У меня был талант

"Ты действительно сошел с ума! Устроить дебош в таверне и быть выгнанным? Ты понимаешь, насколько ты опозорил честь нашей семьи?"

У меня был талант пятнать честь семьи.

Мой отец не мог уснуть ночью, пытаясь уладить инцидент, который я устроил.

"Брат! Зачем вы избили молодого господина из семьи маркиза Райенблума! Сестра пошла к этому грязному хулигану, пытаясь как-то уладить это!"

У меня был талант разрушать будущее своей семьи.

Чтобы избежать гнева семьи маркиза Райенблума, моей сестре пришлось вступить в нежеланный брак.

"Демиан... Зачем ты взял деньги в долг под залог семейных земель? Ты взял деньги у компании герцога. На этот раз даже мать не сможет тебе помочь."

У меня также был талант проматывать семейное состояние.

Все небольшое состояние семьи виконта Хаксена исчезло в моих руках.

"Уходи."

В конце концов, мой отец, не выдержав, выгнал меня.

Даже моя мать, которая обычно защищала меня, на этот раз промолчала.

Мой младший брат радовался, говоря, что это должно было случиться давно.

"Демиан... возьми хотя бы эти деньги."

Только моя сестра беспокоилась обо мне.

Несмотря на то, что из-за никчемного младшего брата она рассталась со своим любимым женихом и ее жизнь была разрушена.

"Ты должен быть счастлив."

В тот день я впервые узнал, что такое чувство вины и стыда.

Я сбежал из семьи, как беглец.

После того, как меня выгнали из семьи, я бесцельно скитался.

У идиота, всю жизнь сосавшего кровь семьи, не могло быть особых талантов.

Деньги исчезли в мгновение ока. Приходилось делать что угодно, чтобы не умереть с голоду.

Попрошайничество было обычным делом, и почти каждый день возникали ссоры.

"Ох, так ты говоришь, что ты молодой господин из семьи виконта. Да у тебя нос до небес."

"Похоже, ты жаждешь смерти. Может, исполнить твое желание?"

И, удивительно, я смог обнаружить новый талант.

"Моя рука... моя рука!"

"Кто-нибудь, зелье... Я не могу пошевелить ногами!"

"Пожалуйста, п-пощадите меня хотя бы раз!"

У меня был талант к фехтованию.

Когда я смог победить более десяти головорезов ржавым кинжалом, подобранным в переулке, я наконец осознал свой талант.

Когда я был в семье, я никогда не брал в руки меч, проводя время в разгульной и ленивой жизни.

Поэтому я не знал, что у меня есть такой талант.

"Что? Ты хочешь стать наемником? Ты уверен, что справишься с таким хилым телом?"

"...Хм, несмотря на внешний вид, у тебя дьявольское мастерство владения мечом."

"С таким уровнем мастерства ты точно не умрешь где попало. Поздравляю с вступлением в наш отряд наемников."

Работая наемником, я узнал.

Что мой талант намного превосходит мои ожидания.

Я быстро осваивал любые техники фехтования. Я также хорошо владел не только мечом, но и другим оружием.

"Я и не думал, что ты действительно сможешь победить рыцаря!"

"Если бы не ты, мы все были бы мертвы!"

"Брат! Отныне я буду верить только вам!"

Я мгновенно стал асом отряда наемников.

Я не боялся никаких врагов. Даже рыцари не были мне ровней.

Вскоре я понял, что мой талант не имеет границ.

И это произошло не самым приятным образом.

- О, свежие трупы сами пришли ко мне!

В задании, которое мы взяли без особых раздумий, наш отряд наемников столкнулся с личем.

Лич (Lich)

Некромант, превративший себя в нежить, чтобы избежать смерти.

Только сильнейшие черные маги могли стать личами, и их способности, как говорят, превосходили их прижизненные.

Более того, лич, с которым столкнулся отряд наемников, был не обычным личем.

Это был архилич (Arclich), считающийся вершиной среди личей.

Отряд наемников был полностью обездвижен черной магией архилича.

Я не был исключением.

- О-о? Какое удивительное событие. Человек, обладающий таким огромным талантом. Даже моим магическим зрением я не могу измерить его пределы!

Архилич восхищенно произнес всевозможные похвалы.

- Но развитие таланта удручающе слабое. С таким талантом достаточно было бы немного помахать мечом, чтобы легко достичь уровня мастера.

Архилич, снова наблюдая за мной, хлопнул в ладоши.

Так как от него остались только кости, раздался сухой звук.

- О-хо, теперь я понимаю. Судя по слабому свечению души, ты прожигал свой талант из-за врожденной лени!

Архилич точно охарактеризовал меня как человека.

- Цк-цк, как это может быть так печально. Но не волнуйся. Теперь я заставлю твой талант расцвести в полную силу.

После этого последовало адское время.

Архилич совершил над моим телом невыразимые ужасные вещи.

Мне ввели десятки различных препаратов.

Органы были заменены органами других существ, и были вставлены всевозможные магические устройства.

Когда прошло 10 лет, я больше не был человеком.

- Наконец-то завершено!

Рыцарь смерти.

Я стал высшей нежитью, которая, как говорят, рождается только тогда, когда черный маг развращает душу рыцаря.

Архилич использовал все свои знания и ресурсы, чтобы превратить меня в рыцаря смерти.

Мне эта ситуация совершенно не нравилась. Но я не мог выразить свое недовольство.

В процессе превращения меня в рыцаря смерти архилич полностью уничтожил мой разум.

Это было сделано для того, чтобы сделать меня полностью послушным рабом.

Но по какой-то причине мой разум не был полностью уничтожен и остался.

Однако я не мог двигать своим телом по своей воле. Я чувствовал себя как будто заключенным в своем собственном теле.

- Теперь давай покажем миру твою силу.

Как только архилич завершил меня, он начал войну с людьми.

Удивительно, но в первой же битве я в одиночку вырезал более тысячи солдат.

Это был результат сочетания мощного тела рыцаря смерти, огромной темной магии, насильно введенной в меня, и, наконец, моего таланта.

- Люди умирают как насекомые!

Архилич радовался и отправлял меня на все больше полей сражений.

Я рубил, рубил и рубил.

С каждым разом мой талант стремительно развивался.

В какой-то момент я стал способен полностью понимать и имитировать чужие техники фехтования, просто увидев их один раз.

В конце концов, я достиг уровня, когда мог не просто имитировать, а создавать.

Я объединил все изученные техники фехтования и создал новую.

С тех пор у меня не было соперников.

Множество рыцарей было убито мной.

Среди них были и король наемников, и мастер меча. Был даже тот, кого называли лучшим мечником империи.

Никто не мог остановить меня.

Даже я сам.

"Демиан! Почему ты с архиличем! Что это за облик!"

Даже когда я вонзал меч в сердце отца, встреченного на поле боя.

"Брат! Почему вы это делаете! Остановитесь! Пожалуйста, остановитесь!"

То же самое было, когда я отрубил голову своему младшему брату.

"Ты был жив? Но этот облик..."

То же самое было, когда я сжигал семейный дом и убивал мать.

"Демиан... Похоже, ты не был счастлив."

Когда я атаковал семью маркиза Райенблума, я мог только наблюдать, как скелеты-солдаты убивают мою сестру.

- Каково было чувство самому убить семью, которая изгнала тебя? Я специально подготовил это для тебя.

Архилич сказал мне, когда я вернулся, убив всю свою семью.

Он знал все и приказал мне атаковать семью виконта Хаксена и семью маркиза Райенблума.

- Ха-ха, конечно, ты ничего не чувствовал. Но мне было очень весело. Было забавно наблюдать.

Никогда раньше я так не ненавидел архилича.

Никогда раньше я так не проклинал свой талант.

Тем не менее, я должен был продолжать сражаться за архилича.

И в конце концов, я преуспел в разрушении всех королевств, как он и хотел.

- Наконец! Весь мир преклонил колени передо мной!

В тот день, когда наконец пала упорно сопротивлявшаяся империя, архилич высоко похвалил меня.

- Все это благодаря тебе! Без тебя этот день никогда бы не наступил. Нет, поскольку это я нашел тебя, в конечном счете, моя заслуга самая большая. У-ха-ха-ха!

Да.

Только архилич в этом мире точно распознал мой талант.

Поэтому мир столкнулся с бедствием по имени я.

Но даже архилич не мог предвидеть одного.

