложил бы ничего столь безрассудного.

— О! Так

теперь

ты вдруг захотел быть немного смелым, Арвейн? — презрительно сплюнула Альсианна, бросив на него острый взгляд. — Это твоя попытка искупить свои прошлые грехи? Или ты зашел дальше, чем просто целовать Агатору задницу?

Перепалка могла бы показаться юмористической, но это было далеко не так.

Глаза Арвейна выражали смертоносное насилие, и даже Альсианна выглядела так, будто хотела драться.

Противостояние между ними продолжалось еще некоторое время, пока не послышалось шипение открывающегося пространственного портала. И из него вышел человек.

Синие одежды, длинная белая борода и глаза, говорившие о безмерной мудрости.

Человек каким-то образом обошел антителепортационные чары, которые

должны

были действовать вокруг Джерестира.

— Дестартес… с каких пор ты способен на такое? — резко потребовал Арвейн. —

Как

ты обошел чары?

— Простое дело, когда у меня достаточно маны, чтобы силой пробить портал размером с иглу прямо к источнику энергии чар. Установленное устройство для отвода маны, чтобы затем осушить чары, довольно тривиально, — объяснил старый волшебник. — Не беспокойтесь, я перестроил чары… с небольшим входом для себя, конечно.

— Ты и твои эксперименты… почему бы просто не бить вещи? — спросила Альсианна с усмешкой.

— Ну, это звучит ужасно утомительно, — сказал старый волшебник Дестартес. — Но это новый протеже Арвейна, которого я вижу? Я думал, что

у меня

был огромный запас маны, чтобы одолеть дракона Мастер-уровня в том испытании… но ты действительно взял и просто победил все это?

— Это было не так уж и сложно, учитывая, что у меня был Мифический навык, предназначенный для таких состязаний, — ответил Ородан.

— Конечно, у тебя есть Мифический навык. Это объясняет, почему старый фанатик держит тебя в учениках, — ответил Дестартес. — Он тебе рассказывал о…

— Довольно! Дестартес, перестань вмешиваться! — взревел Арвейн.

И Альсианна, и Дестартес теперь смотрели на разъяренного Арвейна с подозрением в глазах. Как и Ородан.

Однако, прежде чем что-либо еще могло произойти, снаружи зазвучали кларнеты.

Все стороны согласились отложить разговор на потом, когда они вышли наружу.

Посыльный сказал:

— Мои лорды и леди! Новаррианцы приближаются к городу, они ищут встречи!

Гроссмейстеры Республики собрались с одной стороны, новаррианская группа — с другой.

Несмотря на то, что они были номинальными врагами, открытая война не была текущим дипломатическим положением дел. Более того, многие Гроссмейстеры знали друг друга еще до Освободительной Войны.

Что для Гроссмейстеров значила какая-то там Освободительная Война стодвадцать лет назад по сравнению с дружбой, длившейся столетиями?

Ородан почувствовал, что почти дюжина человек с новаррианской стороны были Гроссмейстерами. Примерно столько же, сколько и их собственных Гроссмейстеров. Он инстинктивно почувствовал, что по крайней мере трое из них были особенно смертоносны, так как они вызывали у него опасное ощущение.

Двое из них выглядели старыми и дряхлыми. Но последний… был почти средних лет, но все еще молодо выглядящий мужчина.

Альсианна Роквуд настороженно следила за этим мужчиной.

— Альсианна, ты выглядишь довольно здоровой и необремененной, — сказал молодой человек, возглавляя новаррианцев. — Мы просто пришли, чтобы выразить свое почтение удачливой Республике, которая обнаружила еще один энергетический колодец на своей богатой территории. Поистине… такая удача.

— Что тебе нужно, Демосфен, — сплюнула Альсианна. — Если только ты не пришел искать драки, нам не о чем говорить друг с другом.

— Драки? Это было бы несправедливо, учитывая, что я заставил тебя бежать в прошлый раз, когда ты пыталась устроить беспорядки в моем городе, — сказал человек, известный как Демосфен. — Как

ты

все-таки сняла проклятие? Илогаджи еще недостаточно хорош, чтобы приготовить зелье снятия проклятий, которое действует на одно из моих. Если, конечно… те надуманные слухи, которые я слышал, на самом деле

правда

?

Мужчина говорил с преувеличенной пышностью и вздохом.

— Отвали! Ты должен был остаться мертвым, когда умер в первый раз, — сказала грубая женщина в пылу момента. — У нас здесь достаточно военной мощи, чтобы отправить тебя восвояси, и ты понесешь тяжелые потери. Временной Ветер и Восточные Королевства также готовы быстро отреагировать… так что передумай, если пришел сюда искать неприятностей.

— Ну зачем мне быть таким грубым, чтобы врываться в ваш причудливый маленький пограничный городок и громить его? — спросил новаррианец. — Почему, после того как кто-то попытался ворваться на Пик Новарры и буйствовал во время Освободительной Войны, я сам остановил их.

Кулак Альсианны сжался, когда мужчина продолжал дразнить ее.

Освободительная Война? Неужели он мог быть…?

— Довольно, что тебе нужно?

— Ничего, кроме удовольствия от дружеского визита и напоминания о том, что ресурсы, которые вы найдете в энергетическом колодце, должны быть доступны для честной торговли и торгов с нашей стороны, согласно Оксраанскому договору, — сказал Демосфен. — Конечно, я надеюсь, что вы будете соблюдать этот договор… в отличие от пакта о невмешательстве Гроссмейстеров, который, я уверен, был нарушен, когда несколько наших Мастеров были убиты под Горой Кастариан.

— Демосфен, мы прошли достаточно сессий взаимной проверки истины с использованием навыков и Благословений, — сказал Дестартес. — Думаю, мы оба знаем, что мы не посылали ни одного Гроссмейстера для вмешательства в конфликт между нашими Мастерами и вашими.

— Я

хочу

верить тебе… но раны Герцога Арестоса говорят о том, что он был подавлен грубой силой. Для того, кто должен был достичь уровня Гроссмейстера через столетие, он был довольно талантлив, — сказал Демосфен. — Как иначе Мастер его калибра мог быть одолен, кроме как Гроссмейстером? Вашего Верховного Бургера не было поблизости, и известных противников его калибра тоже не было.

— И как это наша проблема? — резко спросила Альсианна. — Если он умер от кого-то, о ком мы не знаем, это может быть только его проблемой.

— Верно, поэтому я начал верить сумасшедшим слухам и у меня появилась безумная теория… что появился некий чудовищный молодой вундеркинд, — начал новаррианец. — И именно этот невероятный молодой человек убил нашего Герцога Арестоса, а затем вывел из строя древнюю машину. Я также слышал, что этот человек убил червя-обитателя, убил паучьего дракона и ответственен за снятие твоего проклятия, Альсианна. Учитывая, что здесь с вами стоит только один молодой человек среди сборища старых пердунов, я даже осмелюсь сказать, что это он. Не так ли, Ородан Уэйнрайт?

Ородан внезапно почувствовал себя очень заметным.

Глаза новаррианца были устремлены на него.

Ородан посмотрел в ответ, встретив взгляд Демосфена.

— Ты знаешь мое имя, но я не думаю, что ты назвал мне свое, — сказал Ородан.

— Ну… как и тебя, меня окружают слухи. В основном, конечно, бессмысленные! — начал мужчина. — Некоторые говорят, что я реинкарнатор, другие — что я величайший мастер проклятий в истории.

Я

говорю, что они правы в обоих случаях. Некоторые знали меня как теневого императора одиннадцать тысяч лет назад… другие называют меня так сейчас. Я Демосфенос Альбатракс, советник Императора. И ты очень интересуешь меня, мой юный друг.

Немного многословный, подумал Ородан.

— Ну, ты меня не интересуешь… разве что однажды сразиться, — сказал Ородан с возбужденной ухмылкой.

— Спроси эту грубую женщину, как ей это удалось сто двадцать лет назад, — заметил реинкарнатор. — Хотя я вижу в твоих глазах, что ты немного сумасшедший… странно видеть это в таком молодом человеке. Довольно силен, судя по моим ощущениям. Ты, возможно, переродился, как и я? Каким варварским вождем ты был в прошлой жизни?

— Никаким. Я не реинкарнатор, — ответил Ородан.

— Хм… интересно. Если это правда, то это сделало бы тебя талантом, подобного которому даже

я

не видел, — сказал Демосфен. — Зачем тратить время со слабаками в этой маленькой «ненастоящей» Республике? Если бы ты присоединился к Новаррии, Империя могла бы должным образом направить такого могущественного молодого человека, как ты. У тебя был бы доступ ко всем возможным роскошам, сокровищам и редким предметам, чтобы помочь тебе на пути к власти, о которых ты только можешь подумать.

Ородан на мгновение задумался.

Возможно, не в

этом

цикле.

Но в будущем это не казалось плохой идеей.

Но пока его судьба была связана с Республикой.

— Боюсь, что нет. У меня здесь есть дела, которые нужно завершить, — сказал Ородан. — Республика — мой дом, поэтому я также не очень хотел бы сражаться против нее.

Если бы Ородан когда-либо попытался присоединиться к Новаррианцам в будущем, это было бы в невоенной роли. Или, по крайней мере, в такой, которая не включала бы ведение войны против Дома Огненного Меча или Симарджи.

Убийство — это одно. Но причинять вред людям, которые оказали ему добрые услуги, — это другое.

— Справедливо, я попытался, — сказал мужчина. — На этом с моей стороны все, я просто пришел, чтобы напомнить вам, честным старым пням Республики, о Договоре. Встреча с вами была вишенкой на торте, Ородан Уэйнрайт. Ради вас, я надеюсь, что мы

не

встретимся в битве в следующий раз.

Сказал мужчина и отвернулся.

Ородан остро почувствовал опасную ауру, исходящую от реинкарнатора…

…и это только заставило его кровь петь от жажды битвы!

Этот человек заставил Аватару Халора бежать… насколько же силен этот реинкарнатор Демосфенос Альбатракс? Ородан надеялся однажды проверить это.

Но пока ждали другие дела.

Спуск в энергетический колодец, схватка с двойным Гроссмейстером Смертельным Тараканом и налаживание отношений с его изменившимся наставником были на первом месте.

Первые два звучали весело.

Ородан не был слишком уверен, как он справится с третьим.

Глава 25: Глубины Энергетического Колодца

Раскопки, проведённые Домом Огненного Меча, выглядели некачественно по сравнению с тем, что могла бы сделать специализированная сила Республики.

Стены туннеля состояли из более тёмного камня, несомненно, укреплённого. Опорные балки из высококачественного дерева выстилали стены.

Раскопки, должно быть, стоили приличных денег.

Но Республика была готова финансировать их, ибо энергетические колодцы приносили бы во много раз больше этой стоимости всего за несколько дней.

Редкие ресурсы, находящиеся глубже в колодце, могли привлечь внимание даже Гроссмейстеров. И в зависимости от того, насколько глубоко он уходил… кто знал, насколько глубокими могли быть найденные там природные сокровища?

Попытки Ородана измерить, насколько изменились личность и мысли его наставника, пришлось отложить.

Они были командой из дюжины Гроссмейстеров плюс Ородан, и предприятие воспринималось очень серьёзно.

Альсианна Роквуд и Дестартес взяли на себя командование спуском, и это была, по сути, глубоководная экспедиционная группа. Очень хорошо финансируемая и мощная.

Он узнал, что Дестартес был довольно могущественным магом, поэтому он со-руководил вместе с Альсианной.

Арвейн пока был отведён в тыл. Частично из-за его неустойчивого изменения личности, а частично потому, что сам мужчина совсем не протестовал против этого.

Весь подход был очень осторожным и методичным.

Какой бы дерзкой ни казалась Альсианна Роквуд, она и Дестартес руководили строго и настаивали на профессиональной тактике приключений.

Шесть Гроссмейстеров, специализирующихся на дальнем бою, занимали задний ряд. Это были четыре мага и два лучника.

Задний ряд сопровождали два специалиста по передовой. Один из них, Арвейн Огненный Меч. Другой — пельтаст, который носил щит, копьё и сумку с дротиками за спиной. Этот пельтаст мог сражаться как на расстоянии, так и в ближнем бою.

Довольно универсальная роль, подумал Ородан. Возможно, он добавит метание дротиков в свой список целей в будущем.

Любое предприятие в глубины было чревато потенциальными опасностями. Монстры-хищники из засады были более распространены, чем можно было бы подумать. На самом деле, их первая цель, Смертельный Таракан, был одним из таких монстров, который предпочитал заставать добычу врасплох.

Поэтому стандартной практикой приключений было иметь определённое количество специалистов ближнего боя, находящихся рядом с задним рядом. Готовых отреагировать на любые неожиданные атаки из засады монстров или поменяться местами с кем-то на передовой, кто испытывал чрезмерное давление.

Более того, засады на задний ряд могли быть разрушительными.

Шесть уязвимых дальнобойных Гроссмейстеров сзади… по сути, отдавали свои жизни в руки Арвейна и воина с копьём и щитом.

Конечно, сенсорные навыки высоко ценились, чтобы избежать таких ужасных концов. В их экспедиции было три сенсора. Куонтус Вексельтхун, Гроссмейстер щита на переднем крае, был одним из них, а два мага сзади были другими.

Что касается роли самого Ородана…

…он был прямо впереди, рядом с Куонтусом.

Это было логично, поскольку такие мощные фигуры, как Арвейн и Альсианна, были слишком ценны, чтобы рисковать их потерей от внезапной атаки. Гроссмейстерство Куонтуса в щите делало его отличным выбором для поглощения урона.

А собственные защитные навыки Ородана и способность к Регенерации от апокалиптических уровней урона уступали только исцелению уровня Гроссмейстера Альсианны Роквуд. Он мог пережить ужасную внезапную атаку и просто восстановиться.

— Полагаю, мы достигли точки, где вы, Ородан, сообщили о борьбе с червём-обитателем. Куонтус, вы что-нибудь видите? — спросил Адельтадж Симарджи. Старый копейщик также был одним из участвующих Гроссмейстеров. Его сила приближалась к силе двойного Гроссмейстера.

— Сейсмическое чувство ничего не показывает, — ответил Гроссмейстер щита. — Окружающие три мили кажутся пустыми. Этот таракан, должно быть, почувствовал нас.

Смертельные Тараканы были не только абсолютно злобными, но и фантастическими хищниками из засады и безжалостными оппортунистами. Он определённо мог уклоняться от определённых сенсорных способностей, как только осознавал, что его отслеживают. И у них не было провидцев с собой так глубоко.

Хередин Аэронсул, Избранный Ильятаны, решил не участвовать в этом предприятии.

Мужчина официально был более связан с Собором, чем с Республикой. А Собор не был так заинтересован в фактическом исследовании энергетического колодца, как Республика.

Оппортунистический Смертельный Таракан мог напасть на них из засады, пока они были заняты чем-то другим.

Конечно, собрание Гроссмейстеров не стало бы углубляться в энергетический колодец без какой-либо страховки.

— Брось ещё один, — сказал Дестартес, и Ородан повиновался, вытащив из предоставленного ему пространственного кольца плотный камень с замысловатыми светящимися резными узорами. И бросил его на землю.

Телепортационные ретрансляторы.

Невероятно дорогие, и пригодные для использования на такой глубине шахты энергетического колодца только космическим магом-Гроссмейстером калибра Дестартеса.

Их сбрасывали каждые полмили, и они создавали цепь пространственных маяков, на которые космический маг мог наводиться и цепью телепортироваться.

В случае чрезвычайной ситуации вся экспедиция могла отступить за считанные секунды на поверхность с помощью цепи телепортов, произведённых Дестартесом.

— Я всё ещё считаю несправедливым, что вы заставили меня оставить моё бесконечное гравитационное ядро и лассо, — пробормотал Ородан. — Я мог бы хорошо тренироваться всё это время.

— Тренироваться с риском остаться незащищённым, поскольку ваша боевая мощь была бы ниже, — ответил Дестартес. — Тренируйтесь после того, как мы закончим здесь, маленький мазохист. Воины… вы уверены, что он не ваш ученик, Альсианна?

— Если бы! Старый хрыч там, к сожалению, вцепился в него когтями, — ответила Избранная Халора. — По крайней мере, его недавние перепады настроения нас на передовой не беспокоят.

Между передовыми и тыловыми рядами было приличное расстояние, по крайней мере, в несколько сотен футов. Главным образом для того, чтобы хрупкие маги не погибли в смертельной зоне ближнего боя, что было обычным явлением в боях на уровне Гроссмейстера.

Поэтому Ородану пришлось отложить выяснение психического состояния своего наставника. По крайней мере, до тех пор, пока они не окажутся в положении, когда смогут поговорить наедине.

Ородан хотел подойти к старику и ударить его по челюсти. Но, насколько он знал, это просто привело бы к избиению. Арвейн казался другим, как будто его личность и манеры были изменены.

Ородан задавался вопросом, был бы он таким же, если бы Ильятана преуспела в том, что она пыталась сделать на их самой первой встрече.

— Вы так и не сказали мне, почему я должен был избегать Агатора раньше, — заметил Ородан. — Мой наставник… ведёт себя странно. Агатор овладел им, так как хотел сказать мне что-то о том, чтобы действовать медленно.

— Это меня не удивляет, — пробормотала Альсианна. — Слушай… это общеизвестно среди нас, верующих. Но просто действуй медленно… ты уже чудовищно силён в таком юном возрасте. Несколько веков роста в твоём нынешнем состоянии предпочтительнее, чем чрезмерная приверженность Богу.

— Что произойдёт, если я получу третье Благословение от Агатора? — спросил Ородан.

— Конечно, он бы тебе не сказал, — пробормотала Альсианна, но затем её глаза ожесточились. — Это всё, что я скажу… насколько становление Избранным позволяет тебе призывать состояние Аватара… настолько же это позволяет Богу призывать тебя и брать больший контроль, чем тебе может быть удобно.

— Действительно. Альсианна, возможно, не захочет это говорить, но я скажу. Я не Избранный ни для какого Бога и не имею Благословений, поэтому мне всё равно, если я их оскорблю, — сказал Дестартес с усмешкой в сторону Альсианны. — Благословения — это путь Бога в вашу душу. Особенно если у вас их много. С двумя Благословениями, наряду с навыком веры, вы можете стать вместилищем Аватара. Но с тремя Благословениями, даже если у вас нет навыков веры… ваша свободная воля является второстепенной заботой. Аватар может спуститься, хотите вы того или нет.

Ородан подозревал это, видя, как Агатор овладел Арвейном и переписал личность его наставника.

Он уже планировал отказаться от Благословения ближе к концу петли и держал постоянный щит Разрыва судьбы вокруг своей души.

Хотя для этого таинственного космического мага Дестартеса не испытывать никакого опасения по поводу оскорбления Богов…

— У вас действительно нет Благословений? — спросил Ородан. — Я удивлён, что вас ещё не нацелил Бог с вашим отношением.

— Кому нужны Благословения, когда силы упорного труда будет достаточно? — спросил Дестартес. — Учитывая вашу собственную трудовую этику, я удивлён, что вы так зависите от благосклонности и силы Богов. Что касается того, чтобы быть целью, кто может поймать меня, когда я могу просто телепортироваться куда угодно?

— Но эти Благословения принесли мне большую пользу, — ответил Ородан. — Я даже не знаю, как их удалить. Можно ли их вообще удалить?

— Позволив другому Богу проникнуть в вашу душу, чтобы выполнить очень болезненную и, возможно, смертельную операцию? Возможно, — ответил Дестартес. — По правде говоря, я никогда о таком не слышал. Но это хорошая привычка — действовать менее зависимо от Благословений Богов. Даже если у вас их уже много.

Функционировать без Благословений… поначалу это было бы хлопотно. Но Ородан уже начинал приближаться к области Благословений с Мифическими навыками. Воинская Взаимность была одним из таких навыков, который позволял ему искажать реальность, чтобы возвращать вред своим врагам.

Со временем он вполне мог бы воспроизвести эффекты своих Благословений, используя только свои собственные навыки.

Но это была мысль на потом.

— Я чувствую сигнатуры дальше… на три мили ниже, — сказал Куонтус. — Они оба довольно большие.

— Согласен, моё Псионическое чувство тоже их улавливает. Их разум довольно мощно защищён, — сказала Илевида Бальменто сзади. — Они… знают о нас, насколько я могу судить.

— Сохраняйте строй, Куонтус и Ородан, ведите, но не вступайте в бой. Позвольте им атаковать нас, — сказал Дестартес. — Если эти двое — пары… это может усложниться.

Они находились почти на милю ниже того места, где Ородан изначально сражался с червём-обитателем. На такой глубине энергетического колодца, монстры сильнее червя-обитателя, несомненно, устраивали свои жилища.

Когда экспедиция завернула за поворот и прибыла на наклонный участок шахты энергетического колодца, Ородан увидел их.

И он использовал Наблюдение.

[Имя: Алвалукан Громовая Тень (Вид: Молниеносная Глубинная Саламандра)

Титул 1: Убийца Гроссмейстеров

Титул 2: Молниеносный Гроссмейстер

Титул 3: Гроссмейстер Тёмной Магии

Титул 4: Мастер Боя

Титул 5: Мастер Когтевого Боя]

Это был монстр-двойной Гроссмейстер. Ужасающе могущественное существо.

Монстры уже были сильнее смертных, так что монстр-двойной Гроссмейстер… был бы так же силён, как человек-тройной Гроссмейстер.

Другой, его пара. Потому что, конечно, одной саламандры-двойного Гроссмейстера было недостаточно.

Была так же сильна.

[Имя: Мажкадан Электризующий Свет (Вид: Молниеносная Глубинная Саламандра)

Титул 1: Убийца Гроссмейстеров

Титул 2: Молниеносный Гроссмейстер

Титул 3: Гроссмейстер Светлой Магии

Титул 4: Мастер Боя

Титул 5: Мастер Когтевого Боя]

И теперь две саламандры тоже увидели их.

Два шипящих рыка эхом разнеслись, нарушая жуткую тишину, всегда присутствующую на этой глубине энергетического колодца.

— Пусть они придут к нам! — проревела Альсианна, начиная светиться мощным светом.

Ородан, Адельтадж, Куонтус и Альсианна, передовая линия экспедиции… приготовились к битве.

Смертельная ярость активировалась, и Ородан опустил свою жизненную силу до уровня, когда сработала Предсмертная борьба. Вечный Духовный Реактор вспыхнул, и он был готов, как никогда.

Когтистая лапа внезапно оказалась перед ним.

Неприступная Крепость пригодилась, и его щит, усиленный Аурой оружия, направляемой Драконьей Мана-Канализацией, естественно, двинулся, чтобы перехватить удар, который он не мог избежать.

Его рука со щитом почти подогнулась, когда разразилась титаническая ударная волна. Удар был сильнее и тяжелее, чем двуручный меч старика.

Природную физическую мощь монстров нельзя было недооценивать.

Затем активировалась Воинская Взаимность. И саламандра получила свой собственный удар с более чем удвоенной возвращённой силой.

Её грудь была разорвана, и брызги крови сочились.

Битва официально началась.

Прямо перед тем, как он потерял себя в потоке собственного боя, он увидел, как Куонтус довольно сильно борется с саламандрой, которая атаковала его.

Когти встретились с мечом и щитом Ородана, и каждый удар возвращался с силой, даже когда был заблокирован без получения урона.

Нападение на Ородана было поистине рискованным предприятием.

Но саламандра всё ещё была чудовищно сильна. Двойной Гроссмейстер — это не шутка, и Ородан чувствовал себя под давлением даже больше, чем когда он сражался с паучьим драконом.

Он часто проигрывал в обмене ударами, когда саламандра использовала своё мастерство ближнего боя в сочетании со своим врождённым элементом.

Молния ударила Ородана, и она питалась его душой, так как это была естественная способность саламандры.

Его мышцы свело судорогой, кожа почернела и отслоилась. Он почувствовал, как чистая сила молнии, усиленной энергией души, опустошает его тело.

Хорошо, что у него было некоторое Сопротивление молнии, иначе атака могла бы быть смертельной.

Жалкие заклинания, которыми его били на Площади Вечной Песни, где он получил сопротивление, были ничем по сравнению с этим существом. Оно естественно было способно извергать молнии, его элементальные атаки были естественно сильнее, чем у смертного того же уровня.

Но на лице саламандры появилось выражение полного шока, когда она получила урон от своей собственной молниеносной атаки!

Она, вероятно, никогда в жизни не получала урона от молнии. Это было сродни тому, как человек пострадал бы от вдыхания свежего воздуха!

Его Сопротивление молнии подскочило на уровень всего за одну атаку.

Обмен продолжался, и она начала использовать свою другую специализацию.

Тёмная магия.

Ородан никогда раньше не подвергался атакам тёмной магии.

Тёмная магия была способна поглощать источники света, наносить ужасный ментальный и душевный урон, а также вредить жизненной силе. Это был универсальный элемент. Менее эффективный в нанесении урона жизненной силе, чем некротическая магия, хуже вредящий разуму, чем псионическая, и не такой хороший в атаке на душу по сравнению с обычной атакой душевной магией.

Но она могла делать всё это сразу, что могло создать проблему для того, чьи защиты в одном аспекте были слабее.

Конечно, саламандра шипела от разочарования, когда поняла, что Ородан полностью игнорирует её тёмные элементальные атаки. К несчастью для неё, тёмная магия, которую она использовала, питалась маной.

И использование маны против Ородана было бесполезным занятием.

Действительно, Сопротивление мане было хорошим навыком.

Она полностью прекратила использовать тёмную магию после того, как Ородан начал использовать Магическую чёрную дыру, чтобы истощать и рассеивать её попытки затемнить поле битвы, чтобы предотвратить чёткую видимость.

Хотя Ородан проигрывал большинство обменов и едва сводил некоторые к ничьей… он чувствовал, что скоро достигнет точки, когда Сопротивление молнии повысится достаточно, чтобы он мог выдерживать поток саламандры без слишком больших затрат.

Она также выглядела довольно потрёпанной, так как Воинская Взаимность заставляла её платить за каждый нанесённый удар, а Чёрная дыра жизненной силы истощала её жизненную силу, добавляя к собственной Ородана.

Ородан чувствовал, что это устойчивый темп.

Он начал битву с Сопротивлением молнии, сильно ослабив её самое большое преимущество. А затем у него было Сопротивление мане, которое также делало её тёмную магию бесполезной.

Он верил, что сможет продержаться неопределённо долго и в конечном итоге победить.

Остальная часть экспедиции, должно быть, чувствовала то же самое, поскольку они все нападали на другую саламандру с жестокой эффективностью. Она была близка к смерти и вот-вот должна была пасть.

— Жадные обитатели поверхности! Жадничающие до источников мировой жизни! — проревела саламандра, на которую нападали. Альсианна забралась на неё и била её, пока Адельтадж и Куонтус колотили её спереди. Маги сзади также наносили ей несколько смертоносных ударов в подходящие моменты.

Всё шло хорошо.

Пока внезапно не перестало.

Единственное, что Ородан увидел, — это стрекочущую чёрную фигуру и шесть смертоносных хитиновых лап в своём поле зрения.

Затем его вырвали из битвы и утащили глубже в шахту энергетического колодца.

Что-то решило сделать его своей добычей.

Он ударился о землю подальше, и внезапно на него навалились шесть лап.

Его терзали всеми возможными способами, и у Неприступной Крепости почти не было шансов.

Ородан даже не знал, с чем он сражается!

Каждый навык усиления, который он мог призвать, был активирован. Драконья Мана-Канализация использовалась безмерно для усиления его щита, и он использовал Бесконечный Блиц в сочетании с Неприступной Крепостью.

Его тело было охвачено титаническим количеством его собственной энергии души, когда два навыка работали в унисон. И в течение двух секунд он получил достаточно передышки, чтобы использовать на нём Наблюдение.

Это просто подтвердило его личность.

[Имя: Фиккувуо Последний Охотник (Вид: Глубинный Смертельный Таракан)

Титул 1: Физический Гроссмейстер

Титул 2: Гроссмейстер Когтевого Боя

Титул 3: Мастер Боя

Титул 4: Мастер Крови

Титул 5: Обладатель Мифического навыка]

Ородан никак не мог быть ровней этому существу.

Физический Гроссмейстер? Он не знал никого со 100-м уровнем Физической подготовки. И это был Гроссмейстер Мастерства когтевого боя?

Но самое главное…

…у него был Мифический навык?

Ородан мог только стиснуть зубы в безумной усмешке.

Он определённо умрёт, сражаясь с этим…

…и это будет славно!

Бесконечный Блиц затем был использован в сочетании с Всеударами, направляемыми Драконьей Мана-Канализацией, и его тело почти разорвало на части от его собственной силы.

И он всё ещё проигрывал.

Но он едва пережил обмен.

Самое главное, благодаря Воинской Взаимности, Смертельный Таракан получал серьёзный урон от нападения на Ородана. Даже если урон заживал довольно быстро, он всё равно получал тяжкие раны.

Пока он мог выживать и продолжать вызывать его гнев, кто знал, сколько вреда он мог заставить его причинить себе?

— Выбрал такую колючую добычу! Слабый, но обладающий мерзким жалом, что делает тебя совершенно непривлекательным! — стрекотал и шипел Смертельный Таракан. — Чтобы ты так легко восстановился после засады от моего Мифического навыка......

Он был меньше его! Почти человеческого размера.

Однако это не помешало ему почти уничтожить его в каждом обмене ударами в ближнем бою.

Вечный Духовный Реактор вспыхнул до такой степени, что его щит Разрыва судьбы начал мерцать. Откроет ли это его для нежелательного Благословения? Да.

Но сейчас ему нужно было раскрутить его до этого уровня, если он хотел выжить в этой отчаянной односторонней бойне.

Прошло всего пятнадцать секунд, и Ородан едва держался.

— Такое несчастье… выбрать такую метку, обладающую столь отвратительными способностями, — пробормотал Смертельный Таракан. — Благодари своих Богов, обитатель поверхности, ибо ты ещё будешь жить.

Он попытался развернуться и убежать. Вероятно, потому что почувствовал приближение остальной части экспедиции.

Только чтобы обнаружить, что не может.

Безумная кровавая усмешка Ородана была единственным, на что он мог смотреть, и он внезапно издал ужасающий рёв и впал в ярость.

Этому чудовищному таракану не суждено было сбежать.

Насколько он был опасен, что фактически напал из засады и утащил его посреди битвы? Что, если бы целью был один из магов в задних рядах?

Никто из них не мог надеяться выжить после такой атаки, которую он получил.

Возможно, только Избранный в состоянии Аватара мог бы сражаться с этим существом на равных.

У Ородана была доля секунды, прежде чем он понял, что теперь оно использует свои способности магии крови, чтобы усилить себя.

После этого он знал только кровь и боль.

Защита была почти невозможна. Неприступная Крепость в сочетании с Бесконечным Блицем едва позволяла ему выжить.

Но теперь, когда оно было усилено своей собственной магией крови?

Безнадёжная задача для нынешнего Ородана.

Различные уровни навыков увеличивались в борьбе с таким ужасающим врагом, но всё, на чём он мог сосредоточиться, было выживание.

Регенерация была доведена до новых высот, когда он яростно боролся и напрягался умственно, чтобы найти любое возможное преимущество в каждое мгновение мысли.

Учетверённое увеличение действий заставляло четыре разума работать вместе, чтобы придумывать инновации и совершать прорывы в навыке, в то время как Вечный Духовный Реактор работал с такой скоростью, что теперь разрушил щит, который он имел над своей собственной судьбой.

Регенерация повысилась на несколько уровней, когда он начал понимать некоторые основные идеи о навыке… но этого всё ещё было недостаточно!

Ородан действительно умрёт, если не найдёт путь к выживанию.

Он был всего лишь лужей плоти на земле. Сияющей ярким белым светом, но всё же лужей.

Энергетические потребности постоянной Регенерации из такого состояния были титаническими. И Вечный Духовный Реактор скоро достигнет точки, когда его тело больше не сможет справляться с его собственной энергией, и он действительно умрёт и проснётся обратно в Огденборо.

Пока секунды текли, и его последние мгновения приближались, Ородан отчаянно думал, как он может выжить.

Непоколебимая живучесть позволяла ему делать больше с каждой йотой жизненной силы, которую он имел. Иначе он никогда не смог бы думать и медитировать, будучи месивом крови на земле. Каким-то образом это позволяло ему теперь сохранять сознание, даже когда его физическое тело было разрушено.

Регенерация склеивала его тело. Без неё его убили бы тысячи раз. Способность восстанавливаться почти из ничего была невероятной, когда она питалась его бесконечной энергией.

Контроль кровотечения предотвращал слишком большое количество крови, покидающей его тело. На его высоком уровне он теперь помогал удерживать органы, части и кусочки внутри него, даже когда их рубили или разрывали.

Он безумно сбивал эти три навыка вместе, как бешеный пёс. Но безрезультатно.

Приближаясь к смерти, он мог думать только об одном навыке, который, возможно, связал бы всё это воедино.

Что-то, что имело дело с самой жизненной силой, которой он пытался манипулировать.

[Новый навык (Редкий) → Манипуляция жизненной силой 1]

Новый навык поднялся до 5 уровня в его попытках понять и работать с ним.

Регенерация стала более эффективной, когда он направлял её потоки, а Непоколебимая живучесть и Контроль кровотечения давали больше за каждый уровень.

Наконец, он экспериментировал с комбинацией.

Вместо того чтобы пытаться насильно соединить отдельные навыки, он наблюдал за потоками жизненной силы, которые каждый из них изменял. И он увидел всю картину. Он собрал всё воедино, пока его тело было полностью растерзано.

И в последний момент, когда смерть от его собственной энергии души должна была настигнуть его…

…он достиг этого.

Согласованность. Жизни, роста и жизненной силы.

[Комбинация навыков - Непоколебимая живучесть 82 + Регенерация 80 + Контроль кровотечения 75 + Манипуляция жизненной силой 5 → Гармония жизненной силы 60 (Легендарный)]

Всё сошлось воедино.

Новый навык был изобилием жизни.

Он использовал меньше энергии души и давал значительно больше исцеления.

Так что, когда он решил использовать столько энергии, сколько мог, чтобы усилить его?

Он был почти неубиваем.

— Ты, уродливый вредитель! — проревел Смертельный Таракан. Иронично, исходя от самого таракана. — Почему ты не умрёшь?! Какая мерзкая сила позволяет тебе выживать в моей постоянной ярости?!

— Мне говорят, что меня довольно трудно убить… но почему бы тебе не ударить меня ещё раз и продолжать попытки? Я вижу, твои усилия очень хорошо вознаграждаются, — поддразнил Ородан, имея в виду серьёзные раны, которые он получил и которые теперь заживали гораздо медленнее, чем в начале этой схватки.

Прошло меньше минуты, и всё же скорость атаки Смертельного Таракана означала, что он получал возвращённый урон более чем вдвое.

Ородан понимал, что сам он был ужасающим противником.

Его враг не мог убежать. Любые попытки убить его и прекратить Благословение встречали более чем двойной отпор. И любой нанесённый урон мгновенно восстанавливался.

Сражаться с Ороданом Уэйнрайтом было сложной задачей.

Даже для этого Смертельного Таракана, который должен был убить его тысячи раз к этому моменту.

— Если я не могу сбежать и не могу убить тебя… тогда ты просто пойдёшь со мной!

Так началась уникальная стратегия, которую Ородан не учёл.

Это был первый раз, когда враг решил атаковать его и утащить с собой.

Это был один из способов обойти Благословение, о котором Ородан не подумал.

Шесть лап вонзились в его тело и держались, как крюки, и Смертельный Таракан использовал его, как обувь.

Его снова и снова швыряли о землю, пока Смертельный Таракан продолжал бежать дальше по шахте.

Таракан технически не убегал от Ородана.

Вдалеке Ородан видел пылающие глаза Альсианны Роквуд, возглавляющей атаку по его спасению, а за ней — Арвейна Огненного Меча.

Ородан снова применил свой щит Разрыва судьбы, просто для безопасности. Его недавно объединённый навык не требовал такого сильного вращения от Вечного Духовного Реактора. И Смертельный Таракан теперь не так сильно вредил ему.

Ородан постоянно вырывался из хватки Смертельного Таракана, чтобы усложнить существу задачу тащить его за собой.

Это, наконец, привело к тому, что монстр решил сдаться и вместо этого повернулся лицом к своим преследователям.

И Арвейн, и Альсианна использовали низкую стадию своих способностей Аватара.

Пространственный портал от Дестартеса открылся перед ними, и другой конец открылся прямо перед тараканом.

Два титанических удара прошли сквозь, и затем началось финальное противостояние.

Арвейн поменялся местами с Куонтусом. Таким образом, теперь Альсианна, Адельтадж и Арвейн избивали Смертельного Таракана, в то время как задние ряды удерживали огонь, опасаясь попасть в бойцов ближнего боя.

Сам Ородан вносил свой вклад, часто вставая прямо перед худшими атаками существа, поглощая их и нанося ему ещё больший ответный урон.

Хотя собственные атаки Ородана не были слабыми. Они всё ещё не вносили столько, сколько два Избранных, усиленных Аватаром. Адельтадж также отступил после первого обмена, когда понял, что безнадёжно проигрывает. Ородан питал нежные чувства к старику, но должен был признать, что он был сильнее Гроссмейстера Симарджи.

Так что, если Ородан изо всех сил пытался внести свой вклад в нападение, то Адельтадж, естественно, отставал ещё больше.

Однако один человек, который действительно внёс чудовищный вклад, была Илевида Бальменто.

Тройной Гроссмейстер-псионик не так сильно беспокоилась о дружественном огне, как обычные дальнобойные типы экспедиции.

Каждый раз, когда она наносила псионические атаки, Смертельный Таракан замирал, и даже в своей ужасающей ярости он шипел и ревел от чистой боли. Честно говоря, её атаки, вероятно, сокращали боевую эффективность существа вдвое, так как оно никогда не набирало достаточного импульса, чтобы по-настоящему начать яростную атаку.

— Грязные обитатели поверхности! Всегда жадничающие, всегда углубляющиеся всё дальше и дальше… — воскликнуло оно, а затем замолчало, прежде чем продолжить. — Ладно, если вы хотите углубляться так глубоко, пусть вы найдёте то, что таится там, куда даже я не смею ступать.

Внезапно Ородан почувствовал, как шесть пар лап снова впились в него и использовали его как обувь.

Смертельный Таракан получил ужасающий урон, когда он выставил себя Избранным, чтобы сделать это.