Мой талант уже превзошел расчеты архилича.

Настолько, что я смог вернуть контроль над телом, которое архилич захватил.

В день празднования победы.

Мое сознание вернулось.

Это была адская картина.

Крепостные стены рухнули. Все здания были разрушены и горели.

На улицах происходила резня.

"А-а-а!"

"Бегите! Ни в коем случае нельзя попасться!"

Теми, кого убивали, были люди.

Кровь людей, которые изначально жили в этом замке, была разбрызгана повсюду.

Те, кто совершал убийства, не были людьми.

Наполовину сгнившие зомби, мясные големы, сделанные из кусков плоти, костяные огры, двигающиеся, хотя от них остались только кости.

И множество другой нежити убивало людей.

"Пожалуйста, пощадите хотя бы моего сына!"

"Мама! Мама-а-а!"

Нежить не имела разума и не проявляла ни капли милосердия.

Люди были жестоко разорваны на части.

- Ха-ха-ха, а-ха-ха-ха!

Кто-то смеялся, наблюдая эту картину.

Это был мужчина в роскошной меховой шубе, не подходящей для этого ада.

Нет, действительно ли это был мужчина?

Поскольку от него остались только кости, невозможно было определить точный пол.

- Хорошо! Очень хорошо! Все именно так, как я ожидал!

Череп стучал челюстью, издавая смех.

Поскольку остался только скелет, невозможно было увидеть выражение лица.

Но любой мог бы сказать, что скелет был очень доволен.

- В старой поговорке говорится, что месть тем слаще, чем дольше ждешь. Можешь ли ты представить, какую радость я испытываю сейчас, завершив то, что задумал 500 лет назад?

Ответа не последовало.

Т огда архилич Дорго повернулся и снова спросил.

- Почему нет ответа? Я задаю вопрос.

Там, куда повернулся Дорго, скелеты-солдаты держали мужчину средних лет.

Ярко-желтые волосы, как спелая тыква, и пышная борода до груди.

Это был император Империи Говард Аделайт.

Говард Аделайт, схваченный скелетами-солдатами, закричал на Дорго.

"Ты, мерзавец! Как ты смеешь убивать всех моих подданных! Ты грязный демон, которому мало даже ада!"

Для нынешнего Дорго проклятия императора были бесполезны.

Наоборот, они были даже сладки.

Дорго смаковал гнев императора, а затем заговорил.

- Итак, ты закончил говорить? Тогда давай начнем церемонию коронации.

"Что за нелепость ты несешь! Ты говоришь о коронации!"

- Ох, конечно, это моя коронация. Я первым в истории объединил континент. Разве я не достоин называться императором?

Дорго рассмеялся.

Император крепко зажмурил глаза.

До каких пор эта нежить собирается оскорблять людей?

- Ну что ж, принесите императорскую корону.

Из рядов армии нежити вышла нежить в черных доспехах.

Увидев эту нежить, император не мог не побледнеть.

Рыцарь смерти Демиан Хаксен.

Бесчисленное множество рыцарей погибло от рук этого рыцаря смерти, и более сотни тысяч солдат были убиты.

Только благодаря этому рыцарю смерти Дорго смог завоевать континент.

- О-о, мой самый верный рыцарь.

Дорго посмотрел на рыцаря смерти взглядом, полным любви.

- Благодаря тебе я смог достичь этого положения. Как же мне отблагодарить тебя за эту заслугу?

Рыцарь смерти просто стоял, держа императорскую корону.

Видя это, Дорго усмехнулся.

- Глупый вопрос. Ты мой раб. Служение мне - твоя величайшая радость.

Когда смех Дорго становился все громче, внезапно рыцарь смерти отбросил императорскую корону за спину.

Этот неожиданный поступок заставил смех Дорго резко оборваться.

- Что? Что это? Я не отдавал такого приказа...

Рыцарь смерти схватил большой меч, висевший за спиной.

Одновременно с шагом вперед он взмахнул мечом.

Дорго рефлекторно применил черную магию.

Черный барьер встал перед ним.

Но удар рыцаря смерти слишком легко разорвал барьер.

Одновременно тело Дорго было разрублено пополам.

- Ч-что происходит...

Рыцарь смерти снял и отбросил шлем. Показалось молодое лицо.

Это было несомненно человеческое лицо.

Но из-за превращения в рыцаря смерти кожа была полностью окрашена в серый цвет.

"Наконец-то... я могу двигаться по своей воле."

Когда с этого лица раздался голос, Дорго был еще более ошеломлен.

- К-как ты можешь говорить? Я же полностью уничтожил твой разум?

"Это только казалось, что он уничтожен. Я не исчез полностью. Я был заперт в своем теле и наблюдал за всем."

Рыцарь смерти.

Нет, Демиан Хаксен поднял верхнюю половину тела Дорго.

Его лицо было бесстрастным, но в глазах пылали ненависть и гнев.

Увидев это, Дорго улыбнулся.

- О-о... Похоже, ты очень зол. Я понимаю. Я бы тоже был таким.

Даже в опасный момент Дорго сохранял спокойствие.

Личи хранят свою душу в магическом хранилище, называемом филактерией.

Пока филактерия не уничтожена, лича нельзя убить.

То же самое относилось и к архиличу Дорго.

- Учитывая твои заслуги, я особо разрешаю тебе сегодня выпустить пар. Пока я не найду способ снова контролировать тебя.

Дорго создал несколько запасных тел.

Он планировал, что если его тело будет уничтожено, он сразу переместит свой разум в запасное тело, а затем снова подчинит себе Демиана Хаксена.

- Давай, действуй. Можешь разбить меня в пыль, можешь осыпать проклятиями... Уэ-э-э!

Внезапно Дорго изверг из рта черную магическую энергию.

Не только изо рта. Черная магия извергалась из всего его тела.

Темная магия и душа, хранившиеся в филактерии, вытекали наружу.

- Н-не может быть... Уэ-э-э!

Филактерия была цела.

Тем не менее, Дорго умирал в реальном времени.

Это было совершенно непонятно.

"Долгие годы я размышлял над способом убить тебя."

Лича нельзя убить, не уничтожив филактерию.

Но найти филактерию, находясь под контролем Дорго, было невозможно.

"Только для того, чтобы убить тебя, я создал технику фехтования, которая разрубает даже душу."

- Т-такой техники не может существовать...

"Почему ты думаешь, что ее не может быть?"

Демиан Хаксен еще сильнее сжал шею Дорго и сказал:

"Ты уже забыл, кто я? Разве ты не гордился мной постоянно! Говорил, что я твое величайшее творение!"

Демиан Хаксен.

Его талант, развившийся, поглощая множество сильнейших, достиг божественного уровня.

С мечом он мог сделать что угодно.

Слово "невозможно" для него не существовало.

- О-остановите его! Немедленно остановите этого человека!

Растерянный Дорго приказал армии нежити.

Скелеты и големы бросились на Демиана Хаксена.

Демиан Хаксен широко взмахнул большим мечом, и черная аура, подобно цунами, накрыла армию нежити.

Черное цунами сокрушило и разорвало армию.

Нежить была полностью сметена, даже не успев оказать сопротивление.

- Н-нет...

Дорго потерял дар речи от этого невероятного зрелища.

Только сейчас, став врагом, он по-настоящему осознал.

Насколько чудовищным монстром был созданный им рыцарь смерти.

Черная магия больше не вытекала из тела Дорго.

Дорго чувствовал. Что смерть приближается.

- С-спаси меня... П-пожалуйста...

Демиан Хаксен сказал, искривив уголки рта:

"Отправляйся в ад."

Сияние в глазницах черепа Дорго погасло. Его душа полностью исчезла.

Демиан Хаксен бросил череп Дорго на землю.

И растоптал его в порошок.

- У-у-у!

- Р-р-р!

Нежить, оставшаяся за пределами дворца, начала издавать дикие крики.

Она начала бесноваться после исчезновения хозяина.

"Заткнитесь."

Демиан Хаксен распространил темную магию и снова подчинил себе нежить.

Армия нежити мгновенно замолчала.

Поскольку война затянулась, Дорго вложил в Демиана Хаксена знания черной магии.

Поэтому Демиан Хаксен был вторым по силе черным магом в армии после Дорго.

"Всем самоуничтожиться."

По приказу Демиана Хаксена армия начала уничтожать сама себя.

Армия нежити численностью более сотни тысяч мгновенно исчезла.

"Кто... кто вы такой?"

Император с удивлением посмотрел на Демиана Хаксена.

Но Демиан Хаксен совершенно не интересовался им.

"...Наконец-то все закончилось."

Демиан Хаксен опустился на землю.

Несмотря на то, что он был нежитью, его тело охватила сильная усталость.

"Нет, еще не все закончилось."

Демиан Хаксен схватил лезвие меча обратной стороной.

Он приставил острие к своей груди.

Под этой кожей находится источник энергии, заставляющий Демиана Хаксена функционировать как рыцаря смерти.

Если уничтожить его, Демиан Хаксен сможет обрести истинную смерть.

"Еще... осталось одно дело."

Перед глазами всплыли лица членов семьи. Улыбающиеся лица не вспоминались.

Ведь он всегда только злил свою семью.

"Нужно извиниться. Сказать, что мне жаль, что я виноват."

Демиан Хаксен без колебаний вонзил меч себе в грудь.

Боли не было.

Только густая тьма заволокла его взор.

И тогда...

"Демиан?"

Из темноты раздался голос.

"Демиан, почему ты спишь в таком месте? Вставай скорее."

Это был голос сестры, о котором он так мечтал.

К счастью, он смог встретиться с сестрой до того, как попасть в ад.

"Отец ищет тебя. Он очень рассержен. Что ты опять натворил на этот раз?"

Похоже, отец действительно сильно разгневан.

Нужно скорее найти отца.

Чтобы признаться во всех совершенных грехах и попросить прощения.

Демиан Хаксен открыл глаза с этим твердым намерением.

Он увидел ярко светящее солнце и лицо сестры.

"...А?"

Лицо сестры было намного моложе, чем то, которое он видел в последний раз.

Демиан Хаксен был так удивлен, что сказал сестре:

"...Сестра, почему вы так помолодели?"

"О, что за внезапная лесть? Понятно. Ты хочешь, чтобы я заступилась за тебя, когда отец будет ругать тебя?"

Сестра весело рассмеялась.

Услышав этот смех впервые за очень долгое время, Демиан Хаксен мог только растерянно смотреть.

"Хорошо. Положись на свою старшую сестру. Тогда приведи себя в порядок и быстро иди, хорошо?"

Сестра первой направилась вперед.

Там, куда она шла, виднелось поместье семьи виконта Хаксена.

"...Но я точно разрушил особняк своими руками."

Демиан Хаксен посмотрел на свое тело.

В отличие от рыцаря смерти, он увидел белоснежную кожу, по которой струилась кровь.

"...Что со мной произошло?"

Только спустя некоторое время Демиан Хаксен наконец осознал.

Что он вернулся в прошлое.

«Что со мной случилось?»

Демиан Хаксен лежал на лугу и бормотал себе под нос.

Он убил Архилича Дорго и покончил с собой. Он хотел отправиться в загробный мир и извиниться перед своей семьей.

Но когда пришёл в себя, оказалось, что он вернулся в прошлое.

«Неужели это сон?»

Говорят, что когда человек умирает, вся его жизнь проносится перед глазами, словно калейдоскоп.

Может, самоубийство удалось, он сейчас умирает, и это предсмертные видения?

«Или… наоборот, всё то было сном?»

Изгнанный из семьи, ставший наемником, встретивший Архилича, ставший Рыцарем Смерти и в конце концов уничтоживший всё человечество.

Может, всё это произошло во сне?

«…Нужно проверить, чтобы узнать».

В прошлой жизни Демиан Хаксен сражался с бесчисленными сильными противниками, перенимая их техники и уровни мастерства.

Если то была мечта, то и все эти знания — лишь иллюзия. Но если нет…

Демиан подобрал валявшуюся на земле ветку.

Затем подошёл к камню, лежавшему на лугу. Валун выглядел очень твёрдым.

«Этот подойдёт».

Среди противников, с которыми сражался Демиан, был рыцарь по прозвищу «Разрушитель Стен».

Он был мастером, достигшим уровня «Свепха».

Свепха — это уровень мастерства, позволяющий многократно усиливать ударную волну, передаваемую при атаке.

Благодаря этому Разрушитель Стен мог одним боевым молотом разбивать крепостные стены, словно оконное стекло.

Демиан Хаксен сражался с Разрушителем Стен двадцать минут, после чего поглотил все его техники и уровень мастерства, одержав победу.

«Если это реальность, а не сон… такой камень я легко смогу разбить с помощью Свепха».

Демиан Хаксен нацелил ветку на камень.

Рванувшись вперёд, он выбросил руку. Кончик ветки ударил в центр валуна.

Хруст!

Не выдержав удара, ветка разлетелась на куски.

Демиан рассеянно посмотрел на сломанную ветку, а затем тихо пробормотал:

«…Чёрт возьми».

От центра камня начали расходиться трещины.

Паутиной они покрыли весь валун.

Кр-р-рэк!

Вскоре камень, словно стекло, разлетелся на осколки и рассыпался.

«…Это был не сон».

Теперь всё стало ясно.

Воспоминания и знания в его голове не были иллюзией.

Демиан Хаксен действительно вернулся в прошлое.

Во времена, когда его семья ещё была жива, когда ещё можно было исправить ошибки.

«…Ха-ха».

Демиан Хаксен рассмеялся впервые за много лет.

Смех вскоре перешёл в рыдания.

Он схватился рукой за грудь, но не мог сдержать эмоций.

Свернувшись калачиком на земле, Демиан Хаксен долго плакал.

«Как я смог вернуться в прошлое?»

Когда слёзы высохли, возник вопрос.

Но сколько бы он ни думал, ответа найти было невозможно.

Вернуться в прошлое. Это можно было описать лишь как божественное чудо.

«Я хотел извиниться перед семьёй, но…»

Никогда бы не подумал, что извиняться придётся в этом мире, да ещё и в прошлом.

«В прошлой жизни я был эгоистом, думавшим только о себе».

Не ценил преданность семьи и поступал как вздумается.

Ранил родных и в конце концов совершил ужасный грех — погубил собственную семью.

Но в этот раз всё будет иначе.

Я буду жить ради семьи.

Буду жить, думая только об их счастье и будущем.

«Это не такая уж сложная цель».

У Демиана Хаксена есть талант.

Талант, чей предел был не виден даже после уничтожения всех королевств.

С этим талантом он сможет всё.

Как раз в тот момент, когда Демиан Хаксен укрепился в своём решении.

«Ах! Молодой господин!»

Из особняка торопливо выбежал слуга.

Выносливости ему явно не хватало — подбежав к Демиану, он тут же начал задыхаться.

«Госпожа Луиза велела вам войти. Почему вы до сих пор не пришли?! Гнев главы семьи достиг предела!»

Демиан Хаксен пристально посмотрел в лицо слуги.

Оно было знакомым, но он никак не мог вспомнить.

«…Виктор».

Внезапно он вспомнил. Имя этого слуги.

«Точно. Его звали Виктор».

«А? Зачем вы вдруг назвали моё имя?»

«Ничего».

В те времена, когда он жил как негодяй, именно Виктор прибирал за Демианом Хаксеном.

«Глава семьи велел привести вас, даже если для этого придётся переломать вам ноги!»

«Отец, похоже, сильно разгневан. Что же я натворил?»

Услышав слова Демиана, Виктор посмотрел на него с недоумением.

Но Демиан ничего не мог поделать.

Он понятия не имел, в какой именно момент времени вернулся.

«Несколько дней назад вы ввязались в драку в таверне и тамошние работники вас сильно избили. Из-за этого он и злится».

Обрывок забытого воспоминания всплыл в памяти.

Правда, он не помнил, зачем пошёл в ту таверну.

Помнил только одно: его там обсчитали, он устроил дебош, был избит как собака и сбежал.

«Поэтому отец так зол».

«Не просто зол. Слухи об этом разошлись повсюду, и репутация семьи виконтов Хаксен упала ниже плинтуса. Узнав об этом, он пришёл в ярость!»

Хоть владения их невелики, а сила мала, семья виконтов Хаксен — всё же благородный род.

А старший сын позволил простолюдинам избить себя в таверне и был изгнан.

Большего позора и представить нельзя.

«Что ж, нужно пойти к отцу».

«И что вы собираетесь там делать?»

«Разве не ты сказал, что я должен идти?»