Но даже умирая, он злобно протащил Ородана ещё на милю, продолжая получать смертельные раны.

Наконец, он был убит жалобным стрекотанием. Никаких последних слов от него не последовало.

Когда Ородан извлёк его зазубренные лапы из своего тела, и ощущение того, что его тащили, закончилось, он понял, что они находятся в несколько более широкой части шахты энергетического колодца.

В конце энергетический колодец всё ещё продолжался вниз.

Как глубоко он вообще уходил?

— Здесь что-то есть, — предупредила Илевида Бальменто. — Ближе к концу этого участка.

Вдалеке, тускло освещённый остолитовыми грибами, Ородан смутно различал некую форму.

Он решил использовать Наблюдение на нём.

[Имя: Алтам Бесконечный Пожиратель (Вид: Истинный Вампир)

Титул 1: Гроссмейстер Боя

Титул 2: Гроссмейстер Когтевого Боя

Титул 3: Физический Гроссмейстер

Титул 4: Гроссмейстер Крови

Титул 5: Мастер Полёта]

Четырёхкратный?

— Стой, нам нужно немедленно отступать, — сказал Дестартес. — Альсианна, мы никогда не должны были заходить так глубоко. Истинный Вампир такой силы… самой Республике будет угрожать опасность, если он поднимется наверх.

— Начинай произносить заклинание портала, — мрачно приказала она.

Было немного приятно знать, что Альсианна достаточно заботилась, чтобы настоять на том, чтобы они пошли за ним глубже.

Это тёплое мгновение прошло в следующий момент.

Магия для заклинания портала была готова.

И когтистая рука вошла в голову Ородана.

— Колючий вредитель… что это за навык у тебя, который вредит мне, когда я нападаю на тебя? — спросил он глубоким и гортанным голосом. Перевод системы не требовался, он говорил на совершенно нормальном инуанском чудовищным голосом.

Оба Избранных немедленно активировали полную мощь своих состояний Аватара.

Но битва всё равно была проиграна.

Альсианну Роквуд снова и снова швыряли о стены шахты, как тряпичную куклу.

Оружие Арвейна Огненного Меча было разбито, и старик отлетал каждый раз, когда приближался.

Куонтус и пельтаст немедленно попытались присоединиться в качестве подкрепления, но были отброшены ударными волнами. Эта битва была не для них.

Это была битва не для Ородана, но он должен был что-то сделать.

Когда передовая линия ближнего боя так жестоко опустошалась, дальнобойный тыл мог быть уничтожен безнаказанно.

Как раз когда Дестартес собирался получить удар когтем по голове со скоростью, быстрее которой старый космический маг не мог отреагировать, Ородан шагнул вперёд.

Несмотря на Драконью Мана-Канализацию и Ауру оружия, атака всё равно пронзила его щит и тело, чтобы достичь Дестартеса.

Но вместо того, чтобы размозжить голову мага, он получил ужасную рану на лице. Но не смертельную.

Старик был опытным искателем приключений и быстро восстановился, чтобы продолжить произносить заклинание портала.

Ородан отчаянно вцепился в высокого и худощавого истинного вампира. Надеясь, что тот будет вынужден потратить хотя бы некоторое время, чтобы отцепить его.

Когтистые руки разрывали его на мелкие кусочки со скоростью, которую он едва мог зарегистрировать.

Но Ородан просто использовал Гармонию жизненной силы, чтобы восстановиться на теле монстра, заставляя его продолжать иметь с ним дело.

— Тц… поистине надоедливый таракан. Я не знал, что вы, изнеженные обитатели поверхности, стали достаточно сильны, чтобы вырастить такого, — выплюнул вампир. — Вы, избалованные паразиты, получаете особое отношение от мира, и всё же жадно углубляетесь всё дальше и дальше. Как это обернулось для вас тридцать тысяч лет назад?

Ородан не мог ответить, так как его постоянно разрывали на части, а он восстанавливался на вампире.

Наконец, он выиграл две секунды. А затем вампир взорвался кровью.

Она была усилена энергией души, и всё существо Ородана было почти стёрто из существования, когда всё его было поглощено.

Только чистая сила его нового исцеляющего навыка, подкреплённая бесконечной энергией Вечного Духовного Реактора, поддерживала его жизнь, но он решил больше не восстанавливать своё тело на вампире.

Он мог бы действительно погибнуть.

— Портал готов! Внутрь сейчас!

Альсианне и Арвейну, которые восстановились за две секунды, которые выиграл Ородан, не нужно было повторять дважды.

Задние ряды уже вошли, и Ородан был среди последних двух оставшихся, кроме Адельтаджа и самого Дестартеса, который поддерживал портал.

Вампир, однако, выглядел недовольным этим побегом.

— Ваша настойчивость замечательна… но посмотрим, как далеко она простирается, — сказал вампир. — Восстановитесь из этого.

Внезапно воздух наполнился поистине огромным количеством крови.

Затем она немедленно собралась в руках вампира, и он взорвался…

…в сторону Ородана.

Он знал, что эта атака убьёт его.

Либо она уничтожит каждую частицу его тела, и не из чего будет восстанавливаться. Либо она заставит его черпать столько энергии души, что его собственная сила разрушит его тело.

Выхода не было.

Это была хорошая петля, подумал Ородан.

Пока сзади него не раздался Выпад Феникса 99-го уровня.

Глаза старого Симарджи встретились с глазами Ородана, когда они на мгновение пересеклись.

В глазах Адельтаджа был тот же дразнящий блеск, когда старик подшучивал над ним в его ранних петлях.

Выпад Феникса 99-го уровня увеличился до 100-го уровня, и Адельтадж Симарджи стал двойным Гроссмейстером.

Только чтобы умереть мгновение спустя.

Он был ничем перед полномасштабной атакой истинного вампира-четырёхкратного Гроссмейстера. Волна крови поглотила старика.

Ударная волна от атаки отбросила Ородана назад, и он, и Дестартес были выброшены через портал.

Ощущение прохождения через несколько порталов одновременно в цепной эстафете было довольно странным, но Ородан всё это время молчал.

Путешествие наконец закончилось, и первым, что он увидел, было солнечное голубое небо.

Он лежал на спине, на зелёных полях Джерестира, прямо за шахтами Дома Огненного Меча. Дестартес лежал рядом с ним на траве, выглядя потрёпанным.

Их окружала остальная часть экспедиционной группы.

Альсианна бросилась к ним.

— Ородан! Дестартес! Вы справились! — воскликнула она. — Но где Адельтадж?

Его молчание на вопрос… было достаточным ответом.

— Ородан… где, где Адельтадж? — спросил Куонтус Вексельтхун, его голос не имел обычного весёлого тона.

— Мне жаль… — пробормотал Ородан. — Он встретил его последнюю атаку в одиночку, он спас нас.

— Это… я знал, что это возможно… но…

Голос Куонтуса слегка дрогнул, когда он тут же отвернулся и ушёл. Его щит упал и остался в грязи.

Жизни Гроссмейстеров измерялись веками.

Для того, кто потерял дружбу, длившуюся так долго… горе было неизмеримым.

Чтобы дружба такой продолжительности закончилась… Ородан не сомневался, что мужчина ушёл скорбеть и справляться со своими эмоциями наедине.

Но на собрании отсутствовал ещё один человек.

— Где мой наставник? — резко спросил Ородан Альсианну. Его голос был смертельно серьёзным.

— Он там, на ближайшем холме, — ответила Альсианна, но что-то, что она увидела на лице Ородана, слегка обеспокоило её.

Дело, которое он ещё не решил, ждало достаточно долго.

Арвейн стоял на холме, глядя вдаль. Его двуручного меча больше не было с ним, так как он был разбит во время боя.

— Наслаждаешься пейзажем? — ядовито спросил Ородан.

— Воин должен размышлять о смысле жизни после тяжёлой битвы. Особенно когда его товарищи пали.

— И это всё? Просто павший товарищ? — в голосе Ородана звучал гнев. — Разве он не был твоим другом? Когда я впервые спросил его о Мифических навыках в одной из ранних петель, он никогда не упоминал ни тебя, ни Альсианну Роквуд. Я полагаю, у него было достаточно уважения, чтобы почтить вашу тайну.

— Адельтадж был хорошим воином… его будут помнить, — сказал Арвейн.

— Это всё, о чём ты можешь думать, Арвейн Огненный Меч? — спросил Ородан, а затем перешёл к настоящей теме. — Или мне следует сказать Агатор? Потому что именно с ним я чувствую, что разговариваю с две недели назад.

— Я не знаю, что ты имеешь в виду, мальчик.

— Ну, если ты не знаешь, что я имею в виду, тогда мне просто придётся вызвать Бога, который знает.

Как бы ни был изменён его разум, Арвейн понял неявный вызов.

Мгновенный удар Ородана, чья скорость и импульс унесли их обоих далеко за пределы Джерестира, чтобы избежать сопутствующего ущерба, начал бой.

Арвейн ответил полномасштабной и безжалостной атакой, в которой отсутствовала мягкость или ориентированное на тренировку руководство, которое старик обычно проявлял в их спаррингах.

И Ородан встретил её Бесконечным Блицем в сочетании со Всеударами.

Его собственное тело было истерзано его энергией души, комбинация была жестоко дорогой. Но его новый навык исцеления позволил ему использовать больше за раз. Это стоило того, видя, как Арвейн отступает в обмене ударами.

Он также обычно сдерживался от использования определённых навыков, таких как Чёрная дыра жизненной силы и Разрушение жизненной силы, против старика.

Таких угрызений совести больше не было.

Ородан сказал бы, что Арвейн всё ещё имел преимущество, даже с учётом улучшений, которые он сделал.

Ответные удары и жестокая сила питали ответную атаку старика. Но Неприступная Крепость имела большое значение по сравнению с простым одновременным использованием предыдущих комбинаторных навыков.

Самое главное, это был Арвейн Огненный Меч без своего фирменного двуручного меча.

Даже если у Ородана не было собственного оружия, так как оно было полностью уничтожено в ходе борьбы с вампиром, он всё равно был достаточно искусен в бою, чтобы поддерживать в основном схожий уровень мастерства.

Арвейн не был так сосредоточен на Мастерстве рукопашного боя в сравнении.

Они обменивались ударами в яростной рукопашной схватке, которая уничтожила многие мили земли вокруг них.

Смертельный обмен катастрофическими ударами между двумя воинами продолжался ещё десять секунд.

Пока наконец не появилась знакомая возможность.

Ородан нанёс Всесокрушающий удар высоко, в лицо Арвейна.

Мужчина заблокировал атаку, только чтобы Ородан нанёс Вспышку, направляемую Драконьей Мана-Канализацией, прямо ему в лицо с близкого расстояния.

Урон был не слишком велик…

…но затмение видимости было.

Ородан низко пригнулся для двойного захвата ног, усилив его всем, что у него было. Арвейн Огненный Меч был повержен на землю.

То, что это вообще сработало, ещё больше укрепило подозрения Ородана.

— Если бы это был действительно ты, это бы не сработало во второй раз! — проревел Ородан, забираясь наверх и начиная дикое избиение, как в прошлый раз.

За исключением того, что на этот раз оно было усилено Бесконечным Блицем, а удары были Всеударами.

Четверо его самого обрушили Бесконечный Блиц на старика внизу, и Арвейн Огненный Меч оказался в отчаянном положении, когда его лицо было избито.

Арвейн однажды упомянул, что у Ородана был небольшой шанс победить его.

Ородан теперь стал достаточно силён, чтобы превратить этот небольшой шанс в больший.

— Он был твоим другом, и всё, что ты можешь сказать, это то, что он был хорошим воином?! — проревел Ородан, продолжая избивать самозванца. — Он отдал свою жизнь, чтобы спасти мою, и был единственным, кто знал о моей ситуации, и это всё, что ты можешь сказать?!

— Ородан… Адельтадж… он был…

Жестокое избиение на мгновение прекратилось, так как Ородан увидел, как глаза Арвейна Огненного Меча наполнились слезами. Старик боролся, как будто что-то вспоминал.

Но затем…

…из его глаз исходило тонкое свечение.

И удар головой был последним, что увидел Ородан, прежде чем его безголовое тело отлетело.

Ородан восстановился и встал на ноги.

Перед ним стоял Агатор.

— Я задавался вопросом, когда ты появишься. Вижу, моё честное избиение твоего Избранного привлекло твоё внимание, — многозначительно сказал Ородан. — Что ты сделал с моим наставником?

— Дерзкий. Щенок не должен предъявлять требования к Богу, каким бы талантливым ты ни был. Что я делаю со своим Избранным, это моё дело.

— Ну, если ты пытаешься меня Благословить… ты, конечно, делаешь это неправильно, — выплюнул Ородан. — Зачем мне хотеть стать твоим Избранным после того, как ты украл у старика всю его свободу воли.

— Я ничего не украл. Только подарил ему правильный образ мышления, который воин должен иметь. Ты должен быть знаком, у тебя ведь такое же расположение, не так ли? Убить мальчика из-за чёрствого вяленого мяса, когда ты был всего лишь ребёнком? Твои руки были запятнаны кровью ещё до того, как ты встретил меня и до того, как попал в эту временную петлю.

— И лишение его свободы воли — это часть твоего дара? — спросил Ородан с презрительным тоном. Он не любил Богов и Богинь, которые пытались подорвать свободу воли смертных. Он ненавидел Ильятану по той же причине, по которой теперь чувствовал отчуждение от Агатора.

— Ты не поймёшь… со временем, возможно, поймёшь. Подумай над этим, Ородан Уэйнрайт. Твой потенциал безграничен. Вечная слава, которую мы могли бы обрести вместе… была бы беспрецедентной.

— И это всё? Ты делаешь мне предложение и не отвечаешь на мои опасения? — спросил Ородан. — Я не хочу от тебя третьего Благословения.

— Посмотрим.

Это было всё, что сказал Агатор, прежде чем отвернулся и улетел вдаль, превратившись в пылающую комету красной славы. Он забрал тело своего наставника с собой, но что мог сделать Ородан?

Он ещё не мог сражаться с Аватаром Избранного.

Он сжал кулак и решил, что станет достаточно сильным, чтобы в одной из петель вырвать Арвейна Огненного Меча из-под контроля Бога Войны.

Он вернулся в Джерестир и избегал разговоров с кем-либо ещё, вместо этого просто подняв щит Куонтуса, который тот уронил.

Пока… нужно было отдать дань уважения.

Ородан понимал, почему Адельтаджу нравилась эта поляна.

Деревья были странно острыми и заострёнными, а то, как солнце светило сквозь них… это очень напоминало свет, пылающий на кончике копья.

Или алебарды, в случае Адельтаджа.

— В свои последние мгновения он прорвался через узкое место. Он достиг 100-го уровня в Выпаде Феникса, — заметил Ородан мужчине рядом с ним. — Он был настоящим воином… и великим учителем.

— Да… Адельтадж всегда был невероятно талантливым человеком. Я смотрел на него как на старшего брата, — сказал Гроссмейстер щита. — Достижение Гроссмейстерства к пятистам годам было весьма выдающимся. А узнать, что он достиг двойного Гроссмейстерства в своём последнем возрасте семисот лет? Это наполняет меня гордостью. Он превосходил ожидания с тех пор, как много лет назад сопровождал носителя Квеста, чтобы убить того червя.

Ородан знал, что петли всё обнулят. Что Адельтадж вернётся.

Но это не остановило эмоций, которые он испытывал.

Мужчина отдал свою жизнь, чтобы спасти Ородана.

Это был опыт, который он никогда не хотел повторять.

Адельтадж был его первым настоящим учителем, который направил его в Гузухар, а затем посоветовал поступить в академию.

Когда Ородан метался, как рыба, пытаясь сбежать от вмешивающейся Богини Судьбы, именно Адельтадж Симарджи дал ему направление.

Ородан решил для себя, что поможет старому Гроссмейстеру-алебардщику достичь двойного Гроссмейстерства без необходимости умирать от ужаса в глубинах энергетического колодца.

Насколько он понимал, ему не стоило беспокоиться о том, что вампир поднимется наверх. Чудовищные существа из слишком далёких глубин не могли просто так вылезти по своему желанию. Если бы это было так, в истории мира было бы гораздо больше событий, разрушающих цивилизации.

Однако этот вампир… его слова подразумевали, что восхождение Ужаса Пустоты могло быть вызвано слишком глубоким погружением. Возможно, было что-то, что могло спровоцировать существо подняться из-под земли?

В любом случае, это был вопрос для следующей петли.

Как бы сильно он ни хотел немедленно вернуться и сражаться насмерть с вампиром… в этой петле ещё многое предстояло сделать.

Ородан и Куонтус сидели в молчаливом уважении на поляне, отдавая дань памяти Адельтаджу Симарджи.

Вскоре они ушли.

Поляна с того момента всегда была ухоженной.

В последующие дни любой, кто пытался запугать Дом Симарджи из-за потери их родового Гроссмейстера, часто сталкивался с жестокими избиениями, которые оставляли их полностью травмированными. Было неявно понятно, что потеря Адельтаджа Симарджи не означала, что дом был лёгкой добычей для силовой тактики.

Предприятия Дома Симарджи также были весьма успешными при поддержке кого-то более сильного, чем сам Адельтадж.

Фракция Хередина Аэронсула однажды попыталась отправить Гроссмейстера, чтобы «убедить» дом принять невыгодную торговую сделку с Собором.

Варна Альтамари была «убеждена» вернуться с пустыми руками и несколькими синяками больше, чем ей хотелось бы. И напоминанием, что у Дома Симарджи всё ещё были друзья.

Ородан Уэйнрайт не позволит никому причинить вред дому своего первого учителя в его отсутствие.

Предприятие с энергетическим колодцем было частично успешным.

Шахта была защищена и колонизирована до определённой точки, с невероятно тяжёлой военной силой, присутствующей внутри, чтобы предотвратить проникновение монстров из глубин в шахту из-под земли.

Благодаря энергетическому колодцу Джерестир вскоре получил те же виды защиты, что и Антус.

В течение недели он стал важным городом Республики.

Богатство Дома Огненного Меча резко возросло благодаря доходам и торговле от увеличившегося трафика и инвестиций. Редкие ресурсы из энергетического колодца также значительно способствовали экономике Республики, поскольку ходили слухи о прибытии послов с эльфийского континента для переговоров о торговых сделках.

С этим открытием Республика теперь имела два энергетических колодца, значительно увеличив своё богатство и мощь как нации.

У Новаррианцев было три, у Восточных Королевств вместе четыре, и теперь Республика тоже поднималась.

Однако для Ородана такие заботы были далеки.

У него оставалось ещё четыре месяца до спуска Эльдрического Аватара, и его наставник Арвейн Огненный Меч находился под влиянием Бога Войны, с которым он был не в лучших отношениях.

Но… у него всё ещё были другие источники обучения.

Драконы были одним из них, как и таинственный Дестартес, который довольно хорошо справлялся, несмотря на отсутствие единого Благословения. Ородан узнал, что этот человек на самом деле был самым могущественным магом в Республике.

Неудивительно, что он возглавлял экспедицию вместе с Альсианной Роквуд.

И, говоря о ней… возможно, пришло время обратиться к Избранной Халора по поводу её предложения.

Глава 26: Два месяца

— Этот чай

весьма

неплох…!

— Это лишь малая толика того, что может предложить эльфийский континент.

Ородан говорил искренне. Чай был просто фантастическим.

В нем был необъяснимо резкий лесной привкус, но не грязные нотки вроде червей, земли и корней. Казалось, будто цветы и ягоды оживали с каждым глотком.

Возможно, ему стоило выпить чаю с Осолоном Велрейном раньше.

Директор школы обработки дерева был отличным хозяином и весьма знающим собеседником.

До начала занятий в первый рабочий день недели оставался час, и Ородан решил принять его предложение.

— Как я никогда раньше не пробовал этого? Это невероятная редкость? — спросил Ородан.

— Вовсе нет, мой юный ученик, — ответил Осолон. — Скорее, это чай, который мы обычно предлагаем гостям на Эльдироне. Жители Инуана просто предпочитают свой чай из листа аусливика. Ты, должно быть, нечасто пил чай, раз эльфийский лист ильдисиара кажется тебе таким хорошим. Большинство людей, что я встречал, считают его диковинкой.

— Что ж, я пил чай лишь однажды, — ответил Ородан, вспоминая свое время в поместье Элдрагон. — Не знаю, что это был за сорт… но он был сладким, с травяным привкусом. И далеко не таким невероятным, как то, что вы предложили.

— Это был бы стандартный аусливик, хотя, вероятно, обычный рыночный сорт. Магически выращенные его разновидности часто подают по особым случаям. Если бы ты попробовал высококачественный аусливик, я подозреваю, что сравнение было бы гораздо более близким, — ответил Осолон. — В отличие от того, что любят утверждать некоторые эльфоманы, не

все

с Эльдирона лучше, чем его инуанский аналог.

— О? Я читал об обществе на Эльдироне лишь поверхностно, — честно ответил Ородан. — Как полуэльф, вы, должно быть, имеете честное представление об истине, не так ли?

— Моя жизнь не так авантюрна, как ты думаешь, — ответил Осолон. — Я провел всего шесть веков своей юности, взрослея на Эльдироне. И, конечно, я живу на Инуане последние три тысячи лет или около того.

Что означало, что мужчине было примерно три тысячи шестьсот лет. Старше трехтысячелетнего рубежа, когда человеческие Гроссмейстеры обычно умирали от естественной старости. Осолон все еще выглядел весьма здоровым. Полуэльфийская кровь, должно быть, даровала мужчине значительную естественную продолжительность жизни наряду с увеличением продолжительности жизни, достигнутым благодаря становлению Гроссмейстером.

— Это все равно на шесть веков больше, чем у меня. Я никогда не был на Эльдироне, — ответил Ородан. — Но вернемся к теме: что, по-вашему, превосходит на Инуане по сравнению с Эльдироном?

— Что ж, это может показаться удивительным… но инуанская обработка дерева и способность людей наделять дерево силой весьма глубоки, — ответил мужчина. — Это не значит, что эльфийская обработка дерева не имеет своих секретов и глубин… но в аспекте чистой прочности человеческая обработка дерева весьма превосходна. Что понятно, учитывая, насколько изъедена войнами была история континента.

Было довольно интересно слышать, что

люди

якобы способны создавать более прочные деревянные изделия, чем эльфы. Каждая история, которую Ородан слышал об эльфах в детстве, рисовала их в гармонии с природой и деревьями. То, что люди превосходили их в аспекте обработки дерева, шло вразрез с ожиданиями.

— Значит, наш навык Единения с Деревом… это нечто вроде основы инуанской обработки дерева в сравнении с эльфийской?

— В некоторой степени, да. Люди Инуана

весьма

искусны в том, чтобы делать вещи больше, сильнее… добавлять больше

силы

. Возможно, это культурная черта, которую они переняли у драконов, — ответил Осолон. — В конце концов, когда цивилизация на этом континенте рухнула тридцать тысяч лет назад… первыми цивилизованными видами, которые вновь заселили континент и не были полностью уничтожены, были драконы.

Неудивительно, что отношения людей с драконьими стаями были так важны.

В отличие от этого, судя по тому, что читал Ородан, эльфы не были так тесно связаны со своими драконьими стаями. А дварфы безжалостно наслаждались охотой на драконов.

— Понимаю… Полагаю, философия постоянного стремления к большей силе не обязательно является худшей идеей, — заметил Ородан. — Новаррия — старейшая из существующих наций с ранних времен, и мы в Республике берем с них пример. Даже если новаррианцы зашли с этим мышлением слишком далеко.

— Хотя сила всегда хорошо иметь, какова цель, которую ты преследуешь с этой силой? — спросил Осолон. — В конце концов, Ородан, было бы ложью сказать, что ты не мой самый известный ученик. Да, ты изучаешь обработку дерева и то, как улучшить Единение с Деревом под моим началом… но мы оба знаем, что твоя судьба грандиознее, чем просто обработка дерева. Почему, директора и директрисы других школ спрашивают о тебе во время чаепития.

— Разве это не немного… по-детски для Гроссмейстеров интересоваться такими сплетнями?

— Наоборот, когда мы вместе пьем чай, что еще делать, кроме как болтать, чтобы скоротать время? — заметил Осолон. — Твое недавнее приключение в энергетическом колодце стало горячей темой для разговоров.

— Что ж, ты не услышишь от меня ничего, чего бы уже не слышал, — ответил Ородан.

— О, ты ошибаешься, мой юный ученик. Мне неинтересно спрашивать тебя о деталях, скорее, я хочу спросить тебя о чем-то более философском, — сказал директор. — Ты глубоко могущественный молодой человек, какими бы ни были твои секреты. Но какова цель, которую ты преследуешь со всей этой силой?

Чего

же

искал Ородан?

Осолон был прав, сила была лишь средством для достижения цели.

Но какова была эта цель?

— Я сам еще не до конца знаю, — ответил Ородан. — Я… весьма люблю сражаться, вот и все.

Мужчина в ответ рассмеялся.

— Мне известно о твоей склонности к битвам и насилию, — ответил Гроссмейстер-древодел. — Илевида, конечно, достаточно рассказала мне о твоих подвигах внутри энергетического колодца. Но наверняка в твоих целях есть нечто большее, чем просто сражения?

Ородану пришлось на мгновение задуматься.

Но затем он дал свой ответ.

— Свобода, — пробормотал он. — Свобода не была бы плохой вещью.

— Свобода? В каком отношении? — спросил Осолон.

— Свобода делать собственный выбор, свобода помогать тем, кто оказал мне добрую услугу, — ответил Ородан, думая обо всех Богах, которые обидели его, и о том, с кем ему придется столкнуться, чтобы спасти людей, которым он был обязан. — И самое главное… свобода контролировать ситуацию, в которой я нахожусь.

Способность влиять на временную петлю в выбранном им направлении. Кто знал, насколько невероятно далека может быть такая цель?

Но, по вопросу Осолона, это была цель, которая теперь начинала входить в его сознание.

— Поистине… твои цели звучат просто, несмотря на грандиозный характер битв, в которых ты участвуешь, — ответил мужчина. — Но ты слишком молод, чтобы говорить так, будто тяжесть мира лежит на твоих плечах. Поживи немного, насладись и познай жизнь, прежде чем старость начнет опускаться на тебя.

Полуэльфийский директор пошутил… но для Ородана это была мрачная реальность.

Хранитель Мира Цивросдир даровал ему Квест, который действительно означал, что тяжесть мира лежит на его плечах.

Через четыре месяца сойдет Аватара всех трех Эльдрических Богов. Мутировавший Ужас Пустоты, который приведет к уничтожению почти всего, что он знал.

Как Ородан остановит его, он все еще не был уверен.

Но у него было время.

Все время в мире, чтобы упорно бороться с проблемой и завоевать свою свободу.

Первая часть этого заключалась в поиске наставничества у нового ментора.

Поместье Роквуд располагалось недалеко от крупнейшего торгового района Карильсгарда.

Они были агрессивно экспансионистским домом и поэтому хотели роскошно демонстрировать свою власть. Такую, которая располагала их как можно ближе к Дворцу, находясь при этом рядом с важными и влиятельными районами.

Найти поместье Роквуд было несложно.

Его было легко заметить.

Удар Ородана, от которого двойные двери распахнулись внутрь, также было легко заметить.

— Приветствую! Я пришел искать Альсианну Роквуд!

Испуганные слуги и персонал разбежались в страхе.

Стражники, знавшие его в лицо и по репутации, немедленно убежали за своими начальниками.

Ородан немного помедлил, пока наконец не столкнулся с голосом.

— Э-это ты! — воскликнул рассерженный Кларидин Роквуд, который выскочил на верхнюю площадку парадной лестницы поместья. — Пришел мстить, да?! Разве издевательств надо мной было недостаточно?!

— Ты вызвал меня на честный поединок, а теперь хочешь жаловаться, что я тебя запугивал? — спросил Ородан, почти возмущенно. — Что это за фарс?

— Ты разбил мой защитный амулет и выставил меня дураком перед всеми! Если бы я знал тогда, насколько ты силен… я бы никогда не осмелился тебя оскорбить!

— И что с того? Тогда перестань пытаться затевать драки с людьми, — резко отрезал Ородан. — Мир — опасное место, и вокруг есть ужасающие вещи; тебе лучше привыкнуть следить за тем, кого ты пытаешься запугивать.

Было совершенно лицемерно со стороны Ородана Уэйнрайта поучать

кого-либо

насчет того, с кем они затевают драки, но это было неважно.

— Послушайте, я извиняюсь за свои прегрешения ранее, но…

Пожилой мужчина вышел из-за спины Кларидина Роквуда и положил руку на плечо студента Синего Пламени.

— Довольно, Кларидин, не разговаривай со своими старшими таким неформальным тоном.

Голос был строгим и не терпел возражений.

Царственный вид и наряд, с большой дубиной, прикрепленной к его спине. Описание, которое он часто слышал, наряду с контекстом, в котором он находился, означало, что это мог быть только Бургер Алардуин Роквуд.

Нынешний номинальный глава дома.

Мужчина был Мастером и ни в малейшей степени не угрожал Ородану, но он мог привести его к тому, кого Ородан

действительно

хотел видеть.

— Мистер Уэйнрайт, я Алардуин Роквуд. Могу ли я спросить, почему вы вошли в мой дом таким образом? Если это касается неуважения моего сына к вам в начале учебного года, я с радостью накажу его в вашем присутствии, — предложил мужчина, и глаза Кларидина расширились от этих слов. — Надеюсь, это будет удовлетворительно.

Весьма дипломатично.

Возможно, Альсианна предупредила свой дом о его способностях и истинной силе?

— В этом нет необходимости, я на самом деле пришел увидеть саму Альсианну. Но я не знаю, где она, — честно ответил Ородан. — Можете ли вы передать ей, что я хочу поговорить?

— Понимаю… Я сообщу почтенному предку о вашем присутствии, — дипломатично сказал мужчина. — Я также хотел бы извиниться, если входные двери поместья Роквуд были неприятны вашему взору. Полагаю, это может быть единственной причиной, по которой вы сочли необходимым выбить их внутрь, просто нанося визит предку.

Ородан почувствовал

легкое

стыд за свой вход.

Возможно, прошло много времени с тех пор, как он «представился» Дому Симарджи подобным образом, и он хотел утолить желание?

Другая причина заключалась в том, что Дом Огненного Меча не так давно подвергался запугиванию со стороны Роквудов. Это было просто его действие от имени Бургера Игнатиуса, напоминающее им об иерархии.

— Хм… я просто проверял качество дерева, — пробормотал Ородан.

Но он мысленно отметил, что использует свои навыки Обработки дерева и Единения с Деревом, чтобы починить и укрепить дверь, прежде чем уйти. Его Обработка дерева была на таком уровне, что он мог делать такие вещи сейчас; и он мог даже получить уровни в Ремонте и Обслуживании.

— Конечно, ваше суждение в таких вопросах, несомненно, мудро, учитывая ваше мастерство в вашем возрасте, — заметил мужчина. — Пожалуйста, позвольте нам принять вас в гостевой гостиной, пока мы ожидаем прибытия почтенного предка.

Ородан не увидел в этом проблем и согласился с предложением.

Его провели в довольно роскошную гостиную, от которой у любого заболели бы глаза из-за того, насколько ярким, блестящим и безвкусным было все.

Внутри сидело несколько пожилых людей, попивающих чай.

Когда человеческие Гроссмейстеры могли жить до трех тысяч лет, у знатного дома не

просто

были номинальный глава и самый могущественный предок.

У них также были многочисленные поколения предков между ними.

У Ородана на самом деле не было времени замедлиться и пообщаться с этими различными поколениями стариков из Дома Огненного Меча. Главным образом потому, что Освободительная Война опустошила Дом Огненного Меча, и у них был только высокоуровневый Элитный Игнатиус Огненный Меч в качестве номинального главы дома.

Дом Роквуд, однако, лучше справился во время боев. У них было несколько пожилых Элит и Мастеров из старших поколений, которые все еще были живы, хотя и неактивны.

Теперь он видел этих различных членов Дома Роквуд. И казалось, они наслаждались времяпрепровождением в гостиной поместья.

Ородану предложили сесть, и Бургер Алардуин Роквуд удалился, чтобы позволить ему поговорить с этими людьми. Многие из них были сильнее номинального главы Дома Роквуд.

Самый старый на вид мужчина поприветствовал его. Пожилой человек выглядел практически ископаемым, и каждое его движение казалось отягощенным возрастом.

— А! Ородан Уэйнрайт! Хорошо иметь немного свежей крови в нашем поместье, — сказал старик. — Я Тельтестон Роквуд, Гроссмейстер-портной к вашим услугам.

Могущественные знатные дома, такие как Дом Роквуд, часто имели более одного Гроссмейстера.

Для целей Ородана, Альсианна Роквуд была единственным членом, имеющим для него реальное значение. Но это не означало, что среди Роквудов не было одиночных и двойных Гроссмейстеров. Для дома с историей у них было порядочное количество людей, чей возраст превышал пятьсот лет.

Эти люди либо работали за кулисами, либо были на пенсии и наслаждались жизнью, либо даже сами были номинальными главами дома в определенный момент.

— Спасибо, что приняли меня, — вежливо ответил Ородан. — Я раньше не встречал Гроссмейстера-портного… как выглядит это ремесло на таком высоком уровне?

— Моя потомок Альсианна говорит мне, что ты весьма искусен в Алхимии, так что я свяжу это с этим, — ответил Тельтестон Роквуд. — Как и в случае с зельями, материалы и их качество весьма важны. Ткань часто ткется из магических источников, затем материал обрабатывается и наделяется силой, подобно тому, как это происходит с высокоуровневым алхимическим зельем. Конечно, метод и мастерство ткача также вносят большой вклад. Многие вещи сходятся на уровне Гроссмейстера, как и в Алхимии.

— Альсианна… твоя потомок? Я думал, она сильнейший Гроссмейстер в доме? Как ты так стар?

— Ха-ха-ха! Я не обижусь на твою прямолинейную манеру речи, юноша! Да, признаю, я весьма стар… на много поколений старше Альсианны, — ответил Тельтестон. — Почему, я все еще помню, как она пыталась бороться со старшими грифонами, когда была маленькой девочкой. Ее талант и судьба к величию были очевидны с самого начала.

— Понимаю… сколько же тебе тогда лет?

Старик не мог не разразиться смехом еще раз.

— Поистине… маленькая Альсианна не лгала о твоей прямолинейности. Пожалуйста… никогда не меняйся, юный Ородан. В обществе подхалимов-льстецов хорошо видеть человека с прямолинейным языком, — весело сказал старый портной. — Но отвечая на твой вопрос, мне чуть более трех тысяч лет. Мое время покинуть этот мир, естественно, придет в следующем столетии или около того. Но мне не очень-то нравится мысль медленно терять себя, так что, вероятно, я уйду в ближайшие несколько лет.

Этот человек… был стар. И он приближался к смерти.

Ородан впервые встретил Гроссмейстера, который приближался к концу своей естественной жизни.

Были ли они все так же смиренны и беззаботны, как Тельтестон Роквуд?

Это объясняло, почему мужчина говорил без страха и осторожности, которые обычно проявляют некомбатанты в присутствии боевых специалистов.

Тельтестон уже был близок к смерти, что ему было до того, если он кого-то обидит, говоря свободно?

— Каково было в ваши времена? — честно спросил Ородан.

— О, знаешь… войны, политика, ухаживания за красивыми парнями и девушками, повышение уровней навыков, — ответил Тельтестон. — Не сильно отличается от нынешнего времени. Правда, мы были частью Империи, но любой Мастер может тебе это сказать. Наша маленькая Республика существует всего сто двадцать лет. Не знаю, почему ты спрашиваешь меня, если хочешь услышать о по-настоящему древней истории, иди спроси драконов… если им захочется говорить, ха-ха-ха!

Хорошее замечание.

Ородан встречал людей и существ постарше, но было интересно встретить того, чья смерть приближалась.

«Скоро» по стандартам Гроссмейстеров, по крайней мере.

— Полагаю, Альсианна была весьма талантлива для своего возраста тогда? — спросил Ородан.

— Это так. Эта девушка всегда была на переднем крае Дома Роквуд. Стремилась бросаться в бой очертя голову, хотя она была немного подавлена после той неприятной схватки, в которую она попала, штурмуя Пик Новарры, — сказал старик. — Она была весьма обрадована, что от того мерзкого проклятия избавились.

— Могу себе представить, — сказал Ородан. — Я столкнулся с колдуньей в академии во время тренировочного поединка, но ни одно из ее проклятий не прилипло ко мне так, как то, от которого, как я слышал, страдала та старуха.

Честно говоря, хотя проклятия директрисы школы магии проклятий и причиняли

боль

, они не прилипли к душе или телу Ородана.

Когда придет время сражаться с тем реинкарнатором в будущей петле, Ородан подозревал, что его навыки души и почти бесконечная энергия могут дать ему преимущество над новаррианским мастером проклятий.

Хотя Ородан не стал бы так быстро сбрасывать этого человека со счетов.

Чувство опасности, которое он испытал при встрече с реинкарнатором Демосфеносом Альбатраксом, было гораздо более выраженным, чем у любого другого смертного Гроссмейстера, с которым Ородан сталкивался.

— Старуха, значит? Мне еще и полутора тысяч лет нет, — раздался знакомый голос, когда шаги приблизились. — Нынешние дети… они сражаются в энергетическом колодце и думают, что неуважение к старшим теперь приемлемо. Ородан Уэйнрайт, что привело тебя сюда?

Ородан обернулся и увидел приближающуюся знакомую коренастую фигуру Альсианны Роквуд.

— Я здесь, чтобы поговорить о том предложении, которое ты мне сделала некоторое время назад, — ответил Ородан.

— А… да. Это лучше обсудить в другом месте. Особенно подальше от этого старого ворчуна, который любит рассказывать всем, кого встречает, постыдные истории обо мне.

— Да я до этого еще и не дошел! — запротестовал Тельтестон.

Они вдвоем покинули гостиную, игнорируя пожилого Гроссмейстера-портного.

— Он весьма беззаботен относительно перспективы своей надвигающейся смерти, — заметил Ородан, когда они шли к одному из балконов. — Он еще шьет?

— Его руки начали терять силу, и он больше не может работать с магически улучшенными видами тканей. Это почти сломило его, когда появились первые признаки… но он стойкий человек, — ответила Альсианна. — Его будут помнить… и по нему будут скучать.

Ородану больше нечего было сказать по такой мрачной теме. Поэтому он решил перейти к тому, зачем пришел.

— Я знаю, что мы не затрагивали этот вопрос… но мой ментор…

Ородан не говорил с Альсианной о ситуации своего ментора. Но они оба знали, что с Арвейном Огненным Мечом что-то не так.

— Если ты пришел просить меня о помощи в этом вопросе, то боюсь, ты уйдешь с пустыми руками, — прямо ответила Альсианна. — Арвейн выбрал свой собственный путь, когда принял то третье Благословение. Даже другой Бог не смог бы спасти его от этого сейчас, да и Халор не захотел бы вызывать раздор среди Первозданной Пятерки, даже если бы я попросила.

— Я понимаю… Я не прошу твоей помощи в этом отношении, но я

прошу

совета, — сказал Ородан. — Гипотетически, как можно рассеять влияние Бога с Избранного? Или, по крайней мере, обратить изменение личности?

Старик был в порядке, пока не попытался предупредить Ородана о чем-то, а затем Агатор взял верх.

Может быть, не в этой петле, но в будущем, мог ли быть способ спасти Арвейна Огненного Меча от формирования Бога Войны?

— Ты ужасающе силен, за пределами всего, что я когда-либо видела в твоем возрасте. Твои секреты должны быть потрясающими мир, и я не буду любопытствовать… но тебе потребуется много времени, чтобы быть способным победить Арвейна в его полном состоянии Аватары и захватить его, — ответила Альсианна. — Если тебе каким-то образом удастся это сделать, возможно, могущественный псионик мог бы обратить ментальные изменения. Предполагая, что Агатор не направит достаточно божественной силы через его тело, чтобы убить его из злобы.

— Нет другого пути? Неужели становление Избранным действительно такой неизбежный конец свободной воли? — спросил Ородан.

Кулак Альсианны сжался.

— Послушай, мальчик… ты спас мне жизнь в энергетическом колодце. Ты спас всех нас, защитив Дестартеса и заняв того вампира, — сказала она. — Но это деликатная тема. Я задавала себе тот же вопрос сотни раз за века, что я прожила, и не нашла удовлетворительного ответа. Арвейн не должен был принимать третье Благословение от Бога, который известен тем, что «дарует» своим Избранным разум

истинного воина

.

Последнюю часть она выплюнула ядовито.

Какова бы ни была история у нее и Арвейна, Ородан решил не затрагивать эту тему.

Ородан несколько мгновений молчал, чтобы дать эмоциям женщины утихнуть.

— Я понимаю, но я пришел сюда главным образом, чтобы спросить о новом партнере для тренировок, — сказал Ородан. — С тех пор как старик стал вести себя иначе, мне не с кем было сражаться.

Осталось невысказанным, что Ородан также не доверял Агатору находиться рядом с ним. Возможно, Бог мог попытаться подтолкнуть Ородана к тому, чтобы он достаточно сильно раскрутил Вечный Духовный Реактор, чтобы Разрыв судьбы деактивировался.

Его «клоны» для увеличения действий тоже не справлялись.

Ему нужен был более сильный противник, и даже двойные Гроссмейстеры были недостаточно сильны, чтобы по-настоящему довести его до предела.

Ему нужен был Избранный, тройной Гроссмейстер.

— Партнер для тренировок, говоришь? — спросила Альсианна с безумной улыбкой на лице. — Думаю, я могла бы с этим помочь.

Ородан был рад наконец-то заняться настоящим делом.

Альсианна была жестоким партнером по тренировкам.

Именно так, как нравилось Ородану.

Он всегда чувствовал, что Арвейн немного сдерживается. Что старик немного колебался, прежде чем жестоко нападать на Ородана.

У Альсианны не было таких моральных принципов.

Она немедленно принялась его безжалостно избивать.

Его хватали, рвали, швыряли на землю, бросали в стены и били всеми возможными способами.

Она была тройным Гроссмейстером. В Рукопашном бою, Борьбе… и Исцелении.

Что означало, что у нее не было проблем избивать Ородана так сильно, как ей хотелось, ибо она могла с радостью позволить себе такой обмен уроном.

Если исцеление становилось для нее слишком мана-затратным, она просто выпивала зелье маны. Это происходило гораздо реже, чем Арвейн пил целебные зелья во время их сессий.

Ородан почти никогда не получал шанса встать на ноги, сражаясь с ней.

Каждый раз, когда он поднимался, он получал очередное падение. Его эффективно подавляли с помощью захватов.

Единственный выход для него иногда заключался в том, чтобы часть его тела была разорвана, и он восстанавливался вдали от ее позиционного доминирования.

С другой стороны, она

очень

одобряла каждый его безумный метод тренировок. Например, бесконечное гравитационное ядро в его животе и использование лассо на себе.

В отличие от Арвейна Огненного Меча, у нее были свои дела. Поэтому они тренировались по два часа в день, что равнялось двенадцати часам благодаря шестикратному замедлению времени в защитных полях Синего Пламени.

Это была отличная тренировка, но меньшее время тренировок было помехой. Как и тот факт, что, как и с Арвейном, это не был

настоящий

бой не на жизнь, а на смерть. В результате прирост уровней его высокоуровневых навыков практически прекратился.

Однако его низкоуровневые боевые навыки медленно росли по всем направлениям.

Закалка тела наконец-то начала замедляться в приросте уровней навыков, так как Ородан обнаружил, что у бесконечного гравитационного ядра есть предел. Он наполнил его достаточным количеством энергии души, что оно начало показывать небольшие трещины. Он все еще держал его включенным постоянно, но теперь оно стало становиться легче по мере того, как он становился сильнее, без возможности действительно увеличить его вес.

Ему нужно будет найти что-то лучшее в будущей петле.

Что касается лассо, он постоянно переключался между различными элементами, чтобы атаковать себя, но без грани жизни и смерти, казалось, потребуется много времени, прежде чем он сможет получить навыки сопротивления от него.

Его навыки души неуклонно развивались, но все, что было выше 75-го уровня, росло очень медленно, если вообще росло.

Альсианна Роквуд не знала о временных петлях, и Ородан не был уверен, стоит ли ей рассказывать. Пока она никогда не спрашивала, и он был доволен просто тренироваться.

Помимо тренировок с ней, Ородан также продолжал тренироваться с Росведром и Химельрасс в Обители Тысячелетия, поселении стаи драконов Ветра Времени.

Они все еще хранили в секрете «награду», которую он должен был получить за первое место в испытании. Химельрасс настаивала, что он получит ее очень скоро, по мере того как он будет продвигаться дальше по пути Драконьей Мана-Канализации. Которая неуклонно набирала уровни наряду со Вспышкой.

Конечно, его ремесленные занятия в академии тоже продолжались. Хотя прогресс замедлялся по мере его продвижения по уровням.

Ородан чувствовал, что возможность встретиться с Мастером-зачарователем Гормиром Элтросом появится ближе к концу петли; он мог бы попросить об этом сейчас, но чувствовал, что его уровни навыков слишком низки, чтобы получить от этого что-либо существенное. Он настаивал на достижении хотя бы уровня Адепта в Зачаровании в первую очередь.

Зачарование было ремеслом, где бесконечная мана и безграничная сила воли позволяли ему продвигаться гораздо быстрее, чем большинству студентов. Ему не нужны были перерывы, и его концентрация никогда не нарушалась.

Но он не был гением Зачарования.

Он видел, как настоящий вундеркинд в классе накладывал зачарование элитного уровня на предмет, будучи сама лишь Подмастерьем. Ородан сомневался, что он будет зачаровывать выше своего весового класса, как он мог это делать в бою.

Пока что нет, по крайней мере.

Прогресс Кузнечного дела был раздражающе медленным, как и ожидалось. У Ородана просто не было возможности быстрого получения уровней навыков в нем, как в Алхимии. Более поздние уровни тоже приходили все медленнее и медленнее.

Талантом в классе был молодой человек, который был савантом по металлу. Едва разговаривал с кем-либо, но просто

знал

, как идеально формировать металл. Работа этого человека в кузнице быстро привлекла внимание Мастеров, и его забрали для личного обучения.

Обработка дерева шла хорошо, как и Алхимия. Уровни неуклонно росли в этих двух навыках, и Ородан начинал понимать тонкости ремесел.

Так проходили его дни.

Ремесленные занятия днем, тренировки с Альсианной Роквуд, а затем поездка в Обитель Тысячелетия для тренировок с драконами.

Так прошли две недели.

И вскоре однажды утром он получил известие от Махари, что клан Олсиниуса согласился на предложение Ородана зарядить мана-батареи их поселения.

— Чувствуется гораздо плавнее, чем полет на грифоне.

— Конечно, так и есть, грифоны, на которых ты летал, были всего лишь птенцами уровня Подмастерья. Я —

истинный

владыка небес.

Ородан решил не провоцировать пегаса, на котором он ехал, спрашивая его, как он сравнится с драконом.

Падение не причинило бы ему вреда, но надменный пегас мог бы решить сбросить его в глубокие части болот, над которыми они летели.

Ородан потерял достаточно комплектов одежды от вражеских атак.

Потерять наряд в грязной яме было бы просто позорно.

Но он должен был признать, Олсиниус летал

гораздо

быстрее и плавнее, чем любой грифон, на котором он ездил. Не было никаких толчков от взмахов крыльев. Казалось, будто он ехал на самих ветрах, будто пегас даже не летел, а просто скользил в пространстве.

— Разве это не волнующе, Ородан? Я никогда не привыкну к этому, — сказала Махари, когда она и ее спутник летели рядом с ними.

— Весьма, — ответил Ородан.

Пегас уровня Подмастерья мог держаться наравне только благодаря одному из навыков Олсиниуса, который позволял ему создавать попутный ветер, на котором могли лететь следующие пегасы.

Среди пегасов это был широко преподаваемый навык, позволяющий различным уровням воздушных ездовых животных держаться в одном строю.

Они летели достаточно быстро, так что даже Ородан не был

полностью

уверен, что сможет поддерживать максимальную скорость полета пегаса, не причиняя серьезного экологического ущерба, бегая на полной силе.

Пегасы были созданы для полета, они были существами, чья скорость полета была одной из самых быстрых в мире. Они могли летать даже быстрее драконов, хотя бой был другим делом.

Путешествие, занимавшее несколько дней для обычного наземного каравана, было совершено менее чем за час.

Конечно, клан Олсиниуса базировался в Восточных Королевствах.

Так что Ородан был там впервые.

Болота восточной границы Республики уступили место обширным тропическим лесам. Они пересекли границу Королевства Равастаран.

Деревья и растительность были невероятно плотно упакованы. Он видел Аэнехейский лес в Графстве Воларбери раньше, но это были две разные вещи.

По сравнению с открытыми полянами в некоторых частях Аэнехейского леса, этот тропический лес выглядел так, будто солнце никогда не достигало многих частей его дна. Если судить по граничащим болотам, дно могло быть таким же влажным.

— Говорят, в глубинах Аэнехейского леса обитают довольно могущественные монстры… есть ли в этом тропическом лесу нечто подобное? — спросил Ородан.

— Вполне. Тропический лес Алтарбан является домом для некоторых очень могущественных видов. Крокодилы и наги преследуют речные берега и водные пути; в то время как тигролюди и племена горилл поселились в некоторых более спокойных частях джунглей, — объяснил Олсиниус серией ржаний и фырканий. — Мой клан часто конфликтует с местными племенами орлов, которые осмеливаются оспаривать наше господство в небесах. Но глубже в лесу, где солнце не достигает земли… даже деревья, по слухам, оживают.

— Звучит так, будто бой был бы веселым, вы часто охотитесь там? — спросил Ородан.

— Ты часто углубляешься в… — пегас замолчал. — Неважно… некорректное сравнение. Ты на самом деле

углубляешься

в глубокие, темные и неизведанные места.

— Значит, это «нет»? — уточнил Ородан. — Наверняка в глубинах тропического леса можно найти сокровища?

— Если и есть сокровища, то на них претендуют человеческие авантюристы и экспедиторы из Королевства Равастаран, — объяснил Олсиниус. — Мы, пегасы, не очень хорошо справляемся с исследованием такой среды. Пегасы клана Белого Облака присягнули Королю Равастарана. Мы оказываем военную помощь и тренируемся вместе с рыцарями-пегасами, а взамен нас осыпают ресурсами, и наш клан защищен королевством.

Это было хорошее соглашение.

Какая была нужда пегасам клана Белого Облака рисковать собой, отправляясь в неблагоприятную для них среду?

В конце концов, у людей и пегасов в Восточных Королевствах были очень симбиотические отношения.

— Мы близко, — сказал Олсиниус. — Вон та горная вершина — это место, где обитает мой клан.

По мере приближения Ородан мог все яснее видеть различные жилища, когда они приближались к туманной горе, возвышающейся над тропическим лесом.

Оба пегаса приземлились не на посадочной площадке, а вместо этого прямо полетели к зданию с открытой крышей.

Казалось, пегасы также переняли у драконов идею строений с доступом на крышу для летающих существ.

Здания были далеко не такими гигантскими, как строения Обители Тысячелетия. Они были более человеческого размера и почти напоминали человеческую архитектуру.

Они приземлились прямо во внутренний двор одного из больших зданий, и, приземлившись, Ородан увидел больше пегасов, окружающих их. Наряду с несколькими человеческими стражниками в роскошных доспехах, которых сопровождали пегасы.

Возможно, это были рыцари-пегасы?

— Немного грубо просто так врываться с гостями, не так ли, Олсиниус? — спросил пегас с золотой гривой. — Даже если с тобой девушка, мы все равно должны соблюдать протокол.

— Прошу прощения, предок… это тот человек, о котором мы говорили. Ородан Уэйнрайт, — сказал Олсиниус, жестом приглашая Ородана спешиться. — Человек, занявший первое место в испытании изобилия Ветра Времени.

Золотой пегас оглядел его с ног до головы, когда он ступил на землю.

— О? Ты действительно обладаешь способностью так быстро заряжать мана-батарею? — спросил пегас. — Мы более чем согласны с твоей просьбой просмотреть наш зал сокровищ, если ты зарядишь наши. Ты можешь взять любое сокровище, какое пожелаешь.

Ородан согласился на это соглашение, и вскоре его привели туда, где хранились массивные мана-батареи поселения.

— У нас есть три мана-батареи. Все три принимают любую форму энергии, которая затем преобразуется в ману, — объяснил пегас. — Полная зарядка хотя бы одной из них будет означать выполнение нашего соглашения. Не беспокойся о том большом шаре наверху, это главная батарея поселения. Она может вмещать энергию на тысячелетие, поэтому мы не ожидаем, что ты заполнишь ее полностью.

Ородан мог подумать только о двух словах, глядя на это.

Вызов принят.

Скорость, с которой он мог заполнять эти шары, теперь была выше благодаря его Гармонии жизненной силы.

Его тело могло исцеляться быстрее, и, следовательно, он мог безопасно направлять по крайней мере в полтора раза больше энергии души.

Ему все равно потребовалось четыре часа, чтобы заполнить все три мана-батареи, а

затем

заполнить главную батарею.

Золотой пегас мог только смотреть на него, когда он закончил.

— …ты, возможно, реинкарнированный дракон? Заклинание трансформации или зелье, которое позволяет тебе существовать в человеческом облике?

— Ничего подобного, у меня просто свои уникальные методы генерации бесконечной энергии, — ответил Ородан.

— Я не буду любопытствовать, мы более чем благодарны, что кто-то, обладающий такой необработанной силой, соизволил прийти в наше поселение и просто помочь нам, — уважительно сказал пегас. — Ты даровал нам многие века процветания, так как нам не придется добывать мана-кристаллы для подпитки батарей в течение долгого времени. Это существенные расходы.

Одна мана-батарея могла вмещать ману на столетие, в то время как главная батарея поселения, в которую поступала энергия от вспомогательных, могла вмещать энергию на тысячелетие.

Излишне говорить, что

безопасное

заполнение трех вспомогательных батарей, а затем и главной, заняло у Ородана в общей сложности четыре часа.

Скорость, которая все еще заставляла пегаса нервно смотреть на него, как будто он был монстром, непостижимым даже для драконов.

— Это не проблема, — ответил Ородан. — Ну что ж, посмотрим сокровища?

Пегас практически предоставил ему полный доступ к хранилищу.

Он увеличил награду и предложил три сокровища на выбор Ородана, но была небольшая проблема…

…большинство предметов в хранилище были ему несколько бесполезны.

Конская броня уровня Гроссмейстера, зачарованные подковы для путешествий, магические украшения для помощи пегасам в использовании дальнобойной магии в бою.

Ородан не нашел для себя ничего ценного, поэтому он предложил по одному сокровищу Махари и Олсиниусу, чем они были ошеломлены и чрезвычайно благодарны.

Надменный пегас, казалось,

мог

быть скромным время от времени.

Он уже собирался уходить, когда заметил странную каменную дверь в хранилище.

— Что это?

— Милостивый благодетель, эта дверь ведет в наше святилище проклятых предметов, — сказал пегас. — Мерзкие объекты, которые приносят много несчастий. Я бы не хотел, чтобы тот, кто нам помог, осквернился, находясь рядом с такими отвратительными вещами. Некоторые из этих предметов могут вызывать негативные эффекты просто своим присутствием.

— Это звучит именно так, как мне нужно!

Пегас мог только косо смотреть на безрассудные манеры Ородана.

Он предложил ему набор защитных предметов, но Ородан отказался.

Но дверь все равно была открыта, хотя пегас держался на значительном расстоянии.

Все было так, как он обещал.

Переступив за защищенные двери, первое, что почувствовал Ородан, это множественные источники псионических и душевных атак на себя.

Он определил источник как зловещую и угрожающую корону на подставке и скипетр, который выглядел так, будто принадлежал некроманту.

Атаки были в лучшем случае посредственными, ничего похожего на то, на что был способен настоящий псионик-Гроссмейстер. Его навыки сопротивления и сила его души позволяли ему легко отмахиваться от них.

Он начал читать описания различных предметов в этой проклятой камере, выгравированные на каменных табличках.

Корона и скипетр, по-видимому, принадлежали древнему личу из давно минувшей эпохи, и, что самое важное… была книга, которая содержала филактерию лича.

Ородан подошел к ней и открыл. Возможно, внутри были какие-то секреты?

Внезапно все, что он знал, было абсолютной, поглощающей разум болью.

Она была почти бесконечной, и настолько безумно интенсивной, что даже его навык Сопротивления боли был к ней непривычен. Его душа, все его тело, само его существо и мысли… все было мучительной агонией.

Ородан не знал,

как

он держался, но по мере того, как проходили секунды, он понял, что все еще держит книгу открытой и пытается читать буквы.

Сопротивление боли повысилось на два уровня всего за несколько секунд.

Какая ценная находка… это было настоящее сокровище!

— Как… как ты все еще держишься, смертный? — раздался женский голос из книги.

— Говорящая книга? И она помогает тренировать Сопротивление боли, какой ценный предмет… я

должен

приходить сюда в следующий раз… — пробормотал Ородан себе под нос.

— Немедленно отпусти меня, мазохистский болван! Я

не

просто тренировочное пособие! — сказала книга, а затем она вздрогнула от боли, как будто ее ударили. Воинская Взаимность заставила ее почувствовать себя оскорбленной вдвойне. — Что это за мерзкий навык? Кто ты? Разве ты не знаешь, что говоришь с тем, кто превосходит понимание простых смертных, кто угрожал даже Богам?

— О? Кто же ты тогда? Все, что я вижу, это злая говорящая книга, которая хороша для тренировки Сопротивления боли, — съязвил Ородан. — Почему ты остановилась? Продолжи атаку еще раз, пожалуйста.

— Ты… что ты вообще такое?! Если ты хочешь испытать настоящую боль, то я исполню твою глупую просьбу!

И снова Ородан знал только ослепляющую боль.

Он каким-то образом сумел остаться в контакте с книгой, даже когда упал на землю, держа ее открытой, заставляя себя продолжать смотреть на нее.

— Да… да! Продолжай атаку! Прирост весьма значителен!

— Ты сумасшедший! Твой мерзкий навык возвращает боль и мне тоже!

— В этом-то и дело! Я могу тренировать два навыка по цене одного!

— Безумие! Убирайся от меня! — воскликнула книга и прекратила свою атаку.

— Ладно, ладно… — пробормотал Ородан. — Послушай, я не хочу тебя обижать, но это отличная форма тренировки для меня. В наши дни довольно трудно добиться прогресса вне

настоящего

боя не на жизнь, а на смерть.

— …если ты настаиваешь на том, чтобы оставить меня, у нас будут тренировки в назначенное время с этого момента. Я даже не знаю твоего имени, — пробормотала книга примирительным голосом.

— Я Ородан Уэйнрайт, — ответил он. — А ты? Какой-то могущественный лич из древней эпохи?

— Да, да… я могущественный подниматель нежити и зомби из древних времен, мое имя забыто всеми, и ты еще не достоин его, — ответила книга.

— Если ты угрожал даже Богам, как твое имя может быть так легко забыто? — спросил Ородан.

— Я ничего подобного не говорила, возможно, тебе стоит проверить свою память, глупец, — ответила книга с явной ложью, а затем вскрикнула, когда оскорбление было возвращено. — Ух! Какой мерзкий навык… как он возвращает и оскорбления, и атаки? Какова его редкость?

— Мифический.

— Хм… неплохо. Возможно, у тебя есть потенциал, — ответила она.

Ородан почувствовал, что это будет начало прекрасного партнерства.

— Для такого тупоголового идиота, как ты, я удивлена, что ты можешь сидеть достаточно долго, чтобы молча медитировать, — заметила книга, а затем тут же вскрикнула от боли и возмущения, когда оскорбление было возвращено. — Ух… этот навык несправедлив.

Навык по умолчанию возвращал любой источник вреда, с которым он сталкивался.

Чего он не сказал ноющей книге, так это того, что он

мог

выбрать не возвращать атаку.

Он просто не хотел.

Не тогда, когда слышать ее жалкие крики было так приятно.

Что ж, Ородан предполагал, что это вполне могла быть и она. Но он не стал бы делать предположений только потому, что голос звучал достаточно женственно.

— Я не просто сижу здесь… эта поляна — место, где проводил время мой самый первый ментор, — сказал Ородан. — Мне нравится следить за этим местом, и вид здесь неплохой.

— Понимаю… у меня тоже были учителя очень,

очень

давно, — ответила книга. — Я не могла вернуть их, когда их забрало время или битва. Моих родителей тоже…

— Я никогда не знал своих родителей, предположительно, они были убиты во время налета на караван, когда я был еще младенцем, — заметил Ородан, и книга тихо хмыкнула в знак согласия. — Кроме того, разве ты не могла бы продлить их жизнь немного своими силами? Стражники в хранилище пегаса не переставали предупреждать меня о том, насколько опасна твоя некромантическая мощь, они почти не хотели отпускать меня с тобой. Твой голос звучит довольно женственно для исторического некроманта по имени Эксус Бальдримон.

Не то чтобы Ородан стал судить. Кого волновала гендерная идентичность кого-либо?

Что действительно имело значение, так это насколько хороший бой они могли ему дать.

— Хмф! Конечно, я Эксус Бальдримон! — высокомерно ответила надменная книга. — То, что ты осмеливаешься использовать мое имя, не показав себя достойным его, — это черное пятно на твоей репутации!

— Расскажи мне немного о высокоуровневой некромантии. В свои ранние годы я убил Мастера-некроманта, у нее был неживой Демонический Берсерк в качестве миньона. Сражаться с этой штукой, когда она была усилена, было довольно утомительно на моем уровне, — сказал Ородан. — Как это работает? У нас в Республике нет могущественных некромантов, которые открыто об этом говорят, это довольно строго регулируемая практика здесь.

— Ну, а как еще работает некромантия? Ты щелкаешь пальцами, и магия делает свое дело, — саркастически ответила она. — Разве я похожа на ту, кто будет делиться такими мерзкими секретами с непосвященными?

— Учитывая, что ты книга, чье предназначение — распространять знания… да, ты

похожа

на ту, кто будет делиться такими гнусными секретами.

— Всего лишь временный сосуд! — запротестовала она. — В моей истинной форме я могу заставить дрожать даже Богов!

— Я думал, ты сказала, что ничего не упоминала об угрозах Богам? — многозначительно спросил Ородан.

— Конечно, нет, это просто фигура речи, — быстро ответила она.

К этому моменту Ородан был уверен, что она что-то

скрывает

. Но пока он получал от книги желаемую тренировку, он был доволен.

Чрезмерно разговорчивый и надменный текст мог хранить свои секреты. У него и своих было достаточно.

Однако их разговор был прерван, когда он услышал приближающийся шум крыльев пегаса.

Это был, вероятно, один из самых роскошных пегасов, которых он когда-либо видел. Сверкающая грива из драгоценных камней, великолепная золотая шерсть — как показно!

На нем ехал неприметный старик, который спешился, как только пегас приземлился.

Ородан встретился взглядом с мужчиной, и тот, в свою очередь, уставился на него.

Тишина длилась несколько секунд, пока Ородан просто не решил вернуться к своим медитациям над навыками души.

Старик, должно быть, остался доволен, так как он тоже сел и тихо медитировал.

Тишина была нарушена минуту спустя.

— Я слышал от Куонтуса, что он достиг 100-го уровня в Выпаде Феникса перед смертью… это имело значение? — спросил всадник на пегасе.

— В причинении вреда? Нет, — ответил Ородан. — Это существо было слишком могущественным… но он спас нас в свои последние мгновения.

— Понимаю… это всегда было в характере Адельтаджа. Доброжелатель… настоящий герой, — заметил старик. — Даже когда мы убили червя много веков назад, он тоже встал перед его атакой, когда тот собирался убить меня. Полагаю, вполне естественно, что он умер, совершая подобное.

— Тогда вы… должно быть, герой, получивший Квест, в котором он, как известно, помогал?

— Хех… «герой», как они меня называют, — пробормотал старик. — Не могу сказать, что есть что-то особенно «героическое» в получении приказа от мира выполнять его волю и убить бушующего червя.

Ородан мог понять, откуда исходили слова мужчины.

Какова была великая цель в получении Квеста? Он не знал. И исторические книги и записи людей, которые их получали, тоже не знали. Он получал Награду, и это было все.

Хотя было много благородных и легендарных фигур, которые получали Квесты, чтобы убить что-то или предотвратить катастрофическое событие… было также много людей сомнительного характера, которые их получали. Цели были схожими: предотвратить великую катастрофу и опустошение.

Но быть героическим и благородным персонажем, конечно, не было обязательным условием.

— Итак, по вашему опыту, это мир приказывает нам выполнять его волю? Откуда на самом деле берутся Квесты? — спросил Ородан. — Сообщение «Квест дарован» не дает никаких других подсказок.

Мужчина бросил на него острый и понимающий взгляд.

— Я не буду вмешиваться в твои дела… но по большей части, да. Сам мир приказывает нам выполнять его великие требования, — сказал мужчина. — Я не знаю, как он узнает о будущих событиях, но тебе лучше не доверять ему слишком сильно. У мира есть своя повестка дня, и я понял, что она не всегда совпадает с твоими собственными целями.

После этого старик больше не говорил.

Он так и не назвал своего имени, и Ородан тоже не стал называть своего.

Исторические книги достаточно часто упоминали имя Хассена Альвателя, носителя Квеста.

Книга в его руках подозрительно молчала на протяжении всего разговора. Она решила продолжить говорить только после того, как Ородан покинул поляну.

— Я чувствую, что ты наконец достиг точки, когда я могу считать тебя… едва приемлемым, — сказал Росведр. — Твой интеллект оставляет желать лучшего, и твой физический размер не принесет тебе пары, но твоя способность генерировать ману поистине достойна дракона.

Раздражающий гравитационный дракон зарычал от боли и возмущения, получив свое собственное оскорбление вдвойне.

Ородан обычно сдерживал Воинскую Взаимность из уважения, но в последнее время он позволял чешуйчатому старому дураку получить свое.

— Спасибо, великий Росведр, я не знаю, где бы я был без вашего несравненного наставничества и вовсе не саркастических комментариев, — ответил Ородан.

Дракон был занозой, и Ородан сказал бы, что он гораздо больше предпочитал Химельрасс, но черный дракон начинал медленно прирастать к нему.

Как клещ прирастает к коже.

— Отбросив обычные тирады Росведр, ты достиг 36-го уровня в Драконьей Мана-Канализации… и обладаешь глубоко могущественным телом, — сказала Химельрасс. — Я считаю, что пришло время научить тебя тому, чем мы обычно не делимся с чужаками. Считай это своей наградой за первое место в испытании.

— Я удивлялся, когда вы об этом заговорите, — ответил Ородан. — Вы, конечно, были весьма загадочны и скрытны на этот счет.

— Учитывая, что заклинания, которым мы собираемся тебя научить, позволили нам, драконам, оставаться доминирующими в мире, возможно, некоторая секретность оправдана, — ответила драконица. — До сих пор ты использовал Драконью Мана-Канализацию наряду со своими мана-основанными навыками, и заклинание, которое ты усиливал ею, — это Вспышка… но Вспышка — низкоуровневое заклинание, и это человеческая магия. Ородан, как бы ты хотел изучить драконьи магические заклинания?

Драконьи магические заклинания?

— Я думал, вы, драконы, просто усиливаете обычные магические навыки сверх того, что мог бы человек, не так ли?

— В большинстве случаев это так. Мы, драконы, многое потеряли за тысячи лет, поэтому обычные драконы, которых ты видишь, обычно используют обычный навык, такой как Драконий огненный шар, а затем значительно усиливают его через Драконью Мана-Канализацию, — объяснила Химельрасс. — Но задолго до моего времени у нас, драконов, были свои собственные магические навыки, разработанные с нуля, чтобы соответствовать нашим колоссальным объемам силы. Драконьи магические заклинания. Если какой-либо человек вообще может их освоить, то это ты.

— Это звучит фантастически и все такое… но учитывая мой существующий талант в мане и количество времени, которое мне потребовалось, чтобы выучить Вспышку, как долго, по-вашему, мне потребуется, чтобы научиться?

— Не очень долго… возможно, несколько веков? — заметил Росведр.

Несколько веков!?

Остаток сессии они провели, изучая массивные и толстые тома о самом «базовом» заклинании Драконий огненный шар.

За исключением того, что с точки зрения Ородана это было вовсе не базовое заклинание.

Оно было чудовищно сложным. Такого рода элементарная настройка и внутренняя структура маны, которую ему пришлось бы выполнить, заставили его сомневаться, что даже Дестартес смог бы понять это с первого раза.

Черт возьми, Химельрасс прямо сказала, что даже большинство

драконов

не способны на это. Она признала, что она и Росведр были двумя из всего лишь трех драконов во всем Ветре Времени, которые знали драконьи магические заклинания. Последним был спящий Культуанир, который не собирался просыпаться в ближайшее время.

Ородан сохранял спокойствие все время, пока его сессия с драконами не закончилась, но внутренне он был глубоко разочарован.

Он не собирался успешно освоить первый уровень какого-либо драконьего магического заклинания в этой петле. Или даже в десятках петель.

Он был совершенно бесталантлив в искусстве магии и заклинаний, так что кто знал, сколько времени это займет?

Когда он вышел из тренировочной камеры, улицы были довольно тихими, и он воспользовался случаем, чтобы подтолкнуть своего спутника.

— Неужели это займет века? Скажи что-нибудь, ты, пыльный старый том, — Ородан ткнул его. — Ты ведь жил очень давно, верно? Наверняка ты что-то знаешь о драконьей магии?

— Фех… непосвященные щенки, — ответила книга. — Весь их метод обучения драконьей магии дилетантский.

— Так ты знаешь об этом?! Поделись своими секретами! Как мне научиться этому более своевременно? — спросил Ородан. — Я очень рад годами неустанно работать над чем-то, но должен быть лучший способ.

— Ожидать, что человек освоит драконью магию, не погрузившись в драконий образ жизни, — это напрасный труд, — сказала книга, и Ородан внимательно слушал. — Само тело настоящего дракона отличается от человеческого. То, что ты каким-то образом освоил Драконью Мана-Канализацию до такого уровня, совершенно поразительно. Почему, даже я…

— Даже ты?

— Неважно, я всего лишь старый некромант из давно минувшей эпохи, я ничего не знаю об этих драконах и их образе жизни, — прервала книга, и Ородан проворчал.

Он действительно хотел бросить ее в океан, но сдержался.

Кем бы ни было настоящее существо внутри книги, Ородан начинал чувствовать, что это был не просто некромант.

Но пока он будет терпелив и позволит ей открыться самой.

Так прошло еще шесть недель. Они состояли из спаррингов с Альсианной, тренировок с драконами, повышения уровня Сопротивления боли с его надменной книгой и занятий по ремеслам.

Прирост уровней навыков прекратился после 75 из-за отсутствия боев не на жизнь, а на смерть, а остальные росли приемлемо.

Он еще не получил никаких новых навыков сопротивления от лассо. Отсутствие смертельных конфликтов означало, что приобретение чего-либо нового было медленным… но он чувствовал, что был на грани получения чего-то к концу петли, по крайней мере.

Ородан принял, что он не сможет сделать все за одну шестимесячную петлю в Синем Пламени, но эта петля действительно была бесценна, показав ему, куда именно ему нужно идти.

Прошло четыре месяца с начала петли.

Оставалось еще шесть недель до Межакадемического Турнира.

И оставалось восемь недель до спуска Эльдрического Аватара.

Конец петли приближался, и его противостояние с Эльдрическим и, возможно, с Агатором скоро достигнет кульминации.

Глава 27: Перед Межакадемическим Турниром

У Академии Синего Пламени не было единого ректора, который бы руководил всей академией.

В истинно республиканском духе делами заправлял совет директоров и директрис каждой из школ, да и то присутствовали лишь те, кто желал участвовать.

Так Ородан оказался сидящим перед группой пожилых Гроссмейстеров различных дисциплин. Некоторые были специалистами по бою, другие — некомбатантами.

— Мы искренне ценим ваше согласие на эту встречу, мистер Уэйнрайт. Вы человек, к которому трудно подойти в свободную минуту, — произнёс ректор Алдори Вистириан из школы бардовского искусства. — Это, конечно, хорошо говорит о вашей природной трудовой этике.

Социальные навыки этого человека, несомненно, были невероятны, но из уважения он избегал их использования. Считалось бы оскорбительным применять высокоуровневые социальные навыки к кому-либо без предупреждения.

— Обычно у меня есть час свободного времени между ночной тренировкой и началом утренних занятий, — ответил Ородан.

— Да, мы, однако, не хотели вмешиваться в ваши тренировки без необходимости, — сказал мужчина. — В любом случае, мы хотели встретиться с вами, чтобы обсудить предстоящий Межакадемический Турнир.

— О, это? У меня было впечатление, что соревноваться будут только студенты, — заметил Ородан. — Если я буду участвовать, не будет ли это немного… несправедливо?

— На самом деле, совсем нет, — сказал Алдори. — Хотя вы, без сомнения, чудовищно сильны, по всей вероятности, являясь самым могущественным студентом в нашей школе; в других академиях всё ещё есть по крайней мере несколько студентов, которые могут аналогично перепрыгивать через несколько уровней, чтобы сражаться. Соревнование этого года многообещающее и невероятное.

— Ах да… Кажется, я слышал об одном таком студенте, Акелриме Ведхарне из Рубиновой Воды, который может сражаться с Гроссмейстерами? — спросил Ородан. — Но просто способности сражаться с одним Гроссмейстером недостаточно, чтобы бросить мне вызов.

Это не было хвастовством, лишь констатацией факта.

Его подвиги в энергетическом колодце распространились среди высших слоёв общества. Было общее понимание, что он может внести вклад в бои, где сражаются Избранные Аватары, и что он противостоял ужасающему монстру-четырёхкратному Гроссмейстеру.

— Действительно, мы знаем, насколько вы сильны… но выбор студентов Рубиновой Воды в этом году довольно слаб. Акелрим Ведхарна не самый сильный противник, с которым вы столкнётесь, — ответил Алдори. — Скорее, это Академия Пика Новарры и Академия Золотого Листа Эльдирона, которые могут бросить вам вызов. Они обе посылают некоторых тревожно сильных студентов.

— Насколько сильных?

— Веспидия Олмалексис — одна из участниц, за которой стоит наблюдать. Она достаточно сильна, чтобы возникли подозрения, что она реинкарнатор, но Собор так и не смог этого доказать… что всегда не одобряется, но не противоречит правилам турнира, — объяснил мужчина. — Она прямая ученица самого проклятого реинкарнатора, Демосфена Альбатракса. Собор пытался узнать, кем она была в прошлой жизни, но безрезультатно. Имперцы довольно сильно её оберегают.

— Хм… неплохо. А что насчёт эльфов? За кем там следить?

— Сильнейшим из эльфийских студентов будет человек, известный как Оторион Вечнодрево. Полуэльф, но я слышал, что у него чрезвычайно мощная Родословная, которая позволяет ему невероятно свободно призывать божественную помощь, — объяснил ректор. — Как бы это ни порицалось, Аватары не исключаются из турнира. Мы будем счастливы, если вы даже войдёте в тройку лучших с его участием.

Аватар? Что это за правила турнира? Это звучало как буйная схватка всех против всех!

Именно так, как нравилось Ородану.

Он не знал, насколько силён этот эльф, и насколько силён он будет с полной мощью Бога, текущей через него… но Ородан жаждал по-настоящему испытать себя против Аватара.

— Я бы также не сбрасывал со счетов студентов из Академии Дотрилривер. Дварфы всегда стремятся «испытать» свои новые изобретения каждый год, и они могут быть довольно разрушительными. Они также весьма скрытны, и у нас не так много информации, поступающей из-под Докуханских гор или выходящей оттуда, поэтому мы не знаем, кого из них остерегаться.

— Я однажды видел одну из их магических винтовок, продаваемых на аукционе. Полагаю, у них есть более грозное оружие, недоступное для публичной продажи? — спросил Ородан, и Алдори кивнул.

— Но это всё, что я могу предложить. Надеюсь, сила ваших противников достаточна, чтобы убедить вас представлять Синее Пламя, — заметил мужчина. — Среди трёх академий, где доминируют люди, мы почти всегда занимали второе место после Академии Пика Новарры. С вашим участием мы надеемся по крайней мере превзойти их лучших в этом году.

Ородан согласился. Его регистрация на Межакадемический Турнир была подтверждена тут же.

Что касается его издевательств над более слабыми студентами, ему не стоило слишком беспокоиться.

Каждой из пяти академий было предоставлено два приоритетных места в расписании турнира, которые начинались с четвертьфиналов. Ородану будет предоставлена одна из этих позиций.