«Сказать-то я сказал, но… может, лучше где-нибудь спрятаться и подождать, пока гнев главы семьи утихнет?»

На эти слова Демиан Хаксен покачал головой.

«Я не могу так поступить».

«А?»

«В этой жизни я решил не совершать поступков, за которые было бы стыдно перед семьёй».

На мгновение лицо Виктора стало отсутствующим. Словно слова Демиана Хаксена были для него чем-то совершенно непривычным.

«Тогда я пойду к отцу».

Демиан Хаксен похлопал Виктора по плечу и направился к особняку.

«Негодя-я-яй!»

Едва он вошёл в кабинет лорда, как в него полетел меч.

Отец замахнулся длинным мечом.

Демиан Хаксен не уклонился.

Судя по траектории клинка, убивать его не собирались.

Как и ожидалось, длинный меч просвистел рядом с головой Демиана и вонзился в дверь.

«Дорогой! Успокойся!»

«Отец! Прошу, прекратите!»

Сестра и мать поспешно подбежали и схватили отца за обе руки.

Но гнев отца и не думал утихать.

«Ты и вправду с ума сошёл! Устроить дебош в таверне и быть вышвырнутым? Мало того, ещё и порочить имя нашей семьи? Знаешь ли ты, как сильно пострадала честь нашего рода из-за тебя?!»

Отец, пыхтя от злости, пытался вытащить длинный меч, застрявший в двери.

Сестра и мать отчаянно удерживали его.

«Отпустите меня! Я сегодня же разобью башку этому паршивцу!»

«Нельзя! Вы что, правда собираетесь убить Демиана?!»

«Отец! Давайте мыслить здраво! Так и до беды недалеко!»

Трое начали препираться.

Однако сам виновник происшествия, Демиан Хаксен, был погружён в нахлынувшие чувства.

«Сколько же времени прошло с тех пор, как отец меня ругал?»

В прошлом он так ненавидел отца.

Считал его косным и упрямым человеком.

Но теперь, вспоминая, он понимал, что отец всегда беспокоился о Демиане Хаксене.

Доказательством служило то, как быстро он узнавал о каждой его проделке.

«Чёрт! Ладно, отпустите уже!»

В конце концов, в этой перепалке победили мать и сестра.

Отец отпустил рукоять длинного меча, торчавшего в стене.

И тяжело опустился на ближайший стул.

«Почему молчишь?! Хоть оправдайся как-нибудь!»

Однако гнев его ещё не утих.

На грозный окрик отца Демиан Хаксен ответил немедленно.

«Нечем».

«Да! Нечем, конечно! Если есть рот… Что? Что? Нечем?»

Отец переспросил, сбитый с толку.

Это была естественная реакция.

Ведь прежний Демиан Хаксен был жалким типом, который всегда искал оправдания и защищал себя.

«Я запятнал честь семьи виконтов Хаксен своей ошибкой. Это моя вина, и оправданий ей нет».

Но нынешний Демиан Хаксен был другим.

Он поклялся не совершать перед семьёй постыдных поступков.

«…Д-да. По крайней мере, ты это понимаешь».

Отец скривился. Демиан Хаксен сразу признал свою вину, и от замешательства он не мог больше злиться.

«Дорогой, видишь? Он же говорит, что виноват. Прости его на этот раз».

«Отец, я возьму на себя ответственность и накажу его. Чтобы такого больше не повторилось…»

Мать и сестра принялись уговаривать отца.

Демиан Хаксен смотрел на эту сцену с лицом, полным тоски.

Всегда было так.

Стоило ему натворить дел, как отец злился, а мать и сестра заступались за него.

Тогда их поведение только раздражало.

Ему казалось, что с ним обращаются как с ребёнком. Хотя на самом деле это было совсем не так.

«Нет. Прощать меня не нужно».

Но теперь он не должен был принимать помощь этих двоих.

«Я совершил проступок и приму наказание».

От неожиданного заявления Демиана глаза матери и сестры расширились.

«Негодяй!»

Утихавший гнев отца вспыхнул с новой силой.

«Ты всё ещё не взялся за ум! Вместо того чтобы молить о прощении, смеешь ещё и гордость показывать?»

Похоже, отец воспринял слова Демиана как вызов.

В этом тоже была вина Демиана Хаксена.

В свои беспутные годы он то и дело пытался пререкаться с отцом.

«Этот паршивец так и не поумнел! Хорошо! Я назначу тебе наказание! Я ни за что не спущу это дело просто так…»

«Но прежде я исправлю то, что натворил».

«Ч-что?»

Глаза отца округлились.

Прежний Демиан Хаксен ни разу не пытался взять на себя ответственность за свои проступки. Услышать от такого сына слово «исправлю» было более чем удивительно.

«А наказание я приму потом, как положено».

Демиан Хаксен вежливо поклонился и вышел из кабинета лорда.

«…»

Отец медленно повернул голову к жене и дочери и спросил:

«Может, его тогда так сильно избили, что он головой ударился?»

Когда он вышел из кабинета лорда.

Демиан Хаксен столкнулся в коридоре с юношей.

«…»

Некоторое время они молча смотрели друг на друга.

Демиан Хаксен — потому что был взволнован, а юноша…

«Брат, до каких пор вы намерены причинять неудобства семье?»

…потому что презирал Демиана Хаксена.

«Вы ведь не знаете, как сильно страдают из-за вас отец, матушка и сестра. Знали бы — не смогли бы так поступать».

Младший брат, Абель Хаксен, в отличие от Демиана, был решительным и способным юношей.

Его даже называли гордостью и надеждой семьи виконтов Хаксен.

К своему стыду, Демиан Хаксен завидовал такому брату.

«Абель».

«Что? Опять какие-то оправдания? Мне уже надоело слушать ваши извине…»

«Прости меня за всё, что было».

Глаза Абеля Хаксена расширились.

От изумления он даже не моргнул.

«На этот раз я возьму на себя ответственность и всё улажу».

Демиан Хаксен пошёл дальше.

Похлопав брата по плечу, он вышел наружу.

Снаружи его встретил Виктор с удивлённым лицом.

«А? Молодой господин? Почему вы целы? Я был уверен, что господин лорд вас изобьёт».

«Хватит болтать чепуху, лучше подготовь карету».

«А? Зачем карету?»

На этот вопрос Демиан Хаксен небрежно ответил:

«Нужно поехать и вернуть должок».

Город Лэндворк.

Город, расположенный недалеко от владений виконта Хаксена.

Находясь в центре путей, соединяющих север и восток королевства, он был меккой торговли, через которую ежедневно проходило множество товаров.

Соответственно, здесь процветали и развлечения. В прошлой жизни Демиан Хаксен наведывался в Лэндворк чуть ли не через день, чтобы предаться увеселениям.

«Подумать только, снова вижу его в таком обычном виде».

Въехав в Лэндворк, Демиан Хаксен на мгновение погрузился в воспоминания.

Во времена, когда он был рыцарем смерти, по приказу Дорго он и Лэндворк разрушил своими руками.

Крики людей, которых в тот день убивали орды нежити, до сих пор звучали в ушах.

«Молодой господин? У вас неважный вид», – спросил Виктор, вглядываясь в лицо Демиана.

«Ничего страшного».

«Как же ничего страшного? Наверное, боитесь снова идти в ту таверну?»

При словах Виктора Демиан нахмурился. Его лицо выражало: «Что за чушь ты несёшь?»

«Я понимаю. Охранники там не из робких. К тому же они из „Чёрной Змеи“, им ничего не страшно».

«Чёрная Змея? Что это?»

«Ах, молодой господин. Ну что вы опять. Это же название самой влиятельной организации в Лэндворке сейчас».

«А-а…»

Только услышав это, он вспомнил.

В это время была одна очень известная организация.

Будучи новой группировкой, она за короткий срок поглотила все банды Лэндворка и стала правителем теневого мира.

Позже её влияние стало настолько велико, что она фактически управляла городом.

Однако к тому времени, когда Демиан Хаксен работал наёмником, она уже давно распалась.

Все её члены были перебиты рыцарем, прибывшим в Лэндворк.

«Значит, они могли так наглеть, потому что были из „Чёрной Змеи“».

Лэндворк — город, где правят торговцы.

Благодаря огромному капиталу и влиянию они вырвались из-под власти дворян и создали собственную силу.

Поэтому здесь влияние аристократии было слабым.

А имея за спиной такую организацию, как «Чёрная Змея», они, должно быть, смотрели свысока на мелких дворян вроде виконтов Хаксен.

«Веди».

«А? К-куда вы имеете в виду?»

«Спрашиваешь очевидное. Куда мне ещё идти, если не в ту таверну?»

Он и «Чёрную Змею»-то забыл. Откуда ему помнить дорогу к той таверне.

Однако при словах Демиана лицо Виктора побледнело.

«М-молодой господин… Н-неужели вы и правда собираетесь туда идти?»

«Да».

«Я… я был уверен, что вы только сделаете вид…»

«А ты, парень, шутник», – Демиан усмехнулся, похлопав Виктора по плечу.

«Запомни раз и навсегда. С сегодняшнего дня я не лгу».

«А? А?»

«Если понял, то веди скорее».

От приказа Демиана глаза Виктора наполнились слезами.

«…Молодой господин, прибыли», – сказал Виктор безжизненным голосом.

Таверна показалась сразу, стоило немного углубиться в переулок.

«Молодой господин, вы точно войдёте? Умоляю, ради вашего и моего здоровья, подумайте ещё раз…»

Демиан посмотрел на Виктора с забавлением.

Если так не хочется, мог бы просто отказаться и упереться, но нет же — довёл до места и только потом начал жаловаться.

Какой же упрямый дурень.

«Если так боишься, можешь возвращаться один».

«А? Нет, так нельзя! Молодой господин идёт, как же я могу сбежать!» – воскликнул Виктор, сжимая кулаки.

«Но всё же, если уж на то пошло, не лучше ли нам обоим сбежать, чтобы не получить побоев?..» – тут же добавил он.

Демиан тихо рассмеялся. Действительно забавный малый.

«Не беспокойся и следуй за мной».

Демиан без колебаний шагнул вперёд.

Виктор, весь на нервах, последовал за ним.

У входа в таверну стояли двое охранников.

Один курил, другой чистил яблоко небольшим ножом.

«А?»

Куривший охранник заметил Демиана. К несчастью для него, он был лысым.

Лысый кивнул и позвал второго охранника.

«Эй, это не тот хрен?»

Охранник, чистивший яблоко, поднял голову. В отличие от лысого, у этого волосы были густыми.

«Тот самый ублюдок-аристократ, которого мы избили и который сбежал».

«Похоже, он. Какого чёрта он тут показался? Мы же сказали, что убьём, если вернётся».

Пока охранники переговаривались, Демиан подошёл к двери.

«Эй, господин аристократ. Зачем вы снова здесь? Мы же вас предупреждали в тот день. Чтобы больше не показывались», – Лохматый отрезал ножом большой кусок яблока и засунул в рот.

Он спросил, шумно пережёвывая:

«Или что, может, отомстить пришли?»

«А ты догадлив. Действительно, достойный кадр для охраны входа».

«Что ты сказал?»

«Как ты и сказал, я пришёл отомстить».

Лохматый несколько раз моргнул.

Затем повернулся к Лысому и спросил:

«Эй, что этот хрен сейчас сказал?»

«Сказал, что пришёл отомстить».

«Значит, мне не послышалось?»

Лохматый усмехнулся.

«Видать, задело самолюбие, что его, аристократа, избили такие простолюдины, как мы?»

Лохматый бросил недоеденное яблоко на землю.

Ладонью, испачканной яблочным соком, он похлопал Демиана по щеке.

«Может, тебе и по лицу пару раз врезать? Может, очнёшься, если пару коренных зубов выбить?»

Этого ему показалось мало, и он ущипнул Демиана за щёку и потряс.

«Говорю на случай, если ты заблуждаешься. Семья вроде виконтов Хаксен, о которой никто и не слышал, в этом городе не имеет никакой силы. Даже если мы убьём тебя здесь…»

Демиан молча смотрел на Лохматого. Точнее, его взгляд был прикован к ножу для фруктов в руке охранника.

«Подойдёт».

«Что?»

Внезапно Демиан выхватил нож из руки Лохматого.

«Я не взял оружие, так что одолжу ненадолго».

«Э-этот ублюдок с ума сошёл!»

Лохматый растерялся и попытался вырвать нож.

Но Демиан опередил его, взмахнув клинком.

Горизонтальный удар ножа прошёлся по шее Лохматого.

Пшшш!

Кожа разошлась, брызнула кровь.

Лохматый рухнул на землю, захлёбываясь кровью, хлеставшей, словно из сломанного крана.

«Кха, кхах!»

Тупой нож, которым чистили фрукты, перерезал шею человека, как бумагу.

От этого шокирующего зрелища Лысый не мог вымолвить ни слова.

«Ч-что! Что этот ублюдок только что сделал?!»

Среди врагов, с которыми сражался Демиан, был мастер по прозвищу Сальмангви (살망귀, Salmanggwi) [букв. Демон Смертельной Спешки или Призрак Убийств].

Уникальность его была в том, что он достиг уровня мастера не во владении оружием, а в искусстве убивать.

Уровень, которого достиг Сальмангви, назывался Копсальгом (겁살검, Geopsalgeom) [букв. Меч Бедствия/Погибели], и он давал способность рассекать человеческую плоть, словно воду.

Благодаря Копсальгом, Сальмангви мог тупым деревянным мечом кромсать тела людей на куски.

Он был известным злодеем, и Дорго пытался завербовать его, но что-то пошло не так, и Демиану пришлось с ним сразиться.

Демиан бился тридцать минут, после чего поглотил все техники и уровень мастерства Сальмангви, одержав победу.

«К-как ты смеешь трогать Чёрную Змею?! Ты действительно смерти ищешь, совсем спятил!»

«Разве ты не слышал? Я сказал, что пришёл отомстить».

«Ах ты, сукин сын!»

Лысый сжал кулаки и бросился вперёд.

Демиан бесстрастным взглядом проследил за его движениями.

Он уклонился от кулака, летевшего в лицо, развернув корпус.

Одновременно с этим взмахнул ножом вверх.

Нож для фруктов прошёлся по запястью Лысого.

Несмотря на небрежный взмах, запястье было чисто отрублено.

«А-а-а-ак!»

Лысый вскрикнул, схватившись за обрубок руки.

Демиан вонзил нож ему в висок.

Глаза Лысого закатились, и он повалился набок. Нож сам собой выскользнул из раны.

«Фух».

Демиан Хаксен глубоко вздохнул.

Стоило немного подвигаться, и дыхание сбилось.

«Всё-таки это тело слишком слабое».

Мышцы совершенно не развиты. Выносливость на нуле. К тому же, он не практиковал никакой техники совершенствования маны.

«Так будет сложно проявить уровень мастерства из прошлой жизни».

Нужно будет заняться физической подготовкой, как только вернётся.

Пока Демиан Хаксен строил планы.

«М-молодой господин!»

Подбежал изумлённый Виктор. Он потерял дар речи, глядя на трупы, лежащие на земле.

«К-когда вы успели овладеть таким искусством меча… Н-нет, важнее другое, нужно ли было их убивать?»

С точки зрения Виктора, вопрос был резонным.

Разница в силе между Демианом и этими двумя была огромной.

Убить их, когда можно было просто обезвредить, — это было слишком жестоко.

Но Демиан Хаксен так не считал.

«Почему убил?»

Каким бы слабым ни было влияние его семьи, Демиан Хаксен — аристократ.

Позорное клеймо человека, которого избили простолюдины в таверне, обычными методами не смыть.

«Разве не нужно мне вернуть честь себе и нашей семье?»

Единственный способ — вернуть унижение в многократном размере.

Например, убив всех противников.

Если разобраться, пострадавшим был Демиан Хаксен.

Он устроил дебош в таверне из-за того, что его бессовестно обсчитали.

Они наверняка поступили так, потому что смотрели на Демиана Хаксена свысока.

«Если боишься, можешь просто подождать снаружи».

Виктор покачал головой и сказал:

«Н-но я должен хотя бы прикрыть спину молодому господину».

На этот ответ Демиан рассмеялся. И правда, упрямый дурень.

«Хороший настрой».

Сказав это, Демиан Хаксен вошёл в таверну.

Внутри таверна была очень просторной.

В центре находилась сцена, где танцевали полуобнажённые танцовщицы.

Посетители сидели вокруг, пили и шумно приветствовали их.

«Да, мне нравились такие места».

Воспоминания из прошлого нахлынули одно за другим.