Эти места давали несправедливое преимущество, заключавшееся в том, что не нужно было сражаться так много, и они будут сопоставлены с победителями из нижних сеток, которые пробились наверх упорным трудом.

Официально это делалось для предотвращения жалкого зрелища, когда сильнейшие студенты академии сталкивались с каким-нибудь бедным новичком в первом раунде.

В конце концов, если кто-то считался сильнейшим, тратить его время на борьбу со слабаками было неэффективно.

При этом, тот, кто занимал привилегированное место, имел на три матча меньше, чем его обычный соперник, что было довольно большим преимуществом. Ородан, по сути, начинал сражаться с четвертьфиналов.

Ему также не нужно было участвовать в отборочных матчах, чтобы решить, кто будет соревноваться.

— Вперёд, Алтай!

— Пронзи его, Оксбёртон!

Раздались крики поддержки, пока бушевал бой между Алтаем Ило Ведхарной и Оксбёртоном Эпплвудом.

Воин-полурослик был весьма искусен в обращении с копьём и щитом. В сочетании с его низким ростом, казалось, что Алтай сталкивается с бронированным дикобразом, по которому он не мог нанести хороший удар.

Щит Оксбёртона закрывал почти всё его тело. Это делало перспективу попадания по полурослику невероятно сложной.

Но Алтай не зря был среди десяти сильнейших студентов Синего Пламени.

Копьё встретилось с копьём. Рукопашная схватка продолжалась с такой яростью, что даже на усиленном полу арены появились мелкие трещины.

А затем Алтай спровоцировал Оксбёртона на преждевременный выпад копьём, от которого Алтай отступил.

Мощный Выпад был нанесён с вновь созданной дистанции прямо в незащищённое плечо Оксбёртона.

Полурослик пролетел по воздуху, когда копьё Алтая пронзило его плечо и протащило на сотню футов, прежде чем пригвоздить к земле.

Щит был отброшен в сторону, и ботинок Алтая мгновенно после этого лёг на горло копейщика.

Оксбёртон Эпплвуд благоразумно сдался.

Арена взорвалась криками одобрения и неодобрения, а Алтай предложил полурослику руку и целебное зелье, и то, и другое было принято. Оба питали уважение друг к другу.

Алтай выиграл три матча подряд и уже квалифицировался на турнир, но всё равно сражался ради удовольствия. Ородан мог уважать воинский дух начинающего рыцаря-пегаса. Этим боем он выиграл пять из пяти своих отборочных матчей.

— Ты так хорошо справился! — воскликнула Махари, когда её брат поднялся по лестнице туда, где они с Ороданом наблюдали. — Но я не знаю, как я справлюсь в своём матче… не знаю, почему ты заставил меня соревноваться.

— Постарайся не слишком нервничать из-за этого, сражаться может быть весело, если ты отключишься от толпы и просто погрузишься в процесс, — успокоил Алтай свою младшую сестру. — Честно говоря, когда так много людей болеют за меня, это немного чересчур. У вас нет дел поважнее, чем посещать отборочные матчи, мистер Уэйнрайт? То, что вы поддерживаете меня, заставило половину скучающей толпы внезапно перейти на мою сторону.

— Извините… я просто пришёл поддержать подругу в её матче, — ответил Ородан с улыбкой. — Как говорит ваш брат, думаю, вам это понравится, Махари. Я буду болеть за вас.

Она немного поворчала, но приняла слова, выглядя почти смущённой.

Вскоре наступил первый матч Махари, и он был против колдуньи третьего курса.

Она выглядела нервной, находясь в центре внимания толпы, но её стойка в остальном была довольно спокойной.

В тот момент, когда матч начался, Махари действовала.

Ородан никогда раньше не видел, как она сражается, но знал, что у неё нет оружия.

Ородан сражался со многими магами, но ни один из них не обладал такой странной текучестью и ловкостью рук, как Махари при произнесении заклинаний.

Множество огненных шаров, молний и лучей светлой магии полетели в её противницу второго курса.

Бедная колдунья была полностью ошеломлена и вынуждена сдаться. Целительнице пришлось быстро залечить её ужасные раны.

— Чёрт, я, должно быть, не сражался со многими магами… как ваша сестра так быстро произносит заклинания?

— Это восточная традиция заклинаний. Наши маги — в основном специалисты по скоростному произнесению заклинаний, которые невероятно быстры в действии и могут произносить несколько заклинаний благодаря строгой физической подготовке, которую мы настаиваем, чтобы они проходили. Физическая подготовка может быть очень важна для мага, — объяснил Алтай. — Наши маги не так хороши в чистой силе заклинаний или тактике бомбардировки, как те, кто обучен в имперской традиции… но отчасти поэтому Махари здесь, чтобы объединить оба стиля и превзойти их.

Ородан привык к магам, прячущимся за линией фронта и параноидально опасающимся, что воины подойдут к ним слишком близко.

Но, в отличие от мага, обученного в имперской традиции, у него было ощущение, что Махари не будет так обеспокоена столкновением с мастером боевых искусств на близком расстоянии. Её скоростное произнесение заклинаний позволяло ей оставаться смертоносной на любой дистанции, а её Физическая подготовка давала ей увеличенное время реакции и скорость передвижения.

Он подумал, что маг с такими возможностями скорострельности был бы весьма смертоносен в паре с пегасом, который позволял бы им оставаться вне досягаемости врага.

— Наверняка это довольно манозатратный стиль, не так ли?

— Довольно… это слабость, над устранением которой мы работаем для неё, — ответил Алтай.

Ородан уже видел, как на лице Махари появилась усталость.

Она выиграла свой матч, но у неё было мало маны менее чем через пятнадцать секунд боя.

К счастью, зелья маны решили проблему. Но её противники, несомненно, будут использовать это в будущих битвах.

Его предсказание подтвердилось в следующих трёх боях.

Махари выиграла ещё два из них подряд и, таким образом, фактически квалифицировалась на турнир, что было невероятно для первокурсницы.

Но её последним противником… была женщина, которую Ородан раньше не видел.

Он почувствовал знакомые подводные течения хрономантии, окружающие её.

— Это она! Новичку конец!

— …третья по силе!

Из бормотания Ородан понял, что это была бывшая вторая по силе студентка Синего Пламени. Теперь третья по силе благодаря его включению в рейтинги.

Женщина холодно посмотрела на него, когда она встретилась взглядом с Махари.

Ородан заставил её упустить одно из двух привилегированных мест в турнире.

Таким образом, без лишних слов, начался четвёртый отборочный матч Махари.

Махари была в полной готовности, она выпила зелье маны, которое полностью восстановило её запасы.

Яростный магический блиц вырвался из её кончиков пальцев, её руки работали в невероятной синхронности, создавая поток магических заклинаний.

Но это было бесполезно.

Прямо перед тем, как первый залп достиг её, хрономантша действовала, и внезапно каждое заклинание, летевшее к ней… замедлилось.

Количество маны в каждом заклинании Махари было не очень высоким по отдельности. Это позволяло хрономантше замедлять или полностью замораживать их без особых затрат.

Махари отчаянно продолжала бросать заклинания, но её запасы маны начали иссякать.

Что было плохой идеей против хрономантши, если у тебя не было никаких предметов против хрономантии. Которые, впрочем, были против правил в отборочных матчах и на турнире.

Хрономанты были ограничены затратами энергии при замедлении, замораживании или обращении времени на что-либо.

Даже ректор школы хрономантии в Синем Пламени не мог замедлить или заморозить дракона, их запасы энергии были слишком высоки, и, следовательно, попытка была бы слишком манозатратной.

Но заморозить мага-первокурсника, который уже исчерпал свой запас маны?

Гораздо более простое дело.

Махари выглядела неподвижной, как статуя.

Потому что так и было.

Её противница заморозила её во времени.

Затем женщина небрежно подошла к замороженной Ведхарне и приставила кинжал к её шее.

Махари затем разморозилась, только чтобы понять, что произошло.

Она сдалась.

— Ещё раз, я действительно должен поблагодарить вас за то, что вы позволили мне выбрать сокровище из хранилищ клана. В противном случае мне потребовались бы многие годы, прежде чем я смог бы приобрести эту пару зачарованных подков, — сказал Олсиниус. — Способность перемещаться в пространстве станет для меня мощным преимуществом.

— Ну, я сам не могу носить подковы или бардинг, не так ли? Лучше, чтобы вы извлекли из этого пользу, чем оно пылилось в хранилище, — ответил Ородан. — Почему сокровища просто так не распределяются среди талантливых?

— Их дают сильным… Просто меня не считали одним из лучших, достойным такой чести, — ответил Олсиниус. — Это был бы Остронор, спутник Алтая.

В тоне Олсиниуса не было ни зависти, ни ревности, лишь констатация факта.

— Говоря об Остроноре, — заметил Ородан. — Как далеко, по-твоему, ты бы зашёл, если бы сражаться рядом с ним было разрешено, Алтай?

— По крайней мере, в десятку лучших на турнире, — заметил мужчина. — Остронор — поистине могучий пегас. Он может сражаться на уровне Гроссмейстера, несмотря на то, что сейчас находится только на уровне Элиты. Увы, хотя турнир — это весёлое отвлечение и возможность улучшить себя, это не моя основная цель в Синем Пламени.

— Понятно… вы, возможно, хотите стать рыцарем-пегасом после окончания учёбы? — спросил Ородан.

— Да, это всегда было моим стремлением, — ответил Алтай. — Технически, в моём нынешнем состоянии, я мог бы пройти испытания одной лишь боевой силой. Но я стремлюсь к большему, чем просто быстрое продвижение по рангам. Я хочу максимально вырасти сначала, а затем попытаться пройти испытания с Остронором рядом.

— Я собирался сказать, что обычный рыцарь-пегас, конечно, не так силён, как вы? Насколько я слышал, вы входите в десятку сильнейших студентов Академии.

— Вы не ошибаетесь. Средний рыцарь-пегас — Элита, но не может перепрыгнуть через уровень, чтобы сражаться наравне с Мастером, как я, — ответил мужчина. — Когда Остронор вступает в игру, мы определённо способны сражаться даже с сильным Гроссмейстером.

— Если вы не возражаете, я спрошу… вы, возможно, чувствуете, что вам трудно угнаться за своим спутником? — спросил Ородан, наблюдая, как одарённый пегас кружит вокруг Махари, которая была на своём пегасе. Остронор взял на себя роль Олсиниуса, пытаясь подбодрить Махари после её поражения.

— Я не буду лгать, мистер Уэйнрайт… вы говорите правду, — ответил Алтай. — Остронор — истинный вундеркинд среди своего клана, пегас, подобного которому не видели тысячи лет. По сравнению с ним, я всего лишь неуклюжий дурак… если бы только я мог быть как Акелрим.

— Вы мне уже кажетесь весьма талантливым. Возможно, Остронор выбрал вас для связи по причинам, выходящим за рамки одной лишь силы? — предположил Ородан. — У вас хороший характер.

У Алтая было доброе сердце. Он заботился о своей сестре и был скромным человеком с хорошим воинским духом.

Иногда дело было не только в том, сколько уровней можно было перепрыгнуть в бою.

— Спасибо, мистер Уэйнрайт… ваши слова добры, но в этом мире хорошего характера часто недостаточно, — сказал Алтай. — Мой дядя был героической душой, который летал по Восточным Королевствам и был спасителем для многих… но он всё равно погиб в глубоких недрах, пытаясь добыть редкую траву, чтобы спасти свою больную сестру… мою мать. Хороший характер не спас ни его, ни мою мать в конце концов.

Он не ошибался.

Быть героем не заставило реальность прогнуться и для Адельтаджа.

Единственное, что имело значение, — это сила. Живёшь ли ты в тени силы нации или мощи другого, каждый зависел от неё, чтобы жить.

Без власти, как можно было бы отстаивать свои высокие идеалы и жить той жизнью, которую выбрал?

Именно так Ородан и понял. Власть — это свобода; свобода жить по своим правилам.

Возможно, однажды у него будет достаточно власти, чтобы Адельтаджу больше никогда не пришлось умирать.

— Сожалею о вашей потере, — сказал Ородан. — Недавно кто-то тоже отдал свою жизнь, чтобы спасти мою.

— Вот я говорю о таких вещах, когда вы сами потеряли кого-то, — сказал Алтай. — Тогда ясно, что мы оба должны развиваться и обретать силу. Хотя бы для того, чтобы заботиться о тех, кто нам дорог.

Ородан хмыкнул в знак согласия. — Этот Акелрим, о котором вы говорите, Махари говорит, что он «золотой ребёнок» вашей семьи, наследник основной линии?

— Я не должен говорить это о ней… но моя сестра умеет держать обиду и немного завидует, — сказал Алтай, глядя в небо, наблюдая, как его сестра смеётся, летая. — Акелрим Ведхарна… он был довольно маленьким задирой, делая нашу жизнь невыносимой. Но с тех пор, как почти десять лет назад с ним произошёл почти смертельный случай, он полностью изменился.

— Полагаю, предсмертный опыт может изменить человека, — сказал Ородан, прекрасно осознавая, что количество раз, когда он умирал, определённо изменило его.

— Ну, это тоже… но это не просто изменение характера, это как будто его личность полностью изменилась, и он внезапно стал вундеркиндом с мечом, — объяснил Алтай. — Мы думаем, что он раскрыл скрытую Родословную или получил Благословение… но это всё ещё не объясняет, как он внезапно стал очень приятным человеком и обрёл зрелость не по годам.

— Кто знает, какие у него секреты? Никто не может перепрыгнуть через два уровня, чтобы сражаться, без своих собственных тайн, верно? — спросил Ородан.

— Несколько иронично, что вы это говорите, мистер Уэйнрайт, учитывая, что вы можете делать то же самое, — ответил Алтай. — Старейшины моего дома рассказывают мне о некоторых подвигах, которые вы совершили в энергетическом колодце. И о том монстре, с которым вы сражались.

— Назвать это боем было бы неточно, — честно ответил Ородан. — Это была скорее отчаянная борьба за выживание. В любом случае, мы отходим от темы. Наверняка у вашего кузена есть свои секреты, чтобы делать такие вещи.

— Полагаю, возможно. Навыки, которые я видел, как он использует, указывают на тренировку в магии, — сказал Алтай. — Но я никогда в жизни не видел, чтобы он произносил заклинание. Как он вызывает этот странный свет из своего меча и использует его в битве, для меня загадка.

— Возможно, им овладел какой-то демон? — шутливо предложил Ородан. — У меня тоже есть говорящая книга, которая, я уверен, одержима. Утверждает, что она древний лич Эксус Бальдримон.

Он вынул книгу из своего пространственного кольца и несколько раз грубо ткнул её, но, как обычно, она отказывалась говорить в присутствии кого-либо, кроме него, когда они были одни.

— Мистер Уэйнрайт… я не знаю, говорили ли вам об этом, но для любого, у кого есть навык Чувства Проклятия, эта книга сияет как маяк! — объяснил Алтай. — Честно говоря, мне не по себе просто находиться рядом с ней…

— Ну, я получил эту штуку в защищённом святилище проклятых предметов клана Белого Облака, — сказал Ородан, будучи внимательным, и положил её обратно в кольцо. — Она испускает мощную некромантическую ауру или что-то в этом роде?

— В том-то и дело… из того, что я видел, в ней нет никаких знакомых следов некротической проклятой энергии, — сказал Алтай, и когда Ородан озадаченно посмотрел на него, мужчина пояснил. — Проклятия, в конце концов, привязаны к тому элементу или энергии, с которыми создатель был наиболее сонастроен. Для тома, который должен быть населён древним ужасом Эксусом Бальдримоном… проклятая энергия не содержит ни малейшей некротической сонастройки.

— Это что-то вроде элементальной настройки, которую маги должны делать перед произнесением заклинаний определённого элемента?

— Да. Эксус Бальдримон был известен своими некротическими заклинаниями. Так что отсутствие в проклятии тома каких-либо его следов немного странно, — сказал Алтай. — Вы не думали о том, чтобы попросить мастера проклятий идентифицировать его?

Всё это было новостью для Ородана.

Было ли в книге, которую он таскал с собой, что-то большее, чем он знал?

После того как настроение Махари улучшилось благодаря отвлечению от её сокрушительного поражения, Ородан решил расстаться с братом и сестрой Ведхарна.

Он всё ещё находил немного мелодраматичным то, что простое поражение привело младшую сестру в такое скверное настроение, особенно когда она выиграла четыре из пяти своих отборочных матчей и попадёт на турнир.

Надутые взгляды, которые она продолжала бросать на него, пока она дулась, были, по мнению Ородана, поистине чрезмерными.

Но теперь, в момент тишины и безлюдья, Ородан вынул том.

— Ладно, я знаю, что ты слышала всё, о чём мы говорили, так что пришло время тебе заговорить, — сказал Ородан, вынимая её. — Даже не думай разыгрывать этот фарс, притворяясь обычной книгой, чтобы выставить меня дураком.

Хотя Ородан был уважаем, и его словам обычно верили… он всё равно чувствовал себя глупо всякий раз, когда вынимал свою невероятную говорящую книгу, а она решала вести себя как обычная.

Он открыл книгу и заглянул прямо в неё.

В ответ он получил поток чистой боли.

Он одновременно получил псионическую атаку и атаку на свою душу.

— Твоё отношение в ответ на мою разумную просьбу довольно раздражает, — проворчал Ородан, выдерживая ужасную боль. Его Сопротивление боли достигло такого уровня, что он начал к ней привыкать. — Мы оба знаем, что ты сломаешься первой, пытаясь напасть на меня. Уверен, ты уже знаешь о моих проблемах с чрезмерной самоотдачей.

Нападение продолжалось ещё десять секунд, пока наконец не прекратилось, и голос взвизгнул от возмущения.

— Ты! Разве ты не понимаешь концепцию позволения женщине иметь свои секреты?! — проревела она. — Должна ли я начать нападать на тебя, пока ты не раскроешь, как ты так чудовищно силён?!

— Ну, ты бы потерпела неудачу, но я понимаю твою точку зрения, — ответил Ородан. — Полагаю, я был довольно назойлив, не так ли? Мне говорят, что дипломатия — не моя сильная сторона. Но попробуй посмотреть на это с моей точки зрения! Я приобретаю новую причудливую книгу, которая даже не поделится со мной своими секретами! И количество боли, которое ты можешь причинить, в последнее время тоже было немного ниже среднего.

— Прежде всего, я не какая-то блестящая игрушка, которую можно просто тыкать и получать ответы, — сказала она. — Я разумное существо, запертое в книге из-за чрезвычайных обстоятельств. И твой непостижимый уровень роста Сопротивления боли начинает превосходить даже мои ожидания.

— А, извиняюсь тогда. Как ты хочешь, чтобы тебя называли? — спросил Ородан. — Эксус Бальдримон исторически известен как мужчина, но твой голос довольно женственный. Не то чтобы меня волновали такие вещи.

— Просто… я женщина, вот и всё, — ответила она, и Ородан мысленно принял это к сведению. — Хотя ты выдерживаешь мои атаки с аномальной стойкостью, мы ещё не договорились о стандарте поведения и некоторых основных правилах.

— Хорошо, признаю, я был довольно груб и резок в общении с тобой. Я не известен своими социальными навыками, — ответил Ородан. — Какие у тебя правила?

— Во-первых, хватит этого болезненного навыка, который возвращает мои атаки более чем вдвое, — сказала она. — Это отвратительно, и я знаю, что ты можешь воздержаться от него, если захочешь.

Ородан кивнул в знак согласия.

— Во-вторых, я не буду говорить ни с кем, кроме тебя, — сказала она. — Не пытайся выставлять меня напоказ перед людьми и не пытайся доказать, что я могу говорить с помощью глупых трюков. Я не буду развлекаться.

Справедливо. Он согласился и на это.

Главным образом потому, что он не хотел слышать, как этот придурок Росведрир отпускает остроты о том, что у него есть садистская женщина-спутница, запертая в книге, которая наслаждается причинением ему боли.

— Наконец, держи меня подальше от любых Богов или их Аватаров. Я не буду объяснять почему, просто уважай мои желания.

Этого Ородан не мог строго гарантировать.

— Не то чтобы я не согласен, но мои обстоятельства довольно часто сводят меня с Избранными и Богами. Включая потенциальные бои с ними, — ответил Ородан. — Можешь ли ты хотя бы согласиться на то, чтобы оставаться в моём пространственном кольце, пока я с ними разбираюсь?

— Какую опасную жизнь ты ведёшь… но я могу согласиться на этот компромисс, если ты никогда не позволишь Аватару напрямую исследовать меня, — сказала она. — Ты также поработаешь над приобретением зачарованного пространственного кольца, которое возвращается в безопасное место после твоей смерти.

Для обычного человека это было бы сложной задачей. Но слава была полезна, он мог просто попросить Бургера Игнатиуса об этом, или даже обратиться напрямую к одному из Мастеров-Зачарователей, которые были бы готовы сделать это для него в качестве одолжения.

— Отлично, значит, это означает, что теперь ты расскажешь мне, как я могу быстро изучить заклинания драконьей магии?

— Какая драконья магия? Я всего лишь некромант, — сказала она, и Ородан посмотрел на неё без всякого удовольствия. — Ладно, ладно… но это будет дорого и болезненно, чтобы погрузиться в такой метод. Плюс, в зависимости от того, какой путь ты выберешь… это может быть довольно морально сомнительно.

Морально сомнительно? Ородан предпочёл бы не заниматься массовым истреблением невинных драконов, чтобы быстро получить преимущество.

У него была временная петля на его стороне, он мог в конечном итоге достичь всего.

Болезненные методы, с другой стороны…

…это просто звучало весело.

— Вместо того чтобы выбрать по-настоящему эффективный метод — просто зарезать несколько тысяч молодых драконов и провести ритуал с их кровью, ты выбрал трудный путь? — спросила она. — Такие моральные принципы… как скучно.

— Заткнись, ты, пыльная старуха, я не собираюсь искать лёгкий путь к быстрой силе, когда у меня есть всё время мира, — ответил Ородан. — Зачем мне кого-то убивать, когда я могу просто попросить дракона пожертвовать приличное количество крови, заполнив основной аккумулятор их поселения?

— Потому что это гораздо более быстрый метод?

— Потому что это трусливый метод. Я нанёс свою долю смертей… иногда не в самом ясном состоянии ума, — сказал Ородан, вспоминая, как однажды он превратил всю Площадь Вечной Песни в кратер в приступе нетерпения и Смертельной ярости. — Но в убийстве слабых нет воинского духа.

Росведрир лично пожертвовал необходимое количество крови. Что, учитывая массивное тело дракона, было ничем для старого монстра.

Драконья кровь часто продавалась по высокой цене самими драконами по этой причине. Дракон размером с гору мог продать каплю своей крови за целое состояние, мало беспокоясь о себе.

Это также было причиной, по которой Новаррианцы порабощали драконов, а дварфы охотились на них.

— Ладно, держись своих моральных принципов… надеюсь, ты готов к абсолютно мучительной боли, — предупредила она. — Активируй ритуальный круг.

Ородан сделал, как она просила.

Честно говоря, он ничего не знал о проведении ритуалов. Но его всезнающая спутница знала.

Под её руководством он просто нарисовал круг в тренировочной камере Синего Пламени, используя пожертвованную Росведриром драконью кровь. Различные ритуальные фокусы были помещены в определённые точки круга, и большая часть драконьей крови была вылита в бассейн, где сидел Ородан.

На его коже было множество порезов, предназначенных для того, чтобы драконья кровь могла впитаться.

С излиянием его маны круг активировался.

[Новый навык (Необычный) → Магические ритуалы 13]

Тринадцать уровней в одно мгновение. Действительно, использование работы превосходного ритуалиста было быстрым способом добиться прогресса.

По крайней мере, для начальных уровней.

Его кровь закипела, когда ритуальный круг засветился и заставил драконью кровь в бассейне светиться и бурно проникать в порезы на его теле.

Он сознательно сдерживал Гармонию жизненной силы от исцеления своей плоти.

Жизненная сила была уникальна для каждого человека. Душа настраивала её и позволяла сделать её своей. Ородан мог использовать Чёрную дыру жизненной силы, чтобы преобразовать и украсть всю жизненную силу драконьего кровяного бассейна, но это противоречило бы цели ритуала.

Но огромное количество чужеродной жизненной силы стремилось подчинить его собственную своей природе.

Его разум, его тело — всё это восставало против вторгающейся драконьей крови. Она стремилась исказить его саму природу, но Ородан не позволял этого.

Если бы он ослабил свою силу воли, он бы потерял рассудок и сошёл с ума. Он стал бы своего рода гибридным чудовищем.

Именно в этом промежуточном состоянии, когда его тело подвергалось разрушению, скорость обучения была бы наиболее глубокой. Где он мог быстро постигать критически важные идеи.

— Ну, не расслабляйся, приступай к учёбе, — сказала она, и Ородану не нужно было повторять дважды.

Толстые тома по драконьей магии перед ним немедленно открылись, и он яростно принялся читать.

Разница…

…была невероятной!

Он действительно чувствовал, будто понимает путь дракона. Что по мере того, как кровь стремилась исказить его, он приобретал глубокие знания о процессе изучения базового заклинания Драконьего огненного шара.

Его талант в магии был, конечно, совершенно ужасен, но с бесконечной силой воли он никогда не терял сосредоточенности от начала до конца.

Более того, его время с кровью было ограничено, так как она активно истощалась. У него было максимум двенадцать часов, прежде чем вся кровь иссякнет.

Поэтому он серьёзно отнёсся к совету своего первого наставника и напрягался, как бешеный пёс, в каждое мгновение времени, чтобы извлечь из этого максимум пользы.

Его собственная кровь сочилась из пор от того, как сильно он умственно напрягался. Его разум был учетверён, и он напрягался так, будто не было другой альтернативы.

Он даже решил пойти ещё дальше, позволив крови смешаться, раскрутив Вечный Духовный Реактор достаточно сильно, чтобы превратиться в лужу плоти, оставив только наполовину расплавленную голову, чтобы он мог читать глазами.

— Фу… как гротескно… мне нравится!

Ородан проигнорировал надоедливую болтовню.

Ещё и потому, что его лёгкие были расплавленной частью лужи плоти, и он не мог говорить.

Едва-едва он удерживал себя в этом псевдо-лужеобразном состоянии, чтобы драконья кровь могла ещё легче смешиваться и давать ему большую пользу. Только его голова была наполовину расплавлена.

Гармония жизненной силы была действительно доведена до предела, поскольку она изо всех сил пыталась поддерживать его жизнь. Он шёл по невероятно тонкой грани, по лезвию бритвы между жизнью и смертью.

Его бесконечная сила воли была единственным, что позволяло ему сохранять невозможную концентрацию, которая позволяла всё это.

Прошёл час.

Ородан Уэйнрайт был полностью погружён в путь дракона.

Но он не был драконом, такой вид не был его целью.

Даже когда кровь Росведрира стремилась превратить его во что-то иное, чем человек, он отказывался. Он глубоко внутри знал, что быть просто драконом — не лучший путь.

Его собственная Закалка тела, его собственные навыки души и жизненная сила… в будущем он искренне верил, что сможет возвысить себя до физически превосходной формы. Той, что превосходила бы простых драконов.

Так он просто сидел… и учился.

Прошло ещё шесть часов, и он почувствовал, что понимает что-то глубокое в менталитете дракона.

В некотором смысле, они были глупы.

Как и Ородан!

Это была скорее простота, чем глупость, но это не имело значения. Это означало, что их заклинания, которые казались такими сложными, на самом деле можно было рассмотреть и понять просто через определённую призму.

Этой призмой была… большая сила.

Сила была языком драконов.

Ородан прекрасно понимал это и без этого ритуала, но смотреть на это с точки зрения дракона было по-другому в мельчайших деталях, что помогало ему лучше понять заклинание.

Прошло двенадцать часов, и Ородан почувствовал, что добился огромного прогресса в понимании заклинания по сравнению с тем, чтобы просто сидеть и учиться под присмотром драконов.

Его талант в произнесении заклинаний был более чем жалок.

Но даже с этим ужасным талантом, когда у человека была бесконечная сила воли и способность никогда не терять сосредоточенности или не заботиться о боли… достижения всё равно могли быть значительными.

Хотя он не выучит заклинание за день или даже за неделю. Ородан чувствовал, что ближе к началу турнира, через шесть недель, он освоит первый уровень Драконьего огненного шара.

С этого момента прошло ещё три недели.

К сожалению, ни один навык выше 75 не увеличился, за исключением Сопротивления боли. Но это было ожидаемо.

Без угрозы настоящей смерти, как он мог улучшаться, когда Мастерам требовались десятилетия, чтобы достичь своего статуса?

Его тренировки с ритуалом драконьей крови продвигались, и он приближался к прорыву. Его тренировки с лассо также скоро окупятся ближе к турниру.

Несмотря ни на что, его тренировки продолжались в обычном режиме, и вскоре Бургер Игнатиус Огненный Меч позвал его в Изумрудные Сады на очередное светское мероприятие.

По правде говоря, он не разговаривал с этим человеком с тех пор, как его наставник Арвейн Огненный Меч был изменён Агатором. Бургер Игнатиус, вероятно, не знал об этой ситуации. И, если честно, Ородан не хотел возлагать бремя этого знания на голову мужчины.

Бургер был Элитой, довольно сильным и высокоуровневым… но всё же Элитой. Было бы лучше, если бы мужчина просто занимался проблемами своего положения и ничем более.

Ородан вмешается и защитит Дом Огненного Меча, если Арвейн не сможет.

Но пока ему предстояло посетить светское мероприятие. Последнее, которое у него будет до начала Межакадемического Турнира и спуска Эльдрического Аватара.

Это была хорошая петля.

Ородан почувствовал странную меланхолию при мысли, что всё это обнулится с его вероятной смертью через пять недель.

— Мой юный друг! Отчего у вас такой мрачный вид? — весело произнёс Бургер Игнатиус, лично встречая Ородана в зоне приземления Изумрудных Садов. — Вы слишком молоды, чтобы выглядеть таким утомлённым миром. У вас будет всё время мира, чтобы хандрить с годами.

Всё время мира? Конечно.

Всё время в этой петле? К сожалению, нет.

Он покачал головой, чтобы развеять эмоциональный груз, который накапливался в его сердце с течением дней.

— Ах… что я могу сказать, Бургер? Размышления о том, как потратить мою долю всего этого богатства, которое досталось Дому Огненного Меча, могут быть стрессовыми, — заметил Ородан. — Я подумывал о приобретении модного пространственного кольца.

Бургер громко рассмеялся.

— Мистер Уэйнрайт, если вы хотите купить целый город, я могу это устроить! — весело заметил мужчина. — Вы принесли нам такой доход, что я, честно говоря, не знаю, что делать со всем этим богатством, которое нам досталось. Впервые мы достаточно богаты, чтобы нанять Мастеров напрямую, если захотим. Единственная слабость нашего дома — отсутствие кого-либо на уровне Мастера… теперь может быть решена золотом.

— Я бы не советовал этого. Лояльность, купленная за монету, может быть непостоянной, — ответил Ородан. В своих ранних петлях он достаточно видел лояльность Дома Аргон, когда их исполнители сталкивались с некоторыми трудностями. — Дом силён лишь настолько, насколько сильны люди, которые ему действительно обязаны. Скорее, я бы предложил использовать золото для инвестирования в лояльных людей, которые уже служат Дому Огненного Меча. Ваш присяжный, Гелдрик Солнечный Огонь, например, хороший кандидат для начала.

— Хм, я согласен с вашей мудростью, мистер Уэйнрайт. Я бы не хотел, чтобы Мастер, купленный за золото, мог запугивать меня в моём собственном доме, — сказал Бургер Игнатиус. — Гелдрик оценит доброе слово, которое вы замолвили за него. Вы мудрее, чем указывают ваши годы.

Ородан не сказал бы, что у него была мудрость, скорее он был уличным и мирским умником в определённых вещах. Побочный эффект от пережитого кровопролития заключался в том, что он видел некоторые внутренние механизмы благородных домов и фракций.

— Вы льстите мне, Бургер. Должен признать, я скучал по вашей социальной проницательности и комментариям о политических делах, — сказал Ородан. — Как поживаете? Как дела у дома?

— Я просто чудесно, мой друг. С момента предприятия с энергетическим колодцем Дом Огненного Меча действительно взлетел в высшие эшелоны республиканского общества, — сказал мужчина. — Подобно Дому Аргон в Антусе, мы взимаем небольшой налог со всего, что выходит из колодца, благодаря тому, что наша шахта используется как основной вход в него, и мы имеем мажоритарный контроль над городом.

Налог был мизерным, но он накапливался, если учесть огромную ценность некоторых редких ресурсов, добываемых в энергетическом колодце, и количество добываемого.

— Неплохо… скоро вы, возможно, даже станете следующим Верховным Бургером. Хотя это звучит скорее как головная боль, чем стоит того, — ответил Ородан.

— Боги, нет! Моя позиция в совете и так достаточно напряжённа. Верховный Бургер? Нет, спасибо, мой друг.

— В любом случае, как поживают все остальные в последнее время? — спросил Ородан.

— Ну, все хотят встретиться с вами, мистер Уэйнрайт, — ответил мужчина. — Сегодня вечером в Изумрудных Садах довольно много посетителей. Присутствуют не только все важные люди из Графства Воларбери… но и некоторые влиятельные люди из Столицы.

К счастью, на этот раз мужчина избавил его от выступления. Глашатай громко объявил его по прибытии, под чрезмерное количество аплодисментов и бормотания. И вскоре они просто приступили к общению.

Бургер подвёл его к самой первой группе, которая хотела с ним встретиться. Она состояла из знакомых лиц, таких как Гидеон Фустурус, Элита-Алхимик дома, Хельга Огненный Меч, кузина Бургера, и Гелдрик Солнечный Огонь, который помахал Ородану с улыбкой, когда тот подошёл.

— Мистер Уэйнрайт… ваши достижения в обеспечении энергетического колодца вызвали волну по всей нации, вы когда-нибудь задумывались о том, насколько вы знамениты? — спросил Гидеон. — Но меня ещё больше впечатлили новости, которые я слышал о том зелье рассеивания проклятий уровня Гроссмейстера, которое вы помогли создать… великолепно, поистине невероятно.

— У меня не так много времени, чтобы читать газеты, а дни я провожу в тренировках или учёбе, поэтому редко встречаюсь с публикой, — ответил Ородан. Он чувствовал, что Алхимик немного перебарщивает, но это было естественным следствием того, что он был слишком знаменит и талантлив. — Надеюсь, у вас всё хорошо, и зелья, которые мы создали вместе, помогли вам.

Мужчина счастливо кивнул в подтверждение, а затем вмешалась Хельга Огненный Меч.

— Действительно… я слышала, вы всё откладываете встречу с Мастером Гормиром Элтросом, вы немного перфекционист, когда дело доходит до Зачарования? — спросила миниатюрная женщина. — Я бы ухватилась за шанс работать под его непосредственным руководством.

— Я не какой-то вундеркинд, когда дело доходит до Зачарования, — ответил он. — Насколько бы меня ни интриговала мысль о телесных зачарованиях, я бы не хотел забегать вперёд, прежде чем укрепить свои основы.

— Сэр, с того момента, как мы впервые встретились, вы всегда забегали вперёд, — вмешался Гелдрик Солнечный Огонь. — То, что вы в одиночку устроили такой переполох в энергетическом колодце, заставило меня и остальных слуг потеть две недели, пока вы не всплыли!

Они смеялись, шутили и общались.

Было приятно воссоединиться с этими знакомыми лицами, которых он встретил в начале этой долгой петли. Но когда Ородан говорил, он действительно не хотел сближаться слишком сильно.

Временная петля большую часть времени работала ему на пользу.

Но её склонность всё отменять сыграет против него в данном случае.

Он не хотел зацикливаться на том, что скоро всё обнулится.

Вскоре его увлекли приливы и отливы светской жизни. Он ел отличную еду и общался со всевозможными странными людьми из Столицы, которых никогда раньше не встречал.

Высококлассные торговцы пытались продать ему свои товары, а некоторые даже пытались попросить его уговорить Бургера отменить налог на их товары из колодца. Ородан игнорировал этих людей и решил, что деловые вопросы лучше оставить Игнатиусу Огненному Мечу.

Вскоре его беззаботное настроение закончилось, когда он увидел одну особую женщину.

Сопровождаемую двумя её детьми.

Катарея Эльдрэгон подошла к Ородану Уэйнрайту.

Её сопровождали Новус Эльдрэгон и Люцифрея Эльдрэгон.

Ородан никогда в жизни не чувствовал себя так неловко.

— Леди Катарея, чем обязан этому удовольствию? — вежливо спросил Ородан.

— Ну, когда Бургер дома, который недавно приобрёл такое богатство, устраивает грандиозную вечеринку… что мы можем сделать, кроме как прийти? — сказала она. — Зачем ещё я могла бы здесь быть, мистер Уэйнрайт?

Ородан уловил дразнящий тон в её голосе, но всё ещё не был уверен, каковы их отношения.

Он не разговаривал с Катареей с тех пор, как видел её до погружения в энергетический колодец, и уж точно не с тех пор, как у него и Новуса произошла конфронтация.

Волновало ли его мнение Новуса? Не особенно.

Но мальчик всё равно смотрел на него очень принуждённо нейтральным взглядом. А рядом с Новусом Люцифрея выглядела так, будто хотела убежать.

— Я знаю, почему он здесь, — вмешался знакомый энергичный голос. — Он скоро участвует в Межакадемическом Турнире! Он довольно известная личность.

Сзади подошли Махари и её брат Алтай.

— Я не знал, что вы будете присутствовать, — сказал Ородан, радуясь видеть людей, которых он считал друзьями, на этом неловком собрании. — Не знал, что Бургер пригласил вас двоих. Но рад, что вы здесь.

— Пфф! Мир не вращается вокруг тебя, Ородан! — поддразнила Махари. — Мы тоже получаем приглашения на вечеринки.

— Что моя сестра хочет сказать, мистер Уэйнрайт, — мягко произнёс Алтай, в отличие от оживлённых слов сестры. — Это то, что Дом Ведхарна считается важным, и нас, естественно, тоже пригласили. Как поживаете?

— Довольно хорошо. Это, вероятно, последний шанс, который у меня будет сделать что-то подобное, — ответил Ородан. — Стоит насладиться этим, пока могу.

— О, конечно, вы драматизируете. Ваша жизнь будет полна светских мероприятий после турнира, — ответила Катарея. — Я слышала, вы готовы хорошо выступить на мероприятии.

Ородан не думал, что он драматизирует, но он был единственным в разговоре, кто знал, что через пять недель сойдёт с небес.

— У него одно из привилегированных мест Синего Пламени, — ответил Алтай. — Заслуженно, учитывая все его награды. Он, скорее всего, самый сильный студент нашей академии.

— Да, да. Но знаете, что ещё более впечатляюще? Ваша сестра-первокурсница квалифицировалась на турнир, — сказал Ородан. — Махари — довольно одарённая волшебница, если я сам так скажу.

Ородан не думал, что он похвалил её достаточно сильно, чтобы темнокожая девушка покраснела, но она быстро пришла в себя.

— И если бы я не встретила этого глупого мага времени, я бы выиграла все пять своих матчей, — проворчала она. — Посмотрим, как далеко я смогу зайти. Я всё равно ещё на первом курсе.

— Действительно? Очень впечатляет, — вмешалась Катарея. — Отлично видеть, как женщина чего-то добивается.

— Если вы меня извините, мама, я думаю, вижу своих друзей вон там, — вмешался Новус и ушёл, прежде чем Катарея успела что-либо сказать. Люцифрея присоединилась к нему.

Не то чтобы было приятно, когда твоя мать хвалит людей, которые квалифицировались на Межакадемический Турнир, а ты нет. Но кто знал, какая более глубокая динамика действовала в семье Эльдрэгон?

Катарея просто подарила Ородану знакомую улыбку; теперь, когда её дети ушли, возможно, они могли бы прояснить ситуацию.

— Пойдём, Ородан! Кажется, я вижу ещё наших друзей! — вмешалась Махари и фактически потащила его за руку, пока Алтай сопровождал её.

Что ж, он полагал, Катарея могла подождать.

Махари потащила его к ещё нескольким группам студентов из Синего Пламени.

Присутствие в Изумрудных Садах на этот раз было поистине ошеломляющим по сравнению с первым. Он видел даже Верховного Бургера в присутствии различных членов совета.

Наконец, когда его тащила эта чрезмерно энергичная девушка, к ним подошли.

Человек и его группа приспешников, которых он не видел с первого дня в Синем Пламени.

— Мистер Уэйнрайт, приятно снова вас видеть, — сказал Элуциан Арслан, пока его прихлебатели буквально впитывали каждое его слово. — Вы так и не зашли в Зал Шлема. Но, учитывая, как вы были заняты всеми своими наградами, о которых я слышу, это более чем понятно.

Ородан хмыкнул в знак согласия.

Он не знал почему, но всегда чувствовал, что Элуциан был немного странным и имел фальшивую личность. Подхалимские последователи, которые были с ним, не улучшали впечатление, которое Ородан о нём составил.

— Элуциан, как тебе вечеринка? — Алтай изящно спас Ородана, спросив. Мужчина уловил нежелание Ородана слишком сильно общаться с Арсланом.

— Ну, я в прекрасном настроении, как всегда, Алтай, — ответил Элуциан. — Я давно хотел поговорить с мистером Уэйнрайтом, однако, не возражаете, если мы отойдём на минутку?

Ородан фактически согласился с этим.

— Меня это устраивает, лишь бы ваши друзья тоже предоставили нам немного уединения, — сказал Ородан, жестом указывая на услужливых прихлебателей Элуциана.

Они не выглядели счастливыми от предложения, но подчинились.

Он и Элуциан вышли на балкон заведения, откуда открывался вид на город Трамбеттон. Здесь больше никого не было.

— Ладно, я буду прямолинеен, ваши манеры странны и отталкивающи, — откровенно сказал Ородан. — Ваши приспешники не улучшают впечатление, которое я о вас получаю. Чего вы хотите?

Элуциан на мгновение выглядел шокированным… а затем рассмеялся.

— Действительно, ваша репутация не лжёт, мистер Уэйнрайт, я вижу, что всё это время я подходил к вам неправильно, — сказал Элуциан. — Я тоже нахожу этих льстецов раздражающими, но мой дядя настаивает, чтобы я позволял им быть рядом, чтобы их семьи были счастливы. Предположительно, их домам Дом Аргон обещал мою защиту и помощь в академии.

— Звучит утомительно, — коротко ответил Ородан. — Но к делу, что вам нужно?

— Мне нужна ваша помощь в том, чтобы Веспидия Олмалексис постигла несчастный случай, когда вы неизбежно будете сражаться с ней во время турнира, — сказал Элуциан.

Он собирался продолжить, но Ородан немедленно прервал его.

— Нет.

— Что? Но она враг Республики, вы бы…

— Нет. Мне всё равно, кто она, я не буду прибегать к подлым тактикам, — ответил Ородан. — Ваше скользкое поведение уже отталкивало, а потом вы подходите ко мне с этой чушью про плащ и кинжал? Я могу побить эту женщину до полусмерти сам, без всяких уловок.

— Понятно… тогда я удалюсь, — дипломатично сказал мужчина. — Хорошего вам вечера, мистер Уэйнрайт.

Когда Элуциан Арслан ушёл, Ородан подумал, что, вероятно, лучше было бы сразу донести свою точку зрения до таких идиотов, как он. Возможно, если бы он ясно выразил свои намерения на первой встрече, этого бы не произошло.

Он провёл ещё некоторое время на балконе, пока не заметил фигуру, которой, как он был уверен, изначально там не было.

— У меня нет навыков обнаружения, так что, полагаю, вы только сейчас позволили себя увидеть? — Ородан повернулся к фигуре и произнёс.

Женская фигура, покрытая коричневым капюшоном.

Она выглядела стереотипно зловеще, насколько это возможно.

— Стоит ли вам выдавать такую информацию о своих слабостях, Ородан Уэйнрайт? — спросила она. — А что, если бы я была убийцей, ждущей момента для удара всё это время?

— Тогда я бы приветствовал бой и встретился бы с вами лицом к лицу, — ответил Ородан. — Может, тогда выберемся за город? Не хотелось бы разрушать весь Трамбеттон.

Частично скрытые глаза женщины немного расширились от откровенного вызова. Она бессознательно отступила немного, но подняла руки в знак мира.

[Запугивание 7 → Запугивание 9]

— Слухи о вас не лгут, вы действительно законченный боевой маньяк, — сказала она. — Я вижу, вы также отказались принять предложение этого хитрого полудурка? Этот мальчик слишком высокого мнения о себе как о каком-то политическом гении… надеясь нанести удар по врагам Республики, ещё будучи в школе. Однажды он научится на горьком опыте.

— Я не занимаюсь дешёвыми трюками и схемами, — честно ответил Ородан. — Я просто побью эту Веспидию Олмалексис до полусмерти своими двумя руками.

— И именно поэтому вы гораздо опаснее, чем такой хитроумный идиот, как Элуциан Арслан, когда-либо будет, — сказала она. — Схемы, интеллект и уловки могут завести вас лишь так далеко. Что действительно имеет значение… это сила и насилие, не согласны ли вы?

— Без силы, как кто-либо может жить по своим правилам? Конечно, я согласен, — ответил Ородан. — Я так и не узнал вашего имени.

— Ах, конечно. Вот вы говорите о том, как побьёте меня без дешёвых трюков во время турнира, а я даже не представилась, — сказала она. — Веспидия Олмалексис, к вашим услугам. Подозреваю, вам придётся потрудиться на арене, Ородан Уэйнрайт.

— Вы довольно откровенны относительно своей личности, когда скрыты капюшоном, — сказал Ородан. — Не знал, что приглашения на это маленькое собрание рассылались через границу.

— Нет, я сама себя пригласила, — ответила Веспидия с усмешкой. — У меня также есть предчувствие, что вы не из тех, кто меня выдаст.

— Говорят, вы реинкарнатор, — заметил Ородан.

— Говорят, вы Аватар, — парировала она.

Это предположение о нём было неверным. Но когда Вечный Духовный Реактор вспыхивал на максимум, а его глаза светились белым, можно было легко принять это за спуск Аватара.

Кто знал, было ли предположение о ней также неверным?

— Справедливо, я не буду любопытствовать, — ответил Ородан. — Зачем же вы пришли сюда? Не говорите мне, что на самом деле, чтобы убить меня?

— И умереть при попытке, когда меня окружат десятки других высокоуровневых людей? — спросила Веспидия. — Я также слышала о вашей выносливости. Подозреваю, я бы не убила вас вовремя, прежде чем это произошло.

— Но вы верите, что можете убить меня? — спросил Ородан.

— Нам придётся проверить это через три недели, — ответила она.

— С нетерпением жду.

Ородан продолжил бы говорить, если бы Махари не ворвалась на балкон.

В одно мгновение Веспидия исчезла, словно её никогда и не существовало.

Опасный навык и небольшое предупреждение ему о том, с чем он столкнётся на арене.

— Ородан! Этот клоун Элуциан Арслан пытался тебя запугать? Я ему выскажу за тебя!

Он мог только вздохнуть от её выходок и растрепал её вьющиеся волосы, отчего она сердито отмахнулась от его руки, как сердитый котёнок.

Ещё три недели до Межакадемического Турнира, и ещё пять недель до того, как он столкнётся с божественными силами, выстроившимися против него.

Кто ещё, кроме Ородана Уэйнрайта, мог бы сказать, что у него такие безнадёжные шансы?

Но, даже если бы он мог зацикливать время, ему было всё равно.

Он будет сражаться до самого конца, как будто это его последний шанс.

Новаррианский разбойник или эльфийский вундеркинд, Бог Войны или Эльдрический Аватар…

…Ородан покажет им всем, на что способна бесконечная сила воли одного воина.

Глава 28: Божественная Политика и Первые Раунды Турнира

— Никогда не встречал человека с такой невероятной сосредоточенностью и при этом с такой ужасающей неспособностью к изучению магии, — заметил маг. — Тебе потребовалось бы по меньшей мере несколько лет, чтобы освоить даже самые базовые навыки школы пространственной магии.

Это было не совсем то, что он хотел услышать. Но к этому времени Ородан уже начал смиряться с тем, что, несмотря на его трудолюбие, он, вероятно, был одним из самых бездарных учеников магии, когда-либо существовавших.

Если гроссмейстер пространственной магии говорил ему, что никогда не видел такой плохой предрасположенности… то как Ородан мог спорить? Возможно, его природная склонность к насилию и рукопашному бою обернулась такой внутренней слабостью.

Он обратился к Дестартесу за три недели до турнира, и тот с радостью согласился обучать его в благодарность за спасение жизни в энергетическом колодце.

Конечно, спустя три недели борьбы… он ни на йоту не приблизился к пониманию пространственной магии. Она была невероятно сложна изначально, и хотя его непоколебимая сосредоточенность помогала ему понять теорию… практическая часть требовала магического таланта, которого у него просто не было.

Пространственная магия, как и хрономантия, была одной из самых трудных областей магии для изучения. В отличие от неё, элементарную магию можно было бы считать... элементарной.

Некоторые навыки, такие как ремесло, немного выросли за эти три недели. И он чувствовал, что был очень близок к прорыву и приобретению навыка сопротивления благодаря лассо. Получение удара элементом, к которому у него не было сопротивления в реальном бою, могло бы позволить ему совершить прорыв.

— Полагаю, мне придётся скорректировать свои ожидания относительно возможности освоить какую-либо функциональную пространственную магию к началу турнира, — ответил Ородан.

— Послушай, ты, без сомнения, обладаешь таким уровнем чистой сосредоточенности и несгибаемой выдержки, на который, как я думал, человек не способен, — сказал Дестартес. — Но иногда природный талант — это реальность, которую мы должны принять. Если тебе станет легче, я бы

никогда

не смог освоить боевые искусства до такой степени, как ты. Ты настоящий аномальный вундеркинд в этой области, особенно если твоё утверждение о том, что ты не реинкарнатор, верно.

— Понятно, но я

в конце концов

смогу освоить эту область, верно? — спросил Ородан. — Даже если это займёт много времени, смогу ли я хотя бы понять самые основы пространственной магии в течение нескольких лет, если буду продолжать?

— Без сомнения. Мало того, но… — Дестартес заговорил, а затем сделал паузу, прежде чем продолжить. — Твоя способность генерировать энергию пугает. Мы, маги, все слишком хорошо осведомлены о затратах маны и всегда стараемся расширить границы генерации энергии. Но количество энергии, потребляемой при самоисцелении, как ты это делал в энергетическом колодце; это было поистине непостижимо. Я подозреваю, что когда ты освоишь даже самые базовые заклинания пространственной магии, ты станешь силой, с которой придётся считаться.

Ородан тоже подозревал, что это так.

Абсолютно базовое заклинание Вспышка, которое он знал, и которое было уделом абсолютных новичков в школе пиромантии… было

гораздо

сильнее, чем должно быть, в его руках.

С Драконьей Мана-Канализацией и увеличением его действий он превратил заклинание, предназначенное для разжигания костров и подачи сигналов… в то, что могло серьёзно ранить Мастеров и вызывать обширные разрушения даже на 24-м уровне.

Он даже эффективно использовал его против Арвейна Огненного Меча, чтобы скрыть обзор противника во время их последнего боя.

Он не знал, сколько времени ему потребуется, чтобы освоить базовое заклинание Пространственная Складка, на котором он сосредоточился, но как только он его получит, он, вероятно, сможет складывать пространство на огромные расстояния.

Заклинание должно было ослаблять и складывать пространство внутрь себя в пределах направленной области, позволяя заклинателю быстро перемещаться и покрывать большее расстояние, чем шаг в реальности.

Но с потенциалом Ородана к Драконьей Мана-Канализации, кто знает, сможет ли он, по сути, преодолевать мили за один шаг даже с первым уровнем этого заклинания?

— Хорошо, если вы не возражаете, я бы хотел пока продолжить обучение, — ответил Ородан. — Турнир завтра, и я три недели пытался освоить Пространственную Складку. У нас осталось ещё три часа, прежде чем мне придётся заниматься с драконами, и я хотел бы максимально использовать это время.

— Такой усердный ученик! Если бы хоть половина моих учеников обладала таким трудолюбием, как ты! — заметил Дестартес. — Но опять же, твой талант весьма неудачен. Хм…

— Да?

— Я не могу обучать тебя вечно, к тому же медитация над заклинанием Пространственная Складка — это в основном самостоятельное занятие, — объяснил пространственный маг. — Но когда ты освоишь первый уровень, поговори со мной снова. Есть несколько экспериментов, которые я хотел бы попробовать в отношении пространственной магии в сочетании с той энергией, которой ты обладаешь.

— Обязательно, но у меня к вам странный вопрос, если вы меня выслушаете, — заметил Ородан. — Если бы какой-нибудь случайный ученик пришёл и продемонстрировал невероятную мощь всего лишь с первым уровнем заклинания Пространственная Складка… вы бы стали его учить?

— Странный вопрос, но чтобы ответить на него, да, — ответил Дестартес. — Если бы появился такой нелепый вундеркинд, как ты, и продемонстрировал такую мощь, я бы с радостью принял его под свою опеку. Шанс обучить следующее поколение было бы довольно трудно упустить. Я не знаю, говорили ли тебе Избранные, с которыми ты проводишь время, Ородан… но ты один из немногих людей, которых я встречал, кто

действительно

имеет хорошие шансы пройти путь к божественности.

— Я слышал некоторые слухи об этом, например, о существовании предыдущего Бога Войны до Агатора, и о «еретических» разговорах о том, что Боги тоже вознеслись через Систему, — объяснил Ородан. — Но никто на самом деле не обсуждает это глубоко.

— Конечно, Альсианна и Агатор ничего не скажут об этом, они обязаны своим Богам, а Первозданная Пятерка активно заинтересована в сохранении своей власти над континентом, — сказал пространственный гроссмейстер. — Но даже помимо них, никто на самом деле не знает, как достигается божественность, даже если многие «еретики» заявляют, что Система позволяет это. Я всегда теоретизировал, что Система активно стирает знание о том, как достигается божественность, ибо нет никаких записей о том, чтобы даже сами Боги говорили об этом.

Божественность?

Это звучало как безумный фарс, но в той ситуации, в которой оказался Ородан… было ли такое действительно невозможным?

Если Боги, такие как Ильятана, Агорхику и Агатор, были в списке мести Ородана, то было бы естественно, что он сам должен был стремиться к таким высотам.

Не говоря уже о мерзкой троице. Эльдрических божествах, которые через две недели отправляли вторгшегося Аватара.

Ему тоже придётся разобраться с ними в какой-то момент.

Но Ородан мог фантазировать о божественности позже.

А пока остаток его занятий с Дестартесом требовал его сосредоточенности.

И после этого — последнее, ритуальное, поддерживаемое занятие по Драконьему огненному шару.

— Ты получила

гораздо

больше драконьей крови на этот раз, — сказала она. — Ты, возможно, полагаешь, что сегодня тебе действительно удастся всё с первого раза?

— Я намерен доказать, что ваши временные оценки неверны. Когда мы начинали, вы предсказывали, что оценки драконов в десятилетия могут быть сокращены до года, — сказал Ородан. — Что ж, я намерен доказать, что это не так, и показать вам, что всего за три недели я могу освоить первый уровень Драконьего огненного шара. Я продемонстрирую, как упорный труд может превзойти талант!

— Фу… ты слишком высоко замахиваешься, — сказала женщина, заключённая в книге. — Признаю, ты, возможно, достигнешь этого за шесть месяцев, может быть, даже за три, учитывая, насколько безумны твои методы. Но всего за три недели? Даже самые одарённые драконы древности не могли постичь начала драконьей магии всего за три недели.

— Посмотри на меня.

Это всё, что сказал Ородан, прежде чем активировал ритуальный круг. В нём на этот раз было

гораздо

больше драконьей крови.

[Магические Ритуалы 17 → Магические Ритуалы 18]

Навык за три недели достиг 17-го уровня, а теперь получил ещё один уровень.

Кровь немедленно начала свою обычную попытку превратить Ородана в более драконью форму. Но он не позволил этому произойти.

Ородан чувствовал себя

так близко

.

Он почти чувствовал, как сам становится драконом. Он чувствовал, что находится на грани прорыва в понимании концепции, лежащей в основе Драконьего огненного шара.

Все заклинания имели структуру, эта часть была достаточно проста для Драконьего огненного шара. Но заклинание усложнялось тем фактом, что мана должна была течь определённым образом через его мана-цепи. Но заклинатель также должен был мысленно направлять мышление дракона в процессе.

Заклинание не зря называлось Драконьим огненным шаром.

Прошло шесть часов из двенадцати.

Хотя Ородан на этот раз получил гораздо больше крови, она сжигалась с той же скоростью, с какой он усиливал эффекты ритуала. Увеличенное количество лишь служило для сохранения прежнего времени его тренировки.

Его тело расплавилось в полную лужу. Даже его голова не осталась прежней, так как она была частью светящейся белой жидкости, в которую он превратился.

Ему больше не нужно было читать фолиант. Он прочитал его и понял.

Теперь работа заключалась в

постижении

его и воплощении Драконьего огненного шара в жизнь.

Драконья кровь так свободно смешивалась с его собственной. Он действительно чувствовал, что малейшая ошибка приведёт к тому, что он сойдёт с ума и превратится в гибридное чудовище.

Но этого всё ещё было недостаточно.

Прорыв казался таким близким, но всё ещё недостижимым.

— Этого всё ещё будет недостаточно, — сказала она. — Отбрось свои глупые заблуждения, мальчик. Мы все достигали этой точки и думали, что можно взять силой, но такое невозможно, даже для самых талантливых драконов, которых я видела. Я была одним из таких талантов, и когда я впервые изучала магию, мне потребовалось полтора месяца.

Возможно, его надоедливая спутница была права.

Возможно, это действительно было обречено на провал.

Но…

…был бы он Ороданом Уэйнрайтом, если бы принял это?

Если этого было недостаточно… тогда он попробовал бы, каково это быть драконом, если это было то, что требовалось для постижения магии.

Впервые Ородан позволил крови делать то, что она хотела.

Он позволил своему разуму и телу следовать её воле.

[Создана родословная (Нестабильная) → Гибрид полудракона]

— Нет! Стой! Ты сойдёшь с ума!

Дракон проигнорировал слова этой глупой книги, которая слишком много болтала.

Как владыка небес и земли, дракон был верховным существом.

Его гордость была непревзойдённой, и он не потерпел бы никакого сопротивления.

Мысль о понимании всего лишь Драконьего огненного шара? Жалко.

Как предыдущее существо не поняло такой простой концепции?

Дракон покажет этому жалкому человеку, который называл себя Ороданом Уэйнрайтом, что является основой драконьей магии.

А затем дракон использует это новое и превосходное тело, чтобы установить господство над сушей и морем. Как и подобает прославленному и почтенному существу превосходной породы, каковым он сам являлся.

Но вскоре дракон начал бороться.

Мерзкий вредитель, известный как Ородан Уэйнрайт, начал сопротивляться.

Этот человек осмелился предположить, что он контролирует ситуацию и что дракону разрешено существовать только потому, что он это позволяет? Нелепо!

Однако его сила воли была пугающей… и голос, рёв этого человека, был силён.

Бесконечен.

Вскоре Ородан Уэйнрайт пришёл в себя.

Он преодолел безумие, связанное с подавляющим большинством попыток драконьей гибридизации.

Прямо сейчас он

мог

бы, если бы захотел… стать функциональным гибридом.

Его мышцы стали крепче, его тело чувствовало себя живым так, как обычно не чувствовало.

Но это был жалкий результат.

И Ородан позволил этому, только потому что знал бесконечные глубины своей собственной силы воли и доверял своему разуму, что тот вернёт его с грани.

Так же он доверял своей способности вернуть своё тело в прежнее состояние, теперь, когда он приобрёл проницательность, которую мог получить только полностью позволив трансформации поглотить его.

Если Ородан мог сопротивляться разлагающему влиянию Эльдрического Аватара в течение года, он мог также вернуть своё тело в прежнее состояние.

Вечный Духовный Реактор вспыхнул с совершенно безумной силой.

Его Разрыв судьбы немедленно рухнул, и его тело было почти полностью дезинтегрировано.

Затем его бесконечная сила воли принялась за работу, приказывая отменить изменения.

Каждая йота драконьего влияния внутри него услышала команду.

Дракон был горд! Он также был упрям!

Но его упрямство не могло сравниться с упрямством Ородана. Его воля над собственным телом, кровью и существом была абсолютной.

Все признаки драконьего осквернения внутри него были очищены, когда его тело было уничтожено. И оно было воссоздано заново с Гармонией жизненной силы, подпитываемой Вечным Духовным Реактором. Переделано по образу, который он всегда знал как свой собственный. Кровь, тело и клетки человека Ородана Уэйнрайта, который никогда не согласится просто стать гибридом дракона.

[Родословная потеряна → Гибрид полудракона (Нестабильный)]

[Новый навык (Мифический) → Непоколебимое Существо 1]

Это было то, что он чувствовал, когда Эльдрический Аватар давил на него, пытаясь развратить.

Тогда он не позволил своей силе воли ослабнуть и позволить ему формировать себя. Но последним шагом к приобретению этого нового навыка было позволить развращению… но затем отступить от точки невозврата и всё равно полностью отвергнуть его.

В этом заключалась суть непоколебимого существа.

— …Как? — спросила она. — Ты не только сохранил контроль, несмотря на такую принудительную и опасную гибридизацию, но затем отверг дар превосходной крови?

— Стать всего лишь драконом — это не предел моих целей, — ответил Ородан. — Я

знаю

, что могу отточить и создать своё собственное тело до уровня, превосходящего любой отдельный вид на этом мире. Я могу превзойти понятие простой родословной и создать свою собственную родословную, не основанную на другой расе. Заимствованная сила дёшево покупается, но никогда не будет такой глубокой, как сила, честно приобретённая моим собственным трудом.

Ородан действительно верил в это.

Это была цель на будущее, но он искренне считал, что может вознести своё тело и существо до уникального творения, созданного им самим. Того, что не нуждается в заимствовании у драконов, при этом сохраняя свою суть.

— Я даже не буду оскорблена твоим отказом от всемогущей расы и превосходного сочетания, которое ты мог бы создать, — сказала она. — Но ты всё ещё не достиг этого, не так ли? Я чувствую, что ты ближе, чем кто-либо когда-либо был на твоём этапе, но тебе всё ещё потребуется ещё одна неделя.

— Вы правы, поэтому мне нужно пойти немного дальше и умереть.

— Что?

Прежде чем она успела попросить дальнейших разъяснений, Ородан снова вспыхнул Вечным Духовным Реактором, поддерживая Гармонию жизненной силы активной до такой степени, что он парил всего лишь на волосок от смерти.

У него, возможно, оставалось несколько клеток, которые он упрямо не позволял себе восстановить.

Несколько клеток сократились до одной.

Он оставался в этом состоянии предсмертного состояния достаточно долго, пока не остался всего один час ритуала.

Его новый навык, Непоколебимое Существо, полностью отвергал все попытки драконьей крови развратить его.

Но он всё ещё мог получить доступ к её прозрениям, особенно чем ближе он был к смерти.

Поэтому он наконец осмелился попробовать что-то

действительно

глупое.

Он решил позволить последней клетке быть частично разрушенной.

Это было чистым идиотизмом и подтверждало каждое оскорбление его интеллекта, которое все произносили до сих пор.

У него остались дела в этом цикле.

Зачем он это делал? Зачем он осмелился преждевременно завершить цикл?

Все эти вопросы и контраргументы в его голове были верны. Но проблема заключалась в том, что… он просто не мог посмотреть на себя в зеркало, если бы

не

попробовал это.

Ородан был глуп.

И Ородан был упрям.

Таким образом, последняя оставшаяся клетка его самого была частично разрушена, и Ородан почувствовал, как к нему приближается смерть.

Как только надвигалась тьма, он заставил себя парить в состоянии смерти чистой силой воли и усилением Гармонии жизненной силы.

Связь между его телом и его собственной душой была на грани разрыва. Что действительно

завершило

бы его цикл. Но он парил ещё несколько отчаянных секунд.

Наконец, это произошло.

Он понял Драконий огненный шар. Оставалось только выполнить его в реальности.

Но, когда он собирался восстановиться из своей одной частично разрушенной клетки, он на мгновение соприкоснулся с чернотой смерти, надвигающейся на его сознание.

[В@ре] [ме%] [нн*ая]

[А@н] [о!м] [алия!]

[Си@с] [те!] [@ма]

[И@с] [клю] [чение]

[На@й] [!@де] [н@о!]

[Жи@з#нен] [ны@!е] [Си@гн#@алы] [О@бна#@ру$жены]

[!О#т#ме!@на@#и^е] [П%р*от#о$кола]

Цифры и безумие нахлынули на его разум, и он едва выдержал ментальный поток даже со своей бесконечной стойкостью ума.

Отчаянное усиление Гармонии жизненной силы наполнило его тело, и он немедленно восстановился.

Странное сообщение Системы, которое он видел, исчезло, как будто его никогда и не было.

Но его разум всё ещё приходил в себя от того, что это было.

Это была первая и единственная зацепка, которую он действительно нашёл относительно того, что представляли собой временные петли.

Но у него не было времени размышлять над этим фактом прямо сейчас.

Недавно приобретённое пространственное кольцо было зачаровано так, чтобы при его смерти оно возвращалось в безопасное место. И, учитывая, насколько пустым был его безымянный палец в данный момент, его эксперименты запустили зачарование.

Кроме того, он почувствовал знакомую ауру божественности, к которой он начинал привыкать.

Потолок тренировочной камеры был полностью разрушен, голубое небо Пристанища Тысячелетия было ясно видно. Защитные чары замедления времени были нарушены, но Ородан сомневался, что разрушителя это волновало.

Светящиеся глаза Хередина Аэронсула, Избранного Ильятаны, смотрели на него сверху вниз.

— Мой Избранный оказался рядом с поселением Ветра Времени, и его Благословение позволило ему заглянуть за чужеродную божественность, скрывающую твою судьбу. Когда этот щит был убран, то, что он увидел, действительно меня заинтересовало.

Ородан уже проходил через этот танец однажды, но тогда это был Аватар Ильятаны, владеющий Избранным уровня Мастера.

Но теперь?

Теперь Хередин Аэронсул, Избранный Богини Судьбы, был одержим. И Ородан не был уверен, что сможет одолеть этого врага. Он всё ещё не считал себя ровней Избранному Аватару.

Но его ненависть к этой вмешивающейся Богине была глубока, и кто знал, как далеко был Арвейн Огненный Меч… и захочет ли Агатор вообще помочь ему сейчас.

Насколько Ородан понимал, он был один.

Пламя начало спиралью закручиваться в его руке, когда Ородан начал использовать Драконью Мана-Канализацию в сочетании с этим своим новым навыком.

Разница была сразу очевидна.

В отличие от Вспышки, которая была стандартной смертной магией, Драконий огненный шар был создан с нуля, чтобы вмещать колоссальные объёмы маны. Ни один человеческий маг, которого он знал, не мог генерировать столько силы; их весь запас маны был бы исчерпан при попытке сотворить хотя бы одно из этих заклинаний.

Но Ородан… он мог превзойти даже самых могучих драконов в состязании по генерации энергии.

Шар мощного горячего пламени рос… и рос, и не показывал никаких признаков остановки. Он практически поглощал всю ману, которую Ородан ему давал, и тот с радостью предоставлял ещё. Более того, нагрузка на его Манипуляцию маной была

гораздо

меньше, чем была бы для эквивалентной Вспышки. Заклинание было разработано так, чтобы вмещать колоссальные объёмы маны без того, чтобы Манипуляция маной была таким ограничивающим фактором.

Размер продолжал увеличиваться, пока не стал шаром размером со всю тренировочную камеру, по крайней мере, в милю. Ородан сомневался, что даже дракон мог бы создать Драконий огненный шар

такого

размера на начальном уровне.

Но у всех заклинаний были свои пределы, и даже этот Драконий огненный шар, который должен был облегчить бремя навыка Манипуляции маной, начинал напрягать Ородана.

И Ородан выпустил его, прежде чем мана вышла из-под контроля и за пределы способности его Манипуляции маной сдерживать её.

[Манипуляция маной 50 → Манипуляция маной 52]

[Новый навык (Легендарный) → Драконий огненный шар 4]

Заклинание взмыло вверх к его цели, но Ородан даже не мог видеть небо или вражеского Аватара, так как его Драконий огненный шар закрыл весь его обзор.

Он отошёл в сторону, чтобы увеличить расстояние и, надеюсь, увидеть, где находится его цель, под лучшим углом, который

не

был прямо под массивным огненным шаром размером в милю.

Однако, прежде чем он успел, он столкнулся с чем-то на своём пути и взорвался.

Тренировочная камера, предназначенная для выдерживания атак уровня Гроссмейстера, была сильно обуглена и получила серьёзные повреждения, несмотря на сохранение целостности.

Большая часть взрыва ушла вверх через разбитый потолок, созданный Аватаром, и всё небо было залито пламенем.

Вдали, на окраинах взрыва, казалось, было какое-то поле магии времени, которое не давало ему распространиться

слишком

далеко.

Его цель, однако… выглядела разъярённой.

— Смертный, ты в последний раз отверг мои попытки помочь тебе. Сначала ты пренебрегаешь моим Избранным, когда он всего лишь предлагает тебе помощь, а теперь ты смеешь запускать в меня грязную драконью магию? Мне следовало бы истребить больше их рода…

Глаза Аватара свирепо засияли, и в его руках образовалось смертоносное на вид копьё божественной энергии.

Ородан благоразумно призывал Благословение Мальзима в прошлый раз, когда видел, как эта штука появляется… но, возможно, теперь он действительно мог выдержать удар от неё?

Он приготовился, принял стойку и мощно вспыхнул Вечным Духовным Реактором, вновь применив щит Разрыва судьбы.

Он очень хотел посмотреть, сможет ли Воинская Взаимность навредить Богу.

Ему ещё предстояло сразиться с Аватаром, обладающим этим навыком, когда Бог полностью взял контроль.

Когда Арвейн ударил его головой, воин всё ещё частично контролировал себя, поэтому человек получил урон. Но теперь, когда Ильятана полностью взяла контроль над своим Избранным?

Ородан жаждал увидеть результат.

К сожалению, ему придётся подождать.

Случай кражи: эта история неправомерно размещена на Amazon; если вы её обнаружите, сообщите о нарушении.

Раздался титанический рёв, который чуть не разорвал ему барабанные перепонки, и дракон размером с гору внезапно закрыл всё небо.

Ородан выпрыгнул из тренировочной камеры через разбитый потолок, чтобы посмотреть, что произошло.

Там он увидел комичное зрелище Избранного Аватара…

…которого запугивали.

— Культуанир, ты

нападёшь на меня без провокации?!

— Подлый убийца, твой геноцид моего рода в твои смертные дни едва ли покинул наши умы, а теперь ты

осмеливаешься

влететь в наше поселение, чтобы напасть на кого-то?! — взревел массивный дракон размером с гору. Под его массивной когтистой лапой был золотой шар, щит, созданный Аватаром для защиты от ярости дракона. — Вы, Боги, в последнее время стали слишком высокомерны… возможно, мне следует напомнить вам, почему драконы являются одними из старейших детей мира? Смерть вашего Избранного сегодня станет подходящим уроком и возмездием за ваши прегрешения.

Дракон начал сжимать хватку и медленно сокрушать щит, созданный Аватаром.

Наконец, Ильятана решила, что хватит, и отпустила щит, чтобы начать запускать лучи божественной энергии в дракона.

Эти лучи нанесли приличный урон могучему телу дракона, но они не были чем-то решающим. Культуанир Застывшее Мгновение. Дракон, о котором ему говорили, что он самый старый и могущественный из Ветра Времени… затем действовал в соответствии со своим именем.

Колоссальные потоки хрономантической энергии окружили его гигантскую форму, и, вопреки всякому здравому смыслу, он увидел, как древний дракон ускорился.

Вот

как сражался дракон-хрономант.

Они не сталкивались с теми же ограничениями человеческого запаса маны и могли совершать нелепые подвиги, такие как ускорение себя в три раза, несмотря на их массивные тела.

Трёхкратное увеличение скорости у и без того массивного дракона, который также был гроссмейстером в Когтевом бою, было ошеломляющим.

Удары когтями, способные обрушить горы, наносились под точными углами, чтобы полностью разорвать тело Избранного Аватара Ильятаны. Тело человека было разорвано на части несколько раз и лишь с трудом восстанавливалось благодаря целительной энергии Богини Света и Судьбы.

Честно говоря, Ородан думал, что его собственная Гармония жизненной силы к этому времени была превосходной. Даже если он не мог превзойти Аватара по силе… он мог бы пережить его, если бы мог выдержать его наказание.

Дело было не в том, что он превосходил Ильятану, а в том, что Богиня была ограничена в том, что она могла делать, спускаясь на своего Избранного в качестве Аватара.

Ородан не был уверен, где физически обитали Боги, но он подозревал, что прямой бой против одного из них оставил бы его раздавленным, как жука.

Как только носитель Аватара собирался быть разорван на части, ещё два пылающих луча света пронзили небеса, чтобы достичь Пристанища Тысячелетия.

Один огненно-красный, другой — светящийся зелёный.

Альсианна Роквуд и Арвейн Огненный Меч спустились на поле битвы, их формы Аватаров пылали полной силой.

— Стой! Могучий Культуанир, мы умоляем тебя, смилуйся!

Умолял Халор.

Бог… на самом деле просил пощады?

Насколько же силён был этот дракон?

— Хмф! Этот убийственный подонок осмеливается вторгаться в наш дом, а затем у тебя хватает наглости просить пощады за неё? Объясни, почему я не должен просто зарезать её здесь и сейчас. И пока ты это делаешь, придумай хорошее оправдание для себя, иначе я решу, что массовое убийство всех троих в моих интересах, — пригрозил устрашающий дракон, и даже безрассудный Ородан должен был признать, что инстинктивно почувствовал опасение перед старым чудовищем.

— Если ты убьёшь Избранного Ильятаны, баланс сил будет нарушен. В настоящее время у Республики и Новаррианцев по три Избранных. Если ты убьёшь его… Империя будет слишком счастлива нарушить тупик, и вскоре твоё поселение будет осаждено Новаррианцами и их порабощёнными драконьими стаями, которых ты так ненавидишь.

Это Халор объяснял всё это гигантскому дракону.

— Хотя я презираю грязных рабов к югу от нас, которые подчинились власти простых людей, моя ненависть к этому геноциднику нашего рода горит ещё сильнее! — выплюнул Культуанир. — Что заставляет тебя быть таким уверенным, что я просто не подниму свою стаю и не улечу к менее изменчивым берегам? Что ты будешь делать, когда твоя маленькая Республика столкнётся не только с Новаррианцами, но и с их порабощёнными драконами в одиночку? Позаботятся ли тогда Восточные Королевства и Сапфировый Шквал о том, чтобы помочь тебе?

— Мы знаем, что политика на этом континенте сильно зависит от драконьих союзов. Но ты также будешь нуждаться в нас, если хочешь выдержать приближающееся бедствие со звёзд, Культуанир. Каким бы могущественным ты ни был, твоя драконья стая не сможет вечно избегать влияния Эльдрических, когда комета спустится.

— Значит, ваша позиция по отношению к этой мерзости наконец изменилась? Что послужило причиной этого нового курса действий? — злобно спросил дракон. — Долгое время позиция вас, «Первозданной Пятерки», заключалась в избегании проблемы. Вы и этот грубиян хотели затаиться и встретить её здесь, когда она придёт, в то время как двое других в Новаррии хотели полностью бежать из этого мира. Что сделает ваш фарсовый Собор, если люди широко узнают, что вы пятеро не так едины, как вы это представляете?

— Это верно… наш курс действий изменился с тех пор, как Агатор пришёл к нам с некоторой интересной информацией. Это правда, что у Эксимуса и Мальзима другое мнение о приближающемся кризисе, и наш консенсус не так единодушен, как должен быть. Но это не значит, что я готов отказаться от этого мира.

Голова Ородана закружилась от этого разговора о божественной политике.

Он знал, что Новаррианская империя имела трёх Избранных.

Одного от Эксимуса, Бога Времени. Одного от Мальзима, Бога Смерти.

И одного от Ильятаны, Богини Судьбы.

Она была Богиней, у которой был Избранный во всех трёх человеческих нациях.

Но то, что он узнал сейчас, заключалось в том, что Новаррия и Республика также были несколько разделены в вопросе о своих Богах.