Это были воспоминания о безрассудных временах, и теперь ему было стыдно.

«И зачем я только таскался по таким местам…»

Пока Демиан Хаксен внутренне сокрушался.

«Кья-а-а-а!»

«А-а-ак!»

Увидев Демиана, забрызганного кровью, служанки закричали.

На крики из разных углов выскочили охранники.

«Чёрт возьми, что здесь происходит?»

«Эй, что это за хрен? У него нож!»

Один из охранников подошёл к Демиану.

Судя по лицу, покрытому шрамами, жизнь у него была нелёгкая.

«Эй, ты откуда взялся? Какого хрена ты устраиваешь дебош в чужом заведении?»

«Узнаёшь меня?»

«Не знаю, ублюдок. Заткнись и скажи, откуда ты!»

Видимо, те двое у входа были особенными. А я-то думал, слишком уж они догадливые для обычных охранников.

«С мелочью мне говорить не о чем. Зови хозяина».

Он не то чтобы надеялся, что хозяин действительно выйдет. Это было сказано, чтобы спровоцировать мужчину перед ним.

«Вот же сумасшедший ублюдок!»

Мужчина, не сдержав гнева, попытался схватить Демиана за воротник.

Но нож Демиана оказался быстрее.

Плавным движением клинок отсёк оба запястья мужчины.

«…А?»

Неужели человеческие запястья так легко отрубить?

Пока мужчина пребывал в замешательстве, Демиан прошёл мимо него, одновременно перерезав ему горло.

Артерии и вены были перерезаны, хлынула кровь. Резкий запах крови распространился повсюду.

«Кья-а-а-а-а!»

«А-а-а-а-а-ак!»

При виде этого посетители и служанки пришли в ужас. Охранники были напуганы до смерти.

«Повторяю», – сказал Демиан, обращаясь к ним.

«Зовите хозяина».

Охранники переглянулись.

Тут же все повытаскивали из-за пазухи кинжалы.

«Ах ты, сукин сын!»

«Убейте его!»

Десятки охранников бросились со всех сторон.

Глядя на них, Демиан коротко цокнул языком.

«Прямо как мотыльки на огонь».

Рука Демиана пришла в движение.

Каждый взмах его ножа для фруктов заканчивался перерезанной шеей охранника.

«Кхак! Кха!»

«Кхы-ык!»

Взрослые мужчины падали, как соломенные чучела.

В мгновение ока все охранники превратились в трупы.

«Фух».

Демиан Хаксен успокоил сбившееся дыхание. Всё-таки выносливости не хватало.

«М-молодой господин! В-вот, возьмите это!»

Виктор уже подобрал кинжалы, выпавшие из рук охранников.

Демиан не мог не восхититься.

Поистине удивительная приспособляемость.

«Спасибо, но не нужно».

«А? Но это ведь лучше, чем нож для фруктов?»

По сравнению с ножом для фруктов кинжал был немного длиннее, шире и выглядел гораздо острее.

Но Демиан Хаксен не собирался менять оружие.

«Против такой мелочи всё равно, чем драться».

Демиан Хаксен прошёл вглубь таверны.

Как только он прошёл, затаившиеся служанки и посетители пулей выбежали наружу.

Как только он вошёл во внутренние помещения, на него снова бросились охранники.

«Все вместе, навались!»

«Щитами его, щитами!»

Похоже, они подготовились. Они выставили деревянные щиты, пытаясь остановить Демиана.

«Кхак!»

«А-а-ак!»

Но это было бессмысленное сопротивление.

Каждый раз, когда Демиан взмахивал ножом, щиты раскалывались, а шеи перерезались.

Ба-бах!

Он выбил ногой дверь в кабинет хозяина. С громким треском дверь распахнулась.

«Шумно».

Внутри было двое мужчин.

В хозяйском кресле сидел пожилой мужчина.

Рядом с ним, выпрямив спину, стоял молодой человек.

«Нельзя было войти потише? Терпеть не могу шум», – сказал старик.

Для человека, загнанного в угол, он был слишком спокоен.

Демиан с удивлением спросил старика:

«Ты хозяин?»

«Да, я хозяин этой таверны, Андерсен Хом. А ты кто такой?»

«Демиан Хаксен».

«Хаксен? Тот самый болван из семьи виконтов Хаксен?»

Глаза старика, Андерсена Хома, расширились.

Он с недоверием оглядел Демиана с ног до головы.

«Этот болван оказался таким умелым бойцом? Нет, погоди, зачем ты вообще напал на моё заведение?»

«Несколько дней назад меня здесь избили и вышвырнули».

«…Обладая такой силой, ты позволил моим ребятам себя избить?»

Андерсен выглядел ещё более сбитым с толку. Демиан пожал плечами.

«Я тогда был немного пьян».

Он пришёл не для того, чтобы что-то объяснять.

Демиан отделался невнятным ответом.

«Раз уж тебя отпустили живым, сидел бы дома тихо. Зачем полез снова в моё заведение, не зная своего места?»

«Я слишком много потерял из-за того случая. Пришёл вернуть».

«Потерял? А, ты о чести. Но, может, я стар стал, но никак не пойму. Разве у семьи виконтов Хаксен есть честь, которую можно потерять?»

От слов старика у Демиана дёрнулся глаз.

«Мои подчинённые даже не доложили мне об этом инциденте. Знаешь почему? Потому что семья Хаксен ничего не значит».

«Так дело не пойдёт», – коротко цокнув языком, сказал Демиан.

«Я собирался оставить тебя в живых, если ты придёшь и извинишься, ударившись лбом об пол. Но теперь придётся забрать ещё и руку».

«Ха-ха-хат, вот уж нелепость», – Андерсен Хом рассмеялся и встал с кресла.

Затем он почтительно поклонился молодому человеку, который всё это время стоял неподвижно.

«Похоже, придётся вмешаться господину Теду».

«Мои услуги стоят дорого».

«Знаю. Босс меня уже проинструктировал».

Андерсен Хом достал из ящика небольшой кожаный мешочек и протянул его.

«Десять золотых».

«Что нужно сделать?»

«Отрубите ему руки и ноги. Остальное сделают мои люди — бросят его в нужник».

«Понял».

Тед бесстрастно ответил и вытащил из ножен на поясе длинный меч.

В тот же миг тяжёлая убийственная аура заполнила комнату.

Демиан с интересом разглядывал юношу.

«Похоже, ты не тот человек, которого нанимают в такие места».

«Не строй иллюзий. Я из Чёрной Змеи. Я дежурил в этой таверне по приказу босса».

«Чёрная Змея? Говорят, они сейчас на подъёме, и неудивительно. Использовать рыцаря-ученика в качестве охранника таверны».

При словах Демиана на лице юноши отразилось удивление.

«…Как ты догадался, что я рыцарь-ученик?»

«Я довольно наблюдателен».

Чтобы стать полноправным рыцарем, нужно пройти этапы стажёра, рыцаря-ученика, младшего рыцаря, и, наконец, полноправного рыцаря.

Рыцарь-ученик — это следующая ступень после стажёра.

Но это не значит, что рыцарь-ученик слаб.

Даже рыцарь-ученик достаточно силён, чтобы легко забить человека до смерти голыми руками.

«Довольно неплохой противник».

«Неплохой?» – Тед отреагировал так, словно его это позабавило.

«Уже то, что человек уровня рыцаря-ученика работает в таком месте, говорит само за себя», – добавил Демиан с усмешкой.

«Похоже, тебя выгнали из-за недостатка таланта, не позволившего достичь уровня младшего рыцаря. Не думаешь, что для такого, как ты, даже оценка „неплохой“ — это слишком?»

Скржет.

Вместе со звуком скрежещущих зубов жажда крови Теда стала ещё плотнее.

«Попал в больное место?»

«Сначала я порву тебе рот».

Не успел он договорить, как Тед оттолкнулся от пола и ринулся в атаку.

Расстояние между Дэмианом Хаксеном и Тедом было примерно 10 метров.

Тед преодолел это расстояние одним прыжком.

«Сила ног у него неплохая».

Как только расстояние сократилось, Тед тут же взмахнул длинным мечом.

Длинный меч, с лезвием более метра, нацелился в шею Дэмиана Хаксена.

Дэмиан Хаксен отступил на шаг.

Длинный меч едва не задел кончик его носа.

«Даже при таких размашистых движениях кончик меча не дрожит. Для рыцаря-ученика уровень довольно высок».

Несмотря на то, что первый удар промахнулся, Тед не удивился и тут же продолжил атаку.

Последовательные удары были направлены на Дэмиана Хаксена.

Дэмиан Хаксен уклонялся от ударов, отступая ровно по одному шагу.

«Физические способности хороши, и владение мечом на уровне. Реакция тоже острая».

Это было доказательством того, что он не прекращал тренировки.

«Я недооценивал его, потому что он нанят такой мусорной группировкой, как 'Чёрная Змея'. Но он оказался довольно способным парнем».

«Потихоньку силы начинают иссякать».

Владение мечом Дэмиана Хаксена давно превзошло уровень мастера.

Однако его физические способности – нет.

Уже участилось дыхание, и всё тело покрылось потом.

«Когда я действительно вернусь, первым делом нужно будет развивать выносливость».

Если продолжать только уклоняться, пока не кончится выносливость, станет опасно.

Дэмиан Хаксен решил перейти в контратаку.

«Ах ты крысёныш!»

Тед сердито поднял длинный меч.

«Посмотрим, сможешь ли ты увернуться и от этого!»

Он прижал руку с мечом к лицу. Кончик меча был направлен на Дэмиана Хаксена.

Типичная стойка для выпада.

Однако Дэмиан Хаксен мгновенно разгадал намерения Теда.

«Собирается использовать секретную технику».

Секретная техника (祕傳).

Так называют особые приемы, которыми обладают известные школы боевых искусств.

Секретные техники, объединённые с Аурой, обладают силой, сравнимой со стихийным бедствием: одним ударом могут срезать гору или разрушить крепостную стену.

Поскольку он всё ещё рыцарь-ученик, было очевидно, что секретная техника, которую мог использовать юноша, была всего лишь на уровне обычной техники.

Но даже она была смертельной.

Ведь изначально секретные техники зародились во времена, когда не было Ауры, как приёмы, разработанные для гарантированного убийства противника.

«Ха-ат!»

Юноша рванулся вперёд и выбросил меч.

В тот момент, когда Дэмиан Хаксен собирался парировать эту технику, юноша развернулся.

Тело, ускорявшееся по прямой, сделало полуоборот.

Последовавший за ним длинный меч полоснул Дэмиана Хаксена по затылку.

Это была поразительная комбинированная атака.

Однако оценка Дэмиана Хаксена, увидевшего это, была очень краткой.

«Ничего особенного».

Дэмиан Хаксен спокойно уклонился от длинного меча, прогнувшись назад в пояснице.

Длинный меч пронёсся по воздуху.

В это мгновение Дэмиан Хаксен поднял нож для фруктов.

Он подставил нож туда, где должна была пройти рука юноши.

Запястье было рассечено, мышцы перерезаны.

Пальцы разжались, и длинный меч упал на землю.

Тед схватился за запястье и застонал.

«Н-не может быть! Как ты... мою технику?..»

Дэмиан Хаксен вонзил нож в шею юноши. Тело юноши рухнуло на пол.

«Было довольно весело».

Дэмиан Хаксен стряхнул кровь с ножа и повернулся к Андерсену Хому.

«Парень, на которого ты полагался, мёртв. Что теперь собираешься делать?»

Андерсен Хом застыл, как раз доставая сигарету.

Дрожа всем телом, он указал пальцем на Дэмиана Хаксена.

«Т-ты хоть понимаешь, что ты только что натворил? Этот рыцарь-ученик – любимый подчинённый босса 'Чёрной Змеи'! Если ты убил его, 'Чёрная Змея'…»

Дэмиан, подходя ближе к Андерсену Хому, сказал:

«Вместо того чтобы беспокоиться о 'Чёрной Змее', тебе бы лучше сначала побеспокоиться о себе».

Дэмиан Хаксен положил нож на плечо Андерсена Хома.

Только тогда, видимо, вспомнив предупреждение об отрубании руки, лицо Андерсена Хома побледнело.

«Э-эй, послушай, кажется, между нами произошло недоразумение».

«Недоразумение? Прежде чем разбираться с такими вещами, разве нет кое-чего, что нужно сделать в первую очередь?»

Андерсен Хом тут же пал ниц перед Дэмианом Хаксеном.

На это действие Дэмиан Хаксен удовлетворённо улыбнулся.

«Сообразительный. Мне нравится».

Дэмиан Хаксен похлопал Андерсена Хома по голове ладонью.

У Андерсена Хома было такое лицо, будто он проглотил жука.

«Что-то у тебя лицо недовольное?»

«Ч-что вы, как можно».

«Говоришь немного фамильярно».

«Ч-что вы, как я могу».

«Вот так-то. Теперь мне немного больше нравится».

Дэмиан Хаксен сел в кресло, которым пользовался Андерсен Хом.

Это было довольно роскошное, мягкое кресло.

«Виктор. Чего стоишь столбом? Ты тоже иди сюда и садись».

Сказал Дэмиан Хаксен Виктору, стоявшему у двери.

Виктор неловко вошёл внутрь.

«Г-господин… Ч-что я только что видел? К-как вы смогли победить рыцаря-ученика?..»

«Такие бесполезные вопросы задашь позже».

Дэмиан Хаксен спросил Андерсена Хома:

«Продолжим наш предыдущий разговор? Из-за того, что со мной случилось в этом баре, моя репутация и репутация нашей семьи сильно пострадали. Как ты собираешься это компенсировать?»

Андерсен Хом сглотнул слюну.

«П-подождите минутку, пожалуйста».

Андерсен Хом подошёл к сейфу, стоявшему в углу кабинета.

Он открыл дверцу сейфа и достал несколько золотых слитков.

«Я... я ничтожество, прошу прощения за то, что навредил семье виконта Хаксен. Этой суммы будет достаточно в качестве компенсации?»

«Недостаточно».

«А?»

«Там внутри ещё есть. Доставай всё».

«Н-но если вы заберёте всё это, у меня не останется денег для дани 'Чёрной Змее'».

«Это твои проблемы. Не хочешь – просто убью и заберу».

Андерсен Хом прикусил губу.

В ответ Дэмиан Хаксен постучал пальцем по ножу.

«Д-достану!»

Андерсен Хом вытащил из сейфа все золотые слитки и монеты и выложил их.

Только тогда Дэмиан Хаксен показал удовлетворение.

«Виктор. Собери всё».

«Да, да!»

Виктор торопливо начал собирать всё добро.

Андерсен Хом с опустошённым лицом наблюдал за этой сценой.

«Ну что ж, закончим оставшиеся расчёты».

«О-оставшиеся расчёты?»

«Я же сказал. Что отрублю тебе одну руку».

Дэмиан Хаксен встал с кресла.

Андерсен Хом в ужасе закричал.

«П-подождите! Я же отдал вам деньги!»

«Это плата за оскорбление, нанесённое мне и моей семье. А за это нужно заплатить отдельно».

Дэмиан Хаксен без колебаний подошёл к Андерсену Хому.

Лицо Андерсена Хома стало мертвенно-бледным.

«П-пощадите! В моём возрасте, если мне отрубят руку, я умру!»

«Это твои проблемы».

«П-пожалуйста, умоляю вас!»

Андерсен Хом был готов лизать ботинки Дэмиана Хаксена.

«Не хочешь – заплати за руку чем-нибудь другим».

«У-у меня больше нет денег».

«Не можешь заплатить – придётся рубить».

Дэмиан Хаксен поднял нож.

Андерсен Хом вытянул обе руки и закричал:

«П-подождите! Подождите минутку, пожалуйста!»

Андерсен Хом куда-то побежал.

Он отодвинул в сторону комод, стоявший в кабинете.

За ним обнаружился маленький сейф, встроенный в стену.

«В-вот, п-пожалуйста, возьмите».

Андерсен Хом достал из сейфа десять флаконов с лекарством.

«Что это?»

«Это эликсиры, созданные Школой Алхимии!»

Дэмиан Хаксен с любопытством рассмотрел флаконы.

Школа Алхимии была настолько известна, что не было нужды рыться в памяти.

Школа Алхимии была группой алхимиков, специализирующейся на изготовлении эликсиров.

На данный момент это было единственное место, способное создавать Эликсир, называемый панацеей.

Я слышал, что эликсиры, созданные Школой Алхимии, обмениваются на драгоценные камни того же веса.

«Какой эффект?»