Несмотря на то, что официально они находились под юрисдикцией Собора Первозданной Пятерки, не каждая нация имела Избранных каждого Бога.

Эксимус и Мальзим, например, имели более слабое влияние в Республике, чем Агатор и Халор. Обратное было верно для Агатора и Халора в Новаррианской империи.

С другой стороны, Ильятана, у которой были Избранные в Новаррии, Республике

и

Восточных Королевствах, имела влияние повсюду, но, судя по тому, что он слышал, её Избранные не были так индивидуально сильны, как у других Богов.

Это также объясняло, почему коварная и манипулятивная Богиня чувствовала себя так комфортно, совершая такие открытые акты тирании. У неё были Избранные в двух других нациях, она могла восстановиться легче, чем Мальзим и Халор, у которых был только один известный Избранный у каждого.

Её агрессивный и экспансионистский стиль Богини теперь имел больше смысла.

Дракон, который несколько мгновений молчал, наконец заговорил снова.

— Если ваш курс действий действительно изменился, то почему вы не соизволили сообщить нам об этом? Я не получил ни слова от этого юнца Цивросдира о том, что Первозданная Пятерка предлагает помощь в битве против спускающейся кометы, — сказал Культуанир. — Или это снова пример вашего знаменитого божественного высокомерия? Стремление справиться со всем самим?

— Хватит этой перебранки! Если хочешь драки, старая ящерица, ты её получишь! Я устал от этих переговоров, Халор, давай просто сразимся как следует с этим высокомерным змеем!

— Хотя вы трое вместе, возможно, и сможете убить меня… по крайней мере, один из вас умрёт. И Сапфировый Шквал будет искать возмездия и обеспечит, чтобы ваши Избранные были убиты, а ваша вера подорвана, — предупредил Культуанир. — Вы передадите контроль над континентом Эксимусу и Мальзиму. Выбирайте свой курс действий мудро, Бог Войны.

— Тц… делай, что хочешь, Халор. Я ухожу. Этот невыносимый дракон меня раздражает.

С этими словами Арвейн Огненный Меч исчез в вспышке огненно-красного света.

Его наставник даже не

взглянул

на Ородана за весь этот разговор.

Уход Агатора также означал, что баланс сил изменился: осталось всего два Аватара против невероятно могущественного Культуанира.

Бой больше не был вариантом для Богов. Судя по тому, как они вели себя с драконом, Ородан подозревал, что тот был как минимум тройным гроссмейстером.

И

это было чудовище, что означало, что оно было естественно сильнее любого смертного тройного гроссмейстера того же уровня.

Он также назвал старого Цивросдира

юнцом

! Сколько лет этому дракону?

В любом случае, учитывая дипломатический характер Халора, он не думал, что бой вот-вот произойдёт.

— Теперь, когда Агатор ушёл, надеюсь, вы склонны к более дипломатичной позиции, могучий Культуанир?

Спросил Халор. Альсианна Роквуд также ни разу не взглянула на Ородана за весь этот разговор, что означало, что Халор полностью контролировал такое важное событие.

— Ты всегда был самым скромным среди своих собратьев, Халор… но даже твоя добрая воля к нам не стирает обиду, которую эта негодяйка решила высокомерно причинить, — сказал дракон. — Что она думала, когда решила ворваться в наше поселение, чтобы напасть на кого-то?

— Я даже не нападала на него первой! Это он осмелился применить

драконью

магию против меня!

Три пары глаз внезапно обратились к Ородану.

О, так

теперь

все захотели обратить на него внимание?

— Честно говоря, вы пришли и признались, что ваш Избранный шпионил за мной, — сказал Ородан. — Как ещё я должен реагировать на Аватара, заявляющего, что он проявил ко мне нездоровый интерес?

— Подчинившись моей божественной власти!

— Молчи, червь, твоя божественная власть чуть не оборвалась на кончике моего когтя, — отчитал Культуанир. — Этот ребёнок служит тебе? Он один из твоих верных?

— Нет, —

вмешался Халор.

— Если уж на то пошло, он был бы ближе к Агатору, чем к любому другому Богу, учитывая его статус Приближенного Бога Войны.

— Тогда он не обязан подчиняться твоей власти. Оставь этот вопрос и ответь, зачем ты пришла в моё Пристанище Тысячелетия, чтобы создавать проблемы?

Ородан должен был признать, что этот старый и могучий дракон… был невероятно предвзят по отношению к Ильятане.

Ему это уже нравилось!

По всей справедливости, Ородан

напал

первым. Он не мог просто использовать оправдание, что он находится во временной петле и у него плохие отношения с Ильятаной из предыдущих петель. Но, похоже, неблагоприятное отношение дракона к Ильятане влияло на его суждение.

Это было абсолютно несправедливое суждение, которое выносил Культуанир, но Богиня Судьбы ничего не могла сделать, кроме как стоять и принимать его.

Что она могла сделать? Попытаться сразиться с драконом, когда её Аватар чуть не был убит? Бессмысленная потеря её Избранного была тем, чего она не могла себе позволить.

— Я… просто пришла предложить этому юноше помощь. Приношу свои извинения за это прегрешение, Культуанир.

— Хм… пресмыкаться, как червь, это меньшее, что ты могла сделать, — сказал дракон. — А теперь расскажи мне, насколько отвратительным был твой геноцид моего рода одиннадцать тысяч лет назад.

Это… было просто дополнительное унижение и пощёчина!

Заставить Богиню признать свою неправоту?

— Конечно… то, что случилось с драконами в то время… было довольно большой трагедией.

Она едва выдавила это из себя, и Культуанир почти выглядел так, будто дракон хотел продолжить, но остановился.

— Фу… едва ли какое-то признание твоей собственной роли в такой трагедии, но пока этого будет достаточно. Только потому, что Халор говорил от твоего имени, — заметил дракон с презрительным фырканьем. — А теперь беги обратно в свой маленький храм, я хочу поговорить с Халором наедине.

Ильятане не нужно было повторять дважды.

Хотя глаза её Аватара горели едва сдерживаемым гневом от негодования… Богиня подчинилась и немедленно взмыла в небо в пылающем луче золотого света.

— А теперь, Ородан Уэйнрайт, нам есть о чём поговорить. Агатор сообщил мне об уникальной ситуации, в которой ты оказался. Нам нужно обсудить некоторые вопросы перед предстоящим путешествием в Гузухар.

Сказал Халор, и Культуанир посмотрел на него, так как дракон также будет участвовать в обсуждениях.

Это должно быть быстро, так как первый день Межакадемического Турнира был завтра.

Обсуждение оказалось довольно долгим, причём дракон Культуанир также требовал объяснений по многим пунктам.

Старый дракон объяснил, что теперь он понял, почему Цивросдир вёл себя так совершенно безумно шесть месяцев назад. По-видимому, зимний дракон сошёл с ума и облетел весь северный континент, пытаясь найти ответы на вопрос, почему у него внезапно больше не было Квеста.

Когда он не нашёл ответов в Гузухаре, Хранитель Мира безудержно полетел в поселение Ветра Времени и потребовал ответов от Культуанира.

Конечно, старый патриарх стаи драконов Ветра Времени сначала наказал выскочку Хранителя Мира, хорошенько отхлестав его хвостом, а затем усадил его и выслушал его опасения.

По-видимому, Цивросдир имел репутацию буйного хулигана среди старых драконов. Он принял мантию Хранителя Мира, так как не был так силён, как некоторые другие драконы, и, следовательно, думал, что эта роль быстрее даст ему силу.

Что, собственно, и произошло, учитывая, что Культуанир прямо признал, что, несмотря на свой юный возраст, Цивросдир был третьим по силе публично известным драконом на континенте Инуан и, вероятно, самым сильным на северном континенте Гузухар, где он обитал.

Но Культуанир и патриарх стаи драконов Новаррианского Парящего Пламени были оба сильнее Хранителя Мира.

И когда Ородан спросил, были ли более сильные драконы, которые

не

были публично известны, и о драконах на Эльдироне, патриарх Ветра Времени просто проигнорировал его вопрос.

Достаточно хороший знак, что ответ был секретом.

Тем не менее, это было плодотворное обсуждение. И Ородан был рад узнать, что Цивросдир с тех пор летал так, словно с него сняли огромное бремя.

Ородану сообщили, что некоторое время назад между Первозданной Пятеркой было достигнуто соглашение о совместном путешествии в Гузухар.

Агатор и Халор прибудут в облике Арвейна Огненного Меча и Альсианны Роквуд. А Империя отправит Избранных Эксимуса и Мальзима. Ильятана также отправит своего сильнейшего Избранного из Восточных Королевств.

Каким-то образом действия Ородана в этой петле действительно привели к тому, что Первозданная Пятерка согласилась объединиться и оказать помощь в борьбе с надвигающейся Эльдрической угрозой.

Удастся ли это? Он искренне не знал.

В лучшем случае, это было ещё пять Аватаров, добавленных в смесь, и хотя они были довольно сильны, они не были качественно более могущественными, чем Аватары Богов Гузухара.

Что касается временных петель, Культуанир посоветовал ему, что даже он, со своими выдающимися знаниями в искусстве времени, никогда не слышал о подобном. По словам драконьего патриарха, количество энергии, необходимое для создания повторяющейся петли такого масштаба, было за пределами возможностей любых Богов, которых он знал.

Казалось, что Первозданная Пятерка теперь знала о временных петлях, хотя Халор заверил его, что Бог Жизни и Природы не позволит Ильятане вмешиваться в его дела.

Хотя Культуанир посоветовал ему перестать тратить слишком много времени на то, что он назвал «маленькой школой для человеческих детей». В худшем случае, дракон посоветовал ему просто прийти в Пристанище Тысячелетия напрямую из будущих петель и продемонстрировать свою драконью магию. Сотворение Драконьего огненного шара, по-видимому, было достижением, которое принесло ему большое уважение.

Халор не слишком много говорил о временных петлях, так как он получил хорошее представление о них от Агатора. Но Бог Природы и Жизни предупредил Ородана, чтобы он действовал медленно и не бросался очертя голову в опасность, как он это обычно делал.

Ородан, конечно, ничуть не собирался прислушиваться к этому совету.

Ни Культуанир, ни Халор, похоже, не знали,

кто

был ответственен за временные петли.

Халор сказал Ородану, что даже Эксимус, Бог Времени, не знал, как такое могло быть.

Честно говоря, единственная зацепка, которая была у Ородана в данный момент, — это то странное сообщение Системы, которое он смутно помнил, прежде чем на его разум обрушился полный поток чисел и системной тарабарщины.

Но он понятия не имел, что оно говорило или что означало.

— Ты выглядишь таким напряжённым, Ородан! В последнее время ты выглядишь так, будто мир лежит на твоих плечах, — сказала Махари, садясь рядом с ним на зрительской трибуне арены.

Они находились на Великой Арене Марастуса.

Ни одна нация не стала бы легко отправлять свои таланты глубоко на вражескую территорию, особенно учитывая политическую напряжённость между Новаррией и Республикой с её союзниками из Восточных Королевств.

Таким образом, столетия назад было принято решение проводить Межакадемический Турнир в пограничном городе Марастус.

Номинально он был частью Королевства Шивендуран, самого южного из Восточных Королевств. Но на северо-западе находилась Республика, на западе — Новаррианская империя, на юге — гномы Докуханских гор, а на юго-западе через океан — эльфийский континент Эльдирон.

Все пять академий более или менее имели связанный путь к пограничному городу, и, следовательно, он был важным торговым центром.

В отличие от большинства городов, расположенных глубже на территории нации, Марастус имел телепорты, напрямую соединяющие его со всего мира, благодаря его важному статусу критически важного взаимосвязанного пограничного города.

Это был оживлённый центр торговли и коммерции, и на улицах можно было увидеть представителей всех рас. По мнению Ородана, он был лишь немного менее роскошен, чем сам Карильсгард. А восточная архитектура была довольно ослепительной и добавляла изюминку тайны и экзотического очарования, которую местные жители использовали для привлечения туристов.

— Я бы не сказал, что я напряжён, скорее сосредоточен на том, что должно произойти, — ответил Ородан.

— Ты на самом деле беспокоишься о своих противниках? — спросила Махари. — Я не думала, что ты можешь о чём-либо беспокоиться…

— А? О, вовсе нет. Я очень жду возможности скрестить с ними клинки, — ответил Ородан. — На самом деле, больше всего я жду встречи с этим эльфийским Аватаром.

Махари могла только смотреть на Ородана, как на потустороннее существо.

— Ты странный человек, Ородан… это нормально — беспокоиться и нервничать, как человек, — заметила она. — Я, например,

очень

нервничаю. Что, если я опозорюсь и вылечу прямо в первом матче? Что, если я оцепенею? Что, если произойдёт несчастный случай?

— Почему ты должна оцепенеть? Разве ты раньше не убивала врагов в бою?

— Н-нет?

— О… э-э… тогда я не совсем знаю, — честно ответил Ородан.

Иногда он забывал, что существуют обычные люди, такие как Махари, которые никогда не сражались в бою и не убивали людей.

Оцепенение перед толпой было, по мнению Ородана, просто глупостью,

особенно

во время битвы.

Кому было дело до того, что думают зрители? Важен был только его враг и то, как он мог встретиться с ним в прекрасном танце насилия.

— Ургх… ты

ужасен

в этом деле утешения! — проворчала Махари. — Ты могучий воин, разве у тебя нет какой-нибудь глубокой мудрости о битве?

— Ну, я не знаю, что я мог бы сказать, что помогло бы тебе сейчас. Когда я сражаюсь, это потому, что я люблю битву, прилив адреналина и острые ощущения от насилия, — ответил Ородан. — Хм… полагаю, если бы ты попыталась насладиться чувством пребывания в бою? Возможно, приятное чувство, которое ты испытываешь, когда разбиваешь нос противника кулаком? Когда ты в эйфории от яростного обмена сотней ударов в секунду?

— Ородан… я маг. Как я должна испытать что-либо из этого? — спросила Махари.

— О, а как насчёт того, чтобы попробовать насладиться тем чувством, которое ты испытываешь, когда полностью сокрушаешь кого-то в бою своей впечатляющей очередью заклинаний, которые ты произносишь?

— Не знаю, смогу ли я понять твои чувства по поводу боя, — заметила Махари. — Я просто плыву по волне чистого ужаса и отчаянной, наполненной адреналином борьбы всякий раз, когда нахожусь в бою. Я использую этот страх и нервозность, чтобы выбросить как можно больше магии и надеяться на лучшее.

— Это звучит довольно неэффективно и склонно вызывать развитие плохих привычек из-за страха, — заметил Ородан. — С другой стороны, я развил плохую привычку бросаться очертя голову в смертельную опасность из-за отсутствия страха.

— Ты не помогаешь…

— Я имею в виду, ты когда-нибудь задумывалась, что борьба — это не та карьера, которой ты

обязана

придерживаться? Вокруг полно некомбатантов, не так ли?

— Нет! Я устала от недооценки… Я не могу отступить, когда мой дом продолжает смотреть на нас свысока, — сказала Махари в редкий момент гнева. — Я также не хочу, чтобы моему брату приходилось нести ещё больше бремени заботы обо мне. Алтай достаточно долго был силён, чтобы поддерживать наше положение в доме.

— Ладно, ладно, — сказал Ородан, примирительно подняв руки. — Я вижу, что какой бы ни был твой стиль, он тебе подходит. Так почему бы просто не продолжать делать то, что ты делаешь? Ты явно отправила того студента третьего курса к целителям своим обстрелом во время отборочных.

— Полагаю, это не худшая идея, — ответила Махари. Она всё ещё выглядела нервной, но чуть меньше. — Пятый матч раунда из шестидесяти четырёх — мой. Ты будешь смотреть?

— Ну, учитывая, что мне нечего делать, почему бы и нет? — ответил Ородан. — Не могу тренироваться обычным способом, так как нам не разрешено покидать место проведения.

— Спасибо, Ородан, мне становится лучше от мысли, что ты здесь, потому что ты

хочешь

посмотреть мой бой, — сухо ответила Махари.

— Я думал, это подразумевалось, когда я решил прийти на твои отборочные матчи.

Она улыбнулась, и вскоре на сцену вышел диктор.

Мужчина был довольно тучным, с большими усами и кричащим купеческим нарядом, но, вероятно, обладал приличными социальными навыками.

Звук усилился, когда мужчина заговорил.

— Добрым людям Марастуса, и всем нашим почётным гостям и участникам, прибывшим издалека. Я приветствую всех вас на семь тысяч тридцать втором ежегодном Межакадемическом Турнире!

Аплодисменты были довольно громкими, как и ожидалось. Социальные навыки мужчины вызвали довольно сильную реакцию у толпы.

— Сегодня и в течение следующих двух дней мы определим, какая из пяти благородных академий наших земель имеет самых блестящих и талантливых студентов! Будущее нашего мира можно увидеть в этих амбициозных участниках!

Ородан пропустил мимо ушей остальную часть общей речи мужчины. В ней не было ничего примечательного.

После ещё нескольких фанфар мужчина наконец обнародовал официальное расписание и без дальнейших церемоний объявил участников.

— В первом матче мы увидим Джакатуса Дуксариуса из Академии Пика Новара, талантливого воина уровня Элиты, владеющего топором и щитом. Он сразится с Арашнеком Каласарнамом, Элитой из Академии Рубиновой Воды, владеющим саблей и щитом!

Затем диктор уступил сцену двум вышедшим участникам.

И, конечно, там, где было соревнование… были комментаторы.

Ородан впервые видел этих странных личностей, которые существовали исключительно для того, чтобы сенсационно освещать событие и высказывать свои «мнения» о боях. Из того, что он слышал, все они обладали высоким уровнем навыка «Рассказывание историй», который относился к бардовским искусствам.

Зрители, заплатившие дополнительно, могли приобрести амулет, позволявший им слушать комментарии, а люди, наблюдавшие за событием через сферы наблюдения в различных высококлассных тавернах и заведениях по всей стране, также могли слушать комментарии.

Ородан не покупал такого расточительного амулета… но, к сожалению, он сидел прямо за командой комментаторов в первом ряду. Директор Алдори Вистириан из школы бардовских искусств Синего Пламени, по-видимому, специально устроил ему это место.

Его бои начнутся только завтра, поэтому он сидел здесь до отборочных раундов, где останется восемь бойцов из нижних сеток. Восемь, кто пробился наверх, затем встретятся с привилегированными обладателями предпочтительных мест, которые начнут свои соревнования только на этом этапе.

И затем Ородан услышал, как они заговорили.

— Два мечника со щитами? Держу пари, этот бой будет невероятно скучным, так как они оба будут прятаться, как трусы! И сабля? Кому интересно смотреть, как кто-то использует саблю со щитом? Хотя бы используйте их по-двойному, если хотите дать нам зрелищный бой!

— Мой коллега хочет сказать, что динамика этой битвы будет интересной! Не так ли, мистер Мендакс? Он, как обычно, опередил себя и начал комментировать даже без представления! Доброе утро, друзья! Это Иштиран Каларья вместе с моим партнёром, дерзким Орациусом Мендаксом! Мы будем вашими комментаторами сегодняшнего действия на Великой Арене Марастуса!

Такова была обычная динамика, как сказали Ородану.

Один комментатор должен был быть дерзким, который заставлял людей выплёвывать напитки своими глупыми высказываниями, а другой — рассудительным, который привносил больше анализа в комментарии.

Ородан считал всю эту практику совершенно глупой. Кто этот толстый болван Орациус Мендакс, чтобы комментировать бой, если он, вероятно, никогда в жизни не сражался?

По крайней мере, Иштиран Каларья сам был бывшим элитным авантюристом и бойцом арены.

Матч вскоре начался, и два воина со щитами осторожно кружили друг вокруг друга и наносили пробные удары.

«Пробные удары» были, конечно, яростным рукопашным обменом, в котором за секунду обменивались сотней ударов. Это был бой между двумя

элитными

воинами, даже если они были студентами.

— Невероятно! Какой обмен! Это не так скучно, как ты думал, Орациус!

— Ерунда! Посмотри, как по-любительски выглядит их работа со щитом! Это всего лишь фаза разведки у обоих! Мечнику с саблей нужно ускориться и начать работать своим радиусом действия, прежде чем топорщик приблизится и слишком сильно надавит на него.

Был ли этот толстяк так же несведущ в бою, как казалось? Несмотря на его дерзкий характер и комментарии, от которых летела слюна… возможно, в комментаторе Орациусе Мендаксе было нечто большее, чем казалось на первый взгляд.

В течение следующих трёх секунд темп ускорился, и всё было именно так, как предсказал Орациус Мендакс в своём комментарии. Сабельник был слишком осторожен и отказывался быть таким агрессивным, каким мог бы быть.

Воин с топором, однако, выдерживал удары и рисковал, чтобы заставить бой перейти на очень близкую дистанцию, в «карман». «Карман» — это то место, где топорщик по-настоящему начал блистать. Его удары начали вызывать обильное кровотечение у сабельника, и вскоре яростное использование навыка «Множественный удар» привело к тому, что сабельник сдался и был побеждён.

— Победитель! Джакатус Дуксариус победил Арашнека Каласарнама и вышел в раунд тридцати двух! Что за бой!

— Нелепо… проиграть всего лишь навыку «Множественный удар»? До чего докатились воины современного поколения?! — сердито воскликнул Орациус. — Этому Арашнеку Каласарнаму нечего делать на таком турнире! Ему следует заниматься зачисткой гоблинских племён в маленьких деревнях с такой убеждённостью!

Ородан подумал, что мужчина был

слишком

суров… но он понимал, почему такие спорные и язвительные комментарии привлекали внимание.

— Ну, это немного перебор, Орациус… мы не все можем быть вундеркиндами меча и щита, как восходящий Ородан Уэйнрайт. Кстати, он на самом деле прямо за нами!

Это было просто…

…раздражающе.

Ородан теперь понял, почему директор Алдори посадил его сюда.

Наличие главного конкурента прямо за спиной у команды комментаторов, наблюдающей через сферы наблюдения, несомненно, вызовет дополнительный интерес и драматизм.

— Видите?! Даже одарённый Ородан Уэйнрайт разочарованно качает головой!

— Орациус! Мистер Уэйнрайт способен спуститься в энергетический колодец, конечно, он разочарованно качает головой. Учитывая его репутацию, такой бой должен быть скучнее, чем наблюдение за таянием льда!

Что?! Ородан качал головой из-за

команды комментаторов

! Такое искажение повествования было просто нелепым.

Тем не менее, это

был

довольно невдохновляющий бой между двумя воинами, использующими щиты.

Оба выглядели довольно нервными, будучи самым первым матчем турнира, но ни у одного из них не было настоящего огня внутри, судя по тому, что видел Ородан.

Эти двое не были настоящими талантами. Они сражались

лишь

на уровне Элиты. Даже если они были приличными Элитами, они всё равно были довольно блеклыми по сравнению с некоторыми студентами уровня Элиты, которые могли перепрыгнуть на один уровень, чтобы сражаться на уровне Мастера.

Не говоря уже о горстке мощных бойцов по всей стране, которые могли непостижимым образом перепрыгнуть на два целых уровня, чтобы сражаться.

Раньше Ородан Уэйнрайт был необразованным деревенщиной, который не знал мира.

Увидеть даже Мастера на Площади Вечной Песни было удивительно для прошлого Ородана.

Но теперь его глаза открылись.

С его нынешней силой люди, которые с ним разговаривали, оказывались Мастерами, Гроссмейстерами и выше.

Дело было не в том, что они были обычными. Скорее, дело в том, что Ородан в наши дни имел дело только с этими людьми.

В нации, возможно, было сто Гроссмейстеров, но круг общения Ородана часто приводил его в контакт с этими людьми.

Мир был большим местом, и таланты турнира могли перепрыгнуть целый уровень, чтобы сражаться.

Конечно, перепрыгнуть два уровня от Элиты до Гроссмейстера

всё ещё

считалось аномальным.

Все участники турнира, которые могли это сделать, включая Ородана, считались крайними исключениями. Турнир этого года считался довольно невероятным по этой причине. Было широко известно или предполагалось, что каждый из них хранил свои секреты, позволяющие им это делать.

Ородан был широко известен тем, что призывал силы Аватара, особенно после того, как распространились слухи о его светящихся белых глазах от Вечного Духовного Реактора.

Акелрим Ведхарна, по слухам, разблокировал какую-то мощную родословную или Благословение. Этот человек всё ещё был неизвестен, и люди дико спекулировали о его секретах и странном свете меча, который он использовал. Невозможно, чтобы он был так же стар, как выглядел.

Веспидия Олмалексис, по теории, была реинкарнатором. Ходили слухи, что даже проклятый реинкарнатор Демосфен Альбатракс говорил с ней уважительно.

А Оторион Вечнодрево, как известно, обладал Родословной, которая позволяла ему благоразумно призывать божественную помощь и свободно входить в состояние Аватара с помощью своего Бога.

Эти четверо были исключениями турнира и среди студентов академий в целом. Каждый из них был единственным в своей академии, кто был способен перепрыгнуть на два целых уровня, чтобы сражаться.

Именно среди этих четверых и будет настоящая конкуренция на Межакадемическом Турнире этого года.

Следующие два боя были также несколько невдохновляющими.

Пара магов, которые прятались за своими защитными щитами и бросали заклинания, как трусливые подлецы, которыми они были, и разбойничий боец, сражающийся с владельцем двуручного меча, который был подавлен скоростью своего противника.

Махари покинула своё место после третьего боя, чтобы подготовиться к своему предстоящему поединку, и Ородан пожелал ей удачи.

Четвёртый бой был довольно быстрым, так как быстрый тип разбойника, который мог перепрыгнуть на уровень, сражался с магом. Бедный заклинатель не имел ни единого шанса, так как кинжал был приставлен к его горлу, как только прозвучал колокол.

Наконец, пришло время боя Махари, и Ородан «вежливо» попросил комментаторов изменить их язвительный стиль разговора, когда они говорили о ней.

Орациус Мендакс с радостью согласился, хотя пот катился по его лицу от того, что Ородан пристально смотрел на него. Он получил уровень в Запугивании от этого.

— А в этом матче у нас студентка из знаменитого Дома Ведхарна Восточных Королевств. Прошу приветствовать Махари Илью Ведхарну, Элиту во многих элементах магии. Её противница, Грагельда Гранитный Щит из Академии Дотрилривер, Элита… меткий стрелок!

— Вот это редкое удовольствие, демонстрация новейшей модели гномьего магического ружья… но, скорее всего, оно отстаёт как минимум на три итерации, учитывая, насколько скрытны гномы, — сказал Орациус. — Это должен быть интересный матч, магические заклинания против магического ружья!

Ородан тоже с нетерпением ждал этой битвы.

Он слышал о прославленных гномьих магических ружьях, но никогда не

видел

, чтобы одно из них использовалось в бою.

Их создание и технология держались гномами в строжайшем секрете, отчасти из-за естественного отсутствия информации, поступающей в Докуханские горы и из них. В конце концов, проникнуть внутрь не-гномьему шпиону было невероятно трудно против ксенофобных гномов.

И отчасти потому, что создание ружей использовало очень высокоуровневые комбинации инженерии, кузнечного дела и рунического ремесла, которые только гномы действительно довели до совершенства. Ружьё, вплоть до используемых им боеприпасов, было магическим.

И владелец, соответственно, был обучен соответствующим навыкам владения огнестрельным оружием, а также обладал магическими навыками, которые усиливали мощь выстрелов.

Матч начался, и Махари немедленно использовала странное ледяное заклинание, чтобы быстро переместиться в сторону, одновременно выпуская абсолютный шквал своих собственных заклинаний.

Хорошо, что она это сделала, потому что ревущий выстрел из магического ружья пронзил пространство, где мгновение назад была голова Махари.

Несмотря на то, как испуганно она звучала раньше, говоря о борьбе… Ородан должен был признать, что боевые инстинкты Махари были

очень

хороши.

Целители и хрономанты были наготове, чтобы исцелять тяжёлые и даже смертельные ранения, если они произошли совсем недавно.

С другой стороны, гномья меткий стрелок была ошеломлена чистой скоростью произнесения заклинаний юной Ведхарны.

Ородан начал понимать, что магические ружья требовали перезарядки перед повторным выстрелом.

Он слышал о моделях, которые могли стрелять очередями, но, похоже, эта конкретная модель, которую использовала гномка, была предназначена скорее для невероятно мощных одиночных выстрелов.

Предназначена для борьбы с окопавшимися магами, использующими защитные барьеры, или воинами, которые осмеливались пытаться принять удар в лоб. Но, похоже, эта модель испытывала трудности против ловких противников, которые могли давить на стрелка своей быстротой атак, оставаясь достаточно проворными, чтобы избегать выстрелов.

Маги, обученные в Имперской традиции, к которой принадлежали Синее Пламя и Академия Пика Новара… были идеальными целями для таких ружей. Но либо гномка не провела своё исследование, либо у неё не было другой альтернативы, потому что Махари была магом, специализирующимся на быстром произнесении заклинаний Восточной традиции.

Через пятнадцать секунд битва была окончена.

Меткий стрелок действительно изо всех сил старалась отразить магическую атаку Махари. Она использовала алхимические гранаты, переносной павеза-щит, который разворачивался до полного размера, и когда всё остальное не помогало, попыталась броситься вперёд к быстро произносящей заклинания маге.

Всё безрезультатно, так как руки Махари были просто слишком быстры.

Любое изменение в схеме движения немедленно встречалось ответной реакцией, и Махари почти сражалась как мастер боевых искусств, только с магией и на расстоянии, мгновенно корректируя свои движения и прицел в соответствии с действиями противника.

— Победитель! Махари Илья Ведхарна! Вот

это

была невероятная демонстрация восточного быстрого произнесения заклинаний! Сколько людей вы можете увидеть, делающих это?

— Вау… такие ловкие рефлексы и боевые навыки для мага!

— Действительно! Приятно видеть, что ты признаёшь её таланты, Орациус! Я слышал, что Махари Илья Ведхарна — личная подруга Ородана Уэйнрайта.

Они немного перебарщивали, но это было лучше, чем если бы они порочили его подругу.

Пока шёл следующий матч, Махари вернулась на своё место с довольным видом и взволнованной улыбкой на лице.

— Ты действительно вооружила свой страх, это было довольно впечатляюще, — заметил Ородан, и девушка опустила взгляд, что он приписал застенчивости и скромности. — Я вижу, ты станешь довольно известной, если продолжишь оттачивать быстроту своих рук в заклинаниях. Есть ли другие маги у тебя дома, которые быстрее тебя?

— Конечно, — ответила Махари, пытаясь отмахнуться от похвалы. — В Восточных Королевствах есть несколько гроссмейстеров, которые невероятно быстры в навыке Быстрого произнесения заклинаний. У меня самой только 77-й уровень. Но у меня также 40-й уровень в Физической подготовке.

40-й уровень Физической подготовки? Для мага?

Махари, вероятно, могла бы забить вражеских магов до смерти голыми кулаками, если бы подошла близко. Это было нелепо.

— Это довольно что-то… как только твоё элементарное мастерство и запас маны сравняются с этим… ты будешь ужасом на любом поле битвы, — заметил Ородан.

— Не знаю, хочу ли я искать бои и поля битвы, как ты, Ородан, — сказала Махари. — Для меня достаточно просто поддерживать Алтая и зарабатывать уважение для нашей ветви семьи.

Ородан принял это с кивком.

Какой бы талантливой в бою ни была Махари, ей просто не нравилась мысль о приключениях и опасностях, как Ородану. И это было нормально.

Мир был полон разных людей, и Махари была одной из них.

Во всяком случае, чем больше людей он встречал, тем больше Ородан понимал, что

он

был исключением. Тренироваться так, как он, не проявляя колебаний в схватке с противниками, во много раз превосходящими его по силе? Быть готовым так легко умереть?

Такое было ненормально.

Он не был уверен, превратили ли его в это временные петли, или это был его существующий характер, который просто был усилен петлями.

Но таким был Ородан Уэйнрайт.

Воин.

Остальные раунды из шестидесяти четырёх и из тридцати двух прошли достаточно быстро.

Алтай выиграл свой первый бой против имперского заклинателя, который сочетал магию молнии с мечом. Но, что неудивительно, проиграл Кларидин Роквуд в раунде 32, что вызвало у Махари опасный взгляд в глазах.

В остальном, Махари также довольно легко выиграла свой следующий матч в раунде 32.

Это было против эльфийского лучника, и хотя мужчина был довольно смертоносен, Махари всё равно одолела его своей быстрой магией и перешла в раунд 16. Это сильно шокировало её и заставило Алтая смотреть на свою сестру с неописуемой гордостью в глазах.

Среди участников, вышедших в раунд 16, были Кларидин Роквуд, хрономант, победивший Махари в отборочных, ещё один гном-студент в тяжёлой броне, владеющий скорострельным ружьём, которое разрывало любого воина, осмелившегося подойти в лоб, и дроу из Академии Золотого Листа, который был дьявольски смертоносен своими двойными кинжалами и имел вендетту против двух гномов-студентов, с которыми ему довелось сразиться в обоих его боях.

Завтра будет раунд 16, а затем отборочный раунд, где восемь победителей из нижних сеток встретятся с восемью обладателями привилегированных мест.

Четвертьфиналы и полуфиналы также пройдут завтра. А финалы состоятся послезавтра.

Ородан не был уверен, с кем он будет сражаться из нижних сеток, но постарается не слишком сильно их опозорить.

Кто знает?

Возможно, он даже чему-то научится, сражаясь с более слабым противником.

Но в основном он с нетерпением ждал встречи с некоторыми из этих мощных бойцов из других академий, у которых были свои секреты, которые также позволяли им перепрыгивать на два уровня.

Если Ородан выиграет свой отборочный бой против того, кто выйдет из нижних сеток…

…тогда он был готов встретиться с Акелримом Ведхарной в четвертьфинале.

Странный вундеркинд из Академии Рубиновой Воды, и двоюродный брат Махари и Алтая.

Он слышал о необъяснимом свете меча этого человека и хотел испытать его на себе.

Посетите и прочитайте больше романов, чтобы помочь нам быстро обновлять главы. Большое спасибо!

Глава 29: Нарастающий Турнир

— В следующем раунде тебе снова предстоит сразиться с той хрономанткой, — сказал Ородан. — Есть какие-нибудь стратегии?

— Кое-что я обдумала, но не знаю, сработает ли, — ответила Махари, вставая и направляясь к зоне бойцов. — Я просто счастлива, что как первокурсница дошла так далеко. Пожелай мне удачи.

Ородан одобрительно хмыкнул.

Махари предстояло сразиться с Кастирией Асонуэвой, той самой хрономанткой четвёртого курса, которая победила её в отборочных матчах в Академии Синего Пламени.

Эта женщина была второй по силе студенткой в Академии Синего Пламени, пока Ородан не вошёл в рейтинг. Она, несомненно, испытывала некоторую обиду на Ородана из-за потери привилегированного места, но никогда не подходила к нему с этой претензией.

Ородан не был до конца уверен, как именно Махари планировала с ней сражаться.

Обычно в бою люди носили антихрономантические предметы, чтобы обойти влияние этого искусства. Но на турнире такие предметы были запрещены, а все зачарования и пространственные кольца тщательно проверялись.

— В любом случае, — сказал Ородан, когда Махари ушла и путь был свободен. Они находились в уединённой части крыши арены, наблюдая за боями. — Для неё это будет тяжёлая битва. Хрономанты имеют значительное преимущество в таком соревновании, где людям не разрешается приносить зачарованные предметы или готовить защитные контрмеры против них.

Его спутница-книга решила выскочить из его найденного пространственного кольца, пока он говорил.

— Хрономантия сильна, но это говорит о недостатке нынешней молодёжи, что они вынуждены полагаться на зачарованные предметы и обереги, чтобы противостоять ей, — произнесла она. — В мои времена любой, кто чего-то стоил, имел бы базовые навыки в этом искусстве, исключительно для того, чтобы противодействовать попыткам хрономанта манипулировать временем и усложнять их.

— И, дай угадаю, ты была одной из этих надменных особ? — спросил Ородан, и книга высокомерно хмыкнула в знак согласия. — Почему же ты так свободно говоришь о хрономантии, а не о некромантии?

— Это… не твоё дело, — отмахнулась она, и Ородан оставил этот вопрос. — К тому же, я не думала, что ты из тех, кто прячется за рядами шаркающих трупов.

— Ты не ошибаешься. На самом деле, почти точно можно сказать, что я презираю некромантов и, возможно, просто убью их на месте, если они перейдут черту, — небрежно сказал Ородан, вспоминая, как нежить Демонический Берсерк растерзал его так давно по приказу некроманта.

Как ни странно, она ничуть не отреагировала на его неприязнь. Вместо этого предпочла промолчать.

Через некоторое время начался бой, предшествующий бою Махари.

Ородан мудро решил остаться на краю открытой крыши арены, наблюдая за боями. Он устал от болтовни комментаторов и не был заинтересован в появлении на трансляциях до своих собственных боёв.

Мстительный дроу, владеющий двумя кинжалами, должен был сразиться с Кларидин Роквудом.

Кларидин был специалистом по ближнему бою, владеющим булавой и большим щитом, по сути, типом джаггернаута. Он принимал удары и возвращал их вдвойне благодаря своему мастерству.

Дроу же, который испытывал ненависть ко всем гномам, которых он видел до сих пор, был проворным разбойничьим типом, обладающим невероятной скоростью.

Оба бойца могли перепрыгнуть на один уровень и были сильны, как Мастера, несмотря на то, что были Элитой.

Насколько он знал, дроу в Докуханских горах уже несколько лет вели долгую войну против гномов, которую они проигрывали. Гномы и их союзники-новаррианцы медленно угнетали и приводили к гибели тёмных эльфов как нации.

У дроу даже не было собственной академии, и немногие, кому удавалось вырваться из подземной хватки, часто посещали Академию Золотого Листа в Эльдироне.

Излишне говорить, что тёмные эльфы презирали гномов. А также существовала некоторая напряжённость между гномами и эльфами Эльдирона из-за их акта укрытия беженцев-дроу.

Это означало, что Ородан понимал, почему этот дроу-конкурсант жестоко выпотрошил двух гномов, с которыми ему пришлось сразиться. Часть его подозревала, что поединки были устроены именно для того, чтобы он мог совершить нечто подобное.

Матч начался, и бой был достаточно зрелищным.

Непосвящённым казалось, что Кларидин был храбрым человеческим воином, имеющим преимущество и стойко противостоящим скрытному и ловкому тёмному эльфу. Он заставлял разбойника с двумя кинжалами отступать снова и снова.