«Э-это эликсиры, которые обычно пьют рыцари во время тренировок. Они значительно повышают выносливость и жизненную силу».

Слышал о таком.

Говорили, что некоторые рыцари принимают эликсиры, чтобы максимизировать эффект от тренировок.

Это была роскошь, доступная только очень богатым семьям.

«Почему у тебя есть такие вещи?»

«Я уже стар, поэтому купил их, чтобы время от времени пить для поддержания здоровья».

«Кажется, ты и так уже пожил достаточно. Знай меру».

Дэмиан Хаксен цокнул языком.

Андерсен Хом тайно сжал кулаки.

«Этого достаточно в качестве платы за руку».

«С-слава богу».

«Поэтому я просто отрежу ухо».

«А?»

Прежде чем Андерсен Хом успел понять слова, Дэмиан Хаксен взмахнул ножом.

Нож полоснул по уху. Отрезанное ухо упало на пол.

«А-а-а-а-а! Ах ты, молокосос!»

Андерсен Хом схватился за ухо, корчась от боли.

Он посмотрел на Дэмиана Хаксена налитыми кровью глазами.

«Ты, ублюдок! Думаешь, тебе это сойдёт с рук? 'Чёрная Змея' обязательно тебя…»

«Скажи им».

«Ч-что?»

«Чётко передай, что Дэмиан Хаксен разгромил этот бар и забрал твои деньги».

Дэмиан Хаксен продолжил бесстрастным голосом:

«Я хорошо знаю натуру таких бандитов, как вы. Если наступить недостаточно сильно, вы теряете всякое представление о своём месте и наглеете ещё больше, не так ли?»

Во времена, когда он работал наёмником, Дэмиан Хаксен многому научился об этом мире.

Одним из этих уроков было то, что если появляется враг, его нужно растоптать окончательно.

«Скоро я сам наведаюсь к 'Чёрной Змее'. И перебью всех вас, ублюдков, кичащихся своей силой».

Дэмиан Хаксен швырнул нож.

Нож пролетел мимо кончика носа Андерсена Хома и воткнулся в пол.

Раздался пронзительный визг.

«Если понял, передай мои слова чётко, не упустив ни единого слога».

Сказав это, Дэмиан Хаксен вышел из бара. Виктор последовал за ним.

По дороге обратно в поместье виконта Хаксен.

В карете Виктор с обеспокоенным лицом спросил:

«Господин, мы действительно можем просто так вернуться?»

«О чём ты?»

«Вы убили столько людей, разве город Лэндворк оставит вас в покое?»

На вопрос Виктора Дэмиан Хаксен ответил так, будто это пустяк:

«Когда мы выходили из бара, стражники нам путь преградили?»

«Этого не было».

«Такие крупные организации, как 'Чёрная Змея', обычно договариваются со стражей. Вроде того, чтобы те игнорировали инциденты на их территории».

Изначально это была просьба, чтобы их самих не привлекали к ответственности, что бы они ни творили.

Но на этот раз это сыграло на руку Дэмиану Хаксену.

«Н-но если город Лэндворк позже объявит вас в розыск…»

«Что останется у этих бандитов, если отнять у них гордость? Их заведение было полностью разграблено одним человеком. С их-то характером, станут ли они просить стражу поймать меня?»

Именно поэтому Дэмиан Хаксен намеренно оставил Андерсена Хома в живых.

«Чёрная Змея» должна как можно быстрее оценить ситуацию, чтобы успеть 'договориться' со стражей, не так ли?

«'Чёрная Змея' наверняка попытается убить меня своими руками. Возможно, они даже нападут на наши земли».

При этих словах лицо Виктора помрачнело.

«Не волнуйся. Ведь я здесь».

От утешения Дэмиана лицо Виктора немного посветлело.

«Кстати, господин, когда вы вообще научились владеть мечом? Ладно охранники в баре, но я не знал, что ваши навыки настолько высоки, что вы можете победить даже рыцаря-ученика».

«Тренировался понемногу».

Дэмиан Хаксен и на этот раз ответил уклончиво.

Придумывать правдоподобное оправдание было слишком хлопотно.

«Может, было бы лучше ударить по 'Чёрной Змее' сегодня же?»

«Хо-о, какой ты страшный парень. Предлагаешь вырвать корень с потрохами?»

«Н-нет, просто... Судя по вашим сегодняшним навыкам, господин, 'Чёрная Змея' не кажется такой уж проблемой».

«Это верно».

Однако Дэмиан Хаксен решил сегодня отступить.

Потому что слабая выносливость постоянно его сдерживала.

С этим дрянным телом, которое задыхалось всего после нескольких взмахов мечом, сражаться со всей 'Чёрной Змеей' было слишком рискованно.

«Куда спешить? Можно и не торопиться».

Дэмиан Хаксен достал полученные сегодня эликсиры и пробормотал:

«Эликсиры, созданные Школой Алхимии. Сегодня мне крупно повезло».

«Если принимать эти эликсиры и тренироваться, я смогу укрепить тело гораздо быстрее».

Немного.

Нужно лишь немного улучшить выносливость.

И тогда он немедленно отправится в город Лэндворк и уничтожит 'Чёрную Змею'.

«А, приехали».

Сказал Виктор, выглянув из окна.

Они вдвоём вышли из кареты.

«Дэмиан! Ах ты, паршивец!»

Как только они вышли из кареты, издалека подбежал отец.

Там были также мать, старшая сестра и младший брат.

«Где ты шлялся до сих пор?! Я так волновался, не зная, что ты ещё натворишь!..»

Голос отца постепенно затих.

Он заметил кровь на одежде Дэмиана Хаксена.

«Ты, ты... где ты был и что натворил?..»

«Виктор, покажи ему».

Сказал Дэмиан Хаксен Виктору.

Виктор, кряхтя, опустил перед отцом большой мешок.

Когда Виктор развязал мешок, показались золотые слитки.

Отец был так потрясён, что издал странный звук.

«Х-хо-о! Ч-что это такое?!»

«Я сходил в бар, из которого меня выгнали, и добился извинений. Это – компенсация».

«К-компенсация?»

«Да. Скоро все плохие слухи о нашей семье исчезнут».

Даже 'Чёрная Змея' не может контролировать слухи.

Через несколько дней то, что произошло сегодня, разнесётся по всему городу.

«Я устал, так что на сегодня поднимусь к себе».

Дэмиан Хаксен пошёл прочь. Отец не мог вымолвить ни слова.

«…Что только что произошло?»

Спросил отец у жены и дочери.

Они обе тоже ничего не понимали.

«…Брат!»

Младший брат, Абель Хаксен, остановил Дэмиана Хаксена, направлявшегося в свою комнату.

«То, что ты только что сказал, – правда? Ты пошёл в бар и получил компенсацию?»

«Правда».

«Каким образом ты получил компенсацию? Неужели ты убил там охранников?»

«Да, убил».

При этих словах лицо Абеля Хаксена застыло.

«…Ты что, ударил их ножом в спину?»

«Стал бы я заниматься такими мелочными делишками? Я вошёл через главный вход и убил всех».

«Я сейчас не шучу!»

Абель Хаксен не верил словам Дэмиана Хаксена.

По правде говоря, в это было трудно поверить.

Что идиот, который только и делал, что растрачивал семейное достояние, вдруг убил несколько десятков человек.

«Ты хоть знаешь, какая сейчас ситуация в городе Лэндворк? Его полностью контролирует новая организация под названием 'Чёрная Змея'. Если ты будешь так поступать, 'Чёрная Змея' этого так не оставит!»

Такова была реальность семьи виконта Хаксен – бояться какой-то банды из тёмного мира.

Владения маленькие, число подданных невелико. Особняк охраняет меньше десяти солдат, так что беспокойство было естественным.

«Почему ты постоянно создаёшь проблемы! До какой степени ты собираешься подвергать нашу семью опасности?!»

«Всё-таки тебе можно доверить семью».

«А? Что ты только что сказал?.. П-прекрати! Не делай этого!»

Дэмиан Хаксен яростно взъерошил волосы Абеля Хаксена.

Абель Хаксен сопротивлялся обеими руками, но Дэмиан Хаксен ловко уворачивался.

«Не волнуйся. Я со всем разберусь».

Оставив эти слова, Дэмиан Хаксен снова начал подниматься по лестнице.

Абель Хаксен со смешанным выражением лица смотрел на Дэмиана Хаксена.