Но для быстрых глаз Ородана и его боевого опыта было очевидно, что разбойник пугающе быстро считывал паттерны и защиту Кларидина.

Кроме того, Кларидин не мог нанести ни одного удара своему противнику и воспользоваться своим навыком, который позволял ему возвращать удары с большей силой.

То, что было ясно Ородану с самого начала, вскоре стало очевидным и для остальной толпы.

Кларидин Роквуд проигрывал.

Прошло ещё две минуты боя, и дроу милосердно перерезал сухожилия на руках своего противника и, наконец, приставил оба кинжала к его горлу сзади.

Дроу не оказывал такого вежливого обращения своим противникам-гномам.

Кларидин сдался.

— Победитель! Джегдало Меззер победил Кларидина Роквуда! Какое проявление ловкости и мастерства с этими двумя кинжалами!

По мнению Ородана, это был довольно приличный бой.

Помимо лучника, против которого он умирал в первой серии циклов, Ородан не припоминал, чтобы сталкивался со многими другими ловкими типами.

Дело было не в том, что он не сталкивался с ними, а скорее в том, что он никогда не встречал разбойничьего противника, который был бы быстрее и смертоноснее его в ближнем бою. Возможно, он встречал многих разбойников Дома Аргон на Площади Вечной Песни, но все они погибали от его клинка, не успев показать большую часть своих скрытных навыков в лобовых рукопашных схватках, которые он навязывал.

В любом случае, следующим был матч Махари, и Ородану было любопытно посмотреть, как девушка справится с хрономанткой, которая победила её ранее.

Кастирия Асонуэва и Махари Илья Ведхарна вышли на арену.

У подруги Ородана был серьёзный взгляд, в то время как хрономантка четвёртого курса из Академии Синего Пламени просто смотрела холодно и презрительно.

Битва началась, и почти сразу Махари обрушила абсолютный поток быстро произносимых заклинаний. Хотя вместо различных элементов, все они были заклинаниями ледяной магии.

Но Махари извлекла урок из своего последнего поражения.

Каждому участнику разрешалось иметь до пяти зелий в пространственном кольце во время боя.

Таким образом, Махари быстро достала и выпила одно из своих, которое полностью восстановило её запас маны.

Полный запас маны значительно усложнял хрономанту воздействие на цель, так как энергетическая стоимость хрономантии увеличивалась пропорционально количеству модифицируемой энергии.

Кроме того, казалось, что Кастирия ещё не освоила смертоносную хрономантическую технику отмены благотворных эффектов на противниках и кражи разницы маны, как это могли делать по-настоящему продвинутые хрономанты.

Но, хотя хрономантка ещё не пыталась напрямую воздействовать на Махари, она возвела временной барьер, который просто заморозил все ледяные заклинания, посланные Махари, на месте.

Наконец, как только хрономантка отменила барьер, чтобы отправить ледяные заклинания обратно к их заклинателю… быстрые рефлексы Махари сработали, и она действовала.

Обжигающая волна огня была послана к ледяным заклинаниям, которые только что отправлялись обратно.

Время было выбрано идеально, по мнению Ородана. Махари действительно была прирождённой бойцом.

Слишком рано, и огненная волна тоже застряла бы во временном барьере.

Слишком поздно, и её собственные ледяные заклинания достигли бы её.

Но, как бы то ни было, время огненной волны было идеальным. Она ударила по льду, и столкновение привело к образованию скрывающего облака пара вокруг Кастирии.

У Ородана не было никаких навыков зрения или обнаружения, поэтому он был в неведении о происходящем, как и большинство зрителей.

Но вскоре туман рассеялся, и зрители начали ахать.

Махари вступила в бой с Кастирией…

…и била её кулаками по лицу!

— Да! Вот как это делается! — воскликнул Ородан. — Пусть попробует на вкус эти руки!

Толпа тоже начала шумно ликовать.

Махари упомянула, что её Физическая подготовка составляла 40, что было абсурдно высоко для мага и вполне респектабельно для воина уровня Адепта.

Так что, конечно, она могла легко побить хрономантку четвёртого курса, как только расстояние сократилось и они оказались в ближнем бою.

Чёрт возьми, её противница, вероятно, совсем этого не ожидала! И как молодая волшебница, Кастирия, вероятно, не тратила время на оттачивание своей способности переносить боль и продолжать сражаться, получая урон.

Так что получить бессмысленные удары от кого-то означало для хрономантки верную гибель.

Лицо Кастирии было окровавлено ударами человека с Физической подготовкой 40, и вскоре целителям пришлось оттащить Махари.

— Победитель! Махари Илья Ведхарна побеждает Кастирию Асонуэву! Я не видел, чтобы маг одерживал такую победу за многие годы!

Довольно интересный бой!

Сама Махари выглядела в восторге и тут же посмотрела туда, где сидел её брат на трибунах, а затем на позицию Ородана на крыше арены и радостно помахала.

Ородан улыбнулся и поднял сжатый кулак в воздух в честь её победы.

Махари, просто выиграв свой матч в этом раунде шестнадцати, несомненно, получит похвалы и большое уважение в Доме Ведхарна. Её жалоба на то, что её недооценивают в её доме, больше не будет проблемой.

Для первокурсника дойти до раунда шестнадцати на Межакадемическом Турнире было весьма выдающимся достижением!

Ородан думал, возможно, найти способ помочь ей в циклах… но она просто пошла и сама решила свою проблему.

Действительно, девушка слишком много волновалась и переживала.

Соревнование к этому моменту стало ожесточённее, так как любой, кто дошёл до раунда шестнадцати, обладал приличным уровнем таланта и был способен перепрыгнуть как минимум на один уровень.

Просто талантливые и сильные Элиты были отсеяны в первых двух раундах соревнований.

Каждый участник из нижних групп теперь был тем, кто мог перепрыгнуть на один уровень, чтобы сражаться на уровне Мастера.

Эти участники были сливками общества в своих странах.

Любой из них имел невероятно светлое будущее, просто дойдя до раунда шестнадцати.

Их ждали предложения стать прямым учеником Гроссмейстера, попытки вербовки со стороны военных их страны и даже политически выгодные предложения о браке дома, если они уже не были обещаны.

Некоторых могли даже пригласить другие нации в бесстыдных попытках переманить! Нации всегда искали таланты. Ещё лучше, если их можно было переманить из-под носа соперников.

Следующие шесть боёв были захватывающими зрелищами, которые заставляли людей сидеть на краешках своих мест.

Тяжело бронированная гномья женщина, владеющая многозарядной винтовкой, была настоящей силой, с которой приходилось считаться. Оружие выплёвывало пули с невероятной скоростью, и что озадачивало её противника, владеющего алебардой, так это то, что определённые серии выстрелов вылетали с обычной скоростью и были немагическими. Но затем на долю секунды вырывался подавляющий блиц магических пуль.

В сочетании с высокоуровневым навыком меткой стрельбы, который позволял ей реагировать и корректировать прицел с точностью до минуты на движения своего врага, гном полностью подавила своего противника. Это было демонстрацией магического и огнестрельного мастерства, которое заставило Ородана переоценить уровень угрозы этих гномьих оружий.

Излишне говорить, что гном, владеющая многозарядной винтовкой, победила.

Один участник, которого Ородан до сих пор упускал из виду, был миниатюрным халфлингом, который не выглядел очень напряжённым во время своих боёв.

Он сражался против, возможно, самого сильного пользователя щита из нижних групп, которого видел Ородан, гигантского воина, владеющего большим щитом и алебардой, который заставил бы Кларидина выглядеть как маленького мальчика.

Но халфлингу это было неважно. Как только бой начался, он впервые стал серьёзным.

Этот халфлинг… был настоящим талантом!

Он не был реинкарнатором и не призывал божественной помощи, но тем не менее сражался как бешеный берсерк. Он мог перепрыгнуть на один уровень, чтобы сражаться на уровне Мастера, но в отличие от большинства студентов, которых он видел, этот халфлинг сражался почти на пике уровня Мастера.

Он, вероятно, был самым выдающимся молодым студентом, которого видел Ородан. И это, вероятно, была максимальная сила, которую кто-либо мог достичь в молодом возрасте, не будучи тысячелетним стариком, реинкарнировавшимся в новое тело, или не используя силы Аватары.

Халфлинг комично схватил и жестоко избил своего гораздо более крупного противника. Воин с большим щитом быстро сдался в чистом ужасе и страхе перед яростью безоружного борца.

Следующие три боя были более напряжёнными, и Ородан подозревал, что ни один из победителей не продержится против своего соответствующего противника с привилегированного места в следующем раунде.

Последний бой, однако, был интересным.

Ородан видел магов духов на северном континенте, но увидеть одного здесь, в Инуане, было редкостью.

Мальчик был молодым первокурсником из Рубиновой Воды и обладал спокойным и мягким нравом.

Множество бушующих духов, которых он призвал на арену, были чем угодно, но не спокойными.

Элементали огня, воды и молнии уровня Элиты затопили поле битвы, и противник мальчика, эльф, который мог призывать призрачные крылья для полёта… выглядел как фокусник, показывающий трюки для вечеринок.

Какая польза от способности летать, когда семь могущественных элементальных духов уровня Элиты преследовали тебя в воздухе?

Эльф, должно быть, был могущественным элементальным магом, но каждая его элементальная атака легко поглощалась соответствующим духом. Они работали на удивление хорошо вместе, и Ородан чувствовал, что магам, полагающимся на элементальные атаки, придётся столкнуться с кошмаром, пытаясь сразиться с этим молодым магом духов.

Таким образом, раунд шестнадцати подошёл к концу. Победителями, у которых, по мнению Ородана, были самые высокие шансы против обладателей привилегированных мест, были Махари, дроу с двумя кинжалами, гном с многозарядной винтовкой, халфлинг и маг духов.

Остальные три победителя не показали ничего слишком впечатляющего и, скорее всего, выбыли бы.

Наконец, пришло время для отборочного раунда.

Но перед этим — соревнование, которое должно было выбить двух из десяти обладателей привилегированных мест.

Пришло время Ородану сражаться.

— У нас были невероятные бои до сих пор, но теперь, перед отборочным раундом, пришло время сыграть в игру-сюрприз, чтобы определить, какие два обладателя привилегированных мест будут полностью выбиты из турнира!

В этом турнире участвовало пять академий. Что, конечно, означало десять обладателей привилегированных мест против восьми аутсайдеров из нижних групп.

Это привело к дисбалансу, который нужно было исправить, и каждый год организаторы с удовольствием придумывали неожиданные конкурсы, чтобы исключить двух самых слабых обладателей привилегированных мест.

Наличие привилегированного места можно было считать преимуществом, но таким образом оно могло быть и недостатком. Нужно было соревноваться с девятью другими привилегированными участниками и надеяться не оказаться в числе двух последних в испытании.

А остальные девять были лучшими из лучших в своих академиях.

Занимать такую престижную позицию, а затем быть униженным, оказавшись в числе двух последних, было реальным риском, с которым сталкивался обладатель привилегированного места.

Это было равносильно тому, чтобы сказать, что их академия сделала плохой выбор.

Два человека из десяти привилегированных должны были быть выбиты, и публика любила смотреть на это зрелище.

Они были достаточно близко к команде комментаторов, чтобы Ородан мог слышать возмутительную и оскорбительную болтовню Орациуса Мендакса по этому поводу.

— Какой же из этих высокомерных молодых наглецов будет унижен сегодня?! Я знаю, что говорил конструктивные комментарии относительно аутсайдеров, но по крайней мере у них была трудовая этика и скромность, чтобы подняться снизу! Два самых слабых изнеженных элиты среди этих десяти — поистине ничтожные персонажи!

— Но Орациус! Неужели эти десять не имели бы привилегированных мест без причины?! Как вы можете говорить такую дерзкую вещь?!

— Ба! Держу пари, по крайней мере некоторые из этих обладателей привилегированных мест использовали кумовство и связи, чтобы занять это место! Как их ленивое отношение может сравниться с усердной работой тех, кто из нижних групп?!

И так продолжались комментарии.

Возмутительные и совершенно оскорбительные. Но они порождали много драмы и интереса, особенно в сочетании с высокоуровневым навыком Рассказчика.

Кто знает? Может быть, кто-то из обладателей привилегированных мест действительно был там только благодаря кумовству.

Не то чтобы они были совсем бесталанны, но на каждом турнире до сих пор хотя бы один аутсайдер побеждал обладателя привилегированного места. Так что рейтинги в академии не обязательно были точными.

В Академии Синего Пламени рейтинги определялись директорами и официальными спаррингами между студентами.

Ородан был настолько чудовищно силён, что никто не осмеливался бросить ему вызов. Не после того, как он так легко разгромил Кларидина, но особенно после его похода в энергетический колодец, который сделал его по-настоящему знаменитым в этом цикле.

Что действительно усложняло ситуацию для более слабых среди обладателей привилегированных мест, так это тот факт, что в этом году на турнире были чертовски сильные конкуренты.

Четыре человека, которые могли перепрыгнуть на два уровня, чтобы сражаться на уровне Гроссмейстера.

Акелрим Ведхарна, чьи секреты были предметом диких спекуляций.

Веспидия Олмалексис, которая была реинкарнатором, но чья первоначальная личность не была известна. Собор снова и снова пытался выяснить, кем она была в своей первоначальной жизни, но безрезультатно.

Оторион Вечнодрево, эльфийский вундеркинд, который сам по себе мог перепрыгнуть только на один уровень до Мастера, но мог призывать божественную помощь и свободно входить в форму Аватары. Что сделало бы его более могущественным, чем даже двойной Гроссмейстер.

И, конечно же, сам Ородан Уэйнрайт, которого также подозревали в способности призывать силы Аватары. Который тоже мог сражаться на уровне Гроссмейстера.

Не то чтобы Ородан сильно беспокоился о том, чтобы исправить ложное предположение. Он, по общему признанию, действительно выглядел довольно похожим на того, кто несёт в себе Бога, когда Вечный Духовный Реактор был по-настоящему раскручен.

Но, всё это к тому: более слабые конкуренты, занимавшие привилегированные места, столкнулись с очень жёсткой конкуренцией.

У Ородана в этой игре были свои цели, и, судя по взглядам Веспидии и Акелрима, они тоже стремились к победе.

— В этом году в случайной игре мы будем играть в… «Восхождение на Божественную Башню»!

Толпа взорвалась бурными криками и была невероятно взволнована.

Большая часть привлекательности Межакадемического Турнира заключалась в этой одной случайной игре, которую они проводили каждый год, чтобы исключить двух худших участников среди привилегированных конкурентов.

В этом году это будет «Восхождение на Божественную Башню». Ородан понятия не имел, что это такое, так как, хотя он много читал книг и теперь мог считаться образованным… он всё ещё не удосужился прочитать об истории Межакадемического Турнира.

— Восхождение на Божественную Башню! Такое состязание одновременно поощряет командную работу и стимулирует стратегические интриги, чтобы задирать более слабых конкурентов! Смогут ли некоторые из этих избалованных детей выдержать дикость обитателей башни? Будут ли они умолять более сильных участников провести их наверх?!

— Обычно я бы сказал, что вы говорите легкомысленно, но даже я взволнован, чтобы увидеть, насколько далеко слабые конкуренты будут торговаться, чтобы их пронесли дальше по башне!

— Вы называете это торговлей, я называю это пресмыкательством! Кто хочет нести позор быть среди двух самых слабых обладателей привилегированных мест?!

Правила были объяснены участникам.

«Восхождение на Божественную Башню» было состязанием, где претендентам предстояло подняться на стоэтажную внушительную башню, заполненную ловушками и смертоносными стражами. Очки начислялись за решение головоломок, сбор сокровищ и победу над чудовищными стражами в конце каждого этажа.

Аспект решения головоломок и сбора добычи также открывал возможность для более слабых бойцов набрать очки. Очки давались за решение головоломки и за сбор добычи.

Но более слабые конкуренты также столкнулись бы с проблемой невозможности подняться на этажи, если бы они не могли победить стражей. Таким образом, существовал интересный механизм: если кто-то другой побеждал стража, дверь на следующий этаж оставалась открытой на одну минуту, прежде чем она закрывалась и создавался новый страж.

Это поощряло переговоры и пресмыкательство, о которых говорили комментаторы.

Было обычным делом для более слабых конкурентов умолять более сильных позволить им присоединиться к ним в башне.

Как, например, то, что, несомненно, обдумывал один студент рядом с ним.

— Мистер Уэйнрайт… мы из одной академии, но, кажется, ещё не встречались. Уксидар Марфеган, к вашим услугам, — представился мужчина. — Признаюсь, вы затмили всех остальных в Академии Синего Пламени своими достижениями, но я один из других обладателей привилегированных мест наряду с вами. Возможно, мы могли бы работать вместе? Если вы дадите мне время решить некоторые головоломки и позволите сопровождать вас, когда вы проходите через врата… я с радостью отдам вам сокровища, которые получу, решая головоломки.

Мужчина, по сути, предлагал Ородану добычу от решённых головоломок в обмен на то, чтобы его переправили на следующие этажи.

Но это… было не в стиле Ородана.

— Прошу прощения, но у меня свои цели в этой игре. Я хочу посмотреть, как быстро я смогу достичь вершины этой башни, — прямо ответил Ородан, отшивая мужчину. — Кроме того, если вы достаточно сильны, я уверен, что вы пройдёте.

Лицо Уксидара поникло, и он больше не поднимал эту тему.

Конечно, хотя за простое прохождение на следующий этаж очки не начислялись, можно было спрятаться рядом со стражем, дождаться его убийства, а затем быстро пройти в течение следующей минуты, прежде чем врата закроются и появится новый.

Таким образом, более слабые конкуренты могли попытать счастья в различных головоломках на каждом этаже. Этот метод «на хвосте» позволял слабым подниматься и пробовать головоломки на более высоких этажах, вместо того чтобы просто оставаться на этаже, стража которого они не могли победить.

Насилие между конкурентами в этой игре было строго запрещено, и башня постоянно контролировалась Гроссмейстерами, чтобы это обеспечить. Запугивание людей ради сокровищ, следовательно, было запрещено, но добровольный обмен ими в обмен на проход — нет.

Вскоре участники были перенесены телепортом к стоэтажной башне.

Башня была стоэтажной, но невероятно широкой. Ородан не удивился бы, если бы этажи были похожи на лабиринты с ловушками и тупиками.

Десять участников собрались на открытой площадке перед башней.

— Чего ты добиваешься в этой игре? Я не пропустила выражение твоего лица, — сказала Веспидия. — Оно было почти взволнованным.

— Я хочу проверить, как быстро я смогу достичь сотого этажа, — ответил Ородан.

— Подожди… но как же очки? — спросила она. — Ты упустишь так много, если просто попытаешься пронестись через стража каждого этажа.

— Знаю, — ответил Ородан. — И мне всё равно.

— Но… это бы…

— И начали!

Вечный Духовный Реактор заработал, Смертельная ярость активировалась, и он снизил свою жизненную силу ровно настолько, чтобы активировать Предсмертную борьбу.

Усиление его тела и способностей было глубоким, и без дальнейших промедлений он мгновенно достиг стража входа в башню с помощью Мгновенного удара.

Бедный металлический конструкт не отреагировал, потому что не мог. Настолько чудовищно быстр был Ородан.

Он пролетел прямо сквозь него своей атакой, и двери башни полностью взорвались от его столкновения с ними.

Не было времени терять, не было сокровищ, которые нужно было приобрести, и никаких глупых головоломок, которые нужно было решать.

У Ородана Уэйнрайта была одна цель…

…пронестись до вершины этой башни как можно быстрее, уничтожая всё, что вставало на его пути.

У кого было время медленно проходить какую-то пыльную башню? Что это было? Какое-то исследование башни?

Позади себя он смутно уловил последний взгляд других участников, прежде чем начал свой безумный рывок вверх.

Веспидия выглядела шокированной его чистой скоростью.

Ородан не сомневался, что новаррианская реинкарнаторша была невероятно быстра, но он был полностью уверен, что его максимальная скорость превосходила её на прямой. Какая разница, что она была тысячелетней Гроссмейстером, родившейся заново? Чистая сила и Физическая подготовка Ородана всё равно превосходили её.

Акелрим на самом деле был вторым человеком, кто отреагировал, и немедленно бросился за Ороданом. Вундеркинд из Рубиновой Воды не хотел быть превзойдённым, и, к чести мужчины, он был медленнее, но всё же держал темп.

Обладатель привилегированного места, о котором Ородан не слышал ранее, был сразу за Акелримом. Гном в чём-то, что выглядело как светящаяся механическая броня, которая давала ему силу, превосходящую его обычное тело.

Гномы и их изобретения были поистине странными.

Оторион отреагировал вместе со всеми остальными и двинулся в обычном темпе. Несмотря на то, что эльф был силён лишь как более слабые конкуренты, он обладал странной уверенностью, которая не пошатнулась.

Все остальные были весьма шокированы, и немедленно началась суматоха.

Более слабые конкуренты яростно бросились следовать за Ороданом.

Первым препятствием Ородана был тот факт, что там были стены. Множество их.

Этажи были довольно лабиринтообразными, как он и подозревал.

Но что были стены для тарана, подобного Ородану Уэйнрайту?

Крушить стены собственной головой он делал с первого цикла.

Всесокрушающий удар полностью дезинтегрировал первую стену и ещё две за ней.

Они предназначались для того, чтобы выдерживать атаки бойцов уровня Гроссмейстера. Обычно этого было бы достаточно для турнира такого уровня.

Но против атак Ородана полной силы, которые могли заставить тройного Гроссмейстера быть серьёзным? Стены были лишь обломками.

Его навык Нахождения пути не был так полезен в такой ситуации, поэтому для целей исследования и поиска ворот… Ородан использовал свои увеличения действий уникальным образом.

Три его копии совершили Всесокрушающие удары в трёх разных направлениях, а затем три копии совершили Мгновенные удары в направлениях теперь уже разрушенных стен.

Его основное тело продолжало двигаться прямо, но таким образом он исследовал в трёх разных направлениях, продвигаясь вперёд.

Вот так он изменил всю динамику этой игры.

То, что должно было быть немного более медленным исследованием, где участники исследовали и решали головоломки, собирая сокровища, теперь превратилось в безумную гонку к воротам на следующий этаж.

Ородан оставил обычных конкурентов далеко позади.

Громоподобные шаги Акелрима Ведхарны в ста метрах позади него были единственным, что он слышал в данный момент.

К счастью, ворота на следующий этаж были структурно расположены в конце, в том же направлении, что и вход, который он разрушил. Так что всё, что Ородану нужно было сделать… это продолжать разрушать стены и ловушки по прямой линии оттуда, куда он вошёл на этаж.

Стражем, ведущим на второй этаж, был голем, сделанный из Дотрила.

Он тоже был полностью уничтожен, когда Ородан с яростью пролетел сквозь него.

Стражи нижних этажей были всего лишь Элитой. Ничто перед нынешней мощью Ородана.

Ловушки были безжалостно игнорированы и прорваны. Головоломки, которые оказывались на его пути, были разбиты вдребезги, а любые сокровища просто отбрасывались в сторону или вовсе растаптывались его мощными шагами, когда он бежал, как джаггернаут.

Кого волновали глупые очки? Ородан просто хотел добраться до вершины и разбить всё на своём пути.

Ещё пятьдесят этажей были уничтожены, прежде чем Акелрим Ведхарна наконец догнал его.

Именно во время его расправы над первым стражем уровня Мастера — многоножкой, преграждающей путь на пятьдесят первый этаж — выдающийся мечник из Рубиновой Воды дал о себе знать.

Странный и эфирный свет меча вырвался из глубокого клинка мужчины и внёс свой вклад в битву Ородана.

— Хорошо! Хорошо! Ты воспламенил мою жажду битвы, воин! Твои телесные искусства глубоки! Ты подобен яростному быку-демону! Теперь узри мой меч! — крикнул Акелрим, когда мужчина осмелился вмешаться в бой Ородана.

И что, чёрт возьми, такое бык-демон?

В ответ Ородан лишь раздражённо использовал Чёрную дыру жизненной силы, чтобы вырвать всю жизнь из стража уровня Мастера.

Это было его убийство, и Ородан был бы проклят, если бы Акелрим украл его.

Многоножка умерла, и ворота на следующий этаж открылись.

Ородан снова ускорился, сильнее раскрутив Вечный Духовный Реактор, и снова обогнал привилегированного конкурента из Рубиновой Воды.

Позади Акелрима был гном в усиленной броне. Гном-конкурсант сорвался с цепи и теперь активировал полную мощь брони, что сделало его немного быстрее даже выдающегося мечника с востока.

Но Ородан не стал задерживаться, чтобы увидеть всё это.

Он просто продолжал двигаться вперёд и почти мгновенно убивал всех стражей уровня Мастера, которые попадались ему на пути, используя Чёрную дыру жизненной силы и Разрушение жизненной силы в своих атаках.

Монстры были довольно сильны, но эти два его навыка хорошо подходили для уничтожения существ с высоким уровнем жизненной силы.

Разрушение и безумный скоростной забег продолжались до восьмидесятого этажа, где Ородан впервые столкнулся с монстром-Гроссмейстером, охраняющим вход. Стоглавая гидра.

Для монстра-Гроссмейстера это означало, что он был по крайней мере так же силён, как человек-двойной Гроссмейстер. И в отличие от той, с которой он сражался в Море Уксумар давным-давно, эта могла отращивать новые головы, как только одна была отрублена. Её жизненная сила была огромна, и Ородану потребовалось бы не менее полуминуты, чтобы убить её.

Кто вообще предоставлял этих существ для башни?

Ородану пришлось начать работать в полную силу, чтобы убить её, и его быстрый прогресс впервые замедлился.

Что означало лишь то, что теперь он мог выпустить остальную часть своего арсенала.

Учетверённые Драконьи огненные шары начали лететь к чудовищной гидре. Катаклизмические взрывы раздавались на этаже, и Ородан сочетал всё это с Бесконечным Блицем, Всеударами и Чёрной дырой жизненной силы. В течение тридцати секунд она была на грани смерти, когда гном наконец догнал его.

Яростное синее пламя чистой маны вырывалось из сочленений брони гнома, когда его огромный топор ускорялся, чтобы нанести более сильный удар.

Сама броня гнома давала ему усиление атак, и оружие прилично впивалось в плоть гидры.

Но Ородан был недоволен прерыванием.

— Должен ли ты приходить и красть моё убийство? — спросил Ородан, когда он схватил ещё одну из её голов в захват и избил её.

— Ты слишком жадный, длинноногий! Оставь что-нибудь и для нас!

— Нет! Отвали и дай мне моё убийство, — ответил Ородан, продолжая убивать гидру. — Ты даже не вносишь большого вклада!

Когда Ородан убил гидру-Гроссмейстера, раздался ещё один голос, который догнал его благодаря задержке.

— Ородан Уэйнрайт! Спеша вперёд, ты отказываешься дать мне хоть малейшее уважение! — прорычал Акелрим Ведхарна, когда несколько мечей над его головой слились в некий узор и выпустили смертоносный луч в останки монстра.

Ородан никогда раньше не видел такого странного навыка. Было ли это, возможно, магическим?

Тем не менее, Ородан просто рванул вперёд и отказался даже от малейшей мысли о совместной работе.

Все убийства будут его!

Его клинком было убито ещё много монстров-Гроссмейстеров, когда он поднимался на последние этажи.

Огромный топор гнома был посредственным, и усиленная броня, которую он носил, возможно, позволяла ему сражаться на пике уровня Мастера, но владелец огромного топора явно был превзойдён. И, наконец, гном был вынужден остановиться на один этаж дальше гидры, когда понял, что его вклад не соответствует уровню Гроссмейстера.

Скорость передвижения гнома в броне была впечатляющей, но он всё ещё был Элитой, который мог перепрыгнуть только на один уровень, чтобы сражаться на уровне Мастера.

Но Ородан должен был признать, что Акелрим внёс достаточно приличный вклад, хотя и не такой большой, как он сам.

Парящие мечи Акелрима были расположены в странном узоре, и мужчина выпускал смертоносные лучи энергии из центра формации. Ородан был уверен, что лучи по крайней мере не состояли из маны.

Несанкционированное использование: эта история находится на Amazon без разрешения автора. Сообщайте о любых случаях.

Более того, он даже видел, как мужчина на очень короткое мгновение стоял на одном из мечей, пока тот летал.

Это был один из самых странных способов передвижения, которые Ородан когда-либо видел.

Тем не менее, Акелриму каким-то образом удавалось держаться с ним наравне. Даже если Ородан выполнял подавляющую часть работы.

Ородан мог убить этих стражей-Гроссмейстеров в одиночку. Но он не был уверен, сможет ли Акелрим сделать то же самое против некоторых из более сильных.

Наконец, они достигли стража сотого этажа.

Ородан никогда раньше не видел ничего подобного.

Пятнадцать футов свирепых и смертоносных мышц. Угольно-чёрная кожа, неестественная в своей темноте. Глубокие рубиново-красные глаза, которые, если на них посмотреть, вызывали лёгкое ощущение нападения на душу Ородана. И шесть величественных и ужасающих рогов, торчащих из его головы, которые заставили бы Демонического Берсерка выглядеть крестьянином.

Он вспомнил описание из «Исследований монстров» и «Всемирной истории», но ему нужно было подтвердить.

Таким образом, он впоследствии использовал на нём Наблюдение.

[Имя: Наамараз, Страж Девятой Преисподней (Вид: Архидьявол)

Титул 1: Гроссмейстер когтевого боя

Титул 2: Мастер боя

Титул 3: Мастер физической силы

Титул 4: Убийца Гроссмейстеров

Титул 5: Завоеватель Мира]

Завоеватель Мира?

Это был Архидьявол.

Непостижимое существование. Как, чёрт возьми, они заполучили его, когда последнее великое вторжение из Преисподней было пять тысяч лет назад и привело к гибели всех известных Архидьяволов?

Если и существовал вид, который превосходил даже драконов в вопросе высшего существа… Архидьяволы подходили. Они были чудовищно сильны, обладали талантом, превосходящим смертных, и способностями к генерации энергии, которые соперничали с драконами.

На самом деле, последнее вторжение из Преисподней потребовало участия нескольких Аватар, драконов и Гроссмейстеров всех рас, чтобы подавить невероятно могущественный и высший вид, которым были Архидьяволы.

Но исторически, Страж Преисподней был среди низших рангов Архидьяволов, будучи всего лишь одиночным Гроссмейстером. Насколько силён был бы генерал или король?

Был ли это, возможно, пленник башни? Что это вообще за место?

Несмотря на то, что он был одиночным Гроссмейстером, этот Архидьявол, вероятно, мог сражаться как минимум на два уровня выше своего собственного. Его физические способности были легендарны, а его ярость — непостижима. Он был ближе к силе смертного тройного Гроссмейстера, очень похоже на Смертельного Таракана, с которым он сражался.

На лице Ородана…

…была безумная, экстатическая ухмылка!

Наконец, его первое настоящее испытание в этом турнире!

— Стой… не подходи к этой штуке легкомысленно, если не хочешь навлечь смерть!

Излишне говорить, что предупреждение Акелрима не было услышано, и Мгновенный удар Ородана мгновенно перенёс его в ближний бой с этим ужасающим межпространственным захватчиком.

Какой ещё смертный мог надеяться перепрыгнуть на два уровня сам против мифического существа, которое могло сделать то же самое?

Ородан не просто перепрыгивал на два уровня, чтобы сразиться с обычным Гроссмейстером. Он, по сути, перепрыгивал на два уровня и ещё немного, чтобы сразиться с чем-то, что было фактически так же сильно, как смертный тройной Гроссмейстер.

Первый обмен ударами напомнил Ородану, что не все виды равны. Сражаться с человеческим Гроссмейстером было не то же самое, что сражаться с Архидьяволом-Гроссмейстером.

Его тело было ужасно растерзано, и сигнализация вокруг камеры немедленно сработала.

Событие «Восхождение на Божественную Башню» имело меры безопасности для предотвращения гибели участников. Одной из таких мер была система сигнализации, предназначенная для телепортации целителей и хрономантов внутрь, чтобы немедленно обратить вспять фатальные инциденты.

Обычно это происходило с участниками, пытающимися сразиться с чем-то, что намного превосходило их уровень силы.

Как это делал Ородан сейчас.

Целители и хрономанты немедленно появились, но Ородан отмахнулся от них, так как он уже восстановился благодаря Гармонии жизненной силы.

[Гармония жизненной силы 70 → Гармония жизненной силы 71]

Сила его противника означала, что прирост уровня навыков также был превосходным.

— Прошу прощения, если сработала сигнализация, но я в порядке! — прорычал Ородан между тем, как его растерзали.

Это было похоже на битву с человеком-тройным Гроссмейстером. Двойной Гроссмейстер Смертельный Таракан, с которым он сражался, был силён. Но этот Архидьявол, несмотря на то, что был всего лишь одиночным Гроссмейстером, был так же силён!

Может быть, даже немного сильнее.

Его оружие было полностью разбито и разорвано в клочья всего за один обмен ударами. Аура оружия, даже усиленная Драконьей Мана-Канализацией, была недостаточна для поддержания целостности его меча и щита против такого могущественного врага.

Помимо Эльдрического Аватары и Истинного Вампира, это был самый сильный монстр, с которым Ородан когда-либо сталкивался.

Но… кто такой Ородан Уэйнрайт?

Стоять против невозможных шансов было его природой.

Сам его дух требовал, чтобы он стоял прямо и встречал этого чудовищного врага удар за ударом.

Воин внутри не принял бы ничего меньшего.

Каждый навык усиления был активирован до предела, и Бесконечный Блиц был объединён со Всеударами, чтобы Ородан встретил Архидьявола в смертельной рукопашной схватке воинов.

Он сражался с ним лицом к лицу.

[Мастерство рукопашного боя 83 → Мастерство рукопашного боя 84]

И хотя он был совершенно избит и растерзан до неузнаваемости, он стоял на своём и восстанавливался.

Он выжил.

К шоку и благоговению персонала турнира, состоящего из целителей и хрономантов, которые отступили на приличное расстояние, но всё ещё следили за битвой.

Но самое главное, чем дольше он выживал… тем хуже было для Архидьявола.

Высшее существо быстро узнавало, что жестокое расчленение Ородана Уэйнрайта было плохой идеей, когда Воинская Взаимность возвращала урон более чем вдвойне.

В отличие от многих своих врагов, которые говорили и выражали своё возмущение и неверие в его живучесть, Архидьявол решил вообще не говорить.

Его лицо было совершенно лишено эмоций. Была ли это черта Архидьяволов в целом или особенность этого конкретного, Ородан не знал.

Но одна эмоция у него всё же была — ярость.

Это было не то горячее и злое состояние берсерка, в котором пребывали многие другие его противники, а холодная и почти методичная ярость, которая мастерски направлялась.

Он был также искусен, учитывая его титул Мастера боя.

Сочетание превосходства в силе и превосходства в навыках наряду с его холодной яростью было совершенно подавляющим.

Он проигрывал каждый обмен ударами… но это также заставляло огонь его собственной Смертельной ярости гореть сильнее.

[Смертельная ярость 82 → Смертельная ярость 83]

Кто, чёрт возьми, этот Архидьявол, чтобы так избивать его в ближнем бою?

Каждое движение его мышц было вынуждено быть эффективным просто для того, чтобы избежать полного расчленения с минимальным отрывом. Чистое напряжение, под которым находилось его тело, сражаясь с таким качественно превосходящим противником, привело к улучшениям.

[Физическая подготовка 82 → Физическая подготовка 83]

[Боевое мастерство 80 → Боевое мастерство 81]

И самое главное, его Вечный Духовный Реактор был вынужден стать эффективным на таком высоком уровне боя, где он не мог просто дёшево полагаться на Гармонию жизненной силы. Неприступная Крепость лишь едва позволяла ему выжить.

[Вечный Духовный Реактор 80 → Вечный Духовный Реактор 81]

Что касается того, почему он не мог просто полагаться на Гармонию жизненной силы, чтобы восстановить его из лужи? Это было связано с вкладом Акелрима Ведхарны, который наносил бурные атаки своим странным светом меча по Архидьяволу.

Светлая сторона заключалась в том, что свет меча наносил заметный урон и действительно вносил свой вклад. Но с другой стороны, как только Ородан переставал быть угрозой, Акелрим становился его целью, а у мужчины не было и близко способностей Ородана в чистом ближнем бою.

Это было не похоже на бой со Смертельным Тараканом, где ему нужно было только выжить. Кто-то ещё фактически зависел от способности Ородана вести рукопашные схватки с врагом, иначе они были бы убиты.

Правда, целители спасли бы Акелрима от смерти, но дело было в принципе.

Ородан отказался быть растоптанным.

Он будет держать передовую.

Давление, под которым он находился в ближнем бою, было огромным, но Ородан отказался сдаваться и позволить себя избить до состояния полной лужи, по которой можно было бы пройти. Акелрим был бы убит или серьёзно ранен, и целителям пришлось бы вытаскивать восточного вундеркинда.

Они могли бы временно остановить Архидьявола, используя любой механизм контроля, который у них был над этой Божественной Башней. Что означало бы прерывание боя Ородана.

Это было неприемлемо в его глазах, поэтому он удвоил усилия и боролся, как бешеный пёс.

По мере того как бой затягивался, Ородан осознал одно своё преимущество: Архидьявол необъяснимо был не так умён.

Он был почти безмозглым, как нежить, в своих целях и инстинктах. И, казалось, он считал Ородана главной угрозой.

Что было верно. Но, к счастью, это не создавало риска внезапного решения уничтожить сравнительно мелкую сошку Акелрима Ведхарну.

Это сделало бой немного легче, чем его битва со Смертельным Тараканом. Таким образом, разрыв, который нужно было преодолеть, был не таким большим.

Яростная рукопашная схватка продолжалась ещё пятнадцать минут, и многочисленные боевые навыки, превышающие 75, получили уровни, поскольку Ородан был вынужден напрягать свою креативность, тело и силу воли до предела. Он экспериментировал, находил лучшие способы использования определённых навыков и улучшал мельчайшие детали многих из них. Он делал всё это под угрозой реальной смерти и в условиях противостояния превосходящему противнику.

Наконец, по мере повышения уровней навыков были достигнуты небольшие успехи. Ородан перешёл от едва выживания в рукопашных схватках, будучи расчленённым, к завершению каждого обмена ударами с более чем двумя оставшимися конечностями.

Если бы ему позволили сражаться с ним ещё дольше, насколько глубокими были бы достижения?

Но…

…всему хорошему приходит конец.

Прошло ещё тридцать минут, и у Ородана начали заканчиваться творческие корректировки и улучшения. Низко висящие плоды в борьбе с этим первобытным видом были сорваны, и больше никаких лёгких достижений нельзя было получить.

Ородан продолжал бы сражаться с ним ещё несколько дней, если бы это было необходимо.

К сожалению, решение было принято без его участия.

Что-то внезапно появилось над Архидьяволом.

Точнее, это был кто-то.

Светящийся кинжал вонзился ему в голову. Любезность Веспидии Олмалексис.

Её атака пронзила его шкуру, наступательная мощь удара была довольно высока. Но ей не хватало разрушительной силы, и Архидьявол просто исцелился от относительно небольшой раны.

Урон от её атак был довольно мощным. Но они, соответственно, не были такими разрушительными и оставляли лишь небольшие раны.

Если сам Ородан не мог легко убить его своими разрушительными атаками, то какая надежда была у Веспидии?

Но её прибытие означало большее.

Оторион Вечнодрево и гном в усиленной броне бросились вперёд и начали обстреливать Архидьявола большим количеством дальнобойной огневой мощи.

Оторион посылал стрелы светящейся энергии из своего лука, в то время как гном вытащил из своего пространственного кольца довольно гигантское ружьё, которое было почти размером с магические артиллерийские орудия на оборонительных башнях Карильсгарда.

Стрелы эльфа обстреливали Архидьявола, но не наносили особого урона. Оторион в данный момент не использовал никакой божественной силы, поэтому он был так же слаб, как талантливый обычный студент, который мог перепрыгнуть только на один уровень, чтобы сражаться на уровне Мастера.

Гном же… его гигантское ружьё било почти вдвое слабее, чем Акелрим.

Ородан снова был вынужден переоценить в своём уме, насколько мощным может быть магическое огнестрельное оружие. Особенно то, что было создано гномами.

Хотя использование этого ружья, вероятно, требовало высокого уровня соответствующих огнестрельных и магических навыков для усиления мощности выстрела. Но то, что оно могло перепрыгивать уровни для нанесения урона, намекало на технологическое мастерство гномов.

— Вы, грязные воры! — крикнул Ородан, сражаясь и едва держась. Значительное улучшение по сравнению с тем, когда он только начал. — Заведите себе собственного Архидьявола. Перестаньте пытаться украсть моего!

— Ты слишком долго возился, — заметила Веспидия. — Ты ожидал, что мы будем часами прочёсывать башню и решать головоломки, пока ты убиваешь всех стражей? И, кстати, оденься.

— Я действительно убил всех стражей этажей, — заметил Ородан, и момент отвлечения привёл к его обезглавливанию. Он восстановился и продолжил говорить. — Если ты здесь, чтобы помешать мне закончить работу и убить всех сто, тогда можешь проваливать. Я извиняюсь за свой наряд, но не ты ли должна избегать смотреть?

Она закатила глаза в ответ.

Да, он был голым. Как это обычно бывало, когда он сталкивался с почти полным разрушением тела.

— Это не коллекция монет, к которой можно добавить последнюю, — возразила она. — Ты нарушил весь баланс этого состязания и забрал себе более семидесяти процентов очков. Остальные из нас должны стоять и аплодировать, пока ты выставляешь напоказ свою глупо доминирующую мощь?

— Нет. Но если ты достаточно медлительна, чтобы я мог убить девяносто девять стражей этажей, — сказал Ородан, умело вступая в схватку, где он потерял только руку. — Тогда это, похоже, твоя проблема, а не моя. Какая польза от того, что ты реинкарнаторша, если все эти тысячелетия в твоей старой жизни всё равно приводят к твоему проигрышу?

Это, по-видимому, задело её за живое, так как Веспидия внезапно замолчала и начала избивать Архидьявола гораздо быстрее.

Казалось, она то появлялась, то исчезала, атакуя и отступая.

Наконец, прошло ещё тридцать минут, и Архидьявол пал.

Это было сочетание того, что Ородану удалось удерживать его внимание в ближнем бою, пока все остальные безнаказанно избивали его издалека.

В итоге это был более простой бой, чем думал Ородан.

Конечно, он был сильнее Смертельного Таракана, но ему не хватало интеллекта и инстинктов.

Это подтверждало подозрения Ородана, что монстр не был естественным творением. Какой бы ни была эта башня, стражи в ней не были обычными живыми существами.

Уже было немного неправдоподобно, чтобы Архидьявол присутствовал в какой-то случайной башне, используемой для состязания.

Но это был вопрос на потом.

А пока, с поражением стража сотого этажа, игра была окончена.

Уксидар Марфеган имел уродливое выражение лица, бросая на Ородана обиженный взгляд.

Как и другая студентка из Рубиновой Воды, которая была довольно невпечатляющей и, вероятно, получила своё место по протекции.

Ородан не понимал, почему это его проблема, что их выбили из турнира раньше времени.

Они ведь не умерли, и их семьи не столкнулись с великим опустошением.

Конечно, быть известным как один из двух выбитых обладателей привилегированных мест было немного унизительно. Но это была их вина, что они согласились занять привилегированное место и связанные с ним ожидания, если они не были готовы.

Из того, что он слышал, эти двое не смогли угнаться даже за второй группой зачищающих стражей этажей, которые вошли после Ородана. Таким образом, они застряли на пятидесятом этаже.

— И на этом Уксидар Марфеган и София Ишракур выбывают из числа привилегированных участников!

Команда комментаторов, конечно, безжалостно обрушилась на двух выбывших бойцов.

— Уксидар Марфеган должен вообще бросить академию и заняться фермерством! Как позорно! Он даже одного стража этажа не смог убить!

— Но это потому, что Ородан Уэйнрайт убил их всех! Неужели вы не можете ожидать, что обычный студент сравнится с ним?!

— Если он такой «обычный» студент, то ему не следовало позорить Академию Синего Пламени, участвуя в соревнованиях! Тем более на привилегированном месте!

Язвительные и жестокие комментарии, как обычно.

Ородан заметил, что о сильных никогда так не говорили. Только о посредственных и низкоуровневых участниках.

Ородан, естественно, занял первое место в событии «Восхождение на Божественную Башню». Стражи этажей имели значительный весовой коэффициент очков, и Ородан получил очки за убийство всех из них.

Из того, что он узнал позже, башня была, как и подразумевало название.

Настоящий божественный артефакт грандиозных размеров.

Она также была самовосстанавливающейся, что заставило Ородана чувствовать себя менее виноватым за полное разрушение этого места.

Никто не знал, какой Бог её создал, но она была способна создавать стражей этажей с нуля.

Башня каким-то образом могла просматривать жизни прошлых участников. Она использовала эти данные для заселения структуры стражами.

То, что Архидьявол появился на последнем этаже, означало, что один из людей, пытавшихся подняться по ней в прошлом турнире, должно быть, был тем, кто отправился в Преисподнюю пять тысяч лет назад.

Честно говоря, Ородан подозревал, что ни один из известных ему нынешних Богов не был ответственен за такое глубокое творение. Способность просто создать существо уровня Гроссмейстера была слишком велика даже для них. А читать мысли людей и просматривать их жизни? Тоже довольно мощно.

В ретроспективе это имело смысл, учитывая, насколько безмозглым казался Архидьявол, что это могло быть неестественное творение.

В прошлом было всего двадцать турниров, где был пройден сотый этаж. С победой Ородана, это соревнование стало двадцать первым.

В любом случае, игра на выбывание привилегированных мест наконец-то закончилась. Хотя он всё ещё был немного раздражён вмешательством в его бои.

Ородан победил в доминирующей манере, и даже остальные участники, объединив очки, не смогли бы его превзойти. Не тогда, когда он первым убил всех стражей этажей почти без помощи, кроме последних нескольких. Даже тогда он внёс наибольший вклад в каждого.

Это означало, что пришло время для настоящего отборочного раунда.

Расписание также должно было быть показано на большом тканом экране, работающем на мане.

— А теперь, момент, которого мы все ждали! Объявление официальных пар отборочного раунда!

За этим последовали барабанная дробь и зловещая музыка, исполняемая бардами.

Ткань развернулась…

…и его противником оказалась Махари.

Восемь аутсайдеров из нижних групп присутствовали на арене вместе с восемью обладателями привилегированных мест.

Махари застенчиво улыбнулась ему и помахала. На этот раз она совсем не выглядела обеспокоенной.

Это было соревнование ради забавы, и проиграть Ородану, возможно, было предпочтительнее, чем проиграть кому-то, кто мог бы её унизить.

Его бой с ней будет вторым матчем.

Первым будет бой между Оторион Вечнодрево и безоружным халфлингом-борцом, который был по-настоящему выдающимся талантом для своего возраста, не будучи реинкарнатором.

Бойцов проводили в отдельные зоны, предназначенные для участников, в зависимости от того, с кем они сражались. Таким образом, Ородан и Махари находились на противоположных сторонах арены, ожидая битвы.

— В нашем первом поединке! У нас почтенный Оторион Вечнодрево! Он будет сражаться с аутсайдером Ярнером Ханибруком, Элитным Борцом!

Халфлинг оказался на его стороне арены и, следовательно, готовился выйти на площадку.

— Должен признать, для вашего возраста вы невероятно талантливы, — заметил Ородан. — Элита, которая может перепрыгнуть на один уровень, чтобы сражаться на самом пике уровня Мастера? И делать это без какой-либо реинкарнации или божественной помощи — это просто потрясающе.

— Спасибо, мистер Уэйнрайт, — вежливо ответил халфлинг. — Мой клан надеется использовать мою победу как рычаг, чтобы просить культурной защиты для нас, халфлингов, в Республике. Я знаю, что я не ровня эльфу, который может призывать божественную помощь, но я надеюсь показать себя достаточно хорошо, чтобы меня всё равно уважали.

Ородан хотел бы поговорить ещё немного с впечатляющим халфлингом-воином, но пришло время для матча Ярнера.

Вскоре Оторион Вечнодрево и Ярнер Ханибрук встали друг напротив друга.

Эльф выглядел довольно спокойным, как это было обычно, по наблюдениям Ородана.

Затем, без особых церемоний, диктор объявил о начале матча.

Оторион немедленно выхватил свой лук и послал залп стрел в халфлинга, большинство из которых Ярнер увернулся, а остальные парировал.

Эльф продолжал пытаться сохранять дистанцию, но на арене это было легче сказать, чем сделать.

Вскоре бой перешёл в ближний бой, и две вещи стали очевидны.

Во-первых, Оторион Вечнодрево был неплох, но ничего особенного. Халфлинг явно собирался подавить его в ближнем бою.

Во-вторых, эльф был слишком рад призвать своего Бога, чтобы тот его выручил.

Оторион лежал на земле, получая жестокие побои от своего противника-халфлинга, когда бой изменился.

Могучий рёв раздался от Оториона, и глаза эльфа начали светиться. Ярнер был отброшен от эльфа и отлетел назад.

Бог сошёл.

Ярнер Ханибрук… теперь сражался с Аватарой.

Как несправедливо, подумал Ородан. Но, как бы это ни осуждалось, это не противоречило правилам.

Халфлинг предпринял ещё одну атаку в славном вызове мощи Аватары… но был отброшен назад простым взмахом руки, который содрал большие куски плоти с его костей.

После этого Ярнер Ханибрук сдался.

— Победитель! Оторион Вечнодрево победил Ярнера Ханибрука! Сила Бога поистине непостижима!

Ородан чувствовал, что Ярнеру нечего стыдиться. 𝖋𝖗𝖊𝖊𝖜𝔢𝔟𝖓𝖔𝔳𝔢𝔩.𝔠𝖔𝔪

Даже если это был театр, последний рывок халфлинга против Аватары принёс ему множество поклонников и большое уважение.

Он покинул арену под бурные аплодисменты и фанфары.

Оторион же, напротив, столкнулся с неодобрительным гулом и насмешками за то, что был вынужден призвать божественную помощь для победы.

После этого матча пришло время для собственного матча Ородана.

— С этим покончено, пришло время для второго поединка! Таинственный и могучий исследователь энергетических колодцев! Ородан Уэйнрайт! Против него сражается невероятно талантливая скоростная заклинательница из Академии Синего Пламени, Махари Илья Ведхарна!

Ородан был слишком далеко, чтобы их слышать, но на всякий случай бросил взгляд «понимания» в сторону команды комментаторов. Невозмутимый взгляд Орациуса Мендакса заверил его, что Махари не станет предметом каких-либо «развлекательных» комментариев.

— Вы двое из одной академии? — спросил Акелрим рядом с ним. — Как у неё дела в классе? С её братом всё в порядке?

— А, вы двое кузены, если я правильно помню, — ответил Ородан. — Да, у неё всё хорошо. Как и у Алтая. Не знал, что ты о них заботишься.

— Это… меньшее, что я могу сделать за то, что произошло давно, — осторожно ответил Акелрим. — В любом случае, будь с ней помягче, пожалуйста. В конце концов, мы с тобой будем сражаться дальше, как только я одолею своего противника.

Ородан слышал от брата и сестры Ведхарна, что Акелрим раньше был задирой, пока десять лет назад не произошёл несчастный случай. Но он не стал бы лезть в личные дела мужчины. Он с нетерпением ждал возможности испытать на себе странные техники меча вундеркинда из Рубиновой Воды.

Его разговор закончился, когда он вышел на арену.

Теперь он стоял перед Махари.

— Я до сих пор не могу поверить, что зашла так далеко, Ородан, — сказала она, когда они стояли лицом к лицу, прежде чем расстаться и создать стандартное расстояние. — Ты будешь со мной помягче?

— Я буду честен, но и не стану проявлять неуважение, будучи слишком мягким, — сказал Ородан с улыбкой. — Учитывая, как далеко ты зашла, разве ты не хочешь хотя бы испытать свои пределы и увидеть, на что способна?

— Я постоянно говорю тебе, что я не такая, как ты, — ответила Махари. — Я не какая-то легендарная воительница, которая сотрясает мир своими шагами. Мне не нравится сражаться так, как тебе и моему брату. У меня больше нет целей в этом турнире, теперь, когда Кларидин был достаточно унижен этим дроу, и я отомстила за своё поражение Кастирии.

— Справедливо, тогда как насчёт того, чтобы уйти с грохотом? — спросил Ородан.

В ответ Махари улыбнулась в знак согласия и кивнула.

Вместо того чтобы пожимать руки, как это обычно делают соперники перед поединком, они стукнулись кулаками.

Они заняли свои стартовые позиции и ждали.

— Начали!

Ородан не хотел просто задирать свою подругу, поэтому он сдерживался и сохранял медленный подход, на уровне обычного Элиты.

Абсолютный залп заклинаний всех элементов полетел в его сторону, но он легко увернулся от всех. Не то чтобы ему это было нужно, но он не хотел получать слишком много ударов, чтобы его одежда не была уничтожена. Это было бы неловко среди друзей.

На уклонения и движения Ородана Махари отвечала соответствующим образом, внося мельчайшие корректировки в свой прицел на лету.

Он сам себя ограничивал, но чувствовал, что стилистически он никогда не сталкивался с магом, обладающим таким высоким Боевым мастерством и рефлексами.

Проблема была не в Махари, а в том, что она подразумевала.

Что, если он однажды столкнётся с восточным магом-скорострелом с усиленными душой атаками на уровне Гроссмейстера? Мысль о таком потенциальном будущем поединке возбуждала его.

— Это всё ещё не твоя истинная сила, — заметил Ородан.

— Что?! Я выкладываюсь по полной! Это не моя вина, что ты какой-то несправедливый герой легенд! — запротестовала Махари, продолжая метать заклинания.

— Нет. Я имел в виду, ты не показываешь мне свой настоящий боевой дух, — заметил Ородан, сокращая дистанцию. — Хоть раз, прежде чем это закончится… я хочу это увидеть.

Махари больше ничего не сказала, а просто продолжала метать заклинания, пока Ородан приближался.

Наконец, когда расстояние сократилось, Махари сделала это.

Она нанесла чёткий удар прямо ему в лицо.

Ородан был впечатлён, даже когда мягко поймал кулак и оттолкнул её назад.

— Мне это нравится! Ты первая волшебница, которая по-настоящему заслужила моё уважение! — воскликнул Ородан. — Но я знаю, что ты можешь больше, чем просто это. Почему ты отказываешься от магии ради кулака? Почему это должно быть одно или другое?

— Я не знаю, что ты, чёрт возьми, имеешь в виду, Ородан! Либо выруби меня, либо заткнись! — крикнула она в редком проявлении разочарования.

— Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду, а теперь давай сделаем это ещё раз, — заметил Ородан, сжимая свой кулак и поднимая его. — Покажи мне свой истинный потенциал, Махари.

Со скоростью, намного превосходящей прежнюю, кулак Ородана полетел к Махари.

Атака, вероятно, заставила её действовать изо всех сил.

Это была редкая ситуация, в которой она обычно не оказывалась, обмениваясь ударами с настоящим воином.

Её левый кулак встретил его правый, и её рука разбилась, несмотря на то, что Ородан сильно сдерживался.

— Ещё нет! Я знаю, что это в тебе есть! У тебя есть ещё одна рука, используй её!

Боль, должно быть, что-то пробудила в девушке, ибо в её глазах горела тихая ярость.

Следующий удар был другим.

Когда её левая рука безвольно висела рядом, глаза Махари пылали духом и яростью, когда она нанесла удар правой.

Только этот кулак был заряжен элементальной силой.

Кавалькада огня, молнии и льда взорвалась от его собственного удара.

Он мог бы превратить свой удар в открытую ладонь.

Но Ородан был воином, и это было бы неуважительно по отношению к его противнице, которая действительно выложилась по полной.

Кроме того, ему не нужно было быть слишком нежным.

Чистая ударная волна столкновения обеспечила достаточную силу, чтобы удар Ородана — уже сильно сдержанный — получил небольшой толчок назад и не изуродовал хорошую руку Махари.

Она упала на колено, и её лицо было бледным, когда она прерывисто дышала.

— Э-элементальный кулак? — тихо проговорила она про себя. — Легендарный…

— Видишь? Я знал, что ты можешь больше, но ты просто не хотела мне верить.

Махари сдалась.

Но, несмотря на поражение и боль, она сияла улыбкой.

Она приобрела навык легендарной редкости.

Оставшиеся шесть отборочных матчей были весьма интересными.

В третьем матче дроу с двумя кинжалами столкнулся с гномом в усиленной броне.

Атмосфера и неприязнь между ними были напряжёнными ещё до того, как они ступили на арену.

Почти сразу оба бойца пошли в лобовую атаку, стремясь убить друг друга.

Вражда между гномами и дроу была поистине глубокой.

Усиленная броня гнома обеспечивала ему невероятную скорость по прямой, но дроу, который был гораздо более проворным в целом, плавно парировал её.

Это была равная битва, где ловкость и два кинжала Джегдало Меззера постоянно искали бреши и слабые места в бронированном бастионе, которым был Барудар Хаммершилд.

Дроу был более ловким, но гном мог двигаться пугающе быстро по прямой. Это использовалось в рывках, которые почти застали дроу врасплох.

Но…

…«почти» было недостаточно.

Гном, как ни старался, так и не смог нанести ни одного удара. Ловкость и проворство Джегдало Меззера были поистине выдающимися.

Вопреки всем ожиданиям, дроу выиграл свой бой, жестоко вонзив свои кинжалы в прорези для глаз шлема Барудара и изуродовав его лицо.

Гном немедленно сдался, но Джегдало повёл себя так, будто не слышал этого. Персоналу пришлось вмешаться, чтобы разнять двоих, иначе владелец двух кинжалов убил бы своего противника. Барудар был почти убит, когда дроу изрезал его лицо в клочья.

Этот дроу поистине ненавидел всех гномов и не проявлял милосердия.

Вот так аутсайдер из нижних групп решительно сокрушил обладателя привилегированного места.

В следующем матче произошёл ещё один переворот: молодой маг духов одолел другого обладателя привилегированного места из Академии Золотого Листа. Быть атакованным несколькими элементальными духами было слишком даже для выдающегося эльфа, владеющего рапирой, который мог перепрыгнуть на один уровень.

Молодой маг духов показал, что он обладает способностью призывать элементального духа земли уровня Мастера, и это решило судьбу эльфа. Каким бы выдающимся ни был эльф, владеющий рапирой, он не мог одновременно победить семь духов уровня Элиты и одного уровня Мастера.

Единственная причина, по которой элементальные духи были разрешены правилами, заключалась в том, что акт их призыва и использования в бою напрямую черпал ману из запаса мага.

Третий матч был между гномом-аутсайдером с многозарядной винтовкой из нижних групп и другим новаррианским обладателем привилегированного места, хрономантом.

Именно здесь толпе напомнили, что обладателям привилегированных мест давали их позиции не просто так.

Пуля гнома была заморожена в воздухе благодаря временному барьеру и отправлена обратно с помощью обращения времени.

Гномьи винтовки не имели большого количества маны в каждом выстреле, поэтому они были весьма восприимчивы к манипуляциям хрономанта. Пробивная сила выстрела могла быть довольно сильной, но это не имело большого значения для хрономанта, если сам снаряд в целом не обладал большим количеством энергии. Даже более крупные модели не имели столько маны в выстреле, сколько заклинания уровня Элиты, произносимые магом.

Гном была в отчаянии против врага, который очень хорошо ей противостоял. Их естественные запасы маны также были не очень высоки, и управление магической винтовкой со временем могло стать довольно дорогостоящим.

Это привело к тому, что хрономант в конце концов заморозил гнома во времени, как только её запас маны иссяк, и перерезал ей горло.

Затем хрономант разморозил свою противницу, и был объявлен победитель, пока целители оказывали помощь истекающей кровью гному.

В четвёртом и пятом матчах Акелрим Ведхарна и Веспидия Олмалексис небрежно разгромили двух невпечатляющих участников из нижних групп. Двое показали себя стойкими в невозможных условиях, но Веспидия была реинкарнатором, а Акелрим обладал странными способностями, которые позволяли ему сражаться на уровне Гроссмейстера.

В шестом матче второй обладатель привилегированного места из Академии Дотрилривер, гномья женщина с безумным взглядом и многочисленными алхимическими гранатами, сражалась против пельтаста с копьём и щитом из нижних групп.

Это был напряжённый бой, где метание дротиков женщиной доставило гному неприятности, рано разбив летучую колбу на её бедре. Крики гнома ужаснули публику, когда её плоть расплавилась.

Но Ородан должен был признать, что у гнома было приличное Сопротивление боли. Он мог уважать коллегу-мастера этого навыка.

Она пришла в себя и, даже когда её плоть плавилась, бросила колбу, которая исцелила её, и ещё одну, которая дала ей четыре фута роста и двести фунтов мышц.

Её новая грубая форма была использована с большим эффектом, когда гном избила копейщика до потери сознания, и её пришлось оттаскивать. Конечно, эффекты зелья были временными, и гном после этого выглядела совершенно несчастной. С этим даже целители ничего не могли поделать.

Так закончился отборочный раунд, и восемь победителей вышли вперёду.

Тиральга Танкгаззлер, безумная гном, злоупотребляющая алхимическими снадобьями.

Примон Косанокс, хрономант, также из Новаррии.

Элидибус Астарти, молодой маг духов из Рубиновой Воды, который победил обладателя привилегированного места.

Джегдало Меззер, аутсайдер-дроу с вендеттой против любого гнома на турнире.

Веспидия Олмалексис, реинкарнатор из Академии Пика Новара.

Акелрим Ведхарна, сильнейший из Рубиновой Воды со странными навыками меча.

Оторион Вечнодрево, сильнейший студент из Академии Золотого Листа, который свободно призывал божественную силу.

И сам Ородан Уэйнрайт.

Теперь, когда он победил Махари, его следующий матч будет против вундеркинда из Рубиновой Воды и золотого наследника Дома Ведхарна.

Джегдало Меззер был первым и единственным дроу, которого Ородан видел до сих пор.

Светлая кожа, казавшаяся серой, и бледные, как лунный свет, волосы. Предположительно, белые волосы были чертой, общей для всех тёмных эльфов. Ородан бесстыдно смотрел несколько мгновений, так как никогда раньше не видел дроу лицом к лицу.

Если дроу заметил, он вежливо предпочёл не комментировать.

— Это, должно быть, подстроено, это единственное объяснение, — заметил Ородан. — Как ещё ты умудрился сражаться почти исключительно с гномами до сих пор?

— Я бы не знал, мистер Уэйнрайт, — ответил Джегдало Меззер. — Я не местный. Но, учитывая, что Восточные Королевства не считают новаррианцев друзьями… логично предположить, что Королевство Шивендуран, которое проводит этот турнир, с радостью скормит мне грязных бородатых убийц. Гномы и новаррианцы ведь союзники.

— Твоя вендетта распространяется и на новаррианцев?

Джегдало промолчал по этому поводу. Но его руки сжались вокруг рукоятей кинжалов. Этого ответа было достаточно для Ородана.

— Боюсь, наш разговор будет прерван, мистер Уэйнрайт, — сказал Джегдало. — Ваш поединок против вундеркинда Восточных Королевств состоится первым.

Дроу был прав, и диктор объявил об этом вскоре после.

— В первом матче четвертьфинала у нас могучий Ородан Уэйнрайт против уважаемого вундеркинда Рубиновой Воды, Акелрима Ведхарны!

Толпа взбесилась от объявления.

Не из-за обещания хорошего боя, а из-за собственных подвигов Ородана.

В «Восхождении на Божественную Башню» на каждом этаже структуры были многочисленные сферы «Всевидящего ока». Таким образом, публика и зрители стали свидетелями всего метеоритного восхождения Ородана через всех сто стражей башни.

Сам Ородан не считал Акелрима Ведхарну или Веспидию Олмалексис реальной угрозой для себя. И, судя по слухам, толпа тоже так не думала.

Бургер Игнатиус связался с Ороданом по амулету связи, чтобы поздравить его, а также сообщить, что публика теперь считает его явным фаворитом турнира.

Общественное мнение и ставки были между ним и Оторион Вечнодрево. Светящиеся белые глаза Ородана заставили людей думать, что он тоже призывает силу Аватары.

Что было явно неправдой. Сила Ородана была его собственной.

Но визуально Вечный Духовный Реактор делал его шокирующе похожим на Аватару. Отсюда люди списали со счетов всех остальных конкурентов, кроме него и Оториона, так как повествование заключалось в том, что он и эльф сойдутся в битве божеств в финале.

Если они выиграют свои соответствующие матчи, в чём Ородан был абсолютно уверен. Тогда они, естественно, встретятся в последнем матче турнира.

Но бой против Аватары, которого он с нетерпением ждал, был делом будущего.

А пока он стоял перед Акелримом Ведхарной, когда они оба вышли на арену.

— Ваша репутация опережает вас, Ородан Уэйнрайт. Все говорят мне, что у меня нет никаких шансов против вас, — сказал Акелрим, когда они стояли лицом к лицу. — Я видел, как вы сражались с этим мерзким дьяволом… но подумать только, что кто-то вашего возраста может быть так могуч с помощью божественной силы…

— Это не божественная сила. Я не призываю Аватару для боя, — честно ответил Ородан. — Только силу моей собственной души.

— …Невероятно! Вы должны рассказать мне, как вы это делаете!

— Вы расскажете мне секреты своих странных искусств меча?

— Только если вы одолеете меня в этом бою.

Ородану это показалось справедливой сделкой.

Два участника встали на отведённые места, и вскоре…

…это началось.

— Начали!

Мгновенный удар сразу же перенёс его к Акелриму, но на полпути он столкнулся со странным светом.

Этот свет меча пронзил тело Ородана насквозь.

Он был частично физическим, поэтому эта часть была почти полностью нейтрализована Оплотом Физического Сопротивления. Но та часть, что не была физической, пронзила его насквозь.

Он не был уверен, была ли это энергия души или какая-то другая форма энергии.

Тем не менее, ему удалось завершить свой Мгновенный удар и достичь золотого наследника Ведхарна, несмотря на то, что свет меча прошёл сквозь него.

Проникающие раны, которые просто проделали в нём дыру, были ничем, с чем не справилась бы Гармония жизненной силы.

Кроме того, Акелрим также нанёс себе вред, но тело мужчины быстро работало над заделыванием дыры, хотя и гораздо медленнее, чем исцеляющие навыки Ородана.

— Тц! Твои телесные искусства сильны, раз ты так быстро исцеляешься! Я также забыл о том смертоносном навыке, который возвращает урон… — ответил Акелрим. — Но сможешь ли ты выдержать это так же легко?

Внезапно, десятки парящих мечей за спиной восточного мечника выстроились в узор, и знакомый луч света меча выстрелил в Ородана.

Луч проделал в нём гораздо большую дыру. Это был не полностью физический урон, и та часть, которая прошла насквозь, была чем-то, к чему у Ородана ещё не было навыка сопротивления.

Следовательно, Акелрим также получил серьёзный урон и всё время отступал.

Он лично был свидетелем силы Ородана в Божественной Башне. Вундеркинд из Рубиновой Воды, вероятно, не был уверен в том, что сможет победить его лицом к лицу в ближнем бою.

Наконец, как только Ородан подошёл достаточно близко, чтобы начать полноценный обмен ударами, Акелрим встал на один из своих мечей… и тот начал улетать.

— Что это за техника передвижения? — спросил Ородан. — Щит был бы лучшим средством передвижения!

Меч выглядел такой неудобной платформой для стояния.

— Ты смеешь?! Летающий меч — это совершенный способ передвижения! Мне потребовались десятилетия, чтобы научиться использовать это искусство с любым мечом.

— Десятилетия? Тебе ведь всего двадцать с небольшим?

Акелрим промолчал в ответ. Ородан был уверен, что он нащупал что-то в секретах мужчины.

Несмотря на новизну полётов стоя на мече, Ородан всё же догнал и принудил Акелрима к земле мощным ударом сверху, усиленным Смертельной яростью.

Таким образом, началась яростная рукопашная схватка.

Акелрим был довольно хорош в ближнем бою. Мужчина был сильнейшим студентом Рубиновой Воды.

Чёрт возьми, Ородан сказал бы, что Акелрим был сильнейшим бойцом ближнего боя на этом Межакадемическом Турнире, кроме него самого.

К сожалению, Ородан был его противником.

Смертельная ярость, которая психологически шокировала даже закалённых ветеранов, Воинская Взаимность, которая возвращала каждый полученный удар более чем вдвое, и Гармония жизненной силы, которая обращала урон, как будто его и не было.

Противники, превосходящие его в силе, боялись с ним сталкиваться.

Так что для кого-то вроде Акелрима Ведхарны, кто был слабее?

Ородан Уэйнрайт был кошмаром.

— Ты…! Если бы это тело не было таким…

— Это тело? Чем больше ты говоришь, тем больше ты похож на реинкарнатора… но у тебя уже должно было быть время, чтобы приспособиться к телу, в котором ты родился, — обвинил Ородан. — Кто ты на самом деле?

Ородану не пришлось особо стараться.

Акелрим сражался на уровне Гроссмейстера… но не особо сильного.

Ещё два мощных удара мечом, и вундеркинд из Рубиновой Воды наконец был вынужден опуститься на колени. Его меч был разбит, а тело истекало кровью из многочисленных ран.

Он поднял руки в знак сдачи.

— Победитель! Ородан Уэйнрайт победил Акелрима Ведхарну и выходит в полуфинал! Какое зрелище экзотических навыков меча, встретившихся с чистым воинским мастерством! Я никогда не видел ничего подобного!

— Полагаю, это моя победа, — сказал Ородан. — Теперь вы расскажете мне, как вы выполняете эти странные техники меча?

— Это… через единение с мечом. Смотрите, я не могу сказать здесь больше, иначе рискую привлечь излишнее внимание, — ответил Акелрим. — Найдите меня после турнира, и мы сможем обсудить всё подробнее там.

— Буду с нетерпением ждать, — ответил Ородан, помогая Акелриму подняться. — Я хочу свой собственный летающий щит. Я думал о том, чтобы бросить его, а затем оседлать, но с вашей техникой… я действительно смогу править небесами!

— Я демонстрирую способности с мечом, о которых никто в этом мире не знает… а всё, о чём вы можете думать, это езда на летающем щите?!

— Да? А почему бы и нет? Отсутствие способности летать — это явная слабость в моём репертуаре, — ответил Ородан. — Щит — это просто более приятный способ передвижения. Гораздо больше места для ног.

— …Ородан Уэйнрайт… ты поистине глупец!

Ородан улыбнулся, когда оскорбление ударило по странному воину.

Каждый из матчей четвертьфинала был невероятно напряжённым.

Сразу после матча Ородана состоялся поединок Джегдало Меззера против алхимической гнома Тиральги Танкгаззлер.

Это было жестоко, и серьёзно обсуждалась возможность дисквалификации Джегдало после того, как дроу растерзал и изрезал гнома в течение мучительных шести секунд после её сдачи.

Её мышечная форма от эликсира не помогла. Всё, что это сделало, — увеличило количество крови, которое Джегдало мог заставить вылиться из её тяжких ран.

Ородан был уверен, что она действительно умерла.

Целители и хрономанты почти не смогли вернуть её из мёртвых, если бы не два Гроссмейстера исцеления и хрономантии, работающие вместе с Гроссмейстером искусств души, который воссоединил душу с её телом.

Гном выглядела совершенно травмированной и наполненной ужасом после своего воскрешения. Она отказывалась даже смотреть на Джегдало после пережитого.

Остальные матчи были наполнены меньшей ненавистью, но всё же впечатляющими демонстрациями мастерства победителей.

Примон Косанокс, хрономант, сражался против Оториона Вечнодрево, и эльф немедленно перешёл в состояние Аватары, чтобы избежать замораживания во времени.

Из того, что слышал Ородан, убийство Оториона до того, как он смог призвать божественную помощь, было его настоящей уязвимостью. Как и замораживание его во времени до того, как божественная сила достигнет его.

Конечно, если бы Бог, дающий ему силу, решил послать свою мощь без участия Оториона, то ни один хрономант или внезапная атака не смогли бы сразить сильнейшего из Академии Золотого Листа.

Сам Ородан размышлял, мог ли он убить потенциальных Аватар таким образом, путём быстрого убийства…

…но тут же отбросил эту идею как слабую и трусливую.

Это было не по-воински.

Несмотря ни на что, Примон Косанокс не имел шансов против Аватары и немедленно сдался. Предпочитая даже не театрально противостоять силе Бога.

В последнем матче четвертьфинала Веспидия Олмалексис сразилась с молодым магом духов Элидибусом Астарти.

В ту же секунду, как начался матч, она исчезла, используя свой смертоносный навык.

И в следующее мгновение бедный маг духов получил кинжал в голову.

Целители немедленно вмешались, и матч был остановлен, так как Элидибус не мог защитить себя.

Таким образом, победителями четвертьфинала стали Ородан, Джегдало, Веспидия и Оторион.

Далее последовали полуфиналы, где Оторион Вечнодрево сразится с Джегдало Меззером…

…а Ородан Уэйнрайт сразится с Веспидией Олмалексис.

— Прорицатели в Соборе Ахрам-Тая годами пытались выяснить её истинную личность, — сказал Алтай, пока Ородан осматривал своё оружие. Братьям и сёстрам Ведхарна разрешили пройти в зону бойцов, чтобы поддержать Ородана, и Махари с радостью присоединилась. — Мой дед — прорицатель Собора у нас дома, и он уверен, что она действительно реинкарнаторша, так как её нити в гобелене показывают характерные признаки. Но он говорит мне, что нити её прошлого ведут куда-то за пределы нашего континента.

— За пределы? — спросил Ородан.

— Ну, обнаружить, кем был реинкарнатор в прошлой жизни, легко, когда его предыдущая личность также находилась примерно в той же области, — объяснил он. — Вот так легко был обнаружен проклятый реинкарнатор Демосфен Альбатракс. Он возродился в том же месте, где была его старая жизнь.

— Тогда её старая жизнь могла быть где угодно? Гузухар? Эльдирон?

— Именно так, — ответил Алтай. — Я подумал, что должен вам об этом сообщить. Это не общедоступная информация, так как Собор строго охраняет свои методы гадания. Но мы друзья, и любое знание, которое я могу предоставить, может дать вам преимущество.

Ородан искренне ценил это чувство, это так. Но знание того, кем была Веспидия в прошлой жизни, ему не помогло бы.

Единственное, что имело значение, это его собственная сила.

— Удачи, Ородан! Я буду махать тебе своим светящимся кулаком в честь твоей победы! — воскликнула Махари, и её руки заискрились от нового навыка, пока Ородан вставал.

— А теперь, первый из наших полуфинальных матчей! Непобедимый воин-джаггернаут, Ородан Уэйнрайт! Ему осмеливается противостоять молчаливая и смертоносная тень, Веспидия Олмалексис!

Толпа взбесилась, и большинство людей начали громко болеть за Ородана.

Межакадемический Турнир проводился в Марастусе, который находился в Восточных Королевствах. Никто из местных здесь не любил новаррианцев, что привело к крикам поддержки Ородана и насмешкам над его противницей.

Двое подошли друг к другу, и Ородан протянул руку.

— Я не совсем уверен, как этот интриган Элуциан Арслан ожидал, что я применю против тебя какой-то подлый трюк, — сказал Ородан и предложил рукопожатие. — Судя по всему, что ты показала, ты, вероятно, самый ловкий и скрытный боец, которого я когда-либо видел. Как я должен тебя одолеть?

— Хм, у меня есть свои секреты, — ответила Веспидия, пожимая протянутую руку в знак хорошего спортивного поведения. — При этом я теперь рада, что ты тогда отказался от его предложения. Если бы я знала, насколько ты силён в то время, я бы не участвовала в этом турнире, опасаясь, что ты действительно решишь меня убить. Только после обширного исследования твоего характера я чувствую себя достаточно уверенно, что ты не собираешься меня достать.

— Ты исследовала мой характер? — спросил Ородан. — Что они говорят?

— Что ты идиот, — сказала Веспидия, а затем скривилась от отдачи. — Тот, у кого есть раздражающий навык...... но также и то, что ты воин, который презирает дешёвые трюки и подлые действия. Я не думаю, что ты поступишь бесчестно.

— Ты права. Но можно ли то же самое сказать о тебе? — в ответ спросил Ородан. — Почему бы не покончить с невидимостью и скрытными атаками и не сразиться со мной лицом к лицу? Я бы предпочёл не разрушать всю арену, чтобы выкурить тебя и победить.

Её лицо приняло серьёзное выражение от вызова.